LSPA Scanned with CamScannerCAPITOLUL 1 Inimaginabilul s-a intamplat. Cea mai lungi relatie a ci de pana acum... s-a incheiat tntr-o clipica. Trei sapcamni din viaga ei, irosite. Piper Bellinger se uita la rochia ei de cocktail Valentino, rosie ca rujul intens, cu un umiar gol si incerca si-i giseasc& defecte, dar nu reusea, Picioarele ei bronzate exact cit trebuie luceau arat de tare, incat ar fi putut verifica in luciul lor daca i-a rimas ceva intre dingi. Nimic nu pirea nelalocul Jui nici in partea de sus. isi pusese banda de sustinere a bustului Iuati din culise, de la o defilare de moda din Milano, la Saptimana Modei, deci chiar Sfinta Treime a benzilor pentru bust, iar micugii dia stiteau exact cum trebuie. Suficient de mari sa atragd privirea unui birbat, suficient de mici si para atletici in fiecare a patra postare pe Instagram. Versatiliratea mentine interesul oamenilor. Mulpumiti acum c& nimic din infitigare nu era nelalocul lui, Piper privea in sus de-a lungul cracului cu pense al costumului Tom Ford clasic, pe care il purta Adrian, fara si-si poata stipani un suspin cind a ajuns la reverele ascutite gi la butonii cu monogram’, Felul in care iubicul ei se tot uita la ceasul Chopard si scruta 5 Scanned with CamScannersGc0a Dalley multimea peste capul ei nu ficea decit si-i sporeasci imaginea de playboy plictisit. Nu fusese tocmai fafa asta de inabordabil rece ceea ce o atri- sese la el? Doamne, prima noapte in care s-au intilnit pirea c-a fost acum © suti de ani. [gi ficuse vreo dou tratamente faciale de atunci, nu? $i, oricum, ce mai insemmna timpul? Piper tsi amintea de parca fusese ieri cum se cunoscuseri. Adrian o ferise sa calce in vomi la petrece- rea aniversari a lui Rumer Willis. Cand se uitase la barbia lui cu trisituri ferme gi la brarele lui, se simyise purtati inapoi in timp, in vyremurile de aur ale Hollywoodului. O epoci a smochingurilor sia femeilor care pageau usor, de parca pluteau, in rochiile lor lungi, cu pene. Acesta era inceputul propriei sale povesti de dragoste clasice. Tar acum intra genericul de final. — Nu pot si cred ci dai asa cu piciorul la tot, a soptit Piper, lipindu-si paharul de sampanie tntre sini. Poate, daci fi atrigea atentia acolo, se rizgindea? — Am trecut prin atatea impreuna. — Da, printr-o mulfime, nu-i aga? Adrian fi ficea cu mana cuiva de la etajul superior, iar gestul lui lisa si se ingeleaga ca li se va alitura curand. Venisera impre- una la petrecerea cu tematica alb, negru si rosu. O mica soirée cu strangere de fonduri pentru un film indie, numit Stilul de viapa al celor oprimati si faimosi. Scenaristul-tegizor era un prieten de-ai lui Adrian, ceea ce insemna ca majoritatea clitei din Los Angeles stranse aici era formata din cunostingele lui. Prietenele ei nici miacar nu erau acolo ca s-o consoleze sau s-o ajute sa iasi cu gratie din scena. Adrian isi concentra atentia pe ea din nou, nerabditor, — Stai, ce spuneai? Piper a zimbit forgat, atentd si se striduiasca fix cat trebuia, dar fird si dea in rictus, Barbia sus, femeie. Nu era prima ei despartire, 6 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara nu? $i ea parisise de nenumirate ori, chiar pe nepusé masi. Asta era oragul mofturilor, pand la urma. Dar nu observase cit de rapid se schimbasera lucrurile, Cel pusin nu pana de curfind. La cei 28 de ani ai ei, Piper nu era batrn’. Dar era una dintre cele mai batrane femei de Ja petrecerea asta. $i de la toate petrece- tile la care mersese in ultima vreme, daca se gandea bine. Rezemata de marginea din sticla ce dadea spre Melrose, stitea o viitoare star- let pop care nu putea avea mai mult de 19 ani, Nu avea nevoie de banda de la Milano ca si-i sind sini. Erau usori gi siltéreti, cu farcuri care fi aminteau lui Piper de conurile de ingherata. Garda insigi avea 22 de ani gi fgi tncepea cariera tn film. ‘Asta era carieta lui Piper. Petrecerile. Sa fie vizutl. Si prezinte ocazional produse pentru albit dingi si si primeascd cisiva dolari pentru asta. é Nu c& avea nevoie de bani, Sau cel pusin nu credea c& avea ne- voie de bani. Tot ce poseda era pe cardul de credit, ce se intampla apoi nu mai stia, Presupunea ci factura ajungea pe e-mailul catalui ci vitreg sau ceva de genul asta? Spera si nu se strimbe la vederea chiloyeilor cu gauri in fuga pe care-i comandase din Paris. — Piper? Alo? a urmat Adrian fluturdndu-i mana spre faya ei Atunci si-a dat seama c& se holba la starleta pop de ceva timp. De atit de mult timp, ci tipa incepuse gi ea si-i intoarca privirea. Piper a z4mbit si i-a ficut cu ména, aritand fird niciun sens spre paharul de sampanie inainte si revin’ la conversaria cu Adrian. — Edin cauzi ca te-am mengionat in treacat la terapie? Nu am intrat in am&nunte sau ceva de genul Asta, pe cuvant. De cele mai multe ori, tragem un pui de somn, in timpul inedlnirilor noastre. El s-a uitat fix la ea cateva secunde. Sincer, era destul de pla- cut. Nu mai primise atata atentie de la el de cand aproape alune- case pe vomi. Scanned with CamScannerTessa Bailey — Am mai iegit eu cu fete cu capul in nori, Piper, a oftar Adrian. Dar tu le intreci pe toate... de departe. Piper isi pistrase 2Ambetul pe buze, dar asta fi cerea mai mult efort decat de obicei. Oamenii se uitau la ei. Chiar in momentul acela, ea era in fundalul a cel pusin cinci selfie-uri care se ficeau pe acoperis, inclusiv unul a lui Ansel Elgort. Ar fi fost un dezastru si lase si i se vad pe fapi cd avea inima franta, mai ales atunci cand se va afla despre despartire. — Nu ingeleg, a spus ea rizind si dandu-si peste umir pirul rogcat-auriu. — Socant, a zis Adrian sec. Asculta, iubito. Au fost distractive astea trei siptiimani. Esti un spectacol in bikini, a continuat dand din umerii lui acoperigi cu costumul elegant. Vreau doar s-o inchei fnainte si ajungi plicticos, stii? Plicticoasi. Tot mai batrana. Nu e regizoare si nici star pop. Doar o fata driguy’, cu un tatit Dar Piper nu se putea gandi la asta acum. Nu voia decat si plece de la petrecere cat mai discret posibil si si tragi un plans zdravan, Asta, desigur, dup’ ce baga un Xanax si posta un citat inspirational pe Instagram. Aga ar putea si-si confirme despirtirea, dar si sa controleze ea povestea. Poate ceva despre evolutie gi iubi- reg milionar. tea de sine? Sora ei, Hannah, ar gisi versurile perfecte pentru asta. Tot tim- pul sta pe o grimada de viniluri, cu cigtile alea uriage gi urate pe cap. La naiba, si-ar fi dorit si fi dat mai multa atengie parerii lui Hannah despre Adrian. Ce spusese? Araté de parca cineva a desenat niste ochi pe un nap. $i, incd o data, Piper nu a mai fost atenci, iar Adrian s-a uitat a doua oara la ceas, — Am terminat? a intrebat el, Trebuie sa socializez. 8 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara — Ah, mda, s-a grabit ea si rispunda, dar cu o voce groaznic de nefireasca. Ai mare dreptate s& incheiem lucrurile inainte si ne loveasca plictiseala. Nui ma gindisem aga, Si-a ciocnit paharul de sampanie de al lui. —Ne decuplim constient. Tres mature. — Exact. Spune-i cum vrei, a zis Adrian foryand un zambet. Multumesc pentru tot. — Ba eu mulgumesc, a rspuns Piper strngind din buze ca si pari cit mai pusin aiuritd. Am invifat multe despre mine in ulti- mele trei siptimani. — Haide, Piper, a ras Adrian uitindu-se la ea din cap pana-n picioare. ‘Te imbraci'ca 0 Barbie i cheltuiesti banii lui tati. Nu ai de ce si inveti ceva. — Am nevoie de un motiv? |-a intrebat ea, inc zambind. ‘Adrian a tras aer in piept, enervat cd fusese prins in capcan’. — Presupun ci nu, Dar, cu sigurang’, ai nevoie de un creier care si functioneze dincolo de cate likee-uri primesti la 0 fotografie cu fae. Viaga inseamna mai mult de-atat, Piper. — Da, stiu, a spus cuprinsé de iritare si ceva mai multi rugine. Viata o documentez prin fotografi... — Doamne, aproape ca a ras Adrian. De ce mi forteat si fiu nesimgit? Cineva |-a strigat din penthouse, iar el a ficut un semn ci totul era OK, fara si-gi ia ochii de la ea. — Nu ai nimic special, OK? Sunt mii de Piper Bellinger in oragul asta. Esti doar un mod de a face timpul si treac’, a conti- nuat dand din umeri. Jar timpul tau s-a terminat. Era un miracol cum Piper reusise si-si mengin& zimbetul cuce- itor pe fafa, in timp ce Adrian se indeparta, deja strigindu-gi prietenii. Toata lumea de pe acoperis se uita laea, susotea; cucom- patimire - cea’ mai rea dintre toate nenorocirile, I-a salutat ridicdndu-si paharul, dar si-a dat seama ca € gol. L-a lasat pe tava 9 Scanned with CamScannerunui chelner in trecere, si-a luat pogeta-plic din satin Bottega Veneta cu toati demnitatea de care era capabili si s-a sttecurat printre randurile de privitori, clipind ca s4 ascunda lacrimile din ochi si sj vadi butonul de la lift. Cand usile au ascuns-o finalmente de mul- time, s-a lipit cu spatele de peretele din metal, tragind aer adanc in piept, pe nas, apoi, afara pe guri. $tirea ci Adrian i-a dat papucii va circula pe toate canalele sociale, poate inclusiv cu video. Dupi asta, nici macar celebritatile din Liga C nu o s-o mai invite la pe- trecerile lor. Avea reputatia unei tipe care stia si se distreze. A cuiva de invi- diat. Era ,fata aia“. Daca nu mai avea statut social, ce-i mai rimanea? Piper si-a scos telefonul din plic gi si-a cdutat un Uber fara si se gindeasc& prea mult, gisind un sofer care era la doar cinci minute distanga. Apoi a inchis aplicagia sia intrat pe lista de Favorigi. A stat clip cu degetul deasupra numelui lui Hannah, dar a apisat pe Kirby. Prictena ei a rlspuns de la primul apel. — Dumnezeule, ¢ adevarat ci te-ai rugat de Adrian si nu se desparti de tine, in fafa lui Ansel Elgort? Era mai ru decat crezuse. Oare cai diduseri deja pontul la TMZ? Maine, la 6:30, vor riscoli numele ei prin studioul de stiri, tn timp ce Harvey va sorbi din ceasca lui reutilizabila. — Nu m-am rugat de Adrian si nu mi lase, Haide, Kirby, ma stii mai bine de-atit. — Pisi, te gtiu. Nu sunt precum ceilalyi. Tiebuie si controlezi pagubele, Ai vreun agent pe care fl plitesti acum? —Nu mai am. Daniel mi-a zis ci nu merit dat comunicat de presi cand merg Ja cumparaturi, — OK, boomer, a publi Kirby. — Dar ai dreptate, am mare nevoie si atenuez pagubele. Usile liftului s-au deschis si Piper a iegit pe hol, toc-toc, cu to- curile ei rosii, ajungind tntr-un final pe Wilshire, unde aerul cald 10 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara siaspru de iulie i-a uscat ochii. Cladirile inalte din centrul orasului Los Angeles se inalfau spre cerul cefos al nopfii, iar ea si-a ridicat privirea ca si le vada varfurile, — Pana la cat e deschisa piscina de pe acoperigul Mondrian? — Mi intrebi despre orare de funcfionare intr-un moment ca sta? s-a infuriat Kirby, apoi s-a auzit cum trage din sigara electro- nici. Nu stiu, dar ¢ trecut de miezul nopgii. Daca nu s-a inchis deja, se va inchide curand. Un Lincoln negru a parcat langi bordurd. Dupi ce a verificat numarul de inmatriculare, Piper s-a urcat si a inchis ua. — Oare si intrim prin efractie in piscind si si ne distrim de pomind nu ar fi cel mai bun