Subjunctive Tenses in Spanish Grammar

 When to use the Spanish subjunctive

 Spanish subjunctive with two subjects
 Conjunctions that take the subjunctive in Spanish
 Sequence of tenses with the Spanish subjunctive
 Set phrases with the Spanish subjunctive
  Online exercises to improve your Spanish

What is the subjunctive mood?

The subjunctive (el subjuntivo) is a mood in Spanish grammar. It is a special verb from that
indicates subjectivity or unreality.

Example

El subjuntivo en español… ¿lograré dominarlo?

Creo que tengo que practicarlo más. ¡Dudo que pueda aprenderlo todo en una sola sesión!

Es posible que haya un par de cosas que aún no tengo del todo claras.

Si hubiera prestado más atención en clase, habría entendido mejor la explicación.

Al final, el profesor nos pidió que resolviéramos unos ejercicios dificilísimos.

Espero que la próxima semana sea más fácil.

Subjunctive vs. Indicative

The difference between the subjunctive and the indicative lies in the speaker’s intention:

 The indicative is the default mood; the speaker is making a standard statement or

question.

Example:
¿Lograré dominar el subjuntivo?
the speaker offers no indication of their own feelings or interpretation; they are simply
posing a question
 The subjunctive mood indicates subjectivity; the speaker is expressing their own
perception of something. Subjunctive clauses almost always follow an expression or main
clause that signals subjectivity.

Example:
Dudo que pueda aprenderlo todo en una sesión.
dudo que indicates the speaker’s feelings

A sentence in the subjunctive does not comment on or question whether a piece of information is
true or false; instead, it expresses the speaker’s attitude towards it.

When to use the Spanish subjunctive

The Spanish subjunctive is used in simple sentences as well as in subordinate clauses after
specific expressions.

The Spanish subjunctive in simple sentences

We use the Spanish subjunctive in simple sentences after specific words

like ojalá, quizá (or quizás) and ni que.

Examples:
Ojalá la próxima clase sea más fácil.
Quizá tenga que practicar en casa.
¡Ni que sea imposible!

The Spanish subjunctive in subordinate clauses

In subordinate clauses, the Spanish subjunctive usually follows que, although there are several
other conjunctions and expressions that take the subjunctive.
The main clause expresses the speaker’s attitude towards the information in the subordinate
clause, which contains the subjunctive. The subjunctive can signal uncertainty, doubt, possibility,
desire, obligation or emotion.

Examples:
Dudo que pueda aprenderlo todo en una sesión. → doubt
Puede que necesite practicar en casa. → possibility
Me encantaría que todo el mundo hablara varios idiomas. → desire
Es necesario que repase la lección en casa. → obligation
Me alegra que aprendamos curiosidades culturales en la clase de español. → emotion

We also use the subjunctive after verbs of influence (verbos de influencia) like aconsejar,

desear, mandar, necesitar, obligar, ordenar, suplicar, recomendar, querer, prohibir, etc.

Example:
El profesor nos ha recomendado que veamos películas en español. → advice
main clause with verb of influence (recomendar) + que + subordinate clause in the
subjunctive (veamos)

Spanish subjunctive with two subjects

Another feature of subjunctive sentences is that there is usually a change of subject (el cambio
de sujeto) between the main clause and the subordinate clause.

Subjunctive or infinitive?

In compound sentences with two different subjects, the verb in the main clause is in the
indicative while the verb in the subordinate clause is in the subjunctive. They are connected by
a conjunction (often que).

Example:
Quiero que vengas al cine conmigo.
subject 1  (yo) + que + subject 2 (tú) → subjunctive

If both verbs in the sentence share the same subject, the verb in the subordinate clause is
expressed in the infinitive, not the subjunctive.

Example:
 Quiero ir al cine contigo.
subject 1 (yo) = subject 2 (yo) → infinitive

If the verb in the main clause takes a preposition, this comes before the conjunction or before the
infinitive.

Examples:
Me alegro muchísimo de que vengas al cine conmigo.
Me alegro muchísimo de ir al cine contigo.
Infinitive and subjunctive

The verbs dejar, permitir and prohibir can be followed by the infinitive or the subjunctive, even

when the sentence contains two different subjects.

Examples:
Los dueños del cine no dejan comer palomitas en la sala.
Los dueños del cine no dejan que comamos palomitas en la sala.

Indicative or infinitive

The verbs acordarse de, recordar, olvidarse de and olvidar are followed by the indicative even
when the sentence contains two different subjects. If the subjects are the same, we use the
infinitive.

Examples:
Acuérdate de que la cita es a las 8. → indicative
Acuérdate de llegar a las 8. → infinitive

Conjunctions that take the subjunctive in Spanish

The conjunction that most commonly introduces the subjunctive is que, although there are many
others. Some conjunctions always require the subjunctive, while others can be followed by the
indicative or the subjunctive depending on the context.

