11A-Duval.

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An Tard, 14, 2006, p. 119 à 164

L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE

ET LA PÉRIODE BYZANTINE
L’ÉVOLUTION DE L’ARCHITECTURE ET DE L’ART
DANS LEUR ENVIRONNEMENT

NOËL DUVAL

Late Antique and Byzantine Africa:

the evolution of art and architecture in their environment

This paper was originally meant to be published as an entry “Africa” (Mauretania, Numidia,
Proconsularis) in the Reallexikon zur byzantinischen Kunst, in order to complete a dossier including
two other entries, one on “Byzacene” written by M. Restle and the other one on “Karthago” by the
late J. Christern, but finally remained unpublished. We first intended to add a few entries on Byzantine
Africa, one on “Tripolitania”, alongside articles on some of the most relevant archaeological sites in
Late Antique Africa, to be inserted at the end of the volume. However “Africa” eventually became a
thorough study of its own concerning not only Africa but also “Byzacene” and “Carthago”, in which
we updated M. Restle and Christern’s contributions taking into account the major discoveries and
studies which have been published since.
This study goes far beyond the presence of the Empire of Constantinople on African soil between
533 and 698, in order to encompass the whole christianization period from the IVth century AD to the
end of the VIIth century AD and the final conquest of Carthage by the Arabs. Its historical part deals
with topographical, institutional, political, religious, social and economical facts only as far as they
are relevant to the evolution of art and especially architecture, as suggested by the title, leaving these
topics to the second part of the dictionary.
All bibliographical references have been removed from this latest version except for those on
Carthage. References will be easily found in any textbook about Africa, like the “Agregation” or
“Capes” handbooks published last year in France for students taking the competitive French exami-
nation to become teachers in history, as well as in the numerous catalogues with their photographs and
pictures showing Tunisian, Algerian and Moroccan archaeological sites and material throughout the
world. [Author, transl. by C. J. Goddard.]

LIMINAIRE tenant compte cependant d’autres entrées prévues pour la fin

Le texte ci-dessous est la version française de l’article que
m’avait demandé M. Restle pour le Reallexikon zur byzanti-
nischen Kunst et qui était prévu pour paraître sous l’entrée
Mauretania (und Numidia, Proconsularis) en raison de
l’avancement du dictionnaire qui n’avait pas prévu d’article
Africa, mais avait publié un article Byzacena, dû à M. Restle
lui-même, et un article Karthago / Carthago par J. Christern
(†). J’avais donc traité en fait de l’ensemble de l’Africa en
du dictionnaire: Tripolitania pour les provinces, Rusguniae,
Sabratha, Sufetula, Thamugadi, Theveste, Tigzirt/Rusucurru
pour les cités, dont je devais aussi me charger.
Cette hésitation sur le traitement réservé, dans ce
dictionnaire spécialisé, à l’Afrique pour la période « byzan-
tine » (au sens très large, comprenant les monuments paléo-
chrétiens dans leur ensemble) reflète le rapport ambigu qu’ont
toujours eu avec cette région les Byzantinistes, qui l’exclu-
raient volontiers de leur domaine, sans doute parce qu’on y a
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 120
120 NOËL DUVAL
très peu parlé grec et que la domination de Constantinople, de
533 à 698 (ou 710 pour Tingi), y a été relativement courte. Ce
n’était pas l’opinion, à la fin du XIXe siècle, de Charles Diehl
qui y a commencé sa carrière de byzantiniste et lui a consacré
sa thèse de doctorat, de F.W.Deichmann, dans les années
1960, qui avait orienté son élève Jürgen Christern vers
l’Afrique pour l’architecture ecclésiastique, ni, quelques
années plus tard, des savants britanniques qui ont fait de
même avec Dennys Pringle pour l’organisation militaire et les
fortifications érigées sous Justinien et ses successeurs. Mais le
même préjugé est répandu en France et je m’y suis souvent
heurté jusqu’au moment où j’ai démontré son inanité en orga-
nisant, coup sur coup en 2000, un colloque à Tunis avec Aïcha
Ben Abed sous l’égide de l’Institut du Patrimoine et, en 2001,
une table ronde dans le cadre du Congrès des Byzantinistes à
Paris (actes publiés dans AnTard, 10 et 11).
Quoi qu’il en soit, j’avais conçu cet article de façon assez
large, en partant du IVe siècle et en retenant, dans une partie
historique, tout ce qui pouvait avoir eu des influences sur
l’évolution de l’art du point de vue institutionnel, politique,
économique et religieux. J’avais aussi empiété sur le contenu
de l’article Byzacena, d’une part parce que la limite de la
province retenue vers 1960 était inexacte comme j’avais
contribué à le démontrer, d’autre part parce que les décou-
vertes et les recherches postérieures avaient considérablement
modifié la documentation dont disposait M. Restle à la fin des
années 1960. J’avais aussi prévu, en appendice, un supplé-
ment pour Carthage, dont la connaissance avait aussi beau-
coup progressé depuis la fin des années 1970, notamment
avec le projet international de sauvegarde du site et les fouilles
des missions étrangères qui ont continué ensuite à y travailler.
Le manuscrit, d’une centaine de pages, a été transmis à
M. Restle en été 2003 et nous avons dialogué quelque temps
sur l’illustration et la bibliographie. Un premier essai de tra-
duction en allemand, dont j’avais corrigé quelques détails,
m’avait été soumis pour une dizaine de pages, puis, malgré de
nombreux rappels, le silence a été total et j’en ai conclu que
l’article ne serait pas publié ou serait “arrangé” sans me
consulter comme cela est assez fréquent pour ce type de
littérature. J’ai donc décidé de publier ici le texte intégral avec
très peu de retouches ou de suppléments.
Il pourra sans doute encore rendre service pour la dernière
année où l’Afrique (avant la reconquête byzantine) est au
programme du concours – mythique dans la tradition
française – de l’“agrégation” d’histoire. Mais tel n’est pas le
but premier de cette publication et je n’aurais sans doute
jamais accepté d’ajouter à la vingtaine de manuels de valeur
variée qui ont paru depuis trois ans dans cette perspective.
Par contre, ces publications scolaires, très répandues en
France, me permettent de ne pas fournir de bibliographie
détaillée, que j’ai supprimée (sauf pour le supplément de
Carthage), ni d’illustrations (par ailleurs largement diffusées
depuis une dizaine d’années par des albums parfois luxueux
destinés au grand public, notamment à l’occasion de l’« Année
de la Tunisie », puis de l’« Année de l’Algérie en France »). Je
An Tard , 14, 2006
rappelle que j’avais publié, dans les années 1990, deux chro-
niques critiques sur les découvertes d’Antiquité tardive en
Tunisie dans la Revue des Études Anciennes et, au même
moment (avec I. Gui et J.-P. Caillet), un Inventaire des
Basiliques chrétiennes d’Algérie, auxquels je me réfère
parfois. L’Atlas des routes de l’Est de l’Africa dans l’Antiquité
tardive, issu d’une révision collective de la “carte Salama”
conduite avec l’auteur lui-même, mais accompagné d’un livret
de notices détaillées et illustrées de plans pour les sites figurant
sur la carte, doit paraître à la fin de l’année 2007 dans la
Bibliothèque de l’Antiquité Tardive et servira de support géo-
graphique et topographique pour cette synthèse. Une nouvelle
édition de mes articles sur l’Afrique, augmentée de quelques
articles d’Yvette Duval et de ceux de Paul-Albert Février omis
dans ses scripta varia (La Méditerranée de P.-A. Février,
Rome et Aix, 1996) est aussi prévue1.
28 février 2007
HISTOIRE
On traitera ici de l’ensemble de l’ancienne Africa, c’est-à-
dire du territoire de la Préfecture d’Afrique à l’époque byzantine,
en dehors des provinces transmarines qui lui étaient rattachées.
Dans le domaine historique, on retiendra exclusivement
les faits majeurs qui ont pu avoir une incidence sur l’art.
Sommaire: I. Histoire et histoire de l’Église: 1. Situation admi-
nistrative avant la conquête vandale – 2. La christianisation:
origines du christianisme africain; les provinces ecclésias-
tiques; le culte des martyrs; l’incidence des schismes et des
hérésies sur l’art chrétien d’Afrique: l’identification des
édifices des différences obédiences – 3. Les Vandales: la
conquête; l’organisation du royaume vandale; l’évolution du
royaume vandale et le sort du reste de l’Afrique; l’arianisme
des Vandales et la persécution; le sort économique de
l’Afrique vandale – 4. La période byzantine: la reconquête;
limites de la reconquête; l’organisation prévue par Justinien;
Abréviations : – L’Africa Romana = Réunions annuelles, maintenant bisan-
nuelles, du centre de recherche des provinces romaines de l’Université de
Sassari. – CEDAC Carthage = Centre de documentation archéologique de la
Conservation de Carthage, Institut National du Patrimoine, bulletin à parution
irrégulière, une vingtaine de numéros publiés jusqu’en 2000, interrompu.
– CMT = Corpus des mosaïques de Tunisie, sous la direction de M. Ennaïfer
et M. Alexander, puis de A. Ben Abed. – Gsell, Monuments antiques =
Monuments antiques de l’Algérie, 2 vol., 1901. – N. Duval, Églises =
N. Duval, Les églises africaines à deux absides, I, 1971 (= Sbeitla II), II, 1972.
– Y. Duval, LSA = Y. Duval, Loca sanctorum Africae, 2 vol., 1981. – Haïdra
= Recherches archéologiques à Haïdra, II, 1982, Miscellanea II, 1999. – Inv.
Alg. = N. Duval (dir.), Inventaire des basiliques chrétiennes de l’Algérie, 1991-
1992. – Inv. Mos. = Inventaire des mosaïques de la Gaule et de l’Afrique,
II, Afrique proconsulaire (Tunisie) par P. Gauckler, supplément par A. Merlin ;
III, Algérie. – Pringle, Defence = Pringle, The Defence of Byzantine Africa,
1981 (BAR, 99), 2de éd. 2001 ; les numéros se réfèrent à la liste d’inscriptions
p. 318-339. – Pros. Afr. = Prosopographie chrétienne du Bas-Empire,
I, Afrique (303-533), dir. A. Mandouze, Paris, 1982. – Ward Perkins et
Goodchild = J. B. Ward Perkins and R. G. Goodchild, The Christian Anti-
quities of Tripolitania, in Archaeologia, Society of Antiquaries, London, 1953.
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 121
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
l’évolution de l’Afrique byzantine au VIe siècle; la réforme de
Maurice, la création de l’exarcat, l’avènement d’Héraclius;
la liste de Georges de Chypre et l’organisation de l’Afrique
au tournant du VIIe siècle ; la fin de l’Afrique byzantine et la
conquête arabe; état de l’Afrique à l’époque byzantine.
I. SITUATION ADMINISTRATIVE
AVANT LA CONQUÊTE VANDALE
Jusqu’à la réforme de Dioclétien, l’Afrique comptait
quatre provinces : Africa Proconsularis ou simplement
Africa (résidence du proconsul à Carthage), Numidie (rési-
dence du légat d’Auguste propréteur puis praeses à
Lambèse où était le camp permanent de la IIIa Legio
Augusta, seule unité légionnaire de l’armée d’Afrique), les
deux Maurétanies, Tingitane et Césarienne (avec, comme
capitales, Tingi / Tanger – et peut-être Volubilis (hypothèse
de J. Carcopino) – et Caesarea / Cherchel), administrées par
un procurateur équestre, avec une armée composée de corps
auxiliaires, sauf événements graves nécessitant l’inter-
vention de détachements légionnaires. Le sud de la
Tingitane (correspondant au centre du Maroc actuel) avait
été déjà évacué (en dehors de postes côtiers) par les
Romains dans la deuxième moitié du IIIe siècle, dans des
circonstances mal déterminées.
La réforme de Dioclétien complétée par Constantin a vu
le partition de l’Afrique en provinces plus petites et la
création d’un « diocèse » d’Afrique, dans le cadre de la
préfecture du prétoire d’Italie, qui ne comprenait plus ce qui
restait de la Tingitane – c’est-à-dire essentiellement le Rif –,
rattachée désormais au diocèse hispanique après l’inter-
ruption des liaisons directes avec la Maurétanie Césarienne.
La province Proconsulaire a été réduite au nord de la
Tunisie actuelle et au nord-est de l’Algérie : de nouvelles
provinces ont été créées pour la Byzacène (capitale :
Hadrumetum / Sousse) et la Tripolitaine (résidence du
gouverneur à Lepcis Magna). La Numidie, après avoir été
divisée en Numidia Militaris et Cirtéenne, a été réunifiée et
Cirta, renommée Constantina, choisie comme capitale de
la province, la légion n’étant plus en garnison à Lambèse.
La Maurétanie Césarienne était réduite à l’ouest de la pro-
vince, l’est devenant la Maurétanie Sitifienne avec Sitifis
(Sétif) comme capitale.
On a beaucoup discuté des frontières méridionales de la
nouvelle Maurétanie Césarienne : la thèse acceptée au
milieu du XXe siècle autour de la deuxième guerre mondiale
(J. Carcopino, W. Seston et Chr. Courtois) admettait une
large restriction de l’espace contrôlé par les Romains et un
recul très net par rapport au tracé du limes qui avait été
organisé à l’époque des Sévères. Une meilleure connais-
sance des installations militaires et des routes (notamment
grâce à P. Salama, puis maintenant E. Fentress et
N. Benseddik) a amené à relativiser la perte de territoires,
comme la prospection des zones montagneuses d’Algérie
(par exemple par Ph. Leveau au sud de Cherchel) et de la
121
Tunisie a permis de constater une meilleure occupation de
l’espace à l’intérieur des frontières et une romanisation plus
étendue que ne le pensaient Chr. Courtois (qui insistait sur
cette « Afrique oubliée » de l’intérieur) et les tenants de la
« résistance » à la romanisation (M. Benabou) ou les théori-
ciens d’une origine ethnique et sociale du schisme donatiste
dont l’avocat le plus éloquent a été W. H. C. Frend qui a uti-
lisé aussi le terme de résistance (The Donatist Church, a
Movement of Protest in Roman North Africa, 1952).
Les frontières entre provinces civiles (voir plus bas pour
les provinces ecclésiastiques) sont toujours partiellement
incertaines, malgré les progrès considérables effectués
depuis quarante ans dans les identifications et les tracés
grâce aux découvertes épigraphiques, surtout en Tunisie.
Il subsiste en effet quelques incertitudes dans
l’attribution de certains secteurs : nous avons signalé les
rectifications, acquises pour la plupart dès les années 1970,
pour la frontière nord de la Byzacène, surtout au nord-est
(Pupput, Abthugnos) et au nord-ouest (Ammaedara est bien
en Proconsulaire). Mais il reste des hésitations pour la fron-
tière sud-ouest, que X. Dupuis voudrait reporter plus à
l’ouest au détriment de la Proconsulaire, et pour le tracé au
sud (frontière de la Tripolitaine). De même, la limite de la
Proconsulaire avec la Numidie est incertaine au sud et à
l’ouest de Theveste / Tebessa. Le tracé étrange qui prolonge
vers le sud, entre Byzacène et Numidie, la mince bande de
terre restée à la Proconsulaire s’explique sans doute par des
raisons institutionnelles : Theveste, siège d’un conventus
(justice foraine) dans les tournées du proconsul, marquait
l’extrémité sud de la grande rocade de pénétration – d’abord
à vocation militaire – Karthago-Theveste, seule voie qui ait
été dallée de bout en bout à partir de Trajan et dont le tracé
est resté entièrement sur le territoire de la Proconsulaire (au
moins pour l’itinéraire principal). Mais c’était aussi, d’après
la législation du IVe siècle, la seule route de Proconsulaire
qu’avait le droit d’emprunter sans autorisation le vicaire du
diocèse d’Afrique, dépourvu de compétence sur le territoire
du proconsul mais résidant à Carthage, qui pouvait ainsi
tenir éventuellement à Theveste, jouant un rôle essentiel de
“plaque-tournante”, un concile diocésain avec les représen-
tants des cinq autres provinces (Tripolitaine et Byzacène à
l’ouest, Numidie et deux Maurétanies à l’ouest).
Il existe localement d’autres incertitudes sur la
frontière entre Numidie et Maurétanie Sitifienne et entre
les deux Maurétanies, Sitifienne et Césarienne.
L’organisation administrative, connue au début du
Ve siècle par la Notitia Dignitatum, était restée assez effi-
ciente pour que les commissaires chargés de recueillir les
documents législatifs pour la rédaction du « Code
Théodosien » se soient largement servis, non seulement
des fonds d’archives de Carthage, mais aussi des archives
locales jusqu’à la veille de l’occupation vandale des cités
concernées (Cirta, Thamugadi). Elle subsiste d’ailleurs
partiellement pendant la période vandale et sert de base à
la tentative de restauration de Justinien.
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 122
122 NOËL DUVAL
Cette Afrique, restée à l’abri des invasions extérieures au
continent africain, était considérée encore au début du Ve siècle
comme très prospère et elle participait largement au ravitaille-
ment de l’Italie et au commerce méditerranéen du vin, de
l’huile, des conserves et des sauces (garum) de poisson et de la
céramique de table, malgré les guerres civiles et les révoltes de
l’époque de la Tétrarchie, puis de la fin du IVe siècle et du début
du Ve siècle. La qualité des constructions et du décor de cette
période (surtout connue pour les maisons et par les mosaïques)
séduit les visiteurs des sites archéologiques et des musées.
II. LA CHRISTIANISATION
a. Origines du christianisme africain
L’Afrique était aussi assez largement christianisée dès la
seconde moitié du IIIe siècle: on peut évaluer à plus de 150 le
nombre de communautés dirigées par un évêque dès l’époque
de saint Cyprien au milieu du siècle; c’est aussi la première
chrétienté d’Occident qui se soit servi du latin comme langue
liturgique et de la pastorale (on voit le passage chez Tertullien
qui a encore écrit en grec le début de son œuvre) et ait utilisé
une version latine de la Bible dite Vetus Latina.
Malgré la persistance de noyaux païens, qui apparaissent
encore dans les sermons de saint Augustin au tournant du
Ve siècle, et le terrible affrontement entre les catholiques et la
faction donatiste tout au long du IVe siècle, le “maillage” en
profondeur des populations africaines apparaît frappant à la
fois dans l’organisation ecclésiastique, dans la vitalité de la
littérature chrétienne, symbolisée par l’œuvre immense
d’Augustin, et dans l’abondance des lieux de culte recensés
malgré la densité très variable des fouilles et les difficultés
de datation, surtout pour les découvertes anciennes (voir
pour l’Algérie, l’Inv. Alg. ; l’inventaire est en préparation
pour le Maroc, la Tunisie et la Tripolitaine).
À l’occasion des conciles du IVe siècle et de la conférence
contradictoire réunie à Carthage en 411 pour tenter de
concilier, sous la présidence du commissaire impérial, les
catholiques et les donatistes, aussi grâce à l’archéologie et à
l’épigraphie, on a une assez bonne idée de l’organisation et des
caractéristiques des Églises africaines, malgré l’absence de
textes théoriques, surtout pour la liturgie. La règle de l’auto-
nomie des communautés dans le cadre des cités, qui sont
nombreuses et très rapprochées, surtout en Proconsulaire, mais
aussi à partir d’une certaine époque (également sous l’effet de
la concurrence entre les différentes Églises chrétiennes) dans
des simples bourgs (vici) ou même des domaines (fundi),
explique l’abondance des évêques par comparaison à d’autres
régions: plus de 300, si on compte les absents, dans chacune
des Églises en présence en 411. L’ordre d’Union émis par
l’Empereur de Ravenne après la conférence de 411 ne met pas
fin à cette situation, soit que certains évêques donatistes
consentants aient conservé leur rang, soit que les catholiques,
An Tard , 14, 2006
comme on le voit dans le diocèse d’Augustin autour
d’Hippone, aient été amenés à créer de nouveaux évêchés pour
faire face à la nécessité de contrôler des communautés autrefois
à prédominance donatiste. D’après la liste de l’Église catho-
lique en 484 (dite “Notitia de 484”), cetter dernière comptait, en
dehors des sièges des îles dépendant du royaume vandale mais
en ajoutant ceux vacants du fait de l’interdiction de consacrer
en Proconsulaire, plus de 550 évêchés (voir Y. Modéran).
b. Les provinces ecclésiastiques
Les communautés chrétiennes d’Afrique sont consti-
tuées, sur le modèle de l’organisation administrative, en
provinces ecclésiastiques sous la présidence d’un primat
(prima sedes). Ces provinces sont en partie constituées
depuis l’époque de saint Cyprien, mais leur organisation et
leurs rapports avec le siège de Carthage – qui garde une
autorité au moins morale sur l’ensemble de l’Afrique et
réunit des conciles généraux – ont beaucoup évolué. On peut
suivre cette évolution (avec beaucoup de lacunes) à travers
les conciles provinciaux, certaines décisions canoniques des
conciles généraux, parfois des correspondances et, pour
l’époque byzantine, quelques documents administratifs.
Au IIIe siècle, l’autorité de l’évêque de Carthage semble
incontestée sur l’ensemble de l’Afrique, mais il parle tantôt
au nom de sa propre provincia (la vaste Proconsularis),
tantôt au nom d’une provincia Africa, qui comprend les
Numides et les Maurétaniens. Cette acception large de
l’Africa se retrouve jusqu’à l’époque byzantine pour le
ressort du préfet du prétoire et de l’exarque (voir infra).
Après la réforme de Dioclétien, la Byzacène et la
Tripolitaine se constituent en provinces ecclésiastiques,
puis, un peu plus tard, les Maurétaniens de la Sitifienne
obtiennent leur autonomie.
Les frontières entre les provinces ecclésiastiques ne coïn-
cident pas forcément avec celles des provinces civiles. Mais
on ne les connaît pas toujours exactement (comme d’ailleurs
celles des provinces civiles pour lesquelles le principal
critère est le titre du gouverneur indiqué dans les dédicaces
ou les rares documents administratifs et judiciaires connus).
Il faut utiliser les listes de signatures aux conciles provin-
ciaux (quand le siège est indiqué et pas seulement le nom de
l’évêque, ou si on peut localiser celui-ci par d’autres
documents), des sources variées (inscriptions, allusions dans
les discussions de la conférence de 411, correspondance de
saint Augustin), et surtout une liste (la Notitia de 484) des
évêques de l’Église catholique d’Afrique classée par
provinces, sans doute constituée à l’occasion de la réunion
contradictoire avec le clergé arien convoquée par le roi
Hunéric en 484, mais certainement révisée par la suite – pro-
bablement pour le concile romain de 487 (proposition d’Yves
Modéran) puisque la situation de plusieurs évêques posté-
rieurement à 484 (mort, exil, etc.) est indiquée.
L’état des connaissances vers 1980 peut être recherché
dans le tome IV de l’édition des actes de 411 par S. Lancel et
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 123
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
dans la Prosopographie chrétienne d’Afrique (pour la
période prébyzantine, puisque le volume couvre seulement la
vie l’Église jusqu’en 533). Pour le lecteur, l’usage du
colloque de 411 et de l’édition récente par S. Lancel du texte
de l’historien de la persécution vandale, Victor de Vita, et de
la Notitia de 484, doit tenir compte des discussions qui ont
suivi (notamment celle d’Yves Modéran et de moi-même).
Les principales hésitations touchent à la province de
Numidie ecclésiastique qui comprend une partie au moins de
la « Numidie Proconsulaire », cette région de la Procon-
sulaire qui dépendait du légat du proconsul siégeant à
Hippone et qui a constitué, quelque temps après la guerre
césarienne, l’est de l’Africa Nova. On voit bien chez
Augustin, notamment dans sa correspondance, que Hippone
et plusieurs cités au sud et à l’est étaient situées dans le
ressort du primat de Numidie. Mais les limites exactes (en
particulier pour des lieux non mentionnés en 484) sont incer-
taines. On constate dans cette organisation propre le maintien
de la notion historique de Numidie (datant des royaumes
numides alliés à Carthage ou aux Romains après la seconde
guerre punique) à côté de la province civile de Numidie,
constituée officiellement assez tardivement (vers 198-200) et
d’une acception géographique parfois plus vaste encore. Le
problème se reposera pour l’interprétation du terme Numidia,
surtout en grec, dans les sources byzantines.
Il existe aussi des différences possibles de limites – ou
des variations de rattachement – pour certains secteurs fron-
taliers de la Proconsulaire et de la Byzacène (cas du secteur
Siagu-Puppu), de la Proconsulaire et de la Numidie (notam-
ment au sud et à l’ouest de Tébessa), de la Numidie et de la
Sitifienne, enfin entre la Sitifienne et la Césarienne (voir
supra pour les provinces civiles).
Les coutumes des provinces variaient sensiblement. La
primatie de Numidie et de Byzacène n’est pas liée à un
siège comme celle de Carthage. On sait que le primat de
Numidie était automatiquement le doyen d’élection des
évêques : on l’appelait pour cette raison le senex dans la
pratique courante.
Les rapports entre les provinces et le siège de Carthage,
encore étroits et peu discutés jusqu’à la période vandale (on
le voit bien pour Aurélius, l’évêque de Carthage contem-
porain et ami d’Augustin dans les conciles de l’époque, la
conférence de 411 et le corpus augustinien) se sont fata-
lement relâchés pendant les persécutions ariennes, surtout
quand le siège de Carthage a connu une longue vacance. Il en
est résulté, dès son rétablissement et surtout à l’époque
byzantine, de graves difficultés de préséance entre Carthage
et le primat de Byzacène qui réclamait son autonomie, et
l’empereur lui-même ou le préfet du prétoire ont été obligés
d’intervenir dans ces querelles.
c. Le culte des martyrs
L’Afrique chrétienne est caractérisée par la très grande
importance du culte des martyrs, qui avait des racines dans
123
les persécutions subies depuis la fin du IIe siècle, et surtout
dans la persécution de Dioclétien, et qui s’exprime dans
une riche littérature hagiographique, mais de valeur très
variable, dont les textes les plus célèbres sont la Passion de
Perpétue et Félicité à l’amphithéâtre de Carthage dans le
cadre d’une fête religieuse (203) et les Acta Cypriani sur le
procès et l’exécution de l’évêque de Carthage (258), ainsi
que dans des fêtes commémoratives dérivées des célé-
brations d’anniversaire des défunts (avec pratique de
banquets funéraires et de fêtes souvent arrosées et
comportant éventuellement des danses et des chants), dont
la forme est combattues à partir de la fin du IVe siècle par
les autorités de l’Église à cause de l’héritage païen et des
excès auxquels elles donnèrent lieu.
Les martyrs africains ont été rejoints dans les dévotions
dès le IVe siècle par les martyrs romains, milanais et quelques
autres occidentaux (par exemple, pour l’Espagne, Vincent
de Saragosse). L’apport de l’héritage des « saints de
l’Ancien Testament », des reliques de Terre Sainte (notam-
ment de la Croix et de la Terre de Palestine, de saint Étienne
– après l’« invention » de ses reliques au début du Ve siècle
et leur introduction en Afrique par le prêtre espagnol Orose
(dévotion nouvelle bien connue pour Hippone par les textes
d’Augustin et dans la région plus à l’est par les Miracula
sancti Stephani d’Uzalis / El Alia) –, la célébration des
martyrs des conflits religieux du IVe siècle et de la persé-
cution vandale ont enrichi le sanctoral catholique, tandis que
l’Église donatiste commémore ses propres « martyrs »
victimes des Catholiques ou de la répression officielle.
Finalement, le culte de nombreux saints d’Orient s’est
diffusé à l’époque byzantine. Les listes du Martyrologium
Hieronymianum comportent en outre de nombreuses séries
de martyrs in Africa qui ne sont pas identifiables d’après le
nom seul et dont l’origine et l’authenticité sont douteuses.
On redécouvre parfois de nouveaux textes hagiographiques
qui éclairent des mentions restées jusque là incertaines (en
dernier lieu la Passion de Gallonius pour Thimida Regia et
Uthina au sud de Carthage).
Les Sermons de saint Augustin, comme La Cité de Dieu,
permettent d’avoir un panorama assez complet des cultes
préférés à Carthage et à Hippone et dans sa région autour de
400. Un calendrier de Carthage – malheureusement mutilé –
et un calendrier d’origine africaine trouvé plus récemment
dans un manuscrit du Sinaï offrent un panorama, incomplet,
des dévotions à l’époque byzantine. Ces documents officiels
ou hagiographiques sont recoupés (et souvent enrichis) par
les nombreuses inscriptions martyrologiques, dédicaces de
monuments ou de mobiliers et surtout inscriptions sur reli-
quaires (ou les signalant à l’extérieur ou sous la forme
d’“authentiques” associés aux reliques à l’intérieur) ; ces
documents épigraphiques ont été surtout trouvés dans des
églises d’agglomérations secondaires dispersées sur tout le
territoire plutôt que dans de grandes villes; ils permettent de
mesurer la popularité variable des saints universels, mais
montrent l’importance des groupes de martyrs locaux,
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 124
124 NOËL DUVAL
parfois anonymes, désignés par leur nombre ou leur origine,
et révèlent aussi le culte de saints sans doute locaux mal iden-
tifiables. P. Monceaux avait relevé, dans l’Histoire littéraire
de l’Afrique chrétienne en 1905 (t. III, p. 536-551), environ
500 saints ou groupes de saints cités dans les textes et
regroupé à la même époque plus d’une centaines de textes
épigraphiques “martyrologiques” (mais il y avait compris,
comme plus tard A. Berthier pour la Numidie centrale, de
simples épitaphes par méconnaissance des formulaires).
Y. Duval a republié et commenté environ 200 inscriptions en
1982 (LSA). Il s’est ajouté depuis plusieurs dizaines de textes
découverts surtout en Tunisie. Le nombre et l’identification
des martyrs « donatistes » et l’importance de leur culte
continue de faire problème, surtout en Numidie où l’on avait
tendance à reconnaître souvent de tels martyrs dans les
simples tombes des églises rurales.
Les formes du culte des martyrs sont désormais bien
connues en“croisant” les sources textuelles, l’épigraphie et
l’archéologie qui fournit aussi une multitude de rensei-
gnements précis mais délicats à interpréter : des synthèses
récentes ont été offertes par V. Saxer (Morts, martyrs,
reliques en Afrique chrétienne, 1980) et les livres
d’Y. Duval. Pour la nature matérielle des reliques, en
dehors des sépultures de martyrs locaux (avec en principe
le corps entier), des reliques osseuses n’ont pratiquement
jamais été identifiées avec certitude et, dans les rares
reliquaires inviolés, on a recueilli, exclusivement en appa-
rence, des poussières, des cendres et de la terre, mais les
analyses ont été rarissimes (celles connues sont négatives).
Il s’agit donc sans doute surtout de reliques « par contact »,
rapportées de pèlerinages ou par des voyageurs.
On connaît quelques cas de sépultures demeurées dans
des cimetières et faisant l’objet de cérémonies anniver-
saires, avec sans doute des banquets : le cas le plus évident
est une area voisine de l’église d’Alexandre à Tipasa de
Maurétanie (Inv. Alg., 6, VI), où plusieurs tombes de ce
genre étaient alignées sous un appentis et où une circu-
lation avait été organisée. D’autres tombes (certaines ou
présumées) se situaient dans des églises à un emplacement
privilégié (abside ou contre-abside, enceinte de l’autel ou
enceinte réservée à un autre endroit de l’édifice), d’autres
dans des chapelles (memoriae) situées dans des cimetières
ou annexées aux églises.
La forme de présentation des reliques la plus courante
était liée à l’autel : la consécration de l’église consistait avant
tout, en Afrique, dans le dépôt des reliques dans ou sous
l’autel, acte réservé à l’évêque dans les prescriptions cano-
niques depuis une date assez reculée. Certains procès
verbaux de déposition de l’époque byzantine, comme celui
trouvé près de Télergma (Numidie, région de Constantine,
dit « plomb de Constantine » ou « de Télergma » : Y. Duval,
LSA, no 112), sont particulièrement détaillés et visiblement
rédigés suivant des formulaires de chancellerie officielle.
Il existe aussi quelques exemples de présentation de
reliquaire dans une crypte accessible sous l’autel (chapelle
An Tard , 14, 2006
formant contre-abside à Iunca II en Byzacène, Tunisie :
N. Duval, Églises à deux absides, II, p. 227-239). Par
ailleurs, des trouvailles de mensae martyrom dont on ne
connaît pas le contexte (LSA, p. 525-542) et quelques
installations conservées dans une église comme la
memoria de Marculus (martyr donatiste) au lieu-dit Ksar el
Kelb (Inv. Alg, no 103) ou le « contre-chœur » de
Sbeitla IV (Églises à deux absides, I, p. 357-358 et
fig. 369, 398 ; p. 177-178, 334-335) attestent l’existence
d’une forme de monument de culte différente (avec un
massif surélevé et peut-être une table d’offrandes.
Le centre du culte peut être aussi un « cénotaphe »
– monument sans tombe et sans reliques –, ou même une
simple liste inscrite, éventuellement avec une date d’anni-
versaire, au sol ou légèrement surélevée, avec ou sans
enceinte, associée ou non à un reliquaire ou à des tombes
enterrées : par exemple les deux états successifs du
« contre-chœur » de l’église d’Uppenna en Tunisie ; dans
l’église VI de Sufetula / Sbeitla en Tunisie, la dédicace
centrale à des martyrs inconnus ; dans l’église II dite de
Candidus ou des martyrs à Ammaedara / Haïdra en
Tunisie, la « chapelle des martyrs de la Persécution de
Dioclétien » ; à Theveste / Tébessa en Algérie, la liste de
martyrs dans un médaillon entouré de tombes ad sanctos,
de l’état antérieur à l’abside sud du triconque (LSA, nos 27,
29, 34, 51-52, 57 et p. 601-603).
Cette vogue du culte des martyrs a eu des incidences
sur l’architecture et l’aménagement interne des églises,
concurremment avec le problème de leur “orientation”,
principalement dans la série des églises à double abside et
dans la pratique, très répandue, de l’inhumation dans les
églises (voir infra).
d. L’incidence des schismes et des hérésies
sur l’art chrétien d’Afrique :
l’identification des édifices de culte
des différentes obédiences
Sans compter les sectes variées et un « sous-schisme »
dit « maximianiste » parmi les Donatistes, le christianisme
africain a été partagé pendant plus d’un siècle entre deux
Églises qui ont parfois fait jeu égal (300 environ pour
chaque Église en 411). Encore à l’époque byzantine, la
correspondance du pape Grégoire le Grand fait allusion à
des résurgences donatistes en Numidie. À l’époque
vandale, c’est l’affrontement des catholiques et des ariens
qui provoque, surtout en Proconsulaire ou Zeugitane mais
pas seulement, sinon des constructions nouvelles en
nombre, du moins la confiscation et le transfert d’édifices
de culte au profit de la religion des vainqueurs.
On s’est demandé, dès le XIXe siècle, comment distinguer
les cultes et l’appartenance des édifices de culte. La question
n’est d’ailleurs pas propre à l’Afrique : elle se pose pour les
Ariens d’Italie et d’Espagne d’origine barbare, pour ceux de
l’Illyricum, beaucoup plus mêlés ethniquement, pour les
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 125
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
Églises parfois dominantes en face des catholiques en
Orient, notamment arienne en Égypte, puis monophysite.
