Kármán József a szentimentalizmus korának elismert írója. Regényében a női lélek feltárására vállalkozott. Az első én- regény a magyar irodalomban, és az első lélekábrázolási próbálkozás is. A regényben mindent a Fanni szemszögéből látunk, a rajta kívüli világ eseményei háttérbe szorulnak. Csak az a fontos belőlük, amit Fanni is fontosnak tart, ami hatással van rá. Egyszerű cselekménybonyolítású regény, amely kevés úgynevezett epikai elemet tartalmaz. A hangsúly a belső tartalmakon, a lelki történéseken van. Az események kronológikus rendben haladnak, laza ok- okozati kapcsolat van köztük és egy évet ölelnek fel. A mű központi elemeit az érzelmek, az elvágyódás, a szerelem alkotják. Végig az emberi érzések, a lélek rezdülései a fő motívumok. Ettől szentimentális a regény, magán viselve a kor igényeinek megfelelően a szentimentalizmus stílusjegyeit. A kisregény témája egy befele forduló, érzékeny lelkű fiatal nemeslány boldogtalan szerelme és hervadása vagyis a szerelem beteljesületlensége miatt bekövetkező halálának története. Kármán a hősnő és környezete ellentétbe helyezésével egyfajta társadalomkritikát fogalmaz meg: a korabeli feudális magyar társadalmi rend elmaradott vonásait ábrázolja. Az, hogy a regény főhőse nő, még jobban hangsúlyozza az elnyomás, a kiszolgáltatottság ábrázolását, hiszen a nők a kor társadalmának legkiszolgáltatottab rétegéhez tartoztak. Még a nemesi származású nők sem dönthettek sorsukról, saját életükről. A Fannihoz hasonló sorsú nemes kisasszonyok Magyarországon szürke hétköznapjaikat élték, reménytelenségben, boldogtalanságban, szót fogadva szüleiknek , akik pedig merészebbek voltak és vállalták, hogy szembeszállnak a szülői akarattal, mert érzelmeik, szerelmük volt a fontos, azoknak nyomorultan, szegényen és rejtőzködve kellett élniük. Kármán egy akkori tipikus engedékeny női sorsot ábrázolt, így a regénynek volt aktualitása. A regényben sok a lírai elem, például az író gyakran él párhuzammal hősnője lelkiállapotának ábrázolása során, aki azért szenved, mert elszakították szerelmesétől. A természeti képek segítik Fanni érzelmeinek visszaadását. A kor átlagirodalmából messze kiemelkedik természetes , választékos, könnyed stílusával. Ez a stílus kellemesen hangzó rövid mondatokra épül, van benne valami könnyed báj és finomság. Nagy erénye a műnek a tömörség is, az író néhány vonással, jelzővel képes megteremteni egy- egy epizód atmoszféráját s így élővé varázsolja Fanni környezetét. A regény szerkezete arányos, átgondolt, tudatosan komponált. Négy szöveg alkotja: három fiktív bevezetés és a főrész. Az első személyű megszólalást három kitalált elbeszélői szólam vezeti be. A három elbeszélői szólam egyike a szerkesztői előszó, amely arról tudósít, hogy került a Fanni hagyatéka a Uránia szerkesztőihez, a másik a Fanni sorsát külső nézőpontból összegző bevezetés, amely Fanni szerelmének a szólama, az olvasó megismeri belőle a hősnő élettörténetét, egy a hagyatékra rávilágító személyes hangú szöveg, szintén a szerelme, T- ai Józsi szólama. A főrész pedig Fanni naplójegyzeteit és leveleit tartalmazza, a neki írt leveleket, válaszokat nem. A három elbeszélői szólam közül a Fannié a meghatározó. Fanni félárva, mert elvesztette édesanyját és bátyját. Esténként rájuk szokott gondolni és hozzájuk vágyik a holtak birodalmába. Hiányérzete nagy, legjobban a szeretetlenségtől szenved, mert édesapja szigorú és keményen bánik vele, mostohaanyja és mostohatestvérei pedig folyton kínozzák, szolgálónak