Melatonin The Key of Life Compress

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melatonina
la llave de la vida
Walter Pierpaoli, MD, Ph.D.
La reversión del envejecimiento con melatonina
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Melatonina la clave de la vida
Walter Pierpaoli, MD, Ph.D.
La reversión del envejecimiento con melatonina
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Dedicación:
A mis padres Giuseppina y Mario Pierpaoli, a quienes debo a mis hermanos y
hermanas, y de quienes encontré la genética de mi cuerpo, mente y alma, así como mi
resistencia y la capacidad de sufrir y amar.
También estoy profundamente en deuda con los escépticos cuyos desafíos y ceguera
ahora son respondidos por la evidencia del reloj que envejece.
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Descargo de responsabilidad:
Las ideas, procedimientos y sugerencias contenidas en este libro no pretenden reemplazar
los servicios de un profesional de la salud capacitado. Todos los asuntos relacionados con
su salud requieren supervisión médica. Si tiene alguna condición médica preexistente, debe
consultar a su médico antes de adoptar las sugerencias y procedimientos de este libro.
Cualquier aplicación de los tratamientos establecidos en este libro queda a discreción del
lector. Si está tomando medicamentos recetados de manera regular, consulte con su médico
antes de usar melatonina. En algunos casos, la melatonina puede aumentar el efecto de
ciertos tipos de medicamentos, por lo que es posible que deba reducir la dosis en
consecuencia.
Derechos de autor: Walter Pierpaoli, 2013
Ninguna parte de este libro puede ser utilizada, copiada o grabada sin el consentimiento
expreso por escrito del Dr. Walter Pierpaoli.
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Mis agradecimientos:
No puedo dejar de hacer estas vicisitudes compartidas con todas mis queridas almas
vivientes, y las que han fallecido, pero a mí constantemente presente, que he aliviado y
hecho posible el terrible camino de mi vida pasada. Annemarie Pierpaoli, que con espíritu
superior y participación asombrada y compasiva, trató de soportar a quien se había
casado; a mis hijos Ezra Valerio y Alexey; a mi hija Sarah, cuyo amor y lealtad representan
la evidencia de un padre extraño, extraño y vacío, aunque sincero y amoroso a su manera.
A mi esposa Lisa, cuya inteligencia, fortaleza moral, dedicación y constante presencia
solidaria me ha permitido vencer ileso y hasta gozoso los ataques más diabólicos, y a
todas las personas pasadas y presentes que me amaron y ahora están fuera de mi vista,
con todos nosotros arrastrados por un destino individual.
Todos nos dimos cuenta de que somos una parte del todo; donde sólo la pietas humana
nos mantiene unidos en nuestro corto recorrido terrenal.
walter pierpaoli
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Un diagrama del cerebro, destacando la pineal; la glándula
que produce melatonina
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Prefacio:
Mi trabajo me ha llevado por todo el mundo investigando el envejecimiento y
discutiendo con muchos tipos diferentes de profesionales de la salud (particularmente
en las numerosas conferencias y reuniones que hoy en día se han vuelto tan populares)
esa eterna pregunta: ¿qué causa el envejecimiento? Quizás aún más importante la
otra pregunta que siempre se plantea inmediatamente después, ¿cómo podemos
vencer el envejecimiento?
Hoy en día, la preferencia es describir varios remedios que pueden aliviar y, en algunos
casos, incluso revertir aspectos del envejecimiento, pero lamentablemente, por sí solos,
no llegan al núcleo del problema, en otras palabras, abordan las consecuencias. El
problema con este enfoque es que si no podemos ponernos de acuerdo sobre el
problema, con una comprensión clara de 'la enfermedad del envejecimiento', ¿cómo
podemos esperar encontrar una cura?
Lo que es tan agradable del trabajo del Dr. Pierpaoli es que llega al núcleo del
problema; es, como le gusta decir, “la araña detrás de la telaraña”. La amplia
experiencia en investigación del Dr. Pierpaoli, junto con su contacto con los pacientes,
le da una visión única que es claramente visible en este libro: la melatonía en la clave
de la vida.
El Dr. Pierpaoli describe y detalla su trabajo con inmunología que conduce al
descubrimiento del reloj de envejecimiento en la pineal y el papel de la melatonina
como 'protector del envejecimiento', y tenga en cuenta que hasta hace poco se pensaba
que tanto la pineal como la melatonina ser casi inútil!
Pero aquí encontrará una descripción concisa y práctica que se expande en un camino
lógico pero nunca antes visto; proporciona una comprensión del razonamiento detrás
del envejecimiento humano. Sin embargo, este no es un camino sin salida; Dr.
Pierpaoli también describe los porqués y los motivos, de hecho, cómo sus pacientes
se han beneficiado al ajustar sus relojes biológicos de envejecimiento con melatonina.
Al fin y al cabo, no puedo evitar comparar a Walter Pierpaoli con otro famoso italiano:
Cristóbal Colón. Después de muchos años de problemas, ambos emprendieron un
viaje de descubrimiento, ¡solo para enfrentar aún más problemas cuando regresaron
para decir la verdad! En 1492 Cristóbal Colón dijo; “El progreso humano nunca se ha
logrado con el consentimiento unánime. Aquellos que se iluminan primero se ven
obligados a buscar la luz a pesar de los demás”. Espero que el Dr. Pierpaoli pueda
decir exactamente lo mismo hoy.
Pero ahora estás invitado a convertirte en miembro de un grupo élite de seguidores,
personas que aprecian que aquí hay un gran avance para comprender el
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cuerpo como un todo, para ayudar a prevenir enfermedades y conquistar el envejecimiento viviendo
períodos de salud óptimos.
Lo invito a aprovechar la oportunidad hoy para descubrir por qué la melatonina es la clave de la
vida y aprender cómo hacer retroceder su reloj de envejecimiento.
Phil Micans, MS, PharmB
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CONTENIDO
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Dedicación 3
Descargo de responsabilidad 4
Mis agradecimientos
5
Prefacio de Phil Micans 7
Nota para los lectores 10
Prólogo de Walter Pierpaoli 11
PARTE UNO: La molécula que revierte el envejecimiento de la naturaleza
12
CAPÍTULO 1 El milagro de la melatonina 13
CAPITULO 2 La historia de Pierpaoli: Las primeras pistas en la
búsqueda del reloj envejecido 25
CAPÍTULO 3 Encontrar el reloj de envejecimiento 42
CAPÍTULO 4 La glándula pineal: Tu 'tercer ojo' 57
CAPÍTULO 5 Melatonina: creciendo joven 72
LA SEGUNDA PARTE: La molécula que combate las enfermedades de la naturaleza 82
CAPÍTULO 6 El sistema inmunológico: el guardaespaldas de la naturaleza 83
CAPÍTULO 7 Un poderoso protector y tratamiento contra el cáncer 97
CAPÍTULO 8 Melatonina: Para un corazón fuerte 113
CAPÍTULO 9 Fronteras apasionantes: la promesa del futuro 121
PARTE TRES: Molécula potenciadora del sexo de la naturaleza y otros
beneficios de la melatonina 137
CAPÍTULO 10 Melatonina y sexo 138
CAPÍTULO 11 La molécula que alivia el estrés 148
CAPÍTULO 12 La propia ayuda para dormir de la naturaleza.
157
CAPÍTULO 13 Volver a estar sincronizados: consejos para superar el
desfase horario y el SAD 167
CAPÍTULO 14 Cómo tomar melatonina: las dosis y tiempos correctos
176
Epílogo Hacia un nuevo paradigma del envejecimiento 190
GUÍA DE RECURSOS 193
¡DIBUJOS ANIMADOS! 194
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Nota para los lectores:
Cuando estudiamos los cientos de artículos sobre la melatonina que se
publicaron entre 1980 y 1990, nos complació descubrir que habían confirmado
nuestro trabajo sobre la actividad antienvejecimiento de la melatonina y la
importancia de su administración nocturna que preserva la integridad y la
función. del 'reloj biológico. Por desgracia, ha habido una conspiración de
silencio en torno a estos eventos. Por lo tanto, animo a todos aquellos que
tengan curiosidad (ya sea por motivación científica o por puro interés
personal) a estudiar la historia del descubrimiento, para ver por sí mismos el
significado de esta molécula; puede comenzar en mi nuevo sitio web: www.drpierpaol
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Prefacio:
Estimados colegas, amigos, pacientes y lectores, han transcurrido 19 años
desde la publicación de los artículos científicos que ilustraron mis observaciones
sobre la existencia de un 'reloj biológico' en la glándula pineal, y han transcurrido
20 años desde la 3ª Conferencia Stromboli sobre el Envejecimiento. y Cáncer
que hizo los primeros anuncios. Pero a pesar de que este hecho pueda parecer
totalmente increíble, mis numerosos, difíciles y podría decir "dramáticos"
experimentos de injerto pineal nunca han sido replicados, en la forma en que
los hice. Como los tiempos de Galileo, (a quien inmodestamente me enfrento
afortunadamente sin ser atormentado por la Santa Inquisición), los grandes
descubrimientos encuentran enormes obstáculos porque destruyen en su
fundamento, un sistema basado en mentiras y falsas esperanzas. Considero
que lo que me sucedió es una evidencia clara de que el mundo no estaba
preparado en absoluto y que aún no se ha recuperado del trauma psicológico
que produje. Esta extraña situación me parece halagadora y ahora mi ego se
ha retirado a una conciencia gozosa, no estoy preocupado. Hasta ahora solo
ha habido una entidad diminuta que se ha aprovechado de mi descubrimiento,
pero no tenemos prisa. Sigo teniendo curiosidad acerca de esas personas
incesantemente obstinadas que se niegan a reconocer mi descubrimiento ni
a permitir que entre en el dominio público y la propiedad. Como le dije a un
”
periódico hace muchos años: “¡Durante el día denigran la melatonina pero se la tragan
walter pierpaoli
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PARTE UNO
La molécula que revierte el envejecimiento de la naturaleza
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CAPÍTULO 1
El milagro de la melatonina
Imagínese esto: es su nonagésimo cumpleaños, ama su trabajo, pero puede
cancelar sus citas de la tarde para salir temprano de la oficina para celebrar. Te
encuentras con un amigo en el club para jugar al squash. Más tarde, se dirige a
casa para encontrarse con su cónyuge de sesenta años. Sabes que te espera una
velada especial: una cena en tu restaurante favorito, un espectáculo y luego una
copa o un espresso en un club de jazz nocturno. Pero lo mejor aún está por venir.
Pasará la noche en la misma posada pintoresca pero lujosa donde celebró su
quincuagésimo aniversario de boda. Ha reservado la suite de luna de miel, que
cuenta con un jacuzzi para dos. Mañana será un día ajetreado también.
Prometiste a tus bisnietos que tan pronto como terminaras tus diligencias matutinas
irías a patinar con ellos al parque.
¿Suena fantástico? ¿Le cuesta creer que, cuando tenga noventa años,
podrá trabajar, vivir y amar de la misma manera y con la misma fuerza y vigor que
disfrutaba a los treinta y cinco o cuarenta años?
Bueno, créelo.
Tres décadas de investigación y práctica en los campos de la inmunología,
la oncología, la bioquímica y la patología me han enseñado que el envejecimiento
no tiene por qué ser el inevitable descenso al que nos hemos resignado a enfrentar.
Por el contrario, la evidencia científica respalda mi creencia de que esta visión
desalentadora del envejecimiento es cosa del pasado.
Este libro no presenta una visión futurista de cómo será la vida de sus
tataranietos dentro de cien años.
Este libro trata sobre cómo será tu vida cuando tengas cien años... y cómo pasarás
tiempo (cuando no tengas otro compromiso) con tus tataranietos. Este libro
tampoco es una obra de ciencia ficción; más bien, es una obra de ciencia. Treinta
años de investigación me han llevado a un descubrimiento extraordinario. Lo que
he aprendido no solo añadirá décadas a tu vida, sino que te permitirá vivir esos
años con un cuerpo fuerte, sano y joven.
¿Cómo ves el envejecimiento? Si le pedimos que cierre los ojos y se
imagine a sí mismo cuando sea “viejo”, ¿qué imagen ve? Lo más probable es que
se esté imaginando a sí mismo encorvado y frágil, y con el paso de los años se imagina
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tú mismo cada vez más débil y cada vez más enfermo, alguien cuyos días de
nacimiento traen consigo una avalancha de reflexiones melancólicas sobre cómo solían
ser las cosas, sobre cómo solías ser tú. En resumen, se está imaginando a sí mismo
como nostálgico por su juventud, fuerza y vitalidad perdidas.
Es hora de descartar este estereotipo. Mi descubrimiento me ha enseñado
que el inexorable declive físico y mental al que nos hemos acostumbrado a asociar con
el envejecimiento no tiene por qué ocurrir. Gracias a lo que he descubierto, cuando
llegue a sus últimas décadas, no estará sentado lamentando la pérdida de la salud y el
vigor que poseía, digamos, a los cuarenta. No tendrás ninguna razón para hacerlo,
porque no experimentarás tal pérdida.
No estoy sugiriendo que podamos dejar de envejecer por completo. Los años
seguirán pasando, las décadas también. Pero, como lo hacen, las transiciones de los
sesenta a los setenta y de los ochenta a los noventa, e incluso a los cien, no serán
más accidentadas que nuestro paso de los veinte a los treinta ya los cuarenta. Cada
año que pasa no dejará su sello de decadencia. No nos desmoronaremos ni nos
marchitaremos.
Mi visión, por supuesto, representa un alejamiento radical de la visión
tradicional del envejecimiento. Durante miles de años, los científicos han considerado
que el proceso de envejecimiento es tan inevitable como el paso del tiempo. Hoy en
día, el proceso de envejecimiento es sinónimo de “senescencia”, un término médico
deprimente y desalentador utilizado por los médicos para describir el deterioro físico y
mental que hemos llegado a aceptar como parte integrante del envejecimiento. De
acuerdo con la visión tradicional, el envejecimiento es una espiral descendente a través
de una serie de enfermedades degenerativas que terminan en la muerte. Los médicos
que atienden a pacientes mayores tienden a considerar a sus pacientes como viajeros
en un boleto de ida, con cada enfermedad como una parada desagradable pero
inevitable en el camino. A medida que un sistema falla tras otro, los pacientes son
derivados a un especialista tras otro. Cada especialista se ocupa de su propia pequeña
pieza del rompecabezas del envejecimiento, tratando de reparar su pieza o reemplazarla.
Pero estos médicos, por talentosos que sean, no ven el rompecabezas, o al
paciente, como un todo. Su objetivo es tratar cada síntoma a medida que se presenta
(y, si vale la pena su venta, también pretenden tratar a sus pacientes con consideración
y respeto). Pero tengo que decir, con el debido respeto en todas las direcciones, que
su objetivo, para decirlo sin rodeos, está fuera de lugar. Creo que además de centrarnos
en cada síntoma, deberíamos centrarnos en la enfermedad subyacente en sí.
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La enfermedad subyacente, de hecho, la enfermedad definitiva, es el envejecimiento.
Este libro trata sobre cómo tratarlo.
Consideramos el envejecimiento como la "última enfermedad" porque, a medida que el
cuerpo envejece, el deterioro de los sistemas corporales nos hace más susceptibles a la enfermedad.
La enfermedad, a su vez, hace que el cuerpo envejezca. Creo que hay una manera de intervenir y
romper este ciclo de envejecimiento → enfermedad → envejecimiento. Cuando lo hacemos,
evitamos tanto una causa principal como un efecto principal de lo que conocemos como
envejecimiento. En otras palabras, cuando tratamos el envejecimiento en sí, en lugar de sus
desafortunados síntomas, la frecuencia y el efecto de esos síntomas disminuirán.
Este concepto, por revolucionario que parezca, es producto de una evolución en mi
pensamiento que se produjo como resultado del trabajo que estaba realizando en varios campos,
entre ellos la inmunología, la patología y la oncología. No soy gerontólogo y, para ser completamente
franco, no me propuse probar teorías arraigadas sobre cómo envejecemos. Irónicamente, creo que
es precisamente porque mi investigación fue multidisciplinaria que desarrollé una visión más amplia
de cómo envejecemos y pude percibir conexiones que otros investigadores cuyo enfoque era más
limitado no vieron. Mi trabajo me llevó al descubrimiento de cómo y por qué envejecemos y, lo que
es más importante, cómo controlar el proceso de envejecimiento en sí.
He identificado el punto preciso en el cerebro que controla cómo envejecemos, lo llamo
“el reloj del envejecimiento”. He determinado cómo funciona y he descubierto la clave para hacerlo
retroceder. En este libro, describiré en detalle mi investigación, que hasta este momento se ha
publicado solo en revistas académicas, revelando al público en general cómo descubrí el reloj
envejecido y cómo funciona. En el proceso, te mostraré:
• Cómo la melatonina, un suplemento seguro y económico, puede hacer retroceder su reloj
de envejecimiento, de modo que pueda comenzar a ralentizar o incluso revertir el
proceso de envejecimiento, a partir de hoy.
• Cómo puede extender su vida útil desde el proyecto común
ed setenta y cinco años a 120 años.
• Cómo revigorizar su vida sexual (ya sea que tenga treinta, sesenta,
o noventa).
• Cómo revivir su sistema inmunológico para que pueda vivir bien y
libre de enfermedades durante un siglo o más.
Mi investigación, que ha sido el foco de varias conferencias científicas internacionales y
que se describe aquí en pocas palabras, ha
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nos enseñó que la glándula pineal, una estructura del tamaño de un guisante incrustada
profundamente en nuestro cerebro, es la clave para comprender y controlar cómo envejecemos.
La glándula pineal es una parte del cuerpo que, hasta hace poco tiempo, ha sido poco
estudiada pero reverenciada durante mucho tiempo. Por ejemplo, los hindúes otorgaban una
importancia mística a la pineal, refiriéndose a ella como el “tercer ojo” del cuerpo y, en cierto
sentido, eso es lo que es. La glándula pineal, que contiene células de pigmento similares a
las que se encuentran en nuestros ojos, es sensible a la luz y reacciona a los períodos de luz
y oscuridad que le transmiten a través de nuestros ojos. La pineal controla el reloj biológico
del cuerpo, el mecanismo interno que nos dice cuándo es hora de dormir y cuándo es hora
de despertar. Los científicos se refieren a este sueño diario/
ciclo de vigilia como nuestro ritmo circadiano. La pineal ejerce su control a través de una
peculiar molécula bioactiva llamada melatonina, erróneamente definida como “hormona”,
que produce principalmente durante la noche cuando estamos dormidos.
Pero la pineal regula más que nuestros patrones de sueño. Regula los ritmos de la
vida misma, y en ninguna parte es esto más evidente que en el reino animal, porque los
ritmos naturales de la vida de los animales no se ven interrumpidos por despertadores o
buscapersonas. En primavera, la pineal despierta sentimientos lujuriosos, indicando a los
animales que es la temporada de apareamiento. A medida que el verano da paso al otoño,
la pineal les indica a las aves que es hora de migrar. La glándula pin eal incluso funciona
como un sistema de navegación interno, manteniéndolos en curso mientras atraviesan el
globo. A medida que se acerca el invierno y las horas de luz se acortan, la pineal alerta a los
animales de que es hora de refugiarse e hibernar. Meses después, cuando los días
comienzan a alargarse; la pineal los despierta del sueño invernal.
En los humanos, el papel de la pineal es más sutil, pero igualmente profundo.
Llamo a la pineal “el regulador de los reguladores”. Es la glándula maestra que supervisa el
funcionamiento de nuestras otras glándulas y, como resultado, cada célula de nuestro cuerpo
siente su influencia. Nos ayuda a mantener niveles hormonales diarios y estacionales
normales, y supervisa y supervisa nuestro crecimiento y desarrollo desde la infancia hasta la
edad adulta.
La glándula pineal fabrica y opera a través de una molécula llamada melatonina.
La melatonina es fundamental para establecer nuestros ritmos diarios, desde la infancia. Las
futuras madres pasan la melatonina a sus bebés en desarrollo a través de la placenta.
Aunque los bebés no fabrican su propio suministro de melatonina hasta el tercer o cuarto día
de vida, la melatonina está presente en la leche materna. Los niveles de melatonina
alcanzan su punto máximo durante la infancia.
Durante la adolescencia, los niveles de melatonina caen, provocando un aumento de otras
hormonas, que a su vez le indican al cuerpo que es hora de entrar en la pubertad. Como
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a medida que envejecemos, nuestros niveles de melatonina continúan disminuyendo, y la disminución
más pronunciada se produce a partir de los cincuenta años. A los sesenta años, nuestras glándulas
pineales están produciendo la mitad de la cantidad de melatonina que producían cuando teníamos veinte.
No es casualidad que, a medida que bajan los niveles de melatonina, empecemos a mostrar signos graves
de envejecimiento.
Por razones que explicaremos con más detalle en capítulos posteriores, creemos que ocurre
esta caída en los niveles de melatonina y se produce la espiral descendente conocida como envejecimiento,
porque la glándula pineal, el reloj del envejecimiento, se descompone. Cuando el reloj de envejecimiento
comienza a mostrar signos de envejecimiento, le indica a otras partes del cuerpo que es hora de que
ellas también envejezcan. Lo que sigue es el desglose progresivo, sistema por sistema, demasiado
familiar, que conduce a la enfermedad, la discapacidad y, en última instancia, la muerte. El proceso de
envejecimiento golpea a algunos de nosotros antes que a otros. Sin embargo, incluso los más fuertes de
los ancianos eventualmente caen presa. Pocos de nosotros logramos mantenernos saludables y libres de
enfermedades durante toda nuestra vida, y solo unos pocos afortunados logran soportar, y mucho menos
disfrutar, todo nuestro potencial de vida.
Pero mis estudios nos han demostrado que es posible detener el proceso de envejecimiento
en seco. He descubierto cómo “arreglar” o reiniciar el reloj del envejecimiento para que podamos
permanecer vigorosos y fuertes a lo largo de toda nuestra vida, y ciertamente hasta bien entrada nuestra
novena y décima décadas. También creo que podemos alcanzar nuestro potencial biológico de vivir hasta
los 120 años y tal vez incluso más. Aunque la muerte sigue siendo inevitable, confío en que podemos
prevenirla, y no simplemente agregando tristes “años dorados” que se pasarán en sombríos pueblos de
jubilados, hospitales y hogares de ancianos. De lo que estoy hablando es de años productivos y
agradables; años que cualquiera de nosotros consideraría con razón como uno de los mejores de nuestra
vida.
Para comprender cómo reparar el reloj antiguo, primero debe saber por qué se rompe el reloj.
Considero esto con mayor detalle más adelante, pero una descripción general es útil aquí. Los seres
humanos somos animales muy socializados que, a diferencia de nuestros homólogos más salvajes,
hemos evolucionado más allá del papel puramente biológico que nos asignó la naturaleza. Pensamos y
soñamos, creamos y perseguimos metas. Sin embargo, en lo que respecta a la naturaleza, estamos aquí
por una razón, y es para reproducirnos. En consecuencia, cuando alcanzamos una edad particular y, en
teoría o de hecho, nos hemos reproducido, somos prescindibles a los ojos de la naturaleza. La naturaleza
no se preocupa por nuestros sueños y ambiciones de toda la vida que aún tenemos que cumplir. Esto
puede sonar duro, pero es, si lo piensas bien, perfectamente lógico, y es cierto no solo para los humanos,
sino también para otras especies animales. El salmón, por ejemplo, muere poco después
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ellos engendran El pulpo hembra literalmente se muere de hambre después de reproducirse. Los
ratones marsupiales machos, emparentados con el canguro, mueren después de la temporada de
apareamiento. Por supuesto, como puede ver, nos va mucho mejor que a estos animales.
Incluso después de que hayan pasado nuestros años reproductivos, todavía nos quedan bastantes
por recorrer. Pero, claramente, empezamos a relajarnos.
Nos relajamos porque la glándula pineal, el reloj del envejecimiento, se desconecta. Esto
sucede porque la glándula pineal está monitoreando constantemente nuestro cuerpo en busca de
signos de declive, como una disminución en la producción de hormonas sexuales. Cuando la pineal
detecta que hemos pasado nuestro mejor momento reproductivo, a su vez, comienza a romperse
o disminuir la velocidad, lo que indica a nuestros cuerpos que es hora de envejecer. He identificado
una manera simple de “engañar” a la glándula pineal para que piense que todavía somos jóvenes
y vigorosos. He encontrado una manera de detener e incluso revertir el proceso que nos han
enseñado a creer que es el envejecimiento normal.
La melatonina es la clave para “reiniciar” el reloj. En muchos estudios con animales, he
demostrado que los suplementos de melatonina, administrados en el momento adecuado, pueden
detener y revertir el proceso de envejecimiento. En uno de los primeros estudios, administré
melatonina a un grupo de ratones viejos en el agua que bebían por la noche y comparé sus
características físicas y comportamiento con un grupo idéntico de ratones que no recibieron
melatonina. Seis meses después, los ratones que no recibieron tratamiento continuaron mostrando
signos de envejecimiento: desarrollaron calvas irregulares, se encogieron, perdieron la coordinación
neuromuscular, perdieron la capacidad de respuesta inmunológica y tiroidea, y disminuyeron su
velocidad hasta que finalmente murieron de cáncer, lo cual es el patrón típico de envejecimiento y
muerte de esta raza particular de ratones. Los ratones tratados con melatonina experimentaron un
destino radicalmente diferente. Para mi asombro, parecieron “rejuvenecer”, prácticamente de la
noche a la mañana. Su pelaje se volvió espeso y lustroso, sus cuerpos se volvieron delgados y
flexibles, y su actividad motora juvenil volvió. Las pruebas mostraron que su inmunidad contra las
enfermedades había mejorado enormemente. Sus niveles de energía aumentaron y, para mi
sorpresa, recuperaron su vigor sexual. Lo que es aún más emocionante es que los ratones tratados
con melatonina vivieron un promedio de 30% más que los ratones no tratados, lo que en términos
humanos es una ganancia de alrededor de veinte a veinticinco años. Aún más sorprendente fue el
hecho de que los ratones con melatonina no sucumbieron al cáncer mortal que invariablemente
afecta a su raza.
Desde mis primeros trabajos, he realizado otros estudios que identifican aún más
dramáticamente a la glándula pineal como el reloj del envejecimiento del cuerpo ya la melatonina
como su mensajera. En una serie de estudios innovadores que atrajeron la atención de la
comunidad científica internacional, trans
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Glándulas pineales plantadas de animales jóvenes en animales viejos. Estaba
emocionado de encontrar que los animales viejos con las glándulas pineales jóvenes
comenzaron a rejuvenecer nate. Parecían, y también actuaban, como animales jóvenes.
Luego trasplanté glándulas pineales de animales viejos a animales jóvenes. Los animales
jóvenes con las glándulas pineales viejas comenzaron a envejecer rápidamente: se veían
y actuaban como animales viejos y morían mucho antes de tiempo. Más adelante en el
libro, hablaré más sobre estos experimentos y lo que pueden enseñarnos sobre el
proceso de envejecimiento.
Basado en más de treinta años de investigación y experimentación, estoy
convencido de que, en la actualidad, la melatonina es la clave para la salud y la
longevidad. Yo mismo lo tomo, al igual que los miembros de mi familia. Se lo recomiendo
a nuestros amigos y seres queridos. Le he dado melatonina a Emmy, mi ex suegra,
desde 1984, cuando tenía 74 años, para ayudar a evitar los primeros síntomas de la
enfermedad de Parkinson, una enfermedad neurológica común entre los ancianos que
puede causar temblores y dificultar para realizar tareas tan simples como sostener una
taza de té. Ahora, 23 años después, a los 97, está alerta, activa y sin síntomas de
Parkinson. Creo que esto está relacionado con su tratamiento con melatonina. También
debo agregar que su piel es tan suave y prácticamente libre de arrugas como lo era
hace veinte años. A medida que se corrió la voz acerca de mis experiencias con la
melatonina y que más experimentos comenzaron a documentar los notables efectos de
la melatonina, muchos otros investigadores en el campo del envejecimiento también
comenzaron a tomar melatonina. A partir de estos y otros estudios que analizaré más
adelante en el libro, he determinado que el proceso de envejecimiento se puede
posponer, e incluso revertir, simplemente restaurando la melatonina a niveles juveniles.
Aunque la melatonina es algo de lo que muchas personas no han oído hablar
antes, la teoría del "reemplazo hormonal" no es nueva ni se ha probado. Por el contrario,
hoy, millones de mujeres, después de la menopausia, toman rutinariamente terapia de
reemplazo hormonal para restaurar su estrógeno a niveles más juveniles. La teoría aquí
es muy similar. Recomiendo que cuando los niveles de melatonina comiencen a disminuir
naturalmente (generalmente alrededor de los cuarenta y cinco años), las personas deben
comenzar a tomar suplementos de melatonina para aumentar sus niveles a los que
tenían a los veinte años. Quiero enfatizar que no le estamos diciendo a la gente que
tome melatonina indiscriminadamente. Recomiendo dosis que son considerablemente
más conservadoras que las que normalmente se encuentran en los suplementos
comerciales de melatonina. En el Capítulo 14, "Cómo tomar melatonina: las dosis
correctas", le diré cómo tomar melatonina de manera segura y efectiva, y cómo determinar
la dosis adecuada para usted. Creo que, armado con la información sobre la mecánica
del envejecimiento y el papel que juega el
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La glándula pineal y la melatonina juegan en el proceso, podrá hacer cosas simples que le
permitirán retroceder en el tiempo y posponer el proceso de envejecimiento.
Permítanme ser claro en algo: la melatonina no es una panacea ni una "píldora feliz" que
proporcione soluciones rápidas o resultados superficiales. Según lo que sé sobre la melatonina,
sus efectos beneficiosos se sentirán gradualmente, con el tiempo. Por razones obvias, cuando
pensamos en el envejecimiento, nos inclinamos a centrarnos en sus manifestaciones externas más
superficiales. Notamos que estamos envejeciendo cuando, por ejemplo, nuestro cabello comienza
a encanecer, cuando notamos nuestras primeras arrugas o cuando tenemos que adaptarnos para
nuestro primer par de lentes bifocales. Pero por más alarmantes que encontremos esos símbolos
externos del envejecimiento, lo que sucede dentro de nuestros cuerpos es mucho más sutil e
insidioso. Lo que estoy sugiriendo es que la forma de abordar el envejecimiento es abordar las
condiciones internas que dan lugar a diversos síntomas externos. Solo curando el envejecimiento
de adentro hacia afuera, por así decirlo, lograremos verdaderamente un medio eficaz para revertir
los signos externos del envejecimiento.
El envejecimiento es en realidad la pérdida de la capacidad del cuerpo para adaptarse
a su entorno. Nuestros cuerpos se ven obligados constantemente a responder a diversas tensiones
y estímulos, como adaptarse a un cambio de temperatura, combatir un virus o incluso saber
cuándo es hora de dormir y despertar. Piensa en tu cuerpo como una banda elástica. Cuando
somos jóvenes y fuertes, nuestros cuerpos pueden recuperarse fácilmente de la fuerza de estas
tensiones, pero, a medida que envejecemos, perdemos cada vez más nuestra capacidad de
adaptarnos rápidamente a nuevas situaciones; en resumen, perdemos nuestra capacidad de
recuperación. Como una banda elástica vieja y gastada, nos lleva más y más tiempo recuperarnos.
No podemos soportar el frío (ni el calor) tan bien como antes. Cuando contraemos un virus, nos
enfermamos más y tardamos más en recuperarnos.
Tenemos problemas para conciliar el sueño. La melatonina puede restaurar el equilibrio y la
durabilidad normales que perdemos a medida que envejecemos. Puede mantenernos resilientes, y
es esa resiliencia la que nos mantiene jóvenes.
Melatonina, la molécula que revierte la edad
La melatonina es un potente compuesto que revierte el envejecimiento, y estamos
seguros de que el principal beneficio de la melatonina es su capacidad para prevenir enfermedades
al prevenir la espiral descendente que conduce a la enfermedad. Los científicos en laboratorios
de todo el mundo también están investigando el papel de la melatonina en el tratamiento de
dolencias específicas. Por ejemplo:
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• Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans han
demostrado que la melatonina puede inhibir el crecimiento de células de cáncer de mama
humano.
• Los oncólogos en Milán han estado usando melatonina para tratar a pacientes con cáncer
junto con quimioterapia e inmunoterapia tradicionales. Han informado que los pacientes
tratados con melatonina mostraron una regresión del tumor y vivieron más tiempo con
menos efectos secundarios que aquellos que no recibieron melatonina.
• Varios estudios han demostrado que la melatonina es un tratamiento seguro y eficaz
para el insomnio. A diferencia de otras pastillas para dormir que interrumpen el sueño
REM (sueño), la melatonina en realidad restaura los patrones normales de sueño y
sueño.
• La melatonina es una excelente cura para el jet lag. Las píldoras de melatonina que se toman
en el momento adecuado pueden ayudar a restaurar los ciclos normales de sueño/vigilia
que se interrumpen al volar a través de las zonas horarias.
• La melatonina puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte
entre hombres y mujeres en los Estados Unidos y muchos otros países occidentales.
Los estudios muestran que la melatonina puede reducir
niveles de colesterol en la sangre en personas que tienen colesterol alto, lo que ayuda a
controlar un factor de riesgo importante de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
• La melatonina puede detener e incluso revertir la condición de degeneración macular
relacionada con la edad, la principal causa del deterioro de la vista a medida que
envejecemos.
Todas estas y otras interesantes aplicaciones de lo que es verdaderamente la molécula
milagrosa de nuestras vidas se tratarán en capítulos posteriores de este libro.
¿Por qué este libro, por qué yo, por qué ahora?
Estoy escribiendo este libro por varias razones. En primer lugar, estoy entusiasmado con mi
investigación y su potencial para mejorar la vida y el estilo de vida de las personas. Quiero compartirlo
con otros y siento que es importante que lo haga ahora, no dentro de diez o veinte años. Algunos de
mis colegas más conservadores pueden acusarme de adelantarme e informar mis hallazgos
prematuramente, antes de que la melatonina se haya sometido a una serie de pruebas "oficiales",
incluidos los rigores de los estudios clínicos en humanos. Francamente, para el momento en que la
melatonina (que, para repetir, ya está disponible sin receta en algunos países) sea minuciosamente
investigada y examinada por todos los paneles oficiales, se nos habrá acabado el tiempo a la mayoría
de nosotros.
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La ciencia puede (por necesidad) moverse a un ritmo dolorosamente lento,
especialmente en países como los de Europa y los Estados Unidos, donde pueden
pasar décadas antes de que una idea se convierta en la corriente principal. El vínculo
entre la dieta y el cáncer y la dieta y las enfermedades del corazón son buenos ejemplos.
Si eres de mediana edad, como yo, no puedes permitirte el lujo de una espera de veinte
años. Al momento de escribir esto, me siento como un joven de setenta años. Tengo
mucho por qué vivir: llevo una vida plena, extremadamente vigorosa e interesante que
amo y quiero seguir haciéndolo el mayor tiempo posible. Si hay algo que pueda hacer
hoy para revertir el proceso de envejecimiento y para impulsar mi comprensión científica
del envejecimiento, ¡quiero hacerlo ahora mismo! No estoy dispuesto a esperar las dos
o tres décadas que tomará antes de que la melatonina obtenga el visto bueno oficial, y
tampoco creo que sea justo pedirle al público que espere.
Además, hay razones para creer que con la melatonina en particular, existe la
necesidad de hacerlo público para garantizar que la melatonina reciba toda la atención
que merece por parte de la comunidad científica.
Reconozco fácilmente que apenas estoy comenzando a desentrañar los misterios de la
melatonina y su efecto en el proceso de envejecimiento. Pero, dada la promesa de la
melatonina como un agente que revierte el envejecimiento, y que puede resultar un
tratamiento eficaz para el cáncer y otras dolencias que amenazan la vida, se necesita
desesperadamente más investigación. Esto sólo sucederá si el público lo demanda.
Debido a que la melatonina se produce naturalmente (como la vitamina C), no se puede
patentar; por lo tanto, las compañías farmacéuticas tienen pocos incentivos para gastar
los cientos de millones de dólares necesarios para estudiar la melatonina. Eso deja en
manos del gobierno financiar estudios de melatonina, pero ¿lo hará? A medida que el
gobierno recorta su apoyo a la investigación científica, los investigadores siempre luchan
por obtener fondos. Muchas ideas buenas y sólidas nunca se investigarán y,
trágicamente, como resultado se perderán muchas vidas debido a la falta de financiación.
Espero crear una oleada de interés en la melatonina para fomentar más investigaciones
científicas sobre la melatonina.
Gran parte de la investigación que actualmente recibe fondos gubernamentales
y privados se ocupa de las enfermedades del envejecimiento, pero no del proceso de
envejecimiento en sí. En comparación con los grandes saltos realizados en otras ramas
de la ciencia, como la física teórica, la biología aún se encuentra en la Edad de Piedra.
Todavía no hemos encontrado curas para las mismas enfermedades que nos aquejaron
hace cientos de años, y estamos impotentes ante nuevas plagas. Hemos logrado
grandes avances en la prolongación de la vida, pero eso se debe principalmente a una
mejor dieta, una mejor higiene y el uso de antibióticos o vacunas, no a una mejor
comprensión de la biología básica, que creo que es la verdadera clave para combatir
esta enfermedad. facilidad. Si intervenimos y revertimos el proceso de envejecimiento, podemos p
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muchas enfermedades ocurran en primer lugar. Aunque no quiero desviar dinero precioso
de la investigación que puede conducir a un tratamiento valioso para las personas que ya
están enfermas, creo que, a la larga, más personas se beneficiarán de mi enfoque
preventivo.
También me preocupa que la codicia, a veces disfrazada como un deseo
equivocado de “proteger” al público, prevalezca sobre el derecho del público a saber. Hay
rumores de que algunas compañías farmacéuticas, que buscan lucrar con la comercialización
de la melatonina como una pastilla para dormir u otro tipo de fármaco, están presionando
para convencer a la Administración de Drogas y Alimentos de que la melatonina esté
disponible solo con receta médica. Creo firmemente que esto sería un terrible error. Algo
tan seguro e importante para nuestra salud y bienestar como la melatonina debería seguir
siendo económico y fácilmente disponible para el público. Debería ser así para todos, no
solo para los pocos elegidos que pueden obtener recetas o que pueden pagar el alto precio
típico de los medicamentos recién aprobados de hoy. Naturalmente, también se plantean
preguntas legítimas sobre cuestiones tan importantes como el control de calidad. Sin
embargo, hay una mejor solución al problema del control de calidad que simplemente
retirar la melatonina del mercado. Por razones de seguridad, higiene y consistencia,
recomiendo usar una forma sintética de melatonina. Ya hay varias marcas sintéticas
disponibles y preveo que, a medida que aumente la demanda de melatonina, habrá más y
serán producidas por las mismas empresas de renombre que comercializan otros
suplementos de alta calidad.
Finalmente, y en muchos aspectos lo más importante, estoy escribiendo este libro
para cambiar sus expectativas acerca de cómo puede y debe envejecer. Si nuestra sociedad
continúa siendo complaciente con el envejecimiento, si no desafiamos la sabiduría
convencional de que el envejecimiento es una espiral descendente inevitable, nos
estaremos engañando a nosotros mismos con décadas de vida, y no solo una vida en un
estado físico deteriorado, sino una vida como lo apreciamos hoy: en un cuerpo fuerte, sano
y joven.
En la Parte 1 de este libro, me centraré en el viaje científico que condujo al
descubrimiento del reloj de envejecimiento. Esa odisea llevará a los lectores de todo el
mundo, desde Suiza hasta Italia, Israel y Rusia, a una variedad de laboratorios diferentes
donde realicé mis innovadores experimentos. Los lectores aprenderán acerca de la
extraordinaria glándula pineal y cómo controla todas sus acciones. Los lectores también
aprenderán todo lo que se sabe hasta ahora sobre la melatonina y cómo puede cambiar
literalmente su vida.
La vida, por supuesto, es en última instancia de lo que trata mi libro. Espero que
los lectores reciban la Clave de la Vida como la celebración de la vida que pretendo que sea,
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y que alentará e inspirará a todos y cada uno a tomar el control de sus
propios destinos y aceptar nuestro mensaje de afirmación de la vida: es
posible vivir más de lo que nunca imaginaste. Lo que es más importante, es
posible vivir esas décadas adicionales con el mismo nivel de salud y vigor
que asociamos con nuestra juventud y mediana edad.
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CAPITULO 2
La historia de Pierpaoli: Las primeras pistas en la búsqueda del reloj envejecido
“Es imposible que alguien comience a aprender lo que cree que ya sabe”.
— Epicteto (cad. 55c.135)
Cuando les explico a las personas sobre el reloj del envejecimiento y el papel que
desempeña la glándula pineal en la regulación de nuestros sistemas corporales, encuentro que
pueden entenderlo muy rápidamente si empiezo con una analogía. Imagina una orquesta
sinfónica. En una sección están los instrumentos de cuerda, en otra área están los instrumentos
de viento de madera, y en otra están los cuernos de bronce, y así sucesivamente. Si tocas el
violín, te sientas entre los otros violinistas y haces tu parte.
Si tocas el clarinete, te sientas entre los otros clarinetistas y haces tu parte. Dado que sus
partes son muy diferentes, puede parecer que no están relacionadas entre sí y son
independientes entre sí. Pero claro, sabemos que esto no es cierto. Todo lo que tenemos que
hacer es dar un paso atrás y ponernos en la posición del director para ver que la interpretación
de cada sección de la orquesta es interdependiente de las demás, y que cuando los músicos
siguen las instrucciones del director, producen una música hermosa.
Hemos descubierto que la glándula pineal es para nuestros cuerpos lo que el director
es para la orquesta. El trabajo de la glándula pineal es regular y armonizar el funcionamiento
de varios de nuestros sistemas corporales. Uno de estos sistemas es nuestro sistema endocrino,
que se compone de muchas glándulas que producen las hormonas que controlan nuestro
crecimiento desde la infancia hasta la edad adulta. También controlan nuestro desarrollo
sexual. Otro de estos sistemas es el sistema inmunitario, que nos protege frente a las
enfermedades. En su calidad de regulador de estos sistemas, la pineal también funciona como
el reloj del envejecimiento del cuerpo. Cuando la pineal comienza a agotarse, también lo hacen
todos los demás sistemas bajo su control. Volviendo a nuestra analogía, es como si el director
de orquesta se hubiera cansado demasiado para dirigir la orquesta. Los músicos se vuelven
desorganizados e incapaces de tocar en concierto. La actuación se rompe y finalmente se
detiene por completo.
Cuando explico la teoría del reloj que envejece en estos términos, los oyentes dicen:
“¡Ajá! Eso tiene sentido." Por supuesto, tiene mucho sentido que un cuerpo tan complejo como
el nuestro, en el que literalmente se realizan miles de actividades simultáneamente, requiera
algún tipo de regulador central para monitorear estas actividades, para mantenerlas funcionando
en armonía con uno.
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otro y con el mundo exterior, y decirles cuándo empezar y cuándo parar. Tal es la
naturaleza de la retrospectiva. Sin embargo, cuando comencé mi carrera como
científico hace más de cuarenta años, la mera sugerencia de la existencia de algún
tipo de regulador centralizado, o reloj de envejecimiento, habría sido descartada
como completamente ridícula. La sabiduría prevaleciente en ese momento era que
cada uno de los sistemas del cuerpo operaba de manera independiente, y escuelas
de pensamiento enteras crecieron alrededor de un sistema de órganos en particular
u otro. Eras un "hombre de corazón", un "hombre de huesos" o un "hombre endocrino".
(Uso la palabra “hombre” deliberadamente, porque en ese entonces había muy pocas
mujeres en el campo de la medicina). Los gerontólogos, que se especializan en el
estudio del envejecimiento, generalmente creían que el envejecimiento se producía
de manera aleatoria en células individuales y que gradualmente , a medida que más
y más células se desgastaban, el cuerpo envejecía y moría. (Para emplear de nuevo
nuestra analogía con la orquesta, sería como si los músicos individuales decidieran
que se estaban cansando, arrojaran sus instrumentos y salieran del escenario. A
medida que más y más seguían el ritmo, la música se agotaba y finalmente se
detenía). en total.) La noción de que este agotamiento celular podría haber sido
desencadenado o gobernado por un regulador centralizado, un conductor, se habría
considerado absurdo. Si, en aquel entonces, un colega o estudiante me hubiera
presentado tal teoría, yo también probablemente los habría descartado a ellos y a su idea com
Descubrir el reloj envejecido requirió un cambio radical en mi pensamiento y
mi enfoque. Requería que yo también diera un paso atrás y me pusiera en la
posición del director de orquesta y tomara una mirada de gran angular a todo el
cuerpo y no solo me concentrara en uno o dos de sus sistemas aparentemente
separados. También requirió, literalmente, muchos miles de horas en mis laboratorios
durante tres décadas, innumerables frustraciones y la revelación ocasional que hizo
avanzar mi trabajo. Pero tal es la naturaleza de la ciencia.
Si he tenido éxito como científico, atribuyo ese éxito a
en gran parte a mi entrenamiento o, para ser más exactos, a mi entrenamiento
cruzado. No soy ni gerontólogo ni pinealogista (alguien que ha dedicado su carrera
al estudio de la glándula pineal). Prefiero llamarme generalista porque, a lo largo de
mi carrera, me he esforzado mucho por no quedar confinado en ningún rincón de la
medicina. Siempre he temido que la sobreespecialización llevaría al aislamiento
intelectual, lo que para un científico puede ser mortal. Es de vital importancia
mantenerse al tanto del desarrollo en todos los campos y tratar de comprender cómo
se relacionan con su propia área de interés. Muy a menudo, un hallazgo importante
en un área de la ciencia puede afectar profundamente a otra.
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De acuerdo con mi filosofía, siempre he hecho un punto especial para abarcar varios
campos científicos diferentes. Soy médico con formación especial en bioquímica y patología, y
tengo un Ph.D. en inmunología. Un patólogo estudia el proceso de la enfermedad para
desarrollar tratamientos y curas. Aunque la patología es una vocación noble, para mí nunca fue
suficiente. Siempre sentí que el verdadero desafío era prevenir que la enfermedad ocurriera en
primer lugar. No pude evitar sentir que cuando un paciente estaba realmente enfermo, la batalla
estaba medio perdida. Esto me llevó al estudio de la inmunología porque, cuando nos
enfermamos, se debe a un mal funcionamiento de nuestro sistema inmunológico. El sistema
inmunológico es la primera línea de defensa del cuerpo contra las enfermedades. Funciona como
un sistema de vigilancia, monitoreando continuamente el cuerpo para detectar la presencia de
virus, bacterias y otros invasores extraños. El sistema inmunitario es en realidad un ejército de
células muy complejo que protege al cuerpo contra virus, bacterias y otros invasores extraños,
incluidas algunas formas de células cancerosas. Si nuestro sistema inmunológico es básicamente
saludable y fuerte, entonces nos mantendrá saludables. Pero si nuestros sistemas inmunológicos
se debilitan, se vuelven menos capaces de defenderse de las infecciones virales y bacterianas,
o pueden ser incapaces de distinguir entre células normales y anormales y pueden resultar
algunas formas de cáncer. Por lo tanto, siempre me ha parecido que si pudiéramos descubrir
cómo mantener el sistema inmunológico funcionando correctamente, podríamos mantener a raya
muchas de nuestras enfermedades más destructivas. Tal logro es, a mi modo de ver, la esencia
de la verdadera medicina preventiva.
Además de patólogo e inmunólogo, soy médico y me formaron para trabajar con
pacientes. Esto ha afectado la forma en que hago mi investigación. Sucede que muchos
investigadores científicos, generalmente los que no son médicos, realizan sus investigaciones
observando células en un tubo de ensayo. Esto se conoce como experimentación in vitro. No es
la metodología que prefiero. En mi opinión, y sin duda matizada por la experiencia en el
tratamiento de pacientes, existe una diferencia real entre trabajar in vitro y trabajar in vivo, es
decir, con criaturas de carne y hueso que viven, respiran y sienten. Por lo tanto, aunque elegí
una carrera en investigación, sigo prefiriendo trabajar con modelos animales en lugar de células
aisladas. Los experimentos con animales requieren mucho más tiempo y son más complicados
de realizar que los estudios de probeta, pero no hay mejor manera de hacer ciencia. Como
médico, me enseñaron a mirar al paciente en su totalidad, no a centrarme únicamente en la
enfermedad. Si realmente quiere saber cómo reacciona una molécula en el cuerpo, o cómo
interactúa un sistema corporal con otro, debe observar la reacción en un cuerpo en funcionamiento.
Para mí es impensable que uno pueda encontrar la causa del envejecimiento simplemente
observando las células en una placa de Petri.
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Trabajo con ratones. A veces bromeo diciendo que soy un "doctor de ratones",
porque en los últimos cuarenta años he trabajado con literalmente miles de ratones. Creo
que es justo decir que sé todo lo que hay que saber sobre los ratones.
Ahora bien, esto no es tan extraño o divertido como puede parecer, porque los ratones, de
hecho, proporcionan un modelo maravilloso para el estudio de las enfermedades humanas.
Estas diminutas criaturas son víctimas de las mismas enfermedades que nosotros, y en los
ratones la patología de estas enfermedades, es decir, la forma en que se manifiestan en sus
cuerpos, es casi idéntica a la patología de estas enfermedades en los humanos. Los
científicos lo saben muy bien. Es por eso que los ratones se usan para gran parte de la
investigación médica actual, ya sea para probar un nuevo medicamento contra el cáncer o
para desarrollar una vacuna contra el VIH.
Los ratones también están sujetos a los mismos ritmos biológicos básicos que los
humanos. Francamente, si hubiera estado trabajando solo con células en un tubo de ensayo,
me habría perdido varias pistas vitales que solo podrían provenir de la observación del
comportamiento de los seres vivos sujetos a los mismos ciclos de vida que nosotros. Pero
estoy saltando adelante. Llegaré a todo eso más adelante en la historia.
Comencé mi trabajo como investigador en el campo de la inmunología en la década
de 1960. Para mí, ser inmunólogo en esa época era como ser un explorador en la época de
Colón y Vasco da Gama, dos hombres que conectaron el Viejo Mundo con el Nuevo Mundo
y, al hacerlo, cambiaron el curso de la historia. En inmunología, se forjaban nuevas fronteras
casi a diario. Los científicos apenas comenzaban a desentrañar los misterios del sistema
inmunológico. Estaban aprendiendo cómo las células inmunitarias producían anticuerpos
diseñados específicamente para identificar y protegerse de los antígenos enemigos, agentes
que el cuerpo considera peligrosos. También estaban aprendiendo cómo las células inmunes
llamadas linfocitos atacan virus, bacterias y cualquier sustancia extraña que el cuerpo no
identifica como propia. Los inmunólogos también estaban tratando desesperadamente de
aprender cómo desactivar el sistema inmunitario para poder trasplantar órganos, como
corazones y riñones, sin que el cuerpo del receptor los rechace.
Conectando el cuerpo y la mente
Estaba comenzando mi viaje en un campo que estaba al borde de grandes
cambios y nuevos descubrimientos. A menudo descubrí que estaba navegando a través de
aguas desconocidas y, a veces, hostiles. Por ejemplo, hoy en día el término “conexión mente/
cuerpo” es un lugar común. Damos por sentado que la mente y el resto del cuerpo están
inextricablemente vinculados y que cada uno tiene un efecto profundo en el otro. Hoy
sabemos que la salud física
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no se puede separar de nuestros sentimientos y emociones. Por ejemplo, la ciencia
nos ha enseñado que el estrés extremo en realidad puede debilitar la capacidad de
nuestro sistema inmunitario para combatir enfermedades. Sabemos que las hormonas
producidas cuando estamos bajo estrés físico o emocional severo o sostenido pueden
destruir las células de nuestro cuerpo que combaten enfermedades, disminuyendo
nuestra resistencia a bacterias, virus y agentes causantes de cáncer, cuando invaden
nuestros cuerpos. Sabemos que cuando un ratón con un tumor canceroso se coloca
en una plataforma en constante rotación, una situación que es extremadamente
estresante para el ratón, el estrés desencadenará un crecimiento tumoral más rápido.
Sabemos que durante el tiempo que los corredores de maratón entrenan para una
gran carrera, son más vulnerables a los resfriados y la gripe. También sabemos que
las personas que están emocionalmente deprimidas experimentan una respuesta
inmunológica deprimida. También sabemos que hay algunas enfermedades, como el
síndrome de fatiga crónica, que se cree que tienen orígenes psicológicos y físicos.
Curanderos antiguos y chamanes o curanderos nativos americanos
parecen haber entendido intuitivamente el vínculo entre la salud física y la emocional,
y a menudo atribuyen la enfermedad del cuerpo a una enfermedad subyacente de la
psique o el alma. Pero en la década de 1960, muchas personas reflexivas, incluidos
los científicos de la corriente principal, habrían descartado como pura tontería las
conexiones mente/cuerpo que hoy en día son ampliamente reconocidas como
verdaderas. Tienes que entender que los inmunólogos de esa época no tan lejana
consideraban que el sistema inmunológico era una fortaleza en sí mismo. Se creía
que el sistema inmunitario era un ejército separado, que marchaba al ritmo de su
propio tambor, siguiendo órdenes de marcha separadas y distintas de las que
gobernaban otros sistemas corporales. Hubiera sido ridículo incluso sugerir que las
hormonas producidas por otro sistema del cuerpo podrían tener algún impacto en el
sistema inmunitario aislado.
Así veían el mundo los inmunólogos. Luego estaban los endocrinólogos. Los
endocrinólogos de esa época también consideraban que “su sistema”, el sistema
endocrino, era una isla en sí mismo. No podían imaginar que sus glándulas, que
producen las hormonas que rigen el crecimiento y el desarrollo sexual, y que influyen
en cómo reaccionamos ante el estrés, podrían afectar el sistema inmunológico. Pero,
por supuesto, ahora sabemos que estos dos sistemas aparentemente separados
están, de hecho, en constante comunicación entre sí, y ni siquiera pueden funcionar
sin el aporte del otro.
Explicaré más sobre esta interrelación a medida que avancemos, y cómo este concepto
en realidad condujo al descubrimiento del papel fundamental de la glándula pineal
como “reguladora” de muchas de nuestras actividades corporales. Primero necesitas
saber un poco sobre el sistema endocrino y las hormonas que produce y
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cómo esto se relaciona con el reloj que gobierna el envejecimiento.
Una hormona es un mensajero químico que le dice a las células del cuerpo qué hacer y
cuándo hacerlo. Las hormonas controlan prácticamente todas las funciones del cuerpo y, en
particular, controlan el crecimiento, el desarrollo sexual y el envejecimiento. Cuando piensas en
hormonas, probablemente piensas en sexo, y por una buena razón. Los órganos sexuales son los
principales actores de este sistema endocrino, y las hormonas que producen son las que nos
convierten en seres sexuales.
El estrógeno, que se produce en los ovarios de la mujer, es lo que le da a la mujer sus características
“femeninas”: suaviza su piel, llena sus senos y, junto con otras hormonas, controla su ciclo menstrual
mensual.
La testosterona, que se produce en los testículos masculinos, es lo que les da a los hombres su
"masculinidad": hace crecer el vello en la cara y el cuerpo, hace que sus voces se profundicen en la
pubertad y es fundamental en la producción de esperma.
Cuando nos tocamos, abrazamos, besamos y hacemos el amor, cada una de estas acciones activa
nuestras glándulas para que liberen hormonas que hacen que nos excitemos y disfrutemos de
nuestra sexualidad.
Las hormonas intervienen en gran parte del proceso de envejecimiento, desde la infancia
hasta la vejez. La pubertad es un evento que se desencadena por un aumento dramático en los
niveles de hormonas sexuales. La menopausia, que marca el paso de la juventud a la mediana edad
en la mujer, se produce porque la producción de estrógenos comienza a descender precipitadamente.
Aunque los hombres no experimentan la menopausia per se, experimentan un cambio sutil en los
niveles hormonales a medida que envejecen. Hay muchas glándulas en el sistema endocrino.
Probablemente hayas oído hablar de la glándula pituitaria, que a veces se denomina glándula
maestra porque produce hormonas que controlan otras glándulas. Se encuentra en lo profundo del
cerebro y, entre otras cosas, produce la hormona del crecimiento que controla el crecimiento de los
niños. Si los niños no obtienen suficiente hormona de crecimiento, su crecimiento se atrofiará. Otro
centro neuroendocrino, el hipotálamo, que se encuentra en la base del cerebro, en realidad ejerce
cierto control sobre la glándula pituitaria. También ayuda a regular funciones corporales tan
esenciales como la sensación de hambre y sed. Otra glándula endocrina más, la tiroides, que se
encuentra en la base del cuello, secreta hormonas que controlan el metabolismo, la forma en que el
cuerpo quema oxígeno para llevar a cabo gran parte de sus otras actividades. Si no produce
suficiente hormona tiroidea, se sentirá lento, tendrá problemas para mantener la temperatura
corporal, aumentará de peso y todos los sistemas principales de su cuerpo se ralentizarán. Las
glándulas suprarrenales, ubicadas encima de los riñones, producen hormonas del estrés, es decir,
las hormonas que se bombean cuando estamos bajo presión. La adrenalina, producida por las
glándulas suprarrenales, se conoce como la
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hormona de "vuelo o lucha" porque proporciona una explosión de energía que permite que el
cuerpo responda rápidamente a situaciones estresantes. Las glándulas suprarrenales también
producen hormonas sexuales.
Puede parecer que el sistema endocrino, que produce este conjunto de hormonas, y
el sistema inmunitario, con su ejército de células que combaten enfermedades, funcionan de
manera independiente. Pero los enlaces están ahí. Al igual que los muchos instrumentos de
apariencia y sonido diferentes en la orquesta, estos sistemas funcionan en concierto. La
ciencia convencional ha llegado a aceptar su interdependencia. Me gusta pensar que tuve la
suerte de ver esta relación temprano y que fui una especie de pionero en hacer estas
conexiones. Fue mi trabajo en este campo lo que me inició en el camino que condujo al
descubrimiento del papel de la pineal como líder de la orquesta y, en última instancia, como el
reloj que envejece. Fue a través de estas conexiones que aprendí cómo envejecemos y cómo
revertir el proceso de envejecimiento. En este contexto, describiré los giros y vueltas que
encontré en el camino.
Las personas, que no son científicos, rara vez obtienen una mirada detrás de escena
de lo que realmente implica hacer un avance científico. Es posible que lea sobre descubrimientos
importantes, después del hecho, en la sección de ciencia de su periódico local, pero estos
artículos tienden a centrarse en los hallazgos y rara vez informan sobre el trabajo arduo y
minucioso que condujo al descubrimiento. Creo que esto es una pena, no solo porque creo
que los científicos merecen crédito por trabajar duro, sino porque el viaje científico a veces
puede ser tan interesante como el destino mismo. Para probar mi punto, voy a dedicar las
próximas páginas a darle una idea de lo que es ser un científico en busca de una respuesta,
cómo una pista a veces se conecta con otra y cómo, si se hacen las preguntas correctas. ,
pueden revelarse respuestas importantes.
Pista número uno: el timo y los ratones “envejecidos”
Mi búsqueda del reloj antiguo comenzó hace más de cuarenta años, cuando,
después de estudiar los resultados de un experimento científico realizado por un brillante
colega mío, me encontré obsesionado por algo que había visto. Para entender esta sensación,
y cómo me puso tras la pista del reloj envejecido, necesito darle un poco de información básica.
La historia médica está llena de casos en los que órganos y glándulas, descartados
durante mucho tiempo como vestigiales e innecesarios, se han encontrado más tarde como
de extrema importancia. Un ejemplo de ello es la glándula pineal, que ahora se conoce
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como el regulador más importante de los reguladores. Sin embargo, hasta las últimas décadas, se
consideraba totalmente innecesario. El timo, una glándula gris rosada que se encuentra detrás del
esternón, es otra glándula que alguna vez se consideró inútil en el mejor de los casos, y tal vez incluso
peligrosa. Durante siglos, una gran cantidad de misterio y mito ha rodeado al timo.
El timo pesa alrededor de media onza al nacer y duplica su tamaño en la pubertad. Luego, por razones
desconocidas, comienza a encogerse y desaparecer, hasta que en los adultos es reemplazado
gradualmente por tejido adiposo. Hasta la década de 1960, el timo (como la pineal) se consideraba
una glándula completamente inútil. De hecho, tener un timo grande se consideraba una grave amenaza
para la salud.
