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https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0889858809000859 1/33
7/4/22, 05:44 Leucemia linfoblástica aguda - ScienceDirect
Keywords
Acute leukemia; Acute lymphoblastic leukemia; Lymphoblastic lymphoma;
Cytogenetics; Genes
Epidemiology
Most ALL cases occur in children, with an incidence of 3 to 4/100,000 in patients 0 to 14 years of
age and ∼1/100,000 in patients older than 15 years, in the United States.2 In children, ALLs
represent 75% of all acute leukemias (which in turn represent 34% of all cancers in this age
group), with a peak incidence at 2 to 5 years of age.3 This percentage is much lower in adults, in
whom acute myeloid leukemias (AMLs) and chronic lymphocytic leukemias are more common.3,
4 There is a slight male predominance in all age groups and a significant excess incidence among
white children.2
ALL presents primarily as de novo disease, with only rare cases occurring as secondary
neoplasms.5 A variety of genetic and environmental factors have been related to ALL. It occurs
with increased frequency in patients with Down syndrome, Bloom syndrome, neurofibromatosis
type I, and ataxia-telangiectasia.6 In addition, exposure in utero to ionizing radiation, pesticides,
and solvents has also been related to an increased risk for childhood leukemia.6 Leukemia-
specific fusion genes or immunoglobulin (Ig) and clonal Ig gene rearrangements have been
identified in neonatal spot (Guthrie) cards of patients who later developed ALL.7, 8
Clinical presentation
The clinical onset of ALL is most often acute, although a small percentage of cases may evolve
insidiously over several months.9 The presenting symptoms and signs correlate with the
leukemic cell burden and the degree of marrow replacement, leading to cytopenias. The most
common symptoms include fever (caused by leukemia or a secondary infection secondary to
neutropenia), fatigue and lethargy (as a result of anemia), bone and joint pain, and a bleeding
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diathesis (related to thrombocytopenia). Patients with precursor T-cell ALL/LBL often present
with a mediastinal mass with or without associated pleural effusions, lo que puede provocar
dificultad respiratoria y otros signos del síndrome de la vena cava superior . Los sitios
extramedulares comunes de afectación incluyen ganglios linfáticos, hígado, bazo y meninges ,
mientras que, con menos frecuencia, la LLA puede infiltrar tejidos orbitarios, testículos,
amígdalas y adenoides. Los pacientes raros que presentan B-LBL pueden mostrar lesiones
cutáneas de linfadenopatía en el área de la cabeza y el cuello o lesiones óseas discretas . 10Las
anomalías de laboratorio más comunes en la LLA incluyen anemia, trombocitopenia, neutropenia
yleucopeniao leucocitosis , con hiperleucocitosis (>100 × 109/L) presente en aproximadamente el
15% de los pacientes pediátricos. 9 Otras anomalías de laboratorio comunes incluyen niveles
elevados de ácido úrico sérico y lactosa deshidrogenasa , que se correlacionan con la carga
tumoral y el grado de lisis tumoral .
Diagnóstico patológico
Morfología
Las características morfológicas clásicas de la LLA han sido bien descritas en la literatura y se
resumen mejor en las categorías delineadas por la primera clasificación de la LLA, el sistema
franco-estadounidense-británico (FAB), que se basó principalmente en la apariencia microscópica
de la leucemia. células, como se ve en frotis teñidos con Wright-Giemsa. 11 , 12 La clasificación
FAB delineó tres grupos morfológicos de LLA, designados como L1, L2 y L3. ( Fig. 1 ) Más
comúnmente, los blastos de LLA son de tamaño pequeño a intermedio, con citoplasma escaso,
cromatina nuclear condensada y nucléolo indistinto o ausente.(Subtipo FAB L1). Con menos
frecuencia, las células de ALL pueden ser más grandes, con cantidades moderadas de citoplasma
basófilo pálido, cromatina nuclear finamente dispersa y nucleolos prominentes (subtipo FAB L2).
