Littlefield 

Technologies 
 
Littlefield  Technologies  is  a  job  shop  that  assembles  Digital  Satellite  System  receivers. 
These  receivers  are  assembled  from  kits  of  electronic  components  procured  from  a 
single  supplier.  The  assembly  process  consists  of  four  steps  carried  out  at  3  stations 
called  board  stuffing,  testing  and  tuning.  The  first  step  consists  of  mounting  the 
components  onto  PC  Boards  and  soldering  them.  This  is  done  at  the  board  stuffing 
station. The digital components are then briefly tested at the testing station in step 2. In 
the third step, key components are tuned at the tuning station. Finally, the boards are 
exhaustively  “final  tested”  in  step  4  at  the  testing  station  before  delivery  to  the 
customer. Every receiver passes final test. 

 
In early January, Littlefield Technologies retooled its factory to produce a newly updated 
model of DSS receiver. This new model replaced an earlier version, which had a history 
of  consistent  sales.  The  factory  began  production  by  investing  most  of  its  cash  into 
capacity and inventory. Specifically, on Day 0, the factory began operations with three 
stuffers, two testers, and one tuner, and a raw materials inventory of 9600 kits. This left 
the factory with zero cash on hand. Customer demand continues to be random, but the 
long‐run  average  demand  will  not  change  over  the  product’s  486‐day  lifetime.  At  the 
end of this lifetime, demand will end abruptly and factory operations will be terminated. 
At  this  point,  all  capacity  and  remaining  inventory  will  be  useless,  and  thus  have  no 
value. 
Management  is  currently  quoting  7‐day  lead  times,  but  management  would  like  to 
charge the higher prices that customers would pay for dramatically shorter lead times. 
In  addition,  because  the  factory  is  essentially  bootstrapping  itself  financially, 
management  is  worried  about  the  possibility  of  bankruptcy.  To  minimize  this  threat, 
management policy dictates that new equipment cannot be purchased if the remaining 
cash  balance  would  be  insufficient  to  purchase  at  least  one  order  quantity’s  worth  of 
raw materials. 

Operations Policies at Littlefield 
All the stations consist of automated machines which perform the operations. You may 
purchase  additional  machines  during  the  assignment.  Board  Stuffing  machines  cost 
$90,000, testers cost $80,000, and tuning machines cost $100,000. You can also sell any 
machine at a retirement price of $10,000, provided there is at least one other machine 
left at that station. The operators are paid a fixed salary, and increasing the number of 
machines at a station does not require any increase in the number of operators. 

Orders  arrive  randomly  at  the  factory.  Each  order  is  for  60  receivers.  When  an  order 
arrives it is matched up with 60 raw kits and becomes a manufacturing lot. If an order 
arrives and there are less than 60 raw kits in the materials buffer, the order waits in the 
customer order queue pending arrival of raw kits. In addition, orders are not accepted if 
the total number of orders in the system (waiting for kits or in process) exceeds 100. 

Processing a lot on each machine entails performing a setup on the machine, processing 
each kit in the lot (one at a time), and then sending the  completed lot on to the next 
station. Examination of the production process shows some variability in the processing 
time  at  some  stations.  Once  all  the  receivers  in  an  order  are  completed,  the  order  is 
shipped immediately. A job is not shipped to its customer until all of the lots in the job 
are completed. Currently, the factory releases orders into the factory in processing lots 
of 60 receivers. However, you may split the incoming orders into smaller processing lots 
as they are released into the factory. Specifically, you may choose to release each order 
of  1  lot  of  60  receivers,  2  lots  of  30  receivers,  3  lots  of  20  receivers,  5  lots  of  12 
receivers, or 10 lots of 6 receivers. 

Kits are purchased in multiples of 60 because orders arrive in batches of 60. A reliable 
supplier  delivers  exactly  the  order  quantity  of  batches,  four  days  after  the  order  is 
placed and paid for. Raw kits are purchased from a single supplier and cost $10 per kit 
($600  per  order).  There  is  also  a  fixed  cost  of  $1000  per  shipment  of  raw  kits, 
independent of the shipment size. The supplier requires four days to ship any quantity 
of raw kits. LT uses a Reorder Point / Order Quantity raw material purchase policy. That 
is, an order for new raw kits is placed with the supplier when the following three criteria 
are met: (1) the inventory of raw kits is less than the material reorder point, (2) there 
are no orders for raw kits currently outstanding, and (3) the factory has sufficient cash 
to purchase the specified order quantity. No order is placed if any of these three criteria 
are  not  met.  Management  considers  physical  cost  of  holding  inventory  negligible 
compared to the financial costs. The current reorder point and reorder quantity can be 
changed by clicking on “Edit Data” on the Materials Buffer icon. 