En la década de 1960, dos grandes científicos, el difunto Branislav D. Jankovic, de Belgrado,
un amigo cercano, y Jacques Miller, de Australia, descubrieron que el timo no es inútil ni peligroso.
Por el contrario, encontraron que esta glándula juega un papel crítico en la inmunidad. En experimentos
separados, estos científicos extrajeron el timo de ratones y ratas recién nacidos. El efecto fue más
dramático: los ratones nunca desarrollaron un sistema inmunológico normal. Estos ratones sin timo no
podían producir anticuerpos, las células que luchan contra las enfermedades. No es sorprendente
que murieran prematuramente.
A la luz de lo que sabemos hoy sobre el timo, estos hallazgos tienen mucho sentido. Gracias
a Jankovic y Miller, la ciencia ha descubierto que el timo está lleno de linfocitos T, o células T, células
inmunitarias importantes que luchan contra las infecciones. Sin células T, morirías. Esto es precisamente
lo que les sucede a los pacientes con SIDA, porque el virus del VIH ataca y destruye sus células T,
dejándolos vulnerables a la infección. En los niños, las células T migran desde la médula ósea, donde
se fabrican, al timo, donde maduran y se almacenan, hasta que entran en acción para defenderse de
los organismos invasores. Sin el timo, el sistema inmunológico no puede desarrollarse y madurar
adecuadamente.
En mi propio laboratorio, cuando extraje el timo de ratones recién nacidos, me llamó la
atención el hecho de que los ratones a los que se les extrajo el timo no solo parecían enfermos, sino
que, al menos a los ojos de mi patólogo, en realidad parecían desgastados y demacrados. . Sus
abrigos estaban andrajosos, sus músculos estaban atrofiados. Parecían viejos pequeños y arrugados.
No podía quitarme la sensación de que estos ratones no solo habían sido víctimas de la enfermedad,
sino que en realidad habían "envejecido", aunque sin llegar a envejecer.
Seguía dando vueltas a la pregunta en mi mente: ¿Qué pudo haber causado que los ratones
envejecieran tan rápido? ¿Podría el timo, que ahora se ha demostrado que desempeña un papel
importante para mantenernos sanos, también podría desempeñar algún papel en el envejecimiento? Podría
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el timo de alguna manera estar conectado a las glándulas endocrinas que controlan
el crecimiento y el envejecimiento? ¿Había un vínculo entre el timo y la glándula
pituitaria, quizás incluso las glándulas sexuales? Diseñé un experimento para ver si el
timo de alguna manera estaba “hablando” con estas otras glándulas.
Hipótesis: El timo “habla” con la pituitaria
La glándula pituitaria es fundamental en la forma en que crecemos y
maduramos; desde la infancia hasta la vejez. Como señalamos anteriormente,
secreta la hormona del crecimiento, que controla el desarrollo de los niños, y ejerce
control sobre otras glándulas que producen hormonas sexuales.
Hemos visto que la extirpación de la glándula del timo en ratones jóvenes
provocó que los ratones "crecieran" rápidamente y se enfermaran. Esto me hizo
preguntarme si había alguna conexión entre el sistema inmunitario, que combate las
enfermedades, y el sistema endocrino, que regula el crecimiento y la edad de nuestro
cuerpo. Consideré la posibilidad de que la glándula pituitaria, que es esencial para el
crecimiento normal y el desarrollo sexual, pudiera afectar de alguna manera al timo
y viceversa, así que ideé algunos experimentos para probar mi teoría.
En el primer experimento, inyecté a ratones adultos jóvenes un suero
hipofisario que había desarrollado yo mismo, que evitaría que sus glándulas pituitarias
formaran la secreción de hormonas. En otras obras, sería como si estos animales no
tuvieran glándula pituitaria. Como era de esperar, estos animales no crecieron
normalmente. Experimentaron pérdida de peso y una enfermedad debilitante similar a
la que había visto en los ratones sin timo.
No solo eso, sus timos se encogieron o desaparecieron por completo. Ahora,
recuerde, el timo es parte del sistema inmunológico, el sistema que se suponía que
era una “fortaleza en sí mismo”. Pero mi experimento mostró que el funcionamiento
del sistema inmunológico también se ve afectado por la glándula pituitaria, que
controla el crecimiento y el desarrollo sexual. Ahora era el momento de darle la vuelta
a la pregunta y ver qué le pasaría a la pituitaria si removía el timo. En otras palabras,
había demostrado que la pituitaria le hablaba al timo. Ahora tenía que ver si el timo
respondía a la pituitaria.
En mi segundo experimento, extraje las glándulas del timo de ratones recién
nacidos y luego examiné las glándulas pituitarias de estos ratones a varias edades.
Una vez más, la pérdida del timo resultó en el mismo síndrome de emaciación, y de
nuevo me sorprendió lo mucho que los ratones se parecían a pequeños
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ancianos. También descubrí que su producción de hormonas estaba completamente
fuera de control. Cuando miré las glándulas pituitarias de estos ratones, pude entender
por qué la producción de hormonas había ido tan mal. En el sitio de las glándulas
pituitarias donde se produce la hormona del crecimiento, había grandes anomalías en
las células. Las pituitarias ya no podían producir la cantidad correcta de hormona de
crecimiento. ¡Con razón los ratones habían madurado tan anormalmente y estaban
corriendo, sufriendo un envejecimiento precoz! Me enorgulleció ver mi trabajo publicado
en la prestigiosa revista científica Nature en 1967.
A partir de estos estudios, llegué a la conclusión de que el timo y la pituitaria se
hablaban entre sí y dependían el uno del otro, y que ni un ratón (ni un ser humano) podía
crecer normalmente a menos que ambas glándulas estuvieran intactas y en constante
comunicación. El puente estaba hecho: El timo, que forma parte del sistema inmunitario,
es fundamental para el buen funcionamiento de la hipófisis, que forma parte del sistema
endocrino; Lo contrario también es cierto.
Estos hallazgos me llevaron a hacerme otra pregunta. Si la extirpación del timo
pudiera tener un efecto tan adverso sobre la hipófisis, y de alguna manera acelerar el
envejecimiento, ¿está entonces el timo involucrado en el proceso de envejecimiento mismo?
¿Envejecemos porque nuestra glándula timo nos dice que envejezcamos? No fui el único
científico que se planteó esta pregunta. Algunos investigadores habían comenzado a
sospechar que el timo podría ser incluso el punto del cuerpo que controla el
envejecimiento; el llamado reloj de envejecimiento. Francamente, tenía mis dudas al
respecto. Yo creía que el timo era un jugador importante en el envejecimiento, pero que
tenía que haber una explicación más amplia. Necesitaba idear más experimentos para
probar mi teoría.
Hipótesis: El timo no es el reloj del envejecimiento
Yo, además de algunos otros científicos, comencé a sospechar que había un
“interruptor” en alguna parte del cuerpo que controla cómo y cuándo envejecemos.
Habíamos comenzado a llamarlo el "reloj de envejecimiento". Simplemente no sabíamos
dónde estaba ni qué era. Algunos de mis colegas creían que era el timo, la glándula
detrás del esternón que almacena nuestras células T que combaten enfermedades, pero
yo tenía el presentimiento de que el timo no era la respuesta.
Mi siguiente grupo de experimentos involucró ratones a los que se les extirparon
las glándulas del timo al nacer. Había realizado muchos experimentos en ratones sin
glándulas timo. Sabía por estos experimentos que si trasplantaba un timo de un ratón
normal a un ratón sin timo
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Podría restaurar la función inmunológica normal y el ratón viviría
fuera de su vida útil normal. No se enfermaría ni envejecería antes de tiempo.
Algunos científicos creían que el timo era responsable de mantener la duración de
la vida. Yo creía, sin embargo, que la esperanza de vida normal se acortaba en
estos ratones, no porque el timo, por sí solo, determinara o pudiera prolongar la
esperanza de vida, sino porque su eliminación perjudicaba la función inmunológica.
Para probar mi teoría, necesitaba probar que si los ratones sin glándulas
timo podían mantenerse saludables de alguna manera, entonces también podrían
vivir su vida normal. Esto probaría que estos ratones morían jóvenes porque se
enfermaban debido a su función inmunológica deficiente, no porque carecieran de
timo. Para mantener saludables a estos ratones, necesitaba criarlos en condiciones
completamente estériles, aislados de la exposición a virus o bacterias dañinas.
Probablemente haya oído hablar de niños que nacen con un sistema inmunitario
tan gravemente deteriorado que su propia supervivencia depende de que se les
mantenga en un ambiente estéril para que no estén expuestos a organismos que
causan enfermedades. Incluso un simple virus del resfriado, del que un niño sano
podría deshacerse en unos pocos días, puede ser letal para estos niños
inmunodeficientes. Se les ha llamado niños “burbuja” porque deben vivir en
estructuras plásticas selladas, estériles y similares a burbujas que los protegen de
un mundo lleno de gérmenes. Trágicamente, incluso sus propios padres no pueden
tocarlos o abrazarlos sin capas de ropa protectora. Necesitaba crear un entorno
similar para mis ratones inmunodeprimidos. Sabía que CibaGeigy, una compañía
farmacéutica suiza, tenía un laboratorio único en el que criaban animales en un
ambiente totalmente libre de gérmenes similar a la burbuja. Hice arreglos para usar
las instalaciones únicas del laboratorio.
Vivimos en un mundo de gérmenes. Nos superan en número por cientos
de miles de millones. Evitarlos es un verdadero arte. Mi experimento requería la
máxima precisión y atención al detalle. Todo, y todos, que entraron en contacto con
estos ratones tenían que estar escrupulosamente limpios. Tomamos medidas
extremas para mantener condiciones estériles. Los primeros ratones libres de
gérmenes fueron entregados por cesárea, para que no se contaminaran con
gérmenes en el canal de parto. Este fue un procedimiento muy delicado realizado
bajo un microscopio quirúrgico especial, que requirió el uso de instrumentos diminutos.
Lo que se sumó al desafío fue que para mantener un ambiente estéril, tuve que
usar guantes especiales y trabajar a través de la cortina de un aislador que hizo aún
más difícil maniobrar los delicados instrumentos quirúrgicos. Literalmente viví en el
laboratorio durante este experimento, monitoreando cuidadosamente a los ratones,
día y noche.
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Los resultados demostraron que valió la pena el esfuerzo. Bajo estas condiciones
prístinas, no hubo diferencia entre la duración de la vida de los ratones sin glándulas timo y
los ratones que tenían timo. En otras palabras, en condiciones naturales en el mundo exterior,
los ratones sin las glándulas del timo habían estado muriendo jóvenes debido a una enfermedad
debido a una respuesta inmune deficiente, no porque el timo fuera fundamental para controlar
la duración de la vida.
Este experimento demostró de manera concluyente que el timo no controlaba la
duración de la vida y que el timo no era el reloj del envejecimiento. Pero si el timo no era el reloj
del envejecimiento, ¿qué era? ¿Era otra glándula? ¿Estaba en algún lugar del cerebro o en
algún otro lugar? ¿Era algo que ni siquiera había considerado?
Hipótesis: el sexo está relacionado con la inmunidad
Como parte de mi investigación sobre el crecimiento y el envejecimiento, realicé
muchos más experimentos, y cada experimento identificó más vínculos entre el sistema
inmunológico y las hormonas involucradas en el crecimiento y el desarrollo sexual. Aprendí
que el timo estaba conectado a las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales se
encuentran encima de los riñones y, entre otras cosas, producen hormonas sexuales. Cuando
un animal no tiene una glándula timo, no produce suficiente de estas hormonas sexuales y no
se desarrolla adecuadamente. Un nivel anormalmente bajo de hormonas sexuales da como
resultado un retraso en el crecimiento y una apariencia extraña y arrugada.
Encontré otro vínculo interesante, este entre la glándula tiroides, que se encuentra en
la base del cuello, y el timo. Cuando un animal no tenía timo, no producía la cantidad adecuada
de hormona tiroidea. La hormona tiroidea es muy importante para la función inmunológica
normal y también es muy importante para el crecimiento normal. Si un bebé nace con una
tiroides poco activa, puede producirse un retraso mental grave si no se corrige el problema.
Estos hallazgos me animaron a buscar el vínculo entre inmunidad y crecimiento.
Quería saber con precisión cómo el sistema inmunológico estaba involucrado en el
envejecimiento. Otros experimentos realizados con mi colega y amigo Nicola Fabris involucraron
ratones enanos, otra raza más de ratones con un defecto genético, uno que les impide crecer a
un tamaño normal. Además de su pequeña estatura, tienen graves irregularidades hormonales
e inmunológicas. Sus glándulas timo son muy pequeñas, son vulnerables a las enfermedades,
envejecen rápidamente y muestran el mismo síndrome de desgaste que
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ratones sin timo. Sus niveles de muchas hormonas críticas, incluida la hormona del
crecimiento, son significativamente más bajos que los de los ratones normales. Los
científicos como yo hemos pasado mucho tiempo tratando de corregir las anormalidades
en los ratones enanos y, al hacerlo, hemos aprendido más sobre la acción de varias
hormonas.
En el primer experimento, la conexión entre inmunidad y crecimiento se hizo aún
más evidente. Inyectamos a ratones enanos con la hormona del crecimiento, que es
producida por la pituitaria. Nos asombró ver que sus glándulas timo se hicieron más grandes
y sus sistemas inmunológicos se fortalecieron. Los ratones pasaron a vivir una vida mucho
más larga de lo habitual para los ratones enanos. Esto proporcionó aún más evidencia de
una línea directa de comunicación entre las hormonas, la inmunidad y el crecimiento.
Mi segundo experimento con ratones enanos fue simple pero arrojó algunos
resultados muy interesantes. Inyectamos linfocitos maduros (células inmunes) de ratones
normales en ratones enanos. Sus sistemas inmunológicos se reactivaron, pero lo que fue
más sorprendente fue que estos ratones envejecieron mejor que los ratones enanos no
tratados. Parecían crecer más como ratones normales. Esta fue una prueba más de que las
células del sistema inmunitario
de alguna manera estaban "hablando" con el sistema endocrino, influyendo no solo en la
inmunidad, sino también en los patrones de crecimiento.
Estaba surgiendo un patrón definido e inconfundible. Claramente, las glándulas
involucradas en el crecimiento y el desarrollo sexual (la pituitaria, las glándulas suprarrenales,
la tiroides y quizás otras) se comunicaban entre sí, y también se comunicaban con el timo y
el sistema inmunológico. La naturaleza había unido estas glándulas responsables del
crecimiento, la reproducción y la inmunidad en una red interdependiente. No sabía por qué
la naturaleza había hecho esto, pero asumí que era por una buena razón. Si estas
actividades están vinculadas, pensé, tal vez haya algún regulador central que las vigile.
Esta pequeña deducción me ayudaría más tarde a formular la teoría que conduciría al
descubrimiento del reloj envejecido.
El foso de la orquesta empezaba a llenarse de músicos, ¿por dónde estaba el director?
Algo en el cerebro
A medida que continuaba con mi trabajo en este nuevo y emocionante campo,
descubrí que cada respuesta simplemente planteaba más preguntas. Quería saber más
sobre las conexiones entre las glándulas productoras de hormonas y el sistema inmunitario.
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sistema. Quería saber por qué estaban vinculados y qué los controlaba.
Mi siguiente experimento se basó en una corazonada real. En estos días, una
corazonada no le proporcionará financiación para su proyecto de investigación; debe enviar
resmas de papel que documenten su tesis, explicando por qué y cómo funcionará su
experimento. La intuición no lo hará. Llámame tonto, pero se me ocurre que si un científico
sabe lo suficiente como para hacer toda esta documentación antes de tiempo, puede que
no sea necesario hacer el experimento. Afortunadamente, en virtud de mi puesto en el
Instituto de Investigación Médica en Davos, Suiza, en ese momento, tenía cierta
independencia y pude seguir mis corazonadas.
Basta de política, vamos al fondo. Mi siguiente experimento involucró ratones
desnudos atímicos, una cepa genética particular de ratones que proporciona un maravilloso
"laboratorio" para un inmunólogo. Como su nombre indica, estos ratones nacen sin timo y
sin pelo. El gen de esta raza de ratón es recesivo; de una camada de diez ratones unos
cuatro nacerán atímicos.
Los ratones desnudos atímicos comparten el mismo destino que los ratones recién
nacidos a los que se les ha extirpado el timo. No logran desarrollarse adecuadamente,
tienen graves problemas inmunológicos y mueren prematuramente del mismo tipo de
enfermedad debilitante que se parece tanto a la senescencia o al envejecimiento. Ahora,
había algo acerca de los ratones desnudos atímicos, los ratones nacidos sin una glándula
timo, que me desconcertó. Me llamó la atención el hecho de que no importaba lo que hiciera,
no podía hacer que les creciera el cabello. Cuando trasplanté un timo a estos ratones, pude
restaurar su inmunidad y normalizar su crecimiento, pero, aún así, no pude producir pelo. El
crecimiento del cabello está controlado por hormonas, y se me ocurrió que podría haber
alguna hormona desconocida presente en el cerebro de ratones normales que estaba
ausente en estos ratones atímicos. ¿Por qué el cerebro? Recuerde, la glándula pituitaria se
encuentra en el cerebro, al igual que el hipotálamo, que ayuda a regular la glándula pituitaria.
Como no sabía exactamente qué hormona estaba buscando, preparé un extracto crudo de
cerebro de los ratones normales y simplemente lo inyecté en los ratones atímicos.
Nunca logré que les creciera pelo, pero algunos de los ratones respondieron muy bien de
otras maneras al extracto de cerebro. Aunque permanecieron sin pelo, sus sistemas
inmunológicos mostraron una marcada mejoría. Sin embargo, algunos de los ratones apenas
mostraron mejoría y no pude entender por qué.
Fue completamente misterioso.
Estudié mis notas y escudriñé mis técnicas de laboratorio en busca de
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alguna explicación de por qué el experimento habría producido resultados tan
inconsistentes; reacciones que eran tan diferentes como la noche y el día.
Entonces me golpeó. A los ratones a los que les fue mejor les habían dado sus
inyecciones de extracto de cerebro al final de la tarde; a los ratones que no les fue
tan bien se les inyectó durante la mañana. ¿Por qué? Empecé a pensar en los ritmos
circadianos, las fluctuaciones hormonales diarias y estacionales que regulan los
ciclos de vida naturales de animales y humanos. Mi laboratorio proporcionó un
escenario perfecto para reflexionar sobre tales pensamientos. Escondido en los
Alpes suizos, con una vista espectacular del campo, creo que estaba lo más cerca
posible de la naturaleza sin dejar de tener los beneficios de una instalación de alta
tecnología. En este ambiente, sentimos los cambios estacionales de manera aguda,
y noté que los animales dentro y fuera del laboratorio también se vieron profundamente
afectados. En el año 400 a. C., Hipócrates, el “padre de la medicina moderna”, y
cuyo juramento aún tomamos al convertirnos en médicos, creía que los estudiantes
de medicina primero debían aprender sobre los cambios estacionales y cómo afectan
a los hombres y los animales. Según Hipócrates, estos ciclos estacionales tienen un
profundo impacto tanto en la salud como en el comportamiento, y si un médico no
comprende estos ciclos, es imposible que entienda lo que les sucede a sus pacientes.
Lo que Hipócrates sabía intuitivamente, la ciencia ahora lo ha demostrado de manera
concluyente: la ciencia ha creado algunos análisis de sangre altamente sofisticados
que muestran que los niveles de varias hormonas en realidad fluctúan de una
estación a otra durante todo el año e incluso de una hora a otra durante todo el día.
Los cambios afectan profundamente los ciclos de vida de animales y humanos.
Empecé a preguntarme si los cambios en la producción diaria de hormonas podrían
estar afectando la función inmunológica. ¿Podría eso explicar por qué a los ratones
inyectados por la noche les estaba yendo mucho mejor que a los ratones inyectados
durante la mañana? Como sabía que el sistema inmunitario estaba vinculado a las
glándulas que controlaban el crecimiento y la reproducción, no pude evitar
preguntarme si estos ritmos diarios también desempeñaban un papel en estas actividades.
La diferencia entre la noche y el día: comencé a pensar en la glándula pineal
Empecé a estudiar todo lo que pude sobre los ritmos circadianos diarios,
buscando en revistas científicas artículos sobre la glándula pineal. Estaba estudiando
la glándula pineal porque los científicos habían establecido anteriormente que esta
pequeña glándula, ubicada en lo profundo del cerebro, es el mecanismo que
controla los ritmos circadianos, incluidos los ciclos de sueño/vigilia y los ajustes
estacionales, en humanos y animales. También se había establecido anteriormente
que la glándula pin eal ejerce este control a través de la producción de una molécula
indólica peculiar llamada melatonina, todavía ahora erróneamente definida como "hormona". E
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En busca de más información, me uní al recién formado Grupo Europeo de Estudio Pineal y
asistí a una conferencia científica sobre la pineal en Jerusalén. En particular, me encontré
como el único inmunólogo presente, a la deriva en un mar de expertos en pineal.
Me di cuenta de que la investigación de la pineal, descuidada durante mucho tiempo,
estaba atrayendo la atención de más y más científicos. Su trabajo me ayudó a enfocar mi
investigación. Encontré algo de lo que estaban haciendo bastante fascinante.
Por ejemplo, un estudio mostró que los niveles de melatonina disminuyeron significativamente
a medida que los animales envejecían. Otro estudio que encontré particularmente intrigante
informó que las personas ciegas con una condición rara llamada fibrosis retrolental (que hace
que no tengan absolutamente ninguna percepción de la luz) vivieron significativamente más
que las personas ciegas que tienen cierta sensibilidad a la luz. Para mí, esto sugería fuertemente
que las reacciones a la luz y la oscuridad, y los cambios en los ciclos de luz y oscuridad, podrían
afectar de alguna manera la longevidad. A partir de esto, teoricé que los ciclos de sueño/vigilia
también pueden desempeñar un papel. Si esto fuera cierto, la interrupción de los ciclos de luz
natural podría alterar la duración de la vida.
Esto es lo que sabía: la luz es muy importante para la regulación de los ciclos
circadianos y la función pineal. La glándula pineal detecta la presencia de luz y reaccionará
produciendo más o menos melatonina. Ideé un experimento para determinar el efecto de la luz
constante en el crecimiento y desarrollo de los ratones.
Aislé un grupo de ratones machos y hembras y los crié bajo luz artificial permanente.
Durante las primeras generaciones, los ratones se desarrollaron normalmente, se aparearon,
tuvieron camadas y vivieron su vida típica. Sin embargo, en la cuarta generación, la diferencia
en los ratones fue notable. Los ratones ya no se veían como ratones sanos: sus músculos
comenzaron a encogerse, se arrugaron, desarrollaron parches calvos en su pelaje, sus glándulas
timo (donde se almacenan las células T) desarrollaron tejido graso y su respuesta inmune fue
pobre. Parecían ratoncitos viejos y cansados. Envejecieron rápidamente y murieron jóvenes.
Manteniendo a los ratones bajo luz permanente y evitando que experimenten el día/noche
normal y el sueño/
ciclo de vigilia, en realidad había producido un envejecimiento precoz!
¿Por qué se necesitaron cuatro generaciones de ratones para que esto sucediera?
Creo que se debe a que los ciclos circadianos están tan impresos en nuestra naturaleza, son
tan básicos para la vida misma, que se necesitan varias generaciones para borrar este mandato
biológico. Estos ciclos se transmiten de padres a hijos, y la memoria de estos ciclos continúa
mucho después de que se interrumpe el ciclo. Pero cuando un animal pierde su ciclicidad, su
capacidad de adaptarse a los ritmos diarios de la vida,
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rápidamente envejecen y mueren antes de tiempo. Como pronto descubriría, lo mismo es
cierto para los humanos.
Como resultado de estos experimentos, cambié por completo el enfoque de mi investigación.
Me sentí obligado a aprender más sobre la glándula pineal, la maestra de los ciclos
circadianos, y la fascinante molécula que produce la pineal, la mela tonina. Me llamó la
atención un pensamiento que, en ese momento, me pareció absolutamente fantástico:
¿Podría ser la pineal la dueña de nuestro destino? ¿Había encontrado finalmente al líder
orquestal?
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CAPÍTULO 3
Encontrar el reloj de envejecimiento
“Duda siempre de lo que crees”
epicteto
Mi investigación me había convencido de que mis ideas preconcebidas sobre el
envejecimiento estaban equivocadas. Ya no podía aceptar la sabiduría convencional
de que el envejecimiento se producía a medida que las células individuales cedían, una
tras otra, al azar. Por el contrario, todo lo que había aprendido sobre la interrelación de
nuestros sistemas corporales y las glándulas y órganos que los componen, me
convenció de que la naturaleza tenía que poner tanto cuidado en el diseño de nuestros
cuerpos que la noción de que el envejecimiento había quedado en manos de el azar
era inconcebible. Sabía que en algún lugar de nuestro cerebro tenía que haber un reloj
de envejecimiento, un regulador principal que controlara el proceso de envejecimiento.
Desde la infancia, a través de la pubertad, a través de nuestros años reproductivos y
más allá, seguimos un programa predeterminado de eventos que están bien
sincronizados y tan altamente orquestados que en algún lugar tenía que haber un
"director". También tuve la sensación intuitiva de que ya había identificado el reloj, pero
que no lo conocía, que estaba en alguna parte de las decenas de miles de páginas de
notas que había tomado en el curso de la realización de cientos de experimentos.
La molécula que revierte el envejecimiento de la naturaleza
El reloj envejecido ya se había revelado; sin embargo, como tantos científicos
que se obsesionan con una sola pieza del rompecabezas, me había vuelto demasiado
miope para ver la verdad. Estaba en medio de un experimento, o planeando el próximo,
o demasiado ocupado para dar un paso atrás y obtener la perspectiva que necesitaba
para encontrar la pieza faltante del rompecabezas. Al sentir esto, supe que necesitaba
tiempo para reflexionar.
Siempre he creído que para ser un verdadero científico, uno debe ser más que
un técnico hábil. Aunque es importante saber cómo idear los experimentos correctos,
cómo ejecutarlos con precisión y cómo registrar e interpretar los datos correctamente,
un científico que domina solo estas habilidades solo realiza la mitad de su trabajo. En
realidad, un verdadero científico también debe tener algo de filósofo. En otras palabras,
creo que recopilar e interpretar los resultados no es suficiente. Después de que se
completa un experimento y se obtienen los resultados, un científico necesita hacer una
pausa, pensar y reflexionar.
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en lo que podríamos llamar el panorama general. Es importante mirar hacia arriba desde
nuestro propio trabajo y ver cómo encaja en un contexto más amplio. Este es el proceso
de sintetizar, o de combinar hallazgos con otros hallazgos para desarrollar una teoría o
explicación coherente de por qué las cosas son como son.
A menudo he pensado que mi avance más importante no es el resultado del
trabajo realizado en el laboratorio, aunque estoy muy orgulloso de mi investigación de
laboratorio, sino de las horas tranquilas que pasé reflexionando sobre mis resultados y
sus implicaciones más amplias. Fue durante estos períodos reflexivos de síntesis que
pude, por así decirlo, ver el bosque a través de los árboles, y comencé a desarrollar la
teoría, o, si se quiere, la filosofía, que finalmente me permitió identificar el reloj de
envejecimiento.
En el capítulo anterior, describí mi investigación sobre el sistema endocrino, el
sistema productor de hormonas.
De glándulas que regulan los aspectos más importantes de nuestra vida,
incluyendo cómo crecemos y nos desarrollamos física y sexualmente. También describí
mi investigación sobre el sistema inmunológico, cuyas células especiales nos protegen
contra las enfermedades. Expliqué cómo había dedicado años de investigación a
demostrar que había una conexión entre estos dos sistemas y cómo finalmente establecí
que los dos sistemas están entrelazados y que las hormonas del sistema endocrino están
en comunicación constante con las células especiales de el sistema inmune.
Cuando finalmente tuve tiempo para reflexionar, me llamó la atención el hecho
de que el sistema inmunitario y el sistema endocrino estén tan estrechamente vinculados.
Pasé mucho tiempo pensando por qué estos dos sistemas deberían estar tan
estrechamente conectados. Sabía que no era solo por casualidad. El cuerpo humano es
una máquina exquisitamente diseñada y la naturaleza se ha esforzado mucho para afinar
y perfeccionar todas nuestras partes vitales. Si la naturaleza había vinculado el sistema
endocrino con el sistema inmunitario y, además, lo había convertido en un vínculo tan
crítico e importante, tenía que haber una razón de peso. En este punto, el filósofo que hay
en mí se hizo cargo, y cuanto más reflexionaba sobre esta relación sinérgica, más me
daba cuenta de que las conexiones entre estos dos sistemas eran más profundas de lo
que había imaginado al principio.
Para entender lo que quiero decir, usted también necesita detenerse y ver el
panorama general, y considerar el nicho que ocupamos en nuestro mundo. Somos solo
una especie en una tierra llena de literalmente más de un millón de especies.
Lo que nos hace diferentes (y a cada una de las demás especies animales) es nuestra
identidad genética única. Una mezcla compleja de material genético es lo que nos da nuestra
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identificadores específicos. Por ejemplo, el ADN humano no se parece exactamente al
ADN de un mono y ninguno de estos se parece exactamente al ADN de un perro. Cada
especie tiene su propio código genético particular. Incluso dentro de la misma especie,
existen sutiles diferencias que pueden distinguir a un animal, o una persona, de otra. Su
ADN no se ve exactamente como el de su vecino o, para el caso, el de sus hermanos.
Por eso, las pruebas de ADN se han convertido en una herramienta tan importante
para identificar a los delincuentes.
A veces, debido a que los humanos somos la especie dominante, olvidamos
que somos parte de un ecosistema y que la vida de muchas especies en nuestro
ecosistema puede ser peligrosa. La razón fundamental por la que una especie se
extingue es porque por alguna razón (inanición, enfermedad y contaminación química)
se vuelve incapaz de aparearse o reproducirse. Por ejemplo, los halcones peregrinos
estaban en peligro de extinción porque los pesticidas que entraban en su cadena
alimenticia alteraban su ADN, haciendo que la cáscara de sus huevos se ablandara
demasiado. Obviamente, cuando una especie no puede reproducirse, no puede transmitir
su identidad genética única a las generaciones futuras. La línea no puede continuar.
Ausente la reproducción, no puede haber continuación de una especie, hombre o bestia.
Sin atracción sexual y sin sexo (o un sustituto de probeta), no habría posibilidad de
reproducción.
De acuerdo entonces. Sabemos que lo que nos hace únicos, como especie y
como individuos, es el material genético que portamos a nivel celular.
Sabemos que para que nuestra línea continúe, debemos poder reproducirnos y transmitir
este material genético. Para poder reproducirnos, necesitamos mantener nuestros
cuerpos sanos y fuertes y nuestro material genético seguro e intacto. Visto en este
contexto más amplio, se hace evidente que el trabajo de nuestro sistema inmunológico
no es solo protegernos de las enfermedades, sino también proteger a nuestra especie
de la extinción. Al protegernos a nosotros y a nuestras células, nuestro sistema
inmunológico nos permite reproducirnos y transmitir nuestra identidad como especie y
como individuos a las generaciones futuras.
El sistema inmunológico nos protege de bacterias y virus invasores que pueden
causar infecciones. El sistema inmunitario también es un sistema de vigilancia interno
que monitorea continuamente nuestro cuerpo para detectar y neutralizar células
anormales que pueden destruir el ADN. Uno de los principales trabajos del sistema
inmunitario es distinguir nuestras propias células de las células extrañas, para diferenciar
entre lo que los inmunólogos llaman "propias" y "ajenas". Sabe qué células pertenecen
a nuestro cuerpo y cuáles no, y cuando identifica a estas últimas, las ataca. Sin nuestros
sistemas inmunológicos, seríamos demasiado débiles para reproducirnos o, si nos
reprodujéramos, seríamos
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transmitir material genético defectuoso. En cualquier caso, nuestra especie
eventualmente se extinguiría. El sistema inmunológico, por tanto, es el guardián de
nuestro legado genético.
Claramente, entonces, la naturaleza sabía lo que estaba haciendo cuando
vinculó el sistema inmunitario con el sistema endocrino, que controla la reproducción. En
el proceso de protegernos y mantenernos bien, el sistema inmunológico hace posible
que ocurra el acto de reproducción, y sin él perderíamos nuestra identidad como especie.
Perderíamos nuestra capacidad de transmitir nuestro ADN a las generaciones futuras y
desapareceríamos.
Con esto en mente, decidí que era hora de dar un paso atrás una vez más y
tratar de obtener un punto de vista aún más amplio. Aquí tenemos el sistema
inmunológico conectado con el sistema endocrino, y juntos estos sistemas funcionan
para ayudar a asegurar nuestra supervivencia como individuos y como especie. De qué
otra manera, me preguntaba si estarían unidos en un propósito común.
Esta pregunta me llevó, por supuesto, de vuelta a la glándula pineal.
En ese momento, la ciencia había demostrado repetidamente que la glándula
pineal, el regulador de los reguladores, ayuda a controlar y armonizar el funcionamiento
de nuestros sistemas reproductivo (endocrino) e inmunológico. Por ejemplo, la ciencia
nos ha enseñado que son las instrucciones emitidas por la pineal las que ordenan a los
animales que se actualicen a sus lugares de reproducción y se apareen. La pineal
también controla la mayor parte de la pubertad en los humanos. Otros estudios, algunos
realizados en mis propios laboratorios, habían demostrado que la pineal, a través de la
liberación de la molécula melatonina, afecta la función de nuestro sistema inmunológico.
¿Por qué la ciencia asignó a la glándula pineal la supervisión de estos dos
sistemas, sistemas que definen y determinan la esencia y la continuación de la vida
misma? ¿Qué otra cosa podría hacer esta notable glándula? ¿Podría su poder extenderse
más allá de estos dos sistemas y, de ser así, hasta dónde?
Llámelo razonamiento deductivo, llámelo lógica, llámelo puro acto de fe. Tuve
la sensación de que me estaba acercando a un objetivo que siempre había eludido la
detección. ¿Podría ser que la glándula pineal fuera el reloj de envejecimiento del cuerpo?
¿Podría ser la glándula pineal el mecanismo del cuerpo que gobierna y controla cómo
envejecemos?
Decidí que para probar mi hipótesis, para determinar si había alguna base real
para mi intuición, necesitaba saber todo lo que pudiera saberse sobre la melatonina, la
molécula de indoleamina secretada, principalmente durante la noche, por la glándula
pineal. Tenga en cuenta que en este momento
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Los expertos en pineal habían establecido que la producción de melatonina disminuye
a medida que los humanos (y otros animales) envejecemos. Por supuesto, para ellos,
esto era solo otro de esos hechos inevitables del envejecimiento. Para mí, visto en el
contexto del papel del panel como regulador de los sistemas endocrino e inmunológico,
fue una revelación. ¡Lo que ellos percibían como un síntoma de envejecimiento,
comencé a verlo como la causa!
Sabía que la melatonina no era como otras “hormonas”. había visto en
mis propios experimentos el efecto devastador que puede causar una interrupción en
la producción de mela tonina. Cuando mantuvimos a los ratones bajo luz continua, de
modo que su producción de melatonina disminuyó y fue errática, su función
inmunológica se deprimió y envejecieron prematuramente y murieron jóvenes.
Además, dentro de cuatro generaciones dejaron de reproducirse por completo.
Se me ocurrió que si podía acelerar el envejecimiento interfiriendo con la capacidad
del panel para producir melatonina, entonces debería poder ralentizar el proceso de
envejecimiento y restaurar el vigor juvenil. Si pudiera tomar un animal joven y hacerlo
viejo, debería poder hacer lo contrario: rejuvenecer a un animal viejo y cansado. Creía
que podía hacer esto complementando los niveles de melatonina más adelante en la
vida, en el momento en que los niveles naturales comenzaron a disminuir.
Para determinar si los niveles de melatonina realmente estaban influyendo en
el proceso de envejecimiento, ideé un experimento riguroso, cuya naturaleza y
sorprendentes resultados describiré ahora.
De viejo a joven
En el otoño de 1985, comencé el primero de lo que serían muchos
experimentos para probar el efecto de administrar suplementos de melatonina a ratones
mayores. Para realizar mi primer experimento, seleccioné ratones macho sanos que
tenían diecinueve meses de edad. Dado que los miembros de esta raza particular de
ratones viven alrededor de veinticuatro meses, diecinueve meses es el equivalente
humano de unos sesenta y cinco años de edad. Dividí los ratones en dos grupos. Al
primer grupo de ratones se le administró melatonina en el agua de bebida de la noche.
Aparte de la diferencia en el agua potable por la noche, los ratones fueron tratados
exactamente igual. Tenían la misma dieta y vivían en las mismas condiciones. Para
asegurar hábitos de bebida regulares y uniformes, retiramos las botellas de ambos
grupos cada mañana y devolvimos las botellas a las jaulas por la noche.
Con base en investigaciones anteriores (la mía y la de otros), sospeché
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que los suplementos de melatonina probablemente tendrían un efecto positivo en la
función inmunológica y mantendrían a los animales saludables por más tiempo.
Pero no estaba seguro de qué otros efectos podría tener la melatonina.
Al principio, pude detectar muy poca diferencia entre los dos grupos de
ratones. Sin embargo, al cabo de cinco meses, la diferencia entre los dos grupos
era asombrosa. Los ratones no tratados comenzaron a mostrar los signos y síntomas
esperados de la vejez, de la senescencia. Perdieron masa muscular, desarrollaron
parches de calvicie, sus ojos se nublaron con cataratas, su digestión se hizo más
lenta y, en general, así fue. En resumen, parecían desgastados y cansados: se
estaban calmando y envejeciendo.
Por otro lado, los ratones tratados con melatonina se veían y se tenían
como sus nietos. A los ratones con melatonina en realidad les había crecido más
pelaje y seguían exhibiendo pelajes gruesos y brillantes. Sus ojos estaban limpios y
libres de cataratas, su digestión había mejorado y en lugar de adelgazar y atrofiarse
como los ratones no tratados con melatonina, mantuvieron su fuerza y tono muscular.
El vigor y la energía con los que se movían alrededor de su jaula se parecían al
comportamiento de los ratones de la mitad de su edad.
Lo más importante, los ratones tratados con melatonina vivieron más,
¡mucho más! Los ratones no tratados, habiendo alcanzado su período de vida
esperado de unos veinticuatro meses (setenta a setenta y cinco años en términos
humanos), comenzaron a morir. Sin embargo, los ratones con melatonina vivieron
una y otra vez, unos asombrosos seis meses más, lo que en términos humanos
equivaldría a ganar veinticinco años adicionales de vida, o vivir más de cien.
Además, los ratones vivieron sus años adicionales en cuerpos fuertes y
sanos. Más tarde, cuando examiné los ratones para determinar la causa de su
muerte, descubrí que la mayoría de los ratones no tratados habían muerto de
cáncer, lo cual es común para su raza y edad. Sin embargo, para mi sorpresa, los
ratones tratados con mel atonina permanecieron libres de enfermedades durante su
vida extendida. Sus órganos se habían encogido, lo cual es típico de la vejez, pero
no sufrían ni morían de cáncer.
Creo que está lejos decir que lo que logramos en este experimento fue
notable. Habíamos logrado revertir el proceso de envejecimiento de estos animales,
habíamos logrado alargar su vida en casi un tercio y los habíamos mantenido vitales
y saludables hasta que morían en una edad madura. Aparte de esos resultados, lo
que este experimento reveló sobre el envejecimiento fue aún más notable. Este
experimento demostró que la enfermedad no es una parte inevitable
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del envejecimiento, y que es posible para nosotros no sólo vivir vidas más largas, sino
vivirlas en cuerpos fuertes, libres de enfermedades y saludables. La senescencia, la espiral
descendente que hemos llegado a asociar con el envejecimiento, no tiene por qué ocurrir,
la melatonina puede detener la espiral.
No confiamos únicamente en nuestros ojos o en el paso del tiempo para
documentar los asombrosos y fanáticos efectos rejuvenecedores de la melatonina.
Realizamos una batería de pruebas para recopilar datos más objetivos e imparciales.
Sabíamos que los animales tratados con melatonina ciertamente se veían a simple vista
sustancialmente más sanos y vigorosos, pero queríamos evidencia más concreta de su
rejuvenecimiento. Por lo tanto, analizamos el estado de su sistema inmunológico porque,
como hemos visto, cuando un animal envejece, su función inmunológica disminuye. Si los
suplementos de melatonina hubieran restaurado la función inmunológica a niveles
juveniles, esto demostraría no solo una apariencia rejuvenecida, sino un verdadero
rejuvenecimiento fisiológico. Así es como realicé la prueba. Hay un químico que cuando se
aplica a la piel de ratones más jóvenes causa inflamación, pero cuando se aplica a la piel
de ratones más viejos no provoca tal respuesta. La razón por la que los ratones mayores
no reaccionan al químico es que los ratones mayores tienen una respuesta inmunológica
debilitada.
Froté este químico en la piel de ratones de ambos grupos. Los ratones que no habían
recibido melatonina respondieron al químico exactamente de la misma manera que lo hacen
los ratones más viejos. No mostraron ningún signo de inflamación. En otras palabras, la
reacción fue la esperada de ratones de su avanzada edad. Los ratones tratados con
melatonina, sin embargo, mostraron una respuesta inmune rápida y fuerte, similar a la
exhibida por animales mucho más jóvenes. Esto demostró que la respuesta inmune de los
ratones tratados con melatonina se había restaurado a niveles más juveniles. Pero quería
aún más confirmación.
También verifiqué la función tiroidea, porque también tiende a mostrar signos de
deterioro en animales mayores. La glándula tiroides secreta hormonas que regulan el
metabolismo aumentando el consumo de oxígeno de las células. En los animales jóvenes,
los niveles de hormonas tiroideas descienden durante la noche, lo que indica una
ralentización de su metabolismo, lo que es adecuado en los momentos de descanso. Sin
embargo, en animales mayores, los niveles de hormona tiroidea permanecen altos durante
la noche. En los ratones que no recibieron melatonina, la función tiroidea se mantuvo alta
durante la noche como se esperaría en ratones de su edad. Sin embargo, en los ratones
tratados con melatonina, los niveles de hormona tiroidea cayeron por la noche, al igual que
en los animales más jóvenes. Claramente, la suplementación con melatonina había
corregido muchos de los llamados síntomas normales del envejecimiento.
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Pero la mejor noticia está por llegar.
Como exige el protocolo científico, repetí este experimento varias veces para asegurarme de
que pudiéramos duplicar los resultados, para que nuestro notable trabajo no fuera descartado como
una casualidad o una aberración. Cada vez posterior, los animales más viejos tratados con melatonina
mostraron una salud dramáticamente mejorada y vivieron mucho más de lo normal. Pero en uno de
mis experimentos, en el que usé ratones machos y hembras, descubrí algo nuevo y emocionante.
Tanto los machos como las hembras mostraron la destreza sexual de ratones mucho más jóvenes. De
hecho, hasta su muerte, estos ratones eran sexualmente activos. ¡Esto sería el equivalente a un hombre
y una mujer de cien años mostrando el interés sexual y la resistencia de personas de un tercio de su
edad!
De acuerdo con esto fue mi hallazgo de que hubo una mejora notable en el tamaño y la
condición de los órganos sexuales de los ratones tratados con melatonina en comparación con los
ratones no tratados. En los ratones hembra, los ovarios (donde se producen las hormonas sexuales)
normalmente se encogen con la edad, como ocurre en las hembras humanas después de la menopausia.
Sin embargo, en los animales tratados con mel atonina, los ovarios mantuvieron su tamaño juvenil. De
hecho, a los veinticuatro meses, que es el equivalente humano de unos setenta y cinco, el peso de los
ovarios de los ratones con melatonina era el doble que el de los ratones no tratados. Esto fue comparable
al tamaño de los ovarios de ratones de la mitad de su edad, y sugiere que los ratones han conservado
parte de su función sexual juvenil.
En ratones machos, los resultados no fueron menos dramáticos. Los testículos de los ratones
(donde se producen los espermatozoides y la testosterona) también se encogen a medida que los
ratones envejecen. Sin embargo, los testículos de los ratones tratados con melatonina no mostraron
signos de encogimiento y, de hecho, eran comparables a los testículos de animales mucho más jóvenes.
Creo que existe una conexión directa entre el estado juvenil de los órganos sexuales y el nivel
de actividad sexual. Con base en estos hallazgos, no tengo ninguna duda de que la melatonina puede
retrasar permanentemente el envejecimiento de la función sexual y reproductiva. Es un verdadero agente
potenciador del sexo.
Para mí, estos fueron los descubrimientos más emocionantes de todos, no solo porque
demostraron que la melatonina ayudó a revigorizar la vida sexual de los animales mayores (y las
implicaciones para los humanos son obvias), no solo porque reforzaron aún más mi creencia de que la
Los sistemas que controlan nuestro desarrollo, la función inmunológica y la reproducción están
vinculados, pero debido a que demostraron que además de poder prolongar la vida, pude
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extender una vida de una manera que hiciera que valiera la pena vivirla. Esto para mí es la fuerza
impulsora detrás de mi investigación. Después de todo, si los años que agregamos no pueden ser
felices, entonces, ¿qué propósito serviría al agregarlos? Pero aquí había evidencia concreta de que
es posible vivir más de un siglo, y aún así ser sexy, vital, lujurioso y juvenil, en todos los mejores
sentidos de esas palabras.
Estos experimentos cambiaron para siempre mi visión del envejecimiento. Ahora estaba
tentado por el concepto de que podíamos ejercer mucho más control sobre el proceso de
envejecimiento de lo que jamás habíamos imaginado, pero también sabía que necesitaba aprender
cómo ejercer este control. Había dado el primer paso importante. Había logrado revertir el
envejecimiento. Había demostrado que a través de la suplementación con melatonina es posible
posponer el proceso de envejecimiento, mantener nuestros cuerpos jóvenes y fuertes, permanecer
sexys y vitales durante toda nuestra vida. Pero también sabía que lo que habíamos visto era solo
una parte de una historia más grande.
Una vez más, di un paso atrás para acceder a mis hallazgos. Esto es lo que sabía:
1. La glándula pineal produce melatonina, principalmente durante la noche.
2. La glándula pineal produce cada vez menos melatonina a medida que envejecemos.
3. Si los suplementos de melatonina se toman en el momento de la vida en que los niveles
de melatonina disminuyen naturalmente, los efectos del envejecimiento pueden revertirse.
Pero lo que no sabía era... ¿por qué? El efecto de la melatonina estaba claro, pero aún
era un misterio por qué y cómo la melatonina tenía este efecto de reversión de la edad. Tuve la
fuerte sensación de que la melatonina no estaba siendo producida simplemente por la pineal, sino
que en realidad estaba operando sobre y a través de la pineal. En otras palabras, sospeché que no
era solo la melatonina, sino la glándula pineal la que produce la melatonina, la que controla cómo
envejecemos. La pregunta era ¿cómo determinar si esta teoría era cierta?
prueba positiva
Durante algún tiempo, había estado contemplando hacer un experimento que, que yo
sepa, nunca antes se había intentado: trasplantar una glándula pineal de un ratón joven a un ratón
viejo. Razoné que si una pineal joven podía rejuvenecer a un ratón viejo, tal como el suplemento de
melatonina rejuvenecía a los ratones viejos cuando se colocaba en el agua que bebían por la noche,
entonces habríamos descubierto algo extraordinario; que la glándula pineal controlaba el
envejecimiento.
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Trasplantar una glándula pineal no es fácil. La glándula pineal de un
ser humano es del tamaño de un guisante pequeño; la glándula pineal de un
ratón tiene aproximadamente el tamaño del punto al final de esta oración. Es
diminuto y frágil, y trasplantarlo de un ratón a otro requiere mucha paciencia y
precisión.
Luego estaba la cuestión de dónde poner el pino trasplantado al.
Idealmente, cuando uno trasplanta un órgano, saca el órgano viejo y lo
reemplaza por uno nuevo. Esto no es fácil de hacer con una glándula del tamaño
de la pineal, ubicada en un órgano tan sensible como el cerebro. Además, en el
momento en que estaba haciendo los experimentos iniciales, la tecnología de
microcirugía en mi laboratorio no era tan avanzada como lo es hoy. Por lo tanto,
sabía que tendría que dejar la vieja pineal en su lugar. Durante un tiempo,
también tuve que considerar colocar la nueva glándula pineal en la cápsula del
riñón, que a menudo se usaba como sitio de trasplante en experimentos con
animales. Debatí este problema con Bill Regelson, quien estaba visitando mi
laboratorio en Suiza en ese momento. Al estar familiarizado con el timo, decidí
trasplantar la pineal al timo, la pequeña glándula linfoide ubicada detrás del
esternón o detrás del esternón. Como recordará del capítulo anterior, gran parte
de mi trabajo anterior se había realizado en el timo, que es fundamental para la
función inmunológica en animales más jóvenes. El timo y la pineal tienen algo
muy importante en común. Están conectados al mismo centro nervioso en el
cerebro, el ganglio simpático cervical superior, que va desde la base del cerebro,
donde se encuentra la pineal, hasta el esternón y el timo. Dado que el timo y la
pineal están dirigidos por los mismos nervios, creía que el timo era una ubicación
más natural para la pineal que el riñón.
En mi experimento, extraje pineal joven de ratones que tenían de tres a
cuatro meses (o el equivalente humano de un adolescente) y los trasplanté a
seis ratones machos de veinte meses (alrededor de la edad de seis a setenta
y cinco en años humanos). ). También trasplanté pineal de ratones jóvenes a
ratones hembra, de dieciséis, diecinueve y veintidós meses de edad (o
cincuenta, sesenta y cinco y setenta en años humanos). Para evitar el rechazo
de la nueva pineal, utilicé ratones endogámicos especiales que eran el
equivalente genético de gemelos idénticos. El tejido del donante era tan similar
al tejido del receptor que fue fácilmente aceptado. Realicé cada procedimiento
con minucioso cuidado bajo un microscopio quirúrgico. Se colocó una sola
glándula pineal en su membrana en la punta de una aguja y se insertó
suavemente en el timo de los ratones más viejos.
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Los ratones que habían recibido los trasplantes pineales, al igual que los
ratones tratados con mela tonina en el experimento anterior, parecieron volverse
jóvenes ante nuestros ojos. Su pelaje mejoró, su nivel de actividad aumentó y se
veían y actuaban como ratones mucho más jóvenes. Tanto su respuesta inmunitaria
como su función tiroidea eran iguales a las de animales mucho más jóvenes. Las
glándulas del timo de los ratones trasplantados, que generalmente están encogidas
y atrofiadas en ratones de su edad, habían sido restauradas a su tamaño y condición juveniles
Esto sugirió que la melatonina restauró la función inmunológica al rejuvenecer la
glándula del timo.
Los ratones que recibieron la pineal joven vivieron en promedio tres meses
más de lo normal (alrededor de diez a quince años humanos). También vi que cuanto
más jóvenes eran los ratones cuando recibieron la nueva pineal, más se prolongó su
vida útil. En otras pruebas, también vi que los ratones que recibieron pineal joven a
la edad de veintidós meses vivieron de tres a cuatro meses más, aproximadamente
un 20% más de lo normal. Los ratones que recibieron pineal joven a la edad de
diecinueve meses vivieron entre cinco y seis meses más, aproximadamente entre un
30 y un 35 % más de lo normal. Por lo tanto, de este experimento también aprendí
que no se puede lograr el rejuvenecimiento si la intervención llega demasiado tarde.
Llegué a la conclusión de que hay un punto en el que los órganos del cuerpo se han
deteriorado tanto que el rejuvenecimiento simplemente no es posible y que, si vamos
a intervenir con éxito y detener el proceso de envejecimiento, la intervención debe
ocurrir antes del punto de no retorno.
Este experimento también planteó una pregunta particularmente
desconcertante. Usted recordará que los ratones que recibieron melatonina en el
agua que bebieron vivieron un promedio de seis meses (veinticinco años humanos)
más que su expectativa de vida. Los ratones que recibieron los trasplantes pineales
vivieron solo un promedio de tres meses (alrededor de diez a quince años humanos)
más de lo esperado. ¿Por qué esta diferencia? ¿Por qué los ratones con los
trasplantes pineales no vivieron tanto como los ratones que recibieron melatonina en
el agua que bebían por la noche? Si la glándula pineal es el regulador de los
reguladores, y si opera a través de su hormona melatonina, ¿por qué la
suplementación con melatonina debería tener un efecto más positivo sobre el
envejecimiento que la implantación de una pineal joven? Mientras revisaba mis
resultados y mis procedimientos y reflexionaba sobre todo lo que sabía sobre el
papel regulador de la pineal, se me ocurrió que estos resultados problemáticos
podrían estar relacionados con el hecho de que mis ratones sujetos no tenían una,
sino dos glándulas pineales. Recordará que aunque había implantado una nueva
pineal en los ratones más viejos, no les quité la vieja pineal. Teoricé que la vieja
glándula pineal debe haber estado diciéndole al cuerpo que envejeciera, mientras que la nuev
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El resultado fue que el envejecimiento se ralentizó, pero no tanto como en los ratones
con la glándula pineal única que recibieron suplementos de melatonina. Volviendo a
nuestra metáfora de la orquesta, era como si los músicos recibieran instrucciones
contradictorias de dos directores diferentes.
Los resultados de mis experimentos de trasplante me hicieron sentir más
curiosidad que nunca acerca de la pineal y aumentaron mi convicción de que no solo es
fundamental en el proceso de envejecimiento, sino que es, de hecho, el reloj del envejecimiento.
Había visto signos de rejuvenecimiento en los animales que habían recibido los trasplantes
de pineal y también había visto un modesto aumento en la esperanza de vida. Sin
embargo, sentí que necesitaba más información y validación. La ciencia es muy exigente,
y aún quedaban muchas preguntas por responder antes de que pudiera decir de manera
concluyente que la pineal y la pineal sola controlaban el envejecimiento.1
* Una de estas preguntas fue planteada por mi amigo y colega el difunto Bani slav D.
Jankov ic, cuyo trabajo sobre el timo fue fundamental para formar mis propias teorías.
Jankovic sugirió que tenía que descartar la posibilidad de que el rejuvenecedor...
La nación no había sido desencadenada por la nueva glándula pineal, sino por la cirugía
misma, que de alguna manera podría haber estimulado la regeneración del timo, que a su
vez era responsable de la prolongación de la vida de los ratones y de su estado más
juvenil. Prestando atención a las palabras de advertencia de Jankovic, ideé otro
experimento más, que si tiene éxito verificaría sus hallazgos anteriores. En este experimento,
no trasplanté la glándula pineal, sino un trozo de tejido de la corteza cerebral de ratones
jóvenes donantes a las glándulas del timo de ratones más viejos. Este experimento se llevó
a cabo exactamente de la misma manera y con el mismo detalle minucioso que los
trasplantes pineales. Yo mismo tenía curiosidad por saber qué sucedería, si es que
pasaba algo. Esperé pacientemente y observé a los ratones durante varios meses en
busca de cualquier señal de cambio. No aparecieron signos de rejuvenecimiento. Los
ratones con los trasplantes de corteza cerebral viven su esperanza de vida normal, en sus
cuerpos envejecidos. Los y se volvieron débiles y viejos, y murieron, al igual que los ratones
normales de su edad. Esto proporcionó la prueba necesaria de que no fue un efecto
involuntario del proceso quirúrgico, sino el propio trasplante pineal la causa inmediata del rejuvenecim
La última palabra: Trasplante cruzado
A continuación, mi trabajo me llevó a Rusia, donde tuve la oportunidad de
conocer a Vladimir Lesnikov, un joven investigador cuyo trabajo me impresionó tanto que
finalmente arreglé que viniera a trabajar conmigo a Suiza.
Lesnikov había ideado un equipo especial que hacía posible realizar la cirugía
cerebral más compleja en los animales más pequeños. Su invento, llamado instrumento
estereotáxico, proporcionaba una vista tridimensional de la cabeza, al tiempo que permitía
que un cirujano la posicionara
1
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precisamente en la posición correcta para maniobras increíblemente delicadas.
Gracias al ingenioso invento de Lesnikov, y sus "manos mágicas", ahora podríamos
realizar el único experimento que, en mi opinión, probaría sin lugar a dudas que la
pineal era el verdadero reloj del envejecimiento. Revelaría, como ningún otro
experimento lo había hecho todavía, el poder de la pineal.
El experimento que habíamos ideado era simple en concepto, pero
terriblemente difícil de ejecutar. Queríamos ver qué pasaría si trasplantamos una
glándula pineal de un ratón joven a un ratón viejo y una glándula pineal de un ratón
viejo a un ratón joven. Al hacer tal trasplante cruzado de glándulas pineales, pudimos
ver qué efecto, si lo hubiera, tendría la pineal vieja en un animal joven, y una pineal
joven tendría en un animal viejo.
Este procedimiento fue mucho más sofisticado que mi trasplante pineal
inicial en el timo. Por un lado, al cambiar una pineal vieja por una joven, podemos
ver el efecto de la pineal nueva sin que se vea obstaculizada por instrucciones
contradictorias de la pineal vieja. Si el procedimiento funcionó, la pineal tal vez podría
regenerar su suministro de nervios y reconstituirse como una glándula funcional
normal en su ubicación anatómica correcta. Esto proporcionaría una visión más
realista de cómo funciona la pineal que la que se obtiene colocando la pineal
trasplantada en el timo.
Además, podríamos ver cómo se comportaría una pineal vieja en un cuerpo joven.
Encontré esta perspectiva particularmente intrigante. Sabía por experimentos
anteriores que el reloj envejecido podría ralentizarse, pero ¿podría también
acelerarse? ¿Una pineal vieja en un cuerpo joven también aceleraría el proceso de
envejecimiento?
Este experimento planteó un verdadero desafío incluso para los cirujanos
más hábiles. Aunque su poder e influencia es enorme, la pineal es de hecho
extremadamente pequeña. Como señalé anteriormente en este capítulo, en los
humanos la pineal es del tamaño de un guisante. En ratones es del tamaño de un
punto y apenas visible a simple vista. Solo podíamos realizar unas pocas cirugías al
día, y cada sesión requería de tres a cuatro días de preparación y al menos varias
horas de tiempo quirúrgico. Por lo tanto, nos llevó semanas terminar todas las
operaciones.
Para nuestro grupo de sujetos, intercambiamos las glándulas pineales de
ratones de cuatro meses (el equivalente a veinte años humanos), con las glándulas
pineales de ratones de dieciocho meses (el equivalente a unos sesenta años humanos).
Para nuestro grupo de control, realizamos operaciones simuladas en grupos de
ratones de cuatro meses y ratones de dieciocho meses. Les quitamos la pineal
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y ponerlos de nuevo en los mismos ratones. Del grupo de control, pudimos determinar si
era la cirugía, y no los trasplantes, lo que estaba teniendo un efecto sobre la salud y la
duración de la vida.
Las operaciones fueron bien, y en pocos meses teníamos varias jaulas de
animales trasplantados cruzados viviendo uno al lado del otro.
Tuvimos cuidado de etiquetar cada ratón, y cada grupo quirúrgico se colocó en
su propia jaula, por lo que cada jaula constaba de dos de cuatro meses y dos de dieciocho
meses. Cada semana, examinamos cuidadosamente a todos los ratones, revisando sus
signos vitales y tomando otras medidas de salud física.
Comenzamos las operaciones en la primavera de 1990, y después de eso, todo
lo que pudimos hacer fue esperar pacientemente los resultados. Pasaron muchos meses.
Luego, una mañana, después de una larga ausencia, entré en el laboratorio, eché un
vistazo a las jaulas y me alarmé positivamente por lo que vi. Los ratones en varias de las
jaulas parecían tener la misma edad; sabía que esto era imposible. Habíamos mezclado
cuidadosamente los ratones jóvenes con los ratones viejos para que pudiéramos ver con
mayor precisión cualquier contraste en el comportamiento y la apariencia que ocurriera.
Inmediatamente asumí que uno de los otros técnicos de laboratorio los había confundido
accidentalmente. Sin embargo, luego de un examen más detallado, después de verificar
todas sus etiquetas de identificación, me di cuenta de que los ratones estaban en las jaulas correcta
De repente, todo el impacto de lo que estaba viendo me golpeó. ¡La razón por la
que todos los ratones parecían tener la misma edad era que el experimento realmente
había funcionado! ¡Los viejos ratones habían sido rejuvenecidos por la joven pineal!
Lo que fue aún más sorprendente, sin embargo, fue el hecho de que los ratones
jóvenes con la vieja pineal estaban envejeciendo rápidamente, mucho antes de tiempo.
