1 / 547

Nefret Oyunu
Sally Thorne

2 / 547
İçindekiler

Bölüm 1

Bölüm 2

Bölüm 3

Bölüm 4

Bölüm 5

Bölüm 6

Bölüm 7

Bölüm 8

9. Bölüm

10. Bölüm

3 / 547
Bölüm 11

12. Bölüm

13. Bölüm

14. Bölüm

15. Bölüm

16. Bölüm

17. Bölüm

18. Bölüm

19. Bölüm

20. Bölüm

4 / 547
21. Bölüm

22. Bölüm

23. Bölüm

24. Bölüm

25. Bölüm

26. Bölüm

27. Bölüm

28. Bölüm

5 / 547
Teşekkür

Bu kitap benim hayalimi gerçekleştiriyor.

Beni bu hayalin peşinden gitmeye teşvik eden harika bir tezahürat ekibine
sahibim: Kate Warnock, Gemma Ruddick, Liz Kenneally ve Katie Saarikko.
Her biri beni desteklemek, zorlamak ve ilham vermek için kendi rollerini
oynadı. Hepiniz oldukça özelsiniz.

Christina Hobbs ve Lauren Billings'e yazma çalışmalarımı destekledikleri ve

beni Waxman Leavell Literary Agency'den sevgili menajerim Taylor Haggerty
ile tanıştırdıkları için teşekkür ederim. Taylor, bu rüyayı gerçekleştirmeme
yardım ettiğin için teşekkür ederim.

HarperCollins'teki dost canlısı ve verimli insanlara, özellikle editörüm Amanda

Bergeron'a, beni aileden biri gibi hissettirdikleri için teşekkürler.

Aileden bahsetmişken, ailem Sue ve David'e, kardeşim Peter'a ve kocam

Roland'a sevgilerimi göndermek istiyorum. Rol, bana inandığın için teşekkür
ederim. Pug'ım Delia okuyamıyor olsa da, oldukça destekleyici oldu ve onu
zamanın sonuna kadar seveceğim.

6 / 547
Carrie, kim ya da nerede olursan ol: O tek kelime, nemesis, çok büyük bir
armağandı. Bana tüm bu kitabı ateşleyen bilgiyi verdin. Yaptığın için çok
minnettarım.

7 / 547
Bölüm 1

Bir teorim var. Birinden nefret etmek, ona âşık olmaya rahatsız edici derecede
benzer. Sevgi ve nefreti karşılaştırmak için çok zamanım oldu ve bunlar benim
gözlemlerim.

Sevgi ve nefret içgüdüseldir. O kişinin düşüncesiyle mideniz bulanıyor.

Göğsünüzdeki kalp ağır ve parlak atıyor, etin ve kıyafetlerin arasından
neredeyse görülebiliyor. İştahınız ve uykunuz parçalandı. Her etkileşim kanınızı
tehlikeli bir tür adrenalinle yükseltir ve savaş ya da kaç'ın eşiğindesiniz.
Vücudunuz zar zor kontrolünüz altında. Sarhoşsun ve bu seni korkutuyor.

Hem aşk hem de nefret aynı oyunun ayna versiyonlarıdır ve kazanmanız gerekir.
Neden? Kalbiniz ve egonuz. İnan bana, bilmeliyim.

Cuma öğleden sonra erken. Birkaç saat daha masamda hapsedildim. Keşke
hücre hapsinde olsaydım ama ne yazık ki bir hücre arkadaşım var. Saatinin her
bir işareti, hücre duvarına yontulmuş başka bir çetele işareti gibi geliyor.

Hiçbir kelime gerektirmeyen çocukça oyunlarımızdan biriyle meşgulüz.

Yaptığımız her şey gibi, bu da korkunç derecede olgunlaşmamış.

Hakkımda bilinmesi gereken ilk şey: Benim adım Lucy Hutton. Bexley &
Gamin'in eş CEO'su Helene Pascal'ın yönetici asistanıyım.

8 / 547
Bir zamanlar küçük Gamin Yayıncılık çöküşün eşiğindeydi. Ekonominin
gerçekliği, insanların ipotek geri ödemeleri için paralarının olmadığı ve
edebiyatın bir lüks olduğu anlamına geliyordu. Şehrin her yerinde kitapçılar
sönen mumlar gibi kapanıyordu. Neredeyse kesin bir kapanış için kendimizi
hazırladık.

On birinci saatte, başka bir zor durumdaki yayınevi ile anlaşma yapıldı. Gamin
Publishing, dayanılmaz Bay Bexley tarafından yönetilen, çökmekte olan Bexley
Books olarak bilinen kötü imparatorlukla görücü usulü evliliğe zorlandı.

Her şirket inatla diğerini kurtardığına inanarak, ikisi de toplandılar ve yeni

evlilik evlerine taşındılar. Her iki taraf da bu konuda uzaktan mutlu değildi.
Bexley'ler eski yemek odası langırt masalarını hatırladılar.

renkli nostalji. Havadar peri Gamins'in, kilit performans göstergesi hedeflerine

gevşek bağlılıkları ve Sanat Olarak Edebiyat konusundaki rüya gibi ısrarlarıyla
bu kadar uzun süre hayatta kaldığına inanamadılar. Bexley'ler sayıların
kelimelerden daha önemli olduğuna inanıyordu. Kitaplar birimlerdi. Birimleri
sat. Takıma beşlik çakın. Tekrar et.

Gaminler, gürültücü yeni üvey kardeşlerinin Brontë ve Austens'lerinin

sayfalarını adeta yırtıp atmalarını izlerken dehşet içinde titrediler. Bexley,
muhasebeye ya da hukuka çok daha uygun, bu kadar çok benzer düşünceli
doldurulmuş gömleği nasıl biriktirmeyi başarmıştı? Gamins, kitapların birimler
olduğu fikrine içerledi. Kitaplar biraz sihir ve saygı duyulacak bir şeydi ve her
zaman öyle olacaktı.

Bir yıl sonra, birinin fiziksel görünümünden hangi şirketten geldiğini bir bakışta
anlayabilirsiniz. Bexley'ler sert geometriklerdir, Gamin'ler yumuşak

9 / 547
karalamalardır. Bexley'ler köpekbalığı sürüleri halinde hareket ediyor, konuşan
figürler ve uğursuz Planlama Oturumları için sürekli olarak konferans
salonlarını dolaşıyor. Çizim seansları, daha çok gibi. Gaminler odacıklarında
toplanırlar, saat kulelerinde nazik güvercinler el yazmalarını inceler, bir sonraki
edebi heyecanı ararlar. Etraflarını saran hava yasemin çayı ve kağıdıyla
kokulandırılmıştır. Shakespeare onların pinup çocuğu.

Yeni bir binaya taşınmak, özellikle Gaminler için biraz travmatikti. Bu şehrin
bir haritasını alın. Eski şirket binalarının her biri arasında düz bir çizgi çizin, tam
olarak aralarına kırmızı bir nokta koyun ve işte buradayız. Yeni Bexley &
Gamin, öğleden sonra bir araya gelmesi imkansız, büyük bir trafik rotasında
çömelmiş ucuz bir gri çimento kurbağası. Sabah gölgelerinde arktik ve öğleden
sonra terli. Binanın bir kurtarıcı özelliği var: Bodrum katındaki bazı otoparklar -
genellikle erken kalkanlar, yoksa Bexley'ler mi demeliyim.

Helene Pascal ve Bay Bexley taşınmadan önce binayı gezdiler ve nadir bir şey
oldu: İkisi de bir konuda anlaştılar. Binanın en üst katı bir hakaretti. Sadece bir
icra dairesi mi? Tam bir tadilat gerekiyordu.

Bir saat süren ve düşmanlıkla dolu bir beyin fırtınasından sonra, iç mimarın
gözleri dökülmeyen yaşlarla parladı, Helene ve Bay Bexley'nin yeni estetiği
tanımlamak için üzerinde anlaşacakları tek kelime parlaktı. Bu onların son
anlaşmasıydı. Tamir kesinlikle tasarım özetini yerine getirdi. Onuncu kat şimdi
bir küp cam, krom ve siyah çini. Duvarlar, zeminler, tavan gibi herhangi bir
yüzeyi ayna olarak kullanarak kaşlarınızı alabilirsiniz. Masalarımız bile büyük
cam levhalardan yapılmıştır.

Karşımdaki büyük büyük yansımaya odaklandım. elimi kaldırıp bakıyorum

tırnaklarımda. Yansımam takip ediyor. Saçımı okşadım ve yakamı düzelttim.

Transa girdim. Bu oyunu hâlâ Joshua ile oynadığımı neredeyse unutmuştum.

10 / 547
Burada bir hücre arkadaşımla oturuyorum çünkü her güç delisi savaş generalinin
kirli işleri yapacak bir saniyesi var. Bir asistanı paylaşmak asla bir seçenek
değildi çünkü CEO'lardan birinden taviz verilmesi gerekiyordu. Her birimiz iki
yeni ofis kapısının dışında takılı kaldık ve kendi başımızın çaresine bakmak
üzere ayrıldık.

Kolezyum arenasına itilmek gibiydi, sadece yalnız olmadığımı görmek.

Şimdi sağ elimi tekrar kaldırıyorum. Yansımam sorunsuz bir şekilde takip
ediyor. Çenemi avucuma dayayıp derin bir iç çekiyorum ve bu yankılanıyor ve
yankılanıyor. Yapamayacağını bildiğim için sol kaşımı kaldırdım ve tahmin
ettiğim gibi alnı boş yere çimdiklendi. Oyunu kazandım. Heyecan yüzümde bir
ifadeye dönüşmüyor. Bir oyuncak bebek kadar sakin ve ifadesiz kalıyorum.
Burada çenemiz ellerimizde oturuyor ve birbirimizin gözlerine bakıyoruz.

Burada asla yalnız değilim. Karşımda Bay Bexley'in yönetici asistanı oturuyor.
Onun uşağı ve uşağı. İkinci şey, birinin benim hakkımda bilmesi gereken en
önemli şey şudur: Joshua Templeman'dan nefret ediyorum.

Şu anda yaptığım her hareketi kopyalıyor. Ayna Oyunu. Sıradan bir gözlemci
için hemen aşikar olmazdı; o bir gölge kadar incedir. Ama bana değil. Her
hareketim ofisin kendi tarafında hafif bir gecikmeyle tekrarlanıyor. Çenemi
avucumdan kaldırıp masama doğru dönüyorum ve o da aynısını yumuşak bir
şekilde yapıyor. Yirmi sekiz yaşındayım ve görünüşe göre cennet ve
cehennemin çatlaklarından arafa düşmüşüm. Bir anaokulu sınıfı. Bir iltica.

Şifremi yazıyorum: IHATEJOSHUA4EV@. Önceki şifrelerim, Joshua'dan ne

kadar nefret ettiğimin çeşitlemeleriydi. Sonsuza dek. Şifresi neredeyse kesinlikle
IHateLucinda4Eva. Telefonum çalıyor. Julie Atkins, telif hakları ve izinlerden,

11 / 547
benim için başka bir sorun. Telefonumun fişini çekip bir yakma fırınına atmak
gibi hissediyorum.

"Merhaba nasılsın?" Telefondaki sesime her zaman fazladan biraz sıcaklık

katarım. Odanın karşısında, klavyesini cezalandırmaya başlayan Joshua'nın
gözleri dönüyor.

"Senden bir ricam var Lucy." Sonraki kelimeleri o konuşurken neredeyse

ağzımdan çıkarabilirim.

“Aylık raporda bir uzatmaya ihtiyacım var. Sanırım migrenim başlıyor. ben

artık bu ekrana bakamam.” Me-graine diye telaffuz eden o korkunç insanlardan

biri.

"Tabiki anladım. Ne zaman halledebilirsin?”

"En iyisi sensin. Pazartesi öğleden sonra gelecekti. Geç gelmem gerek."

Evet dersem, Salı günkü sabah dokuzdaki yönetim toplantısı için raporu
hazırlamak için Pazartesi gecesi geç saatlere kadar kalmam gerekecek. Zaten,
gelecek hafta berbat.

"Tamam." Midem sıkışıyor. "Mümkün olduğunca çabuk, lütfen."

12 / 547
“Oh, ve Brian da bugün onunkini alamıyor. Çok hoşsun. Ne kadar nazik
olduğunu takdir ediyorum. Hepimiz orada, yönetici olarak başa çıkılacak en iyi
kişi olduğunu söylüyorduk. Oradaki bazı insanlar tam bir kabus." Şekerli sözleri
kırgınlığı biraz hafifletmeye yardımcı oluyor.

"Sorun değil. Pazartesi konuşuruz." Telefonu kapatıyorum ve Joshua'ya

bakmama bile gerek yok. Başını salladığını biliyorum.

Birkaç dakika sonra ona bakıyorum, o da bana bakıyor. Hayatınızın en büyük

röportajına iki dakika kaldığını ve beyaz gömleğinize baktığınızı hayal edin.
Tavus kuşu mavisi dolma kaleminiz cebinizden sızmış. Başınız bir
müstehcenlikle patlıyor ve mideniz, kaynayan sinirler üzerinde bir panik
patlaması yaşıyor. Sen bir aptalsın ve her şey mahvoldu. Bana baktığında
Joshua'nın gözlerinin rengi tam olarak bu.

Keşke çirkin olduğunu söyleyebilseydim. Yarık damaklı ve sulu gözlü, kısa

boylu, şişman bir trol olmalı. Topallayan bir kambur. Siğiller ve sivilceler. Sarı
peynir dişleri ve soğan teri. Ama o değil. O hemen hemen tersi. Bu dünyada
adalet olmadığının bir kanıtı daha.

Gelen kutum ping atıyor. Gözlerimi aniden Joshua'nın çirkinliğinden

uzaklaştırdım ve Helene'in bir bütçe tahmini rakamları için bir talep
gönderdiğini fark ettim. Referans için geçen ayın raporunu açıyorum ve
başlıyorum.

Bu ayın görünümünün çok fazla bir iyileşme olacağından şüpheliyim. Yayıncılık

sektörü daha da yokuş aşağı kayıyor. Bu salonlarda birkaç kez yeniden
yapılanma kelimesinin yankılandığını duydum ve bunun nereye varacağını
biliyorum. Asansörden her çıktığımda ve Joshua'yı gördüğümde kendime
soruyorum: Neden yeni bir iş bulamıyorum?

13 / 547
On bir yaşındayken yaptığım çok önemli bir geziden beri yayınevleri beni
büyüledi. Zaten tutkulu bir kitap yiyiciydim. Hayatım kasaba kütüphanesine
haftalık gezi etrafında dönüyordu. İzin verilen maksimum sayıda kitabı ödünç
alırdım ve her bir koridorda yukarı çıkarken ayakkabılarının çıkardığı sesle
bireysel kütüphanecileri belirleyebilirdim. O okul gezisine kadar, ben de
kütüphaneci olmaya kararlıydım. Kendi kişisel hayatım için bir kataloglama
sistemi bile uygulamıştım.

Toplamak.

Küçük bir kitap delisiydim.

Yayınevine yaptığımız geziden önce, bir kitabın gerçekten nasıl var olduğu
hakkında hiç düşünmemiştim. Bu bir ifşaydı. Yazarlar bulmak, kitap okumak ve
nihayetinde onları yaratmak için size para ödenebilir mi? Yepyeni kapaklar ve
köpek kulakları veya kurşun kalem açıklamaları olmayan mükemmel sayfalar
mı? Aklım karıştı. Yeni kitapları çok sevdim. Ödünç almayı en sevdiğim
kişilerdi. Eve geldiğimde aileme, büyüdüğümde bir yayıncıda çalışacağımı
söyledim.

Bir çocukluk hayalimi gerçekleştiriyor olmam harika. Ama dürüst olmam

gerekirse, şu anda yeni bir iş bulamamamın asıl nedeni şu: Joshua'nın bunu
kazanmasına izin veremem.

Çalışırken tek duyduğum makineli tüfek tuş vuruşları ve klimanın hafif düdüğü.
Ara sıra hesap makinesini eline alıyor ve ona dokunuyor. Bahse girerim Bay
Bexley ayrıca Joshua'yı tahmin rakamlarını çalıştırması için yönlendirdi.
Ardından iki eş CEO, eşleşmeyebilecek sayılarla silahlanmış olarak savaşa
girebilir. Nefret ateşi için ideal yakıt.

14 / 547
"Özür dilerim Joshua."

Beni bir dakikalığına kabul etmiyor. Tuş vuruşları yoğunlaşıyor.

Piyanodaki Beethoven'ın şu anda üzerinde hiçbir şeyi yok. "Ne oldu Lucinda?"

Ailem bile bana Lucinda demiyor. Çenemi sıkıyorum ama sonra suçluluk
duygusuyla kasları serbest bırakıyorum. Dişçim bilinçli bir çaba göstermem için
bana yalvardı.

“Gelecek çeyrek için tahmin rakamları üzerinde çalışıyor musunuz?” İki elini
klavyeden kaldırıp bana baktı. "Hayır." Yarım ciğer dolusu havayı dışarı verdim
ve masama geri döndüm.

"Onları iki saat önce bitirdim." Yazmaya devam ediyor. Açık elektronik tabloma
bakıyorum ve ona kadar sayıyorum.

İkimiz de hızlı çalışıyoruz ve Bitirici olarak ünümüz var - bilirsiniz, herkesin

kaçındığı kötü, çok zor işleri tamamlayan işçi türü.

İnsanlarla oturup her şeyi yüz yüze tartışmayı tercih ederim. Joshua kesinlikle e-
postadır. E-postalarının dibinde her zaman: Rgds, J. Saygılar, Joshua yazması
onu öldürür mü? Görünüşe göre çok fazla tuş vuruşu var. Muhtemelen B&G'ye
yılda kaç dakika tasarruf ettiğini önceden biliyordur.

15 / 547
Eşit bir şekilde eşleştik, ama tamamen zıt durumdayız. Kurumsal görünmek için
elimden geleni yapıyorum ama sahip olduğum her şey B&G için biraz yanlış.
Ben kemiğe bir Gamin'im. Rujum çok kırmızı, saçlarım çok asi. Ayakkabılarım
karo zeminlerde çok yüksek sesle tıklıyor. Siyah bir takım elbise almak için
kredi kartımı teslim edemiyorum. Gamin'de hiç giymek zorunda kalmadım ve
inatla Bexley'lerle kaynaşmayı reddediyorum. Gardırobum örgü ve retro. Bir
çeşit havalı kütüphaneci şıklığı, ben

umut.

Görevi tamamlamam kırk beş dakikamı alıyor. Rakamlar benim yeteneğim

olmasa da saatle yarışırım çünkü Joshua'nın bir saat süreceğini tahmin
ediyorum. Kafamda bile onunla rekabet ediyorum.

"Teşekkürler, Lucy!" Belgeyi gönderirken Helene'in parlak ofis kapısının

arkasından hafifçe aradığını duydum.

Gelen kutumu tekrar kontrol ediyorum. Her şey güncel. Saati kontrol ediyorum.
Üç onbeş

PM Bilgisayar monitörümün yanındaki parlak duvar karosunun yansımasında

rujumu kontrol ediyorum. Bana küçümseyerek bakan Joshua'ya baktım. arkama
bakıyorum. Şimdi Bakma Oyunu oynuyoruz.

Tüm oyunlarımızın nihai amacının diğerini güldürmek ya da ağlatmak olduğunu

belirtmeliyim. Bunun gibi bir şey. Kazandığımda anlayacağım.

16 / 547
Joshua ile ilk tanıştığımda bir hata yaptım: Ona gülümsedim. Tüm dişlerimle en
güzel gülümsemem, gözlerim şirket birleşmesinin başıma gelen en kötü şey
olmadığına dair aptal bir iyimserlikle parlıyordu. Gözleri beni başımın üstünden
ayakkabılarımın tabanına kadar taradı. Sadece beş fit boyundayım, bu yüzden
uzun sürmedi. Sonra pencereden dışarı baktı. Gülmedi ve o zamandan beri
gülümsememi göğüs cebinde taşıyormuş gibi hissediyorum. O bir önde. İlk kötü
başlangıcımızdan sonra, karşılıklı düşmanlığımıza yenik düşmemiz sadece
birkaç hafta sürdü. Küvetin içine damlayan su gibi, sonunda taşmaya başladı.

Elimin arkasında esnedim ve Joshua'nın sol göğsüne dayalı göğüs cebine

baktım. Her gün farklı bir renkte aynı iş gömleği giyiyor. Beyaz, kirli beyaz
çizgili, krem, uçuk sarı, hardal, bebek mavisi, robin yumurtası mavisi, güvercin
grisi, lacivert ve siyah. Değişmeyen sıralarında giyilirler.

Bu arada, gömleklerinden en sevdiğim robin's-yumurta mavisi ve en az

sevdiğim ise şu an giydiği hardal. Bütün gömlekler ona çok yakışıyor. Ona her
renk yakışır. Hardal giyseydim, kadavra gibi görünürdüm. Ama orada oturuyor,
her zamanki gibi altın tenli ve sağlıklı görünüyor.

"Bugün hardal," diye yüksek sesle gözlemliyorum. Neden eşekarısı yuvasını

dürtüyorum? “Pazartesi günü bebek mavisi için sabırsızlanıyorum.”

Bana attığı bakış hem kendini beğenmiş hem de sinirli. "Benim hakkımda çok
şey fark ediyorsun, Kurabiye. Ama görünüşle ilgili yorumların B&G insan
kaynakları politikasına aykırı olduğunu hatırlatabilir miyim?”

Ah, İK Oyunu. Bunu yıllardır oynamadık. "Bana Kurabiye demeyi kes yoksa
seni İK'ya şikayet ederim."

17 / 547
Her birimiz diğerinde bir günlük tutuyoruz. Sadece öyle olduğunu
varsayabilirim; bütün ihlallerimi hatırlıyor gibi görünüyor. Benimki, kişisel
sürücümde gizlenmiş, parola korumalı bir belge ve Joshua Templeman ile benim
aramda olan her şeyi günlüğe kaydediyor. Geçen yıl her birimiz İK'ya dört kez
şikayette bulunduk.

Bana taktığı lakapla ilgili sözlü ve yazılı uyarı aldı. İki uyarı aldım; biri sözlü
taciz ve kontrolden çıkan bir çocuk şakası için. gurur duymuyorum

Bir cevap formüle edemiyor gibi görünüyor ve birbirimize bakmaya devam

ediyoruz.

Joshua'nın gömleklerinin daha da kararmasını bekliyorum. Bugün donanma var,

bu da siyaha yol açıyor. Muhteşem Payday Black.

Benim maddi durumum böyle bir şey. Arabamı Jerry'den (“The Mechanic”)
almak için B&G'den yirmi beş dakika yürümek ve kredi kartımı maksimum
limitinin bir inç içinde eritmek üzereyim. Ödeme günü yarın geliyor ve kredi
kartı bakiyesini ödeyeceğim. Arabamdan tüm hafta sonu daha yağlı koyu şeyler
sızacak, Joshua'nın gömlekleri bir tek boynuzlu atın yan tarafının beyazı
olduğunda fark edeceğim. Jerry'yi aradım. Arabayı iade ediyorum ve son derece
kısıtlı bir bütçeyle geçiniyorum. Gömlekler koyulaşıyor. O araba hakkında bir
şeyler yapmalıyım.

Joshua şu anda Bay Bexley'nin kapı çerçevesine yaslanıyor. Bedeni kapının

çoğunu dolduruyor. Bunu görebiliyorum çünkü monitörümün yanındaki
duvardaki yansımadan gözetliyorum. Boğuk, yumuşak bir kahkaha duyuyorum,
Bay Bexley'nin eşek anırması gibisi yok. Küçük tüyleri düzleştirmek için avuç
içlerimi ön kollarıma sürtüyorum. Düzgün görmeye çalışmak için başımı

18 / 547
çevirmeyeceğim. Beni yakalayacak. Her zaman yapar. Sonra kaşlarımı
çatacağım.

Saat yavaşça beşe doğru ilerliyor ve tozlu pencerelerden gök gürültüsü

bulutlarını görebiliyorum. Helene bir saat önce ayrıldı - eş CEO olmanın
avantajlarından biri, bir okul çocuğu gibi çalışmak ve her şeyi bana devretmek.
Bay Bexley, sandalyesi çok rahat olduğu için burada daha uzun saatler geçiriyor
ve öğleden sonra güneşi içeri girdiğinde uyuklama eğiliminde.

Joshua ve ben en üst katta koşuyoruz gibi görünmek istemem ama açıkçası
bazen öyle geliyor. Finans ve satış ekipleri doğrudan Joshua'ya rapor veriyor ve
o büyük miktardaki verileri, mücadele eden, yüzü kızaran Bay Bexley'e kaşıkla
beslediği bir ısırık boyutunda bir rapora filtre ediyor.

Yazı işleri, kurumsal ve pazarlama ekipleri bana rapor veriyor ve her ay Helene
için aylık raporlarını bir araya getiriyorum. . . ve sanırım onu da kaşıkla
besliyorum. Spiral bağladım, böylece o olduğunda okuyabilir

stepper üzerinde. En sevdiği yazı tipini kullanıyorum. Burada her gün bir
meydan okuma, bir ayrıcalık, bir fedakarlık ve bir hayal kırıklığıdır. Ama on bir
yaşımdan itibaren burada olmak için attığım her küçük adımı düşündüğümde,
yeniden odaklanıyorum. Hatırlıyorum. Ve Joshua'ya biraz daha katlanıyorum.

Bölüm başkanlarıyla yaptığım toplantılara ev yapımı kekler getiriyorum ve

hepsi bana tapıyorlar. “Ağırlığıma altın değerinde” olarak tanımlanıyorum.
Joshua, tümen toplantılarına kötü haberler getirir ve ağırlığı başka maddelerle
ölçülür.

19 / 547
Bay Bexley elinde evrak çantasıyla masamın önünden küstahça geçiyor.
Humpty Dumpty's Big & Small Erkek Giyim mağazasından alışveriş yapması
gerekiyor. Bu kadar kısa, geniş takım elbiseleri başka nasıl bulabilirdi? Saçsız,
karaciğeri benekli ve günah kadar zengin. Büyükbabası Bexley Books'u kurdu.
Helene'e sadece işe alındığını hatırlatmayı seviyor. Hem Helene'e hem de benim
kendi gözlemlerime göre, o eski bir dejenere. Kendimi ona gülümsetiyorum. İlk
adı Richard'dır. Şişko Küçük Dick.

"İyi geceler Bay Bexley."

"İyi geceler Lucy." Kırmızı ipek bluzumun önüne bakmak için masamın yanında
duruyor.

"Umarım Joshua, senin için aldığım The Glass Darkly'nin kopyasını bana verir
mi?

İlkinin ilki."

Fat Little Dick, her B&G yayınıyla dolu büyük bir kitaplığa sahiptir. Her kitap
basılan ilk kitaptır; dedesinin başlattığı bir gelenek. Ziyaretçilere bunlarla
övünmeyi sever, ama bir keresinde raflara baktım ve dikenler bile çatlamamıştı.

"Aldın, ha?" Bay Bexley, Joshua'ya bakmak için yörüngede döner. "Bundan
bahsetmemiştiniz, Doktor Josh."

Şişman Küçük Dick, muhtemelen çok klinik olduğu için ona Doktor Josh diyor.
Birinin, Bexley Books'ta işler özellikle kötüye gittiğinde, Joshua'nın iş gücünün
üçte birinin cerrahi olarak çıkarılmasını planladığını söylediğini duydum.
Geceleri nasıl uyuyor bilmiyorum.

20 / 547
Joshua, "Anladığın sürece, önemli değil," diye sorunsuz bir şekilde yanıtlıyor ve
patronu onun Patron olduğunu hatırlıyor.

"Evet, evet," diye mırıldandı ve tekrar üstüme baktı. "İyi iş çıkardınız, eşsiniz."

Asansöre biniyor ve ben gömleğime bakıyorum. Tüm düğmeler tamamlandı. Ne

görebilirdi ki? Tavandaki aynalı fayanslara bakıyorum ve hafifçe gölgeli bir
bölünme üçgeni görebiliyorum.

Joshua, oturumu kapatırken bilgisayar ekranına “Daha yukarıya basarsan,

yüzünü göremeyiz” diyor.

"Belki patronuna ara sıra yüzüme bakmasını söyleyebilirsin." ben de giriş

yapıyorum

kapalı.

"Muhtemelen devre kartını görmeye çalışıyor. Ya da ne tür merak

kullandığınız yakıt."

Ceketime omuz silkiyorum. "Sadece sana olan nefretimle beslendim."

21 / 547
Josh'un ağzı bir kez seğirdi ve neredeyse onu orada tutuyordum. Nötr bir
ifadeyle aşağı yuvarlanışını izliyorum. "Eğer seni rahatsız ediyorsa, onunla
konuşmalısın. Kendin için ayağa kalk. Yani, bu gece tırnaklarını mı
boyayacaksın, çaresizce yalnız mı?”

Şanslı tahmin onun tarafında mı? "Evet. Bu gece mastürbasyon yapıp yastığınıza
ağlıyor musunuz, Doktor Josh?"

Gömleğimin üst düğmesine bakıyor. "Evet. Ve bana öyle seslenme."

Bir kahkaha baloncuğu yutuyorum. Asansöre binerken düşmanca bir şekilde

birbirimizi itiyoruz. O B'ye vurdu ama ben G'ye vurdum.

"Otostop?"

"Araba dükkanda." Bale ayakkabılarımı giyip topuklarımı çantama tıkıyorum.

Şimdi daha da kısayım. Asansör kapılarının donuk cilasında, pazısının yarısına
zar zor geldiğimi görebiliyorum. Danua'nın yanında Chihuahua gibi
görünüyorum.

Asansör kapıları binanın fuayesine açılmaktadır. B&G'nin dışındaki dünya mavi

bir pus; buzdolabı soğuk, tecavüzcüler ve katillerle dolu ve hafifçe çiseleyen
yağmur. Bir sayfa gazete, tam da işaret ettiği anda yanından uçup gidiyor.

Kocaman eliyle asansör kapısını açık tutuyor ve havaya bakmak için öne doğru
eğiliyor. Sonra o koyu mavi gözleri benimkilere çevirdi, alnı kırışmaya başladı.

22 / 547
Kafamda tanıdık baloncuklar oluşuyor. Keşke arkadaşım olsaydı. Bir iğne ile
patlattım.

"Seni bırakayım," diye zorla dışarı çıkıyor.

Omzumun üzerinden "Ah, olamaz," diyorum ve koşuyorum.

Bölüm 2

23 / 547
Bugün Krem Gömlek Çarşamba. Joshua geç bir öğle yemeğine çıktı. Son
zamanlarda sevdiğim ve yaptığım şeyler hakkında bana birkaç yorum daha
yaptı. O kadar doğruydular ki, eşyalarımı gözetlediğine oldukça eminim. Bilgi
güçtür ve bende fazla bir şey yok.

İlk olarak, masamın adli muayenesini yapıyorum. Hem Helene hem de Bay
Bexley bilgisayarlı takvimlerden nefret ediyor ve bu yüzden biz de Dickensian
hukuk katipleriymişiz gibi kağıt program kitaplarını eşleştirmeye devam
etmeliyiz. Benimkinde sadece Helene'in randevuları var. Yazıcıya gitsem bile
saplantılı bir şekilde bilgisayarımı kilitlerim. Kilidi açılmış bilgisayarım Joshua
civarında mı? Şimdi ona nükleer kodları da verebilirim.

Gamin Yayıncılık'ta masam kitaplardan yapılmış bir kaleydi. Kalemlerimi

dikenlerinin arasındaki boşluklarda tuttum. Yeni ofiste eşyalarımı açarken,
Joshua'nın masasını ne kadar steril tuttuğunu ve kendimi inanılmaz derecede
çocuksu hissettiğini gördüm. Günün Sözü takvimimi ve Şirinler heykelciklerini
tekrar eve götürdüm.

Birleşmeden önce iş yerinde en iyi bir arkadaşım vardı. Val Stone ve ben
dinlenme odasındaki yıpranmış deri koltuklara oturur ve en sevdiğimiz oyunu
oynardık: dergilerdeki güzel insanların fotoğraflarını sistematik olarak tahrif
ederdik. Naomi Campbell'a bıyık eklerdim. Val daha sonra eksik bir dişi
mürekkepledi. Çok geçmeden yaralar, göz bantları, kan çanağı gözler ve şeytan
boynuzlarından oluşan bir hücum oldu, ta ki resim o kadar mahvoluncaya kadar
sıkıldık ve yeni bir taneye başladık.

Val, kesilen personelden biriydi ve öfkeliydi, ona bir tür uyarıda bulunmadım.
Bilseydim bile izin vermezdim. Bana inanmadı. Yavaşça dönüyorum ve
yansımam yirmi farklı yüzeyde dönüyor. Müzik kutusundan beyaz perdeye
kadar her boyutta kendimi görüyorum. Kiraz kırmızısı eteğim havaya kalkıyor
ve Val'i ne zaman düşünsem içimdeki o hastalıklı, sıkıntılı duyguyu üzerimden
atmaya çalışarak bir kez daha fırıl fırıl dönüyorum.

24 / 547
Her neyse, denetimim masamda kırmızı, siyah ve mavi bir kalem olduğunu
doğruluyor. Pembe Post-it. Bir tüp ruj. Rujumu ve hayal kırıklığı gözyaşlarımı
silmek için bir kutu mendil. Planlayıcım. Başka hiçbir şey.

Mermer otoyolun karşısında hafif bir ayak karıştırma step dansı yapıyorum.
Artık Joshua Country'deyim. Koltuğuna oturdum ve her şeye onun gözünden
baktım. Sandalyesi o kadar yüksek ki ayak parmaklarım yere değmiyor. Kıçımı
deriye biraz daha derine soktum. Tamamen müstehcen hissettiriyor. Bir gözümü
kalıcı olarak asansöre çeviriyorum ve diğerini ipucu için masasını incelemek
için kullanıyorum.

Onun masası benim erkek versiyonum. Mavi Post-it. Üç kalemi ile keskin bir
kalemi var. Ruj yerine bir kutu nane şekeri var. Bir tane çalıp eteğimin daha
önce işe yaramaz olan küçük cebine koydum. Kendimi eczanenin müshil
bölümünde iyi bir eşleşme bulmaya ve küçük bir kahkaha atmaya çalışırken
hayal ediyorum. Masasının çekmecesini salladım. Kilitli. Bilgisayarı da öyle.
Fort Knox. İyi oynadın, Templeman. Şifresinde birkaç başarısız tahminde
bulunuyorum. Belki benden nefret etmiyordur 4 eva.

Bu masada bir eşin ya da sevilen birinin küçük çerçeveli fotoğrafı yok. Sırıtma,
mutlu köpek ya da tropikal plaj hatırası yok. Kimseye benzeyişlerini
çerçeveleyecek kadar değer verdiğinden şüpheliyim. Joshua'nın ateşli küçük
satış rantlarından biri sırasında, Şişko Küçük Dick alaycı bir şekilde patladı,
Seni yatağa atmalıyız, Doktor Josh.

Joshua yanıtladı, Haklısın patron. Kötü bir kuraklığın birine neler yapabileceğini
gördüm. Bana bakarken söyledi. tarihi biliyorum. Bunu İK günlüğüme
kaydettim.

Burun deliklerimde biraz karıncalanma oluyor. Joshua'nın kolonyası mı?

Gözeneklerinden sızdığı feromon mu? Brüt. Gün planlayıcısını açtım ve bir şey

25 / 547
fark ettim; her günün sütunlarında akan hafif bir kalem kodu. İnanılmaz
derecede James Bond gibi hissederek, telefonumu kaldırdım ve tek bir kare
çekmeyi başardım.

Asansör boşluğundaki kabloları duydum ve ayağa fırladım. Masasının diğer

tarafına atladım ve kapılar açılmadan ve o ortaya çıkmadan planlayıcıyı sertçe
kapatmayı başardım. Sandalyesi hala gözümün ucuyla hafifçe dönüyor. Paçayı
ele vermek.

"Ne yapıyorsun?"

Telefonum şimdi güvenli bir şekilde iç çamaşırımın belinde. Kendime not:

Telefonu dezenfekte et.

"Hiçbir şey değil." Sesimde beni anında mahkum eden bir titreme var. "Bu
öğleden sonra yağmur yağacak mı diye bakmaya çalışıyordum. Sandalyeni
çarptım. Afedersiniz."

Yüzen bir Drakula gibi ilerliyor. Spor malzemeleri dükkânının yüksek sesle
bacağını kırışan çanta, tehlikeyi mahveder. Şekline bakılırsa içinde bir ayakkabı
kutusu var.

Joshua'nın ayakkabı seçmesine yardım etmesi gereken sefil satış asistanını hayal
edin. Ödeme aldığım hedefleri etkili bir şekilde gerçekleştirebilmem için
ayakkabılara ihtiyacım var

26 / 547
boş zamanlarımda suikast Param için en iyi değeri istiyorum. Ben on bir
bedenim.

Masasına, bilgisayarının zararsız giriş ekranına, kapalı planlayıcısına bakıyor.

Kontrollü bir tıslamayla nefesimi dışarı verdim. Joshua çantasını yere düşürür.
Deri ayakkabısı benim küçük topuklularımın ucuna değecek kadar yaklaştı.

"Şimdi neden bana masamın yanında gerçekte ne yaptığını söylemiyorsun?"

Bakma Oyununu hiç bu kadar yakından yapmamıştık. Ben tam olarak bir buçuk
metre boyunda bir pip-gıcırtıyım. Hayatım boyunca katlanmak zorunda
olduğum haç oldu. Boy eksikliğim ıstırap verici bir konuşma konusu. Joshua en
az altı-dört yaşında. Beş. Altı. Belki daha fazla. Dev bir insan. Ve ağır
malzemelerden yapılmış.

Gamely, göz temasını koruyorum. Bu ofiste istediğim yerde durabilirim. Siktir

et onu. Daha büyük görünmeye çalışan tehdit altındaki bir hayvan gibi ellerimi
kalçalarıma koydum.

Bahsettiğim gibi çirkin değil ama her zaman onu nasıl tanımlayacağımı
bulmakta zorlanıyorum. Bir süre önce kanepede akşam yemeğimi yediğimi
hatırlıyorum ve televizyona bir haber geldi. Eski bir Süpermen çizgi romanı
müzayedede rekor bir fiyata satıldı. Beyaz eldivenli el sayfaları çevirirken Clark
Kent'in eski moda çizimleri bana Joshua'yı hatırlattı.

Clark Kent gibi, Joshua'nın boyu ve gücü, kendisini gizlemek ve kalabalığa

karışmasına yardımcı olmak için tasarlanmış kıyafetlerin altında saklı. Daily
Planet'teki hiç kimse Clark hakkında bir şey bilmiyor. Bu düğmeli gömleklerin
altında Joshua, Superman gibi nispeten özelliksiz veya yırtık olabilir. Bu bir
gizem.

27 / 547
Alnı kıvrık ya da inek siyah gözlükleri yok ama güçlü erkeksi çenesi ve
somurtkan, güzel ağzı var. Bunca zamandır saçının siyah olduğunu
düşünüyordum ama şimdi yaklaştım, koyu kahverengi olduğunu görebiliyorum.
Clark'ın yaptığı kadar düzgün taramaz. Kesinlikle mürekkep mavisi gözleri ve
lazer bakışları var ve muhtemelen diğer bazı süper güçleri de var.

Ama Clark Kent çok tatlı biri; hepsi hırıltılı ve yumuşak. Joshua pek yumuşak
huylu bir muhabir değil. Alaycı, alaycı, Bizarro Clark Kent, haber odasındaki
herkesi korkutuyor ve geceleri yastığına çığlık atana kadar zavallı küçük Lois
Lane'i kızdırıyor.

Ben büyük adamları sevmiyorum. Atlara çok benziyorlar. Ayağa kalkarsan seni
ezebilirler. Aynı benim gibi kısılmış gözlerle görünüşümü denetliyor. Kafamın
üst kısmının neye benzediğini merak ediyorum. Sadece Amazonlarla zina
yaptığına eminim. Bakışlarımız çatıştı ve belki de onları bir mürekkep lekesiyle
karşılaştırmak biraz fazla sertti. Bu gözler onun üzerinde harcanıyor.

Ölmekten kaçınmak için isteksizce akciğer dolusu sedir çamı baharatını içime
çekiyorum.

Yeni bilenmiş kalem gibi kokuyor. Soğuk, karanlık bir odada bir Noel ağacı.
Boynumdaki tendonlara kramp girmeye başlamasına rağmen gözlerimi
indirmeme izin vermiyorum. O zaman ağzına bakabilirim ve ofiste bana
hakaretler yağdırırken ağzını yeterince iyi görebilirim. Neden yakından görmek
isteyeyim ki? yapmazdım.

Asansör tüm dualarıma cevap gibi çarpıyor. Andy kurye girin. Andy, kredilerde
“Courier” olarak görünen bir film ekstrası gibi görünüyor.

28 / 547
Kösele, kırklı yaşlarda, floresan sarısı ile kaplanmış. Güneş gözlükleri başının
üstünde bir taç gibi duruyor. Çoğu kurye gibi, karşılaştığı altmış yaşın altındaki
her kadınla flört ederek iş gününü zenginleştiriyor.

“Sevimli Luce!” O kadar yüksek sesle patlatıyor ki, Şişko Küçük Dick'in
ofisinde uyanırken ıslak bir homurtu çıkardığını duydum.

"Andy!" Geri geri sıçrayarak geri dönüyorum. Yepyeni bir tür garip oyun gibi
hissettiren şeyi böldüğü için ona dürüstçe sarılabilirdim. Elinde bir Rubik
küpünden daha büyük olmayan küçük bir paket var. 1984 beyzbol oyuncusu
Şirine'im olmalı. Çok nadir, çok nane. Onu sonsuza kadar istedim ve
yolculuğunu takip numarasıyla takip ediyorum.

"Şirinlerinle fuayeden aramamı istediğini biliyorum ama cevap yok."

Masa telefonum, şu anda kalça kemiğimin yanında, iç çamaşırımın kemerinde

bulunan kişisel hücreme yönlendirildi. Yani uğultu hissi buydu. Vay canına.
Kafamı kontrol ettirmem gerektiğini düşünüyordum.

"Ne demek istiyor Şirinler?" Joshua, delirmişiz gibi gözlerini kısıyor. "Eminim
meşgulsün, Andy, buradan çıkmana izin vereceğim." Paketi alıyorum,

fakat çok geç.

“Bu onun hayattaki tutkusu. Şirinler yaşıyor ve nefes alıyor. O küçük mavi
insanlar, evet büyük. Beyaz şapka takıyorlar.” Andy iki parmağını bir inç arayla
tutuyor.

29 / 547
"Şirinlerin ne olduğunu biliyorum." Joshua sinirlenir.

“Onları yaşamıyorum ya da solumuyorum.” Sesim yalanı ele veriyor. Joshua'nın

ani öksürüğü şüpheli bir şekilde gülmeye benziyor.

"Şirinler, ha? Demek o küçük kutular böyle. Minik kıyafetlerini internetten

alıyorsundur diye düşündüm. İşyerine kişisel eşyaların teslim edilmesini uygun
buluyor musun Lucinda?”

“Dolap dolusu onlardan var. Onun bir tane var. . . Ne oldu Luce? Thomas
Edison Şirin mi? Nadir biridir, Josh. Ailesi onu lise mezuniyeti için vermişti.”
Andy neşeyle beni küçük düşürmeye devam ediyor.

"Sessiz ol Andy! Nasılsın? Günün nasıl geçiyor?" Terli bir elimle el cihazındaki
paketi imzalıyorum. O ve büyük ağzı.

"Annen baban mezuniyet için sana bir Şirin mi aldı?" Joshua koltuğunda
oturuyor ve alaycı bir ilgiyle beni izliyor. Umarım vücudum deriyi ısıtmamıştır.

"Evet, evet, eminim bir araban falan vardır." mahcup oldum.

İyiyim tatlım, dedi Andy, küçük aleti elimden alıp birkaç düğmeye basıp cebine
koyarak. Artık etkileşimimizin iş bileşeni tamamlandığında, ağzını baştan
çıkarıcı bir sırıtışla çekiyor.

30 / 547
"Seni görmek daha iyi. Sana söylüyorum Josh dostum, bu muhteşem küçük
yaratığın karşısına otursaydım hiçbir işim olmazdı.”

Andy başparmaklarını ceplerine sokup bana gülümsüyor. Onun duygularını

incitmek istemiyorum, bu yüzden neşeyle gözlerimi deviriyorum.

Joshua alaycı bir tavırla, "Bu bir mücadele," dedi. "Gidebildiğine memnun ol."
"Taştan bir kalbi olmalı."

"Kesinlikle yapar. Onu bayıltıp bir sandığa koyabilirsem, onu uzak bir yere
teslim ettirebilir misin?” Masama yaslanıyorum ve minik paketime bakıyorum.

Andy, "Uluslararası nakliye ücretleri arttı" diye uyarıyor. Joshua, konuşmadan

sıkılmış, başını sallıyor ve oturum açmaya başlıyor.

"Biraz birikimim var. Joshua'nın Zimbabwe'de bir macera tatiline bayılacağını

düşünüyorum."

"Kötü bir çizgin var, değil mi?" Andy'nin cebinden bir bip sesi gelir ve Andy
ortalığı karıştırıp asansöre doğru yürümeye başlar.

"Pekala, Güzel Luce, her zamanki gibi bir zevkti. Şüphesiz, bir sonraki
çevrimiçi müzayedenizden sonra yakında görüşürüz.”

31 / 547
"Hoşçakal." Asansörde kaybolduğunda, masama geri döndüm, yüzüm otomatik
olarak nötr hale geldi.

“Kesinlikle acıklı.”

Bir Jeopardy yapıyorum! zil sesi. “Joshua Templeman kim?” “Lucinda

kuryelerle flört ediyor. Acınası.”

Joshua klavyesine vuruyor. O kesinlikle etkileyici bir dokunmatik daktilo.

Masasının yanından geçiyorum ve sinirli geri adım atması beni memnun ediyor.

"Ona karşı iyiyim." "Sen? Güzel?"

Ne kadar incindiğime şaşırdım. "Sevimliyim. Kimseye sorun."

"Tamam. Josh, o güzel mi?” diye soruyor kendi kendine. "Hm, bir düşüneyim."

Darphane kutusunu aldı, kapağını açtı, kontrol etti, kapattı ve bana baktı.
Ağzımı açıyorum ve ilaç penceresindeki bir akıl hastası gibi dilimi
kaldırıyorum.

"Sanırım onun hakkında birkaç güzel yanı var."

32 / 547
Parmağımı kaldırıyorum ve kelimeleri net bir şekilde telaffuz ediyorum: "İnsan
kaynakları."

Daha dik oturuyor ama ağzının köşesi hareket ediyor. Keşke başparmaklarımı
kullanarak ağzını kocaman, dengesiz bir sırıtış haline getirebilseydim. Polis beni
kelepçeli olarak dışarı çıkarırken çığlık atacağım, Gülümse, kahretsin.

Ödeşmeliyiz, çünkü bu adil değil. Gülüşlerimden birini aldı ve sayısız insana

gülümsediğimi gördü. Onun gülümsediğini hiç görmedim, yüzünün de boş,
sıkılmış, huysuz, şüpheci, dikkatli, kırgın dışında bir şey gördüğünü görmedim.
Biz tartıştıktan sonra bazen yüzünde başka bir ifade beliriyor. Onun Seri Katil
ifadesi.

Karonun orta çizgisinden tekrar aşağı iniyorum ve kafasının döndüğünü

hissediyorum.

"Ne düşündüğün umurumda değil ama burada çok sevildim. Aptalca olduğunu
düşündüğünüzü açıkça belirttiğiniz kitap kulübüm için herkes heyecanlı, ancak
çalıştığımız yerde ekip oluşturma ve oldukça alakalı olacak. ”

"Sen bir endüstri kaptanısın."

“Kütüphane bağışlarını alıyorum. Noel partisini planlıyorum. Stajyerlerin beni

takip etmesine izin verdim.” Onları parmaklarımda işaretliyorum.

"Beni ne düşündüğümü umursamadığına ikna etmek için fazla bir şey

yapmıyorsun." Koltuğuna biraz daha yaslandı, uzun parmakları genel, düz
karnına gevşekçe bağlanmış. Başparmağının yanındaki düğme yarı gevşek.
Yüzüm ne yaparsa yapsın, aşağıya bakmasını ve yeniden iliklenmesini sağlıyor.

33 / 547
"Ne düşündüğün umurumda değil ama normal insanların beni sevmesini
istiyorum."

"İnsanların sana tapmasını sağlamaya kronik olarak bağımlısın." Bunu söyleme

şekli beni biraz hasta ediyor.

"Pekala, iyi bir itibarı korumak için elimden gelenin en iyisini yaptığım için
kusura bakmayın. Pozitif olmaya çalıştığın için. İnsanların senden nefret
etmesini sağlamaya bağımlısın, o halde biz nasıl bir çiftiz."

Oturup bilgisayar fareme yapabildiğimin on katı kadar sert bir şekilde

dokunuyorum. Sözleri can yakıyor. Joshua bana kötü yanlarımı gösteren bir
ayna gibi. Her şey yeniden okul. Küçük, pislik Lucy, büyük çocuklar tarafından
yok edilmekten kaçınmak için acınası zekâsını kullanıyor. Ben her zaman evcil
hayvan oldum, uğurlu tılsım, salıncakta itilen ya da bir vagona çekilen kişi.
Taşındım ve şımartıldım ve belki de biraz acınasıyım.

"Bir ara umursamamaya çalışmalısın. Size söylüyorum, bu özgürleştirici.” Ağzı

büzülür ve ifadesini tuhaf bir gölge gölgeler. Bir göz kırpma ve gitti.

"Senin tavsiyeni istemedim, Joshua. Beni sürekli kendi seviyene çekmene izin
verdiğim için kendime çok kızıyorum."

"Peki seni hangi seviyeye sürüklediğimi hayal ediyorsun?" Sesi biraz kadifemsi
ve dudağını ısırıyor. "Yatay?"

34 / 547
Zihinsel olarak İK günlüğümde Enter'a basıp yeni bir satıra başladım.

"İğrençsin. Cehenneme git." Sanırım gidip kendime bir bodrum çığlığı

ısmarlayacağım.

"Al bakalım. Bana cehenneme gitmemi söylemende bir sakınca yok. Bu iyi bir
başlangıç. Sana biraz yakışıyor. Şimdi başkalarıyla deneyin. Etrafında ne kadar
çok insanın yürüdüğünü fark etmiyorsun bile. Nasıl ciddiye alınmayı
bekliyorsunuz? Her ay aynı kişilere süre uzatımı vermekten vazgeçin.”

"Ne demek istediğini bilmiyorum." "Julie."

"Her ay değil." Haklı olduğu için ondan nefret ediyorum.

“Her ay oluyor ve kendi son teslim tarihini karşılamak için geç saatlere kadar
çalışarak kıçını yırtmak zorundasın. Bunu yaptığımı görüyor musun? Hayır.
Aşağıdaki pislikler bunu bana zamanında veriyorlar."

Komodinin üzerinde tuttuğum atılganlık kendi kendine yardım kitabından bir

cümle çıkardım.

"Bu konuşmaya devam etmek istemiyorum."

“Sana burada iyi bir tavsiye veriyorum, almalısın. Helene'in kuru

temizlemeciliğini almayı bırak, bu senin işin değil."

35 / 547
"Artık bu konuşmayı sonlandırıyorum." ayağa kalkıyorum. Belki de stres atmak
için öğleden sonra trafiğinde oynarım.

"Ve kurye. Onu rahat bırak. Üzgün yaşlı adam onunla flört ettiğini düşünüyor. "

"İnsanların senin hakkında söyledikleri bu." Talihsiz imbik ağzımdan düşüyor.

Zamanı geri almaya çalışıyorum. Çalışmıyor.

"Sen ve benim yaptığımızı mı düşünüyorsun? Flört?"

Koltuğunda benim asla yapamayacağım bir şekilde arkasına yaslandı. Yatmaya

çalıştığımda sandalyemin arkası kıpırdamıyor. Sadece geriye doğru
yuvarlanmayı ve duvara çarpmayı başardım.

Kurabiye, flört ediyor olsaydık, bunu bilirdin. Gözlerimiz kesişiyor ve içimde

tuhaf bir düşüş hissediyorum. Bu konuşma rayından çıkıyor.

"Travma geçireceğim için mi?"

"Çünkü bunu daha sonra yatakta yatarken düşüneceksin." "Yatağımı hayal ettin,
değil mi?" cevap vermeyi başarıyorum.

36 / 547
Göz kırpıyor, yüzüne nadir görülen yeni bir ifade yayılıyor. Onu tokatlamak
istiyorum. Benim bilmediğim bir şey biliyor gibi görünüyor. Kendini beğenmiş
ve erkeksi ve bundan nefret ediyorum.

"Eminim çok küçük bir yataktır."

Neredeyse ateş püskürtüyorum. Masasının etrafından dolaşmak, ayaklarını daha

geniş tekmelemek ve yayılmış bacaklarının arasında durmak istiyorum. Bir
dizimi kasıklarının hemen altındaki küçük üçgen sandalyeye koyar, biraz yukarı
çıkar ve acıyla inlemesini sağlardım.

Kravatını çözer ve gömleğinin yakasını açardım. Ellerimi büyük bronz boğazına

dolayıp sıkar ve sıkardım, teni parmak uçlarımın altında sıcaktı, vücudu bana
karşı mücadele ediyor, sedir ve çam, aramızdaki havayı karıştırıyor, burun
deliklerimi duman gibi yakıyordu.

"Ne hayal ediyorsun? İfadeniz kirli. ”

"Seni boğmak. Çıplak eller." Kelimeleri zar zor çıkarabiliyorum. Çift

vardiyadan sonra bir telefon-seks operatöründen daha sertim.

"Demek senin tuhaflığın bu." Gözleri kararıyor. "Yalnızca ilgilendiğin yerde."

Her iki kaşı da yukarı kalkıyor ve gözleri tamamen kararırken ağzını açıyor ama
tek kelime edemiyor gibi görünüyor.

Bu harika.

37 / 547
Planlayıcısının çektiğim fotoğrafını hatırladığımda BEBEK MAVİ bir gömlek
günüydü. Publishing Quarterly Outlook Report'u okuyup Helene için bir
yönetici özeti yaptıktan sonra, fotoğrafı telefonumdan iş bilgisayarıma
aktarıyorum. Sonra bir suçlu gibi etrafa baktım.

Joshua, bütün sabah Şişko Küçük Dick'in ofisindeydi ve garip bir şekilde sabah
sürüklendi. Nefret edecek biri olmayınca burası çok sessiz.

Yazdır'a bastım, bilgisayarımı kilitledim ve koridora çıktım. Kalem işaretleri

daha iyi görünene kadar çözünürlüğü daha da koyulaştırarak iki kez fotokopisini
çektim. Söylemeye gerek yok, tüm gereksiz kanıtları parçaladım. Keşke ikiye
katlayabilseydim.

Joshua artık planlayıcısını kilitlemeye başladı.

Duvara yaslandım ve sayfayı ışığa doğru eğdim. Fotoğraf, birkaç hafta önce bir
Pazartesi ve Salı günü çekiyor. Bay Bexley'nin randevularını kolayca
görebiliyorum. Ama Pazartesi'nin yanında bir mektup var. D. Salı bir S'dir.
Toplamları sekize kadar çıkan küçük çizgilerden oluşan bir çetele vardır. Öğle
yemeği saatine yakın zamanların yanında noktalar. Dört X ve altı küçük eğik
çizgiden oluşan bir çizgi.

Bütün öğleden sonra bunu gizlice çözüyorum. Güvenliğe gidip Scott'tan bu süre
için güvenlik kasetlerini istemeye can atıyorum ama Helene öğrenebilir.

38 / 547
Yasadışı fotokopi çekmem ve genel tembelliğimin ötesinde, kesinlikle şirket
kaynaklarının israfı olurdu.

Cevap bir süre gelmiyor. Öğleden sonra oldu ve Joshua karşımdaki normal
koltuğuna geri döndü. Mavi gömleği bir buzdağı gibi parlıyor. Sonunda kurşun
kalem izlerini nasıl çözeceğimi öğrendiğimde alnıma bir tokat attım. Bu kadar
yavaş olduğuma inanamıyorum.

"Teşekkürler. Bütün öğleden sonra bunu yapmak için can atıyordum," dedi
Joshua, gözlerini monitörden ayırmadan.

Planlayıcısını ve kurşun kalem kodlarını gördüğümü bilmiyor. Kalemi ne zaman

kullandığını fark edip korelasyonu çözeceğim.

Casusluk Oyunu başlasın.

39 / 547
Bölüm 3

Casusluk Oyununda hızlı sonuçlar alamıyorum ve Joshua güvercin grisi giyene

kadar aklımın sonu gelmiş demektir. Faaliyetlerine olan ilgimin arttığını hissetti
ve daha da sinsi ve şüpheci oldu. Onu ikna etmem gerekecek. Tek yaptığı
bilgisayarın başında kaşlarını çatmaksa, kalemi hareket halinde asla
göremeyeceğim.

You're Just So adını verdiğim bir oyuna başlıyorum. Bu böyle devam ediyor.
"Sen öylesin ki...

Ah, kusura bakma." iç çekiyorum. Yemi alır.

"Yakışıklı. Akıllı. Hayır bekle. Herkesten üstün. Kendine geliyorsun Lucinda."

Joshua bilgisayarını kilitliyor ve planlayıcısını açıyor, bir eli tükenmez

kalemlerin olduğu bardağın üzerinde duruyor. nefesimi tutuyorum. Kaşlarını
çattı ve planlayıcıyı tokatlayarak kapattı. Gri gömlek onu bir cyborg gibi
göstermeli ama sonunda yakışıklı ve zeki görünüyor. O en kötüsü.

40 / 547
"Sen çok tahmin edilebilirsin." Her nasılsa bunun onu derinden keseceğini
biliyorum. Gözleri nefretin yarıkları olur.

"Ah, ben miyim? Nasıl yani? ”

You're Just So temelde her iki oyuncuya da rakibe birbirlerinden ne kadar nefret
ettiklerini söyleme konusunda serbestlik verir.

“Gömlekler. ruh halleri. Desenler. Senin gibi insanlar başarılı olamaz. Eğer
karaktersiz davranıp beni şaşırtsaydınız, şoktan ölürdüm.”

“Bunu kişisel bir meydan okuma olarak mı kabul edeceğim?” Masasına bakıyor,
görünüşe göre derin düşüncelere dalmış.

"Deneyip denemediğini görmek isterim. Çok esnek değilsin.” "Ve sen çok mu
esneksin?"

"Çok." Ben de buna düştüm ve bu doğru. Şu an ayağımı yüzüme kaldırabilirdim.

Tek kaşımı kaldırarak ve sırıtarak tavana bakarak toparlandım. Gözlerimi tekrar
ona kilitlediğimde ağzım, yüzlerce parlak yüzeyden yansıyan nötr, küçük bir gül
goncası oldu.

Gözlerini yavaşça yere indirdi ve ben de geç de olsa ayak bileklerimi

çaprazladım.

41 / 547
Ayakkabılarımı daha önce çıkardığımı hatırlıyorum. Parlak kırmızı ayak
tırnaklarınız göründüğünde iyi bir düşman olmak zor.

"Karakter dışı bir şey yapsaydım, şoktan ölür müydün?"

Omzunun yanındaki panelde yüzümün yansıdığını görebiliyorum. Kendimin

kara gözlü, vahşi yeleli bir versiyonu gibi görünüyorum. Siyah saçlarım sivri
alevler halinde omuzlarıma dökülüyor.

"O zaman harcadığım zamana değebilir."

Pazartesiden Cumaya, beni korkunç görünümlü bir kadına dönüştürüyor.

Yaklaşan ölümünüz hakkında çığlık atan bir çingene falcı gibi görünüyorum.
Akıl hastanesinde çılgın bir deli, gözlerini tırmalamasına saniyeler kaldı.

"Güzel güzel. Lucinda Hutton. Esnek, küçük bir kız.” Yine koltuğuna
yaslanıyor. Her iki ayağı da yerde düz ve Vahşi Batı çatışmalarındaki tabancalar
gibi bana doğrultuyorlar.

"HR," diye kırpıştırdım ona. Bu oyunu kaybediyorum ve o bunu biliyor. İK'yı

aramak, neredeyse dışarı çıkmak gibidir. Kalemi alır ve sivri ucunu
başparmağının ucuna bastırır. Bir insan yüzünü kıpırdatmadan sırıtabiliyorsa,
sadece yapmıştır.

"Şeylere yaklaşımında çok esneksin demek istedim. Senin sağlıklı yetiştirilme

tarzın olmalı, Kurabiye. Annen baban yine ne yapıyor? Bana hatırlatabilir
misin?”

42 / 547
"Ne yaptıklarını çok iyi biliyorsun." Bu saçmalık için çok meşgulüm. Bir yığın
eski Post-it aldım ve onları ayırmaya başladım.

"Çiftlik yapıyorlar. . ”

Beynini harap ediyormuş gibi yaparak tavana bakıyor.

"Çiftlik yapıyorlar. . ” Sonsuza kadar havada asılı bırakır. Bu acı. Sessizliği

doldurmamaya çalışıyorum ama onu bu kadar eğlendiren kelime ağzımdan bir
lanet gibi çıkıyor.

"Çilekler." Bu nedenle Çilekli Kurabiye takma adı. Kendimi azı dişleri

gıcırdatmaya bırakıyorum. Dişçim asla bilmeyecek.

"Gökyüzü Elmas Çilekleri. Şirin. Bak, blogu yer imlerine ekledim.” Faresiyle
iki çift tıklama yapıyor ve bilgisayar ekranını bana bakacak şekilde döndürüyor.

O kadar çok siniyorum ki, içimden bir şeyler burkuluyorum. Bunu nasıl buldu?
Annem muhtemelen şu anda babama sesleniyordur. Nigel, tatlım! Blog bir hit
oldu!

Sky Diamond Günlük. Evet, doğru duydunuz. Günlük. Bir süredir takip
edemiyorum çünkü takip edemiyorum. Annem yerel gazetede gazeteciydi

43 / 547
Babamla tanıştığında, ama beni doğurmak için istifa etti ve sonra çiftliği açtılar.
Onun geçmişini bildiğinizde, günlük girişler üzücü bir anlam ifade ediyor.
Joshua'nın ekranına gözlerimi kısarak baktım. Bugünün özellik hikayesi sulama
ile ilgili.

Çiftliğimiz, üç yerel çiftçi pazarının yanı sıra bir bakkal zinciri tedarik
etmektedir. Turistlerin kendi seçebilecekleri bir alan var ve annem konserve
kavanozları satıyor. Sıcak havalarda ev yapımı dondurma yapar. Sky Diamond
iki yıl önce organik sertifikası aldı, bu onlar için oldukça önemliydi. Hava
durumuna bağlı olarak iş gelgitleri ve akışları.

Eve gittiğimde hala ön kapıda sıramı almam ve ziyaretçilere Earliglow ve

Diamonte çilekleri arasındaki lezzet farklılıklarını açıklamam gerekiyor. Camino
Reals ve Everbearers. Hepsi havalı eski arabaların isimleri gibi geliyor. Pek çok
insan yaka kartıma bakıp çiftliğin adıyla bağlantı kurmuyor. Beatles'ın
hayranları derinden, kendini beğenmiş bir şekilde kendilerinden memnun.

Bahse girerim yurdumu özlediğimde ne yediğimi tahmin edebilirsin. "Hayır.

Yapmadın. Nasıldın-"

“Ve biliyorsun, bir yerlerde en güzel aile fotoğrafı var. . . İşte." Ekrana bakma
ihtiyacı bile duymadan tekrar tıkladı. Beni izlerken gözleri şeytani bir
eğlenceyle parlıyor.

"Ne güzel. Anne baban, değil mi? Siyah saçlı bu sevimli küçük kız kim? Küçük
kuzenin mi? Hayır . . . Oldukça eski bir resim.” Resmin tüm ekranı doldurmasını
sağlıyor.

Çırpınan bir çilekten daha kırmızıya dönüyorum. Tabii ki benim. Hiç

görmediğimi sandığım bir fotoğraf. Arka plandaki bulanık ağaç çizgisi beni
anında yönlendiriyor. Ailem o yeni sıraları batı mahallesine koyduğunda sekiz

44 / 547
yaşıma bastım. O zamanlar işler gelişiyordu, bu da ailemin gülümsemelerindeki
gururu açıklıyor. Ailemden utanmıyorum, ama şehirde yetişenleri eğlendirmeyi
asla bırakmaz. Joshua gibi çoğu beyaz yakalı ahmak onu çok tuhaf ve sevimli
buluyor. Ailemi sıradan insanlar, başıboş sarmaşıklarla kaplı bir tepenin
yamacındaki köylüler olarak hayal ediyorlar. Joshua gibi insanlar için çilekler
mağazadan plastik kutularda önceden paketlenmiş olarak gelir.

Bu resimde, bir tay gibi ailemin ayaklarının dibine serilmiş durumdayım. Lekeli,
kirli kısa tulum giyiyorum ve kırışık siyah saçlarım bir karalama. Patchwork
kitaplık çantam vücuduma dolanmış durumda, kuşkusuz Bebek Bakıcıları
Kulübü ve eski moda at hikayeleriyle dolu. Bir elim bir bitkinin içinde, diğeri
böğürtlenle dolu. Güneşten ve muhtemelen aşırı dozda C vitamininden
kıpkırmızı oldum. Belki de bu yüzden bu kadar küçüğüm. Büyümemi engelledi.

"Biliyor musun, sana çok benziyor. Belki de B&G'ye tüm personelin katıldığı
bir e-postayla bu vahşi küçük kızın kim olabileceğini düşündüklerini soran bir
bağlantı göndermeliyim." Gülme ihtiyacından gözle görülür şekilde titriyor.

"Seni öldüreceğim."

Bu fotoğrafta tamamen vahşi görünüyorum. Güneşe karşı kısıp kocaman

gülümsememi yaparken gözlerim gökyüzünden daha açık. Hayatım boyunca
yaptığım aynı gülümseme. Boğazımda bir baskı, sinüslerimde bir yanma
hissetmeye başlıyorum.

ailemde kalıyorum; ikisi de çok genç. Bu fotoğrafta babamın sırtı dümdüz ama
ne zaman eve gitsem biraz daha kamburlaşıyor. Gözlerimi Joshua'ya
çeviriyorum ve artık gülmek istemiyor gibi görünüyor. Nerede olduğumu ve
kimin karşısında oturduğumu düşünmeden önce gözlerim yaşlarla doluyor.

45 / 547
Bilgisayar ekranını yavaşça geri çeviriyor, tarayıcıyı kapatmak için zaman
ayırıyor, tipik bir erkek, kadın gözyaşlarını görünce garipleşiyor. Dönüp tavana
bakıyorum, geldikleri yere geri dönmelerini sağlamaya çalışıyorum. "Ama
benim hakkımda konuşuyorduk. Senin gibi olmak için ne yapabilirim?” bir

kulak misafiri neredeyse nazik olduğunu düşünürdü.

"Böyle bir pislik olmayı bırakmaya çalışabilirsin." Bir fısıltı halinde çıkıyor.
Tavandaki yansımasında alnının kırışmaya başladığını görüyorum. Aman
Tanrım. İlgilendirmek.

Bilgisayarlarımız bir hatırlatıcı çalıyor: Tüm personel toplantısı, on beş dakika.

Duvarı ayna olarak kullanarak kaşlarımı düzelttim ve rujumu düzelttim.
Bileğimdeki saç lastiğini kullanarak saçlarımı zorlukla alçak bir topuz haline
getiriyorum. Bir mendili toplayıp her gözün köşesine bastırıyorum.

Söylenmemiş vatan hasreti göğsümde çınlamaya devam ediyor. Yalnız.

Gözlerimi açtığımda onun ayakta olduğunu ve yansımamı görebiliyorum. Kalem
onun elinde.

"Ne?" ona patlıyorum. O kazandı. Beni ağlattı. Ayağa kalkıp bir dosya alıyorum.
O da bir klasör kapar ve biz de kusursuz bir şekilde Ayna Oyunu'na gireriz. Her
birimiz ilgili patronumuzun kapısını hafifçe iki kez çalarız.

İçeri gelin, aynı anda çağrıldık.

Helene kaşlarını çatarak bilgisayarına bakıyor. Daha çok daktilo türünde bir
kadın. Biz buraya taşınmadan önce bazen bir tane kullanırdı ve ofisinden gelen

46 / 547
ritmik anahtar tıkırtılarını duymaya bayılırdım. Şimdi onun dolaplarından
birinde. Şişko Küçük Dick'in onunla alay etmesinden korkuyordu.

"Selam. On beş kişilik bir kadromuz var, hatırladın mı? Aşağıda ana toplantı
odasında.”

Derin bir iç çekiyor ve gümüş ekranlı gözlerini bana kaldırıyor. İri, esmer,
etkileyici ve ince kaşların altında seyrek kirpiklidirler. hiçbir iz tespit
edemiyorum

yüzünde bir gül ruj makyaj çubuğu.

On altı yaşındayken ailesiyle birlikte Fransa'dan buraya taşındı ve şimdi ellili

yaşlarının başında olmasına rağmen sesinde hâlâ hırıltılı bir mırıltı var.

Helene onun zarif olduğunu fark etmez, bu da onu daha da zarif yapar.

Saçlarını kısa, düzgün bir kesimle giyer. Kısa tırnakları her zaman krem
pembeye boyanmıştır. Saint-Étienne'deki yaşlı ailesini ziyaret etmeden önce tüm
kıyafetlerini Paris'ten satın alır. Giydiği düz yün süveter şu anda muhtemelen üç
tam market alışverişinden daha pahalıya mal oluyor.

Acı verici bir şekilde net değilse, onu putlaştırıyorum. Bu kadar çok göz makyajı
yapmayı bırakmamın sebebi o. Büyüdüğümde onun olmak istiyorum.

47 / 547
En sevdiği kelime sevgilim. "Sevgili Lucy," diyor elini uzatarak. Klasörü içine
koydum. "İyi misin?"

“Alerjiler. Gözlerim kaşınıyor." "Hmm, bu iyi değil."

Gündemi tarıyor. Daha büyük toplantılar için biraz daha hazırlık yapardık, ancak
tüm personel, konuşmanın çoğunu bölüm başkanları yaptığı için oldukça
basittir. CEO'lar esas olarak katılım göstermek için oradalar.

"Alan elli yaşına mı girdi?"

"Pasta sipariş ettim. Sonunda çıkaracağız. ”

"Moral için iyi," diye yanıtladı Helene dalgın dalgın. Ağzını açar, sonra tereddüt
eder. Sözlerini seçmeye çalışmasını izliyorum.

"Bexley ve ben bu toplantıda bir duyuru yapıyoruz. Senin için çok önemli. Bunu
toplantıdan hemen sonra konuşacağız.”

Midem bulanıyor. Kesinlikle kovuldum. "Hayır, bu iyi haber sevgilim."

Tüm personel toplantısı plana göre gider. Bu toplantılarda Helene'in yanına

oturmuyorum, onun yerine diğerleriyle oturup karışmayı tercih ediyorum. Bu
onlara ekibin bir parçası olduğumu hatırlatma şeklim ama yine de onların
rezervini benimle hissediyorum. Cidden, boktan günlerini Helene'e
gammazladığımı mı düşünüyorlar?

48 / 547
Joshua, masanın başında Şişko Küçük Dick'in yanında oturuyor. Her ikisi de
sevilmiyor ve bir görünmezlik balonunun içinde birlikte oturuyor gibi
görünüyor.

Pastayı çıkardığımda Alan pembe ve memnun. Finans bölümünün

derinliklerinde bir yerlerden huysuz, yaşlı bir Bexley, bu da onun için çaba sarf
etme konusunda kendimi daha iyi hissetmemi sağlıyor. İki kamp arasındaki çitin
üzerinden oldukça buzlu bir barış teklifini geçtim. Biz Gaminler böyle
yuvarlanırız. Bexleyville'de muhtemelen doğum günlerini yeni bir hesap
makinesi piliyle kutlarlar.

Oda, duvarlara yaslanmış ve alçak pencere pervazına tünemiş geç gelenlerle

dolu. Vızıldayan gevezelik, onuncu katın sessizliğine kıyasla bunaltıcı.

Joshua, bir kolun ulaşabileceği yerde duran kek dilimlerine dokunmadı. O bir
aperatif veya hatta bir yiyici değil. Kavernöz ofisimizi havuç çıtırtılarımın ve
elma ısırmamın ritmik sesleriyle dolduruyorum. Patlamış mısır kilit noktaları ve
küçük kase yoğurtlar dipsiz çukurumda kayboluyor. Her gün küçük çıtır
smorgasbordları yıkıyorum ve buna karşılık Joshua nane tüketiyor. Tanrı aşkına,
o benim iki katım. O insan değil.

Pastayı kontrol ettiğimde, yüksek sesle inledim. Fırının kullanmış olabileceği

TÜM olası pasta süslemelerinden. Tahmin ettin.

Mükemmel bir zihin okuyucu olan Joshua öne eğilir ve bir çilek alır.
Buzlanmayı sıyırdı ve baş parmağındaki küçük fildişi lekesine baktı. Ne
yapacak? Emmek mi? Baş parmağını monogramlı bir mendille mi siliyorsun?
Beklentimi hissetmiş olmalı çünkü gözleri beni kesiyor. Yüzüm ısınıyor ve
uzaklara bakıyorum.

49 / 547
Margery'ye oğlunun trompet öğrenme sürecini (yavaş) ve Dean'in diz
ameliyatını (yakında) hızlıca soruyorum. Hatırladığım için gurur duyuyorlar ve
gülümseyerek cevap veriyorlar. Her zaman gözlemlediğim, dinlediğim ve
önemsiz şeyler topladığım doğrudur. Ama kötü bir amaç için değil. Bunun
başlıca nedeni yalnız bir kaybeden olmam.

Torunu (büyüyen) ve Ellen'ın mutfak tadilatı (kabus gibi) hakkında Keith'e

yetişiyorum. Bu arada, aşağıdakiler kafamın arkasında bir döngü içinde
oynuyor. Yüreğini ye, Joshua Templeman. Sevimliyim. Herkes beni sever. Ben
bu takımın bir parçasıyım. Yalnızsın.

Kapak tasarım ekibinden Danny Fletcher, toplantı odası masasından dikkatimi

çekmemi işaret ediyor. "Önerdiğin belgeseli izledim."

Beynimi sarıyorum ve boş çıkıyorum. "Ah, hm? Hangi?"

“Birkaç tüm personel önceydi. History Channel'da da Vinci hakkında izlediğiniz

bir belgeselden bahsediyorduk. indirdim.”

Rolümde çok fazla küçük konuşma yaparım. Kimsenin dinlediği hiç aklıma
gelmemişti. Not defterinin kenarında karmaşık bir eskiz var ve ben gizlice ona
bakmaya çalışıyorum.

"Eğlendin mi?"

50 / 547
"Ah evet. Neredeyse nihai insandı, değil mi?” "Orada tartışma yok. Ben çok
başarısızım—hiçbir şey icat etmedim.”

Danny güler, parlak ve yüksek sesle. Not defterinden yüzüne bakıyorum.

Muhtemelen ilk defa ona doğru düzgün baktım. Küçük bir sürpriz tekme
alıyorum

otopilot düğmesini kapattığımda midemde. Ah. O tatlı. "Her neyse, yakında

burada bitireceğimi biliyor muydun?"

"Hayır neden?" Midemdeki küçük flört balonu patlıyor. Oyun bitti.

"Bir arkadaşım ve ben yeni bir kendi kendine yayın platformu geliştiriyoruz.
Son günüm birkaç hafta sonra. Bu benim son tüm personelim.”

"Pekala bu ayıp. Benim için değil. B ve G için. ” Açıklamam, aşık olmuş bir kız
öğrenci kadar incelikli.

Bana güvenin, içimde sevimli bir adam fark etmedim. Tanrı aşkına, tam
karşımda oturuyordu. Şimdi gidiyor. İç çekme. Danny Fletcher'a iyice
bakmamın zamanı geldi. Çekici, ince ve biçimli, yumuşak sarı bukleleri kafasına
yakın kesilmişti. Boyu uzun değil ki bu bana çok yakışıyor. O bir Bexley ama
tipik türden değil. Gömleği, bir doğum günü kartı gibi gevrek iken,
manşetlerinde yuvarlanmıştır. Kravatı küçük makas ve panolarla incelikle
işlenmiş.

"Hoş kravat."

51 / 547
Aşağı bakıyor ve gülümsüyor. “Çok fazla kesip yapıştırırım.”

Cenaze yönetmenleri gibi giyinen tasarım ekibine, özellikle Bexley'lere yan

gözle bakıyorum. Bu gezegendeki en sıkıcı tasarım ekibi olan B&G'den ayrılma
kararını anlıyorum.

Sonra, Danny'nin sol eline bakıyorum. Her parmak çıplak ve onları hafifçe
masaya vuruyor.

"Pekala, eğer bir buluş üzerinde işbirliği yapmak istersen, ben müsaitim."
Gülümsemesi yaramaz.

“Bir mucit olarak serbest çalışıyorsunuz ve aynı zamanda kendi kendine

yayıncılığı yeniden mi icat ediyorsunuz?” "Kesinlikle." Akıllıca kelime
oyunumu açıkça takdir ediyor.

İş yerinde benimle flört eden hiç kimse olmadı. Joshua'ya gizlice baktım. Bay
Bexley ile konuşuyor.

"Japonların düşünmediği bir şey icat etmek zor olacak."

Bir an düşünür. "Bebeklerin ellerine ve ayaklarına takabilecekleri küçük

paspaslar gibi mi?"

52 / 547
"Evet. Yalnız kadınların uyuması için koca omzu şeklindeki yastıkları gördün
mü?

Çenesi köşeli ve gümüşi sakallarla gölgelenmiş ve gülümseyene kadar o hafif

zalim ağızlardan birine sahip. Bunu şimdi yapıyor, gözlerimin içine bakıyor.

“Elbette bunlardan birine ihtiyacın yok, değil mi?” Herkesin gevezeliğinin

altında tonunu düşürür. Gözleri parlıyor, bana meydan okuyor.

"Olabilir." Acı bir yüz yapıyorum.

"Eminim bir insan gönüllü bulabilirsin."

Bizi tekrar rayına sokmaya çalışıyorum. Ne yazık ki, kulağa ona teklif
ediyormuşum gibi geliyor. "Belki bir şeyler icat etmek eğlenceli olur."

Helene kağıtlarını düzene sokuyor ve ben de isteksizce sandalyemde

dönüyorum. Joshua bana kızgın kaşlarla bakıyor. Ona bir hakareti iletmek için
beyin dalgalarımı kullanırım, o da alır ve kendini dümdüz yukarı çeker.

Bay Bexley, "Ayrılmadan önce bir şey daha var," diyor. Helene kaşlarını
çatmamaya çalışıyor. Sadece toplantılara başkanlık ediyormuş gibi
davranmasından nefret ediyor.

53 / 547
Helene, "Yönetim ekibinde yeniden yapılanma hakkında bir duyurumuz var,"
diye sorunsuz bir şekilde devam ediyor ve Bay Bexley, onu kesmeden önce
sıkıntıyla dudakları sıkılıyor.

"Üçüncü bir yönetici pozisyonu oluşturuluyor - operasyon şefi." Joshua ve ben

koltuklarımızda elektrik çarpması yapıyoruz.

“Helene ve benim altımda bir pozisyon olacak. CEO'ları daha stratejik şeylere
odaklanma konusunda özgür bırakarak operasyonları denetleyen pozisyonu
resmileştirmek istiyoruz."

Ona dikkatle başını sallayan Joshua'ya ince dudaklı bir gülümseme attı. Helene
gözüme çarpıyor ve anlamlı bir şekilde kaşlarını kaldırıyor. Biri beni dürtüyor.

"Yarın ilan edilecek - işe alım portalında ve internette ayrıntılar." İnternetin yeni
çıkmış bir mekanizma olduğunu söylüyor.

“Hem iç hem de dış başvuru sahiplerine açıktır.” Helene kağıtlarını istifler ve

ayağa kalkar.

Şişko Küçük Dick gitmek için ayağa kalkar ve bir dilim pasta daha seçer.
Helene başını sallayarak onu takip ediyor. Oda bir kez daha gürültüyle patlar ve
pasta kutusu masanın üzerinde sürüklenir. Joshua kapının yanında duruyor ve
ben inatla oturmaya devam ettiğimde sessizce çekip gitti.

Danny bana, "Yapacak bir işin var gibi görünüyor," dedi. Başımı salladım,
yutkundum ve genel olarak odaya el salladım, zarif bir çıkış yapamayacak kadar
bunaldım. Merdivenleri ikişer ikişer çıkarak odadan çıkınca koşmaya

54 / 547
başlıyorum. Helene'in kapısına hızla girip durduğumda Bay Bexley'nin kapısının
kapandığını görüyorum, kapıyı arkamdan kapatıp arkamla çarparak kapattım.

"Raporlama hattı nedir?"

"Eğer sorduğun buysa, Josh'un patronu olursun."

Saf bir sevinç duygusu içimi kaplıyor. Joshua'nın BOSS'u. Bana biraz saygılı
davranmak dahil, söylediğim her şeyi yapmak zorunda kalacaktı. Şu an
pantolonumu ıslatma riskim var.

"Her yerinde felaket yazılı ama işi senin almanı istiyorum."

“Afet?” bir koltuğa gömülüyorum. "Neden?"

"Sen ve Josh birlikte iyi çalışmıyorsunuz. Tebeşir ve peynir. Bunun gibi bir güç
dinamiği eklemek. . ” Şüpheyle tıklıyor.

"Ama işi yapabilirim."

"Tabi canım. İşi senin almanı istiyorum."

55 / 547
Rol hakkında konuştukça heyecanım artıyor. Başka bir yeniden yapılanma
yaklaşıyor, ama bu sefer doğrudan benim elimde olacak. İşleri kesmek yerine
kurtarabilirim. Sorumluluk daha büyük ve zam önemli. Eve daha sık
gidebilirdim. Yeni bir araba alabilirdim.

"Bilmelisin, Bexley bu iş için Josh'u istiyor. büyük bir kavga ettik

o."

"Joshua benim patronum olursa istifa etmek zorunda kalacağım." ağzımdan

çıkıyor

anında. Bir filmdeki birinin söyleyeceği gibi.

"Sana işi almamız için bir neden daha, hayatım. Eğer elimde olsaydı terfinizi
hemen ilan ederdik.”

baş parmağımı ısırırım. “Ama nasıl adil bir süreç olacak? Joshua ve Mr.

Bexley beni sabote edecek."

"Bunu düşündüm. Mülakatları bağımsız bir işe alım danışmanları paneli

yapıyor. Eşit bir oyun alanında yarışacaksınız. B ve G dışından da başvurular
olacak. Muhtemelen oldukça güçlü bir alan. Hazırlanmanı istiyorum."

56 / 547
"Olacağım." Arkada.

“Ve röportajın bir kısmı bir sunum. Başlamanız gerekecek.

B ve G'nin gelecekteki yönü hakkındaki düşüncelerinizi duymak istiyorlar."

Masama dönmek için can atıyorum. CV'mi güncellemem gerekiyor. “Öğle arası
molalarımda başvurum üzerinde çalışmamın bir sakıncası var mı?”

"Sevgilim, vadesi gelene kadar bütün gün üzerinde çalışman umurumda değil.
Lucy Hutton, baş işletme görevlisi, Bexley ve Gamin. Kulağa hoş geliyor, değil
mi?"

Yüzüme bir sırıtma yayılıyor.

"Sizin. Hissediyorum." Helene dudağının fermuarını çekme hareketi yapıyor.

"Şimdi git.

Anla."

Masamda oturuyorum ve ne yazık ki eski özgeçmişimi açmak için

bilgisayarımın kilidini açıyorum. Bu yeni fırsatla içten içe aydınlandım. Bugünle
ilgili her şey değişti. Neredeyse her şey.

57 / 547
Birkaç dakika düzenleme yaptıktan sonra üzerimde duran bir şekil fark ettim.
Nefes alıyorum. Baharatlı sedir. Kemer tokası bana göz kırpıyor. Tuş
vuruşlarımı bozmam.

Joshua'nın sesi, "İş benim, Kurabiye," diyor.

Ayağa kalkıp karnına yumruk atmamak için bir, iki, üç, dört sayıyorum. . .

"Komik, Helene az önce bana böyle söyledi." Masamın cilalı yüzeyinde arka
tarafının uzaklaşmasını izliyorum ve Joshua Templeman'ın şimdiye kadar
oynadığımız en önemli oyunu kaybedeceğine yemin ediyorum.

Bölüm 4

58 / 547
Bugün kirli beyaz çizgiler ve Cuma günü için planlayıcımda büyük bir kırmızı
çarpı var. Yüz dolara bahse girerim ki Joshua'nınkinde de aynı kırmızı haç
vardır. İş başvurularımız dolmuştur.

Başvurumu yeniden okumaktan yarı deliyim. Sunumuma o kadar takıntılı oldum

ki, onun hakkında hayal kurmaya başladım. Bir molaya ihtiyacım var. Ekranımı
kilitliyorum ve Joshua'nın da aynısını yaptığı gibi ilgiyle izliyorum. Satranç
oyuncuları gibi aynı hizadayız. Ellerimizi katlıyoruz. Hala kalemini hareket
halinde görmedim.

"Nasılsın Küçük Lucy?" Parlak tonu ve yumuşak ifadesi, neredeyse hiç

oynamadığımız bir oyun oynadığımızı gösteriyor. Nasılsın? adlı bir oyun. ve
temelde birbirimizden nefret etmiyormuşuz gibi başlıyor. Ellerini birbirlerinin
kanına bulamak istemeyen normal meslektaşlar gibi davranıyoruz. Rahatsız
edici.

“Harika, teşekkürler, Koca Josh. Nasılsın?"

"Süper. Gidip kahve alacağım. Sana çay getireyim mi?" Elinde ağır siyah kupası
var. Kupasından nefret ediyorum.

aşağı bakıyorum; elim zaten kırmızı puantiyeli kupamı tutuyor. Bana yaptığı her
şeye tükürürdü. Deli olduğumu mu düşünüyor? "Sanırım sana katılacağım."

59 / 547
Law & Order'ın açılış jeneriğinde kameraya doğru yürüyen savcılar gibi, sol,
sağ, sol, sağ aynı ayak sesleriyle kasıtlı olarak mutfağa doğru yürüyoruz.
Adımımı neredeyse ikiye katlamamı gerektiriyor. Meslektaşlar konuşmayı
kesiyor ve bize spekülatif ifadelerle bakıyorlar. Joshua ve ben birbirimize bakıp
dişlerimizi gösterdik. Sivil davranma zamanı. Yöneticiler gibi.

"Ah-ha-ha", şaka gibi bir şakayla birbirimize samimi bir şekilde diyoruz. "Ah-
ha-ha."

Bir köşeyi süpürüyoruz. Annabelle fotokopi makinesinden döner ve neredeyse

kağıtlarını düşürür. "Ne oluyor?"

Joshua ve ben ona başımızı sallıyoruz ve sonsuz tek üstünlük oyunumuzda birlik
içinde adımlarımızı atmaya devam ediyoruz. Kısa çizgili elbisem g-force'dan
fırlıyor.

"Anne ve baba sizi çok seviyor çocuklar," dedi Joshua, sadece benim
duyabileceğim şekilde sessizce. Sıradan bir izleyici için kibarca sohbet ediyor.
birkaç çöl faresi

kafalar hücre duvarlarından fırladı. Görünüşe göre bizler efsaneyiz. "Bazen

heyecanlanıp tartışıyoruz. Ama korkma. Tartışsak bile, bu senin hatan değil."

Yanından geçtiğimiz endişeli yüzlere usulca, "Bu sadece yetişkinlere yönelik

şeyler," diye açıkladım. "Bazen babam kanepede uyur, ama sorun değil. Seni
hala seviyoruz."

60 / 547
Mutfakta, gülme dürtüsü beni bir okyanus dalgası gibi neredeyse devirirken çay
poşetimi kupama asıyorum. Tezgahın kenarına tutunup sessizce sallıyorum.

Joshua kahvesini hazırlarken beni görmezden geliyor. Kafamı kaldırıp

kilometrelerce yukarısındaki dolabı açtığını görmek için yukarı bakıyorum ve
vücudunun sıcaklığını sırtımdan birkaç santim ötede hissediyorum. Güneş ışığı
gibi. Diğer insanların sıcak olduğunu unutmuştum. Derisinin kokusunu
alabiliyorum. Gülme isteği azalır.

Kuaförüm Angela, muhtemelen sekiz hafta önce bana bir baş masajı yaptığından
beri hiçbir insan temasım olmadı. Şimdi ona sırtımı yasladığımı ve kaslarımın
gevşemesine izin verdiğimi hayal ediyorum. Ben bayılırsam o ne yapardı?
Muhtemelen yere yığılmama izin verir, sonra da beni ayak parmağıyla dürterdi.

Beynimin içinden bir başka donmuş kare geçiyor. Joshua beni tutuyor, düşmemi
engelliyor. Elleri belimde, parmak uçları içeri giriyor.

"Çok komiksin," diyorum bir süre sessiz kaldığımı fark ettiğimde. "Çok komik."
sesli bir şekilde yutkunuyorum.

"Sen de öyle." Buzdolabına gider.

HR'den Jeanette, köhne, yıpranmış bir hayalet gibi kapıda beliriyor.

O iyi bir bayan ama aynı zamanda bizim bokumuzdan da bıktı.

61 / 547
"Neler oluyor?" Elleri kalçalarında. En azından, bence öyle. Son ruh arayışında
takas etmiş olması gereken şıngırdayan Tibet pançosunun altında bir üçgen
şeklinde. O bir Gamin, natch.

"Jeanette! Kahve yapmak. Seni baştan çıkarabilir miyim?” Joshua kupasını ona
sallıyor ve o sinirli bir şekilde elini sallıyor. Ondan derinden nefret ediyor. O
benim tür bir hanımefendi.

"Acil bir çağrı aldım. Hakemlik yapmak için buradayım. ”

"Gerek yok Jeanette. Herşey yolunda." Çay poşetimi yavaşça suya daldırıp
suyun tuğla kırmızısına dönüşmesini izliyorum. Joshua bardağıma bir kaşık
şeker döküyor.

"Yeterince tatlı değilsin, değil mi?"

Önümdeki dolaba sahte bir kahkaha attım ve çayımı nasıl içtiğimi nereden
bildiğini merak ettim. Benim hakkımda nasıl bir şey biliyor? Jeanette şüpheyle
bakıyor.

Joshua ona hafifçe bakar. "Sıcak içecekler yapıyoruz. İnsan kaynakları

alanındaki yenilikler neler?”

“Şirketin en kötü iki şikayetçisi bir arada yalnız bırakılmamalıdır.” Pançosunun

bir köşesi mutfağı gösteriyor.

62 / 547
"Eh, bu bir bağ. Bütün gün birlikte bir odada oturuyoruz. Bu güzel kadınla
haftada kırk ila elli saat geçiriyorum. Tek başına." Kulağa hoş geliyor ama
diyaloğunun alt metni Fuck Off idi.

Jeanette karanlık bir sesle, "Patronlarınıza bu konuda birkaç tavsiyede

bulundum," dedi. Onun alt metni aynı şeyi okur.

"Pekala, yakında Lucinda'nın patronu olacağım," diye yanıtladı Joshua ve

gözlerim onunkilere takıldı. "Ben profesyonelim ve herkesi yönetebilirim."

Birini dile getirme şekli, benim zihinsel olarak yetersiz olduğumu düşündüğünü
ima ediyor. "Aslında yakında patronun olacağım." Ben şuruplu tatlıyım.
Jeanette'in küçük elleri

pançosunun altından görünüyor. Gözlerini ovuşturarak maskarasını dağıttı. "Siz

ikiniz benim tam zamanlı işimsiniz," dedi yumuşak bir sesle, umutsuzca. Bir
suçluluk duygusu hissediyorum. Davranışım, yakında olacak bir üst düzey
yöneticiye yakışmıyor. Zaman

bu ilişkiyi onar.

“Geçmişte biliyorum, kendim ve Bay Templeman arasındaki iletişim biraz oldu.

. . gergin. Bunu ele almak ve B ve G'de ekip oluşturmayı güçlendirmek
istiyorum.” En iyi pürüzsüz profesyonel sesimi kullanarak yüzünün şüpheyle
çimdiklenmesini izliyorum. Joshua, lazer ışınları gibi gözlerini bana doğru
salladı.

63 / 547
"Helene için şirket, tasarım, yönetim ve finans için bir ekip oluşturma öğleden
sonrasını özetleyen bir öneri taslağı hazırladım." Biz buna kısaca CDEF veya
Alfabe Şubesi diyoruz. Bu benim son beyin fırtınam. Bu röportajda kulağa ne
kadar mükemmel gelirdi? Çok mükemmel.

Kahrolası hava korsanı Joshua, "Bağlılığımı göstermek için yanına geleceğim,"

diyor.

Bileğim yüzüne sıcak çay fışkırtma ihtiyacıyla titriyor.

Önünde dururken Jeanette'e, "Hiçbir şey için endişelenme," diyorum. "Her şey
iyi olacak." Biz uzaklaşırken pançosu hüzünlü bir şekilde şıngırdatıyor.

"Patronunuz olduğumda, sizi çok sıkı çalıştıracağım," Joshua'nın sesi kirli ve

kabaydı.

Şimdi ona yetişmek için mücadele ediyorum, ama kendim yapıyorum. Çayımın
bir kısmı halıya sıçradı. "Ben senin patronun olduğumda, söylediğim her şeyi
yüzünde kocaman bir gülümsemeyle yapacaksın." Yanlarından geçerken Marnie
ve Alan'a kibarca başımı salladım.

Yarış atları gibi köşeyi dönüyoruz.

"Patronunuz olduğumda, mali hesaplamalarınızda üçten fazla hata yaparsanız,

resmi bir uyarı alırsınız."

64 / 547
İçimden mırıldanıyorum ama hala beni duyuyor. “Patronunuz olduğumda, ben

cinayetten yargılanacak.”

“Patronunuz olduğumda, kurumsal bir destek üniforması politikası

uyguluyorum. Garip küçük retro kostümlerinizden artık yok. Kurumsal Giyim
kataloğunda zaten daire içine aldım. Gri vardiyalı bir elbise.” Etkisi için
duraklıyor. "Polyester. Diz boyunda olması gerekiyordu, bu yüzden ayak
bileklerine ulaşmalı.”

Boyum konusunda delicesine hassasım ve sentetik liflerden kesinlikle nefret

ediyorum. Ağzımı açıyorum ve sevimli bir hayvan hırıltısı çıkıyor. Koşarak
ilerliyorum ve kalçamla executive süitlerin cam kapısını çarparak açıyorum.

"Beni arzulamayı bırakman için gereken bu mu?" Çırpınıyorum, o tavana

bakıyor ve kocaman bir iç çekiyor.

"Beni yakaladın, Kurabiye."

"Ah, seni iyi yakaladım." İkimiz de durumun gerektirdiğinden biraz daha zor
nefes alıyoruz. Her birimiz kupalarımızı bırakıp yüz yüze geldik.

"Senin için asla çalışmayacağım. Polyester elbise olmayacak. Alırsan istifa

ederim. Söylemeden geçmeli.”

65 / 547
Bir saniye için gerçekten şaşırmış görünüyor. "Gerçekten." "Alırsam
bırakmayacakmışsın gibi."

"Emin değilim." Spekülasyonlarla dolu gözleri var. "Joshua, anlarsam istifa

etmelisin."

"Ben bir şeyleri bırakmam." Sesi gerginleşiyor ve elini kalçasına koyuyor.

"Ben de bir şeyleri bırakmıyorum. Ama alacağından bu kadar eminsen, istifa

etme sözü vermekte neden sorun yaşayasın ki?” Bunu düşünmesini izliyorum.

İşinin bir parçasını gözden geçirirken, yırtıp atacağım, benim astım olmasını
istiyorum, sinirlerden ürkek. Onun elleri ve dizleri üzerinde ayaklarımda, yırtık
parçaları toplamasını, kendi beceriksizliği için özür mırıldanmasını istiyorum.
Jeanette'in ofisinde ağlıyor, kendi yetersizliklerinden dolayı kendini azarlıyor.
Onu o kadar sinirlendirmek istiyorum ki, düğüm düğüm oluyor.

