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Sociología
MICHAEL BILLIG*
[37]
? 1998 Instituto de Investigaciones Sociales. Revista Mexicana de Sociologia, vol. 60, nilm. 1, ene.-mar., 1998, pp. 37-57.
ISSN: 0188-2503/98/06001-03/ USD 1.50 ($ 5.00)
[...] la extendida aceptaci6n de los supuestos del nacionalismo de que las nacio
hechos naturales que han diferenciado a la humallidad en comunidades culturales
distintas, cada una de las cuales tiene su propio habitat territorial y la capacidad para
gobernarse (1994, p. 1).
Si los supuestos del nacionalismo estan muy diseminados, entonces son internacio-
nales. Le pertenecen al nacionalismo per se, mas que a una de sus variedades locali-
zadas. Como tal, no se sostiene una antitesis entre un mundo de naciones y un mundo
internacional. El nacionalismo y el internacionalismo no son fuerzas opuestas en
sentido estricto, ya que el nacionalismo sigue siendo una ideologia internacional.
Como han sostenido Roland Robertson y otros, el nacionalismo como ideologia es
-y siempre ha sido- particular en su manera de representar a las distintas nacio-
nes, y universal en sus supuestos sobre la indole del pueblo y la organizaci6n politica
(Billig, 1995; Robertson, 1991 y 1992). De esta manera, las naciones particulares, en
la era del nacionalismo, han adoptado modelos universales de cuales han de ser los
rasgos de una organizacion politica. Desde el punto de vista psicologico, esto entra-
na que la conciencia nacional deberia tener rasgos comunes, sin importar con que
Estado-naci6n en particular se identifiquen.
Puede concebirse otra consideracion. Se ha hablado mucho en fecha reciente de
un "nuevo orden mundial", surgido despu6s de la caida del comunismo y acompan
do de transformaciones en el intercambio de la informacion. Resulta faicil concebir
este nuevo orden mundial como cierto tipo de aldea mundial, que conecte entre si
a localidades antes distintas. No obstante, desde el punto de vista politico, el rasgo
principal de este nuevo orden es que esta bajo el dominio politico de un Estado-
naci6n poderoso: los Estados Unidos de Amnerica. El discurso sobre un orden mundial
puede servir para ocultar el poder hegem6nico de este superestado (Schlesinger,
1991; Schiller, 1993). Otros Estados-naci6n podrian estar mostrando indicios de frag-
mentacion, conforme algunas localidades reclaman su independencia nacional. Cua-
lesquiera que sean las tensiones que hubiera en los Estados Unidos entre sus grupos
etnicos o "raciales", el pais no esta a punto de fragmentarse; no existen ahi movi-
mientos separatistas importantes. Ni los texanos ni los de Alabama buscan la inde-
pendencia nacional como hacen muchos galeses, vascos o chechenos.
En los tiempos de la Guerra del Golfo, el presidente Bush sostenia que la campa-
ia militar contra Iraq se libraba para instituir dicho nuevo orden. Sin embargo, la
guerra y sujustificaci6n ret6rica sonaban conocidas. Una alianza de Estados-naci6n,
en la que participaban regimenes democraticos y otros no democraticos, luchaba
para proteger la causa de la naci6n, dirigiendo sus ej6rcitos contra un Estado-naci6n
que habia invadido a otro. El discurso y lasjustificaciones repetian los de la segunda
guerra mundial, igual que los supuestos de base sobre lo sagrado de los confines
nacionales. Ni la masacre dejudios que hizo Hitler, ni la de kurdos de Hussein movie-
ron a otros Estados a declarar la guerra por una causajusta. Sin embargo, cuando
Alemania e Iraq asesinaron simb6licamente a otro Estado, declarando muerta su
existencia independiente, provocaron la indignaci6n "internacional". Cuando se de-
clara simbolicamente muerto a un Estado -se arria su bandera y queda vacio su
lugar en las conferencias internacionales-, entonces las poblaciones de otros paf-
ses se pueden movilizar con rapidez y entusiasmo para apoyar la "guerrajusta". En la
moral del concepto abstracto de "nacion", el asesinato simbolico de una naci6n su-
pera con creces en criminalidad al asesinato que comete el Estado contra sus pro-
pios nacionales.
