A szabad római polgár Primus egy saját tulajdonában lévő szállítóhajó kapitánya.

Gabonát
szállít Rómából Rodoszba. A hajon Caeszar is utazik, aki Rodoszban szeretne retorikát tanulni.
Primus választ egy – az általában használtnál rövidebb –, de valamivel veszélyesebb utat. Egy
nappal indulásuk után kalózok támadják meg a hajót. A kalózok zsákmányul ejtik a rakományt,
és Caesart túszként viszik magukkal. Secundus jelzi Caesarnak, hogy hajlandó kifizeti a
válságdíjat (50 talentum). Caesar hálája jeléül, 70 talentumot ígér Secundusnak. A válságdíj
kifizetése után a kalózok szabaddá bocsájtják Caesart. Miután Caesar bosszút állt a kalózokon,
és már más hangulatban van, már nem akarja kifizeti a 70 talentumot. Secundus azt kérdezi,
hogy igényét peres úton érvényesítheti-e. A rakomány tulajdonosai viszont azt akarják tudni,
hogy Primus ellen lehet-e pert indítani.