Rehab 

Essentials, Inc

Ethical Concepts in Case 
Report Writing
Beth Vowell, PT, MPH, Ed.D

In This Course We Will Learn and 
Review:
o Standards of Research Writing
o Human Subjects Research /Institutional 
Review Boards
o Accomplishing Research and Report Writing 
with Fairness  
o Accomplishing Research and Report Writing 
with Accuracy
o Legal Implications and Other Consequences

Why Is an Ethical Writing Course 
Needed?
 There is considerable variation world‐wide with levels 
of ethical training, ethical practices and ethical 
standards
 New technology  
 Even experienced writers are often unaware of ethical 
standards in writing
 A clear understanding and practice of ethical 
standards can improve the quality of a case study
 To prevent misunderstandings that could prevent 
capstone completion, graduation or publication

1
 Rehab Essentials, Inc

Developing Our Own 
Personal Standard 
For  Writing a Fair, 
Accurate and 
Ethical Report Is 
Problematic

Some Basic Ethical Problems
• 1‐Ethical principles vary with backgrounds in 
religion and culture

Some Basic Ethical Problems
• 2‐Ethical principles vary 
widely with application 
(for example when 
business ethics are 
compared to medical 
ethics)

2
 Rehab Essentials, Inc

Some Basic Ethical Problems
• 3‐Gray Areas? 

4. The Problem With Relativism
Our pluralistic society is accepting and tolerant 
of many types of cultures, religious views and 
other practices
There is a general idea leads us to believe that 
societal standards cannot be agreed upon
By extension, there is a tendency to believe that 
medical and research ethics cannot be agreed 
upon.

Can Ethics Be Defined?
Doing the Right Thing ?
Right Thing for Whom??  Me?  You???
Right for the Most People???
Do No Harm?

3
 Rehab Essentials, Inc

Who Loses When Research and 
Writing is Unsound or Unethical?

Me the writer?
The patient/subject?
The physical therapy community at large?

Case and Point

In 1998 Dr Andrew Wakefield 
authored report that linked 
MMR vaccine and autism in 
BMJ
12 years later paper 
retracted and Dr. Wakefield 
lost his medical license for 
falsifying data
As result vaccine rate is 
down and disease rate is up
Godlee F et al. BMJ 2011;342:bmj.c7452

The Ethical Bar for Medical Research Writing is 
Very High

4
 Rehab Essentials, Inc

Autonomy   ‐patients have the right to make 
informed choices about healthcare including 
choice to be involved in a research study or case 
report. 
Justice  ‐must uphold existing laws and shared 
resources for all patients 
Beneficence‐all treatment provided should have 
the intent of doing good for the patient involved. 
Non‐maleficence – “Do no harm”‐ Requires that a 
procedure does not harm the patient involved or 
others in society. 

Working Definition of Research Ethics
Ethics in human research is about recognizing a 
clear duty towards our patient not only to 
protect them from harm, but to reason, make 
choices and conduct ourselves with the patient’s 
best interest in mind.  

Important Principles for Research and 
Writing
Patient Should Not Be Harmed
We Should Not Lie or Exaggerate What 
Happened When Writing the Case 
Report
We Should Not Mislead Patients
We Should Provide Informed Consent

5
 Rehab Essentials, Inc

Important Principles For Research and 
Writing
Right to Confidentially and 
Privacy
Written Informed Consent for 
Research
Right to Refuse to Participate in 
Treatment and /or Research 
Process
Respect Religious Wishes

Rewards Generally Not Acceptable

Plagiarism
Nearly 70% of American Students Admit to It 
(Quan: The Ottawa Citizen 16 Feb. 2001)

Test Your Own Knowledge  of Plagiarism
https://www.indiana.edu/~tedfrick/plagiarism/

6
 Rehab Essentials, Inc

Legal Implications and Consequences
Harming the Patient
Delay or Eliminate Possibility of Graduation
Loss of Publication Potential
Loss of Peer Respect
Civil Damages

Human Subjects Research and 
Institutional Review Boards

Fairness and Accuracy In Research and 
Writing
1. Use multiple sources
2. Use only full‐text articles
3. Present both sides
4. Literature review should be broad

7
 Rehab Essentials, Inc

Frequently Asked Questions
What if my patient drops out ?
What if my patient is non‐compliant?
What if I forgot to do something really 
important?
What if my outcomes are subjective?
What is my results don’t match my initial 
hypothesis?
I have already started my case report have 
been collecting data about my patient but I 
never got informed consent.  What should I 
do now?

References/Resources
APTA Code of Ethics, American Physical Therapy 
Association, July 2010.
The Belmont Report.   US Dept. of Health and Human 
Services 1979. 
http://www.hhs.gov/ohrp/humansubjects/guidance/belmo
nt.html.  accessed October 5, 2012
McEwen, Irene. Writing Case Reports 2nd edition.  APTA 
2001
HIPPA ( The Health Insurance Portability and Accountability 
Act of 1996) http://www.hhs.gov/ocr/privacy/ accessed 
OPctober 10, 2012

References/Resources
University of Montana Plagiarism Resources
http://libguides.lib.umt.edu/content.php?pid=3
860&sid=22703

University of Montana Writing Resources

http://www.umt.edu/writingcenter/instructors/
resourcesforteaching.php

8
 Rehab Essentials, Inc

Resources/References
• Images/art used under PowerPoint 2010 
licensed agreement with Microsoft 
Corporation‐used with permission from 
Microsoft.

Time For Your Exam!
Good Luck!