En muy raras ocasiones, la LLA puede presentarse como el subtipo FAB L3, que consiste en
grandes blastos, con abundante citoplasma profundamente basófilo y ocasionalmente vacuolado,
cromatina nuclear agrupada en grumos gruesos y nucleolos variablemente prominentes. La
mayoría de los casos que presentan esta morfología son linfomas de Burkitt , un subtipo de
linfoma de células B maduras de alto grado. Sin embargo, un pequeño subconjunto de neoplasias
de células B precursoras, a menudo asociado con hipodiploidía, también puede presentar
características FAB L3 (ver Fig. 1 ).
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ganglios linfáticos o amígdalas). Los blastos son pequeños, con cromatina finamente granular y
pequeños nucléolos puntiformes. En casos raros, los blastos pueden tener nucléolos prominentes
(como en el subtipo L2) o pueden parecerse a células de linfoma de células grandes (ver Fig. 1 ).).
Los casos ocasionales de LLA pueden presentarse con grados variables de necrosis medular o
fibrosis medular asociada. 13
Se han descrito varias variantes morfológicas de la LLA, ninguna de las cuales tiene importancia
pronóstica. Los blastos leucémicos pueden contener vacuolas , 14 gránulos de color rosa pálido o
azurófilos ("LLA granular") 15 , 16 , 17 o inclusiones gigantes. 18 , 19 En algunos casos, los blastos
pueden mostrar proyecciones citoplásmicas excéntricas similares a las de los urópodos ("LLA de
células en espejo de la mano"). 20 Algunos casos de LLA pueden mostrar una eosinofilia asociada
prominente (e incluso un síndrome hipereosinofílico), 21 que se relaciona con una lesión genética
específica (consulte la sección posterior).
citoquímica
La tinción citoquímica se ha utilizado con una frecuencia decreciente en el diagnóstico de la LLA
debido a la disponibilidad de la inmunofenotipificación . Las células leucémicas de ALL son
uniformemente negativas para mieloperoxidasa (MPO), Sudan Black-B, cloroacetato esterasa y
esterasas no específicas . 22 Una excepción notable es la de la LLA granular, que con frecuencia
muestra una tinción de esterasa inespecífica localizada en los gránulos y también puede mostrar
una tinción gris claro con Sudan Black-B. 1 , 23 Los blastos de la LLA a menudo (75 %) son
positivos para PAS y también pueden ser positivos para la fosfatasa ácida , que se observa con
mayor frecuencia en la LLA de células T. 22
inmunofenotipo
Los estudios inmunofenotípicos son un componente esencial de la evaluación diagnóstica de
ALL/LBL. A diferencia de las características morfológicas, el linaje de la LLA establecido de esta
manera subdivide esta enfermedad en dos categorías amplias, clínica y biológicamente
significativas: LLA de células B precursoras (LLA-B) y LLA de células T precursoras (LLA-T).
B-ALL se caracteriza por la expresión de una variedad de antígenos específicos de células B, que a
menudo incluyen PAX-5 (proteína activadora específica de células B), CD19, CD20 , CD22
(superficial y citoplasmático), CD24 y CD79a (citoplasmático). En particular, CD20, un marcador
de células B maduras, puede expresarse solo de manera parcial y débil por los linfoblastos
leucémicos o puede ser completamente negativo en B-ALL. Una gran proporción de B-ALL
también expresan CD10 (antígeno de leucemia linfocítica aguda común), un antígeno expresado
de manera consistente por progenitores de células B normales. La mayoría de las B-ALL
muestran una expresión tenue de CD45 (antígeno común leucocitario), y un subconjunto de estas
leucemias, más común en niños, puede ser CD45 negativo. Otros antígenos expresados a menudo
por los blastos leucémicos incluyen marcadores progenitores que a menudo se observan en
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restricción de cadena ligera,24,25a veces asociada con otras características de las células B
maduras (como la falta de expresión de CD34 y Tdt). 24Tales casos deben diferenciarse
cuidadosamente de las neoplasias de células B maduras. La mayoría de los casos de B-ALL
también muestran expresión de uno o varios antígenos asociados con mieloides, con mayor
frecuencia CD13 y CD33 y, con menos frecuencia, CD11b, CD15 y CD66c. El patrón de anomalías
inmunofenotípicas se correlaciona hasta cierto punto con la lesión genética subyacente en B-ALL
(véase la sección posterior).