"Tamam. Katılıyorum. Terfi alırsan, istifa edeceğime söz veriyorum. Azgın

gözlerini tekrar açtın," diye ekledi Joshua, arkasını dönüp oturdu. Çekmecesinin
kilidini açtı ve ajandasını çıkardı, sayfaları karıştırmakla meşguldü.

“Yine beni zihinsel olarak boğuyor musun?”

Düz tek bir çetele kalemiyle bir işaret yapıyor, fark ettiğinde

66 / 547
ben mi.

"Ne gülüyorsun?"

Bence tartıştığımızda planlayıcısında bir iz bırakıyor.

"Yatağa gitsem iyi olur." Ailemle konuşuyorum. Birkaç hafta önce aldığım iki
dolarlık eBay Şirin'i de nazikçe temizliyorum, bebek diş fırçasıyla. Law & Order
arka planda açık ve şu anda yanlış bir ipucu peşindeler. Yüzümde beyaz bir kil
maskesi var ve ayak tırnağım kuruyor.

"Pekala Şirine," annemle babam iki başlı bir canavar gibi çınladı. Görüntülü
sohbet ekranına sığdırmak için yanağa oturmak zorunda olmadıklarını
çözmediler. Ya da belki var, ama çok seviyorlar.

Babam tehlikeli bir şekilde bronzlaşmış, güneş gözlüklerinin beyaz çizgisini

kapatıyor. Bir çeşit ters rakun etkisi. Çok güler ve çok konuşur, bu yüzden bir
kaburga kaburga yerken kırdığı dişe dair bir sürü fikir görüyorum.
Çocukluğumdan beri sahip olduğu bir sweatshirt giyiyor ve bu beni gülünç bir
şekilde ev hasreti yapıyor.

Annem kameraya asla düzgün bakmaz. Ekranda kendi yüzünü görebildiği küçük
ön izleme penceresi dikkati dağıtıyor. Sanırım kırışıklıklarını analiz ediyor.
Sohbetlerimize kopuk bir kalite katıyor ve onu daha çok özlememi sağlıyor.

67 / 547
Açık teni dış mekanla baş edemez ve babamın bronzlaştığı yerde çilleri vardır.
Aynı renge sahibiz, bu yüzden güneş kremini bırakırsam ne olacağını biliyorum.
Yüzünün ve kollarının her santimini benekler. Göz kapaklarında bile çilleri var.
Parlak mavi gözleri ve siyah saçlarıyla, her zamanki düğümünde başının üstünde
toplanmış, nereye giderse gitsin her zaman ikinci bir bakış alır. Baba,
güzelliğinin esiri olur. Bir gerçeği biliyorum çünkü ona kabaca on dakika önce
söylüyordu.

"Şimdi hiçbir şey için endişelenme. Oradaki en kararlı kişi sensin, bundan
eminim. Bir yayıncı için çalışmak istedin ve başardın. Ve biliyor musun? Ne
olursa olsun, her zaman Sky Diamond Strawberries'in patronu sizsiniz.” Babam
neden terfi almam gerektiğini uzun uzun açıklıyor.

"Ah, baba." Joshua'nın önündeki blog çöküşünden beri hissettiğim artık duygu
balonunu örtmek için gülüyorum. "CEO olarak ilk işim ikinize de erkenden
yatmanızı emretmek. Lucy Kırk iki ile iyi şanslar anne."

Akşam yemeğini yerken son on blog girişini yakaladım. Annemin net, gerçekçi
bir yazı stili var. Bence bırakmasaydı bir gün önemli bir yerde çalışacaktı. Annie
Hutton, araştırmacı gazeteci. Bunun yerine günlerini çürüyen bitkileri kazarak,
teslimat için sandıkları paketleyerek ve Frankensteining hibrit çilek çeşitleriyle
geçiriyor. Bana göre, bir erkek için hayalimdeki işten vazgeçmesi, babam ne
kadar harika olursa olsun ya da sonuç olarak şu anda burada oturuyor olmam bir
trajedi.

“Umarım Lucy Kırk Bir gibi çıkmazlar. Hiç böyle bir şey görmedim. Dışarıdan
normal görünüyorlardı ama içleri tamamen boştu. Değil mi, Nigel?”

"Meyve balonları gibiydiler."

68 / 547
"Görüşme iyi geçecek tatlım. Beş dakika içinde yayıncılık sektöründe
yaşadığınızı ve nefes aldığınızı öğrenecekler. O okul gezisinden sonra eve
geldiğini hala hatırlıyorum. Aşık olmuş gibiydin." Annemin gözleri anılarla
dolu. "Nasıl hissettiğini biliyorum. Bir gazetenin matbaasına ilk adımımı attığım
zamanı hatırlıyorum. O mürekkebin kokusu uyuşturucu gibiydi.”

"Jeremy ile iş yerinde hâlâ sorun mu yaşıyorsunuz?" Babam artık Joshua'nın

gerçek adını biliyor. Sadece kullanmamayı seçiyor.

"Yeşu. Ve evet. Hala benden nefret ediyor." Bir avuç kaju alıp biraz agresif bir
şekilde yemeye başladım.

Baba gurur verici bir şekilde gizemlidir. “İmkansız. Kim yapabilir?”

"Kim yapabilir ki," diye tekrarladı Annem, gözünün tenini parmaklamak için
uzanarak. "O küçük ve sevimli. Kimse küçük şirin insanlardan nefret etmez."
Babam kesinlikle onunla aynı fikirde ve sanki ben burada değilmişim gibi
konuşmaya başlıyorlar.

"O dünyanın en tatlı kızı. Julian'ın bir çeşit aşağılık kompleksi olduğu açık. Ya
da o cinsiyetçilerden biri. Kendini daha iyi hissetmek için herkesi aşağı çekmek
istiyor. Napolyon kompleksi. Hitler kompleksi. Onunla ilgili bir sorun var."
Onları parmaklarıyla işaretliyor.

"Yukarıdakilerin hepsi. Baba, yapışkan notu ekrana koy ki kendini görmesin.

Bana doğru düzgün bakmıyor."

69 / 547
Annem, kameraya ilk kez doğru dürüst bakarken, "Belki de ona umutsuzca
âşıktır," dedi iyimser bir tavırla. Midem yere düşüyor. Kendi yüzüme bir bakış
atıyorum; Ben donmuş korku ve sürprizin kilden bir heykelciğiyim.

Babam her yerde dalga geçer. “Bunu göstermenin gülünç yolu, sence de öyle
değil mi? O yeri onun için bir sefalet haline getirdi. Size söylüyorum, eğer
onunla tanışsaydım, biraz yaltaklanmak zorunda kalırdı. Duydun mu, Luce? Ona
toparlanmasını söyle yoksa baban uçağa binip onunla birkaç kelime konuşacak."

Yüz yüze oldukları görüntü tuhaf. "Zahmet etmem baba."

Annemin ihtiyacı olan ders bu. “Uçaklardan bahsetmişken, bizi ziyaret etmek
için bir uçuş rezervasyonu yapabilmeniz için hesabınıza biraz para koyabilir
miyiz? Seni uzun zamandır görmüyoruz. Uzun zaman oldu Lucy."

"Para değil, zaman alıyor," demeye çalışıyorum ama ikisi de aynı anda,
anlaşılmaz bir yalvarma, yalvarma kombinasyonuyla benim hakkımda
konuşmaya başladılar.

ve tartışıyor.

"Vaktim bulur bulmaz geleceğim ama uzun sürmeyebilir. Terfi alırsam oldukça
meşgul olacağım. Eğer yapmazsam. . . "Klavye çalışıyorum.

"Evet?" Baba keskindir.

70 / 547
"Başka bir iş bulmam gerekecek," diye itiraf ediyorum. yukarı bakıyorum.

"Elbette istersin. O ahmak Justin için asla çalışmayacaksın. Babam anneme

“Yine de onun evde olması iyi olurdu” diyor. “Kitaplar artmıyor. Fazladan beyin
gücüne ihtiyacımız var.”

Annemin hala iş durumum hakkında endişelendiğini görebiliyorum. O bir kuruş

avcısı ve yeterince uzun süredir bir çiftlikte yaşıyor ki, hayal gücünde şehir son
derece pahalı, hareketli bir metropol. Uzak değil. İyi bir maaş alıyorum ama
banka kira ödememi çektikten sonra oldukça gerginim. Bir oda arkadaşı edinme
düşüncesi içimi korkuyla dolduruyor.

"O nasıl olacak. . ”

Babam onu susturur ve başarısız olma düşüncesini bir duman bulutu gibi
dağıtmak için ellerini sallar. "İyi olacak. Johnnie işsiz olacak ve bir köprünün
altında uyuyacak, o değil.”

Annem telaşla, "Bu ona asla olmayacak," diye başladı.

"Birlikte çalıştığın arkadaşınla barıştın mı? Valerie, değildi

o?"

71 / 547
"Ona sorma, bu onu üzüyor," diye azarlıyor annem. Baba teslim olurcasına
ellerini kaldırır

ve tavana bakar.

Bu doğru; bu beni üzüyor ama sesimi eşit tutuyorum. “Birleşmeden sonra

onunla bir kahve içmek için buluşmayı, kendimi açıklamayı başardım ama işini
kaybetti ve ben yapmadım. Beni affedemezdi. Gerçek bir arkadaşının onu
uyaracağını söyledi.”

"Ama bilmiyordun," diye başladı babam. Başımla onayladım. Bu doğru. Ama o

zamandan beri boğuştuğum şey, bir şekilde onun için öğrenmeye çalışmalı
mıydım?

“Arkadaş çevresi benim arkadaşım olmaya başlamıştı. . . ve şimdi buradayım.

Tekrar bir kare." Üzgün, yalnız bir kaybeden.

Annem, "İş yerinde arkadaş olabileceğimiz başka insanlar da var," diyor.

"Kimse benimle arkadaş olmak istemiyor. Sırlarını patrona söyleyeceğimi

sanıyorlar. Konuyu değiştirebilir miyiz? Bu hafta bir adamla konuştum.” hemen
pişman oluyorum.

"Oooh" dediler birlikte. "Oooh." Değişen bir bakış var. "O hoş biri mi?"

Bu onların her zaman ilk sorusudur. "Oh evet. Çok hoş."

72 / 547
"Onun ismi ne?"

"Danny. İş yerinde tasarım bölümünde. Dışarı çıkmadık falan ama. . ”

"Ne kadar güzel!" Annem aynı anda babamın “Zamanla!” Diye bağırdığını
söylüyor.

Başparmağını mikrofonun üzerine koyuyor ve aralarında bir eşek arısı sürüsü

gibi vızıldamaya başlıyorlar.

"Dediğim gibi, randevuya çıkmadık. Tam olarak isteyip istemediğini

bilmiyorum.” Danny'yi düşünüyorum, ağzını kıvıran bana yandan bakan bakışı.
O yapıyor.

Babam o kadar yüksek sesle konuşuyor ki bazen mikrofon bulanıklaşıyor. "Ona

sormalısın. Günde on saat ofiste oturup James'e çamur atmaktan daha iyi olmalı.
Dışarı çık ve biraz yaşa. Kırmızı parti elbiseni giy. Bir dahaki sefere Skype'ta
görüşeceğimizi duymak istiyorum."

“Meslektaşlarla çıkmana izin var mı?” Annem sorar ve babam ona kaşlarını
çatarak bakar. Olumsuz kavramlar ve en kötü senaryolar onu ilgilendirmiyor.
Ancak, iyi bir noktaya değiniyor.

"İzin verilmiyor ama gidiyor. Serbest meslek sahibi olacak." İyi bir çocuk, dedi
annem babama. "İçimde iyi bir his var."

73 / 547
"Gerçekten yatmam gerek," diye hatırlatıyorum onlara. Esnedim ve kil yüz
maskem çatladı.

"Gece, gece, tatlım," diye çınlıyorlar. Babam Bitir düğmesine basarken,

annemin üzgün bir şekilde “Neden eve gelmiyor—” dediğini duyabiliyorum.

Doğrusu? İkisi de bana ziyarete gelen bir ünlüymüşüm gibi davranıyorlar, tam
ve mutlak bir başarı. Arkadaşlarıyla övünmeleri açıkçası saçma. Eve gittiğimde
kendimi sahtekar gibi hissediyorum.

Yüzümü yıkarken, bir köprünün altında yaşamak zorunda kalırsam alacağım

eşyalara karar vererek Kötü Kız Suçumu görmezden gelmeye çalışıyorum. Uyku
tulumu, bıçak, şemsiye, yoga matı. Üzerinde uyuyabilirim VE kendimi çevik
tutmak için yoga yapabilirim. Tüm nadir Şirinlerimi bir olta takımı kutusuna
koyabilirim.

Yatağımın ucunda Joshua'nın masa planlayıcısının kopyası var. Biraz Nancy

Drewing yapma zamanı. Joshua Templeman'ın bir parçasının yatak odamı işgal
etmesi rahatsız edici. Beynim sahne-fısıldıyor Hayal et! Ben düşünce giyotin.
Ben kopyayı inceliyorum. Bir çetele - Bence argümanlar bunlar. Bunu kenar
boşluğuna not ediyorum. Bu özel günde altı argüman. Kulağa doğru geliyor.
Hakkında hiçbir fikrim olmayan küçük eğik çizgiler. Ama X'ler? Sevgililer günü
kartlarını ve öpücüklerini düşünüyorum. Bunların hiçbiri ofisimizde olmuyor.
Bu onun İK'sı olmalı

kayıt.

74 / 547
Dizüstü bilgisayarımı katlayıp yerine koydum, sonra dişlerimi fırçalayıp yatağa
girdim.

Joshua'nın iş kıyafetlerimle -“tuhaf küçük retro kostümlerim”le- ilgili alayı,

yarın giymek için gardırobumun arkasından kısa siyah elbiseyi bulmamı sağladı.
Gri bilek boyu vardiyalı bir elbisenin tam tersi. Belimi küçük gösteriyor ve
kıçımı harika gösteriyor. Thumbelina, Jessica Rabbit ile tanışır. Küçük giysiler
gördüğünü mü sanıyor? Hiçbir şey görmedi.

Benim gibi küçük serseriler genellikle güçlü olmaktan çok sevimli görünürler,
bu yüzden tüm engelleri kaldırıyorum. File taytlar o kadar güzel ki yumuşak
kum gibi hissettiriyorlar. Beni beş fit beş santime kadar yükselten kırmızı
topuklularım.

Yarın tek bir çilekten söz edilmeyecek. İçeri girdiğimde Joshua Templeman
kahvesini burnundan fışkırtacak. Neden yapmasını istediğimi bilmiyorum - ama
istiyorum.

Uykuya dalmak için ne kadar kafa karıştırıcı bir düşünce.

75 / 547
Bölüm 5

Kafamda onun ismiyle uykuya dalmak muhtemelen rüyamın sebebidir. Gecenin

bir yarısı, yüzüstü yatıyorum ve yanağımı yastığıma bastırıyorum. Beni
destekledi, sırtıma bastırdı, güneş ışığı kadar sıcak. Kalçalarını kıçıma bastırmak
için bükerken sesi sıcak bir fısıltı gibi kulağıma geldi.

Seni çok fena çalıştıracağım. Yani. Lanet olsun. Zor.

Ağırlığı ve büyüklüğü hakkında tam bir izlenim edindim. Tekrar hissetmek için
onu tekrar itmeye çalıştım, ama adımı azarlar gibi mırıldandı ve dizleri
kalçalarıma dolanarak daha yükseğe emekledi. Parmak uçları göğüslerimin
kenarlarını düzleştirdi. Nefesi boynuma doğru buharlaşıyor. Bir ciğer dolusu
hava alamıyorum. O çok ağır ve ben çok açım. Hassas, unutulmuş parçalarım
canlanıyor. Sürtünerek yanana kadar parmak uçlarımı çarşaflara sürtüyorum.

Joshua Templeman hakkında kirli bir rüya gördüğümün farkına varmak beni
aniden sarsıyor ve uyanmanın eşiğine geliyorum ama gözlerimi kapalı
tutuyorum. Aklımın bunu nereye götürdüğünü görmem gerek. Birkaç dakika
sonra tekrar içeri giriyorum.

76 / 547
İstediğin her şeyi yaparım Lucinda. Ama sormak zorunda kalacaksın.

Sesi, bana o kesin ifadeyle baktığında bazen kullandığı o tembel ses tonuydu.
Sanki beni duvardaki bir delikten görmüş ve tenime kadar nasıl göründüğümü
biliyormuş gibi.

Başımı çevirdiğimde, iş gömleğinin kolunun kol düğmesi olmadan gevşek,

başım tarafından desteklenmiş bileğini görüyorum. Bir inç bilek görebiliyorum;
saç, damarlar ve tendonlar. El bir yumruk haline geldi ve onun üstesinden
gelindiği düşüncesi bile içimi sıkmama neden oldu.

Yüzünü göremiyorum. Bu her şeyi mahvedecek olsa da, sırt üstü dönüyorum,
battaniyeler ve çarşaflar beni bükmeye başlıyor. Kollarına ve bacaklarına
dolandım. Neşeli olduğumu fark ettim ve muhtemelen ıslak olduğumun idrakı,
parlak lacivert gözlerine baktığımda bana çarpıyor. Teatral bir korku nefesi
bıraktım. Boğuk bir kahkaha onun cevabı.

Korkarım ki öyle. Üzgün görünmüyor.

Beni baskı altına alan çok lezzetli bir ağırlık var. Kalçalar ve eller. Bir iniltiyi
ısırdığını hissederek Dream-Joshua'ya karşı dolambaçlı bir şekilde hareket
ediyorum ve şok edici bir şey fark ediyorum.

Beni umutsuzca istiyorsun.

77 / 547
Sözler ağzımdan yankılanıyor, doğru ve inkar edilemez. Çenemdeki nabzımdaki
bir öpücük, zaten bildiğim şeyi doğruluyor. Cazibeden daha güçlüdür;
istemekten daha karanlık. Şimdiye kadar gerçek bir çıkışı olmayan aramızdaki
bir huzursuzluk. Krema tabakaları tenimde cayır cayır yanıyor.

Benim üzerimde düğüm düğüm oldun. Ellerin vücudumda kaydığını, kıvrımları

tarttığını, düğmelerin patladığını ve dikişlerin açıldığını hissediyorum.
Soyuluyorum, denetleniyorum. Dişler ısırıyor ve beni yeniyor. Hiç kimse benim
için böyle yanmamıştı. Utanç verici bir şekilde açım ve sırtımda olmama rağmen
gözlerindeki bakış, bu oyunu kazananın ben olduğumu doğruluyor. Beni öpmesi
için onu aşağı çekmeye çalışıyorum ama kaçıyor ve dalga geçiyor.

Başından beri biliyordun, dedi bana ve yanan gülümsemesi beni köşeye

sıkıştırdı. titreyerek uyanıyorum. Elimi ıslak pijamalarımın dikişinden çektim,
yüzüm karanlıkta kıpkırmızı oldu. Ne yapacağıma karar veremiyorum. İşi
bitirmek mi yoksa soğuk bir duş almak mı? Sonunda, tek yaptığım orada
yatmak.

Yatağımın ayakucunda asılı duran siyah elbisemin şekli tehditkardı ve nefesim

yavaşlayana kadar ona baktım. Dijital saatime bakıyorum. Bu hafızayı bastırmak
için dört saatim var.

Krem Gömlek Günü'nde SAAT YEDİ OTUZ. Asansör kapılarındaki yansıma,

trençkotumun minicik elbisemden daha uzun olduğunu doğruluyor, bu yüzden
üst sınıf bir telekız gibi görünüyorum, altında sadece iç çamaşırı olan bir otelin
çatı katına gidiyor.

Bugün otobüse binmem gerekiyordu. İç çamaşırımı göstermeden kaldırımdan ilk

basamağa zar zor tırmanabildim ve kapılar arkamdan kapanırken, bu elbisenin

78 / 547
yargıda feci bir hata olduğunu biliyordum. B&G'ye giden kaldırımdan
sendelerken geçen bir kamyonun coşkulu kornaları bunu doğruladı. Target bu
kadar erken açılsaydı, içeri girip pantolon alırdım.

Bunu atlatabilirim. Bütün gün oturmam gerekecek. Asansör kapıları açılıyor ve

tabii ki Joshua masasında. Neden her zaman işte olmak zorunda, bu kadar erken
dönüyor? Eve gider mi? Kazan dairesinde morg çekmecesinde mi uyuyor?
Sanırım o da aynısını benden isteyebilir.

Uzun bir oturma gününe yerleşmek için ofiste bir iki dakika yalnız kalacağımı
umuyordum. Ama işte orada. arkasına saklanıyorum

portmanto ve kendime biraz zaman kazanmak için çantamı karıştırıyormuş gibi

yap.

Asıl meselem olarak elbiseye odaklanırsam, dün geceki rüyaya geri dönüşleri
görmezden gelebilirim. Elinde kurşun kalemle gözlerini planlayıcısından
kaldırıyor. Ben trençkotumun kemerini çözmeye başlayana kadar bana bakıyor
ama devam edemiyorum. Gözlerinin mavisi rüyamdakinden bile daha canlı.
Aklımı okumakla meşgul gibi bana bakıyor.

"Burası soğuk, değil mi?"

Ağzını sinirli bir öpücükle büzerek, devam et der gibi elini daireler çizerek
sallıyor. Derin bir nefes alarak kendimi toparlayarak montumu çıkardım ve özel
dolgulu askıma astım. Masalarımıza doğru yürürken, uyluklarım arasındaki
minik file elmasların sürtünmesini hissediyorum. Adeta bir mayo giyiyorum.

79 / 547
Gözlerinin planlayıcısına düştüğünü, koyu kirpiklerinin yanaklarında yarım ay
gölgesi oluşturduğunu izliyorum. Genç görünüyor, ta ki yukarı bakana ve
gözleri bir erkek olana kadar, spekülatif ve sert. Bileğim titriyor.

"Vay canına," diye çiziyor ve kaleminin bir tür işaret yapmasını izliyorum.
"Sıcak bir randevun mu var, Kurabiye?"

"Evet," otomatik olarak yalan söylüyorum ve o alaycı bir tavırla kalemi

kulağının arkasına koyuyor. "Söyle."

Kıçımı kayıtsızca masamın kenarına tünemeye çalışıyorum. Uyluklarımın

arkasındaki bardak soğuk. Korkunç bir hata ama şimdi ayağa kalkamam, aptal
gibi görüneceğim. İkimiz de bacaklarıma bakıyoruz.

Parlak kırmızı topuklularıma bakıyorum ve kendi elbisemi belli belirsiz

görebiliyorum, fayanslar çok parlak. Saçlarımın gözümün önüne düşmesine izin
verdim. Bu aptal elbiseye odaklanırsam beynimin beni nasıl yalamasını,
ısırmasını, soyunmasını istediğini unutabilirim.

"Naber?" Bir kere sesi normal geliyor. "Ne oldu?"

Uyluğumdaki düzensiz bir pırlantayı belli belirsiz seçiyorum. Rüya kesinlikle

yüzümün her yerinde yazılı. Yanaklarım ısınıyor. Rüyamdaki çarşaflar kadar
yumuşak ve ipeksi krem rengi gömlek giyiyor. Bilinçaltım bir sapkın. Göz
teması kurmaya çalışıyorum ama çıldırıyorum ve sandalyeme doğru sallanmayı
başarıyorum. Buradan çıkıp eve gidene kadar aylak aylak dolaşabilmeyi
isterdim.

80 / 547
"Hey." Daha keskin söylüyor. "Naber? Bana söyle."

"Sahiptim . . . rüya." Birinin diyebileceği gibi söylüyorum, Büyükanne öldü.

Sandalyeme oturdum, kemiklerim gıcırdayana kadar dizlerimi birbirine
bastırdım.

"Bu rüyayı tarif et." Kalemi yine elinde tutuyor ve ben çatal ve bıçağın
hareketini izleyen bir teriyer gibiyim. Word Tennis oynamaya başlıyoruz.

İlk önce bir cevap düşünemeyen kaybeder.

"Yüzün kıpkırmızı oldu. Boynunun aşağısına kadar."

"Bana bakmayı kes." O haklı tabii. Bu aynalı küre ofisi bunu doğruluyor.

"Yapamam. Görüş alanımda haklısın." "Deneyeceğiz."

“İş yerinde bu kadar ilginç bir uyluk açıklığı kıyafeti seçeneği pek sık
görmüyorum. Uygun iş kıyafetleri için İK kılavuzunda—”

"Kılavuza bakacak kadar gözlerini bacaklarımdan ayıramazsın." Bu doğru. Yere

bakıyor ama bir saniye sonra gözlerindeki kırmızı keskin nişancı noktası ayak
bileği kemiğimde yeniden başlıyor ve yukarı kayıyor.

81 / 547
"Ezberledim."

"O zaman uylukların uygun bir konuşma konusu olmadığını anlayacaksın.

Polyester çuval elbisemi alırsam, sanırım onlara veda öpücüğü vereceksin."

"Ben sabırsızlıkla bekliyorum. Terfi almak, yani. Kalçaların değil - Boş ver."

"Rüya gör, sapık." Şifremi yazıyorum. Bir öncekinin süresi doldu. Şimdi DIE-
JOSH-DIE! "Bu benim işim, senin değil."

"Peki kiminle randevun var?"

"Bir adam." Şimdi ve iş gününün sonu arasında bir tane bulacağım. Gerekirse
bir adam kiralarım. Bir mankenlik ajansını arayacağım ve günün olayını
soracağım. Beni B&G'nin önünde bir limuzinle alacak ve Joshua'nın yüzünde
yumurta olacak.

"Randevunuz saat kaçta?" "Yedi," diye tehlikeye atıyorum.

“Tarihiniz hangi yer?” Yavaşça bir kalem işareti yapar. bir X? Eğik çizgi mi?
söyleyemem.

“Çok ilgileniyorsunuz; Neden?"

82 / 547
“Araştırmalar, yöneticilerin çalışanlarının kişisel yaşamlarına ilgi duymalarının
morallerini artırdığını ve kendilerini değerli hissettirdiğini göstermiştir. Senin
patronun olmadan önce pratiğe başlıyorum." Profesyonel konuşması,
gözlerindeki tuhaf yoğunlukla çelişiyor. Tüm bunlardan gerçekten büyülenmiş
durumda.

Ona en iyi solduran bakışımı veriyorum. "Onunla Federal Cadde'deki spor barda
içki içmek için buluşacağım. Ve: Asla benim patronum olmayacaksın.

"Ne büyük tesadüf. Bu akşam maçı izlemeye gideceğim. Yedide."

Benim akıllı fibim taktik bir hataydı. Onu inceliyorum ama yüzünün nerede
olduğunu söyleyemem

biter ve yalan başlar.

"Belki orada görüşürüz," diye devam ediyor. O şeytandır.

"Tabii, belki," sesimi sıkıyorum, böylece aynı anda hem sinirlenip hem de
paniklediğimi anlamasın.

"Yani bu rüya - içinde bir adam vardı, değil mi?"

"Ah, evet gerçekten." Gözlerim iznim olmadan Joshua'da geziniyor. Sanırım

köprücük kemiğinin şeklini görebiliyorum. “Son derece erotikti.”

83 / 547
Bir duraksamadan ve boğazını temizleyen bir hışırtıdan sonra hafifçe, Jeanette'e
bir e-posta yazmalıyım, dedi. Ekrana bile bakmadan klavyede yazma taklidi
yapıyor.

"Erotik mi dedim? ezoterik demek istedim Bunları karıştırıyorum." Bir gözünü

daraltır. "Rüyanız oydu. . . gizemli?"

İşte hiçbir şey gitmez. İnsan yalan dedektörü ile şansımı denemenin zamanı
geldi. “Simgelerle ve gizli anlamlarla doluydu. Bir bahçede kayboldum ve orada

orada bir adamdı. Birlikte çok zaman geçirdiğim biri ama bu sefer bir yabancı
gibi görünüyordu. ”

"Devam et," diyor Joshua. Yüzü bir can sıkıntısı maskesi değilken onunla
konuşmak çok garip.

Bacaklarımı olabildiğince zarif bir şekilde çaprazladım ve gözleri masamın

altında parladı, sonra tekrar yüzüme döndü.

"Çarşaftan başka bir şey giymiyordum," dedim güven verici bir sesle, sonra
durakladım. "Bu kesinlikle aramızda, değil mi?"

Büyülenmiş bir şekilde başını salladı ve ben de Word Tennis'i kazandığım için
kendime zihinsel olarak beşlik çaktım.

84 / 547
Bu anı uzatmam gerekiyor; Çoğu zaman üstünlüğü ben kazanmıyorum. Duvarı
ayna gibi kullanarak rujumu sürdüm. Rengin adı Flamethrower ve benim ticari
markam. Kısır, şiddetli, zehirli kırmızı. Yarık bilekler kırmızı. Babama göre
şeytanın iç çamaşırının rengi. O kadar çok tüpüm var ki, her zaman bir metrelik
yarıçap içinde bir tüpüm olur. Ben siyah beyazım ama Flamethrower sayesinde
Technicolor olabilirim. Üretici tarafından durdurulma korkusuyla yaşıyorum, bu
yüzden istifliyorum.

"Yani bu bahçede yürüyorum ve adam hemen arkamda." Bugün patolojik bir

yalancıyım. Joshua Templeman'ın bana yaptığı şey bu.

"Tam arkamda. Karşımda mesela. Kıçımı bastırdı." Ayağa kalkıp kendi kıçımı
yeterince yüksek sesle tokatlıyorum. Sözler çok doğru geliyor çünkü çoğunlukla
doğru. Joshua yavaşça başını salladı, gözleri elbisemde gezinirken boğazı bir
yutkunmayla sıkıştı.

"Sesini tanıyor gibiyim." Otuz saniye durdum, dudaklarımı sildim, peçetedeki

küçük kırmızı kalp şeklindeki işarete hayranlıkla bakmak için yukarı kaldırdım
ve önce onu buruşturdum ve ayak parmaklarımın yakınındaki çöp sepetine
koydum. Yeniden başvurmaya başlıyorum.

“Bunu her zaman iki kez yapmak zorunda mısın?” Joshua, bu basit hikaye
anlatımından giderek rahatsız oluyor. Parmak uçlarını sabırsızca masaya
vuruyor.

göz kırpıyorum. "Öpüşmesini istemiyorum, değil mi?" "Bu randevu tam olarak
kiminle? Onun ismi ne?"

85 / 547
"Bir adam . Konuyu değiştiriyorsun ama sorun değil. Seni sıktığım için özür
dilerim. ” Oturup bilgisayarım canlanana kadar fareye tıklıyorum.

Hayır, hayır, dedi Joshua, tamamen havası bitmiş gibi hafifçe. "Sıkılmadım."

"Tamam, yani bahçedeyim ve öyle. . . hepsi yansıtıcı. Aynalarla kaplı gibi."

Başını sallıyor, dirseği elinde çenesi masada öne doğru kayıyor. Sandalyesini
geri çekiyor.

"Ve ben . . ” Duruyorum ve ona bakıyorum. "Boşver." "Ne?" O kadar yüksek

sesle havlıyor ki oturduğum yerden bir santim sektim.

"Sen kimsin diyorum. Beni neden bu kadar çok istiyorsun? Ve bana adını
söylediğinde çok şaşırdım. . ”

Joshua oltamın ucundan sallanıyor, parlak bir balık, ters dönüyor ve geri
dönülmez bir şekilde kancaya takılıyor. Aramızdaki geniş havanın gerilimle
titrediğini hissedebiliyorum.

"Buraya gel, fısıldamam gerek," diye mırıldandım, ikimiz de kilometrelerce

uzakta kimsenin olmadığını bilmemize rağmen sağa sola bakındım.

Joshua refleks olarak başını salladı ve kucağına baktım. Masanın altına

bakabilen tek kişi o değil.

86 / 547
"Ah," dedim ukala olmak için ama şaşkınlıkla Joshua'nın elmacık kemiklerinde
renk yanmaya başladı. Joshua Templeman benim huzurumda açıldı. Neden onu
daha fazla kızdırmak istememe neden oluyor?

"Gelip sana söyleyeceğim." Bilgisayar ekranımı kilitliyorum. "İyiyim."

"Paylaşmak zorundayım." Yavaşça yürüdüm ve ellerimi masasının kenarına

koydum. Fileli bacaklarıma öyle ıstıraplı bir ifadeyle bakıyor ki neredeyse onun
için üzüleceğim.

"Bu profesyonelce değil." Bulmadan önce ilham almak için tavana bakıyor.
"İK."

"Güvenli kelimemiz bu mu? Tamam." Bu floresan aydınlatmada o görünüyor

rahatsız edici derecede sağlıklı ve altın rengi, cildi düzgün ve kusursuzdu. Ama
yüzünde hafif bir parlaklık var.

"Biraz terlisin." Masasından Post-it'leri alıp üstüne büyük, yavaş bir öpücük
konduruyorum. Onu soyuyorum ve bilgisayar ekranının ortasına yapıştırıyorum.

"Umarım bir şeyle gelmiyorsundur." Mutfağa doğru uzaklaşıyorum.

Sandalyesindeki tekerleklerin hafif bir hırıltı çıkardığını duyuyorum.

87 / 547
BİRAZ YAŞA.

Danny'nin odası soyulmuş ve biraz kaotik. Ambalaj kutuları, kağıt yığınları ve

dosyalar her yerdedir.

"Selam!"

Sarsılıyor ve Photoshopping yaptığı yazar fotoğrafında pürüzlü gri bir leke

yapıyor. Gerçekten pürüzsüz, Lucy.

"Afedersiniz. Zil takmalıyım."

"Yok, önemli değil. Selam." Geri Al, Kaydet'e vuruyor ve sonra dönüyor,
gözleri şimşek kadar hızlı bir şekilde yukarı ve aşağı kayıyor, sonra fazladan
birkaç saniye elbisemin etek ucuna takılmadan önce.

"Selam. Başlamamız için herhangi bir icat bulur musun diye merak ediyordum?”

Ne kadar ileri gittiğime inanamıyorum ama çaresiz bir durumdayım. Burada

gururum tehlikede. Bu gece bar taburesinde yanımda oturan birine ihtiyacım var
yoksa Joshua kıçına gülüp geçecek.

88 / 547
Yüzüne bir gülümseme yayılır. "Yarısı bitmiş bir zaman makinem var, bakmanı
sağlayabilirim."

“Oldukça basitler. Sana yardım edebilirim." "Zamanı ve yeri belirtin."

“Federal'deki spor barı mı? Bu gece, saat yedi?"

"Kulağa harika geliyor. Al, sana numaramı vereceğim." Bana verdiğinde

parmaklarımız otluyor. Benim benim. Ne güzel bir çocuk. Bunca zamandır
neredeydi?

"Bu akşam görüşürüz. Planları getir." Hücreleri geri ördüm ve ellerimin tozunu
alarak merdivenlerden en üst kata çıktım.

Çalışma zamanı. Koltuğuma geri dönüyorum ve bir ekip oluşturma faaliyeti

yürütme arzumuzun ana hatlarını çizen teklif üzerinde çalışmaya başlıyorum. En
alta iki imza alanı koydum, adımı imzalayıp tepsisine attım. Onu alması bile tam
iki saat sürüyor. Bunu yaptığında, yaklaşık dört saniye içinde okur. Üzerine
imzasını atıyor ve hiç bakmadan çıkış tepsisine fırlatıyor. O olmuştur

bu öğleden sonra garip bir ruh hali içinde.

Parmaklarımı kaldırıyorum ve Bakma Oyunu'na başlıyorum. Yaklaşık üç dakika

sürer ama sonunda içini çekip ekranını kilitler. Birbirimizin gözlerinin içine o
kadar derinden bakıyoruz ki, karanlık bir 3 boyutlu bilgisayar aleminde
birbirimize katılıyoruz; yeşil ızgara çizgileri ve sessizlikten başka bir şey değil.

89 / 547
"Yani. Sinirli?" "Neden olayım?"

"Büyük randevun, Kurabiye. Bir süredir içmiyorsun. Seni tanıdığım sürece,

sanırım." Büyük tarihlerde parmaklarıyla tırnak işaretlerini gösteriyor. Hepsinin
yalan olduğundan emin.

"Çok seçiciyim."

Parmaklarını o kadar sert kıvırıyor ki acı verici görünüyor. "Gerçekten mi."

"Burada uygun erkeklerin tam bir kuraklığı."

"Bu doğru değil."

“Kendi uygun bekarınızı mı arıyorsunuz?” "Ben - hayır - kapa çeneni."

"Haklısın." Gözlerimi bir anlığına ağzına indirdim. "Sonunda bu tanrının

unuttuğu yerde birini buldum. Hayallerimin adamı." Kaşımı anlamlı bir şekilde
kaldırdım.

Sabah erken konuşmamızla sorunsuz bir şekilde bağlantı kuruyor. "Yani hayalin
kesinlikle birlikte çalıştığın biriyle ilgiliydi."

"Evet. Çok yakında B&G'den ayrılıyor, bu yüzden belki bir hamle yapmam
gerekiyor." "Bundan eminsin."

90 / 547
"Evet." En son ne zaman gözlerini kırptığını hatırlayamıyorum. Onlar siyah ve
korkutucu.

"Seri katil gözlerini tekrar açtın." Ayağa kalkıp teklifimi ondan alıyorum. "Sana
Şişko Küçük Dick'in bir kopyasını getireceğim. Bunu benim için mahvetme
Joshua. Bir ekibin nasıl kurulacağına dair hiçbir fikrin yok. Bu işi uzmanına
bırakın.”

Döndüğümde biraz daha az esmer görünüyor ama saçları dağınık. KOPYALA

damgaladığım belgeyi alıyor.

Belgeye bakıyor ve fikrini tam olarak anladığı anı görebiliyorum. Bir tilkinin,
bir kümesin mandalsız kapısının yanından geçerken yaptığı keskin
duraksamadır. Bana bakıyor, gözleri parlıyor. Alt dudağını ısırır ve tereddüt
eder.

"Her ne düşünüyorsan, yapma."

Bir kalem alır ve altına bir şeyler yazar. Görmeye çalışıyorum ama duruyor ve o
kadar yüksekte tutuyor ki bir köşe tavana değiyor. ayakta durma riskini alamam

bu elbisenin içinde parmak uçlarında.

"Nasıl karşı koyabilirim?" Masasını çevirip yanından geçerken başparmağını

çenemin altına dokundurdu.

91 / 547
"Sen ne yaptın?" Bay Bexley'nin ofisine girerken sırtına diyorum. Çenemi
ovuşturarak Helene'inkine dalıyorum.

"Kabul ediyorum," diyor belgeyi bir kenara bırakarak. "Bu iyi bir fikir.
Gaminler ve Bexley'lerin ekip toplantısında nasıl ayrı oturduklarını gördün mü?
Bundan yoruldum. Birleşme planlama gününden beri ekip olarak hiçbir şey
yapmadık. Joshua ile bir araya gelmenizden çok etkilendim.”

Umarım tuhaf beynim, kulağa iğrenç gelen son cümlesini bir kenara atmaz.
"Farklılıklarımızı gideriyoruz" Sesimde yalandan eser yok. "Bexley ile saat
dörtteki savaş rotamızda konuşacağım. Fikirleriniz neler?” “Otoyoldan sadece
on beş dakika uzaklıkta kurumsal bir inziva yeri buldum.

Duvarları beyaz tahtalarla kaplı yerlerden biri.”

“Kulağa pahalı geliyor.” Helene daha önce tahmin ettiğim bir surat yaptı.
“Rakamları çalıştırdım. Bu finans için eğitim bütçesi altındaydık.

yıl."

"Peki bu kurumsal aşkta ne yapacağız?"

“Zaten birkaç ekip oluşturma etkinliği buldum. Bunları sıralı deneme tarzında
yapacağız, takımların düzenli olarak karışması için her grubu döndüreceğiz.
Günün kolaylaştırıcısı olmak istiyorum. Bexley'ler ve Gamin'ler arasındaki bu
savaşı bitirmek istiyorum."

92 / 547
Helene, "İnsanlar takım aktivitelerinden kesinlikle nefret ediyor" diyor.

tartışamam. İşçilerin grup faaliyetlerine katılmaktansa fare iskeleti yemeyi tercih

ettiği evrensel olarak kabul edilen kurumsal bir gerçektir. Yapacağımı
biliyorum. Ancak iş ekibi oluşturma modelleri önemli bir ilerleme kaydedene
kadar elimdeki tek şey bu.

“En büyük çabayı gösteren ve en çok katkıda bulunan katılımcıya sonunda bir
ödül var.” Etkisi için duraklıyorum. “Ücretli bir izin günü.”

"Beğendim," diye kıkırdar.

Ama Joshua bir şeyler planlıyor, diye uyardım. Başını sallıyor.

Kolezyum'a tam dörtte giriyor. Her zamanki gibi, birbirlerine bağırdıklarını

duyabiliyorum.

Helene saat beşte Bay Bexley'nin ofisinden çıkıyor ve sinirli bir halde masama
geliyor. Josh, omzunun üzerinden attı, sesi hoşnutsuzlukla renklendi.

"Hanım. Pascal, nasılsın?” Başının üzerinde bir hale yüzer.

93 / 547
Onu görmezden geliyor. "Sevgilim, üzgünüm. Yazı tura atışını kaybettim.
Josh'un ekip oluşturma fikriyle yola çıktık. denilen şey nedir? Paintball'lar mı?"

Tatlı bebek İsa, hayır. "Öneri bu değildi. Bilmeliyim; Ben yazdım.”

Joshua neredeyse gülümseyecek. Yüzünde bir holograf gibi parlıyor. Ondan

dalgalar halinde titreşir. “Bay Bexley'e bir alternatif sunma cüretini gösterdim.
Paintball. Etkili bir ekip oluşturma etkinliği olduğu gösterilmiştir. Temiz hava,
fiziksel aktivite. . ”

Helene, "Yaralanmalar ve sigorta talepleri" diye karşılık veriyor. "Maliyet."

"İnsanlar meslektaşlarını paintball ile vurmak için kendi paralarından yirmi

dolar ödeyecekler," diye temin ediyor bana bakarak. “Şirkete bir kuruşa mal
olmayacak. Feragatname imzalayacaklar. Takımlara ayrılacağız.”

"Sevgilim, insanları ayırmanın ve onlara boya tabancası vermenin ekip

oluşturmasına nasıl yardımcı olur?"

Sahte kibar seslerle tartışırken anlıyorum. Kurumsal inisiyatifimi gasp etti ve

çocukça, temel bir düzeye indirdi. Yapacak bir Bexley işi bulun.

Helene'e “Belki de olası olmayan ittifakların oluştuğunu göreceğiz” diyor.

O halde ikinizi birlikte görmek istiyorum, dedi Helene kibarca ve ona

sarılabilirdim. Kendi takım arkadaşını boyayamaz.

94 / 547
“Dediğim gibi, olası ittifaklar. Her neyse, Lucinda'yı onun önünde
telaşlandırmayalım.

sıcak tarih."

"Ah, gerçekten mi Lucy?" Helene masama dokunuyor. "Buluşma. Sabah tam bir
rapor bekliyorum, hayatım. Ve istersen geç gel. Çok fazla çalışıyorsun. Biraz
yaşa."

Bölüm 6

95 / 547
Saat altı buçukta dizim sallanmaya başlıyor. "Geç mi kalacaksın?"

"Sizi ilgilendirmez." Kahretsin, Joshua hiç gidecek mi? On bir saat çalıştı ve
hala bir papatya kadar taze görünüyor. Yatağımda yüz üstü yatmak istiyorum.

"Yedi demedin mi? Oraya nasıl gideceksin?" "Taksi."

"Ben de oraya gidiyorum. Seni gezdireceğim. Israr ediyorum." Joshua'nın yüzü

bu küçük değişim boyunca eğlencenin resmi oldu. Yalan söylemekten
vazgeçmemi bekliyor. Danny'nin kolumda as olduğunu bilmek iyi hissettiriyor.

"İnce. Her neyse." Ekip kurma hırsızlığına duyduğum öfke bir kabuk bırakarak
yandı. Her şey yavaş yavaş kontrolden çıkıyor.

Elimde makyaj çantasıyla tuvalete gidiyorum. Adımlarım boş koridorda

yankılanıyor. Uzun zamandır randevum yok. Çok meşgulüm. İş, Joshua
Templeman'den nefret etmek ve uyumak arasında başka hiçbir şeye vaktim yok.

Joshua, kimsenin şirketimde vakit geçirmek isteyeceğine inanamıyor. Ona göre

ben tiksindirici küçük bir kır faresiyim. Göz kalemimi dikkatlice minik bir kedi
gözüne çekiyorum. Rujumu sadece leke kalana kadar siliyorum. Sütyenime bir
sprey parfüm sıktım ve kendime biraz göz kırpıp moral konuşması yaptım.

Makyaj çantamın yan cebinde sallanan bir çift küpem var ve onları takıyorum.
Ofisten akşama, şu dergi makaleleri gibi. Banyonun dışında Joshua'ya tam

96 / 547
olarak çarptığımda sutyenimi çekiştiriyorum. Elinde ceketimi ve çantamı
tutuyor. Bedeniyle temas kurmanın şoku içime çarpıyor.

Bana garip bir şekilde bakıyor. "Bütün bunları neden yaptın?"

"Eee, teşekkürler." Elimi uzatıyorum ve çantamı ona asıyor. Paltomu tutuyor ve

asansörün düğmesine basıyor.

"O zaman arabanı göreyim." Sessizliği bozmaya çalışıyorum. Bu düşünce

Danny'yi görmekten daha sinir bozucu. O kadar kapalı bir alan ki. Joshua ve ben

daha önce hiç yan yana oturdunuz mu? Şüpheliyim.

"Uzun zamandır hayal ediyorum. Volkswagen böceği olduğunu düşünüyordum.

Herbie gibi paslı beyaz bir tane."

"Tekrar tahmin et." Paltoma boş boş sarılıyor. Parmakları manşeti döndürüyor.
Vücuduna karşı bir çocuk ceketi gibi görünüyor. Bu zavallı palto için
üzülüyorum. Elimi uzatıyorum ama beni görmezden geliyor.

"MINI Cooper, 1980'lerin başı. Kermit yeşili. Koltuk geri gitmeyecek, bu

yüzden dizleriniz direksiyon simidinin iki yanında olacak.”

97 / 547
"Hayal gücünüz oldukça canlı. 2003 Honda Accord kullanıyorsunuz. Gümüş.
İçeride pis pislik. Kronik şanzıman sorunları. Bir at olsaydı, onu vururdun.”
Asansör geldi ve temkinli adımlarla içeri girdim.

"Sen benden çok daha iyi bir sapıksın." Büyük başparmağını B düğmesine
bastığını gördüğümde korkudan ürperdim. Bana bakıyor, gözleri koyu ve yoğun.
Belli ki bir şeyler düşünüyor.

Belki beni orada öldürür. Bir Dumpster'da öleceğim. Müfettişler balık ağlarımı
ve ağır göz makyajımı görecek ve benim bir fahişe olduğumu varsayacaklar.
Tüm yanlış ipuçlarını takip edecekler. Bu arada, Joshua sakince
ayakkabılarındaki tüm DNA'mı temizleyecek ve kendine bir sandviç yapacak.

"Seri katil gözler." Keşke sesim bu kadar korkmuş olmasaydı. Omzumun

üzerinden asansörün parlak duvarındaki yansımasına bakıyor.

"Ne demek istediğini anlıyorum. Azgın gözlerin üzerinde." Parmağını dramatik

bir şekilde asansör düğme panelinin üzerinde gezdiriyor.

"Hayır, bunlar benim de seri katil gözlerim."

Derin bir nefes verdi ve acil durdurma düğmesine bastı ve titreyerek durduk.

"Lütfen beni öldürme. Muhtemelen bir kamera vardır. "Korku içinde bir adım
geriye atıyorum.

98 / 547
"Şüpheliyim." O benim üzerimde duruyor. Ellerini kaldırdı ve sanki korkunç bir
arabalı korku filmindeymişim gibi yüzümü korumak için kollarımı kaldırmaya
başladım. Budur. Beni boğacak. Akıl sağlığını kaybetmiş.

Beni belimden yerden kaldırıyor ve kıçımı daha önce hiç fark etmediğim
tırabzan üzerinde dengede tutuyor. Kollarım onun omuzlarına düşüyor ve
elbisem kalçalarıma kadar kayıyor. Aşağıya baktığında, sanki onu
boğazlıyormuşum gibi sert bir nefes veriyor.

"Beni yere bırak. Bu komik değil." Ayaklarım küçük etkisiz spiraller yapıyor.
Bu, büyük bir çocuğun ağırlığını benimle ilk kez atışı değil. Üçüncü sınıfta
Marcus DuShay bir keresinde beni müdürün arabasının kaportasına astı ve kaçtı.

gülmeyi kes. Küçük insanların durumu. Bu devasa dünyada bizim için onur yok.

"Bir saniyeliğine beni burada ziyaret et."

"Ne için?" Aşağı kaymaya çalıştım ama ellerini belime koydu ve beni duvara
bastırdı. Bu Clark Kent gömleklerinin altında vücudunun abartılı bir kas olduğu
sonucuna varana kadar omuzlarını sıkıyorum.

"Vay be." Köprücük kemiği avuçlarımın altında bir levye gibi. Aklıma gelen tek
aptalca şeyi söylüyorum. "Kaslar. Kemikler."

"Teşekkürler."

99 / 547
İkimiz de umutsuzca nefesimiz kesiliyor. Dengemi sağlamak için bacağımı ona
bastırdığımda eli baldırımı sardı.

Bir elini çeneme koyup başımı geriye yatırdığında, sıkışmanın başlamasını

bekliyorum. Her an sıcak avucu sıkışacak ve ben ölmeye başlayacağım. Burun
buruna. Nefese karşı nefes. Parmak uçlarından biri kulak mememin arkasında ve
kaydığında titriyorum.

"Kurabiye."

Tatlı küçük kelime çözülüyor ve ben yutuyorum.

"Seni öldürmeyeceğim. Çok dramatiksin." Sonra ağzını hafifçe benimkine

bastırıyor.

İkimiz de gözlerimizi kapatmıyoruz. Her zamanki gibi birbirimize bakıyoruz,

hiç olmadığımız kadar yakın. İrisleri mavi-siyah halkalıdır. Kirpikleri aşağı indi
ve bana kırgınlık gibi bir ifadeyle baktı.

Dişleri hafif bir ısırıkla alt dudağımı yakaladı ve tüylerim diken diken oldu.
Meme uçlarım sıkışıyor. Ayak parmaklarım ayakkabılarımda kıvrılıyor. Zarar
görmemesine rağmen, hasar olup olmadığını kontrol ederken yanlışlıkla dilimle
ona dokundum. Fazla yumuşaktı, fazla dikkatliydi. Beynim neler olduğuna dair
açıklamalarla umutsuzca dönüyor ve vücudum daha iyi kavramaya başlıyor.

Tekrar eğilip ağzını benimkine değdirmeye, yavaşça açarak açmaya

başladığında, jeton düşüyor.

100 / 547
Yeşu. tapınakçı. İş. öpüşmek. ben mi.

Birkaç saniyeliğine donup kaldım. Öpüşmeyi unutmuş gibiyim; günlük bir

aktivite olmayalı çok uzun zaman oldu. Umursamıyor gibi, kuralları ağzıyla
açıklıyor.

Öpüşme Oyunu şöyle devam ediyor, Kurabiye. Basın, geri çekilin, eğin, nefes
alın, tekrarlayın. Sağa açı yapmak için ellerinizi kullanın. Yavaş, ıslak bir
kaydırak olana kadar gevşetin. Kendi kulaklarında kan davulunu duyuyor
musun? Küçük hava ponponları üzerinde hayatta kalın. Yapamaz

Dur. Bunu düşünme bile. İçini titreterek içini çekin, geri çekilin, rakibinizin sizi
dudakları veya dişleriyle yakalamasına ve sizi daha da derin bir şeye geri
götürmesine izin verin. Daha ıslak. Dilinizin her dokunuşuyla sinir uçlarınızın
canlandığını hissedin. Bacaklarınızın arasında yeni bir ağırlık hissedin.

Oyunun amacı, hayatınızın geri kalanında bunu yapmaktır. İnsan uygarlığını ve

içerdiği her şeyi boşverin. Bu asansör artık evde. Şimdi yaptığımız şey bu.

Durma.

Beni test ediyor ve bir kısmını geri çekiyor. Kardinal kural bozuldu. Elimi
ensesine bastırarak ağzını kendi ağzıma çektim. Ben hızlı çalışırım ve o
mükemmel bir öğretmendir.

101 / 547
Tadı her zaman çıtırdadığı nane şekeri gibi. Kim nane çiğner? Bir kez denedim
ve ağzımı yaktı. Bunu beni kızdırmak için yapıyor, sinirli hıçkırıklarım
karşısında gözlerinde neşe kıvılcımları parlıyor. Şimdi ceza olarak onu
kıstırıyorum ama bu onu bana daha da yaklaştırıyor, vücudu sertleşiyor,
bağlandığımız her yerde beni ısıtıyor. Dişlerimiz birbirine çarpıyor.

Ne oluyor? Öpücüğümle sessizce soruyorum.

Kapa çeneni, Kurabiye. Senden nefret ediyorum.

Bir filmde oyuncu olsaydık, duvarlara çarpıyor, düğmeler uçuşuyor,

çoraplarımın filesi parçalanıyor ve ayakkabılarım düşüyor olurdu. Bunun yerine,
bu öpücük çökmekte. Güneşli bir duvara yaslanıyoruz, rüya gibi dondurma
külahlarını yalıyoruz, hızla sıcak çarpmasına ve saçma sapan halüsinasyonlara
yenik düşüyoruz.

İşte, biraz daha yaklaşın, hepsi eriyor. Benimkini yala ve kesinlikle seninkini
yalayacağım.

Yerçekimi beni ayak bileğimden yakaladı ve tırabzandan aşağı sürüklemeye

başladı. Joshua, bir eliyle uyluğumun arkasında beni daha yükseğe kaldırdı.
Ağzının bu küçük kaybından öfkeli bir hayal kırıklığıyla homurdandım. Buraya
geri dön, kural bozucu. O itaat edecek kadar akıllıdır.

Cevap olarak çıkardığı ses, ha gibi. İnsanların beklenmedik ama sevindirici bir
şey keşfettiklerinde çıkardıkları eğlenceli ses. O sesi bilmeliydim. Dudakları
kıvrılıyor ve yüzüne dokunuyorum. Joshua'nın yanımdayken sahip olduğu ilk
gülümseme dudaklarıma bastırıldı. Şaşkınlıkla geri çekildim ve bir milisaniyede
yüzü kızarsa da ciddi ve ciddi bir hal aldı.

102 / 547
Asansörün hoparlöründen sert bir hışırtı geliyor ve tiz bir ses yankılanınca
ikimiz de sarsıldık. "Orada her şey yolunda mı?"

Busted başlıklı bir tabloda donuyoruz. İlk tepki veren Joshua, dahili telefona
basmak için eğiliyor.

"Düğmeye bastı." Beni yavaşça yere indirdi ve birkaç adım geri gitti. Dirseğimi
tırabzana geçiriyorum, bacaklarım tekerlekli patenlerde kayıyor.

"Bu da neydi öyle?" Son nefesimle ıslık çalıyorum. "Bodrum, lütfen."

"Doğru." Asansör yaklaşık bir metre aşağı kayar ve kapılar açılır. Yarım saniye
daha bekleseydi, asla olmayacaktı. Ceketim yerde buruşmuş bir haldeydi ve onu
aldı ve şaşırtıcı bir dikkatle tozunu aldı.

"Haydi."

Arkasına bakmadan çekip gidiyor. Küpelerim saçıma takıldı, elleriyle dolandı.

Bir çıkış arıyorum. Hiç yok. Asansör kapıları arkamdan kapanıyor. Joshua
kibirli, sportif siyah bir arabanın kilidini açıyor ve yolcu kapısına ulaştığımda
yüz yüze geldik. Gözlerim büyük sahanda yumurta. Güldüğünü görmemek için
arkasını dönmesi gerekiyor. Beyaz dişlerinin yansımasını yakındaki bir
minibüsün dikiz aynasında yakaladım.

Ah canım, diye geri çekildi ve gülümsemesini silmek için elini yüzünün üzerine
götürdü. "Seni travmatize ettim."

103 / 547
"Ne . . . ne . . ” "Hadi gidelim."

Koşmak istiyorum ama bacaklarım beni kaldırmıyor. “Düşünme bile,” diyor

bana.

Arabasına giriyorum ve neredeyse bilinçsiz düşüyorum. Kokusu burada

mükemmel bir şekilde yoğunlaşıyor, yazın pişiyor, karla korunuyor, cam ve
metal içinde sızdırmaz ve basınçlı. Profesyonel bir parfümcü gibi nefes
alıyorum. Üst notalarda nane, acı kahve ve pamuk. Orta notalarda karabiber ve
çam. Alt notalarda deri ve sedir. Kaşmir kadar lüks. Arabası böyle kokuyorsa,
yatağını hayal edin. İyi bir fikir. Onun yatağını hayal et.

İçeri giriyor, ceketimi arka koltuğa fırlatıyor ve ben yan yan kucağına
bakıyorum. Vay be. gözlerimi kaçırıyorum. Elinde her ne varsa gözlerimin
tekrar kaymasına neden olacak kadar etkileyici.

"Şoktan öldün," diye azarladı bir öğretmen gibi.

Nefesim titriyor ve bana bakmak için dönüyor, gözleri zehirli siyah. Elini
kaldırıyor ve ben geri çekiliyorum. Kaşlarını çattı, durakladı, sonra en yakındaki
küpemi dikkatlice yerine oturttu.

"Beni öldüreceksin sandım."

"Hala istiyorum." Diğer küpeye uzanıyor ve iç bileği yakın

104 / 547
ısırmak için yeterli. Küpem yeniden tam olarak yerine oturana kadar özenle,
yakalanan saç tutamlarını çekiştiriyor.

"İstiyorum. Çok kötü, hiçbir fikrin yok."

Arabayı çalıştırıyor, geri gidiyor ve hiçbir şey olmamış gibi sürüyor.

"Bu konuyu konuşmamız gerek." Sesim kaba ve kirli. Parmakları direksiyon

simidinde esniyor.

"Doğru an gibi tohumlar."

"Ama beni öptün. Neden bunu yapasın ki?"

“Bir süredir sahip olduğum bir teoriyi test etmem gerekiyordu. Ve sen
gerçekten, gerçekten beni öptün."

Koltuğumda dönüyorum ve ilerideki ışıklar kırmızıya dönüyor. Yavaşladı ve

ağzıma ve bacaklarıma baktı.

"Bir teorin mi vardı? Daha çok, randevumdan önce beni mahvetmeye

çalışıyordun." Arkamızdaki arabalar bip sesi çıkarıyor ve omzumun üzerinden
bakıyorum. "Git."

105 / 547
"Ah, doğru, randevun. Senin hayali sahte randevun."

"Hayal değil. Tasarımdan Danny Fletcher ile buluşacağım.”

Yüzündeki şok şaşkınlık ifadesi muhteşem. Gelecek nesillere aktarabilmem için

onu yağlı boyalarla yakalaması için bir portre ressamı görevlendirmek
istiyorum. O. Dır-dir. Paha biçilemez.

Arabalar her iki taraftan da arkamızdan çekilmeye başlıyor, kornalar ötüyor ve

inliyor.

Bir dizi yol öfkesi müstehcenliği onu sersemliğinden kurtarmayı başarır.

"Ne?" Sonunda yeşil ışığı fark eder ve keskin bir şekilde hızlanır, önden
savrulan bir araca çarpmamak için fren yapar. Bir eliyle ağzını siliyor. Joshua'yı
hiç bu kadar telaşlı görmemiştim.

"Danny Fletcher. Onunla on dakika sonra buluşacağım. Beni oraya

götürüyorsun. Neyin var?"

Birkaç blok boyunca hiçbir şey söylemedi. İnatla ellerime bakıyorum ve tek
düşünebildiğim ağzımdaki dili. Ağzımda. İnsanlık tarihinde muhtemelen
yaklaşık on milyar asansör öpücüğü olduğunu tahmin ediyorum. Klişe için
bizden nefret ediyorum.

106 / 547
"Yalan söylediğimi mi düşündün?" Şey, teknik olarak yalan söylüyordum, ama
sadece ilk başta. "Her zaman yalan söylediğini varsayıyorum." Öfkeli bir
dönüşle şerit değiştiriyor,

uğursuz kara bir öfke bulutu üzerine çöküyor.

İşte bir gerçek. Birinden nefret etmek çok yorucu. Damarlarımdaki her kan
nabzı beni ölüme biraz daha yaklaştırıyor. Bu son dakikaları beni gerçekten
küçümseyen biriyle boşa harcıyorum.

Göz kapaklarımı bırakıyorum ki tekrar hatırlayabileyim. sinirlerim parlıyor,

yeni basılan B&G binasının onuncu katındaki masama bir kutu koyuyorum.
Pencerenin yanında sabahın erken saatlerindeki trafiğe bakan bir adam var.
Dönüyor ve ilk kez göz teması kuruyoruz.

Bir daha asla böyle bir öpücük almayacağım, hayatımın geri kalanında değil.

"Keşke arkadaş olabilseydik," dedim yanlışlıkla yüksek sesle. Bu kelimeleri o

kadar uzun süre içimde tuttum ki, bir bomba bırakmış gibi hissediyorum. O
kadar sessiz ki belki beni duymadı. Ama sonra bana öyle küçümseyici bir bakış
attı ki içimde acı bir bükülme hissettim.

"Asla ama asla arkadaş olmayacağız." Kelimeyi söylediği gibi arkadaşlar diyor

107 / 547
acıklı.

Arabayı barın önünde yavaşlattığında, o daha tam olarak durmadan dışarı çıkıp
koşuyorum. Adımı bağırdığını duydum, sinirliydim. Bana Lucy dediğini
kaydettim.

Danny'yi barda parmak uçlarından sarkan bir bira şişesiyle görüyorum ve

kalabalığın arasından fırlayıp kollarına düşüyorum. Bir beyefendi gibi erkenden
gelen zavallı Danny, nasıl bir çılgın kadınla bir akşam geçirmeyi kabul ettiğini
bilmiyor.

"Selam." Danny memnun. "Başardın."

“'Kurs!” Titrek bir kahkaha atıyorum. "Yaşadığım günden sonra bir içkiye
ihtiyacım var."

Kendimi bir jokey gibi bar taburesine kaldırdım. Danny barmene işaret ediyor.
Aynı beyzbol sopaları, çubuğun üzerine yerleştirilmiş dev ekranlarda sallanır.
Joshua'nın ağzının hatırasını dudaklarımda hissediyorum ve titreyen parmak
uçlarımı dudaklarıma bastırıyorum.

"Büyük bir cin tonik. Mümkün olduğu kadar büyük, lütfen.”

Barmen kabul etti ve içindekilerin yarısını ağzıma ve belki biraz da çeneme

boşalttım. Ağzımın kenarlarını yalıyorum ve hala Joshua'nın tadına bakıyorum.
Bardağı indirirken Danny gözüme çarptı.

108 / 547
"Her şey yolunda mı? Sanırım bana gününü anlatmalısın."

Ona iyi bakıyorum. Üzerine koyu renk bir kot pantolon ve düğmeli güzel bir
kareli gömlek giydi. Eve gidip benim için değişmek için çaba sarf etmesi
hoşuma gitti.

İyi görünüyorsun, dedim ona dürüstçe ve gözleri parladı.

"Ve çok güzel görünüyorsun." Sesi gizlidir. Dirseğini çubuğa dayadı ve yüzü
açık ve kötülükten uzak. Göğsümde garip bir duygu balonu hissediyorum.

"Ne?" çenemi siliyorum Bu adam bana benden nefret etmiyormuş gibi bakıyor.

Bu tuhaf.

“İş yerinde tam olarak söyleyemezdim. Ama her zaman senin en güzel kız
olduğunu düşünmüşümdür."

"Ah. İyi." Muhtemelen parlak kırmızıya dönüyorum ve boğazımda bir sıkışma

hissediyorum. “İltifatları iyi almıyorsun.”

“Çoğu almam.” Bu dürüst gerçek. Sadece gülüyor. "Tabiiki."

109 / 547
"Bu doğru. Skype'taki annem ve babam değilse."

"Pekala, bunu değiştirmem gerekecek. Yani. Bana senin hakkında her şeyi
anlat." "Bildiğin gibi Helene için çalışıyorum," diye başladım tereddütle.

Başını sallıyor, ağzı titriyor. "Ve bununla ilgili."

Danny gülümsüyor ve neredeyse bar taburemden geriye doğru sendeliyorum. O

kadar kötü sosyalleştim ki normal insanlarla zar zor konuşabiliyorum. Tüm
yastıklar kafama yığılmış halde evde, kanepemde olmak istiyorum.

"Evet ama seni tanımak istiyorum. Eğlenmek için ne yaparsın? Ailen nereli?"

Yüzü çok açık ve masum. Dünya onları mahvetmeden önce çocukları

düşünüyorum.

"Önce gidip biraz tazelenebilir miyim? Doğrudan ofisten geldim.” Bardağımın

diğer yarısını yutuyorum. Dilimdeki hafif nane tadı bozuyor.

O başını salladı ve ben banyo yönüne doğru bir yol çizdim. Dışlarındaki duvara
yaslandım ve sutyenimin önünden bir mendil alıp gözlerimin kenarlarına
bastırdım. Güzel.

Salonu bir gölge karartıyor ve onun Joshua olduğunu biliyorum. Çevresel

görüşümün en uzak köşelerinde bile, şekli gölgemden daha tanıdık. Arka
koltuğunda bıraktığım paltoyu tutuyor.

110 / 547
Bir kahkaha patlattım ve gözyaşları yüzümden aşağı inip neredeyse kesinlikle
makyajımı bozana kadar gülmeye devam ettim.

"Siktir git," diyorum ona ama o sadece yaklaşıyor. Çenemi alıp yüzümü
inceliyor.

Öpücüğün hatırası aramızda dolaşıyor ve gözlerinin içine bakamıyorum.

Ağzına aldığım iniltiyi hatırlıyorum. Aşağılanma devreye giriyor. “Yapma.”

Onu tokatlıyorum.

"Ağlıyorsun."

kendime sarılıyorum. "Hayır değilim. Hem sen neden buradasın?" “Buralarda

park etmek bir kabus. Ceketin."

"Ah, ceketim. Elbette. Her neyse. Bu gece seninle kavga edemeyecek kadar
yorgunum. Sen

kazanmak.”

111 / 547
Kafası karışmış görünüyor, bu yüzden açıklığa kavuşturuyorum. "Güldüğümü
ve ağladığımı gördün. Kendini beğenmiş suratını tokatlamam gerekirken seni
öpmemi sağladın. İyi bir gün geçirdin. Gidin, maçı izleyin ve simit yiyin.”

"Sence benim için oynadığımı düşündüğün ödül bu mu? Ağladığını görmek için
mi?" Başını sallıyor. "Gerçekten değil."

"Tabiki öyle. Şimdi git buradan," dedim ona daha güçlü bir şekilde. Geri çekilip
karşı duvara yaslanır.

"Neden burada saklanıyorsun? Orada, onu cezbeden bir şekilde orada olman
gerekmiyor mu?" Barın olduğu yöne bakıyor ve elini yüzünü ovuşturuyor.

"Bir dakikaya ihtiyacım vardı. Ve her zaman o kadar kolay değil, inan bana."
"Eminim sorun yaşamazsın."

Alaycı gelmiyor. Gözyaşlarımı silip peçeteye baktım. Üzerinde biraz maskara

var. Titrek bir iç çekiyorum.

"İyi görünüyorsun." Bu bana söylediği en güzel şey.

Elimi duvara vurarak başka bir boyuta açılan kapıyı ya da en azından bayanlar
odasının kapısını bulmaya çalışıyorum. Ondan uzaklaşmak için her şey. Elini
saçlarına götürür, yüzü heyecanla bükülür.

"Seni öpmemeliydim, tamam mı? Benim açımdan aptalca bir hareketti.

112 / 547
Beni İK'ya şikayet etmek istersen—”

"Bu senin problemin? Seni ihbar edeceğimden mi korkuyorsun?" Sesim bar

patronlarının dönebileceği kadar yüksek çıkıyor. Derin bir nefes alıyorum ve
tekrar konuştuğumda daha sessiz oluyorum.

"Beni o kadar çok kırdın ki, bir erkek bana güzel olduğumu söylediğinde bunu
kaldıramıyorum bile."

Üzüntü yüzüne yayılır.

"Bu yüzden ağlıyorum. Çünkü Danny bana güzel bir kız olduğumu söyledi ve
neredeyse bar taburesinden düşüyordum. Beni mahvettin."

"Ben..." demeye başladı ama elinde hiçbir şey yok. "Lucy, ben..." "Bana
yapabileceğin bir şey kalmadı. Bugün sen kazandın."

Yüzündeki ifadeye bakılırsa, bir yumruk yedim. Gölgesi yerde uzaklaşıyor ve

sonra gidiyor.

113 / 547
Bölüm 7

Akşamdan kalma olmadığımı söylemek için sabah Helene'i arıyorum ama birkaç
kişisel sorunum var ve biraz geç kalacağım. Nazik ve dinlenmemi ve izin
almamı söylüyor.

Dinlen ve iş başvurunu bitir çünkü sevgilim, yarın bitiyor.

Bugün uçuk sarı bir tişörtü kaçırıyorum. Doğmamış bebeğin cinsiyeti sürpriz
olduğunda kreş duvarlarının rengidir. Korkak ruhumun rengi.

Dün gece Joshua benden uzaklaştı, yüzü suçluluk ve pişmanlıkla buruştu,

kendimi toparladım ve Danny ile tekrar oturdum ve akşamı kurtardım. Danny ve
benim bazı ortak noktalarımız var. Ailesinin bir hobi çiftliği var, bu yüzden
benim çilek tarlasında büyüdüğüme dair ifşam her zamanki gibi eğlenerek,
tepeden bakan bir küçümsemeyle karşılaşmadı.

114 / 547
Bana bu konuda normalde olduğundan daha fazla konuşma cesareti verdi. Bir
çiftlikteki hayat hikayelerini değiş tokuş ettik. İfadelerin yüzünde bulutlar gibi
kaymasını izledim. Bir çift terlik kadar rahat, eski dostlar gibi gülerek saatlerce
takıldık.

Mutlu ve heyecanlı olmalıyım. İş başvurumu cilalıyor olmalıyım. İkinci bir

randevuyu düşünmeliyim. Sonunda yapmamam gereken tek şeyi yapıyorum.
Yatakta gözlerim kapalı uzanıp öpücüğü tekrar ettim.

Kurabiye, flört ediyor olsaydık, bunu bilirdin.

Belki benim insanları memnun eden Çilekli Kurabiye Lucinda Hutton olduğumu
unuttu ve ben onun için farklı bir şeye dönüştüm. Kapalı bir alan, farklı bir
makyaj, elbisem kısa ve parfümüm ferah. Deliliğin hüküm sürdüğü bir anda,
onuncu kattan bodruma seyahat ettiğimiz andan itibaren onun şehvetinin
nesnesiydim. Ve kesinlikle benimdi.

Bir süredir sahip olduğum bir teoriyi test etmem gerekiyordu. Ne teorisi? Bir
süre ne kadardır? Bir tür insan deneyi olsaydım, bana sonucunu söyleme
nezaketini gösterebilirdi.

Alt dudağımı hafifçe ısırdığını düşündüğümde, bacaklarımın arasında bir

kenetlenme hissettim. Sırtımdaki elini düşündüğümde

uyluk, aşağı uzanmalı ve parmaklarının yayıldığı yeri hissetmeliyim.

Vücudunun sertliği? Bir süre nefes almayı atlayabilirim. Ona nasıl tattığımı

115 / 547
merak ediyorum. Nasıl hissettim. Saat üçte pijamalarımla aylak aylak aylak
aylak aylak aylak dolanırken yaklaşan son başvuru tarihiyle felç oldum ve kapı
zili beni ürküttü. İlk aklıma gelen Joshua, beni işe geri götürmek için gel. Bunun
yerine, çiçekli bir teslimatçı.

Büyük bir buket ruj kırmızısı gül. Küçük zarfı çimdikleyerek açtım ve kartta üç
tam kelime yazıyor.

Sen her zaman güzelsin.

İmza yok ama gerek yok. Jeanette'in, Danny'ye mırıldanarak adresimi

detaylandıran bir Post-it notu uzatırken ifadesinin yumuşadığını hayal
edebiliyorum, Bunu benden almadın. İK hanımları bile aşk kurallarını çiğniyor.

Ona mesaj attım: Çok teşekkür ederim!!

Neredeyse anında cevap veriyor: Harika zaman geçirdim. Seni tekrar görmeyi
çok isterim.

Cevap veriyorum: Kesinlikle!

Ellerim kalçamda, çiçeklere bakıyorum. Ego artışı daha iyi zamanlanamazdı.

Bilgisayarıma dönüyorum. O iş benim olacak. Ve Joshua gitmiş olacak.

"Bu işi bitirelim."

116 / 547
Cuma günü içeri girdiğimde gözümün köşesinden büyük bir hardal bulanıklığı
çıkıyor. Paltomu asıyorum ve doğruca Helene'in ofisine giriyorum. Bir kere
erken geldi. Onu kollarıma alıp sıkabilirdim.

"Buradayım," diyorum ona. Beni içeri buyur ediyor ve kapıyı arkamdan

kapatıyorum. "Bu bir ?" Başımla onayladım.

“Joshua'nınki de öyle. Ve şimdiye kadar iki dış başvuru sahibi. Randevun nasıl
geçti?

İyi misin?"

O her zaman soğukkanlılığın resmidir. Bugün muhtemelen saf ipek bir tişörtün
üzerine yün bir eteğe sıkıştırılmış bir blazer giyiyor. Helene için pamuk kadar
yaygın bir şey yok. Umarım öldüğünde gardırobunu bana miras bırakır.

Bir sandalyeye rahatlıyorum. "İyiydi. Danny Fletcher tasarımda. Umarım herşey

yolundadır; gelecek haftayı serbest çalışmak için bitiriyor. ”

"Utanç. İyi iş yapıyor. Onu görmek sorun olmayacak.”

Aklıma Joshua'yı asansörde öpmek geliyor. Bu bir sorun, tamam. "Ama bir şey
oldu," diye tahmin yürütüyor Helene.

117 / 547
“Randevudan önce Joshua ile büyük bir tartışma yaşadım ve bu beni sarstı.
Kararsız hissederek uyandım. Sanki buraya gelirsem ikimiz de dışarı atılırdık

sağlık görevlileri, kana bulanmış."

Helene spekülatif bir şekilde bana bakıyor. "Tartışma ne hakkındaydı?"

Belki de Helene'le olan kişisel sorunlarımı dile getirmek pek iyi bir fikir
değildir. Son derece profesyonel değilim. Yanaklarım ısınıyor ve aklıma yalan
gelmeyince kısaltma yapıyorum.

“Bir randevum olduğu konusunda yalan söylediğimi düşündü. çok ezikim."

"İlginç" diyor yavaşça. "Bunu çok mu düşündün?" omuz silkiyorum. Sadece
takıntılı bir şekilde, uyuyamadığım noktaya kadar.

“Düğmelerime basmasına izin verdiğim için kendime kızgınım. Karşısında

oturmanın, sürekli saldırılarına direnmeye çalışmanın ne kadar zor olduğu
hakkında hiçbir fikrin yok.”

"Bir fikrim var. Buna brinkmanship denir, hayatım." Baş parmağıyla duvarı
işaret ediyor.

O, sır vermek için mükemmel bir insan. Bay Bexley şu anda duvarının diğer
tarafında, ona suikast düzenlemenin yollarını planlıyor. Göz çizgimi takip

118 / 547
ediyor. Hafif bir kornalı hapşırma, bir osuruk sesi ve bazı homurdanmalar
duyuyoruz.

"Neden yalan söylediğini varsaysın ki? Ve neden onun yaptığı seni bu kadar
üzdü?” Helene not defterine spiraller çiziyor ve ben biraz hipnotize olmuş
hissediyorum. Terapistim oldu.

"Benim bir şaka olduğumu sanıyor. Ailemin çatısı ne diye gülüyor. Eminim
OKUL'a gittiğim yere Gülüyor. Kıyafetlerim. Boyum. Yüzüm."

Sabırla başını salladı, bu karmaşık düşünceleri çözmeye çalışmamı izledi.

"Benim hakkımda böyle düşündüğünü bilmek beni rahatsız ediyor. Beni
cezbeden kısım da bu.

Tek istediğim onun saygısı.”

“Sevimli ve cana yakın olma itibarınızı ödüllendiriyorsunuz” diyor. "Herkes

senden hoşlanıyor. Direnen tek kişi o.”

"Beni yok etmek için yaşıyor." Belki biraz fazla dramatikleşiyorum. "Ve sen, o,"
diye işaret ediyor.

"Evet. Ve bu benim olmak istediğim kişi değil."

“Bugün onunla etkileşime girme. Üçüncü kattaki boş ofisi birkaç günlüğüne
alabilirsin. Telefonları başka yöne çevirebiliriz.”

119 / 547
başımı sallıyorum. "Çekici, ama hayır, bununla başa çıkabilirim. Üç aylık raporu
hazırlayıp kendime saklayacağım. Onun varlığını unutacağım. ”

Ağzının tadını hala hatırlıyorum. Ciğerlerim onunla dolana kadar sıcak

nefeslerini soludum. Onun havası vücudumun içindeydi. Bana ömrümün
yetmediği şeyleri iki dakika içinde öğretti. Onun varlığını unutmak zor olacak
ama bu iş zorluklardan başka bir şey değil.

Helene'in ofis kapısını nazikçe kapatıp kendimi topladım. Döndüm ve işte orada,
masasında eğilmiş.

"Hey." Nasılsın?'ın daha düz bir versiyonunu alıyorum.

"Merhaba," diye sertçe cevap verdim ve küçük ayaklıklar üzerinde masama

yürüdüm.

Devamında söyledikleri beni şaşırtıyor. "Üzgünüm. Çok, çok üzgünüm, Lucy. ”

Ona inanıyorum. Barda benden uzaklaşırkenki kaba ifadesinin hatırası, iki gece
üst üste uyumayı neredeyse imkansız hale getirdi. Şimdi tam zamanı. Bizi
normal statükomuza geri götürebilirim. Ben ona patlayabilirim; geri çekecekti.
Ama olmak istediğim kişi bu değil.

"Sen olduğunu biliyorum." İkimiz de neredeyse gülümsüyoruz ve birbirimizin

ağzına bakıyoruz, öpücüğün hayaleti aramızda şıngırdadı.

120 / 547
Bugün onun kusursuz benliği değil. Muhtemelen birkaç kötü gece uykusundan
dolayı biraz huysuzdur. Hardal rengi gömleği hayatımda gördüğüm en çirkin
renk. Kravatı kötü düğümlenmiş, çenesi kirli sakallarla kaplı. Saçları dağınık ve
bir tarafında şeytan boynuzu var. Bugün pratikte bir Gamin. İlahi görünüyor ve
bana gözlerinde bir hatırayla bakıyor.

Bacaklarım yorulana kadar koşmak istiyorum. Kolumla masasındaki her şeyi

süpürmek istiyorum. Kıyafetlerimin çıplak tenime değdiğini hissedebiliyorum.
Joshua'nın gözleri bana baktığında böyle hissettiriyor.

"Silahlarımızı bırakalım, tamam mı?" Silahsız olduğunu göstermek için ellerini

kaldırıyor. Elleri bileklerimi saracak kadar büyük. Ben yutarım.

Garipliğimi gizlemek için cebimden bir silah çıkarıp kenara fırlatıyormuş gibi
yaptım. Hayali bir omuz kılıfına uzanıyor ve bir silah çıkararak planlayıcısının
üzerine koyuyor. Uyluğumdan görünmez bir bıçağı çıkardım.

"Hepsi." Masanın altını işaret ediyorum. Ayak bileğine uzanıyor ve ayak bileği
kılıfından tabanca çıkarıyormuş gibi yapıyor.

"Bu daha iyi." Koltuğuma çöküp gözlerimi kapatıyorum.

"Çok tuhafsın Kurabiye." Sesi kaba değil. Gözlerimi zorla açıyorum ve Bakma
Oyunu neredeyse beni öldürüyor. Gözleri bir tavus kuşunun göğsünün mavisi.
Her şey değişiyor.

121 / 547
"Beni İK'ya şikayet edecek misin?"

Göğsümde bir şey acıyla kıvrılıyor. Bu yüzden bok gibi görünüyor.

Döndüğümde güvenlik tarafından binadan çıkarılmayı beklediği için dün
cehennem gibi bir gün geçirdi. Boş masam korkunç olurdu. Orada oturdu ve
küçük kadınları taciz ettiği için hapse atıldığı anı gözünde canlandırdı. Şimdi
anlıyorum. Aptal ben.

"Hayır. Ama lütfen hiç bahsetmeyelim mi? . . o . . . tekrar?" içimden bir çıkıyor

biraz kısık. Olasılıkla alay etmek yerine onu serbest bırakıyorum. Olmak
istediğim kişi olma yolunda bir adım daha. Ne olursa olsun, derinden hakarete
uğramış gibi kaşlarını çattı.

"İstediğin bu mu?"

Başımı salladım ama biraz yalancıyım. Tek yapmak istediğim, uyuyana kadar
seni öpmek. Çarşaflarının arasına girmek ve kafanın içinde ve kıyafetlerinin
altında neler olup bittiğini öğrenmek istiyorum. Senin yüzünden kendimi aptal
yerine koymak istiyorum.

Bay Bexley'nin kapısı aralık, bu yüzden olabildiğince sessiz konuşuyorum. "Bu

beni çıldırtıyor."

Bunun gerçek olduğunu görebilir. Umutsuz, çılgın gözlerim var. Başını salladı
ve aynen şöyle: Kontrol, A; Sil. Öpücük hiç olmadı.

122 / 547
Bir saptırma için dua ediyorum. Yangın tatbikatı. Julie, bir daha asla son teslim
tarihine yetişmeyeceğini söylemek için beni aradı. Zeminin çökmesi için dua
eden tek kişi ben değilim.

"Nasıldı . . . tarih?” Sesi zayıf, parmak boğumları beyaz. Bana karşı iyi olmak
çok çaba gerektirir.

"İnce. Çok ortak noktamız var." Bilgisayarımı uyandırmak için boşuna

uğraşıyorum. "İkiniz de çok küçüksünüz." Sanki kendi bilgisayarına kaşlarını
çatmış gibi bakıyor.

şimdiye kadar katıldığı en kötü sohbet. Benimle arkadaş olmak doğal gelmiyor.

“Çilekler hakkında benimle dalga bile geçmedi. Danny öyle. . . Güzel. O benim
tipim." Söylemeyi düşünebildiğim tek şey bu.

"O zaman istediğin şey güzel."

"Herkesin istediği tek şey bu. Ailem uzun zamandır kendime iyi bir adam
bulmam için bana yalvarıyor.” Sesimi hafif tutuyorum ama içimde küçük bir
umut balonu yükseliyor. Arkadaş gibi konuşuyoruz.

"Peki Bay İyi Adam seni eve mi bıraktı?"

Bana ne sorduğunu biliyorum. "Hayır. Bir taksi buldum. Kendi başıma."

123 / 547
Ağır bir şekilde nefes verir. Yorgunlukla yüzünü ovuşturdu, sonra parmaklarının
arasından bana baktı. "Şimdi ne oynayacağız?"

“Peki ya Normal Meslektaşlar? Yoksa Dostluk Oyunu mu? İkisinden birini

denemek için can atıyordum. "Bakıyorum ve nefesimi tutuyorum.

Dik oturuyor ve bana ters ters bakıyor. “İkisi de zaman kaybı olur, sence de öyle
değil mi?”

"Pekala, ah." Alaycı bir şekilde söylersem, ciddi olduğumu anlamaz. Elinde
kurşun kalemle planlayıcısını açtı ve o kadar çok açıklama yapmaya başladı ki,
gözlerimi kırpıştırıp bilgisayarıma döndüm. Onun aptal planlayıcısını artık
umursamıyorum. Onun kalemi, benim casusluk denemem. Her şey şu anda
bitiyor. Hepsi zaman kaybıydı.

Kendime sevineceğimi söylüyorum.

BUGÜN muhteşem bir siyah tişört günü. Bugün günlüklerinize yazın.

Torunlarınıza bununla ilgili hikayeler anlatın. Gözlerimi kaçırıyorum ama
dakikalar sonra geri kayıyorlar. O tişörtün altında yaşlı bir kütüphanecinin
gözlüklerini buğulandırabilecek bir ceset var. Sanırım iç çamaşırım yanan kağıt
gibi üzerimden kıvrılıyor.

124 / 547
Öpücükten bir hafta sonra, hiç düşünmedim. Bexley & Gamin'in Alfabe Şubesi
sığır gibi bir otobüse bindiriliyor.

"Feragatler," diyor Joshua, insanlar onları eline tokatlarken defalarca. "Bana

feragat. Lucinda'ya nakit. Hey, bu imzalı değil. İmzala. Feragatler.”

"Lucinda kim?" daha arkada biri soruyor.

"Lucy'ye nakit. Bu gülünç derecede küçük insan tam burada. Saç. Ruj.

Lucy.

Yakında boyayla delik deşik olacak birini tanıyorum. Hat öne çıkıyor ve
neredeyse otobüse yaslanıyorum.

"Hey, sana onu ezmeni söylemedim."

Joshua hepsini geri kamçıladı ve yanında beni bir bowling lobutu gibi yeniden
dengeledi, elinin sıcaklığı kolumu yaktı. Julie sonra diğer dirseğime dokunuyor
ve neredeyse tenimden fırlıyorum.

“Geçen gün son teslim tarihini kaçırdığım için üzgünüm. Düzgün bir gece
uykusu için sabırsızlanıyorum. Zombi gibiyim."

125 / 547
Bana yirmisini uzatıyor ve tırnaklarında Fransız uçları var. Hafifçe yontulmuş
tırnaklarımı avuç içlerime kıvırdım.

"Bir iyilik umuyordum," diyor ve omzunun üzerinden Joshua'nın gergin, kulağı

bir uydu gibi konuşmamıza eğik olduğunu görebiliyordum. Kulak misafiri
olmak yakışıksız. Julie'yi biraz uzaklaştırdım, insanlar yirmili yaşları atmaya
devam ederken elim uzandı.

"Tamam, ne var?" Zaten midem batıyor.

“Yeğenim on altı yaşında ve staj yapması gerekiyor. Okul danışmanı, onun biraz
bakış açısı kazanmasına yardımcı olacağını düşünüyor. Dersleri atlayıp bütün
gün uyuyamaz, biliyor musun? Gençlerin iş kavramı hakkında hiçbir fikri yok.”

"Jeanette ile konuşabilirsin, o bir şeyler ayarlayabilir." Başkasının parasını

alıyorum. “Her zaman tasarım ekibiyle çalışmak istiyorlar.”

"Hayır, seninle staj yapmasını istiyorum."

"Ben mi? Neden?" Kaçma dürtüsüne kapıldım.

"Burada ona yeterince sabırlı olacak tek kişi sensin. Biraz düşünceli.”

126 / 547
Bu dünyada bir ilk ama keşke Joshua araya girse. Bir şey olur. Lütfen. Uydu
kulağının almadığı mesajlar gönderiyorum. Joshua, Mayday, Mayday, sözünü
kesersen senin için her şeyi yaparım.

"Bir sürü sorunu var. Uyuşturucu ve birkaç başka şey. Lütfen, yapar mısın?
Annesi için çok şey ifade eder ve onu tekrar yoluna koyabilir.”

"İyi. Üzerinde düşünebilir miyim?” Gözlerimi kulak misafiri olmayı bırakan ve

şimdi bize doğru dönen Joshua'dan kaçırıyorum.

"Şuan bilmem gerek. Yarım saat sonra okul danışmanıyla görüşecek. Bir şeyleri
sıraya koyması gerekiyordu." Julie bana bakıyor, ağzı beklenti dolu bir
gülümsemeyle kıvrılmıştı.

"Ne zamana kadar olacak? Mesela bir gün mü?"

Julie bir adım daha yaklaştı ve güzel eliyle kolumu acıyla sıktı. “Bir sonraki
okul tatilinde iki hafta olacak. sen öyle bir

birtanem. Teşekkürler, şimdi ona mesaj atacağım. Mutlu olmayacak ama sen
onu kendine getireceksin.”

"Bekle," diye başlıyorum ama o şimdiden otobüse biniyor.

"Pekala, iyi gitti. Ona ne söylerdim biliyor musun?" Joshua diyor. Bir elimi
saçıma sokuyorum. Saç derim sıcak ve dikenli hissediyor. "Kapa çeneni."

127 / 547
"Küçücük bir şey söylerdim. Çok basit, bir ara denemelisin. Benimle söyle.
Hayır. "

Hey, dedi Danny, sıraya girerken gülümseyerek.

"Hayır. Selam." En tatlı gülümsememi yapıyorum. Umarım güzel gümüş sarısı

tenine güneş kremi sürüyordur. "Başardın. Sanırım paintball, son gününüzü
kutlamak için iyi bir yol.”

"Evet, eğlenceli olacak. Mitchell gelmek zorunda olmadığımı söyledi ama ben
gelmek istedim. Ekip beni de veda yemeğine çıkardı.”

çoğunu biliyorum; Bütün hafta e-posta gönderiyorduk ve arabasına birkaç kutu

taşımasına yardım ettim. Araç çubuğumdaki küçük zarf simgesi bana küçük
heyecanlar veriyor. Bütün sabah sıcak ve huzursuzdum. Hafif kafalı. kesinlikle
aşığım var

"Feragat," diye araya girdi Joshua. Danny gözlerini benden ayırmadan kağıdı
ona uzattı.

Danny bana, Bugün saçını seviyorum, dedi ve ben de gururla başımı eğdim.
Bana söylenecek doğru şey bu. Saçım konusunda gülünç bir şekilde kibirliyim.
Saç kremim muhtemelen ons başına kokainden daha değerli.

"Teşekkürler, biraz çılgına döndü. Sanırım biraz nemli."

128 / 547
"Eh, biraz çılgınca seviyorum." Danny benim üzerimde duran buklelere
dokunuyor.

üst kol. Göz teması kuruyoruz ve gülmeye başlıyoruz. "Bahse girerim yaparsın,
serseri." başımı sallıyorum.

"Ona parayı ver, sonra otobüse bin," dedi Joshua yavaşça, sanki Danny
gerçekten çok basitmiş gibi. Düşmanca bir bakış atıyorlar. Yirmisini alıyorum
ve karşılığında ona bir Alev Silahı gülümsemesi veriyorum.

"Takım arkadaşı olmak ister misin?"

"Evet," diyorum, Joshua havlarken aynı anda, Hayır. O kesinlikle bu kelimeyi

söylemekte iyi.

"Takımlar önceden tahsis edildi," diye çıkıştı ve Danny bana açıkça "Kıçının
nesi var?" diyen bir bakış fırlattı.

"Umuyordum..." diye başladı Danny, ama Joshua ona kendi bakışını fırlattı: Ne
yapmaya çalışıyorsun? Yapma. Sıradaki son kişi bana parasını veriyor ve tuhaf
bir gerilim sisinin içinde kalakaldık.

129 / 547
Bölüm 8

Seninle birazdan konuşacağım," diye söz verdi Danny ve otobüse bindi. Onu
suçlamıyorum. Joshua bir gece kulübü fedaisi gibi kollarını kavuşturmuş.

"Bu ne hakkındaydı?" Joshua'ya soruyorum. Başını sallıyor.

Helene ve Bay Bexley, bizimle orada buluşmak için kendi Porsche ve

Rolls'lerinde yoldan çıkıyorlar. Tabii ki, takım oluşturmaya katılmayacaklar.
Paintball parkına bakan balkonda oturup kahve içecekler ve birbirlerinden nefret
edecekler.

130 / 547
"Hadi gidelim," diyor Joshua ve beni otobüse itiyor. Sadece iki koltuk kaldı ve
onlar hemen önde. Joshua onları pano yığınlarıyla ayırdı. Danny koridora doğru
eğiliyor ve pişmanlıkla omuz silkiyor.

Joshua şubeye öğle yemeğinde eski gündelik kıyafetlerimizi giymemizi

söyleyen bir e-posta gönderdi. Mahvetmekten çekinmeyeceğimiz şeyler. Dar kot
pantolon ve uzatılmış eski bir Elvis tişörtü giyiyorum. Eskiden babama aitti.
Şişko, tulum Elvis, mikrofonu dudaklarına kaldırdı. Omzumdan gevşek bir
şekilde kayıyor. Taklit etmeye çalıştığım görünüm, bir müzik festivalindeki
Kate Moss'du. Joshua'nın beni gördüğündeki yüzüne bakılırsa, trajik bir
kaybedenim. Ancak spor sutyenimin zümrüt yeşili kayışına baktı. Bunu bir
gerçek için biliyorum.

Joshua da gündelik kıyafetlere dönüştü. Siyah iş gömleğini bir perakende

asistanı gibi masasının üzerinde düzgünce katlarken, duvardaki yansımamı ona
çapraz olarak yakaladım; aptalca bir şehvetin gevşek çeneli maskesi. İlk olarak,
Joshua kot pantolon giyiyor. Hepsi dövülmüş ve yıpranmış, buz mavisi boya
lekeleri var ve otururken uyluklarını gergin tutuyorlar. O kotlara bir kusur
bulamıyorum.

Ardından, bir tişört giyiyor. Yumuşak, eski püskü pamuk, eğilirken gövdesinin
her yerinde eriyor. O tişörtün altında olan şekiller . . . Kollar beni yapan pazıları
nazikçe kesiyor. . . Ama ben onun düz karnıyım. . . Cildin tamamı altın gibi—

"Sana bir konuda yardımcı olabilir miyim?" Tişörtü düzeltiyor. Gözlerim elinin
arkasında kayıyor. O tişörtü bir kaseye alıp tatlı kaşığıyla yemek istiyorum.

"Giyeceğinizi hiç düşünmemiştim. . ” Onun muhteşem gövdesine belli belirsiz

bir jest yapıyorum. "Hugo Boss'ta paintball oynayacağımı mı sandın?"

131 / 547
"Hugo Boss, ha? Nazi üniformalarını onlar tasarlamadı mı?”

"Lucinda, yemin ederim." Neredeyse bir dakika boyunca gözlerini kapatır.

Burun köprüsünü sıkıyor. Yemin ederim gülmemeye ya da çığlık atmamaya
çalışıyor.

Gözlerimi ona çevirdim, dilimi çıkardım ve "Derrrr" dedim. O çatlamaz.

Yenildim, eğildim ve Danny'nin dalgalı saçlarını görene kadar koltuklara
baktım. Koltuk arkadaşlarımızdan ne kadar mutsuz olduğumuzu belirtmek için
birbirimize el sallıyoruz ve aynı yüzleri çekiyoruz. Sonra aklıma göğüslerim
muhtemelen Joshua'nın kafasından birkaç santim uzakta ve geri kayıyorum.

"Sen ve o? Biraz acıklı olmaya başladı." Joshua temkinli.

Söz beni derinden kesiyor. Acınası. Bana daha önce böyle hitap etti. En rahat
olduğumuz yere düzgün bir şekilde geri döndük. Öpücükten sonra,
gözyaşlarından, gözlerindeki yaralı hüzünden sonra işlerin nasıl gelişeceğini
merak etmiştim. Özür. O zamandan beri her gün uzamış sessizlik.

Joshua'ya göre, nefrete geri döndük ve bunu daha fazla yapamam. Devam
edemem. Benden çok şey alıyor. Bir zamanlar nefes almak kadar kolay olan şey,
şimdi yokuş yukarı bir savaş. çok yorgunum ağrım var.

"Elbette. Acınası haldeyim." Önümdeki yolu izliyorum ve Bakma Oyunu devam

ediyor, tek taraflı. onu görmezden geliyorum. Bakmayı seçerse, şoförden başka
kimse bizi göremez ama uğraşması gereken bir trafik var.

"Kurabiye." onu görmezden geliyorum. "Kurabiye."

132 / 547
"Bu isimde kimseyi tanımıyorum."

Benimle bir dakika oyna, dedi kulağıma yumuşak bir sesle. Yüzümü ona
çevirdim ve nefesimi düzenlemeye çalıştım.

"İK" diye yönetiyorum. Yüzü benimkine o kadar yakın ki nefesini, sıcak nane
tatlılığını tadabiliyorum. Gözeneklerindeki minik çizgileri, sarı ve yeşilin
beklenmedik minik kıvılcımlarını görebiliyorum. Galaksiler hakkında
düşündüğüm çok fazla blues var. Küçük yıldızlar.

