Guillaume Musso

Parce que je t’aime

1 De avond waarop het allemaal begon
“We moeten er aan wennen: op het belangrijkste kruispunt in ons leven
staan geen borden.”, Ernest Hemingway
december 2006
Het is kerstavond, in het hart van Manhattan...
De sneeuw valt sinds de ochtend gestaag. Verdoofd door de kou lijkt de
'stad die nooit slaapt' in slow motion te lopen, ondanks een overvloed
aan verlichtingen.
Voor een oudejaarsavond is het verkeer verrassend vlot, de laag poeder
en de dikke sneeuwbanken maken het moeilijk om te bewegen.
Op de hoek van Madison Avenue en 36th Street volgen de limousines elkaar
echter in gestaag tempo op. Ze gieten hun bewoners op het voorplein van
een prachtige residentie in renaissancestijl, de zetel van de Morgan
Library, een van de meest prestigieuze culturele stichtingen in New
York, die vandaag haar honderdjarig bestaan viert.
Op de grote trap is het een wervelwind van smokings, weelderige jurken,
bont en sieraden. De menigte komt samen op een paviljoen van glas en
staal dat het gebouw verlengt om het harmonieus te verankeren in de 21e
eeuw.
eeuw. Op de bovenste verdieping leidt een lange gang naar een grote
ruimte waar achter vitrines enkele van de schatten van de instelling
worden tentoongesteld: een Gutenbergbijbel, verluchte manuscripten uit
de middeleeuwen, tekeningen van Rembrandt, Leonardo da Vinci en Van
Gogh, brieven van Voltaire en Einstein, en zelfs een stuk papieren
tafelkleed waarop Bob Dylan de tekst van Blowin' in the Wind schreef.
Geleidelijk valt de stilte, nemen laatkomers plaats. Deze avond is een
deel van de leeszaal speciaal ingericht om een paar bevoorrechten de
mogelijkheid te bieden violiste Nicole Hathaway sonates van Mozart en
Brahms te horen spelen.
Onder applaus komt de muzikant het podium op. Ze is een jonge vrouw van
in de dertig, met een chique en wijze uitstraling. Haar Grace Kelly
chignon geeft haar de allure van een Hitchcockiaanse heldin. Ze werd
geprezen op internationale podia, speelde met de grootste orkesten en
heeft sinds haar eerste album opgenomen toen ze zestien was, talloze
onderscheidingen ontvangen. Vijf jaar geleden verwoestte een tragedie
zijn leven. De pers en televisie hebben het op grote schaal herhaald en
sindsdien is de bekendheid ervan alleen de kring van muziekliefhebbers
overstegen.
Nicole begroet haar publiek en plaatst haar instrument. De klassieke
schoonheid past perfect bij de elegante patriciërswoning, alsof de
violiste vanzelfsprekend haar plaats innam tussen de antieke gravures en
renaissancemanuscripten. Met een openhartige en diepe aanval vindt zijn
strijkstok onmiddellijk de dialoog met de snaren en zal deze gedurende
de hele uitvoering behouden.

Buiten blijft de sneeuw vallen in de koude nacht. Maar hier is alles

comfort, luxe en verfijning.
*

Pagina | 1
Op minder dan vijfhonderd meter afstand, niet ver van het metrostation
Grand Central, gaat langzaam een putdeksel omhoog, waarop een ruig hoofd
zichtbaar wordt, met een wezenloze blik, een door de slagen beschadigd
gezicht...
Na het bevrijden van de zwartharige labrador die hij in zijn armen
droeg, worstelt een man om op het besneeuwde trottoir te klimmen. Hij
steekt de straat over, zigzaggend op de stoep en bijna overreden
temidden van een concert van hoorns.
Mager en zwak, de SDF draagt een vuile en versleten jas. Als hij
voorbijgangers ontmoet, haasten ze zich en gaan instinctief weg.
Het is normaal. Hij weet dat hij eng is, hij ruikt naar vuil, pis en
zweet.
Hij is pas vijfendertig jaar oud, maar ziet eruit als vijftig. Ooit had
hij een baan, een vrouw, een kind en een huis. Maar dat is lang geleden.
Tegenwoordig is hij slechts een ronddwalende schaduw, een in lompen
gewikkelde geest die onsamenhangende woorden mompelt.
Hij staat moeizaam, sleept zich meer dan dat hij loopt, wiebelt.
Welke dag is het ? Hoe laat ? Welke maand ?
Hij weet het niet meer. In zijn hoofd is alles door elkaar. Voor zijn
ogen lijken de lichten van de stad te vervagen. De ijzige vlokken die
door de wind worden meegevoerd, verscheuren zijn gezicht als snijwonden.
Zijn voeten zijn bevroren, zijn maag doet pijn, zijn botten staan op het
punt te breken.
Het is al twee jaar geleden dat hij de samenleving van mannen verliet om
zich in de binnensteden van de stad te verstoppen. Net als duizenden
andere daklozen vond hij zijn toevlucht in de ingewanden van de metro,
het riool en het spoorwegsysteem. Mogen eerlijke burgers en toeristen
gerustgesteld zijn: het zero-tolerancebeleid dat door de gemeente wordt
bepleit, heeft zijn vruchten afgeworpen en heeft Manhattan aan de
oppervlakte gewetensvol opgeruimd. Maar onder de flamboyante
wolkenkrabbers trilt een parallelle stad: een New York van menselijke
wrakken die een enorm netwerk van tunnels, nissen en holtes irrigeren.
Duizenden "molmannen", afgewezen in het ondiepe water, ontvluchten
politierepressie, vast in smerige tunnels temidden van ratten en
uitwerpselen.
Dit is hoe.
De man reikt in zijn zak om er een fles slechte alcohol uit te halen.
Natuurlijk drinkt hij. Hoe anders?
Een schot, dan nog een. Om de kou, de angst, het vuil te vergeten.

Om zijn leven eerder te vergeten.

*
Nicole Hathaway's laatste buiging. Twee maten lang hangt er een
verzamelde stilte boven het publiek. Deze beroemde stilte die volgt op
Mozart, die nog steeds Mozart zou zijn, wordt al snel weggejaagd door
een luid applaus.
De violist knikt, neemt een bos bloemen aan en loopt dan door de kamer
om eindeloze felicitaties in ontvangst te nemen. De gasten mogen dan
enthousiast zijn, Nicole weet dat haar optreden niet spectaculair was.
Ze speelde deze sonates met perfecte techniek, laserachtige puurheid en
grote daadkracht.

Pagina | 2
Maar niet met zijn lef.
Afwezig schudt ze mechanisch een paar handen, doopt haar lippen in een
glas champagne en probeert al weg te glippen.
- Wil je naar huis, schat?
Ze draait zich langzaam om naar die geruststellende stem. Eriq, haar
metgezel, staat voor haar, een glas martini in zijn hand. Deze
bedrijfsadvocaat heeft zijn leven min of meer een paar maanden gedeeld.
Altijd attent, hij wist hoe hij er voor haar moest zijn wanneer ze het
nodig had.
Ja. Ik ben duizelig. Breng me naar huis.
Anticiperend op haar antwoord is hij al naar de kleedkamer gerend en
geeft haar een grijze flanellen jas die ze aantrekt voordat ze haar
kraag strakker maakt.
Na een kort afscheid van hun gastheren dalen ze de imposante marmeren
trap af, terwijl boven het feest net in volle gang begint te komen.
— Ik bel je een taxi, biedt Eriq aan die in de lobby arriveert. Ik haal
mijn auto op kantoor en ga met je mee.
- Ik ga met je mee, er zijn amper vijf minuten.
- Je maakt een grapje ! Het is hondenweer.
— Ik moet lopen en wat frisse lucht inademen.
"Maar het kan gevaarlijk zijn!"
'Sinds wanneer is het gevaarlijk om driehonderd meter te lopen?' En dan
ben je er.
- Hoe je maar wilt.
Zwijgend stappen ze het trottoir op en keren in de bijtende kou snel
terug naar Fifth Avenue. Het verkeer is nog steeds net zo verminderd; de
sneeuw blijft zich opstapelen in de stad

zware en stille vlokken.

Nu staat de auto nog maar honderd meter verderop, net achter Bryant
Park.
Tijdens zonnige dagen biedt deze plek een aangename enclave van groen,
ideaal voor een tussenstop in de zon, een picknick of een spelletje
schaak bij de fontein. Maar vanavond is de plek sinister, in duisternis
gehuld, woestijn...
- UW GELD!
Nicole slaakt een korte kreet.
Een mes sprong net voor zijn ogen, glanzend als de bliksem.
- JE GELD, ZEG JETE! beveelt de man met het mes.
Hij is een tijdloze man, vol dikte en kracht. Zijn geschoren hoofd komt
tevoorschijn uit een donker windjack dat tot op zijn knieën reikt. Zijn
gezicht, doorboord door twee kleine oogjes die worden bezield door een
krankzinnige glans, wordt over de hele lengte uitgerekt door een
gezwollen litteken.
- SNELLER!
- OKÉ ! OKÉ ! Eriq capituleert, haalt zijn portemonnee tevoorschijn en
overhandigt zijn Breitling en zijn mobiele telefoon.

Pagina | 3
De man grijpt het en benadert Nicole om haar tas en haar vioolkoffer te
pakken.
De muzikant probeert haar angst te verbergen, maar ze kan de blik van
haar aanvaller niet onder ogen zien en kan alleen haar ogen sluiten.
Terwijl een hand haar parelketting grist, reciteert ze mentaal het
alfabet achterstevoren. Heel snel. Zoals ze deed als kind, om haar
angsten te overwinnen.
ZYX WVU. ..
Dat is alles wat ze vond om haar aandacht op iets te vestigen, wachtend
tot dit moment slechts een slechte herinnering zou zijn.
TSRQ PO ...
Hij gaat vertrekken, hij heeft wat hij wilde: geld, een mobiele
telefoon, sieraden... N MLKJ IH...
Hij zal weggaan. Ons doden zou hem geen goed doen. G FED KBA .. .
Maar als ze haar ogen opent, is de man er nog steeds en hij bewapent
zijn arm met de bedoeling haar te dragen

een steek.
Eriq zag het schot afgaan, maar hij is verlamd van angst en heeft geen
enkele beweging gemaakt om haar te beschermen.
Waarom is ze niet verrast door zijn gedrag?
Hoe dan ook, ze heeft geen tijd meer om te verhuizen. Als een hulpeloze
toeschouwer staart ze gehypnotiseerd naar het mes dat haar de keel zal
doorsnijden.
Was het alleen dat, zijn leven? Een veelbelovende start, een stralend
midden gevolgd door een afdaling in de hel en dan een smerig einde dat
zonder waarschuwing arriveert. Met dat wrede gevoel de heldin te zijn
van een onafgemaakt verhaal...
Het is raar. Er wordt wel eens gezegd dat we op het moment van
overlijden versneld terugkijken op de belangrijke momenten van ons
bestaan. Nicole visualiseert slechts één tafereel, een strand dat zich
uitstrekt zover het oog reikt, verlaten, op twee mensen na die vrolijk
met hun handen in haar richting zwaaien. Ze ziet duidelijk hun
gezichten. De eerste is die van de enige man van wie ze ooit heeft
gehouden en van wie ze niet heeft kunnen houden. De tweede is die van
haar dochter die ze niet wist te beschermen.
*
Ik ben dood.
Neen. Nog niet. Waarom ? Er verscheen zomaar iemand uit het niets. Een
dakloze.
Nicole denkt eerst aan een nieuwe aanval, voordat ze beseft dat deze
nieuwkomer haar probeert te redden. In feite is hij het die op het
laatste moment de steek in de schouder krijgt. Ondanks deze blessure
staat hij snel op, rent agressief naar de agressor, slaagt erin hem te
ontwapenen en hem zijn buit te laten laten vallen. Er ontstaat een
gewelddadig en besluiteloos gevecht met blote knokkels.
Zijn mindere zwaarlijvigheid weerhoudt de daklozen er niet van om het
over te nemen. Geholpen door zijn hond, een donkergekleurde labrador,
slaagde hij er uiteindelijk in zijn tegenstander op de vlucht te jagen.

Pagina | 4
Maar zijn overwinning heeft zijn sporen nagelaten. Uitgeput zakt hij in
elkaar in de sneeuw, zijn gezicht op de bevroren stoep.
Nicole rent al naar hem toe en verliest daarbij een van haar
lakschoenen.
Ze is daar, geknield op de vorst, aan het bed van deze man die zojuist
haar leven heeft gered. Ze ziet de sporen van bloed in de sneeuw. Waarom
deze dakloze
Heeft hij risico's voor haar genomen?
'We gaan hem twintig dollar geven om hem te bedanken,' stelt Eriq
zelfvoldaan voor terwijl hij zijn portemonnee en mobiele telefoon uit
het poeder haalt.
Nu het gevaar geweken is, heeft de advocaat zijn trots herwonnen. Nicole
staart hem minachtend aan.

"Zie je niet dat hij gewond is?" — In dat geval bel ik de politie.
"Het is niet de politie die je moet bellen, het is een ambulance!"
Met moeite slaagt ze erin de vreemdeling op haar rug te leggen. Ze legt
haar hand op zijn schouder, die hevig bloedt, dan kijkt ze naar zijn
gezicht, verslonden door een dichte baard.
Eerst herkent ze hem niet, totdat ze zijn ogen koortsachtig naar haar
ziet staren.
Dan knapt er iets in haar. Een golf van hitte overspoelt zijn hele
wezen. Ze weet nog niet of het pijn of opluchting is. Een brandwond of
een hoop die in de nacht ontstond.
Ze buigt zich naar hem toe, brengt haar gezicht dichter bij het zijne
alsof ze hem wil beschermen tegen de wervelwind van sneeuw die hen
omhult.
- Wat doe jij ? Erik maakt zich zorgen.
- Hang je telefoon op en pak je auto, beveelt ze hem terwijl ze overeind
komt. - Waarom ?
'Deze man... ik ken hem. "Hoe ken je hem?"
'Help me hem naar huis te dragen,' vraagt ze zonder zijn vraag te
beantwoorden. Eriq schudt dan met een zucht zijn hoofd:
- Wie is deze man?
Nicole staart voor zich uit en laat een lang moment verstrijken voordat
ze mompelt: - Het is Mark, mijn man.

2 De ontbrekende
Nog nooit zijn we zo slecht beschermd tegen lijden als wanneer we
liefhebben.

FREUD
Brooklyn, aan de andere kant van de rivier, in het gezellige comfort van
een klein Victoriaans huis versierd met torentjes en waterspuwers...
In de open haard knetterde een hevig vuur.

Pagina | 5
Nog steeds bewusteloos lag Mark Hathaway op de bank in de woonkamer, een
dikke deken om zijn benen gewikkeld. Dr. Susan Kingston leunde over zijn
schouder en maakte hem klaar met hechten.
'De wond is oppervlakkig,' legde ze Nicole uit terwijl ze haar
handschoenen uitdeed.
Het is eerder Marks algemene gezondheidstoestand die me zorgen baart:
hij heeft ernstige bronchitis en zijn lichaam zit onder de blauwe
plekken en bevriezing.
Eerder op de avond, terwijl ze met haar gezin van de traditionele
kerstpudding genoot, kreeg Susan een telefoontje van haar buurvrouw,
Nicole Hathaway, die haar smeekte haar gewonde echtgenoot te komen
verzorgen.
Ondanks haar verbazing had ze geen seconde geaarzeld. Zij en haar man
kenden Mark en Nicole goed. Vóór de tragedie, die vijf jaar eerder
plaatsvond, waren de twee koppels vrienden geworden en gingen ze vaak
samen uit, één voor één experimenterend met de Italiaanse restaurants
van Park Slope, antiek kopen in de antiekwinkels van Brooklyn Heights en
in het weekend rennen op de immense gazons van Prospect Park. .
Vandaag leek die tijd ver weg, bijna onwerkelijk.
Met haar ogen op Mark gericht, kreeg Susan een vreselijk gevoel van
verspilling. 'Wist je dat hij op straat leefde?' Nicole schudde haar
hoofd, niet in staat om te praten.
Op een ochtend, twee jaar eerder, had haar man haar verteld dat hij
wegging, dat hij "zo" niet meer kon leven, dat hij de kracht niet meer
had. Ze had er alles aan gedaan om hem tegen te houden, maar soms is
niet alles genoeg. Sindsdien had ze niets meer van hem gehoord.
'Ik heb haar een dosis pijnstillers en antibiotica gegeven,' zei Susan
terwijl ze haar spullen opborg.
Nicole vergezelde haar naar de deur.
'Ik kom morgenochtend terug,' beloofde Susan, 'maar...' Ze stopte midden
in een zin, zowel beschaamd als doodsbang voor wat ze ging zeggen.
"...laat hem niet teruggaan in deze toestand," eindigde ze, "anders...
sterft hij eraan." *
- Dus ? - En dan ?

"Wat doen we ermee?" vroeg Erik. Van je man? Met een glas whisky in de
hand ijsbeerde de advocaat door de keuken.
Nicole keek hem aan met een mengeling van vermoeidheid en walging. Wat
had ze bijna een jaar met deze man gedaan? Hoe had F haar in haar leven
toegelaten? Waarom had ze zich aan hem vastgeklampt?
'Ga alsjeblieft weg,' fluisterde ze. Erik schudde zijn hoofd.
'Het is onmogelijk dat ik je verlaat op een moment als dit.
- Toen ik een mes op mijn keel had, kon je me niet in de steek laten!
Hij verstijfde, doodsbang, en het duurde enkele seconden voordat hij een
rechtvaardiging probeerde: 'Maar ik had geen tijd om...' begon hij, niet
in staat zijn zin af te maken. 'Ga weg,' herhaalde Nicole eenvoudig.
'Als dat echt is wat je wilt... Maar ik bel je morgen,' voegde hij eraan
toe voordat hij wegglipte.

Pagina | 6
Opgelucht dat ze van Eriq af was, keerde Nicole terug naar de woonkamer.
Ze doofde alle lampen en schoof zonder een geluid te maken een fauteuil
dichter bij de bank om dichter bij Mark te zijn.
De kamer werd alleen verlicht door de oranje gloed van de sintels van de
open haard en baadde nu in een vredige sfeer.
Uitgeput en gedesoriënteerd legde Nicole haar hand op die van haar man
en sloot haar ogen. Ze waren zo gelukkig geweest in dit huis! Ze waren
dolblij op de dag dat ze haar vonden. Het was een van die brownstones
gebouwd aan het einde van de 19e eeuw, met een brownstone gevel en een
mooie tuin. Ze hadden het tien jaar eerder gekocht, vlak voor de
geboorte van hun kind dat ze wilden opvoeden, weg van de hectiek van
Manhattan.
Op de planken van de bibliotheek herinnerden een paar ingelijste foto's
aan gelukkige dagen. Eerst een man en een vrouw hand in hand, wetende
blikken en tedere gebaren. Romantische vakanties in Hawaï en
avontuurlijke oversteek van de Grand Canyon op een motor. Dan de foto
van een echo en een paar maanden later die van een baby met een rond
gezichtje die zijn eerste kerst viert. Bij de laatste opnames is de baby
een klein meisje geworden dat haar eerste tandjes is kwijtgeraakt. Ze
poseert trots voor de giraffen in de Bronx Zoo, zet haar pet weer recht
onder de sneeuw van Montana en presenteert haar twee anemoonvissen,
Ernesto en Cappuccino, voor de lens.
De geur van gelukkige dagen die voor altijd voorbij zijn...
Mark hoestte in zijn slaap. Nicole was bedekt met een rilling. De man
die op de bank sliep, had niets te maken met degene met wie ze was
getrouwd. Alleen zijn diploma's en de onderscheidingen die als trofeeën
aan de muur hingen, getuigden dat Mark een gerenommeerde jonge
psycholoog was geweest.
Als weerbaarheidsspecialist deden de FAA en de FBI een beroep op hem bij
vliegrampen en gijzelingen. Na 11 september had hij deelgenomen aan de
psychologische eenheid die was opgericht om de families van de
slachtoffers te volgen, evenals die van de medewerkers van het World
Trade Center die

ontsnapt aan een ramp. Omdat we nooit ongeschonden uit zo'n tragedie
komen. Een deel van ons blijft voor altijd gevangen in het geschreeuw,
de vlammen en het bloed. Je bent misschien niet dood, maar je voelt je
vies, weggevreten door een schuldgevoel, verslonden door een doffe angst
en doorkruist door een knagende vraag die nooit een antwoord zal weten:
waarom heb jij het overleefd, jij, en anderen niet? Jij, niet je kind,
je vrouw, je ouders...
Naast zijn werk als psycholoog had Mark zijn ervaringen vastgelegd in
populaire populaire tijdschriften. Door middel van zijn artikelen had
hij geprobeerd de nieuwe therapieën bekend te maken - rollenspellen,
hypnose... - waaraan hij als voorloper werkte met zijn partner en
jeugdvriend Connor McCoy. Van het een kwam het ander: Mark was een
modieuze psychiater geworden die vaak op televisie te zien was, en deze
plotselinge bekendheid had hem en Nicole naar de voorgrond van de
mediawereld gedreven. In zijn nummer over de heetste koppels van New
York, de prestigieuze toewijding.
Maar dit glanzende sprookje was van de ene op de andere dag in duigen
gevallen. Op een middag in maart verdween hun vijfjarige dochter Layla
uit een winkelcentrum in Orange County, ten zuiden van Los Angeles.

Pagina | 7
Ze is voor het laatst gezien terwijl ze naar speelgoed keek in een
Disney Store-etalage. Haar oppas, een Australische au pair, had haar een
paar minuten alleen gelaten. Net genoeg tijd om spijkerbroeken te passen
die te koop zijn in de naastgelegen Diesel-winkel...
Hoe lang was het verstreken voordat ze besefte dat hij vermist was? "
Niet meer dan vijf minuten ', verzekerde de oppas tegen de rechercheurs.
Dat wil zeggen een eeuwigheid. Er kan van alles gebeuren in vijf
minuten.
We weten dat de eerste uren na de verdwijning van een kind cruciaal
zijn. Daar is de kans het grootst dat we hem levend vinden. Na
achtenveertig uur dalen de kansen gevaarlijk.
Op 23 maart regende het met bakken uit de hemel. Hoewel de verdwijning
plaatsvond op klaarlichte dag en op een drukke plek, hadden de
rechercheurs moeite om geloofwaardige getuigenissen te verzamelen. De
exploitatie van videobewakingsbanden had niets opgeleverd, niet meer dan
de ondervraging van de kinderjuffrouw, schuldig aan gebrek aan toezicht,
maar niet aan kinderontvoering.
Zo waren de dagen voorbij...
Wekenlang kamden meer dan honderd politiemensen, geholpen door
speurhonden en helikopters, de regio uit. Maar ondanks de inspanningen
van de FBI was het niet gelukt om het meisje te lokaliseren.
... dan de maanden...
Het gebrek aan aanwijzingen verbijsterde de politie. Er was geen losgeld
geëist, geen geloofwaardige aanwijzingen. Niets. ...en de jaren...

Vijf jaar lang hing Layla's foto op treinstations, luchthavens en

postkantoren, naast die van andere vermiste kinderen.
Maar Layla was nergens te bekennen. Verdampt.
* Voor Mark stond het leven op 23 maart 2002 stil.
De verdwijning van zijn dochter had hem in absolute nood gestort.
Verscheurd door een innerlijke aardbeving van pijn en schuldgevoel, had
hij zich afgesloten van zijn beroep, zijn vrouw, zijn vriend.
De eerste maanden had hij de beste privédetectives ingehuurd om het
onderzoek tot in de puntjes uit te voeren.
Zonder resultaat.
Dus had hij zich op vruchteloze onderzoeken gestort.
Deze tot mislukken gedoemde zoektocht had drie jaar geduurd. Toen was
Mark op zijn beurt verdwenen en gaf hij geen nieuws meer, noch aan zijn
vrouw, noch aan Connor.
Nicole had niet dezelfde drift meegemaakt.
Aanvankelijk was haar wanhoop gepaard gegaan met een bepaald
schuldgevoel: zij was het die erop had gestaan dat Layla haar zou
vergezellen naar Los Angeles, waar ze een reeks recitals gaf; zij die de
oppas had gerekruteerd via wie het drama was gebeurd. Om het ergste het
hoofd te bieden, had ze geen andere oplossing gevonden dan
hyperactiviteit, aaneenschakeling van concerten en opnames, zelfs ermee
ingestemd haar tragedie in de kranten of op tv te vermelden, het
instemmende slachtoffer van een ongezond voyeurisme. .

Pagina | 8
Op sommige dagen werd de pijn echter ondraaglijk. Toen ze niet langer
tegen haar morbide ideeën kon vechten, huurde Nicole een hotelkamer en
kroop ineengedoken onder de dekens alsof ze in winterslaap was.
Iedereen overleeft zoals ze kunnen...
*
Plots knetterde een blok hout in de open haard. Mark schokte en deed
zijn ogen open. Hij ging abrupt rechtop zitten en vroeg zich een paar
seconden af waar hij was en wat er met hem was gebeurd.
Toen ze Nicole's gezicht zag, kwamen haar gedachten langzaam weer op hun
plaats. "Ben je gewond?" vroeg hij aan zijn vrouw.
"Nee, dankzij jou.

Even leek hij terug te vallen in zijn verdoving voordat hij opsprong.
- Blijf in bed, ik smeek je, je moet rusten! Alsof hij haar niet hoorde,
deed hij een paar stappen in de richting van de erker. Achter de glazen
wand glansde de straat, wit en stil.
"Waar zijn mijn kleren?"
'Ik heb ze weggegooid, Mark, ze waren vies. "En mijn hond?"
'Ik heb hem hierheen gebracht met jou, maar... hij is weggelopen.
'Ik ga weg,' schreeuwde hij wankelend naar de deur. Ze ging voor hem
staan, waardoor hij niet vooruit kon komen.
— Luister, het is donker, je bent gekwetst, uitgeput... We hebben elkaar
al twee jaar niet gezien. We moeten overleggen.
Ze reikte naar hem, maar hij duwde haar weg. Ze klampte zich vast en hij
worstelde, terwijl hij tegen de planken botste. Een frame viel op de
grond met het geluid van brekend glas.
Mark raapte het op en legde het terug. Zijn oog viel op de foto van zijn
dochter.
Groene en lachende ogen, een glimlach op haar lippen, ze straalde geluk
en levensvreugde uit.
Toen brak er iets in hem en hij stortte in tranen in elkaar, met zijn
rug naar de muur gericht. Op haar beurt nestelde Nicole zich tegen zijn
borst en zo bleven ze lange tijd liggen, uitgestrekt in elkaars armen,
dezelfde nood delend, zachte huid tegen ruwe huid, de subtiele geur van
Guerlain-essence vermengd met de stank van hen die leven op de straten.
*
Nicole hield haar man bij de hand en begeleidde hem naar de badkamer en
zette de douchestraal voor hem aan voordat ze wegglipte. Bedwelmd door
de bedwelmende geur van de shampoo, bracht Mark bijna een half uur door
onder de huiselijke stortbui, brandend en regenererend. Druipend
wikkelde hij zich in een grote handdoek voordat hij de gang in liep en
overal op de geboende vloer plassen water achterliet. Hij opende wat
zijn kast was geweest en ontdekte dat zijn kleren er nog waren. Hij
besteedde geen aandacht aan zijn oude pakken - Armani, Boss, Zegna... -
overblijfselen van een leven dat niet langer van hem was, stelde zich
tevreden met het aantrekken van boxershorts, dikke canvas jeans, een T-
shirt met lange mouwen en een dikke trui .
Hij ging de trap af om bij Nicole in de keuken te gaan zitten.

Pagina | 9
Een legering van hout, glas en metaal, het speelde met de effecten van
transparantie. Langs de muur liep een groot strak gelijnd werkblad,
terwijl een goed geoutilleerd centraal eiland je uitnodigde om te koken.
Jaren eerder resoneerde deze kamer met de vrolijke sfeer van
familieontbijten, theekransjes met pannenkoeken en romantische diners.
Maar het was lang geleden dat iemand hier echt gekookt had.

'Ik heb een omelet en sneetjes toast voor je gemaakt,' kondigde Nicole
aan terwijl ze dampende koffie in een mok schonk.
Mark ging voor zijn bord zitten en stond toen bijna onmiddellijk op.
Zijn handen begonnen te trillen. Voordat hij eten aanraakte, moest hij
drinken. Alcohol.
Onder Nicole's stomverbaasde blik ontkurkte hij koortsachtig de eerste
fles wijn die in zijn hand viel en dronk de helft leeg in twee lange
slokjes.
Even gekalmeerd nam hij zwijgend zijn maaltijd tot Nicole hem eindelijk
durfde te vragen:
"Waar ben je geweest, Marc?"
'In de badkamer,' antwoordde hij zonder haar aan te kijken.
"Nee, waar was je die twee jaar?"
- Beneden.
- Beneden ?
“In de metrotunnels, in de riolering, in de riolering, bij de daklozen.
Met tranen in haar ogen schudde zijn vrouw haar hoofd van onbegrip.
- Maar waarom ?
'JIJ weet heel goed waarom,' zei hij met stemverheffing. Nicole
benaderde hem om zijn hand te pakken. 'Maar je hebt een vrouw, Mark, een
baan, vrienden...' Hij trok zijn hand terug en stond op van tafel.
- Laat me alleen !
- Vertel eens, huilde ze om hem tegen te houden, wat levert het je op om
als een zwerver te leven?
Hij keek haar aandachtig aan.
— Ik leef zo omdat ik niet anders kan leven. Jij kan, ik kan niet.
'Probeer me niet schuldig te laten voelen, Mark.
- Ik verwijt u niets. Doe je leven opnieuw, als dat je aanspreekt. Ik,
het is een pijn die ik niet kan overwinnen.
'Je bent een psychiater, Mark. Je hebt mensen geholpen allerlei rampen
te overwinnen.
- Deze pijn wil ik niet overwinnen, want het is het enige dat me in
leven houdt. Dat is alles wat ik nog van haar heb, weet je? Er gaat geen
minuut voorbij dat ik niet aan haar denk,

me afvragend wat haar ontvoerder haar had kunnen aandoen, zonder dat ik
me afvroeg waar ze op dit moment zou kunnen zijn. 'Ze is dood, Mark,'
zei Nicole koeltjes.
Het was meer dan hij kon verdragen. Mark reikte naar haar en greep haar
bij de keel alsof hij haar ging wurgen.

Pagina | 10
"Hoe kun je zoiets zeggen?"
'Het is vijf jaar geleden, Mark!' schreeuwde ze terwijl ze wegreed. Vijf
jaar zonder de minste aanwijzing, vijf jaar zonder losgeld te eisen!
"Er is altijd een kans...
'Nee, Mark, het is voorbij. Er is geen redelijke hoop meer. Het zal niet
van de ene op de andere dag verschijnen. Het gebeurt nooit, begrijp je,
NOOIT!
- Houd je mond of doe je mond dicht !
"Als er iets wordt gevonden, zal het zijn lichaam zijn, meer niet."
- NEEN !
- Of ! En denk niet dat je de enige bent die lijdt. Wat moet ik zeggen,
ik die naast een dochter ook een echtgenoot heb verloren?
Zonder te antwoorden rende Mark de keuken uit. Nicole volgde hem,
vastbesloten om hem tot het uiterste te drijven:
'Heb je ooit gedacht dat we meer kinderen zouden kunnen krijgen?' Heb je
ooit gedacht dat na verloop van tijd het leven in dit huis herboren zou
kunnen worden?
— Voordat ik andere kinderen krijg, wil ik mijn dochter vinden.
'Laat me Connor bellen. Hij zoekt je al twee jaar overal. Hij kan je
weer op weg helpen. "Ik wil niet terugdeinzen. Mijn dochter lijdt en ik
wil met haar lijden.
"Als je volhardt in het leven buiten, ga je dood!" Is dat wat je wilt ?
Ga dan ! Schiet een kogel door je hoofd!
'Ik wil niet dood, want ik wil er zijn op de dag dat we haar vinden.
Nicole had hulp nodig. Ze pakte haar mobiele telefoon en draaide het
nummer van Connor.
Oppakken, Connor, oppakken!
Ergens in de nacht luidden er verschillende klokken in de leegte. Nicole
begreep dat Connor niet zou antwoorden en dat ze het gevecht had
verloren. Alleen zou ze haar man niet tegen kunnen houden.

In de woonkamer ging Mark achterover op de bank liggen en sliep nog een

paar uur.
Hij stond op met de dag, pakte een sporttas uit de kast en stopte er een
deken, een windjack, pakjes koekjes en enkele flessen sterke drank in.
Nicole maakte dit pakket compleet met een mobiele telefoon, een batterij
en een oplader. "Als je besluit Connor te bellen, of als ik je probeer
te bereiken...
Toen Mark de deur van het huis openduwde, was het opgehouden met
sneeuwen en kleurden de eerste lichten van de dag de stad met
blauwachtige weerspiegelingen.
Zodra Mark een voet op het sneeuwdeken zette, verscheen de zwarte
labrador op magische wijze achter een vuilnisbak en slaakte een kreet.
Mark krabde dankbaar op zijn hoofd. Hij blies in zijn handen om ze op te
warmen, slingerde zijn tas over zijn schouder en ging op weg naar de
Brooklyn Bridge.
Op de drempel van de deur keek Nicole naar de man van haar leven die 's
morgens vertrok. Dus plantte ze zich midden op straat om hem toe te
roepen:

Pagina | 11
- Ik heb je nodig !
Als een verbijsterde bokser draaide hij zich ongeveer tien meter voor
haar om en maakte een lichte beweging om zijn armen te spreiden alsof
hij probeerde te zeggen dat het hem speet.
Toen verdween hij om de hoek. 3
iemand die op mij lijkt
Het leven is een ketting van angsten.
BJORK
Het meisje dat droomde van een blikje benzine en een lucifer.
Titel van een roman van Stieg LARSSON
De praktijk van Dr. Connor McCoy was gehuisvest in een van de glazen
torens van het prestigieuze Time Warner Center, aan de westkant van
Central Park.
Connor was er erg trots op omdat het was ontworpen om patiënten een goed
gevoel te geven en de beste zorg te krijgen. Dankzij mond-tot-
mondreclame was zijn klantenkring blijven groeien, ook al vielen zijn
onorthodoxe methoden niet in de smaak bij al zijn collega's.
Op deze kerstnacht zat Connor nog steeds achter zijn bureau het medisch
dossier van een patiënt door te nemen. Hij onderdrukte een geeuw en
wierp een blik op zijn horloge.

Half één in de ochtend.

Hoe dan ook, niemand verwachtte hem. Connor leefde alleen voor zijn
beroep en had geen partner of familie. Hij had zijn eerste bedrijf
opgericht met Mark Hathaway, de jeugdvriend met wie hij dezelfde passie
voor psychologie deelde. Beiden waren opgegroeid in een ruige buurt van
Chicago.
Beiden hadden het lijden van dichtbij meegemaakt voordat ze hun carrière
en energie wijdden aan het ontwikkelen van verschillende vormen van
therapie. Hun succes was oogverblindend geweest tot de tragedie die Mark
trof. Connor P had hem zo goed mogelijk gesteund en nam het onderzoek
naar de verdwijning van zijn dochter samen met hem over toen de politie
het had opgegeven. Maar zijn hulp was niet genoeg geweest: Mark was ook
verdwenen, gebroken door verdriet.
De vlucht van zijn compagnon had Connor in diepe verwarring gebracht.
Hij had niet alleen zijn beste vriend verloren, maar beleefde
tegelijkertijd zijn grootste professionele mislukking.
Om de nare herinneringen te verdrijven, stond Connor op uit zijn stoel
en schonk zichzelf een scheutje pure mout in. Vrolijk kerstfeest, zei
hij, zijn glas heffend naar zijn spiegelbeeld in de spiegel.
Omringd door glazen panelen baadde de kamer in een onwerkelijk licht en
bood een duizelingwekkend uitzicht op het park. Hier was alles sober en
overzichtelijk. Op een metalen plank leken twee Giacometti-achtige
sculpturen de ruimte in te stijgen, terwijl aan de muur een monochroom
schilderij van Robert Ryman degenen die alleen een wit vierkant zagen,
in verwarring bracht. Connor was gefascineerd door de kleine
lichtvariaties op het doek.
Het onzichtbare raden, achter de schijn kijken...
De essentie van zijn beroep.

Pagina | 12
Met het glas in de hand bekeek de dokter wat foto's op zijn
laptopscherm. Het waren afdrukken van hersenbeelden die een hersengebied
van een van zijn patiënten voorstelden. Elke keer dat hij dit soort
shots zag, was Connor geboeid.
Lijden, liefhebben, gelukkig zijn, ongelukkig zijn: alles gebeurde
daarbinnen, in de mysteries van ons brein, te midden van zijn miljarden
neuronen. Verlangen, geheugen, angst, agressiviteit, gedachten, slaap
waren voor een deel afhankelijk van de afscheiding door het lichaam van
verschillende chemische stoffen, neurotransmitters, die verantwoordelijk
zijn voor het doorgeven van berichten van het ene neuron aan het andere.
Gefascineerd door de laatste ontdekkingen in de neurowetenschap, was
Connor een van de pioniers geweest in de analyse van de biologische
oorzaken van depressie. Uit het onderzoek waaraan hij deelnam, bleek
bijvoorbeeld dat een kortere vorm van een transportergen je vatbaarder
maakt voor depressie of zelfmoord. Individuen werden daarom niet gelijk
geboren om de beproevingen van het leven het hoofd te bieden.
Maar Connor kon zichzelf er niet toe brengen alleen dit genetisch
determinisme te overwegen. Ervan overtuigd dat de psyche en biologie
nauw met elkaar verbonden waren, had de jonge dokter er altijd voor
gezorgd dat hij beide vakgebieden had opgeleid: psychologie en
neurologie. Natuurlijk dringt ons genetisch erfgoed zich aan ons op,
maar gedurende het hele leven kunnen onze hersenen worden
geherprogrammeerd door affectieve en romantische relaties.

Dit was in ieder geval zijn credo: niets staat ooit definitief vast.
De dokter nam een slok whisky, trok zijn jas aan en verliet het kantoor.
Het gebouw bood onderdak aan een vijfsterrenhotel, diverse restaurants
en een jazzclub. Van alle verdiepingen steeg feestelijk gejuich op, wat
de eenzaamheid van de psycholoog nog eens extra benadrukte.
In de lift opende hij zijn koerierstas om te controleren of hij geen
dossiers was vergeten die hij de volgende dag thuis wilde bestuderen.
Over twee dagen organiseerde hij een collectieve psychologiesessie en om
effectief te zijn, had dit soort therapie een perfecte voorbereiding
nodig.
Hij kwam aan bij de ondergrondse parkeergarage, waarvan de toegang was
beveiligd met een netvliesherkenningssysteem. Connor voldeed aan de
procedure en keerde terug naar zijn auto, een glimmende zilveren Aston
Martin-coupé. Met één druk op de knop ontgrendel je de racewagen en
herontdek je de geur van leer. Hij zette zijn tas op de passagiersstoel
en liep de garage uit die naar Columbus Circle leidde.
De sneeuw viel nog steeds in grote vlokken, waardoor de grond glibberig
werd. Connor liep Avenue Of the Americas af in de richting van TriBeCa.
In de autoradio verwees de elektronische muziek van Radiohead naar een
onzekere en ontmenselijkte toekomst waarin de mens al zijn strijd zou
hebben verloren.
Een muziek in overeenstemming met zijn huidige gemoedstoestand, gemaakt
van een diepe malaise die hem nooit heeft verlaten.
Bij de kruising met Broadway probeerde hij gevaarlijk te accelereren en
raakte bijna van de weg af. Steeds vaker flirtte hij graag met gevaar.
Een manier als elke andere om je levend te voelen.
Hij stopte voor een rood licht aan het begin van Greenwich Village.
Gebogen over zijn stuur sloot hij vluchtig zijn ogen.
Ik moet mezelf bij elkaar rapen!

Pagina | 13
Tot voor kort dacht hij dat hij dankzij zijn baan eindelijk zijn oude
angsten had overwonnen. Hij had zelfs een boek geschreven, Survive, om
zijn verhaal te vertellen en een boodschap van hoop over te brengen.
Maar Marks desertie had alles verpest en hij was teruggevallen in
gevaarlijke wanhoop, destructieve eenzaamheid, aanhoudende
schuldgevoelens.
Hij wreef over zijn oogleden toen het rinkelen van zijn mobiele telefoon
hem uit zijn verdoving wekte. Hij pakte het apparaat uit zijn jaszak en
keek naar de naam van zijn correspondent op het scherm:
Nicole Hathaway
Nicole? Ze hadden elkaar niet veel gesproken sinds ze uitging met die
advocaat, Eriq. Een klootzak. Haar hart was sneller gaan kloppen, zonder
al te veel geloof te hopen op nieuws van Mark. Opgewonden stond hij op
het punt te antwoorden toen...
- SCHUT!

De passagiersdeur van de Aston Martin zwaaide open en een hand reikte

naar zijn leren tas. Zonder na te denken sprong Connor uit de auto en
ging op jacht naar zijn dief of liever... zijn dief.
Ondanks de sneeuwvlokken kon hij inderdaad het lange haar onderscheiden
van een jong meisje dat haar diefstal tegen haar borst drukte.
Connor rende sneller en sneller en viel bij elke stap bijna languit op
het besneeuwde trottoir. Hij was nog maar twee meter van haar verwijderd
toen ze abrupt midden tussen de auto's de straat overstak, met het
risico te worden aangereden.
Kleine teef!
Connor negeerde alle voorzichtigheid en volgde zijn voorbeeld. Voor
niets ter wereld zou hij de dossiers in de tas willen verliezen. Ze
bevatten het intieme leven, de meest persoonlijke geheimen van zijn
patiënten.
Nu was hij goed op weg om de delinquent weer in te halen. Toen hij
besefte dat het meisje buiten adem was, gooide hij zijn lichaam naar
voren om haar met al zijn gewicht plat te drukken. Ze lag met haar
gezicht naar beneden in de sneeuw, onbeweeglijk, haar verwrongen arm
tegen haar rug gedrukt.
- Geef dat aan mij! beval Connor en griste de koerierstas van haar af.
Nadat hij zijn eigendom had teruggevonden, stond de dokter langzaam op
en kneep stevig in de arm van zijn tegenstander om haar te dwingen met
hem op te staan.
- Laat me gaan ! schreeuwde ze worstelend.
Doof voor haar verzoek sleepte Connor haar een paar meter voort totdat
hij haar kon onderzoeken bij het licht van een straatlantaarn. Op dat
moment zag hij haar echt.
Ze was een jong meisje van een jaar of vijftien, met een tenger, slank
figuur. Zijn bleke gelaatskleur contrasteerde met zijn lange zwarte
haar, bevuild met gebleekte lokken die vuurrood werden. Een versleten
vinyljas viel over een korte rok die een laag met visnet bedekte panty
liet zien.
- Laat me gaan ! herhaalde ze.

Pagina | 14
Nog steeds onbewust van haar geschreeuw, verstevigde Connor zijn greep
nog meer. Wat deed zo'n jong meisje, alleen midden in de nacht, op
kerstavond?
- Hoe heet je ? - FUCK UIT! ze beledigde hem.
- Aangezien het zo is, breng ik je naar de politie! - Klootzak!

Ze worstelde zo hard dat haar portemonnee uit haar jaszak viel. Met
behendige hand haalde Connor hem uit de sneeuw. Tot
Binnenin informeerde een identiteitskaart hem over de burgerlijke staat
van zijn dief: Evie Harper
Geboren op 3 september 1991.
"Wat doe je om twee uur 's nachts buiten, Evie?"
"Geef me die portemonnee terug!" Je hebt het recht niet!
'Ik weet niet of je in de beste positie verkeert om over rechten te
praten,' merkte Connor op.
Hij liet haar zichzelf bevrijden. Evie herwon haar vrijheid en trok zich
enkele meters terug, maar zonder zich te haasten. Ze keek hem uitdagend
aan.
Connor staarde haar aan. Evie bibberde van de kou. Haar oogleden waren
zwart omrand, maar achter haar vampiermake-up kon je de heldere ogen van
een bang kind onderscheiden, waarin toch een vreemde vastberadenheid
straalde.
'Luister, ik ga je naar huis brengen, naar je ouders.
- Ik heb geen ouders! zei ze terwijl ze een stap achteruit deed.
"Waar woon jij dan?" In een centrum? In een gastgezin?
- FUCK UIT!
'Dat heb je me al verteld,' zuchtte de dokter. Is dat alles wat je op
school hebt geleerd?
Hij voelde tegenover het jonge meisje een mengeling van ergernis en
medeleven. Evie deed hem aan iemand denken, maar hij wist niet wie. Hij
voelde vooral dat ze bang was. Hij vermoedde ook dat ze leed en dat dit
lijden alles op haar pad meesleurde.
- Je hebt geld nodig ?
Geen antwoord. Altijd die ogen die een angst verraadden die ze haar best
deed om te verbergen.
'Het is voor drugs, nietwaar?' Wil je je oplossing krijgen? Kom je
tekort?
Evie kwam in opstand:
- Ik ben geen junk!
"Gaan jullie ergens naar school?"
- Wat kun je verdomme doen!
Connor ging dichter bij Evie staan en probeerde een redelijkere
benadering.

- Luister, ik ben een dokter, ik kan een huis voor je vinden voor de
nacht.
- Je wilt me redden, is dat het?

Pagina | 15
- Ik wil je helpen.
- Ik wil je hulp niet!
- Wat wil je dan?
“Geld, dat is alles.
"Geld voor wat?"
- Verdomme, ben je een agent of zo?
Connor opende de rits van Evie's tas om te zien wat erin zat.
Niets. Geen enkel kaartje. Niet de kleinste kamer.
Hij legde de identiteitskaart terug op zijn plaats en gaf de
portefeuille terug aan het jonge meisje, dat hem met een plotseling
gebaar opraapte.
Zal ik een warme maaltijd voor je trakteren? hij stelde voor.
"En wat doe ik jou in ruil daarvoor?"
'Niets, Evie,' beloofde hij hoofdschuddend.
Nu keek ze hem wantrouwend aan. Het leven had hem geleerd op zijn hoede
te zijn voor mannen, zelfs als er iets geruststellends van hem uitging.
"En waarom zou je me willen helpen?"
'Omdat je me aan iemand doet denken.
Ze leek te aarzelen en toen:
- Ik stap uit, ik wil je maaltijd niet. Maar Connor stond erop:
'Kijk, er is een restaurant in 14th Street. Alberto's, heet dat. Zie je
waar het is? Evie knikte, een beetje ondanks zichzelf.
'Ik ga terug naar mijn auto,' kondigde Connor aan, 'en dan ga ik
daarheen om een goede maaltijd te eten. Alberto, in New York, is de
koning van de hamburger. Niets te maken met McDo, je zult zien...
'Ik zal helemaal niets zien.
"Ik zal er in ieder geval zijn." Dus als je over tien minuten zin hebt
in een verdomde burger met

krokant brood, zilveruitjes, augurken en gebakken aardappelen, je weet

me te vinden.
Zonder zich te haasten liep hij de straat op en liep midden op de stoep.
Hij had ongeveer twintig meter gelopen toen hij zich omdraaide.
Het licht van de straatlantaarns kleurde de paar vlokjes die zilver
bleven vallen, wat de straat een sprookjesachtig aanzien gaf. Alsof ze
verdoofd was van de kou, had Evie geen centimeter bewogen. Opnieuw werd
Connor getroffen door haar kwetsbaarheid en haar dodelijke bleekheid,
alsof er al iets in haar gestorven was.
'Ik kom niet,' herhaalde het meisje uitdagend. 'Het is aan jou,' zei
Connor tegen haar.
*
Amper een kwartier later, zittend aan de balie van de coffeeshop,
verslond Evie haar maaltijd met de eetlust van iemand die al twee dagen
niets heeft gegeten.
Het was een tijdloos restaurant dat rook naar New Jersey met zijn
versleten stoelen van moleskin en gepatineerd chroom. Aan de muur,
achter de kassa, zou een verzameling gesigneerde foto's kunnen

Pagina | 16
suggereren dat Jack Nicholson, Bruce Springsteen of Scarlett Johansson
onlangs de plaats had bezocht. Achter in het restaurant speelde een
klagende geluidsinstallatie een oude Clapton voor een half dozijn
eenzame klanten.
Buiten op het trottoir rookte Connor een sigaret en tuurde door het glas
naar het jonge meisje alsof hij de geheimen van haar ziel achter haar
uiterlijk kon doorgronden.
Evie had haar jas opgekruld op de bank en haar vest opengeritst over een
zwart T-shirt met de slogan Kabbalists do it better doorgestreept. Om
zijn nek, aan het eind van een zilveren ketting, hingen een omgekeerd
kruis en een vijfpuntige ster. Ze verslond haar hamburger zo snel dat ze
overal ketchup had. Terwijl ze zich waste met keukenpapier, merkte
Connor dat ze tape om haar polsen had gewikkeld. Hij zag vooral de
sporen van zelfbeschadiging aan de binnenkant van de onderarmen. Om te
zeggen dat het niet goed ging met dit meisje was een understatement.
Connor voelde haar bezield door tegengestelde krachten, vol
vastberadenheid, maar tegelijkertijd op het punt van scheuren.
Deze gave die hij had om mensen diep van binnen te zien, had hij sinds
hun jeugd met Mark gedeeld.
Markering...
Bij de gedachte aan zijn vriend betrok zijn blik. Nog kinderen, ze
hadden beloofd altijd op elkaar te kunnen rekenen. Door de jaren heen
waren ze in staat geweest om samen op te staan om de harde klappen te
overwinnen die het leven hen niet had bespaard. Maar Layla's verdwijning
had hun oriëntatiepunten en hun mooie beloften aan diggelen geslagen.
Connor nam een laatste trekje van zijn sigaret en gooide de peuk in de
sneeuw.
Op deze kerstavond had hij het gevoel alle vermoeidheid van de wereld op
zijn schouders te dragen. Wat

Wat deed hij daar om drie uur 's ochtends, ijskoud in de kou in plaats
van thuis te zijn? Hij kon dit soort leven niet blijven leiden. Hij kon
niet iedereen redden. Het Moeder Teresa-kostuum was te zwaar om te
dragen. Misschien was het tijd om er even tussenuit te gaan, zijn
patiënten te vergeten, Manhattan te verlaten en ergens anders heen te
gaan en een nieuw leven te beginnen. Herboren.
Een paar seconden zweefde deze mogelijkheid als een euforie door zijn
hoofd, totdat hij voelde dat Evie's blik op hem rustte, aan de andere
kant van het glas. Hij keek op en voor het eerst ontmoetten hun ogen
elkaar echt. Connor begreep toen als bewijs aan wie dit meisje hem deed
denken.
Naar hem.
Zonder haar te kennen, voelde hij dat ze hetzelfde leed deelden. Zij
droeg het hare als een vaandel terwijl hij haar camoufleerde achter zijn
status als dokter. Maar uiteindelijk behoorden ze tot dezelfde familie.
Connor besloot terug te gaan naar de warmte van de coffeeshop. De gitaar
van Clapton had plaatsgemaakt voor die van Bob Dylan. Beschutting tegen
de storm.
Schuil voor Vorage. Een van zijn favoriete titels, geschreven door Dylan
in 1975, nadat hij het uitmaakte met zijn vrouw Sara. Nieuw bewijs van
de heilzame effecten van rouw op artistieke creativiteit...