You are also allowed to change the scheduling rule at the tester. Littlefield’s operators 
have  been following  a first‐in‐first‐out  (fifo)  policy,  but  they  will  give  priority  status  to 
either the shorter initial tests (pri2) or the longer final tests (pri4). They just need to be 
told which step is more important. 
The current pricing contract is as follows. A customer order filled within the quoted lead 
time  of, for  example,  24  hours  earns  $1000.  If  an  order  is  still  in  the  factory  24  hours 
after it arrived (and it was quoted with the 24 hour lead time contract), then a lateness 
penalty is incurred. Specifically, the total revenue for an order linearly decreases from 
$1000 for a 24‐hour lead time to $0 for the maximum lead time of 72 hours. Orders that 
take longer than 72 hours to fill generate no revenue at all.  
Customers  are  willing  to  pay  a  premium  for  fast  lead  times,  and  you  now  have  three 
pricing contracts to choose from: 
•   price = $750; quoted lead time = 7 days; maximum lead time = 14 days. (This is 
the contract that the factory starts with). 
•   price = $1000; quoted lead time = 1 day; maximum lead time = 2 days. 
•   price = $1250; quoted lead time = 0.5 days; maximum lead time = 1 day. 
A contract is assigned to an order as soon as it arrives at the factory, and that contract 
cannot  be  changed  subsequently  for  that  order.  Contracts  for  future  orders  can  be 
selected by clicking on “Edit Data” on the Customer Order icon. 
Once  the  market  has  matured  on  day  150,  a  bank  is  extending  a  line  of  credit  to 
Littlefield  Technologies  at  20%  annual  interest  compounded  daily.  In  addition,  a 
processing  fee  of  5%  is  incurred  right  after  the  loan  is  received.  You  can  borrow  and 
repay  loans  beginning  on  day  150  by  clicking  on  “Cash”  on  the  menu  bar  below  the 
factory  schematic,  and  then  clicking  on  the  appropriate  button  on  the  bottom  of  the 
resulting window. 
The  revenue  earned  from  filled  orders  increases  the  cash  balance.  The  balance  earns 
interest  (compounded  every  simulated  day)  at  a  compounded  rate  of  10%  per  year. 
There are no taxes. All fixed overhead over which you have no control, such as salaries, 
rent, utilities, etc. are ignored. To reduce the chance of bankruptcy, you are not allowed 
to  purchase  a  machine  if  the  resulting  cash  balance  would  be  too  low  to  purchase  an 
order of raw materials at the current order quantity. 
The  winning  team  is  the  team  with  the  most  cash  at  the  end  of  the  game.  You  can 
compare  the  cash  status  of  your  team  to  other  teams  by  clicking  on  the  “Overall 
Standing” button on the bottom of the web page. 
 

Assignment 
The factory has been running for 50 simulated days, and management has recalled the 
high‐powered  operations  team  (that’s  you!)  to  manage  the  capacity,  scheduling, 
purchasing,  lot  sizing,  and  contract  quotations  to  maximize  the  cash  generated  by  the 
factory over its lifetime. Management is not providing any operating budget beyond the 
cash generated by the factory itself. You will have control of the factory from day 50 to 
day 386. At 0.5 real hours per simulated day, this translates to 7 real days. At day 386, 
you lose control of the factory, and the simulation will quickly run another 100 days of 
simulation. When you lose control of the factory, management expects you to leave the 
factory parameters set to maximize the factory’s cash position when the factory shuts 
down  on  day  486.  After  the  simulation  ends  on  day  486,  you  can  check  the  status  of 
your  factory,  but  the  factory  will  no  longer  be  running.  Team  scores  and  ranking  are 
based  “cash  balance,”  which  Littlefield  Technologies  defines  as  cash  on  hand  minus 
debt. 
Your team should turn in one summary of what actions you took during the one week 
you had  access to the  factory,  why  you took those actions, and in retrospect whether 
you think you did the right thing. Show analysis to justify your conclusions. Your team’s 
grade will be partially based on your performance (about 30 percent), but mainly based 
on  your  summary  (about  70  percent).  The  summary  cannot  exceed  3  pages  in  length, 
and no appendices are allowed. 
 
