"

STORIADOS A
CONCEITOS:*
problemas teóricos e práticos

Reinhart Koselleck

ReinJrarl Koselleck nasceu em Gor/ia IUJ
Alemanha, em 23 tk abril tk 1923. Douwr
em 1954, leve sua le'" publicada em 1959,
com o título Kritik und Krise (/Iá traduções
para o francês e o italiano). Seu campo de
investigação diz respeito à teoria da hisLÓria e
a aspectos da história moderna e
contemporânea. Foi professor nas
universidades tk Bocluun (1966), lIeidelberg
(a parlir tk 1968) e Bie/efeld (tk 1973 até
hoje). E aulor tk Presussen zwischen Reforrn
•
referi nesta conferencia deixar de lado
os problemas de ordem metodológi­
ca/prática relativos a uma história dos con­
ceitos, pois do contrário estaria me repetin­
do, já que há cerca de trinta anos venho me
ocupando desta problemática. Seria cansa­
tiva a repetição do já conhecido. Optei pela
abordagem das questões de natureza teóri­
ca, que certamente têm a ver com esse meu

und Revolution (1967) e Vergangcne Zulrunft campo de investigação e de alguma forma

(1979), e co-aulor tk Das Zeitalter der
europoischen Revolution (1969),
Geschichte-Ereignis und Ertablung (1973),
Objektivitat und Parteilichkeit in der
Geschicbtswissenschaft (1977),
Geschicbtliche Grundbegritfe. Historiscbc
Lexikon zur politiscb-50zialen Sprache in
Deutschland (tkstk 197Z),.Sprache und
Gescbichte (tkr<k 1978). E aindn
coliJborador da revista Gescbkhte und
Gesellscbaft.
também são fruto desse trabalho de trinta
anos.
Listei seis pontos que gostaria de tratar
no decorrer desta palestra. O primeiro des­
ses pontos diz respeito ao que possa vir a
ser um conceito a respeito do qual poder­
se-ia conceber uma história. Naturalmente
não é toda palavra existente em nosso lé­
xico que pode se transfoffilar num conceito

• Em alemão, B�,.jffs&eschjchle.Pode« compreender a Begriffsgcschichle como um projeto intelectual dn

historiador Reinhart K06elleck. que se detlica há algwnas décadas i reOexáo teórioo-melOdológia acerca da história dos
conoeilO6 e d e sua relação com outros campos da reOexio hislÓriCl. A este respeito é bastante elucidativo seu trabalho
"BegrilIsgeschichle und Sozial gesehichle" em seu livro Vergong�Zukwtft (21ed. F..nkfurtam Main, S utut.amp. 1984).

Nota: Esta palestra roi transcrita, lraduz.ida e editada por Maooel Luis Salgado Guimarães.

Estut/ruo Hi.n6rkos, Rio de Janeir� vot. S, n. 10, 1992, p. 134·146.

 UMA HISTÓRIA DOS OONCEITOS
e que portanto pode ter uma história. Pala­
vras como oh!, ah!, und (e) etc., são pala­
vras que não comportariam prima facie
uma história do conceito (seriam desprovi-
das de sentido). E preciso estabelecer a
•
distinção entre conceito e palavra, ainda
que não me atenha à divisão dos lingüistas.
De forma evidentemente simplificada,
podemos admitir que cada palavra remete­
nos a um sentido, que por sua vez indica
um conteúdo. No entanto, nem todos os
sentidos atribuídos às palavras eu conside­
raria relevantes do ponto de vista da escrita
de uma história dos conceitos. Quando do
planejamento para a realização da pesquisa
empírica visaudo a produção do Diciollá­
rio de cOllceilos, foram criteriosa mente se­
lecionadas as palavras cujos sentidos inte­
ressavam: a saber, conceitos para cuja for­
mulação seria necessário um certo IlÍvel
teorização e cujo entendimento é também
reflexivo.
Tomemos, por exemplo, as palavras Es­
tado (Staat), ou Revolução (Revolution),
ou História (Geschichte), ou aasse (KIas­
se), ou Ordem (Stand), ou Sociedade (Ge­
sellschaft). Todas elas sugerem imediata­
mente associações. Essas associações
pressupõem um mínimo de sentido co­
mum (minimal Bedeutungsgehalt), uma
pré-aceiL1ção de que se trata de palavras
importantes e significativas. A certa altura
temos que nos intenogar acerca dos limites
e fronteiras que separariam palavras em si
teorizáveis, e acerca de que palavras se­
riam em si reflexivas. Trata·se na verdade
de uma detenninação aleatória. Pode-se
eventualmente, através da Begriffsgeschi­
chte), indicar a partir de quando um con­
ceito tornou-se fruto de uma teorização e
quanto tempo levou para que isso aconte­
cesse. De fonna a melhor ilustrar o que
estou entendendo por esse processo de teo­
rização de um conceito, gostaria de trazer
um exemplo, por mim mesmo trabalhado,
e que diz respeito à fonnulação do conceito
possível de Bund (liga política, federaçao),
135
para a qual um certo !trau de teoriza­
ção/abstração se faz necessário.
Aqui é preciso distinguir o universo das
línguas latinas, que possuem a forma subs­
tantivada para designar Bund (Confedera­
tio, Liga), presente nas fontes documen­
tais, e o espaço da língua alemã, que tem
de recorrer a formas verbais para exprimir
a formação dessas unidades. Nas fontes
documentais de língua alemã dos séculos
XID-XIV, sempre que era necessário des­
crever uma experiência histórica concreta
de associação política ou econômica, re­
corria-se a fanuas verbais: uformar .uma
Liga". Quando, por exemplo, os cantões
suíços resolvem se unir, inexiste uma ex­
press.ío substantivada e ao mesmo tempo
abstrata para descrever e designar esse ato
concreto de realização de uma união. O
mesmo se pode verificar com relação à
união promovida por algumas cidades da
Prússia Oriental, expressa por fonna ver­
bal e sempre com base em pontos concre­
tos e específicos em tomo dos quais são
definidas e estabelecidas obrigações mú­
tU.1S. Não existe ainda nenhuma expressão
capaz de conter de fonna sintetizada e
abstrata uma teoria acerca da união políti­
ca. Inexiste também em tennos da expe­
riência histórica qualquer instituição capaz
de ser pensada como referente.