Au début du XXe siècle, P. Monceaux avait cru trouver
des preuves matérielles des lieux de culte du Donatisme
dans certaines inscriptions où il retrouvait les « slogans »
connus par les rares textes conservés émanant de la secte
ou par les polémistes catholiques. On est beaucoup plus
prudent sur ce point dans les travaux modernes. Puis, au
temps des recherches d’A. Berthier en Numidie centrale,
où l’on situait le territoire de prédilection du Donatisme, et
des surveys dans la même région de W. Frend qui les a fait
connaître, on a considéré la plupart des églises fouillées à
son initiative comme des monuments donatistes dès qu’ils
étaient situés en zone rurale et modestement construits. Là
aussi, les réserves sont grandes maintenant, d’autant plus
que la plupart des édifices sont connus dans un état tardif
qui peut être largement postérieur au début du Ve siècle,
dernière période où le Donatisme était bien implanté.
On connaît précisément deux ou trois édifices certai-
nement donatistes parce que contenant des sépultures de
martyrs donatistes à Benian (Ala Miliaria) en Maurétanie
Césarienne, vers 434 (Inv. Alg., 3) et au lieu-dit Ksar
el Kelb en Numidie (memoria de Marculus : Inv. Alg., 103).
On a beaucoup discuté de l’appartenance au Donatisme du
premier état de l’église d’Uppenna (nord de la Byzacène,
Tunisie) à cause d’une liste de martyrs proche de celle
d’une Passion prisée de la secte donatiste (les martyrs
d’Abitina : LSA, nos 27, 29). On sait par les noms des
défunts et la mention d’une Suève que la seule église
connue à Hippone (qui peut être une cathédrale) a dû être
occupée par les Vandales, que la cathédrale présumée
d’Ammaedara / Haïdra (Proconsulaire, Tunisie) contient la
sépulture d’un évêque « des Vandales ». Une église de
Thuburbo Majus (Proconsulaire, Tunisie) contient une
sépulture de Germain au nom caractéristique, mais son
appartenance arienne peut difficilement être considérée
comme certaine. Aucun de ces édifices ne contient de
dispositif liturgique ou de mobilier qu’on ne trouverait pas
dans une église catholique. On sait qu’à Carthage, les prin-
cipales églises (la Restituta, cathédrale catholique, et les
églises cypriennes) ont été attribuées au culte arien et on
ignore les transformations éventuelles, mais les principales
dévotions – et notamment le culte de Cyprien – étaient
communes et Procope raconte que l’occupation de
Carthage ayant eu lieu à la veille des fêtes cypriennes, les
catholiques n’ont eu qu’à allumer les lampes préparées à
cette occasion, signe que les liturgies ne différaient guère.
La principale conséquence de la juxtaposition de
plusieurs Églises dans la même cité, phénomène très cou-
rant du IVe au VIe siècle, et même de multiples sectes dans
les grandes cités comme Carthage, a été certainement un
facteur de multiplication d’édifices de culte en général
(mais cette multiplication est une caractéristique commune
de beaucoup de régions) et d’ensembles qui pouvaient jouer
le rôle d’ecclesia de communauté (ou de « cathédrale », de
125
cathedra comme disait Augustin), dotés en particulier d’un
baptistère. Cependant, ce critère n’est pas déterminant ou
ne l’est plus au moment où les baptistères se multiplient
dans les églises rurales. Il ne l’a jamais été à Carthage,
divisée comme Rome en régions ecclésiastiques qui dispo-
saient chacune de leur propre centre communautaire avec à
sa tête un archidiacre. Dans les villes, en dehors de
Carthage, où les fouilles ont révélé plusieurs églises avec
baptistères (elles ne sont pas nombreuses : Thamugadi /
Timgad, Sufetula / Sbeitla, Sabratha et Lepcis Magna),
l’identification d’une cathédrale catholique et d’une cathé-
drale donatiste ou d’une cathédrale catholique et d’une
cathédrale arienne continue à poser problème. La locali-
sation de la cathédrale donatiste à Timgad (où trois églises
sont dotées d’un baptistère) repose sur son attribution à
l’évêque Optat nommé par une inscription dans une
annexe, qui serait l’évêque donatiste bien connu par les
polémiques catholiques (Inv. Alg., 98, 7, avec discussion),
mais il n’existe aucun critère pour l’identification de la
cathédrale catholique. À Sbeitla, la cathédrale catholique
semble correspondre au complexe des églises I-II du fait de
la présence de la sépulture de Iocundus / Iucundus figurant
parmi les évêques catholiques à la conférence de 411 (Pros.
Afr, s. v. Iocundus, 1). Donc, nous avons attribué par
hypothèse l’autre église possédant un baptistère à l’Église
donatiste (attestée en 411).
III. LES VANDALES
Comme précédemment, on retiendra seulement les
faits majeurs qui peuvent avoir une influence sur la période
postérieure et sur l’évolution des construction et du décor.
a. La conquête
Les Vandales, associés à d’autres groupes ethniques,
surtout les Alains et des Suèves, dont le nombre total est
assez limité (80 000 personnes avec les familles, dit
Procope), après avoir passé le détroit de Gibraltar en 429,
traversent les trois provinces de Maurétanies, sans qu’on
connaisse leur trajet exact : on leur attribue un certain
nombre de destructions visibles sur le terrain ou qui ont jus-
tifié une reconstruction à l’époque byzantine ; une fois, une
inscription signale un décès par la faute des « barbares »,
mais ce genre d’indices, en raison des guerres civiles et des
révoltes maures assez fréquentes pendant un siècle et demi,
entre l’époque tétrarchiques et la révolte du comte d’Afrique
Boniface, n’a qu’une valeur relative : le seul épisode majeur
qu’a retenu l’histoire est le long siège d’Hippone où s’était
enfermé avec les restes des troupes romaines le comte
Boniface, siège pendant lequel meurt saint Augustin en 430.
Pendant un laps de temps assez court, suivant les
clauses du traité de 435 avec la cour de Ravenne, les
Vandales bénéficient d’une cession de terres, probablement
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 126
126 NOËL DUVAL
à titre de foederati, qui les rend maîtres de la Numidie,
sans doute de la Maurétanie Sitifienne, et peut-être d’une
partie de la Césarienne.
La prise par surprise de Carthage en octobre 439 leur
permit de s’installer définitivement dans l’est de l’Africa
(Proconsulaire, Byzacène, Tripolitaine et une bonne partie
de la Numidie) et le nouveau traité de 442 leur reconnaît un
statut d’état quasi souverain dont l’autonomie exacte reste
discutée. C’est en tout cas à partir de 439 que Genséric, qui
prend le titre de rex, compte ses années de règne (qui sont
parfois qualifiées, sans doute pour masquer la souveraineté
vandale pour les catholiques, d’« années de Carthage », d’où
la croyance pendant longtemps à l’existence d’une « ère
vandale de Carthage »). En contre partie, l’Empire récupère,
au moins jusqu’à la mort de Valentinien III en 455, les pro-
vinces de Maurétanie et une partie de la Numidie. D’après
différents indices, on pense que la partie de Numidie rétro-
cédée et la Maurétanie Sitifienne ont pu constituer une
province unique pendant cette période (avec peut-être
Djemila / Cuicul servant de résidence au gouverneur ?). Ce
regroupement se retrouve peut-être à l’époque byzantine
après la moitié du VIe siècle (voir infra).
b. L’organisation du royaume vandale
Les grandes lignes de la chronologie sont connues par
les chroniqueurs occidentaux et orientaux et par deux listes
de rois avec durée des règnes. Mais nous ne sommes
renseignés sur la vie interne du royaume que par quelques
documents officiels insérés dans d’autres sources et essen-
tiellement par deux sources hostiles : l’Histoire de la
persécution vandale de Victor de Vita qui vaut jusqu’à la
fin de l’année 489 (avec une rétrospective depuis le règne
de Genséric) et la « guerre des Vandales » de Procope de
Césarée qui insère dans les prodromes de la reconquête
une histoire sommaire de la conquête vandale et du
royaume. Il s’y ajoute, pour la deuxième partie de vie du
royaume, les textes des poètes (romains vivant à Carthage)
de l’Anthologie latine et les autres œuvres de Dracontius,
ainsi que la vie de l’évêque Fulgence de Ruspe.
Pour déterminer les limites exactes du royaume vandale
(en Afrique), nous sommes réduits à cartographier les faits
de la persécution quand ils sont précisément ou vaguement
localisés, les rares inscriptions contenant une référence à un
roi vandale ou à l’« année de Carthage », accessoirement les
épitaphes de défunts portant un nom germanique (mais le
critère est très incertain, sauf exceptions, à cause de la pré-
sence de nombreux Germains dans les armées romaines et
byzantines). On y ajoutait traditionnellement les trouvailles
de monnaies vandales, mais certaines séries ont largement
circulé (même en Méditerranée orientale) et les découvertes
de tombes habillées contenant des éléments de parure consi-
dérées comme germaniques, de toute façon rares. Ce dernier
critère a été battu en brèche dans les travaux récents, y com-
pris par les spécialistes de germanistique (voir AnTard, 10),
An Tard , 14, 2006
mais les découvertes se situent pour l’essentiel dans un
territoire qu’on sait vandale. Sans qu’on soit sûr de la limite
entre la Numidie restée vandale et celle qui a été rendue à
l’Empire en 442, la majeure partie de la Cirtéenne et de
la « Numidie militaire » (jusqu’au sud des Némenchas et de
l’Aurès) a été conservée dans le royaume jusqu’à la fin du
Ve siècle, alors que la Numidie occidentale, avec Cuicul et
probablement Milev, était revenue à l’Empire.
D’un côté, le royaume vandale a gardé les cadres de
l’Empire. Un passage de Victor de Vita et une subscriptio
d’une déclamation de Dracontius prouvent le maintien des
provinces et l’existence d’un proconsul « de Carthage »,
c’est-à-dire probablement de l’ancienne Africa Procon-
sularis ou Zeugitane ou « Carthaginoise ». Les édits de per-
sécution qui reprennent la législation impériale antidonatiste
et le texte de Victor de Vita montrent aussi le maintien des
cadres administratifs et de la hiérarchie sociale, ce qui est
confirmé par quelques inscriptions avec des titres nobiliaires
(qu’on retrouve pour certains auteurs de l’Anthologie latine)
et par les archives dites « Tablettes Albertini » (avec de nom-
breux actes impliquant un flamen perpetuus local). Il s’ajoute
(notamment à Ammaedara / Haïdra) des flamines perpétuels
et un sacerdotalis provinciae Africae prouvant la subsistance
d’un culte monarchique et d’un concile provincial jusqu’à la
période byzantine (on discute sur l’utilisation par la monar-
chie vandale de ce « culte » ou le maintien d’un lien avec
l’Empire, suivant la thèse – contestée – de F. Clover).
D’un autre côté, les envahisseurs ont procédé à une
épuration radicale, en confisquant les terres des grands
propriétaires romains, au moins en Proconsulaire, au profit
des familles de guerriers vandales, pourvues de “lots”,
héréditaires et non imposables, dans cette province, et en
chargeant les autres terres d’impôts qui ont contraint d’autres
Romano-Africains à l’exil. La famille royale gardait les
revenus éminents des autres provinces et les terres impé-
riales. On a quelques traces d’une administration propre à la
population barbare et, en tout cas, l’organisation typiquement
germanique de l’armée (où les Vandales se font assister par
des auxiliaires maures, même dans les expéditions navales) a
continué à dépendre directement du roi.
c. L’arianisme des Vandales et la persécution
Les Vandales et les populations associées étaient chré-
tiennes mais ariennes, probablement depuis leur passage
en Espagne. On ne sait pas grand chose de la forme de leur
religion, de leur liturgie (qui ne semble pas sensiblement
différente), de la langue du culte : les rares mentions font
état d’une pratique de la langue vandale, mais aussi du
latin, et les quelques noms de clercs (parfois venus du
catholicisme) sont germains ou latins, y compris pour les
chefs de l’Église, les patriarches vandales de Carthage.
Cette Église se réserve l’exclusivité du culte sur le terri-
toire des Vandales en Zeugitane, mais des évêques ou des
prêtres ariens existent aussi en Byzacène (et jusqu’à
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 127
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
Caesarea et Tipasa en Maurétanie, après la récupération
des territoires occidentaux).
Deux phases de persécution vandale contre les
Catholiques, décrites par Victor de Vita, ont été très actives
sous Genséric et sous son fils Hunéric, en 484. La première
visait surtout à interdire le culte catholique en Zeugitane où
les Vandales étaient concentrés. La seconde a été plus géné-
rale mais plus brève. Outre des brimades et des brutalités,
voire des exécutions, surtout contre les évêques et le clergé et
des citoyens éminents, même appartenant à l’administration
ou à la cour, on a déporté systématiquement le clergé de
Carthage et de Zeugitane (en tolérant les moines parce que
non engagés dans la maintien de communautés catholiques),
puis beaucoup d’évêques d’autres provinces à Mandaure
d’après des inscriptions, dans des localités lointaines du sud,
dans les mines de Numidie, chez les Maures autonomes vers
l’Aurès et le Hodna plus à l’ouest, et dans les provinces trans-
marines de Sardaigne et de Corse.
Avant la reconquête byzantine, le clergé avait pu se
reconstituer partiellement avec le retour d’exil des évêques
survivants et l’autorisation de nouvelles élections (concile
de Carthage de 525), mais le rôle de l’Église de Carthage,
absente pendant de longues années, apparaissait alors
contesté par les autres provinces (voir supra).
Le problème de la situation économique et des cons-
tructions ecclésiastiques pendant la période vandale et la
distinction entre les réalisations des deux Églises restent
difficiles. Les auteurs catholiques font état de nombreuses
destructions, fermetures d’églises ou confiscations (à
Carthage surtout). Une seule extension d’église est claire-
ment datée de l’époque vandale à Hr Gousset en Byzacène
(Tunisie, au nord de Thelepte). Mais, à Hippone, Madaure,
Theveste / Tébessa, Sufetula / Sbeitla et Ammaedara /
Haïdra, les constructions ou l’utilisation des églises semblent
ne pas marquer de rupture claire.
d. L’évolution du royaume vandale
et le sort du reste de l’Afrique
La fin du règne de Genséric (477) et celui de son fils
Hunéric ont vu l’extension majeure du royaume vandale,
puisque, d’après Victor de Vita, Genséric aurait récupéré
« toute l’Afrique » à la mort de Valentinien III. Effectivement,
la convocation de la conférence de 484 s’adresse aussi aux
évêques de Maurétanie et deux épisodes de la Persécution
impliquent une présence vandale à Caesarea et Tipasa. La
reconquête byzantine mentionne aussi la reprise de postes
maritimes aux Vandales jusqu’au détroit de Gibraltar.
La domination vandale est attestée au sud de l’Aurès par
les ostraka de Bir Trouch jusqu’à la fin du Ve siècle. Mais
peu après, les Vandales semblent avoir perdu le contrôle de
l’Aurès, sans doute sous Thrasamund, et les relations avec
les Maures sont devenus difficiles. Procope fait état de la
prise et de la destruction des villes au nord de l’Aurès,
notamment de Timgad. La crise d’autorité et de succession,
127
marquée par l’usurpation de Gélimer, n’a fait sans doute
qu’aggraver la situation au sud-ouest et à l’ouest.
Comme pour la période byzantine, on ne suit pas bien
le destin des zones, variables suivant les époques, qui ont
échappé au contrôle de Carthage : on connaît plusieurs
noms de souverains ou chefs de tribus, dont Masties, impe-
rator dans l’Aurès, ou Masuna, rex gentium Maurorum et
Romanorum à Altava (CIL, 9835), d’autres qui se sont
alliés aux Byzantins ou qui ont lutté contre eux puis contre
les Arabes. La séquence des épitaphes chrétiennes en latin,
datées d’après l’ère maurétanienne, se poursuit à Altava,
d’une façon générale en Oranie (Algérie) et même à
Volubilis au Maroc (peut-être s’agit-il d’un contingent de
chrétiens sans doute captifs venu d’Oranie) jusqu’au
VIIe siècle. Mais, en dehors des Djedars de la région de
Tiaret (mausolées d’une dynastie chrétienne locale ?) et
d’autres monuments funéraires mal datés, on est bien en
peine d’identifier des monuments correspondant à cet
ensemble de confédérations à la structure mouvante.
e. Le sort économique de l’Afrique vandale
L’historiographie traditionnelle faisait état, d’après
Victor de Vita, de destructions massives, de pillages et d’une
perte de substance économique due à l’exil massif des élites
intellectuelles et sociales. On avait tendance à dater de cette
époque toutes les restrictions de surface urbaine et les boule-
versements de l’aspect architectural des villes, encore très
vivantes jusqu’à la veille de l’invasion vandale, ainsi que les
réalisations jugées grossières de la mosaïque et de la sculp-
ture. Chr. Courtois (Les Vandales et l’Afrique, 1956) a réagi
brutalement en soulignant la crise de l’Afrique romaine
avant la conquête (certains problèmes, notamment pour
Hippone et son arrière pays, ont été effectivement depuis
mis en lumière par des lettres de saint Augustin retrouvées
dans leur version intégrale), en minimisant les destructions
vandales et les conséquences de la persécution.
Il est vrai que les descriptions par Procope de Césarée du
trajet de l’armée de Bélisaire à travers la Byzacène et l’ouest
du Cap Bon font état de la grande prospérité agricole de
cette région et de la richesse des paysages, ce qui recoupe
quelques aperçus partiels à travers certains poèmes (néces-
sairement laudatifs) de l’Anthologie latine et une seule
inscription sur la construction de thermes trouvée à Tunis.
Le numéraire (notamment les solidi romains, puisque les
Vandales n’ont pas frappé d’or) et les objets en métaux pré-
cieux, alimentés en outre par les pillages des expéditions
maritimes vandales, semblent être restés abondants.
Surtout, un tableau différent est issu du réexamen des
stratigraphies et des études de détail effectuées à l’occasion
de la campagne de sauvetage de Carthage (nombreuses publi-
cations de séries de rapports d’expéditions et de colloques
depuis 1973), de la préparation du corpus des mosaïques de
Tunisie (Utique, Thuburbo Majus, Carthage, fasc. I,
Thysdrus/El Jem, fasc. 1), de recherches approfondies par
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 128
128 NOËL DUVAL
des équipes de spécialistes à Nabeul, Pupput, Jedidi,
Kelibia, Uchi Maius (Cap Bon et zone limite entre
Proconsulaire et Byzacène), des prospections des ateliers
de céramique de table et de carreaux de terre cuite (surtout
en Byzacène par J. W. Salomonson, A. Ennabli, puis
MM. Peacock et Mackensen, etc.). Le catalogue de
J. Hayes et de l’Atlante delle forme ceramiche (suppl. à
AAA) et les compléments constants qu’ils ont suscités ont
permis d’établir une évolution précise de la vaisselle de
table produite en Afrique (au moins jusqu’au VIIe siècle, où
la situation devient plus floue), de suivre son exportation
dans tout le bassin méditerranéen, y compris à l’époque
vandale, et son influence par les nombreuses imitations. La
thèse récente de M. Bonifay, issue de fouilles variées, sur-
tout au sud du Cap Bon, publiée dans les BAR d’Oxford, a
révisé les chronologies antérieures, montré des nuances
régionales qui reflètent peut-être des variations dans les
centres d’activité économique entre le nord de la
Proconsulaire et le Sahel, et surtout souligné la difficulté
de suivre, dans la production céramique du VIIe siècle et du
début du VIIIe siècle, les effets de la conquête arabe.
La ville de Carthage, déjà profondément transformée vers
425 par la construction (probablement par crainte des inva-
sions) de sa première enceinte romaine, qui, pour des raisons
de topographie et pour la rationalisation du tracé, a tranché
dans le bâti de certains quartiers et a protégé d’autres terrains
peu bâtis, a vu une évolution urbaine complexe et très
différenciée d’après les quartiers et le type d’activité. Si des
monuments publics ont été « détruits » (d’après Victor de
Vita) et si certainement la zone de Byrsa a été profondément
remaniée pour développer le palais royal (si c’est bien là
qu’on doit le situer), l’habitat aristocratique ne semble pas
avoir subi de modification brutale d’après quelques exemples
du quartier des thermes d’Antonin et, à l’ouest de ceux-ci, du
quartier des villas, récemment réétudiés.
On a eu tendance dans ces dernière années à “descen-
dre” notablement les dates admises pour les plus célèbres
mosaïques de plusieurs maisons de Carthage (par exemple
la maison du « seigneur Julius »), qu’on situait il y a trente
ans au IVe siècle, en tout cas avant la période vandale, pour
des raisons de vraisemblance historique et de préjugé artis-
tique. Des dates au Ve siècle, parfois avancé, ont été
proposées de même sur des bases stratigraphiques pour de
belles réalisations des thermes et de la villa de Sidi Ghrib
au sud-ouest de Carthage, à Thuburbo Majus, dans le
quartier des maisons (avec des thermes publics) de
Pupput / Hammamet, à Neapolis / Nabeul dans le voisi-
nage de la maison des Nymphes et dans la maison des deux
Chasses à Clupea / Kélibia. Mais ces datations tardives
sont parfois le résultat d’un autre préjugé ou d’une mode
sans base objective suffisante.
Comme la production de céramique de table reste abon-
dante et régulièrement exportée, que celle des amphores
vinaires, à huile ou pour conserves et sauces de poisson, et
leur dispersion témoignent de la poursuite des exportations
An Tard , 14, 2006
agroalimentaires, certains ont privilégié une image de prospé-
rité de l’Afrique vandale – qui aurait fourni des arguments à
Chr. Courtois – au moins jusqu’à la fin du Ve siècle (on est
plus hésitant pour le début du VIe siècle: une crise écono-
mique a pu favoriser la reconquête).
Cependant, au moins dans l’architecture aristocratique
et la production mosaïque, les repères chronologiques
précis sont rares et il ne faudrait pas exagérer la prospérité
et la continuité avec la période antérieure. En tout cas,
l’étude des paysages urbains et ruraux, où ont été amé-
nagées les principales fortifications byzantines, en montre
la transformation assez radicale qui n’a pas pu être seule-
ment le résultat de ces travaux.
IV. LA PÉRIODE BYZANTINE
a. La reconquête (533)
La décision de reconquête a une forte symbolique dans
l’idéologie justinienne – qu’on retrouvera notamment dans
le préambule des « novelles » impériales réorganisant
l’Afrique –, même si des éléments de rapports ponctuels
avec la monarchie vandale (le coup d’état contre Hilderic,
« ami » et protégé de Justinien, la pression de l’Église
catholique et les conseils intéressés des Africains exilés)
ont pu jouer leur rôle.
La relative facilité de la victoire et de l’entrée à Carthage,
l’échec de la contre-offensive vandale menée à travers la
Numidie et la Proconsulaire (on discute sur l’itinéraire du fait
des deux Bulla – Mensa et Regia – qui peuvent justifier l’une
et l’autre la mention des campi Bullenses) avec les troupes
rapatriées de Sardaigne à l’embouchure de l’Ampsaga, et la
capture de Gélimer ont fait illusion au premier abord,
puisque Justinien a cru qu’il pourrait récupérer les limites
traditionnelles de l’Afrique romaine, rapatrier rapidement ses
troupes de manœuvre et rétablir l’ordre des choses antérieur.
En réalité, la difficulté de reprendre le contrôle des terri-
toires où vivaient et circulaient les Maures semi-nomades,
ceux que Corippe décrit de façon colorée pour exalter au
milieu du siècle son héros, le général Jean Troglita, difficile
vainqueur de ces tribus coalisées, nécessitera à nouveau
l’envoi de généraux de qualité, dont Solomon qui mourut au
combat, puis Jean Troglita, et de troupes aguerries, et de
dures batailles aux fortunes variables.
b. Limites de la reconquête
Malgré l’organigramme théorique adopté en 534, la
reconquête effective de l’Afrique tout entière n’a pas été
réalisée. On discute depuis le XIXe siècle sur les frontières
réelles de la Tripolitaine (les trois villes côtières et leur hin-
terland) pour leur remettre les symboles traditionnels du
pouvoir délégué par l’empereur, sur le contrôle indirect des
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 129
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
tribus de l’intérieur (qui semble attesté par le massacre orga-
nisé par le duc Sergius à l’occasion d’un rassemblement des
chefs ?) et surtout sur l’occupation de l’Aurès et de ses
marges. Malgré les textes de Procope (Bell. Vand. et De
Aed.), qui mentionnent expressément les campagnes de
Solomon dans l’Aurès et la construction de forteresses
« autour de l’Aurès », Ch. Diehl avait conclu par la négative
en 1896, position reprise aujourd’hui par J. Desanges et
P. Morizot, principal explorateur récent de l’Aurès, mais sur
des bases qui nous semblent fragiles puisque la plupart des
places mentionnées par Procope semblent pourvoir être
localisées au nord, au sud et à l’ouest de l’Aurès et que les
restes de forteresses typiquement byzantines, des inscrip-
tions, des objets et le monnayage représentent des indices
solides. L’itinéraire de retour de l’expédition de Sidi Okba
vers l’ouest suppose aussi la présence de garnisons byzan-
tines au sud de l’Aurès (voir AnTard, 10 et infra).
Vers l’ouest, l’armée byzantine a certainement récu-
péré la totalité de la Numidie et la majeure partie de la
Sitifienne jusqu’au Hodna (Zabi). Une récente proposition
de J.-P. Laporte de reconnaître des fortifications byzantines
à Tarmount / Aras à la frontière ouest de la Sitifienne et à
Aïn Bessem, plus à l’ouest en Césarienne, suscite plus de
doute. Il n’est pas sûr que le contrôle de la petite Kabylie
au nord ait été complet et permanent.
Pour la Césarienne, on n’a que des indices sporadiques.
Dans l’organigramme de Justinien, Caesarea/Cherchel récu-
père son rôle de capitale et est le siège d’un dux qui contrôle
aussi le poste de Septem/Ceuta et son escadre navale du
détroit sous le commandement d’un tribun. Mais les indices
d’occupation byzantine sont ténus en dehors peut-être de
Tigzirt, en tout cas de Rusguniae à l’est de la Baie d’Alger
qui possède une enceinte réduite, où l’existence d’une garni-
son byzantine est prouvée par l’épitaphe du tribun Fl. Ziper
qui y a résidé à la tête du Numerus Primorum Felicium
Iustinianorum et dont l’église a été restaurée par un magister
militum Mauricius, qui serait peut-être le dux de Maurétanie
transféré à cet endroit et qui porterait le titre honorifique de
magister militum vacans (Pringle, inscr. nos 45-48, PLRE, III,
Mauricius 6 et Ziper 3). On admet en général qu’en
Césarienne, l’occupation byzantine se limite, comme sans
doute pendant la deuxième moitié du royaume vandale, aux
villes côtières et à leur hinterland.
En Tingitane, outre Septem, le port et la ville de
Tingi / Tanger était encore tenu par les Byzantins au
moment de la conquête arabe.
c. L’organisation prévue par Justinien
En avril 534, Justinien, par deux lois envoyées au préfet
du prétoire d’Afrique (nouvellement créé) et au magister
militum Orientis Bélisaire, commandant en chef de l’armée
expédiée d’Orient, juge le moment venu de définir l’organi-
sation civile et militaire de l’Afrique reconquise, dans ses
limites anciennes, pense-t-il. Les documents sont précieux
129
parce qu’ils sont très précis et fixent la composition de
l’officium de chaque haut fonctionnaire civil ou militaire et
les émoluments de chacun.
On constate que Justinien fait une erreur sur le rôle de
l’ancien proconsul d’Afrique, qu’il dit remplacer par un
préfet du prétoire, en lui prêtant autorité sur les autres
gouverneurs, alors qu’il existait un vicaire du préfet du pré-
toire italien. Sept provinces sont reconstituées sous l’autorité
du préfet d’Afrique (il faut corriger le texte du Codex
Iustinianus transmis par les manuscrits): Zeugi Karthago
(ancienne Proconsulaire) et non Tingi comme on le lit ;
Byzacium, Tripolis avec à la tête de ces trois provinces un
consularis ; Numidia, Mauretania I et II (Sitifienne et
Césarienne), plus la Sardinia, gouvernées par un praeses.
Du fait que Procope, puis Georges de Chypre, situent en
« Numidie » des sites et des villes qui appartenaient à la
Numidie Proconsulaire, on a pensé que la Zeugitane pouvait
avoir perdu, sous Justinien, par rapport à la Proconsulaire,
des territoires à l’ouest et que les frontières étaient peut-être
identiques à celles de la vieille province ecclésiastique, mais
l’explication est plutôt sans doute dans l’ambiguïté déjà
signalée du terme géographique « Numidie ».
La hiérarchie militaire créée par Justinien en 534 ne
comporte pas de commandant en chef permanent (magister
militum per Africam). Sont créés cinq commandants mili-
taires (duces) de province dont la résidence est indiquée pour
la Tripolitaine (Lepcis Magna), la Byzacène (Capsa/Gafsa et
Thelepte), la Numidie (Constantina/ Cirta), la Maurétanie
(Caesarea avec détachement naval à Septem/Ceuta sous un
tribun), la Sardaigne (Caralis/ Cagliari). Ce sont des limi-
tanei qui constituent les garnisons permanentes dépendant
des duces, puisque Justinien pensait rapatrier l’armée de
campagne (comitatenses). Le texte prévoit les rapports des
duces avec le préfet d’Afrique pour les questions finan-
cières et administratives, y compris les fortifications, et,
semble-t-il, avec la cour pour le commandement.
d. L’évolution de l’Afrique byzantine au VIe siècle
La situation militaire ne se présenta pratiquement jamais
comme il avait été prévu, pour permettre de laisser la
responsabilité de la défense aux duces. Dans les difficiles
guerres contre les Maures, le successeur de Bélisaire,
Solomon, cumula par deux fois le titre de préfet du prétoire
et la charge de commandant en chef (magister militum
[utriusque militiae]), comme brièvement son neveu et suc-
cesseur Sergius, ce qui montrait la difficulté de maintenir
l’autonomie des deux hiérarchies. Malgré une brève période
de paix, il fallut un autre général énergique avec les pleins
pouvoirs, Jean Troglita (546-552 c.), dont l’épopée a été
mise en vers par Corippe, pour venir à bout, au milieu du
VIe siècle, des Maures de Byzacène. Les guerres reprirent
sous Justin II (565-578) et nécessitèrent un nouvel effort de
fortifications à l’initiative du préfet du prétoire Thomas,
revenu aussi en Afrique sous Tibère II Constantin (578-582).
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 130
130 NOËL DUVAL
Faute de textes comparables à ceux de Procope et de
Corippe (pour Jean Troglita), on ne dispose plus de récit
continu, mais seulement de renseignements épars provenant
des chroniqueurs, de quelques textes de lois, des correspon-
dances, surtout de la papauté, en particulier de Grégoire le
Grand pour la période autour de 600, des textes relatifs aux
polémiques religieuses, des inscriptions officielles et des
sceaux administratifs des fonctionnaires, de quelques dépo-
sitions de reliques et épitaphes datées.
Pour l’organisation militaire, on discute toujours de la
date de création d’un magister militum per Africam ou
Africae permanent pour le commandement en chef de
l’armée, qui semble exister sous Justin II en 569-570 (voir en
dernier lieu la discussion dans AnTard, 10). Les résidences
des duces ont certainement été modifiées par rapport à 534:
le port de Lepcis Magna, ensablé, perd de son importance
(mais l’habitat ne disparaît pas) au profit de Tripoli/Oea, qui
semble la principale place à l’époque de la conquête arabe.
Nous avons supposé, en raison de la concentration d’épita-
phes d’officiers supérieurs (notamment trois magistri
militum qui sont peut-être des duces comme le magister
militum de Rusguniae, si on distingue le grade et la fonction)
et du rôle de la ville lors de la première attaque arabe en 647,
que Sufetula/ Sbeïtla, bien que sans fortification officielle,
était devenue la résidence du dux de Byzacène. En 641,
d’après une inscription de Timgad (CIL, 2 389 = 17822,
Pringle, Defence, no 57), le dux Numidiae est qualifié de
dux de Tigisis, résidant donc alors dans cette ville fortifiée
au sud-est de Cirta. Nous avons vu que le dux Mauritaniae
a peut-être résidé à une époque à Rusguniae.
Il reste beaucoup d’incertitudes concernant la composi-
tion des garnisons permanentes en dehors des périodes de
guerres. On ne connaît, d’après des épitaphes, que trois noms
d’unités à Rusguniae et à Hippone (ILAlg, I, 81-82, Pringle,
Defence, nos 43-44). L’hypothèse de C. Zuckerman suppo-
sant la concentration dans chaque province d’un seul corps
de troupe à la disposition directe du dux ne résiste pas à
l’examen des données archéologiques qui obligent à
supposer des garnisons professionnelles dans beaucoup de
forteresses, et cette présence est confirmée pour les places
méridionales de Numidie et de Sitifienne par les récits de
la conquête arabe qui évoquent des sorties de cavalerie
lourde (cataphractaires) des Roums. Une autre question
n’est pas résolue pour le commandement supérieur des
forteresses et des garnisons de Zeugitane puisque cette
province n’avait pas de dux.
Comme à l’époque romaine, l’armée la plus puissante est
celle de Numidie. C’est son chef, commandant le secteur le
plus étendu et le plus menacé, qui peut être à l’origine de
révoltes, mais qui devient aussi à plusieurs reprises com-
mandant en chef et parfois exarque. L’un d’eux au moins,
Pierre, devenu probablement exarque par la suite, porte déjà
sur son sceau de dux Numidiae le titre prestigieux de patrice.
Autre question mal connue, qui a son incidence sur
l’interprétation de la liste de Georges de Chypre, celle des
An Tard , 14, 2006
rapports administratifs et militaires de l’Afrique avec les
territoires hispaniques rattachés dès l’abord (les Baléares qui
appartenaient au royaume vandale) ou réoccupés par la
suite, dans le courant du VIe siècle, par les Byzantins : la pré-
fecture du prétoire d’Afrique était presque certainement
compétente, mais le commandement militaire est-il auto-
nome ? On tend actuellement à minimiser l’importance du
territoire byzantin de terre ferme dans le sud de l’Espagne et
l’existence d’une frontière fortifiée contre les Wisigoths est
contestée. On pense que la domination byzantine concernait
essentiellement les villes côtières et leur hinterland. On
connaît peu d’épisodes précis de la vie de l’Hispanie byzan-
tine, alors que l’archéologie permet maintenant d’observer
l’évolution de plusieurs villes à cette époque et de mesurer
l’importance du commerce avec l’Afrique. La seule inscrip-
tion détaillée, du magister militum Spaniae et patrice
Comentiolus (Comenciolus) à Carthago Nova ou
Spataria / Carthagena, est relative à la reconstruction d’une
porte fortifiée de cette ville (CIL, II, 3 420 ; PLRE, III,
Comentiolus 1 p. 323). Sur l’Hispanie byzantine, on se
reportera à la V. Reunió d’Arqueologia Cristiana Hispànica
(Cartagena, 1998) et à une mise au point dans AnTard, 11,
mais les recherches ont continué depuis. De toute façon, les
rapports artistiques et religieux avec l’Afrique byzantine
devront être pris en compte dans la deuxième partie.
e. La réforme de Maurice, la création de l’exarcat,
l’avènement d’Héraclius
La séparation des pouvoirs civils et militaires n’ayant
pas fait ses preuves, l’empereur Maurice (582-602) créa,
entre 585 et 591, l’exarcat de Carthage après celui de
Ravenne pour l’Italie. Le premier titulaire est aussi le
dernier magister militum Africae, Gennadius, en charge
comme exarque d’au moins 591 jusqu’en 598 (PLRE, III,
Gennadius 1). C’est le principal interlocuteur du pape
Grégoire le Grand pour des questions même de discipline
ecclésiastique qui ressortaient normalement du préfet du
prétoire. On voit aussi désormais que dans les documents
de chancellerie ecclésiastique calqués sur la chancellerie
impériale (les quelques procès verbaux de déposition de
reliques détaillés), l’exarque apparaît immédiatement après
l’empereur dans les formules de datation à la tête de la pro-
vincia Africa au sens large. Cependant, le préfet du prétoire
subsiste (on en connaît au moins cinq jusqu’à la fin de
l’Afrique byzantine), mais la répartition des responsabilités
reste discutée. Par contre, suivant toute vraisemblance, le
magister militum Africae disparaît malgré l’hypothèse de
J. Durliat qui en faisait désormais le chef militaire de la
Zeugitane, bien que la chaîne de commandement dans cette
province demeure inconnue.