La LLA-T se caracteriza por la expresión de antígenos asociados al linaje T (CD2, CD3, CD4, CD5,
CD7, CD8), así como CD1a, CD10, CD34, CD99, HLA-DR y Tdt. El patrón de expresión del
antígeno puede usarse para subclasificar las LLA-T de acuerdo con las etapas del desarrollo
normal de los timocitos a las que se asemejan. 1 , 26 ( Tabla 1 ) Un subconjunto de T-ALL, típico
del subtipo cortical, puede mostrar coexpresión de CD79a débil. 27 En particular, algunos T-
ALL/LBL pueden ser negativos para Tdt, 28lo que puede plantear el diagnóstico diferencial con
linfomas de células T maduras, particularmente difícil en casos que además son negativos para
HLA-DR y CD34. La T-ALL puede expresar con frecuencia antígenos mieloides, incluidos CD11b,
CD13, CD15 y CD33. Casos raros expresan CD117 (c-kit). Esta última característica se observa con
mayor frecuencia en asociación con un subconjunto de T-ALL recientemente descrito que parece
parecerse a los primeros precursores de células T que migraron recientemente de la médula ósea
al timo . 29 Estos casos genéticamente heterogéneos comparten un inmunofenotipo CD1a-, CD8-,
CD5 débilmente+, CD117+, CD34+, HLA-DR+, CD13+, CD33+, CD11b+ o CD65+ y parecen estar
invariablemente correlacionados con una mala respuesta a la terapia, incluida la inducción de la
remisión .fracaso y/o recidiva hematológica. Por lo tanto, se justifica un enfoque terapéutico
agresivo, incluido el trasplante de células madre hematopoyéticas , en estos pacientes.
Tabla 1 . Subclasificación de T-ALL según las etapas de maduración normal de los timocitos
Subtipo T-ALL CD1a CD2 cCD3 sCD3 CD4 CD5 CD7 CD8 CD34
Pro-T − − + − − − + − +
Pre-T − + + − − ± − − ±
T cortical + + + − + ± + + −
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Subtipo T-ALL CD1a CD2 cCD3 sCD3 CD4 CD5 CD7 CD8 CD34
T medular − + + + ± un ± + ± −
a
La etapa medular T-ALL muestra expresión de CD4 o CD8 .
Subgrupos genéticos
Las B-ALL incluyen varios subgrupos citogenéticos con distintas características biológicas y
farmacológicas 1 que son muy importantes en la estratificación de riesgo actual de estos
pacientes. Estos subgrupos representan entre el 60 % y el 80 % de los casos en niños y adultos y
pueden identificarse mediante citogenética convencional, diagnóstico molecular (reacción en
cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa), citometría de flujo (análisis del ciclo celular/
índice de ADN) 9 , 30 , 31 y, actualmente en ensayos preclínicos, perfiles de expresión génica
utilizando matrices de oligonucleótidos . Los restantes TODOSlos casos todavía se caracterizan
solo sobre la base de las características morfológicas e inmunofenotípicas. Los estudios de
perfiles de expresión génica han demostrado que estos subgrupos citogenéticos, aunque se
superponen ampliamente en morfología e inmunofenotipo, tienen firmas de expresión génica
distintas. 32 , 33 y sensibilidades in vitro a fármacos 34 , 35 , 36 que se correlacionan con
diferentes patrones de expresión génica de enzimas metabolizadoras de fármacos. 37 Análisis
genéticos de todo el genoma, utilizando matrices de polimorfismos de un solo nucleótido y ADN
genómicosecuenciación, han encontrado que estos subgrupos citogenéticos también contienen
alteraciones distintas en los genes que codifican los principales reguladores del desarrollo y la
diferenciación de los linfocitos B. 38 Estas metodologías de alto rendimiento han proporcionado
un punto de partida para una caracterización molecular mucho más detallada de estos subgrupos
genéticos. 39 , 40 , 41 , 42 Las características clinicopatológicas y moleculares de los principales
subtipos genéticos de B-ALL se resumen en la Tabla 2 .