"Güllerin hala yaşıyor mu?"

Bu adamın bilmediği bir şey var mı? Dirseklerimizin biraz birbirine değdiğini
fark etmemeye çalışıyorum. Dirsekler erojen değildir. En azından ben öyle
olduklarını düşünmüyordum.

"Onları kimden duydun?"

"Eh, herkes Danny Fletcher'ın hayalinizdeki adam olduğunu biliyor. Güller

falan. Çalışma mutfağında mum ışığında iki kişilik öğle yemeği.” Dudaklarıma
bakıyor ve ben onları yalıyorum. Sutyen askıma bakıyor ve dizlerimi birbirine
bastırıyor.

"Kaynağınız kim?"

133 / 547
Gözleri koyulaşıyor. Öğrenci maviyi yiyor ve ben onun asansör gözlerini
düşünüyorum. Öldürücü gözler. Tutkulu gözler. Çılgın insan gözleri.

"İç kaynak mı? Dergilerin ünlüler için yaptığı gibi mi? ünlü müsün,

Lucinda mı?"

"Nasıl bu kadar çok şey biliyorsun bilmiyorum." "Ben anlayışlıyım. Her şeyi
biliyorum."

"Yatak odamda güller var biliyor musun, beden dili yüzünden mi? Akıl okuma?
Çok boktansın. Muhtemelen uzun menzilli bir teleskopla penceremden
bakıyorsunuzdur.”

"Belki seninkinin karşısında dairem vardır."

"Keşke yapsaydın, seni sürüngen." Omurgamda ilk ter damlalarını hissetmeye

başlıyorum. Öyle olsaydı, muhtemelen dürbünle karanlıkta oturan ben olurdum.

"İyi? Onlar mı?”

"Soldular. Onları bu sabah atmak zorunda kaldım.”

134 / 547
Eli kolumdan aşağı kayıyor, yavaşça, yumuşak bir şekilde, tüylerin diken diken
olduğu yere basıyor.

Eli o kadar soğuk ki yüzüne bakıyorum. Yüzü varsayılan bir kaş çatmaya
ayarlandı. "Çok seksisin."

"Evet, ama bu yaygın bir bilgi." Uzaklaşırken alaycıyım. Otobüs bir köşeyi
dönüyor ve küçük bir baş dönmesi dalgası görüşümü bulanıklaştırıyor ve mide
bulantısı midemi bulandırıyor. hastalanmıyorum. Bedenim muhtemelen iş
başvuru sürecinin stresine, öpüşmeye ve Joshua'nın gözlerindeki cinayet
parıltısına tepki veriyor.

“Yok edilmeyi mi bekliyorsun?” Yapabileceğim en iyi cevabı yönetiyorum.

"Seni yok edeceğim. Nefret Oyunu. sen bana karşı. Bunun sona ermesinin tek
yolu bu.”

"Doğru," Joshua aniden havlıyor, meslektaşlarımıza hitap etmek için ayağa

kalkıp koltuğunda diz çöküyor. Hepsi isteksizce konuşmayı bıraktılar ve bir
isyanın başladığını hissediyorum.

Ben de diz çöküyorum ve herkese el sallıyorum. Hepsi gülümsüyor. İyi küçük

polis, evrensel olarak hor görülen polis. Gaminlerin solda, Bexleylerin sağda
oturduğunu fark ettim.

Joshua, "Bugün toplam altı zorluk olacak," diye başlıyor.

135 / 547
"Onu da dahil edersen yedi," diye ekledim ve ucuz kahkahalar attım. Bana yan
yan sırıtıyor.

“Dört kişilik altı takım. Her meydan okuma farklı bir grupta olacaksınız. Amaç,
iş arkadaşlarınızı açık havada, aktif bir ortamda tanımaktır. Takımlar olarak
önce bayrağı almak için stratejiler geliştireceksiniz.”

Boş yüzler var ve derin bir iç çekiyor. "Ciddi anlamda? Burada hiç kimse
paintball yapmadı mı? Rakip takımdan önce bayrağı almaya çalışacaksınız. Ana
kural, bayrak mareşallerini paintball yapmak değildir. Ya da birbirlerinin yüzleri
ya da kasıkları."

Lanet olsun, tüm hayalim buydu.

"Marion, Tim, Fiona, Carey, sizler bayrak şeflerisiniz. Takımın katılımını

bayrağın yanındaki görüş noktasından değerlendiriyorsunuz. İnsanlara puan
vermek, eğer istersen.”

Biraz etkilendim. O dördünün ağır, acı dolu, yaşlanan bedenlerini bir paintball
sahasında kaldırdığını hayal ederken biraz endişeliydim. Joshua dört panoyu geri
uzatırken Carey ve Marion kendilerini önemser bir şekilde başlarını sallıyorlar.
Keşke tüm bunları benimle tartışsaydı. Kontrol tamamen onda ve bundan
hoşlanmıyorum.

"Bitirdikten sonra, kahve içmek için güvertede toplanacağız ve bugün birbirimiz

hakkında öğrendiklerimizi tartışacağız." Koltuğuna geri kayıyor.

136 / 547
"Sorusu olan?" Etrafa bakıyorum ve birkaç el kalkıyor. "Tulum alır mıyız?"

Joshua, ağzının altından kulağa lanet olası aptallar gibi gelen bir şey söylüyor.
Bunu sahaya çıkaracağım.

"Gözlerinizi ve yüzünüzü korumak için her birinize bir koruyucu giysi ve bir
miğfer verilecek." Joshua'nın kalçamda iç çektiğini tişörtümden aşağı indiğini
hissediyorum.

"Evet." Ben işaret ediyorum ve Andy elini indiriyor. “Paint topları ne kadar
acıtır?”

Çok fazla, dedi Joshua oturduğu yerden.

"Unutmayın millet, amaç birbirimizi incitmek değil." Joshua'ya baktım. "Ne

kadar çok istesen de!"

“İkiniz karşı tarafta mısınız?” arkadan biri seslenir ve kahkahalara neden olur.

Nefrete Karşı İtibarımız biraz kontrolden çıktı ve bu benim hatamı azalttı. Nefret
dolu Joshua şakalarını bırakmak zorundayım.

"Bu hepimizi bir araya getirmek için tasarlandı. Bir iş durumunda olduğu gibi
bir noktada hepimiz birbirimizin ekibinde olacağız. Joshua ve ben bile bugün
ortak bir nokta bulacağız. Neyse. Büyük ödül!” Herkes dik oturur.

137 / 547
"Ödül," diye araya girdi Joshua, yüksek sesle, "size verilen fazladan bir izin
günü. Bu doğru - boş bir gün. Ama onu göstererek kazanmak zorundasın

ekibinize olağanüstü bağlılık.”

Grup arasında bir uğultu var. Ücretsiz bir izin günü. Hapisten bir gün tahliye.
Hepsinin üzerinde pirinç bir yüzük gibi sallanıyor.

Paintball Shootout, küçük bir çam plantasyonunda yer almaktadır. Yer tozlu ve
sert. Ağaçlar ölüm için sızlıyor. Tepede daireler çizen bir karga, uğursuz
gıcırdama sesleri çıkarıyor. Herkes kapıların yakınında pütürlü bir daireye
giriyor.

Kamuflaj Paintball Shootout tulumlu bir adam Joshua'nın yanında bir ordu
çavuşu gibi poz veriyor. İkisi de aynı uzun, kaslı, deniz vücut tipine sahip. Belki
Joshua her boş anını burada geçiriyor. Onlar silah kardeş. Bu çorak arazide ciddi
anlamda boyanmış bok gören yoldaşlar. İkisi de bana beklentiyle baktıklarında,
benim de önde durmam gerektiğini anladım.

Joshua, takım elbisenin ve koruyucu giysilerin nasıl giyileceğini gösteriyor ve

herkes büyük bir ilgiyle izliyor. Çavuş Paintball, sabırla bir sürü aptalca soru
çözüyor. Hepimiz takım elbiselerimizi, kasklarımızı, dizliklerimizi alıyoruz. O
zaman silahlıyız.

Bizler profesyonel bir kapasitede takım kurma faaliyetinde bulunan

yetişkinleriz, bu yüzden doğal olarak birkaç dakika at koşturarak, paintball
silahlarımızla pozlar vererek ve ses efektleri yaparak geçiriyoruz. Joshua ve

138 / 547
Çavuş Paintball bizi bir akıl hastanesindeki hademeler gibi izliyor. Son Doğum
Günü Çocuğu Alan, hepimizi biçiyormuş gibi yapıyor. Mezar baritonunda,
"Sıra, sıra, sıra," diye mırıldandı. "Pew, pew."

Sahte bir çatışmanın yolundan çıkmaya çalışıyorum ve cılız ve zayıf hissetmeye

başlıyorum. Boya şehvetiyle aydınlanmış uzun bacaklara ve gözlere bakıyorum.
Belki tansiyon yükselir. Hepsi haydut olacak, Gaminler Bexley'lere karşı,
paintball silahlarını AK-47'lerle değiştirecekler.

Kaşımda ve dudağımda ter boncuklanmaya başlıyor ve mideme her ne oluyorsa,

bu kötü. Rujum soluk pembe bir buzlu şeker lekesi ve saçlarım ağır bir miğfere
tıkılmış. En küçük takım elbiseleri hala o kadar büyük ki insanlar beni görünce
gülüyorlar. Böyle bir zarafet. Böyle bir lütuf. Bu öğleden sonrayı atlatmak için
gerçekten çok konsantre olmam gerekecek.

Helene bana el sallıyor. Beyaz bir vizör, krem rengi keten gömlek ve beyaz
sigara pantolonu giymiş bir gözlem güvertesinde duruyor ve bir kamışla Diet
Coke yudumluyor. Sadece Helene bir paintball parkına beyaz giyerdi. Bay
Bexley bir şey için somurtuyor ve kollarını kavuşturmuş, haki renginde bir
kurbağayla oturmaya devam ediyor. Herkese iyi eğlenceler, diye sesleniyor
Helene. "Ve unutma, seni görebiliriz!" İle

Kulaklarımızda çınlayan o ürkütücü Big Brother yorumuna başlıyoruz.

Joshua ilk takımları okuyor ve ben onun üzerindeyim. Takım arkadaşlarımız

Andy ve Annabelle ile dışarı çıkıyoruz. İki Gamin, iki Bexley. Rakip takımımız
da benzer bir oranda pes ediyor. Her takımı böyle sıralamış olmalı.

139 / 547
Geçen hafta ona düzenlemeler hakkında soru sormak için ağzımı açmalıydım
ama aramızdaki gariplik aşılmaz bir hal aldı. Artı, kurumsal geri çekilme fikrim
tamamen yok edildiğinden beri, her şey hakkında cansız ve somurtkan hissettim.
Onu kaçırdı, çok iyi organize edebilir.

Ama havanın elle tutulur bir heyecanla dolduğunu fark ettiğimde, büyük
fikrimin artık onun başarısı olduğunu anlıyorum. Ben bir aptalım.

Marion'u bayrakla görüyorum. Dişlerinin arasına kıstırdığı bir kalem, elinde

pano ve göğsünde asılı dürbünle neşeyle el sallıyor. Sahte önemli işini ciddiye
alıyor.

"Plan nedir, ekip?" Muhalefetimizi göremiyorum. “Birlikte mi kalalım yoksa

dağılalım mı?” Annabelle emin değil.

"Hmm, bunun bir ekip oluşturma mücadelesi olduğu düşünülürse, muhtemelen

birlikte kalın derim." Kendimi ince çam dallarına dayadım ve yüzümü silmeyi
diledim. Bu takım elbiseyle çok ateşliyim, kendimi baygın hissediyorum.

Andy, "Bayrağa gidecek birini seçmeli ve onları korumalıyız," diyor ve bu iyi

bir fikir.

"Bunu sevdim. Kim yapacak? ”

Her ikisi de Joshua'ya gizlice bakarlar, ondan açıkça korkarlar. Her nasılsa, kask
ona aptalca görünmüyor. Eldivenli eli bir tuğla duvarı delebilecek kadar büyük
görünüyor. Minyatür hale getirilmeli ve şiddet içeren küçük çocuklar için
oyuncakçılarda satılmalıdır.

140 / 547
"Annabelle," diye karar verdi Joshua. "Ve vurulursa, alfabetik sıraya göre
bayrağa gideceğiz, ilk isimler."

Harika. Andy, Joshua ve ardından Lucy anlamına geliyor. Temel olarak, kimse
beni korumuyor. Ben top yemiyim. Dışarı çıkıyoruz ve siper alıyoruz. Andy
yükselen paniğimi görüyor ve nazikçe gülümsüyor. "Hepimiz sana bakacağız
Luce, merak etme."

Joshua'nın bir şekilde benimle dalga geçmenin bir yolunu bulacağını biliyordum.
Bu çürük, hırpalanmış ve boya sıçramış halden çıkıyorum. Ve başka bir takıma
dönene kadar onu vuramam bile.

Bir korna sesi duyuluyor ve ellerim ve dizlerim üzerinde beceriksizce bir

eğimde sürünüyorum, gevşek toprak kaymama neden oluyor. Önce hareket
ediyorum. Stratejimiz göz önüne alındığında mantıklı. İleriye giden yolu
izleyeceğim. Ben en harcanabilir olanım.

Kollarım beni düzgün bir şekilde kaldırmıyor gibi görünüyor ve midemin

üzerine çöküyorum. Annabelle yel değirmeni kollarıyla ve sıfır stratejiyle
önümde koşuyor ya da

gizli. Diz çöküp onu geri aramaya çalışıyorum. Bir el baldırımı kıstırdı ve
Joshua elimde silahla yanıma düşene kadar geriye doğru sürüklendim. Bana
yatmam için işaret ediyor.

"Yapma," diye tıslıyorum ona.

141 / 547
"Böyle ortaya çıkarsan suratından vurulursun." "O zaman neden izin vermedin?"

Eli belime yayıldı ve beni sıkıca yere yapıştırdı. Zihnimin mahremiyetinde,

elinin ağırlığının lezzetli olduğunu kabul edebilirim. Tenimizin arasındaki
kumaş şeritleri parlamaya başlar.

"Her neyse, senin neyin var?" "Bir yanlış yok." kıvranarak uzaklaşmaya
çalışıyorum. "Berbat görünüyorsun."

"Teşekkürler. Annabelle'i korumak zorundayız." Tamamen açıkta, ince ağaç

gövdeleri arasında beceriksizce sendelediğini görmek için doğruluyorum. Andy
yiğitçe peşinden atlıyor. Bayrak uzakta turuncu bir hurda.

Ben koşuyorum, Joshua arkamda. Bir kayanın arkasına düşüyorum ve karşı

takımda Marnie'yi görüyorum. Silahımı kaldırarak birkaç el ateş ettim ve onu
omzuna sapladım. Hayal kırıklığına uğramış bir şekilde “Aw” diyor ve
uzaklaşıyor.

Joshua'ya baktığımda biraz etkilenmiş görünüyor. "Sağlam."

Annabelle gözden kayboldu. Hava çatlaklar, patlamalar ve acı çığlıklarıyla dolu.

Birkaç kısa koşudan sonra Andy'yi yerde diz çökmüş, göğsünde büyük bir boya
lekesi ile çizme bağcıklarını bağlamaya çalışırken buluyorum.

"Ah, Andy!"

142 / 547
Bana, ölmek üzere olduğunu bilen bir Vietnam veterinerinin yorgun gözleriyle
bakıyor, etli bir mide yarasından kan fışkırıyor. Dizimden tutuyor. "Git onu
kurtar."

Çok fazla aksiyon filmi izliyordu ama içimdeki sorumluluk ve korumacılığa

bakılırsa ben de öyle görüyorum. Annabelle'i kurtaracağım.

Andy, anı mahvederek, Kola alacağım, dedi.

Koşmaya devam ediyorum. Nefesim daralıyor ve gözlüğümü biraz

buğulandırıyorum. Bir çatırtı duyuyorum ve silah sesleri ile davul gibi dönen bir
varil piramidinin arkasına atlıyorum. aşağı bakıyorum. Şimdiye kadar bana bir
şey olmadı. hissedeceğimi tahmin ediyorum. Bacaklarımın arkasını kontrol
ediyorum.

"Temizsin," diye sesleniyor Joshua. Ona bakıyorum, yakınlarda büyük bir ağaç
kütüğünün arkasına çömeldim. Paintball silahını havalı bir şekilde, gökyüzüne
doğrultmuş bir şekilde tutuyor. Onu kopyalamaya çalışıyorum ve düşürmeye
başlıyorum.

"Dork," dedi gereksiz yere. Güçlü bilekleri olmalı.

"Kapa çeneni."

Annabelle, sefil, intihara meyilli bir fidanın arkasına çömelmiştir. Silahını

kaldırıp Matt'i rakipten çıkarışını izliyorum. Bir sevinç çığlığı attım ve o döndü

143 / 547
ve bana baş parmağını kaldırdı, beni ileri doğru sallarken genişçe sırıttı. Bayrak
yaklaşık otuz metre ötede dalgalanıyor. Aniden sırtının ortasından vurulur ve
acıyla inler. Bana başını salladığını anlamak için Joshua'ya bakmama bile gerek
yok.

"Defol git o zaman. Ben seni koruyacağım. Artık sadece sen ve ben, dostum.
Güzellikten önceki yaş.”

"Harika. Ben ölü bir adamım.” Namlu sığınağıma kısa bir koşu yaptı ve
omzunun üzerinden bakarak cephanesini kontrol etti.

"Annen baban askerde miydi?" Çok şey açıklayacaktır. Katı davranışlar, canlı,
kişisel olmayan bir şekilde. Kurallara ve dizilere bağımlılık. Yaptığı her şeyde
titizliği ve ekonomisi. Artık arkadaş eksikliği ve bağlantı kuramıyor. Bahse
girerim, ailesi sık sık yurt dışında görevlendirilmiştir. Mükemmel yapılmış
yatağından bir çeyrek sekiyor.

"Hayır," diyor, benim için silahımı kontrol ederek. "Onlar doktor. Cerrahlar.

Eh, öyleydiler."

"Öldüler mi? sen bir. . . yetim?"

"Ben neyim? Emekli oldular. Sağ ve iyi. ”

"Hıh. Buralı mısın?" Silahımın ucu toprakta duruyor. Çok yorgunum. Umarım
vurulurum. Dinlenmeye ihtiyacım var.

144 / 547
“Şehirde sadece ben ve erkek kardeşim yaşıyoruz.” Bana kaşlarını çattı ve
onunkiyle silahıma hafifçe vurdu. "Silahını kaldır."

"Sizden iki kişi misiniz? Cennet bize yardım etsin.” İtaat etmeye çalışıyorum
ama kollarım sulanıyor. "Bizim hiç benzemediğimizi bilmekten memnun
olacaksın."

"Onu çok görüyor musun?"

"Hayır." Önümüzde gidişatı değerlendiriyor. "Neden olmasın?"

"Sizi ilgilendirmez." Şey.

Danny'nin, bir sonraki dönüşte, aramızda bir ayırma ipi olan, çatışmada
ağaçların arasından sinsice ilerlediğini görebiliyorum. Ona bir el sallıyorum ve
yanıt olarak elini kaldırıyor, bir gülümseme yayılıyor. Joshua silahını kaldırıyor
ve keskin nişancı isabetiyle kalçasının arkasına iki kez ateş ediyor, sonra alaycı
bir şekilde burnunu çekiyor.

"Ne oluyor? Sana karşı değilim," diye bağırıyor Danny. Bayrağı mareşaline
sesleniyor ve bu sefer hafif topallayarak devam ediyor.

"Bu gereksizdi, Joshua. Çok kötü bir sportmenlik."

145 / 547
İlerlemeye başlıyoruz ve beli alçaldı, ayakları şaşırtıcı bir şekilde hafif, bir
yaylım ateşinden kaçarken beni bir ağacın arkasında geriye doğru itti. Bayrak
yakınlarda sallanıyor ama dışarıda hâlâ iki rakibimiz var.

“Sessiz,” hep bir ağızdan birbirimize tıslıyoruz ve birbirimize bakıyoruz. Bakma

Oyunu oynamak için en kötü yer, canlı bir paintball seansının ortasındadır.

Ona doğru dürüst bakabilmek için miğferimi ağaca yaslamam gerekiyor. Gözleri
hiç görmediğim bir renk. Canlı aksiyon dövüşünün heyecanı onu
heyecanlandırıyor. Arkamızı kontrol etmek için başka tarafa bakıyor, kaşlarını
çatarak yüzünü karartıyor. O sert bakışların altında sakinliğimi nasıl
koruyabilirim?

Birlikte basıldık. Cildim anında hassaslaşıyor ve yanlara baktığımda kavisli, ağır

pazısının çevresel bir görüntüsünü görüyorum. Elini çenemde tutmanın, onu
kucaklamanın, ağzıyla buluşmam için beni yukarı kaldırmanın nasıl
hissettirdiğini hatırladığımda kalbim küt küt atıyor. Beni tatlı bir şey gibi
tatmak. Ağzıma bakıyor ve onun da aynı şeyi hatırladığını biliyorum.

146 / 547
9. Bölüm

Ve terliyorsun. ” Joshua kaşlarını çattı. Belki o zaman değil.

Bir dal çatlağı duyabiliyorum ve birinin arkamızdan yaklaştığını fark ediyorum.

Kaşlarımı şaşkınlıkla kaldırdım ve Joshua başını salladı. Benim anım geldi ve
bayrağı alması gerekiyor. Paintball kıyafetinden avuç dolusu alıp onu arkamda
ağaca doğru sallıyorum.

Arkamdan, "Sen ne..." demeye başladı ama pusu için araziyi tarıyorum. Ben
Lara Croft, silahlarını kaldırıyorum, gözleri çileden alev alev yanıyor.
Namluların arkasında düşmanın dirseğinin şeklini görebiliyorum.

"Git!" Bağırıyorum. Tetiği bulmak için kalın eldivenlerimi karıştırıyorum. "Seni

koruyorum!" Anında gerçekleşir. Pop, pop, pop. Acı bana yayılıyor - kollar,
bacaklar, mide, göğüs. İnliyorum ama ateşler gelmeye devam ediyor, her tarafım
beyazlar. Tamamen abartı. Joshua bizi düzgünce döndürüyor ve şutları
vücuduyla engelliyor. Daha fazla darbe aldığında sarsıldığını hissediyorum ve
kolu başımı kucaklamak için kalkıyor. Yapabilirmiyim

zamanı dondurup burada biraz kestirmek mi?

147 / 547
Başını çeviriyor ve saldırganımıza öfkeyle bağırıyor. Silahlar durdu ve
yakınlarda Simon'ın zaferle öttüğünü, tümseğin tepesinde durup bayrağı
salladığını duydum. Kahretsin. Tek işim ve yapmama bile izin vermiyor.

"Gitmiş olman gerekir. Senin için örtüyordum. Şimdi kaybettik." Bir başka mide
bulantısı dalgası neredeyse beni devirecekti.

Joshua alaycı bir tavırla, "Ask-reeee," dedi. Rob yaklaşıyor, silahı indirdi.
Hırıltılı sesler çıkarıyorum. Ağrı her yerimde zonkluyor.

"Üzgünüm Lucy. Çok üzgünüm. biraz aldım. . . uyarılmış. Çok fazla bilgisayar
oyunu oynuyorum.” Rob, Joshua'nın ifadesini görünce birkaç adım geri gidiyor.

"Onu gerçekten incittin," diye tersledi Joshua ve elinin başımı tuttuğunu

hissettim. Hâlâ beni ağaca bastırıyor, dizim benimkinin arasında ve soluma
baktığımda Marion'un dürbünüyle bizi izlediğini görüyorum. Onları düşürür ve
panosuna bir şeyler yazar, ağzında bir sırıtış kıvırır.

"Kapalı." Onu güçlü bir şekilde itiyorum. Vücudu kocaman ve ağır ve ben o
kadar kaynıyorum ki takım elbisemi yırtıp soğuk boyaya uzanmak istiyorum.
Hepimiz biraz nefes nefeseyiz

balkonun altındaki başlangıç noktasına geri dönüyoruz. Topallıyorum ve Joshua

muhtemelen daha hızlı ilerlemek için kolumu sertçe tutuyor. Helene'i ilerde
güneş gözlüklerini indirirken görüyorum. Üzgün bir çizgi film kedisi gibi el
sallıyorum; womp, womp.

148 / 547
Yaralılar çoktur. İnsanlar vücutlarının boyalı kısımlarını dikkatli bir şekilde
bastırırken inliyorlar. Onlarca canlandırma yapılıyor. Aşağı bakıyorum ve
önümün neredeyse katı boya olduğunu fark ediyorum. Joshua'nın ön yarısı iyi
ama sırtı karmakarışık. Zıt olduğumuza güvenin.

Eldivenlerimi ve kaskımı çıkardığımda Joshua bana panosunu ve bir şişe su

veriyor. Dudaklarıma kaldırıyorum ve çabucak boşalmış gibi görünüyor. Her
şey tuhaf geliyor. Joshua, Çavuş Paintball'a aspirinleri olup olmadığını sorar.

Danny, bana katılmak için düşmüş yoldaşlarımızdan geçiyor. Ne kadar iğrenç

görünmem gerektiğinin kesinlikle farkındayım. Önüme bakıyor. "Ah."

"Cidden büyük bir çürüğüm." "Senden intikam almam gerekiyor mu?"

"Tabii, harika olur. Şirketten Rob, mutlu tetikleyicinin tanımıdır.” "Onunla

ilgilenildiğini düşün. O da neydi, Josh? beni içinde vurdun

bacak ve ben tamamen farklı bir oyundaydık. "

Joshua, sesinde samimiyetsizlik çınlayarak, "Üzgünüm, kafam karıştı," dedi.

Danny gözlerini kapatıyor ve Joshua gülümseyerek gökyüzüne bakıyor.

Meslektaşlarımız tökezliyor ve savruluyor, boya kaygan ve acı içinde, daha
sonra ne yapacaklarından emin değiller. İşler hızla dağılmaya başlıyor. Panoya
danışırım. Muhtemelen Helene'in isteği üzerine, her rotasyon için beni ekibine
yazdığını görüyorum. Asla bilmeyecek. Sudoku bulmacası yapıyor. Bir sonraki

149 / 547
takımları çağırmadan önce hızlıca bir kalem kullanırım ve değiştiririm. İnsanlar
bir araya toplanıyor, şikayet ediyor.

"Bekle, ilk yardım çantasını alıyorlar. Öğleden sonrayı dışarıda otursan iyi olur.
Sende bir sorun var," diyor Joshua. Tekrar Helene'e baktım ve sonra etrafımdaki
herkese baktım. Yakında bu grubun sorumlusu ben olabilirim. Bu öğleden sonra
bir seçme var, buna hiç şüphe yok. Şimdi başarısız olmayacağım.

"Evet, tanıştığımız günden beri bana söylüyorsun. Öğleden sonranın geri

kalanının tadını çıkar.” Yeni takımıma arkama bakmadan yürüyorum.

Hayatımın en uzun öğleden sonrası gibi geliyor ama aynı zamanda bir anda
geçiyor. Takip edilme ve izlenme hissi sinir bozucu ve küçük ekiplerimizde
anında bağlar kurarız. Pembe topaklar üzerimize yağarken Quintus'u alacak
hesaplarından bir sığınağa tıkıyorum.

"Git! Git!" Bridget kaz bayrağa doğru adım atarken, bir SWAT ekibi lideri gibi
kükrüyorum, topuklarında boya patlamaları. Ne kadar hasta olduğumu ortaya
çıkarıyor

Bayrağı kaptıktan sonra üçüncü rotasyonum sırasında. Bu kadar muzaffer

hissetmenin benim için çok trajik olduğunu biliyordum, ama dürüst olmak
gerekirse, Everest'e tırmanmış gibi hissettim. Takım arkadaşlarım çığlık attı ve
büyük basketbolcu Samantha - bir Bexley - beni yerden kaldırdı ve bir daire
içinde salladı. Ağzıma biraz kustum.

Silahı tutmanın verdiği gerginlikten kollarım titriyor. Her şey biraz gerçeküstü
geliyor, sanki her an kötü bir öğle uykusundan uyanacakmışım gibi.
Gökyüzünün tepesinde gümüş-beyaz bir kubbe var.

150 / 547
Etrafımı saran, terden parlayan yüzlere bakıyorum. Bu insanlarla böyle bir
akrabalık hissediyorum. Kahkahalar atarken bir Gamin beşlik çak bir Bexley
izliyorum. Hep beraberiz. Belki de Joshua'nın bununla ilgili iyi bir fikri vardı.
Belki de insanları gerçekten birleştirmenin tek yolu savaş ve acıdır. Yüzleşme ve
rekabet. Belki de önemli olan hayatta kalmaktır.

Bu arada Joshua nerede? Takım rotasyon molaları dışında öğleden sonranın geri
kalanında onu görmüyorum. Ağaçların arasından geçen her insanla gözlerim
oyun oynardı. Onu diz çökerken, silah doldururken ve şut çekerken görürdüm.
Omuzlarının şeklini ve omurgasının kıvrımını görürdüm. Ama sonra gözümü
kırpacaktım ve o başka biri olacaktı.

O ölümcül vuruşu bekliyorum. Büyük kırmızı bir uyarı, doğrudan kalbe. "Joshua
nerede?" Bayrak görevlilerine soruyorum, omuz silkiyorlar. “nerede

Yeşu?" Geçtiğim herkese soruyorum. "Joshua nerede?" Cevaplar kırpılmaya ve

sinirlenmeye başlar.

Canlı ateşin ritmik patlamalarına ve çatlaklarına rağmen paintball takımımı

çekiştiriyorum. Boyun bandını etkisiz bir şekilde aşağı çekiyorum ve yarım
santim terli cildi soğuk havaya bırakıyorum. Sonra atıyorum. Su ve çaydan
başka bir şey değil. Bugün öğle yemeği gibi hissetmedim. Ya da kahvaltı.
Üstüne kumu tekmeleyip ağzımı elimin tersiyle siliyorum. Gezegen çok hızlı
dönüyor, bu yüzden bir ağaca tutunuyorum.

Son korna çalarken hava soğumaya başlıyor ve hepimiz karargâha geri

dönüyoruz. Herkes gözle görülür şekilde bitkin durumda ve biz takım
elbiselerimizi çıkarırken büyük bir gürültü kopuyor. Herkes şikayetçi. Çavuş
Paintball, yaşam seçimlerini değerlendiriyor gibi görünüyor. Joshua bir eli
kalçasında duruyor ve içgüdüsel olarak silahımı kaldırdım. Zamanı geldi.

151 / 547
Lucy, Joshua'ya karşı, tamamen yok olma.

Aksiyon adamı duruşumdan hiç etkilenmeden bana doğru yürüdü ve silahı aldı.
Kaskımı çıkarıyorum. Arkama geçti ve parmakları ensemde ter içinde kaydı.
Sanki canlı bir tele dokunmuş gibi ve ben garip bir gurultu çıkarıyorum. Takım
elbisemin fermuarını kavradı ve sırtımdan indirdi. atlarım

çıkarmak için etrafta dolaşıyor, ellerini savuruyor.

"Hastasın," diye suçluyor. Kayıtsız bir şekilde omuz silktim ve Helene ile Şişko
Küçük Dick'in beklediği merdivenleri tırmandım.

Helene, "Mükemmel bir ekip çalışması devam etmiş gibi görünüyor" diyor.
Birbirimizi destekleyerek zayıf bir tezahürat yaptık. Tişörtümün kenarını
kaldırıyorum. Morluklarım mor. Kahve kokusu beni hasta ediyor. Ön tarafa
doğru yol alıyorum. Joshua bu küçük şovu çok uzun süredir yönetiyor. Bunu
kurtarabilirim.

“Dört bayraklı mareşalimizi ayağa kalkıp tanık oldukları ekip çalışması ve

cesaretlerini tartışmak için çağırabilir miyim?”

Bayrak şefleri gözlemlerini yapıyorlar ve ben de onu bir arada tutmaya

çalışıyorum. Görünüşe göre, Suzie bir kargaşaya neden oldu ve takım
arkadaşının hata yapmasına ve bayrağı almasına izin verdi.

152 / 547
Suzie kalçasını sıvazlayıp yüzünü buruşturarak, "Bunun için dört atışım var,"
diye seslendi.

Bay Bexley, reçeteli ilaçların neden olduğundan şüphelenmeye başladığım

sersemliğinden sıyrılarak, "Ama ekibiniz için çekim yaptınız," dedi. "İyi iş, genç
bayan."

Ve cesaretten bahsetmişken, dedi Marion ve midem bulandı. "Küçük Lucy

burada oldukça dikkate değer bir şey yaptı."

Bir tezahürat yükseliyor ve ben el sallıyorum. Bir kişi daha bana küçük, küçük
veya gülünç derecede küçük derse, onları karate doğrayacağım.

"Bugün bir meslektaşı için en az on tur attı ve onu biraz aşırıya kaçan birinden
korudu. O kişi isimsiz kalır.” Rob'a anlamlı bir şekilde bakıyor ve Rob suçlu bir
köpek gibi yere siniyor. Diğer insanlar ona kaşlarını çattı.

“Meslektaşının önünde duruyor, kollarını açmış, onu ölümüne koruyor!” Marion

hareketlerimi taklit ediyor, kollar korkuluk düz, vücut çekimlerden sarsılıyor. O
iyi bir aktris.

"Ve beni şaşırtan bir şekilde, Lucy'nin koruduğu kişinin Josh Templeman'dan
başkası olmadığını görüyorum!"

Koca bir kahkaha kopuyor. İnsanlar eğlenerek bakışları ve İK dirseğindeki iki

kızı değiştirir.

153 / 547
“Ama—ama sonra! Onu korumak için sallıyor ve arkadan paintball topları
alıyor! Onu koruyorum! Oldukça bir şeydi.”

Bir başka eğlenceli gerçek: Marion öğle yemeğinde mutfakta aşk romanları
okuyor. Joshua'nın gözünü yakaladım ve alnını kabaca ön koluna sildi.

"Bugün paintball hepimizi bir araya getirdi," demeyi başardım ve herkes

alkışladı. Eğer bu bir TV bölümü olsaydı, az önce küçük morale ulaştık.

Sonuç: Birbirinizden nefret etmeyi bırakın. Helene memnundur; dudakları

bilmiş bir gülümsemeyle büzüldü.

İzin Günü Ödülü Suzie'ye verilir ve o küçük sahte sertifikasını derin bir selamla
kabul eder. Deborah kamerasıyla bazı güzel aksiyon çekimleri yaptı ve ondan
personel haber bülteni için bana e-posta göndermesini rica ediyorum.

Helene beni dirseğimden yakaladı. “Unutma, Pazartesi günü burada değilim. Bir
ağacın altında meditasyon yapacağım.”

Herkes otobüse yöneliyor ve kimin Gamin ve kimin Bexley olduğunu

söylemenin artık daha zor olduğunu görmek beni memnun ediyor. Herkes bir
tren enkazı gibi görünüyor; çarşaflı giysiler ve kırmızı, terli kaşlar. Kadınların
çoğunda panda göz makyajı var. Fiziksel rahatsızlığa rağmen, yeni bir dostluk
duygusu var.

154 / 547
Helene ve Bay Bexley, Wacky Racers gibi tekrar sıyrılıyorlar. Birkaç kişi eşleri
tarafından alınıyor ve kafa karıştırıcı bir araba ve toz girdabı var. Otobüs şoförü,
yaklaştığımızda gazetesini bırakıp kapının kilidini açtı.

"Lütfen birkaç dakika bekleyin," dedim ve tekrar içeri girdim. Tuvalete

gidiyorum ve şiddetle hastayım. Tamamen sistemimden çıkmış gibi hissetmeden
önce banyo kapısına keskin bir tıkırtı geliyor. Kapıyı bu kadar sabırsızca
çalabilen ve onu bu kadar sinirlendiren tanıdığım tek bir kişi var.

"Git buradan," diyorum ona. "Bu Joshua."

"Biliyorum." tekrar silerim.

"Sen hastasın. Sana söylemiştim." Kapı kolunu hafifçe sallıyor. "Eve kendim
gideceğim. Çekip gitmek."

Bir sessizlik oldu ve sanırım otobüse geri döndü. tekrar atıyorum. Tekrar
yıkayın. Ellerimi yıkıyorum, bacaklarımı lavaboya yaslıyorum ta ki su kotuma
girene kadar. Elvis ıslak bir şekilde bana yapışıyor.

"Hastayım," diye kendi yansımama güveniyorum. Ateşim var, gözlerim parlıyor.

Ben mavi, gri ve beyazım. Kapı gıcırdayarak açıldı ve ben korkudan ciyakladım.

"Vay be." Joshua'nın kaşları birbirine kenetlendi. "Kötü görünüyorsun."

Gözlerimi zar zor odaklayabiliyorum. Zemin dönüyor. "Yapamam. O otobüs

yolculuğu. yapamam.”

155 / 547
"Helen'i arayabilirim. Geri dönebilirdi, uzağa gitmiş olamaz.” "Hayır, hayır, iyi
olacağım. Sağlık merkezine gidiyor. ben halledebilirim

kendim. Kapı pervazına yaslanıyor, alnı kırıştı.

Elime biraz soğuk su alıp boynumun arkasından döktüm. Saçım topuzdan

çözülüyor ve boynuma yapışıyor. ağzımı çalkalıyorum. "Tamam, ben iyiyim."

Geriye doğru yürürken dirseğimin küçük eklemini bir çöp torbası gibi iki
parmağının arasına sıkıştırdı. Renkli otobüs camlarından bizi izleyen hevesli
gözleri hissedebiliyorum. Birbirlerini dürterek onu sallayan iki kızı
düşünüyorum.

"Seni burada bırakıp geri dönüp seni alabilirim, ama en azından bir saat sürer."

"Sen? Geri gel ve beni al? Bütün gece burada olurdum."

"Hey. Artık böyle konuşma, tamam mı?" O sinirlendi. "Evet, evet, İK." Otobüse
biniyorum.

Ah canım, diye sesleniyor Marion yüksek sesle. "Lucy, berbat görünüyorsun."

156 / 547
"Lucy!" Danny otobüsün arkasından sesleniyor. “Sana bir yer ayırdı!” Otobüste
o kadar geride ki klostrofobik bir şekilde teleskop yapıyor. Arkama yaslanırsam
kesinlikle herkesin üzerine kusacağım. Üzgünüm, Danny'ye laf atıyorum ve ön
koltuğa oturup gözlerimi kapatıyorum.

Joshua elinin tersini nemli alnıma bastırdı ve tısladım. "Elin soğuk."

"Hayır, yanıyorsun. Seni bir doktora götürmemiz gerek."

“Neredeyse Cuma gecesi. Bunun olma ihtimali nedir? Yatağa gitmeye ihtiyacım
var."

Eve dönüş yolculuğu oldukça kötü. Sonsuz, işaretsiz bir zaman diliminde
kapana kısıldım. Ben bir çocuk tarafından sallanan kavanozdaki bir böceğim.
Otobüs sallanıyor, sıcak, havasız ve her tümseği ve kıvrımı hissediyorum.
Nefesime ve Joshua'nın kolunun benimkine bastırdığı hissine odaklandım.
Özellikle keskin bir köşede beni koltuğumda dik desteklemek için omzunu
kullanıyor.

"Neden?" boşuna soruyorum. Omuz silktiğini hissediyorum.

B&G'nin önünde boşaltıldık. Birkaç kadın etrafımda toplanıyor ve ne dediklerini

anlamaya çalışıyorum. Joshua beni nemli tişörtümün eteklerinden tutuyor ve
onlara sorun olmadığını söylüyor.

Bana sürekli “Emin misin?” diye soran Danny ile hararetli bir tartışması var.
Joshua, "Tabii ki emin," diye gürledi. O zaman yalnızız.

157 / 547
"Sen sürdün mü?"

"Jerry'nin bir hafta sonuna daha ihtiyacı var. Mekanik. Bir otobüs bulacağım. ”

Beni ileriye taşıyor; kabaran, terleyen bir kukla. Ağzımda asit tadı var. Tutuşu
boynumdan aşağı inip bir parmağını kotumun arkasındaki halkaya, diğerini de
dirseğime geçirdi. Popomun üzerindeki boğumunu hissedebiliyorum ve sesli bir
şekilde gülüyorum.

Bodrum katındaki otoparka çıkan merdivenler dik ve ben inliyorum, ama o beni
itiyor, ellerini sıkılaştırıyor. Bizi içeri sokmak için kaydırma kartını kullanıyor
ve beni istikrarlı bir şekilde yönlendiriyor.

siyah arabasına doğru. Araba dumanı ve yağ kokusu alıyorum. Her şeyin
kokusunu alabiliyorum. Bir direğin arkasına çekiliyorum ve o tereddütle elini
kürek kemiklerimin arasına koyuyor. Biraz gezdiriyor. Bir başka mide bulantısı
dalgasıyla titredim.

Joshua beni yolcu koltuğuna yönlendiriyor. Unuttuğum çantayı arka koltuğa

fırlattı. Arabayı çalıştırıyor ve kendimi yan aynada görüyorum, başım yana
yuvarlandı, elmacık kemiklerimde koyu bir kızarıklık, terden parıldıyor,
maskaram bulaşıyor.

"Şimdi. Arabada hasta olacak mısın, Kurabiye?" Sesi sabırsız ya da sinirli

görünmüyor. Penceremi birkaç santim açıyor.

158 / 547
"Hayır. Olabilir. Eh, muhtemelen."

Bana boş bir kahve fincanı uzatarak, "Gerekirse bunu kullan," dedi. Arabayı geri
vitese alır. "O zaman nereye gideceğimi söyle."

"Cehenneme git." Tekrar gülmeye başlıyorum. "Demek oradan geldin."

"Şşştup. Kaldı. Onu apartmanıma yönlendiriyorum. Gözlerimi kapalı tutuyorum,

nefeslerimi sayıyorum ve kusmuyorum. Bu oldukça büyük bir başarıdır.

"Buraya. Önü iyi."

Başını sallıyor ve yenilgiyle onu boş park yerime yönlendiriyorum. Arabadan

inmeme yardım etmesi gerekiyor ve ben ona doğru eğiliyorum. Yanağım bir an
onun göğsüne benzer bir şeye yaslandı. Elim onun beline benzer bir şeyi
kavradı.

Düğmeye basıyor ve asansör kabininin karşı taraflarında duruyoruz ve Bakma

Oyunu, bunu birlikte yaptığımız son seferin sıcak, terli anılarıyla kaplanıyor.

"O gün gözlerin bir seri katil gibiydi." Filtremi kusmuş olmalıyım.

"Seninki de öyleydi."

"Tişörtünü beğendim. Bu kadar. Senin için muhteşem."

159 / 547
Kendine bakarken şaşkına dönüyor. "Özel birşey değil. BEN . . . seninki gibi.
Bir elbise kadar büyük."

Asansör kapıları açılır. dışarı fırlıyorum. Maalesef takip ediyor.

"Ben buradayım." Kapıya yaslandım. Çantamdan anahtarlarımı çıkardı ve kapıyı

açtı.

İçeri davet edilmek için bu kadar çaresiz birini hiç görmemiştim. Kafası daha
uzağa savrulur. Elleri sanki içeri düşecekmiş gibi kapı pervazına tutunuyor.

"Beklediğim bu değil. Çok değil. . . renkli."

"Teşekkürler hoşça kalın." Mutfağa giriyorum ve bir bardak alıyorum. Sonra

direk musluktan içerim.

Joshua arkamdan, "Sanırım bir mesai sonrası kliniği bulabiliriz," dedi ve bardağı
ben düşürmeden önce aldı. Ekmek kızartma makinemi duvara dayadı ve garip
sessizliği doldurmak için bir bulaşık bezini katladı. Tırnağı tezgaha yapıştırılmış
bir kırıntıya saplanıyor. Ah adamım, o temizlemeyi seven insanlardan biri.
Kollarını sıvamak, çamaşır suyu ve fırçalamak istiyor.

"Çok dağınık, değil mi?" Ruj izi olan bir bardağı işaret ediyorum. Özlemle
bakıyor ve aynı anda küçücük alanda birbirimizi geçmeye çalışıyoruz.

160 / 547
"Seni bir doktora götürmeme izin ver." "Yatmam gerekiyor. Bu kadar."

"Aramamı istediğin biri var mı?"

"Kimseye ihtiyacım yok," dedim gururla. Anahtarım için elimi uzatıyorum.

Ulaşamayacağı yerde tutuyor. Kimsenin bana bakmasına ihtiyacım yok. Bunu
atlatabilirim. Bu dünyada yalnızım.

"Bu dünyada yalnız mı? Çok dramatik. Eczaneye gidip sana ne alabileceğime bir
bakayım. ”

"Tabi tabi. Güzel hafta sonları. ”

Kapı gıcırdayarak kapanırken, dairemin biraz felaket bölgesi olduğunu,

darmadağın olduğunu ve evet, biraz renksiz olduğunu bir kez daha onaylıyorum.
Babam ona Igloo diyor. Henüz yere damgamı basmak için yeterli zamanım
olmadı. Çok meşguldüm. Şirin dolabı, özel ışıklar açılmadan karanlık olan
oturma odası duvarının büyük bir bölümünü kaplıyor. Çok şükür Joshua gitti.

Yatağım rahatsız edici cinsel rüyalar görmüş gibi görünüyor, ki bu doğru.

Çarşaflar buruşmuş ve bükülmüş ve bir adamın olması gereken tarafta kitaplarla
dolu. İç çamaşır askıları ve Şirin desenli iç çamaşırları çekmecelerden bir
hamburgerden alınmış marul gibi fırlıyor. Joshua'nın planlayıcısının kopyasını
komodinden alıp saklıyorum.

161 / 547
Benim duşum harika, acı verici, sonsuz. Soğutup donduruyorum. Sıcak
çeviriyorum ve derimin içini yakıyorum. spreyi içiyorum. Başımın üstüne büyük
bir şampuan yığını atıyorum ve durulanmasına izin veriyorum. Ölüme yakın
olmam gerektiğinin bir göstergesi, şartlanma zahmetine katlanamam.

Başım saçma sapan görüntülerle dönüyor ve fayanslara yaslanıyorum ve Joshua

Templeman'ın vücuduyla beni koruduğu bir ağaca yaslanmanın nasıl bir şey
olduğunu hatırlıyorum.

Zihnimin mahremiyetinde ne istersem hayal edebiliyorum ve bunlar ilerici,

yirmi birinci yüzyıl düşünceleri değil.

Ahlaksız, acımasız mağara kadını düşünceleridir. Aklımda, o elektrikli

Beni koruma içgüdüsüyle, ağır kası vücudumu sardı. Her etkiyi emer ve bu onun
ayrıcalığıdır. Doğanın süper ilacı olan testosteronu keskin ve sert bir şekilde
enjekte etti.

Ona sarılmış durumdayım, dünyanın bana atmak istediği her şeyden güvende.
Acı veren ya da zalim olan herhangi bir şey, bana dokunma şansı olmadan önce
onu geçmek zorunda kalacak. Ve asla olmayacak.

"Canlı?"

Titreyen sesin hayalimde olmadığını fark ettiğimde ve fayanslara yapıştığımda

çığlık atıyorum.

162 / 547
"İçeri gelme!" Kapıyı kapattım. Teşekkürler koruyucu melekler. Kollarımı tüm
X dereceli bölgelerimin üzerinden geçiriyorum.

"Tabii ki yapmayacağım," diye çıkıştı.

"Tamamen çıplakım. çürükler . ” Ben bir Monet suluboyayım; yeşil yüzen mor
nilüferler. Hiçbir şey demiyor.

"Pekala, dışarı çık. Oturma odasına."

Kendime havlu attığımda cildim ağrıyor. Banyonun kapısını açtım ve sessizlik

duydum. Koşarak dışarı çıktım ve iç çamaşırı, iğrenç bir bej sütyen, şort ve
üzerinde sevimli bir dinozor resmi olan eski, boktan bir pijama üstü buldum,
uykulu gözleri yarı kapalı. Altında şu yazıyor: SLEEPYSAURUS.

Çıplakım ve giysiler giyiyorum, Joshua'dan sadece bir duvarla ayrıyım. Seni

seviyorum duvar. Ne iyi bir duvar. Kendimi yatağa öyle bir attım ki şilte
gıcırdıyor ve son duyduğum şey bu.

Bir volkanda UYANIYORUM. "Hayır! Hayır!"

"Seni zehirlemiyorum. Kıvranmayı bırak." Joshua'nın eli iki hapı dilime

bastırırken boynumun arkasında. Suyu yutuyorum ve sonra beni yere indiriyor.

163 / 547
"Annem bana hep limonata verirdi. Ve benimle otururdu. Ne zaman uyansam, o
hala orada olurdu. senin mi?" Sanki beş yaşındaymışım gibi geliyor.

"Ailem vardiyasında diğer hasta insanlara bakmakla benim için bu işleri

yapamayacak kadar meşguldü."

"Doktorlar."

"Evet, ben hariç." Sesindeki bir keskinlik, hassas bir konuyu ifade ediyor.

Elini alnımda hissediyorum, parmakları hafif ve sert. "Ateş kontrolü yapalım."

"Kendimi çok aptal hissediyorum." Ağzıma koyduğu termometre yüzünden

sesim bozuk çıktı. Satın almış olmalı, çünkü bende yok. Ben

şu anda hayatımın en utanç verici anısı olmaya yazgılı bir anın içinde.

"Bunu yaşamama asla izin vermeyeceksin." Bunu söylemeye çalışıyorum.

Termometre sayesinde kafa travması geçirmiş gibi çıkıyor.

"Tabi ki yapacağım. Termometreyi çiğneme," diye yanıtlıyor sessizce, ağzımdan

çıkararak.

164 / 547
"Yüz dördü geçmeni istemiyoruz." Düşük akşam ışığında, ateşimi kontrol
etmeden elini alnıma tekrar yumuşak bir şekilde koymadan önce beni neredeyse
klinik olarak değerlendirirken gözleri koyu lacivert. Yastığım biraz düzeltildi.
Gözleri tanıdığım adam değil.

"Tamam. Lütfen bir dakika kalın. Ama istersen gidebilirsin." "Lucy, ben
kalacağım."

Sonunda rüya gördüğümde, Joshua yatağımın kenarında oturup beni uyurken

izliyor.

Bölüm 10

165 / 547
kusuyorum. Joshua Templeman yüzümün altında büyük bir Tupperware kabı
tutuyor - genellikle çalışmak için kek taşıdığım kap. Buzlanma ve yumurtaların
tatlı plastik kalıntısının kokusunu alabiliyorum. daha çok atıyorum. Bileği
gevşek başımı tutuyor, saçlarım yumruğunun içinde toplanmış.

"Bu çok iğrenç," diye homurdandım. "Ben çok-ben çok-" "Şşt," diye yanıtlıyor
ve o silerken titreyerek ve nefes nefese uyuya kalıyorum

yüzüm soğuk ve nemli bir şeyle

Tekrar dik oturduğumda saat 01:08'i gösteriyor. Kucağıma ıslak bir kompres
düşüyor. Yanımdaki yatağın ağırlığıyla korkudan irkiliyorum.

"Benim," diyor Joshua. Başparmağıyla bir Şirinler fiyat rehberinin başucunda

oturuyor. Ayakkabısı yok ve çoraplı ayakları ayak bileklerinde gelişigüzel bir
şekilde çaprazlanmış. Diğer kitaplar şifonyerimin üzerine düzgünce yığılmıştı.

"Çok üşüyorum," diye gevezelik ediyorum. Elimi saçlarıma koydum; duşumdan

dolayı hala nemli. Başını sallıyor. "Ateşin var. Kötüye gidiyor."

"Hayır, soğuk," diye itiraz ediyorum. Kapıyı aralık bırakarak banyoya girdim.
İşiyorum, sifon çekiyorum ve sonra ne kadar hanımefendi olmadığımı
anlıyorum. Oh iyi. Artık neredeyse her şeyi görmüş ve duymuştur. Kendi
ölümümü taklit edip yeni bir hayata başlamaktan başka yapacak bir şey kalmadı.

166 / 547
Parmağımı dilime biraz diş macunu sürmek için kullanıyorum. tıkaç. Tekrar et.

Pamuğun açıldığını, lastiğin çıtırtısını ve şiltenin gıcırdadığını duyuyorum ve

kapıdaki aralıktan onun yatağa yeni çarşaflar koymasını izliyorum. Ben
sırılsıklam, iğrenç bir pisliğim ama yine de onun eğilmiş arka tarafını izlemeyi
başarıyorum.

"Nasılsın?" Kolunun altından bana baktı ve çarşafın son köşesini yerine çekti.
Şanslı yatağım eziliyor.

"Ah, gayet iyi. Nasılsın?" Yatağa giriyorum ve battaniyeyi üzerime çekiyorum.

Yatak yanımda ağır bir şekilde çöküyor ve eli alnımda.

"Ah, bu güzel."

Eli, çabalamam gereken bir sıcaklık gibi hissediyor.

Yaptığımız her şey kısasa kısas, bu yüzden ellerimi kaldırıp alnına koydum.

"Tamam." O eğlendi.

167 / 547
Meslektaşım Joshua'nın yüzüne dokunuyorum. Hayal ediyorum. Otobüste,
çenemdeki salya izini küçümseyerek uyanacağım. Ama bir dakika geçiyor ve
ben geçmiyorum.

Asansörde yüzümü nasıl kucakladığını hatırlayarak, çenesindeki zımpara kumu

üzerinde ellerimi aşağı kaydırdım. Hiç kimse beni böyle tutmamıştı. Gözlerimi
açıyorum ve titrediğine yemin edebilirim. Nabzına dokunuyorum. Bana
dokunuyor.

Şimdi ellerim boğazında ve bir zamanlar onu boğmayı ne kadar çok istediğimi
hatırlıyorum. Uygunluğunu kontrol etmek için ellerimi hafifçe boynuna doladım
ve bir gözünü kıstı.

"Devam et," diyor bana. "Yap."

Boğazı benim minik ellerim için çok büyük. İçinde parıldayan bir gerilim,
vücudunda bir gerginlik hissediyorum. Boğazında bir ses var.

ona zarar veriyorum. Belki de şu anda onu boğarak öldürüyorum. Renk boynunu
süpürüyor. Beni gözleriyle iğnelediğinde, bir şeylerin geldiğini anlıyorum. Bu
olduğunda hazır değilim.

O gülmeye başlayınca dünya alt üst olur.

O, hafta içi her gün baktığım ama aydınlandığım kişi. Şebekeye ve elektriğe
bağlı. Ondan mizah ve ışık yayar, renklerini vitray gibi parlatır. Kahverengi,
altın, mavi, beyaz. Bu gülümseme çizgilerini daha önce hiç görmemiş olmam
suç. Ağzı kolay bir kavis, mükemmel dişler ve her köşeyi tutan belli belirsiz bir
çukur.

168 / 547
Her gülüşü boğuk, nefes nefese bir telaşla, artık tutamadığı bir şeyle fışkırıyor
ve ağzının tadı ya da teninin kokusu kadar bende bağımlılık yapıyor. Onun
muhteşem gülüşü şimdi ihtiyacım olan bir şey.

Daha önce onun güzel göründüğünü düşünmüş olsaydım ya da sinirli bir şekilde
fark etmiş olsaydım, hikayenin tamamını asla bilemezdim. Josh gülümsediğinde
gözleri kör oluyor. Kalbim çarpıyor ve bu anı çılgınca yarı ışıkta listeliyorum.
Ateşten çılgına dönerken alabileceğim tek şey bu.

Keşke bu anı tutabilseydim. Bittiğinde içimi boşaltacak üzüntüyü şimdiden

hissediyorum. Ona söylemek istiyorum, Henüz gitme. Parmaklarım esniyor
olmalı, çünkü altımızdaki şilte sallanana kadar gülüyor. Gözünün köşesindeki
elmas gibi ıslak bir ışık kıvılcımı kalbime bir kurşun. Yüz yaşıma geldiğimde bu
güzel, imkansız anı hafızamda canlandırabileceğim.

"Devam et, beni öldür Kurabiye," diye soluyarak gözünü eliyle sildi. "İstediğini
biliyorsun."

"Çok kötü," dedim ona, bir zamanlar bana söylediği gibi. Kendi boğazımda bir
sıkışma var ve kelimeleri zar zor çıkarabiliyorum. "Çok kötü, hiçbir fikrin yok."

Uyandığımda ve yatak odamda üçüncü bir kişi olduğunda pijamalarım terden

sırılsıklam oluyor. Daha önce hiç görmediğim bir adam. Yaralı bir maymun gibi
çığlık atmaya başladım.

169 / 547
Sakin ol, dedi Josh kulağıma. Kucağına tırmandım ve yüzümü köprücük
kemiğine bastırdım, sedir kokusunu öyle bir üfledim ki muhtemelen hayaletini
emerdim. Yatağımın güvenliğinden ve bu kollardan uzakta, korkunç bir tıbbi
tesise götürülmek üzereyim.

“Onlara izin verme Josh! İyileşeceğim!”

"Ben bir doktorum Lucy. Ne kadar süre ve hangi belirtiler? Adam eldiven
takıyor.

“Bu sabah yüzde yüz değildi. Yüksek renk, dikkati dağılmış ve gün boyunca
daha da kötüleşti. Öğle yemeğinden beri gözle görülür şekilde terli ve yemek
yemedi. Saat beşte kusma”

"Ve sonra?" Doktor çantasından bir şeyler seçmeye devam ediyor, onları
yatağımın ucuna diziyor. şüpheyle izliyorum.

"Sekizde çılgın. Bir buçukta beni çıplak elleriyle boğmaya çalışıyor. Yüz dörde
yaklaşıyor ve şimdi yüz beş virgül altı yaşında.”

Tanıdık olmayan lastik eller boğazımdaki bezleri hissedince gözlerimi sımsıkı

kapadım. Josh yatıştırıcı bir şekilde kollarımı ovuyor. Şimdi bacaklarının
arasında oturuyorum, sağlam ağırlığını kürek kemiklerimin arkasında
hissediyorum. Kendi insan koltuğum. Doktor parmak uçlarını karnıma bastırıyor
ve ağlama sesleri çıkarıyorum. Üstüm birkaç santim soyuldu.

170 / 547
"Tanrı aşkına burada ne oldu?" İkisi de aynı anda sempatik bir nefes aldılar.

“İş yerinde bir paintball günü geçirdik. Sırtım bile bu kadar kötü değil." Josh'un
parmakları cildi okşuyor ve ben daha çok terliyorum. "Zavallı Kurabiye," diyor
kulağıma. Alaycılık yok.

“Herhangi bir restoranda yemek yedin mi?”

beynimi yakıyorum. “Akşam yemeği için Tayland yemeği. Bugün değil. Dün
belki." Adamın kaşlarını çatması çok tanıdık geliyor. "Gıda zehirlenmesi bir
olasılık." Josh, "Bir virüs olabilir," diyor. “Zaman çerçevesi biraz uzun.”

"Ona teşhis koyabilecek kadar yetenekliysen, neden beni aradın ki?"

Belirtilerim hakkında çekişmeye başlıyorlar. Kulaklarıma spordan bahseden

adamlar gibi geliyorlar ve şehrin şu anki virüsleri takımlar. Onları yarık gözlerle
izliyorum. Doktorların özellikle sabah saat iki otuz dokuzda ev araması
yapacağını bile bilmiyordum. Otuzlarının ortasında, uzun boylu, koyu saçlı,
mavi gözlü. Pijamalarının üzerine ceket giydiği belli.

"Çok yakışıklısın," diyorum doktora. Kayıp filtrem ikincil bir teşhis olmalı.

Josh, kolunu köprücük kemiklerime sararak, "Vay canına, gerçekten delirmiş

olmalı," dedi. Sıkıntı beni hareketsiz kılıyor.

171 / 547
"Komik, ona genellikle yakışıklı denir." Doktor, yatağın ayakucundaki kit
çantasını ararken bunu alaycı bir şekilde söylüyor. "Ah, sakin ol Josh."

"Sen onun kardeşisin," diyorum, beynimdeki paslı çarklar tıkırdayarak yerine

oturduğunda çocuksu bir şaşkınlıkla. "Onun yanlış giden bir deney olduğunu
sanıyordum."

Birbirlerine bakarlar ve Josh'un erkek kardeşi güler. "O çok tatlı."

"O. . ” Josh'un başını salladığını hissediyorum. Beni biraz göğsüne yaslıyor ve

ateşli beynim bunu bir kucaklaşma olarak yorumluyor.

"Acınası haldeyim. Bana sürekli söylüyor. Adınız ne?" "Ben Patrick'im."

"Patrick Templeman. Vay be. Sen gerçek Dr. Templeman'sın."

Hâlâ Josh'un kucağında oturuyorum, başım boynunun kıvrımında, muhtemelen

onu terden kaplıyordum. Mücadele etmeye çalışıyorum ama sımsıkı
tutuluyorum.

"Ben gerçekten Dr. Templeman'ım. Nasılsa onlardan biri." Yüzündeki neşe

kayboluyor ve öksürüp arkasını dönmeye başlıyor. Yüz hatlarında Josh'un ne
kadar olduğunu görmek için kolundan yakaladım. İtaatkar bir şekilde hareketsiz
duruyor ama gözleri arkamda bir tuğla duvar kadar gergin olan Josh'a kayıyor.

"Üzgünüm, evet. Josh daha iyi görünüyor.” Her iki kardeş de gülmeden önce bir
duraklama olur. Patrick uzaktan gücenmez ve Josh'un kolu gevşer.

172 / 547
"Bana onun hakkında utanç verici şeyler söyler misin?"

“Kendini daha iyi hissettiğinde, bahse girersin. Sıvılarını yüksek tut Josh. Susuz
kalacak kadar küçük."

"Biliyorum." Birlikte beni ekşi bir ilacı yutmaya ikna ettiler. Yatağa yaslandım
ve ikisi kapıyı kapatarak odadan çıktılar ama sesleri hala bana ulaşıyor.

Patrick, tıbbi çantasını şıngırdatarak, "Bunda iyi olurdun," dedi. "Onun için her
şeyi yaptın." Josh derin bir iç çekiyor. Sadece kollarını kavuşturduğuna eminim.

"Savunma yapmayın. Yani, bir sonraki zor konu. Bana bir LCV verecek miydin?
Hiç?”

"Gidiyordum." Yalan söylüyor.

"Pekala, şimdi bana bir tane verebilirsin. Ve tarihi bilmiyormuş gibi davranma;
Davetiyeyi sana bizzat annemin verdiğini biliyorum. Nişan davetiyesi gibi
'kaybolmasını' istemedik.” Josh, seni küçük gelincik.

Patrick de aynı şeyi düşünüyor. "Şu anda LCV. Mindy'nin bilmesi gerekiyor.

173 / 547
Catering gibi küçük ayrıntılar için. Oturma.”

Josh, "Şu anda meşgulüm," demeye çalışıyor ama Patrick onun sözünü kesiyor.
“Eğer ortaya çıkmazsan nasıl görüneceğini hayal et.”

Josh hiçbir şey söylemez ve Patrick sebat eder. "Zor olacağını biliyorum."
"Hiçbir şey olmamış gibi içeri girmemi mi bekliyorsun?"

Patrick'in kafası karıştı. "Ama Lucy'yi getirirdin, değil mi?"

Bunu karanlıkta düşünüyorum. Joshua'nın kendi kardeşinin düğününe katılması

neden bu kadar zor olsun ki?

"O benim kız arkadaşım değil. Birlikte çalışıyoruz." Josh'un sesi sinirli çıkıyor.
Keşke bu mideme böyle bir yumruk atmasaydı ama oluyor.

"Beni kandırabilirdin."

"Evet, o daha çok iyi bir adam için piyasada. Hepsi değil mi?" Dolu bir sessizlik
var. "Daha kaç kere söylemem gerek..."

"Daha fazla sefer yok." Josh, bir konuşmayı kapatmanın kralıdır. Daha fazla
sessizlik var. Yatak odamın kapısına baktıklarını neredeyse duyabiliyorum.

174 / 547
Patrick'in sesi şimdi alçaldı ve huysuz tartışmalardan başka bir şey
duyamıyorum. Kendimden umutsuzca nefret ederek, ayaklarımı gölgelerde
tutmaya dikkat ederek sessizce yataktan çıkıyorum. Ben iğrenç küçük bir
casusum.

“Senden düğünüme gelmeni ve anneni mutlu etmeni istiyorum. Beni mutlu et.
Mindy, bir tür aile davası olduğunu düşünerek cehennem gibi strese giriyor.”

Josh içini çekti, ağır ve mağlup oldu. "İnce."

"Yani bu bir evet mi? Evet, lütfen Patrick, düğününe gelmek isterim. Nazik
davetinizi kabul ediyorum?"

"Evet. Bu.”

"Seni artı bir ile not edeceğim. Eğer gece hayatta kalırsa."

Josh'un alaycı bir şekilde "Ha-ha" dediğini duyana kadar korkuyla duvara
tutundum.

ŞİMDİ şafaktan biraz önce ve odam buz mavisi. Oturma pozisyonuna geçtim,
limonata olduğunu fark ettiğim şeyi pis pis yuttum. o gitti mi

175 / 547
yolun karşısındaki market? Çocukluk nostaljisinin ve yurdu özleminin tatlı-ekşi
tadı beni neredeyse boğuyor.

Bardağı aldı ve kolunu omzumun arkasına koyarak beni yastıklara geri yatırdı.
Dün dokunuşu belirsizdi ama şimdi hiç tereddüt etmeden avuçlarını ve parmak
uçlarını üzerimde gezdiriyor. Yorgunluktan perişan görünüyor.

"Josh."

Gözleri şaşkınlıkla titriyor. "Lucy."

"Lucinda," diye fısıldıyorum. Gülümsemek için arkasını dönüyor, ama kolunu

yakalıyorum. "Yapma. Ben zaten gördüm.” Gülümsemesinden asla
vazgeçemiyorum.

"Tamam." Kafasının karışık olduğunu söyleyebilirim. O tek değil. Joshua'ya o

kadar uzun zamandır bakıyorum ki, o kendi başına bir renk tayfı haline geldi. O
benim haftanın günlerim. Takvimimdeki kareler.

“Beyaz, kirli beyaz çizgili, krem, cinsiyete özgü olmayan sarı, iğrenç hardal,
bebek mavisi, robin yumurtası, güvercin grisi, lacivert, siyah.” Onları
parmaklarımda işaretliyorum.

Josh alarma geçti. "Hala sarhoşsun."

176 / 547
"Hayır. Bunlar sahip olduğun gömlek renkleri. Hugo Boss. Target'a hiç gitmedin
mi?"

"Beyaz ve kirli beyaz arasındaki fark nedir?"

"Ekru. Yumurta kabuğu. Onlar farklı. Beni şaşırttığın bir kez oldu.”

"Peki o ne zamandı?" Soruyu bir bebek bakıcısı gibi hoşgörülü bir şekilde
soruyor. Topuğumu öfkeyle şilteye tekmeliyorum.

Neden en azından siyah bir sabahlık giymiyorum? Hiç bu kadar çekici

olmamıştım. SLEEPYSAURUS giyiyorum. aşağı bakıyorum. Kırmızı bir atlet
giyiyorum. Vay be. Beni değiştirdi.

"Asansör," diye mırıldandım. Bu anı yeniden yönlendirmek istiyorum, yarı

çekici olduğum bir zamana. "O zaman beni şaşırttın."

Bana dikkatlice bakıyor. "Ne sandın?" "Bana zarar vermeye çalıştığını

sanıyordum."

"Ah harika." Utanarak arkasına yaslanır. "Açıkçası benim tekniğim biraz paslı."

İnsanüstü bir güçle kolunu yakalayıp biraz doğruluyorum. "Ama sonra ne

yaptığını anladım. Öpüşmek. Elbette. Yıllardır öpüşmedim. ”

177 / 547
Kaşlarını çattı. "Gerçekten." Bana tepeden bakıyor.

O kadar güçlü anlatıyorum ki sesim titriyor. "Sıcak oldu ."

“HR veya polislerden hiç haber almadım, bu yüzden . . ” Dudaklarıma bakarak

uzaklaşıyor. Ellerimi tişörtüne sokuyorum. Yumruklarımın etrafında uzanıyor. O
kadar yumuşak ki, tüm vücudumu içine sarmak istiyorum.

“Yatağım hayal ettiğiniz her şey mi?”

“Bu kadar çok kitap beklemiyordum. Ve hayal ettiğimden biraz daha büyük.”
"Dairem ne olacak?"

"Küçük bir domuz ahırı." Bu konuda kaba davranmıyor. Bu doğru.

"Sence Bay Bexley ve Helene asansörde sevişiyor mu?" O sorularıma cevap

verdiği sürece ben de sormaya devam edeceğim.

"Garantili. Her üç ayda bir yapılan incelemelerden sonra şiddetli nefret seks
yaptıklarına eminim.” Gözleri siyaha dönüyor ve ben yarım santim karnını, sert
ve saçını gördüğümde tişörtünü ellerimden çözüyor. Şimdi daha çok terliyorum.

"Bahse girerim duş aldığında su birikir. . . İşte." Parmağımı köprücük kemiğine

soktum. "Susadım. susuz kalacağım." Bir nefes veriyor ve bu nefes bana doğru
esiyor.

178 / 547
"Büyüyünce onlar gibi olalım, Josh. Yeni bir oyuna başlayabiliriz.

Hayal etmek. Sonsuza kadar oyun oynayabiliriz."

"Ateşten çıldırmadığın zaman bunu konuşalım."

"Evet, doğru. Hasta olmadığımda yine benden nefret edeceksin ama şimdilik
iyiyiz.” Ani umutsuzluğumu gizlemek için elini alıp alnıma koydum.

"Yapmayacağım," diyor bana. Elini saçlarımın üzerinden düzeltiyor.

"Benden çok nefret ediyorsun ve daha fazla dayanamam." Acınası haldeyim.

Sesimde duyuyorum.

"Kurabiye."

"Bana Kurabiye demeyi kes." Yan dönmeye çalışıyorum ama avuçlarının

topuklarını hafifçe omuzlarıma bastırıyor. nefes almayı bırakıyorum.

"Bu takma addan nefret ediyormuş gibi yapmanı izlemek günümün en güzel
kısmı."

179 / 547
Cevap vermeyince neredeyse gülümseyip beni serbest bıraktı. "Bana çilek
çiftliğini anlatmanın zamanı geldi."

Bu acı verici bir nokta - ve aynı zamanda ilk soruluşu da değil. Uzun bir süre
benimle alay etmesi için ona yem vermek üzere olabilirim.

"Neden?"

"Her zaman bilmek istedim. Bana çileklerle ilgili her şeyi anlat.” Yumuşak, ikna
edici fısıltı benim ölümüm olacak.

Aklımda neredeyse orada, köşesi yırtık büyük kanvas şemsiyenin altında,

çocukları önden koşarken, kovalar şıngırdayarak turistlerle konuşuyorum.

Ağustosböceklerinin uzaylı uğultusu havayı dolduruyor. Sessizlik asla yoktur.

"İyi. Alpler ayrıca 'Mignonette' olarak da adlandırılır ve Fransa'da yamaçlarda

vahşi büyürler ve küçük resminiz kadar büyüktürler. Boyutlarına göre inanılmaz
bir lezzet yoğunluğuna sahipler.”

"Bir tane daha söyle."

Gözlerimi yarıklara açıyorum. “Çilekler şaka değil. Tanıştığım hemen hemen

herkesten bu konuda bok aldım. ”

180 / 547
"Senin hakkında çok tatlı bir şey."

Şirin kelimesi loş yatak odamda neon gibi parlıyor ve o kadar şaşkınım ki
gevezelik etmeye başlıyorum.

"İnce. Pekala, Earliglow'lar. Çok çabuk büyüyorlar. Bir gün günbatımında

yeşilden başka hiçbir şeyin yanında yürüyorsunuz. . . ertesi sabah hepsi orada.
Küçük kırmızı tomurcuklar, daha parlak hale geliyor. Akşam yemeğine kadar,
kırmızı Noel ışıkları gibi biterler.”

Josh iç çektiğinde, gözleri bir anlığına kapanır. O bitkin. "Sevdiklerin

hangileri?"

“Kırmızı Eldivenler. Onlar mutfağa en yakın sıralardaydı ve ben daha uzağa

gidemeyecek kadar tembeldim. Her sabah büyük bir pembe smoothie yedim.”

Sessizce oturuyor ve gözleri kesinlikle tanıdığım adam değil. Hüzünlü, yalnız ve

o kadar güzeller ki benimkini kapatmak zorundayım.

"Yemin ederim, tohumları hala dişlerimin arasında hissedebiliyorum. Chandlers

babamın favorisidir. Üniversite harçlığımı onlarla ödediğini söylüyor. "

"Baban nasıl biri? O Nigel, değil mi?”

181 / 547
"Sen ve o blog. Beni okula göndermek için çok uğraştı. Sana anlatmaya
başlayamam. Üniversiteye gittiğim gün arka verandada ağladı. dedi. . ”

izini sürüyorum. Boğazımdaki sıkışma devam etmemi imkansız kılıyor. "Ne

dedi?"

kenara çekiliyorum. "Bunu uzun zamandır düşünmemiştim. On sekiz aydır eve

gitmiyorum. Noel'i kaçırdım çünkü Helene ailesini görmek için Fransa'ya geri
döndü ve ben onun yerine bakmak istedim."

"Ben de eve gitmedim."

"Ah evet. Ailem bana büyük bir bakım paketi gönderdi ve ben kurabiye yedim
ve reklamları izleyerek oturma odamın zemininde hediyeler açtım. Ne yaptın?"

"Hemen hemen aynı. Sana ne dedi peki? Baban arka verandada mı?" O kemikli
bir köpek.

Tüm konuşmayı aktaramam; Ağlamaya başlayacağım. Hiç durmayabilirim.

Benim

baba, dirsekleri dizlerinde, gözyaşları bronzlaşmış, tozlu yüzünde temiz çizgiler

oluşturuyor. Konuşmayı sterilize edilmiş bir özet olarak kısaltıyorum.

182 / 547
“Onun kaybı dünyanın kazancıydı. Ve annem, herkese kızının üniversiteye
gideceğini anlatarak övünmeyi bırakamadı. . . Yeni bir çilek çeşidi yapıyor ve
hepsinin adı Lucies."

“Bloga göre Lucy Twelve oldukça iyiydi. Bana daha fazlasını anlat."

“Bu bloga olan hayranlığınızı anlamıyorum. Annem bir gazete yazarıydı ama
her şeyden vazgeçmek zorunda kaldı.”

"Ne için?"

"Babam için. Şiddetli yağmurun tarım üzerindeki etkileri üzerine bir çalışma
yapıyordu, bu yüzden yerel bir meyve bahçesine gitti. Babamı bir ağaçta buldu.
Hayali bir çilek çiftliğine sahip olmaktı ve bunu tek başına yapamazdı.”

“Yanlış bir karar verdiğini mi düşünüyorsun?”

“Babam her zaman der ki, Beni seçti. Bir elma gibi, hemen ağaçtan. Onları
seviyorum ama bazen üzücü bir hikaye olduğunu düşünüyorum.”

"Bir ara ona sorabilirsin. Muhtemelen hiçbir şeyden pişman değildir. Hâlâ
birlikteler ve bu senin burada olduğun anlamına geliyor.”

"Babam sana J ile başlayan başka isimler diyor ama asla gerçek adın değil."
"Ne?" Endişelenmiş görünüyor. "Babana benden bahsettin mi?"

183 / 547
"Bu kadar kaba olduğun için sana kızgın. Julian ve Jasper ve John. Bir keresinde
sana Jebediah dedi ve ben neredeyse kendime işiyordum. Babama yaltaklanman
gerekecek, orası kesin.”

Josh o kadar rahatsız görünüyor ki ona ara verip konuyu değiştirmeye karar
verdim. "Yurt özlemi çektiğimde ılık çilek kokusu alıyorum. Hangisi oldukça
fazla

her zaman." Bu saçma sapan ifadeleri çözmek için çabalamasını izliyorum.

“Orada tarlalarda mı oynadın? Sen çocukken mi?"

“Blog resmini gördünüz. Yaptığım çok açık.” yüzümü çeviriyorum. Ben,

böğürtlen suyundan pembeye boyanmış dizlerim, karışık saçlar, gökyüzünden
daha mavi gözler. Vahşi küçük çiftlik kızı.

"Utanma." Parmak uçlarını yavaşça çeneme koydu ve beni geri çevirdi. "Sen
küçük şortlusun. Günlerdir dışarıdaymış gibi görünüyorsun. Hepsi kirli ve vahşi.
Gülüşün değişmedi."

"Gülüşümü hiç görmedin." "Bahse girerim bir ağaç evin vardır."

"Aslında yaptım. Neredeyse orada yaşadım. ”

Gözleri daha önce hiç görmediğim bir ifadeyle parlıyor. gözlerimi kapatıyorum
bir

184 / 547
onları dinlendirmek için ikinci. Ateşime baktı ve eli alnımdan ayrıldığında
şikayet ettim. Elime dokunuyor.

"Geldiğin yerin aşağılık olduğunu hiç düşünmedim." "Tabiiki. Ha ha. Çilekli

Kurabiye. ”

"Sanırım nereden geldiğiniz -Sky Diamond Strawberries- hayal edebileceğim en

iyi yer. Hep oraya gitmek istemişimdir. Google'ın yol tariflerini haritaladım.
Hatta uçuşa baktım ve araba kiraladım.”

"Çilek sever misin?" Başka ne diyeceğimi bilmiyorum.

"Çilekleri severim. O kadar çok ki, hiçbir fikrin yok." O kadar nazik konuşuyor
ki, bir duygu dalgası hissediyorum. Gözlerimi açamıyorum. Gözyaşlarımın
olduğunu görecek.

"Pekala, dışarıda seni bekliyor. Bayana şemsiyenin altındaki parayı öde ve bir
kova al. İndirim için benden bahset, ama nasıl olduğumu sorgulayacaksın.
Gerçekten nasılım. Eğer yalnızsam, düzgün besleniyorsam. Neden eve gelmek
için zaman ayırmayacağım.”

İş başvurularını düşünüyorum, bej bir klasörde yan yana. Bir yorgunluk ve baş
dönmesi dalgası çarpıyor beni. Uyumak istiyorum, bu endişelerin ve üzüntülerin
beni takip edemediği o güzel karanlık yer. Yavaş yavaş dönüyormuşum gibi
hissetmeye başlıyorum.

185 / 547
"Ona ne söylemeliyim?"

"Çok korktum. Her şey öyle ya da böyle yakında bitecek. tırnaklarımdan

tutunuyorum. Bana yaptıkları yatırımın karşılığını alıp almayacağına dair hiçbir
fikrim yok. Ve o kadar yalnızım ki bazen ağlayabilirim. En iyi arkadaşımı
kaybettim. Tüm zamanımı, beni öldürmek isteyen devasa, korkutucu bir adamla
geçiriyorum ve o, istemese de, muhtemelen şu anda benim tek arkadaşım. Ve
kalbimi kırıyor."

Ağzı yanağıma bastırıyor. Öpücük. Bir mucize. Josh'un sıcak nefesi yanağımı
yelpazeliyor. Parmak uçları avuçlarıma kayıyor ve parmaklarım onunkilere
kıvrılıyor.

"Kurabiye. Hayır."

Sonsuz döngüler arasında dönüyorum ve ellerindeki tutuşumu sıkılaştırıyorum.

"Başım çok dönüyor . . . "Öyleyim, ama bu konuşmanın da bitmesine ihtiyacım
var.

"Sana birşey sormam lazım." Bir süre sonra, sesi puslu karanlığı yarıp geçiyor.

“Şimdi sormak adil değil ama yapacağım. Bizi bu karmaşadan kurtarmanın bir
yolunu bulabilseydim, yapmamı ister miydin?”

Beni gezegenden düşmekten alıkoyan tek şeymiş gibi hâlâ ona tutunuyorum.
"Ne gibi?"

186 / 547
"Ancak yapabildim. etmemi ister misin?” eğer o benim arkadaşım olsaydı

gün kaldı, yeterli olacaktır. Negatifliği yok etmek yeterince harika olurdu.

Bu gülümseme yeterli olurdu.

"Bu, rüyanın gülümsediğin kısmı, Josh."

İç çekiyor, sinirli. Beni hareketsiz tutuyor ve ben uykunun yörüngesine

dönerken uyku sisinin içinden bunu fısıldıyorum.

"Tabi ki isterim."

187 / 547
Bölüm 11

Güneşle aydınlatılmış bir yatak odasında temkinli bir şekilde oturuyorum.

Hastalık kalıntıları her yere saçılmış durumda. Havlular, bezler, Tupperware
kabım temiz yıkanmış. Gözlük, ilaç ve termometre. SLEEPYSAURUS pijama
üstüm sepetten sarkıyor. Kırmızı tank da öyle. Paintball kıyafetlerim bir su
birikintisinin içinde duruyor ve yakılması gerekiyor.

Zaten bildiklerimi doğrulamak için termometreyi emdim: Ateş düştü.

Şimdi mavi bir atlet giyiyorum. Güvenlik açığı çok gecikmiş bir görünüm
verdiği için şilteyi kavradım. Omzumu hissediyorum ve hala sutyenimi
giydiğimi fark ediyorum. Mevcut tüm tanrılara şükrediyorum. Ama hala. Joshua
Templeman, gövde derimin geri kalanını gördü.

Oturma odasına bakıyorum. Hâlâ burada, kanepeye yayılmış, büyük çoraplı bir
ayağı kanepenin ucundan sarkıyor.

Temiz kıyafetler alıp banyoya giriyorum. İyi lütuf. Maskaram duşta düzgün bir
şekilde yıkanmadı ve bunun yerine yüzümü bir Alice Cooper Cadılar Bayramı
maskesine dönüştürdü. Ayrıca bir topuzda tuttuğum Alice Cooper saçım var.

188 / 547
Üzerimi değiştiriyorum, yüzümü olabildiğince hızlı yıkıyorum ve gargara
yapıyorum. Her an kapının çalmasını bekliyorum.

Bu his, akşamdan kalma olmaktan daha kötüdür. Ofisteki Noel partisinde çıplak
bir karaoke performansından sonra uyanmaktan daha kötü. Dün gece çok fazla
söyledim. Ona çocukluğumu anlattım. Ne kadar yalnız olduğumu biliyor. Sahip
olduğum her şeyi gördü. O kadar çok bilgisi var ki, içindeki güç zehirli bulutlar
halinde buharlaşacak. Onu dairemden çıkarmalıyım.

Kanepeye yaklaşıyorum. Üç kişilik bir kanepe ve üzerine uzaktan sığamıyor.

Ben uyuduğunu göremeden sarsılıyor.

"Sanırım iyi olacağım."

Dergilerim yığılmış. Sehpanın altında yüksek topuklu ayakkabılar yok. Joshua

dairemi topladı. Dört beş derinlikte üst üste yığılmış Şirinlerle dolu devasa duvar
dolabımdan birkaç metre ötede yatıyor. Işıkları açtı,

ve bu benim zihinsel olduğumun aydınlatılmış kanıtı. Ayağa kalkar ve oda çok

küçülür.

“Cuma gecenizi feda ettiğiniz için teşekkür ederiz. Gitmek istemen umurumda
değil."

"Emin misiniz?" Parmaklarının arkasını telaşla alnıma, yanağıma, boğazıma

bastırıyor. Kesinlikle daha iyi hissediyorum çünkü boğazıma dokunduğunda
meme uçlarım karşılık olarak sıkışıyor. Kollarımı göğsümde çaprazlıyorum.

189 / 547
"Evet. Şimdi iyi olacağım. Eve git lütfen."

O koyu mavi gözleriyle bana bakıyor ve gülümsemesinin hatırası ciddi yüzüne

yayılmış durumda. Bana onun hastasıymışım gibi bakıyor. Artık asansör
öpücüğüne layık değilim. Kimyayı yok etmek için küçük bir kusmuk gibisi
yoktur.

"Kalabilirim. Eğer çıldırmayı bırakabilirsen." Yüzünde bir tür acıma var ve

nedenini biliyorum.

Her şey tek taraflı değil - hayatta kaldığımız bu sonsuz gecede onun gizli bir
parçasını da gördüm. Onun pislik yüzünün altında sabır ve nezaket var. İnsan
terbiyesi. Mizah. O gülümseme.

Gözlerinin derinliklerinde ışık lekeleri var ve kirpikleri küçük parmağımın

ucuna kıvrılmış gibi görünüyor. Elmacık kemikleri avucumun kıvrımına
uyuyordu. Ağzı iyi. Hemen her yerde bana uyar.

Azgın gözlerin geri döndü, dedi bana ve yanaklarımın ısındığını hissettim.

"Bana böyle bakabiliyorsan daha iyi hissediyor olmalısın."

"Hastayım." Bunu içtenlikle söylüyorum ve arkamı dönerken onun boğuk

kahkahasını duyuyorum. Yatak odama giriyor ve birkaç yudum hava alıyorum.

190 / 547
"Sen biraz hastasın tamam." Tekrar ortaya çıktığında ceketini tutuyor ve bütün
geceyi paintball kıyafetleri içinde geçirdiğini anlıyorum. Ve kokmuyor bile.
Nasıl adil?

"İhtiyacım var . . ” çıldırıyorum. Kapının yanında ayakkabılarını ayağına

geçirdiğinde dirseğinden tutuyorum.

"Evet, evet, gidiyorum. Beni alıp dışarı atmana gerek yok.

İş yerinde görüşürüz Lucinda." Bana bir şişe hap sallıyor.

"Yatağına geri dön. Bir dahaki sefere uyandığında iki tane daha." Yine tereddüt
ediyor, yüzünde isteksizlik yazılı. "İyi olacağına emin misin?" Tekrar alnıma
dokundu, ateşimi tekrar kontrol etti, gerçi otuz saniyede değişemezdi.

“Pazartesi günü benimle bu konuda alay etmeye cüret etme.”

Pazartesi kelimesi aramızda takırdadı ve elini çekti. Sanırım bu bizim yeni

güvenli kelimemiz.

"İstediğin buysa, hiç olmamış gibi davranacağım," dedi bana sertçe ve midemde
bir çöküntü hissettim. Bunu ona en son sorduğumda öpücükle ilgiliydi; bu
sözünü oldukça iyi tuttu.

191 / 547
"Bana karşı bir şey kullanmaya çalışma. Yani iş görüşmeleri." Yüzündeki ifade
muhtemelen arkamdaki duvardaki boyayı eritiyor.

"Kusmanızın kıvamını bilmek bana avantaj sağlayacak. Tanrı aşkına, Lucinda."

Kapı arkasından çarptığında ve sessizlik dairemi dolduracak şekilde

genişlediğinde, keşke onu geri arayacak cesaretim olsaydı. Teşekkür etmek ve
evet, her zamanki gibi haklı olduğu için özür dilemek.

Tamamen çıldırıyorum. Bunları düşünmemek için uyuyorum.

Gözlerimi tekrar açtığımda yeni bir bakış açısına sahibim. Cumartesi akşamı ve
gün batımı yatağımın ayakucundaki duvarı muhteşem bir bal-şeftali mum ışığına
dönüştürüyor. Derisinin rengi. Yatak odam aydınlanmamın gücüyle parlıyor.

Tavana bakıyorum ve şaşırtıcı gerçeği kendime itiraf ediyorum. Joshua

Templeman'dan nefret etmiyorum.

BEYAZ GÖMLEK Pazartesi, sabah altı buçuk, o kadar yorgunum ki hasta

olduğumu söylemeliyim ve Helene zaten yok ama Joshua'yı görmem gerekiyor.

İçiniz rahat olsun, dairemde olduğu her anı mikroanaliz ettim ve onu böyle
dışarı attığım için özür dilemem gerektiğini biliyorum. Bana karşı kibar ve nazik
olmaktan başka bir şey değildi. Arkadaşlığın eşiğinde sallanıyorduk ve ben
keskin ağzımla her şeyi mahvettim. Josh'un Patrick ile konuşmasına kulak

192 / 547
misafiri olduğumu hatırladığımda, suçluluk duygusundan midem bulanıyor.
Bunların hiçbirini duymaya niyetim yoktu.

Kusmama yardım ettiği için bir meslektaşıma nasıl düzgün bir şekilde teşekkür
edebilirim? Büyükannemin eski görgü kuralları el kitapları bu konuda bana
yardımcı olmayacak. Bu durumda bir teşekkür notu ya da bir kek pek işe
yaramayacaktır.

Banyo aynasında kendime bakıyorum. Hafta sonu hastalık şenliği beni ağarttı.
Gözlerim şiş ve kan çanağı. Dudaklarım solgun ve pul pul. Bir maden
kuyusunda mahsur kalmış gibiyim.

Mutfağım şimdi bir toplu iğne kadar düzenli. Postalarımı tezgahta düzenli bir
yığın halinde sıraladı. Bir elimle üstteki zarfı açarken diğer elimle de poşet çaya
daldım. Bana kiramın artacağını bildiren küçük, dostane bir not. Yeni aylık
rakama gözlerimi kısarak bakıyorum ve aldığım nefes muhtemelen Şirinleri
raflarında sallıyor. B&G'den ayrılma konusundaki acele duyurum şimdi
hissettiriyor

sonsuz derecede daha korkunç.

Farklı bir şirkette bir görüşme paneliyle yüzleşmeyi nasıl deneyebilirim ve

işimde beni bu kadar iyi yapan şeyi ifade etmeye nasıl çalışabilirim? İyi
yaptığım her şeyi düşünmeye çalışıyorum ama tek düşünebildiğim Joshua'ya
şaka yapmak. Ben çocuksuyum ve çok amatörüm.

Ağır ağır oturdum ve kutudan bir ağız dolusu kuru mısır gevreği yemeye
çalıştım. Sonra moralim bozuk ve biraz daha kendimden şüphe ediyorum.

193 / 547
Bir İnternet tarayıcısı açtım ve iç karartıcı bir şekilde kısır bir işe alım web
sitesinde yolumu tıklamaya başladım. Telefonumun Danny'nin arayan kimliğiyle
çalmasıyla yarıda kalınca rahatladım. Tuhaf. Belki lastiği patlamıştır.

"Merhaba?"

"Selam. Nasıl hissediyorsun?" Sesi sıcak. "Hayattayım. Zar zor."

"Cuma gecesi seni birkaç kez aramaya çalıştım ama Josh'u almaya devam ettim.
Adamım, o tam bir pislik! ”

"Bana yardım etti." Sesimin ne kadar sert olduğunu duydum ve savunmada

karıncalanmaya başladığımı fark ettim. Ne oluyor?

Ben kusarken o beni tuttu. Ve gecenin bir yarısı kardeşini aradı. Bulaşıklarımı
yıkadı. Ve beni uyurken izlediğinden oldukça eminim.

"Ah. Üzgünüm, ondan nefret ettiğimizi sanıyordum. Bugün işe gidecek misin?"
"Evet, gideceğim."

"Seni götürmemi istersen lobide aşağıdayım." "Gerçekten mi? Bugün senin ilk
özgürlük günün değil mi?”

"İyi evet. Ama Mitchell bana bir tavsiye mektubu yazdı ve onu almam
gerekiyor. Seni götürmek sorun değil."

194 / 547
"Beş dakikaya aşağıda olacağım." Gri yün elbisemin fermuarlı olduğundan emin
olmak için kontrol ediyorum.

Bitkin yüzüme ruj sürmek gülünç görünebilir.

Asansörden indiğimde Danny, Merhaba, diye seslendi. Bir demet beyaz papatya
tutuyor. Duygularım, mutlu ve utanmış bir ipte dengeleniyor.

Görünüşe göre hemen yanımda ipin üzerinde. Gözlerindeki bir anlık şaşkınlık
patlamasını görmemek için kör olmam gerekirdi. Cuma günü ne kadar terli ve
iğrenç olsam da hala bundan daha iyi görünüyordum.

Tepkisini gözlerini kırpıştırıp bana çiçekleri sunuyor. "Evde kalmaman

gerektiğine emin misin?"

"Hissettiğimden daha kötü görünüyorum. Yapmalımıyım . . ” Asansörü işaret

ediyorum. Ona bir kez daha bakıyorum. Bir Matchbox Twenty konser tişörtü
giyiyor ve

Başının üstündeki güneş gözlüklerinin çirkin beyaz çerçeveleri var. Garip bir
şekilde durup birbirimize bakıyoruz.

“Onları her zaman iş yerinde masanıza koyabilirsiniz.”

195 / 547
"Tamam ben yapacağım." Kötü bir fikir gibi görünüyor ama kafam karıştı.
Çiçekleri yukarı çıkarırsam, onu yukarı davet etmem gerekecek. Kaldırıma
çıkıyoruz ve günlerdir ilk temiz havamı alıyorum.

Ondan kurtulmam gerekiyor. Danny bu sabah düşünceli olmaktan başka bir şey
değildi. Gözlerimi güneşten koruyorum. Belki ben de düşünceli olmayı
deneyebilirim. Belki market zeytin dalı satıyor?

"Bir şey almam gerekiyor. Hemen döneceğim."

Joshua'nın teşekkür hediyesi ve aşırı pahalı kırmızı yapışkan fiyonk için ödeme
yaparken, Danny'nin sabırla arabasına yaslandığını görebiliyorum. Hediyeyi
çantama doldurup sokağın karşısına koştum.

Kırmızı SUV'unun kapısını açıp içeri girmeme yardım ediyor. Kaputun etrafında
onu izliyorum. Günlük kıyafetler içinde daha genç görünüyor. Daha ince. Daha
soluk. Kemerini takıp arabayı çalıştırdığında, kırmızı güller için ona gerektiği
gibi teşekkür etmediğimi fark ettim. Ben hiç terbiyesi olmayan bir kızım.

"Gülleri sevdim." Kucağımdaki küçük bukete bakıyorum. "Papatyalar mı?"

Trafikte çekiyor.

"Evet, bunlar papatyalar. Destansı bir kusmuk hafta sonundan kurtulan biri için
iyi bir seçim.”

Keşke bu kadar iğrenç bir şey söylemeseydim ama gülüyor. "Yani. Josh
Templeman'ın fotoğrafı. Onun işi ne?”

196 / 547
"Şeytan dünyaya tek oğlunu gönderdi." Garip bir şekilde kendimi suçlu
hissediyorum.

“Bir ağabey koruyucu havası var.” Danny balık tutuyor ve ben bunu biliyorum.

1 taahhütsüzüm. "O yapıyor?"

"Ah evet. Ama endişelenme. Ona niyetimin onurlu olduğunu söyleyeceğim.”

Bana yan bir sırıtış attı ama derin bir hayal kırıklığı hissi içimde yankılanmaya
başladı. Göğsümdeki ışıltılı küçük çapkın his öldü.

Joshua'nın küçük kardeşi gibi miyim? Bir erkek bunu bana ilk kez söylemiyor.
Kadim utançlar içimde yankılanıyor. Beni asansörde öpmüştü; bu teoriye aykırı.
Ama bir daha denememişti, bu yüzden belki de doğrudur. Ona asansör
öpücüğünün ne kadar ateşli olduğunu söylediğimi ve yüzümü buruşturduğumu
hatırlıyorum.

"Bana aramaya çalıştığını söylemedi. Beni kontrol ettiğin için teşekkürler."

"Mesajlarımı ileteceğini düşünmemiştim. Ama önemli değil. Seni tekrar dışarı

çıkarmak istiyorum. Bu sefer akşam yemeği. İyi bir yemeğe ihtiyacın var gibi
görünüyor."

197 / 547
Garipliğim ve şimdiki görünüşüm karşısında onun azmini takdir etmeliyim.
Joshua'ya karşı bir hayranlık duymam, hayır demem gerektiği anlamına gelmez.
Danny'ye bakıyorum. Şömineye yırtık bir dilek listesi atmış olsaydım, Mary
Poppins'in teslim edeceği adam o olurdu. "Bir ara akşam yemeği iyi olur."

Yirmi dakikalık bir alana park ediyor ve onu ziyaretçi olarak kaydettim.
Asansörün kapıları açıldığında, beni onuncu kata kadar getirdiğini çok geç
anladım.

"Teşekkürler."

Benimle dışarı çıkıyor ve beni durduruyor. "Bugün sakin ol."

Paltomun yakasını düzeltiyor, parmak boğumları boğazımı okşuyor. Soluma

bakma dürtüsüne direniyorum. Ya Joshua masasındadır, bu tabloya tanıktır ya
da henüz gelmemiştir. Bilmemenin gerilimi dayanılmazdır.

"Akşam yemegi? Bu akşam küçük bir yemeğe ne dersiniz? Zarar veremez mi?"