mod de ane rizbuna? Adrian ar fi ala care sa despartit de 0 legenda. —A, cicat, a vorbit Kirby dintr-o risuflare. O trezesti la viaga pe Piper 24. Asta era rispunsul, nu? N-a avut an mai bun decit acela in care a implinit 24 de-ani, cand hoinarea de nebuni prin Los Angeles, devenind faimoas’ pentru cé era faimoasé. Acum nu mai avea ni- mic gi ajunsese intr-o funditurd. Poate venise timpul si-gi ia co- roana inapoi. Daca ficea asta, poate nu i-ar mai fi risunat in minte, iar gi iar, cuvintele lui Adrian, forgand-o si se gindeasc& dacd nu cumva avea dreptate. Oare sunt doar una dintr-o mie ca mine? Sau sunt fata care da buzna intr-o piscind ca si tnoate la unu dimineaja? Piper a dat din cap cu convingere i s-a aplecat. — M& puteti duce la Mondrian, va rog? Kirby fluiera in telefon. —Ne vedem acolo. — Am o idee mai bun’, a zis Piper asezndu-se picior peste picior pe bancheta din piele si lisindu-se pe spate. Ce-ar fi si le spunem tuturor si ne vedem acolo? Scanned with CamScannerCAPITOLUL 2 Inchisoarea era un loc rece si intunecat. Piper statea in mijlocul celulei, tremurand si finandu-si braele strinse pe lang’ corp ca si nu ating’ din greseal ceva dupa care ar fi avut nevoie de o injectie antitetanos. Pana acum, cuvantul ptortura® n-a fost decat o descriere vaga a ceva ce n-a ingeles nici- odati. Dar chinul de a nu face pipi in toaleta mucegaita, dupi aproape gase bauturi, era 0 tortura pe care nicio femeie nu ar fi trebuit s-o cunoasca. Situagia toaletelor de la Coachella, dupa miezul noptii, era o nimica toati pe linga tronul Asta soios din metal, care fi radea tn fagi din colgul celulei. — MA scuzari? a strigat Piper clatinandu-se spre zibrelele celu- lei pe tocurile ei inalte. Nu se vedea niciun gardian, dar auzea sunetele inconfundabile ale jocului Candy Crush de undeva din apropiere. — Bun, sunt eu, Piper. Mai e vreo baie pe aici? —Nu, pringeso, s-a auzit o voce de femeie din spate, destul de plictisita. Nu exista. Piper s-a migcat de pe un picior pe altul, vezica fi cerea si fie evacuata. — Tu unde mergi la baie? 12 Scanned with CamScanner— Unde merg ceilalfi nondelincvenyi, a primit rispunsul pe o voce nazala. Piper si-a inghifit un scincet, desi doamna gardian ficuse exces dezel cu un raspuns atat crud, dat fara nicio ezitare. — Nu sunt o delincventa, a incercat Piper iar. Totul e o neintelegere. Un raset ca un ciripit s-a auzit cu ecou pe culoarul mohorat al sectiei de politic. De cate ori trecuse pe Tanga sectia asta de pe North Wilcox? Iar acum ajunsese si ea puscariasa. Dar acum, serios, fusese o petrecere pe cinste. Gardiana a apirut in faya celulei lui Piper, cu mainile bagate in buzunarele uniformei bej. Bej. Oricine era la conducerea departa- mentului de moda pentru fortele de ordine ar fi trebuit condam- nat pentru aceasti pedeapsi neobisnuit de cruda. — Tu numesti 200 de oameni care dau iama in piscina unui hotel dupa ora de inchidere o neingelegere? Piper si-a fncrucisat picioarele si a tras adanc aer in piept. Dac ficea pe ea in hainele Valentino, rimanea de bunavoie la inchisoare. — Mcai crede daca fi-as spune c& orele de lucru nu au fost afi- gate cum trebuie? — Asta e apirarea pe care o va folosi avocatul tu platit cu multi bani? a intrebat gardiana dand din cap amuzatd. Cineva a spart usa din sticla si le-a dat drumul inguncru celorlalgi copii de bani gata. Cine a facut asta? Omul invizibil? — Nu stiu, dar o s& aflu, a declarat Piper solemn. Gardiana a oftat zambind. — E prea térziu pentru asta, scumpo. Prietena ta cu suvige mov te-a numit deja liderul operagiunii. Kirby. Numai ea putea fi. Nimeni altcineva nu avea suvige moy. Sau, cel pugin, aga credea Piper. La un moment dat, printte jocurile din piscina gi artificiile ilegale, a cam pierdut socoteala oaspefilor, Dar ar fi trebuit si nu fi 13 Scanned with CamScannerTessa Bailey avut incredere in Kirby. Erau prietene, dar nu atat de prietene in. ct si mint polifia pentru ea, La baza relagiei lor de prietenie eray comentariile pe refelele sociale sau incurajarile si-si cumpere di- verse chestii ridicole, precum o geanti de 4.000 de dolari in forma de ruj. De cele mai multe oti, astfel de prictenii superficiale erau yaloroase. Dar nu in seara asta. Din acest motiy, singurul apel telefonic la care avusese dreptul fusese citre Hannah. $i, ca tot veni vorba, unde era surioara ei? O sunase acum mai bine de o ora. Piper a inceput si sari de pe un picior pe altul, fiind periculos de aproape si-si foloseascd mana ca sa se abyina sa urineze. — Cine vi obliga si purtagi bej? a oftat ea. De ce nu sunt si ei inchigi aici, cu mine? ‘ — Bine, a zis gardiana ridicind mina. Aici suntem de acord. — Efectiv, orice alt& culoare era mai buna. $i fird pantaloni era si mai bine. Incercnd si-si abata atengia de la Cernobilul care avea loc in jumitatea de jos a corpului ei, a continuat si dea din gura, asa cum ficea mereu in situagii jenante. — Esti chiar drigusa, doamna ofiger, dar ¢ 0 regula sfinta ci nimeni nu poate arata bine in kaki simplu, Sprancenele celeilalte femei s-au ridicac. —Tuai reusi. — Asa e, a oftat Piper. Chiar ag putea. Risul gardienei s-a transformat intr-un oftat. —Cea fost in capul tiu de ai pornic un aga haos in seara asta? Piper s-a mai dezumflat pusin. — M-a pirasit iubitul. $i el... nici macar nu s-a uitat in ochii mei, Cred ci am vrut doar si fiu vizuc’. Ingeleasi, Sarbatoric si nu... ignorati. Ingelegi? Scanned with CamScannerS-a intdamplat intr-o vara — Disprequiti si apoi actionand ca o proasté. Nu pot si spun cin-am fost in situagia asta. — Serios? a intrebat Piper cu speranya. — Sigur. Cine n-a pus micar o dati toate hainele iubicului in cada ca si toarne inalbitor peste ele? Piper s-a gindit la costumul Tom Ford care s-ar fi transformat intr-o mocirla si s-a cutremurat. — Asta e nemilos, a continuat tremurand. Poate ar fi trebuit doar si-i sparg cauciucurile. Cel putin, asta ¢ legal. —Asta... nue legal. — Ah, a urmat Piper clipind exagerat spre gardiani. Siiigur ca nu. Femeia a dat din cap, uitindu-se de-a lungul culoarului. — Bing, fie. E.o noapte linistitd. Dac& nu-mi faci probleme, te Jas si folosesti baia mai purin jegoasi. — Oh, mulsumesc, mulgumese! Cand a ajuns cu cheia in dreptul usii, gardiana a privit-o seri- asi gi i-a spus: — Am pistol cu electrosocuri, sa sti. Piper sia urmat salvatoarea pe hol pani la baie, unde gia strins meticuloasi fusta Valentino gi sa ugurat, gemAnd, pani la ultima pi- citur’, Cand se spila pe maini in chiuveta micé, i-a atras atentia re- flexia din oplinda. Nigte ochi de raton care se holbau la ea. Ruj intins, par firi volum. Cu sigurang’, foarte departe de cum isi incepuse seara, dar nu putea si nu se simta ca un soldat intors de la lupe. Doar plecase la drum ca si distraga atengia de la desparyirea ei, nu? Un elicopter LAPD! care se rotca deasupra lor, in timp ce ea conducea dansul conga, cu sigurangi i-a reconfirmat starucul de re- gina petrecerilor din Los Angeles. Probabil. fi confiscaseri telefonul 1 LAPD ~ prescurtare de la Los Angeles Police Department, Departamentul de Poligie din Los Angeles (n. red.). 15 Scanned with CamScannercand i-au facut chestia cu fotografia/luatul amprentelor, deci ny stia ce se intimpla pe internet. O mancau degetele sa intre pe c4, teva aplicatii si exact asta avea si faci atunci cind va ajunge Hannah s-o scoata pe caufiune. Se uita la imaginea ei reflectata, surprins’ c& posibilitatea de rupe internetul in dowd nu ii facea inima si explodeze, ca inainte, Oare se defectase? Piper gi-a tras nasul si s-a indepartat de chiuvetd, folosindu-s cotul si tragit usa la iesire. In mod clat, noaptea asta lasase urme, totusi era 5 dimineaga. Odati ce va reugi si doarmi, igi va petrece ziua scildandu-se in mesaje de felicitare si inundata de noi urma- ritori. $i totul va fi bine. fnainte ca gardiana s-o incatuseze din nou pe Piper si s-o con- duca spre celula, alt gardian le-a strigat din capatul holului. — Alo, Lina. Lui Bellinger i s-a platic cautiunea. Adu-o la procesare, Piper si-a saltat mainile in semn de victorie. — Dal 2 Lina a ras. — Hai, regina frumusegii. Cu vitalitatea reveniti, Piper a inceput si fopaie pe ling’ femeie. — Lina, deci? fi sunt datoare riu. Si-a dus mAinile sub barbie gi gi-a puguiat buzele. — Mulrumese ci ai fost asa de driguya cu mine. — Nu interpreta gresit, a spus gardiana tariginat. Pur si sim- plu nu aveam chef si curd pisat. Piper a ris, facindu-i loc Linei si descuie usa de la capatul co- ridorului gri. $i iat-o pe Hannah in zona de procesare, imbricati {n pijama gi cu o sapcd pe cap, completind hartii cu ochii pe juma- tate inchisi. Piper s-a simfit cuprinsa de un val. de duiogie cAnd gi-a vazut sora mai mick. Nu seminau deloc si aveau si mai puyine trasituti 16 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara de caracter in comun, dar Piper nu ar fi sunat pe nimeni altcineva la necaz, Dintre cele doua surori, Hannah era cea pe care te puteai baza, desi avea o laturi de hipioti lenes’. in vreme ce Piper era mai inalti, lui Hannah i se spunea Crevetele si nu ajunsese niciodati la saltul de crestere in inalyime din gimnaziu. In momentul asta, isi ascundea silueta de miniona sub un hanorac cu UCLA’, iar pirul ei galben-nisipiu se igea de sub sapca simpla, rosie. —E gata? |-a intrebat Lina pe un birbat cu buze groase, aple- cat peste un birou. Ela dat din mana fird si ridice privirea. — Banii rezolva orice. Lina i-a desficut din nou citusele, iar Piper a sirit inainte. — Haaaans, s-a smiorcdit cuprinzdndu-si in brage sora. O si ii dau banii inapoi. O si-ti fac treburile o sipeiman’, — Nu avem treburi, desteapto, i-a zis Hannah pe jumatate clscind, pe jumatate strambandu-se. De ce mirosi a timaic? — Ab, a rispuns Piper mirosindu-si umirul. Cred ci ghicitoa- rea a aprins nigte timaic. S-a indreptat de spate, a clipit si a adaugat: —Nu am idee cum a auzit de petrecere. Hannah a cascat, pardnd sa se fi trezit macar pargial, iar ochii ei cprui intrau in contrast'total cu ochii de un albastru-deschis ai lui Piper. = Ti suparat? zis cumva daca in viitorul tiu apare vreun tata vitreg Piper a tresarit. —Of, mi temeam ci n-o si scap de furia lui Daniel Q. Bellinger, a spus Piper intorcand capul ca si vadi daci cineva fi cluta telefo- nul. Cum a aflat? } Acronim pentru University of California Los Angeles (n. red.). 