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TODOS con 3–6 (PAGS) t(1;19) E2A ( N/A Pre–B-ALL, N/A N/A
t(1;19) (q23;p13) TCF3 )/ CD34-/dim+,
5–7 (A)
PBX1 CD20-, CD9++
Filadelfia+ 2–3 (PAGS) t(9;22) BCR/ABL ( TODOS L1, a N/A Deleciones N/A
TODO (q34;q11.2) P190, veces IKZF1
20–30 (A)
P210 ) explosiones (Ikaros),
granulares mutaciones
BCDG en
66%
TODOS con 2–3 (PAGS) t(4;11) AF4 / N/A Pre-B temprano, Mutaciones May
t(v;11q23); (q21;q23) MLL CD10-, CD15+, FLT3 (18%) sens
5–7 (A)
MLL sCD22-, CD65+, Aumento la ci
t(19;11) ENL /
reorganizado NG2+ de la
(p13;q23) MLL
expresión
de genes
HOX
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TODOS con <1 t(5;14 IL3 / IGH Aumento de N/A N/A N/A
eosinofilia q31;q32) eosinófilos
displásicos
Abbreviations: A, % in adults; BCDG, B-cell development genes (eg, PAX5, EBF1, IKZF1, LEF1, TCF3, BLNK);
FLT3, fms-related tyrosine kinase 3; MP, mercaptopurines; MTX, methotrexate; My, myeloid antigens; NA, not
applicable, not known; P, % in pediatric patients.
T-ALL también puede albergar lesiones moleculares presentes sin anomalías citogenéticas
detectables. Hasta el 50% de T-ALL contiene mutaciones activadoras de TAL1/SCL ,
independientemente de las translocaciones detectables. Estas mutaciones se correlacionan con
leucemias detenidas en la etapa cortical tardía de la maduración de los timocitos , que expresan
TCRαβ y parecen tener un pronóstico inferior. 52 , 53 Aproximadamente el 30% de T-ALL
contienen HOX11 (TLX1) , más común en adultos que en niños. Estos casos corresponden a un
fenotipo de timocitos corticales tempranos que expresan TCRαβ y parecen tener una
supervivencia superior. 52 , 53 , 54 LJ1las mutaciones están presentes hasta en el 22% de la LLA-T
pediátrica, y se correlacionan con el estadio de diferenciación de timocitos tempranos doble
negativo 52 y con una supervivencia inferior. Las mutaciones del gen MLL están presentes en el
4% al 8% de las LLA-T, se asocian con la detención de la maduración en las primeras etapas de los
timocitos y la expresión de TCRγδ, y no tienen impacto en el pronóstico. 53 Las mutaciones
activadoras del gen NOTCH1 están presentes en más del 50 % de las LLA-T. 55
Estudios limitados han sugerido una correlación entre estas anomalías genéticas presentes en los
blastos T-ALL y la edad del paciente, posiblemente correspondientes a diferentes etapas de
desarrollo e involución tímica. 56
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T-ALL/LBL típicamente contienen reordenamientos del gen TCR (95%–100%). Se observa una
frecuencia más baja en pro-T ALL raras, donde los genes TCR están en configuración de línea
germinal en aproximadamente el 10% de los casos. 59 Las T-ALL TCRαβ+ contienen
reordenamientos de genes TCRβ (100%) y TCRγ (100%) y tienen al menos un alelo TCRδ
delecionado , mientras que la deleción del segundo alelo se observa en el 65% de los casos. Las T-
ALL TCRγδ+ tienen reordenamientos TCRδ y TCRγ (100 % de los casos para cada uno) y
normalmente también contienen reordenamientos TCRβ (95 %). A diferencia de B-ALL, la Ig
inapropiada para el linajelos reordenamientos de genes se encuentran solo en ~20% de T-ALL,
típicamente como reordenamientos incompletos de IgH ( DH - JH ) . Además, rara vez se observa
oligoclonalidad en muestras de diagnóstico de T-ALL. 62 La LLA-T recidivante puede mostrar
reordenamientos secundarios de TCRγ y TCRβ en 15% a 20% de los casos. 62
Diagnóstico diferencial
ALL/LBL puede superponerse morfológica e inmunofenotípicamente con una variedad de
entidades benignas y malignas.
