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Cortes y Marshall (1986)
Cortes y Marshall (1986)
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Desarrollo Econ6mico, v. 26, N? 101 (abril-junio 1986)
SALARIOREAL, COMPOSICION
DEL CONSUMO
Y BALANZACOMERCIAL*
Introduccion
El retroceso del salario real y la caida del producto bruto interno en
afios recientes convierten en objetivos prioritarios de la politica econ6mica
el crecimiento y la recuperacion del poder adquisitivo del salario. Sin em-
bargo, desde algunos cfrculos se considera que, en la practica, ambos obje-
tivos son incompatibles. Se esgrime, a veces abiertamente, a veces en forma
velada, que elevar el nivel del salario real constituiria un obstaculo para
la reactivacion economica, ya que existiria un nivel de salario real "de equi-
librio", compatible con un excedente en la balanza comercial. El argu-
mento es que si el salario real supera dicho nivel induciria un aumento en
el consumo de bienes exportables y de bienes manufacturados que requieren
insumos importados, con el consiguiente deterioro de la balanza comercial.
Por lo tanto, seria conveniente "crecer primero" y distribuir "despues".
La restriccion que impone al crecimiento economico el desequilibrio
de la balanza comercial es un tema que ha sido objeto de numerosos estu-
dios referidos a economias abiertas, tanto en paises centrales altamente
industrializados como en paises perifericos. Con respecto a estos ultimos
se plantea que, como dependen de la continua importacion de insumos
para mantener el ritmo del proceso de acumulacion, su crecimiento econo-
mico depende en ultima instancia de la capacidad para importar, la que
a su vez esta determinada por los ingresos generados por las exportaciones.
Como consecuencia de la tendencia al deterioro de los terminos de inter-
cambio en desmedro de los productos del sector primario, en los paises
perifericos surgen recurrentemente deficit en su balanza comercial, situa-
cion que se agudiza durante las fases expansivas del ciclo economico.
En analisis referidos especfficamente a la Argentina, a las limitaciones
de largo plazo que compartirfa con otras economias dependientes en cuanto
a la colocacion de las exportaciones en el mercado internacional y al dete-
rioro de los terminos de intercambio, se ha aniadido,y a menudo enfatizado,
otro factor adverso: el efecto supuestamente perjudicial de los incrementos
en los salarios reales. Como en la Argentina los bienes exportables consti-
* Una versi6n preliminar de este trabajo fue presentada en la XIX Reunion Anual de la Asocia-
ci6n Argentina de Economia Politica y publicada en los correspondientes Anales (1984).
** Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Buenos Aires.
72 ROSALIA CORTES Y ADRIANA MARSHALL
En el marco del analisis del modelo standard, las variaciones del con-
sumo son las que determinan los movimientos de la balanza comercial.
Esto se deberfa a que, por una parte, el monto del consumo interno de
bienes exportables (principalmente carne y cereales) fija la magnitud del
saldo dedicado a las exportaciones, mientras que, por la otra, la demanda
de bienes manufacturados indirectamente influira sobre el volumen de
las importaciones (fundamentalmente, de bienes intermedios).
En esta seccion no se cuestionan las relaciones entre el nivel de con-
sumo y la balanza comercial, sino los supuestos del modelo standard acerca
del comportamiento y los determinantes del consumo. Como se ha men-
cionado en la introducci6n, el modelo asume que las variaciones del nivel
del salario real gobiernan los movimientos del consumo, y por lo tanto los
de la balanza comercial. De este modo, no solamente se sobreestima el
peso del consumo de los asalariados en el consumo global, sino que en
algunos casos extremos hasta se llega a identificar consumo privado con
consumo de los asalariados, atribuyendo a estos ultimos la responsabilidad
del consumo privado total. Estos casos extremos no siempre se justifican
por una excesiva estilizacion de las variables3, sino que a menudo reflejan
supuestos sobre la distribucion del ingreso y del consumo cuya validez en
el caso argentino es cuestionable.
El presente trabajo plantea dos observaciones: que es necesario a)
acotar el peso del consumo de los asalariadosy b) discriminar sectores den-
tro del conjunto de estos ultimos.
En primer lugar, el consumo de los asalariados no debiera superar el
valor de la nomina total de salarios, ya que de otra forma significaria adju-
dicarles un gasto mayor del que realmente estan en condiciones de efectuar.
En otras palabras, el modelo standard subestima la incidencia real del con-
sumo de los no asalariados.
