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Todos los temas se actualizan a medida que se dispone de nueva evidencia y se completa nuestro proceso de revisión por
pares .
INTRODUCCIÓN
En los Estados Unidos, dos tercios de los adultos consumen bebidas que contienen etanol
(alcohol etílico) y casi el 15 por ciento de las personas mayores de 12 años tienen un
trastorno por consumo de alcohol [1 ] . En todo el mundo, la intoxicación aguda por etanol se
asocia con numerosas complicaciones, incluidos accidentes de tránsito, violencia doméstica,
homicidio y suicidio. La muerte por intoxicación por alcohol sigue siendo una preocupación
importante con aumentos sustanciales en las últimas dos décadas [ 2,3 ]. Las visitas al
departamento de emergencias relacionadas con el alcohol han aumentado hasta en un 60
por ciento durante el mismo período [ 4 ]. (Consulte "Beber de riesgo y trastorno por
consumo de alcohol: epidemiología, patogenia, manifestaciones clínicas, curso, evaluación y
diagnóstico" .)
FISIOPATOLOGIA
líquidas de licor destilado de 80 grados. En los Estados Unidos, el alcohol en polvo fue
aprobado por la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco en 2015 bajo la marca
Palcohol. Estos productos suelen tener un 50 % de etanol en peso y están destinados a
mezclarse para formar un producto con un 10 % de etanol en volumen [ 6 ]. El etanol también
se encuentra en una variedad de productos domésticos comunes, incluidos enjuagues
bucales, perfumes, colonias, extractos de cocina y medicamentos de venta libre.
El etanol (CH 3 CH 2 OH) es un alcohol soluble en agua que atraviesa rápidamente las
membranas celulares [ 7 ]. La absorción de etanol ocurre a través del sistema
gastrointestinal, principalmente en el duodeno y el resto del intestino delgado
(aproximadamente el 80 por ciento) y el estómago (aproximadamente el 20 por ciento) [8 ] .
Cuando el estómago está vacío, los niveles máximos de etanol en sangre se alcanzan entre
30 y 90 minutos después de la ingestión. No hay datos sobre cómo la absorción del alcohol
en polvo puede diferir de su forma líquida, pero presumiblemente la absorción es similar.
La vía principal del metabolismo del etanol se produce en el hígado a través de la alcohol
deshidrogenasa [ 9 ]. Aunque la mayor parte del metabolismo del etanol es hepático, otros
tejidos también contribuyen. La alcohol deshidrogenasa también se encuentra en la mucosa
gástrica. La enzima se encuentra en cantidades reducidas en las mujeres. Menos
"metabolismo de primer paso", combinado con un menor volumen de distribución, puede
explicar la mayor vulnerabilidad de las mujeres a las complicaciones agudas de la
intoxicación por etanol [ 10 ]. (Consulte "Patogenia de la enfermedad hepática asociada al
alcohol", sección "Metabolismo del alcohol" .)
CARACTERÍSTICAS CLÍNICAS
La intoxicación por etanol es común entre los pacientes que requieren atención de
emergencia, aunque rara vez es la razón principal de la presentación aguda. En un estudio, se
detectó etanol en 15 a 40 por ciento de los pacientes no seleccionados del departamento de
emergencias, según la ubicación geográfica [ 11 ]. El consumo excesivo de alcohol, que se
define como el consumo de cinco o más bebidas alcohólicas para los hombres y cuatro o más
bebidas para las mujeres en una sola ocasión, generalmente resulta en una intoxicación
aguda [12 ] .
Los signos y síntomas de la intoxicación aguda por etanol varían y pueden incluir dificultad
para hablar, nistagmo, comportamiento desinhibido, falta de coordinación, marcha inestable,
deterioro de la memoria, estupor o coma. La hipotensión y la taquicardia pueden ocurrir
como resultado de la vasodilatación periférica inducida por el etanol o como consecuencia de
la pérdida de volumen [ 13,14 ]. Los signos asociados con concentraciones particulares de
etanol en suero en aquellos que no beben etanol regularmente se describen a continuación.
(Consulte 'Concentración de alcohol en suero y signos asociados' a continuación).
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La intoxicación aguda por etanol también puede inducir múltiples trastornos metabólicos,
como hipoglucemia, hiperlactatemia, hipopotasemia, hipomagnesemia, hipocalcemia e
hipofosfatemia [ 7 ]. (Consulte "Cetosis en ayunas y cetoacidosis alcohólica" y
"Manifestaciones clínicas y tratamiento de la hipopotasemia en adultos" .)