Proliferaciones benignas
Las expansiones de precursores de células B benignas ("hematogones") y los timocitos normales
pueden entrar en el diagnóstico diferencial de B-ALL/LBL y T-ALL/LBL, respectivamente, debido
a su gran parecido morfológico e inmunofenotípico con sus contrapartes neoplásicas.
Los linfocitos B precursores benignos (hematógonos) son linfocitos B precursores normales que se
encuentran principalmente en la médula ósea, pero también en pequeñas cantidades en sitios
extramedulares, como la sangre periférica, los ganglios linfáticos y las amígdalas . 63 , 64 , 65 , 66
Pueden aumentar en número (a veces hasta una proporción significativa de las células normales)
en la médula ósea de pacientes de cualquier edad, pero con mayor frecuencia en niños y adultos
jóvenes, 67 en una variedad de condiciones reactivas o regenerativas. Estos incluyen infecciones
virales y recuperación de la médula después de una infección, quimioterapia y trasplante de
médula ósea . 67 Morfológicamente, los hematógonos incluyen células que se asemejan
aLinfoblastos tipo L1 y linfocitos pequeños inmaduros y maduros. También existe un rango
inmunofenotípico de maduración, que se puede resumir en varias etapas distintas. 68,69Por lo
general, los hematogones en etapa I (células CD34+, Tdt+) representan un componente muy
pequeño de las expansiones de hematogones reactivos. Sin embargo, en ciertos entornos,
especialmente en la recuperación después de la quimioterapia, este subconjunto puede volverse
más prominente (o incluso predominante), lo que aumenta el diagnóstico diferencial con la
leucemia recurrente. 70 El análisis de citometría de flujo a menudo es esencial para esta
distinción, ya que en la mayoría de los casos B-ALL mostrará aberraciones inmunofenotípicas
que no se esperan en las expansiones de hematógonos benignos. 68
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Neoplasmas malignos
Una variedad de neoplasias malignas con características morfológicas e inmunofenotípicas
superpuestas pueden incluirse en el diagnóstico diferencial de ALL/LBL.
Otras neoplasias hematopoyéticas blásticas pueden incluir AML , leucemias de linaje mixto,
leucemias de células dendríticas plasmocitoides (DC2) y, especialmente en adultos, linfoma de
células del manto blástico . La LMA puede presentarse como un infiltrado tisular (denominado
sarcoma mieloide o monoblástico) con o sin un proceso leucémico asociado y, a menudo, se
considera en el diagnóstico diferencial de LLA/LBL, especialmente en casos con blastos más
grandes y nucleolos prominentes . En algunos casos, el sarcoma mieloide puede estar asociado
con elementos eosinofílicos inmaduros . Inmunofenotipificación extensivapor citometría de flujo
normalmente permite una fácil distinción. Sin embargo, en muestras de tejido incluidas en
parafina, solo se puede aplicar un panel más limitado de marcadores inmunohistoquímicos, lo
que dificulta este diagnóstico diferencial. Normalmente es suficiente un panel de marcadores que
incluya los de MPO , lisozima , Tdt , PAX5 y CD3. En particular, AML con t (8; 21) puede ser un
desafío ocasional en este contexto, ya que puede expresar CD19, CD79a y PAX5, además de MPO.
