DOSIMETRIA: MEDIÇÃO DE RADIAÇÃO

Graças a passagens como técnico de raios-X aos 20 e poucos anos, seguidas

de trabalho em vários laboratórios de biologia até os 40 anos, fui classificado
como um “trabalhador ocupacionalmente exposto” em relação à radiação
ionizante por grande parte da minha vida. E embora os trabalhos que fiz sob
esse guarda-chuva tenham sido muito diferentes, todos eles tiveram alguns
pontos em comum. Uma delas são as aulas anuais de treinamento de
segurança contra radiação exigidas. Como a física nunca mudava e os
regulamentos raramente mudavam, essas sessões inevitavelmente
entediavam a todos, o que era uma pena, porque sempre parecia algo que eu
deveria prestar muita atenção, como as instruções de segurança que os
comissários de bordo dão, mas todos ignoram.
A outra coisa em comum era a necessidade de acompanhar a quantidade de
radiação a que meus colegas e eu estávamos expostos. Além das óbvias
implicações de saúde e segurança para nós pessoalmente, havia
considerações legais e regulatórias para as várias instituições envolvidas,
que explicavam o ritual de encontrar seu nome em uma impressão e assinar
a dose medida pelo dosímetro para o mês.
A dosimetria percorreu um longo caminho desde que fui considerado
ativamente exposto ocupacionalmente, e ainda mais desde os tempos em
que muito pouco se sabia sobre os efeitos da radiação nos tecidos vivos. O
que os primeiros pioneiros da radioquímica aprenderam sobre os perigos da
exposição foi conquistado com muito esforço, mas nos deu os insights
necessários para desenvolver métodos e ferramentas dosimétricos que
tornam o trabalho com radiação muito mais seguro do que nunca.
RADS E REMS, SIEVERTS E GRAYS
Embora existam muitas ferramentas para medir a dose de radiação que uma
pessoa recebe, é preciso haver alguma maneira de colocar esses dados em
um contexto biológico significativo. Para esse fim, existe todo um
ecossistema de sistemas de medição, que se resumem a alguns princípios
básicos da física e da biologia.
O primeiro princípio é que todas as fontes de radiação são capazes de
transmitir energia cinética aos tecidos, seja na forma de partículas ionizadas
(radiação alfa e beta) ou ondas eletromagnéticas (radiação gama e raios
X). Diferentes tipos de radiação têm diferentes impactos nos tecidos, e essas
diferenças precisam ser levadas em consideração no cálculo da dose, por
meio de fatores de ponderação que refletem a eficácia biológica relativa
(RBE) da radiação. Esta é basicamente uma medida de quanto soco os
pacotes de radiação. Por exemplo, as partículas alfa, que são núcleos de hélio
relativamente massivos, têm um peso 20 vezes maior do que os raios beta,
gama ou raios-X.
O segundo princípio por trás da dosimetria é de natureza biológica e reflete
o fato de que, em quase todos os casos, quaisquer efeitos deletérios da
radiação experimentados por um organismo são causados por interações
com seu DNA. Certamente existem outros efeitos, como a ionização no
citoplasma das células e a produção de radicais livres, mas, em geral, os
grandes problemas com a radiação acontecem como resultado de colidir
com o DNA, principalmente enquanto está no ato de se replicar. É por isso
que as células que se dividem rapidamente nos órgãos formadores de
sangue (principalmente medula óssea), os revestimentos do sistema
digestivo e as gônadas são particularmente sensíveis à radiação.