Au moment de l’usurpation de Phocas (23 novembre
602) et de l’exécution de Maurice, l’exarque d’Afrique, peut-
être successeur direct de Gennadius, était Héraclius
« l’Ancien », le père du futur empereur, déjà âgé. Ce rôle de
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 131
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
vice-roi d’Afrique et les ressources du pays lui permirent
d’animer l’hostilité à Phocas, de priver de ravitaillement
Constantinople, puis d’envoyer son neveu Nicetas s’emparer
de l’Égypte en 609 et son fils débarquer à Constantinople
pour s’y faire couronner empereur le 5 octobre 610.
f. La liste de Georges de Chypre
et l’organisation de l’Afrique au tournant du VIIe siècle
La Descriptio Orbis Romani pose pour l’Afrique un pro-
blème de datation et d’interprétation, d’autant plus que le
document est visiblement très lacunaire et probablement
altéré. On l’attribue en général aux alentours de 600 (591-
603), mais l’exarcat n’est pas mentionné et d’autres sections
intègrent des renseignements beaucoup plus tardifs.
D’abord, la Descriptio rattache la Tripolitaine au diocèse
d’Égypte et à la Préfecture d’Orient, ce qui se justifierait
assez bien comme une mesure provisoire au moment de
l’offensive de Nicetas et de l’avènement d’Héraclius, mais
n’est sans doute plus le cas au moment de l’expédition de
troupes arabes d’Égypte et de la mort du patrice Grégoire (en
647), puisque celui-ci est dit, par les sources arabes, « roi »
d’Africa de la Tripolitaine à Tanger.
Les provinces mentionnées dans la préfecture du
prétoire d’Afrique (cf. Pringle, Defence, map 6 avec liste
des villes citées) sont maintenant au nombre de six, c’est-à-
dire autant qu’en 534 en dehors de la Tripolitaine, mais il
semble exister un changement majeur pour les Maurétanies.
Pour la Byzacène, les villes citées ne posent pas de problè-
mes sauf deux non localisées avec certitude (trois selon
Pringle, mais Kastellia = Castella est le nom du Jerid
conservé au Moyen Âge). En Carthago Proconsularis,
aucune ville n’est citée en dehors de la capitale dont le nom
désigne aussi la province (comme probablement dans le res-
crit de 534). Sous la rubrique Numidia, par confusion sans
doute sur le sens du terme « Numidie » (comme dans le De
Aedificiis de Procope), Georges de Chypre inclut six villes
de « Numidie Proconsulaire », et non sept si Baga / Bagês
est Bagaï, et non Vaga, mais aussi Sitifis. Comme cette ville
(Sétif) est citée aussi dans un texte tardif de Procope, vers le
milieu du VIe siècle, comme faisant partie de la « Numidie de
Zabè », Y. Duval a supposé un remaniement territorial dès la
fin du règne de Justinien qui aurait rattaché la partie de la
Sitifienne conservée par les Byzantins au sud de la Kabylie
à la Numidie voisine, ce qui est logique (compte tenu qu’un
dux particulier n’avait pas été prévu pour cette province). Ce
type de regroupement, qui se justifie sur le plan géogra-
phique, avait déjà existé sans doute après la restitution des
provinces de l’ouest à l’Empire en 442 (voir supra). Pour la
Mauritania Prima, qui regrouperait désormais les villes
côtières de Maurétanie Césarienne et Sitifienne, un seul site,
probablement Rusucurru / Tigzirt, est cité. On remarquera
qu’un regroupement est aussi suggéré par l’épitaphe d’un
évêque Paulus episcopus prime sedis Provincie Mauritanie
(au singulier et sans adjectif), enterré dans une église
131
byzantine de l’Enfida en Tunisie (CIL, 23 035 = ILCV,
1 109). Enfin, apparaît une Mauritania Secunda, la même
sans doute que celle qui est citée dans une autre source
comme Gaditana et qui comprend, d’après Georges de
Chypre, Septem / Ceuta, mais regrouperait aussi la partie de
l’Espagne méridionale encore occupée par les Byzantins et
les Baléares. La Sardaigne (avec la Corse sans doute) forme
la sixième province de la Préfecture d’Afrique.
On voit la difficulté de tirer des renseignements précis
de ce document très peu satisfaisant, mais la communauté
d’appartenance administrative avec les Baléares et la
Sardaigne explique bien évidemment des convergences, à
la fois dans l’épigraphie et dans la production artistique,
entre ces provinces et l’Afrique.
g. La fin de l’Afrique byzantine et la conquête arabe
Les documents sont encore plus lacunaires et la chrono-
logie reste souvent incertaine. Outre des mentions des
chroniqueurs occidentaux, byzantins, orientaux et arabes (sur-
tout d’après des traditions orales très tardivement rédigées) et
quelques inscriptions, on dispose d’un certain nombre de
textes ecclésiastiques, notamment autour de l’affaire de
Maxime le Confesseur qui a animé, en Égypte puis en
Afrique, une contestation importante contre les doctrines de la
cour byzantine et a été ensuite jugé à Constantinople.
Le cousin du nouvel empereur Héraclius, Nicétas, devint
exarque probablement quand les Perses s’emparèrent de
l’Égypte en 619. Par la suite, on sait que le duc de Numidie
et patrice Petrus, qui avait refusé, d’après une mention dans
le procès de Maxime le Confesseur, de conduire son armée
en Égypte contre les Arabes sur le conseil de ce dernier, était
probablement exarque en 636, d’après le « plomb de
Télergma ». Nous avons cru retrouver sa tombe (l’épitaphe
porte le titre eminentissimus abrégé, qui est normalement le
prédicat du préfet, mais Petrus cumulait peut-être les deux
charges) dans une église de Sufetula. La date exacte de sa
mort a été encore discutée récemment (PLRE, III, Petrus, 70,
avec notice incomplète et discutable, cf. AnTard, 10).
L’exarque en charge au moment de la première expédition
arabe en Byzacène, et probablement son successeur direct,
est le patrice Grégoire (PLRE, III, Gregorius, 19) qui peut
être un parent de la famille impériale (fils de Nicetas ?). Il
présida en 645 la fameuse controverse entre Maxime le
Confesseur et le patriarche Pyrrhus. Il est présenté par les
sources arabes et orientales comme le « roi de toute
l’Afrique, de Tripoli à Tanger » et par certains auteurs
comme un usurpateur (turannos, Théophane). Mais la prise
de commandement direct peut être aussi une réaction en
face de la menace pressante et des défaillances du pouvoir
central (certainement favorisée par la querelle religieuse sur
le monothéisme et l’hostilité au nouvel empereur Constant
II), comme ce fut le cas pour les « empereurs gaulois » au
IIIe siècle. L’usurpation n’est pas prouvée par la frappe de
monnaies au nom de Grégoire. En tout cas, la concentration
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 132
132 NOËL DUVAL
des troupes et le transfert du commandement à Sufetula /
Sbeitla n’est certainement pas le choix d’une nouvelle
capitale comme il est dit habituellement, mais une option
militaire logique, étant donné le trajet de l’expédition arabe,
l’importance de ce carrefour routier et la présence probable
de l’état-major ducal de Byzacène (voir supra).
Le wali d’Égypte avait commencé par soumettre la
Cyrénaïque (qui dépendait du diocèse d’Égypte), mais
peut-être seulement l’intérieur (le « pays de Barkè/Barka »)
en imposant un tribut à la population christianisée lawatha,
car le contrôle des places côtières par les Byzantins paraît
avoir duré, puis il avait effectué des razzias en Tripolitaine
et, suivant la tradition, au Fezzan. Après l’avènement au
califat d’Othman, ayant obtenu l’autorisation de s’attaquer
à l’Ifriqyia, ‘Abd Allah ibn Sa’d put mener un nouveau raid
sur la Tripolitaine (sans s’emparer d’Oea) et vers la
Byzacène avec une armée de cavaliers principalement. La
bataille décisive dite “de Sbeitla” eut lieu probablement au
nord de la ville et se termina par la mort du patrice et la
défaite de l’armée romaine, ouvrant les plaines de Byzacène
aux cavaliers arabes qui poursuivirent leurs razzias sans
doute jusqu’à Thysdrus / El Jem, dont l’amphithéâtre servait
dès lors de refuge. Une réinterprétation des textes arabes et
la découverte d’un trésor caché à cette époque à Rougga,
non loin d’El Jem, ont permis de se faire une meilleure idée
à la fois de la circulation monétaire et des itinéraires des
raids (C. Morrisson dans Rougga, I). En 648, les africains
obtinrent le retrait de l’armée arabe contre une rançon consi-
dérable (300 quintaux d’or ou 2 500 000 dinars, suivant les
sources arabes), dont l’importance est invoquée en faveur de
la prospérité du pays.
La guerre civile qui aboutit à la mise en place de la
dynastie omeyyade laissa un certain répit et permit sans
doute de reconstituer les structures de l’Afrique byzantine
(y compris en Tripolitaine) au moins jusqu’en 665, date
d’une nouvelle expédition qui échoua devant Hadrumetum,
mais atteint presque la frontière sud de la Proconsulaire à
Cululis. Puis, en 668, après la mort de Constant II, Okba Ibn
Nafi reçut l’autorisation de conquérir l’Ifriqiya et fonda la
capitale de la nouvelle province omeyyade à Kairouan en
670. Après un intérim, de 676 à 683, pendant lequel son
successeur commença une avancée vers l’est de la Numidie,
Okba, rétabli dans son gouvernement, mena une grande
campagne vers l’ouest en 683, suivant la tradition jusqu’à
l’Atlantique, mais probablement limitée au Hodna. Les
textes légendaires permettent au moins de suivre les princi-
pales étapes et de constater que les Arabes ne purent
s’emparer de la plupart des places possédant une garnison de
roums appuyés par les Mauri des rois locaux dont Kuseila.
Au retour, par le sud de l’Aurès, Okba succomba devant
Thabudeo / Thouda en 683 : les Arabes durent abandonner
l’Ifriqyia et Kairouan fut prise par Kuseila. Le retour de
l’armée arabe en 686-688 et la défaite et la mort du chef
maure à Mammes (localisation incertaine au sud-ouest de
Kairouan) marquèrent l’établissement définitif de la willaya
An Tard , 14, 2006
malgré les nombreux combats avec les Byzantins et la reine
maure Kahina. La chute de Carthage pour la deuxième fois
en 698 (après la création d’une flotte arabe avec des bateaux
égyptiens, qui permit seulement à ce moment de contrer la
flotte byzantine), puis, après la conquête du Maghreb entier,
la livraison de Septem par le dernier duc byzantin en 710
scellèrent le sort de l’Afrique byzantine.
h. La vie intérieure de l’Afrique byzantine :
situation sociale et économique
La vision traditionnelle, à travers les sources connues
de Ch. Diehl à la fin du XIXe siècle, et plus encore chez les
historiens du milieu du XXe siècle (par exemple, le manuel
classique de Julien et Courtois dans sa deuxième édition de
1956), dans l’historiographie marxiste et anticolonialiste et
chez les auteurs maghrébins d’après les indépendances, est
une peinture de crises perpétuelles :
- sur le plan militaire: les révoltes successives des Vandales
subsistant après la reconquête, puis des soldats byzantins
poussés par leurs femmes vandales, les nombreuses autres
révoltes ou assassinats de généraux, les multiples guerres
maures, puis les expéditions arabes donnent facilement
une image d’insécurité, malgré des périodes de répit;
- sur le plan religieux : après le problème posé par
l’Église arienne dont Justinien voulait régler la résorp-
tion en souplesse contrairement à l’intransigeance de
l’Église catholique, la crise des rapports entre Carthage
et l’Église de Byzacène, la querelle des Trois Chapitres
à l’époque justinienne, on assisterait à une résurgence
de donatisme en Numidie et à une crise morale de
l’Église évoquée dans la correspondance de Grégoire le
Grand à la fin du VIe siècle (crise redimensionnée dans
le colloque de Rome sur Gregorio Magno e il suo
tempo) ; enfin, le conflit autour du monothéisme de la
cour de Constantinople au milieu du VIIe siècle aurait
facilité l’entrée des Arabes ;
- sur le plan social et fiscal: la remise en ordre de l’Afrique
a été retardée par le problème de la restitution des terres
confisquées par les Vandales à des particuliers en
Proconsulaire (« lots des Vandales»: voir Yves Modéran
dans AnTard, 10), au profit des ariens à l’Église catholique
(ibid.). Il s’y ajouta la question du statut des esclaves
dispersés sous les Vandales et du colonat. Les difficultés
de reconstitution des matrices fiscales et le mode de per-
ception des impôts (les théories de Jean Durliat ont séduit
bien des médiévistes mais non les spécialistes au fait du
système fiscal romain) pesèrent sur l’autonomie finan-
cière de l’Afrique et contribuèrent aux mécontentement.
On met aussi en relief l’impact de la “peste justinienne” et
des autres épidémies. On tend à noircir le sort des élites
urbaines relayées par le clergé dans la gestion des cités, à
critiquer le rôle de l’aristocratie de la terre et des évêques,
coupables d’accumulation de biens au détriment des
classes populaires et en particulier des agriculteurs;
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An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
- sur le plan administratif: on argue des difficultés de réta-
blir la perception des impôts et du poids de ces impôts, du
mauvais fonctionnement des institutions traditionnelles,
de l’arbitraire du pouvoir, de la corruption et prévarication
des cadres civils et militaires (malgré les mesures législa-
tives), de la militarisation croissante au détriment de
l’équilibre initial;
- sur le plan économique et urbanistique: on a émis l’hypo-
thèse de crises sociales et économiques favorisant la
reconquête byzantine, les guerres maures puis la conquête
arabe, on souligne la décadence définitive des villes
réduites à des forteresses ou à des bourgades semi-rurales,
on suppose une crise du commerce méditerranéen au
VIIe siècle, surtout après la conquête perse puis arabe, etc.
En contre point, on a l’image persistante de la prospé-
rité, reflétée encore par les sources arabes, les frappes de la
monnaie de Carthage, les exportations de céramique et des
produits alimentaires (au moins au VIe siècle et peut-être
jusqu’à la moitié du VIIe siècle), les ressources mobilisées
par Héraclius pour l’expédition d’Égypte et de Constan-
tinople, la richesse reflétée par le trésor de Rougga,
l’importance du tribut de la Byzacène en 648.
Surtout, sur le plan de l’archéologie et de l’histoire de
l’art, les fouilles les plus récentes à Cherchel, Sétif et
Hippone en Algérie, à Carthage, Thuburbo Majus, Thugga,
Uchi Maius, Kelibia, Djedidi, Ammaedara, Sufetula, etc., en
Tunisie, les travaux complémentaires et le réexamen des
dégagements anciens à Lepcis et Sabratha en Tripolitaine
obligent à nuancer considérablement le concept général de
décadence et de déclin des villes tant les problèmes varient,
et quelques documents épigraphiques, notamment l’inscrip-
tion de refondation de la cité de Cululis-Theodoriana / Aïn
Djeloula (voir Pringle dans AnTard, 10) témoignent d’un
maintien des cadres civils urbains alors que l’hypothèse de
la mainmise du clergé sur les biens et les revenus n’est
étayée par aucune source précise : on connaît très mal le
recrutement des clergés africains en dehors de quelques cas
autour de saint Augustin. La production céramique se main-
tient avec continuité et les exportations subsistent pendant
une bonne partie de la période, surtout en Bétique, dans les
Baléares, en Italie et dans le bassin oriental de la
Méditerranée où la marine byzantine continue de dominer
jusqu’à la fin du VIIe siècle.
Les prospections sur une large surface dans la région de
la Haute Steppe en Tunisie et en Tripolitaine montrent,
malgré des modifications, un maintien des structures tradi-
tionnelles de production, notamment de l’huile, et le
système de l’annone au profit de Constantinople et de
Rome est efficient au moins jusqu’à Héraclius.
C’est surtout l’effort considérable de fortification du
VIe siècle, puis la découverte, chaque jour plus spectaculaire
(en Tunisie notamment), de monuments du culte, construits
et décorés dans cette période, ou au moins modifiés et
embellis, l’importation de marbres orientaux pour la sculp-
ture et le mobilier liturgique, l’existence d’ateliers de
133
mosaïques très actifs, ouverts sur la Méditerranée (en parti-
culier l’Adriatique) et parfois novateurs, la survie d’un
habitat aristocratique traditionnel (et de thermes luxueux) qui
montrent, comme dans bien d’autres régions, la vitalité de la
période byzantine, mais qui posent aussi le problème des
financements. Sur les bases sociales et économiques de ces
réalisations, on est en effet très mal renseigné, en dehors des
listes de Procope et des dédicaces de forteresses, en raison du
petit nombre de documents épigraphiques explicites pour les
églises (à l’exception des dépositions de reliques), contrai-
rement à ce que peuvent nous apprendre à la même époque
les dédicaces orientales, notamment dans les provinces
d’Arabie et de Palestine, comparables, pour le type de
terrain, de climat et d’économie, à l’Afrique.
ARCHÉOLOGIE
Sommaire: 1. Progrès de la recherche – 2. Modifications du pay-
sage urbain – 3. Agglomérations secondaires et villages
– 4. Architecture militaire – 5. Architecture civile – 6. Archi-
tecture chrétienne – 7. Les installations et le mobilier des
églises – 8. L’architecture funéraire et les tombes – 9. Le
décor sculpté – 10. La mosaïque de pavement et le décor des
murs – 11. Le décor en céramique et la céramique décorative
– 12. Le céramique de table et les contenants.
Sauf pour des problèmes généraux, nous renvoyons
l’étude de la Tripolitaine à un article spécial.
I. PROGRÈS DE LA RECHERCHE
Sommaire : Voyages et explorations (XVIIe-milieu du XIXe siècle)
– Inventaires depuis l’occupation française jusqu’à 1914
– Rôle de S. Gsell, P. Gauckler, Ch. Diehl et P. Monceaux
pour l’Antiquité tardive et l’époque byzantine – La décou-
verte de la Tripolitaine de la fin de l’Antiquité à partir de
1912 – Œuvre des administrations des Antiquités (Algérie,
Tunisie) depuis la première guerre mondiale – Renouveau
de l’intérêt pour l’Antiquité tardive (années 1950-1970)
– Une nouvelle génération de chercheurs, la coopération
européenne et des fouilles nombreuses en Tunisie.
a. Voyages et explorations (XVIIe-milieu du XIXe siècle)
Après des explorations par des européens depuis le
XVIIe siècle, déjà fructueuses puisque elles observaient et
décrivaient le dernier état des ruines visibles (sans identi-
fication d’églises mais avec les fortifications byzantines), des
rapports de fonctionnaires, ingénieurs, officiers ou médecins
au service des États d’Afrique du Nord, de missionnaires
chrétiens et diplomates en résidence à Alger et à Tunis, des
envois d’antiquités (surtout des inscriptions) dans des
collections européennes, quelques fouilles ponctuelles et
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 134
134 NOËL DUVAL
parfois officielles (surtout à Carthage et Utique), la recherche
archéologique systématique n’a vraiment débuté qu’avec
l’occupation française de l’Algérie à partir de 1830 et le
protectorat en Tunisie à partir de 1881.
b. Inventaires depuis l’occupation française
jusqu’à 1914
Très tôt, elle a amené la découverte de basiliques chré-
tiennes (par exemple à Orléansville/El Asnam, à Djémila/
Cuicul et à Constantine en Algérie) ; les forteresses
byzantines ont attiré l’attention des militaires qui ont systé-
matiquement utilisé, parfois durablement, les grandes
enceintes (Sétif, Tébessa, Guelma). Les relevés et dessins
réalisés autour de 1840 sous l’égide d’une Commission mili-
taire, notamment dans l’est de l’Algérie (par le capitaine
d’artillerie Delamare et l’architecte Ravoisié), constituent une
documentation unique sur l’état des ruines à cette époque. En
Tunisie, le même travail a été effectué (mais sans la qualité
des publications) 40 ans plus tard par les missions officielles
de l’épigraphiste R. Cagnat et de l’architecte H. Saladin pour
les sites et les monuments. La prospection a été ensuite
complétée, soit ponctuellement par des amateurs ou érudits
établis localement qui étaient souvent des officiers ou des
membres du clergé, plus systématiquement par des missions
envoyées de France ou d’Allemagne (pour le Corpus
Inscriptionum Latinarum), surtout par les cartographes mili-
taires pour les cartes au 50 000e ou au 100 000e , base des
Atlas archéologiques de l’Algérie et de la Tunisie.
c. Rôle des grandes personnalités
Pour les monuments chrétiens, le recensement a béné-
ficié, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, de
l’intérêt de fortes personnalités : St. Gsell, chargé des
Antiquités de l’Algérie, auteur des Monuments antiques de
l’Algérie en 1901 (inventaire des basiliques et des forteresses
au tome II) et de P. Gauckler, chef du Service des Antiquités
de la Tunisie jusqu’en 1905, qui n’a laissé comme ouvrage
d’ensemble qu’un Inventaire des mosaïques et un recueil de
plans (pour la plupart de son adjoint Sadoux) publié après sa
mort par P. Monceaux sous le titre de Basiliques chrétiennes
de Tunisie. Parallèlement, le byzantiniste Charles Diehl avait
étudié sur place, en 1892 et 1893, les forteresses byzantines
(rapport en 1893) et donné, en 1896, un livre sur l’Afrique
byzantine, encore fondamental. P. Monceaux, helléniste à
l’origine et auteur d’une Histoire littéraire de l’Afrique chré-
tienne, a beaucoup utilisé, à côté des sources littéraires,
l’archéologie et surtout les inscriptions chrétiennes.
d. Découverte de la Tripolitaine
de la fin de l’Antiquité à partir de 1912
Malgré quelques reconnaissances antérieures et de
nombreux prélèvements de matériaux par les navires
An Tard , 14, 2006
européens, l’occupation italienne marque le début d’une
période d’exploration intensive et, surtout à partir de la
conquête du pouvoir par Mussolini, de fouilles et de
restaurations de prestige dont l’apogée est la grande expo-
sition de la Romanité en 1938 (matériaux au Museo della
Civiltà Romana) et la constitution, dans la Kasbah de
Tripoli, d’un très beau musée (disparu récemment au
profit d’un musée moderne qui est moins complet que
l’ancien). Les plus éminents archéologues et architectes
des monuments historiques italiens de cette génération ont
fait leur premières armes en Libye (voir la synthèse dans
les manuels de l’architecte Crema et de l’archéologue
Romanelli). Les terrains de fouille et de restauration ont
été principalement Lepcis Magna et Tripoli, mais on a
exploré aussi les monuments du Jebel, notamment des
églises et des forteresses ou fermes fortifiées. Après 1943,
l’occupation anglaise a été très fructueuse pour la
connaissance de cette période grâce à l’action des deux
“contrôleurs” des Antiquités, J. B. Ward Perkins
(Tripolitaine) et R. G. Goodchild (Cyrénaïque), et de
l’épigraphiste J. Reynolds, souvent associés (The
Christian Antiquities of Tripolitania, Inscriptions of
Roman Tripolitania). Après l’indépendance, de nom-
breuses missions étrangères, surtout anglaises, italiennes,
françaises (américaines en Cyrénaïque principalement)
ont continué à travailler avec l’administration des
Antiquités de Libye, qui s’est dotée d’une revue publiée à
Rome, Libya Antiqua, et d’une collection de suppléments.
Les principales publications, souvent fondamentales même
pour les fouilles anciennes dont les résultats ont été
systématiquement révisés, ont paru dans cette collection
ou en Angleterre sous l’égide de la Society of Libyan
Studies (qui publie aussi une revue) ou de la Society of
Roman Studies, en Italie (Quaderni di Archeologia della
Libya et suppléments), moins en France (rapports de mis-
sion, publications de Bu Ngem – fort d’un détachement de
la IIIe légion et de l’agglomération voisine par R.
Rebuffat – dans les suppléments de Libya Antiqua). Outre
les églises de Sabratha et de Lepcis, surtout étudiées après
les fouilles italiennes par les archéologues anglais, par
moi-même et par une mission de l’Université de Palerme à
Sabratha, on notera le grand intérêt des églises du Jebel
pour le plan, le mode de construction, l’orientation, surtout
le décor original en relief plat le plus souvent (à rapprocher
de celui de Numidie), l’existence d’une nécropole romano-
indigène très spectaculaire pour les mausolées et les scènes
sculptées (IVe siècle sans doute) à Ghirza, et de deux nécro-
poles chrétiennes du XIe siècle qui témoignent de la chris-
tianisation et de la romanisation maintenue à cette date
(épitaphes en latin) des tribus autrefois vassales de
l’Empire. Mais le mode d’exploitation et l’habitat des
régions semi-désertiques a suscité aussi l’intérêt des
archéologues, des géographes, géologues, hydrauliciens,
en rapport avec la tentative de mise en valeur de la Grande
Syrte et l’exploitation pétrolière.
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An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
e. Œuvre des administrations des Antiquités
depuis la première guerre mondiale
Après cette grande période, les découvertes et les
fouilles n’ont pas cessé, souvent confiées pour les églises
à des stagiaires de l’École française de Rome (publication
dans les MÉFR) ou, pendant une période immédiatement
antérieure à la seconde guerre mondiale (avec quelques
fouilles postérieures), réalisées au sud de Constantine sous
la direction du directeur du Musée de cette ville, André
Berthier, ou encore à Hippone par l’administrateur maritime
Erwan Marec. Les directeurs des Antiquités (en Algérie
J. Carcopino, E. Albertini, L. Leschi, M. Leglay par intérim,
J. Lassus ; en Tunisie A. Merlin, L. Poinssot, G. Picard) ren-
daient compte régulièrement à la Commission de l’Afrique
du Nord du Comité des Travaux historiques et scienti-
fiques (Bulletin archéologique du CTHS) et ont donné des
rapports globaux sur les découvertes aux congrès inter-
nationaux d’archéologie chrétienne de 1932, 1938, 1954.
On peut considérer que les chapitres du manuel de
P. Romanelli (Topografia e archeologia dell’Africa
Romana, 1970), par un bon connaisseur de l’Afrique,
constituent un bilan de cette période.
La Maurétanie Tingitane ayant été abandonnée en
grande partie avant la christianisation, les découvertes de
cette période sont rares et surtout situées dans l’ancienne
zone espagnole ; à Ceuta /Septem, un aménagement a
révélé certainement une église, dont le plan est incomplet
(un rectangle rempli de tombes) et les installations litur-
giques éventuelles disparues. Dans AnTard, 11, É. Lenoir a
publié une église de la ville de Zilil, indiscutable mais
médiocrement construite et mal conservée. Ponsich avait
décrit, à Lixus, un monument comme une église, mais c’est
une mosquée ? Une église identifiée autrefois à
Tanger /Tingi à cause de colonnades alignées est très
douteuses. Il s’ajoute un peu de matériel (dont un
encensoir), des chapiteaux “tardifs”, quelques inscriptions
chrétiennes anciennes à Tanger et une petite série tardive à
Volubilis que nous avons déjà signalée. Voir la synthèse,
décevante, de N. Villaverde Verga, Tingitana en la
Antiguëdad tardía (siglos III-VII), Madrid, 2001.
f. Renouveau de l’intérêt pour l’Antiquité tardive
(années 1950-1970) : une nouvelle vision
de la période en Tunisie et en Algérie
Les indépendances (Libye en 1952, Tunisie et Maroc
en 1956-1957, Algérie en 1962) a presque coïncidé avec
un renouveau des recherches sur la période, mais il avait
été précédé par l’important mémoire de J. B. Ward
Perkins et R. G. Goodchild sur les monuments chrétiens de
Tripolitaine (1953), qui constitue la première synthèse
moderne. Elles ont été animées notamment par P.-A. Février
en Algérie (avec aussi J. Christern à Tébessa et Tipasa) et
N. Duval en Tunisie. Outre de nombreux travaux ponctuels
135
ou de synthèse, on signalera surtout Les églises à deux
absides (1971 et 1973 : abrégé Églises), l’Inventaire des
basiliques chrétiennes d’Algérie dressé sous la direction de
N. Duval (1993-1994 : abrégé Inv. Alg. ; le second tome
pour la Tunisie, la Tripolitaine et le Maroc est en cours de
préparation), un bilan du même auteur pour la Tunisie
(REA, 1990 et 1993) et les publications sur les fouilles ou
recherches à Sétif, Tébessa, Sbeitla, Haïdra, ainsi que les
synthèses présentées aux Congrès internationaux
d’archéologie chrétienne de 1969, 1975, 1986.
g. Les recherches actuelles
Très vite, une génération d’archéologues tunisiens et
algériens, marocains puis libyens, alertés par la fréquence
des découvertes et l’importance des résultats obtenus, a pris
le relais (notamment A. Mahjoubi, F. Bejaoui, Th. Ghalia,
N. Ben Lazreg en Tunisie, M. Bouchenaki et ses successeurs
en Algérie). Des bilans des fouilles nouvelles, très nom-
breuses surtout en Tunisie, ont été dressés à plusieurs
reprises. En outre, une intense coopération internationale a
permis des recherches approfondies, essentiellement à
Carthage pour la campagne de sauvegarde, avec quelques
découvertes de monuments mais surtout des compléments
aux fouilles anciennes (voir infra), et aussi autour de
Segermes (équipe tuniso-danoise), à Pupput, Djedidi,
Nabeul (équipes tuniso-françaises), à Dougga et Uchi Maius
(équipes tuniso-allemande et tuniso-italienne), Lemta
(équipe tuniso-américaine). Depuis les années 1990, la
situation en Algérie a limité les découvertes et les recher-
ches, surtout à l’intérieur du pays, mais l’« Année de
l’Algérie en France » (2003) a été l’occasion de nombreuses
expositions qui dressent parfois un bilan récent.
II. MODIFICATIONS DU PAYSAGE URBAIN
Sommaire: Continuité relative de la vie urbaine – Causes des
modifications à l’époque byzantine: perte de substance éco-
nomique et sociale sous les Vandales, destructions dues aux
Vandales et aux Maures, transformation de la vie publique,
des usages funéraires, christianisation – Difficultés de
l’étude de la topographie tardive – Principales manifes-
tations: modification du réseau des rues et remblaiements,
introduction d’installations rurales (“ruralisation”).
a. Continuité relative de la vie urbaine
La recherche actuelle tend à nier les ruptures brutales
que les historiens plaçaient au moment de la conquête van-
dale et de la conquête arabe et, par conséquent, à refuser
les termini ante quem historiques qui servaient, par facilité,
aux archéologues d’autrefois, peu soucieux d’analyse fine
du bâti et de stratigraphie. Beaucoup de villes n’ont pas
disparu vers 430-440 et la vie urbaine a survécu dans bien
des localités à la conquête arabe. Nous avons déjà signalé
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 136
136 NOËL DUVAL
quelques indices du maintien des structures traditionnelles
de la cité et la politique de restauration volontaire de
Justinien – institutionnelle et sociale aussi bien que monu-
mentale (inscription de Cululis). Mais il serait vain de nier
des mutations fortes des paysages urbains.
b. Causes des modifications à l’époque byzantine
Cinq facteurs ont pu y contribuer.
D’abord une perte de substance économique et sociale
(et peut-être démographique) due, malgré tout, à la dispa-
rition, au moins en Proconsulaire, d’une aristocratie
s’appuyant sur la richesse terrienne, chassée de droit ou de
fait par l’occupation vandale, peut-être de classes moyennes,
en tout cas du clergé catholique. Ces classes dirigeantes n’ont
pu être remplacées que partiellement par l’élite vandale et le
clergé arien, et sans doute pas dans l’évergétisme municipal.
La restitution des terres sous Justinien, problématique et
contestée, celle des églises catholiques n’ont pas dû rétablir
intégralement l’organisation sociale antérieure.
Sont identifiables ou très vraisemblables des destructions
réelles au passage des Vandales en 429-430 en Maurétanie et
Numidie septentrionale, puis au moment de la conquête de
l’est de l’Afrique du Nord ou lors des persécutions anticatho-
liques. Il est un peu vain de les invoquer par principe comme
on le faisait traditionnellement, ou de les nier presque systé-
matiquement comme Courtois ou certains archéologues
d’aujourd’hui. Pour l’instant, faute d’observation précises
dans les fouilles anciennes d’une certaine étendue, elles sont
difficiles à mesurer en dehors des mentions de Victor de Vita
(pour Carthage surtout). Même à Carthage, les fouilles atten-
tives, mais très dispersées et parcellaires, des trente dernières
années ont fait parfois l’objet d’interprétations divergentes: il
est difficile, comme dans la « basilique de Carthagenna » ou
autour de la « rotonde de l’odéon » (voir infra), de distinguer
remblais et couches de destruction; des lits de cendres peuvent
être un épandage de cendres de chauffage de thermes (qui sont
utilisées aussi dans les mortiers comme dégraissant).
On constate d’assez nombreux cas de restriction d’églises
antérieures (en Maurétanie: église de Salsa à Tipasa, Inv. Alg.,
no 9, 8; Tigzirt, ibid., no 15, 1; Announa, ibid., no 121, 1), des
reconstructions après remblaiement de structures antérieures
(basiliques de Belalis-Maior/El Faouar: N. Duval, Églises,
II, nos 7, 8; basilique de Carthagenna à Carthage; églises de
Djedidi près d’Hammamet; église d’Uppenna, ibid., no 13;
église des Saints-Sylvain-et-Fortunat à Sbeitla, ibid., no 21),
de nombreuses reconstructions radicales au même niveau à
l’époque byzantine (par exemple la basilique de Rusguniae,
Inv. Alg., no 14; la basilique II d’Haïdra dite de Candidus ou
des martyrs de la Persécution de Dioclétien, N. Duval,
Églises, II, no 24 et CRAI, 1969, 1993). Mais il est difficile de
dire (sauf à Rusguniae où des destructions sont mentionnées
par une inscription) s’il s’agit de reconstructions d’édifices
détruits volontairement ou de restructurations répondant à
d’autres motifs.
An Tard , 14, 2006
Il faut tenir compte aussi des destructions dues aux
révoltes maures de la fin du Ve et du début du VIe siècle,
qui sont mentionnées expressément par Procope pour les
villes au nord de l’Aurès (notamment Timgad, mais la
ville a survécu : voir infra).
