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Denición, nalidad y ámbito de estudio de la

mecánica de rocas
La mecánica de rocas se ocupa del estudio teórico y práctico de las propie-
dades y comportamientos mecánicos de los materiales rocosos, y de su respuesta
ante la acción de fuerzas aplicadas en su entorno físico. Los distintos ámbitos de
aplicación de la mecánica de rocas se pueden agrupar en tres diferentes áreas,
que serían

En que material rocoso constituyen las estructuras

La roca como soporte de otras estructuras
Las rocas como material de construcción
En general las masas rocosas presentan discontinuidades o supercies de de-
bilidad que separan bloques de matriz rocosa o roca intacta constituyendo en
conjuntos los macizos rocosos. A na de cuentas la mecánica de rocas es cono-
cer y predecir el comportamiento de los materiales rocosos ante la actuación de
las fuerzas internas y externas que se ejercen sobre ellos. Algunos de los datos
que se pueden conocer a partir del estudio de los macizos rocosos es obtener el
conocimiento de las tensiones y deformaciones que puede llegar a soportar.

Las propiedades físicas controlan las características resistentes y defor-

macionales de la matriz rocosa y son el resultado de la génesis, condiciones y
procesos geológicos y tectónicos sufridos por las rocas a lo largo de su historia.
En el compoartamiento mecánico de los macizos rocosos inuyen además las
características geológicas:

Litología y estratigrafía
Estructura geológica
discontinuidades tectónicas o diagenéticas
estados de esfuerzos in situ

El estudio de la estructura geológica y las discontinuidades es un aspecto

fundamental de la mecánica de rocas. Por lo que además, tener un continuo
estudio y entendimiento de la roca, antes, durante y después de realizar algún
tipo de obra es de vital importancia, esto debido a que las obras de la ingeniería
modican el estado tensional a que están sometidos los macizos rocosos en un
tiempo muy corto en relación a los procesos geológicos, y pueden tener lugar in-
teracciones mutuas entre la liberación o redistribución de los esfuerzos naturales
y estructuras. Además de acelerar procesos que en tiempo geológico de forma
natural tardarían miles de años en producirse, por ejemplo, la meteorización de
supercies rocosas excavadas, modicación de ujos de agua, lo que a nal de

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cuentas contribuye a la disminución de la resistencia de los macizos en perdiodos
de tiempo muy cortos.

Otro de los agentes que pueden representar una gran incertidumbre sobre
el macizo rocoso es el agua presente, esto debido a que reduce la resistencia,
genera presiones en el interior de los mismo y altera sus propiedades, dicul-
tando las excavaciones superciales y subterráneas. Para evaluar la inuencia
del agua debe estudiarse las características de la permeabilidad y el ujo en los
macizos rocosos, por lo que es de vital importancia tener un entendimiento de
la hidrogeología. Para poder predecir la respuesta de los macizos rocoss ante
una determinada actuación que suponga un cambio de las condiciones iniciales,
deben estudiarse sus propiedades globales mediante los métodos de investi-
gación y estudio habituales en ingeniería geológica y en geotecnia. Además de
todos los resultados que se pueden obtener a partir de estos métodos de investi-
gación, los resultados in situ y de laboratorio junto a la experiencia de conocer
el medio en el que se trabaja traerán en si un mayor aprovechamiento para una
correcta interpretación y valoración de los diferentes aspectos presentes.

Los ensayos de laboratorio permiten cuanticar las propiedades físicas y

mecánicas de la matriz rocosa que denen su comportamiento mecánico:
La naturaleza de la roca
La resistencia ante la rotura
LA deformación a corto y largo plazo
La inuencia del agua en el comportamiento
El comportamiento ante la meteorización
El comportamiento en función del tiempo
mientras que los ensayos in situ miden las propiedades de los macizos rocosos
en su estado y condiciones naturales y a escalas representativas.

1.1. Rocas y suelos

Las rocas son agregados naturales duros y compactos de partículas minera-

les con fuertes uniones cohesivas permanentes que habitualmente se consideran
un sistema continuo. Los suelos según su acepción en ingeniería geológica, son
agregados naturales de granos minerales unidos por fuerzas de contacto norma-
les y tangenciales a las supercies de las partículas adyacentes.

A diferencia de los suelos, la composición, características y propiedades de las

rocas son altamente variables, conriendo a los materiales naturales un carácter
heterogéneo y anisótropo, por lo que es difícil obtener una muestra represen-
tativa a escalas muy grandes de estudio. En cuanto a las propiedades físicas y

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mecánicas, algunas de las principales características diferenciales de las rocas
son:
Generación de mecanismos y supercies de fractura en los procesos de
deformación.
Módulos de deformación altos en comparación con los suelos.
Baja permeabilidad en comparación con los suelos.
Con respecto a sus condiciones y características in situ, a diferencia de los
suelos, los macizos rocosos están afectados por juntas tectónicas y otros planos
de debilidad. Un criterio ampliamente extendido en ingeniería geológica para el
establecimiento de los límites entre suelo y roca es el valor de la resistencia a
compresión simple, o máximo esfuerzo que soporta una probeta antes de romper
al ser cargada axialmente en laboratorio. De una forma simplicada las rocas
se pueden clasicar, en base a su composición, relaciones geométricas de sus
partículas (textura) y características genéticas, en los siguientes grupos:
Rocas sedimentarias
Rocas ígneas
Rocas metamórcas

1.2. Macizos rocosos

Las masas rocosas se presentan en la naturaleza afectadas por una serie

de planos de discontinuidad o debilidad que separan bloques de matriz rocosa,
formando los macizos rocosos. Esta estructura en bloques conere una na-
turaleza discontinua a los conjuntos rocosos en cuanto a sus propiedades y a
su comportamiento. Los macizos rocosos presenta comportamiento anisótropi-
co, esto quiere decir que las propiedades mecánicas cambian según la dirección
considerada. Estos a su vez tienen un alto grado de heterogeneidad o bien, varia-
bilidad de propiedades físicas y mecánicas en distintas zonas del macizo rocoso.
La roca o matriz rocosa a escala microscópica, e incluso de probeta de laborato-
rio, también presenta un carácter discontinuo, anisó tropo y heterogéneo debido
a la presencia de planos de laminación, microsuras, orientación preferente de
minerales, etc.

Las supercies de discontinuidad constituyen planos de debilidad que gobier-

nan, en la mayoría de los casos, el comportamiento geomecánico de los macizos
rocosos, al condicionar la resistencia del conjunto y los mecanismos y zonas de
deformación y rotura.

Los factores geológicos que dominan el comportamiento y las propiedades

mecánicas de los macizos rocosos son:
La litologia y propiedades de la matriz rocosa.

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 La estructura geológica y las discontinuidades.
El estado de esfuerzos a que está sometido el material.
El grado de alteración o meteorización.
Las condiciones hidrogeológicas.
Un aspecto importante en el estudio de los macizos rocosos es la inuencia
de los procesos de alteración o meteorización sobre algunos tipos de rocas po-
co resistentes como las margas, lutitas, pizarras arcillosas, etc. En el caso de
construcción de una obra de ingeniería sobre o en este tipo de materiales, debe
tenerse en cuenta que su resistencia puede disminuir después de un tiempo hasta
alcanzar el límite de estabilidad.