1 

| P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
Hawk Roosting  Analysis of Hawk Roosting 

I sit in the top of the wood, my eyes closed.  The hawk serves as the speaker of this poem; 
Inaction, no falsifying dream  his tone is confident and almost haughty at 
Between my hooked head and hooked feet:  times, although his belief in his superiority 
Or in sleep rehearse perfect kills and eat.  appears to be more steeped in honesty than it 
  does in false bravado. The hawk continuously 
The convenience of the high trees!  uses the pronoun “I” throughout the course of 
The air's buoyancy and the sun's ray  the work. Another interesting fact to note 
Are of advantage to me;  about the poem is that Hughes has written it 
And the earth's face upward for my inspection.  entirely in the present tense, which adds to the 
  sense that the hawk has always been, and will 
My feet are locked upon the rough bark.  always be, at the top of the food chain. 
It took the whole of Creation 
‘Hawk Roosting’ consists of six stanzas, each 
To produce my foot, my each feather: 
containing four lines. There is no set rhyme 
Now I hold Creation in my foot 
scheme to the poem, and Hughes relies on free 
 
verse in order to convey his themes to his 
Or fly up, and revolve it all slowly ‐ 
readers. 
I kill where I please because it is all mine. 
There is no sophistry in my body:    
My manners are tearing off heads ‐ 
  Stanza One 
The allotment of death.  I sit in the top of the wood, my eyes closed. 
For the one path of my flight is direct 
Through the bones of the living.  (…) 
No arguments assert my right:  Or in sleep rehearse perfect kills and eat. 
 
The sun is behind me.  In the first stanza, the hawk seems to be deep 
Nothing has changed since I began.  in meditation. He does not feel threatened by 
My eye has permitted no change.  anything in the wild, and therefore, he can 
I am going to keep things like this.  easily close his eyes and not worry about his 
surroundings. He is perched in a tree where he 
  can easily look down on the forest he inhabits. 
‘Hawk Roosting’ is written as a dramatic  Hughes uses interesting diction in this stanza in 
monologue and is told from the point of view of  order to create imagery. He writes, “Between 
a hawk. The hawk details all the things in nature  my hooked head and hooked feet…” which 
that are available to him. He perches in the tall  emphasizes the dangerous and sharp beak and 
trees, sleeping and looking for his prey. He  claws of the bird. In line four, the hawk tells the 
believes all that is around him exists for him and  reader that he is able to perform the perfect kill 
only him. He revels in his predatory nature,  even in his sleep. 
fearing nothing and staking his claim on    
everything. He sees himself as almost god‐like; 
all that is around him is the way it is because he   
deems it to be that way. 
 
2 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
Stanza Two    

The convenience of the high trees!   

(…)  Stanza Four 

And the earth’s face upward for my inspection.  Or fly up, and revolve it all slowly – 

In the second stanza, the hawk conveys to his  (…) 
reader how easy and convenient his life is. 
My manners are tearing off heads – 
Everything in nature, it seems, has been made 
for the sake of his pleasure and ease. In line  The hawk is essentially saying that he can do 
five, the hawk seems to be marveling at how  whatever he pleases. He can fly slowly through 
much nature has given him; he is so emphatic  the air, taking in all of the sights beneath him. 
that he even uses an exclamation point to  He can kill wherever he pleases because all of 
convey his feelings. The trees are high for him;  the world belongs to him. There is no need to 
the air is buoyant, making it easy for him to  lie or pretend otherwise because the hawk can 
glide; the sun’s ray gives him warmth. He claims  prove his power by tearing off the heads of his 
that all of these aspects of nature make his life  victims. 
more convenient. Hughes also creates a parallel 
between up and down. All is below the hawk;  The fourth stanza does not end neatly; again, 
the earth sits below him so that he can inspect  Hughes carries the thoughts of the hawk into 
it from his perch. This dichotomy reflects the  the fifth stanza. 
superiority of the hawk.    
   Stanza Five 
Stanza Three  The allotment of death. 
My feet are locked upon the rough bark.  (…) 
(…)  No arguments assert my right: 
Now I hold Creation in my foot  The hawk is so god‐like in this stanza that he 
In this stanza, the hawk is announcing his  says he chooses who lives and dies. The one 
perfection to his reader. Again, he draws  flight he makes is the one he takes to kill his 
attention to his sharp claws, stabbing into the  prey. There are no arguments necessary 
tree limb as he perches. He explains that it took  because he is all‐powerful. 
Creation—probably capitalized here in order to    
represent God—everything He possessed in 
order to produce just one of the hawk’s feet,  Stanza Six 
and each and every feather on his body. This  The sun is behind me. 
stanza gives an image of a higher power hard at 
work, slaving over how to create such a great  (…) 
and powerful being. Now, the hawk proclaims, 
I am going to keep things like this. 
he, himself, is God, more powerful than any 
being on both Earth and in Heaven.  The sixth and final stanza closes ‘Hawk 
Roosting’ in an absolute way. The hawk claims 
3 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
that the world has not changed since he was  n the title of the poem ‘,” roosting” suggests the 
created. Since then, it has been perfect and  hawk is still, not a swooping bird of prey as we 
permanent. He says it has not changed because  may imagine. This gives a sense of the hawk 
he has not allowed it to do so.  meditating on his powers of destruction 