On ne connaît guère le sort de la Maurétanie de l’inté-
rieur et de l’ouest de la Numidie à partir de la fin de
l’Empire romain d’Occident (ou même de la mort de
Valentinien III) et, parmi les monuments fouillés dans ces
régions, on ne sait pas déterminer ceux qui ont pu y survivre
ou dont la construction est postérieure à cette date.
Les modifications de la vie publique et des usages
funéraires : quelles que soient les permanences de structu-
res institutionnelles, l’utilisation des monuments a changé.
Les temples devenaient inutiles, au moins à partir de l’inter-
diction des cultes païens ; forums et monuments annexes,
notamment les basiliques civiles, perdaient en partie leur
raison d’être ou souffraient du défaut d’entretien ; les édi-
fices de spectacle, surtout les théâtres, moins les cirques
dans quelques grandes villes où ils semblent encore servir à
l’époque vandale (Carthage, Gafsa ?) perdaient leur fonc-
tion liée à l’évergétisme pour le financement et aux goûts
du public ; thermes publics et nymphées pouvaient pâtir de
la rupture des aqueducs ou de la perte des moyens consi-
dérables nécessaires à l’entretien et au fonctionnement,
d’où de nombreuses adaptations pour des lieux de culte ou
des fortifications (voir infra). Autre facteur important que
la modification des usages funéraires, à la fois pour la loca-
lisation (inhumations dans les églises ou autour des
églises) et pour la forme des tombes qui perdent dans la
plupart des cas leurs superstructures traditionnelles,
rendant disponibles les matériaux de celles-ci.
En contre partie, la christianisation avait commencé à
transformer le paysage urbain depuis le IVe siècle, avec la
construction d’édifices cultuels nouveaux à l’intérieur des
cités, à des emplacements variés suivant les circonstances et
disponibilités locales, et dans les cimetières, en particulier
sur ou à proximité des tombes de martyrs. D’après le cas de
Sbeitla (en Byzacène), ce processus a continué à l’époque
vandale. Il s’est beaucoup développé à l’époque byzantine.
Dernier facteur : la nécessité de construire rapidement,
surtout dans la première phase de stabilisation de
l’occupation byzantine (gouvernement de Solomon), les
fortifications d’urgence répondant à divers besoins (voir
infra). Mais il reste difficile de mesurer ce qui, dans le
nouveau paysage, est le résultat des exigences de la fortifi-
cation militaire (démolitions pour se procurer des
matériaux ou adapter des monuments antérieurs, établir les
enceintes et les tours, dégager des glacis et des angles de tir
autour de celles-ci) et de l’état des cités à la fin de l’époque
vandale. Les bouleversements au moment de la fortification
sont particulièrement visibles à Madaure, à Haïdra /
Ammaedara, à Sabratha et à Lepcis Magna ; ils pourraient
être aussi étudiés à Thélepte si on étendait les fouilles à la
partie haute de la cité.
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An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
c. Difficultés de l’étude de la topographie tardive
L’étude précise de l’évolution de la topographie urbaine
dans la durée est handicapée par le petit nombre de sites suffi-
samment fouillés sur une large surface et par les méthodes
suivies pendant longtemps dans ces dégagements, souvent
rapides, qui, sans attention à la stratigraphie, éliminaient les
remaniements jugés « barbares » et les couches postérieures
à la « bonne époque », sans documentation préalable. En
outre, elles étaient parfois suivies d’une restauration quasi
immédiate (surtout en Algérie et en Tripolitaine), avec un
choix souvent arbitraire de l’état restauré.
La topographie générale a été étudiée en Algérie à Tipasa
(J. Baradez, S. Lancel), Djemila et Sétif (P.-A. Février),
Hippone (sur une partie seulement de la cité : E. Marec et
P.-A. Février), Timgad (J. Lassus), Tébessa, Bulla Regia
(guide paru dans la CÉFR), Thugga, Haïdra et Sbeitla
(N. Duval dans ANRW, X, 2), Sabratha et Lepcis Magna
(équipes italiennes, en dernier lieu surtout A. Di Vita et
publications posthumes de J. B. Ward Perkins). Pour le
paysage chrétien et l’identification des cathédrales, nous
avons tenté une synthèse en 1986 (XIe CIAC). Ces pro-
blèmes font maintenant l’objet de travaux de recherche
universitaires. On peut aussi se faire une idée des paysages
urbains à partir des vues perspectives destinées au grand
public, dessinées par l’architecte J.-C. Golvin (qui a parti-
cipé à plusieurs des recherches de terrain), mais elles ne
sélectionnent pas une époque déterminée (sauf pour
Carthage), elles comblent trop facilement les vides pour la
partie non fouillée et imaginent des élévations de conven-
tion pour les constructions de nature indéterminée.
d. Les témoins du changement d’aspect des villes :
la voirie, les installations utilitaires, etc.
D’après les quelques observations de détail effectuées
à Madaure, à Sbeitla / Sufetula, à Thugga / Dougga, Uchi
Maius, Thuburbo Majus, etc., on a pu relever, notamment
à Sbeitla, différents témoins d’une évolution de l’urba-
nisme – où l’on voyait autrefois des indices de décadence :
d’une part des modification importantes de tracé des rues,
des empiétements sur la voie publique ou l’interruption
des trajets permettant le passage de véhicules (Sbeitla),
des rechargements ou remblaiements massifs provoquant
un relèvement des seuils (quartier sud de Sbeitla, proba-
blement dans un état postbyzantin) ; d’autre part,
l’introduction d’installations utilitaires dans la ville,
parfois sur des espaces publics (Thuburbo Majus,
Madaure, Sbeitla, Uchi Maius). Mais ce dernier phéno-
mène était bien antérieur à l’abandon de la vie urbaine
puisqu’il est de pratique courante à Volubilis. Certains
archéologues (Y. Thébert par exemple) ont rapproché ces
phénomènes de ce qui est connu de l’urbanisme médiéval
maghrébin et plaident en faveur d’un passage progressif à
ce type d’organisation urbaine.
137
III. AGGLOMÉRATIONS SECONDAIRES ET VILLAGES
Sommaire: Physionomie du territoire au XIXe siècle – Rareté des
fouilles et analyses détaillées –Monuments en « dur » (église,
monument « à auges » et huilerie) et habitat périssable.
a. Physionomie du territoire au XIXe siècle
Les explorations du XIXe siècle déjà citées, certains rap-
ports détaillés d’archéologues (Gsell et ses collègues au nord
de l’Aurès et en Maurétanie Sitifienne), des inventaires
d’officiers et d’administrateurs (comme la carte archéolo-
gique de la Subdivision de Batna par le colonel Carbuccia,
l’Inventaire du cercle de Tébessa par le commandant Guénin
ou les rapports des officiers du sud tunisien), des travaux de
géomètres comme celui du technicien chargé de délimiter les
terres dévolues à la colonisation autour de Sbeitla, des officiers
cartographes les plus consciencieux (surtout ceux d’Algérie
exploités par Gsell) permettent de se faire une idée de la den-
sité et de l’état des ruines visibles à la fin du XIXe siècle ou au
début du XXe siècle. Les résultats ont été complétés ou con-
firmés dans un certain nombre de régions non alors explorées
en détail par des « surveys » plus récents (enquêtes de
Ph. Leveau au sud de Cherchel et au sud de Tébessa, de
Peyras et Hitchner dans le Tell tunisien et autour de Kasserine,
préparation de la nouvelle carte archéologique tunisienne
animée par S. Ben Baaziz). Il subsistait dans les régions
sorties ensuite de la vie sédentaire un très grand nombre de
bourgs et de villages à peu près tels qu’ils étaient au moment
de leur abandon (fin de la période byzantine ou premiers
siècles de la domination arabe?), souvent peu remblayés.
b. Rareté des fouilles et analyses détaillées
Malheureusement, aucune de ces agglomérations n’a été
fouillée intégralement: au mieux, on s’est contenté de
déblayer une ou plusieurs églises (cela a été le cas
notamment en Numidie centrale et méridionale), parfois une
installation militaire (fort ou fortin) dans les zones de limes,
ou d’étudier des photographies aériennes (limes de Numidie
par J. Baradez, découverte des centuriations de Tunisie après
la seconde guerre mondiale, étude des anciennes photo-
graphies de l’Aurès par P. Morizot). Beaucoup de ces petites
agglomérations ont été détruites ou dépierrées au moment de
la colonisation européenne, puis des regroupements voulus
par l’État dans les années 1960 en Tunisie, des déplacements
de population lors de la guerre d’Algérie. Ce mouvement
s’est accéléré avec l’explosion démographique, la sédentari-
sation systématique et le changement du mode d’exploitation
des terres depuis les indépendances.
c. Monuments en « dur » et habitat périssable
D’après les ruines encore visibles il y a une cinquantaine
d’années, ces agglomérations étaient rarement construites
entièrement en pierres, même dans les zones calcaires.
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138 NOËL DUVAL
Autour de quelques monuments ambitieux (c’est en général
l’église, mais aussi un « monument à auges »: voir infra, et
même une huilerie industrielle dans la région autour de
Tébessa, parfois une fortification: on peut citer le cas
d’Hr Gousset – « les arcs » – au nord-est de Thélepte en
Tunisie), la plupart des maisons devaient être en matériaux
périssables (briques crues, torchis), parfois sur une base en
pierres et avec des encadrements d’ouvertures en calcaire
(nombreux linteaux). De toute façon, le type de construction
le plus commun en Afrique (opus africanum: murs en
moellons à armatures verticales de grandes pierres) ne laisse
en général de visible (aussi dans les villes) que les aligne-
ments de la base de ces armatures, dites en français « harpes »
ou « hastes ». Dans les régions côtières du Sahel tunisien, la
brique crue était aussi largement employée pour des bâti-
ments publics comme les églises. On notera encore l’usage de
briques de plâtre dans les régions de Tunisie centrale et
méridionale où les gisements de gypse sont nombreux.
IV. L’ARCHITECTURE MILITAIRE
Sommaire: L’inventaire: sources littéraires, épigraphiques et
archéologiques. Nombre probable – La localisation des
ouvrages: le problème des « lignes de défense » – Techniques
de construction et caractéristiques militaires – Enceintes de
villes, « villes restreintes », citadelles – Forteresses rectan-
gulaires ou polygonales, quadriburgia – Forteresses irrégu-
lières utilisant le bâti existant – Rareté des relevés complets
et des fouilles: organisation interne à Timgad, Ksar Lemsa et
Mustis – « Fortins » sans tours, tours de guet ou de refuge;
maisons-tours, etc.
Cet aspect est le plus connu de la civilisation byzantine
d’Afrique parce qu’il est le plus frappant dans les paysages,
d’autant plus que les militaires français et italiens ont sou-
vent réutilisé les enceintes en les modernisant (par exemple
à Sétif et Tébessa). Nous disposons aussi d’un corpus
important d’une quarantaine d’inscriptions, complètes ou
fragmentaires, mais relatives seulement à 32 sites, dédiant
des fortifications – surtout à l’époque justinienne – qui ont
été rééditées en même temps en 1981 par J. Durliat et
D. Pringle (Defense, Gazetteer CB, voir aussi la réédition en
2001 pour une mise au point récente).
a. L’inventaire des fortifications
L’inventaire a été fait par Ch. Diehl dans les années 1890
(voir aussi les Monuments antiques de l’Algérie de Gsell),
repris vers 1980 par D. Pringle (sans relevés nouveaux), qui
comptait 48 ouvrages d’époque byzantine assurée d’après
l’épigraphie et d’autres sources (Gazetteer AA), une ving-
taine dont l’apparence convient à une construction byzantine
(Gazetteer AB), 11 où les preuves archéologiques, épigra-
phiques et littéraires manquent (Gazetteer AC), 39 douteuses
(Gazetteer B), en face de 47 ouvrages évoqués par Procope
(Gazetteer CA) dont l’identification est parfois discutée. Ces
An Tard , 14, 2006
listes varient d’un auteur à l’autre. Ch. Diehl refusait l’occu-
pation byzantine de l’Aurès et de son piémont méridional, qui
est généralement admise aujourd’hui. Dans ce secteur du sud
de la Numidie, l’observation aérienne (J. Baradez, Fossatum
Africae, photographies militaires exploitées par P. Morizot
pour l’Aurès), l’étude de la typologie (P. Trousset), une
meilleure analyse des textes de Procope – confrontés avec la
topographie et l’archéologie – ont permis aussi des progrès
sensibles (voir la discussion dans AnTard, 10); dans cette
même revue, J.-P. Laporte propose d’ajouter trois sites
nouveaux sur des bases toponymiques ou typologiques par-
fois discutables. Si on veut s’en tenir aux mentions de
Procope, qui ne coïncident pas exactement avec les autres
sources, au corpus des inscriptions évidemment officielles et
aux ruines clairement identifiables, on peut admettre que le
nombre de fortifications importantes dues sans doute à une
initiative byzantine officielle tourne autour d’une centaine
d’unités dont au moins cinquante pour l’époque de Justinien.
On peut s’interroger sur certains cas où, malgré la mention
des empereurs et du magister militum, ce sont des civils qui
réalisent un ouvrage sibi (CIL, 18 540 = Pringle, 31, à Aïn el
Ksar), où un évêque paraît être l’initiateur (dans la région de
Tébessa, CIL, 16 884 = Pringle, 39), où le linteau de la porte
est inscrit au nom d’un diacre (CIL, 16 539 = Pringle, 38), etc.
Il existe aussi, surtout en Tripolitaine, dans la Byzacène
centrale et méridionale, dans le sud de la Numidie et de la
Sitifienne, plusieurs centaines d’ouvrages de surface très
variable (souvent de 10 à 20 m de côté), la plupart du
temps sans inscription, dont la technique de construction
n’a guère varié dans le temps, ce qui ne facilite pas la data-
tion, l’analyse et l’identification des fonctions (voir infra).
b. La localisation des ouvrages :
le problème des « lignes de défense »
R. Cagnat, dans son Armée romaine d’Afrique, et
Ch. Diehl, dans les ouvrages cités, avaient imaginé une
stratégie de défense byzantine calquée sur les principes de
fortification du XIXe siècle, avec deux lignes de défense
orientées vers le sud contre les Maures de l’extérieur et
d’autres fortifications situées à l’intérieur des provinces
pour protéger les villes qui auraient été systématiquement
pourvues d’une enceinte, ou les communications (Diehl,
L’Afrique byzantine, p. 144-145). D. Pringle a beaucoup cri-
tiqué cette conception théorique des défenses byzantines,
remarquant que Diehl mêlait des fortifications « officielles »
et d’autres improvisées, et qu’il reconstituait des « lignes de
défense » avec des forteresses trop espacées, de nature
diverse et non contemporaines, dont la plupart, à l’intérieur,
étaient destinées en fait à protéger les zones fertiles et à
servir de refuge aux populations menacées. Pour le limes, la
conception n’aurait pas été tellement modifiée depuis la
Notitia Dignitatum du début du Ve siècle, avec cette diffé-
rence que le commandement, moins fractionné, est
concentré entre les mains du dux provincial.
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 139
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
c. Techniques de construction
et caractéristiques militaires
Les techniques de construction ne sont pas propres à
l’Afrique: les ingénieurs militaires utilisent le plus possible
des monuments antérieurs pour les transformer en forts (par
exemple le théâtre de Madaure – mais on avait projeté un
autre plan plus régulier l’englobant dans une enceinte
rectangulaire – ou les grands thermes de Mactar) ou comme
points d’appui pour une enceinte plus vaste (forum sévérien
à Lepcis Magna, temples sur le forum à Thugga, temples à
Tubernuc, Sitifis, etc.) ou pour une porte (arc de Caracalla
comme porte à Timgad) ou pour un avant-poste (arc des
Sévères à Ammaedara). Sans négliger la brique cuite (limes
de Numidie) ou crue, et même la brique de plâtre (Haute
Steppe de Tunisie) dans des régions sans bonne pierre à bâtir,
on réutilise le plus souvent des parpaings de diverses prove-
nances (édifices publics, bases inscrites des forums, pierres
des cimetières) sans tenir compte de leur position primitive
(trous de louve sur le côté) pour les deux parements en grand
appareil encadrant un blocage de pierraille et de mortier
(épaisseur moyenne 2 m, soit 6 à 7 pieds byzantins).
Cette technique choisie pour la rapidité d’exécution, consi-
dérée comme une preuve de décadence au XIXe siècle, n’est pas
incompatible avec une grande maîtrise des plans d’en-
semble et des dispositifs d’accès (portes principales protégées
par deux tours, ou «tours-portes», Pringle, fig. 6, 7, 9, 10;
deux cas de tour-porte avec accès « en baïonnette » à
Anastasiana et Thignica) et de défense pour les armes de jet et
les machines (tours saillantes, le plus souvent carrées – mais
rondes à Gastal, Pringle, fig. 38 a – et accessibles par une porte
axiale, par exemple à Thamugadi, ibid., fig. 3-6, et plates-
formes pour machines de guerre). L’accès à la courtine est du
type classique dans l’architecture byzantine: par des escaliers
soutenus par des arcatures encadrant le plus souvent les portes.
Quelques chemins de ronde élargis sont soutenus aussi partiel-
lement par des arcades (Ammaedara, Iunca?). Le parapet et les
merlons étaient partiellement conservés à Limisa/Ksar Lemsa.
On cherche en général à contrôler les sources
pérennes (située à l’intérieur à Thamugadi et Tubernuc,
dominée par la courtine à Limisa / Lemsa, Ammaedara) et
des ponts ou routes essentielles : Ammaedara est un bon
exemple à la fois pour la source, le pont et le carrefour des
routes de Theveste et de Thelepte.
Par contre, face à des nomades le plus souvent cava-
liers dépourvus de machines de guerre et de matériel de
siège (qu’il s’agisse des Maures et plus tard des Arabes),
on ne trouve pas en Afrique les fossés et l’avant-mur des
manuels romains et byzantins, qui sont repérables dans les
grandes fortifications orientales.
d. Enceintes de villes, « villes restreintes », citadelles
Dans la typologie des fortifications, il faut distinguer des
enceintes de villes: pour Carthage et Caesarea, ce sont des
139
réparations ou compléments d’enceintes antérieures de 390 et
370 ha (c’est une hypothèse pour Caesarea), mais ce sont en
général, comme en Gaule aux IIIe-IVe siècles, des enceintes
restreintes, qu’on déduit parfois du tracé des murs médié-
vaux à Oea et Hadrumetum. Elles sont encore d’assez grande
étendue à Lepcis Magna (deux tracés successifs de 44 et 28
ha, au lieu de 130 pour la ville classique), peut-être à
Rusguniae sur la baie d’Alger (avec 20 ha environ), beaucoup
plus réduites (entre 5 et 10 ha) pour une douzaine de villes
(ces enceintes étaient souvent qualifiées aussi autrefois de
« citadelles »). Les plus connues sont Sabratha (Tripolitaine),
Thelepte, Cululis (Byzacène), Theveste, Laribus, Borj Helal,
le tracé le plus long de Calama (Zeugitane ou Proconsulaire),
Bagaï, Tigisis, Milev (Numidie).
Une catégorie intermédiaire d’enceintes, appelées tradi-
tionnellement citadelles, couvrent de 1,3 ha à 3 ha : les
exemples les plus connus sont à Sufes (Byzacène),
Ammaedara, Thubursicu Bure, le projet initial supposé de
Calama, Zattara (Numidie Proconsulaire), Tipasa de
Numidie, Sitifis (Sitifienne): il peut s’agir de plans réguliers ou
irréguliers suivant la topographie, parfois d’enceintes partielles
complétées par des défenses naturelles (Zattara, Chusira).
L’appellation « citadelle », qui suppose la défense ultime d’une
ville, est parfois discutable car ces enceintes, souvent restées
en usage longtemps (certainement jusqu’au XIe siècle pour
Laribus/ Lorbeus et Ammaedara), étaient considérées au
Moyen Âge comme des villes. Certains des ouvrages
tranchent dans le vif du tissu urbain antérieur comme on le voit
à Thelepte, Sufes, Theveste, Sitifis, avec des tracés rectan-
gulaires (notamment autour d’un certain nombre d’insulae
dans les villes cadastrées) ou plus irréguliers à Sabratha,
Ammaedara, Thubursicu Bure/ Teboursouk, Borj Hellal,
Calama/Guelma, Tipasa de Numidie, Tigisis, Bagaï, Milev.
Mais il est rare qu’on ait étudié les modalités précises
d’implantation: on sait maintenant que la courtine orientale de
la « citadelle » d’Ammaedara est assise sur le bord de la chaussée
dallée de la route de Thelepte. D’autre part, il est certain que la
ville restreinte ou la « citadelle » ne représentait pas dans la
plupart des cas la seule zone d’occupation: les exemples les
plus frappants sont le grand sanctuaire (de pèlerinage?) de
Theveste/Tébessa (qui possédait sa propre enceinte sommaire,
ou les églises urbaines et suburbaines d’Ammaedara. Nous
avons mentionné, aussi pour Ammaedara, l’existence de
postes de vigie ou d’avant-postes fortifiés (l’arc des Sévères à
l’est sur la route de Carthage) qui pouvait servir à protéger ce
qui subsistait de l’agglomération.
e. Forteresses rectangulaires
ou polygonales, quadriburgia
Les catégories suivantes sont des forteresses rectangu-
laires ou carrées, parfois trapézoïdales (sur le limes de
Numidie : Thabudeos / Thouda, Medela ou Meleli / Midili),
parfois irrégulières ou avec des décrochements (Capsa /
Gafsa, Thagura, Thignica / Aïn Tounga), qui ne possèdent
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 140
140 NOËL DUVAL
en général qu’une porte et éventuellement des poternes.
Les grandes (une dizaine entre 0,50 et 1,50 ha ; 0,75 ha à
Timgad) présentent en général une tour intermédiaire sur
chaque côté avec la porte dans l’une d’elles (Thamallula,
Thamugadi / Timgad, Ksar Belezma, Tubunae).
Les plus fréquents sont des forts à quatre tours d’angle
(avec parfois une tour supplémentaire pour la porte), ou
quadriburgia (phrouria en grec) au nombre d’une ving-
taine, qu’on trouve aussi comme réduits de défense à
l’intérieur d’une enceinte plus vaste (Sufes, Laribus,
Bagaï, Tigisis, etc., tous non fouillés).
f. Forteresses irrégulières utilisant le bâti existant
Il faut ajouter un assez grand nombre d’enceintes qui
consistent seulement à enclore, en prévoyant parfois
quelques tours et une porte fortifiée, un secteur central
(forum à Thugga / Dougga, à Sufetula) ou un monument
important et massif : thermes à Thubursicu Numidarum,
Mactaris / Mactar, théâtre à Madaure (où un quadri-
burgium de plan régulier avait été prévu et commencé),
citernes et nymphée à Mustis. Beaucoup de ces enceintes
sommaires ont été démantelées par les archéologues et
restaurateurs modernes sans être étudiées. Elles sont
d’ailleurs difficiles à dater et certaines peuvent être posté-
rieures à la fin de la domination byzantine.
g. Rareté des relevés complets et des fouilles :
l’organisation interne
La plupart des relevés schématiques encore utilisés
(d’autres n’ont jamais été réalisés) datent du XIXe siècle et
beaucoup ne peuvent plus être vérifiés. On a souvent détruit
les enceintes urbaines en Algérie (Calama / Guelma), sauf
quand elles ont été conservées et aménagées par l’armée
(Sétif et Tébessa), et très peu fouillé ces fortifications, en
particulier l’intérieur, pour des raisons techniques
évidentes, la masse de remblais et de pierres de taille étant
considérable. On a fouillé dans les années 1950-1960 un
secteur des murailles de Milev et une porte de Tigisis. Les
fouilles de la citadelle de Sétif, qui avaient obtenu des
résultats importants dans les années 1970 pour la
stratigraphie et l’occupation (y compris islamique), ont été
interrompues au profit d’un aménagement moderne. On
commence seulement à explorer l’intérieur de la citadelle
d’Ammaedara / Haïdra où l’on retrouve le réseau des rues
antiques sans encore bien comprendre l’aspect à l’époque
byzantine (on a retrouvé, outre l’église « de la citadelle »
déjà connue, une autre église et une petite mosquée). Parmi
les forteresses, celle de Thamugadi / Timgad, construite
loin de la ville autour d’un sanctuaire de source, a été inté-
gralement fouillée et s’est révélée être le casernement d’un
numerus, probablement de cavalerie (chargé de surveiller
les accès de l’Aurès), pourvu d’une petite église à tribunes
et de thermes, mais l’inscription signale l’édification a
An Tard , 14, 2006
fundamentis de la civitas. Deux autres forteresses plus petites
ont été fouillées en Tunisie à Limisa/Lemsa et Mustis. Le
résultat est très décevant (Pringle, fig. 16 b et 37 b), aucune
organisation claire ne résultant de l’aspect de l’intérieur et
des plans publiés, mais les publications précises manquent et
la date des installations mises au jour peut être soit
antérieure, soit postérieure à la période byzantine.
h. « Fortins » sans tours, tours de guet
ou de refuge ; maisons-tours, etc.
Le problème de la date et de la fonction des nombreuses
fortifications de petite taille (20 m de côté et moins : turres,
pyrgoi en grec), sans tours extérieures, est un problème
récurrent de la recherche, d’autant plus que la typologie
apparente n’a guère évolué dans le temps. En Tripolitaine,
on conclut volontiers à des fermes fortifiées pour les nom-
breux cas de Gasr du Jebel. Il existe, dans le sud de la
Byzacène et de la Numidie, un certain nombre de « fortins »
sans tours possédant une porte conduisant à une cour inté-
rieure et présentant parfois des alignements de lignes
d’auges (écuries, réserves alimentaires, lieux de rassem-
blement des redevances en nature ou de distribution suivant
les interprétations : voir infra) ; on y a trouvé dans certains
cas des reçus de livraisons sur ostraka, mais la date peut être
souvent antérieure à l’époque byzantine.
Nous avons étudié aussi, dans la région de Tebessa/
Theveste, deux cas de chemisage par une enceinte d’un
monument antérieur (un « monument à auges » à
Hr Faraoun; une chapelle en triconque à Tebessa-Khalia)
avec une porte fermée par un système de roue-porte en
pierre (cf. Hr Guessès). Cette technique, très répandue dans
les pays de basalte et de calcaire (aussi pour des portes de
tombeaux au Moyen-Orient), permet, au moyen d’un levier,
une fermeture efficace ne réclamant qu’un minimum de force
humaine, et donc ne nécessitant aucune garnison profession-
nelle. La date de la période byzantine est certaine dans les
deux cas cités pour des raisons de chronologie relative.
On voit aussi dans certaines régions (notamment les
Hautes Steppes de Tunisie centrale et de Numidie) que le
territoire est parsemé de très petites enceintes sans portes au
rez-de-chaussée (une dizaine de mètres de côté) qualifiées
généralement de « fortins » et difficiles à dater, en tout cas
antérieures à la fin de la sédentarisation mais liées à une
période d’insécurité. Il en existe aussi deux plus grandes dans
le quartier sud-est de Sbeitla/Sufetula, qui ont été fouillées
dans les années 1950. On constate qu’il s’agit ici de
maisons-tours, qui devaient être accessibles à l’étage seule-
ment comme les maisons-tours médiévales et modernes de
certaines régions (elles ont été étudiées en Lorraine, en
Corse, en Albanie, en Grèce, etc.) : dans les deux cas de
Sbeitla, l’enceinte a chemisé une habitation antérieure (avec
un puits et une installation d’auges de pierre) qui s’est déve-
loppée en hauteur. D’après le niveau du terrain à la
construction et les remplois dans l’enceinte, nous croyons
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 141
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
qu’il s’agit d’un phénomène tardif de fortification (d’ailleurs
efficace), sans doute postérieur au ravage de Sufetula par les
Arabes en 647, mais qui pourrait avoir subsisté puisque ce
secteur de la cité à continué à être occupé pendant plusieurs
siècles. Ce type de construction, qui avait intéressé autrefois
les officiers et administrateurs européens, n’a pas suscité,
sauf en Tripolitaine, de recherche systématique, alors que les
paysages se modifient très vite.
V. L’ARCHITECTURE CIVILE
Sommaire : État de recherches insuffisantes – Architecture
domestique – Le mobilier des triclinia – État des édifices de
spectacle – Abandon et rénovation de thermes, évolution vers
le hammam? – Survie des édifices à auges – Installations
utilitaires.
a. Les recherches passées et actuelles
Pendant longtemps, l’architecture civile d’époque
byzantine n’a pas été identifiée clairement. On datait des
périodes vandale et byzantine tout aménagement som-
maire dans les villes et monuments antérieurs. Seules
certaines mosaïques tardives attribuées, sans argument
décisif, à cette époque permettaient de proposer cette date
pour certaines maisons, notamment à Carthage. L’absence
de fouilles à l’intérieur des forteresses indiscutablement
byzantines contribuait à cette ignorance.
La campagne de sauvegarde de Carthage a permis dans
plusieurs quartiers de suivre une évolution très complexe
et diversifiée d’habitations collectives ou individuelles
datée maintenant par une stratigraphie précise, notamment
dans le quartier des villas et celui des Thermes d’Antonin
(mission française dirigée par J.-P. Darmon ; Corpus des
mosaïques, Carthage, I, sous la responsabilité de A. Ben
Abed). Des recherches similaires sur le long terme, mais
plus limitées en surface, ont été effectuées à Kélibia (mai-
sons par M. Ennaïfer), Neapolis/Nabeul (quartier voisin de
la maison des Nymphes sous la direction de L. Slim),
Pupput / Hammamet (quartier de maisons et thermes par
A. Ben Abed), Uchi Maius (mission italo-tunisienne
dirigée par A. Mastino et M. Khanoussi), Thugga/Dougga
(mission germano-tunisienne sous la responsabilité de
M. Khanoussi).
Il faut ajouter les dégagements importants effectués
dans les années 1960 sans contrôle précis à Bulla Regia,
El Faouar près de Béjà (où l’on peut suivre l’évolution
jusqu’à la période omeyyade au moins), Thignica/Aïn
Tounga, Mustis, Mactar, Smirat et d’autres sites du Sahel,
etc., ainsi que nos observations des années 1960 à
Sbeitla/Sufetula après la fouille de plusieurs rues, qui ont
été suivies depuis les années 1980 d’une reprise des déga-
gements dans le quartier sud, et celles de P.-A. Février à
Djémila, les travaux du CMT, notamment à Thuburbo
Majus (M. Alexander, A. Ben Abed).
141
b. Architecture domestique
Dans ce domaine s’opposent les profondes mutations de
plusieurs secteurs d’habitation de Carthage, en particulier dans
les quartiers périphériques recoupés par la muraille du Ve siècle
et sur les pentes de Byrsa, et la continuité qu’on croit déceler
dans certaines demeures du quartier aristocratique à l’est du
théâtre et de l’odéon, où de grandes maisons (« maison du tri-
conque », « maison de la rotonde »: CMT, Carthage, I et
AnTard, 11) continuent à être occupées, en accentuant parfois
leur monumentalisation. C’est cette même continuité que croit
retrouver M. Ennaïfer dans la « maison des deux chasses » à
Kélibia (AnTard, 11). Jusqu’à la publication des recherches des
années 1960 dans le palais dit « maison de Bacchus » à
Djémila (résidence possible du gouverneur de la province uni-
fiée de Numidie occidentale-Sitifienne après 455: voir supra),
on continuera à discuter de la date de cet ensemble et de l’éton-
nante mosaïque de chasse de son grand triclinium à 7 absides
(du type des grands triclinia du palais de Constantinople, épis-
copaux du Latran et de Ravenne), pour laquelle on a parfois
proposé une datation byzantine. On s’interroge sur la nature de
certaines constructions mosaïquées dans les Hautes Steppes:
grandes salles de maisons ou thermes? Au total, on n’a pas
encore les moyens de dessiner une évolution de l’habitat.
c. Le mobilier des triclinia tardifs
Un élément assez courant de mobilier tardif, qui est à
l’origine d’usage domestique mais peut appartenir aussi au
mobilier liturgique, est la table, le plus souvent en marbre
d’importation, qui s’est répandue en même temps que
l’aménagement des triclinia avec stibadium semi-circulaire,
à partir du IVe siècle. Les trois types de tables, le plus souvent
semi-circulaires (dites « en sigma »), mais parfois aussi
circulaires – dites « polylobées », « clôturées », « à astragale »
(avec rebord décoré) – sont représentés en Afrique, le plus
souvent hors contexte, mais parfois découverts dans des
monuments d’époque byzantine.
Nous avons signalé ci-dessus des cas de maisons fortifiées,
longtemps occupées, qui restent à analyser dans le détail.
d. État des édifices de spectacle
Pour les édifices de spectacle, les théâtres, apparemment
atteints dans leur raison d’être dès l’invasion vandale, les nom-
breux amphithéâtres d’Afrique et les cirques, moins nombreux,
ne semblent plus avoir d’activité après la période vandale (où le
cirque de Carthage était encore en usage d’après les fouilles et
les poèmes de l’Anthologie latine). Cependant, on continue
souvent à dater la curieuse mosaïque du cirque de Gafsa (au
Musée du Bardo) de la période byzantine (pour des raisons
stylistiques). Les traces de remaniements qu’on décèle dans les
amphithéâtres (Thuburbo Majus, Sbeïtla) correspondent sans
doute à des modifications en vue de fortification, bien attestées
par les sources et l’archéologie à Thysdrus/El Jem.
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 142
142 NOËL DUVAL
e. Le sort des édifices thermaux
Parmi les édifices d’équipement public ou privé, on
constate dans les thermes une profonde mutation qui com-
mence seulement à être étudiée (notamment, pour le lien
avec le hammam médiéval, dans le livre d’Y. Thébert paru
en 2003). Des établissements publics, affectés par les des-
tructions ou le manque d’entretien des aqueducs et les
déficiences du système municipal, sont abandonnés,
servant parfois d’appui à une fortification (Khamissa,
Mactar) et les frigidaria ont été dans certains cas trans-
formés en basiliques chrétiennes quand ils avaient
conservé leur couverture (Mactar, Madaure, au moins une
dépendance des grands thermes du Kef/Sicca Veneria),
mais les monumentaux Thermes d’Antonin à Carthage ont
connu une reconstruction assez modeste à l’époque justi-
nienne, qui a été étudiée par A. Lézine. Outre les bains de
la forteresse de Timgad, des thermes qui sont proba-
blement des thermes privés ont été fouillés à Carthage et
ont été signalés çà et là, notamment à Lemta, dans le quartier
sud de Sbeitla et dans les Hautes Steppes de Tunisie, et datés
de cette période par la stratigraphie ou pour les mosaïques,
souvent étonnantes par leur style ou/et leur thématique
mythologique (en dernier lieu: Hr Errich, El Ouara).
f. Survie des édifices à auges ?
La catégorie d’édifices profanes la plus spécifique à
l’Afrique est celle, toujours discutée, des « édifices à auges »,
qui présentent deux lignes de cuvettes de pierre placées à 1 m
de hauteur dans des constructions parfois monumentales. Ces
salles ont été longtemps considérées comme des écuries,
donc des hôtelleries quand les édifices comportent un étage.
