HISTORIA DEL PRESBITERIANISMO

En lo general el presbiterianismo es considerado uno de los nombres más populares dentro de la iglesia

protestante, debido a que está ya en los cinco continentes y su influencia a través de la historia es mucho más
profunda de lo que podemos observar a simple vista.

El nombre Presbiteriano
Lo primero que debemos entender es qué significa presbiteriano. Las iglesias presbiterianas derivan su nombre de
la forma de gobierno de la iglesia, que se rige por el gobierno de ancianos a través de asambleas representativas. La
palabra "presbítero" tiene su origen en la palabra griega πρεσβύτερος - Presbúteros (presbíteros), que quiere decir
"anciano" y es una palabra que es recurrente a través de todo el Nuevo Testamento.
Origen del Presbiterianismo en el mundo
La pesada estructura de la Iglesia de Roma y su fuerte énfasis en acumular la autoridad sobre el papa, había creado
un rechazo hacia un gobierno piramidal dentro de las iglesias de los reformadores. En segundo lugar, la lectura de
los textos bíblicos del Nuevo Testamento claramente expresa un gobierno mucho más horizontal para la iglesia.

La iglesia en Escocia
Para hablar del nacimiento la iglesia presbiteriana, tenemos que hablar de John Knox. Knox, que nació en 1514, tan
solo tres años antes de que Martín Lutero clavara las 95 tesis en la puerta de la catedral de Wittenberg, era un
sacerdote católico escocés, que había tenido cierto contacto con las ideas reformadas y que, en pleno furor de la
reforma, se mudó a Ginebra, para aprender directamente de Juan Calvino.

En 1555, Knox regresó a su país, Escocia, llevando consigo las ideas protestantes y la forma de gobierno de la
iglesia, que había aprendido junto a Calvino. Tan pronto como regresó, comenzó a predicar en contra de los abusos
de la iglesia de Roma y en poco tiempo ya contaba con un gran número de seguidores.

La influencia de Knox creció rápidamente y en 1560 el Parlamento de Escocia  adoptó una confesión de fe
protestante, que hoy se conoce como la Confesión Escocesa. Para el final de ese mismo año, el gobierno
presbiteriano ya se había instaurado en la iglesia de todo el país. El lema de la iglesia presbiteriana en Escocia
era “Por la corona de Cristo y por su pacto”. El aspecto pactual tenía que ver con el pacto nacional firmado por los
escoceses presbiterianos, quienes deseaban una iglesia unificada con Inglaterra. El aspecto de la corona del lema
expresaba una verdad profunda sobre la que los presbiterianos descansaban: Cristo es rey sobre su iglesia. Él tiene
derechos de corona y es la máxima autoridad como cabeza y gobernante sobre su pueblo. Ninguna figura, sea papa,
pastor o presidente, puede usurpar el lugar de Cristo como rey sobre la iglesia.

Con el tiempo, la Confesión de los escoceses sería suplantada por la Confesión de fe de Westminster y los
Catecismos mayor y menor, que fueron formulados por la Asamblea que se reunió entre 1643 y 1649. Al respecto,
es muy importante mencionar la influencia que la Confesión de Fe de Westminster tuvo sobre la Iglesia
Presbiteriana.
En 1643, el parlamento inglés convocó a "teólogos piadosos, doctos y de testimonio" para que se reunieran en la
Abadía de Westminster para dar su opinión sobre cuestiones de adoración, doctrina, gobierno y disciplina de
la Iglesia de Inglaterra. Sus reuniones, que se llevaron a cabo a lo largo de cinco años, produjeron una confesión de
fe, así como un Catecismo Mayor y un Catecismo Menor. Por más de tres siglos, varias ramas del protestantismo a
lo largo del mundo han adoptado la Confesión de Fe de Westminster y sus catecismos como su  estándar de doctrina,
subordinado a la Biblia.