 Historical Context   The tone is haughty. The hawk is focused and 
not distracted – “no falsifying 
Particularly in Ted Hughes’ earlier poetry, he 
dream” 
liked to use nature to symbolize the plight of 
man. In ‘Hawk Roosting’, one can easily  The language creates an arrogance to the hawk 
compare the hawk to a human, unarguably the  – “I hold Creation in my foot”, “it 
most powerful and resourceful being on the  is all mine” 
planet. 
There is a sense of control and that the hawk is 
Hawk Roosting by Ted Hughes  playing God throughout the poem – “allotment 
of death” 
Ted Hughes (193O‐1998) served as the British 
Poet Laureate from 1984 until his death, for  Final words – “I am going to keep things like 
which he was awarded the Order of Merit by  this” shows the power that the hawk has. It is a 
Queen Elizabeth II. Born in West Yorkshire, he  statement suggesting he is king of the animal 
studied at Pembroke College, Cambridge, and  kingdom and untouchable 
then spent much of his time in Devon. This is 
The poem is about the hawk bragging of his 
one of the many poems he wrote on nature and 
power. The hawk assumes he’s the one with the 
the natural world. At the time of writing Hughes 
most significant and strong creature in the 
was living in America with his wife, Sylvia Plath. 
universe, manipulating the universe. The hawk 
Key points  explains how he wants to kill his victims in an, 
especially aggressive manner. It may be a 
The poem Hawk Roosting by Ted Hughes is an 
symbol for the actions of politicians or citizens 
animal poem. The speaker of this poem is a 
in general. 
hawk. The hawk is looking down on the earth 
beneath him. He starts the poem perched on   
the top of a tree, preparing to swoop on his 
Thus, the hawk is portrayed by the poet as 
next pray. His actions and tone are exceedingly 
powerful and damaging. He’s proud of his own 
arrogant, and he compares himself to God. He is 
perfection and quality. The hawk’s attitude is 
very proud of his position in the food chain and 
vain and arrogant. It’s all‐powerful in its own 
his right to choose who survives and who dies. 
eyes. However, Hughes said the poem was not 
He doesn’t want to mess with the normal order 
about cruelty – he only tried to reveal the 
of life. 
hawks a ‘natural way of thinking’ 
Ted Hughes writes this poem in which he places 
 
himself in the hawk’s body and mind. The hawk 
is depicted as an arrogant megalomaniac, and   
Hughes is very good at demonstrating how the 
hawks’ mind functions in several different   
scenarios and locations.   