G. Ch. Picard en 1958, à propos des annexes de la basilique
dite « des Juvenes » à Mactar en 1958, puis nous-même à
propos des monuments de la région frontalière entre
l’Algérie et la Tunisie en 1972, avons tenté de démontrer que
ces édifices publics avaient une destination officielle (voir
plus haut), bien que J. Christern ait repris la thèse de l’auberge
de pèlerinage à propos de Tébessa. De toute façon, les édi-
fices les plus soignés sont antérieurs à l’époque vandale
(nous ne partageons pas l’opinion de Chr. Strube sur la date
du complexe chrétien de Tébessa) et la variété était déjà
assez grande (le plus original semble être le monument qui
avait été transformé en grande mosquée du Kef, de plan cru-
ciforme, où les « auges » ouvertes de petite taille coexistent
avec des placards et qui est précédé d’une cour aux portiques
voûtés, encore intacts); mais des lignes d’auges subsistent
longtemps dans plusieurs contextes (plusieurs édifices
d’Haïdra semblent être restés en usage ou aménagés, souvent
jusqu’au VIIe siècle au moins, comme le montrent les récentes
fouilles d’Haïdra. On trouve ces batteries d’auges dans des
forts, dans les maisons-tours de Sbeitla, dans les annexes des
églises, etc.) et ces “édifices à auges” peuvent avoir d’autres
destinations. Il existe aussi une forte analogie avec des salles
An Tard , 14, 2006
comparables dans plusieurs régions – écuries incontestable-
ment dans certains cas, ou étables, ou réserves de grains? –
en Syrie du nord (où on parle aussi d’auberges et de
xenodochia), surtout dans le Neguev où plusieurs salles à
trois « nefs », très voisines par le plan et les aménagements
des édifices africains, datées longtemps à tort de l’époque
nabatéenne, sont associées à des églises ou à des édifices
civils qui ont vécu jusqu’au VIIIe siècle.
g. Installations utilitaires : huileries,
fabriques de garum, ateliers de potiers
Il faudrait ajouter les installations utilitaires, parfois de
caractère presque industriel, que sont les huileries, le plus
souvent à deux pressoirs mais dans certains cas de véritables
usines monumentales – que l’on trouve à la fois dans les
campagnes et dans les villes où ces locaux s’introduisent à
époque tardive dans l’espace public et dans les maisons –, les
bassins à garum sur les côtes et les ateliers de céramique.
Plusieurs recensements ont été effectués, notamment pour les
usines de salaison, et des datations précises – qui englobent
l’époque byzantine – ont été proposées, notamment pour des
installations du Cap Bon (Nabeul/Neapolis) et du Sahel
(Hergla), etc.
VI. L’ARCHITECTURE CHRÉTIENNE
Sommaire : Les spécificités de l’architecture chrétienne
d’Afrique: orientation et occidentation; l’emplacement de
l’autel dans la nef; l’abside surélevée servant de tribune; le
rôle du culte des martyrs dans les aménagements: les « cen-
tres de culte » opposés – Délimitation de l’architecture
byzantine d’Afrique: la datation du complexe de Tébessa et
de l’église de Cresconius à Djémila – Permanences et nou-
veautés de l’architecture chrétienne d’époque byzantine:
utilisation de monuments désaffectés; permanence des plans
à trois nefs et techniques de construction; la vogue du plan
avec le « bloc baptismal » au chevet; banalisation du baptis-
tère dans les églises rurales; évolution des grands édifices à
multiples nefs. Les élévations: problème des tribunes, intro-
duction de la coupole, voûtements partiels, voûtes côtelées
d’abside (Haïdra, Le Kef), persistance de la charpente et de
la couverture en tuiles, terrasses et voûtes extradossées
– Apparition d’église à déambulatoire en rapport avec un
martyrium ou un baptistère – Baptistères – Originalité limitée
de la phase byzantine.
a. La tradition : les spécificités de l’architecture
chrétienne d’Afrique
L’autonomie de la tradition de l’Église d’Afrique, sans
doute la plus anciennement latinisée et organisée d’Occident
alors que celle de Rome est restée plus longtemps sous
influence hellénique, se constate déjà à l’époque de Cyprien
au milieu du IIIe siècle, quand la question du rebaptême, tradi-
tionnellement imposé en Afrique aux hérétiques revenus à
l’orthodoxie, a failli provoquer une rupture avec Rome.
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 143
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
On la constate aussi dans beaucoup de pratiques dont
certaines ont eu une influence prolongée dans le domaine
de l’architecture et de l’aménagement des églises et qu’il
convient donc de définir préalablement. Mais on est obligé
de raisonner, faute de sources théoriques, notamment
d’ordines et traités liturgiques, sur certaines prescriptions
précises des conciles et sur les allusions du corpus augus-
tinien (beaucoup plus explicites dans les sermons non
épurés par la transmission médiévale) et de quelques autres
textes, surtout sur les résultats de l’investigation de
l’abondant corpus archéologique et épigraphique.
Nous ignorons les caractéristiques des salles de culte pré-
constantiniennes, appelées parfois déjà basilicae, auxquelles
font allusion le corpus cyprianique, les procès verbaux des
deux enquêtes judiciaires relatives à des faits de traditio pen-
dant la persécution de Dioclétien et le traité d’Optat de Milev,
confortés ou complétés par certains textes augustiniens. Mais
il est question d’aménagements liturgiques (presbyterium, pul-
pitum). Les églises remontant au IVe siècle doivent être assez
nombreuses malgré les difficultés de datation, surtout en
Maurétanie (une, souvent citée comme la plus ancienne église
datée d’Afrique, a été dédiée en 324 à Chlef, ex Orléansville/
El Asnam: Inv. Alg., no 41), parce que les basiliques de
Proconsulaire, Byzacène, Tripolitaine et Numidie ont été
souvent reconstruites, parfois à plusieurs reprises.
Orientation et occidentation
Il apparaît d’abord que l’orientation des églises n’est pas
la règle. Dans une statistique datant de la fin des années 1980
(près d’une centaine de lieux de culte ont été fouillés ou iden-
tifiés depuis, surtout en Tunisie, mais ils ne changent pas la
proportion), il apparaissait que près d’un tiers des églises
étaient occidentées à l’origine (avant la période byzantine)
comme plusieurs des principales églises de Rome, surtout à
Carthage (c’est le cas aussi de la seule église connue
d’Hippone: Inv. Alg., no 123) et dans l’est de l’Afrique du
Nord (Africa Proconsularis traditionnelle). Comme à Rome,
ce fait pouvait avoir des conséquences sur les gestes litur-
giques, c’est-à-dire sur la situation du célébrant à l’autel et
l’orientation des fidèles pendant la synaxe (on s’est posé la
question pour la consigne donnée par Augustin à la fin de ses
sermons: conversi ad Dominum oremus). Mais nous avons
objecté que la position du prêtre, quand on peut la déter-
miner, est très variable et ne paraît pas liée à l’orientation de
l’édifice, que, d’autre part, l’occidentation, quand elle est
dominante, tout en jouant un rôle (par exemple dans la dispo-
sition des tombes où la tête du défunt est théoriquement à
l’ouest), n’est pas plus précise en Afrique que l’orientation:
le choix est surtout lié dans les villes à l’environnement,
c’est-à-dire aux aménagements antérieurs et à l’orientation
des insulae dans le cas de plans urbains réguliers (par exem-
ple à Carthage, ou à Sufetula/Sbeïtla où certaines églises sont
dans la pratique orientées presque nord/sud).
Autant qu’on puisse le constater, avec une chronologie
qui reste en partie incertaine, l’orientation est plus fréquente
143
ou même tend à se généraliser à l’époque byzantine. Dans
certains cas (plus rares que nous ne l’avions pensé à
l’origine), on peut supposer un changement d’orientation
principale dans cette période, par adjonction d’une abside
orientale (voir infra).
L’emplacement de l’autel dans la nef
La seconde caractéristique est la position de l’autel, qui,
sauf exceptions très rares (dans de petites chapelles funéraires
ou des memoriae), n’est pas situé dans l’abside, comme sou-
vent en Orient et comme dans la péninsule ibérique. À
l’origine, dès qu’on peut déceler des installations fixes, il est
localisé dans la nef centrale, parfois au milieu de l’église et
très distant de l’abside. Cette situation est encore vraie à la fin
du IVe siècle d’après un sermon d’Augustin, De obœdientia,
retrouvé récemment dans sa version intégrale: il relate, sans
doute dans la cathédrale de Carthage, un dialogue tendu entre
Augustin et la foule qui l’avait incité à descendre de l’abside
pour parler au cancellus (enceinte de l’autel) alors que l’ora-
teur argue qu’il y avait encore de la place au pied de l’abside
et qu’il n’a pas voulu provoquer une bousculade propice à des
actes inconsidérés (préjudiciable notamment à la pudeur des
femmes). En fait, on a constaté souvent, à cette époque la
création d’un couloir protégé, continu ou partiel, pour faciliter
le transit du célébrant entre l’abside et l’autel, situé lui-même
dans une enceinte de chancels. Suivant une évolution que
nous avons étudiée d’abord à Demna près de Kélibia en 1957-
1958 et, plus en détail, à Sbeitla dans les années 1960, l’autel
se rapproche ensuite de l’abside et, à l’époque byzantine, il est
installé de préférence soit dans une enceinte (éventuellement
surélevée) adjacente à l’abside, soit sur une plate-forme située
au même niveau que celle-ci. Depuis St. Gsell, on appelle
dans la littérature française cette enceinte de l’autel (séparée
d’abord de l’abside puis qui la précède au fond de l’église) le
“chœur”. Ce terme peut entraîner des confusions avec l’usage
médiéval (où il est souvent l’équivalent du chevet de l’église
dans son ensemble) ou avec des acceptions différentes du mot
chorus dans d’autres régions (par exemple, dans les textes
canoniques ou liturgiques hispaniques, il désigne des parties
du clergé et les enceintes correspondantes alors que l’autel se
situe dans l’abside). L’existence de deux absides ou seulement
d’un « contre-chœur » complique la situation et l’aména-
gement de la nef centrale (voir infra).
L’abside surélevée servant de tribune
La très grande majorité des églises africaines (quelques
chapelles font exception) possèdent une abside surélevée
(dans certains cas rares, au-dessus d’une crypte). La surélé-
vation peut être considérable et atteindre 1 m et plus. Dans
ces conditions, l’abside est normalement accessible par un
escalier frontal ou deux latéraux et la partie au-dessus du vide
est protégée par une barrière. Cette abside semi-circulaire à
l’intérieur (mais souvent dans un cadre rectangulaire à
l’extérieur) est en général couverte d’une demi-coupole,
aussi pour des raisons acoustiques (voir infra).
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 144
144 NOËL DUVAL
Dans beaucoup d’églises, au moins les plus importantes
(mais dans les fouilles anciennes cette installation, souvent en
matériaux légers, n’a pas été identifiée, d’où les constatations
négatives de St. Gsell en 1901), une banquette collective (syn-
thronos ou synthronon) pour le presbyterium (prêtres siégeant
avec l’évêque, d’où le terme courant dans l’érudition fran-
çaise de presbyterium pour désigner l’abside) cerne le fond de
l’abside autour d’une cathèdre (où dans la cathédrale siège
l’évêque). Celui-ci, comme on le sait par le vocabulaire
(l’église épiscopale est désignée par le terme de cathedra) et
par les corpus cyprianique et augustinien, parle depuis cette
cathèdre, ce qui rend inutile un ambon; il est question de
pulpitum pour le lecteur, mais on ne trouve pas en Afrique (en
dehors de la Tripolitaine) d’installation d’ambon « en dur » et
il est probable que le lecteur procède aux lectures depuis
l’abside ou d’un pupitre mobile: le terme désigne bien un
pupitre mobile dans le sermon prononcé par Augustin à
Carthage, qui a déjà été cité, puisque les auditeurs réclamaient
qu’Augustin descende avec son pulpitum dans le cancellus.
Le rôle du culte des martyrs dans les aménagements :
les « centres de culte » opposés
Nous avons souligné que, depuis le début du IIIe siècle, le
culte des martyrs a joué un rôle décisif dans la doctrine (et les
querelles) de l’Église d’Afrique. En tout cas, dans cette
région, les reliques sont présentes sous l’autel bien avant la
période byzantine et, sans doute, dès la naissance de l’autel
fixe au IVe siècle. C’est peut-être le culte des martyrs qui
explique, aussi avec la tradition d’occidentation, les caracté-
ristiques d’un grand nombre d’églises africaines (35 cas
étudiés vers 1970 dont quelques-uns peu probants, environ
45 actuellement) qui présentent deux « centres de
culte » opposés, de type très varié (autre abside opposée à la
première, à l’intérieur ou à l’extérieur des nefs, édicule exté-
rieur, « contre-chœur » associé ou non avec une abside, avec
ou sans autel). Dans un certain nombre de cas, mais pas dans
tous, y compris dans la même ville (Ammaedara/Haïdra,
Sufetula/Sbeitla), l’orientation de l’office a été modifiée et le
clergé transféré à l’autre extrémité dans la nouvelle abside.
Le cas de l’église de Melléus ou de saint Cyprien à
Ammaedara, sans doute la cathédrale, église occidentée
(N. Duval, Églises, II, no 23), illustre l’évolution à l’époque
byzantine: un « contre-chœur » a été installé au VIe siècle
derrière la façade, avec un second autel où l’on a déposé,
semble-t-il, les mêmes reliques que sous l’autel principal,
c’est-à-dire celles de saint Cyprien de Carthage. Dans
l’église cimétériale (N. Duval, Églises, II, no 24 et CRAI,
1969 et 1993), construite sur le lieu de l’inhumation d’un
groupe de martyrs de la Persécution de Dioclétien (dont nous
avons la liste), l’église, occidentée à l’origine, a été complè-
tement reconstruite avec une abside orientale, mais on a
conservé vers la nouvelle façade un édicule commémoratif
des martyrs (sans autel, semble-t-il).
L’existence de deux centres de culte explique qu’un ou
deux couloirs axiaux (suivant la position de l’autel principal),
An Tard , 14, 2006
parfois la clôture complète (sauf des passages transversaux)
de la nef principale assurent la sécurité des mouvements du
clergé, rendus complexes par l’existence de deux ou trois
(avec l’autel central) emplacements pour les actes liturgiques.
Les premières études avaient montré qu’aucune église à
deux absides n’avait été aménagée dès l’origine, y compris
dans les basiliques civiles à deux absides de Lepcis Magna et
de Sabratha converties en églises. Cette constatation com-
porte peut-être des exceptions, notamment dans la première
phase (du Ve siècle) de l’église de Demerch I à Carthage (voir
infra). En tout cas, dans la péninsule hispanique, où les basi-
liques à double abside sont beaucoup moins nombreuses, les
absides semblent dans plusieurs cas contemporaines, mais
l’état des ruines – où deux fois seulement l’emplacement de
l’autel est certain (dans l’abside principale orientée) et où un
couloir axial prouve parfois une relation liturgique entre les
deux absides – ne permet pas de savoir précisément à quoi
servait la seconde.
b. Délimitation de l’architecture byzantine d’Afrique
Elle a été tentée en 1953 par J. B. Ward Perkins et
R. G. Goodchild dans leur mémoire (fondateur pour la
conception moderne de l’archéologie chrétienne nord-
africaine) sur la Tripolitaine, mais sur la base d’une
documentation très dispersée et de valeur bien inégale pour
la Tunisie et l’Algérie. Dans les années 1970, en même temps
que J. Christern, nous avons cherché, dans une synthèse
rapide (REG, 1971) et par une série d’études mono-
graphiques ou régionales, de préciser les apports nouveaux
de cette période. Ce travail est continué par des archéologues
de Tunisie où les fouilles nouvelles sont nombreuses et fruc-
tueuses (voir par exemple AnTard, 10). Malgré la grande
floraison de constructions ou de reconstructions d’époque
byzantine, il est difficile de caractériser une architecture
byzantine d’Afrique qui soit vraiment différente de celle qui
précède, sauf dans quelques secteurs bien précis.
La grande majorité des églises, au moins dans l’est de
l’Afrique du Nord (la situation est différente en Maurétanie),
nous sont certes parvenues dans l’état qu’elles présentaient à
la fin de l’époque byzantine et peut-être même, dans certains
cas, au début de la domination arabe. Mais, dans les fouilles
anciennes, sauf exceptions en cas de reconstruction mani-
feste, l’évolution des monuments n’a pas été étudiée ou
comprise; la datation était proposée, faute de dates dans les
rares inscriptions de dédicace et de repères stratigraphiques
(dont on ne se préoccupait pas), à partir du décor (mosaïques
et sculpture) quand il existait, ou de la paléographie des
inscriptions et de la typologie des symboles chrétiens. Mais,
de ce point de vue aussi, l’appréciation a beaucoup changé
(voir le débat sur Tébessa). On dispose cependant maintenant
d’autres critères tenant à l’orientation des églises, à leur orga-
nisation liturgique qui a évolué dans le temps, et d’un petit
nombre de monuments dont l’histoire a été soigneusement
analysée et la stratigraphie examinée.
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 145
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
L’épigraphie chrétienne d’Afrique, qui est essentielle-
ment funéraire et martyrologique, a fait de grands progrès
et permet aussi, quand les inscriptions sont restées dans
leur contexte, d’apporter dans certains cas des indices
chronologiques (cas de l’église I d’Ammaedara et des
églises de Sbeitla).
Un autre obstacle est le grand nombre de monuments
fouillés récemment en Tunisie, partiellement ou complè-
tement, qui n’ont fait l’objet que de communications
préliminaires (avec de rares plans détaillés et exploitables
pour une typologie).
Le cas de Theveste / Tébessa en Proconsulaire ou
Zeugitane (sanctuaire supposé de sainte Crispine, martyre
locale: Inv. Alg., no 111, 1) est typique d’une discussion
chronologique qui reste mal orientée. Au XIXe siècle, l’archi-
tecte A. Ballu avait intitulé sa publication Le monastère
byzantin de Tébessa et St. Gsell avait distingué en 1901 une
phase byzantine. L’un des principaux arguments était la date
supposée de la riche sculpture architecturale que Ch. Diehl
avait rapprochée de celle de Syrie (connue surtout à l’époque
par les travaux de M. de Voguë). L’étude détaillée de
J. Christern, menée avec P.-A. Février dans les années 1960,
a conclu à une construction homogène du début du Ve siècle
pour la grande église et ses dépendances. Chr. Strube vient de
reprendre la date byzantine avec la même argumentation
stylistique qu’au XIXe siècle, mais des comparaisons plus pré-
cises et plus nombreuses. Bien que le terminus ante quem du
début du Ve siècle repose sur une seule monnaie, tout le
contexte plaide en ce sens, et aussi la sculpture qui est celle
d’un atelier local ayant travaillé dans le voisinage, notam-
ment pour le monument à auges d’Hr Faraoun (MÉFRA,
1972), certainement antérieur à l’époque byzantine.
Un autre cas discuté est celui du groupe épiscopal de
Djémila/Cuicul (Numidie, Inv. Alg., no 27, 1-3) qui com-
porte deux églises accolées réunies par un chevet, pourvu de
cryptes à mi-pente, qui est en apparence homogène. Mais les
dimensions et la conception architecturale des deux églises
(l’une à trois nefs, l’autre à cinq nefs) ne sont pas les mêmes,
et les pavements sont très différents de style. Parce que la
dédicace de la plus grande fait allusion, croyait-on, au schis-
me et que l’évêque Cresconius qui y est mentionné pouvait
être celui de l’Église catholique locale présent à la conféren-
ce de 411, on a cru que la construction était la conséquence
de la fin du schisme donatiste et de l’union des deux Églises
qui augmentait l’audience. Mais un autre évêque du même
nom est connu par un concile de 553 et P.-A. Février était
tenté d’attribuer cette basilique et son pavement à la période
byzantine. J. Christern a maintenu pour des raisons architec-
turales (comparaison avec Tébessa) une date du Ve siècle.
Comme pour la « Maison de Bacchus » sur le même site, une
vérification, qui demanderait des fouilles et une étude atten-
tive, n’a pas été effectuée et la question n’est pas tranchée.
Pour l’époque byzantine, il faut commencer par distinguer
les constructions nouvelles (ou reconstructions radicales) et
les remaniements, qui sont très nombreux et parfois claire-
145
ment datables de cette époque (par chronologie relative ou à
cause des installations liturgiques et du décor). C’est possible
naturellement pour les églises nouvelles desservant des forte-
resses byzantines (Ammaedara, Thamugadi).
Dans un certain nombre de régions (surtout la Byzacène),
une série d’églises rurales – et parfois urbaines – présentent
un plan simple et une seule couche de mosaïques homo-
gènes, assez faciles à dater par leurs motifs et leur style.
Nous avons tenté d’identifier aussi un atelier d’archi-
tecture byzantine qui a construit ou reconstruit au moins
deux églises d’Ammaedara et le « Dar el Kous » du
Kef/Sicca Veneria (Proconsulaire ou Zeugitane).
c. Permanences et nouveautés de l’architecture
chrétienne d’époque byzantine :
l’utilisation de monuments désaffectés
Beaucoup d’édifices ont été aménagés, encore à l’époque
byzantine, de façon assez sommaire dans des monuments
désaffectés: nous avons signalé le cas des basiliques civiles
de Lepcis Magna et Sabratha (pour celle de Tipasa la data-
tion est incertaine), examiné aussi quelques exemples de
basiliques construites dans un temple à cour en utilisant la
cour (et ses colonnes) pour l’église et la cella (trop petite,
surtout si elle est carrée) pour le baptistère (Thuburbo Majus,
Sbeitla III, Jebel Oust – où l’église n’a pu être construite dans
la cour traversée en sous-sol par la source: l’édifice est en
cours d’étude plus détaillée), quelques autres exemples de
réutilisation d’une salle thermale encore couverte (Mactar,
Madaure), ou d’un nymphée ou temple des eaux (fouille
récente d’Ad Aquas près d’Hammam Lif).
Permanence des plans et techniques de construction
Le plan dominant reste l’église basilicale à trois nefs,
mais il existe un nombre assez important d’édifices à cinq
nefs, souvent antérieurs à la période byzantine, généra-
lement sans dimensions très considérables car la multipli-
cation des nefs s’explique aussi par des problèmes de
couverture et par la nature des supports disponibles : les
colonnes, en majorité de calcaire sauf quelques remplois,
sont de diamètre modeste (d’où aussi la nécessité de doubler
souvent les colonnades ; les colonnades géminées ou l’asso-
ciation pilastre-colonne sont fréquentes).
Les caractéristiques propres à l’Afrique et liées au
nécessités de la liturgie que nous avons déjà mentionnées
(abside surélevée, autel dans la nef, etc.) subsistent, même
si l’autel a tendance, dans la période byzantine, à se rappro-
cher de l’abside, parfois à se dédoubler avec la création de
« contre-chœurs ». De même, les techniques de construction
(beaucoup de murs sont en petit appareil avec armature, dit
opus africanum) ne changent pas radicalement, et ce sont
surtout des remplois qui sont utilisés pour les murs en grand
appareil et parfois pour les éléments porteurs (église de la
citadelle d’Ammaedara, deuxième phase de l’église 1
d’Announa: Inv. Alg., no 121, 1).
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 146
146 NOËL DUVAL
Nous avons cependant signalé des modifications radicales
qui portent souvent sur l’adjonction d’une contre-abside,
parfois accompagnée d’un changement d’orientation des
actions liturgiques.
La vogue du plan avec « bloc baptismal » au chevet.
Banalisation du baptistère dans les églises rurales
Le plan courant à trois nefs, conservé majoritairement à
l’époque byzantine comme le prouve le nombre de petites
églises mosaïquées à cette époque qui l’adoptent, connaît une
variante, qui est probablement antérieure à la période byzan-
tine si notre analyse de l’église II de Sbeïtla/Sufetula
(N. Duval, Églises, II, no 19, cf. I, p. 262-291) est exacte,
mais elle devient assez courante: elle consiste à ajouter au
chevet ce que nous avons appelé un « bloc baptismal »
plaçant le baptistère, encadré de pièces annexes, derrière
l’abside et prolongeant ainsi le rectangle avec, dans l’idéal, la
même largeur que l’église proprement dite. Cette typologie,
répondant peut-être à la volonté symbolique de rapprocher le
baptistère de l’autel et, en tout cas, à celle de faciliter la
circulation avant et après le baptême, est représentée aussi en
Numidie et en Numidie Proconsulaire (Hr Deheb: Inv. Alg.,
no 108; Morsott: no 113, 1); elle est bien attestée à l’époque
byzantine en Byzacène, à Mactar (N. Duval, Églises, II,
no 15), sur la côte de Tunisie depuis le nord du Cap Bon (Ad
Aquas près d’Hammam Lif, Sidi Abich, Hergla, phase
ancienne de Bekalta, Hr Sokrine près de Lemta, nouvelle
église près de La Hencha, etc.), aussi en Tripolitaine
(Sabratha II, El Asabaa, El Khadra? [ex Breviglieri]).
Mais ce plan n’est pas exclusif, même à cette époque,
d’autres positions du baptistère, dont la localisation est très
variable en Afrique. On remarquera que les baptistères
deviennent très fréquents dans les églises rurales, même
modestes, surtout en Tripolitaine et en Tunisie. Dans des
petites cités, il peut en exister aussi plusieurs, alors que, en
principe, on ne peut plus invoquer la coexistence de plusieurs
communautés (par exemple un dans chacune des deux
églises fouillées à Belalis Maior/El Faouar en Proconsulaire).
Évolution des grands édifices à multiples nefs.
Les élévations
– Problème des tribunes, introduction de la coupole,
voûtements partiels, voûtes côtelées d’abside (Haïdra, Le Kef),
persistance de la charpente et de la couverture en tuiles,
terrasses et voûtes extradossées
Il a existé en Afrique un petit nombre de grands édifices
à plus de cinq nefs (cathédrale de Tipasa, grandes églises
cimétériales de Carthage) qui ont été reconstruits ou réamé-
nagés à l’époque byzantine, avec parfois des modifications
considérables, notamment pour la Basilica Majorum et
Damous el Karita à Carthage (N. Duval, Églises, II, nos 8, 9).
En raison des conditions des fouilles déjà anciennes (suivies
souvent de restaurations arbitraires ou de présentations
discutables), l’étude architecturale détaillée de ces monu-
ments n’a pas été réalisée ou reste peu satisfaisante, et
An Tard , 14, 2006
l’identification et la chronologie des campagnes de travaux
provoquent encore beaucoup d’interrogations.
J. Christern avait été intéressé par deux problèmes dans
ses travaux de synthèse des années 1960-1970 sur l’archi-
tecture chrétienne d’Afrique. D’abord, il avait cherché à
prouver l’existence dans certains cas de tribunes, attestées
de toute façon, sans doute pour gagner de la place, dans les
deux églises de forteresses fouillées à Ammaedara
(Haïdra, Miscellanea, II, 1999) et à Timgad (Lassus, 1981 ;
Inv. Alg., no 98, 9). Mais les autres cas certains ou présu-
més sont, suivant toute probabilité, antérieurs (par exemple
Orléansville, Rusguniae, Tigzirt, Tébessa : Inv. Alg., nos 4 ;
14 ; 15,1 ; 111,1) ; pour d’autres exemples examinés par
J. Christern, on ne dispose pas d’indices suffisants avec la
proportion de l’édifice ou un escalier (nous avons pensé
qu’à Sbeïtla II, les escaliers ne desservaient que des terrasses
au chevet : N. Duval, Églises, I, p. 176-179 et fig. 335),
d’autant plus que le matériel d’une colonnade supérieure
manque. Donc l’adoption d’une élévation à tribunes est rare
et ne peut être considérée comme un apport byzantin.
Il n’en est pas de même de l’insertion de coupoles au
centre de deux des grandes églises de Carthage (Damous el
Karita et Basilica Majorum : N. Duval, Églises, I, nos 8-9),
qui est probable d’après la disposition des supports (con-
servés seulement en fondation). Les restitutions qu’a
fournies Christern avec l’architecte Müller (cf. RbK, III,
col. 1178-1179, 1185-1186), parfois avec plusieurs
variantes possibles, sont données exempli gratia puisque
nous ne savons rien de l’élévation.
L’apport des influences byzantines se manifesterait
donc peut-être, en dehors des monuments de plan centré
qui la connaissaient déjà, par l’introduction de la coupole
dans des édifices basilicaux. J. Christern l’a supposée
(après Ward Perkins) dans l’église du Forum Vetus de
Lepcis Magna (Ward Perkins, Goodchild, p. 24-27). Elle
nous paraît certaine dans une église double de Bulla Regia
(N. Duval, Églises, II, no 6, cf. BSNAF, 1969) où trois cou-
poles auraient été prévues dans la phase byzantine, dont
deux dans l’église principale au-dessus de l’autel et du
baptistère (la datation repose sur le style des mosaïques de
cette phase) et dans l’église VI de Sbeïtla/Sufetula dédiée
aux saints Sylvain et Fortunat (ibid., no 21), dans une phase
bien datée par l’épigraphie de la moitié du VIe siècle. On
ajoutera la grande église de Iunca III, où le plan cruciforme
avec croisement de deux nefs se terminant chacune par des
absides était complété sans doute par une coupole à la
croisée au-dessus de l’estrade de l’autel, comme à Damous
el Karita (ibid., no 28). Cependant, ces cas de « basiliques
à coupoles » sont relativement peu spectaculaires : la plu-
part des églises existaient déjà (peut-être pas celles de
Lepcis et de Iunca) ; les plans, qui sont des adaptations
– toutes de type différent –, ne reflètent pas vraiment les
plans orientaux : les coupoles devaient être légères, faites
la plupart du temps de « cintres perdus » en tubes de céra-
mique scellés au plâtre ou au mortier (technique utilisée
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An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
aussi en Italie, par exemple pour la coupole de Saint-Vital),
mais, sauf en partie à Sbeïtla, l’étude des restes de super-
structures n’a pas été faite.
Certains plans ou emplacements de supports, soit à
Tipasa (église du « nouveau temple » : Inv. Alg., no 9, 3),
soit en Tunisie (cf. N. Duval, Églises, II, index p. 445),
donnent à penser que les bas-côtés et, plus rarement, la nef
centrale d’églises à trois nefs pouvaient être voûtés, mais,
là aussi, on ne peut compter pour s’en assurer que sur des
fouilles nouvelles et attentives (par exemple à Thélepte).
En tout cas, le voûtement des bas-côtés (en voûtes
d’arêtes) est certain pour les églises construite à Sicca
Veneria/Le Kef (Dar el Kous) et reconstruite dans la nécro-
pole est d’Ammaedara/Haïdra (Haïdra, III, sous presse) par
une équipe d’architectes que nous avons signalée ci-dessus
(cf. CRAI, 1971 et 1989, Haïdra, Miscellanea, II).
Le même atelier a imaginé pour les absides un type de
voûte côtelée, avec des colonnettes plaquées supportant des
arcatures, qui est conservée au Kef et restituable d’après les
plans et les vestiges de superstructures dans les églises
d’Haïdra II et IV (restitution contestée par J.-Cl. Golvin
dans Haïdra, Miscellanea, II, mais voir RAC, 2000). Nous
avons rapproché ce type d’abside, malgré quelques diffé-
rences, de celle aménagée à Rusguniae pour la reconstruction
attribuée à l’époque byzantine (mais nous ne connaissons
que le plan: N. Duval, Églises, II, no 3 = Inv. Alg., no 14).
En dehors de ces cas particuliers, il semble que la cou-
verture en charpente soit restée la règle au moins pour la nef
centrale. Dans la plupart des fouilles anciennes et parfois
récentes, les éléments de la couverture tombés à terre ont été
évacués sans être examinés. La découverte de tuiles ne suffit
d’ailleurs pas puisqu’elles peuvent provenir de tombes.
Mais on a recueilli parfois sur place des imbrices scellés au
mortier pour fixer les toitures dans les pays venteux et des
antéfixes (à Sbeitla : Sbeitla, I, p. 317-318, 383-384, etc.) qui
prouvent l’existence de toitures en pentes. On notera aussi la
découverte dans quelques monuments prestigieux (Bir
Ftouha à Carthage) de tuiles en céramique rouge « sigillée »,
une production locale plus soignée.
Mais il ne faut plus négliger dans les restitutions la
possibilité de toitures en terrasses, en particulier au-dessus
des bas-côtés et de salles secondaires (voir Sbeitla I pour
l’église II, cf. ci-dessus), de coupoles et demi-coupoles en
tubes de terre cuite ou en pierres légères (utilisées à
Haïdra), extradossées et protégées par de simples couches
de chaux suivant la tradition maghrébine qui sera celle
ensuite de l’architecture musulmane.
d. Apparition d’églises à déambulatoire
en rapport avec un martyrium ou un baptistère
La fouille récente d’un monument, déjà localisé autre-
fois, à Bir Ftouha au nord de Carthage, qui peut être la
Mensa Cypriani, a révélé un plan ambitieux de basilique à
trois nefs à déambulatoire prolongeant les bas-côtés, avec
147
une rotonde qui est un baptistère monumental derrière
l’abside. On peut le rapprocher de celui d’un édifice fouillé
au début du XXe siècle à Siagu (Cap Bon), où l’église est
encadrée de deux séries de pièces et galeries qui la relient
à un baptistère dans la même position, mais cette fois de
plan octogonal.
Nous nous sommes demandé si le martyrium (et non
baptistère) semi-souterrain, annexé à la basilique de
Damous el Karita de Carthage et dont la date byzantine est
maintenant assurée, n’était pas associé à une basilique de
même type orientée au sud-est (qui n’a pas été fouillée et
est maintenant probablement détruite).
Une basilique, aussi à déambulatoire mais plus mo-
deste, vient d’être fouillée dans la région de Mahrine près
de Tebourba/Thuburbo Minus.
e. Baptistères et martyria monumentaux
Parmi les rares baptistères monumentaux séparés ou
associés aux églises, celui, de plan octogonal, de Tabarka
(avec aussi une voûte supportée par des doubleaux), et
celui en rotonde, plus récemment découvert à Bou Achir
près de Segermes, peuvent dater de l’époque byzantine.
Mais les martyria de plan centré (rotondes, tétraconques,
triconques, parfois transformés par l’adjonction de nefs en
basiliques) sont par ailleurs assez nombreux dans la tradi-
tion africaine, avant l’époque byzantine. Nous venons de
rappeler que le probable martyrium à deux étages de
Damous el Karita, dont des restitutions ont été proposées
par les architectes Lézine et Boyadjiev (qui croyait à un
baptistère), est une construction byzantine.
f. Originalité limitée de la phase byzantine
Comme on le voit, l’originalité de l’architecture
d’époque byzantine d’Afrique reste limitée. Elle se marque
par des constructions d’églises nouvelles à trois nefs de
plan banal, datables d’après leur sol de mosaïque (voir
infra), quelques initiatives d’un atelier local (Haïdra, Le
Kef), des innovations qui n’ont pas eu beaucoup de succès
(coupoles dans les basiliques), des adaptations d’édifices
antérieurs (basiliques civiles comme celle des Sévères à
Lepcis, des remaniements pour l’adjonction d’une contre-
abside ou contre-chœur. Les reconstructions, remaniements
ou réparations sont plus nombreux et on constate aussi
quelques réductions de nécessité (Notkirchen suivant le
terme allemand), notamment en Algérie, qui peuvent
correspondre à une dernière utilisation d’époque byzantine.