Ambos grupos de ratones parecían exactamente de la misma edad. Estaba tan asombrado
por lo que vi que corrí a buscar mi cámara y tomé fotos. Hasta el día de hoy, todavía miro
esas fotos y me maravillo con lo que veo: dos ratones, uno al lado del otro, uno de quince
meses, el otro de treinta meses, ambos con exactamente la misma edad. En términos
humanos, eso sería el equivalente a un hombre de cuarenta años parado junto a uno de
noventa años y haciéndose pasar por gemelos.
Pero poco después de eso, la diferencia de "edad" entre los dos grupos de
ratones surgió dramáticamente. Los ratones jóvenes a los que se les administró la vieja
pineal comenzaron a marchitarse y morir, alrededor de un 30 % antes de lo normal. Sin
embargo, los ratones viejos a los que se les implantó la pineal joven vivieron en promedio
un 30 % más y mantuvieron sus cuerpos vigorosos y juveniles hasta el final de la vida, que
fue de unos treinta y tres meses, o en términos humanos, alrededor de
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105 años. Un examen posterior revelaría que las glándulas del timo de los ratones viejos
que habían recibido la pineal joven se habían regenerado, mientras que las glándulas del
timo de los ratones jóvenes que habían recibido la pineal vieja se habían marchitado.
¿Qué pasó con los ratones de control que se sometieron a las operaciones
simuladas? Nada, vivieron sus vidas con bastante normalidad, sin mostrar signos de
nada fuera de lo común.
A partir de este experimento, llegué a la conclusión de que había encontrado el
verdadero reloj del envejecimiento y finalmente entendí no solo cómo envejecemos, sino
también por qué envejecemos. Como había sospechado, la pineal es la clave. Una pineal
joven envía un mensaje juvenil a todo el cuerpo, manteniendo el cuerpo sano y fuerte.
Sin embargo, una vez que el pin eal envejece, envía un mensaje bastante diferente,
diciéndole al cuerpo que somos viejos y que es hora de relajarse. Uno por uno, los
diversos sistemas siguen el ejemplo del panel, hasta que envejecemos y morimos.
Como recordarán, cuando administré melatonina a los ratones más viejos en
uno de mis experimentos anteriores, pude prolongar significativamente su vida y
rejuvenecer sus cuerpos. Creo que la suplementación con melatonina ayudó a que la
pineal volviera a su estado juvenil y, al hacerlo, alertó el mensaje que estaba enviando al
resto del cuerpo y restauró la ciclicidad normal o el equilibrio del cuerpo. De estos
experimentos llegué a la conclusión de que mantener la melatonina en niveles juveniles
en humanos mayores tendría los mismos efectos positivos.
Así que la pineal es el reloj del envejecimiento. En el próximo capítulo examinaré
más de cerca la glándula pineal para comprender sus poderes, lo que hace y con qué
precisión funciona en nuestros cuerpos como el reloj del envejecimiento.
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CAPÍTULO 4
La glándula pineal: Tu “tercer ojo”
La glándula pineal es el reloj de envejecimiento del cuerpo, el temporizador interno
que controla el proceso de envejecimiento. Libera la molécula bioactiva melatonina,
que transmite instrucciones a otros sistemas del cuerpo que les dice cómo y cuándo
envejecer. Envejecemos porque nuestras glándulas pineales nos lo ordenan. En
retrospectiva, esto no es sorprendente, ya que casi todas nuestras funciones
corporales vitales están de alguna manera bajo el control de la glándula pineal. La
glándula pineal es el regulador del sistema endocrino, de las hormonas que controlan
todas las actividades humanas, incluso cuando dormimos, cómo crecemos e incluso
nuestro desarrollo sexual. Claramente, la glándula pineal tiene un efecto profundo en
todos los aspectos de nuestras vidas y probablemente ha realizado estas funciones
desde el comienzo de nuestro tiempo en la tierra. En muchos sentidos, debemos
nuestra propia supervivencia a esta pequeña y trabajadora glándula.
En los mamíferos, incluidos los humanos, la pineal se encuentra en lo
profundo del centro del cerebro y no tiene acceso directo a la luz. En cambio, "ve" a
través de nuestros ojos. La luz pasa a través de la pupila y se enfoca en la retina, la
capa sensible a la luz que recubre el interior del ojo. Desde la retina, se transmite un
mensaje a través del nervio óptico al cerebro medio y los núcleos supraquiasmáticos,
un grupo de células nerviosas en el hipotálamo. El hipotálamo es un centro dentro
del cerebro medio que también sirve como una especie de reloj interno del cuerpo.
Cada día, la luz que "dejan entrar" los ojos establece el mecanismo de tiempo en el
núcleo supraquiasmático.
Cada noche, el núcleo supraquiasmático envía una señal a lo largo de un camino
hacia la médula espinal, vuelve a subir por el siguiente y hacia la glándula pineal. La
cantidad de luz que se registra en la pineal a través de los ojos determina la producción
de melatonina. La luz suprime la producción de melatonina; por lo tanto, la duración
de la luz del día, que varía según la estación, afecta el flujo y reflujo de la melatonina.
La glándula pineal, a través de su red de enlaces con todo el sistema
neuroendocrino y nervioso, nos permite vivir en armonía con nuestro entorno. Mucho
antes de que existieran relojes para marcar las horas, calendarios para contar los días
o satélites girando en el espacio para rastrear el clima, los humanos dependíamos de
las señales de la naturaleza para saber cuándo descansar, trabajar, jugar e incluso
aparearse. Estas señales nos fueron dadas por nuestra glándula pineal y nuestra
glándula pineal realiza las mismas funciones hoy. Por ejemplo, en la antigüedad,
cuando el sol se ponía y la tierra se oscurecía, la glándula pineal producía melatonina,
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que adormecía a nuestros antepasados. Hoy en día, aunque tenemos relojes que nos
indican la hora del día y de la noche, nuestro cuerpo aún sigue un ritmo natural establecido
por la glándula pineal a través de la liberación de melatonina. A medida que cambiaban las
estaciones, la glándula pineal, a través de su control de otras hormonas, ayudó a nuestros
antepasados a regular la temperatura de su cuerpo para adaptarse a los ciclos cambiantes del clima.
Esto permitió a nuestros antepasados moverse libremente de un clima a otro en busca de
alimento y les dio una ventaja sobre otras especies que no podían adaptarse. La glándula
pineal incluso regula la liberación de hormonas que ayudan a las nuevas madres a forjar
un vínculo estrecho con su descendencia. Es este bong el que crea el instinto maternal que
impulsa a una madre a proteger a sus crías. Este instinto maternal es tan necesario para la
supervivencia de nuestra especie hoy como lo fue hace muchos miles de años.
La influencia de la glándula pineal no es menos profunda en los animales.
En la primavera, la glándula pineal detecta el alargamiento de los días, lo que indica a los
animales migratorios que es hora de comenzar su viaje primaveral. En el otoño, cuando los
días se acortan, la glándula pineal desencadena el crecimiento del pelaje de los animales
para que puedan sobrevivir al frío invernal y esta misma glándula también les indica a los
mamíferos que hibernan que es hora de comenzar a engordar para el largo sueño que les
espera. Cuando termina el invierno, la glándula pineal alerta a los animales que hibernan
que es hora de despertarse activando su metabolismo, y les indica a los animales que no
hibernan que es hora de cambiar sus pesados abrigos de invierno por abrigos más ligeros
de primavera.
A diferencia de los animales, que todavía están muy sujetos a los caprichos de la
naturaleza, los humanos no lo estamos. Gracias a las comodidades modernas como la luz
eléctrica y el aire acondicionado, podemos controlar nuestro entorno externo hasta cierto
punto. Sin embargo, todavía dependemos de la glándula pineal para regular nuestros ritmos
circadianos, la liberación cíclica diaria de hormonas que gobierna todas nuestras
actividades, desde comer hasta dormir y el metabolismo. El mejor ejemplo de lo que hacen
nuestros ritmos circadianos ocurre cuando los ritmos se alteran, como cuando viajamos a
otra zona horaria. Durante días después de un vuelo transatlántico o transcontinental,
nuestros patrones de sueño, nuestros patrones de alimentación y nuestros procesos de
pensamiento se ven alterados. Cuando finalmente nos ajustamos a una nueva zona horaria
y clima, es porque la pineal ha hecho los ajustes necesarios.
(El tema del desfase horario y cómo evitarlo se trata con más detalle en el Capítulo 13.)
No soy el primero en escribir sobre las maravillas de la pineal, y dudo que sea el
último. La pineal ha sido objeto de especulación, reverencia e incluso controversia durante
los últimos dos mil quinientos años.
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años, y sin duda lo seguirá siendo durante el próximo milenio.
El filósofo francés René Descartes decía que el alma operaba a través de la glándula
pineal, afirmación que indignó a los teólogos de su época. Los místicos hindúes
llamaban a la pineal el “tercer ojo” y creían que era el sitio desde donde el alma partía
del cuerpo durante los estados meditativos más elevados. Es interesante notar que
estos filósofos y místicos de alguna manera sintieron la importancia de la pineal, aunque
sus contemporáneos científicos no lo hicieron. Solo en las últimas tres décadas los
científicos comenzaron a estudiar seriamente la glándula pineal. Desde entonces, hemos
aprendido algunas cosas fascinantes al respecto.
La intuición de los místicos hindúes fue muy acertada. La pineal comenzó como
un "tercer ojo" en los animales inferiores. Podemos ver los vestigios de este tercer ojo
en la Teatura, un lagarto de Nueva Zelanda que en realidad tiene una pequeña muesca
en la frente que permite que la luz caiga directamente sobre su pineal. Algunos científicos
creen que en algún momento la pineal sí sirvió como ojo para algunos reptiles. Por
extraño que parezca, la pineal nunca se convirtió en un ojo real. Más bien, la naturaleza
lo adaptó para otros usos aún más importantes.
En muchas aves (que comparten ascendencia común con los reptiles), el pino
es fundamental en la migración. Las aves dependen de una serie de señales para
mantener su curso mientras atraviesan el globo, incluida la posición de (que comparten
ancestros comunes con los reptiles); la pineal es instrumental en la migración. Las aves
confían en una serie de señales para mantener su curso a medida que atraviesan el
globo, incluida la posición del sol y los cambios en los ciclos diarios de luz/oscuridad. En
las aves, la pineal se asienta cerca del cráneo, este es transparente, por lo que la luz lo
atraviesa. Los estudios han demostrado que si los cráneos de los gorriones migratorios
se pintan con tinta negra para que la luz no pueda pasar, las aves migratorias se pierden
irremediablemente.
También hay evidencia de que las aves deben ser capaces de detectar
variaciones en el campo magnético terrestre y, por lo tanto, tener una brújula natural
incorporada. La glándula pineal puede ser esta brújula. Esto no es tan extraño como parece.
Con su núcleo de metal, la tierra es como un imán gigante que gira en el
espacio. Con una masa mucho mayor que la de la tierra, el sol también ejerce una fuerte
atracción electromagnética sobre la tierra y, en menor grado, la luna. A medida que la
Tierra gira alrededor del Sol y la Luna gira alrededor de la Tierra, los campos
electromagnéticos de la Tierra varían. Se cree que la glándula pineal de muchos
animales, incluidos los humanos, es sensible a las fuerzas magnéticas. A través de sus
glándulas pineales, las aves migratorias pueden sentir cambios en los campos
electromagnéticos de la tierra, lo que a su vez puede ayudarlas a encontrar su
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forma. Así es como las aves pueden volar miles de millas lejos de sus hogares de verano
durante los períodos de migración de invierno y aun así regresar al lugar preciso del que
partieron meses antes para anidar y reproducirse en la primavera.
Los estudios también han demostrado que la glándula pineal humana puede
sentir y reaccionar a otros tipos de campos electromagnéticos, como los emitidos por
electrodomésticos simples, como relojes y secadores de pelo. De hecho, varios estudios
han demostrado que la exposición a campos electromagnéticos en realidad puede interferir
con la producción nocturna de melatonina. Aunque la teoría es controvertida y está
perdiendo fuerza entre las autoridades epidemiológicas, algunos investigadores creen
que la exposición a campos electromagnéticos puede ser una posible causa de muchos
tipos diferentes de cáncer.
La pineal humana es muy pequeña. Es más grande en los niños que en los
adultos y se encoge a medida que envejecemos. Por alguna razón aún no descubierta,
las mujeres tienen glándulas pineales ligeramente más grandes que los hombres. Sin
embargo, quizás esto no debería sorprendernos, considerando el hecho de que la vida de
las mujeres está tan estrictamente regulada por ciclos, siendo el ciclo menstrual de
veintiocho días un ejemplo de ello. También es interesante notar que las mujeres suelen
vivir más que los hombres, y podemos especular si esto también podría estar relacionado
con sus glándulas pineales más grandes.
Irónicamente, hasta las últimas tres décadas, los científicos consideraban que
la pin eal tenía una importancia menor, si es que tenía alguna. Nadie sabía muy bien qué
hacer con eso. Cuando los científicos extrajeron la pineal de los animales, no resultó nada
de importancia visible u obvia. En consecuencia, teorizaron que la pineal era solo un
órgano vestigial que ya no tenía ninguna función, una parte del cuerpo de no mayor
importancia (y quizás menos) que nuestras amígdalas o apéndice. Por supuesto, ahora
sabemos que este punto de vista era incorrecto. Una de las razones por las que la
extirpación de la glándula pineal puede haber parecido no tener un efecto inmediato es
que, como hemos aprendido desde entonces, las glándulas que componen el sistema
endocrino (de las cuales la pineal es una) están estrechamente vinculadas, y si se extirpa
una glándula, muy a menudo los demás pueden compensar, al menos en parte, la
pérdida. Además, ahora sabemos que el impacto de extirpar la pineal varía según la etapa
de desarrollo: extirpar una pineal durante la infancia de un animal tiene un efecto muy
diferente al de extirparla en un momento posterior de la vida.
Hace casi un siglo, los investigadores se dieron cuenta de que la glándula pineal
desempeñaba un papel importante en el desarrollo sexual. Ya en 1899, un médico
describió un caso extraño que involucraba a un niño de cuatro años que ya mostraba
signos de pubertad. El médico también descubrió que el niño tenía una
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tumor pineal. Este caso hizo sospechar a algunos investigadores que la glándula pineal
secretaba sustancias que retrasaban la función sexual y el inicio de la pubertad, y que el tumor
pineal podría haber inhibido la producción de esta sustancia.
Más de medio siglo después, en 1958, dos investigadores, AB Lerner y JD Case,
aislaron la misteriosa sustancia y la llamaron melatonina, por la palabra griega Melos, que
significa negro, y tosos, que significa trabajo. Eligieron este nombre porque, después de aislar
la sustancia, la habían aplicado a la piel de ranas de laboratorio y, cuando lo hicieron, la
sustancia interactuaba con melanóforos, células pigmentarias de la piel, y aclaraba u oscurecía
la piel de la rana. Algunos animales, incluidas las ranas y ciertos reptiles, como los camaleones,
pueden cambiar el color de su piel casi instantáneamente para camuflarse y esconderse de los
depredadores, y la pineal controla esta función que puede salvar vidas. En 1963, la melatonina
fue reconocida como una hormona, después de que se demostró que afectaba la función
sexual cuando se inyectaba en ratas2 .
2. La atribución de la melatonina a la categoría de hormonas es completamente engañosa y totalmente falsa.
¡Existen cientos de moléculas que influyen en la producción y liberación de hormonas sin ser hormonas en
sí mismas!
Cuanta más atención prestaban los investigadores a esta “nueva hormona”, más
cosas intrigantes descubrían. Descubrieron que la exposición a la luz inhibía la producción de
melatonina y que, de hecho, los niveles de melatonina estaban sujetos a un ciclo diario,
aumentando durante la noche y disminuyendo durante el día. Se dieron cuenta de que los
niveles de melatonina en la sangre por la noche son diez veces mayores que durante el día.
Descubrieron que, dado que la melatonina se descompone y se usa a las pocas horas de su
producción, apenas hay rastros de melatonina en la sangre durante el día. Cuando los
investigadores me dieron latonina a las personas, descubrieron que les daba sueño y, a partir
de esto, los científicos concluyeron que la melatonina debe desempeñar un papel importante
en el control del sueño.
ciclo de vigilia.
Los científicos aprendieron aún otros datos curiosos sobre la melatonina. Descubrieron
que los niveles de melatonina son más altos en niños que en adultos, y que los niveles de
melatonina en la sangre caen drásticamente en la vejez. De hecho, creemos que su disminución
de melatonina entre los ancianos es muy probable que sea la razón por la que las personas
mayores tienen tanta dificultad para dormir. Los científicos también descubrieron que los
pacientes con cáncer y otras personas con enfermedades crónicas normalmente tenían
niveles anormalmente bajos de melatonina. Poco a poco, los científicos comenzaron a juntar las piezas
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imagen de la glándula pineal y la melatonina, y cuanto más aprendían, más grande se volvía
la imagen.
Melatonina: la conexión sexual
En todos los animales, incluidos los seres humanos, la melatonina juega un papel
importante en la sexualidad y la reproducción y discuto esto con mayor detalle en la Parte III.
Por ahora es importante señalar que la melatonina tiene un control directo sobre los ciclos
reproductivos de muchos animales. A diferencia de los humanos, que pueden concebir en
cualquier estación del año, la mayoría de los animales tienen un tiempo específico durante
el cual pueden concebir: la llamada temporada de reproducción. Durante este tiempo y solo
durante este tiempo, las hembras ovulan (esto se conoce como ciclo estral) y los machos
producen esperma. Esta temporada de reproducción es muy importante para la supervivencia
de una especie porque garantiza que las crías nazcan en las condiciones óptimas,
generalmente durante la primavera y el verano, cuando hace buen tiempo y la comida es
abundante. Las ovejas conciben en el otoño, llevan a sus crías durante seis meses y dan a
luz en la primavera cuando los campos están verdes y maduros para el pastoreo. Muchos
pájaros construyen sus nidos y ponen sus huevos a principios de la primavera, para que
eclosionen mientras el clima aún es cálido, y para que los nuevos bebés puedan aprender
a volar y buscar comida antes de que llegue el clima frío. Sabemos que los animales
responder a estos cambios estacionales porque la pineal se lo ordena. En los animales, el
comportamiento sexual está regido por la luz y por las correspondientes fluctuaciones de los
niveles de melatonina. Los cambios en la duración del día dan como resultado cambios en
la producción de melatonina que activan o desactivan las hormonas sexuales apropiadas.
Ha habido algunos estudios animales fascinantes que han demostrado que cuando los
ciclos de luz se alteran artificialmente, los animales
los ciclos reproductivos se alteran en consecuencia. Por ejemplo, si los roedores se ven
obligados a vivir en condiciones de ciclos de luz más cortos, imitando los días cortos del
invierno, los machos experimentan una regresión testicular y las hembras sufren una
inhibición del ciclo estral. Por otro lado, cuando los ciclos de luz se ajustan para imitar los
largos días de primavera y verano, las ratas se vuelven fecundas.
La hibernación, como mencionamos anteriormente, es otra actividad crítica para la
supervivencia que está regulada por la pineal. Durante la hibernación animal, los sistemas
del cuerpo se relajan, al igual que lo hacen durante el sueño humano. La temperatura
corporal desciende y el ritmo cardíaco se ralentiza, las células producen menos energía y el
animal entra en un sueño profundo y profundo. Muchos animales
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aparearse antes de hibernar, para que sus crías nazcan en primavera.
Para sobrevivir a los largos meses de hibernación, los animales necesitan suficientes reservas de
grasa para no morir de hambre y para que sus cuerpos tengan energía para seguir adelante.
Durante la hibernación, la melatonina regula cómo y cuándo se consume la grasa almacenada.
Poco antes de que sea hora de que un animal despierte de su largo sueño invernal, el animal
comienza a quemar grasa a un ritmo más rápido.
De hecho, el consumo más rápido de las reservas de grasa es en sí mismo una señal para el
animal de que es hora de despertar. Como un reloj, cuando la nieve se derrite, las flores florecen
y los animales migratorios regresan, los animales que hibernan están listos para volver al mundo.
Aunque los seres humanos no tienen una temporada de reproducción, hay evidencia de
que nuestros ancestros ciertamente la tuvieron. Un estudio completo publicado en The Journal of
Reproductive Rhythms investigó si había un patrón estacional en los nacimientos humanos. Los
investigadores revisaron millones de registros de nacimiento en países del Hemisferio Norte,
todos los cuales estaban en la zona templada y tenían más o menos los mismos ciclos
estacionales. Aunque los investigadores se esforzaron por señalar que los humanos son fértiles
y dan a luz durante todo el año, encontraron dos picos anuales notables en los nacimientos, uno
a fines de diciembre y principios de enero, y el otro a mediados del verano. El estudio notó que el
momento de los nacimientos significaba que las concepciones ocurrían a principios de la primavera
oa principios del otoño, cuando la temperatura normalmente oscila entre los cincuenta y los
setenta grados. Por alguna razón, estas condiciones climáticas parecen promover la fertilidad
tanto en hombres como en mujeres. Nadie podría explicar por qué estas condiciones estimularían
la fertilidad, pero se especula que esto puede ser un vestigio de una antigua y olvidada temporada
de reproducción humana.
Atrás quedaron los días en que los seres humanos vivían en sintonía con su entorno.
Ya no vivimos según las reglas de la naturaleza. Un toque de un interruptor inunda las noches
oscuras de la naturaleza con luz artificial. Nuestros hogares y lugares de trabajo tienen clima
controlado. Estamos protegidos del frío del invierno por la calefacción central y del calor del
verano por el aire acondicionado central. Aunque estas comodidades modernas sin duda han
hecho la vida mucho más cómoda, algunos científicos creen que el aumento de la infertilidad en
las naciones occidentales podría deberse al hecho de que vivimos en lo que son, en efecto,
entornos artificiales, muy alejados de las señales de la naturaleza. y, quizás, también de nuestra
temporada natural de reproducción.
Como ya he dicho, en muchos animales, la secreción de melatonina varía según la
duración de la estación y el día. Los estudios en humanos muestran que para los hombres esto no es
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más largo el caso. Sus niveles de melatonina son constantes durante todo el año. Sin embargo,
las mujeres son diferentes. Sus niveles de melatonina todavía están sujetos a la ciclicidad
estacional. Un estudio reciente muestra que las mujeres producen menos melatonina en el
verano cuando los días son largos y más melatonina en el invierno cuando los días son cortos.
En particular, los investigadores han encontrado que los hombres son más propensos a sufrir
una interrupción de sus ciclos naturales cuando se exponen a la luz artificial que las mujeres. Los
investigadores no pudieron explicar las diferencias de género en la producción de melatonina,
pero sugerimos que el tamaño más grande de la glándula pineal femenina puede desempeñar
un papel protector para ayudar a las mujeres a mantenerse en sintonía con sus ritmos naturales.
La melatonina a través de los tiempos
Aunque a los seres humanos nos gusta creer que somos los dueños de nuestro destino
y que somos los que mandan, la ciclicidad está profundamente arraigada en nosotros y afecta
muchas de nuestras actividades diarias. Con raras excepciones, los seres humanos tienden a
seguir las mismas señales para despertarse y dormir. Sentarse en una habitación oscura tiende
a hacer que la mayoría de nosotros nos sintamos aturdidos y relajados, mientras que sentarnos
en una habitación bien iluminada tiende a hacernos sentir bien despiertos y alertas. Tendemos a
sentir hambre aproximadamente a la misma hora y la mayoría de nosotros hacemos tres comidas
al día, con más o menos los mismos intervalos de tiempo entre comidas. Incluso antes de salir
del útero, muchos de nuestros ritmos diarios ya están establecidos.
Los animales no solo nacen sincronizados con el clima en el que viven, sino que nacen sabiendo
con precisión el momento adecuado para hibernar, migrar o aparearse.
Este conocimiento se transmite de madre a feto durante el embarazo y de madre a hijo durante
la lactancia a través de la melatonina. En los seres humanos, la melatonina pasa a través de la
placenta de la madre al feto y también está presente en la leche materna, que contiene altos
niveles de melatonina durante la noche y niveles indetectables durante el día. Los bebés recién
nacidos no comienzan a reciclar su propia melatonina hasta que tienen varios días de nacidos.
Los ciclos de melatonina en la leche materna de la madre ayudan a sincronizar los patrones de
sueño del bebé con los de sus padres. Ya en los primeros días de vida, los bebés comienzan a
reciclar sus propios suministros de melatonina, pero el ritmo no se establece por completo hasta
el primer año de vida. Quizás esto explique por qué algunos bebés tienen un sueño tan errático.
Me he preguntado si parte del mal humor y la inquietud que a veces se asocian con los bebés
alimentados con biberón es el resultado de no recibir las dosis de melatonina de la madre que
pasa a la leche materna, en lugar del resultado del cólico al que generalmente se le atribuye. .
Los suministros de melatonina de la madre lactante la ayudan a producir pro
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la lactina, la hormona que estimula la producción de leche, y esto tiene otros efectos
interesantes. La prolactina ayuda a mantener a los animales en un estado de calma y descanso
y también juega un papel que rige el vínculo y la defensa de las crías. Los niveles de prolactina
son particularmente altos en las aves mientras empollan sus huevos. Cuando se administra
prolactina a los humanos, genera sentimientos de paz y serenidad, e incluso afecto. Al mismo
tiempo que una nueva mamá está bombeando prolactina, se está vinculando con su recién
nacido, experimentando las primeras sensaciones de amor maternal.
Los niveles de melatonina continúan aumentando en los niños hasta los siete años.
Durante los primeros años de vida, la mayoría de los niños tienden a dormir la siesta
aproximadamente a la misma hora del día. Hasta aproximadamente el segundo o tercer año,
los niños suelen dormir la siesta dos veces al día, una a media mañana y otra a primera hora
de la tarde. Alrededor de los tres años, los niños comienzan a dormir la siesta solo una vez al
día, por la tarde y a los cuatro o cinco años tienden a dejar de dormir la siesta por completo.
Aunque este patrón aún no se ha estudiado adecuadamente, sospecho que las fluctuaciones
en los niveles de melatonina deben promover de alguna manera el ciclo de la siesta, y por una
buena razón. Durante el sueño, la glándula pituitaria produce la hormona del crecimiento, que
como su nombre indica, estimula el crecimiento. En los niños, el mayor crecimiento acelerado
coincide con los períodos en los que más duermen, desde la infancia hasta los tres años.
Cuando los niños llegan a la adolescencia y sus cuerpos crecen, también lo hace el
volumen de sangre. Como resultado, los niveles de melatonina en la sangre se diluyen más.
Esta reducción en los niveles de melatonina le indica al cuerpo que es el momento del inicio
de la pubertad. Una vez que los niveles de melatonina caen, es una señal para que el cuerpo
bombee niveles más altos de dos hormonas sexuales, LH (hormona luteinizante) y FSH
(hormona estimulante del folículo). El cambio en el ambiente hormonal conduce al ciclo
menstrual en las niñas ya la producción de esperma en los niños.
Aproximadamente a partir de los cuarenta y cinco años, los niveles de melatonina
comienzan su descenso más pronunciado. Perdemos la capacidad de ciclar adecuadamente
la melatonina y comienza el "proceso de envejecimiento". Las mujeres entran en la
menopausia y, aunque los hombres siguen siendo fértiles, comienzan a mostrar signos de
disminución de la función sexual. Estos y otros signos de envejecimiento son el resultado
directo de la ruptura de la glándula pineal y la pérdida de los ciclos naturales del cuerpo. Lo
que realmente está sucediendo es que la pineal está perdiendo su control sobre el resto del
cuerpo, o en otras palabras, el conductor se está quedando sin fuerza.
El regulador de los reguladores
La pineal es considerada como el "regulador" de los reguladores porque
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rige el sistema endocrino, que a su vez produce las hormonas que controlan muchas
de nuestras funciones corporales. A través de su dominio sobre el sistema
endocrino, la pineal controla las actividades de prácticamente todas las células del
cuerpo, afectando funciones tan diversas como la reproducción, la temperatura
corporal, la función renal, la inmunidad, el sueño y el crecimiento y desarrollo. Todo
esto, además de regular el proceso de envejecimiento, está bajo la jurisdicción de la
única glándula pineal. ¿Cómo esta pequeña glándula realiza tantas funciones vitales?
Es una glándula "inteligente" que hace lo correcto en el momento correcto con
rapidez y precisión.
La pineal usa melatonina para mantener el balance o equilibrio del cuerpo.
La melatonina es lo que se denomina una molécula dependiente del estado (¡no de
hormonas!). A diferencia del estrógeno, que tiene un efecto directo sobre órganos
específicos como los ovarios, o la testosterona, que tiene un efecto directo sobre
los testículos, la melatonina actúa indirectamente para afectar a todos los órganos.
Su trabajo es regular los niveles de otras hormonas y mantener el equilibrio u
homeostasis del cuerpo y, por lo tanto, ayuda a que las otras hormonas hagan su
trabajo. Cuando los niveles de melatonina aumentan, esto inhibe la producción de
ciertas hormonas, cuando los niveles de melatonina disminuyen; esto estimula la
producción de otras hormonas. La latonina ajusta la producción de hormonas para
que el cuerpo no produzca niveles demasiado altos o demasiado bajos.
La pineal monitorea continuamente el cuerpo para ver qué se debe hacer,
dónde se debe hacer y la mejor manera de hacerlo. Aunque la pineal no es
literalmente un “tercer ojo” en el sentido óptico, en cierto modo ese es precisamente
el papel que desempeña en nuestros cuerpos. La pineal “vigila” nuestro entorno
interno y, al mismo tiempo, nos ayuda a adaptarnos a nuestro entorno externo.
Desde lo más profundo del cerebro, la pineal sirve como un panel de control central,
integrando los mensajes transmitidos hacia y desde otros puntos del cerebro y
ayudando a cada una de nuestras glándulas a responder a estos mensajes.
Nuestros cuerpos están constantemente bombardeados con diversas
tensiones y estímulos que requieren ajustes instantáneos. Aunque ni siquiera somos
conscientes de ninguno de estos factores estresantes, nuestro cuerpo los detecta
de inmediato y responde a ellos automáticamente. Por ejemplo, cuando entramos en
una habitación fría, la temperatura de nuestro cuerpo baja y necesitamos calentarnos.
O, si estamos expuestos a un virus, necesitamos producir rápidamente el anticuerpo
adecuado para desactivarlo antes de que pueda hacernos daño. Para responder a
estos factores estresantes, el cuerpo necesita energía. Cada célula del cuerpo
requiere la cantidad correcta de energía en el momento adecuado para hacer su
trabajo. Toda actividad humana concebible, ya sea parpadear,
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Hablar, correr una maratón o incluso simplemente pensar exige energía o el
combustible para que las células sigan funcionando. Es mi creencia que el papel
principal de la pineal es controlar la producción y el uso de energía en todo el cuerpo.
A través de la liberación de melatonina y tal vez de otros compuestos, la pineal dirige
la producción de energía para que vaya donde se necesita en el momento preciso, ya
sea para reparar o responder a una lesión, o para producir hormonas, enzimas o
anticuerpos. . En resumen, la melatonina dirige a las células del cuerpo para que
hagan lo que sea necesario para mantener el cuerpo funcionando como la máquina
altamente eficiente que es.
La producción de energía es un proceso bioquímico extremadamente
complejo, en el que la pineal juega un papel fundamental. Aquí hay una explicación
muy simplificada de cómo funciona. Además de la melatonina, hay muchos otros
compuestos en la pineal, incluida la TRH, la hormona liberadora de tirotropina, que
también se encuentra en otras partes del cuerpo. Cuando el cuerpo necesita energía,
la pineal le dice a la TRH que estimule la glándula pituitaria para que produzca TSH,
la hormona estimulante de la tiroides. La TSH actúa sobre la glándula tiroides, una
glándula con forma de mariposa que se encuentra justo debajo de la laringe. La
tiroides secreta tres hormonas, calcitonina, thriodothyronine (T3 ) y tiroxina (T4 ). La
calcitonina es fundamental para el mantenimiento del calcio, la T3 y la T4 son
fundamentales para el funcionamiento de otras glándulas y órganos. Controlan el
metabolismo aumentando el consumo de oxígeno de las células para producir más
energía. De los dos, T3 es la hormona "más caliente" porque proporciona más energía
a las células. La melatonina es fundamental en la descomposición de T4 en T3 . A
medida que se requiere más energía, la melatonina descompone más T4 en T3 ,
creando más calor y energía.
Les he contado mucho sobre cómo la glándula pineal ejerce su control sobre
tantas funciones en el cuerpo, y para subrayar la importancia de la glándula pineal,
queremos mostrar cómo solo una de sus funciones es tan crítica para mantener la
vida. Mantener la temperatura corporal normal es fundamental para nuestra
supervivencia y está controlado por la pineal a través de su modulación de la hormona
tiroidea. Los mamíferos de sangre caliente pueden regular la temperatura corporal y
mantenerla dentro de un rango normal independientemente del clima. Es por eso que
los humanos podemos sobrevivir tan bien en Hawái como en Islandia, mientras que
muchas especies de aves deben migrar cuando el clima cambia a un clima más
moderado. A diferencia de estas aves, tenemos controles internos que aumentan o
disminuyen la temperatura de nuestro cuerpo según sea necesario. ¿Qué pasaría si
perdiéramos esos controles? Si se permitiera que nuestra temperatura corporal se
elevara por encima de la zona de seguridad, los resultados serían desastrosos. A
medida que nuestros cuerpos se calientan, quemamos energía a un ritmo demasiado rápido y e
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Demasiado calor. A medida que nuestros cuerpos intentaban enfriarse, sudábamos en exceso y perdíamos
fluidos corporales valiosos, lo que resultaba en una deshidratación grave. Eventualmente, esta
desafortunada cascada de eventos conduciría a un daño cerebral irreparable y a la muerte. Si se
permitiera que nuestra temperatura corporal bajara demasiado, los resultados serían igualmente mortales.
Primero, nuestro metabolismo se volvería más lento, nuestros principales sistemas corporales no tendrían
la energía para funcionar, nuestros cerebros dejarían de funcionar, nuestros corazones dejarían de latir,
entraríamos en coma y moriríamos.
Mantener el equilibrio dentro de nuestro cuerpo se vuelve progresivamente más difícil a medida
que envejecemos y, a medida que la glándula pineal se desgasta, incluso las tareas más sencillas pueden
convertirse en un gran desafío. Por ejemplo, las personas mayores a menudo tienen más dificultades para
adaptarse a un nuevo entorno, y una queja común entre las personas mayores es que siempre tienen
demasiado frío en invierno y demasiado calor en verano. Esto se debe a una pérdida de la función tiroidea
y pineal. Las personas mayores en general tienen más dificultades para adaptarse a cualquier tipo de
variación ambiental, ya sea ajustándose a la fluctuación de temperatura, reconociendo olores, saboreando
alimentos, respondiendo a señales sexuales, combatiendo un virus o incluso sabiendo cuándo es hora de
dormir. En cierto sentido, envejecer es la pérdida de la capacidad de adaptarse al entorno de uno, y eso
se debe a que el regulador del regulador, la glándula pineal, se está descomponiendo.
Quién y por qué se rompe la pineal
A medida que los científicos comienzan a reconocer la importancia de la glándula pin eal, se
están dedicando más investigaciones a cómo envejece esta poderosa glándula y por qué eventualmente
se descompone. Hasta ahora, hay muchas teorías, pero pocas respuestas sólidas.
Una de las cosas que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo es el hecho de
que, a medida que muchos de nosotros envejecemos, nuestras glándulas pineales se calcifican. De hecho,
las radiografías de la glándula pineal de una persona mayor a menudo muestran que la glándula pineal
está llena de depósitos de calcio o la llamada arena cerebral, y muchos científicos han asumido que este
deterioro afecta la función pineal.
Algunos incluso han sugerido que la pineal es el “caballo al acecho” del cuerpo, y que cuando
comienza a calcificarse y mostrar signos de envejecimiento, esto es una indicación de que los otros
órganos están haciendo lo mismo. Sin embargo, algunas personas, incluso a los noventa años, no
muestran absolutamente ninguna evidencia de calcificación pineal. Por lo tanto, es difícil determinar el
verdadero significado de estos depósitos de calcio.
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Me parece razonable que la pineal sea una de las primeras partes importantes
del cuerpo en desgastarse simplemente porque es, con mucho, la que más trabaja. A
lo largo de nuestras vidas, la pineal es una verdadera fuente de energía, gasta una
enorme cantidad de energía, regula, modula y vigila todos los demás sistemas.
Cualquier cosa que funcione tan duro durante tanto tiempo eventualmente se
“quemará” y eso es lo que creemos que le sucede a la pineal. La pineal comienza a
encogerse: pierde muchos de sus ovocitos pineales, las células que producen
melatonina y otros compuestos. Nuestro otro reloj corporal interno, los núcleos
supraquiasmáticos, que transmiten las señales de luz de la retina a la pineal, también
comienzan a perder algunas de sus células y, por lo tanto, pueden perder su influencia
sobre la pineal. A medida que la glándula pineal se desgasta lentamente, deja de
reciclar la melatonina como lo hacía antes. El cuerpo comienza a quedarse sin energía
y ya no puede adaptarse tan rápido a su entorno. Esto, a su vez, produce la cascada
de eventos que conocemos como senescencia o envejecimiento.
No solo por melatonina
La melatonina es el principal mensajero de la glándula pineal y, a través de
la melatonina, la glándula pineal realiza sus múltiples funciones. La melatonina no es
el único compuesto que se encuentra en la glándula pineal. La melatonina en realidad
se sintetiza a partir de otros dos compuestos, el triptófano, un aminoácido, y la
serotonina, otro neurotransmisor. La melatonina se produce a partir de estos
compuestos a medida que el cuerpo la necesita.
Además de ser el precursor de la melatonina, la serotonina es responsable
de una amplia variedad de actividades dentro del cuerpo, incluido el sueño, la
contracción del músculo liso y la función plaquetaria (las plaquetas son un tipo de
célula sanguínea). Un exceso de serotonina (y una escasez de melatonina) se ha
relacionado con algunas formas de depresión y trastornos del estado de ánimo. De
hecho, varios medicamentos psiquiátricos, incluido el Prozac, se denominan inhibidores
de la absorción de serotonina porque mantienen los niveles normales de serotonina y
estimulan la producción de melatonina. (La depresión suele ir acompañada de
trastornos del sueño y los antidepresivos pueden restablecer los patrones normales
de sueño). Se han encontrado niveles normalmente altos de serotonina en la médula
espinal de personas que se han suicidado. Aunque la serotonina realiza muchas
funciones vitales en el cuerpo, un desequilibrio de serotonina puede ser mortal.
Uno de los nuevos estudios más intrigantes, aún en sus primeras etapas,
involucra otro compuesto pineal llamado epitalamina, que parece actuar en
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muchas maneras similares a la melatonina. Esta investigación sugiere que posiblemente
exista un grupo completo de compuestos producidos por la pineal para asegurarse de que se
realice el trabajo. La epitalamina ha sido aislada por científicos dirigidos por el difunto Vladimir
Dilman en el Instituto de Investigación de Oncología NN Petrov en San Petersburgo, Rusia.
Uno de los investigadores, VN Anisimov, informó sobre el trabajo de su grupo en la Tercera
Conferencia Stromboli sobre el Cáncer y el Envejecimiento.
De manera similar a nuestras afirmaciones sobre la melatonina, también se ha
informado que la epitalamina prolonga la vida útil y retrasa el envejecimiento en ratas y ratones
de laboratorio. En estudios con animales, también se ha demostrado que la epitalamina
reduce los tumores cancerosos y reduce las lesiones causadas por la exposición a los rayos
X. Al igual que la mela tonina, este compuesto aumenta la función inmunológica y reduce los
lípidos en sangre, como el colesterol y los triglicéridos. Lo que encontramos aún más intrigante
es el informe de que cuando se administró a ratas ancianas de entre dieciséis y dieciocho
meses de edad (o alrededor de sesenta en años humanos) que habían vivido mucho más allá
de su período reproductivo, la epitalimina restauró la fertilidad. Sorprendentemente, estas ratas
pudieron concebir y producir bebés. Epithalamin ahora se está probando en mujeres como un
medicamento potencial para la fertilidad para extender la fertilidad de las mujeres que se
acercan a la menopausia.
Con toda probabilidad, la epitalamina y la melatonina funcionan sinérgicamente, es
decir, una potencia la acción de la otra. Sin embargo, realmente no sabremos cómo funciona
la epitalamina hasta que se trabaje más en este nuevo compuesto. Como mencionamos
anteriormente, una de las principales razones por las que he escrito este libro es concienciar a
la gente sobre el potencial de estos compuestos, de modo que haya una oleada de apoyo para
investigaciones adicionales en este campo.
área.
TRH es otro compuesto que se encuentra en la pineal. Lo mencioné anteriormente
en este capítulo porque significa que la pineal controla el suministro de energía a las células.
TRH es muy importante porque hace mucho con muy poco. Es una molécula muy simple
formada por tres aminoácidos y es ubicua en toda la naturaleza. La TRH se encuentra en
todas partes, desde una brizna de hierba hasta las células del cerebro humano. Mis estudios
han demostrado que la TRH protege la función tímica y puede mejorar la función inmunitaria,
y se ha utilizado con éxito como tratamiento para la depresión. Estoy particularmente interesado
en este compuesto y siento que aún no se ha reconocido todo su potencial.
Varios otros compuestos que se encuentran en la pineal están estrechamente
relacionados con la reproducción y el comportamiento. Uno de estos compuestos, la
vasopresina, está involucrado en la respuesta de descenso de la leche en madres lactantes. Solo el soni
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el llanto de un bebé puede promover la producción de esta hormona y el flujo de leche.
Esta misma hormona desencadena el impulso materno de abrazar y sostener al bebé
una vez que nace, lo que ayuda a la madre y al bebé a vincularse. Como señalé
anteriormente, la prolactina, otra hormona que tiene un efecto similar al de la
vasopresina, también está presente en la pineal y también es una hormona de unión.
La prolactina, como varios otros compuestos pineales, también puede mejorar la función
inmunológica, lo que nos mantiene sanos y fuertes.
Los científicos han comenzado a investigar seriamente la glándula pineal y la
melatonina hace relativamente poco tiempo. Por mucho que sepamos sobre esta
glándula, y sabemos mucho, todavía hay volúmenes por aprender y muchos
descubrimientos importantes por hacer. El potencial es emocionante y disfruto con la
perspectiva de participar en la realización de algunos de estos descubrimientos. En el
próximo capítulo, me centraré en cómo podemos usar la melatonina para hacer
retroceder el reloj del envejecimiento.
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CAPÍTULO 5
Melatonina: creciendo joven
¿Recuerdas cómo, en el primer capítulo de este libro, cuando te pedí que te imaginaras a
ti mismo como una “persona mayor”, evocaste la imagen de alguien gastado, frágil y cada
vez más debilitado con el paso de los años?
¿Qué pasaría si te pidiera que hicieras el mismo ejercicio ahora que sabes que
al tomar melatonina puedes reiniciar el reloj de envejecimiento de tu cuerpo? ¿La imagen
que tienes en tu mente ahora es diferente? Espero que lo sea.
Espero que la información que he dado en estos capítulos sobre el reloj del
envejecimiento ya haya logrado cambiar tu actitud frente al envejecimiento, porque gracias
a lo que ahora sabemos sobre la melatonina y el reloj del envejecimiento del cuerpo,
somos la primera generación que no necesita experimentar la espiral descendente que
se ha convertido en sinónimo de envejecimiento. El envejecimiento, en ese sentido, es
cosa del pasado. De hecho, mi propósito al escribir este libro no es solo cambiar su actitud
sobre el futuro, sino cambiar realmente su futuro.
La nuestra es la primera generación que no necesita experimentar la senectud,
el lúgubre declive físico que ahora se asocia con la vejez. Somos la primera generación
que no necesita resignarse a aceptar el destino de que nuestros últimos años estarán
llenos de debilidad y enfermedad. La nuestra es la primera generación que tiene la
capacidad de restablecer nuestros relojes antiguos; para poder prolongar la salud y la
vitalidad juveniles hasta los ochenta, los noventa y posiblemente hasta los cientos.
Ha llegado el momento de que dejemos de considerar nuestros últimos años
como un período de relajación. Al restablecer el reloj de envejecimiento de nuestro cuerpo
con melatonina, creo que es posible no solo prolongar la vida por décadas, sino por
décadas saludables, juveniles y productivas. En lugar de envejecer, estamos hablando de
la posibilidad de mantener nuestra salud y funciones juveniles incluso a medida que
envejecemos.
En capítulos anteriores, explicamos que la pineal, la diminuta glándula
incrustada en lo profundo del cerebro, controla el proceso de envejecimiento. Llamo a la
glándula pineal nuestro reloj de envejecimiento porque es el cronometrador del cuerpo.
Envejecemos porque nuestra función pineal disminuye con el tiempo y, al hacerlo,
produce menos me latonina. Esta reducción de la melatonina le indica al resto del cuerpo
que es hora de que envejezca. Pero si ponemos a cero nuestro reloj de envejecimiento tomando me
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puede revertir esas señales y evitar la espiral descendente. ¿Hay simplemente alguna
promesa vaga y no específica de renovación? Por el contrario, como verá en los
capítulos siguientes, la investigación indica que la suplementación con melatonina
puede prevenir los efectos muy reales y muy destructivos del envejecimiento, incluyendo
el debilitamiento de la función inmunológica, el cáncer, los trastornos del sueño y las
enfermedades cardíacas.
La promesa de la melatonina puede parecerle milagrosa al principio, pero no
tiene nada de mágico o misterioso. La melatonina funciona al restaurar la función de
la glándula pineal y, por lo tanto, restaura el equilibrio en nuestro cuerpo que
necesitamos para mantener la salud que naturalmente disfrutamos en la juventud. La
glándula pineal es el "regulador" de las glándulas de nuestro cuerpo que producen las
hormonas que hacen funcionar todos nuestros sistemas corporales esenciales. Al
mantener la glándula pineal funcionando bien, la melatonina ayuda a sostener y
mantener todos los diferentes sistemas de órganos que hacen que el cuerpo funcione
sin problemas y de manera eficiente. En la juventud, nuestros cuerpos funcionan bien
porque todos nuestros sistemas funcionan en conjunto. ¿Recuerdas nuestra analogía
con el director de orquesta? Sin el director, la sección de vientos y la sección de
metales pueden perder el paso y en poco tiempo se pierde la música armoniosa.
A medida que envejecemos y nuestra función pineal decae, nuestro regulador
central pierde parte de su control sobre los diversos sistemas del cuerpo. Es como una
orquesta que opera con un director que ya no tiene el control. Tal como sucedería en
el caso de la orquesta, sin nuestro regulador central funcionando al máximo, nuestros
sistemas corporales, una vez abandonados a sus propios dispositivos, pronto se
desincronizan. La desarmonía resultante conduce a una ruptura gradual de los
sistemas mismos. La suplementación con melatonina puede evitar que ocurra esta
situación desorganizada.
Creo que la suplementación con melatonina funciona porque no aborda los
síntomas sino la enfermedad subyacente, que es nuevamente ella misma. Los efectos
positivos de la melatonina están bien documentados. Se ha demostrado que refuerza
la función inmunológica, reduce los niveles de colesterol en la sangre, protege contra
los efectos negativos del estrés, restaura patrones de sueño saludables y ayuda al
cuerpo a defenderse contra el cáncer y las enfermedades cardíacas. Quiero enfatizar,
sin embargo, que estos beneficios individuales son el resultado de la función más
primaria y global de la melatonina: atacar las condiciones subyacentes que dan lugar
a estos problemas particulares. Creo que lo realmente notable de los descubrimientos
sobre la melatonina y la glándula pineal es que ahora tenemos la clave para
adelantarnos a las enfermedades degenerativas normalmente asociadas con el
envejecimiento. Al tomar solo una dosis muy pequeña de melatonina, solo
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suficiente para aumentar su nivel de melatonina de vuelta a lo que era cuando tenía veinte
años, puede mantener su cuerpo y cada uno de sus sistemas esenciales funcionando de la
manera sincronizada que lo hacían en su juventud. (Consulte el Capítulo 14 para una
discusión detallada de las recomendaciones de dosificación).
Al complementar la melatonina después de que nuestra producción natural disminuye,
podemos mantener las condiciones que se mantuvieron saludables, vitales y juveniles en
nuestros años más jóvenes. Para entender mejor exactamente cómo la melatonina hace
estas maravillas en nuestros cuerpos, echemos un vistazo más de cerca a la mecánica
involucrada en las propiedades de la melatonina para revertir el envejecimiento.
Melatonina: El normalizador
Como hemos observado, la glándula pineal no es una glándula más, al contrario,
es la superglándula que regula a todas las demás glándulas. La glándula pineal se llama el
regulador del cuerpo porque ayuda a mantener los niveles hormonales normales y el ciclo
normal de las hormonas. Lo hace mediante la transmisión de mensajes a través de su
principal mensajero, la melatonina.
Las hormonas controlan prácticamente todas nuestras funciones corporales,
incluido el mantenimiento de la temperatura corporal, la reproducción, la presión arterial, la
función renal e incluso los latidos de nuestro corazón. La melatonina es una molécula
sincronizadora de tampones y no una hormona, porque a diferencia de otras hormonas que
ejercen una influencia directa y dirigida sobre un órgano o sistema en particular, la
melatonina opera indirectamente al modular o ajustar los niveles de otras hormonas. El
trabajo de la melatonina es asegurar que los niveles de otras hormonas vitales permanezcan
dentro de un rango normal en respuesta al cambio ambiental.
A medida que envejecemos, los niveles de muchas hormonas clave cambian, y
esto puede desequilibrar los sistemas de órganos de nuestro cuerpo. Esto sucede porque
la glándula pineal, el regulador, comienza a descomponerse y, como resultado, su capacidad
para producir melatonina comienza a fallar. Al tomar suplementos de melatonina, podemos
fortalecer el funcionamiento de la glándula pineal y evitar una mayor destrucción. Al restaurar
la función pineal, podemos restaurar otras hormonas importantes a sus niveles juveniles
y, al hacerlo, mantendremos el estado juvenil de nuestros cuerpos.
La forma en que la melatonina ayuda a nuestro organismo a combatir los efectos
negativos del estrés es un buen ejemplo. Cuando estamos bajo estrés, nuestras glándulas
suprarrenales producen hormonas del estrés llamadas corticosteroides que pueden dañar
muchos de nuestros órganos, incluidos el corazón, el cerebro e incluso las arterias.
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que transportan la sangre por todo el cuerpo. De hecho, la exposición crónica a los
corticosteroides se ha relacionado tanto con enfermedades cardíacas como con la enfermedad de Alzheime
Cuando somos jóvenes y nuestros niveles de corticosteroides se vuelven demasiado altos, es la
melatonina la que trabaja junto con otras hormonas para reducirlos rápidamente a niveles
normales. Pero a medida que envejecemos y nuestros niveles de melatonina disminuyen, su
influencia sobre los corticosteroides también disminuye. Como resultado, nuestro nivel de
corticosteroides se mantiene más alto durante períodos de tiempo más prolongados, lo que
aumenta nuestra exposición a estas hormonas potencialmente dañinas. Al tomar melatonina,
podemos restaurar los corticosteroides a niveles juveniles más saludables. (Para más información
sobre el estrés, consulte el Capítulo 11.)
Mucho de lo que sale mal en la vejez es el efecto de nuestras hormonas que ya no
mantienen el equilibrio que alguna vez tuvieron. De hecho, las enfermedades que se han
asociado con el envejecimiento normal, como la diabetes y las enfermedades cardíacas, así
como muchos tipos de cáncer, son en gran parte el resultado de lo que sucede cuando se altera
el equilibrio correcto de los niveles hormonales. Al restaurar el equilibrio hormonal adecuado, la
melatonina puede ayudar a prevenir muchas de estas enfermedades y mantener nuestros
cuerpos jóvenes.
Melatonina: El antioxidante
3. Tengo la firme convicción de que el tan alabado efecto antioxidante de la melatonina es completamente insignificante
para explicar su papel protector sobre la glándula pineal y la actividad antienvejecimiento de la melatonina. ¡De hecho,
se trata más del comercio y la venta de “antioxidantes” que de la ciencia! En cuanto a muchos otros productos
antioxidantes "maravillosos", ¡el cuento de hadas debe tomarse como tal!
La melatonina también nos ayuda a mantener el equilibrio al funcionar como un
antioxidante y eliminador de radicales libres. Probablemente haya oído hablar de las vitaminas
antioxidantes y no nos sorprendería que ya las esté tomando. Es posible que haya escuchado
que los antioxidantes se promocionan como vitaminas antienvejecimiento y, si es así, se ha
preguntado por qué. La teoría antioxidante del envejecimiento fue propuesta hace unas cuatro
décadas por el científico Denham Harman, quien notó que el envenenamiento por radiación leve
producía síntomas similares al envejecimiento prematuro. El Dr. Harman creía que el
envejecimiento era básicamente una forma de "oxidación", y que al igual que un automóvil viejo
que se deja afuera bajo la lluvia, o una manzana cortada expuesta al aire, nuestros cuerpos
también pueden formar una especie de "óxido" que impide que operen eficientemente. Creía que
la exposición a la radiación y otras sustancias podría acelerar esta oxidación.
Este "óxido" es causado por el culpable más improbable: el oxígeno. Nosotros
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Sabemos que el oxígeno es necesario para la vida, y no podríamos sobrevivir más de unos
pocos minutos sin él. El oxígeno es necesario para literalmente todas las funciones
corporales. Sin él, incluso la tarea más simple sería imposible.
El oxígeno está involucrado en el metabolismo, el proceso por el cual las células
producen energía. Se requiere energía para que todos funcionen, desde la respiración
hasta la división celular y el funcionamiento de nuestros corazones. Sin energía, nuestros
cuerpos simplemente dejarían de funcionar. Sin embargo, en la forma incorrecta, el
oxígeno puede ser muy peligroso en el proceso de producción de energía; sin embargo,
las células también pueden producir sustancias llamadas radicales libres. Los radicales
libres, producidos en exceso o manejados inadecuadamente por el cuerpo, causan daño a
los tejidos. Las células, como todo lo demás en el universo, están compuestas de
partículas más pequeñas llamadas átomos. Cada átomo contiene un centro o núcleo que
está rodeado de electrones que orbitan alrededor de la célula como los planetas orbitan
alrededor del sol. A veces, un electrón puede ser expulsado de su órbita. Una vez libre,
busca frenéticamente otro “sol” e inmediatamente se une a la órbita de otro átomo. Cuando
se une con el nuevo átomo, crea un átomo recién energizado y altamente inestable llamado
radical libre. El radical libre simplemente está lleno de energía y busca otro átomo con el
que pueda compartir su exceso de energía. En el cuerpo, los radicales libres transfieren
su energía a las células de los tejidos del cuerpo, y esto puede causar un gran daño.
Los radicales libres en exceso son problemáticos porque pueden destruir las
membranas celulares, la cubierta protectora de las células, y de hecho penetrar en el
núcleo celular, que alberga el ADN, el precioso material genético. Los radicales libres
pueden infligir un daño terrible al ADN y, por lo tanto, pueden afectar la capacidad de una
célula para dividirse y repararse a sí misma. Esto, a su vez, puede conducir a un colapso
de los sistemas corporales que eventualmente resultará en lo que conocemos como el
“proceso de envejecimiento”.
También se cree que el daño infligido por los radicales libres es responsable de
muchas otras enfermedades, como el cáncer, las enfermedades cardíacas, la diabetes,
la enfermedad de Parkinson, las cataratas y la artritis. Cuando se altera el ADN o el
material genético, el cambio puede transmitirse a las generaciones posteriores, causando
defectos de nacimiento.
Los seres humanos y los animales han desarrollado mecanismos que pueden
proteger contra la formación de radicales libres peligrosos. Nuestros cuerpos producen
naturalmente muchos compuestos que funcionan como antioxidantes y que previenen el
daño oxidativo a las células, y como carroñeros de radicales libres, los engullen antes de
que puedan causar estragos celulares. Los antioxidantes que se encuentran en el cuerpo
incluyen vitamina E, glutatión, selenio y vitamina
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C. A medida que envejecemos, es posible que necesitemos más antioxidantes y eliminadores
de radicales libres, y somos más propensos al daño oxidativo. Una forma de evitar la formación
de radicales libres es limitar la exposición a las sustancias que los promueven. La radiación,
la luz ultravioleta, el humo del cigarrillo, el smog y las grasas poliinsaturadas son sustancias
que se cree que desencadenan la producción de radicales libres en el cuerpo.
La acumulación excesiva en el cuerpo de metales como el hierro también puede promover la
formación de radicales libres.
Otra forma de controlar la formación de radicales libres es tomar suplementos
antioxidantes, como las vitaminas C y E, el selenio y los carotenos, que pueden ayudar a
restablecer el equilibrio adecuado de antioxidantes y eliminadores de radicales libres. Creemos
que la melatonina pronto se agregará a esta lista porque estudios recientes han demostrado
que la melatonina también puede ser un potente antioxidante y eliminador de radicales libres.
En la Tercera Conferencia de Stromboli sobre Envejecimiento y Cáncer, el Dr. Russell Reiter
presentó un provocativo artículo titulado “Melatonin as a Free Radical Scavenger: Implications
for Aging and AgeRelated Diseases”. El artículo se publica en The Aging Clock (editado por
Walter Pierpaoli, William Regelson y Nicola Fabris).
Las actas encuadernadas de la conferencia que publicamos por la Academia de Ciencias de
Nueva York. El Dr. Reiter probó el efecto de la melatonina contra un carcinógeno potente que
se sabe que daña el ADN al estimular la producción de radicales libres. Encontró que la
melatonina era capaz de neutralizar el carcinógeno y frustrar sus efectos destructivos, lo que
demuestra que la melatonina es de hecho un eliminador de radicales libres.
Este estudio también sugirió cómo la melatonina puede funcionar dentro de la célula.
La melatonina es soluble en lípidos, lo que significa que pasa muy fácilmente a través de las
membranas celulares, la superficie protectora fuera de las células que permite la entrada de
ciertas sustancias, pero bloquea la entrada de otras. La melatonina, en particular, parece tener
afinidad por el núcleo celular, el lugar dentro de la célula donde se almacena el preciado ADN.
El Dr. Reiter cree que el papel de la melatonina dentro del núcleo es principalmente proteger
el ADN. Encuentro esta explicación intrigante e imaginativa, e incluso he probado el potencial
de la melatonina como radical libre en nuestros propios laboratorios. Uno de nuestros colegas
ha demostrado que en un modelo de cultivo de tejidos, en la concentración adecuada, la
melatonina puede proteger a las células hepáticas contra el daño oxidativo. Este estudio
mostró que la melatonina como antioxidante no era mejor que la vitamina E, otro potente
oxidante y eliminador de radicales libres. Aunque también creo que la melatonina puede
funcionar como antioxidante, no creo que esta función deba eclipsar el otro lugar
increíblemente importante que tiene en el cuerpo. Si da un paso atrás y observa el panorama
general, el papel de la melatonina es mucho mayor que el de solo
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otro antioxidante!
Melatonina: todo se trata de energía
Creo que otro trabajo de la melatonina puede ser proteger el sistema de energía
del cuerpo, que es fundamental para nuestra supervivencia. Nuestros cuerpos requieren
energía de combustible para seguir funcionando. Un cuerpo que no tiene combustible no
puede funcionar a su máxima capacidad y, finalmente, se agota y se desgasta. La glándula
pineal y la melatonina pueden operar en conjunto para controlar el sistema de energía que
alimenta la célula y mantiene el buen funcionamiento del cuerpo. Sin la cantidad adecuada
de energía, todos los sistemas de nuestro cuerpo se descontrolan.
La glándula pineal controla la producción de una hormona llamada TRH (hormona
liberadora de tirotropina, en mi opinión, ¡otra definición muy engañosa!), que estimula la
producción de TSH (hormona estimulante de la tiroides), que a su vez, como su nombre lo
indica, desencadena la producción de hormona tiroidea. La TSH estimula la tiroides para
que secrete dos hormonas, T3 y T4. La melatonina regula la descomposición de T4 en
T3 , una forma mucho más energética de hormona tiroidea, y al hacerlo influye en el flujo
de energía a todos los órganos y glándulas del cuerpo, incluida la propia glándula pineal.
