Na skałach Calvados.

Powieść z życia normandzkich rybaków

Streszczenie

Akcja powieści rozgrywa się w normandzkiej osadzie Grandcamp w Normandii, gdzie codzienność
życia jej mieszkańców upływa według trybu połowu ryb. Mężczyźni rankiem udają się na morze, a ich
żony i dzieci przygotowują im w tym czasie strawę, by po powrocie nasyceni mogli spędzić wieczór w
karczmie „Pod gniadym koniem”. Każdy ze społeczności rybackiej zna swoje miejsce i obowiązki,
wszyscy się znają i względnie szanują, a swobodny przepływ informacji o każdym z mieszkańców
zapewnia dodatkowo najstarsza z kobiet (dodatkowo plotkarka) matka Gibert. W tej scenerii rybackiej
osady poznajemy głównych bohaterów: rybaka Boduarda, który posiada własny statek rybacki
„Efrazję”, jego córkę Bertę, która dopiero co powróciła z miasta, gdzie zdobywała podstawy
wykształcenia oraz Gabriela Orange’a – majtka na statku Boduarda. Marzeniem młodego sieroty jest
posiadanie własnego kutra i poślubienie Berty, (z którą spędził razem dzieciństwo), a co za tym idzie
przejęcie majątku doświadczonego rybaka. Berta z trudem powraca do rodzinnej wioski, gdyż uroki
miejskiego życia są o wiele ciekawsze niż codzienne obowiązki gospodyni wiejskiej. Gdy umiera jej
matka, Berta zajmuje się gotowaniem strawy dla ojca, oczekuje jego powrotu i z aprobata przyjmuje
zaloty Orange’a, marząc w duchu o romantycznej miłości. Niestety Boduard nie jest przychylny
kandydatowi na zięcia, dlatego para kochanków spotyka się w tajemnicy. Jednak czujne oko matki
Gibert jest w stanie wykryć zakazaną miłość i donieść o błogosławionym stanie Berty Boduardowi. I
tak prędzej czy później stary rybak musi wyrazić zgodę na ślub córki. Gabriel natomiast bardziej niż
poślubieniem Berty interesuje się majątkiem jej ojca, czego zakochana dziewczyna nie widzi bądź
widzieć nie chce, pogodzona z losem wiejskiej gospodyni. Orange zyskuje jakąś część posagu (w
afekcie spuszcza łomot teściowi, który nawet po okresie rekonwalescencji nie jest już w stanie powrócić
do zawodu rybaka) i młodzi zaczynają żyć na własnym garnuszku. Pożycie małżeńskie nie jest już tak
cukierkowe, a po miłości romantycznej pozostają jedynie obowiązki i ciągłe pretensje męża, że teść nie
chce wypłacić należnej Bercie części posagu. Kiedy Berta rodzi martwą córeczkę, oziębłość i oschłość
Gabriela sięga zenitu. Orange zakłada spółkę z Renoufem (pływa na statku Petrella - obiekcie jego
pożądania), w międzyczasie trudni się przemytem. Podczas ucieczki przed wymiarem sprawiedliwości
w czasie sztormu Orange traci towar a statek ulega zniszczeniu. Gabriel popada w długi, a marzenie o
własnym kutrze staje się coraz bardziej odległe. Wkrótce do Grandcamp przybywa inżynier Armand de
Coux, który projektuje i nadzoruje odbudowę bulwaru. Odrzucona przez męża i zepchnięta do roli kury
domowej Berta zaczyna interesować się przybyszem, któremu ewidentnie wpadła w oko. Między
dwojgiem dochodzi do burzliwego romansu, o którym wie całe miasteczko (dzięki matce Gibert), lecz
niczego nie domyśla się ogarnięty obsesją zysku Orange. O zdradzie zony donosi mu społeczność
Grandcamp. Znieważony Gabriel zabiera w rejs Armanda i brzemienną Bertę i w akcie desperacji
doprowadza do wypadku. Para kochanków ginie na morzu, Orange ratuje się, ale umiera na lądzie
(wyspowiadawszy się przed śmiercią). I tak mniej więcej kończy się historia rybaków z Grandcamp.