On ne sait comment dater exactement les dernières phases
des nombreuses églises de Maurétanie Sitifienne et de Numidie
(Inv. Alg., nos 19-24, 29-41, 52-72, 77-96), fouillées notamment
sous la direction d’André Berthier ou repérées par St. Gsell,
dont l’évolution n’a pas été bien étudiée au moment de la
fouille éventuelle et dont les plans sont insuffisants, mais qui
peuvent être occupées jusqu’à une période tardive (le fait est
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 148
148 NOËL DUVAL
prouvé notamment par les dépositions de reliques de l’époque
byzantine, parfois dans la première moitié du VIIe siècle); de
toute façon, elles appartiennent, avec quelques traits particuliers
dans certains cas, à un type d’architecture assez modeste qui se
modifie peu, sauf pour les installations liturgiques.
VII. L’ÉVOLUTION DES INSTALLATIONS
ET DU MOBILIER LITURGIQUES
Sommaire: Tracés et matériel des chancels – Synthronos et ban-
quettes de sanctuaire – L’autel et les reliques: base, supports,
table, reliques sous l’autel, mensae martyrum, cénotaphes et
listes commémoratives – Ciboria d’autels – Le lieu des lectures
et l’ambon – Baptistères et cuves baptismales: évolution des
formes, la forme « étoilée », profondeur, alimentation et éva-
cuation, décor en mosaïque, ciboria – Ustensiles d’éclairage:
polycandela en bronze, suspensions, croix et médaillons;
godets de verre et lampes suspendues, porte-mêches.
a. Les chancels
L’organisation des nefs, le système de barrières (qui peuvent
réserver la nef centrale au clergé dans les cas de basiliques à
deux absides ou ménager un trajet protégé entre deux
chœurs), l’emplacement de l’autel ont beaucoup changé,
comme nous avons tenté de le montrer, notamment par des
études précises à Sufetula et Ammaedara (en général,
cf. N. Duval, Églises, II, pour l’état de la recherche vers 1970).
Mais la typologie des supports et des barrières ne s’est pas
beaucoup modifiée. Dans un certain nombre de cas, nous
avons cru relever des indices de passage de la façade de
chœur traditionnelle, d’environ 1 m de hauteur, à une barrière
haute, soit en raison des encastrements au sol, soit grâce à de
rares découvertes de colonnettes ou de poteaux-colonnettes
(quelques restes à Carthage). Les poteaux de chancels en
marbre ou calcaire, avec des amortissements divers, sont
assez nombreux mais de type simple. Les plaques de chancel
en marbre d’importation (Proconnèse) sont très rares sauf
dans le matériel de la basilique « justinienne » de Sabratha
(Ward Perkins, Goodchild, fig. 5) et, pour quelques frag-
ments, à Carthage, surtout dans la nouvelle fouille de Bir
Ftouha où le matériel sculpté a été bien étudié par F. Bessière
et J.-P. Sodini. Mais, d’une façon générale, on n’a pas beau-
coup de témoins non plus d’une production locale sauf dans
l’atelier de la région de Tébessa, qui doit être antérieur à
l’époque byzantine (voir supra) et en Tripolitaine. Cependant,
il faut tenir compte des méthodes de fouille anciennes et de la
très grande négligence dont a été victime ce type de matériel
quand il était fragmentaire.
b. Synthronos et banquettes latérales de sanctuaire
Nous avons rappelé qu’en Afrique, le clergé, depuis
Cyprien au moins, siège en demi-cercle autour de l’évêque,
formant le presbyterium, et toujours dans l’abside. La typolo-
gie du synthronos à l’époque byzantine a été étudiée princi-
An Tard , 14, 2006
palement en Tripolitaine (à Lepcis Magna) par Ward Perkins
et Goodchild, dans quelques rares cas en Algérie (Timgad,
église de la forteresse, Inv. Alg., no 98, 9; Madaure 1, no 117,
1; Announa 1, no 121, 1; Hippone, no 123); en Tunisie plus
souvent, principalement dans les églises à deux absides et,
presque systématiquement, dans les fouilles récentes. La plu-
part des cas étudiés correspondent à la période byzantine. En
fait, seuls ont été conservés et étudiés des exemples de
gradins dont le noyau était en pierre de taille, sauf un petit
nombre (Sbeitla VI, Haïdra II, Iunca I et III) dont on a pu
observer la maçonnerie légère et le revêtement de mortier ou
de plâtre, parfois peint (Iunca) au moment de la fouille. Cette
fragilité du noyau et du revêtement explique sans doute la
disparition de la banquette dans les églises fouillées ancien-
nement (et les conclusions de Gsell sur sa rareté en Algérie).
Mais cette différence avec la situation en Tunisie peut
s’expliquer aussi par des raisons chronologiques, la plupart
des églises de Maurétanie étant antérieures à la période où
cette installation se banalise.
L’existence d’un vide entre les gradins conservés et le
mur dans les églises de Iunca doit être dû à l’utilisation des
superstructures en bois, puisqu’il ne paraît pas y avoir de
circulation possible sous les gradins comme dans certaines
églises de l’Égée et de Constantinople.
Plusieurs de ces banquettes, généralement de dimen-
sions modestes dans les églises citées et le plus souvent à
deux ou trois gradins (sans doute avec un seul rang de
sièges véritables) comportent un emplacement pour la
cathèdre épiscopale ou celle du chef de la communauté,
(parfois dans plusieurs églises de la même ville).
Il existe aussi des cas rares de siège isolé au fond d’une
abside (exemple de Iunca III où la cathèdre était encadrée
à quelque distance de deux petites banquettes). L’église
installée à l’époque justinienne dans la basilique sévé-
rienne de Lepcis Magna comporte un type de disposition
adaptée au décor sévérien de colonnes plaquées de l’abside
sud-est : les sièges sont fragmentés et utilisent les niches
intermédiaires, avec un piédestal plus haut au centre pour
l’évêque. Une disposition comparable est imaginable pour
l’église de la citadelle d’Haïdra / Ammaedara où ne
subsiste que la niche centrale.
On peut estimer que les deux banquettes de sanctuaire
installées devant l’abside de l’église VI de Sbeïtla/Sufetula (et
d’ailleurs sans doute supprimées au moment d’une reconstruc-
tion) sont un témoin d’importation byzantine puisque cette
disposition des banquettes encadrant l’autel dans le sanctuaire
(« synthronos rectangulaire» selon P. Lemerle) est inconnue
en Afrique jusqu’alors et d’ailleurs aussi en Occident.
c. L’autel, les reliques et le ciborium
À défaut de l’emplacement qui s’est rapproché de
l’abside (souvent sur une plate-forme surélevée formant
chœur immédiatement devant l’abside), la typologie de
l’autel n’a pas changé avec la période byzantine. La base
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An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
rectangulaire, maçonnée ou en pierre, monolithe ou faite de
remplois composites (par exemple à Sabratha), présente en
surface les mortaises prévues pour les colonnettes, le plus
souvent quatre, avec quelques exemples d’autels plus grands
à six pieds (notamment en Tripolitaine). Il semble que le
dernier autel de la cathédrale catholique (église II) de
Sufetula ait eu un support en forme de coffre comportant
sans doute une ouverture pour voir et/ou prendre le reli-
quaire (N. Duval, Églises, I, p. 182-192).
On a recueilli plusieurs colonnettes monolithes en
marbre ou en pierre du type habituel (1 m de hauteur
moyenne). Des colonnettes de production locale pour le
dernier état de l’autel ont été trouvées dans l’église I de
Sufetula (N. Duval, Églises, I, p. 44, fig. 36).
On n’a pas en Afrique, à notre connaissance, de témoin
d’autel avec un socle massif maçonné qui apparaît vers le
VIIIe siècle en Arabie et Palestine (sauf un autel secondaire à
Iunca I , peut-être les massifs maçonnés de « contre-chœur »
à Sbeitla IV, dans la nouvelle église de La Hencha, etc., ou
ceux qu’on suppose comme supports de mensae martyrum).
Mais on connaît à Mactar (nord de la Byzacène) plusieurs
cas d’utilisation à l’époque byzantine d’un piètement unique
de grande taille : il s’agit trois fois d’un autel funéraire païen
(avec encastrement au sommet pour une boîte cinéraire).
Ces remplois d’autels ou de cippes païens sont bien connus
dans d’autres provinces occidentales (Italie, mais surtout
Gaule du Sud et Bétique).
D’une façon générale, les reliques sont placées sous
l’autel, soit dans un loculus ménagé dans la base (au sommet
du cippe dans le cas de remploi d’un autel funéraire païen),
soit sous la base qui recouvre alors une caisse en pierre ou un
bloc d’architecture remployé (plusieurs fois des tronçons de
colonnes à Sbeitla et Haïdra) creusé d’un loculus pour la
boîte à reliques proprement dite.
Les fouilles d’Algérie et surtout de Numidie, plus rarement
de Tunisie, ont livré plusieurs séries de reliquaires, soit assez
soignés (deux capsellae d’argent dont celles d’Aïn Zirara
aujourd’hui au Vatican, une pyxide d’ivoire à Iunca), parfois en
pierre et ornés, le plus souvent en céramique et en verre avec
quelques exemples de fabrications ad hoc quand ils sont inscrits
avant cuisson (petits sarcophages de terre cuite et d’albâtre à
Hr Akhrib, mais il s’agit de vases communs le plus souvent). Le
nombre de reliquaires inviolés encore scellés au plâtre ou au
mortier est assez important en Numidie, prouvant sans doute
une longue survie du culte, mais l’analyse, quand elle a été pra-
tiquée, est assez décevante: il s’agit le plus souvent de terre ou
de poussières sans guère d’éléments organiques.
On a déjà signalé que certains documents les plus impor-
tants pour l’histoire de la période byzantine (jusque dans les
années 40 du VIIe siècle) sont précisément des procès verbaux
de déposition de reliques provenant de l’intérieur de reli-
quaires inviolés (plombs de Télergma et de Sila: Y. Duval,
LSA, nos 113, 106-112) ou des inscriptions sur des couvercles
de loculus. Le cas d’Hr Akhrib (Y. Duval, LSA, nos 126-132
= Inv. Alg., no 39, pl. 82) est particulièrement intéressant pour
149
la succession de deux dépositions de reliques dans le courant
du VIe siècle, avec un regroupement dans un bas-côté des reli-
quaires non réutilisés sous l’autel principal. Cette série de
reliquaires est importante aussi pour l’évolution de l’hagio-
graphie africaine à l’époque byzantine: des saints orientaux
s’ajoutent aux martyrs africains et italiens (avec quelques autres
grands saints occidentaux comme Vincent de Saragosse).
On a recueilli d’assez nombreux fragments de tables, le
plus souvent rectangulaires et en marbre, parfois portant un
monogramme ou une marque d’atelier. Quelques exemples
de tables en sigma, « clôturées » ou « polylobée », peuvent
provenir d’autels ou avoir servi à un usage profane, même
quand elles ont été trouvées dans une église (Sabratha II,
Sbeitla I). Mais, pour Sbeitla I, une base comportant un évi-
dement en demi-cercle nous a donné à penser qu’elle avait pu
porter la table en sigma dont des fragments ont été trouvés à
proximité (N. Duval, Églises, I, p. 44-47). On possède aussi,
provenant de l’église de Sbeitla II, un fragment important
d’une table « à astragale » avec des motifs chrétiens, qui ne
doit pas être un autel (ibid., p. 319-320).
La plupart des autels (cf. N. Duval, Églises, II, index
p. 415) sont protégés par un ciborium à quatre supports.
Comme pour les ciboria de baptistères, on a peu de matériel
d’importation (quelques chapiteaux bizones, quelques colon-
nettes en Proconnèse à Sabratha et Iunca, des morceaux à
Carthage-Bir Ftouha, quelques colonnettes vitinées ou torsa-
dées, parfois en remploi ou taillées dans des blocs de marbre
remployés). Les productions locales sont assez simples, sauf
peut-être à Sbeitla VI (colonnette vitinée, plusieurs chapi-
teaux imitant un tressage de panier en osier). Pour les super-
structures on possède peu de choses (quelques arcs sculptés
peuvent appartenir aussi à des fenêtres); d’après les tailloirs
de Sbeitla II (N. Duval, Sbeitla, I, p. 180), elles pouvaient
être souvent en bois; d’après les débris observés dans
quelques cas, certaines couvertures étaient en forme de
coupole avec armature de tubes de voûte.
Nous avons pu constater que plusieurs des ciboria d’autels
servaient de supports à une enceinte intérieure au chœur
protégeant l’accès à l’autel (N. Duval, Églises, II, p. 349).
Provenant peut-être d’autels ou de fenêtres de cryptes
(aucun de ces éléments n’a été trouvé en place), ou de loculi
ajourés, une petite série de grilles en pierre, parfois sobrement
décorées et deux fois inscrites, sont dites traditionnellement
fenestellae confessionis (Inv. Alg., pl. 185): elles permet-
traient de voir les reliques dans un autel-coffre, une crypte ou
une niche ou autre monument commémoratif et, éventuelle-
ment, d’y toucher (une pratique similaire est connue par les
sources pour le sanctuaire de saint Étienne à Uzalis). Les deux
exemplaires qui sont inscrits paraissent d’époque byzantine.
On rappellera que la mensa martyrum, qui n’est pas un
autel mais dont l’origine est la table de banquet ou la table
d’offrande funéraire, peut cependant s’introduire dans
l’église, sans doute sur un monument commémoratif (aucune
n’a été trouvée en place) et qu’elle subsiste à l’époque byzan-
tine (Y. Duval, LSA, p. 525-542). Certains « centres du culte
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 150
150 NOËL DUVAL
martyrologique » semblent par ailleurs constitués (ibid.,
p. 595-606) de simples inscriptions donnant la liste des mar-
tyrs et éventuellement la date anniversaire, qui sont offertes
à la vénération des fidèles, au sol, surélevées ou placées
verticalement dans un enclos protégé (Uppenna, basilique II
d’Haïdra, Basilique VI de Sbeitla: N. Duval, Église, II,
nos 13, 21, 24), ou de cénotaphes, sans tombe ni reliques.
d. Le lieu des lectures et l’ambon éventuel
Nous avons déjà évoqué l’emplacement du clergé dans
l’abside et pour l’évêque l’usage de parler depuis sa cathèdre.
Cependant, une évolution semble s’être produite par suite
de l’influence des pratiques égéennes où l’ambon était
répandu de longue date. Nous avons observé que l’instal-
lation d’un ambon fixe était une pratique tardive (VIIe siècle)
en Arabie et Palestine, et probablement en Cyrénaïque.
On constate que son introduction en Tripolitaine dans
plusieurs églises de Lepcis Magna et de Sabratha doit être
aussi tardive (il paraît ajouté dans l’église « justinien-
ne » de Sabratha), et il s’agit de meubles construits pour la
plupart en matériaux de remploi dont la situation dans la
nef devant le chœur peut varier (dans l’axe à la basilique
sévérienne de Lepcis) et dont la typologie n’est pas non
plus homogène (ambon axial à deux escaliers à la basilique
sévérienne, taillé dans un chapiteau de remploi, mais petite
tribune avec un court escalier dans d’autres églises).
Se pose aussi les problèmes de la destination d’une car-
gaison comportant un ambon de type constantinopolitain,
coulée au sud de la Sicile à Marzamemi, et de l’interpré-
tation d’un épisode des Miracula Demetrii : la captation
par l’évêque de Thina (Byzacène), admirateur de saint
Démétrius, du matériel d’un ambon transporté d’Orient par
bateau et destiné à un saint Victor (de Marseille ?). Dans ce
dernier cas, nous pensons que, de toute façon, il s’agit d’un
monument du type de celui de Thessalonique, donc un
édicule mémorial, et non un ambon-tribune.
On vient de trouver à Jedidi (région d’Hammamet) un
fragment de plaque inscrit qui, d’après sa forme trapézoï-
dale, pourrait appartenir à un escalier d’ambon, mais le
morceau était remployé au-dessus d’une tombe.
Grégoire de Tours mentionne, à propos du culte de
Cyprien, le monument de la mensa Cypriani à Carthage (dont
il parle par ouï-dire). Le monument comporte une mensa
monumentale qui servait apparemment d’estrade de lecture.
Nous avons tenté de comprendre ce passage assez obscur qui
concerne de toute façon un monument exceptionnel qui com-
binait deux fonctions (Augustin Prédicateur, 1996).
e. Cuves baptismales
Nous avons déjà mentionné la fréquence des baptistères,
même dans les petites églises rurales, les rares baptistères
monumentaux isolés de l’église, analysé la typologie d’une
série d’édifices cultuels qui placent volontiers le baptistère
An Tard , 14, 2006
dans l’axe de l’église derrière l’abside. Mais la grande majo-
rité des baptistères fouillés sont des salles de dimensions
modestes qui peuvent être une pièce quelconque au chevet, ou
être situées sur le flanc de l’église ou vers sa façade (annexées
à un atrium quand il en existe un, par exemple à Tébessa et
dans trois églises de Timgad: Inv. Alg., nos 98, 2-3 et 7).
Par contre, quelques datations par l’épigraphie, des
superpositions quand la cuve ancienne est remplacée par
une cuve moderne (ce qui est nécessité aussi pour des rai-
sons techniques comme dans les thermes : le cas le plus
spectaculaire est celui d’Uppenna au nord de la Byzacène,
N. Duval, Églises, II, p. 90, fig. 43), l’observation attentive
de l’évolution des églises permettent d’établir un schéma
assez clair de la progression des formes : on est passé de
cuves simples (rondes ou carrées), à la forme polygonale,
puis au plan cruciforme qui domine à l’époque byzantine,
avec surtout la variante quadrilobée (généralement deux des
branches contiennent les escaliers de descente).
Un type propre à l’époque byzantine et à la région du
Sahel (sauf un cas à l’ouest à Announa en Numidie : Inv.
Alg., 121, 2) est la forme dite « étoilée » ou « polylobée »,
avec plus de quatre alvéoles ménagés au niveau de la mar-
gelle, qui a été utilisée jusqu’au VIIe siècle d’après l’exemple
de Bekalta qui semble très tardif (c’est la troisième cuve de
cette petite église rurale desservant probablement un
domaine). Depuis les premières découvertes au début du
XXe siècle, on discute de la raison d’être et de la valeur
symbolique ou pratique de ce plan : on a cru, par exemple,
à des baptêmes collectifs. Après la découverte d’une table
en marbre ronde polylobée au fond de la cuve du baptistère
de Tébessa (Inv. Alg., no 111, 1 : pl. 158, 1) et de la simi-
litude de la forme avec les tables polylobées de salle à
manger (servant aussi d’autels), nous avons pensé à une
raison symbolique, à cause du rapport souligné par les Pères
de l’Église entre la régénération par le baptême et celle par
le sacrifice du Christ renouvelé lors de la Cène et sur l’autel.
Mais il est vrai que la forme de bassins ornés intérieurement
de niches (généralement alternant le demi-cercle et le rec-
tangle) existait déjà pour les bassins d’agrément romains
(dans les péristyles) et qu’elle sera reprise dans les patios
des maisons islamiques. Le bassin de Bekalta déjà cité,
exceptionnellement de plan carré à l’extérieur et à l’inté-
rieur au niveau de la margelle, comporte cette alternance
d’alvéoles des deux formes vers l’intérieur.
Ces cuves africaines ont une profondeur assez constante
(1 m d’eau environ au maximum, souvent moins) qui ne
permet pas l’immersion complète en général. L’alimentation
en eau courante et une évacuation sont loin d’être présentes
partout (on signalera le cas particulier du baptistère de l’égli-
se sous le lycée de Carthage, aménagé sur un puits qui sert à
la fois à l’alimentation et à l’évacuation), ce qui signifie
qu’on devait se contenter souvent d’un apport d’eau symbo-
lique. On constate d’ailleurs dans quelques cas (Thuburbo
Maius, Bulla Regia, etc.) que, probablement pour économiser
l’eau, on a condamné deux des bras d’une cuve cruciforme.
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An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
Une forme très curieuse conservée en deux versions
entre le Ve et le VIe siècle dans le groupe épiscopal
catholique de Sbeitla (N. Duval, Sbeitla, I, p. 117-121 et
278-283) vise sans doute aussi à diminuer le volume d’eau
au fond de la cuve ovoïde, en y insérant une banquette d’un
côté alors que le célébrant doit prendre place en face sur
une saillie demi-circulaire de la margelle. Il s’agit d’une
variante régionale dont on a retrouvé des exemples très
voisins dans deux églises à l’est de Sbeitla.
Les cuves de Tunisie sont très souvent recouvertes de
mosaïque décorative, avec des symboles chrétiens (au
fond notamment) auxquels s’ajoutent parfois les motifs
courants dans les bassins profanes (figurations de vagues
et d’animaux marins) et des éléments végétaux (guirlande
de vigne ou de laurier, fleurs, surtout sur la margelle) ou
des images appartenant à la symbolique chrétienne (l’arche
de Noé et les cierges, colombes, etc.), par exemple dans le
bassin de l’église de Demna près de Kélibia. Celui-ci,
prélevé pour le Musée du Bardo, est une des plus célèbres
de ces cuves mosaïquées, avec celui de l’église II de
Sbeitla (restauré sur place) et celui de Bekalta, trouvé plus
récemment, qui a figuré dans plusieurs expositions.
Beaucoup de bassins ont conservé des traces des bases
de ciborium scellées sur la margelle, en général au nombre
de quatre (exceptionnellement six pour les plus grandes
cuves), ou bien leur emplacement est indiqué dans le
décor. De ces ciboria de baptistères, on a conservé un peu
de matériel : bases, colonnettes et chapiteaux le plus
souvent. Les superstructures sont très rares : pas plus d’une
dizaine d’arcatures. Cependant, à partir du matériel trouvé
dans le puits du baptistère souterrain de Carthage, nous
avons pu reconstituer le ciborium jusqu’au niveau de la
couverture (CA, 1959, cf. RbK, III, col. 1179).
f. Ustensiles d’éclairage
En dehors de la céramique (on a recueilli plusieurs
lampes multi-becs en terre cuite, suspendues ou sur pied), des
ustensiles d’éclairage en métal, attestés déjà par l’inventaire
de la perquisition de l’église de Cirta en 303, ont été recueillis
dans les églises en petit nombre, aussi parce qu’ils ont été
souvent conservés ou dispersés par les fouilleurs, mais égale-
ment jetés quand ils étaient fragmentaires et non identifiés.
On a signalé plusieurs polycandela de bronze dans les
fouilles italiennes de la basilique sévérienne de Lepcis
Magna, un grand polycandelon à deux étages trouvé dans une
citerne au Kbor Klib en Tunisie, un fragment d’une couronne
de lumière beaucoup plus simple à Sbeitla; les éléments des
suspensions (chaînes, médaillons, croix dont une inscrite)
sont un peu plus nombreux Il faut sans doute ajouter la série
de polycandela retrouvés dans une réserve de la Grande
Mosquée de Kairouan (souvent exposés en Europe ces der-
nières années) qui pourraient être des récupérations de
matériel byzantin puisqu’ils ne diffèrent en rien de ceux des
églises des VIe-VIIe siècles. On rappellera qu’on a trouvé autre-
151
fois à Orléansville (Chlef actuellement) un curieux lustre en
bronze en forme d’église ajourée qui est conservé au Musée
de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg. Sa date est incertaine.
Un médaillon de suspension trouvé dans une église du
VIe siècle de Sbeitla est identique, aux dimensions et aux
détails près, à d’autres exemplaires trouvés à Salone
(Dalmatie), Scythopolis / Beth-Shean (Palestine II), Arka
(Épire) : cette large dispersion montre que ce matériel de
série doit être commercialisé dans toute la Méditerranée
comme les productions courantes de mobilier en marbre de
Proconnèse ou de Thasos.
On commence aussi à signaler des porte-mèches en
bronze (qu’il faudrait plutôt appelé « fixe-mèches »),
destinés aux lampes en verre ou en terre-cuite. Un pied de
candélabre en bronze comportant une marque byzantine
vient d’être signalé en plein cœur de l’Aurès alors qu’on
contestait la réoccupation de cette montagne à cette époque.
Maintenant qu’on sait les identifier, les morceaux de
godets en verre de polycandela, dont on connaissait deux
exemplaires complets en Tripolitaine et dans le Cap Bon, et
les anses de lampes suspendues en verre sont couramment
catalogués, soit dans les fouilles de Carthage, soit dans les
déblaiements d’églises en Tunisie. Là aussi, la typologie est
étrangement commune aux deux extrémités de la Méditer-
ranée et suit la même évolution.
On a signalé encore des fragments de verre plat qui
doivent provenir de vitres, notamment dans les églises, mais
non décorés.
VIII. ARCHITECTURE FUNÉRAIRE ET TOMBES
Sommaire: Martyria et mausolées monumentaux : architecture,
installations intérieures, superstructures – Cryptes visitables et
trajets de pèlerinage – Catacombes, hypogées, mausolées de
surface – Inhumations dans l’église; dans le sol, dans des tom-
bes en saillie ou protégées, dans les absides et contre-absides,
dans des “chapelles” au flanc des églises – Typologie des tom-
bes des églises, rareté du mobilier; superstructures des tombes
de plein air; sarcophages de Tipasa, caissons stuqués peints et
inscrits – Organisation et orientation des sépultures, surtout
dans les églises – Le problème de l’inhumation intra muros.
a. Martyria et mausolées monumentaux
Nous avons déjà évoqué l’architecture des martyria et mau-
solées de plan centré: triconques d’Algérie et de Tunisie qui, à
plusieurs reprises, ont été prolongés ensuite par une nef, tétra-
conques comme à Cincari, rotondes de Tipasa près de la porte
de mer à l’ouest (dont la couverture n’est pas assurée) et de
Carthage. Ces édifices peuvent être liés à une église principale
comme le triconque de Tébessa et celui de l’atrium de Damous
el Karita et la rotonde du même complexe, ou indépendants.
Malheureusement, presque aucun de ces monuments n’a
conservé de traces des installations intérieures (sauf un
stylobate de chancel ou de ciborium dans le triconque de
Tébessa et dans la rotonde de Damous el Karita, une tombe
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 152
152 NOËL DUVAL
souterraine peinte au centre du tétraconque de Cincari; on ne
peut tenir compte du plan ancien du triconque
d’Aguemmoun Oubekkar en Kabylie (Inv. Alg., no 17). Beau-
coup de ces martyria ne sont pas datés: plusieurs sont
évidemment antérieurs à la période byzantine comme la
rotonde de l’Odéon à Carthage et le triconque de Tébessa.
Les superstructures, parfois partiellement conservées,
comportent en général pour les triconques un tambour
carré surélevé et éclairé couvert de voûtes d’arêtes, épaulé
par les trois demi-conques des absides (observables pour le
triconque de Tébessa et trois triconques de Tunisie), une
coupole centrale pour les rotondes ; celle de Damous el
Karita comporte deux étages que les deux architectes cités
ont tenté de restituer (il ne reste guère que l’étage souter-
rain avec un décor de colonnade plaquée sur le pourtour) ;
la restitution proposée de la rotonde de l’Odéon (de toute
façon beaucoup plus ancienne et hors d’usage à l’époque
byzantine) ne convainc pas.
b. Cryptes visitables
Les cryptes à destination funéraire (pour des saints ou
défunts vénérés comme tels) sont assez rares: on citera
l’église de Benian avec les caveaux alignés derrière l’abside
(Inv. Alg., no 3), les cryptes de deux basiliques funéraires de
Djémila (ibid., nos 27, 4-5 avec pour le no 4 une tombe privi-
légiée assez bien conservée: pl. 73, 2), peut-être le sous-sol
du chevet des deux églises du groupe épiscopal de cette
même ville, où aucune installation n’a été trouvée ou con-
servée (ibid., nos 27, 1-2: pl. 70, 1), la crypte de l’église de
Dougga en Tunisie (avec la tombe d’une virgo). D’autres
sont destinées à un culte martyrologique limité à des reliques
comme les cryptes de la Basilica Majorum à Carthage et de
Iunca I (Duval, Églises, II, nos 10 et 27).
Ces cryptes, plusieurs fois antérieures à l’époque byzan-
tine suivant toute vraisemblance (c’est certain à Bénian),
visitables sous l’abside ou observables derrière l’abside,
génèrent un trajet de parcours à sens unique avec deux
escaliers, observable dans les deux églises cimétériales de
Djemila et dans celle de Dougga (et dans la partie souterraine
de la rotonde de Damous el Karita); le parcours peut-être
beaucoup plus monumentalisé sous le chevet des églises
jumelées du groupe épiscopal de Djémila (voir l’étude de
J. Christern), mais il ne reste rien du décor et du mobilier.
c. Catacombes, hypogées, mausolées de surface
On rappellera l’existence de catacombes, autrefois
fouillées et décrites par le curé de Sousse devenu évêque
d’Alger, Mgr Leynaud, à partir des exemples de la côte tuni-
sienne creusés dans le tuf (Sousse et Lemta notamment); à
Lemta, des fouilles récentes ont révélé de nouvelles salles
souterraines, dont une de grande taille avec des « mosaïques
funéraires » bien conservées (JRA, 2006). Une plus petite
avait été aussi explorée à Sabratha.
An Tard , 14, 2006
Des tombes collectives souterraines de petites dimensions,
qualifiées parfois aussi de catacombes, ont été fouillées à
Tipasa et sous la basilique de Tébessa, des souterrains de
nature indéterminée sont liés à plusieurs église de Numidie et
des hypogées souterrains familiaux ou individuels ont été
explorés à Gargaresc au sud de Tripoli (l’un d’eux est connu
pour ses peintures chrétiennes), à Tipasa (Matarès et cimetière
d’Alexandre, où certains sont décorés aussi de peintures), à
Lemta. Des mausolées de surface et des caveaux souterrains
mieux caractérisés par leurs formes, parfois ornés de peintures
ou avec des tombes recouvertes de dalles ou de mosaïques
funéraires à Tipasa, à Tébessa, à Tabarka, à Furnos Minus
(mausolée de Blossius Honoratus avec la mosaïque de Daniel
dans la Fosse aux lions, au Musée du Bardo), à Carthage (où
on a signalé autrefois plusieurs « oratoires chrétiens », notam-
ment sur les flancs de la colline de Byrsa, dont la nature exacte
échappe) et sur la côte tunisienne, à Lemta, Acholla (MÉFR,
2004). La plupart de ces exemples de caveaux chrétiens sont
situés dans des cimetières préexistants ou prennent la suite de
lieux de sépultures déjà utilisés avant la christianisation (c’est
certain pour les catacombes de Sousse, de Lemta). Leur utili-
sation à l’époque byzantine paraît plus restreinte. D’autres
– comme à Tipasa, à Haïdra II (église des martyrs de la
Persécution de Dioclétien), à Carthage-Saïda et à Damous el
Karita – font partie d’areae funéraires qui paraissent liées à des
sanctuaires chrétiens périphériques particulièrement vénérés.
d. Installations pour banquets funéraires,
mensae funéraires et martyriales,
survie des mensae et des libations
à l’époque byzantine
Plusieurs de ces areae ou mausolées, comme certains
hypogées (à Gargaresc), comportaient aux IVe-Ve siècles,
généralement au-dessus de la tombe, des installations pour
banquets funéraires (banquettes maçonnées rectangulaires ou
en sigma, mensae parfois inscrites en pierre ou en mosaïque),
bien observables surtout dans les nécropoles chrétiennes ou
christianisées de Tipasa (à Matarès, autour de la chapelle
d’Alexandre et de l’église de Sainte-Salsa); un cas a été
signalé sous l’église de Rusguniae. On en a trouvé aussi plus
récemment à Tébessa et dans le Cap Bon, et ces installations
pouvaient être groupées comme dans l’area « des martyrs »
proche de la chapelle d’Alexandre à Tipasa (où un sigma
funéraire est même installé dans l’église) et près de Sainte-
Salsa (notamment dans le bâtiment considéré comme le
mausolée primitif de la sainte). On connaît aussi à Sabratsha
une enceinte encore païenne, décorée intérieurement d’inté-
ressantes peintures, où ont été regroupés quatre stibadia:
c’est un exemple rare de triclinium funéraire collectif en
plein air (A. Di Vita, CRAI, 2007).
Mais, d’après les exemplaires nombreux de mensae
inscrites retirées de leur contexte (en général non étudié) ou
remployées plus tard, qui ont été transportées dans les
musées d’Algérie et de Tunisie (Tipasa, Alger, Guelma et
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 153
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
Madaure, Constantine, Tébessa, Mactar, Carthage, Le Bardo,
Lemta, Louvre, etc.), l’usage existait partout en Afrique,
comme ailleurs aussi aux IIIe-IVe siècles : devant ou au-dessus
des tombes païennes à inhumations puis chrétiennes de la
Péninsule hispanique (en particulier à Tarragone, à
Carthagène et à Troia au Portugal), de Rome et d’Ostie, de
Sardaigne, des catacombes de Malte, de l’Adriatique
(Aquilée et Salone), de l’Illyricum (Sirmium), etc.
Cette pratique qui a été combattue en Afrique, notamment
à l’initiative d’Augustin, par les autorités ecclésiastiques
vers 400, devait avoir perdu de son universalité à l’époque
byzantine, mais pouvait survivre, notamment dans le cadre
du culte des martyrs et des saints, parfois dans l’église
même où l’on soupçonne l’existence sous cette forme de
plusieurs installations martyriales : des tombes ou des
monuments mémoriaux, tardifs d’après l’inscription, sont
des mensae ou comportent des orifices pour des libations
communiquant avec la tombe ; l’exemple le plus fameux
est celui d’un sarcophage vénéré faisant saillie au centre de
l’église dite « cathédrale donatiste » de Timgad (Inv. Alg.,
no 98, 7) où l’on utilisait, apparemment jusqu’à l’abandon
de cette grande église, un trou à libation encore pourvu de
sa passoire en bronze servant de filtre.
Chapelles funéraires avec autel
À Carthage-Saïda dans la zone où, lors de la construction
du lycée, un sanctuaire a disparu (dont on a conservé le bap-
tistère semi-enterré), on a fouillé deux exemples de mauso-
lées individuels semi-souterrains clairement datés de
l’époque byzantine par l’épigraphie dans un cas, par la
mosaïque et des monnaies dans l’autre: la « chapelle de
Redemtus » (archidiacre? régionnaire), détruite, et la « cha-
pelle dite d’Asterius » (l’épitaphe est remployée), transportée
dans le parc archéologique des Thermes d’Antonin; les deux
se caractérisent par la présence dans la « nef » d’une seule
tombe privilégiée signalée par une épitaphe (détruite pour la
« chapelle d’Asterius »), avec une absidiole abritant un autel
pourvu de reliques protégé par un chancel. Donc la possi-
bilité de cérémonies liturgiques était prévue (CA, 1959;
MÉFR, 1959, cf. RbK, III, col. 1171-1172).
Les inhumations dans l’église : tombes dans le sol, en
saillie, caissons et sarcophages, enceintes réservées
L’usage africain a été dès le IVe siècle, mais avec une
grande variété de règles suivant les lieux (il n’y avait pas de
tombes dans les églises urbaines de certaines villes, ainsi à
Tipasa de Maurétanie et à Carthage), d’enterrer à l’intérieur
des églises jusque dans l’abside (avec une préférence dans
ce cas pour les membres du clergé), généralement dans le
sol, ce qui implique l’insertion fréquente dans celui-ci
d’épitaphes sur pierre ou de couvertures de tombes en
mosaïque, au détriment des sols existants (dans certains
cas, les tombes sont signalées par une inscription en
mosaïque qui prend place dans le canevas du pavement
refait après l’inhumation).