"Elbette," diye kabul ettim, sadece gitmesini sağlamak için. Bana biraz gösterişli
papatyalar veriyor ve ben de gülümseyebiliyorum. Yavaşça dönüyorum.

Bir zamanlar, bu an bir zafer olurdu. Bunun gibi hayaller kurdum. Ama
Joshua'yı masasında otururken, evrakları keskin bir şekilde düz yığınlara
ayırırken gördüğümde, keşke zamanı geri alabilseydim.

198 / 547
Yeni bir oyun oynuyoruz. Kuralları bilmesem de büyük bir yanlış adım attığımı
biliyorum. Papatyaları masamın ucuna koydum ve ceketimi çıkardım.

Merhaba, dostum, dedi Danny, sandalyesine eğilen Josh'a. Mükemmelleştirdiği

patron tipi bir güç pozu.

"Artık burada çalışmıyorsun." Josh şakalardan hoşlanan biri değil.

"Lucy'yi bıraktım ve bir uğrayıp ayaklarına basmadığımdan emin olacağımı

düşündüm."

"Ne demek istiyorsun?" Josh'un gözleri bıçak gibi keskinleşir.

"Eh, Lucy'ye karşı oldukça koruyucu olduğunu biliyorum. Ama sana iyi
davranıyorum, değil mi?"

Toplu bakışları altında bocalıyorum. "Tabi, elbette."

Joshua boyunda biriyle karşılaşan bir adama göre Danny'nin kesinlikle dikkate
değer bir cesareti var. Tekrar dener.

"Yani, belli ki bir tür problemin var. Cuma günü telefonda gerçek bir pisliktin.”

"Üstünde kusmuk vardı. Sekreteri olmadan da uğraşacak kadar işim vardı.”

199 / 547
"Koruyucu ağabeyin hakkında konuşmamız gereken bir şey var." "Sesler
kısılıyor," diye tısladım. Bay Bexley'nin kapısı açık.

"Pekala, kimse kız kardeşim için yeterince iyi değil." Joshua'nın sesinde alaycı
bir ton var ama yine de sönüyorum. Bu sabah kesinlikle en kötüsü.

"Ve haklısın. Artık burada çalışmıyorum, bu yüzden istersem Lucy ile çıkmakta
özgürüm.” Danny masamda yanımdan geçip kaşlarını kaldırdı. "Güzel güzel. Ne
biliyorsun. Romantizm ölmedi."

Joshua karanlık bir şekilde kaşlarını çattı ve tırnağını karıştırdı. "Ben seni dışarı
atmadan çık dışarı."

Danny yanağımı öpüyor ve bunu seyircilerimiz sayesinde yaptığından neredeyse

eminim. Bu onun adına küçük bir hareketti.

"Bugün seni daha sonra akşam yemeği için ararım, Luce. Ve muhtemelen daha
fazla konuşmamız gerekecek, Josh."

Güle güle dostum, dedi Joshua sahte bir sesle. Danny'nin asansöre binişini
ikimiz de izliyoruz.

Bay Bexley ofisinden bir boğa böğürtüsü yapıyor ve sonunda klavyemdeki

kırmızı gülü fark ettim.

200 / 547
"Ah." Ben tam ve mutlak bir moronum.

"İçeri girdiğimde oradaydı." Joshua ile aynı odada bin saatten fazla zaman
geçirdim ve sesindeki yalan çok net. Bu gül kadife kırmızısı mükemmelliktir.
Karşılaştırıldığında, papatyalar bir kanalizasyonda büyüyen yabani otlar gibi
görünüyor.

"Senden miydiler? Neden söylemedin?”

Bay Bexley daha da sinirli bir şekilde tekrar böğürdü. Josh onu görmezden
gelmeye devam ediyor ve bakışlarıyla beni direğe savuruyor. Danny'nin seninle
kalmasını sağlamalıydın. Ben değilim." "O. . . Biz sadece. . . Bu. . . Bilmiyorum.
O iyi." olimpik seviye

debeleniyor.

"Evet evet. Güzel. Bir erkekte nihai kalite.”

"Tam orada. Hafta sonu bana iyi davrandın. Bana gül göndermen çok hoştu.
Ama tam bir geri zekalı olmaya döndün." Bu noktada kaz gibi tıslıyorum.

"Doktor Josh," diye araya girdi Bay Bexley, kapısından. "Ofisim, bana bir
dakikanızı ayırabilirseniz. Ve dilinize dikkat edin Bayan Hutton." Kahkaha
atıyor.

201 / 547
Joshua dişlerini sıkarak, "Üzgünüm patron, hemen geleceğim," dedi. İkimiz de
inanılmaz derecede hüsrana uğradık ve birbirimizi boğmaktan sadece birkaç
saniye uzaktayız. Masamın yanından geçiyor ve gülü kırbaçlıyor.

"Neyin var!" Onu tutuyorum ve bir diken avucumda geziniyor.

"Sana o gülleri gönderdim çünkü kavgamızdan sonra çok asık suratlı

görünüyordun. Bu yüzden insanlar için güzel şeyler yapmıyorum. ”

"Ah!" avucuma bakıyorum. Keskin bir kırmızı çizgi oluşuyor. Kan damlaları
tutuyorum. "Beni tırmaladın!"

Onu manşetinden yakaladım ve bileğini ölümcül bir kavrayışla sıktım.

“Teşekkürler, Hemşire Joshua, harika bir şekilde naziktiniz. Ve muhteşem

doktor kardeşine teşekkür ederim.”

Bir şey hatırlıyor. "Şimdi onun düğününe gitmem gerektiği için seni
suçluyorum. Neredeyse kurtulacaktım. Bu senin hatan."

"Benim hatam?"

"Hasta olmasaydın, Patrick'i asla göremezdim." "Bu hiç mantıklı değil. Senden
onu aramanı hiç istemedim."

202 / 547
Manşetinde bıraktığım kan çizgisini tam ve mutlak bir tiksinti ifadesiyle
inceledi. Avucuma bir mendil tıkıyor.

"Harika," dedi bana, harap gülü çöpe atarken. "Dezenfekte edin." Bay Bexley'in
ofisinde kaybolur.

Gelen kutumu açtım ve görüşmelerimizin önümüzdeki perşembeye

planlandığını görüyorum. Midem biraz kabarıyor. Kiramı düşünüyorum.
Karşımdaki boş masaya bakıyorum.

Sonra küçük çiçekçi kartını gül demetinden sakladığım fare altlığımı kaldırdım.
Geçen hafta Joshua bakmadığında ona baktım.

Karta bakıyorum ve bunun Danny'den geldiğini nasıl düşünebildiğimi merak

ediyorum. Bu Josh'un el yazısı; ama harflerin nasıl kesildiğini ve çarptığını fark
etmedim.

Sen her zaman güzelsin.

Masamda kırmızı bir taç yaprağı var ve onu başparmağımın ucuna bastırıp derin
bir nefes alıyorum, papatyalar gözümün köşesinde bulanıklaşıyor. Avucum
batıyor ve kaşınıyor. Josh kesinlikle haklı. Kendi dikkatsizliğim yüzünden bir
şekilde kendimi yaraladım.

Oturup güllerin ve çileklerin kokusunu içime çekiyorum, ta ki ağlamamak

konusunda kendime güvenene kadar.

203 / 547
Bölüm12

Biri artık benim DNA'mı içeren, katlanmış beyaz manşetlerine bakarken

çocuksu hissediyorum. Bilgisayar ekranına dik dik bakıyor ve saatlerce benimle
tek kelime konuşmadı. Resmen sıçtım.

"Gömleğini kuru temizlemeye vereceğim," diye teklif ettim ama beni kabul
etmedi. "Sana yenisini alacağım. Çok üzgünüm Josh..."

204 / 547
Beni kesiyor. “Bugün her şeyin farklı olacağını mı düşündün?”

Boğazımda bir yumrunun sıkışmaya başladığını hissediyorum. "Öyle

ummuştum. Kızma." "Ben deli değilim." Boynu beyaz yakasına karşı kırmızıdır.

"Sana üzgün olduğumu söylemeye çalışıyorum. Ve benim için yaptığın her şey
için teşekkür etmek istedim.”

"Peki o güzel papatyalar benim için mi?"

Hatırlıyorum. Bu her şeyi düzeltebilir. "Bekle, sana bir hediye aldım."

Kırmızı fiyonklu küçük plastik küpü çantamdan çıkardım. Ona kutulu bir Rolex
gibi sunuyorum. Kaşlarını kaldırmadan önce gözleri tanımlanamayan bir
duyguyla parlıyor.

"Çilekler."

"Onları ne kadar çok sevdiğini söyledin." Aşk sözcüğü muhtemelen bu ofiste hiç
söylenmedi ve sesimde tuhaf bir titremeye neden oluyor. Bana sert bir şekilde
bakıyor.

"Herhangi bir şey hatırlamana şaşırdım." Çilekleri çıkış tepsisine koyar ve

bilgisayarına tekrar giriş yapar.

205 / 547
Birkaç dakikalık sessizlikten sonra tekrar denedim.

"Sana nasıl geri ödeyebilirim. . . her şey?” Aramızdaki denge önemli ölçüde
değişti. Şimdi ona borçluyum. Ona sahibim.

"Bana ne yapabileceğimi söyle. Hiçbir şey yapmayacağım."

Söylemek istediğim şey, Konuş benimle. Benimle meşgul ol. Beni görmezden
gelirsen hiçbir şeyi düzeltemem.

Yazmaya devam etmesini izliyorum, yüzü bir çarpışma testi mankeni gibi
ifadesiz. Satış rakamları yığını sağında ve yeşil bir fosforlu kalemi kesiyor.

onları. Bu arada, Helene olmadan tamamen yarım kalmış durumdayım.

"Daireni senin için temizleyeceğim. O gün senin kölen olacağım. yapacağım. . .

sana pasta yap."

Aramıza ses geçirmez bir cam düşmüş gibi. Ya da belki silindim. Sessizce işini
yapmasına izin vermeliyim ama konuşmadan duramıyorum. Zaten beni
duyamıyor, bu yüzden bir sonraki şeyi yüksek sesle söylesem de fark etmez.

"Seninle düğüne geleceğim."

206 / 547
"Sessiz ol Lucinda." Böylece beni duyabilir.

"Senin atanmış şoförün olacağım. Sarhoş olabilirsin. Çok sarhoş olabilirsin ve

en iyi zamanını geçirirsin. Ben senin şoförün olacağım.”

Hesap makinesini alır ve dokunmaya başlar. sabrediyorum.

"Seni eve bırakacağım ve benim için yaptığın gibi seni yatıracağım.

Tupperware'e kusabilirsin, ben de onu durularım. O zaman eşit olacağız."

Parmak uçlarını klavyeye dayadı ve gözlerini kapattı. Aklında bir dizi

müstehcenlik okuyor gibi görünüyor. "Düğünün nerede olduğunu bile
bilmiyorsun."

“Kuzey Kore'de değilse, gideceğim. Ne zaman? " "Bu Cumartesi."

"Özgürüm. Çözüldü. Bana adresini ver, seni ve her şeyi alayım. Saati söyle."

"Bir randevum olmayacağını varsayman oldukça küstahça."

Onun artı biri olduğumu bildiğimi söylemek için neredeyse ağzımı açacaktım.
Tam zamanında, cep telefonum çalıyor. Danny. Sandalyemi tam yüz seksen
derece döndürüyorum. Mesajlaşmayı hiç duymamış mı?

207 / 547
"Merhaba Lucy. Daha iyi hissediyor musun? Hala akşam yemeğine çıkıyor
muyuz?”

Sesimi bir Fısıltıya bırakıyorum. "Emin değilim. Gerçekten arabamı almak için
ve kendimi oldukça boktan hissediyorum. "

"Bu araban hakkında çok şey duydum."

"Sanırım gümüş. . . hatırlayabildiğim bu kadar."

"Bu gece yedi kişilik bir masa ayırttım. Palamut Kardeşler. Sevdiğini söyledin.

o?"

O zaman fazla seçenek kalmıyor. Orada rezervasyon yaptırmak zor. denerim

iç çekmemek.

"Bonito Kardeşler iyidir. Teşekkürler. Büyük bir iştahım olmayacak ama

elimden gelenin en iyisini yapacağım. Seninle orada buluşacağım. ”

"Bu akşam görüşürüz."

208 / 547
Telefonu kapatıp biraz duvara dönük oturuyorum.

"Danny Fletcher'ın senin için klişe bir akşamı var. İtalyan restoranı, kareli masa
örtüsü. Muhtemelen bir mum. Son köfteyi burnuyla sana doğru iter. İkinci
randevu, değil mi?”

"Hadi konuyu değiştirelim." Yazmaya başlamış gibi yapıyorum. Ekranım hata

mesajlarıyla doluyor.

"Çoğu erkek ikinci buluşmada öpüşmeyi dener."

Bu beni izlerimde durduruyor ve gözümdeki bakış muhtemelen çılgınca.

Joshua'nın ikinci bir randevu için çaba sarf etmesi fikri düşünülemez. Joshua bir
tarihte, nokta.

Josh'un güzel bir kadının karşısında oturmuş güldüğünü ve gülümsediğini hayal

ediyorum. Bir zamanlar bana verdiği aynı gülümseme. İyi geceler öpücüğü
beklentisiyle gözleri parladı. Göğsümde yanan karanlık bir basınç topu var.
Boğazımı temizlemeye çalışıyorum ama olmuyor.

Biraz çılgın görünen sadece ben değilim. "Söyle gitsin. Patlamak üzere gibisin. ”

"Kendine bir iyilik yap ve bu gece evde kal. Berbat görünüyorsun."

209 / 547
"Teşekkür ederim Doktor Josh. Şişko Küçük Dick sana neden öyle diyor ki?"
“Çünkü annem babam ve erkek kardeşim doktor. Bu onun bana hatırlatma şekli

Potansiyelime ulaşamadım.” Sesi kasabanın budalası olduğumu gösteriyor ve

ayağa kalkıyor. Koridorda peşinden fotokopi odasına doğru ilerliyorum.
Yavaşlamıyor, ben de onu kolundan tutuyorum.

"Bir dakika bekle. Bunu düzeltmeye çalışıyorum. Haklısın, biliyorsun. Bugün

buraya, birlikte geçirdiğimiz bu son günlerin farklı olabileceğini umarak
geldim."

Ağzını açıyor, ama ben hızla ilerliyorum. Onu duvara dayamama izin veriyor
ama isterse beni bir satranç taşı gibi kaldırabileceğini ikimiz de biliyoruz.

Bir Clydesdale ve benim hayal kırıklığım artarken bazı topuklu ayakkabılar

sakince bize doğru yaklaşıyor. Bunu hemen halletmem gerek yoksa anevrizma
geçireceğim.

Temizlikçinin dolabı yapmak zorunda kalacak. Neyse ki kilidi açıldı ve içeri

girip kimyasalların ve elektrikli süpürgelerin arasında duruyorum.

"Buraya gel."

İsteksizce itaat ediyor ve ben kapıyı çekip üzerine yaslanıyorum. Topuklar

köşeyi dönerken sessiz kalıyoruz ve geçmeye devam ediyoruz.

210 / 547
“Bu rahat.” Josh, büyük miktarda tuvalet kağıdına ayağını tekmeliyor. "İyi?
Ne?"

"Ben batırdım. sahip olduğumu biliyorum.”

"Kavga edecek bir şey yok. Beni kızdırdın. Statüko korunuyor.”

Yorgun bir şekilde elini saçlarının arasından geçirmek için dirseğini rafa dayadı
ve gömleği pantolonunun belinden bir santim kadar yukarı kaydı. O kadar
yakınız ki, kumaşın teninin üzerinde esnediğini ve kaydığını duyabiliyorum.

"Savaşın bitebileceğini düşündüm. Arkadaş olabileceğimizi düşündüm."

Gözleri tiksintiyle parlıyor, bu yüzden her şeyi oraya koysam iyi olur. "Josh,
seninle arkadaş olmak istiyorum. Ya da başka birşey. Neden olduğu hakkında
hiçbir fikrim yok çünkü sen berbatsın."

Bir parmağını tutar. "Az önce söylediklerinin arasında ilginç bir çift kelime var."

“Çok ilginç sözler söylüyorum. Ve hiçbirini duymazsın." Parmak boğumlarım

çatırdayana kadar ellerimi ovuşturdum ve bu farkındalık kafama çarptı.

Artan sıkıntımın nedeni şudur: Onun gizli yumuşaklığını bir daha asla
göremeyeceğim. Yastığımın iki yanına dayamış ellerini, ateşim boyunca
benimle konuştuğunu düşünüyorum. Elleri tenimde kolayca geziniyordu.

211 / 547
Şu anda beni kazıkta yakacakmış gibi görünüyor. Bir zamanlar çılgın bir gece
için benim arkadaşımdı ve elde edebileceğim tek şey bu.

“Ya da bir şey,” alıntılar eklemek için parmaklarını kullanıyor. "Arkadaş olmak
istediğini falan söyledin. Tam olarak ne anlama geliyor? Seçeneklerimi bilmek
istiyorum.”

“Muhtemelen birbirinden tamamen nefret etmemeyi gerektirir. Bilmiyorum."

Bir kutu yığınının üzerine oturmaya çalışıyorum ve altımda eziliyorlar, ben de
ayağa kalkıyorum.

"Peki, o ne, erkek arkadaşın mı?" Elleri kalçalarında ve küçük oda mikroskobik
boyutta küçülüyor.

O şimdi bana yakın. Josh hangi ilahi sabunu kullanırsa kullansın, biraz ihtiyacım
var. İç çamaşırımı koklamak için en üst çekmecemde bir bar tutacağım.
Yanaklarımın ısınmaya başladığını hissediyorum.

“Danny ile çıkmam umurunda olamaz. Hiçbir erkeğin benimle olmak

isteyeceğine inanamazsın.”

Cevap vermek yerine avucunu yukarı kaldırarak elini uzattı. Gömleğinin kolları
hâlâ kıvrılmış durumda ve bileklerindeki güçlü tendonlara ve kordonlara
bakıyorum. Kollarında o kaslı adam damarlarının olduğunu ilk kez fark
ediyorum.

212 / 547
"İş yerinde dokunmak İK politikasına aykırıdır." Boğazım kurudu. Bana
dokunmamak yasa dışı olmalı.

Elimi onun eline kaydırana kadar beklentiyle bana bakıyor. Birinin elini bu
şekilde uzatmasına direnmek zordur ve eğer öyleyse bu tamamen imkansızdır.

Joshua. Elimi yaralı bir güvercin gibi tutarken avucumdaki çizikleri incelemek
için elimi çevirmeden önce parmaklarının ısısını ve büyüklüğünü kaydettim.

"Cidden, bunu sen mi temizledin? Gül dikenlerinde mantar olabilir. Çizik

enfeksiyon kapabilir." Yaranın etrafına bastırıyor, telaşlanıyor ve kaşlarını
çatıyor. Nasıl bu iki farklı adam olabilir? Aklıma ikinci bir farkındalık geliyor.
Belki de belirleyici bir faktör benim. Konsept korkutucu. Gardını düşürmesini
sağlamamın tek yolu benimkini düşürmek. Belki her şeyi değiştirebilirim.

"Josh."

Adını kısalttığımı duyunca parmaklarımı büküp elimi geri verdi. Bunu

denemenin zamanı geldi. dua ediyorum yanılmam.

"Cuma gecesi seni orada istedim. Sen ve sadece sen. Ve eğer benimle arkadaş
olmak istemiyorsan, seninle Ya Da Bir Şey Oyunu oynamaya çalışacağım."

Uzun bir duraklama var ve tepki vermiyor. Bunu yanlış değerlendirdiysem, asla
yaşayamam. Kalbim rahatsız edici derecede hızlı atıyor.

213 / 547
"Gerçekten mi?" O şüpheci.

Onu kapıya doğru ittim ve kapıya karşı ağırlığının sesini duyduğumda bir
heyecan duydum.

"Öp beni." Fısıldadım ve hava ısındı.

“Ya da Bir Şey Oyunu öpüşmeyi içeriyor. Ne kadar ilginç Lucinda."

Parmaklarını saçlarımdan geçirip nazikçe yüzümden uzaklaştırdı.

"Kuralları henüz bilmiyorum. Oldukça yeni bir oyun.”

"Bundan emin misin?" Elimi karnına doğru uzattığını izlemek için aşağı
bakıyor.

Sert eti itiyorum. Uzaktan vermiyor. "Kurşun geçirmez yelek mi giyiyorsun?"

"Bu ofise gitmeliyim."

"Duygularını incittiğim ve seni dairemden attığım için gerçekten özür dilerim.

Josh.” Kısaltılmış adını kullandığımda, bu küçük bir barış teklifi. Bu bir özür.

214 / 547
Açıkçası, bu bir zevk. Arkadaşım olduğunu hayal etmeme izin veriyor.
Temizlikçi dolabında ellerimi gövdesinde gezdirmeme izin veren arkadaşım.
Keşke ellerini benimkilerde gezdirseydi.

"Özrün kabul edildi. Ama başka bir adam seni ofise soktuğunda, seni öptüğünde
ve sana çiçek verdiğinde benden iyi bir adam olmamı bekleyemezsin. Seninle
benim aramda bu oyun böyle yürümez.”

"Nasıl çalıştığına dair hiçbir zaman en ufak bir ipucum olmadı." ağır ağır
yutkunuyorum. Çenemin altındaki parmaklarına dokunarak yüzümü kendisine
doğru kaldırdı.

"Senin çok zeki olduğunu sanıyordum, Lucinda. yanılmış olmalıyım."

Parmak uçlarında yükseldim ve ellerim omuzlarına kayıp kavradığında.

Tırnaklarımı ona bastırdığımda boğazı bir kırlangıç gibi sıkıştı ve ağzı açık bir
öpücük kondurmayı başardım. Etkisini hissedebiliyorum; elleri esniyor,
kalçaları bana doğru eğiliyor. Karnıma ağır bir şey basıyor.

Bu, hayatım boyunca oynadığım en iyi oyun.

Eli belime yerleşti ve ben de ona doğru eğildim ve bir elimi ensesine koymayı
başardım.

"Henüz öpüşmememizin bir nedeni var mı?"

215 / 547
“Esas olarak yükseklik farkı.” Bir teneke kutuyu ezecek kadar sert bir ereksiyon
olduğu gerçeğini saklamaya çalışıyor. Bu imkansız bir görev. Gülümseyip onu
ağzıma doğru çekmeye çalışıyorum.

"Pekala, beni oraya tırmanmaya zorlama."

Ağzı benim ağzıma ait ama daha aşağıya inmiyor. Yüzü kararsızlık ve
dizginlenmiş şehvetle gerildi. Sanırım işin sonuçları üzerinde kafa yoruyor.

“İki hafta daha zar zor birlikte çalışıyoruz. Peki ne önemi var?” Sıradan sesim
için kendimi tebrik ediyorum.

“Ne romantik bir teklif.” Dili dışarı çıkar ve ağzının kenarını yalar. O istiyor.
Yaptığı belli. Ama yine de direniyor.

"Ellerini üzerime koy."

Beni tutmak yerine ellerini kaldırıp benim ona yaptığım gibi bana teklif etti.
Sonra öylece duruyor. Göğsü yükselir ve düşer.

"Onları kendin giy."

Hiçbir şey beklediğim gibi gitmiyor. Ellerinden birini alıp yanıma koyuyorum.
Diğeri, kıçıma doğru kaymaya karar verdim. İkisi de beni sıkıştırıyor ama
hareket etmiyorlar. Temel olarak, kendimi iyi hissediyorum, onun neredeyse hiç
yardımı yok.

216 / 547
“Bu, İK kurallarını aşmak için mi? Artık İK tehdidi yok. Bu noktada tam bir
nefes kaybı.” Söylemek nefesimi boşa harcamaktı. Alabileceğim tüm oksijene
ihtiyacım var. Ellerinin üzerimdeki sıcaklığı kıyafetlerimi yakıyor.

Elini popomun uyluğumun birleştiği yere doğru ittim. Çok eğilmesi gerekiyor ve
bu ağzını daha da yakınlaştırıyor. Şimdi diğer elini kaburgalarımdan göğsümün
yanına doğru çekiyorum. Bayılmak üzere gibi görünüyor. Egom bu odaya
sığmayacak kadar büyük.

"Demek seninle seks böyle olurdu." Onu kızdırmaya karşı koyamıyorum. "Biraz
daha katılırsın diye umuyordum."

Sonunda bir şey söylüyor. "Katılırdım. İyi ki yürümeyeceksin

hemen ertesi gün."

Daha fazla adım geçer. Hapishane hücresinden daha küçük bir odadayım ve
Josh'un eli benim üzerimde. Kendi iyiliğim için fazla cesurca elini kaldırdım ve
ne olduğunu görmek için parmak uçlarını dekolteme bastırdım.

"Sorun değil, yürümek abartılıyor."

Kendi üzerindeki kontrolü ne olursa olsun, önemli ölçüde kayar ve eli

özerkliğini yeniden kazanır. Bacağımı kaldırmak için elini dizimin altına

217 / 547
koyuyor. Parmak uçları elbisemin eteğinin altına indi ve dış uyluğumdan iç
çamaşırımın yanına kadar düzgün bir çizgi oluşturdu. Parmak ucu lastiklere
dokunuyor ve titriyorum. Göğüslerimin arasında parmakları dalıp iniyor. Sonra
ayağımı tekrar yere koydu ve iki eli de ceplerinde.

"Benim için birşey yapmanı istiyorum. Danny ile küçük tatlı randevunu almanı
ve onu öpmeni istiyorum."

Bunu söylerken bile ağzı hoşnutsuzlukla kıvrılıyor. Normal boyuma geri

dönüyorum. Son zamanlarda birbirimize inanılmaz şeyler söyledik ama bu
tamamen yanlıştı.

"Ne? Neden?" Ellerimi omuzlarından indiriyorum.

Batma hissi başladı. Baştan beri benimle dalga geçiyor. Gözlerimdeki alarmı
gördü ve bir eliyle dirseğime koyarak geri çekilmemi durdurdu.

"Asansör öpücüğümüzden daha iyiyse, dava kapanmıştır. Onunla çık. Sky

Diamond Strawberries'de bir çardakta bir bahar düğünü planlayın.

İtiraz etmeye başlıyorum ama sözümü kesiyor. "Eğer o kadar iyi değilse, bana
itiraf etmelisin. Yüzüme. sözlü olarak. Dürüst olmak gerekirse. Alay etmeden."
Her boşluk düzgünce kapatılır.

"Benden istemen tuhaf." Bir adım geri çekilip bir süpürgeyi deviriyorum. “Ya da
Bir Şey Oyunu, bana kimsenin olmadığını söyleyene kadar devam etmez.

218 / 547
seni benim gibi öpüyor."

"Sana şimdi söyleyebilir miyim?" Tekrar parmak uçlarımda yükseldim ama

onun bir çubuğu olmayacak.

"Sen Bay İyi Adam'ı seçmeden önce senin küçük deneyinin olmayacağım. Evet,
bu gece Danny Fletcher'ı öpmeni ve sonucu rapor etmeni istiyorum. Eğer harika
giderse, o zaman sana iyi şanslar.”

"Kesinlikle iyi adamlara karşı önyargılısın."

Bir uyarı daha ekliyor. "Son bir şey. Onu öpmek beni öpmek kadar iyi değilse,
onu bir daha öpemezsin." Kapıyı açıyor ve beni dışarı itiyor. Bay Bexley
somurtkan bir şekilde yürüyor, bu yüzden kapıyı hızla arkamdan çekip kapattım.
Kapıcının dolabından çıktığımı görünce iki kez daha çekiyor.

"Biraz cam temizleyici arıyordum. heryerde parmak izi var

ofis."

"Josh'u gördün mü? O hiçbir yerde değil. Her şey dağılıyor ve o gitti. ”

"Sana kahve ve çörek almaya gitti. Çok meşguldün. Şaşırmış gibi davranacağına
söz ver.”

219 / 547
Bay Bexley tek bir gırtlaktan gelen sesle neşelenir, nefesler üfler ve homurdanır.
Sonra elbiseme ve içindekilere öyle rahat bir bakışla baktı ki, sıkıntıyla ellerimi
kalçalarıma koydum. O fark etmiyor.

"Biraz telaşlı görünüyorsunuz, Bayan Hutton. Genç bir bayanın yanaklarının

biraz pembe görünmesi umurumda değil. Yine de daha çok gülümsemelisin."

Ah, telefonum çalıyor, dedim çalmasa da. "Unutma, Josh döndüğünde şaşırmış
gibi davran."

Şaşırabilirim, dedi ve erkekler tuvaletine gitti. Bir elinde gazete var. Josh artık
aşağıda rahatça dolaşabilir.

Masama dönene kadar soğukkanlılığımı koruyorum ama sonra çaresizce

ihtiyacım olan şeyi yapmama izin veriyorum: Nefes nefese. Yarı maraton
koşmuşum gibi hıçkırıyorum. Ter boynumun arkasında boncuk boncuk ve
yüzüm nemli. Tenini kaplayan pamuğa dokunmaktan parmaklarım yanıyor.
Oturacak kadar sakinleşmeden önce onuncu katın parlak yüzeylerinin yarısını
buğulandırıyorum.

O kadar açım ki, geçene kadar kendimi bayıltabilsem keşke. Joshua yirmi
dakika sonra elinde donut ve kahveyle döner. Hala atıyor

Bay Bexley banyodan döndü.

Güzel kurtarış, dedi Joshua, fare altlığımın yanına bir sıcak çikolata ve bir çilekli
çörek koyarak. "Ayaklarının üzerinde etkileyici düşünce."

220 / 547
Muhteşem pembe çöreğe, patronunun ofisinde kaybolurken bir solucan
deliğinden düşmüş gibi bakıyorum. Yirmi dakikalık bir süre içinde, kendimden
şüphe duymam Ya Da Bir Şey Oyunu'nun üstesinden gelebileceğime dair
güvenimi sarsmaya başladı. O çok büyük, çok zeki ve vücudum onu fazlasıyla
seviyor. Bir tür temel kurallar koymaya çalışmak için çaresizim. Masasına
oturup kahvesini yudumlarken, her şey kaba bir ağızdan ağzından çıkıyor.

"Ya Da Bir Şey Oyunu seks içeriyorsa, bu tek seferlik bir anlaşma olacak. Bir
Zamanlar. Sadece anlamsız bir zaman. "Elimi ağzıma kapatıyorum.

Gözlerini alaycı bir şekilde kıstı ve ona verdiğim çilekleri yemeye başladı.

Büyüleyici. Bir şey yediğini hiç görmedim. "Bir." Bir parmağımı tutuyorum.

"Sadece bir kere? Eminsin? En azından önce bana yemek ısmarlar mısın?” Bu
alışverişin tadını çıkararak koltuğuna yaslandı. O ısırır, çiğner, yutar ve ben

uzağa bakmak çünkü açıkçası cehennem kadar seksi.

"Tabii, Happy Meal için arabaya binebiliriz."

"Şey, teşekkürler. Gitmeden önce bir burger yemeği ve oyuncağı yaptık ve

yaptık. Bir Zamanlar." Kahvesinden bir yudum alıp tavana baktı. “En azından

221 / 547
süslü bir İtalyan restoranına gidemez miydin? Yoksa ucuz hissetmemi mi
istiyorsun?"

"Bir Zamanlar." Ağzıma birkaç parmak soktum ve acıyana kadar ısırdım.

Kapa çeneni, Lucy.

“Bir zamanın neleri içereceğini tanımlayabilir misin?” Çenesini avucuna

yaslıyor ve esneyerek gözlerini kapatıyor. Yatağımda çıplak, kirli bir oyundan
değil, bir iş sunumundan bahsettiğimizi düşünürdünüz.

"Ailen sana hiç kuşlar ve arılar konuşmadı mı?" Sıcak çikolatamı

yudumluyorum.

“Kuralları baştan anlamaya çalışıyorum. İlerledikçe çok şey uyduruyorsun.

Onları bana e-postayla gönderir misin?”

Bay Bexley aramıza giriyor, anı bozuyor ve kahvesini ve çöreklerini masasında

gördüğünde inandırıcı olmayan bir şaşkınlık sesi çıkarıyor.

Joshua ona, "Bir dakika geleceğim," diye seslendi.

Bana, "Bir kez, ha? Kendini frenler misin?” Küçük bir gülümsemeyle ağzının
kenarının kalktığını görüyorum ve bilgisayar ekranına tıklamaya başlıyor.

222 / 547
"Kendinden bu kadar memnun görünme," diye tısladım olabildiğince sessizce.
"Bu asla olmayacağının garantisi değil."

"Bunu sadece ben istiyormuşum gibi davranma. Bu bana yapacağın bir iyilik
değil. Kendine yapacağın oldukça büyük bir iyilik bu.”

Fermuarının altında ne olduğuna dair adi bir gönderme yapıyor gibi görünmüyor
ama yine de oraya bakıyorum. Konuşmadan duramıyorum.

"Aramızdaki bu tuhaf cinsel gerilimi yok etmek için, o zaman evet, sadece bir
kez olurdu. Dediğim gibi, ne önemi var?"

Gözlerini sertçe kırpıyor, konuşmak için ağzını açıyor, sonra yeniden düşünüyor
gibi görünüyor. Bir kadın tarafından onunla seks yapmayı düşündüğü söylenen
bir adam için biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyor.

"Öyleyse saysam iyi olur, Kurabiye." Bir söz ve bir uyarı.

Cevap vermek zorunda kalmamak için çöreğimi neredeyse ikiye böldüm.

Ben üstünlük sağladım, terimleri biraz tanımladım. Ayağa kalkar ve kahvesini

alır. Bu bir geri çekilme sinyali. Ama sonra tenis topunu tekrar sahama çarptı ve
kararı bana geri verdi, o kadar net bir şekilde itiraf etmeliyim ki, etkilendim.

Mavi bir Post-it notuna bir şeyler yazıyor. Dikenli siyah harfleri baskın çıkıyor
ve

223 / 547
yırtmaç; mürekkebin kağıdın damarlarına biraz yayılması.

Asla bilemeyeceğimi hayal etmediğim bir şeyi yazıyor. Düğünden önce onu
almak için mi, yoksa başka bir şey için mi bilmiyorum. Ağzım dolu olduğu için
soramıyorum.

Bilgisayar ekranıma yapıştırıyor. Ev adresi.

13. Bölüm

224 / 547
Ağabeyinin her an buraya gelip seni alıp götürmesini bekliyorum. Okul gecesi
falan dışarıdasın," dedi Danny, kaşığımı isteksizce limonlu dondurmaya
batırırken.

"Eminim ön tarafta arabasını rölantide çalıştırıyor, seni ezmeye hazır." Şaka gibi
sadece yarısı çıkıyor. Garson gelip bizi kontrol ediyor. Her şeyin ne kadar
lezzetli olduğuna dair ona bir kez daha güvence veriyoruz. Her şey mükemmel
dönüyor. Kontrol edilmiş masa örtüsü ve mumlar. Romantik müzik ve ben
kırmızı bir elbise ve rujla güzelce temizlendik. Uyuklamaktan beni alıkoyan tek
şey, bu geceki kaçınılmaz öpücüğü düşündüğümde midemde oluşan keskin
sinirli his.

"Sormam lazım. Sen . . . tek? Mevcut? Bir hava alıyorum. Sen ve o değilsiniz. . .
"

"Evet Hayır. Hayır! Hava yok. Kesinlikle vibe yok. Bekarım." Sonra birkaç kez
daha tekrarlıyorum. Danny'nin ifadesi şüpheli. Bayan çok fazla itiraz ediyor.

İçimde bir parça panik açılıyor. Eğer biri benim ve Josh'un herhangi bir şekilde
bulaştığımızdan şüphelenirse, bunun yansımaları olur. İtibar açısından. İK
açısından. Saygın. Paintball sonrası toplantıdaki neşeli bakışları ve dürtmeleri
hatırlıyorum ve atın kaçmış olabileceğini düşündüm.

“Bir sürü ofis bağlantısı oldu. Samantha ve Glen. Vay canına, bu bir felaketti.”
Danny sırıtıyor. O bir dedikodu, anlayabiliyorum. Kendi sulu skandalımı
paylaşacağımı umarak kaşlarını kaldırdı ama başımı iki yana salladım.

225 / 547
"İş yerinde kimse benimle konuşmuyor. Kaçacağımı düşünüyorlar. "Josh'un tıp
fakültesini birinci sınıfta bitirdiği doğru mu?"

"Bilmiyorum. Yine de ebeveynleri ve erkek kardeşi doktor.”

"Her zaman Bexley Books'u bırakıp proktolog ya da başka bir şey olacağı
umuduyla yaşadık."

gülmek zorundayım.

“Yani, geçmişte kötü bir ayrılık mı yaşadın?” Danny gerçekten meraklı

görünüyor. "Sanırım neden bekar olduğunu çözmeye çalışıyorum."

“Birleşmeden sonra Gamin'den insanlarla bağlantımı kaybettikten sonra yeni

arkadaşlar edinmek için hiç zamanım olmadı ve yeni arkadaşlar edinmek için
yeterince çaba göstermedim. İşim hayatımı ele geçirdi. Bir CEO için çalışmak
tipik bir dokuzdan beşe sizin tarzınız değil.”

"Peki, masandaki gül neydi?" Kaşlarını beklentiyle kaldırıyor. "Şakaydı."

Detaylandırmamı bekliyor ama ben cevap vermeyince vazgeçiyor ve konuyu

değiştiriyor. “Yeni yönetici pozisyonu için başvurunuzu aldınız mı?”

"Geldi. Mülakatlar haftaya." "Büyük bir alan var mı?"

226 / 547
“Röportajlar için kısa liste sadece ben, dışarıdan birkaç kişi ve iyi dostum
Joshua Templeman. Toplam dört aday.”

Danny, "Bunu uzun zamandır bekliyordunuz," diye tahmin yürütüyor. Belki de

deli yoğun gözlerim yine ondadır.

“Helene beni geliştirme konusunda büyük rol oynadı. Gamin Yayıncılık iken,
onun için bir yıl çalıştıktan sonra editör ekibine transfer olmak üzere tayin
edildim. "Sesimin ne kadar acı olduğunu duyuyorum.

Danny düşünür. “Yapabileceğiniz herhangi bir şekilde yayıncılık yapmak

alışılmadık bir şey değil. Yönetici rolü almak anlamına gelse bile. Buradaki
insanların yarısı hayallerindeki işe başlamadı. Yapabileceğiniz herhangi bir
açıklığa atlamak akıllıcaydı.”

"Hayır, bu benim sorunum değil. Bir iş rolüne geçtiğim için gerçekten çok
mutluyum.” "Ama sonra birleşme oldu."

"Evet. Pek çok insan işini kaybetti; Benimkini sakladığım için şanslıydım. Aynı
rolde kalmak anlamına gelse bile. En iyi arkadaşımı kaybettim." Şimdi ölmüş
gibi konuşuyorum.

"Operasyon şefi, özellikle sizin yaşınızda, özgeçmişinizde oldukça etkileyici

görünecek."

227 / 547
"Evet." Arial yazı tipinde hayal ederek nefes alıyorum. Sonra Joshua'nın
özgeçmişinde hayal ediyorum ve lezzetli hayaller ekşi oluyor. “Röportaj için bir
sunum hazırlıyorum. Uzun zamandır düşündüğüm bir şey. İstediğim kadar etkili
olabilecek konumda değildim. Zamanlama hep kapalıydı. Geri listeyi e-kitap
formatına dönüştürmek için resmi bir proje oluşturmak istiyorum. Tüm kitabı,
kapakları, çalışmaları yeniden paketlemek. Sanırım bu yeni rolü almam, sahip
olmadığım gücü bana verecek.”

“Kapak tasarımı konusunda çok fazla desteğe ihtiyacınız olacak gibi görünüyor.
Beni aklında tut," diyor Danny. Cebini karıştırıyor ve bana yeni kartvizitini
veriyor. Yan masadaki bir bayan ona yan yan bakıyor, Ne ahmak.

Çeki işaret ediyor ve kredi kartını veriyor. Ah, teşekkür ederim, diye
beceriksizce gıcırdıyorum ve o gülümsüyor.

Arabama doğru yürüyoruz. "Üzgünüm, iş hakkında çok konuştum."

"Sorun değil. Orada çalışıyordum, hatırlıyorum. Yani. Budur. Senin araban."

Danny durur, ellerini arabanın etrafına sarar. "İnanılmaz."

"O değil mi?" kapıya yaslanıyorum. "Sonunda özgür, sonunda özgür."

"Az önce arabanızla ilgili olarak Martin Luther King Jr.'dan mı alıntı yaptınız?"
"Şey. Evet, sanırım yaptım. . ”

Gülmekten patlıyor. "Dostum, harikasın." "Ben bir aptalım."

228 / 547
"Bunu söyleme. Seni öpmek istiyorum. Lütfen," diye kibarca ekledi.

"Tamam." Gözleri kilitliyoruz. Bunun böyle olduğunu ikimiz de biliyoruz.

Gerçeğin anı. Ya Danny aklımı başımdan alacak ya da Josh'ın egosunu şişirmek
zorunda kalacağım.

Sevimli, küçük bir Sevgililer Günü kartı gibi görünüyoruz. Yol yağmurla
kaygan; bir sokak lambası bizi beyaza çalıyor. Kırmızı parti elbisem odak
noktası ve melek beyazı-sarı bukleleri olan bir adam beni biraz geriye doğru
büküyor, soluk mavi gözleri ağzıma bakmak için düşüyor. Boyu, mükemmel bir
şekilde birlikte olduğumuz anlamına geliyor.

Nefesi tatlısından hafif ve tatlıydı ve elleri saygıyla belime yayıldı. Dudakları

benimkilere dokunduğunda, bir şeyler hissetmek için kendime yalvarıyorum.
Her bir kayan yıldızın tepesinde diliyorum. Şehvetin ilk baş döndürücü tekmesi
için dua ediyorum. Danny Fletcher'ı şehvetin asla gelmeyeceğini anlayana kadar
tekrar tekrar öpüyorum.

Ağzı benimkileri biraz aralıyor ama dilini bir beyefendi gibi ağzında tutuyor.
Elimi omzuna koydum. İlk bakışta çok fit ve kaslı görünen vücudu, tavuk
kemiği kadar hafif ve asılsız geliyor. Bahse girerim beni yerden bile kaldıramaz.

İkimiz de geri çekiliyoruz.

"İyi." Umutlarım tamamen yıkıldı ve bence o bunu biliyor. Yüzümü inceliyor.

Bir kuzeni öpmek gibiydi. Tamamen yanlış. Emin olmak için tekrar yapmak
istiyorum ve ilerlediğimde yarım adım geri atıyor ve ellerini benden indiriyor.

229 / 547
"Seninle vakit geçirmekten zevk alıyorum," diye başlıyor. "Sen harika bir
kızsın."

Onun için cümlesini bitiriyorum. "Yine de arkadaş olabilir miyiz? Üzgünüm."

Yüzünde daha önce söyleyemediği için hayal kırıklığı, rahatlama ve onu daha az
sevmeme neden olan bir parça sinirlilik görülüyor.

"Elbette. Elbette. Biz arkadaşız."

Arabamın anahtarını çıkarırım. "Pekala, akşam yemeği için teşekkürler. İyi

geceler."

Elini veda edercesine kaldırarak uzaklaşmasını izliyorum. Arabanın

anahtarlarını çevirir

avucu, adımları biraz yavaş. Pahalı bir yemek, kötü bir öpücükle değiştirildi.

Öpücük Yarışmasını kazandın Joshua Templeman. Yapacağından korktum.

İçimde küçücük bir gök gürültüsü doğuyor. Bu gevşek, sıkıcı, bir akşam
kaybıydı.

230 / 547
Ama en kötü kısmı? Joshua olmasaydı, benim standartlarıma göre iyi bir
randevu olurdu. Kesinlikle kabul edilebilir. Daha kötü randevularım ve çok daha
kötü öpücüklerim oldu. Kimya ideal olmasa da, bunun üzerine inşa edebilirdik.
Son hafızamda sahip olduğum tek fırsat mahvoldu.

Joshua, romantik küçük masamızda üçüncü bir sandalyede oturmuş izliyor,

yargılıyor gibiydi. Bana özlediğim her şeyi hatırlatan. Danny'nin ağzına
baktığımda, bir şeyler hissetmek için kendime yalvardım.

Sokaklar çok yabancılaştığında, kenara çekip GPS ayarlarımla, beceriksiz

parmaklarım tüm yanlış düğmelere basarken, dişlerimin arasında mavi bir kare
kağıtla mücadele etmek için sayısız dakika harcıyorum.

GPS kadınına aklıma gelen en kötü isimler diyorum. Durması için yalvarıyorum.
Ama yapmıyor. Tam bir orospu gibi, beni Josh'un apartmanına yönlendiriyor.

Kesinlikle onun binasına girmeyeceğim. Ben tamamen acınası değilim. Bir ara
sokağa park ettim ve binaya baktım ve hangi parlayan karenin onu temsil ettiğini
merak ettim.

Josh, beni neden mahvettin?

Telefonum titriyor. Ekranımda neredeyse hiç görmediğim bir isim.

231 / 547
Joshua Templeman: Peki? Süspansiyon vb.

Arabamı kilitliyorum ve yürürken paltomu daha sıkı çekiyorum. Nasıl cevap

vereceğimi düşünmeye çalışıyorum. Hiçbir şeyim yok açıkçası. Gururum gülünç
bir şekilde yaralandı. Bu gece daha çok denemeliydim. Kendimi biraz daha ikna
ettim. Ama denemekten çok yoruldum.

Bir cevap oluşturuyorum. Gülümseyen bir kakanın ifadesidir. Her şeyi özetliyor.

Bu arada kaçırılmadığıma dua ederek apartmanını tam bir tur atmaya karar
verdim. Çok fazla endişelenmeme gerek yok. Yağmur, en sadık takipçiler
dışında sokakları temizledi. Keşifimi tamamlarken kırmızı topuklularım yüksek
sesle yankılanıyor.

Garip, yolda yürümek, olaylara yeminli düşmanınızın gözünden bakmayı,

başkasının gözünden bakmaya çalışmak. Kaldırımdaki çatlaklara bakıyorum ve
o küçük organik markete doğru yürürken bunlara basıp basmadığını merak
ediyorum. Keşke böyle bir mağazanın yakınında yaşasaydım; belki çok
yemezdim

makarna ve peynir.

Her zaman hayatımızdaki insanların bize bir ders vermek için burada
olduğundan şüphelenmişimdir. Josh'un amacının beni sınamak olduğundan
emindim. Beni it. Beni daha sert yap. Ve bir dereceye kadar bu doğruydu.

232 / 547
Bir cam bölmenin yanından geçiyorum ve durup yansımamı inceliyorum. Bu
elbise bir düğme kadar sevimli. Yanaklarımda ve dudaklarımda, çoğu kozmetik
olan rengim geri geldi. Gülleri düşünüyorum. Hala barışamıyorum. Onlar Joshua
Templeman'dandı. Kendi isteğiyle bir çiçekçiye gitti ve oyunun durumunu
değiştiren bir karta üç kelime yazdı.

Her şeyi yazabilirdi. Aşağıdakilerden herhangi biri mükemmel olurdu.

Üzgünüm. Özür dilerim. Batırdım. Ben korkunç bir pisliğim. Savaş bitti. Teslim
oluyorum.

Artık arkadaşız.

Ama bunun yerine, o üç küçük kelime. Sen her zaman güzelsin. Dünyadaki son
insandan beklediğim en garip itiraf. Takdire şayan bir şekilde engellediğim
düşünceyi düşünmeme izin verdim.

Belki de benden hiç nefret etmemiştir. Belki de beni hep istiyordu.

Cebimden bir cıvıltı daha.

Joshua Templeman: Neredesin?

233 / 547
Nerede, gerçekten. Boş ver, Templeman. Binanızın arkasında saklanıyorum,
Çöp kutularına bakıyorum, caddenin karşısındaki normal kafeniz mi yoksa
küçük fıskiyeli küçük parkta mı yürüdüğünüze karar vermeye çalışıyorum.
Işığın kaldırımdan nasıl parladığına bakıyorum ve her şeye bu yepyeni gözlerle
bakıyorum.

Neredeyim? Başka bir gezegendeyim. Başka bir metin.

Joshua Templeman: Lucinda. sinirleniyorum

cevap vermiyorum Ne işe yarar? Bu geceyi başka bir garip yaşam deneyimi
olarak yazmam gerekiyor. Sokağın aşağısına bakıyorum ve sokağın sonunda
sabırla bekleyen arabamı görebiliyorum. Bir taksi geçiyor, yavaşlıyor ve başımı
salladığımda hızlanıyor.

Takip böyle mi başlar? Yukarı bakıyorum ve sokak lambasının etrafında dönen

bir güve görüyorum.

234 / 547
Bu gece, o yaratığı tamamen anlıyorum.

Binanın önünden bir geçiş ve işim bitti. Posta kutularının nerede olduğuna
bakmak için başımı çevireceğim. Belki ona bir ölüm tehdidi bırakmak
isteyebilirim. Ya da donanma bayrağı büyüklüğünde bir külota sarılmış isimsiz
bir kirli not.

Ön kapıdan geçmek için adımlarımı uzatıyorum ve önümde yürüyen birini

gördüğümde düzenli lobiyi görüyorum. Bir adam, uzun boylu, güzel orantılı,
elleri ceplerinde, adımlarında sinirli ve heyecanlı. B&G'deki ilk günümde
gördüğüm siluetin aynısı. Kendi gölgemden daha iyi bildiğim şekli.

Elbette, seyahat ettiğim bu yeni gezegende Josh'tan başka kimse yok.

Omzunun üzerinden bir bakış atıyor, delicesine gürültülü ayakkabılarımın

raylarında durduğunu duyduğuna şüphe yok. Sonra tekrar bakar. Rekorlar kitabı
için çifte çekim.

"Takip peşindeyim," diye seslendim. İstediğim gibi çıkmıyor. Hafif ya da komik

değil. Bir uyarı gibi çıkıyor. Şu anda korkunç bir kaltağım. Silahlı olmadığımı
göstermek için ellerimi kaldırdım. Kalbim çarpıyor.

“Ben de,” diye yanıtlıyor. Başka bir taksi köpekbalığı gibi geçip gidiyor.

"Aslında nereye gidiyorsun?" Sesim boş sokakta çınlıyor. "Sadece sana

söyledim. Ben iz sürmeye çıkıyorum."

235 / 547
"Ne, yürüyerek mi?" Altı adım daha yaklaştım. "Yürüyecek miydin?"

“Terminatör gibi sokağın ortasından aşağı koşacaktım.”

Kahkahalar benden bah gibi patlıyor. Ona sırıtarak kurallarımdan birini

çiğniyorum ama duramıyor gibiyim.

"Sonuçta yayasınız. Stiller.” Yüksek ayakkabılarımı işaret ediyor.

"Çöplerinize bakmak için bana fazladan birkaç santim yükseklik kazandırıyor."

"İlginç bir şey buldun mu?" Yaklaşıyor ve belki bir şansımız olana kadar
duruyor.

aramızda on adım. Neredeyse teninin kokusunu alabiliyorum.

"Hemen beklediğim şeydi. Sebze artıkları, kahve telvesi, yetişkin bezleri.”

Başını arkaya atıyor ve bulutların arasından görünen minik yıldızlara gülüyor.

Şaşırtıcı, canlandırıcı gülüşü hatırladığımdan bile daha iyi. Vücudumdaki her
atom daha fazlasına ihtiyaç duyarak titriyor. Aramızdaki boşluk enerji ile
titreşiyor.

"Gülümseyebilirsin." Tüm söyleyebileceğim bu.

236 / 547
Onun gülüşü, başka birinin gülüşüne değer. Bir fotoğrafa ihtiyacım var.
Tutunacak bir şeye ihtiyacım var. Bu tuhaf gezegenin dönmeyi bırakmasına
ihtiyacım var ki bu anı zamanda dondurabileyim. Ne felaket.

"Ne söyleyebilirim? Bu gece komiksin. Bir adım geri atarken yüzündeki ifade
kayboluyor.

"Yani seni burada bulmak için yapmam gereken tek şey adresimi vermek miydi?
Belki de ilk günümüzde sana vermeliydim.”

"Ne yani, beni arabanla ezebilmen için mi?"

Sokak lambasının altında buluşana kadar biraz daha yaklaştım. Bugün ona sekiz
saatten fazla baktım ama ofis ortamı dışında yepyeni ve tuhaf görünüyor.

Saçları parlak ve nemli ve elmacık kemiklerinde bir parıltı var. Giydiği pamuklu
tişört, bembeyaz bir lacivert, muhtemelen bir bebeğin çarşafından daha
yumuşaktı ve soğuk hava muhtemelen çıplak kollarını ısırıyordu. O eski kot
pantolon vücuduna bayılıyor ve düğme bana bir Roma parası gibi göz kırpıyor.
Spor ayakkabılarının bağcıkları gevşek ve neredeyse çözülmüş. O bakmak için
mutlak bir zevk.

"Randevu pek iyi gitmedi," diye tahmin ediyor.

Onun kredisine göre, sırıtmaz. O koyu mavi gözler sabırla beni izliyor. Orada
durup bir şeyler düşünmeye çalışmama izin verdi. Kendimi bu durumdan nasıl

237 / 547
kurtarabilirim? Aramızdaki şakalar silinip gittiğine göre, utanç yine üzerime
gelmeye başladı.

"Tamam gitti." Saatimi kontrol ediyorum.

“Ama benim binamın dışındaysanız harika değil. Yoksa iyi haberleri bildirmek
için mi buradasın?”

"Kapa çeneni. İstedim . . . Bilmiyorum. Nerede yaşadığını gör. Nasıl

direnebilirdim? Bir gün posta kutunuza ölü bir balık koymayı düşünüyordum.
Nerede yaşadığımı gördün. Bu adaletsiz ve düzensiz.”

Dikkati dağılmayacaktır. "Anlaştığımız gibi onu öptün mü?" Sokak lambasına

bakıyorum. "Evet."

"Ve?"

Ben tereddüt ederken, ellerini kalçalarına koydu ve caddeye baktı, görünüşe

göre zekası tükenmişti. Elimin tersini dudaklarıma siliyorum.

Randevu gayet iyi geçti, diye başladım ama yaklaştı ve çenemi ellerinin arasına
aldı. Gerilim statik gibi çatırdıyor.

"İnce. Güzel ve harika ve güzel. İyiden daha fazlasına ihtiyacın var. Bana
gerçeği söyle."

238 / 547
"İyi tam olarak ihtiyacım olan şey. Normal ve kolay bir şeye ihtiyacım var." 1
Gözlerinde hayal kırıklığını görüyorum.

"İhtiyacın olan bu değil. Güven Bana."

Yüzümü çevirmeye çalışıyorum ama izin vermiyor. Başparmağının izini

hissediyorum

yanağım. Onu itmeye çalıştım ama sonunda onu daha da çektim, tişörtü
yumruklarımdaydı.

"O sana yetmez."

"Neden burada olduğum hakkında hiçbir fikrim yok."

"Sen bilirsin." Elmacık kemiğime bir öpücük kondurdu ve titreyerek parmak

uçlarıma yükseldim. "Bana gerçeği söylemek için buradasın. Biraz yalancı
olmayı bıraktığında. ”

Haklı tabii. O her zaman haklıdır. "Kimse beni senin öptüğün gibi öpemez."

Josh'ın gözlerinin kızgınlık ya da öfke dışında parıldadığını görme gibi nadir bir
ayrıcalığa sahibim. Yaklaşıyor ve beni değerlendirmek için duraklıyor. Kendi

239 / 547
gözlerimde gördüğü her şey ona güven veriyor gibiydi ve kollarını belime doladı
ve beni ayaklarımdan kaldırdı. Ağzı benimkine dokunuyor.

İkimizde rahat bir nefes verdik. Onun binasının dışındaki ıslak kaldırımda neden
burada olduğum konusunda yalan söylemenin bir anlamı yok.

Birbirimizin havasını solumaktan başka bir şey olarak başlar, ta ki

dudaklarımızın basıncı ağzı açık bir slayta dönüşene kadar. Daha önce demiştim,
ne önemi var? Ne yazık ki benim için bu öpücük önemli.

Kollarımdaki kaslar boynunda acınası bir şekilde titremeye başladı ve beni

yakaladığını hissedene kadar beni daha sıkı tuttu. Parmaklarım saçlarına dolandı
ve ipeksi kalınlığını çektim. İnliyor. Dudaklarımız lüks bir şekilde öpücüklere
gömülür. Kaydır, çek, kay.

Her birimizin içinde genellikle etkisiz bir şekilde kamçılayan enerjinin artık bir
kanalı var, aramızda bir elektrik döngüsü oluşturuyor, benim aracılığımla ona
doğru dönüyor. Kalbim göğsümde bir ampul gibi parlıyor, dudaklarının her
hareketiyle daha da parlıyor.

Bir nefes almayı başardım ve yavaş, seksi slaytımız, nazik ısırıklar gibi bir dizi
bölünmüş öpücüklere bölündü. Test ediyor ve orada da bir utangaçlık var. Bana
bir sır söylenmiş gibi hissediyorum.

Bu öpücükte hiç beklemediğim bir kırılganlık var. Bu hafızanın bir gün

silineceğini bilmekle aynı şey. Bunu bana hatırlatmaya çalışıyor. O kadar acı
tatlı ki kalbim acımaya başlıyor. Tam ağzım açılıp dilimi kaydırmaya çalışırken,
öpücüğü iffetli bir şekilde sonlandırdı.

240 / 547
Bu son öpücük müydü?

"İmza ilk buluşma öpücüğüm." Bir cevap bekliyor ama yüzümden şu anda insan
dilini konuşamadığımı anlamış olmalı.

Beni rahat bir şekilde kucaklamaya devam ediyor. Bileklerimi çaprazladım ve

bu kişiyi daha önce hiç görmemiş gibi yüzüne baktım. Bu kadar yakından
bakıldığında güzelliğinin etkisi neredeyse ürkütücü, parıldayan gözleriyle. burun
fırçamız

birlikte. Kıvılcımlar ağzımda, onunkiyle yeniden bağlantı kurmak için çaresizce.

Onu başka biriyle randevusunda hayal ediyorum ve bir kıskançlık yumruğu

midemi bulandırıyor.

"Evet evet. Sen kazandın," dedim nefesimi geri kazandığımda. "Daha."

Öne eğiliyorum ama ipucunu almıyor. Muhteşem olduğu kadar,

yapabileceklerinin sadece küçük bir kısmıydı. Asansörün yoğunluğuna ihtiyacım
var.

Kol kola yürüyen orta yaşlı bir çift, küçük balonumuzu kırarak yanımızdan
geçiyor. Kadın omzunun üzerinden geriye bakıyor, kalbi gözlerinde. Açıkça çok
sevimli görünüyoruz.

241 / 547
"Benim arabam o tarafta." Kıvranmaya ve işaret etmeye başlıyorum.

"Benim dairem şu tarafta," diyerek yukarıyı işaret etti ve beni bir süt şişesi gibi
dikkatle yere bıraktı.

"Yapamam."

"Çok küçük. Küçük. Tavuk." Numaramı aldı, tamam. Korkunç bir dürüstlük
deneme sırası bende.

"İnce. İtiraf ediyorum. fena halde korkuyorum. Yukarı çıkarsam, ikimiz de ne

olacağını biliyoruz."

"Yalvarırım söyle."

"Yoksa bir şey olacak. Bir keresinde bahsettiğim. Önümüzdeki hafta

mülakatlara katılmayacağız. İkimiz de senin yatağında, çarşafların paçavra
içinde sakat kalacağız."

Ağzı, kalbimi yerinden çıkaracak bir gülümsemeyle yukarı kalkıyor, bu yüzden

dönüp arabamın yönünü işaret ettim. Bir ayağımı kaldırıp koşmaya başlıyorum.

242 / 547
Bölüm14

Hayır yapmıyorsun," diyor bana. Katlanmış bir gazete gibi kolunun altında
benimle bina lobisine giriyor. Posta kutusunu bile kontrol ediyor.

"Rahatlayın. "Dairemi görmene izin vereceğim, böylece ödeşebiliriz."

Dördüncü katın düğmesine basarken, “Her zaman yeraltında, dünyanın

çekirdeğine yakın bir yerde yaşayacağını düşünmüştüm,” demeyi başardım.
Parmağını izlemek bana geri dönüşler veriyor. Kırmızı acil durum düğmesine ve
tırabzana bakıyorum.

243 / 547
Onu gizlice koklamaya çalışıyorum. Sağduyulu pas geçiyorum ve burnumu
tişörtüne bastırıyorum ve ağzına kadar dolu iki ciğer emiyor. Utanç verici
bağımlı. fark ederse yorum yapmaz.

"Şeytan Amca'nın benim fiyat aralığımda müsait bir dairesi yoktu."

Bu büyük bir asansör ve kolunun altında bu şekilde kalmam için hiçbir sebep
yok. Ama dört kat o kadar kısa bir mesafe ki, kollarımı onun belinden ayırmanın
pek bir anlamı yok. Parmak uçları saçlarımda.

Ellerimi yavaşça biri sırtına, diğeri karnına uzattım. Kas, ısı ve et. Burnumu
kaburgalarına bastırıp tekrar nefes alıyorum.

"Sürünme," diyor hafifçe ve koridorda yürüyoruz. Bir kapının kilidini açıyor ve

ben Joshua Templeman'ın dairesinin kapısında sendeliyorum. Muz kabuğu gibi
ceketimi soydu. kendimi hazırlıyorum.

Montumu kapının yanına asıyor. "O zaman içeri gel."

Ne bekleyeceğimden emin değilim. Belki bir tür gri beton hücre, kişilikten
yoksun, kocaman bir düz ekran TV ve tahta bir tabure. Siyah saçlı ve kırmızı
rujlu bir vudu bebeği. Kalbine bıçak saplayan Çilekli Kurabiye bebek.

"Üzerinde resmimin olduğu dart tahtası nerede?" Biraz daha eğiliyorum. "Boş
odada."

244 / 547
Erkeksi ve karanlık, tatlı bir şekilde sıcak, tüm duvarlar çikolata ve kumla
boyanmış. Çılgın bir portakal kokusu var. Büyük, yumuşacık bir kanepe, her
erkeğin önkoşul olan dev düz ekranının önünde, sahnenin ortasında yer alır;

kapalı. Çok acelesi vardı. Hemen biraz daha küçülerek ayakkabılarımdan

çıkıyorum. Mutfağa giriyor ve ben köşeden bakıyorum.

"Bir göz atın. için can attığını biliyorum." Parlak gümüş bir çaydanlığı
doldurmaya başlar ve ocağın üzerine koyar. Titrek bir nefes verdim. Ben
sevilmek üzere değilim. Orta Çağ dışında kimse suyu önceden kaynatmaz.

Haklı tabii. bakmak için can atıyorum. Bu yüzden buraya geldim. Benim
tanıdığım Joshua artık yeterli değil. Bilgi güçtür ve bu noktada yeterince
alamıyorum. Sessiz, coşkulu bir gıcırtı boğazıma yerleşti. Bu, binasının
dışındaki kaldırımı görmekten çok daha iyi.

Bütün duvarı kaplayan bir kitaplık var. Pencerenin yanında bir koltuk ve altında
bir kitap yığınının aydınlatıldığı başka bir lamba var. Sehpanın üzerinde daha da
fazla kitap var. Bu konuda ciddi anlamda rahatlıyorum. Güzel bir okuma yazma
bilmeyen olduğu ortaya çıkarsa ne yapardım?

Abajurlarını beğendim. Doğu halısına bıraktıkları büyük şişe yeşili ışık

çemberlerinden birine adım atıyorum. Aşağı bakıyorum ve deseni inceliyorum;
sarmaşık sarmaşıkları kıvrılıyor ve bükülüyor. Oturma odasındaki duvarda,
muhtemelen İtalyan, belki de Toskana olan bir yamaca ait çerçeveli bir tablo
var. Bu bir orijinal, baskı değil; Bir boya fırçasının yaptığı küçük lekeleri
görebiliyorum ve altın çerçeve süslü. Tepede kümelenmiş yapılar vardır; kilise
kubbeleri ve kuleleri ve tepede kararan mor-siyah bir gökyüzü. En soluk gümüş
yıldızların çilleri.

245 / 547
Sehpanın üzerinde bazı iş dergileri var. Kanepede sıra sıra mavi kurdelelerden
yapılmış süslü, hoş bir minder var. Hepsi böyle. .

. beklenmedik. En azından minimal değil. Sanki burada gerçek bir insan yaşıyor.
Onun yerinin benimkinden çok daha güzel olduğunu bir sarsıntıyla anlıyorum.
Kanepesinin altına bakıyorum. Hiçbir şey değil. Toz bile değil.

Bir toplantı sırasında bir keresinde ona fırlattığım not kağıdından yapılmış
küçük bir origami kuşu görüyorum. Kitaplığın kenarında dengelidir. Önündeki
tezgaha iki kupa koyarken mutfaktaki profiline bakıyorum. Küçük katlanmış
hurdamı cebine koyup eve getirdiğini hayal etmek ne kadar garip.

Josh ve Patrick'in poz verdiği çerçeveli fotoğraflı teklinin toplamı, Arasında

Yeni Seksi raf için, Çiftin toplamı Ne WHO'ya göre, onun ebeveynleri var.
Babası Büyük ve yakışıklı, sağdaki Gülümseme için KENAR olarak gaddarlık
toplamı, ancak ANNESİ Neredeyse resmin dışında parlıyor. S of O açıkça
AT'de patlıyor, devredeki dikişler iki Büyük Yakışıklı Oğul'da var. "Annenden
hoşlanıyorum," diyorum ona yaklaşırken. Fotoğrafa bakar,

ve dudakları birbirine bastırıyor. İpucunu alıyorum ve devam ediyorum.

Alt rafta oldukça eski görünen bir sürü tıp kitabı var. Ayrıca bir elin eklemli
anatomi heykeli de var,

kemikler. Parmaklarımı, yalnızca ortadaki yukarı kalkana kadar büküyorum ve

zekama gülümsüyorum.

246 / 547
"Bunlar neden sende?"

"Onlar benim diğer hayatımdan." Yine mutfağa kayboluyor.

Televizyonun uzaktan kumandasında Mute'a bastım ve sessizlik bizi ıslattı.

Yanından geçerek mutfağına giriyorum. Pırıl pırıl temiz ve bulaşık makinesi
vızıldıyor. Portakal kokusu onun antibakteriyel karşı spreyidir. Üzerinde öpücük
olan Post-it notumu buzdolabına yapıştırıp işaret ettim.

Omuz silkiyor. "Bunun için çok emek harcadın. Onu boşa harcamak ayıp
görünüyordu.” Orada, buzdolabının ampul ışığında duruyor ve her şeye
bakıyorum.

Burada bir gökkuşağı rengi var. Saplar. Yapraklar. Bıyık kökleri. Tofu ve
organik makarna sosu.

"Buzdolabım peynir ve çeşnilerden başka bir şey değil."

"Biliyorum." Buzdolabını kapatıp ona yaslanıyorum, mıknatıslar omurgamı

kazıyor. Bir öpücük için yüzümü kaldırdım ama başını salladı.

Biraz ürkmüş, çatal bıçak çekmecesine bakıyorum ve kapının yanında asılı

duran ceketin kolunu okşuyorum. Cebinde bir benzin istasyonu fişi buldum.
Kırk altı dolar nakit olarak ödendi.

247 / 547
Her şey düzgün, her şey yerli yerinde. Dairemin onu stres kovanlarından
kaçırmasına şaşmamalı.

"Benim yerim buna kıyasla Kalküta'nın gecekondu mahallesine benziyor. Spor

malzemelerim için de bir sepete ihtiyacım var. Tüm çöplerin nerede? Çok sert
yığının nerede?”

“En kötü korkularını doğruladın. Ben temiz bir ucubeyim."

Neredeyse sahip olduğu her şeye bakmak için en az yirmi dakika harcadığım
için ucubeyim. Onun mahremiyetini o kadar çok ihlal ediyorum ki kendimi biraz
hasta hissediyorum ama orada duruyor ve bana izin veriyor.

Burası iki yatak odalı bir yer ve çalışma odası olarak kurulmuş olanın ortasında
ellerim kalçamda duruyorum. Kocaman bilgisayar monitörü, kocaman
dambıllar. Ağır kış sporları ve uyku tulumu ile dolu bir dolap. Daha fazla kitap.
Dosya dolabına şehvetle bakıyorum. Burada olmasaydı elektrik faturalarını
okurdum.

"Tamam mısın?"

Elime bakıyorum. Bir büronun dar çekmecelerinden birinde bulduğum eski bir
kibrit kutusu arabayı tutuyorum. Çılgın yaşlı bir yankesici gibi ellerimde
tutuyorum.

"Henüz değil." O kadar korkuyorum ki zar zor söylüyorum.

248 / 547
Josh işaret ediyor ve ben kalan karanlık kapıya doğru yürüyorum. Kulağımın
yanındaki ışık düğmesine bastı ve ben de zevkten nefesimi tuttum.

Odası onun en sevdiğim gömleğinin mavisine boyanmıştı. Robin'in yumurtası

mavisi. Sütle karıştırılmış soluk turkuaz. Göğsümde derin bir déjà vu hissi gibi
garip bir açılma hissediyorum. Sanki daha önce burada bulundum ve tekrar
olacağım. Kapı pervazına sarılıyorum.

"En sevdiğin renk bu mu?"

"Evet." Sesinde gerginlik var. Belki daha önce alay konusu olmuştur.

"Onu seviyorum." Saygılı geliyorum. Bitter çikolatalara ve tauplara karşı çok

beklenmedik bir parlak patlama ve Josh'un nasıl olduğunu düşünüyorum.
Beklenmedik bir şey. Soluk oldukça mavi. Deri döşemeli koyu kahverengi
başlık, odayı kadınlıktan kurtarıyor. Arkamda, yaslanacak kadar yakın ama
direniyorum. Teninin kokusu beynimi buğulandırıyor. Yatağı yapılmış ve
çarşafları beyaz ve bu küçük ayrıntıyı oldukça seksi buluyorum. Banyosu
yüksek parlaklıkta cilalanmıştır. Kırmızı havlu ve kırmızı diş fırçası. Ikea
kataloğuna benziyor.

“Seni asla eğreltiotu sahibi biri olarak seçmezdim. Bir tane vardı ama
kahverengi ve gevrek oldu. ”

Joshua Templeman'ın yatağına dönüyorum. Parmağımı yastık kılıfının kenarına

dokunduruyorum.

249 / 547
"Tamam, artık tuhaflıktan da öteye gidiyorsun." Başlığı sallamaya çalışıyorum
ama sağlam. "Yapma. Kanepede oturmak. Sana çay yaptım."

Oturma odasına bir yengeç gibi yana doğru sürünüyorum. "Orada durup beni
gözetlememi nasıl izlersin?"

Süslü yastığı alıp sırtımın küçük kısmına tıkıyorum. Bana bir kupa veriyor ve
ben onu bir silah gibi tutuyorum.

"Dairenize göz gezdirdim. Senin sıran."

Telaşlandım ama bunu bir şakayla saklamaya çalışın. "Gözlerin çizilmiş halde
sahip olduğum tüm fotoğrafları mı buldun?"

"Hayır, senin karalama defterini hiç bulamadım. Yirmi altı Şirin Baban
olduğunu ve çarşaflarını düzgün katlamadığını biliyorum."

Kanepenin diğer ucunda, başı hafifçe yana yatırılmış, rahatça uzanıyor. Ofis
koltuğunda çok fazla sallanıyor ama vücudunun hiç bu kadar gergin, gevşek
şekiller yaptığını görmemiştim. Ona bakmadan duramıyorum.

"Çarşaflar çok sert. Kollarım yeterince uzun değil.” İçini çekip başını sallıyor.
"Bu bir bahane değil." "İç çamaşırı çekmeceme baktın mı?"

"Tabii ki değil. Bir dahaki sefere bir şeyler saklamalıyım.”

250 / 547
"Şimdi seninkine bakabilir miyim?" aklımı kaybediyorum. Dairesinin eşiği, akıl
sağlığımı bıraktığım yer. çayı yudumluyorum. Nektar gibidir.

"Şimdi, Kurabiye. Biraz alışılmadık bir şey yapacağız.”

Televizyonun sesini açıp kupasından bir yudum aldı ve her gece yaptığımız gibi
ER'nin eski tekrarını izlemeye başladı. Çarpan bir kalple oturuyorum ve
konsantre olmaya çalışıyorum. Bu önemli değil. Joshua Templeman'ın
kanepesinde oturuyorum.

Başımı yana çevirip tüm bölüm boyunca ona bakıyorum, gergin ameliyat
sahnelerini ve gözlerine yansıyan koğuş çatışmalarını izliyorum.

"Seni rahatsız mı ediyorum?"

"Hayır," diye cevaplıyor dalgın dalgın. "Ben buna alışığım."

Biz normal değiliz. Dakikalar geçiyor ve o kahvesini içiyor ve ben bakmaya

devam ediyorum. Çalışma saatlerinde görmediğim bir sakal gölgesi var.
Göğsüm endişeyle sıkışıyor. Vücudum ve beynim, ne zaman onun yakın
çevresinde olsam savaşmak için şartlandırılmıştır. Bana baktığında geri
çekildim. Kanepede elini aramıza koydu, avucunu yukarı kaldırdı ve sonra
tekrar televizyona baktı.

Sanki bir tabak tohum bırakmış ve şimdi çok hareketsiz oturuyor, korkak küçük
tavuğun bir hamle yapmasını bekliyor gibi. Ve biraz zamanımı alıyor. Usulca

251 / 547
elini kaldırıp parmaklarını benimkilere geçirdim. Korkunç bir an için tepki
vermedi, ama elinin sıcaklığı avucumda parıldamaya başlayınca bana derin,
lezzetli bir sıktı. Birleşen ellerimizi geri bıraktı, diğer eliyle kupasını aldı ve
ekrana doğru başını salladı.

“Babama inat tıbbi diziler izliyorum. Onu deli ediyorlar. Bunu onların evinde
asla giyemezsin.”

"Neden? Yanlışlar mı?” Elle ilgili bu garip gelişme dışında dikkatimi başka bir
şeye odaklayabildiğim için mutluyum.

"Ah evet. Onlar tamamen kurgu.”

“Hukuk ve Düzeni tercih ederim. Bir restoran çalışanının çöp kutusunda bir
ceset bulması hoşuma gidiyor.”

"Ya da Central Park'ta bir köpek gezdiricisi." Kahvesiyle ekranı işaret ediyor.
"Şu sözde doktor eldiven bile takmıyor." Çekirdeğine kırılmış gibi ekrana
kaşlarını çattı.

El ele tutuşma sanatı küçümseniyor ve bu basit hareketin beni neredeyse

nefessiz bırakması ne kadar utanç verici. Parmak uçlarının her birinin pedleri
ellerimin arkasından bileğime uzanıyor.

Büyük erkekler beni her zaman korkutmuştur. Eski erkek arkadaşlarımı zihinsel
olarak sıraladığımda, hepsi kesinlikle ölçeğin jokey tarafındaydı. Uğraşmak
daha kolay. Daha dengeli bir maç. Hiç şaşırtıcı olmadı

252 / 547
eril mimari şimdi yanında oturuyorum.

Omuzlarındaki yuvarlak kas kapakları, düzgün bir şekilde kıvrılan pazıları

dengeler. Dirsek ve bilek eklemleri hırdavatçıdan alınmış bir şeye benziyor. Bu
kadar iri bir adamın altında yatmak nasıl bir duygu? Şaşırtıcı olurdu.

Josh ER'yi izliyor ve esniyor, yeni enstrümanlar symbi'nin merhaba nasılsın

büyük olduğunu tahmin etmeye çalıştığından şüpheleniyor, Tagbanwa
Dungodung kafesi et yiyen bir yırtıcı gibidir.

Beden uyumsuzluğumuz, çalışma saatlerimiz sırasındaki etkileşimlerimize bir

sürtüşme katmış olabilir. Kendimi her zaman yapabileceğim tek şekilde
güçlendirmeye çalıştım: aklım ve ağzım. Sanırım beni dönüştürdü. Sanırım artık
kaslara girdim. Biraz zor nefes almaya başladım ve bana baktı.

"Garip gözlerin nesi var? Rahatlayın." "Senin ne kadar büyük olduğunu

düşünüyordum."

Birleşen ellerimize bakıyorum. Baş parmağıyla avucumun uzunluğunu

dikkatlice okşuyor. Tekrar birbirimize baktığımızda gözleri biraz daha
koyulaşıyor.

"Sana tam olarak uyacağım."

Tüylerim diken diken oluyor cildimi. Uyluklarımı birbirine bastırdım ve kazara

küçük bir midilli burnu çektim. Cehennem kadar seksiyim. dayanamıyorum;

253 / 547
Omzumun üzerinden yatak odasına bakıyorum. O kadar yakın ki, yatağının
üzerine geriye doğru itilmesi belki beş büyük adım atabilirdi. Dili otuz
saniyeden kısa sürede tenimde olabilir.

"Bana bu kadar yakışacaksan, göster bana." "Yapacağım."

Avuç içlerimiz kaygan. Boynumun arkası saçlarımın altında sıcak hissediyor.

Tekrar öpülmeye ihtiyacım var. Bu sefer, inleyene kadar dilimi onunkine
sürteceğim. Bana karşı sert bir şey bastırana kadar. Beni yatak odasına alıp
kıyafetlerini çıkarana kadar.

Tarihin en uzun ER bölümünün son jeneriği başlıyor. Kalbim bir balon gibi
patlamakla tehdit ediyor.

Televizyonun sesini uğursuzca kısıyor ve biz Bakma Oyunu oynayana kadar

başını çeviriyor. Gözlerinin kararmasını izliyorum, olacaklar için nefes nefese.
Vücudumun tüm hassas bölgelerinde bir nabız noktası hissedebiliyorum.
Bacaklarımın arasında ağır ve sıcak. ağzına bakıyorum. Benimkine bakıyor.
Sonra birleşmiş ellerimize baktı.

"Şimdi ne olacak?"

Bana bir bakış atıyor. Ağzından çıkan bir sonraki kelime bir kırbaç darbesi
gibidir. "Şerit."

Ben irkildim, o kendi kendine güldü ve televizyonu kapattı. "Şaka yapıyorum.

Gel

254 / 547
sonra, seni arabana kadar geçireceğim."

Gülümsemelerinden tehlikeli bir şekilde yükseliyorum. Şimdi bu üçüncü benim

mi? Onları ceplerime dolduruyorum. Onları ağzıma tıkıyorum.

"Fakat . . ” Sesim hüzünlü. "Düşündüm . . ”

Kaşları sahte bir anlamazlık göstergesiyle birbirine kenetlendi. "Bilirsin . . ”

“Sadece bedenim için aranmak oldukça incitici. Önceden tarih bile almadım.”
Tekrar ellerimize bakıyor.

"Gördüğüm kadarıyla, muhteşem bir kemik setin var. Seni başka ne için
isteyeyim ki?” Kol eklemlerinden bazılarını tutup sıkmaya başlıyorum. Bu, akla
gelebilecek en kötü baştan çıkarma rutini ama umurunda değil gibi görünüyor.
Dirseği elime sığmayacak kadar büyük. Elimi ona uzattığımda elbisem yardımcı
bir şekilde biraz aşağı kaydı ve gözleri ortaya çıkan dekolteye kaydı.

Tekrar göz göze geldiğimizde yanlış bir şey söylediğimi fark ettim. Kaşlarını
çatarak hızla gizler. "Bunu bu gece yapmayacağız."

Neredeyse geri çekilecektim ama göz kapaklarının kapandığını ve derin bir

nefes aldığını gördüğümde, bu gecenin bitmesini ne kadar çok istemediğimi fark
ettim. "Sana kendin hakkında bir soru sorsam cevap verir misin?"

255 / 547
"Sen de aynısını yapacak mısın?" O da benim gibi sakinliğini geri kazanıyor.
"Elbette." Yaptığımız her şey kısasa kısas.

"Tamam." Gözlerini açıyor ve bir an için, bu süreçte kendimi çok fazla açığa
çıkarmayacak, soracak bir şey düşünemiyorum.

Benim hakkımda gerçekten ne düşünüyorsun? Bütün bunlar beni mahvetmek

için özenle hazırlanmış bir plan mı? Ne kadar kötü yaralanacağım?

Hafif ses çıkarmaya çalışıyorum. “Yaptığımız her şey gibi bunu da bir oyun
yapalım. Daha kolay. Doğruluk mu cesaret mi."

"Hakikat. Çünkü cesaret etmem için can atıyorsun.”

“Planlayıcınızdaki kurşun kalem kodları nelerdir? İnsan kaynakları için mi?”

Kaşlarını çattı. "Cesaret nedir?"

Kokusu etrafımı baharatlı bir şekilde buğulandırıyor. Peluş, sıcak kanepe beni
kucağına daha da yaklaştırıyor.

"Sormaya bile gerek var mı?"

Ayağa kalktı ve beni de ayağa kaldırdı. Ellerim kotunun kemerine dolandı ve

eklemlerimin arkasında sıkı bir erkekten başka bir şey hissetmiyorum. Ağzım
neredeyse sulanacak.

256 / 547
"Buna bu gece başlayamayız." Parmaklarımı kot pantolonundan çıkardı. "Neden
olmasın?" Sanırım yalvarıyorum.

"Biraz daha zamana ihtiyacım olacak."

"Saat daha on otuz." Onu ön kapıya kadar takip ediyorum.

"Bana bunu sadece bir kez yapacağımızı söylemiştin. Uzun bir zamana
ihtiyacım olacak.” Bacaklarımın arasında çırpınan bir çimdik hissediyorum.

"Ne kadar?"

"Uzun zaman. Günler. Muhtemelen daha uzun."

Dizlerim birbirine çarpıyor. Gözleri kırışıyor.

"Yarın hastayı arayalım." Onun kıyafetlerini çıkarma arayışımda yorulmak

bilmem. Tavana bakar ve sertçe yutkunur.

"Sanki tek büyük şansımı sıradan bir Pazartesi gecesi harcayacakmışım gibi."
"Bu bir israf olmayacak."

257 / 547
"Nasıl anlatabilirim? Biz çocukken, Patrick her zaman Paskalya yumurtasını
hemen yerdi. Benimkini doğum günüme kadar sürdürebilirim.”

"Doğum günün ne zaman?" "Yirmi Haziran."

"Sen hangi burçsun? Kanser? " "İkizler burcu."

"Ve neden hemen yemedin, tam olarak?" Vay canına, işlerin nasıl kulağa iğrenç
geleceğini biliyorum.

Saçlarımı omzumdan uzağa okşadı. "Patrick'i terletti. Odama girer ve kafayı

takardı. Her gün bana onu yiyip yemediğimi sorardı. Onu çıldırttı. Ailemi
çıldırttı. Hatta yemem için bana yalvarırlardı. Sonunda yaptığımda, başka birinin
onu ne kadar çok istediğini bildiğim için tadı daha güzeldi.”

Kırmızı elbisemin omzunu yarım santim sağa kaydırdı ve eğilip beni solumadan
önce tene baktı. Nefesinin gıdıklayıcısını hissediyorum ve Paskalya'sındaki
cennetsel işkenceye karşı derin bir duygudaşlık hissediyorum. yumurtalar acı
çekti.

“İki erkek kardeş hakkında bir çocukluk hikayesi tarafından tahrik edilmek
sapıklıktır, değil mi?

o?"

Ağzını omzuma bastırıyor ve gülüyor. benim aracılığımla titreşiyor

258 / 547
bütün vücut. Güzel yatak odasına bakıyorum, ışık hala yanıyor. Mavi ve beyaz,
muhteşem bir Tiffany kutusu gibi. Kurdeleli bir hediye. Günlerimi geçirmek
istediğim bir oda. Muhtemelen asla çıkmak istemeyeceğim bir oda.

"Bir kerede bir ısırık mı yedin, yoksa bir gün koparıp ağzına mı attın?" "Sanırım
öğreneceksin. Sonuçta."

Ben paltomu giyerken anahtarlarını alıp şıngırdatarak duruyor. Asansörde

dokunmuyoruz. Beni sessizce dışarı çıkardı, arabama doğru.

"Hoşçakal. Çay için teşekkürler." Utanç beni ele geçirdi. Bu gece tam bir deli
gibi davrandım. Danny gibi bir adamla neden normal bir insan gibi
davranabiliyorum da Josh'la sonunda sırılsıklam oluyorum? Elimde keskin bir
şey var ve aşağı bakıyorum. Ah kahretsin, kibrit kutusu arabayı hala tutuyorum.

"Ben bir ucubeyim." Yüzümü ellerimin arasına aldım ve minik tekerlekler

yanağımda yuvarlandı.

"Evet." Nazikçe eğlenir. "Afedersiniz."

"Kaldır, bu bir hediye."

Güller dışında bana verdiği ilk şey. Kelimelerin ötesinde bir onur duyuyorum ve
yeniden çalışıyorum. Altına çizilmiş JT harfleri var.

259 / 547
“Çocukluk hazinesi mi? Eski görünüyor.” Fikrini değiştirse bile geri vereceğimi
sanmıyorum.

“Belki de yeni koleksiyonunuzun başlangıcıdır. Bence bizim için anıtsal bir şey
yaptık. Ateşkes yaptık. Bir TV bölümünün tamamı için.”

"El ele tutuşma konusunda kesinlikle iyisin."

“Muhtemelen pek çok şeyde iyi değilim, ama olmaya çalışacağım” diyor. Bu
söylenecek en tuhaf şey ve aramızdaki duvarda bir çatlak daha oluştuğunu
hissediyorum.

"Çok teşekkürler. Yarın görürsünüz."

"Hayır, yapmayacaksın. Bir günüm var." Asla, asla bir gün izin almaz.

"Özel bir şey mi yapıyorsun?" Yukarıdaki dairelere bakıyorum ve bir yalnızlık

dalgası bana çarpıyor.

"Bir randevum var."

Tam bu tuhaf duygularla dolu kaleydoskopla başa çıktığımı düşündüğümde,

işler karışıyor ve yeni bir şey beni şaşırtıyor. Noel'in iptal edildiği söylenmiş

260 / 547
gibi hissediyorum. Hayır Josh, her zamanki gibi karşımda mı oturuyorsun?
Kendimi susturmak için dudağımı ısırmak zorunda kalıyorum.

Lütfen, yalvarırım. Lütfen tekrar Josh'tan nefret et. Bu çok zor.

"Beni özlemeyeceksin değil mi? Küçük bir Salı gününü kendi başına idare
edebilirsin.” Elimdeki küçük oyuncak arabaya dokunuyor ve tekerlekleri biraz
döndürüyor.

Kayıtsız olmaya çalışıyorum ama muhtemelen o bunu anlıyor.

"Seni özledim? Güzel yüzüne bakmayı özleyeceğim ama o kadar."

Umarım hafif bir alaycılığa yakın bir yere inmiştir. Titreyen bedenimi arabama
çekiyorum. Kapıyı kilitlememi sağlamak için pencereye dokunuyor. O

anahtarı kontağa sokmak için birkaç denemem gerekiyor.

Josh, milyarlarca insandan biri olan bir nokta olana kadar dikiz aynamda
hareketsiz duruyor, ama o tamamen yok olana kadar gözlerimi ondan alamam.

Eve geldiğimde hala elimde kibrit kutusu arabası var.

261 / 547
Bölüm 15

Masamda oturuyorum, göz kapaklarım kuru ve gergin ve Josh'un boş koltuğuna

bakıyorum. Ofis soğuk. Sessiz. Profesyonel bir sığınak. Alt kattaki
mahkûmlardan herhangi biri bu tür bir sessizlik için öldürür.

Josh'un kirli beyaz çizgili bir gömlekle karşımda oturuyor olması gerekiyordu.
Bir hesap makinesi tutuyor olmalı, hafifçe vuruyor, kaşlarını çatıyor, tekrar
tıklıyor.

262 / 547
Burada olsaydı, bana bakardı ve gözlerimiz birleştiğinde içimde bir enerji flaşı
patlardı. Rahatsızlık veya hoşlanmama olarak etiketlerdim. Küçük bir flaş alır ve
ona olduğunu düşünmediğim bir şey derdim.

Saate bakıyorum. Küçük bir sonsuzluk için bekliyorum ve bir dakika geçiyor.
Kendimi eğlendirmek için, yeni Matchbox arabamı fare altlığımda ileri geri
döndürdüm, sonra alttan çiçekçi kartını çıkardım.

Sen her zaman güzelsin.

Etrafımı saran gülünç cam prizmadaki yansımama bakıyorum. Duvara, tavana

bakıyorum, görünüşümü farklı açılardan analiz ediyorum. Bu üç kelime artık
beni doyurmaya yetmiyor. Bir canavar yarattı.

Çiçekçinin kartını çevirdim ve adresi fark ettim. En iyi fikrim var ve yüksek
sesle kıkırdadım. Çantamı kaparak, aynı çiçekçinin olduğu köşeye doğru
yürüyorum. Cesaretimi kaybetmeden önce, ona bir kartla bir demet kırık beyaz
gül gönderilmesini ayarladım. Elim benim için şunları yazana kadar ne
yazacağımı zar zor biliyorum:

Seni vücudundan daha fazlası için istiyorum. Matchbox arabaların için seni
istiyorum. — Kurabiye

Anında kendimden şüphe duydum, ama çiçekçi kartı çoktan aldı ve buketi arka
odalarına taşıdı.

Bu bir şaka, hepsi bu, bu çiçekler. Bunu benim için yaptı ve dengesiz olmaktan
nefret ediyoruz. Kredi kartımı çantama geri koydum ve onun kapısını açtığını ve

263 / 547
yüzündeki ifadeyi hayal ettim. Temelde yapmamam gereken bir şeye
gülümsüyorum.

Geri dönerken paket kahve alıyorum ve Helene'in kapısını nazikçe çalıyorum.

"Selam. Lafını bölüyor muyum?"

"Evet, Tanrıya şükür," diye haykırıyor, gözlüklerini o kadar şiddetli bir şekilde
aşağı atıyor ki, yere sekiyorlar. "Kahve. Sen bir azizsin. Kafeinli Aziz Lucy."

"Ve hepsi bu değil." Kolumun altından Made in France etiketli düz bir kutu
süslü makaron çıkardım. Acil bir durum için onları bir süredir çekmecemde
tutuyordum. Ben tam bir öpücüğüm.

"Aziz mi dedim? Tanrıça demek istedim.” Arkasındaki dolaba uzanır ve bir

tabak bulur; narindir, çiçeklerle boyanmıştır ve kenarları altındır. Elbette.

"Bugün dışarısı çok sessiz. Bir iğne düşüşünü duyabiliyorum. Gözlerine

bakmamak garip geliyor."

"Alışmak. Sana çok bakıyor, değil mi hayatım? Son birkaç personel

toplantısında fark ettim. O koyu mavi gözleri aslında oldukça hoş. Mülakat
hazırlığı nasıl gidiyor?”

264 / 547
Gümüş mektup açacağıyla makaron kutusunu açıyor ve bir an için dikkati
dağıldığı için minnettarım. Kutuyu yavaşça tabağa sallıyor ve ikimiz de seçim
yapıyoruz. Bugünün kayıp gömleği gibi beyazımsı vanilyalı bir tane seçiyorum
çünkü trajiktir.

"Hiç olmadığım kadar hazırım."

“Röportaj panelinde değilim, bu yüzden birlikte biraz pratik yaparsak çıkar

çatışması olmaz. Sunumun nasıl gidiyor?”

"Sana sahip olduklarımı göstermeyi çok isterim."

“Bexley her türlü yorumu yapıyor. Ne yapacağımı bilmiyorum Lucy, eğer bir
nedenle işi alamazsan. . ” Pencereden dışarı bakıyor, ifadesi kararıyor. Bir elini
saçından geçiriyor ve saçlar tekrar mükemmel parlayan bir şapkaya yerleşiyor.
Keşke saçlarım bu kadar itaatkar olsaydı.

“İşi benim üzerime kolayca alabilirdi. Josh'un para beyni var. Ben daha çok
kitap beyinliyim. ”

"Hımm. Mutlaka katılmıyorum. Ama isterseniz sizi bir araya getirebilir ve yeni
nesil nihai B ve G çalışanını yaratabiliriz. Daha önce ona 'Josh' dediğini
duymadım."

Ağzım inanılmaz derecede doluymuş gibi davranıyorum. Çiğneyip ağzımı işaret

ediyorum ve başımı sallıyorum ve kendime yirmi saniye zaman kazandırıyorum.
Umarım telefon çalar.

265 / 547
"Ah, şey, biliyorsun. Bu. . . onun adı sanırım. Joshua. Josh Templeman. Joshua
T."

Yüzüme hevesli bir ilgiyle bakarak mırıldanıyor. "Bugün sende oldukça

ürkütücü bir parıltı var, hayatım."

ben mi.

"Hayır istemiyorum." Benim peşimde. Josh'la uğraşmam yetişiyor

"Hepiniz kafanız karışmış ve farlardaki tavşansınız. Bu tarihler." "Her şey biraz

kafa karıştırıcı. Danny güzel. Gerçekten öyle."

"Gençken en sevdiğim erkek arkadaşlarımın hepsi özellikle iyi değildi." Bay

Bexley'nin ofisinin Helene'in ofisine bitişik kapısında bir patlama var. Ben

266 / 547
Bu kesinti için Fat Little Dick'e derinden minnettarım.

"Girin," diye havlıyor. Beni ve masanın üzerindeki makaron kutusunu

gördüğünde birden içeri girdi ve durdu.

"Ne istiyorsun?"

"Boşver." Kadın bir iç çekip tabağı kendisine doğru tutana kadar gözleri masada
oyalanıyor. İki parmağını alıyor, üçüncüde tereddüt ediyor. Yemin ederim, geri
çıkıp tek kelime etmeden kapıyı kapattığında gözlerinde en ufak bir eğlence
belirtisi görüyorum.

“Tanrım, bu adam şekerin kokusunu alabilir mi? Şeker hastalığını teşvik etmesi
için ona biraz verdim tatlım, başka bir nedeni yok."

"Ne istedi?"

“Josh olmadan yalnız. Buna alışmak zorunda kalacak. ” "Ne zaman uygulamalı
sunum yapmalıyız?"

"Anı yaşamak gibisi yok. Vay canına canım. "

Girişimi yaptıktan sonra, dikkatini çektiğimi görebiliyorum. “Sunumum yeni bir

Backlist Dijitalleştirme projesi önermek. Sadece bir örnek olarak, Gamin ve
ayrıca Bexley tarafından 1995'te yayınlanan en iyi yüz kitaptan birleştirilmiş bir
örnek aldım. Sadece yüzde elli beşi dijital formatta mevcut.”

267 / 547
"iPad'ler bir modadır," diye araya girdi Bay Bexley, bitişikteki açık kapıdan
çiğneyerek. "Bir cam levhayı kim okumak ister ki?"

"Gerçek şu ki, e-okuyucular için en büyük büyüyen pazar otuz yaşın

üzerindekilerdir," diye açıkladım sakin kalmaya çalışarak. Ne zamandır orada
duruyor? Kapıyı nasıl bu kadar sessizce açmıştı? Helene'e odaklandım ve onu
görmezden gelmeye çalıştım.

"Bu hepimiz için çok büyük bir fırsat. Baskısı tükenmiş yazarlarla sözleşmeleri
yenilemek için bir şans. İçeriği e-kitap haline getirme, kapak tasarımcıları ve
eski B ve G yayınlarını en çok satanlar listelerine geri alma becerisine sahip
kişiler için şirket içinde büyüme. Yayıncılık sürekli gelişiyor ve buna ayak
uydurmamız gerekiyor.”

Helene omzunun üzerinden Bay Bexley'e, Lütfen gidin, dedi. Kapı kapanıyor
ama yemin ederim ki hala kapının altında ayaklarının iki gölgesini
görebiliyorum.

Yükselen panik şimdi tam teşekküllü. Eğer stratejimi Josh'a açıklarsa beni
becerebilir. Son slaydıma tıklıyorum.

“Bu pozisyonu kazanmada başarılı olursam, derin listeyi e-kitaba dönüştürmek

için resmi bir proje oluşturmaya çalışırdım. Birkaç slaytta ulaşacağım bir
başlangıç bütçesi oluşturdum. Bu e-kitapların hepsinin yeni, güncellenmiş
kapaklarla yeniden paketlenmesi gerekecek. İki yıllık proje boyunca üç yeni
kapak tasarımcısıyla ilgili maliyetler olacak.”

