The h o I t e s t g i r I în V C ß I S C O IT C s i' i r £ :i p r i c e

Această traducere a fost realizată fără scop lucrativ și, prin urmare, este gratuită.
Este o traducere făcută de fani pentru fani.
În cazul în care cartea ajunge în țara dumneavoastră, vă încurajăm să o cumpărați.
2 Nu uitați că o puteți susține pe autoare și urmărind-o pe rețelele ei
recomandând-o prietenilor tăi, promovându-i cărțile și chiar făcând o recenzie pe
blogul sau forumul tău.
 Sinopsis Capitolul 18
Capitolul Capitolul 19
1 Capitolul 20
Capitolul 2 Capitolul 21
Capitolul 3 Capitolul 22
Capitolul 4 Capitolul 23
Capitolul 5 Capitolul 24
Capitolul 6 Capitolul 25
Capitolul 7 Capitolul 26
Capitolul 8 Capitolul 27
Capitolul 9 Capitolul 28
3 Capitolul Capitolul 29
10 Capitolul 30
Capitolul Capitolul 31
11
Carte în curs de
Capitolul
12 apariție Despre

Capitolul autor Credite

13
Capitolul
14
Capitolul
15
Capitolul
16
Capitolul
17
 Savio Falcone are câteva reguli nenegociabile când vine vorba de fete.
Acestea trebuie să fie al naibii de sexy.

Desfă-ți picioarele fără prea mult ajutor.

Și plecați imediat ce se termină distracția. De preferință, fără plângeri sau

lacrimi.
Cu atitudinea lui de băiat rău, cu un nume de familie care domină Vegasul și
cu un corp de neuitat, fetele au fost întotdeauna la cheremul lui Savio.
Din păcate, cea mai tare fată din Vegas are un preț pe care Savio nu este
dispus să-l plătească. Pentru ca Savio să o aibă pe Gemma, va trebui să încheie
afacerea și să-i pună un inel pe deget. Nu se pune problema să dea din cap,
indiferent cât de sexy ar fi fundul care o așteaptă la altar.
Gemma Bazzoli s-a îndrăgostit de Savio din prima clipă în care a dat nas în
nas cu zâmbetul lui încrezut, dar pentru el a fost mereu sora mai mică și enervantă a
celui mai bun prieten al său... până când curbele ei greu câștigate i-au atras atenția.
Dar lui Savio îi plac lucrurile simple, iar Gemma este opusul. Când este
logodită cu un alt bărbat, Gemma se resemnează cu faptul că bărbatul pe care l-a
iubit toată viața ei nu o iubește suficient.
Savio trebuie să decidă cât de mult este dispus să muncească, pentru că
îndoirea regulilor în stilul său obișnuit s-ar putea să nu fie suficientă pentru a obține
fata care îi bântuie visele umede.

Cronicile Camorra #5
 Gemma 10, Savio 14

A
uțini oameni nu cred în dragostea la prima vedere.
Se spune că e doar poftă.
Prima dată când l-am văzut pe Savio Falcone, m-am
îndrăgostit de el, la propriu și la figurat, și nu cu poftă, pentru că
nu știam ce este pofta.
5 pofta. M-am îndrăgostit de un băiat pe care nu-l puteam avea, nu într-un mod în care nu mi-ar fi putut
avea
familia va fi de acord.
Întinsă cu fața în jos pe burtă pe canapea, Jonas Brothers răsuna în căștile
mele, pregătindu-mă pentru refren. Mi-am legănat picioarele în ritmul muzicii și am
cântat din toți plămânii prima linie a refrenului. O umbră a căzut peste revista mea.
Supărarea a izbucnit în mine. Nu-mi plăcea când Diego mă spiona. Capul meu s-a
ridicat și un mic țipăt mi-a scăpat de pe buze. Un băiat era aplecat peste mine, cu
coatele sprijinite pe spătarul canapelei și cu un mic zâmbet pe față.

Încercând să mă ridic, am căzut de pe canapea și am aterizat indignată

pe podea. Băiatul a avansat și s-a înălțat deasupra mea, iar rânjetul lui

s-a mărit.

Buzele i se mișcau, dar Nick Jonas îmi țipa în urechi. Băiatul s-a aplecat și
mi-a scos căștile din urechi, îmbibându-mi împrejurimile în liniște.

-Deci, tu ești Gemma. Frumoasă voce", a spus ea.

Am roșit, rămânând în continuare nemișcată și tăcută. Aveam o voce bună,

dar nu încercasem să cânt bine. Strigasem cântecul, încercând să mi-l scot din piept.
El nu mă flata. Strălucirea batjocoritoare din ochii lui făcea asta extrem de clar.
 În ciuda grosolăniei sale, nu am putut să-i dau un răspuns inteligent. Pentru că
acest băiat era atât de frumos încât mă durea să-l privesc. Era înalt și musculos, cu
ochii de culoarea ciocolatei negre și părul negru perfect coafat. Numai pomeți
ascuțiți, maxilar puternic și zâmbet încrezut. Chiar și hainele lui păreau din altă
lume. Jachetă de piele neagră, blugi albastru închis decoltați, cămașă albă strâmtă
care arăta contururile unor abdomenuri incredibile și adidași albi. Nu mai văzusem
tipi ca el decât în revistele pentru fete pe care le citeam în secret.
Aceeași revistă pe care o luase de pe canapea și o citea.

Mortificarea m-a cuprins.

Una dintre sprâncenele sale, și chiar și aceea perfectă, era ridicată.

-Dacă vrei să afli peste câțiva ani, anunță-mă.

Zâmbetul.
Buzele mi-au căzut în timp ce un stol de fluturi zburau sălbatic în burta mea.
Am tresărit involuntar la această senzație nefamiliară. Diego s-a apropiat de noi,
uitându-se de la mine la băiat și la revista pe care o avea în mâini.
6
Ochii măslinii lui Diego, de aceeași culoare cu ai mei, străluceau cu
supărare în timp ce îi smulgea revista băiatului.
-Gemma, nu ar trebui să citești rahatul ăsta! Nonna o să-ți spele gura cu
săpun dacă află.
Mă amenință că-mi va spăla gura cu săpun doar dacă spun cuvinte urâte, nu
și dacă le citesc.
-E mai rău. Vei fi pedepsit săptămâni întregi, a murmurat Diego. A scanat
articolul pe care îl citise, iar fața i s-a înroșit. Apoi a rupt revista. Dacă mama nu mi-
ar fi confiscat telefonul cu câteva zile în urmă, aș fi f ă c u t poze paginilor, așa cum
făcusem în trecut. Antonia ți-a dat din nou rahatul ăsta?

Bineînțeles, Toni mi-l dăduse. Avea voie să citească reviste pentru fete. Tatăl
ei era de treabă. Mi-am scos bărbia. Nu eram un turnător. Observând că băiatul avea
ochii ațintiți asupra mea, mi-am ridicat privirea spre el, simțindu-mi obrajii vibrând
de jenă.
-Care este problema? -a întrebat el curios.
Diego părea stânjenit - de ce se purta atât de ciudat?
Cu Mick, nu a fost niciodată atât de neîndemânatic. Cine era tipul ăsta?
 -Sora mea nu ar trebui să citească aceste reviste.
-Nonna nu vrea să le citești nici tu.

Băiatul s-a încruntat.

-De ce nu?
Diego chiar s-a înroșit. Acum chiar voia să știe cine era băiatul acela drăguț.

-Pentru că Gemma nu ar trebui să știe despre aceste lucruri.

-Este vorba de aceste lucruri, a
repetat băiatul. Diego și-a coborât

vocea.
-Despre sărutări și alte chestii.
Băiatul a râs.
Să nu-mi spui că nu știi despre păsări și albine?
În ciuda batjocurii lui, îmi venea să zâmbesc - cum putea cineva să fie atât de frumos?
7 M-a privit în ochi înainte de a-i zâmbi lui Diego.
-Trebuie să vorbesc cu tine despre asta?
Diego părea să vrea ca pământul să-l înghită. Rareori reușeam să-l fac de râs.
Puștiul ăsta trebuia să-mi arate cum o făcea.

-Știu cum funcționează, dar sora mea nu are voie să facă asta.
-Nici tu nu ar trebui să o faci. Diego s-a
încruntat.
-Sunt un băiat. Tata mi-a spus.
-Oh, omule, a spus băiatul, chicotind. Brusc, expresia
lui Diego s-a întunecat.
-Ne respectăm tradițiile. Și tu ar trebui să faci la fel, chiar dacă nu crezi în
ei.
Asta făceai când ți-ai băgat limba în gât?
Onorându-vă tradițiile?
-Ai sărutat o fată? -am scăpat.
 Diego mi-a trimis o privire cerându-mi să tac din gură.
-Nonna vrea ca noi să așteptăm până la căsătorie!

Aceasta părea să fie picătura care a umplut paharul. Băiatul s-a prăbușit,
sprijinindu-și mâinile pe coapse, și a râs cu poftă.
Să nu-mi spui că n-ai trecut niciodată dincolo de sărutări, Diego?
Diego s-a uitat la mine, mortificat, apoi l-a apucat de braț pe băiat.

-Hai să mergem în camera mea. Gemma ne va deranja în continuare dacă

stăm aici jos.
Băiatul a clătinat din cap, neîncrezător.
-În fine. -L-a urmat pe Diego pe scări.

-Casa noastră nu este la fel de splendidă ca vila ta, a spus Diego. Îi era rușine
de casa noastră?
-Și ce dacă? -a întrebat băiatul. Înainte de a veni în Las Vegas, eu și frații mei
împărțeam o cameră.
8 A fost perfect. Fluturii din stomacul meu încă dansau și îmi plăcea
sentiment... mult.
-Cum te cheamă? -am scăpat înainte să urce la etaj.
-Savio Falcone", mi-a răspuns el, zâmbindu-mi. A
fluturat. Și mai multă fluturare. O revoltă de fluturi.

-Și am vorbit serios ceea ce am spus. Dacă vrei să afli peste câțiva ani, spune-
mi.
Mi-a luat o clipă să înțeleg la ce se referea: la articol. Diego s-a uitat

între mine și prietenul său, încruntându-se.

-Omule, haide. -Au dispărut la etaj. Savio

Falcone.
Diego îmi spusese că era prieten cu un Falcone, dar eu am crezut c ă m ă lua
peste picior. Nici într-un milion de ani nu l-aș fi considerat pe acest băiat drăguț un
Falcone. După felul în care oamenii șopteau cu teamă despre ei, mă așteptam la
cineva cu o înfățișare terifiantă și monstruoasă.

De fapt, vorbisem cu un Falcone... și mi-a fost rușine de mine.

 Obrajii îmi ardeau încă la gândul căderii mele nedemne și la articolul pe care
Savio mă surprinsese citind.
Cum știi dacă iubitul tău sărută bine?

Nu mai sărutasem niciodată un băiat și nu voiam să o fac. Nu până în ziua

nunții mele și nimeni altcineva în afară de soțul meu.
În acel moment, mi-am promis că Savio Falcone va fi alesul.
 Gemma 13, Savio 17

E Am intrat în bucătărie, frecându-mă la ochi, și m-am îndreptat direct

spre frigider. Nu-mi puteam aminti ultima dată când îmi petrecusem o
duminică dimineața în pat. Nonna ne trăgea mereu din pat la ora
Trebuia să mă trezesc în zori ca să ne pregătim pentru biserică. În această dimineață
m-am prefăcut că am crampe menstruale pentru că mi-am petrecut jumătate din
noapte scriind mesaje.
10 și am fost prea obosit pentru a merge la biserică, și chiar mai rău, eram prea obosit pentru a merge la
biserică.
bufet după aceea.
Ultima dată m-am certat mai bine de o oră cu Nonna înainte ca ea să mă lase
să plec mai devreme ca să mă întâlnesc cu Toni. Mama și Nonna consideraseră
întotdeauna că aveam nevoie de fiecare moment la funcțiile bisericești pentru a trece
peste faptul că eram o fată care iubea artele marțiale.
-Măi, a spus o voce gravă chiar în spatele meu.
Am sărit în aer cu un țipăt, apoi m-am învârtit și am aruncat cutia de lapte
spre intrus.
Savio s-a aplecat, iar cartonul a lovit peretele, pentru ca apoi să explodeze cu
un strop. Laptele a zburat peste tot, iar cutia îmbibată a căzut pe podea.
-Va trebui să mai lucrezi la ținta asta, Kitty. Ochii lui întunecați ca ciocolata
scânteiau de amuzament și acel infam zâmbet încrezut îi răsucea buzele.

Obrajii mi-au ars când i-am urmărit privirea spre pijamaua mea. Un maiou și
pantaloni scurți cu Hello Kitty pe ei, și asta nu era nici măcar cel mai rău. Nu
purtam sutien și, spre deosebire de multe dintre prietenele mele, eu aveam deja sâni
și aveam nevoie de sutien. Mi-am ridicat brațele brusc și mi le-am încrucișat peste
piept - oare asta era pedeapsa mea pentru că am mințit și nu m-am dus la biserică?
Nonna
 Aș spune cu siguranță că da. A fost o pedeapsă prea severă. Data viitoare aș mai
aprinde două lumânări.
Savio a zâmbit, dar și-a întors privirea de la pieptul meu. Nu s-a uitat nicăieri
lângă corpul meu. În schimb, s-a îndreptat spre cutia de lapte vărsată.
-Întotdeauna am crezut că este o legendă urbană că pisicile iubesc laptele. Mi-
ai dovedit că m-am înșelat.

Am vrut să mor pe loc. Bineînțeles, în timp ce eu purtam pijamale jenante,

Savio era în ținuta sa obișnuită de model demn de Instagram. Blugi negri sfâșiați și
o cămașă albă strâmtă care îi accentua corpul perfect.
-Ce faci aici? -Incercarea mea de a părea neatent s-a transformat într-o
mormăială nervoasă. Oricât de mult aș fi încercat, nu-mi puteam păstra calmul în
preajma ei. Totuși, nu eram singurul.

Aproape toate fetele pe care le cunoștea erau îndrăgostite de Savio. Era înalt,
musculos și o bestie în cușcă și, dacă era să dăm crezare zvonurilor, și în alte
domenii. M-a cuprins jena. Era ceva despre care nu trebuia să știu. Dacă ar fi fost
după familia mea, aș fi crezut în continuare că berzele lăsau copiii.

11 pe verandă. Toni a fost un salvator.

-Diego și cu mine ne uităm la ultimul meu meci.
-Oh, serios? Am auzit că i-ai dat o bătaie bună adversarului tău", am spus,
simțindu-mă mai confortabil să vorbesc despre asta și bucuros că în sfârșit aveam
ocazia să o fac. Mi-aș fi dorit doar să mă lase într-adevăr să urmăresc una dintre
luptele lor.
Ușa s-a deschis și Diego a intrat, cu părul negru pieptănat în acel mod
enervant de abia ieșit din pat pe care îl adoptase de curând pentru a arăta cool. A
aruncat o privire de la Savio la laptele vărsat, apoi s-a întors la mine.
Dezaprobarea îi strânse gura. Era mult mai mișto când eram mai tânăr. Acum
era mereu supărat pe mine.
Ce s-a întâmplat
aici? M-am
apropiat de el.
-Ce faci acasă? Diego s-a
încruntat.
 De ce ai brațele înfășurate în jurul pieptului ca și cum ți-ar fi frig? Puteți
renunța la acest gest. Știu că nu ești bolnav.

M-am încruntat și mi-am lăsat brațele jos.

-Îmi pare rău dacă te deranjează. -În ciuda jenei mele, i-am permis lui Diego
să ajungă la propria concluzie.
Ochii i s-au umplut de înțelegere și s-a pus repede în fața mea, încercând să
mă acopere din fața lui Savio. Savio și-a dat ochii peste cap, s-a întors și s-a
îndreptat spre ușă.

-Voi aștepta în sufragerie până când își rezolvă problemele. În clipa

în care a plecat, Diego s-a uitat la mine.

-De ce te plimbi pe jumătate dezbrăcată în fața lui Savio? L-

am apucat.
-Pentru că asta e casa mea și nu știam că nu sunt singură", i-am răspuns,
ciupindu-l, dar nu mai eram la fel de sensibilă la durere ca înainte de a începe.
12 Mulțumită ție, m-am făcut de râs. Ce va crede Savio despre mine acum?
Gura lui Diego se strânse.
-El nu se gândește la tine, Gemma. Ești o puștoaică enervantă. Nu-i pasă
deloc dacă te plimbi pe lângă el în pijamale. -Se îndreptă spre ușă, apoi, înainte de a
pleca, arătă spre mizeria de pe podea. Curăță asta.

Mânia a clocotit în mine și am țintit un șut în fundul lui, dar el m-a apucat
repede de călcâi și m-a împins înapoi. Am aterizat pe coccis, scoțând un strigăt de
durere în timp ce lacrimile mi-au curs în ochi. Îngrijorarea a trecut pe fața lui Diego.
Ca să-l lovesc înapoi, mi-am acoperit fața cu palmele și am început să plâng.

A îngenuncheat lângă mine și mi-a atins umărul.

-Gemma, ești rănită?

Mi-am lăsat mâinile jos rapid și i-am dat un pumn în stomac.

-Să te ia naiba, puștiule. Am

zâmbit.
 -Vezi, de aceea trebuie să încep să mă antrenez cu Savio. Întotdeauna t e abții
pentru că nu vrei să mă rănești. Cum aș putea să devin mai bun așa?
-Diego s-a încruntat. Și nu ai voie să înjuri în preajma mea. Dacă Nonna sau Mama
ar fi fost acasă, ai fi avut probleme.
S-a ridicat în picioare și a clătinat din cap.

-Ești norocos că poți lupta, nu-l mai deranja pe Savio. El nu se va lupta cu

tine. E o pierdere de timp. De ce ar vrea să iasă cu o fată?
-Își petrece tot timpul cu fete în preajmă. Diego

a râs încruntat.

-Da, așa este. Dar tu ești un copil, Gemma. Las-o baltă.

A dispărut pe ușă. M-am ridicat în picioare și mi-am frecat coccisul. Mâine

aș fi avut o vânătaie, dar am mai avut vânătăi și înainte.

Am fugit în camera mea, mi-am pus o pereche de blugi și un tricou frumos pe

care mi-l dăduse Toni. De obicei purtam aceste haine la școală, pentru că Nonna nu
voia să le port.

13 Am fost de acord cu blugii. Rochiile modeste erau singurele haine pe care Nonna și
mama îmi permiteau să le port. După ce mă pieptănam și mă machiam în secret, îmi
M-am grăbit să cobor scările.
În timp ce intram în sufragerie, din difuzoarele televizorului se auzeau
aplauze și urlete. Diego și Savio stăteau tolăniți pe canapea, cu picioarele sprijinite
pe măsuța de cafea. Am intrat în raza lor vizuală. Era prima dată când purtam haine
normale și mă machiam în preajma lui Savio, așa că eram nervoasă în legătură cu
reacția lui. Cu toate acestea, nici Savio și nici Diego nu mi-au aruncat o privire
fugară.
Adu-ne ceva de băut, Gemma. O Coca-Cola pentru mine.
-Și una pentru mine", a spus Savio, fără să își întoarcă privirea de la

televizor. M-am întors, roșind, și m-am îndreptat spre bucătărie.

Era invizibil pentru Savio.

 Ușa sălii de gimnastică s-a deschis când a terminat încă o rundă de sărituri
duble înainte de a lăsa frânghia de sărituri pe podea.
Bine", le-am spus fraților mei care se antrenau în cușcă. Nici Nino și nici

Remo nu s-au uitat în direcția mea, prea ocupați să se lupte.

Diego a dat colțul, cu Gemma pe urmele lui. Ochii i s-au deschis larg când a
văzut vechiul cazinou pe care îl transformasem în sala noastră de sport. Mai ales
candelabrele care întotdeauna atrăgeau privirile vizitatorilor.
Am ridicat din sprâncene la Diego - nu-mi spusese de curând că nu va ceda
rugăminților Gemmei? Drept răspuns, el și-a dat ochii peste cap înainte de a-mi
arunca o privire de scuză. Diego i-a făcut semn surorii lui să se oprească, iar ea a
făcut-o, dar nu fără o grimasă. A zâmbit repede când a observat atenția mea. Purta
haine de gimnastică, care păreau să fi aparținut lui Diego cu mult timp în urmă:
pantaloni de trening supradimensionați și un tricou larg.

Diego s-a întors spre mine. Și ne-am dat mâna.

-Sarcini de babysitting?
14
El a gemut.

-Mai rău. Gemma se plânge de săptămâni întregi lui tata despre cât de mult
vrea să se bată cu tine, așa că m-a rugat să o aduc cu mine.
Gemma mă implorase de luni de zile să mă lupt cu ea.
-Tatăl tău e de acord să mă cert cu sora ta? Diego a
strâmbat din nas.
-Bineînțeles că nu. E mica lui prințesă prețioasă. Ideea că ai putea răni un
singur fir de păr de pe căpșorul ei angelic l-ar înnebuni. Dar nu a suportat să mă tot
rog de el și a vrut să o aduc cu mine ca să poată privi. De parcă ar fi fost fericit doar
să se uite.
Am aruncat o privire în spatele lui Diego.
Gemma s-a legănat pe tocuri, cu mâinile împreunate. Purta o ciudată coafură
înaltă cu împletituri. Era norocoasă că știa să se bată, pentru că, cu acea coafură,
altfel sigur ar fi fost bătută la școală.

Gemma era o puștoaică slabă, dar se antrena de ceva vreme cu Diego. Știa
cum să dea un pumn.
 -Poate că o putem scăpa de ea o dată pentru totdeauna. Diego s-a
încruntat.
-Gemma este încăpățânată. Odată ce a luat o hotărâre, este aproape
imposibil să o convingi.
Am zâmbit.
-Poate. Dar s-ar putea să știu o cale. -M-am uitat la Remo, care tocmai
aruncase o lovitură înaltă în capul lui Nino. Era transpirat, cu cicatricile lui și cu
privirea aia de nebun nenorocit din ochii lui, care făcea până și bărbații maturi să se
cace pe ei. Știam cum erau priviți frații mei de către străini, iar majoritatea
oamenilor aveau toate motivele posibile să se teamă de ei.
I-am făcut semn lui Gemma să se apropie. Mi-a oferit un zâmbet radios și
practic a alergat spre noi, cu fața roșie.

Diego și-a dat din nou ochii peste cap.

-Bună, Savio!
-Bună, Kitty.
15
Roșeața ei s-a intensificat și s-a contorsionat.

-Nu mă cheamă așa.

-Dar este foarte potrivit.
Diego a strâmbat din nas.
-Ar trebui să vedeți și alte pijamale ale sale....

Gemma l-a lovit cu pumnul în braț.

-Taci din gură! -Îmi zâmbi atunci, își înclină capul într-o parte și mă privi
printre gene. Apoi a încercat să le bată rapid.
Aproape că m-am înecat de râs. Kitty flirta cu mine.

-Dacă ai ceva în ochi, spală-te pe față, Gemma, mârâi Diego. Ea și-a

întors privirea de la mine. A înghițit în sec.

-Deci, vrei să te lupți cu mine astăzi?

-De asta ești aici? -am întrebat eu. El a dat din

cap cu o expresie radiantă.

