Povestea lui Harap-Alb de Ion Creangă este un basm cult,
publicat în revista „Convorbiri literare”, în anul 1877. Personajul principal al operei este Harap-Alb, fiind un personaj caracterizat atât direct de către narator și de alte personaje, cât și indirect din acțiunile sale și din relația cu celelalte personaje. Din caracterizarea directă realizată de către narator aflăm că Harap-Alb era unul dintre cei trei fii ai unui crai, el fiind mezinul. Singura caracterizare directă adresată lui Harap-Alb, respectiv de către verișoarele sale este atunci când vorbeau între ele despre răutatea spânului spunând că Harap-Alb are o înfățișare mult mai plăcută decât a spânului, semănând mult mai bine cu ele. (“Și din ceasul acela, au început a vorbi între ele (…) că Harap-Alb, sluga lui, are o înfățișare mult mai plăcută…) naratorul îi evidențiaza încă de la început lipsa de experiență și naivitatea, prin sintagma ,,boboc în felul său”. Acest lucru ne este subliniat și prin intermediul autocaracterizării, fiul craiului mărturisind spânului că ,,din copilăria mea sunt deprins a asculta de tata”. Totodată, Harap-Alb este caracterizat și în mod indirect, prin limbajul său, faptele și comportamentul pe care îl are, relația sa cu celelalte personaje. Statutul inițial al eroului este cel de neinițiat. Mezinul craiului este naiv, nu știe să distingă adevărul de minciună, să vadă caracterul unui om dincolo de aparențe. Are nevoie de experiența vieții spre a dobândi înțelepciune. Se deosebește de frații săi încă de la început prin bunătate. Prin felul în care vorbește, putem realiza faptul că este un tânăr respectuos și educat, adresându-se Sfintei Duminici prin ,,mătușă” și milos în adâncul sufletului său nobil îi spune ,,dela mine puțin, de la Dumnezeu mult”. Fiu iubitor și dornic să obțina aprecierea tatălui, se supără și se întristează când vede rușinea simțita de tatăl său văzând lașitatea fiilor săi, și se hotărăște să o obțina chiar și cu prețul vieții, ,,nu m-oi mai întoarce, să știu bine că m-oi întâlni și cu moartea în cale” “făcându-se roșu cum îi gotca (…) începe a plânge în inima sa, lovit fiind în adâncul sufletului de apăsătoarele cuvinte ale tatălui său”. Deși are calitățile necesare unui viitor împărat, acestea nu sunt evidențiate de la început, ci sunt descoperite prin intermediul probelor la care este supus, când dovedește generozitate, prietenie, respectarea jurământului, curaj, responsabilitate. Numele de Harap-Alb semnifică sclav alb, rob de origine nobilă, dar și condiția de învățăcel, faptul de a fi supus inițierii, transformării. Cele trei nume ale lui corespund etapelor drumului inițiatic: „fiul craiului” la început semnificând naivitatea, „Harap-Alb” pe parcusrul călătoriei, reprezentând învățăcenia,iar la final „împăratul” adică inițiatul. Chibzuit, el iși plănuiește îndeaproape călătoria, ascultând sfaturile primite întrucât iși cunoștea lipsa de experiență. De-a lungul călătoriei sale iniţiatice, Harap-Alb este ajutat de calul său, de crai, de Sfânta Duminică, de furnici şi regina albinelor, de cele cinci fiinţe cu trăsături exagerate şi caricaturizate şi chiar de fiica Împăratului Roş, care îl readuce la viaţă. Spânul joacă de asemenea un rol important în evoluţia lui Harap-Alb, după cum consideră şi calul: “trebuincios ca să mai prindă tinerii la minte.” Astfel, în urma numeroaselor probe la care este supus, Harap- Alb evoluează şi devine pregătit pentru a conduce împărăţia unchiului său, alături de fiica Împăratului Roş. Protagonistul este un om milos, trăsătură ce reiese din citatul:“dar tot mai bine să dau prin apă, cum a da Dumnezeu, decât să curm viața atâtor gazulite nevinovate.” Eliberarea de jurământ constituie finalul inițierii. Pentru vrednicia lui, primește răsplata, respectiv împărația, dar și nunta. În concluzie, Harap-Alb este eroul vrednic care traversează o serie de probe, se maturizează și devine împărat. Dupa cum afirma si Andrei Oișteanu în lucrarea sa intitulata ,,Grădina de dincolo”, ,,drumul lui Harap-Alb nu este un drum fizic, geografic, ci un drum spiritual de perfecționare și purificare, un drum de inițiere, un drum către centru, un drum de la starea de profan către sacru, de la o margine a pământului la altă margine”, drum care are ca finalizare crearea unui împarat înzestrat cu toate calitățile necesare.