17 Scanned with CamScanner— De la stiri, Pipes, dela stiri. — Ah, a oftat Piper, netezindu-si rochia sifonati. Nimic din cg nu pot rezolva avocapii, nu? Sa sperdm ci 0 sd mi lase sa fac un dus sisi dorm putin nance si-mi nd unul dine fimoasele lui is cursuri, Sunt ca 0 fotografie de affer party ambulanta. — Mai taci din gura, arigi grozay, i-a spus Hannah cu buzele tremurind, in timp ce incheia de completat actele cu semnitura ¢j infloritd. Mereu arigi grozav. Piper s-a cutremurat. — Pa, Lina! a strigat Piper la iesirea din stagie, sinandu-si te- lefonul ca pe un nou-niscut, iar degetele fi tremurau de nevoia si 1l deschida. Fusese condusa spre iesirea din spate, unde Hannah putea trage magina. Aga e protocolul, zisescri. ‘A facut un pas in afara usii si era inconjurata de fotografi. — Piper! Aici! Vanitatea o zgandarea pe sub piele ca 0 furnica. I se strdingea stomacul, dar tot le-a zambit scurt, apoi gi-a plecat barbia is-a grbit cit a putut spre jeepul in care o astepta Hannah. — Piper Bellinger! a strigat unul dintre paparazzi. Cum a fost noaptea la inchisoare? — Regreti ci ai irosit banii contribuabililor? Tocul unui pantof i-a intrat intr-o groapa si era aproape sd cada pe burta, dar s-a prins de portiera pe care Hannah o deschisese si s-a aruncat pe locul din dreapta. Cand a inchis-o, s-au mai estom- pat intrebarile urlate, dar ultima pe care 0 auzise continua si-i ri sune in minte, Irosise banii contribuabililor? Daduse doar o petrecere, nu? Bine, fusese nevoie de o mulyime de poligigti ca si strice petre~ cerea, dar, asta era Los Angeles. Politia nu statea degeaba asteptand si se intimple chestii de genul asta? 8 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara Bine, bine, pana gi pentru propriile urechi sunase ca si cum eta © persoand extrem de risfigati si de privilegiata. Deodati, nu mai ardea de neribdare sa verifice retelele sociale, Si-a sters palmele transpirate pe rochie. —Nu incercam si supar pe nimeni gi nici si irosesc bani, Nu mi gindeam asa de departe, a spus Piper incetigor, intorcandu-se si se uite spre sora ei atét cAt fi permitea centura de siguranta. E rau de tot, Hanns? Hannah tsi musca buza de jos gi tinea mainile lipite de volan, ficindu-si loc incet printre oamenii care o fotografiau cu disperare pe Piper. — Bine nu e, i-a rispuns dupa o vreme. Dar, che, ficeai tim- penii din astea tot timpul, mai stii? Avocaii gisesc mereu o cale si 0 intoarcd pe dos, iar maine lumea se va uita la altele. Hannah s-a intins si a atins ecranul telefonului, apoi o melodie s-a strecurat incet in masina. — Ia fii atenti! Am cntecul perfect pentru momentul asta. Din boxe, au inceput sa se auda notele sumbre ale melodici »Prison Women“!, de REO Speedwagon. Piper s-a dat cu capul de marginea scaunului. — Foarte amuzant. Si-a apisat telefonul pe genunchi citeva secunde, inainte si-si indrepte coloana si si deschida Instagramul. Tat-o! Fotografia pe care o urcase de dimineagy, la 2:42, striga acuzator ora postirii. Kirby, tridatoarea nenorocita, o ficuse cu te- lefonul lui Piper. In poz’, Piper se agiga de umerii unui birbar al crui nume nu gi-l amintea ~ degi avea 0 vagit impresie ci se prezen- tase drept rezervi pentru Lakers? -, numai in chilofi si tn banda pentru sani, dar, aga, intr-o postura artistic’. Rochia ei Valentino se vedea intinsi pe un sezlong in fundal. In jurul ei, explodau artificii 1 \Femeile din inchisoare“, in limba englezi, in original (n. red.). 19 Scanned with CamScannerTessa Bailey de parci cra 4 Iulie, invaluind-o tn scintei si in fum. Arita ca zeita care se ridica dintr-o ceagi electrici; iar fotografia ave, aproape de un milion de aprecieri. Desi isi spusese si n-o facd, Piper a apasat pe sectiunea unde putea vedea exact cine diduse like. Adrian nu se numara printre acele persoane. Era in regula. Alti un milion o facusera, nu? Dar ei nu fusesera cu ea trei saptamani. Pentru ei, era doar o imagine bidimensionala. Daca si-ar fi petrecut trei siptamani cu ea, oare si ei ar fi trecut mai departe? Lasind-o astfel sa se piarda tn multimea anonimé a altor mii de fete exact ca ea? — Hei, a spus Hannah oprind muzica. Totul o si fie bine. Risul lui Piper parea fortat, aga ca s-a oprit repede. — Stiu. Mereu se termina cu bine, a spus strangandu-si buzele. Viei si-ti povestesc despre concursul de boxeri uzi?- Scanned with CamScannerCAPITOLUL 3 Dar s-a dovedit ci mu era in regula, Nimic nu era in regula. Nu conform tatilui lor vitreg, Daniel Bellinger, un respectabil producitor de film, premiat de Academia de Film, filantrop si pro- prietarul unui de iaht cu care participa la competitii. Piper si Hannah incercasera si se strecoare prin intrarea de ser- viciu a vilei lor din Bel-Air, Se mutasera aici:cind Piper avea patru ani, iar Hannah, doi, dupa ce mama lor se maritase cu Daniel, iar niciuna dintre ele nu-si mai amintea viata de dinainte. Uneori, cand Piper simrea mirosul de ocean, memoria ei trimitea un sem- nal prin ceagi gi fi amintea de un otas din Pacific Northwest, unde se niscuse; dar nu avea nimic de care si se agage si mereu {i scipa printre degete inainte si vada mai clar. Dar furia tatilui ei vitreg? Pe asta o vedea foarte clar. Buria era tntiprité tn ridurile de pe chipul lui faimos, in mig- cirile capului dintr-o parte in alta.ca si-si exprime dezamagirea catre surorile care stiteau una lngi alta pe canapeaua din birou. In spatele lui, mulgimea de trofee cAstigate sclipeau pe rafturi, aléturi de postere agitate pe pereti si de telefonul lui de pe biroul tn form’ de L, cate se aprindea la fiecare doua secunde, desi tl diduse pe silengios pentru discugia care urma sf aibi loc. Mama lor era la Pilates si departe de ele? Abia asta ti didea emogii lui Piper. 21 Scanned with CamScannerTessa Bailey Maureen reugea s-I calmeze pe soful ei, iar acum era oricum, ny, mai calm nu. — Hm, Daniel? a incercat Piper binedispusa, dandu-si paru| dupa ureche. Nu e deloc vina lui Hannah. E tn regula si se ducj la culcare? Ba rimane, a rispuns el gintuind-o pe Hannah cu o privire duri, Nu aveai voie si-i platesti caugiunea gi, totusi, ai facut-o. Piper s-a intors cu stupoare spre sora ei. —Ai ficut ce? — Siceera si fac? a nis Hannah scoraindu-si sapca gi punind-o pe genunchi, Si te las acolo, Pipes? — Mda, a continuat Piper incet, uitandu-se iar spre tatal ¢j vitreg cu 0 groaza tot mai mare. Ce voiai sa faci? Sd md lase acolo? Daniel si-a trecut degetele prin pir, agiat. — Credeam ci fi-ai invayat lectia demult, Piper. Sau lecpiile, la plural, mai degraba. Te-ai tot invartit pe la toate petrecerile de aici sipind in Valley, dar nu m-ai facut si pierd bani si nici si par un idiot nenorocit. — Au, a urmat Piper si s-a lasat pe spate, sprijinindu-se de pernele canapelei. Nu trebuie si fi rauticios. — Nu trebuie si fiu... Daniel a scos un sunet de exasperare si s-a ciupic de nas. Ai 28 de ani, Piper, si nu ai ficut nimic cu viaga ta. Nimic. Ti s-au oferit toate oportunititile, ti s-a oferit tot ce fi-a dort inimioara si tu nu poti si duci decat 0... existenga digital. Care nu inseamna mimic. Dacé asta e adevrat, atunci nici eu nu insemn nimic. Piper a tras 0 perna gi a tinut-o in brage, privind-o recunosci- toare pe Hannah, cind aceasta s-a intins s-o mangtie pe genunchi- — Daniel, imi pare riu. Aseari m-am despirgit de cineva gi mi-am ficut de cap. Nu mai fac niciodaca aga ceva. Daniel pirea si se mai dezumfle gi s-a retras spre marginea bi- roului, de care se rezema. 22 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara — fn afacerea asta, nimeni nu mi-a dat nimic. Am inceput ca baiatul bun la toate, la studioul Paramount. Am facut sendviguri, am adus cafea. Eram baiatul care aducea chestii, in timp ce lucram casi fac scoala de film. Piper a dat din cap, ficind tot posibilul si para profund incere- sat. Daniel spunea povestea asta la fiecare cini cu invitagi sau la orice eveniment caritabil — Am stat in prizi, mereu pregitit, inarmat cu cunostinge gi doringi, asteptind si am o oportunitate, ca si pun mina pe ea, a zis strangand din pumn, si nu m-am mai uitat inapoi. — $i atunci ai fost rugat si citesti cu Corbin Kidder, a recitat Piper din memorie. —Da, aconfirmat tatil ei vitreg, mulfumit pe moment si vadi c&era atenta. $i, cind regizorul s-a uitat la noi, nu doar cd am spus replicile cu pasiune si cu zel, dar am si improvizat pe text. Mi-am adaugat propria pasiune. — Si ai fost promovat si fii asistentul scenaristului, a oftat Hannah, leginindu-i degetul in semn ci putea si termine el po- yestea. Pentru Kubrick insusi. Daniel a rasuflat. — Exact. Jar asta ma aduce la ce voiam sa spun. Si, iner-adevar, si-a ridicat ameningator aritatorul. — Piper, ti-c mult prea usor. Cel pusin, Hannah are 0 diploma sic slujba bine platitd. Chiar daci am recurs la niste favoruri ca st © fac consultant de locatie, cel pusin ea ¢ productiva. Hannah gi-a incordat umerii, dar nu a zis nimic. —Oare chiar gi-ar pisa, Piper, daci fi-ar bate la ust vreo opor- tunitate? Nu esti deloc motivati si realizezi ceva, Sau si faci ceva, Side ce ai fi, daca stilul de viaga pe care fi-l ofer ¢ mereu aici, re- compensandu-ti lipsa de ambigie cu confort gi oferindu-fi o scuzd sa nu evoluezi? 23 Scanned with CamScannerTessa Bailey Piper se holba la barbatul pe care fl considera tatal ei, socata g afle ci o vede intr-o lumina aga de negativi. Crescuse in Bel-Aj, mergeau in vacanfe, dideau petreceri la piscina si-si dideau coat, cu actori celebri, Asta era singura viafi pe care o stia. Niciuny] dintre prietenii ei nu muncea. Ti putea numara pe degete pe cei care s-au deranjat si fact facultacea. Ce rost avea o diploma? $; faci bani? Aveau deja o grimada. Nu-gi amintea vreo conversafie in care Daniel sau mama ci s-o fi incurajat si facd aleceva. Motivagia era oare ceva cu care alfii pur sisimplu se ndsteau? $i, cand le venea rindul si-si croiascé drumul in viagd, pur si simplu actionau? Oare, in tot timpul asta, ar fi tre- buit sa-si caute un scop? Era ciudat cum niciunul dintre citatele motivagionale pe care le postase nu avea réspunsul la intrebarile astea. — O iubesc foarte mult pe mama ta, a continuat Daniel, de parci fi citea gandurile, Altfel, nu cred ci as fi fost asa de rib- ditor atata vreme. Dar, Piper... de data asta chiar ai intrecut orice masura. Cind el a fixat-o cu privirea, genunchii au inceput sé fi tre- mure, Oare mai folosise vreodata tonul asta plin de resemnare? Daci da, nu-si amintea, — Asa am facut? a goptit. Langa ea, Hannah se foia, un semn cd isi didea seama de gravi- tatea momentului. Daniel a lsat capul in jos. — Proprietarul de la Mondrian imi finangeazé urmitorul film. ‘Vestea asta a picat precum o grenada in mijlocul biroului. —Nue deloc fericit cu ce s-a petrecut noaptea trecuti, ca si fiu delicat. Ai ficut si pari ci hotelul ala nu are pic de paz’, nue pro- tejat deloc. L-ai ficut de ris. $i, mai riu, ai fi putut si-i dai foc din temelii, a spus Daniel uitindu-se cu asprime la Piper, dandu-i timp s& proceseze toate informatiile, M-a ameninfat ci-mi taie 24 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara bugetul, Piper. $i e © suma considerabil. Nu pot face filmul fir contribuyia lui. Cel puin, nu pani gisesc alt investitor, iar la cum sti economia, s-ar putea si dureze ani in gir. — imi pare ritu, a zis Piper dintr-o suflare, iar vestea despre ce repercusiuni aveau faptele ei asupra afaceriitatlui siu a icut-o si se afunde tot mai adénc intre pernele canapelei. Chiar ti distrusese lui Daniel un contract de afaceri, in numele unei fotografii de rizbunare care s-o arate triumfitoare dupa o des- partie? Era atat de frivoli si de proasti? Oare Adrian avusese dreptate? —Nuam gtiut... Nu aveam idee cine deyine hotelul. — Nu, Sigur ci nu. Ce conteazi pe cine afecteaz acyiunile tale, nu-i aga, Piper? —Bine, a adaugat