Tecnologias de conversién biolégica y quimicaPRINCIPIOS BIOLOGICOS eee Antes de considerar los procesos especfficos empleados en la conversién bio- légica de residuos, ser4 de ayuda revisar 1) las necesidades nutricionales de los microorganismos que normalmente se encuentran en las instalaciones de conversién de residuos sélidos; 2) el tipo de metabolismo microbiano, segin la necesidad de oxigeno molecular; 3) los tipos de microorganismos imy tes en la conversién de residuos s6lidos; 4) los requisitos ambientales; 5) las transformaciones aerobias y anaerobias, y 6) la seleccién de procesos.Necesidad Pp nutricionales el crecimiento microbiano Para seguir reproduciéndose y funcionando cisa de una frente de energia; de carbono para Ia celular, y de elementos inorgsinicos (nutrientes) tales co potasio, calcio y magnesio. Quizds también se necesiten 1 actores de crecimiento) para la sintesis celular, En la se deseriben las fuentes de carbono y Fuentes de carbono y energia. Dos de las fuentes més comunes de car bono para el tejido celular son el carbono organico y el didxido de carbono, Los organismos que utilizan carbono orginico para la formacién de tejido celular se llaman heterdtrofos. Los organismos que obtienen carbono a partir de diéxido de carbono se Haman aurdtrofos, La conversién del de carbono en tejido celular orgiénico es un proceso reductor que requiere una entrada de energia neta, Los organismos autotrdficos, por Jo tanto, deben gastar mas de su energia para la sintesis que los heterdtrofos, lo que provoca de crecimiento generalmente mds bajas entre los autétrofos, La energia necesaria para la sintesis celular puede suministrarse con la luz © con una reaceién quimica de oxidacidn. Aquellos organismos que son ca. paces de usar la luz como fuente de energia se tlaman fotdtrofos. Los organis~ mos fototrdpicos pueden ser heterotroficos (ciertas bacterias de azufre) 0 auto- troficos (algas y bacterias fotosintetizantes). Los organismos que obtienen su ‘energfa mediante reacciones quimicas se conocen como quimidtrofos. Como los fotdtrofos, los quimistrofos pueden ser heterotréficos (protozoos, hongos y la mayorfa de las bacterias) 0 autotroficos (bacterias nitrificantes). Los quimioau- Létrofos obtienen energia de la oxidacién de compuestos inorgdnicos reducidos, como el amoniaco, el nitrito y ¢! sulfito, Los quimioheterdtrofos normalmente obticnen su energia de la oxidacién de compuestos orgdnicos. En la Tabla 14.1 se resume la clasificacién de microorganismos segin las fuentes de energla y segiin el carbono celular, Necesidades de nutrientes y factores de crecimiento. Los nutrientes, en ver det carbono 0 de una fuente de energfa, a veces pueden ser el material limitante para la sintesis y el crecimiento celular microbiano. Los principales nutrientes inorgdnicos requeridos por los microorganismos son nitrégeno (N), azufre (S), f6sforo (P), potasio (K), magnesio (Mg), calcio (Ca), hierro (Fe), sodio (Na) y cloro (Ci). Los nutrientes menores, pero de gran importancia, incluyen: cine (Zn), manganeso (Mn), molibdeno (Mo), selenio (Se), cobalto (Co), cobre (Cu), nfquel (Ni), y wolframio (W) [19]. ‘Ademas de los nutrientes inorgdnicos citados, algunos organismos también pueden necesitar nutrientes orgdnicos. Los nutrientes orgdnicos necesarios, conocidos como factores de crecimiento, son compuestos necesitados por wn organismo como precursores © constituyentes del material celular orgdnico,ako TABLA 14.1 Clasificacién general de microorganismos segiin fuentes de energia y carbono* Casificacién Fuente de energia Fuente de carbono Autoteéficos Fotoautotrsficos Lug ©o, ‘Quimioautotrsficos — Reaccisn inorgénica de oxidacién- CO? reduccién Z Heterotrdficos Quimioheterotrsfices Reaccion orgénica de oxidacién- Carbono orginico reduccidn, . Fotoheterotroficos Luz Carbono orgiinico * Adapiedo de Relerencia 19, que no se puede sintetizar a partir de otras fuentes de carbono, Aunque los requisitos de factores de crecimiento difieren de un organismo a otto, los principales factores de crecimiento entran en tres clases: 1) aminodcidos, 2) purinas y pirimidinas, y 3) vitamins [19]. Nutricién microbiana y procesos de conversién biolégica. FE! objetivo principal en Ja mayorfa de los procesos de conversién biolégica es la conver- sida de la materia orgdnica de los residuos en un producto final estable, Para llevar a cabo esta clase de