 -Diego se ține mereu pe loc. Cum mă pot îmbunătăți cu acest antrenament?
Diego mi-a aruncat o privire exasperată peste cap, iar eu am zâmbit.
-Dacă vrei pe cineva care nu se va abține, va trebui să te lupți cu fratele meu,
Remo. El nu se va abține, crede-mă. După asta, mă voi lupta cu tine.

Nino și Remo au încetat să se mai lupte în cușcă, iar ochii lor au căzut pe mine.

Gemma a făcut ochii mari în timp ce privirea ei a alunecat spre frații mei.
Remo era un ticălos teribilist. Majoritatea bărbaților nu ar fi îndrăznit să-l înfrunte în
cușcă sau oriunde altundeva. Lăsase o urmă însângerată în timpul revendicării sale
la putere, dar era cel mai bun Capo pe care Camorra îl văzuse vreodată.
Diego a arătat spre câteva scaune de lângă ringul de box.
Haide, Gemma, stai jos și lasă-mă să mă antrenez cu Savio.

Gemma și-a întors privirea șocată de la Remo și s-a uitat la

mine.
-Dacă voi lupta împotriva lui, te vei antrena cu mine de două ori pe săptămână, în perioada
16 anul viitor.
Oh, acum negociam?
-Trei luni", am spus, clătinând din cap. Chiar și asta ar însemna o reducere
foarte mare a timpului meu liber; adică mai puțin timp cu fete care chiar aveau ceva
de oferit.
-Șase luni", a spus el cu fermitate, ridicându-și bărbia. Mi-a ținut privirea. I-

am oferit un mic zâmbet.

-E în regulă. Oricum aș fi fugit urlând în momentul în care aș fi fost într-o
cușcă cu fratele meu.
-Nu cred că e o idee bună, a spus Diego repede. Părea îngrijorat pentru sora
lui. Remo fusese nervos în ultima vreme în legătură cu călătoria lui p e teritoriul
Organizației pentru a răpi o prietenă, dar fratele meu nu ar fi făcut rău unei fete.

-Hei, Remo, poți să vii aici o secundă?

Remo și-a uscat fața și pieptul, apoi a lăsat prosopul și a ieșit din cușca de
luptă. Nino l-a urmat și amândoi s-au oprit lângă mine.
 -Gemma vrea să se joace cu băieții mari, i-am spus lui Remo. Vrea să se bată
cu tine.
-Ești fiica cea mică a lui Daniele, a spus Remo, mai mult ca o afirmație decât
ca o întrebare. Oamenii erau întotdeauna surprinși când Remo îi recunoștea, dar eu
și frații mei îi cunoșteam pe toți soldații noștri din Las Vegas și pe camorriștii de
rang înalt din tot teritoriul nostru. Nu puteai să impui puterea fără să-i cunoști pe cei
pe care trebuia să-i controlezi.
Gemma s-a înroșit.
-Da..." O întrerupse ea, evident nesigură cum să o numească. A trebuit să-mi
înăbuș un râs. Mi-ar fi plăcut să o văd spunându-i domnul sau domnul Falcone.

-Gemma are doar treisprezece ani, a adăugat Diego. Cu o notă de protecție în

glas.
Remo a dat din cap, dar se uita la Gemma, apoi la mine. Am ridicat o sprânceană la
ea.
-Poate", a spus Nino, îngălbenindu-și cuvintele. Gemma ar trebui să lupte
cu mine în schimb.
17
Ochii Gemmei s-au îndreptat imediat spre Nino. Nu părea mai fericit
cu asta. Reputația lui nu era cu mult mai bună decât a lui Remus. Cei mai mulți
oameni erau speriați de faptul că Nino nu avea emoții.
Gura lui Remo se strâmbă. Desigur, întotdeauna i se părea amuzant când
Nino încerca să împiedice o nenorocire să se întâmple.
-Nu asta a fost înțelegerea, am spus eu.

Remo a înclinat capul cu rânjetul ăla nenorocit și sucit care făcea bărbații
maturi să facă pe ei de frică.
-Vrei să te lupți cu mine?

Gemma a înghițit în sec, dar și-a îndreptat umerii. Ochii ei s-au îndreptat spre
cicatricea de pe fruntea și tâmpla lui Remus.

-Da, asta a fost înțelegerea, după cum a spus Savio.

Diego s-a uitat de la sora lui la mine, aruncându-mi o privire semnificativă.
Voia ca eu să intervin, pentru că nu se putea descurca cu Remo. Dar i s-a părut totul
prea amuzant ca să se oprească.
-Înseamnă că mergeți înainte, spuse Remus.
 La cușcă", i-am reamintit Gemmei.

O urmă de neliniște i-a zvâcnit în ochi, iar Diego m-a apucat de braț și mi-a
șoptit aspru:

-Ce e în neregulă cu tine? Ți-ai pierdut mințile? E sora mea mai mică. Nu e o
jucărie cu care să te joci tu!
Calmează-te, am spus.
Diego a înghițit în sec, întorcându-se spre Remo.

-Pot să te rog să porți un tricou când te cerți cu sora mea? Sprâncenele

întunecate ale lui Remus s-au încruntat.

Am pufnit în nas.

-Nu-mi spuneți că e din cauza rahatului vostru tradiționalist?

Diego m-a fixat cu privirea, iar Gemma s-a înroșit și mai tare și s-a uitat la ochii ei.
picioare.
Remo a dat din cap, surprinzându-mă. Nino s-a îndreptat spre geanta de gimnastică și
18 A scos o cămașă neagră, pe care i-a înmânat-o lui Remo, care a îmbrăcat-o imediat. Remo
El nu a jucat după reguli. El le-a creat. Dar arăta respect față de oamenii săi,
indiferent cât de ridicole erau tradițiile lor, era ceva la care el acorda atenție.

Cu o ultimă privire către mine, Gemma a urcat în cușcă, urmată d e Remo,

care a închis ușa cu un zgomot puternic, făcându-o pe Gemma să sară.

M-am apropiat, la fel ca Nino și un Diego furios.

Ce-o să facă Remus? -a întrebat el. Nino
a răspuns înaintea mea:
-Nu o va răni pe sora ta. Cel puțin nu mai mult decât poate suporta. Fața

lui Diego s-a înroșit și mi-a trimis o privire încruntată.

-Îți jur, a șoptit el, dacă Gemma va fi rănită, poți să-ți faci singur treaba.
Apoi am terminat.
Mi-a fost al naibii de frică pentru ea. Mereu am uitat că doar eu și frații mei îl
cunoșteam pe Remo. Era un nenorocit brutal, nemilos, psihopat și psihotic, dar nu-i
plăcea să umilească sau să tortureze nevinovați, mai ales fete minore.
 Rahat, calmează-te. O să o sperie puțin, asta-i tot.

Mi-am îndreptat atenția spre cușca în care Remo și Gemma se aflau față în
față. Era o priveliște ridicolă. Gemma era slabă și abia îi ajungea la piept lui Remus,
dar reușea să-și păstreze o expresie surprinzător de neînfricată. Numai ochii ei
reflectau respectul și teama pe care Remo le invoca în ea.

Fratele meu a evaluat-o cu atenție, așa cum făcea întotdeauna cu adversarii

săi, pentru a le găsi slăbiciunea și a determina cum să-i zdrobească tare și repede
sau cum să-i distrugă cât mai dureros și mai încet, așa cum îi plăcea lui. Dar aveam
sentimentul că, în cazul Gemmei, încerca să găsească o modalitate de a se lupta cu
ea fără să-i facă prea multe pagube.
Faptul că Gemma îndrăznise să intre într-o cușcă cu el era neașteptat. Poate
că Kitty mă va surprinde și pe mine.
 S
dezordonare.
Știam că Savio a crezut că mă voi retrage din afacerea noastră, dar nu l-
aș fi lăsat să scape așa ușor. Voiam să mă antrenez cu el, voiam să-i
arăt că nu mai eram o f e t i ț ă , nu mai eram o fată al cărei păr putea

Și totuși, privindu-l pe Remo Falcone, îmi venea să fug. Toate cicatricile și

mușchii și reputația lui îmi făceau pulsul să se accelereze. Doar pentru că avea o
cămașă pe el nu-l făcea mai puțin impunător. Văzusem câteva lupte pe laptopul lui
Toni, și toți Falcone erau înfricoșători în cușcă, dar cel
20 Capo, a fost brutal ca nimeni altul în lume. Diego vorbea mereu despre el ca și cum nici măcar nu ar
fi fost
a fost chiar om.
-De cât timp vă luptați? a întrebat el, făcându-mă să tresar. El a observat, gura
i s-a strâmbat, la fel și Savio, care părea pe punctul de a începe să râdă.

M-am înroșit.
-Trei ani. -Privirea mea a zăbovit în jurul nasului lui, pentru că ochii lui mă
speriau prea mult.
-Nu-ți întâlnești privirea adversarului sugerează că te supui. Te supui înainte
ca lupta să înceapă, Gemma? -a întrebat el în liniște.
Ochii mei au căzut brusc pe ai lui.
-Nu.
A fost o luptă pentru a-i susține privirea. Înțelegeam de ce tata, Diego și
ceilalți bărbați vorbeau întotdeauna cu atâta respect despre Capo al lor.
-Bun", a spus el. Mi-a arătat cu degetul înainte. Atac.
 Am făcut câțiva pași înainte, ridicându-mi pumnii pentru a-mi proteja fața.
Era prea înalt. Să-l lovesc pe Diego fusese deja dificil, dar Capo era și mai înalt. Mi-
a oglindit mișcările, ridicându-și pumnii la față. Stomacul meu era în noduri în timp
ce încercam să îmi adun curajul de a-l lovi.
Haide, Kitty, arată-ți ghearele, a strigat Savio.
Gura lui Remo s-a strâmbat, iar eu m-am năpustit, încercând să-l lovesc în
partea de jos a stomacului. Mâna lui m-a blocat, iar mișcarea aceea deja mă durea ca
naiba. Cealaltă mână a trecut prin apărarea mea și m-a împins în stomac. Nu a fost
un pumn, ci o împingere care m-a făcut să mă împiedic pe spate și aproape că mi-
am pierdut echilibrul.
O împingere? Asta nu era o mișcare permisă într-o luptă în cușcă. M-am uitat
la el cu furie și m-am năpustit din nou asupra lui. Trebuia să-mi folosesc viteza și
corpul meu mic dacă voiam să am vreo șansă. Rânjetul lui Remo s-a lărgit. A
încercat să mă prindă, dar am căzut în genunchi și m-am rotit înainte. Plănuisem să
mă folosesc de poziția lui largă pentru a mă mișca printre picioarele lui, dar el m-a
prins de una dintre glezne și a tras. Am aterizat pe spate cu un oftat, apoi el s-a
așezat pe picioarele mele și mi-a strâns încheieturile mâinilor deasupra capului.
21 -Dă-te bătut, a spus el.
M-am zbătut, încercând să scap din strânsoarea lui.
Predă-te", a ordonat el.
Nu am vrut să o fac. Eram supărată pe Savio pentru că mă pusese să mă lupt
cu fratele lui, știind că mă va umili, dar eram și mai supărată pe mine însămi pentru
că îmi doream atât de mult atenția lui Savio încât să accept acest târg. Remo nici
măcar nu se luptase cu mine. Se jucase cu mine, la fel ca Savio. Totul se terminase
atât de repede, încât nici măcar nu putea fi considerată o luptă. Am încercat să mă
arcuiesc de la pământ sau să-mi eliberez brațele, dar strânsoarea lui era de oțel.
Degetele i s-au strâns, devenind incomode.
-Trebuie să știi când să renunți.
-Dă-i drumul, Gemma, a strigat Diego.
Simțeam lacrimi de furie în ochii mei.

-Nu! Niciunul dintre voi nu ar face așa ceva!

Strânsoarea lui Remo de încheieturile mele a devenit dureroasă.
 -Este adevărat, dar trăim cu consecințele. Puteți refuza să renunțați pentru că
știți că sunteți la adăpost de durere. Joci cartea feminității.

-Nu este adevărat! Toată lumea alege să mă răsfețe pentru că sunt un copil,
nu-mi pasă de durere, vreau să fiu luat în serios! -am scuipat, luptând mai tare, sătulă
să fiu considerată o pisicuță drăguță.
-Remo", a spus Nino Falcone în semn de
avertisment. Am tresărit sub forța strângerii lui

Remo.

-Dacă mă mai strâng, îți voi rupe încheieturile subțiri în două. Mândria este
un lucru onorabil, dar nu o lăsa să stea în calea unei alegeri înțelepte. Luptele tale nu
vor fi niciodată ca ale noastre, așa că nu poți lupta cu ele așa cum o facem noi.
M-am uitat în altă parte.
-Renunț.

Mi-a dat drumul și s-a ridicat în picioare. Savio și Diego ni s-au alăturat în
cușcă. Diego mi-a aruncat o privire mustrătoare, dar Savio a dat din cap ca și cum ar
fi fost

22 impresionat.
-Am pierdut. Nu trebuie să te prefaci că m-am descurcat bine. -Lacrimile de
rușine și de furie amenințau să izbucnească, dar până acum reușisem să nu plâng în
fața lui Savio și nu aveam de gând să schimb asta.
Unele fete plângeau doar atunci când aveau inima frântă sau erau triste, eu nu
am fost atât de norocoasă. De asemenea, țipam când eram furioasă sau extrem de
fericită, ceea ce a dus la multe scene jenante. Emotivitatea a curs ca un blestem în
familia noastră; cel puțin din partea femeilor. Diego avea o gamă emoțională cât o
cărămidă.
Savio a râs și a schimbat o privire cu fratele său mai mare. Diego și-a dat
ochii peste cap. Asta era prea mult. Am s ă r i t în picioare și am trecut pe lângă ei,
apoi am sărit din cușcă și am alergat spre una dintre uși, sperând că aceasta ducea la
o baie. A trebuit să mă stropesc cu apă pe față înainte de a-mi pierde calmul... și
rămășițele de demnitate.

Am vrut să-l impresionez pe Savio cu abilitățile mele pentru ca în sfârșit să

mă remarce, dar acum toată lumea râdea de mine, ca mulți alții la școală, din cauza
hainelor și a convingerilor mele.
-Gemma, controlează-te! l-a chemat pe Diego.
 L-am ignorat. La urma urmei, el era motivul pentru care plângeam jumătate
din timp. Mi-am croit drum prin ușă și am intrat în vestiar, unde m-am îndreptat
direct spre chiuvetă. M-am stropit cu apă, șuierând din cauza frigului. Deși, m - a
ajutat cu senzația de lacrimi iminente.

M-am așezat pe una dintre bănci și mi-am privit adidașii albi și zdrențuroși.
Diego îi purtase când avea unsprezece ani. Acum era rândul meu. Ușa a scârțâit și
s-au auzit pași.

-Lăsați-mă în pace. Nu mai vorbesc cu tine. Mă faci de râs în fața

Savio.
Un nou și elegant Nike negru și auriu a intrat în vizor, unul dintre care era un
ediție limitată care a costat mai mult decât garderoba mea și a lui Diego la un loc.
Mi-am dorit ca pământul să mă înghită.
-Pentru asta sunt frații, Kitty.

Am vrut să p l e c e , să mă scutească de mortificare, dar chiar și acum

tânjeam după apropierea lui. Mi-am ridicat privirea și buzele lui s-au răsucit.
-De ce ești aici? Sentimentalismul pe care îl căutam s-a transformat într-o șoaptă.
23 de nădejde.
Gura lui Savio s-a mai răsucit o dată, făcându-mă să mă simt stânjenită.
Te-ai luptat cu Remo. Doamne, Kitty, majoritatea bărbaților și-ar fi făcut
nevoile în cușcă cu Remo, iar tu ai fost obraznică.

Am clipit, încercând să-mi dau seama dacă făcea mișto de mine. Mi-a întins
mâna, pe care am luat-o și m-a tras în picioare.

-Diego face o criză de furie. Haide, să ne întoarcem, ca să-i dau un șut în

fund.
-Când ai de gând să te lupți cu mine?
-Ce zici de mâine?
Mâine era duminică, ceea ce însemna biserică și mese în familie, deși aș fi
putut să scap pentru o vreme. Dar Diego trebuia să-l ajute pe tata să repare aragazul
nostru la restaurant.
-Diego nu mă poate aduce. Trebuie să-l ajute pe tata la Capri.
Savio a ridicat din umeri.
 -Pot să te iau de la biserică și să te duc înapoi acasă. Oricum trebuie să mă
antrenez mâine.
Am zâmbit.
-Excelent.
Gura i s-a strâmbat din nou.
-Poate ar trebui să riști să te uiți în oglindă înainte de a ieși din nou.
Cu asta, s-a întors și a ieșit pe ușă.

Stomacul mi s-a încleștat de teamă în timp ce mă aflam în fața oglinzii de

deasupra chiuvetei. Mi-am pus un pic de mască, iar acum aceasta era pătată în jurul
ochilor. Arătam ca un raton.

***

Diego era furios, dar nu-mi păsa.

24 -Tata nu va fi de acord, ca să știi și tu.
-Care este problema?
Mi-a aruncat o privire răutăcioasă în timp ce își oprea Ford Ranger-ul ruginit
în fața casei noastre. Mirosul țigărilor pe care le fumase bunicul încă se agăța de
piele și de acoperiș, așa că Nonna a refuzat să folosească mașina: era prea dureros.

-Serios? -Problema este că ai fost de acord ca Savio să te ia și să se antreneze

cu tine.
-Și ce dacă? Este prietenul tău.

-Da, așa este. Îl cunosc.

-Ce vrea să însemne asta?
-Nu ai înțelege.

M-am încruntat. Înainte ca Diego să oprească motorul, am sărit din mașină,

luând cheile de la casă, îndreptându-mă în grabă spre ușă și încuindu-o. Trebuia să
vorbesc mai întâi cu tata, dacă voiam să am vreo șansă de a obține aprobarea lui.
Diego ar fi stricat totul. Am trecut prin
 înaintea mamei, care aspira în sufragerie, și am intrat în bucătărie, de unde venea
mirosul faimoasei tocănițe de iepure a Nonnei. Am intrat clătinându-mă.
Tata stătea la masă, aplecat asupra bancnotelor, judecând după încruntarea de
pe frunte. Nonna amesteca tocănița cu o lingură de lemn și cânta unul dintre vechile
cântece de dragoste italienești care o făceau pe mama să plângă.
M-am repezit spre tata, primind un pocnet dezaprobator din partea Nonnei,
pentru că de obicei o salutam prima, dar asta nu mai putea aștepta.

Tata și-a ridicat privirea și eu i-am oferit cel mai dulce zâmbet al meu, apoi i-
am înfășurat brațele în jurul gâtului din lateral. A sunat soneria de la ușă.
S-a aplecat pe spate cu un râs adânc.
-Cunosc acest zâmbet, îngerul meu.
-Tată", am spus încet. Știi cât de mult înseamnă pentru mine antrenamentele
de lupte libere. Iar Savio a fost în sfârșit de acord să mă ajute. Mâine se va antrena
cu mine după biserică. Te rog să mă lași să merg.

Clopoțelul a sunat din nou, apoi s-a stins.

25 -Mâine am nevoie de Diego la Capri....
-Știu, dar Savio a fost destul de amabil să fie de acord să mă ia de la biserică
și să mă aducă acasă după antrenament. -Tata a clătinat din cap. L-am îmbrățișat
mai strâns și l-am sărutat pe obraz. te rog, tată. Îl cunoști pe Savio. Aș face orice.
Pooor faaavooor.
A răsunat vocea lui Diego.
M-am întors spre Nonna, ceea ce era un semn al disperării ei.
-Nonna, te rog. Și-a

strâns buzele.

-Singură cu un băiat. -Și-a pocnit limba.

-Mă voi întoarce chiar și la corul bisericii, așa cum vrei tu să fac.

Nonna și-a plecat capul și apoi a dat din cap cu o oarecare satisfacție înainte
de a se întoarce la tocană.
Ușa s-a deschis și Diego a intrat înăuntru, înfiorat.
-Nu accepta, tată.
 Tata a ridicat un deget.
-Nu pe tonul ăsta.
I-am scos limba fratelui meu.
Diego a strâns din dinți.

-Nu o poți lăsa singură cu Savio.

-Diego își petrece mereu timpul cu Savio. Știi cât de responsabil este Diego.
Nu ar fi fost prietenul lui Savio dacă nu ar fi fost de încredere.
Diego mi-a aruncat o privire care promitea represalii, dar cu greu puteam să
mă contrazic cu raționamentul meu, altfel ar fi trebuit să spun exact de ce Savio era
o influență negativă și asta ar fi însemnat că nici lui nu i s-ar fi permis să petreacă
timp cu cel mai bun prieten al său.
-Este prietenul tău, îi spuse tata lui Diego înainte de a mă apuca de bărbie. Iar
tu, Angelo mio, nu te vei comporta într-un mod care să ne dezamăgească pe mama
ta sau pe mine, nu-i așa?
-Vreau doar să devin un bun luptător. -Asta, și am vrut ca tu să
26 Savio m-a observat o singură dată.

Diego a clătinat din cap și s-a apropiat de Nonna pentru a o săruta pe obraz.
-Ce spui, Nonna?
-Gemma vrea să se întoarcă la corul bisericii.
I-am zâmbit, iar el și-a îngustat ochii la mine. Amândoi știam că Nonna voia
cu disperare ca eu să cânt din nou. Vechii ei prieteni o întrebau mereu când se va
întoarce "vocea angelică" în cor.
De ce ești atât de împotrivă ca Gemma să-și petreacă timpul cu băiatul ăla,
Falcone? -întrebă Nonna.
Vârful urechilor lui Diego s-a înroșit. De fapt, voia să știe cum reușise să nu
se înroșească și fața lui. Era un truc pe care trebuia neapărat să îl învețe.

-Nu vrea să-și împartă prietenul, am spus eu. Tata s-a

desprins ușor din îmbrățișarea mea și s-a ridicat în

picioare.
-O să vorbesc cu Savio înainte să te ia.
-Tata...
 -Nu, a spus tata cu fermitate, iar eu mi-am închis gura, știind când să mă
retrag. Am decis să schimb rapid subiectul, astfel încât tata să nu-și reconsidere
decizia.
-Poate veni Toni în seara asta? Mi-e foarte dor de ea.
S-a întors acasă? -a întrebat mama intrând în bucătărie. Am dat din cap.
-Ieri a venit acasă. Nonna a
pocnit din limbă.
-Nimic bun nu va ieși din creșterea în felul în care o face.

Tata a chicotit.
-Antonia este o fată bună. Ea nu poate ajuta la creșterea

ei. Căldura m-a inundat.

-Tatăl lui Toni încearcă să o crească cât de bine poate.
27 -O lasă să petreacă prea mult timp în Arena. Nimic din ce ar trebui să facă o fată
vez
i.
-Deci, poți să vii?
-Desigur, răspunse tata.
Nonna s-a încruntat, dar nu avea de gând să se certe cu tata, cel puțin nu în fața lui
copiii. El era stăpânul casei. Mama s-a apropiat de Diego și și-a îndreptat cămașa.
El s-a îndepărtat cu o grimasă.
-Mamă, sunt destul de mare ca să mă îmbrac.
Nu-l mai cocoloșiți. E un soldat al Camorrei, Claudia. Mama

a suspinat.
-Cresc prea repede.
Tata s-a apropiat de ea și a sărutat-o pe tâmplă, apoi i-a șoptit ceva la ureche
care a făcut-o să o bată pe piept.
Diego a gemut și a ieșit din bucătărie. Am ieșit și eu repede și am fugit în
camera mea. Mi-am luat telefonul mobil secret de pe birou și i-am trimis un mesaj
lui Toni.
-Nu ar trebui să ai un telefon mobil, a spus Diego.
 M-am întors în pat. Era sprijinit de cadrul ușii, cu brațele încrucișate pe
piept.
-Nu mă dați de gol.