 
4 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
Theme of Hawk Roosting  As it says, “Or in sleep rehearse perfect kills and 
eat,” the poet seems to suggest that the Hawk 
The themes of the poem revolve around power, 
is not being hypocritical or making any false 
arrogance, and self‐indulgence. The hawk 
claims. “Inaction, no falsifying dream” projects 
reflects dominance and arrogance at the same 
the fact that the Hawk achieves what it stands 
time because he believes he’s the most 
for and claims to be its own. It does not need to 
powerful animal in the woods and he’s unaware 
indulge in any falsification. 
of the fact that he can’t have it all, the Hughes 
poem illustrates this very well by using a lot of  STANZA TWO 
emotive languages and a summary of how the 
The second stanza strikes a note of self‐
hawk believes. 
satisfaction and attainment; “The convenience 
SUMMARY OF Hawk Roosting  of the high trees!” marked by the sign of 
exclamation connotes how the Hawk takes the 
STANZA ONE 
entire nature to be at its service. The “air’s 
‘Hawk roosting’ is a significant example of Ted  buoyancy and the sun’s ray” are all “of 
Hughes’ love for nature and his special bonding  advantage” to the Hawk. The tone of pride and 
with the natural world, which leads him to place  arrogance signifies the hawk’s confidence in its 
the Hawk at a special pedestal.  own superior vision; the earth seems to be at 
an inferior position as it ‘faces upward’ for the 
The title of the poem ‘Hawk roosting’ upholds  hawk’s “inspection”; so, the Hawk thinks. 
the position of The Hawk as the protagonist and 
the speaker in the poem. Written in the first  STANZA THREE 
person, The Hawk has been personified as it 
The third stanza follows the process of creation 
proclaims its superiority over the human world. 
as the word “Creation” is repeated and 
All through its length, the poem follows a 
personified which takes the Hawk once again to 
consistent structure, each stanza being a 
contemplate upon its position. As the Hawk sits 
quartet, which suggests the indisputable 
perched up upon the tree with its feet “locked 
supremacy of the Hawk. The Hawk becomes a 
upon the rough bark,” the Hawk considers the 
metaphor for power. 
entire Creation to have been involved to 
The opening line “I sit in the top of the wood,  produce ‘its foot’, its, “each feather”. The tone 
my eyes closed,” signifies the exalted position  of arrogance is highlighted in the words, “Now I 
of the Hawk. The poem strikes a meditative and  hold Creation in my foot.” The personification 
ruminating mood as the Hawk seems to take a  of the Hawk through the entire length of the 
pause and justify its superiority. The use of  poem brings the bird of prey into a unique 
caesura that holds the pace right at the outset  significance. 
in the opening line signifies the tone of quiet 
 
contemplation, also suggested by the ‘closed 
eyes’. The repetition of the word “hooked”,  STANZA FOUR 
“Between my hooked head and hooked feet”, 
The enjambment in the lines at the start of 
suggests how the Hawk takes pride in its special 
stanza four, continuing with the concluding line 
ability as a bird of prey and whether in sleep or 
of the preceding stanza, “Now I hold Creation in 
action the Hawk is aware of its special talent. 
my foot/ Or fly, and revolve it all slowly” 
Suggest the superiority of The Hawk in all 
5 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
circumstances whether sitting with its feet  behind me.” The use of the negative, “Nothing 
“locked upon the rough bark” or encircling in  has changed since I began” supports the hawk’s 
the sky to sight its prey. “I kill where I please  unprecedented position. “My eye has permitted 
because it’s all mine” reinforces the truth that  no change. I am going to keep things like this.” 
the Hawk does not deviate from its claim of  leads the concluding stanza to justify the hawk’s 
being a killer and states it honestly and bluntly  might, power and authority. The concluding 
that it kills where ‘it pleases’ and it seems that  lines assert the Hawk’s might and position that 
the entire world and Creation is under the  the Hawk maintains to be all of its own. It is not 
Hawk’s control. It proclaims it’s godlike position  willing to exchange it with anyone else. Even 
as it announces how it holds creation in its foot  the mighty sun is seen to play a secondary role 
considering itself to be no example of  and supports its presence. The poem acquires 
“sophistry” as suggested by the use of the  symbolic and metaphysical interpretation as the 
negative, “There is no sophistry in my body:”  poem links to the circle of life, suggesting that 
The Hawk is brutally honest and the use of the  the superior position of the Hawk and its reign 
language of aggression supports its brutal  (Rule) will never end. 
honesty and its brutality. “My manners are 
The poem “Hawk Roosting” deals with the 
tearing off heads” The Hawk takes a brutal 
character of a hawk, a bird of prey, which is 
pride in its brutal strength. As an undertone, 
resting on a tree. The poem contains the first‐
the poet seems to suggest the difference 
person narrator (I, my, me, mine), and it 
between the Hawk and human cruelty as they 
represents the thoughts, in a kind of internal 
do so under the garb of the facade (cover) and 
monologue, through the mind of the hawk. The 
the veil of hypocrisy. The blatant truth spoken 
poem conveys to us an unmistakable picture of 
by the Hawk symbolizes its honesty and bare 
the hawk through a few characteristic details — 
reality in contrast with the duplicity exercised in 
‘hooked head … hooked feet’, but it goes 
the human world. 
further than this and gives us a vivid impression 
STANZA FIVE  of the spirit, or character of the hawk — of the 
particular manifestation of the life‐force that is 
The 5th stanza opens with the simple 
seen in it, – and which is similar to human 
declarative statement, “The allotment of 
character and life‐force. 
death.” The Hawk’s words resound the 
command of the ruthless dictators as it is seen   
to define its role as a creator and a destroyer 
 