tratamiento, los organismos quimioheterotréficos son de una importancia primordial por necesitar compuestos orgdnicos como fuente tanto de carbono como de energfa. La fraccién orginica de los RSU contiene normalmente cantidades adecuadas de nutrientes (tanto orginicos como inorgdnicos) para soportar Ia conversién biolégica de los residuos. Sin embargo, con algunos residuos comerciales puede que los nutrientes no estén presentes en cantidades suficientes. En estos casos, es necesaria la adicidn de to de las bacterias y la subsiguiente de- nutrientes para el crecimiento cor! adacign de los residuos orgéni Tipos de metabolismo microbiano Los organismos quimioheterotréficos pueden agruparse adicionalmente segtin su tipo metabolico y sus necesidades de oxfgeno molecular. Los organismos Gue generan encrgfa mediante el transporte de electrones, mediado por eni- thas, desde un donante de electrones hasta un receptor de electrones externa {como oxigeno) tienen un metabolismo respiratorio. En contraste, el metabolis- oowrmentative no implica la participacion de un receptor externo de electro roe in fermentacién es un proceso productor de energéa menos eficaz que la ree iracion, en consecuencia, los organismos heterotrdlicos que son estricta- eante fermontativos se caracterizan por tasas de erecimiento y de produccisn Celular menores que los heterdirofos respiratoriosCuando se utiliza el oxigeno molecular metabolismo respiratorio, el proceso s organismos que dependen de la respiracién ae! cesidades energéticas slo pueden existir cuando geno molecular. Estos organismos se llaman aerobio puestos inorgénicos oxidados, como el nitrito y como receptores de electrones para algunos ausencia de oxfgeno molecular (ver Tabla 14.2). En la los procesos que hacen uso de estos organismos a menudo se d anéxicos. TABLA 14.2 Receptores tipicos de electrones en reacciones bacterianas rr niaiemiattiiidaciitinhishitblcipn isin hie ol Ambiente Receptor de electrones Proceso eee Acrobio _Oxigeno, O, Metabolismo aerobio Anaerobio — Nitrato, NO> Desnitrificacion Sulfato, SO3~ Reducci6n de sulfato Diéxido de carbono, CO, —_Metanogénesis eee Los organismos que generan energia mediante fermentaciones y que existen solamente en un ambiente que esté libre de oxigeno son anaerobio obligados 0 estrictos. Hay otro grupo de mictoorganismos que tienen la capacidad de crecer en presencia 0 ausencia de oxigeno molecular. Estos organismos se laman anaerobios faculiativos. Los organismos facultativos entran en dos subgrupos segin sus capacida- des metabélicas. Los verdaderos anaerobios facultativos pueden cambiar su metabolismo respiratorio desde el fermentativo al aerobio, segdn la presencia © ausencia de oxigen molecular. Los anaerobios aerotolerantes tienen un metabolismo estrictamente fermentativo, pero son relativamente insensibles a Ja presencia de oxigeno molecular. Tipos de microorganismos Los iicroorganismos normalmente se clasifican, segtin su estructura y funcién ‘clular, como eucariontes, eubacterias y arqueobacterias, como se muestra en {a Tabla 14.3. Los grupos procatidticos (eubacteria y arqueobacteria) son de una importancia primordial dentro de la conversion bioldgica de la fraccién Sreiinica de los residuos sdlidos y generalmente se denominan sencillamente acterias. El grupo eucaristico incluye plantas, animales y protistas. Los euca- Flontes mds importantes en la conversiGn bioldgica de los residuos orgdnticos incluyen: 1) hongos, 2) levaduras, y 3) actinomicetos. Por su importancia en {a conversion bioldgica de residuos orgdnicos, se deseriben brevemente estos organismos en los siguientes parrafosTABLA 14.3 Clasificacién de microorganismos* f —_— Estructura ‘Miembros. Grupo cellar Caracterizacién representativos Bucariotes Eucariética” Multicelular con dife- Plantas (plantas de se- renciacin extensa de milla, helechos, mus- células y tejidos 808) Animales (vertebrados, invertebrados) Unicelular 0 coenoeiti- Protistas (algas, hongos, co 0 micélico; poca 0 protoz00s) ninguna diferenciacién de tejidos Bubacteria Procaristica® Quimica celular similar La mayorfa de las bac- a los eucariotes terias Arqueobacterias Procaridticas* Quimica celular distinta Metandgenos, haldfilos, termoacidéfilos * De Stier, R. Ys Ingraham, JL; Whesi, M-L, y Palate, PR: The Microbial World, 5 ediin, 1986, Reprodacido con peemiso de Prentice Hal, lo * Contienen niclecs reales. No