268 / 547
Proje teklifimi tıklıyorum. Helene beni birkaç noktada sorguluyor ve ben de
onun sorularını yanıtlayabilir ve gereksinimlerimi kolayca doğrulayabilirim.
Sonunda, son slaytımdayım. Helene ekrana o kadar uzun bakıyor ki, yanıp
sönüyor mu diye kontrol ediyorum.

"Sevgilim. Çok çok iyi."

Sandalyesinin yanında diz çökmek için düşüyorum. Gözlerinde yaşlar birikiyor

ve peçeteleri elimden alıyor, aptalmış gibi iç çekiyor.

Seni orada tutmakla bencillik ettim, dedi sessizce. "Ben sadece . . . Sensiz
yapamam. Ama şimdi ne kadar yanıldığımı görüyorum. Birleşmeden sonra seni
başyazıya sokmak için daha fazlasını yapmalıydım. Arkadaşını kaybettiğin için
sen de çok üzüldün.”

Hiçbir şey söyleyemem. Ne diyeceğimi bilmiyorum.

"Fakat ne zaman senin işin için işe alım yapmayı düşünmeye başlasam, bu işte
ne kadar iyi olduğunu, bu ofisi nasıl çalıştırdığını ve beni aklı başında tuttuğunu
düşünürdüm. O zaman, belki bir ay daha zarar vermez derdim.”

"Ben sadece işimi yapıyorum," diyorum ama başını sallıyor.

"Başka ay. Ve bir ay daha. Ve sana zarar verdi, Lucy. Hırsların, istediğin şeyler
ve fikirlerin vardı ama gitmene izin vermeye dayanamadım.”

269 / 547
"Yani sunum iyi miydi?"

Gülüyor ve gözlerini siliyor. "Sana bu terfiyi kazandıracak. Ve bununla B ve

G'yi oyuna geri getireceğiz. Birlikte. Hemen yanında olmak, meslektaş olarak
çalışmak istiyorum. Size akıl hocalığı yapmak kariyerimde elde ettiğim en iyi
şeylerden biri olabilir.”

Son sunum slaydına bakar ve duraklar.

"Yine de bilmek zorundayım. Röportajlar olmasaydı, yeni bir iş olmasaydı, bu

fikir sonsuza dek içinizde kilitli kalır mıydı? Bunu neden kendine saklıyorsun?”

Topuklarımın üzerine oturup ellerime bakıyorum. "İyi soru." Bu terfi içimde

daha kaç şeyin kilidini açtı?

"Fikirlerinin önemli olduğunu bildiğini sanıyordum." Endişelenmeye başlıyor.

"Sanırım doğru zamanın gelmesini bekliyordum. Ya da güvenim yoktu. Şimdi

onunla gitmeye zorlanıyorum. Bence bu iyi bir şey. İşi alamasam bile, her şey . .
. beni uyandırdı."

Dün geceyi, Josh'u sokak lambasının altında öpüştüğümü düşündüm ve sonra

hatırladım. "Ya Bay Bexley Josh'a sunumumdan bahsederse?"

270 / 547
"Onunla ilgilenmeme izin ver. Eğer nehirde ölürse, çeneni kapalı tutman ve bana
bir mazeret sağlaman gerektiğini bileceksin. Önümüzdeki haftaya odaklanın. Bir
önerim var."

"Harika." USB'yi alıp tekrar karşısına oturdum. "Bana vur."

“Bazı yerlerde biraz ışık var. Neden sunum için hazır bir e-kitabınız olmasın?
Derin liste kataloğundan e-formatta bir şeyler alın ve kaç adam-saat sürdüğünü,
maaş maliyetlerinin dökümünü alın. Onu yaratmanın gerçek maliyeti.
Bütçenizin doğru olduğunu kanıtlayacaktır.”

"Evet güzel fikir." Ilık kahvemi yudumluyorum.

“Sayıların Josh'un gücü olduğunu düşünüyorsun, değil mi? İşte bu yeni proje
için temel bir bütçe oluşturabilecek kadar yetenekli olduğunuzu kanıtlama
şansınız."

Başımı sallıyor ve notlar karalıyorum, zihnim hızla ilerliyor.

“Ancak adil olmak için şirket kaynaklarını bu konuda kullanamazsınız. Yaratıcı

ol. Kişilerinizi kullanın. Belki serbest çalışabilecek biri.” Danny'yi kastettiğine
şüphe yok.

Projektörü kapatırken kendime birkaç not aldım. "Bunu alacağım," dedim ona
yeni bir kesinlikle.

271 / 547
"Buna hiç şüphe yok sevgilim." Helene yandaki kapıya bakıyor ve ağzının
yaramazlıkla kıvrılmaya başladığını görüyorum.

"Josh'la son savaşlarını biraz daha düşündün mü? İlginç bir teorim var.” Küçük
bir kıkırdama ondan kaçar.

"Bunu duymaya hazır olduğumdan emin değilim." masasına yaslanıyorum.

“Uygunsuz ama işte gidiyor. Josh, seni kendinden başka kimseyle hayal
edemediği için flörtün hakkında yalan söylediğini düşündü.

"Ah. Um. Ah." Tüm sesli harf kombinasyonlarını denerim. Isı göğsümü,
boğazıma, yüzüme, saç diplerime doğru süpürüyor, ta ki ben tamamen kızarana
kadar.

Bunu bir düşün, dedi ve ağzına koca bir makaron daha attı.

Ağzımı açıyorum, tereddüt ediyorum, kapatıyorum, sonra birkaç kez daha

yapıyorum. Ayağa kalkıyor ve kırıntıların tozunu alıyor, bana kurnazca bakıyor.

"Kaçmalıyım, sıcak su adamı saat üçte geliyor. Neden hep en uygunsuz

zamanlarda gelirler? Sen de eve git sevgilim. Biraz balığa benziyorsun."

O gittikten sonra masamda oturuyorum. Yol gün gibi açık. Danny ile e-
kitabımda serbest çalışması hakkında konuşmak için telefonda olmalıydım ama

272 / 547
telefonu her açtığımda tekrar kapattım. İşleri profesyonel tutmak için kartvizitini
çıkardım ve ona yarın için bir toplantı isteği e-postası gönderdim. Ne suçladığı
hakkında hiçbir fikrim yok ama bu noktada ya hep ya hiç.

bir metnim var. Midem serbest düşüyor. Kalbim yükseliyor.

Joshua Templeman: Bunu duyduğuma sevindim.

O zaman gülleri aldı. Telefonu göğsüme bastırıyorum.

Bu röportaj, arafın en kötü türüdür. Pek çok insan koridorlarda bana iyi şanslar
diledi. Başarısız olursam onların sempatik beceriksizliğini hayal etmek
dayanılmaz.

Josh bu işi alırsa, çekip gitmek zorundayım.

Planlayıcımdaki gelecek haftaki röportajı simgeleyen haça bakıyorum. Sahte

sunumum güvenimi artırdığı kadar, en kötü senaryoyu da planlamam gerekiyor.
Bir çıkış stratejisine sahip olmak iyi bir iş planlamasıdır. Hiç dokunmadığım
kutsal bir hesapta birikmiş bir miktar param var. Bu yıl tatil yapmak isterdim
ama sanırım bu benim güvenlik ağım olacak. Belki de Sky Diamond
Strawberries'in ön kapısındaki şemsiyenin altına oturmam gerekecekti. Ailem

273 / 547
muhtemelen sevinçten sarılıp zıplar ve çığlık atardı. Beni hayal kırıklığına
uğratma nezaketini bile gösteremezlerdi.

Josh bu işi alır ve ben de istifa edersem, bana baktığında hissettiğim o küçük
titremeler göğsümde daha ağır basar mı? Garip, kırılgan küçük oyunumuz bu
duvarların dışında hayatta kalabilir mi? Val ile olan dostluğum devam etmedi.

B&G'deki başarılarını duyduğumda ve iş kuyruğundayken birbirimizi görebilir

miyiz? Öte yandan, özgeçmişiyle bu şehri kağıtlara dökerken benim başarımdan
mutlu olur mu? Onun gururu, hafife alınacağını hayal bile edemediğim bir şey.

Tamamen seçeneklerim dışında değilim. Daha küçük butik yayıncılarda

ulaşabileceğim bazı bağlantılarım var ama Helene'e karşı sadakatsiz
hissediyorum. Helene'den başka bir B&G ekibine transferini isteyebilirim. Belki
de editoryal ekibin en altından başlamanın zamanı gelmiştir. Ancak B&G'de
kalırsam, bu neredeyse kesinlikle Josh'un yeni COO olduğu anlamına gelir.

Söylemeye gerek yok, tekrar kanepesine oturma şansı tamamen ortadan

kalkacaktı.

Joshua Templeman'dan nefret edebilseydim hayat daha kolay olurdu. ona

bakarım

boş sandalye ve sonra gözlerimi kapat, yatak odasının mavisi içimi kaplıyor.

Hiç başlamak zorunda olmadığım bir şeyi kaybetmek üzereyim.

274 / 547
Helene'in önerisine göre EVE erken GİDİM ve kendimi meşgul edecek bir
şeyler arıyorum.

Josh sayesinde her şey düzenli. Herhangi bir yeni Şirin müzayedesini çevrimiçi
olarak kontrol ediyorum ve mevcut koleksiyonumdan biraz stok yapıyorum.
Şirin Babaları sayıyorum.

Boş buzdolabıma bakıyorum ve onun meyve ve sebzelerden oluşan gökkuşağını

düşünüyorum. Bir fincan çay yapmaya karar verdim ve hiç içmedim. Markete
gidebilirdim ama onun yerine bir bardak su içerim. Üşüdüm ve kendimi bir
hırkaya sardım.

Şimdi onun dairesini gördüğüme göre, kendime yeni gözlerle bakmadan

duramıyorum. Çok sıkıcı. Beyaz duvarlar, bej halı, koltuk arasında sıradan bir
renk. Desenli kilim veya çerçeveli tablo yok.

Duş alıyorum ve makyaj yapıyorum ki bu çok saçma. Neden göğüs dekolteme

parfüm sıkayım ki? Ya da güzel kot pantolonumu mu giyeyim? Burada beni
görecek ya da kokumu alacak kimse yok. Gidecek hiçbir yerim yok. Şehirde
arayabileceğim birini görmeyeli çok uzun zaman oldu.

Oturuyorum ve dizim sekiyor. İçim kıpır kıpır. Hareket etme ihtiyacıyla titreyen
bir mıknatıs gibi hissediyorum. Bağımlılar böyle mi hissediyor? Neler olduğunu
anlamaya başlıyorum ama kendime itiraf edemiyorum, henüz değil.

275 / 547
Bir telefon tutmak ve bir kişinin adına bakmak hiç bu kadar korkutucu oldu mu?

Joshua Templeman

burada oturup bakıyor olmalıyım

Danny Fletcher

Danny'yi arayıp bir film ya da bir şeyler yemek için benimle buluşmasını
istemeliyim. Projemi çizebilir ve planlayabiliriz. O benim yeni arkadaşım. Yirmi
dakika içinde istediğim yerde benimle buluşacaktı. Bahse girerim yapardı.
Giyiniğim. Hazırım.

Ama ben yapmıyorum. Bunun yerine, hiç yapmadığımı düşündüğüm bir şey
yapıyorum. Çağrı düğmesine bastım.

276 / 547
Hemen kapattım ve telefonumu bir el bombası gibi yatağa fırlattım. Nemli
avuçlarımı uyluklarıma sildim ve hırıltılı bir nefes verdim.

Telefonum çalmaya başlıyor.

Gelen: Joshua Templeman

"Oh, merhaba," diye cevap verdiğimde hafifçe söylemeyi başardım. Avucumun

ucunu şakağıma sürtüyorum. benim hiç saygınlığım yok

"Cevapsız bir aramam vardı. Bir kez çaldı. ”

Arka planda yüksek sesle nabız gibi atan bir müzik var. Muhtemelen, esnek
beyaz elbiseler içinde uzun modellerle çevrili bir barda içki içiyordur.

"Meşgulsün. Seninle yarın bu konuyu konuşacağım." "Spor salonundayım."

"Kardiyo?"

“Ağırlıklar. Geceleri ağırlık çalışıyorum.”

277 / 547
Cevap, başka bir zaman kardiyo yaptığını ima ediyor. Hafif bir homurtu
çıkarıyor ve ardından bir ağır metal çınlaması duyuyorum.

"Ee n'aber? Sakın beni cepten aradığını söyleme." "Hayır." Rol yapmanın bir
anlamı yok.

"İlginç." Boğuk bir giysi sesi geliyor, belki bir havlu ve sonra bir kapı
kapanıyor. İğrenç darbeli müzik daha da sessizleşiyor.

"Şuan dışarıdayım. Arayan kimliğimde adınızı görüp görmediğimi bilmiyorum.

İş yerinde bir şey mi oldu? ”

"Biliyorum. Ben de bunu düşünüyordum." Yüklü bir duraklama var. "Hayır, işle
ilgili değil."

"Bu utanç verici. Bexley'nin ölümcül bir embolisi olduğunu umuyordum."

Eğlenceli bir korna çalıyorum. Sonra kıpırdanıyorum. "Çünkü aradım. . ”

Seni bugün görmedim. Kafam karışık ve umutsuzca üzgün hissediyorum ve

nedense seni görmek göğsümdeki garip ağrıya yardımcı olabilir. Arkadaşlarım
yok. Sen hariç. Sen hariç.

"Evet . . ” Bana ALL'de yardım etmiyor.

278 / 547
"Acıktım ve yemeğim yok. Ve hiç çayım yok ve dairem soğuk. Ve sıkıldım. ”

"Ne kadar üzücü küçük bir hayat."

"Bir sürü yemeğin ve çayın var. Ve senin ısınman benimkinden daha iyi ve ben

..”

Sessizlikten başka bir şey yok.

"Senin yanındayken sıkılmıyorum." mahcup oldum. "Ama en iyisi ben-"

Sözümü kesti. "O zaman gelsen iyi olur."

İçimden bir ferahlık akıyor. "Bir şey getireyim mi?" "Ne getirirdin?"

"Yolda yiyecek bir şeyler alabilirim."

"Hayır, sorun değil, pişirecek bir şeyim var. Seni almamı ister misin?" "Kendim
sürsem iyi olur."

279 / 547
"Muhtemelen daha güvenli." İkimiz de nedenini biliyoruz. Aksi halde geceyi
burada geçirmek benim için çok kolay olurdu.

Çantamı, ceketimi ve anahtarlarımı zaten tutuyorum. Ayaklarım ayakkabı

içinde. Kapımı kilitliyorum ve koridordan asansöre doğru koşuyorum.

"Çalıştığın kasları bana gösterir misin?"

"Beni bundan daha fazlası için istediğini sanıyordum." Bir arabanın çalıştığını
duyabiliyorum. En azından sabırsız olan tek ben değilim.

"Orada yarışın. Hepinizi terli görmek istiyorum. Eşitlenmemiz gerekiyor."

"Bana yarım saat ver. Hayır, bir saat." Alarma geçti.

"Seni lobide bekleyeceğim." "Şimdi gitme."

"Görüşürüz." diye cevap verdim ve kapattım.

Arabamı çalıştırıp trafiğe çıktığımda gülmeye başlıyorum. Yeni bir oyun olan
Yarış Oyunu, bir şehir şebekesi üzerinde farklı noktalarda iki arabanın merkezi
bir konuma doğru hızla ilerlediği bir oyundur. Dairesinde, kanepesinde olmayı
bu kadar çok istemem korkutucu, kırmızı ışıklarda sabırsızca dizimi sallıyorum.
Aynı şeyi yaptığına bahse girerim.

Onun binasının girişine giden kaldırımda koşarken, temelde tüm zayıf

mazeretlerimi, uyarılarımı, muhakemelerimi tükettim ve bu noktaya geldik.
Lobiye koşuyorum.

280 / 547
Josh'u bütün gün görmedim ve onu özlüyorum.

Asansörün üzerinde yukarı ok vardır. nefesimi tutuyorum. bu bing.

Seni kendinden başka kimseyle hayal edemezdi.

Kapılar hızla açılıyor ve işte orada.

Bölüm16

281 / 547
Fırfırlı ve terli, spor aletlerinin ağırlığı altında. Beni gördüğünde kaşları kırıştı,
gözleri kararsızdı. Asansörün kapısını tutmak için elini uzattı.

Benim. Kalp. Patlamalar.

"Kazandım!" Ona doğru koşarken çığlık atıyorum. Ben zıplarken kollarını

açacak kadar zamanı var. Kollarımı ve bacaklarımı ona dolamayı başarırken
homurdanarak arka duvara vurdu. Kapılar kayarak kapandı ve katının
düğmesine basmayı başardı.

"Teknik olarak kazandığımı düşünüyorum. Önce binadaydım.” Başımın üstünde

söylediğini duyuyorum.

"Kazandım, kazandım" diye gülüp kabul edene kadar tekrarladım. "Tamam.

Kazandın. ”

Teri yağmur suyu ve sedir gibi kokuyor ve burun deliklerimde hafif bir biberiye-
çam karıncalanması bırakıyor. Yüzümü boynuna bastırdım ve tekrar tekrar
asansör çalana kadar nefes aldım ve dördüncü kattaydık. Gitmesine izin vermek
için gücü toplamaya çalışıyorum ama bedenlerimizin bağımlılık yaratan baskısı
benim irademden daha güçlü.

"Tamam o zaman." Koridorda yürümeye başlar. Önüne bir koala gibi

yapışıyorum, paltosunu çırpıyor, çantam spor çantasına çarpıyor. Umarım
herhangi bir komşuya çarpmaz. Yüzünü görecek kadar arkama yaslandım ve

282 / 547
çantasını kapısının yanına bırakıp anahtarlarını karıştırmaya başladığında
gözlerinde parlayan eğlenceyi gördüm.

“Her erkek böyle bir hoş geldin evi almalı.” "Bana aldırma. Sen işine bak."

daha sıkı sarılıyorum. Köprücük kemiği elmacık kemiğimin altına çok yakışıyor.
Bir kapüşonlu giyiyor ve vücudu nemli ve nemli hissediyor.

Spor aletlerini sepete attığını duydum. Biraz daha zor görünen spor
ayakkabılarını çıkardı ve çantamı aldı. Isıtma kontrolünde bir düğmeye basar.

"Cidden, burada olmadığımı farz et."

Bizi mutfağa götürdü ve buzdolabına bakmak için eğildi ve beni daha sıkı tuttu.
Bir bardağı dolduruyor ve yutkunmasını dinlemek için kulağımı boynuna
bastırıyorum.

Bacaklarımı ona doladım ve bir elini kıçıma kaydırdı ve bir kez dostça sıktı.
Sonra bir tokat atıyor. "Ah, cebinde ne var?"

"Ah." Şimdi hatırlıyorum ve bir inek gibi hissediyorum. Ayağıma doğru

kayıyorum. "Önemli değil."

283 / 547
"Elimi acıttı." Cebimdeki yumrulu şekli çıkardı ve ne bulduğunu görmek için
turnalara çıktı “Bu bir Şirin. Elbette. Ceplerini başka neyle doldurursun? Neden
üzerinde bir yay var?”

"Bende ondan on tane var. Bu Huysuz Şirin."

"Şirinleri ne kadar sevdiğini bilmeseydim, bana hakaret edilirdi." Ağzı

tuhaflaşıyor ve onu memnun ettiğimi biliyorum. "Peki Şirinler'in nesi var ki?"

“Babamın eyalet sınırından düzenli teslimatı vardı. Şafaktan önce ayrılırdı ve

ben yattıktan sonra geri dönerdi. Eve giderken benzin istasyonundan bana hep
bir Şirin alırdı.”

"Yani sana babanı hatırlatıyorlar. Bu iyi."

"Bu beni düşündüğü anlamına geliyordu." yerinde karıştırıyorum. "Pekala, beni

düşündüğün için teşekkür ederim."

"Eh, bana bir şey verdin, yani. Eşitiz." "O kadar önemli mi? Eşit olmak mı?”

"Elbette." Haftalık yemek planı olan küçük bir beyaz tahtası olduğunu fark
ettim.

O tam bir ucube.

284 / 547
"Tamam, sen temizsin, ben de değilim. Duşa ihtiyacım var."

"Spor salonundan sonra nasıl bu kadar güzel kokuyorsun?" Salona geçip bir
hıçkırıkla kendimi koltuğa bıraktım. Hafızalı köpükten yapılmış gibi içine
gömülüyorum. Merhaba Lucy, kanepe söylüyor. Geri döneceğini biliyordum.

"Yaptığımı sanmıyordum," diye yanıtlıyor mutfaktan. Suyun kaynadığını,

buzdolabının açıldığını ve çay kaşığının tıkırtısını duyuyorum.

"Siz yapıyorsunuz." Kurdele yastığı için etrafta dolaşıyorum. "Kaslı bir çam
kozalağı gibi."

"Sanırım benim sabunum. Annem bana toplu olarak veriyor. Bakım paketleri
yapmayı seviyor.”

Baş aşağı belirdi ve kapşonlusunun kaymasıyla ortaya çıkan bir parça ağır çıplak
omuz görüyorum. Orada bir tank giyiyor. Ağzım salyayla akıyor. Yanıma bir
kupa koydu ve yastığı bana verdi.

"Kapşonluyu çıkar. Lütfen. Sadece gözlerimle bakacağım.”

Parmağını fermuarın üzerine koyuyor ve dudağımı ısırıyorum. Sonra boynuna

kadar fermuarlar

ne kadar yükseğe giderse gitsin, uluyacağım.

285 / 547
"Çayını iç, seni küçük sapık." Karnıma bir şey fırlatıyor. Yatak odasının kapısını
kapatıyor ve bir dakika sonra duşun sesini duyuyorum. Bir kutu tutuyorum.
Paketlenmiş bir Matchbox arabası. Bir sitem gibi hissetmekten kendimi
alamıyorum. Vücudu için aranmak bir erkeğin hayali değil mi?

Kurdele yastığı boynumun altına koydum. Bu seferki küçük siyah bir araba,
onunkine oldukça benziyor. İzin gününde yaptığı şey bu mu? Gidip bana
oyuncak mı alacaksın? Paketi açıp minicik arabayı bir süre karnımın üzerinde
sürüyorum. Onu sabun kalıbıyla duşta benim küçük sapık gibi hayal ediyorum.

Tahmin edilebileceği gibi gece gündüzü takip ediyor, dakikalar geçtikçe

endişelenmeye başlıyorum. Neden tekrar burada olduğumu bilmiyorum. Tek
bildiğim bu kanepenin dünyadaki en sevdiğim yer olduğu. Ayakkabılarımı giyip
gitmeliyim. Kupamın kenarına dokunuyorum. İçmek için yeterince soğuk değil.

Normal davranmaya başlamam gerek. Biraz fazla heyecanlandım. Muhtemelen

ne tür kızlarla çıktığını düşünüyorum. Uzun boylu, havalı sarışınlar. Küçücük
cılız esmer kemiklerimde hissediyorum. Val ile bir kulübe gittiğimi
hatırlıyorum, birleşmeden önce, yalnızlıktan önce gerçekten bir şeyler yaptığım
günlerde.

Bu sıkılmış, güzel buzlu kızları gördük. Barın yanında duruyorlardı, kendilerine

yaklaşan tüm adamları görmezden geliyorlardı. Val ve ben gecenin geri kalanını
dans pistinde onları taklit ederek, mesafeli pozlar vererek ve sert, çelik
bakışlarla birbirimizi güldürerek geçirdik. Şimdi deneyebilirim.

Yatak odasının kapısı açılıp tekrar göründüğünde, ben olgun bir genç kadınım,
bacaklarımı zarif bir şekilde çaprazlamış, tıp ders kitaplarını karıştırıp çayımı
yudumluyorum. Üzerinde yumuşak siyah bir sweat, siyah bir tişört ve güzel
çıplak ayaklar var. Onun bir kusuru olamaz mı?

286 / 547
Kanepenin kenarına oturuyor, saçları nemli ve her yöne dağılmış. Sayfayı
çeviriyorum ve ne yazık ki dik bir penisin korkunç bir diyagramı bana dik dik
bakıyor.

"Biraz daha normal olmaya çalışıyorum."

Sayfaya bakar. “Şimdiye kadar işler nasıl gidiyor?” “Bunun bir pop-up kitap
olmadığına sevindim.”

Zevkle mırıldanır. Onu mutfağa kadar takip ediyorum ve sebzeleri gülünç

derecede düzgün küçük çubuklar halinde kesmesini izliyorum.

"Omlet tamam mı?"

Başımı salladım ve beyaz tahtasına baktım. Salı: OMLET. Haftanın geri

kalanında akşam yemeğinde ne olduğuna bakıyorum. Bir davetiyeyi nasıl geri
kazanabileceğimi merak ediyorum.

"Bir şey yapabilir miyim?"

Başını sallıyor ve metal bir kaseye altı yumurta kırmasını izliyorum. "Peki, iş
nasıldı? Belli ki beni özledin."

287 / 547
Utanç içinde ellerimi yüzüme koydum ve o sadece kendi kendine güldü.

"Sıkıcıydı." Gerçek bu. "Karşı koyacak kimse yok, ha?"

"Maaş bordrosunda kibar insanlardan bazılarını suistimal etmeye çalıştım ama

hepsi gözyaşlarına boğuldu." İşin püf noktası, onu olabildiğince iyi geri
verebilecek birini bulmaktır.

al. ” Bir tava çıkarır ve sebzeleri tek bir cimri yağ damlasında kızartmaya başlar.

"Sonja Rutherford, muhtemelen. Posta odasındaki albino Morticia Addams'a

benzeyen o korkunç kadın."

"Yedeğimi çok hızlı sıraya koyma. Duygularımı inciteceksin."

Tüm bu senaryonun olası sonucunun hatırlatılması, ona karşı durmaya karar

vermemi sağlıyor. Sırtının ortası yüzümü saklamak için en mükemmel
ergonomik yer.

Her şey sona erdiğinde, bunu hatırlayacağım.

"Bana neden burada olduğunu söylemelisin."

288 / 547
"Biraz aldım. . . Bugün üzgün, her şeyin değiştiğini mi düşünüyorsun?” "Doktor
Josh size Stockholm sendromu teşhisi koydu."

"Doğruyu biliyorum." Yanağımı kasın içine sokuyorum.

"Belki de orada tek başına oturmaktan ziyade değişimden korkuyorsun."

Otomatik olarak iş aramaya çıkacağımı söylemediğini takdir ediyorum.

"Mavi yatak odanı düşünmeye devam ettim. Bunun tartışmamız gereken bir şey
olduğunu hissediyorum. Zaman dolmadan."

Sebzelere eklenen yumurtanın derin cızırtısını duyuyorum. Tavayı kapatır ve

döner.

"Sen yavaş yavaş bir şeylere alışması gereken bir insansın." İtiraz etmek için
ağzımı açtım ama beni susturdu.

"Seni tanıyorum Luce ve sen de biliyorsun. Çılgınlıklarınız oldukça etkileyici.

Şu anda seks yaptığımızı hayal edin. Tam burada, tezgahın üzerinde." Elini
sertçe üzerine vuruyor.

"Sonra çok garip olacaksın, benimle bir daha asla konuşmayacaksın.

Görüşmelerden önce istifa eder ve ormanda yaşarsınız.”

"Neden umursuyorsun? Bir ormanda yaşamak isterdim.”

289 / 547
"Benimle yarışmana ihtiyacım var. Ve belki de zamanın tükenmesini içermeyen
bir senaryo bulabiliriz.” İçini çeker ve omleti kontrol eder. "Öyle mi

tek gecelik ilişkiler var mı? Mesela, kulüplere gidip seksi bir adam seçip onu eve
götürür müsün?”

Soruyu sorarken bile yüzü buruştu. Belki de meçhul talipleri hayal edebilen tek
kişi ben değilimdir.

"Tabii ki değil. Saymadığın sürece. Ve bir gece bile geçiremiyorum.”

Bir arkadaş gibi nazikçe avucunu omuzlarımda gezdiriyor ve kaslarımı bir arada
tutan tüm kablolar bir santim gevşedi. Yaklaştım ve tüm ağırlığımı ona verdim.
Yanağımı göğsüne bastırdığımda sıcaklığı bana karşı parlıyor.

"Yaptığımızda pişman olmayacağından emin olmaya çalışıyorum."

"Yapacağımdan şüpheliyim."

"Koltuklarım kabardı." Omlete göz atıyor. "Koltuğa dön, televizyonu aç."

Kendimi onun kanepesinin peluş mükemmelliğine bırakıyorum. Ben de eski

evimi güvenli, sıcak küçük bir kaleye dönüştüreceğim. Lambalara, kilimlere,
daha fazla rafa ve bir Toskana tablosuna ihtiyacım var. Bir kova boyaya ve
soluk mavi bir yatak odasına ihtiyacım var. Beyaz keten ve bir eğrelti otu.

290 / 547
"Bu kanepeyi nereden aldın? Ben de aynısını almak istiyorum.”

"Yeryüzündeki tek o." Mutfaktan kuru sesi geliyor. "Senden satın alabilir
miyim?"

"Hayır."

"Peki ya bu kurdele yastığı?" "Türünün tek örneği."

"Sanırım stratejini görüyorum." Biraz televizyon izliyorum ve Josh bana bir

tabak ve çatal veriyor.

"Ben buradayken küçük bir düşes gibiyim. Beni beklemek zorunda değilsin."
Ayakkabılarımı sehpanın altında tekmeliyorum.

"Bazı korkunç canavarlar gizlice küçük düşesleri şımartmaktan zevk alırlar. İki
saatlik bir ateşkesi hedeflemeli miyiz? Şimdi mi başlıyorsun?"

"Tabii yapalım. Yum, bu iyi görünüyor.” Taze fesleğen kokusunu alabiliyorum.

Nasıl hala bekar?

Haberleri izliyoruz ve boş tabağımı alıyor. Sonra bana bir kase vanilyalı
dondurma veriyor. Kendisi için bir tane yok.

291 / 547
“Neden dondurucunuzda bulundurma zahmetine bile girmiyorsunuz?”
"Beklenmedik tatlı ziyaretçilerim olursa diye."

Bu düşünceye gülümsemeden edemiyorum. “Bir kaşık dolusu içmek o karın

kaslarını yok etmez. Protein, değil mi?”

Kaseye bakar ve içini çeker. Kaşığımı benden alıyor ve kocaman bir ağız dolusu
çalıyor. "Aman Tanrım." Göz kapakları titriyor.

"Her gece kendine küçük bir şey ısmarlamalısın. Kendine karşı acımasız
olmanın anlamı yok."

"Küçük bir şey, ha?" Bana dik dik bakıyor. "Tamam."

Bir ağız dolusu dondurma daha alıyorum. Kaşık dilime doğru kayıyor ve
samimiyeti müstehcen. Onun dili, benim dilim. Yalıyorum ve o beni izliyor,
göğsü genişliyor, nefesi onu telaş içinde bırakıyor.

Üzerime tüylü, gri bir battaniyeyi açıyor ve ben orada şımarık bir çocuk gibi
uzanıyorum. Uzakta, ayaklarımın yanında oturuyor ve kanepenin kenarına doğru
eğilip tıp ders kitabını alırken yan profiline bakıyorum.

"Üzgün görünüyorsun."

"Ben . . . mutlu." İfadesi hafif bir şaşkınlığa dönüşüyor. "Tuhaf."

292 / 547
“Neden hala o ders kitaplarına sahipsin? Bunun içinde çok fazla sik var."
“Aslında aile ticaretine girecektim. ayrılmayı beceremedim

onlarla sanırım. Ve çoğu annemin. Oldukça yaşlılar ama onları almamı istedi.”

Sineği çeviriyor ve parmağını kadının el yazısıyla yazdığı ismin üzerinde

gezdiriyor. Ailesini sormak istiyorum ama Josh'u tanıyorsam kapanmanın
eşiğindedir.

"Doktor Josh, MD. Seksi bir doktor olurdun.”

"Ah, kesinlikle." Kitabı atar ve uzaktan kumandayla etrafta tıklar. "Bütün bayan
hastalarınızın kalp atışları hızlanırdı."

Boş kasemi alıyor. Nefesim kesilene kadar çenemin küçük menteşesini öptü ve
sonra ustalıkla bileğimdeki nabız noktasını buldu.

"Bakalım. Beyaz önlüklü, bluzunun boynuna bir steteskop soktuğumu düşün.”

Neredeyse dondurucu soğuk diskin bana bastırıldığını hissedebiliyorum.

Titriyorum ve meme uçlarımın sıkışmaya başladığını hissediyorum.

"Bana yepyeni bir tuhaflık veriyorsun." Deli gibi söylüyorum ama gülümsüyor.
"Muhtemelen bununla çalışabilirim."

293 / 547
Aklım, teorik seks hayatımızın nasıl olacağına atlıyor. Bütün gün birbirimizle
oyun oynuyoruz; yatakta devam etmelerinin bir nedeni var. Görüntü bana o
kadar güçlü bir şekilde çarpıyor ki, bedenimin sıkıştığını, boş ve isteksiz
olduğunu hissediyorum.

Güzel yatak odasının kapısında dururken sesi kulağımın arkasına değdi.

Şimdi ne oynayalım?

"Her gece hastaymış gibi yapardım."

"Her gece?" Hâlâ nabzımı kontrol ediyor, saatine bakıyor, sayarken dudakları
hareket ediyor. O kadar seksi ki daha hızlı attığını biliyorum. Sonunda beni
serbest bırakıyor.

"Oldukça çarpan küçük bir kalbin var. Ve azgın bir Azgın Göz vakası.

Bence durum oldukça ciddi." "Ölecek miyim?"

“Gözetim altında tam bir koltuk istirahati öneriyorum. Ama dokun ve git. ”

294 / 547
"Yatak başındaki tavrınla ilgili adi bir şaka yapardım ama bu noktada biraz
gereksiz olur." Battaniyemin altına geri çekiliyorum.

"Benim başucu tarzımı hayal edebiliyor musun? En kötüsü ben olurum. İnsanları
korkutup sağlığa kavuştururum."

"Bu yüzden mi doktor olmak istemedin? İnsanlardan nefret ettiğin için mi?" "İşe
yaramadı." Sesi sertleşiyor.

“Bundan hoşlandığın bir şey var mıydı?”

"Çoğundan keyif aldım. Teori bileşeninde iyiydim. İyi bir hafızam var. Ve tüm
insanlardan nefret etmiyorum. Sadece. . . çoğu insan."

“Pratik bileşen ne olacak? Kötü bir deneyim mi yaşadın? Parmağını birinin

kıçına mı soktular?"

Burnu tiksintiyle kırışırken bile gülüyor. “Canlı insanlarla başlamazsın. Ve

izmaritlerle başlamıyorsun. Hangi akıl bunu düşünür?”

“Kadaverler! Bahse girerim kadavra görmüşsündür. Nasıldı?" Law & Order'daki

tüm otopsi sahnelerini düşünüyorum.

"Bu seferlik babam. . ” Tereddüt ediyor, uzağa bakıyor, düşünüyor. Onu

zorlamadım ve uzun bir sessizlikten sonra devam etti.

295 / 547
"Babam, bilgeliğiyle, üniversiteye başlamadan önce, hastanesinde bana biraz
gayri resmi iş deneyimi ayarlamaya karar verdi. Bir kısmı tamamdı. Esasen,
hepsi ona hayır diyemeyecek kadar bitkin görünen birkaç doktor tarafından
dolaştırıldım. Ama bir öğleden sonra sırtıma tokat attı, adli tabiplerden birini
tanıştırdı ve bizi yalnız bıraktı."

Kendimi kötü hissetmeye başlıyorum. "Zor olup olmadığını bana söylemek

zorunda değilsin."

"Yok, önemli değil. Sanırım bu, ateşin nihai vaftiziydi. Kusmadan yaklaşık beş
dakika önce atlattım. Ölü insan kokusu ve kimyasallar, ağzımda bir tat bıraktı.
Muhtemelen bütün bu naneleri yemeye başlamamın nedeni. Bazen kokuyu
burnumdan alamıyorum ve aradan yıllar geçti.”

Kolumu kaldırıp bileğimi burnuna bastırıyor.

"Cildin şeker gibi kokuyor. O zamana kadar tıp okuyacağım kesindi. Büyük-
büyük-büyükbabam bir doktordu ve her zaman Templeman'ın seçtiği meslek
olmuştur. Ancak birinin göğüs kafesinin açıldığını gördükten sonra, bu sonun
başlangıcıydı.”

"Otopsinin geri kalanına kadar kalmayı başardın mı?"

“Bir yıl daha kalmayı başardım. Sonra bıraktım." Hafızadan sıkıntılı görünüyor
ve varsayılan olarak savunmaya geçiyor. "Yani hayatımdaki seçimler konusunda
beni sorgulamaya mı geldin?"

296 / 547
Parmak uçlarını yakaladım ve elini benimkilerin arasında tutuyorum.

"Bu gece başka bir yerde olmak istemedim. Derimden sürünüyordum. ” Bunu
söylemeye cesaret edebildiğim için gururluyum.

Bana döndü ve gözlerindeki ifade daha yumuşaktı.

"Bacağım böyle titriyordu." Ben gösteriyorum ve o sırıtıyor. "Beni burada araba

kullanırken görmeliydin. Hapisten kaçmış gibi gülüyordum. Tamamen
dengesizdim.”

“Sonunda akıl sağlığını bozduğunu mu düşünüyorsun?”

"Kesinlikle. Güzel yüzüne bakmanın tuhaf ihtiyacı beni tamamen bunalttı. Yirmi
atom bombasının enerjisine sahiptim. ”

"Neden bu kadar çok spor salonuna gidiyorum sanıyorsun?"

Büyük bir mutluluk balonu içimi dolduruyor. Ayağa kalkıp ona yaslandım,
başım kolayca boynunun mükemmel beşiğine düşüyordu. Bu doğru; bana her
yerde uyuyor.

“Seçimlerinizi asla açıklamak zorunda değilsiniz. Ne bana ne kimseye."

Yavaşça başını salladı ve ben de onu battaniyeyle örttüm.

297 / 547
Bir gün kafam Joshua Templeman'ın omzunda, ağzım vanilya tadında bir
kanepede oturacağımı asla hayal edemezdim. Felaketle bitecek. Gözlerimi
kapatıp nefes alıyorum.

"Bugün neden bu kadar üzgün olduğunu bilmek istiyorum, Kurabiye." Ruh

halimdeki değişiklikleri hissetmesi tuhaf.

"Ben sadece öyleydim. Benim için tehlikede olan her şeyi düşünüyordum. "
"Bana söyle."

"Yapamam. Sen benim düşmanımsın."

“Düşmanınızla çok rahatsınız.” Bu doğru. sırılsıklam.

"Benim hakkımda konuşmak istemiyorum. Senin hakkında asla konuşmuyoruz.

Muhtemelen senin hakkında hiçbir şey bilmiyorum.”

Parmaklarını benimkilere geçirdi ve ellerimizi karnına koydu. Parmak uçlarımı

küçük daireler çizerek hareket ettiriyorum ve o hoşgörüyle iç çekiyor.

"Tabii yaparsın. Devam et, her şeyi listele."

"Yüzeydeki şeyleri biliyorum. Gömleklerinin rengi. Senin güzel mavi gözlerin.

Darphaneyle yaşıyorsun ve karşılaştırıldığında beni domuz gibi gösteriyorsun. B

298 / 547
ve G çalışanlarının dörtte üçünü kesinlikle anlamsız korkutuyorsun, ama sadece
diğer çeyrek seninle henüz tanışmadığı için.”

Hey gülümsüyor. "Bir grup narin hanım evladı." Bir şeyleri işaretlemeye devam
ediyorum.

“Gizli amaçlar için kullandığın bir kalemin var, sanırım benimle ilgili. Alternatif
Cuma günleri kuru temizleme yaparsınız. Toplantı odasındaki projektör
gözlerinizi yorar ve başınızı ağrıtır. İnsanları korkutmak için sessizliği
kullanmakta iyisin. Toplantılarda başvuracağınız strateji budur. Orada otur ve
rakibin parçalanana kadar lazer gözlerinle bak."

Sessiz kalır.

"Oh, ve sen gizliden gizliye düzgün bir insansın."

"Kesinlikle benim hakkımda herkesten daha çok şey biliyorsun." İçinde bir
gerginlik hissedebiliyorum. Yüzüne baktığımda sarsılmış görünüyordu. Takip
etmem, onu seven her şeyi korkuttu. Ne yazık ki, söylediğim bir sonraki şey
kulağa dengesiz geliyor.

"Beyninde neler olduğunu bilmek istiyorum. Kafanı limon gibi sıkmak

istiyorum."

"Neden benim hakkımda bir şey bilmek istiyorsun? Bay İyi Adam'ın biriyle
anlaşmadan önce listenizden sileceğiniz tek muhteşem nefret dolu seks nöbetiniz
olacağımı sanıyordum.

299 / 547
“Ne tür bir insanı kullanacağımı ve nesneleştireceğimi bilmek istiyorum. Senin
favori yemeğin ne?"

"Vanilyalı dondurma. Kaşığınızla kasenizden yenir. Ve çilek. ”

“Hayalinizdeki tatil yeri.” "Gökyüzü Elmas Çilekleri."

Ona sinirli bir bakış attığımda yumuşadı ve duvarındaki çerçeveyi işaret etti.

"Tam olarak bu Toskana villası."

“O resmin içine tırmanmak istiyorum. Orada ne yapardın?”

"Altında çini mozaik bulunan bir havuzda yüzün." Bu görüntünün beni ne kadar
memnun ettiğine gülümsüyor.

“Havuzun bir yerinde çeşme var mı? Su tüküren küçük bir aslan gibi mi?” "Evet
öyle. Yüzdükten sonra gölgede uzanıp üzüm ve peynir yiyorum.

Sonra büyük bir kadeh şarap içip yüzümde bir kitapla uyuyakalırdım. ”

“Aslında az önce cenneti tarif ettin. O zaman ne olacak?"

300 / 547
"Güzel bir kızın benimle o havuzda yüzdüğünü ve o güneşte uyuduğunu
söylemeyi unuttum. Açlıktan ölüyor. Onu makarna yemeye çıkarsam iyi olur.
Peynirle kaplı karbonhidratlar ve yağ.”

“Bu yemek fantezisinden zevk alıyorum,” diye idare ediyorum. O kız olmayı o
kadar çok istiyorum ki uluyabilirim.

"Karanlıkta villaya geri dönerdik ve kırmızı elbisesinin fermuarını çekerdim.

Gücünü korumak için yatakta şampanya ve çilek yedirirdim.”

"Bu şeyleri nasıl uyduruyorsun?" O kadar mest oldum ki neredeyse

geveliyorum. Tatil hayali böyleyse, yatak odasından sağ çıkamazdım.

“Sonra uyanır ve ertesi gün hepsini tekrar yapardım. Onunla. Haftalarca."

Tabloya bakıyorum ve parlak koyu mor gökyüzünün altında, uzaktaki arabaların

farlarının yolu çevreleyen kavak ağaçlarını aydınlatan altında onunla birlikte
durduğumu hayal ediyorum.

Bir şey söylemem gerek. Herhangi bir şey. Bana bakıyor, açıkça eğleniyor.
"Şanslı kaltak."

Buna yüksek sesle güler. Bir sonraki sınav sorumu atıyorum.

301 / 547
"Issız bir adaya düştün. Yanına alacağın üç şey ne olurdu?”

"Bir bıçak. Bir branda.” Son madde üzerinde uzun süre düşünüyor. "Ya sen.
Seni kızdırmak için," diye düzeltti.

"Ben bir nesne değilim. saymıyorum."

“Ama adada çok yalnız olurdum” diye belirtiyor. Tüm personel toplantısında tek
başına oturduğunu düşünüyorum.

"Tamam. Sahilde sürünüyoruz ve beni medeniyetten, saç bakım ürünlerinden ve

rujdan uzaklaştırdığın için adına lanet ediyorum. Sonra ne?"

Dudaklarının kulak mememdeki hareketinden titremem kanepeyi sallıyor.

Ağzının baskısını boğazımda hissettiğimde yüksek sesle inledim.

Televizyonu kapatıyor ve bir an için beni dışarı atacağından eminim. Ya da beni

al ve yatağına at. Söylemesi zor. Ellerini saçlarıma doğru kaldırdı ve parmak
uçlarını saç diplerime ulaşana kadar yumuşak bir şekilde saçlarımın arasında
gezdirdi. Göz kapaklarım titriyor.

"Sana bir barınak yapardım ve sana bir hindistancevizi bulurdum ve sonra

zaman geçirirdik."

302 / 547
"Nasıl?" Sesim bir fısıltıdan farksız.

"Muhtemelen böyle." Ağzını benimkine bastırıyor.

Bölüm17

İkimiz de nefes alıyoruz ve odada oksijen kalmadı.

303 / 547
Dün gece beni bir sokak lambasının altında kaldırdı ve daha fazlasını istememe
sebep olacak bir öpücük verdi. Şimdi bugün sorunumun ne olduğunu biliyorum.
can atıyorum.

Toskana'da başka bir hayattaki görüntülerimiz, ağzımı öpüp açarak, diliyle

dilime dokunurken ve nefes alırken hala göz kapaklarımın arkasında. Iç çekiyor.
Bunu istedi. O da benim kadar çok can atıyor. Ağzım vanilya, onunki nane ve
lezzetli bir şey yaratmak için birleşiyorlar.

Bir mucize gerçekleşti ve ne zaman olduğunu bilmiyorum ama artık biliyorum.

Joshua Templeman benden nefret etmiyor. Az değil. Beni böyle öptüğünde bunu
yapmasına imkan yok.

Bir elini saçımdan gevşetip çeneme yayarak tenimi okşadı, yüzümü avuçlayıp
yatırdı. Dilimiz kirlenmeye başlasa bile bu çok tatlı.

Dizimi kucağına kaydırıyorum, iç uyluklarımın gerildiğini hissediyorum. "Bu

gece buraya gelmeyeceğime kendi kendime yemin ettim."

"Yine de buradasın. İlginç."

İkimiz de onunkinin üzerindeki uyluklarıma bakıyoruz ve kendimi kalçalarımı

öne kaydırmaktan alıkoyamıyorum.

Bu yeni pozisyon, kanıma güç ve adrenalin katıyor. Ellerimi köprücük

kemiklerine koydum ve ona baktım. Saçları hala biraz nemli. Ensesini
avucumun içine aldım ve elimi kalbine bastırdım.

304 / 547
Et yoğunluğunu test ederek göğsüne, kaburgalarına doğru yavaşça kaymaya
başladım. O kadar sıkı ki, bir tişörtün üzerinden bile her kas arasındaki çizgileri
izleyebilirim. Tişörtün altını çekmeye çalışıyorum ama dizlerimin altında
sıkışmış.

Sabırsızlık içimi temizliyor. Neredeyse gömleğini yırtacaktım ama parmaklarımı

gevşetmeye zorluyorum. Şiddetli mağara kadınının bu parıltısını görmeli çünkü
gözlerini kapatıyor ve boğazı bir inilti içinde uğulduyor.

"Bazen bana öyleymişsin gibi bakıyorsun. . ”

Çenesini öpmeye başladığımda ne dediğini unutuyor. Elleri, baldırlarımın iki

yanında avuç içi yukarıya doğru uzanıyor. Bunu kontrol etmeme izin veriyor ve
bu hoşuma gidiyor. Alt dudağını dişlediğimde gülümsediğini hissediyorum.

Kanepe dizlerimin altında yumuşak bir şekilde çöküyor ve kıyafetlerimiz sıcak

bir sürtünme yapmaya başladığında, onun uyarılmasını, sert ve köreldiğini,
uyluğumun arkasına baskı yaptığını hissediyorum.

Ona ihtiyacım var, dedim ve gözlerinin feci şekilde kararmasını izledim.

Elbisesinden avuç dolusu avuç alıyorum ve tekrar öpüşüyoruz.

Kalçalarımı geniş kucağında yavaşça yuvarladım ve elleri bir dizi yavaş, sıkma
duraklamasıyla vücudumdan aşağı kaydı. Omuzlar, koltuk altları, göğüslerimin
yanları. Titriyorum ve o ellerini aşağı kaydırıyor. Kaburgalar, belimin kıvrımı.
Kalçalar. Popo.

305 / 547
Elleri kalçalarımdan aşağı kayıyor, uzun parmakları kotumun dış ve iç
dikişlerini aşağı çekiyor. Parmaklarını baldırlarımda gezdiriyor. Yüzümü
boynuna indirdiğimde, elleri ayak bileklerimde sıkılaştı, isterse kontrolü ele
alabileceğini hatırlatan küçük bir işaretti.

"Küçücük olmanı seviyorum." Yavaş, okşayarak bir tur daha atarken

vücudumdan hoşlandığı kesin.

Dilimi ağzına kaydırırken, birkaç hafta önce içinde bulunduğumuz yönetim

kurulu toplantısını düşünmeye başladım. Pencerenin yanında oturuyordu ve
öğleden sonra sürüklenirken güneşin pencere pervazından, zeminden, tahta
masanın üzerinden yavaşça kaymasını izlediğimi hatırlıyorum.

Üzerinde pek görmediğim lacivert bir takım ve açık mavi bir gömlek vardı.
Karşısında oturmuş, güneşin yükselen bir gelgit gibi vücudunu yavaşça yukarı
çekmesini izlemiştim. Bedenini ısıtan kumaşın kokusunu içime çektim.

Toplantı sırasında bana lacivert gözlerini nasıl kestiğini hatırlıyorum ve bu beni

telaşlandırdı, midemi ikiye böldü. Sırıttı ve benim karalama yapan elime kramp
girerken tek bir not bile almadan hastasına PowerPoint sunumuna bakmaya
devam etti.

Yüzüme çarpan o gözler tenimden sıçratmama neden oldu. Nedenini

bilmiyordum. Şimdi yapıyorum.

"Birkaç hafta önceki yönetim kurulu toplantısını hatırlıyordum." Çenemin

menteşesinin altından öpüşürken başım bir yana yuvarlandı. Tüm vücut
titremem var. Eli kaburgalarıma yayıldı, başparmağı göğsümün alt tarafını
dürttü. Toplam odak noktam bu yarım inçlik temasa kadar daralıyor.

306 / 547
"Evet, ne olacak? Şimdi düşünürsen pek iyi değilim." Ağzını benimkine
çeviriyor ve biraz çeviriyor. Yapabilmemden birkaç dakika önce

tekrar söyle. Muhtemelen saatler. Nefesim kesilen küçük pantolonun içinde ve o

nazikçe alt dudağımı ısırıyor.

Başparmağı yukarı kayıyor, meme ucumu hafifçe dürtüyor ve çeneme kadar

devam ediyor. titriyorum ve titriyorum.

Kendimi doğru bir şekilde açıklamalıyım. "Bana baktın ve. . . Ve sanırım seni
öpmek istedim. Ben daha yeni anladım."

"Gerçekten."

Diğer elinin üstümün arkasını yukarı kaydırmasıyla ödüllendirildim. Cilt cilde

karşı. Parmaklarım sutyen askımla tembel tembel oynuyor.

"Bana bu bakışı nasıl attığını hatırlıyordum."

"Sanki kirli bir şey düşünüyormuşum gibi mi? Ben ... idim. İnci düğmeli beyaz
ipek gömleğinizi giyiyordunuz. Ve toplantının ilk yarısı için bu yumuşak
görünümlü hırka. Saçlar yukarı, kırmızı dudaklar.”

307 / 547
Geriye yaslandı ve parmak uçlarını boğazımdan göğüs dekoltemin üst kısmına
kadar gezdirdi. Parmak uçları içeri daldı, aklıma gelen tek şey titredi.

"Bu bir kaşmir hırka."

"Doktor Josh'u seviyorsun. . . Prissy retro kütüphaneci Lucy'yi severim. İpek

kaşmir Lucy. Bu benim tuhaflığım. Saçınızda bir kalem, son çeyrek için bir
bölüm başkanının devamsızlık istatistiklerini sorgulaması."

Parmakları kaburgalarıma bastırarak gövdemden aşağı kaymaya devam ediyor.

"Ne özel bir sapıklık. Ne giydiğimi hatırlayabildiğine inanamıyorum. Ama hey,

bununla yuvarlanabilirim. Birkaç inek gözlüğü alıp seni azarlayabilirim.” Sertçe
kaşlarımı çattım ve parmağımı dudaklarıma götürdüm. "Sessiz ol."

Teatral bir şekilde homurdanıyor. "Ben alamadım."

"Seninle benim aramın nasıl olacağını hayal edebiliyor musun? Bütün gün, her
gece?”

Ne demek istediğimi çok iyi biliyor. "Ah evet."

"Az önce söylediğin gibi: İşin püf noktası, onu kaldırabilecek kadar güçlü birini
bulmaktır. Aldığı kadar iyi geri verebilecek tek kişi. ”

308 / 547
"Yapabilir misin?" Gözleri uyuşturucu kullanıyormuş gibi görünüyor.
Gözbebekleri mürekkeplendi, iris puslu. "Evet."

Ortak toplantı odası fantezilerimizin ateşlediği yeni bir yoğunlukla öpüşüyoruz.

Lucy ve Josh, grafik, terli pornografide oynuyor.

Bana karşı eğiliyor. Sert kasları bacağımın arkasına o kadar çok bastırıyor ki,
hamstringim morarmış gibi.

Öpüşmeyi kesiyor. "Yavaşla. Sana bir şey sormak istiyorum. ”

Biraz arkasına oturdu ve birbirimizin siyah gözlerine baktık. onun ağzı

yumuşatılmış, pembe ve her tarafımda istiyorum. Etimi ağız dolusu yalamak ve

ısırmak. Nefesim o kadar gürültülü ki, bir sonraki ne dediğini neredeyse
duyamıyorum.

"Bu gece beni aradığında, onun yerine neredeyse Danny'yi mi aradın?" İtiraz
etmeye başladım ama elini kolumda düzeltti.

“Kıskanç bir psikopat değilim. Sadece ilgileniyorum."

309 / 547
"Onunla o yarışmayı zaten kazandın. O artık benim arkadaşım. Biz sadece
arkadaş kalacağız."

"Yine de cevap vermedin."

"O mantıklı bir seçenek. Bugünlerde akşamlarımda pek mantıklı şeyler

yapmıyorum. Onu aramadığım için mutluyum. Muhtemelen burada değil de bir
filmde oturuyor olurdum.” Kucağında biraz zıplıyorum.

Josh gülümsemeye çalışır ama pek işe yaramaz. "Seninle sinemaya giderdim.

Bak, geç oluyor."

Elleri popomu kavramak için sırtımdan aşağı kayıyor. Beni yatırıyor ve beni
uyarılmanın sertliğine doğru sürüklüyor. Sonra beni kaldırıp kenara koyuyor.

Kanepenin kenarına öne doğru oturur ve yüzünü ellerinin arasına alır. O da

benim kadar derin nefes alıyor. Egoma zarar vermez.

"Kahretsin." İçini çekiyor. "Çok heyecanlıyım," diyor utangaç bir yarı

kahkahayla ve çaresizliğini tamamen anlıyorum.

Kendini buna neden maruz bıraktığını merak ediyor olmalı. Tuhaf meslektaşıyla
ergenlik dönemindeki sevişme seanslarına indirgenmiş yetişkin bir adam.

310 / 547
"Ne kadar açık olduğumu duymak ister misin?" "Yapmasam iyi olur," diye idare
ediyor.

"Sanırım eve gitmeliyim." Bana kalmamı söylemesi için dua ediyorum. O

yapmaz. Elleriyle konuşuyor. "Bana bir dakika ver."

Kupalarımızı ve kasemi mutfağa götürüp kaseyi duruladım. Tavaya bakıp

lavaboya koyuyorum ve sıcak su ve köpükle dolduruyorum. Bacaklarım titriyor
ve beni dik tutmakta yetersiz kalıyor.

Yapacağım, dedi Josh arkamdan. "Bırak."

Gözlerim onun belinin altına düşmek istiyor ama ben bir hanımefendi olduğum
için direniyorum. Kollarımı paltoma soktu ve ikimiz de ayakkabılarımızı giydik.
Dikkatlice asansörün karşı uçlarında duruyoruz, ancak asansörü çarpmak için
acil durdurmaya bir saniye uzaktaymış gibi birbirimize bakıyoruz.

kendimiz sefaletimizden.

"Paskalya yumurtan gibi hissediyorum."

Elimi kaldırımda yakaladı ve benimle birlikte caddenin karşısına geçti. Arabama

ulaştığımızda, ağzımı onunkine doğru eğdim. Dikkatlice yüzümü eline alıyor

311 / 547
eller ve o beni öper. Eşzamanlı bir şok nefesi bizi sarsıyor. Sanki sonsuza kadar
öpüşmemişiz gibi. Beni arabanın kapısına dayadı ve inledim. Diller, dişler,
nefes.

"Paskalya yumurtam gibi tadın." "Lütfen lütfen. Sana çok ihtiyacım var."

"Yarın işte görüşürüz," diye yanıtlıyor. Beni kollarına alıyor ve ağzını

boynumun arkasına bastırıyor. Saçlarımın arasından bile nefesinin sıcaklığı o
kadar çok nefes almama neden oluyor ki daha çok bir horlama gibi.

"Bu pislik kontrol manyağı bir şey mi?" özgürce çırpınırım. "Muhtemelen.
Karakterimle uyumlu görünüyor.”

Bir düşüncem var. "Röportaj sabahı beni komada bırakıp beni dövmeyi mi
planlıyorsun?"

Josh ellerini ceplerine sokar. “Hayatımda aldığım diğer tüm terfiler için işe
yaradı. Neden şimdi dursun?”

"Düğündeki döküntü gibi her tarafını kapladığımdan emin olmak istiyorsun."

Yüzündeki ifadeyle ilgili bir şey geri adım atmama ve arabamın soğuk kapısına
sırtımı dayamama neden oldu.

"Onlara nişanlı olduğun beyin cerrahı hakkında yalan söylemedin mi?"

312 / 547
O gülüyor. "Dr. Lucy Hutton, doktor. O parlak, ama alışılmışın dışında. ”

"Ciddiyim. Soruyu cevapla. Kendim olarak geliyorum, değil mi? Oyunculuk

yapmamam mı gerekiyor?"

"Hayır."

Baş parmağımı ısırıyorum ve sokağa bakıyorum. Neden yalan söylüyormuş gibi

hissediyorum? "Eh, devam edeceğimden emin olmak için beni azgın bıraktığını
düşünmeye başlıyorum.

buraya geri geliyor. kedi gibiyim Bir tabak krema bırakıyorsun.”

Josh gülüyor, sanki çok komikmişim gibi kocaman bir kahkaha. Memnun, sinirli
elektrik beni sular altında bırakıyor. Onunla çatırdıyorum. Bu anda, hiç
olmadığım kadar canlıyım.

Benimle dövüş, öp beni. Bana gül. Üzgünsen söyle. Beni eve gönderme.

"Bunun doğru olup olmadığını görmemiz gerekecek. Yarın gece dönersen,

bunun bilinçli bir stratejinin parçası olduğunu kabul ederim." Gizli bir zevkle
bana bakıyor.

Geri dönme düşüncesi doğru dürüst aklıma gelmedi. Ertesi gün şimdi vaatlerle
parlıyor.

313 / 547
"Bir tane daha."

Yanağımı öpüyor ve ben acı içinde inliyorum.

"Git buradan, Kurabiye. Ve unutma, yarın senin çıldırdığını görmek

istemiyorum."

Emniyet kemerimi doğru dürüst takamıyorum. O kadar bağımlıyım ki

uyuşturucuyu bırakmış gibiyim. Kapıyı kilitlememi sağlamak için pencereme
hafifçe vuruyor.

Korkunç bir düşünce kristalleştiğinde evin yarısındayım. Yarın iş için

sabırsızlanıyorum.

BUGÜN ONUN GÖMLEKLERİ bir tabak krema renginde.

Doğal davran, Lucy. Bacaklı seks gibi orada yürü. Gariplik yok. Git.

Bana bakıyor, bileğim titriyor ve çantamı düşürüyorum. Beslenme çantamın

kapağı fırlıyor ve yerde bir domates yuvarlanıyor. Ellerimin ve dizlerimin
üzerine çöküyorum ve ince topuğum ceketimin sarkan tokalı kemerine takılıyor.

314 / 547
"Saçmalık." sürünmeye çalışıyorum.

"Pürüzsüz." Josh ayağa kalktı ve bana doğru yürüdü. "Şşştup."

Elini bana tutmadan önce paltomu çıkardı ve öğle yemeğimi topladı. Almadan
önce bir an tereddüt ettim ve beni yukarı çekmesine izin verdim.

"Girişimi geri sarabilir miyim?"

Ceketi omuzlarımdan çekip benim için asıyor.

Bay Bexley'nin kapısı açık ve ışıklar yanıyor. Helene geç başladı. Muhtemelen
hala yataktadır.

"Akşam nasıldı Lucinda? Yorgun görünüyorsun."

Yüzüne bakıp gözlerinin yaramazlıkla aydınlandığını fark edene kadar, kişisel

olmayan ses tonundan midem dehşetle çöker. Bay Bexley kulak misafiri
oluyorsa, olağan dışı bir şey duymaz.

Bu yeni ve tehlikeli bir oyun, Act Natural Game, ama bir deneyeceğim. "Ah,
yeterince güzeldi, sanırım."

315 / 547
"Güzel. Hımm. İlginç bir şey bulalım mı?" Kalemi elinde tutuyor.

"Koltuğa oturdum."

Koltuğunda kıpırdandı ve kucağına baktım.

"Seri katil gözler," diye ağzımı ona çevirdim. Masamın kenarına oturdum, Alev
Silahı tüpümü çıkardım ve bana en yakın duvarı ayna gibi kullanarak
uygulamaya başladım. Bacaklarıma o kadar çıplak bir şehvetle bakıyor ki
neredeyse bulaştıracaktım. "Peki sen ne yaptın Josh?"

"Bir randevum vardı. En azından ben öyle olduğunu düşünüyorum."

"Nasıl biri?"

"Yapışkan. Gerçekten kendini bana attı."

Güldüm. “Yapışkanlık çekici bir özellik değil. Umarım onu kovmuşsundur."

"Sanırım bir şekilde yaptım."

"Bu onu öğrenecek." Elbisemi düzeltmeden önce saçlarımı yüksek bir topuz
şeklinde toplamaya başladım. İnce bir krem yün örgüsü, esnek ve sıcak tutuyor
ve kabul ediyorum ki onu gömleğine uyacak şekilde giydim. Kibirli kütüphaneci
Lucy'den mi hoşlanıyor? Bugün aldı.

316 / 547
Ellerimi izliyor. onunkini izliyorum Beyaz boğumlular.

"Yine de onu tekrar göreceğimden emin değilim." Sesi sıkılmış gibi ve

bilgisayarında faresini tıklatıyor. Gözleri benimkileri kestiğinde dün geceye
döndüm ve içim sıkıştı.

"Belki onu kardeşinin düğününe götürürsün? Sıcak bir randevuyla bu

durumlardan birine girmek her zaman memnuniyet vericidir.”

İkimiz de birbirimize baktık ve kendimi yavaşça sandalyeme bıraktım. Bakma

Oyunu hiç bu kadar kirli hissetmemişti. Telefon çalıyor. Arayanın kimliğine
bakıyorum ve beynimde neon renkte FUCK kelimesi yanıyor.

Josh yüzüme bir bakış attı. "Eğer o ise, ben..." "Bu Julie."

"Onun için biraz erken değil mi? Ona karşı katı olman gerekecek." Telefon
çalmaya ve çalmaya devam ediyor.

“Sesli mesaja gitmesine izin vereceğim. Artık bunlarla uğraşamayacak kadar

yorgunum.”

"Yapmayacaksın." Dokuz numarayı çeviriyor ve dahili numarama cevap

veriyor. Çağrı merkezi operatörlerine bir çağrıya cevap verdiklerinde
gülümsemeyi öğretirler. İnsanlar sesinizde bir gülümseme duyabilir. Joshua'nın
bunu öğrenmesi gerekiyor.

317 / 547
“Lucinda Hutton'ın telefonu. Joshua konuşuyor. Ambar." Bir düğmeye bastı ve
ahizesiyle beni işaret etti. "Yap. Seni izliyorum."

İkimiz de bekleme ışığının yanıp sönmesini izliyoruz.

Ben hala çilek tarlasındaki o gülümseyen kızım. Bana bak, ben iyi bir kızım.
Ben herkesin hayran olduğu tatlı küçük şeyim. Hiçbir şey çok fazla sorun değil.

"Diğer insanlara karşı benimle olduğun kadar güçlü olduğunu görmek

istiyorum."

Yanıp sönen düğmeye basıyorum. "Merhaba Julie, nasılsın?" Derin iç

çekişinden neredeyse kulağım yanacak.

"Merhaba Lucy. İyi değilim. İnanılmaz derecede yorgunum. Neden geldiğimi

bile bilmiyorum. Az önce oturdum ve ekran şimdiden beni öldürüyor. ”

"Bunu duyduğuma üzüldüm."

Gözlerimi Josh'la kilitledim. Gözlerini daraltmış, korkutucu mavi lazerlere

yoğunlaştırıyor.

318 / 547
Beni güçleriyle donatıyor. Ne tür mazeretler ya da isteklerde bulunacağı
umurumda olmayacak. "Bugün senin için ne yapabilirim, Julie?" Profesyonel,
ama sesimde biraz sıcaklık var.

"Alan için bu şey üzerinde çalışmam gerekiyor, o da cilalayıp sana gönderecek."

"Oh evet. İş çıkışına kadar ihtiyacım var." Josh bana alaycı bir başparmak işareti
yapıyor.

"Eh, ağ sürücüsündeki bazı eski raporları bulmakta biraz sorun yaşıyorum.

Kısayol taşındı deyip duruyor. Her neyse, bir sürü şey denedim ve sanırım
uzaklaşmam gerekiyor, anlıyor musun?”

"Beşte aldığım sürece sorun yok." Josh tavana bakıp omuz silkiyor. Orada
kararlı olduğumu sanıyordum, ama o etkilenmedi.

"Yarın, daha taze olduğumda ilk iş eve gidip bunu halletmeyi umuyordum."

"Daha yeni gelmedin mi?" deliriyor muyum? Saati tekrar kontrol ediyorum.

"E-postamı kontrol etmek için çabucak geldim." Sesi tam bir askerin tonu.

Alan, önce seninle anlaşsam sorun olmayacağını söyledi. Arka planda arabasının
anahtarlarını şıngırdatıyor.

319 / 547
Kendimi mavi lazer gücüyle çelikliyorum. "Üzgünüm, bu benim işime yaramaz.
Saat beşe kadar ihtiyacım var, lütfen."

"Son teslim tarihinin farkındayım," diye karşı çıkıyor, sesi bir derece
keskinleşiyor. "Alan'ın bunu sana zamanında vermeyeceğini bilmeni sağlamaya
çalışıyorum."

"Ama uzatmaya gerçekten ihtiyacı olan sensin, Alan değil." Konuşmasını

beklerken uzun bir sessizlik oldu.

"Bu konuda biraz daha esnek olursun sanmıştım." Sesi daha da etkileyici bir
huysuzluk ve buz kombinasyonuna doğru kayıyor. "Ben iyi değilim."

Joshua'nın kaşlarının çatıldığını izlerken, "Eve gitmen gerekiyorsa," diye

başlıyorum, "bugünü hastalık izni olarak kabul etmeli ve bir doktor raporu
getirmelisin."

“Yorgunluk ve baş ağrısı için doktora gitmiyorum. Bana uyumamı söyleyecek.

Gidip yapmak istediğim şey bu.”

"Kendini iyi hissetmiyorsan anlayışla karşılarım ama İK politikası bu." Josh,

sırıtmasını gizlemek için elini ağzına bastırdı. Julie ile İK Oyunu oynuyorum.

"Sempatik? Buna hiç sempatik demezdim.”

"Sana karşı adil davrandım Julie. Sana birçok kez ek süre verdim. Ama bu
raporları bitirmek için geç kalamam."

320 / 547
Josh elini havada çevirir. Devam ediyorum. “Geç olursa, geri kalmak zorunda
kalırım.”

"Burada ailen ya da erkek arkadaşın yok, değil mi? Geç geceler, kocaları olan
insanlar için olduğu gibi sizi etkilemez. . . iyi, aileleri olan insanlar. ”

"Eh, gece dokuza kadar kalırsam kendime bir koca ya da bir hayat
alamayacağım, değil mi? Saat beşte Alan'dan raporu bekleyeceğim."

"O korkunç Joshua'nın yanında çok fazla zaman geçirdin." "Görünüşe göre öyle.
Ayrıca yeğenin için staj yapamam, değil.

benim için uygun.” aramayı sonlandırıyorum.

Joshua koltuğuna yaslanır ve gülmeye başlar. "Pekala, kahretsin."

"Harikaydım, değil mi. Beni gördün mü?" Havayı yumruklarım ve Julie'ye

aparkat verir gibi yaparım. Josh, katlanmış ellerini karnına dayadı ve yansımamı
gölgelememi izledi.

"Bunu al Julie, hayatını, kocanı ve sahte uyku bozukluğunu." "Bırakın hepsini."

321 / 547
"Al şunu Julie ve benim taneciklerini." "Gerçekten harikaydın."

"Al şunu Julie ve Fransız manikürünü."

"Tamam." Bir zamanlar savaş alanı olan bu ofiste bana açık açık gülümsüyor ve
tekrar sandalyeme çöküp gözlerimi kapatıyorum ve mermer otoyolun karşısında
onun zevkinin parıltısını hissediyorum. Yani bu böyle hissettiriyor. Bunca
zaman böyle olabilirdi. Çok geç değildi.

“Artık benim için geç gece yok. Muhtemelen onunla olan ilişkimi tamamen
mahvettim ama buna çok değdi.”

"Bir hayatın ve bir kocan olacak."

"Hiç vakit yok. Muhtemelen önümüzdeki haftaya kadar. Umarım süper iyidir."
Gözlerimi açıyorum ve bana bakışı, keşke söylemeseydim diye düşünmeme
neden oluyor. İkimiz de tereddüt ettik ve gözleri yana kaydı. Akışımızı kestim.

"Lütfen, izin ver bu anın tadını çıkarayım. Joshua Templeman resmen benim
arkadaşım.” Parmaklarımı birleştirip kollarımı başımın üzerine uzatıyorum.

"Kahvaltı toplantıma gidiyorum. Josh, o rakamlara öğle yemeğine kadar

ihtiyacım var," dedi Bay Bexley, aramıza girerek. Sanırım hepimiz bu kahvaltı
toplantısının bir tabak domuz pastırması ile olduğunu biliyoruz.

“Zaten bittiler; Şimdi onlara e-posta göndereceğim.”

322 / 547
Bay Bexley, sanırım en iyi teşekkür ya da övgü girişiminde bulundu ve sonra
bana döndü.

"Günaydın Lucy. Güzel elbisen var orada." "Teşekkürler."

Ah.

"Tırnaklarını keskinleştirdin, öyle mi? Röportajlar yakında. Tik tak." Masamın

kenarına doğru geziniyor ve beni boynumdan aşağısını inceliyor. Kollarımı
üzerimde çaprazlama dürtüsüne direniyorum. Bay Bexley, Josh'un öldürücü
bakışlarının onlarca kez kırıldığını nasıl fark etmedi bilmiyorum. Görünüşümle
ilgili her zamanki gibi gözü dönmüş değerlendirmelerine devam ediyor.

Josh patronuna, metalik bir sesle, Yapma, dedi.

“Röportaj için oldukça iyi hazırlandım.” Önüme bakıyorum. "Bay.

Bexley, neye bakıyorsun?”

Sakin bir şekilde gözlerimi Bay Bexley'e dikiyorum ve o fiziksel olarak

sarsılıyor. Hızla gözlerini kaçırdı ve parmaklarını seyrek saçlarının arasında
taramaya başladı, yüzü kızardı.

323 / 547
Dostum, bugün kıç tekmeliyorum.

Josh çenesini sıktı ve cam masasına öyle öfkeyle baktı ki, masanın
kırılmamasına şaşırdım.

"Helene'in ofisinde yaptığım küçük gizli bakıştan, iyi hazırlandığını

düşünüyorum. Doktor Josh, stratejiyi tartışmamız gerekebilir."

Vay be. Joshua'ya projemi anlatacak. Panik bakışlarımı patronuna tam bir
aptalmış gibi bakan Josh'a çevirdim.

Ve sonra bana hayır, o benim arkadaşım olmadığını ve kanepesinde ne kadar

öpüşürsek öpüşelim, hala en büyük rekabetimizin ortasında olduğumuzu
hatırlatıyor.

"Onu yenmek için yardıma ihtiyacım olmayacak."

324 / 547
Bölüm18

Buz gibi soğuk ve ses tonu bana geçmişe dönüşler veriyor. Bunu duyduğu en
saçma şeymiş gibi söylüyor. Aptal küçük Lucy Hutton, ciddiye alınması
imkansız ve hiçbir arenada Joshua Templeman ile kesinlikle boy ölçüşemez. ben
bir şakayım İşi almıyorum, çünkü neden alayım? Bir telefon görüşmesi yoluyla
koçluk yapmam gerekiyor.

"Belki değil," diye düşündü Bay Bexley. İki arı kovanını tekmelediği için açıkça
memnun, ağır ağır uzaklaşıyor. Asansörü beklerken dönüp bize baktı.

"Ama yine de Doktor Josh, bunu yeniden düşünmek isteyebilirsiniz."

Josh sessizce ağzımızı siktir edince asansör kapısı kapanıyor. Sonra bana
bakıyor.

"Yalan söyledim."

Sessizlik birbirine değen kristal kadehler gibi çınlıyor.

325 / 547
"Eh, sen oldukça iyi bir oyuncusun. Kesinlikle inandım.” Su şişemi alıp bir
yudum içiyorum, boğazımdaki öfkeli sıkışmayı hafifletmeye çalışıyorum.
Aslında ona minnettarım. Bu benim özlediğim şey. Bitiş çizgisine doğru hızla
koşan iki yarış atıyız. İşaret ediyordum ama kırbacın ilk darbesini az önce
hissettim. Röportajdan çıkana kadar bu duyguya tutunmam gerekiyor.

"Hep oldum. Sana öyle baktığı için ona kızdım ve yanlış çıktı. Kaçmak gibi kötü
bir alışkanlığım var. Bana bak Luce."

Bunu yaptığımda, yavaş yavaş kendini tekrar ediyor. "Öyle demek istemedim."

"Her şey yolunda. İhtiyacım olan buydu." Az önce Bexley ile kullandığı aynı
düz, buzlu tonu kullanıyorum. Öfke göğsümde bir kaynak meşalesi gibi gelirken
sesimi nasıl bu kadar soğuk çıkarabildiğimi bilmiyorum. Ben de iyi bir
oyuncuyum.

Alnında kendine has bir endişe kırışıklığı var. "Buna ihtiyacın var mıydı? Ben
bir pislik miyim? Benden aldığın tek şey bu."

“Bana duymam gereken şeyi verdin.”

Hayat tamamen bakış açısıyla ilgilidir ve eğer rakibimden motivasyonum için

bir destek aldığıma inanmayı seçersem, incinmiş gururumu görmezden
gelebilirim. Odağımı ileriye doğru tutacağım. Odak noktam şimdi onun verdiği
bir lazer ışını

326 / 547
ben mi.

Bilgisayarım çalıyor. Danny ile görüşmeme beş dakika kaldı.

e-kitap projem üzerinde çalışmayı tartışın.

"Bekle. Bunu netleştirmemiz gerekiyor. Yine de tam olarak açıklayamam.”

Yüzü telaşla buruşuyor. "Zamanlama tamamen kapalı. Kulağa geldiği gibi
demek istemedim.”

"Dışarı çıkıyorum." Çantamı ve montumu toplamaya başladım.

"Ve nereye gidiyorsun? Helene sorarsa diye, diye düzeltiyor. Sefil görünüyor.
"Geri geliyor musun?"

"Kahve için biriyle buluşacağım."

Pekala, dedi Josh bir saniye sonra. "Seni durduramam."

"İşimi yapmama izin verdiğin için teşekkür ederim." Kasetlerini kinle çarpık bir
şekilde ittikten sonra asansöre doğru yürüyorum.

327 / 547
Caddenin karşısındaki Starbucks'a yürüyorum. Joshua Templeman'la kavga
etmekle ilgili olan şey mi? Asla gerçekten kazanamam. Bütün bunlar hakkında
bu kadar aldatıcı olan şey budur. Kazandığımı düşündüğüm an, bir şey bana
kazanmadığımı hatırlatıyor.

Lütfen bu anın tadını çıkarayım. Joshua Templeman resmen benim arkadaşım.

Kazanmak, sonra kaybetmek, kaybetmek, kaybetmekten başka bir şey değil.

Danny zaten pencere kenarında bir koltukta. Geç kalmış olmam

profesyonelliğimin tabutuna bir çivi daha çaktı.

"Selam. Benimle tanıştığın için teşekkürler. Üzgünüm geciktim."

Kahve sipariş ediyorum ve ardından fikrimi kısaca özetliyorum.

Danny asil bir tavırla, Bu hafta sonu zamanım var, dedi. Bana gizlenmemiş bir
ilgiyle bakıyor; bağlı saçlarım, çıplak boğazım ve ağzımın kırmızısı. İçimde
kötü bir öpücük olduğunu umduğuna dair kötü bir his var.

“Sana kendi cebimden ödeme yapıyor olurdum. Ne kadar olduğu hakkında bir
fikir verebilir misin?”

Danny endişeli görünmüyor. "Neden bir anlaşma yapmıyoruz. Röportajdaki

çalışmalarıma atıfta bulunun ve Helene'e yeni kendi yayınladığım yazılımımdan
bahsedin. Projenize uygun olabilecek bazı çapraz işlevler olabilir. Ve . . . üç yüz
dolar."

328 / 547
"Sorun değil ve tabii ki yapacağım," diye onu temin etmek için acele ettim. Bu
yapabileceğim bir şey. Onu yöneticiye biraz göster ve işini kurmasına yardım et.

Birkaç B&G çalışanı kahve için kuyruğa giriyor ve bize spekülatif bakışlarla
bakıyor. Başka biri sokaktan geçiyor ve bana el sallıyor. Büyük bir cam
akvaryumda oturuyorum. En üst katta Joshua ile söylediğim ve yaptığım her
şeyi düşününce yanaklarım yanmaya başlıyor. Dikenler, hakaretler, kavurucu
öpücükler. Kendi izole küçük dünyamızda, her şey

çok normal ve kabul edilebilir görünüyordu.

"Bu konuda beni düşündüğün için teşekkürler." Danny kahvesini yudumluyor.

"Pekala, Pazartesi günkü yemekten sonra küçük sırrım konusunda sana

güvenebileceğimi biliyordum. Ve dediğin gibi yardıma ihtiyacım vardı ve
aklıma ilk sen geldin."

"Ah, yani bu bir sır mı?"

“Helene elbette biliyor. Bay Bexley proje konseptini biliyor ama sunmayı
umduğum gerçek bitmiş ürünü bilmiyor.”

Keşke bu sonraki kısmı söylemek zorunda kalmasaydım ve bu durumun bu

kadar berbat hale gelmesine üzüldüm.

329 / 547
"Lütfen, Josh'a bir şey söyleme. Onu bir daha görmeyeceksin biliyorum ama bu
aramızda kalsın. İşi alacağından çok emin. Onu yenmem her zamankinden daha
önemli."

"Yapmayacağım. Ama aslında, o orada. ”

"Ne?" Neredeyse çığlık atacağım. Dönemiyorum. "İş gibi davran." Not

defterime bir diyagram çiziyorum ve Danny üzerine kesik çizgiler çiziyor.

"Onun anlaşması ne? Her zaman öfkeli görünüyor. ” Danny not defterime başını
sallıyor ve biraz daha iş taklidi yapıyoruz.

"Bu onun yüzü."

“Sizin garip bir dinamiğiniz var.”

“Dinamik yok. Dinamik yok.” Kahvemi yudumlamaya başlıyorum. Çok sıcak ve

korkunç bir fikir.

"Ama sana aşık olduğunu biliyorsun, değil mi?"

Kocaman lokmamı içime çekiyorum ve karada boğulmaya başlıyorum. Danny

eğilip beni kürek kemiklerimin arasına sıkıştırıyor. Gözyaşlarım yüzümden
aşağı süzülüyor. Keşke ölmeme izin verseydi.

330 / 547
"O değil," diye mırıldandım. Yüzümü silmek için peçete kullanıyorum. "Bu
duyduğum en aptalca şey. Hiç.”

"Arkadaşın olarak," Danny hafif bir gülümsemeyle ifade ediyor, "Sana

söylüyorum,

dır-dir."

"O ne yapıyor?"

"Kasiyeri korkutmak bok gibi. İnsanlar işlerin nasıl olacağı konusunda endişeli

işi alırsa. Kadro kesmekte ne kadar iyi olduğunu biliyoruz. Tasarımda çalışan
birkaç kişi, her ihtimale karşı CV'lerini tazeliyor."

"Eminim çalışmak için iyi olacaktır." Diplomasime sahip çıkıyorum. Josh'un

seviyesine inmeyeceğim. Ayağa kalkıp eşyalarımı topluyorum.

331 / 547
Ona merhaba diyelim, dedi Danny ve benimle dalga geçtiğinden oldukça
eminim.

Ağzı yarım bir gülümsemeyle yukarı kalktı.

"Hayır, banyo penceresinden dışarı çıkacağız. Hızlı."

Gülüyor ve başını sallıyor. Cesaretine bir kez daha hayran kaldım. Diğer herkes,
aralarındaki canavardan kaçınmaya çalışır. Ama Josh hakkında bir sır biliyorum.
Dün gece onu düşünüyorum, nabzımı ölçüyor, kalbimin her atışını sayıyor. Beni
bir battaniyeyle örtmek, ayaklarımı içine sokmak. Bu ürkütücü cepheyi bu kadar
uzun süre korumayı başarması oldukça dikkat çekici.

Yaklaşırken ikimiz de bir ağızdan "Merhaba" diyoruz. Pekala, merhaba, dedi

Josh kibarca.

"Bu kadar takip etmeyi bırak." Ses tonum o kadar kırgındı ki kahve
makinesindeki kız yüksek sesle gülüyor.

Josh manşetini düzeltir. "Birbirinizi özlediniz, değil mi?"

GİZLİ kelimesini Danny'nin beynine lazerle işliyorum. Kaşlarımı kaldırıyorum

ve o başını sallıyor. Josh bu alışverişi izliyor.

332 / 547
“Lucy benimle bir . . . fırsat . . . onunla çalış.” Danny bir dahidir. Hiçbir şey
gerçeklerden daha inandırıcı değildir.

"Bu doğru. Danny bana kağıda yardım ediyor. . . sunum." Deneseydik daha
karanlık görünemezdik.

“Sunumunuz üzerinde çalışıyorsunuz. Sağ. Tamam." Adı söylendiğinde Josh

kahvesini alıyor ve öyle suçlayıcı bir bakış atıyor ki yüzüm neredeyse eriyor.
"Bunu da mı yapıyorduk, Lucinda? Dün gece kanepemde mi?"

Danny'nin çenesi yere çarpıyor. Eğlenmiyorum. Bu ortaya çıkarsa, itibarım

paramparça olur. Çok sulu. Danny hala tasarımda çok fazla insanla iletişim
halinde. Ve aynı zamanda yapışkan burunlu bir dedikodu köpeğidir.

"Rüyalarında, Templeman. Onu boşver, Danny. Benimle geri yürü.”

Karşıdan gelen trafiğe savrulmasın diye Danny'yi öne çekiyorum. Josh kahvesini
yudumlayarak ağır ağır onu takip ediyor. Danny'nin kolunu o kadar sıkı
tutuyorum ki, onu yolda sürüklerken yüzünü buruşturuyor.

"Seni kaçırıp işkence etse bile, benim için ne yaptığını ona söyleme. Beni
becermek için elinden gelen her bilgiyi kullanacak.”

"Vay canına, gerçekten can düşmanısınız." "Evet, ölümüne. Şafakta tabancalar

ve kılıçlar.”

333 / 547
"Yani bunu mülakat stratejini öğrenmek için mi yapıyor?" Danny bir
meslektaşına merhaba der ve telefonunu kontrol eder.

"Kesinlikle!" Sinirli bir kahkaha patlattım. Bence her şey örtülü. "Benim için
hangi kitabı biçimlendirmeni istediğimi belirledikten sonra işten sonra seni
arayacağım."

Josh neredeyse peşimizde. Bu ıstırap verici küçük tabloyu sona erdirmek için
Danny'yi yaklaşan trafiğe kendim atabileceğimi düşünmeye başlıyorum.

"Tamam akşam konuşalım. Hoşça kal Josh. Röportajınızda iyi şanslar.” Danny
patika boyunca devam ediyor.

Asansöre binerken Josh ve ben birbirimize tek kelime etmiyoruz. O kadar asık
suratlı ki, içgüdüsel bir şey. Bu arada, Danny'nin söylediklerine göre hala
kısmen ölüyüm. Sana aşık olduğunu biliyorsun, değil mi?

"O çok hoş. Ne güzel bir adam. Sanırım onda ne gördüğünü anlıyorum. O kadar
keskin konuşuyor ki geriye doğru savruluyorum. "Dün gece Canlı bir rüya
görmüş olmalıyım."

"Eee, ne diyeyim? Yalan söyledim. Ben iyi bir aktörüm." Kollarımı iki yana açıp
masama doğru ilerledim.

"Yani benden utandın mı?"

334 / 547
"Hayır. Tabii ki değil. Ama kimse bilemez. Bence o bir dedikodu. Oh, bana o
ekşi suratını verme. İnsanlar bizim hakkımızda konuşacak.”

“Flaş haber, insanlar hep bizden bahsetti. İnsanların senin ve onun hakkında
konuşması umrunda değil, ama sen ve ben değil mi?”

"Sen ve ben birbirimizden on metre uzakta çalışıyoruz. Bu farklı. Bu ofiste bir

miktar profesyonelliği yeniden kurmak istiyorum.”

Josh burnunun kemerini sıkıyor. "İnce. Senin tarzınla oynayacağım. Eğer bu

binada yaptığımız son kişisel konuşmaysa, o zaman sana şimdi söyleyeceğim.
Cuma günü çantanı getir.”

"Ne? Cuma günü ne oluyor?”

"Düğün için eşyalarını getir. Elbisen falan."

Şaşkın bakışlarımda bana hatırlatıyor. "Kardeşimin düğününe geliyorsun. ısrar

ettin, unuttun mu?"

“Bekle, neden Cuma günü elbisemi getiriyorum? Düğün cumartesi günü.

Prova var mı? Düğüne iki kez gitmeyi kabul etmedim.” "Hayır. Düğün Port
Worth'ta ve oraya gitmemiz gerekiyor." Ona bakıyorum, şüpheli. "Bu çok uzak
değil."

335 / 547
“İşten sonra ayrılmamız gereken kadar uzakta. Annemin önceki gece birkaç şey
için yardımıma ihtiyacı var.”

Ağzına kadar sıkıntı, terör, incinmiş duygularla doluyum ve bunun bir felaket
olacağından kesinlikle eminim. Birbirimizin gözlerinin içine bakıyoruz.

"Mutlu olmayacağını biliyordum ama aynı zamanda bu kadar tam bir korku
beklemiyordum." Josh sandalyesinde arkasına yaslandı ve beni değerlendirdi.
"Korkma."

“Hiç birlikte sinemaya ya da restorana gitmedik. Arabana binerken gergindim.

Ve şimdi bana araba kullandığımı söylüyorsun

birkaç saat seninle ve pijalarımı getirmek için mi? Nerede kalıyoruz?”

“Muhtemelen keyifsiz bir otel.”

Hiperventilasyona yakınım. Yangın merdiveninden kaçmaya bu kadar yakınım.

Bir noktada Ya Da Bir Şey Oyununu oynamamız gerektiğine dair adil bir fikrim
vardı. Bunu onun mavi yatak odasında ya da temizlikçi dolabında ona kırıcı
hakaretler tıslarken hayal ettim. Ama bugün çok fazla şey oldu.

"Şaka yapıyordum Lucy. Annemle nerede kalacağımız hakkında konuşmam

gerekiyor.” “Ailenle tanışmayı doğru dürüst düşünmedim. Bak, gelmiyorum.

336 / 547
Az önce benim için gerçek bir pisliktin, hatırladın mı? Beni yenmek için
yardıma ihtiyacın yok, hatırladın mı? Şimdi sana yardım etmek için deli olmam
gerekir. Büyük bir ezik gibi kendi başına git.”

"Söz verdin. Söz verdin. Sözünden asla caymazsın.” Omuz silkiyorum ve ahlaki
liflerim rahatsız edici bir şekilde geriliyor. "Sanki umrumda."

As kartını oynamaya karar verir. “Sen benim belirlenmiş manevi desteğimsin.”

Birlikte gidebileceği en ilgi çekici şey bu. karşı koyamam.

“Tam olarak neden ahlaki desteğe ihtiyacınız var?” Cevap vermiyor, oturduğu
yerde rahatsızca kıpırdanıyor.

O pes edene kadar kaşlarımı kaldırdım.

“Seni seks kölem olarak sürüklemiyorum. Sana parmak basmayacağım.

Randevu almadan içeri giremem. Ve bu sensin. Bana borçlusun, unuttun mu?
Kusmana yardım ettim."

O kadar gaddar görünüyor ki içimden bir önsezi ürperti geliyor. "Manevi

destek? Çok mu kötü olacak?"

Cep telefonu çalmaya başladı ve benimle onun arasına baktı, yırtıktı. “Buradaki
konu zamanlama. Bunu almalıyım. ”

Koridorda yürüyor ve ben de rotayı araştırmaktan vazgeçiyorum çünkü ne yazık

ki bu doğru. söz verdim.

337 / 547
BİR KEZ, KÜÇÜK bir sonsuzluk önce, herhangi bir insan gibi kanepemde
uzanabilirdim. Televizyon izleyebilir, abur cubur yiyebilir ve tırnaklarımı
boyayabilirim. Val'i arayabilir ve kıyafet denemeye giderdik. Ama artık bir
bağımlı olduğum için ayağa kalkmaya, ayakkabı giymeye ve Josh'un binasına
koşmaya engel olmak için yontulmuş tırnaklarımla minderlere tutunmak
zorundayım. Bu çaba bana acı veriyor. Göğsümde dizüstü bilgisayarımla
kendimi tartıyorum ve gönülsüzce haber siteleri, röportaj sunumum, Şirinler
müzayedeleri ve en sevdiğim retro-dork giyim sitesi arasında dolaşıyorum.

Ailemin Skype'a yeni giriş yaptığına dair bir pop-up bildirimi alıyorum ve o
kadar hızlı çeviriyorum ki bu biraz utanç verici. Annem ekranda beliriyor,

kaşlarını çattı ve çok yakın.

"Aptal şey," diye mırıldandı ve sonra neşelendi. "Şirin! Nasılsın?" "İyi sen
nasılsın?" O cevap vermeden önce ekran onun sineğiyle dolar.

Ayağa kalkıp çok uzun bir dakika boyunca babama tekrar tekrar seslenirken kot
pantolon. Nigel! Nigel! Sesinin aldığı tanıdık ton ve kadans bile beni memleket
özlemiyle büzüştürüyor. Sonunda vazgeçiyor.

"Hala sahada olmalı," diyor bana dönerek. "Birazdan içeri girer."

338 / 547
Uzun bir süre birbirimize bakıyoruz. Babamın sert kişiliği sohbeti ilerletmeden,
onu kendime getirmek o kadar nadir ki, nereden başlayacağımı bile bilmiyorum.
Hava durumu ya da ne kadar meşgul olduğum hakkında konuşamam. Sözlerimi
seçerken kurnaz mavi gözleri kısılırken, son birkaç haftadır ve belki de tüm
hayatım boyunca kendime işkence ettiğim soruyu sormamın daha iyi olacağını
anladım. Bu ona yıllar önce sormam gereken bir şeydi.

“Ben doğmadan önce ve babamla tanıştığın zaman. . . hayalinden nasıl

vazgeçersin?"

Soru, onunla benim aramdaki ölü statik havada çınlıyor. Uzun bir süre
konuşmuyor ve sanırım gerçekten söylememem gereken bir şey söylemiş
olabilirim. Tekrar benimle gözlerini kilitlediğinde bakışları sabit ve kararlı.

“Eğer seçimimden pişman olup olmadığımı soruyorsan? Hayır." O koltuğuna

geri oturdu, ben kanepeye düzgünce oturdum ve aniden aramızda perde yokmuş
gibi oldu. Yüzünü veya benimkini çevreleyen hiçbir çerçeve ve kendi
yüzlerimizle dikkatimizi dağıtan garip bir şekilde araya giren önizleme ekranı
yok. Uzanıp elini tutabileceğimi hissediyorum. Onu son gördüğümden beri,
havaalanında ona sarılıp, şampuan ve güneş kokusunu soluduğumdan beri bu
kadar yakındık. Düşünmesini izliyorum ve babam içeri girip araya girmeden
önce saat ilerliyor.

"Bir anlığına nasıl pişman olabilirim? Ben senin babana sahibim ve sana
sahibim." Bana vereceğini bildiğim cevap ve gülümsemeydi. Nasıl farklı bir şey
söyleyebilir?

“Ama onun yerine kariyerini seçseydin şimdi nerede olacağını merak etmiyor
musun?”

339 / 547
Tekrar cevap vermekten kaçınıyor. "Bu iş görüşmenle mi ilgili? Büyük şansını
kaçırırsan ne olacağı konusunda endişeleniyor musun?”

"Bunun gibi bir şey. Alsam bile diğerlerini kaybedebileceğimi düşünmeye

başladım. . . fırsatlar.”

“Hiçbir şey için hayalinden vazgeçmen gerektiğini düşünmüyorum. Bunu

istiyorsun, görebiliyorum. Sesinde duyabiliyorum. Zaman ilerledi tatlım.
yapmazsın

her şeyden vazgeçmek zorunda. Benimki gibi bir seçim yapmak zorunda
değilsin. Sadece her şeyini vermen gerekiyor."

Konuşmanın sonunda arka planda bir kapı çarpıyor ve gözleri ekrandan

uzaklaşıyor. "O senin baban."

Çılgınca hissetmeye başlıyorum. Ona Josh ile olan ilişkimdeki değişimi,

rekabetimizi ve sonuç ne olursa olsun kaybedeceğim şeyleri anlatamam. Vakit
yok. Bunun için sadece zaman var.

“Aynı durumda, bir meyve bahçesinde yürürken, muhtemelen bir şekilde

kendimi raydan çıkarmak üzere olsaydım, bana ne yapmamı söylerdin?”

Ekran dışında görünüyor ve ofise giden merdivenlerden yukarı çıkan ağır

çizmelerin sesini duyabiliyorum. Cevabı, kiraz çekirdeğinin her zaman onun
kalbine yerleştiğine dair beni ikna etti. "Senin için? Yürümeye devam etmeni

340 / 547
söylerdim. Senin için bir şeyler istiyorum. Gözünüz ödülde olsun ve ne
yaparsanız yapın, yürümeye devam edin.”

"Neler oluyor?" Babam beliriyor, annemin başının üstünü öpüyor ve beni

ekranda görüyor. "Beni almaya gelmeliydin! kızım nasıl? Röportajda Jimmy'yi
yenmeye hazır mısın? Aldığında yüzünü hayal et. Sadece şimdi görebiliyorum."
Annemin yanındaki koltuğa oturdu ve sonra tavana ışınlanarak benim hayali
zaferimin ve kendi zekasının tadını çıkardı.

Küçük önizleme ekranında görebiliyorum; yüzüm düşüyor. Uzaydan

görülebiliyordu ve annem kesinlikle görüyor. "Ah. Şimdi görüyorum. Lucy,
neden söylemedin?"

Babam benden bir yanıt almadan ilerlemeye devam ediyor. Sonraki konu. "Eve
ne zaman geliyorsun?"

Daha fazla etki için bir saniye daha durakladığımı kabul ediyorum.

“Uzun hafta sonu.” Bu kalbimin vermek için can attığı cevaptı ve babamın
yüzünün yontulmuş dişli sırıtışını izlediğimde bunu söylediğime seviniyorum.
Annem sabit bir şekilde bakışlarımı tutmaya devam ediyor.

"Yürümeye devam et, eğer o ağaçta bunun kadar özel bir şey yoksa."

"Tanrı aşkına neden bahsediyorsun? Onu duydun mu? Eve geliyor!” Babamın
koltuğu, sandalyesinin dansının ritmi altında gıcırdıyor ve tıpkı annem gibi,
korkutucu derecede önemli bir meyve bahçesinin kapısındayım ve bakışlarımı
lazer gücüyle, asla yukarı bakmadan uzak çıkışa odaklamam gerekiyor.