who decides who lives and who dies. The 
absence of caesura accompanies the hawk’s   
projection of the uninterrupted headlong ‘path 
of its flight’ through “the bones of the living”.   
“No arguments assert my right:” make use of   
the negative to reinforce the hawk’s authority 
and domination which does not accept any   
arguments, confrontation or negation.   
STANZA SIX   
The concluding stanza once again makes a   
simple declarative statement: “The Sun is 
6 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
Ted Hughes  (related to ‘resting’): the taking up of a position 
on a tree or other high object by a bird during 
Hughes quotes ― 
the night, or when not otherwise engaged. 
 
The words of the poem represent the thoughts, 
I kill where I please because it is all mine. 
in a kind of internal monologue, which the 
There is no sophistry in my body: 
writer supposes to be running through the mind 
My manners are tearing off heads‐ 
of the hawk. We are reminded by the poem 
― Ted Hughes |Hawk Roos ng  that the hawk always gives an impression of 
being a fierce, cruel, arrogant creature. 
Summary / Paraphrase 
In the background of our mind now arise all the 
I sit on the top of the wood. My eyes are closed.  animal fables we have come across in our lives 
I am in inaction, having no false dream,  in which animals are given individual characters, 
between my hooked head and hooked feet  are able to speak like human beings, and which 
(position of sleeping). Or I am in sleep  are often used to convey some kind of moral 
rehearsing perfect kills and feeding myself.  lesson. But, in this poem, there is no narrative 
There is much convenience on the high tree.  introduction — indeed not even a ‘story of any 
The air is pleasant and there is enough sunlight.  kind. Our attention is concentrated on the hawk 
Air and sunlight are advantageous to me. From  itself, characteristically perched on the highest 
the top of the trees I can observe the earth. I  tree in the wood, or forest; and we are asked to 
catch hold of the bark with my feet. It took the  follow a sequence of thoughts and opinions 
whole of creation to produce my foot and each  which, according to the writer’s imagination, 
of my feathers. Now I hold creation in my foot.  are passing through its mind. This is not just an 
Or I fly up, and revolve it all slowly. I kill where I  ‘animal poem’. We rather get an impression 
please because  it is all mine. There is no  that there is more to the poem than that. As 
sophistry (falsehood) in my body. My manners  ‘we begin to investigate the development, and 
are tearing off heads (cutting the heads off). It is  to glimpse the intention, we begin to see that 
simply allotment of death‐the dealing out of  here too, as in other traditional animal fables, 
death (his existence flourishes upon “the bones  there is an underlying meaning. The poem 
of the living”). One path of my flight is direct  certainly begins with the perceptive 
through the bones of the living. No arguments  presentation of just a ‘hawk roosting’, but it 
can be given or accepted against my right. The  goes much beyond that, and we soon 
sun is behind me. Nothing has changed since I  understand that the hawk is offered as a 
began (since my origin). My eye has permitted  symbol. The writer abstains from ever stating 
no change. I am going to keep things like this.  what the bird stands for, for nowhere has the 
Analysis  writer stated his intention openly. He has 
affixed no obvious moral or proverb from which 
The poem “Hawk Roosting” leaves us with a  we can grasp his intention without the need for 
slight sense of bewilderment, in the sense that  any real thought. He has obviously been ‘writing 
it presents us with something not immediately  for fairly sophisticated readers, and the 
and completely coherent, something different  significance gradually grows as we read the 
from anything we have me before. The tale  poem over thoughtfully, until it becomes 
guides us a little at first. ‘Hawk Roosting’ –  something of a certainty by the final line. 
hawk, a bird of prey, we think: ‘roosting’ 
7 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
Along with the development of the poem, we  produce him — that he is the final culmination, 
see that its language is also remarkable. From  or triumph, of the whole of existence. Now that 
the very first line we have an impression of the  Creation has evolved him, he in his turn has 
economical, sparing nature of the language  asserted his power, and assumed control of the 
used: “I sit in the top of the wood, my eyes  processes which have produced him. The 
closed.” This is followed bluntly by the single  passing attention given to the details — ‘my 
word “Inaction” which starkly, without the aid  foot, my each feather’ — conveys the vivid 