A dose efetiva leva em

consideração o tipo de radiação e a sensibilidade biológica de vários
órgãos. Fonte: EPA
A necessidade de levar todos esses fatores e mais em consideração resultou
em uma série de sistemas de medição dosimétricos, com unidades criadas
para diferentes aplicações. No sistema SI, a unidade básica de dose
absorvida é o gray (Gy), que é um joule por quilograma de matéria. A dose
equivalente , que leva em conta o RBE da radiação, é medida em sieverts
(Sv), que é apenas a dose absorvida em joules por quilograma multiplicada
pelo fator de ponderação adimensional. Da mesma forma, a dose
efetivatambém é expresso em sieverts, e é a dose efetiva multiplicada por
outro fator adimensional baseado na sensibilidade do tecido alvo à
radiação. Para aumentar a complexidade, as unidades não SI (rads para dose
absorvida, rems para dose equivalente e efetiva) ainda são amplamente
utilizadas, e muitos dosímetros ainda são calibrados nessas unidades.
FILME NEVOEIRO
Embora os métodos ad hoc de registrar a dose recebida por trabalhadores
de radiação ocupacionalmente expostos remontem aos primeiros anos da
radioquímica, a primeira tentativa de criar um método sistemático de
monitoramento de trabalhadores de radiação é creditada a EO Wollan, um
físico que trabalhou com a Chicago Metallurgical Laboratório. Como parte do
Projeto Manhattan que estava analisando a radioquímica do plutônio,
Wollan reconheceu a necessidade de monitorar com precisão as exposições
e criou o primeiro dosímetro de crachá de filme em 1942. Seu dispositivo
era simples: um envelope à prova de luz contendo uma tira de papel
fotográfico filme escorregou em um suporte de alumínio. Wollan também
incluiu um filtro feito de cádmio, para uniformizar a resposta do filme a
diferentes tipos de radiação. Revelar o filme mostraria o grau em que a
radiação o embaçou,

Dosímetros de crachá de
filme. Fonte: Henry Grabowy , uso livre com direitos autorais.
Devido à sua facilidade de uso, baixo custo, alta sensibilidade e tamanho
compacto, os dosímetros de crachá de filme eram o padrão de fato até
recentemente. As versões modernas eram mais prováveis de serem feitas de
plástico do que o alumínio do Dr. Wollan, mas ainda incorporavam uma
variedade de metais para atuar como filtros. Desenvolver crachás de filme e
até mesmo lê-los acabaram se tornando processos automatizados, e foram
desenvolvidos sistemas que podiam lidar com milhões de crachás todos os
meses.
Uma desvantagem dos dosímetros de crachá de filme é que eles não
fornecem feedback sobre a dose recebida até que tenham sido usados por
um mês e revelados. Embora isso provavelmente seja bom na maioria dos
ambientes médicos e acadêmicos, onde se espera que a exposição à radiação
seja geralmente baixa, alguns dosímetros são projetados para fornecer
leituras contínuas para casos em que o ambiente é um pouco mais
energético. Um projeto, o dosímetro de bolso autoindicador, data de 1937. O
SIPD geralmente toma a forma de um tubo do tamanho de uma caneta e
contém uma câmara selada cheia de ar em uma extremidade. Dentro da
câmara há um eletroscópio, composto por uma fibra de quartzo flexível e um
eletrodo fixo, e um microscópio com retículo calibrado. Quando uma alta
voltagem é aplicada ao eletrodo, um campo eletrostático dobra a fibra de
quartzo em direção à marca zero no retículo; à medida que a radiação
ionizante passa pela câmara, as cargas são lentamente retiradas do eletrodo,
permitindo que ele se dobre ainda mais na escala do retículo. Os usuários
podem facilmente acompanhar a dose olhando através do microscópio antes
de carregar a câmara de volta com um carregador portátil alimentado por
bateria.