341 / 547
BUGÜN CUMA. Bugün korkunç bir hardal gömleği olmalı, ama değil. Çantamı
arabamın bagajına koydum ve son iki gündür bu hafta sonu için o kadar
gergindim ki katı yiyecekleri yiyemedim. Tamamen smoothie ve çayla
beslendim. Dün gece iki saat uyudum.

Bu noktada olmamız bizi rahatlatıyor. Buradan ne kadar erken ayrılırsak, o

kadar çabuk

ile üstesinden gelebilir. Aklım, rüyalarımda, uyandığım her anımda mümkün

olan her senaryoyu işledi. Ve sahip olduğum tek kesinlik, ne olursa olsun
yakında her şeyin biteceği.

Josh bir saatten fazladır Bay Bexley'nin ofisinde. Yükselen sesler, Bay
Bexley'nin bağırışları ve sessizlik oldu. Kaygı düzeyime yardımcı olmadı.

Helene müdahale etmek için erkenden içeri girdi. Daha da ürkütücü bir şekilde,
Jeanette kırk beş dakika önce yanımdan hızla geçti ve kavgaya karıştı. Belki
Josh'un stratejisi büyük iş gücü kesintilerini içeriyor ve danışmak için çağrıldı.

O gidince, masamın yanında durdu ve bana baktı ve güldü. Sanki en komik şeyi
duymuş gibi histeriye neden olan türden bir kahkahaydı.

"İyi şanslar" diyor bana. "İhtiyacın olacak. Bu İK'nın ötesinde."

342 / 547
Biz bulunduk. Biri beni ve Josh'u birlikte görmüş ve yakalandık. Danny birine
söyledi. Çıktı. Bu senaryo karışık değildi. Eğildim ve elmacık kemiğimi dizime
bastırdım. Nefes al nefes ver.

"Sevgilim!" Helene masama yürüdüğünde telaşlanıyor. Görüşüm gri. Yerinde

durup örmeye çalışıyorum. Beni tekrar oturtuyor ve su şişemi bana uzatıyor.

"İyi misin?"

"Bayılacağım. Orada neler oluyor?”

“Röportajlardan bahsediyorlar. Josh'un gelecek fikri, Bexley'ninkiyle pek

uyuşmuyor.”

Bir sandalye çekip yanıma oturuyor. Kovulmak üzereyim. hırıltıya başlıyorum.

"Başım belada mı? Bir tür ön görüşme mi yapıyor? Neden yapmıyorum? Ve

neden İK dahil oldu? Bağırışları duymaya devam ettim. Ve Jeanette ürkütücü bir
şey söyledi. Şansa nasıl ihtiyacım olacağı hakkında. Başım belada mı?"
Başladığım aynı zavallı notla bitiriyorum.

"Tabii ki değil. Orada yaptıkları kötü bir tartışma, hayatım. Sürekli

anlaşmazlıkları var. Onlara profesyonel görgü kurallarını hatırlatmak için
Jeanette'i getirmenin en iyisi olduğunu düşündüm. Köpekler gibi birbirine
havlayan iki adamdan daha kötü bir şey yoktur.”

343 / 547
Helene bana tuhaf tuhaf bakıyor. Korkunç görünüyor olmalıyım.

"O mu . . . “Kelimeleri ısırdım, ama yanına gitmeme izin vermiyor. "O ne?"

"O iyimi? Dır-dir . . . Josh tamam mı?" Başını salladı, ama mesele şu ki,
olmadığını biliyorum. Son iki gün çok yorucuydu. Josh ciddi bir nezaketten
başka bir şey değildi, ama yüzünün nüanslarını her zamankinden daha iyi
okuyabiliyorum. o yıpranmış

dışarı. Üzgün. Stresli. Neyin daha kötü olduğuna karar veremez; göz teması
veya hiçbiri.

Ve ben anlıyorum. Gerçekten yaptım.

Gözlerimi ondan ayırıp bilgisayar ekranına sabitlersem midemin döndüğünü

hissetme ihtimalimin azaldığını görüyorum. Gözlerinin mavisini veya ağzının
şeklini görmekten kaçınabilirsem kelebekleri sistemimden uzak tutabilirim.
Tekrar tekrar öptüğüm ağız. Kimse beni onun gibi öpemez ve bu dünyanın
adaletsiz olduğunun daha fazla kanıtı.

Yorumunun verdiği acı, onu yenmek için herhangi bir yardıma ihtiyacım
olmayacak, bastırmayı bırakamadığım bir nasır haline geldi. Ne boktan bir şey
söyledi. Ama roller tersine dönseydi ve bize eziyet eden Helene olsaydı, aynı
şeyi söylemeyeceğimi kim söyleyebilir? Özel savaşımızın masum küçük kurbanı
ben değilim.

344 / 547
Bu haldeyiz çünkü onu yiyebildiği kadar iyi alabilen birini bulduk. Ve bir şeyi
garanti edeceğim. Bunu röportajda açıklayacağım. Rüyalarımda bile soracakları
her soruya vereceğim cevabı biliyorum. Beni yenmek için kesinlikle yardıma
ihtiyacı olacak. Helene beni izliyor, gözleri empatiyle yumuşacık.

"Onun için endişelenmen çok hoş tatlım, ama Josh koca bir çocuk. Bexley
hakkında daha fazla endişelenmelisin. Paramı kime yatıracağımı biliyorum.”

"Ama Bay Bexley neden..."

"Söyleyemem. Bu onların gizli işi. Röportajınız hakkında konuşalım.

Danny ile görüşmen nasıl gitti?”

"İyi gidiyor. O eski gerilim Bloodsummer'ı e-kitabında benim için yapacak.

Babamın en sevdiği kitaptı. Bunu hafta sonu yapıyor ve bana inanılmaz bir oran
verdi.”

"Eh, onun için iyi. Sunum paneli etkilerse, belki de sonunda bizden bazı
danışmanlık işleri alabilir. Baban nasıl? Eve ne zaman gideceksin aşkım? Annen
baban seni özlüyor olmalı."

“Yaklaşan uzun hafta sonu. İşte o zaman gitmem gerekiyor. Aslında, bir hafta
almak istiyorum.” Takip eden duraklamada, her zamanki uyarımın, sorun değil
mi diye bu ifadeye bağlanmadığını fark ettim. Eski ben, inanamayarak başını
sallıyor.

345 / 547
Sevgili, cömert arkadaşıma bakıyorum ve yapacağını bildiğim gibi başını
salladı. "Bu iyi. Yeni iş başlamadan önce biraz ara verin.” Bana olan inancı hiç
sarsılmadı.

Yeni keşfettiğim iddialılığım, kötü bir şeyler olduğu hissini üzerimden atmama
yardımcı olmuyor. Bay Bexley'nin kapalı kapısına tekrar bakıyorum.

"Eve git sevgilim. Zaten hiç kimse Cuma günü bu kadar geç aramasın. Yasadışı
olmalı. Bu hafta sonu ne yapıyorsun?” Beni test ettiğine dair tuhaf bir his var
içimde.

Josh'a değilse, doğru dürüst yalan söyleyemem. “Sanırım bir ile bir yolculuğa
çıkacağım. . . arkadaş. Aslında arkadaş değil. Ama yapmam gerekip
gerekmediğine tam olarak karar veremiyorum.”

Arkadaş kelimesi yanlış telaffuz ettiğim yabancı bir kelime gibi geliyor. Frand.
Arayı yakalar ve gülümser.

"Gitmelisin. Umarım arkadaşınla harika zaman geçirirsin. Birine ihtiyacın var.

Valerie'ni kaybettiğin birleşmeden beri yalnız olduğunu biliyorum."

Beklenmedik bir şekilde omuzlarımı ellerinin arasına aldı ve iki yanağımı da

öptü. "Beyninin çalıştığını görebiliyorum. Bence sadece bu hafta sonu için her
şeyi bir kenara koymalısın. Röportajı unut. Bir gün, bu röportaj silik bir hatıra
olacak.”

346 / 547
"Umarım güzel bir hatıradır. Muzaffer bir hatıra.”

“Artık işe alım tanrılarına kalmış. Elinden geleni yaptığını biliyorum. ”

Kabul etmeliyim ki doğru kabul edildi. "E-kitap biçimlendirmesi bozulmadığı

sürece, şimdi tanınmaya hazır olurdum."

"Ben senin patronunum ve sana bu hafta sonu biraz yaşamanı emrediyorum. Bu

son günlerde gözden kayboluyorsun. Gözlerine bak. Hepsi kırmızı. Josh kadar
kötü görünüyorsun. Terfiyi duyurarak ikinizi de sinir krizine soktuk.” Ağzını
mutsuz bir şekilde büzüyor.

"Keşke böyle olmasaydı dediğim anlar oluyor. Hiçbiri. Birleşme. Bu ofis. Bu

promosyon. Bir şeyin sonu geliyor ve ben henüz hazır değilim.”

"Üzgünüm." Elimi okşuyor. "Çok üzgünüm."

“Ayrılmam gerekirse diye dosyamı güncel tutuyorum. Özgeçmişimi beş veya

altı işe alım firmasına e-posta ile gönderdim. Çekmecelerimi temizledim.
Oldukça doluyum. Her ihtimale karşı."

Helene, Josh'un her zamankinden daha temiz görünen masasına baktı.

O da aynısını yapıyor. Masasında ameliyat yapabilirsin.

347 / 547
"Seni kaybedemem. Seni başka bir takımda başka bir yerde buluruz. Mutlu
olacağın bir yerde. Tüm hafta sonu başka seçeneğin olmadığını düşünerek
üzülmeni istemiyorum.”

"Fakat asansörde yeni COO'ya nasıl çarpabilirim? Ne kadar aşağılayıcı."

Şimdi hayal edebiliyorum. Vücudumda sıcaklık yükselirdi ve minik tüyler

derim hafızamda yükselirdi. Bana yukarıdan bakardı, gözleri soğukkanlı

profesyoneldi. Onu kibarca selamlardım ve beni bir kez olsun oyunun kurallarını
değiştirecek şekilde bir asansör duvarına nasıl bastırdığını hatırlardım. Sonra
zemine ulaşır ve yukarı doğru yolculuğuna devam etmesi için onu geride
bırakırdım.

Toplantı odası masalarında ona bakmak ve bodrumdaki otoparkta bir an onu

görmek zorunda kalmaktansa, tamamen buradan ayrılmak daha iyidir. Eziyet
edecek ve büyüleyecek yeni bir kadın bulacaktır. Bir gün elinde altın bir yüzük
görebilirim.

"Neden kendime böyle işkence etmeye devam edeyim?"

Sanırım ifadem sert olmalı, çünkü Helene beni neşelendirmeye çalışıyor.

"Bu hafta sonu biraz yaşa. Güven Bana. En iyisi için çalışacak. ”

348 / 547
"Telefonları cep telefonuma koyacağım ve acil bir şey olursa size haber
vereceğim."

Aşağıya arabama inmem gerekiyor. Bagajı açmak, paketlenmiş çantama bakmak

ve büyük soruyu biraz daha atlatmaya çalışmak istiyorum. Josh sorusu hakkında
ne hissediyorum. Araba anahtarlarım çantamda parlıyor. Arabama atlayabilir ve
sürebilirim.

Ceplerimi karıştırıyorum ve büyük bir sorunum olduğunu anlıyorum. Cep

telefonum gitti. Masamın altına, çantama, klasörlere ve evraklara bakıyorum. En
son ne zaman gördüğümü bile hatırlayamıyorum.

Bayanlar odasındaki lavabonun yanında buluyorum. Masama döndüğümde,

Josh, Bay Bexley ile yaptığı görüşmeden tek bir saç teli çıkmadan çıkıyor.

Bölüm19

349 / 547
Tüm bunlar ne içindi?" Sandalyemin arkasına sarılıyorum.

“Profesyonel anlaşmazlık.” Bir omzunu dikkatsizce kaldırarak bana ne giydiğini

hatırlattı. Bugün içeri girdiğinde üzerinde daha önce hiç görmediğim açık yeşil
bir gömlek vardı. Bugünü kıyametin habercisi mi yoksa sevip sevmediğime
karar vermeye çalışarak geçirdim.

"Yeşil gömleğin nesi var?"

"Starbucks'taki küçük sahnem göz önüne alındığında, yeşil uygun görünüyordu."

Bay Bexley kafasını ofisinden çıkardı, ikimize de baktı ve başını salladı. “El
sepetinde cehennem. Sana söylüyorum, cehennem bir el sepetinde."

Cadı bir Shakespeare kocakarısının şu anda üzerinde hiçbir şeyi yok. Josh güler.
"Richard, lütfen."

Helene'in hafifçe, "Kapa çeneni Bexley," diye seslendiğini duydum. Hırslar ve

ofis kapısını çarpar. Josh masasına bakar ve darphane kutusunu alıp cebe atar.
Telefonunu sesli mesaja attı ve sandalyesini içeri itti. Onunla tanıştığım ilk
günkü masasına benziyor. Steril. Kişiliksiz. Pencereye gider ve dışarıya bakar.

350 / 547
Yine o ilk an. Masamın yanında duruyorum, sinirlerim beni içten dışa
parçalıyor. Pencerenin yanında, parlak siyah saçlı, elleri ceplerinde iri yarı bir
adam var. Döndüğünde, düşündüğüm kadar güzel olmaması için dua ediyorum.
Işık çenesini yakalıyor ve oldukça eminim.

O gözler bana çarptığında, biliyorum.

Bana bakıyor. Başımdan ayakkabılarımın ucuna kadar. Kelimeleri söyle,

umutsuzca düşünüyorum. Güzelsin. Lütfen arkadaş olalım.

"Bana neler olduğunu anlat." "Gizlilik yemini ettim."

Akıllıca bir stratejiyle, karşı çıkmayacağımı bildiği tek şeyi kullandı.

"Sana işi gayri resmi olarak teklif etmediklerini söyle." "Hayır, yapmadılar."

Sesimi bir fısıltıya indiriyorum. "Biliyorlar mı? . . bize?" "Hayır."

İki büyük korkum yersiz görünüyor.

"Yani . . . buradan nasıl çıkacağız? Hala zorunda mıyım?”

351 / 547
"Evet. Şuradaki şey”—montumu askıdan çıkarırken işaret ediyor—“asansör.
Daha önce içinde bulundun. Aslında benimle. Size süreci anlatacağım.”

"Ya biri bizi görürse?"

"Bunu şimdi mi söylüyorsun? Lucinda, sen paha biçilemezsin."

Bilgisayarımı kilitlemek için klavyeme vurdum, çantamı kaptım ve arkasından

takırdadım. Paltomu kolundan çekmeye çalışıyorum ama başını sallayıp
tutuşuyor. Asansörün kapıları açılıyor ve beni içeri çekiyor, eli belimde.

Döndüm ve Helene'in kapı çerçevesine yaslandığını gördüm, duruşu sıradan bir

eğlence gibiydi. Ardından başını arkaya atıyor ve ellerini çırparak keyifle
gülüyor. Kapılar kapanırken Helene'e el sallıyor.

Onu asansörün diğer tarafına itmek için iki elimi de kullanıyorum. "Oraya git.
Çok bariz görünüyoruz. Bizi duydu. Bizi gördü. Ceketimi taşıyorsun. Bunu asla
yapmayacağını biliyor." Utançtan neredeyse sesim kısıldı.

"Newsflash, bunu yapıyorum." Parmağını acil durdurma düğmesinin üzerinde

gezdiriyor. Elini çelik gibi kavradım. Bence gülmesini bastırıyor.

Bodruma vardığımızda önden sürünerek çıkıyorum. "Biz temiziz."

352 / 547
Arabama gidip bagajın kilidini açıyorum. Bavulum eğik ve baş aşağı duruyor ve
bu bir işaret gibi geliyor. Arabama atlamak, çığlık atmak ve onu yüksek hızlı bir
kovalamacada kaybetmek istiyorum. Görüntü oluşur oluşmaz eli beliriyor,
uzanıyor, bavulumu alıyor ve arabasına doğru yürüyor. Giysi çantamı
kapıyorum, arabamı kilitliyorum ve sonra bir şeyin farkına varıyorum.

"Arabamı burada bırakırsak Helene bilir. Görecek." "Ormandaki bazı dalların

altına saklamalı mıyız?" Ne harika bir fikir. midemi ovuyorum. "Yapmıyorum . .
”

"Bunu yapmak istemediğini bile söyleme. Her şey senin yüzünde. Ben de bunu
yapmak istemiyorum. Ama gidiyoruz."

Biraz sertleşiyor. Eşyalarım onun bagajında, çantam yolcu koltuğunda.

"Arabamı eve götürebilir miyim?"

"Evet, doğru. kaçacaksın. Pazartesi soran olursa yine bozulduğunu söyle. Bu

mükemmel bir mazeret çünkü araban bok gibi."

"Josh. . . Kafayı yiyorum. "Ellerimi arabasının kapısına koymalıyım.

kendimi sabit. Daha önce işlerin çok hızlı gittiğini düşünseydim, hepsi warp
hızına ulaştı. Kravatını çıkarır ve iki düğmeyi çözer. Bu korkunç bodrumda bile
çok güzel.

353 / 547
"Evet, bu çok açık." Küçük kaş kırışıkları derinleşiyor. "Ben de. Bitkin
görünüyorsun."

"Uyuyamadım. Neden çıldırıyorsun?"

Beni görmezden geliyor. "Arabada uyuyabilirsin." Benim için kapıyı açıyor.

Beni katlamaya çalışıyor ama topuklarımı kazıyorum.

"Görüşme. İş."

"Siktir et. Görüşme gerçekleşecek. Sonuçla ilgileneceğiz” dedi. Omuzlarımı

ellerinin arasına alıyor.

"O kadar kolay değil. Birleşmede benim için önemli birini kaybettim, arkadaşım
Val. Ben işime devam ettim, o işini kaybetti ve artık arkadaş değiliz. Sadece bir
örnek olarak, ”Aceleyle devam ediyorum. Neredeyse Joshua Templeman'a onun
önemli olduğunu söylüyordum. Sadece arkadaş olduğumuzu ima ettim.
Gözlerini kısıyor.

"Bir pislik gibi konuşuyor."

"Bu yüzden yalnız bir kaybedenim. Bak, yarın ailenle tanışıyorum. Kabul
edelim, yakın zamanda birbirimizi kesinlikle çıplak göreceğiz. Ufak bir baskı."

Beni yine görmezden geliyor. "Bu, bokumuzu çözmek için son şansımız." Hala
tereddüt ediyorum, katır gibi inatçıyım.

354 / 547
"Bu hafta sonu benim için zor olacak. Ama sen oradayken, belki o kadar da kötü
olmaz."

Belki bu küçük itirafın sürpriziydi ama dizlerim arabaya binmeme ve kontrolü

bir an için en son isteyeceğimi düşündüğüm kişiye bırakmama izin verecek
kadar zayıfladı.

Yenilgi ile zayıf hissediyorum. Çantamı toplayıp bir elbise alırken bile, ondan
kurtulmanın ya da kurtulmanın bir son dakika yolunu bulacağımdan emindim.
Sadece en kötü senaryo hayallerimde onun arabasında olacağımı, B&G yer altı
otoparkından çıkacağımı düşünmüştüm.

Bizi yoğun öğleden sonra trafiğinden geçirirken güneş gökyüzünde alçalıyor.

Görünüşe göre şehirdeki herkes aynı fikirde: Solgun, güzel tepelere kaçmanın
zamanı geldi.

Bu garip sessizliği bozmam gerekiyor. "Peki bu yol ne kadar sürüyor?" "Dört

saat."

"Google Haritalar beş diyor" diyorum düşünmeden.

"Evet, eğer bir büyükanne gibi araba kullanırsan. tek ben olmadığıma sevindim

bazı memleketlerinde siber takip yaptı.”

355 / 547
Bir araba bizi durdurup fren yaparken iç çekiyor. "Pislik."

"Dört saati nasıl geçireceğiz?" Ne yapmak istediğimi biliyorum. Bu sıcak deri

koltuğa uzan ve ona bak. Eğilmek ve yüzümü omzunun sert yastığına bastırmak
istiyorum. Nefes almak ve bir gün ihtiyacım olduğu zaman için hepsini hafızama
kazımak istiyorum.

"Sürekli idare ediyoruz"

"Peki, nerede kalıyoruz? Lütfen anne babanızın evi demeyin.” "Anne babamın
evi."

"Ah kutsal lanet. Neden? Neden?" Koltuğumda dik bir şekilde tırmalıyorum.

"Şaka yapıyorum. Düğün resepsiyonu bir otelde. Patrick bir sürü oda rezerve
etti. Check-in yaparken düğünden bahsediyoruz."

"Kötü mü?"

"Üzgünüm, hayır, uzaktan değil. Kendi odanı tutmanı sağlayacağım."

Bana elini sürmeyeceğine dair verdiği söz konusunda çok ciddi görünüyor.
Göğsümde yanan ateşin üzerinde bir kova soğuk su ve rahatlayıp

356 / 547
rahatlayamayacağımdan emin olmayan kömürleşmiş kalıntılarla baş başa
kaldım.

"O zaman neden ailenle kalmıyorsun?"

Başını sallıyor. "İstemiyorum." Ağzı mutsuz bir şekilde aşağı kıvrıldı ve

dürtüsel olarak dizine vurdum.

"Bu hafta sonu arkandayım tamam mı? Paintball'da olduğu gibi. Ancak teklif
sadece bu hafta sonu için geçerli.”

"Beni koruduğun için teşekkürler. Çok darbe aldın. Yine de neden yaptığını
bilmiyorum. ”

Güneşe karşı gözlerini kıstı ve torpido gözünde bir çift güneş gözlüğü buldum.
Onlara hava atıyorum ve kolumla parlatıyorum.

“Eh, beni bayrağa gidecek son kişi yaptın. En harcanabilir."

"Bunu yaptım çünkü devrilmek üzereymişsin gibi görünüyordun. Teşekkürler."

Gözlükleri alır.

"Ah. Senin küçük numaralarından biri olduğunu sanıyordum. Beni örten yok.
Lucy Hutton, insan kalkanı."

357 / 547
"Ben hep seni koruyordum." Aynasını kontrol eder ve şerit değiştirir.

Kalbimin yakınında küçük bir mum ışığı titremesi var. "Yine de morluklarımı
görmelisin."

"Birkaç tanesini gördüm."

"Ah, doğru. Sleepysaurus üstümü çıkardığında." yanağımı üzerine yaslıyorum

otur ve gözlerimi aç. Bir trafik ışığında durduk ve ağzının kenarındaki küçük
gülümseme çizgisini görüyorum.

"Pijama üstümü gördüğüne ne kadar pişman olduğumu bilemezsin. Annem

birkaç Noel önce bana verdi."

"Ah, bu konuda kendini bilmezsin. Üzerinde harika görünüyor."

Gülüyorum ve biraz stres beni terk ediyor. Şehir banliyölere akıyor ve biz uçsuz
bucaksız yeşil yollardan geçerken güneş batmaya başlıyor. Hiç bu kadar dışarı
çıkmadım. Küçük bir yayla koyunu gibi B&G'nin içinde ve dışında aynı yolda
yürümektense hayatımı yaşamaya başlamalıyım.

"Demek moral destek için geleceğimi söyledin. Bana nedenini söyler misin?

358 / 547
Önceden uyarılmam ve önceden silahlanmam gerektiğini hissediyorum.”
"Sahibim . . ” diye başlıyor ve iç çekiyor.

"Bagaj?" tehlike arz ederim. "Bu kimin hakkında?"

“Büyük ölçüde sadece benimle ilgili. Bazı hatalar yaptım ve önemli bir şey için
yeterince çabalamadım. Şimdi gidip biraz yüzüme sürmem gerekiyor. Sadece
biraz canını yakacak."

"İlaç." Düşünmeden tek kelimeye indiriyorum. "Üzgünüm. Bu duyarsızlıktı.”

"Duyarsızlığın kralıyla konuşuyorsun, unuttun mu?" Omuzlarını silkiyor,

konuyu değiştirmek için can atıyor. acıyorum.

"Hafta sonu buraya gelip biraz araştırma yapmalıyım. Dairemi dekore etmek
için bir şeyler satın alabilirim.” ona yandan bakıyorum. Antikacı bir arkadaş için
balık tutmak mı? Cidden, Lucy, toparla.

"Eh, yeni dostun Danny'nin seni götürmek isteyeceğinden eminim."

Kollarımı kavuşturuyorum ve kusursuz dijital ekranına göre yirmi üç dakika

boyunca konuşmuyoruz.

Önce sessizliği bozuyorum. “Bu hafta sonu bitmeden, kafanı kıracağım. Şeytani
beyninde neler olup bittiğini çözeceğim."

359 / 547
"Bu iyi."

"Ben ciddiyim Josh. Akıl sağlığımı bozuyorsun." Öne eğilip dirseklerimi

dizlerime koyup yüzümü ovuyorum.

"Şeytan beynim yakında bir akşam yemeği yemeyi düşünüyor." "Benimki seni
boğmayı düşünüyor."

"Köprüden atlarsak bu düğüne gitmek zorunda kalmayacağımı düşünüyorum."

Bana bakıyor, belki de sadece yarı şaka yapıyor.

"Ah harika. Yola dikkat et yoksa dileğin gerçekleşecek.” çapraz yaptığımızda

bir köprü, onu şüpheyle izliyorum.

"Hakkında düşünüyorum . . . arabamın yakıt tüketimi.”

“Sizi harekete geçiren şeylere ilişkin bu değerli bilgileri paylaştığınız için

teşekkür ederiz.”

Düşünerek bana bakıyor. "Seni kanepemde öpmeyi düşünüyorum. Bunu sık sık
rahatsız edici bir şekilde düşünüyorum. Günlerimi senin karşısında oturmadan
geçirmenin ne kadar tuhaf olacağını düşünüp duruyorum."

360 / 547
Gerçekle ilgili olan şey, bağımlılık yapmasıdır. "Beyin içeriğinizden daha
fazlası."

Josh isteğime gülümsüyor. "Daha önce bunu yapmaya çalışan birine hiç sahip
olmadım." "Ne, kafatasını mı kıracaksın? Gerekirse çekiç kullanırım.”

"Beni tanımak. Ve senin olacağını hiç düşünmemiştim. " "Durmamı mı

istiyorsunuz?"

Cevabını neredeyse duyamıyorum, çok sessiz. "Hayır."

Manzaraya bakıyormuş gibi yaparak başımı iki yana salladım. Bir kamyon
durağı lokantasının önüne park ediyoruz ve elime dokunuyor. Sonra söylediği
şey, şaka yaptığını bilsem de, aptal bir umutla kalbimin çıtırdamasını sağlıyor.

"Haydi. Romantik bir akşam yemeği randevusunun zamanı geldi.”

Joshua Templeman ile ilk sahte randevumda, gişeler alındı, biz de tezgahta yan
yana oturuyoruz. Ayaklarım, beş yaşındaymışım gibi sallanıyor, çıkmama
yardım ettiği tabureye tünediğimde. Sipariş veriyoruz ve ne alacağımı hemen
unutuyorum. Çenesini avucuna yaslıyor ve zaman geçirmek için Bakma Oyunu
oynuyoruz.

Bu kadar güzel elleri olmasaydı bu hafta sonunu atlatabilirdim. Ya da tenine

böyle güzel bir koku. Gözlerim küçük bir yürüyüş turuna çıkıyor. Tüp ışıkları,
ben dahil, herkesi solgunlaştırıyor, ama bir şekilde canlılık ile parlıyor.

361 / 547
Burnunun ucundaki en hafif çilleri fark ediyorum. İş ilişkimizin çoğunda nefret
gözlüğümü takmış olmalıyım çünkü dürüst olmak gerekirse, hiç bu kadar
yakışıklı bir adam görmemiştim.

Onunla ilgili her şey zevkli. Kalite, lüks, her şey çok doğru. Her parçası
mükemmel bir şekilde tasarlanmış ve korunmuştur. Ona hayran olmamak için
bunca zaman harcadığıma inanamıyorum.

"Güzel bir yarış atı gibisin." İç çekiyorum, biraz bozuk. Dün gece biraz
uyumaya çalışmalıydım.

Göz kırpıyor. "Teşekkür ederim. Kan şekeriniz düşüyor. Hepiniz beyazsınız."

Muhtemelen doğrudur. Midem bir goblin sesi çıkarıyor. Bir grup gülen
üniversiteli çok yakın geçiyor ve Josh elini sırtıma koyuyor.

Tıpkı gerçek bir randevunun yapacağı gibi; koruyucu, onlara söylüyorum, Mine.
Sonra bana portakal suyu ısmarlıyor ve içiriyor. Bir kamyoncunun geğirmesini
bastırdığını ve ardından bir inilti ile yavaşça dışarı çıkardığını duydum.
Fritözler, radyo statik gibi arka planda cızırdar.

Josh bana, "Belli bir ambiyanstan yoksun," dedi. "Üzgünüm. Berbat bir tarih."

Garson beşinci kez ona yan yan bakıyor, dili ağzının kenarını tembel tembel
yalıyor. Bileğine dokunuyorum ve sonunda tutuyorum.

362 / 547
"Bu iyi."

Yemeğimiz geldi ve kendime çiğnemeyi hatırlatmak zorunda kaldığım için

ızgara peynirli sandviçimi yüzüme tıkadım. Bir çeşit ızgara tavuk göğsü sipariş
etti. Sonraki birkaç dakika, tat ve tuz bulanıklığından başka bir şey değil. Sanki
dünyanın en doğal şeyiymiş gibi tabağımdan birkaç patates kızartması çalıyor.

"Öğle yemeğini nerede yemeye gidiyorsun? Hep merak etmişimdir."

"Öğle yemeğinde spor salonuna gidiyorum. Dört mil koşuyorum, duş alıyorum
ve dönüşte büyük bir protein içeceğim.

"Dört mil mi? Kıyamet için mi eğitim alıyorsun? Belki bunu ben de
yapmalıyım."

"Çok fazla huzursuz enerjim var."

"Eğer yapmazsan beni kırıp öldürebilirsin. Vücudun çılgın. Bunu biliyorsun,

değil mi? Yarım santimlik gerçek deriyi zar zor gördüm ama bu delilik.”

Josh bana duyduğu en çılgınca şeymiş gibi baktı. İçkisinden bir yudum alıyor ve
kendinden emin görünüyor.

"Ben deli vücudumdan çok daha fazlasıyım." Sesinde sahte bir asalet var ve o
kadar küstahça konuşuyor ki ikimiz de gülüyoruz. Elimi kolunda, omuzdan
bileğe düzeltiyorum.

363 / 547
"Biliyorum. Gerçekten öylesin. Bu küçük gıcırtı için fazlasın."

"Hayır, değilim. Geçen gün için hâlâ kızgın mısın diye sormak istedim.

Seni yenmem gerekmediği konusunda Bexley'e söylediklerim."

“Ne diyor? Kızmayın, ödeşin." Tabağımı itip tüm parmaklarımı yaladım. Bir
ahır hayvanı gibi yemeğimi yedim. "Yanlış yaptın, biliyorsun. Beni yenmek için
yardıma ihtiyacın olacak. Bunun için savaşacağım.”

İkinci bardak portakal suyumu boşaltıyorum, sonra suyumu ve sonra onunki.

"Usulüne uygun olarak not edildi." Peçeteyi parmak uçlarında gezdiriyor. “Vay
canına, bir Viking gibi yiyorsun.”

"Bu hafta sonu için mi? Ateşkes ilan ediyorum. Bu hafta sonu biz biziz.” "Başka
kim olabiliriz ki?"

“B ve G çalışanları. yarışmacılar Yasak İK kural ihlalleri. Ölümlü düşmanlar.

Ah dostum, kendimi çok daha iyi hissediyorum."

364 / 547
Taburemden atladım ve bacaklarımın ne kadar güçlü hissettiğini hemen takdir
ettim. "Sürpriz istemiyorum Josh. Bir tür bok fırtınasına giriyorsam, bilmek
isterim.”

Yüzünden bir gölge geçer. Tabağının kenarının altına katlanmış çeki aldı ve
çantamı ararken bana hafif küçümseyici bir bakış attı.

"Biz sadece biziz. Ben sadece benim." Bazı faturaları sayıyor. "Haydi gidelim."

Banyoya gidiyorum. Ellerimi yıkarken aynaya bakıyorum ve neredeyse

tenimden fırlıyorum. Rengim geri geldi. Aslında, Vegas şeridi gibi aydınlandım.
Neon mavisi gözler, yanaklar pembe parlıyor, saçlar mavi-siyah. Ağzım kiraz
kırmızısı ama rujum çoktan gitti.

Sağlam bir yemek açıkça beni canlandırdı, ama bahse girerim, Josh'un
bölünmemiş dikkatinin bir döneminden sonra hep böyle görünüyorum.

"Tut. O. Birlikte," dedim kendi kendime sert bir şekilde, bir kadın banyoya girip
bana tuhaf bir bakış atarken. Ellerimi kurutup dışarı çıkıyorum.

365 / 547
Bölüm 20

Akşam, tepedeki gök gürültüsü bulutları tarafından parfümlenir. Arabaya

yaslanmış, otoyolun karşısına bakıyor. Vücudunun ağır kıvrımında garip bir
zarafet var. Resmi etiketlemem gerekseydi, Özlem olurdu.

"Hey. Her şey yolunda?"

Bana kalbimi titreten bir ifadeyle bakıyor. Sanki burada olduğumu kendine
hatırlatıyormuş gibi. Sanki sadece kafasının içinde değilim.

"Üzgün müsün?"

"Henüz değil." Gözlerini kapatır.

"Biraz sürerim." elimi uzatıyorum.

366 / 547
Başını sallıyor. "Sen benim misafirimsin. ben süreceğim. Yorgunsun."

"Ah, şimdi senin misafirin miyim?" Yürüyüşüme mümkün olduğunca çok tehdit
koydum ve iki elini de arkasına koydu. Ben ona gülümsüyorum o da
gülümsüyor. Üstümüzdeki iğne yapraklı yıldızların gümüş tozuna
dönüşmemesine şaşırdım. Gözlerinde yakaladığım hüzün, bir eğlence kıvılcımı
tarafından yakıldı.

"Benim rehinem. Benim şantajlı, gönülsüz tutsağım. Stockholm Kurabiyesi.”

"Anahtarlar." Kollarımı kapalı yumruğundan kurtarmak için beline doladım.

Sonra ona yaslandım ve kollarımı sıkılaştırdım.

"Bırak. Haydi." Anahtarı çıkardım ama omuzlarıma sarıldı. Orada uzun bir an
daha duruyoruz. Arabalar sabit bir akışta geçiyor.

Josh başımın üstünde, "Bu hafta sonu senden hiçbir şey beklemediğimi bilmeni
istiyorum," dedi.

Arkama yaslanıp ona bakıyorum. “Ne olursa olsun, Pazartesi sabahı canlı
olacağımızdan oldukça eminim. Cinselliğin şüphelendiğim kadar ölümcül
değilse, bu durumda ben gidiciyim.”

"Ama," diye çaresizce itiraz ediyor. Ona daha sıkı sarıldım ve yanağımı solar
pleksusuna bastırdım.

367 / 547
"Bu olacak, Josh. Sadece sistemimizden çıkarmamız gerekiyor. Bence her şey
buna doğru ilerliyor.”

"Biraz teslim olmuş gibisin."

"Sana yapacağım şeyler için şimdiden özür dileyebilirim." Gülüyor, titriyor ve

beni kendinden uzaklaştırıyor.

"Bak, sadece bir hafta sonu." Sesimi hafif tutarım. Sanırım ikimizi de bununla
ikna ediyorum.

Sürücü koltuğunu bir mil kadar ileri sallamam gerekiyor, bu da oldukça fazla
sarsıntılı pelvik itme gerektiriyor. Yorum yapmadan yolcu koltuğunu arkaya
kaydırıyor ve ben mücadele ederken beni izliyor. Emniyet kemerimi taktım ve
dikiz aynasını bir mil kadar aşağıya eğdim.

“Oturacak bir telefon rehberi ister misin? Nasıl bu kadar küçüldün? "Yıkanırken
küçüldüm." Bizi otoyola geri götürüyorum. "Artık yarı yolda." Dizini sallamaya
başladı.

"Rahatlamaya çalış." Josh'un daha önce gergin olduğunu hiç görmemiştim. Bana
bakmak için döndüğünü hissediyorum. Tüm yaptığımız bu.

"Neden yapıyoruz? Birbirinizde kalmak mı? ”

368 / 547
"Neden yaptığımı biliyorum. Ama önce sen git. Onun blöfünü yapmayacağımı
düşünüyor, ben de

yapmak.

"Her zaman ne düşündüğünü çözmeye çalışıyorum." ona bir atıyorum

muzaffer bir bakış, sanki "Bak, dürüst olabilirim" der gibi. Bir çeşit.

"Bakıyorum çünkü sana bakmayı seviyorum. Bakmak ilginç. ” “Ür. İlginç.

Şimdiye kadarki en kötü iltifat. Zavallı buruşmuş egom. ”

Hemen kendime küçük bir zihinsel tokat atıyorum. İltifat için balık tutmak
büyük bir günahtır. "Boş ver, sadece şaka yapıyordum. Hey, şu eski çiftlik evine
bak. Orada yaşamak istiyorum."

“Aslında gözlerin.” Sesi omzumla onunki arasındaki boşlukta asılı kaldı. İnce
bir yağmur sisi ön camda grileşmeye başladı. Direksiyonu daha sıkı tutuyorum.

"Kesinlikle çılgın gözler. Daha önce hiç görmediğim gibi gözler. ”

"Eee teşekkürler. Deli." Nasıl olsa gülümsediğimi hissediyorum. "Sanırım

doğru." "Vücuduma deli dedin. Aynı anlamda söylüyorum. Bir nevi sana
yardımcı oluyor

369 / 547
bana bakamaz. Sana söyleyebilirim."

Yağmur şiddetleniyordu ve öndeki araca odaklanmaya çalışarak silecekleri

aralıklı olarak çalıştırdım. Telsizi kapatıyor ve nedenini bilmiyorum ama bu bir
tehdit gibi geliyor. Bir kapının tıklaması gibi, beni içeri kilitliyor.

"Gördüğüm en muhteşem gözler." Sanki önemini anlamamı istiyormuş gibi

söylüyor.

Karanlığa minnettarım çünkü kızarıyorum. "Teşekkürler."

İçinden bir iç çekiş çıkıyor ve tekrar konuştuğunda bu bir kadife şeridi

kulağımın hassas kabuğuna sürtünerek. Ona bakmaya çalışıyorum ama o

tutuyor. "Ama senin küçük kırmızı sevgililer günü ağzın. . ”

Uzaklaşıyor ve inleme ile iç çekme arasında bir ses çıkarıyor. Tüylerim diken
diken oluyor kollarımı. Cevap verirsem diye dudağımı ısırıyorum. Belki ben ne
kadar susarsam o da o kadar rahat bırakacaktır.

“Bu sefer beyaz bir gömlek giymiştin ve sutyenini görebiliyordum. Renkli bir
danteldi. Belki, pembe veya soluk mor gibi. Bunun en ufak taslağını
görebiliyordum. Büyük bir kavga ettiğimiz günlerden biriydi ve çok kızgın
olduğun için erken ayrıldın.”

370 / 547
"Bu birkaç olay olabilirdi. Benim için daha da daraltman gerekecek." Keşke
bana böyle anları hatırlatmasa.

"Beyaz gömleğin altındaki renkli dantel sütyenini düşünerek o kadar çok gece
yattım ki. Ne kadar utanç verici," diye itiraf etti, koltuğunda biraz kıpırdanarak.

Tekrar konuştuğunda sesi kulağıma dolanıyor.

"Ya bana bir keresinde bahsettiğin rüya? Gizemli bir adam sana karşı bastırılmış
haldeyken sadece çarşaflar içinde miydin?"

"Ah evet. Benim aptal rüyam."

"Rüyandaki benim olduğumu kastetmişsindir diye düşündüm." "Hepsi yalandı."

Ağzımdan düşüyor.

"Anlıyorum," diyor uzun bir aradan sonra. "Aferin, sanırım. Beni bunun için
mahvettin."

Gittiği küçük momentuma zarar verdim ve anında pişman oldum. Kendini

koltuğa daha da doğru çekmeye başlar.

"Hayatımın en pis rüyasını gördüm. Ama sana anlattığım gibi değildi."

371 / 547
Tekrar koltuğuna çöker. Yüzünün döndüğünü hissedebiliyorum. Onun utancını
tahmin edebiliyorum. Bana bir rüyadan bahsetseydi ve benimle ilgili olduğuna
inanmama izin verseydi, onun yalanını kafamda taşırken kendimi gülünç
hissederdim.

"Rüya kesinlikle seninle ilgiliydi, Josh."

Şimdi o orada değilmiş gibi konuşma sırası bende. Kendi sesimin sesi cılız ve
boğuk geliyor ve ben arabayı sürerken yağmur daha şiddetli yağıyor. Arabayı
uzun bir virajdan döndürürken yol kenarındaki bir orman hayvanının yansıtıcı
gözlerini görebiliyorum.

“Seni ve kısa siyah elbiseyi giyerek seninle nasıl bulaşmak istediğimi düşünerek
yatmıştım. Bana bakmanı istedim ve. . . beni fark et. O elbiseyi neden giymek
istediğimi hala tam olarak bilmiyorum. Ve gece boyunca rüyama geldin. Beni
bastırıyorsun, beni çarşaflara bulaştırıyorsun."

Aceleyle nefes verir. Bunu çıkarmam gerek.

"Gün boyunca işte bana söylediğin bir şeydi. Bana 'seni çok sıkı çalıştıracağım'
demiştin. Bunu ona söyledikten sonra her kız erotik bir rüya görür. Senin
cesaretinden nefret eden biri bile.”

Sessizlik. üzerine basıyorum.

372 / 547
"'Seni çok sıkı çalıştıracağım.' Bunu bana rüyamda söyledin.

Ve sen bana gülümsedin ve ben de gelmenin eşiğinde uyandım." "Cidden,"

demeyi başarıyor.

"Neredeyse beni aşağı bastırdığın ve bana gülümsediğin düşüncesinden

geliyordum."

Gözümün ucuyla ellerinin dizlerinin üzerinde yumruk halinde olduğunu

görebiliyorum. "Bu kadar mı yeterli? Çünkü düzenlenebilir.”

“Cehennem gibi şok oldum ve ertesi gün tamamen tuhaf davrandım. Otoyoldan
buradan çıkın?”

Çıkış rampası yaklaşırken boğulmuş bir evet gibi bir ses çıkarıyor. işaret edip
çıkıyorum. Koltuğunda tekrar kıpırdanıyor. Kucağına bakıyorum. Bir sokak
lambası bana yardımcı olarak sert, ağır bir açıyla muhteşem bir donmuş çerçeve
veriyor.

"Öyleyse neden rüyan hakkında yalan söyledin?"

"Tek kelime bile etmek istemedim ama sen pes etmedin. Nasıl itiraf
edebilirdim? çok utandım. Beni kızdıracağını düşündüm. Yani yalan söyledim."

"Küçük küçük elbisen. . ” Kendi kendine bir şeyler mırıldanıyor. İkimiz de

koltuklarımızda aynı kıvranmaları yapıyoruz. Gözleri yan tarafıma kayıyor ve
ikimiz de birbirimizi mükemmel bir şekilde anlıyoruz.

373 / 547
Port Worth'un ana caddesi geniştir ve farlarımızda ve pirinç sokak lambalarının
altında kırmızı parlayan petunya ve sardunya tepecikleriyle dikilmiş geniş
kenarlarla bölünmüştür. Gün boyunca, burası şüphesiz muhteşem.

Randevun hakkında yalan söylediğini düşündüğüm gündü. Buradan ayrılın,

sonra da gittiği yere kadar yolu takip edin.”

Mutlaka gülecektir. Bunu düşündüğünüzde biraz komik. "Evet, yalan söyledim."

Bir duraklama var ve bu sefer başım çok büyük belada.

"Lucinda. Ne sikim? Neden bunu yapasın ki?" Öfkesi içgüdüseldir. "Orada

masanda oturuyordun, bana ezikmişim gibi bakıyordun." "Lanet olsun. Yüzümü
okumak çok mu zor?” Hiçbir şey söylemediğimde,

başını sallıyor.

"Yani bir şekilde tüm bunlara ben mi sebep oldum? Danny küçük bir köpek gibi
burnunu çekiyor mu?” “Evet, yalandı, ama gitmesine izin vermedin. adanaya
gideceğini söyledin

aynı çubuk da. Nasıl orada tek başıma oturabilirdim? Tasarım yapmak ve birini
bulmak için aşağı inmem gerekiyordu. Evet diyeceğini bildiğim kişi oydu.”

374 / 547
"Orada tek başına oturuyor olmazdın. orada olurdum. Ben olurdum."

Ağzım açık kaldı ve beni susturmak için elini kaldırdı.

"Onun arkadaşın olduğunu düşünüyorsun ama senden daha fazlasını istiyor. Acı
verici bir şekilde açık. Onu bir daha gördüğümde, seninle benim hakkımda
birkaç şey açıklayacağım. Yeter ki o temiz olsun.”

"Bu doğru mu? Bence önce bana bir şeyleri açıklamayı denemelisin." "Giriş
orada."

Port Worth Grand Hotel'in önüne yanaşıyorum. Parlıyor, gösterişli ve altın

rengi, farlarımızın ışık huzmesiyle mükemmel bir şekilde tımarlanmış çimenler.
Bir park uşağı bana işaret verdi ve arabayı park edip çantamı kaparak titreyen
bacaklarımın üzerine kaymayı başardım.

Bagaja gidiyorum ama oyuncak asker gibi giyinmiş başka bir otel görevlisi
çoktan çantalarımızı çıkarıyor. Josh sıkılmış, sinirli bir ifadeyle bakıyor.

"Teşekkür ederim." İkisine de bahşiş veriyorum. "Çok teşekkür ederim."

Josh rezervasyon masasına gider. Resepsiyonist, mavi lazer gözleri tarafından

püskürtüldüğünde gözle görülür şekilde irkildi. Lobide tam bir daire çiziyorum.
Her şey kırmızı tonlarında; çilek, yakut, kan, şarap. Duvarlardan birinde, orta
çağdan kalma soluk bir sahneye sahip dev bir duvar halısı asılı. Bir aslan ve bir
tek boynuzlu at, bir kadının önünde diz çöker. Üstümde özenle kornişli bir

375 / 547
tavanın ortasından bir avize sarkıyor. Üstümde, eşmerkezli dairelerde yaklaşık
dört kat yukarı çıkan sarmal bir merdiven var. Bir kalbin içinde olmak gibi.

"Bu bir şey, ha?" Takım elbiseli bir adam bana yakındaki bardan diyor.

"Çok güzel." Ellerimi bir kız öğrenci gibi önümde kenetledim. Josh'u arıyorum
ama onu göremiyorum.

Takım elbiseli adam beni işaret ederek, "Barda buradan daha iyi görünüyor,"
dedi.

İyi deneme, dedi Josh sertçe, bana katılarak. Bir kolunu omzuma atıp beni
asansöre doğru yürütüyor. Arkamızda gülen bir özür duydum—Üzgünüm
dostum!—Arkamızda. "Elinde kaç anahtar var?" Asansör düğmesine basar

ve sanki kazanan poker eline sahipmiş gibi tek bir kaydırma kartını tutuyor.

“Düğün için sadece belirli sayıda oda ayrıldı. Sana kendi odanı almaya çalıştım
ama tüm otel dolu. Bu Patrick'in şaka anlayışı. ”

Ne zaman yalan söylediğini biliyorum ve değil. Tamamen sinirlendi. bakarım

omzum, amiri tarafından teselli edilen resepsiyonistte.

376 / 547
Odamızı bulduğumuzda, kaydırma kartını kapı koluna sokmak için dört kez
denedi. Kapıyı açık tutarken onu geçmek için iki girişimde bulundum, ama
yanlışlıkla ona çarptığımda, yuvarlak kız gibi her parçam, langırt makinesindeki
bir top gibi ona çarpıyor. Göğüs, kalça, göt.

Çantalarımız emanet. Josh ipuçları. Kapı kapanıyor ve yalnızız.

21. Bölüm

377 / 547
Kaydırmalı kartı solundaki şifonyerin üzerine koyma şekli yavaş ve kasıtlı.
Kısaca korku hissediyorum. Bana doğru yürüyen kocaman, karanlık, titreyen bir
kitle, atomlar titreşiyor, bana doğru adım atıp ayak parmağını benimkine
bastırırken görüşümü bulanıklaştırıyor.

Bakma Oyunu daha önce hiç kilitli bir otel odasında gerçekleşmemişti.

Parmaklarını şıklatarak ceketimin düğmesini bırakıyor. Hain giysi, kendinize

yardım edin bayım dercesine açılır. Ellerini içeri kaydırdı ve ben onun
dokunuşuna geçtiğimde kirpikleri biraz sarktı. Parmaklarını sırtımın küçük
kısmına sabitliyor, parmakları yumuşak bir şekilde omurgama batıyor.

"Bunu yapalım." Soneler yazmalıyım. Elimi kemerine geçirip onu yatağa doğru
çekiyorum. Beni dikkatlice yatağın kenarına indirdi ve bir eliyle ayak bileğimi
kelepçeledi. Titrediğini hissedebiliyorum. Ayakkabılarımı çıkardı ve düzenli bir
şekilde yatağın yanına koydu.

En son bir erkeğin derisini benimkine karşı hissettiğimden beri çok uzun zaman
geçti. Josh'u tanıdığımdan beri bekardım. Bunu fark ettiğimde muhtemelen
gözlerimde bir karışıklık var. Bunu gördü ve parmağını çenemin altına okşadı.

"Az önce kendime daha çok kızdım."

Ayaklarımın arasına diz çöküyor. Yatağının yanında diz çökmüş, duasını etmek
üzere olan hoş bir çocuk.

Bana tekrar baktığında koyu mavi gözleri inatçıydı. Yanağımı öpüp gitmek
üzere olduğundan eminim, bu yüzden bir bacağımı beline doladım ve onu

378 / 547
baldırlarımın beşiğine çektim. Ağzından oof gibi bir ses çıkıyor ve çenesini iki
elimle alıp öpüyorum.

Genellikle yumuşak öpüşmeyi sever. Bu gece, sert öpüşmeyi seviyorum.

Dudaklarımız birbirine değdiği anda ağzını bastırarak açtım. Beni yavaşlatmaya
çalışıyor ama izin vermeyeceğim. Kalçalarını bana bastırana kadar onu ısırdım.
Üzerimde sağlam bir gümbürtü hissediyorum.

Daha önce bir bağımlı olduğumu düşündüysem, bu çok büyük bir eksiklikti.
Ona OD yapmak istiyorum. Bu haftasonunun sonunda, bir arka sokakta
bacaklarım kalmayacak, kendi adımı söyleyemeyeceğim. En azından bu şehveti
anlıyorum. Bununla başa çıkabilirim ve açıkçası elimizdeki tek çıkış yolu bu.
onu bacaklarım ve kollarımla tutuyorum

demir bir tutuşta ve bir düşme hissi hissettiğimde bu bir sürpriz. Gözlerimi
açtığımda ayağa kalkıp beni de yanına aldığını fark ettim.

"Bu gece beni öldürecek misin?" ağzıma karşı soruyor ve onu tekrar şiddetle
öpüyorum.

"Deneyeceğim."

Son erkek arkadaşım, sonsuza kadar seks yaptığım son adam, sadece beş altı
yaşındaydı. Beni asla kaldıramazdı. Kırılgan, erkek boyutundaki omurgasında
bir diski yırtmış olurdu. Josh, ilk geldiğimizde sadece belli belirsiz fark ettiğim
güzel, arkalığı kanatlı bir koltuğa çöktü.

379 / 547
Josh'tan önceki tüm hayatım boyunca güçlerini sergileyen adamlarla alay ettim.
Ama belki de taşınmayı ve şımartılmayı seven bir parçam hala var. Eteğim o
kadar yükseldi ki muhtemelen iç çamaşırımı görebiliyor ama gözleri aşağı
kaymıyor. Beyefendi kelimesi aklımdan geçiyor.

Elini kaldırıyor ve bir zamanlar irkilirdim ama şimdi avucuna yaslanıyorum.

"Yavaşlatmak."

İnanamayarak başımı salladım ama gözlerimin içine baktı. "Lütfen." İçimdeki

şüphe yayılmaya başlıyor. "İstemiyor musun?"

Kalçalarını yuvarlar. Ağır, acı verecek kadar sert kanıt bana karşı. Beni o kadar
çok istiyor ki gözleri imza seri katil siyahına döndü. Kaşımı onunkine
bastırıyorum. Birbirimize karşı nefes alıyoruz, dudaklar zar zor değiyor.

Ağzını tenime bastırmak istiyor. Isırmak. Yemek. yut. Beni, ellerimi ve

dizlerimi istiyor. Islak cilt ve soğuk hava. İçime kayan parmaklar. Fısıldayan
sözcükleri, güçlükle nefes alışım arasında zar zor duyulabiliyordu. Yastık
kılıfında bir Rorschach desenini işaret eden hayal kırıklığı ve ıslak maskara
gözyaşları.

Ondan ne alacağımı zaten biliyorum. İkna edici, eziyet verici, çok yaklaştığımda
karanlık bir uyarı. İstediği pozisyona yuvarlanacağım, otoriter eller kucaklıyor,
yatırıyor, sıkıyor ve yumuşatıyor.

Ama beni güldüreceğini de biliyorum. İç çekmek. Benimle dalga geçecek,

tiyatrolarımı azarlayacak, onu boğmak istediğimde bile beni gülümsetecek.
Meydan okumam beni geciktirecek. Benim rızam, bir öpücük.

380 / 547
Elbette yarattığı şey bu. Gecikme. İlk dokunuştan saatler sonra orgazm bana
ulaşana kadar benimle oynamak istiyor. Bu küçük Paskalya yumurtasını
günlerce yaşatacak. Parça parça. Dilinde eriyor. Bunu o kadar çok yapmak
istiyor ki saymayı unutuyoruz ve muhtemelen bu süreçte ölüyoruz. Ona bağımlı
olduğumdan emin olmak istiyor. Yatakta ondan ne alacağımı biliyorum, tamam
mı? Ondan her zaman aldığım şey bu.

Her pornografik görüntü gözlerimde titriyor çünkü dudaklarını yalıyor ve

gözleri çorabımın üstündeki şeffaf dantellere düşüyor. Konuşmaya çalışır ama
yapamaz.

Gömleğinin düğmelerini çok beceriksizce açıyorum, bir iplik kopuşu duyana

kadar her düğmeyi sürükledim.

“Neden tüm renkler teninizi bu kadar güzel yapıyor? Korkunç hardal bile.”
Ağzımı boynuna dayadım. "Güzel adam, ofiste floresanların altında insanlık dışı
bir şekilde güzel."

“Yeşil, kıskançlığın rengi. Son zamanlarda kıskanç bir psikopat oldum.”

“Hardal, Albayların rengi. Yakalım.”

"Tabii, Kurabiye. Gömleğimi yakabilirsin. Bir fıçıda, bir ara sokakta.”

Gülüyor ve sonra boğazıma karşı iç çekiyor, gömleğimin düğmesini açabildiğim

kadar açabildiğim için bu benim için hiç de kolay olmuyor. Ellerimi içeri
kaydırıyorum.

381 / 547
“Bütün bu mükemmel ütülenmiş iş kıyafetlerinin altında bir anatomi posteri
gibisin.

Hep şüphelendim. Clark Kent."

"Yavaşlatmak." İki elimi de gömleğinden çıkardı. Biraz zorlanıyorum ama beni

nazikçe kelepçeli tutuyor ve yüzünü yüzüme doğru eğiyor.

Tekrar öpüşmeye başlıyoruz; ipek kadar yumuşaktı, küçük, kaba patilerim onu
öyle hırpaladıktan sonra mümkün olduğuna inanabileceğimden daha hafifti.

Başparmakları nazikçe bileklerime bastırıyor ve ben biraz kavisliyim, göğüsler

göğsüne bastırılırken biz birbirimizi acıtacak kadar yavaşça öpüşüyoruz.
Hissettiğim vahşi sabırsızlık biraz kontrol edildi, çünkü belki de beni gecikme
kavramı üzerine satıyor.

"Geçmişte acele ettin sanırım," dedi sanki aklımı okumuş gibi. "Ne acelen var?"

Yumuşak ve olgun dudaklarıyla Josh tarafından öpülmek, seksle eşit bir zevktir.
Benden ve tepkilerimden başka bir şey düşünmüyor, neyi sevdiğimi öğreniyor,
saklıyor, veriyor ve benimle tek kelime etmeden konuşuyor. Biraz bakmak için
gözlerimi açtığımda onun da aynı şeyi yaptığını görüyorum.

Dudaklarıma karşı gülümsediğinde midem alt üst oluyor.

382 / 547
"Nasılsın?" diye fısıldıyor ve ben kelimeleri nazikçe dilinden ısırıyorum. “Nasıl
yaptığımı söylersin?”

Elleri tereddütle bileklerimden düşüyor. Memnun olduğunda, tembel ritmimizi

koruyacağıma güvenilebilir, kıçımı avuçlar ve sıkı bir şekilde sıkar.

"Harika gidiyorsun. Lanet olsun, Luce."

"Sen bahse girerim." Canlandırıcı, artık istediğim zaman ağzımı onun üzerine
koyabileceğimi bilmek. Derisine bir savaş lordu gibi bakıyorum ve o benim yeni
bölgem.

Bakışlarım altında titriyor.

“Hadi özel bir oyun oynayalım,” diyorum ona. "Önce Gelen Var" denir. “Altın
Madalya, Gümüş Madalya olarak da bilinir.”

Gülüyorlardı. Cep telefonu çalmaya başladığında manşetinin düğmelerini

çözüyorum. Bunu görmezden gelerek ağzımı onun ağzına geri çekti. Alt
dudağıma dişleriyle küçük bir tutam verildi.

"Çok güzel" diyor bana. "Sadece çok güzel."

383 / 547
Telefon çalar ve açılır. Durdu ve rahat bir nefes verdim. Sonra tekrar çalmaya
başlar. Gözlerini benimkilere çevirdi ve ona sinirli bir omuz silkip aşağı indim.

"Kapatacağım."

Cebini karıştırıyor ve ben de el işlerimi gözden geçiriyorum. Koltuğa yayılmış,

bacakları her yerde, gömleğinin düğmeleri açık, saçları tamamen dağılmış,
gözleri puslu ve siyah.

"Arabamın arka koltuğunda kirletilmiş seksi bir bakire salak gibi

görünüyorsun."

Gözleri eğlenceyle parlıyor. "İşte öyle hissediyorum." Hücresini çıkarır ve

umursamaz bir şekilde bakar, ama sonra tekrar bakar.

"O benim annem. Kahretsin. Onu unuttum."

Saklanmak için banyoya giriyorum. Utangaçlık onunla tanışma düşüncesine

kapılır. Bundan sonra ne yapacağımdan emin değilim ve kapıdan onun yatıştırıcı
sesini dinliyorum. Ellerimi yıkayıp şişmiş dudaklarımı bastırıp aynada kendime
bakıyorum. Kendimin porno versiyonu gibi görünüyorum.

Kapıdan konuşuyor. "Luce. Üzgünüm ama birkaç dakikalığına aşağı inmem

gerekiyor."

kapıyı açıyorum. "Her şey yolunda mı?"

384 / 547
"Annem aşağıda. Görünüşe göre gül bahçesinden masa süsleri yapmış, ancak
hepsini taşımasına yardımcı olacak otel personeli bulamıyor ve üzülüyor.
Umutsuz. Oraya gidip birinin kıçını tekmelemem gerekiyor." Gömleğini
yeniden ilikliyor.

"Elbette. Devam et. Genç bir otel çalışanını ağlatın. Gelip yardım etmemi ister
misin?"

"Hayır, yorgunsun. Sana oda servisi sipariş etmemi ister misin? Sana kahve
getireyim mi?"

"Yok, önemli değil. Sen yokken duş alabilirim. Eminim geri döndüğünde
yatağın üzerinde baştan çıkarıcı bir şekilde dantelli bir şeyle örtüneceğim.”

Yüzünü buruşturur ve pantolonunu biraz düzeltir. O çok yıpranmış, onun için

üzülüyorum.

"Onu orada mücadele ederken bırakamazsın."

“Ne kadar kalacağımı bilmiyorum, umarım birkaç dakika. Ama rahat ol, yakında
döneceğim.”

"Sorun değil. Üzgün annesine yardım etmeyen bir adamla sevişmek

istemiyorum. Git."

385 / 547
Banyo neredeyse benim yatak odamın büyüklüğünde. Duş alıp yüzümü
yıkıyorum. Dişlerimi fırçalarken solgun ve makyajsız yüzüme bakıyorum ve
kendime beni böyle gördüğünü hatırlatıyorum. Aslında, beni daha da kötü
gördü.

Beni terlerken, kusarken, ateşler içinde ve uyurken gördü. Beni sinirli, sinirli,
korkmuş gördü. Azgın, yalnız, kalp hastası. Nasıl bakarsam bakayım, bu onu
asla korkutmuyor. Bana hep aynı şekilde bakıyor. Bunu bilmek bana
SLEEPYSAURUS tişörtüm ve uyku şortumla dışarı çıkma güvenini veriyor. O
zamanlar komik bir fikir gibi görünüyordu, ama şifonyerde kendimi bir an
görüyorum. Yaklaşık on yaşında görünüyorum. Oh iyi. Sabahlık Lucy sahte
olurdu.

Sessizlik uzar. telefonumu kontrol ediyorum. Hiçbir şey değil. Yorganı geriye
itip yatağa giriyorum. Rahatlamanın iniltisini tutamıyorum. Son birkaç günün
stresi ve gerginliğinden sonra, bu hayal ettiğim kadar korkutucu değil. Çarşaflar
hızla ısınıyor ve yorgun ayaklarımı zevkle kürek çekiyorum.

Yastık yığınına yaslanıp televizyonu açtım. ER oynayan bir kanal buluyorum ve

bu garip bir şekilde rahatlatıcı. Josh muhtemelen bunu görmüştür. Tıbbi hatalara
dikkat etmeye çalışıyorum ama gözlerim kuruyup yorulunca kapatıyorum.
Sinirlerimi yatıştırmak için Play hafızama basıp esnememi geri ısırdım.

yine oradayım. Kahrolası gururumu yutup dairesine gittiğim gece. Aklımda

kendi kişisel mutlu yerim. Koltuğunda kıvrıldım, yumuşak derin yastıklar sırtımı
kucaklıyor. Yanımda otururken düşen ağırlığını hissediyorum ve o orada olduğu
sürece iyi olacağımı biliyorum. Bunu ne kadar süre yaparız bilmiyorum. Burada,
tanıdığım en etkileyici adamla el ele oturuyorum. Gözlerinde şiddetli bir şefkatle
bana bakıyor. Gözleri beni seviyormuş gibi.

Şimdi rüya görmem gerektiğini biliyorum.

386 / 547
Güneş otel perdelerindeki bir boşluktan yastığımın ortasından içeri girdiğinde
uyanırım. İlk düşüncem, Hayır. Çok rahatım.

İkinci düşüncem şu: Sonunda Josh'u uyurken görebiliyorum.

Yüz yüze yatıp, yastıklarımızı birbirine değdirerek, bütün gece gözlerimiz kapalı
Bakma Oyunu oynadık. Her bir kirpik yanağına kıvrılıyor, parlak ve karanlık.
Bunun gibi kirpikler için öldürürdüm ama her zaman öyle görünüyorlar.

erkeklerin en erkeksi üzerine cömertçe. Koluma oyuncak ayı gibi sarılıyor.

ondan nefret etmiyorum. Biraz bile değil. Benim yapmadığım bir felaket.
Parmaklarımı alnının üzerinde gezdiriyorum ve kaşlarını çattı. Kırışıklığı
bastırıyorum.

Dirseğimin üzerinde doğruluyorum ve başucu saatinin 12:42'yi gösterdiğini

görüyorum. Birkaç kez kontrol etmem gerekiyor. Öğleden sonra nasıl uyuduk?
Son birkaç gündeki karşılıklı yorgunluğumuz oldukça etkileyici bir uyku ile
sonuçlandı.

"Josh." Aynı yatakta uyurken tam adının formalitesine bağlı kalmanın anlamı
yok. "Düğün ne zaman?"

387 / 547
Sarsılır ve gözlerini açar. "Selam."

"Selam. Düğün ne zaman?” Yataktan kaymaya çalışıyorum ama koluma daha

sıkı sarılıyor.

"İki PM Ama oraya daha erken gitmeliyiz. “Bire yaklaşıyor. Öğleden sonra. ”

Biraz şokta. "Liseden beri bu kadar geç uyumadım. Geç kalacağız." Ne olursa
olsun, dirseğimi bir bisikletin ayaklığı gibi dürttü ve ben de tekrar yatağa
düştüm. Çıplak bir kol görebiliyorum. Siyah bir tank giyiyor.

"Güzel kollar."

Ellerimi birinden aşağı kaydırarak her gergin, tanımlanmış eğri boyunca

dalgalanmalarını izliyorum. Sonra tekrar yapıyorum. İzler ve bir dahaki sefere
tırnaklarımı kullanırım. Kaz tüyleri. Mmmm. Onları öpmek için başımı
eğiyorum.

"Sen başkasın Joshua Templeman." Saçlarını alnından uzaklaştırdım. Fırfırlı ve

dağınık. Onu tımarlamak için birkaç dakika harcıyorum.

"Seni baştan çıkarmak için çok mu uğraşıyorum?"

Beni yaklaştırıyor. Josh'un bir kucaklayıcı olacağını hiç düşünmemiştim. "Eh,

her zaman daha çok deneyebilirsin."

388 / 547
O çok tatlı. Onunla yatakta yatmak oldukça tatlı. Her zaman bilmek istediğim
bir şeyi hiç düşünmeden soruyorum. "En son kız arkadaşın ne zamandı?"

Soru, sanki bir gong çalmışım gibi çınlıyor. Aferin, Lucy. Onunla yatakta
yatarken başka kadınları büyütün.

"Hım." Uzun bir ara var. O kadar uzun zamandır ki ya uyuyor ya da evli
olduğunu açıklamak üzere. O çok genç. Elbette. Tekrar dener. "İyi. um."

"Bana boşanmanın sonuçlanmasını falan beklediğini söyleme."

Kolu sırtımın ortasından yukarı kayıyor ve başım yavaşça omzuna yuvarlanıyor.

Gözlerimi zar zor açık tutabiliyorum, çok rahatım. Çok sıcak. Onun kokusu ve
pamuklu çarşaflarla çevrili.

"Kimse benimle evlenecek kadar mazoşist olamaz."

Onun için biraz kızgınım. "Birisi yapardı. Tamamen muhteşemsin. Ve sen

temizsin. Uzun ve kaslı. Ve işe alındı. Ve güzel bir araban olsun. Ve mükemmel
dişler. Temelde çıktığım çoğu erkeğin tam tersisin.”

"Yani hepsi oldu. . . iğrenç dağınık troller. . . işsiz . . . ve senden küçük mü? Bu
nasıl mümkün olabilir ki?”

389 / 547
"Günlüğümü okuyordun. Son çıktığım adam o kadar küçüktü ki benim kot
pantolonumu giyebilirdi.”

"Ama iyi biri olmalı. Benim zıddım olmak için, çok hoş biri olmalı.” Duvara
bakar.

"Öyleydi sanırım. Ama hoş olabilirsin. Şu anda iyi davranıyorsun." Köprücük

kemiğimde dişler hissediyorum ve keyifle burnumu çekiyorum.

"Tamam, sen asla iyi değilsin." Dişler gitmiş ve aynı noktaya yumuşak bir
öpücük konmuş.

"Peki bu minyatür adamdan ne zaman ayrıldınız?" Boğazımı tembelce, özenle

ve nazikçe öpmeye başladı. Daha iyi erişebilmesi için başımı eğdiğimde tekrar
saatli radyoyu görüyorum. Gerçek dünya saati hızla yaklaşıyor. Çantamda
granola bar var mı diye merak ediyorum.

“B ve G birleşmesinden birkaç ay önceydi. Bir süredir çalışmıyordu. İşyerinde

çok stresli bir zamandı ve onu pek görmedim ve ara vermeye karar verdik. Mola
hiç bitmedi.”

"Bu uzun bir süre."

"Bu yüzden seni sürekli kurutuyorum. Ama bana hiç cevap vermedin. Dur, bana
söyleme, bilmek istemiyorum.” Başka bir kadını memnun etmesi düşüncesi çok
fazla.

390 / 547
"Neden olmasın?"

Kıskanç, diye inliyorum ve hafifçe gülmeye başlıyor ama sonra ayık kalıyor.
Sonunda açıkladığı zaman acı verici bir şekilde garipleşiyor.

"Biriyle görüşüyordum ama yeni B ve G binasına taşınmamızın ilk haftasında

ayrıldık. Onu bitirdi. ”

"B ve G başka bir ilişkiyi mahvediyor." Dilimi ısırmak istiyorum ama kelimeler
durmuyor. "Eminim boyu uzundur."

"Evet, oldukça uzun." Yan masaya uzanır ve saatini alır. "Sarışın."

Bağlıyor ve bana bakmıyor. "Evet."

"Lanet olsun, neden hep Uzun Sarışınlar? Bahse girerim kahverengi gözleri ve
bronzluğu vardır ve babası plastik cerrahtır.”

"Günlüğümü okuyordun." Hafiften rahatsız görünüyor.

Yüzümü omzuna bastırıyorum. “Onun da benim tam zıttım olduğunu tahmin

ediyordum.”

391 / 547
"O idi . . . Hüzünlü bir iç çekti ve kalbim sıkıştı. İçimdeki bölgesel küçük
mağara kadını mağarasının girişinde beliriyor ve kaşlarını çatıyor.

"O sadece çok güzeldi." "Uh, güzel. Brüt."

"Ve gözleri kahverengiydi." Bunu düşünmemi izliyor.

"Bunu kırmak için geçerli bir sebep gibi görünüyor. Biliyor musun? Gözlerin
çok mavi. Bu sadece işe yaramayacak." Zekice bir karşılık bekliyordum ama
bunun yerine sesi soluyor.

"Gerçekten bunun işe yarayacağını mı düşündün?"

Şimdi um deme sırası bende. O bir nefes üflediğinde yarı yarıya kendi
kabuğuma çekildim.

"Afedersiniz. Yanlış çıktı. Bu kadar alaycı bir pislik olmaktan kendimi

alamıyorum." "Bu benim için yeni bir haber değil."

"Bu yüzden sevgilim yok. Hepsi beni iyi adamlarla takas ediyor.”

Gözlerinde o kadar derin bir pişmanlıkla tavana bakıyor ki içimde korkunç bir
düşünce var. Biri için can atıyor. Tall Blondie, daha az karmaşık birine
geçtiğinde kalbini kırdı. İyi adamlara karşı olan önyargısını kesinlikle açıklar.
Ona nasıl soracağımı düşünmeye çalışıyorum ama saate bakıyor.

392 / 547
"Acele etsek iyi olur."

Bölüm22

Lütfen bana ailenizdeki kilit oyuncularla ilgili bir hızlandırılmış kurs verin.
Herhangi bir tabu konuşma konusu var mı? Amcanıza karısının nerede olduğunu
sormak istemiyorum, sadece öldürüldüğünü öğrenmek için.” Çantamı
karıştırıyorum.

393 / 547
"Şey, dün gece ona kahrolası bir araba bulamadıkları için kırk beş ayrı çiçek
sergisini otele taşıdığımda, annemi birkaç aydır görmemiştim. Çoğu pazar beni,
hiç umursamadığım komşularım ve arkadaşlarımla ilgili haberlerden haberdar
etmek için arar. O bir cerrahtı, özellikle kalp ve organ nakli. Küçük çocuklar ve
aziz tipler. Seni sevecek. Kesinlikle seni seviyorum."

Ellerimi kalbimin üzerine bastırdığımın farkındayım. Beni sevmesini istiyorum.

Ah, cipler.

"Seni sonsuza kadar tutmak istediğini söyleyecek. Neyse. Babam bir kesici.”
çekiniyorum.

“Cerrahların takma adı. Babamla tanıştığında nedenini anlayacaksın. Esas olarak

acil servis ameliyatları için çağrıdaydı. Kahvaltıda her türlü şeyi duyardım.
Aptalın teki boğazından bilardo işareti almış. Araba kazaları, kavgalar, ters
giden cinayetler. Sonsuza kadar çakıl döküntüsü olan sarhoşlarla, siyah gözlü ve
kırık kaburgaları olan kadınlarla uğraşıyordu. Her ne ise, düzeltti.”

"Bu zor bir iş."

"Annem de cerrahtı ama asla kesici olmadı. Masasındaki kişiyi önemsiyordu.

Benim babam . . . etle ilgilendi.”

Josh bir dakikalığına pervaza oturdu ve ben de çantamda kıyafet aradım, ona
biraz mahremiyet sağladım. Banyoda makyajımı silmeye başladım.

394 / 547
Birkaç dakika sonra kapıdaki aralıktan içeri baktım. Şifonyerin yansımasında
gömleksiz, muhteşem bir şekilde ve giysi çantamın fermuarını açtı. Elbiseyi iki
parmağının arasında tutuyor, başı belli oluyor. Sonra elini yüzünü yıkar.

Sanırım mavi elbisemle hata yaptım.

Perşembe öğle yemeği saatim, iş yerinin yakınındaki küçük butiğe koşar gibi
geldi.

o zamanlar iyi bir fikirdi ama zaten sahip olduğum bir şeyi giymeliydim. Ama
artık çok geç. Ütü masasını açar ve gömleğini üzerine geçirir.

Kapıyı ayağımla kaydırarak açıyorum. "Yowza. Hangi spor salonuna

gidiyorsun? Hepsi? ”

“İşten yarım blok ötede, McBride binasının altındaki bina.

Bir ağız dolusu salya yutmak zorundayım. "Kardeşinizin düğününe gitmemiz

gerektiğine emin misiniz?"

Cildini hiç bu kadar çok görmemiştim ve sağlıkla parlıyor; bal altın, kusursuz.
Köprücük kemiklerinin ve kalçalarının derin çizgileri etkileyici bir çerçeve.
Arada, her biri bir hedefi temsil eden ve kutu işaretli bir dizi bireysel kas vardır.
Yuvarlak kenarlı düz, kare göğüsler. Karnının derisi, genellikle olimpik yüzme
finallerinde baktığım türden kasları gerer.

395 / 547
Gömleğini ütüler ve tüm kasları hareket eder. Pazıları ve alt karnı, bariz erkeksi
damarlarla çıkıntılı. O damarlar kasları aşıyor ve size bunu hak ettiğimi
söylüyorlar. Kalçaları, kasıklarına doğru inen, takım elbise pantolonunun içinde
gizlenmiş çıkıntılara sahiptir.

Bunu sürdürmek için gösterilen fedakarlık ve kararlılık miktarı akıllara

durgunluk veriyor. Çok Josh.

"Neden böyle görünüyorsun?" Sanki kalp krizine girecekmişim gibi geliyor.

"Can sıkıntısı."

"Sıkılmadım. Burada kalamaz mıyız, ben de mini barda üzerinize bulaştıracak

bir şeyler bulayım mı?”

"Whoo, o azgın gözler falan mı?" Demiri bana doğru sallıyor. "İşini orada bitir."

"Sana benzeyen bir adama göre çok utangaçsın."

Bir süre bir şey demedi, demirin yakasını okşadı. Önümde gömleksiz durmak
için ne kadar çaba sarf ettiğini görebiliyorum.

"Neden özgüvenin var?"

“Geçmişte bazı kızlarla çıktım. . ” İzini sürüyor.

396 / 547
Kollarım çapraz. Kulaklarım buharla ıslık çalmaya başlamak üzere. "Ne tür
kızlar?"

"Hepsi var. . . bir noktada kişiliğimin olmadığını oldukça net bir şekilde ortaya
koydu. . ” "Ne değil?"

“Etrafta olmak için harika değilim.”

Ütü bile öfkeyle tütüyor. “Biri seni sadece bunun için istedi

vucüdun? Ve sana bunu söylediler mi?"

"Evet." Bir manşeti yeniden yapıyor. "Güven verici olmalı, değil mi? İlk başta
öyle olduğunu tahmin ettim, ama sonra olmaya devam etti. İlişki materyali
olmadığımı söylemeye devam etmek gerçekten iyi hissettirmiyor.” Gömleğinin
üzerine eğilir ve kırışıklıkları için analiz eder.

Sonunda Matchbox araba kodunu anladım. Lütfen beni gör. Gerçek ben.

"Gerçekten ne düşünüyorum biliyor musun? Bay Bexley gibi görünseniz bile

yine de harika olurdunuz.”

"Kool-Aid'i içiyorsun, Kurabiye."

397 / 547
Ütü yapmaya devam ederken hafifçe gülümsüyor. Henüz kendimi tam olarak
bilmediğim bir şeyi anlamasını sağlama ihtiyacıyla neredeyse titriyorum. Tek
bildiğim, kendisinin böylesine temel bir yönü hakkında kötü hissettiğini
düşünmek beni üzüyor. Onu daha az nesneleştirmeye ve gömleğini giyene kadar
arkamı dönmeye karar verdim. Robin'in yumurta mavisi.

"Bu renkli gömleği seviyorum. Ne giyeceğime uyuyor, um, açıkçası.” Yine

elbiseme sindim. Çantama gidip onu kazdım ve rujumu buldum.

"Bir şey görebilir miyim?" Tüpü benden alıp altını okurken kravatı gevşedi.

"Alev makinesi. Ne kadar uygun.”

"Sesini kısmamı ister misin?" Çantamı sallayarak arıyorum.

"Kırmızısına bayılıyorum." Uygulamaya başlamadan önce ağzımı öpüyor. Ruj

sürerken, kurularken, tekrar sürerken beni izliyor ve bitirdiğimde bir şeye
katlanmış gibi görünüyor.

"Bunu yaptığında zar zor dayanabiliyorum," demeyi başarıyor. "Saç yukarı mı

aşağı mı?"

Acılı görünüyor. Onu toplar ve "Yukarı" der.

Düşmesine izin veriyor ve kar gibi avuçlarına alıyor. "Aşağı."

398 / 547
“Yarısı yukarıda, yarısı aşağıda. Kıpırdanmayı bırak, beni sinirlendiriyorsun.
Neden alt kattaki bara gidip bir şeyler içmiyorsun? Sıvı cesaret. Bizi kiliseye
götürebilirim.”

"On beş dakika sonra aşağıda ol tamam mı?"

O gittiğinde ve sessizlik otel odasını şişen bir balon gibi doldurduğunda yatağın
ucuna oturup kendime bakıyorum. Saçlarım omuzlarıma dökülüyor ve ağzım
küçük bir kırmızı kalp. Aklımı kaybediyor gibi görünüyorum. Soyunuyorum,
topaklanmaları gidermek için destek iç çamaşırımı giyiyorum, çoraplarımı
takıyorum ve elbiseme bakıyorum.

Sessiz bir donanmada bir şey alacaktım, giyebileceğim bir şey

ama robin'in yumurta mavisi elbisesini gördüğümde almam gerektiğini anladım.

Deneseydim, yatak odasının duvarlarına daha iyi uyum sağlayamazdım.

Satış asistanı bana mükemmel bir şekilde uyduğuna dair güvence vermişti, ama
Josh'un elini yüzünü ovuşturma şekli, tam bir psikopatla karşı karşıya olduğunu
anlamış gibiydi. Bu inkar edilemez derecede doğru. Neredeyse kendimi onun
yatak odasında maviye boyuyorum. Bazı bükülme hareketleriyle kendimi
toparlamayı başarıyorum.

Asansör yerine devasa, geniş, sarmal merdiveni indirmeye karar verdim.

Şimdiye kadar kaç fırsatım olacak? Hayat, her yeni küçük anıyı yapmak için

399 / 547
büyük bir şans gibi hissetmeye başladı. Daireler çizerek bardaki takım elbiseli
ve uçuk mavi gömlekli muhteşem adama doğru yürüyorum.

Gözlerini kaldırıyor ve gözlerindeki bakış beni o kadar utandırıyor ki bir

ayağımı diğerinin önüne zar zor koyabiliyorum. Psikopat, psikopat, diye
fısıldıyorum kendimi onun önüne dikip dirseğimi bara dayarken.

"Nasılsın?" Ben idare ediyorum, ama o sadece bana bakıyor.

"Biliyorum, ne psikopat, yatak odanızın duvarlarıyla aynı renkte giyinmiş."

Elbiseyi bilinçli olarak düzeltiyorum. Retro bir balo elbisesi stili, yakası
daralmış ve beli sıkı çekilmiş. Otelin restoranında servis edilen öğle yemeğinin
kokusunu alıyorum ve midem acınası bir inilti çıkarıyor.

Bir aptalmışım gibi başını sallıyor. "Güzelsin. Sen her zaman güzelsin."

Bu üç kelimenin hazzı göğsümde aydınlanırken, görgü kurallarımı hatırlıyorum.

"Güller için teşekkür ederim. Hiç teşekkür etmedim, değil mi? Onları sevdim.
Daha önce hiç çiçek göndermedim. "

“Ruj kırmızısı. Alev makinesi kırmızısı. Kendimi hiç o zamanki kadar bok gibi
hissetmemiştim."

"Seni affettim, unuttun mu?" Dizlerinin arasına girip bardağını alıyorum.

kokluyorum.

400 / 547
"Vay canına, bu güçlü bir Kool-Aid."

"Ona ihtiyacım var." Göz kırpmadan yutuyor. "Ben de hiç çiçek almadım."

"Bir erkeğe nasıl davranacağını bilmeyen tüm bu aptal kadınlar."

Daha önceki ifşası için hala heyecanlıyım. Elbette, zamanın yüzde 40'ında
tartışmacı, hesapçı, bölgesel bir pislik, ama diğer yüzde 60'ı mizah, tatlılık ve
kırılganlıkla dolu.

Görünüşe göre bütün Kool-Aid'i içtim. "Hazır?"

"Hadi gidelim." Valenin arabayı getirmesini bekliyoruz. gökyüzüne bakıyorum.

"Eh, düğün gününde yağmurun uğur getirdiğini söylerler."

Birkaç dakika sürdükten sonra elimi sallanan dizine bastırdım. "Lütfen rahatla.
Bunun neden bu kadar önemli olduğunu anlamıyorum. "Cevap vermeyecek.

Küçük kilise, otelden yaklaşık on dakika uzaklıktadır. Otopark, kendilerine

sarılan, erkek arkadaşları ve çocukları boğmaya çalışan soğuk görünümlü pastel
renklerdeki kadınlarla dolu.

401 / 547
Ben de soğuğa karşı sımsıkı sarılmaya başlamak üzereyim ki, beni yanına
toplayıp, "Merhaba, onu şaşkınlıkla karşılayan birkaç akrabayla daha sonra
görüşürüz, sonra gözlerini bana çevirmeden görüşürüz" diyerek içeri daldı.

"Çok kaba davranıyorsun." Yanından geçtiğimiz herkese gülümsüyorum ve

topuklarımı biraz kazmaya çalışıyorum.

Parmakları kolumun içini düzeltti ve içini çekti. "Ön sıra."

Beni koridora çekiyor. Ben bir savaş uçağının akışındaki küçük bir bulutum.
Organist bazı geçici alıştırma akorları yapıyor ve muhtemelen Josh'un bir korku
sis düdüğüyle birkaç tuşa basmasına neden olan ifadesi. Ön sıraya yaklaşıyoruz.
Josh'un eli artık benimkilerde bir mengene.

"Selam." Kulağa çok sıkılmış geliyor, bence Oscar'ı hak ediyor. "Buradaydı."
"Josh!" Annesi muhtemelen sarılmak için ayağa fırlıyor. eli düşüyor

benimkinden uzakta ve onun arkasındaki kolların birleşmesini izliyorum. Onu

Josh'a vermelisin. Dikenli bir armut için, tamamen sarılmayı taahhüt eder.

"Merhaba," dedi yanağından öperek. "İyi görünüyorsun."

Sıradaki oturan adam "Biraz yakından kesiyorum," diye yorum yapıyor ama
Josh'un fark ettiğini sanmıyorum.

402 / 547
Josh'un annesi küçük bir hanımefendi, sarı saçlı, her zaman dilediğim yumuşak
yanak gamzesine sahip. Kocaman, muhteşem oğluna bakmak için geri
çekildiğinde soluk gri gözleri buğulu.

"Ah! İyi!" İltifatına gülümsüyor ve bana bakıyor. "Bu . . .

"

"Evet. Bu Lucy Hutton. Lucy, bu benim annem Dr. Elaine Templeman."

"Tanıştığımıza memnun oldum, Dr. Templeman." Daha önce sarılmak için beni
iple çekiyor

göz kırpabilirim.

"Elaine, lütfen. Sonunda Lucy!" diyor saçlarıma. Geri çekilip beni inceliyor.
“Josh, o muhteşem!”

“Çok güzel.”

"Pekala, seni sonsuza kadar yanımda tutacağım," dedi bana ve kendimi aptalca
bir sırıtıştan alıkoyamadım. Josh'un bana attığı bakış, "Bak" gibi. Avuçlarını
siliyor

pantolonunun üzerinde ve gözlerinde neredeyse çılgın bir bakış var. Belki kilise
fobisi vardır.

403 / 547
"Onu cebimde tutacağım. Ne bebek ama! Gel ve burada bizimle öne otur. Bu
Josh'un babası. Anthony, şu küçük şeye bak. Anthony, bu Lucy."

Tanıştığımıza memnun oldum, dedi ciddi bir şekilde ve şok içinde gözlerimi
kırpıştırdım. Joshua gecikmeli. Hâlâ gülünç derecede yakışıklı, ağır terziliklerle
ağır ağır döşenmiş, görkemli gümüş bir tilki. Aynı boydayız ve o oturuyor, yani
ayaktayken tam bir dev olmalı. Elaine elini ensesine koydu ve ona baktığında
dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

Sonra korkunç lazer gözlerini bana çeviriyor. Genetik beni şaşırtmaktan asla
vazgeçmiyor.

"Tanıştığıma memnun oldum." diye geri döndüm. Birbirimize bakıyoruz. Belki

de onu etkilemeye çalışmalıyım. Bu eski bir refleks ve duraklat tuşuna
basıyorum. inceliyorum. Sonra buna karşı karar veriyorum.

"Merhaba Joshua," diyor lazerlerini yönlendirerek. "Bir süre oldu."

Merhaba, dedi Josh ve beni bileğimden yakalayarak annesiyle kendi arasına

oturmam için çekti. Bir tampon. Daha sonra bunun için onu uyarmam
gerektiğini kendime hatırlatıyorum.

Elaine, Anthony'nin ayaklarının arasına girdi ve saçlarını daha düzgün bir

şekilde okşadı. Güzellik bu özel Canavarı evcilleştirdi. O oturuyor ve ben ona
dönüyorum.

404 / 547
"Çok heyecanlı olmalısın. Patrick'le bir kez, pek de hoş olmayan koşullar altında
tanıştım."

"Ah, evet, Patrick bana Pazar telefon görüşmelerimizden birinde söyledi. Çok
iyi değilsin, dedi. Gıda zehirlenmesi."

Josh, saplantılı bir büyücü gibi elimi tutup okşayarak, Sanırım bir virüstü, dedi.
"Ve semptomlarını başka insanlarla tartışmamalı."

Annesi onu izliyor, birleşmiş ellerimize bakıyor ve gülümsüyor.

“Eh, her ne ise, tamamen onun tarafından buharlaştırıldım. Muhtemelen bugün

beni tanımayacak bile. Umuyorum. Oğullarına, beni atlattıkları için
minnettardım.”

Elaine, Anthony'ye bir bakış attı. Josh'u odadaki büyük file çok yaklaştırdım;
steteskop olmaması.

"Çiçekler çok güzel." Her sıranın ucundaki devasa pembe zambak yığınlarını
işaret ediyorum.

Elaine sesini bir fısıltıya düşürüyor. "Onunla geldiğin için teşekkür ederim. Bu
onun için zor.” Josh'a endişeli bir bakış fırlattı.

Damadın annesi olarak Elaine kısa süre sonra Mindy'yi selamlamak için mazeret
bulur.

405 / 547
Ebeveynler ve birkaç korkunç yaşlı insanın koltuklarına oturmasına yardım edin.
Kilise doluyor; aile ve arkadaşlar yeniden bir araya gelirken havayı dolduran
şaşkınlık ve kahkaha çığlıkları.

Açıkçası, bu durumda bu kadar zor olan ne göremiyorum. Her şey yolunda

görünüyor. Yanlış bir şey göremiyorum. Anthony insanları selamlıyor. Elaine
konuştuğu herkesi öper, kucaklar ve aydınlatır.

İki kara kara kitap ayracı arasında biraz yalnız bir kitabım. Anthony küçük
konuşmayı takdir edecek türden bir adam değil.

Baba ve oğlun cilalı bir tahta üzerinde sessizce oturmasına izin verdim ve
Josh'un elini tuttum ve gözüme çarpana kadar uzaktan faydalı olup olmadığım
hakkında hiçbir fikrim yok.

"Burada olduğun için teşekkürler," dedi kulağıma. "Zaten daha kolay."

Elaine yerine oturduğunda ve müzik çalmaya başladığında bunu düşündüm.

Patrick sunakta yerini alıyor, kardeşine alaycı bir bakış atıyor, gözleri sanki
iyileşmemi değerlendiriyormuş gibi üzerimde kayıyor. Anne ve babasına
gülümser ve bir nefes verir.

406 / 547
Mindy büyük, pembe bir hatmi elbisesiyle geldiğinde hepimiz ayağa kalktık.
Delicesine abartılı ama koridorda yürürken çok mutlu görünüyor, aynı anda hem
sırıtıyor hem de bir deli gibi ağlıyor, bu yüzden ben de onu seviyorum.

Patrick'in önünde yerini aldı ve ona iyice baktım. Kutsal moly. Bu kadın çok
etkileyici. Git, Patrick.

Düğünler bana hep tuhaf şeyler yapar. Arkadaşları özel şiirler okuduğunda
duygulandığımı hissediyorum ve bakan onların bağlılıklarını yansıtıyor.
Yeminleri sırasında boğuluyorum. Elaine'in sunduğu Kleenex'i alıyorum ve
gözlerimin köşelerine hafifçe vuruyorum. Yüzük her parmağa takılırken merakla
izliyorum ve mükemmel bir şekilde uyup kolaylıkla devam ettiklerinde
rahatlayarak iç çekiyorum.

Ve şimdi gelini öpebileceğin sihirli sözler söylendiğinde, bu mükemmel filmin

donmuş karesinin üstünde SON'un kaydırıldığını görmüş gibi mutlu bir şekilde
iç çektim.

Elaine'e bakıyorum ve ikimiz de aynı mutlu kahkahaları atıp alkışlamaya

başladık. İki yanımızdaki adamlar da hoşgörüyle iç çekiyorlar.

Yepyeni altın yüzüklerini takarak koridordan aşağı iniyorlar ve herkes ayağa

kalkıyor, antik organın suşları neredeyse boğulana kadar konuşuyor ve
haykırıyor. İlk defa Josh'a bazı spekülatif bakışlar görüyorum. Ne oluyor?

“İskelede fotoğraf çekmeye gidiyorlar. umarım rüzgar esmez

407 / 547
Mindy'yi temizle," dedi Elaine, birine kibarca el sallayarak. "Hepimiz şimdi
otele gideceğiz, bir şeyler içeceğiz, sonra erken bir akşam yemeği ve
konuşmalar yapacağız. Bir noktada aile fotoğrafları için Josh'u ödünç alacağız.”

"Kulağa iyi geliyor. Değil mi Josh?" elini sıkıyorum. Son birkaç dakikadır
boştu. Bir sarsıntıyla vücuduna geri döner.

"Elbette. Hadi gidelim."

Omzumun üzerinden anne babasına bir bakış attım, sağ koluna takılıp kiliseden
dışarı fırladığımda, umarım telaşlanmak yerine şaşkına dönmüş gibi görünür.

"Yavaşlatmak. Josh. Bekle. Ayakkabılarım." Ben zar zor yetişebiliyorum. Yolcu

koltuğunda yatay olarak kayıyor ve inleyerek iç çekiyor.

Ters zamanımı ayarlamaya çalışırken sorun yaşıyorum. Herkes aynı anda park
yerinden çıkıyor.

"Doğrudan geri dönmek ister misin? Yoksa biraz araba kullanmamı mı istersin?"

"Sürün. Eve dönüş yolu boyunca. Otoyolu kullan."

“Ben bağımsız bir gözlemciyim. Sizi temin ederim, oldukça iyi gitti. "Haklısın
sanırım," dedi ağır ağır.

408 / 547
"Pardon? Bunu birazdan tekrar edebilir misin, böylece kaydedebilirim? Bunu
kısa mesaj uyarı sesim olarak istiyorum. Lucy Hutton, haklısın.”

Onunla alay etmek, onu küçük korkaklığından kurtaracaktır. Bana bakıyor.

"İstersen sesli mesaj da yapabilirim. Lucy Hutton'ın sesli mesajına ulaştınız. Bir
yabancının düğününde ağlamakla meşgul, şu anda aramanıza cevap
veremeyecek, ama bir mesaj bırakın.”

"Kapa çeneni. Çok fazla film izlemeliyim. Çok romantikti." "Çok tatlısın."

“Joshua Templeman benim biraz şirin olduğumu düşünüyor. Cehennem resmen

dondu.” Birbirimize gülümsüyoruz.

"Bir sebepten dolayı ağlamış olmalısın. Kendi düğününü mü hayal ediyorsun?”

Ona savunmacı bir şekilde bakıyorum. "Hayır. Tabii ki değil. Ne kadar ezik.
Ayrıca nişanlım görünmez, unutma.”

"Ama o zaman neden bir yabancının düğünü seni ağlatsın?"

"Evlilik uygarlığın son kadim ayinlerinden biri sanırım. Herkes kendisini altın
yüzük takacak kadar çok seven birini ister. Bilirsin, herkese kalbinin çalındığını
göstermek için.”

409 / 547
"Bu günlerde alakalı olduğundan emin değilim."

Nasıl açıklayacağımı düşünmeye çalışıyorum. "Tamamen ilkel. O giyiyor

benim yüzüğüm. O benim. O asla senin olmayacak."

Yavaş yavaş giden trafik hepimizi otele geri götürüyor. Anahtarları otel uşağına
verdim ve Josh beni binanın yanına yönlendirmeye çalıştı.

"Josh. Hayır, hadi ama."

"Hadi odaya gidelim." Frene basıyor. Bir ton ağırlığında. "Gülünç oluyorsun.
Sana neler olduğunu açıkla."

"Bu aptalca," diye mırıldanıyor. "Önemli değil."

"Pekala, içeri giriyoruz." Elini sıkıca tutuyorum ve onu bizim için açık tutulan
kapılardan geçiriyorum.

Ciğerlerimin alabildiği en derin nefesi alıyorum ve yarısı Templeman'larla dolu

bir odaya giriyorum.

410 / 547
23. Bölüm

Balo salonunun bitişiğindeki güzel bir odada, bitmeyen bir şampanya

resepsiyonunda çeşitli gariplik hallerinde birbirine karışarak yaklaşık iki saat
harcıyoruz. Karışmak derken, Joshua'yı uzak akrabalarla art arda sosyal
karşılaşmalarda yanımda dururken, sinirlerimi yatıştırmak için şampanya
içmemi izlerken, boş midemi benzin gibi yakarken onu taşımamı kastediyorum.
Her tanıtım böyle olur.

Lucy, bu teyzem Yvonne, annemin kız kardeşi. Yvonne, Lucy Hutton. ”

411 / 547
Görevi bitince, kolumun içini okşayarak, elini sırtıma yayarak saçlarımın
altındaki çıplak deriyi bulmakla ya da parmaklarımızı birbirine bağlayıp
çözmekle meşgul olmaya başlıyor. Hep bakıyor. Gözlerini benden zar zor alıyor.
Muhtemelen küçük konuşma yeteneğime hayran kalmıştır.

Bir süre sonra annesi tarafından yan bahçeye götürülüyor ve ben pencereden
onun çeşitli aile kombinasyonlarıyla poz vermesini izliyorum. Gülümsemesi
zorla. Beni casusluk yaparken yakaladığında, işaretleniyorum ve o ve ben
birlikte büyüleyici bir gül çalısının önünde poz veriyoruz. Deklanşör
kapandığında, benim eski halim, bu noktaya nasıl geldiğimizi merak ederek
başını sallıyor. Ben ve Joshua Templeman, aynı fotoğrafta yan yana çekilmiş,
gülümseyerek mi? Aramızdaki her yeni gelişme bir imkansızlık gibi geliyor.