La intoxicación aguda por etanol como causa de alteración del estado mental es un
diagnóstico de exclusión y debe considerarse solo después de descartar afecciones más
graves como traumatismo craneoencefálico, hipoxia, hipoglucemia, hipotermia,
encefalopatía hepática y otros trastornos metabólicos y fisiológicos. Para el traumatismo
craneoencefálico en particular, las reglas de decisión clínica existentes, como la regla
canadiense CT Head y los criterios NEXUS, pueden no tener la sensibilidad adecuada en
pacientes intoxicados con traumatismo craneoencefálico menor. (Consulte "Lesión cerebral
traumática leve aguda (conmoción cerebral) en adultos" .)
EVALUACIÓN DE LABORATORIO
Concentración de alcohol en suero y signos asociados : las mediciones del suero
proporcionan la determinación más precisa de la concentración de etanol de un paciente. Los
métodos alternativos, como el análisis del aliento, brindan resultados más rápidos, pero a
menudo arrojan concentraciones de etanol ligeramente más bajas que las obtenidas de la
sangre venosa [ 15,16 ]. En la mayor parte de los Estados Unidos, el límite legal de
concentración de alcohol en sangre (BAC) es de 80 mg/dL (17 mmol/L).
Los signos y síntomas de la intoxicación por etanol varían ampliamente dependiendo de: la
genética del paciente; el tipo, cantidad y tasa de ingesta de etanol; y la frecuencia y patrón de
consumo de alcohol [ 17 ]. En personas que consumen alcohol con poca frecuencia, los
efectos clínicos de la intoxicación por etanol son más predecibles. Por el contrario, los efectos
de la embriaguez en personas con antecedentes de consumo crónico de alcohol son más
impredecibles y estos pacientes pueden mostrar poca evidencia clínica de intoxicación
incluso con BAC por encima de 400 mg/dL (88 mmol/L).
Entre los pacientes que consumen alcohol con poca frecuencia, los signos clínicos a menudo
asociados con rangos particulares de BAC son los siguientes ( tabla 2 ):
● Con un BAC entre 0.01 y 0.10 por ciento (<100 mg/dL o 22 mmol/L), se pueden observar
euforia y leves déficits en coordinación, atención y cognición.
● Con un BAC entre 0.10 y 0.20 por ciento, un individuo experimenta mayores déficits en
la coordinación y las habilidades psicomotoras, disminución de la atención, ataxia,
deterioro del juicio, dificultad para hablar y variabilidad del estado de ánimo.
● Con un BAC entre 0,20 y 0,30 por ciento, la intoxicación grave provoca falta de
coordinación, pensamientos incoherentes, confusión, náuseas y vómitos.
● Cuando el BAC supera el 0,30 por ciento, puede ocurrir estupor y pérdida del
conocimiento. Algunos pacientes experimentan coma y depresión respiratoria, y es
posible que mueran.
Cabe señalar que los signos y síntomas clínicos de la intoxicación aguda por etanol pueden
no estar correlacionados con el BAC según los factores descritos anteriormente y si la
concentración aumenta o disminuye; los efectos pueden ser más prominentes cuando los
niveles están aumentando (el llamado efecto Mellanby).
TRATAMIENTO
El abordaje general de cualquier paciente intoxicado debe incluir los siguientes elementos:
Algunos pacientes con intoxicación aguda por etanol y alteración del sensorio pueden
mostrarse agitados, violentos y poco cooperativos. En tales casos, pueden ser necesarias
técnicas de desescalada o sedación con medicación para evitar que el paciente se haga daño
a sí mismo oa otros. Las benzodiazepinas y los antipsicóticos de primera generación (típicos)
se usan con frecuencia para la sedación en estos pacientes, pero se debe tener precaución ya
que estos medicamentos pueden empeorar la depresión respiratoria causada por el etanol
[23,24 ] . La ketamina , como agente único o como complemento de otros medicamentos,
puede ser útil en el tratamiento de la agitación inducida por etanol [ 25,26 ]. Esto se discute
por separado. (Ver "Evaluación y manejo de emergencia del adulto agudamente agitado o
violento", sección sobre 'Manejo'.)