contienen membrana aver, gy Bacterias. Normalmente, las bacterias son unicelulares: esferas, barras espirales. Las formas esféricas (cocos) varfan de 0,5 a 4 um de didmetro; las barras (bacilos) son de 0,5 a 20 jm de largo y de 0,5 a 4 ym de ancho; las espirales (espirilos) pueden ser de mas de 10 jam de largo y aproximadamente de 0,5 ym de ancho [19]. Las bacterias son de naturaleza ubicua y se encuen- tran en ambientes aerobios (en presencia de oxigeno) y anaerobios (en ausencia de oxfgeno). Por la amplia variedad de compuestos orgdnicos ¢ inorgdnicos que las bacterias pueden usar para sostener su crecimiento, se utilizan las bacterias extensamente en diversas operaciones industriales para acumular productos intermedios y finales del metabolismo. Algunos ensayos sobre algu- has especies distintas de bacterias indican que son aproximadamente un 80 por 100 agua y un 20 por 100 materia seca, de la cual el 90 por 100 es orgénica y el 10 por 100 es inorgdnica. Una formula empfrica aproximada para la fraccién orgdnica es C,H;NO, [10]. Basindose en esta formula, aproximada- mente el 53 por 100 en peso de la fraccién organica es carbono. Los compues- tos que conforman la porcién inorgénica incluyen P,0, (50 por 100), Cad (9 por 100), Na,O (11 por 100), MgO (8 por 100), K,0 (6 por 100) y Fe,0, (1 por 100). Como todos estos elementos y compuestos tienen que obtenerse del ambiente, una falta de estas sustancias limitarfa y en algunos casos alterarla el crecimiento de las bacterias [10], Hongos. Los hongos se consideran como protistas multicelulares, no foto sintéticos, heterotréficos. La mayorfa de los hongos tienen Ia capacidad decrecer en condiciones de baja humedad, | Jas bacterias. Ademés, los hongos pueden tolerar de bajos. El valor de pH éptimo oe tee de las especies de ser aproximadamente de 5,6, pero el rango factible va de 2a 9. El n de estos organismos es esencialmente aerobio, y erecen en | llamados hifas, compuestos de unidades celulares nucleadas y variando en anchura de 4 a 20 um. Por su capacidad para degradar una amplia variedad de compuestos organicos en una amplia gama de condiciones ambientales, se han utilizado los hongos extensamente en la industria para Ja produccién de compuestos valiosos, tales como dcidos orginicos (por ejemplo, citrico, glu- c6nico), diversos antibidticos (por ejemplo, penicilina, griseofulvina) y entimas (por ejemplo, celulasa, proteasa, amilasa). Levaduras. Las levaduras son hongos que no pueden formar filamentos (micelios) y por tanto son unicelulares, Algunas levaduras forman células elfpti- cas de 8 2 15 yum por 3 a 5 um, mientras que otras son esféricas, variando en tamano de 8 a 12 zm de didmetro. En téminos de operaciones industriales Ge procesamiento, se pueden clasificar as levadures como «naturales» y «cul- tivadas». Por lo general, las levaduras naturales son de poco valor, pero las levaduras cultivadas son utilizadas extensamente para fermentar aziicares en alcohol y en di6xido de carbono. Actinomicetos. Los actinomicetos son un grupo de organismos con pro- piedades intermedias entre bacterias y hongos. Son similares en forma a los hongos, excepto que la anchura de la célula es solamente de 0,5 a 1,4 ym. En la industria, se utiliza este tipo de organismo extensamente en la produecién de antibidticos. Como sus caracterfsticas de crecimiento son similares, a me- nado se agrupan los actinomicetos con los hongos para facilitar los propésitos de exposicin [4] Requisitos ambientales Las condiciones ambientales de temperatura y de pH tienen un importante efecto sobre Ia supervivencia y sobre el crecimiento de los microorganismos. Por Jo general, el crecimiento dptimo se produce dentro de una gama de temperatura y de valores de pH bastante estrecha, aunque los microorganis- mos pueden sobrevivir dentro de Vmites mucho més amplios. O sea, Ins temperaturas por debajo de las dptimas normalmente tienen un efecto mis significativo sobre la tasa de crecimiento bacteriano que las temperaturas por encima de las éptimas. Se ha observado que las tasas de crecimiento se duplican aproximadamente con cada subida de 10°C de temperatura, hasta llegar a la temperatura dptima. Segiin la gama de temperatura en que funcio- nen mejor, las bacterias pueden clasificarse como psicréfilas, meséfilas o ter méfilas, En la Tabla 14,4 se presentan gamas de temperaturas normales para bacterias en cada