MAREMOTOS

Los maremotos o tsunamis son enormes oleajes que se propagan por el mar y al llegar a las costas de
los continentes o islas, las barren produciendo efectos muy graves en algunos casos. En épocas muy
recientes se evaluaron alturas de olas en una isla de Japón que alcanzaron hasta 30 m.

Fuente: http://www.angelfire.com/nt/DesastresNaturales/

Figura 4.23 Daños ocasionados por un tsunami en Japón

La mayoría de las veces los maremotos son generados por los desplazamientos verticales de las placas
marinas cuando ocurre un terremoto de elevada magnitud. El desplazamiento vertical genera una
especie de vacío de grandes dimensiones en el mar, el cual debe ser llenado de nuevo por el agua. Al
producirse esto, se inicia una especie de fenómeno implosivo que da origen a la ola que se propaga a
gran velocidad mar adentro y a baja velocidad en las costas. Mar adentro la ola es imperceptible
generalmente no es sentido por las naves en alta mar (las olas en alta mar son pequeñas) ni puede
visualizarse desde la altura de un avión volando sobre el mar. En la costa el incremento de la altura y la
disminución de la velocidad de la onda son una manifestación del equilibrio de cantidades de movimiento
de las masas de agua asociadas al fenómeno.12

Terremotos, volcanes, meteoritos, derrumbes costeros o subterráneos e incluso explosiones de gran

magnitud pueden generar un maremoto. Sin embargo su causa más frecuente se origina en los
terremotos, ya sean locales u ocurridos a distancia. De ambos, los primeros son los que producen daños
más devastadores debido a que no se alcanza a contar con tiempo suficiente para evacuar la zona
(generalmente se producen entre 10 y 20 minutos después del terremoto) ya que el terremoto por sí
mismo genera terror y caos que hacen muy difícil organizar una evacuación ordenada.

Las fallas presentes en las costas del Océano Pacífico donde las placas tectónicas se introducen
bruscamente bajo la placa continental provocan un fenómeno llamado "subducción", lo que genera
tsunamis con frecuencia. Derrumbes y erupciones volcánicas submarinas pueden provocar fenómenos
similares.

La energía de los maremotos se mantiene más o menos constante durante su desplazamiento, de modo
que al llegar a zonas de menor profundidad, por haber menos agua que desplazar, la velocidad se
incrementa de manera formidable.

Un tsunami iniciado mar adentro puede alcanzar la costa y penetrar en tierra firme destruyendo varios
kilómetros de extensión. Las turbulencias producidas en el fondo del mar arrastran rocas y arena que
erosionan las playas y pueden alterar la geografía durante muchos años.
 Fuente: http://www.geophys.washington.edu/tsunami/

Figura 4.24 Volcán Krakatoa

Japón, por su ubicación geográfica, es el país más golpeado por maremotos. El mayor tsunami del que
se tiene noticias fue el provocado entre las islas de Java y Sumatra por la erupción del volcán Krakatoa,
en mayo de 1883, donde la ola producida alcanzó una altura media de 42 metros.
12
SARRIA MOLINA, Alberto. Introducción a la Ingeniería Civil. Bogotá: Mc Graw Hill, 1999.