-
Após duas gerações, já é possível cons-
tatar que tais acordos verbais funciona­
vam, por exemplo, na Suíça, com a Liga
i
Suábia (der Schwlibische BUltd , ou na
Holanda. Essa nova experiência histórica
reflete-se na autodenominação dos suíços
de "Confedcratio", também aplicável ao
caso holandês. Passa a existir um referen­
cial histórico, um modelo de uniões possí­
veis. Após a experimentação por duas ge­
rações sucessivas da renovação de acordos
verbais em tomo de pontos específicos,
podia-se, numa visão retrospectiva, cons­
tatar que se havia estabelecido uma Liga,
uma união. Tornou-se possível, portanto, a
partir de cada ponto isoladamente acorda-
136 ESruDOS HlSTÓRlCOS-1992/10
do para o estabelecimento de uma li­
ga/aliança, pensar numa unidade maior por
sobre cada um desses pontos isoladamen­
te. Pôde-se pensar não apenas numa Liga
de cidades que, isoladamente entre si, es­
tabeleceriam uniões ou alianças mas tam­
bém na expressão "cidade da Liga" (Stiidte
des Bundes). Aqui o tenno Bund ganhou
em abstração e teorização, tornando-se um
conceito generalizante para além das
uniões e associações particulares enseja­
das por cada cidade isoladamente. Consti­
tuiu-se uma nova totalidade da qual cada
cidade participa. Não se trata de uma Liga
de cidades, mas de cidades de uma Liga, a
qual se torna uma entidade capaz de ação
histórica. A Liga Suábia era uma nova
entidade política no cenário europeu, so­
mente viabilizada a partir desse procedi­
mento de abstração e agregação, e chegou
a constituir-se na maior potência militar
européia da época. Sem sua atuação deci­
siva, certamente as Guerras Camponesas
de 1525 teriam conhecido desfecbo dife­
rente do que efetivamente tiveram.
O p roced imento aqui exemplificado
com a construção do conceito de Liga pode
na verdade ser aplicado a uma série de
conceitos que são social e politicamente
relevantes, como Estado ou Revolução. A
história dos conceitos coloca-se como pro­
blemática indagar a partir de quando deter­
miruidos conceitos são resultado de um
processo de teorização. Essa problemática
.
é possível de ser empiricamente tratada,
objetivando essa constatação, por meio do
trabalho com as fontes.
Um segundo ponto que eu gostaria de
aholdar diz respeito à utilização/emprego
de conceitos (BegriffsveJWeudung), ques­
tão bastante controversa no interior do de­
bate teórico. Defendo a hipótese de que
todo conceito é sempre concomitantemen­
te Fato (Faktor) e Indicador (Indikator).
Todo conceito é não apenas efetivo en­
quanto fenômeno lingüístico; ele é tam-
bém imediatamente indicativo de algo que
se situa para além da língua.
O caso trabalhado anterionnente-como
chegou a se constituir historicamente a for­
mulação do conceito deBund-é um exem­
plo clássico. No momento em que o con­
ceito de Liga foi formulado em termos
lingüísticos, posso pensar a partir dele a
realidade histórica, concebe r a constituição
de uma Liga política, enfim, a partir de um
fato lingüístico, posso atuar sobre a realida­
de de forma concreta. A formulação, em
termos de possibilidade, do conceito de
Liga instau", por sua vez formas de com­
portamento e atuação, regras jurídicas e
mesmo condições econômicas só possíveis
de serem pensadas e efetivadas a partir da
existência de um conceito como Liga. Um
conceito relaciona-se sempre ilquilo que se
quer compreender, sendo portanto a relação
entre o conceito e o conteúdo a ser com­
preendido, ou tomado inteligfvel, uma re­
lação �riamente tensa. Dessa relação
chegarei a falar mais tanIe. Isto porque
considero teoricamente errônea toda postu­
ra que reduz a história a um fenômeno de
linguagem, como se a língua viesse a se
constituir na líltima instãncia da experiên­
cia histórica. Se assumíssemos semelhante
postura, teríamos que admitir que o traba­
lbo do historiador se localiza no puro cam­
po da hennenêutica.
O terceiro ponto a ser abordado nesta
conferência diz respeito aos critérios sele­
tivos quando se pensa na escrita de uma
história dos conceitos. Com relação a este
ponto, bouve críticas contundentes, como
por exemplo a que aponta um pretenso
desconhecimento de nossa parte acerca da
análise de discursos, modismo que aliás
considero extremamente rico e importante.
Todo conceito articula�e a um certo
contexto sobre o qual também pode ablar,
tornando-o compreensível. Pode-se enten­
der esta formulação IDrnando-<l mais insti­
gante. Posso dizer que procederei com mi­
nha análise a partir do texto/contexto, da
 UMA HISTóRIAOOS OONCEIIOS
mesma forma como se faz em Saint Cloud,
na Califórnia ou em Chicago, entendendo­
se texto/contexto na sua acepção mais re­
duzida; o parágrafo no conjunto de um
texto maior. Eu mesmo fiz um teste em
relação ao termo crise, indagando nos tex­
tos clássicos franceses a rmazenados em
computador acerca do contexto em que o
tenno surgia num dado período de tempo.
Dez minutos depois a resposta vinha, e
contexto significava uma frase anterior e
uma frase posterior à localização do termo
solicitado. Ainda que seja de utilidade esse
tipo de locali7ação, ela não dispensa o re­
curso às bibliotecas no sentido da melhor
contextualização, incapaz de ser realizada
pelo computador. Um desdobramento lógi­
co desse p roced imento exige necessaria­
mente a contextualização dos termos em
unidades maiores, num conjunto de textos,
por exemplo, como livros, panfletos ou ma­
nifestos' cartas, jornais etc. Por sua vez,
esse texto maior, no qual o tenno se insere,
articula-se a um contexto ainda mais am­
pliado para além do próprio texto escrito ou
falado. O que significa dizer que todo con­
ceito está imbricado em um emaranhado de
perguntas e respostas, textos/contextos.
Esse procedimento metodológico nada
tem de novo em relação aos tradicionais
métodos histórico-filológicos de trabalho.
