Health +
Do psychologists still listen to Freud?
By Elizabeth Landau, CNN
June 8, 2010 ­­ Updated 1401 GMT (2201 HKT)
STORY HIGHLIGHTS
Psychoanalysts today engage in
dialogue with patients to help
them explore their minds
Psychoanalysis as a therapy is
no longer dominant, but is still
practiced
Cognitive behavioral therapy is
more focused on changing
patterns of thought and belief
David Weiss, 38, has been going to psychoanalytic therapy
for three years.
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(CNN) ­­ David Weiss sat down on his therapist's couch on
Thursday troubled by moments of emptiness that made him ask
himself, "Is this it?" After talking it through with her, however, he
realized that such experiences could be peaceful, and even
welcome, if he viewed them with a different mind­set.
Weiss has been in psychoanalysis for three years, but his
experience has many distinctions from the theories that the field's
founder, Sigmund Freud, outlined in the early 1900s. No talk of the
"id," "ego" and "superego." No mention of an Oedipus complex. But
the ideas of connecting the past to the present and examining the
unconscious mind remain at the core of a therapy that patients like
Weiss have found helpful in approaching everyday life.
"You can start connecting different parts of how you think in a new
way," said Weiss, 38, a blogger and music journalist in New York. "It
can be extremely productive; it can also be incredibly frustrating."
Psychoanalysis as a therapy became somewhat marginalized
decades ago as biological and behavioral approaches gained
recognition, but plenty of mental health professionals still practice
some variation of it, and Freud's ideas are crucial in a wide
spectrum of therapies today. The American Psychoanalytic
Association, a professional organization with more than 3,000
members, will have its 99th annual meeting this week. It will include
discussions of applying Freud's ideas in a modern context.
"Pure psychoanalysis is not as popular or well­known as it was in the
'50s and '60s, for example, but ironically I think it's better than it was
back then," said Dr. Prudence Gourguechon, president of the
American Psychoanalytic Association.
More so than other kinds of talk therapy,
psychoanalysis involves an exploration of the
patient's past. Freud wrote that certain
problems in adult life stem from "fixations" in
childhood, conflicts that patients are still
stuck on from their early years. Free­
associations ­­ the patient's mind wanders to
explore what things in life or in dreams make
them think of ­­ are also important. The
relationship that develops between doctor
and patient is also emphasized, and may
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mirror the patient's relationship to a parent
 them think of ­­ are also important. The
David Weiss, 38, has been going to psychoanalytic therapy relationship that develops between doctor
for three years. and patient is also emphasized, and may
mirror the patient's relationship to a parent
or some other figure from youth.

Psychoanalysis has evolved to become more of a dialogue between
patient and doctor than an observation of the patient by an
authoritative expert, Gourguechon said.

"We see it more as an interactive system where we can learn about
how a patient experiences the world, as he experiences the analyst,
and the analyst experiences him; it's more of a feedback loop,"
Gourguechon said.

For Weiss, who blogs about his analysis experience as Mr.
Analysand through "Psychology Today," psychoanalysis mentally
equipped him for major life changes. Therapy helped him see that
his job at a public relations firm wasn't leading to a career he could
steer himself, and that he wanted to branch out. He ended up
quitting his secure job 1½ years ago to co­found sonicscoop.com, a
website about the New York music scene. Today, he believes that
was the right choice, and that psychoanalysis helped him stay
organized throughout the process.

Psychoanalysis can be burdensome in terms of time and money,
and some insurance companies will not pay for the frequent
sessions, doctors say. Practitioners recommend three to five
sessions per week (Weiss has been going three times a week since
2008). Costs vary depending on the doctor, and there is
psychoanalysis provided at some low­cost clinics, but more frequent
sessions per week may translate into more expense, Gourguechon
said.

The method has drawn criticism because there is still no
When we make a real empirical study to support psychoanalysis in the form
slip, we are of a frequent, long­term therapy. To study it in this way
telling people would be difficult, Gourguechon said. But
"psychodynamic psychotherapy" ­­ like psychoanalysis
that we probably but more limited, and usually once per week ­­ has
are ambivalent demonstrated effectiveness in numerous randomized
controlled studies.
about what we
are saying. More commonplace than Freudian analysis is a method
­­Dr. Arnold Richards, psychoanalyst called cognitive behavioral therapy, a scientifically tested
method that focuses more on managing problems and
less on how childhood events may have influenced them,
said Alan Hilfer, director of psychology at Maimonides
RELATED TOPICS Medical Center in Brooklyn, New York.
Health and Fitness
Mental Health But even non­psychoanalysts use Freud's ideas. Mark Crawford, a
Psychology psychologist in Roswell, Georgia, said so­called "Freudian slips" are
Sigmund Freud useful in starting conversations with patients. Unintentional mistakes
or substitutions in speech may reflect underlying tensions in a
person's mind, experts said.

"What we speak is the outcome of conflicting needs and wishes, and
so when we make a slip, we are telling people that we probably are
ambivalent about what we are saying," said Dr. Arnold Richards,
psychoanalyst at the New York Psychoanalytic Institute.

Most of what drives behavior is unconscious, Freud postulated. A
buried part of the psyche called the id is driven by pleasure; it has
all the person's wishes and motivations. The ego is the cognitive,
rational means to deal with life. The superego follows a moral
principle, imposing guilt and incorporating the external authority.
Neuroscientists have not found these precise structures on brain
scans, but there have been functional magnetic resonance imaging
studies looking at the different parts of the brain that activate for
pleasure, critical thinking and guilt.

Today, Weiss genuinely feels psychoanalysis has connected parts
of his brain in ways they hadn't been linked before. Still, revelations
don't come easy. He entered therapy to deal with "a classic blend of
issues pertaining to sex, substances and my mother," he said, and
some problems he had back then remain.
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He leaves some sessions feeling like he's made progress; other
 issues pertaining to sex, substances and my mother," he said, and
some problems he had back then remain.

He leaves some sessions feeling like he's made progress; other
times, he's confused. But on the whole he believes psychoanalysis
has had an enormously positive impact on his life.

"I think people still are concerned that going into therapy somehow
provides some kind of stigma," he said. "It can be really gratifying; it
can be really scary. But if anyone is thinking about trying it, they
really should just go ahead and do it."

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