Pagina | 17
"Dus deze hamburger?" vroeg hij terwijl hij op de bank voor haar ging
zitten.
'Niet slecht,' gaf Evie toe terwijl ze een slok van de milkshake nam.
Connor boog zich naar het meisje toe. Als hij haar wilde helpen, moest
hij meer over haar weten. Hij legde in zijn stem alle overtuigingskracht
waartoe hij in staat was:
— Eerder vertelde je me dat je op zoek was naar geld...
'Vergeet het maar,' zei ze tegen hem.
- Nee, leg me uit, dit geld, waar was het voor? Ik wil het begrijpen.
- Er valt niets te begrijpen!
"Als je het zo opvat...
Connor slaakte een diepe zucht. Waarom wilde hij in vredesnaam altijd
met mensen omgaan tegen hun wil?
Ontevreden verliet hij de tafel voor de toonbank en bestelde een Corona
terwijl hij Evie in de gaten hield. Bezorgd beet ze op haar
zwartgeverfde vingernagels, haar gezicht naar het raam gekeerd.
Terwijl hij zijn bier betaalde, onderzocht Connor de inhoud van zijn
portemonnee: driehonderd dollarbiljetten die hij onlangs uit de automaat
had gehaald. Om zich gerust te voelen, moest hij altijd een grote som
geld bij zich hebben. Klassieke reflex van een voormalige arme.
Er was net een idee in zijn geest ontkiemd. Hij daalde van zijn kruk af
om naar de bank toe te lopen

waar Evie haar spullen aan het verzamelen was voordat ze het kamp
opbrak.
'We gaan een spelletje spelen,' kondigde hij aan terwijl hij een van de
honderd-dollarbiljetten op tafel legde.
- Hoe heet je spel? Kleine corruptie?
"Ik dacht dat je geld wilde verdienen...
Ze keek naar het briefje met een mengeling van minachting en
nieuwsgierigheid. Connors hand bedekte hem gedeeltelijk en ze merkte dat
er een knokkel van haar ringvinger ontbrak.
'Als je het wilt, is het van jou,' besloot Connor terwijl hij het
briefje in de richting van het meisje duwde. Jij beantwoordt mijn vraag
en hij is van jou...
Ze staarde hem aan, aarzelend om in een versnelling te schakelen waarvan
ze de logica niet begreep. Maar tot slot:
- Stel je vraag...
"Waarom heb je het geld nodig?" vroeg Connor terwijl hij haar aandachtig
aankeek.
Evie legde haar hand op de dollar.
'Om een pistool voor me te kopen,' zei ze stoutmoedig.
Ze pakte het kaartje en stopte het in haar zak, terwijl ze Connor met
haar ogen uitdaagde.
Het was het gemakkelijkste geld dat ze ooit in haar hele leven had
verdiend.
Connor verstijfde. Hij was verbijsterd door de reactie van het meisje.
Plotseling kwam het beeld van een pistool in hem op, gevolgd door een

Pagina | 18
knal en een gil. Een lange tijd begraven herinnering die zonder
waarschuwing weer opdook.
Ongemakkelijk haalde hij een tweede kaartje uit zijn zak en stopte het
op dezelfde plek.
"Waarom heb je een pistool nodig?"
Deze keer aarzelde Evie langer. Haar eerste instinct was om te liegen,
maar ze vermoedde dat Connor het zou hebben aangevoeld. In zekere zin
was de waarheid zeldzaam en kostbaar, en de honderd dollar die hij haar
aanbood was de prijs voor die waarheid.
'Omdat ik een man wil doden.
De zin viel als een zin. Eerst suf, schudde Connor zijn hoofd,
opgeschrikt door de reactie van het meisje.
Toch vouwde hij zijn derde kaartje open, legde het op tafel en stelde
zijn laatste vraag:
"Waarom wil je een man doden?"

Deze keer aarzelde Evie niet. Ze was al te ver gegaan om terug te

vallen. Dus pakte ze de laatste paar dollars zoals je je pokerwinsten
ophaalt.
“Wreek mezelf.
In Connors hoofd kwamen drie woorden uit het verleden naar boven -
meedogenloze wraak - die hem rillingen bezorgden.
"Hoe krijg je wraak?" Van wie? Waarom ? Maar Evie had haar jas al
aangetrokken en haar sjaal gestrikt.
- Sorry, zei ze terwijl ze opstond, dat zijn nog twee vragen en je hebt
niets te betalen. Gevangen in zijn eigen val, keek hij hulpeloos toe
terwijl ze door de deur van het restaurant liep.
- Hou vol ! riep hij om haar tegen te houden.
Hij voegde zich bij haar op straat. De sneeuw viel nog steeds in een
gestaag tempo en verzegelde de stad in zijn dove en drukkende dekvloer.
"Je kunt zo niet weggaan. Het is koud, het is gevaarlijk. Ik zoek wel
onderdak voor de nacht. Ze keerde hem de rug toe en nam niet de moeite
hem te antwoorden.
Wanhopig stopte Connor een visitekaartje met al zijn contactgegevens in
zijn zak. "Als je ooit van gedachten verandert...
Maar hij wist dat dat niet het geval zou zijn.
Toen ze de straat overstak, stopte Evie abrupt midden op het zebrapad en
draaide zich om naar Connor om achtereenvolgens een enkele vraag te
stellen:
"De persoon aan wie ik je herinner... wie is het?" Buiten de coffeeshop
had Connor nog een sigaret opgestoken. Sliertjes blauwe rook, bevroren
door de kou, stegen boven zijn hoofd op.
- Dat ben ik.
Ze staarde hem aan, zowel verrast als verontrust door zijn reactie. Hun
blikken ontmoetten elkaar nog een laatste keer en toen vervolgde Evie
haar reis. Connor keek hoe ze de nacht in liep, nerveus aan zijn sigaret
trekkend.
Al snel verloor hij haar uit het oog, maar hij bleef minutenlang versuft
staren naar de voetafdrukken die zijn schoenen in de sneeuw hadden

Pagina | 19
achtergelaten. Natuurlijk kon hij niet iedereen redden. Maar wat is de
levensverwachting van een vijftienjarig meisje, verloren, berooid,
midden in een winternacht in Manhattan?
4 De weg van de nacht
Als je naar jezelf in de spiegel kijkt en je wilt hem breken, dan is het
niet de spiegel die gebroken moet worden, maar jij die veranderd moet
worden.
ANONIEM
Connor parkeerde zijn auto in Broome Street en liep de twee blokken naar
zijn huis. Net als de rest van de stad lag SoHo gebukt onder een
uniforme sneeuw die de sporen van kunstgalerijen, restaurants en
modeboetieks uitwiste.
Hij kwam aan voor een gietijzeren gebouw met een gietijzeren frame. De
gevel van het onlangs gerenoveerde gebouw was versierd met honderden
gloeilampen, terwijl op het trottoir een onafgemaakte sneeuwpop wachtte
zonder erin te geloven een hoed, een wortel of een pijp.
'Neem dat altijd, oude man,' zei de dokter terwijl hij zijn sjaal om
zijn nek knoopte.
In de gang verzamelde Connor zijn post voordat hij de lift belde. De hut
bracht hem naar de bovenste verdieping waar zijn appartement was, een
ruime loft met een Spartaanse inrichting. Binnen dreef geen geur van
urenlang geroosterde koekjes of kalkoenbouillon in de oven. Geen
kerstboom, geen kinderkamer. Geen warmte, geen leven. Hij had dit
appartement vijf jaar eerder gekocht als symbool van maatschappelijk
succes, maar hij had het nooit echt ingericht of gedecoreerd. Te veel
werk, te veel complicaties... en vooral niemand met wie we de
medeplichtigheid van verhuizen kunnen delen.
Terwijl hij zijn leven wijdde aan het onderzoeken van de zielen van
anderen, was hij iemand die geheimzinnig en mysterieus was. Hij hield
van vrouwen, maar tot nu toe waren al zijn liefdesavonturen uitzichtloos
gebleven. Zelfs als alles goed ging, was er altijd een moment dat zijn
partner hem verwijt dat hij ongrijpbaar was. Hoe kon hij toegeven dat
hij in een romantische relatie niet de mate van intimiteit kon vinden
die hem aan zijn patiënten bond?
Hij onderdrukte een geeuw en opende zijn koelkast om een fles chardonnay
te vinden die al onderweg was. Hij schonk zichzelf een glas in, voordat
hij terugkeerde naar de woonkamer. Omdat het appartement koud was,
slikte hij zijn rantsoen alcohol in één teug door en kon hij de neiging
niet weerstaan om nog een te nemen.
Vanavond voelde hij zijn oude zelfdestructieve impuls weer in hem
opduiken. Hij had er zijn hele leven tegen gevochten, maar hij wist dat
dit gevecht voortdurende waakzaamheid vereiste.
Hij maakte zijn stropdas los, deed een paar stappen in de richting van
de erker en liet zich toen op de bank vallen. Het beeld van dat vreemde
meisje, Evie, dat had geprobeerd zijn tas te stelen, zweefde nog steeds
door zijn hoofd. Hij dacht terug aan het verdriet dat hij in haar ogen
had gelezen en betreurde nogmaals dat hij niets voor haar had kunnen
doen. Zijn verontrustende woorden galmden nog na in zijn hoofd tot hij
er migraine van kreeg: "
Ik wil een man doden”, “om wraak te nemen”.
'Doe niet met die onzin,' fluisterde hij alsof Evie hem kon horen. Wat
deze man je ook heeft aangedaan, vermoord hem niet.

Pagina | 20
Op dat moment ging zijn telefoon. Hij fronste. Het moet Nicole zijn
geweest. Met al deze geschiedenis was hij vergeten het zich te
herinneren.
Hij nam op. Het was Nicole niet.
Het was de stem van een jonge vrouw, volledig vervormd door angst, die
zichzelf ervan beschuldigde iemand te hebben vermoord.
5 Licht
Niemand kan de dageraad bereiken zonder door het pad van de nacht te
gaan.
Khalil GIBRAN

Drie maanden later...

Het is het einde van de winter, het begin van de lente.
Een lichtroze dageraad breekt aan over de East Side, een hint naar de
belofte van een zonnige dag.
Niet ver van de oevers van de East River staat de Onze-Lieve-Vrouwekerk,
een kleine Spaanse parochie ingeklemd tussen een pakhuis en een zielloos
gebouw. Zijn huis omvat een tijdelijk opvangcentrum voor daklozen.
Hoewel de voorzieningen rudimentair zijn - afgebladderde tegels, gammele
scheidingswanden, defecte leidingen... - wordt de plek gewaardeerd door
mensen die op straat leven.
In tegenstelling tot formele huizen weten ze dat ze geen vragen zullen
krijgen en dat ze schoon voedsel en schone kleding kunnen vinden.
In de slaapzaal in de kelder eindigen een tiental daklozen hun nacht,
liggend op bedjes, terwijl in de gemeenschappelijke ruimte op de begane
grond de eersten die opstaan een sober ontbijt serveren. Het is de 21e-
eeuwse versie van het hof van wonderen: zittend aan een tafel drinkt een
vrouw, nog jong maar al tandeloos, een kom koffie; ernaast verkruimelt
een lange Rus met een geamputeerde arm onhandig een koekje om het langer
houdbaar te maken; dicht bij het raam kruipt een magere oude zwarte man,
ongevoelig voor eten, in een slaapzak en vervolgt een beklijvende
litanie.
Plots gaat de deur open en verschijnt een man in een zwarte jas en een
volle baard. Hoewel hij hier niet heeft geslapen, is hij hier een vaste
klant.
Sinds enige tijd heeft hij de gewoonte om in de foyer zijn
telefoonbatterij op te laden.
Op zichzelf ingestort, onverschillig voor zijn omgeving, sleept Mark
Hathaway zichzelf naar een hoek van de kamer en zakt in elkaar bij een
stopcontact voordat hij er een chromen apparaat op aansluit.
Hij heeft zijn vrouw sinds Kerstmis niet meer gezien. Nu lijkt het
nergens op.
Gek haar, dode ogen, gezicht bedekt met vuil, hij verliet de wereld van
de levenden lang geleden om te evolueren in een permanente mist, de
laatste fase voor de val.
De metaalachtige stem in de hoorn maakte niets in hem los totdat...'
'Mark? Dat ben ik...
Deze stem daarentegen herkent hij: het is die van zijn vrouw. Ondanks
zijn mistige geest vermoedt hij snikken in zijn stem.

Pagina | 21
- Bel me terug, het is dringend. Een korte stilte dan: — Ik moet je iets
vertellen...

Op dit moment is Mark ervan overtuigd dat Nicole hem de ontdekking van
Layla's lijk zal aankondigen. Hij krijgt plotseling een vreselijk
visioen: een boeman, een beest, een klein meisje dat door de nacht
schreeuwt, maar...
- Jij bent het die...
Hij kan niet meer ademen. Zijn hartslag echoot in zijn slapen. "... je
had gelijk," vervolgt Nicole.
Nieuwe stilte. Deze keer gelooft hij niets meer, hij begrijpt niets
meer. Vervolgens :
"Ze hebben haar gevonden...
Hij sluit zijn ogen, vindt de kracht om een gebed te fluisteren zonder
echt te weten tot wie hij het moet richten. 'Ze leeft, Mark.
Een brandende golf gaat door zijn lichaam en slaat hem neer. Nu is hij
degene die huilt. 'Layla leeft.
6 Levend
Liefhebben is zorgen voor de eenzaamheid van de ander
zonder het ooit te vervullen of het zelfs maar te weten.
Christelijke BOBIN
Mark luisterde niet eens meer naar het bericht. Layla leefde! Een minuut
geleden had hij op de rand van de dood gestaan, maar nu voelde hij zich
verkwikt, geëlektrocuteerd door het nieuws dat hij zojuist had gehoord.
Hij verliet de foyer en rende ademloos door Stanton Street om Little
Italy te bereiken. Meerdere keren probeerde hij een taxi te stoppen,
maar niemand stemde ermee in hem te laden. Hoe dan ook, hij had geen
enkele dollar op zak. Jammer, hij zou illegaal de metro naar Brooklyn
nemen.
In de trein plofte hij neer op een stoel om op adem te komen. Hij kon
niet ademen, zijn zicht was wazig, maar hij mocht niet instorten. Niet
nu. Hij moest kalmeren, geleidelijk bij zinnen komen. Ook al stond zijn
hoofd op ontploffen en klopte zijn hart honderdzestig.
HEEFT JEZELF SAMEN GETROKKEN. Je moet terug naar wie je vroeger was. Doe
het voor Layla. Ze leeft. Jij

Hij sloot zijn ogen en probeerde zijn gedachten te ordenen.

Daarom weerstond je de drang om er een einde aan te maken. Om er te zijn
als we haar vinden. Nu zul je hem moeten helpen. Je moet sterk zijn voor
HAAR.
Hij bleef een hele tijd in deze houding staan en deed alleen zijn ogen
open om de namen van de stations te controleren toen de trein het
station binnenkwam.
Temidden van de verwarring in zijn brein, kwam er plotseling iets naar
boven. Een intuïtie meer dan een echte deductie.
De datum ! Controleer de datum!
Op een van de stoelen voor hem lag een exemplaar van de ochtend New York
Post. Hij pakte de krant en bladerde er koortsachtig doorheen om de
datum van vandaag te ontdekken: zaterdag 24 maart 2007. Het telefonische

Pagina | 22
bericht van Nicole dateerde van de vorige avond. Het was dus gisteren
dat we Layla hadden gevonden.
23 maart 2007!
Op zich riep deze datum niets bijzonders op, maar voor hem was het
gemarkeerd met een heet strijkijzer, in zijn hart en in zijn hoofd.
Het was 23 maart 2002 dat Layla verdween. Vijf jaar geleden.
Naar de dag.
*
Mark arriveerde in de rustige zijstraat van Brooklyn en woonde in dit
huis dat een 'thuis' was geweest, maar dat nu niet meer was. Op de stoep
zag hij een politieauto geparkeerd staan op een verboden plek.
Met twee stappen beklom hij de trap naar de veranda en bonsde toen op de
deur zonder de moeite te nemen om aan te bellen.
Nicole's gezicht verscheen in de deuropening. Een simpele blik die alles
zei: de pijn van afwezigheid, de kracht van oprechte gehechtheid... Dan
het begin van een omhelzing onderbroken door de verschijning van een
FBI-agent, gehurkt in de schaduw van zijn vrouw.
'Hallo, dr. Hathaway,' zei de politieagent terwijl hij zijn penning
overhandigde. Frank Marshall, California FBI Bureau, ik denk dat je me
nog kent.
Mark draaide zich naar hem om. Nicole moet hem ingelicht hebben, want de
man leek niet verrast dat er een zwerver voor hem stond. Hij had een
sterke, Ed Harris-achtige lichaamsbouw: gedrongen, strak gesneden, vaag
welwillende houding. Hij was degene die toezicht had gehouden op het
onderzoek naar Layla's ontvoering.

- Waar is ze ? Mark gearticuleerd. Waar is Layla?

Nicole deed haar mond open, maar Marshall antwoordde voor haar:
'U moet voorzichtig zijn, dr. Hathaway,' waarschuwde hij terwijl hij
naar een laptop op de tafel in de woonkamer liep. Op dit moment zijn we
er niet 100% zeker van dat dit inderdaad uw dochter is. Er wordt een
DNA-analyse uitgevoerd die ons meer zal vertellen.
Marshall drukte op een knop en het gezicht van een klein meisje
verscheen op het scherm.
“Deze foto is gisteravond genomen, een paar uur nadat hij weer was
verschenen.
Mark boog zich naar het scherm.
"Het is Layla!" besloot hij zonder aarzelen. Ze is onze dochter!
'Ik hoop het,' antwoordde Marshall.
- Ik wil haar zien !
'Ze is niet in New York, dokter. Mark liep naar Marshall toe.
- Waar is ze ?
- In Los Angeles, in een zorgcentrum, het Saint Francis Memorial
Hospital.
"Hoe... hoe gaat het met haar?"
“Het is nog steeds moeilijk te zeggen. Artsen voeren alle onderzoeken
uit. Het is te vroeg om...
"Ze werd geslagen, verkracht?...

Pagina | 23
“Eerlijk gezegd weten we het niet. Mark explodeerde:
- Hoe bedoel je, je weet het niet!
Hij was dichter bij de agent gaan staan tot hij hem aanraakte en hem
dreigend aankeek.
'Rustig aan,' zei Marshall terwijl hij een stap achteruit deed. Ik ga
alles weer op orde brengen zoals ik al deed met je vrouw.
Nicole ging hen voor naar de keuken en zette koffie voor hen. De twee
mannen zaten naast elkaar en Marshall haalde een notitieboekje uit zijn
zak om er zeker van te zijn dat hij niets zou vergeten.
“Een tienjarig meisje werd gistermiddag rond vijf uur gevonden terwijl
ze door een van de gangpaden van het winkelcentrum Sun Shine Plaza in
Orange County, LA dwaalde.
Mark legde zijn hoofd in zijn handen. Marshall vervolgde:
— Zijn leeftijd, zijn gelijkenis, zijn moedervlek, zijn litteken op zijn
kin: alles zet ons aan het denken

het is je dochter.
— Dit winkelcentrum, ademde Mark in, het is er...
"...dat ze tot op de dag van vandaag precies vijf jaar geleden is
verdwenen," voegde Marshall eraan toe. Er trok een trek van ongeloof
over Marks gezicht.
"Dezelfde tijd, dezelfde plaats, vijf jaar na elkaar...
'Het is niet bepaald wat je toeval zou noemen, dat ben ik met je eens.
'En Layla, wat heeft ze je verteld?'
'Dat is het probleem, dr. Hathaway, uw dochter heeft het ons niet
verteld. Mark fronste zijn wenkbrauwen.
'Ze zei geen woord,' legde Frank uit, 'noch in het bijzijn van ons, noch
in het bijzijn van de medische staf die haar sinds gisteravond
behandelt.
Totale stilte?
Mark dacht al als een dokter. Vele malen in zijn carrière had hij
kinderen behandeld die leden aan psychotisch mutisme.
"Ik heb genoeg gehoord!" zei hij terwijl hij opsprong. Ik ga naar Los
Angeles, ik ga Layla ophalen.
'We hebben vandaag of morgen stoelen voor je gereserveerd,' kondigde
Frank aan terwijl hij om beurten opstond. Bel me als je er klaar voor
bent. Een van onze auto's brengt u naar de luchthaven.
'We zijn er klaar voor,' zei Mark. U hoeft niet te wachten. Plots viel
er een gedwongen stilte in de kamer, toen lanceerde Nicole:
- Neen !
Mark wendde zich tot zijn vrouw in een teken van onbegrip.
Als reactie wees Nicole met haar vinger in de richting van de glazen
wand. Mark keek naar het glas en zag zijn beeld daar weerspiegeld als in
een spiegel.
Het was dat van een buitenlander, mager, smerig, met lang vuil haar,
ruige baard, gehavend gezicht, bloeddoorlopen ogen. Hij was bang.
'Je wilt toch niet dat ze je zo ziet? Beschaamd boog Mark instemmend
zijn hoofd.

Pagina | 24
*

- Gelukkig zijn niet al mijn klanten zoals jij! mompelde Jo Callahan,

een van de laatste traditionele kapperszaken in Brooklyn. TWEE JAAR
wachten tussen elke snee is niet redelijk, dr. Hathaway!
En dan heb ik het nog niet eens over de baard!
Het had de oude kapper een uur gekost om zijn taak te volbrengen. Als
volger van goed werk plaatste hij een ovale spiegel achter de nek van de
dokter om hem in staat te stellen zijn nieuwe kapsel te waarderen.
'De volgende keer hoop ik dat ik niet zo lang zal wachten,' beloofde
Mark.
Met tien centimeter haar minder en een extra frisse scheerbeurt ontdekte
hij een gezicht dat hij moeilijk herkende.
Na de kapper maakte Mark een snelle omweg naar een chique Park Slope-
boetiek waar hij vaak kwam toen hij nog een jonge, opkomende arts was.
Een linnen broek, een goed getailleerd jasje, het nieuwste modieuze
poloshirt versierd met een zilveren krokodil... de kleding maakte
natuurlijk de mo ine.
Een paar uur eerder was hij gewoon een wrak dat rondslingerde in een
plakkerig kraakpand, en nu, met een beetje cosmetica en een paar
vermommingen, slaagde hij erin opnieuw te misleiden.
Hij keerde te voet terug naar zijn woning. Voor het huis was de
politieauto verdwenen. Opgeruimd staat netjes.
Hij stond op het punt te bellen toen hij zich herinnerde dat Nicole zijn
sleutels had teruggegeven. Hij deed de deur open en liep de gang door.
De ramen stonden open. De woonkamer baadde in lentelicht en rook naar
bergamot en oranjebloesem. Een cd
van Keith Jarrett draaide in het hifi-systeem en spetterde de kamer met
een regen van kristallijne tonen. The Köln Concert: de apotheose van
Jarrett, het mooiste geïmproviseerde concert aller tijden, de jazzplaat
die zelfs mensen aansprak die niet van jazz hielden. Mark werd gegrepen
door emotie. De schijf had een sentimentele waarde voor hem: Nicole had
hem hem aan het begin van hun liefdesverhaal aangeboden.
"Nicole?" Marc belde.
Geen antwoord. Ze moet boven zijn geweest. Hij beklom de trap met vier
treden tegelijk. "Nicole?"
Hij opende de badkamerdeur. Niemand.
Hij stopte in de deuropening van hun kamer. Op de deur geprikt, toonde
een ansichtkaart twee ineengestrengelde lichamen die in een dampig laken
zweefden. Mark herkende meteen La Valse, dit beeld van Camille Claudel
dat ze tijdens hun eerste reis naar Parijs in het Rodin Museum hadden
bewonderd.
De muziek van Jarrett, de passie van Camille Claudel. Twee "madeleines"
achtergelaten door Nicole die hem terugbrachten naar een ver verleden.

Maar waar was zijn vrouw?

Perplex pakte hij de ansichtkaart en ontdekte een paar haastig
geschreven woorden op de achterkant:
Mark, mijn liefste,
Maak je om mij geen zorgen. Het gaat goed, maar ik kan Los niet verlaten

Pagina | 25
Angeles nu
Toch is het wat me het meest na aan het hart ligt: weer bij jou en ons
kleine meisje zijn.
Maar het is onmogelijk. Deze reis moet je alleen doen.
Excuses dat ik u niet meer kan vertellen. Later zul je het begrijpen.
Wat er daarna ook mag gebeuren, weet dat ik altijd van je heb gehouden
en altijd van je zal houden.

Nicole
7 Gemaakt in de hemel
Terwijl ik bang was, kwam hij
En toen ik eraan kwam, nam mijn angst af.
Emily Dickinson
twaalf uur later

Los Angeles
Sint Franciscus Herdenkingsziekenhuis
De lift ging steeds omhoog. Opgesloten, staarden Mark Hathaway en Frank
Marshall elkaar aan. Voordat de hut op zijn bestemming aankwam, besloot
de FBI-agent de vraag te stellen die zijn lippen brandde:
'Vindt u het niet vreemd dat uw vrouw niet met ons is meegekomen?'
Mark zei niets, waardoor Frank de onaangename indruk kreeg in een vacuüm
te spreken.
'Toch,' ging Frank verder, 'haar dochter, waarvan ze dacht dat ze dood
was, verschijnt weer en...' 'Waar kom je vandaan? Mark kwam geïrriteerd
tussenbeide. Frank leek te aarzelen, toen:
'Als u dingen weet die wij niet weten over uw vrouw, als u vermoedens
heeft, moet u het ons vertellen. Dit is waar ik vandaan kom.
Maar Mark bleef haar negeren en keerde haar zelfs nadrukkelijk de rug
toe. Hij moest dat vreemde woord vergeten dat Nicole hem had nagelaten
en dat hij niet wist te interpreteren. Voorlopig zou hij alleen aan zijn
dochter moeten denken die hij over een paar minuten zou vinden. Niets
anders deed er toe, niets anders deed er toe.
- Nog een ding, voegde Frank eraan toe: voor de doeleinden van het
onderzoek wil de FBI de terugkeer van uw dochter niet onthullen. We
hebben de informatie niet vrijgegeven aan de pers en we willen dat
journalisten er voorlopig buiten blijven.
- Waarom ?
"We hebben onze redenen," antwoordde de politieman voorzichtig. Maar
Mark deed een tegenaanval:
- Wat je me natuurlijk niet gaat uitleggen! Altijd je geheime manie!
Maar dat is allemaal voorbij: je hebt me niets meer op te leggen!
Frank was van streek door Marks gedrag en drukte op de noodstopknop,
waardoor de lift tussen twee verdiepingen stopte om de situatie op te
helderen.

Pagina | 26
'Laten we duidelijk zijn, Hathaway: ik laat je Layla meenemen naar New
York, op voorwaarde dat je je aan bepaalde regels houdt.
"Fuck jou. Zet die lift weer aan.
'Ik eis dat uw dochter dagelijks wordt gecontroleerd door een psycholoog
van het Bureau. En zodra ze besluit te spreken, zijn wij het die haar
zullen ondervragen.
Het was Mark te veel. In minder dan een seconde greep hij de federale
agent bij de kraag van zijn jasje en drukte hem tegen de spiegel van de
lift met een onvoorspelbaar geweld dat de cabine uit balans bracht.

- Ik ben de psycholoog, begrepen? Mijn dochter wil niemand anders zien.

Ik ben een specialist in dit soort zaken, de beste in mijn vakgebied.
Frank probeerde niet te worstelen, maar merkte gewoon op:
'Je was misschien de beste, maar nu ben je gewoon een gewelddadige,
impulsieve man die twee jaar op straat heeft geleefd. Niet echt de
eigenschappen om een kind in shock gerust te stellen, dat zul je beamen.
Mark balde zijn vuisten, waardoor zijn druk nog groter werd.
'Je hebt Layla niet kunnen vinden! Als ze hier vandaag is, is dat niet
dankzij jou. Dus laat me alleen. Ik neem de controle terug.
De zaak is voorbij.
Mark liet zijn greep los en drukte op de knop om de lift weer in
beweging te zetten. Frank paste zijn halsband opnieuw aan en
specificeerde op neutrale toon:
'De zaak is pas afgelopen als we de ontvoerder van uw dochter hebben
opgepakt. *
De cabinedeuren komen uit op een lange gang met glazen wanden,
geteisterd door regen en wind. De nacht is gevallen en de stadslichten
strekken zich eindeloos uit over de City of Angels.
Mark legt zich toe op het opvolgen van de hem gegeven instructies.
Layla's kamer is aan het einde van de gang. Hij ziet de deur, zo'n
veertig meter voor zich.
Kamer 466.
Veertig meter.
Het ziekenhuis gonst van het ballet van doktoren en verpleegsters, maar
Mark hoort niets. Hij zoekt zijn toevlucht in een bubbel van stilte en
gaat voort in slow motion als in een duik in apneu. Hij is ongeduldig en
vol angst. Pour se rassurer, il se répète qu'il s'est préparé à toutes
les hypothèses : peut-être que sa fille ne le reconnaîtra pas ou se
montrera agressive, peut-être sera-t-il incapable de lui rendre la
parole, peut zijn...
dertig meter.
De tijd strekt zich uit tot in het oneindige. Waarom is hij zo bang?
Toch had hij gelijk. Vijf jaar lang heeft hij, tegen alle verwachtingen
in, zijn energie gemobiliseerd om het idee van Layla's dood te weigeren.
Je vecht met je hoofd in plaats van met je vuisten. Het was een les die
hij en Connor hadden geleerd van hun gecompliceerde jeugd in een
rotbuurt van Chicago. Het was deze overtuiging die de keuze van hun
beroep had geleid. En als de pijn te sterk is en we niet meer kunnen
terugslaan, trekken we ons terug in onszelf en laten we de storm
voorbijgaan. Er komt altijd een tijd dat de vijand moe wordt van

Pagina | 27
aanvallen. Er komt altijd een moment waarop de belofte van een
ontsnapping eindelijk verschijnt. Twintig meter.
Hoe dichterbij hij komt, hoe meer hij in zich voelt opkomen van wat hij
de afgelopen jaren heeft doorstaan. Het is een lange tijd, vijf jaar
ondergedompeld in een afgrond van pijn, wetende dat zijn dochter lijdt
en dat er niets aan te doen is.

voor haar doen. Het is moeilijk om het enige antwoord te vinden om op

zijn beurt te lijden in een laatste poging tot communie.
Tien meter.
Nog een paar stappen en de nachtmerrie zal eindigen. Voorlopig kan hij
het moeilijk geloven.
Hoewel hij de deur nog niet heeft bereikt, gaat deze langzaam open.
Ten eerste kan hij alleen een aureool van krullend haar onderscheiden
dat uit een te grote roze pyjama tevoorschijn komt. Dan kijkt een klein
meisje, begeleid door een verpleegster, naar hem op.
Zij is het ! Ze is natuurlijk opgegroeid. Hij vindt haar echter zo
klein, zo kwetsbaar...
Een vastgezette granaat is zojuist ontploft in zijn hart, maar om haar
niet bang te maken bedwingt hij zijn drang om naar haar toe te rennen en
neemt genoegen met een klein handgebaar.
Hij trilt in al zijn ledematen.
Ga niet, Layla, ga niet!
Het kleine meisje bewoog niet. Mark durft dan zijn blik te ontmoeten.
Duizend achthonderd achtentwintig dagen sinds ze verdween.
Hij was erop voorbereid geweest een verwilderd en gedesoriënteerd kind
te ontdekken, maar hij zag angst noch pijn in haar ogen. Integendeel, ze
lijkt kalm en evenwichtig. Ze glimlacht zelfs, laat de hand van haar
verpleegster los en rent haar kant op. Mark buigt dan voorover om op
haar niveau te zijn en neemt haar uiteindelijk in zijn armen.
'Het is oké, lieverd,' zei hij terwijl hij haar optilde.
Hij omhelst haar tegen zich aan en oneindige dankbaarheid overweldigt
hem. Het is een sensatie die in intensiteit groter is dan wat hij ervoer
toen ze werd geboren.
'Het is voorbij,' fluisterde hij in haar oor. Het is klaar. Om deze
terugkeer naar normaal te markeren, rommelt hij in zijn tas en haalt er
een klein knuffelkonijn uit dat hij dacht mee te nemen uit New York.
— Ik heb je witte konijn meegebracht. Weet je nog ? Je viel nooit in
slaap zonder meneer Konijn. Het kleine meisje grijpt het knuffeldier en
knuffelt het tegen haar hart.
'Het is voorbij, mijn baby,' herhaalt Mark alsof hij zichzelf beter wil
overtuigen. Het is klaar. We gaan terug naar huis.

8 De terminal
Om een onmogelijke droom te dromen Om het verdriet van vertrek te dragen
Om te branden met een mogelijke koorts Om te vertrekken waar niemand
vertrekt.
Jacques Brel
Vandaag

Pagina | 28
25 maart 2007 - acht uur 's ochtends Los Angeles Airport LAX

MARKERING
De taxi stopte voor Terminal 2, maar Mark stapte niet meteen uit.
Tijdens de rit naar het vliegveld was Layla tegen zijn schouder in slaap
gevallen en hij wilde haar niet abrupt wakker maken. Nadat ze het
ziekenhuis hadden verlaten, hadden ze de nacht doorgebracht in een hotel
in het centrum. Layla had nog steeds geen woord gezegd, maar ze leek
kalm en blij hem weer te zien.
'Je praat wel weer,' beloofde hij het slapende meisje.
Hij was er zeker van. Ze moest zich gewoon omringd en beschermd voelen.
En Mark ging er alles aan doen om haar haar zelfvertrouwen terug te
laten krijgen.
Door de beslagen ruiten van de sedan keek hij met angst naar het tumult
dat al rond het vliegveld heerste. Hij haatte Los Angeles, de
vervuiling, de oppervlakkigheid en het geweld. Deze gigantische stad had
hem altijd de indruk gegeven alles op zijn pad op te slokken: zowel de
natuur als de mens.
In de beschermende cocon van de auto voelde hij zich nog een paar
seconden veilig, gesust door de zuiverheid van de intonaties van het
vioolstuk dat uit de radio kwam.
Deze muziek... Ik ken het.
- Dit stuk is mooi, wat is het?
"Bach's Chaconne," antwoordde de muziekminnende chauffeur terwijl hij
hem het cd-doosje overhandigde.
Mark bekeek de omslag geïllustreerd met een foto die glamoureus bedoeld
was: een violist, licht gekleed, haar gezicht tegen een spiegel geleund,
stuurde het beeld terug van een tweekoppig wezen, zowel sexy als
verontrustend. Op het gele label van het prestigieuze label verscheen de
naam van de muzikant en het programma van het recital:
Nicole Hathaway speelt Bach Partita's voor viool solo
Mark had geen tijd om zich zorgen te maken. Layla had net haar ogen
geopend. Ze keek haar vader glimlachend aan en onderdrukte een geeuw.
- Doe je jas aan, stelde Mark voor, we nemen het vliegtuig.
Het kleine meisje gehoorzaamde en ze verlieten de taxi om de terminal
binnen te gaan.
In de vertrekhal was de spanning maximaal. Een week eerder had de
ontdekking van een nieuw terroristisch complot in het VK paniek
veroorzaakt aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, wat leidde tot
een reeks valse alarmen.
Het niveau van waakzaamheid op het gebied van terrorismebestrijding is
verhoogd van 'kritiek' naar 'ernstig'
en elke dag werden veel vluchten geannuleerd. Mark controleerde dat dit
niet het geval was voor die van hen en

richting de aangegeven teller gedrukt.

Hij wist dat de versterking van de fouillering van passagiers en
bagagecontroles de instaptijden verlengde en hij wilde zo snel mogelijk
van deze formaliteit af.

Pagina | 29
Temidden van de menigte hield hij Layla's hand stevig vast, alsof hij
die weer zou verliezen.
"Dokter Hathaway!" Dokter Hathaway! Mark draaide zich om, verrast door
deze vraag. Een paar meter achter hem rende een man die hij nog nooit
had gezien zijn kant op.
'Mickael Philips, ik werk bij de Herald,' stelde hij zich voor.
Mark fronste zijn wenkbrauwen.
'Ik zou graag een paar woorden van uw dochter willen horen,' kondigde de
verslaggever aan, terwijl hij een bandrecorder uit zijn zak haalde.
'We hebben je niets te vertellen,' besloot Mark, terwijl hij Layla tegen
zich aan drukte en het tempo opvoerde.
Maar de ander volgde zijn voorbeeld en probeerde te overtuigen:
— We bieden je een contract aan: vijfenzeventigduizend dollar voor een
interview en een fotoshoot... — Rot op! Mark rookte.
Toen hij zich omdraaide, zag hij dat de journalist zijn mobiele telefoon
had getrokken en deze gebruikte om een foto te stelen.
Terwijl hij Layla probeerde te beschermen, greep hij Philips bij de keel
en haar bij de luchtpijp totdat de verslaggever besloot zijn apparaat te
laten vallen.
De mobiele telefoon viel op de grond en Mark stampte er methodisch op
met de hak van zijn schoen.
"Daar betaal je me voor!" bedreigde de journalist en masseerde zijn nek.
Mark staarde hem een paar seconden aan, verrast door zijn impulsiviteit
en de snelheid waarmee deze woordenwisseling had plaatsgevonden.
Toen hij zich op zijn hielen omdraaide om bij de incheckzone te komen,
hoorde hij Philips hem waarschuwen:
'Je zit in een enorme puinhoop, Hathaway, en je weet het niet eens! Ik
heb mijn onderzoek gedaan: ik heb informatie die ik aan u had kunnen
doorgeven. Je kent de waarheid niet! Noch op uw vrouw, noch op uw
dochter!
*
VOORAVOND

De shuttle van Union Station dumpte zijn passagiers voor Terminal 2.

Onder hen bevond zich een vijftienjarig, gothic ogend meisje. Evie was
de laatste die vertrok. Ze was nog nauwelijks wakker, haastte zich naar
de vertrekhal en scande met samengeknepen ogen de schermen om het schema
van haar vlucht te controleren.
Vannacht had ze op een bank geslapen en ze had pijn. Haar maag knorde.
Zijn gewrichten kraakten en zijn botten voelden broos aan, alsof ze op
het punt stonden te breken. Ze keek verlangend naar een Starbucks-balie
waar koffie en koekjes werden verkocht, maar ze had geen enkele dollar
meer in haar zak.
Hongerig haalde ze discreet wat jus d'orange en een overgebleven muffin
uit de keuken
coffeeshop.
Over een paar uur zou ze in New York zijn. Na een ongelukkige tegenslag
die haar had gedwongen naar Los Angeles te gaan, kon ze zich nu bij de

Pagina | 30
man voegen die ze achtervolgde. Ze had haar adres: een gebouw ten
noorden van Manhattan. Als ze hem vond, zou ze hem vermoorden.
Ze zou hem vermoorden. Ze zou hem vermoorden.
En misschien zou de pijn daarna minder ernstig zijn.

ALYSON
Een logge 4x4 met een agressieve wielbasis en scherpe vormen parkeerde
moeizaam op de derde verdieping van de ondergrondse parkeergarage van
Terminal 2.
In de cabine van de Porsche Cayenne, een dronken mix van rap en R&B
op vol volume geduwd. Aan boord een jonge vrouw van zesentwintig, Alyson
Harrison: kort platina haar, skinny Notify-jeans, lassoriem, getailleerd
leren jack.
Alyson sneed het contact af en zakte in elkaar op het stuur. Zijn hele
lichaam was bedekt met rillingen. Ze moest haar kalmte herwinnen als ze
aan boord wilde worden gelaten. En daarvoor waren er geen zesendertig
oplossingen. Ze stak haar hand in haar Hermès-tas om er een klein
ivoorkleurig doosje uit te halen. Koortsachtig inhaleerde ze twee
scheutjes cola en wreef daarna haar tandvlees in met een beetje wit
poeder. Het was de enige manier om niet in te storten. Zonder cocaïne
voelde ze zich ellendig, niet in staat om ermee om te gaan. Sinds enkele
jaren had ze de controle over haar consumptie verloren, maar het poeder
had nog steeds zijn effect.
En ja hoor, in minder dan een minuut herwon Alyson een schijn van
zelfvertrouwen en voelde ze zich weer sterk en in staat om alles aan te
kunnen. Binnenkort deze goed-
zijn zou veranderen in arrogantie en overgevoeligheid. In de tussentijd
moest ze gewoon genoeg kracht vinden om haar kont op dat vliegtuig te
zetten en terug te vliegen naar New York.
Ze deed haar bijziende contactlenzen uit en verving ze door gekleurde
lenzen: een oog roze, een ander blauw. In de achteruitkijkspiegel zette
ze haar pony recht en zette ze vast met een vlinderspeldje. Aldus
uitgedost wankelde ze uit de 4x4, neergestreken op hoge hakken en een
plunjezak op wielen voortduwend.
Toen de flits van de paparazzi afging, zag Alyson haar spiegelbeeld
bevriezen in de voorruit van een stilstaande sedan. Het raam
weerspiegelde een wreed maar eerlijk beeld.
Die van een cocaïnetrut die een miljard dollar waard was. *
luchthaven lobby.
Mark, Evie, Alyson.
Ze kennen elkaar niet, hebben nog nooit met elkaar gesproken, maar ze
hebben al iets gemeen. Alle drie staan ze op een keerpunt in hun leven,
op het punt om uit elkaar te gaan. Alle drie hebben ze een pijnlijk
verleden. Allen hebben hun leven op zijn kop zien staan door afwezigheid
of overlijden.

Allen voelen zich zowel slachtoffer als dader. Maar over een paar
minuten nemen ze hetzelfde vliegtuig. En hun leven zal veranderen.
*
'Oké, ik ga eerst en jij volgt mij, oké, Layla?

Pagina | 31
Mark deed zijn jas en riem uit en legde ze op de loopband voordat hij
door het beveiligingspoortje ging. Geen beltoon.
- Kom op, naar jou toe! hij gooide naar zijn dochter terwijl hij zijn
bezittingen terughaalde.
Rustig voegde het kleine meisje zich bij haar vader, maar activeerde
terloops het alarm van het beveiligingssysteem. - Maak uw zakken leeg en
trek uw schoenen uit!
Het zou je kwaad maken om een beetje aardig te zijn, dacht Mark terwijl
hij boos naar de bewaker keek.
Het moet gezegd dat er die ochtend een elektrische sfeer heerste op het
vliegveld.
Een spanning die wordt versterkt door de sterke aanwezigheid van
soldaten die worden opgeroepen om deel te nemen aan huiszoekingen en
veiligheidscontroles.
De dokter knielde voor zijn dochter neer om haar te helpen haar schoenen
uit te doen. Hij inspecteerde zijn zakken, maar ze waren leeg.
"Het komt wel goed, schat.
In sokken ging Layla terug onder de boog door, waardoor het alarm voor
de tweede keer afging. Raar: ze droeg alleen een spijkerbroek, een T-
shirt en een jasje.
Mark fronste zijn wenkbrauwen.
— Uw machine is uit de maling!
Zonder de moeite te nemen om haar te antwoorden, benaderde de
beveiligingsmedewerker het kleine meisje.
- Draai je om, mis en hef je armen op. Layla gehoorzaamde terwijl de
ander zijn detector langs haar lichaam liet gaan.
De camera raakte plotseling in paniek toen hij de nek van het kind
naderde.
- Wat betekent het ? Mark werd boos.
De bewaker kon hem niet antwoorden. Hij herhaalde zijn manoeuvre, met
dezelfde effecten, voordat hij besloot een collega te bellen om de
detector te vervangen. Maar dit nieuwe apparaat verduidelijkte de
situatie niet: alles suggereerde dat er een metalen lichaam onder
Layla's huid was geïmplanteerd!

Verbijsterd zette de bewaker zijn koptelefoon met zijn vinger vast en

keek omhoog naar de bewakingscamera om een onzichtbare gesprekspartner
aan te spreken:
"Mevrouw, we hebben een probleem...
Mark en zijn dochter zaten nu in een kaal kantoor, als een verhoorkamer.
Voor hen, in een broekpak, was een streng ogende Latino die dacht dat ze
Condoleezza Rice was hun paspoorten aan het uitlezen.
'Leg me eens uit, meneer Hathaway: is uw dochter onlangs geopereerd?'
'Ik... ik weet het niet,' gaf Mark toe.
"Zou hij iets in zijn nek hebben laten injecteren: een chip of een soort
implantaat?"
- Ik weet het niet.
Het hoofd van de beveiliging keek hem minachtend aan.

Pagina | 32
- Hoe bedoel je, je weet het niet! Is het uw dochter, ja of nee?
'Het is een lang verhaal,' zei hij vermoeid. Condoleezza wendde zich
toen tot Layla.
"Heb je pijn in je achterhoofd?"
Het kleine meisje hield zijn blik vast zonder met haar ogen te knipperen
terwijl ze haar stilzwijgen bewaarde.
"Nou, ben je je tong kwijt?" Geërgerd stond Mark op uit zijn stoel.
- We vertrekken ! besloot hij terwijl hij zijn dochter bij de hand nam.
Jammer voor het vliegtuig, we huren wel een auto.
- Daar kom je niet vandaan, zei zijn gesprekspartner, wijzend op de
soldaat die voor het kantoor op wacht stond.
- We zullen wel zien ! Mark barstte los. En geef me eerst mijn paspoort
terug! Ik heb mezelf niets te verwijten.
Het gesprek kreeg een confronterende wending toen de telefoon ging. - Ja
? Zei Condoleezza terwijl ze op de luidspreker drukte.
'Het is de FBI, mevrouw,' liet haar secretaresse, agent Frank Marshall,
haar weten. 'Zeg hem dat hij later terugbelt.
'Hij zegt dat het dringend is.

"Oké, geef het aan mij door," besloot ze, de geluidsversterker

uitzettend.
Mark was achterover in zijn stoel gaan zitten, verrast door Franks
tussenkomst en zich afvragend wat ze ging slachten.
Het gesprek was kort, onderbroken door twee "ja" en een "goede meneer",
die door Condoleezza werd gedropt voordat hij ophing.
Geërgerd keek ze op naar Mark en deed een daad van berouw:
'Alles is in orde, dr. Hathaway,' zei ze terwijl ze hem haar paspoort
overhandigde.
Excuses voor het ongemak. Ik wens jou en je dochter een prettige vlucht.
*
Van streek door deze vernederende controle, besloot Mark dat ze recht
hadden op een goed ontbijt. Aan de balie van Bon Café, een keten van
coffeeshops opgericht door een Fransman, bestelde hij twee goed gevulde
dienbladen en ging met Layla aan een tafeltje bij een groene plant
zitten. Met genoegen constateerde hij dat zijn dochter een goede eetlust
had en dat ze diep in haar Parijse croissant beet terwijl ze een glaasje
jus d'orange dronk. Hij nam genoegen met een kop koffie, die hij
achteroversloeg, terwijl hij afwezig naar het exemplaar van USA Today
keek dat aan alle klanten werd aangeboden.
*
De terminal baadde in zacht wit licht. Toen Mark en Layla hun stoelen
verlieten, passeerde een jong meisje hen en ging, onopgemerkt, aan hun
tafel zitten om wat overgebleven sinaasappelsap en wat onaangeroerde
yoghurt te pakken.
Evie maakte ook van de gelegenheid gebruik om de krantenkoppen door te
bladeren. Een artikel met een grote foto nam de helft van de eerste
pagina in beslag.
Miljardair zelfmoord

Pagina | 33
Richard Harson
De oprichter van de Green Cross-groep, een van 's werelds toonaangevende
retailers, is gisteren op tweeënzeventigjarige leeftijd in New York
overleden. De miljardair werd gevonden op zijn boot, badend in een plas
bloed nadat hij zichzelf met een geweerkogel in de schedel had
geschoten.
Volgens onze informatie zou Richard Harrison een brief aan zijn
familieleden hebben achtergelaten om hun de redenen voor zijn gebaar uit
te leggen. De ondernemer, die twee jaar eerder had geopenbaard de ziekte
van Alzheimer te hebben, kon het niet langer verdragen om door de ziekte
te worden verminderd
De uitvaartdienst vindt morgenmiddag plaats in Manhattan.
Het was in 1966, in een klein stadje in Nebraska, dat Richard Harrison
de eerste steen van zijn imperium legde door een kleine
kruidenierswinkel te openen die gespecialiseerd was in kortingen. Het
succes was onmiddellijk en heel snel kon hij andere verkooppunten
openen, eerst in de regio en vervolgens in het hele land. Het aantal
Groene Kruisen is in de Verenigde Staten blijven toenemen en omvat nu
meer dan zeshonderd supermarkten. Richard Harrison, een gereserveerde
man, bekend om zijn gematigde levensstijl, woonde al dertig jaar in
hetzelfde huis. Geld leek niet veel te hebben veranderd in het
dagelijkse leven van deze ondernemer die er plezier in had zijn imago
van 'iedereen' te cultiveren door nooit enig kenmerkend teken van
rijkdom te tonen. Discretie en ascese
Evie stopte met het lezen van haar dagboek, afgeleid door het
geroezemoes dat opsteeg bij de automatische deuren.
Opgejaagd door een armada fotografen, verblind door de flitsen, was
Alyson Harrison net de terminal binnengekomen. Breekbaar als een
twijgje, haar gezicht half verborgen achter enorme vliegbrillen, had ze
moeite de roedel die haar omsingelde en haar met vragen omringde, in
bedwang te houden:
FLASH-FLASH-FLASH Alyson! Deze kant op, Alyson! FLITS - FLITS
jij was boos. En DRUG, is het voorbij? Alyson!
FLASH - FLASH hoe voelt het om een MILJARD DOLLAR te erven? Alyson I Is
er op dit moment iemand in je leven? FLITS - FLITS
AFGEROND ? FLASH
De vragen vielen als klappen op haar.
In het begin, toen de media aandacht aan haar begonnen te besteden,
voelde Alyson zich gevleid. Een tijdlang dacht ze dat ze de touwtjes in
handen had en gebruikte ze de pers in haar voordeel. Toen was zijn
bekendheid een beroemdheid geworden en was de val gesloten. Vandaag ging
er geen dag voorbij zonder dat een fotograaf of een simpele kerel
gewapend met een telefoon een stukje privacy probeerde te stelen.

FLITS - FLITS
Alyson hield een hand voor haar gezicht om zichzelf te beschermen.
Herinneringen kwamen toen met de snelheid van een boemerang uit het
verleden.
FLASH... ...BACK
9 Alyson : Eerste flashback
Acht jaar eerder

Pagina | 34
De erfgenaam van het rijk
Groene Kruis provoceert
een schandaal op Times Square (AP-18 oktober 1999)
Toen ze een trendy restaurant verliet waar ze net haar negentiende
verjaardag had gevierd, zorgde Alyson Harrison gisteravond voor een
menigte op Times Square. Zichtbaar dronken improviseerde de jonge vrouw
midden op straat een winderige striptease, onder hoongelach en
scheldwoorden van een groot "publiek". Sinds ze stopte met haar studie
om 'zich volledig te wijden' aan mensenavonden en winkelsequenties,
haalt de dochter van miljardair Richard Harrison regelmatig de
krantenkoppen met haar excentriciteiten en haar verwende kindergedrag.
*
Alysons grillen
(AFP-23 december 1999)
Terwijl hij door Parijs reisde, schokte de miljardair het personeel van
het George-V hotel. Nadat ze de winkels op de Champs-Elysées had
beroofd, boekte ze
- naast de luxueuze suite - een tweede slaapkamer om uw pakketten in op
te bergen. "Er waren minstens dertig dozen met schoenen, alleen grote
merken", zei een meid.
*
Steve en Alyson: het is menens
(Online - 14 januari 2000)
Het e-Muzic-kanaal kondigde het vorige week aan, maar het is nu
officieel: de drummer van de rockband 6thGear en de erfgename van het
imperium Green Cross leven al twee weken een romance.
De eenendertigjarige Steve Glenn staat bekend om zijn stoute manieren en
zijn sterke voorliefde voor alcohol. Steve en Alyson: een explosieve
cocktail die de paparazzi werk moet geven.
*
Schandaal in Courchevel
(AFP-12 februari 2000)
De erfgename van het Groene Kruis-imperium kwam dit weekend uiteindelijk
niet opdagen in het prestigieuze resort in de Alpen, waar ze toch twee
banen had gereserveerd voor exclusief gebruik.
"Niemand heeft haar gezien. Ze moet geschrokken zijn van de hype rond
haar opvangomstandigheden. Hier Wij

hou niet van privileges ', zei een gemeentelijke bron op voorwaarde van
anonimiteit. *
De kleptomane miljardair
(AP - 03 mei 2000)
Beslist, Alyson Harrison mist er geen! De zwavelhoudende blondine werd
gistermiddag gearresteerd voor de diefstal van kleding ter waarde van
enkele duizenden dollars uit een chique winkel in Beverly Hills. Zijn
vader heeft al aangekondigd dat hij Jeffrey Wexler, een van de tenoren
van de bar, zou gebruiken om zijn verdediging te verzekeren.
*

Pagina | 35
Alyson ontspannen!
*
Steve en Alyson: het is voorbij
(Online - 18 december 2000)
*
Alyson Harrison beschuldigd van vluchtmisdrijf!
(De Telegraaf - 3 januari 2001)
Miljardair zijn geeft niet het recht om boven de wet te staan.
Volgens de website QMZ.com is Alyson Harrison gevlucht na een aanrijding
waarbij gelukkig geen slachtoffers vielen. Een misdrijf dat zonder actie
zou zijn gebleven als een voorbijganger het tafereel niet op zijn
mobiele telefoon had gefilmd. Gedwongen om de feiten toe te geven, riep
Alyson de advocaat Jeffrey Wexler in om een minnelijke schikking te
treffen met de eigenaar van het voertuig.
*
Alyson Harrison heeft een nieuw vriendje
(Online - 12 februari 2001)
De socialite die gescheiden is van rocker Steve Glenn troostte zichzelf
in de armen van de held van de tv-serie Pacific Pallissad, acteur Austin
Tyler, die ze ontmoette op de set van een commercial.
*
Alyson Harrison gaat kapot voor Roxy!