Temos de ir adiante, avançando teorica­
mente um pouco na esteira do trabalho que
Diderot já fizera em relação à Enciclopé­
dia, em que a língua francesa é posta como
condição última de possibilidade para a
formulação de certos conceitos. Assim,
além de investigar que conceitos foram
formulados na língua francesa, temos de
interrogar acerca das possibilidades de for­
mulação conceitual efetivamente passíveis
de serem deduzíveis do léxico da língua
francesa. Em que medida, portanto, um
certo léxico próprio à língua francesa via­
bilizaria ou não certas formulações concei­
tuais. Numa concepção um tanto estática
da língua, poder-se-ia pressupor que a for-
137
mação de palavras pode ser derivada do
conjunto mais amplo de palavras à dispo­
sição nesta língua.
Podemos assumir que a língua (Spra­
chhaushalt) pode ser pensada corno ele­
mento importante na compreensão e enten­
dimento do uso de certos conceitos e não de
outros para a inteligibilidade de realidades
3
históricas. Assim procedendo estamos
construindo uma cadeia, através do conjun­
to da língua, que articula u m conceito a
outro. Através desse procedimento pode­
mos constatar, por exemplo, estreita articu­
lação dos conceitos de Estado e Sociedade,
articulação hoje esquecida, posto que a par­
tir de Hegel esses dois conceitos foram
pensados separadame nte. Podemos ainda
nuançar e separar conceitos tornando pos­
síveis de serem ditos e expressos conteúdos
que não t inham expressão.
A história dos conceitos pode ser pen­
sada a partir de um procedimento metodo­
lógico que poderíamos chamar de Seleção
(Ausgrenzung) daquilo que diz respeito a
um conceito daquilo que não diz respeito,
o que pode vir a ser realizado, em grande
parte, pela análise mesma da língua. No
caso da antítese entre Estado e Sociedade,
realizada teoricamente, ainda que ernpiri­
camente possa ser questionada, pode ficar
claro esse procedimento de nuançar e dife­
renciar próprio da história dos conceitos.
Poder-se-ia aclarar esta disOlssão atra­
vés da utilização da metáfora do fotógrafo.
Para tirar uma fotografia posso ajustar mi­
nha máquina de acordo com a distância do
objeto a ser fotografado: a perspectiva (se
de mais perto ou de mais longe) vai me
obrigar a um foco diferente. Assim, tanto
poderei proced er à análise dos conceitos a
partir de um método que privilegiará textos
comparáveis, quanto poderei proceder me­
todologicamente expandindo minha análi­
se ao conjunto da língua. Entre esses dois
procedimentos haveria ainda fonuas inter­
mediárias. O objeto se mantém o mesmo, e
o que se altera é apenas a perspectiva em
138 I'Sruoos HlSTÓRlCOS-199:1110
relação a ele. Esta seria minha resposta
àqueles que atgUmentam se só seria possí­
vel a realização de alÚlises de diSCllrsos.
Esta seria uma das possibilidades, posto
que a história dos oonceitos pe nnanece uma
metódica consistente, com suas fronteiras,
seuS limites e vantagens, naturalmente.
Tc.memos nosso quarto ponto, a saber,
uma afirmação hipotética que posterior­
mente procurarei relativi2llr e que tem a
seguinte fonnulação: todo conceito só pode
enquanto tal ser pensado e falado/expressa­
do uma única vez. O que signi fica dizer que
sua fonnulação teórica/abstrata relaciona­
se a uma situação concreta que é única. Essa
tese, defendida no seio dos historiadores da
Época Moderna, custou-me críticas fulmi­
nantes, posto que, segundo argumentavam,
se cada conceito só pode dizer respeito a
uma única situação específica e concreta a
qual ele designa, tornando-a pensável e in­
teligível, como então pensar uma história
dos conceitos, uma vez que este car.iter
único (Eiumaliqkeit) do uso da língua inva­
lidaria a possibilidade da escrita de uma
história enquanto diacronia.
Vejamos por exemplo Aristóteles com a
sua formulação do conceito de Koinonia
politike,4 posteriormente traduzido como
respublica ou também societas civilis. Cer­
tamente ao fonnular o conceito de Koino­
nia politike tinha Aristóteles diante de si,
como experiência empírica, a realidade da
polis e de sua comunidade de cidadãos.
TInba, portanto, diante de si a realidade
específica e concreta tanto da cidade de
Atenas quanto das outras cidades estado da
Grécia. Foi para esses cidadãos que Aristó­
teles pensou e concebeu sua Política. Com
a tradução do tenno para o latim como
societas civilis, na forma em que aparece
em Cícero, altera-se o quadro de experiên­
cias históricas que possibili taram a Aristó­
teles a formulação do conceito deKoinonia
politike. Mesmo que o termo possa ainda
referirojle à cidadania romana, visto que a
cidade de Roma m3Jltém-se no quadro po-
titico de uma cidade..",tado, a expansão do
direito de cidadania nos séculos nem para
as á reas do mar Mediterrâneo configura um
quadro de dados históricos empiricamellte
verificáveis bastante diverso daquele que
ensejara a formulação do conceito original
de Aristóteles. Agora o conceito de cidada­
nia, restrito à experiência histórica de uma
única cidade, ganha IIOva conotação, pas­
sarvlo a designar cidadãos de um mundo
baSlante ampliado. A palavra pode perma­
oecer a mesma (a tradução do conceito),110
entanto o conteúdo por ela designado alte­
raojlC substancialmente. O que portanto é
uma societas civilis depende do momento
em que o tenno é empregado, se no primei­
ro ou quarto século depois de Cristo. Isto
significa assumir sua variação temporal,
por isso mesmo histórica, donde seu caráter
único (eirunalig) articulado ao momento de
sua utilização.
A questão irá certamente complexifi­
car-se quando pensarmos no emprego do
mesmo termo societas civiJis em nossas
sociedades modernas. Em sua acepção
moderna, o emprego do conceito socie/as
civilis é um fenômeno próprio dos rUIS do
século xvm, quando a expressão foi tra­
duzida por bürgerliche Gesellsclzaft em
alemão, socié/éciviJe oupolitique em fran­
cês ou ainda civil society em inglês. O caso
inglês parece apresentar certa especificida­
de, que poderíamos abordar no debate,
uma vez que, se do ponto de vista teórico
marcaria uma utili2llção inovadora do ter­
mo, enquanto linguagem política traria um
viés marcadamente conservador.