Diego avea destule secrete și el și, deși nu le știam pe toate, știam câteva. Nu
că l-aș fi turnat vreodată, oricât de iritant ar fi fost, iar sportul lui preferat era să mă
înfurie. A intrat și a închis ușa înainte de a se îndrepta spre mine. S-a cocoțat pe
patul meu.
-Nu o voi face. Dă-mi-o mie.
-De ce? A întins
mâna.
-Dá.Me.Lo.
Am apăsat telefonul mobil la piept. Uneori uitam că nu eram soldatul lui, care
trebuia să se supună ordinelor sale.
-Nu.

28 Diego m-a apucat de brațe și mi-a luat cu forța telefonul mobil din mână,
apoi a deblocat ecranul. Nu ar fi trebuit să folosesc ziua de naștere a lui Savio drept
ziua mea de naștere", a spus el.
parolă.
Am încercat să i-o smulg din nou din mână. Dacă ar fi văzut ultimul mesaj al
lui Toni, ea ar fi murit de rușine. Din păcate, Diego a fost prea puternic pentru mine.
Ochii lui au scanat ecranul și mesajul lui Toni. Ochii i s-au deschis larg și buzele i
s-au încrețit.

L-am ciupit de braț.

-Ăsta e telefonul meu mobil. Merit puțină intimitate.

Mi-a verificat contactele, doar fete din cor și de la școală, apoi mi-a dat
telefonul înapoi.
-Ești un idiot.

-Toni nu crede așa ceva, a spus el cu un zâmbet de sine

stătător. Ochii mei s-au mărit.

-Nu-i spune nimic!
-Despre dorința lui de a mă vedea fără tricou sau despre vizita mătușii Flo.
 -Diego! Taci din gură!", am șuierat. Nu o face

de râs. Diego s-a ridicat în picioare. Și-a dat

ochii peste cap.

-Nu-ți face griji, e destul de groaznic să te văd cum salivezi pe Savio.

A ieșit cu un mers enervant de superior. Luând o pernă, am aruncat-o spre el,

dar am ratat-o și a căzut pe podea, în hol.

Ți-a căzut ceva.

***

A sunat soneria de la ușă. Am lăsat totul și am fugit din bucătărie. Diego deja
alerga pe scări pentru a ajunge la ușă, dar i-am luat-o înainte. Un zâmbet mi-a apărut
pe față când l-am văzut pe Toni stând în fața ușii. Era îmbrăcată în Converse, blugi
și un tricou. Părul ei lung și castaniu era complet ciufulit de la venirea cu bicicleta
până aici. Se sprijinea de copacul din curtea noastră din față. Era bronzată de la
petrecerea ultimelor două săptămâni în
29 Corse cu mătușa ei. Mi-am pus brațele în jurul ei și am îmbrățișat-o strâns.
Mi-a fost dor de tine.
Și mie mi-a fost dor de tine.
-Nu-mi spune că ai venit aici singur pe bicicletă, a spus Diego, scrutându-ne
curtea din față.
Toni a ridicat din umeri.
-Tata trebuie să muncească. Sunt multe de pregătit pentru următoarea luptă.
O fată n-ar trebui să conducă singură în orașul ăsta, spuse mama, venind din
spate. L-a îmbrățișat pe Toni pentru scurt timp.

Ne-am îndreptat cu toții spre bucătărie, unde masa era deja pusă. Tata a adus
oala uriașă de tocană la masă și i-a zâmbit lui Toni. Numai că reacția Nonnei a fost
mai degrabă rezervată. Nu numai că nu era de acord cu faptul că tatăl lui Toni o
creștea singur, dar Nonna dezaproba și faptul că Toni nu era pe deplin italiancă.
Bunica ei fusese din Corse, iar asta, în ochii Nonnei, era aproape o crimă.
-Bună seara, doamnă Bazzoli, o salută Toni pe bunica mea cu un zâmbet
strălucitor, ca de obicei, în timp ce se așeza lângă mine. Toni era bun
 ignorând respingerea celorlalți, motiv pentru care, probabil, ne înțelegeam atât de
bine. Nu făceam parte cu adevărat din populația populară de la școală.

După cină, Toni și cu mine ne-am îndreptat spre camera mea și ne-am
aruncat pe patul meu cu revistele pentru fete pe care ea le adusese în casă în geanta
de noapte.
-Ai adus hainele?
Ea a dat din cap cu un zâmbet conspirativ.
-Dar știi că nu fac sport în afara școlii, așa că nu prea am avut de ales.

-Orice este mai bun decât hainele vechi și largi ale fratelui meu.
-Ce e în neregulă cu el? Azi s-a purtat ciudat în preajma mea.
Mi-am distras atenția cu una dintre reviste și am ridicat din umeri, neavând
curajul să-i spun lui Toni că Diego a aflat despre pasiunea ei și despre menstruația
ei pentru că era un idiot băgăcios.
30 -Oh, e doar supărat pentru că mâine mă duc să mă antrenez cu Savio. Știi cum
e el. Dacă ar putea, m-ar pune în lesă.
Toni a dat din cap.
-Este un pic despot, dar asta înseamnă că îi pasă de tine.
O urmă de tristețe i s-a strecurat în voce.

-Tatăl tău te iubește, Toni. E prea ocupat să încerce să facă din Arena un
succes. Nu e ușor să câștigi respectul celor de la Camorristas, având în vedere...
-Având în vedere că nu suntem complet italieni.
Da", i-am spus, apoi am îmbrâncit-o jucăuș și am arătat spre articolul pe care
îl deschisesem. Cum să-ți dai seama dacă un tip este îndrăgostit de tine.
Toni a zâmbit.
-Ai de gând să folosești asta mâine cu

Savio? Am râs.
-Poate.
Trebuie să-mi spui totul în detaliu.
 -Știi că nu va fi nimic interesant de povestit. Și-a dat

ochii peste cap.

-Ești sigur că nu vrei să d a i o șansă sărutului înainte de căsătorie?
Am împins-o.
-Nu!
Ea a râs.
-L-aș săruta pe Diego dacă mi-ar da un semn.

-Toni, te rog, tocmai am mâncat. Nu vreau să-mi imaginez că-l săruți pe

fratele meu.
A simulat o expresie visătoare.
-Sunt sigură că sărută minunat.
Am încercat să o împing de pe patul meu, dar ea s-a prins de cearșafuri și, cu
un țipăt, am aterizat amândoi pe podea.
31
S-a auzit o bătaie la ușă.
-Ce se întâmplă aici? Unii oameni încearcă să doarmă, a murmurat Diego,
îmbrăcat în pantaloni de trening și un tricou, dar părul îi era proaspăt pieptănat și o
bucată de blugi negri îi ieșea din pantalon.
-Mă îndoiesc că vei dormi prea mult în noaptea asta", am comentat, făcând
semn cu capul spre glezna lui. Mi-a urmărit privirea, apoi a făcut o grimasă și a
ascuns rapid cârpa neagră.
Nu-ți băga nasul în treburile mele.

-De ce? Ți-ai băgat nasul în treburile mele tot timpul.

-Ar trebui să te pârăsc pentru asta", a spus el făcând un gest spre reviste.
Bună seara, Diego și salută-l pe Savio din partea mea.

Toni și cu mine am schimbat o privire și am izbucnit într-un nou val de

chicoteli. A clătinat încet din cap și apoi a plecat, dar nu a închis ușa.
Aproape că mi-am dat ochii peste cap. Tot fratele despot ca de obicei.
Probabil că îmi voi petrece din nou noaptea la petreceri. Chiar credea că nu am avut
 Ai observat? Camerele noastre erau una lângă alta, iar pereții erau subțiri ca hârtia.

Era amiază când m-am oprit în fața bisericii. Nu mai intrasem în interiorul
uneia dintre aceste clădiri de ani de zile și nu simțeam nevoia să schimb asta.
Probabil că aș fi izbucnit în flăcări în momentul în care aș fi trecut pragul. Oricum,
cu un nume de familie ca Falcone, eu și frații mei aveam bilete VIP la spectacolul
arzător al bastardului cu coarne.
În fața bisericii se adunase o mulțime și fuseseră așezate mese cu boluri.
Vuietul motorului meu a atras multe priviri, iar când am coborât, cei mai mulți
dintre bărbați au dat din cap în semn de salut.
32 Această comună era formată în principal din familii din Camorra, așa că îi
cunoșteam pe toți bărbații și niciuna dintre femei, ceea ce era destul de neobișnuit.
Indiferent de locul în care mă aflam, riscul de a da peste un fost prieten de sex era
întotdeauna ridicat, însă nu și aici. Remo îmi explicase foarte clar ce voia să spună
cu privire la avansurile mele cu fetele din familii.
Preferam să am boașele lipite de corp. Preferam să am boașele atașate de corp.
Diego s-a îndreptat imediat spre mine, arătând ca un nenorocit de colac peste pupăză
de soacră, într-o cămașă polo și pantaloni de rochie. Restul familiei lui era încă
cufundat în conversația cu preotul.
Umbre întunecate se întindeau sub ochii lui Diego.
-Arăți ca naiba. Ai avut o noapte lungă? -I-am aruncat un zâmbet.

Am petrecut până la șase dimineața, așa că nu putea să fi dormit mai mult de

o oră înainte de a se trezi pentru biserică.
-Trebuie să vorbesc cu tine.
M-am sprijinit de Bugatti-ul meu și am ridicat o sprânceană.
-Am probleme? -am întrebat în batjocură.
 -Nu am chef de glume. Trebuie să vorbesc cu tine înainte de a te lăsa să
petreci timp cu sora mea.
M-am îndreptat, strâmbând din ochi.
-Permisiune? -În orașul ăsta, nu aveam nevoie de permisiunea nimănui
p e n t r u a face ceva, cu excepția lui Remus.

-Mă aștept să respectați valorile noastre și să nu vă comportați în niciun fel

nepotrivit față de Gemma.
Vorbea serios?
Bine, Diego, de ce nu te c a r i ? Chiar crezi că aș încerca să o agăț pe sora ta
de 13 ani?
Aveam de gând să-l pocnesc în falca lui nenorocită. a oftat.
-Nu. Dar e treaba mea să o protejez și să mă asigur că e în siguranță. Îți bați
joc de valorile noastre tot timpul.
În principal pentru că ești foarte selectivă când alegi să trăiești conform
valorilor tale, sau ar trebui să-ți amintesc de întâlnirea de aseară cu Dakota? A fost
33 sau de ce îngenunchea în fața ta cu scula ta în gură.
gura lui?
Diego se uită în jur cu o privire îngrijorată.
-Shhh. Nu vreau ca Nonna sau mama mea să știe.
-Că vă place un MMD bun din când în când? -Diego s-a uitat din nou în jur.
Am pufnit în nas. În fine. Liniștește-te, îmi voi ține mâinile acasă când sunt cu
Gemma. La naiba, e ca o soră mai mică pentru mine.
Diego și-a băgat mâinile în buzunare și a dat din cap. Ipocrizia lui mă scotea
uneori din minți. Tatăl lui s-a apropiat de mine, urmat de Gemma, care era ascunsă
în spatele corpului său înalt și voluminos; unul pe care Diego îl moștenise.

Daniele mi-a întins mâna și i-am strâns-o. Cu siguranță mi-a strâns mâna mai
tare decât de obicei.
-Am auzit că azi o duci pe Gemma la luptă.
-O să-ți arăt câteva mișcări, așa cum am promis, am spus, încercând să-mi
păstrez sarcasmul la minimum.
Diego mi-a aruncat o privire de avertisment.
 Daniele mi-a oferit un zâmbet încordat. Era prima dată când se purta cu mine
altfel decât prietenos. Gemma încă plutea în spatele lui, în rochia ei cu buline până
la genunchi, cu o afurisită de fundă în jurul taliei și un guler alb. Avea chiar și o
fundă în coada de cal.
La naiba, numai gândul de a flirta cu ea îmi făcea bilele să se micșoreze până
la dimensiunea unei sultane.
Am încredere că o vei ține în siguranță, așa cum ar face-o Diego. Apreciem
că tu și frații tăi arătați respect pentru tradițiile noastre", a spus Daniele. O urmă de
avertisment a răsunat în vocea lui, făcându-mă să mi se ridice părul în cap. Mi-a fost
nevoie de toată slaba mea stăpânire de sine pentru a nu-mi împărtăși opinia. Nimeni
nu-i amenința pe frații mei sau pe mine.

Nu-ți face griji, Daniele. Gemma va fi cea mai sigură fată din Vegas când va
fi cu mine. O voi proteja ca pe o soră mai mică.
Buzele lui Gemma s-au strâns.
Daniele a dat din cap, mulțumită. Apoi a condus-o pe Gemma spre mașina
mea, cu o mână protectoare pe spatele ei.
34 Ochii i s-au făcut mari când a văzut Bugatti-ul meu de cupru. Era preferatul
femeilor. I-am luat geanta de gimnastică de la Daniele, am lăsat-o în portbagajul
meu mic și m-am îndreptat spre partea șoferului.

Daniele mi-a mai aruncat o privire plină de semnificație înainte de a închide

ușa. Am rezistat impulsului de a călca accelerația și de a pleca, lăsând urmele de
cauciucuri. În schimb, m-am îndepărtat foarte încet de bordură. Gemma și-a salutat
familia cu un zâmbet radios, ca o fată cuminte ce era.
Diego a fost un idiot nenorocit.
Gemma și-a încrucișat mâinile în poală, apoi și-a aruncat ochii spre mine. S-
a înroșit încet. S-a contorsionat pe scaun, arătând ca și cum ar fi fost pe cale să dea
un test dificil la matematică.
-Ești bine? A

sărit în sus.
-Oh, da, îmi pare rău. Doar că...
-Doar...? M-am întors spre ea când am oprit la semafor.
-Este prima dată când sunt singură cu un băiat care nu face parte din familie.
 Semaforul s-a schimbat în verde și am apăsat accelerația, făcând ca Gemma
să mărească ochii.
-Mă cunoști de ani de zile. Practic sunt din familie. Nu părea

foarte fericit de asta.

-Nu sunt sora ta, să știi, am

râs.
-Da, sunt conștient de acest lucru.

Liniștea s-a așternut peste noi. Am dat drumul la muzică, playlistul meu
preferat. Basul zdrobitor al piesei "Candy Shop" a lui 50 Cent a umplut mașina. Mi-
am bătut degetele pe ritm.
Gemma s-a încruntat.
-Cântecul ăsta nu are niciun sens. De ce ar cânta un rapper despre acadele și
rodeo?
-Este un eufemism pentru MMD. -Îmi închid gura. La naiba, asta

35 probabil că nu e ceva ce ar fi trebuit să spun.

Gemma m-a privit cu ochi mari și curioși.
-Ce este un MMD?
M-am concentrat pe stradă, încercând să găsesc un răspuns pe jumătate
adecvat, dar castitatea nu era chiar punctul meu forte.
Las-o baltă.
Dacă l-aș întreba pe Diego despre asta, m-ar bate măr. Poate ar trebui să o
trimit la Dakota. La urma urmei, îi explicasem lui Diego ce este un MMD.

Restul călătoriei a trecut în tăcere, pentru că playlistul meu nu era făcut

pentru urechile fetelor angelice, dar am putut vedea că Gemma încă se gândea la
cântec.
Am dus-o la sala noastră de sport și i-am făcut semn cu capul spre ușa vestiarului.
-De ce nu te duci să te schimbi?
 Gemma a dat din cap cu nerăbdare și a luat-o la fugă.

Am clătinat din cap la entuziasmul lui. Eram deja în haine de gimnastică, așa
că am avut timp să-mi pregătesc mănușile de box. De obicei, preferam să lupt cu
mâinile înfășurate în bandă adezivă, pentru că loviturile erau mai dure în acest fel.
Cu toate acestea, cu o fată, trebuia să mă asigur că nu o rănesc. Oricum, îmi
bandajam pumnii pentru antrenamentul nostru pe sacul de box, când Gemma a ieșit
din vestiar.
M-am oprit din drum. Gemma nu purta hainele de gimnastică pe care le purta
de obicei: nici pantalonii de trening ponosiți și supradimensionați, nici tricoul larg.
De data aceasta purta una dintre acele ținute de antrenament mulate, pentru care
toate fetele în formă se dădeau în vânt după ele. Un maiou mov strâmt și jambiere
strâmte în aceeași culoare. Numai fetele cu corpuri bune umpleau acele ținute.
Gemma nu reușea decât să își sublinieze curbele inexistente.

La naiba. Știa de ce alesese acea ținută și știa că nici Diego și nici tatăl său
nu ar fi fost de acord.
S-a oprit chiar în fața mea, cu obrajii deja roșii. Era evident

36 de ce. Desigur, o mai văzusem uitându-se la mine și înainte, dar întotdeauna mi s-a
părut amuzant. Acum, singur cu ea și știind cât de nebun era Diego în legătură cu
ea, și știind cât de mult de
soră, totul părea o catastrofă în devenire.
Să zdrobesc inimile fetelor era practic abilitatea mea specială, dar știind că
trebuia să frâng inima inocentă a lui Kitty mi-a dat o tresărire de neliniște.

S-a uitat la mine ca un cățeluș îndrăgostit. M-am întrebat cum își imagina că
va decurge această zi în fanteziile lui angelice. Din ceea ce menționase Diego,
Gemma nici măcar nu avusese încă "discuția", iar întrebările lui din mașină
confirmaseră acest lucru. Probabil că ea credea că tot ce făceau fetele și băieții când
erau singuri era să se plimbe pe frumoasele pajiști cu narcise.

La naiba, slavă Domnului, cel puțin astăzi alesesem să port o cămașă.

-Să începem încălzirea", am spus eu. Ea și-a lăsat mănușile roz de box,
așteptând cu nerăbdare.
Sărituri duble. Le-ai făcut vreodată?
-Nu pot face mai mult de una sau două", a recunoscut el.
 -Să schimbăm asta. I-am dat o frânghie de sărituri și apoi am luat una pentru
mine. Priviți cum o fac. -Am făcut câțiva pași înapoi și am început să sar. La
început sărituri cu o singură coardă, până când am accelerat și am trecut la sărituri
duble. Ca să mă distrez, am făcut câteva sărituri triple, dar erau greu de menținut,
așa că m-am întors din nou la sărituri duble. Gemma mă privea cu gura căscată. M-
am oprit. E rândul tău.
Arăta gata să leșine din cauza nervozității, așa că nu a fost deloc surprinzător
că s-a încurcat în frânghie după numai două sărituri. Înroșită, a încercat rapid din
nou, dar picioarele i s-au încurcat din nou.
-Îmi pare rău!
Nu trebuie să-ți ceri scuze. -Eram pe cale să încerc din nou, dar la felul în
care îi tremurau mâinile, s-ar fi terminat la fel. I-am atins ușor brațul, oprind-o.
Ochii ei au zburat spre ai mei, amețiți. Puteam să văd pielea de găină care i se
răspândea pe piele. Mi-am retras mâna...
. Nu vă uitați la pământ în timp ce săriți. Priviți drept înainte și folosiți-vă doar
picioarele pentru a vă împinge de la sol, nu vițeii, care necesită prea multă energie.
37 -Este în regulă, a bâiguit el.
Gemma nu mai fusese niciodată atât de nervoasă în preajma mea. Faptul că
era singură cu mine o afecta foarte tare. Aproape că mi-a părut rău pentru ea, dar
mai ales a trebuit să mă abțin să nu râd.

-Încercați și concentrați-vă.

El a dat din cap, cu hotărârea traversându-i fața. De data aceasta a reușit să

stabilească un ritm bun.
-Acum, încearcă să faci o săritură dublă.
A făcut-o, dar nu a sărit destul de sus sau nu a întors coarda destul de repede.
I-am explicat ce trebuia să schimbe și, în cele din urmă, a reușit să facă trei salturi
duble la rând.
-Este ceva ce trebuie să exersezi din nou și din nou. Nu este ceva care este

ușor. El a dat din cap cu supunere.

-Putem lupta acum? Am râs.

 -Sigur. -Am făcut un gest spre ringul de box și am condus-o înăuntru.
Luându-și mănușile de box, s-a urcat pe corzile pe care i le-am pus deoparte. M-am
balansat pe ele și am aterizat cu un zgomot surd în interiorul ringului.

Din nou admirația. Chiar a trebuit să-l dobor în jurul lui Kitty.

Am ajutat-o să-și pună mănușile, ignorând felul în care a roșit la apropierea

noastră. Apoi mi-am pus și eu mănușile și am înfruntat-o. Am lăsat-o să dea câteva
lovituri înalte în palmele mele pentru o vreme înainte de a începe lupta, dar a devenit
clar destul de repede că Gemma nu se concentra pe luptă, prea distrasă de apropierea
mea. Am făcut un pas înapoi, clătinând din cap.
-Acest lucru nu
funcționează. A înghețat.

Iată-ne. Trebuia să stabilesc reguli de bază dacă voiam să funcționeze în

următoarele luni. Le dădusem cuvântul meu lui Diego și tatălui său că o voi proteja
pe Gemma, chiar dacă asta însemna să-i zdrobesc inima.
-Asculta, Gemma, am fost de acord să mă antrenez cu tine, dar acum nu lupți,
ci visezi cu ochii deschiși.
38
-Nu sunt... nu sunt, șopti el patetic.

-Știu că ești îndrăgostit de mine, dar dacă vrei să continui să te antrenezi cu

mine, va trebui să te oprești. Ori te concentrezi pe luptă, ori nu ne vom mai antrena
împreună.
Fața ei era roșie și căcăcioasă, iar ochii îi străluceau de lacrimi nevărsate.
Dacă o ducea înapoi la casa Bazzoli cu ochii roșii, ar fi fost al naibii de bine. Totuși,
trebuia să-i bage mesajul în cap.
-Dar ai promis...
-Am promis să mă lupt cu tine, da. Dar acum, nu simt că ne antrenăm.
Trebuie să te controlezi. Ești un copil, ca să nu mai spun că ești sora lui Diego. Îmi
plac femeile mature, nu fetițele. -Aceasta din urmă ar fi putut fi un pic crudă, dar
poate că asta o va face să înceteze în sfârșit s ă se mai îndrăgostească.

S-a întors și a părăsit ringul de box, apoi a încercat să fugă spre vestiare. Din
nefericire, s-a împiedicat în grabă și a căzut în genunchi, apoi nu s-a mai mișcat.
 La naiba. Am sărit din ring și am mers în direcția ei, apoi m-am ghemuit în
fața ei.
Te-ai rănit?
A scuturat brusc din cap, fața și umerii mici îi tremurau.
De obicei, fetele plângând mă făceau să fug cât de repede p u t e a m , dar
aceasta era sora mai mică a lui Diego.
-Nu plânge.
-Mă simt prost", a spus ea cu voce răgușită. Știu că ai toate aceste
fete frumoase...
-Și tu ești drăguță, dar ești prea tânără, Gemma. Tatăl și fratele tău m-ar
omorî, așa cum ar trebui. Ce-ar fi să uităm de ziua de azi, iar eu promit să continui
să mă antrenez cu tine, dacă juri să uiți că te îndrăgostești de mine până când vei fi
mai mare?
Și-a șters ochii cu dosul mâinii, privind în sus cu speranță.
39 -Avem o înțelegere?
Ea a dat din cap.
-Făcut. Apoi și-a aplecat capul în contemplație. Câți ani are?
Am chicotit, clătinând din cap.
-Mult mai în vârstă.
-Ca la paisprezece ani? Am
clătinat din nou din cap.
-Mai mult.
-Cincisprezece?
-Cu siguranță mai mult.

