Chủ nghĩa trọng thương lấy tiền làm nội dung căn bản của của cải, là biểu

hiện sự giàu có
của một quốc gia; dựa vào quyền lực nhà nước để phát triển kinh tế; nguồn gốc của lợi
nhuận là từ thương nghiệp do mua rẻ bán đắt nhằm tích luỹ tiền tệ, đẩy nhanh sự ra đời
của chủ nghĩa tư bản. 

Nội dung cơ bản nhất của chủ nghĩa này khẳng định rằng vàng và bạc là phương tiện
chính đánh giá sự giàu có của quốc gia và giữ vai trò trọng yếu giúp cho hoạt động buôn
bán giữa các nước trở nên sôi động. Vào thời kỳ đó, vàng và bạc là tiền tệ trong trao đổi
thương mại giữa các quốc gia; một quốc gia có thể thu được vàng và bạc về nhờ việc xuất
khẩu hàng hóa. Ngược lại, nhập khẩu hàng hóa từ các nước khác sẽ khiến cho các kim
loại quý này rời khỏi quốc gia đó. Do vậy, tư tưởng chủ đạo của chủ nghĩa trọng thương
cho rằng cần phải duy trì trạng thái thặng dư thương mại, tức là xuất khẩu nhiều hơn nhập
khẩu để mang lại lợi ích tốt nhất cho một nước. Khi một nước tích lũy được nhiều vàng
bạc thì sự giàu có, uy tín, và quyền lực của nước đó cũng sẽ tăng lên.