használják. Szívesen segít másokon, mert érzékeny mások szenvedésére is. Egy faluvégére költözött bánatos, kétgyermekes özvegyasszonyt első látásra megszeret, átérzi szenvedését, meg azt, hogy jó nevelést kapott egykor s gazdag lehetett, mint az ki is derül. Anyja főnemesi származású volt, ő maga is báróhoz ment férjhez, de eladósodtak, a férj váratlanul elhunyt, s a hölgy mindenét el kellett adjon, hogy törlesszen. Fanni családjának nem tetszik a barátságuk, szemrehányást tesznek, hogy koldusokkal barátkozik. Fanni viszont már nem annyira boldogtalan, hisz van egy meghitt bizalmasa, barátnője, aki sok jótanáccsal látja el ami a szerelmet s a kapcsolatokat illeti. Józanságra, megfontoltságra inti, ne szeressen bele egy olyan férfibe, aki nem méltó a szerelméhez. Arra biztatja, hogy bálon vegyen részt. Felszabadultan táncol, s bele is szeret egy férfibe, aki másnap meg is látogatja a családot. Jómodorú fiatalember, megnyeri a családtagokat, még a szigorú apát is, aki elismeri, hogy tanult ifjú. Fanni szerelmét a fiú viszonozza, ezért nagyon boldog. Teljesen más színben látja a világot, úgy érzi, mindenkit szeret, mindenkit meg tudna ölelni. Arra kéri Istent, hogy óvja meg a botlástól, mert az ő szíve tiszta,és szerelme mentes a testiség salakjától. Azonban nem lehet sokáig boldog, mert mindenki ellene fordul: a társaságbeli hölgyek bírálják, pletykálják, ócsárolják, csúf hazugságokat terjesztenek róla. Fanni tudja, hogy gonoszságuk mélyén irigység rejtőzik, ugyanis minden lány magának szerette vona T- ai Józsit. Közben új vendég érkezik, gróf É- né, aki ismeri a bárónét, így segít rajta,de ez a helyzet nem épp kedvező Fanninak, aki örül a barátnője sikerének, viszont megint magára marad. Ráadásul a boldog szerelemnek is vége, mert apja leszidja amiért szerelmi ügybe keveredett, a fiút pedig ócsárolja, hogy „ingyenélő, kóborló, se kenyere, se háza”, közben szoknyák után futkos. Fanni boldogságának, reményeinek, álmainak örökre befellegzett. Helyzetük kilátástalan, reménytelen. Fanni életerejét veszíti, nagyon boldogtalan, mert rosszul bánnak vele, testvérei kicsúfolják fájdalmát, mostohaanyja élvezi megaláztatását. Mindenki a „szerelem betegének” csúfolja. Magányba rejtőzik, mert a csend legalább a lekezelő társasággal ellentétben gyógyítja szívfájdalmát. De ettől is megfosztják, mert arra kényszerítik, hogy bájcsevegjen, közben gorombák vele. Maradék életkedvét, életerejét is elveszíti, úgy gondol a halálra, mint megváltásra. Nagyon legyengül, felépülése visszafordíthatatlan, apja megbánja gorombaságát, zsarnokságát, szigorúságát,de már késő: Fanni a szerelme karjaiban hal meg. Fanni a tiszta, erkölcsös, odaadó, hűséges nő típusát testesíti meg. Érzelmes, naív, szentimentális lélek, aki szeretetre vágyik, s a szeretetlenségbe hal bele. Lassú lelki haldoklása durva, érzéketlen környezete számlájára írható. Az emberi világot gonosznak, kegyetlennek érzi. Az őt körülvevő világ keménysége , hidegsége elkeseredést vált ki belőle.Végig a halálba készül, mert nem lehetnek együtt szerelmével. Fokozatosan idegenedik el környezetétől, menekül a komor hétköznapok elől, menekül az emberi társadalomból, amelyet bántónak, taszítónak érez. Saját halálát nem veszteségként éli meg, hanem a kiteljesedés lehetőségét látja a halálban, a tökéletes boldogság ugyanis csak a halál utáni örökéletben érhető el. Fanni árnyalt és egyénített lélekrajza és a lelki fájdalom érzékletes megjelenítése külön művészi értéket képvisel a regényben.