of a completed sentence, tells us of the  intensity with which the hawk seems conscious 
absolute immobility of the hawk, as though  of every single element in its make up. If he 
deeply involved in inward thoughts. Then we  chooses to ‘fly up’, he goes on to think, the 
follow the hawk’s reflection that, although it is  whole world seems to revolve according to his 
motionless, it is certainly not ‘dreaming’: no  own movements. 
fantasies, visions, speculations or ideals occur in 
As he flies along, he remembers how he looks 
its mind to interrupt the complete coordination 
for a chance to kill wherever he sees a suitable 
between its ‘hooked head’ and its ‘hooked 
opportunity; and this, in his self‐centred mind, 
feet’, between the brain which thinks and the 
makes him feel like a tyrant with unrestricted 
feet which act. If anything takes place at all, it is 
power over his subjects! who can act as he 
the ‘rehearsal’, the mental repetition of ‘perfect 
pleases without permission, remorse or pity 
kills’. This suggests, rather gloatingly, the swift, 
‘because it is all mine’. His nature is entirely 
sudden, unerring way in which a hawk will 
physical and natural; in his body, he thinks, 
swoop down on its prey and carry it off to eat 
there is ‘no sophistry’, no discussion, no 
on its lofty perch. 
deliberation, no ‘dispute of what is fit and not’, 
The hawk’s pride seems to expand in the  no questioning of the truth or the justice of any 
second stanza: it is obviously pleased with itself,  action. His ‘manners’ and his habits go no 
unafflicted by doubts, hesitation or fears, and  further than the ruthless ‘tearing off heads’, the 
expresses itself in an almost arrogant way. The  ‘allotment’ – the dealing out – of death. His 
high trees (on which it depends) seem to be  existence flourishes upon ‘the bones of the 
there for its own, exclusive convenience; the  living’. His ‘right’ – to do as he pleases – is not 
air, with its supporting buoyancy, on which it  based on any argument, or any form of legality, 
rides and soars, the warmth and light of the  which could be discussed and therefore perhaps 
sun, similarly seem to exist solely for its  challenged – it is absolute. ‘L’etat c’est moi’ 
‘advantage’. The whole earth spread out below,  (The State is myself) in the words of Louis XIV, 
as the hawk flies or sits on his lofty perch,  “Le roi soleil”, ‘the sun king’, the absolute 
seems to him to be offering itself submissively  monarch of pre‐revolutionary France in the 
for ‘inspection’, as a slave or soldier might  early eighteenth century. 
submit to inspection by his master or 
Symbols 
commander. His hooked feet, which are tightly 
‘locked’ upon the branch, seem in his thoughts  On a careful reading, our minds easily make the 
to signify the complete power, the absolute  transition from bird life to human life, upon 
power, he feels over the whole Creation — as  which the poem depends, and which unlocks its 
he understands it. And in his mind arises the  symbolism. While we continue to recognize that 
idea that the whole Creation, the whole  each of the statements or sentiments attributed 
universe, with its long painstaking process of  to the hawk do match its physical, hawk‐like 
evolution, has had no other purpose than to  qualities, the real topic of the poem has 
8 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
broadened our, and what we are considering is  conceited; he is surely a king who thinks of 
the extension of the hawk into human affairs,  himself of a God, a divinely and naturally 
whether in history or in the contemporary  justified tyrant, a ruler who rules not because 
world. We find we are thinking about the  he is wanted or respected, but one who says 
phenomenon of powerful, ruthless, deadly  that even if he is wrong, “still I must rule”. 
physical force, unsupported by any kind of 
‘Hawk Roosting’ is a poem in which ‘meaning’ 
legality or morality, and devoid of any mercy, 
and ‘technique’ are so closely interwoven that 
humanity, or humility. Of such power the hawk 
they can hardly be separated, and many of the 
is a perfect symbol – and we recall how many of 
more usual matters for commentary and 
the mighty rulers, the great tyrants of history, 
‘appreciation’ hardly seem to arise. If we search 
have adopted birds of prey (the eagle, the 
the poem for more formal, recognizable aspects 
falcon) or beasts of prey (the lion, the leopard, 
of technique, we observe that it has no regular 
the wolf) as their personal emblems. As we read 
metre, no rhyming pattern (apart from 
through to the end of the poem, each additional 
‘feet’/’eat’); few unusual words suggesting a 
detail confirms this interpretation. The sun is 
resourceful vocabulary: no ingenious simile or 
‘behind’ the hawk, both literally as he searches 
metaphors. Yet the poem certainly gives us a 
