RÍOS DEL CONTINENTE AMERICANO

Nueve de los veinticinco ríos más largos del mundo se encuentran en

América. Las cuencas del Orinoco, Amazonas y Paraná-
Paraguay ocupan más de la mitad del continente. Lo que quiere decir
que el Nuevo Mundo posee las mayores reservas de agua de la Tierra.
Todos los grandes ríos desembocan en el océano Atlántico.

En América del Norte: el Mackenzie, que desemboca en el océano

Glacial Ártico; el San Lorenzo, formado por el desagüe de los Grandes
Lagos Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario, y
el Mississipí (6.262 km), con sus afluentes el Missouri, el Ohío, y el
río Bravo del Norte. Todos desembocan en el océano Atlántico.

El Río Bravo o Grande del Norte (3.034 km de curso) es un río

norteamericano que nace en los montes de San Juan, en el suroeste del
estado de Colorado (Montañas Rocosas). Discurre a través de Nuevo
México, forma la frontera entre Texas y México y desemboca en el golfo
de México por Brownsville, Texas, y por Matamoros, estado de
Tamaulipas (México). Este río constituyó la base para el
establecimiento del límite internacional entre México y los Estados
Unidos desde el año de 1848, después de la desastrosa guerra en la que
México perdió más de dos millones de km 2 de su territorio. El río Bravo
es uno de los ríos más largos de Norteamérica, pero no es lo bastante
profundo para ser una vía apta para la navegación comercial.

Cinco de las nueve grandes corrientes circulan por Iberoamérica.

En México y América Central, el relieve impide la formación de

grandes corrientes fluviales. Dejando a un lado el Río Bravo del Norte,
que forma la frontera de México con los EE UU, los ríos más notables
son: el Coco y el San Juan en Centroamérica, y el Pánuco,
Papaloapán, Coatzalcoalcos, Grijalva, Usumacinta, Yaqui, San
Pedro, Lerma y Balsas en México.

En América del Sur: el Orinoco, el Amazonas (6.275 km), que es el

río más caudaloso del mundo, el Paraná, el Paraguay y el Uruguay,
todos ellos desembocan en el océano Atlántico.
El Amazonas es el río más caudaloso del planeta
y con sus 6.400 km de longitud es el segundo río más largo del mundo,
después del Nilo. Con sus cientos de afluentes, el Amazonas recoge las
aguas de una cuenca que supera los 6.100.000 km 2, la mitad
perteneciente a Brasil y el resto repartida entre Perú, Ecuador, Bolivia
y Venezuela. Los aportes anuales del río suman una quinta parte del
agua dulce que desemboca en los océanos en todo el mundo.   
El Amazonas nace en los Andes, en el Nevado de Yarupá, y cruza el
continente suramericano de O a E, en su mayor parte por Brasil,
recibiendo durante su trayecto varios afluentes: el Ucayali, el Madeira,
el Tapajoz y el Xingú por el sur; el Putumayo, el Caquetá y
el Negro por el norte. Antes de unirse al Ucayali, el Amazonas recibe el
nombre de río Marañón, después Solimóes y finalmente Amazonas.
El Ucayali y el Marañón nacen en las nieves perpetuas y glaciares de
los Andes peruanos. Debido a su enorme extensión, a las inundaciones
anuales y a su navegabilidad, al Amazonas se le suele llamar el ‘río
océano’.

El Plata-Paraná (4.700 km de curso). El Río de la Plata se forma a

partir de los ríos Uruguay y Paraná que, a su vez, recibe las aguas
del Paraguay (2.660 km de curso). Este río es navegable hasta la
ciudad argentina de Rosario.

El Río de la Plata, estuario que se forma de la unión de los ríos

Paraná y Uruguay, en el sureste de Sudamérica, en su desembocadura
en el océano Atlántico. Estos caudalosos ríos, que constituyen la
segunda mayor cuenca de drenaje de América del Sur después de la del
Amazonas. El Río de la Plata forma un brazo de mar que separa los
países de Uruguay y Argentina. El mejor puerto natural del estuario se
encuentra en Montevideo, Uruguay.