Accessing your factory 
After  the  simulation  begins,  you  will  access  your  factory  from  the  entry  webpage  by 
entering your team name and password at op2.responsive.net/lt/ebs/entry.html. Opening 
that link will give the login window shown at the top of the following page. 

 
You must have both the Java plug‐in and JavaScript enabled in your browser and should 
enable  pop  ups  for  the  Littlefield  web  site.  If  you  are  using  a  computer  with  the 
Windows operating system, use Internet Explorer as your browser. 

Once the simulator is running you will have the opportunity to download various sets of 
data by pressing a “download” button below different online plots. Depending on your 
version of Excel and your operating system, you may need to save the downloaded data 
to a file and then select Excel as the program to open that file. 

 
Using the Simulator 
This web‐based simulator runs continuously. That is, if you view the site at 10 am, and 
then view it again at 11 am on the same day, you will notice some simulated time has 
elapsed. You have no control over the simulator’s clock. You may need to wait several 
simulated days to see the effects of your actions. Constant monitoring is not necessary 
to success.  

You  may  access  your  factory  at  any  time  of  day.  When  the  assignment  ends,  your 
factory  will  quickly  run  the  final  simulated  days  and  return  to  a  suspended  state.  You 
may  check  the  ending  status  of  your  factory  and  download  historic  data  after  the 
simulation ends but your factory will no longer be active.  

Your factory’s web page shows a schematic diagram of the job shop floor as illustrated 
at the beginning of this document. Clicking icons in the schematic will reveal menus that 
control  your  factory  and  provide  historic  data.  For  example,  clicking  on  a  station  icon 
will reveal a menu that gives data about that station, as well as buttons for additional 
menus that allow machine purchases or viewing a plot of the station’s historic utilization 
rates.  The  specific  information  available  at  each  icon  is  listed  on  the  last  page  of  this 
document. 

Your factory’s status is automatically updated upon login. To update the factory status 
at other times, click the update button on the bottom of the web page. In light of the 
slow speed of the simulator, there will be no point to frequent updates.  

You  should  download  factory  data  sets  for  in‐depth  spreadsheet  analysis.  Below  each 
plot you will find a “download” button. Clicking this button will initiate a download of 
the tab‐delimited text file containing the plotted data. Save this file to your desktop or 
other useful location, and open the file with a spreadsheet application like Excel. 

Data points are recorded at the start of each day. In the Materials Buffer plot, fractional 
days are also included to show the exact time new materials orders arrive and the exact 
time inventory reaches zero.  

You  may  notice  a  few  days  where  zero  jobs  exit  the  factory.  On  such  days,  the  daily 
average  lead  time  and  daily  average  revenues  are  meaningless.  A  value  of  zero  will 
appear in those plots on those days. 

 
Icons on the Littlefield Technologies web page 

ICON            INFORMATION AVAILABLE 

Order Queue:   
• Number of new customer orders by day 
• Average number of orders waiting for kits by day 
    • Current pricing contract for arriving orders 
• Lot size 
 
Materials Buffer:   
•  Kit  inventory  in  the  buffer  at  the  end  of  each  day,  whenever
inventory  hits  zero,  and  whenever  a  new  inventory  shipment
arrives. 
• Inventory costs 
• Reorder Point and Order Quantity 
• Time until the next shipment arrives 
Station Queues:    
•  Average  number  of  receivers  in  process  that  are  waiting  while
machines in the station are busy, by day 

       

Stations:   
• Number of machines at each station 
• Scheduling Policy used (for tester only) 
•  Historical  utilization  of  the  station  by  day  (i.e.,  the  average 
      fraction  of  time  a  machine  was  busy  at  that  station  during  that
day) 
Completed Jobs:    
• Numbers of orders completed by day (by pricing contract) 
• Average order lead time by day (by pricing contract) 
• Average revenue per order by day (by pricing contract) 
        
Sources  and  uses  of  cash  may  be  obtained  by  clicking  the  cash  button  in  the  factory 
control  bar.  Sources  of  cash  are  revenue,  machine  scrap  value,  and  interest.  Uses  of 
cash are raw materials inventory and capacity purchases. Clicking the history button will 
reveal team actions. Clicking the update button will refresh your screen. Clicking the quit 
button will exit the factory. Clicking the overall standing button will show your team’s 
relative rank.