Hannah, apoi s-a indreptat de spate gi s-a incruntat. Nu trebuie si fii asa de dur cu ea. In mod clar igi di seama c-a gresit. Daniel a continuat pe acelagi ton. — Atunci, € o greseali pentru care va pliti. Piper si Hannah se uitau una la alta, — Ce vrei si spui cu, gia facut din degete semnul de ghilimele, va plati‘? Tatil ei vitreg s-a dus incet in spatele biroului si a deschis unul dintre sertarele de jos, ezitind doar o clip inainte de a scoate un dosar cu gin’. Apoi la agezat in faya calendarului de pe birou gia uitat la cele doua surori cu ochii mijigi. —Nu prea vorbim despre trecutul vostru, Despre viaga pe care afi avut-o inainte si ma insor cu mama voastri, Recunose, asta, in bund masuri, pentru c& sunt egoist gi nu am vrut amintiri despre cum a iubit pe cineva inaintea mea. — Ah, a exclamat Piper din reflex. Elaignorat-o. 25 Scanned with CamScanneree eee —Dupi cum sti, tatal vostru era pescar. A trait in Westpon, Washington, orasul in care s-a nascut si mama voastra, ub loc dragus. Piper a tresarit cand a auzit de taral ei. Un pescar de crabi pe nume Henry, care murise de tanir, tras in jos de adéncurile Marii Bering. Privirea fi aluneca spre fereastri, la lumea de din. colo, incercand si-si aminteasci ce a fost énainte de aceasta viayi sic, cu care se obignuise atat de tare, Fundalul si culoarea primiloy patru ani din viafa ei ti alunecau printre degete si, totusi, igi putes aminti concurul capului tatilui ei. {gi putea aminti rasul lui molip. sitor, mirosul sarat al pielii lui. isi amintea cum rasul mamei ii rispundea ca un ecou, cald si dulce. Dar nu reugea si se concentreze pe acel moment gi pe ace loc, atit de diferite de situatia ei actuala, desi incercase de multe ori Daca Maureen nu s-ar fi mutat la Los Angeles cind era 0 viduva indurerati, fir nimic in afard de frumusefe si de pricepere la cro- itoric, nu arf prins niciodaei slujba de garderobier’ a primul film al lui Daniel, El nu s-ar fi indragostit de ea, stilul asta de viaga ex- travagant nu ar fi fost decit un vis, iar Maureen ar fi existat intr-o alté realtate, inimaginabilé. — Westport, a repetat Hannah, de parcd gusta cuvantul. Mama nu ne-a zis niciodata numele asta. —Da bine, imi imaginez cd tor ces-a intimplat a fost dureros pentru ea. El sia tras nasul, apisind iar marginea dosarului. — In mod clar, acum e bine. Mai mult decat bine, a adaugat si a lisat si treacd nisce clipe lungi. Birbagii din Westport... se duc pe Marea Bering in sezonul crabului urias, ca si-gi cistige venicurile pe un an, Dar nu e ceva pe care se pot baza. Uneori, prind foarte puyin peste si trebuie si imparti sume mici la un echipaj mare. Din cauza asta, tata vostru avea si un mic bar 26 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara Colgurile gurii lui Piper s-au arcuit tntr-un zimbet. Nimeni nu-i mai vorbise atat de mule despre tatil ei biologic, iar detali- ile... erau ca nigte monede aruncate intr-un borcan dinauntrul ei, care se umplea ugor-ugor. Voia mai mult. Voia sa stie totul despre acel birbat de la cate igi amintea doar résul lui molipsitor. Hannah si-a dres glasul, lipindu-si coapsa de a lui Piper. — De ce ne spui toate astea acum? a intrebat aratind cu barbia. Ce e in dosarul ila? — Actele barului, V-a lisat youd cladirea, in testament, a spus Daniel sia aezat dosarul mai bine pe birou, apoi l-a deschis. Acum mult timp, am numit un administrator ca si nu cada in paragina, chiar uitasem complet de el pan’ acum. — Dumnezeule..., a zis Hannah cu rasuflarea taiata, in mod evident previzind un reaultat al conversagiei pe care Piper inc nu iLintuia. Veei s& spui cd... Daniel a oftat cind Hannah nu si-a terminat gindul. — Investitorul meu cere si vada c& dai semne de remugcare pen- mu ce ai ficut, Piper. $i el e un om care s-a ridicat singur; la fel ca mine, si nu-si doreste altceva decat si imi pedepsesc fica rasfaratd. Piper s-a cutremurat, dar tatal ei vitreg nu a observat, pentru ca se uita prin dosar. — fn mod normal, a trimite la dracu’ pe oricine mi-ar cere ceva... dar nu pot si-mi ignor intuigia c& trebuie si invert si ai grijé de tine o vreme. — Ce vrei si spui cu (Piper a ficut din nou semnul ghilimele- lot) ya avea grija de mine"? — Vreau st spun c& trebuie si iesi din zona ta de confort. Vreau sd spun cA pleci la Westport. Hannah a rimas cu gura cascata. Piper a sirit in sus. — Stai, ce? Pentru cat timp? $i ce ar trebui si fac acolo? a ince- put Piper, uitandu-se panicati la Hannah, Mama stie despre asta? 27 Scanned with CamScanner— Da, a rispuns Maureen din dreptul usii. Stie, Piper a inceput si se smiorcaie. — Trei luni, Pipes. Posi suporta. $i sper ci 0 vei face Firi gy, tare, avand fn vedere ca imi pastrez bugetul pentru film cu intel, gerea asta, a spus Daniel ridicindu-se de Ja birou si arunciyy, dosarul in poala lui Piper. Ea se uita la dosarul cu sind ca la un gindac. — Deasupra barului e un mic apartament. Am sunat dinaint, simi asigur ca se va face curigenic. Deschid 0 linie de credit ca ‘i aide unde incepe, dar, dupé asta... Daniel parea nefiresc de incAntat. — Dupi asta esti pe cone propriu. Piper a facut un invenvar mintal’cu toate galele gi show-urile de modi care ar fi avut loc in trei luni, apoi a sarit in picioare $i s-a uitat rugatoare la mama ei. — Mami, chiar il lagi si ma trimiti de aici? a vorbit aproape clitindndu-se. Ge ar trebui sa fac? Sa pescuiesc ca si traiesc? Nici phine prijité nu gtiu si fac. — Sunt convinsé ci o si-ri dai seama ce ¢ de facut, a rispuns Maureen usor, cu o expresie compatimitoare, dar fermi. O si-ti prinda bine, O si vezi. Poate chiar 0 si afli cite ceva despre tine insigi. —Nu, s-a opus Piper dand din cap. Oare seara trecuti nu demonstrase faptul ci nu era bun’ de nimic altceva, in-afard de a petrece gi de a fi sexy? Nu avea aptitu- dini pentru supravictuirea in afara usilor acestei case. Dar se putea descurea, citi vreme se fnvirtea intr-un mediu familiar. In afara lui, incapacitiile i incompetenga ei s-ar dovedi teribile, —Nu, nu. Nu ma duc. — Atunci nu ti plitesc datoriile legale, a spus Daniel sceptic. — Tremur, a soptit Piper ridicind © mani tremuritoare. Uitagi-vai la mine, Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara Hannah a cuprins-o de umeri pe Piper. —Merg cu ea. Daniel parea si ezite, — Si cum riméne cu slujba ta? Am tras multe sfori pentru ca Serghei si-ti dea mult doritul post la compania de productie. Cand a auzit numele lui Serghei, baiatul care ii plicea de multi yreme lui Hannah, Piper a simgit cum hotaratea ei scidea. In ulti- mul an, cea mai tanarA dintre surorile Bellinger se ddea in vant dupa debutantul la Hollywood, visatorul care luase Palme d’Or la Cannes cu filmul de debut. Baladele care se auzeau mereu din ca- mera lui Hannah se datorau acestei iubiri profunde. Solidaritatea cu sora ei ti scrangea inima, dar in niciun caz nu avea si lase pacatele ci si o exileze pe fiinga preferati la Westport. Nici Piper nu se resemnase inca. — Daniel o si se rizgindeasci, i-a goptit Piper lui Hannah. O si fie bine. Nu o si mi rizgindesc, a spus Daniel apasat, pirind ofensat de-a dreptul. Pleci la final de iulie. Piper a facut un calcul mintal. — Dar asta e in doar cateva siptimani. — Ti-as fi zis sa folosegti timpul Asta ca si-ti lagi lucrurile in ordine, dar nu ai ce lucruri sa aranjezi. Maureen a scos un sunet dezaprobator. — Cred ci ajunge, Daniel. Cu o expresie de nemulfumire, ea le-a condus din camera pe cele dou’ fete aflate in stare de soc. — Haideti. Avem cu tofii nevoie de ceva timp si ne obisnuim cu vestile. Cele trei femei Bellinger au urcat impreund scirile pand la eta- jul al treilea, unde dormitoarele lui Piper si al lui Hannah se aflau unul in fafa celuilalt pe un hol tapetat. Intrate fn camera lui Piper, Maureen si Hannah au agezat-o pe pat, apo s-au dat un pas 29 Scanned with CamScannertnapoi, de parc& ar fi fost doua studente la medicina care aveay ‘ dat un diagnostic Hannah s-a lsat pe genunchi si se uita la fata ei. — Cum esti, Piper? — Chiar nu pofi si-| convingi si se rizgindeasci? se smiorci, Piper. — {mi pare riu, drigup’, a zis Maureen dand din cap. Mama ei s-a agezat langa ea pe pat si i-a luat mainile amortiy jntr-ale ei. CAteva clipe interminabile, nu a zis nimic, tn mod chy pregitindu-se pentru ceva important. — Cred ca unul dintre motivele pentru care nu m-am lupta mai tare cu Daniel si nu te trimita la Westport... ei bine, vino- vatia pe care o'simt ci am finut pentru mine atatea lucruri despre tatil vostru. Atat de multi vreme am simgit foarte mult durere. $1 frustrare. $i am adunat totul in mine, neglijand si am grija de amintirea lui. Nu a fost corect din partea mea, a spus Maureen inchizand ochii. $4 mergi la Westport... inseamni si-l cunosti pe tatil tau, Piper. El este Westport. In acel loc sunt inci atat de multe povesti... care sunt inca vii in oragul ala, De asta nu am putut rie mine dupa ce a murit? Era peste tot in jurul meu... $i eram aga de supirati din cauza nedreptigii a ceca ce s-a intimplac! Nici pring mei nu au reusit si ma convinga. — Cat au mai rimas in Westport dupa ce ai plecat? a intrebat Hannah, referindu-se la bunicii care fi vizitasera din cand in cand, desi tot mai rar, pe masuri ce surorile crescusera. Cand Daniel le-a adoptat oficial pe Piper si pe Hannah, bu- nicii nu parusera a fi de acord cu tot procesul, iar legitura dinere ei si Maureen se ricise, chiar daci mai vorbeau la aniversari sau de sarbatori, —Nu mult. La pugin timp dupa ce am plecat, si-au cumpa- rat o ferma in Utah, Departe de api, a urmat Maureen coborénd a0 Scanned with CamScannerord intabipfat intr-o vara privitea spre mAini. Presupun ci magia oragului dispiruse pen- tru noi tofi. Piper putea ingelege perspectiva mamei sale, Putea sé fi inge- Jeagi vinovigia. Dar ise schimba routé viaja din cauza unui barbat pe care nici nu-I cunoscuse. Trecusera 24 de ani fara niciun cuvant despre Henry Cross. Doar mama ei nu se astepta si sari tn sus acum pentru ci ea decisese si-si riscumpere propria vinovitie, —Nue drept, a mormiit Piper, lasindu-se pe spate pe pat si deranjindu-gi ceargafurile ecru. Hannah s-a intins Langa ea si a imbrigigat-o. — Sunt doar trei luni, a spus Maureen gi a iegit din camera, Chiar inainte si iasi, igi sprijinise mAinile pe tocul usii. — Un pont, Piper, Barbatii din Westport... nu sunt precum cei cu care esti tu obignuita, Sunt neslefuigi si directi. Capabili de multe lucruri, de care cunostingele tale... nu ar fi-in stare, i-a zis Maureen cu privitea rece. Ce fac ei ¢ periculos si nu le pasa cic de tare te spetie asta, pleaci pe mare orice ar fi, Mereu vor alege marea in defavoarea femeii. $i vor prefera si moard fiicand ceea ce iubesc, tn loc si stea acasi linistigi. ‘Tonul neobignuit de grav al lui Maureen a ficut-o pe Piper si se afunde si mai tare in pat. —De ce imi spui asta? Mama a ridicat usor din umeri. — Un barbat cu o aura de pericol poate fi atractiv pentru o femeie. Pana nu mai e atractiv. $i atunci poate fi teribil. Doar si gii minte asta daci cumva... te vei simi atrasa. Maureen parea si vrea si mai spuni ceva, dar a batut in tocul usii de dou’ ori sia plecat, kisindu-le pe fete si se holbeze in urma ci. Piper s-a intins dup perne gi i-a dat una gi lui Hannah. — Te sog, sufoci-ma cis asta. Ar fi un gest plin de mili. — Merg cu tine la Westport. 