Um dosímetro de fibra de quartzo. É basicamente um pequeno eletroscópio

que é carregado por uma fonte portátil de alta tensão; a radiação que passa
pela câmara elimina a carga e desvia a fibra, que é lida em um retículo
através de um pequeno microscópio.
Os SPIDs amarelos brilhantes com o familiar logotipo da Defesa Civil em
vermelho, branco e azul tornaram-se muito populares durante a Guerra Fria
nos Estados Unidos. Milhões de dispositivos foram feitos, alguns calibrados
com escalas que só seriam úteis em ambientes de radiação
catastroficamente alta. Os SPIDs são dispositivos extremamente robustos e a
maioria deles ainda funciona depois de muitas décadas, e mesmo os
carregadores, com sua eletrônica muito simples, ainda podem ser
encontrados em funcionamento.
ESTADO SÓLIDO
Crachás de filme e SPIDs de fibra de quartzo eram úteis, mas a tecnologia
avança e métodos melhores e mais baratos para dosimetria os suplantaram
em grande parte. A Dosimetria Termoluminescente (TLD) tornou-se um
método muito popular para acompanhar a exposição. Ele se baseia na
tendência de certos materiais de “aprisionar” elétrons excitados por fótons
de alta energia que passam por eles. Esses elétrons aprisionados, que se
acumulam na matriz cristalina em proporção à quantidade de radiação que
passou por ela, podem ser liberados para seu estado fundamental
simplesmente aplicando algum calor. A luz liberada é captada por um
fotodetector e usada para calcular a dose recebida.
Os TLDs para a maioria das aplicações dosimétricas comerciais são baseados
em cristais de fluoreto de lítio dopados com uma pequena quantidade de
manganês ou magnésio, o que cria armadilhas de elétrons. Os cristais de TLD
podem ser pequenos o suficiente para formar um anel de plástico, para
monitorar a dose recebida pelas extremidades durante o manuseio de
radioisótopos, por exemplo. Um método relacionado, conhecido como
luminescência opticamente estimulada (OLS), usa uma cerâmica de óxido de
berílio como material de captura; os elétrons são liberados da armadilha
usando um laser sintonizado em uma frequência específica e um
fotodetector lê a luz emitida.

Um dosímetro pessoal eletrônico (EPD)

usando um sensor de diodo PIN. Fonte: por Rama , CC BY-SA 2.0 FR.
Assim como os crachás de filme, o TLD e o OSL não fornecem feedback em
tempo real ao usuário sobre a dosagem. Felizmente, dosímetros pessoais
eletrônicos compactos estão agora em amplo uso. A maioria dos EPDs usa o
humilde diodo PIN como sensor. Da mesma forma que os diodos PIN são
sensíveis à luz quando polarizados reversamente graças à sua grande região
intrínseca não dopada - o "I" em PIN - os EPDs usam diodos PIN com
polarização reversa para contar fótons de radiação ionizante que passam
por eles. Os portadores de carga são criados quando um fóton atinge a
camada intrínseca, resultando em uma pequena corrente que pode ser
amplificada. Um microcontrolador soma as contagens e exibe a dose
equivalente calculada; a maioria dos EPDs tem opções para soar um alarme
se os pontos de ajuste também forem atingidos.
Outro sensor de radiação interessante, embora mais utilizado para
dosimetria in vivo durante a radioterapia do que para dosimetria pessoal, é
o MOSFET, que possui propriedades semelhantes aos materiais usados em
TLDs. A área de um MOSFET que é sensível à radiação ionizante é a camada
de dióxido de silício que separa a porta da fonte e do dreno. Quando a
radiação viaja através do MOSFET, pares de elétron-buraco são criados
na camada de SiO 2 . Os buracos migram rapidamente para a interface entre o
SiO 2 e o silício tipo N, onde aumentam gradualmente a tensão limite do
transistor. Quanto mais radiação ele receber, mais difícil será ligar o
MOSFET; a dose total pode ser calculada medindo esta mudança.
O interessante dos dosímetros MOSFET é que o dano acumulado no
transistor serve como um registro permanente da dose recebida. A
desvantagem é que os danos acumulados no MOSFET eventualmente o
tornam inutilizável como sensor. O limite prático é uma dose absorvida de
cerca de 100 Gy, que é mais de três vezes a dose absorvida em todo o corpo
que é 100% letal em 48 horas.