Exhaust Color 
 let  us  elaborate  about  exhaust  color,  as  many  technicians  has  many 

questions  and  wondering  about  the  exhaust  color  and  what  is  the 
indication of abnormal color. 

In  diesel engines mostly  the  normal  exhaust  color  is  very  light  gray,  in 
electronically  controlled  engine,  it  seems  to  be  colorless,  but  due  to 
engine problem, the exhaust color changes into: 

 Black smoke. 
 Blue smoke. 
 White smoke.  

Now someone will ask a question, does exhaust smoke mean my engine 
is dying? The answer is not necessarily. 

Exhaust  smoke  happens  because  of  a  potential  engine  mechanical  or 

performance problem. 

The color of the smoke can reveal much about the state of health of your 
engine. 

 Sometimes, it means the need for a few adjustments; or periodic service 
is due, other times, it means the need for a new set of piston  rings or 
cylinder head gasket, or valve seals or valve lapping. 

1 
 
 

There are three main reasons why the engine might be smoking: 

A rich fuel mixture often causes black smoke. 

A coolant leak often causes white smoke. 

Oil in the combustion chambers often causes blue smoke. 

Only the last two problems indicate serious trouble.  

Before you decide on expensive repairs, you need to make a preliminary 
diagnosis. 

Before we jump to that stage, let us understand what is meant by  rich 

mixture, as we know that to burn fuel (diesel) we need air to be mixed 
with  diesel  in  accordance  to  specified  ratio  which  called  AIR  FUEL 

RATIO, we can consider that the ratio in diesel engines is 1:14.5, that 
means to burn one gram (gm) of fuel which is Diesel, you need 14.5 gram 
(gm) of air, and to burn 10 gm of fuel you need 145 gm of air.  

If for a reason or another, you abuse this ratio by injecting more fuel than 
this ratio, we call this case  rich mixture, and you will get black smoke, 
to fix this problem, you need to calibrate fuel pump and adjust injectors. 
Faulty fuel pump and injectors are mainly the root cause of black smoke 
but not the lonely reason for black smoke, there are many reasons for 
getting black smoke, for instance clogged air filter, faulty turbocharger, 

2 
 
 

air leakage from connections, incorrect injection timing, incorrect gear 
timing,  Emission  control  system  problems,  restricted  intake  duct  or 
manifold, worn valves and or valve seats. 

As  we  all  know  that  black  exhaust  smoke  usually  happens  when  you 
either accelerate or when you start turbocharged engine. 

To  decide  about  exhaust  color,  allow  the  engine  to  reach  operating 
temperature. This will take about 10 to 20 minutes, depending on your 
model. 

Slowly accelerate and decelerate the engine. 

Check the color of the smoke coming out of the exhaust pipe and whether 
it's associated with acceleration or deceleration.  

In the coming chapter I will demonstrate white smoke. 

  

  

3