Tornemos o exemplo alemão, por ser
relativamente mais fácil: bargerliche Ge­
sellschaft refereojle a unidades de poder
político (Herrscbaftseinbeiten) no interior
das ql1ais os cidadãos de alguma forma
exercem poder político. Qnais deles têm o
direito ao exercício do poder político rela­
cionaojle também com a utilização do con­
ceito. Exemplificando: nas cidades econo­
micamente ricas e pujantes, eram os gran-
 UMA lDSTÓRIA IX)S OONlElOS
des COII�ICiantes que poosufam o direito de
cidadania. Eles t inham assento no Senado
dessas cidades, participavam das corpora­
ções (Zünfte) urbanas. Ao lado desses cida­
dãos havia u ma grande camada de não-ci­
dadãos urbanos. Essa situação se assemelha
em algt·ma medida à realidade hislÓriro­
política da cidade de Atenas, habitada tanto
por àdadãos com direitos políticos quanto
pelos meteros e escravos, destituídos da
cidad;mia plena. Essa ronvergência entre
sociedade civil e organivoção do poder po­
lítico-organização esta subsumida ao con­
ceito de Estado a parti r do século XVIII e
tã()-50mente a partir daí - pressupõe uma
artirulação entre os conceitos de cidadão e
poder polítiro: a cidadania implicava algu­
ma forma de exercício de poder polítiro.
Mas na forma romo nós hoje roncebemos
o conceito de sociedade civil, desde a sepa­
ração eDsejada por Hegel entre sociedade
civil e Estado, ou desde a utilização tomada
clássica por Marx - autores, portanto, que
operam a separação entre Estado e Socie­
dade -o ronceito diferencia-se de sua for­
mulação original. Na moderna acepção do
conceito e em seu emprego há um sentido
IlOVO que não implica necessariamente uma
forma de poder (de exercício de poder).
Nesse novo sentido o conceito aplica-se ao
entendimento de uma rede de cidadãos
(Bürger), que satisfazem livremente suas
necessidades, se auto-organizando, que
dispõem de um código jurídiro (Recbtsord­
nung) ou podem influenciar na constituição
de um, capaz de garantir o funcionamento
de um Estado sob o princípio da igualdade
de direitos, da liberdade e do contrato entre
as partes. Asociedade civil estaria portanto
organizada a partirde rondiÇÔe5 rontratuais
entre iguais, sendo as desigualdades pre­
sentes em seu seio de natureza ecollÔmica
e não política. Há pessoas que são ricas,
outrasquesão pobres, poosuiodo diferentes
graus de influência. Contudo, sob o ponto
de vista jurídico-polítiro, falando..se em
tennos ideal-típicos, naturalmente, tem..se
139
uma sociedade de iguais. O exercício do
poder polítiro, até o séallo XVIII nasmãos
do príncipe (Fiirst) ou da comuna (Gemein­
de), instâncias últimas do exercício desse
poder, é transferido .0 Estado, que p•••• a
agenciar a soberania do poder político, con­
ceituahnente, é claro. Soberano passa • ser
o Estado, e não mais o príncipe: esta passa
a ser • linguagem usual no séallo XIX.
Temos assim • transferência do poder polí­
tiro da sociedade civil para o Estado, sendo
• partir de enlão • desigualdade ecollÔmica
localizada na snciedade civil. Vale re<saltar
que essa desigualdade econômica presente
nasociedade civil existe, no entanto, a partir
da premissa de uma igualdade política. É
nes" formulação anti-aristotélica que au­
s
tores como Tteilscbke, que mesmo criti­
cando-a, ronbecem-na, compreendem o
conceito de sociedade civil.
Ainda uma .dvertênci. para clarearain­
da mais este problema: para que seja pos­
sível pensar-se numa sociedade econômica
é ne cessário como pressuposto que o pró­
prio ronceito de economia tenha sofrido
modificações. Até • metade do século
XVIII o conceito de eronomia (Okono­
mie) designava/.plicav.-se .0 conbeci­
mento do governo da casa (economia do­
méstica - Hausbaltslebre) da qual se era
senhor, quer se tratasse de um camponês,
de um proprietário territorial, de um nobre
ou de um citadino que poosuía sua própria
casa. Portanto, a economia era a ciência
(die Lebre) da economia doméstica. Esta
concepção da economia expandiu-se ao
longo do século XVIII, alterando seu v.lor
designativo. Cada vez ma is o ronceito pas­
sou a ser aplicado primordialmente ao ron­
junto do território. É por isso que a partir
de 1720 os mercantilistas puderam roll"'­
çar a pensar a operar com um conceito de
economia que operava a transferência en-·
Ire uma economia doméstica (empirica­
mente caracterizada pelos dependentes de
uma casa) e uma economia de um terrilÓrio
.. sensivelmente ampliado, pressupondo cáJ-
140 ES1UDOS IDSTÓIUCOS 1991/10
culos econômicos mais sofisticados e uma
preocupação orçamentária. Este foi um
processo que começou a se desenvolver na
primeira metade do século XVIII e que
lnmi>u pensável um novo conceiln de eco­
nomia, o qual, posteriormente, com Adam
Smilh, encontraria uma formulação antro­
pol()gicamente fundada e pressuporia a sa­
tisfação global da lntalidade do Logos a
partir das necessidades de cada um. Um
conceito em que a economia para além dos
limites de uma forma política especifica,
seria pensada como estando voltada para
suprir as necessidades e aumentar a satis­
fação geral dos homens através de condi­
ções de produção adequadas à realização
de tais objetivos. Um conceito em que a
economia, para além do Estado, é pensada
como dotada de au tonomia, um fenômeno
próprio da modernidade. Vemos surgir aí
um novo conceiln de economia.