¿Para qué es esta energía? Necesitamos energía para hacer funcionar nuestros
sistemas corporales y proporcionar el calor para mantenernos calientes, pero también
necesitamos energía para producir más energía. La energía es creada en las células por
estructuras microscópicas llamadas mitocondrias. Las mitocondrias producen ATP
(trifosfato de adenosina), que es literalmente el combustible que mueve el cuerpo. A
medida que envejecemos, nuestras mitocondrias también comienzan a envejecer. Pierden
su forma y estructura, se endurecen o calcifican y ya no pueden repararse a sí mismos ni
crear nuevas mitocondrias. A medida que las mitocondrias se "queman", producen cada
vez menos ATP, por lo que el cuerpo tiene menos combustible o energía para funcionar.
Esta es la razón por la cual una persona joven puede subir un tramo de escalones de dos
en dos, pero una persona mayor puede necesitar detenerse cada dos escalones para
descansar. Esto no es solo un problema de mala circulación. Sencillamente, sin energía,
nos cansamos más fácilmente.
El oxígeno es esencial para la producción de ATP y se quema en el proceso. Sin
embargo, cuando la producción de ATP por las mitocondrias se ralentiza, hay un exceso
de oxígeno, lo que puede conducir a la formación de radicales libres. Como acabamos
de ver, los radicales libres pueden dañar los tejidos y los sistemas de órganos.
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Esto nos lleva de vuelta a la melatonina. Como dijimos anteriormente, la
melatonina metaboliza la hormona tiroidea en una forma más potente que proporciona más
energía a las células. Por lo tanto, al proporcionar energía a las mitocondrias para que
produzcan más ATP, la melatonina puede prevenir la formación de radicales libres en todos
los órganos y glándulas del cuerpo, incluida la crítica glándula pineal.
Como regulador de todas las demás glándulas, la pineal es una de las glándulas
más activas del cuerpo, creando y consumiendo energía constantemente. Si la pineal va a
continuar funcionando a un nivel juvenil, también necesita energía.
Debe producir suficiente ATP para sostenerlo. Si la glándula pineal tiene suficiente ATP,
puede continuar con su función reguladora de manera eficiente.
Sin embargo, una vez que la glándula pineal comienza a descomponerse, el
sistema de energía del cuerpo se desequilibra lentamente. La función pineal comienza a
declinar cuando las mitocondrias en las células de la pineal se quedan sin energía y ya no
pueden producir suficiente ATP. En cambio, producen otro compuesto llamado pirofosfato,
que en realidad puede dañar el cuerpo.
El pirofosfato se une o enlaza con la sal de calcio. A medida que la pineal envejece, se
calcifica y se endurece. Una vez que la pineal se calcifica; su producción de me latonina
disminuye. Cuando los niveles de melatonina caen, los niveles de otras hormonas
importantes se alteran, incluida la hormona tiroidea, y el resultado es que se pone menos
energía a disposición de las células de otros órganos del cuerpo.
Sin suficiente energía, las mitocondrias en las células de otros órganos dejan de producir
suficiente ATP y comienzan a producir la sustancia química que promueve la calcificación.
Por ejemplo, los depósitos de calcio en los vasos sanguíneos pueden causar aterosclerosis
o endurecimiento de las arterias, lo que dificulta el flujo de sangre y provoca un ataque al
corazón o un derrame cerebral. Se han encontrado depósitos de calcio en otros órganos,
incluidos el cerebro y el corazón.
Como hemos visto, el proceso de calcificación que comienza en la pineal puede
extenderse por todo el cuerpo, causando la destrucción lenta de cada célula y eventualmente
de cada sistema de órganos. En pocas palabras, cuando la pineal ya no puede hacer su
trabajo, se produce la descomposición de las mitocondrias en todo el cuerpo, las centrales
eléctricas de las células que regulan la energía. Cuando las mitocondrias se descomponen,
esto provoca una reacción en cadena en todo el cuerpo que conduce al colapso final de
todos los demás sistemas de órganos.
De hecho, muchos investigadores destacados en el campo del envejecimiento
ahora creen que una falla en la función de las mitocondrias es la causa principal de la
mayoría de las enfermedades del envejecimiento, incluidas la enfermedad de Alzheimer, la
enfermedad de Parkinson y el cáncer. Creo que estamos envejeciendo porque la glándula
pineal se está descomponiendo, lo que a su vez provoca la ralentización de las mitocondrias. Cuando
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la glándula pineal ya no puede hacer su trabajo, todas las células del cuerpo se
descomponen, incluidas las mitocondrias. Cuando la glándula pineal se rompe, empezamos
a envejecer y esto es lo que nos hace vulnerables a las enfermedades.
La conexión zinc melatonina
He mostrado las diferentes formas en que la melatonina puede rejuvenecer el
cuerpo. La melatonina puede ejercer sus efectos antienvejecimiento de otra manera en otra
parte del cuerpo.
La melatonina no solo es producida por la glándula pineal. Se han encontrado
altas concentraciones de melatonina, incluso más altas que en la glándula pineal, en el
sistema gastrointestinal (GI), conocido como intestino. ¿Por qué hay cantidades tan altas
de melatonina en el intestino del tracto GI? Una vez más, me refiero al papel de la melatonina
como “normalizador” del cuerpo. Durante la digestión, el cuerpo debe descomponer y
absorber los alimentos. A medida que se descompone, la comida debe pasar a través del
tracto digestivo con la velocidad adecuada para que sus nutrientes puedan ser absorbidos
por completo. La melatonina parece tener un efecto calmante en el tracto digestivo, lo que
puede ralentizar el proceso digestivo para darle a nuestro cuerpo el tiempo suficiente para
utilizar las vitaminas, minerales y otros nutrientes importantes que se encuentran en los
alimentos. A medida que envejecemos, perdemos la capacidad de absorber los nutrientes
de los alimentos. Esto, por supuesto, puede conducir a deficiencias de vitaminas y minerales
que resultan en daños a las funciones corporales.
Otras personas suelen tener niveles más bajos de muchas vitaminas y minerales
importantes. Los suplementos de melatonina, al aumentar nuestra capacidad de absorber
vitaminas y minerales, pueden prevenir ese daño y, por lo tanto, ayudar a revertir otro
síntoma del envejecimiento. La melatonina también puede proteger el hígado y el intestino
de la acción cancerígena dañina de los radicales libres en nuestros alimentos.
Este razonamiento está respaldado por el hecho de que la melatonina ayuda a la
absorción de un mineral clave en particular. A lo largo del libro nos referimos a la conexión
zinc/melatonina, el hecho de que los estudios han demostrado que la melatonina puede
ayudar a normalizar los niveles de zinc en la sangre. Esto es de particular importancia para
las personas mayores.
El zinc es un mineral que a menudo es deficiente en las personas mayores sin
importar cuán cuidadosamente o bien coman. Una deficiencia de zinc se ha relacionado
con una serie de problemas relacionados con la edad, que incluyen pérdida del gusto,
pérdida del olfato y problemas de próstata en los hombres. El zinc es fundamental en el
funcionamiento del sistema inmunitario, que, como comentamos, disminuye a medida que
envejecemos. Se ha documentado que los suplementos de zinc pueden estimular el sistema inmunoló
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de las personas mayores de setenta años, como lo demuestra el aumento de las células T,
que ayudan a combatir las infecciones. Curiosamente, como discutiré con mayor detalle en
el capítulo sobre el papel de la melatonina en la mejora de la inmunidad, el zinc y la melatonina
tienen efectos similares en el sistema inmunológico. Una disminución en los niveles de zinc
también puede ser responsable de una de las principales causas de ceguera entre los ancianos.
Me parece que la presencia de melatonina en el intestino está relacionada con la
absorción de zinc, y específicamente que la melatonina participa en la síntesis de moléculas
que están involucradas en el transporte de zinc, o el movimiento de zinc dentro y fuera de las
células. Aquí nuevamente veo la melatonina operando para restaurar el equilibrio normal y
juvenil de un sistema corporal crítico.
En la primera parte he explicado la promesa que encierra la melatonina como agente
reversor de la edad que puede prevenir el devastador deterioro físico y mental asociado con
el envejecimiento. Hemos visto cómo en literalmente cientos de formas diferentes, algunas
sutiles, otras flagrantes, la melatonina corrige, regula y normaliza constantemente todas las
actividades del cuerpo. Mantiene la sangre fluyendo a través de nuestros corazones, mantiene
nuestros niveles hormonales normales, nos protege del daño infligido por los radicales libres,
mantiene nuestros sistemas reproductivos vitales y fuertes y nuestro sistema inmunológico
“listo para la batalla”.
Seamos jóvenes o mayores, la melatonina nos ayuda a adaptarnos y responder a nuestro
entorno externo e interno.
Una de las mayores promesas de la melatonina es su capacidad para mantenernos
libres de enfermedades. Mantener la salud es esencial para mantener un cuerpo joven.
A medida que pasemos a la segunda parte, veremos el papel de la melatonina como molécula
que combate las enfermedades. Como verá, la melatonina parece desempeñar un papel
importante en la prevención y el posible tratamiento de muchas enfermedades diferentes,
incluido el cáncer y las enfermedades del corazón. Sin embargo, como preludio de eso, en el
próximo capítulo veremos los fundamentos del sistema de lucha contra las enfermedades
del cuerpo, el sistema inmunitario, y cómo la melatonina puede mantenerlo alerta y fuerte.
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LA SEGUNDA PARTE
La molécula natural que combate las enfermedades de la naturaleza
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CAPÍTULO 6
El sistema inmunológico: el propio guardaespaldas de la naturaleza
La promesa de la melatonina:
• Fortalece su sistema inmunológico
• Lucha contra la enfermedad
• Mantiene la salud y el vigor juvenil
Cuando me refiero a la melatonina como una molécula que combate enfermedades, no solo
me refiero a un nuevo tratamiento o cura para una enfermedad en particular o incluso para
varias enfermedades. Las implicaciones para la melatonina son mucho más profundas.
Creo que el envejecimiento en sí mismo es una enfermedad que drena nuestra
vitalidad y acorta nuestras vidas. Idealmente, la mejor manera de protegerse contra las
diversas enfermedades asociadas con nuestra vejez, como el cáncer, las enfermedades
cardíacas y la diabetes, es prevenir los efectos destructivos del envejecimiento y defender
vigorosamente nuestro cuerpo antes de que la enfermedad se apodere de nosotros. Creo
que es posible hacer esto tomando melatonina. Restaurar la melatonina a los niveles de
nuestra juventud no solo debería prolongar significativamente nuestras vidas, sino también
mantener nuestros cuerpos más resistentes a las enfermedades y, por lo tanto, más
saludables. Lo que eso significa es que podemos permanecer físicamente fuertes y conservar
nuestro vigor no solo en la juventud, sino durante toda nuestra vida. En lo que a nosotros
respecta, prolongar la vida no tiene sentido, si no podemos vivir esos años adicionales en un
cuerpo fuerte y vital. No es suficiente simplemente agregar décadas. Deben ser décadas que merezca
Como expliqué en la primera parte, la melatonina puede rejuvenecer la función
pineal y, al hacerlo, puede ayudar a reforzar y preservar la eficiencia de cada sistema de
órganos primarios del cuerpo. Lo que es más importante, puede aumentar la inmunidad y,
por lo tanto, fortalecer nuestra resistencia contra las infecciones y el cáncer. También puede
ayudar a mantener nuestros niveles de colesterol normales y nuestro corazón fuerte. Incluso
puede ser útil para el tratamiento de problemas como el síndrome de Down, la forma más
común de retraso mental congénito, la enfermedad de Alzheimer e incluso el SIDA.
En la siguiente sección, leerá acerca de los múltiples usos médicos potenciales de
la melatonina que actualmente están siendo investigados por científicos de todo el mundo.
No le estoy dando esta información para que pueda autodiagnosticarse o autorecetarse. Si
tiene un problema médico, debe estar bajo un
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supervisión del médico. Lo que está a punto de aprender debe usarse junto con la terapia convencional.
El sistema inmunológico: el propio guardaespaldas de la naturaleza
El sistema inmunitario es el mecanismo de defensa de nuestro organismo frente a las
enfermedades. Es una red altamente sofisticada de células de combate que buscan y destruyen virus,
bacterias, células precancerosas y cancerosas y otros organismos invasores que pueden hacernos
daño. El sistema inmunológico también tiene que saber cuándo no contraatacar. Por ejemplo, debe
saber cómo identificar nuestros propios tejidos corporales para que no haga la guerra contra nuestros
propios órganos. También debe permitirnos digerir y absorber los alimentos, que están llenos de
proteínas extrañas y otras sustancias. Si el sistema inmunitario no supiera cuándo retirar sus tropas,
nuestro cuerpo rechazaría los alimentos que ingerimos y nos moriríamos de hambre.
A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico también envejece; se vuelve más
débil y menos efectivo. Aunque producimos la misma cantidad de células que combaten enfermedades,
estas células no funcionan tan bien. Es por ello que las personas mayores son más propensas a padecer
enfermedades de todo tipo. Un niño puede deshacerse rápidamente de un resfriado, pero lo que
comienza como un resfriado y sigue siendo un resfriado en un niño, puede convertirse en un caso grave
de neumonía en un abuelo. Cuanto más viejos somos, mayor es nuestro riesgo de desarrollar muchas
formas diferentes de cáncer.
A medida que envejecemos, también somos más vulnerables a los trastornos del propio
sistema inmunológico. Estas se llaman enfermedades autoinmunes. Cuando ocurren, nuestras células
inmunitarias se confunden y comienzan a atacar el propio tejido de nuestro cuerpo.
Esto es precisamente lo que ocurre en el caso de la artritis reumatoide, un problema común entre las
personas mayores.
No es necesario que ocurra la descomposición gradual de nuestro sistema inmunitario.
Sucede porque nuestras glándulas pineales están envejeciendo y están dando órdenes a otros sistemas
del cuerpo para que también envejezcan. Mis estudios sugieren que al tomar mela tonina, podemos
mantener nuestro sistema inmunológico funcionando al máximo de su capacidad, tal como lo hacía
cuando éramos jóvenes. La melatonina funciona porque reinicia nuestro reloj de envejecimiento,
nuestras glándulas pineales, de modo que nuestras hormonas y los sistemas que regulan también se
reinician a niveles más saludables y juveniles. Por lo tanto, el sistema inmunitario de una persona mayor
que toma melatonina es tan fuerte como el de un sistema inmunitario mucho más joven, y esa persona
seguramente se mantendrá más saludable.
En esta sección, describiré cómo funciona el sistema inmunitario, cómo se ve afectado por la
cantidad de melatonina secretada por la glándula pineal y cómo, con la suplementación con melatonina,
podemos retardar el envejecimiento del sistema inmunitario. Explicaré cómo, preservando la fuerza y
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La resiliencia de la glándula pineal y el sistema inmunológico, ayudamos a proteger nuestro
organismo de enfermedades y sus efectos degenerativos. Mostraré que la mejor manera de
combatir la enfermedad es prevenirla, y que la glándula pineal y la melatonina pueden
desempeñar un papel vital en este esfuerzo.
Como he dicho en capítulos anteriores de este libro, pero vale la pena repetirlo
aquí, considero el envejecimiento como la última enfermedad, y también he llegado a
reconocer que el efecto de la enfermedad es, a su vez, un envejecimiento rápido. Para
entender mejor lo que quiero decir, considere esto: una persona de veinticinco años con SIDA
tiene muchos de los mismos problemas de salud que una persona de ochenta años cuyo
sistema inmunológico se ha debilitado por el envejecimiento. En el caso del joven de
veinticinco años, la enfermedad ha devastado el sistema inmunológico causando, en efecto,
un rápido envejecimiento. En el caso de las personas de ochenta años, el envejecimiento ha
debilitado el sistema inmunológico, provocando enfermedades, que a su vez hacen que el
cuerpo se degrade aún más. Creo que podemos intervenir e interrumpir este ciclo de
envejecimiento→enfermedad→envejecimiento fortaleciendo la función pineal y complementando
su producción de melatonina. Por lo tanto, al fortalecer el sistema inmunológico y su poder
para combatir enfermedades, evitamos tanto la causa principal como el efecto principal de lo que conoc
En muchos sentidos, el sistema inmunitario actúa como un espejo del propio
proceso de envejecimiento. Como el principal defensor de nuestro cuerpo, el sistema
inmunitario debe ser capaz de distinguir nuestras propias células de las células ajenas
indeseables; debe proteger al "yo" del "noyo". Pero, a medida que envejecemos, nuestro
sistema inmunológico se vuelve "olvidadizo" y, como consecuencia, comete errores. La razón
es que a medida que envejecemos perdemos algunas de las células del sistema inmunitario
que son responsables de la memoria y que están programadas para distinguir a un amigo de
un enemigo. A medida que estas células desaparecen, el sistema inmunológico ya no
recuerda quiénes somos y qué nos hace únicos a cada uno de nosotros. Cuando esto sucede,
nuestro sistema inmunológico envejecido puede permitir que las células enemigas florezcan
y, como resultado, podemos contraer una infección bacteriana o viral que podríamos haber
evitado fácilmente en nuestra juventud. Lo que es igualmente devastador es cuando nuestras
propias células inmunitarias se confunden tanto que comienzan a atacar nuestros propios
tejidos y órganos; causando las mismas enfermedades que el sistema fue diseñado para
prevenir. Es como si los “ojos” de nuestro sistema inmunológico se nublaran y no pudieran
distinguir las células buenas de las células malas. El resultado de este colapso del sistema es
que perdemos parte de la integridad de nuestra identidad celular; nuestra "personalidad"
declina. Es la manera que tiene la naturaleza de sacarnos lentamente del juego de la vida
para hacer lugar a criaturas más fuertes y sanas.
Esta pérdida de identidad y la pérdida física tangible que la acompaña se extiende
mucho más allá del sistema inmunológico. Hay un aspecto psicológico o
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componente espiritual a esta pérdida de identidad que es igual de real. Imagínese
en su mente a las personas “ancianas” que ha conocido e inmediatamente verá lo
que queremos decir. A medida que las personas envejecen y sus cuerpos comienzan
a fallar, a menudo sufren una pérdida del sentido de sí mismos que se manifiesta en
depresión y falta de interés en las mismas cosas que alguna vez fueron tan
importantes para ellos, y se vuelven cada vez más aislados del mundo. mundo que les rodea.
Se apartan de la corriente principal de la vida, envejecen de forma aislada y parecen
“desaparecer” progresivamente. Si bien creo que este fenómeno se debe en parte
a la forma en que ciertas sociedades tratan a sus mayores, también creo que lo que
sucede dentro del cuerpo es responsable. Los cambios degenerativos en el cuerpo
y el cerebro trabajan juntos para acelerar esta pérdida de identidad.
La melatonina trabaja para prevenir la pérdida de identidad, tanto a nivel
físico como psíquico. Como mostraremos en este capítulo, la melatonina puede
ayudar a mantener un sistema inmunitario que envejece funcionando con más fuerza
y vigor que el que manifiesta en nuestra juventud. Creo que acumular años en un
cuerpo sano, fuerte, “joven”, no será lo mismo que vivir la senescencia.
Alguna vez se pensó que esta era la condición inevitable y necesaria de nuestras
últimas décadas, pero ese pensamiento convencional debe ser reconsiderado ahora.
En la medida en que la melatonina nos ayuda a conservar nuestra salud y nuestros poderes a medida que
envejecemos, también nos permite mantener una identidad fuerte y un sentido firme de nosotros mismos.
La clave para mantener la identidad es mantener un sistema inmunitario
"inteligente" que funcione bien y que pueda distinguir entre las células buenas y las
malas y responder rápidamente a cualquier desafío que se le presente. En este
capítulo, me centraré en cómo funciona el sistema inmunitario y cómo la melatonina
puede hacer que funcione aún mejor.
El sistema inmunológico es, quizás, el sistema más complicado y finamente
ajustado del cuerpo. Apenas estamos comenzando a desentrañar sus vastos
secretos, pero hay mucho más que los científicos aún no entienden. Los virus como
el VIH, el que causa el SIDA, pueden ingresar al cuerpo y subvertir todo el sistema
inmunológico de formas que aún no comprendemos por completo, y que también
nos dejan indefensos para responder.
El sistema inmunológico se compone de muchos componentes diferentes
que realizan muchas tareas diferentes. Las principales células del sistema inmunitario
son los glóbulos blancos llamados linfocitos. Las células T son un tipo particular de
linfocito que se produce en el timo, una pequeña glándula ubicada en el esternón,
frente al esternón. Las células T ayudan a combatir el cáncer, ciertos tipos de
bacterias y virus, y las infecciones fúngicas como Candida albicans, que pueden
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causar infecciones de levadura problemáticas en las mujeres. Las células T también son responsables
de las reacciones cutáneas tardías que se producen después de la exposición a las bacterias. Por
ejemplo, es probable que la mayoría, si no todos, se hayan hecho una prueba cutánea de tuberculosis.
El médico rasca la piel con una aguja contaminada con una diminuta cantidad del bacilo de la
tuberculosis, la bacteria que causa esta enfermedad.
Si en algún momento de su vida estuvo expuesto a la bacteria de la tuberculosis, aparecerán
pequeños bultos en el sitio de la prueba unos días después, lo que indica que el resultado de la
prueba es positivo. Estas protuberancias son causadas por células T enojadas, que habiendo
reconocido a un delincuente conocido, el bacilo de la TB, se apresuran al sitio de prueba para
protegerlo contra más lesiones. Las células T, que también protegen al cuerpo de proteínas extrañas,
también están involucradas en el rechazo de órganos trasplantados.
Cuando los pacientes trasplantados reciben nuevos órganos, por ejemplo, se les deben administrar
medicamentos que amortiguarán su respuesta inmunológica, para que sus cuerpos no rechacen el
órgano trasplantado, que será percibido como un invasor extraño.
Un ejército de células T que funcionen bien es fundamental para nuestra supervivencia.
Cuando envejecemos, nuestras células T se vuelven menos efectivas y, como resultado, somos más
propensos a las enfermedades. También es la pérdida de dos tipos de células T lo que causa el SIDA.
Uno es el tipo de célula T que protege a las células contra la invasión de virus y bacterias. El otro es
el tipo de célula T que circula por el torrente sanguíneo en busca de posibles alborotadores,
funcionando como el policía del sistema inmunitario. Cuando se pierden estas células T cruciales, el
sistema inmunitario queda prácticamente inutilizado y el cuerpo es incapaz de defenderse de las
enfermedades. Como analizo con más detalle en la sección sobre el SIDA, el efecto de esta
enfermedad, en un sentido muy real, es "envejecer" prematuramente a sus víctimas.
Otros linfocitos, llamados linfocitos B o células B, producen proteínas llamadas anticuerpos
o inmunoglobulinas. Cuando se introduce una sustancia extraña o un antígeno en el cuerpo, las
células B responden rápidamente produciendo anticuerpos, que se adhieren a los invasores. Si esto
no detiene la infección, otras células inmunitarias se unirán al ataque. El cuerpo puede producir miles
de anticuerpos diferentes, cada uno diseñado para buscar y destruir un antígeno específico.
Los anticuerpos tienen una excelente memoria, por lo que en algunos casos podemos
desarrollar inmunidad a enfermedades específicas después de haberlas padecido. Un caso familiar
al respecto es la varicela. La mayoría de las personas solo contraen varicela una vez en la vida, y si
se exponen al virus de la varicela más tarde, por lo general son inmunes. La razón es que los
anticuerpos que se fabricaron en respuesta a la primera exposición permanecen en el torrente
sanguíneo, continuamente en
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Esté atento al regreso del antígeno de la varicela. Si aparece, los anticuerpos atacan. No
tenemos que desarrollar la enfermedad en toda regla para obtener inmunidad contra un virus.
Por ejemplo, cuando recibe una vacuna contra una enfermedad en particular, como el
sarampión, las células B responden produciendo anticuerpos específicos contra el virus del
sarampión. Si el virus del sarampión luego ingresa al cuerpo en un estado activo, esos
anticuerpos previamente formados atacarán al virus y, con la ayuda de otras células, lo destruirán.
Además de luchar contra las infecciones, una de las funciones principales del sistema
inmunitario es también estar atento a los signos de células cancerosas y destruirlas antes de
que puedan causar algún daño. En 1970, el investigador del cáncer FM Burnet acuñó la palabra
"inmunovigilancia" para describir cómo el sistema inmunológico monitorea de cerca el cuerpo
en busca de posibles cánceres y, al identificarlos, los erradica rápidamente. Este proceso ocurre
continuamente en nuestros cuerpos, y muchos científicos creen que el cáncer es en realidad
una enfermedad causada por un mal funcionamiento del sistema de vigilancia inmunológica.
Muchos investigadores médicos creen que mantener fuerte nuestro sistema inmunitario puede
ser la mejor manera de prevenir el cáncer de manera efectiva, y analizo esto en nuestro capítulo
sobre el cáncer.
Hay otros tipos de células inmunitarias que también juegan un papel importante para
mantenernos saludables. Estas células incluyen macrófagos, que son células grandes que
engullen material extraño que se encuentra en el cuerpo. Algunos macrófagos residen en los
pulmones, donde ingieren el polvo inhalado, mientras que otros ocupan la médula ósea, el tejido
conectivo y el revestimiento de los órganos principales. Cuando una parte del cuerpo se infecta,
los macrófagos se liberan en el torrente sanguíneo, a través del cual viajan hasta el punto de
infección y hacen su trabajo.
Entre los setenta y los ochenta años, normalmente experimentamos una disminución
drástica de la función inmunológica, como ya he mencionado. Aunque tenemos tantas células
T como cuando éramos más jóvenes, ya no son tan efectivas. A esta edad, no más de la mitad
de nuestras células T envejecidas todavía son capaces de responder a un antígeno (enemigo)
y, para algunas personas, ese número cae hasta el 20%. ¿Por qué pasó esto? Este declive se
produce porque las células de memoria del sistema inmunitario dejan de reconocer a los posibles
alborotadores y, por lo tanto, no responden rápidamente enviando su ejército de anticuerpos
para desarmarlos. La consecuencia es que nos enfermamos más a menudo.
Algunas células T se conocen como células auxiliares y, como su nombre indica,
ayudan a librar la batalla contra las infecciones. Otras células T se conocen como células supletorias.
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células presoras, y estas células en realidad pueden suprimir un ataque del sistema
inmunitario. Por ejemplo, las células supresoras evitan que las células auxiliares destruyan el
propio tejido del cuerpo, y un mal funcionamiento de estas células puede causar enfermedades
autoinmunes. En muchas personas mayores, por razones que aún se están investigando,
las células supresoras dejan de funcionar. En este caso, los propios anticuerpos de su cuerpo
comienzan a atacar sus propias células. Esto, a su vez, puede desencadenar la aparición de
una serie de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, el síndrome de Sjögren
(boca seca, ojo seco) y enfermedades de la tiroides. Algunos investigadores creen que este
fuego amigo puede no ser culpa del sistema inmunológico, sino que en realidad es el
resultado de un ligero cambio en la forma en que nuestro cuerpo produce las proteínas que
a menudo ocurre a medida que envejecemos. Aunque las nuevas proteínas resultantes son
similares a las originales, se ven extrañas y ajenas a los anticuerpos, que las atacan
rápidamente.
Nuestro sistema inmunológico también se ve afectado por factores ambientales.
Por ejemplo, la desnutrición o virus como la gripe y el VIH pueden debilitar gravemente la
capacidad del sistema inmunitario para defenderse de las enfermedades. La desnutrición
puede ser una de las razones por las que la infección prolifera en partes del mundo donde la
población está mal alimentada. También sabemos que las deficiencias de vitaminas y
minerales clave pueden desencadenar enfermedades. Una deficiencia de vitamina C, por
ejemplo, puede provocar una disminución de las células T, que, como hemos visto, son las
células del sistema inmunitario que matan las enfermedades. Los tipos de alimentos que
consumimos también pueden afectar la función inmunológica. Por ejemplo, los estudios en
animales han demostrado que una dieta rica en grasas puede debilitar significativamente la
respuesta inmunológica al afectar la función de las células T. No es sorprendente que algunos
estudios hayan relacionado una dieta alta en grasas con una mayor incidencia de ciertas formas de cán
Esta breve descripción general ayuda a hacer evidente cómo el sistema inmunitario
desempeña un papel fundamental para mantenernos libres de enfermedades y saludables.
También demuestra que a medida que envejecemos, el sistema inmunológico se deteriora
progresivamente, lo que resulta en una disminución de la salud. Lo que hemos visto sobre el
sistema inmunitario es que cuando gozamos de una salud juvenil, asegura su eficacia
atacando a sus enemigos en muchos frentes. Cuando estamos bajo ataque, nuestro sistema
inmunológico envía su ejército de células T, células B, células de vigilancia, anticuerpos y
otros guerreros para defender la fortaleza contra los invasores. Entonces, ¿cómo protegemos
este sistema vital del envejecimiento? La respuesta es la melatonina.
Mis estudios, confirmados por otros, han demostrado que la melatonina puede tener
un efecto positivo significativo en la función inmunológica, en una variedad de frentes.
En la siguiente sección, explicaré cómo la melatonina puede mantener su sistema inmunitario
funcionando al máximo de su capacidad.
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La melatonina restaura la función del timo
¿Por qué perdemos nuestra capacidad de combatir enfermedades a medida que
envejecemos? Creo que una de las razones es que, a medida que envejecemos, perdemos
nuestra glándula timo, la pequeña glándula ubicada detrás del esternón desde la cual se
almacenan y controlan las poderosas células T. El timo pesa alrededor de media onza al
nacer y duplica su tamaño en la pubertad. Después de eso, comienza a encogerse y es
reemplazado por tejido graso. Mientras esto sucede, nuestras células T pierden gradualmente su poder
Como expliqué en los Capítulos 2 y 3, descubrí que cuando se añadía melatonina al agua
potable de ratones mayores durante la noche, la melatonina no solo prolongaba
significativamente su vida útil, sino que también mantenía a los ratones libres de enfermedades
al mejorar su respuesta inmunitaria. Esto es lo que encontré:
• La melatonina aumenta el peso del timo.
• La melatonina aumentó la actividad de las células del timo, lo que indica que
estaban produciendo linfocitos de células T de forma más activa. • La
melatonina restauró la sensibilidad de la piel a los alérgenos conocidos, señal
de que la “memoria” de las células T había sido restaurada. En otras
palabras, las células pudieron identificar mejor a los enemigos potenciales
y actuar para repelerlos.
Además, en un experimento posterior, cuando trasplanté glándulas pineales
productoras máximas de melatonina de ratones jóvenes al cuerpo de ratones viejos, y
trasplanté glándulas pineales productoras bajas de melatonina de ratones viejos al cuerpo de
ratones jóvenes, la influencia de la pineal en la glándula del timo fue aún más dramática. Las
glándulas del timo de los ratones viejos que habían recibido la pineal joven se habían
regenerado, mientras que las glándulas del timo de los ratones jóvenes que habían recibido
la pineal vieja se habían marchitado. ¡Su envejecimiento fue acelerado! 4
4) Sin embargo, ahora me queda muy claro que, de hecho, las glándulas pineales injertadas no pueden producir melatonina porque
están desconectadas de sus nervios. Por lo tanto, los efectos retardadores o acelerantes del envejecimiento del injerto pineal joven o viejo no
dependen de más o menos melatonina producida durante la noche, sino de la presencia o ausencia de otras moléculas muy importantes en
las células pineales, que son más abundante en las pineales jóvenes que en las pineales viejas. Por lo tanto, las administraciones
nocturnas de melatonina sirven solo para prevenir el envejecimiento pineal y para mantener la capacidad pineal de controlar la actividad del
"reloj", que funciona no solo con la secreción de melatonina, ¡sino principalmente de las otras moléculas, en su mayoría desconocidas! Uno de
ellos lo he identificado hace mucho tiempo.
La melatonina fortalece la respuesta de los anticuerpos
Como mencioné en la descripción general sobre el sistema inmunitario, cuando
nuestro sistema inmunitario envejece, se vuelve menos capaz de fabricar anticuerpos:
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las “tropas” que están diseñadas específicamente para atacar organismos invasores
como virus y bacterias. El resultado es que, a medida que envejecemos, nos volvemos
más vulnerables a las infecciones. Mi investigación ha demostrado que la suplementación
con melatonina puede revertir esta caída.
En un experimento, probé cómo la pérdida de melatonina afectaría la capacidad
del cuerpo para fabricar estos anticuerpos que combaten enfermedades. Le di a los
ratones medicamentos que tenían el efecto de evitar que sus glándulas pineales
produjeran el aumento habitual de melatonina durante la noche. En cada caso, descubrí
que la disminución en el nivel de melatonina resultó en una severa supresión del sistema
inmunológico y una marcada disminución en la capacidad de los ratones para producir
anticuerpos. Sin embargo, cuando administré melatonina a los ratones para restaurar
sus niveles máximos normales durante la noche, su sistema inmunológico se recuperó.
En otro experimento, investigué si la melatonina podría mejorar la capacidad del sistema
inmunitario para producir anticuerpos contra un invasor extraño. En este experimento,
dos grupos de ratones recibieron inyecciones de una proteína extraña, glóbulos rojos de
oveja. La dosis fue suficiente para inmunizar a los ratones, es decir, para desencadenar
la producción de anticuerpos contra la proteína sin enfermar a los animales. Una vez
que se producen anticuerpos contra una proteína, el cuerpo tiene una memoria
incorporada para luchar contra este invasor la próxima vez que lo encuentre. Luego, un
grupo de ratones recibió suplementos de melatonina durante siete días después de la
inmunización, y el otro grupo no. Varias semanas más tarde les di a ambos grupos otra
inyección de células de sangre de carnero. Como esperaba, los ratones que habían
recibido suplementos de melatonina mostraron una respuesta inmunitaria mucho más
fuerte contra la proteína extraña que los ratones no tratados, lo que demostró que la
melatonina había fortalecido su respuesta de anticuerpos.
Este experimento demostró que la melatonina podía mejorar la respuesta de
anticuerpos contra un antígeno específico. Esto es importante por varias razones.
Primero, si la melatonina puede mejorar la respuesta a la inmunización, entonces puede
haber una buena razón para administrar melatonina de manera rutinaria junto con las
inmunizaciones estándar. Ciertamente, se justifica más investigación aquí. En segundo
lugar, la pérdida de la respuesta de los anticuerpos es un problema importante del
envejecimiento; quizás el problema principal, ya que nuestra incapacidad para lanzar un
fuerte ataque contra un invasor nos debilita y nos deja susceptibles a una miríada de
problemas de salud. Si podemos revertir la disminución de la eficiencia de la respuesta
inmunológica, o evitar que ocurra la disminución en primer lugar, creo que podemos
mantener nuestro sistema inmunológico en un estado perpetuamente joven. Cuanto más
joven sea nuestro sistema inmunológico, menos susceptibles seremos a las
enfermedades. Cuantas menos enfermedades sufrimos, menos envejecemos. Por lo tanto, al forta
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Es decir, la melatonina puede evitar una causa importante y un efecto importante del envejecimiento.
La melatonina ayuda a luchar contra los virus
Películas como Outbreak y libros como The Hot Zone subrayan
nuestra morbosa fascinación por los virus, esos agentes microscópicos que causan
enfermedades y que son capaces de infundir terror en nuestros corazones porque son
capaces de causar tanto daño a nuestros cuerpos. A diferencia de las bacterias, un virus
solo puede reproducirse cuando entra en contacto con otra célula viva. Cuando entran en
contacto con otra célula viva, se adhieren a ella y, literalmente, se hacen cargo del
funcionamiento de la célula. Cuando esto sucede, la célula comienza a fabricar más virus
y el proceso se repite.
En la mayoría de los casos, un virus no es rival para nuestras células T y, finalmente, es
derrotado. Sin embargo, algunos virus son más difíciles de destruir que otros, y algunos,
como el VIH, derrotan al sistema inmunológico antes de que el sistema inmunológico
pueda derrotar al virus. A diferencia de las bacterias, que pueden matarse con antibióticos,
los medicamentos son en gran medida ineficaces contra los virus. Sin embargo, si se
descubre que un virus es la causa de una enfermedad en particular, se puede aislar y
convertir en una vacuna, una dosis baja o una forma debilitada del virus que es lo
suficientemente fuerte como para desencadenar la producción de anticuerpos. De esta
manera, el cuerpo puede desarrollar inmunidad sin contraer el virus.
Ocasionalmente, la ciencia ha podido desarrollar vacunas para protegernos de
los virus, pero en un mundo lleno de miles de virus antiguos, nuevos o mutantes, las
vacunas no son una solución completa. Por lo tanto, cualquier sustancia que ayude al
sistema inmunitario a protegerse de un virus peligroso es de gran valor, y la melatonina
es una de esas sustancias.
En un estudio, inyecté ratones con el virus de la encefalomiocarditis, un virus
letal que causa una infección en el revestimiento del corazón. Luego administré
melatonina a los ratones infectados. Descubrí que la melatonina disminuyó la tasa de
mortalidad asociada con el virus y también suprimió la respuesta inflamatoria
potencialmente dañina que desencadena el virus.
Con base en este estudio y mis otros estudios que muestran que la melatonina puede
aumentar la respuesta inmunológica, creo que la melatonina puede eliminar algunos virus
antes de que puedan infligir su daño.
La tiroides y la inmunidad
La glándula tiroides se encuentra en la base del cuello, por encima del timo.
Produce hormonas que pueden aumentar la producción de células T y, por lo tanto, la
tiroides es importante para mantener un sistema inmunológico fuerte. De hecho, las
personas con función tiroidea baja son más propensas a las infecciones.
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ción Mis estudios han demostrado que tanto la suplementación con melatonina en el
agua potable de ratones de edad avanzada como el trasplante de una glándula pineal
joven en un ratón de mayor edad pueden rejuvenecer la función tiroidea. Dado que
una mejora en la función tiroidea tiene un efecto positivo general sobre la inmunidad,
este es otro ejemplo más de cómo la melatonina ayuda al sistema inmunitario a hacer
mejor su trabajo.
La melatonina bloquea el daño al sistema inmunológico causado por el estrés
El estrés puede tener un efecto devastador en el sistema inmunológico. Las
personas que están bajo estrés físico o mental son más vulnerables a las enfermedades
y tienen más probabilidades de ser víctimas de una infección viral o bacteriana que, en
circunstancias menos estresantes, podrían superar. Ha sido bien documentado que los
cónyuges cariñosos de las personas con la enfermedad de Alzheimer tienen sistemas
inmunológicos deprimidos, y se ha sugerido que el estrés de ministrar a un pariente
crónicamente enfermo es responsable de la disminución. Otros estudios han demostrado
que cuando los astronautas regresan de un vuelo espacial, durante sus primeros cuatro
días en la Tierra, la capacidad de sus células T para responder a la enfermedad se ve
gravemente afectada. Los vuelos espaciales son un negocio arriesgado. Claramente, el
estrés del trabajo está pasando factura al sistema inmunológico del astronauta.
Las situaciones estresantes estimulan la producción de corticosteroides por
parte de las glándulas suprarrenales, que se encuentran en la parte superior de los
riñones y forman parte del sistema endocrino. Los corticosteroides son importantes
porque elevan los niveles de azúcar en la sangre, lo que nos da una explosión de
energía que se necesita para hacer frente a una situación estresante. Por ejemplo, si
está cruzando una calle y ve un automóvil que viene hacia usted, siente una oleada de
miedo, pero también se siente impulsado por la acción. Tus pensamientos se aceleran,
tu corazón comienza a latir con fuerza y un repentino estallido de corticosteroides,
adrenalina y otras hormonas del estrés te ayudan a mover las piernas más rápido para
salir del peligro. De manera similar, cuando su cuerpo no se ve amenazado por un
automóvil que se aproxima, sino por una infección viral o bacteriana, también es una
situación muy estresante para los sistemas de su cuerpo y, como resultado, produce
más corticosteroides. Por ejemplo, los pacientes con SIDA, como era de esperar, a
menudo tienen niveles extraordinariamente altos de corticosteroides. Los corticosteroides,
sin embargo, también tienen un inconveniente, especialmente si los está produciendo
constantemente. Estas hormonas pueden amortiguar la respuesta inmunitaria al
bloquear la producción de anticuerpos que combaten enfermedades, dificultando la
producción de células T y evitando que las células inmunitarias entren en los tejidos
inflamados donde son necesarias. Con el tiempo, el estrés también puede causar daños
significativos en los músculos y el tejido conectivo, partes del cerebro, en particular las que contro
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La exposición crónica a los corticosteroides debido al estrés puede incluso ser un factor en las enfermedades
autoinmunes.
Existe un antídoto para el daño infligido por estos corticosteroides, y es la melatonina. Mis
experimentos han demostrado que cuando a los ratones sometidos a estrés también se les administran
suplementos de melatonina, se modera el efecto de la sobreproducción de corticosteroides. Sus glándulas
timo no se arrugan ni "envejecen" y continúan produciendo niveles normales de células T que combaten
enfermedades. Por lo tanto, los suplementos de melatonina pueden ayudar a contrarrestar algunos de los
efectos más debilitantes del estrés para la salud. (Para obtener información más detallada sobre el estrés y
la melatonina, consulte el Capítulo 11).
La conexión de zinc
A medida que los baby boomers comienzan a envejecer, predecimos que se prestará mucha más
atención al zinc en general y a su interacción con la melatonina en particular. El zinc, un mineral, es un
jugador importante en el sistema inmunológico, y los estudios han demostrado que muchas personas mayores
tienen deficiencia de este mineral.
En algunos casos, esto puede deberse a que no obtienen suficiente zinc en su dieta. Pero en otros casos, lo
más probable es que se deba al hecho de que, aunque sus dietas contienen suficiente zinc, sus cuerpos no
lo absorben adecuadamente. Una dieta deficiente en zinc en animales mayores puede afectar la función de
las células T y dar como resultado niveles bajos de hormona tiroidea, los cuales pueden causar daños graves
al sistema inmunológico.
Los estudios han demostrado que los suplementos de zinc pueden producir muchos de los mismos
efectos beneficiosos sobre el sistema inmunitario que la melatonina, como el rejuvenecimiento de la función
tímica y, en general, la mejora de la respuesta inmunitaria.
Estoy explorando la posibilidad de una conexión melatonina/zinc en la que la melatonina sea
fundamental en el transporte y la absorción de zinc en el cuerpo. Tengo buenas razones para
sospechar que este es el caso. ¡Mis estudios con nuestros colegas en Ancona han demostrado
que los suplementos de melatonina o el trasplante pineal de un ratón joven a un ratón viejo pueden
restaurar los niveles bajos de zinc en plasma a valores normales! Como he señalado en capítulos
anteriores, darle a un ratón viejo una pineal nueva y joven es una forma de aumentar los niveles
de melatonina en su propia pineal vieja, devolviéndoles así sus niveles juveniles. Así, el “reloj de
envejecimiento” se rejuvenece y continúa secretando moléculas generadoras de vida que se
pierden en la pineal envejecida.
Se cree que la disminución de los niveles de zinc en la sangre a medida que envejecemos es
responsable de la pérdida de muchas funciones que normalmente ocurren con el envejecimiento. Para examen
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Por ejemplo, si tiene deficiencia de zinc, pierde la capacidad de saborear los alimentos y, no por
casualidad, la pérdida del gusto es un problema común de los ancianos. La función sexual
masculina también está relacionada con el zinc, y eso también puede sufrir con la edad. De
hecho, hay más zinc en la próstata que en cualquier otra parte del cuerpo de un hombre.
Si los suplementos de melatonina pueden normalizar los niveles de zinc a medida que
envejecemos, muchos de los problemas asociados con el envejecimiento, incluido el deterioro
de la función inmunológica y la hipertrofia de la próstata en los hombres, podrían suspenderse.
Sueño e inmunidad
¿Alguna vez ha notado cómo, después de haber perdido demasiadas horas de sueño,
parece que se resfría cada vez que se le presenta? Varios estudios han relacionado la privación
del sueño con una fuerte disminución de la función inmunológica. Por ejemplo, un estudio
realizado en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de San Diego observó a veintitrés
hombres sanos, de veintidós a sesenta y un años, durante cuatro noches en un laboratorio de
sueño. En la tercera noche, a los hombres se les negó el sueño entre las 3 y las 7 de la mañana,
perdiendo aproximadamente la mitad de una buena noche de sueño. La mañana después de la
privación del sueño, dieciocho de los veintitrés hombres mostraron una disminución notable en
la actividad del tipo de células T que combaten las infecciones virales. Afortunadamente, después
de una buena noche de sueño, se restauró el nivel de actividad de estas células T. Los
investigadores no pudieron decir con certeza si esta disminución de las células asesinas
naturales resultaría en una mayor susceptibilidad a la infección viral, pero sugirieron que podría
ser así.
Los investigadores no pudieron explicar por qué la privación del sueño tendría un
efecto tan inmediato y notable en la función inmunológica.
Dado que los niveles de melatonina en sangre alcanzan su punto máximo durante la noche,
durante el sueño, me parece obvio que la falta de sueño puede resultar en una caída o
alteración de la melatonina circulante, lo que podría contribuir a la disminución de la inmunidad.
En este capítulo, he mostrado cómo la melatonina, al reforzar nuestro sistema
inmunitario, puede ayudar a prevenir muchas de las enfermedades asociadas con la vejez. De
hecho, considero que esto es la contribución más importante de la melatonina como hormona
que combate las enfermedades. La espiral descendente del declive físico asociado con el
envejecimiento, que se conoce como senescencia, es la causa principal de todas las demás
enfermedades que atacan en nuestros últimos años. Al mantener el cuerpo en un estado juvenil
con melatonina, seremos capaces de prevenir el triste declive que se caracteriza por la
degeneración física y la enfermedad debilitante. Con la melatonina, deberíamos ser capaces
de fortalecernos contra las enfermedades del envejecimiento. Con la melatonina, no tenemos
que vivir nuestros últimos años en un cuerpo cada vez más enfermo y quebrantado. La
melatonina no es solo una molécula controladora de la hormona que revierte el envejecimiento
que agregará
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años a su vida, pero lo que es aún más emocionante es la promesa de agregar años
saludables.
En los próximos capítulos, describiré el trabajo de investigadores de todo el
mundo que están explorando diferentes formas de utilizar las propiedades de lucha
contra la enfermedad de la melatonina para el tratamiento y la prevención de
enfermedades comunes como el cáncer y las enfermedades cardíacas. También mostraré
cómo la melatonina puede resultar una terapia útil para una amplia gama de otras
enfermedades, como el Alzheimer, el SIDA, los trastornos oculares, la diabetes, el
síndrome de Down y otras dolencias comunes.
Melatonina para un sistema inmunológico fuerte
Al tomar suplementos de melatonina, podemos estimular nuestra función inmunológica,
que de otro modo disminuye con la edad. Nuestra terapia de reversión de la edad
funciona en gran parte porque los suplementos de melatonina pueden ayudar a restaurar
el sistema inmunológico a su capacidad juvenil. Dado que nuestros niveles de melatonina
comienzan a disminuir a los cuarenta, necesitamos reponer nuestro suministro natural de
melatonina y, por lo tanto, ayudar a restaurar nuestra función inmunológica a su nivel
juvenil. Como he dicho a lo largo de este libro, creo que la mejor forma de combatir las
enfermedades es a través de la prevención, y un sistema inmunológico fuerte es nuestra
mejor defensa. La dosis de melatonina adecuada para usted dependerá de su edad.
Consulte el Capítulo 14 para obtener detalles e instrucciones.
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CAPÍTULO 7
Melatonina: Un poderoso protector y tratamiento contra el cáncer
• Refuerza la capacidad del cuerpo para buscar y destruir el cáncer •
Ayuda a proteger contra el cáncer de mama y de próstata
• Ayuda al cuerpo a defenderse de los agentes cancerígenos
• Previene el daño a las células por los radicales libres
Durante la última década, se ha prestado mucha atención a los compuestos que son posibles
combatientes del cáncer. Hemos escuchado, más recientemente, que el betacaroteno, la
vitamina C, el cartílago de tiburón, el ajo y la dehidroepiandrosterona (DHEA) se promocionan
como armas du jour en la guerra contra el cáncer. Irónicamente, hasta la fecha se ha dicho
muy poco sobre la melatonina, y sin embargo, esta molécula natural puede ser muy
prometedora.
Como mostraré en este capítulo, la melatonina actúa como un potente luchador
contra el cáncer de muchas maneras. Discutiré importantes estudios de investigación que han
demostrado que la melatonina puede desempeñar un papel tanto en el tratamiento del cáncer
como en la mejora de la calidad de vida de los pacientes con cáncer.
A pesar de los beneficios muy reales de la melatonina como ayuda en el tratamiento
del cáncer, creo que el mayor valor de la melatonina como una verdadera molécula para
combatir enfermedades es su capacidad para prevenir la aparición de enfermedades como el
cáncer. Por eso he dedicado mucho tiempo a explicar la importancia del sistema inmunitario
y cómo la glándula pineal y la melatonina ayudan a que el sistema inmunitario funcione de
manera eficiente. A medida que envejecemos, la glándula pineal comienza a fallar y los
niveles de melatonina caen, nuestro sistema inmunológico decae y nos quedamos débiles y
vulnerables a las enfermedades. En ninguna parte es esto más evidente que en el caso del
cáncer. No es casualidad que el riesgo de desarrollar cáncer aumente exponencialmente con
la edad. Cuanto más vivamos, más probable es que desarrollemos cáncer. El cáncer ocurre
debido a una falla en la función del sistema inmunológico; si podemos mantener nuestro
sistema inmunológico fuerte y resistente, podemos permanecer libres de cáncer. Podemos
comenzar a hacer esto al reconstituir la función juvenil de nuestras glándulas pineales
mediante la suplementación con mela tonina.
Las propiedades de lucha contra el cáncer de la melatonina se identificaron por
primera vez hace casi cinco décadas, cuando un especialista en cáncer australiano, llamado K.
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W. Starr informó que había utilizado la melatonina con éxito para controlar los
sarcomas, un tipo de tumor que crece en el hueso, el músculo o el tejido conectivo.
Starr no publicó artículos en ninguna de las revistas más conocidas de la época, y
aunque tomamos nota de ello para nuestra propia investigación, recibió poca atención
en el mundo científico. Hasta donde yo sé, hasta hace poco nadie más había continuado
con la investigación de Starr y, cuando desapareció de la escena, también desapareció
su trabajo.
Cincuenta años después, los oncólogos están redescubriendo la melatonina
y están reexaminando su potencial como tratamiento contra el cáncer. Su interés es
desde hace mucho tiempo. En el mundo occidental, el cáncer es una epidemia virtual.
Se estima que uno de cada tres estadounidenses tendrá cáncer en algún momento de
su vida. Para el próximo siglo, ese número aumentará a uno de cada dos.
No hay familia en los Estados Unidos que no se vea afectada por esta enfermedad.
Algunas formas de cáncer, por razones que no entiendo muy bien, son particularmente
frecuentes. Casi todos los que leen este libro probablemente conocen a una mujer que
ha tenido cáncer de mama, y supongo que muchos de ustedes probablemente conocen
a varias mujeres que han tenido esta enfermedad. Esto no es sorprendente. De
acuerdo con la Sociedad Estadounidense del Cáncer, una de cada ocho mujeres
eventualmente desarrollará cáncer de mama, y ese número parece estar aumentando.
Más de cuarenta y seis mil mujeres mueren de cáncer de mama cada año. También
preocupante es el hecho de que el cáncer de mama no es la principal causa de muerte
por cáncer entre las mujeres; gracias al tabaquismo, el cáncer de pulmón es.
Esto no quiere decir que los hombres se hayan librado de la epidemia de
cáncer. Entre los hombres mayores de cincuenta años, uno de cada once tendrá cáncer
de próstata, y más de treinta y cinco mil morirán de esta enfermedad cada año. Cerca
de cien mil hombres mueren de cáncer de pulmón cada año.
Creo firmemente que muchos de estos cánceres se pueden prevenir. Al final
de este capítulo, le daré consejos específicos sobre cómo la melatonina, junto con un
estilo de vida saludable, puede ayudarlo a mantenerse libre de cáncer. Sin embargo,
antes de mostrarles cómo se puede usar la melatonina contra el cáncer, necesito
explicarles más sobre esta enfermedad o, para ser más precisos, más sobre estas enfermedades
Cáncer: el colapso de la inmunidad
Muchas enfermedades diferentes se agrupan bajo el título general de cáncer,
pero todas comparten un hilo común y mortal. El cáncer es el crecimiento descontrolado
de células anormales que invaden y destruyen el tejido circundante. Creo que estas
enfermedades tienen algo más en común que va a la raíz de lo que realmente es el
cáncer. Creo que el cáncer es en realidad
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una falla en el sistema inmunológico, o como lo llamé antes, el sistema de vigilancia
del cuerpo. En el último capítulo, analizo cómo el sistema inmunitario protege al cuerpo
de invasores no deseados, como virus o bacterias. También dije que otra función
crítica del sistema inmunitario era atacar y eliminar nuestras propias células cuando
se vuelven malignas. Por lo tanto, es más probable que ocurra cáncer cuando el
sistema inmunitario se ralentiza, como sucede cuando envejecemos. Las personas
con SIDA son notoriamente vulnerables al sarcoma de Kaposi y los linfomas a pesar
de su edad y la rareza de sus cánceres en la población normal. Dado que la melatonina
retrasará el envejecimiento del sistema inmunitario, creo que es un agente
anticancerígeno muy potente.
Numerosos estudios, realizados por mí y por otros, me han convencido de
que la melatonina puede estimular el sistema inmunológico y, por lo tanto, fortalecer
su capacidad para erradicar y destruir las células cancerosas. La melatonina aumenta
la agresividad y la eficacia de las células T envejecidas, los combatientes naturales
del cáncer propios de nuestro cuerpo. Estas son las células que buscan y destruyen
las células anormales y malignas antes de que puedan proliferar. A medida que
envejecemos, nuestras células T pierden parte de su potencia y, no por casualidad,
la tasa de cáncer aumenta en las personas mayores. Es muy importante mejorar el
rendimiento de las células T; sin embargo, es solo una de las formas en que la
melatonina puede proteger contra el cáncer.
El cáncer puede hacer metástasis o diseminarse por todo el cuerpo a través
del torrente sanguíneo y el sistema linfático. Cuanto más se esparce, más daño
inflige. No sabemos con precisión qué causa el cáncer, pero parece haber varios
factores involucrados. El cáncer no es como un resfriado que ataca un día y desaparece
al siguiente; se desarrolla durante un largo período de tiempo y ocurre en dos fases.
En la primera fase, un iniciador inicia el proceso dañando una célula, provocando que
mute o crezca de manera anormal. Como factor causal, una variedad de diferentes
condiciones pueden promover la formación de radicales libres, moléculas de oxígeno
inestables que atacan las membranas celulares y destruyen el ADN, que luego es
responsable de iniciar los diferentes tipos de cáncer que nos aquejan. Muchas
sustancias diferentes pueden promover la formación de radicales libres, incluida la luz
ultravioleta, el alcohol, la radiación, los carcinógenos ambientales como la dioxina,
algunos insecticidas e incluso virus. Sin embargo, no todas las células mutadas se
convierten en tumores. En la mayoría de los casos, las células del sistema inmunitario
eliminan a estos posibles alborotadores antes de que causen algún daño. Sin embargo,
estas células mutadas también pueden permanecer inactivas durante años.
En la segunda fase del proceso del cáncer, un promotor o un proliferador incita a
estas células aberrantes a comenzar a dividirse.
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Muchas formas de cáncer, como algunos tipos de cáncer de mama y cáncer de
próstata, se denominan cánceres dependientes de hormonas. Si un cáncer depende de
las hormonas, significa que ciertas hormonas pueden estimularlo para que crezca. Por
ejemplo, muchos estudios han demostrado que cuando una célula se expone al estrógeno,
altera los patrones de crecimiento normales de la célula. Cuando se altera el proceso de
crecimiento normal de una célula, puede provocar el crecimiento de tumores. De hecho,
aproximadamente dos tercios de todos los cánceres de mama dependen del estrógeno,
lo que significa que la exposición al estrógeno promoverá un mayor crecimiento. Del
mismo modo, la mayoría de los cánceres de próstata dependen de la testosterona, lo
que significa que la exposición a esta hormona masculina desencadenará el crecimiento
del tumor. El mecanismo preciso por el cual las hormonas como el estrógeno o la
testosterona promueven el cáncer no se comprende completamente. Lo que sí sabemos
es que muchas células tienen sitios llamados receptores a los que se pueden unir estas
hormonas. Cuando las hormonas se unen a estos sitios receptores, pueden transmitir un
mensaje al núcleo de la célula, lo que estimula el crecimiento. Entonces, por ejemplo, si
una hormona como el estrógeno se une a una célula cancerosa inactiva, podría hacer
que esa célula crezca y que el cáncer prolifere. Es por eso que los antiestrógenos se
usan para inhibir ciertos tipos de cáncer de mama.
La conexión pineal
Hay pruebas sólidas de que, en su función de regulador de otras hormonas, la
melatonina puede ayudar a prevenir los cánceres dependientes de hormonas.
Algunos estudios han demostrado que las mujeres que tienen cáncer de mama a menudo
tienen niveles de estrógeno en la sangre más altos de lo normal. Los estudios también
han demostrado un vínculo similar entre la testosterona en los hombres y el cáncer de
próstata. Dado que la mela tonina ayuda al cuerpo a mantener niveles normales de estas
hormonas, es muy posible que evite que los niveles hormonales se eleven peligrosamente.
De hecho, creo, junto con muchos otros investigadores, que los cánceres dependientes
de hormonas pueden ser causados por una falla en el funcionamiento de la glándula
pineal. Los estudios en animales demuestran claramente que la extirpación de la glándula
pineal puede estimular el crecimiento y la propagación de ciertos tipos de tumores.
Otros estudios han demostrado que las mujeres con cáncer de mama y los hombres con
el cáncer de próstata cicla la melatonina de manera anormal y carece del aumento
adecuado de esta hormona durante la noche.
Por ejemplo, en 1993, en nuestra Tercera Conferencia Stromboli sobre
Envejecimiento y Cáncer, el Dr. Christian Bartsch de la Universidad de Tübingen en
Alemania informó que los hombres con cáncer de próstata mostraban muchas anomalías
hormonales; sus niveles de tiroides eran bajos, su nivel de FSH, la hormona que estimula
la producción de testosterona, era alto y sus niveles
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de prolactina, que estimula el sistema inmunitario, eran bajos. Sin embargo, lo que más
llamó la atención fue la anormalidad de los niveles de melatonina que percibió.
Normalmente, la producción de melatonina alcanza su punto máximo alrededor de las 2
am y luego comienza a disminuir. Sin embargo, en los hombres con cáncer, la producción
de melatonina estaba completamente fuera de control. No solo sus cuerpos producían
menos melatonina de lo normal, sino que sus niveles de melatonina aumentaban y
disminuían en momentos inusuales, alcanzando su punto máximo tanto en la tarde como
en la noche. Esta fue una fuerte evidencia de que las glándulas pineales de los hombres,
que producen melatonina, estaban funcionando mal.
Ya en 1978, los investigadores asociados con los Institutos Nacionales de Salud
(NIH) sugirieron que había una conexión entre la pérdida de la función pineal y los niveles
alterados de melatonina y el cáncer de mama.
En un artículo que apareció en la distinguida revista médica británica The Lancet, los
investigadores informaron que había una correlación estadística directa entre la incidencia
de cáncer de mama y la tasa de calcificación pineal, que se puede detectar en una
radiografía del cráneo. En países con una alta tasa de calcificación pineal, como los
Estados Unidos, hay una alta tasa de cáncer de mama. En países con una baja tasa de
calcificación pineal, como Japón y Nigeria, hay una baja tasa de cáncer de mama. Los
investigadores del NIH también informaron que la secreción de melatonina es estimulada
por la testosterona y el estrógeno, y que la melatonina puede "responder" al sistema
endocrino para mantener esas hormonas bajo control. Llegaron a la conclusión de que la
razón por la cual las mujeres jóvenes tienen un riesgo mucho menor de cáncer de mama
que las mujeres mayores probablemente se deba a sus niveles más altos de melatonina.
Para respaldar aún más su caso, estos investigadores citaron algunos datos
interesantes. Informaron que los pacientes psiquiátricos que toman el tranquilizante
clorpromazina tienen una tasa significativamente menor de cáncer de mama que la
población general. ¿Por qué? Quizás, sugirieron, es porque la clorpromazina eleva los
niveles de melatonina. También señalaron que la menstruación temprana es un factor de
riesgo para desarrollar cáncer de mama. ¿Por qué? Quizás, sugirieron, se debe a que,
como han demostrado otros estudios, las niñas que tienen niveles más bajos de melatonina
tienen más probabilidades de menstruar antes que las niñas con niveles más altos de
melatonina. Las mujeres obesas, observaron, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer
que las mujeres de peso normal. ¿Por qué? Tal vez, sugirieron, es porque en las personas
obesas se interrumpe la producción de melatonina.