Una vez que se maneja la intoxicación aguda, se debe realizar la evaluación adecuada o la
derivación para un posible trastorno por consumo de alcohol. (Ver "Intervención breve para
el uso no saludable de alcohol y otras drogas: eficacia, efectos adversos y administración" y
"Detección del uso no saludable de alcohol y otras drogas en atención primaria" y "Trastorno
por consumo de alcohol y consumo de alcohol de riesgo: epidemiología, patogenia,
manifestaciones, evolución, valoración y diagnóstico" .)
Intoxicación leve por etanol y aclaramiento de etanol : la mayoría de los pacientes con
intoxicación leve por etanol solo requerirán observación y exámenes seriados hasta que se
logre la sobriedad clínica. En pacientes con antecedentes claros de ingesta de etanol e
intoxicación leve, y sin signos de depleción de volumen o anomalías significativas de los
signos vitales, la inserción de un catéter intravenoso (IV) y la hidratación con líquidos no
suelen ser necesarias.
Existe una amplia variación entre los individuos en el metabolismo del etanol. El bebedor no
habituado elimina el etanol del torrente sanguíneo a una velocidad aproximada de 15 a 20
mg/dL (3 a 4,5 mmol/L) por hora. Los pacientes con consumo crónico de alcohol pueden
eliminar el etanol a una velocidad de 25 a 35 mg/dL (5,5 a 8 mmol/L) por hora, o incluso más
rápido en algunos casos [ 28,29 ]. Sin embargo, la disposición de estos pacientes no debe
basarse únicamente en la concentración de alcohol en sangre (BAC) medida (o calculada). Los
pacientes con intoxicación leve pueden ser dados de alta de manera segura cuando ya no
están clínicamente intoxicados y el médico considera que no representan un peligro para
ellos mismos ni para los demás. Idealmente, el paciente debe ser dado de alta al cuidado de
una persona competente y sobria.
Intoxicación moderada por etanol : los pacientes con intoxicación moderada por etanol
con signos de depleción de volumen, hipotensión o desnutrición pueden requerir la inserción
de un catéter intravenoso e hidratación con líquidos. En un nivel de intoxicación de
moderado a severo, cualquier alteración en el nivel de conciencia debe investigarse más a
fondo.
Si hay un historial claro de consumo de etanol y los exámenes seriados demuestran una
mejoría en el estado mental del paciente, es posible que no sea necesario realizar más
estudios y pruebas de laboratorio de rutina. Sin embargo, si existe alguna duda sobre un
posible traumatismo oculto o si el estado mental del paciente no mejora después de los
exámenes seriados, se debe obtener una tomografía computarizada de la cabeza, junto con
otras pruebas de diagnóstico, según se indique.
Intoxicación grave por etanol (intoxicación por etanol) : todos los pacientes con
intoxicación grave por etanol deben recibir cuidados de apoyo intensivos. En BAC altos, se
debe prestar especial atención al estado respiratorio del paciente, incluida la reevaluación
frecuente de las vías respiratorias y la respiración. Si el paciente no puede proteger sus vías
respiratorias o tiene una oxigenación o ventilación inadecuadas, se requiere intubación
traqueal y ventilación mecánica.
En pacientes con intoxicación grave, el carbón activado y el lavado gástrico por lo general no
son útiles debido a la rápida tasa de absorción del etanol en el tracto gastrointestinal. Los
pacientes con intoxicación grave que requieran cuidados de apoyo agresivos pueden
permanecer en el Departamento de Emergencias en una unidad de observación o ser
admitidos en el hospital. La mayoría de los pacientes que presentan coma u otras
complicaciones significativas de la intoxicación por etanol requieren hospitalización para una
estrecha vigilancia hasta que se logre la sobriedad.
DIRECCIONES FUTURAS
Los efectos agudos y crónicos del uso de etanol dan como resultado una morbilidad y
mortalidad significativas en todo el mundo. Se han realizado esfuerzos para crear nuevas
terapias que aceleren la eliminación del etanol. Por ejemplo, la metadoxina, un carboxilato de
pirrolidona de piridoxina, parece ser segura y eficaz para reducir las concentraciones de
alcohol en sangre (BAC) y mejorar los síntomas después de una intoxicación aguda [ 30-32 ].
En un ensayo controlado aleatorizado, doble ciego en humanos con intoxicación aguda por
etanol, la metadoxina disminuyó la vida media del etanol en la sangre, lo que resultó en una
eliminación más rápida del etanol y tiempos de recuperación más rápidos en comparación
con el placebo [30] .]. La metadoxina aún no está aprobada por la Administración de Drogas y
Alimentos de los Estados Unidos para el tratamiento de la intoxicación aguda por etanol y su
uso debe considerarse experimental.
