1. Contextul cultural și estetic al apariției operei:
In perioada interbelica, ,,aventura’’ romanului, cea mai complexa structura narativa in proza, este marcata de fenomenul sincronizarii cu proza moderna europeana. Alaturi de romanul modern, numit si ,,ionic’’ de Nicolae Manolescu, se remarca romanul traditional, ,,roman de creatie care prefera psihologiei, fapta, iar analizei, epicul’’ (Garabet Ibraileanu). In acest canon se circumscrie romanul ,,Baltagul’’, apărut în 1930, creatie a prozatorului Mihail Sadoveanu, inspirata din mitul existential romanesc, Mitul Mioritei, ori din mitul egiptean a lui Isis si Osiris, asa cum remarca Alexandru Paleologu. 2. Formula estetică Opera ilustreaza formula traditionala a romanului realist de observatie sociala si problematica morala, reconstituind monografic viata munteneasca din Moldova, inceputului de veac XX. Se poate specifica faptul ca formula romanului este cea a realismului liric, prin insertiile metaforice, prin dimensiunea mitica, simbolica si baladesca, creata prin personaje si limbaj. Desi zugraveste o lume patriarhala, este un roman filosofic, dezvaluind identitatea unei civilizatii bazate pe credinte si randuieli ancestrale. Tema cunoasterii si cea a initierii ce completeaza hipotextul, sustin imaginea de roman initiatic, initierea regasindu-se si in evolutia personajului Gheorghita,. ,,Drumul spre centru’’ (Mircea Eliade), descris, confera povestii/eposului (=desfasurare narativa) dimensiune de bildungsroman. Un prim argument privind incadrarea romanului in paradigma traditionala, doricul, cea a obiectivitatii este configurarea unei lumi ,,omogene, coerente si pline de sens’’ ce dezvaluie tirania semnificativului. Mimesisul (=copia lumii exterioare) vietii se creeaza prin problematica abordata, naratiunea heterodiegetica, naratorul omniscient, cronologia liniara, tehnica inlantuirii, precum si tipul personajului care dezvaluie imaginea unei lumi in care moralul este superior psihologicului. Un alt argument vizeaza modul in care este reflectata civilizatia rurala care se reconstituie prin aspectele ei fundamentale: ritualuri, obiceiuri, relatia cu sacrul. 3. Universul tematic Tema vietii si mortii si cea a cautarii adevarului se dezvolta intr-o structura complexa, actiunea fiind dispusa intr-un plan real, social si in altul, mitic. Viata si moartea, teme de factura existentialista, sunt relevate prin destinul individual al eroilor: Vitoria reda imaginea vitalitatii, energia ei sufleteasca, mobilizata in numele dreptatii, ii confera statutul de eroina tragica, fata in fata cu moartea. Destinul lui Nechifor, personaj absent, devenit prezenta prin evocare, cristalizeaza imaginea unei experiente tragice.