De erfgename vermenigvuldigt de kleermakersdwaasheden om haar... hond

elegant te kleden. Halsketting bezet met diamanten, 'garderobe'
ontworpen door de grootste modeontwerpers, sessies met een
hondenpsycholoog: niets is te goed voor Roxy, de Chinese kuifhond die ze
overal met zich meedraagt. "In tegenstelling tot mannen weet ik dat Roxy
me nooit zal verlaten", zei de socialite om haar onkosten te
rechtvaardigen.
Een hete video van Alyson op het Net!
(Online - 20 juli 2001)
Nadat haar mobiele telefoon was gestolen uit een nachtclub in Miami,
vreesde de erfgename voor kwaadwillig misbruik van de gegevens die op
haar mobiele telefoon waren opgeslagen. Naast een adresboek van leden
van de jetset bevatte het ook veel persoonlijke foto's en video's.
Een daarvan, een korte clip van twee minuten met Alyson en haar vriend
op een verzengend seksfeestje, is zojuist op internet verschenen. * Ik
ben geschokt dat mijn privacy op deze manier wordt blootgesteld, zei
Alyson. Ik wil mijn excuses aanbieden aan mijn vrienden en familie.
"Toen dit eerste moment van gêne voorbij was, had de socialite niet lang
haar kalmte herwonnen:" Het is normaal om de liefde te bedrijven, ik
weiger me ergens schuldig over te voelen ", zei hij. Ze beweerde.
*
Alyson Harrison lanceert haar eigen lingerielijn
Zijn creaties zullen alleen verkrijgbaar zijn in de Green Cross-winkels.
*
Alyson Harrison weer vrijgezel?

Pagina | 36
(Online - 28 augustus 2001)
*
Alyson volgeling van Kabbalah
(Reuters - 9 september 2001)
Zoals veel van haar Hollywood-collega's, heeft de excentrieke blondine
verklaard dat ze een volgeling is van Kabbalah, de nieuwste religie van
beroemdheden. 'Ik doe nooit afstand van mijn armband met rood koord. Het
helpt me om pech af te weren en houdt me in contact met mijn spirituele
kracht. »
*

Een parfum gesigneerd Alyson

Het is de beurt aan de erfgename van Harrison om een parfum op haar naam
uit te brengen. De jonge vrouw werkt samen met een prestigieus
parfummerk (eigendom van haar vader!) om haar geur te ontwikkelen, die
voor Kerstmis verkrijgbaar zou moeten zijn.
*
Alyson Harrison, al hervestigd?
(Online - 28 oktober 2001)
*
Alyson Harrison zou graag films willen maken
(Imdb.com - 20 november 2001)
*
Van de ene atleet naar de andere...
(Online - 5 december 2001)
Alyson Harrison is absoluut erg geïnteresseerd in sport. Na voetballer
Dave DeLaluna is het de beurt aan olympisch zwemkampioen John Aldreen om
zich te laten vangen in de netten van de blonde erfgename.
*
Alysons parfum flopt
*
Alyson Harrison gearresteerd wegens rijden onder invloed
(Reuters - 12 januari 2002)
Het sterretje en figuur van de jetset Alyson Harrison is in de nacht van
zaterdag op zondag in Los Angeles gearresteerd wegens rijden onder
invloed, vernamen we uit een politiebron. De arrestatie vond plaats om
02.15 uur in Beverly Hill nadat motorrijders van de politie de auto van
de jonge vrouw gevaarlijk zigzaggend over de weg hadden opgemerkt.
Het duurde niet lang voordat de politie een goed geopende fles tequila
op de stoel van de auto vond.
Een bloedalcoholtest toonde Misser Harrison, 22, om goed boven te zijn

toegestane limiet.
Het is nu aan het OM om te bepalen wanneer ze zich voor de rechtbank
moet verantwoorden. *
Alyson veroordeeld!

Pagina | 37
(Reuters - 24 februari 2002)
Alyson Harrison kreeg vandaag een boete van duizend dollar en een
schorsing van zes maanden nadat hij op 12 januari positief had getest op
rijden onder invloed. Ook zal de erfgename gedwongen worden een
programma te volgen over de gevaren van rijden onder invloed.
10 In het vliegtuig
Geconfronteerd met een beproeving heeft de mens slechts drie keuzes:
1) vechten;
2) niets doen;
3) wegrennen.
Hendrik LABORIT
Vandaag
25 maart 2007 - tien uur 's ochtends Los Angeles Airport LAX
"Dames en heren, kapitein McCarthy en zijn bemanning heten u van harte
welkom in deze Airbus A380 naar Londen via New York.
We vragen u om naar uw stoel te gaan en te wachten op onze start.
Shangri-La Airlines wenst u een zeer prettige vlucht. »
Bij het instappen kon Mark niet anders dan verrast zijn door de
gigantiteit van het vliegtuig. De Airbus strekte zich uit over een
integraal dubbeldek dat plaats bood aan meer dan vijfhonderd passagiers.
Om files te vermijden, vond de toegang tot de hutten plaats via twee
loopbruggen die elk naar een ander niveau leidden. Terwijl hij Layla
stevig in zijn armen hield, deed Mark er tien minuten over om hun
stoelen te vinden, de grootte van het vliegtuig was zo onevenredig
groot.

Na enige vertraging bij de levering was het Singaporese bedrijf Shangri-

La Airlines de eerste die de Europese jumbojet exploiteerde en kosten
noch moeite had gespaard om het interieur van het vliegtuig luxe in te
richten. Met zijn brede ramen en goed uit elkaar geplaatste stoelen was
zelfs economy class licht en comfortabel.
Mark en zijn dochter hadden twee stoelen naast elkaar, achter op het
benedendek.
Toen ze bij hun rij kwamen, zat een jong meisje van een jaar of
vijftien, met vuil, sluik haar, al te dommelen op de stoel naast het
raam. Op haar schoot lag een afgeleefde rugzak met een label: Evie
Harper
Layla nestelde zich tussen haar vader en Evie in. Ze had het roze Alice
in Wonderland T-shirt aangetrokken dat Mark zojuist in een
belastingvrije winkel voor haar had gekocht. Volg het witte konijn...
adviseerde een slogan onder de afbeelding van een hallucinerend konijn,
vastgebonden in een geklede jas en met een enorm zakhorloge op
armlengte.
- Alles goed ? vroeg Mark, niet echt wachtend op een antwoord.
Het kleine meisje keek hem vriendelijk aan. Hij voelde zijn hart
samentrekken, maar slaagde erin de emotie op afstand te houden. Hij
rommelde in een door de boekhandel gesigneerde tas en haalde er een
tekenblok, een pakje viltstiften en twee boeken uit: een peuteralbum en
het eerste deel van Harry Potter.

Pagina | 38
'Ik heb er twee genomen omdat... ik weet niet eens of je kunt lezen,'
gaf Mark toe terwijl hij zijn aankopen op de plank uitspreidde. Vijf
jaar geleden las ik je verhalen voor voordat je ging slapen, weet je
nog?
Hij nam een slok mineraalwater uit het flesje dat voor hem stond en
vervolgde zijn monoloog op een zelfverzekerde toon.
'Weet je, lieverd, ik heb geen idee wat er met je is gebeurd. Ik weet
niet wie er al die tijd voor je heeft gezorgd. Ik stel me voor dat je
leed en dat je bang was. Vreselijk bang. Ik weet ook dat je je alleen
moet hebben gevoeld, verloren, en dat je moet hebben gedacht dat je in
de steek was gelaten, mama en ik.
Maar dit is niet waar. Geen seconde stopten we met aan je te denken en
we zouden er alles voor over hebben gehad om je te vinden.
Oplettend, haar mond open, staarde het kleine meisje aandachtig naar
haar vader.
— Ik weet niet of je je mijn beroep herinnert, mijn engel... Toen je me
vroeg wat ik deed, antwoordde ik dat ik een dokter was, maar een nogal
speciale dokter die wonden van de ziel behandelde. Het is moeilijk uit
te leggen: mensen komen naar me toe als ze van binnen pijn hebben. Ze
lijden omdat ze beproevingen hebben ondergaan die wonden in hun hart
achterlaten. Dit zijn pijnen die moeilijk te behandelen zijn...
De dokter leek naar woorden te zoeken voordat hij verder ging:
“Vaak voelen deze mensen zich ergens schuldig over, ook al zijn ze
nergens schuldig aan. Het is mijn taak om hen ervan te overtuigen dat je
uit je lijden herboren kunt worden. Geen enkel letsel is onomkeerbaar.
Daar ben ik ten diepste van overtuigd: blauwe plekken kun je omzetten in
kracht. Het is niet iets magisch. Het kost tijd. Vaak genezen we niet
volledig. De pijn wel

gaat nooit echt weg. Het blijft diep in ons op de loer liggen, maar het
laat ons weer tot leven komen en onze weg vervolgen.
Ik weet dat het niet gemakkelijk te begrijpen is, maar je bent een
slimme kleine meid. Mark pauzeerde opnieuw voordat hij klaar was:
- Als ik je dit vertel, wil ik je zeggen dat ik er alles aan zal doen om
je te beschermen en te steunen, maar je moet me je laten helpen, schat.
Als je er klaar voor bent, moet je met me praten, me vertellen wat je
hebt meegemaakt. Ik kan alles horen, weet je. Niet omdat ik een dokter
ben, maar omdat ik je vader ben. Je begrijpt ?
Laya antwoordde met een kleine glimlach.
Daarna bekeek ze de twee boeken met interesse voordat ze over Harry
Potter besliste. Mark keek haar minutenlang aandachtig aan: ze las echt.
Ze kan lezen, dacht hij. Iemand heeft hem leren lezen... Maar wie?
Terwijl Layla plichtsgetrouw de bladzijden van haar roman omsloeg, deed
Mark zijn best om zijn angst te maskeren. In zijn hoofd botsten echter
duizend onbeantwoorde vragen: wie had zijn dochter ontvoerd? Waarom was
ze na vijf jaar vrijgelaten? Waarom volhardde ze in deze angstaanjagende
stilte? Hoe de aflevering van de beveiligingspoort uit te leggen?
Was er echt een vreemd lichaam onder Layla's huid geplaatst?
Ongetwijfeld, maar van welke aard? Een chip misschien... Om hem te
lokaliseren? Om haar te volgen? Maar met welk doel? En Nicole... Waarom
was zij ook verdwenen, alsof ze zichzelf iets te verwijten had? Om nog
maar te zwijgen van deze verslaggever die wist van Layla's terugkeer

Pagina | 39
toen de FBI het niet openbaar had gemaakt. Waarom had hij hem
gewaarschuwd: 'Je kent de waarheid niet! Noch op uw vrouw, noch op uw
dochter! »
*
Tegelijkertijd, voorwaarts op het bovendek, maakte een plotselinge
opschudding zich meester van de gastvrouwen en stewards. Iedereen had
zijn ogen gericht op Alyson Harrison die zojuist was verschenen in de
eersteklas lounge, een knusse ruimte met zo'n zestig designfauteuils met
elektronische bediening.
Een elegante en minzame stewardess leidde Alyson naar haar stoel.
'Welkom bij Shangri-La Airlines, mevrouw. Ons hele team staat tot uw
beschikking en wenst u een zeer prettige reis.
Zonnebril op de neus geschroefd, Alyson zakte in elkaar in zijn stoel.
Openbare plaatsen gaven haar nu een ongemakkelijk gevoel. Ze voelde zich
daar niet meer veilig. Er waren altijd tientallen ogen op gericht

zij en een amateur paparazzi klaar om zijn mobiele telefoon te trekken

in de hoop zijn schot door te verkopen aan een roddelsite die er hete
keel van zou maken.
Het probleem was dat ze zich nergens meer veilig voelde. Jarenlang was
haar bestaan een eindeloze reeks van omzwervingen en excessen geworden
die haar elke dag meer kapotmaakten, en de miljard dollar die ze zojuist
had geërfd zou niets aan de situatie veranderen.
In het leven zijn de dingen die het meest waardevol zijn, de dingen die
van onschatbare waarde zijn.
Alyson had er lang over gedaan om dit te begrijpen. Te lang.
*
De enorme langeafstandstrekker arriveerde bij het begin van de
landingsbaan en stopte voordat hij vaart kreeg.
'Vertrek zo,' waarschuwde de commandant. Met zijn vijfhonderdzestig ton
en zijn twee boven elkaar geplaatste dekken leek het toestel meer op een
vliegend lijnvliegtuig dan op een eenvoudig lijnvliegtuig.
Hoe kan zoiets in de lucht stijgen? vroeg Evie zich af terwijl ze uit
het raam keek. Het was pas de tweede keer dat ze had gevlogen en ze
haatte het. De piloot gaf gas en de viermotorige stegen op langs de
landingsbaan.
Evie begon op haar nagels te bijten.
Goed, dan ga je ervandoor... gooide ze mentaal.
Ze keek angstig om zich heen, maar het leek niemand iets te kunnen
schelen hoe lang het vliegtuig deed om op te stijgen.
Het zou echt te stom zijn om nu te sterven, net voordat hij zijn wraak
heeft volbracht.
* Het vliegtuig rolde, rolde, rolde nog steeds...
Vanaf het bovendek was het uitzicht op de landingsbaan adembenemend. Met
een hoogte van meer dan twaalf meter domineerden de passagiers de enorme
vleugel en leken ze de landingsbaan te overzien.
Er is een probleem, merkte Alyson op, dat verdomde ding zou al in de
lucht moeten zijn. Het vooruitzicht van een ongeluk kon hem echter niet
afschrikken. Misschien was de dood immers de oplossing: het einde van

Pagina | 40
pijn, schaamte en schuldgevoel. Het einde van de angst die constant aan
haar maag knaagde. Het einde van alles...
Ze had al verschillende keren geprobeerd er een einde aan te maken, maar
er was altijd iets geweest dat zich tegen haar project verzette: de
verkeerde dosering van medicijnen, aderen die op de verkeerde manier
werden doorgesneden, opluchting dat we te snel waarschuwen...

Tot nu toe was het haar nog niet gelukt. Dusver.

*
Mark voelde met angst de baan die trilde onder de twintig wielen van het
hoofdlandingsgestel. Vertelde hij verhalen of deed het vliegtuig er
eeuwig over om op te stijgen?
In het opbergvak voor hem herinnerde de technische brochure van het
vliegtuig ons er trots aan dat de kracht van de turbojets gelijk was aan
die van zesduizend auto's.
Als je zo krachtig bent, waar wacht je dan nog op om op te stijgen?
Marks bezorgde blik ontmoette die van het jonge meisje dat aan het eind
van de rij bij het raam zat. Ze zag er ook niet gerustgesteld uit.
Alleen Layla, die tussen de twee in zat en verzonken was in haar lezing,
bleef ongevoelig voor haar omgeving.
Opstijgen! Opstijgen!
*
Aangekomen aan het einde van de landingsbaan leek de reus van de lucht
even te aarzelen voordat hij zijn vijfhonderdzestig ton van de grond
griste, wat een "pfff!" van opluchting van de reizigers.
*
In monastieke stilte bereikte het vliegtuig in minder dan zes minuten
het eerste niveau van vijftienduizend voet.
Rusteloos en koortsig kronkelde Mark in zijn stoel. Zijn handen trilden,
zweetdruppels parelden op zijn voorhoofd en liepen over zijn rug. Een
vreselijke migraine schoot door zijn hoofd, alsof zijn hersenen er net
uit waren gewrongen.
Mark kende de oorzaak van dit ongemak: alcoholontwenning. Hij had al
zesendertig uur geen druppel alcohol gedronken en het begon op hem te
wegen. Gisteravond, toen vanmorgen, had hij de neiging gehad om de
minibar in de hotelkamer leeg te maken. Dolblij weer bij zijn dochter te
zijn, had hij zich weten te beheersen, maar de straat had hem tot een
alcoholist gemaakt. Hij was er zeker van dat hij in zijn eentje uit deze
hel zou kunnen komen, maar het zou tijd kosten. In zijn carrière had hij
al alcoholisten gevolgd in de ontwenningsperiode en hij wist wat hem te
wachten stond als hij niet dronk: desoriëntatie, delirium, een aanval,
visuele of auditieve hallucinaties.
Naast hem keek Layla op van haar boek en keek hem behoedzaam aan.
Om er goed uit te zien probeerde Mark een knipoog gevolgd door een
geruststellende glimlach, maar iets zei hem dat zijn dochter zich niet
liet misleiden door zijn gezondheidstoestand.
"Gaat het wel, meneer?"

Het was het meisje bij de patrijspoort dat de vraag had gesteld. Mark
keek haar aandachtig aan: half vrouw, half kind, vies en verkleurd haar,

Pagina | 41
een chique maar gekreukte gotische outfit, een vermoeidheid in haar ogen
die ondanks haar jonge leeftijd een moeilijke levenservaring verraadde.
'Het is oké,' verzekerde hij. Hoe heet je ?
Ze aarzelde om hem te antwoorden. Altijd dit wantrouwen vastgepind aan
het lichaam. Maar iets aan Mark inspireerde haar met vertrouwen. Een
warmte in haar ogen die haar deed denken aan de dokter die ze drie
maanden eerder had ontmoet, op kerstavond, en die ze niet was vergeten.
Ze had geprobeerd het niet te laten merken in de korte tijd dat ze samen
waren, maar ze had zich vreemd dicht bij hem gevoeld. Vaak, in haar
momenten van twijfel en eenzaamheid, merkte ze dat ze aan hem dacht.
Toen werd de angst minder gewelddadig en een nog steeds verwarde hoop op
een zoeter leven kwam bij hem op.
"Mijn naam is Evie," antwoordde ze.
'Ik ben Mark Hathaway en dit is mijn dochter, Layla.
'Hoi, Layla,' zei Evie, terwijl ze zich naar het kleine meisje boog.
'Ze praat niet... ze praat niet', legde de dokter uit. Evie keek naar
Marks handen.
- Is het het gebrek aan alcohol?
- Wat ?
"Probeer je te stoppen met drinken?" Daarom tril je...
- Neen ! loog de dokter, plotseling een beetje beschaamd. Waarom zeg je
dat ?
"Vanwege mijn moeder: ze was zoals jij."
'Kijk, het is ingewikkeld,' begon Mark. Hij pauzeerde voordat hij vroeg:
'Je moeder, wat is er van haar geworden?'
- Ze is dood.
- Oh het spijt me.
Het signaal voor het vastmaken van de veiligheidsgordel was net
uitgegaan, waardoor passagiers toestemming hadden om op te staan. Evie
stelde voor:
'Als je je wilt gaan opfrissen, kan ik op je dochter passen.
'Bedankt, maar het komt goed,' antwoordde Mark, op zijn beurt plotseling
achterdochtig.
"Ik denk dat als je niet snel iets drinkt, je je heel slecht gaat
voelen."
Mark overwoog het rationeel. Het is waar dat hij zich steeds slechter
voelde. In een paar

uren had hij plotseling zijn dakloze leven opgegeven, maar hij worstelde
om zijn oude draai te vinden. Bovenal had hij de gevolgen van zijn
brutale terugtrekking onderschat voordat hij aan boord van dit vliegtuig
stapte.
Hij keek Layla aan. Kon hij haar een paar minuten alleen laten met deze
Evie die hij niet kende? Hoe zou haar dochter reageren? Aan de andere
kant, als hij haar wilde kunnen helpen, had hij een drankje of twee
nodig om zijn kalmte te herwinnen.
- Luister, schat, papa is over vijf minuten terug, dus je gaat hier
rustig op me wachten met dit jonge meisje, oké?

Pagina | 42
Toen wendde hij zich tot Evie.
— Er is een bar in het midden van het bovendek. Als je problemen hebt
met Layla, kom je me meteen halen, begrepen?
Evi knikte.
Mark stond op en liep als eerste naar de badkamer. Zijn keel was droog,
zijn gezicht warm, hij was zowel uitgedroogd als droop van het zweet.
Hij ging de kleine cabine binnen, helemaal van chroom, keramiek en
spiegel.
Zelfs op deze specifieke plek bood een grote patrijspoort een opening
naar de hemel! De toiletten waren luxueus en vlekkeloos, afgezien van
één ingewikkeld label: een spuitbussjabloon dat een flink stuk van de
muur in beslag nam. Mark herkende de 'drie wijze apen' die hij tijdens
een seminar in Japan in boeddhistische tempels had gezien. Met zijn
handen bedekte de eerste primaat zijn ogen, de tweede zijn oren en de
derde zijn mond. Een zin vatte de gravure samen: Zie niets, hoor niets,
zeg niets. Volgens de overtuiging zou voor degene die dit voorschrift
volgde, alleen het goede gebeuren.
Terwijl hij over deze vreemde stelregel nadacht, deed Mark zijn horloge
af, waste zijn handen en besprenkelde zijn gezicht met koud water,
waarbij hij vermeed naar zichzelf te kijken in de spiegel boven het
bassin.
Hij ging met zijn handen onder de automatische droger en verliet de
kleine kamer. Hij was nog maar net vertrokken of hij veranderde van
gedachten: hij was zijn horloge op de plank vergeten. Terug in de
badkamer raapte hij het op en stond op het punt te vertrekken toen hij
plotseling stopte.
Het is niet mogelijk...
Aan de muur was de tekening van de drie apen verdwenen om plaats te
maken voor een lange fries die iets angstaanjagends en morbides had. Het
bracht verschillende symbolen samen die hij al tijdens zijn
psychologiestudies was tegengekomen: ten eerste een zandloper, een zeis
en botten: met andere woorden, de tijd die verstrijkt en die we
verspillen, onvermijdelijke dood en plotseling, het stof waaraan we
zullen opbrengst. Dan een loopbrug, lang en gevaarlijk: de oordeelsbrug,
die de moeilijkheid van de doorgang naar het hiernamaals symboliseert.
Eindelijk een ladder, de ladder van verlossing, universeel symbool van
de hemelvaart van de ziel waar vlakbij een man wachtte met de kop van
een wolf: Anubis, de gids van de doden, verondersteld om de man na zijn
dood te vergezellen om hem naar de meanders van het hiernamaals.
Boven dit schilderij uit, een zin als een mantra: NIETS IS TE VREZEN,

ALLES IS TE BEGRIJPEN
Mark stond versteend. Hij had het niet gedroomd! Gehypnotiseerd door het
fries, kon hij het toilet niet verlaten. Wat hij zag deed hem lijden,
hoewel hij de exacte betekenis niet duidelijk inschatte.
Hij moest zichzelf dwingen om eruit te komen, maar zodra hij de deur had
gesloten, kon hij het niet helpen om hem weer te openen om weer een
ander label te ontdekken in plaats van het vorige! Deze keer spreidde
een flamboyante vogel zijn immense vleugels uit over de hele muur: de
feniks, een fabelachtige vogel die steeds weer uit zijn as herrijst.
Dit symbool van opstanding overwinnen, een zin:
EEN MENS KAN WORDEN VERNIETIGD, MAAR NIET VERSLAGD

Pagina | 43
Deze keer gaf Mark er echt om. Dat is het, ik ben ijlend!
De hallucinaties die hij vreesde vanwege zijn alcoholontwenning, kwamen
op een pijnlijke manier tot uiting. Zijn hele lichaam brandde. Hij kon
niet voorkomen dat zijn vingers trilden, zijn hartslag explodeerde.
Hij had rehydratatie, kalmerende middelen en vitamines nodig. Maar daar
had hij niets van bij de hand. Het enige wat hem nog restte was zijn
wil. Hij sloot zijn ogen en wierp zijn laatste krachten in een
innerlijke strijd om wat sereniteit te herwinnen.
Alles wat je ziet is verkeerd. Het zit allemaal in je hoofd. Er zijn
geen labels.
Deze beelden van dood en wederopstanding zijn je zorgen en je angsten:
de nasleep van twee jaar leven op straat. U hoeft zich geen zorgen te
maken. Layla is bij je en je zult Nicole snel vinden. Je zult in staat
zijn om je gezin weer op te bouwen en alles wordt weer zoals het was.
Toen hij zijn ogen opendeed, was elk spoor van het label verdwenen. De
muur had zijn smetteloze uiterlijk teruggekregen. - Nou, dan doe jij je
commissie? schreeuwde een ongeduldige man aan de andere kant van de
deur.
Een beetje opgevrolijkt door zijn kleine overwinning op zichzelf,
haastte Mark zich om de hut te verlaten, waarbij hij zichzelf beloofde
er de hele reis geen voet meer in te zetten.
*
Evie nam haar rol als 'grote zus' serieus en waakte over Layla zonder
ooit haar ogen van haar af te wenden. Nog steeds stom, pakte het kleine
meisje een stift en krabbelde abstracte vormen op haar notitieblok,
zoals heel jonge kinderen doen. Evie keek haar medelevend aan, zowel
ontroerd als gefascineerd door haar stilzwijgen.
Er waren tien minuten verstreken sinds Marks vertrek toen Layla opkeek
van haar tekening. Ze deed haar mond open en toen gebeurde het wonder:

"Vertel me eens, waaraan is je moeder gestorven?" vroeg Layla aan de

tiener.
11 Evie: Eerste flashback
Las Vegas, Nevada
Een vroege oktoberavond Twee jaar geleden
Een woestenij vol onkruid en rotzooi, ergens in de buitenwijken van Las
Vegas, ver weg van de glitter en neonlichten van de Strip.
Op deze grond staan ongeveer veertig caravans, de meeste vervallen met
hun kapotte ruiten, hun ingegooide scheidingswanden en hun daken die
instorten. De laatste landing voor de straat voor een heterogene
bevolking: arbeiders met bescheiden inkomens, ongelukkigen geruïneerd
met poker of roulette die dachten dat ze er maar een paar dagen waren,
"net genoeg tijd om te herstellen", maar die er nooit uit kwamen deze
gokhel.
Achter op het terrein een iets beter onderhouden caravan, met daarboven
een golfplaten luifel en omgeven door het begin van een hek waardoor de
caravan de valse sfeer van een klein huisje krijgt. Onder de luifel een
formica tafel waarop een indrukwekkende stapel boeken staat, een oude
radio afgestemd op een countryzender en een klein aquarium waar een
gammele vis eindeloos ronddraait.

Pagina | 44
Zittend aan tafel knabbelt Evie, dertien jaar oud, even aan haar pen
voordat ze in één keer de laatste alinea van het leesblad schrijft dat
ze de volgende dag terug moet geven aan haar juf.
Plots roept een stem hem toe, afkomstig uit een aangrenzende caravan:
"Date prisa, Evie, vamos a llegar tarde al trabajo!"
"Ya voy, Carmina, lady back minutos." De tiener maakt een snelle rondrit
in de caravan en haast zich tandenpoetsend om haar werk te proeflezen,
waarbij ze hier en daar een paar foutjes corrigeert. Kom op, drukte!
Miguel, de manager van het schoonmaakteam van het Oasis-hotel, was
lastig. Evie moest hem smeken om haar ondanks haar leeftijd een paar
avonden per week in dienst te nemen. Een ondankbare baan, vijf dollar
per uur onder tafel betaald.
Het jonge meisje pakt het geopende blikje dat op tafel ligt en spoelt
haar mond met een uniek mengsel van cola light en tandpasta dat ze
uitspuugt in een plantenbak. Daarna stopt ze haar schoolspullen in haar
rugzak voordat ze terugkeert naar de caravan om afscheid te nemen van
haar moeder.
'Oké, ik ga, mam.

Teresa Harper ligt op het onderste niveau van een stapelbed.

Ze is vierendertig jaar oud, maar ziet er twintig jaar ouder uit door de
chronische hepatitis waar ze al jaren aan lijdt en die zich heeft
ontwikkeld tot cirrose en vervolgens tot kanker. Een paar maanden eerder
is bij een operatie driekwart van haar lever verwijderd - opgeblazen
door een tumor - en ze verdraagt steeds minder de bijwerkingen van haar
behandeling: koorts, misselijkheid, extreme vermoeidheid, pijn in het
lichaam. Teresa grijpt haar dochter bij de hand.
'Wees voorzichtig, schat.
Het is bijna een jaar geleden dat ze haar baan opzegde en de twee
vrouwen leven nu alleen nog van het geld dat de tiener verdient en de
belachelijke sociale bijstand.
"Maak je geen zorgen," antwoordt Evie terwijl ze opstaat.
Ze sluit zachtjes de deur van de caravan en gaat naar haar buurvrouw,
Carmina, die met haar werkt in het schoonmaakteam van het Oasis hotel.
*
Evie stapt in Carmina's auto, een oude Pontiac met kapotte stoelen, de
uitlaat die zwarte rook uitbraakt. Carmina is een omvangrijke en sobere
Mexicaan. Ze heeft drie kinderen en een waardeloze echtgenoot die
grotendeels werkloos is. Omdat ze niet graag praat om niets te zeggen,
doet ze haar mond niet de hele weg open, wat Evie niet stoort.
Het meisje sloot haar ogen. Ze is erg van streek door wat ze een paar
dagen eerder heeft vernomen: de eigenaar van het land waarop hun caravan
staat, heeft besloten het te verkopen aan een promotor die daar een
pretpark gaat opzetten. Ze heeft het haar moeder niet verteld om haar
niet ongerust te maken, maar ze vraagt zich af wat er van hen zal worden
als ze worden uitgezet. Drie jaar lang hebben de twee vrouwen, ondanks
de ziekte van Teresa en de onzekerheid van hun dagelijks leven, een
schijn van rust gevonden na een ellendige periode. Alcoholisme, drugs,
prostitutie... Teresa liep door de jaren negentig als een lange donkere
gang en deelde regelmatig haar stoned materiaal - injectiespuiten,
katoen, snuifrietjes - met andere losers, en erfde daarbij een
vervelende hepatitis.

Pagina | 45
In die tijd werd Teresa opgejaagd door sociale diensten die haar dochter
bij haar weg wilden halen en in een pleeggezin wilden plaatsen. Om niet
gescheiden te worden van haar moeder, had Evie al heel vroeg
verbazingwekkende vaardigheden van autonomie en volwassenheid
ontwikkeld. Voor zover ze zich kon herinneren, was ze altijd de echte
volwassene in het gezin geweest. Het was aan haar dat Teresa, in haar
momenten van helderheid, een deel van haar loon gaf om te voorkomen dat
ze alles in een heldin zou gooien. Zij was het die boodschappen deed, de
rekeningen betaalde, buurtproblemen oploste, zij die er uiteindelijk in
was geslaagd haar moeder uit de hel van de drugs te bevrijden.
Zij die uiteindelijk de moeder van haar moeder was geworden... *
'We komen eraan,' waarschuwde Carmina terwijl ze Evie door elkaar
schudde. Neem je spullen. Evie opent haar ogen en pakt haar tas van de
achterbank.

De auto rijdt op Las Vegas Boulevard. Nu is het behoorlijk donker.

In een overvloed aan neonlichten strijden hotels met glimmende gevels in
gigantisme. Het immense silhouet van de Oasis schittert met duizend
lichtjes en slokt de antieke Pontiac op die zal parkeren in de
ondergrondse parkeergarage gereserveerd voor werknemers.
Met zijn drieduizend kamers, zijn vier zwembaden en zijn winkelcentrum
is het hotel faraonisch. Hier is alles buitensporig: de binnentuin,
beplant met duizend palmbomen, doorkruist door een kleine rivier, het
strand met fijn zand, de dierentuin waar witte leeuwen en tijgers
dartelen, het gereconstitueerde pakijs waar zwaarlijvige pinguïns lijden
evenals de aquarium van honderdduizend liter dat plaats biedt aan
dolfijnen.
In de kamers, marmer van vloer tot plafond, designdecor ontworpen
volgens feng-shui-principes en plasmaschermen, zelfs in de toiletten.
Om goed te kunnen functioneren heeft deze machine er duizenden nodig
onzichtbaar": kamermeisjes, glazenwassers, allerhande
onderhoudspersoneel...
Evie is een van die onzichtbare. Elke avond krijgt ze een andere
opdracht. Deze avond begeleidt ze het Carmina-team, dat verantwoordelijk
is voor het schoonmaken van de diensttrappen. Een ondankbare klus:
dertig verdiepingen, de gebogen rug en de dweil urenlang aan de hand
geplakt...
*
Twee uur in de ochtend
Evie neemt een korte pauze van tien minuten op het dak van het hotel.
Vanaf hier, bijna honderd meter hoog, domineert hij Las Vegas en zijn
rivier van lichtjes die langs de Strip stroomt.
Ze is geboren in deze stad die ze haat, net zoals ze een hekel heeft aan
deze fauna van toeristen die een waardeloze bruiloft komen vieren of hun
dollars in casino's uitgeven. Ze heeft nooit begrepen wat mensen konden
vinden in dit gigantische pretpark waar alles nep, kralenwerk en schijn
is.
In Las Vegas kun je geen drie stappen zetten zonder een gokautomaat
tegen te komen. Ze zijn overal, in benzinestations, in supermarkten,
restaurants, bars, wasserettes. Maar het is moeilijk om een plek te
vinden om boeken te kopen.

Pagina | 46
Evie houdt echter vooral van boeken, vooral van romans en poëzie. Het
was een van zijn leraren op school die hem kennis liet maken met
literatuur en sindsdien is het zijn geheime tuin geworden, zijn paspoort
naar elders, een onverwachte uitweg uit de middelmatigheid waarin het
leven hem heeft achtergelaten.
In een van de vele pandjeshuizen van de stad vond ze een partij
tweedehands romans van twee dollar: Honderd jaar eenzaamheid, The Sound
and the Fury, Crime and Punishment, Of Mice and men, L'Atrape-Cœurs,
Wuthering Heights , Het vreugdevuur van de ijdelheden.
Garcia Marquez, Faulkner, Dostoyevsky, Steinbeck, Salinger, Bronte,
Wolfe, voor de prijs van een bundel

friet...
*
Vier uur 's ochtends
Wrijven, wrijven, wrijven...
Het lijkt hem nu dat zijn kleren stinken naar stilstaand water. Haar rug
is gebroken en ze valt in slaap. Om vol te houden, denkt ze aan de
toekomst en aan haar moeder.
Teresa staat op de wachtlijst voor een nieuwe lever. Maar de organen
zijn zeldzaam en Evie heeft maar één angst: dat haar moeder niet zal
leven tot die tijd.
Ze moet volhouden, ze maakt zich zorgen, ze moet nog een paar maanden
volhouden.
Maar tegelijkertijd voelt ze zich schuldig omdat ze hoopvol wacht op de
dood van een orgaandonor. *
Zes uur
Evie haalt haar loon contant op bij de voorman en verlaat het Oasis
Hotel.
Verderop, aan de boulevard, bedient een kleine coffeeshop zijn eerste
ochtendklanten. Evie zit graag achterin de kamer, een beetje geïsoleerd,
aan een van de tafeltjes met uitzicht op de straat. Daar heeft ze een
uur voordat ze de bus neemt die haar naar haar school zal brengen. Een
uurtje voor haarzelf, het enige moment van de dag waarop ze tijd neemt
om te doen wat ze echt leuk vindt: lezen en schrijven.
Die ochtend bestelt ze warme chocolademelk en haalt uit haar rugzak een
gebonden boek dat haar fascineert. Ze raapte het laatst op van het
nachtkastje in een van de hotelkamers. Ongetwijfeld een klant die hem
was vergeten.
Voor één keer is het geen roman of dichtbundel, maar eerder een essay
geschreven door een neuropsychiater uit New York.
Een zekere Connor McCoy.
Zijn boek heet Survive.
En het is alsof het voor haar is geschreven.
Hij praat met haar over wat ze precies heeft meegemaakt, over de
behoefte om sterker te worden om dapper te blijven in het aangezicht van
het ergste, over dit onschendbare pantser dat ze in de loop der jaren
geduldig heeft opgebouwd en dat ervoor zorgt dat ze niet zinkt.
Maar aan het begin van de hoofdstukken vond Evie ook een waarschuwing,
iets waarvan ze al intuïtief was zonder het helder te kunnen formuleren:

Pagina | 47
je moet jezelf niet te veel beschermen, anders voel je niets meer. Ons
hart verandert in ijs, we zijn niets meer dan een levende dode en het
leven verliest voor altijd zijn smaak.

Daarom probeert ze voor zichzelf een soort innerlijke tuin te creëren,

een kleine capsule van hoop en lichtheid die ze diep in zichzelf
begraven houdt, klaar om te bloeien op de dag dat...
Zijn toekomst? Ze droomt er soms van om schrijfster of psychiater te
worden om op haar beurt mensen te helpen die lijden. Ze weet echter heel
goed dat ze nooit zal studeren. College is niets voor een of ander
junkiemeisje dat in een caravan woont en 's nachts moet werken om net
genoeg te eten te kunnen betalen.
Evie neemt een slok warme chocolademelk en krabbelt een paar woorden in
een spiraalvormig notitieboekje. Vaak voelt ze zich alleen. Zo alleen.
Ze wil haar gedachten graag delen met iemand die haar begrijpt.
Maar aangezien ze niemand heeft, vertrouwt ze haar twijfels en haar
geheimen toe aan haar dagboek.
Aan het einde van haar notitieboekje maakte ze een lijst. Een van de
tien geheime dingen die ze graag in haar leven zou willen zien gebeuren.
Ze weet heel goed dat de kans klein is dat haar wensen ooit worden
ingewilligd, maar je moet soms dromen, want anders...
Nummer 1: Moge mijn moeder een nieuwe lever krijgen en herstellen. Nr.
2: dat we een nieuwe woonruimte vinden die niet te duur is.
Nr. 3: dat mijn moeder nooit meer drugs of alcohol aanraakt. N°4: nooit
in mijn leven zal ik verleid worden door drugs of alcohol. Nr. 5: laten
we een paar dagen op vakantie gaan buiten Las Vegas. Nr. 6: dat ik in
New York ga studeren.
N°7: dat ik op een dag weet wie mijn echte vader is.
N°8: wees je er altijd van bewust dat er ook mooie dingen zijn

in het leven.
N°9: dat ik op een dag iemand ontmoet die mij begrijpt.
Voor nummer 10 is het ingewikkelder. Ze had iets gemarkeerd, schaamde
zich en wiste het uit. Maar als je erover nadenkt, zou het kunnen zijn:
N°10: dat op een dag iemand verliefd op me wordt...
12 Mark & Alyson
Alles is van kinds af aan genaaid.
Wij zijn het niet die de woorden zeggen, het zijn de woorden die het ons
vertellen.
Witold GOMBROWICZ
Vandaag In het vliegtuig Elf vijfenveertig
De A380 vervolgde zijn vlucht met een constante snelheid en sneed door
de wolken die in de lucht boven de Rockies zweefden.
Mark nam de monumentale trap die de twee verdiepingen met elkaar
verbond. Hij bereikte het midden van het bovendek waar de Floridita, de
loungebar die de trots van de luchtvaartmaatschappij was, was gevestigd.
Ontspannende muziek, verfijnde verlichting, fauteuils, gecapitonneerde
leren banken: alles gecombineerd om een gezellige en ingetogen sfeer te

Pagina | 48
creëren. In deze luxueus ingerichte ruimte zou je gemakkelijk vergeten
dat je in een vliegtuig zat.
Mark ging op een van de hoge krukken zitten die in een kring rond de bar
stonden opgesteld.
Achter de toonbank droeg een zwarte man met een snor een afro-kapsel in
Jackson Five-stijl, waardoor hij bijna perfect leek op Isaac, de barman
van The Fun Cruise.
"Een dubbele whisky zonder ijs," beval de dokter.
Hij voelde zich al beter. Alleen al het vooruitzicht op drinken was
genoeg geweest om hem gerust te stellen.
En toen Isaac zijn drankje voor hem neerzette, gunde Mark zichzelf de
luxe om de eerste slok uit te stellen.
Hij keek rond. Steeds meer passagiers stroomden naar de bar. Naast hem
had net een ietwat provocerende jonge vrouw haar plaats ingenomen.
Terwijl ze wachtte om een bestelling te plaatsen, knikte Alyson op het
ritme van de muziek, een mix van electro en bossa.

- Wat kan ik u van dienst zijn, juffrouw? vroeg de barman.

'Een daiquiri, alstublieft. Zonder suiker, maar met een scheutje
grapefruitsap.
Alyson keek naar Mark en ontmoette zijn blik.
"Het heet een speciale Hemingway's," legde de dokter uit.
- Sorry ?
— De cocktail die je net hebt besteld, de bittere daiquiri: die is
bedacht door Ernest Hemingway. Aangezien Alyson zonder reactie bleef,
voelde Mark zich verplicht om te verduidelijken:
— Hemingway, de schrijver.
"Ik weet wie Hemingway is, bedankt!"
'Sorry,' verontschuldigde Mark zich. Het was niet mijn bedoeling om je
ongemakkelijk te maken.
"Nee, ik ben het, het is gewoon dat...
Onder invloed van een slecht beheerste emotie brak Alyson haar uitleg af
en wendde haar hoofd af.
Geïntrigeerd bekeek Mark haar aandachtiger: zelfmoordblond haar, slank
figuur, callgirl-look...
Toen ze bukte om haar tas op te pakken, zag hij het begin van een
tatoeage in haar onderrug en herkende hij het boeddhistische symbool van
het wiel van de wet:
"Gaat het, juffrouw?" vroeg hij.
"Het is goed," verzekerde Alyson haar. Het is gewoon uw verwijzing naar
Hemingway : hij was mijn vaders favoriete schrijver.
Ze keek Mark recht in de ogen en voelde zich merkwaardig goed. Deze man
straalde een vreemd magnetisme uit, gemaakt van warmte en menselijkheid,
dat haar vertrouwen gaf en haar ertoe aanzette om door te gaan:
"Mijn vader is een paar dagen geleden overleden", vervolgde ze. Hij
pleegde zelfmoord. - Mijn excuses.
"Een geweerschot, zoals...

Pagina | 49
"...zoals Hemingway," beëindigde Mark. alyson
knikte zwijgend.
'Mijn naam is Mark Hathaway. —Alyson Harrison.
Na meer dan een minuut aarzelen durfde Mark eindelijk de vraag te
stellen die hem dwarszat: 'Waarom staart de helft van de mensen in dit
vliegtuig naar jou, Alyson? De jonge vrouw bekende beschaamd:
— De afgelopen jaren ben ik veel in de kranten te zien geweest. Hoe dan
ook, kranten, dat is een groot woord... Ah?
'Ik wed dat je een foto van mij in de pers bent tegengekomen. Anders zou
je de enige zijn.
'Ik heb al vijf jaar geen dagboek opengeslagen,' bevestigde de dokter. -
Echt ?
- Echt.
Alyson keek Mark nieuwsgierig aan.
De dokter keek haar beurtelings aan en voelde dat de jonge vrouw haar in
vertrouwen moest nemen. 'Dus, Alyson, vertel me wat ik al vijf jaar heb
gemist.
13 Alyson tweede flashback

Vijf jaar geleden

Alyson Harrison gearresteerd in Dubai wegens drugsbezit (AP-11 sept.
2002)
De beroemde erfgename werd gearresteerd op de luchthaven van Dubai, waar
ze net een paar dagen op vakantie was geweest. Miss Harrison wordt
volgende week berecht. Ze gaf toe dat ze cocaïne bij zich had die ze
bedoeld had voor persoonlijk gebruik, maar ze verzekerde dat ze het niet
op het grondgebied van de Verenigde Arabische Emiraten had gebruikt. Dit
is niet de eerste keer dat de zwavelhoudende erfgename de krantenkoppen
haalde en tot nu toe werd al haar wangedrag beslecht door de tussenkomst
van haar vader en de betaling van een paar duizend dollar. Maar de
huidige zaak, die zich buiten Amerikaans grondgebied bevindt, heeft
misschien niet dezelfde uitkomst. Er moet aan worden herinnerd dat
Dubai, een belangrijk zakencentrum en een snelgroeiende toeristische
regio, de
*
Alyson Harrison veroordeeld tot 3 jaar gevangenisstraf in Dubai voor 2
gram cocaïne!
De dochter van zakenman Richard Harrison is vanochtend veroordeeld tot
drie jaar gevangenisstraf. De rechtbank achtte haar schuldig aan het
smokkelen en bezit van cocaïne naar het grondgebied van de Verenigde
Arabische Emiraten.
*
Bloomberg-tv
...de machtige zakenman Richard Harrison, oprichter van Green Cross-
supermarkten, vloog vanmorgen naar Dubai waar hij...
*
Last minute: Alyson Harrison krijgt eindelijk gratie in Dubai
Rebound in de Harrison-zaak: slechts een paar uur na zijn veroordeling
tot een zware gevangenisstraf heeft Alyson Harrison vanmorgen gratie

Pagina | 50
gekregen van de gouverneur van Dubai. Zodra de gratie was uitgesproken,
verliet de blonde erfgename de Verenigde Arabische Emiraten om terug te
keren naar de Verenigde Staten in de jet die door haar vader was
gecharterd.
'Alyson, luister je naar me?

Richard Harrison zit in de jet tegenover zijn dochter.

Hij is een man van gemiddeld postuur. Hij draagt een bijziende bril, een
coltrui, een corduroy broek en dikke schoenen. Lange tijd heeft hij zich
verscholen achter een redneck-uiterlijk, maar in de zakenwereld is hij
een geduchte en gevreesde man.
"Wat is er, schat?"
De jonge vrouw, die opgerold in haar stoel zat, haar kin op haar
gevouwen benen rustend, aarzelde bij deze woorden.
'Durf je me te vragen wat er mis is met wat je hebt gedaan?'
'Wat ik deed, deed ik voor je eigen bestwil,' antwoordt zijn vader
vermoeid, 'en geloof me, ik had het ook zonder kunnen doen.
— Ik had het alleen moeten doen... Stilte.
- We kunnen niet terug, vervolgt Richard, maar je moet de leiding nemen,
want ik zal er niet altijd zijn om je uit je slechte situatie te halen.
- Het kan me niet schelen, ik heb je geld.
Hoewel gewond, laat zijn vader zich niet ontmantelen:
— Je moet stoppen met drugs en ergens bij betrokken raken, pleit
Richard: een project dat voor jou logisch zou zijn. Je zou de stichting
kunnen runnen die je moeder heeft opgericht...
"Laat mama waar ze is!"
'Ik probeer je alleen maar te helpen.
"Laat me dan met rust!" Richard neemt de klap op zonder een ooglid te
knipperen.
'Die agressiviteit jegens jezelf en anderen, die bereidheid om pijn te
doen en gemeen te zijn: ik weet diep vanbinnen dat je niet zo bent,
Alyson. Ik weet dat je slim en gevoelig bent. Je maakt gewoon een
moeilijke tijd door. Als ik je pijn heb gedaan, neem ik je niet kwalijk,
maar, ik smeek je, zak niet verder weg, want anders kom je er nooit meer
uit.
Geen antwoord.
*
Mijn lijden is mijn wraak op mezelf.
Albert Cohen.
*

Alyson in afkickkliniek
(Online - 4 januari 2003)
De erfgename van het Groene Kruis-imperium bracht vandaag een spontaan
bezoek aan de Coolidge Clinic in Malibu om haar verslaving aan drugs en
alcohol te bestrijden. "Miss Harrison heeft besloten om drastische
maatregelen te nemen voor het welzijn van zichzelf en haar familie", zei
Jeffrey Wexler, haar advocaat, in een verklaring.

Pagina | 51
*
Alyson valt terug!
(Online - 14 augustus 2003)
Alyson Harrison werd de toegang tot een vliegtuig van United Airlines
ontzegd vanwege zijn vergevorderde staat van dronkenschap.
Terwijl ze wachtte op haar vlucht naar Los Angeles op de luchthaven van
Miami, dronk de jonge vrouw naar verluidt verschillende cocktails in de
luchthavenbar voordat ze eruit strompelde.
Het personeel van de luchtvaartmaatschappij weigerde haar aan boord te
laten.
"Miss Harrison heeft geen beledigende opmerkingen tegen ons gemaakt",
zei een medewerker van United Airlines. Ze was gewoon dronken, wat ze
zelf toegaf. »
*
Richard Harrison schenkt driekwart van zijn fortuin aan goede doelen
(Reuters - 28 oktober 2003)
Miljardair Richard Harrison heeft zojuist zijn voornemen aangekondigd om
tien miljard dollar te schenken aan verschillende liefdadigheids- en
humanitaire stichtingen.
Dit bedrag, dat bijna driekwart van zijn fortuin dekt, zal worden
verdeeld over verschillende organisaties, waaronder de Shania
Foundation, die hij meer dan twintig jaar geleden zelf heeft opgericht
met zijn eerste vrouw (overleden in 1994) en die vandaag wordt geleid
door zijn huidige vrouw: Stéphanie Harrison.
*
februari 2004
Een pastelkleurige slaapkamer in een nieuwe drugsverslavingskliniek.
Tegenover de

raam, kunt u de met sneeuw bedekte bergen van Montana zien. Alyson pakt
haar koffer in. Richard doet de deur open en kijkt haar verdrietig aan.
"Ik heb net de manager gesproken. Hij wil je niet meer. Hij beweert dat
je de andere boarders in gevaar brengt.
- Het is allemaal onzin! De enige persoon die ik in gevaar breng, ben
ik.
Richard probeert onhandig haar te helpen een trui op te vouwen, maar
haar dochter grist hem ruw uit haar handen. Onverschrokken pakt de
zakenman zijn oude leren tas om er een geplastificeerde brochure en een
vliegticket uit te halen.
— Luister, er is mij verteld over een nieuwe instelling in Zwitserland.
Het is niet echt een kliniek, meer een plek waar je kunt uitrusten...
'Ik ben al die plekken beu, pap.
'Kom dan maar naar huis.
Zonder de moeite te nemen om te antwoorden, gaat Alyson de badkamer in
en zet haar föhn aan. Richard dringt aan, zijn stem verheffend om het
geluid van de droger te overstemmen:
'Luister naar me, Alyson...

Pagina | 52
Hij haalt de stekker uit het stopcontact om de aandacht van zijn dochter
te trekken.
'Er is een nieuwe dokter in New York die ik u graag zou willen laten
zien: dr. Connor McCoy, een buitenbeentje in de wereld van psychiaters.
Hij experimenteert met innovatieve methodes en ik denk dat hij je kan
helpen.
“Weet je wat, papa? Ik ga alleen naar huis met de taxi.
'Lees tenminste zijn boek,' stelt hij voor terwijl hij haar het boek van
de neuropsychiater overhandigt.
Omdat Alyson niet reageert, stopt Richard het boek in de koffer van zijn
dochter: Surviving, door Connor McCoy.
Hij sluit een visitekaartje bij met de contactgegevens van de dokter,
pakt dan zijn tas en maakt zich klaar om de kamer te verlaten. Voordat
hij vertrekt, wendt hij zich nog een laatste keer tot Alyson.
'Er is nog één ding dat ik je wilde vertellen. Ik heb liever dat je het
weet voordat de pers het aankondigt.
Plotseling bezorgd kwam Alyson de badkamer uit. Ze voelde instinctief
dat het belangrijk was.
- Wat ?
"Ik ga binnenkort dood.