71
La expresión Tdt también se puede encontrar en otros tipos de AML. 72 Leucemias agudas de
linaje mixto(en particular, las leucemias bifenotípicas agudas) pueden considerarse en el
diagnóstico diferencial de la LLA en los casos que expresan varios antígenos mieloides. En tales
casos, se deben aplicar los sistemas de puntuación ideados para este propósito. La leucemia DC2 es
un tipo raro de leucemia (<1 % de todas las leucemias) 73 que se cree deriva de un subtipo de
células presentadoras de antígenos, las células plasmocitoides DC2. Desde el punto de vista
morfológico, pueden parecerse a ALL L2 o pueden mostrar un amplio citoplasma, con
pseudópodos y vacuolas citoplásmicas alineadas a lo largo de los contornos de las células como
un “collar de perlas”. Las células leucémicas expresan CD4, CD56, HLA-DR, así como los
antígenos específicos de DC2 CD123, BDCA-2 y BDCA-4. Algunos casos pueden expresar
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antígenos linfoides y mieloides de baja especificidad (como CD2, CD22, Tdt y CD33), pero suelen
ser negativos para otros antígenos mieloides, CD3, TCR , CD79a y CD34. 73 , 74 En la actualidad,
estas leucemias se tratan de manera similar a la LLA. El linfoma de células del manto blástico rara vez
se incluye en el diagnóstico diferencial de ALL/LBL. El inmunofenotipo característico de este
linfoma, CD5+, CD10-, CD20+, Tdt- y ciclina D1+, debería permitir una fácil diferenciación. 75
Linfoma/leucemia de Burkitt
Por lo general, la distinción se basa en la apariencia morfológica distintiva del linfoma de Burkitt
, combinado con un inmunofenotipo de células B maduras, CD10+, CD20+, Ig de superficie
positiva con restricción de cadena ligera, CD34-, Tdt- y negativo para antígenos mieloides. Esta
distinción puede ser difícil en el contexto del llamado “linfoma de Burkitt atípico o precursor B”,
que contiene las translocaciones cromosómicas clásicas asociadas con Burkitt pero tiene
características inmunofenotípicas más cercanas a las neoplasias de células B precursoras. 76 , 77El
inmunofenotipo incluye características de células B precursoras (p. ej., expresión de Tdt y CD34,
dim CD20) y de células B maduras (IgM de superficie con restricción de cadena ligera). En el
contexto de tales combinaciones de características, la LLA debe diagnosticarse con precaución y
los hallazgos deben correlacionarse con la citogenética, porque en presencia de t(8;14) o sus
variantes, los pacientes se tratan de acuerdo con los protocolos de linfoma de Burkitt. 77
Non-hematopoietic neoplasms
A variety of blastic small blue-cell tumors of childhood may enter the differential diagnosis of
ALL/LBL in the pediatric age group. Ewing sarcoma is the childhood nonhematopoietic
neoplasm most likely to be considered in the differential diagnosis of LBL, especially in small
samples. It is typically composed of small blastic cells without prominent nucleoli, which are
CD45- and CD99+, similar to a subset of precursor B-cell ALL.80 On further evaluation, Ewing
sarcoma is always negative for B-lineage markers and Tdt, which should be included in
diagnostic panels for small blue-cell tumors of children. Merkel cell carcinoma, most often seen in
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adults, may show immunophenotypic overlap with B-ALL/LBL, as both PAX-5 and Tdt expression
have been reported in this tumor.81, 82 Notably, PAX-5 expression, although largely specific for
B-lineage in hematopoietic neoplasms, may be seen in a variety of other nonhematopoietic
tumors, such as neuroendocrine carcinomas, and a variety of other subtypes of carcinomas.82, 83,
84, 85 In all of these entities, correlation with clinical presentation and morphology and applying
the appropriate panels of immunohistochemical stains allow for accurate distinction from
ALL/LBL.
Prognosis
The prognosis of ALL has improved dramatically over the past several decades as a result of
adapting therapy to the level of risk for relapse, improvements in supportive care, and
optimization of the existing chemotherapy drugs. The outcome of pediatric ALL has evolved from
an overall survival of less than 10% in the 1960s to approximately 75% to 80% at present.9
However, adult patients have a less optimistic outlook. The remission rates have reached 85% to
90%, with overall survival rates of only 40% to 50%.86 About 75% of the patients present with poor
risk features and have a disease-free survival of 25%, and only 25% present with standard risk
features that confer disease-free survival greater than 50%.30 ALL patients are stratified and
treated according to algorithms that integrate the presenting features (patient age, leukocyte
counts, the presence or absence of central nervous system [CNS], or testicular involvement),
leukemia features (lineage, genetic subgroup), and of early therapy response (measuring the
dynamic of disease clearance in the first 1–2 weeks of therapy).9, 30 Patients at low risk for relapse
are treated primarily with antimetabolite therapy. Pediatric patients presenting with high-risk
features or showing induction failure or persistent minimal residual disease (MRD) after the first
2 weeks of induction receive more aggressive therapy and are considered for allogeneic
hematopoietic stem-cell transplantation. All the remaining cases are classified as standard risk
for relapse and are treated with intensive multiagent chemotherapy regimens.