Și-a strâns buzele.

-Șaisprezece?

M-am îndreptat și i-am întins mâna. El a luat-o pentru ca eu să o pot întoarce cu susul în jos.
picior.
 -Mai mult.
-Dar până atunci, vei fi căsătorit cu o altă fată! Am
izbucnit în râs. Oh, Kitty a fost foarte amuzantă.
-Nu-ți face griji, nu mă voi căsători niciodată.

-Niciodată? -a șoptit el.

-Niciodată.
-Oh.

Nino a clătinat din nou din cap.

-Ești sigur de asta? -Mâna lui cu acul de tatuaj plutea la câțiva centimetri de
pelvisul meu.
40 Mi-am dat ochii peste cap la fratele meu.
-Dacă mă mai întrebi o dată, mă duc la unul dintre studiourile de tatuaje de pe
Strip și o fac acolo.

Expresia lui Nino strălucea de dezaprobare: față de studiourile care, în opinia

lui, nu făceau o treabă bună, motiv pentru care el însuși își făcuse majoritatea
tatuajelor, și față de alegerea mea pentru tatuaj.
Capul unui taur, sau mai degrabă capul unui Minotaur chiar deasupra
penisului meu. A fost atât o glumă, cât și o provocare. Reputația mea de afemeiat
era deja de necontestat, puteam la fel de bine să mă distrez cu ea.
Acul a trecut prin pielea mea și Nino și-a început în sfârșit munca.

-Sper să nu regretați această imagine.

-Dintre toate lucrurile pe care le facem zilnic: tortură, crimă, prostituție, lupte
până la moarte, chiar crezi că voi regreta un tatuaj cu un taur? -i-am aruncat un
zâmbet și am câștigat o privire confuză. Dintre frații mei, eu eram de fapt cel mai
sănătos la cap, ceea ce nu însemna mare lucru.
-Nu văd ce legătură are un lucru cu celălalt, spuse Nino, târându-și cuvintele
în timp ce continua să schițeze Minotaurul. Și poți
 alegeți să întrerupeți oricare dintre activitățile de mai sus. Acest tatuaj este
permanent, cu excepția cazului în care îl îndepărtați, dar acest lucru va fi dificil,
având în vedere adâncimea cernelii pentru a asigura culoarea neagră intensă și
dimensiunea tatuajului.
-Dacă nu mai fac aceste lucruri, cum pot fi util Camorrei? Adamo este destul
de inutil și așa. Tu și Remo nu vă puteți permite încă unul dintre noi care să sufere
de scrupule exagerate.
Nino și-a ridicat scurt privirea.

-Ați prefera să nu vă implicați în părțile neplăcute ale afacerii noastre? Până

acum nu ați dat niciun indiciu că torturarea sau uciderea vă deranjează.

La început mă deranjase. Spre deosebire de Remo și Nino, eu eram capabilă

de empatie și milă de la bun început, și a trebuit să învăț să le moderez. Nu a durat
mult. Lupta noastră pentru putere din Las Vegas îmi ștersese rapid cea mai mare
parte din inocență. Îmi plăceau multe dintre activitățile noastre, dar nu voi fi
niciodată la fel de bun la tortură ca Nino și Remo.
-Nu, am răspuns simplu.
Nino m-a mai contemplat o clipă, dar cu timpul învățase să
41 ascunzându-mi emoțiile și gândurile, chiar dacă rareori mă deranjam să fac acest lucru.

Nino aproape că terminase cu tatuajul când ușa s-a deschis, iar Remo
a intrat.
-Dacă nu vrei să vezi scula lui Savio, ar trebui să rămâi pe hol.
-a spus el.
-Cât timp va dura? Cina e aproape gata, a strigat Kiara de la distanță.
Am zâmbit.

Soțului tău îi place să-mi vadă bijuteriile coroanei. Nu se grăbește.

Nino a lăsat să iasă un oftat, dar Remus a zâmbit în timp ce-mi inspecta
tatuajul. Pe niciunul dintre noi nu ne deranja nuditatea celuilalt. Făcusem sex ani de
zile unul în fața celuilalt înainte ca prezența Kiarei să aducă o interdicție sexuală în
zonele comune ale casei.
-Mă întorc la bucătărie, a strigat Kiara. Mă întorc în bucătărie", a strigat Kiara.
-Nu-ți arăta scula soției mele, m-a avertizat Nino. Eu

am chicotit.
 Doar dacă ea cere să-l vadă.
-Chiar crezi că asta o să impresioneze femeile? -a spus Remo, dând scurt din
cap spre tatuajul meu.
-Nu este menit să impresioneze. Este un avertisment", am răspuns eu.
Reacțiile fraților mei făcuseră deja ca acest tatuaj să fie o alegere bună.
Și de când știi tu cum să impresionezi femeile?
-Este o pierdere de timp.
Am ridicat din umeri.
-Nu-mi pierd timpul cu femeile. Ori fata e o partidă ușoară, ori nu mă
deranjez.

42
 Gemma 15, Savio 19

M i capul îmi bătea cu putere și vederea mi se înnegrea, dar mă

luptam cu pierderea cunoștinței. Trebuia să fiu pregătit să lupt.
Fabiano mi-a aruncat o privire scrutătoare. Am dat un mic
dădu din cap, chiar dacă mi-a trecut o înjunghiere prin creier. Îmi dădeam seama că
Fabiano încerca să slăbească frânghia care îi lega brațele la spate.
43 M-am uitat spre ușă în timp ce Remo și Nino intrau, conduși la
de către trădătorii pe care mama mea îi angajase pentru a-i face treburile murdare.
Mama s-a apropiat de Kiara și Alessio, soția și copilul adoptat de Nino,
amenințându-i cu o brichetă. Nu reușisem să o împiedic să-i stropească cu benzină
mai devreme, când mai mulți nemernici m-au atacat deodată.

-Vă veți depune toate armele, sau veți arde amândoi.

-Noi i-am luat armele, a spus Carmine. Dacă aș fi avut ocazia, i-aș fi înfipt
cuțitul în gâtul lui perfid.
Nu, nu, nu, nu ai făcut-o. Îi cunosc pe copiii lui Benedetto", a spus mama cu
un zâmbet care mi-a făcut să mi se ridice părul de pe ceafă. Era greu de crezut că
această nebună era din sângele nostru, cu excepția amintirii oribile că avea aceiași
ochi cenușii ca Nino.

-Suntem și noi copiii tăi", i-am spus, pentru că ea părea să uite acest mic
amănunt. Poate că eram terminați, dar o mare parte din motiv era din cauza ei.
Întinzându-mă, mi-am atins ușor partea laterală a capului. Degetele mi s-au înroșit.
La naiba. Nenorociții ăia mă bătuseră bine.
 Mama nici măcar nu s-a uitat la mine. Avea ochi doar pentru Remo și Nino.

-O singură împușcătură ar putea să-i dea foc și lui Kiara și fiului ei. O mică
scânteie și totul va lua foc, chiar vrei să riști asta? Să le auzi strigătele agonizante?

Carmine a luat armele fraților mei și, pentru prima dată, m-a cuprins o
străfulgerare de îngrijorare. Aveam încredere în Remo și Nino că vor găsi o soluție
la această încurcătură. Întotdeauna o făceau. Ei smulseseră Las Vegas din mâinile
unor oameni nedemni. Luptaseră pentru dreptul nostru de naștere, pentru teritoriul
nostru, pentru moștenirea noastră atunci când nimeni nu mai credea în numele
Falcone. Pentru o vreme am fost sigur că sunt invincibili. Mulți Camorrista încă mai
credeau asta. Dar exista un singur lucru care avea puterea de a-i distruge și ea stătea
în mijlocul camerei ca un martir.
Ce le-ai promis ca să-i faci să facă ce vrei tu? -întrebă Nino. Mama a
zâmbit.
-Bani. Putere. Răzbunare.
-Chiar crezi că oamenii mei te vor urma?
44 Vor râde de fețele lor jalnice și apoi îi vor zdrobi. Și chiar dacă printr-o lovitură
dacă vor reuși să preia puterea, nu o vor avea pentru mult timp. Luca va șterge pe
jos cu ticăloși ca tine și va revendica pur și simplu Camorra pentru el.
-Vom vedea, a spus Carmine.
-Ajută-l să se ridice în picioare, a spus mama, dând din cap spre mine, dar
fără să mă privească în ochi. Era vorba mai ales de Remus și de ea. Știam cu toții
asta. Remus era fiul tatălui nostru mai mult decât fiecare dintre noi. Mama fusese
prea slabă ca să-l ucidă pe tatăl nostru, bărbatul care o chinuise, așa că încercase să
ucidă următorul lucru cel mai bun: copiii ei.
Unul dintre trădători m-a apucat de braț și a încercat să mă tragă în picioare.
L-am lovit cu capul în ciuda agoniei care a urmat și am fost răsplătit de sunetul
satisfăcător al nasului său care s-a spart.
Du-te naibii, nenorocitule. -Am zâmbit în timp ce nenorocitul ăla a
î n d r e p t a t arma spre mine.
Mama noastră a scuturat bricheta.
Le-am spus. Vor arde.
 M-am ridicat în picioare. Nu voiam să fiu responsabil pentru moartea lui
Kiara și Alessio. Durerea mi-a străbătut glezna când mi-am pus greutatea pe ea.
Probabil că mi-o răsucisem la un moment dat.
-Unde este Adamo? întrebă mama, deschizând bricheta, făcându-o pe Kiara
să tresară. Mama a zâmbit maniacal.
-A dispărut după ce l-ai păcălit să te ajute, a spus Nino.
Adamo poate fi atât de prost. Îi spusesem de mai multe ori că ar trebui să stea
departe de mama noastră, dar el nu voia să asculte. Trebuia să cred în partea bună a
oamenilor. Poate că acum va înțelege în sfârșit că majoritatea oamenilor sunt idioți.
Remo și Nino îi justificau mereu prostia pentru că era tânăr, dar când aveam
șaisprezece ani, nu fusesem atât de naiv.

-Biata copilă, spuse mama ca și cum chiar îi păsa, ca și cum ar fi fost

capabilă de empatie. E atât de slab, e atât de pierdut. Nu e ca tine sau ca Benedetto. -
Și cum rămâne cu copiii și soția ta, R e m o ?
Unde sunt? -Narile lui Remo s-au deschis. Toată lumea știe de fata răpită și de
gemenii ăia care seamănă cu tine, a continuat el. Mai ales băiatul. Imaginea ta fidelă.
Sângele tău pătat.
45
Toată lumea știa despre Nevio. Era imaginea vie a lui Remus, și asta nu era sfârșitul lui.
așa. Mama nu știa asta, dar copilul care avea șanse să ducă mai departe moștenirea
tatălui nostru era Nevio. Dacă voiam ca sângele nostru pătat să se termine, trebuia
să-l omor.
Remo îi aruncă un zâmbet larg, plin de întuneric maniacal.
Mă cunoști, nu-i așa? Chiar crezi că aș putea avea o femeie în viața mea fără
să o omor?
Mama și-a plecat capul și a închis capacul brichetei.
Ai omorât-o?
-Ea și copiii ăia inutili.

Mama nu ne cunoștea. A trăit doar pentru ea însăși. Noi am trăit unul pentru
celălalt. Fiecare dintre noi ar fi murit pentru celălalt. Remo s-ar fi tăiat în bucăți mici
înainte de a o răni pe Serafina sau pe gemenii ei.
-De ce nu ne stropiți cu benzină? În felul ăsta ai garanția că nu vom acționa
intempestiv și îi poți lăsa pe Kiara și Alessio să plece - a sugerat Nino.
 Râsul mamei în replică mi-a făcut pielea de găină. Nici măcar nu-mi
aminteam când se întâmplase ultima dată.
-Oh, nu, nu. Nu voi lăsa trecutul să se repete. Ea rămâne. Vei fi cuminte atâta
timp cât ea va fi așa. Nu vrei ca ea să fie rănită, nu-i așa?

-Trebuie să ne grăbim, spuse Carmine, uitându-se la Remo. Nu știm dacă nu

cumva și-au alertat soldații. Fiecare nenorocit de mafiot din oraș le va executa
ordinele cât timp va trăi.
-În regulă, iată cum se va face, băieți. Vreau să vă tăiați venele, bine? -spuse
mama, părând că vorbește despre planurile noastre pentru nenorocitele de sărbători
de Crăciun.
Am pufnit în nas. Chiar credeam că vom cădea fără să ne luptăm?
-Ar fi trebuit să te omor imediat după ce Adamo ți-a fost luat. Tata nu m-ar fi
oprit. Mi-aș fi găsit pur și simplu o nouă femeie pe care să o terorizez", a răcnit
Remo.
Mama se uită la Remus cu un zâmbet trist.

46 -Și ar fi trebuit să te omor mai întâi, în timp ce dormeai, dar nu știam cât de
puternic ești. Acum știu, fiul meu.

-Nu-mi spune așa! a răcnit el, făcând-o să tresară.

-Acest lucru ar fi putut să se termine cu mulți ani în urmă. Așa trebuie să se

termine, nu vezi? -a șoptit mama. A deschis capacul brichetei. Acum, toți trei își vor
tăia venele. Voi aștepta până când vor leșina înainte de a da foc conacului și
trupurilor lor din el. Dacă nu o faci, o voi arde pe ea și pe copil chiar în fața ta și,
oricum, îi voi pune pe oamenii mei să te împuște.

-Chiar și așa, să le arzi. În momentul în care vom leșina, îi veți ucide.

-spuse Nino și, pentru prima dată, masca lui lipsită de emoție dispăruse. Era totuși
ciudat să văd frica pe chipul fratelui meu, când el nu mai fusese capabil de nicio
emoție de mai mult timp decât îmi puteam aminti... până la sosirea Kiarei, soția lui.
Mama noastră a clătinat din cap cu un zâmbet blând.
-Nu, nu, este o victimă ca și mine, iar copilul nu este al tău, așa că poate trăi
și ea. Voi trebuie să plecați, dar nu și ei, nu înțelegeți?
De fapt, el credea că face o favoare lumii. A crezut că aceasta era sarcina lui
în viață, când era doar versiunea lui bolnavă de răzbunare împotriva tatălui nostru.
 -La naiba, dacă aș fi știut cât de nebun ești, te-aș fi omorât chiar eu, am spus.
Aș fi putut să o vizitez în instituția de boli mintale unde Remo o ținuse în ultimii ani
și să-i trag un glonț în cap. Dintr-un motiv oarecare, am preferat să mă prefac că nu
exista.
-Este în tine, așa cum este în ei, așa cum a fost în tatăl tău. Ne-a privit o
clipă. I-a făcut un gest lui Carmine, care i-a întins lui Nino un cuțit - Ori îți tai
venele chiar acum, ori te ard. Voi număra până la trei.
Kiara a început să plângă încet, legănându-l pe Alessio. Nu merita nimic din
toate astea, și nici băiatul nu merita. Amândoi trecuseră prin iad în trecutul lor,
fuseseră brutalizați de oamenii care ar fi trebuit să-i protejeze.

Nino și-a tăiat venele, fără să-și ia ochii de la soția și fiul său.

-Nu!", a strigat Kiara, privind ca și cum cuțitul ar fi tăiat carnea ei, nu a lui.
-Doi, a spus mama, Savio, Remo.
Remo a apucat cuțitul cu un mârâit și și-a tăiat încheieturile mâinilor. Bineînțeles că el
47 cine a făcut-o. Remo a mai ars pentru noi. Ar fi murit de o mie de ori dacă asta
însemna să-și protejeze familia. Privirea lui Nino a întâlnit-o pe a mea și am știut ce
avea să se întâmple. Acum era rândul meu. Diego și cu mine plănuisem să vizităm o
petrecere în acest weekend. Mă uitasem la mașini noi. Astăzi nimic din toate astea
nu mai conta.
-Rahat. -Am închis ochii pentru scurt timp. Remo și Nino nu se temeau de
moarte. Era în firea lor nenorocită să se fi împăcat cu sfârșitul inevitabil cu mult
timp în urmă. Eu preferam să ignor posibilitatea morții. Fusese un concept
îndepărtat care nu mă deranja, chiar dacă eu însumi ucisesem mulți oameni.
-Unu", a avertizat mama. Dintr-un motiv oarecare, mi-a trecut prin minte
râsul lui Kitty ultima dată când ne-am luptat în cușcă.

Am deschis ochii, am smuls cuțitul din strânsoarea lui Remo și mi-am tăiat
venele înainte ca el să-și piardă cumpătul și să mă urască pentru totdeauna. Expresia
lui Nino s-a umplut de ușurare.

Mi-am privit încheieturile mâinilor, la râulețele de roșu care îmi curgeau pe

palme și pe degete. Vederea sângelui nu mă deranjase niciodată până atunci, nici
mirosul sau senzația lipicioasă, și nici astăzi nu mă deranja. Poate că ar fi trebuit să-
mi fie teamă de întunericul necunoscut care se profila, dar am simțit un sentiment
ciudat de calm. Ar fi putut fi rana din cap și amețeala rezultată, orice ar fi fost:
moartea nu m-a deranjat atât de mult pe cât am crezut că o va face. Și apoi, totul s-a
întâmplat atât de repede. Dintr-o dată,
 Adamo a intrat în fugă, înfingând un cuțit în spatele mamei noastre. Am sărit cu
toții în acțiune, doborându-i pe trădători.

În timp ce mama noastră își dădea ultima suflare, ucisă de cuțitul nostru, am
putut vedea cum pacea se așterne pe fețele lui Remo și Nino.

M-am așezat pe marginea canapelei, cu umerii cocoșați, uitându-mă la

urmele roșii și furioase de pe antebrațe, unde mi-am tăiat încheieturile. Doctorul
Camorra mă cususe și, în curând, bandajele aveau să acopere rănile, deși nu și
amintirile.
Un sentiment de apăsare mi-a cuprins pieptul, un amestec de furie arzătoare
și tristețe amorțitoare. Puteam să mă descurc cu prima, cea de-a doua mă deranja la
culme. M-am uitat în jos la cadavrul mamei noastre din mijlocul sufrageriei. Ne
invadase casa, viețile noastre nenorocite, pentru a ne ucide. Unii oameni aveau
probleme cu mamele. Termenul ăsta nici măcar nu începuse să
48 descrie genul de rahaturi cu care a trebuit să ne confruntăm. A fost a doua oară când
a încercat să ne omoare pe mine și pe frații mei. Propria noastră mamă. Privind
acum la cadavrul ei, nu simțeam nimic altceva decât furie. În timp ce alți oameni
simțeau acel sentiment de căldură când se gândeau la femeia care le-a dat naștere,
pentru mine, era doar întuneric și durere. Prima dată când încercase să ne curme
viețile, eram prea tânăr ca să înțeleg sau să-mi amintesc, dar Remo și Nino
purtaseră cu ei povara aceea încă din acea zi. Frații mei însemnau totul pentru mine,
dar chiar și eu știam că amândoi erau în pragul nebuniei. Nu e de mirare când mama
ta nenorocită îți taie venele și încearcă să te ardă de viu. Asta se întâmplase cu mulți
ani în urmă, iar astăzi încercase din nou, și aproape că reușise.

Frații mei au căutat apropierea soțiilor și a copiilor lor. Fabiano se dusese să-
și caute prietena, Leona. Doar Adamo și cu mine eram în propria noastră bulă. Ochii
noștri s-au întâlnit, vinovăția și rușinea traversându-i fața. Poate că aștepta să fie
absolvit, să vin eu la el și să-i spun că totul era iertat.
După ce doctorul m-a bandajat, m-am ridicat în picioare, ignorând stelele care
îmi dansau în fața ochilor, și m-am îndreptat spre scări.

M-am târât în camera mea și m-am băgat în pat. Punând mâna pe telefonul
mobil, m-am gândit să-i trimit un mesaj lui Diego, dar nu eram sigură ce să scriu.
Nu
 Voiam să creadă că ceea ce s-a întâmplat m-a afectat, nu voiam să par slabă în fața
nimănui, nici măcar a celui mai bun prieten al meu.
Lăsând telefonul mobil, am privit în sus, spre tavan. Tăcerea mă deranja
astăzi, când nu o făcuse niciodată înainte. De obicei, aș fi ieșit și aș fi găsit o fată cu
care să mă culc, dar nici măcar nu aveam chef de așa ceva.

Cu încheieturile tăiate și cu o rană la cap, nu am putut da o reprezentație

satisfăcătoare. Probabil că aș fi leșinat în mijlocul partidei și aș fi strivit-o pe fată
sub trupul meu inconștient.

Pentru prima dată în viața mea, îmi doream să am pe cineva lângă mine, chiar
dacă era doar pentru câteva ore.

49 Când am coborât jos pentru micul dejun, am auzit-o pe mama plângând.

-Bieții băieți", a spus el cu voce răgușită.

-Băieții ăștia sunt bărbații care conduc Occidentul cu o brutalitate

implacabilă, Claudia", a spus Papa. I-au supraviețuit lui Benedetto, vor supraviețui
și acestui lucru și probabil că vor ieși mai puternici decât înainte.
-Ce se întâmplă? -am întrebat când am intrat.
Nonna stătea la masă și se ruga Sfântul Rozariu, cu ochii închiși. Diego se
plimba prin cameră, cu o încruntare pe față. Tata avea brațul în jurul umărului
plângăcios al mamei, ceea ce nu însemna neapărat că se întâmplase ceva oribil.
Tata și Diego au făcut un schimb de priviri, hotărând dacă aveam voie să știu
asta.
Oricum, Toni avea să-mi dea detaliile murdare mai târziu, dar acum, mai mult
ca oricând, mă deranja faptul că familia mea încă mă trata ca și cum nu aș fi putut
suporta nimic.
-Camorra este în alertă roșie din cauza unui incident la conacul Falcone, a
spus tata.
 -Ce incident?
Diego și-a scos telefonul, verificându-și mesajele înainte de a-l băga la loc în
pantaloni.
-Nera Falcone a încercat să-și ucidă copiii.

-Încă o dată? Am oftat. Ce s-a întâmplat? A fost cineva rănit? -Poveștile

despre nebunia mamei Falcone încă mai circulau. Când Benedetto era încă la putere,
oamenii nu îndrăzniseră să discute despre cele întâmplate, dar de când Remo
preluase puterea, situația se schimbase.

-A avut sprijinul câtorva trădători, spuse tata cu atenție.

. Nu știm încă detaliile, dar Remo a convocat o întâlnire a tuturor Camorrista în Las
Vegas. Diego și cu mine va trebui să plecăm în curând.
Diego a dat din cap.
Mă duc să-mi iau o jachetă.
L-am urmat repede afară din bucătărie.
-Ce mai face Savio?
50
-Nu știu. Nu a scris încă. L-am
apucat de braț.