*
Richard Harrison lijdt aan de ziekte van Alzheimer (CNN.com - 15 maart
2004)
Zakenman Richard Harrison, 71, heeft de ziekte van Alzheimer, maakte
zijn woordvoerder, advocaat Jeffrey Wexler, gisterochtend bekend.
“Richard lijdt inderdaad aan deze ziekte, bevestigde Meester Wexler. De
eerste tekenen verschenen twee jaar geleden, maar Richard blijft erg
actief. Ondanks enkele afwezigheden is hij zich volledig bewust van wat
er met hem gebeurt en blijft hij elke ochtend opstaan om naar zijn werk
te gaan. »
Vergeet niet dat deze neurodegeneratieve ziekte nu ongeneeslijk is.
Als er geen significante vooruitgang in het onderzoek wordt geboekt,
zouden 15 miljoen Amerikanen binnen veertig jaar getroffen kunnen worden
tegen 4,5 miljoen nu.
*
2005
Een herfstnacht in Las Vegas.
Ontevreden, Russel Malone, de manager van het Oasis Hotel, steekt met
hoge snelheid de enorme marmeren en glazen hal over om de liften van de
lobby te bereiken. Hij hult zich in een doorzichtige capsule die in de
lucht opstijgt en verticaal over het immense centrale atrium vliegt
waar, in een mengeling van waanvoorstellingen van grootsheid en
losbandigheid van luxe, enkele van de beroemdste Romeinse monumenten: de
Trevifontein, de Boog van Titus en zelfs een stuk van het Colosseum. De
lift brengt Russel naar de dertigste en laatste verdieping: die van de
meest luxueuze suites. Hij stopt even voor het appartement dat Alyson
Harrison huurt. Verschillende klanten hebben de receptie gealarmeerd om
te klagen over het lawaai van de jonge erfgename. aan het eind van de
gang, we horen de muziek naar de bodem geduwd. Russel herkent de stem

Pagina | 53
van Kurt Cobain: The Man who Sold the World, de cover van David Bowie
door Nirvana tijdens het mythische MTV Unplugged. Voor een fractie van
een seconde denkt hij terug aan zijn studententijd en aan Joana, zijn
ex-vriendin die hem deze plaat schonk. In die tijd was hij gelukkig en
nog steeds zorgeloos.
Maar deze terugkeer naar het verleden duurt niet lang. Zijn functie en
zijn verantwoordelijkheden brengen hem al terug naar de realiteit.
"Mevrouw Harrison?" roept hij terwijl hij op de deur bonkt. Is alles
goed ?
Eerder probeerde hij haar meerdere keren telefonisch te bereiken, maar
ze nam niet op. Omdat hij geen antwoord krijgt, besluit hij zijn pas te
gebruiken en gaat hij de suite binnen.
"Mevrouw Harrison?"
Russel doorloopt alle kamers voordat hij besluit de badkamerdeur te
openen. De kamer is

verzadigd met mist. Met enige ongerustheid trekt hij het douchegordijn
naar achteren en spreekt een vloek uit.
In het bad kokhalsden Alyson Harrisons trillende lichaam, polsen en
enkels diep.
In haar slaapkamer, op het nachtkastje, een boek dat ze niet de tijd
heeft genomen om open te slaan. Overleef, door Connor McCoy.
*
juni 2006
De Nautilus is een luxe hotel, voor de kust van het Caribisch gebied,
vijftien meter diep onder water. Het is een van de nieuwe modieuze
plekken die een kleine elite verwelkomen: nieuwe rijken, ultrarijken,
sterren of pseudo-sterren van showbizz en mode. Dit "hotel onder de zee"
onderscheidt zich door zijn transparante romp waardoor u de zeebodem
kunt bewonderen, mits u niet claustrofobisch bent.
Het is midden in de nacht in kamer 33. Twee dronken mannen verlaten de
kamer en wisselen een paar ernstige woorden over de jonge vrouw die op
het bed slaapt.
Alyson wordt een paar uur later wakker. Ze heeft hoofdpijn en haast zich
om over te geven in het toilet. Ze kruipt achterover en zakt in elkaar
op de matras. Op de grond een lege fles tequila, twee condooms, sporen
van cocaïne...
Allison huilt.
Ze kan zich niet meer herinneren wat er echt is gebeurd.
Vaak dacht ze al dat ze de bodem zou raken, ervan overtuigd dat ze niet
lager kon vallen. Maar elke keer bleek het mis te zijn.
Omdat de bodem veel dieper is dan we denken. *

november 2006
Een brug over de snelweg 's nachts in Los Angeles. Een betonnen loopbrug
over een wirwar van snelwegen, op enkele kilometers van een
snelwegknooppunt.
Alyson stopte haar 4x4 op de vluchtstrook. Ze is over de beschermende
barrière gestapt en kijkt wanhopig naar de stroom auto's die twintig
meter lager stroomt. Haar handen klampen zich vast aan het hek en haar

Pagina | 54
hoge hakken trillen op de dunne betonnen balustrade, de laatste wal voor
de leegte.
Ze is nog nooit zo dichtbij geweest om klaar te zijn. Ze is te lang een
gevangene geweest van haar leven, haar acties, haar verleden. Ze leeft
te lang in constante angst, in zelfhaat.
Het lijkt erop dat de hel is wanneer er geen hoop meer is. Dus vanavond
is het einde.
Spel is over.
Het was tijd.
Politiesirenes loeien in de nacht. Een auto en vervolgens twee
motorrijders stoppen op zijn hoogte. Vier mannen vormen snel een halve
cirkel op vijf meter afstand van haar. Als ze dichterbij komen,
schreeuwt ze en alle vier bevriezen. Ze zijn er, maar ze kunnen niets
doen. Als ze wil, springt ze. Laatste moment van vrijheid voor de
afgrond. Dronken om nog een keuze te hebben.
- Doe dat niet, juffrouw!
Het was de jongste van de agenten die sprak. Een amper twintigjarige
zwarte man: een breekbaar uiterlijk à la Otis Redding, dezelfde
melancholische stem, dezelfde pubersnor.
"Soms denk je dat het de enige oplossing is, maar het is niet waar...
Zijn stem heeft accenten van emotie en waarheid. Het lijkt erop dat hij
het weet, de kleine man. Wel moet gezegd worden dat hij vijf jaar eerder
zijn tweelingzus verloor. Ze sloot zichzelf op in de gezinsauto met een
rubberen slang die was aangesloten op de uitlaatpijp in haar mond. Hij
was degene die haar lichaam ontdekte toen ze de garagedeur opendeed.
Niemand had het zien aankomen.
- Er is geen ander, juffrouw! verzekert hij terwijl hij Alyson nadert.
Van het leven is er geen ander...
Hij pakt haar arm vast en ze laat zich meesleuren.
Vandaag In het vliegtuig Dertien uur
Alyson was net klaar met haar verhaal. Ze keek naar beneden, zowel
verbaasd als een beetje beschaamd dat ze zoveel aan een volslagen
vreemde had toevertrouwd. Mark had met zeldzame aandacht naar haar
geluisterd. Als ze met hem sprak, voelde ze zich beschermd, als in een
luchtbel.

Het had inderdaad maar een paar minuten geduurd voordat Mark zijn
reflexen had gevonden als een psychiater, die in gedachten aantekeningen
maakte en probeerde de ervaring van Alyson dichter bij die van andere
patiënten die hij had gevolgd te brengen.
Zelf had hij een beetje rust teruggekregen. Verbinden met mensen, het
tij keren: daar had hij altijd van gehouden. Stop de afdaling naar de
hel van zijn patiënten en help ze langzaam weer tot leven te komen.
Mark keek de jonge vrouw aandachtig aan. Op dat moment kon hij haar maar
één vraag stellen: "Waar probeer je jezelf voor te straffen?"
Alyson wendde haar blik af en er trilde iets in haar, een teken dat Mark
de spijker op de kop had geslagen. Natuurlijk heeft zijn
zelfdestructieve drang ergens wortel geschoten. Ze deed haar mond open
en dacht even echt dat ze hem haar geheim zou vertellen en zich zou
ontdoen van de pijn die al jaren aan haar knaagde. Maar de woorden
bleven steken in haar keel en de tranen welden op in haar ogen.

Pagina | 55
Mark wilde de dialoog hervatten toen het vliegtuig werd geschud. Isaac
gooide de cocktail die hij aan het serveren was omver. Iemand schreeuwde
en de lichten flitsten.
Mevrouw, meneer, we gaan momenteel door een turbulente zone. Ga
alstublieft terug naar uw stoel en maak uw veiligheidsgordel vast.
Er waren wat protesten onder de barbezoekers, maar iedereen
gehoorzaamde.
'Ik moet naar mijn dochter op het benedendek,' legde Mark uit terwijl
hij opstond van zijn kruk. "Ik begrijp het," antwoordde Alyson.
Ze gingen zo uit elkaar zonder iets toe te voegen, maar toen ze
weggingen, las elk in de ogen van de ander de belofte om elkaar snel
weer te zien.
14 Het wiel van het leven
Vandaag In het vliegtuig Dertien uur vijftien.
Vlucht 714 stortte heftig boven een zee van wolken. Bezorgd keerde Mark
terug naar zijn stoel zonder tijd te verspillen.
Hoe kon hij zijn dochter meer dan een half uur alleen laten? Heel even
voelde hij dat paniek hem overviel. Wat als hij alleen een lege stoel
vond in plaats van Layla? Hij ellebogen, duwde een paar mensen om
sneller te gaan. Wat als haar kind door haar schuld weer zou verdwijnen?
Terwijl hij door het gangpad liep, voelde hij de grond onder zijn voeten
wiebelen. En als...
Hij stopte op een paar meter van zijn stoel. Layla was niet van haar
plaats verhuisd. Een stift in haar hand, haar gezicht naar Evie gekeerd,
trots liet ze haar tekeningen aan de tiener zien.
- Alles is goed gegaan ? vroeg Mark terwijl hij ging zitten.
'Heel goed,' antwoordde Evie knikkend met haar hoofd. De dokter boog
zich voorover om de tekeningen te bekijken die Layla tijdens zijn
afwezigheid had gemaakt. - Ik kan zien ? vroeg hij terwijl hij over het
haar van zijn dochter streek.
Nog steeds stil, trok Layla haar arm weg van het tablet zodat haar vader
de lakens kon pakken.
Het kleine meisje had verschillende pagina's van het notitieboekje
gekleurd. In zijn praktijk als psycholoog had Mark veelvuldig gebruik
gemaakt van tekeningen om zijn jonge patiënten te helpen beter te
communiceren. In het verleden had hij zelfs een echte gave om ze te
ontcijferen en te analyseren.
Toen hij goed naar de tekeningen van zijn dochter keek, voelde hij een
echte opluchting: het waren felgekleurde tekeningen, gevuld met
vlinders, sterren en bloemen. Hoewel hij lange tijd niet had geoefend,
was hij ervan overtuigd dat Layla's kleuren niet het werk was van een
kind dat een gewelddadig trauma had opgelopen.
- Het is heel mooi, mijn liefste, hij complimenteerde haar.
Hij stond op het punt de lakens weer op de plank te leggen toen hem iets
opviel: een geometrische vorm die op alle lakens terugkwam en die hij
aanvankelijk voor een bloem of een ster had gehouden.
Dit symbool vertegenwoordigde het wiel van de wet. De wet van het lot
van mensen wier richting geen kracht kan veranderen, de wet van het
eeuwig herbeginnen van dingen: geboorte, dood, wedergeboorte... Dit
embleem, hij had het een moment eerder getatoeëerd gezien in de holle
nieren van Alyson!

Pagina | 56
Het was ook dezelfde cirkel die Connor altijd had gefascineerd, met zijn
acht stralen die de mens de weg moesten wijzen naar bevrijding van
lijden.
'Waarom teken je dit, schat? vroeg hij zich af terwijl hij Layla in de
ogen keek.

"Ik weet het niet," antwoordde het kleine meisje kalm. Mark was
stomverbaasd. Layla had hem net geantwoord! ZIJ SPRAK ! Hoorde hij het
goed of speelde zijn geest hem nog steeds parten?
- Hoe gaat het schat ? vroeg hij, bang geen antwoord te krijgen.
- Ik ben een beetje slaperig, maar het geeft niet.
Mark voelde zich bevrijd van een last, maar aarzelde over de te volgen
aanpak. Omdat hij haast had om zijn dochter duizend vragen te stellen,
moest hij ook oppassen haar niet op te jagen.
— Dit vliegtuig is groot, nietwaar? merkte Layla met een glimlach op.
- Ja, keurde Mark goed, beantwoordde zijn glimlach, het is de grootste
ter wereld.
"Gaat hij snel?"
- Heel snel.
- Het lijkt er echter niet op! merkte ze op terwijl ze zich naar Evie
boog om de snelheid door de patrijspoort te peilen.
"Het is waar," gaf Mark toe. We hebben de indruk statisch boven de
wolken te zijn, en toch gaan we heel snel, bijna duizend kilometer per
uur: het is een optische illusie.
"Een optische illusie?"
'Dat betekent dat we ons soms laten misleiden door de schijn', legde hij
uit.
- Oh goed ?
Ze leek even over die uitspraak na te denken voordat ze van onderwerp
veranderde.
"Mag ik een Eskimo?"
- OKÉ. De gastvrouwen zullen er ongetwijfeld wat uitdelen als we uit de
turbulentie komen.
'Ik neem een chocolaatje met amandelen,' informeerde het kleine meisje
hem in alle ernst. - Goede keuze.
'Het is Häagen Dazs,' zei ze.
- Jij denkt ?
— Ik zweer het je: ik zag ze in het raam toen we aankwamen. En geloof
me, het was geen optische illusie.
Layla glimlachte naar hem, erg trots op zijn antwoord.
Mark voelde zich weer levend. Hij vond zijn dochter zoals hij haar
gekend had: sprankelend, levenslustig en braaf

betekenis. Wederom werd hij gegrepen door de wat gekke hoop dat de
dingen weer zouden worden zoals ze waren. Maar eerst moest hij de
redenen voor Nicole's plotselinge vlucht begrijpen en vooral de
omstandigheden van Layla's detentie ophelderen. Zijn dochter was

Pagina | 57
plotseling weer spraakzaam geworden. Hij moest van de gelegenheid
gebruik maken om haar te ondervragen zonder haar te verdringen.
'Wil je me vertellen wat er met je is gebeurd, schat? vroeg hij met een
kalmerende stem, zich naar haar toe buigend.
"Wat is er met me gebeurd toen ik klein was?" Hij knikte.
'Nu heb je niets te vrezen. Je zult mama vinden, het huis, je kamer, je
school. Alles komt weer op zijn plek, maar eerst moet je me vertellen
waar je al die jaren bent geweest en vooral... met wie.
Layla deed haar mond open alsof ze tit voor tat wilde antwoorden, maar
toen bedacht ze zich en nam de tijd om na te denken. Toen het kleine
meisje eindelijk een besluit had genomen, was het om voor te stellen:
"Vraag het maar aan mama. Mark voelde zijn bloed koud worden. "Mama weet
wat er met je is gebeurd?"
Layla knikte. - Nee, zei Mark, je hebt het mis.
'Het is de waarheid,' zei Layla, boos dat haar woord in twijfel werd
getrokken. - Weet je het zeker ?
"Zeker," besloot ze zonder aarzelen. Verbijsterd hoorde Mark zichzelf
toen vragen: - Heb je mama al vijf jaar gezien?
'Natuurlijk heb ik haar vaak gezien.
- Hoe bedoel je, heb je haar vaak gezien?
Layla keek haar vader vriendelijk aan. Zijn ogen straalden. Met een
woord beëindigt ze het gesprek. 'Nu zou ik graag willen slapen, pap.
Nog steeds in shock, nam Mark enkele seconden voordat hij het opgaf: -
Oké, lieverd, rust uit.
Hij drukte op de knop waarmee de rugleuning werd versteld. Layla
ontspande zich, sloot haar ogen en liet zich wiegen door het geronk van
de motoren.
Mark stortte zich in een afgrond van verbijstering. Wat geloof te
hechten aan zijn woorden

? Ondanks haar schijnbare kalmte was Layla onvermijdelijk

getraumatiseerd door haar ontvoering. Zijn opmerkingen bevatten
misschien een kern van waarheid, maar Mark weigerde te geloven dat
Nicole direct of indirect betrokken zou kunnen zijn bij de ontvoering
van zijn eigen kind.
Layla was diep in slaap. Mark keek haar teder aan, totdat hij eindelijk
zijn adem in de hare hield. Heel zachtjes streelde hij haar haar en
streek een lok achter haar oor. Layla had Nicole's trekken en Marks blik
geërfd. Dat beweerde tenminste iedereen: "Ze heeft de glimlach van haar
moeder en de ogen van haar vader." »
En toch...
Toch wist Mark dat dat niet waar was. Om de goede en simpele reden dat
Layla niet zijn biologische dochter was.
*
Toen hij Nicole tien jaar eerder had leren kennen, stond ze aan het
begin van haar zwangerschap. Ze kwam uit een affaire met de Franse
dirigent Daniel Grevin. In de zestig, briljant, beschaafd, bekend en
erkend over de hele wereld, had Grevin buitenechtelijke relaties met de
muzikanten die onder zijn leiding speelden. Zijn avontuur met Nicole had

Pagina | 58
maar een paar weken geduurd en het was de violist die het initiatief had
genomen voor de pauze.
Toen ze hoorde van haar zwangerschap, had Nicole tegen alle
verwachtingen in besloten haar baby te houden zonder het Grevin zelfs
maar te vertellen. Zijn ontmoeting met Mark had alles op zijn pad
weggevaagd. Mark had Layla liefgehad en opgevoed als zijn eigen dochter.
Hij was het die zijn hand op Nicole's buik had gelegd om de eerste
bewegingen te voelen, hij die de hand van zijn vrouw had vastgehouden
tijdens de bevalling. Hij was daar geweest voor de eerste ademhaling, de
eerste stappen, de eerste woorden. Het geluk vader te zijn had hem heel
snel Layla's ware afkomst doen vergeten. Met Nicole was het iets dat ze
ervoor kozen om voor zichzelf te houden.
Het was hun geheim. Het was hun liefde. Het was hun kind.
Ze hadden er nog nooit iemand over verteld. Noch voor Connor, noch zelfs
voor de rechercheurs die hun leven hadden ontleed ten tijde van Layla's
ontvoering. Grevin was eind jaren negentig aan een hartaanval overleden
en na verloop van tijd was het geheim opgelost totdat het volledig was
verdwenen.
Omdat het liefde is die familiebanden weeft, niet bloed. *
Zittend bij het raam had Evie niets gemist van het gesprek tussen Mark
en haar dochter. Enigszins ondanks zichzelf, kon de tiener het niet
laten om regelmatig blikken in de richting van de dokter te werpen.
Zonder veel van zijn verhaal te weten, zag ze de wanorde van deze man en
de zeer sterke band die hem met zijn dochter verenigde. Ze voelde hem
gedesoriënteerd, gebroken door een beproeving, terwijl ze vermoedde dat
hij een paar jaar geleden een andere man moest zijn geweest.
'Bedankt dat je naar haar hebt gekeken,' zei Mark tegen haar, wijzend
naar Layla. - Graag gedaan.

'Ik denk dat je wat uitleg verdient,' zei hij.

Nieuwsgierig wendde Evie zich tot Mark en in een paar woorden vertelde
hij haar de hoofdlijnen van zijn verhaal vanaf de ontvoering van Layla
tot haar mysterieuze terugkeer, vijf jaar later.
— Ik zou graag willen weten: heeft mijn dochter je iets verteld tijdens
mijn afwezigheid? Heeft ze met je gepraat?
— Een beetje... — Dat wil zeggen?
“Eigenlijk stelde ze me maar één vraag. - Welke ?
“Ze wilde weten wat er met mijn moeder was gebeurd. Geïntrigeerd
moedigde Mark hem aan om door te gaan: - En wat heb je hem geantwoord?
15 Evi: Tweede flashback
Las Vegas, Nevada Een paar maanden geleden
Het is bijna middernacht.
De oude camping is vervangen door een volledig in duisternis gehulde
start van de bouw. Slechts een tiental caravans bezetten nog wild een
paar staanplaatsen.
De aanhangwagen van de Harper "familie" wordt verlicht door kaarslicht.
Vanavond werkt Evie niet. Liggend op de bank bladert ze door een oud
tijdschrift terwijl ze naar de gedempte radio luistert. Zijn moeder
slaapt naast hem. Naast haar staat een multiplex nachtkastje vol
medicijnen. Evie onderdrukt een geeuw en staat op het punt naar bed te
gaan als er een beltoon in de kamer klinkt, die van haar mobiele

Pagina | 59
telefoon die werkt met een prepaidkaart en die ze maar spaarzaam
gebruikt.
- Hallo ?
Het is een telefoontje van het ziekenhuis. Dr. Craig Davis,
levertransplantatiecoördinator, geeft hem goed nieuws: er is mogelijk
een transplantatie beschikbaar voor zijn moeder! Je moet onmiddellijk
komen!
Plots staat Evie aan Teresa's bed. - Mama ! Word wakker, mama!

Teresa krabbelt overeind. Evie legt hem in een paar woorden de situatie
uit en helpt hem met de voorbereiding. Nog geen vijf minuten later staan
de twee vrouwen voor de woonwagen van hun naaste buren.
"Wij zijn het, Carmina!" We hebben uw auto nodig, het is dringend!
Na eindeloos wachten gaat de deur eindelijk open, maar in plaats van hun
vriend is het haar man, Rodrigo, die hen begroet met een spervuur van
beledigingen.
"I Pero que coho pasa?" Esta gente siempre jodién-dome Evie is niet
onder de indruk en neemt het op tegen de Mexicaan met zelfvertrouwen:
beledigingen in het Spaans, zij weet net zoveel als hij! Na deze
uitwisseling van beleefdheden stemt Rodrigo - die probeert weg te komen
met de mooie rol - er uiteindelijk mee in om hen te vergezellen. Hier
zijn ze dan, alle vier in de oude Pontiac Firebird uit 1969, met de
verbrijzelde stoelen en de uitlaat van voor de anti-vervuilingsnormen.
De auto zigzagt. Tien keer slaagt ze er niet in een trottoir of een
slagboom kapot te slaan. Tien: het is ook het aantal Corona dat Rodrigo
dronk voordat hij ging rijden...
Gelukkig komt iedereen veilig aan op de parkeerplaats van het
ziekenhuis. Er zijn nachten als deze waarop het geluk aan onze kant is.
Hoop dat het duurt.
*
Als Evie en Teresa de hal binnenkomen, wacht Dr. Craig Davis hen
persoonlijk op bij de receptie. - We moeten snel handelen! kondigt hij
aan terwijl hij hen vergezelt in de lift.
Het biomedische bureau dat de orgaantoewijzing afhandelde, nam pas laat
op de avond contact op met het ziekenhuis. Het begon eigenlijk allemaal
midden in de middag toen een stel een motorongeluk kreeg op de weg naar
Apple Valley. Ze droegen allebei een helm en reden niet erg hard. De man
kwam er vrijwel zonder kleerscheuren vanaf. Zijn vrouw stond niet op:
hoofdtrauma. De hulpdiensten brachten haar over naar de intensive care
van het San Bernardino-ziekenhuis waar alles in het werk werd gesteld om
haar te redden. Maar het was te laat.
Hoewel de diagnose hersendood snel werd gesteld, kostte het tijd om de
familie ervan te overtuigen het orgaan te doneren. We willen altijd in
een wonder geloven. Een stagiair hield zich bezig met aan de echtgenoot
uit te leggen dat bij hersendood alle neuronale functies vernietigd
zijn.
De ander luisterde naar zijn toespraak, maar hoorde hem niet. Hij hield
de hand van zijn vrouw in de zijne. Ze ademde nog steeds, zij het
kunstmatig. Haar huid was warm en je kon haar hartslag horen.
Dat was echter geen leven meer. Alleen de illusie van het leven.

Pagina | 60
Even voor negenen gaf de man uiteindelijk toe, toen hij besefte dat de
enige manier om het leven van zijn vrouw te verlengen misschien was haar
te laten leven via anderen. Onmiddellijk namen de medische teams het
hart, de longen, de pancreas en de darmen weg voordat ze naar
verschillende bestemmingen werden gestuurd: Los Angeles, San Diego,
Santa Barbara...

Wat de lever betreft, deze werd bewaard in een stalen kist,

ondergedompeld in een koeler die ijsblokjes op de juiste temperatuur
hield. De gekoelde koffer werd per helikopter naar Las Vegas vervoerd.
Teresa stond als eerste op de wachtlijst. Op deze transplantatie had ze
meer dan vierentwintig maanden gewacht. Het tekort aan grafts, maar ook
zijn specifieke bloedgroep hadden de wachttijd overdreven verlengd. Nog
een maand of twee en de ziekte zou haar hebben weggenomen.
"Er is net een blok losgebroken", zegt Craig Davis. Over een uur kunnen
we u opereren. Net genoeg tijd voor een biologische check-up.
"Ik zou graag willen dat mijn dochter met me meegaat", vraagt Teresa.
'Ze kan bij je blijven tot je naar de OK wordt gebracht,' beaamt de
dokter, terwijl hij zijn patiënt naar een eenpersoonskamer leidt.
Dan is alles met elkaar verbonden: het bloedonderzoek door een
verpleegster, het gesprek met de anesthesioloog - die hem verzekert: "Je
voelt je weer als nieuw" -, de preoperatieve douche met Betadine en dan
het wachten.
Evie is een paar minuten in de wolken. De angst om zijn moeder te
verliezen, die al jaren een knoop in zijn maag had, verwatert
geleidelijk. Ze voelt fysiek iets ontspannends in zich. Vanavond wil ze
geloven dat alles goed komt.
Deze transplantatie, ze heeft er altijd in geloofd. Maandenlang heeft ze
met belangstelling fora en websites bezocht om de exacte aard van de
ziekte van haar moeder te begrijpen. Ze weet dat deze operatie de
laatste kans op behandeling is. Natuurlijk zal de transplantatie de
hepatitis niet op wonderbaarlijke wijze "verdwijnen", natuurlijk bestaat
er een risico dat het virus de transplantatie infecteert, maar de
overlevingsstatistieken op lange termijn zijn erg hoog.
De afgelopen weken is Evie verschillende keren in de kleine kapel in
Riverside geweest.
Stiekem.
Voor het eerst in lange tijd bad ze.
Wat anders te doen als er geen uitweg is?
Toen ze klein was, vond ze troost door zichzelf ervan te overtuigen dat
een beschermengel over haar waakte. Toen, met het begin van de
puberteit, geloofde ze nergens meer in. Noch voor engelen, noch voor
God, noch voor karma.
Sinds een tijdje stelt ze zichzelf weer veel vragen.
Vaak heeft ze de indruk dat er een vreemd noodlot aan haar huid kleeft,
alsof haar verleden en haar toekomst al ergens in een groot lotboek zijn
opgetekend...
*
Er is al een uur verstreken sinds het bezoek van de anesthesioloog. Dan
een uur en een kwartier. Waarom is het zo lang?

Pagina | 61
Opnieuw voelt Evie een knoop in haar maag. De rust was maar van korte
duur.
Wanneer dr. Davis, vergezeld van een verpleegster, eindelijk terugkeert
naar de kamer, vermoedt het jonge meisje instinctief dat het nieuws niet
goed is.
'We hebben je testresultaten, Teresa,' zei hij geïrriteerd.
Evie kijkt ontzet toe hoe de dokter met een vel papier zwaait waar haar
moeder bij is.
- Je hebt zeer recentelijk alcohol gedronken! Davis wordt boos. U weet
echter dat dit het protocol ongeldig maakt!
Een paar seconden lijkt de zin in de lucht te zweven. Onwerkelijk.
Overweldigd wendt Evie zich tot haar moeder.
"Ik heb helemaal niet gedronken, dokter!" Teresa zweert, verbijsterd.
— We hebben de tests gedaan op twee verschillende monsters. En elke keer
is het resultaat positief. Je hebt het contract verbroken, Teresa:
minstens zes maanden strikte ontwenning voor een transplantatie. Je was
verloofd.
— Ik heb niets gedronken, verdedigt Teresa zich weer. Maar de dokter
luistert niet meer naar hem.
"Bel de volgende persoon op de lijst", beveelt hij de verpleegster.
Verlies het transplantaat niet! 'Ik ben geen leugenaar', zegt Teresa.
Dit keer kijkt ze niet meer naar Craig Davis, maar naar Evie. Het is
haar dochter die ze probeert te overtuigen. Ze weet dat het gevecht met
de dokter bij voorbaat verloren is. Bovendien was ze nooit overtuigd
door dit transplantatieverhaal.
Ze voelt dat ze binnenkort zal sterven, maar ze wil Evie's vertrouwen
behouden.
'Ik zweer dat ik niet ben teruggedoken, schat,' zei ze terwijl ze
opstond uit haar bed.
Geërgerd doet Evie twee stappen achteruit.
— Je moet deze zin wel honderd keer tegen me hebben herhaald sinds ik
drie was, mam...
"Je hebt gelijk, maar deze keer...
- Ik geloof je niet meer.
'Deze keer is het waar.
'Waarom heb je alles verpest, mam? vraagt ze in tranen.
"Schat..." begint Teresa terwijl ze haar hand uitsteekt. Maar Evie duwt
haar brutaal weg.

- IK HAAT JE ! roept het meisje terwijl ze wegrent. *

Vandaag In het vliegtuig 13:45 uur
- IK HAAT JE ! Evie is klaar. Dit zijn de laatste woorden die ik tot
mijn moeder richtte. 'Heb je haar niet meer gezien?' vroeg Mark.
- Neen. Nooit meer.
De dokter zweeg een paar seconden, diep geraakt door het verhaal van het
meisje. Na een korte pauze kwam het vliegtuig nu in een nieuwe golf van
turbulentie terecht. Beroerd door onzichtbare krachten, wekte de kolos
van de lucht de indruk verkouden te zijn en klappertanden.

Pagina | 62
- En daarna ? Mark hervatte even later. “Daarna is ze overleden.
16 Evi: Derde flashback
Las Vegas, Nevada
Mountain View Cemetery wordt geteisterd door regen en wind.
We hebben net de kist van Teresa Harper begraven. De priester heeft de
plaats lang geleden verlaten en de plaats is bijna verlaten. Rond de
kuil mediteren alleen Evie en Carmina met emotie.
Een bliksemflits schiet door de lucht, al snel gevolgd door een
donderslag.
"Ik wacht op je in de auto," biedt Carmina aan terwijl de regen heviger
wordt.
Alleen gelaten, knielt Evie voor het graf en veegt de tranen van woede
af die over haar verschrompelde wangen lopen. Het meisje heeft haar
moeder niet meer gezien sinds hun woordenwisseling in het ziekenhuis
twee maanden eerder. Zonder haar transplantatie zou Teresa maar een paar
weken hebben overleefd. Natuurlijk waren het kanker, alcohol en drugs
die haar doodden, evenals een manier om haar leven te verbranden in
plaats van het te leven. Maar precies op dit moment kan Evie niet anders
dan zich laten overweldigen door schuldgevoelens. Als ze uiteindelijk
besluit terug te keren naar de parkeerplaats, zijn haar kleren
doorweekt; ze rilt en rilt van top tot teen. Beschut onder een paraplu
kijkt een vrouw toe hoe ze nadert. Ze observeerde de ceremonie van een
afstand zonder eraan te durven deelnemen. Zijn grijze regenjas, haar
broekpak en recente kapsel geven haar een zekere allure, ook al ziet ze
er ziekelijk uit. Ze opent de kofferbak van een antracietkleurige sedan
om er een handdoek uit te halen die ze aan de tiener overhandigt als
Evie op haar niveau arriveert.

- Droog je af, anders ga je dood, adviseert ze met een stem met een
licht Italiaans accent.
Verbaasd accepteert Evie de schone was en de bescherming die de brede
rand van de paraplu biedt. Terwijl ze haar gezicht dweilt, onderzoekt ze
haar gesprekspartner zorgvuldig en concludeert dat ze te veel klasse
heeft om een vriend van haar moeder te zijn.
— Mijn naam is Meredith DeLeon... legt de vrouw voor haar uit. Ze lijkt
een paar seconden te aarzelen en maakt dan haar zin af: - ... ik heb je
moeder vermoord.
*
"Een jaar geleden werd bij mij leverkanker vastgesteld", begint
Meredith.
De twee vrouwen zitten tegenover elkaar in het Heaven Café dat aan de
weg naar de begraafplaats grenst. Voor hen staan twee mokken hete thee
te roken.
— De ziekte was al in een vergevorderd stadium en al snel bleek dat
alleen een transplantatie mij kon redden. Ik behoor helaas tot
bloedgroep O waarvoor de wachttijd het langst is.
‘Hetzelfde als mijn moeder,’ merkt Evie op. Meredith knikt voordat ze
verder gaat:
'Twee maanden geleden, in de vroege avond, belde dr. Craig Davis ons
huis. Met Paul, mijn man, hadden we hem al meerdere keren ontmoet
tijdens mijn bezoeken aan het ziekenhuis. Hij legde ons uit dat er

Pagina | 63
mogelijk een compatibele plug-in beschikbaar was, maar dat er een
probleem was.
- Een probleem ?
— Het probleem was je moeder: ze stond voor op mij op de lijst met
ontvangers...
Plotseling gaat er een koude rilling door Evie, ook al weerhoudt iets in
haar hoofd haar ervan de gruwel van de situatie in het gezicht te zien.
"Craig Davis heeft ons duidelijk gemaakt dat als we bereid waren een
'financiële inspanning' te leveren, hij erin zou slagen om je moeder uit
het ontvangende programma te halen."
Verbijsterd begrijpt Evie het eindelijk: er is geknoeid met Teresa's
bloedtesten om het te laten lijken alsof ze nog steeds aan het drinken
was.
In zijn hoofd lijkt hij duidelijk de smeekbeden van zijn moeder te horen
toen ze zichzelf verdedigde: IK BEN GEEN LEUGENAAR!
IK ZWEER DAT IK NIET TERUGGEDUIK, HOOR.
Nee, haar moeder loog niet en toch nam Evie haar woord geen moment als
vanzelfsprekend aan...

Op haar beurt viel het gezicht van Meredith, maar ze besloot naar het
einde van haar weg van het kruis te gaan:
- Eerst weigerde ik: ik vond dit proces verfoeilijk. Maar ik had al zo
lang gewacht en de transplantaten waren zo zeldzaam... Dus uiteindelijk
accepteerde ik het. In dit stadium van de ziekte was ik constant
bedlegerig en kreupel van de pijn, al bijna meer dood dan levend. Paul
verdient een goed inkomen. Na onderhandelingen werden Davis en hij het
eens over de som van tweehonderdduizend dollar, maar tot het einde liet
Paul me vrij in mijn keuze en het is een keuze die ik niemand toewens.
Even verdwijnt Meredith in haar gedachten, alsof ze die pijnlijke
momenten zelf opnieuw beleeft.
- Ik zou je willen vertellen dat ik het deed voor mijn kinderen,
vertrouwt ze toe, maar het zou niet de waarheid zijn. Ik deed het omdat
ik bang was om dood te gaan, dat is alles.
Meredith sprak openhartig. Deze bekentenis heeft ze sinds haar operatie
op haar hart gehad.
— Het leven brengt ons soms in situaties waaruit we ons alleen kunnen
bevrijden door afstand te doen van de waarden die we verdedigen, merkt
ze op alsof ze voor zichzelf is.
Eva sluit haar ogen. Er loopt een traan over haar wang, maar ze veegt
hem niet weg. Meredith neemt nog een laatste keer het woord om te
verduidelijken:
'Als je naar de politie wilt stappen, zal ik ze precies vertellen wat ik
je heb verteld en mijn verantwoordelijkheid nemen. De keuze is nu aan
jou.
Ze staat op en verlaat de tafel.
"Doe wat goed voor je voelt", adviseert ze voordat ze het café verlaat.
*
Carmina's antieke Pontiac parkeert voor het busstation. Evie slaat de
passagiersdeur dicht en haalt een kleine koffer en een rugzak uit de
kofferbak. De Greyhound met bestemming New York zal spoedig vertrekken.

Pagina | 64
Door de schamele bezittingen van haar moeder door te verkopen, verdiende
Evie weinig meer dan de tweehonderd dollar die ze had uitgegeven aan een
enkele reis naar Manhattan. Dit is waar Craig Davis nu werkt. Ze zocht
hem voor het eerst op in Las Vegas, maar de scheve dokter verliet
blijkbaar Californië naar de oostkust vlak nadat zijn moeder stierf.
"Weet je zeker dat je wilt vertrekken?" vraagt Carmina terwijl ze met
haar naar de bushalte loopt. - Zeker.
Haar hele leven is de dikke Mexicaan op haar hoede geweest voor
gevoelens. Ze voedt haar kinderen op de harde manier op en heeft
geduldig een schild opgebouwd waardoor ze onder alle omstandigheden
onbewogen lijkt.
- Zorg goed voor jezelf, zei ze terwijl ze het jonge meisje een lichte
klap op de wang gaf, een gebaar dat voor haar een onmiskenbaar teken van
genegenheid is.

'Oké,' antwoordt Evie terwijl ze in de bus klimt.

De twee vrouwen weten dat ze elkaar waarschijnlijk nooit meer zullen
zien. Carmina overhandigt hem haar bagage en zwaait hem nog een laatste
keer. Evie ontdekt pas later de driehonderd dollar die de Mexicaan in
haar rugzak heeft gestopt.
* Eindelijk begint de coach.
Evie zit op haar stoel en leunt haar hoofd tegen het raam. Dit is de
eerste keer dat ze Vegas verlaat. Over een paar uur is ze in New York.
Dus ze zal doen wat ze denkt dat goed is. Ze zal Craig Davis vermoorden.
17 Mijn religie verliezen
Soms leeft de toekomst in ons zonder dat we het weten, en onze woorden
die geloven te liegen tekenen een realiteit

De volgende.
Marcel Proust
Vandaag

In
vliegtuig
Veertien

uur
"En wat gebeurde er daarna?"
De zoemer had zojuist geklonken om het einde van de turbulente zone aan
te kondigen en tegelijkertijd Evie te bevrijden uit het soort trance
waarin haar verhaal haar had gestort.
"Wat is er in New York gebeurd?" Mark drong aan. Heb je de moordenaar
van je moeder gevonden? - L...
De tiener pauzeerde. Verbaasd dat ze zich zo vaak had laten biechten,
aarzelde ze nu om nog meer toe te geven. Ze kende deze man nog maar een
paar uur. Hoe had ze hem haar intiemste geheimen kunnen vertellen, zij
die gewoonlijk niemand vertrouwde?

Pagina | 65
Door zijn blik, zijn aanwezigheid en zijn luisteren leek hij voor haar
een gat-Mantis-empathie te voelen die haar destabiliseerde. Ze voelde
zich plotseling in gevaar en vond een manier om aan zijn greep te
ontsnappen.
- Ik moet naar de wc, deed ze alsof.
Mark besefte toen dat hij "het contact" met Evie had verloren. Hij stond
op van zijn stoel om het jonge meisje haar plaats te laten verlaten, en
het was met spijt dat hij haar zag gaan.
Haar verhaal had hem ontroerd en geschokt, waardoor hij terugging naar
zijn eigen jeugd en die van Connor.
Hij wierp weer een blik op zijn dochter. In slaap gesust door de adem
van de vier motoren sliep ze diep, haar hoofd naar het licht van de
patrijspoort gekanteld.
Het vliegtuig had zijn stabiliteit herwonnen. Er ging een groen lampje
branden om de passagiers te laten weten dat ze nu hun mobiel konden
gebruiken. Een GSM-relais
geïntegreerd in de cabine, was het mogelijk om te bellen en te bellen.
Mark was verrast toen hij zag dat de helft van de passagiers zich naar
hun telefoon haastte om verwoed hun voicemailnummer te bellen. Hij
slaakte een lange zucht. In drie jaar tijd had het communicatiebedrijf
duidelijk een nieuw niveau bereikt. Spoedig zouden mensen
getransplanteerd worden met een permanente koptelefoon om te blijven
telefoneren in hun slaap, in hun dromen, in hun delen van de benen in de
lucht... We hadden nog nooit zo veel gecommuniceerd, we hadden nog nooit
zo weinig geluisterd. Terwijl hij zijn tijd vervloekte, realiseerde Mark
zich dat hij Nicole's telefoon had meegenomen. Hij haalde het uit zijn
jas en deed - de mens geen uitzondering - precies wat hij gaf de anderen
seconden eerder de schuld. Hij had geen berichten, maar verschillende
"gemiste oproepen"
allemaal van hetzelfde nummer dat hij niet kende. Sinds zijn vertrek had
hij verschillende keren geprobeerd zijn vrouw in New York te bereiken.
Zonder succes. Blijkbaar was Nicole niet teruggekeerd naar hun
appartement en had hij geen idee waar ze was.
Toch probeerde hij het weergegeven nummer te bereiken.

Eén ring, twee ringen. Dan klikt een antwoordapparaat: Hallo, u bent
op... Het bericht wordt onderbroken zonder Mark de tijd te geven zijn
correspondent te identificeren.
"Markering?"
Hij herkende meteen de stem van zijn vrouw.
"Nicole?" Dat ben ik.
- Je bent in orde ?
- Maar waar ben je ? Ik ben gek van zorgen.
'Ik... ik zal niet lang met je kunnen praten, schat. Mark voelde een
sterke spanning en diepe angst in de stem van zijn vrouw. En ondanks
zijn eigen woede was zijn eerste instinct om haar gerust te stellen over
de gezondheid van hun dochter.
'Ik sta naast Layla. Zij is fit ! Ze sprak tegen mij!
Bij het noemen van haar voornaam deed het kleine meisje één oog open en
wreef geeuwend over haar oogleden.

Pagina | 66
'Wil je mama gedag zeggen? bood Mark aan terwijl hij haar de telefoon
overhandigde.
"Nee," antwoordde Layla. Verbaasd drong Mark aan:
— Liefje, zeg een paar woorden tegen mama, het zal haar gelukkig
maken...
- NEEN ! herhaalde ze definitief, terwijl ze de handset wegduwde.
Verdwaasd staarde Mark zijn dochter enkele seconden aan totdat Nicole
hem waarschuwde:
'Luister Mark, ik moet ophangen. Maar de dokter zag het niet zo.
- Hou vol ! Waarom wil ze niet met je praten?
'Ik weet wat er met Layla is gebeurd,' gaf Nicole toe. De bekentenis
klonk als een ontploffing.
- Waar heb je het over ? verslikte Mark.
Een mengeling van woede en wanhoop deed hem plotseling zijn vuist balde.
'Wist je dat ze nog leefde?'
"Het spijt me," verontschuldigde ze zich.
"Maar wat is er verdomme aan de hand?" Ga je me eindelijk de waarheid
vertellen?
- Je moet mij niet de schuld geven.

- Ik stierf bijna van verdriet! hij explodeerde. In al die jaren heb je

me zien zinken! Je zag me wegdrijven en je wist dat ze leefde?
'Het is niet wat je denkt, Mark. L...
"GENOEG, NU" Op de achtergrond had een mannenstem zojuist zijn vrouw
onderbroken. - Wie is deze kerel ? vroeg de dokter.
- Het is ingewikkeld. L...
“HANG OP, NICOLE! beval de stem. - Wie is bij jou ? schreeuwde Mark.
'Het is niet wat je denkt,' herhaalde ze.
"HANG OP OF JE VERSPILT ALLES!"
- Ik hou van je, voegde ze er simpel aan toe. En dat was het. *
Onbeweeglijk, starend in de ruimte, worstelde Mark om weer op de been te
komen.
Er waren tien minuten verstreken sinds zijn korte gesprek met Nicole.
Hij had het telefoonnummer opnieuw gekozen, maar deze keer had zijn
oproep niet eens het antwoordapparaat geactiveerd. Zijn vrouw had tegen
hem gelogen over hun dochter: een verschrikkelijke leugen; erger dan
bedrog; het ergste van alles. Voor het eerst sloop er een verderfelijke
twijfel in zijn hoofd. Kende hij de vrouw met wie hij getrouwd was echt?
Sinds de dag ervoor had hij vragen opgestapeld zonder antwoorden te
krijgen.
Op hun beurt leken de journalist die hij op het vliegveld had ontslagen
en vervolgens zijn eigen dochter hem te waarschuwen voor Nicole, maar
hij had hun opmerkingen genegeerd.
Hij wist niet wat hij nu moest doen. Hij voelde in zijn hoofd, in zijn
hart, in zijn lichaam een emotionele en fysieke ontreddering.
Achtenveertig uur eerder leefde hij nog steeds op straat, dwaalde
verwilderd door de ondergrondse gangen van de stad en leefde alleen van
alcohol.

Pagina | 67
Dolblij dat hij Layla had gevonden, deed hij alsof hij er alleen uit zou
komen. Hij was er even in geslaagd de overhand te krijgen en de effecten
van het delirium tremens te bedwingen, maar zijn universum was opnieuw
ingestort en zijn fragiele overwinning weerstond deze nieuwe slag van
het lot niet.
Radeloos staarde hij naar zijn handen, die weer begonnen te trillen. Hij
zweette, hij stikte, hij moest bewegen.
Toen hij abrupt opstond, viel zijn blik op zijn dochter die weer in
slaap was gevallen. Zijn ademhaling was langzaam en vredig, zijn gezicht
baadde in wit zonlicht. Dit is genoeg om hem te kalmeren. Hij begreep
toen dat alleen zij hem kon redden. Hij had haar nodig zoals zij hem
nodig had. Zolang hij

bleef bij haar, hij beschermde haar en in zekere zin deed zij hetzelfde.
*
Evie zat gebogen over de wc-pot en kotste het magere ontbijt uit dat ze
uren daarvoor had gehad. Sinds de ochtend sleepte ze een lelijke
misselijkheid voort die tijdens de reis alleen maar erger was geworden.
Bovendien zijn de gezondheidsproblemen de laatste tijd toegenomen:
duizeligheid, hoofdpijn, oorsuizen... Om nog maar te zwijgen van de
steeds erger wordende gevoeligheid die haar uiteindelijk verzwakte.
Ze stond op, veegde haar mond af en sprenkelde wat water in haar
gezicht. In de spiegel zag ze er vreselijk uit. Een kloppende pijn trok
door haar voorhoofd en ze probeerde haar bloed tegen haar slapen te
bonzen. De benauwde en bedompte sfeer van de kleine kamer bezorgde haar
een claustrofobisch gevoel. Ze moest snel weg, anders zou ze
flauwvallen. In zijn hoofd botsten tientallen beelden in een fractie van
een seconde met elkaar. Herinneringen, angsten, een paar momenten van
vreugde, verdwenen onmiddellijk. Even leek hij zelfs gefluister te
horen.
Ze stond op het punt deze plek te verlaten toen ze een jeuk op haar
schouder voelde die haar dwong door haar T-shirt te krabben. In plaats
van haar te verlichten, versterkte zijn gebaar het tintelen dat al snel
in pijn veranderde. Bijna ondanks zichzelf krabde ze zich tot bloedens
toe, plotseling in paniek door deze onbekende sensatie. Toen ze haar
mouw naar beneden schoof, zag ze dat er een paarse vlek op de achterkant
van haar linkerschouder was verschenen.
Toen draaide ze zich om en ontdekte in de spiegel de vreemde vorm die op
haar huid was getatoeëerd:

18 Overleven
Er zijn herinneringen, maar iemand heeft ze geëlektrificeerd en
verbonden met onze wimpers, zodra we eraan denken, branden onze ogen.

Mathias MALZIEU
Vandaag In het vliegtuig Twee uur

vijftien
Op meer dan twaalfduizend meter hoogte vervolgde Vlucht 714 zijn weg
naar New York, vliegend als een reusachtige vogel over de Great Plains.
Evie deed de badkamerdeur dicht, doodsbang voor wat ze daar net had
meegemaakt.

Pagina | 68
Zweetdruppels parelden op zijn voorhoofd; zijn borst deinde, zijn
lichaam beefde. Wie had haar, zonder dat ze het wist, getatoeëerd, dit
verdomde merkteken op de schouder dat vreemd genoeg leek op de
tekeningen gemaakt door dit kleine meisje dat naast haar zat?
Ze wankelde terug door het gangpad en baande zich met moeite een weg
tussen de gastvrouwen die de dienbladen met maaltijden uitdeelden en de
passagiers die hun benen strekten om flebitis of longembolie te
voorkomen, nieuwe 'economy class syndromen' die de media hun vertelden.
oren bungelden van lange rapporten.
Aangekomen voor haar baai, keerde Evie terug naar haar stoel en zorgde
ervoor dat ze Layla niet wakker maakte. Ze bedankte Mark dat hij zo
vriendelijk was geweest om haar dienblad met maaltijden aan te nemen.
"Ben je oke?" vroeg hij toen hij haar terneergeslagen gezicht zag.
- Nee, het is gewoon vermoeidheid, beloofde ze, heel goed wetend dat ze
niet zou bedriegen.
"Als ik iets kan...
- Geef me mijn rugzak.
Mark greep de tas die onder zijn stoel was weggegleden. De rits zat los
en toen hij de tas optilde, glipte er een boek uit en viel op de grond.
Mark bukte zich om het op te rapen. Het was een pocketboek met een
versleten omslag en pagina's met ezelsoren die gelezen en herlezen
moesten worden. Nieuwsgierig, kon hij het niet laten een blik op de
titel te werpen:
Overleven door Connor McCoy
Hij maakte een gebaar van verbazing. Een paar jaar eerder had Connor dit
boek geschreven om de demonen uit zijn verleden uit te drijven. Het was
een eclectisch werk dat zowel een psychologisch essay als een
jeugdherinnering was. Vanuit zijn eigen ervaring en de meest
spectaculaire therapiesessies die hij heeft gegeven, gaf Connor zijn
lezers manieren om hun angsten te genezen, hun angsten te begrijpen en
het lijden te weerstaan. Het boek, uitgegeven door een kleine uitgeverij
en verder gaan dan opmaakstandaarden, had noch een grote lancering, noch
artikelen in de pers gekregen. Dankzij mond-tot-mondreclame had hij toch
zijn publiek ontmoet en had hij nu talrijke en fervente volgers.
Mark draaide het boek om. Op de foto op de achterkant had Connor die
grappige weemoedige glimlach die hij maar al te goed kende. Dit face-to-
face
geïmproviseerd gezicht met het beeld van zijn vriend wekte echte emotie
op bij Mark. Ze waren zo dichtbij geweest

beide. Voordat hij in de hel afdaalde, hadden ze alles gedeeld. Waarom

had hij niet gebeld om hem het nieuws over Layla te vertellen? Hoe had
hij daar niet aan gedacht?
'Het is mijn favoriete boek,' legde Evie uit. Heb je het al gelezen?
'Het is geschreven door mijn beste vriend', gaf de dokter toe en gaf hem
het boek terug.
- Je beste vriend ? Ben jij de Mark waar hij het zo vaak over heeft?
“Ja, we zijn samen opgegroeid, in dezelfde buurt in Chicago.
- Ik zeg.
'Waarom zeg je dat het je favoriete boek is?' wilde Mark leren kennen.

Pagina | 69
'Omdat hij me heeft geholpen. Het is gek om te zeggen, maar soms heb ik
het gevoel dat het voor mij is geschreven.
'Dat is waarschijnlijk het mooiste compliment,' oordeelde Mark.
"Maar ik heb me altijd afgevraagd..." begon Evie.
- Wat ?
'Is wat hij in dit boek zegt de waarheid?'
'Het is allemaal waar,' bevestigde Mark. Na een stilte nuanceerde hij:
'Maar er is niet de hele waarheid. Evie fronste haar wenkbrauwen.
- Dat wil zeggen ?
'Er zijn belangrijke dingen die Connor niet kon vertellen.
- Waarom ?
Mark keek in Evie's blik. Soms voelde hij zich in staat om een persoon
in een fractie van een seconde te beoordelen. Hij wist tenminste of hij
haar kon vertrouwen. Ze is een van ons, stelde zijn innerlijke stem hem
gerust.
'Waarom heeft hij niet alles verteld?' Evie drong aan.
'Om te voorkomen dat je naar de gevangenis gaat,' antwoordde Mark.
19 Mark & Connor Eerste flashback
november 1982
Chicago in de voorsteden
Mark en Connor zijn tien jaar oud
De wijk Greenwood aan de zuidkant van Chicago is een concentratie van
ellende en geweld. Kilometers lang strekt zich een verwoest landschap
uit: trottoirs met sporen, verlaten gebouwen, karkassen van verkoolde
auto's, braakliggende terreinen bezaaid met afval. Winkels zijn
zeldzaam: een paar supermarkten verscholen achter ijzeren gordijnen, een
enkele supermarkt, een enkele bank, geen ziekenhuis. Alleen slijterijen
zijn welvarend.
Het is Bagdad onder bommen in het hart van Amerika.
Bijna iedereen is zwart in Greenwood. En bijna iedereen is arm. Al
geruime tijd al degenen die deze hopeloze plek die op zijn plaats lijkt
weg te rotten, hadden kunnen ontvluchten.
De kleine Mark Hathaway woont bij zijn vader, die conciërge is op een
openbare school in het getto. Zijn moeder vertrok toen hij drie jaar oud
was. Als hij vraagt: "Waarom heeft mama ons verlaten?" haar vader
antwoordt steevast: "Omdat ze niet gelukkig was." Nee, ze was niet
gelukkig op deze school die was ingericht als een fort. Het is waar dat
de plaats eruitziet als een militaire omheining: de ramen zijn ommuurd,
de gepantserde deuren en de metaaldetectorpoorten rinkelen elke ochtend
op geweren en stiletto's. Bendegeweld is overal. Milities van
familieleden of gepensioneerde politieagenten werden opgericht om de
orde te handhaven, maar zonder succes. Veel kinderen komen met angst
naar school.
*
Zeven uur 's avonds. Het is winter. De school is verlaten. In een van de
lokalen, op de bovenste verdieping, is net het licht aangegaan.
De tienjarige Mark loopt naar de kleine boekenkast die achter in de
kamer tegen de muur leunt. Eigenlijk is 'bibliotheek' een groot woord
voor de multiplex plank waarop enkele tientallen goedkope romans rusten.