Beni döndürdü ve çenemi avuçlarının arasına aldı ve fotoğrafçının, Çok güzel

dediğini duydum. Deklanşöre bir kez daha bastı ve dudakları benimkilere
değdiği anda dünyayı unuttum. Keşke eski güvensizliklerimden
sıyrılabilseydim, ama bunların hepsi bir yaz öğleden sonra hayali gibi geliyor.
Bir zamanlar sahip olduğum ve bunun için kendimden nefret ettiğim türden.

Çimlerin karşısında Patrick ve Mindy'yi izliyorum, şimdi başka bir kameranın

önünde romantik bir şekilde birbirlerine perçinlenmişler ve kendimi oldukça
romantik bir pozla perçinlediğimi fark ediyorum. Benden uzun süredir nefret
eden adam şimdi bana hava atıyor, beni yanına çekiyor. İçeri girdiğimizde beni
şakağından öpüyor. Ağzını kulağıma indiriyor ve bana güzel olduğumu
söylüyor. Bir doksan derece daha döndüm, başka bir akraba grubuna sunuldum.
o

beni gösteriyor.

Henüz çözemediğim şey, Neden?

412 / 547
Her girişte, Mindy'nin ne kadar hoş göründüğü ve törenin ne kadar güzel olduğu
konusundaki tartışmalardan sonra, kaçınılmaz soru her zaman gelir.

"Ee Lucy, Josh ile nasıl tanıştın?"

Josh ilk defa sessizlik çok uzadığında, "İş yerinde tanıştık," dedi ve bu benim
varsayılan cevabım oldu.

“Ah, ve nerede çalışıyorsun?” sonraki sorudur. Ailesinin hiçbirinin nerede

çalıştığı ya da ne yaptığı hakkında en ufak bir fikri bile yok. Bu konuda garipler;
Tıp Okulu Terk edilmiş olmak derinden utanılacak bir şeymiş gibi. En azından
bir yayınevi kulağa çekici geliyor.

Başka bir büyük teyze ona “Seni yeni biriyle görmek çok güzel” diyor.

Bana Anlamlı Bir Bakış veriyor. Belki eşcinsel olduğu da söyleniyor.

İzin veriyorum ve onu bir direğin arkasına çekiyorum.

"Daha fazla çaba göstermelisin. çok yoruldum. Orada durup sen konuşurken seni
hissetme sırası bende.” Bir garson geçiyor ve bana başka bir küçük kanepe
sunuyor. Şimdiye kadar beni tanıyor çünkü en az on iki tane yedim. Ben onun en
iyi müşterisiyim. Garson tarafından saat tam beşte olduğu sözünü verdiğim
akşam yemeğine takıntılıyım. Muhtemelen o zamana kadar açlıktan öleceğimi
bilerek Josh'un saatindeki ibreleri izliyorum.

413 / 547
"Söyleyecek bir şey bulamıyorum." Kolumun üst kısmında bir paintball yarası
olduğunu fark etti ve sessizce üzerinde uğraşmaya başladı.

"İnsanlara kendilerini sorun, genellikle işe yarar." Kaç kişinin bize küçük göz
atmaya devam ettiğinin kesinlikle farkındayım. "Bana neden herkesin bana
Frankenstein'ın Geliniymişim gibi baktığını söylemelisin. Alınma, seni koca
ucube."

"Kendim hakkında soru sorulmasından nefret ediyorum."

"Farkettim. Kimse senin hakkında en ufak bir şey bilmiyor. Ve soruma cevap
vermedin."

"Bana bakıyorlar. Çoğu beni Büyük Skandal'dan beri görmedi."

"Bu yüzden mi kız arkadaşı oynamamı istiyorsun? Yani herkes doktor

olmadığını unutuyor mu? Kartvizitinizi dağıtsanız çok daha iyi olur. Bana
dokunmayı bırak. Doğru düşünemiyorum.” kolumu çekiyorum.

“Artık duramıyor gibiyim, başladım.” Beni daha da yakınına aldı ve ağzını

kulağıma yaklaştırdı. “Bu kadar yumuşak mısın?”

"Sen ne düşünüyorsun?"

"Bilmek istiyorum." Dudakları kulak mememi fırçalıyor ve ne olduğunu

hatırlayamıyorum

414 / 547
Hakkında konuşuyoruz.

"Neden bu kadar öpücü ve erkek arkadaş gibi davranıyorsun?" Gözlerini

yakından izliyorum ve cevap verdiğinde bana bir şey söylemediğinden derin bir
kesinlikle biliyorum.

"Sana söylemiştim. Sen benim manevi desteğimsin.”

"Ne için? Neyi kaçırıyorum? Sesim biraz keskinleşiyor ve bize yakın olan bazı
kafalar dönüyor. "Josh, diğer ayakkabının düşmesini bekliyormuş gibi
hissediyorum."

Elini boynumun yanından aşağı indiriyor. Gördüğü kadar çok titriyorum.

Dudaklarıma bir öpücük kondurmak için eğildiğinde, göz kapaklarım kapanıyor
ve dünyada ondan başka hiçbir şey yok. Ben sadece burada var olmak istiyorum;
karanlıkta, kolunun küçük sırtındaki hissi. Dudakları bana Lucy, endişelenmeyi
bırak diyor. Bu haksız bir hareket.

Gözlerimi açıyorum ve Mindy'nin ailesi olduğunu düşündüğüm bir çift açıkça

bizden bahsediyor. İkisi de beni incelerken meşgul vücutlu spekülatif bakışlara
sahip.

"Beni rahatsız etmeye çalışmaktan vazgeç. Akşam yemeğini bitirmemiz

gerekiyor. Ve bazı konuşma konuları bulup ailenle konuşacaksın. Neden bu
kadar utangaçsın?" Söyleyince anlıyorum. "Ah. Çünkü utangaçsın." Yeni ifşam,
ona biraz farklı bir açıdan bakmamı sağlıyor. "Bunca zaman senin sadece kibirli

415 / 547
bir pislik olduğunu düşündüm. Yani, öylesin. Ama dahası var. Aslında
inanılmaz derecede utangaçsın.” O göz kırpıyor ve ben biliyorum

doğru para.

Göğsümde garip bir his kıpırdanıyor. Açılır, iki kat büyür, sonra tekrar.
Durmuyor; hızlanıyor, büyüyor, tüyler ve tüyler bir yastık gibi göğsümü
dolduruyor. Neler olduğunu bilmiyorum ama boğazımı dolduruyor ve nefes
bulamıyorum. Bana bir şey olduğunu biliyor gibi görünüyor, ama bana baskı
yapmıyor; bunun yerine kolu omuzlarıma sarılmak için kalkıyor, diğer eli
başımı tutuyor. Tekrar konuşmaya çalışıyorum ama yapamıyorum. Sadece beni
tutuyor ve ellerimi gereksiz yere yakalarına sıkıyorum ve uzaklardaki kırmızı
fuaye bir mücevher gibi parıldıyor.

Josh, dedi Elaine. "Ah, işte buradasın." Sesi ısınıyor. Josh beni bırakmadan
döndü ve ayakkabılarımı mermer zeminde kaydırdı.

İkimize de baktığında gözleri biraz fazla parlıyor. "Hazır olduğunda, bize

katılmak ister misin? Bizim masamızdasın."

"Onu hemen içeri getireceğim."

Annesinin onu biriyle görmekten mutlu olduğunu fark ettiğimde göğsümdeki

açılma biraz buruştu. Doğruluyorum ve elleri belime doğru kayıyor. İnsanlar
yerlerini almak için ayaklarını sürüyerek ilerliyorlar ve bize bakmak için
yanlarından geçerken başlarını kaldırdıklarını görüyorum.

416 / 547
"Ben kimim?" Son bir kez denerim. "Ev hizmetçiniz mi? Piyano öğretmenin
mi?" "Sen Kurabiyesin," diyor basitçe. "Bir şey uydurmana gerek yok.

Haydi. Üstesinden gelelim."

Masamıza yaklaşırken biraz tedirginlik hissediyorum ve Josh kaskatı kesildi.

Sandalyelerimize yerleşip masa süslemelerini ve isim kartlarımızı incelemek
için birkaç dakika harcıyoruz. Diğerleri daktilo edildi, ama benimki el yazısıyla
yazılmış, sanırım geç LCV'den dolayı.

Masa sekiz kişilik. Ben, Josh, annesi ve babası, Mindy'nin ebeveynleri ve

Mindy'nin erkek ve kız kardeşi. Ben baş aile masasındayım. Josh'un şoförü
olarak küstahça hizmetlerimi teklif ettiğimde bunun olacağını bilseydim,
suratıma yumruk atardım.

Mindy'nin solumda oturan kardeşiyle biraz sohbet ediyorum. Gözlükler tıkır

tıkır. Josh'un bir şey söylemesi için dua ediyorum, herhangi bir şey. Sessizliği
Elaine bozduğunda, uyluğunun yanına küçük bir yumruk atmak üzereyim.
Korkunç soru.

"Lucy, herkese Josh ile nasıl tanıştığını anlat."

İçimden çığlık atıyorum. Aynı soruyu bugün en az sekiz kez yanıtladım ve hiç
kolay olmadı. "İyi. Şey, uh. . ”

Kahretsin, yeterince iyi bir yalan düşünmemiş, saatlik ücretli bir eskort gibi
konuşuyorum. Yine ne anlaştık? Ben Kurabiye miyim? Bunu onlara
söyleyemem. Josh'u küçük düşürecek olsaydım, şimdi tam zamanıydı.
Neredeyse söylediğimi hayal edebiliyorum. Beni gelmeye zorladı.

417 / 547
Josh, akşam yemeğini ikiye bölerek sakince, Birlikte çalışıyoruz, dedi. "İş
yerinde tanışmıştık."

Bir ofis romantizmi, dedi Elaine, Anthony'ye göz kırparak. “En iyi tür. Onu ilk
gördüğünde onun hakkında ne düşündün?”

Doğuştan romantik birini gördüğümde tanırım. O, çocuğunun yaptığı her iltifatı

kendisine iltifat olarak kabul eden bir annedir. Şimdi kalbi gözlerinde ona
bakıyor ve ben de ona birazcık aşık olmaktan kendimi alıkoyamıyorum.

“Aman Tanrım, uzun boylu” diye düşündüm. Anthony hariç herkes güler.
Çatalını inceliyor, temizliği kontrol ediyor.

"Ne kadar uzunsun Lucy?" Mindy'nin annesi Diane sorar. Yine korkutan bir
soru.

"Beş tam ayak." Her zaman güldüren standart cevabım.

Garsonlar başlangıçları dağıtmaya başladı ve midem acıktı.

"Peki Lucy'yi gördüğünde ne düşündün?" Elaine sorar. olarak olabiliriz

418 / 547
dekoratif merkez parçaları gibi masanın ortasında oturuyorsun. Bu gülünç hale
geliyor.

"Gördüğüm en iyi gülümsemeye sahip olduğunu sanıyordum," diye yanıtlıyor

Josh, gerçekçi bir şekilde. Diane ve Elaine birbirlerine bakarlar ve dudaklarını
ısırırlar, gözleri büyür, kaşları kalkar. O bakışı biliyorum. Bu Umutlu Anne
bakışı.

Ama ben bile, "Yaptın mı?" diye mırıldanmaktan kendimi alamıyorum.

Eğer yalan söylüyorsa, kesinlikle kendini aşıyor. Yüzünü kendimden daha iyi
tanıyorum ve seçemiyorum. Başını sallıyor ve tabağıma işaret ediyor.

Patrick ve Mindy'nin balayına Hawaii'ye gideceklerini öğrendim. "Hep oraya

gitmek istemişimdir. Biraz güneşe ihtiyacım var. Bir tatil iyi geliyor

Hemen şimdi." Neredeyse yalayarak temizlediğim tabağımı ittim ve yakın

ufukta Sky Diamond Strawberries gezisinin olduğunu hatırlıyorum. Josh'a
anlatmaya başlıyorum çünkü o yerden çok etkileniyor ama annesi araya giriyor.

"İş yoğun mu?" diye sorar.

Başımla onayladım. "Çok meşgul. Josh da bir o kadar meşgul.”

Anthony'nin hafifçe burnunu çektiğini ve umursamaz bir şekilde başka tarafa

baktığını fark ettim. Bu ifade tanıdık geldi mi? Josh katılaşır ve Elaine kocasının
kaşlarını çatar.

419 / 547
Ana yemekler servis ediliyor ve zevkle sökmeye başlıyorum. Yemeğin içinden
ince ince gerilim çatlakları yayılmaya başlıyor. İnanılmaz derecede yavaş
olmalıyım, ama bunun kaynağını çözemiyorum. Doğru, Anthony pek bir şey
söylemedi ama yeterince iyi bir adama benziyor. Elaine, ortamı hafif tutmaya
çalışırken daha da gerginleşiyor, gülümsemesi daha zorlayıcı oluyor. Anthony'ye
bakmaya başladığını görebiliyorum, gözleri ona yalvarıyor.

Garsonlar ana yemeklerimizden sonra tabakları temizlerken, tüm büyük

oyuncuların konuşmalarına hazırlandıklarını görebiliyorum. Anthony iç
cebinden bir dizin kartı çıkarıyor. Mikrofonu test ederlerken sandalyemi Josh'a
biraz daha yaklaştırdım ve bir kolunu omzuma attı. ona doğru eğiliyorum.

Sağdıcı ve Mindy'nin nedimesinin konuşması var. Babası, Patrick'i aileye

karşılayan bir konuşma yapıyor ve sesindeki samimi tınıya gülümsüyorum. Bir
oğul edinmenin zevkinden bahsediyor. Josh bana daha sıkı sarıldı ve ona izin
verdim.

Anthony podyuma çıkıyor ve tiksinti sınırında bir ifadeyle indeks kartına

bakıyor. Mikrofona doğru eğilir.

"Elaine bana bazı öneriler yazdı, ama sanırım buna katılacağım." Sesi yavaş,
kasıtlı, biraz da alaylı, Templeman erkekleri arasında kalıtsal olduğunu
anlamaya başladığım.

Odaya bir kahkaha yayılır ve Josh daha dik oturur. ihtiyacım yok

420 / 547
kaşlarını çattığını bilmek için bak.

“Oğlumdan her zaman harika şeyler bekledim.” Anthony podyumun kenarlarını

tutuyor ve kalabalığa bakıyor. Seçtiği kelime aynı zamanda tek bir oğlu
olduğunu da ima etmektedir. Belki de sadece çok fazla okuyorum.

"Ve beni hayal kırıklığına uğratmadı. Bir kez değil. Her ebeveynin korktuğu
çağrıyı hiç almadım. 'Hey baba, Meksika'da mahsur kaldım' çağrısı. Bunu
Patrick'ten hiç almadım." Kalabalıktan şimdi daha büyük kahkahalar geliyor.

Benden de değil, diye mırıldandı Josh kulağıma.

“Sınıfının ilk yüzde beşi içinde mezun oldu. Onun burada gördüğünüz adama
dönüşmesini izlemek bir ayrıcalıktı,” Anthony intones. “Deneyim yelpazesi
güçlenerek arttı ve yaşıtları tarafından büyük saygı görüyor.”

Sesinde belirli bir duygu sezemiyorum ama Patrick'e çok uzun süre bakıyor.

Tıp fakültesini bitirdiği gün kendimi Patrick'te görebildiğimi söylemeliyim.

Ve tıbbi hanedanlığa devam edeceğimizi bilmek beni rahatlattı.”

Kulağımın arkasında Josh'un keskin bir nefes aldığını duydum. Kolu

omuzlarımda giderek daha fazla mengene gibi hissediyor.

421 / 547
Anthony bardağını kaldırıyor. Ama inanıyorum ki sen sadece hayatını birlikte
yaşamayı seçtiğin kişi kadar güçlüsün. Ve bugün Melinda ile evlenerek beni bir
kez daha gururlu bir baba yaptı. Ve Mindy, evlenmek için olağanüstü bir
Templeman seçtin diyebilirim. Mindy, ailemize hoş geldin.”

Biz kadehlerimizi kaldırıyoruz ama Josh kaldırmıyor. Omzumun üzerinden

bakıyorum ve iki kişinin kafaları yan yana, fısıldayarak ve bizi seyrederken
görüyorum. Mindy'nin annesi Josh'a acıyarak bakar.

Mindy ve Patrick pastayı kesip birbirlerine birer kare yedirirler. Günün büyük
bir bölümünde pasta yemeyi dört gözle bekliyordum ve hayal kırıklığına
uğramadım. Önüme kocaman, çikolatalı ve ağır bir şey konuldu.

"Harika konuşma. Bu küçük açıklama için teşekkürler, dedi Josh babasına.

"Şakaydı." Anthony, Elaine'e gülümsüyor ama o bundan memnun değil.
"Neşeli." Bakışları buz gibi oluyor.

Sırada bir konu değişikliği olduğunu biliyorum. "Bu pasta çikolatadan ölüme
benziyor. Umarım çok yaramaz değildir."

Anthony, "Yüksek yağlı diyetlerin atardamarlara verdiği zarara şaşıracaksınız"

diye söze başlıyor.

“Ara sıra yapılan muamelenin iyi olduğunu söyleyebilir misiniz? Umarım. ”

Pastayı ağzıma atıyorum.

422 / 547
“İdeal olarak, hayır. Doymuş yağlar, trans yağlar atardamarlarınıza bir kez
girdiklerinde bir daha çıkmazlar. Kalp krizi geçirmediğin ve Elaine gibi birinin
seni iyileştirmesi gerekmediği sürece.”

Çatalımı bir takırtıyla bırakıp ellerimi göğsüme bastırırken Elaine, "Kendine

karşı biraz katı," diye beni temin etti. "İkramlar tamam. Tamamdan daha iyiler."

Anthony ciddi bir tavırla, "Benim fikrimi sordu," dedi. "Ve verdim."

Önünde pasta olmadığını fark ettim. Tüm personel toplantısını hatırladım. Josh
da o zaman pasta yemedi. Yan yan bakıyorum ve Josh'un çatalını alıp pasta
yemeye başlaması beni şaşırttı. Babası için büyük bir dev sikişiyor. Anthony'nin
alnı tiksintiyle kısılana kadar açgözlü yüzlerimize tekrar tekrar kek çatallıyoruz,
açıkçası bilgece tavsiyesini görmezden gelmeye alışık değildi.

“Kendine düşkünlük zor bir şeydir. Önemsiz küçük dürtüleri şımartmaya

başladığınızda, kendinizi tekrar rayına oturtmak zor olabilir.” Anthony pastadan
bahsetmiyor. Josh bir takırtıyla çatalını düşürür.

Elaine perişan görünüyor. "Anthony, lütfen. Onu yalnız bırakın."

"Benimle gel," diyorum ona ve hafif bir şaşkınlıkla itaatkar bir şekilde ayağa
kalktı ve benimle boş dans pistinin gölgeli kenarına yürüdü.

"Lütfen neler olduğunu açıklar mısın? Bu gerilim insanı çileden çıkarıyor.

Üzgünüm ama baban pislik oluyor. O hep böyle midir?”

423 / 547
Bir elini saçına daldırır. "Babasının oğlu."

"Hayır, sen böyle değilsin. O şımarıklık yapıyor ve annen üzgün. Konuşması

çok tuhaftı.” Ne zaman Josh'u koruduğumu hissetsem, bu farkındalık beni solar
pleksustan vuruyor. Yumruk şeklinde katlanmış elini alıyorum ve elimi parmak
boğumlarına bastırıyorum.

Parmaklarımı izliyor. "Yemek bitti. Bunu atlattık. Tek umursadığım bu."

"Ama neden tüm gözler senin üzerindeymiş gibi geliyor? Görünüşe göre bu
odadaki herkes sana bakıyor, iyi olup olmadığını merak ediyor. Orada kal, spor
gibi. ”

"Sanırım çok fazla acı çekmediğimi varsayacaklar." Bir elini belime doladı ve
pohpohlamasının parıltısı, muhtemelen iki bin birinci sınıf pasta kalorisiyle
birlikte kan dolaşımıma çarptı.

"Yanılıyorlar. Kimse sana benim kadar acı çektirmiyor." Zekiliğim için bir
gülümseme alıyorum. "İyi misin? Lütfen bana fısıldaştıkları şu Büyük
Skandaldan bahset. Doktor olmamaya karar vermeni anlayamıyorum.

böyle bir telaşa neden olur."

Josh'un ertelediğini görmek nadirdir, ama şimdi yapıyor. "Uzun Hikaye.

424 / 547
Önce banyo.”

"Pencereden dışarı çıkarsan, gerçekten delireceğim."

"Geri geleceğim, söz veriyorum. Sana tüm üzücü hikayeyi anlatacağım. Bir
dakika iyi olur musun?"

"Bu odadaki insanların yarısıyla arkadaş olmak zorunda kaldım, unuttun mu?
Eminim takılacak birini bulacağım." Gidişini ve becerebileceğim en rahat pozu
vermesini izliyorum.

Henüz Mindy ile konuşmadım. Dışarıda, fotoğrafçılar tarafından sürekli hareket

ettirilirdi, ama bana gülümsemişti ve onun iyi biri olduğu izlenimini edindim.
Yakınlarda yaşlı bir çiftle hararetli bir şekilde konuşuyor. Uzaklaştıklarında
gülümseyip tereddütle el salladım. Düğününde yabancıların olması gerektiği
konusunda kendimi kötü hissediyorum.

"Merhaba Mindy, ben Lucy. Ben Joshua'nın, ah, artı bir. Beni burada
ağırladığınız için çok teşekkür ederim. Tören çok güzeldi. Ve elbisene
bayıldım."

"Tanıştığıma memnun oldum. için ölüyorum. Genişçe gülümsüyor, bana

bakarken kara gözleri gizlenmemiş bir ilgiyle aydınlandı.

"Sen buzu eriten kızsın."

425 / 547
"Ah! Um. Erimiş hakkında bilgim yok. . . Buz adam mı?" En iyi ifademdeyim.
Josh ve benim bir yıldır çıktığımızı biliyor musun? Elini hızlı bir şekilde
sallıyormuş gibi

hiçbir şey değildi.

"Ne? Hayır." Midem ikiye katlanıyor. Ve yine yarı yarıya. Bir elini saçına koyar
ve zaten mükemmel olan stili düzeltir. sarışın. Uzun boylu, esmer ve kahverengi
gözlü. O Uzun Sarışın.

Ağzım muhtemelen mükemmel bir dairedir. Nutkum tutuldu. Hepsi yerine

düşüyor. Eski kız arkadaşının düğününe yalnız gitmek ne kadar aşağılayıcı
olurdu? Özellikle de kardeşinle evlendiğinde?

"Patrick'le ne kadar zaman önce tanıştınız?" Sesimi modüle etmeye çalışıyorum.

Arabamın GPS'i gibiyim.

“Elbette onu Josh ile çıkarken tanıyordum. Josh'un işiyle ilgili tüm bu işler
birleşmeye gittiğinde, Josh'un neden bu kadar mesafeli davrandığını anlamak
için Patrick'le konuşmaya başladım. Bildiğin gibi pek konuşkan biri değil.”

Bütün gece Josh'a bakan yabancılara bakıyorum. Bu güzel kadının ağabeyiyle

evlendiğini görmekle nasıl başa çıktığını merak ediyorlardı. Bir yıl. Kesinlikle
birlikte uyurlardı. Bu söğüt,

tertemiz sarışın yatağında yatıyordu. Ağzını öptü. asit yutuyorum. "Patrick ve

ben az önce tıkladık. Biraz kasırga oldu; sadece biz varız

426 / 547
altı ay önce nişanlandı. Hâlâ kendimi kötü hissediyorum ama Josh ve ben pek
uygun değildik. Ruh halini bazen korkutucu buluyordum. Onunla ne
konuşacağımı hâlâ pek bilmiyorum. Üzgünüm, kabalık ediyorum. Lütfen ona
bunu söylediğimi söyleme."

Gözyaşlarına boğulacakmış gibi hissediyorum ve Mindy artan bir endişeyle beni

izliyor.

"Üzgünüm Lucy, sana söyleyeceğini düşünmüştüm. Seninle çok mutlu. Bu

kadar etkileneceğini asla tahmin edemezdim. O asla benimle olmadı. Sanırım
mantıklı. Onun gibi yoğun erkekler, sonunda düştüklerinde genellikle oldukça
sert düşerler.”

Kendimi gülümsemeye zorluyorum ama inandırıcı gelmiyor. Mindy'nin mutlu

düğün heyecanını mahvetmekten sorumlu olamam ama içimden bir şeyler
kopuyor. Bir hiç uğruna beni gezdirdiğini, gösteriş yaptığını düşünecek kadar
nasıl bu kadar aptal olabildim? Eski sevgilisinin düğününe katılırken manevi
destek oluyorum. Randevu kiralamanın tanımı bu değilse, ne olduğunu
bilmiyorum.

"Ah, Lucy. Sizi üzdüğüm için özür dilerim, özellikle ikiniz erken
günlerdeyseniz. Ama Josh sizin."

Zayıf bir gülüşü yönetiyorum. O gerçekten değil.

“Patrick özellikle şaşırdı. Ne dedi? Josh'u hiç kalbi varmış gibi görmemiştim. ”

427 / 547
"Onun bir kalbi var." Kendine hizmet eden bir kalp, ama yine de bir kalp.

Düğün planlayıcı tipi bir kişi Mindy'ye işaret eder ve o el sallar.

Onun kalbi tamamen senin, dedi Mindy ve kolumu okşadı. "Şimdi buketi
fırlatacağım. Sana doğru nişan alacağım."

Misafirlerini, benim asla olamayacağım kadar dengeli ve muhteşem bir şekilde

örüyor.

Kollar arkadan beni sarıyor. Boynumun arkasında, saçlarım tarafından

seyreltilmiş bir öpücük. Etkisi hâlâ o kadar güçlü ki yutkunmak zorundayım. DJ
bekar bayanları dans pistine çağırmaya başladı. Çılgınlık bağırsaklarımda
artıyor. Avuç içlerim terliyor. Dışarı çıkmam gerek.

"Selam. Yeni arkadaşların nerede?” Beni büyüyen yarışmacı grubuna itmeye

başladı.

"Hayır, Josh. yapamam.”

İnsanlar bizi izliyor. Bir olay çıkarmanın eşiğindeyim ama yapamayacağımı

bilerek. Gözyaşları ve panik içimde birikiyor. Genellikle anlayışlı, bu sefer
onları görmüyor.

“Rekabet ruhunuz nerede?” Josh bana son bir sağlam itme veriyor ve ben

428 / 547
peltek bir çiçekçi kızdan, ellili yaşlarının başlarında, bacak bacak üstüne
atıyormuş gibi görünen bir kadına kadar değişen bir grup kadından oluşuyor.
Herkes bukete bakar. Çok güzel. Hepimiz onu istiyoruz.

Josh'un annesini kenarda görüyorum. Bana gülümsüyor ve sonra kayboluyor,

endişe gözlerini dolduruyor. Kim bilir yüzüm neye benziyor. Mindy gözüme
çarptı ve beni üzdüğü için gerçek pişmanlığını görebiliyorum. Josh daha iyi bir
görüş için yerini değiştirir ve annesiyle bakışır. Ona işaret ediyor, başını eğiyor
ve ona bir şey söylüyor. Bana sert bir şekilde bakıyor.

Hepsi çok fazla.

"İşte başlıyoruz!" Mindy bize sırtını dönüyor ve bazı pratik salıncaklar

yapıyormuş gibi yapıyor. Buket pembe zambak bir şekerlemedir.

Çiçeklerin tokatını güçlükle göğsüme vuruyorum. Sevinçten çığlık atan çiçekçi

kızın bekleyen kollarına atılırlar. Tüm seyirciler başlarını sallıyor ve
koordinasyon eksikliğime gülüyorlar. Herkes yanındaki kişiye döner ve "Bunu
yakalayabilirdi" der.

Onları yakalayamadığım için çok hayal kırıklığına uğradım, çıldırma tamamen

tetiklendi.

Kibarca güldüm ve dans pistinin diğer ucundan seyircilerin arasından geçerek

yavaşça yürümeyi başardım. Şimdi koşuyorum. Bu odadan çıkmam gerek.
Peşimden geleceğini biliyorum, bu yüzden en bariz sığınağı - bayanlar odasını -

429 / 547
seçmek yerine, garson geçidinden aşağı iniyorum ve kendimi otelin yanındaki
bahçede buluyorum.

Beyaz gömlekli ve kravatlı birkaç çocuk sigara içiyor ve cep telefonlarıyla

oynuyor. Bana sıkılmış ifadelerle bakıyorlar. Koşmaya başlayana, topuklarımın
sivri uçları yere zar zor değene kadar adımlarımı artırıyorum. Suya ulaşana
kadar koşmak istiyorum. Bir kayığa atlayıp ıssız bir adaya yelken açmak
istiyorum.

Ancak o zaman onunla yüzleşebileceğim.

Joshua Templeman'a karşı hislerim var. Geri dönüşü olmayan, aptalca ve tavsiye
edilmeyen duygular. Başka neden bu kadar acıtsın ki? Neden içimdeki her şey,
kollarımı düğün buketine sarıp gülümsediğini görmek için ağrıyordu? Su kenarı
boyunca tereddüt ediyorum.

Yaklaşan ayak sesleri çok hızlı geliyor. Bir sabırsızlık dalgası ısırdım ve ona
aklımın bir parçasını vermek için ağzımı açtım.

Sonra Joshua'nın annesi olduğunu görüyorum.

430 / 547
Bölüm24

Ah, merhaba," demeyi başardım. "Sadece. . . biraz hava almak."

Elaine bana baktı ve çantasını açtı ve Kleenex paketini buldu. Gözüme bastırıp
ıslanana kadar kafam karıştı.

Solan gün batımı gökyüzünün altında karanlık bir şekilde parıldayan suya
bakarak duruyorsunuz. Annesine boşaltmak üzere olduğumu anlamayacak kadar
üzgünüm. Bu noktada herhangi bir sempatik kulak beni yapacak. Onu bir daha
göreceğim gibi değil.

"Bana Mindy'den hiç bahsetmedi."

Mağdur ve çimenler arasında kaşlarını çattı. "O olmalıydı. Bu şekilde

öğrenmemeliydin."

431 / 547
"Her şey çok mantıklı. Bu kadar aptal olduğuma inanamıyorum. Davranış şekli
oldukça inanılmazdı.”

"Sanki sana aşık."

"Evet." Sesim biraz kırılıyor. “Bir keresinde bana iyi bir oyuncu olduğunu
söylemişti. Buna inanamıyorum.”

Bir şey demiyor ve elini omzuma koyuyor. Aptalca umutların her bir kıvılcımı
bu anda sönmüş gibi geliyor.

"Oyun oynadığını sanmıyorum." Elaine'in ağzı kıvrıldı. Kelime oyunu sadece

içimdeki acıyı daha da belirginleştiriyor.

"Ah, üzgünüm ama onun oyunlarda ne kadar iyi olduğu hakkında hiçbir fikrin
yok. Pazartesiden Cumaya iş ilişkimizin her günü. Yine de bu hafta sonu
benimle ilk oynayışı olmalı.”

Elaine yanımdan geçmişe bakıyor ve Josh'un silüetinin binanın yan tarafında

telaşla gezindiğini görebiliyorum. Başını sallıyor ve duruyor.

"Bugün neden geldin?" O gerçekten merak ediyor.

"Ona bir iyilik borçluydum. Bana manevi destek için geleceğimi söyledi.
Nedenini bilmiyordum ama yine de geldim. Bunun onun ilacı bırakmasıyla ilgili

432 / 547
olduğunu düşündüm. Şimdi de eski sevgilisinin kardeşiyle evlendiğini mi
öğrendim? Şu anda bir pembe dizideyim.”

Elaine dirseğimin üzerinde bir eliyle beni tutuyor. Konuştuğunda, bir

Dudaklarının kenarında alaycı bir gülümseme.

"Onunla pazar günleri konuşuyorum ve ben seni o seni tanıdığından beri

tanıyorum. Güzel bir kız, en mavi gözler, en kırmızı dudaklar, en siyah saçlar.
Seni bir masal kahramanı gibi anlatıyor. Prenses ya da kötü adam konusunda
hiçbir zaman tam olarak karar vermedi.”

Ellerimi saçlarıma koyup iki yumruk yaptım. "Kötü adam. Bir gün bile onun
böyle olabileceğine inanacak kadar dünyanın en büyük aptalı gibi hissediyorum.
. ” bitiremiyorum.

"Sen onun Kurabiye dediği kızsın. Takma adınızı ilk duyduğumda biliyordum.
Sana şimdi söyleyeceğim, hiç kimseye sana baktığı gibi bakmadı."

Bu güzel kadından rahatsız olmaya başladım. O kadar önyargılı olduğu çok açık
ki onu artık ses tahtası olarak kullanamam. Oğlunun bu kadar incitici bir şey
yapacağına inanamıyor. Ağzımı açıyorum ama beni sert bir şekilde susturuyor.

Mindy ile çıktı. Bir gelinim olduğu için çok mutluyum. Pasta kadar tatlı.
Cinderella'nın Mindy hakkında hiçbir şeyi yok."

433 / 547
"O sevimli. O benim sorunum değil.”

Ama o asla Josh'a meydan okumadı. Onunla tanıştığın ilk günden beri varsın.
Onu kızdırıyorsun. Ondan hiç korkmadın. Küçük ofis çatışmalarında üstünlük
sağlamak için onu anlamaya çalışmak için zaman harcadın. Onu fark ediyorsun."

"Yapmamaya çalıştım."

“Ne Josh ne de babası kolay adamlar. Bazı erkekler bir zevktir. Örneğin Patrick.
Makul, sakin, bir gülümsemeyle hazır. Josh'un da ona bir takma adı var. Bay iyi
adam. Bu doğru. O öyle. Josh gibi birini sevmek için güçlü bir kadın gerekir ve
bence bu sensin. Patrick açık bir kitap. Josh bir emanet kasasıdır. Ama buna
değer. Bana inanmayacaksın ve bu gece seni suçlayamam ama babası da öyle.”

Elaine, Josh'a el sallıyor ve bize doğru yürümeye başlıyor.

"Lütfen ona karşı sakin ol. Buketi yakalayabilirdin," diye beni uyarıyor.
"Kollarını biraz açarsan."

"Yapamadım."

Yanağımı öpüyor ve bana öyle bir aşinalıkla sarılıyor ki gözlerimi kapatıyorum.

"Bir gün yapacaksın. Kalmaya karar verirseniz, ailece kahvaltı yapıyoruz.

restoranda saat on. İkinizi de görmeyi gerçekten çok isterim.” Josh'un yolunu
kestiği yere geri döner.

434 / 547
Acilen görüşmeye başlarlar. Harika. Düşmana ne için olduğu konusunda bir
uyarı veriyor. Bu yerde, bu suyun yanında, bu gökyüzünün altında olmaktan çok
yoruldum. Gidip alçak beton bir banka oturuyorum ve kalbimi tekrar kalbime
sıkıştırmaya çalışıyorum.

göğüs. Annesi bile Josh'un aşık olduğunu düşündü.

"Mindy olayını öğrendin." Bana ulaşması için geçen yirmi metrede, tartışmasını
çerçevelediğine şüphe yok.

"Evet. Aferin. Beni kesinlikle kandırdın."

"Seni kandırdın mı?" Yanıma oturdu ve elimi tuttu ama geri çekildim. "Kes
sesini. Beni Mindy'nin önünde gezdirdiğini biliyorum ve

Ailesi. Belki de benden daha yakışıklı birini işe almalıydın."

"Cidden bu yüzden burada olduğuna inanıyor musun?" Sarsılmış görünme

cesareti var.

"Benim yerimde olduğunu hayal et. Seni eski erkek arkadaşımın düğününe
götürüyorum ve bir döküntü gibi üzerimdeyim. Seni özel hissettiriyorum.
Önemli. Seni güzel hissettiriyorum."

435 / 547
Sesimde bir titreme var. "Ve sonra öğreniyorsun ve aniden gerçek olup
olmadığını merak ediyorsun."

"Burada olmanın Mindy ile hiçbir ilgisi yok. Hiç."

"Ama birleşmeden sonra ayrıldığın Uzun Sarışın, değil mi? Bu sabah yatakta
konuştuğumuz kişi o. Senin büyük eski kalp kırıklığın. Neden bana bu sabah
söylemedin?" Ellerimi yüzüme koydum ve dirseklerimi dizlerime yasladım.

Josh koltuğunda yan dönüyor. "Yataktaydık ve bana benden nefret

etmiyormuşsun gibi bakmaya başlamıştın. Ve o benim kalp kırıklığım değil.”

onu kestim. "Bir randevu olmayı kaldırabilirdim, ama gerçekten bana karşı açık
olman gerekirdi. Bu aptalca bir hareketti ve açıkçası böyle bir şey yapmanı
beklemediğim için kendime kızdım.”

Josh'un aciliyeti artıyor. Elini omzuma koydu ve beni yavaşça kendine çevirdi.
Birbirimizin gözlerinin içine bakıyoruz.

"Seni burada istedim çünkü seni hep yanımda istiyorum. Patrick'le yeni evli
olması umurumda değil. Benim için eski bir tarih. Bu sabah sana nasıl
anlatabilirim ve anı mahvedebilirim? Nasıl tepki vereceğini biliyordum. Aynen
böyle."

"Haklısın, böyle tepki veriyorum." Gözyaşı, ateş püskürten bir ejderha gibi.
“Önceden uyarılmak için bilmem gereken hassas bir konu olup olmadığını
özellikle sormadım mı? Bana ofiste söyleyebilirdin. Günler önce. Şimdi değil."

436 / 547
"Bilseydin, bu şartlar altında gelmeyi asla kabul etmezdin. Bu hafta sonunun bir
gösteriden başka bir şey olabileceğine inanmayı reddedebilirdin. Tepkiniz ne
olursa olsun, iyi olmazdı.”

Muhtemelen haklı olduğunu isteksizce kendime itiraf ediyorum. O sahip olsa

bile

gelmeyi başarabilseydim, muhtemelen bir karakter icat ederdim ve kesinlikle

takma kirpik takardım.

Bir parmak ucuyla bileğime dokunuyor. “İster inan ister inanma, başka şeylere
odaklandım. Annemin çiçek aranjmanları. Babanın ruh hali. Kan şekerin. Size
bundan bahsetmek uçlarda kayboldu.” Suyun karşısına bakar ve kravatını
gevşetir. "Mindy iyi bir insan. Ama seni buraya ne kadar iyi ilerlediğimi
göstermek için getirmedim. Onun ne düşündüğü umurumda değil."

“Bu durum hakkında bu kadar havalı olabileceğine inanmıyorum.” Gözlerini

suya çevirip tefekkür ederken gözlerinde hiçbir duygu sezemiyorum.

“Asla benim karım olmayacaktı, öyle söyle. Birbirimiz için yanılmışız."

Sesini duymak, karımın beni fazla hareketsizleştirdiğini söylüyor. Gözler

donmuş ve kırpışmadan. Öğrenciler siyah paralara genişledi. Terör, panik ve
sahip olmak boğazımı kurutuyor. Neden böyle hissettiğimi incelemek
istemiyorum. Suya atlayıp yüzmeye başlamayı tercih ederim.

437 / 547
Bana yan yan bakıyor, yüzü gergin. "Artık ayrıntılı bir intikam senaryosunun bir
parçası olarak burada olmayacağına söz verdiğime göre, bunun seni bu kadar
rahatsız etmesinin gerçek nedenini söyleyebilir misin? İhmal ederek yalanım ve
bize bakan insanlar dışında? Bir daha asla görmek zorunda olmadığın insanlar
mı?"

Bu, karışık yeni hislerime çok yakın bir şekilde kayıyor. Birkaç dakika boyunca
kulağa yarı inandırıcı gelen bir cevap bulmaya çalıştım, ama bulamayınca ayağa
kalkıp otele o kadar hızlı yürüdüm ki, yetişmek için adımlarını uzatmak zorunda
kaldı.

"Bekle."

"Eve bir otobüse biniyorum." Asansörün kapısını onun üzerine kapatmaya

çalışıyorum ama o kolayca omuz veriyor. Katımızın düğmesine basıyorum ve
bir otobüs tarifesine bakmak için telefonuma bakıyorum. Saatin kaç olduğu
hakkında hiçbir fikrim yok. Birkaç cevapsız aramam var. Josh konuşmaya çalıştı
ama ben sinirden kollarını kavuşturana kadar elimi kaldırdım.

Dikkatim dağılmış bir şekilde onlara tıkladım; Danny öğleden sonra birkaç kez
bana ulaşmaya çalıştı. Satırları boyunca birkaç metnim var, Yazı tipi tercihiniz
var mı? . . . O zaman seçeceğim. . . Müsait olduğunda beni geri arayabilir misin?

Asansör kutuları.

Josh, çılgınca delirmesine bir saniye kalmış gibi görünüyor. Bu hissi biliyorum.

438 / 547
Elimden geldiğince ağırbaşlı bir tavırla, "Beni rahat bırak," diyorum ve oraya
yürüyorum.

cumbalı bir pencerenin yanına bir çift koltuğun yerleştirildiği koridorun uzak
ucunda. Gün boyunca, burası bir kitapla oturmak için güzel bir yer olurdu.
Akşamları, güneşin son şeftali parıltıları gökyüzünü terk ederken, tüttürmek için
mükemmel bir yer.

Oturup yerel bir otobüs şirketini arıyorum. Gece yarısı ekspresi yedi on beşte
kalkıyor ve zaten başka birini almak için otele uğramak üzereler. Tanrılar
yüzüme gülümsüyor.

Odaya geri dönmek, Josh'la işleri bitirmek anlamına gelecek ve ben de tükenmiş
durumdayım. Bir kabuk. Hiçbir şeyim kalmadı. ertelemem gerekiyor.

Danny ikinci çalışta cevap veriyor.

"Merhaba," diyor, sesi biraz sert. İletişim kurulamayan bir müşteriden daha sinir
bozucu bir şey yok sanırım. Özellikle de iyilik yaptığınız birine.

"Merhaba, irtibatım koptuğu için üzgünüm. Bir düğündeydim ve telefonum

sessizde."

"Sorun değil. Az önce bitirdim. ”

439 / 547
"Çok teşekkür ederim. Her şey yolunda mı?"

"Evet, çoğunlukla. Şimdi evdeyim, sayfaları çevirerek iPad'imde kontrol

ediyorum. Biçimlendirme iyi görünüyor. Kimin düğünü?"

"Tam bir pisliğin kardeşi." "Joshua ile birliktesin."

"Nasıl tahmin ettin?"

"Bir hissim vardı." Güler. "Merak etme. Sırların bende güvende."

"Umarım." Bu noktada daha az umursayamazdım. B&G'nin salonlarında küçük

düşürülmek benim için doğru olurdu.

"Ne zaman dönüyorsun? Size nihai ürünü göstermek istiyorum.”

"Yarın bir noktada. Şehre döndüğümde seni ararım ve seninle buluşabilirim.”

"Pazartesi akşamı gelirsen benim için işe yarar. İstediğin hesap tablosunu
sakladım. Her zamanki ticari ortamda bir tasarımcının ve aynı zamanda maaşlı
bir personel için maliyetlerin ne olacağını düşündüğümün yanı sıra, geçen süreyi
de ortadan kaldırıyor. ”

"Etkilendim. Belki de sana bir teşekkür pizzası getirmeliyim.”

440 / 547
"Evet lütfen." Danny'nin sesi arsız bir yarım oktav düşüyor. "Peki bu düğünde
ne giydin?"

"Mavi bir elbise?" Pencerede Josh'un üzerimdeki yansımasını görüyorum ve

korkuyla sıçradım. Telefonu elimden alıp arayanın kimliğine baktı.

"Bu Joshua. Onu bir daha arama. Evet, ciddiyim." Asıyor ve cebine koyuyor.

"Hey. Onu geri ver."

"Hiç şansı yok. Gizlice girip araman gereken kişi o muydu?” Gözlerindeki bakış
keskinleşiyor, siyahlaşıyor.

“İşle ilgili!”

Ayağa kalkmam için ellerimi çekiştiriyor. Yakınımızda, diğer odalara çok yakın
bir kapı açılıyor, bizim imzamız olan bağırma kibritlerimizden birine dalmak
için. İkimiz de dudaklarımızı büzdük ve odamıza geçtik. Kapıyı çarpmamaya
çalışıyorum.

"İyi?" Josh kollarını kavuşturur. “İşle ilgiliydi.”

441 / 547
"Elbette. İşle ilgili bir arama. Akşam yemegi? Ne giyiyorsun?" Gözlerini kıstı,
sanki üzerimdeki deriyi yırtmayı düşünüyormuş gibi kısıldı. Ben ilgili olabilir.
Yüzüne yumruk atmak istiyorum. Enerji ve öfke havayı neredeyse sülfürlü hale
getiriyor. Joshua ile ilgili olan şey, öfkeli olduğunda bile ona bakmak hala
mükemmel. Belki de her zamankinden daha fazla. O tamamen ışıltılı siyah
gözler ve öfkeli bir gergin çene. Dağınık saçları ve bir eli kalçasında, mavi
gömleğini sıkıca çekiyor. Ona kızgın olmak biraz daha zorlaşıyor çünkü fark
etmemeye çalışmam gerekiyor. Onu tanıdığımdan beri hep mücadele ettiğim,
ulaşılmaz bir çaba. Ama yine de sabrediyorum.

"Bana ders vermeye hakkınız yok. Arabana bindiğim an bunun bir felaket
olduğunu anlamıştım." İki ayakkabımı da odanın öbür ucuna fırlatıyorum.
"Yakında gidiyorum. Otobüs var." Çantamı alıyorum ve elini kaldırarak beni
durduruyor.

“Danny ve Mindy arasında bugün biraz kıskanç ifşaatlardan payımıza düşeni

aldık, sence de öyle değil mi? Beni bir kez olsun dinlemezsen patlayacağım."
Kol düğmelerini çıkarıp şifonyere fırlattı ve kendi kendine mırıldanarak
kollarını sıvadı. "Küçük pislik. Ne giyiyor? Bu adamın lanet olası bir ölüm
dileği var."

Yüzündeki ifade, benim de bir ölüm dileğim var mı diye merak etmemi sağlıyor.
Kendime boşluk yanılsaması vermek için kendimi koltuğun arkasına
yerleştirmeye çalışıyorum ama o deri ayakkabılarının arasını işaret ediyor.

"Gizleme. Buraya gel."

"Bu iyi olsa iyi olur." Önünde durmak için odanın karşısına geçtim ve kendimi
şişirmek için ellerimi kalçalarıma koydum. Nasıl devam edeceğine karar
vermesi uzun bir süre alır.

442 / 547
“Önce iki basit konu. Danny ve Mindy." Bir yönetim kurulu toplantısının
kontrolünü eline alıyor gibi görünüyor. Arkasında pratikte bir sunum slaydı var.

"Danny'i önemsiyor musun? Bir gün onu sevebilecek misin?" O gözler seri
katillerin kralına ait.

Danny'yi iş için bir şey için aradım. Röportajımla ilgili bir şey. Bunu zaten
biliyorsun! Sırlarımı rekabet ettiğim kişiye açıklamak istemediğim için beni
bağışlayın.”

"Sorumu cevapla."

"Hayır ve hayır. Sunumda kullandığım bir şeyde bana yardım ediyor. Bu bir
tasarım işi ve o artık bir serbest meslek sahibi. Hafta sonu çalışarak bana büyük
bir iyilik yapıyor. Ama onu bir daha görmesem daha az umurumda olmazdı."

Çılgın gözleri birkaç çentik aşağı çeviriyor. “Eh, Mindy'yi daha az

umursamıyordum. Bu yüzden beni kardeşim için terk etti.”

"Bana söyleyebilirdin. Dairene geri dön, kanepene. anlamaya çalışırdım. O

zamanlar neredeyse arkadaştık.” Beni rahatsız eden başka bir şeyin farkına
varıyorum. Bu konuda bana güvenmedi.

“Sonunda kanepeme oturmak için gelmeni sağladım ve sana nasıl korkunç bir
erkek arkadaş olduğumu ve kardeşimle birlikte olduğunu anlatacağımı mı
sanıyorsun? Bu gerçekten karakterimin parlayan bir onayı değil. Bunu

443 / 547
duyduktan sonra burada kalmak istemez misin?” Elmacık kemiklerinde daha
koyu bir renk tonu görebiliyordum. Deli gibi utanıyor.

"Ben neden burdayım ki? Manevi destek, hatırladın mı?” Başlamak için birkaç
kez denemesini ve başarısız olmasını izliyorum.

"Kalbimi kıran biri varsa, o Mindy değildi. O benim babamdı." Elini yüzüne
götürür. “Neden ahlaki desteğe ihtiyacım olduğu konusunda her zaman
haklıydın. Büyük bir komplo yok. Bu ilaç. Bırakıyorum, başarısız oluyorum,
hayal kırıklığına uğratıyorum. Buradasın çünkü ben lanet olası babamdan
korkuyorum."

"Baban ne yaptı?" zar zor sorabiliyorum. Babaları düşündüğümde, kendimi

düşünüyorum. Çocukluğumdan beri büyük, komik bir ses patlaması, Şirinler ve
sakallı yanak öpücükleriyle beni her zaman şaşırttı. Kötü babalar olduğunu
biliyorum. Josh'un yüzündeki ifadeyi gördüğümde, Tanrı'ya, onun olmamasını
diledim.

"Hayatım boyunca beni görmezden geldi."

Bu sözleri ilk kez söylüyor gibiydi. Yere bakıyor, perişan. ona daha da
yaklaşıyorum. Başka bir garip sürekli değişen dönüş mü? Onun acısı benim
kalbimi acıtıyor.

"Sana vurdu mu? Seni ilaca o mu zorladı?”

Josh omuz silkiyor. “İngiliz kraliyet ailesinin bir ifadesi var. Mirasçı ve yedek.
ben yedeğim Patrick ilk doğdu. Babam, ne demek istediğimi anlıyorsan,
çabalarını sulandırmak isteyen insanlardan biri değil. Onlar sadece her zaman

444 / 547
bir de çocuk sahibi olmayı planlıyor. Ben bir sürprizdim.”

"İsteniyordun." Şimdi buruşuk manşeti elimde ve onu garip bir şekilde

sallıyorum. "Annenin seni ne kadar sevdiğine bir bak."

"Ama babam için planda ben yoktum. Patrick her zaman odak noktası olmuştur
ve şimdi nerede olduğuna bir bakın. En iyi oğul, aslında tek oğul, babamı düğün
gününde gururlandırıyor.”

Gözlerimi görmeyecek. Burada eski, derin, acılı bir bölgeyi kazıyoruz.

“Yaptığım hiçbir şey bir bahsetmeyi derecelendirdi. Babam okul ücretim için bir
kuruş bile ödemedi ama annem ödedi. Tam bir ceza enayi gibi kıçımı inceledim.

Hiçbir şey onu memnun etmedi.” Sesindeki acılık onu boğuyormuş gibi geliyor.

Öfkem gözeneklerimden buharlaştı ve kollarımı ona dolamaktan ve kollarım

ağrıyana kadar sarılmaktan başka bir şey yapamıyorum.

“Ben de doktor olabilir miyim diye düşündüm, belki. . ” "Seni fark ederdi."
Tıpkı annesinin dediği gibi.

"Ve bu arada, hiçbir hata yapamayan mükemmel, altın çocuk Patrick bunu
kolaymış gibi gösteriyordu. Patrick'le ilgili olan şey, o çok iyi biri. O çok iyi
biri. Herkes için her şeyi yapacak. Hatta gecenin bir yarısı kalk ve sana yardım

445 / 547
etmek için arabayı sür. Adamım, daha iyi olabilir mi? Ondan nefret etmemi
imkansız kılıyor. Ve istiyorum. Çok fena."

"O senin kardeşin." Kolumu onunkine bağladım. "Senin için her şeyi yapacağı
çok açık."

“Mükemmel bir oğul var ve sonra ben varım. Bir pislik olsa bile, bir şeyde en
iyisi olabilirim. Asla iyi olmayacağım. Onun gibi bir ebeveynle büyümenin nasıl
bir şey olduğunu hayal etmelisiniz. Kendimi bu hale getirmek zorunda kaldım.”

B&G'de tepindiğini, utangaçlığını ve güvensizliğini o maskenin arkasına

saklamaya çalıştığını düşünüyorum.

"Bunu sana söylemekten nefret ediyorum Josh, ama hepsinin altında sen de
iyisin."

“Hiçbir şeyde en iyi ikinci olmak gibi bir ilgim yok. Bir daha asla ikinci
olmayacağım. ”

Sesi kararlılıkla demir kaplı. Terfiyi düşünüyorum ve beynimin derin bir kısmı
iç çekiyor, Ah siktir et.

"Benden bu yüzden mi hep nefret ettin? çok iyiyim Ben çok iyiyim ve sen
bundan her zaman nefret ettin." Elbisemin kolunu biraz daha düz çekiyorum.

“Nezaketini kullanan insanlar için kalbini denemeni izlemek beni öldürdü. Senin
için ayağa kalkmak ve seni ondan korumak istememi sağladı. ben

446 / 547
Yine de yapamadım, çünkü benden nefret ettin, bu yüzden seni ayağa kalkmaya
ikna etmek zorunda kaldım.”

"Ve kibarlığım benden nefret etmeyi imkansız kıldı?" Umutsuzluk beni acınası
hale getirdi.

Baş parmağını çenemin altına koyup yüzümü eğdi. "Evet."

"Pekala, bu üzücü bir hikaye." Beni yanağımdan öptüğünde bunun bir özür
olduğunu biliyorum ve muhtemelen kabul edeceğimden şüpheleniyorum.

"Beni yanlış anlama. Travmatik bir çocukluğum falan olmadı, her zaman
başımın üstünde bir çatım vardı vs. Ve annem en iyisi," diyor, şimdiki sesinde
şefkatle. “Şikayet edemem.”

"Evet yapabilirsin."

Bana bakıyor, şaşırıyor.

“Kimse asla görmezden gelinmemeli veya önemsiz hissettirilmemelidir.

Kariyerinizde birçok şey başardınız ve kendinizle gurur duymalısınız.” Son sözü
vurguluyorum. "İstediğin kadar şikayet edebilirsin. Ben Team Josh, unuttun
mu?”

447 / 547
"Sen?" İçindeki gerginliğin biraz azaldığını duyuyorum. "Bu sözlerin Alev
Silahı dudaklarından döküldüğünü duyacağımı hiç düşünmemiştim. Bu geceden
sonra olmaz."

"Sen ve ben ikimiz. Peki ön hazırlıkları tamamladıktan sonra ne oldu? "O zaman
baban seni fark etmiş olmalı."

“Annem şimdiye kadarki en büyük yaygarayı yaptı. Bir parti verdi. Beni tanıyan
herkes davet edilmiş gibiydi. Burada bizim evdeydi. Sahilde. Sanırım geçmişe
bakıldığında harika bir partiydi. Ama babam orada değildi.”

"Onu atladı mı?" Ona sarılıyorum, yanağımı göğsüne yaslıyorum. Ellerinin beni
yatıştırıyormuş gibi sırtımda kaydığını hissediyorum.

"Evet, annemin istediği gibi hastanede nöbet değiştirme zahmetine girmedi.

Tamamen atladı. Patrick prematı bitirdiğinde babam ona büyükbabamızın
Rolex'ini verdi. Benim için, ortaya çıkma zahmetinde bile bulunmadı. Her
zaman buna uygun olmadığımı biliyordu. Beni bu kadar çabalarken izlemek
beni zavallı yaptı.”

"Yani partiye gelmemesi, babanla beş yıldır doğru dürüst konuşmadığın

anlamına mı geliyor? Anneni incittiğini görmelisin. Ağlamamaya çalışmaktan
kalıcı olarak parıldayan gözleri var.”

"O gece inanılmaz sarhoş oldum. Suyun kenarında kumların üzerinde tek başıma
oturmuş bu viski şişesini ağzıma boşaltıyordum. Tek başına. Melodramatik.
Arkamda ev insanlarla dolu ama kimsenin

448 / 547
onur konuğunun gittiğini fark ettim.”

Biraz eğlenmiş görünüyor ama altında derin bir acı olduğunu biliyorum. Bin yıl
önce, takım toplantısında ona bir kez baktığımı ve kendini hiç yalnız hissedip
hissetmediğini merak ettiğimi hatırlıyorum. Şimdi cevabı biliyorum.

"Yani orada mı oturdun? Sarhoş? Ne yaptın? İçeri gir ve olay çıkar mı?" "Hayır,
ama uğrunda çok çalıştığım bir şeyin -onun onayının-

kesinlikle hiçbir sonuca yol açmadı. Ben de onun gibiyim galiba. Neden
denemek? Neden rahatsız? O zaman ve orada denemeyi bırakmaya karar
verdim. Gidip bulabildiğim ilk işi alırdım.”

Beni biraz kollarına aldı ve beni tekrar kendine çektiğinde teselliye ihtiyacı olan
benmişim gibi omzumu ovuyor.

"Onunla ilişki kurmak için her türlü çabayı göstermeyi bıraktım ve sanki
hayatımdaki en büyük stres kaynağı ortadan kalkmış gibiydi. Durdum. Bana
baba olmak istediğinde harekete geçeceğini düşündüm.”

"Ve yapmadı mı?"

Josh beni duymamış gibi konuşmaya devam ediyor.

449 / 547
“Beni etkileyen şey, Bexley'de çalışırken geceleri MBA yapmaya geçtiğimde
etkilenmedi. Sanki herhangi bir fikri varmış gibi. Sanki hayal kırıklığına
uğratacak kadar fark edilmemiş ya da kabul edilmemişmişim gibi. Ama benim
var. Tekrar tekrar, tüm hayatım boyunca. Kariyerim onun için bir şaka.”

Ne kadar sinirlendiğime şaşırıyorum. Anthony'yi düşünüyorum, yüzü sürekli

olarak alaycı bir ifadeye dönüşüyor.

"İçinizdeki özel bir şeyi kaybetti. O neden böyle?”

"Bilmiyorum. Bilseydim, belki değiştirebilirdim. Sadece bana ve çoğu kişiye

karşı böyle oldu.”

“Ama Josh, anlamadığım şey bu. B ve G'de yaptıkların için fazlasıyla

kalifiyesin."

"İkimiz de öyleyiz," diyor bana. "Neden kalıyorsun?"

“Birleşmeden önce neredeyse her gün istifa ediyordum. Ama zaten vazgeçen
olarak aile itibarım vardı. ”

“Ya birleşme sonrası?”

Uzaklara bakıyor ve ağzının kenarının bir gülümsemeyle kıvrılmaya başladığını

görüyorum. "İşin birkaç iyi yanı vardı."

450 / 547
"Benimle kavga etmekten çok zevk aldın." "Evet," diye itiraf ediyor.

"Her neyse, Bexley'de nasıl çalıştın?"

“Öfkeyle yirmi işe başvurdum. Aldığım ilk teklifti. Richard

Bexley'nin aşağılık hizmetkarı."

"Umurunda bile değil miydi? Bir yayıncı için çalışmayı o kadar çok istiyordum
ki, işi aldığımı duyunca ağladım.”

Suçlu görünme lütfuna sahiptir. "Sanırım terfiyi şimdi almamın haksızlık

olduğunu düşünürdünüz."

"Hayır. Süreç liyakat üzerine kurulu. Ama Josh, bilmen gerek. Bu benim
hayalim. B ve G benim hayalim."

Hiçbir şey söylemiyor. Ne diyebilirdi?

"Yani beni gerçekten Mindy'ye küçük ateşli bir aptalla devam ettiğini göstermek
için getirmedin mi?"

451 / 547
Yüzünü kendimden daha iyi tanıyorum ve yalandan bir iz göremiyorum.
Konuştuğunda, hiçbiri yok.

"Sen olmadan onunla yüzleşemedim. Ben bir utanç duyuyorum. Tıp fakültesini
bıraktım, idari iş, kızı kardeşime kaptırdım. Ben onun için bir hiçim. Mindy ve
Patrick'in on çocuğu olabilir ve umursadığım kadarıyla yüz yıl evli kalabilirler.
Onlara iyi şanslar.”

Kendime söylemesine izin verdim. "Tamam. Sana inanıyorum."

Tekrar konuşmadan önce bir an sessizce oturuyoruz. "En kötüsü, tıpla

uğraşsaydım şimdi ne olurdum diye merak ediyorum."

"İçimde o kadar çok şey var ki hakkında hiçbir fikrim yok. Hiç görmediğim bir
şehrin belediye başkanı gibiyim.”

Sözlerime gülümsüyor. "Nefes aldığınız her an gerçekleşen türden küçük

mucizeleri bilseydiniz, bununla başa çıkamazdınız. Bir valf kapanabilir ve
açılmayabilir; bir arter bölünebilir, ölebilirsin. Her an. Küçücük şehrinizin
içindeki mucizelerden başka bir şey değil.” Şakağıma bir öpücük konduruyor.

"Vay be." ona sarılıyorum.

"Bir gece yatıp da hiç uyanamayan insanların istatistiklerine inanamazsınız.

Yaşlı bile olmayan normal, sağlıklı insanlar.”

452 / 547
"Bunu bana neden söylüyorsun? Düşündüğün şey bu mu?” En uzun duraklama
var. "Ederdim. Artık o kadar değil."

“Sanırım beyaz kemiklerle ve kırmızı yapışkanla dolu olduğumu düşündüğümde

tercih ettim.

Neden şimdi bu gece ölmeyi düşünüyorum?”

“Şimdi neden küçük bir konuşma yapamadığımı anlıyorsunuz. Üzgünüm baba

seni pasta konusunda korkuttu. Kıskanıyor, bir şeyden zevk alacak kadar kendini
bırakamıyor. Birkaç yıldır pasta yediğimi sanmıyorum. Dostum, iyiydi."

"Pis küçük domuzlar, ikimiz. Aşağı inip hiç kalmış mı diye bakmak ister
misin?”

Bana ihtiyatlı bir umutla bakıyor. "Gitmiyor musun?"

Otobüsü eve götürme planlarımı hatırlıyorum. "Hayır, gitmiyorum."

Hâlâ şifonyerin üzerinde oturuyor olması faydalı. Yaklaşıp yüzünü ellerimin

arasına aldığımda, sadece biraz parmak uçlarımla ona ulaşabileceğim anlamına
geliyor. Bu, dudaklarımız arasında havada sıçrayan karıncalanma kıvılcımlarını,
şekerden daha tatlı bir tadı olan rahat nefesini hissedebildiğim anlamına geliyor.
Nabzı parmak uçlarımda atıyor. Bu ana gelebilmek için oynadığımız oldukça
karmaşık bir oyun.

453 / 547
Hâlâ şifonyerin üzerinde oturuyor olması faydalı çünkü dudaklarını dudaklarıma
çekebiliyorum.

Bölüm25

Onu öptüğümde nefesi uzun sürüyor, ta ki kesinlikle tamamen boşalana kadar.

Onu tekrar doldurmak istiyorum. Onunla öpücüğümle konuştuğumu birkaç
dakika rüya gibi, eriyen dakikalar geçene kadar fark etmiyorum. Önemlisin.
Benim için önemlisin. Bu önemli.

454 / 547
Anladığını biliyorum, çünkü bir tırnağı elbisemin yan dikişinden omuzlarımdan
enseme doğru kaydırırken ellerinde ince bir titreme var. Bana da bir şeyler
anlatıyor. Sen benim istediğim kişisin. Sen her zaman güzelsin. Bu gerçekten
önemli.

Minik, şıngırdayan bir sonsuzluk için elbisemin fermuarıyla oynuyor ve sonra

aşağı çekiyor. Bir plak boyunca sürüklenen bir iğne gibi bir ses çıkarır. Öpücüğü
derinleştiriyor ve ben onun dizlerinin arasına daha da sokuluyorum ve vahşi
atlar beni bu adamdan ve bu odadan uzaklaştıramazdı. Yorgunluktan ölene
kadar onu öpeceğim. Dişlerinin keskin kenarını dudaklarımda hissettiğimde, bu
konuda yalnız olmadığımı anlıyorum.

Elbisenin düşmesine izin verdim ve onu almak için eğildim. Özbilinç galip
geliyor ve biraz arkasına saklanıyorum, ta ki o kadar aptal görünene kadar ki,
onu bir kenara bırakma seçeneğim kalmıyor. Düzgün bir hat vermek için
elbisenin altına küçük bir mayo gibi fildişi bir elbise giymek zorunda kaldım ve
çoraplarımı tutan küçük askıları var. Sleepysaurus, değil.

Josh karnından bıçaklanmış gibi görünüyor. "Vay canına," diyor hafifçe.

Elbiseyi ona uzatıp elimi belime koydum. Elleri elbisemi düzgünce ikiye
katlarken bile gözleri her çizgimi ve kıvrımımı kemiriyordu. Bacaklarım gülünç
derecede kısa ve topuklarımın avantajına sahip değilim, ama bana bakış şekli
minik dizlerimi zayıflatıyor.

"Bana biraz sessiz kaldın, Josh." Parmağımı taktığım bu gülünç şeyin omuz
askısının altına kaydırdım ve durakladım. Boğazının yuttuğunu görüyorum.

Ellerimi boynuna koydum, kısa bir boğumla sıktım, sonra onları kaydırdım.

455 / 547
aşağı. O kadar sağlam, ağır ki, avuçlarımın altında esneyen kaslarımdan yayılan
ısı. Yaklaştım, yüzümü boğazına gömdüm ve içini çektim. Gözlerimi kapattım
ve bunu hatırlamak için kendime yalvardım. Lütfen, yüz yaşına geldiğinde bunu
hatırla.

Elleri belimden aşağı kayarak popomu iki elimle kavradı ve boğazını öpmeye
başladığımda beni daha da sıktı.

"Gömleği çıkar. Şimdi hadi." Sesim sert ve ikna edici. Şaşkınlıkla gömleğinin
düğmelerini açmaya başladı. Gömleğinden omuz silktiğinde şifonyer aynasının
yansımasında sırtını görebiliyorum. “Hala paintball yaraların var. Ben de
yaptım."

Boştaki elim göğsünde geziniyor ve kendimi izlemek için öpücüğü kesiyorum.

Kaslar LEGO'lar gibi üst üste dizilmiştir. Etini vermek için parmak uçlarıma
basıyorum. Elleri kıçımdan ayrılmadı ama parmak uçları çoraplarımı tutan
küçük kurdeleleri okşamak için aşağı kaydı. Utanç verici bir şekilde yüksek
sesle inlememe engel olmak için onu tekrar öptüm, ona doğru kıvrandım.

"Her şeyi planlamıştım." Sonunda sesini tekrar buldu ve beni yumuşak bir
şekilde yatağa geri götürdü. Battaniyeyi çekti ve beni kolay bir güçle çarşaflara
yatırdı.

"Bir otel odasından biraz daha romantik olacaktı."

Josh, romantizmi mi düşünüyorsun? Kalbim bunu kaldıramaz. Bir öpücükle

ağzımı yakalıyor ve o kadar nazik ki ağlayabilirim.

456 / 547
"Bak," diyor ağzıma. "Senden nefret etmiyorum Lucy."

Dili benimkine dokunuyor, çekingen, utangaç. Dirseklerinin üzerine çöküp

pazısıyla beni kafese koydu ve bu, beni bir ağaca bastırdığı, beni koruduğu, beni
koruduğu anısını tetikledi.

Ben her zaman seni koruyordum.

İç çekiyorum ve o nefesini veriyor. “İşte bu. . . ”

Ağırlığının altında esneyip kıvranıyorum. "Sen çok büyüksün. Beni ısıtıyor. "Ve
sen çok küçüksün. Sığacağımız tüm yolları merak etmemi sağlıyor

birlikte. Tanıştığımız günden beri tek düşündüğüm bu. ”

"Tabiiki. Bana baktığın o önemli gün, tepeden tırnağa, sonra pencereden dışarı."

Boğazıma hayal edilebilecek en yumuşak ısırıkları veriyor. Parmaklarını

başımızın üstünde benimkilere kaydırıyor ve şimdi el ele tutuşuyoruz. Buraya
nasıl döndük? Öfke alevi ikimizi de yaktıktan sonra bu hassas yere mi? Çok
tatlı, çok yumuşak ve nazik ve Josh.

457 / 547
"Bunu bu gece yaparsak, bana tuhaf davranmana izin vermeyeceğim." Kendini
biraz toparlarken gözleri ciddiydi. "Rezil çılgınlıklarından birini mi
yaşayacaksın?"

"Bilmiyorum. Çok olası." Şaka yapmaya çalışıyorum ama uzaktan eğlenmiyor.

"Keşke sana ne kadar sahip olduğumu bilseydim. Ne kadar alırım?” o öpüyor

yine boğazımda, parmaklar benimkileri sıkıyor.

"Röportajlara kadar hepsini alırsın," diyorum derisine ve sanki ona birkaç gün
değil, sonsuza kadar teklif ettiğim gibi titrek bir nefes verdi.

Tekrar öpüşmeye başladık ve uyluğumun kasıklarına sürtünmesi onu biraz daha

ağır bir ritme itiyor. Ağzı ıslak, yumuşak, lezzetli. Durduğu an, hatta düzgün bir
nefes almak için bile onu geri çekiyorum.

Bir süre sonra elini omzumdaki kayışa doladı. Onu şehvetli bir şekilde
parmaklarının arasından geçirip gergin bir şekilde çekiyor, en ufak bir çıtırtıyla
serbest bırakıyor ve sonra tekrar yapıyor.

"Fermuar yanda," diyorum ona. Teknik olarak sanırım ona yalvardım.

Beni tamamen görmezden geldi ve bunun yerine parmağını göğüslerimin

arasındaki pruvaya kaydırdı. "Gördüğüm en küçük yay." Başını eğiyor ve
ısırıyor.

458 / 547
O kadar yavaş gidiyoruz ki, gözlerimi açıp gün ışığını görsem şaşırmam. O her
zaman beklediğimden tamamen farklı. Sert yerine yumuşak. Hızlı yerine yavaş.
Küsmek yerine utangaç. Önceki erkek arkadaşlarım ve onların yumurta
zamanlayıcı ön sevişme girişimleri artık Josh'un altında yatmanın yoğun zevkini
yaşadığım için uzak anılar.

Bir elini saçlarıma kaydırdı ve tırnaklarının kafa derisine sürtünmesi tüylerimi

diken diken ediyor. Onları yalıyor. Görünüşe göre daha iyi bir görüş için
ayaklarımın arasında diz çökmek için yumuşak bir şekilde kıvrılıyor. Benim için
çalışıyor. Karnının bükülmesini izliyorum ve ohhgah gibi bir ses çıkarıyorum.

"Nasıl böyle görünüyorsun?"

"Spor salonuna gitmekten başka yapacak daha iyi bir şeyim yok." "Şimdi
yaparsın."

Ben de oturuyorum ve ağzımı kasların arasında gezdiriyorum ve her zaman

yapmak istediğim şeyi yapıyorum. Ellerimi kıçına koyuyorum ve bu harika.

Elleri saçlarıma gitti ve midesiyle öpüşmeye başladım. Kendime yardım

edemem. Biraz saç buldum ve yukarıya baktığımda göğsünde hafif bir tozlanma
olduğunu ve takım elbisesinin pantolonunun kemerinin ötesinde kaybolduğunu
görüyorum.

"Azgın gözler," dedi bana titrek bir sesle.

"Şaka yapmıyorum. seni koklamak istiyorum. Her zaman harika kokuyorsun.

”basıyorum

459 / 547
burnunu derisine gömdüm ve alabildiğim kadar derin nefes aldı ve gülmeye
başladı. Ona bakıp gülümsüyorum.

Parmakları yanımdaki fermuarın üzerinde duruyor.

“Tamamen çürüklerle kaplıyım,” diyorum bir sorumluluk reddi olarak. Karnımı

emerek karın kaslarına bakıyorum.

"Utangaç olduğun zaman çok tatlısın. Yavaş gideceğim." Bir kayışı indiriyor,
koluma dayamasına izin veriyor. Aynısını diğeriyle yapıyor. Dudağını ısırır.
"Ben oturacağım. Kendimi çok uzun hissediyorum."

Başlığa yaslandığında kısa bir değişiklik oldu ve ben bacaklarının arasına

yerleşip ona yaslandım. Elleri omuzlarıma yayıldı ve o en tatlı, en tuhaf şekilde
zamanlanmış masajı ovmaya başladığında gözlerim kapandı. Çoğu erkek
şimdiye kadar fermuarını açıp hissediyor olurdu, ama o çoğu erkek değil.

"Hastayken böyle oturuyordun."

Masaj yapmaya devam ediyor, aramızdaki sürtüşme dışa doğru açılıyor.

Saçlarımı çekti ve ağzını boynumun yanına bastırdı. Bu gidişle kendi adımı zar
zor hatırlayacağım.

Elini satenin içine kaydırdı ve çıplak göğsümü elinde tarttı.

460 / 547
Yavaşça, nazikçe parmaklarını sıkıyor.

Ah, evet, diye inledi ve ağzını tekrar boynuma bastırdı.

Yaptığım sesi duyuyorum. İnsanların genellikle aşırı acıdan yaptıkları sert alım
türü. Orgazmın yarısında olduğumu hissetmek dışında.

Neredeyse kendi kendine, "Yapacağımız her şeyi hayal edin," diyor.

"Hayal etmek istemiyorum. Bilmek istiyorum." Ayaklarım, sanki elektrik

çarpmış gibi, çarşaflarda gereksiz yere çırpınıyor.

"Olacaksın. Ama bu gece yeterli değil, şimdiden hissedebiliyorum. Sana her

zaman söyledim, günlere ihtiyacım var. Haftalar."

Fermuarın aşağı kaydığını zar zor fark ediyorum. Beni esnek satenden
gevşetiyor, çünkü büyük avuçlarının beni yumuşatması harika bir duygu. Utanıp
okşanıyorum, tenim ısındı, her şeye hayran kaldım. Gözlerimi açmayı
başardığımda, nefesi kulağımın altında sıcak buhar çıkıyor ve krem rengi kumaş
belime batıyor. Çoraplarımı çözüyor ve bana bakmak için omzumun üzerinden
eğiliyor.

"Mmm." Parmaklarını kumaşın kenarlarına kalçalarımdan geçirip bacaklarımdan

aşağı çekiyor ve ben çorabım dışında çıplağım.

461 / 547
Takım elbise pantolonunun paçasını görüyorum, bu da çıplaklığımı daha da
savunmasız hissettiriyor. Dizlerimi kaldırıp kendimi saklamaya çalışıyorum ama
bir anlamı yok. o

kulağımın arkasına karşı nazik, yatıştırıcı sesler çıkarıyor. Koca eli kalçamı,
uyluğumu okşadı, sonra belime sarıldı. Diğer el de davayı takip eder.

"Lucy," diyebildiği tek şey bu. "Lucy. Bu geceden nasıl uzaklaşacağım? Ciddi
anlamda. Nasıl?"

Tüylerim diken diken oluyor. Ben de aynı şeyi merak ediyorum. Başımı iki yana
salladım ve öpüştük.

Boğuk ve nefessizim. "Bu gece öleceğim. Lütfen pantolonunu çıkar."

"Bunun bir yastığa işlenmesini istiyorum," diyor ve nefesim kesilene kadar

gülüyorum.

"Çok komiksin. Ben hep öyle düşündüm. Hiç gülemedim ama istedim

için.”

"Ah, demek bu senin kurallarından biri." Yataktan kayar, düğmeyi eline alır.

462 / 547
onun kemeri. "Yani oyunun amacı gülmemek mi?"

“Amaç karşıdakini güldürmektir. Haydi. Üşüyorum." Daha çok

sabırsızlanıyorum. Titrediğimde çarşafları ve battaniyeleri üzerime çekiyor ve
pantolonunun fermuarını indirmeyi başaran şehvet düşkünü bir sürüngen gibi
onu izliyorum.

"Benim kendi kurallarım var. Ve oyunun amacı benim için farklı.”

Josh'un takım elbise pantolonunu çıkarmasını izlemek başka bir seviyede. O, bu

esnek siyah sandıkların içinde. Önlerinde fena halde bükülmüşler.

"Söyle. Haydi."

O şortu aşağı kaydırdı ve ağzım açık kaldı. Ateşli hayal gücüm bile feci şekilde
yetersizmiş gibi görünüyor. Lambayı yakıp karanlığa gömüldüğümüzde ona
muhteşem olduğunu söylemek üzereyim.

"Hayır! Josh, bu kesinlikle adil değil. Işık açık. Sana bakmak istiyorum."

Kolumu lambaya doğru salladım ama battaniyelerin içine girip vücudunun

sıcaklığını benimkine değdirdiğimde, aynı inanmazlık sesleri çıkardık. Ciltten
cilde. Onun sıcaklığı.

Tam olarak nerede olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. O benim üzerimde.
Sanırım nefesini saçlarımda hissediyorum ama biraz yuvarlanıyoruz ve iç

463 / 547
çektiğinde göğüs kafesimin yakınında. Rahatsız edici ve erotik ve bir elini
kaburgalarımın üzerinden kaydırdığında neredeyse tenimden fırlayacaktım.

Başka bir el çoraplarımı dağıtıyor, bacaklarımı düzeltiyor. Bileğime dokunuyor

ve belimin küçük kıvrımını nazikçe sıkıyor. Her tarafımda kayan ellerim var.

"O kadar yumuşaksın ki bu çok saçma. Her yerde elim kayıyor, sen bana
uyuyorsun. ben ... idim

çok doğru."

Gösterir. Boğaz. Meme. Pirzola. Kalçalar. Sonra bana ağzının da mükemmel

uyduğunu gösteriyor. Her öpüşme ve basışta tenim ısınıyor. Üzerimde
buğulanmaya başlayan terin parlaklığını yalıyor ve ben olduğumu fark ettiğim
uzaklardan bir ses duyuyorum. Fısıltı, yalvarma sesleri. Hiç aldırmaz ve
merhamet göstermez. Kusursuz ağzını cildinin istediği herhangi bir bölümüne
bastırıyor. Santim santim, beni bir harita gibi çiziyor. Josh'un elime geçmesi
gereken bir vücudu olması dışında her şey çok iyi. Omurgamın üst kıvrımını
yarı yarıya geçtiğinde, yalvaran fısıltılarım onu yıpratmaya başlıyor.

"Lütfen sana dokunmama izin ver."

Yutkundu ve beni çevirdi ve ben de ellerimi boynundan kollarının üst

kısmındaki büyük kaslara doğru kaydırdım. sıkıyorum. Isırdım. Bir pazı
indirmek için iki elimi de kullanıyorum, elimdeki kası tartıyorum. Başka birine
dokunmak çok büyük bir zevk. Bu deri saten. Avuçlarım okşamaktan
karıncalanıyor. Ağzım onu öpebileceğim her yere sığıyor. Gözlerim alışıyor ve
karşılaştığım her yeni kas, tendon ve eklemi test ederek zamanımı alırken
gözündeki parıltıyı görebiliyorum.

464 / 547
Karanlıkta, iç çekişlerini hissederek bedenimi onunkine yasladım ve üzerime
düzgün bir şekilde yatması için onu aşağı çektim.

"Ben oldukça ağırım. Seni düzeceğim." "İyi bir hayatım oldu."

Boğuk ve memnun bir şekilde gülüyor ve bana itaat ediyor, beni yatağa öyle sıkı
bastırıyor ki ciğerlerimdeki havanın yarısını kaybediyorum.

"Oh çok iyi. Çok ağır. Onu seviyorum."

Bir dakika sonra diz çöküyor çünkü ben yavaş yavaş ölüyorum. Aramıza
uzandım ve merak uyandıran sertliğini tuttum. Her kırık nefesi beni dikiş
yerlerinin dağıldığı gerçeğine ikna edene kadar okşamama ve oynamama izin
veriyor ve bu benim sayemde. Kazanabileceğim başka bir şey düşünemiyorum.
Ama sonra ağzını kalça kemiğimde hissediyorum ve sonra uyluklarımı öpmeye
başlıyor.

Hem sakalının gıdıklanmasından hem de bir ömür önceki tekdüze tartışmamızın

hatırasından gülmek zorundayım. Kalçalarımı ağzı açık bir saygıyla öpüyor,
doğru dürüst duyamadığım şeyleri fısıldıyor. Tamamlayıcı kelimeler olmaları
gerektiğini düşünüyorlar; yalamalar, ısırıklar ve daha fazla öpücükle noktalanan
sıcak nefes. Bu ağzın yumuşak baskısına asla dayanamadım ve niyetinden
şüphem yok. Bacaklarım açılıyor ve karanlığa, tavana bakıyorum.

İlk dokunuş bir girdaptır. Erimenin tepesine yapacağın yalama türü

465 / 547
dondurma külahı. O kadar hızlı nefes alıyorum ki neredeyse burnumu
çekiyorum ve o bir ödül olarak uyluğumun içini öpüyor. İnsan kelimeleri
oluşturamıyorum.

İkincisi bir öpücük ve onun imzası olan ilk buluşma öpücüğünü düşünüyorum;
iffetli, yumuşak, dilsiz. Gelecek her şeyin vaadi. Bir yastığa sarılıyorum ve bir
daha asla kimseyle ilk randevusuna çıkmadığına karar veriyorum.

Üçüncüsü yine bir öpücük, ama iffetten pisliğe o kadar yavaş ayrılıyor ki, ne
zaman değiştiğini zar zor anlıyorum. Dünyada her zaman var ve her dakika
geçtikçe vücudum aynı anda rahatlıyor ve daha da sıkılaşıyor. Sesimi buluyorum
ve kulağa net ve titiz geliyorum.

“İK kılavuzunda bunu yapmakla ilgili bir şey olduğunu sanmıyorum.”

Onun titrediğini ve inlediğini hissedebiliyorum. "Üzgünüm," diyor bana.

"Haklısın." Durmuyor, ancak sayısız dakika boyunca İK düzenlemeleriyle hava
atmaya devam ediyor.

Ufukta yakınımda hissettiğim kör edici kişisel patlamaya gittikçe daha çok
titriyorum. Açıkçası bu kadar uzun süre dayanmama şaşırdım. Elimi indirip
parmaklarımı saçlarına geçirip çekiştirdim.

"Ben halledemem. Lütfen. Daha fazlasına ihtiyacım var. Çok, çok daha fazlası."
Onu sıkıca kavrayarak, kolundan büyük bir güçle yukarı çekerek uzaklaşıyorum.
Hoşgörüyle iç çekiyor ve diz çöküyor ve sonunda o sihirli folyonun yırtıldığını
duydum.

466 / 547
Sesi, bir sonraki konuştuğunda otoriter geliyordu, ancak titrek, nefes nefese,
çabalarını tamamen baltalayan bir kenarı var.

"Sonunda sana sahibim."

"Sonunda sana sahibim," diye karşı çıkıyorum.

Düşüyor ve lamba yandığında şaşırıyorum. Gözlerim kamaşmış, gözlerimi

kapatıyorum ve açtığımda bana bakıyor. Gözlerinin siyah safir yüzleri kalbime
garip şeyler yapıyor.

"Merhaba, Kurabiye." Parmaklarımız yine başımın üzerinde birbirine dolanıyor.

Yaptığı ilk baskı nazikti ve vücudum aldı ve sonra biraz daha aldı. Şakağını
benimkine bastırıyor, çaresiz sesler çıkarıyor, sanki acı çekiyormuş gibi,
bununla yaşamaya çalışıyormuş gibi. İstemsizce sıkıyorum ve o ileri doğru sert
bir şekilde geriliyor. Başım neredeyse yatak başlığına çarpıyor ve gülüyorum.

"Özür dilerim" diyor ve yanağından öpüyorum. "Özür dileme. Tekrar yap."

467 / 547
Bölüm26

Bakma Oyunu'nu seninle içimde hiç oynamadık." Kalçaları biraz esniyor ve göz
kapaklarım titremeye başlıyor.

Onun büyük ve benim küçük olduğum düşünülürse, bu zevki ve baskıyı

bekliyordum, ama şimdi yanıt veremeyecek duruma gelene kadar bu duygu
boğazımı sıkıyor. Bu onun gözleri ve kalçalarını kıvırmaya başlarken içlerindeki
ifade, kaygan ve kolay. Sert bir darbe yok, dişleri takırdatan gümbürtüler yok.
Ölçülü bir kontrolle bana karşı hareket ediyor. Bu hayatımın en sıcak anı. Her
duyumu işleyemiyorum. Çıldırmaya benzer bir his göğsümü doldurmaya
başlıyor.

Sakinliğimi onun gözlerinin altında tutamıyorum. Tutkulu gözler. Yoğun,

şiddetli, korkusuz gözler. Her şeyi teslim etmemi istiyor. Benden daha azını
almayacak.

468 / 547
"Benimle konuş." Burnuma dokunuyor. Nefesi ağır ve eşit. "Haklıydın . . . bir
şekilde bana uyuyorsun. Ah, bu çok güzel." zar zor yapabilirim

konuş. "Biraz çıldırıyorum."

"Güzel, ha?" Bana eğlenerek bakıyor. “Her zaman iyiden daha iyisini
yapabilirim.”

Parmak uçlarımı bıraktı, bir elini her bir bacağımın altına kaydırdı ve beni
yataktan birkaç santim kaldırdı.

"Güzel iyidir, güzel iyidir," diye gevezelik ediyorum. Sıradaki sesim bir inilti.
Joshua Templeman gerçekten, gerçekten ne yaptığını biliyor.

Gözlerim kafama dönüyor. Biliyorum, çünkü biraz gülümsüyor ve kalçalarını

tekrar hareket ettiriyor. Battaniyeler düşüyor ve ben ön sırada, muhteşem
esneyen kaslarını kaldırıp yüzüne bakıyorum.

"Ben iyi değilim," diyor bana. Yavaş yavaş birbirimize doğru esnemeye
başlıyoruz ve bu daha çok yuvarlanma sürtünmesi. Hiç böyle bir şey
hissetmedim. Birlikte olduğum hiçbir erkeğin bunu doğru yapmadığını
doğruluyor. Şimdiye kadar.

Konsantrasyon içinde biraz kaşlarını çattı. Vücudumda küçük bir değişiklik

yaratacak kadar kolay yarattığı açı bu olmalı.

"Hey." Tekrar vurur ve zevk o kadar yoğundur ki, içimde bir hıçkırık yakalanır.

469 / 547
boğaz. Tekrar ve tekrar. Bu oyunu daha önce hiç oynamadım.

Kollarımı omuzlarına kaldıracak gücüm yok. Vücudunun benimkine her belirgin

kayması beni öldüreceğinden oldukça emin olduğum bir şeye bir adım daha
yaklaştırıyor.

"Yorgun musun?" Düşünceli olmaya çalışıyorum ama bunun yerine hızımı

alıyor. Ter tenimi buğulamaya başlıyor. Ellerim çarşafları satın almak için
çabalıyor.

Eğer bir ölüysem, bu onu rahatsız etmiyor gibi görünüyor. Yapabileceğim tek
şey omuzlarımı yatağa bastırmak ve bundan kurtulmaya çalışmak.

"Ölüyorum," diye uyarıyorum onu. "Josh, ölüyorum."

Josh omzuna yaslanmak için ayak bileklerimden birini kaldırdı. Kolu bacağıma
sarılıyor ve adımlarını daha da artırırken ilgiyle yüzümü inceliyordu. Kaşları
birbirine çarpıyor. Bakma Oyunu, Josh benim hayatım boyunca var olmayan G-
noktama ulaştığında kesinlikle en iyisidir. Şimdi var olan.

"Kutsal. Kutsal. . . Josh.”

Cevap olarak güldüğünde bu neredeyse benim mahvoluşum oluyor.

470 / 547
İşte benim sorunum. Bu olmaz. Biriyle ilk seks gariptir ve sırayla birbirinizin
hoşlandığı ve hoşlanmadığı şeyleri çözmeye çalışırsınız. Aynı anda ıslak kirli
vidalama ve orgazmınızı geciktirmeye çalışmak yok. Ama ben. Ve o bunu
biliyor.

"Lucy. Susmayı bırak."

"Değilim," diye itiraz ediyorum ama yalanım için gücünü artırıyor. bir teşekkür
gevezelik ediyorum.

"Rica ederim," dedi ve beni yukarı doğru kaldırdı. Nasıl yorulmadığı hakkında
hiçbir fikrim yok. Kişisel antrenörüne bir teşekkür kartı yazacağım. Elim bir
daha kalem tutabilirse. dudağımı ısırırım. Bunun bitmesine izin veremem. ona
öyle söylüyorum.

"Sonsuza kadar, bunu sonsuza kadar yap," diye yalvarıyorum. Gözyaşlarına

yakınım. "Durma." "İnatçı değilsin, Kurabiye."

"Bunun bitmesine izin veremem. Lütfen, Josh. Lütfen lütfen lütfen . . ”

Çok tatlı, sevecen bir hareketle yanağını baldırıma bastırıyor. “Bitmeyecek”

diyor bana.

Kendini biraz kaybetmeye başladığını görebiliyorum. Gözleri parlak bir pusla

parlıyor ve gözlerini tavana kaldırdığını, bir şey için dua ettiğini görüyorum.
Muhteşem teni lamba ışığında altın gibi parlıyor.

471 / 547
Diğerleri gibi yumuşak, derin bir yuvarlanma itişi ama kırıldım.

Beni süpüren tatlı, uysal bir şey değil. Dişlerim birbirine çarpıyor, ona
tutunuyorum ve kendimi sıkıyorum. Çıkardığım ıstıraplı ses muhtemelen
oteldeki herkesi uyandırıyor ama içimde tutamıyorum. Şiddetli. neredeyse
tekmeleyeceğim

çenesinde ama ayağımı tutuyor ve bana tutunuyor. Zevk kaynar, vücudum

bükülür, sıkışır, beni sallar ve Joshua Templeman için aklımı kaçırırım. O haklı.
Bu yeterli olmayacak. Bunun günlerine ihtiyacım var. Haftalar. Yıllar.
Milyonlarca yıl.

Düşüyorum, tamamen düşüyorum ve o da düşerken yukarı bakıyorum.

Bacağıma doğru eğiliyor ve salıverilirken titrediğini hissediyorum. Bana baktı,

gözleri aniden utandı ve ben de yanağını okşamak için elimi kaldırdım.

Beni dikkatlice indirdi. Onu nasıl bırakacağımı hayal bile edemiyorum.

Kollarımı omuzlarına sardım ve ağzımı kaşına bastırdım ve göğsümde sanki
birkaç mil koşmuşum gibi temizlenmiş bir his var. Triatlon yapmış gibi
hissediyor olmalı.

Bana bakıyor. "Nasılsın?" usulca fısıldıyor. "Ben hayaletim. Ben ölüyüm. ”

472 / 547
"Ölümcül olduğumu bilmiyordum," dedi ve acıyla yavaşça benden uzaklaşmaya
başladı. Yalvarırım, yalvarırım ve hayır, hayır, hayır derim. Ben bir bağımlıyım,
tamamen bağımlıyım, halihazırdaki düzeltme hala damarlarımda parlak bir
şekilde akarken bir sonraki düzeltmemi istiyorum. Bedenim ona tutunmaya
çalışıyor ama o alnımı öpüyor ve özür diliyor.

"Üzgünüm, zorundayım," diyor ve banyoya doğru yürüyor. Sırtını izliyorum ve

tekrar yastıklara düşüyorum.

Hayatımın en iyi seksi. Gördüğüm en iyi arka

"Bu doğru mu?" diyor diğer odadan. Görünüşe göre sesli söylemişim.

Kolumu gözlerimin üzerine koydum ve nefesimi düzenlemeye çalıştım. Şiltenin

battığını hissediyorum ve üşüyen tenimin üzerine battaniyeleri çekip lambayı
söndürdü.

"Artık dayanılmaz olacaksın. Ama lanet olsun, Josh. Lanet olası." geveliyorum.

"Lanet olsun, kendin," diyor ve ben onun kollarının beşiğine çekiliyorum.

Terinin tadını çıkararak yanağımı ona bastırdım.

"Uyandığımız zaman için bir oyun planı yapalım. Bana tuhaf davranırsan bunu
kaldıramam."

“Kibarca günaydın diyeceğiz, sonra tekrar yapacağız.” Kulağa felç geçirmişim

gibi geliyor. Kulağımı göğsüne bastırıp, gülüşünü dinleyerek uykuya daldım.

473 / 547
Bir şekilde sabaha kadar hayatta kalırım. Aynaya baktığımda ellerimi
yıkıyorum.

"Kahretsin."

"Ne?"

Kapıyı bir ara açıyorum. Oda, kalın perdelerin arasından süzülen ışıklarla loş bir
şekilde aydınlatılıyor.

"Makyajımı çıkarmayı unuttum. Tekrar Alice Cooper'a benziyorum."

Göz makyajım siyah lekeli ve gözlerimi süt mavisi ve canlı gösteriyor.

"Tekrar? Daha önce Alice Cooper'a benziyor muydun?"

"Evet, hastalandığım günün ertesi sabahı kendimi görünce neredeyse çığlık

atacaktım." Dişlerimi fırçalayıp saçımı topuz yapıyorum.

474 / 547
"Biraz harap göründüğünde senden hoşlanıyorum." "Pekala, o zaman benden
hemen hoşlanıyorsun."

Duştayım ve kapı gıcırtısı duyduğumda küçük sabun paketini açmaya

çalışıyorum ve her gün yaptığımız gibi sakince bana katılıyor. Şehvet beni
heyecanlandırıyor; sevinç ve korkunun en tuhaf karışımı.

Kurabiye büyüklüğünde bir sabun, diye yorum yapıyor ve paketi benden alıp
ısırıyor. Küçük sabun parasını sıkıştırır ve işaret parmağı ile başparmağı
arasında tutar.

"Bunun tadını çıkaracağım."

Kadifemsi altın derisinin suyla bulaştığını görünce gözlerim o kadar kamaştı ki

birkaç dakika bakmaktan başka bir şey yapamadım, dilim aç bir köpek gibi
ağzımın kenarından dışarı baktı. Su, düz düzlemleri taşmadan ve parlamadan
önce her bir kas arasında aşağı doğru akar.

Saçın gölgelenmesi göğsünün ortasından başlar, dışarı doğru meme uçlarına

doğru yelpazelenir ve göbeğine doğru ince bir çizgi halinde aşağı doğru hareket
eder. Milyonlarca parlak adam iç çamaşırlarıyla bombardımana tutulduktan
sonra, erkeklerin saçı olduğunu neredeyse unutuyordum. Suyu, daha kalın
saçları, ereksiyonunun heybetli çıkıntısını takip ediyorum. Hepsi ıslak. Güzel
damarlı, dizlerimin gücünü kaybetmesine yetecek kadar. O benim içimdeydi.
Tekrar ihtiyacım var. O kadar çok ihtiyacım var ki sayamıyorum.

"Sen . . ” başımı sallıyorum. İngilizce konuşmayı hatırlamak için gözlerimi

kapatmam gerekiyor. O çok fazla. Bu büyük altın yaratığı camdan bir otel
duşunun içinde yakalamış olmam mümkün değil ve bana o çok sevdiğim
gözlerle bakıyor.

475 / 547
Ah, hayır, ben iğrençim, diye fısıldıyor, trajik bir şekilde alay ediyor ve sabunun
köprücük kemiğime değdiğini hissediyorum. Küçük bir daire içinde dönmeye
başlar, yapışkan ve sonra kaygandır.

“Kişisel antrenörüm bu kılık değiştirmenin kadınlara yardımcı olacağından çok

emindi.

Ne kahrolası bir zaman ve enerji kaybı."

Gözlerimi sürükleyerek açtım ve o gülüyor diye afyon mağarasındaymışım gibi

görünüyor olmalılar.

Baş parmağımı yanağında ki gülümseme çizgisine bastırdım. "Muhteşemsin.

Güzel. Sana inanamıyorum."

Daha iyi görebilmek için fayanslara bastırılana kadar geri çekildim ve şimdi her
ıslak yerime bakma sırası onda. Üstümü örtmemek için harcadığım çabadan
kollarım ağrıyor. Kusursuz kasları, karşılaştırıldığında beni çok yumuşak
gösteriyor. Tepeden tırnağa bana bakarken gözleri karardı.

"Buraya gel," diyor hafifçe. Uzattığında elini tutuyorum. Güne başlamak için ne
güzel bir yol. Meslektaşım ve düşmanımla duş alıyorum.