-Diego, ești prost? Ar trebui să-l întrebi dacă e bine. E prietenul tău.

Diego s-a scuturat de strânsoarea mea.

-Dacă o fac, va crede că eu cred că e slab. Gemma, e prietenul meu, dar e și
un Falcone. El și frații lui conduc Camorra. Nu-mi va spune, chiar dacă nu e corect.
Și oricum, ne vedem la întâlnirea din Roger's Arena.

El nu a înțeles. Dacă mama lui Savio încercase să-l ucidă pe el și pe frații săi,
asta trebuie să-l fi zguduit, Falcone sau nu.
-Nu te băga în treburile lui Savio, Gemma. Te avertizez.
În momentul în care tata și Diego au plecat la întâlnire, am fugit în camera
mea și mi-am luat telefonul din sertarul cu șosete. Chiar dacă Savio și cu mine nu
ne mai antrenam împreună, cu excepția cazului în care îl însoțeam pe Diego la
antrenamentele lui, ceea ce se mai întâmpla ocazional, încă aveam numărul lui
Savio. Poate că Diego nu putea să-i trimită mesaje prietenului său din cauza unui
cod stupid de testosteron, dar eu eram fată.
 Înainte ca îndoielile să mă copleșească, am scris rapid un mesaj și l-am
trimis.
Bună, Savio.
Sper că vă simțiți bine. Îmi pare foarte rău pentru cele întâmplate. Dacă
ai nevoie de ceva sau dacă vrei să vorbești cu cineva, sunt aici.
Kitty
Porecla lui mă enervase la început, dar mă obișnuisem cu ea, pentru că Savio
era singurul care îmi spunea așa. Când nu am primit niciun răspuns după câteva
minute, m-a inundat îngrijorarea.
Poate că depășisem o limită? Savio și cu mine nu eram cu adevărat prieteni.
Eram... Nici măcar nu eram sigur.
Mi-a sunat telefonul, aproape că mi-a provocat un atac de cord. Stomacul
încleștat, am deschis răspunsul lui Savio.

Mulțumesc, Kitty. Tot ce am nevoie este acea delicioasă prăjitură cu

migdale pe care o pregătește Nonna ta. ;-)
51 Știam că glumește, dar, uimită de răspunsul lui, m-am grăbit să cobor scările.
Mama se dusese la cumpărături. Ori de câte ori se întâmpla ceva oribil, gătea ca o
nebună, ca și cum o masă delicioasă ar putea anula tot întunericul din lume. Nonna
dormea pe canapea, cu rozariul ei încă strâns în mână. M-am dus la ea și am
acoperit-o cu o pătură. Probabil că a primit vestea cel mai greu, la urma urmei,
fratele tatei fusese ucis de trădători la scurt timp după ce Remo venise la putere.
M-am strecurat în bucătărie și am luat totul pentru tort. Îl coptasem de
nenumărate ori cu Nonna, așa că știam pe de rost ce să fac. Toni mi-a trimis un
mesaj în timp ce așteptam să se coacă tortul.
Te rog, răspunde la telefon! Ai auzit ce s-a întâmplat cu Falcone?
Am sunat-o. Probabil că ea știa detaliile pe care nimeni nu s-a deranjat să mi
le spună.
-Scuipă.
-Adamo și-a ajutat mama să evadeze din spitalul de psihiatrie în care era
internată, apoi a evadat și i-a obligat pe Savio, Nino și Remo să-și taie venele!

Am înghițit în sec.
 -Ce?
-Nici mie nu mi-a venit să cred. Dar tata mi-a spus. Toți poartă bandaje la
încheieturi pentru a acoperi tăietura. Îți vine să crezi? Dacă mă mai plâng vreodată
de mama mea, adu-mi aminte de Nera Falcone. -Versiunea oficială era că mama lui
Toni murise într-un accident de mașină, când de fapt ea fugise cu un francez.
Am încercat să-mi imaginez cum trebuie să se simtă Savio acum. Propria lui
mamă îl forțase să se taie la încheietura mâinii. Asta a fost barbar și crud.

-Ești în Arena?

-Știți despre întâlnire?

-Ujum.
Tata nu m-a lăsat să plec. A spus că Remo Falcone va da un exemplu cu unul
dintre trădători în fața celorlalți oameni. A spus că, cunoscându-l pe Capo, va fi
sânge, vomă și urină de curățat mai târziu.
Am tresărit. Auzisem de brutalitatea lui Falcone, dar nu auzisem niciodată de brutalitatea lui
Falcone.

52 Am fost martor.
-Fac o prăjitură pentru Savio, ca să se simtă mai bine. Am vrut să-l duc la
Arena.
Toni a rămas tăcut pentru o clipă.
-Nu intrați. Lasă-l în mașina lui, bine?
-De când ai devenit tu cea sensibilă?
-Când e vorba de Savio, trebuie să fiu. Îți pierzi capul în jurul
ea.
Cuptorul a emis un semnal sonor.
-Nu-mi pierd capul. Trebuie să plec acum. Prăjitura este gata.
-Vorbesc serios, Gemma, ai grijă azi, bine? Crezi că Savio
Este un copil drăguț, pentru că asta este partea pe care o cunoașteți, dar este un
Falcone și tata are de-a face cu el de ceva vreme. După ce s-a întâmplat ieri,
probabil că Savio e încă la limită și caută o cale de scăpare. Nu fi tu acea cale de
ieșire.
Toni părea îngrijorată, dar în realitate nu avea niciun motiv să fie.
 -Voi fi bine. Îți trimit un mesaj de îndată ce am ocazia. -Am închis și am scos
prăjitura din cuptor înainte să se coacă prea mult.
După ce prăjitura s-a răcit un pic, am pus feliile în cel mai mare recipient pe
care îl aveam și am plecat în curte. Am luat vechea bicicletă a lui Diego și m-am
îndreptat spre Arena. Cu puțin noroc, nimeni din familia mea nu va observa
călătoria mea.
Parcarea din fața Roger's Arena era plină de mașini. Erau câteva modele de
lux prin preajmă, dar nu am văzut Bugatti-ul de cupru. Probabil că Savio avea deja o
mașină nouă. Mi-am parcat bicicleta în fața intrării, apoi am ezitat. Nu puteam să las
containerul în fața barului.

Mi-am scos telefonul și i-am trimis un alt mesaj lui Savio, spunându-i că mă
aflu în parcare.
Un țipăt a răsunat înăuntru, făcându-mă să fac câțiva pași înapoi și să tremur.
-Ăsta nu e un loc pentru tine,
Kitty. Am sărit în sus și m-am

întors.

53 - Aproape că mi-ai provocat un atac de cord, am spus, apăsându-mi o palmă

pe piept. Probabil că a folosit ușa din spate. Stând în fața lui Savio, pieptul mi s-a
contractat. A
O vânătaie îi înflorea în vârful capului, iar antebrațele îi erau bandajate, dar nu
aceste răni evidente erau ceea ce mă îngrijora. Era privirea din ochii lui care era
nelalocul ei, un întuneric pânditor pe care nu-l mai văzusem niciodată în ei. Nu
zâmbea și nici nu râdea, ci doar mă privea cu o ușoară curiozitate.
-Ce faci aici? -a întrebat el.
Aducându-mi o șuviță de păr după ureche, am întins recipientul de plastic.

Savio și-a ridicat sprâncenele.

-Prăjitură cu migdale", am răspuns eu.

A deschis capacul și a respirat adânc, apoi a zâmbit ușor.

Să nu-mi spui că ai forțat-o pe biata ta Nonna să coacă pentru mine.

M-am înroșit.

Am copt-o chiar eu.

Savio a apucat o bucată și a luat o mușcătură mare, apoi a dat din cap.
 -Este foarte bun. Dacă gătești și te lupți, într-o zi vei face un om foarte fericit.
-Te vreau doar pe tine.
Chiar nu am spus asta, nu-i așa? Judecând după scurta străfulgerare de
surpriză de pe fața lui Savio, da.

Căldura mi-a urcat în obraji. Toni avea dreptate. Chiar îmi pierdeam mințile
când eram în preajma lui Savio. Inima mea era oricum a lui de ani de zile.
Savio a închis recipientul, privindu-mă într-un mod pe care nu l-am înțeles.
S-a aplecat și eu mi-am ținut respirația.

-Nu, nu vrei să faci asta, crede-mă. Ești prea tânără ca să înțelegi ce fel de om
sunt.
-Nu sunt atât de tânără, am spus întunecat. Am cincisprezece ani și jumătate.

-Cincisprezece și jumătate", a repetat el cu un zâmbet ciudat. S-a îndreptat și

a ridicat recipientul. Vă mulțumesc pentru asta. -Ochii mei au fost atrași de
bandajele din jurul încheieturilor lui. Sângele le colorase în roșu.
-Sângerezi.
54
Savio și-a privit brațul și expresia i s-a întunecat.

-Nu e nimic. -Vocea ei avea o voce tăioasă, în ciuda zâmbetului familiar pe

care mi l-a oferit. Acum du-te acasă.
Am dat din cap, făcând un pas înapoi. Era evident că suferea, și cum ar fi
putut să nu sufere, dar nu voia să vorbească cu mine. Făcusem tot ce puteam. Poate
că Diego ar fi putut să ajungă la el, dar, având în vedere lipsa de empatie a fratelui
meu, era puțin probabil.
 Gemma 16, Savio 20

-E Este o salvare", a spus Toni, ștergându-și sudoarea de pe

frunte. Cu o luptă ca asta, tata are nevoie de tot sprijinul
p o s i b i l , dar cu gripa care circulă, va avea nevoie de
un colac de salvare", a spus Toni, ștergându-și fruntea.
Întoarcerile au fost nebunești.

-Diego a avut-o săptămâna t r e c u t ă , nu mă face să îți spun cât de mult s - a

55 plâns de durerile de gât și de nasul care curgea. A suferit răni prin împușcare, dar
se așteaptă ca eu să devin asistenta lui particulară doar pentru că are gripă.

Toni și-a dat ochii peste cap.

-Este obișnuit să fie tratat ca un rege pentru că Nonna și mama ta fac mereu
totul pentru el.
-Așa merg lucrurile în familia noastră", am ridicat din umeri, în timp ce
duceam o ladă de bere pe scări și o așezam în spatele barului. S-ar speria dacă ar ști
că am venit să te ajut.
-Știu. Dar tatăl tău abia dacă mai pune piciorul în bar. Ultima dată a f o s t î n
timpul nenorocitei de întâlniri.
Nu voiam să-mi amintesc acea zi în care mă făcusem de râs. Toni o luase
razna când îi spusesem cuvintele pe care i le adresasem lui Savio. Nu te vreau decât
pe tine.
Poate că a fost un lucru bun, totuși. Nu-l mai văzusem din ziua aceea de acum
șase luni și avusesem timp să mă calmez. Toni trecuse de pasiunea lui pentru fratele
meu, așa că poate că exista o speranță și pentru mine.
M-am aplecat să împing lada cu bere mai departe sub bar.
 Dar lasă-mă să-ți spun că ai face o grămadă de bani din bacșișuri cu curbele tale.
Am pufnit, uitându-mă peste umăr pentru a-l găsi pe Toni evaluându-mi
posteriorul.
-Am cincisprezece.

-Și chiar crezi că i-ar păsa cuiva din Arena? Și dacă folosim cantitatea
potrivită de machiaj, te-am putea face să pari mai bătrână.
-Antonia, nu servesc băuturi aici în seara asta. Ai spus că ai nevoie de mine
doar ca să te ajut să pregătești.
Mi-a oferit un zâmbet timid.
-Da, ei bine, nu avem nicio chelneriță pentru seara asta. Suntem doar eu și Cheryl.
Aș avea nevoie de ajutorul tău.
M-am îndreptat în sus.
-Toni! Știi cum e familia mea. Dacă un băiat se atinge de spatele meu, îl taie
în bucăți. Nu am voie să fiu în preajma bărbaților, cu atât mai puțin în...
56 un loc ca acesta. -mi-am închis gura, îngrijorat că l-am jignit pe Toni. I
Mă simt.
-Nu, a spus el cu o mică ridicare din umeri. Știu ce cred familiile tradiționale
despre familia mea și despre acest loc. O fată bună ca tine nu ar trebui să fie văzută
aici.
Acum mă simțeam ca cel mai prost prieten de pe planetă. Am suspinat.
-În regulă. Dar lasă-mă să lucrez la bar. Probabil că e singurul loc unde nu
vor putea să mă atingă la fund, chiar dacă asta înseamnă că nu voi primi bacșiș.

Toni a țipat și a sărit la mine, trăgându-mă într-o îmbrățișare strânsă. S-a tras
înapoi cu un zâmbet.
-Oh, și vei primi bacșișuri, crede-mă. Poartă blugii ăia albi strâmți ai tăi și
bluza aia roșie.
Nu le-am folosit
niciodată. Toni a
clătinat din cap.

-Știu! De aceea ar trebui să le porți în seara asta. Ai aceste haine de două luni,
Gemma. Cu corpul tău, e de datoria ta să porți așa ceva.
 -Explică asta familiei mele, am murmurat zâmbind.
-Haide, ai mai scos haine pe furiș. Nu ai curajul să porți blugii ăia, de aceea
nu i-ai purtat încă.
Avea dreptate. Având în vedere educația mea, purtarea de haine revelatoare
mă făcea să mă simt inconfortabil, chiar dacă le găseam frumoase. Cuvintele Nonnei
și ale mamei își lăsaseră amprenta, indiferent de câte ori am încercat să neg.
-Bine, bine, am spus, trebuie doar să găsesc o modalitate de a mă strecura
afară după cină în seara asta. Cred că aș putea ajunge la ora șapte, bine?
Toni a dat din cap.
-Sigur, de fapt, de obicei este foarte aglomerat în jurul orei opt până la ora
unu. Dacă ați putea fi acolo atunci, ar fi extraordinar.
-Până la ora unu? Oh, Doamne. Dacă sunt prins, tati o să-mi taie capul.

Am bâiguit de mai multe ori în timpul cinei, până când tata a avut milă de
mine și mi-a permis să mă duc în camera mea ca să mă culc mai devreme.

Nu aveam încuietoare la ușă, așa că a trebuit să sper că nu va veni nimeni să

mă vadă. Am reconstruit forma unui corp în haine pe patul meu și apoi l-am acoperit
cu o pătură. Stomacul mi-a explodat de nervi când mi-am verificat reflexia. Purtam
hainele pe care le sugerase Toni, iar acestea îmi arătau toate curbele, chiar și burta.
Nu arătasem niciodată atât de multă piele și nu eram sigură dacă mă voi simți
confortabil să le port în public.
Mi-am pus o jachetă de blugi, am deschis fereastra și apoi am folosit copacul
din fața mea pentru a coborî.
Diego făcea acest lucru de ani de zile, dar pentru mine a fost prima dată. Nu
avusesem niciodată motive să mă furișez noaptea, pentru că, spre deosebire de
Diego, eu nu mergeam la petreceri. Bicicleta lui Toni aștepta în curte. Am luat-o și
am pedalat spre Arena, încercând să nu mă uit în stânga și în dreapta în timp ce
traversam străzile mai puțin atractive.

Am lăsat să iasă un oftat de ușurare când am ajuns în sfârșit la Roger's Arena.

Câțiva tipi care fumau afară au scos fluierături când m-au văzut.
 Ignorându-i, am intrat rapid pe intrarea din spate, așa cum îmi arătase Toni.

Era aproape ora opt și s-a scufundat ușurată când am intrat în zona barului.
Obrajii ei erau înroșiți.
-Iată-te!
Era îmbrăcată, de asemenea, în pantaloni strâmți și o cămașă strâmtă.

-Poți să te ocupi de bar, ca să pot servi la mesele alea? -A făcut semn cu

capul spre două mese la care clienții îi făceau semne nerăbdătoare.
-Desigur", i-am răspuns, apoi a dispărut. Toni îmi făcuse o scurtă introducere
în funcționarea unui bar în această după-amiază, dar aveam sentimentul că oricum
mă voi înșela. Curând, barul a început să zumzăie, iar eu nici măcar nu am avut timp
să ezit în timp ce încercam să livrez bere după bere.
Primul meu răgaz a venit în timpul celei de-a treia lupte, prima cu luptători
cunoscuți. Cei mai mulți dintre invitați erau concentrați asupra spectacolului
sângeros din cușcă. Am urmărit lupta, sprijinindu-mă de bar. Văzusem multe dintre
ele pe ecran, dar nu mi se permisese niciodată să trăiesc una în direct. A fost un
58 atmosferă diferită. Camera zumzăia de entuziasm și sete de sânge. Luptele au fost mai
luptele brutale atrăgeau întotdeauna o mulțime mai mare de oameni, motiv pentru
care tatăl lui Toni câștiga o mulțime de dolari de fiecare dată când Remo Falcone
avea o luptă, mai ales o luptă până la moarte. Era ceva nemaiauzit ca un Capo să-și
riște viața atât de ușor, când nu avea niciun motiv să o facă. Toți frații Falcone
aveau o înclinație pentru a-și risca frecvent viața în cușcă. M-am întrebat cum m-aș
simți dacă aș avea vreodată șansa să-l văd pe Savio în cușcă.

Mișcările frenetice ale lui Toni mi-au atras atenția. El servea o masă în
celălalt capăt al încăperii, dar era evident că trebuia să-mi atragă atenția. M-am
îndreptat și mi-am ridicat sprâncenele. Nu înțelegeam limbajul lui nebunesc al
semnelor. Dar apoi, a arătat spre ușă. M-am uitat în acea direcție și aproape că am
avut un atac de cord.
Savio, Diego și Mick au intrat în Arena. Nici unul dintre ei nu s-a uitat spre
bar... încă. Iar Diego probabil că nu o va face prea curând, pentru că era ocupat să o
caute pe Dakota, dintre toți oamenii. Sora lui mai mică, Noemi, mergea la școala
mea și ne uram unul pe celălalt cu pasiunea arzătoare a o mie de sori.
M-am ghemuit, am respirat adânc, cu inima bătându-mi în gât.
Ce căutau aici? Unul dintre bărbații de la bar s-a uitat la mine de parcă ar fi crezut
că am înnebunit. I-am oferit un zâmbet stânjenit.
-Aș mai dori o bere, domnișoară.
 Am dat repede din cap și m-am îndreptat spre frigider, tot cu capul plecat.
Trebuia să plec de aici foarte repede. M-am aplecat peste frigider ca și cum aș fi
avut nevoie să mă uit mai de aproape, sperând că Toni va găsi o modalitate de a
salva ziua. Poate că aș putea să-i dau afară pentru că au încălcat vreo regulă a casei.
-Trebuie să mă fi dus în rai, pentru că acest măgar nu este de pe acest
pământ", a spus o voce foarte familiară.
Era atât de moartă, atât de foarte, foarte moartă. Dacă Diego era cu Savio, ar
fi fost pedepsită pentru eternitate. Puteam deja să aud dezaprobarea Nonnei pocnind
din limbă și să văd privirea de dezamăgit de tine a lui tata. Mama ar fi vărsat
probabil chiar și câteva lacrimi foarte triste.

Poate că aș putea să stau aplecată așa până când își pierde interesul și
pleacă? Apoi, un alt gând m-a lovit ca un pumn. Savio se dădea la mine. Ei bine, la
fundul meu, dar asta era mai mult decât mă așteptam până acum. De la primul
nostru jenant antrenament de luptă, îmi temperasem pasiunea, iar în ultimele șase
luni, nu-l mai văzusem. Un sentiment de amețeală s-a răspândit în mine ca un foc de
paie.
Cu coada ochiului, îl vedeam cum se învârtea în jurul barului.
59
-Doar gândul la toate lucrurile murdare pe care le-aș putea face cu fundul ăla mă face să mă

gândesc la toate lucrurile murdare pe care le-aș putea face cu el.

că mi...
M-am îndreptat și m-am întors spre el.

-Nu terminați fraza asta!

Expresia lui Savio a sclipit de surpriză. Ochii lui au coborât încet de-a lungul
corpului meu, zăbovind pe șolduri, pe stomac, pe sâni, până când, în cele din urmă,
și-a mai ridicat încă o dată privirea spre mine, spre fața mea roșie și strălucitoare,
fără îndoială. Mă simțeam incredibil de fierbinte și asta nu din cauza aerului cald și
lipicios din bar.
Expresia lui s-a transformat în furie, ceea ce m-a surprins. Mă așteptam la o
glumă și la o tachinare ca de atâtea ori în trecut.

-Ce naiba faci aici, îmbrăcată așa?

M-am încruntat la tonul său exigent. Vorbea ca Diego, de parcă ceea ce făcea
era treaba lui.
Din fericire, fratele meu nu era cu el și nici Mick, deși acesta din urmă îmi
lua de obicei apărarea atunci când Diego mă trata ca pe un copil.
 prost. O scanare rapidă a barului nu mi-a dat nici un indiciu cu privire la locația lor.

-Ce trebuie să faci pe aici ca să primești o bere? -amuțise un bărbat mai în

vârstă.
Aș putea să-ți bag o sticlă pe gât, ce zici de asta? -a mârâit Savio. O singură
privire la fața lui Savio și omul a fugit.
-Ar trebui să servesc...

Savio m-a apucat de antebraț și m-a târât departe de bar. Luată p r i n

surprindere, m-am clătinat cu el.
-Savio, ce faci?
Strânsoarea lui era de oțel, imposibil de scăpat. Nu s-a oprit până când nu am
ajuns într-una din camerele din spate și a închis ușa. Apoi s-a oprit chiar în fața
mea.
-Explicați.
Am clipit la el, complet nedumerită de comportamentul lui.
60 dominante. Nu-l mai văzusem niciodată așa: ochii lui întunecați de furie și de altceva pe care nu-l
puteam vedea.
am putut descifra, cu maxilarul lui strâns atât de tare încât m-am mirat că nu s-a
rupt, iar corpul lui deborda de o violență abia stăpânită. Fără să mă gândesc, am
făcut un pas înapoi, doar pentru a mă împiedica de perete.
Mi-am întors fața, roșind.

-Vă rog să nu le spuneți părinților mei.

-De ce să fac asta, Kitty? -am întrebat liniștită, furia încă îmi pulsa prin corp.
Nici măcar nu eram sigură de unde venise. Diego era ipocritul protector când venea
vorba de sora lui. Eu eram cea care îl batjocoream pentru că îi proteja virtutea ca un
nenorocit de cavaler în armură strălucitoare.
 -Pentru că suntem prieteni? -a întrebat ea cu speranță, acei ochi verde închis
întâlnindu-se cu ai mei. Buzele ei plinuțe s-au despicat, pomeții ei înalți s-au
înroșit. Când a devenit Kitty atât de drăguță?
Sentimentele mele nu erau deloc prietenoase. La naiba, am flirtat cu Gemma.
Dacă Diego ar fi aflat, ar fi făcut un atac de cord. Mi-am îngustat ochii și m-am
aplecat până când am ajuns la nivelul ochilor.
-Ce cauți aici? Nu ar trebui să fii o fată bună și angelică și să dormi bine
î n a i n t e d e biserică mâine dimineață? Sau îți petreci mereu nopțile așa?

Obrajii ei s-au înroșit și mai tare.