Pagina | 70
Elke avond, nadat zijn vader is begonnen een paar blikjes bier leeg te
drinken, komt Mark zijn huiswerk afmaken op deze plek waar hij graag
stil is. Zijn vader is een alcoholist, maar hij is niet gewelddadig. Na
drie of vier Budweisers maakte hij er gewoon een gewoonte van om Reagan,
het Congres, de gemeente, zwarten, Aziaten, Latino's, zijn ex-vrouw en
uiteindelijk de samenleving als geheel te beledigen, verantwoordelijk
voor zijn ellende en zijn ongeluk.
Mark bladert door de romans die op de plank staan opgesteld tot hij
stuit op wat hij zoekt:
Een spotlijster doden 1
1. Een spotlijster doden, door Harper Lee.
Hij heeft al tweehonderd pagina's gelezen, maar het boek bevalt hem zo
goed dat hij zichzelf dwingt slechts één hoofdstuk per avond te lezen om
het plezier te verlengen. Dit is het prachtige verhaal van een advocaat
die zijn twee kinderen alleen opvoedt in een klein stadje in Alabama
tijdens de Grote Depressie van de jaren 1930. aangesteld om een zwarte
man te verdedigen die er onterecht van wordt beschuldigd een blanke
vrouw te hebben verkracht. Ondanks de intolerantie en vooroordelen van
zijn medeburgers, zal de advocaat proberen de zaak te doorbreken

waarheid.
Mark gaat aan een bureau zitten, haalt een boterham met pindakaas uit
een papieren zak en verdiept zich in lezen. Dit boek verheft zijn hart
en geeft hem hoop dat intelligentie en integriteit soms kunnen
zegevieren over geweld en domheid. Intelligentie... Sinds enige tijd
heeft hij begrepen dat hij er genoeg van heeft, ook al zijn zijn
schoolcijfers maar gemiddeld.
Het moet gezegd dat we in zijn klas niet echt houden van goede studenten
die tijdens de pauze regelmatig in elkaar worden geslagen. Dus besloot
hij zijn capaciteiten te verbergen, te doen alsof hij de kudde volgde en
zichzelf te cultiveren.
Plots hoort hij in de stilte van het klaslokaal een doof geluid dat zich
herhaalt. Bezorgd heft hij zijn hoofd op. De pijpen? Een rat ? Het
geluid komt uit de berging waar de leraar schilder- en tekenmateriaal
opslaat. Verscheurd tussen angst en nieuwsgierigheid, aarzelt Mark een
paar seconden voordat hij besluit de deur open te schuiven en achter in
de kast een jongen van zijn leeftijd op de grond ziet liggen.
Verdacht komt hij uit zijn hol en rent naar de uitgang. Hier is angst
overal en we kloppen vaak voordat we iets zeggen. Maar bij de deur
aangekomen, draait hij zich om en even kijken de twee kinderen elkaar
verbaasd aan.
- Wat doe jij hier ? vraagt Mark.
Hoewel hij hem nooit heeft gesproken, kent hij de andere jongen van
gezicht: een vreemde, eenzame, buitenaardse student. Hij denkt zelfs dat
hij weet dat zijn naam Connor is.
"Ik lag te slapen", antwoordt hij.
Het is een soort Huckleberry Finn, rond de eeuwwisseling. Hij heeft wild
haar, hij is mager, draagt vuile kleren die te klein zijn voor zijn
lengte.
Als Connor op het punt staat de kamer te verlaten, vraagt Mark hem:
- Jij hebt honger ?

Pagina | 71
Reeds dit soort intuïtie dat hem instinctief de zorg van de ander doet
raden.
'Een beetje,' geeft Connor toe, pauzerend. Sterker nog, hij heeft sinds
de ochtend niets meer ingeslikt. Zijn laatste pleeggezin maakt hem het
leven zuur: vernederingen en ontberingen zijn de regel, zogenaamd om
'hem het leven te leren'.
Behalve dat leven, hij kent het al. In de steek gelaten door zijn ouders
bij zijn geboorte, heen en weer geslingerd van familie naar familie, hij
heeft alles meegemaakt, alles geleden. Maar de vernederingen glijden
over hem heen zonder hem te bereiken. Om zichzelf te beschermen heeft
hij de gewoonte aangenomen om zijn toevlucht te zoeken in een innerlijke
wereld waarvan hij de enige is die de sleutel heeft.
'Hier,' biedt Mark aan terwijl hij hem de helft van zijn boterham
aanreikt.
Onrustig aarzelt Connor even. Hij kon alleen op zichzelf rekenen.
Doordat hij van liefde en vriendelijkheid werd beroofd, leerde hij alles
te wantrouwen.

Dus stort hij zijn blik in die van Mark en er gebeurt iets: een stomme
herkenning, de belofte van een vriendschap. Connor pakt de helft van de
boterham en gaat naast Mark tegen de muur zitten.
Even werden ze kinderen zoals alle anderen. 1982, 1983, 1984... tot
leven, tot dood...
Mark en Connor ontmoeten elkaar nu elke avond in hetzelfde klaslokaal.
Buiten is het chaos, drugs, brandende auto's, bendes die elkaar
vermoorden en wapens die van hand tot hand gaan. Ze hebben een kleine
oase van rust gecreëerd waar ze niet bang zijn. In de loop van de weken,
in de loop van de maanden, leren ze elkaar kennen en vertrouwen.
Mark is intuïtief, volhardend en empathisch, maar hij is ook de meest
kwetsbare en gemakkelijk te beïnvloeden. Connor is kalm en attent, maar
ook erg geheimzinnig en al gekweld door een zoektocht naar het absolute.
Beiden besloten zich te verenigen in tegenspoed.
Samen maken ze hun huiswerk, lezen boeken, luisteren naar muziek en
moeten vaak lachen. Voor het eerst in hun leven ontdekken ze dat het
leven niet alleen maar om lijden of eenzaamheid gaat.
Voor het eerst in hun bestaan realiseren ze zich dat menselijke relaties
niet alleen over machtsstrijd gaan.
Elk zal in de ander emotionele zekerheid, overtuiging en kracht vinden.
De overtuiging, wat er ook gebeurt, altijd op iemand te kunnen rekenen.
De kracht om jezelf nooit te laten vernietigen.
*
februari 1984
Het is zes uur 's ochtends in Chicago en de lucht begint al blauw te
kleuren.
Zoals zo vaak is het de kou die Connor wakker maakt. Hij slaapt in de
eetkamer, op een matras op de grond, zonder lakens. Hij staat op, gaat
naar de keuken, wast zijn gezicht in de gootsteen en verlaat het
appartement voordat de anderen wakker worden. De stad is koud als
kristal. Om naar school te gaan, zou de logica voorschrijven dat hij de
skytrain vanaf zijn huis naar beneden moet nemen, maar het station is
gesloten in de hoop de misdaad te beperken. Dit is een van de

Pagina | 72
bijzonderheden van Greenwood waar bussen niet meer rijden tenzij ze
worden begeleid door de politie.
Dus dwaalt Connor te voet door de straten en raapt lege aluminium
blikjes op die hij later voor een paar tienden zal verkopen. 'S Avonds
hangt hij soms met andere jongens van zijn leeftijd rond bij
benzinestations aan de South Side en biedt klanten aan om benzine voor
ze in te schenken, hun auto te dichten of hun voorruit schoon te vegen
in ruil voor een paar dollar.

Na verloop van tijd leerde hij kennen hoe de buurt werkt, het geweld,
het onrecht en de geheime regels. Maar je kunt iets weten zonder er ooit
aan te wennen.
Als hij op 61st Street aankomt, is de zon net op en straalt hij over
Hyde Park. Het is een vreemde plek. We zijn nog steeds in het getto,
maar de prestigieuze universiteit van Chicago is er, heel dichtbij, met
zijn schooljaren van dertigduizend dollar en zijn studenten uit de beste
families. Het getto en de universiteit: de derde wereld en de "tempel
van kennis", slechts gescheiden door een paar kabellengtes...
Elke keer als hij deze straat oversteekt, kijkt Connor naar het westen,
naar de campus. Waarom is het leven aan weerszijden van het hek zo
anders? Zo afgebakend voor sommigen, zo moeilijk voor anderen? Heeft het
allemaal zin? Enige logica of een God die ons probeert te testen?
Connor weet het echt niet. Zijn enige zekerheid is dat hij de kracht in
zich heeft om over te steken naar de “andere kant”. Op een dag zal hij
samen met Mark deze buurt verlaten.
Maar waar naartoe? En om wat te doen?
Het is nog steeds verwarrend, maar in zijn hoofd ontstaat al het begin
van een antwoord: mensen zoals hij helpen. *
Augustus 1986
Mark en Connor zijn veertien
"Twintig punten overal!"
Op een heet basketbalveld voeren Mark en Connor, shirtloos, glinsterend
van het zweet, een fel duel uit. Liggend op de grond, een soundblaster
met gevilde schotten speelt Living in America, de laatste James Brown.
Connor heeft de bal en probeert een moeilijk velddoelpunt. De bal
stuitert van de metalen hoepel, aarzelt even, maar past niet. Mark
herstelt de bal en wint met een acrobatische smash het spel voordat hij
een Sioux-dans onderneemt om zijn vriend te beschimpen.
- Ik liet je winnen! beweert Connor.
- Dat is het ! Heb je die Magic Johnson-crash gezien?
Uitgeput zitten de twee jongens naast elkaar tegen het hek. Een in de
zon afgekoelde fles cola gaat van hand tot hand.
Ze zwijgen even, waarna het gesprek hem bezighoudt met hun favoriete
onderwerp: hoe slaag je erin het getto te doden?

Sinds enige tijd is het een obsessie geworden. In If South Side is er

geen toekomst, geen vooruitzichten. De enige realistische ambitie is
overleven of vertrekken.
Mark en Connor dromen ervan een studiebeurs te krijgen om naar een van
de hogescholen in het centrum te gaan. Ze hebben goede Rotes, maar die

Pagina | 73
zullen niet genoeg zijn om de slechte reputatie van hun school goed te
maken.
Ze begrepen al snel dat de oplossing alleen uit henzelf kon komen en dat
er niets van de instellingen verwacht mocht worden. Maar om te
vertrekken heb je geld nodig, veel geld. En de enige activiteit waarmee
u geld kunt verdienen, zijn drugs.
In de buurt is dope overal. Macht, zaken, sociale relaties zijn
afhankelijk van de drugshandel. Ze spaart niemand. Iedereen heeft
minstens één familielid, vriend of echtgenoot die consument of handelaar
is. De drug zuigt de vier ruiters van de Apocalyps met zich mee: geweld,
angst, ziekte en dood. Sommige agenten nemen zelfs actief deel aan de
handel door een deel van de in beslag genomen doses te houden voor eigen
gebruik of om ze door te verkopen.
Mark en Connor weten dat een succesvolle dealer enkele duizenden dollars
per week verdient. Sommige van hun kameraden om hen heen hebben het al
opgegeven om naar school te gaan en geven er de voorkeur aan zich bij
een bende aan te sluiten en deel te nemen aan deze lucratieve handel.
Dus, onvermijdelijk, op een dag, ontkiemt het idee in hun gedachten:
"Waarom doen wij niet hetzelfde?" lanceert Mark.
"Hetzelfde als wat?" vraagt Connor fronsend.
“Je weet heel goed wat ik bedoel. We zijn slim en vindingrijk. We zouden
kunnen profiteren van het systeem. Jargo heeft al aangeboden om voor hem
te werken.
Weet je hoeveel het per week verdient?
Connor wordt boos:
- Ik wil mijn neus niet in de cam vinden.
- Ik heb het over dealer, niet om te consumeren. Als we het goed doen,
kunnen we over twee jaar genoeg sparen om onze studies te betalen. Het
is voor een goed doel.
“Ik denk niet dat dat een goed idee is.
- We zouden niet de eersten zijn! Weet je wat pater Kennedy deed tijdens
de drooglegging? Hij voerde illegaal alcohol in. Zo verdiende hij zijn
fortuin. Het is dankzij dat dat zijn zoon president werd en het is
dankzij dat dat we burgerrechten hadden!
- Je mixt alles!
Het is Marks beurt om zich te laten meeslepen:
Zoek dan een andere uitweg voor me! Welke andere keuze hebben we om te
kunnen studeren? Als we hier niet weggaan, zitten we over tien jaar op
het kerkhof of in de gevangenis!

"Ik heb geen wonderoplossing", geeft Connor toe, "maar als we het
opgeven...
Plots hapert zijn stem, omdat hij wordt overspoeld door bescheidenheid.
Hij slikt zijn speeksel in en maakt zijn zin af door zijn vriend in de
ogen te kijken.
— ... als we afstand doen van onze waarden, doen we afstand van alles.
Mark wil iets zeggen, maar in plaats daarvan balt hij zijn vuisten,
draait zich weer om naar het hek en slaat er uit alle macht tegenaan.

Pagina | 74
Vol woede en schaamte geeft hij zichzelf de schuld dat hij dit idee
heeft gehad. Connor begrijpt haar verdriet en legt zijn hand op haar
schouder.
- Maak je geen zorgen, stelt hij gerust met alle overtuiging waartoe hij
in staat is, je zult zien dat we op een dag onze kans zullen krijgen. Ik
weet niet hoe, maar ik zweer dat we hier doorheen komen.
*
13 oktober 1987 Zevenendertig
In kleermakerszit, een boek op zijn knieën, zijn handen op zijn oren,
probeert Connor de chaos om hem heen te negeren. Maar niets te doen,
onmogelijk om je te concentreren! Er is te veel lawaai: de tv staat op
volle toeren in de
woonkamer waar niemand naar luistert maar niemand uitzet, de muziek in
de slaapkamers, het geschreeuw van kinderen die ruzie maken en elkaar
beledigen. Geen kamer om huiswerk te maken. Geen rustige hoek. Het
klaslokaal dat hij na school met Mark gebruikte, is nu ontoegankelijk
voor hen sinds een overijverige nachtwaker het in zijn hoofd nam om ze
eruit te schoppen.
Ontevreden verlaat Connor het appartement en slaat de deur dicht. Hij
komt aan in het trappenhuis, maar blijft daar niet hangen. Hij weet dat
de plaats een gebied is dat wordt bezocht door drugsdealers.
Uiteindelijk belandt hij in de vuilnisruimte waar verschillende metalen
containers in een rij staan. De plaats is donker en koud.
Connor inspecteert elk van de vuilniscontainers en, moe van de strijd,
zoekt hij zijn toevlucht tegen een van hen, leeg en niet al te stinkend.
Zuchtend slaat hij zijn boek open en haalt zijn pennen uit zijn zak. Er
is iets hopeloos aan het worden gereduceerd tot het maken van zijn
huiswerk in het midden van de vuilnisbakken, maar hij heeft gezworen om
te vechten zonder ooit op te geven om zijn studie voort te kunnen
zetten. Wie weet, misschien keert het geluk op een dag...
Al snel liet hij zich meeslepen door het boek dat een leraar hem
aanraadde: A popular history of the United States, door Howard Zinn. Een
fascinerend panorama van de geschiedenis van de VS gebaseerd op de
getuigenissen van onderdrukte bevolkingsgroepen: indianen, slaven,
deserteurs uit de burgeroorlog, textielarbeiders. Een manier om te laten
zien dat de geschiedenis zoals die door de mensen wordt ervaren, vaak
verschilt van de officiële versie die in schoolboeken wordt gegeven.
Connor ging helemaal op in zijn lezing en hoorde de naderende
voetstappen niet.
Als hij zijn hoofd opheft, wordt hij omringd door twee jongens die hij
vaag kent, twee kleine jongens uit de buurt die hem spottend aankijken:

- DUS, LA LOPETTE, WILLEN WE HET VUILNIS IN?

Connor springt op en probeert te ontsnappen, maar het is al te laat. De
boeven tillen hem op en kieperen hem in de container.
- WEET JE WAT WIJ ER MEE DOEN, US AFVAL? vraagt een stem boven hem. De
jongen probeert op te staan en legt zijn hand op zijn neus. Hij heeft
overal bloed.
- WIJ MAKEN ZE BRANDEN! roept de dealer. Connor kijkt op naar zijn
aanvallers en ontdekt dat een van hen een gasfles vasthoudt. Hij heeft
niet eens tijd om te roepen dat hij al op zijn borst en benen is
gespoten.

Pagina | 75
"WILT U VUUR?" stelt een van de bazen voor, een lucifer krakend.
Geschokt wil Connor nog steeds geloven dat ze hem alleen maar bang
willen maken, ook al weet hij dat een mensenleven voor dit soort
misdadigers weinig waarde heeft.
De lucifer komt inderdaad recht op hem af en de benzine ontbrandt
meteen. Connor ziet zijn lichaam gloeien als een fakkel als het deksel
van de container dichtslaat.
Hij stikt, worstelt, probeert uit deze metalen kooi te komen.
Uiteindelijk valt de container om en laat hem los, maar zijn lichaam is
nog steeds in vlammen gehuld. Overweldigd door pijn rent hij alle kanten
op, arriveert op de binnenplaats van het gebouw en rolt over de grond om
een einde te maken aan deze vuurzee.
Geleidelijk vervaagt zijn zicht.
Het geluk keerde, maar niet op de manier waarop hij had gehoopt. In een
fractie van een seconde begrijpt hij dat zijn leven is veranderd en dat
niets ooit meer hetzelfde zal zijn. Dan raakt hij in coma.
Hij is vijftien jaar oud.
Hij wilde gewoon zijn huiswerk maken.

20 Mark & Connor Tweede Flashback

13 oktober 1987
Eenentwintig achttien
Alle lichten gieren, de ambulance tuimelt de noodparkeerplaats van het
Chicago Presbyterian Hospital op. Levenloos, liggend op een brancard,
wordt Connor onmiddellijk gewassen met lauw water om de verbrande
plekken af te koelen. Verkoolde kledingstukken blijven aan zijn huid
plakken en moeten onder plaatselijke verdoving worden verwijderd. Nadat
ze hem hadden geïntubeerd, gaven de spoedartsen hem een infuus en
stuurden hem naar de brandwondenafdeling waar hij werd verzorgd door Dr.
Loreena McCormick.
Zij is het die de eerste inschatting maakt: vijftig procent van het
lichaamsoppervlak is aangetast; de twee armen, de twee benen, de
voorkant van de thorax zijn niets meer dan ondraaglijke wonden. De
onderhals en de rechterhand zijn ook aangetast. Sommige van deze
brandwonden zijn diep en levensbedreigend. Zijn gezicht werd op
wonderbaarlijke wijze gespaard.
Loreena en haar team plaatsen Connor aan de beademing en in een
kunstmatige coma voordat ze beginnen met lokale behandelingen met
antiseptische baden en antibacteriële crème. Vervolgens worden de
brandwonden bedekt met steriele kompressen die we de hele nacht constant
vernieuwen om maximale bevochtiging en desinfectie te behouden.
*
Getransformeerd in een mummie, gekleed in infusies en spalken, rust
Connor met gesloten ogen in de verdoving van het ziekenhuis. Naast zijn
bed kijkt Loreena McCormick zwijgend naar hem. Deze jongen is oud genoeg
om zijn zoon te zijn.
Hoewel haar dienst al lang voorbij is, kan ze zichzelf er niet toe
brengen de kamer te verlaten. De wereld zoals die is, komt hem steeds
vijandiger, ontmenselijkender en barbaarser voor. Ze is net
vierenveertig geworden en weet dat ze waarschijnlijk nooit moeder zal
worden. Geef de schuld aan haar carrière, aan de romantische
ontmoetingen die ze niet heeft gemaakt, maar ook aan de angst die ze

Pagina | 76
nooit heeft kunnen overwinnen: de angst om een kind niet te kunnen
beschermen in een gek geworden wereld.
Ze is in gedachten verzonken als de twee vleugels van de deur plotseling
opengaan en een tiener onthullen die wordt achtervolgd door een
beveiligingsmedewerker.
"Laat me hem zien, hij is mijn vriend!" Schreeuwt Mark als de bewaker -
een zwarte kolos die drie keer zo zwaar is - hem bij zijn nek grijpt.
Loreena komt tussenbeide en overtuigt de bewaker om de jongen vrij te
laten. - Het is mijn vriend ! herhaalt Mark terwijl hij naar Connors bed
loopt. "Waar zijn zijn ouders?" vraagt Loreena. Je kent hen ?
'Hij heeft geen ouders. Loreena benadert Mark.
'Ik ben dr. McCormick,' legt ze uit. Ik was degene die voor je vriendje
zorgde. - Hij zal dood gaan ? vraagt Mark met tranen in zijn ogen.

Loreena komt weer dichterbij en ziet een gebed in de ogen van de tiener.
- Hij zal dood gaan ? Mark herhaalt. Vertel me de waarheid, alsjeblieft.
— Zijn toestand is kritiek... geeft Loreena toe.
Ze laat een paar seconden voorbijgaan en nuanceert dan:
"...maar hij heeft misschien een kans."
Met een handgebaar nodigt ze Mark uit op een stoel te komen zitten.
- Je wilt de waarheid, dus hier is het: je vriend is op meer dan de
helft van het lichaam verbrand. Twee dagen houden we hem in een
kunstmatige coma. Het betekent dat hij slaapt en geen pijn heeft. Hij is
jong en in goede gezondheid, hij heeft geen brandwonden aan de
luchtwegen en hij heeft geen giftige gassen ingeademd.
Dat is het goede nieuws.
"En de slechte?"
“Het probleem is dat zijn wonden het risico lopen geïnfecteerd te raken.
Als we een verbrande huid hebben, beschermt het ons niet langer tegen
bacteriën. Ons lichaam heeft dan niet meer de middelen om zich te
verdedigen tegen de massale aanvallen van ziektekiemen. Dit is wat er
met je vriend kan gebeuren: verergering van zijn verwondingen of
bloedvergiftiging. Dat is...
"...een bloedinfectie, ik weet het", voegt Mark eraan toe.
- We zullen dus geduld moeten hebben en heel hard moeten bidden zodat
alles goed gaat.
"Ik geloof niet in God", kondigt Mark aan. U gelooft het, nietwaar?
Loreena kijkt hem verbijsterd aan.
"Ik... ik weet het niet meer.
'Ik wil in je geloven,' besluit Mark. Red hem, alsjeblieft.
In Connors hoofd Tussen het leven...

... En de doden
Ik vlieg. Nee, ik val.
Een vrije val naar de hemel die een eeuwigheid duurt. Ik ben licht. Ik
sta op. Ik glijd uit op een gecapitonneerd tapijt. Ik zwem in een bad
van licht. Ik ben in orde.

Pagina | 77
Ik zie alles. Ik begrijp alles. Alles is al geschreven. Dat alles een
betekenis heeft: Goed, Kwaad, Pijn... Ik ben goed. Maar ik weet dat het
niet zal duren. En ik weet dat ik alles zal vergeten.
*
15 oktober 1987
Nu de kritieke vroege uren voorbij zijn, werkt Loreena McCormick eraan
om al het necrotische weefsel zo snel mogelijk weg te snijden. Connors
huid is gereinigd. Korrelig, kartonachtig weefsel heeft de bloederige
gebieden vervangen. Het is nog steeds moeilijk om de diepte van
verwondingen betrouwbaarder te beoordelen. Voorlopig is zijn klinische
toestand stabiel, maar de infectieuze en respiratoire risico's zijn nog
steeds aanzienlijk.
Met haar scalpel legde Loreena zich vervolgens toe op het maken van
reliëfincisies op de borst en nek van de tiener om de lokale
bloedsomloop te decomprimeren en te voorkomen dat de brandwonden dieper
zouden worden. Vervolgens neemt ze het equivalent van twee vierkante
centimeter huid van de onderkant van een van Connors billen. Ze zal dit
monster naar een laboratorium in Boston sturen dat twee jaar geleden een
methode heeft gevonden om cellen uit een klein stukje huid te kweken. De
techniek is nog experimenteel, maar ze wil het wel eens proberen. Ook
als ze weet dat de zorg jaren gaat duren en dat de gevolgen belangrijk
blijven.
Uiteindelijk besluit ze de dosis kalmerende middelen te verlagen, zodat
Connor geleidelijk weer bij bewustzijn komt.
*
In Connors hoofd Tussen de dood...

... En leven
Ik vlieg nog steeds, maar langzamer, minder sterk. Beetje bij beetje
wordt mijn lichaam zwaar als lood. Ik verlaat de hoogten om mijn
menselijke sensaties te herontdekken.
Nogmaals, ik ben bang. Lijden. Sterven. Om me heen verliezen de wolken
hun witheid en veranderen in paarse damp, brandend, verstikkend. Ik heb
overal pijn. ik ontsteek. Nu is alles rood, alles lava, alles fusie.
Alles is verdrietig.
Einde van de reis. Ik open mijn ogen en...
*
16 oktober 1987
Als Connor zijn ogen opent, bevindt hij zich in de enorme, lichte kas
van de brandwondenafdeling. Een gedempt, verward geluid zoemt in zijn
hoofd. Hij probeert eerst een zet, maar realiseert zich meteen dat het
niet redelijk is. Hij laat dan zijn hoofd zakken en ontdekt dat zijn
lichaam in verband is gewikkeld. Plots duikt de herinnering aan het
drama weer op en stort hem in angst.
"Hallo, oude man," vertelde Mark hem geëmotioneerd.
'Welkom, Connor,' begroet Loreena hem. Hoe voel je je ? De jonge jongen
kijkt haar aan, opent zijn mond, niet in staat om te antwoorden. — Maak
je geen zorgen, stelt Mark hem gerust, we zullen goed voor je zorgen.
*
17 oktober 1987

Pagina | 78
Geholpen door een verpleegster verwijdert Loreena een van de verbanden
die de borst van haar jonge patiënte bedekken. Het was Connor zelf die
vroeg "om te zien".
En wat hij nu ziet, brengt hem in opstand. Als hij aanvankelijk de wens
had om de man te spelen, verdwenen ze zodra hij naar zijn wonden keek.
Ze geven hem het effect alsof hij een monster is geworden, een soort
rottende olifantenman. Hij wil huilen. Hij ziet geen uitweg. Hoe kon hij
daarvan genezen?
'Het is normaal dat je bang bent,' zei Loreena tegen hem terwijl ze hem
in de ogen keek.
Connor weet niet goed wat hij van deze vrouwelijke dokter moet denken.
Ze heeft soms een abrupte kant en neemt niet altijd de handschoen op om
dingen te zeggen. Maar Mark lijkt haar te vertrouwen. Ze is een van ons,
verzekerde zelfs zijn vriend hem.
'Ik zal het uitleggen,' begint Loreena, terwijl ze naast hem gaat
zitten. We hebben dierenhuid geënt op je diepste wonden.

"Dierenhuid?"
— Ja: varkensleer, het is een gebruikelijke procedure. Je immuunsysteem
zal het afwijzen, maar een tijdje zal het dienen als een biologisch
verband om infecties te voorkomen.
- En daarna ?
"Daarna zullen we menselijke huidtransplantaties proberen." "Waar ga je
deze huid naartoe brengen?"
- Op jou. Het heet een autograft. Met een scheermesje ga ik een bepaald
stuk huid weghalen van de plekken op je lichaam die niet verbrand zijn.
Dan zal ik het op je wonden enten.
"Dat zal niet genoeg zijn!" roept Connor uit. Ik ben helemaal verbrand!
"Je moet me vertrouwen", beweert Loreena.
'Hoe kan ik je vertrouwen als je me niet de waarheid vertelt?'
- Je hebt gelijk, geeft de dokter toe, het zal niet genoeg zijn. Daarom
hebben we een monster van je cellen naar een laboratorium in Boston
gestuurd, dat ze zal laten groeien om een groter oppervlak van je eigen
huid te krijgen. Je begrijpt ?
- Ik begrijp dat ik dood ga.
*
november 1987
Eerste transplantatie.
Onuitsprekelijke pijn die pijnstillers weerstaat.
Connors rechterarm zit vast in een spalk; zijn nek gevangen in een
nekbrace.
Mark komt hem elke dag opzoeken. Hij las hem De graaf van Monte Cristo
van Alexandre Dumas voor. De meedogenloze wraak van een man, slachtoffer
van onrecht en vijftien jaar gevangen gezet.
Connor is eng mager.
Kun je vijftien kilo afvallen in twee maanden?
Loreena legt hem uit dat, ondanks een hoge calorie-inname, slachtoffers
van ernstige brandwonden een intens katabolisme ondergaan dat hun
organisme uitput en kwetsbaar maakt voor infecties.

Pagina | 79
Zijn rechterhand is diep aangetast.
Op 25 december zijn we verplicht een falanx te amputeren. Vrolijk
kerstfeest !
*
januari 1988
Sinds zijn mishandeling is de politie hem nog maar één keer komen
ondervragen. Hij vertelde ze alles. Hij gaf zelfs namen en adressen,
maar er kwam geen vervolg.
Mark heeft toch zijn onderzoek gedaan: de twee dealers hangen nog steeds
rond in de buurt, zonder zich te verstoppen of zelfs maar discreet te
zijn.
*
In Connors hoofd begint een idee te ontkiemen. Die van een
onverbiddelijke wraak. *
februari 1988
Op sommige plaatsen nemen de transplantaten niet. Het vruchtvlees blijft
rauw.
Je moet helemaal opnieuw beginnen.
Omdat zijn rechterarm onbruikbaar is, moet hij zijn linkerhand gebruiken
om te schrijven.
Om te oefenen tekent hij urenlang schetsen en portretten, die hij
overschrijft op een notitieblok.
Altijd hetzelfde gezicht. Een gezicht dat hem kalmeert. Een vrouwelijk
gezicht dat tevoorschijn komt uit wie weet waar. Een vrouw die hij nog
niet kent...
*
Lente - Zomer 1988
Transplantaten volgen elkaar op en beetje bij beetje wordt de huid
opnieuw opgebouwd om plaats te maken voor een wirwar van littekens die
met elastisch weefsel moeten worden samengedrukt.
Sinds enige tijd hervat hij zijn cursussen, een schriftelijke cursus
voor jongeren in een ziekenhuisomgeving. Hij gaf het leren niet op. Het
is het enige dat hem troost, behalve de trouwe aanwezigheid van Mark.

*
Herfst 1988
Zijn been brandwonden dwingen hem nog steeds om te gaan liggen.
Al een jaar dat hij in een staat van angstaanjagende woede macereert.
Geen dag zonder pijn. Geen nacht zonder nachtmerries.
Slechts één zekerheid: we komen niet ongeschonden uit zo'n reis. We
komen er niet beter uit. We komen er niet sterker uit.
December 1988
Het is kerstochtend.
Loreena McCormick opent de deur naar Connors kamer. Veertien maanden
lang is dit de eerste dag dat het bed niet bezet is. De dag ervoor werd
de jongen overgebracht naar een revalidatiecentrum aan de andere kant

Pagina | 80
van de stad, maar zij was het niet die toezicht hield op zijn
vrijlating.
Loreena blijft daar enkele minuten staan, roerloos in het koude, blauwe
licht dat de kamer vult. Soms, als een van haar patiënten haar afdeling
verlaat, voelt ze zich een grote leegte. En dat is vooral vandaag het
geval. Op het kussen liet Connor een envelop voor haar achter. Op de
omslag had hij eerst "Dr. McCormick" geschreven, waarna hij deze te
plechtige formule doorstreepte om simpelweg te schrijven:

Loreena
Ze stopt de envelop in de zak van haar blouse. Ze zal het later thuis
openen.
De la van het nachtkastje ligt vol met bladeren. Loreena onderzoekt ze:
tientallen tekeningen die hetzelfde angstaanjagende gezicht voorstellen,
dat van een jonge vrouw die ze niet kent.
Zijn ogen blijven lang op de schetsen gericht. Dan besluit ze ze op te
slaan in het medisch dossier van Connor.
Op een dag zal ze misschien meer weten.
*
juni 1989
Connor studeert af van de middelbare school. Hij verlaat het
revalidatiecentrum en sluit zich aan bij een jeugdcentrum.
Zes maanden lang combineerde hij fysiotherapiesessies en massages om de
mobiliteit van zijn ledematen te herstellen. Zijn nek en thorax zijn
rood en paarsachtig. De littekens bij het terugtrekken waardoor hij niet
veel bewegingen kon maken, dwongen hem de eenvoudigste gebaren opnieuw
te leren: lopen, eten, zitten, schrijven...
Maar andere littekens, hoewel onzichtbaar, beschadigen zijn ziel en
laten hem op een andere manier lijden. *
Voor het eerst in anderhalf jaar gaat hij de straat op en hij is overal
bang voor: auto's, mensen, het leven... Het minste geluid doet hem
opschrikken. Alles gaat te snel. Het is allemaal agressie.
Om de pijn het zwijgen op te leggen, overtuigt hij zichzelf ervan dat er
maar één manier is: meedogenloze wraak. *
oktober 1989
Het duurde niet lang om ze te vinden: de twee dealers vestigden hun
schuilplaats in een leegstaand gebouw, achter de spoorlijn.
Enkele dagen achter elkaar volgde Connor hen om hun gewoonten vast te
leggen en informatie te verzamelen. In twee jaar tijd hebben de twee
typen terrein gewonnen.
Het zijn geen tweederangs dealers meer, maar echte bazen die een flink
deel van de heroïnehandel in het zuidelijke district beheersen.
Omdat ze zelden alleen reizen, wachtte Connor op het juiste moment om te
handelen.

En het juiste moment is vanavond.

Hij zag de twee mannen de bar verlaten en kon hun dronkenschap
waarnemen. Op de parkeerplaats reden ze tegen een oude, roestkleurige
Mustang aan.

Pagina | 81
Connor liet ze voorop lopen en liep liever de weg om zijn wonden te
testen.
Als hij uiteindelijk voor het verwoeste gebouw aankomt, is het twee uur
's nachts.
Hij komt de donkere hal binnen waar alle brievenbussen zijn uitgerukt.
In het donker klimt hij de trap op. Hij is niet meer bang. Hij arriveert
voor de deur die lijkt te trillen omdat de muziek aan de andere kant
luid staat. Met een trap slaat hij de deur kapot - een gebaar dat hij in
zijn revalidatieprogramma al honderden keren heeft herhaald.
Zittend op een kapotte bank staren de twee mannen hem stomverbaasd aan.
Ze zijn dronken en dronken tot op het bot. Connor loopt de kamer binnen.
Het is een armoedig appartement dat baadt in een gelig, troebel licht.
Op een bezorgdoos die dienst doet als salontafel liggen spuiten, een
zakje poeder en een pistool met een zilveren kolf op een open koffer vol
dollars.
Een van de dealers steekt zijn hand uit om het pistool te pakken, maar
te laat. Connor heeft zojuist de kist omgegooid en hij is degene die het
pistool grijpt.
Hij richt het kanon op de twee mannen, klaar om te vuren.
Ze kijken hem hoofdschuddend aan.
- Wie ben jij verdomme? vraagt een van hen.
- Wie ik ben ?...
Connor bevriest. Deze scène herhaalde hij tientallen keren in zijn
hoofd, maar hij dacht er nooit aan dat zijn aanvallers hem niet eens
zouden herkennen.
Hij steekt een hand in zijn jaszak en haalt er twee paar handboeien uit,
kocht vijftig dollar van een corrupte agent.
"Bind je vast aan de radiator!" hij bestelt.
"Wacht, laten we praten...
De explosie onderbreekt de zin van de dealer. Hij legt zijn hand op zijn
dij en merkt dat het bloedt. Doe je riem om, herhaalt Connor.
De misdadigers gehoorzamen en boeien zichzelf vast aan een gietijzeren
radiator die al lange tijd geen warmte meer produceert.

Wie ik ben ?
Connor zet de stereo uit, wat een agressieve rap uitspuugt. Wie ik ben ?
Hij trekt zijn jasje uit en knoopt zijn overhemd los. Nu staat hij met
ontbloot bovenlijf voor degenen die hem hebben aangevallen en laat hij
zijn brandwonden zien, als in een primitief ritueel.
Wie ik ben ?
In de ogen van de twee mannen geen begrip. Hun ogen glanzen van angst en
verbazing.
Connor loopt de gang in, grijpt de jerrycan die hij bij zich heeft en
komt de kamer weer binnen.
Wie ik ben ?
Nu zijn de rollen omgedraaid.
Het slachtoffer wordt de beul en de beul het slachtoffer. Goed wordt
kwaad; kwaad wordt goed.

Pagina | 82
Wie ik ben ? vraagt hij zich af terwijl hij de benzine morst op zijn
voormalige aanvallers.
Ze schreeuwen, maar hij hoort ze niet. Dit zijn andere kreten die in
zijn hoofd exploderen als een echo: DUS, LA LOPETTE, WALLEN WE IN HET
VUILNIS? JE WEET DIT
WAT DOEN WE MET AFVAL? WIJ MAKEN ZE BRANDEN! Wie ik ben ? vraagt hij
zich af terwijl hij een lucifer aansteekt.
Terwijl het vuur begint te vatten, denkt hij terug aan wat hij ooit
tegen Mark zei: als we onze waarden opgeven, geven we alles op.
dezelfde nacht

Vijf uur in de ochtend

Een roestkleurige Mustang stopt op het trottoir bij een openbare school.
Connor stapt uit de auto, raapt een handvol grind op en gooit het tegen
een van de ramen van het appartement van de conciërge.
Het duurt maar een paar seconden voordat Marks hoofd verschijnt.
'Wat ben je verdomme aan het doen, Connor?' Heb je de tijd gezien?
'Kleed je aan, Marc. Neem je portemonnee, je geld en je papieren mee.
- Om wat te doen?
- Niet bespreken.
Mark voegt zich vijf minuten later bij zijn vriend.
- Wat er is gebeurd ? hij vraagt. Je hebt een vies hoofd.
'Stap in,' beveelt Connor terwijl hij naar de Mustang wijst.
"Wiens krat is het?"
- Haast je. Ik zal het je onderweg uitleggen.
Connor kruipt achter het stuur en begint richting de Loop te rijden. Na
vijf minuten draait hij zich om naar Mark om hem te vragen:
'Weet je nog wat ik altijd tegen je zei: dat je op een dag de kans zou
krijgen om hier weg te gaan om naar school te gaan?'
'Natuurlijk herinner ik.
- Nou, vanavond is je kans, zegt hij terwijl hij de metalen koffer
voorhoudt die hij van de dealers heeft gevonden.
Mark opent de koffer en fluit.
- Wat is al dat geld! ?
— Dat is wat je studie zal betalen.
- Maar...
'Luister, we hebben niet veel tijd, dus maak het niet ingewikkeld.
Connor reikt in zijn zak en geeft hem een treinkaartje.

'Ik breng je naar Grand Central. Om kwart over zes gaat er een trein
naar New York. Je neemt het geld mee en je zet hier nooit meer een voet.
Begrepen?
"En wanneer ga je mee?"
'Nooit,' antwoordde Connor terwijl hij de ondergrondse parkeergarage van
het station binnenging. *

Pagina | 83
Zes uur
De twee jongens zitten naast elkaar in het passagierscompartiment van de
auto die geparkeerd staat op een betalend terrein. Connor is net klaar
met zijn verhaal en Mark is in shock.
'Je moet gaan,' zei Connor terwijl hij op zijn horloge keek. De trein
zal vertrekken.
- Maar jij, wat ga je doen? vraagt Mark radeloos.
'Ik ga mezelf overgeven aan het politiebureau', antwoordt hij terwijl
hij uit de Mustang stapt. Mark daalt op zijn beurt af en treedt in de
voetsporen van zijn vriend.
"Ik ga niet weg zonder jou!"
- Stop met zeuren! Connor wordt boos. Ik, ik kom er nooit meer uit, het
is voorbij! Ik heb overal sporen achtergelaten. De politie zal er geen
twee uur over doen om me te vinden.
— Het is niet zeker, zei Mark, vuur vernietigt alles. En dan, deze twee
jongens, wie gaat er spijt van krijgen? Niemand! De politie zal geloven
in een afrekening tussen bendes, meer niet.
De twee jongens komen aan op het perron. Ondanks het vroege uur staan er
al veel reizigers langs de sporen.
'Kom op,' zegt Connor, 'veel succes, man.
- Kom met mij mee ! roept Mark terwijl hij in de wagen klimt. We zeiden
altijd dat we samen zouden gaan.
Hij wil nog iets toevoegen, maar zijn stem wordt overstemd door een
schrille fluit die het naderende vertrek van de trein aankondigt.
Op de kade gebleven, laat Connor zijn vriend niet meer aan het woord.
'Luister, Mark, je moet sterk zijn. Je kunt een nieuw leven beginnen,
maar voor mij is het te laat: ik heb nergens meer de kracht voor, ik ben
niets.
- Het gaat voorbij, ik zal je helpen! We hebben altijd tegenover elkaar
gestaan. Zo kwamen we ermee weg!

De stationschef controleert of de deuren gesloten zijn.

Connor zet een paar stappen op het platform. Plots komt alle opgehoopte
angst naar de oppervlakte. Hij voelt zich trillen, koortsig. In zijn
hoofd is alles wazig. Geluiden worden vervormd voordat ze niet meer
hoorbaar zijn. Opeens is er totale stilte. Hij wankelt en zakt dan in
elkaar.
Mark is al op de kade gesprongen. Hij leunt naar zijn vriend toe, grijpt
hem onder de armen en trekt hem uit alle macht de auto in.
Na een laatste fluitsignaal vertrekt de trein met zuchten en schokken. *
Toen de locomotief het station verliet, werd hij getroffen door de
eerste zonnestralen. Mark keek door het raam. Paars en oranje licht
doorboorde de wolken.
Zijn hele leven zou hij zich die ochtend de kleur van de lucht
herinneren. De ochtend dat ze samen vertrokken.
21 voorbij de wolken
Vandaag 15 uur in het vliegtuig
Ver.

Pagina | 84
Ver onder het vliegtuig camoufleerde een dikke laag wolken het hele
landschap, waardoor de Super Jumbo nog meer werd geïsoleerd van het
mensenland.
Mark kon er niet overheen komen dat hij zoveel in vertrouwen had
genomen. Deze reis in zijn jeugd had hem in staat gesteld het verraad
van Nicole even te vergeten en had hem goed gedaan. Ergens had zichzelf
opgeven hem verlost.
Achteraf heeft hij de geboekte vooruitgang beter gemeten. Vijftien jaar
na elkaar waren er twee bommen ontploft, eerst in het leven van zijn
vriend en daarna in dat van hem. Eén had Connor bijna voor altijd
vernietigd en hem in een crimineel veranderd. De andere - Layla's
ontvoering - had Mark in een proces van zelfvernietiging gestort dat hem
op de rand van de dood had gebracht. In beide gevallen was hun
voortbestaan niet van veel afhankelijk geweest: het gevecht en een
beetje geluk. Evie had gefascineerd geluisterd naar het verhaal van
Mark. Het jonge meisje vond in Connors jeugd een echo van haar eigen
verhaal. Toen ze jonger was, stond Connor voor dezelfde vragen die ze
zichzelf nu stelt: hoe overleef je de pijn? Is wraak de beste reactie op
verontwaardiging?
Ze leunde naar de patrijspoort en voelde een gevoel van oneindigheid
terwijl ze naar de oceaan van wolken staarde. Dus sloot ze haar ogen en
dompelde zich onder in de herinneringen...

22 Evi: Vierde flashback

New York
Kerstavond 2006
Half twee in de ochtend
De lucht was ijskoud en scherp.
Met haar lichaam gevoelloos van de kou sleepte Evie zich door het midden
van Greenwich Village.
Ze had sinds de ochtend niets meer geslikt en voelde haar maag knorren.
Zijn spieren en gewrichten deden pijn en elke ademhaling die hij nam,
veranderde onmiddellijk in stoom. In de drie weken dat ze in New York
was, was haar schamele spaargeld als sneeuw voor de zon weggesmolten en
had ze nu geen enkele dollar meer in haar zak. Eerst had ze haar
toevlucht gezocht in een armoedig hotel in Harlem en daarna in een
hostel aan de Amsterdam Avenue, maar vannacht wist ze niet waar ze moest
slapen. Toch moest ze het nog tien dagen volhouden: de tijd die nodig
zou zijn om Craig Davis te vermoorden. Ze was naar het ziekenhuis gegaan
waar de moordenaar van haar moeder nu aan het werk was, maar ze had te
horen gekregen dat de dokter de vakantieperiode doorbracht met zijn
gezin in Europa. Zijn rentree stond pas gepland voor de eerste week van
januari. Het maakt niet uit, Evie zou tot dan wachten. Wraak is een
gerecht dat het best koud wordt geproefd... In de burgerlijke gebouwen
eromheen liep oudejaarsavond ten einde. Uit de ramen kwamen flarden van
een feestelijke sfeer: muziek, uitbarstingen van gelach. Op 6th Avenue
kwam ze een verlichte poster tegen waarop stond: Let the Christmas
spirit blow! Dan, verder: Vanavond is alles mogelijk! Ze hief haar ogen
op naar de hemel. Familie, tradities, dromen hadden nooit een plaats
gehad in zijn dagelijks leven. Wat betreft de vermeende Uit de ramen
kwamen flarden van een feestelijke sfeer: muziek, uitbarstingen van
gelach. Op 6th Avenue kwam ze een verlichte poster tegen waarop stond:
Let the Christmas spirit blow! Dan, verder: Vanavond is alles mogelijk!
Ze hief haar ogen op naar de hemel. Familie, tradities, dromen hadden

Pagina | 85
nooit een plaats gehad in zijn dagelijks leven. Wat betreft de vermeende
Uit de ramen kwamen flarden van een feestelijke sfeer: muziek,
uitbarstingen van gelach. Op 6th Avenue kwam ze een verlichte poster
tegen waarop stond: Let the Christmas spirit blow! Dan, verder: Vanavond
is alles mogelijk! Ze hief haar ogen op naar de hemel. Familie,
tradities, dromen hadden nooit een plaats gehad in zijn dagelijks leven.
Wat betreft de vermeende
Christmas spirit”, was het onzin dat je in oude films zag en nooit echt
heeft bestaan. Of anders was het al lang dood om plaats te maken voor
een onverzadigbare consumentenwoede.
Een glimmende nieuwe zilverkleurige Aston Martin snelde haar voorbij en
stopte een paar meter verderop voor een rood licht. Toen Evie op haar
niveau kwam, zag ze de leren tas nonchalant op de passagiersstoel liggen
en de afwezigheid van een lampje dat zou moeten aangeven dat het
vergrendelingssysteem was geactiveerd. Het jonge meisje stopte en deed
toen drie stappen achteruit om niet opgemerkt te worden. Gebogen over
het stuur wreef een man in erbarmelijke toestand over zijn oogleden.
Evie aarzelde. Ze had nog nooit iets gestolen, maar het leek zo
makkelijk: deur open, tas pakken en naar buiten rennen. Zo'n auto was
een fortuin waard, de leren tas - gehuld in het beroemde Monogram canvas
met de initialen LV - was zeker geen imitatie. Ze was klaar om haar hand
te steken die ze zou vinden bij de binnen enkele honderden dollars in
contanten. Om nog maar te zwijgen van de hoop geld die ze zou verdienen
bij doorverkoop, als ze het goed deed. Genoeg om hem minstens twee weken
te laten overleven. Genoeg om hem in staat te stellen wraak te nemen.
In de auto had de man net zijn mobiele telefoon gepakt om een oproep te
beantwoorden. In minder dan een seconde opende Evie de deur en greep
haar buit voordat ze wegrende. Na vijftig meter draaide ze zich
grijnzend om: ze had gedacht dat haar achtervolger het snel zou opgeven.
Helaas voor haar was hij nog jong en rende hij snel.
Eikel!

De sneeuw viel nog steeds in grote vlokken en de grond was glad. Toen
Evie begreep dat ze gezelschap zou krijgen, probeerde ze van alles en
stak abrupt midden tussen de auto's de straat over, met het risico
aangereden te worden. Maar niets hielp. De man volgde haar en een paar
seconden later wierp hij zich op haar en sloeg haar met geweld op de
ijzige grond. Zijn hoofd raakte de stoep, maar de schok werd opgevangen
door de sneeuw.
- Geef dat aan mij! beval de man, terwijl hij zijn arm achter zijn rug
draaide. *
2u3 7
- Laat me gaan ! schreeuwde Evie worstelend. De man had zijn tas gepakt,
maar hij hield haar arm nog steeds stevig vast. Hij leidde haar onder
het licht van een straatlantaarn, waardoor Evie hem kon onderzoeken. Hij
was een lange, donkerharige, stijlvolle man met een slank postuur en een
vermoeid gezicht. Zonder zijn donkere blik en zijn fronsende wenkbrauwen
- die zijn preoccupatie verraadden - zou men denken dat hij uit de
nieuwste Hugo Boss-catalogus was ontsnapt.
Deze man, ze had hem al ergens ontmoet. Maar waar ?
- Hoe heet je ? hij vroeg. - FUCK UIT! ze beledigde hem.

2:40

Pagina | 86
- Luister, ik ben een dokter, ik kan een huis voor je vinden voor de
nacht. - Je wilt me redden, is dat het?
- Ik wil je helpen.
- Ik wil je hulp niet!
*
02:42 uur
Zal ik een warme maaltijd voor je trakteren? hij stelde voor.
*
2u4 3
- Ik stap uit, ik wil je maaltijd niet.
*
3:01
Zittend op een bankje van moleskin at Evie haar hamburger op terwijl ze
door het raam keek naar de man die een sigaret rookte. Hij beweerde
dokter te zijn, maar was dat de waarheid? Hij zei dat hij haar wilde
helpen, maar was hij oprecht?
Ze had geleerd mensen zo te wantrouwen dat alles aan zijn gedrag haar
verbijsterde. Ze had hem graag vertrouwd, maar was te bang om
teleurgesteld te worden.
"Dus deze hamburger?" vroeg hij terwijl hij zich bij haar voegde.

3hl4
- Hou vol ! riep hij om haar tegen te houden. Je kunt zo niet weggaan.
Het is koud, het is gevaarlijk. Ik zoek wel onderdak voor de nacht.
Ze keek hem aan toen hij dichterbij kwam, maar ze schudde haar hoofd
zonder de moeite te nemen hem te antwoorden.
- Neem dit tenminste mee, adviseerde hij terwijl hij zijn visitekaartje
in haar zak stopte. Als je ooit van gedachten verandert...
Maar Evie wist dat dat niet het geval zou zijn.
*
3u4 5
Ze heeft hem een half uur geleden verlaten en begint er spijt van te
krijgen. Ze heeft het zo koud dat haar botten botsen in haar broze lijf.
Hoofdpijn-
haar gezworen vijand sinds ze heel klein was - heeft zojuist in haar
goede geheugen teruggeroepen met een geweld dat haar misselijk maakt en
haar dwingt midden op het trottoir te stoppen, te zwak om verder te
gaan.
Ze bekeek de weinige gebouwen in de buurt. Sommige hebben een
nachtportier die de wacht houdt in de lobby. Anderen - zoals die voor
haar - hebben er geen, maar zijn toch beschermd door een toegangscode.
In veel appartementen besluiten de laatste gasten afscheid te nemen. Dat
gebeurt in ieder geval op Fenweetstraat 37 waar drie dronken stelletjes
samen het Paradisiogebouw verlaten.
Evie houdt de deur voor hen open en, in de verwarring, slaagt ze erin
hen te laten denken dat ze hier woont. Ze doet alsof ze de lift belt en
gaat, als ze ver genoeg weg zijn, op zoek naar een hoekje waar ze een
paar uur kan slapen. Bile vindt een plekje, een beetje naar achteren,

Pagina | 87
bij de deur die naar de kelders leidt. Het is niet erg warm, maar het is
beter dan niets. Ze gaat tegen de muur zitten, wikkelt zich in haar jas
en sluit haar ogen, laat haar gedachten haar terugbrengen naar deze man
die ze zojuist is tegengekomen. Zodra hij met haar sprak, voelde ze een
vreemde vertrouwdheid met hem, alsof ze hem al heel lang kende. Hij
noemde haar naam nooit in zijn teksten, maar Evie herinnert zich
plotseling dat hij haar zijn visitekaartje had achtergelaten.
Ondanks het zwakke licht slaagde ze erin de naam van de dokter te
ontcijferen en plotseling was ze in shock. Die vent is Connor McCoy!
Evie stond al op. Ze zet de timer aan en haalt uit haar tas het boek dat
ze op een avond in een kamer van het Oasis Hotel in Las Vegas heeft
opgepikt.
Sindsdien draagt ze het altijd bij zich, als een talisman die haar tegen
pech kan beschermen.
Overleven door Connor McCoy

Ze kijkt naar haar foto op de achterkant, die de identiteit van haar

mysterieuze gesprekspartner bevestigt. Ze begrijpt nu waarom zijn
gezicht haar bekend voorkwam. Wat een idioot! Ze had de enige persoon op
deze aarde laten ontglippen van wie ze droomde dat ze hem zou ontmoeten.
Vlug ! Ze pakt haar spullen, vastbesloten om hem te gaan zoeken.
Terwijl ze zich klaarmaakt om het gebouw te verlaten, ziet ze een
politieauto die gillend met zwaailichten voor de ingang parkeert. Evie
begrijpt meteen dat de politie haar komt halen. De bewoners van het
gebouw moeten een geluid hebben gehoord en hebben het politiebureau
verwittigd. De NYPD, het voorrecht van rijke buurten, aarzelde niet om
hen een patrouille te sturen.
Inderdaad, twee tot de tanden bewapende politieagenten van imposant
postuur bevrijden zich uit hun auto alsof ze Bin Laden komen arresteren.
- Ze is er! roept een van hen terwijl hij zijn fakkel in de richting van
de ingang richt. Ze bellen de code en gaan de lobby binnen, hun handen
op hun wapens. - Kom op, juffrouw, volg ons zonder poespas.