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Una mirada más cercana a la melatonina
El estudio de NIH animó a otros científicos a observar más de cerca a la melatonina como agente
anticancerígeno. Varios investigadores se comprometieron a investigar si la melatonina podría impedir el
crecimiento del tumor del cáncer de mama. En un estudio, los investigadores encontraron que las mujeres
ciegas, que normalmente tienen niveles de melatonina más altos de lo normal, tienen un riesgo mucho menor
de desarrollar cáncer de mama. Otro estudio, realizado por Steven M. Hill y David E.
Blast en la Universidad de Arizona, probó el efecto de la melatonina en un cultivo de tejido de un tumor de
células mamarias humanas sensibles al estrógeno identificado como MCF7. Descubrieron que la melatonina
efectivamente inhibía el crecimiento de estas células hasta en un 78 %. Otros estudios de probeta han
confirmado que la melatonina también puede inhibir el crecimiento de otros tipos de células tumorales. La
melatonina no solo inhibe el crecimiento de células tumorales en tubos de ensayo, sino que también ha
demostrado que bloquea el crecimiento de tumores de mama en animales de laboratorio, lo cual es significativo
porque el cáncer crece y se propaga en animales de la misma manera que en humanos. Para evaluar la
eficacia de una sustancia particular contra el cáncer, una técnica comúnmente utilizada es administrar primero
un carcinógeno conocido a un animal y luego administrar el antídoto potencial. En varios estudios, los
investigadores administraron carcinógenos conocidos por producir tumores mamarios en ratones, ratas y
hámsteres. Luego administraron melatonina. En la mayoría de los casos, la melatonina previno la aparición
del cáncer o ralentizó significativamente su crecimiento.
Como mencionamos anteriormente, el cáncer de próstata es una de las principales causas de
muerte entre los hombres mayores de cincuenta años. Las muertes por cáncer de próstata de varios hombres
destacados en los últimos años, incluido el director ejecutivo de Warner Communications, Steven Ross, y
los actores Telly Savalas y Bill Bixby, han llamado la atención sobre esta enfermedad, a menudo letal. Como
en el caso del cáncer de mama, el crecimiento de los tumores de próstata puede ser acelerado por la hormona
masculina testosterona. Aunque no existe una cura conocida para el cáncer de próstata, parece que la
melatonina puede retrasar la progresión de esta enfermedad. En un estudio realizado en la Facultad de
Medicina de la Universidad de Texas, los investigadores encontraron que la melatonina podría reducir en un
50% la tasa de crecimiento de los tumores prostáticos en ratas. Si la melatonina funciona tan bien en los
cánceres de próstata humanos, podría marcar una diferencia significativa en la progresión de esta enfermedad.
La melatonina puede impedir el crecimiento de tumores sensibles a las hormonas al normalizar la
producción de hormonas sexuales; eso, sin embargo, no es todo lo que hace. La melatonina ataca las células
cancerosas de muchas maneras diferentes. Una de las formas más potentes de combatir el cáncer es
bloquear el proceso de división celular,
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cortando así las células problemáticas de raíz. Cuando una célula se divide, debe pasar
por una secuencia compleja de eventos, uno de los cuales es la formación de lo que los
científicos llaman huso. Varios medicamentos de quimioterapia bien conocidos son los
llamados venenos para husos. Evitan que las células formen un huso y, por lo tanto,
evitan que se dividan. Estos medicamentos incluyen Taxol, derivado originalmente de la
corteza del tejo del Pacífico, que se usa para tratar algunos tipos de cáncer de mama y
de ovario, y compuestos relacionados con la colchicina, que se han usado para tratar
linfomas. La melatonina también interfiere con la formación del huso, lo que
potencialmente inhibe la división celular.
Por lo tanto, puede resultar ser otra arma importante en nuestro arsenal de quimioterapia,
pero que no causa los efectos secundarios desagradables que causan otros medicamentos
de quimioterapia.
Hay otra forma intrigante en la que la melatonina puede ser útil en el tratamiento
del cáncer. Los estudios han demostrado que la melatonina puede aumentar la cantidad
de receptores de estrógeno en las células de cáncer de mama humano. Los receptores
son células que llevan mensajes de las hormonas a las células; la hormona da
instrucciones a las células a través de los receptores. Paradójicamente, un aumento en la
cantidad de receptores de estrógeno en las células de cáncer de mama debería promover
el crecimiento de los tumores de mama y, sin embargo, por razones desconocidas, en el
caso de la melatonina no lo hace. Sin embargo, la capacidad de aumentar los receptores
de estrógeno puede tener un valor terapéutico genuino. El tamoxifeno, uno de los
medicamentos más efectivos y comúnmente utilizados en el tratamiento del cáncer de
mama, funciona uniéndose a los receptores de estrógeno e inhibiendo su efecto sobre el crecimient
Alrededor del 60% de todos los tumores de mama son sensibles a los estrógenos, y
muchas mujeres con estos tumores obtienen buenos resultados con el tamoxifeno. Sin
embargo, con el tiempo, la eficacia del tamoxifeno puede desaparecer y otras opciones
de tratamiento son limitadas. Proponemos que es posible administrar melatonina a estas
mujeres para aumentar sus receptores de estrógeno a fin de mejorar su respuesta al tamoxifeno.
De hecho, también puede ser posible administrar melatonina a mujeres que no tienen
cánceres sensibles al estrógeno para inducir el crecimiento de los receptores de estrógeno
para que estas mujeres también puedan responder al tamoxifeno. Dada la epidemia de
cáncer de mama en Occidente, estas ideas justifican una mayor investigación.
La melatonina también puede prevenir el inicio del cáncer al inhibir la acción de
los iniciadores, las sustancias que infligen el daño celular inicial que hace que las células
muten y se vuelvan malignas. En la Tercera Conferencia de Stromboli sobre Envejecimiento
y Cáncer, el destacado experto en pineal, el Dr. Russel Reiter, informó que la melatonina
es un eliminador de radicales libres muy potente. Los radicales libres son formas
inestables de moléculas de oxígeno que pueden combinarse al azar con componentes de
células sanas e interferir con el crecimiento normal. Como nosotros
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mencionado anteriormente, las células sanas se dividen de manera metódica. Las
células sanas están programadas para saber con precisión cuándo dejar de dividirse.
Sin embargo, cuando el núcleo de una célula se lesiona, pierde su memoria y comienza
a tenerla de manera errática. El cáncer ocurre cuando las células comienzan a crecer
sin control de manera aleatoria. El daño celular infligido por estos radicales libres puede
dañar el núcleo celular y, por lo tanto, promover muchas formas diferentes de cáncer.
Los carroñeros de radicales libres son moléculas que engullen los radicales libres antes
de que puedan causar algún daño. Las observaciones y estudios del Dr. Reiter han
revelado que la melatonina parece tener afinidad por el núcleo de la célula donde se
almacena el ADN. En otras palabras, cuando la melatonina pasa a través de la célula,
encuentra su camino hacia esta importante ubicación. Esto ha llevado a algunos
investigadores, más notablemente al Dr. Reiter, a especular que la tarea específica de
la melatonina puede ser proteger el ADN del daño de los radicales libres que pueden
causar cáncer. Aunque encuentro interesante la teoría del Dr. Reiter, siento que
probablemente exagera este aspecto particular de la melatonina. (Para obtener más
información sobre cómo funciona la melatonina como antioxidante, consulte el Capítulo 5).
Algunos de los trabajos más innovadores sobre la melatonina y el cáncer son
ing hecho fuera de los Estados Unidos, en lugares como el Hospital San Gerardo en
Monza, Italia. Allí, mi amigo el Dr. Paolo Lissoni ha realizado algunos estudios
particularmente prometedores relacionados con la melatonina. Creo que deberías saber
sobre ellos. El grupo de Lissoni ha utilizado la melatonina sola como tratamiento contra
el cáncer y en combinación con otras formas de quimioterapia. En ambos casos, los
resultados han sido muy alentadores.
En un estudio, Lissoni administró solo melatonina a pacientes con una
variedad de cánceres que ya se habían propagado desde otras partes del cuerpo para
formar tumores cerebrales inoperables. Estos pacientes tenían pocas esperanzas de
recuperación. Sin embargo, a los que recibieron melatonina junto con otros cuidados
de apoyo les fue significativamente mejor que a los que solo recibieron cuidados de
apoyo. Específicamente, aquellos pacientes que tomaron melatonina vivieron más
tiempo y mostraron una progresión tumoral más lenta que los pacientes no tratados. En
otros estudios, Lissoni y sus colaboradores combinaron melatonina con interleucina2
(IL2), un compuesto natural que combate enfermedades producido por el sistema
inmunitario. En la década de 1980, la IL2 se promocionó como un avance potencial
en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer y está aprobada por la FDA para el
tratamiento del cáncer renal en los Estados Unidos. Sin embargo, los efectos
secundarios de la IL2 son terribles. Esta droga, que es bastante tóxica, puede producir
fiebres altas, escalofríos, retención de líquidos, hinchazón y otros problemas. La IL2
puede hacer un buen trabajo eliminando las células cancerosas, pero pocos pacientes pueden to
Lissoni, sin embargo, ideó un enfoque ingenioso. Utilizó una más baja y menos
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dosis tóxica de IL2 y la combinó con melatonina. Le administró IL2
y melatonina en pacientes con una amplia variedad de cánceres, incluidos cáncer de
riñón, estómago e hígado e incluso melanoma. Una vez más, se trataba de pacientes
que tenían pocas esperanzas de supervivencia a largo plazo. Después del programa de
IL2/melatonina, muchos de estos pacientes mostraron una mejoría notable: sus tumores
retrocedieron, recuperaron su apetito y, en general, parecían estar mejor. Un puñado de
pacientes incluso pareció experimentar remisiones parciales. Además, la melatonina fue
capaz de eliminar virtualmente los efectos secundarios severos de la IL2, haciendo que
el tratamiento de inmunoterapia sea mucho más tolerable. Los estudios de seguimiento
han demostrado que, aunque el régimen de IL2/melatonina no dio como resultado
ninguna cura milagrosa, pareció prolongar la vida de muchos pacientes y, quizás, lo que
es más importante, mejorar su calidad de vida.
Uno de los estudios más interesantes de Lissoni estableció un vínculo entre los
niveles de melatonina y la respuesta del paciente a la terapia contra el cáncer. En su
estudio de cuarenta y dos pacientes de quimioterapia, Lissoni analizó sus niveles de
melatonina antes de la quimioterapia y también cuatro semanas después de finalizar el
tratamiento. Lissoni encontró una correlación directa entre la mejoría del paciente y un
aumento en los niveles de me latonina. De los dieciséis pacientes que habían mostrado
un aumento en los niveles de melatonina, los tumores se redujeron en doce y no
progresaron en el resto. De los veintiséis pacientes que habían mostrado una caída
continua de melatonina, solo dos mostraron alguna mejora. De hecho, los niveles de
melatonina pueden ser marcadores que ayuden a los médicos a predecir el pronóstico de sus pacie
Además del trabajo de Lissoni, hay otros ejemplos de cómo la melatonina
puede mejorar el efecto de la quimioterapia tradicional, al mismo tiempo que ahorra a los
pacientes algunos de sus horrendos efectos secundarios. Bajo la dirección del Dr.
Bruno Neri, investigadores de la Universidad de Florencia en Italia probaron el efecto de
la melatonina combinada con otro fármaco contra el cáncer, el interferón linfoblastoide
humano (HLI). HLI es una proteína natural que puede matar virus y células cancerosas,
pero también causa efectos secundarios miserables, que incluyen fiebre, escalofríos y
dolores musculares. En el estudio de Neri, se administró HLI y melatonina a veintiún
pacientes con carcinoma progresivo de células renales, una forma particularmente
insidiosa de cáncer de riñón que puede diseminarse rápidamente y que a menudo no
responde a la quimioterapia. En estudios anteriores, se había demostrado que HLI solo
era levemente eficaz contra este cáncer. Sin embargo, cuando se combinó con melatonina,
el HLI pareció funcionar mejor y los efectos secundarios se redujeron. De hecho, en tres
pacientes los tumores desaparecieron por completo, aunque solo los estudios de
seguimiento demostrarán si se trata de una cura real y duradera. Cuatro pacientes
mostraron remisiones parciales. Al escribir estas líneas, Neri está realizando un estudio más amplio
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estudio para determinar si HLI y la melatonina probarán ser un tratamiento efectivo para
esta forma de cáncer potencialmente mortal.
Los estudios que acabo de describir muestran que la melatonina, cuando se
combina con la quimioterapia tradicional, no solo puede mejorar el rendimiento de los
medicamentos contra el cáncer, sino que también puede disminuir la gravedad de los
efectos secundarios y, de hecho, hace que los pacientes se sientan mejor. Esto tiene mucho
sentido dado lo que sabemos sobre la melatonina. Mis estudios han demostrado que la
melatonina funciona en combinación con los opiáceos o analgésicos naturales producidos
en nuestro cuerpo. Cuando estamos enfermos y bajo mucho estrés, o con dolor debido a
una lesión, nuestro cuerpo produce compuestos químicos llamados endorfinas, que ayudan
a aliviar el dolor. El sistema inmunológico es fundamental en la liberación de ciertas
endorfinas y, de hecho, estas hormonas también pueden desempeñar un papel en la
curación. Dichos estudios sugieren que la melatonina puede funcionar junto con estos
opiáceos naturales y puede mejorar su acción. Tal vez por eso los pacientes con cáncer se
sintieron mejor al tomar melatonina. De hecho, también es posible que cuando la melatonina
se combina con otros narcóticos o tranquilizantes, puede haber un efecto sinérgico, es
decir, los dos combinados pueden ser más fuertes que el efecto de uno solo. En este
sentido, la melatonina puede ser beneficiosa para pacientes con cáncer o cualquier paciente
que sufra dolor, ya que disminuye la necesidad de narcóticos y minimiza los efectos
secundarios negativos.
Uno de los problemas con muchas de las formas más efectivas de quimioterapia
es que la cura es casi tan mala como la enfermedad misma en términos del daño que
puede infligir al cuerpo. Por necesidad, los medicamentos de quimioterapia deben ser lo
suficientemente potentes como para eliminar las células cancerosas y, muy a menudo,
también destruyen las células sanas en el proceso. Por ejemplo, algunos medicamentos
contra el cáncer pueden destruir las células productoras de sangre en la médula ósea, lo
que puede provocar anemia grave y causar un daño incalculable al sistema inmunitario.
Investigamos si la melatonina podría realmente proteger la médula ósea de este tipo de
daño. Con Vladimir Lesnikov en San Petersburgo, probamos la toxicidad de varios agentes
de quimioterapia en las células de la médula ósea de ratones. Pusimos las células en un
tubo de ensayo y las mezclamos con diferentes medicamentos contra el cáncer. Nuestros
resultados confirmaron que cuando se añadió melatonina a la infusión, las células de la
médula ósea sufrieron mucho menos daño. Este es otro aspecto muy importante de la
melatonina que merece más investigación.
Nuestros hallazgos son consistentes con los de otros investigadores que han
demostrado que la quimioterapia suele ser más eficaz y menos tóxica cuando se administra
por la noche, presumiblemente porque los niveles de melatonina están en su punto máximo. En
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De hecho, muchos pacientes de quimioterapia ahora reciben bombas intravenosas con
temporizadores que automáticamente inyectan medicamentos contra el cáncer en sus
cuerpos mientras duermen. Gracias a esta innovación, muchos de estos pacientes ahora
pueden recibir sus tratamientos de quimioterapia en la comodidad de su hogar, que es un
entorno mucho más natural y relajante que un hospital. Esto también significa que el
tratamiento no altera los patrones normales de sueño, ni la producción de melatonina durante
la noche, que pueden verse alteradas por las luces brillantes y el ruido de un hospital
ajetreado.
Melatonina y campos electromagnéticos
Durante el siglo pasado, la incidencia de cierta forma de cáncer, en particular el
cáncer de mama, el cáncer de próstata y ciertos tipos de leucemia, aumentó drásticamente
en todo el mundo desarrollado. ¿Qué ha desencadenado la mayor incidencia de estos
cánceres? ¿Es el resultado de la dieta, el estilo de vida o la contaminación ambiental? Con
estas preguntas en mente, los patólogos del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook de
la Universidad de Toronto revisaron todos los posibles factores que pueden haber contribuido
al aumento del cáncer. Examinaron los efectos de la contaminación del aire, el tabaquismo,
el estrés relacionado con los riesgos laborales y otros carcinógenos sospechosos. Llegaron
a la conclusión de que ha habido un cambio importante durante el último siglo que puede
haber contribuido más al aumento del cáncer que cualquier otro factor. Durante este período,
pasamos de una sociedad que dependía de la luz de las velas a una que dependía de la luz
eléctrica. Numerosos estudios han demostrado que la exposición a la luz artificial puede
suprimir la producción de melatonina que, como acabamos de ver, es un agente
anticancerígeno. Estos investigadores concluyeron que debido a que la luz artificial puede
inhibir la producción de melatonina, la proliferación de iluminación eléctrica puede ser la
causa principal del aumento del cáncer. Fin de la historia.
No tan rápido, dicen otros investigadores, que creen que esta explicación es, en el
mejor de los casos, solo la mitad de la historia. Señalan que la difusión de la luz eléctrica no
fue un hecho aislado; se debió a la difusión de la energía eléctrica, y eso también ha sido
citado como un potencial agente causante de cáncer. De hecho, algunos científicos muy
respetados sostienen que la propagación de la energía eléctrica es la razón principal por la
que las tasas de cáncer van en aumento. Pero la mera mención de las palabras "electricidad"
y "cáncer" juntas desencadenará un acalorado debate en la comunidad científica.
Quizás se esté preguntando qué tiene que ver la electricidad con el cáncer. La
electricidad emite fuerzas invisibles llamadas campos electromagnéticos, o EMF para
abreviar. Existe alguna evidencia de que los campos electromagnéticos pueden interferir con la noche
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producción de melatonina, y es por eso que algunos investigadores creen que la exposición a los campos
electromagnéticos también puede ser una posible causa de muchos tipos diferentes de
cánceres
Si esto es correcto, es realmente preocupante. Los campos electromagnéticos están en todas partes.
Irradian desde líneas eléctricas aéreas, computadoras, máquinas de fax y teléfonos portátiles. De hecho, la tierra
misma irradia ondas electromagnéticas que en realidad son mucho más altas que las ondas emitidas por las
líneas eléctricas. En su hogar, los EMF son emitidos por refrigeradores, secadores de cabello, máquinas de
afeitar eléctricas, mantas eléctricas, computadoras y otros electrodomésticos. No hay escapatoria: pueden pasar
de una habitación a otra a través de las paredes. No se puede discutir el hecho de que los campos
electromagnéticos están en todas partes; la pregunta es, ¿estos rayos invisibles representan una amenaza
significativa?
Estudios anteriores han sugerido que puede haber un aumento de cáncer entre los niños que viven
cerca de líneas eléctricas de alta corriente. Naturalmente, estos estudios han asustado a la gente y han alentado
un movimiento en los Estados Unidos y en el extranjero para obligar a las compañías eléctricas a instalar blindaje
protector alrededor de sus líneas eléctricas o ponerlas bajo tierra, lo cual es una propuesta muy costosa y no es
probable que se haga. en el futuro cercano.
El Instituto Nacional del Cáncer ahora está investigando si los campos electromagnéticos representan
un riesgo significativo para la salud, pero pasarán varios años antes de que lo sepamos con certeza. Hasta
ahora, los estudios de los campos electromagnéticos han sido confusos y poco concluyentes. Recientemente,
la Sociedad Estadounidense de Física, cuyos miembros incluyen a algunos de los mejores físicos del país,
anunció que el temor del público a las líneas eléctricas aéreas era completamente infundado. El grupo basó su
conclusión en una revisión de más de mil estudios. Adoptó la posición de que la preocupación por las líneas
eléctricas estaba desviando la atención de cuestiones ambientales más importantes.
Sin embargo, algunos estudios han sugerido un vínculo entre ciertas ocupaciones conocidas por una
alta exposición a los CEM, como los trabajadores de líneas eléctricas y telefónicas, y ciertos tipos de cáncer.
Curiosamente, los hombres, pero no necesariamente las mujeres, que trabajan en estas ocupaciones parecen
tener un mayor riesgo de cáncer de mama. De hecho, un estudio mostró que los hombres en ocupaciones
eléctricas tenían seis veces más riesgo de cáncer de mama de lo normal. Pero de acuerdo con las
inconsistencias generales de los estudios en este campo, muchos otros estudios no han encontrado ningún
vínculo entre los electricistas varones y el cáncer de mama. Ha sido aún más difícil documentar la conexión
entre los campos electromagnéticos y el cáncer de mama en las mujeres.
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Un estudio reciente encontró tal vínculo, pero ha generado tanta controversia que incluso
sus propios autores cuestionan lo que realmente muestra. Investigadores de la Universidad de
Carolina del Norte estudiaron los registros de defunción de EE. UU. de 1985 a 1989. Los
investigadores aislaron los registros de mujeres que trabajaban en ocupaciones eléctricas y
compararon su tasa de muerte por cáncer de mama con un grupo de control de mujeres que no
trabajaban. en estas ocupaciones de alto riesgo. El estudio mostró que las mujeres en ocupaciones
eléctricas tenían un 38% más de riesgo de morir de cáncer de mama que otras mujeres
trabajadoras. Pero hubo muchas inconsistencias en el estudio que confundió a los investigadores.
Por ejemplo, aunque los ingenieros eléctricos y los instaladores de teléfonos tenían un riesgo
mucho mayor de morir de cáncer de mama de lo normal, los operadores de teléfonos o
computadoras no mostraron ningún riesgo mayor.
Lo curioso del hallazgo es que un ingeniero eléctrico suele ser un trabajo de supervisión de cuello
blanco, donde la exposición a los campos electromagnéticos probablemente sería mucho menor
que entre los trabajadores de cuello azul. En todo caso, los ingenieros eléctricos pasan sus días
frente a una terminal de computadora y, sin embargo, los operadores de computadoras no
mostraron un mayor riesgo. Uno de los problemas de este estudio es que todos los sujetos estaban
muertos y no podían ser interrogados más. Los investigadores tuvieron que creer que las mujeres
describieron su ocupación con precisión. Tampoco había forma de conocer otros factores
potencialmente significativos, como la presencia de líneas eléctricas cerca del lugar de trabajo y
el nivel real de exposición a los CEM en el trabajo. Nadie cuestionó la precisión o integridad de
estos investigadores; según todos los informes, hicieron lo mejor con los datos que tenían. Aunque
este estudio puede haber generado más preguntas de las que respondió, muchos científicos no
están dispuestos a descartar la posibilidad de que los campos electromagnéticos puedan ser un
factor causal del cáncer.
Algunos estudios in vitro, pero no todos, de células humanas de cáncer de mama
muestran que los campos electromagnéticos pueden desencadenar el crecimiento de células
cancerosas al bloquear la acción anticancerígena de la melatonina. En un estudio realizado en la
Universidad de California en Berkeley, los investigadores expusieron células humanas de cáncer
de mama dependientes de estrógeno y melatonina a un campo magnético de sesenta hercios, el
tipo de campos electromagnéticos de baja frecuencia emitidos por líneas eléctricas y electrodomésticos comu
El estudio mostró que los campos electromagnéticos impedían que la melatonina inhibiera el
crecimiento de estas células. ¿Qué tan significativo es este hallazgo? ¿Significa necesariamente
que los campos electromagnéticos podrían estar causando que las células de cáncer de mama
humano crezcan al inhibir la melatonina? Nadie sabe. Lo que es aún más confuso es que algunos
estudios en animales encontraron que la exposición de bajo nivel a los campos electromagnéticos
no parecía promover el crecimiento de tumores de mama.
Un número creciente de investigadores cree que sólo algunos tipos de
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Los campos electromagnéticos son peligrosos. Por ejemplo, Russel Reiter ha propuesto que
solo los EMF caracterizados por pulsos rápidos y cambios rápidos en el campo magnético,
como los emitidos por un secador de pelo manual o una manta eléctrica, son peligrosos,
pero esto aún no se ha probado.
De hecho, un estudio reciente publicado en Nature plantea algunas preguntas
importantes sobre los estudios que se han realizado sobre la relación entre los campos
electromagnéticos y el cáncer. Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón
propusieron que los estudios anteriores sobre los campos electromagnéticos podrían tener
graves fallas porque los científicos que los realizaron no consideraron el efecto de los imanes
microscópicos (llamados cristales de magnetita) en el medio ambiente, que podrían
interactuar con los campos electromagnéticos utilizados en los estudios. . Estos imanes
microscópicos están en todas partes: en nuestro aire, en el agua y, según el artículo de
Nature, en el medio preparado comercialmente que se usa para cultivar células, e incluso
en el material de laboratorio de plástico. De hecho, los investigadores del estado de Oregon
simularon una prueba de cultivo de EMF, pero omitieron una cosa importante: las células
vivas. Descubrieron que el cultivo se había contaminado tanto con estos microimanes que
hubiera sido imposible realizar un estudio preciso que demostrara el efecto de los campos
electromagnéticos. El grupo del estado de Oregón propuso que los campos electromagnéticos
pueden ser dañinos, pero por una razón diferente a la que se sospechaba originalmente.
Ellos sugirieron que estos diminutos cristales de magnetita, recientemente descubiertos
como abundantes en el cerebro y otros tejidos humanos, pueden interactuar con los campos
electromagnéticos de manera dañina.
Dada la información contradictoria sobre los campos electromagnéticos, ¿qué
precauciones, si las hay, deberían tomar las personas? De hecho, algunas personas están
tan preocupadas por esta amenaza potencial que compran dispositivos especiales para
medir los campos electromagnéticos en sus hogares y reemplazan frenéticamente los
electrodomésticos y reorganizan los muebles. No estamos convencidos de que la amenaza
sea real, pero tampoco estamos listos para descartarla por completo. Si realmente le
preocupan los campos electromagnéticos, le recomendamos un enfoque más conservador, y creemos
Vivimos en una sociedad industrializada y, a menos que nos mudemos a una isla remota,
nadie podrá evitar por completo la exposición a los campos electromagnéticos. No creemos
que sea necesario renunciar a tu nevera o incluso a tu secador de pelo.
Sin embargo, hay algunas situaciones potencialmente dañinas que se pueden evitar
fácilmente sin llegar a los extremos. Por ejemplo, si usa una computadora, asegúrese de
usarla de manera segura. Sabemos que los campos eléctricos más fuertes se emiten desde
los lados y la parte posterior de la pantalla de una computadora. Por lo tanto, si trabaja en
una computadora, intente sentarse al menos a un brazo de distancia. Si trabaja en una
habitación con varias computadoras, aleje su silla de la parte posterior o de los lados de las
computadoras de los demás. Ni siquiera te vamos a aconsejar que tires tu
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manta eléctrica, pero si debe usar una, quédese con una de las mantas de modelo más nuevo que tienen una
producción significativamente menor de campos electromagnéticos. Quizás complementar y mantener nuestros
niveles de melatonina durante la noche pueda proporcionar la solución a todas nuestras preocupaciones con
respecto a los CEM.
Francamente, cuando se trata de campos electromagnéticos, todavía no sabemos qué amenaza pueden
representar, si es que representan alguna. Hasta que sepamos más sobre los campos electromagnéticos y el cáncer,
los pasos simples para evitar la sobreexposición probablemente tengan sentido, pero llegar a los extremos para
evitar los campos electromagnéticos no tiene sentido para nosotros.
Consejos sobre la prevención del cáncer.
En este capítulo, he mostrado cómo la melatonina se muestra prometedora como un poderoso luchador
contra el cáncer y cómo ya se está utilizando para tratar diferentes formas de esta enfermedad.
Si tanto hablar sobre el cáncer lo ha dejado con la impresión de que contraer la enfermedad es inevitable,
permítame cerrar este capítulo afirmando enfáticamente que ciertamente no lo es. El cáncer es en gran medida
una enfermedad prevenible. Esta no es solo mi opinión, es un hecho aceptado. El Instituto Nacional del Cáncer
estima que hasta la mitad de todos los cánceres podrían evitarse con simples cambios en el estilo de vida y la dieta.
Por ejemplo, si no fuma cigarrillos, puede reducir significativamente las probabilidades de contraer cáncer. Al llevar
una dieta rica en frutas y verduras, puedes inclinar aún más la balanza a tu favor. Las frutas y verduras contienen
fibra y muchos otros compuestos importantes llamados fitoquímicos que han demostrado combatir el cáncer de
muchas maneras diferentes y en todas las etapas de la enfermedad. No hace falta decir que como grandes
cantidades de estos alimentos y trato de llevar un estilo de vida saludable. Pero lo más importante, me tomo
melatonina. La melatonina combate el cáncer en muchos frentes diferentes y de muchas maneras diferentes.
Fortalece la capacidad de su sistema inmunológico para detectar y destruir células anormales que pueden volverse
cancerosas, y previene la disminución de la inmunidad relacionada con la edad que lo deja vulnerable al cáncer.
Puede frustrar el crecimiento y la propagación de tumores cancerosos. Puede amortiguar el efecto de las hormonas
que pueden desencadenar el crecimiento de ciertos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama y el cáncer de
próstata. La melatonina es un compuesto anticancerígeno multifacético que puede ayudar a mantenernos libres de
cáncer.
Si ya tiene cáncer, también creo que una dosis relativamente baja de melatonina (5 a 10 mg) al día
durante el curso de su tratamiento podría ser muy beneficiosa. Si tiene cáncer y está interesado en tomar melatonina
junto con una terapia convencional, le insto a que hable con su médico o con un cólogo antes de automedicarse.
Soy médico, y siento muy fuertemente
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que un paciente y un médico deben trabajar juntos. Si su médico desconoce el
papel de la melatonina en la terapia del cáncer, puede obtener más información
al respecto leyendo algunos de los artículos en la extensa bibliografía disponible.
Como mencioné anteriormente, la melatonina puede mejorar el efecto de los
analgésicos y tranquilizantes, y si toma alguno de estos tipos de medicamentos,
es posible que deba reducir su dosis si toma melatonina.
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CAPÍTULO 8
Melatonina: Para un corazón fuerte
• Normaliza los niveles de colesterol en sangre
• Disminuye la presión arterial alta
• Protege el cuerpo de enfermedades inducidas por el estrés
• Ayuda a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares
Aunque tienen funciones marcadamente diferentes, la glándula pineal y el corazón comparten algunas
similitudes sorprendentes. Ambos son potencias dentro del cuerpo. La glándula pineal debe regular,
controlar y supervisar continuamente todas las demás glándulas y órganos del cuerpo. El corazón es
igualmente enérgico. Late cien mil veces cada día, bombeando sangre con su oxígeno y nutrientes
vitales a cada célula del cuerpo. El corazón late dos mil quinientos millones de veces durante el
transcurso de una vida promedio.
Nutre las glándulas y órganos que controla la pineal.
A la luz de los papeles increíblemente importantes que juegan el corazón y la glándula pineal
en el mantenimiento de la vida, el hecho de que los filósofos a lo largo de los siglos hayan atribuido
poderes místicos a ambos órganos no es nada sorprendente. El filósofo griego Aristóteles creía que el
alma en realidad residía en el corazón. Los antiguos egipcios creían que el destino del alma estaba
determinado por el peso del corazón. El filósofo francés Descartes pensó que el alma operaba a través
de la pineal. Los místicos hindúes creían que el alma partía del cuerpo después de la muerte a través
de la pineal.
Estos filósofos tenían una aguda intuición. La pineal y el corazón están inextricablemente
vinculados de maneras sutiles pero importantes. De hecho, la pineal, que hemos llegado a considerar
como el "corazón del cerebro", ayuda a mantener el "corazón del cuerpo" fuerte y resistente, y
funcionando bien a lo largo de nuestras vidas. Lo hace a través de su conductor, la melatonina, que
transmite sus mensajes por todo el cuerpo.
Cuando el corazón deja de bombear, los resultados son desastrosos: la sangre deja de
circular por todo el cuerpo y en media hora las células de los órganos vitales, incluido el propio corazón,
se asfixian y mueren. En el mundo occidental, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte
tanto de hombres como de mujeres; representa la mitad de todas las muertes que ocurren anualmente.
A medida que envejecemos y nuestros niveles
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de melatonina comienzan a disminuir, nos volvemos particularmente vulnerables a las enfermedades
del corazón. Afortunadamente, existen formas de prevenir las enfermedades del corazón, y la
melatonina puede ser una herramienta útil para mantenerlo “fuerte de corazón”.
En este capítulo, explicaremos las diferentes formas en que la melatonina ayuda
a preservar y proteger el corazón. Si no tiene una enfermedad del corazón, puede tener la
tentación de saltarse este capítulo. Este podría ser el error de tu vida. Muchos de los
problemas que abordamos en este capítulo son asintomáticos o tienen síntomas muy
sutiles. Puede sufrir uno o más de estos problemas sin la menor conciencia de ello.
Sorprendentemente, muchos de estos problemas afectan a las personas, especialmente
a las mujeres, a edades cada vez más jóvenes. Por lo tanto, le recomendamos que revise
el material de este capítulo para que al menos esté al tanto de estas condiciones, aunque
solo sea para tomar las medidas necesarias para prevenirlas.
Melatonina: Regulador del colesterol
La mayoría de las muertes por enfermedades del corazón en realidad son
causadas por enfermedad de las arterias coronarias o CAD. Piense en una arteria como
una manguera de jardín; la sangre fluye a través de la manguera para llegar al corazón.
La CAD ocurre cuando las arterias que suministran sangre al corazón se obstruyen con
placa, una sustancia espesa, amarillenta y cerosa que restringe el flujo de sangre a través de las arte
Cuando una arteria se obstruye, la condición se llama aterosclerosis.
La placa contiene muchos tipos diferentes de células, incluido el colesterol, una grasa o un
lípido producido por el hígado y otras células especializadas en todo el cuerpo. Los
depósitos de placa pueden acumularse con el tiempo. Eventualmente, pueden crecer hasta
el punto de bloquear el flujo de sangre al corazón. Aunque los científicos han propuesto
muchas teorías plausibles, aún no está claro exactamente por qué estas arterias se llenan
de placa. Sin embargo, conocemos el devastador resultado de la formación de placas:
cuando la sangre no puede llegar al músculo cardíaco, las células cardíacas se ven
privadas de oxígeno y partes del corazón pueden sufrir daños permanentes. Esto es lo
que sucede cuando alguien tiene un ataque al corazón.
Aunque el colesterol parece ser el principal culpable de la formación de placa, el
colesterol, en sí mismo, no es peligroso. De hecho, el cuerpo no podría vivir sin él. El
colesterol realiza muchas funciones importantes.
Es esencial para la producción de hormonas sexuales, se necesita para producir mielina,
la cubierta grasa que aísla los nervios, y se requiere para la síntesis de vitamina D. Sin
embargo, demasiado colesterol puede causar problemas graves.
El colesterol no solo lo produce el cuerpo, sino que se encuentra en muchos
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alimentos como huevos, carne y otros derivados de productos animales. El colesterol también se
produce a partir de grasas saturadas, que también abundan en la carne y los productos lácteos.
Un pequeño porcentaje de personas tiene un defecto genético que hace que sus células eliminen
demasiado colesterol; esto se llama hipercolesterolemia familiar. Sin embargo, los estudios
sugieren que muchas personas que tienen colesterol alto tienden a comer dietas ricas en grasas
y, de hecho, reducir su consumo de grasas puede ayudar a reducir el colesterol. Además, existen
algunos medicamentos que pueden mantener los niveles de colesterol dentro de los niveles
normales.
"Normal" es la palabra operativa cuando se trata de colesterol. Los estudios han
demostrado que las personas que tienen niveles muy bajos de colesterol tienen una mayor
incidencia de cáncer y, lo que es aún más sorprendente, una mayor tasa de suicidio. Nadie conoce
la relación entre el colesterol y el cáncer, pero algunos investigadores sospechan que la
enfermedad en sí puede causar una caída en los niveles de colesterol. Por qué existe una
correlación entre el colesterol muy bajo y el suicidio es un completo misterio. En los Estados
Unidos, el colesterol normal se define como 120 a 220 mg/dl por decilitro de sangre. Cualquier
cantidad superior a 200 mg/dl puede aumentar su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón,
pero existen otras variables que afectan la incidencia de la enfermedad. Aún más significativa es
la relación entre dos tipos de colesterol, HDL (lipoproteína de alta densidad) y LDL (lipoproteína
de baja densidad). En los últimos años, el HDL se conoce como el colesterol “bueno”, porque
transporta el colesterol al hígado para su secreción en la bilis. En otras palabras, elimina el exceso
de colesterol de su cuerpo. Por otro lado, el LDL se conoce como el colesterol "malo" porque
transporta el colesterol por todo el torrente sanguíneo. Idealmente, la relación entre colesterol
total y HDL no debe exceder de 6:1.
Los triglicéridos son otro lípido en la sangre que necesita ser monitoreado,
especialmente por las mujeres. De hecho, en las mujeres en particular, los niveles altos de
triglicéridos (definidos como cualquier cosa por encima de 190 mg/dl) aumentan en gran medida
el riesgo de sufrir un ataque al corazón. (Para los hombres, los triglicéridos por encima de 400
mg/dl se consideran peligrosos).
La glándula pineal parece desempeñar un papel importante en la normalización del
colesterol y otros lípidos sanguíneos importantes. Cuando se extirpó la glándula pineal en
animales, tanto sus niveles de colesterol como de triglicéridos se dispararon.
Otros estudios en animales han verificado el efecto positivo de la melatonina sobre los lípidos en
sangre. Por ejemplo, en un estudio realizado en la Universidad de Tokio, los investigadores
diseñaron un experimento para determinar si la melatonina podía reducir el colesterol en ratas.
Había cuatro grupos de ratas en el estudio. Un grupo recibió una dieta normal y un suplemento
de melatonina, y un grupo de control
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fue alimentado con una dieta normal sin melatonina. Un segundo grupo de ratas
recibió una dieta alta en colesterol y un suplemento de melatonina, y el grupo de
control recibió una dieta alta en colesterol sin melatonina.
La melatonina tuvo un efecto poco perceptible en las ratas alimentadas con
la dieta normal. Sin embargo, el efecto de la melatonina en las ratas que fueron
alimentadas con una dieta alta en colesterol fue nada menos que notable. La
melatonina pareció atenuar el efecto de la ingesta de colesterol sobre los niveles
de colesterol en la sangre. Aunque las ratas que fueron alimentadas con una dieta
alta en colesterol y melatonina experimentaron un aumento en los niveles de
colesterol, el aumento fue mucho menor que el del grupo de control, las ratas que
fueron alimentadas con una dieta alta en colesterol con suplementos de melatonina.
Este es un excelente ejemplo de cómo la mela tonina funciona como un agente
"inteligente" (¡no como una hormona!) Es selectiva en su acción: funciona solo
cuando y donde se necesita, y no intenta arreglar algo que no es roto. En este
experimento, la melatonina no intentó reducir el colesterol en ratas alimentadas con
una dieta normal; solo funcionó en ratas alimentadas con una dieta alta en colesterol.
Creemos que la melatonina ayudará a normalizar los niveles de colesterol
en aquellos de nosotros cuyos niveles de colesterol son demasiado altos. Hemos
recomendado la melatonina para este propósito y existe evidencia anecdótica de
que funciona. Un ejemplo de ello es un amigo mío que se había sometido a una
cirugía de bypass cuádruple para tratar la aterosclerosis. Cuando las arterias
coronarias se obstruyen tanto que la sangre ya no puede pasar a través de ellas y
alimentar el corazón, se extrae una arteria de otra parte del cuerpo, como la pierna,
y se conecta al corazón y a un punto de la arteria obstruida aguas abajo de la
obstrucción. Por lo tanto, la sangre se desvía o se desvía alrededor del bloqueo.
Después de la cirugía de bypass, mi amigo no estaba bien. Sus niveles de lípidos y
azúcar en la sangre seguían siendo peligrosamente altos, se había vuelto frágil y
cansado y tenía dificultades para dormir. Cuando lo escuché describir estos
síntomas, le recomendé que tomara 5 mg de melatonina por la noche. Cuando me
reuní con mi amigo meses después, el cambio fue sorprendente. Parecía más fuerte
y saludable (lo que atribuyó a una capacidad recién descubierta para dormir
profundamente) y, para asombro de su médico, sus niveles de lípidos y azúcar en
la sangre se habían normalizado. Su metabolismo ahora se equilibra
permanentemente con melatonina. Creo que la melatonina marcó la diferencia.
¿Cómo reduce la melatonina el colesterol alto? No lo sabemos con certeza,
pero creemos que tiene que ver con el efecto que tiene la melatonina en la
producción de hormonas de la glándula tiroides. Como se discutió anteriormente, la
glándula tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la base del cuello. El tu
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La glándula roid produce dos hormonas, T4 y T3, ambas involucradas en el metabolismo
celular, es decir, el proceso por el cual las células utilizan energía. T4
y T3 son fundamentales en la descomposición y utilización del colesterol
en el cuerpo. De hecho, las personas con glándulas tiroideas poco activas, una afección
llamada hipotiroidismo, suelen tener niveles elevados de colesterol en la sangre, que se
normalizan cuando reciben terapia de reemplazo de hormona tiroidea. La melatonina
controla la descomposición de las hormonas tiroideas de T4 a T3. La T3 es la más
poderosa de las dos hormonas tiroideas y quema energía más rápido. T3 descompone el
colesterol y lo utiliza más rápido. Creemos que al aumentar el nivel de la hormona, la
melatonina aumenta la velocidad a la que el cuerpo descompone y utiliza el colesterol.
Control de la presión arterial
La hipertensión, o presión arterial alta, es una de las enfermedades más
insidiosas. Llamado el asesino silencioso porque es indoloro y, a menudo, asintomático,
la presión arterial alta es un factor de riesgo principal de ataque cardíaco, accidente
cerebrovascular, pérdida de la visión y enfermedad renal.
La presión arterial mide la fuerza que ejerce la sangre sobre la pared arterial (la
manguera que transporta la sangre desde el corazón). La presión arterial normal se define
en alrededor de 120/80. El número superior mide la presión sistólica, la presión en la
arteria en el momento en que el corazón se contrae y empuja la sangre hacia las arterias.
El número inferior mide la presión diastólica, la presión en las arterias cuando el músculo
cardíaco se relaja entre latidos. A medida que envejecemos, nuestra presión arterial
tiende a aumentar, en muchos casos a niveles poco saludables. Una lectura de presión
arterial de aproximadamente 140/90 se considera presión arterial alta. Aproximadamente
sesenta millones de estadounidenses tienen presión arterial alta y es un problema particular
entre los afroamericanos. Muchos médicos creen que incluso un ligero aumento de la
presión puede aumentar sustancialmente el riesgo de enfermedades cardíacas o renales.
Existe una fuerte evidencia de que la melatonina protege contra la presión arterial
alta. Curiosamente, cuando dormimos y estamos bombeando melatonina, nuestro ritmo
cardíaco se ralentiza y nuestra presión arterial baja. Sin embargo, cuando nuestros niveles
de melatonina caen temprano en la mañana, hay un fuerte aumento en la presión arterial.
Es posible que se sorprenda al saber que las horas de 6 a. m. a 9 a. m. se conocen como
las "horas de las brujas" en las unidades de cuidados cardíacos, porque son las horas
durante las cuales ocurren la mayoría de los ataques cardíacos. Para nosotros, esto no
es sorprendente. Sabemos que cuando se extrae la glándula pineal de los animales, sus
niveles de melatonina descienden y, como resultado, experimentan un aumento inmediato
y permanente de la presión arterial.
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Hay otras pistas tentadoras de que la melatonina es un importante regulador de
la presión arterial. Cuando la melatonina circula por el torrente sanguíneo, pasa por los
riñones. Los riñones juegan un papel importante en el control de la presión arterial. El riñón
secreta varias hormonas, incluidas la aldosterona y la renina, que controlan la retención
de sal, el volumen sanguíneo y otros factores que pueden influir en la presión arterial. (Es
por eso que a las personas con presión arterial alta o insuficiencia cardíaca a menudo se
les dice que tomen diuréticos o diuréticos, que eliminan el exceso de líquido del cuerpo).
Creemos que en los riñones, la melatonina funciona como una especie de hormona
amortiguadora que normaliza los niveles de otras hormonas renales y, por lo tanto,
mantiene los niveles de presión arterial bajo control.
Controlar el estrés "asesino"
Vivir bajo estrés constante puede tener un efecto devastador tanto en el corazón
como en el alma de hombres y mujeres. Aunque puede llevar más tiempo hacer su trabajo
destructivo, el estrés persistente y crónico puede ser tan letal como una bala en el corazón.
Cuando estamos bajo estrés, el cerebro le indica al cuerpo que reaccione de una manera
específica. El sistema nervioso simpático (también conocido como autónomo) se hace
cargo y el cuerpo se activa para la acción. Las glándulas suprarrenales secretan las
hormonas epinefrina (también llamada adrenalina) y norepinefrina, que hacen que el
corazón se acelere. Nuestra presión arterial aumenta. Las pupilas de nuestros ojos se
dilatan, lo que permite que entre más luz para una mejor visión nocturna, y el cuerpo
quema más oxígeno para impulsar estos cambios. También comenzamos a bombear
corticosteroides y otras hormonas. A esto lo llamamos la respuesta de huida o lucha.
Todo esto pasa factura al corazón y al cerebro. Los estudios han demostrado que
incluso en ausencia de enfermedad arterial, el corazón es vulnerable a las lesiones
relacionadas con el estrés. De hecho, un estudio muy dramático en ratas mostró que el
estrés por sí solo podría inducir un daño severo al músculo cardíaco, similar al tipo de
daño que resulta de un ataque al corazón. Se ha demostrado que ciertos esteroides
producidos bajo estrés, como los corticosteroides, son particularmente dañinos para el
corazón. De manera similar, los esteroides para el estrés pueden dañar el hipocampo,
una parte del cerebro involucrada en el almacenamiento y la transferencia de la memoria.
La melatonina puede proteger contra los efectos devastadores del estrés de una manera
muy importante. La melatonina disminuye la producción de corticosteroides y, por lo tanto,
puede ayudar a amortiguar su efecto letal en el corazón. (Para obtener más información
sobre el estrés, consulte el Capítulo 11).
La conexión mitocondrial
Cuando la glándula pineal envejece, desarrolla depósitos de calcio, como
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lo hacen otros órganos del cuerpo, incluido, en particular, el corazón. Los depósitos de calcio
pueden hacer que un órgano se vuelva rígido y lento para reaccionar. Si los depósitos de
calcio crecen en los vasos sanguíneos que llevan sangre al corazón, pueden bloquear el flujo
de sangre al corazón y causar un ataque al corazón. La calcificación también puede ocurrir
en el propio músculo cardíaco y esto puede interferir con la capacidad del corazón para
bombear sangre.
Nadie sabe con precisión qué hace que el corazón o los vasos sanguíneos se
calcifiquen, pero especulamos que, al igual que el proceso de envejecimiento en sí, el
proceso es otro resultado de una disminución en el funcionamiento de la glándula pineal. La
glándula pineal es una de las glándulas más activas del cuerpo y utiliza una gran cantidad de
energía. Obtiene energía de las mitocondrias, la diminuta estructura dentro de cada célula
del cuerpo que se conoce como el centro neurálgico de la célula. Las mitocondrias producen
ATP (trifosfato de adenosina), el combustible que permite que el cuerpo mantenga su calor y
siga funcionando. El ATP es lo que proporciona a las células de la pineal la energía para
producir melatonina, y a las células del corazón la energía para seguir latiendo. A medida
que la pineal envejece, sus mitocondrias producen menos ATP y más de otro compuesto
llamado pirofosfato. El pirofosfato se une al calcio y forma depósitos de sal de calcio dentro
de la pineal. Una vez que comienza a calcificarse, la pineal comienza a agotarse y produce
menos melatonina. Si recuerda, dijimos anteriormente que la melatonina ayuda a descomponer
la hormona tiroidea en su forma más potente de producción de energía. Las células necesitan
esta energía para poder seguir produciendo más ATP o combustible. Sin suficiente energía
para llevar a cabo la producción de ATP, las células de otros órganos, como el corazón,
comenzarían a producir un exceso de pirofosfato, que a su vez se une al calcio para formar
los depósitos de sal de calcio que se han convertido en el sello distintivo del envejecimiento.
¿Cómo podemos romper este ciclo destructivo? Creemos que la terapia de
reemplazo de melatonina puede ayudar a mantener el ATP productor de pineal en niveles
juveniles, localizar y proteger las mitocondrias en todo el cuerpo y, como resultado, puede
evitar que ocurra toda esta cascada de eventos.
Los antioxidantes y el corazón
Aunque estamos demasiado familiarizados con los efectos devastadores de las
enfermedades del corazón, aún se desconoce su causa precisa, aunque se han ofrecido
muchas teorías interesantes. Algunos expertos creen que la dieta juega un papel importante.
Creen que una dieta rica en grasas puede desencadenar la producción de un exceso de
colesterol, que se convierte en una placa que obstruye las arterias. Sin embargo, ha sido
muy difícil para la ciencia probar esta tesis. Aunque los estudios han confirmado la relación
entre los niveles altos de colesterol y las enfermedades cardíacas, ninguno ha
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finalmente demostró que llevar una dieta alta en grasas conducirá a niveles altos de colesterol.
Recientemente, el papel de los antioxidantes en la prevención de enfermedades del
corazón ha sido un tema de gran interés para la comunidad médica y el público en general.
Muchos investigadores creen que la placa que bloquea el flujo sanguíneo comienza a crecer
en la arteria como resultado de una lesión en el núcleo interno de la arteria. ¿Qué causa esta
lesión? Los investigadores especulan que la lesión inicial puede ser causada por la oxidación
de LDL, o colesterol "malo", por radicales libres o moléculas de oxígeno inestables. Una vez
oxidado o lesionado, el colesterol LDL puede atraer células carroñeras que lo engullen y
forman algo llamado células espumosas, que comienzan la formación de placa. Si esta teoría
es correcta, entonces las sustancias llamadas captadores de radicales libres pueden evitar que
ocurra la lesión inicial al engullir los radicales libres antes de que puedan atacar el LDL.
La melatonina es un eliminador de radicales libres que, según nuestros estudios y
el trabajo de otros, funciona al menos tan bien como la vitamina E para proteger contra el daño
causado por los radicales libres en el torrente sanguíneo. Si la melatonina funciona tan bien
como la vitamina E en la prevención de enfermedades del corazón, en verdad está haciendo
un buen trabajo. En un estudio importante de cuarenta mil profesionales de la salud masculinos,
aquellos que tomaban un suplemento de vitamina E tenían un 40% menos de riesgo de
desarrollar enfermedades del corazón. Con base en estos estudios y otros similares, creemos
que la latonina puede tener el mismo efecto positivo.
La melatonina es una herramienta extremadamente útil para ayudar a prevenir
enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres.
Sus efectos saludables para el corazón se sienten de varias maneras. La melatonina puede
reducir el colesterol, evitando así la formación de depósitos de placa que pueden obstruir las
arterias y bloquear el flujo de sangre. La melatonina puede normalizar la presión arterial e
inhibir la acción de los radicales libres, los cuales pueden destruir las arterias y dañar el
corazón. La melatonina puede incluso mitigar los efectos destructivos de los corticoides,
hormonas del estrés que pueden dañar los músculos del corazón en un cuerpo sano.
En suma, la melatonina ayudará a mantener nuestro corazón fuerte y eficiente.
para toda nuestra vida.
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CAPÍTULO 9
Fronteras emocionantes: la promesa del futuro
“Las enfermedades incurables no existen. Sólo existen mentes incurables que
hacen imposible su prevención, cura y curación”
Cuando decidí escribir este libro, uno de mis objetivos era alertar tanto al público como
a la comunidad científica sobre el papel de la melatonina en el tratamiento de muchas
enfermedades y, por lo tanto, alentar más investigaciones serias en esta área.
Basado en lo que ya sé sobre la melatonina, creo que cuando se lleve a cabo dicha
investigación, se demostrará que esta maravillosa molécula se puede usar para tratar
y prevenir una gran cantidad de enfermedades.
En este capítulo exploraré lo que creo que son algunas de las aplicaciones
médicas potenciales de la melatonina para el futuro, que incluyen el tratamiento del
SIDA, la enfermedad de Alzheimer y la ceguera. A medida que lea este capítulo y
aprenda más sobre la melatonina y su potencial para combatir enfermedades, estoy
seguro de que estará de acuerdo en que la melatonina es una gran promesa como
una molécula no tan misteriosa para combatir enfermedades y que se debe realizar
más investigación. .
Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA)
El SIDA, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida, no es una enfermedad,
sino un grupo de enfermedades que resultan de la supresión del sistema inmunológico
por un retrovirus, un virus que puede alterar la composición genética de una célula.
Ese retrovirus se conoce como el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH.
El VIH es un virus de acción lenta; es posible dar positivo en la prueba de anticuerpos
contra el VIH, lo que significa que uno ha estado expuesto al virus, sin tener realmente
SIDA. El SIDA se define como la presencia de dos o más enfermedades relacionadas
en personas que han dado positivo en la prueba del VIH. Existe cierto debate en la
comunidad científica sobre si todas las personas que dan positivo en la prueba del VIH
necesariamente desarrollarán SIDA. La mayoría de los investigadores cree que las
personas que son VIH positivas eventualmente desarrollarán SIDA, aunque pueden
pasar años antes de que lo hagan. Para mí, el SIDA representa un microcosmos del
propio proceso de envejecimiento, porque implica el debilitamiento y la destrucción del
sistema inmunitario y el consiguiente síndrome de desgaste que personifica la
senecencia. Mirando a los pacientes con SIDA avanzado, me encuentro pensando que
se ven mayores para su edad.
Cuando se reconoció por primera vez el SIDA en los Estados Unidos en 1979,
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se encontró principalmente en la comunidad homosexual masculina, pero no se quedó confinada
a esa población. Hoy en día, hay más de veinte millones de personas en todo el mundo que
están infectadas con el VIH y, en los Estados Unidos, se está propagando más rápido entre las
mujeres y los adolescentes.
En general, ahora se sabe bien que el VIH puede transmitirse a través del semen, la
sangre y los productos sanguíneos, y la leche materna. A diferencia de algunas enfermedades
altamente contagiosas como la tuberculosis, el virus del SIDA no puede transmitirse por el aire,
al toser o estornudar, ni a través del contacto casual, como darse la mano. De hecho, si se
toman las precauciones adecuadas, se puede prevenir el SIDA. Dado que no existe una cura y
hay pocos tratamientos efectivos, la prevención es realmente la mejor medicina.
Aunque no he podido identificar ningún estudio sobre el uso de la melatonina como
tratamiento para el SIDA, según lo que sé sobre el sistema inmunitario y el papel que desempeña
la melatonina en su fortalecimiento, creo que la melatonina también puede desempeñar un
papel útil para ayudar a frenar la progresión de esta enfermedad. Recomiendo más
investigación en esta área.
Lo que hace que el VIH sea tan insidioso y difícil de controlar es la forma en que se
dirige y ataca específicamente al sistema inmunitario. En particular, el VIH diezma dos tipos
de células T o linfocitos, llamados CD4 y CD8. Ambas células juegan un papel crítico en
mantener el funcionamiento del sistema inmunológico.
Las células CD4 protegen a otras células de proteínas extrañas, virus y otros organismos
intrusos. Las células CD8 producen anticuerpos que circulan por el torrente sanguíneo
buscando y destruyendo a los posibles alborotadores. Las personas con VIH tienen niveles
mucho más bajos de estas importantes células T. Como resultado, son más propensos a las
llamadas infecciones oportunistas. Estas son infecciones que se aprovechan de los sistemas
inmunológicos debilitados. Por ejemplo, las personas con SIDA son especialmente vulnerables
a la neumonía por Pneumocystis carinii (PCP) y al citomegalovirus (CMV), que causa ceguera.
Cuando una persona con un sistema inmunitario saludable se encuentra con los organismos
que causan estas infecciones, generalmente puede combatirlos. Evitarlos no es tan fácil para
las personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Para ellos, incluso una infección
relativamente menor puede convertirse en una enfermedad potencialmente mortal. Los
investigadores han desarrollado varios tratamientos que parecen ayudar a prevenir que
algunas de estas infecciones oportunistas se arraiguen, y las personas infectadas por el VIH
deben conocerlas cuando hablen sobre los tratamientos con sus médicos.
Creo que la melatonina, dado que ayuda a fortalecer el sistema inmunitario, también
puede ayudar a los sistemas inmunitarios comprometidos con el VIH a combatir las infecciones.
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Además, como molécula bioactiva que ha demostrado estimular el sistema inmunitario, creo
que la melatonina puede ayudar a preservar la función inmunitaria y retrasar la progresión del
VIH al SIDA. Baso mi opinión en mi trabajo anterior sobre el sistema inmunitario, que ha
demostrado que la melatonina ejerce un efecto positivo sobre el sistema inmunitario al estimular
fuertemente la producción de células T en el timo y en la médula ósea.
Usted recordará de capítulos anteriores, por ejemplo, que parte de mi investigación
sobre la melatonina y la inmunidad involucraba lo que se llama ratones desnudos atímicos.
Estos son ratones nacidos sin glándula timo. La glándula del timo, que se encuentra en el
pecho, es un componente importante del sistema inmunitario. La glándula del timo es donde
se almacenan nuestras células T hasta que se las llama para combatir infecciones. En muchos
sentidos, estos ratones desnudos atímicos son similares a los pacientes con SIDA. Ambos
tienen inmunidad debilitada y ambos están sujetos a morir a una edad temprana como resultado
de una infección. Sin embargo, pude restaurar la producción de células T aumentando los
niveles de melatonina en estos ratones. Hice esto de dos maneras. En una serie de
experimentos, trasplanté una glándula pineal de ratones normales a ratones desnudos atímicos
y, por lo tanto, aumenté su producción de melatonina. En otra serie de experimentos, agregué
latonina al agua de bebida nocturna de los ratones desnudos atímicos. En ambos experimentos,
los ratones tratados con melatonina o trasplantados con pineal se mantuvieron más saludables
y vivieron significativamente más que sus contrapartes no tratados.
Por lo tanto, creo que la melatonina puede desempeñar un papel importante en el fortalecimiento
del sistema inmunológico de las personas con SIDA.
Hemos señalado antes que el proceso de envejecimiento cobra un precio en el
sistema inmunológico similar al daño que inflige el virus del VIH. Al igual que las personas con
SIDA, las personas mayores suelen tener una respuesta inmunitaria disminuida. Sus células
T no son tan agresivas como cuando eran más jóvenes. Es por eso que los ancianos son tan
vulnerables a las infecciones que los más jóvenes pueden sacudirse. Los animales que
envejecen tienen los mismos problemas de inmunodeficiencia que las personas que envejecen.
Por lo tanto, vale la pena repetir que mis experimentos demostraron que la melatonina estimuló
significativamente el sistema inmunológico de los ratones mayores y elevó su producción de
células T a niveles típicos de los ratones más jóvenes.
La melatonina también puede ayudar a controlar el estrés asociado con una
enfermedad crónica como el SIDA. Las personas con SIDA suelen tener una producción alta
de corticosteroides. Los corticosteroides se conocen como hormonas del estrés porque las
glándulas suprarrenales los liberan en momentos de estrés, como cuando estamos enojados,
molestos, nos sentimos amenazados o enfermos. Los corticosteroides re
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Producen inflamación causada por infecciones, pero al hacerlo también amortiguan el
sistema inmunitario al bloquear la acción de las células T que combaten enfermedades. Este
efecto es, por supuesto, precisamente lo contrario de lo que necesita un paciente con SIDA.
La melatonina ayuda a controlar la producción de corticosteroides y, como resultado, puede
reducir el efecto de los corticosteroides en nuestro sistema inmunológico.
Hay otra forma importante en la que la melatonina puede ayudar en la lucha contra
el SIDA, y es protegiendo el glutatión, un antioxidante producido por las células inmunitarias.