La Guerra del Golfo, como antes la de las Islas Malvinas, mostr6 la velocidad con que
se puede movilizar a las poblaciones en la era de los medios electronicos de comuni-
caci6n de masas. Para que semejante movilizaci6n sea posible, tiene que haber con-
diciones ideologicas previas. Por lo menos, los supuestos de la categoria de naci6n,
entendida como orden moral, han de estar incrustados en la conciencia nacional, la
cual trasciende en si los confines nacionales. Esto entrana que el nacionalismo como
ideologia debe estar amplia y profundamente difundido.
Hablar asi del nacionalismo es ampliar el concepto. Normalmente, "nacionalis-
mo" se utiliza de manera restringida para describir una forma particular de la politica.
Suele considerarse que los movimientos nacionalistas son los que tratan de reorga-
nizar el mapa de las naciones, en particular estableciendo nuevos Estados-naci6n. A
este respecto, "nacionalismo" indica una politica "vehemente" de cambio y de pro-
testa. No se refiere a la politica de rutina o "fria", mediante la cual se reproducen los
Estados-nacion. Los separatistas vascos son denominados "nacionalistas" mientras
que la politica rutinaria del gobierno frances -ya sea del gobierno conservador de
Chirac o del socialista de Mitterand- no suele llamarse "nacionalista". Segun este
parecer, los nacionalistas buscan conscientemente producir Estados-naci6n, mas
que reproducirlos inconscientemente. En consecuencia, el "nacionalismo" se ve como
una variante politica particular, mas que como la condici6n normal de la politica de
finales del siglo XX.
La utilizaci6n restringida del termino "nacionalismo" se puede ejemplificar bre-
vemente con dos colaboraciones recientes que figuran en Nations and Nationalism.
Anita Inder Singh (1995) inicia su analisis sobre el nacionalismo en la antigua Uni6n
Sovietica mencionando la importancia general del nacionalismo hoy en dia. Sostie-
ne que en la decada de 1990 "la agitaci6n en muchos paises multietnicos" demuestra
que el nacionalismo no esta muerto y que "[...] el nacionalismo seguira siendo una
de las fuerzas politicas y culturales mas poderosas hasta bien entrado el siglo XXI"
(p. 199). La agitaci6n, mas que la reproducci6n de rutina de los Estados, se toma
como el significante del nacionalismo. Lo que se omite es tan significativo como lo
mencionado. Inder Singh no afirma que la continuaci6n de los Estados Unidos de
lar pertinencia para el estudio del nacionalismo. Los estudiosos han acentuado que
no se dispone de criterios "objetivos" en los que se funden los Estados-naci6n y la
conciencia de su indole de pueblo; de ser asi, los criterios subjetivos resultan esen-
ciales. Si las personas no se identificaran con las naciones, el mundo de los Estados-
naci6n se derrumbaria. Ernst Renan declar6 que la existencia de la nacion dependia
de un "plebiscito cotidiano", porque sin "un deseo claramente manifiesto de seguir
una vida cotidiana", la naci6n desaparece en la historia (1990, p. 19). Como ha insis-
tido Benedict Anderson (1983), las naciones son "comunidades imaginarias".
Por lo comun, los analistas han dedicado una atenci6n considerable a las varieda-
des vehementes del nacionalismo, que atraen una evidente psicologia "vehemente"
del apego apasionado. Los estudiosos se ocupan en analizar como se crea la comu-
nidad imaginaria de la naci6n, mas que c6mo se mantiene una vez creada. Anderson
analiza la construcci6n creativa de los mitos nacionalistas y las narraciones hist6ri-
cas, que captan la imaginaci6n y la lealtad apasionada de sus seguidores. Es como si
la "comunidad imaginaria" atrajera una psicologia de la imaginaci6n activa y del
apego apasionado. Una psicologia activa es inadecuada como psicologia del orden
rutinario, o lo que Bourdieu (1990) denomin6 el habitus. Tampoco es adecuada una
psicologia de la seleccion activa, como esta implicito en la metifora de Renan. No
hay plebiscito diario en sentido literal. Los norteamericanos no se levantan todas las
maiianas y declaran colectivamente, al advertir que el sol brilla en la buena tierra del
Senor: "Hoy, de nuevo, elijo ser norteamericano". No existe semejante elecci6n. En
cambio, hay una rutina cotidiana que se lleva a cabo en la tierra natal. Queda por
investigarse c6mo esta rutina reproduce al niio que va a la escuela, al obrero, al ban-
quero, a la madre, al criminal, en calidad de norteamericanos. Si se requiere una
psicologia para explicar la imaginacion colectiva sostenida de los Estados Unidos
-o la perpetuaci6n de la identidad norteamericana-, entonces no se trata ante
todo de una psicologia de la eleccion de la acci6n. En consecuencia, se requiere una
psicologia de la rutina sin imaginaci6n, mediante la cual se reproduce banalmente
y sin imaginacion la "comunidad imaginaria" establecida en el mundo de las na-
ciones.