the earth for prey, and also in his mind 
great impression of compactness, organization 
symbolically, in the sense that the sun, the 
and force. The poem has an irregular line‐by‐
great source and preserver of life, helps to 
line structure: the lines are of unequal length, 
maintain and guarantee his power. His eye, 
with no regular stresses apart from those given 
severe, unflinching – the imperious all‐seeing 
by the normal speech stresses, but each one 
eye of the bird of prey – ‘permits’, as he 
seems to contain a significant new slab of 
supposes, ‘no change’: no evolution of 
meaning to add to what has gone before, and 
institutions, no reforms, no improvement, no 
the mental effort needed to – assimilate each 
challenge to his authority. The final line of the 
line to what has gone before gives the poem a 
poem proclaims, without any doubt, his 
slow, weighty movement. 
satisfaction with the status quo, with the 
existing system, and his determination to ‘keep  The grouping of four lines at a time into a very 
things like this’.  plain stanza form again contributes to the 
steady, measured growth of the ideas of the 
Themes and Meanings 
poem, and one may sense a remorseless 
Many terms and expressions make the  rhythmic effect in the poem as a whole, which is 
expressions only humanly significant rather  the dramatic counterpart of the heavy, resistant 
than plausibly spoken of a real or mythical bird.  mind of the hawk, and of what the hawk 
For instance, the hawk’s “feet are locked upon  symbolizes. 
the rough bark” suggesting that his status is 
Forms and Devices 
firm, and he must needs not fear any 
overthrow. And when he says that there can be  The choice of words is also interesting. While no 
“no arguments to assert my rights”, we see the  single word or expression is unusual or far‐
unmistakably human terms signifying that the  fetched, the poem is not ‘easy’ to read: it just 
poem’s subject is absolutely human. If we are  cannot be read quickly or lightly. Partly this is 
critical at this point, we see that he is saying  because the writer seems deliberately to have 
that there can be no argument not to “oppose”  avoided any of the usual ‘word‐grease’, the 
his rights but to “assert” them! How vainly  familiar collocations, the quickly recognized 
9 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
word groups which help us smoothly to enter  coasts “high into the sky”, thereby solidifying its 
into a situation (e.g. Ladies and Gentlemen!,  role at the top of the ecosystem. 
Once upon a time!, This is the story of…). Every 
The hawk is described as a highly intelligent but 
single ‘word needs careful evaluation in its 
dangerous creature, that can “polite[ly].. kill 
context, just as much by a native English 
when and where I want.” It answers to no one 
speaker as by a second‐language student. It is 
and refuses to let any other creature take over 
also due to the fact that so many of the 
its title as a key predator. 
expressions from which the writer has built up 
the poem have a strong ironic element in them,  Speaker 
i.e. they invite us to interpret them at two levels 
of significance. The apparently simple,  “Hawk Roosting” is a dramatic monologue 
colloquial phrases which aptly fit the rather  narrative in the first person by a speaker that is 
unsophisticated mind of the hawk: “the  the hawk itself. The predatory bird makes no 
convenience of the high trees… of advantage to  attempt to soften its image and instead seems 
me… it is all mine… the sun is behind me… I am  to be almost boastful about its single‐minded 
going to keep things like this.” Such expressions  devotion to being a flying eating machine. 
also expresses its colossal, self‐centered  Personification is the driving force in this work 
impertinence; and the process of following up  of verse as the poet has endowed the bird of 
the two layers of meaning again prevents us  prey with characteristics that takes its delight in 
from rushing through the poem in a superficial  killing beyond the instinctual. 
way.  Over the course of the narrative the hawk 
Much would be missed by a reader who did not  displays traits commonly associated with 
respond to the ironical double meaning of the  narcissistic grandeur in the world of human 
poem: it would seem a rather rough, ugly,  psychology. Within that distinctive display of an 
ineffective piece of writing. In fact, this seems  avian sense of entitlement and superiority, the 
to be a subtle and yet a most powerful poem.  hawk also briefly but affirmatively manifests an 
The apparent simplicity and the actual  ethical code that explicitly rejects Judeo‐
complexity is a characteristic feature of modern  Christian morality in favor of a more 
poems like this.  evolutionary set of values conforming to the 
laws of nature. 
 
