Oral de economía - Malthus

Thomas Robert Malthus fue un británico con gran influencia en la economía política y
la demografía. Es considerado como uno de los principales autores en el seno de la escuela de
la economía clásica.

Popularizó la teoría de la renta económica y es célebre por la publicación anónima en

1798 del libro Ensayo sobre el principio de la población, muchas veces conocido como
mamalthusianismo.

Malthus defendía la estabilidad a largo plazo de la economía por encima del corto
plaza. Criticó las leyes de pobres inglesas, apoyó –contrariamente a las posiciones de la
economía clásica y en círculos cerrados– las proteccionistas Leyes de los cereales, que
introdujeron un sistema de impuestos sobre las importaciones de trigo británico, ya que
pensaba que estas medidas fomentarían la producción interna, y así promover los beneficios a
largo plazo.

Una de las ideas que preocupaba a Malthus era lo que el llamaba el “atascamiento
general”; un atasco general es una situación en el que la oferta supera a la demanda,
específicamente, cuando se da más producción en todos los campos productivos en
comparación con los recursos que están disponibles para el consumo (adquisición) de dicha
producción.

Tanto en el pasado, como hoy en día, muchas empresas producen bienes que el
llamaba “esenciales” como los alimentos y los “no esenciales” como son los artículos de lujo,
que se situaban en los deseos de las personas. Son muchas las empresas que han ido a la
quiebra por producir en grandes cantidades, bienes que luego la gente no compra, ya sean
porque no les interesa, no son motivados, los desconocen o viene uno más innovador y
muchas veces más barato.

La Gran Depresión se cita habitualmente como un ejemplo arquetípico de

atascamiento general.

Poco después de escribir La crisis, y a pesar de las influencias de pensadores liberales,

su postura ante la pobreza y sus causas, cambió. Comenzó a mostrarse escéptico ante la
posibilidad de que las reformas políticas y sociales tuviesen efecto. Al contrario, comenzó a
plantear ideas que bebían de las corrientes utilitaristas y pragmáticas, y se alejó del optimismo
reformista propio de la Ilustración.

Escribió Ensayo sobre el principio de la población en lo que afecta al futuro progreso

de la sociedad, que fue publicado de forma anónima en 1798. La base de esta obra era la
afirmación de que la crisis en la que se encontraba inmersa Europa tenía su fundamento en
cuestiones demográficas. Planteaba que el número de individuos crece más rápidamente,
geométricamente (es decir, pasando de 2 a 4, de 4 a 8… y así sucesivamente), que los medios
de subsistencia, que lo hacen aritméticamente (pasando de 2 a 4, de 4 a 6, etcétera… ) con lo
Oral de economía - Malthus

cual las crisis eran un elemento difícilmente evitable, en tanto que el número de individuos
existentes sería siempre, y cada vez más, superior a la cantidad disponible de alimentos.

Por tanto, las políticas reformistas, en opinión de Malthus, no iban a solucionar el

problema de la pobreza. Es más, se mostraba seguro de que simplemente empeoraría la
situación, derivando al intervencionismo y a economías de carácter socialista. Frente a las
políticas reformistas, en cambio, apelaba a reducir las tasas de natalidad, especialmente de las
clases desfavorecidas.

En 1820 publicó su obra titulada Principios de economía política para su aplicación

práctica. En esta obra defendía que la crisis económica debía paliarse con inversión en
empleo público y con un aumento del consumo privado. De esta forma, argumentaba, se
podría incrementar la demanda real, y, en consecuencia, la fluidez de los intercambios. Por
tanto, el objetivo de cualquier nación era maximizar su riqueza, equilibrando sus capacidades
de producción y de consumo. En cierta forma, Malthus, con esta obra, sentó algunos términos
que, un siglo después, desarrollaría Keynes.

La principal crítica realizada a esta obra se basaba en las débiles evidencias empíricas
sobre las que se basaba. Por ejemplo, Messedaglia demostró la incompatibilidad de las dos
progresiones enunciadas por Malthus. Es decir, este autor italiano señaló que no era posible
que se diesen las dos premisas malthusianas de que la población aumentara de forma
geométrica, mientras los alimentos lo hacía de forma aritmética. Progresiones que, como
hemos visto, eran parte fundamental del pensamiento de Malthus.

Entre las críticas se señala que no tuvo en cuenta los avances tecnológicos y la
influencia de la industrialización, que mejoraría la productividad. Por tanto, la producción de
alimentos sería cada vez mayor.

Malthus tampoco previó que los cambios sociológicos pudiesen generar cambios en la
natalidad.