Los antioxidantes como el glutatión protegen nuestros cuerpos contra el daño oxidativo
infligido por los radicales libres, las moléculas inestables que pueden dañar las células y
hacer que muten. Los radicales libres también pueden dañar los antioxidantes naturales,
como el glutatión. La melatonina puede ayudar a proteger el glutatión del daño de los
radicales libres, según un estudio reciente, y así mejorar la capacidad del glutatión para
proteger otras células. La importancia de esto, en lo que respecta a las personas con SIDA,
es que, como expliqué anteriormente, los pacientes con SIDA tienen niveles bajos de células
T. Existe evidencia de que esto ocurre porque las células T son destruidas por el daño
infligido por los radicales libres debido al agotamiento del antioxidante protector glutatión.
Si la melatonina puede proteger al glutatión, entonces el glutatión puede, a su vez, continuar
protegiendo contra la destrucción de estas células T críticas.
El sistema inmunológico humano es extremadamente complejo, y el SIDA es una
enfermedad muy inteligente y mortal. No estoy sugiriendo que la melatonina pueda curar el
SIDA, y ciertamente no quiero generar falsas esperanzas. Sin embargo, sí creo que la
melatonina es segura y puede darle al sistema inmunológico un impulso muy necesario que
puede ayudar a mantener la vida hasta que se encuentren nuevos y mejores tratamientos.
Para las personas VIH positivas, recomiendo una dosis de melatonina de 5 a 10 mg cada
noche. Discuto cómo tomar melatonina con más detalle en el Capítulo 14 de este libro.
Además de tomar melatonina, las personas VIH positivas deben tomar otras
medidas para mantener un sistema inmunológico fuerte. Descansar lo suficiente, comer
bien y evitar el exceso de estrés son especialmente importantes para fortalecer la inmunidad.
enfermedad de alzheimer
De todas las enfermedades asociadas con el envejecimiento, la enfermedad de
Alzheimer es la más temida y temida, y con razón. Es una enfermedad absolutamente
devastadora que disminuye todos los aspectos de la vida. La enfermedad de Alzheimer se
caracteriza por la pérdida irreversible de la memoria, racional
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pensamiento y capacidad de comunicación. A medida que avanza la enfermedad, sus víctimas
pierden la conciencia de sí mismos y de su entorno. Ya no pueden cuidar de sí mismos y, a
menudo, necesitan ayuda para realizar las tareas más simples.
Muchos terminan en hogares de ancianos.
Alrededor del 10% de todos los estadounidenses mayores de sesenta y cinco años han
sido diagnosticados con Alzheimer. El 5% de todos los casos ocurren en personas de hasta
cuarenta años. Se cree que algunas formas de Alzheimer son genéticas; sin embargo, esta
enfermedad también puede afectar a personas sin antecedentes familiares de Alzheimer. A medida
que envejece la población del baby boom, aumentará el número de casos de Alzheimer. Hasta
el momento no hay cura y pocos tratamientos efectivos para el Alzheimer. Algunas drogas pueden
prevenir el progreso de la enfermedad, pero no pueden detenerla. No sabemos cómo prevenir
esta enfermedad, pero hay un rayo de esperanza, al menos para las mujeres. Algunos estudios
han demostrado que los hombres y las mujeres con opausia que toman terapia de reemplazo de
estrógeno pueden reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer en un 40 %
Uno de los problemas para encontrar un tratamiento exitoso para la enfermedad de
Alzheimer es que aún se desconoce la causa. Lo que sí saben los investigadores es que el
Alzheimer se caracteriza por una acumulación en el cerebro de una proteína llamada beta amiloide.
Muchos investigadores creen que la beta amiloide es responsable de la destrucción de las células
cerebrales, lo que conduce a la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, una minoría cada vez mayor de investigadores sospecha ahora que la formación
de beta amiloide es en realidad un síntoma secundario y que la causa principal del Alzheimer es
un defecto en el flujo de sangre a través de los pequeños vasos sanguíneos del cerebro.
A través de los años ha habido otros culpables citados como la causa de la enfermedad
de Alzheimer. Por ejemplo, también se han encontrado altas concentraciones de aluminio en los
cerebros de las víctimas de la enfermedad de Alzheimer y, como resultado, algunos investigadores
creen que el aluminio en el medio ambiente, como los utensilios de cocina de aluminio y los
compuestos de aluminio en los desodorantes, podría ser un factor en esta enfermedad. Sin
embargo, no hay evidencia científica de que esto sea cierto.
¿Cuál es el papel de la melatonina en el tratamiento del Alzheimer? grave
erales estudios han demostrado que los pacientes de Alzheimer sufren una alteración en el ciclo
circadiano de la melatonina, y que esta alteración se manifiesta a menudo en la vigilia nocturna.
Los pacientes de Alzheimer a menudo tienen mucha dificultad para dormir y, como resultado, sus
cuidadores también. Debido a la falta de sueño, los pacientes de Alzheimer suelen deambular por
la noche, lo que es particularmente peligroso porque es más probable que ocurran accidentes en
la oscuridad o cuando alguien está cansado. No es sorprendente que sus cuidadores a menudo
sufran
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tanto de la depresión como de la privación del sueño porque deben estar disponibles las
veinticuatro horas del día. Cuidar a un paciente con Alzheimer puede ser agotador tanto
física como emocionalmente.
Siento que la melatonina puede ser de gran ayuda tanto para los pacientes de
Alzheimer como para sus cuidadores. De hecho, estoy a punto de emprender un estudio
sobre el efecto de la melatonina en los hábitos de sueño y otros déficits de los pacientes de Alzheimer.
Los resultados no estarán listos hasta dentro de unos años, pero creo que hay buenas
razones para creer que la terapia con melatonina ayudará a muchos pacientes de Alzheimer
a recuperar sus patrones normales de sueño. La melatonina es muy superior a las pastillas
para dormir sintéticas porque produce una mejor calidad de sueño y no provoca la resaca
matutina que a veces acompaña a las pastillas para dormir.
La melatonina puede dar a quienes cuidan a pacientes con Alzheimer la seguridad de saber
que sus seres queridos duermen profundamente, en la cama, y no deambulan, poniéndose
en riesgo.
Aunque esto aún no se ha estudiado, también teorizo que la mela tonina puede
mejorar la memoria en pacientes con Alzheimer. La falta de sueño puede conducir a la
pérdida de la memoria incluso en personas jóvenes y sanas que no tienen la enfermedad de
Alzheimer. Por lo tanto, razono, es posible que la restauración del sueño pueda ayudar a los
pacientes de Alzheimer a conservar una mejor función de la memoria.
Los estudios también han demostrado que los pacientes de Alzheimer (como las
personas con SIDA) tienen niveles elevados prolongados de corticosteroides, las hormonas
del estrés mencionadas anteriormente. Los corticosteroides pueden dañar el hipocampo, el
centro del cerebro responsable del mantenimiento de la memoria. Se ha demostrado que la
melatonina reduce la producción de corticosteroides. Por lo tanto, creo que también puede
proteger el hipocampo del daño por estrés causado por los corticosteroides y, por lo tanto,
preservar la memoria.
La confusión mental también puede ser un signo de una tiroides poco activa, que
también es común entre los pacientes de Alzheimer y las personas que generalmente están
deprimidas. Como expliqué en el Capítulo 3, la melatonina ayuda a regular la función tiroidea.
En los animales jóvenes, los niveles de hormonas tiroideas descienden durante la noche, lo
que indica una ralentización de su metabolismo, lo que es adecuado en los momentos de
descanso. Sin embargo, en animales mayores, los niveles de hormona tiroidea permanecen
altos durante la noche. Cuando administré melatonina a ratones mayores, sus niveles de
hormona tiroidea cayeron por la noche, al igual que en los animales más jóvenes. En los
ratones que no recibieron melatonina, la función tiroidea se mantuvo alta durante la noche,
como era de esperar en ratones de su edad. Claramente, se ha demostrado que la melatonina
mejora la función tiroidea, y creo que un beneficio secundario de esto puede ser una mejor
memoria y una menor confusión en los pacientes de Alzheimer.
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Muchos pacientes de Alzheimer también pueden carecer de una vitamina clave
involucrada en la producción de triptófano, el aminoácido precursor de la melatonina. A partir
de los cincuenta y cinco años, aproximadamente dos tercios de todos los estadounidenses
tienen niveles bajos de vitamina B6 en el suero sanguíneo, que es fundamental en el
metabolismo del triptófano. Los estudios también han encontrado que los pacientes con
demencia tipo Alzheimer tienen bajas concentraciones de sustancias que conducen a la
producción de triptófano en el líquido cefalorraquídeo. Sin una cantidad suficiente de estas
sustancias vitales, no pueden producir suficiente triptófano, que luego se convierte en
serotonina, el precursor de la melatonina. Muy posiblemente, muchos pacientes de Alzheimer
pueden estar sufriendo una deficiencia de vitamina B6 , que también está afectando su
producción de melatonina. La suplementación con melatonina puede corregir este problema.
Algunas personas, sin embargo, pueden requerir un suplemento adicional de B6 .
Finalmente, en cualquier discusión sobre la enfermedad de Alzheimer, es importante
tener en cuenta que algunos pacientes a los que se les diagnostica la enfermedad de Alzheimer
pueden no tener la enfermedad en absoluto. Simplemente pueden estar profundamente
deprimidos. La depresión en los ancianos puede producir muchos de los síntomas asociados
con la enfermedad de Alzheimer, incluida la pérdida de memoria, el aislamiento del mundo y la
vigilia nocturna. Al momento de escribir este artículo, no existe una prueba definitiva para la
enfermedad de Alzheimer, y distinguir esta enfermedad de otros trastornos del estado de
ánimo sigue siendo problemático. Por lo tanto, es importante tener en cuenta que muchos
pacientes deprimidos muestran una mejoría notable cuando se les administran antidepresivos
(como los inhibidores de la monoaminooxidasa). Para estos pacientes, los suplementos de
melatonina también pueden ayudar a restaurar sus ciclos circadianos de melatonina y pueden
aliviar el insomnio.
Asma
Cuanto más aprendo sobre la melatonina, más me entusiasman sus muchos usos
potenciales. Por ejemplo, un amigo mío que tiene asma desde hace muchos años jura que la
melatonina le ha ayudado a mejorar su condición.
El asma es un trastorno respiratorio común, en el que los conductos de aire de los pulmones se
contraen, lo que dificulta la respiración. Los asmáticos como mi amigo tienden a tener ataques
que a menudo son desencadenados por estímulos como la presencia de un alérgeno, una
sustancia química irritante como el polen, el ejercicio o incluso el estrés.
Los aerosoles de esteroides en aerosol que abren las vías respiratorias obstruidas son un
tratamiento común para el asma, aunque no sin efectos secundarios crónicos en el uso prolongado.
Por sugerencia mía, mi amigo ha estado tomando melatonina regularmente por la
noche para tratar el insomnio. Dice que la melatonina no solo ha mejorado sus hábitos de
sueño, sino que desde que la toma ha notado que
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cuando hace ejercicio en el gimnasio, su resistencia en la caminadora ha mejorado y no ha sentido
la necesidad de usar su inhalador con tanta frecuencia. Encontré la observación de mi amigo tan
intrigante que decidí ver si se había realizado alguna investigación científica sobre la melatonina
como tratamiento para el asma.
Cuando revisé, descubrí un estudio interesante que se había realizado en 1965, en la
Facultad de Medicina y el Laboratorio Cardiopulmonar Hadassah de la Universidad Hebrea en
Israel. En este estudio, los investigadores probaron la acción de la melatonina en los pulmones de
los perros. Descubrieron que, cuando se administraba por vía intravenosa, la melatonina era un
excelente broncodilatador y parecía funcionar tan bien como algunos compuestos que se usan
comúnmente para este propósito en la actualidad. Aunque, que yo sepa, nadie me ha buscado la
latonina como medicamento para el asma, creo que parece prometedor y merece más estudio.
Este es solo un ejemplo más de cómo aún no se ha explorado el uso de la melatonina como un
tratamiento terapéutico potencial.
Diabetes
La diabetes es en realidad un grupo de trastornos bioquímicos caracterizados por la
incapacidad del cuerpo para utilizar los carbohidratos, azúcares y almidones que se encuentran en
los alimentos. Si los carbohidratos no son procesados adecuadamente por el cuerpo, pueden
resultar en niveles elevados de azúcar en la sangre. Con el tiempo, esto puede provocar
enfermedades cardíacas, enfermedades renales, derrames cerebrales e incluso ceguera.
Hay básicamente dos tipos de diabetes. La diabetes tipo 1 o insulinodependiente,
también llamada diabetes juvenil, ocurre cuando el páncreas no puede producir insulina, la hormona
que es fundamental en la descomposición de azúcares y almidones. Sin la insulina adecuada, los
niveles de azúcar en la sangre pueden elevarse a niveles peligrosamente altos. Las personas con
diabetes insulinodependiente requieren inyecciones diarias de insulina. La diabetes
insulinodependiente generalmente ocurre antes de los cuarenta años y representa alrededor del
10% de todos los casos de diabetes.
Con mucho, el tipo de diabetes más común, y el que es una epidemia virtual en los
Estados Unidos, se llama diabetes no dependiente de insulina. Con esta condición, los pacientes
se vuelven resistentes a la insulina. Esto significa que aunque producen suficiente insulina, sus
cuerpos no la utilizan de manera eficiente. Como resultado, los niveles de azúcar en la sangre
pueden aumentar y pueden desarrollar las mismas complicaciones graves como resultado de la
diabetes juvenil. La resistencia a la insulina es un excelente ejemplo de cómo, a medida que el
cuerpo envejece, pierde gradualmente su capacidad de adaptarse fácilmente a su entorno. Aunque
el páncreas sigue bombeando insulina, la respuesta de la insulina se ha vuelto lenta y el paciente
no responde al estímulo del aumento de azúcar en la sangre. Cuanto más viejos somos
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son, más probable es que desarrollemos una forma de resistencia a la insulina. En los
Estados Unidos, alrededor del 15% de todas las personas mayores de sesenta y cinco años
tienen diabetes no insulínica. La obesidad y los antecedentes familiares de diabetes son
factores de riesgo importantes; por lo tanto, mantener un peso normal es una de las mejores
maneras de reducir el riesgo de desarrollar diabetes.
Para aquellos que han desarrollado diabetes no dependiente de la insulina, los
médicos generalmente recomiendan la pérdida de peso, la dieta y el ejercicio. Específicamente,
recomiendan una dieta baja en azúcar refinada y alta en ciertos tipos de carbohidratos
complejos fáciles de digerir, como los que se encuentran en los cereales integrales, las
legumbres (frijoles) y las verduras. Si padece diabetes, debe estar bajo la supervisión de un
médico y un nutricionista que pueda ayudarlo a diseñar un plan de dieta.
Recientemente, la resistencia a la insulina se ha convertido en una enfermedad de
moda. Es posible que haya leído sobre la resistencia a la insulina en revistas y periódicos, o
que haya escuchado el término en programas de entrevistas populares. Algunos gurús de la
dieta bien conocidos sostienen que la resistencia a la insulina está mucho más extendida
entre la población general de lo que generalmente se cree, y que no es principalmente un
problema de los ancianos, sino una aflicción que sufren muchas personas de todas las edades.
Estos expertos en dietas afirman que la incapacidad para descomponer los carbohidratos
puede llevar, paradójicamente, al antojo de carbohidratos. En otras palabras, dice la teoría,
dado que no estamos utilizando los carbohidratos adecuadamente, nuestros cuerpos se
mueren de hambre por ellos y consumimos más. Por lo tanto, concluyen, la obesidad es en
realidad el resultado de la resistencia a la insulina, porque estamos comiendo en exceso para
satisfacer esta necesidad de carbohidratos. Para evitar este problema, recomiendan limitar
severamente la ingesta de hidratos de carbono, incluso los que normalmente se permiten a
los diabéticos. Esto para mí es una explicación demasiado simplista de por qué tantas
personas tienen sobrepeso.
Aunque tengo mis dudas sobre la teoría de la resistencia a la insulina de la obesidad,
aprecio los peligros muy reales de la resistencia a la insulina. Creo que la melatonina en
realidad puede ayudar a prevenir la resistencia a la insulina en primer lugar y, por lo tanto,
puede ayudar a prevenir la aparición de diabetes no dependiente de insulina. La resistencia
a la insulina es una preocupación en sí misma porque se sabe que los niveles altos de insulina
aceleran el endurecimiento de las arterias. También creo que la melatonina puede brindar
otros beneficios a las personas que ya han desarrollado esta enfermedad.
Baso mis recomendaciones en estudios que han demostrado que las personas
con diabetes producen menos melatonina. Creo que puede haber una conexión aquí; que la
aparición de diabetes puede estar influenciada por la menor
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niveles de melatonina que ocurren cuando la pineal comienza a desgastarse. Considere
esto: sabemos que la melatonina ayuda a mantener nuestras hormonas en equilibrio y que
cuando la producción de melatonina disminuye, nuestros niveles hormonales pueden verse
afectados. Por ejemplo, durante el sueño, además de la melatonina, producimos muchas
otras hormonas, incluida la hormona del crecimiento. La hormona del crecimiento puede
elevar los niveles de azúcar en la sangre, promoviendo así la resistencia a la insulina y la
diabetes. Me latonin ayuda a regular la producción de la hormona del crecimiento. Al
normalizar los niveles de la hormona del crecimiento, puede ayudar a controlar los niveles
de azúcar en la sangre y prevenir la diabetes.
La melatonina también puede ayudar a prevenir la diabetes de otra manera
importante, al regular la producción de corticosteroides. Como se discutió anteriormente,
estas hormonas del estrés se liberan cuando estamos molestos, enojados o asustados.
Los corticosteroides aumentan la producción de glucosa, lo que a su vez eleva los niveles
de azúcar en la sangre. Este aumento en los niveles de azúcar en la sangre ayuda a acelerar
el cuerpo para la acción y es parte de nuestra respuesta primitiva de huida o lucha. Si
tenemos que correr a través de una sabana para escapar de un depredador, todos estos
azúcares en la sangre se aprovechan. Sin embargo, si estamos sentados en nuestros
escritorios o en nuestras salas de estar, produciendo corticosteroides porque estamos
enojados con un jefe, un compañero de trabajo o un pariente, el azúcar en la sangre es
superfluo y nocivo para la salud. Simplemente permanece en nuestro torrente sanguíneo
hasta que la insulina lo descompone. Curiosamente, los estudios han encontrado que los
diabéticos tienen niveles de corticosteroides más altos de lo normal, lo que les dificulta controlar el azú
Al controlar la producción de corticosteroides y su posterior aumento de azúcar en la sangre,
la melatonina puede ayudarnos a evitar el desarrollo del entorno hormonal interno que
puede desencadenar la diabetes.
Síndrome de Down
Aunque normalmente no recomiendo el uso de melatonina para niños, hay una
excepción a mi regla. Creo que la melatonina puede ser beneficiosa para los niños con
síndrome de Down de varias maneras importantes.
El síndrome de Down es la forma más común de retraso mental hereditario y es
causado por una anomalía cromosómica. El riesgo de tener un hijo con síndrome de Down
aumenta con la edad de la madre. El síndrome de Down puede causar muchos problemas
físicos que resultan en una esperanza de vida más corta. Mi interés en el síndrome de Down
es doble. Primero, tengo un sobrino con síndrome de Down, y al verlo crecer, he podido ver
de primera mano las dificultades físicas y emocionales con las que él y sus padres han
tenido que lidiar. En segundo lugar, desde un punto de vista puramente clínico, creo que
muchos de los síntomas del síndrome de Down se parecen mucho a los del síndrome de
Down.
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envejecimiento. Por ejemplo, los niños con síndrome de Down a menudo tienen un sistema inmunitario
debilitado y, como resultado, son especialmente vulnerables a las infecciones. En la mediana edad,
parecen tener años más que su edad cronológica y son propensos a desarrollar algunas de las
enfermedades asociadas con el envejecimiento, como la osteoporosis y la demencia senil prematura.
Al igual que muchas personas mayores, los niños con síndrome de Down también sufren trastornos
del sueño. Esto no sólo es duro para el niño Down, sino que puede ser extremadamente agotador
para los padres, que se ven privados de sueño debido a la necesidad de atender a un niño despierto.
Cuidar a un niño con síndrome de Down requiere mucho amor y paciencia, y una buena noche de
sueño puede marcar la diferencia entre sentirse completamente abrumado y poder hacer frente a las
exigencias de la situación.
Creo que la melatonina puede permitir que los niños con síndrome de Down duerman
mejor, lo que a su vez reduciría parte del estrés que experimentan sus padres. En particular, la
melatonina ayuda a restaurar los patrones normales de sueño REM (movimiento rápido de los ojos),
que estos niños necesitan desesperadamente. Es durante el sueño REM que soñamos, y si nos
privamos regularmente de este ciclo de sueño, nunca nos sentimos descansados, y puede resultar
en irritabilidad e incluso trastornos emocionales más serios. En segundo lugar, la melatonina puede
estimular el sistema inmunitario debilitado de los niños con Down, lo que puede ayudar a que sean
menos propensos a las infecciones. Como he dicho, la melatonina estimula específicamente la
glándula tiroides y la glándula timo, las cuales están involucradas en la producción de células T, que
es crucial para mantener un sistema inmunológico fuerte.
Los niños con síndrome de Down tienen una deficiencia sutil pero significativa del mineral
zinc. Al igual que la melatonina, el zinc es crucial para el funcionamiento normal del sistema
inmunológico, y una deficiencia de zinc puede conducir a una deficiencia correspondiente en las
células T que combaten enfermedades. Durante algún tiempo, mi amigo y colega, el Dr. Nicola Fabris,
de los Centros Nacionales de Investigación sobre el Envejecimiento de Italia, ha estado sugiriendo
que los suplementos de zinc podrían ser de gran beneficio para los niños con síndrome de Down, al
estimular sus sistemas inmunológicos debilitados.
De hecho, según sus estudios, el zinc puede estimular la producción de células T y corregir muchos
de los problemas inmunológicos que normalmente se encuentran en los niños con síndrome de Down.
La deficiencia de zinc, sin embargo, no siempre es causada por una ingesta inadecuada de este
mineral. Además, puede ser causado por la incapacidad del cuerpo para utilizar el zinc que tiene. En
este caso, los suplementos pueden no ser siempre útiles. Por lo tanto, es importante repetir que se
ha demostrado que los suplementos de melatonina normalizan los niveles de zinc. Sospecho que la
melatonina está involucrada en la forma en que el cuerpo absorbe y utiliza el zinc. Como
consecuencia,
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tomar melatonina puede ayudar a los niños con síndrome de Down a utilizar mejor este mineral
esencial y, por lo tanto, fortalecer su función inmunológica.
enfermedad de Parkinson
En el capítulo 1, mencioné a Emmy, mi ex suegra, una mujer de noventa y siete
años, vibrante y enérgica, que me ha estado tomando latonina durante más de veinte años.
Lo que me ha parecido especialmente interesante del caso de Emmy es que cuando empezó
sus tratamientos con melatonina en 1984 ya le habían diagnosticado la enfermedad de
Parkinson. La enfermedad de Parkinson es conocida por sus temblores o espasmos musculares
característicos, que pueden ser leves o lo suficientemente graves como para dificultar la
movilidad. Es muy común entre las personas mayores; de hecho, la mayoría de los ancianos
desarrollan alguna forma de esta enfermedad. Algunos pacientes de Parkinson también sufren
de un síndrome similar al de Alzheimer en el que se vuelven olvidadizos y confusos. Cuando
Emmy comenzó a tomar melatonina (5 mg diarios), sus manos ya habían comenzado a temblar
incontrolablemente, lo que le dificultaba realizar tareas simples como escribir o coser. Hoy,
Emmy está libre de Parkinson. (Murió a los 103 años y libre de Parkinson)
¿Cómo podría la melatonina haber producido este resultado? Para entender la
respuesta, necesita saber un poco sobre el propio Parkinson. Algunos casos de Parkinson son
causados por efectos secundarios de ciertos medicamentos como la torazina, un tranquilizante
o algunos medicamentos antihipertensivos. Cuando se suspende la medicación, los síntomas
suelen desaparecer. Sin embargo, el verdadero Parkinson es causado por el mal
funcionamiento de un grupo particular de células cerebrales llamadas sustancia negra que
liberan un neurotransmisor llamado dopamina. En muchos pacientes, el Parkinson puede
controlarse con medicamentos dopaminérgicos y otros fármacos, pero estos tratamientos no
detienen la progresión de la enfermedad. Como se ha demostrado que la melatonina inhibe
la producción de dopamina, cabría esperar que agravara los síntomas del Parkinson. Pero los
estudios han demostrado que en algunos casos, aunque no en todos, los pacientes con
Parkinson mejoran cuando toman melatonina.
No existe una explicación comprobada para esta aparente paradoja, pero yo creo
que la melatonina tiene una acción independiente de la dopamina. Es posible que la melatonina
de alguna manera repare o rejuvenezca las células de la sustancia negra, lo que podría explicar
la asombrosa recuperación de mi suegra. También he postulado que la melatonina puede
actuar indirectamente, al estimular la producción de prolactina por parte de la glándula
pituitaria. Los estudios en animales han demostrado que si se administra prolactina a ratas que
tienen una enfermedad tipo Parkinson, sus síntomas desaparecen rápidamente. Ya que
dependiendo de la
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circunstancias, la melatonina puede aumentar o disminuir los niveles de prolactina, es muy
posible que para algunos pacientes de Parkinson, la melatonina pueda inducir un aumento de
esta hormona o mejorar la capacidad de respuesta a esta hormona para producir un efecto
positivo.
El efecto de mejora de la melatonina en algunos casos de Parkinson puede estar
relacionado, al menos indirectamente, con la capacidad antioxidante de la melatonina. El
Parkinson puede ser causado por una disminución en la función de las mitocondrias, la
pequeña central eléctrica dentro de nuestras células que controla la producción de ATP, el
combustible que mantiene el cuerpo en funcionamiento. A medida que envejecemos,
perdemos mitocondrias y, literalmente, nos quedamos sin combustible. Las mitocondrias
son particularmente vulnerables al daño causado por los radicales libres tóxicos que, como
mencioné anteriormente en este capítulo, pueden destruir las células sanas. Como eliminador
de radicales libres, la melatonina puede proteger las mitocondrias que inhiben el sitio del
cerebro que controla el Parkinson y, por lo tanto, prevenir esta enfermedad.
Visión
¿Puede la melatonina ayudarlo a mantener su visión juvenil? Hay pruebas
sustanciales de que se puede. Como he explicado, la melatonina se produce en tres partes
del cuerpo; la glándula pineal, el tubo digestivo y la retina del ojo. La retina es una membrana
en la parte posterior del globo ocular que contiene bastones y conos sensibles a la luz que
reciben imágenes formadas por el cristalino del ojo. La retina a su vez transmite las imágenes
a través del nervio óptico al cerebro. Realmente no sabemos por qué la retina produce
melatonina, o qué función, si es que tiene alguna, realiza en el ojo. Sin embargo, mis estudios
con el Dr. Changxian Yi (ver Apéndice) y los estudios de otros me llevan a concluir que la
melatonina puede prevenir y también curar muchos de los problemas de visión asociados con
el envejecimiento de la retina, como el envejecimiento húmedo o seco. Degeneración macular
relacionada (AMD).
Cuando administré melatonina a ratones viejos, descubrí que tenía un efecto
rejuvenecedor en muchos órganos del cuerpo y los ojos no eran una excepción. Al igual que
los humanos, los ratones mayores suelen desarrollar cataratas, una cubierta turbia u opaca
que crece sobre el cristalino del ojo, lo que puede causar ceguera parcial o total. Si la catarata
es grave, debe extirparse quirúrgicamente. Las cataratas son una de las principales causas
de ceguera entre las personas mayores en los Estados Unidos. Sin embargo, los ratones que
habían sido tratados con latonina no desarrollaron cataratas. De hecho, sus ojos parecían
volverse jóvenes con el resto de sus cuerpos, lo que me llevó a concluir que la melatonina
tenía un efecto restaurador en su visión.
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Si piensa en los muchos roles que la melatonina puede desempeñar en el
cuerpo, el hecho de que pueda ayudar a prevenir las cataratas no es nada sorprendente.
Como mencioné anteriormente, la melatonina es, entre otras cosas, un potente
antioxidante que puede proteger las células contra el daño de los radicales libres.
Varios estudios han confirmado que los antioxidantes parecen proteger contra las
cataratas. Por ejemplo, un importante estudio realizado por el Instituto Nacional del
Ojo y la Academia China de Medicina en Beijing mostró que las vitaminas antioxidantes
podrían reducir la incidencia de cataratas en adultos (de cuarenta y cinco a setenta y
cuatro años) en un 43 %. Otros estudios han demostrado que las personas que comen
dietas ricas en frutas y verduras, que son abundantes en vitaminas antioxidantes,
también tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar cataratas. También
hay algunos estudios en animales que sugieren fuertemente que la melatonina tiene un
efecto protector en los ojos. Anteriormente en este capítulo, en la sección sobre el
SIDA, me referí al glutatión, un antioxidante que se encuentra en muchas células,
incluidas las del ojo. En un estudio, los investigadores dieron a ratas recién nacidas un
compuesto que inhibiría la acción del glutatión y, por lo tanto, dejaría a las ratas
vulnerables al daño de los radicales libres, lo que podría causar la formación de
cataratas. A un grupo de ratas del inhibidor de glutatión también se le administró
melatonina y a un grupo se le administró un placebo. Después de dieciséis días, se
observaron cataratas en el 100 % de las ratas tratadas con el inhibidor de glutatión,
pero solo el 6,2 % de las ratas tratadas con melatonina desarrollaron cataratas. De
hecho, las ratas con melatonina tenían niveles mucho más altos de glutatión que las
que no tenían tratamiento. Esto indicaba que la melatonina protegía al glutatión de la
acción del inhibidor de glutatión, que a su vez protegía a las ratas de las cataratas.
El glaucoma, otra enfermedad común de los ojos, es la principal causa de
pérdida de visión en los Estados Unidos. El glaucoma es causado por el aumento de la
presión del líquido dentro del globo ocular, lo que puede dañar el nervio óptico. En un
estudio realizado en los Departamentos de Oftalmología y Psiquiatría de la Universidad
de Ciencias de la Salud de Oregon en Portland, los investigadores probaron el efecto
de los suplementos de melatonina en la presión del líquido dentro de los ojos de los humanos.
Aunque es necesario realizar más investigaciones, este estudio mostró que la
melatonina redujo la presión en los ojos, lo que llevó a los investigadores a concluir:
"Esto puede resultar un agente terapéuticamente útil ya que la melatonina parece
estar relativamente libre de efectos secundarios y es eficaz en pequeñas cantidades.”
Tengo conocimiento de primera mano de un caso en el que la melatonina
revirtió por completo un trastorno ocular grave que afecta principalmente a las personas
mayores y que a menudo conduce a la ceguera parcial o incluso total. La degeneración
macular es una enfermedad progresiva que destruye lentamente la mácula, una parte
de la retina responsable de la visión central. Este es el tipo de visión que se requiere
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para actividades como leer letra pequeña, escribir o conducir un automóvil. Aparecen
puntos ciegos en el campo de visión, ya medida que avanza la enfermedad el punto
ciego puede crecer, aunque suele quedar algo de visión periférica.
La degeneración macular puede ocurrir por sí sola o puede desarrollarse
después de una cirugía por un desprendimiento de retina, otro problema ocular común
del envejecimiento en el que la retina se separa de su unión. La retina se mantiene en
su lugar por la presión ejercida por el líquido del ojo, pero a medida que envejecemos,
la presión puede disminuir y la retina puede desplazarse fácilmente y flotar alrededor
del ojo. Si esto sucede, la retina debe volver a adherirse mediante cirugía láser.
Incluso después de la cirugía, existe el riesgo de que la retina se desprenda nuevamente.
De hecho, uno de mis amigos en Milán tuvo que operarse varias veces y,
desafortunadamente, aunque la cirugía fue exitosa, comenzó a desarrollar
degeneración macular.
En este caso, la pérdida de la visión fue un golpe particularmente devastador
para mi amigo, quien como maestro y erudito siempre estaba leyendo o escribiendo,
dos actividades que serían abruptamente interrumpidas por la degeneración macular.
En preparación para los oscuros días que se avecinaban, ya había comenzado a
grabar sus libros y documentos favoritos. Por sugerencia mía, hace varios años mi
amigo comenzó a tomar melatonina. Después de algunas semanas, informó que había
comenzado a notar un cambio gradual para mejorar su visión. A los pocos meses, dijo
que su visión había regresado. Preguntándome si estaba experimentando algún tipo
de efecto placebo, me negué a creer en su palabra. Su oftalmólogo y luego otros
médicos verificaron la afirmación de mi amigo, confirmando que efectivamente se
había curado y que era la primera vez que veían curarse la degeneración macular.
Aunque los médicos no creían del todo que la melatonina fuera la razón, admitieron
que no podían ofrecer otra explicación racional. Yo tampoco. Con base en este
evento, ahora se planean ensayos clínicos para determinar si la melatonina podría ser
un tratamiento eficaz para la degeneración macular. En el Apéndice se informan
resultados preliminares pero sorprendentemente positivos.
No sé con precisión por qué la melatonina le funcionó tan bien a mi amigo,
pero sospecho que pudo haber ejercido más de una acción en sus ojos. La melatonina
puede afectar la formación de líquido y, por lo tanto, normalizar la presión del líquido
dentro de los ojos, lo que a su vez protegería contra enfermedades como la
degeneración macular. También teorizo que la capacidad de la melatonina como
antioxidante puede proteger la mácula de daños mayores. La melatonina también
puede afectar las células sensibles a la luz de los ojos de maneras que aún no
comprendemos. En el caso de la degeneración macular, el efecto positivo de la melatonina
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El efecto también podría estar relacionado con la conexión melatonina/zinc. Como he
dicho, los estudios muestran que las personas mayores a menudo tienen deficiencia de
zinc y que la melatonina normaliza los niveles de zinc tanto en animales como en humanos.
El zinc, a su vez, puede desempeñar un papel importante en la prevención de la
degeneración macular o la separación de la retina. Un estudio realizado en el Centro
Médico de la Universidad Estatal de Luisiana probó el efecto del zinc en la degeneración
macular. En este estudio, los pacientes con degeneración macular recibieron suplementos
de zinc o un placebo. Los pacientes que tomaron los suplementos mostraron una pérdida
de visión significativamente menor que los que tomaron el placebo.
Aunque todavía no tenemos la prueba definitiva, estos estudios y mi propia
experiencia me han convencido completamente de que la melatonina puede ayudar a
preservar la visión, y esto merece un estudio controlado activo.
Sin duda, a medida que se preste más atención al milagro de la melatonina,
encontraremos aún más usos para esta molécula extraordinariamente versátil. En este
capítulo he discutido varias enfermedades para las cuales la melatonina probablemente
resultará una terapia útil, pero creo que la ciencia apenas ha comenzado a comprender
el verdadero potencial de la melatonina para combatir enfermedades. El potencial de la
melatonina para tratar y curar es enorme, pero ese potencial puede no realizarse a menos
que la melatonina reciba la atención de la comunidad científica que merece.
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PARTE TRES
Molécula potenciadora del sexo de la naturaleza y otros beneficios de la melatonina
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CAPÍTULO 10
Melatonina y sexo
Para mí, el descubrimiento del reloj del envejecimiento es muy emocionante, no porque
podamos prolongar la vida (que es emocionante en sí mismo), sino porque creo
sinceramente que esto hará posible que también enriquezcamos la calidad de nuestras
vidas para que podemos abrazar plenamente y disfrutar plenamente de la vida. No solo
en la juventud, sino durante todos nuestros años. Lo trágico es perder la fuerza física y el
vigor que nos permite compartir los placeres de la vida. No es suficiente prolongar la vida
a menos que también podamos ampliar nuestra capacidad y nuestro deseo de disfrutarla
y saborear las mismas cosas que nos hacen felices de estar vivos.
Melatonina, salud y vigor sexual
Todos estamos demasiado familiarizados con amigos y parientes que, a medida
que envejecían, se enfermaron y se debilitaron cada vez más y, en el proceso, se
apartaron cada vez más de la corriente principal de la vida. Con demasiada frecuencia,
pierden interés en la vida y, como era de esperar, en las actividades que afirman la vida,
incluida la actividad que más afirma la vida de todas: el sexo. Creemos que una de las
razones de esto es que las personas que están atrapadas en la espiral descendente que
se ha convertido en el sello distintivo del envejecimiento están típicamente, de hecho,
lógicamente, preocupadas por la enfermedad y la discapacidad. Pierden el sentido de sus
cuerpos como instrumento de placer y, como resultado, pierden su interés en el sexo. Me
parece que una de las cosas más tristes que nos pueden pasar a medida que envejecemos
es que perdamos interés en el sexo, y por eso estamos ansiosos por señalar que no tiene por qué s
Al revertir esta espiral descendente y restaurar la fuerza y el vigor, mi trabajo con la
melatonina sugiere que puede ayudarnos a prevenir la disminución de la energía sexual
que aceptamos con demasiada facilidad como una consecuencia natural del envejecimiento.
Recordarás del Capítulo 3 que cuando añadí melatonina al agua que bebían
ratones viejos (es decir, ratones que tenían unos setenta años en términos humanos) tuvo
un efecto profundamente rejuvenecedor en ellos. Sus pelajes se volvieron espesos y
lustrosos, sus ojos permanecieron limpios y sin cataratas, su digestión mejoró y su fuerza
y tono muscular aumentaron. No exhibieron ninguno de los signos de desgaste del
envejecimiento que normalmente mostrarían los ratones de su edad, ni desarrollaron las
enfermedades que normalmente afectan a los ratones de su raza y edad. Vivieron hasta
el equivalente humano de más de cien años, y parecían literalmente volverse jóvenes
ante nuestros ojos. Sus cuerpos no mostraban ninguna de las típicas
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signos externos de envejecimiento, y también mantuvieron la fuerza y el vigor de los ratones
más jóvenes. Ambos tenían la apariencia de ratones mucho más jóvenes y también exhibían el
comportamiento de ratones jóvenes. Tanto los machos como las hembras mostraban, por
ejemplo, la fortaleza sexual de los ratones mucho más jóvenes, y parecían conservar el interés
por el sexo durante toda su vida prolongada.
Además, la melatonina promete no solo mantener y restaurar el interés por el sexo,
sino que, según ha demostrado mi investigación, en realidad ayuda a rejuvenecer los órganos
sexuales naturales. Como lo confirman mis experimentos de laboratorio, la melatonina previene
la atrofia de los órganos sexuales que ocurre típicamente a medida que envejecemos. En ratones
hembra, por ejemplo, a medida que envejecen, los ovarios se encogen y finalmente se marchitan.
En los ratones machos, también se produce una contracción de los testículos. Los ovarios y los
testículos son los encargados de producir hormonas sexuales que, entre otras cosas, intervienen
en el impulso sexual. Sin embargo, en los ratones que tomaron melatonina, los ovarios femeninos
no se encogieron como lo hacen normalmente. De hecho, los ratones de hasta veinticuatro
meses (el equivalente humano de setenta a setenta y cinco) tenían ovarios del mismo tamaño
que los ratones mucho más jóvenes. La melatonina tuvo el mismo efecto beneficioso sobre los
órganos sexuales masculinos. En los ratones macho que tomaron melatonina, los testículos no
mostraron signos de contracción. Creo que existe una conexión directa entre el estado juvenil
de los órganos sexuales y el nivel de actividad sexual, y todas estas mejoras fueron el resultado
de la suplementación con melatonina.
hormonas y sexo
Si alguna vez has tenido un sueño erótico, puedes agradecer a tu glándula pineal.
Cuando su glándula pineal está expulsando melatonina, induce la forma de sueño conocida
como sueño REM (movimiento rápido de los ojos), durante el cual se producen sueños vívidos e
intensos, incluidos los de contenido sexual.
Del mismo modo, si alguna vez te has excitado sexualmente, debes estar agradecido con tu
glándula pineal. La excitación sexual ocurre porque su cerebro y sus glándulas endocrinas están
bombeando hormonas sexuales, y la actividad de estas glándulas está controlada por la glándula
pineal y su mensajero químico, la mela tonina. El mismo mensajero también participa en la
señalización de señales que nos dicen que nos toquemos y acurruquemos y, por lo tanto, es
fundamental en el proceso que llamamos vinculación.
La libido, o impulso sexual, es un mecanismo complicado que está tan relacionado con
nuestro bienestar mental como con nuestro estado físico. Cuanto mejor nos sintamos con
nosotros mismos en general y con nuestro cuerpo en particular, es más probable que nos
interese el sexo. Claramente, al mantener su cuerpo en
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un estado juvenil, la melatonina puede ayudar a mantener el interés en el sexo. Pero la libido
también está regulada por hormonas. En los hombres, las hormonas masculinas testosterona
y dehidrotestosterona, entre otras, controlan la excitación y la erección. En las mujeres, las
hormonas femeninas (estrógenos y progesterona) y también las hormonas masculinas, o
andrógenos, están involucradas en el impulso sexual. Para sentirnos sexys, excitados e
interesados, necesitamos producir niveles normales de estas hormonas, y es deber de la
melatonina asegurarse de que lo hagamos. Las fluctuaciones en los niveles de melatonina
estimulan la glándula pituitaria para que libere una serie de hormonas que regulan la actividad
sexual. Estas hormonas incluyen la hormona luteinizante (LH), que está involucrada en la
ovulación y la secreción de estrógeno; la hormona estimulante del folículo (FSH), que regula
la producción de esperma en los hombres y estimula la maduración de los ovarios en las
mujeres; y prolactina y oxitocina, que estimulan la producción de leche y el vínculo materno.
El flujo y reflujo normal de hormonas es esencial para nuestra capacidad de responder
sexualmente. Creo que tomar suplementos de melatonina a la hora de acostarse más tarde
en la vida, comenzando en el momento en que los niveles naturales comienzan a disminuir,
puede ayudar a restaurar estas otras hormonas a niveles más juveniles y, por lo tanto,
también nos permite mantener nuestro nivel juvenil de sexualidad.
La melatonina también puede hacer que el sexo sea una experiencia más placentera
a cualquier edad. La melatonina potencia el efecto de las endorfinas, los tranquilizantes
naturales que produce nuestro organismo y que pueden, entre otras cosas, aliviar el dolor y
el estrés. La liberación de endorfinas produce una sensación de placer y bienestar. Las
endorfinas son una de las razones por las que disfruta de una sensación relajada y calmante
después de tener buen sexo. La capacidad de aumentar las endorfinas de la melatonina,
que aumenta el placer de hacer el amor, se vuelve cada vez más importante con cada
década que pasa. A medida que envejecemos, a menudo perdemos nuestra capacidad de
experimentar placer. Las dolencias físicas con demasiada frecuencia pueden distraernos de
saborear las sensaciones especiales de hacer el amor. Cuanto más mayores somos, más
vulnerables somos a los efectos nefastos del estrés, y eso también puede interferir con el
disfrute del sexo. El estrés continuo puede hacer que sea imposible relajarse y "seguir la
corriente", lo cual es una parte necesaria para disfrutar de la sexualidad u otros placeres de
la vida. A través de su efecto sobre las endorfinas, la melatonina puede ayudar a aliviar el
estrés y, por lo tanto, crear un entorno más propicio para hacer el amor.
Además de ponerte de humor para el sexo, la melatonina en realidad puede
ayudar a fomentar el contacto físico y la intimidad que lleva a la actividad sexual. Sabemos
que la melatonina controla la producción de dos hormonas en las nuevas madres que
desencadenan la producción de leche, la prolactina y la oxitocina. Como hemos visto, estas
hormonas también desencadenan un instinto de abrazo en
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madres primerizas que las impulsa a acariciar y abrazar a su recién nacido, favoreciendo
el vínculo entre madre e hijo. La prolactina y la oxitocina entran en juego no solo en términos
del vínculo madrehijo, sino que también juegan un papel importante, aunque sutil, en
nuestra sexualidad. Creo que estas hormonas pueden provocar la misma respuesta de
caricias en los adultos y, al menos indirectamente, fomentar el contacto sexual. De hecho,
los estudios han demostrado que cuando a los ratones se les inyectan las hormonas que
regula la melatonina, estas hormonas producen un aumento dramático en el tipo de
comportamiento que los humanos describiríamos
como caricias y abrazos. Reflexionando, me parece eminentemente razonable que la
misma molécula que ayuda a establecer el vínculo intenso entre madre e hijo contribuya
también al vínculo entre sus
padres.
No me sorprende que la melatonina tenga un impacto tan dramático en el
comportamiento humano en vista del hecho de que la melatonina regula ambos extremos
del ciclo sexual humano. Una caída en los niveles de melatonina marca el comienzo de la
pubertad para ambos sexos, lo que marca el comienzo de la capacidad reproductiva.
Una caída adicional de la melatonina desencadena la menopausia en las mujeres, lo que
indica el final de su capacidad reproductiva. El climaterio en los hombres inicia un declive
en su respuesta sexual.
Dado que la melatonina ayuda a nuestros cuerpos a conservar su estado juvenil,
muchas mujeres me han preguntado si tomar melatonina en la mediana edad, antes del
inicio de la menopausia, puede prolongar la fertilidad y retrasar la menopausia. Con más y
más mujeres eligiendo seguir carreras entre los veinte y los treinta, la posibilidad de retrasar
la maternidad hasta los cuarenta o los cincuenta o incluso más es tentadora. Todavía no
he realizado completamente los estudios necesarios para determinar con certeza si la
melatonina puede prolongar la fertilidad, ¡pero tengo razones para creer que lo hace!
Importantes estudios publicados por mí y otros se informan en el Apéndice. Sabemos que
se produce una caída en los niveles de melatonina alrededor del momento en que comienza
la menopausia. También sabemos que la melatonina tiene un efecto rejuvenecedor en el
cuerpo. Por lo tanto, creo que la melatonina pronto se utilizará para extender el tiempo que
una mujer puede con
concebir y llevar un hijo. Sin embargo, dado que esta es un área que preocupa tanto a las
mujeres, me parece que debe haber ensayos clínicos extensos, repetidos y bien realizados
para determinar si la melatonina puede posponer la menopausia, cuánta melatonina se
requiere para hacer esto, y otras preguntas pertinentes.
Mantener la salud de la tiroides
Como dije anteriormente, nuestra capacidad para disfrutar del sexo a menudo se
ve socavada por una mala salud física. Una condición común que puede interferir con nuestra
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el disfrute del sexo involucró a la glándula tiroides. La glándula tiroides produce hormonas
tiroideas, que regulan el metabolismo celular y la función reproductiva. Alrededor de diez
millones de mujeres estadounidenses, muchas de ellas jóvenes, sufren de una glándula
tiroides hipoactiva o hipotiroidismo. Esta condición es tres veces más común en mujeres
que en hombres, y es especialmente frecuente entre personas de mediana edad o
mayores. Una tiroides poco activa no produce suficientes hormonas tiroideas y esto puede
provocar depresión, fatiga, susceptibilidad a infecciones, pérdida de la libido e infertilidad.
Las mujeres que están menstruando y tienen glándulas tiroideas poco activas pueden
experimentar períodos más intensos y frecuentes. Esto se debe a que sus ovarios no
producen un óvulo cada mes, lo que resulta en una acumulación de revestimiento uterino.
(Cuando no se produce un óvulo, se denomina ciclo ovulatorio). El hipotiroidismo puede
ser causado por problemas del metabolismo innato, autoinmunidad, deficiencia de yodo o
envejecimiento.
Las deficiencias de la tiroides también son comunes entre las personas mayores.
Esta es una de las razones principales por las que las personas mayores tienen dificultades
para regular la temperatura de su cuerpo y, a menudo, sienten demasiado frío o demasiado
calor. Creo que la pérdida de la función tiroidea y la consiguiente pérdida de energía
también podría ser una de las razones por las que las personas mayores pierden el
deseo sexual. Cuando no produce suficientes hormonas tiroideas, su cuerpo no tiene
suficiente energía para producir o responder a niveles adecuados de hormonas sexuales.
Sin los niveles adecuados de hormonas sexuales, puedes perder el interés por el sexo.
El tratamiento típico para una tiroides hipoactiva es prescribir hormona tiroidea
sintética, que generalmente cura el problema. De hecho, muchas mujeres que eran
infértiles debido a una tiroides poco activa a menudo pueden concebir después de tomar
un suplemento de tiroides.
La melatonina ayuda a mantener la salud de la tiroides, especialmente en las
personas mayores, y puede prevenir que ocurra el hipotiroidismo en primer lugar. Este es
el por qué. Como hemos explicado en capítulos anteriores, la tiroides produce dos
hormonas T4 y T3; T3 es, con mucho, una forma más potente de la hormona y, por lo
tanto, proporciona más energía al cuerpo. Como regulador de otras hormonas, la
melatonina es fundamental en la descomposición de la hormona tiroidea de T4 a T3. Al
mantener la glándula tiroides activa y funcionando normalmente, parece que la melatonina
ayuda a prevenir la disminución de la función tiroidea que ocurre más adelante en la vida
y que puede afectar la función sexual y la respuesta energética. De hecho, mi ensayo
clínico preliminar en mujeres perimenopáusicas ha demostrado que la melatonina produce
un aumento claro de la poderosa hormona tiroidea T3. (Ver el Apéndice)
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salud sexual masculina
La melatonina también puede ayudar a los hombres a conservar su potencia sexual
al prevenir un problema médico común que puede interferir con la función sexual, la hipertrofia
prostática benigna o el agrandamiento de la próstata. La próstata es una pequeña glándula del
tamaño de una nuez ubicada entre la vejiga y el pene, arriba del recto. La próstata produce
semen, el líquido que transporta los espermatozoides. Más de la mitad de todos los hombres
mayores de cincuenta desarrollan una próstata agrandada en la que, como su nombre indica;
la próstata se hincha. Cuando la próstata se agranda, puede interferir tanto con la micción como
con la función sexual.
Aunque existen medicamentos que pueden aliviar el problema, al menos uno de cada diez
hombres requerirá tratamiento quirúrgico, lo que también puede resultar en una disfunción
sexual. La melatonina puede ayudar a preservar la salud de la próstata y, por lo tanto, prevenir
esta dolencia común. Proscar, uno de los medicamentos utilizados para tratar el agrandamiento
de la próstata, actúa inhibiendo una enzima (5alfareductasa) que descompone la hormona
masculina en una forma más potente que puede estimular el crecimiento de las células
prostáticas. La melatonina también inhibe esta enzima y, por lo tanto, puede prevenir el
crecimiento de las células de la próstata. De hecho, en ratones, cuando se extirpa la glándula
pineal, lo que provoca una disminución en la producción de melatonina, la próstata se agranda.
Sin embargo, cuando se administra melatonina como suplemento, la próstata vuelve a su
tamaño normal. Esta es una prueba más de que la melatonina tiene un efecto positivo en la
salud de la próstata.
A lo largo de este libro, me he referido a la conexión melatonina/zinc, y con eso me
refiero a que la melatonina es fundamental en el transporte y la absorción de zinc en el cuerpo.
Varios estudios han demostrado que los suplementos de mela tonina o el trasplante pineal de
un ratón joven a un ratón viejo pueden restaurar los niveles bajos de zinc en el plasma
sanguíneo a sus cantidades normales.
Hay fuertes concentraciones de zinc en la próstata masculina. De hecho, una deficiencia leve
de zinc puede provocar un recuento bajo de espermatozoides. A medida que envejecemos, los
niveles de zinc tienden a disminuir, e incluso si las personas comen suficientes alimentos ricos
en zinc, es posible que sus cuerpos no lo absorban adecuadamente. Como resultado, se vuelve
difícil mantener un nivel adecuado de zinc. La melatonina parece ayudar a restaurar y mantener
los niveles normales de zinc y, por lo tanto, protege la salud de la próstata.
Finalmente, la melatonina puede proteger contra una condición común que es una de
las principales causas de impotencia, y es la aterosclerosis, o la obstrucción de las arterias con
placa, una sustancia parecida a la grasa. En el capítulo sobre enfermedades cardíacas, expuse
cómo la melatonina ayuda a normalizar los niveles de colesterol en la sangre. Los niveles altos
de colesterol en la sangre están asociados con la formación de placas de grasa en las arterias,
las mangueras a través de las cuales viaja la sangre desde
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el corazón a otras partes del cuerpo de vuelta al corazón. Cada órgano del cuerpo requiere un suministro
de sangre adecuado para funcionar normalmente, y el pene no es una excepción. Si el flujo de sangre
al pene está bloqueado debido a la ateroesclerosis, puede afectar la capacidad del hombre para
mantener una erección. Al ayudar a mantener normales los niveles de colesterol en la sangre, la
melatonina mantiene el flujo de sangre en todas partes donde se necesita, incluidos los órganos sexuales
y el cerebro, los cuales deben funcionar sincronizados para que la sexualidad se manifieste.
Mantener a las parejas sincronizadas
Para las parejas, la compatibilidad es el producto de una serie de factores, uno de los cuales
es mantenerse en sintonía con los ciclos diarios del otro. Establecer los mismos ritmos que los de tu
pareja, es decir, dormir, comer y despertarse aproximadamente a la misma hora, ayuda a manteneros
en constante comunicación entre vosotros. Para muchas parejas, esto no es un problema, pero para
algunos, la falta de sincronicidad puede romper lo que de otro modo sería una buena relación.
No todos podemos vivir de acuerdo con el mismo horario, pero generalmente las variaciones
en los horarios no son tan extremas. A veces, sin embargo, las diferencias en los ciclos diarios son tan
extremas que pueden distraer a la pareja. Algunas personas son nocturnas y se sienten despiertas y
llenas de energía hasta altas horas de la madrugada. Otros son gente diurna y están listos para
levantarse y brillar justo cuando la gente nocturna se está yendo a la cama. Obviamente, cuando una
persona de día y una de noche se unen, esto puede causar estragos en una relación sexual.
En situaciones en las que las diferencias en sus ritmos diarios separan a las parejas, la
melatonina puede ser útil para ayudarlos a establecer un patrón que los ponga más en sincronía entre
sí. El noctámbulo podría reajustar su hora de acostarse tomando melatonina para inducir el sueño a una
hora más temprana. La persona diurna podría tratar de quedarse despierta una o dos horas más tarde
(lo que muchas personas afirman que en realidad puede hacer que sea más difícil conciliar el sueño) y
usar la mela tonina para inducir el sueño en el momento correcto. Mediante el uso de melatonina para
restablecer los patrones de sueño, la pareja podría crear una relación más armoniosa.
La melatonina como anticonceptivo
Los investigadores saben desde hace una década que la melatonina regula otras hormonas,
incluidas aquellas que son fundamentales en el ciclo menstrual. De hecho, se cree que los altos niveles
de melatonina que se encuentran en los niños suprimen su desarrollo sexual. Cuando estos niveles
caen, comienza la pubertad y en las niñas comienza la ovulación. La posibilidad de que la melatonina
pueda utilizarse como anticonceptivo oral ha sido estudiada por en
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el docrinólogo Michael Cohen, anteriormente del Hospital Universitario Dijkzigt en
Rotterdam. Ha descubierto que altas dosis de melatonina (75 mg diarios) cuando se
combinan con la hormona femenina progesterona pueden bloquear la ovulación. Hoy
en día, la píldora anticonceptiva femenina estándar contiene estrógeno, una hormona
que disminuye y aumenta mensualmente con el ciclo menstrual. Se ha demostrado
que el estrógeno aumenta el riesgo de ciertas formas de cáncer, incluido el cáncer de
mama, y aunque los estudios han sido mixtos, existe alguna evidencia de que las
píldoras anticonceptivas de estrógeno pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama
para las usuarias a largo plazo. Debido a la posible línea estrógenocáncer, el Dr.
Cohen se dispuso a desarrollar una píldora sin estrógeno que no presentara riesgo de cáncer. D
Cohen, un especialista en cáncer, hizo una investigación que dio lugar a la melatonina/
anticonceptivo oral de progesterona, que contiene 75 mg de melatonina y una pequeña
cantidad de progesterona sintética, una hormona que también interviene en el ciclo
menstrual.
En Holanda, más de dos mil mujeres han tomado la píldora anticonceptiva
me latonina durante más de tres años, y los resultados han sido muy positivos. La
píldora de melatonina ha demostrado ser tan confiable como la píldora anticonceptiva
estándar pero sin efectos secundarios. De hecho, el Dr. Cohen informa que los
estudios de seguimiento en profundidad de más de trescientas mujeres que toman el
anticonceptivo de melatonina muestran que las mujeres prefieren la píldora de
melatonina a la píldora de estrógeno por varias razones. Primero, a diferencia de la
píldora anticonceptiva de estrógeno, que puede causar dolores de cabeza, hinchazón
y otros efectos secundarios desagradables, las mujeres que toman la píldora de
melatonina no reportan ningún efecto secundario. En segundo lugar, a diferencia de la
píldora de estrógeno, que según muchas mujeres tiende a aplanar sus ciclos; la
píldora de melatonina mantiene sus cuerpos más sincronizados con sus ciclos
mensuales naturales. En otras palabras, sienten las mismas fluctuaciones mensuales
en términos de estado de ánimo y energía que sentirían si no estuvieran tomando
ningún anticonceptivo. Aunque esto puede sonar extraño, a muchas mujeres les
tranquiliza saber que un anticonceptivo no interfiere con sus ciclos naturales. Estas
mujeres también dicen que, a diferencia del estrógeno, que puede suprimir la libido, la
píldora de melatonina ha mejorado su deseo sexual y ha mejorado su vida sexual. (A
la luz de lo que acabamos de discutir, ¡esto no me sorprende!) Finalmente, las mujeres
que tomaron la píldora anticonceptiva de melatonina también reportaron una mayor sensación d
En otras palabras, la melatonina los hizo sentir mejor en general.
A través de su empresa, Applied Medical Research, el Dr. Cohen actualmente
está buscando la aprobación de la FDA para comercializar este anticonceptivo en los
Estados Unidos. Se autorizó que los ensayos clínicos comiencen en este país en
breve, y si las cosas continúan tan bien como se esperaba, el anticonceptivo de melatonina
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podría estar disponible aquí dentro de unos años.
La dosis alta de 75 mg diarios se requiere solo para uso como anticonceptivo. Es importante tener
en cuenta que para todos los demás propósitos descritos en este libro, solo se requiere una dosis muy pequeña
de melatonina, desde tan solo 0,5 mg al día para revertir la edad hasta 5 mg para curar el desfase horario.
(Para obtener información específica sobre las dosis, consulte el Capítulo 14). Aún así, es significativo y
tranquilizador ver que incluso cuando la melatonina se toma en dosis muy altas, ya que es necesario para
detener la ovulación, sigue siendo completamente segura y sin efectos secundarios negativos. efectos De
hecho, una de las sorpresas para nosotros de la investigación del Dr. Cohen es el hallazgo de que en dosis
tan elevadas no se produce somnolencia en los sujetos.
Dado que en niveles mucho más bajos la melatonina es un poderoso inductor del sueño, hubiera esperado
que estas mujeres se quejaran de somnolencia extrema. Como resultado de los ensayos clínicos del Dr. Cohen
en Holanda, concluyo que en dosis altas los efectos de la melatonina como agente para dormir se anulan.
Especulo que la mela tonina funciona de manera diferente en dosis muy altas que en dosis más bajas, al
igual que muchas otras sustancias y hormonas.
La melatonina como ayuda para la menopausia
El grupo del Dr. Cohen también está probando un nuevo tipo de terapia de reemplazo hormonal
(TRH) para mujeres posmenopáusicas que sustituye la progesterona por 75 mg de melatonina que normalmente
se usa en combinación con dosis bajas de estrógeno. Cuando una mujer llega a la menopausia, hay una fuerte
caída en la producción de estrógeno, lo que puede provocar síntomas desagradables como sofocos e insomnio.
Debido a los niveles más bajos de estrógeno, también existe un mayor riesgo de desarrollar enfermedades
cardíacas y osteoporosis. Millones de mujeres menopáusicas toman terapia de reemplazo hormonal (TRH)
para reemplazar el estrógeno perdido. También se ha demostrado que la TRH disminuye los efectos
secundarios desagradables de la menopausia y protege contra las enfermedades del corazón y la osteoporosis.
Al igual que las píldoras anticonceptivas, la TRH se prescribe con mayor frecuencia en forma de una píldora
combinada de estrógeno y progesterona que se toma diariamente. El estrógeno administrado solo puede
estimular la acumulación de sangre en el revestimiento del útero, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar
cáncer de útero.
Sin embargo, la progesterona estimula el desprendimiento del revestimiento, de forma similar a un ciclo
menstrual mensual, y por lo tanto protege contra el cáncer de útero. Sin embargo, el problema con la
progesterona es que hay algunos indicios de que puede aumentar el riesgo de cáncer de mama en mujeres
posmenopáusicas. Por lo tanto, si se puede usar melatonina en lugar de progesterona, se podría eliminar el
riesgo de cáncer de mama y hacer que la TRH sea más segura.