Incluso en las economias industrializadas, donde la participacion de
los asalariados en la fuerza del trabajo y en el ingreso es mas sustancial4,
seria erroneo ignorar el consumo de los no asalariados. Es aun menos ade-
cuado hacerlo en una economia como la argentina, donde en un periodo
de asalarizacion maxima la participacion de los asalariados en la poblacion
3 Ver por ejemplo Porto (1975), para quien solo consumen los asalariados, mientras los
capi-
talistas s6lo ahorran. Porto lo plantea como una simplificaci6n necesaria para la presentaci6n del
modelo.
4 Desde la Primera Guerra Mundial, en los paises industrializados la participacion de los asala-
riados en el ingreso fue en aumento. Entre 1950 y 1960 alcanzaba el 71,8 % en los Estados Unidos;
el 76,8 % en el Reino Unido y el 70,8 % en Alemania (estos datos se refieren al sector industrial
exclusivamente; King y Regan, 1976). El empleo crecio hasta 1975 al igual que los salarios, que tuvie-
ron una abrupta caida a partir de 1976 (ver Baum, 1983).
74 ROSALIA CORTES Y ADRIANA MARSHALL
La oferta agropecuaria
11 Ver FIDE (1983 a y b); Ministerio de Trabajo (1982). Para ilustrar el nivel de empleo y de
remuneraciones de la categoria de "asalariados", a falta de otros datos se utilizan series correspon-
dientes a obreros industriales.
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en el consumo interno, debido por un lado a que pasan a primer plano las
exportaciones del sector agricola y, por el otro, a la capacidad de la agricul-
tura de expandir su produccion. De este modo, las exportaciones van per-
diendo su caracter "residual".
Como el conflicto entre consumo y exportaciones podria emerger
principalmente en el caso de la carne vacuna, 6ste es el tema que se examina
con mas detalle mas adelante.
18 Ver INPE (1973), p. 33, donde figuran las estimaciones realizadas por diversos autores.
Tambien consultar Reca y Gaba (1973) y Reca y Frugone (1977). En Reca y Gaba (1973) se senala
la importancia de considerar la evolucion del precio de los bienes sustitutos al evaluar la elasticidad
precio del consumo de carne vacuna. La elasticidad precio podria haber aumentado en la segunda
mitad de la decada del setenta en un contexto de crisis. Ver Informe Ganadero (ano 2, N0 35, agosto,
1983), donde se encuentran datos sobre la notable disminuci6n del consumo de carne vacuna per
capita en anios recientes (1982 y 1983) como consecuencia de un marcado incremento en el precio.
19 Si bien no existen datos totalmente confiables al respecto, la escasa informaci6n disponible
sugiere que esta hip6tesis no es descabellada. Segfunla encuesta de alimentos de 1965, serian los inte-
grantes de los niveles socioecon6micos mas bajos los que muestran una reducci6n de su consumo de
carne, atribuyendo "subjetivamente" este hecho al factor encarecimiento. Los tres niveles socioecon6-
micos inferiores asignan mayor importancia a las variaciones de precios como determinantes de su
consumo de carne que los tres niveles superiores (ver datos en CONADE, 1968).
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20 Cabe observar que la disminucion de las exportaciones en 1974 refleja tambien el aumento
de la faena y las exportaciones clandestinas debido a los aumentos en los impuestos a las exportacio-
nes y al control del precio domestico de la carne. En 1973-74 la faena clandestina llego al 22 % de la
faena total (Cuccia, 1983, p. 24).
21 Estos tres factores son determinantes principales del precio domestico de la carne (ver Braun
y Joy, 1968).
22 Ver CEPAL (1982) y Mallon y Sourrouille (1976).
82 ROSALIA CORTES Y ADRIANA MARSHALL
En sintesis
APENDICE - CUADRO 1
Participacion de los asalariados en el consumo privado, volumen de importaciones
y de exportaciones seleccionadas
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RESUMEN
SUMMARY
In this paper the assumptions of the demand for beef and cereals is not infi-
standard model of the Argentine economy nitely elastic in the short run. It is con-
that emphasizes the role of real wage cluded that the standard model ignores
changes in explaining variations in the non wage earners' consumption -which
trade balance are discussed. Contrary to
the standard model argument, the supply represents at least one half of total private
of agricultural exports is not inelastic consumption- and neglects differences in
while, in the case of beef, rather than the consumption behaviour between wage and
export quantum domestic consumption is non wage earners with respect to both
the residual element. Moreover, foreign exports and imports.