una de estas categorfas. La concentracién en iones de hidrégeno, expresada como pH, no es un factor significativo en el crecimiento de microorganismos, én sf mismo, dentroTABLA 14.4 Algunos rangos de temperatura Para diversas bacterias Se eeithiderelc irre ‘Temperatura, °C —— ee, Tipo Rango —— Optimo Eee Psicrofiticos* 10.30 15 Mesofflicos 20-50 35 Termofilicos 45-75 55 * Tambign lamados raffles, de la gama de 6 a 9 (que representa uria diferencia de mil en la concentracién de iones de hidrégeno). Generalmente, el pH dptimo para el erecimiente bacteriano queda entre 6,5 y 7,5. Sin embargo, cuando el pH sube por encima de 9,0 0 baja por debajo de 4,5, parece que las moléculas sin disociar de los cidos débiles 0 bases pueden entrar en Ia eélula més ffécilmente que los iones de hidrégeno y oxhidrilo y, alterando el pH interno, dafiar Ia eélula. El contenido en humedad es otro requisito ambiental esencial para el crecimiento de microorganismos. Hay que saber el contenido en humedad de Jos residuos que se van a convertir, especialmente si se va a utilizar un proceso Seco, como el compostaje. En muchas operaciones de compostaje, ha sido necesario afiadir agua para obtener un Optima actividad bacteriana. La adic cién de agua en los procesos de fermentacién anaerobia dependerd de las caracteristicas de los residuos orgénicos y del tipo de proceso que va a utili- zarse La conyersién biolégica de un residuo orgdnico Tequiere que el sistema biol6gico se encuentre en un estado de equilibrio dindmico, Para establecer y mantener el equilibrio dindmico, el medio debe estar libre de concentraciones inhibidoras de metales pesados, amoniaco, sulfitos y otros constituyentes t6xi- cos. Transformaciones biolégicas aerobia: La transformacién aerobia general de los residuos sdlidos puede describirse con la siguiente ecuacion bacteriae materia Materia orgénica + ©, + nutrientes ——> nuevas edlulas + orgdnica resistente (420) + CO, + H,0 + NH, + $03" +--+ calor Si la materia orgdnica en los residuos sdlidos se representa (sobre una base molar) como C,H,O.N,, entonces no se considera Ia produccién de nuevascélulas y de sulfato, y la composicién del material resistente se representa (sobre una base molar) como C,,H,O,N,. En este caso la cantidad de oxigeno requerido para la estabilizacién aerobia de la fraccién orgdnica biodegradable de los RSU puede estimarse utilizando la siguiente ecuacién [17]: C,H,O.N, + 0,5(ny + 2s + r - 0, + nC,H,O,N, + sCOz (14.1) + rH,O + (d one, donde: r= 0,5[b — nx — 3(d — 3H). s a~ nwentice que se va a oa enedon ate nerild [C.H,0,(OH)3]5, que la composicién final de la materia orgdnica residual se estima como [C.H,030H)s]», y que 181° kg del material permanece después del proceso de oxidacion.Transformaciones biolégica inaerobias A continuacién se describe Ja Produccién de metano a partir de residuos. solidos mediante digestién anaerobia, 0 fermentacion anaerebin Microbiologia det proceso. Sc fraccién organica de los RSU bajo pasos (ver Figura 14.1), Bl primer paso en el proceso impli mediada por enzimas (hi bliss) de poate de tee ate mas altas a compuestos aptos para usar como fuente de energia y tejido celular. El segundo paso implica la conversién bacteriana de los compuestos resultantes del primer paso a compuestos intermedios identificables de masa molecular mas baja. El tercer paso implica la conversién bacteriana de los compuestos ee . ae finales sencillos, principalmente metano y diéxido de carbono [8, 9, 15, En la descomposicién anaerobia de los residuos, algunos organismos anae- robios trabajan juntos para llevar a cabo la conversion de la fraccién orgénica de los residuos en un producto final estable. Un grupo de organismos se Fesponsabiliza de hidrolizar los polimeros orgdnicos y los lipidos en unidades estructurales como dcidos grasos, monosacdridos, aminodcidos y compuestos relacionados (ver Figura 14.1). Un segundo grupo de bacterias anaerobias fermenta los productos descomponibles del primer grupo en dcidos orgdnicos Pi por PI ic ic simples, el més comiin de los cuales en Ia digestidn anaerobia es el dcido acético. Este segundo grupo de microorganismos, descrito como no metano- génico, est4 formado por bacterias anaerobias facultativas y obligadas que en la literatura frecuentemente se identifican como nstituyentes, como se determiné en el Bjemplo 4.2, €8 Coo,oHyg,3037,4N- producida a partir de la frac-