Quando descrevi anteriormente a alte­
ração do valor conceitual do termo socie­
dade civil, seria p reciso relacioná-Ia ao
esfacelamento da tríade aristotélica (Etica­
Oikos-Politike). A partir desse esfacela­
menln posso interpretar a política de forma
puramente econômica, ou posso interpre­
tar a moral de forma econômica - O que,
aliás, freqüentemente aconteceu no século
XIX. Posso a partir daí desenvolver crité­
rios ideológicos de crítica (Ideologie Kritik
Kriterien) e afirmar que determinadas for­
mas de exercício da política atendem a
interesses econômicos especificas que lhe
são subjacentes. Estabeleço uma relação
entre política e economia, medindo uma
em relação a outra, atitude teoricamente
realizável somente a partir do século
XVIIl. Este seria um exemplo ilustrativo
da afirmação - enquanto tese por mim
anteriormente proposta -acerca do caráter
único (EinmaJiqkeit) e particular que con­
figura o momenln concreln em que um
conceito é formulado e articulado. A histó­
ria dos conceitos mostra que novos concei­
tos, articulados a conteúdos, são produzi-
-
dos/pensados ainda que as palavras empre­
gadas possa m ser as mesmas. Este grande
vôo, de Aristóteles ao século XVIIl, sem
maiores referências ao que ficou no meio,
mostra-nos que da mesma palavra um no­
vo conceito foi fOljado, e que portanln ele
é único a partir de uma nova situação his­
tórica que não só engendra essa nova for­
mulação conceitual, como também poderá
se lnrnar através dela inteligível. Podemos,
radicalizando esta problemática, sugerir
uma nova questão: os conceitos não pos­
suiriam uma história e conseguiriam tomar
inteligível somente aquilo que se apresen­
tasse no seu caráter único e de novidade
(Neuheit). Esta hipótese é um tanto radical,
e gostaria de contestá-Ia imediatamente.
No entanln, parece-me que faz sentido for­
mulá-Ia, pois a questão pode contribuir
para o debate acerca das dificuldades de se
escrever uma história dos conceilns. Tenho
propostas a esse respeito formuladas no
decorrer das últimas décadas, que implica­
riam obrigatoriamente uma outra Begriffs­
geschichte, com claros desdobramenlns de
ordem metodológica demandando novos
programas de pesquisa. Ainda que sem
condições de desenvolvê-Ias, gostaria de
apresentar essas propostas enquanto su­
gestões.
lbmemos o caráter único da utilização
da língua (Sprachhandlung) a partir do
Tropos tradicional da pragmática (prag­
matik), considerando também um outro
aspecto: o da semântica. O que é decisivo
é que o uso pragmático da língua é sempre
único. Eu falo uma única vez aqui e agora,
procurando convencê-los do que penso; a
vocés e não àqueles que não me ouvem.
Trata-se de uma situação característica do
uso pragmático da língua: é uma situação
única, e neste sentido também irrepetível.
Contudo, tudo o que eu disser só será com­
pICensível na medida em que os senhores
conhecerem minha seffiâ ntica, pois sem o
conhecimento prévio do significado das
palavras que utilizo, nada será compreell-
 UMA msTóRIA[X)S CONCElIOO
dido. A semântica é assim imprescindível
para a comunicação lingüística (Spra­
cbhandlung) e para o uso pragmático da
língua. É ainda imp rescindível para que se
possa fazer política, exercer influência so­
cial, exercer poder político, fazer revolu­
ção, enfim tudo aquilo que se possa imagi­
nar como atos sociais e históricos. Todos
esses liSOS pragmáticos articulados a uma
língua, ou que pela língua são iniciados,
vivem na verdade de uma semântica que é
pré-<lxistente e nos é dada. Dificilmente
posso pressupor que uma situação revolu­
cionária haja possibilidade de formulação
de conceitos absolutamente novos em ter­
mos da semântica. Recentemente na Ale­
manha Oriental por exemplo, a utiüzação
de expressões oomo "nós somos um povo"
(Wir sind ein Volk) ou "nós somos o povo"
(Wir sind das 'vblk) vive de uma semântica
que pressupõe o conhecimento por cada
um do que seja um povo. Do ponto de vista
do uso da língua, tratava-se de um ato
efetivamente revolucionário, posto que
punha em xeque a legitilnidade do poder
6
do partido ú,úco (SED) No entanto, o que
um povo/nação deveria ser, portanto do
ponto de vista da semântica,já estava dado;
o que estava implícito no ato de linguagem
era um povo soberano, e não mais a sobe­
rania do partido. A expressão pragmática
"nós somos um povo" e seu uso político
alteraram a situação. Portanto, o que a
semântica indica é que ela é repetível. Tra­
ta-se de estruturas lingüísticas que se repe­
tem e cuja repetição é necessá ria para que
o conteúdo seja compreensível, ainda que
uma única vez. Eu só posso ser compreen­
dido se um mínimo de repetição da semân­
tica estiver pressuposto. E a&<im os senho­
res têm uma outra possibilidade da histó­
ria, a ser pensada não apenas de forma
linear sucessiva. Devemos partir teorica­
mente da possibiüdade de que em cada uso
pragmático da linguagem (Sprachpragma­
tik), que é sempre sincrônico, e relativo a
uma situação específica, esteja contida
141
também uma diacronia. Toda sincronia
contém sempre uma diacwnia presente na
semântica, indicando temporaüdades di­
versas que não posso alterar. E aqui situa­
se o ponto que pode sustentar núnha defesa
de uma história dos conceitos: ela pode ser
escrita, posto que em cada utiüzação espe­
cífica (situative Verwenduog) de um con­
ceito, estão contidas forças diacrônicas so­
bre as quais eu não tenho nenhum poder e
que se expressam pela semântica. As mu­
danças neste campo são muito mais lentas
do que no campo do uso pragmático da
língua. A esse respeito os senhores podem
encontrar exemplos no Dicionário de con­
ceiJos,1 ainda que sob este ângulo especi­
ficamente a questão não tenha sido traba­
lhada pelos autores. No último artigo do
professor Schreiner acerca da toleríincia,
tentamos considerar de forma mais cuida­
dosa os aspectos de longa duração da se­
mântica como dado. Este procediJnento,
no entanto, está sujeito a enonnes dificul­
dades do ponto de vista metodológico,uma
vez que cada fonte é única enquanto fonte
impressa (temos apenas uma carta, um tex­
to). Tentar apreender estruturas profundas
de continuidades, próprias da semântica,
demandaria um proced imento analítico
comparativo com outras fontes textuais, já
que a partir de um texto ú,úco isto não nos
seria possível. Tarefa hercúlea, por exem-.
pio, a análise que buscasse desvendar a
8
semântica de Wolff ou de Leibniz ainda
presente ou não na filosofia kantiana, pro­
cedendo de forma criteriosa através do mé­
todo comparativo. Hegel foi o único que
soube fau-Io.
Bem, voltemos ao nosso tema: a diaclO­
nia está contida na sincronia. Quero trazer­
lhes um exemplo que esclareça este ponto.