Hawk Roosting Themes 
The poem describes the Speaker as a hawk, 
quietly resting in the forest. The hawk is  Nature 
thinking about killing its prey and does not  The entire setting is based upon nature – the 
seem to shed any remorse or guilt at the violent  hawk is a physical embodiment of the strength 
thoughts plaguing its mind.  and power that nature can elicit. Indeed, the 
However, the animalistic and violent nature of  hawk is a highly powerful and vicious creature 
the hawk is not something to be afraid of,  that sits at the higher rankings of the 
rather something to appreciate as it is a part of  ecosystem. It acts with great tact and is driven 
nature. The hawk is well in‐tune with nature, as  by “logic.” Despite the apparent viciousness of 
it “floats” in the air and “faces the sky.” Hughes  its act, the hawk is simply a part of nature, 
describes the hawk as a fearsome creature that  suggesting that it is neither cruel nor evil, but 
simply a part of life. 
10 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
Violence  Speaker 

Violence is mainly portrayed through the  The lines allude to both the theory of evolution 
thoughts of the hawk as it hunts for its prey. It  and the religious concept of creation and 
gruesomely describes “tearing off  creator. The hawk identifies the natural order of 
heads” and “dream[s] about killing [its] prey  the universe by referring to the circle of life in 
perfectly.” Despite the cruel and harshness of  the wild. It evolved as a means of survival and 
the tone, the hawk is simply stating that  became a killing machine that feeds on prey 
violence is a part of nature and therefore is a  which is part of creation too. Each creature 
part of life.  serves its purpose in nature and the hawk views 
itself as a dominant component in the balance. 
Death 
Moreover, the quotation denotes the hawk as a 
In some way, the hawk can be deemed an  supreme being similar to God with power over 
executioner of death. it uses “logic” and tact to  other creatures. Accordingly, Hughes captures 
ensure the “perfect” catch. The hawk states  the mindset of a bird of prey by its ability to 
that “death gets dished out” however it wants,  have a higher vantage point and attacking its 
suggesting that there are many ways one can  target. 
endure death. 
Nothing has changed since I began. 
 
My eye has permitted no change. 
I kill where I please because it is all mine. 
I am going to keep things like this. 
There is no sophistry in my body: 
Speaker 
My manners are tearing off heads ‐ 
The hawk brazenly declares its true nature 
Speaker  which involves attacking and killing preys 
without remorse. It rationalizes the instinctual 
The hawk exemplifies the part of nature that  drives as part of nature’s law of balance that 
exists beyond the restrictions of human  ensures the natural order of things. Since its 
morality. As the speaker, the hawk  motivations are not calculated or fallacious its 
acknowledges its nature which involves mauling  actions go beyond moral judgments. The hawk 
and killing to fulfill its impulses. The bird is  has and will not change its perspective because 
unapologetic in its tone because it is driven by  it only knows to abide by its true nature. It is a 
forces of nature that surpass any moral  formidable creature with the capability to instill 
judgment. It takes pleasure in hunting and  fear and swiftly attack its target victims or prey. 
killing not from a place of malice or wickedness  Thus, it accomplishes its purpose in the 
but because of its inherent desires. The hawk  predator‐prey interactions that maintain the 
affirms its superiority over the prey and the  ecological balance. 
only etiquette it can show is mangling and 
slaying it.   