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Los efectos de mejora del sexo de la melatonina se sienten a lo largo de
nuestras vidas de muchas maneras diferentes. Es la “molécula sincronizadora de
hormonas bioactivas”, (¡repito, no una hormona en sí misma!), la que marca el comienzo
de la pubertad y “enciende” nuestra sexualidad. Contribuye a la hormona de los “abrazos”
que fomenta los abrazos y los lazos, lo que nos ayuda a forjar lazos más estrechos y
relaciones más duraderas. En virtud de sus propiedades antienvejecimiento, también
puede ayudar a prevenir los problemas físicos asociados con el envejecimiento que a
menudo interfieren con una relación sexual satisfactoria. En resumen, la melatonina es
la hormona que mejora el sexo y ayuda a promover un interés saludable en el sexo para toda la vi
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CAPÍTULO 11
La molécula que alivia el estrés
Un artículo de portada de la revista Newsweek describía la difícil situación del presidente
de la Universidad de Harvard, Neil Rudenstine, quien se tomó un año sabático de tres meses
en su trabajo porque estaba demasiado exhausto para continuar con su horario vertiginoso.
En el momento en que decidió tomarse una licencia, Rudenstine encabezaba una ambiciosa
campaña de recaudación de fondos de un millón de dólares al día, una tarea abrumadora
incluso para los estándares de la Ivy League. Rudenstine estaba bajo una presión incesante.
Se reunía día y noche con los donantes, viajaba de una reunión de exalumnos a otra y
también desempeñaba otras funciones administrativas. Reacio a delegar responsabilidades,
Rudenstine también supervisó la Universidad y se involucró en los detalles más pequeños.
Después de meses de trabajar a esta intensidad, Rudenstine se dio cuenta de que
simplemente estaba demasiado agotado para seguir funcionando al ritmo frenético que se
había fijado. Temiendo que se enfermaría, supo que había llegado el momento de tomarse
unas vacaciones prolongadas que tanto necesitaba.
La razón por la que me llamó la atención el accidente de Rudenstine no fue el
hecho de que un director ejecutivo brillante y sobrecargado hubiera sucumbido al
agotamiento. La historia tuvo resonancia para mí porque sé que él no está solo: hombres y
mujeres de todos los trabajos de la vida, desde vendedores hasta trabajadores de correos y
amas de casa, están sucumbiendo a la presión implacable de las responsabilidades
laborales y familiares, y se están agotando. Sin embargo, pocos están en posición de
disfrutar el respiro de tomarse un año sabático prolongado.
Todas estas personas están, para usar una frase antigua pero acertada, estresadas.
El estrés puede ser peligroso para nuestra salud. No solo inflige sufrimiento emocional, sino
que puede provocar daños físicos, incluso la muerte. Según la Academia Estadounidense
de Médicos de Familia, más de dos tercios de todas las visitas al médico se deben a
dolencias relacionadas con el estrés, que incluyen asma, ansiedad, dolor de cabeza,
indigestión, fatiga y náuseas. Las reclamaciones de compensación laboral por dolencias
relacionadas con el estrés han aumentado un 700 % durante la última década. Numerosos
estudios han documentado el vínculo entre el estrés severo y los problemas gastrointestinales
como la colitis, las enfermedades cardíacas e incluso el cáncer. Incluso hay cada vez más
evidencia de que enfermedades como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide pueden
ser desencadenadas por un evento particularmente traumático y estresante.
Además, no hay nada que envejezca más rápido que el estrés físico o emocional
crónico. Hace varios años, la revista Longevity publicó una fotografía
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tografía de una mujer tomada alrededor del cambio de siglo. Su cabello era gris. Su piel
estaba flácida y arrugada. Sus ojos estaban hundidos y parecían desgastados. Parecía una
anciana marchita. Sorprendentemente, en el momento en que se tomó la foto, ¡esta mujer
solo tenía cuarenta años! El estrés de su vida, que sin duda incluía embarazos múltiples,
trabajo de parto extenuante, hacer frente a enfermedades familiares como la tos ferina y la
tuberculosis, le habían pasado factura. No es de extrañar que la esperanza de vida de las
mujeres de su generación fuera de cuarenta y siete años.
Hoy, al menos en los países desarrollados, las mejoras en el saneamiento, la
inmunización y los antibióticos nos evitan muchas de las enfermedades potencialmente
mortales que plagaron a nuestros antepasados. Las comodidades modernas también nos
ahorran gran parte del trabajo agotador que nuestros abuelos conocían. Nuestra esperanza
de vida ha aumentado en consecuencia. Sin embargo, la vida en el mundo de hoy tiene sus
propias tensiones: días de trabajo que comienzan temprano y terminan tarde; teléfonos
celulares y computadoras que nos permiten llevar la oficina a donde vayamos; jefes
difíciles y clientes exigentes; despertadores y beepers que rastrean cada uno de nuestros
movimientos; viajes aéreos que nos permiten asistir a reuniones en tres ciudades en un día;
responsabilidades familiares y profesionales para hacer malabarismos; hipotecas y facturas
de matrícula a pagar.
No importa cuánto avancemos tecnológicamente, y tal vez porque somos tan
avanzados tecnológicamente, el estrés siempre será un hecho de la vida. También será un
factor en qué tan bien y cuánto tiempo vivamos. Afortunadamente, la melatonina puede
ayudarnos a protegernos contra los estragos del estrés, y en este capítulo te mostraré cómo
hacerlo.
Para comprender cómo funciona la melatonina para combatir el estrés, primero
Necesitas saber un poco sobre el estrés y cómo nuestro cuerpo responde a él.
Qué es el estrés, qué hace el estrés
El uso de la palabra "estrés" para referirse a las cosas que nos provocan ansiedad
y cómo nos afectan se originó con un científico investigador que tomó prestado el término
de los ingenieros estructurales.
El Dr. Hans Selye, quien comenzó su carrera como investigador en la Universidad
McGill en Montreal en la década de 1930, era endocrinólogo, alguien que estudia el sistema
endocrino y las hormonas que produce. En ese momento, los científicos sabían muy poco
sobre el papel que desempeñan las hormonas en el cuerpo.
Cada glándula era un nuevo territorio inexplorado que esperaba ser explorado. Selye estaba
tratando de aprender acerca de una sustancia en particular que acababa de ser aislada de
los ovarios de los animales. Nadie sabía lo que hacía esta sustancia, así que Selye
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decidió que le daría a un grupo de ratas inyecciones diarias de este extracto de
ovario para ver si tenía algún efecto. Para su grupo de control, Selye también inyectó
a otras ratas una solución salina pura que no contenía nada del ovario.
extracto.
Varios meses después, Selye descubrió que las ratas que habían recibido
el extracto de ovario tenían marcadas anomalías físicas. Habían desarrollado úlceras
pépticas. Sus glándulas suprarrenales se habían agrandado. Su sistema inmunológico
había sido dañado. Al principio, Selye pensó que todo este daño había sido causado
por el extracto de ovario. Luego, sin embargo, examinó las ratas del grupo de
control, que no habían recibido el extracto.
Se sorprendió al descubrir que ellos también habían experimentado el mismo tipo de
daño.
Selye estaba completamente desconcertada por estos resultados. Si el
extracto de ovario no estaba causando los cambios físicos, ¿entonces qué? Después
de reflexionar un poco sobre el asunto, Selye teorizó que, aunque el contenido de
las inyecciones variaba, ambos grupos de ratones tenían una experiencia en común:
todos recibían inyecciones diarias. Selye reflexionó sobre el proceso de administración
de estas inyecciones y se dio cuenta de que las ratas no las disfrutaban; de hecho,
les desagradaban tanto que a menudo tenía que sujetarlos para administrarles las
inyecciones mientras se retorcían y luchaban por escapar. Selye planteó la hipótesis
de que tal vez fue el puro desagrado de las inyecciones continuas lo que de alguna
manera había desencadenado los cambios físicos en el cuerpo. Luego, Selye ideó
todo tipo de formas de hacer que la vida de las ratas fuera desagradable. Los
mantuvo en cuartos fríos, los obligó a nadar para salvar la vida en agua fría, los ató
para restringir su movimiento y los sometió a un fuerte ruido persistente. Todas las
ratas que fueron sometidas a estas condiciones sufrieron el mismo daño corporal que
sufrieron las ratas que habían sido inyectadas en los experimentos anteriores. Para
describir las fuerzas desagradables que infligieron el daño, Selye tomó prestado un
término que habían utilizado los ingenieros estructurales para describir las fuerzas
(carga, vientos fuertes, terremotos) que asaltan puentes, edificios y otras estructuras.
Ese término, por supuesto, es "estrés".
Los seres humanos, como bien sabemos, a menudo están sujetos a estrés.
Cuando lo somos, nuestro cuerpo reacciona de varias maneras. Esta respuesta al
estrés está regulada por nuestro sistema nervioso autónomo o involuntario, el mismo
sistema que regula funciones tan vitales como los latidos de nuestro corazón. El
sistema nervioso autónomo se divide en dos partes, el sistema nervioso simpático y
el sistema nervioso parasimpático. El sistema nervioso simpático regula lo que los
científicos llaman nuestra respuesta de huida o lucha. Este es un prehis
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mecanismo de respuesta tórica, y se suele utilizar un ejemplo de la prehistoria para describirlo.
Cuando nos vemos sometidos a una situación estresante (por ejemplo, salir a recoger bayas
y de repente nos enfrentamos a un oso hambriento), se envía una señal desde la corteza
cerebral al sistema nervioso simpático indicándole que prepare el cuerpo para la acción
inmediata (por ejemplo, , ¡correr!).
Nuestras glándulas suprarrenales, ubicadas encima de nuestros riñones, comienzan a
bombear lo que los científicos llaman hormonas del estrés, epinefrina y norepinefrina. Estas
hormonas, a su vez, desencadenan una cadena de reacciones en las que nuestro cuerpo se
prepara literalmente para la batalla. Nuestra presión arterial aumenta, nuestro corazón
bombea más rápido y el flujo de sangre se desvía del sistema digestivo y se dirige a los
músculos donde se necesita para alimentar nuestro escape. Nuestra tasa de metabolismo
aumenta a medida que consumimos más oxígeno para alimentar esta actividad. Las pupilas
de nuestros ojos se dilatan para dejar entrar más luz y mejorar la visión nocturna. Y, mientras
todo esto sucede, otra parte de nuestras glándulas suprarrenales comienza a producir otras
hormonas del estrés llamadas corticosteroides. Los corticosteroides elevan los niveles de
azúcar en la sangre para proporcionar combustible para quemar.
En resumen, la respuesta de huir o luchar nos prepara para la acción. Nos da la
explosión de energía que necesitamos para correr por nuestras vidas, o para mantenernos
firmes y defendernos de un depredador. El mecanismo fue sin duda útil en los días de los
hombres de las cavernas, cuando los leones abalanzados, las manadas de mastodontes
en estampida y los vecinos belicosos eran hechos de la vida cotidiana. Toda esta aceleración
corporal cumplió un propósito útil: nos salvó la vida, y las hormonas del estrés se consumieron
en el proceso.
Hoy, sin embargo, para la mayoría de nosotros el estrés es una experiencia
diferente. Pocos de nosotros alguna vez experimentamos un combate cuerpo a cuerpo o
acechamos (o nos acechan) animales salvajes. Nuestros días no están llenos de
depredadores de animales salvajes, sino de jefes feroces, clientes difíciles, cajeros hoscos,
divorcios desagradables y una economía enloquecida. Sin embargo, para nuestro cerebro,
todo es estrés, y tan pronto como nuestro cerebro percibe el estrés, cambia al modo de
batalla y desencadena la respuesta de huida o lucha. El problema es que, para la mayoría
de nosotros, golpear al jefe o salir corriendo no suelen ser respuestas adecuadas. Como no
podemos luchar ni huir, las hormonas del estrés se quedan en nuestro cuerpo, donde, con el
tiempo, pueden causar daños graves.
Las hormonas del estrés pueden dañar todos los sistemas de órganos de nuestro
cuerpo, desde el corazón hasta el cerebro. La melatonina puede mitigar los efectos negativos
de las hormonas del estrés y, al hacerlo, puede prevenir una gran cantidad de enfermedades
comunes. De hecho, muchas dolencias que quizás ni siquiera haya pensado que están
relacionadas con el estrés pueden ser causadas o exacerbadas por el estrés. En este capítulo, yo
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repasaremos cómo la melatonina puede protegernos contra los estragos del estrés.
El estrés y el corazón
El corazón es particularmente vulnerable a los efectos del estrés crónico.
El investigador Hans Selye, quien, como señalé anteriormente, fue el primero en usar la palabra
"estrés" en el contexto médico, descubrió que la exposición continua al estrés podría destruir partes
del músculo cardíaco en ratones, incluso en ratones que no tenían signos previos de enfermedad
cardíaca. . Todavía no estamos seguros de por qué sucede esto, pero los efectos del estrés en el
corazón son muy reales. Está bien documentado que el estrés puede matar las células del corazón,
y si mueren demasiadas células del corazón, nosotros también podemos. Este aspecto de la
enfermedad cardíaca, documentado por Selye, recibe poca atención hoy en día entre los cardiólogos
que se centran en la aterosclerosis, pero es un área de preocupación clínica que merece atención
renovada.
Los corticosteroides, una de las hormonas producidas en respuesta al estrés, parecen
dañar tanto el músculo cardíaco como las arterias, los conductos a través de los cuales fluye la
sangre hacia el corazón y desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Si nuestras arterias se dañan
tanto que ya no pueden proporcionar un suministro de sangre adecuado, puede producirse un
ataque al corazón. Si el suministro de sangre al cerebro se ve afectado, puede causar un derrame
cerebral.
El estrés también puede aumentar la presión arterial, lo que también puede dañar el
corazón. Aunque el mecanismo preciso por el cual el estrés puede aumentar la presión arterial no
se comprende completamente, sabemos que cuando estamos bajo estrés, el cuerpo comienza a
conservar sal y agua para aumentar el volumen de sangre en caso de lesión. Si el volumen de
sangre se reduce debido a la pérdida de sangre, su cuerpo no podrá suministrar suficiente oxígeno
y nutrientes a los órganos vitales. El aumento en el volumen de sangre requiere un aumento en la
presión arterial para ayudar al corazón a bombear el líquido extra.
Se ha demostrado que la melatonina atenúa el efecto negativo de los corticoesteroides.
Lo hace normalizando los niveles de corticosteroides en nuestro cuerpo, evitando que lleguen a
ser demasiado altos. Por lo tanto, la melatonina puede proteger nuestros corazones y vasos
sanguíneos contra el daño causado por el estrés.
Estrés y diabetes
La exposición prolongada a los corticosteroides puede elevar los niveles de azúcar en la
sangre para que tengamos el combustible para luchar o huir. Sin embargo, los picos continuos en
los niveles de azúcar en la sangre también pueden aumentar el riesgo de desarrollar diabetes. De
hecho, la ciencia médica sabe desde hace mucho tiempo que las personas con diabetes tienen
niveles de corticosteroides más altos de lo normal. La diabetes no es sólo una enfermedad grave en su
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por derecho propio, pero puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas,
accidentes cerebrovasculares y ceguera. Una vez más, la melatonina puede ayudar a prevenir la
diabetes inducida por el estrés al frenar el efecto de los corticosteroides, evitando así el aumento
continuo de los niveles de azúcar en la sangre.
Estrés y osteoporosis
No creo que la osteoporosis sea una enfermedad relacionada con el estrés, pero la
exposición continua a las hormonas corticosteroides del estrés puede debilitar los huesos y
dejarlos vulnerables a roturas y fracturas. La osteoporosis, una afección común en las mujeres
mayores, se caracteriza por huesos delgados y quebradizos.
Las complicaciones de las lesiones que ocurren como resultado de la osteoporosis, por ejemplo,
caderas rotas, son una de las principales causas de muerte entre las mujeres mayores. ¿Cómo
afecta el estrés a la salud de los huesos? Se ha demostrado que los corticosteroides bloquean el
crecimiento de células especiales en el extremo de los huesos que son necesarias para la
formación de nuevas células óseas. Al controlar los niveles de corticosteroides, la melatonina
puede ayudar a prevenir esta insidiosa enfermedad asociada con fracturas de cadera,
discapacidad prematura e incluso la muerte.
El estrés y la función cerebral
Las hormonas del estrés también pueden dañar el cerebro e incluso afectar nuestra
capacidad para pensar con claridad y recordar información. De hecho, se ha demostrado que
los corticosteroides dañan las células del hipocampo, la parte del cerebro que controla la memoria
a corto plazo. A medida que envejecemos, normalmente perdemos parte de nuestra capacidad
para retener nueva información. Por ejemplo, se vuelve más difícil recordar los nombres y rostros
de las personas con las que nos han presentado recientemente, y puede llevar más tiempo
procesar y absorber nuevos hechos. Tal vez esta pérdida de memoria a corto plazo se deba a
una exposición de por vida al estrés. Algunos investigadores incluso sospechan que la enfermedad
de Alzheimer, que provoca una pérdida de la memoria a corto plazo, puede deberse a un daño en
el hipocampo y que, a su vez, puede estar relacionado con el estrés intenso y la exposición
prolongada a los corticoides. Una vez más, el efecto positivo de la melatonina en la disminución
de la respuesta de los corticoesteroides puede ayudar a proteger nuestro cerebro del daño
inducido por el estrés.
El estrés y el sistema inmunológico
La exposición a largo plazo a los corticosteroides que se producen durante el estrés
también puede suprimir el sistema inmunitario. Muchos estudios han documentado que el estrés
puede reducir la cantidad de glóbulos blancos, que son necesarios para luchar contra las
enfermedades. Por ejemplo, varios estudios de investigación que involucraron a soldados en
situaciones similares a las de un combate han demostrado que sus sistemas inmunológicos se
debilitaron significativamente, dejándolos vulnerables a las infecciones.
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Una de las razones por las que esto sucede es que el estrés extremo puede bloquear la producción de la
hormona tiroidea, que es esencial para todas las actividades principales del cuerpo, incluida la producción de
células inmunitarias que combaten enfermedades. También hay evidencia de que las hormonas del estrés
en realidad pueden dañar las propias células inmunitarias, impidiendo así que hagan su trabajo de manera
efectiva.
En el laboratorio, recreé el efecto del estrés administrando a los animales una inyección de
corticosterona (la forma de los roedores o corticosteroides) y luego verificando su respuesta inmune. Descubrí
que la corticosterona deprimía la producción de anticuerpos que combaten enfermedades en un 60 %. En
otras palabras, estos animales estaban mal preparados para defender sus cuerpos contra enfermedades, y
lo mismo ocurre con los humanos que están bajo estrés.
Anteriormente, cuando hablé de la función inmunológica, mostré ejemplos dramáticos de cómo
el estrés puede erosionar la inmunidad y dejarnos vulnerables a las enfermedades. Por ejemplo, cuando un
animal está expuesto a un estrés severo, su glándula timo, la glándula donde se almacenan las importantes
células T que combaten enfermedades, comienza a marchitarse y desaparecer. Cuando a estos animales se
les administró melatonina después de haber estado expuestos a la situación estresante, sus glándulas timo
se rejuvenecieron, al igual que su función inmunológica. Tenemos otros ejemplos aún más dramáticos de
cómo la melatonina puede contrarrestar los efectos dañinos del estrés. En otro estudio, inyecté una dosis alta
de corticosterona (hormona del estrés) en ratones y, como era de esperar, la respuesta inmunitaria del animal
estaba gravemente deprimida. En este estado debilitado, estos animales habrían sido presa de la primera
infección que se les presentó. Sin embargo, les di a los mismos animales una inyección vespertina de
melatonina. Literalmente, de la noche a la mañana, su sistema inmunológico se recuperó rápidamente a la
normalidad, esto es una prueba más de que la melatonina puede bloquear parte del daño infligido por las
hormonas del estrés en el sistema inmunológico.
La melatonina no solo refuerza el sistema inmunitario contra los efectos malignos del estrés
mediante el control de los corticosteroides, sino que en realidad funciona con sustancias químicas especiales
que alivian el estrés que son producidas por el sistema inmunitario.
Estas sustancias químicas se denominan endorfinas y son analgésicos naturales producidos tanto por el
cerebro como por las células inmunitarias. Las endorfinas no solo ayudan a aliviar el dolor, sino que también
pueden ayudar a reducir la ansiedad y promover una sensación de euforia. Se ha demostrado que la
melatonina mejora el efecto de las endorfinas y, al hacerlo, ayuda al cuerpo a resistir el estrés de la
enfermedad.
Los efectos del estrés empeoran a medida que envejecemos
El estrés es duro para las personas de todas las edades, pero cuanto más mayores somos, mayor
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Su peaje. Como hemos visto, el estrés puede causar lesiones físicas a personas de todas las
edades, pero a medida que envejecemos, estas lesiones se vuelven más difíciles de soportar.]
Como mencioné anteriormente, cuando estamos bajo estrés, nuestros cuerpos
producen corticosteroides, que pueden causar daños severos a muchos de nuestros sistemas
corporales. Entre otras cosas, los corticosteroides pueden dañar el músculo cardíaco, elevar el
azúcar en la sangre a niveles anormalmente altos, destruir la función tiroidea, inhibir la respuesta
sexual e incluso amortiguar nuestra respuesta inmunológica. En las personas mayores, los
corticosteroides se mantienen más altos durante períodos de tiempo más prolongados que en
las personas más jóvenes. Como resultado, cuando envejecemos, nuestros cuerpos se inundan
con estas dañinas hormonas del estrés durante períodos más largos y, por lo tanto, son más
vulnerables al daño. Lo que hace que el estrés sea aún más insidioso para los ancianos es el
hecho de que los sistemas orgánicos están comenzando a decaer y no pueden tolerar ningún
daño adicional por parte de los corticosteroides. Por ejemplo, el sistema inmunológico ya es más
débil y menos capaz de librar una batalla contra los invasores extranjeros. La glándula tiroides
también ha comenzado a relajarse. El corazón ahora debe trabajar más para bombear sangre
por todo el cuerpo. Esta disminución de los sistemas corporales deja a una persona mayor aún
más susceptible a los efectos negativos del estrés.
A medida que envejecemos, cada situación estresante que enfrentamos desencadena
una respuesta física en nuestro cuerpo, alterando nuestro equilibrio físico y mental. En otras
palabras, nos desequilibra. Cuando somos jóvenes, somos capaces de recuperarnos. Cuando
somos mayores, nos volvemos más inflexibles, o nos fijamos en nuestras formas, no solo en
términos de nuestra perspectiva mental, sino también en términos de la capacidad de nuestro
cuerpo para responder al cambio. Cada asalto a nuestra psique cobra un precio más profundo y
duradero. Estamos física y emocionalmente menos equipados para recuperarnos después de
una enfermedad, un evento triste, una discusión, una decepción o incluso un estrés relativamente
benigno, como un cambio en el estilo de vida. Esto no quiere decir que algunos jóvenes no sean
rígidos e inflexibles. De hecho, algunos de ellos pueden parecer mayores que las personas que
tienen la edad cronológica suficiente para ser sus abuelos. Sin embargo, ciertamente a nivel
físico, hay una diferencia en cómo enfrentamos el estrés en la juventud y en la vejez.
Creo que este debilitamiento general de nuestro cuerpo que nos deja vulnerables al
estrés es atribuible a una pérdida de la función pineal y una caída en los niveles de melatonina.
Por lo tanto, existe un antídoto para los devastadores efectos físicos del estrés en nuestros
cuerpos que envejecen, y es la melatonina. Puede neutralizar los efectos nocivos del estrés al
restaurar el equilibrio hormonal natural que se ve afectado por la exposición constante al estrés.
La melatonina puede restaurar la función tiroidea, lo que nos brinda fuerza y resistencia para
enfrentar nuevos desafíos.
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longitudes Puede restaurar la función inmunológica del timo y minimizar los efectos
peligrosos de los corticosteroides, que pueden causar un daño incalculable si se dejan
a su suerte. Incluso puede ayudar a prevenir la falta de sueño causada por la ansiedad.
(Para obtener información sobre cómo la melatonina puede curar el insomnio y los
trastornos del sueño, consulte el siguiente capítulo). Al normalizar las hormonas que
están fuera de control, la melatonina puede ayudar a restaurar una sensación de
control y capacitarnos para soportar los rigores de la vida diaria.
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CAPÍTULO 12
La propia ayuda para dormir de la naturaleza.
Si tienes problemas para dormir, no estás solo. Alrededor de un tercio de todos los adultos
estadounidenses y europeos sufren trastornos del sueño en un momento u otro. “Trastorno
del sueño” es un término general que los expertos usan para describir todo, desde el
insomnio hasta los frecuentes despertares nocturnos. Los trastornos del sueño pueden ser
provocados por estrés agudo, abuso de alcohol o problemas médicos como enfermedades
cardíacas o úlceras. Pero los trastornos del sueño también pueden ocurrir sin razón
aparente, especialmente después de llegar a la mediana edad. Somos especialmente
vulnerables a los patrones de sueño interrumpidos a medida que envejecemos:
aproximadamente la mitad de todos los estadounidenses y europeos mayores de sesenta
y cinco años experimentan algún tipo de trastorno del sueño. Los trastornos del sueño
también son un efecto secundario común de la menopausia. No es inusual que una mujer
menopáusica se despierte abruptamente por un sofoco o que sufra de insomnio. El hecho
de que las personas mayores y las mujeres menopáusicas padezcan problemas de sueño
no es coincidencia. En ambos casos, los niveles de melatonina han comenzado a disminuir,
y la interrupción en el ciclo de la melatonina dificulta dormir bien por la noche.
La melatonina (que, como bien sabe, es producida por la glándula pin eal durante
la noche) desempeña un papel fundamental para ayudarnos a conciliar el sueño y
permanecer dormido durante la noche. Los suplementos de melatonina pueden normalizar
los patrones de sueño, y dormir bien es absolutamente fundamental para un descanso
reparador y rejuvenecedor. En este capítulo, mostraré cómo esta molécula segura y no
adictiva puede ayudarlo a resolver sus problemas de sueño, y por qué la melatonina es
muy superior a cualquier otro llamado somnífero.
La importancia del sueño
Ya sea que su problema sea que tiene dificultad para conciliar el sueño por la
noche, que duerme de manera irregular o que se despierta demasiado temprano, su
problema es grave y no debe tomarse a la ligera.
Decimos esto porque la ciencia nos ha enseñado que el sueño es fundamental
para nuestro bienestar físico y emocional. La falta de sueño suficiente puede afectar
negativamente a prácticamente todos los sistemas del cuerpo. La privación del sueño
puede socavar seriamente el funcionamiento del sistema inmunológico, haciéndonos
vulnerables a las infecciones. Puede impedir que nuestro cerebro funcione con normalidad,
lo que interfiere con nuestra capacidad para concentrarnos y pensar con claridad. Puede
obstaculizar nuestra capacidad para manejar el estrés y, por lo tanto, puede promover la
ansiedad. Puede deprimirnos y perjudicar nuestro juicio. Puede hacernos simplemente irritables.
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De hecho, hay pocos aspectos de la vida diaria que no se vean afectados por la falta
de sueño.
Para comprender por qué el sueño es importante y cómo la melatonina puede
ayudar a mejorar nuestro sueño, debemos revisar qué es realmente el sueño y por qué
lo hacemos.
El sueño tiene dos propósitos. La más obvia es permitir que nuestros cuerpos
descansen y se recarguen. Muchos de los sistemas de nuestro cuerpo se relajan
mientras dormimos. Nuestro ritmo cardíaco cae y también lo hace nuestra presión
arterial. Nuestro metabolismo, el proceso por el cual nuestro cuerpo usa energía, cambia
a marcha lenta y la temperatura de nuestro cuerpo baja. Esto no quiere decir que no
sucedan cosas importantes en nuestro cuerpo mientras dormimos, y este punto nos
lleva al segundo propósito del sueño. Aunque durante el sueño nuestra mente y nuestro
cuerpo están, en cierto sentido, en reposo, en otro sentido, están trabajando duro.
Dado que durante el sueño somos mucho menos exigentes con nuestros sistemas de
órganos que cuando estamos despiertos y activos, el sueño es el momento en que las
células de nuestro cuerpo pueden concentrarse en repararse y crear nuevas células.
Este trabajo de reparación es esencial para el mantenimiento de un cuerpo fuerte y
saludable, y si no dormimos lo suficiente, su “taller de carrocería” interno no podrá
realizar su trabajo extraordinariamente importante.
Para que comprenda completamente la naturaleza reparadora del sueño, aquí
hay un ejemplo de lo que le sucede a un solo sistema, su sistema inmunológico, cuando
pierde una sola noche de sueño. Como mencioné anteriormente en el capítulo sobre
inmunidad, en una prueba realizada por el Dr. Michael Irwin, psiquiatra del Centro
Médico de Asuntos de Veteranos de San Diego, veintitrés hombres sanos de entre
veintidós y sesenta y un años pasaron cuatro noches durmiendo. laboratorio. Se les
permitió dormir normalmente durante las primeras dos noches, pero en la tercera noche
se les negó el sueño entre las 3 am y las 7 am, que se considera el mejor momento
para dormir. El Dr. Irwin descubrió que la actividad de las "células asesinas", el tipo de
célula inmunitaria que combate las infecciones virales, disminuyó significativamente en
dieciocho de los hombres la mañana siguiente a la pérdida de sueño, lo que indica que,
como resultado de la falta de sueño, la capacidad del cuerpo para defenderse de la
infección se redujo. Afortunadamente, el nivel de células inmunitarias volvió a la
normalidad después de que se permitió a los voluntarios dormir toda la noche siguiente sin interru
El Dr. Irwin demostró el efecto devastador en un solo sistema del cuerpo causado por
una sola noche sin dormir. Ahora magnifique este efecto sobre todos los demás sistemas
del cuerpo y podrá ver que la pérdida de sueño puede representar una seria amenaza
para la salud, especialmente si ocurre durante un período prolongado de tiempo.
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ciclos circadianos
Cuándo dormimos y, hasta cierto punto, qué tan bien dormimos se rige por nuestro
ciclo circadiano, el ciclo díanoche que controla las actividades de las plantas y los animales,
incluidos los humanos. El ciclo circadiano tiene una duración de veinticuatro a veinticinco horas,
similar al día de veinticuatro horas.
En este ciclo, nuestro cuerpo está gobernado por docenas de ciclos interrelacionados de relojes
internos, todos los cuales trabajan juntos para sincronizarnos internamente, así como entre
nosotros y con el mundo que nos rodea. Los ritmos internos controlan y coordinan nuestra
producción hormonal, el hambre, el estado de ánimo, la temperatura corporal y nuestro nivel de
energía. Un reloj interno también controla nuestro sueño/
patrones de estela.
La glándula pineal y el hipotálamo, otra glándula en el cerebro, trabajan juntas para
controlar los ciclos de sueño/vigilia de nuestro cuerpo. La glándula pineal es activada por la
oscuridad de la noche y libera melatonina, luego nuestra temperatura corporal baja, nuestro ritmo
cardíaco disminuye y entregamos nuestros cuerpos a un estado más tranquilo. El nivel de
melatonina en la sangre alcanza su punto máximo entre la 1 y las 5 am Luego, cuando se acerca
la luz de la mañana, se inhibe la secreción de melatonina. Lo que sucede es que la luz ingresa a
nuestro cerebro a través de vías que se extienden desde la retina del ojo hasta un punto en el
hipotálamo llamado núcleo supraquiasmático y hacia la glándula pineal. Cuando la glándula
pineal recibe esta señal de luz, sabe que es hora de ralentizar la producción de melatonina. Por
lo tanto, la capacidad de la glándula pineal para detectar la luz y la oscuridad es esencial para
mantener nuestros ritmos circadianos. El hecho de que las señales de luz/oscuridad se transmitan
a la pineal a través de la retina del ojo puede explicar por qué algunas personas ciegas
experimentan una alteración de los ciclos de sueño/vigilia. Esa alteración, y la consiguiente
variación en la secreción de melatonina, probablemente se deba, al menos en parte, a la falta de
percepción de la luz y la oscuridad.
Ha sido bien documentado que cuando las personas se ven privadas de luz exterior y
relojes mecánicos, eventualmente pierden la noción del tiempo, incluyendo todo sentido de si es
de día o de noche. Pueden caer en un sueño más largo/
patrones de vigilia que pueden durar hasta treinta y tres horas, pero mientras tanto sus relojes
biológicos, que deberían mantenerlos calientes a la mitad del día y fríos por la noche, pueden
seguir ciclando en un horario de veinticuatro a veinticinco horas. Como resultado de estos
sistemas no sincronizados, existe una incómoda sensación de desequilibrio y desorientación.
La melatonina no solo afecta el ritmo de nuestro sueño. También influye profundamente
en el tipo y la calidad del sueño que experimentamos. Como tu
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Verá, hay diferentes tipos de sueño, y siguen un patrón predecible.
El cerebro está extraordinariamente activo durante el sueño. De hecho, podemos
medir esta actividad mediante una prueba médica especial llamada EEG, que rastrea los
cambios en las ondas cerebrales. Si observara un EEG de ondas cerebrales durante el sueño,
vería dos patrones distintivos de actividad de ondas cerebrales. En primer lugar, está la
actividad de movimientos oculares no rápidos o NREM. En segundo lugar, está la actividad de
movimientos oculares rápidos, o REM. Cada tipo de actividad es producido por un tipo diferente
de sueño, y cada tipo de sueño realiza una función diferente.
ciones.
El sueño NREM generalmente se considera el tipo de sueño más reparador.
Durante el sueño NREM, la respiración es lenta y regular, la presión arterial es baja y hay muy
poco movimiento muscular. Hay cuatro etapas del sueño NREM. Cuando nos vamos a dormir
por primera vez, estamos en la etapa de transición entre la vigilia y el sueño. Luego
progresamos hacia abajo, a la etapa 2, un sueño ligero.
Durante las etapas 3 y 4, también conocidas como sueño delta, nuestra actividad cerebral se
registra en ondas grandes, suaves y lentas. En general, se cree que estas son las fases más
profundamente reparadoras del ciclo del sueño.
Durante el momento de máxima producción de melatonina, somos más propensos a
experimentar el sueño REM, o sueño “más rápido”, que se registra en ondas más cortas y
rápidas. Durante el sueño REM, soñamos y nuestro cuerpo se comporta como si estuviera
despierto, con picos y valles de actividad psicológica, fisiológica y bioquímica. Nuestras
frecuencias cardíaca y respiratoria fluctúan, y aunque nuestros párpados están cerrados,
nuestros ojos se mueven rápidamente. Nuestros ojos parecen estar siguiendo un objeto que
se mueve rápidamente o escaneando un libro o una habitación llena de gente. Esto indica
que estamos soñando.
ciclos de sueño
Un patrón de sueño NREM y REM se repite en secuencias predecibles a lo largo
de la noche, formando una serie constante de ciclos de sueño.
Cada ciclo consta de entre sesenta y cien minutos de sueño NREM seguido de un período
más corto de sueño REM. Al final del período de sueño REM, el ciclo está completo. En este
punto, puede haber un breve período de excitación durante el cual podemos abrir los ojos
brevemente, girar o cambiar ligeramente de posición.
Por lo general, tenemos de cuatro a seis ciclos de sueño por noche. El sueño NREM
representa aproximadamente el 80% de nuestro sueño total. Sin embargo, con cada ciclo de
sueño, aumenta la cantidad de tiempo dedicado al sueño REM. Durante el primer ciclo,
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El sueño REM puede durar tan solo cinco minutos, pero durante el último ciclo, el sueño
REM puede extenderse de treinta a sesenta minutos.]
Ciertamente, necesitamos dormir lo suficiente, el número exacto de horas de eso
es particular de cada persona. Pero lo que es de especial importancia para todos nosotros
es el tipo de sueño que obtenemos o que perdemos. Si bien la etapa 4 NREM es el tipo de
sueño más reparador, la evidencia apunta al hecho de que soñar con el sueño REM es de
suma importancia.
Hay muchas teorías sobre por qué. Algunas personas creen que el sueño REM y
los sueños nos permiten hacer frente y resolver las experiencias amenazantes o
perturbadoras del día de una manera que nuestras mentes conscientes no pueden.
Según esta teoría, los sueños proporcionan una salida para los impulsos que buscamos
reprimir durante el día, permitiéndonos descargar estos impulsos instintivos de manera
segura. Otros piensan que los sueños de sueño REM nos permiten realizar una especie de
limpieza obligatoria de datos que nuestro cerebro no necesita abordar, mientras archivamos
cuidadosamente la información importante. Un estudio científico indica que el sueño REM
juega un papel importante en el aprendizaje y la consolidación de la memoria. Después
de que a los animales se les dieron varias tareas de aprendizaje, experimentaron mayores
períodos de sueño REM. De manera similar, los investigadores encontraron que en los
humanos el sueño REM aumentó varios días después de que los sujetos habían estado
expuestos a eventos intensamente exigentes y estresantes. Los investigadores también
encontraron que los sujetos privados del sueño REM tenían problemas para aprender.
Pero cualquiera que sea la razón por la que el sueño REM es importante, está
claro que si no lo hacemos lo suficiente, podemos experimentar cambios físicos y
psicológicos negativos graves. Podemos sufrir aumento del apetito, pérdida del apetito,
irritabilidad, ansiedad y dificultad para concentrarnos. El sueño REM es tan importante que
cuando nos vemos privados de él, nuestro cerebro intenta compensar la pérdida
produciendo más sueño REM. Los investigadores del sueño llaman a este proceso sueños
compensatorios. Informan que después de un período de privación, el sueño REM puede
aumentar hasta un 40 %, durante varios días, antes de volver a los niveles normales.
Cuando los ritmos circadianos se descontrolan
Mantener ciclos normales de sueño/vigilia es esencial para nuestro bienestar
general. Cuando estos ciclos se interrumpen, pueden surgir problemas graves para dormir.
Por ejemplo, en un trastorno del sueño llamado síndrome de retraso en la fase del sueño,
los pacientes tienen un ritmo circadiano lento, lo que hace que les resulte extremadamente
difícil sentir somnolencia en el momento adecuado. A veces no se duermen hasta las tres
o cuatro de la mañana. En el caso de un
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otro trastorno, síndrome de la fase avanzada del sueño, los pacientes se duermen a las 8 pm y se
despiertan en la madrugada. Este es un problema que afecta a un gran número de personas
mayores. Otro trastorno más, el ciclo de sueño/vigilia de no veinticuatro horas, hace que los
pacientes permanezcan despiertos durante períodos de tiempo tremendamente largos y duerman
durante períodos prolongados, creando un ciclo que puede durar hasta cincuenta horas.
En los tres casos, la cronoterapia, una técnica de reinicio del reloj corporal, proporciona
un cambio cuidadoso a un horario socialmente más aceptable y un patrón de sueño más saludable
y reparador. La cronoterapia implica el uso de luz para restaurar los ritmos circadianos normales.
Los investigadores han descubierto que los intervalos cortos de exposición a la luz brillante pueden
engañar al reloj interno para que adopte un patrón de sueño más regular. Sugieren, por ejemplo, que
los noctámbulos, o aquellas personas que padecen el síndrome de la fase de sueño retrasada, se
benefician de una caminata de media hora bajo la luz del sol poco después de despertarse. Hay
muchas teorías sobre por qué la exposición a la luz brillante puede normalizar los ritmos circadianos.
Aunque no hay respuestas claras, parece obvio que muchos de estos trastornos del sueño son
causados por un flujo errático de melatonina y que la exposición a la luz debe normalizar de alguna
manera la producción de melatonina.
Como explico a continuación, tomar un suplemento de melatonina es otro efecto
manera creativa de restablecer el reloj biológico para recuperar un ciclo circadiano normal.
La melatonina como ayuda para dormir
Cuando los investigadores Lerner y Case aislaron la melatonina por primera vez a fines
de la década de 1950, se descubrió que tenía un efecto sedante leve en los animales. En 1982,
Richard Wurtman, pionero en la investigación de la melatonina, demostró que la melatonina puede
inducir el sueño en humanos. En sus experimentos iniciales en el Centro de Investigación Clínica del
Instituto Tecnológico de Massachusetts, el Dr.
Wurtman usó dosis muy altas de melatonina (240 mg) y descubrió que estas dosis altas hacían que
sus sujetos estuvieran demasiado cansados para funcionar normalmente al día siguiente. Sin
embargo, más de una década después, en un estudio innovador, el Dr.
Wurtman descubrió que incluso dosis muy bajas de melatonina eran capaces de inducir el sueño. En
su estudio, Wurtman administró entre 0,1 y 10 mg de melatonina a veinte sujetos antes de acostarse.
Todos los sujetos informaron de un aumento de la somnolencia y todos durmieron más tiempo.
Wurtman descubrió que los sujetos que tomaron melatonina se durmieron en cinco a ocho minutos,
mientras que los que recibieron un placebo tardaron un promedio de veinticinco minutos en conciliar
el sueño.
Pequeñas dosis de melatonina son suficientes para llevar los niveles de melatonina en la
sangre a sus niveles normales durante la noche y para inducir el sueño. Porque yo
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latonina no produce la dependencia o los efectos secundarios que producen los sedantes,
tranquilizantes o pastillas para dormir, es muy prometedora como sustituto de ellos. En 1990,
un panel de los Institutos Nacionales de la Salud emitió un informe que concluyó que las
pastillas para dormir, tanto las recetadas como las de venta libre, se usan en exceso y son
adictivas. El panel instó a la comunidad de investigación médica a concentrarse en la causa
subyacente del insomnio en lugar de los síntomas. Eso es precisamente lo que hace la
melatonina. Corrige los desequilibrios en el ritmo circadiano del cuerpo que impiden un buen
sueño nocturno. Además, las personas que han usado melatonina como ayuda para dormir
dicen que produce un sueño más reparador que el producido por las pastillas para dormir.
Hay muchos tipos diferentes de medicamentos que se usan para tratar el insomnio.
Estos incluyen tranquilizantes, antidepresivos y la clase de drogas conocidas como
hipnóticos, también conocidas como pastillas para dormir. La mayoría de estos medicamentos
tienen serios inconvenientes. Algunos de ellos pueden aumentar la presión arterial, algunos
pueden causar efectos similares a la resaca y algunos son adictivos. Todos pueden interferir
con los ciclos normales de sueño, es decir, y por lo tanto alterar el patrón de sueño REM y
NREM. Otros fármacos inductores del sueño afectan negativamente a la calidad del sueño.
Irónicamente, a largo plazo, los medicamentos convencionales para inducir el sueño en
realidad perpetúan el insomnio al alterar los ritmos naturales del sueño.
Restaurar patrones de sueño saludables
Muchas personas mayores de sesenta años tienen dificultad para dormir. Si bien
este segmento de la población comprende solo alrededor del 14% de la población, consumen
hasta el 45% de todos los medicamentos para dormir. Un síndrome frecuente entre las
personas de edad avanzada es quedarse dormido poco después de cenar y despertarse
muy temprano por la mañana. Muchos se quejan de que este horario de acostarse
demasiado temprano y levantarse demasiado temprano puede aislarlos de la corriente
principal de la vida. Aunque pueden tratar de reajustar sus horarios, por lo general no pueden
hacerlo por sí mismos. Estos cambios en los patrones de sueño experimentados por los
ancianos son causados por un cambio en los ritmos circadianos causado por una reducción
en la producción de melatonina durante la noche.
Como resultado, los ciclos nocturnos se tuercen. Cuando somos más jóvenes, nuestros
cuerpos están programados para despertarnos del sueño mediante un aumento de la
temperatura corporal que se produce al amanecer. Sin embargo, en nuestros últimos años,
un cambio en los ciclos hormonales produce un aumento de la temperatura corporal a las
tres o cuatro de la mañana y esta aceleración hace que sea extremadamente difícil
permanecer en un estado de sueño relajado.
La melatonina juega un papel importante en la restauración de estas personas a un
ritmo interno que está más en sintonía con el mundo que les rodea.
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Un estudio israelí reciente informa que una forma de melatonina de liberación lenta puede
prevenir el insomnio en pacientes mayores. Realizado en la Escuela de Medicina Technion de Haifa,
el estudio encontró que los hombres y las mujeres entre las edades de sesenta y ocho y ochenta años
que tomaron melatonina tuvieron menos problemas para conciliar el sueño y durmieron más tiempo sin
despertarse. El tiempo necesario para conciliar el sueño se redujo a más de la mitad, de cuarenta a
quince minutos. Además, los sujetos informaron que experimentaron un sueño más reparador.
Esta es una noticia importante, porque a medida que avanzamos en años, somos cada vez
más susceptibles a las reacciones tóxicas de los medicamentos, incluidas las reacciones exageradas a
los medicamentos que inducen el sueño. Esto se debe no solo a su uso frecuente, sino también a que
muchas personas mayores toman otros medicamentos. La combinación de somníferos y otras drogas
representa un peligro mayor para los ancianos, que se complica aún más por los cambios en las
funciones corporales que van de la mano con el envejecimiento. A medida que envejecemos, tendemos
a absorber y excretar los medicamentos más lentamente. Nuestros sistemas nerviosos también pueden
volverse más sensibles, y esto podría exacerbar el efecto de combinar drogas. Además, las pastillas
para dormir narcóticas pueden hacer que las personas mayores tropiecen o se caigan si se levantan por
la noche, o que se sientan aturdidos o con resaca por la mañana.
En el mejor de los casos, las pastillas para dormir convencionales tienen una utilidad limitada.
Proporcionan una solución temporal al insomnio. Cada vez hay más pruebas de que la melatonina
puede ser una alternativa más eficaz y, sin duda, más segura para los problemas del sueño, ya sea
que los problemas impliquen la cantidad o la calidad del sueño que experimenta el paciente. No es
adictivo y, una vez que ha tenido su efecto sincronizador del ciclo circadiano, se puede descontinuar su
uso pero se mantendrán sus beneficios. La melatonina es la única "pastilla para dormir" que en realidad
puede corregir el problema fisiológico que está causando el trastorno del sueño. Una vez que se corrige
el problema subyacente y se restablecen los ciclos normales de sueño, ya no se necesita melatonina.
Es posible que en el futuro sea necesario reiniciar intermitentemente su reloj interno si vuelve a fallar.
Consejos sobre cómo dormir bien por la noche
Sea cual sea su problema de sueño, la melatonina casi sin duda le ayudará a lograr un
sueño reparador. Dado que la melatonina funciona reiniciando su reloj interno, trata la causa subyacente
de su problema de sueño, que es la interrupción del ciclo natural de sueño/vigilia. Por lo tanto, la
melatonina debería corregir una serie de trastornos del sueño, incluidos el insomnio, los despertares
nocturnos frecuentes y el despertar demasiado temprano.
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Para todos los trastornos del sueño, recomiendo tomar entre 1 mg y 5 mg a la
hora de acostarse para restablecer los patrones normales de sueño. El efecto de la
melatonina variará entre los individuos. Algunas personas pueden encontrar que la dosis
más pequeña será suficiente para lograr una buena noche de sueño. Otros necesitarán
una dosis más alta. Para determinar la dosis exacta adecuada para usted, le recomiendo
que comience con 1 mg antes de acostarse. Si descubre que duerme bien con solo 1 mg,
continúe tomando esa dosis las noches siguientes. Si su problema no se resuelve, por
ejemplo, si todavía se despierta con frecuencia por la noche, aumente la dosis las noches
siguientes en 1 mg (hasta 5 mg) hasta que determine la dosis que mejor le permita dormir.
temprano y siéntase renovado por la mañana.
Si su problema es el insomnio y descubre que no se queda dormido con la dosis
inicial de 1 mg, puede aumentar su dosis en 1 mg. Si aún está despierto, puede continuar
aumentando su dosis en incrementos de 1 mg cada veinte minutos hasta llegar a un
máximo de 5 mg.
Si descubre que después de tomar melatonina por la noche se despierta
sintiéndose aturdido por la mañana, esto es una señal de que su dosis antes de acostarse
es demasiado alta y necesita reducirla.
Incluso una vez que esté durmiendo bien, le recomiendo que continúe tomando
melatonina durante dos semanas para asegurarse de haber reiniciado su reloj biológico y
restablecido su patrón natural de sueño. Después de ese tiempo, la mayoría de las
personas encuentran que su reloj interno se ha corregido y ya no necesitan melatonina
para dormir. (Para obtener más información sobre cómo tomar melatonina, consulte el
Capítulo 14).
Al tomar melatonina a la hora de acostarse, prácticamente puede garantizar una
buena noche de sueño y también restaurar sus ciclos normales de sueño. Sin embargo,
además de tomar melatonina cuando tiene un problema, aquí hay algunas otras cosas
que puede hacer que lo ayudarán a mantener un ciclo de sueño normal:
• El ejercicio regular beneficiará el sueño, pero no justo antes de acostarse. El esfuerzo
físico durante la noche tiende a estimular sus sistemas en lugar de relajarlos.
• Establezca un horario de sueño fijo y luego cúmplalo. (Tome su mela tonin
aproximadamente a la misma hora cada noche).
• Use su cama para dormir. No lo use para ver televisión, pagar facturas o chatear por
teléfono. Reservar la cama para dormir ayudará a que tu cuerpo tenga ganas de dormir
cuando te vayas a la cama.
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• Levántese de la cama cuando abra los ojos por la mañana. No presiones el botón de repetición. Pasar el tiempo
durmiendo y despertando interferirá con la regulación de tu reloj biológico y terminarás sintiéndote más
aturdido.
• Si tiene insomnio ocasional, no pase mucho tiempo en la cama esperando para conciliar el sueño. Si pasa
nueve horas en la cama pero duerme solo cinco de esas horas, intente acostarse una hora más tarde todas
las noches y programe la alarma un poco antes. Al final de la semana, el sueño que obtenga será más
concentrado y reparador.
• No fume. La nicotina estimula el sistema nervioso e interfiere con el sueño. En algunos estudios de laboratorio
del sueño, los fumadores experimentaron mucha más dificultad que los no fumadores para conciliar el sueño,
pero descubrieron que sus patrones de sueño mejoraban cuando se abstenían.
• ¡ Encuentra una almohada que te guste! El dolor de espalda, el dolor de cuello o los estornudos excesivos
pueden indicar que su almohada no tiene la densidad o el contenido adecuados para usted.
• Mantenga el ruido bajo. Si vive en una calle muy transitada, considere la posibilidad de colocar doble
acristalamiento o aislamiento. Aleja tu cama de la ventana. Las alfombras, las cortinas pesadas y los azulejos
que absorben el sonido también pueden agregar un poco de paz. Los sonidos relajantes, como el zumbido
constante y silencioso de un aire acondicionado o cintas de casete de ruido blanco como la lluvia o el oleaje,
también pueden ayudar.
• Establezca un ritual/señal. Es posible que necesite señales no solo físicas sino también psicológicas de que
es hora de dormir. Trate de hacer las mismas actividades relajantes y sin estrés todas las noches antes de
acostarse. Lea un libro aburrido, riegue las plantas, compruebe si hay puertas cerradas con llave o hojee su
libro de viajes favorito.
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CAPÍTULO 13
Volver a estar sincronizados: consejos para superar el desfase horario y el SAD
Nuestro ritmo circadiano es el ciclo día/noche que regula nuestras principales actividades vitales,
incluso cuando dormimos, cuando nos despertamos y cuando comemos. Nuestro cuerpo está
gobernado por docenas de ciclos interrelacionados producidos por "relojes internos", que trabajan
juntos para sincronizarnos con el mundo que nos rodea. Los ritmos internos controlan y coordinan
nuestra producción de enzimas y hormonas, que a su vez controlan el hambre, el estado de
ánimo, la temperatura corporal y el nivel de energía.
La glándula pineal es la clave para mantener el funcionamiento normal de nuestros
relojes internos. Funciona sincronizado con otro reloj biológico, los núcleos supraquiasmáticos,
un grupo de células nerviosas situadas en otro centro clave del cerebro, el hipotálamo. Cada día,
la luz que pasa a través del ojo establece el mecanismo de tiempo de la glándula pineal. Por la
noche, la glándula pineal interactúa con el núcleo supraquiasmático, enviando mensajes alertando
a nuestro cuerpo de que está oscuro. La glándula pineal, consciente de la oscuridad, comienza a
secretar melatonina. La fluctuación de la melatonina regula los ciclos día/noche.
Otras hormonas que trabajan en sincronía con la melatonina controlan otros ritmos de nuestro
cuerpo. La luz suprime la producción de melatonina; por lo tanto, la duración de la luz del día, e
incluso los cambios estacionales en la duración del día, pueden afectar el flujo y reflujo de la
melatonina.
A veces, nuestros ciclos corporales naturales pueden verse interrumpidos. Viajar a
través de zonas horarias, por ejemplo, puede causar desfase horario, una queja común provocada
por una alteración en los ciclos de día y noche. El trastorno afectivo estacional (SAD, por sus
siglas en inglés) es otro problema común que involucra una interrupción de los ciclos circadianos
que ocurre en climas templados durante el invierno. Las personas con SAD son sensibles a los
períodos prolongados de oscuridad en invierno, lo que puede alterar el ciclo de la melatonina y
crear problemas psicológicos y físicos asociados con la depresión. En este capítulo, discutiré
cómo y por qué nos desincronizamos, y qué hacer para volver a la normalidad.
Descompensación horaria
El jet lag es un fenómeno reciente. En el cambio de siglo, la mera sugerencia de que
podríamos cruzar zonas horarias más rápido de lo que nuestros cuerpos podrían adaptarse al
cambio de hora habría parecido un escenario sacado directamente de Julio Verne. Ahora que los
aviones a reacción han reemplazado a los trenes y los cruceros como el modo más común de
viajar largas distancias, saltarse las zonas horarias se ha vuelto
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convertirse en un lugar común. También lo ha hecho el desfase horario. Y como le dirá cualquier viajero
frecuente, el jet lag puede ser un infierno.
Es interesante notar que los animales migratorios, muchos de los cuales recorren decenas de miles
de millas cada año, tienen cuidado de permanecer dentro de sus zonas horarias. Quizás saben intuitivamente
que cruzar zonas horarias puede causar estragos en sus cuerpos, y lo mismo es cierto para los humanos. Si
alguna vez se ha quedado despierto toda la noche preparándose para un examen final o completando un
proyecto especial en el trabajo, sabe lo confundido y desorientado que se siente incluso después de una
noche de insomnio. Al día siguiente, puede tener dificultad para recordar cosas, sentir hambre en momentos
inapropiados, tener dificultad para regular la temperatura de su cuerpo, tener mal genio y, en general, sentirse
desequilibrado. Si no duermes cuando tu cuerpo espera dormir, te despiertas cuando tu cuerpo espera despertar
y comes cuando tu cuerpo espera comer, puedes desequilibrar todos los sistemas de tu cuerpo. Esto es
precisamente lo que sucede en el caso del jet lag. Cuando viajamos a través del país oa través de los océanos
a otro continente, nuestros cuerpos pueden tardar varios días en adaptarse al nuevo horario.
De hecho, la regla general es que el cuerpo tarda veinticuatro horas completas en recuperarse por cada zona
horaria que cruza. Por ejemplo, si cruza las cinco zonas horarias entre Nueva York y Londres, necesitará un
promedio de cinco días para recuperarse. El desfase horario puede ser particularmente difícil para las personas
de negocios que necesitan llegar a su destino frescas y capaces de pensar con claridad, y para los vacacionistas
que no quieren pasar varios días de sus vacaciones sintiéndose mal.
Desde la década de 1980, los científicos han comenzado a analizar seriamente las causas y los
posibles tratamientos para el desfase horario. Mi colega Josephine Arendt de la Universidad de Surrey en
Guildford, Inglaterra, ha sido pionera en muchos de estos primeros estudios. El Dr. Arendt fue uno de los
primeros investigadores en explorar el uso de la melatonina como un medio para prevenir los síntomas del
desfase horario. Familiarizado con el papel de la melatonina en la regulación de los ciclos de sueño/vigilia, el
Dr. Arendt razonó que la melatonina debería poder restablecer el reloj biológico del cuerpo para ayudarlo a
adaptarse más rápidamente a una nueva zona horaria. Después de cientos de experimentos con sujetos
humanos, la investigación del Dr. Arendt sugiere que las personas que toman melatonina sufren muchos menos
síntomas de desfase horario que las que no lo hacen y se recuperan más rápido después de viajes largos.
Estudios similares realizados por otros investigadores confirman los resultados del Dr. Arendt.
Rápidamente se corrió la voz del efecto positivo de la melatonina sobre el desfase horario entre los
viajeros frecuentes. Publicaciones desde The Wall Street Journal hasta la revista Vogue y Business Week se
han centrado en este uso particular de la melatonina,
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y hoy en día innumerables personas utilizan la melatonina para prevenir el desfase horario.
Yo mismo viajo mucho y descubro que la melatonina me funciona. Lo he estado usando yo
mismo durante veinte años.
Cuando viaje a través de zonas horarias, tome de 3 mg a 5 mg de melatonina
antes de acostarse una vez que esté en su nuevo destino. Si se despierta en medio de la
noche y no puede volver a dormirse solo, tome otros 3 mg a 5 mg para adormecerse.
Continúe tomándome latonina por la noche hasta que haya reiniciado completamente su
reloj biológico (lo que suele tardar unos cuatro días). Cuando regrese a casa, reajuste su
reloj biológico tomando de 3 mg a 5 mg de melatonina antes de la hora normal de acostarse.
La mayoría de las personas encuentran que al seguir este régimen simple ya no
experimentan los síntomas normalmente asociados con el cruce de zonas horarias.
Además de tomar melatonina, aquí hay otras cosas simples que puede hacer para
evitar el desfase horario:
• Beba muchos líquidos mientras esté en el aire para reponer los líquidos que se pierden
debido a la gran altitud y los cambios en la presión del aire.
• Evite las bebidas alcohólicas, ya que pueden perturbar aún más sus ciclos de sueño ya
interrumpidos al interferir con su ciclo de melatonina.
• Evite el café y las bebidas con cafeína como los refrescos de cola, que también pueden
interferir con el sueño y contribuir a la deshidratación.
• Trate de hacer suficiente ejercicio en su nuevo destino. A menudo, cuando viajamos, no
caminamos ni hacemos tanto ejercicio como en casa. La falta de actividad también
puede contribuir a las noches de insomnio.
• Tome sus comidas a la hora local cuando llegue a su destino. La digestión también
ayuda al cerebro a acelerar su adaptación.
depresión de invierno
SAD es un acrónimo de trastorno afectivo estacional, una forma de trastorno del
estado de ánimo que se desencadena por el cambio de estación, o quizás más
específicamente, por los días más cortos de otoño e invierno. Comenzando desde
septiembre y durando hasta marzo en el hemisferio norte.
Las víctimas del TAE son incapaces de ajustar sus ritmos corporales a la menor exposición
a la luz del día, lo que los hace fisiológica y, en última instancia, emocionalmente
angustiados y desincronizados. Muchos expertos ahora creen que los síntomas depresivos
asociados con el SAD se deben a un cambio en el ritmo circadiano causado por una forma
de mal funcionamiento biológico que ocurre en respuesta a
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los días más cortos y oscuros de otoño e invierno. Dado que es la glándula pineal la que
responde a la luz, y su secreción de melatonina es un factor clave en la regulación de los ciclos
circadianos y relacionados, la investigación del SAD ahora se concentra en la interacción crítica
entre la luz, la melatonina y otros ritmos fluctuantes que regulan químicos corporales.
SAD afecta a alrededor del 1% de la población, y es tres veces más probable que
afecte a las mujeres que a los hombres. Esto no nos sorprende. La vida de las mujeres está
más gobernada por los ciclos biológicos (como el ciclo menstrual) que la de los hombres y, por
lo tanto, es más probable que sean vulnerables a los efectos negativos de una interrupción
en sus ritmos biológicos.
Aunque desde la época de Hipócrates los médicos observaron un cambio estacional
en el estado de ánimo, el SAD no se reconoció oficialmente como un trastorno del estado de
ánimo hasta principios de la década de 1980. El Dr. Normal E. Rosenthal, investigador de los
Institutos Nacionales de Salud, fue el primero en identificar el SAD y establecer un vínculo
entre un patrón particular de comportamiento y el inicio del invierno. Según el Manual
Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, la guía oficial de los trastornos
psiquiátricos, existen algunos criterios específicos para un trastorno de patrón estacional.
• Existe una relación regular entre la aparición de depresión mayor
episodios y una época particular del año.