31 Scanned with CamScannerTessa Bailey — Nu. Cum imine cu slujba ta? Cu Serghei? a exclama Piper. Ji se intimplé lucruri bune aici, Ham Piper se uita la ea cu 0 fai preficut serioasi — Tre si fie bundciuni si in Westport, nu? —Clar merg cu tine —= Scanned with CamScannerCAPITOLUL 4 Brendan Taggart a fost primul localnic din Wesport care a vi- zut femeile. A auzit o portierd trantita undeva lang’ bordura gi s-a rasucit incet pe butoiul care servea drept scaun la Fara Nume'. Mana in care tine berea s-a oprit la jumétatea drumului spre gura, in timp ce povestile si muzica din bar se auzeau de parca ar fi venit de tot mai departe. Uitandu-se pe fereastra soioasa, Brendan a zarit cele dou femei cum icseau din taxi gi imediat s-a gandit c& sunt niste turiste fara minte, care in mod clar au gresit adresa. Asta, pana si vadi ci au inceput si descarce valize din portba- gaj. Sapte valize, mai precis. Brendan s-a incruntat. A mai baut din bere. Erau foarte departe de orasele aglomerate. Nu exista nicio pen- siune pe o distanta considerabila. Pe lang’ faptul c& au gresit des- tinagia, erau imbracate ca i cum se pregitiserd si mearga seara la plaja, in timp ce afari cidea o ploaie marunti de vara; nu aveau nici umbrela i se vedea cA erau complet dezorientate. " fn original, numele localului este No Name, In editia de fags, a fost tradus ad listeram Part Nume (n. red.). 33 Scanned with CamScannerTessa Bailey Cea cu pilaria cu boruri largi i-a atras prima atengia, doar fi indc& arita cel mai ridicol: o poset’ in forma de ruj fi atérna antebrat, tinea incheieturile sleampete $i ridicate, de parca fi er, teami si nu ating ceva. $i-a dat capul pe spate, s-a uitat spre cli. dire sia inceput si rida. Tar rasul asta s-a cransformat intr-un soj de scincet, stia asta chiar dack nu o auzea din cauza muzicii si 2 dlincherului paharelor, De indati ce Brendan a observat felul in care ploaia fi lipea rochia lui Pilirie cu Boruri pe sini, si-a intors rapid privirea, reve. nind la ce ficea inainte. Se prefiicea interesat de povestea pe care 0 urla Randy, desi o auzise deja de opt nenorocite de ori. — Marea era fn fierbere in ziua aia, spunea Randy cu o voce ce sunaa fier vechi zdrobit. Deja ne facusem cota si chiar peste, gratie clpitanului aici de fara, adugi gi tl salueé pe Brendan cu degetul, $i eu eram acolo, pe puntea mai alunecoasi deci curu’ de rai, imaginindu-mi o cada plina de binet, in care si inot cand ajung acasi, Ne pregiteam de ultima strigare, cind apare cel mai mare ctab din toata marea, mama tuturor crabilor, si el imi spune cu ochii lui mici, mijigi, c& nu se predé firi lupti. Nuu, dom'le. Randy gi-a ridicat un picior pe scaunul pe care stituse mai de- vreme, strambandu-se pentru a obfine un efect dramatic maxim. ‘Muncise pe nava lui Brendan dinainte ca acesta si fie cpitanul ei. Participase la mai multe sezoane de pescuit decat oricare alt mem- bru al echipajului. La finalul fiecdrui sezon, isi ficea singur o pe- trecere de pensionare. Apoi apirea din nou tn urmatorul sezon, negresit, pentru ci isi cheltuise pana si ultima centima din ce céstigase in anul anterior. — Cind vi spun ci nemernicu’ la s-a prins cu clestii de ma- neca fisului meu, chiar prin plasi, prin tot, nu mine deloc. Era cite & scape. $i timpul a ingheyat in loc, doamnelor si domnilor. Capitanul urla la mine s& trag capcana, dar, ascultagi-ma, eram fascinat. Crabul ala ma vrijise, va spun. $i atunci ne-a lovit valul, 34 Scanned with CamScannerS-a intémplat intr-o vara chemat de acel crab. Nimeni nu I-a vazut venind si, uite asa, am ajuns in apa. Barbatul care fi era ca un bunic lui Brendan a facut 0 pauzi ca si-gi goleascai ultima jumitate de bere, — Cand m-au tras inapoi, spunea el pe nas, crabul nu mai era nicdieri. Singurii doi oameni din tot barul plin care nu auziserd legenda asta au inceput si rida si si aplaude, iar fix in acel moment, doamna Palarie cu Boruri gi cealale& s-au trezit si intre pe usa. intr-o clip’, s-a lisat o linigte deplind, iar asta nu |-a surprins deloc pe Brendan. Sigur ci Westport era loc de trecere pentru turisti, dar, prin Fara Nume, chiar nu se riticea vreunul. Stabilimencul asta nu se gasea pe Yelp. in buna misur’, pentru ci era ilegal. Dar aici nu era vorba doar de gocul ca niste straini intra peste ci sile deranjeazd sesiunea de prostealé de duminici seara. Nu. Era vorba de felul cum aritau. Mai ales doamna Palarie cu Boruri, care a intrat prima, electrizind atmosfera din incipere. Imbricati cu 6 rochie pentru plaja scurti gi larga, cu sandalele prinse pana sus pe gamb’, parca iesitd direct din paginile unei reviste de moda, cu rotunjimi apetisante si mugchi fermi. Brendan putea fi obiectiy in privinga asta. Creierul siu putea repera o femeie atractiva gi fird ca el si fie neapirat interesat de ea. Si-a pus berea lngé pervaz, si-a incrucisat brayele gi s-a uitat enervat la ptivirile stupefiate ale tucuror celorlalyi. Lui Randy fi atimna limba din guri de parc le agternea covorul rosu, iar ceilal barbati aritau ca si cum se pregiteau si le ceari de neveste. — Pugin ajutor cu bagajele, Pipes? a strigat cealaled fara de la intrare, care tine usa deschisi cu soldul, chinuindu-se sub greuta- tea valizei. 35, Scanned with CamScannerTessa Bailey — Ah, a zis doamna Palirie cu Boruri intorcindu-se ¢ inrosindu-se toati, si ce mai fati avea! Nu mai era nicio indoiali acum, cand nu mai erau ascunsi de geamurile murdare ale masi Ochii aia erau de un albastru-deschis care ti fiicea pe barbati si-si dea cu piciorul la increaga viayi, ca si nu mai vorbim de buza de sus. Combinagia celor dou trisituri 0 ficea si pari deopotrivi inocenté si seducttoare, iar Brendan ny voia si aibi de-a face cu problema asta. — Scuze, Hanns, i-a spus smiorcit. Merg dupa celelalte. .. — Le iau eu, au sirit cel putin vreo nou’ barbasi deodata, impiedicindu-se unul de aleul, finde’ fiecare dorea si ajunga pri- mul la usd. Unul dintre ei a luat valiza de la amica doamnei Palarie cu Boruti, iar alii sau repezit sé iasi in ploaie, blocindu-se in cadrul usii. Jumitate dintre nitérdii respectivi erau din echipajul lui Brendan gi aproape ci fi venea si-i renege pe loc. fn cdteva secunde, nu fird cateva injurituri familiare, toate cele sapte valize erau agezate in mijlocul barului gi roaté lumea sta in jurul lor, agteptand ceva. — Ce domni! Aga de politicogi si de primitori! a vorbit melo- dios doamna Pilitie cu Boruri largi, stringind la piept poseta bi- zari. Vi mulgumim! —Da, mulyumim, a zis i cealalta fata, stergindu-si cu maneca hanoracului UCLA piciturile de ploaie de pe fat Los Angeles, Normal. — Hm, Pipes? a urmat ea intorcindu-se gi uitindu-se de jur-imprejur. Esti sigurd ci suntem unde trebuie? Cand a fost intrebati de prietena ei, femeia a parut si observe pentru prima dati unde se afl. A ficut ochii mari, in vreme ce inven- taria interiorul barului Fart Nume si oamenii dinguntru, Brendan stia oe vede si deja il enerva cum o scirbeau praful de pe scaunele desperecheate, scindurile rupte ale podelei, plasele de pescuit vechi 36 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara agitate de grinzi. Dezamagirea de pe fara ei spunca totul. Nu ¢ destul de bun pentru tine, iubito? Uite-acolo usa. Pipes, cea cu nume si cu pogeti ridicole, si-a deschis cu gesturi afectate poseta gi a scos un telefon incrustat cu bijuterii, pe care a butonat cu unghiile pitrate i rosi. —Aici e North Forrest Street 62? Intrebarea ei gatuiti a primit un cor de da‘, _— Atunci, a zis intorcindu-se spre prietena ei si respirand re- pede. Da. — Ah, a rispuns UCLA, dupa care si-a dres glasul si a zambit forjat. Fizionomia ei era frumoas’ intr-un mod mule mai subtil decat cea a lui Pipes. Imi pare rau pencru intrarea ciudaci. Nu stiam ca va fi cineva aici, a spus mutandu-si greutatea de pe un picior pe altul. Purta o pereche de ghete in care probabil nu putea face absolut nimic altceva, doar si stea asezaté. Eu sunt Hannah Bellinger. Ea e sora mea, Piper. Piper. Nu Pipes. Nu cé aga era mai bine, Piliria larga era dati jos de pe cap, iar Piper fi scucura parul de parc era in toiul unei gedinge foto. Apoi, s-a uitat la toata lumea cu un zambet impiciuitor. — Noi suntem proprietarele locului, ce nebunie, nu-i aga? Daca lui Brendan i se paruse cd se lisase ticerea la sosirea lor, asta nu se compara cu ceca ce se intimpla acum. Proprietarele locului? Nimeni nu definea Fir Nume. Era gol de cand era el in gcoala generala. La inceput, localnicii au strns bani ca si umple locul cu tirie sicu bere gi ca sf aiba unde si scape de turisti intr-o vari reribila. De atunci a trecut un deceniu, dar au tot continuat si se strings iar cei care veneau mereu colectau datoriile o data pe sipti- mina ca si curgi alcoolul nestingherit. Brendan nu venea atit 37 Scanned with CamScannerTessa Bailey de des, dar considera ci Fira Nume era al lor. Numai al lor, al tu. turor, Intrarea celor doua venetice care spuncau ca ele sunt propri- etarele nu-i pica deloc bine. Lui Brendan ti plicea rutina, fi plceau lucrurile agezate la locul lor, Astea doua nu aveau ce ciuta aici, mai ales Piper, care a remar. cat c& se holbeaza la ea gia avut tupeul si fi fact cu mana. Randy i-a abatut arentia de la Brendan cu un raset infundat. — Ce zicegi? Sunteti proprietarele lui Fara Nume? Hannah s-a agezat linga sora ei. — Asa ti spuneti? Randy a confirmat. Unul dintre marinarii de punte ai lui Brendan, Sanders, s-a desprins de sofia lui si a ficut un pas mai aproape. — Ultimul proprietar al locului a fost un Cross. Brendan a observat cum Piper se infioari la auzul numelui. — Da, asta stim si noi, a spus Hannah ezitind. — Ah, a continuat Piper uitandu-se din nou pe telefon cu vi- teza luminii. Existi un custode pe nume Tanner. Tatil nostru vi- treg |-a plitit sa gind locul in ordine. Degi zimbea, privirea lui Piper a alunecat peste barul in mod evident soios. —A fost in... vacanp’? Pe Brendan |-a strabatut o unda de iritare, Asta era un ora mandru, cu traditii vechi. De ce venea bogitasa asta pe nepusa i insulte pe prictenii lui de-o viata? Pe cei din echipa- jul sau? Randy si Sanders ranjeau unul la aleul. — Tanner e acolo, a spus Sanders. Mulsimea s-a dat intr-o parte ca si le arate ,custodele“, aplecat peste bar, lesinat. — Ein vacangi din 2008, Scanned with CamScannero-a intamplat intr-o vara ‘Toaté lumea din bar a ciocnie berile gi a ras la gluma lor. Pana gilui Brendan fi venea si rida, desi cra la fel de enervat. Exact la fel de enervat. $i-a luat berea de pe pervaz gi a but o guri, fird si-si ia ochii de la Piper. Ea pirea sa-i simta privirea, pentru ca s-a intors sii-a zambit din nou seducitor, zAmbet care, In mod cert, nu tre- buia si fi produca o reactie tn pantaloni, mai ales fiindc’ decisese anu o place deloc. Dar, apoi, privirea ei a cizut pe verigheta pe care inca o purta pe deget gi g-a ferit repede ochii, pierzandu-si sclipirea juciuga. Exact, Uita-te in alta parte, — Cred c& pot clarifica aceast confuzie, a spus Hannah scirpinindu-se pe ceafa, Tatal nostru... era Henry Cross. Surpriza |-a ficut pe Brendan si se incrunte. Fetele astea erau fiicele lui Henry Cross? Brendan era prea tanar si gi-l aminteascd personal, dar povestea morgii lui Henry era o legenda, nu cu mule diferita de povestea lui Randy cu crabul malefic. Nu se prea poves- tea, pentru ci aducea ghinion, Era spusi doar in soapti printre pescarii din Westport, dupa prea mult alcool sau dupa o zi grea pe mare, cand erau cupringi de frica. Henry Cross a fost ultimul birbat din echipajul Westport care a murit, in timp ce vana marele rege al crabilor din Marea Bering. ‘Avea o statuie in port, i se punea o coroana pe piedestal in fiecare an cind se comemora ziua in care marea |-a luat. Nu era ceva neobisnuit ca oamenii si moara in timpul sezonu- lui de pescuit. Pescuitul de crabi era, prin definigie, cea mai pericu- loasi munca din SUA. In fiecare toamni, cigiva birbagi isi pierdeau viaga. Dar nu mai pierduseri pe cineva din Westport de doud decenii. Randy s-a lisat pe scaunul lui, cu o privire timp’. —Nu... Sunteti... Nu sunteti fetele lui Maureen, nu? —Ba da, a spus Piper cu un zambet prea stralucitor pentru li- nistea lui Brendan. Noi suntem. 