LA IDENTIDAD NACIONAL
interior y exterior, o entre esencia y sintoma, que comunican que la esencia psicolo-
gica de la identidad siempre esta oculta de la vista exterior. Como destac6
Wittgenstein, las palabras psicologicas pertenecen al lenguaje puiblico y, como tales,
no pueden simplemente describir procesos ocultos, internos. Este autor aleg6 que
"un 'proceso interno' requiere de criterios externos" (1953, observacion 580). Se
trata de un punto que los "psic6logos del discurso" subrayan, que estudian c6mo el
lenguaje psicologico se utiliza en el discurso y, por ende, c6mo los fen6menos psico-
logicos se constituyen social y discursivamente (veanse, por ejemplo, Potter y
Wetherell, 1987; Edwards, en prensa; Edwards y Potter, 1992; Shotter, 1993a y 1993b;
Billig, 1996a y en prensa a). Si la palabra "identidad" tiene un significado, entonces
debe haber criterios externos que se cumplan para que se pueda decir que alguien
tiene identidad nacional o, en todo caso, cualquier otro tipo de identidad social.
"Tener identidad" debe ser parte de la vida social, mas que un estado interno de un
individuo monadico (Gergen y Shotter, 1988).
La mayor parte de las teorias ortodoxas de la psicologia social no toma en serio el
problema de saber qu6 es la identidad. Por lo comun, este problema se trata como
si pudiera resolverse metodol6gicamente. Los investigadores piden a los entrevista-
dos que indiquen qui6nes son (invitandolos, por ejemplo, a completar frases sobre
"nosotros, los..."). Entonces los investigadores suponen que las respuestas revelan la
"identidad" de manera en apariencia directa (Zavalloni, 1993).
Las limitaciones de este enfoque se pueden apreciar en la teoria quiza mas influ-
yente y creadora de la psicologia social contemporanea: la teoria de la identidad
social. Formulada en un principio por Henri Tajfel, y elaborada recientemente por
John Turner y otros, la teoria de la identidad social representa un intento ambicioso
de explicar la indole sociopsicol6gica de la identidad social (por ejemplo, Tajfel,
1978 y 1981; Tajfel y Turner, 1978; Turner, 1984; Turner et al., 1987; Abrams y Hogg,
1991; Hogg y Abrams, 1988). Tajfel (1978) defini6 la identidad social como esa
"[...] parte del concepto que tiene de si un individuo derivada de saberse miembro
de un grupo social (o grupos),junto con el valor y significaci6n afectiva que entrana
esa pertenencia" (p. 63). Conocer su propia pertenencia deriva del proceso de cla-
sificacion por categorias. La teoria supone que las personas se clasifican como miem-
bros de grupos sociales. Al clasificarse uno mismo como miembro de un grupo,
inevitablemente se esta estableciendo una distinci6n entre uno mismo y alguin gru-
po externo, o series de grupos externos: por ejemplo, ser "cat6lico" significa no ser
"protestante"; ser "frances" significa no ser "ingles", etcetera. De esta manera, las
categorias de identidad son formas de indicar quien es uno y, lo que es igual de
importante, qui6n no es uno.
La teoria de la identidad social postula que las personas se inclinan a clasificarse
en modos que contribuyan a lograr una identidad positiva. Tratarin de alcanzar una
diferenciaci6n positiva respecto de otros grupos comparables. Una vez clasificadas,
las personas se asignan atributos, estereotipos y valores normativos asignados a los
miembros de ese grupo. De esta manera, se consideraran "franceses", "catolicos", o
lo que sea, y lograran distinguirse de otros grupos externos comparables.