No debate poderei trazer outros. Tomemos
o próprio conceito de história (Geschichte)
fOljado no século xvm. Os senhores de­
vem saber que o conceito de história era até
o século xvm um conceito plural (as his­
tórias): "as histórias nos ensinam como nos
142 ESTIJOOS HIsTóRICOS 1992/10
comportar". As histórias continham sem­
pre exemplos morais para os homens. Re­
pentinamente o conceito ganha uma acep­
ção singular, que pode ser acompanhada
nos textos. Não pude provar que esta utili­
zação singular do conceito fosse uma ati­
tude consciente dos autores. No entanto,
após vinte anos desse uso, por volta de
1780, há subitamente crítiOls ao uso singu­
lar do conceito de história, e a novidade
nessa utilização no singular do conceito de
história, possível de ser fonnulado, estava
em que não se tratava mais de um conceito
que se reportasse a uma clara relação su­
jeit% bjeto. "A história ensi.-1", e com esta
nova afinoação estava claro aquilo a ela
subjacente: a história do Papado, da Igreja,
de moa batalha, enfim, a história de alguma
coisa ou de alguém (portanto histórias)
ensinava a alguém o que acontecera.
A conseqüência lógica desta acepção
particular do conceito de história - conce­
bida sempre no plural-vigente até o século
XVIII era de que, ao se traL1r da história de
um país (por exemplo da história da Ingla­
terra), subentendia-se na verdade a história
das histórias desse país (relatos, descrições
etc.). Thdo se transfonoa quando passo a
falar de história simplesmente e no singular
de uma fonDulação conceitual altamente
abstrata e teorizada, que transfonna a his­
tória em seu próprio sujeito e também seu
próprio objeto. E este conceito altamente
elaborado abstratamente, em oposição à
natureza, possui na língua alemã uma traje­
tória só aí perceptível no quadro europeu.
Ingleses, franceses, nlssos, italianos, todos
mantêm o tenno história (Historie), pren­
dendo.,;e portanto à idéia do relato da res­
[aetecom a separação analítica radical entre
pe,\S3r, escrever, falar sobre aquilo que é
feito, sobre aquilo que é pensado. O concei­
to de Geseilicilre (história), falando franca­
mente, articula tantos sentidos em si, que
para efeitos analíticos não deveria ser utili­
zado. Pois que o conceito indica num pri­
meiro momento a soma de tooas as histórias
-
posslvelS, seu campo empmco; ao mesmo
• • • •
tempo significa o relato, o pensamento, o
falar sobre esta história, enquanto campo
empírico. Tomou-se assim um conceito
transcendental, articulando condições pos­
síveis da realidade no ato do pensamento.
Procedimento hegeliano, portanto: o con­
ceito de história expressa a convergência
entre sujeito e objeto. Hegel pensou a Ges­
eiliclrLe desta forma, posto que o conceito
já fora assim concebido, fenômeno lingüís­
tico constatável entre 1770-1780. Neste
sentido a filosofia transcendental alemã ar­
ticula-se a esta concepção de história, que
no Ocidente não é assim fonDulada, ainda
que posterionnente seja também assumida.
Por exemplo, Napoleão sentia-se responsá­
vel frente à história, não apenas frente àque­
les que escreviam sobre a história, mas
também frenteà história enquanto sucessão
contúlUa de atos encadeados em direção ao
futuro. Esta mesma postura assumiu Hitler,
o que em ambos os casos pressupõe uma
concepção de história como unidadé abs­
trnta que se prolonga em direção ao futuro,
onde se torna pensável e realizável, como
procedimento teleológico. Mas como pode
ser alguém responsável frente à história?
Pode-se ser responsável frente a outros ho­
mens, não frente a uma unidade abstrata
como a história. Resumindo, o conceito foi
fonnulado, e minha tese é de que a diaciO­
nia está contida na sincronia: quando se
fonDulou o conceito de história como um
coletivo transcendental singular, definiu-se
um conceito de história, mna concepção de
história, vigente desde mais ou menos 1780
até hoje. Tomemos por exemplo as falas do
chanceler alemão Helmut Kohl, com seus
apelosà história, por cujos desdobramentos
ele também se sente responsável - o que
aliás não é totalmente errado se pensannos
em temlOS da sua efetividade política, mas
é analitica mente pouco fundado se pensar­
mos a afiffi13ção em tennos científicos. Há
portanto uma diaaorua a impregnar o uso
lingüístico do conceito de história em ale-
 UMA HlSTÓRlADOS (X)NCEJlOS
mio. Esse conceito pn<Sui, portanto, essa
ambivalência de considerar como sendo
iguais sujeito e objeto, de considerar as
condições da história pn<Sível e da história
coou.,. também iguais, além de manter
sua relação com l'ma filosofia transcenden­
tal. Certau",nte a formulação do conceito
de história é lima criação lingüística genial,
quando se pensa no momento histórico des­
sa criação no século Xvm, molliento em
que as condições de pen:epção das histórias
individuais, até então percebidas isolada­
'""ote de forma relativamente fácil, tor­
nam-se cada vez mais difíceis. Isto porque
a compreensão de fatos históricos únicos
demanda O estabelecimento de relações
múltiplas com outros fatos, constituindo-se
num todo altamente agregado de partes,
cuja intelegibilidade escapa à experiência
individual particular.
Tomemos o exemplo da Guena dos 7
anos,9 uma guena cujas batalhas desenvol­
viam-se tanto no Canadá quando na índia­
uma guena com dimensões mundiais. As
decisões políticas a serem tomadas pelo
Estado pmssiano demandavam o controle
sobre o desenrolar das lutas no Canadá ou
na índia, ainda que o conhecimento desses
desenvolvimentos não f"",e partilhado pe­
lo soldado - mosqueteiro pmssiano - dire­
tamente envolvido no cotidiano da luta.
Certamente por trás dessa$ decisões esta­
vam interesses econômicos mundiais da
Inglatena e da Frnnça em disputa por áreas
coloniais. A história do sucesso e dos even·
tos cotidianos da Guena dos 7 anos, parn
que pudesse ser trnnsmilida em sua articu­
,
lação com a história dos sucessos e eventos
de outras regiões extrn..,uropéias, como o
Canadá e a lndia, passou por um processo
de abstrnção e agregação de elementos que
tomou possível, pela via do conceito de
história, em sua acepção a partir do século
XVIII, a sua compreensão e inteligibilidade
como fenômeno histórico. Trnta-se portan­
to de um conceito altamente sofisticado do
ponto de vista teórico, capaz de articular
143
experiências individl'sis tollllidade
abstrnta.