476 / 547
Düşünce gerçekleşir gerçekleşmez, o kadar eski olduğunu biliyorum ki kendime
yalan söylemeye devam edemiyorum. Beni buz gibi olan kiremitten uzaklaştırdı
ve yüzünü bana doğru spreye doğrulttu ve beni altına itmeden önce sıcaklığı
tekrar kontrol etti. Sonra arkadan kollarını bana doladı ve bana ancak
kucaklaşma olarak tanımlanabilecek bir şey verdi. İnlediğini hissetmek için
uyarılmasına karşı daha sıkı bastırıyorum.

"Nasılsın? Garip değil mi? Çıldırmak mı?" Göğüslerimin altından,

kaburgalarımdan köpüğü düzeltiyor. Kontrol etmek için kolumu kaldırıyor ve el
boyutlarını karşılaştırıyoruz.

"Hayır ben iyiyim. Neden senin tuhaflaşman konusunda endişelenmemize gerek

yok? Çoğu kız, kaçabilmek için sabah erkenden antrenman yapan erkekler
hakkında endişelenmek zorundadır. Ve bu durumda mantıksız değil.”

“Bunun için senden çok daha uzun süredir hazırım” diyor. Saçlarımı ıslatmak
istemediğimi biliyor gibi görünüyor ve bizi biraz döndürüyor. Kaygan elleri
kalçalarımda geziniyor.

"Ah."

"Evet." "Ne kadar?"

"Çok uzun zaman." "Hiç tahmin etmedim."

"Ben çok gizliyim." Nazikçe eğlenir.

477 / 547
Yarı saydam bir şerit olma yolunda hızla ilerleyen sabunu yakalıyorum.
Avucuma yapıştırdım ve dili çenemdeki su damlacıklarını yalarken vücudunu
okşamak için iyi bir bahane oldu.

Birbirimize bakıyoruz, burun buruna, gözlerimiz yarı kapalı ve her şey sarmal
olarak çıkıyor. Kenarlar soğuk havadan başka bir şey değil, ama bu spreyin
altında gittikçe daha da ısınıyoruz, ta ki neredeyse terleyeceğimden emin olana
kadar. Bu öpücük.

Josh Templeman'ı öptüğümde dakikalar ve saatler kayboluyor.

Gökyüzüne yükselen güneş arkı yok, sıcak su tankını boşaltmak yok, çıkış
zamanı yok. Benimle vakit geçiriyor. Nadir bir adamdır; neredeyse imkansızı
başarmak. Beni şimdiki zamana öpüyor.

Geçmişteki ilişkilerimde hep zorlandığım bir şeydi bu: beynimi kapatmak. Ama
burada, sadece biz varız. Dudaklarımız bir ritim buluyor; bir sarkacın hafifçe
yukarı kalkması, tekrar tekrar en hafif kıvrıma inmesi, ta ki bu dünyada benim
için onun bedeninden, benimkinden ve üzerimize dökülen, bir bulutu yeniden
dolduracak sudan başka bir şey kalmayana kadar.

Yakınlık gibi kelimeleri yetersiz gösteriyor. Belki de baş parmağını yüzümü

eğmek için kullanma şekli, diğer parmakları kulağımın arkasına, saçlarıma
doğru uzandı. Bir ağız dolusu havayı solumaya çalıştığımda, onu bana üfledi.
Başım yana yuvarlandı, hülyalı ve ağırdı ve çenemi kavradı. Ona bakıyorum ve
içimde bir duygu patlaması büyüyor. Sanırım gözlerimde görüyor, çünkü
gülümsüyor.

478 / 547
Hiçbir şey bana ellerini vücudumda taşımak kadar büyük olduğunu
hatırlatmıyor. Kaburgalarımı avuçlarının içine aldı, sonra ellerini ne kadar
mükemmel doldurduğumu göstermek için yukarı kaydı. Daha fazlasını
kaldıramadığımda, beni duvara çeviriyor ve parmakları kürek kemiklerime kanat
açıyor.

Çiviler yumuşak bir şekilde kazınıyor ve boynuma doğru fısıldıyor.

Bana güzel olduğumu söylüyor. En lezzetli çilekli kurabiye. Ben onun ağzından
asla çıkamayacağı tadım. Ve bizim hakkımızda bir karar vermeden önce emin
olmamı istiyor.

Geniş bir avucunu bacaklarımın arasına sıkıştırırken omuzlarımdaki suyu

yalıyor. Ayağımın fayanslarda bir santim kaydığını hissediyorum. İki.
Titriyorum ve bir kolunu köprücük kemiklerime koyuyor.

Parmak ucunun ilk dokunuşunda, çevremizde yankılanan sesi duyuyorum.

Çizdiği her nazik daireyle beni daha sıkı sarmaya başlıyor ve ben de arkama
uzanıp karşılığında onu yakalıyorum. Ortak iniltimiz fayanslara karşı kavernöz
bir vızıltı yaratıyor.

Her şeyi bana ver, dedi kulağıma. Ona tekrar tekrar ediyorum. Üzerimde ıslak,
sıcak kastan başka hiçbir şeyim yok, etrafımda, ağzı kulak mememi kıstırıyor ve
yeterince küçük olan elime güçlü bir şekilde saplanıyor. O aldırmıyor gibi
görünüyor; aslında, inlemeye başlıyor.

Benim kendi sorunlarım var. Çok fazla gürültü yapmamaya çalışmak gibi,
odamızın dışındaki insanlar beni duyabilir. Bana verdiği ilahi sürtünme miktarı
göz önüne alındığında, şaşırtıcı derecede zor. Sus, Josh yarı gülüyor. Titremeye

479 / 547
başladım ve dişleri ensemi sıyırdı. Ona sıkıca sarılıyorum. İkimiz de neredeyse
aynı anda hem gergin hem de kırışıyoruz.

Bu, açılmayan bir çiçek. Yanağı üzerimdeki karoya yaslanıyor ve sallanırken tek
kelime etmeden birbirimize bakıyoruz. Birbirinizin parçalanmasını izlemek
garip bir şey. İçimde buna alışabileceğime dair bir his var.

Böyle bir anı uygun şekilde bitirmenin mümkün bir yolu yok. Gerçek hayata
nasıl dönülür? Bu otel odasının bir hatıra plaketine ihtiyacı var.

"Kahretsin! Kahvaltı yakında. Acele etmeliyiz. Çantamı toplamam gerek."

"Hadi geçelim." Elleri belimin ve kalçalarımın kıvrımıyla oynuyor. Yukarı

aşağı.

İçeri, dışarı.

"Annen bekliyor olacak. Haydi."

"Hayır," diye mutsuz bir şekilde uludu ve elleri omuzlarımdan yukarı kaydı.

Hayır, dedim ona karşılık ve ellerinden kurtularak duştan çıktım. Kendimi bir
havluya sarıp yatağın yanındaki saate baktım.

480 / 547
"Hadi, on beş dakika. Acele acele."

“Odayı başka bir gün için ayırtacağım. Saatlerce kalabiliriz. Burada

yaşayabiliriz.”

"Josh. anneni beğendim. Onu mutlu etmek istediğim için topal mıyım
bilmiyorum ve onu bugünden sonra bir daha görebilecek miyim bilmiyorum.
Seni özlediğini biliyorum. Belki de bütün bu hafta sonu benim rolüm budur.
Seni tekrar ailenle olmaya zorlamak için."

"Ne kadar tatlı. Beni istemediğim şeyleri yapmaya zorlamak. Ve elbette onu
tekrar göreceksin.”

"İnce. Bu şekilde koy. Kahvaltıya davet edildim ve gidiyorum. Açlıktan

ölüyorum.

Tüm enerjimi seksle dışarı attın. Ne istersen yap."

Üst dudağımın yarısını Flamethrower'da biraz rimel sürmeyi başardım. Sonra

arkamdan hafifledi ve aynada bize baktım.

Aramızdaki farklılıklar hiç bu kadar keskin ve erotik olmamıştı. Onun büyük,

kaslı görkemiyle karşıtlığım neredeyse kararlılığımı bozuyor. Saçımı boynumun
yanından topluyor ve ağzını bir öpücükle bırakıyor. Aynada göz göze geldik ve
kırık bir nefes verdim.

481 / 547
Ona söylemek istiyorum, evet, hayatımızın geri kalanında bu odayı kirala. Daha
fazla zamanım olsaydı, beni sevmeni sağlayabilirdim. Farkındalık boğazımı
sıktı.

Kollarını daha sıkı sararken ve boynumun yan tarafını öpmeye başladığında

gözlerindeki sevgi ışığını görmemek için kör olmam gerekirdi. Beni öpüşünü
unutmam için bin yaşında olmam gerekirdi. Bir gün dikkate değer bir şey
olabilecek bir şeyin taze yeni tomurcuğu, ama gerçek dünyada hayatta
kalabileceğine dair ciddi şüphelerim var. İçinde bulunduğumuz balon mu?
Gerçek değil. Keşke olsaydı ve keşke burada yaşasaydık. Bütün bunlar, ona
yüksek sesle söylemeliyim,

ama cesaretim yok.

gözlerimi kapatıyorum. "Kahvaltı yapabilir ve sonra warp hızıyla dairenize geri

dönebiliriz."

"İnce. Bu arada güzel ruj."

Gerisini halletmeyi başardım ve bir kez lekeledim. Ben buruşturmadan önce

mendili alıyor. Hayran olmak için elinde tutuyor.

"Kalp gibi."

"Biraz beyaz bir tuval alırsan senin için öperim. Beni hatırlatacak bir şey."

482 / 547
Tonu açık tutmak için ona tatlı bir göz kırpıyorum. Beklediğim alaycı cevap asla
gerçekleşmedi ve onun yerine dönüp banyodan çıktı. Birkaç dakika sonra
makyaj çantam kolumun altındayken dışarı çıktığımda kot pantolon ve kırmızı
bir tişört giymişti.

"Seni hiç kırmızı görmedim. Gökkuşağının her rengi sana nasıl yakışıyor?”

Cep telefonumu çantamın yanına koydu ve yakasından kurtardığı beyaz gülü.

"Sadece öyle olduklarını düşünüyorsun." Çantasının fermuarını kapatıyor ve

pencerenin önünde durup suya bakıyor.

Kendi kot pantolonum ve siyah kaşmir süveterim için çantamı karıştırıyorum,

iyi ki toparladım. Buradaki hava alıştığımdan daha soğuk, daha taze. Ben
giyiniyorum ve o izlemiyor. Kot pantolonun fermuarını çekmek için hafifçe
zıplıyorum ve o dönmüyor. Göğüs dekoltesime yüksek sesle parfüm sıkıyorum
ve burun deliğini bile açmıyor.

"Kahvaltı güzel olacak." "Evet, elbette," diyor hafifçe.

Ayaklarımı bazı dairelere soktum ve saçımı büyük, dağınık nemli topuzunda

bırakmaya karar verdim. Arkasından yürüyüp beline sarıldım, elmacık kemiğimi
kürek kemiğinin alt kıvrımına yasladım.

"Bana neyin yanlış olduğunu söyle."

483 / 547
"Ben tek gecelik biriyim. Bu, kaçınmaya çalıştığım her şey. Bir şeyler inşa
etmeye çalışıyorum, sana bir kapanış hissi vermeye değil. "

"Hayır! Hey. Sana nasıl böyle hissettirdim? "Yüzü bana bakana kadar dirseğini
çekiyorum.

"Sürekli her şey bitmiş gibi konuşuyorsun. Seni hatırlamak için bir ruj öpücüğü
mü? Tam olarak neden hatırlatmaya ihtiyacım olacak?”

"Daha uzun süre birlikte çalışmıyoruz."

"Seni bu kadar uzun süre istemedim, çok şey yaşadım ve bir geceliğine sana
sahip olmak için çok şeyden vazgeçtim. Yeterli değil."

Haklı tabii. Mülakat sonucu bir tırpan gibi üzerimizde asılı duruyor. İçime bir
sabırsızlık çarpıyor.

"Bu gece sende kalabilir miyim?" Söylemeyi düşünebildiğim tek şey bu.
"Yatağında uyuyabilir miyim?"

"Sanırım," dedi somurtarak ve onu kot pantolonunun halkalarından bavuluna

doğru çektim.

484 / 547
Yatağa dönüp bakıyorum. Bir boşlukta bu kadar çok şey değişebilir miydi?
Belki o da aynı şeyi düşünüyor. Kaşımı o kadar nazikçe öpüyor ki, gözlerimin
arkasından yaşlar akmaya başladığını hissediyorum.

Kontrol ettiğimizde makbuza bir göz atıyorum. Bu büyülü otel odasının kirası
kabaca bir haftalıktı. Üzerine Zorro gibi imzasını attı ve bana sıkıca sarıldı.
Yanağım mükemmel göğüs bölgesine baskı yapıyor.

“Ve iyi bir konaklama geçirdin mi?”

Zarif bakımlı resepsiyonist, ödemeyi işlerken Josh'a biraz fazla gülümsüyor.

Varlığımı bilerek görmezden geliyor gibi görünüyor, ya da belki gözleri
kamaşmış. Arkası kaygan sarı saç modeline bakıyorum. Tebeşir pembesi ruju
bronzluğuna karşı çok parlak. Otel Barbie.

"Evet, teşekkürler," diye cevaplıyor dalgın dalgın. “Duşta büyük su basıncı.”

Yüzüne bakıyorum ve ağzının köşesinin kıvrılmasını, küçük gülümseme

çizgisinin derinleşmesini izliyorum.

Resepsiyonist kesinlikle onu duşta hayal ediyor. Gözleri pazıdan bilgisayar

ekranına kayıyor. Yüzüne ekran. Bir sonraki kontuardaki müşteri bir zarf almasa
da, zımbalar, katlar ve makbuzu için mükemmel küçük zarfı arar.

Keman çalıyor ve bir düzine başka küçük şey yapıyor, böylece onun küçük
parçalarına bakabiliyor. Ona sadakat programlarını ve bir sonraki check-in'inin
ücretsiz bir şişe şarapla nasıl olacağını ve muhtemelen yatağında bol dökümlü
olduğunu anlatıyor. Adresini ve telefon numarasını tekrar doğrular.

485 / 547
Sıkıntıdan gözlerim kamaşıyor. Fark etmez ve şakaklarımı öpmeye başlar. Yine
de onu kim suçlayabilir?

Böyle yapılı, böyle yüzlü, gülünç derecede tatlı ve şefkatli bir adam mı? Bunu
izlerken ben de biraz ölürdüm ve bunu alan taraf benim. Morarmış bir gece
kulübü fedaisinin tütü giymiş bir yürümeye başlayan çocuğa sarıldığını veya bir
kafes dövüşçünün ön sırada sevgilisine öpücük üflediğini görmek gibi. Kaba,
ham erkeklik, nezaketle tezat oluşturuyor, dünyadaki en çekici şey.

Josh dünyadaki en çekici şey.

Bana bakarken gözlerinin spekülatif bir şekilde sertleşmesini izliyorum. Elimi

göğsüne yaydım. Benim diyor. İçimdeki minik kıskanç mağara kadını karşı
koyamıyor.

"Arabanı getirelim mi?"

"Evet," diyor Josh, ben "Hayır" dediğim anda.

"Hayır, kahvaltı yapıyoruz. Çantalarımızı burada bırakabilir miyiz?”

"Elbette." Josh'un çıplak sol elini kontrol ediyor. Çıplak sol elim. "Teşekkürler,
Bay Templeman."

486 / 547
Lobiden restorana doğru yürürken, "Geri dönersek sana sahte bir alyans takmam
gerek," diye homurdandım.

Josh neredeyse kendi ayağına takılacak. "Neden böyle söylüyorsun Allah

aşkına?"

Balo salonunun yanından geçtik ve temizlikçilerin kocaman Mindy-pembe balon

demetlerini indirdiğini görebiliyorum.

“Resepsiyonist üzerinize atlamak istedi. Onu suçlayamam, ama şeyh. Tam orada
duruyordum. Neyim ben, görünmez miyim?”

Josh bana yan yan baktı. "Ne kadar ilkel."

Çift camlı kapıları itiyoruz ve o beni bir tarafa çekiyor. Kapı çerçevesinin
etrafında dönüyorum. Ailesini görebiliyorum. El sallamak için elimi kaldırdım
ama beni geri çekti ve anlaşılmaz bir şekilde azarladı.

“Bu bir büfe.” Sevincim sesimden belli oluyor. "Şu kruvasanlara bak, sade ve
çikolatalı. Çabuk, çok kalmadı.”

"Sana son bir kez sesleniyorum. Hadi sadece gidelim. Dün, aile açısından işler
oldukça iyi gitti. Kayıplarımızı azaltalım.”

"Ne yani, Thelma ve Louise gibi çığlıklar mı atıyorsun buradan?" "Hepsi seni
sevdi."

487 / 547
"Son derece sevecen biriyim. Josh, hadi. Kruvasan. Burada seninleyim. Ben
burada olduğum sürece kimse sana zarar veremez. Görünmez paintball silahım
var. Beni oraya götür, bana hamur işi yedir ve sonra beni güzel mavi yatak
odana geri götür.”

Dudaklarıma küçük bir öpücük konduruyor. Omzumun üzerinden resepsiyon

masasına bakıyorum.

"Hadi, cesur ol. Babanı unut ve annene odaklan. Centilmen ol. İçeri giriyorum."

Odayı taradım ve takip edip etmediğine dair hiçbir fikrim yok. Eğer değilse, bu
biraz garip olacak.

27. Bölüm

488 / 547
Pencerenin yanındaki masada Elaine ve Anthony, Mindy ve Patrick oturuyor.
Yaklaştığımda herkes konuşmayı kesiyor. salak gibi sallıyorum. Herkes şaşırmış
görünüyor.

"Selam."

"Lucy! Merhaba!" Elaine önce toparlanır ve masaya bakar. Ah. Yedek sandalye
yok. Neredeyse beş dakika geciktik. Belli ki gelmemizi beklemiyorlardı. Josh
çok şükür oyalanıyor.

"Hızlı hızlı!" Diğer masalara bakmaya başladım.

"Daha fazla sandalye," diye iç geçirdi Elaine. Mükemmel anlıyor. Buraya gelirse
ve bizim için yer yoksa, büzüşecek.

Anthony masanın baba tarafında oturuyor ve katlanmış gazetesini okumaya

devam ediyor. Beklemek yok, tıp günlüğü. Tanrım. Odadaki diğer insanlardan
haberdar olduğuna dair hiçbir belirti göstermiyor.

489 / 547
Çok fazla karıştırma var ve yakındaki bir masadan yedek sandalyeler almayı
başardım. Josh elinde bir tabak kruvasan ve bir fincan çayla geldiğinde,
elimizden geldiğince rahat bir şekilde oturuyor ve tabakları asıl sahiplerinin
önüne kaydırmaya çalışıyoruz.

"Günaydın" diye bağırıyor herkes.

"Merhaba," diyor dikkatli bir şekilde ve tabağı ve çayı önüme koyuyor. "Sana
sonuncuları getirdim." Kruvasan ve çileklerle dolu bir tabak. Elini boynumun
yanından aşağı indiriyor.

"Tatlısın. Teşekkürler."

"Bir şey alacağım," diyor ve geri çekiliyor. Elaine yarı üzgün, yarı eğlenerek
onu izliyor ve Anthony'ye bakıyor.

Artık üzülmediğimi göstermek için Mindy'ye gülümsüyorum. Muhtemelen

nükleer bir orgazm sonrası parıltım var. O geçici olarak gülümsüyor.

"Nasıl hissediyorsunuz, Bayan Templeman?"

Soru üzerinde fazla düşünmedim ama Bayan Templeman'ın sözleri onu fiziksel
olarak sarstı. Belki son derece empatik biriyimdir, ama ben

490 / 547
bomba atmış gibi hissediyorum. Sözler kulaklarımda çınlıyor, duvarlardan,
kemiklerime kadar.

Bayan Templeman. Aslında ne kadar ilkel.

"Yıkılmış. O kadar yorgunum ki rüyadaymışım gibi hissediyorum. Ama iyi

anlamda." Gülümseyerek masa örtüsüne bakıyor.

"Bayan. Tapınakçı. Kulağa öyle geliyor. . ” Yüzünü elleriyle kapatıyor, iç

çekiyor, gülüyor ve sallanıyor. Git başımdan Mindy.

Daha küçük bir masa aldığımız için üzgünüm, diye başladı Elaine ama başımı
iki yana salladım.

"Sorun değil. Onu buraya getirmek için kementimi kullanmak zorunda kaldım.”
Kafamın üzerinde bir ip sallıyormuş gibi yaptım ve kadınlar kahkahayı patlattı.
Adamlar sessizce oturuyor, okuyor ve yemek yiyor.

"Hayal edebiliyorum. Küçük kovboy kız onu arkasından sürüklüyor,

homurdanıyor ve homurdanıyor.”

Her şeyi neden bu kadar büyüttüğünü bilmiyorum, diye araya girdi Patrick,
hafifçe yüzünü buruşturarak kahvesinden bir yudum alarak.

Her zaman o kadar meşgul olduğuna dair bir his var ki, bütün yemeklerini acılı,
kaynar yudumlar ve yutkunmalarla yiyor. Belki de doktor meselesidir. Yakıtın
tadını çıkarmak yerine içiniz.

491 / 547
"O utangaç. Onu yalnız bırakın."

Patrick, kız kardeşimin küstahlığına kaşlarını çattı ve sonra güldü. Josh'a

bakıyor.

"Utangaç. ha." Dün benimkinde olduğu gibi, yüzünde aydınlanmanın başladığını

görebiliyorum. Utangaçlık çok farklı biçimler alır. Bazı insanlar utangaç ve
yumuşaktır. Bazıları utangaç ve sert. Ya da Josh'ın durumunda, utangaç ve
askeri sınıf bir zırha sarılı.

Josh, Lucy, hediye için teşekkürler, dedi Mindy, Josh yerine oturduğunda.

Gözüme çarpıyor ve gülümsüyor, açıkçası bunu benim seçtiğimi düşünüyor.

“Neyi seçtiğini hiç görmedim.” Kruvasandan büyük bir ısırık alıyorum. Bir kolu
sandalyemin arkasında, sıcak eli omzuma yayılmış.

“En güzel Waterford kristal şampanya bardağı seti, baş harflerimizle kazınmış.
Ve iki şişe Moët.”

"İyi iş, Josh."

Josh ona “Düğün güzeldi” diyor. Birbirlerini değerlendirirken gözlerine

bakıyorum. Muhtemelen ayrılıktan bu yana ilk kez karşı karşıya geliyorlar. Kalp

492 / 547
kırıklığı, şehvet, küskünlük, yalnızlık kalıntılarını tespit etmeye çalışarak
neredeyse konsantrasyondan titriyorum. Bıyıklarım olsaydı seğirirdi.

"Teşekkürler," diye yanıtlıyor Mindy. Tekrar alyansına bakıyor ve sonra

Patrick'e öyle çaresiz bir bağlılıkla bakıyor ki Josh'a keskin bir şekilde
bakıyorum. Eğer kötü bir tepki verecek olsaydı, şimdi olurdu. Gülümsüyor,
tabağına bakıyor ve sonra bana bakıyor. Şakakımı öpüyor ve ben ikna oldum.

"Lucy'yi nasıl hepimizden bir sır olarak sakladın?" Mindy greyfurtunu keserken
söylüyor.

"Ah bilirsin. Onu bodrumumda tutuyorum.”

"Göründüğü kadar kötü değil. Orada rahat etti." Anthony dışında herkes doğal
olarak güler.

Canlandırıcı bir farkındalığım var. denemiyorum. Burada oturup yabancılarla

yemek yerken neden bu kadar rahat olduğumu açıklıyor. Benden hoşlanırlarsa,
tamam. Değilse, yaşayabilirim. Ama ailemle otururken hissettiğim aynı rahat
huysuzluk hissini hissediyorum. Başımı sağa yatırırsam, Anthony'yi hiç
göremiyorum.

Mindy, aldıkları diğer hediyelerden bazılarını listeler. Patrick'in yeni altın bandı,
bulutların arasından süzülen soluk güneş ışığında göz kırpıyor ve ara sıra ona
dokunmak için başparmağını kıvırıyor. Mindy onu izliyor, gözlerinde şefkat var.

493 / 547
Josh'un kahvaltısı iki haşlanmış yumurta, bir dilim buğday ekmeği ve bir yığın
solmuş ıspanak. Kahvesini iki yudumda içer. Kendi tabağıma bakıp midemi
masanın altında çimdikliyorum. Bedeni bir tapınaktır. Benimki bu oranda
tereyağından yapılmış bir kulübe olacak.

"Daha fazla kahve?" Ayağa kalktım ve kendime biraz daha meyve getirmeye
karar verdim. Orada öylece oturup pasta yiyemem. Bileğimi yakalıyor ve bana
bakıyor.

Kal, diyor gözleri. Onu nazikçe okşadım ve isteksizce kupasını bıraktı.

"Hemen döneceğim. Başka kimse var mı?"

Kahve makinesiyle uğraşarak zamanımı alıyorum. Her şey biraz yapmacık ve

bana öyle geliyor ki, ben aslında bir davetsiz misafirim. Masada Templeman
olmayan tek kişi benim.

Bir dilim daha karpuz almak için uzun plastik maşayla uğraşırken, keskin
tonların belli belirsiz farkındayım. Aydınlanma başladığında tabağıma bir
salkım üzüm yığıyorum. Kahretsin.

Aceleyle masaya dönüp tabağımı ve Josh'un kupasını bıraktım. Mindy donmuş,

gözleri korkmuş ve Patrick teslim olmuş görünüyor.

"Ama bilmek istediğim şey, neden premad'ı çöpe atıyorsun? Herhangi bir
maymun MBA alabilir.” Anthony kahvaltı okumasını bir kenara bıraktı ve
gözleri donuk gözlerle Josh'a bakıyor.

494 / 547
Cidden, belki iki dakika masadan uzak kaldım. bu nasıl oldu

bu kadar çabuk yükselir mi? Sanırım bir nükleer bombanın bir kırmızı düğmesi
var ve basması uzun sürmüyor. Elimi tasmasından bir saldırı köpeği tutuyormuş
gibi Josh'un ensesine koydum.

"Allah aşkına. Bu konuda bir şey bilseydiniz, tam zamanlı çalışırken bir yönetici
MBA'i tamamlamanın neredeyse imkansız olduğunu bilirdiniz. Ve yaptım. Ve
ben ilk yüzde ikideydim. Dört iş teklifi aldım ve bu şirketlerden ikisi hâlâ beni
arıyor.”

Anthony, “Eğer bu kadar zorsa bitirmene şaşırdım,” diyor. "En sevdiğin hobinin
bırakmak olduğunu sanıyordum."

"Hey," diye mırıldandım. Hâlâ ayaktayım ve bir elim kalçamda olduğunu fark
ettim. "Lucy, onlar sadece. . ” Elaine ne yapacağından emin değil. "Belki de
yapmalısın

Josh'la dışarıda konuş, Anthony."

Yakındaki masalardaki insanların hepsi, hevesli bir ilgi ya da garip kaçınma gibi
çeşitli aşamalarda indirilmiş çatal bıçaklarla oturuyorlar.

Josh anlamsızca gülüyor. "Neden, eski usul bir yumruk kavgası yapalım diye
mi?

495 / 547
Sadece buna bayılırdı.”

Anthony gözlerini deviriyor. "Gerek-"

"Sertleşmek mi? Bana söyleyeceğin şey bu mu? Yaşadığım sürece bana ne

söyledin?” Josh bıkkınlıkla bana baktı. "Artık gidebilir miyiz?"

"Bence belki bunu konuşmalısın." Bir beş yıl daha geçebilir. Anthony, Elaine'e,
"O alıngan hisseden tiplerden biri," diyor. "Fantastik." Josh'un gözleri tehlikeli
bir şekilde kısılıyor. "Ondan bahsetme."

"Eh, kendini bu işe sokmadan edemiyor."

Sessiz ol, dedi Elaine, Anthony'ye. Öfkeli. "Senden tek istediğim medeni
olmandı. Ağızını kapalı tut."

Anthony'ye bakıyorum, o da bana bakıyor. Gözlerini başımın üstünden aşağıya

doğru kaydırırken gözleri dolu dolu. Sonra burnunu çekiyor ve pencereden
dışarı bakıyor, karısına itaat ediyor, ağzı kapalı.

Ah oğlum. Buna hayatımda iki kez katlanmıyorum ve kesinlikle başka bir

Templeman'dan da değil. Öfkem patlıyor.

“Oğlunuz inanılmaz yetenekli. Odaklanmış. Gülünç derecede zeki. Bir

yayınevinin ayakta kalmasında etkili oluyor.”

496 / 547
"Ne, pul yalamak mı? Telefonlara cevap veriyor musunuz?” Gözleri kilitliyoruz.
kahkaha atıyorum. "Cidden öyle yaptığını mı sanıyorsun?"

"Burada oturup senin tarafından böyle konuşulmayacağım genç kadın. E-posta

imza bloğunu gördüm. CEO YARDIMCI. kim olduğunu bilmiyorum

öyle olduğunu sanıyorsun."

Otoritesini yeniden kurmaya çalışıyor. Belki oturup uslu bir küçük kız olurum.
Josh'un beni koruma içgüdüsü onu sandalyesinden kaldırmaya zorluyor ama ben
ona el sallıyorum.

Bunu anladım.

“Ben senin çocuğunu senden daha iyi tanıyan kişiyim. Finans ve satış
bölümlerinin rapor verdiği kişi o. Ondan fena halde korkuyorlar. Bir keresinde
kırk beş yaşında bir adam toplantı odasının dışındaki salonda bana belgeleri
iletmem için yalvardı, böylece katılmak zorunda kalmayacaktı. Karıncalar gibi
koşuşturan, iki kez kontrol eden, rakamlarını üç kez kontrol eden tüm ekipleri
gördüm. O zaman bile, Josh her zaman hatayı bulacaktır. O zaman genellikle
birileri stresli bir gün geçirir.”

Anthony bir şeyler gevezelik etmeye başladı ama sözünü kestim. O kadar
meşgulüm ki onu boğabilirim. Dürüst olmak gerekirse, ellerimi boynuna
sarabilir ve sıkabilirim.

497 / 547
Ben Lara Croft, silahlar havaya kaldırılmış, gözleri çileden alev alev yanıyor.

“Bexley Books'un birleşmeden önce tamamen çökmemesinin nedeni Josh'un

işgücünün yüzde otuz beş oranında azaltılmasını tavsiye etmesiydi. Bunun için
ondan nefret ettim. Soğuk kanlıydı. Ve o olabilir, hiçbir fikrin yok. Ama bu, yüz
yirmi kişinin daha işini koruduğu anlamına geliyordu. İpoteklerini ödediler. O
yüzden sakın onu bir hiçmiş gibi göstermeye kalkışma. Oh, ve Josh'un birleşme
müzakerelerinin ayrılmaz bir parçası olduğunu biliyorum. Şirket avukatlarından
biri mutfakta bana onun 'kahrolası bir sert' olduğunu söyledi.”

Duramıyorum. Sanki bir şeyi temizliyormuşum gibi.

“Yalnızca unvanda eş-CEO olan patronu, reçetelerde aklını kaçıracak kadar

şişko, kalitesiz bir kurbağa. Ayakkabı bağını zar zor bağlayabiliyor. Her şeyin
yürümesini sağlayan kişi Josh. İkimiz de yapıyoruz."

hepsine bakıyorum. Josh parmaklarını kotumun kemerine sokuyor. "Üzgünüm

olay çıkarıyorum. Ve hepinizden hoşlanıyorum. Senin dışında." bir kestim

Anthony'ye bak.

“Onunla herkesten daha fazla zaman geçiriyorum ve sana söylemeliyim ki, neye
sahip olduğunu bilmiyorsun. Josh'u aldın. O garip, zor bir pislik. Neredeyse
yarısında ondan nefret ediyorum ve beni çıldırtıyor ve bu açıkça kalıtsal. Josh'la
tanıştığımda bana ilk bakışını attın. Yukarıdan aşağıya, pencereden dışarı.
Benim hakkımda her şeyi biliyor musun? Onun hakkında her şeyi biliyor
musun? Ben öyle düşünmüyorum.”

498 / 547
"Ona moral vermeye çalışıyorum. Bazı insanların itmeye ihtiyacı var," Anthony

diyor.

"İki şekilde de olamazsın. Onu tamamen ihmal edemezsiniz, yine de seçimlerini

çöpe atabilirsiniz.”

Anthony elini alnına götürüp başı ağrıyormuş gibi ovuşturuyor. "Babam küçük
kardeşimi itti."

"Peki bundan nasıl zevk aldı?"

Gözleri yanlara kayıyor. Çok fazla değil sanırım. "O bir doktor değil. Başa
çıkmak."

Anthony gözlerini bana dikti.

"Ama bir şeyi bilmeni istiyorum. İsteseydi, olabilirdi. İstediği her şey olabilirdi.
Hiçbir şey yanlışlıkla değildir. Hiçbir şey yeterince iyi olmadığı için değil. Bu
onun seçimi."

Bir hışımla oturuyorum. Mindy ve Patrick birbirlerine bakıyorlar, ağızları açık.

Kahretsin, tüm oda ağızları açık oturuyor. Birinin alkışlamaya başladığını ve
sonra aceleyle durduğunu duyuyorum.

499 / 547
"Üzgünüm Elaine." Koca bir ağız dolusu çay alıyorum, neredeyse tepemden
aşağı dökülüyordu. Ellerim titriyor.

"Onu böyle savunduğun için özür dileme," dedi hafifçe. Sanırım böyle derken
kuduz bir dişi aslan gibi demek istiyor.

Josh'a bakacak cesareti buluyorum. Tamamen şok olmuş görünüyor.

"BEN . . ” Anthony uzaklaştı ve ona en iyi şekilde baktım. Oğluna daha önce
binlerce kez attığım aynı soldurucu, duygusuz bakış.

"İçinde . . . dir." Boğazını temizliyor ve çatal bıçak takımına bakıyor.

"Evet, Doktor Templeman? Hangisini paylaşmalı? "Cesaretim nefes kesici.

"İşin hakkında fazla bir şey bilmiyorum Josh." Herkesin çenesi daha da düşer.
Benimki öyle değil. Onu asla tatmin etmeyeceğim. Gözlerinin içine bakıyorum
ve zihnimde paslı bir balık bıçağını midesine saplıyorum. Tek kaşımı
kaldırıyorum.

"Yapardım. . . Seninle bu konuda daha fazla konuşmak istiyorum, Josh. ”

araya giriyorum. "Artık onun başarılı olduğunu bildiğine göre mi? Artık büyük
bir yayınevinin operasyon direktörlüğüne terfi ettirileceğini neredeyse kesin

500 / 547
olarak biliyor musunuz? Artık golfteki arkadaşlarınıza söyleyeceğiniz bir şey
var.”

"Squash," dedi Patrick bana bir kenara. "Squash oynuyor."

Anthony'ye hayatının kıyafetini verdim. Konuşamıyor.

Bu harika.

“Onu sevmeli ve posta odasında olsa bile onunla gurur duymalısın. İşsiz ve deli
olsa ve bir köprünün altında yaşasa bile. Şimdi gidiyoruz. Elaine, bir zevkti,
seninle tanışmayı çok sevdim. Mindy, Patrick,

tekrar tebrikler ve balayınızın tadını çıkarın. Kusura bakmayın şimdi olay

çıkardım. Anthony, gerçek oldu.”

ayağa kalkıyorum. "Şimdi Thelma ve Louise gibi çığlık çığlığa buradan

gidiyoruz." Josh ayağa kalkar ve annesinin yanağını öpmeye gider. Çaresizce
bileğini kavrar.

"Ama seni ne zaman göreceğim?" Josh'a bakıyor, ama aynı zamanda bana da
bakıyor.

Josh'un çenesinin gerildiğini görebiliyorum ve neredeyse dilinde oluşan

mazeretleri duyabiliyorum. Templeman ailesi için radarı tamamen kapatabilir.

501 / 547
Sonra söyleyeceğim şey beni bile şaşırtıyor. Özellikle de hepsine son kez veda
ettiğim gerçeği göz önüne alındığında.

"Bir an önce şehre gelebilirsen, seninle öğle yemeği için buluşabiliriz. Sonra
sinemaya gidebiliriz. Anthony, sen de davetlisin.”

Gevşek bir şekilde sallanan çenesi esintiyle sallanıyor.

“Ama sadece medeni olmaya hazırsan ve oğlunu yeniden tanımaya başlarsan.

Sanırım artık Josh'un üzerine hırpalanmayacağını biliyorsun. Benim tarafımdan
hariç, çünkü onu seviyor.”

"Sen ve ben bir tartışma yapacağız. Dışarıda. Şimdi.” Elaine ayağa kalkar ve yan
bahçelere açılan bir Fransız kapıyı işaret eder. Anthony darağacına yürüyen bir
adama benziyor. Onu gördüğümde kuduz bir dişi aslan tanıyorum.

Josh'un elini tutuyorum ve büyülenmiş izleyicilerimizin arasından geçiyoruz.

"Ücretsiz," diyor kasiyer. "Bayan, bu tiyatrodan daha iyiydi."

Çantalarımızı resepsiyonistten alıyorum, neyse ki bu sefer şehvetli sarışın değil.

Muhtemelen onun kafasını tekmelerdim. Birlikte yürüdük, ayak seslerimize
uyduk, lobiden adalet için silahlanan iki televizyon bölge savcısı gibi çıktık.

Valeden arabamızı istiyorum ve dönüyorum.

502 / 547
"Tamam, bırak ben alayım." Az önce inanılmaz utanç verici bir sahne yaptım.
Taksilerini beklerken insanların benim hakkımda konuştuğunu görebiliyorum.
That Restaurant Incident'ın yirmi farklı yeniden anlatımında rol alacağım.

Josh beni yerden kaldırdı. "Teşekkür ederim" diyor bana. "Çok teşekkür
ederim."

Öpüştüğümüzde, biraz alkış duyuyorum.

"Seni kurtardığıma kızmadın mı? Erkeklerin kurtarılmaya ihtiyacı yok.”

"Bu yaptı. Hatta hangisi olmak istediğini seçmene izin vereceğim. Thelma ya da
Louise," dedi araba gelirken beni ayağa kaldırarak.

Yakışıklı olan sensin, sanırım Thelma'sın.

Sürücü koltuğunu geriye kaydırıyor. Josh kahkahayı patlatmadan önce yarım

blok kadar sürüyoruz.

“Babama bunun 'gerçek olduğunu' söyledin.”

“Sanki çocukların böyle konuştuğunu düşünen kötü bir TV senaryo

yazarıymışım gibi.” "Kesinlikle. Çok paha biçilemezdi.” Baş parmağıyla bir
gözyaşını siliyor.

503 / 547
"Yine de annen için kötü hissediyorum. Tamamen sarsılmış görünüyordu.”
"Endişelenme, bunun için onu fena halde tekmeleyecek."

"Hiç şüphem yok. Bu yüzden onunla çok iyi anlaşıyoruz.”

Arabayı sürerken birkaç dakika düşündü. "Babamla bundan sonra nasıl devam
edeceğimi bilmiyorum."

"Hiçbir şey aşılmaz değildir." Kendi sözlerime inanmaya çalışıyorum.

Rüzgar yüzüme vursun diye pencereyi biraz aşağı indiriyorum. Güneş

bacaklarımı ısıtıyor ve Josh yine gülümsüyor.

Her şeyin nasıl biteceğini düşünmeme bile izin vermiyorum.

SÜRÜŞ normalde beş saat sürerse, yemin ederim Josh bunu üçe indirir. Ama
deniz tuzu rüzgarını arkamızda bırakarak kırlarda rüzgarla dolaşırken saatler
bizim için hiçbir şey ifade etmiyor.

Anı, içinden geçtiğimiz ağaçların arasından güneş tarafından aydınlatılıyor,

kollarımıza saçılan limonlar ve bakır tonlarından başka bir şey değil, gözlerimizi
maviye çeviriyor; onun safiri, benimki turkuaz. Arabanın yan aynasında yüzümü
görüyorum ve kendimi zar zor tanıyabiliyorum.

504 / 547
Değiştim. Bugün yeni biriyim. Bugün önemli bir gün.

Eve dönüş yolculuğunu her zaman bir film montajı olarak hatırlayacağım ve
birinde olduğumu biliyordum. Her ayrıntı canlı bir şekilde parlaktı. Bir gün
anılara ihtiyacım olacağını biliyordum.

Bu montajı bir Fransız yönetmiştir. Tercihleri üstü açılır bir araba olurdu, ancak
pencereler kapalı, yani bu bir şey. Hava mevsimsizce sıcak ve hanımeli ve
kesilmiş çimen gibi kokulu.

Montajda bu güzel kız, Alev Silahı kırmızısı ağızlı güzel bir adama gülümsüyor.
Güneş gözlükleriyle o kadar havalı görünüyor ki, hemen kendinize bir çift satın
alıyorsunuz.

Elini ağzına götürür ve öper. Ona büyüleyici bir şey söyler ve onu güldürür.
Duraklatmak ve sattıkları her neyse onu almak isteyeceğiniz türden bir an.

Mutluluk. Daha iyi bir hayat. Kırmızı ruj ve o güneş gözlükleri.

Film müziği, hareketli bir indie olayı olmalı; eşit parçalar umutlu ve bilinmeyen
bir nedenle kalbinizi acıtan kırık, acı tatlı bir lirik kanca ile. Ama bunun yerine,
Gym adlı suçlayıcı bir iPod çalma listesinde bulduğum 1980'lerin saç metali
tarafından puanlandı.

505 / 547
"Poison ve Bon Jovi'yi dinlerken o karın kaslarını cidden kaptın," diye
mırıldandım ve bunu inkar edemez. Sadece biz varız, pencereler açık, stereo
krank, yol önümüzde bir dil gibi kıvrılıyor.

Birlikte şarkı söyleriz. Yıllardır duymadığım şarkıların sözleri dökülüyor

ağzımdan. Parmakları direksiyonda davul çalıyor. Hayat şu anda nefes almaktan
daha kolay.

Arabayı asla durdurmuyoruz. Sanki biraz ara versek bile gerçek bizi
yakalayacak gibi. Biz banka soyguncusuyuz. Yatılı okuldan kaçan çocuklar.
Kaçan genç sevgililer.

Çantamda bir şişe su ve Josh'un bir teneke darphanesi var. Paylaşırız ve bu bir
ziyafetten iyidir.

Sonunda bu montajın neden bu kadar önemli olduğunu kendime itiraf edeceğim.

Pazartesi sabahı yaklaştığı ve iki değerli alıcının üzerinde sallanan tek ödül
yüzünden olduğuna inanmaya çalışabilirim. Belki de yaşadığımı hissettiğim
içindi. O kadar genç ve korkunç, heyecan verici bir kesinlik ile dolup taştı,
hayatım büyük bir şekilde değişmek üzereydi.

Muhtemelen bunu adama yapıştırmanın heyecanı ve korkunç birine karşı

çıkmanın baş döndürücü telaşıydı. Birini kurtarmanın heyecanı. Güçlü olan
olmak. birini taşımak; şımartmak ve korumak, bir dişi aslan gibi savunmak.

Belki havadaki bahar kokusuydu; dört yapraklı yonca tarlasının yanından

geçiyoruz. Bir çitin önünde kırmızı güller. Deri koltuklar ve Josh'un derisi.

506 / 547
Hayır, başka bir şeydi; geri döndürülemez, kalıcı bir şeyin yeni bilgisi. Arabanın
tekerleklerinin her dönüşünde, fısıltı gibi ince damarlarımdaki her bir kan
nabzında kafamda dönüp duruyordu. Her an kruvasanlarımdan gelen
kolesterolün baskısı altında küçücük bir valf kırılabilir. Her an ölebilirim.

Ama bilmiyorum. Yanağımı sıcak koltuğa dayamış, yüzüm her zaman olduğu
gibi ona dönük olarak uykuya daldım. Her zaman olacağı gibi.

Gözlerimi küçük bir çatlak açıyorum. Bir garajdayız. “Evdeyiz” diyor.

bence düşünülemez. Bunu baştan beri düşünmeliydim. Gözlerim kapanıyor ve

uyuyor numarası yapıyorum.

"Uyanmalısın," diye fısıldıyor. Yanağıma bir öpücük. Bir mucize. Joshua

Templeman'ı seviyorum.

507 / 547
Bölüm28

Dairesine girdik ve sanki eve dönüyormuşum gibi gecelik çantamı yatak odasına
koydu. Ben banyoyu kullanıyorum ve dışarı çıktığımda bir bilim insanı
konsantrasyonuyla bana çay yapıyor.

Yüzüme bir kez bakıyor. "Oh hayır. Bana söyleme."

Midem vücudumdan çıkıyor ve tezgahın kenarını tutuyorum. O bilir. O bir zihin

okuyucu. Gözlerim aşk kalpleri.

"Tamamen çıldırıyorsun," dedi düz bir sesle. Garip göz kaymaları ve dudak
ısırmaları yapmaktan başka bir şey yapamam. Ön kapısına bakıyorum. Onu
geçemem, çok hızlı olacak.

"Şans yok. Kanepeye geç," diye azarladı. "Almak. Devam et."

Ayakkabılarımı çıkardım ve gidip kanepede bir top gibi kendimi ezdim, kurdele
yastığına sarıldım.

508 / 547
O haklı, tamamen çıldırıyorum. Tüm çılgınlıkların anasıdır.

Sesimi tamamen kaybettim.

Kendi kendime kafamın mahremiyetinde konuşuyorum.

Onu seviyorsun. Onu seviyorsun. Her zaman sahipsin. Ondan hiç nefret
etmediğin kadar. Her gün, bu adama bakarak, her rengi, ifadeyi ve nüansı
bilerek.

Şimdiye kadar oynadığınız her oyunun im ile etkileşime geçmek için ayağı
olacaktır. Onunla konuşmak.

Gözlerini üzerinizde hissedin. Seni fark etmesini sağlamaya çalışmak.

"Ben bir aptalım," diye nefes alıyorum.

Gözlerimi açıyorum ve neredeyse çığlık atıyorum. Bir kupa ve bir tabakla

karşımda duruyor.

"Böyle bir çılgınlığa göz yumamam," diyor ve bana bir sandviç veriyor. Fincanı
sehpanın üzerine koyar. Bir dakikalığına ortadan kayboldu, sonra gri yumuşacık
battaniyemle geri geldi.

509 / 547
Sanki bir çeşit şok geçirdiğimi biliyormuş gibi. Beni her taraftan sıkıştırıyor,
bana fazladan bir yastık getiriyor. Kim bilir yüzüm neye benziyor. Banyoda
kendime bakmaktan kaçındım.

Dişlerim takırdamaya başladı ve oldukça güzel görünen bir sandviçe uzandım.

Burada kalitesiz işçilik yok. Hatta çapraz olarak ikiye kesilir; benim favorim.

Bir sincap gibi çiğniyorum, kavrayabilen minik patilerimi kabuğunu koparmak

için kullanıyorum.

Parlak, kaygan düğme gözlerim ve şişmiş yanaklarım var.

"Seni uyandırdığımdan beri bana tek kelime etmedin. Şok olmuş görünüyorsun.
Ellerin titriyor. Düşük kan şekeri? Kötü rüyalar? Araba hastası mı?"

Tabağını attı, sandviçine dokunulmadı.

"Hala yorgunsun. Mide ağrınız var." Josh ayaklarımı battaniyeye sürtmeye

başladı. Tekrar konuştuğunda, o kadar alçak ki zar zor duyabiliyorum.

"Benimle olmakla ne büyük bir hata yaptığını anladın."

"Hayır," diye ağzımdan kaçırdım. gözlerimi kapatıyorum. Alnındaki endişeli

çizgi beni öldürüyor.

510 / 547
"Hayır?"

Ben kötü hissediyorum. Eve dönüş yolculuğumuzdan çıkan güzel enerji

balonunu mahvediyorum.

"Bugün Pazar," diye uzun uzun düşündükten sonra yanıtladım.

"Yarın Pazartesi," diye geri döndü. İkimiz de kupalarımızdan yudumluyoruz.

Bakma Oyunu başladı ve sormak için can attığım sorularla dolup taşıyorum ama
nasıl yapacağım hakkında hiçbir fikrim yok.

“Doğruluk mu Cesaret mi” diyor. Her zaman söylenmesi gereken doğru şeyi
bilir. "Cesaret etmek."

"Ödlek. Tamam, sana buzdolabımdaki tüm sıcak hardal kavanozunu yemeye

meydan okuyorum."

"Seksi bir cesaret bekliyordum." "Sana bir kaşık getireyim." "Hakikat."

"Neden çıldırıyorsun?" Sandviçten bir ısırık alır.

O kadar derinden iç çekiyorum ki ciğerlerim acıyor. "Buna hazır değildim ve

bazı korkutucu duygu ve düşüncelere sahibim."

511 / 547
Beni inceliyor, herhangi bir yalan izi arıyor. Hiçbirini bulamıyor. Kısaltılmış
ama gerçek bu.

"Doğruluk mu cesaret mi?"

"Gerçek," dedi gözlerini kırpmadan. Pencerelerden hafif bir öğleden sonra ışığı
geliyor ve gözlerinin kobalt yüzeylerini görebiliyorum. Güzelliğinin acısı
hafifleyene kadar benimkini bir anlığına kapatmak zorundayım.

“Planlayıcınızdaki işaretler nelerdir?” Kafamın içine giriyor. o yapmadı

son kez cevap ver; Şimdi yapacağından şüpheliyim.

Gülümsüyor ve tabağına bakıyor. "Biraz çocukça." "Senden daha azını

beklemezdim."

“Elbise mi yoksa etek mi giydiğini kaydediyorum. D veya S. Tartıştığımızda bir

iz bırakırım ve başka birine gülümsediğini gördüğümde bir iz bırakırım. Ayrıca
keşke seni öpebilseydim. Noktalar sadece benim öğle yemeği molam.”

"Ah. Neden?" Midem titriyor.

Düşünür. "Birinden çok az şey aldığında, alabileceğini alırsın."

512 / 547
"Ne kadar zamandır yaptın?"

“B ve G'nin ikinci gününden beri. İlk gün biraz bulanıktı. Her zaman bazı
istatistikleri derlemek istemişimdir. Afedersiniz. Bunu yüksek sesle söylemek
delice geliyor.”

"Keşke seni daha iyi hissettirecekse, bunu yapmayı düşünseydim. Ben de aynı
derecede deliyim."

"Gömlek kodunu oldukça çabuk kırdın." "Neden onları sırayla giyiyorsun?"

"Fark edip etmediğini görmek istedim. Ve bir kez fark ettiğinde, seni kızdırdı.”
"Hep fark ettim."

"Evet biliyorum." O gülümsüyor, ben de gülümsüyorum. Ayağımı ellerinin

arasına aldığını hissediyorum ve ovmaya başlıyor.

"Haftanın o günleri gömlekler garip bir şekilde rahatlatıcıydı." Arkama yaslanıp

tavana bakıyorum. “Ne olursa olsun, içeri girip beyazı göreceğimi biliyorum.
Kırık beyaz. Krem. Soluk sarı. Hardal. Bebek mavisi. Yatak odası mavisi.
Güvercin. Donanma. Siyah." Onları parmaklarımda işaretliyorum.

"Unuttun, zavallı hardal değiştirildi. Her neyse, yakında aptal gömleklerimi

görmeyeceksin. Bay Bexley, görüşme heyetine Cuma gününe kadar bir karar
vermesini söyledi.”

513 / 547
"Ama bu görüşmeden sadece bir gün sonra." Belki bir iki hafta müzakere olur
diye düşünmüştüm. Gelecek Cuma muzaffer mi olacağım yoksa işsiz mi
olacağım? "Kötü hissediyorum."

"Onlara, görüşmeye beş dakika kala doğru adayın kim olduğunu çözmedilerse,
onların moron olduğunu söyledi."

“Röportaj panelini etkilemeye çalışmasa iyi olur. Bunun adil olmasına

ihtiyacımız var. Ah, sen olmadan, doğrudan Bay Bexley'e rapor vermeyi
düşünmemiştim. Sana söylüyorum Josh, adamın röntgen gözleri var."

"Onu asitle kör etmek istiyorum ."

"Çekmecenizde bir şişe asit mi tutuyorsunuz?"

"Bilmen gerekir. Ve prisidėti olmuştur -snooping Devamı rs p | masa ve

planlayıcı. "

Sesinde bir kınama var ama başparmağını kemerime kaydırıp beni mırıldanırken
gözleri arkadaş canlısı olmaya devam ediyor.

" İşi alırsam istifa mı edeceksin ?" Bunu nazikçe söylüyor.

514 / 547
"Evet. Üzgünüm, ama zorundayım. İlk başta bana bunu söyleten gururumdu.
Ama şimdi açıkça tek seçenek bu. Bilmeni isterim ki, role daha uygun olduğuna
karar verirlerse seve seve istifa edeceğim. Senin adına mutlu olacağım Josh,
yemin ederim. Bunun için ne kadar çok çalıştığını herkesten daha iyi
biliyorum.”

Biraz eğilip iç çekiyorum. "Sen benim patronum olurdun. Her fırsatta COO ile
sevişmek cehennem gibi sıcak olurdu, ama kesinlikle yakalanırdık.”

"Ama alırsan?"

"Senden istifa etmeni bekleyemem ama patronun olamam. Sana uygunsuz

görevler verirdim ve Jeanette felç geçirirdi."

"Ve patronun olsaydım, seni çok sıkı çalışırdım. Çok zor. " "Mmmm. Bütün
gece kirli rüyalar görürdüm. ”

"Aileme muhtemelen baş işletme görevlisi olacağımı söyledin. Ciddi miydin

yoksa benimle ilgili uzun övünme listene bir şeyler mi ekledin? Bunu demek
istemediysen sorun değil."

“İşe alım paneli olsaydım, özgeçmişlerimize yan yana bakardım ve muhtemelen

beni dışlardınız. Yaptığın işte çok iyisin. Ne kadar iyi çalıştığına her zaman
hayran olmuşumdur.”

Ağrıyı hafifletmek için elimi göğsüme sürtüyorum.

515 / 547
"Şart değil. Sadece CV'ler değil. İşte röportajlar. Büyüleyicisin. Hayatta sana
hemen tapmayan kimse yok."

"Sen diyor. Seni çalışırken gördüm, çabalarken. 1950'lerin politikacısı gibisin.

Pürüzsüzden daha pürüzsüz."

Güler. "Ama B ve G'yi seviyorsun ve oradaki herkes benden nefret ediyor. Bu

benim üzerimde senin avantajın. Artı sende Danny'nin hafta sonlarını geçirdiği
çok gizli silahın var."

"Evet." gözlerimi kaçırıyorum.

Josh, “E-kitaplarla ilgili olmalı, ben aptal değilim” diyor.

"Neden bir kez olsun aptal olamıyorsun? Sadece bir kez, senden bir sır saklamak
istiyorum. ”

"Şu anda benden bir sır saklıyorsun. Çılgınlığınızın temel sebebine ulaşamadık.”

"Ve gitmeyeceğiz." Battaniyeyi tamamen kafama çekiyorum.

"Çok olgun," diye yorum yapıyor ve ayaklarımı değiştiriyor, ayak parmaklarımı

sıkıyor ve

516 / 547
başparmaklarını dolaştırıyor. "Benden uzun süre sır saklayamazsın. Seni çok iyi
tanıyorum. Onu senden alacağım.”

"Eh, görünüşe göre ben tamamen açık bir e-kitabım." karanlıkta ağlarım. “Bay
Bexley size dijitalleşme projemden bahsetti mi? Lütfen beni bu konuda
mahvetme Josh. Lütfen. Tüm sunumum bunun üzerine kurulu.”

"Cidden bunu sana yapacağımı mı düşünüyorsun?" "Hayır. Pekala belki."

Kırbaç gibi bir tepki bekliyorum. Hiçbir şey söylemiyor ama ayağıma masaj
yapmaya devam ediyor.

Battaniyeyi yüzümden çekiyorum. “İlk tanıştığımızda neden bana gülümseyip,

Tanıştığımıza memnun oldum demedin? Bunca zaman arkadaş olabilirdik." Bir
trajedi gibi hissettiriyor. Çok şey kaybettim ve hiç zamanımız kalmadı.

"Asla arkadaş olamazdık."

Ayağımı geri çekmeye çalışıyorum ama tutuyor. “Yani bu acı verici bir nokta.”
Kemeri sıkar.

"Seninle her zaman arkadaş olmak istemişimdir. Ama geri gülümsemedin.

O zamandan beri tek başınasın. "

517 / 547
"Yapamadım. Gülümseyip seninle arkadaş olabilseydim, muhtemelen sana aşık
olurdum.”

İçimdeki neşe sıçramasını öldüren, o ifadenin tüm geçmiş zamanı.

Çünkü yapmadı ve yapmıyor. üzerine fırçalamaya çalışıyorum.

"Bunu bana asansör öpücüğünden sonra söyledin. Asla arkadaş olmayacağız."

"O an sinirliydim. Seni Danny'ye teslim ediyordum ve cehennemden bile daha

seksi görünüyordun."

"Zavallı Danny. O çok hoş. Ona nasıl asıldığın için özür dilemen gerekecek.
Bana iyi davranmaktan başka bir şey değildi ve tek yaptığım ona iki boktan
randevu vermek ve bir Cumartesi kaybetmesini sağlamaktı.”

"Seni öpmesi lazım." Bunu söylediğinde Josh gezegenleri yok etmek istiyor gibi
görünüyor. “Ve serbest çalışmayı tamamen kalbinin iyiliğinden yapmıyor.”

“Farklı koşullar altında harika bir erkek arkadaş olurdu.”

Josh bana siyah, korkunç, seri katil bakışlar atıyor. "Farklı koşullar."

518 / 547
"Pekala, beni bodrumuna zincirleyeceğini ve beni seks kölen olarak tutacağını
varsayıyorum."

Bu konuşma gergin bir ip gibidir. Bir yanlış adım ve o bilecek. Aşık olduğumu
anlayacak ve sonra sallanıp düşeceğim. Güvenlik ağı yok.

"Bodrum yok." "Benim için çok kötü."

"Bize bodrum katı olan bir ev alacağım."

"Tamam. Ev avına çıkarken seninle gelebilir miyim?”

Kanıma damlayan lanetlenmiş duyguya rağmen gülümsüyorum. Böyle

şakalaştığımızda aramızda yarattığımız enerjiyi seviyorum. Her zaman
mükemmel tepkiye hazır olacağını bilmek en yoğun zevk duygusudur. Onun
gibi birini hiç tanımadım; öpmek kadar konuşmak da bağımlılık yapar.

"Doğruluk mu Cesaret mi?" diyor biraz sonra. "Benim sıram değil."

"Evet, gerçekten öyle."

"Hakikat." başka seçeneğim yok. Bana tekrar hardalı yemeye cesaret edecek.
"Bana güveniyor musun?"

519 / 547
"Bilmiyorum. İstiyorum. Doğruluk mu Cesaret mi?"

Göz kırpıyor. "Hakikat. Bu noktadan sonra hepsi gerçek.” "Hiç burada bir kız
arkadaşınla yaşadın mı?"

"Hayır. Hiç kimseyle yaşamadım. Neden soruyorsun?" "Yatak odanız kız gibi."

Josh kendi kendine gülümsüyor. "Bazen çok salak oluyorsun."

"Teşekkürler. Eve gitmeli miyim? Yarın giyecek bir şeyim yok." "İnanır mısın,
kendi çamaşır makinem ve kurutma makinem var."

“Ne kadar yeni çıkmış.” Yatak odasına girdim ve çantamın fermuarını açmak
için yere diz çöktüm. "Umarım Helene aynı kıyafeti giydiğimi fark etmez."

"B ve G'de senin hakkında bu kadar çok şey fark eden tek kişinin o utanç verici
kıyafetleri yıkayan kişi olacağını söyleyebilirim."

Topuklarımın üzerine oturup yatak odasına bakıyorum. Ona verdiğim Şirin'i

yatağının yanına koymuş. Ayrıca beyaz güller, yaprakları açılmış ve gevşek.
Vazosu yoktu, bu yüzden bir kavanoz kullandı. gözlerimi kapatıyorum. Biraz
hareket edemiyorum.

Onu o kadar çok seviyorum ki, içimi delip geçen bir iplik gibi. Delme delikleri.
Sürükleyerek. Aşkı bana iliştirmek. Kendimi bu duygudan asla
kurtaramayacağım. Aşkın rengi kesinlikle bu robin's-yumurta mavisidir.

520 / 547
Ayakları kapıda göründüğünde kirli kıyafetlerimi alıp göğsüme sardım. "İç
çamaşırıma bakmak yok."

"Bu kaba olurdu," diye kabul ediyor. "Gözlerimi kapatacağım."

Ben onun yatağına oturuyorum. Ellerimi örtülerin üzerinde düzeltiyorum, ipeksi

iplik sayısını döndürüyorum. Bir yumruğumu yastığına bastırıyorum. Rüya
görüyor. O yaşar. Ve hepsini bensiz yapacak. Beni orada, başım ellerimin
arasında otururken buldu.

Kurabiye, diyor ve gerçekten pişman olduğunu biliyorum.

Bu en garip his. Ona güvenmem gerekiyor. O güvenmemem gereken tek kişi,

ama neredeyse onu sevdiğimin ve beni incittiğinin sırrıyla patlamak üzereyim.

"Benimle konuş. Neden üzgün olduğunu bilmek istiyorum. Bunu çözmeme izin
ver.”

"Senden korkuyorum." En büyük, en yeni sırrımı öğrenmesinden korkuyorum.

Kırgın görünmüyor. "Ben de senden korkuyorum."

521 / 547
Ağzımız birleştiğinde sanki ilk defa oluyormuş gibi oluyor. Şimdi içimden bu
uçuk mavi aşk akıyor, yoğunluk çok fazla. Geri çekilmeye çalışıyorum ama beni
yavaşça yatırıyor.

“Cesur ol” diyor bana. "Hadi Luce."

Tekrar öpüştüğümüzde ağzım kalbimle ve nefesiyle doluyor. O korkumu

tadarken titrediğimi hissedebiliyorum.

"Ah," diyor. "Sanırım sorunun ne olduğunu anlamaya başlıyorum."

"Hayır yapmıyorsun." Yüzümü çeviriyorum. Bu kafa karıştırıcı günde güneş

dışarıda batıyor ve ışık, sedefli ve güzel incecik perdelerinden süzülüyor. Tüm
an dondu, tarih damgalandı ve hafıza kasama yerleştirildi.

Beni tanıyormuş gibi öpüyor. Sanki beni anlıyor. Onu uzaklaştırmak için elimi
kaldırdım ve parmaklarını benimkilere geçirdi. Onu ısırıyorum ve dudaklarıma
karşı gülümsüyor. Kaydırmak için yeterli gücü elde etmek için dizimi yukarı
kaydırdım ve bir elini bacağımın altına tuttu.

“Korktuğunda güzelsin” diyor bana.

Ağzını kulağıma yaklaştırdığında konuşamıyorum. Iç çekiyor. Dünyam biraz

daha daralıyor. Nabzımı öptüğünde, tüm küçük içsel mucizelerimi düşündüğünü
ve gözümden ilk yaşların aktığını biliyorum. Yanağımdan aşağı, boynumdan
aşağı kayıyor.

522 / 547
"Artık bir yere varıyoruz," dedi gözyaşlarımı yalarken.

Ellerimi saçlarına götürdüm ve boynuma pul gibi yumuşak öpücükler bırakırken

onu bana bastırdım. Her biri beni aşkta daha da derine itiyor. Elini gövdemde
düzelttiğinde yüzümü buruşturdum.

Tek hareketle süveterimi ve tişörtümü çıkararak, Doktor Josh'un bir bakmasına

izin verin, dedi.

Sabit elini boğazımdan aşağıya, sutyenimin üzerinden, göğüslerimin arasından

karnıma kadar yumuşattı. Buradaki ışık parlak bir şekilde dağılmış ve bana
baktığında her damarı ve pastel boya topunun çürüklerini görebiliyor, kirpikleri
öyle yelpazelenmiş ki.

mükemmel bir şekilde bir sonraki gözyaşının geldiğini hissediyorum.

Onu o kadar çok seviyorum ki daha fazla tutamam. Ondan titreşiyorum.

Kıvılcım saçıyorum. Konuşurken tutmayı daha da zorlaştırıyor, parmakları
lekeli tenimi okşuyor.

"Benim yüzümden bu kadar sık yaralandığın için üzgünüm. Seni kendimden

korumalıydım. Uzun zamandır varsayılan olarak ayarlandım. Bir nevi, saldırıya
uğramadan önce ben saldırıyorum. Günler, haftalar, aylar boyunca alıcı
taraftaydınız ve başka hiç kimsenin yapamayacağı şekilde başa çıktınız.”
Konuşmaya çalışıyorum ama başını sallayıp devam ediyor.

523 / 547
“Her gün, her dakika, sadece orada oturmuş sana bakıyordum.

Sana yaptığım şey hayatımın en büyük hatasıydı. "Sorun değil," demeyi

başarıyorum. "Sorun değil."

"Öyle değil. Benimle nasıl başa çıktın bilmiyorum. Ve üzgünüm." Ağzını

kaburgalarımdaki çürüğe indiriyor.

"Seni affediyorum. Unutuyorsun, senin için tam bir orospu oldum. "Ama sadece
gülümseseydim, asla olmazdın."

"Keşke yapsaydın." Sesim haince kırılıyor. Keşke beni sevseydin demiş

olabilirim. nefesimi tutuyorum. Çılgın-zeki beyniyle, saniyeler arkamdan
noktaları birleştirdiğini biliyorum. Yatakta güçlükle yukarı çıkıyorum, ama o
kolayca üzerime tırmanıyor ve başımı yastığına koyuyor.

"Fark etmedi. Seni gördüğüm an sevdim."

Onun yatağından geriye doğru düşüyorum. Bir kolunu belime doluyor. Beni
yakalamış gibi geriliyorum.

"Sevdiğiniz . . . Ne? Ben mi?"

"Lucinda Elizabeth Hutton. Tek ve aynı." "Ben mi."

524 / 547
"Lucy, Sky Diamond Çilekleri hanedanının varisi." "Ben mi."

"Emin olabilmem için bir kimlik gösterebilir misin?" Gözleri parlıyor ve

yüzünde en çok sevdiğim gülümseme parlıyor.

"Ama seni seviyorum." Ne kadar inanılmaz konuştuğumu duyabiliyorum. Güler.

"Biliyorum."

"Nasıl her zaman her şeyi biliyorsun?" Ayaklarımı şilteye vuruyorum. "Sadece
birkaç dakika önce anladım. Kalbiniz kırılıyor. ”

"Senden hiçbir şey saklayamam. Bu en kötüsü." Yüzümü yastığa gömmeye

çalışıyorum.

"Benden bir şey saklamana gerek yok." Çenemi parmaklarının arasına alıyor

ve beni öpüyor.

"Korkutucusun. Bana zarar vereceksin."

"Sanırım biraz korkutucuyum. Ama seni bir daha asla incitmeyeceğim. Bunu
yapan herkes korkuyu öğrenecektir.”

525 / 547
"Benden nefret ediyorsun."

"Ben hiç olmadım. Bir saniye değil. Seni hep sevdim."

"Kanıtla. Yapabilmenin bir yolu yok." Kazanılması mümkün olmayan

mücadeleyi savuşturduğum için memnunum. Yan döner ve yanağını pazısına
yaslar. Kalbim çarpıyor.

“En sevdiğim renk nedir?” "Kolay. Mavi."

"Nasıl bir mavi?"

“Yatak odası mavisi!” duvarı gösteriyorum. "Duvarlar. Senin gömleğin.

Elbisem. Soluk Tiffany mavisi.”

Oturmam için beni çekiştiriyor, sonra yatağın ucuna gidiyor. Gardırobunun

kapağını açıyor ve tüm gömleklerin renk sırasına göre asılı olduğunu
görüyorum.

"Josh, seni salak." Gülmeye ve işaret etmeye başladım, ama ayak bileklerimden
tutup beni yatağın ucuna sürükledi. Boy aynası var ve kendimi en sonunda onun
robin's-yumurta odasındaki yatağın üzerinde otururken görüyorum. Duvarları
gözlerimin mavisi. Biraz yavaş davrandım.

"Ama bu dünyanın en güzel mavisi!"

526 / 547
"Biliyorum. Tanrım, Lucinda. Bu odayı gördüğün an tutuklanacağımı sandım.”

Yatakta arkamda oturuyor, bir dizini yukarıda ve ben de vücudunun mükemmel

beşiğine geri düşüyorum.

"Bir insan kendi gözlerini nasıl tanıyamaz, asla bilemeyeceğim." "Görünüşe

göre birkaç şeyi tanıyamadım. Merhaba Josh."

"Evet, Kurabiye."

"Beni seviyorsun." Ses tonumdaki şaşkınlık ve şaşkınlığa yansımamızda

gülümsediğini görüyorum.

"Seni gördüğüm andan beri. Bana gülümsediğin andan beri uçurumdan geriye
doğru düşüyormuşum gibi hissettim. Duygu hiç durmadı. Seni kendimle birlikte
aşağı çekmeye çalışıyordum. Mümkün olan en kötü, en kötü düşünülmüş ve
sosyal olarak geri kalmış bir şekilde.”

"Birbirimize çok kötü davrandık." Cızırtısını hissediyorum ve elleri beni

okşamaya başladı. "Yani, nasıl yeniden başlayabiliriz ki?"

“Yeni bir oyun zamanı. Oyuna Baştan Başlamak."

527 / 547
Gülüyorum. Gözler parlak, göz kamaştırıcı, umut ve kesinlik dolu bu birleşme,
başıma gelen en heyecan verici, tutkulu ve zorlu şey olacak. "Tanıştığıma
memnun oldum. Ben Lucy Hutton'ım."

"Joshua Templeman. Lütfen bana Josh deyin." Karşılığında gülümsemesinin kör

edici parıltısını görüyorum ve şimdi doğru dürüst ağlıyorum. Boynumdan aşağı
akan gözyaşları.

"Josh."

"Ağzından cennet çıkıyor gibi."

"Josh, lütfen. Bir dakikadır iş arkadaşıyız, sen oldukça çapkınsın. Ceketimi

asmama izin ver.”

Sütyenimi çözüyor. "Bana izin ver."

"Teşekkür ederim." Aynaya Bakma Oyunu oynuyoruz ve gözleri kararmaya

başlıyor. Ellerini beyaz tenimle dolduruyor.

“Çilek çiftliğinde büyüdüm. Benim adımla anılıyor.”

"Çilekleri severim. Çok aşığım, onları sürekli yiyorum. Sana Kurabiye lakabı
takabilir miyim? Seni sevdiğim için ölü bir hediye olacak. ”

528 / 547
"Beni seviyorsun! Daha bir dakika önce tanıştık."

"Yaparım. Üzgünüm ama hızlı çalışıyorum. Umarım çok ileri görüşlü değilimdir
ama gözlerin inanılmaz, Lucy. Göz kırptığında ölüyorum."

"Pürüzsüzsün. Ne biliyorsun. Ben de seni seviyorum. Bu kadar. Koyu mavi

gözlerin bana her çarptığında, hafif bir elektrik şoku geçirmiş gibi hissediyorum.
”

Tişörtünü çekiştirmek için arkama uzandım. Bana yardım ediyor ve onu

kaldırıyor. "Seninle tanıştığımdan beri merak ediyorum - sadece birkaç dakika
önce - ne oldu?

bu gömleğin altındasın. Tanrım, vücudun. Ama seni aklın ve kalbin için

istiyorum. Bu etkileyici kılık değiştirme değil."

Tavana bakıyor. “Sanırım bu hafta sonu yatak odamı boyayacağım. Muhtemelen

bunu yaptığım süre boyunca rahatsız hissedeceğim. Ve şu anki kız arkadaşıma,
Mindy Thailis adında uzun, sıkıcı bir sarışına veda edeceğim. O sen değilsin ve
beni yiyip bitiriyor. Bu Lucy mavisi odada tek başıma uyumam ve umutsuzca
bekar olmam gerçeğini eninde sonunda sana söylediğimde daha da romantik
kılıyor.”

Beni çarşaflarının ve kaşıklarının arasına kaydırıyor. Yanağımı pazısına yasladı

ve boynumun yan tarafını öptü. Titriyorum.

"İyi bir plana benziyor. Ödenecek. Umutsuzca, ha? Öyleyse dua et, Oyuna
Baştan Başlamanın amacı nedir?”

529 / 547
"Diğerleri gibi. Beni sevmen için. "Benimki seni gülümsetmekti. Ne kadar ezik.
”

"Eğer daha iyi hissetmeni sağlayacaksa, her gün işten eve dönerken kıçımla
güldüm."

"Sanırım. Ama sen kazandın. Tüm oyunları kazandığınızı sonsuza kadar bilmek
zorunda kalacağım.” Eminim ağzımda muhtemelen somurtkan bir surat vardır.
Beni karnıma yatırıyor ve omurgamı öpmeye başlıyor.

"Artık her şeyi bildiğine göre bana güveniyor musun?"

Bir an için birbirimize karşı parıldadık; dudaklarının dokunuşuyla tenim

titriyordu.

"Evet. Ve eğer işi alırsan, senin için mutlu olacağım.”

"Ben zaten istifa ettim. Son günüm Cuma idi. Jeanette geldi ve evrak işlerini
yaptı. Şimdi tatildeyim."

"Ne sikim?" onun yatağına tükürdüm.

530 / 547
"Sana sahip olamayacağım anlamına gelen hiçbir şey istemiyorum. buna değer
bir şey yok

o."

"Ama sana karşı rekabet etme şansım olmadı." bilmiyorum

gülmek veya çığlık atmak.

“Yine de diğer adaylara karşı röportajınızı yapmak zorundasınız. Duyduğuma

göre, onlardan biri gerçek bir rakip. Bağımsız kurul tamamen yetersiz
olduğunuza karar verebilir.”

Ona dirsek atıyorum ve gülüyor.

"Ama her zaman onu elde edebileceğini bileceksin. Kavga ettiğimizde, konuyu
açmandan endişe edeceğim.”

"Bir çözüm ürettim. Öyle Makyavelvari bir şey ki, siz bile mükemmel bir çözüm
olarak kabul edeceksiniz. Geliştiğimiz tüm rekabetçi saçmalıkları koruyor. ”

"Sormaya korkuyorum."

“Ben Sanderson Print'in yeni finans bölümünün başkanıyım. B ve G'nin en zorlu

rakibi.”

531 / 547
"Josh. Ne? Hayır."

"Biliyorum! Ben kötü bir beynim!” Enseme bir öpücük bırakıyor ve ben
kıvranarak arkamı dönüyorum.

"Bunu nasıl başardın Allah aşkına?" Bayılacak gibiyim.

“Bir sohbet için gelme konusunda yıllardır beni rahatsız ediyorlardı. Ben de öyle
yaptım ve onlara tamamen çökmeden önce tamamen boktan mali durumları
üzerinde çalışmak istediğimi söyledim. Tamam dedi. Kimse benden daha fazla
şaşırmamıştı ama ben bunu iyi sakladım. ”

"Bu yüzden mi bir gün izin aldın?"

"Evet. Ve sana bir Matchbox arabası almam gerekiyordu. Bana resmi teklifimi
vermeleri sonsuza kadar sürdü. Bu yüzden seni yenmek için yardıma hiç
ihtiyacım olmadı. Seni dövmek istemedim."

Elimi omzunun üzerinden, kolunun muhteşem kıvrımını düzeltiyorum. "Yani bu

kadar."

“Birkaç çıkar çatışması beyanı yapmak zorunda kaldım.” "Böyle bir as mı?"
Gözlerinin hafızada kırışmasını izliyorum.

532 / 547
"B ve G'nin yakında baş işletme görevlisi olacak kişiye aşık olacağımı
açıkladım."

Onlara soğukkanlı ve sakin bir şekilde söylediğini hayal edebiliyorum.

"Yapmadın. Buna razılar mıydı?"

“Yeni patronum bunun biraz tatlı olduğunu düşünüyor gibiydi. Herkes

romantiktir. Bazı ifşa edilmeyen şeyler imzalamam gerekti. Sana bir şey
söylersem dava açacağım. Neyse ki konu sana geldiğinde iyi bir poker yüzüm
var."

"Ah adamım, Bay Bexley ne kadar kızgındı? Romantik biri değil."

"Öfkeli. Güvenliği çağırmanın eşiğindeydi. Neyse ki Helene içeri girdi ve

eşyaları etkisiz hale getirdi. Onlara ayrılma nedenimi söylediğimde oldukça
anlayışlı davrandılar. Helene bunu her zaman bildiğini söyledi.”

"Nedenler."

"Beni sevmen için bir hafta sonum kaldı." dehşet içinde ağlıyorum. "Onlara
bunu söylemedin." "Evet. Jeanette'in yüzünü görmeliydin." "Oldukça büyük bir
kumar, Josh. El sepetinde cehennem. ” "Çok şükür karşılığını verdi."

Ağzını tenime bastırıyor ve hiç uyanmak istemediği bir rüyaymışım gibi iç

çekiyor, nefes alıyor. Pis bir bağımlı gibi beni içine çekiyor.

533 / 547
"Bir gün bana kızmayacağından emin misin? Büyük bir şanstan vazgeçtin Josh."

“Bütün gün sayılara gömüleceğim. Her seferinde bir yayınevini mali yıkımdan
kurtarmak için mücadeleme devam edebilirim.”

"Lütfen artık insanları ağlatmamaya çalışın. Gerçek benliğiniz olmanın zamanı

geldi. Sen Bay İyi Bir Adamsın.”

“Hiçbir garanti vermiyorum. Ama benim için Sanderson'daki bu rol gerçekten

daha uygun. En iyi yanı, her gece kanepemde sana geleceğim demek.
Deneseydim bu kararı daha doğru alamazdım.”

"Her gece? Uzun hafta sonu yapamam. Hafta için Sky Diamonds'a gidiyorum. O
zaman meşgul olduğunu sanmıyorum.”

"Beni de götür," diyor omuzlarıma öpücükler kondururken. "Yolu biliyorum.

Yolculuğun haritasını çıkardım. Uçuşlar ve araba kiralama. Babana
yaltaklanacağım. Ben ne diyeceğimi çok iyi biliyorum.”

"Seni ve o yeri anlamıyorum."

“Oraya gitmem gerekiyor, böylece en baştan başlayabilirim. Böylece senin

hakkında her şeyi bilebilirim."

534 / 547
"Çilekleri kesinlikle seviyorsun."

"Seni seviyorum Lucy Hutton. O kadar ki, hiçbir fikrin yok. Lütfen benim en iyi
arkadaşım ol."

Çok saçma aşık oldum. Yüksek sesle denemeye karar veriyorum. “Joshua
Templeman'a aşığım.”

Cevabı kulağımda bir fısıltı. "En sonunda."

geri çekiyorum. "Bilgisayar şifremi değiştirmek zorunda kalacağım." "Ah evet?

Neye?"

"Josh'u seviyorum."

“4 eva” diye yanıtlıyor.

"Şifremi mi kırdın?"

Beni sırt üstü yatırıyor ve yaramazlıkla parlayan gözleriyle bana gülümsüyor.

Yapabileceğim başka bir şey yok. Çarşaflarının beyaz bayrağı tenime

çöktüğünde Nefret Oyunu sona erdi. İlkel. Bu bir mucize. Ve sonsuza kadar.

535 / 547
"Evet, tamam. Sonsuza dek. Şimdi hangi oyunu oynamalıyız?” Ona bakıyorum
ve gözleri hafızasında parıldayana kadar Bakma Oyunu oynuyoruz.

“Ya da Bir Şey Oyunu gerçekten ilgimi çekti. Nasıl çalıştığını bana gösterebilir
misin? ”

Battaniyeleri üzerimize atıyor, tüm dünyayı engelliyor. Gülüyor, dünyadaki en

sevdiğim ses.

O zaman sessizlikten başka bir şey yok. Ağzı tenime dokunuyor. Gerçek oyunlar
başlasın.

TheComfortZone'dan Bir Alıntı

536 / 547
NEFRET OYUNU'nu sevdiniz mi?

Sally Thorne'u kaçırmayın

KONFOR BÖLGESİ

2017 Yaz Geliyor

537 / 547
Carson-ailesi-dram bataklığına geri dönmeye başlamadan önce uluslararası
bagaj atlıkarıncasına kadar gittim. İlk hatam telefonumu uçak modundan
kapatmaktı. Aslında, hayır, bu doğru değil. İlk hatam Heathrow'da uçmaktı.

Beni eve dönmek için bir uçağa bindirmek için ciddi bir kol bükümü
gerekeceğini düşündüm, ama sonunda tek gereken patronum Margo'nun
sözleriydi. Emma, New York ofisi çaresiz durumda. Hala bize Londra'da geçici
bir transfersiniz, bu yüzden onlara gerçekten evet demek zorundayım. Sadece bir
aylığına. Eversham Goldstein'ın sana gerçekten ihtiyacı var.

bana ihtiyaç var mıydı? Sıcak bir çırpınış göğüs kafesimi doldurdu ve evet
dedim. Ben bir edebi ajanım, bu yüzden kelimeler benim hayatım - ve nazik,
minnettar sözler görünüşe göre Aşil topuğum. Keşke düşünmek için bir gün
isteseydim. Olsaydı, belki de hırpalanmış bavulumu burada beklemezdim. Bu
şehirden nefret ettiğimden değil. Sadece bazı sakinlerini görmeye hazır
hissetmiyorum.

E-posta gelen kutumda yazarlarım veya editörleri ile ilgili büyük bir acil durum
yok. Babamın asistanı Louise'den bir e-posta aldım. Konu satırında şunlar
yazıyor: Acil—Hemen Okuyun. Bunun Bir Aylık Hayatta Kalma Planımı
bozabileceğine dair içimde kötü bir his var: Gel, çalış, ne kadar garip olursa
olsun gerekli aile etkileşimlerine katıl, git. Muhtemelen bu sefer iyilik için.

Yakındaki bir kalkış ekranına bakıyorum ve otomatik olarak Londra kelimesini

taradım. Muhtemelen bununla başa çıkmanın yararsız bir yolu, bu yüzden
Louise'in üzerime atacağı bombayı okumaya zorladım kendimi. E-postasının ilk
paragrafı, panik yapmamak için uyarılar, önlemler ve talimatlardan oluşan ağır
bir duvar halısıdır. Panikleyeceğimi garanti eden her şey. Korna sesi duyuluyor

538 / 547
ve bagaj bandı hareket etmeye başlıyor ama başımı telefonumdan
kaldıramıyorum. Ne olduğunu öğrenene kadar olmaz. Louise'e göre, babam
başka bir gasp girişimi daha almış. Ve aynen böyle, Crazy Town'a geri döndüm.
O çılgın havayı güzel ve derin bir şekilde soluyun.

Biri bagaj arabasıyla bileğime vurdu. Beyaz-sıcak bir ıstırap ve bir köpek
yavrusu gibi hıçkırıyorum. Bunu kim yaptıysa, binlerce İngiliz özür dilemedi,
hatta tek bir Amerikalı özür diledi. Pasif-agresif bir şekilde yere bakıp hiçbir şey
elde edemiyorum. New York'un kendisinden acı verici bir mesaj: Hey, Emma!
Tekrar hoşgeldiniz! Neden ayrıldığına dair bir hatırlatma ister misin?

Louise'den ilkinden birkaç saat sonra ikinci bir e-posta aldım. Onun

"yüksek öncelikli" olarak işaretlenir ve konu satırı tamamen ünlem işaretleri ile
doldurulur. Midem uçuruma düşüyor. Babam bodrumda bir yerde bağlı ve ağzı
tıkalı mı? Onu kaçıran kişiyle birlikte şehrin dört bir yanından geçen bir
patikada, riskler giderek artan bir kedi fare oyununa mı çekileceğim? Yeşil ve
kırmızı kablolar arasında dolaşırken gözlerim gözlüğümün arkasından dikkatle
parlayacak mı? Günü kurtarıp babamın sevgisini kazanabilecek miyim?

Muhtemelen değil. Yazarlarımdan biri için arabuluculuk yaptığım kitaptan filme

anlaşma, her şeyi sinematik bir olay örgüsü gibi hissettirdi. Louise'den gelen
ürkütücü görünen ikinci e-posta bir toplantı hakkındaydı ve garip bir şekilde
içim sızladı. The Rock'ın benim rolümde oynadığını asla göremeyeceğim.
Bugün öğleden sonra 3'teki gasp girişimiyle ilgili zorunlu bir güvenlik
brifinginde bulunmam gerekiyor. Eğer ya da ama yok. Son zamanlardaki
uluslararası seyahatler bir bahane değil.

Saatim hala Londra saatinde ve onu ayarlamak kalbimi acıtıyor, ama yaptığımda
yeni bir sorunum var. Gecikeceğim. Çantamı buluyorum, heyecanlı sevdiklerim
tarafından alınan çok sayıda yolcuyu karıştırıyorum ve trene doğru yol alıyorum.

539 / 547
Babamın bir senatör ya da ünlü olduğunu hayal ediyorsan, çok uzaklardasın. O
bir spor efsanesi ya da eski para değil. Bir emlak geliştirme firmasının CEO'su
ve nihayet kariyerinin bu noktasında şantaj yapacak kadar zengin. Günde en az
bir ölümcül düşman yapmadan eski binaları yıkmak, yenilerini inşa etmek ve
maaş bordrosunda tonlarca taşeron bulundurmak imkansız. Ben onun yerinde
olsaydım, buna büyük bir zengin adam dönüm noktası olarak bakardım. Biri
ondan ilk kez para koparmaya çalıştığında, bahse girerim ülke kulübündeki
arkadaşları babam için dolar işareti şeklinde bir pasta getirmişlerdir. Bu
günlerde, bahsetmeye değmez. Paradan önce, bir milyon yıl önce, sadece babam
ve ben vardık. Nehrin karşısındaki küçük beyaz bir evde yaşıyorduk, kırık
kalpleri anneme sarıyor ve elimizden geldiğince iyi geçiniyorduk. Savurganlık
anlayışımız Cuma gecesi dondurulmuş pizzalardı. Alacakaranlıkta bisikletimi
bloğun etrafında sürdüm, yeşil ön kapımızın önünden geçerken her zaman
bisiklet zilimi çaldım, annem beni yukarıdaki rahat bulutundan izlerken ona
merhaba deme yolumdu. Babamın hatırlayıp hatırlamadığını merak ediyorum.

o ev. Bugün yaşadığı yerden çok uzakta.

Babamı çok uzun zamandır görmüyorum, acaba beni hatırlıyor mudur diye
merak ediyorum.

Kıçımla Centurion Security'nin ağır kapısını çarptığımda ve valizimi içeri

sürüklediğimde, terliyor ve yoruluyorum. Arkamı döndüğümde, oldukça tipik
bir şey fark ediyorum. Okyanusta sekiz saat uçtum, saat dilimlerini değiştirdim,
bir trene ve taksiye bindim. Ve hala erkenciyim.

540 / 547
Öfkeyle tuşa basan ve beni görmezden gelmeyi seçen resepsiyonistten başka
kimse yok burada. O isim etiketli Sheree. Sheree'ye benziyor. Göz küresinde
kendi yansımamı görebiliyorum ama meşgul ve önemli olduğu için başını
kaldırmıyor. Artık sabırlı ve kibar olmaya ve küskünlüklerimi neşeli bir
gülümsemeyle doldurmaya alıştım, bu yüzden sonunda bana bakana kadar
bekliyorum.

"Tamam?" Ağzımdan tamamen İngiliz selamı çıkıyor ve aksanımdan ne kadar

gülünç geldiğini duyuyorum. "Hım, merhaba. Ben Emma Carson. Burada bir
toplantım var.”

"Oturun, Greg'e burada olduğunuzu bildireceğim." Sheree, aklında, iyi ve hazır

olduğumda, diye ekliyor. Yazması devam ediyor.

Claudia'nın erken gelmesi ve şu kapalı toplantı odalarından birinde olması

milyonda bir ihtimal.

"Kız kardeşim gelmedi mi? Claudia Carson? "

Claudia'nın adı bu kadınla birlikte anılıyor. Gözleri parlıyor ve ağzı bir

gülümsemeye dönüşüyor. Yazmayı bırakıp dirseklerini masasına dayadı. "Hayır,
o burada değil. O senin kız kardeşin mi? Ne şanslı."

"Ah, onu tanıyor musun?"

"Yapmış gibi hissediyorum. Model Behavior çok bağımlılık yaptı. Arkadaşlarım

her hafta izlemeye gelirdi, şarap içip kendimize manikür yapardık. En başından
beri Claudia Takımıydık. Pembe tişörtlerimiz bile vardı.”

541 / 547
Sheree ve ekibini hayal etmek için çok çalışmama gerek yok. Model Behavior,
bir realite TV şovuydu. Güzel oğlanlar ve kızlar kameralar, meyve tabakları ve
şezlonglarla dolu bir binada kilitli kaldılar. Bikinili kızlar, Jordan adında kendini
beğenmiş bir ukala için bitmek tükenmek bilmeyen bir kavgaya tutuştu. O. oldu.
Drek. BBC dönemi dramaları, Shakespeare ve West End şovları beni mahvetti
mi? Evet.

"Evet, gerçekten güzeldi." Sesimde hiçbir inanç yok ve kesinlikle Sheree'yi

kandırmıyorum. Kısık gözlerle bana bakıyor. Züppe kokuyor.

Claudia tüm yarışmayı kazandı. O inanılmaz. Ben olsam çok gurur duyardım.”
Bir koklamayla tekrar yazmaya başladı ve ellerinin yeni sinirlerle biraz
titrediğini görebiliyorum. Gözleri tekrar tekrar kapıya doğru kaymaya başlar.
Sonunda işten vazgeçer ve görünüşünü kontrol etmeye başlar.

Çantamı kocaman bir saksı bitkisi tarafından yarı örtülü bir sandalyeye
sürükleyip kamp kurdum. Boyun yastığım çantamın askısından sarkıyor,
kıyafetlerim kırışıyor ve saçlarım çözülüyor. Artık Sheree için öldüm, bu yüzden
saçımı açıp taramama aldırmaz. Kocaman, kalın, dalgalı bir kabus. Muhtemelen
orada kaybolan yürüyüşçüler vardır. Ama kısa kesemem çünkü ağırlık olmadan

dışa doğru bir top oluşumuna doğru büyür. Annemin resimlerini gördüm. Bana
bu özel genetik yükü hediye etti: kocaman saç.

Üç ip oluşturuyorum ve yeniden örmeye başlıyorum. Pip, Londra'daki ev

arkadaşlarımdan biriydi ve bir keresinde bana saçlarımın örgülü şeftalili turtaya
benzediğini söylemişti. O sırada çok sarhoştu ve bunu bir iltifat olarak söyledi.
Onu ısırıyormuş gibi yaparak iki eliyle tuttu. "Delishusss," dedi biz sevimli
siyah bir taksiyi eve bırakana kadar.

542 / 547
Göğsümde dikey olarak durduğu için şimdi onu eleştirel bir şekilde inceliyorum
ve sadece biraz şeker granülüne ve biraz sıcak meyveye ihtiyacı olduğunu kabul
etmeliyim. Midem yüksek sesle gurulduyor. Sheree öksürüyor ve ben de
koltuğumda pislik çekiyorum. Bana bakmıyor. Bu odada birinin bıçağını çıkarıp
kendi örgüsünden bir parça kesmeyi düşündüğünden haberi yok. Beyinlerle ilgili
harika olan şey bu. Hepsi bir sır.

Son baktığımda iyi olduğunu bilsem de, Claudia'nın hediyesinin ezilmediğini

tekrar kontrol ediyorum. Sıcak pembe hediye paketiyle gitmeliydim. Bu onun
imza rengi, Barbie gibi. Parlak altın kaplama; ne düşünüyordum? Midemde bir
uğultu başlıyor ve kendime zorla, gergin olma demeliyim. O artık bir çocuk
değil. Yanlış hediye paketi seçimiyle her şeyi mahvedemezsiniz. Muhtemelen
değil.

Lütfen gergin olmayın. Lütfen gergin olmayın. Vücudum itaat etmeye başlayana
kadar kendi kendime söylüyorum.

Claudia'yı tanımlayabilmem için önce bir zamanlar bir dilek dilediğimi itiraf
etmeliyim ve bu gerçek oldu. Çılgın, değil mi? Bu sonucu yaratanın ben
olmadığımı entelektüel düzeyde biliyorum. Özel güçlerim yok. Dul babam
karanlıkta oturup ölmüş karısının en sevdiği plaklarını çalarken yakında
olacakları anlatan her şeyi bilen bir anlatıcı değildim. Ben sadece bir çocuktum
ve ne istediğimi bilmiyordum.

Ama çok diledim. Bana hep bu geliyor. Annemden özel bir şey istediğimde
mutfak sandalyesinde duruyordum. İsteğim göğsümden bir güneş ışını gibi akıp
benden ona, cenneti aydınlattı ve o gece pembenin her tonunu barındıran bir gün
batımının altında bisikletimi sürdüm. Annemden bir baş hareketiyle plan
harekete geçti. Bu yüzden kalbim hala benim bunu başardığıma inanıyor.

543 / 547
Ve tüm büyük dilekler gibi, bir bedel ödedim.

Bu düşünce dizisini takip etmekten kaçınmak için, Centurion Security'nin cam

kapısı itilip içeri girdiğinde, altın dumanı tüten örgümü tekrar düşünmeye
başladım.

girişte, kırmızı kadife perdelerin arasından süzülerek sahneye çıkıyor gibi

görünüyor. Bir spot ışığı sallanıyor ve ardından onu tam odakla çevreliyor. Her
bir bileğinin etrafına belinin altında ağır bir şekilde gerilmiş dikdörtgen helyum
balonları gibi dizilmiş parlak karton alışveriş çantaları taşıyor.

Çantaların pahalı logoları var: Chanel, Prada, Fendi, Tiffany & Co. Seyirciler
bunun cömert bir kız olduğunu biliyor. Parıldayan bir elbise giyiyor. Saçları
uzun ve Old-Hollywood beyaz-sarışın. Yüzünü ışığa kaldırıyor ve izleyicileri,
kutsal bok diye düşünüyor. Belirsiz, ama orada hepimiz aynı gemideyiz.

İşte burada Claudia Carson, benim kişisel dileğim gerçek oluyor ve o her odaya
böyle giriyor.

544 / 547
yazar hakkında

SALLY THORNE Avustralya, Canberra'da yaşıyor ve günlerini fon başvuruları

yazarak ve sözleşmeler hazırlayarak geçiriyor (esneme!), bu nedenle saatler
sonra kendi yarattığı renkli kurgusal dünyalara tırmanması şaşırtıcı değil.
Kocasıyla birlikte eski oyuncaklar, çok fazla minder, perili bir oyuncak bebek
evi ve dünyanın en tatlı boksörüyle dolu bir evde yaşıyor. Nefret Oyunu onun ilk
romanıdır.

545 / 547
Nefret Oyunu için Övgü

“Lezzetli eğlenceli ve süper seksi, Sally Thorne'un Nefret Oyunu iki gün
boyunca hayatımı çaldı. Lucy ve Josh'un her şeyi tüketen nefreti, geçici bir
arkadaşlığa ve ardından sulu, şefkatli, sevimli bir aşka dönüşene kadar elimden
bırakamadım.”

-Valerie Frankel, Dörtlü Bir Tür'ün çoksatan yazarı

“Parlak, ısırıcı, eğlenceli yeni bir ses. Nefret Oyunu romantik komedi dünyasını
kasıp kavuracak. Şimdiye kadar okuduğum en iyilerden biri.”

—Kristan Higgins, New York Times çoksatan yazarı “Bağımlılık yaratan, göz
kamaştırıcı bir başlangıç. Nefret Oyunu, sevgi (ve nefret) ve yürekle dolup
taşıyor.”

546 / 547
—Christina Lauren, New York Times çoksatan yazarı “Sally Thorne ile
Büyüleyici Oyunu oynamaya hazır olun. Karşı konulamaz Lucy ve onun
nişastalı, hırçın meslektaşı Joshua, açılış sayfasından itibaren sizi kazanacak. ”

—Jane Litte, Sevgili Yazar

Thorne güçlü bir yazar ve izlenmesi gereken bir yazar. İlk çıkışı, oynadıkları
oyunlar ne olursa olsun, hem Lucy hem de Joshua'yı destekleyen okuyuculara
sahip olacak."

—Kütüphane Günlüğü

“İlk leziz sayfasından son sayfasına kadar komik, akıllı, taze ve baştan sona
keyifli. Şiddetle tavsiye ediyorum. ”

—Susan Elizabeth Phillips, New York Times çoksatan yazarı

547 / 547