39 Scanned with CamScanner— Sfinte Sisoe, acum vid aseménarea. Va aducea pe la docuy, si plecati cu buzunarele pline de bomboane, a urmat Randy uitin. du-se spre Brendan. Socru-tiu o si faci pe el. Fetele lui Henry Aici, in barul tui. — Barul nostru, I-a corectat Brendan liniscic. Cele doua cuvinte pe care le-a rostit au fost de ajuns si inghere atmosfera. Unii dintre localnici s-au agezat la loc pe scaune si au revenit la bauturile lasate pe boxele folosite drept mese. Brendan si-a terminat berea incet, uitindu-se cu o spranceani ridicata Ja Piper. Spre cinstea ei, nu se sfia sub privirea lui ca atatia algii. O privire rece de-ale lui, aruncatd pe Fereastr, era de ajuns si facé un novice si se scape pe el. Fara asca parea si nu faci altceva decat sa-| evalueze, cu mana delicat’ dusi din nou spre umér, cu parul ala rozaliu-auriu, de culoarea mierii, dat pe spate. — Hm, actul zice altceva, a vorbit Piper cu dulceari in glas, Dar nu vi faceti griji. Nu va stricim atmosfera ciudat de ostili decat trei luni, Apoi ne intoarcem inapoi in L.A. Degi nu credea ca e posibil, toata Jumea s-a afundat si mai tare ‘in scaune. Mai pugin Randy. Toata treaba i se parea hilara, avea un 2am- bet asa de larg, ci Brendan fi putea numara dingii trei dintre ci din aur. — Unde stagi? a intrebat Brendan. Cele doua surori au aratat spre acoperis. — Serios? Cativa clienti de-ai locului au schimbat intre ei priviri speriate. Cineva chiar s-a ridicat si a incercat si il aduci la viata pe Tanner, dar fara succes. Toata situagia era absurda. Daci li se parea ci barul era vai de capul lui, stai si vada restul, Ele, mai ales ea, n-o si reziste nici © noapte in Westport. Cel pugin nu fara si se cazeze la vreo pensiune, Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara Mulrumic de concluzia asta, Brendan si-a pus berea deoparte gi s-a ridicat, bucurandu-se de ochii mari pe care i-a facut Piper cand J-a vizut in toata inalsimea lui. Dintr-un motiv sau altul era precaut sinu inea si se apropie prea mult de ca, Si, cu siguranga, nu voia nici de-al dracu’ si stie cum miroase. Dar gi-a spus ci ¢ un idiot ci aezitat, a mers in fata, a luat cate o valiza in maini gi le-a zis: — Ei bine, atunci permitefi-mi si va arit unde veri fi cazate, Scanned with CamScannerCAPITOLUL 5 Cine dracu’ mai era si nesimgitul asta? Piper s-a forgat si-gi tind barbia ridicata gi a urmat bestia aia de om in spatele barului, bar care era cam de marimea dulapului ei din Bel-Air, apoi sus, pe o scar ingusta, cu Hannah dupa ea. Doamne, omul era urias. Ca si urce scarile, a trebuit si se aplece putin ca si nu ating tavanul cu capul lui acoperit cu 0 tichie pescireasca'. Pentru o clipa, i se paruse ci ochii de un verde-sidefiu de sub marginea tichiei dleia erau chiar de atrigitori. Barba lui neagrd era ingrijicd. Deasa si arent tunsi. Umerii aia ar fi reprezentat un avan- taj serios in bataia iscata acum cAteva siptamani, ce si mai zicd de restul corpului. Era mare cu totul, nici tricoul uzat nu-i putea as- cunde musculacura pieptului si a bragelor. Fiindca se holbase la ea, Piper facuse ce stia ea mai bine cand un barbat pirea interesat, adick isi unduise corpul. Pentru ea, era ceva la fel de natural precum respiragia: subtila miscare din sold, gisirea celei mai bune lumini care sa-i evidengieze pomefii, grija cu care isi migca buzele si cum ii sorbea sufletul cu ochii, Era o mane- vii care avea o rata de succes mare de obicei. El, in schimb, piruse mai degraba enervat. "Fishermans beanie, in original, ciciuli purtaci pe crestet de pescari (n. red.) 42 I Scanned with CamScannerDe unde sa fi stiut c& era insurat? Daduseri peste vreo douizeci de oameni in barul catalui lor, care aparent fusese luat in posesie de nigte localnici. Fusese nevoita si absoarba multe informatii deo- dati, altfel, ar fi observat din timp verigheta. El parca i-o fluturase pe sub ochi dinadins, iar ea nu era genul care sd sara pe cineva luat, aga cl igi oprise imediat privirea de vino-ncoace. Piper si-a tras umerii inapoi gi a decis s4 incerce s4 fie priete- noasi cu bestia, macar o ultima data. Doar era admirabil din partea lui, nu? Sa-i fie fidel sotiei sale pe fata? Daca se marita intr-o zi, spera ca gi soful ei si faci la fel. Dupa ce-gi va da seama cd nu incearci si-] seducd, poate se linigteste. Ea si Hannah vor locui la Westport 90 de zile, Nu era deloc bine si-gi facd dusmani din prima. — Nu trebuie si luim cheia de la Tanner? a strigat Piper in susul scirilor. —Nu, a rispuns el scurt. Nu sunt incuietori. —Ah. — Intrarea in bar se incuie, a continuat el deschizand brusc usa apartamentului gi disparand induntru. Dar mai toati lumea de jos are 0 copie. — Nu suni prea sigur..., a spus Piper muscandu-si buza. Se vedea ci li se adresa batjocoritor. —Tli-e fricd si nu intre cineva si-ti fure pogeta in forma de ruj? —Nu pot si cred c& te-ai luat de ea! a soptit Hannah trigind brusc aer in piept. Curajoasi, Piper nu i-a pierdut cumpacul si a.intrat in aparta- ment dupa el. Nu aprinsese inci lumina, aga ci s-a dat la o parte i a lisat-o pe Hannah si intre, fiind mai recunoscitoare ca niciodata cisora ci era tnckpiydnati gi nu o lisase si vind singuri la Westport. —E posibil si fi pornit cu stingul, i-a spus Piper birbatului, oriunde s-o fi dus el. Cum ziceai ca te cheama? 43 Scanned with CamScannerNam zis, s-a auzit din intuneric vocea lui baritonala, batjo. coritoare. Brendan. _— Brendan... a inceput Piper, si atunci s-a aprins lumina. ‘Astrans-o de brag pe Hannah ca si nu cada. Oh, nu. Nu. Nu. Nu. — Ah, la dracu’, a soptit Hannah langa ea. Trebuia si fie 0 greseala. Ciutase Westport pe Google, se mai interesase pe la unul, pe la altul, chiar daci foarte pugin. Orice altceva, pur $i simplu, nu era Los Angeles, aga ci nu mai conta, nu? Din cautirile ei, aflase ci ‘Westport era pitoresc si eclectic, situat chiar pe malul Oceanului Pacific. O destinagie pentru surferi. Un satuc simpatic. isi imagi- nase panorama oceanului dintr-un apartament rustic, dar locuibil, cumulte fotografii cu ca rezistind eroic, cuhashtagul #PNWBarbic. Nu era deloc asa. Era o singuri camera. Un perete subire ca foaia de hartie des- pirgca baia, dar, la trei pasi de ea, se afla o bucitarie in miniaturi. Alti trei pasi la dreapta, patul suprapus. Patul. Suprapus. are mai vizuse unul de-asta vreodati in realitate? Brendan sia térs4it ghetele pana in dreptul surorilor. $i-a in- crucisat brarele pe pieprul lat gi s-a uitat roatd prin apartament, deodati extrem de jovial. — V-ati rizgindit? Piper a privie de-a lungul tavanului i a pierdut socoteala nu- mirului de plase de piianjen. Pe orice suprafaya, era 0 pojghit groasi de murdarie si nici nu se dusese inci la baie! Singura fereas- tri existent didea spre peretele din carimida al cladirii de vizavi, deci nici nu putea aerisi. S-a uitat la Hannah gata si-i spund si plece, Aveau si folo- seasci suma de bani pusi din mili de Daniel in contul lor si aveau si inchirieze 0 masina ca si mearg’ inapoi spre Los Angeles. 44 Scanned with CamScanner= ee Depindea, fireste, de ct costa masina. Putea fi o mie de dolari sau 50 de dolari, Habar nu avea, De obicei, alfii aranjau lucrurile astea pentru ¢a. Poate, daci-I sunau pe Daniel si-i spuneau cum custodele in- casase cecurile, dar nu facuse treaba, se rizgindea gi le lisa si se {ntoarci acasa. Cum sa spuna nu? fn locul asta nu se putea locui, Cel putin nu pana nu era curagat ca lumea, gi cine si faci asta pentru ele? Privirea lui Brendan nu o slabea, asteptind si cedeze. Si avea si cedeze, nu-i-asa? Auzea nenumirate voci de departe, stringind-o din spate. Te joci de-a papusa si cheltwiesti bani lui tat. Nu ai niciun motiv sa invefi ceva. Nu-i nimic de capul ti, bine? Nu ai motivatie st ajungi nicdieri. Sau sa faci ceva. Si de ce ai fuce-o, cand viata asta pe care fi-o oferemereu aici, recompensindu-fi Lipsa de ambitie cu.confort sivo scuzd st nimai intr-o stagnare comoda? ingimfarea lui Brendan a tnceput deodata sa-i faci greayi, ca un lipici care i se usca pe git. Ce original! Ale bairbat care ceedea ci nu face doi bani? Ce incredibil de sfasietor! El nu conta. Parerea lui era irelevanta. Asteptirile mici pe care toyi le aveau de la ea incepuseri si o agaseze. fi aruncase o singura privire sinemernicul ti.contesta capaciti- fill, la fel ca tatil ei vitreg gi ca fostul iubit. Ce avea de-i indemna pe tofi s4 0 judece in halul asta? Piper nu era sigur’, dar, dupi ce fi fuseserd dati papucii si fusese exilati tn hostelul asta oribil, chiar nu avea chef si se poticneasca din nou, mai ales cand nu avea nicio vind. O noapte. Putea suporta o noapte. Nu-i asa? — Suntem bine, nu, Hanns? a vorbit Piper binedispusi. Nu am mers niciodati in tabere cu scoala. Va fi distractiv. 