O quinto ponto diz respeito à seguinte
questão, fruto da tese anteriormente for­
mulada, de que a diaCJonia está contida na
sinCJonia; esta força diaClÔnica deve. ser
passível de ser mensurada de alguma for­
ma, quando se pretende trabalhar empiri­
camente. Mas como fazer isso? Para a
elaboração do Dicionário de cOIICeitolO
concebemos três grupos de fontes e busca­
mos descrever de forma sistemática as es­
truturas tempornis desses textos, no senti­
do de apreender quando estruturas repeti­
tivas poderiam indicar forças diaClÔnicas e
quando, por outro lado, um uso único da
língua não deixaria pensarnuma semântica
que se repetiria, Confesso que, do ponto de
vista teórico, o que trago aqui para discus­
são ainda são observações preliminares,
mas podem esclarecer problemas de méto­
do com relação ao trnbalbo empírico.
Em primeiro lugar, existem as fontes
pnSprias da linguagem do cotidiano, que ÍIO
seu uso são únicas por princípio. Quando
escrevo uma carta contendo uma informa­
ção, por exemplo "quebrei o pé", trata-se da
informação de um ato único, que não acon­
tece todos os dias, evidentemente. Objetiva
alcançar um único ouvinte. O m",mo pode
ser pressuposto parn um texto político, ca­
mo por exemplo um artigo de jornal, suas
maocbetes e editoriais, que se ligam a um
dia e fatos espeáficos, e que, passados
cinco dias, peroem a força que pn<Sufam no
momento de sua publicação, posto que o
cotidiano pode superá-los, Em relação à
história alemã, no caso recente da unifica­
ção, isto pode ser facilmente observado e
comprovado, demonslrnndo o caráter sin­
gular e especifico desses textos. Outros ti­
pos de fontes com o mesmo caráter seriam
os manifestos, as petições e requerimentos,
ligados à linguagem do cotidiano e que em
termos de volume configurariam uma grnn­
de massa documental. Estas seriam fontes
primárias, que do ponto de vista da sua
144 FSlUOOS lOSTóRlCOS 1992/10
estrutura se articulam ao cotidiano, e cujo
sentido primeiro é uma leitura única.
O gênero Zeit é bastante mais interes­
sante, posto que a relação entre repetição e
unicidade/singularidade aparece de forma
clara, a saber: os dicionários. Tomemos os
dicionários. Pode-se traduzir o que cada
palavra significa. Exemplo: Staat, State,
État, e para esta tradução poderemos en­
contrar, por suposição, quin7..e significados
diversos. A princípio Estado (Staat) signi­
fica situação (Zustad); a situação de um ser
humano, e de maneira alguma o Estado em
sua acepção moderna. Antes a descrição de
uma situação. Um outro significado seria
o de Estado enquanto expressão de uma
ordem, um lugar detenninado na socieda­
de, segundo a concepção de uma sociedade
de ordens. Nesta acepção e nesle emprego
poderíamos compreender por exemplo o
lugar da mulher assim como as di ferentes
fonnas de representaÇ<1o próprias a cada
ordem específica da sociedade. E Estado
pode significar, além disso, na França, a
partir do século XVII , o que posterionnen­
te iremos' designar por Estado na A1ema-
•
nha. Portanto, o conceito de Estado é plu-
rivalente, multifacetado no que pode de­
signar até sua especificação e limitação
restrita ao conceito ainda de Estado. Em­
piricamente este trabalho pode ser realiza­
do através da análise dos dicionários, de
maneira comparotiva, paro constatarquan­
do numa língua detenninada o conceito de
Estado altero-se em relação a outro língua.
Atrovés desta fonte pode-se consL1tar, por
exemplo, quando na língua alemã o con­
ceito moderno de Estado supero aquele de
Estado como ordem, tomando-se mesmo
seu oposto. A palavro é a mesma, mas
ganhou outro valor. O trobalho fica ainda
mais interessante quando se tomam as en­
ciclopédias e não apenas os dicionários,
uma vez que estas têm por finalidade a
descrição normativa dos conteúdos. No
caso de duas importantes enciclopédias em
IÚlgua alelnã - Brockhaus e Mayer - po-
-
de-se constatar facilmente que em linhas
gerais elas se copiam. Isto porque esta
descrição normativa comum às duas enci­
clopédias parte do pressuposto de que os
conteúdos a serem descritos podem ser
compreendidos, subsumidos a um mesmo
conceito. O leitor sente-se esclarecido so­
bre detenninado conteúdo ao ler um artigo
de enciclopédia. No entanto, a observação
de sucessivas edições pode mostrar nuan­
ces, pequenas alteroções, capazes de indi­
ciar redefinições de conceitos, mas ainda
são nuances. Penoanece ainda o conjunto
central de uma semãntica a ser preservada
e repassada, e novas definições marginais,
ainda que introduzindo novos sentidos pa­
ra um conceito, não representam uma que­
bra radical com o conjunto da língua dis­
pOlúvel. Isso não seria possível. Metodo­
logicamente o p rocedimento com este tipo
de fonte requer uma leitura cuidadosa e
minuciosa, capaz de, a partir das estruturas
repetitivas próprias da semântica, medir
inovações de sentido. Assim, pode-se atra­
vés dessas enciclopédias, medir as mudan­
ças de experiência tão logo estas tenha m
sido fonouladas linguisticamente. Pode
ser um procedimento metodológico cansa ­
tivo, mas certamente frutífero.
O terceiro conjunto de fontes que bus­
camos descrever diz respeito àqueles tex­
tos que permanecem inalterados no decor­
rer de suas sucessivas edições: é o caso por
exemplo da obra de Kant, do texto bíblico,
da obra poética, enfun aplica-se aos cha­
mados textos clássicos dos diferentes cam­
pos do saber.
A tese principal é a de que as estruturas
repetitivas, de acordo com o tipo específi­
co de texto, encontram-se diferentemente
distribuídas. Este me parece ser o argu­
mento decisivo: a semântica comporta
sempre em si estruturos de repetição, mas
a semântica mesma, de arorda com o gê­
nero e o tipo de texto, possibilitará, impe­
dirá ou mesmo proibirá diferentes fonnas
de repetição.