Esta teoria presenta diversos problemas, sobre todo al utilizarse para describir los
elementos de rutina de la identidad nacional (para una critica mas pormenorizada
vease, inter alia, Billig, 1995, 1996b y en prensa b; Condor, 1989). En primer lugar,
hay una tendencia a ver el proceso basico de formaci6n de la identidad coino un
proceso universal. Los te6ricos de la identidad social se ocupan de la identidad so-
cial en general, nlms que de las formas especificas de identidad. Por ejemplo, Hogg
y Abrams (1988) inician su trabajo Social Identifications postulando que detras de la
formaci6n de todos los grupos hay procesos psicologicos comunes de identificacion.
El sentimiento de pertenencia
[...] puede ser muy vivido; por ejemplo, en el caso de los cat6licos y los protestantes de
Irlanda del Norte, puede observarse en el plano de los grupos temporales encargados
de tomar decisiones en las organizaciones comerciales, en las comisiones relativamen-
te transitorias, asi como en la camaraderia instantanea que surge entre extranios reuni-
dos en unas vacaciones de grupo (p. 2).
las situaciones "de relieve" pueden ser equivalentes desde el punto de vista ps
gico. Se pueden invocar distintos estereotipos y atributos relacionados en div
situaciones notables aunque se este activando la misma identidad (Haslam et
1992). Ser "australiano" durante una celebraci6n nacional puede suponer una
puesta de identidad" diferente que ser "australiano" cuando se esta instando
naci6n a unirse a una coalici6n de naciones para combatir, bajo mando norte
ricano, por el principio de integridad nacional en el nuevo orden mundial. Sin
portar las diferencias de los pormenores, se supone que el principio psicol6g
el mismo: la identidad reposa, como conjunto de potenciales internos, hasta q
situaciones notables la activen.
El problema es que esto se apoya en una psicologia mas bien simplificada, abs-
traida de los detalles de la vida como esta se vive. La psicologia supone dos estados
uno consciente y otro preconsciente. La identidad, como potencialidad precons-
ciente, se lleva consigo, esperando que se la invoque para ocupar el centro d
la conciencia. La mente de todas las personas esta llena de moldes de este tip
de actores de identidad en espera de surgir: las identidades religiosas, etnicas, naci
nales, profesionales, de genero y de otros tipos estan al acecho, inadvertidas en el
fondo del "sistema cognoscitivo". Y cada uno de estos actores de la identidad tiene
un conjunto de trajes distintos: por ejemplo, el "australiano" puede aparecer de
"festejo bullicioso", de "patliota leal" o de "republicano antibritanico". De pronto
se presenta la situaci6n notable: se requiere una identidad en el foro. Se abre el
telon de la mente. Deslumbrada por el torrente de luz, entra la identidad, pavo-
neandose, arrastrando los pies, marchando, segun el papel estereotipado que
toque representar. Tras el momento de celebridad prominente, la identidad se de-
vuelve a su camerino cognoscitivo. Quizis ahora se requiera la presencia de otra
identidad en el escenario. 0 tal vez la persona este descansando como persona, co
todo el grupo de autoclasificaciones en estado de espera.
Parte del problema de esta imagen de la identidad es suponerle interruptores
cognoscitivos de encendido y apagado, y su imagen de las situaciones externas. Su
pone que la identidad se esta utilizando o no. El comentario de Turner et al. (1987
sobre la identidad australiana indica que la "identidad nacional", en el mundo con
temporaneo, suele estar apagada, porque la nacionalidad s6lo sobresale de manera
intermitente. En esta imagen no hay sentido de la identidad como forma de vida,
que se viva en un "lugar de identidad", y que de significado a la situacion intermiten-
temente notable.
La psicologia de una identidad, como forma de vida, es mas compleja que una
reacci6n que se enciende o se apaga, o que sea consciente o preconsciente. La iden-
tidad no debe reducirse a un estado interno e inobservable de la mente o del senti-
miento, sino que es una forma de vida. Como tal, sus elementos no necesariamente
estan en el primer piano de la conciencia, porque pueden formar el terreno inad-
vertido y familiar en el que aparecen las figuras de la conciencia. En el caso de la
identidad nacional, este terreno puede ser tan familiar y tan banal que de rutina se
da por hecho, ya que vivimos todos los dias en nuestro rincon nacional del mundo
de naciones. Este nivel de experiencia, que suele yacer en algun sitio entre los in-
terruptores cognoscitivos de "encendido" y "apagado", contiene inter alia los habitos
y supuestos banales del nacionalismo, tan importantes para reproducir el Estado-
naci6n establecido, contemporaneo.
