A Spartacus-féle rabszolgaháborúban a köztársasági rendeknek megmutatkozott
gyengeségük. Ezt külső sikerekkel akarták ellensúlyozni. Kr.e. 74-71-ig tartó Spartacus-féle rabszolgafelkelést Crassus győzte le, Pompeius pedig szétverte az Itália élelmiszerellátását fenyegető kalózokat, végleg leverte Mithridátész seregét, nagyra növelve ezzel Róma kis- ázsiai birtokait. A szenátus azonban megtagadta Pompeius intézkedéseinek jóváhagyását, és azt a követelését, hogy a veterán harcosok földet kapjanak, ezért átpártolt a néppárthoz: Crassus és Pompeius Sulla hívei. Kr. e 70-ben konzulok lettek. Caesar bár arisztokrata családból származik, mégis a néppárt soraiból emelkedik ki. Államférfi, hadvezér, író. Casius Julius Caesar szövetségre lépett Crassussal és Pompeiussal, így létrehozva az első triumvirátust Kr.e. 60-ban. (A szó jelentése: 3 ember titkos szövetsége. A szövetség első eredménye, hogy Caesart konzullá választják Kr.e. 59-ben. Hivatalba helyezése utáni főbb intézkedései: földet oszt Pompeius veteránjainak, jóváhagyja Pompeius keleti intézkedéseit. Crassus Síria, Pompeius Hispánia, Caesar Gallia helytartója, prokonzulja lett. Caesar hódításokat folytat Galliába, Britanniába, hatalmas földterületeket, sok rabszolgát szerzett, fegyelmezett ütőképes hadsereget hozott létre. Crassus megsemmisítő vereséget szenved az eufráteszi fronton az iráni parthusoktól és meghal a csatamezőn, Kr.e. 53-ban. Halála után a triumvirátus felbomlik, Pompeius pedig átáll a senatushoz, és szembefordul Caesarral. Caesart hivatala lejárta után felszólították, hogy térjen vissza Rómába, azonban ő válaszlépésként Kr.e. 49-ben a csatából hazatérve nem tette le a fegyvert, hadseregével átlépte a Rubicó folyót, és „a kocka el van vetve" jelszóval bevonult Rómába. Megverte a Pompeius vezér nélküli seregét, majd Kr.e. 48-ban Pharsalosnál legyőzi Pompeiust, aki a vereség után Egyiptomba menekült, ahol bérgyilkosok végeztek vele. Caesar diadalmenetben vonult végig Egyiptomtól a Közel-Keletig „Jöttem, láttam; győztem!" Ez a győzelem a szenátus párt uralmának végét jelentette. Sok évre konzullá választatja magát, életfogytiglani diktátorrá, (6 hónaponként választották) az összes csapatok feletti fő parancsnokság (imperátor) is őt illette. Néptribunus, (kinek személye szent, és sérthetetlen) cenzor,(a senátus névjegyzékét ő állítja össze) legfőbb főpap, (pontifex maximus). A köztársaság csak látszat volt minden területen királyként uralkodott! Azonban a koronát nem fogadta el, bár Marcus Aurélius felajánlotta neki. Belpolitikáját jellemezte, hogy hatalmas építkezésekbe kezdett, munkalehetőséget biztosítva ezzel a népnek. A nincsteleneknek; a kiszolgált katonáknak földet adományozott, ezzel a nincstelenek számát 320 ezerről 150 ezerre csökkentette le. A római polgárjogot kiterjesztette a proviniciákra is. Értékálló pénzt, arany dénárt vezettetett be. Újjászervezte a szenátust. Létszámukat 600-ról 900-ra növelte saját híveiből. Hódításokat folytatott. A népnek biztosította a „kenyeret és cirkuszt", amely azt jelentette, hogy szórakozásukról és élelmük biztosításáról gondoskodott. Bevezette a róla elnevezett Julián naptárt, születésnapját nemzeti ünneppé nyilvánította. A szenátussal szemben is keményen éreztette hatalmát, emiatt republikánus köztáraság párti e11enzék alakult, amely szervezkedni kezdett Caesar hatalmi törekvései ellen. Kr.e. 44. márc. 15-én (Idusán) Brutus és Cassius megölte őt. A gyilkosoknak nem volt semmilyen politikai elképzelésük hogyan vezessék tovább az államot. Caesar halála után az országot belsőharcok, polgárháborúk jellemezték Augustus