El Río Uruguay nace en la cadena montañosa del litoral meridional

de Brasil. Fluye en dirección oeste, sirviendo como límite entre los
estados brasileños de Santa Catarina y Rio Grande do Sul, más
adelante entre Brasil y Argentina y entre Argentina y Uruguay y
desemboca en el Río de la Plata. Tiene una longitud de unos 1.600 km.

El Río Paraguay (2.415 km) nace en la meseta del Mato Grosso, en

Brasil, a unos 300 m de altitud, en el área conocida como Sete Lagoas.
Durante los primeros 50 km es conocido con el nombre de Diamantino.
Tras recibir los aportes del curso fluvial del Apa, se inicia el tramo
inferior del Paraguay, que discurre por territorio. A continuación,
constituye parte de la frontera entre Paraguay y Argentina hasta
desembocar en el río Paraná, del que es su principal afluente.

El Río Paraná (3.940 km, de los cuales unos 1.610 km son

navegables) nace en el sur de Brasil, en la confluencia de los ríos
Grande y Paranaíba. En su tramo inicial fluye en dirección suroeste
atravesando el borde oriental del estado de Mato Grosso do Sul, tras lo
cual sirve de frontera entre Brasil y Paraguay. El río se desvía hacia el
oeste, constituyendo la frontera entre Paraguay y Argentina hasta su
confluencia con el río Paraguay. A continuación, fluye hacia el sur y el
este a través de Argentina hasta el Río de la Plata, por donde
desemboca en el océano Atlántico. El Paraná, junto con los ríos que
desembocan en él, conforma la cuenca del Plata, uno de los principales
sistemas hidrográficos de América del Sur, con una superficie de 3,1
millones de km2, sólo superada por la cuenca del Amazonas. En su
cauce superior se encuentra la gigantesca presa de Itaipú, capaz de
generar 12.600 MW de electricidad, y la de Yaciretá con 4.050 MW
instalados.

El Orinoco (3.000 km de curso) hace puente con el Amazonas a

través del Casiquiare y recoge las aguas de los ríos Vichada,
Apure y Caura, entre otros. Es el mayor río de Venezuela, limítrofe con
Colombia, y uno de los más largos de Sudamérica, con una longitud
aproximada de 2.140 km. El Orinoco tiene un promedio de 6 km de
ancho, que aumenta en el sur con el aporte de numerosos ríos,
incluyendo el Caroní y el Caura. El delta del río conforma un área de
aproximadamente 20.700 km2, que comienza a unos 190 km del
Atlántico. El Orinoco es navegable por barcos de gran calado al estar
dragado el tramo entre Boca Grande y Ciudad Guayana durante 404
kilómetros.

El San Francisco (2.900 km de curso), surge de una de las cabeceras

del Paraná. Río del Noroeste argentino nace, con el nombre de río
Grande de Jujuy, al norte de la ciudad de Humahuaca, en las
proximidades de la localidad jujeña de Tres Cruces, y recorre, de norte
a sur, la quebrada de Humahuaca pasando cerca de algunas de sus más
importantes poblaciones, tales como Tilcara y Tumbaya.

El Magdalena nace en el sur de Colombia, en el sector de la cordillera

de los Andes comprendido en el departamento de Huila. Atraviesa el
país de sur a norte, discurriendo a lo largo de unos 1.540 km, y
desemboca en el mar Caribe, cerca de la ciudad de Barranquilla. Su
afluente principal es el Cauca.

Ríos más largos del continente americano

Río Longitud en km Principales países atravesados
Amazonas 6.440 Colombia, Perú, Brasil
Mississippi- 6.019 Estados Unidos
Missouri
Mackenzie 4.240 Canadá
Paraná-Plata 4.200 Paraguay, Argentina, Uruguay
São Francisco 3.199 Brasil
Yukón 3.185 Estados Unidos
Bravo o Grande 3.033 Estados Unidos, México
Saskatchewan 2.575 Canadá
Colorado 2.333 Estados Unidos, México
Orinoco 2.150 Venezuela, Colombia
Columbia 1.953 Estados Unidos
Magdalena 1.543 Colombia
San Lorenzo 1.223 Canadá