45 Scanned with CamScannerTessa Bailey Piper s-a uitat la Hannah gi a rasuflat uyurata cind aceasta i. zambit cald. — Suntem bine, a raspuns Hannah, apoi s-a plimbat prin ca. meri de parci evalua un apartament de un milion de dolari. Foarte versatil. $i comod. Are nevoie doar si fie viruit. — Mhm, a incuviingat Piper, dind din cap si punandu-si un eget sub barbie. Forma gi functionalitate. Palecul ala abandonay din colf va fi un raster minunat pentru colecyia mea de pantofi, Cand a indriznit si se uite iar la Brendan, o irita si vada cj zambetul lui plin de superioritate nu se modificase deloc. $i arunci aauzit ricaiturile. Prima dati, s-a gandit la fognetul de ziare. — Asta ce e? a intrebat. — Colegul vostru de apartament, a spus Brendan iesind agale din camer. Unul dintre ei, presupun, Si, cum a spus asta, 0 rozitoare s-a repezit de-a lungul podele, dintr-o parte in alta, cu nisucul mirosind isteric in jur. Ce era? Soarece? Parca astia erau simpatici. Piper a sarit pe pat tipand, Hannah a urmat-o imediat. S-au prins tn brafe, incercind si nu vomite. — Sa aveti o seari frumoasi, doamnelor, le-a zis Brendan jo- vial, in timp ce iegea pe us si se indrepta spre bar. Ne mai vedem pe aici. Poate. — Stai, a continuat Piper incet si s-a dat jos de pe pat, ajun- gand tremurand pe holul unde se oprise Brendan. Se intimpli cumva s4 stii un bun... exterminator sau o menajera in zona? Batjocura se simgea in aer. — Nu, pe aici ne facem singuri curat tn case si ne prindem singuri soarecii. —Suna bine, a urmat Piper uitindu-se spre gleane ca si nu audi vreo clinginitura infometata. Scrie asta pe semnul de bun-venit in ras si ai si vezi cum se pribuseste piafa imobiliari. — Piaja imobiliari, a repetat el. Vorbele astea sunt bune la Los Angeles, Nu aici. 4 Scanned with CamScannero-a Intamplat intr-o vara Piper si-a dat ochii peste cap. — Cum e si gti arf de clar cum stau lucrurile? $i unde-ilocul fieciruia? a zis uitindu-se incd dupa rozitoare. Eu pot sta intr-o camera plina cu oameni pe care fi cunosc gi sa simt c& locul meu nu e acolo, a adaugat absenta. Cand si-a dat seama ce a zis, Piper s-a uitat repede la Brendan, care se incrunta la ea, Trebuia si imblanzeasci adevarul spuselor ei cu ceva usurel si pe alti tema, dar era prea epuizata pentru un astfel de efort. — Oricum, mersi pentru primirea calda, domnule Primar al Nenorocirilor, a spus si a intrat inapoi in apartament. Chiar m-ai pus la punct. Ela mijit ochii. — Stai putin, a insistat. fn mod straniu, Piper tsi ginea risuflarea, pentru ci prea ci urmeaza si spuna ceva important. De fapt, avea senzatia ci el nu prea spunea nimic dacd nu era important. Dar, in ultima clipa, a pirut ci se rizgindeste gi a renungat la expresia grijulie, — Nu sunteti aici si filmayi un reality-show sau vreun cicat d-asta, nu? Piper i-a trantit ua in fara. Scanned with CamScannerCAPITOLUL 6 Brendan a incuiat usa casei gi s-a uitat din nou la ceas. 8:15 fix. acum era obiceiul cipitanului, s-a oprit 0 clipa sa evalueze ce- al, temperatura, densitatea cefii. Parea ci soarele avea sa imprastic zata spre ora 10, deci cildura de august va fi la cote minime pani i termina treburile. Si-a tras tichia pe cap si a luat-o pe jos spre Vest Ocean Avenue, pe acelasi drum dintotdeauna. Sincronizarea ra esengiala pentru un pescar, si lui fi placa sd fie atent chiar gi in ilele libere. Magazinele abia isi ridicau storurile, iar sipetele infometate ale rescirusilor se amestecau cu clinchetul clopoyeilor atarnagi la isile pe care intrau angajagii. Se auzea cum erau puse lang’ bor- luri reclamele care anuntau peste proaspat prins, in cea mai mare sarte, chiar de echipajul lui Brendan, la ultima iegire pe mare. >roprictarii micilor afaceri isi urau buna dimineaga. Cagiva tineri si aprindeau tigirile la taifas in faya berariei, imbracagi deja pen- ru plaja. Fiindca sezonul turistic era pe terminate, peste tot se afigau re- duceri. La tichiile pescaresti, la carpi postale, la meniurile de pranz Lui Brendan ti plicea ciclicitatea lucrurilor. Tradigia. Increderea ci vremea se schimba, ca anotimpurile se schimbau, le dadea oame- nilor o rutina. Asta oferea consistenta locului. Faptul a rezista, la 48 Scanned with CamScannero-d Micdmprat intr-o vara fel ca oceanul pe care il iubea. Se nascuse in Westport si nu se gindise vreodata si plece. O unda de enervare i s-a strecurat in minte cand gi-a amintit seara precedent. O piatra aruncata in apele limpezi ale lucrurilor ficute cum trebuie. Pe aici nu apareau de nicdieri straini care si pretind’ ci degin locuri. In Westport, oamenii munceau pentru ce aveau. Nu li se didea nimic fir singe, transpirayie si lactimi. Ferele alea nu pireau si aprecieze locul, oamenii, trecutul lot. Munea grea care fusese necesara ca s& sustind o comunitate expusa la capriciile oceanului. $i care se sustinea bine-mersi. Ce bine ci nu aveau si rimané pe aici prea mult vreme. Ar fi fost socat dacA Piper va fi rezistat o noapte fara si se cazeze la cel mai apropiat hotel de cinci stele. Pot sit fiu intr-o camera plind cu oameni pe care ti cunosc si sa simt cd locul méu nu e acolo. De ce refuza mintea lui si uite partea asta? Se gandise la asta mult prea mult in seara de dinainte si apoi azi-dimineagi. Ceva nu era la locul lui. $i lui nu-i pliceau lucrurile nelalocul Jor. O fata frumoasi cu un simt al umorului, si recu- noastem, ascufit putea si se simti ca acasi oriunde voia, nu? Doar aici nu. Brendan a asteprat la semafor inainte sa traverseze Montesano, apoi a trecut prin usile automate de la Shop'n Kart, iar unda de iritare a inceput si se impristie cind a vizut c& totul era la locul lui. I-a facut cu mana lui Carol, cea care era de obicei la casa de marcat, Pescarusii de hartie agayagi pe tavan se unduiau in vine cand a deschis usa. Nu era multi lume in magazin la ora asta, de aceea ti plicea si vini asa de devreme. Nu era expus la conversafii despre urmitorul sezon de pescuit crabi. Nu il intreba nimeni dack se astepta la o pradi mare sau ce curs stabilise, Dac echipajul lui Della Ray ti va bate pe rusi, A vorbi despre planurile viitoare nu facea decat sa le strice. 49 Scanned with CamScannerCa om al mari, Brendan credea in noroc, inainte de toate Stia ck nu putea controla prea multe, Se putea fine de un pro. gram strict, putea ghida barca in direcria dorita. Dar numaj oceanul decidea cind si cum isi etala comorile. Fiindca sezonu| de pescuit crabi se apropia, nu spera decit ca norocul si fle de partea lui iar, precum in ultimii opt ani, de cand preluase capita. nia de la socrul lui. Brendan a luat un cos si s-a dus spre frigidere. Nu avea o listi de cumpiraturi, nici nu avea nevoie, pentru cd mereu cumpira aceleasi lucruri. Mai intdi avea sa ia nigte chifle congelate pentry burgeri, apoi... — Siri, ce sa fac la cin’? Vocea care risuna din raionul de alatuti, |-a facut pe Brendan si inghete pe loc. — Tati ce am gisit pe internet, a rispuns vocea electronic’, armati de un oftat prelung. — Siri, ce € 0 masa usor de facut? Brendan ¢i-a dat o palma peste frunte, ascultand-o pe Piper vorbind cu telefonul de parca era o fiinga vie. Aauzit nigte mormiaituri frustrate. — Siri, ce este tarhonul? Brendan si-a pus mainile in cap. Cine lisase copilul asta si asi in lume singur, fark supraveghere? Sincer, era socat ca 0 gi ise in supermarket. Mai ales asa de devreme. Dar nu avea de nd si o intrebe. Nu fi pasa de explicagiile ei. Avea un program .€ respectat. ‘Asa c&a mers mai departe, si-a luat chiflele din congelator si -a aruncat in cos. S-a intors spre celiilalt raion, ca si-gi ia painea bignuita. Fird grau de nu stiu care. A ezitat putin inainte si inue 1 raionul de alaturi, acolo unde Piper inca se ragoia Ja telefon si, ind a ficut-o, nu si-a putut stépani o tncruntaturi adanca. Cine aiba purta salopeta cu paiete la supermarket? 50 Scanned with CamScannerCel pusin credea ci era o salopeti. Era una dintre chestile alea pe care le poarti femeile vara, cu partea de sus prinsa de partea de jos. Doar ci pantalonii asteia se terminau chiar sub fundul bom- bat, ficindu-l si semene cu un nenorocit de glob de discoteca. — Siri, a urmat Piper cu umerii cazuti si tindnd fara chef cogul. Ceeomasi din dowd ingrediente? : Brendan a lsat sa-i scape un oftat tare si, dandu-si repede parul de pe ochi, Piper si-a intors privirea spre el, clipind. Ela ignorat pumnul pe care il simgea in piepe. Lua-o-ar dracu’, dar se ficuse si mai frumusica peste noapte. Ridicind din umeri, Brendan a incercat sa-si detensioneze muschii. Probabil ci fata asta provoca aceeasi reactie in tori barba- i care o vedeau. Chiar gi in lumina puternica din supermarket, nu fi gisea niciun defect. Nici nu voia si se uite mai de aproape. Dar mai bine ar fi murit dec&t si nu o faci. Era mai bine s-o recu- noasca, Corpul lui Piper ii amintea, pentru prima dati dup mule’, multi vreme, cd avea nevoi pe care nu gi le putea satisface, pentru cera totdeauna singur. Un motiv in plus pe lista lungi pentru care sederea ei in Westport trebuia si se termine cat mai repede. — Tot pe aici? a intrebat Brendan cu barbia plecata, luandu-si cu greu ochii de la picioare ei incredibil de lungi si subgiri, in timp ce Piper se invartea prin raion, punand in cos paste si un borcan de sos. Ma gandeam ci veti fi de mult plecate. —Eibine, nu, a rispuns Piper, si Brendan a simgit cat de man- dri era de sine cind a venit langi el. Se pare ci mi ai pe cap cel pufin inca o zi. Elaaruncat un pachet de orer. in cos. — Agi cizut la pace cu hoarda de goareci? — Da, chiar acum ‘mi fac rochia de bal, a spus Piper, apoi a facut o pauzi ca si vada daca ingelesese aluzia la Cenusareasa, dar nu ise citea nimic pe fata. Hm... 51 Scanned with CamScanner<8 rit are 2 incetinit pasul pentru ca ea si poatd fine ritmul cu gp De ce? — Hm, ce? Spre cinstea ei, nici n-a clipit la tonul lui de rahat. Ar fi putu sq aibi un zambet ceva mai relaxat, dar cel putin era tot acolo, cy barbia sus. — Asculta, imi dau seama ci te grabesti... — Asae. Vedea din nou inflicirarea pe care o zarise aseara in privirea ei, dincolo de albastrul ochilor. — Daci ai intarziat la o sesiune de tavalit prin peste, a inceput ca sis-a aplecat usor, mai bine anulezi. Deja e foarte bine asa. — Bun-venit la Westport, papusi. Totul miroase a peste aici. — Nu gi eu, a marturisit land o pozigie de podium de prezentare. — Stai si mai treaci nigte timp, i-a raspuns Brendan luind o cutie de fasole. De fapt, Iasi, s& nu mai treaca. Piper si-a dat o palma peste coapsi. — Uau, care e problema ta cu mine, de fapt? — Sunt convins c4 egti obignuita ca barbagii sa se dea peste cap ca si-ti faci pe plac, nu? a zis el aruncand cutia in aer si apoi prin- zind-o din zbor. {mi pare riu, dar eu nu sunt unul dintre ei. Dintr-un motiv sau altul, replica lui a ficut-o pe Piper si-gi dea capul pe spate rzAnd isteric. — Da. Barbarii mor si-mi fie pe plac. Apoi a gesticulat cu telefonul intre ei. — Asta e tot? Esti bidaran cu mine fiindca sunt risfigata? Brendan s-a aplecat mai aproape de ea. Destul de aproape si-i vadi buzele incredibile cum se departeazi usor, si-i sime’ mirosul incredibil de feminin. Nu floral. Ceva afumat gi senzual, dar cumva usor. Faprul ci ar fi vrut sa se apropie ca si miroasa si mai mult l-a iritat peste masura. Scanned with CamScannero-a MNtamplat intr-o vara. — Aseari, am vizut mai bine decat togi ceilalgi cum judecai Jocul asta. Felul in care te-ai uitat la cladie gi ai ris, de parca era o gluma proasta. Lucrurile stau in felul urmétor. Pe barca:mea, am un echipaj si fiecare dintre ci are o familie. Avem o istorie, Radacinile astea sun in tot orasul. O mare parte din istoria asta s-a intimplat gi s-a crait la Fara Nume. $i pe puntea barcii mele, E treaba mea si imi amintesc de importanta fiecdrui membru din echipaj si a oamenilor care fi asteapta la mal. Asta inseamna cd oragul asta e treaba mea, Nu ai cum sé intelegi ce tempera- ment igi trebuie casi faci lucrurile s4 mearga aici. Stiruinga de care ¢ nevoie. —Nu, nu ingeleg, a recunoscut ea cu mai putin aplomb. Sunt aici de mai pugin de o zi. Cand