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en el sistema que incrementa viscosidad y en consecuencia la emulsién se hace mas
estable. Cuando el tamafio de particula esta por encima de 10 pm, dominan las
fuerzas hidrodinamicas (interacciones entre las fase intema y extema por efectos
eléctricos) creando menos distorsién, por lo tanto, emulsiones menos viscosas pero
mas inestables, debido a que coalescen con mayor facilidad. El efecto de la distribucién
de tamafio es importante cuando el sistema presenta allas concentraciones de fase
intema ; @ bajas concentraciones el efecto es despreciable. En este sentido, cabe
sefialar, que la viscosidad se incrementa cuando la distribucién de tamafio es
homogénea (monodispersion).
* _ Exposicién al aire: Las emulsiones son mas estable cuanto mas expuesias
estén al aire. Esto se debe a que el oxigeno del aire reacciona con los compuestes del
crudo para formar un agente emulsionante. Esta reaccién ocurre muy rapidamente y
basta unos pocos segundos de exposicion al aire para que estabilice la emulsion.
* _ Efecios electro-viscosos: Al presentarse una dobie capa eléctrica en el exterior
de las gotas, el movimiento de la fase externa situada entre las golas puede retrasarse
por fenémenos eleciroviscosos. Se puede tener-en cuenta este efecto de manera
indirecta, suponiendo que el fluido de fa doble capa esta ligado con la gota, es decir,
suponiendo un aumento aparente de! volumen de fase interna respecto al volumen de
fase extema que solvala la capa de surfactante. Estos efectos aumentan la viscosidad
de la emulsién de una forma a veces notable, comparable a un aumento de la fase
interna, haciendo la emulsién mas esiable.
La presencia de un ndmero tan grande de variables, hace que cada emulsién de crudo
sea Unica y por lo tanto requiera de una gran dosis de empiismo para su
demulsificacién.
11.5 TRATAMIENTO DE LAS EMULSIONES EN EL CAMPO PETROLERO
EI Problema de emulsiones ha sido objeto de grandes estudios desde el primer
momento en que fue identificado. El operador de hoy esta mas conciente de las
complejidades de éstas emulsiones y las considera individuamenta, de tal manera que
Tesulte eficiente y econémico su rompimiento.
La ruptura de una emulsion involucra diferentes etapas que se clasifican por orden
cfono}égico de ocurencia y segiin su caracier fisicoquimico en : sedimentacién,
floculacion y coalescencia, la cual se explica de la siguiente manera:
* Sedimentacion: primero existe una acercamiento de las gotas debido al empuje
de Arquimedes, particularmente si la emulsion tiene un bajo contenido de fase interna.
‘Su acercamiento esta frenado por las fuerzas viscasas de friccién. En la sedimentacion
las particulas 0 gotas se separan por simple accion de la gravedad, debido a la
diferencia de densidades entre los dos liquidos; la velocidad de sedimentacién aumenta
con el tamafic de la gota, por lo tanto las emulsiones que presentan menor tamafio de
gota son mas estables, en caso de que la etapa controlante sea la sedimentacion, yaTITULO: PROCESOS DE CAMPO Rev: | Fecha: HOJA:
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que la velocidad de acercamiento entre las gotas es menor. La sedimentacion
graviacional esta regida por le Ley de Stoke que peimite calcular la velocidad de
sedimentacion, de acuerdo a la formula siguiente:
2
(Pa —Pe)Bv-Dp
18p.
donde: V,= Velocidad de sedimentaci6n, pies / seg
(ec. 11.5.1)
p, = densidad del agua, Ibs/pics”
Pg = densidad del crudo, tbs/ pies?
g, = constante de aceleracion de gravedad, pie/seg?
D,,? = diametro promedio de la gota, pies
H1, = Viscosidad del crudo, Ibs/pie-seg
La Ley de Stoke suministra solamente una idea semi-cuantitativa de la velocidad de
sedimentacion; ademas permite determinar las variables involucradas y hallar les
condiciones extremas.
Una velocidad de sedimentacién del orden de tmmidia ( 3,79 . 10 * pies/seg) es
suficientemente baja para que el movimiento de conveccién ‘érmica y el movimiento
Browniano la compense, Esto significa que el tamafio minimo de una gota de agua
susceptible de sedimentarse en un aceite, se muestra en la Tabla 6.
Estos valores indican que el problema de sedimentacion puede volverse muy severo
pata crudos pesados 0 extra-pesados. Una forma de reducir el problema es calentar la
emulsion ya que el aumento de temperatura produce una disminucién exponencial de
la viscosidad. Sin ermbargo, el calentamiento tiene tendencia en producir fendmenos de
conveccién que pueden contra-restar la sedimentacion, por eso se deberdn disefiar
equipos destinados a reducir el efecto de la conveccion.