-Este prima dată când am evadat, prima dată când am folosit așa ceva. Și nici
măcar nu a fost ideea mea. Urăsc să mă expun așa, pentru că mă face să mă simt
impur, dar am vrut să o ajut pe Toni. -Și-a dat o șuviță de păr după ureche și, uite
așa, a redevenit fata angelică care era. O fată angelică înfășurată în corpul unei
bombe sexuale. Cum naiba nu observasem până atunci acele curbe? Dar era ușor de
explicat. Gemma purta de obicei haine foarte modeste și nu o văzusem tocmai des în
ultimul an. Camorra îmi lua prea mult
61 timp cu Adamo la New York și frații mei ocupați cu soțiile și soțiile lor.
copii.
Abia atunci i-am reținut cuvintele.
-Impura?
Ea a dat din
cap.
-Nu ar trebui să arăt atâta piele nimănui în afară de soțul meu. Nu puteam

decât să mă uit la ea.

-Vrei să spui stomacul tău?
-Da.
-La naiba, Kitty, nu fi ridicolă. Dacă-ți place să-ți arăți curbele, de ce să n-o
faci? E corpul tău, așa că e alegerea ta câtă piele arăți.
Doamne, aceste curbe mă vor bântui o vreme. S-a
încruntat.
-Dar erai supărat...
 -Sunt al naibii de furioasă, pentru că îmbrăcată așa, ar fi bine să te asiguri că
Diego sau eu suntem lângă tine, ai înțeles?

Mi-a evaluat fața.

-Tu?
Eu, da, de ce eu? Nu eram protectorul Gemmei, asta era sarcina lui Diego în
viață.
-Diego e cu tine?
Am dat din cap, încă îmi era greu să nu mă uit bine la Gemma. Kitty avea
abdomen. Nu la fel de definiți ca ai mei, dar dovezile muncii ei grele erau totuși
inconfundabile. Și talia aceea îngustă și șoldurile acelea legănate.
La naiba.
-Dar e ocupat cu Dakota în mașina lui.
-Dakota?

62 -Nu contează. Probabil că își deschide ușa din spate chiar acum. Nu încerca
să-mi distragi atenția.
Gemma a înclinat capul cu acea expresie a naibii de curioasă.
-Toni a încuiat ușa din spate când am ajuns. Nimeni nu ar trebui să o
folosească, cu excepția personalului.

Am râs întunecat. Înfășurându-mi degetele în jurul încheieturii lui și

încercând să ignor micul fior care îi străbătea corpul, i-am îndepărtat brațul de pe
stomac, dezvăluind din nou acele curbe.
-Arată așa, am mârâit, arătând spre corpul ei. Nu trebuie să fii atât de naivă,
Kitty. Unii bărbați ar putea profita de asta.

Ochii lui i-au ținut pe ai mei și am știut că eram terminat, pentru că o voiam
pe sora mai mică a celui mai bun prieten al meu. Voiam să fac lucruri foarte
obraznice și foarte mature cu ea. Lucruri despre care ea habar nu avea, judecând
după expresia ei perplexă. M-am holbat la tavan. Poate că, până la urmă, exista un
Dumnezeu, iar acesta era modul lui de a mă testa. Era de la sine înțeles că voi pica
testul ei, întrebarea era doar când.
După ce a fost internat acum șase luni, am păstrat distanța. Eram oricum la
limită și nu am vrut să-mi risc prietenia cu Diego de dragul lui
 o infatuare prostească pentru un copil. Dar, la naiba, Gemma nu mai arăta ca un
copil.
Gemma s-a apropiat de patul din colțul camerei ca și cum ar fi avut intenția
de a se așeza.

-Nu aș face asta dacă aș fi

în locul tău. El a înghețat.

-De ce?
Fie ca cerul să aibă milă.
-Nu ți-a spus Toni ce se întâmplă în aceste camere din spate și de ce există un
pat aici?
Chipul lui Gemma s-a încruntat și a făcut un pas înapoi de la pat, dar a
continuat să scruteze păturile ca și cum ar fi fost îngrijorată să găsească dovezi ale
unor activități anterioare. Asta mi-a dat timp să o admir. Nu-mi puteam lua ochii de
la ea. O cunoșteam de ani de zile, fusese cea mai bună prietenă a mea alături de
Diego. Întotdeauna fusese precaut cu mine în legătură cu sora lui, iar eu îi spusesem
mereu că era o

63 prostul de ticălos pentru că a crezut că m-am dat la sora lui. Azi știam că Diego avea
tot dreptul să fie suspicios cu mine în preajma Gemmei, pentru că văzând-o așa,
Nu mă puteam gândi decât la faptul că o voi avea în patul meu într-o zi.
Scuturându-mă din gândurile mele fierbinți, i-am trimis un mesaj lui Diego,
spunându-i că am găsit o fată și că o duc undeva să ne-o tragem. Nu mi-a răspuns,
ceea ce însemna că era prea cufundat în Dakota, la propriu.
-Veniți, vă duc eu acasă, am spus.

Privirea Gemmei s-a îndreptat brusc spre mine. Și-a ridicat bărbia în felul
acela încăpățânat al ei.

Ce? Nu. I-am promis lui Toni că o voi ajuta cel puțin până la ora unu. Nu
prea au personal.
-Arăt eu ca și cum mi-ar păsa dacă Roger are destule chelnerițe care își
scutură fundurile în fața clienților? Tot ce știu este că fundul tău drăguț nu va
tremura în fața nimănui.

... cu excepția mea.

Gemma se holba la mine de parcă mi-ar fi crescut un al doilea cap. Nici
măcar nu s-a înroșit când m-a auzit rostind cuvântul fund. Kitty crescuse, și
 Chiar voiam să nu mai observ. Diego ar fi încercat unul dintre acele arzătoare
Bunsen pe care le foloseau în restaurantele lor să îmi prăjească ouăle dacă ar fi aflat.
Asta ar fi fost cu siguranță o întorsătură neliniștitoare a lui Arancini.

Gemma a strâns din umeri și a venit spre mine, încercând să pară dură și
încrezătoare.
-Nu ești nici fratele meu, nici tatăl meu, Savio. -Mulțumesc Domnului pentru
asta. Nu poți să-mi spui ce să fac. I-am făcut lui Toni o promisiune și o voi ține.

A încercat să iasă din cameră, dar eu mi-am apăsat palma pe ușă, zâmbind
încruntat.
Tocmai ți-am spus ce se va întâmpla. O să te duc acasă. Dacă vei veni de
bună voie sau dacă va trebui să te duc eu, asta depinde de tine, Kitty.
A rămas cu gura căscată, apoi a ridicat din umeri.
-Nu vei face asta. Ești aici ca să te distrezi, nu ca să faci pe dădaca. -
Mi-am coborât brațul, permițându-i să deschidă ușa și să iasă.

Mi-a aruncat un zâmbet triumfător. Mi-am adus aminte de ochii de cățeluș din trecut și

64 Cu siguranță mi-a plăcut mai mult această Gemma.

Să nu-i spui lui Diego, bine? Îți rămân dator.

Am dat din cap. Chiar credea că a câștigat? S-a întors ca și cum ar fi vrut să
se întoarcă la bar. Am urmat-o îndeaproape în urma ei, am apucat-o, am învârtit-o și
am ridicat-o pe umărul meu. Nu era prima dată când făceam asta. În timpul
antrenamentelor noastre de wrestling, o tachinam uneori în acest fel, dar pe atunci,
ea fusese o fată cu un corp de fată. Acum, fundul ei perfect rotunjit mă tachina cu
coada ochiului, iar palma mea așezată pe picioarele ei subțiri nu dorea altceva decât
să descopere fiecare centimetru al corpului ei în formă.
-Ce faci? -Gemma a oftat, corpul ei devenind la fel de încordat ca o coardă de
arc. Lasă-mă jos! -S-a răsucit în strânsoarea mea. Savio, lasă-mă jos imediat.
Trebuie să o ajut pe Toni!
M-am strâns mai tare de ea.
-De fapt, este simplu. Pot să te duc acasă, Kitty, sau te duc la Diego chiar
acum.
S-a relaxat imediat.
Nu-i spune. Se va enerva. -După o clipă, a adăugat: -Poți să mă pui jos. Nu
voi încerca să fug.
 Dacă faci o singură mișcare greșită, îl chem pe Diego", l-am avertizat. Nu
aveam nicio intenție de a-l suna. Puteam să mă descurc singură cu Gemma.
-Bun.
Am pus-o încet jos și mi-am dat seama că nu voiam să-i dau drumul. Am
dus-o în brațe până la mașină. Diego s-ar fi enervat dacă ar fi aflat că nu i-am spus
despre asta.
Ar trebui să-i spun lui Toni unde mă duc. Va fi îngrijorată", a șoptit Gemma,
aruncând o privire fugară spre Arena. I-am promis că o voi ajuta. Ce fel de prietenă
își încalcă promisiunea?

Mi-am sprijinit antebrațul de ușă și m-am uitat la fața lui Kitty.

-Prietena care nu vrea să fie pedepsită pentru tot restul vieții.

-De când ai devenit un obsedat de reguli? Nu l-ai luat niciodată acasă pe
Diego când se furișa să petreacă cu tine.
Am râs.
-Haide, Kitty. Cunoști regulile, ai trăit după ele până acum. Să nu-mi spui că
tatăl tău ar reacționa la fel dacă ar afla că Diego a fost pe
65 petrecere toată noaptea sau, în acest caz, tu, mai ales îmbrăcată așa. -am făcut un gest către
ținută, făcându-l să-și muște buza și să se uite în altă parte.

Acum înțeleg de ce li s-a spus "dulceața șaisprezecimilor". La naiba. Mi-aș fi

dorit să nu fiu atât de dependentă de dulciuri, pentru că Gemma ar fi fost, fără
îndoială, cel mai dulce lucru pe care l-am gustat vreodată. Iar eu îmi doream acel
gust.
M-am îndreptat, punând mai multă distanță între noi.

Urcă-te în mașină și trimite-i un mesaj lui Toni. S-a

așezat pe scaunul pasagerului.

-Încă mai am înăuntru geaca de blugi și geanta.

-Eu mă duc să le aduc, iar tu rămâi aici. -Am închis ușa și am încuiat mașina.
Gemma mi-a aruncat o privire exasperată.
M-am întors și m-am întors înăuntru. Îi voi aduce lucrurile lui, dar mai întâi
voi vorbi cu Roger și Toni. Mick mi-a încrucișat drumul spre bar, unde Toni alerga
ca un pui fără cap.
-Hei, unde a plecat toată lumea? Diego a dispărut cu Dakota, apoi ai dispărut
și tu.
 -Nu pot rămâne. Am găsit pe cineva cu care să mă culc, dar s-ar putea să mă mai întorc.
târziu.
Mick și-a dat ochii peste cap.
-Serios? Să stau cu voi doi e o glumă.
Du-te și găsește-ți o fată pentru tine și nu te mai plânge.

Dar nebunul din Los Angeles, nu ar trebui să-l supravegheați? La naiba.

-Există încă o altă luptă înaintea ta. Mă voi întoarce înainte de asta. -The
data viitoare, frații mei ar putea face pe dădacele pentru locotenentul lor dement.

L-am lăsat pe Mick și m-am întors spre Toni, care a făcut o grimasă când m-a văzut.
-Cu ce vă pot servi? m-a întrebat când am ajuns la bar.
-Tatăl tău, am răspuns eu, dând ocol barului.
-Această zonă este rezervată exclusiv personalului.

M-am uitat la ea.

66 Adu-l pe tatăl tău la mine acum, Antonia.
S-a întors și m-a condus prin ușă în zona din spate.
-Unde este Gemma?
-În mașina mea.
Toni mi-a aruncat o privire curioasă peste umăr.
-Știi că nu ar trebui să fie singură cu băieții.

-Nici nu ar trebui să lucreze într-un nenorocit de bar cu zeci de nenorociți în

călduri, nu-i așa?

Toni a roșit și s-a întors cu spatele. A bătut la ușa biroului tatălui ei.
Răbdarea mea se terminase, așa că am trecut pe lângă ea și am deschis ușa.
Înăuntru, Roger vorbea animat cu Nestore Romano, bărbatul pe care trebuia să îl
supraveghez. Nestore s-a uitat la mine, apoi pur și simplu l-a lăsat pe Roger acolo și
a trecut pe lângă mine cu o înclinare aproape inexistentă a capului.
-Antonia, eram într-o conversație importantă, a spus el, cu o notă de
dezaprobare în glas.
 -Nu credeam, am spus eu, îngălbenindu-mi cuvintele. Nestore părea al naibii
de plictisit. -Nu că ar fi fost un lucru neobișnuit la nebunul din Los Angeles.
Roger mi-a oferit un zâmbet cu buzele strânse.
-Savio, ce pot face pentru tine?
-Pentru început, puteți fi atenți la cine lucrează la nenorocirea dvs.
bar.
Roger s-a încruntat.
-Antonia s-a ocupat astăzi de personal.
M-am oprit chiar în fața ei.

-Nu e treaba mea dacă îți lași fiica adolescentă să se plimbe în fața tuturor.
dar ar fi bine să fii atent la fiicele altora.
-Despre ce vorbești? -Roger s-a uitat la fiica sa care părea ocupată să încerce
să se uite la podea ca și cum ar fi fost cel mai interesant lucru din toată chestia aia.
67 lume.
-Eu vorbesc despre Gemma Bazzoli. Îi cunoașteți pe Daniele și Diego.
Niciunul dintre ei nu va fi fericit dacă vor afla că a servit la bar pentru că nu plătești
destul chelnerițele.

Fața lui Roger devenea din ce în ce mai roșie. Încă avea probleme în a mă
lăsa să-i spun ce să facă.
Mă cunoștea de când eram un rahat mic. Dar acum conduceam afacerea
noastră împreună cu frații mei, așa că ar fi bine să se adune.
-Nu vreau să o mai văd pe Gemma în acest loc decât dacă este cu mine sau cu
familia ei, ai înțeles?

Roger și-a îngustat ochii în contemplație.

-Ce relație ai cu ea? Credeam că ești primul care apreciază un fund nou în
bar.
L-am apucat de gât și l-am tras spre fața mea.

-Ai grijă cum vorbești, Roger. Dacă Toni nu s-ar fi uitat cu ochii larg
deschiși și îngroziți, poate că ar fi fost puțin mai greu.
 cu el. Bucata aia de fund despre care vorbești este în afara l i m i t e l o r , și nu uita,
este de vârsta fiicei tale.
Roger a dat din cap.
-Bine, bine. Nici măcar nu știam că e aici. O să mă asigur că stă departe.

I-am dat drumul, apoi m-am întors și am plecat. La ieșire, i-am luat lucrurile
Gemmei din spatele barului. Era prăbușită pe scaun, dar s-a îndreptat în momentul
în care m-am urcat în mașină.
-Ai vorbit cu Toni?
-Am reușit. Am pornit motorul, încercând să mă concentrez asupra străzii și
nu a s u p r a fetei prea ispititoare de lângă mine.
Dar nu i-ai spus lui Diego, nu-i așa? Am

râs.
Dacă i-aș fi spus, el ar fi fost cel care te-ar fi dus acasă, nu eu.

68 -Da, a încuviințat Gemma cu un râs taciturn. Ea îmi dădea lecții.

Ce se întâmplă în capul tău blestemat? Cum îndrăznești să ai un
viață blestemată? Bla, bla, bla, bla.
Am clătinat din cap.
Mă îndoiesc serios că Diego ar folosi un limbaj atât de dulce pentru a-și
exprima nemulțumirea. -Am aruncat o privire spre el. Zâmbea într-un mod foarte
Gemma. Neatentă, sinceră, nu într-un mod menit să o facă să pară drăguță, chiar
dacă o făcea.
-Încercați să nu folosiți înjurături în fața mea, dar aceasta este versiunea mea
a evenimentelor.
-Condamnat, serios? -am întrebat: "Ce e în neregulă cu o partidă de sex
sănătoasă și bună?

Gemma a roșit și mi-am dat seama că formularea mea putea fi interpretată și

altfel.
-Nu-mi place acest cuvânt.
-Nu ai încercat-o niciodată, așa că de unde știi? -Se pare că astăzi a fost
regele dublelor înțelesuri.
 Gemma s-a uitat în poala ei, încruntată, și am început s ă mă îngrijorez că o
deranjasem când și-a ridicat din nou ochii.
-Ai flirtat cu mine în bar?
M-am gândit la opțiunile mele. Să mint ș i s ă nu primesc un șut în boașe de
la Diego sau să spun adevărul și să văd cum se adâncește roșeața delicioasă a
Gemmei.
-Da.
În mod previzibil, roșeața ei a căpătat o nuanță mai închisă de roz.
-De ce?
I-am aruncat o privire - oare trebuia să întreb?
- Deci, spuse el curios, ai vrut să mă pui în patul tău? Am râs.
-Am vrut să o aduc în patul meu pe fata cu acel corp, nu pe
tine. Indignarea îi sclipea în ochi.

-Eu sunt acea fată. Acesta este corpul meu.

69 Era, din păcate, ceea ce însemna că nu o voi primi niciodată.
Este, dar nu m-aș gândi niciodată să te pun în patul meu, Kitty. În primul
rând, Diego ar face un atac de cord, în al doilea rând, ești prea tânără, iar în al treilea
rând, familia ta m-ar forța să mă căsătoresc cu tine dacă te-aș săruta măcar, așa că...
nu, mulțumesc.
S-a întors, uitându-se la fereastra laterală.
Era supărată și mă întrebam care dintre cuvintele mele o supăraseră mai
exact.
Când am ajuns pe strada lui, ochii i s-au făcut mari.
Opriți-vă aici! Îți vor auzi motorul dacă te apropii prea mult.

-Oh, serios? -am întrebat și am condus direct spre casa familiei sale, apoi am
oprit motorul. Luminile s-au aprins la una dintre ferestre. Aceasta era o zonă de
clasă mijlocie. Nu existau motoare Ferrari pe aici.
Gemma s-a făcut cât de mică a putut în scaunul ei, dar chipul Nonnei sale a
tras cu ochiul pe fereastra luminată și apoi a dispărut. Luminile din altă cameră s-au
aprins.
Gemma s-a încruntat la mine.
 -De ce ai făcut asta?
-Pentru că eu cred că tatăl tău ar trebui să te supravegheze mai atent.
-De ce?
Aceasta era întrebarea de un milion de dolari.
Daniele a apărut în pragul ușii, îmbrăcat într-un halat de baie și părând livid.

La mulți ani, Kitty", i-am spus înainte să coboare din mașină. Mi-a aruncat o
privire tăioasă și apoi și-a plecat capul când mama ei a apărut în fața ei. Daniele s-a
ridicat în fața geamului meu. Am lăsat-o jos și i-am oferit un zâmbet.
-Ce se întâmplă aici? -a mârâit el.
Mi-am îngustat ochii.
Tocmai am adus-o pe Gemma acasă. M-am gândit că ți-ar plăcea să nu mai
stea cu Toni la Roger's Arena. Poate ar trebui să o supraveghezi mai atent.
Privirea lui s-a concentrat asupra Gemmei, în hainele ei sexy, și a urmărit-o.
70 Nici măcar nu era vorba că încerca să o țină pe Gemma departe de alți băieți.
Nu era doar asta. Cel mai mult trebuia să mă asigur că Daniele o ținea departe de
mine, pentru că, altfel, prietenia mea cu Diego ar fi fost de domeniul trecutului.

Mi-a sunat telefonul în timp ce mă întorceam la Arena.

Care-i treaba, Remo?
-Unde naiba ești? Roger tocmai a sunat. Nestore a devenit din nou un nebun.
Era ironic că Remo se plângea de faptul că altcineva se comporta ca un
Lunatic. Lupta lui pe viață și pe moarte împotriva a doi adversari încă deținea
recordul celor mai mulți oameni care vomitau în arenă. Se îndoia că asta se va
schimba.
-Aproape am ajuns. -Am închis, am parcat mașina și am sărit din ea. Apoi m-
am grăbit să intru în bar. Mirosul de vomă plutea în aer. O privire spre cușcă mi-a
explicat de ce.
Nestore Romano și-a distrus adversarul.
 Mick și Diego stăteau într-o parte, amândoi cu un aer dezgustat.

Roger stătea în fața cuștii, strigând la Nestore. Niciuna dintre acele panseluțe
nu îndrăznise să intre în cușcă și să-l oprească pe Lunatic. Am trecut pe lângă
Roger, m-am urcat pe platforma cuștii și am deschis ușa.
Nestore era îngenuncheat la pământ, pe jumătate aplecat peste cadavrul
adversarului său. Totul era acoperit de sânge. Din câte se pare, Nestore îi smulsese
gâtul adversarului său cu dinții.
Remo trebuia să nu-l mai lase pe acest psihopat să lupte în Las Vegas, chiar
dacă avea o slăbiciune inexplicabilă pentru el. Sau, cel puțin, trebuia să se ocupe de
el și să nu mă trimită pe mine ca să-și petreacă noaptea cu gemenii și soția lui.

M-am apropiat cu atenție de Nestore. Pantofii mei de sport albi se ruinaseră

după numai câțiva pași. Supărat, l-am apucat de umăr. S-a r i d i c a t brusc și a
încercat să mă lovească. Am blocat atacul și apoi l-am înfruntat.

-Reacționează, dobitocule. Sau tu vei fi cel care va sfârși cu o gaură în gât.

71 Ochii lui Nestore s-au concentrat asupra mea, în sfârșit. Expresia aceea
oarecum înfiorătoare și deplasată m-a speriat până și pe mine.

A făcut un pas înapoi și a trecut pe lângă mine, apoi a ieșit din cușcă ca și
cum nu s-ar fi întâmplat nimic ieșit din comun.

L-am urmat. Trebuia să vorbim, dar nu în fața a sute de spectatori.

-Cine va curăța mizeria? -a strigat Roger în spatele meu.

-Nu te preface că nu ai făcut o avere în seara asta. Plătește pe cineva să curețe

rahatul ăla.
Am intrat în vestiar după Nestore. Își dădea deja jos pantalonii scurți de
luptă, ignorându-mă în continuare. Dacă nu l-aș fi cunoscut pe tip, a ș f i crezut că
este lipsit de respect.
-Nu a fost o luptă până la moarte, Nestore. La fel cum nici ultima ta luptă nu
a fost o luptă până la moarte. Trebuie să te controlezi.
Și-a ridicat privirea.

S-a băgat într-o cușcă cu mine. A vrut să moară.

 -Nu dau doi bani pe ce a vrut. Nu am declarat că a fost o luptă până la moarte.
Asta înseamnă că nu vei ucide. Noi facem regulile, Nestore. Dacă vrei să smulgi
gâturile oamenilor, luptă-ți în Los Angeles, nu aici. Deocamdată, ți-e interzis să
lupți în arenă.

-Dacă așa vrea Capo al meu, a spus Nestore cu indiferență.

Nu eram sigură că asta era ceea ce dorea Remo, dar cineva trebuia să fie
vocea rațiunii aici și, ca de obicei, nu avea să fie fratele meu. Nimeni nu ar fi permis
ca un om ca Nestore să devină locotenent.
M-am întors și l-am lăsat pe Nestore ca să poată face curat. Afară, Diego mă
aștepta deja. Judecând după expresia lui supărată, tatăl său îl sunase.
Mi-a blocat calea.
De ce nu m-ai căutat când ai găsit-o pe Gemma aici?
-Pentru că erai ocupat să ignori tradițiile tale cu Dakota. -Furia îi pâlpâia pe
față. Îl enerva când ea îi amintea de ipocrizia lui, dar cineva trebuia să o facă.