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RECURSOS ADICIONALES
Enlaces a las pautas de la sociedad : los enlaces a las pautas patrocinadas por la sociedad
y el gobierno de países y regiones seleccionados de todo el mundo se proporcionan por
separado. (Consulte "Enlaces de las pautas de la sociedad: Tratamiento del envenenamiento
agudo causado por el consumo de drogas recreativas o alcohol" y "Enlaces de las pautas de
la sociedad: Prevención del envenenamiento" .)
UpToDate ofrece dos tipos de materiales educativos para pacientes, "Lo básico" y "Más allá
de lo básico". Los artículos básicos para la educación del paciente están escritos en un
lenguaje sencillo, con un nivel de lectura de 5.º a 6.º grado , y responden a las cuatro o cinco
preguntas clave que un paciente puede tener sobre una afección determinada. Estos
artículos son mejores para los pacientes que desean una descripción general y que prefieren
materiales breves y fáciles de leer. Más allá de lo básico, las piezas de educación del paciente
son más largas, más sofisticadas y más detalladas. Estos artículos están escritos para un nivel
de lectura de grado 10 a 12 y son mejores para los pacientes que desean información
detallada y se sienten cómodos con la jerga médica.
Estos son los artículos de educación para pacientes que son relevantes para este tema. Le
recomendamos que imprima o envíe por correo electrónico estos temas a sus pacientes.
(También puede encontrar artículos de educación para pacientes sobre una variedad de
temas buscando "información del paciente" y las palabras clave de interés).
● Tema básico (consulte "Educación del paciente: intoxicación por alcohol (aspectos
básicos)" y "Educación del paciente: consumo de alcohol: ¿cuándo es un problema
beber? (Más allá de los aspectos básicos)" y "Educación del paciente: abstinencia de
alcohol (aspectos básicos)" )
● Más allá del tema básico (Consulte "Educación del paciente: Consumo de alcohol:
¿cuándo es un problema beber? (Más allá de lo básico)" ).
RESUMEN Y RECOMENDACIONES
● Presentación clínica : la intoxicación aguda por etanol es común entre los pacientes
que se presentan para atención de emergencia, aunque rara vez es la principal razón
para la evaluación médica. Los signos y síntomas de la intoxicación aguda por etanol
varían según la gravedad y pueden incluir dificultad para hablar, nistagmo,
comportamiento desinhibido, falta de coordinación, marcha inestable, deterioro de la
memoria, estupor o coma. La hipotensión y la taquicardia pueden ocurrir por
vasodilatación periférica inducida por etanol o secundarias a la pérdida de volumen.
Entre los pacientes que no usan etanol de forma crónica, los signos clínicos a menudo
asociados con rangos particulares de concentración de alcohol en sangre se resumen
en la siguiente tabla ( tabla 2 ). (Ver 'Características clínicas' arriba y 'Concentración
de alcohol sérico y signos asociados'arriba.)
GRÁFICOS
metanol 3.2
Etilenglicol 6.2
Acetona 5.8
isopropanol 6.0
Referencia:
1. Garrard A, Sollee DR, Butterfield RC, et al. Validación de una fórmula preexistente para calcular la contribución del
etanol al gap osmolar. Clin Toxicol (Fila) 2012; 50:562.
Adaptado de: Kulig K, Duffy JP, Linden CH, et al. Efectos tóxicos del metanol, el etilenglicol y el alcohol isopropílico. Top
Emerg Med 1984; 6:16.
150-250 mg/dL (33-55 mmol/L) Letargo; dificultad para sentarse erguido sin
ayuda
Adaptado de: Marx JA. Medicina de emergencia de Rosen: conceptos y práctica clínica, 5ª ed., Mosby, Inc., St. Louis 2002.
p. 2513. Copyright © 2002 Elsevier.
Divulgaciones de contribuyentes
Ethan Cowan, MD, MS Subvención/Investigación/Apoyo de ensayos clínicos: Gilead Sciences [HIV
PrEP]. Consultor/Consejos asesores: Indivior, PLC [Consejo asesor no remunerado]; New York Blood
Center [Consultor de ética]. Todas las relaciones financieras relevantes enumeradas han sido mitigadas.
Mark K Su, MD, MPH No hay relación(es) financiera(s) relevante(s) con compañías no elegibles para
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Cuando se encuentran, estos se abordan mediante la investigación a través de un proceso de revisión
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