Es un truismo afirmar que por lo general las personas no tienden a olvidar su nacio-
nalidad, como podrian olvidar el nimero de su viaje con todo incluido. Esto resulta
tan obvio en el mundo contemporaneo que apenas parece tener interes psicologi-
co. Es cierto que ni la teoria de la identidad social (ni teoria de identidad alguna),
que se apoya en supuestos sobre la motivacion individual, puede explicar satisfacto-
riamente este hecho familiar. Si, como indican Turner et al. (1987), la persona pue-
de dejar de pensar en la nacionalidad durante varios dias, ~por que no corre riesgo
el recuerdo de esta identidad? ~C6mo hacen las personas para mantener tan fresca
esta supuesta estructura cognoscitiva, que almacena internamente la identidad, de
modo que se pueda utilizar adecuadamente, en ocasiones con una repentina y vigo-
rosa carga afectiva? No es posible responder a estas preguntas si es que a las cuestio-
nes de identidad se les da un caracter en exceso psicologico de programas internos
o sentimientos personales, antes que considerarlas formas de vida social.
El modelo de los "interruptores para encender y apagar" indica que la identidad
nacional se puede mantener encendida mediante estallidos intermitentes, pero re-
gulares, de utilizacion excepcional. Podria proponerse un modelo de avance y retro-
ceso del sentimiento nacional (sobre este modelo vease tambien Giddens, 1985).
De cuando en cuando surge una situacion "notable", que abarca plenamente los
sentimientos de la persona, y este desbordamiento de fuerza psiquica, por asi decir-
lo, asegura que el sistema cognoscitivo de la identidad nacional se conserve hasta la
siguiente situaci6n "notable". Si no fuera por la fuerte carga emocional de esas situa-
ciones, que exigen una respuesta mucho mas participativa que las respuestas vincu-
ladas con casi todas las otras identidades, entonces podria disminuir la importan-
cia psicologica de la identidad nacional, olvidarse o desvanecerse. Este modelo seria
paralelo a la distinci6n que estableceJenkins (1995) entre politica nacionalista y po-
litica normal. Entre las situaciones intermitentes podrian incluirse graves crisis inter-
nacionales, dias de la independencia, funerales de Estado y demas. En esas oca-
siones, los ciudadanos se percatan individualmente de pertenecer al Estado-
naci6n al participar plenamente en el estado de animo nacional adecuado. Y
luego, pasa el dia de la independencia, igual que la boda real, la crisis o la guerra.
Y se vuelve a la vida normal.
ceremonia que se lleva a cabo de rutina en las escuelas de los Estados Unidos.
nifios de las escuelas juran todos los dias lealtad a la bandera. Se hubiera pen
que una rutina semejante, practicada una y otra vez en condiciones rigurosam
vigiladas, habria ofrecido un laboratorio bien aprovechado a los microsoci6l
psicolingfiistas, antropologos y psicologos sociales. Aparte del estudio semiim
sionista del psiquiatra Robert Coles (1986), no ha habido mas. Los antrop
que desean estudiar el comportamiento mistico prefieren ir a las reservas d
americanos aut6ctonos, o se van a Mexico. Por alguna raz6n, no van a su esc
local, donde pueden observar a sus propios nifios, investigar y regresar a com
casa. De algtin modo, la ceremonia es demasiado familiar para parecer misti
para siquiera parecer una ceremonia.
La negligencia habitual es, en todo caso, mas curiosa que el propio ritual.
indolencia ilustra la medida en que las muestras "normales" de nacionalismo s
por sentadas en la vida contemporanea. Incluso los que tienen por actividad p
sional estudiar los "valores", "identidades", "apegos" y demis, dan por senta
escena extraordinaria en la que han participado en incontables ocasiones
sigue desplegandose todos los dias como parte del entorno normal de la naci6
poderosa del mundo.
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