mila gio urma de regret i s-au cuibarit in piept, Brendan a stiut cd trebuia si schimbe subiectul. Dar, cand s-a dus spre alt raion, ea |-a urmat, incercAnd sa para ca stie ce face, aruncAnd ofet si boabe de fasole in cos. —lisuse, a inceput Brendan, lisind cogul si incrucisindu-si bratele pe piept. Ce naiba ai de gind sé faci cu combinagia asta? — Ceva cu care sa te otravesc ar fi dragut, i-a raspuns cu o privire suparata si a mers mai departe, leginandu-si fundul perfect pina in capatul raionului. Mulrumesc ca esti un vecin asa de bun. Sti, ¢ clar cé iubesti locul asta. Poate ar trebui si tncerci si-l repre- zingi ince-o lumina mai bund. Gata, asta a fost. Asta |-a atins. Brendan fusese crescut de o comunitate. De un sat. Pani la zece ani, intrase in absolut coate casele din Westport. Absoluc fiecare localnic era prieten cu parinii lui. Aveau griji de el, paringii lui aveau grijé de copii lor gi tot aga. Mama lui aducea mereu un pla- tou cind se sirbitorea revenirea de pe mare, la fel ficea pentru cunostingele care se imbolnaveau. Se putea baza pe buniitate gi pe generozitate. Trecuse mult prea mult timp de cand se gindise 53 Scanned with CamScannerTessa Bailey ultima data la ce ar zice mama despre comportamentul lui, dar acum, ci i-a trecut gindul asta prin minte, s-a strambat, — La dracu’, a mormii Rasfigaté bogati sau nu, avea dreptate. Doar in legituri cu , si-a Tuat cosul gi s-a dus dupa Piper, acest lucru, Ca locuitor al orasului, nu reprezenta Westport cum trebuia. Dar, la fel cum indrepta barca mereu in direcgia potrivits cind devia, si acum putea si o faci si apoi si-si vada dracului de ziua lui. —Bine, a zis venind tn spatele lui Piper la raionul cu semipre- parate si observand cum ti ingepenesc umerii. Tinind cont de con- versagia pe care 0 aveai cu telefonul, se pare ca vrei si faci o masi rapid’, da? — Da, a rispuns ea fird si se intoarca. Brendan tot astepta ca ea si se uite la el, dar nu o ficea. $i, cu siguranga, el nu era neribditor si ti vada chipul. Sau orice altceva, Fiind atat de aproape de ea, si-a dat seama ca ti ajunge doar pina la umeri, si atunci a simyit 0 nou’ unda de regret ca fusese un nesimtit. — Mincarea italiani ¢ cel mai simplu de ficut, daci nu vrei ceva elegant. In sfargit, s-a intors spre el, dandu-si ochii peste cap. — Nu vreau ceva elegant. Oricum, mai degrabi..., a continuat dind din cap. —Ce —Nu conteazi, E mai degraba pentru Hannah, a urmat ari- tand spre rafturi. Gatitul. Ca sa-i mulpumesc ci a venit cu mine. Nu ayea de ce. Nu esti singurul care are alturi oameni importanti si ridacini. $i eu am oameni de care vreau si am grija. Brendan ‘gi spunea ci nu voia si stie nimic despre Piper. De ce venise, cat intengiona sa stea. Nimic. Dar cuvintele fi iesea deja pe gura. 54 “ Scanned with CamScannerora scent Prat Intr-O vara — De ce afi venit la Westport, mai exact? Ca si vindefi clidirea? Eaa strambat din nas, gandindu-se la intrebarea lui. — Presupun ci ¢ gi asta o optiune. Nu ne-am gandit asa de departe. — Gindeste-te cite palirii uriase fi-ai putea cumpira. —$tii ce, nem..., a inceput Piper, apoi s-a rasucit pe cilcaie gi a dat si plece, dar el a prins-o de brat. Cand ea s-a desprins imediat si a facut un pas in spate precauti, a fost luat prin surprindere, Cel putin pani a observat cd ea se uita la verigheta lui. Doringa subita de a-i infirma ideea |-a luat prin surprindere gi a nelinisti. —Nu sunt interesata, a spus ea sec. — Nici eu. Mincinosule, si-a zis cand pulsul i-a luat-o razna, — Ce ai zis mai inainte, despre sora ta care reprezinta radaci- nile pentru tine. ingeleg asta, a vorbit el dregindu-si vocea. Mai ai sialti oameni. Aici, in Westport, daca vrei sa te deranjezi. Dezaprobarea ei s-a mai impristiat. — Viei si spui... din partea tatilui meu. — Pentru inceput, da. Nu |-am cunoscut, dar e parte din istoria acestui loc. Asta inseamna cA e parte din noi tofi. Noi nu uitém. — Nici nu am ce si uit. Aveam patru ani cind am plecat, iar apoi... nu mi s-a vorbit de el. Nu fiindca nu eram curioasi, dar ti ficea riu mamei, a spus ea cu ochii mai inflicaragi. Dar imi amin- tesc risul lui... aproape c’ fl pot auzi. Brendan a mormiit, deja dorindu-si si se fi dat intr-o parte gi s-o fi vazut din mai multe unghiuri inainte si intre in defensiva. — Avem o statuie a lui. Vizavi de muzeu, in port. — Exisei aga ceva? a intrebat Piper clipind. 55 Scanned with CamScannerEla dat din cap, surprins ca voia sa se ofere s-0 duca acolo, — Aproape ca mi-e teama si-l privesc, a spus ea incet, maj mule pentru sine. M-am obignuit asa de tare cu purinele amintiz; pe care le am despre el! Daca imi trezeste mai multe? Cu cat mai mult timp petrecea Brendan in prezenta lui Piper, cu atat mai mult incepea sa se indoiasca de prima impresie pe care o avusese. Oare chiar era o risfigati peste masura din tardmul po. vestilor de adormit copii? Nu s-a putut abine si nu inventarieze tot ce stia despre ea. Ca, de exemplu, ci nu facea avansuri unui barbat deja luat. Credea ca nu tsi gisea locul ei intr-o camera pling cu oameni pe care fi cunostea. $i era in supermarket la opt dimi- neaga ca si cumpere ingrediente si-i giteasca surorii ei. Deci poate nu era aga de egoista cum isi imaginase la inceput. Dar, serios acum, de ce naiba conta impresia lui despre ea? Urma si plece curand. Pe el nu il interesa. Punct. — Atunci presupun ca trebuie sd-ti suni terapeutul. Sunt sigur cai unul. — Doi, daca il iei in calcul si pe cel de rezerva, i-a spus ea cu barbia ridicata. Brendan se abginea si nu-i analizeze linia gatului gi isi facea de lucru cu cosul. — Hii atenta. Fa-i surorii tale un sos simplu bolognese, a zis si i-a dat sosul din cosul lui, precum si. pungi de paste. Haide. S-a tntors si se asigure ci ea il urmeaza spre raionul de carne, unde a ales o pungi de carne tocati gi i-a pus-o in cosul de cumpa- rituri, care incl mai confinea fasolea si oyetul din mere. Chiar era curios s vada daca le va cumpara doar din incipatanare. Piper se uita cand la el, cand la carne. — Ce fac cu asta? — Pui putin ulei in tigaie, pana se rumeneste. Adaugi nist ceapi, ciuperci, daca vrei. Cand e totul gitit, adaugi sosul. $i il pul peste paste, 56 Scanned with CamScannerS-a intamplat intr-o vara Eas-avitat la el de parc o ruga sé joace fotbal. — Deci... totul rimane pe straturi? a murmurat Piper incet, de parci fyi imagina acyiunile in minte gi totul i se pirea incredibil de stresant. Sau le amestec pe toate? Brendan i-a scos sosul din cos. — Uite 0 idee mai bun’. Mergi la West Ocean gi ia nigte mincare. Nu, stai. Pot s-0 fac, 2 inceput ea si tragi deodati cu el de borcan. _— Fil cinstit’, n-ai folosit niciodatd aragazul, scumpo, i-a rea- mintit el riuticios. $i nu vei vinde clidirea daca fi dai foc. —Nuo so vind, a ripostat ea aproape fipind. Doamne, ce ru imi pare pentru nevasta tal Brendan a lsat deodata borcanul gi gi-a tras mana de parca il ardea. Voia si rispund’, dar parca avea ceva in git. _-Ar trebui sii fie, spus inte-un final, cu un zimbet sec. $-a chinuit mult. Piper s-aalbit la fag si g-a sintuit privirea pe piepeul lui. —N-am wrut si... €a¢...? — Mda, a zis el sec. Ea nu mai e. — [mi pare réu, a vorbit Piper inchizand ochii si leginandu-se pe cilcdie. Daci te face si te simgi mai bine, s& stii cA acum nu imi doresc decat si intru in pamant. —Nu intra, ¢ in regula, a asigurat-o Brendan tusind gi oco- lind-o ca si mai ia alte lucruri de pe raft. Dar s-a oprit inainte sa se depirteze. Dintr-un motiv stupid, nu voia s-o lase acolo simgindu-se vinovaté. Nu avea de unde si tie, — Ascultd, i-a 2is aritind spre cos. Nu uita si yi numarul de urgengi al pompierilor la tndeména. Dupa o clipi de ezitare, Piper s-a strambat la el. 57 Scanned with CamScannerTessa Bailey — Nu uita si cumperi sipun, i-a spus fluturandu-si mana in dreptul nasului, dar lui nu i-a sc&pat privirea recunoscatoare din ochii ci albastri. Ne mai vedem. Poate. — Probabil ci nu. — Vom vedea, a zis Piper dind din umeri. — Vom vedea. Bine. Gata. Nu mai era nimic de zis. T-au trebuit cateva secunde si se puna in migcare. $i la dracu’ daci n-a zambit tot drumul inapoi spre West Ocean. Scanned with CamScannerCAPITOLUL 7 Dupi ce cumpiraturile au fost facute, apoi organizate in mini- frigider, surorile Bellinger au hotdrat si plece in explorare si si evadeze din murdaria apartamentului de la etaj. Piper statea lun- git pe parapetul din lemn ce dadea spre port, cu capul ridicat spre briza de amiazi care ti ridic& parul de pe ceafi, spre soarele care ti mangaia obrazul. Parea inspirata si bine odihnit’, imbricata potri- vit, cu un maiou cu spatele gol si blugi mulati. Botinele Chloe pana la glezne pareau si spund: Poate ca o sé md ure pe una dintre barcile astea, dar, cu siguranga, altcineva va trebui sd facd treaba. — Hanns, a strigat din coltul gurii, ridic& telefonul si apleaci-|. — Deja imi obosesc bratele. — Incd una. Mergi gi stai pe banca aia. — Piper, fi-am facut cel putin 40 de fotografi in care arati dumnezeieste. Cate mai vrei? Piper si-a guguiat buzele a exasperare. — Te rog, Hannah, o sa-ti cumpir ingheyata. —Nu mai am gapte ani, a zis Hannah imbufnata si s-a urcat pe banca din piatra. Ma stropeste apa. — Ah, ce poz draguya ar iesi! — Da, a rispuns sec sora mai mica. Toti cei 19 urmiaritori ai mei ar aprecia-o. 59. Scanned with CamScanner— Daca m-ai lisa si dau share miacar o data... — fn niciun caz, Am mai vorbic despre asta. Lasa-fi capul Pe spate. Piper icea ce i se spunea, iar sora cio fotografia. — Imi place ca viaga mea privati si fie chiar privata. Niciun share. Piper s-a ridicat de pe parapet gi a Juat telefonul inapoi. — Dar esti aga de drigutd, toati lumea ar trebui si stie! —Mhm, prea multi presiune. — Ince sens? — Tu esti obignuica deja cu asta, nu stai si te gandesti cum... tofi strainii astia si réspunsurile lor igi afecteaza sentimentele. De exemplu acum, te bucuri vreun pic de port sau te gandesti doar la ceo si scrii in postare? — Ah, ce lovituri sub centura, a pufnit Piper. Oare ,ma simt descul de nauti-driguya"? —Da, a pufnit si Hannah. Dar asta nu inseamni ci ai voie si mi pomenesti si pe mine in postare. — Bine, a zis Piper aspru si si-a bagat telefonul in buzunarul din spate. N-o s-o postez. acum, ca si nu stau si ma uit la reactii. Oricum nu prea am semnal. Deci la ce ar trebui simi holbez? Ce are si-mi ofere realitatea? Haide, ghideaza-ma, oh, tu ingeleapto! ‘Zambind blind, Hannah a luat-o de brag pe Piper. $i-au cum- parat cite o ingherati de la un magazinas si s-au indreptat spre randurile de barci de pescuit. Deasupra capetelor se roteau pesca- rusii si, dup o vreme, ei si gajditurile lor ascugite au devenit parte din peisa, iar Piper nu igi mai ficea grji ci se vor giinia pe ea, Era © dupi-amiaza inabusitoare de august, iar turistii in sandale si cu Pili de plaji se gribeau pe lang pancartele care ficeau reclami {a excursiile pentru observarea balenelor sau se imbarcau in bircile aliniate pe apa. Algii stiteau in grupuri pe marginea cheiului si aruncau in apa ceva ce semana cu niste gilegi din ofel. 60 Scanned with CamScanner