Conjunctions that take the subjunctive

Conjunctions Examples
a condición de que Te presto mi bici a condición de que la cuides.
con tal de que Te presté mi bici con tal de que la cuidaras.
siempre y cuando Te prestaré mi bici siempre y cuando la cuides.
 a menos que El viernes iremos al cine a menos que tengas una idea mejor.
a no ser que El viernes iremos al cine a no ser que prefieras ir al teatro.
salvo que El viernes iremos al cine salvo que quieras quedarte en casa.
antes de que Llámame antes de que te den el resultado del examen.
después de que Te llamé después de que me dieran el resultado del examen.
como si No me mires como si estuviera loco.
de ahí que No me sonó el despertador, de ahí que llegara tarde a la entrevista.
en caso de que Llámame en caso de que necesites ayuda.
ni que ¡Ni que fuera culpa mía!
no sea/fuera que Ponte esta bufanda, no sea que te resfríes.
por miedo a que No te dije nada por miedo a que te enfadaras.
para que Anoche te llamé para que me contaras chismes.
a fin de que Te presto este libro a fin de que tengas algo que leer este verano.
sin que Diana me felicitó sin que yo le dijera nada.

Conjunctions that take subjunctive and indicative

Depending on the meaning or the tense of the sentence, some conjunctions can take the
indicative or the subjunctive.

According to meaning

When the conjunctions below are followed by the subjunctive, the sentence refers to a
hypothetical scenario:

Conjunctions Examples
aunque No te compraré un coche aunque me lo pidas por favor.
como Haremos las cosas como yo diga.
mientras Mientras tengas trabajo, podrás pagar el alquiler.
por mucho
Por mucho que insistiera, no le perdonaría.
que
Por más que llores, no solucionarás nada.
por más que

When the conjunctions below are followed by the indicative, the sentence refers to a real
situation:

Conjunctions Examples
aunque Aunque gano mucho dinero, no consigo ahorrar.
 como Como llegué tarde a la entrevista, no conseguí el puesto.
mientras Mientras trabajo, escucho música.
por mucho
Por mucho que madrugo, no aprovecho la mañana.
que
Por más que me abrigué, me puse enfermo.
por más que

According to the tense

The conjunctions of time cada vez que, cuando, desde que, en cuanto, hasta que, siempre
que and tan pronto como can be followed by the subjunctive or the indicative.

Use the subjunctive:

 when the sentence presents a future action.

Examples:
Te llamo cuando salga de trabajar.
Te llamaré cuando salga de trabajar.
Llámame cuando salga de trabajar.
 when the sentence presents a hypothetical situation and is introduced by a verb in
the conditional.

Example:
Me encantaría llamarte cuando tuvieras tiempo.

Use the indicative:

 when the sentence expresses an action in the present or past or a repeated action.

Examples:
Por costumbre, llamo a mi madre cuando salgo de trabajar.
Te llamé cuando salí de trabajar.

Sequence of tenses with the Spanish subjunctive

The use of different tenses in the subjunctive depends on the sequence of tenses (la secuencia
temporal). The tense used in the main clause (in either the indicative or imperative mood)
determines which subjunctive tense we use in the subordinate clause.

Simple tenses: present and imperfect subjunctive

Main Clause (in the Subordinate Clause (in
Examples
indicative) the subjunctive)
Present No creo que seas bilingüe.
Future Te llamaré cuando llegue.
Present Subjunctive
Imperative Avísame cuando salgas de trabajar.
Present Perfect Me ha molestado que llegues tarde.
Present Perfect Me ha molestado que llegaras tarde.
Me alegra mucho que aprobaras el
Present
examen.
El profesor no dejaba que los alumnos
Imperfect
mirasen el móvil en clase.
El profesor avisó cinco minutos antes de
Preterite Imperfect Subjunctive que terminara el examen.
El director había pedido que todos los
Past Perfect
estudiantes salieran al patio.
Algunos alumnos preferirían que los
exámenes fueran orales.
Conditional
Te ayudaría si tuviera más tiempo libre.

Compound tenses: present perfect and past perfect subjunctive

Main Clause (in the Subordinate Clause (in
Examples
indicative) the subjunctive)
Present No creo que ya hayan llegado.
David me llamará cuando haya
Future
aterrizado.
Present Perfect
Subjunctive Avísame cuando hayas salido de
Imperative
trabajar.
Me ha molestado que hayas llegado
Present Perfect
tarde.
Past Perfect Subjunctive Es posible que Tania hubiera llegado
Present
antes que tú.
El profesor no entendía que algunos
Imperfect
alumnos hubieran copiado en el examen.
Preterite El profesor avisó cinco minutos antes de
que hubiera terminado el examen.
 Me había sorprendido que hubieran
Past Perfect
despedido a Ricardo.
Estaría genial que Linda y Carlos se
Conditional
hubieran acordado de traer las bebidas.
Conditional Perfect Habría venido antes si hubiera podido.

Set phrases with the Spanish subjunctive

Certain phrases always take the subjunctive. Below are some of the most common:

Structure Meaning Examples

Podemos pintar la habitación
como + subjunctive
whatever/whichever you verde o morada; como tú quieras.
want/prefer/fancy … Podemos pintar la habitación
lo que + subjunctive
verde o morada; lo que prefieras.
que + subject + Que yo sepa, Marta y Martina no
softened statement
subjunctive son hermanas.
subjunctive +  lo Decidas lo que decidas, estará
whatever
que + subjunctive bien.