72 -Tatăl meu mă învinovățește pentru asta!

-Îi va trece. Până acum a închis ochii la toate activitățile tale nocturne.

-Pot să fac ce vreau, dar e vorba de Gemma. Sper că ți-ai ținut mâinile acasă
când ai dus-o acasă.
Nu m-am obosit să răspund. Nu numai pentru că interogatoriul lui Diego mă
înfuria, ci și pentru că nu eram sigură că nu-și va da seama că intențiile mele față de
Gemma se schimbaseră.
Mick m-a urmat până la bar. M-am uitat la el.
Nu l-ai atins, nu-i așa? -Vocea lui avea un ton ciudat. Nu puteam să-mi dau
seama dacă era anxietate sau curiozitate.
-De ce îți pasă? El a

ridicat din umeri. Am

pufnit în nas.
Să nu-mi spui că-ți place? A

roșit.
-E cea mai tare fată din Las Vegas. Asta
era adevărat.
-Este interzis.
Deci nu ai de gând să-i ceri mâna?
M-am înecat cu băutura, chicotind.
-La naiba, nu. Nu mă voi căsători cu nimeni.
 -P Tată, te rog", i-am spus când am rămas doar eu și el la
masa de mic dejun. Am fost pedepsit timp de două
săptămâni. Am vrut doar să-l ajut pe Toni.
Bineînțeles, tata mă pedepsise pe termen nelimitat după ce Savio mă părăsise.
Mama nu plânsese, dar ochii îi străluciseră și asta era aproape la fel de rău. Nonna
încă îmi trimitea priviri dezamăgite ori de câte ori credea că sunt prea veselă.
De ce își băgase Savio nasul în treburile mele? Întotdeauna am visat că
74 S-a arătat interesat de mine, dar nu în acest fel. Nu aveam nevoie de un alt protector
nebună. Diego a fost de ajuns.
Eram supărat, nu numai pentru că Savio m-a turnat, ci și pentru cuvintele lui.
Făcuse să sune ca și cum ideea de a se căsători cu mine era prea oribilă pentru a o
lua în considerare.
Tata și-a îngustat ochii.

-Ai lucrat la Roger's Arena, Gemma. Asta nu e puțin lucru. Nu avem nevoie
de astfel de bârfe despre tine, mai ales de când am început să-ți caut un soț.
Aproape că m-am înecat cu ceaiul meu.
-Ai promis că vei aștepta până când voi găsi pe

cineva. Tata a clătinat din cap.

-A trecut un an, îngerul meu, și singurul care te interesează este Savio.
-Este un joc bun. Tata a
suspinat.
 -Este un Falcone. Nu împărtășește valorile noastre. Alți bărbați au întrebat
deja de tine. El nu a făcut-o.
-Nu poți să-i spui asta? Vreau să spun, ocazional. Poate că nu și-a dat seama
că poate întreba de mine.
Asta a fost o prostie, desigur. Savio cunoștea regulile lumii noastre, chiar
dacă a preferat să le ignore.
-Este bine. Voi menționa asta data viitoare când îl voi vedea și îi voi spune
lui Diego să facă la fel, dar asta e tot ce putem face. Omul trebuie să-ți ceară mâna.
Ești prea prețioasă ca să te arunci pe cineva.

-Știu, tată. Problema era că alternativa era să-mi petrec viața cu un bărbat pe
care nu-l doream, iar asta părea o opțiune și mai puțin dezirabilă.

Diego a intrat, punându-și geaca pe el.

Grăbește-te, altfel vei întârzia.

L-am sărutat pe tata pe obraz și apoi l-am urmat pe Diego până la Fordul lui.
El mă ducea la școală și mă lua de la școală în fiecare zi. De la incidentul de la

75 Arena, am fost chiar mai vigilent decât de obicei. Nici măcar nu mai aveam voie să
călătoresc cu mașina lui Toni. Deținuții aveau mai multă libertate decât mine.

Tata nu-ți va reduce pedeapsa. Mi-

am dat ochii peste cap.

-Nu sunt un prizonier. Diego
a clătinat din cap.
Dacă nu încetezi să-ți schimbi hainele la școală, va trebui să începem să te
închidem. -I-am dat o expresie inocentă. Las-o baltă. Sierra mi-a spus că porți blugi
la școală.

Nu-mi venea să cred! Era o turnătoare. Verișoarei mele îi plăcea să-și bage
nasul în treburile mele.
-Sunt doar blugi și un pulover. Hainele astea mă fac să mă simt nelalocul
meu. - Am făcut un gest spre rochia mea. Nu era o rochie rea, fără volane, fundițe
sau culori ciudate, dar majoritatea fetelor nu purtau rochii modeste la școală. Eu
voiam să port blugi și tricouri ca toată lumea. Diego nu a spus nimic. Aveam să am
o discuție serioasă cu Sierra astăzi. M-am uitat la reflexia mea în geamul lateral, mi-
am scos bentița și m-am pieptănat, apoi mi-am aplicat un strop de luciu de buze.
 -Vrei să încetezi cu rahatul ăsta? Ești al naibii de oarbă și naivă, Gemma, a
mârâit Diego.
-Ce e în neregulă cu tine? Nu am făcut nimic.
Să-ți usuci părul și să te dai cu ruj nu înseamnă nimic.
Oare a înnebunit? Probabil că nedumerirea mea s-a văzut, pentru că a dat din
cap.
-Chiar nu înțelegi. Cred că ar trebui să fiu fericit.

Poți să-mi spui ce am făcut?

-Îi înnebunești pe băieți, Gemma. Nici măcar nu-ți dai seama câte amenințări
trebuie să fac în fiecare zi pentru a-i împiedica pe băieți să te dezbrace din priviri.

Am râs, crezând că glumește, dar fața lui era foarte serioasă.

-Serios? -am întrebat eu, emoționată și stânjenită în același timp. Savio s e

d ă d u s e la mine în ziua aceea, dar am crezut că a fost o întâmplare. Băieții nu se
dădeau niciodată la mine.
76
-Pentru că știu ce se va întâmpla dacă o fac, a spus Diego cu o voce care m-a făcut să mă
întreb.
mi-a provocat un mic fior pe șira spinării.

De asta v-ați certat? -Cu câteva zile în urmă, se întorsese acasă cu buza spartă
de la o întâlnire cu alți camorristi de vârsta lui. Nu fusese foarte comunicativ în
privința detaliilor.

-Da, unii băieți te-au votat cel mai bun fund și cea mai bună bombă sexuală.
-Oh.
-Și nu, Savio nu a fost unul dintre ei! -Diego a lovit volanul.
-Nu am întrebat nimic.
Diego a oprit mașina în parcarea școlii.
-Erai pe cale să o faci.
Nu am negat. Am văzut că Diego voia să spună mai multe, dar apoi a dat din
cap.
-O să întârzii.
 Am ieșit. Toni mă aștepta deja. M-am grăbit spre ea, nerăbdătoare să scap de
nebunia lui Diego. Ne-am îmbrățișat, apoi mi-a scanat fața.
-Ce se întâmplă?
-Fratele meu a fost intolerabil toată dimineața.

-Nu e mereu așa? -Se holba la Ford, care era încă parcat pe trotuar, deși alte
mașini claxonau în spatele lui.

-Ar trebui să intrăm. Nu va pleca până nu o facem. Toni și cu

mine ne-am legat de brațe înainte de a intra în clădire.

-Dacă ești în căutarea unei comune Amish, nu e calea cea mai bună", a spus
Noemi, înconjurată de mica ei gașcă de prieteni. Gândul că Diego se săruta cu sora
lui mai mare mă făcea să îmi vină să vomit.
Am ignorat-o. Dacă nu o făceam, o loveam, și i-am promis lui tata că nu se
va mai întâmpla niciodată. Dacă voiam să ajung la timp la ore, nu aveam timp să mă
schimb.
Mai târziu, în pauză, Toni și cu mine ne-am așezat la masa noastră obișnuită,
în c o l ț , în sfârșit fără rochie și îmbrăcată în blugi și un pulover.
77
-Tata a început să caute un soț
pentru mine. Toni s-a înecat cu
ceaiul cu gheață.
-Ce?
-Am șaisprezece ani. De obicei, fetele sunt deja logodite la această vârstă.

-Dar Savio? -mi coborâsem vocea cu încă o treaptă. Nimeni nu știa de

pasiunea mea pentru el și preferam să rămână așa. Nu aveam nevoie de alte zvonuri
despre mine.
Mi-am împins legumele în farfurie.
-Nu a întrebat încă.
Trebuie să-ți schimbi strategia, Gemma. Flirtează cu el. Creierul lui Savio
este conectat diferit. E obișnuit ca fetele să se arunce la el.
-Nu vreau să mă arunc pe el. Tipul trebuie să facă primul pas.
Toni a oftat.
 -Poate că are nevoie de un mic imbold pentru a face prima mișcare.
Vreți să riscați să vi se promită altcineva?

-Bineînțeles că nu, am oftat. Dar probabil că lui tata îi va lua multe luni
pentru a găsi un pretendent viabil. Nu că ar avea o listă lungă de admiratoare.
Toni și-a dat ochii peste cap.
Te-ai lovit de prea multe ori la cap în timpul antrenamentelor,
eh? -Și-a îndreptat furculița spre ceva din spatele meu. M-am întors, găsind un grup
de sportivi care se holbau la mine. M-am întors din nou, roșind.

-Unii dintre ei nu sunt italieni. Iar ceilalți sunt prea tineri.

Trebuie să fie cu câțiva ani mai în vârstă.

N-am spus că ar trebui să te căsătorești cu vreuna dintre ele. Făceam doar o remarcă.
punct.
Nu prea am înțeles ce voia să spună. Chiar dacă tipii ăștia se uitau la mine, asta ar însemna
că...
nu m-a ajutat cu Savio.

Mi-am turnat niște suc de portocale când am auzit voci masculine venind din
sufragerie. Una dintre ele era Savio. Urmându-i, m-am întors la locul unde îmi
făcusem temele, doar că i-am găsit pe Savio și pe Diego lenevind pe canapea, cu o
pungă de chipsuri în mână și verificând programele de la televizor. Cărțile și caietul
meu erau împrăștiate pe podea, de parcă cineva le-ar fi împins neglijent.

Dacă Diego ar fi fost singur, m-aș fi aruncat peste el și aș fi încercat să-l

strangulez cu o pernă, dar cu Savio prezent, a trebuit să optez pentru o variantă mai
feminină.
Am intrat în cameră, dar cei doi băieți m-au ignorat în mod deliberat.
De ce mi-ai aruncat lucrurile?
Diego și Savio și-au ridicat scurt privirea înainte de a se concentra din nou
asupra unui videoclip de pe ecran cu un rapper de rahat înconjurat de fete pe
jumătate îmbrăcate. Nonna și-ar fi pierdut mințile dacă l-ar fi văzut.
 -Erau la mijloc, a spus Diego, ca un gând în urmă.
-Îmi făceam temele.
Atunci fă-o în altă parte. Du-te în bucătărie, acolo ar trebui să fii oricum.
Nu-mi venea să cred. Încercam să-l impresionez pe Savio fiind un nemernic.
Gura lui Savio s-a ridicat în acel rânjet încrezut care întotdeauna îmi făcea inima
mea stupidă să se grăbească.
-Eu am fost primul aici", am spus, încrucișându-mi brațele în fața pieptului
în t i m p c e le blocam vederea televizorului.
Savio nici măcar nu-mi aruncă o privire de ocolit. Ar fi putut la fel de bine să
fie aer. Ținuta mea nu era chiar atât de bună încât să impresioneze pe cineva:
pantaloni de trening și un hanorac, dar nu mă așteptam ca Savio să vină în vizită.
Astăzi, Diego se întâlnea în principal în altă parte cu el și cu Mick.

-Gemma, nu mai fi așa o cățea și mișcă-ți fundul.

Savio și-a ridicat scurt privirea, iar ochii noștri s-au întâlnit. Pe

79 Fluturii mi-au explodat în stomac, așa cum se întâmpla întotdeauna.

Dar expresia lui era ilizibilă. Nu zâmbetul familiar sau rânjetul arogant.
Apoi și-a îndreptat din nou atenția spre televizor.

-Dacă nu pleci, va trebui să locuiești cu mine, am spus. Și înainte de a avea

timp să mă gândesc, m-am scufundat în poala lui Savio. Respirația ascuțită a lui
Diego m-a făcut să zâmbesc, dar a murit când brațul lui Savio m-a înfășurat în jurul
taliei. Șocul m-a străbătut. Nu mă așteptasem să reacționeze așa.

Să plecăm? Da. Șoc? Da. Să mă apropii ca și cum i-aș aparține? Nu.

Privirea mea s-a îndreptat spre el, iar el s-a sprijinit de tetieră, atrăgându-mă.
Ochii lui s-au întâlnit cu ai mei și era ceva în ei care m-a făcut să înghit greu.

Nu părea deloc deranjat de faptul că stăteam în poala lui. Bineînțeles că nu,

Savio era obișnuit cu fetele în poala lui, dar de obicei cu mai puține haine și cu mai
multă rotație a șoldurilor. Ochii lui îi țineau pe ai mei, cu zâmbetul sexy și iritant pe
față. Fluturii mi-au umplut burta la apropierea noastră. Era pentru prima dată când
stăteam în poala unui băiat, în poala lui Savio, și mă simțeam bine. Îi simțeam
mușchii prin hainele noastre, forța din corpul lui și căldura lui. Doamne, se simțea
atât de bine. Am vrut să mă aplec spre el, să-mi îngrop fața în gâtul lui.
 Ce naiba e în neregulă cu tine, Gemma? Ridică-te! a răcnit Diego, apucându-
mă de încheietura mâinii într-o strânsoare mortală înainte de a se încrunta la Savio.
Iar tu, ia-ți naibii degetele de pe talia lui sau i le rup.
Oh, nu. Tensiunea a străbătut corpul lui Savio, iar strânsoarea lui de talia mea
s-a strâns și mai tare, în timp ce s-a așezat încet, cu mine încă în poala lui.
Încearcă-l.
Amenințarea din vocea lui Savio m-a surprins. I-am atins antebrațul, vârful
degetelor mele atingând cicatricile de acolo, iar expresia lui, încă fixată pe fratele
meu, a devenit și mai dură.

Ochii mei s-au aruncat între fratele meu și Savio, realizând că situația
devenise complet serioasă pentru ei. Asta urma să se transforme într-un nenorocit de
festival al testosteronului. Și fără supărare pentru Diego, care era absolut brutal în
ringul de luptă, dar îl văzusem pe Savio în cușcă. Era un Falcone, iar lupta era în
sângele lui și, de asemenea, un talent de a-și distruge adversarii cu vorbe și pumni.
Dacă cei doi se vor ucide vreodată, nu va fi din cauza mea. Mi-am înfipt călcâiul

80 pe piciorul lui Savio. Acesta a mârâit și și-a slăbit strânsoarea de talia mea, dându-
mi ocazia să sar în picioare și să-mi trântesc pumnul în stomacul lui Diego,
făcându-l să gemă și să se retragă.

-Sunt niște idioți nenorociți.

M-am întors și am luat-o la fugă pe scări. Trebuia să scap de Savio înainte de

a face ceva și mai stupid.

Diego respira greu lângă mine în timp ce o priveam pe Gemma cum se grăbea
să urce scările. Ochii mei i-au urmărit și ei urcarea, neputându-i smulge din conturul
fundului ei în acei pantaloni de trening.
Gemma a făcut chiar și asta să pară și mai sexy. Era

o enigmă nenorocită.
 De când o cunoșteam, nu spusese niciodată un cuvânt rău. Cu oricine
altcineva, mi-aș fi dat ochii peste cap când aș fi auzit un cuvânt ca "blestemat"
folosit pentru a înjura pe cineva, dar cu ea funcționa. Fata aceea iubea să se bată și
putea să dea un pumn vicios, dar, în același timp, îi plăcea să se uite la acele filme
dezgustătoare de doi bani cu poponarii ăia care pretindeau că sunt bărbați și cu
culoarea roz. Nici măcar nu știa că există mănuși de box de culoare roz.

Gemma era cea mai sexy fată din oraș și nici măcar nu-și dădea seama de
asta. Era fata pe care și-o dorea cel mai mult și pe care nu o putea avea.
Diego a strâmbat din ochi, stând încă deasupra mea. M-
am mai aplecat o dată, arcuind o sprânceană.
-Să nu o mai atingi niciodată.
M-am ridicat încet, apropiindu-mă de el.
-Sau ce?

Diego părea că se gândește să mă ucidă.

81 -Dacă nu respectați valorile noastre, dacă nu respectați faptul că femeile
noastre sunt interzise dacă nu sunt soția voastră, atunci nu puteți continua să veniți.
Va trebui să o protejez pe Gemma cu orice preț. Și dacă reprezinți un risc pentru ea,
prietenia noastră trebuie să ia sfârșit.

-Sunt un risc pentru ea? -am pufnit. S-a așezat în poala mea. Nu am împins-o
și nu am atins-o în mod nepotrivit, Diego. I-am înfășurat un braț în j u r u l taliei.

-Este prea mult, murmură el. Gemma nu știe ce face.

Nu-și dă seama cum o să vă luați dacă se așează în poala dumneavoastră.

-Și cum o iau?

-Vei crede că ar putea fi dornică de mai mult sau că flirtează cu tine.
-Flirtează cu mine. Amândoi știm asta. -Diego s-a încordat. -Calmează-te,
dobitocule. Știu că Gemma nu mai vrea nimic. Dar știi la fel de bine ca și mine că e
îndrăgostită de mine.
-Nu contează. Nu o poți avea, decât dacă te căsătorești cu ea.

Am râs și m-am întins pe spate pe canapea. Ridicându-mi tricoul, m i - a m

pus mâna pe taurul tatuat care ieșea în afară.
 -Acest taur nu va fi niciodată legat de o femeie.
Diego și-a dat ochii peste cap, dar în cele din urmă s-a așezat și el.

Crede-mă, ș t i u . Acum, Gemma trebuie doar să-și bage asta în capul ei

încăpățânat. Poate că va înțelege după ce tata îi va găsi un soț.

-Te uiți? -am întrebat, încercând să determin de ce simțeam nevoia să strivesc

ceva.
-Da, se uită Diego la mine.
M-am relaxat pe tetieră cu o ridicare din umeri.
-Ar fi bine să știi să dai un pumn sau te va zdrobi.
Nu mi-o puteam imagina pe Gemma cu un băiat, cu un alt băiat. Să o am în
poala mea se simțise al naibii de bine, iar reacția ei fusese drăguță, felul în care se
încordase în șoc când îmi pusesem brațul în jurul ei și cum se relaxase după un
moment.
-Gemma nu va avea voie să continue să lupte după ce se va logodi.
Majoritatea bărbaților nu permit soțiilor lor să facă asta, mai ales bărbații care nu au
voie să lupte.
82 tradiționaliști.
Diego a ridicat din umeri, dar se uita la mine într-un mod care nu-mi plăcea
deloc.
 iego era deja parcat la bordură când Toni și cu mine am plecat de la

D
școală în ultima zi înainte de vacanța de vară. Am îmbrățișat-o
înainte ca ea să se îndrepte spre bicicletă, iar eu să mă urc pe
auto. bicicletă.

Diego a plecat imediat, claxonând atunci când unii dintre copii nu au

a traversat drumul destul de repede.
-Moody? -am întrebat.

83 -Nu încă. Dar asta se va schimba probabil astăzi.

Se referea la antrenamentul său cu Savio. Diego voia ca eu să s t a u
d e p a r t e d e el și în ultimele patru luni reușise.
Mick mi-a spus să te salut. Mi s-au
încruntat sprâncenele.
-Bine. Presupun că, spune "bună ziua" ca răspuns?
Diego a clătinat din cap, murmurând ceva în sinea lui. Am decis să-l ignor.
Până când am intrat în restaurant și am văzut fața lui tata,
Știam că nu o să-mi placă ce voi avea de spus.
M-am lăsat jos lângă el și m-a sărutat pe tâmple. Diego s-a strecurat în cabina de pilotaj lângă
Eu.
Ușa de la bucătărie s-a deschis și Nonna a ieșit, cărând o cratiță. Tata

și-a curățat gâtul.

-Gemma, nu mai pot aștepta. Trebuie să găsim un bărbat bun.

pentru tine. Cineva care să aibă grijă de tine. Nu ne putem concentra doar pe un
singur pretendent posibil. Nu întinerești.
 Tata a făcut să sune ca și cum ar fi fost o fată bătrână și nu doar șaisprezece
ani.
Nonna a pus tigaia jos și mi-a aruncat un zâmbet complice.

-Dar, tată, știi că vreau să....

-Îl vrei pe Savio Falcone, știm cu toții asta, a murmurat Diego. Ca și cum ar
fi fost a doua venire a lui Hristos.
Nonna l-a biciuit în cap și a murmurat o rugăciune rapidă în sinea ei.

Diego a frecat locul, ferindu-și capul în caz că Nonna ar fi decis că are nevoie
de o a doua rundă.
-Este adevărul, și este păcat cum se comportă în jurul lui.

Expresia tatei s-a înăsprit și și-a îndreptat privirea dezaprobatoare spre

Eu.
-Cum te comporți?

-Nu fac nimic", am răspuns, ferindu-mi și eu capul ca să mă

84 Puteam să mă încrunt la Diego, care era problema lui? De obicei nu mă trăda.

-Sper că nu faci nimic care să ne dezonoreze familia, îngerul meu.
M-am înroșit, realizând ce gândeam.
-Nu asta am vrut să spun, tată, spuse imediat Diego. Gemma nu ar fi făcut
niciodată așa ceva. Dar ea îi povestește despre goana ta după pretendenți de fiecare
dată când îl vede și îi aruncă acele priviri jenante de cățeluș ca și cum asta l-ar face
să o ceară de mână.
Nonna m-a apucat de umăr.
-Iubirea tânără este atât de prețioasă.

Este unilaterală. Savio nu iubește. El doar...

Tata și-a curățat gâtul și Diego a ridicat din umeri.

-Știți despre ce vorbesc.

-Da, a fost de acord tata. M-a mângâiat pe cap ca și cum aș fi fost încă un
copil. Gemma, bărbații ca el nu se căsătoresc, iar tu ești prea prețioasă ca să te
mulțumești cu ceea ce vrea el.
 Mi-am coborât ochii.
-Știu.
-Bun.
Am mâncat în tăcere până când Diego și cu mine am plecat la antrenament cu
Savio. Tata mi-a trimis o altă privire plină de semnificație. El și Diego voiau să mă
protejeze, dar trebuia să încerc din nou. Îl voiam pe Savio și pe nimeni altcineva.

Nu mi s-a permis să lupt cu Savio, ci doar să mă uit la el și la Diego cum se

luptau între ei. Dar, având în vedere că în ultimele luni nici măcar nu mi s-a permis
să fac asta, am fost mai mult decât fericit să mă antrenez pe sacul de box.
Diego plutea mereu prin preajmă, fără să-mi lase o secundă singură cu Savio.
După antrenament, s-a îndreptat în cele din urmă spre baie. Mi-am înnodat cămașa
largă
85 rapid, astfel încât abdomenul meu a fost expus în timp ce Savio era în mijlocul
Își ștergea fața cu un prosop. Ochii mei au fost atrași de micul petic de piele care
ieșea la iveală din locul în care cămașa lui se ridica. O urmă de cerneală neagră
ieșea la iveală de la brâu. Un tatuaj? Nu-l mai văzusem fără cămașă de ani de zile.