It took the whole of Creation  The poem personifies the hawk, giving him 
human thoughts, and it opens up with the 
To produce my foot, my each feather:  image of the hawk sitting on top of a tree with 
Now I hold Creation in my foot  eyes closed. He is not dreaming, only resting 
11 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
from his hunts and thinking about the next  The natural order 
ones. 
There is a suggestion in this poem that certain 
Me, my, I: the hawk is very self‐absorbed,  features of the hawk symbolize its predatory 
thinking the entire world is his hunting ground  nature. For example, the hawk has a "hooked 
made for his convenience. The third stanza  head" and "hooked feet," features that paint 
shows more of the hawk’s narcissistic, self‐ the hawk as violent and predatory. This is 
absorbed, thoughts. He sees himself as the  significant symbolically, as it suggests that the 
perfect specimen of creation, and now he holds  hawk was designed to act this way, and 
Creation in his claws.  therefore is not necessarily acting of its own 
free will. 
The poem continues with the self‐absorbed 
possessive pronouns: the hawk comments on  Manners 
the entire world being his (“mine”) created for 
The hawk's "manners" symbolize its cruel and 
him to kill wherever he wants. He is a killing 
cold nature. Hughes describes this in the 
machine, his purpose and his right is to bring 
following passage: 
death, to tear of heads, to kill. 
"I kill where I please because it is all mine. 
The Final stanza closes the poem with the hawk 
There is no sophistry in my body: 
commenting that things were always like this 
My manners are tearing off heads." 
for him, and that he will never permit 
otherwise. The personified hawk that is given  The Hawk 
very human thoughts is reminiscent of a very 
certain type of humans: narcissistic, self‐ The hawk can be seen as a symbol of nature's 
absorbed, lacking empathy and consideration  cruelty. The hawk has a very cold attitude about 
for anyone else.  his prey, believing that they belong to him as it 
is his "right." 
Hawk Roosting Symbols, Allegory and Motifs 
 
Allegory for society 
 
This poem might be seen as an allegory about 
society. The hawk has been born into an  Hawk Roosting Literary Elements 
advantaged position in nature's hierarchy, but  Speaker or Narrator, and Point of View 
he doesn't feel any responsibility for those 
beneath him, instead believing that it is his  The speaker of this poem is a hawk, who is 
natural right to hunt his prey. Here, Hughes may  personified in this poem to give us an insight 
be saying something about the attitude that  into how a predatory animal might think. 
more advantaged people often have in society.  Form and Meter 
"Top of the wood"  This poem is written in free verse. 
The fact that the hawk sits "in the top of the  Metaphors and Similes 
wood," represents his place at the top of the 
food chain. The hawk is a predator and believes  Hughes uses a metaphor to describe how the 
that the wildlife of the wood belongs to him  hawk feels about his surroundings: "And the 
due to this position.  earth's face upward for my inspection." 
12 | P a g e                                                                       H a w k   R o o s t i n g  
 
Alliteration and Assonance  Personification 

"To produce my foot, my each feather."  Hughes personifies the hawk in this poem. 

Irony   

Ironically, the Hawk's intentions of "tearing off  Hyperbole 
heads" are described as being "manners" 
The hawk uses hyperbole to describe its 
Genre  position at the top of the hierarchy. For 
example, the hawk says: 
Nature poetry 
"It took the whole of Creation 
Setting 
To produce my foot, my each feather." 
This poem is set in a forest, where the hawk 
Why does Hughes write from the perspective 
lives. 
of an animal in this poem? 
Tone 
Many of Hughes' poems are about the 
The tone of the poem is quite morbid.  experiences of animals, as this was one of his 
key interests. His poem "Hawk Roosting" is 
Protagonist and Antagonist  written from the perspective of a hawk, giving 
The hawk is arguably both the protagonist and  the reader an insight into the mind of an 
antagonist  animal, and what it might be concerned with 
within its daily life. As such, he chose to write 
Major Conflict  from the perspective of an animal as it provides 
The major conflict of this poem is the hawk's  a more interesting viewpoint for the reader. 
feelings about his position in the ecosystem.  How is the Hawk different from a human 
Climax  speaker? 

The climax of the poem is when the hawk says  One way in which the hawk is different from a 
"I am going to keep things like this."  human speaker is his lack of emotions and 
sentimentality. The hawk is a predator and does 
Foreshadowing  not care about its prey. Here, Hughes is 
suggesting something about the brutality and 
Hughes indicates the cruelty of the hawk in the 
cruelty of nature, as it does not have a human 
following line: 
capacity for emotion. 
"Or in sleep rehearse perfect kills and eat." 
What is the attitude of the hawk? 
Understatement 
The hawk is positioned at the top of nature's 
Hughes suggests that people often understate 
hierarchy, as it is a predator. However, the 
the cruelty of the natural world. 
hawk does not have any sympathy for those 
Allusions  below him, instead believing that he is entitled 
to this position. For example, the hawk states "I 
By referring to "Creation," Hughes alludes to a 
kill where I please because it is all mine." 
religious way of thinking.