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Flow cytometric detection of MRD (FC-MRD) is based on the presence of an aberrant leukemia-
associated immunophenotype, distinct from that of normal (benign) lymphoid precursors
present in the bone marrow and peripheral blood. For T-ALL, the detection of cells coexpressing
T-lineage antigens and Tdt or CD34 in peripheral blood or marrow is sufficient to support the
presence of MRD, since normal T-cell precursors are not normally encountered outside the
thymus. For B-ALL, the distinction is much more difficult, because, as previously discussed,
normal precursor B cells (hematogones) can be encountered at all anatomic sites, and more
refined analyses are required to differentiate these cells from leukemic B lymphoblasts.
Additionally, benign progenitor cells occurring in the postchemotherapy or post-transplantation
settings may have immunophenotypic features distinct from those encountered in reactive
conditions. In addition, leukemic cells may show immunophenotypic shifts during therapy and
between initial diagnosis and relapse.93 These factors have to be considered when constructing
panels of markers adequate for MRD monitoring and analyzing the data in this setting. Aberrant
leukemia-associated immunophenotypes can be identified in 95% of pediatric ALL.94, 95
Markers typically included in FC-MRD panels include myeloid antigens commonly expressed in
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B-cell leukemia (e.g. CD13, CD15, CD33, CD65, CD66c) as well as markers often expressed
inappropriately for stage of maturation in ALL (CD21, normally only coexpressed on mature B
cells; CD38, lower than normal cells; CD58, higher than normal cells). The sensitivity of FC-MRD
in routine clinical samples is typically 1 in 104 cells.96 Under ideal experimental conditions and
when leukemic cells have a very distinct immunophenotype and at least 1 x 107 cells are available,
the sensitivity may be as high as 1 in 105 cells.96 Advantages of FC-MRD detection (as opposed to
PCR) include the possibility of direct quantitation and that of excluding dying cells and cellular
debris from analysis. Disadvantages include a lower sensitivity and the difficulties resulting from
immunophenotypic shifts in the leukemic cells, with possible disappearance of some of the
aberrancies used to identify MRD in a specific case.96 FC-MRD detection can be applied in a
different manner to peripheral blood and bone marrow samples, depending on the lineage of
ALL.97 In T-ALL, monitoring MRD levels using peripheral blood is an acceptable substitute for
bone marrow samples, as the MRD levels at the two locations always match. For B-ALL, bone
marrow residual disease may be found without peripheral blood involvement, and often the
levels of MRD found in the bone marrow significantly exceed those found in the blood. The
prognostic value of FC-MRD has been demonstrated in retrospective and prospective studies.95
At the current time, it is hoped that high-throughput methodologies for genetic analysis in ALL
will lead to the discovery of new leukemia-associated markers that can be used in FC-MRD
studies.95
PCR for Ig or TCR gene rearrangements. If using PCR with consensus primers (including
heteroduplex and GeneScan strategies), the detection limit of MRD is 1% to 5% depending on the
number of polyclonal B- or T-lymphocytes present in the sample.59 Since this sensitivity is
comparable to the use of morphologic and immunophenotypic evaluation, alternative approaches
have been employed. The sensitivity attained by using patient-specific, junctional region–specific
oligonucleotide probes is more suitable for MRD detection. These probes are generated through
sequencing of the junctional regions of the rearranged Ig and/or TCR genes found in the
leukemic cells of each patient at the time of initial diagnosis.98, 99 They are then used in real-
time quantitative PCR (RQ-PCR) assays in follow-up samples. Through this approach, the
sensitivity of MRD detection has increased to 10−4 to 10−6 (ie, 1–100 leukemic cells among 106
normal cells).