153
Mais il existait des tombes en saillie: ainsi le lit pour
repas funéraires placé dans un entrecolonnement et d’autres
tombes dans le bas-côté nord dans la chapelle d’Alexandre à
Tipasa, des caissons de mosaïque à Tabarka et à Demna dans
le Cap Bon (au nord de Kélibia), des enceintes réservées
comme celle qui protégeait primitivement la tombe de
l’évêque des Vandales dans la grande église d’Haïdra I
(N. Duval et alii, Haïdra, II, p. 116-119); peut-être des sarco-
phages en marbre ou en pierre décorés (mais aucun des
sarcophages de qualité découverts en Algérie et en Tunisie
n’a été trouvé en place).
Plusieurs estrades d’autels (dans la Chapelle
d’Alexandre à Tipasa, à Tabarka, à Carthage: Bir Ftouha et
Bir Knissia, à Demna dans le Cap Bon: Karthago, 9, 1959),
à La Skhira (N. Duval, Églises, II, no 29) sont constitués de
formes juxtaposées au-dessus du sol.
Les « contre-absides » peuvent contenir, outre des instal-
lations martyrologiques, des tombes privilégiées (celle d’un
évêque mort en 475 à Orléansville/Chlef: Inv. Alg., no 4,
pl. 16) ou des monuments funéraires (mais les superstructures
n’ont pas été observées en général) qui avaient fait croire à
une destination globalement funéraire de ces adjonctions.
Par contre, sont évidemment funéraires et dépourvues en
général d’installations liturgiques, les mausolées-satellites,
assez souvent absidés (et dits pour cette raison « chapelles »,
à tort si on entend un usage liturgique) et parfois de plan plus
complexe (à Damous el Karita, Carthage, où les installations
intérieures n’ont pas été étudiées) qui s’alignent aux flancs
des églises comme à Tabarka, Demna dans le Cap Bon
(Karthago, 9, 1959) et Uppenna dans l’Enfida (N. Duval,
Églises, II, no 13) et où se regroupent des tombes sous
mosaïques, parfois des caissons collectifs à Demna, ce qui
permet de reconnaître des mausolées familiaux. L’usage
n’est pas propre à l’Afrique: on le retrouve à Rome autour
des grandes églises cimétériales (basilica Apostolorum, Ad
Duas Lauros, et même Saint-Pierre où les mausolées
annexes sont plus monumentaux). En Afrique, un usage litur-
gique n’est pas prévu d’après les exemples cités de Demna et
d’Uppenna; dans d’autres cas, à Mactar III et IV, Iunca III, il
existait un autel dans ces chapelles latérales: N. Duval,
Églises, II, nos 15-16 et 28).
e. Typologie des tombes et mobilier
Que ce soit dans les cimetières ou dans les églises (où les
inhumations ne sont pas en général directement sous le sol),
les tombes chrétiennes africaines sont jusqu’à la période
byzantine relativement simples et modestes: la plupart des
morts sont placés, avec un simple linceul (parfois dans une
couche de chaux ou d’herbes odoriférantes), dans des caissons
faits de dalles ou de pierres non ravalées, de bouts de sarco-
phages remployés qui peuvent être complétés avec quelques
dalles, de tuiles ou de briques (souvent en plâtre dans les
églises et cimetières de Sbeitla) ou sous des couvertures en
bâtière. Dans les églises, les tombes sont souvent signalées par
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 154
154 NOËL DUVAL
une inscription horizontale (mais tracées verticalement au mur
ou sur un support dans plusieurs églises d’Haïdra). À l’exté-
rieur, il arrive que des tombes soient localisées par un cippe en
pierre (un cas de caisson – cupula – traditionnel à Haïdra, et
plusieurs cas pour des martyrs en Sitifienne et Numidie) ou un
pierre dressée formant stèle, mais, là aussi, les superstructures
ont été très rarement décrites.
Certaines inhumations en plein air (par exemple à Iunca
dans le sud de la Byzacène et à Lepcis Magna) sont couvertes de
demi-cylindres ou parallélépipèdes en maçonnerie (cupulae)
plâtrés ou stuqués, comme les tombes romaines des cimetières
du Sahel et plus tard les tombes arabes, avec parfois l’inscription
gravée ou peinte, comme ce sera encore le cas au XIe siècle dans
les cimetières chrétiens du Jebel tripolitain.
Les sarcophages en pierre (non décorés) sont rares dans
le sol des églises sauf pour des personnages vénérés ou
importants (en particulier dans les absides et contre-absides),
mais grossièrement taillés.
Fait exception le cas de Tipasa où les cimetières en plein
air de l’est et de l’ouest sont formés presque exclusivement
de sarcophages en pierre couverts en bâtière plate sauf une
tablette horizontale au pied qui, primitivement, portait l’ins-
cription (en général sur mosaïque, d’où sa disparition) et
dont la cuve comporte dans des cas très rares un décor
sculpté. Il existait aussi à Tipasa des caissons de plein air
mosaïqués (un seul, orné de scènes bibliques, est conservé).
f. Organisation et orientation des inhumations
Si la plupart des tombes ne sont pas matériellement
soignées (sinon extérieurement avec l’installation pour
banquet pour les plus anciennes et par l’épitaphe) et ne
contiennent qu’exceptionnellement du mobilier en dehors de
rares monnaies, de quelques boucles de vêtements et
anneaux (nous avons signalé des lampes plus nombreuses en
Numidie et sans doute à Carthage), l’organisation est assez
rigoureuse dans les grands cimetières de Tipasa et dans les
églises où les tombes sont disposées soit parallèlement à
l’axe soit perpendiculairement, quelle que soit l’orientation
effective, en situant approximativement – mais systémati-
quement – la tête le plus à l’ouest possible et les pieds vers
l’est. Cette organisation implique l’intervention d’une l’auto-
rité, ecclésiastique au moins dans le cas d’une église: ce fait
est confirmé par saint Augustin qui, dans un sermon prononcé
vers 400 (Nouveaux Sermons, II D, p. 297-303) défend
l’évêque local qui avait refusé l’inhumation dans l’église à
une jeune notable non encore baptisé, et par une inscription
de Tipasa qui mentionne l’autorisation de l’évêque.
g. Le problème de l’inhumation urbaine
Sous l’influence des recherches sur le Haut Moyen Âge
en Italie, on s’est intéressé au phénomène de l’inhumation
urbaine aux époques vandale et byzantine. Cette problé-
matique n’a pas grand sens en Afrique où la plupart des
An Tard , 14, 2006
villes étaient dépourvues d’enceintes (à Carthage avant le
Ve siècle) et d’un territoire nettement séparé des nécropoles
(puisqu’elles ont connu des extensions jusqu’au IVe siècle)
et où la pratique de l’inhumation dans et autour des églises
urbaines a été très répandue très tôt. Les résultats des cam-
pagnes des fouilles de sauvegarde de Carthage et une syn-
thèse récente (A. Leone, AnTard, 10) ont montré l’extrême
complexité du problème dans cette ville en raison de
l’imprécision des localisations, des descriptions et des data-
tions anciennes et du caractère fragmentaire des recherches
récentes : il faudrait pour juger connaître l’évolution de tous
les quartiers de la cité et des types d’occupation sur deux
siècles et demi, et connaître aussi l’ensemble de la topo-
graphie chrétienne qui peut expliquer certains groupes
d’inhumations – ce qui est loin d’être le cas.
IX. LE DÉCOR SCULPTÉ
Sommaires: Importations de colonnes et surtout de chapiteaux
en marbre oriental – Variétés des chapiteaux en calcaire ou
en grès: type ionique maurétanien, dérivés de corinthien et
de composite; problème du stucage et de la peinture pour les
chapiteaux « à feuilles lisses » – Ateliers locaux de Tébessa,
Thélepte, Sbeitla, de Numidie méridionale (piliers et vous-
soirs), de Tripolitaine – Abondance des linteaux – Rareté du
décor extérieur en dehors des linteaux.
a. Importations de marbres orientaux
Nous avons quelques supports importés à Sabratha
(colonne complète à croix sur globe : Ward Perkins,
Goodchild, fig. 5) et à Iunca en Byzacène méridionale
(même type).
Les grandes mosquées – de Kairouan surtout, de Tunis et
de Sfax –, les Ribats de la côte tunisienne (Ribat de Sousse sur-
tout) sont des conservatoires de chapiteaux et de tailloirs
romains et byzantins en marbre, montrant suffisamment (à
côté des trouvailles, assez rares en dehors de fragments, dans
des églises et édifices chrétiens comme la Rotonde de Damous
el Karita, Bir el Knissia et maintenant Bir Ftouha à Carthage,
à Sabratha et Iunca surtout) que l’Afrique, principalement les
cités côtières, ont importé (sans doute même pendant la
période vandale) les différents types de matériel en vogue en
Méditerranéen orientale, notamment des chapiteaux. Il existe
quelques exemples isolés de chapiteaux bizones à aigles ou à
béliers. On constate que, comme en Cyrénaïque à Apollonia,
on continue à importer des modèles passés de mode (chapi-
teaux dits « théodosiens ») au VIe siècle, mais les créations de
l’époque Justinienne sont aussi présentes.
b. Chapiteaux d’imitation en pierre,
problème du stucage
On connaît une grande quantité de chapiteaux en calcaire
et grès provenant d’églises, dont, surtout en Maurétanie, des
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An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
chapiteaux grossièrement ioniques qui ont été longtemps
produits et utilisés et qui sont difficiles à classer. Dans les
variétés de chapiteaux dérivés du corinthien ou du compo-
site, le traitement des feuilles, des volutes, du milieu de face
et du bouton d’abaque peut développer chez les lapicides
locaux une grande fantaisie qu’on constate par exemple dans
les têtes de support utilisées dans la basilique VI de Sbeitla
(voir plus haut pour le matériel des ciboria). Il est souvent
difficile dans ces conditions de distinguer les créations
contemporaines des bâtiments.
Il faut aussi tenir compte, pour les mauvaises pierres (sur-
tout le grès dans les sites côtiers de Tunisie et de Maurétanie),
de l’habitude de stuquer la surface (un chapiteau de La
Skhira avait conservé cette surface, beaucoup plus détaillée
que l’épannelage, au moment de la fouille: beaucoup de
chapiteaux dits « à feuilles lisses » étaient donc probablement
de simples épannelages complétés au stuc et/ou à la peinture).
c. Ateliers locaux de Tébessa, Thélepte, Sbeitla,
de Numidie méridionale, de Tripolitaine
Il existait par ailleurs en Afrique avant l’époque byzantine
des ateliers actifs de décor sculpté dans le calcaire, notam-
ment dans la région de Tébessa vers la fin du IVe siècle et le
début du Ve siècle, si la datation proposée par P.-A. Février
et J. Christern est la bonne (voir supra) : le répertoire de
cet atelier talentueux était très complet (chapiteaux, enca-
drements de portes et d’ouvertures, fenestellae, corbeaux
appartenant à un décor intérieur plaqué, chancels, etc.).
Cet atelier est très proche par le style des éléments
recueillis autrefois dans la grande église de Thélepte,
qu’on recommence à fouiller, et dans le « monument à
auges » voisin d’Hr Goubeul (le traitement est cependant
plus plastique). J. Christern voyait aussi une parenté avec
quelques éléments plus rares de Djémila/Cuicul.
Plus à l’est, dans la région de Sbeitla (en Byzacène), nous
avons publié (BCTH, 1972) une série d’éléments de consoles
(supports d’arcs reposant aux extrémités sur une colonne et un
pilastre), décorés surtout de motifs classiques (rinceaux de
vigne ou d’acanthe et cratère, feuille d’acanthe à l’extrémité
visible), mais traités en relief plus plat et plus linéaire. À
l’ouest de Tébessa, diverses séries de piliers, de chapiteaux,
de consoles, d’arcs (de fenêtres?), etc., conservées à Tébessa,
à Mediana ou à Khenchela et trouvées surtout dans des
églises de Numidie méridionale à Ksar el Kelb (Inv. Alg.,
no 103), Vazaïvi/Zoui, etc., au répertoire moins classique et à
la technique plus “populaire”, sont difficiles à dater et à re-
placer dans les monuments parce que les fouilles n’ont pas été
satisfaisantes, mais aussi parce que les techniques et les
motifs ont peu varié dans le temps. On signalera encore le
décor (au Musée d’Alger) de la basilique d’Aïn Zirara, près
d’Aïn Beïda, où a été trouvé le reliquaire d’argent («Capsella
Africana ») offert au Vatican. (Inv. Alg., no 115, cf. LSA, 83),
celui des églises de Morsott (Inv. Alg., no 113, 1) et de Bordj
Steh (Inv. Alg., no 114), situées au nord de Tébessa.
155
En Tripolitaine, il existait des traditions comparables
comme le montrent les mausolées de Ghirza et le matériel
(provenant surtout de Breviglieri/El Khadra : Ward
Perkins, Goodchild, pl. xv, XVII-XIX) conservé à Tripoli.
d. Les linteaux
Mais beaucoup d’autres sites ont fourni notamment des
linteaux inscrits et/ou sculptés (essentiellement de symboles
chrétiens et de motifs géométriques), des voussoirs, parfois
des mensae décorées comme celle de saint Montanus à
Hr Faraoun (Inv. Alg., pl. 191, 3 = LSA, no 59, cf. 61). En géné-
ral, seule la paléographie, quand il existe une inscription, et le
type du symbole chrétien (on reconnaît maintenant assez bien
les usages de l’époque byzantine) permettent une datation
approximative. Parmi les linteaux certainement byzantins, se
distingue par la qualité de l’encadrement et la variété relative
du décor (une silhouette d’église en relief plat, traitée en deux
parties de chaque côté du cartel inscrit) le linteau de la grande
porte de l’enceinte voulue par Justinien à Cululis/Aïn Jelloula
dans le nord de la Byzacène (cf. Pringle, AnTard, 10).
e. Absence de décors extérieurs
D’une façon générale, comme on le constate par exemple
dans les forteresses byzantines et les églises soignées
d’Haïdra/Ammaedara et de Sicca Veneria / Le Kef, en
Afrique, l’extérieur des bâtiments, même construits en pierre
de taille, ne comporte pas de décor en dehors des linteaux.
Par contre, outre les moulures classiques sur les arcs et les
corniches, l’intérieur peut comporter des décors assez recher-
chés (comme aussi certains « monuments à auges »), mais
également des motifs grossièrement ébauchés (sur les clefs
notamment) qui devaient être dissimulés sous un revêtement.
X. LA MOSAÏQUE DE PAVEMENT
ET LE DÉCOR MURAL
Sommaire: Délimitation de la mosaïque d’époque byzantine
– Datation hypothétique des mosaïques de Djémila, la basi-
lique de Constantine fouillée au XIXe siècle – Le répertoire de
la basilique « justinienne » de Sabratha et les églises de
Tunisie: influence de Constantinople ou de l’Adriatique?
– Autres motifs végétaux et géométriques en vogue – Un ate-
lier de Numidie Proconsulaire en Tunisie? – Les petites églises
du Sahel – Le style tardif de Byzacène centrale et méridionale
– Bassins et cuves baptismales mosaïqués – Mosaïque murale
et stuc – La mosaïque funéraire à l’époque byzantine – Survie
de la mosaïque après la conquête islamique.
a. Délimitation de la mosaïque d’époque byzantine
Rappelons qu’en Afrique (contrairement à l’Orient),
aucun pavement n’est explicitement daté par une inscription
sauf quelques épitaphes en Maurétanie (où il existe une ère
provinciale), à Tébessa et à Lemta (année consulaire ou année
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 156
156 NOËL DUVAL
de règne vandale). La mosaïque d’époque byzantine est princi-
palement connue par des pavements d’églises, plus faciles à
dater avec les particularités architecturales et les dispositions
liturgiques, mais aussi par des découvertes dispersées de
pavements de salles de maisons (rarement datées par une
stratigraphie précise) et de thermes, surtout à Carthage, sur la
côte tunisienne et en Byzacène centrale et méridionale.
Pendant longtemps, on s’est contenté, comme P. Gauckler
mais avec moins de nuances et d’expérience, d’attribuer à la
période d’occupation byzantine (comme déjà à la période
vandale) des pavements de style « décadent » ou à l’iconogra-
phie étrange. Cependant, à Carthage, la basilique de Dermech
I (dernières phases) et les fragments prélevés à Bir Ftouha,
complétés par les découvertes des fouilles récentes, ont été
considérés dès cette époque comme représentant la mosaïque
byzantine, avec une église de Sfax d’où provient le tableau de
Daniel dans la Fosse aux lions (un autre tableau de Daniel, du
même style, vient d’être découvert dans une nouvelle fouille
près de La Hencha, entre Sfax et Thysdrus/ El Jem).
Maintenant, on sait distinguer, au moins pour les motifs
géométriques et végétaux, un répertoire nouveau, parfois des
types de traitement des motifs et des gammes de couleur.
En Maurétanie, où la presque totalité des églises est anté-
rieure, même si elles ont été reconstruites et remaniées, on ne
peut distinguer les réalisations d’époque byzantine.
b. Datation hypothétique des mosaïques de Djémila ;
la basilique de Constantine fouillée au XIXe siècle
En Numidie, on peut mentionner de façon hypothétique
la basilique de Cresconius à Djémila (Inv. Alg., no 27, 2), si
on abandonne la datation du Ve siècle, avec encore moins de
certitude la chasse du grand triclinium de la Maison de
Bacchus sur le même site (qui peut être de la seconde moitié
du Ve siècle), en tout cas une petite église de Constantine,
disparue aussitôt mais dessinée en couleurs au milieu du
XIXe siècle par Delamare (Inv. Alg., no 75, 2).
c. Le répertoire de la basilique « justinienne »
de Sabratha et les églises de Tunisie :
influence de Constantinople ou de l’Adriatique ?
C’est surtout, entre les deux guerres mondiales, la fouille
italienne de la basilique II de Sabratha, identifiée dès l’ori-
gine avec celle que mentionne Procope et dite pour cette
raison « justinienne » (Ward-Perkins, Goodchild, pl. III, V,
XXVI), celles d’après la seconde guerre mondiale de
Sufetula/Sbeitla en Byzacène et de Bulla Regia en Numidie
Proconsulaire (N. Duval, Églises, I, p. 359-369, II, no 6) qui
ont permis de constater l’usage d’un répertoire nouveau de
motifs, centrés notamment sur des combinaisons variées de
« palmettes » (qui sont en réalité des feuilles de vigne styli-
sées). K. Dunbabin a supposé dans les années 1980 que ce
répertoire était venu directement de Constantinople avec la
reconquête. Comme il se combine avec des quatre-feuilles
An Tard , 14, 2006
d’acanthe très caractéristiques qui apparaissent dès le Ve siècle
à Grado et par la suite dans toute l’Adriatique septentrionale
(et en Afrique – où il y a quelques exemples plus anciens – au
VIe siècle à Carthage et dans le Sahel) et que les motifs de
« palmettes » sont évidemment apparentés aux pavements de
Ravenne du VIe siècle (notamment San Vitale), nous avons
pensé plutôt à une influence des ateliers d’Italie septentrio-
nale. D’autres motifs plus complexes des mosaïques de
Carthage se retrouvent aussi, en effet, à la cathédrale de Luni.
La datation et le répertoire ont été confirmés à Carthage
par les fouilles de l’église dite « de Carthagenna » et celles
complémentaires dans les basiliques de Bir Knissia et de Bir
Ftouha. Une partie de ce répertoire se retrouve aux Baléares
dans la basilique de Son Peretó (Manacor, Majorque), ce qui
n’a rien de surprenant puisque ces îles dépendent de la
Préfecture d’Afrique à l’époque byzantine.
d. Autres motifs végétaux et géométriques en vogue
Viendrait peut-être d’Orient la vogue des semis de
boutons de roses ou de fleurettes ouvertes, probablement
apparus antérieurement (cf. l’église de Sbeitla II, et le salon
principal du bâtiment de façade de l’ensemble thermal de
Jebel Oust) qui se traitent en Afrique sur fond d’écailles, en
général bordées de guirlandes entrelacées ou non ; mais
l’Afrique a un répertoire varié où les fleurettes peuvent être
remplacées par des plumes de paon (Byzacène) et où les
guirlandes peuvent sortir de cratères. Ces motifs assez
répandus accompagnent notamment le fameux tableau de
personnification qu’on appelle la « Dame de Carthage » dans
un salon de maison du quartier de Saida qu’on a parfois attri-
bué à la période byzantine (CA, 10, 1959).
On peut y joindre les motifs ondés, traités avec des
écailles de couleur alternée ou des peltes, qui imitent les
vagues mourant sur une plage, très courants dans des espaces
secondaires comme les portiques ou les bas-côtés des églises.
Autres canevas encore plus répandus mais caracté-
ristiques du VIe siècle, notamment à Carthage (Bir Ftouha,
Dermech II et baptistère souterrain): les entrelacs de câbles
et/ou guirlandes ménageant des panneaux carrés ou octo-
gonaux garnis de motifs parfois figurés (Fleuves du Paradis
à Bir Ftouha, spécimens partagés entre les musées du Bardo
et du Louvre), ainsi que les combinaisons d’octogones et de
motifs cruciformes répandues dans toute la Méditerranée,
en particulier au VIe siècle.
e. Un atelier de Numidie Proconsulaire en Tunisie ?
Ce répertoire, qui se réalise avec une gamme de couleurs
plates assez restreinte, à dominante plutôt sombre, avec des
tracés schématiques et avec un traitement assez simplifié
mais décoratif de motifs plus anciens (aussi des silhouettes
d’oiseaux et d’arbres dans des panneaux carrés et des
médaillons), se retrouve aussi en partie dans un certain
nombre d’églises de l’ouest de la Tunisie: on le reconnaît
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 157
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
par exemple (à côté de motifs plus rares comme la bordure
végétale sur fond noir de la nef centrale) dans deux églises où
ont œuvré les mêmes constructeurs, à Haïdra II (église des
martyrs de la Persécution de Dioclétien, voir le volume
Haïdra) et au Kef (Dar el-Kous: mosaïque non visible,
connue par des dessins). Le même atelier a dû travailler aussi
pour les deux églises récemment découvertes à Chemtou
(voir Sirmium II).
f. Les petites églises du Sahel
On peut reconnaître encore une École du Sahel apparentée
aux ateliers qui ont travaillé dans la région d’Hammamet (Sidi
Djedidi, Pupput) et de l’Enfida (Sidi Habich), avec un
répertoire comportant souvent des arbres (palmiers et arbres
parasols), des médaillons avec des moutons à Sidi Habich et
à Hr Sokrine, parfois de grands panneaux figurés (Daniel de
Sfax et de la nouvelle église de La Hencha, El Mouassat,
Iunca I et III, baptistères d’Hr Sokrine et de La Skhira), ne
dédaignant pas l’inorganisation et la variété comme à Hergla
(publication de T. Ghalia), mais plus souvent livrant des pave-
ments de petites églises bien organisés et homogènes (Sidi
Habich, Bekalta, Hr Sokrine, El Mouassat) qui, malheureu-
sement, n’ont pas été publiés en détail pour la plupart. Ces
pavements utilisent aussi, à côté des quatre-feuilles d’acanthe
et d’autres motifs géométriques courants, des rinceaux
ondulés d’acanthe réunis par un anneau gemmé qui ont un
aspect recherché (Sfax, El Mouassat). On devrait placer vers
le VIIe siècle une partie au moins du décor de la petite basilique
de Bekalta voisine de Thapsus dont nous avons déjà men-
tionné la cuve baptismale.
g. Le style tardif de Byzacène centrale et méridionale
Dans le centre et le sud de la Byzacène, les découvertes
récentes, dues le plus souvent à un sauvetage et seulement en
partie publiées, ont permis de compléter le tableau restreint
qu’on avait avec la chapelle d’Honorius dans les environs de
Sbeitla (Sbeitla VII: deux spécimens seulement ont été
conservés). Le répertoire est très varié, à la fois dans des
églises (où souvent une partie du sol seulement est mosaï-
quée) et dans des édifices profanes (surtout des thermes?) où
l’on retrouve des thèmes mythologiques traités dans un style
assez surprenant et difficile à dater, qui évoque parfois des
pavements de Syrie-Palestine datés par des inscriptions des
VIe-VIIe siècles (exemples publiés par F. Bejaoui dans AnTard,
10; Africa, 15, 1997; CRAI, 2001, 2004, etc.).
h. Les bassins thermaux et cuves baptismales
recouverts de mosaïque
On rappellera que c’est dans les mêmes régions (du
Cap Bon à la côte sud de la Byzacène et en Byzacène cen-
trale) qu’ont été réalisées, avec des motifs et une technique
qui s’apparentent à ceux des pavements, la plupart des
157
cuves baptismales à décor mosaïqué déjà évoquées, qui
sont attribuées aux VIe-VIIe siècles. On connaît quelques
bassins de thermes de la même période (par exemple à
Sbeitla, avec une technique très caractéristique en « pied
de poule » ou en échiquier alternant des tesselles blanches
et foncées comme les mosaïques médiévales de Venise).
i. Mosaïques murales et stucs en relief
Alors que l’opus sectile mural a laissé peu de traces
(quelques fragments au Louvre proviennent de la basilique de
Tébessa), on sait qu’il existait des décors en mosaïque murale
(on recueille assez souvent des tesselles de verre, en parti-
culier dans les absides) et que le stuc était largement employé
aussi dans certaines églises, en particulier sur la côte tuni-
sienne où la bonne pierre manque, soit pour remplacer,
compléter et affiner la sculpture architecturale (moulures des
arcs, chapiteaux), soit comme élément du décor mural: on a
recueilli par exemple des fragments importants à La Skhira.
j. La “mosaïque funéraire”
L’Afrique, avec des règles très variables, enterrait volon-
tiers dans les églises (voir plus haut). Donc la couverture de
ces tombes continue à être parfois réalisée en mosaïque (mais
on recouvrait aussi de mosaïques quelques tombes à l’exté-
rieur : elle était largement utilisée à Tipasa). Cette “mosaïque
funéraire”, assez bien classée maintenant, grâce à des dates
insérées dans les épitaphes en Maurétanie (ainsi à Sétif) ou à
d’autres critères (chronologie relative, style, paléographie,
formulaire, mention de la date indictionnelle) dans les pro-
vinces de l’est qui ne disposent pas d’une ère, a connu son
développement principal avant la période vandale, mais on a
retrouvé des exemples de la période byzantine en Algérie à
Rusguniae, à Carthage, Belalis Maior/El Faouar, Mactar,
dans le Cap Bon et dans le Sahel.
On continue à distinguer les épitaphes – le plus souvent
avec décor plus ou moins élaboré complétant le panneau qui
a la dimension de la tombe – insérées dans un pavement pré-
existant (Rusguniae, Sidi Habich, Mactar, etc.), et celles qui,
en se juxtaposant dans un sol en terre battue ou dans un
simple mortier, finissent par constituer dans certains cas pri-
vilégiés (ainsi dans l’église de Demma et dans plusieurs
autres du Sahel et de Byzacène centrale) un pavement con-
tinu grâce à quelques bandes de raccord.
Le répertoire dressé par M. Alexander dans les années
1950, puis par nous dans les années 1970, pourrait être main-
tenant doublé avec les découvertes incessantes, surtout en
Tunisie, au Cap Bon, dans le Sahel et en Byzacène centrale.
k. Survie de la mosaïque après la conquête islamique
On savait, depuis les découvertes dans les palais de la
région de Kairouan et de Madhya, que la mosaïque n’avait
pas disparu avec la conquête islamique (comme en Orient
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 158
158 NOËL DUVAL
avec les palais omeyyades et les mosaïques murales des mos-
quées de Damas et Médine et le Dôme du Rocher). D’après
l’iconographie, on pouvait attribuer à la haute époque isla-
mique une mosaïque profane de Belalis Maior (El Faouar) au
nord de Béja. Une étude récente de la stratigraphie des
fouilles canadiennes dans le secteur de la « rotonde de
l’Odéon » à Carthage (AnTard, 10) a proposé une date simi-
laire pour des mosaïques qu’on avait attribuées à une période
beaucoup plus haute.
Il reste en réalité à classer et à dater précisément (autant
que possible objectivement par la stratigraphie et la tech-
nique) toute une série de mosaïques figurées (qu’on aurait
attribuées autrefois à la période vandale ou à la période
byzantine en général) entre le VIe et le VIIe siècle.
XI. LA CÉRAMIQUE DE DÉCOR OU DÉCORATIVE
Sommaire : Les carreaux de terre cuite décorés : les progrès de
la recherche ; caractéristiques techniques ; le décor ; usage
des carreaux, essentiellement pour des plafonds ; princi-
paux centres de production ; des antéfixes à Sbeitla ; pro-
ductions similaires en Occident – Vaisselle peinte – Objets
de terre cuite excisée.
a. Les carreaux de terre cuite :
progrès de la recherche
La période byzantine semble la grande époque du décor
en carreaux de terre cuite, surtout répandu sur le territoire des
provinces de l’est, notamment en Proconsulaire et Byzacène.
Après les premiers catalogues de musées (Constantine,
Tébessa, Le Kef, Carthage, Bardo, Sousse, Sfax, Louvre),
des études synthétiques comme celle, dans les années 1940,
du conservateur des musées de Tébessa puis de Sousse,
A. Truillot, les découvertes ont été extrêmement nombreuses
depuis trente ans, de nombreuses collections nouvelles,
publiques et privées, se sont constituées en Tunisie et à
l’étranger et des synthèses plus élaborées ont été esquissées
à plusieurs reprises par N. Ben Lazreg (la thèse est encore
inédite) à partir des collections tunisiennes.
Malheureusement, les fours, parfois identifiés, et les
chutes en place (qui étaient encore observables en Tunisie
centrale) n’ont pas été vraiment étudiées, mais on a fait
beaucoup de progrès depuis les premières publications de
la fin du XIXe siècle (voir surtout R. de La Blanchère, Dom
H. Leclercq, DACL, s. v. Carreaux, 1910) pour le classe-
ment des ateliers, les techniques de fabrication et
l’utilisation de ces carreaux, la connaissance des décors en
relief et des compléments à la peinture.
Caractéristiques techniques et motifs
Ces carreaux mesurent en général théoriquement un
pied de côté (autour de 27 à 30 cm), mais il existe des
ateliers qui produisent des carreaux plus petits (par exemple
à Jebel Oust). Ils comportent soit un encadrement carré
An Tard , 14, 2006
continu, soit, sur deux côtés opposés, des réglettes en relief
pour le calage (transformées parfois en colonnes).
Le décor
Le décor, varié, comporte, avec parfois une inscription,
des rosaces et compositions végétales plus ou moins com-
plexes, des animaux de profil, avec parfois une ébauche de
paysage (surtout lion, cerf, cheval, etc.), des thèmes
mythologiques (la toilette de Pégase est assez courante),
des scènes de l’Ancien ou du Nouveau Testament (Adam
et Ève, le sacrifice d’Abraham, des scènes de la vie du
Christ), des images de saints (saint Pantaléon appartient
aux apports byzantins), de la Vierge trônant, des images
symboliques traditionnelles (paons affrontés au cratère) ;
on a considéré qu’une tête d’homme barbue et stylisée était
une figuration du Christ, mais on n’a pas l’inscription. Le
décor peut être entièrement peint (on vient de retrouver
une de ces têtes peintes, qui fait douter de l’identification
avec le Christ) ou simplement rehaussé de quelques traits
de pinceau ; la conservation de ces rehauts est très inégale
suivant le lieu de trouvaille.
L’usage des carreaux :
essentiellement pour des plafonds
Bien qu’on ait pensé au départ à des ex voto ou à des
couvertures de tombes (c’était la thèse de La Blanchère),
les considérations techniques (notamment les réglettes
destinées à caler la plaque entre deux chevrons, ou
l’application de la peinture qui ne couvre que les parties
visibles) prouvent que l’emploi de base est celui de
caissons d’un plafond, soit sous la charpente, soit (c’est
suggéré par quelques cas rares de double surface en terre
cuite encadrant du mortier) pour la surface interne de
couvertures plates (terrasses) ou courbes (absides). À
notre sens, l’usage dans les tombes de carreaux au lieu de
briques, dont La Blanchère faisait état et qui a été étudié
encore dans les années 1950 par l’architecte Pinard à
Carthage et par nous dans le martyrium de Cincari, résul-
te du remploi de carreaux ébréchés ou cassés de rebut,
même si on cherche probablement aussi, en orientant la
face décorée vers l’intérieur, à orner la sépulture à l’égal
d’une peinture (voir infra).
Les principaux centres de production
On a pu distinguer, outre des productions exception-
nelles, plusieurs ateliers ou groupes d’ateliers principaux
qui ont leurs caractéristiques et leur répertoire propres : un
dans la région de Carthage, notamment autour de Mahrine
près de Tébourba ; plusieurs en Byzacène : un dans le nord
du Sahel, un dans l’arrière pays d’El Jem et au sud de
Kairouan (on avait déjà identifié un atelier vers Hadjeb
el Aïoun à la fin du XIXe siècle), un dans la région de
Kasserine et de Thélepte dans le sud-ouest de la Byzacène
(les fouilles reprises à Thélepte permettront sans doute de
mieux connaître cette fabrication). On a pu étudier dans
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 159
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
plusieurs cas le transfert des motifs d’un atelier à l’autre et
ses déformations, aussi l’évolution de la production dégé-
nérant par la pratique des surmoulages.
On a déjà signalé à Sbeitla des antéfixes qui sortent
sans doute des mêmes ateliers.
Productions similaires en Occident
L’Afrique du Nord n’a pas l’exclusivité de ce type de
production : un carreau isolé, peut-être africain, a été
recueilli à Majorque, mais c’est un témoignage unique qui
peut correspondre à un transfert récent. Cependant, en
Espagne existent plusieurs productions, notamment en
Andalousie : des grands carreaux rectangulaires, du format
d’une brique, qui sont clairement des éléments de plafond,
mais aussi des scènes composées de plusieurs carreaux qui
peuvent être un décor mural, et un cas de sol composé de
plusieurs éléments en reliefs comme certains sols d’époque
romane en Occident. L’usage d’éléments de décor en terre
cuite (notamment de petites antéfixes avec une tête ana-
logue à celles des carreaux de Byzacène, mais avec une
croix) est également connu dans plusieurs régions de
Gaule. Une série exceptionnelle, avec des inscriptions en
latin et un répertoire d’images variées, en partie bibliques
ou chrétiennes, a été révélée il y a plus d’une vingtaine d’an-
nées dans l’est de la république de Macédoine et exposée à
plusieurs reprise en Europe (les carreaux rectangulaires
sont qualifiés à tort d’« icônes »).