Caesar meggyilkolása után a polgárháború kiújult, megint zűrzavaros és rendkívül véres
korszak következett. Kezdettől fogva világos volt, hogy Caesar gyilkosainak programja a köztársaság régi formájának helyreállítása megvalósíthatatlan, mint Sulla korában. A harc személyes hatalmi érdekekért folyt. Antonius Kr.e. 44-ben Caesar conzul társa volt, politikai örökösének tekintette magát. Hatalmi igényekkel lépett fel Octavianus Caesar unokaöccse, akit fiává fogadott, első örökösévé tett. Kr.e. 43-ban Octavianus szövetkezett Antoniussal és Lepidussal a lovasság parancsnokával. Caesar gyilkosai és a szenátusi párt ellen. Így jött létre a második triumvirátus. Antonius és Octavianus hadsereggel átkeltek a Balkánra, és Philippinél Kr.e. 42-ben döntően megverték Brutus és Cassius hadait. A triumvirek közötti barátság csak látszólagos volt. Lepidust hamarosan lemondatták rangjáról. Antonius a birodalom keleti részeinek, Octavianus pedig a nyugatiaknak vált urává. A két politikus közt egyre több ellentét keletkezett, Octavianus fegyverekhez nyúlt. A döntő tengeri csata a görög partoknál, Actium mellett zajlott le. Kr.e. 31-ben, és Octavianus győzelmével végződött. Kleopátra volt az első, aki futásnak eredt, Antonius maga szökött meg seregeitől. Katonái a vezér elvesztése után sokáig állhatatosan és bátran harcoltak, amikor a győzelemre már nem volt reményük, legalább a halálért. A következő évben Octavianus Egyiptomba nyomult. Antonius és Kleopátra öngyilkosságot követett el, így Egyiptom az utolsó hellenisztikus királyság római provinciává lett. Octavianus a Római Birodalom egyedüli ura lett. Ezzel a köztársaság megbukott. Octavianus lemondott a triumviri rendkívüli hatalomról, és a hatalmat ,,átadta” a szenátusnak, aki az Augustus névvel ruházta fel. Legfontosabb a princeps címet tartotta, ez a szenátor elnöke volt. Esetében azt is jelentette ő az első polgár. Ő rendelkezett az első szavazattal, s a szenátus összeállításának joga és az ő kezébe került. Augustus tehát nem tagadta meg nyíltan a köztársaságot, jelszava is a ,,köztársaság helyreállítása” volt. A valóságban új államformát alakított ki, amely egyeduralom: monarchia volt. Caesar nevéből császárságnak, első évszázadait, amikor még a szenátust is bevonták bizonyos mértékig a kormányzásba principátusnak nevezzük. Legelső feladata a rend és a nyugalom helyreállítása volt. Helyreállította a közbiztonságot. A bíróságokat újjászervezte, számukat megnövelte, működésük idejét meghosszabbította. A rabszolgatartó társadalmi rend megszilárdítására törekedett. Ezért hozta erkölcsi és családvédelmi törvényeit. A kiváltságos rendek, a szenátorok és lovagok gazdasági hatalmát nem korlátozta, de politikai szerepüket szigorúan ellenőrizte. A népet ingyen gabona osztásával, cirkuszi játékokkal elégítette ki. Uralkodása idején indult meg a császári közigazgatás kiépítése. Különleges helyzete volt Egyiptomnak. Ezt a császár magánbirtokaként kezelték, mivel innen származott a legtöbb pénzjövedelem. Augustus külpolitikájában a függő kérdések végleges rendezésére törekedett. Keleten Eufrátesz folyó lett a határvonal észak felé a Rajna és a Duna határvonal kialakítása volt a cél. Meghódította Pannóniát. Megteremtette a „római békét”, (Pax Romana) mely nemcsak a birodalom belső, hanem külső békéjét is jelentette.