• El individuo experimenta una remisión total o liberación de la depresión en un momento
característico del año.
• En los dos últimos años se han producido dos episodios depresivos mayores que demuestran
la relación entre el episodio y la temporada, no habiéndose producido ningún episodio
fuera de ese tiempo.
• Los episodios depresivos mayores estacionales superan en número a los episodios no estacionales
sodas a lo largo de la vida del individuo.
Una de las características más predominantes del SAD es un cambio estacional en
los hábitos alimenticios, generalmente visto como un aumento en el apetito que provoca un
antojo de carbohidratos. Por lo general, la mayoría de nosotros experimenta un cambio de
dieta durante los meses más fríos, come más platos calientes, como fideos o chile, y reduce el
consumo de ensaladas y frutas debido a la variedad limitada de productos frescos disponibles.
Esto no suena particularmente extremo. Pero para los pacientes con SAD, los
cambios en la dieta están más específicamente relacionados con el estado de ánimo. Reportan un in
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consumo reducido de pasta, pan, bollería, patatas, patatas fritas, chocolate y dulces durante los
meses de invierno. Su ingesta de bebidas con cafeína también aumenta sustancialmente.
Cuando se les preguntó por qué eligieron estos alimentos, el hambre nunca fue la fuerza
motriz, sino que la selección se hizo conscientemente para combatir la tensión, la ansiedad o la
fatiga mental. Después de comer, de hecho, la mayoría de los pacientes con SAD informaron
sentirse tranquilos y con la mente despejada.
Hay una base fisiológica para esto. Los alimentos ricos en carbohidratos parecen acelerar la
producción de serotonina, un neurotransmisor producido por la glándula pineal que transmite
señales a través de los espacios entre las células cerebrales. La serotonina también es un
precursor de la melatonina, lo que significa que se convierte en melatonina a medida que el cuerpo
la necesita. Se cree que la serotonina juega un papel importante en el alivio de algunas formas de
depresión y es el mediador clave afectado por Prozac, un antidepresivo popular y efectivo.
Junto con los antojos de carbohidratos, hay una serie de otros síntomas clave del TAE.
Entre 1981 y 1985, el Instituto Nacional de Salud Mental encuestó a más de mil quinientos
pacientes con SAD y desarrolló un perfil estadístico del trastorno. Entre los hallazgos:
• El 96% de los pacientes con SAD reportaron una disminución de la actividad en invierno.
• El 94% afirmó que los problemas interpersonales (relaciones con cónyuges, amantes, familiares,
amigos y compañeros de trabajo) ocurrieron durante estos meses.
• El 96 % notó sentimientos de tristeza, el 84 % experimentó ansiedad y el 79 % informó un
aumento de la irritabilidad durante los meses de invierno.
• Las dificultades en el trabajo fueron mencionadas por el 88%
• Se notó un aumento en el apetito y un cambio general en el peso corporal. Más de siete de cada
diez pacientes experimentaron un aumento de peso.
• Más de seis de cada diez pacientes informaron que su impulso sexual había
abandonó.
• Algunos pacientes encontraron que sus síntomas de depresión mejoraron dramáticamente a
medida que viajaban más cerca del ecuador, donde la cantidad de noche y día es igual.
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Mientras que algunos síntomas de SAD se encuentran en otras formas de depresión, la
combinación particular de letargo, ansiedad, irritabilidad y cambios en la dieta combinados con los
cambios estacionales presentan un trastorno específico.
Está claro que el SAD es causado por la interrupción del ciclo de hormonas y sustancias
químicas corporales que gobiernan el ritmo circadiano, para lo cual la exposición a la luz es clave.
Exactamente cómo o por qué se produce esta interrupción en algunas personas y no en otras aún está
bajo investigación.
Como mencionamos anteriormente, la mayoría de nuestras funciones corporales, incluida la
actividad física, el sueño y el consumo de alimentos, la ingesta de agua y la temperatura corporal,
operan en el ciclo del ritmo circadiano. También lo hacen los niveles y ciclos de hormonas y enzimas
cruciales, que pueden afectar profundamente el estado de ánimo.
El control de estos ritmos es en gran medida una función del momento y la duración de nuestra
exposición a la luz brillante. Los investigadores ahora están explorando la relación entre los síntomas de
la depresión, ya que están conectados con las fluctuaciones en las sustancias químicas del cuerpo y, en
particular, la melatonina.
El papel de la melatonina
Aunque se desconoce la causa del SAD, la investigación hasta el momento sugiere que el
SAD se desencadena por una interrupción estacional en el ciclo de la melatonina, que desequilibra los
ritmos circadianos. En la mayoría de los pacientes con SAD, la melatonina no fluctúa normalmente
durante la noche.
En condiciones normales, la melatonina debería alcanzar su punto máximo alrededor de las 2 a. m. y
luego comenzar a disminuir. Sin embargo, los estudios han encontrado que en los pacientes con SAD,
los niveles de mela tonina permanecen altos durante aproximadamente dos horas más de lo normal y
luego comienzan a disminuir.
Está bien documentado que cuando los niveles de melatonina son anormales, ya sea
demasiado altos o demasiado bajos, pueden provocar síntomas relacionados con trastornos psicológicos.
Por ejemplo, investigaciones recientes han demostrado que los niveles de melatonina aumentan
anormalmente en personas con trastorno maníaco (sujetas a cambios de humor extremos) y, sin embargo,
son anormalmente bajos en personas con algunos tipos de depresión. De hecho, existe un “síndrome de
baja melatonina” en la depresión. El síndrome se caracteriza por niveles bajos de melatonina y ritmos
circadianos alterados que rigen la producción de hormonas del estrés.
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Sin embargo, la evidencia parece sugerir que la secreción errática de melatonina es
solo un mecanismo que produce los síntomas principales del SAD. En este punto, no está claro
si la melatonina está directamente involucrada en causar SAD o si las anomalías en la secreción
de melatonina son simplemente un subproducto o un marcador de la enfermedad.
El papel terapéutico de la luz.
Los investigadores han aprendido que cuanto más al norte del área (en el hemisferio
norte), mayor es la incidencia de SAD. De hecho, se encuentra que la latitud, la distancia desde
el ecuador, es el elemento geográfico más importante para determinar la gravedad del trastorno.
Un estudio reciente encontró que el 25% de la población en las latitudes del norte se ve afectada
por al menos algunos de los síntomas del TAE. Esto es especialmente cierto en el caso del
aumento de peso y la fatiga excesiva durante el día. Además, más al norte, donde los días más
oscuros del invierno comienzan antes, los síntomas del SAD aparecen antes y remiten más tarde
en el año que en climas más cercanos al ecuador, donde la luz estacional
permanece constante.
En la sección noreste de los Estados Unidos, los síntomas suelen aparecer a fines de
octubre o noviembre y comienzan a remitir en febrero o marzo. Por el contrario, cuanto más al
sur, hacia el ecuador, los episodios depresivos comienzan más tarde y remiten antes.
Por supuesto, el problema con la latitud tiene que ver con la forma en que la luz del sol
incide sobre la tierra. Cuanto más al norte se viaja, más se difunde la luz del sol. Cuanta menos
luz solar, mayor es la tasa de SAD.
Una encuesta realizada por el periódico USA Today reveló, como era de esperar, que
los estados con mayor latitud norte, una mayor cantidad de días nublados y temperaturas
generalmente más bajas informaron la mayor incidencia de SAD. Algunos estudios muestran
que los norteños son diez veces más
probabilidades que otros de desarrollar un caso de SAD.
Los cambios bruscos en la geografía pueden incluso ejercer una influencia significativa
sobre el desencadenamiento de SAD en períodos de tiempo muy cortos. Los pacientes con SAD
informan que al salir de una región invernal y viajar a Florida, en cuestión de días su estado de
ánimo mejora significativamente. Al regresar a su hogar, se sumergen nuevamente en una
depresión en cuestión de días.
Para las personas que son hipersensibles a los cambios de luz, viajar puede alterar el
equilibrio crítico de sus ciclos circadianos.
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El efecto de la luz sobre el estado de ánimo ha sido reconocido durante mucho
tiempo por la profesión médica, pero no fue hasta 1980, sin embargo, que la terapia de
luz se convirtió en una técnica reconocida. El Dr. Norman Rosenthal (el investigador que
identificó por primera vez el SAD) sabía que la melatonina produce cambios estacionales
en el comportamiento de los animales. Empezó a considerar la posibilidad de que la
mela tonina pudiera desempeñar un papel importante tanto en el inicio como en la
gravedad del trastorno.
El Dr. Rosenthal exploró lo que sucedería si los pacientes con SAD estuvieran
expuestos a luz brillante durante episodios depresivos. Descubrió que el impacto de la
luz, tanto en términos de la velocidad como de la totalidad con la que alivia los síntomas
del SAD, fue espectacular.
Una explicación persuasiva de la profunda disminución o eliminación de los
síntomas del SAD con la exposición a la luz es que ayuda a restablecer el reloj biológico
que rige la secreción de melatonina. La investigación también ha demostrado que para
aquellos pacientes con SAD que tienen ritmos de melatonina que se retrasan en
comparación con los pacientes normales, la luz brillante adelanta el tiempo de inicio de
la secreción de melatonina.
Otros investigadores obtuvieron resultados similares. Peter S. Mueller,
psiquiatra del Instituto Nacional de Salud Mental, revisó a principios de la década de
1980 la historia emocional y geográfica de una mujer de veintinueve años a la que había
estado tratando por episodios cíclicos de depresión invernal. Notó que cuanto más al
norte viajaba, más temprano comenzaba la depresión y más tiempo permanecía
deprimida hasta la primavera. El hecho de que esto fuera realmente un patrón se
apoyaba en el hecho de que cuando viajó a Jamaica durante los meses de invierno, su
depresión desapareció a los pocos días de su llegada.
Mueller postuló que la luz del sol podría estar contribuyendo de alguna manera a la
depresión de la mujer y decidió experimentar con la terapia de luz.
Sabía que la luz tiene dos efectos sobre los ritmos de melatonina. Puede
restablecer el ritmo de la melatonina (el día, mediante el uso de la luz, puede invertirse
artificialmente con la noche) y puede suprimir por completo la secreción de melatonina
(si se eliminan los períodos de oscuridad).
En mañanas consecutivas, expuso al paciente a 2500 lux de luz suplementaria
de espectro completo (1 lux es igual a la luz emitida por una vela). La paciente se
recuperó de su depresión en pocos días.
Mediante el uso de la luz, el Dr. Mueller encontró una forma de restablecer el ciclo
circadiano de la mujer.
Michael Termon de la Universidad de Columbia descubrió que exponer
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Los pacientes con SAD a 2500 lux durante dos horas por la mañana provocan una remisión
completa tanto de la depresión como del deseo de carbohidratos en aproximadamente la
mitad de los pacientes con SAD, y generalmente después de solo unos días de tratamiento.
El Dr. Termon también pensó que sería posible mejorar la eficacia del tratamiento
aumentando la cantidad de tiempo que los pacientes están expuestos a la luz o aumentando
su intensidad. El grupo del Dr. Termon ha desarrollado recientemente un nuevo dispositivo
computarizado que los pacientes con SAD pueden usar en casa que simula la luz natural.
Debido a la gran cantidad de personas que padecen TAE, están surgiendo
numerosos centros en todo el país que ofrecen terapia de luz brillante. Para obtener
información sobre dónde encontrar un médico cerca de usted que se especialice en el
tratamiento del SAD, comuníquese con el departamento de psiquiatría de su hospital o
escuela de medicina local.
SAD y jet lag son ejemplos de lo que sucede cuando se alteran nuestros ciclos
naturales. Cuando nuestros cuerpos están funcionando bien, no somos conscientes de
nuestros ritmos circadianos y hasta qué punto todavía estamos bajo la influencia del reloj
biológico de la naturaleza. Sin embargo, cuando se interrumpen nuestros ciclos circadianos,
sentimos toda la fuerza de la influencia de la naturaleza en nuestras vidas. Nos sentimos
fuera de sincronización y fuera de contacto con el resto del mundo. Es entonces cuando
sentimos más intensamente el papel profundo que estos ciclos naturales juegan en nuestras vidas.
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CAPÍTULO 14
Cómo tomar melatonina: las dosis correctas
En melatonina, la clave de la vida he mostrado la extraordinaria gama de beneficios que puede
ofrecer la melatonina.
Reversión de la edad: la melatonina puede extender nuestras vidas por décadas mientras
mantiene nuestros cuerpos “jóvenes”.
Combatir enfermedades: la melatonina puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas,
cáncer y otras enfermedades comunes.
Aliviar el estrés: la melatonina puede protegernos de los efectos destructivos del estrés crónico.
Restauración del ciclo: la melatonina es un agente para dormir seguro y no adictivo que puede
curar las interrupciones en nuestro ciclo de sueño/vigilia, como el desfase horario y el somnio.
La melatonina trabaja en conjunto con la glándula pineal, el regulador del cuerpo, para
monitorear y gobernar nuestros otros sistemas corporales. Cuando la glándula pineal falla, ya sea que
la falla se deba a una interrupción en los ciclos circadianos por el desfase horario o la falla en la función
pineal debido al envejecimiento, la melatonina ayudará a impulsar nuestro regulador a su máxima
capacidad. Si la glándula pineal funciona bien, también lo hace el resto del cuerpo. Cuando la glándula
pineal está fuera de control, desequilibra nuestros otros sistemas corporales.
Entonces, ¿cuánta melatonina necesitas tomar para que tu cuerpo vuelva a estar
sincronizado? La cuestión de cuándo debe tomar melatonina y cuánto tomar dependerá del problema
que esté tratando de corregir. El régimen que recomiendo para la reversión de la edad es
marcadamente diferente, por ejemplo, de mis recomendaciones para curar el desfase horario o el
insomnio. En este capítulo, dividiré en secciones separadas las pautas para la información de
dosificación y las instrucciones para tomar melatonina de acuerdo con cada una de las áreas
problemáticas específicas que aborda la melatonina.
Pero primero, quiero establecer algunas pautas generales y precauciones de sentido común.
Estoy basando mis recomendaciones en estudios sobre cómo funciona naturalmente la mela tonina
dentro de nuestros cuerpos. Mientras que otros científicos en el campo pueden recomendar dosis
mucho más grandes que las que estoy sugiriendo, creo que, para obtener los beneficios óptimos de la
melatonina, más no es necesariamente mejor. Mi objetivo es aproximarme al equilibrio de los niveles
hormonales que se produce de forma natural cuando somos jóvenes y gozamos de la mejor salud.
Impulsar artificialmente
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¡nuestro nivel de melatonina por encima del nivel no está de acuerdo con nuestro programa!
Tenga en cuenta que, si bien el principio que domina todo nuestro pensamiento es
restaurar la melatonina a nuestro nivel juvenil, no recomiendo la suplementación con melatonina para
los niños. La razón es simple. En la infancia, la producción de melatonina ya está en su nivel más
alto y, por lo tanto, no necesita ni debe, excepto en circunstancias muy especiales y en condiciones
de enfermedad, aumentar más.
Tampoco recomiendo suplementos de melatonina a mujeres durante el embarazo y la
lactancia. La razón de esto es de nuevo muy simple. Durante el embarazo, la madre ya transmite
naturalmente melatonina al feto a través de la placenta, y aumentar el nivel de melatonina de la
madre a su vez aumentaría la cantidad entregada al feto, algo que no recomiendo. ¡Pero puedo estar
equivocado!
Melatonina para revertir la edad
Mi estrategia de reemplazo de melatonina es restaurar su nivel de melatonina a lo que era
cuando tenía veinte años. Utilizo este valor como referencia porque, cuando estamos en la veintena,
nuestro nivel de melatonina en la sangre está en su punto máximo adulto de unos 125 pictogramas.
Después de eso, el nivel desciende muy gradualmente, hasta que alcanzamos los 40 años, cuando
se produce una disminución dramática en nuestra producción de melatonina. Esta disminución se
agudiza con cada año que pasa, de modo que para cuando tenga ochenta años, su nivel de
melatonina será la mitad de lo que era cuando tenía veinte años. Por lo tanto, mi estrategia es revertir
esta curva descendente y mantener nuestro nivel de melatonina en su punto más bajo.
pico juvenil y permanente. Hacer esto no es complicado. Todo lo que se necesita es tomar la cantidad
de melatonina requerida para llevar su nivel a su base juvenil. Eso significa que solo necesita tomar
una pequeña dosis a los cuarenta, una dosis ligeramente mayor a los cincuenta, más a los sesenta,
y así sucesivamente.
Al restaurar su melatonina a su nivel juvenil, restablecemos la función del reloj de envejecimiento de
su cuerpo y, lo que es más importante, prevenimos el envejecimiento de la glándula pineal misma y
ayudamos a mantener su cuerpo en un estado juvenil. (En la página siguiente se encuentra impresa
una tabla de dosificación).
Sé por investigaciones que en la mayoría de las personas, el nivel de melatonina comienza
su declive más abrupto en adultos alrededor de los cuarenta y cinco años, por lo que este es un buen
momento para comenzar su terapia de reemplazo de melatonina. Sin embargo, no todos encajamos
en esta norma. Dependiendo de nuestros genes, esta disminución puede comenzar antes o incluso
después. Si tiene antecedentes familiares de lo que llamamos las enfermedades del envejecimiento,
como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades cardíacas que comienzan a
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El reemplazo de melatonina a partir de los 30 o 40 años puede ayudarlo a superar una
predisposición genética a estos problemas.
Aunque no es necesario que los adultos más jóvenes comiencen un
programa de reversión de la edad con melatonina, y no lo recomiendo por debajo de
las edades que especifico, está bien que los adultos de cualquier edad usen la
melatonina para curar otros problemas. Si es un adulto de cualquier edad, incluido un
adulto joven, que quiere tratar el desfase horario o un trastorno del sueño como el
insomnio, por ejemplo, puede tomar melatonina a corto plazo para resolver esos
problemas específicos. (Consulte las instrucciones de dosificación para el desfase
horario y los trastornos del sueño). Por supuesto, este principio no se aplica a los
jóvenes con una fuerte disposición genética a desarrollar enfermedades
cardiovasculares y cáncer. En ese caso es obligatoria la prevención con melatonina.
No creo que al comenzar la terapia de reemplazo antes de lo que recomiendo
pueda comenzar a revertir el proceso de envejecimiento.
Aquellos de ustedes que tienen más de cincuenta años tampoco deben pensar que si
no han comenzado a tomar melatonina cuando tenían cuarenta y cinco años, han
perdido el tren. Por el contrario, al restaurar los niveles de melatonina a sus picos
juveniles, puede producir beneficios que revierten la edad sin importar cuándo
comience.
¿Cuánta melatonina necesitas?
Para mantener sus niveles de melatonina en sus picos juveniles, recomiendo
las siguientes dosis a las siguientes edades. Estas dosis se basan en los niveles
normativos de melatonina en adultos a medida que envejecen y la cantidad de
suplemento necesaria para ayudar a restaurar los niveles máximos juveniles.
Edad Dosis de melatonina
4044 Tome 1,5 mg a la hora de
4554 acostarse Tome 1,5 mg a 3 mg a la hora de acostarse
5564 Tomar 3 mg al acostarse
6574 Tome 3 mg a 6 mg a la hora de acostarse
75 más Tomar 6 mg al acostarse
Notará que siempre recomiendo que la melatonina se tome a la hora de
acostarse y que la dosis aumente con la edad. Para la mayoría de las personas, la
melatonina induce somnolencia y es mejor tomarla justo antes de dormir.
Si encuentra que la dosis recomendada lo deja atontado por la mañana, eso significa
que la dosis es demasiado alta para usted y le recomendamos que
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redúzcalo en aproximadamente 1 mg a la vez hasta que encuentre el nivel adecuado para
usted.
Cuando vaya a su tienda de alimentos naturales o farmacia, encontrará que la
melatonina viene en cápsulas y tabletas, generalmente en concentraciones de 2 mg, 2,5
mg, 3 mg y 5 mg. Si la dosis correcta para usted es más baja, simplemente haga lo
siguiente:
Para tabletas: parte una tableta al tamaño que necesites. Por ejemplo, si tiene una
tableta de 3 mg y desea una dosis de 1,5 mg, parta la tableta por la mitad.
Tomo mi dosis nocturna (911 pm) de 3 mg de melatonina (sin embargo, mi
fórmula también contiene cantidades adecuadas de zinc y selenio) con
agua.
La melatonina también está disponible en forma sublingual que se disuelve debajo
de la lengua y el cuerpo la absorbe más rápidamente. ¡No lo recomiendo en absoluto! De
hecho, se absorbe demasiado rápido y genera un pico nocturno anticipado, que no se
corresponde en absoluto con un pico nocturno tardío y lento. ¡También le aconsejo
encarecidamente que no tome “melatonina retardada o de liberación lenta” porque produce
el efecto contrario al de las tabletas sublinguales! Tal vez te ayude a dormir, pero también
altera completamente el pico nocturno, que se convierte en una amplia “meseta”, y la señal
anómala inducida por la liberación lenta inducida artificialmente sin duda acelerará tu
envejecimiento.
Cuándo tomar melatonina
Esto es muy importante: la melatonina solo debe tomarse por la noche, antes de
acostarse. Recuerde, cuando cae la oscuridad, le dice a nuestra glándula pineal que libere
melatonina, que a su vez le dice a nuestro cuerpo que es hora de dormir. Por lo tanto, no
sorprende que la mayoría de las personas descubran que la melatonina les da un poco de
sueño. ¡Pero la melatonina no es un hipnótico ni un somnífero! Por lo tanto, le recomiendo
que tome melatonina aproximadamente media hora antes de acostarse.
Si trabaja en el turno de noche, a la hora de acostarse durante el día, ¡debe tomar
melatonina a la misma hora de la noche para mantener la ciclicidad de su glándula pineal!
¡No subvierta su ritmo fisiológico incluso si trabaja durante la noche! No tome melatonina
durante el día, incluso si regresa del trabajo nocturno y se va a la cama. ¡Tome la melatonina
siempre a la misma hora de la tarde (911 pm), incluso si tiene que estar despierto y
trabajar! Después de tomar melatonina, no participe en actividades que requieran un estado
de alerta, como conducir u operar maquinaria.
Aunque la melatonina no lo hará sentir "drogado" como lo hace una pastilla narcótica para
dormir, es posible que se sienta relajado, somnoliento y listo para
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dormir.
¿Importa qué marca compro?
Hay una variedad de compañías que producen melatonina y está fácilmente disponible en la
mayoría de las tiendas naturistas y farmacias. Diferentes marcas ofrecen diferentes dosis en sus
cápsulas o tabletas. Hay dos formas de melatonina disponibles: (1) las formas sintéticas y (2) la llamada
“melatonina natural”, hecha del extracto de glándulas pineales animales. Recomiendo encarecidamente
solo melatonina pura certificada y sintética. Debe ser fabricado por una Empresa certificada para
producirlo con el método GMP, es decir, Buenas Prácticas de Manufactura. ¡De lo contrario, no sabrá
qué contiene realmente la tableta y si está esterilizada! Su farmacéutico le ayudará a seleccionar el
producto correcto.
¿Puedo tomar melatonina si ya estoy tomando terapia de reemplazo hormonal?
Sí. Millones de mujeres posmenopáusicas están tomando terapia de reemplazo hormonal (TRH)
para reemplazar el estrógeno que se pierde cuando se detiene el ciclo menstrual. Aunque algunas
mujeres toman estrógeno solo, hoy en día la mayoría de las mujeres toman una combinación de
estrógeno y progesterona. Algunas mujeres toman TRH por un período breve simplemente para
aliviar algunos de los síntomas más desagradables de la menopausia, como los sofocos y el
insomnio.
Sin embargo, muchas mujeres ahora toman TRH indefinidamente porque se ha descubierto que
ayuda a prevenir enfermedades cardíacas y osteoporosis, dos de los problemas médicos más
comunes de las mujeres mayores.
Algunas mujeres han expresado su preocupación por tomar tanto estrógeno como melatonina. Les
preocupa que la melatonina bloquee de alguna manera la acción de la TRH, o que la TRH
interfiera con la melatonina. No creo que haya nada de qué preocuparse. Estas moléculas
bioactivas coexisten en el cuerpo de una mujer joven sin causar ningún problema, y no hay
ninguna razón por la que no deberían funcionar de manera compatible más adelante en la vida.
Melatonina para la prevención de enfermedades.
Aunque generalmente no recomiendo comenzar su régimen de melatonina antes de los
cuarenta y cinco años para obtener sus beneficios de reversión de la edad, puede haber circunstancias
especiales que hagan recomendable comenzar la terapia con melatonina.
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tan pronto como a los treinta. La melatonina, como ya he explicado, es un agente que
combate las enfermedades y, en esa función, puede ayudar a prevenir dos de las
enfermedades más comunes asociadas con el envejecimiento prematuro y la muerte: las
enfermedades cardíacas y el cáncer. Si tiene un alto riesgo de desarrollar una enfermedad
cardíaca, si uno de sus padres ha sufrido un ataque al corazón antes de los cincuenta años,
o si tiene problemas como presión arterial alta o colesterol alto, que aumentan su riesgo de
tener un ataque al corazón. ataque: creo que es recomendable comenzar a tomar
suplementos de melatonina a una edad más temprana. Además, si tiene un alto riesgo de
desarrollar cáncer, o tiene cáncer, también puede ser beneficioso comenzar la terapia de
reemplazo de melatonina antes, ya que los valores de los pacientes con cáncer son más bajos de lo no
Creo que prevenir una caída en los niveles de melatonina te ayudará a superar
estas predisposiciones genéticas. Si tiene antecedentes familiares preocupantes, es posible
que desee considerar pedirle a su médico que le haga un análisis de sangre completo para
medir ciertas "estadísticas vitales" la próxima vez que se someta a un examen físico. Por
ejemplo, su médico debe controlar todos los lípidos en la sangre, incluidos el colesterol y los
triglicéridos. Su médico también debe verificar los niveles de glucosa para ver si está
utilizando la insulina correctamente y las enzimas hepáticas para verificar la función hepática.
Si sus químicas muestran evidencia de anormalidades, entonces podría considerar comenzar
antes el régimen de reversión de la edad con melatonina.
Aparte de la utilidad general de un análisis de sangre como herramienta de
diagnóstico; también le dará una línea de base para medir los beneficios de la
suplementación con mela tonina. A medida que envejecemos, se producen cambios notables
en los niveles sanguíneos de muchos de estos importantes lípidos, enzimas, minerales y vitaminas.
Creo que la terapia de reemplazo de melatonina restaurará muchas de estas sustancias a
sus niveles juveniles.
Melatonina para dormir
La melatonina es una excelente ayuda natural y fisiológica para dormir, ¡pero no
una pastilla para dormir! Dado que la melatonina funciona reiniciando su reloj interno, trata
la causa subyacente de los problemas del sueño, que es la interrupción del ciclo natural de
sueño/vigilia. Por lo tanto, la melatonina debería corregir cualquier número de problemas del
sueño, incluidos el insomnio, los frecuentes despertares nocturnos y el despertar demasiado
temprano.
Para todos los trastornos del sueño, recomiendo tomar entre 1,5 mg y 6 mg a la
hora de acostarse para restablecer los patrones normales de sueño. El efecto de la
melatonina variará entre los individuos. Algunas personas pueden encontrar que la dosis
más pequeña será suficiente para lograr una buena noche de sueño. Otros necesitarán una dosis más
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Para determinar la dosis exacta adecuada para usted, le recomiendo que comience
con 1,5 mg antes de acostarse.
para el insomnio
Si el problema que está tratando de resolver es el insomnio y no puede
conciliar el sueño dentro de los treinta minutos después de tomar su dosis de 1 mg
de melatonina, entonces puede aumentar su dosis de 1,5 mg a 3 mg la misma
noche. Si 3 mg no funcionan dentro de 10 a 15 minutos, aumente su dosis en otros
1,5 mg (lo que le llevará a un total de 4,5 mg). Si aún está despierto (cosa que
dudamos seriamente), puede continuar aumentando su dosis en incrementos de 1,5
mg cada veinte minutos hasta llegar a un máximo de 6 mg.
Una vez que haya determinado la dosis que funciona mejor para usted,
repita esa dosis en las noches siguientes a la hora de acostarse. Aunque ahora
disfrutará de una buena noche de sueño, le recomiendo que continúe tomando
melatonina a la hora de acostarse durante dos semanas. Al continuar con la
melatonina durante dos semanas, está reiniciando su reloj biológico y restableciendo
su horario natural de sueño. Como resultado, después de dos semanas, cuando
deje de tomar melatonina, incluso sin melatonina a la hora de acostarse, seguirá
durmiendo bien.
Para el sueño inquieto o perturbado
Si tu problema es que te despiertas con frecuencia durante la noche o que
te levantas muy temprano y no puedes volver a dormir, la melatonina también puede
ayudarte. Nuevamente, debe comenzar con 1 mg de melatonina antes de acostarse.
Si su problema de sueño no se resolvió esa primera noche, si, por ejemplo, todavía
se despertaba con frecuencia durante la noche, o si se despertaba demasiado
temprano y no podía volver a dormirse, aumente la dosis la noche siguiente en 1 mg
(haciendo un total de 2 mg). Si su problema de sueño aún no se resuelve, puede
continuar aumentando la dosis en las noches siguientes en 1 mg (hasta 6 mg) hasta
que duerma bien y se sienta renovado por la mañana.
Una vez que haya encontrado la dosis que funciona mejor para usted y esté
durmiendo tranquilamente durante la noche, le recomiendo que continúe tomando la
melatonina durante dos semanas. Esto le permite restablecer su reloj biológico y
restablecer su patrón de sueño natural. Eso ayudará a garantizar que, incluso
después de dejar de tomar la melatonina al cabo de dos semanas, los beneficios del
sueño se mantendrán.
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Nota: si descubre que después de tomar melatonina por la noche se despierta
sintiéndose aturdido a la mañana siguiente, eso es una señal de que su dosis antes de
acostarse es demasiado alta y debe reducirla. (Para obtener más información sobre la
melatonina y los trastornos del sueño, consulte el Capítulo 12).
Si ya está tomando melatonina diariamente como parte de nuestra terapia de reversión
de la edad, ¿está bien tomar melatonina adicional para el insomnio u otros
problemas para dormir? Sí. Simplemente siga las mismas instrucciones enumeradas
anteriormente. (No exceda un total de 6 mg al día).
Melatonina para el jet lag
El jet lag es causado por una interrupción en los ciclos circadianos causada por
volar a través de zonas horarias. La melatonina es una cura comprobada para el jet lag. Al
tomar mel atonin, puede "reiniciar" su reloj biológico para que se ajuste rápidamente al
cambio de hora.
Mi recomendación para el desfase horario es muy sencilla: si va a realizar un viaje
que implica viajar a través de zonas horarias, tome de 3 mg a 5 mg de melatonina antes de
acostarse una vez que llegue a su nuevo destino. Continúe tomando melatonina a la hora
de acostarse durante cuatro noches hasta que su reloj biológico se reinicie por completo. Si
te despiertas demasiado temprano en tu nuevo destino, puedes tomar otros 1 mg a 3 mg de
melatonina para ayudarte a volver a dormir. Cuando regrese a casa, reajuste su reloj
biológico tomando de 3 mg a 6 mg de melatonina antes de la hora normal de acostarse, y
hágalo hasta que se haya reajustado al cambio de hora. Muchas personas afirman que al
tomar melatonina no experimentan ninguno de los síntomas normalmente asociados con el
cruce de zonas horarias.
He estado usando un sistema más sofisticado en los últimos 30 años, pero solo
cuando cruzo 5 o más zonas horarias (por ejemplo, RomaLos Ángeles) y mi viaje dura más
de 78 días. Tomo 3 mg de melatonina comenzando tres días antes de la salida, pero a la
hora del día en que son las 1012 p. m. en el lugar de destino. ¡Cuando llego, ya estoy
sincronizado con la zona horaria local! Hago lo mismo tres días antes de regresar, en el
momento en que son las 1012 pm en mi lugar de partida original. ¡Ni siquiera recuerdo lo
que significa el jetlag! ¡Pero debes calcular correctamente las horas correctas!
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Si ya está tomando melatonina diariamente como parte de nuestra terapia de
reversión de la edad, ¿está bien tomar melatonina adicional para curar el desfase horario? Sí.
Simplemente siga las mismas instrucciones enumeradas anteriormente.
Darle una mano a la melatonina
La melatonina es una herramienta poderosa para ayudar a retrasar el proceso de
envejecimiento, prolongar la vida y mantener la salud. No quiero dejarte con la impresión,
sin embargo, de que si solo tomas una cápsula de melatonina de vez en cuando puedes
descuidar o abusar de tu cuerpo con impunidad. No es tan simple. La melatonina solo
puede mantenerte joven y saludable si lo permites.
Para mantener la salud de su glándula pineal, el reloj de envejecimiento de su
cuerpo, aún necesita mantener un estilo de vida saludable. Aquí hay algunos consejos
simples sobre cómo mantenerse saludable y cómo preservar su suministro natural de
melatonina.
Mantener un ciclo normal de sueño/vigilia
Tu cuerpo funciona mejor cuando sigues tu ritmo natural de sueño/vigilia. La
melatonina no es la única molécula que se libera de forma cíclica. Su cuerpo está
programado para liberar muchas hormonas diferentes en diferentes momentos durante el
día y la noche. Mantener un horario razonablemente normal ayudará a que su cuerpo
funcione a su máxima capacidad.
Trate de acostarse a la misma hora todas las noches y de despertarse
aproximadamente a la misma hora todas las mañanas. Tomar melatonina por la noche
antes de acostarse puede ayudar a mantener los patrones de sueño normales, incluso si ha
tenido problemas para hacerlo en el pasado. No estoy sugiriendo que no puedas salir tarde
por la noche, o que nunca debas “dormir” los fines de semana. Lo que estoy diciendo es
que no puedes privarte constantemente del sueño o someterte a horarios erráticos sin
alterar los ciclos hormonales naturales de tu cuerpo.
Mi punto es que el sueño es esencial para una buena salud; tiene un efecto
restaurador tanto en el cuerpo como en la psique. Es cuando está dormido que sus niveles
de melatonina alcanzan su punto máximo y la melatonina se bombea a través de su torrente
sanguíneo para realizar sus muchas tareas. La falta de sueño puede cobrar un alto precio
en la salud general. Las personas que habitualmente no duermen son más propensas a
enfermarse, y los estudios muestran que incluso mueren más jóvenes que aquellas que
duermen lo suficiente. La privación del sueño también parece promover el envejecimiento prematuro.
Un estudio sugiere que incluso puede haber una fuerte correlación entre
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arrugas prematuras de la piel y falta de sueño.
También le recomiendo que evite comportamientos que puedan interferir con su
capacidad para dormir. Trate de hacer que sus tardes sean tranquilas. Si hace ejercicio (y
le recomiendo que lo haga todos los días), deje de hacer ejercicio más de dos horas antes
de la hora de irse a dormir. Los estudios muestran que el ejercicio extenuante por la noche
puede mitigar el aumento nocturno de los niveles de melatonina en la sangre. Hacer
ejercicio demasiado cerca de la hora de acostarse interrumpe los ciclos de sueño y
melatonina. (En caso de que se lo pregunte, el sexo no entra en la categoría de "ejercicio
vigoroso" prohibido a la hora de acostarse).
¿Cuánto sueño es suficiente para dormir? La mayoría de las personas requieren
alrededor de siete a ocho horas por noche para funcionar bien. Por supuesto, algunos de
nosotros requerimos menos y algunos requieren más. Tienes que ser el juez de cuánto
dormir es suficiente. Si descubre que está aturdido durante el día y es propenso a quedarse
dormido, estos son signos de que necesita dormir más. (Para una discusión más detallada
sobre el sueño y el papel de la melatonina en el tratamiento de los trastornos del sueño,
consulte el Capítulo 12).
no fumes
Dudo seriamente que alguien que lea este libro deba saber que fumar es malo
para el corazón, los pulmones y casi todos los órganos y células del cuerpo. Con cada
cigarrillo que inhala, está ingiriendo miles de productos químicos, muchos de los cuales son
cancerígenos demostrables.
Lo que probablemente no sabía es que fumar también puede alterar su ciclo natural de
melatonina. Dado lo que sabemos sobre el papel de la melatonina en la protección contra
el cáncer, esto es particularmente preocupante. Al fumar, no solo está exponiendo su
cuerpo a carcinógenos peligrosos, sino que lo está privando de los niveles adecuados del
arma anticancerígena muy potente del cuerpo, la latonina.
Evita el exceso de alcohol
Crecí en Italia, un país llamado en la antigüedad “Enotria, o la Tierra del Vino”.
Disfruto regularmente de una o dos copas de vino, pero solo con la cena. Beber con
moderación no es un problema, pero el consumo excesivo de alcohol puede dañar todos
los órganos de su cuerpo, incluidos el cerebro, el corazón y el hígado. El alcohol,
especialmente antes de acostarse, también puede interrumpir la producción nocturna de
melatonina.
El alcohol puede inducir somnolencia en muchas personas. Es por eso que
algunas personas beben una copa antes de acostarse para adormecerse. Sin embargo
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er, muchas de esas personas descubren que a las pocas horas de quedarse dormidos,
se despiertan y no pueden volver a dormirse. Esto ocurre porque el alcohol interrumpe
el pico de melatonina durante la noche. Mi consejo es evitar el alcohol poco antes de
acostarse. (Si está tomando melatonina, no la necesitará de todos modos).
Evite los medicamentos que interfieren con la melatonina
Varios medicamentos de uso común pueden alterar gravemente los ciclos
naturales de melatonina. Siento que estos medicamentos deben evitarse siempre que
sea posible o usarse con precaución.
Muchas personas toman medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
(AINE), como la aspirina y el ibuprofeno. Estos medicamentos generalmente se recetan
para problemas comunes como la artritis u otros tipos de dolor muscular y articular.
Aunque estos medicamentos generalmente son seguros y efectivos, algunas personas
se quejan de que cuando toman estos medicamentos sus patrones de sueño se ven
interrumpidos. Esto no es sorprendente. Los estudios han demostrado que los AINE
pueden alterar el ciclo normal de la melatonina durante la noche. Si está tomando
alguno de estos medicamentos y tiene dificultad para dormir, puede pedirle a su médico
que le recete una alternativa.
Los bloqueadores beta, que se usan para tratar la presión arterial alta y las
enfermedades cardíacas, son otra clase de medicamentos que interfieren con la
producción de melatonina. Es especialmente problemático tomar bloqueadores beta
por la noche porque anularán por completo el pico nocturno de melatonina. Las
personas con presión arterial alta que toman bloqueadores beta tienen niveles más
bajos de melatonina en la sangre que las personas con presión arterial alta que toman
otros medicamentos como los diuréticos (comúnmente conocidos como diuréticos). En
la sección de este libro sobre enfermedades del corazón (ver Capítulo 8), mostré cómo
la melatonina puede ayudar a normalizar la presión arterial y prevenir otras formas de
enfermedad de las arterias coronarias. La presión arterial alta a menudo ataca durante
la mediana edad o más tarde, justo en el momento en que los niveles naturales de
melatonina comienzan a disminuir. Por lo tanto, me parece contraproducente usar un
medicamento para la presión arterial alta que interfiere con la melatonina. Hay varios
medicamentos excelentes para la presión arterial alta que se pueden administrar en lugar de los
Tomar melatonina también puede ayudar a reducir la presión arterial alta. Si está
tomando un bloqueador beta para la presión arterial alta, ¡no suspenda su medicamento!
Eso puede ser muy peligroso. Sin embargo, hable con su médico acerca de otras
opciones de tratamiento.
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Mantener un peso normal
Es bien sabido que mantener a un animal con una dieta baja en calorías pero
nutritiva puede aumentar su esperanza de vida. Una dieta baja en calorías no prolonga la
esperanza de vida de forma tan espectacular como lo hace la melatonina, ni tiene el mismo
efecto rejuvenecedor. Sin embargo, existe una amplia documentación de que cuando se
alimenta con menos comida, un animal vivirá más que si se le permite comer lo que quiera.
También sabemos que una de las formas más rápidas de acortar la vida de un
animal es engordarlo. Los animales alimentados con dietas ricas en grasas y calorías son
más propensos a desarrollar cáncer y enfermedades del corazón. Lo mismo es cierto para
las personas. La obesidad puede acortar la vida.
La obesidad, que se define como un 20% por encima de su peso ideal, es una
epidemia virtual en los Estados Unidos. Hasta uno de cada tres estadounidenses se
considera obeso y, en promedio, los estadounidenses pesan diez libras más que hace
apenas una década. La obesidad es peligrosa por varias razones; puede aumentar nuestro
riesgo de desarrollar muchas enfermedades peligrosas, incluidas enfermedades cardíacas,
cáncer, diabetes y accidentes cerebrovasculares. Los estudios también han demostrado
que las personas obesas no ciclan la melatonina normalmente. Claramente, la obesidad
tiene un efecto negativo sobre la glándula pineal, el reloj de envejecimiento del cuerpo.
Lo que encuentro particularmente alarmante es que la obesidad está ocurriendo a
edades cada vez más jóvenes. Más del 25% de todos los niños estadounidenses son obesos
y están destinados a convertirse en adultos obesos. Lo que los padres no se dan cuenta es
que cuando se permite que los niños se vuelvan obesos, están siendo programados para
convertirse en adultos obesos y, en consecuencia, corren el riesgo de morir jóvenes. No
solo interrumpen su producción de melatonina, sino que también interfieren seriamente con
la función de otras glándulas que están involucradas en el crecimiento y la reproducción.
Ser obeso durante la pubertad puede tener consecuencias de salud particularmente
graves en la vida posterior. En la década de 1970, ideé un experimento en el que mantuve
ratones con una dieta reducida en calorías durante las primeras seis semanas.
después del destete. Los ratones entran en la pubertad aproximadamente en ese momento.
Mantuve a otros ratones de un grupo de control con una dieta normal en calorías. Después
de las primeras seis semanas, puse al primer grupo en una dieta de calorías normales
también. A lo largo del período inicial de seis semanas, hubo diferencias hormonales
significativas en los dos grupos. Los ratones de la dieta baja en calorías tenían la mitad del
tamaño de los ratones de control y se veían y actuaban mucho más jóvenes. Más tarde,
cuando se les permitió comer libremente, estos exdietistas alcanzaron rápidamente a los otros ratone
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términos de peso. Curiosamente, sin embargo, incluso cuando a los ratones que estaban
a dieta se les permitió comer normalmente, ¡sus niveles hormonales seguían siendo
bastante diferentes de los de los otros ratones! De hecho, sus niveles de corticosteroides
(hormonas producidas durante períodos de estrés) eran mucho más bajos. Es bien sabido
que los altos niveles de corticosteroides, que a menudo se encuentran en animales
mayores, incluidos los humanos, pueden causar muchos problemas, incluido el daño a la
parte del cerebro que controla la memoria.
A partir de este importante experimento pionero, deduje que la razón por la que
los animales que seguían la dieta baja en calorías vivían más tiempo era que sus
cerebros se habían desarrollado de manera diferente. Esto solo podría deberse a un
cambio permanente en el hipotálamo, el cual, a través de su control de la glándula
pituitaria (hipófisis), regula todas las actividades hormonales, incluyendo el hambre, la
sed y el desarrollo sexual. De alguna manera, al reducir la ingesta de alimentos, el
hipotálamo se programó para mantener el cuerpo más joven, no solo durante la duración
de la dieta, sino durante mucho tiempo después. Y aunque entonces no lo sabía, ahora
sé que los animales que se mantienen con una dieta baja en calorías tienen niveles más
altos de melatonina que los que se alimentan normalmente.
¡Otra vez el “reloj”!
No estoy aconsejándole que haga pasar hambre o desalimente a sus hijos.
Estoy diciendo que les haces un gran daño si los alimentas continuamente con alimentos
y bebidas ricos en grasas, calorías y azúcar que programarán sus glándulas endocrinas
para que siempre anhelen calorías adicionales. Las frutas, las verduras, los productos
lácteos bajos en grasa y la carne magra y el pescado son mejores opciones alimenticias
para niños y adultos, y lo ayudarán a mantener un estado más juvenil.
Uno de los milagros de la melatonina es que la ciencia que subyace a sus vastos
y variados poderes es tan elegante y accesible. Afortunadamente, la melatonina también
está fácilmente disponible, es económica y muy fácil de usar. Mi consejo no es difícil de
seguir, ni involucra medicamentos o terapias costosas o equipos costosos. No requiere
más gasto de tiempo precioso que el necesario para ir a la tienda de alimentos saludables
oa la farmacia de su vecindario para comprar una botella de melatonina. Parte del milagro
de la melatonina para ofrecernos The Key of Life es su sencillez y el hecho de que la
promesa de una vida más larga y saludable está ahora al alcance de todos nosotros.
Tiempo y entrega
Por supuesto, siempre es importante copiar la naturaleza. Si podemos copiar
la naturaleza y devolverle lo que nuestro cuerpo espera, entonces las cosas tienden a ir
bien cuando nos desviamos del curso y usamos moléculas no naturales o dosis no naturales.
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es o tiempos no naturales, entonces las cosas pueden salir mal.
Cuando decidimos crear nuestro propio suplemento de melatonina, no solo nos aseguramos
de que los estándares fueran de la más alta calidad farmacéutica, también agregamos zinc y selenio
por sus elementos de metilación y protección.
También queríamos asegurarnos de que las tabletas liberaran la mela
tonin lo más cerca posible de la naturaleza. Por lo tanto, si nuestras tabletas Melatonin Zn Se®
(también conocidas como MZS™ en algunos mercados) se toman entre las 9 p. m. y las 11 p. m.,
producen un pico nocturno que es natural, es decir, el cuerpo produce el pico nocturno de melatonina
entre la 1 am y las 3 am.
Como se puede ver en el gráfico que se muestra, Melatonin Zn Se® produce un pico
nocturno biológicamente correcto; sin embargo, otras tabletas sublinguales de mela tonina probadas
crearon un pico demasiado pronto, y otras tabletas de mela tonina de liberación prolongada probadas
produjeron un pico que duró demasiado. largo.
Imitar el pico nocturno de melatonina podría ser un factor clave en su capacidad para crear
ritmos circadianos correctos. No sabemos si crear un pico demasiado pronto o demasiado tarde es
adecuadamente eficaz, tenemos que considerar la evidencia de que cuando se usa correctamente la
melatonina tiene efectos antienvejecimiento, pero si se usa incorrectamente no podemos estar seguros
de que no lo haga. tener efectos proenvejecimiento!
Es por eso que estamos tan encantados de que nuestra propia Melatonina Zn Se® (también
conocida como MZS™) cree el pico de noche adecuado para garantizar todos sus beneficios
antienvejecimiento.
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Epílogo
Hacia un nuevo paradigma del envejecimiento
La Melatonina, la clave de la vida puede ser el primer libro que hayas visto escrito sobre
la melatonina, pero confío en que no será el último. Aunque ahora sabemos mucho sobre la
melatonina y su papel clave en el control del reloj del envejecimiento del cuerpo, los científicos
apenas han comenzado a aprovechar su poder. La historia de la llave de la vida está sólo en su
comienzo.
Espero que Melatonin the key of life inspire a los lectores con su mensaje de afirmación
de la vida, que estén entusiasmados con lo que significa para su futuro y, lo que es más importante,
que anime a un cambio en la forma en que la mayoría de nosotros, incluidos los médicos y la
profesión médica, ver el envejecimiento. Como científica y autora de este libro, sobre todo espero
que mi trabajo sirva como catalizador para el cambio. Quiero desafiar las nociones obsoletas de lo
que significa "envejecimiento" y, con ello, las nociones obsoletas de lo que constituye una atención
adecuada por parte de la profesión médica. Quiero tanto para mi generación como para las que
nos sucedan, no solo más de la vida, sino más vida. Hablo no sólo de un aumento en la cantidad,
sino también en la calidad de nuestros años.
Mi objetivo ha sido dar un nuevo modelo de envejecimiento, un modelo que se mantenga
al día con la nueva realidad. Ha llegado el momento de descartar el estereotipo del anciano débil y
frágil y reemplazarlo con una imagen de nosotros mismos creciendo “jóvenes” en cuerpos fuertes
y saludables, disfrutando del mismo vigor psíquico y físico que asociamos con nuestra juventud.
He dicho que considero el envejecimiento como la última enfermedad y, como tal, no veo
la espiral descendente del declive físico y mental que generalmente se acepta como una parte
natural del envejecimiento como algo inevitable o como algo que deba aceptarse con tanta
complacencia. . Ese declive precipitado, normalmente marcado por fallas progresivas en varios
sistemas corporales, no es una parte necesaria ni inevitable del envejecimiento. El deterioro
progresivo de los sistemas corporales que ocurre en nuestra vejez, y que es lo que nos hace
mucho más vulnerables a las enfermedades, puede prevenirse. Es mediante el tratamiento de la
enfermedad subyacente, que es el envejecimiento mismo, que podemos intervenir y romper el ciclo
de envejecimiento→enfermedad→envejecimiento. Cuando tenemos éxito en esto, prevenimos
tanto una causa principal como un efecto principal del "envejecimiento". En otras palabras, la
solución más eficaz para el envejecimiento como lo es con cualquier enfermedad es la prevención.
Página 190
En consecuencia, espero revolucionar muy particularmente una faceta de la
práctica de la medicina: la forma en que los médicos tienden a ver y, por lo tanto, la
forma en que tienden a tratar a sus pacientes a partir de la mediana edad. Lo que
actualmente es una práctica estándar, incluso por parte de los mejores y más
capacitados médicos, es aplicar lo que en realidad es un doble rasero cuando se trata
de pacientes mayores. Considere lo siguiente: si un médico hiciera un análisis de
sangre a un paciente varón de veinte años y encontrara un nivel elevado de azúcar en
la sangre, el médico se preocuparía y prescribiría de inmediato una dieta especial,
medicamentos y ejercicio. En resumen, el médico inmediatamente buscaría curar lo
que se percibía como un problema. Ahora toma exactamente el mismo escenario, pero
el paciente esta vez es un hombre de sesenta años. Al ver el nivel elevado de azúcar
en la sangre en este paciente, la mayoría de los médicos descartarían la condición
como el resultado inevitable de la “edad avanzada” del paciente. Entonces, en el caso
de una persona de sesenta años, exactamente la misma condición se consideraría
“normal” que en una persona de veinte años se consideraría anormal y necesitaría
tratamiento.
Creo que esto está mal. Los niveles altos de glucosa en la sangre son
peligrosos para las personas de todas las edades (la afección puede causar diabetes,
endurecimiento de las arterias, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular), pero solo
en personas de veinte años la afección se trataría agresivamente. Para nosotros, esto
significa que con demasiada frecuencia estamos sentados y esperando que la
enfermedad ataque a una persona solo porque él (o ella) tiene sesenta, setenta,
ochenta, noventa años, y para nosotros esa es la antítesis de la buena medicina.
Rechazo el enfoque deprimente y fatalista de la medicina contemporánea en este
sentido, que es asumir que lo que es anormal en una persona joven es normal en una persona m
Reconozco y aprecio lo difícil que es liberarse de suposiciones arraigadas
que se fijan tan firmemente en nuestras mentes que ya no se cuestionan. Después de
todo, tuve que liberarme de muchas de esas suposiciones o, de lo contrario, nunca
habría realizado la investigación que me llevó al descubrimiento del "reloj del
envejecimiento" y el poder de la melatonina para restablecer ese reloj para una vida
más larga y saludable. Sin el coraje de cuestionar el pensamiento convencional, no
habría abierto mi mente ni mis ojos a los resultados de mi investigación, que también
ofrecieron la base para mi terapia de reemplazo de melatonina. La clave de mi enfoque
para mantenerme joven, incluso a medida que acumulamos años, es restaurar los
niveles de melatonina a los niveles que tenían cuando teníamos veinte años, cuando
nuestros niveles de melatonina en adultos estaban en su punto máximo y cuando
normalmente disfrutábamos de nuestra mejor salud. Al hacer esto, podemos mantener
nuestra función pineal funcionando como lo hacía en nuestra juventud y con eso
podemos mantener fuertes todos los sistemas de nuestro cuerpo.
Página 191
Mantener la fuerza y el funcionamiento de los sistemas de nuestro cuerpo es la
clave para romper el ciclo de envejecimiento → enfermedad → envejecimiento. Al mantener
nuestros sistemas corporales en un “estado juvenil”, podemos prevenir la debilidad y la
enfermedad que caracterizan el proceso de envejecimiento. Al tomar melatonina, podemos
evitar enfermedades y mantener la función completa de todos los sistemas de nuestro
cuerpo. Podemos vivir vidas más largas, más plenas y, lo que es más importante, más sanas
sin que nuestros últimos años se vean afectados por un cuerpo en deterioro y enfermedades
paralizantes. Además, la sabiduría personal presuntamente adquirida agregará una mayor
apreciación diaria de nuestra salud recién adquirida.
Espero que el trabajo que he descrito aquí ayude a demostrar que existe una forma
diferente y mejor de envejecer. También espero que mi trabajo anime a realizar más
investigaciones en esta área.
Finalmente, mi esperanza al escribir Melatonin the key of life no es solo compartir
con el público lo que pocos fuera de la comunidad científica saben de estos emocionantes
descubrimientos, sino también compartir con los lectores mi visión optimista de lo que puede
y debe ser la vida. Quiero que comprenda que la "senescencia", la espiral descendente que
ahora es el sello distintivo del envejecimiento, no es inevitable y que el envejecimiento no
es irresistible ni irreversible. Es posible conservar nuestra fuerza, vigor sexual y amor por la
vida durante todas nuestras décadas.
El milagro de la melatonina no es solo que puede extender su vida y preservar su
salud y vigor. El verdadero milagro de la melatonina, que nos ofrece la clave de la vida, es el
impacto más amplio que tendrá en nuestra generación y en las generaciones venideras. Nos
embarcamos en una aventura juntos.
Somos la primera generación que tiene el poder de prevenir la enfermedad y la debilidad que
caracterizan el envejecimiento “normal”. Por primera vez, tenemos el poder de preservar
nuestra juventud y mantenernos vitales y vigorosos durante toda nuestra vida. Por primera
vez, no solo somos capaces de prevenir el declive físico asociado con el envejecimiento,
sino que también podemos ralentizar e incluso revertir el proceso de envejecimiento en sí.
¡Este es verdaderamente el milagro de la melatonina y la llave que abre una nueva vida!
Página 192
Guía de recursos
Estos sitios web ofrecen la exclusiva Melatonin Zn Se® (también conocida como
MZS™) desarrollada por el Dr. Walter Pierpaoli:
www.antiagingsystems.com (para EE. UU.)
www.melatoninznse.com (para el Reino Unido)
www.antiageingnutrition.com (para la UE)
www.antiaginghormones.com (para el resto del mundo)
Para mantenerse al día con la investigación del Dr. Pierpaoli:
www.drpierpaoli.ch
www.stromboliconference.com
Página 193
dibujos animados
Para su diversión, el concepto del reloj de envejecimiento y la glándula pineal como
conductora de hormonas se puede realizar de la siguiente manera:
Figura 1: La glándula pineal es como una araña: está orquestando las hormonas (como
una araña que construye y mantiene una red). Cuando la araña es joven, la red es fuerte.
Figura 2: Esto significa que hay ciclicidad hormonal (como se muestra en el banner de la
izquierda). ¡La araña puede hacerlo todo e incluso criar una familia!
Página 194
Figura 3: Con una red fuerte (ciclicidad hormonal correcta), también hay una inmunidad
fuerte para prevenir infecciones (¡que se muestra aquí por la capacidad de la araña para
atrapar la mosca!)
Figura 4: A medida que la araña envejece (disfunción pineal), también pierde su
capacidad para reparar la red: las hormonas se desorganizan y, como resultado, la
inmunidad se debilita. (Se muestra aquí como la mosca al acecho).
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Figura 5: Eventualmente, la vieja araña no puede reparar la red. Las
consecuencias de la pineal desarreglada son la disfunción hormonal y la
inmunidad débil. ¡La mosca (como la infección) gana!
Figura 6: Ahora la araña está cerca de la muerte con la inmunidad superada
(observe la mosca con su laurel de la victoria). ¡Pero espera! ¿Qué trae el doctor?
¿Es algo para restaurar la salud pineal y la teoría rotacional del envejecimiento?
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Figura 7: ¡Sí lo es! Por lo tanto, la araña se renueva (en otras palabras, se restaura la pineal) y
las hormonas vuelven a ser cíclicas y la inmunidad es fuerte.
¡La infección (es decir, la mosca) está vencida!
Copyright: Walter Pierpaoli, 2013. Ninguna parte de este libro puede ser utilizada, copiada o
grabada sin el consentimiento expreso por escrito del Dr. Walter Pierpaoli.
Página 197
melatonina
la llave de la vida
Este libro es una guía completa sobre la melatonina y cómo ayuda tanto a la salud como al
envejecimiento del cuerpo humano. Documenta conscientemente décadas de investigación
por parte del Dr. Walter Pierpaoli y su equipo de investigación, desde la investigación animal
original hasta los resultados clínicos y los resultados de pacientes individuales.
Si pensabas que ya sabías todo sobre la melatonina, ¡piénsalo de nuevo! Este libro describe sus muchos y
variados resultados beneficiosos. Mucho más allá de la 'simple' mejora del sueño y el desfase horario, sus beneficios
comprobados incluyen la reversión de la degeneración macular seca y húmeda, la reintroducción de la fertilidad y la
mejora del sistema inmunológico; por lo tanto, también detalla sus funciones protectoras relevantes contra muchas
enfermedades degenerativas, que incluyen cáncer.
Escrito de una manera que todos puedan entender por el mejor médico e investigador de melatonina del mundo,
Walter Pierpaoli, MD, este libro práctico también describe las dosis y tiempos típicos de melatonina, para obtener
los mejores resultados. También analiza posibles efectos secundarios y contraindicaciones y cómo el paciente puede
imitar el pico nocturno de melatonina para garantizar que su ciclo hormonal e inmunidad se mantengan en su mejor
condición.
La melatonina es considerada por muchos en la fraternidad antienvejecimiento como la 'aspirina' para la prevención
y el alivio de muchos trastornos relacionados con la edad. Aquí, en la última actualización de melatonina
del Dr. Pierpaoli; la clave de la vida, descubrirá una guía esencial para cualquiera que esté considerando la
suplementación con melatonina.
Plan de estudios de Walter Pierpaoli, MD
Nacido en Milán, se licenció en Medicina en la Universidad de Milán en 1960.
Trabaja como asistente e investigador en el Instituto de Patología General y obtiene un
doctorado en Inmunología. Desde 1963 hasta 1969 ocupa el cargo de Director de Laboratorio en
el Centro de Patología Celular del Consejo Nacional de Investigación de Italia en Milán.
Se traslada a Suiza en 1969 como Jefe del Laboratorio de Neuroinmunología en el Instituto
Suizo de Investigación Médica en DavosPlatz, donde permanece hasta 1977.
Director del Laboratorio de NeuroInmunoModulación (NIM) de la Universidad de Zúrich
hasta 1980. En 1980 establece su propio Laboratorio de Investigación e Instituto de Investigación
Biomédica Integrativa y la Fundación INTERBION para la Investigación Biomédica Básica en
Zúrich. En 1988 el Instituto y la Fundación se trasladan al Tesino,
Sur de Suiza,. Trabaja como Director del “Instituto Jean Choay de Neuroinmunomodulación” en Riva San Vitale, Suiza
hasta el año 2000. Su actividad científica y clínica se extiende desde la investigación básica hasta los estudios clínicos
de nuevas intervenciones y terapias antienvejecimiento, y un método de trasplante totalmente nuevo basado en sobre el
descubrimiento, en el año 1992, del insospechado papel de las transferrinas como portadoras de identidad
inmunogenética. Es autor de más de 130 publicaciones en revistas científicas arbitradas y es organizador de las
"Conferencias Stromboli sobre Envejecimiento y Cáncer" en 1987, 1990, 1993, 2005 y 2010. También ha publicado
libros populares como el "Milagro de la melatonina", traducido a 15 idiomas y un éxito de ventas del New York
Times (1995). En los últimos 18 años, el Dr. Pierpaoli ha examinado la validez de sus conceptos y terapias en miles de
pacientes en Italia, aplicando un método basado en la resincronización neuroendocrinoinmune central, lo que resulta
en la prevención y curación de enfermedades y la reversión del envejecimiento.
Página 198

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CAPÍTULO 10 Melatonina y sexo 138

CAPÍTULO 11 La molécula que alivia el estrés 148

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