23 Het wachtwoord
Vandaag In het vliegtuig Zestien uur
Veel van de passagiers van vlucht 714 dommelden zachtjes terwijl ze de
morieljesrisotto en gekonfijte appelpannenkoekjes op hun dienblad
verteerden.
Koptelefoon op, anderen hadden zich verdiept in een film of in de
muziekprogramma's van het gezelschap.
Met gesloten ogen en een rustige adem had Evie zich bij Layla gevoegd in
dromenland.
Mark haastte zich om te landen, kronkelde in zijn stoel en keek bezorgd
op zijn horloge. Een gevoel van urgentie had zich van hem meester
gemaakt. Hij kon niet wachten om in New York te zijn om het mysterie van
Nicole's verbazingwekkende gedrag te ontrafelen. Hij moest iets vinden.
Nutsvoorzieningen.
Hij leunde naar de centrale travee. Twee rijen voor hem, gestrest en met
stropdas, raadpleegde een zakenman koortsachtig de beurskoersen op
internet. Bewogen door een plotselinge ingeving, stond Mark op en liep
door het gangpad, met in zijn linkerhand het glas sinaasappelsap dat

Pagina | 88
Evie amper had aangeraakt. Toen hij voor zijn slachtoffer aankwam, deed
hij alsof hij struikelde en morste plichtsgetrouw het vruchtensap op het
overhemd en de broek van de zakenman.

- JE KAN NIET VOORZICHTIG ZIJN! riep hij terwijl hij de omvang van de
schade opmerkte.
'Het spijt me zo,' verontschuldigde Mark zich vlak. Hij had een Kleenex
uit zijn zak gehaald en in plaats van de vloeistof op te deppen, was hij
bezig het verder uit te smeren, waardoor een vlek groter werd die al
snel erg plakkerig zou worden.
- Druppel ! beval zijn slachtoffer, haastig om van zo'n zwerver af te
komen.
Ik ga mezelf wat water geven.
Hij stond op van zijn stoel, veegde zorgvuldig de paar druppels af die
op het toetsenbord van zijn computer waren gevallen en stopte het in de
bagageruimte voordat hij naar de toiletten ging, mopperend:
"...een Kenzo-pak van duizend dollar...ontmoeting met de
Japanners...mogelijkheid van aandelenopties..."
Mark deed alsof hij zijn weg vervolgde en keerde toen op zijn schreden
terug. Om zich tegen de stralen van een oranje zon te beschermen, waren
de meeste jaloezieën gesloten, waardoor het vliegtuig in een halfduister
werd gedompeld dat bevorderlijk was voor een siësta of films kijken.
Zo natuurlijk mogelijk opende de dokter de bagageruimte om de computer
te grijpen die hij op zijn plaats terugbracht. Hij wierp een blik op de
achterkant van het vliegtuig. Er stond een rij in de toiletten: met een
beetje geluk had hij nog een minuut of tien voordat de ander de
verdwijning van zijn mobiele telefoon opmerkte.
Hij haalde de laptop uit de hoes en opende hem voorzichtig. Hij had
gelezen in de brochure die aan de passagiers was uitgedeeld dat een
recente technologische vooruitgang het nu mogelijk maakte om snel
internet te gebruiken via een draadloze verbinding.
Dus lanceerde hij de navigatiesoftware.
De webpagina is geopend op Google. Mark typte "omgekeerde map" in en
ging naar een van de sites die door de zoekmachine werden voorgesteld.
In het formulier vulde hij het telefoonnummer in waarop hij Nicole iets
eerder in de middag had weten te bereiken. De analyse duurde slechts
enkele seconden en leverde het vreemde resultaat op:
Connor McCoy, Psy.D.1 Time Warner Center 10,
Columbus Circle New York 100119
Het was het nieuwe kantoornummer van Connor! De stem die Nicole beval om
op te hangen, was zijn beste vriend. Hij wist het nu zeker. Waarom had
hij haar toen niet herkend? En wat deed zijn vrouw thuis?
Verbijsterd bleef hij een paar seconden staan zonder te weten hoe hij
zijn onderzoek moest oriënteren. Als hij het zich goed herinnerde,
gebruikte Nicole altijd een Hotmail-account om haar e-mail te checken
als ze onderweg was. Hij ging naar de site van de telefoniste en typte
'nicole hathaway' in de gebruikersnaamruimte.

De cursor knipperde nu om hem uit te nodigen het wachtwoord van zijn

vrouw in te voeren. Hij kende hem niet.

Pagina | 89
In al die jaren dat hij bij haar woonde, was hij nooit het jaloerse type
geweest. Hun stel was gebaseerd op vertrouwen en Mark had er nooit van
genoten om in zijn tas te rommelen of de afspraken in zijn agenda te
ontcijferen. Misschien had hij moeten...
Hij wist niet veel van computers, maar waarschijnlijk zou een of andere
'krakende' software toegang hebben gekregen tot het account van zijn
vrouw.
Helaas had Mark er geen bij de hand. Hij had alleen zijn hersens tot
zijn beschikking en dat was niet genoeg. Zelfs de slimste therapeut zou
geen wachtwoord kunnen raden op basis van een simpele psychologische
analyse. In ieder geval niet in vijf minuten. Mark weigerde echter het
spel op te geven zonder een paar pogingen te ondernemen.
Hoe hebben mensen hun wachtwoord gekozen? Gezond verstand deed hem eerst
antwoorden: hun naam, hun voornaam, die van hun echtgenoot, hun
kinderen, hun huisdier...
Dus probeerde hij achtereenvolgens:
nicole hathaway layla mark
pyewacket (de naam van hun Siamese kat) Zonder succes.
Vervolgens wendde hij zich tot de cijfers: 06.06.74 (Nicole's
geboortedatum) 19.08.72 (zijn eigen geboortedatum) 15.05.96 (hun
ontmoetingsdatum)
— (hun trouwdatum) — (Layla's geboortedatum)
Hij probeerde het opnieuw zonder de "." » vervolgens door « / » in
plaats van de punten te plaatsen. Voor de zekerheid probeerde hij zelfs
viercijferige gegevens voor de jaren in te voeren.
Zonder succes. Volgende ?
Hij voerde nog andere gegevens in, zoals die tot hem kwamen:
telefoonnummers, kentekenplaten, sociale zekerheid... Hij probeerde ook
de lengte, schoenmaat en het gewicht van zijn vrouw. En ook: Haar
lievelingskleur?
vermiljoen
Haar favoriete roman? de-prins-van-de-getijden de.prins. van de.

getijden leprincedesmarées Zijn favoriete film? het graf van de

vuurvliegjes
de. graf, van. vuurvliegjes
letombeaudeslucioles Maar je moet niet dromen.
Dus sloot hij zijn ogen. Het beeld van Nicole verscheen aan hem,
stralend, op een podium, applaus ontvangen na een concert.
viool
Daarbij voerde hij de namen in van de favoriete componisten van zijn
vrouw of van degenen die ze tijdens een concert had opgenomen of
gespeeld: MOZART
BACH BEETHOVEN MENDELSSOHN SHOSTAKOVITCH BRAHMS KAPPER STRAVIINSKY
Nee, hij was op het verkeerde spoor. Richt je reflectie op andere wegen.
Nu voelden zijn hersenen aan alsof ze honderdvijftig kilometer per uur
gingen. Uitgaande van het principe dat een wachtwoord noodzakelijkerwijs
een deel van de intieme persoonlijkheid van de maker onthult, zou de
Nicole die hij kende een formule met een emotionele waarde hebben

Pagina | 90
gekozen: een code die zijn familiebanden of zijn liefdesrelatie met Mark
waardeert.
Maar Nicole was ook een voorzichtig persoon. Een paar jaar eerder was er
een poging gedaan om hun bankrekening op internet te hacken, wat Nicole
slecht had ervaren. Om de veiligheid van haar wachtwoord te vergroten,
was het een veilige gok dat ze een combinatie van letters, cijfers of
symbolen had gekozen. Iets heel langs ook, zoals de bankier ze destijds
had aangeraden.
Tegelijkertijd checkte ze dagelijks haar mail, de code mocht ook niet te
abstract zijn.

Om zo'n code te bouwen, is de eenvoudigste manier om een sleutelzin te

doorlopen: een spreekwoord, de woorden van een gedicht of een lied...
Nee, Mark durfde te wedden dat zijn vrouw voor iets persoonlijkers had
gekozen. Maar wat ? Was er een zin die de essentie van hun liefde zou
samenvatten?
Plotseling voelde Mark dat hij de draad van zijn redenering aan het
verliezen was. Een vreselijke hoofdpijn knaagde aan zijn slapen. In zijn
hoofd was alles door elkaar: de cijfers, de letters, de codes, de
berichten, de herinneringen... Hij sloot zijn ogen om zich weer te
concentreren. Het gezicht van zijn vrouw drong toen door in zijn
verwarde geest.
Toen werd hij tegelijkertijd overvallen door een opeenvolging van
beelden, alsof een onbekende kracht ervoor had gekozen zijn hersenen te
beschieten met honderden flitsen die even krachtig als vluchtig waren:
eerste ontmoeting, eerste kus, eerste keer dat ze de liefde bedreven,
eerste ruzie, eerste romantische vakantie...
Parijs, Frankrijk. Een zomeravond. Een kleine plaats in het Ile de la
Cité. Een restaurant op het terras.
Een romantisch diner. Een huwelijksaanzoek. Op het plein staan platanen.
Op een ervan is een inscriptie gegraveerd met een zakmes. Gevolgd door
een datum. Een paar geliefden die hen een paar jaar voorgingen. Mark en
Nicole zwijgen even voor dit motto. Beloof dan hetzelfde in hun
trouwringen te laten graveren.
Mark legde zijn rechterhand op de wijsvinger van zijn linkerhand. Zijn
trouwring was er nog. Ze had alles doorstaan: de scheiding, het leven op
straat... Hij haalde het er met moeite uit en las de inscriptie erin
gegraveerd:
waar we van elkaar houden,
Het wordt nooit donker
Een traan liep over haar wang en plofte neer op het toetsenbord. Mark
besefte toen dat hij het had gevonden.
Omdat de zin te lang was en niet paste in de ruimte die was gereserveerd
voor het wachtwoord, stelde hij zich tevreden met het invoeren van de
eerste letter van elk van de woorden: looseainfjn
Incorrect wachtwoord.
Dit is normaal: je moest een datum toevoegen. Hij aarzelde even en
besloot toen dat het meest waarschijnlijk was wanneer ze elkaar zouden
ontmoeten. Steeds koortsiger probeerde hij het opnieuw:
Loosainfjn150596
Vervolgens drukte hij op de ENTER-toets.

Pagina | 91
Deze keer accepteerde de site het wachtwoord. De webpagina werd opnieuw
geladen en geopend in de mailbox van Nicole Hathaway.

*
Er was een overvloed aan berichten. De meeste kwamen van Sonja, Nicole's
agent die haar reizen regelde en haar agenda beheerde. Ruim een derde
bestond uit spam: "gratis viagra", "vergroot je penis", "geef geld voor
de tsunami" en andere valse financiële investeringen. Een paar
felicitaties van fans die de muzikant complimenteerden nadat ze haar
tijdens een concert hadden gehoord. Een paar zeldzame kritieken: je bent
geen partij voor Anne-Sophie Mutter of: de platenmaatschappijen hebben
je niet gekozen om je talent, maar om je reet, of nogmaals: /1 je plek,
ik zou me schamen om geld uit te geven aan dat van mijn dochter
verdwijning.
Vriendelijk, maar niets nieuws onder de zon. Nicole had dit soort
berichten al twee jaar eerder gekregen. Mark zocht naar een e-mail van
Connor, maar die was er niet. Toch trok een bericht zijn aandacht, omdat
het een video als bijlage bevatte. Van onbekende afzender, het bericht
had geen tekst. Gewoon een QuickTime-bestand dat automatisch wordt
gestart.
Mark kwam dichter bij de computer staan. Het kijkvenster was klein en
het zwart-witbeeld slecht. Al snel besefte hij dat het de film van een
bewakingscamera was.
Toen Layla's gezicht op het scherm verscheen, bevroor zijn bloed en
stopte de wereld om hem heen.
24 Het goede leven
Vandaag In het vliegtuig 16:20 uur
Heldere ogen, Mark wendde zijn ogen niet van het scherm af. Voor hem
ontvouwde de film zich als in slow motion. Het duurde niet lang voordat
de dokter begreep dat de scène was gefilmd op de dag van de ontvoering
van zijn dochter. Hij herkende gemakkelijk het sweatshirt met capuchon
dat Layla die dag droeg en het kleine Shrek-knuffeldier dat hij de week
voor de tragedie voor haar had gekocht.
Mark was stomverbaasd omdat de politie hem altijd had verzekerd dat er
geen beelden van zijn dochter waren gemaakt door bewakingscamera's. Hij
besefte nu dat de grijze gebieden rond het onderzoek iets anders moesten
verbergen dan de simpele ontvoering van een kind. En deze video was het
bewijs dat, ondanks hun ontkenningen, de politie dingen wist die ze hem
nooit hadden verteld.
Hoe meer de film rolde, hoe dikker de korrel werd en het beeld
schokkerig. Mark kon Layla's locatie niet eens identificeren. Tot
waarschijnlijk buiten de winkel omdat het donker was en de parasieten
het gezicht van haar dochter deels vervaagden.
Een paar seconden lang rukte de angst hem van het scherm en kon hij het
niet helpen dat hij zich omdraaide naar Layla die nog steeds de slaap
der rechtvaardigen sliep, op de stoel naast hem. Hij leunde zelfs naar
haar gezicht om er zeker van te zijn dat hij haar ademde, omdat hij bang
was haar weer kwijt te raken.
Gerustgesteld keerde hij terug naar "zijn" computer om de videosequentie
te vinden
verondersteld om twee minuten en tien seconden te duren - was gestopt na
een minuut en dertig. Mark dacht aanvankelijk dat het een verkeerde

Pagina | 92
behandeling was. Hij drukte meermaals op de PLAY-knop, startte de hele
film opnieuw op, maar niets hielp: veertig seconden voor het einde
bevroor het beeld opnieuw. Verscheurd tussen woede en wrok slaakte hij
een lange zucht van ontmoediging. Wie had er zo'n plezier met zijn
zenuwen? Wat was er in die veertig seconden gebeurd?
- HOE, ALSJEBLIEFT! DIT IS MIJN LAPTOP!
Mark keek op alsof hij geschrokken wakker werd. Met een plotseling
gebaar griste Mr. Orange Juice de computer uit zijn handen.
- Het was maar een lening, geprobeerd de dokter te rechtvaardigen.
"Lenen?" Mijn kont, ja!
'Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat alles naar behoren werkte,' legde
Mark uit, terwijl hij zijn rol van onnozele weer op zich nam. Ik was
bang het beschadigd te hebben door mijn onhandigheid en geloof me dat
als dat het geval was, ik...
Maar de zakenman liet zich niet voor de gek houden:
'Ik wil een klacht indienen', riep hij, in een poging andere reizigers
op te roepen als getuige.

Er was al een gastvrouw bij hen gekomen om de boel te

kalmeren.Instinctief begreep Mark dat hij er alle belang bij had kalm te
blijven en onopvallend te blijven. Opgewonden verzandde de ander in zijn
uitleg.
'Ik wil dit incident aan de commandant melden!' hij hamerde
verschillende keren.
- Heel goed, meneer, we zullen niet nalaten hem te informeren, beloofde
de gastvrouw.
Daarmee liep ze Mr. Orange Juice terug naar zijn stoel en schonk hem een
geforceerde glimlach die in de ondertitel zei: Ga zitten, dikke jongen,
en stop met schreeuwen. Het incident is gesloten.
*
- Pap, waar is mijn ijslolly?
Deze kleine woordenwisseling had Evie en Layla uit hun slaap gewekt.
Mark draaide zich naar hen om en duwde bijna onmiddellijk zijn problemen
weg om er goed uit te zien.
- Welnu, meisjes, zei hij, in zijn handen klappend, gaan we dit ijs
eten?
- O ja ! riep Layla vrolijk.
Mark nam zijn dochter bij de hand en wenkte Evie om hen te vergezellen.
Het aldus gevormde kleine team migreerde naar het midden van het
bovendek om te proberen een vrije tafel te vinden bij de Floridita. De
loungebar waar Mark eerder was geweest, leek nu meer op een theesalon.
Om de menigte het hoofd te bieden, had Isaac, de barman, gezelschap
gekregen van twee acolieten. In een gemoedelijke sfeer brouwden de drie
vrienden met verrassende snelheid cocktails en ijscoupes, de een even
indrukwekkend als de ander.
Toen er een tafel vrij kwam, ging Layla als eerste zitten. Ze pakte de
dessertkaart alsof het de heilige graal was en staarde gretig naar de
foto's van Luikse chocolaatjes en andere bananensplits. Mark en Evie
voegden zich bij haar en amuseerden zich met haar gedrag. De dokter
speurde de menigte klanten af naar Alyson Harrison, maar de rijke
erfgename had de bar verlaten.

Pagina | 93
Ze bestelden een Frozen Hot Chocolate die Isaac hen zelf had gebracht
met drie lepels en drie rietjes. De enorme glazen schaal, zo groot als
een aquarium, stond in het midden van de tafel en bevatte een dozijn
bolletjes ijs - allemaal chocolade, maar elk van een andere soort -
overgoten met een cacaosaus en gegarneerd met een berg slagroom .
"Eet langzaam," adviseerde Mark, terwijl Layla zich gretig op het ijs
stortte. Niemand gaat het van je stelen!
Stro in de mond, neus in slagroom, het kleine meisje slurpte met
zichtbaar plezier de gesmolten chocolade op. Zachtjes lachte Evie haar
uit voordat ze haar vergezelde bij haar proeverij. Voor het eerst zag
Mark de tiener met een glimlach op haar gezicht en dat maakte hem blij.
Het verhaal dat Evie hem had verteld over haar leven en haar verlangen
naar wraak had hem diep getekend. Het speet hem dat ze hem niet het
einde van haar verhaal had verteld, maar iets zei hem dat hij meer zou
weten voordat hij in New York landde.

Absoluut, deze reis was intens geweest, rijk aan ontmoetingen en vol
verrassingen. Zowel goed als slecht...
*
Terwijl ze van haar toetje genoot, keek Evie met enige tederheid naar
Mark en Layla. Iets raakte haar in de relatie van de dokter met zijn
dochter. Zij die nooit een echt gezin had gehad, was ontroerd om deze
man te zien
- van wie ze voelde dat hij zowel stevig als kwetsbaar was - herontdek
de medeplichtigheid die haar met haar kind had verenigd voordat de
tragedie hen trof.
Aan de bar had Isaac de muziek net een tandje hoger gezet. De sfeer was
zachtaardig. Evie nam een lepel van deze goddelijke chocoladesaus en
sloot toen haar ogen om het beter te waarderen. Met gesloten ogen knikte
ze op het ritme van de saxofoon van John Coltrane, zich bewust van een
moment van sereniteit zoals ze in lange tijd niet had gekend.
Opnieuw merkte ze dat al haar gedachten bij Connor terugkeerden dat
Marks verhaal haar nog hechter had gemaakt. Op zijn leeftijd had Connor
zich niet laten afschrikken. Hij had de moed gehad om actie te
ondernemen. Hij veegde de smet weg, beantwoordde oog om oog, tand om
tand en vond toen de kracht om een van de meest innovatieve artsen van
het land te worden. Mooie overwinning op het leven.
Maar had wraak zijn pijn verzacht?
Dat vroeg ze aan Mark toen ze haar ogen opendeed.

25 Mark & Connor Derde Flashback

1989-1995: DE EERSTE JAAR
Mark en Connor landen op een regenachtige oktobermiddag in Manhattan. Ze
zijn pas zeventien.
New York, ze droomden er zo vaak van, terwijl ze vanuit de diepten van
hun stad magie en stralende woorden als Central Park, Washington Square,
World Trade Center en Lady Liberty voor zichzelf herhaalden.
Wat hen wordt aangeboden is totaal anders dan wat we in de films zien.
Zodra ze uit de trein stappen, worden ze getroffen door de grijzige
kleur van de lucht die de stad een droevig en ijzig aanzien geeft.
Maar de kou zit in hun hart.

Pagina | 94
Het zijn slechts twee kinderen op de vlucht, zich totaal niet bewust van
wat morgen zal brengen. Misschien vinden de agenten hun spoor. Misschien
eindigt hun escapade eerder dan verwacht en eindigt ze in een smerige
gevangeniscel.
In de tussentijd moeten ze zien te overleven.

*
Het is Mark die de bedrijfsvoering overneemt. De tijd is gekomen om te
bewijzen, zoals hij had gepocht, dat hij slim en vindingrijk is.
Vastbesloten om te vechten, geconfronteerd met een radeloze en steeds
depressiever wordende Connor, begint hij met het vinden van een klein
appartement niet ver van de NYU-campus.
Vervolgens steekt hij al zijn energie in het overwinnen van de
administratieve obstakels die hun aanvraag voor inschrijving bij de
universiteit onderbreken. Gelukkig hebben ze geen hardwarebeperkingen.
Dankzij het voorzienige geld dat Connor van de dealers heeft verzameld -
drugsgeld - kunnen ze hun huur betalen en een deel van hun studie
betalen. Na een maand bemachtigen ze eindelijk het begeerde object, een
studentenkaart op hun naam, en storten ze zich hals over kop in het
werk.
Ze weten precies wat ze willen: promoveren in de psychologie om ooit een
eigen praktijk te openen.
* Drie uur 's ochtends.
Connor duwt de badkamerdeur open en doet het licht aan. Hij zorgt ervoor
dat hij zich achter hem sluit om Mark, die in de volgende kamer slaapt,
niet wakker te maken. Hij rommelt in de la van het kastje dat dienst
doet als medicijnkastje, legt zijn hand op een tube medicijn en haalt er
twee tabletten uit die hij met wat water doorslikt. Dit zijn de vijf en
zesde van de dag. De bijsluiter beveelt niet meer dan vier aan, maar het
doet echt te veel pijn. Hij blijft enkele ogenblikken versuft en versuft
voor zijn beeld staan dat in de spiegel wordt weerspiegeld, alsof hij
tegenover een vreemde staat. In het schemerige licht knoopt hij zijn
pyjamajasje los om zijn met littekens bedekte borst bloot te leggen,
waar hij met een mengeling van fascinatie en walging naar kijkt. Onlangs
realiseerde hij zich dat hij dit gekneusde lichaam zijn hele leven zal
behouden. Terwijl een groot deel van zijn handen en zijn thorax hebben
hun gevoeligheid verloren, zijn benen laten hem nog steeds vreselijk
lijden en maken hem afhankelijk van pijnstillers. Tot
aan de fysieke pijn komen slaapstoornissen die hem nooit verlaten.
Hij dacht dat hij van de dealers af was, maar bijna elke nacht komen ze
terug om hem te achtervolgen in zijn nachtmerries. Hij dacht dat hij een
einde had gemaakt aan het lijden, maar het maakte plaats voor een nog
groter lijden: leven in de schoenen van een huurmoordenaar.
Als hij die avond weer naar bed gaat, beseft hij met schrik dat hij de
rest van zijn leven het pijnlijke gewicht van zijn wraak zal dragen.
*
Op een depressieve avond ziet Connor Mark aankomen in zijn kamer, de
telefoonhoorn in zijn hand. - Hallo ?
Aan het einde van de lijn de geruststellende stem van Loreena McCormick
die Mark op initiatief van Chicago had gebeld. De dokter is ontroerd om
Connor te horen en verwijst hem door naar een van zijn collega's in New
York zodat hij zijn revalidatie kan voortzetten.

Pagina | 95
We doen het zelden alleen...
*
Connor komt geleidelijk weer op de been. Waar mogelijk vermijdt hij
pijnstillers en vervangt deze door baden, massages en
warmtebehandelingen.
Dankzij het advies van Mark en Loreena herwint hij wat zelfvertrouwen,
maar is hij nog steeds bang voor de reacties van anderen. Zijn gezicht
bleef de brandwonden bespaard, wat een tweesnijdend zwaard is, aangezien
hij net zo innemend is als zijn lichaam weerzinwekkend is. Bij meisjes
is het altijd dezelfde angst: op het eerste gezicht worden ze verleid,
maar hij heeft altijd de indruk dat hij
"bedriegen van de goederen". Ervan overtuigd dat ze hem uiteindelijk
zullen afwijzen, gaat hij vaak niet verder dan de eerste knuffels en als
hij dat doet, is hij snel "degene die vertrekt" in plaats van "degene
die achterblijft".
* De jaren gaan voorbij.
Connor lijdt nog steeds aan slapeloosheid, maar probeert er een voordeel
van te maken. Om te ontsnappen aan de dealers die hem in zijn slaap
achtervolgen, brengt hij zijn nachten door met studeren en verslindt hij
alle psychologieboeken. Zijn harde werk en zijn autodidactische kant
maakten indruk op zijn leraren. Een van hen - een expert in de
psychiatrie - neemt hem aan als assistent en geeft hem de kans hem
overal te vergezellen. Over een paar jaar loopt Connor stage in
gevangenissen, ziekenhuizen, scholen voor gehandicapten... Waar hij ook
gaat, hij laat niemand onverschillig. Zijn agressie heeft hem erg
gevoelig gemaakt voor het lijden van anderen en hij aarzelt niet om
zichzelf in een staat van extreme emotionele kwetsbaarheid te houden.
Dit is de manier waarop hij het lijden van zijn patiënten zo goed
mogelijk heeft gevoeld en, dus om ze beter te begrijpen om ze beter te
kunnen helpen. Hij is zich bewust van de risico's van dergelijk gedrag,
maar het is een prijs die hij bereid is te betalen.
Al snel realiseert hij zich echter dat als het geheim van de menselijke
ziel in de hersenen zit, hij zijn opleiding moet aanvullen met studies
in neurologie. Dit is wat hij doet, altijd gedreven door dezelfde
ambitie: begrijpen wat er in de hersenen gebeurt, de diepten van
gedachten onderzoeken, reizen naar het hart van dromen en het onbewuste.
1996-2001: DE GOUDEN JAREN

De vrouw van mijn leven

15 mei 1996
Op een lentemorgen loopt Mark een apotheek in de buurt van Washington
Square binnen. Hij zegt een vaag "hallo" en neemt plaats in de rij
klanten.
Hij kwam een tube aspirine halen in de hoop zijn kater te overwinnen. De
dag ervoor wonnen de New York Knicks eindelijk een wedstrijd tegen
Michael Jordan's Bulls, waardoor de spanning voor het einde van het
seizoen nieuw leven werd ingeblazen. Marc was erbij! Een plaats betaalde
een fortuin op de zwarte markt, maar het was het waard!
Om de overwinning van zijn team te vieren, ging hij de hele nacht
feesten. Hij is vierentwintig en alles lacht hem toe: net afgestudeerd,
net een baan gevonden als psycholoog in een revalidatiecentrum. De zware

Pagina | 96
jaren in Chicago liggen ver achter ons. Hij houdt van zijn werk, zijn
leven, Manhattan...
Met zijn ogen ondergedompeld in de New York Times, heeft Mark geen
aandacht besteed aan de jonge vrouw die voor hem wacht. Met haar
vioolkoffer in de hand gaat Nicole helemaal op in het tafereel dat zich
voor haar ogen afspeelt. Bij de kassa bedient de verkoopster een vrouw
die een baby in haar armen draagt. Ze vroeg om een doos flesvoeding en
een pakje luiers. Haar gelaatstrekken zijn vermoeid en ze klemt een
biljet van tien dollar in haar strakke hand.
- $ 14,95, beweert de verkoopster.
De vrouw aarzelt. Het was duidelijk dat ze niet van plan was zo'n bedrag
uit te geven. Bezorgd rommelt ze in haar portemonnee, hopend zonder echt
te geloven dat ze iets zal vinden om te tellen.
- Dus het komt eraan? klaagt de verkoopster zuchtend.
"Ja, ja..." verontschuldigt de vrouw zich terwijl ze haar kleingeld op
de toonbank uitspreidt.
In de rij vermoedt iedereen dat ze niet genoeg zal hebben om het bedrag
te verhogen. Sommigen worden ongeduldig, anderen sympathiseren misschien
in stilte.
Op dat moment komt Nicole naar voren.
'Ik denk dat je dat hebt laten vallen,' zei ze terwijl ze neerknielde en
de vrouw een biljet van twintig dollar overhandigde.
De ander kijkt haar stomverbaasd aan en het duurt enkele seconden
voordat ze het briefje pakt waarmee ze haar gezicht kan redden.
'Dank je,' zei ze, terwijl ze haar ogen neersloeg.
* - Juffrouw !
Op de stoep rent Mark achter Nicole aan om haar in te halen. Wat zijn
dingen? Het was genoeg voor hem om op te staan

de ogen van zijn krant en dat hij de blik van de vreemdeling kruist,
zodat zijn maag samentrekt en zijn hart sneller gaat kloppen. Een voor
de hand liggende zaak is hem meteen duidelijk: hij mag deze vrouw niet
laten gaan zonder haar naam te kennen.
- Juffrouw !
- Ja ? vraagt Nicole terwijl ze zich omdraait.
'Hallo,' mompelt hij terwijl hij op adem komt. Hij voelt zijn benen niet
meer. Hij heeft zweterige handpalmen.
Zeg iets, Marc! Sta niet stil als een dwaas!
'Ik... mijn naam is Mark Hathaway. Ik stond achter je bij de apotheek.
Ik zag hoe je die vrouw hielp...
- Geen gedoe, antwoordt ze schouderophalend. - Kom je uit de buurt?
"Hoe gaat dat jou aan?" vraagt ze achterdochtig. "Eigenlijk zou ik je
een koffie willen aanbieden...
- Het is niet juist! zei ze en vervolgde haar weg.
- Alstublieft ! dringt hij aan, in haar voetsporen tredend. "Ik ken je
niet eens!"
- Des te meer reden om te accepteren: we kunnen elkaar leren kennen. 'Je
verspilt je tijd met mij.

Pagina | 97
- Een beetje koffie, het verplicht je tot niets!
- Nee, dank u wel ! Trouwens, ik ben al pissig genoeg zoals het is
zonder de behoefte aan cafeïne. - Dus, neem een chocolaatje, het is een
afrodisiacum.
"Je praat echt onzin..." zucht ze terwijl ze haar hand opsteekt om een
taxi aan te houden.
'Nee, het is waar: bij de Azteken dronk koning Moctezuma vijftig kopjes
per dag voordat hij de vrouwen van zijn harem ging eren.
"En jij denkt dat je grappig bent?"
Op het trottoir stopt een gele taxi voor hen. Nicole stort zich er
onverwijld in.

- Geef me tenminste je telefoonnummer! smeekt Mark. 'Het staat in het

telefoonboek,' antwoordt ze verraderlijk.
'Maar ik weet niet eens hoe je heet.
- Het staat ook in het telefoonboek, zegt ze terwijl ze de deur
dichtslaat.
De taxi start. Mark rent een paar meter achter de auto aan voordat hij
wordt getoeterd door tegemoetkomende automobilisten.
Geërgerd blijft hij even roerloos op de stoep staan, klinkend als een
knock-out bokser. Vreemd genoeg is hij er zeker van dat hij de vrouw van
zijn leven heeft laten ontsnappen en hij vervloekt zichzelf omdat hij
zich heeft gedragen alsof hij vijftien jaar oud was.
Geen wonder dat ze me afsnauwde: ze zag in mij alleen een zielige
klootzak, een achterlijke tiener met zijn goedkope grappen...
Hij die in de tekenen van het lot gelooft, hij die in zijn geluk
gelooft, klaagt dat hij geen tijd had om haar te laten zien wie hij
werkelijk was. Erger nog: hij heeft haar naam niet eens kunnen leren,
waardoor hij alle hoop verliest om haar op een dag te vinden.
Hij heeft het nooit aan iemand durven vertellen, zelfs niet aan Connor,
maar sinds hij klein was, heeft hij altijd geloofd dat een soort
beschermengel over hem waakte en hem liet weten wanneer er iets
belangrijks gebeurde.
Maar vandaag had niets hem geholpen zijn kans te grijpen.
Beschermengel klootzak, hij woedt van binnen, waarom heb je me in de
steek gelaten?
- Hoi ! Let op waar je je voeten neerzet! roept een man op rolschaatsen
die zijn kant op komt rennen. Mark rijdt weg, maar te laat om de
aanrijding te voorkomen. Hij werd met veel geweld achterover geslingerd
en languit op de stoep gesmeten.
- Alles goed ? baart de atleet zorgen en steekt zijn hand uit om hem
overeind te helpen.
Terwijl Mark opstaat, ontmoeten zijn ogen een paal die aan de laan
grenst. Op de paal een poster. Op de poster een gezicht.
Onder het gezicht, de aankondiging van een aankomende show: Nicole
Copland At the Carnegie Hall Violin Concertos-
Prokofjev - Stravinsky Boston Symphony Orchestra donderdag 13 mei
Bedankt, beschermengel...
* — Dus hoe vind je het?

Pagina | 98
Vanaf de top van het laatste balkon van de zaal kijken Mark en Connor
aandachtig toe hoe het orkest en zijn solist het concert van Prokofjev
uitvoeren. De prestigieuze concertzaal trilt op het ritme van de
veranderingen in de melodische lijnen van dit muziekstuk dat
voorbehouden is aan de grootste virtuozen.
"Dus hoe vind je haar?" Mark herhaalt.
Een golf van CHUUUUUT! bestraffers gaat naar de twee vrienden. - Het
valt niet te ontkennen: ze speelt goed, fluistert Connor.
"Wat weet jij van klassieke muziek?" 'Niets,' geeft Connor toe. Hoe dan
ook, ze is knap.
'Denk je dat ze met iemand is?' — Zo'n meisje natuurlijk... — Denk je
dat ik een kans maak?
- Eerlijk ? - Ja.
- Het wordt heel moeilijk, oude man! geeft Connor toe. SHUUUUT! *
22:57 uur
Nicole (bros): Je hoeft geen films voor je te maken, ik heb je
uitnodiging alleen geaccepteerd omdat het me een diner met mijn
collega's bespaarde.
Mark (geamuseerd): Ik begreep het.
Ze zitten tegenover elkaar aan een tafeltje onder de sterrenkoepel van
de Mansfield Hotelbar. De plaats is omzoomd met mahoniehout en gloeit
met duizenden sterachtige bollen die een sfeer creëren die zowel intiem
als gastvrij is. De barman brengt plechtig hun bestelling: een
violetkleurige cocktail voor Nicole en een Corona voor Mark.
Nicole (iets minder broos): Dus, ben je zo een psycholoog?

23:08 uur
Nicole (spottend): Je praat veel over liefde voor een psycholoog...
Mark (overtuigd): Omdat liefde het enige interessante in het leven is.
Nicole (twijfelachtig): Dat is zeer discutabel.
Mark: Stel je een leven voor zonder liefde, het moet doodsaai zijn.
Liefde verdrijft tenminste de tijd...
Nicole (ontslag): En de tijd doet de liefde voorbijgaan... Hij kijkt
haar aan. Haar gezicht is mager, haar wangen een beetje ingevallen. Ze
heeft iets droevigs en onweerstaanbaars in haar ogen.

23:12 uur
Mark (zonder het te lijken aan te raken): En zo niet, heb je dan iemand
in je leven? Nicole: Niet precies.
Mark (geïntrigeerd): Niet precies?
Nicole (met een glimlach): Laten we zeggen dat ik nu slaap met mijn
viool. Mark: Ik hoop dat hij aanhankelijk is.
Nicole (nippend aan haar cocktail): Het is een Guarneri *. Mark: Een
Italiaan...
Nicole: Hij is een beetje een misdadiger, maar erg vertederend. Ik maak
haar constant het hof en dat is wederzijds.

Pagina | 99
Ze kijkt hem aan, glimlacht en strijkt een haarlok uit haar gezicht. Ze
weet het nog niet, maar ze wordt verliefd.

23:24 uur
Mark (charmeur): Tot ziens?
Nicole (plotseling verder weg): Ik denk het niet. Mark tuurt en staart
haar aandachtig aan. Er trekt een schaduw over het gezicht van de jonge
vrouw. Zijn mond heeft zojuist gezegd "Ik denk het niet", zijn ogen
zeggen "Ik hoop".
Mark: Is er iets dat je zorgen baart?
Nicole (aarzelend): Toen je me eerder vroeg of ik iemand in mijn leven
had... Nou, ik heb tegen je gelogen.
Marc: Is er iemand?
Nicoline: Ja.
Mark: Een vrouw zoals jij natuurlijk... Stilte.
Nicole (haalt iets uit haar tas): Hij is het. Mark denkt eerst dat ze
hem een foto van een man gaat laten zien. Maar in plaats daarvan
overhandigt ze hem een zwangerschapstest onder haar plastic capsule. Hij
voelt zich bevoegd om het resultaat te bekijken. Hij is positief.
Mark (met een zachte, stille glimlach): Hij of zij. Stilte.
Nicole: Dus, weet je zeker dat je nog steeds met me uit wilt?
Marc: Meer dan ooit.

*
De familieman
10 september 2001
Mark en Nicole vieren vijf jaar huwelijk. Voor de gelegenheid nodigden
ze enkele vrienden uit voor een barbecue in de tuin. Het is een mooie
nazomeravond die zich uitstrekt in een zeer Amerikaanse levenssfeer met
Marvin Gaye, Léonard Cohen en Johnny Cash op de achtergrond.
Spatel in de hand achter zijn komfoor, leert Mark Layla de wetenschap en
de gevaren van barbecueën.

- Dat is voor jou ! zei hij terwijl hij een perfect gebakken kippendij
op het papieren bordje van het kleine meisje legde.
- Ik ga ketchup zetten! antwoordt ze terwijl ze over het gazon rent.
Terwijl het feest in volle gang is, ziet Mark Connor achterover leunen,
in gedachten verzonken voor zich uit starend. Mark verlaat de barbecue
om zijn vriend te benaderen.
"Proef me deze nectar," zei hij terwijl hij haar een glas wijn
overhandigde.
- Wat is dat ?
— Château Cheval-Blanc 1995, een grand cru uit Saint-Emilion.
Mark heeft de afgelopen maanden een passie voor oenologie ontwikkeld en
is extatisch:

Pagina | 100
— Kijk naar het gewaad met de robijnrode reflectie. En de tannines,
zacht en elegant. En de aroma's, ruik je de aroma's? Zwarte bes,
zoethout, framboos, sappige kers...
"Sappige kers, weet je het zeker?" Laat me proeven! vraagt Connor
voordat hij met Mark vertrekt in een grote lach die de spot drijft met
hun bewering dat ze de echte kenners apen.
"Op uw gezondheid, oude man!"
'Proost,' antwoordt Mark proostend.
Twee jaar eerder zijn ze voor zichzelf begonnen en het gaat goed met hun
bedrijf. Connor is een uitstekende beoefenaar, maar ook een innovatieve
onderzoeker, voortdurend op zoek naar nieuwe behandelingen. Zijn methode
om te stoppen met roken door middel van hypnose is een ware rage in
Manhattan en levert het bedrijf een comfortabel inkomen op. Voortbouwend
op dit succes paste Connor zijn praktijk aan om andere aandoeningen te
behandelen: alcoholafhankelijkheid, depressie, chronische angst en
fobieën. Mark houdt zich daarentegen meer bezig met de 'public
relations'-kant. Al snel raakten de media verliefd op deze jonge
psychiater met een goede lichaamsbouw en geruststellende woorden.
“Weet je nog, toen we kinderen waren, die colaflesjes die we met water
uitrekten om ze langer mee te laten gaan?
— Ja, antwoordt Mark, het was walgelijk.
'Niet walgelijker dan je kasteelgedoe.
'Besef je wel hoe ver je bent gekomen? Het is ons uiteindelijk toch
gelukt.
'Ik weet het niet,' antwoordt Connor peinzend.
"Hoe komt dat, weet je dat niet?"
“Soms heb ik het gevoel dat ik Chicago nooit heb verlaten.

"Komt het door je nachtmerries?"

“Het zit dieper dan dat. Als je wist hoeveel spijt ik heb van het
vermoorden van die gasten.
"Deze jongens waren criminelen, bastaarden van de ergste soort...
'Misschien, maar ik ben net als zij geworden. En het meest gruwelijke is
dat ik misbruik heb gemaakt van hun geld. Ik weet zeker dat we het
anders hadden kunnen doen.
"Nee", besluit Mark. U weet heel goed dat we zonder dit geld er
waarschijnlijk nog zouden zijn. Het was de prijs die je moest betalen,
hoewel het me spijt dat je de last moest dragen. Kijk, Connor, dat is
allemaal verleden tijd. Kijk naar de toekomst...
“Voor mij voelt het als gisteren.
"We hebben het moeilijkste gedaan. Er kan ons nu niets gebeuren.
Layla onderbreekt hun gesprek door zich in de armen van haar vader te
werpen.
— Hier, papa, ik breng je een cake. Vlieg jij met mij?
Mark omhelst zijn dochter, maar zijn ogen laten die van Connor niet los.
'Ons kan niets overkomen', herhaalt hij alsof hij zichzelf wil
overtuigen.
"Er kan ons van alles gebeuren", corrigeert Connor.

Pagina | 101
— Nee, we zijn vandaag sterker, steviger.
— Integendeel, we hebben alles te verliezen. Mark denkt dan even na:
"Je moet doen zoals ik: trouwen, kinderen krijgen...
- Ik geloof niet. Als we liefhebben, worden we kwetsbaar.
— Nee, verzekert Mark, we worden sterker. Maar Connor is niet overtuigd:
— Als je bang bent om degenen van wie je houdt te verliezen, word je
kwetsbaar. Je bent kwetsbaar: je kunt gemakkelijk gekwetst worden,
gewoon door je dierbaren aan te vallen. En ik kan het me niet
veroorloven om kwetsbaar te worden.
- Waarom ?
'Omdat het verleden me anders inhaalt', zei hij terwijl hij zijn drankje
opdronk.
Mark wil iets antwoorden, maar Layla sleept hem al mee in haar
spelletjes:
- Dus pap, laat je me dit vliegtuig maken?
*

2001-2006: DE DUISTERNIS JAREN 1 Waar was je die ochtend?

De volgende dag, 11 september 2001
'Layla, pak je tas! Jij komt te laat op jouw school en ik op mijn werk.
"Maar ik ben nog steeds slaperig!"
- Ja, lieverd, je moest gisteravond eerder naar bed, zoals papa je
vertelde. - Maar ik wilde meedoen aan het feest, ik ...
- Ik zeg. Kom op, trek je jas aan en ga afscheid nemen van mama.
Terwijl zijn dochter naar boven gaat, zet Mark zijn laptop uit en stopt
hem terug in zijn koffer terwijl hij wat overgebleven sinaasappelsap
doorslikt.
- Tot ziens schat! roept hij richting de slaapkamer.
'Tot vanavond,' antwoordt Nicole's stem terwijl Layla de trap af rent.
Dus vertrokken ze, zij tweeën, op deze zonnige ochtend in Brooklyn.
"Waar is de auto?" vraagt Layla terwijl ze over het trottoir loopt.
"Verder, schat. Kom op, ik zal je dragen.
- Ik ben nu te zwaar! zei ze lachend. - Je zult zien of je te zwaar
bent!
Mark pakt zijn dochter met één arm op en pakt haar tas met de andere. -
Je wist niet dat ik Musclor was, hè?
- Wie is het, Musclor?
— De machtigste man in het universum. - En jij bent het?
- Eh ja! Ik bestrijd de krachten van het kwaad dankzij mijn magische
formule: "Door de kracht van de voorouderlijke schedel, houd ik de
almachtige kracht vast..."
- Het is waar ? vraagt ze ongelovig. 'Bijna schat, bijna.

Terwijl hij met volle armen over het trottoir rent, denkt Mark na over
wat Connor de dag ervoor tegen hem zei. Op dit moment gaat het niet goed
met zijn vriend. In tegenstelling tot Mark brengt het succes dat hij in
zijn werk ontmoet hem geen rust. Connor wordt nog steeds gekweld door

Pagina | 102
zijn verleden, verteerd door wroeging en ervan overtuigd dat het gevaar
op een dag weer zal opduiken.
- Ik zie de auto! schreeuwt Layla. Kan ik het openen met de piep?
Terwijl hij toekijkt hoe zijn dochter de deuren automatisch opent,
vraagt Mark zich af waar het gevaar vandaan zou kunnen komen.
De lucht is zacht en de lucht heeft hem nooit blauwer geleken.
Voordat hij achter het stuur kruipt, kijkt hij op zijn horloge: het is
8:46 uur. Over minder dan een minuut zal het eerste vliegtuig de
noordelijke toren raken.
In minder dan een minuut verliest New York zijn houvast en al zijn
zekerheden. *
26 maart 2002
Nieuwsflits - CNN/VS
"Na drie dagen zoeken hebben we nog steeds geen nieuws over de
vijfjarige Layla Hathaway, die woensdag verdween uit een winkelcentrum
in Orange County.
“Layla is de dochter van violiste Nicole Copland en de New Yorkse
psycholoog Mark Hathaway. Hij was het die, tegen de aanbevelingen van de
FBI in, voor onze camera's wilde spreken om de potentiële ontvoerders
van zijn dochter aan te spreken. »
Mark verschijnt voor het scherm, woedend, zijn ogen donker, zijn gezicht
ontbonden.
“Ik zou degenen die mijn dochter hebben ontvoerd willen zeggen dat ze
haar geen kwaad mogen doen... Vraag me losgeld, ik zal het betalen.
Vraag me alles, ik zal het doen. Maar doe mijn dochter geen pijn. Ik
smeek u... "
*
Er is een tijd voor alles en een tijd voor alles onder de hemel
Een tijd om voort te brengen en een tijd om te sterven [...] Een tijd om
te doden en een tijd om te genezen Een tijd om te vernietigen en een
tijd om op te bouwen Een tijd om te rouwen en een tijd om te lachen [...
]
*

10 januari 2005
'Ik ga weg, Connor.
Mark is net het kantoor van zijn vriend binnengelopen. Een paar maanden
geleden betrok hun firma het gloednieuwe gebouw van het Time Warner
Center.
Een installatie die al lang op de planning stond, maar waaraan Mark niet
meedeed.
In de drie jaar sinds Layla verdween, is hij niet naar zijn werk gekomen
en besteedt hij al zijn tijd aan het zoeken naar zijn dochter.
"Waar ga je naar toe?"
- Ik weet het niet. Hoe dan ook, je kunt mijn naam van het oefenbord
halen. Als je mijn aandelen wilt kopen, overleg dan met Nicole, zij zal
er niet moeilijk over doen.
- Herpak jezelf, oude man! Connor antwoordt en knuffelt zijn vriend. Wat
je doormaakt is verschrikkelijk, maar je bent niet de enige. Je hebt een

Pagina | 103
vrouw die van je houdt, en ik ben hier ook. Vandaag moeten we meer dan
ooit samen zijn.
— Ik weet het, zei Mark terwijl hij zich terugtrok, maar ik kan niet
meer doen alsof, het gaat mijn krachten te boven.
Connor geeft echter geen nederlaag toe:
- We hebben altijd alles overwonnen, jij en ik! Weet je nog ? Tot leven,
tot dood! Laat mij u op mijn beurt helpen zoals u mij voorheen hielp.
Maar Mark blijft doof voor zijn woorden. Dus zegt Connor, alsof hij
zichzelf probeert te overtuigen:
— Uiteindelijk overleven we, vergeten we nooit, de pijn ligt altijd diep
in ons hart op de loer, maar uiteindelijk overleven we. Dat is wat ik al
die jaren doe en ik zal je leren hoe je het moet doen.
Maar Mark luistert niet meer naar hem. Wanhopig probeert Connor nog een
laatste waarschuwing:
— Doe niet zo gek: als je te diep gaat, kom je niet meer terug.
Mark haalt zijn schouders op en loopt naar de deur. Hij is al ergens
anders.
"Als ik niet met haar terugkom, kom ik liever niet terug."
26 Onze wraak zal vergeving zijn
Vandaag In het vliegtuig 17u10
- Ik wil meer ! Layla haalde diep adem en legde haar lepel neer. Mark,
Evie en Layla zaten nog aan de tafel
Florida. Met een volle maag keek het kleine meisje boosaardig naar de
rest van het enorme ijs dat ze niet had kunnen opeten. Haar vader streek
zachtjes door haar haar en leunde toen tegen het raam. Onder hem lag een
wolkentapijt dat zich eeuwig uitstrekte. De vertrouwelijkheden die hij
zojuist aan Evie had gedaan, hadden Mark in de wortels van zijn verleden
gestort, waardoor veel begraven herinneringen naar boven kwamen waarvan
hij maar één ding wilde onthouden:
'Je hoeft niet zoals Connor te zijn,' zei hij, terwijl hij zich tot Evie
wendde. Je moet je leven niet verspillen door wraak te willen nemen.
De tiener keek hem sceptisch aan.
"Ik denk niet dat je het begrijpt...
'Ja, ja,' onderbrak Mark haar. Ik kan je lijden begrijpen omdat het op
het mijne lijkt! Je hebt pijn en dat is onvermijdelijk. Wat je moeder
heeft geleden is misdadig en het is normaal dat je vol woede zit...
'...en haat,' voegde Evie eraan toe, haar ogen glinsterend. Mark legde
zijn hand op haar schouder.
— Woede kan een troef zijn, op voorwaarde dat je het omzet in een
positieve kracht.
- Dat is onzin psychiater! riep de tiener. Mark dacht een paar seconden
na over het argument voordat hij verder ging:
- Wraak zal je pijn niet doven, je kunt me geloven, en het is niet de
psychiater die praat.
"Als Connor hier was...
'Als Connor hier was, zou hij je vertellen dat pijn op deze manier nooit
geneest. Hij heeft het ervaren.

Pagina | 104
'Maar deze man ...' mompelde Evie met een stem vol pijn, 'deze Craig
Davis, ik zou hem tien keer, honderd keer willen terugbetalen voor de
pijn die hij me heeft aangedaan.
"Als je hem doodt, zal hij je je moeder niet teruggeven en zal hij je je
hele leven achtervolgen." Niets zal ooit meer zijn zoals het was...
Mark schonk het meisje een glas water. Evie drenkte haar lippen erin
voordat ze met ontroerde stem in vertrouwen nam:
"Voor zover ik me kan herinneren, zijn mijn moeder en ik altijd
neergekeken en vernederd door jongens zoals hij...
"Dat kan ik me voorstellen," antwoordde de dokter. “Ik wil me niet meer
laten verpletteren.
'Je hebt gelijk,' beaamde Mark, 'maar er zijn andere manieren dan wraak
om dit te bereiken.

Evie keek hem sceptisch aan.

"Wat denk jij dat ik moet doen?"
Mark aarzelde even, zich bewust van de vijandige reactie die hij bij de
tiener zou uitlokken. - Vergeven.
- Neen ! Ik wil niet vergeven! kwam het jonge meisje in opstand. Ik wil
niet vergeten!
- Vergeven betekent niet vergeten, legde hij kalm uit, geen excuus noch
vrijspraak. In tegenstelling tot wraak, die haat aanwakkert, verlost
vergeving ons ervan.
Op haar beurt aarzelde ze even voordat ze met trillende stem vroeg:
'En als het jouw dochter was die vermoord was, zou je het dan vergeven?'
'Ik weet niet of ik het zou kunnen,' gaf Mark toe zonder de vraag te
ontwijken, 'maar ik zal het zeker proberen.
Hij keek naar Layla: ze had plezier met de papieren paraplu's die haar
ijsje versierden.
- Ik denk dat vergeven het moeilijkste ter wereld is, in ieder geval
degene die de meeste kracht vereist.
Mark vervolgde met kalme stem:
'Maar het is voor jou dat je moet vergeven, Evie. Om jezelf te bevrijden
van het verleden en eindelijk de kans te krijgen om een normaal leven te
leiden.
Eva haalde haar schouders op.
- Voor mij is het al voorbij. Ik heb niets: geen familie, geen geld,
geen vooruitzichten...
- Verdorie ! reageert Mark, je hebt je leven nog voor je! Zoek geen
slechte excuses om niet verder te gaan.
"Maar deze man is een moordenaar!" riep ze op het punt van wurging.
Mark kwam toen tot wat hij altijd al tegen het jonge meisje had willen
zeggen:
'Weet je, Evie, ik denk dat achter deze Craig David de echte persoon zit
die je probeert te straffen...' De tiener wachtte. Mark vervolgde:
"...de echte persoon die je probeert te vermoorden, ben jijzelf."
- Neen ! snauwde Evie, nu op het punt van huilen.