El presbiterianismo se expandió progresivamente hacia otros territorios. En Irlanda se convirtió en la denominación

protestante más grande del país después del anglicanismo, gracias a la inmigración de escoceses presbiterianos.
Durante el siglo XIX hubo una fuerte expansión del presbiterianismo a África. La migración de los escoceses llevó
el presbiterianismo a Australia, Nueva Zelanda y a los Estados Unidos y Canadá.
Pero el presbiterianismo había llegado hacía mucho tiempo atrás a la América Colonial. En 1644 se estableció
la primera iglesia presbiteriana en Nueva York. Durante las siguientes décadas, se siguieron fundando iglesias
presbiterianas a lo largo de todo el territorio de las colonias británicas en América. Para el historiador Paul Johnson
(1928), el congregacionalismo y el presbiterianismo fueron las corrientes formadoras del carácter protestante
norteamericano. La Iglesia presbiteriana también tiene una fuerte presencia en Asia, en países como India, el
territorio de Hong Kong y en Taiwán.
¿En qué creemos los presbiterianos?
La iglesia presbiteriana cree en una tradición de tipo "confesional". Esto significa que los creyentes reafirman su fe
usando "confesiones", como el Credo de los Apóstoles, el Credo de Nicea u otra declaración de fe como
la Confesión de fe de Westminster, el Catecismo de Heidelberg o la Confesión Belga, y los Catecismos Mayor
y Menor de Westminster
Pero los credos o confesiones no reemplazan o superan a la autoridad de la Biblia. Los presbiterianos creen que
las Escrituras son la única regla de fe y vida, y que las confesiones muestran a la iglesia como una comunidad de
creyentes y no solo como una "colección de individuos".
La eclesiología presbiteriana busca que el culto esté centrado en la fe en el sacrificio de Cristo, teniéndole a Él
como centro en todo momento. También es clara en que aquellos elementos que no son ordenados para el culto en
las Escrituras deben ser omitidos o prohibidos. Este principio es conocido como el “Principio Regulador del Culto”.
El legado del presbiterianismo nos recuerda que es necesario conocer nuestro pasado y nuestra doctrina histórica y
que debemos transmitir y confesar nuestra fe abiertamente. Ninguna iglesia protestante nació de la nada y todas
tienen un trasfondo histórico y una confesión tácita, aunque no se sea consciente de ello. 

Forma de Gobierno
Las iglesias locales presbiterianas basan su gobierno en asambleas representativas de ancianos, que se
llaman presbiterios y/o Consistorio. En comparación, los obispos gobiernan la Iglesia Episcopal y las iglesias
congregacionales son gobernadas por la misma congregación. Los consejos de ancianos o presbíteros son  elegidos
por la misma iglesia y deben ser integrados creyentes con sabiduría, experiencia y dones para ejercer el gobierno y
la enseñanza en la iglesia. Los Presbíteros se clasifican en Presbíteros Regentes o ancianos gobernantes y
Presbíteros docentes o pastores.
Sin embargo, los pastores no ejercen el gobierno solos, sino en consejo con los demás presbíteros, buscando con
esto que jamás un pastor, mediante su personalidad, autoridad o carisma, se enseñoree del rebaño que no le
pertenece, como lo dice 1 Pedro 5:1-4 (LBLA):
Tipos de gobierno eclesiásticos
Los creyentes entendemos por gobierno de la iglesia la forma en que la iglesia local se organiza y lidera. Las
posturas sobre el gobierno de la iglesia varían, pero los distintos tipos tienen puntos en común.
Antes de abordar lo que la Biblia dice sobre el gobierno de la iglesia, es importante aclarar que las formas más
comunes de gobierno en la iglesia identificados por el cristianismo son: la católica romana, episcopal, presbiteriana
y congregacional
Gobierno Episcopal
El más antiguo es el sistema episcopal (episcopios = supervisor), el cual es encabezado por un obispo de carácter
vitalicio que gobierna su diócesis sin necesidad de consulta con otras instancias menores. Es de carácter jerárquico y
los laicos no tienen injerencia en el gobierno de la iglesia (Ig. Católica Romana, Iglesia Anglicana, Ig. Ortodoxa).

El gobierno eclesiástico presbiteriano

Esta clase de gobierno eclesiástico no es una simple jerarquía, ya que alguna autoridad reside en los consejos laicos.
El gobierno de la iglesia presbiteriana es representativo y coloca la autoridad en una jerarquía de concilios.
El nivel más bajo, llamado sesión o consistorio, está compuesto por ancianos, quienes gobiernan una iglesia local.
El ministro de la iglesia (anciano docente) es miembro y preside la sesión. La congregación elige a los
representantes laicos (ancianos gobernantes). La sesión envía a los ancianos al siguiente nivel del concilio
(presbiterio). El concilio superior es la asamblea general o sínodo, a la que cada presbiterio envía representantes.

El gobierno eclesiástico congregacional

Este establece la autoridad en la congregación. La congregación local se gobierna a sí misma y elige a sus líderes.
Las iglesias pueden ser lideradas por un pastor, un equipo o ancianos, pero la congregación siempre tiene la
autoridad final.