PCR for leukemia-specific fusion transcripts. This methodology detects and quantifies fusion
transcripts that correspond to the leukemia-associated translocations such as t(9;22), t(4;11),
t(1;19), or t(12;21) (See Table 2), typically via reverse transcriptase RQ-PCR assays.91 It can only be
applied to less than 50% of ALLs, which contain such fusion genes. The sensitivity of this
methodology is as high as 10−4, depending of the amount and quality of the RNA available in the
sample.91, 100 Due to its high sensitivity and lack of patient specificity, a major pitfall is related
to false-positive results due to cross-contamination.91 Although this modality appears to correlate
well with the other two methodologies in most patients,100 its use in the prediction of outcome in
ALL remains to be established.59
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The morphologic and immunophenotypic features of rALL are often largely similar to those seen
at the time of initial diagnosis. However, variable immunophenotypic shifts may also be
observed, whereby some antigens (most often Tdt, CD10, HLA-DR, myeloid antigens) may
increase or decrease in intensity or even be lost at relapse.93, 103 Such variations may be found in
34% to 73% of pediatric B-ALL and 15% of pediatric T-ALL.93, 103 The most extreme variations
consist of lineage switch, from B-ALL to T-ALL, or from ALL to AML or biphenotypic leukemia.
Conventional cytogenetics and molecular analysis typically identify the translocations and fusion
transcripts present at the time of initial diagnosis. In addition, cytogenetic analysis often (75%)
identifies newly acquired abnormalities.22 Very rarely, an entirely different karyotype may be
identified, suggesting the possibility of a second de novo ALL. Molecular studies document shifts
in the pattern of Ig and TCR gene rearrangements and even acquisition of new fusion genes.104 In
rare cases (0.5%–1.5%), detailed molecular studies may support a new (second) ALL, distinct from
the previous disease.104 It appears that a combination of immunophenotypic and molecular
studies may distinguish three categories of ALL relapse: rALL similar to the leukemia present at
initial diagnosis, rALL clonally derived from the initial leukemia, and, rarely, a second de novo
ALL.104 Recent high-throughput genomic studies using SNP arrays and comparing diagnostic
and relapse ALL samples correlate with these findings.105 In these latter studies, a minority (8%)
of rALL were similar to the initial diagnostic samples, a third (34%) were consistent with clonal
evolution of the cells predominant at diagnosis, and half (52%) were shown to have derived by
clonal evolution from minor clones present at the time of diagnosis that appeared to precede the
dominant clones in the sequence of genetic lesions (“ancestral clones”). About 6% of rALL were
completely genetically distinct from the diagnostic samples, suggesting de novo disease.
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Summary
Although relatively homogeneous at the morphologic and immunophenotypic level, ALL/LBLs
encompass a family of extremely heterogeneous disorders when examined at the genetic level.
This heterogeneity is reflected in the outcome of pediatric and adult patients in the context of
contemporary therapies. High-throughput analysis methodologies have begun to characterize
this heterogeneity and, although only in their early stages, have begun to uncover new clinically
significant disease subsets, previously unidentified markers useful for MRD monitoring,
mechanisms and predictors of disease relapse, germline polymorphisms important in
individualized therapy, and new attractive therapeutic targets. These insights are likely to further
improve the treatment outcome of patients with ALL.
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precursors and their utility as stable minimal residual disease markers in childhood
B-cell precursor acute lymphoblastic leukemia
2019, Journal of Immunological Methods
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Citation Excerpt :
…Acute lymphoblastic leukemia (ALL) is the most common type of childhood cancer, with approximately
6,000 new cases diagnosed each year [1]. The disease comprises a set of lymphoid neoplasms that are
morphologically similar to B-lineage and T-lineage precursor cells [2]. Peak onset of ALL is between 2 and 5
years of age with survival rates of 90% in children [1].…
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