 UMA HISTÓRlADOS OONCElIOS
Acredito poder tenDinar por aqui, não
sem antes esclarecer que uma história dos
conceitos só é possível de ser pensada sob
a premissa teórica de que se realize uma
separação analítica entre Sp raclrausage e
Sachanalyse quando se quer ter cJare71l
acerca do que se fala. A separação analítica
entre cada afirmação lingüística presente
em todas as fontes textuais e a história
concreta, o que deveria ser ou supostamen­
te é, deve ser obrigatoria mente reali71lda de
forma rigorosa do ponto de vista teórico.
Só então posso perguntaràs fontes textuais
o que elas indiciam em relação à história
concreta e que qualidades possuiriam para
coproduzirem história enquanto textos.
Para exemplificar a importãncia desta se­
paração, tomemos os textos de Marx e
Engels que foram canoni71ldos pelos parti­
dos leninistas internacionais. E no momen­
to mesmo em que foram canonizados po­
dem estes textos alterar os fatos, ainda que
a linguagem pennaneça a mesma. Eles têm
que, a partir da mesma lingu.1gem, realizar
um proced imento de acomodação da reali­
dade à mesma linguagem. O que significa
dizer que cada nova situação está sempre
submetidaà necessidade imperiosa de sub­
sumir-se à mesma linguagem, ao mesmo
conjunto ortodoxo de conceitos e catego­
rias. Foi uma tarefa extremamente cansa­
tiva, tanto para os mssos quanto paIa o
comunismo da Europa Oriental. Isto por­
que as definições lingüísticas ortodoxas,
extremamente rígidas, mostravam-se pou­
co elásticas para a interpretação do mate­
rial empírico, da novidade, de fonna a
concebê-Ia conceitualmente. Quando sur­
giu o fascismo, não previsto nesta lingua ­
gem ortodoxa, ela só poderia ser interpre­
tado enquanto estágio mais avançado do
capitalismo. O exemplo do marxismo in­
dicativo da necessidade imperiosa dessa
sepa rnção analítica entre apreensão lin­
güística e realidade concreta dos fatos é
relativamente simples, posto que a admi­
nistração da linguagem estava a cargo do
145
Estado que realizava de forma centralizada
esta tarefa. O mesmo problema existe parn
nós, que também usamos os conceitos de
fonna ingênua, a partir de uma semântica
que temos em nossas cabeças como um a
priori. O mesmo problema, visível de for­
ma talvez contundente em relação ao mar­
xismo, existe portanto para todos aqueles
que se utili71lm de uma linguagem política
ou social e fonnulam-nas conceitualmente
de fonna a dar conta (em tennos de com­
preensão) das experiências de vida.
Notas
1. o autor rcfere·se ao trabalho do qual é
co-editor, i niciado em 1972, e cujo título é Ges·
clrichl/icht: GrundlxgrifTe. flu'lorisdle Le.xikon
zur poliJisch.sozialen Spraclll! in DeulselrlaM.
2. Liga (1488-1534), organizada por ordem
de Frcderioo IH rom o intuito de manter a paz e
que viria a se tomar instrumento de poder dos
J-Iabsburgos. Por ocasião das Guerras Campone.
sas, o exército da Liga (oi acionado contra os
camponeses rebelados. As contradições internas
dos membros da Liga, assi m como as sllcessivas
Guems de Religião, terminaram {Xlr levar à sua
desagregação.
3. A importância ronferida pelo autor à i nves­
ligação da relação entre U nguagem/Língua e
História expressa-se no trabalho realizado em
co-edição Spradle und Gesdlielue (Língua e
História).
4. Aristóteles, A polírica, \jvro I, t ( 1 252 A)
(Paris, Belles I...o.!Ures, 1968).
5. Tcata·se do historiador alemâo Heinrich
von Treits"hke (1834-1896). Adepto em sua ju­
ventude da Revol ução de 1848 e (e rrenho adver·
sário de Bismarck, Treitschke tornou-se
posteriormente defensor das polílicas interna e
t:xterna bismarck.iana, sustentando na imprensa
a unificação alemã sob a direção política do
estado prussiano. Foi profcssor nas universida·
des de Kiel, J-Ieidelberg e Berlim. Ao longo de
sua vida (oi se tomando cada vez mais defensor
de uma {XlI íl'ica conservadora em nome dos
146 fSlUOOS msTóRlcos - 1992/10
ideais do nacionalismo alemão. Sua principal
obra, História alemã no século XIX impregnou
várias gerações de intelectuais alemães até
00-
mcços do século XX.
6. Abreviação para Soz;alistische EinheiJs­
portei Deu/schumds (partido da Unidade Socia­
lista da Nemanha). fruto da união dos dois
partidos ligados à classe operária, o SPD (parti­
do Social Democrata Nemão) e o KPD (Partido
Comunista Alemão), DO Congresso da Unirica­
ção realizado em Berlim em 2 1 e 22 de abril de
1946. Tomou-se o partido dirigente na ex-Repú­
blica Democrática Nemã (DDR).
7. Ver nota 1.
8. Olrislian Wolff (1679-1 754), filósoro ale­
mão que desenvolveu o direito natural, acredita­
va queo ser e a nalurC7.a dos homens e das coisas
são o ponto de partida para o oonhecimento
radonaL Professor de matemática na Universi­
dade de Halle a partir de 1706 por reoomcndação
de Leibniz, aí pennancceu até ser exilado para
Marburg em 1723. Somente com a ascensão ao
poder de Frederico n. o monarca esclarecido,
pôde voltar à Prússia.
• •
Gonrried Wilhelm l.eibniz (1646-1716), Ii-
looofo alemão, estudou nas universidades de
Leipzig e Jena, doutorando-se em 1667 em Alts­
dorf. A serviço de alguns principes eleitores
dedicou-se à filosofia e ao direito e à defesa de
um Estado racional concebido em termos deuma
I6respublica OIristiana",
9. A Guerra dos Sete Anos (1756-1763), foi
uma guerra de dimensões globais. cujo Cinal
redefiniu o sistema polítiCXJ europeu, marcando
a definitiva ascensão da Prúss ia ao quadro das
potências políticas européias. O desfecho da
guerra selou ainda o destino da política inglesa
no continente norte-americano, de onde a França
se viu definitivamente alijada. e consolidou a
supremacia maritima inglesa sobre Espanha e
França, Como resultado da guerra houve tam­
bém um crescimento do poder político russo.
10. Ver nola I.