Pagina | 105
Zonder hem de tijd te geven om de schok op te vangen, keerde Mark terug
naar de aanklacht:

- Natuurlijk ! Je geeft jezelf de schuld dat je het woord van je moeder

in twijfel trekt.
In zekere zin voel je je verantwoordelijk voor wat er met hem is gebeurd
en dat is wat je niet kunt verdragen.
- Het is niet waar ! Evie verdedigde zichzelf, maar de tranen die over
haar wangen stroomden, waren alle bekentenissen waard. 'Stel je niet
voor dat het anders zou zijn geweest,' redeneerde Mark.
Niets is jouw schuld, Evie, niets.
De tiener was nu geschokt door snikken.
"Waarom deed ik dat?" Waarom geloofde ik haar niet?
'Het komt wel goed,' zei de dokter terwijl hij zijn armen om haar heen
sloeg.
'Ze had altijd tegen me gelogen, maar deze keer niet, deze keer niet.
- Het komt goed.
Zonder terughoudendheid liet Evie zich gaan, haar hoofd tegen Marks
schouder gedrukt. Zonder dat ze het had verwacht, had hij iets diep in
haar losgemaakt.
Een minuut lang zei niemand iets, totdat Layla zachtjes vroeg:
"Papa, waarom huilt Evie?"
'Omdat ze van streek is.
'Vanwege zijn moeder?'
Mark knikte zwijgend en Layla omhelsde op haar beurt Evie.
'Wees niet verdrietig,' zei het kleine meisje terwijl ze het haar van
haar oudste streelde.
Een beetje gerustgesteld keek ze op naar Mark. De dokter overhandigde
hem een tissue en een paar seconden lang hing er een geur van herkenning
in de lucht.
"Pap, ik moet plassen," kondigde Layla plotseling met een babystem aan.
'Ik ga met je mee,' bood Evie aan.
Mark ging akkoord en ze spraken af elkaar zo snel mogelijk op hun plaats
te ontmoeten. Terwijl hij de rekening betaalde, keek hij dankbaar toe
hoe Evie en Layla wegliepen. Ze hielden elkaars hand vast, als twee
zussen die over elkaar waakten.
*
Mark stond op het punt de Floridita te verlaten nadat hij Isaac een fooi
had gegeven in verhouding tot de grootte van de

bak ijs.
Op dat moment zag hij haar weer.
Alleen, achter in de kamer gezeten, was Alyson Harrison haar tweede
portie Dom Perignon aan het afmaken.
"Pink Champagne..." merkte Mark op toen hij de tafel van de erfgename
naderde.
Alyson zette haar zonnebril af en keek naar hem op.

Pagina | 106
'Ga je me nu weer vertellen dat het Hemingway's favoriete drankje was?'
Ik zou eerder aan whisky gedacht hebben...
'Hoe dan ook, het was het favoriete drankje van Cary Grant en Deborah
Kerr.
Met een gebaar nodigde ze hem uit om te gaan zitten. Gezien de
intensiteit van hun vorige gesprek hoopte ze dat hij terug zou komen.
Deze man - wiens gezicht hem bekend voorkwam - had een vreemd magnetisme
dat niets te maken had met charme of verleiding. De parenthesis had niet
geduurd, maar toen ze hem een paar uur eerder in vertrouwen had genomen,
voelde ze zich verlost van het gevoel van angst dat haar lange tijd had
bezeten.
"Waarom heb ik het gevoel dat ik je ken?" zij vroeg.
"Werkt dat spul nog steeds om mee te flirten?" vroeg hij zich
gekscherend af.
"Nee ik meen het. Mark speelde eerlijk:
- Laten we zeggen dat ik een paar jaar geleden mijn kleine kwartiertje
mediaglorie had.
- In welk domein?
- Psychologie. Ik werd veel tegelijk gezien op CNN en MSNBC.
Ik was de dienstdoende psycholoog, degene die de toeschouwers
geruststelt na elke tragische gebeurtenis: het bloedbad in Columbine, de
aanslagen van 11 september, de miltvuuraanvallen...
"En sport je niet meer?"
- Nee, het is afgelopen.
- Waarom ?
“Een tragische gebeurtenis, inderdaad. Behalve dat ik deze keer de
eerste was die zich zorgen maakte. In deze gevallen worden we ons ervan
bewust dat al het advies dat we op dwingende wijze aan anderen hebben
gegeven uiteindelijk niet veel kan doen tegen onze eigen pijn.
Er trok een schaduw over het gezicht van de dokter. Alyson stond te
popelen om meer te weten, maar er viel een stilte die haar terugbracht
naar haar eigen angsten.

De alcohol die ze de hele reis had gedronken, bezorgde haar nu

hoofdpijn. Desondanks schonk ze zichzelf nog een glas champagne in dat
ze dwangmatig in één teug doorslikte. Ze stond op het punt haar gebaar
te herhalen toen Mark zijn hand op de hare legde om haar ervan te
weerhouden.
'Als we je uit het vliegtuig moeten dragen, ben ik bang dat je
paparazzivrienden een velddag zullen hebben.' Geef ze dat cadeau niet.
Ze haalde haar schouders op.
"Ik ben niet langer één vernedering verwijderd."
"Waarom sla je jezelf zo in elkaar?"
'Omdat het de enige vrijheid is die ik nog heb,' antwoordde ze met
stralende ogen. Omdat mijn leven niets waard is.
'Ik weet dat jongens dat niet mogen vragen, maar hoe oud ben je,
Alyson?' Vierentwintig ? Vijfentwintig ?
- Zesentwintig jaar.

Pagina | 107
'Hoe kun je zeggen dat een leven op je zesentwintigste niets meer waard
is?' 'Dat is mijn probleem. Opzettelijk daagde Mark haar uit:
'Reken er maar niet op dat ik om je huil. Je hebt alles wat je maar kunt
wensen: geld, jeugd, ongetwijfeld gezondheid... Je beweert dat je leven
niets waard is, dus verander het. Doe iets anders, met andere mensen.
“Een nieuw leven begin je niet, je zet het gewoon voort. Dat weet
iedereen, meneer de psycholoog. — Ik stelde je vanmorgen een vraag, maar
je gaf geen antwoord.
- Ik weet het niet meer, zei ze beschaamd.
'Ik wilde weten waarvoor je jezelf probeerde te straffen. Aanvankelijk
zweeg Alyson. Toen voelde ze zich overweldigd door een onstuitbare
behoefte om alles uit te pakken voor deze man die ze nog maar een paar
uur kende.
De drang om zich te ontdoen van het geheim dat haar ondermijnde was te
sterk. Natuurlijk kunnen de gevolgen verschrikkelijk zijn: gevangenis,
schande... Maar nu ik erover nadenk, het was jaren geleden dat zijn
leven een gevangenis was geworden.
Wat betreft schande...
Toen hij de blik van de jonge vrouw ontmoette, begreep Mark dat dit de
laatste keer was dat hij haar de zijne zou vragen

vraag :
"Waar probeer je jezelf voor te straffen?"
'Een kleine jongen vermoorden,' antwoordde Alyson.

27 Alyson derde flashback

Beverly Hills, Californië Lente 2002
Het is twee uur 's middags. In de slaapkamer van een weelderige
mediterrane villa opent Alyson één oog om het meteen te sluiten. Au,
mijn hoofd!
De avond ervoor organiseerde ze een groot feest om de verjaardag van
haar huidige vriend te vieren. Een bijeenkomst van trendy jongeren uit
Beverly Hills die tot diep in de nacht duurde. Alyson ging pas vroeg in
de ochtend naar bed, misselijk en doorweekt.
Als ze uiteindelijk besluit op de klok te kijken, zweert ze ondanks en
springt ze uit bed.
En stront!
Ze beloofde de inhuldiging van een nieuwe VIP-sportschool bij te wonen
in Huntington Beach en ze is laat. Ze doet een paar stappen in de
richting van de toiletten, maar ze wordt moeilijk wakker: een
bankschroef grijpt haar slapen vast, ze heeft brandend maagzuur, haar
mond is droog, haar oogleden kleven aan elkaar. Op dit moment heeft ze
spijt van elk glas wodka, elk van de tequila's die ze zichzelf de dag
ervoor met een glimlach heeft gestuurd. In een paar jaar tijd is ze een
vaste klant geworden in het wakker worden van een kater. Elke keer
zweert ze echter bij zichzelf dat ze nooit meer gepakt zal worden, maar
haar goede voornemens duren nooit erg lang.
Nadat ze wat water in haar gezicht heeft gespat, sleept ze zich naar de
keuken waar Graziella, de oude Puerto Ricaanse gouvernante, sinds de

Pagina | 108
ochtend bezig is de orde te herstellen na de uitbarstingen van de avond
ervoor.
"Waarom heb je me niet wakker gemaakt?" verwijt Alyson hem. 'Je hebt het
me niet gevraagd.
"Maar waar wachtte je op?" Het is twee uur 's middags! De Spaanse meid
haalt een bord uit de oven en zet het op tafel. —
Hier, ik heb wat pannenkoeken voor je gemaakt, precies zoals jij ze
lekker vindt. Maar Alyson duwt de plaat gemeen weg. "Vet en suiker!" Ben
je gek of zo! Ik wil niet zo groot worden als jij!
Graziella incasseerde het verwijt zonder terugdeinzen. Ze is al meer dan
twintig jaar in dienst van Richard

Harrison en zij kent Alyson al sinds haar geboorte.

Ze konden het vroeger goed met elkaar vinden. Alyson vertelde haar over
haar dagen, haar zorgen, haar geheimen. Maar sinds enige tijd zijn hun
relaties afstandelijker geworden.
In een slecht humeur neemt de jonge vrouw een paar haverblaadjes die ze
met sinaasappelsap besprenkelt. - Ik heb buikpijn, klaagt ze terwijl ze
het erkerraam opent.
De keuken kijkt uit op een prachtig poolhouse, georganiseerd rond een
enorm overloopzwembad in de vorm van een gitaar. Alyson gaat even op een
teakhouten stoel zitten, maar wordt weggejaagd door de regendruppels die
beginnen te vallen.
Als de tijd het toelaat, doet hij dat ook! kreunt de erfgename inwendig
Terug in de keuken zoekt ze naar twee bruistabletten die ze smelt in een
glas water.
"Je zou in plaats daarvan paracetamol moeten nemen", benadrukt
Graziella.
Aspirine kan uw brandend maagzuur verergeren.
- Wat weet jij? Alyson verliest zijn geduld. Je bent geen dokter, je
bent een schoonmaakster!
Ze verlaat de kamer op deze belediging en gaat zichzelf opsluiten in de
badkamer waar ze zichzelf een koude douche toedient die haar meer
kneuzingen dan kalmeert. Terug in haar kamer trekt ze strakke Blue Cuit-
jeans, Ferragamo Roman-sandalen aan en zet dan geïrriteerd al haar
kasten op zijn kop op zoek naar een top.
"Waar heb je het gelaten!" roept ze terwijl ze de keuken binnenloopt.
- Wat ? vraagt Graziella.
- Mijn T-shirt!
"Je hebt er honderden.
"Mijn roze Stella McCartney T-shirt!"
'Als je het niet kunt vinden, moet het bij de schoonmaker zijn.'
- Maar ik zei toch dat je het moest wassen!
'Je hebt me helemaal niets verteld. En stop met je driftbuien, Aly. Je
bent tweeëntwintig, niet twaalf.
"Je hoeft niet zo tegen me te praten!"
'Ik praat tegen je zoals je moeder zou doen als ze hier was.
- Maar je bent niet mijn moeder, je bent mijn werknemer.

Pagina | 109
"Ik mag dan je werknemer zijn, maar ik ga je toch je vier waarheden
vertellen: je wordt

ondraaglijk, Alyson. Je gedraagt je als een verwend, oppervlakkig,

egoïstisch kind. Je hebt hart noch menselijkheid meer. Je laat je
besmetten door alle slechte dingen die geld met zich meebrengt:
minachting en waardeverlies. Je hebt nog steeds niet begrepen dat
rijkdom niet alleen rechten geeft, maar ook plichten. Nu, jij, huiswerk,
het maakt je niet uit!
Je hebt geen plan voor je leven. Dus ja, ik mag dan wel je werknemer
zijn, mijn kleintje, maar toch schaam je me al een tijdje...
Gekwetst door de harde waarheid die Graziella haar vertelt, grijpt
Alyson de kom ontbijtgranen die op tafel ligt en gooit het, zonder de
reikwijdte van haar gebaar te meten, in het gezicht van haar
gouvernante.
Graziella is een oude vrouw, maar ze heeft reflexen behouden waardoor ze
ternauwernood het projectiel kan ontwijken dat tegen de muur beukt.
Enkele seconden lang blijven de twee vrouwen sprakeloos, de een
tegenover de ander, verlamd door het geweld en de plotselinge
confrontatie.
Het is Alyson die als eerste toegeeft en het huis ontvlucht om haar
toevlucht te zoeken in haar auto: een vuurrode 4x4 met een verticale
wielbasis. Bevend, haar ogen wazig, draait ze de contactsleutel om en
versnelt om het pand te verlaten.
*
Waarom deed ik dit?
Een hevige regen, afgewisseld met bliksem en donderslagen, valt nu op de
perfect uitgelijnde huizen en hun onberispelijk onderhouden
bloementuinen. De Jeep Wrangler rijdt op volle snelheid door de straten
omzoomd met palmbomen en platanen.
Waarom was ik zo hatelijk? vraagt Alyson zich af, met tranen in haar
ogen.
Alles wat Graziella hem zojuist heeft verteld klopt. Ze gedraagt zich al
een tijdje als een kleine bitch. Het misbruik van alcohol en drugs
verhindert hem zichzelf te beheersen en zijn impulsiviteit brengt hem
soms dicht bij afgronden.
Terwijl de regen heviger wordt, verlaat de jonge vrouw de kuifheuvels
van Beverly Hills om zich bezig te houden met de wirwar van de
Californische spoorwegen.
Mechanisch neemt ze de richting van Huntington Beach, maar ze weet al
dat ze niet naar de inauguratie zal gaan.
Verpletterd door schaamte probeert ze haar gedachten weer op orde te
krijgen. Ze moet haar manier van leven veranderen, het is dringend.
Anders zal ze uitglijden en het onherstelbare begaan.
Alyson vertraagt en veegt haar tranen weg. De slagregen heviger tot het
punt dat de ruitenwissers moeite hadden om het water van de voorruit af
te voeren.
De jonge vrouw probeert zichzelf gerust te stellen: ze is jong, ze heeft
nog maar een paar jaar verloren. Er is nog tijd om dingen recht te
zetten, terug naar school te gaan, niet meer om te gaan met vrienden die
dat niet zijn, en

Pagina | 110
om uit te gaan met kleine opscheppers die alleen een kikkererwt in hun
hoofd hebben.
Windvlagen laten de Jeep ratelen. Op de snelweg roepen verkeersborden op
tot voorzichtigheid.
Alyson kreeg bijna weer hoop. Daar gaat ze naar huis, haar excuses
aanbieden aan Graziella en haar bedanken voor het openen van haar ogen.
Ze zal de middag bij haar doorbrengen, haar goede voornemens vertellen
en, net als toen ze klein was, haar helpen met het bereiden van de
maaltijd. Vanavond zal ze het goede nieuws aan haar vader bekendmaken.
Het was goed, deze week was Richard in Los Angeles. Hij had altijd
grootse plannen met haar gehad, maar ze was uit opstandigheid en domheid
bij hem weggelopen. Het maakt niet uit, hij zou weer trots zijn op zijn
dochter!
Aangespoord om haar plan uit te voeren, baant Alyson zich een weg tussen
de auto's om de eerste afslag te pakken die zich aandient. De snelweg
kijkt uit over een van die typische plekken in LA waar parkeerterreinen
winkelstraten volgen. Alyson loenst om de panelen door het regengordijn
te onderscheiden. Eerlijk gezegd is het richtingsgevoel niet bepaald
zijn sterkste kant. Ze mist de afslag die ze wilde nemen en staat
uiteindelijk op de oprit naar een openluchtparkeerterrein. Gecombineerd
met een harde wind is de stortregens werkelijk indrukwekkend. Alyson
denkt aan de film Magnolia, die eindigt met een mysterieuze en
angstaanjagende paddenregen. Verschillende auto's staan langs de kant
van de weg te wachten tot de storm gaat liggen, maar Alyson vervolgt
haar weg.
Plotseling ging de melodie van de telefoon. De camera zit in haar tas;
zijn tas staat aan het voeteneind van de passagiersstoel.
We weten allemaal dat we niet moeten antwoorden tijdens het rijden, maar
we doen het toch...
Alyson bukt zich om haar mobiele telefoon te pakken. Ze houdt zichzelf
voor dat ze alleen maar naar het nummer of de naam van haar
correspondent zal kijken. Ze zal hem later terugbellen als ze...
DE SCHOK IS BRUTAAL EN ONVERWACHT.
Alyson staat op, in paniek. Ze heeft iets geraakt. Een stoeprand? Een
dier ? Ze trapt het rempedaal in en opent de deur van de jeep. Binnen
drie seconden was zijn hartslag verdubbeld. Zodra ze uit de auto stapt,
wordt haar grootste angst bevestigd: het is niet iets wat ze aangereden
heeft...
Het is iemand. Een kind.
* - Alles goed ? Jij hebt niets ?
Alyson snelt naar de kleine jongen en voelt angst bij het zien van zijn
levenloze lichaam. Zijn lichaamsbouw is zwak, klein. Op zijn kleren of
op de grond geen sporen van bloed, maar de positie van zijn hoofd doet
vermoeden dat het de rand van een van de betonnen plantenbakken langs de
weg heeft geraakt.
Verward draait Alyson haar hoofd heen en weer, wanhopig op zoek naar
steun.

- Helpen ! Help mij !

Maar de plek is verlaten. Gecombineerd met donder en bliksem is de storm
op zijn sterkst en zijn de straten leeggelopen.

Pagina | 111
Geen paniek ! Geen paniek !
Ze gaat terug naar haar auto, pakt haar mobiele telefoon om 911 te
bellen, maar het alarmnummer is vol, waarschijnlijk vanwege het weer.
Ze probeert het een tweede keer, dan een derde. Zonder succes.
Geslagen door de stortbuien besluit ze het kind zelf naar het ziekenhuis
te brengen.
Voorzichtig pakt ze hem op en draagt hem naar de Jeep. - Je gaat het
halen! Uithouden !
Ze rijdt weg en weet ondanks de paniek de snelweg te bereiken. Het
General Hospital, ten oosten van het centrum, is niet ver weg.
- Ga niet dood !
Alyson stroomt van regen en tranen. Ze gelooft niet in God, maar smeekt
hem toch:
Laat het alsjeblieft gebeuren! Zorg dat het lukt!
Onderweg is alles donker en vervormd door de stortbui. Het is drie uur
's middags, maar het voelt als midden in de nacht.
Straf me niet via hem.
Al snel arriveert het voertuig op de noodparkeerplaats, maar de
hoofdtoegang wordt belemmerd door twee brandweerauto's die manoeuvres
uitvoeren. In plaats van te wachten tot ze vrij zijn, volgt Alyson
liever de lichtgevende noppen die hen uitnodigen om richting de
parkeergarages van de tond te gaan. Zodra de Jeep geparkeerd staat,
opent de jonge vrouw haar portier, rijdt om de terreinwagen heen en
neemt het kind in haar armen. Maar als ze hem optilt, wordt ze gedwongen
het gruwelijke feit onder ogen te zien: de kleine jongen is dood.
Ze slaakt een vreselijke kreet en drukt hem dan, in een soort roes, heel
stevig tegen zich aan. Het duurt lang voordat ze de autodeuren sluit.
Verbijsterd, onzeker over wat ze moet doen, zakt ze weg in neerbuiging.
Dus, in een soort laatste reflex, besluit ze het nummer van haar vader
te bellen.
* Een half uur later

De regen is opgehouden en een vochtige mist omhult de parkeerplaats.

Een enorme Hummer1 met getinte ramen komt het terrein van het Algemeen
Ziekenhuis op. Richard Harrison stapt als eerste uit, op de voet gevolgd
door een lange zwarte van indrukwekkende gestalte. Curtis is zowel de
lijfwacht van Harrison als de uitvoerder van zijn smerige daden. Tijdens
zijn opkomst zorgde de zakenman ervoor dat hij zich omringde met een
klein aantal mensen die hem alles verschuldigd waren en die hun leven
voor hem zouden geven. Curtis is er een van.
De twee mannen zagen Alyson onmiddellijk tegen een lage muur zitten,
haar hoofd begraven in haar gekruiste armen. Zijn kleren zijn doorweekt.
Woedend beeft ze, haar tanden klapperen en lijkt in een soort delirium
te zijn gegrepen. Met een van haar gebalde handen knijpt ze in de
zilveren armband van het kind, die in de auto is gevallen, tot het
bloedt. Richard buigt zich naar zijn dochter toe, legt zijn hand op haar
gezicht en merkt dat ze brandt van de koorts.
'Breng haar naar huis,' zegt hij tegen Curtis, 'Graziella zal voor haar
zorgen. Bel Dr. Jenkins als het erger wordt en zorg dat het vliegtuig
klaar is om te vertrekken.

Pagina | 112
Terwijl Curtis Alyson in een deken wikkelt en haar naar de Hummer
draagt, opent Richard de deur van de jeep, ontdekt het lichaam van het
kind erin en sluit het onmiddellijk.
- En de rest " ? vraagt Curtis vlak. "De rest regel ik," antwoordt
Richard.
* Mojave-woestijn in Oost-Californië
Richard Harrison had drie uur in de jeep van zijn dochter gereden. Hij
had de uitgestrekte megalopolis verlaten om in de woestijn weg te
zinken. Een reis naar het einde van horror met, op de passagiersstoel,
een Schotse deken die als een lijkwade het lijk van een kind omhult.
Zelfs in zijn ergste nachtmerries had Richard nooit gedacht dat hij op
een dag zo'n beproeving zou moeten doorstaan. In zijn leven had hij
niettemin allerlei beproevingen doorgemaakt: Vietnam in 1965 toen hij
nog een jonge officier was, de kanker van zijn vrouw die hij in alle
stadia van de ziekte had begeleid, de economische oorlog die hij elke
dag doormaakte in de zakenwereld... Als tiener probeerde hij, om zijn
angsten te overwinnen, voortdurend te anticiperen op gebeurtenissen,
waarbij hij zijn ergste angsten mentaal projecteerde op de hoop ze te
temmen. Met de jaren was hij verhard, maar hij had deze gewoonte
behouden. Zo had hij zich de afgelopen jaren voorbereid op ziekte en
dood en voelde hij zich in staat deze moedig het hoofd te bieden. Maar
daar was hij nooit op voorbereid: om met zijn eigen handen een kind te
begraven dat door zijn dochter was vermoord. En hij vroeg zich af of hij
zijn gebaar zou kunnen volhouden. Sinds hij de weg had genomen, was hij
verschillende keren gestopt om over te geven en draaide nu de ramen wijd
open omdat de lucht hem onadembaar leek. Desondanks was hij aan het
stikken en voelde hij zich dicht bij een beroerte. Maar hij kon zijn
dochter niet in de steek laten. Ze was een paar weken eerder veroordeeld
tot een ontzegging van het rijbewijs van drie maanden wegens rijden
onder invloed. Als wij
Hij probeerde zichzelf ervan te overtuigen dat hij nog steeds de dag kon
redden en Alyson uit de gevangenis kon redden. Een beetje

na Palm Springs was hij bij een gereedschapswinkel gestopt om een schop
en een houweel te kopen. Hij had contant betaald, draaide zijn hoofd om
de bewakingscamera te ontwijken en was er vrij zeker van dat niemand hem
had herkend. Hij was een van de grootste fortuinen van het land, maar -
afgezien van de economische pers - had hij niet de media-aandacht van
Bill Gates of Warren Buffet en het was gelukkig een veilige gok dat de
bimbo die bij de kassa bediende TV-gids vaker dan Business Week.
Alyson was daarentegen een ander probleem: met haar escapades had ze
grote bekendheid verworven onder de lezers van de gootpers, ofwel...
iedereen in Los Angeles. Aan de andere kant vond Richard het, ondanks
wat zijn dochter hem aan de telefoon had verteld, moeilijk te geloven
dat er geen getuige bij zijn ongeval was geweest en hij vreesde dat het
niet lang zou duren voordat de politie haar zou vinden.
Hij moest dus snel handelen. Heel snel.
*
Nog een uur lang bleef de jeep de bergmassieven en de rotsachtige
vlaktes doorkruisen waar alleen cactussen groeiden. Toen de nacht viel,
arriveerde Richard in een echte wildernis, niet ver van de grens met
Nevada. Hij verliet de hoofdweg en zakte weg in een gebied van stoffige
kiezels en grillige rotsen. Midden in dit dorre land zag hij een stukje
uit elkaar gelegen perceel met gebarsten grond, maar beschermd door een

Pagina | 113
Joshua-boom. De plaats sprak hem aan en hij stopte de auto, zijn
koplampen aan latend.
Het was zeven uur 's avonds toen hij de eerste slag van de houweel gaf.
Tien uur toen hij het lichaam in het graf legde. Middernacht tijdens de
laatste schep.
Om één uur 's nachts zei Richard een laatste gebed, stapte weer in de
auto en reed in de tegenovergestelde richting.
Om drie uur stond Curtis in de middle of nowhere op hem te wachten om de
jeep in brand te steken voordat hij het karkas achterliet.
Om zes uur keerde Richard terug naar Beverly Hills en reed zijn dochter
naar het vliegveld.
Twee uur later vertrok de privéjet van de miljardair naar Zwitserland
met Alyson aan boord.
* Richard bleef in de Verenigde Staten en wachtte op wat komen zou.
Op de eerste dag gebeurde er niets. Niet meer dan de tweede, derde of
vierde.
Na een week had Richard het gevoel dat ze nooit naar hen terug te voeren
zouden zijn en dat zijn dochter werd ontslagen.

bedrijf.
Maar kan iemand zo'n daad uit zijn geheugen wissen en zichzelf wijsmaken
dat hij nooit heeft bestaan?

28 Het leven dat voor je ligt

Vandaag In het vliegtuig 18u
Dames en heren, ons vliegtuig begint binnenkort aan zijn afdaling naar
New York. Ga terug naar uw stoelen, zet de rugleuning van uw stoel
omhoog en zorg ervoor dat uw veiligheidsgordel goed is vastgemaakt.
De aankondiging van de purser maakte een abrupt einde aan het verhaal
van Alyson. Alsof ze uit een nare droom kwam, sloeg de jonge vrouw haar
ogen op en keek om zich heen.
De Floridita begon leeg te lopen en twee gastvrouwen nodigden de laatste
klanten uit om plaats te nemen.
'Wat ik heb gedaan is onvergeeflijk,' zei Alyson terwijl ze de mascara
van haar oogleden veegde. En het ergste is dat ik mijn vader alles heb
laten regelen. Na de tragedie verbleef ik enkele maanden in Zwitserland,
van afkickkliniek tot depressie. Toen ik terugkwam, deden we alsof er
niets was gebeurd!
Zowel geschokt als doodsbang door het verhaal van Alyson, probeerde Mark
niettemin de juiste woorden te vinden:
— Niets is onvergeeflijk, maar er zijn dingen in het leven die niet
kunnen worden veranderd. Je kunt jezelf alle pijn van de wereld aandoen,
maar het brengt dit kind niet weer tot leven.
'Dat is geen troost.
'Nee, en ik wil je ook niet troosten. Je moet verantwoordelijkheid nemen
en het risico nemen om nog meer pijn te doen. Maar je leven is nog niet
voorbij. Er zijn genoeg dingen die je kunt doen: je kunt andere kinderen
helpen, betrokken raken bij sociale of humanitaire acties. En niet
alleen met uw geld. Het is aan jou, maar wees geen gevangene van je
verleden. En dan, misschien begrijpen we niet alles...

Pagina | 114
Hij liet zijn straf hangen. Hij dacht aan zijn dochter, die hij op
wonderbaarlijke wijze had gevonden, en aan zijn eigen lijden. Alyson
wierp hem een vragende blik toe om hem uit te nodigen door te gaan.
"Misschien is lijden nooit nutteloos, maar het opent de weg naar iets
anders", opperde hij. Misschien ontgaat ons de betekenis van dit alles.
De erfgename keek naar beneden en vroeg:

"Welke betekenis kan er zijn in de dood van een kind?" Geërgerd deed
Mark zijn mond open, maar vond niets om te antwoorden.
*
'U moet echt terug naar uw plaats gaan, meneer,' zei een van de
gastvrouwen tegen hem, en drong er bij hem op aan de tafel te verlaten.
Met zijn blik nog steeds verzonken in die van Alyson, stond Mark rechtop
als een automaat. Hij had graag langer met haar willen praten, om haar
ervan te overtuigen dit drama niet als een ketting te slepen, om haar
aan te moedigen een toekomst op te bouwen zonder haar verleden uit te
wissen.
In het kort begon het vliegtuig te stampen en begon het af te dalen in
de wolken.
Deze keer drong de gastvrouw aan en begeleidde de dokter naar de trap
die naar het hoofddek leidde.
In een haast vergat hij zijn portemonnee op een van de tafels in de
Floridita. Toen Alyson het opmerkte, was Mark al vertrokken. Ze bekeek
het, merkte de slijtage aan het leer op, maar weerstond de verleiding om
het open te maken. In plaats daarvan stopte ze het in haar zak en
beloofde zichzelf het hem later terug te geven.
Als een belofte om hem weer te zien.
*
Tegelijkertijd wierp Connor in Manhattan een blik op de ultramoderne
klok die de muur van zijn kantoor in de Mozartkliniek sierde.
Hier behandelde hij de ernstigste gevallen die hij niet in zijn kantoor
kon behandelen. Over minder dan een uur zou hij Mark vinden, en hij
wachtte dit moment af met een mengeling van ongeduld en vrees.
Een paar meter van hem vandaan, zittend in de holte van een bank met
strakke lijnen, had Nicole haar schoenen uitgetrokken en haar benen
onder zich gevouwen. Connor merkte dat ze rilde en bracht hem een deken
die ze op haar knieën legde voordat ze hem met een blik bedankte. Hij
legde zijn hand op haar schouder en even was iedereen stil. De
ondergaande zon boven Battery Park wierp een warm, theekleurig licht
door de kamer, dat contrasteerde met de koude blauwe tinten van de
kliniek.
'Hoe denk je dat hij zal reageren als hij achter de waarheid komt?'
vroeg Nicole ten slotte.
Ook hij vroeg zich af. Zou de vriendschap die hem aan Mark bond,
weerstand bieden aan wat er ging gebeuren? Om zichzelf hiervan te
overtuigen, herinnerde hij zich die vreselijke kerstnacht toen drie op
drift geraakte wezens op hem waren samengekomen...
29 De nacht dat het allemaal begon (vervolg)
Kerstavond 2006, in het hart van Manhattan...
03.30 uur - CONNOR & ALYSON

Pagina | 115
De sneeuw glinstert onder de straatlantaarns in Soho.
Nadat hij zijn Aston Martin heeft geparkeerd, gaat Connor terug naar
zijn appartement, een koude en onpersoonlijke zolder waar hij alleen
gaat slapen. Als hij op de schakelaar drukt, doet hij een eenvoudige
gloeilamp aan die aan het plafond hangt, alsof het appartement nog in
aanbouw is. Afwezig loopt hij door de grote woonkamer met zijn blonde
parketvloer, waar nog een paar dozen rondslingeren die hij nooit heeft
uitgepakt. De keuken is net zo kaal als de woonkamer. De kasten zijn
leeg en de keramische kookplaten zijn gloednieuw. In een chromen
koelkast pakt Connor een fles chardonnay en schenkt zichzelf een glas in
voordat hij terugkeert naar de woonkamer. Omdat het in de kamer vriest,
verhoogt hij de verwarmingsthermostaat, maar het apparaat spuugt alleen
koude lucht uit. Om op te warmen slikt hij zijn glas leeg één slag en
gebruikt een andere. Misschien had hij de fles niet mee moeten nemen.
Zoals zo vaak, zodra hij niet meer in het kader van zijn werk is, voelt
hij een kloof in zich. Een kloof die door niets ooit kan worden gevuld:
geen mensen, geen bezittingen, geen drugs. Zo is zijn privéleven als
zijn appartement: wanhopig leeg.
Hij maakt zijn das los en doet een paar stappen in de richting van de
erker. Beneden, op de stoep, ziet hij, hoe eenzaam hij ook is, de
sneeuwpop aan wie hij zijn sjaal heeft gegeven. Connor heft zijn glas in
de richting van deze ongelukkige metgezel, zakt dan in elkaar op de bank
en zet mechanisch de grote flatscreen aan die aan de muur hangt. Hij
kapt het geluid af en zapt gewoon van het ene kanaal naar het andere. Op
een bioscoopzender worden fragmenten vertoond uit oude films waarvan de
ontknoping op kerstavond plaatsvindt: It's a wonderful life, Miracle on
34th Street...
In de volksmond wordt verondersteld dat deze nacht speciaal is: de nacht
waarin van alles kan gebeuren...
Je spreekt !
Connor sluit zijn ogen. Het beeld van Evie, dit vreemde en verdrietige
meisje dat zijn tas probeerde te stelen, blijft in zijn hoofd
rondzweven: hij weet dat ze de nacht in angst en kou zal doorbrengen.
Hij voelde dat ze op het punt stond uit elkaar te gaan, verteerd door
het gewicht van haar haat, maar hij kon haar niet helpen.
Nicole die hij vergat terug te bellen. Hij raadpleegt de roepnaam die
hem vertelt: "privénummer".
- Hallo?
"Ben jij... ben jij Connor McCoy?" - Ja.
– Ik weet dat het laat is en dat ik je lastig val, maar... Het is een
vrouwenstem, vrij jong, overspoeld door paniek:

'...het is mijn vader die me naar je toe heeft gestuurd... Hij vertelde
me dat jij de enige was die me kon helpen... Elk van zijn woorden wordt
gesmoord door een hapering.
- Wat is er met jou gebeurd ? vraagt de dokter. 'Ik heb iemand vermoord.
Even is Connor onrustig. Aan de andere kant van de lijn klinkt alleen
maar gesnik en gezucht. - U moet kalmeren, juffrouw, adviseert hij. Mag
ik eerst weten wie je bent?
— Mijn naam is Alyson Harrison.
Connor doet een paar stappen naar het raam. Door het raam verderop in de
straat ziet hij een jonge vrouw tegen de motorkap van een auto leunen.

Pagina | 116
'En waar ben jij, Alyson?'
Verdwaald in het midden van de sneeuwvlokken kijkt de jonge vrouw omhoog
naar een raam op de bovenste verdieping. Haar blik gaat omhoog naar
Connor en vangt hem precies op het moment dat ze antwoordt:
'Net beneden bij je huis.
* Een uur later
De kamer is in duisternis gehuld. Alyson slaapt op de bank in de
woonkamer. Door het uitvallen van de verwarming moest Connor zijn open
haard doven en er knetterde een goed vuur in de woonkamer. Terwijl hij
bij het raam staat, kijkt de psycholoog verbijsterd naar zijn nieuwe
'patiënt'.
Hij weet wie ze is. Hij heeft zijn foto al gezien in de kranten en in de
tijdschriften. Hij heeft van zijn escapades gehoord en weet heel goed
dat zijn naam over het algemeen synoniem is met schandalen en roddels.
Maar de jonge vrouw met wie hij zojuist sprak, was noch arrogant, noch
verwend.
Verdwaald, ingehaald door een verleden dat haar elke dag verder naar de
afgrond duwt, kwam ze nederig om zijn hulp vragen.
Bijna een uur lang vertelde Alyson hem zijn vreselijke verhaal: het
auto-ongeluk dat het leven van de kleine jongen kostte, het lijk dat
zijn vader liet verdwijnen, de verdringing, daarna de onmogelijkheid om
'daarmee te leven', de spiraal van zelf- vernietiging en
zelfmoordpogingen. Op de een of andere manier wil ze dat er een einde
komt aan deze nachtmerrie, ook al is ze bang dat er geen ontsnapping
mogelijk is uit deze hel. Vanavond was ze klaar om zichzelf aan te geven
bij de politie, maar ze had niet de moed. Als laatste redmiddel wendde
ze zich vervolgens tot Connor, waarmee ze een afstandelijk advies van
haar vader opvolgde en vastbesloten was haar lot in de handen van de
dokter te leggen.
Connor legt een blok hout bij de open haard en stookt het vuur op. Hij
herinnert zich nu dat hij een paar maanden na de publicatie van zijn
boek een briefje had gekregen van Richard Harrison. De zakenman was
geweest

onder de indruk van zijn werk en wilde hem ontmoeten. Connor had niet
gereageerd en hij had er spijt van gehad toen de miljardair een paar
maanden later, op het hoogtepunt van zijn succes, zijn ziekte openbaar
had gemaakt.
'Dit kind dat ik heb vermoord, vertrouwde Alyson aan het einde van zijn
verhaal toe, hij komt elke nacht terug om me in mijn dromen te
achtervolgen. Bij deze woorden huiverde Connor een beetje omdat hij,
luisterend naar de jonge vrouw, dacht dat hij zichzelf hoorde en haar
leed voelde alsof het zijn eigen lijden was. Op dat moment had hij
beloofd haar te helpen.
Hij had haar een anxiolyticum laten slikken en aangeboden de nacht bij
hem thuis door te brengen.
Morgen zou hij met haar praten over nieuwe therapieën, maar ondertussen
moest ze even rusten. Gerustgesteld door de woorden van de dokter ging
ze bij het vuur liggen en viel uiteindelijk in slaap, gewikkeld in een
deken.
* 04:45 - CONNOR & EVIE

Pagina | 117
Connor is in gedachten verzonken en staat op het punt een sigaret op te
steken als zijn telefoon weer overgaat. Verrast door dit tweede
nachtelijke telefoontje, neemt hij snel op zodat Alyson niet wakker
wordt.
"Dokter Connor McCoy?" - Dat ben ik.
"De politie hier...
Ik beschuldig u van de moord op twee mannen in Chicago in 1989.
"...luitenant Dave Donovan, van het 14e district...
Ik beschuldig u ervan een moordenares onder uw dak te hebben. —...
excuseer me dat ik u midden in de nacht stoor, dokter.
'Wat kan ik voor u doen, luitenant?'
“Twee van onze jongens hebben zojuist een jong minderjarig meisje
gearresteerd dat in de lobby van een gebouw in het dorp zat te hurken.
Ze stelt dat haar moeder dood is en dat ze geen familie heeft in New
York.
"Evie Harper?"
'Dat is de naam die ze ons gaf: ze beweert dat ze uw patiënt is.' "Dat
is... dat klopt," liegt Connor. Ze is prima ?
'Ze was onderkoeld, maar het gaat nu beter met haar. Theoretisch zou ik
contact moeten opnemen met de sociale dienst, maar ik had je liever
eerder gewaarschuwd.

'Ik kom eraan,' belooft Connor voordat hij ophangt. Opgelucht voelt de
dokter een soort euforie bij het idee Evie gevonden te hebben. En als
deze nacht echt de nacht was waar alles kan gebeuren?
"WAARSCHUWING ... JEREMY!" WAARSCHUWING! Connor draait zich met een
scherpe beweging terug naar de bank. Geschokt door nachtmerries worstelt
Alyson met een onzichtbare vijand. Hij knielt naast haar neer en maakt
haar zachtjes wakker.
"Ik moet even weg", legt hij uit aan Alyson.
"Maar kom je terug?" vraagt de jonge vrouw die uit haar slaap ontwaakt.
"Zo snel mogelijk", zegt hij.
Connor gaat naar de keuken om een aftreksel voor haar te maken. 'Zijn
naam was Jeremy, de jongen die je hebt aangereden?'
'Dat is alles wat ik van hem weet', bevestigt Alyson. Het was de eerste
naam die op zijn armband stond. "Zijn armband?"
— Hij droeg een kleine armband om zijn pols, waarvan de sluiting brak.
Ik heb het in mijn auto opgehaald.
Het gebaar naar het woord begeleidend, rommelt ze in haar tas om er een
ketting met afgeplatte schakels uit te halen die ze op de salontafel
legt.
Connor komt terug in de woonkamer en geeft Alyson een dampende mok. Als
hij de kleine armband grijpt, is hij van streek en moet hij een
bovenmenselijke poging doen om zijn verwarring voor Alyson te verbergen.
Hij trekt zijn jas aan, articuleert een vaag "tot ziens" en verlaat het
appartement. Slechts eenmaal in de lift kan hij zijn pijn de vrije loop
laten.
Omdat hij weet wie Jeremy is.
*

Pagina | 118
Politiebureau 14e district
'Dat is wat je me vroeg te doen,' zei Connor terwijl hij de officier het
medische toelatingsformulier overhandigde dat hij zojuist voor hem had
ingevuld.
Terwijl de agent ijverig door het document bladert, ijsbeert Connor door
de gang. Op deze kerstnacht heerst er een intense bedrijvigheid in het
politiebureau: van alle kanten verschijnen agenten die loafers,
dronkaards en verkeersslachtoffers begeleiden. Connor haat deze plek,
zoals hij een hekel heeft aan alles wat met de politie te maken heeft.
Sinds hij Les Miserables op Broadway heeft gezien, denkt hij dat hij een
soort Jean Valjean is, die constant bang is voor de terugkeer van
Javert. Diep in hem is hij ervan overtuigd dat de moord op de
drugsdealers ooit weer boven water zal komen en dat hij binnen de muren
van een gevangenis een einde aan zijn leven zal maken.
— Het is goed, besluit de officier uiteindelijk en classificeert het
formulier.

Hij pakt zijn telefoon en mompelt een paar woorden voordat hij zich tot
Connor wendt. - We brengen je het meisje, kondigt hij aan met de
delicatesse van een bordeelhouder. - Te aardig.
Connor moet echter nog tien minuten wachten voordat Evie wordt
vrijgelaten. 'Hallo,' zei hij, toen hij haar eindelijk zag.
'Hallo,' antwoordt ze, terwijl ze een paar stappen in zijn richting zet.
Ze is vies, zwak en worstelt om haar ogen open te houden. De kou, het
gebrek aan slaap en haar tijd in de cel vielen haar zwaar.
- Hier gaan we ? Biedt Connor aan en grijpt de rugzak van het meisje. *
Ze rijden in stilte in het comfort van de Aston Martin, terwijl de witte
en metallic stad aan hun ogen voorbij trekt. De paar schilfers die
blijven vallen, worden door krachtige ruitenwissers direct van de
voorruit verjaagd.
‘Bedankt voor je komst,’ zucht Evie vermoeid. Sorry dat ik je midden in
de nacht wakker heb gemaakt. — Je deed het goed, antwoordt Connor, ik
maakte me zorgen om je...
Hoewel de straten verlaten zijn, nodigt de sneeuw uit tot
voorzichtigheid. De dokter mindert vaart bij de kruising met Houston
Street en rijdt naar het zuiden.
"...en trouwens, ik slaap nooit veel", zegt hij. ‘Dat weet ik,’
bevestigt Evie.
In Lafayette Street, als ze Nolita en Little Italy passeren, fronst
Connor zijn wenkbrauwen. "Hoe weet je dat?"
"Omdat het in het boek staat." - Welk boek ?
'Jouw boek,' zei ze terwijl ze haar oude exemplaar van Survive uit haar
rugzak haalde.
Verbijsterd knikt Connor en vangt voor het eerst een flits van
speelsheid op het gezicht van het meisje. Geen echte glimlach, maar in
ieder geval een schets.
Evie leunt uit het raam. De dag is nog niet voorbij, maar we voelen dat
de nacht ten einde loopt. De auto rijdt nu door de smalle straatjes van
Lower Manhattan.

Pagina | 119
Verpletterd door de verticale muren van wolkenkrabbers, slingert het
voertuig door een ravijn van glas en staal en zinkt door Church Street
naar het gebied van Ground Zero.
- Waar gaan we naartoe ?
— In de Mozartkliniek. Hier werk ik als ik niet in mijn praktijk ben.
- Ik wil niet naar een ziekenhuis, waarschuwt de tiener.
Het duurde maar een paar seconden voordat haar achterdocht en wantrouwen
het overnamen, met altijd de angst om de wraak die ze in zich draagt
niet als een uitlaatklep te kunnen uitvoeren.
'Je moet rusten en je laten behandelen,' antwoordt Connor op een toon
die geen discussie toelaat. Maar Evie wil niets weten:
- Ik wil eraf! klaagt ze terwijl ze de handgreep van de binnendeur
vastgrijpt.
'Ik had je in de gevangenis moeten laten,' zucht Connor zonder te
stoppen.
Plots, terwijl de auto op volle snelheid rijdt, opent de tiener
plotseling haar portier en maakt haar veiligheidsgordel los.
Connor remt plotseling voor Trinity Church. Geërgerd springt hij uit de
auto, loopt om de Aston Martin heen en grijpt het jonge meisje bij de
kraag.
"Wil je zelfmoord plegen?" hij explodeert en trekt haar uit het
voertuig.
Verrast door de woede van de dokter, sluit Evie haar ogen en draait ze
haar hoofd, alsof ze bang is voor een klap.
- Kijk naar jou, goede God! schreeuwt Connor. Je lijkt nergens meer op!
Je bent uitgeput, verdord, oud voor je tijd!
De tiener overweegt haar spiegelbeeld in het raam van de deur, maar
slaat al snel haar ogen neer, zoveel wat ze ziet doet haar pijn.
Connor vervolgt:
- Als je dood wilt, ga zo door, je bent vertrokken! Je kent New York
niet. Als ik je op deze stoep laat staan, hou je het geen week vol!
Tegen die tijd ben je dood of ben je een hoer voor vijftien dollar per
pasje! Is dit hoe je wilt eindigen?
Woedend gooit de dokter een vuist in de motorkap van zijn auto terwijl
Evie stomverbaasd hete tranen over haar wangen laat lopen.
*

gebroken, uitgeput en verstoken van emotie.

Dan keert Connor langzaam terug naar zijn stoel, start de motor en laat
hem draaien. Evie blijft als een geest roerloos op het trottoir staan.
'Nog geen week,' herhaalt Connor alsof hij tegen zichzelf is.
De Aston Martin verlaat het doolhof van donkere straten van Wall Street
en doemt op aan de oevers van de Hudson. Connor downgradet en rijdt naar
Battery Park City. Gebouwd aan de poorten van de oceaan, strekt het
luxueuze complex zich uit over de oevers van de aarde die tijdens de
bouw van het World Trade Center uit de grond is gehaald.
Met zijn magneetkaart ontgrendelt de dokter de toegang tot de
parkeerplaats en parkeert hij op het laagste niveau. Hij verlaat de auto

Pagina | 120
en steekt de parkeerplaats over zonder met Evie te praten, die hem een
paar meter achter zich aan volgt.
In stilte gehuld bereiken ze de lift die hen rechtstreeks naar de lobby
van de Mozartkliniek brengt, een ultramodern etablissement dat twee
verdiepingen van het Financial Center beslaat.
Bij de receptie praat Connor nog even met het hoofd zorg en vult zelf
Evie's opnamedossier in terwijl een verpleegster het jonge meisje naar
haar kamer begeleidt.
* Twintig minuten later
Connor duwt voorzichtig de slaapkamerdeur open. Hoewel er geen lampen
branden, stijgt er een nachtblauwe gloed op uit de stad. Gekleed in
pyjama uit de kliniek ligt Evie op het bed, een infuus in haar arm, haar
blik verloren in de ruimte.
- Alles goed ? vraagt de dokter. Stilte.
In een poging de dialoog te hervatten, vertelt hij haar langzaam alle
woorden die hij in zijn hart heeft:
"Ik kan me voorstellen dat je nooit veel steun of begrip hebt gekregen,
en om jezelf te beschermen heb je een fort gebouwd van hardheid en
wantrouwen...
Evie beweegt geen centimeter, maar Connor hoort haar ademen.
“Je hebt gelijk: zo overleef je de hardheid van het leven, en lange tijd
was ik zoals jij, Evie: ik vertrouwde niemand.
Als ze Connors blik op haar voelt, sluit het meisje haar ogen. 'Maar in
isolatie en eenzaamheid blijven lost je problemen niet op.
Connor doet een paar stappen naar het raam. Terwijl hij verder praat,
dwaalt zijn blik naar de jachthaven van North Cove, die aan de waterkant
een weelderig decor vormt voor zo'n vijftig boten, waaronder

lichten schijnen in de nacht.

- In mijn werk doe ik niet vaak beloftes, legt hij uit met accenten van
oprechtheid. Zekerheden bestaan niet wanneer men het veld van emoties en
intieme verschrikkingen betreedt. Ik kan een patiënt nooit garanderen
dat hij noodzakelijkerwijs beter wordt na overleg met mij.
Plots gaat de slaapkamerdeur open en een verpleegster waarschuwt Connor:
- Een oproep voor u op de telefooncentrale, dokter McCoy. Het lijkt
dringend.
Connor draait zich om naar de tiener. Ogen nog steeds gesloten, vond ze
een regelmatige ademhaling en lijkt te slapen. De dokter beëindigt
niettemin zijn vreemde geloofsbelijdenis:
- Wat ik je wel kan beloven, is dat ik er alles aan zal doen om je te
helpen. Maar als je wilt dat het werkt, moet je me vertrouwen...
Connor leunt over het bed en fluistert gedag: 'Zonder vertrouwen kan ik
niets doen.
07.00 uur - CONNOR & MARK
De dokter pakt de hoorn die hem door de receptioniste is overhandigd.
Aan het einde van de regel een vrouwenstem die hem bekend voorkomt:
- Het is Nicole.
'Ik wilde je terugbellen,' begint Connor. Maar ze veegt haar
verklaringen van tafel: — Je moet me helpen, het gaat over Mark.

Pagina | 121
- Hij kwam terug ?
- Ja maar...
Nicoles stem breekt.
'Hij leefde op straat, weet je dat? Al die tijd leefde hij met de
zwervers! Er moet iets gebeuren, het gaat helemaal niet goed met hem:
hij is uitgeput en heeft moeite met ademhalen.
— Kalmeer, vraagt Connor hem, en leg me alles uit. De stem wordt
onderbroken door snikken en Nicole vertelt hem vervolgens hoe Mark,
nadat hij haar van een aanval had gered, had besloten de nacht bij haar
door te brengen. Hoewel hij gewond was, had hij bij het eerste
ochtendgloren willen vertrekken met de labrador die hem vergezelde.
Hulpeloos had Nicole hem in de kou zien weglopen, doodsbang bij de
gedachte de man van wie ze hield voor de tweede keer te verliezen.
Lange tijd bleef ze roerloos midden op de stoep staan, totdat ze de
Labrador blaffend naar zich toe zag komen. Ze had zijn kielzog gevolgd
dat haar twee straten verderop had gebracht.

Mark was nog niet ver gegaan. Liggend in de sneeuw, met uitgestrekte
armen, had hij het bewustzijn verloren en bleef hij ongevoelig voor het
klagende gehuil van de hond.
— Als we niets doen, gaat hij dood, concludeert Nicole.
‘Blijf bij hem,’ smeekt Connor. Ik stuur je zo snel mogelijk een
ambulance. Kerstavond loopt op zijn einde.
Ondanks de kou gaat Connor naar het voorplein van de kliniek om te
wachten tot de ambulance terugkomt. Achter hem verrijzen de glazen en
granieten torens van het Financial Center. Om zich op te warmen van de
ochtendbries, zet de dokter een paar stappen langs de promenade die aan
de rivier grenst.
Hij heeft zojuist een ongewone nacht meegemaakt waarin drie gekneusde
wezens op hem afkwamen.
Alyson, Evie en Mark.
Drie wezens aan de rand van de afgrond, maar nog in leven. Vanmorgen
voelt hij zich overweldigd door een zware verantwoordelijkheid. Zal hij
hen kunnen helpen? En hoe ?
Peinzend steekt hij een sigaret op en kijkt naar de patrouilleboten van
de politie die in de haven patrouilleren. Nu waait het hard en waait de
bewolking naar het westen. De dag zal mooi zijn. Connor kijkt op. Hoog
in de lucht ziet hij dankzij een breuk in de lucht een vliegtuig een
lang wit spoor achter zich laten.
Op dat moment kwam er een idee bij hem op.