L’usage de carreaux en relief, le plus souvent émaillés
et plus petits (notamment pour les sols et les revêtements
de poêles), s’est perpétué dans toute l’Europe centrale et
occidentale.
b. Vaisselle peinte
Outre cette céramique décorée pour les bâtiments, des
ateliers mal localisés ont fourni des récipients de forme
courante (et peut-être un brûle parfums à Haïdra), mais
décorés de peintures rouges, bistres ou blanches (avec
quelques motifs chrétiens) qui ressemblent à celles,
fréquentes, en Égypte et en Arabie (et sporadiquement
attestées dans tous les pays) à partir du VIe siècle.
c. Terre cuite excisée
D’autres (quelques exemples à Carthage et en
Numidie, datables par des inscriptions et des symboles
chrétiens) ont produit des récipients, du matériel (un écri-
toire) ou des décors avec une technique de façonnage de
motifs géométriques profondément entaillés dans l’argile
avant cuisson, qui ressemble à celle pratiquée en Afrique
ou au Moyen-Orient dans le calcaire ou l’albâtre et, de tout
temps, dans le bois. On aurait trouvé aussi cette céramique
en contexte proto-islamique. Des ateliers de la région de
Tlemcen ont eu, sans doute plus tard, une production abon-
dante de céramique excisée de couleur claire.
159
XII. LA FIN DE PRODUCTION DE LA VAISSELLE
DE TABLE SIGILLÉE, DES LAMPES ET DES AMPHORES
Sommaire : Progrès des recherches – Variations des exporta-
tions : crises économiques au début du VIe et au VIIe siècle ?
– Évolution des centres de productions ; permanence des
lampes africaines – Les amphores : anciens et nouveaux
types et nature des exportations – Productions tardives :
problème de la continuité avec la période islamique.
a. Progrès des recherches
Ce n’est pas le lieu d’un exposé économique ou tech-
nique sur l’évolution des formes et de la production mais,
pour fixer le contexte économique et social, il faut rappe-
ler que les trois séries de “sigillée” africaine (B, C, D) sont
maintenant assez bien connues et chronologiquement clas-
sées avec soin (malgré quelques divergences de spécia-
listes sur les classements successifs de J. Hayes et de
l’Atlante delle forme ceramiche italien), à la fois sur les
lieux d’utilisation en Afrique (et en particulier à Carthage
et dans le Cap Bon) et sur les lieux d’exportation dans
toute la Méditerranée qui permettent de mesurer le rayon-
nement du commerce africain et la vogue des principales
formes sur deux siècles. L’étude des lieux de production,
malgré trois prospections successives dans les années 1960
(A. Ennabli et J. W. Salomonson), 1970 (équipe tuniso-
anglaise animée par D. P. S. Peacock) et plus récente
(M. Mackensen), est moins avancée sauf pour la région de
Mahrine et un site de l’arrière-pays d’El Jem
(M. Mackensen) et Nabeul (M. Bonifay et L. Slim).
b. Variations des exportations : crises économiques
au début du VIe et au VIIe siècle ?
La vaisselle de table (sigillée D) continue à être pro-
duite et pendant longtemps exportée (avec une chute dans
la première moitié du VIe siècle et une autre après le
premier tiers du VIIe siècle, qui semblent suggérer de situer
deux crises économiques à ces époques, au moins dans le
commerce international). Les formes ne changent pas
fondamentalement et tout de suite avec l’islamisation,
mais la production dégénère lentement (cette période est
encore mal connue).
c. Évolution des centres de production ;
permanence des lampes africaines
Les centres de production les plus prospères, qui étaient
au sud du Cap Bon et en Byzacène côtière et intérieure
précédemment, semblent plutôt, à l’époque byzantine, dans
le nord de la Proconsulaire (conclusions de M. Bonifay
dans une thèse récente). Parallèlement, la production des
« lampes chrétiennes africaines » rouges (forme Atlante X),
d’ailleurs imitées ou surmoulées dans toute la Méditer-
ranée, a continué jusqu’au VIIe siècle.
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 160
160 NOËL DUVAL
d. Les amphores : nouveaux types
et nature des exportations
Les amphores de la tradition punico-africaine puis
romaine d’Afrique continuent à être longtemps produites et
donc utilisées, en particulier pour des exportations, mais avec
des formes spécifiques (spatheia: petites amphores effilées).
Grâce à un certain nombre d’analyses qui permettent
d’établir si l’amphore était enduite ou non de poix, on sait
mieux à quoi servaient les différents types d’amphores
(vin, huile, ou conserves de poisson, garum). Il s’avère que
le vin aussi était largement exporté.
La forme de l’amphore de Maurétanie Césarienne repré-
sentée sur une station de la place des Corporations d’Ostie
avec la marque MC et un palmier a été confirmée par la
découverte de ces marques. Il s’avère que l’amphore palesti-
nienne dite « de Gaza », caractéristique par sa forme et par sa
panse marquée de sillons horizontaux, a été imitée en
Afrique, ce qui explique mieux qu’elle soit très fréquente sur
les sites de l’intérieur.
e. Productions tardives : problème de la continuité
avec la période islamique
Plusieurs questions se posent encore pour le classement
de la vaisselle commune, la datation des jarres marquées
de tracés ondulés au peigne (qu’on retrouve en
Méditerranée orientale), l’apparition de la vaisselle
vernissée aux dessins géométriques de couleur qu’on attri-
bue en général à l’époque aghlabide. Le classement de la
céramique du quartier sud de Sbeitla où la vaisselle des
premières dynasties arabes est abondante, confrontée avec
celle d’Uchi Maius dans la région de Dougga, permettra
sans doute de mieux préciser le passage de la céramique de
l’Antiquité tardive à l’époque médiévale.
APPENDICE
SUPPLÉMENT À L’ARTICLE
KARTHAGO / CARTHAGO DE J. CHRISTEN
Depuis l’article Karthago, rédigé par J. Christern vers
1970, l’apport des nouvelles recherches a été important,
notamment dans le cadre de la campagne internationale de
sauvegarde du site, menacé par l’urbanisation moderne (voir
la synthèse par N. Duval dans REA, 1990 et 1992, puis
L. Ennabli, Carthage, 1997 et les comptes rendus, ainsi que
les rapports succincts dans CEDAC Carthage). Le commen-
taire des textes connus ou redécouverts (par exemple les
Nouveaux Sermons édités par F. Dolbeau : voir le colloque
Augustin Prédicateur en 1996) a fourni des éléments relatifs
à de nouvelles constructions d’église (vers 400 à la Mensa
Cypriani) et à l’aménagement intérieur des édifices, notam-
ment celui de la cathédrale catholique, la Restituta.
An Tard , 14, 2006
Topographie et organisation ecclésiastique
On signalera une discussion (qui n’est pas encore close)
sur la topographie chrétienne de Carthage et l’organisation
ecclésiastique de la cité. Celle-ci qui comptait sans doute,
comme à Rome, sept régions (six sont connues par des
sources littéraires ou épigraphiques) ; la division en régions
ecclésiastiques suppose probablement un découpage préa-
lable en régions civiles, lesquelles ne sont cependant pas
attestées (on ignore aussi la répartition des régions ecclé-
siastiques sur le terrain). Il existait donc autant de centres
pourvus d’une administration (dirigée vraisemblablement
par un archidiaconus) et d’une église principale, sans doute
d’un baptistère, c’est-à-dire des ensembles assimilables à
une « cathédrale » ou préfigurant un système paroissial. Ces
régions avaient-elles aussi des cimetières qui leur étaient
affectés? La question s’est posée pour Rome (mais la
réponse est plutôt négative).
La campagne de sauvegarde et les nombreuses prospec-
tions et fouilles ponctuelles entreprises à cette occasion ont
profondément modifié les idées reçues concernant la topo-
graphie et la population de la cité à l’époque byzantine et au
début de la période arabe. Mais les résultats sont très frag-
mentaires et contrastés suivant les secteurs urbains et les
périodes (on oppose volontiers un VIIe siècle de décadence à
un VIe siècle encore florissant). On mesure mal, malgré des
synthèses récentes (A. Leone, AnTard, 10), parce que la
plupart des trouvailles sont anciennes, peu décrites et mal
datées, la pratique de l’inhumation urbaine et ses rapports
avec la répartition des édifices chrétiens qui peuvent avoir
attiré les tombes. Il subsiste de toute façon une agglomé-
ration à l’époque islamique dont on commence à repérer les
couches d’occupation.
Édifices chrétiens intra muros
La connaissance des édifices urbains situés intra muros a
fait des progrès sensibles. Outre des installations tardives et
mal identifiées autour de Byrsa et dans le théâtre et l’odéon,
qui auraient été détruites par les Vandales, on avait reconnu
un seul ensemble d’églises importantes qu’on attribuait pour
l’essentiel à l’époque byzantine dans le quartier dit Dermech
ou Douimès à l’ouest des Thermes d’Antonin. Nous avions
proposé une analyse vers 1972 (MÉFRA, 1972) de l’église de
“Dermech I” fouillée au début du XIXe siècle et sommai-
rement décrite dans Gauckler, Basiliques chrétiennes de
Tunisie, amélioré la description de Dermech II fouillé en
1942, en supposant une double orientation (le ou les chevets
manquent), identifié une troisième église probable à double
abside (N. Duval, Basiliques, II, p. 74-86). Une quatrième
église, que L. Ennabli identifie, sans pouvoir en apporter des
preuves certaines, comme étant la basilique “des Scillitains”
ou “de Célérina” citée par les textes, avait été détruite au
moment des travaux du début du XXe siècle. La préparation
du fascicule I consacré à ce quartier du Corpus des
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 161
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
mosaïques de Tunisie pour Carthage a permis de reprendre
l’examen de ces monuments. On a précisé en particulier
l’évolution de “Dermech I” qui n’est pas un ensemble
unitaire d’époque byzantine, comme on le croyait. L’église
primitive (dont le vocable n’est pas connu) datait du Ve siècle
et comportait deux absides (qui seraient vraisemblablement
contemporaines, ce qui en ferait le premier exemple certain
de double abside pour l’Afrique), et l’autel était alors à mi-
distance. L’abside occidentale a été supprimée lors d’un
agrandissement de l’église au VIe siècle. Autour de cet
ensemble, on avait trouvé autrefois un certain nombre de
tombes et des épitaphes qui ne sont pas bien localisées, ce qui
prouverait l’existence d’un cimetière autour des églises,
puisque celles-ci, à l’exception de “Dermech III”, ne com-
portent pas d’inhumations dans les nefs.
À l’est de Byrsa, dans le secteur de la plaine littorale dit,
au XIXe siècle, “Carthagenna” (ce qui est le nom grec de
Karthago, conservé par la tradition islamique), les travaux de
construction des années 1960-1970 ont permis de découvrir
deux ensembles pourvus d’un baptistère qui ont été très
endommagés par la première fouille d’urgence. Du premier,
au lieu-dit Bir Messaouda, il ne reste que la cuve baptismale
et, dans deux explorations complémentaires successives, on
n’a pu identifier que quelques traces de murs et du sol de
l’église qui se trouvait probablement à proximité. Dans le
second secteur, dit d’abord « du supermarché » en raison de
la proximité d’un centre commercial aménagé à cet endroit,
puis « de Carthagenna » (appellation trop imprécise à mon
sens), dont l’exploration a été partagée en 1978 entre une mis-
sion américaine de l’Université du Michigan (J. Humphrey)
et le musée de Carthage (L. Ennabli), on a fouillé un édifice
allongé avec des mosaïques datant de la seconde moitié du
IVe siècle, dont une partie était partagée en trois nefs, dont le
plan ne semble pas correspondre à celui d’une église. Il a été
remplacé, après remblaiement massif, par une importante
basilique à cinq nefs (36,25 x 25, 50 m), avec, au sud-ouest,
un grand baptistère carré à niches d’angle et à cuve cruci-
forme. La basilique, seule publiée jusqu’ici (avec une maison
tardive voisine du baptistère), incontestablement d’époque
byzantine d’après les mosaïques et la stratigraphique, com-
porterait deux absides symétriques et contemporaines pour
L. Ennabli, mais il s’agit d’une restitution a priori d’après des
vestiges très mutilés, qui a été contestée. Cet auteur a proposé
aussi, sans vraisemblance, que, dès son premier état, l’édifice
pouvait être la cathédrale catholique de Carthage, la Restituta,
dont on ne sache pas qu’elle ait été détruite par les Vandales
qui l’ont confisquée au profit de l’Église arienne.
La colline de Byrsa a fait l’objet de longues recherches de
la mission française (P. Gros, J. Deneauve), qui ont permis de
prendre la mesure des travaux considérables d’urbanisme
(arasement sommital et remblaiement massif contrefortés à
l’est par des murs en abside) qu’avait nécessité l’aména-
gement du grand forum avec basilique monumentale (située
dans le jardin du musée) et des autres monuments annexes,
surtout dans la phase d’urbanisme de l’époque antonine.
161
Dans la vaste basilique civile, P. Gros a retrouvé des traces
d’une reconstruction byzantine assez monumentale, peut-
être une grande salle à trois nefs voûtée avec double abside,
qui a pu servir également de fortification (car une tradition de
« château suspendu » persiste à cet endroit au Moyen Âge).
L. Ennabli propose, sans grande vraisemblance, d’y voir le
monastère fortifié, protégeant le port de Carthage appelé par
Procope Mendracium, d’après la nomenclature de
Constantinople, mais cette hypothèse n’emporte pas
l’adhésion, d’autant que le port est assez éloigné. Une autre
ruine, ou plutôt une plate-forme bétonnée fortement fondée,
où l’on reconnaît le plan d’une salle à trois nefs et abside et un
triconque précédé par un vestibule, a suscité beaucoup
d’hypothèses depuis les fouilles des Pères Blancs dans les
années 1930-1950. En fait, la localisation du palais du pro-
consul, puis du palais vandale (sans doute repris par les
fonctionnaires byzantins) et de la basilique dédiée à la Vierge
qui y était installée (et qui a été reconstruite sous Justinien)
n’est pas assurée et il serait prématuré de conclure d’après les
vestiges visibles: ils ont beaucoup souffert des nombreuses
occupations successives et des multiples fouilles qui ont été
pratiquées, souvent sans contrôle, depuis le XIXe siècle.
La rotonde voisine de l’odéon au nord-ouest de la ville,
qu’on prenait autrefois pour un temple et dans laquelle
G. Picard était tenté de reconnaître le mausolée de Cyprien, a
fait l’objet de plusieurs campagnes de fouilles menées par une
mission canadienne du Québec, dirigée par P. Senay, et de
nombreux rapports et communications, notamment dans les
Cahiers des Études Anciennes. Ce monument, très détruit et
incomplètement dégagé, pose un problème d’identification et
de chronologie. Il se présente comme une rotonde à déambu-
latoire et à périmètre dodécagonal avec galerie extérieure,
inscrit dans un carré, et qui serait contrebuté par des arcs sur
massifs rayonnants. Le plan et les dimensions ont été
rapprochés de ceux de l’Anastasis de Jérusalem par P. Senay,
qui y a vu une memoria destinées à reliques de la Croix et a
identifié cet édifice avec le monument désigné dans les
sources comme l’Aedes Memoriae, sans convaincre les
spécialistes. Une datation au IVe siècle semble certaine, mais
le monument aurait été endommagé très vite en raison de
vices de construction ou/et d’un ou plusieurs séismes et aurait
étéreconstruit et remanié dès la fin du siècle, puis il aurait été
assez rapidement abandonné ; à l’époque byzantine, il était en
tous cas désaffecté: la chronologie n’est pas bien claire et on
a contesté la restitution très hypothétique. On discute aussi
d’une basilique (?) annexe (à chevet triconque?), repérée et
partiellement fouillée à l’ouest de la rotonde, et de son rapport
avec celle-ci. La stratigraphie décrite et l’histoire de l’occu-
pation du terrain sont mises en cause par une partie de
l’équipe de fouille qui critique la datation du triconque sup-
posé et son lien avec la rotonde et identifie dans ce secteur une
occupation monumentale d’époque islamique ancienne avec
des mosaïques qui seraient donc omeyyades.
On a étudié à nouveau le « quartier des villas » entre
l’odéon et les thermes d’Antonin, dont certaines demeures
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 162
162 NOËL DUVAL
(maison « du cryptoportique », maison « de la rotonde »,
maison « du triconque » dite autrefois, par G. Picard, « schola
du culte impérial »), ont été réexplorées, avec des fouilles
stratigraphiques qui ont permis de montrer une évolution
complexe allant jusqu’à l’époque byzantine, avec parfois
des remaniements ambitieux des maisons, mais aussi l’in-
sertion d’édifices cultuels, alors qu’on pensait le quartier
déserté par l’aristocratie romaine dès la période vandale et
voué aux édifices religieux (voir supra), aux monastères et
aux inhumations.
Deux monuments, qui ont servi effectivement au culte
chrétien et sont installés dans d’anciennes maisons, posent
problème : l’un, trouvé sur le trajet du chemin de fer Tunis-
Goulette-Marsa (et ensuite détruit ou remblayé) au début du
XXe siècle par P. Gauckler, est appelé couramment « le
monastère de saint Étienne » parce qu’il a livré une inscrip-
tion au nom du proto-martyr (ainsi que les noms d’autres
martyrs de Carthage) : mais faut-il l’identifier avec le
monastère doté de reliques d’Étienne mentionné par
Quodvultdeus, au Ve siècle, à l’occasion d’un récit d’exor-
cisme… ? Un autre édifice, d’abord bâtiment d’habitation,
fut transformé par la suite en « monument à auges » (voir
supra). L. Ennabli a proposé d’y reconnaître le « monastère
de Bigua » dans lequel les “Sept moines de Gafsa” auraient
été inhumés, d’après leur Passion qui est annexée au récit de
Victor de Vita, en s’appuyant notamment sur une inscription
sur mosaïque retrouvée en 1957 dans une zone proche, qui
fait allusion aux “Sept frères” martyrs mis à mort par le roi
Hunéric en 483 et qui sont assimilés aux Macchabées ; on
notera cependant que la memoria n’a pas livré de reliques,
et que l’on n’a pas trouvé non plus de tombe sous l’inscrip-
tion qui, d’après la stratigraphie, est très tardive. Comme
pour saint Étienne, la vénération des martyrs ne suffit pas à
identifier les lieux avec les rares monuments cités dans les
sources, puisque ces cultes sont très populaires.
On rappellera enfin que, dans un quartier romain cadastré
d’aménagement tardif, qui était sans doute encore inclus à
l’intérieur des murs du ve siècle, sur le plateau de Sayda, on
a probablement détruit dans les années 1950, lors de la
construction du lycée et d’un certain nombre de maisons, une
église entourée d’un cimetière; celle-ci comportait plusieurs
« chapelles funéraires » (des mausolées semi-enterrés
pourvus d’un autel) dont l’une a été transportée dans le Parc
des Thermes d’Antonin. Nous avons publié en 1959 ce qui
en restait, notamment le baptistère souterrain aménagé au-
dessus d’un puits, sans doute à l’époque byzantine, et les
deux « chapelles ». Il y avait là les restes d’une fresque avec
une série de têtes des martyrs de Carthage, qui n’ont pas été
encore reproduits en couleurs.
Églises extra muros
Les églises cimétériales de Carthage avaient été fouillées
et publiées sommairement entre la fin du XIXe siècle
(« Damous el Karita ») et les années 1930 par le fondateur du
An Tard , 14, 2006
Musée des Pères Blancs, le Père Delattre, et ses successeurs.
Pour ces fouilles anciennes, on pourra encore utiliser la syn-
thèse réalisée en vue d’un travail universitaire par J. Vaultrin
et publiée dans la Revue Africaine de 1932-1933. Nous
avions fait quelques observations, notamment sur “Damous
el Karita” et la Basilica Majorum, dans les années 1970
(MÉFRA, 1972 et Basiliques, II, p. 63-73); de son côté,
J. Christern en a fait d’autres et a proposé des recons-
tructions, notamment pour Damous el Karita.
Les recherches de L. Ennabli en vue de la republication
des inscriptions et les travaux de la campagne internationale
de Carthage et ses suites n’ont pas bouleversé la cartographie
des cimetières chrétiens et des basiliques qui en marquaient
le centre, encore que des cimetières secondaires postérieurs à
la construction de la muraille théodosienne aient été mis au
jour au nord, près de la Rotonde de l’odéon, et au sud, à
proximité du cirque.
Du point de vue topographique, on s’est longtemps
demandé si les « basiliques cypriennes » étaient au nombre
de trois ou de deux. On s’accorde aujourd’hui, après relec-
ture des textes (notamment des sermons d’Augustin), à
penser qu’il y avait deux églises commémoratives de
l’évêque martyr Cyprien, l’une à l’emplacement de son lieu
du martyre (la Mensa Cypriani dont nous possédons une des-
cription partielle, mais de seconde main, par Grégoire de
Tours), l’autre érigée au lieu de l’inhumation (la memoria).
Deux des basiliques situées au nord – la basilique où sem-
blent avoir été vénérés la martyre Perpétue et ses compagnons
d’après des inscriptions tardives, qui serait donc la Basilica
Majorum, et la basilique dite « de Sainte-Monique », au-des-
sus du ravin d’Hamilcar, qui serait la memoria funéraire de
Cyprien – n’ont fait l’objet que d’observations ponctuelles
d’après les plans anciens (Basilica Majorum avec une propo-
sition de reconstruction d’élévation par J. Christern) ou un
nouveau relevé (Basilique de Sainte-Monique).
Par contre, au nord-ouest, la connaissance du complexe
de “Bir Ftouha”, qui semble avoir été aménagé dans une rési-
dence suburbaine, est sans doute celui de la Mensa Cypriani
(l’hypothèse est d’autant plus vraisemblable que d’après les
Acta Cypriani, Cyprien avait été exécuté dans la résidence
d’été du proconsul). Le complexe avait été fouillé partielle-
ment en trois points par les Pères Blancs du Musée de
Carthage et P. Gauckler. Un plan inédit de la partie fouillée
par les Pères Blancs a été redécouvert (L. Ennabli, Carthage,
fig. 89: voir mon commentaire dans AnTard, 4). Depuis, le
complexe a fait l’objet de plusieurs campagnes par une mis-
sion américaine sous la direction de S. Stevens, qui a permis
de localiser le triconque rempli de tombes et le “baptistère”
signalé autrefois (qui paraît bien appartenir à un groupe
thermal de modestes dimensions, comme nous l’avions
supposé). Plus à l’est, on a redécouvert la grande église à
déambulatoire fouillée partiellement par P. Gauckler, dont on
n’avait pas de relevé. Ce plan, correspondant à une recons-
truction byzantine, est très ambitieux, avec un chevet
combinant symétriquement espaces découverts et couverts
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 163
An Tard , 1 4 , 2 0 0 6 L’AFRIQUE DANS L’ANTIQUITÉ TARDIVE ET LA PÉRIODE BYZANTINE
pour encadrer une rotonde grandiose servant de baptistère
derrière l’abside. Malgré l’état des ruines, très malmenées et
pillées, d’importants vestiges de la décoration et des maté-
riaux (avec des tuiles de céramique sigillée) ont été recueillis.
La publication n’est pas parfaite techniquement, mais a le
mérite de révéler pour la première fois clairement un édifice
unitaire de grande ambition, au décor recherché et varié, qui
est de toute évidence une commande officielle (voir ma
recension dans AnTard, 15).
Plus près de la muraille, au nord de l’odéon, le complexe
de « Damous el Karita » (qui pourrait être la basilica Fausti
qu’avaient réussi à conserver les catholiques au début de la
période vandale), dont l’évolution, particulièrement com-
plexe (avec plusieurs phases byzantines importantes), avait
suscité nos remarques (parfois contestées par L. Ennabli) et
des tentatives de restitution de J. Christern, a été partielle-
ment exploré à nouveau par une mission autrichienne dirigée
par H. Dolenz. Ce dernier s’est attaché (avec des sondages
stratigraphiques limités) à tenter de préciser l’utilisation
(comme secretarium, propose-t-il) de la grande salle à
colonnes (qui a connu deux phases), située entre la basilique
et la rotonde souterraine et la date de cette dernière, qui paraît
être avec certitude un monument commémoratif, sans doute
un martyrium et non un baptistère, comme l’avait encore
proposé en 1975 l’architecte bulgare S. Boyadjiev. La conne-
xion des murs et les éléments stratigraphiques amènent à
attribuer sa construction à l’époque byzantine. Malheureu-
sement, le plan du complexe tel qu’il est proposé (Dolenz
conserve les carrés noirs correspondant au tracé des fonda-
tions et non à la forme réelle des supports) ne résulte pas d’un
nouveau relevé, qui aurait été bien utile, même si les restau-
rations du P. Delattre ne facilitent pas la tâche. On n’a pas
exploré non plus le terrain faisant face, au nord, à la rotonde
(traversé maintenant par une autoroute urbaine), où nous
avons cru voir un grand bâtiment qui permettait peut-être
d’expliquer (par une basilique à déambulatoire ? cf. Bir
Ftouha) le mur courbe situé en façade de la rotonde, inter-
prété comme un portique libre par H. Dolenz.
Au sud-ouest, au lieu-dit « Bir el Knissia » (le « puits de
l’église »), avait été fouillée, en 1922-1923 par le Père
Delattre, une grande église à trois nefs. À proximité, une
autre église, dont on connaît seulement une partie du
pavement (avec des épitaphes en mosaïque) a fait l’objet de
dégagements partiels par la direction des Antiquités en 1912
et 1921 (L. Ennabli, Carthage, 1997, fig. 64-65 : croquis
inédits). La grande église a été explorée à nouveau partielle-
ment et avec soin par une mission américaine dirigée par
S. Stevens en 1989-1992 et a fait l’objet d’une publication
détaillée qui permet de retracer une partie de l’évolution et
surtout d’en dater la construction et les transformations. À la
différence des autres édifices chrétiens de Carthage, cette
église serait de fondation tardive, au Ve siècle avancé, et
plusieurs fois réaménagée (mais pas à l’époque justi-
nienne), elle serait restée en fonction jusqu’au VIIe siècle,
époque où elle comportait une annexe parallèle (peut-être
163
une église jumelle) avec de nouvelles mosaïques. La fouille
a été particulièrement fructueuse, comme celle de l’église
dite « de Carthagenna », pour la typologie et la datation des
mosaïques d’époque byzantine.
Les inscriptions chrétiennes
Les quelques inscriptions non funéraires et les très nom-
breuses épitaphes chrétiennes, souvent fragmentaires et
presque toutes déplacées, recueillies surtout par le P. Delattre
dans ses fouilles rapides des basiliques funéraires (menées
jusqu’au terrain vierge) ou achetées par le musée de Carthage,
ont fait l’objet d’une nouvelle publication avec photographies
et description attentive par L. Ennabli (trois volumes publiés;
il manque encore celles de Damous el Karita). Malgré des
incertitudes de lecture et d’interprétation, on y trouvera
commodément rassemblée l’importante série d’inscriptions
d’époque byzantine, distinguée par la mise en page, l’écriture
et le formulaire, faute de datations précises que n’assure pas
la mention de l’indiction. Nous renvoyons, pour une nouvelle
étude de l’épigraphie chrétienne d’après les publications de
L. Ennabli, à un mémoire à paraître dans AnTard.
Les mosaïques
Les fouilles des dernières années (Bir Ftouha,
« Carthagenne », Bir Knissia surtout) ont beaucoup apporté
pour la connaissance du répertoire nouveau de mosaïques
géométriques et végétales d’époque byzantine (voir plus
haut). Le premier fascicule du corpus des mosaïques n’a pas
eu de suite et on est obligé de continuer à se référer au réper-
toire inédit et ancien dans la thèse de Mme Ben Osman.
Le matériel
Le réexamen des trouvailles anciennes ou de nouvelles
découvertes, au total peu nombreuses parce que les pillages,
les remplois ainsi que la combustion des matériaux antiques
dans les fours à chaux ont fait disparaître l’essentiel, a été
fructueux pour mesurer en particulier l’importance des
importations de chapiteaux et autre mobilier en marbre
d’origine orientale dans la capitale africaine, qui est plus
important qu’on ne le croyait (voir plus haut). Le décor de
l’église de Bir Ftouha, récemment refouillée, bien que réduit
à l’état de fragments, est très varié et montre la présence de
matières choisies (opus sectile et sculpture en marbres
divers) ainsi que de nombreuses importations, qui existaient
aussi dans les autres grandes églises mais n’ont pas attiré l’at-
tention du P. Delattre. La publication soignée de F. Bessière
guidé par J.-P. Sodini est la première contribution majeure
dans ce domaine après le catalogue des chapiteaux de la
grande mosquée de Kairouan. On signalera aussi qu’il a étu-
dié pour sa thèse les chapiteaux du musée, très disparates, et
qu’il a consacré un chapitre important aux pièces de
l’Antiquité tardive (dont une série vient d’Oranie).
11A-Duval.BàT 25/03/2007 16:27 Page 164
164 NOËL DUVAL
– Bibliographie générale –
J. H. Humphrey, Vandal and Byzantine Carthage: some new
archaeological evidence, in J. G. Pedley (éd.), New Light
on Ancient Carthage , Anna Arbor, 1980, p. 85-120.
F. M. Clover, Carthage and the Vandals, in Excavations at
Carthage 1976 conducted by the University of Michigan,
VII, 1982, p. 1-22.
Averil Cameron, Byzantine Africa. The Literary Evidence, ibid.,
p. 29-62.
N. Duval, Chroniques, in BM, 1979-1986.
Actes du Congrès international sur Carthage (1984) à Trois
Rivières (Canada), in Cahiers des Études Anciennes, 16-
17, 1984-1985 = Carthage VI-VII.
S. Lancel, Victor de Vita et la Carthage vandale, in L’Africa
Romana, VI, 1988 (1989), p. 651-661.
N. Duval, Chronique d’Antiquité tardive. Quinze ans de recher-
ches archéologiques sur l’Antiquité tardive en Afrique du
Nord (1975-1990), 1re partie : Généralités et Carthage, in
REA, 92, 1990, p. 347-387 ; supplément Carthage, in REA,
95, 1993, p. 583 s.
S. Lancel, Carthage, in Augustinus-Lexikon, I, 5/6, 1992,
col. 759-771.
A. Ennabli (éd.), Pour sauver Carthage (bilan de la campagne
internationale de Carthage), UNESCO-INA, Paris-Tunis,
1992 (avec bibliographie à cette date p. 203-227).
N. Duval, Carthage vandale et byzantine, in Encyclopédie
Berbère, XII, 1994, p. 1800-1810.
L. Ennabli, Carthage, une métropole chrétienne du IVe au VIIe s.,
Paris, CNRS (Études d’Antiquités africaines), 1997 (avec
bibliographie antérieure).
N. Duval, L’état actuel des recherches archéologiques sur
Carthage chrétienne, in AnTard, 4, 1997, p. 309-350.
A. Ben Abed et N. Duval, Carthage, la capitale du royaume et
les villes de Tunisie à l’époque vandale, in G. Ripoll,
P. Gurt (éd.), Sedes Regiae, Barcelona, 2000 (Reial
Academia de les Bones Lletres), p. 163-218 (avec biblio-
graphie p. 210-218).
A. Leone, L’inumazione in “spazio urbano” a Cartagine tra V
e VII secolo, in AnTard, 10, 2002, p. 233-248.
Différents articles d’histoire et d’archéologie dans les dossiers
d’AnTard 10 et 11.
S. Lancel (éd.), Victor de Vita, Histoire de la persécution van-
dale en Afrique et Registre des provinces et des cités
d’Afrique, Paris, Budé, 2002 (compte rendu à paraître,
cf. l’article d’Y. Modéran ici même).
L. Ennabli, Guide de la Carthage chrétienne, Tunis, 2005.
Travaux d’Yves Modéran depuis 2000, voir l’article de cet
auteur, n. 1.
Un livre de F. Clover sur les Vandales et l’Empire est annoncé de
longue date.
Monuments
Rapports brefs dans CEDAC Carthage.
• Dermech:
A. Ben Abed et al. (avec contribution de N. Duval),
Corpus des mosaïques de Tunisie, IV, 1. Karthago, Les
mosaïques du Parc archéologique des Thermes d’Antonin,
Tunis (IMP)-Dumbarton Oaks Center for Byzantine
Studies, 1999, p. 21-23 (Dermech I), 90-97 (Dermech II),
99-138 (Dermech I, avec étude de l’architecture par
G. Métraux), 165-169 (monastère da Saint-Étienne).
L. Ennabli, Carthage, actualités de fouilles dans le domaine
paléochrétien, in AntAfr., 36, 2000 [2003], p. 169-181
(vive critique attribuant par erreur les conclusions de
G. Métraux à N. Duval).
An Tard , 14, 2006
•Byrsa:
P. Gros et al., Byrsa III (CÉFR).
• Rotonde de l’Odéon:
Rapports sur la Rotonde et son environnement, in
Carthage I-XI = Cahiers des Études anciennes, Trois
Rivières (Québec).
G. Hallier, Le monument du plateau de l’odéon à
Carthage, in AntAfr., 31, 1995, p. 209-230.
P. Senay, Le monument circulaire, l’Aedes memoriae des
testimonia antiques, un monument insigne de la Carthage
chrétienne, in Monuments commémoratifs chrétiens (actes
d’une session du Xe Congrès de la Fédération internatio-
nale des Études classiques, Québec 1994), in Cahiers des
Études anciennes, 31, 1996, p. 147-163.
N. Duval, Le plan centré dans l’architecture chrétienne:
formes et fonctions (à propos de la rotonde de Carthage),
ibid., p. 19-40.
B. Caron et C. Lavoie, Les recherches canadiennes dans le
quartier de la « Rotonde de l’Odéon » à Carthage, in
AnTard, 10, 2002, p. 249-261 (critique de la stratigraphie
et de l’interprétation).
• Carthagenna:
L. Ennabli, La basilique de Carthagenna et le locus des
sept moines de Gafsa, Paris, CNRS (Études d’Antiquités
africaines), 2000.
Compte rendu détaillé: N. Duval, in AnTard, 9, 2000,
p. 386-391.
• Bir Ftouha:
S. Stevens et al., The early Christian pilgrimage complex
at Bir Ftouha, Carthage, interim report, in JRA, 11, 1998,
p. 371-383.
S. Stevens (dir.), Bir Ftouha : a pilgrimage church com-
plex at Carthage, in JRA, Suppl. serie, 59, Porsmouth
(Rhode Island), 2005.
• Damous el Karita:
H. Dolenz, Two annex buildings to the basilica Damous el
Karita in Carthage, in AntAfr., 36, 2000, p. 147-159.
Id., Damous el-Karita. Die österreichisch-tunesischen
Ausgrabungen der Jahre 1996 und 1997 im Saalbau und
der Memoria des Pilgerheiligtumes Damous el Karita in
Karthago, Wien (Österr. Arch. Inst., Sonderschriften 35),
2001.
• Bir Knissia:
S. Stevens (ed.), Bir el Knissia at Carthage, a
Rediscovered extra-mural Cemetery Church, I, Tunis
(INP)-Anna Arbor (Kelsey Museum and the University of
Michigan), 1993.
N. Duval, La basilique de Bir el Knissia à Carthage: une
fouille du Père Delattre redécouverte et réétudiée, in
AnTard, 3, 1995, p. 283-302.
Inscriptions
L. Ennabli, Les inscriptions chrétiennes de la basilique dite de
Sainte-Monique à Carthage (préface de N. Duval), Rome
(CÉFR, 25), 1975
Ead., Les inscriptions funéraires chrétiennes de Carthage, II. La
basilique de Mcidfa, Rome (CÉFR, 62), 1982.
Ead., Les inscriptions funéraires chrétiennes de Carthage, III.
Carthage intra et extra muros, Rome (CÉFR, 151), 1991.