30 Open je ogen
Vandaag In het vliegtuig 18 uur 30
Het vliegtuig vervolgde zijn afdaling naar de wolken en wierp zijn
immense schaduw op de donzige uitgestrektheid van cirrostratus.
Mark keerde terug naar zijn plek met Layla en Evie die in zijn hoek
leken te dommelen. "Heeft u uw veiligheidsgordel vastgemaakt?" Het
kleine meisje knikte.

Pagina | 122
'We zijn er zo,' kondigde hij aan terwijl hij haar op de wang klopte.
Ben je blij het huis te vinden? Layla keek hem liefdevol aan, maar gaf
geen antwoord op zijn vraag.
Mark drong niet aan en draaide zijn hoofd naar de patrijspoort. Dikke
piekerige wolken omhulden het vliegtuig nu als een vochtige, donkere
lijkwade.
Als een gevangen insect leek de Airbus te worstelen te midden van
hemelse spinnenwebben. Uiteindelijk verbrak Layla haar stilte met een
sibyllijnse zin:
— Weet je, ik zag je toen je in het donker was... — In het donker?
'In de tunnel,' zei ze, verdrietig naar haar vader kijkend. De
metrotunnel...
De tunnel, het donker, de metro...
Het duurde lang voordat Mark besefte dat Layla het had over de tijd die
hij net had doorgebracht in de riolen en metro's van Manhattan.
Twee jaren van hel in de meedogenloze wereld van de daklozen. Twee jaar
in de ingewanden van de stad, rondspokend in de ingewanden van de metro
en de tunnels van het spoorwegnet. Twee jaar waarin hij zichzelf levend
had begraven en zich had aangesloten bij de fauna van gemarginaliseerde
mensen en drugsverslaafden. Twee jaar lang zijn wanhoop verdrinken in
alcohol...
Plotseling raakte hij in paniek: hoe kon Layla van deze aflevering
weten? Wie had hem verteld over zijn afdaling in de hel? Nicole? Haar
ontvoerder?
"Ik ben verdrietig als je de tunnel ingaat," vervolgde het kleine
meisje. Ga daar niet heen, pa! - Maar... mompelde Mark, hoe weet je
dat...
'Omdat ik je zag,' herhaalde Layla. "Je zag me, maar waar was je?"
"Daarboven..." zei ze terwijl ze met haar vinger naar het plafond wees.

Radeloos keek Mark op, op zoek naar dat "daarboven" dat hij niet kon
zien. 'Je moet stoppen met drinken,' smeekte Layla. Je hoeft niet meer
te gaan. Ga terug bij mama wonen.
Van streek probeerde Mark zijn gedrag te rechtvaardigen.
— Ik ging weg omdat ik het niet meer aankon. Ik was... Ik was zo bang
voor je. Zonder jou wist ik niet waar mijn leven voor was...
Binnen een paar seconden was Mark weer al zijn zekerheden kwijt en zwom
hij in de mist. Hij keek Layla aan. Opgerold in haar stoel leek ze zo
klein. Mark was zich er terdege van bewust dat een essentieel stuk
informatie hem ontging: een voor de hand liggend element dat hij sinds
het begin van de reis voor zich had gehad.
'Je moet me iets uitleggen, schat,' zei hij terwijl hij zich naar Layla
boog. - Ja ?
"Waarom wil je niet met mama praten?"
Het kleine meisje leek even stil te staan om na te denken. Toen,
misschien voelend dat het zover was, biechtte hij zachtjes op:
'Omdat ze het al weet. "Wat weet ze al?"
'Dat ik dood ben,' antwoordde Layla.
*

Pagina | 123
Tegelijkertijd keek Alyson Harrison op het bovendek door de
patrijspoort: beetje bij beetje losten de wolken op en onthulden stukjes
oceaan.
Met een vertrokken gezicht klemde ze de portemonnee in haar hand die
Mark vergeten was op de tafel in het Floridita. Waarom voelde ze deze
onstuitbare drang om de inhoud ervan te onderzoeken? Het was iets anders
dan nieuwsgierigheid: een vitale behoefte, een diepe noodzaak, alsof een
stem hem influisterde dat zijn leven ervan afhing.
Er zat niet veel in het glimmende leren etui: twee creditcards, een paar
dollars, een rijbewijs, een visitekaartje en een foto van Mark en zijn
vrouw. Alyson keek gefascineerd naar Nicole en vond haar mooi en
gedistingeerd: het soort elegantie waarvan ze droomde, maar nooit had
gehad. Ze stond op het punt de portemonnee dicht te doen toen ze een
andere foto achter die van het stel zag geplakt.
Het was het portret van een klein meisje van een jaar of vijf, met een
stompe neus en een ondeugende glimlach. Door zijn sportkleding, korte
haar en baseballpet zag hij eruit als een tomboy. Zij

had zijn handen onder zijn kin gestopt en om zijn linkerpols kon je
duidelijk een zilveren armband zien gegraveerd met Jeremy's naam.
Een flits flitste pijnlijk door Alysons hersenen. Ze begreep nu alles:
het kind dat ze met haar auto had overreden was... Marks dochter! Onder
invloed van de paniek, de regen en vanwege haar honkbaloutfit had ze
haar voor een kleine jongen gehouden en haar eerste indruk was bevestigd
door de voornaam op de armband. Ze zou later vernemen dat de armband
toebehoorde aan een neef van Layla die hem aan haar had gegeven toen
haar eigen pols te groot was geworden om hem te dragen.
Doodsbang sprong Alyson overeind en rende, ondanks de scheldwoorden van
de stewardess, naar de trap die naar het hoofddek leidde.
*
'Waarom... waarom zeg je dat je dood bent?' Mark vervolgde, verbijsterd
door de reactie van zijn dochter. 'Omdat het waar is,' antwoordde Layla
bijna verontschuldigend.
'Maar dat is onmogelijk, aangezien je hier bent.'
Ze haalde zachtjes haar schouders op, alsof ze duidelijk wilde maken dat
de dingen niet zo eenvoudig waren. "Sinds wanneer zou je dood zijn?"
dwong zichzelf om naar zijn vader te vragen.
'Vanaf het begin,' gaf Layla kalm toe. Sinds de auto me raakte. - De
auto ?
'De jeep,' zei ze.
'Ben je... ben je nooit ontvoerd?'
'Nee, het was een ongeluk. Ik had de winkel verlaten om plezier te
hebben en ik verdwaalde in de storm.
Overweldigd door de situatie had Mark een onverwachte reactie:
"Maar waarom ben je uitgegaan?" schold hij haar uit. Er is je al duizend
keer verteld om nooit de winkels in te gaan. Het regende, het was
gevaarlijk...
'Als kind is het leuk om in de regen te lopen,' antwoordde Layla
ontwapenend.

Pagina | 124
Mark voelde zijn ogen branden. Hoe onrealistisch dit gesprek ook was,
hij wist diep van binnen dat Layla hem de waarheid vertelde, ook al was
hij er nog niet klaar voor om die te accepteren.
- Ik ben dood, maar je moet niet verdrietig zijn, zei het kleine meisje
en pakte haar hand. - Hoe kan ik niet verdrietig zijn? vroeg Mark
smekend.

'Soms gebeuren dingen omdat ze moeten gebeuren,' legde Layla

fatalistisch uit.
Mark begreep nu dat zijn tijd bijna op was en dat wat hij ook deed, de
situatie hem uiteindelijk zou ontgaan. Toen omhelsde hij Layla, alsof
die omhelzing haar nog uit de klauwen van de dood kon rukken.
'Soms gebeuren dingen gewoon omdat het tijd is,' voegde Layla er met een
klein stemmetje aan toe, deels overstemd door het lawaai van de motoren.
- Neen ! schreeuwde Mark in een laatste poging.
Zijn uitroep vermengde zich met geschreeuw uit de achterkant van het
vliegtuig. De dokter draaide zich om en zag Alyson zijn kant op rennen.
Toen ze binnen een meter van hem kwam, stopte de jonge vrouw abrupt.
'Het kind dat ik heb neergeslagen...' begon ze met een vlakke stem.
Ze liet de foto vallen die ze in haar handen had. Het beeld dwarrelde
door de lucht om aan de voeten van de dokter tot rust te komen.
"... Ik dacht dat het een kleine jongen was," voegde Alyson eraan toe.
Maar het was... je dochter.
In dezelfde beweging draaiden Mark en Alyson zich om naar Layla's stoel.
Het kleine meisje was er niet meer.
Maar dat was nog niet alles.
De hostesses, de stewards, de zeshonderd passagiers: iedereen leek
verdwenen! De enorme A380 was leeg. Midden in de lucht, in dit vliegtuig
van meer dan vijfhonderd ton, waren er nog maar drie mensen over: Mark,
Alyson, Evie.
31 Zoals eerder
Je neemt de blauwe pil, het verhaal eindigt daar, je wordt wakker in je
bed en je gelooft wat je wilt.
Jij neemt de rode pil, jij blijft in Wonderland en ik laat je zien hoe
ver het hol gaat.
Dialoog uit de film Matrix Today In het vliegtuig — Wat betekent...

Alyson wilde schreeuwen, maar haar schreeuw stikte in haar keel.

Evie's ogen werden groot van onbedwingbare angst. Het is onmogelijk...
Radeloos door de situatie staarde Mark versuft naar de honderden
mysterieus verlaten stoelen. Er was niemand. Binnen een seconde waren de
reizigers en de bemanning allemaal verdwenen.
De dokter ging de centrale overspanning op, gevolgd door de twee jonge
vrouwen. Alle stoelen waren leeg. Op de banken geen kleren, geen tassen,
geen boeken, geen kranten. Terwijl ze rende, opende Alyson de
bagageruimten om de inhoud te inspecteren: leeg, leeg, leeg.
“Laila! kreunde Mark. Layla!
Maar zijn wanhoopskreet bleef onbeantwoord.

Pagina | 125
Alyson en Evie keken elkaar aan, elk op zoek naar troost bij de ander.
Dit is niet de realiteit, dacht Evie geruststellend, maar de nachtmerrie
leek zo echt dat ze in tranen uitbarstte van hevige, onbedwingbare
angst.
- De piloten! vroeg Mark. Wat is er met de piloten gebeurd?
Aan de oppervlakte was het vliegtuig stabiel en vervolgde het zonder
problemen zijn afdaling richting New York, maar zat er nog iemand aan de
besturing?
Vergezeld door Alyson en Evie rende de dokter de trap op die naar het
bovendek leidde. First en business class waren net zo verlaten als de
rest van het vliegtuig. Mark haastte zich als eerste het servicegebied
in, een functionele ruimte die toegang gaf tot de cockpit die zich
tussen de twee verdiepingen bevond. Omdat de toegangsdeur van de cockpit
niet op slot was, duwde Mark er ongerust op.
Aan de voorkant van de enorme cockpit omlijstten acht bedieningsschermen
de verticale sticks die op grote joysticks leken. Maar de stoelen van de
piloot en de copiloot waren leeg.
Alyson en Evie voegden zich bij Mark in de hut. Doodsbang naderden ze
alle drie het glazen oppervlak. Het vliegtuig vloog laag. Het was net
uit de wolken tevoorschijn gekomen en naderde Manhattan. De dag begon te
vallen en ondanks de gruwel van de situatie konden de laatste passagiers
van vlucht 714 niet anders dan gehypnotiseerd worden door het spektakel
dat voor hen lag. Het licht gaf de lucht koperen reflecties en sneed de
beroemdste rij wolkenkrabbers ter wereld uit tegen een oogverblindende
bronzen achtergrond.
Maar het meest verontrustend in het landschap dat zich onder hun ogen
uitstrekte, was de aanwezigheid van de twee torens van het World Trade
Center die de hemel leken te doen barsten.
Zoals eerder...
Voordat Mark zijn dochter verliest Voordat Alyson Layla verplettert.

Voordat Evie haar moeder verloor.

Het was zo vreemd om terug te gaan in de tijd en het "oude" New York
weer te zien.
Geleid door een onzichtbare kracht had het vliegtuig zijn tempo
vertraagd. Met de lichtheid van een zweefvliegtuig scheerde het langs de
Twin Towers, de witte romp weerspiegeld in de zilveren ramen.
Mark, Alyson en Evie waren hechter geworden. Hun armen, hun handen, hun
schouders raakten elkaar. Ze waren bang en wilden niet alleen zijn om
deze beproeving te doorstaan.
Wat gebeurde er ? Elk van hun drie hersenen probeerde een rationele
verklaring te bedenken voor wat ze doormaakten. De droom ? De
hallucinerende effecten van een overdosis cocaïne of alcohol? Neen. Deze
vreemde reis had hen teruggestuurd naar hun intiemste lijden. Ze hadden
hun demonen onder ogen gezien, mentaal de beslissende momenten van hun
bestaan opnieuw beleefd, ze probeerden alle drie een stap terug te doen
van hun reis en hun leven op orde te brengen alsof ze zich wilden
voorbereiden op...de dood.
De dood...
Was dit de echte bestemming van deze reis? Zou deze diefstal een soort
vagevuur kunnen zijn? Het doorkruisen van een lange lichtgevende tunnel

Pagina | 126
vergelijkbaar met die van degenen die een bijna-doodervaring hebben
gehad?
Mogelijk...
Boven de East River begon het vliegtuig een U-bocht in de lucht die het
terugbracht naar het zuiden van het eiland. Nu vloog hij heel laag,
slechts enkele tientallen meters boven de grond en het water. De stad
leek verlaten en roerloos. De jumbojet passeerde Battery Park en vloog
over New York Bay naar Ellis Island en het Vrijheidsbeeld.
Enkele seconden voordat het vliegtuig neerstortte, greep Alyson Marks
arm en fluisterde: 'Het spijt me.
De dokter knikte. In zijn wazige blik had mededogen de overhand op haat.
Zijn laatste gebaar was om zich naar Evie te wenden. Terwijl hij de
paniek in de ogen van de tiener las, pakte hij haar hand en stelde haar
gerust:
- Wees niet bang.
* Het vliegtuig raakte met geweld het wateroppervlak.
Er klonk een korte kreet. Dan blauw.
Dan zwart. En daarna ? En dan...

32 De waarheid
Vandaag Clinique Mozart 19u
Drie lichamen. Mark, Alyson, Evie.
Drie lichamen liggen naast elkaar op een ziekenhuisafdeling.
Drie lichamen elk geplaatst in een geluiddicht coconvormig compartiment.
Drie hoofden die een helm dragen die is uitgerust met elektroden die
zijn aangesloten op een computer.
Staande achter een console wachten Connor en Nicole angstig tot de drie
patiënten uit de hypnotische toestand komen waarin ze urenlang waren
ondergedompeld.
Er is nooit een vliegtuig geweest.
Nooit een 714 vlucht gehad.
Nooit een crash gehad.
De ontmoeting, tijdens een vliegreis, van Mark, Evie en Alyson was niets
anders dan het scenario van een groepstherapie op basis van hypnose.
Een soort therapeutisch rollenspel bedacht door Connor om de drie mensen
te trakteren die op die beroemde kerstnacht om zijn hulp kwamen vragen.
Noch hij, noch Nicole hadden het redelijk gevonden om Mark te vertellen
dat Layla dood was. Hij verkeerde in zo'n staat van zwakte en mentale
desorganisatie dat deze openbaring hem naar zelfmoord of waanzin had
kunnen duwen. Om haar het vreselijke nieuws te vertellen, had Connor het
idee van deze enscenering gekregen, die ook bedoeld was om Evie ertoe te
brengen haar wraak op te geven en Alyson de schuld te laten accepteren
van het vermoorden van Layla.
Nicole keek haar man bezorgd aan. Terwijl hij een paar minuten eerder
vredig leek te slapen, was zijn lichaam nu geagiteerd met kleine
bewegingen die een naderend vertrek uit zijn hypnotische trance
aankondigden.
Bijna tegelijkertijd bewoog Evie haar hoofd en strekte Alyson haar arm
uit.

Pagina | 127
Connor begreep dat de release van de "coma" nabij was en bekeek de
computerschermen die zich in een boog voor hem uitspreidden. Het
ziekenhuis was uitgerust met de nieuwste technologische ontwikkelingen
op het gebied van MRI, waardoor de neuroloog de hersenactiviteit van
zijn patiënten in realtime kon volgen. Gedurende het hele experiment had
hij naar de monitoren gekeken. Tijdens een hypnosesessie was de
cerebrale activiteit over het algemeen zeer intens, waarbij het loslaten
van de remmingsmechanismen de

productie van mentale beelden en deze kwetsbaarder maken voor emoties.

Op het beeldscherm zag Connor een toename van de activiteit in de
frontale kwab waar de controle over de uitvoerende functies was
gevestigd, wat erop wees dat de proefpersonen de controle over hun
lichaam terugkregen.
Geleidelijk kwamen de drie patiënten uit hun lethargie.
'Ik heb je nodig,' kondigde Connor aan terwijl hij op de intercomknop
drukte.
Vrijwel onmiddellijk haastten twee verpleegsters zich om de patiënten te
helpen wakker te worden en hen te helpen het infuus kwijt te raken dat
gedurende enkele uren een medicinale oplossing op basis van DMT, een
krachtige hallucinogene psychotrope stof, in hun lichaam had verspreid.
Mark was de eerste die zijn ogen opendeed en zijn helm afzette. Hij
probeerde op te staan, wankelde en werd gedwongen te gaan zitten. In
zijn hoofd schoten duizenden beelden en sensaties razendsnel op en
botsten: de emotie bij de hereniging met zijn dochter, zijn
onuitsprekelijke vreugde haar levend te kennen, de voorgevoelens van
angst toen het vliegtuig vertrok, de hallucinaties die hem bang hadden
gemaakt, het gebrek aan alcohol waarvan hij dacht dat hij het nooit zou
kunnen overwinnen, zijn vreemde ontmoeting met Alyson en de
bekentenissen van Evie die hem zo ontroerd hadden.
- Hoe voel je je ? vroeg Connor hem.
Mark wilde antwoorden, maar nog steeds stomverbaasd legde hij zijn hand
op zijn schedel. De beelden bleven in haar hoofd ontploffen, als
pijnlijke flitsen: flarden van haar jeugd met Connor, flarden van haar
liefdesrelatie met Nicole, Layla's lachende gezicht voor haar enorme
spiegel, toen haar fragiele gezicht toen ze hem eindelijk had onthuld
dat zij was dood...
Connor liep naar zijn vriend toe en legde zijn hand op zijn schouder.
'Het komt goed, oude man, het komt goed.
Ondersteund door Nicole en een verpleegster kwam Alyson moeizaam
overeind. Ze deed haar helm af en legde haar handen op haar knieën om
niet in te storten. Haar hoofd duizelde, ze had moeite om te ademen. De
hypnose had het geprobeerd en het kostte hem veel tijd om weer voet aan
de grond te krijgen in de werkelijkheid.

Op haar beurt strekte Evie haar benen, armen en nek. Toen het infuus
werd verwijderd, viel er een grote zwaarte op haar, gevolgd door een
kort gevoel van katalepsie. Ze knipperde verschillende keren met haar
ogen en worstelde om de figuren die om haar heen wervelden te
onderscheiden. Zijn eerste instinct was om naar zijn arm te kijken: zijn
tatoeage was, net als die van Alyson, verdwenen.

Pagina | 128
Connor ging terug naar zijn console om geleidelijk meer licht in de
kamer te krijgen, die tot dan toe in bijna duisternis was gehuld.
Geborduurd op de zak van zijn jas, verscheen het symbool van de kliniek
voor iedereen zichtbaar:
Mozart-kliniek
*
Was Connor geslaagd in zijn weddenschap? Het was nog te vroeg om te
zeggen. In ieder geval was hij tot het uiterste van zijn kennis gegaan
en had hij de leringen van zijn hele carrière in deze ervaring verwerkt.
Hypnose had hem altijd gefascineerd. Jarenlang gebruikte hij deze
techniek om verslaving aan tabak en alcohol, depressies, migraine,
slapeloosheid, boulimia en anorexia te behandelen. Hypnose maakte het
mogelijk om de blokkades te omzeilen en de mentale verdedigingsprocessen
kort te sluiten. Bovenal hadden de therapeut en zijn patiënt in een
staat van hypnotische trance toegang tot de kluis van het onbewuste waar
de duizenden gegevens die het leven van ieder mens beheersten, werden
opgeslagen. In deze specifieke toestand was de patiënt in staat toegang
te krijgen tot vergeten herinneringen en waakdromen te ervaren alsof ze
echt waren.
Om Mark, Alyson en Evie op weg naar herstel te begeleiden, had Connor
dit scenario ontwikkeld als een rollenspel. Met hun lichaam "unplugged",
hun geest verbonden met een soort virtuele realiteit, moesten ze hun
demonen en hun diepste angsten onder ogen zien. Urenlang had Connor hen
geleid, terwijl hij met trage stem suggesties fluisterde om hen beter te
begeleiden op het pad van rouw, acceptatie en vergeving. Hypnose had dus
de rol gespeeld van een therapieversneller, waardoor hun geest in een
paar uur veranderingen kon aanbrengen die jaren van traditionele
psychotherapie zouden hebben gekost.

Om deze staat van diepe trance te accentueren, had Connor een

magnetische helm ontwikkeld die, door de temporale cortex aan een intens
magnetisch veld te onderwerpen, het bewustzijn van zijn patiënten zou
vertroebelen. In combinatie met DMT had het krachtige hallucinaties
veroorzaakt, evenals de heropleving van intense herinneringen uit hun
kindertijd of de traumatische periodes van hun leven.
Nu volledig wakker, keken Mark, Alyson en Evie elkaar onzeker aan. Sinds
Kerstmis had Connor individuele psychologische interviews met hen
gehouden en hij had ervoor gezorgd dat ze elkaar nooit ontmoetten.
Het was dus de eerste keer dat ze elkaar in 'het echte leven' zagen en
ook al durfde niemand met de anderen te praten, ze wisten nu dat ze
verenigd waren door een onbreekbare band. Lichamelijk voelden ze zich
nog steeds in trance, uitgeput van kracht en energie, alsof ze urenlang
hadden gerend zonder op adem te komen. Maar het was vooral in hun hoofd
dat de evolutie het meest opviel.
Net als de harde schijf van een computer voelden hun hersenen aan alsof
ze opnieuw waren geprogrammeerd, gedefragmenteerd en ontdaan van
virussen en geïnfecteerde bestanden. Maar waren ze bevrijd van het
gewicht van verdriet en schuldgevoelens die hen zo lang hadden
verpletterd?
*
Nadat ze de kliniek hadden verlaten, ontmoetten ze elkaar allemaal op
het plein van Battery Park City.

Pagina | 129
Geslagen door een stevige wind, werd de promenade langs de rivier
ingenomen door joggers, straatverkopers en liefhebbers van rolschaatsen.
De zon ging al onder, maar de lucht had nog steeds die elektrische gloed
die de lentekleur deed uitkomen van de grasvelden waar de kinderen met
een bal en frisbee speelden.
Iets achter hem keek Connor naar zijn drie patiënten en vroeg zich af
wat de toekomst voor hen zou brengen. De gevolgen van dit type therapie
waren niet te overzien. Na het verlaten van de hypnotische toestand
voelde men zich bijna altijd vrijer en lichter, maar
langetermijneffecten waren niet gegarandeerd. Connor had zieke mensen
gehad waarvan hij dacht dat ze ze hadden genezen, die op onverklaarbare
wijze zelfmoord pleegden. Anderen, integendeel, beschouwd als "
hopeloze gevallen" van sommige collega's, leidden nu een evenwichtig en
gelukkig leven. Zou dit het geval kunnen zijn voor Alyson? De erfgename
was net in een taxi gestapt. Tot
Door het raam zag Connor dat ze de chauffeur in de richting wees en even
met hem praatte. Uiteindelijk startte de gele taxi en voordat het
voertuig verdwaalde in het verkeer, wisselden de jonge vrouw en de
neuroloog een korte maar diepe blik uit. De laatste foto die Connor van
Alyson maakte, was die van haar hand die ze als afscheid tegen de glazen
wand had gelegd.
Terwijl Nicole wegreed om haar auto op te halen, stonden Mark en Connor
zwijgend naast elkaar voor zich uit te staren.
"Als je eens wist hoe echt alles eruit zag..." vertrouwde Mark na een
tijdje toe. Connor keek hem medelevend aan.

"Layla..." vervolgde Mark met trillende stem, "ze was zo echt...zo

levend..."
'Het is de enige manier die ik heb gevonden om je te helpen,' legde
Connor uit. Toen je met Kerstmis terugkwam, was je niet in staat om te
horen van de dood van je dochter. Het zou jou ook gedood hebben.
"Het is waar," gaf Mark toe.
Zijn blik dwaalde naar de zee, naar het Vrijheidsbeeld en Ellis Island.
'Bedankt dat ik hem nog een laatste keer mag spreken,' zei hij ten
slotte. Het was zo belangrijk voor me...
Connor keek zijn vriend aan. Stille tranen stroomden over haar trui en
op de vloer. Terwijl de twee elkaar in de armen vielen, voegde Mark
eraan toe:
'Ze was in orde, weet je. Ze leek daar gelukkig te zijn...
Daarboven...
Het woord galmde op een vreemde manier door hun hoofd en nogmaals,
iedereen kwam in stilte bijeen, mediterend over de betekenis die hieraan
daarboven gegeven moest worden: puur product van een geest onder hypnose
of echt daarbuiten?
Nicole's sedan stopte voor hen en onderbrak hun denken. De violiste
opende het elektrisch bedienbare raam en vroeg haar man op een
nonchalante toon die nauwelijks een zekere ongerustheid verborg:
- Waar wil je heen ?
Zonder aarzelen ging Mark naast haar zitten en antwoordde: 'Thuis.
*

Pagina | 130
Nu was de zon bijna verdwenen. Nog tien minuten en de roze kleur van de
torens van Battery Park zou bruin en grijs worden. Connor voegde zich
bij Evie bij de reling van de jachthaven die om de serre van de
wintertuin liep.
Hoewel de plaats beschadigd was door de aanslagen, was er geen zichtbaar
spoor van 9/11 meer. Ground Zero was echter heel dichtbij en er zweefde
nog steeds in de lucht een overvloed aan dood, wind, leven...
Zittend met gekruiste benen op een van de banken langs de rivier,
staarde het jonge meisje zonder hen te zien naar de elegante zeilboten
die in North Cove in een rij lagen.
- Hoe voel je je ? vroeg Connor, leunend op de reling. 'Het gaat goed,'
antwoordde Evie vlak.
Zonder zijn ogen van de tiener af te wenden, stak Connor een sigaret op
en trok er zenuwachtig aan. Hij zou hebben

zo gewild dat haar therapie slaagt en dat Evie de wraak op de moordenaar

van haar moeder definitief opgeeft.
'Je wordt er dood van,' besefte ze na een tijdje.
- Wat ? - Sigaret.
Connor haalde zijn schouders op. "Zoveel dingen doden...
'Dus je bent niet bang om dood te gaan?' Connor dacht een paar seconden
na en liet rooksliertjes ontsnappen.
"Het leven beangstigt me veel meer", gaf hij toe met een oprechtheid die
zelfs hem verbaasde. Toch gooide hij zijn sigarettenpeuk in de rivier en
weerstond de verleiding om nog een sigaret op te steken.
De afgelopen weken had hij niet veel geslapen. Elke avond had hij met
perfectionistische meedogenloosheid onvermoeibaar gewerkt aan het
ontwikkelen van de stappen voor deze groepstherapie. Nu kwam alle
opgehoopte vermoeidheid onverwachts omhoog, waardoor zijn lichaam brak
en zijn geest vertroebelde. Hij had zijn "missie" echter nog niet
helemaal voltooid. Hij moest er nog steeds voor zorgen dat Evie het niet
zou doen. En hij zag maar één manier om zeker te zijn. Een gewelddadige
en ongebruikelijke manier die ons op de medische school niet is geleerd.
Maar hij was geen dokter zoals de anderen... Zijn succes, zijn geld,
zijn luxe auto, zijn appartement van twee miljoen dollar: het was
allemaal wind en hij wist het. Hij doet had nooit deel uitgemaakt van de
inner circle van New Yorkse psychologen. Deze wereld was niet van hem.
Zijn eigen wereld was die van de vervallen buurten van Chicago, de
wereld van geplunderde jeugd, geweld en angst.
Na een laatste aarzeling liep hij naar Evie toe, ging naast haar op de
bank zitten en haalde een pistool met zilveren kolf uit zijn jaszak.
*
Het is het wapen dat hij twintig jaar eerder van de dealers heeft
opgepikt. Overweldigend bewijs waar hij nooit vanaf kwam, alsof een
zesde zintuig hem had gewaarschuwd dat hij het ooit nog nodig zou
hebben.
Bij het zien van het pistool bleef Evie stoïcijns. Net als Connor komt
ze uit de wereld beneden: de wereld van crashes en slagen, de wereld
waar het ergste vaker gebeurt dan het beste.
'Ik heb hem gevonden,' legde Connor uit.

Pagina | 131
- Die ? vroeg ze, haar blik strak op de zijne gericht. 'Craig Davis, de
moordenaar van je moeder.
Nu waren hun twee gezichten nog maar een paar centimeter van elkaar
verwijderd. Connor zag Evie

een beetje terugdeinzen en een plotselinge vlam lichtte op in zijn ogen.

'Hij woont in een klein flatgebouw, net achter de St. John the Divine-
kathedraal.
Ik ga er al een week elke avond heen. Ik weet het nummer van zijn
appartement, de code van de voordeur, zijn beltijden en de plaats waar
hij zijn boodschappen gaat doen.
Evie voelde instinctief aan dat Connor haar de waarheid vertelde, maar
geen moment vermoedde ze het vreemde voorstel dat hij haar zou doen:
'Als je het mij vraagt, ben ik klaar om hem te gaan vermoorden,' zei
hij, knikkend naar het pistool. Evie was stomverbaasd door het aanbod
van Connor.
— Als je echt wraak wilt, vervolgde de neuroloog, dan kan het vannacht
voorbij zijn. Je hoeft maar één woord te zeggen en binnen een uur is
Craig Davis weg.
Evie was nog meer van haar stuk gebracht toen ze besefte dat dit niet
zomaar loze woorden waren.
'Nu is het aan jou,' zei Connor, terwijl hij opstond, zich er terdege
van bewust dat hij zijn lot in de handen van de tiener had gelegd.
*
Het duurde misschien een minuut voordat Evie zich bij Connor voegde bij
de reling. Zonder een woord te zeggen nam ze voorzichtig het pistool uit
zijn handen, de laatste getuige van de pijnlijke episode die het leven
van de dokter had getekend.
Met een onzekere mengeling van walging en fascinatie staarde ze een paar
seconden naar het wapen voordat ze het uit alle macht in het koude water
van de Hudson wierp.
De zon was nu helemaal verdwenen. Tegenover de reeks verlichte
wolkenkrabbers was de pier bijna verlaten. Lange tijd waren Connor en
Evie stil, stil, samen en eenzaam geweest. Toen was de wind plotseling
opgestoken en had Evie gehuiverd.
Toen ze terugliepen naar de kliniek, drapeerde Connor zijn jas over de
schouders van het meisje. Ze wisselden een vredige blik uit en Connor
begreep dat hij haar had gered.
Leven na... Mark & Alyson
Mark is nooit meer aan het werk gegaan in het bedrijf van Connor.
Twee maanden na de therapie vond hij een baan als 'straatpsychiater'
binnen een vereniging voor daklozen. Overdag zwierf hij door de stad en
hield hij toezicht op honderd daklozen die hij probeerde

stop met alcohol, ga van de straat en voorkom dat ze er weer in

vervallen. Hij investeerde zich volledig in dit nieuwe gevecht en boekte
daar successen. Zijn eigen afdaling in de hel had hem getransformeerd:
de jonge psychiater, ambitieus en zeker van zichzelf, had plaatsgemaakt
voor een kwetsbaardere, maar meer menselijke man.
*

Pagina | 132
Vaak zag hij Layla, in de bocht van een straat, zittend op de trappen
van een veranda of op de schommel van een speelplaats. Ze had hetzelfde
mooie gezicht, serieus en sereen, als in het vliegtuig. Ze zei niets,
maar zwaaide naar hem, waarop hij discreet antwoordde. Het stelde hem
gerust te weten dat ze daar was, in zijn schaduw, over hem waakte als de
beschermengel van zijn jeugd. Hij vertelde het niet aan Connor of
Nicole, omdat hij wist dat deze verschijningen alleen in zijn hoofd
plaatsvonden. Maar het maakt niet uit: deze verbeelding maakte deel uit
van het evenwicht dat hij had opgebouwd om weer op de been te komen.
En dat was het enige dat telde.
Op een ochtend in september, toen hij de radio aanzette, hoorde Mark van
de dood van Alyson Harrison bij een helikoptercrash in de Amazone. Aan
het hoofd van een van de stichtingen die door haar vader was opgericht,
had de jonge erfgename gedurende enkele maanden zwaar geïnvesteerd in de
ecologische strijd tegen de vernietiging van het grote tropische woud.
*
Het duurde enkele weken om het wrak van de helikopter te lokaliseren,
maar noch het lichaam van de Braziliaanse piloot, noch dat van de rijke
erfgename werd ooit gevonden.
*
In november ontving Mark een ansichtkaart uit Lhasa. Op de foto staat
het beeld van een wetswiel voor de ingang van een Tibetaans klooster.
De post was niet ondertekend, maar hij wist meteen dat hij van Alyson
was. Op de kaart, deze paar woorden:
Ik denk veel aan jou.
Misschien had je gelijk - misschien kun je echt een nieuw leven beginnen
en niet gewoon doorgaan. Dat is in ieder geval de hoop waaraan ik me nu
vastklamp. In de tussentijd wilde ik je iets sturen. Ik vond deze
aantekeningen in een van mijn vaders notitieboekjes. Ik geloof graag dat
hij ze bewaarde met de bedoeling ze aan jou te geven.

op een dag...
Drie woorden volgden: breedtegraad, lengtegraad, hoogte... . vergezeld
van een reeks cijfers die Mark in verwarring bracht totdat hij de
betekenis ervan doorhad.
Dit waren de GPS-coördinaten van waar Layla werd begraven. *
Op een zaterdag in december reden Mark en Nicole door de bergketens en
rotsachtige vlaktes van de Mojave-woestijn. Vroeg op een zonloze middag
kwamen ze aan in een wildernis, niet ver van de grens met Nevada. Zoals
de gps-ontvanger hun voorstelde, verlieten ze de hoofdweg en zakten weg
in een gebied van stoffige kiezels en grillige rotsen. Midden in dit
dorre land zagen ze een stukje uit elkaar gelegen perceel met gebarsten
grond, maar beschermd door een Joshua-boom. Ze wisten meteen dat het er
was. Ze stapten uit de auto en liepen hand in hand naar de plek waar hun
dochtertje begraven lag.
Zes jaar na zijn dood konden ze eindelijk afscheid van hem nemen.
* Toen haalde het leven hen in...
Op een dag betrapte Mark zichzelf erop dat hij glimlachte en sprak
opnieuw over de toekomst. Na verloop van tijd werden Layla's optredens
minder frequent.

Pagina | 133
Het is niet dat hij niet meer aan zijn dochter dacht, maar hij dacht
anders aan haar. Hij kon zich haar nu herinneren zonder vreselijk te
lijden.
Op een avond kondigde Nicole hem aan dat ze zwanger was en hij
verwelkomde het nieuws met vreugde. Ze kregen een eerste zoon en een
tweede, drie jaar later.
* En de jaren gingen voorbij...
Op een late middag in juli, tien jaar nadat dit verhaal begon, vond er
een vreemde ontmoeting plaats op de luchthaven van Heathrow.
Die zomer hadden Mark en Nicole een lange vakantie genomen om hun zonen
- Theo, acht, en Sam, vijf - de wonderen van het Oude Continent te laten
zien. Na Athene, Florence, Parijs en Londen te hebben bezocht, bereidde
het kleine gezin zich voor om naar Lissabon te vliegen.
'Kom op, Sammy! riep Mark, terwijl hij de kleine jongen optilde om hem
op zijn schouders te leggen terwijl Nicole Theo bij de arm greep. Zo bij
elkaar gegroepeerd, namen ze alle vier de roltrap die naar de
opstapplaatsen leidde.

In de tegenovergestelde richting ging een koppel naar beneden. De man,

van Zuid-Amerikaans type, piekerde over zijn vrouw en zijn dochter, een
mooie kleine halfbloed met een koperkleurige huid.
Toen de twee families op hetzelfde niveau kwamen, ontmoette Marks blik
kort die van de vrouw die voor hem passeerde. Hij wist zeker dat het zo
was
door Alyson
Harrison.
fysiek,
zij
had
geleden
a
metamorfose: de hoekige blondine met een slank lichaam en een verfijnde
uitstraling was nu een bloeiende vrouw, donker, met een paar welvingen
die haar een kalme uitstraling gaven. Zijn ogen alleen waren niet
veranderd.
Mark had zich vaak afgevraagd wat er van Alyson was geworden. Een paar
maanden na zijn vermoedelijke dood had hij in een krant gelezen dat de
weduwe van Richard Harrison de teugels van het Green Cross-imperium had
overgenomen na de tragische verdwijning van haar stiefdochter.
En dat was het.
Het is op deze laatste informatie dat Alyson een buiging maakte voor de
pers, zij die jarenlang de voorpagina's van roddelbladen over de hele
wereld had gehaald.
Toen hij zich afvroeg welke gevoelens Alyson nu inspireerden, voelde
Mark geen bitterheid en hoopte hij zelfs dat ze rust had gevonden.
Toen hij haar op de roltrap passeerde, vermoedde Mark dat de ex-
erfgename haar leven onder een andere identiteit had opgebouwd, in het
gezelschap van de helikopterpiloot die haar had geholpen haar dood in
scène te zetten, en dat ze eindelijk gelukkig was.

Pagina | 134
Alyson had hem ook herkend. Ze wisselden slechts een lange blik, maar
ieder kon in die van de ander de weerspiegeling zien van alles wat hij
voelde.
Epiloog #2
Hun verhaal... Evie & Connor
Chicago

Evie rende het ziekenhuis uit en stapte in de taxi die al twintig

minuten op haar had staan wachten. Ze gaf de chauffeur het adres van een
restaurant aan de Magnificent Mile en begon zich toen, nog steeds in een
witte jas, achterin het voertuig om te kleden.
Er waren tien jaar verstreken sinds zijn eerste ontmoeting met Connor.
Het tienermeisje, levend gevild, was een mooie jonge vrouw van
vijfentwintig geworden. Twee maanden eerder had ze op briljante wijze
haar medische graad behaald en deze week begon haar eerste jaar van
residentie op de brandwondenafdeling van het Chicago Presbyterian
Hospital. De plek waar Connor vele jaren geleden was behandeld na zijn
aanval. Toeval dat eigenlijk geen toeval was...
Evie had er alles aan gedaan om deze baan te krijgen. Ze had naar de
stad willen komen waar Connor was geboren en waar hij zijn jeugd had
doorgebracht. Ze wilde in zijn voetsporen treden, zien wat hij had
gezien, ondergaan wat hij had geleden, tot ze met hem opging.
Om haar afstuderen te vieren, had ze Connor uitgenodigd in het
restaurant. Een manier om hem te bedanken voor alles wat hij tien jaar
voor haar heeft gedaan: altijd aanwezig zijn geweest, haar studie hebben
betaald en haar hebben verwelkomd in het gezin dat hij met Mark en
Nicole had gevormd.
Trouwens, ze had hem ook nog een bekentenis af te leggen.
Iets wat al lang op zijn hart drukte... *
Twee dagen eerder, tijdens een rondleiding voor nieuw personeel, was
Evie de decaan van het ziekenhuis, Loreena McCormick, tegengekomen die
ooit hoofd was geweest van de afdeling brandwonden. Zonder haar ooit te
hebben gezien, wist Evie wie ze was. Connor had haar tijdens haar
ziekenhuisopname over haar en haar toewijding verteld.
'Het is dankzij haar dat ik nog leef', had hij bekend op een van zijn
zeldzame momenten van verlatenheid.
Evie was dan ook benieuwd naar de dokter. Wat haar echter verbaasde, was
de verontrustende vasthoudendheid waarmee de decaan haar aankeek,
terwijl ze haar niet mocht kennen.
De verbijstering van de jonge vrouw werd de volgende dag nog groter toen
ze van Loreena McCormick een e-mail had ontvangen met daarin het
eenvoudige dossiernummer van een mysterieuze patiënt.
Evie had ernaar gevraagd, maar het dossier was te oud om online te
bekijken. Midden in de nacht, na haar dienst, was ze daarom naar het
archief gegaan, gedegradeerd naar de derde kelder. Urenlang had ze door
de gangen gewandeld die waren gevormd door planken die onder het gewicht
van de dozen bezweken, voordat ze het dossier in handen kreeg.
Het was van Connor.
Ze opende het, haar handen trilden. Te midden van de röntgenfoto's en
chirurgische rapporten ontdekte Evie tientallen tekeningen die Connor

Pagina | 135
had gemaakt terwijl hij in het ziekenhuis lag. Haar keel dichtgeknepen,
zij

keek aandachtig naar de eerste schetsen en daarna naar de volgende. Het

was nog steeds hetzelfde vrouwengezicht, met extreme zachtheid
geschetst.
En dat gezicht was van hem.
*
Ze besloot deze aflevering te interpreteren als een teken van het lot.
Een teken dat haar de moed zou moeten geven om haar liefde aan Connor te
bekennen.
De wortels van Evie's gehechtheid waren diep.
Na de hypnosesessie had Connor zich verantwoordelijk gevoeld voor het
meisje dat hem zo deed denken aan de tiener die hij was geweest.
'Ze is een van ons,' had Mark tijdens de therapie toegegeven, en het is
waar dat ze dezelfde beproevingen hadden doorstaan, dezelfde
vernederingen hadden gevoeld.
Ze waren vanaf het begin close geweest en Connors genegenheid voor Evie
was in de loop der jaren alleen maar sterker geworden.
Van haar kant had Evie alleen hem in de wereld. Door zijn hulp te
accepteren, had ze haar leven in zijn handen gelegd en was hij alles
voor haar geworden. Vaak herinnerde ze zich de lijst die ze aan het
einde van haar dagboek had opgesteld toen ze nog in Las Vegas woonde. Er
was weinig gebeurd. Ze was nog nooit met haar moeder op vakantie
geweest. Deze was gestorven zonder haar nieuwe lever te hebben gehad.
Maar het was Evie gelukt om naar New York te vertrekken en ze had
eindelijk iemand ontmoet die haar begreep.
Wat betreft haar laatste wens - "dat er op een dag iemand verliefd op me
zou worden" - ze wilde maar één ding: dat iemand Connor zou zijn.
*
Connor arriveerde als eerste voor het restaurant. Hij liet de BMW-coupé
die hij op het vliegveld had gehuurd achter bij de bediende en nam de
lift naar het uitkijkplatform met uitzicht op de Chicago River. Hij zat
aan een in het zonlicht badende tafel van waaruit hij op zijn gemak kon
staren naar het grandioze woud van wolkenkrabbers dat zich voor hem
uitstrekte. Het was de eerste keer dat hij voet zette in deze stad die
hem had zien geboren en die hij dertig jaar eerder in tragische
omstandigheden had verlaten. Hij vertrok als ballingschap, hij keerde
terug als veroveraar.
De afgelopen tien jaar waren glorieus geweest. Zijn experimenten op het
gebied van hypnosetherapie werden nu erkend door zijn collega's en
onderwezen op medische scholen. Dankzij deze methode had hij honderden
mensen behandeld en kreeg hij twee jaar op rij de titel Beste Dokter van
Amerika.
Aan de familiekant: hij was de peetvader van Marks twee zonen die hij
bijna dagelijks bleef zien. Hoewel ze niet meer samenwerkten, waren de
twee vrienden heel hecht gebleven. Mark was ook de enige aan wie hij het
geheim durfde toe te vertrouwen dat hem bijna twee jaar had gekweld en
waartegen hij vocht...

Pagina | 136
In de taxi trok Evie haar sportschoenen uit en verving ze voordelig door
een paar pumps. Ze reikte in haar tas om er een make-uptasje uit te
halen. Hop! een beetje poeder, een lijntje eyeliner en je was klaar. Ze
wilde mooi zijn, zoals in Connors tekeningen.
Wat zou zijn reactie zijn als hij haar zijn liefde aan haar hoorde
onthullen? Ze wist er helemaal niets van. Maar ze kon haar liefde niet
langer het zwijgen opleggen, want toen ze opgroeide, smoorde en
vernietigde hij haar.
Al het goede dat hem in zijn leven was overkomen, was te danken aan
Connor.
Vaak vroeg ze zich af wat ze zou zijn geworden als haar pad niet dat van
de neuroloog had gekruist, die beroemde kerstavond toen ze had
geprobeerd zijn tas te stelen. Waar zou ze nu zijn? In de gevangenis ?
Dood? Serveerster in een derderangs motel? Soms hing het succes van een
leven van niet veel af: een ontmoeting, een beslissing, een kans, een
rode draad...
Al die jaren had ze constant geprobeerd indruk op hem te maken, constant
op zoek naar zijn goedkeuring. Alles wat ze deed, deed ze voor hem. Want
alleen bij hem voelde ze zich echt zichzelf. Connor was zijn ontbrekende
onderdeel. Hij wist alles van haar en zij wist alles van hem. Ze voelde
haar breuken, haar gebreken, haar angsten.
Bovenal, als ze zichzelf in de toekomst projecteerde, zag ze altijd hem
aan haar zijde en stelde ze zich voor dat niemand anders de vader van
haar kinderen zou zijn.
*
Connor keek op zijn horloge en nam een slok mineraalwater. Waarom had
hij deze uitnodiging aangenomen? Waarom heeft hij zichzelf deze pijn
aangedaan?
Lange tijd waren Evie en hij zeer medeplichtigen geweest, maar de
laatste tijd was Connor verhuisd, waardoor de conferenties in het
buitenland toenamen en haar niet langer aan de telefoon was. Waarom ?
Omdat hij besefte dat hij verliefd was geworden op de jonge vrouw en dat
hij zich niet langer in staat voelde om zijn liefde te verhullen als
simpele genegenheid. Hij hield van alles aan haar: haar stem, haar
gebaren, haar glimlach, de textuur van haar huid, en ze wist alles van
hem. Toen hij bij haar was, voelde Connor ontwaken wat hij diep in
zichzelf had begraven: hoop, het verlangen om zich open te stellen voor
anderen en geloof in de toekomst. Als neuroloog wist hij heel goed dat
het liefdesproces niets anders was dan een kwestie van biologie,
hormonen en neurotransmitters.
Zelfs als hij Evie's hart won, was het vooruitzicht haar op een dag te
verliezen genoeg om hem te doen opgeven. Hij was net vijfenveertig
geworden. Hij was op het hoogtepunt van zijn carrière en populariteit.
Voorlopig was hij nog steeds knap en aantrekkelijk.
Maar morgen ? Over tien jaar, vijftien jaar, twintig jaar?
Plotseling, niet langer in staat om het uit te houden, stond hij abrupt
op. Wat deed hij in godsnaam in dat restaurant voor toeristen, wachtend
op een vrouw van wie hij nooit zou kunnen houden?

? Hij gooide een briefje op tafel, begaf zich naar de uitgang en belde
de lift om het terras te verlaten.
* De taxi zette Evie af voor het restaurant.

Pagina | 137
Ze liep de woonkamer door en belde de lift om op het terras te komen. De
twee hutten passeerden elkaar zonder dat ze er iets van wisten.
Waarom laten twee liefdes elkaar in de steek? Een handvol seconden, een
aarzeling, een kans, een draad... *
Connor haalde zijn auto terug en besloot, verward van geest, terug te
keren naar het vliegveld. Hij stond op het punt de snelweg op te rijden
toen hij met een even plotselinge als gevaarlijke ademhaling een U-bocht
maakte en de richting van de buurt van zijn jeugd insloeg.
*
In dertig jaar was er weinig veranderd in Greenwood. Het proces van
gentrificatie dat een deel van de South Side had getroffen, had de
vervallen torens van de stad uit zijn jeugd niet bereikt. Connor
parkeerde de gloednieuwe coupé midden op de parkeerplaats. In zijn tijd
zou zo'n auto binnen een kwartier zijn gestolen of in brand zijn
gestoken. Zou ze het vandaag langer volhouden? Waarschijnlijk niet, te
oordelen naar de blikken en spotternijen die al naar hem werden gegooid
door een groep leeglopers. Connor passeerde hen zonder ook maar een jota
van zijn baan af te wijken. Een basketbal rolde over zijn voeten. Hij
bukte zich om het op te rapen en gooide het terug in de richting van de
twee kinderen die 'één op één' aan het spelen waren op de grond waar hij
en Mark zo vaak hun zolen hadden gedragen. Met enige schroom, Connor
liep de lobby van zijn oude flatgebouw binnen. Slechts een deel van de
brievenbussen werd eruit gescheurd. Op de overgebleven dozen vond hij
enkele ooit bekende namen, maar niet die van zijn laatste pleeggezin.
In het trappenhuis zat een jongen in stilte zijn huiswerk te maken. Er
is er altijd wel een, dacht Connor terwijl hij naar haar knikte.
Daarna nam hij de trap die naar de plaatselijke vuilnisbakken leidde.
Met wankele stappen daalde hij langzaam af, zich vasthoudend aan de
betonnen hellingbaan. Waarom deed hij dit? Waar was hij naar op zoek op
deze koude, donkere plek waar hij zijn jeugd had verloren?
- DUS, LOPETTE, WEET JE WAT WIJ ER MEE DOEN, WE VUILNIS?
Met een ruk draaide hij zich om, maar er was niemand. Alleen zijn
verbeelding speelt hem parten. Dertig jaar waren verstreken sinds die
tragische avond, maar de wond in zijn hoofd was nog even erg.
Aangekomen op de drempel van de kamer, activeerde hij de schakelaar. De
kamer bleef donker, alsof de kapotte gloeilamp al die tijd niet was
vervangen. Hij aarzelde om naar binnen te gaan. Wat probeerde hij
zichzelf te bewijzen? dat hij

niet meer bang? Dat hij zijn demonen kon trotseren?

Bezorgd ging hij toch de kamer binnen en sloot de metalen deur achter
zich. “DE LOPETTEN, WE VERBRANDEN ZE,” schreeuwde een stem in zijn
hoofd.
Nu was hij alleen in het donker, omringd door duisternis. Hij voelde
zijn lichaam trillen en de zweetdruppels langs zijn rug lopen. Er was
een nieuw geluid en ondanks de duisternis meende hij het spookachtige
silhouet van een vijftienjarige jongen te onderscheiden. Haar hart
versnelde. Hij deed een paar stappen in haar richting en zag zichzelf
zoals hij ooit was met zijn bleekheid, zijn magerheid en zijn kleren die
te strak waren voor zijn leeftijd. Het kind dat hij was geweest keek hem
aan als een langverwachte bezoeker. Connor voelde de voorouderlijke
angst in hem ontwaken die hem nooit in de steek had gelaten en die zijn
leven zo vaak had verwoest.

Pagina | 138
"Je hoeft niet meer bang te zijn," fluisterde de jonge tiener tegen hem.
Connor antwoordde bedroefd: 'Maar ik ben bang voor jou.
De ander keek hem aan met een blik die geruststellend bedoeld was: 'Nu
gaat het goed.
Connor legde zijn hand op de schouder van het kind dat hij was geweest,
sloot toen zijn ogen en liet de angst langzaam verdwijnen. En
verdwijnen.
Toen Connor het gebouw uitkwam, stond Evie hem op te wachten bij de
auto. Het had niet lang geduurd voordat ze hem had gevonden. Diep van
binnen had ze altijd al vermoed dat het hier allemaal zou eindigen, aan
de voet van kindertorens die je nooit echt verlaat.
Zelfverzekerd liep ze naar hem toe.
Ze wist dat alles nu goed zou komen. Want waar we van elkaar houden,
wordt het nooit donker.
***
De mysterieuze zinnen die op pagina 93 op de muur verschijnen, komen
enerzijds terug op Marie Curie ("Niets is te vrezen, alles moet begrepen
worden") en de andere op Ernest Hemingway ("Een man kan vernietigd
worden, maar niet verslagen").
In de schaduw van de dode torens, de uitdrukking die in hoofdstuk 29
wordt gebruikt, is de titel van een geïllustreerd album van Art
Spiegelman, geschreven na de tragedie van 11 september.

Pagina | 139