-Ai un nou tatuaj? -am întrebat curioasă, fără să mă pot abține. M-am
apropiat ca o molie atrasă de lumină.
Savio a coborât prosopul, ochii lui negri privindu-mi stomacul expus, iar ceva
din expresia lui mi-a umplut interiorul de fluturi.
Am făcut-o acum câțiva ani. După felul în care i s-a răsucit gura, curiozitatea
mea a fost stârnită. Tatuajele de pe antebrațele sale erau mereu la vedere: cuțitul și
ochiul Camorrei pe o încheietură, iar pe cealaltă un ceas mecanic străpuns de un
cuțit înconjurat de cioburi de sticlă care acopereau cicatricile, dar mă întrebam unde
anume se afla acest al treilea tatuaj.
-Cât de mare este? -am întrebat fără să mă gândesc. Mortificarea mi-a încălzit
fața când mi-am dat seama cum a sunat.
Savio a chicotit.
-Grozav.
 A trebuit să-mi mușc limba ca să nu-l întreb despre ce vorbea, și știam că
asta fusese intenția lui de la început.
-Ce este?
-A vă spune ar strica efectul. Trebuie să-l vezi", a spus el, cu vocea mai joasă
decât de obicei. Flirta? Sau își imagina lucruri din disperare?

Diego a ieșit din baie, cu ochii ațintiți asupra stomacului meu expus.

-Arăți de parcă ai avea probleme, a spus Savio.

Nu-mi pasă. Ești nerezonabil.

-Ce se întâmplă aici?
-Vorbim despre tatuajul meu", a răspuns Savio, arătând spre între picioare.
-Tu...
Savio a ridicat o palmă.
86 Calmează-te. Nu am dezvăluit nimic.
Diego nu părea convins. Mi-a evaluat fața, dar nu am arătat nimic.
Ar trebui să-mi iau lucrurile. Trebuie să ajungem acasă pentru cină.
-Nu uitați de întâlnirea de la ora opt, a spus Savio.
-Întâlnire? -Am repetat.
-Camorra business", a răspuns Diego.
-Bratva ne-a făcut probleme, a adăugat Savio, în ciuda expresiei
dezaprobatoare a fratelui meu. Tata și Diego nu mi-au spus niciodată nimic.
I-am aruncat un zâmbet lui Savio, care mi-a făcut cu ochiul, în timp ce Diego
era ocupat să-și pună prosopul în geantă.

-Părinții mei nu vorbesc despre nimic altceva decât despre găsirea unei perechi bune pentru
mine.
-am mormăit, încercând să par dezinvoltă. În ceea ce privește schimbările subtile de
subiect, aceasta a fost una proastă.
Savio își dădea jos bandajele și nu și-a ridicat privirea. În spatele lui, l-am
surprins pe Diego dându-și ochii peste cap.
 -Următoarele câteva săptămâni vor fi dificile pentru mine. Trebuie să mă
pregătesc pentru următorul meu meci, așa că nu mă pot antrena cu tine, Diego.
Remo trebuie să mă pună în formă.
Oare auzise ceva din ce am spus? Am deschis gura ca să repet, dar Diego m-a
apucat de braț și m-a tras deoparte. M-am împiedicat de el.
-Ce faci?
-Salvându-ți demnitatea", a șuierat el.
-Ce...?
-Taci din gură.
M-a împins în vestiar și apoi a închis ușa.

Ia-ți lucrurile. Noi plecăm. Mi-am

încrucișat brațele peste piept.

Nu-mi mai da ordine. Ai fost unadevăratnesimțit cu mine

în ultima vreme.
87 -Pentru că te comporți ca un idiot nenorocit. Am
făcut ochii mari.
-Savio, Gemma, vorbesc despre Savio. Renunță. Te faci de râs. Nu-ți mai
rămâne decât să-l ceri pe Savio în căsătorie. Bagă-ți în capul tău încăpățânat că
Savio ar prefera să mestece sticlă decât să se lege de o femeie.
Am privit în altă parte și mi-am luat geanta.

-Oamenii se pot schimba. Uneori trebuie doar să găsești persoana potrivită.

Doar nu crezi că vei fi tu, nu-i așa? Ești în fața lui de ani de zile, ca să nu mai
spun că de luni de zile vorbești despre tata căutând potențiali pretendenți. Lui Savio
nu-i pasă. N-o să-ți ceară mâna.

-Dar știu cum se uită la mine. El mă iubește. Cuvintele mi-au înfierbântat

obrajii. Era prima dată când recunoșteam asta în fața lui Diego, sau a altcuiva în
afară de Toni.
Diego a făcut o grimasă.
 -Bineînțeles că da. Dar te vrea pe gratis și fără obligații. Asta nu se va
întâmpla, așa că și-a pierdut interesul. Ești prea multă muncă pentru gustul lui. -
Diego s-a uitat la fața mea și apoi a scuturat din cap cu un oftat. Haide, să mergem
acasă.
M-a atins pe spate, dar m-am îndepărtat de el și am continuat să merg,
supărată pe el, deși știam că spune adevărul. Nimic din toate astea nu a fost din vina
lui Diego. Mă avertizase din prima clipă. A fost vina mea că m-am îndrăgostit de
cineva ca Savio Falcone. Și era vina lui Savio pentru că era un afemeiat.

Savio încă își desfăcea mâinile, angajat într-o conversație cu Mick și Nino,
care trebuie să fi intrat în timp ce noi eram în vestiar. Am fost surprinsă să-l văd pe
Mick. Se antrena rar cu Savio. Poate pentru că se simțea jenat de lipsa lui de
îndemânare.
Poartă-te frumos, bine? -Am fost crescuți să fim mândri, așa că nu te mai
arunca în el.
I-am trimis fratelui meu o privire încruntată, dar avea dreptate. Flirtasem cu
Savio de parcă nu exista ziua de mâine, mă îmbrăcasem mai sexy pentru a-i atrage
atenția și vorbisem până la refuz despre faptul că tatăl meu căuta pretendenți... fără
niciun rezultat. Asta a fost tot ce am putut face. Poate că Savio voia să...
88 un gust, așa cum spusese Toni, dar nu i l-am dat. Sau el mă iubea și era
dispus să o dovedească, sau deloc. Stomacul mi s-a strâns la implicațiile acestei
afirmații. Șansele de a mă căsători cu băiatul de care eram îndrăgostită erau aproape
de zero.
Dar eu aveam ceva mândrie și nici măcar Savio nu m-a putut forța să renunț
la ea. Dacă eram în căutarea unei partide de sex ușor, puteam să caut în altă parte.

Diego și cu mine ne-am oprit lângă cei trei bărbați.

-Mergem acasă.
Savio a dat din cap. Ochii lui s-au îndreptat către mine pentru scurt timp, dar
apoi a revenit la concentrarea pe desfacerea bandajelor din jurul încheieturilor. Nino
mi-a dat scurt din cap.
-Voi veni cu tine până la parcare, a spus Mick repede, în timp ce-și ridica
geanta de pe podea.
-Nu ai ajuns aici? -A întrebat Savio cu sprâncenele arcuite. Mick s-a
înroșit.

-Da, dar am uitat ceva în mașină.

 Forțându-mă să nu mă uit la Savio, mi-am luat rămas bun și l-am urmat pe
Diego spre ieșire. Era evident că voia să plece cât mai repede posibil. Observasem o
tensiune crescândă între el și Savio și știam că era din cauza mea.

-Vrei să-ți car eu geanta? m-a întrebat Mick, surprinzându-mă. Se

apropia de mine, zâmbind.

-Sigur. I-am întins geanta mea. Nu că ar fi fost prea grea pentru mine, dar
dacă el se oferea să o care, cine eram eu să refuz?
-Abilitățile tale de luptătoare sunt incredibil de bune pentru o fată, continuă
Mick, oferindu-mi un alt zâmbet. Nici măcar nu mă văzuse luptând astăzi, iar ultima
dată când fusese prezent când mă antrenasem cu Diego fusese cu peste un an în
urmă.
-Mulțumesc. Ale tale sunt bune și pentru un băiat. -Nu prea erau, dar trebuia
să spun ceva.
Mick s-a încruntat, evident că nu a înțeles gluma mea. Mi-a oferit doar un
zâmbet ezitant.

89 Diego a aruncat o privire peste umăr și a î n c e t i n i t , intrând în ritm

alături de mine. I-a trimis lui Mick o privire pe care nu am înțeles-o.
Mick părea nervos după aceea. Privind între noi doi, am încercat să determin
ce se întâmpla. Ne-am oprit în mașină. Mick a făcut și el la fel, deși trecusem deja
pe lângă mașina lui. Diego și-a încrucișat brațele în fața pieptului. Am ridicat din
sprâncene - de ce se purta ca un gorilă? Avea probleme și cu Mick? Diego putea fi
dificil, eram prima care recunoștea asta.

Gemma, dacă vrei să ai mai multe oportunități de a-ți îmbunătăți abilitățile,

aș putea să mă antrenez cu tine. Sub supravegherea lui Diego, bineînțeles.

Chiar nu înțelegeam cum de Mick putea fi camorrist. Era prea drăguț de cele
mai multe ori.
-Mulțumesc, foarte amabil, dar cu repetițiile la cor, școală și biserică, nu am
timp. -Nu puteam să-i spun adevărul, că abilitățile lui nu erau la fel de bune ca ale
lui Diego sau Savio. Nu m-ar fi ajutat să mă perfecționez.

-Oh, bineînțeles. O ric u m , dacă vrei să-ți schimbi puțin rutina.

El ar putea să-i ia locul lui Diego din când în când.
Diego mi-a deschis ușa și mi-a făcut semn să intru.
 -Trebuie să ajungem acasă. Nonna nu va aprecia că am întârziat la cină. La
revedere, Mick.
Am intrat, bucuroasă de impolitețea lui. A închis și el ușa înainte ca eu să-mi
iau rămas bun de la Mick și mi-a luat geanta din mâini. Mick a continuat să stea
lângă ușa mea, chiar dacă Diego s-a strecurat la volan. În cele din urmă s-a
îndepărtat în timp ce motorul a început să vibreze.
Ce-a fost asta? -am întrebat eu, confuză.
Diego nu a spus n i m i c , doar a apăsat pedala de accelerație cu dinții strânși.

M-am uitat pe fereastră, frustrată de Diego pentru că mă trata ca pe o fetiță și

de Savio pentru aproape orice.
-Mick e nebun după tine.
Mi-am înăbușit un râs, întorcându-mă spre Diego. Acesta ținea volanul foarte
strâns.
-Nu e o glumă. Nu ai observat cum ai fost...

90 și să te lingușești de luni de zile?

M-am gândit la asta. Mick fusese extrem de drăguț cu mine, dar am crezut că
așa eram eu.

-Ești sigur?

-pentru Bineînțeles. că Eu sunt sigur. The băieți vorbesc,

y el mă tot întreabă de tine.
-Ce spune Savio despre mine?
Diego a frânat brusc și a lovit volanul cu mâna deschisă.
Am oftat surprinsă.
-Serios? Nu vorbește despre tine și dacă ar face-o, ar fi ca și cum ar vorbi
despre toate fetele, ca și cum ai fi un fund drăguț în care vrea să-și bage pula.

Nu-mi venea să cred că Diego spusese asta. De obicei nu înjura și nu vorbea

despre sex în preajma mea. Voia să mă protejeze de toate astea, așa că trebuie să fi
fost foarte supărat dacă s-a purtat așa.

A respirat adânc și și-a trecut o mână prin păr.

-Îmi pare rău. Nu ar trebui să folosesc aceste cuvinte în preajma ta.
 -Bine, am spus eu.
S-a uitat la mine, iar stomacul mi s-a încleștat la îngrijorarea de pe fața lui.

Promite-mi că vei păstra distanța față de Savio de acum încolo. Nu vei face
decât să te rănești singur. Îl cunosc pe Savio, Gemma, și crede-mă, nu-ți va da
niciodată ceea ce te aștepți.
Am dat din cap. Mă hotărâsem deja să-l las pe Savio să facă următorul pas,
dar îngrijorarea lui Diego mi-a confirmat hotărârea.

Terminam de internalizat versurile unui cântec nou când mama a intrat în

camera mea. Ca de obicei, nu m-a sunat. Renunțasem să mai încerc să o conving să
îmi respecte intimitatea. Niciunul dintre oamenii din casă nu o făcea. Mama s-a
apropiat și mi-a sărutat tâmpla.
-Tata trebuie să vorbească cu tine despre viitorul tău.
91
Asta nu poate însemna decât un singur lucru. Frica s-a instalat în oasele mele când
Am privit-o în față.
-Ai găsit... ai găsit pe cineva?
Mama și-a trecut palma prin părul meu.

-Uneori găsim dragostea în locuri neașteptate. Acum du-te.

-Mama", am șoptit, dar ea m-a condus cu blândețe afară din camera mea. Cu
inima strânsă, m-am îndreptat spre bucătărie, unde i-am găsit pe tata și pe Diego
stând la masă. Bineînțeles, Diego știa înaintea mea - de ce aș fi aflat eu prima cine
va fi soțul meu?

M-am oprit la câțiva pași de ei.

Tata a zâmbit, dar părea obosit. În ultimele săptămâni lucrase ore îndelungate
în restaurante. De când Diego devenise mafiot, tata se putea concentra pe afaceri,
dar asta nu îl făcea să muncească mai puțin. Îl ajutase cât putuse de mult în timpul
vacanței de vară, dar peste două zile avea să se întoarcă la școală.

-Îngerul meu, vino. Am vești bune.

 M-am îndreptat spre ei și apoi m-am scufundat pe unul dintre scaune.
Expresia lui Diego era indescifrabilă, dar îmi evita privirea.
-Vești bune? -O fărâmă de speranță a ars în pieptul meu, dar în loc să o
aprindă, tata a înăbușit ultimele rămășițe cu următoarele cuvinte.

-Miguelangelo a cerut mâna ta și, după ce am vorbit cu tatăl său, am acceptat

legătura.
Diego mi-a întâlnit privirea și expresia lui s-a înmuiat puțin.
Nu am putut spune nimic. Tata mă promisese cuiva pe care nu-l voiam,
cineva care nu era Savio. M-am ridicat brusc în picioare. Scaunul s-a răsturnat cu
zgomot.
Atât tata, cât și Diego s-au uitat la mine alarmați. Eram foarte supărată pe
amândoi. Întotdeauna controlaseră fiecare aspect al vieții mele și acceptasem asta
pentru că mi se părea o restricție temporară, dar această decizie avea să-mi
determine întreaga viață.
Aveam de gând să mă căsătoresc cu Mick.
92 Nu Savio.
Am ieșit în fugă, gâtul mi se strângea dureros. Doar departe. Trebuia să plec,
dar în spatele meu se auzeau pași. Nu a fost nevoie să mă întorc ca să știu cine era.
O mână m-a apucat de braț și mi-am pierdut controlul. Întorcându-mă, am atacat cu
brațul și mi-am trântit pumnul în gura lui Diego. Nu a reușit să se ferească complet
de lovitură și buza i-a explodat, vărsându-i sânge pe bărbie și pe cămașă. M-a
împins de perete, făcându-mi să îmi sune urechile. Sângele continua să i se scurgă
din gură cu fiecare respirație ascuțită.

Pentru ce naiba a fost asta? Ți-ai pierdut mințile? -Furia și confuzia îi

clocoteau în ochi.
-Tu și tata ați decis cu cine mă voi căsători, de parcă nu aș fi o persoană
capabilă să iau propriile decizii. Pun pariu că v-ați simțit foarte puternici dându-mi
pe prietenul vostru Mick ca pe un cadou scump. Ați negociat pentru mine?
Ai glumit cu el despre ce ar trebui să facă pentru a se căsători cu mine?

Diego s-a uitat dezgustat, ca și cum ar fi fost atât de neverosimil încât nici
măcar nu puteam să înțeleg cum mi-a venit ideea.

-Este ceea ce crezi? Te-am protejat toată viața mea, Gemma, și asta încerc să
fac în continuare, chiar dacă uneori chiar o faci tu.
 dificil. -Și-a șters sângele de pe bărbie cu dosul mâinii, reușind doar să și-l
împrăștie pe obraz și pe pumn. Un zgomot de pași târșâiți venea dinspre bucătărie:
probabil Nonna ne asculta.
De ce i-ai spus tatei să mi-l dea pe Mick?
Diego a făcut un pas înapoi. Se citea oare pe fața lui un regret? Aproape că
m-a făcut să vreau să-l iert.
-A fost cea mai bună opțiune. Suntem simpli soldați. Ne descurcăm, dar asta
e tot. Amalfi consumă prea mulți bani.
Tata nu ar fi trebuit să reconstruiască cel de-al doilea restaurant al nostru
după ce a ars cu câțiva ani în urmă, dar nu a vrut să-i frângă inima Nonnei, care
deschisese ambele restaurante împreună cu bunicul.
-Lucrezi atât de mult încât vei urca în ierarhie, știi asta.
-Poate, dar în acest moment, numele nostru de familie nu ne oferă prea multe.
Bărbații care te doresc nu-și pot îmbunătăți poziția dacă se căsătoresc cu tine. Asta
înseamnă că toți bărbații care ți-au cerut mâna fie te vor pentru corpul tău, fie au
chiar mai puțin de oferit decât noi. Mai ales, când unii dintre căpitani
93 cei care ți-au cerut mâna nu sunt bărbați cu care ai vrea să te căsătorești, nu.
sunt bărbați cu care vreau să rămâi singură. Familia lui Mick este destul de bogată,
iar tatăl său este căpitan. Chiar dacă fratele lui Mick moștenește titlul, tot e o alegere
bună.
Am scuturat din cap, simțindu-mă bolnavă și tristă.
-Deci, el a fost cel mai mare ofertant, hmm?
L-am îndepărtat pe Diego și am fugit pe lângă el pe scări, fără să mă opresc
până când am ajuns în camera mea și m-am aruncat pe pat. Apoi mi-am permis un
plâns lung.
Din anumite motive, nu luasem niciodată în calcul varianta de a nu ajunge în
cele din urmă cu Savio. De fiecare dată când îmi imaginam viitorul meu, numele
meu era Gemma Falcone, cu Savio oferindu-mi acel zâmbet arogant și enervant.
Nu-mi păsa niciodată de o căsătorie aranjată, pentru că întotdeauna fusese clar că
Savio va fi cel căruia îi voi fi promisă. Întotdeauna mi se păruse că este soarta, un
adevăr irefutabil.
Astăzi, speranțele prostești ale unei fete proaste au fost spulberate. Savio nu
mă dorea, nu așa cum îl doream eu. Nu m-ar fi scos din patul lui, asta era sigur, dar
nu era dispus să investească mai mult decât atât.
 Am înghițit în sec în timp ce un nou val de suspine mă zguduia. Nu că nu mi-
aș fi imaginat niciodată cum ar fi fost să fiu lângă Savio, să-l sărut și să-mi trec
mâinile pe trupul lui, dar fusese întotdeauna doar unul dintre motivele pentru care
îmi doream să fiu cu el. Era distractiv, incredibil de distractiv. Pierdusem
numărătoarea momentelor în care comentariile lui stupide mă făcuseră să râd, când îi
spionasem pe el și pe Diego, când nu trebuia să-i ascult. Deși el și frații lui nu erau
tradiționaliști, trăiau pentru familia lor.

După o vreme, m-am liniștit și m-am întins pe o parte, privind în gol la

perete. Nici măcar nu-mi mai venea să plâng. Goliciunea îmi umplea pieptul. S-a
auzit o bătaie, dar nu am reacționat. Ușa a scârțâit și pașii au răsunat înainte ca
patul meu să se prăbușească.

-Nu plânge, spuse Diego în liniște. Era amuzant cât de greu îi era pentru el să
vadă lacrimi pe fața mea când făceam atâtea lucruri oribile în numele Camorrei.
-Eu nu. Nu mai sunt. M-am întors să mă uit la el.
M-a privit mult timp. Buza inferioară îi era deja umflată, dar scăpase de sânge
și își pusese un tricou curat. Faptul că
94 faptul că nu era supărat pe mine pentru că l-am lovit arăta că, de fapt, se simțea
vinovat.
-Mick este bine. E decent și mă voi asigura că te va trata cum trebuie, crede-
mă. Cu el pot să te țin în siguranță. Dacă te-ar fi dat unui căpitan sau unui
locotenent din alt oraș, ai fi fost la mila lor. Nu puteam permite așa ceva. Cu Mick,
nu trebuie să te temi niciodată de violență. Nu trebuie să-ți fie frică.
-Eu nu. Îl cunosc pe Mick. E de treabă. -Mick nu mi-ar face rău, eram sigur
de asta, chiar dacă nu-l cunoșteam atât de bine, dar având în vedere cât de apropiați
erau Diego, Savio și Mick, fratele meu probabil că știa fiecare faptă murdară pe care
o făceau.
Diego s-a uitat la mine cu milă în ochi. Uram privirea aceea pentru că mă
făcea să mă simt atât de proastă și naivă. Bineînțeles, exact asta eram eu, crezând că
pot schimba căile lui Savio Falcone. Chiar dacă s-ar fi căsătorit într-o zi, probabil că
ar fi fost fiica vreunui locotenent.
-Savio este un afemeiat, Gemma. A avut ocazia să-ți ceară mâna.
Tata te-ar fi dat lui. Fiecare familie ți-ar fi dat fiica lor.
 Am dat din cap. O știam de mult timp. Am ales să ignor faptele și să rămân
în bula mea. Nu mă puteam învinovăți decât pe mine însumi. Cu toate acestea, era
întotdeauna mai ușor să dai vina pe alții.
-Dar nu a întrebat. M-am gândit... N-am putut spune ce m-am gândit. Că era
ceva între Savio și mine, o legătură. Am crezut că mă place. Am crezut că l-am
surprins uitându-se la mine.
-Te place, cu siguranță, asta e sigur, murmură Diego. Încă o dată, am surprins
un curent subînțeles de furie în vocea lui când a vorbit despre Savio. Și, bineînțeles,
s-a uitat la tine. Toți bărbații o fac. Gura lui Diego a făcut o grimasă, de parcă
înfățișarea mea pe jumătate decentă ar fi fost cel mai rău coșmar al lui devenit
realitate.
M-am înroșit.
-Nu vreau să mă căsătoresc cu Mick, sau cu oricine altcineva de altfel....
Diego s-a ridicat în picioare și și-a ridicat mâinile.

Nu-l poți avea pe Savio, Gemma. Scoate-ți-l din cap. De ce să cumperi o

vacă când poți avea lapte gratis? Ăsta e crezul lui, iar lumea e plină de vaci dispuse
să îi dea laptele lor lui Savio pe gratis. Am vrut ca Savio să-mi ia
95 lapte, dar nu în condițiile lor, nu pe gratis. Bineînțeles, asta însemna
că nu va avea niciodată laptele meu. Diego a suspinat: "Uită de el. Cu cât mai repede
mă voi împăca cu căsătoria ta cu Mick, cu atât mai ușor va fi.

Problema era că inima mea îi aparținea lui Savio și chiar dacă încercam să
mă uit la Mick ca și cum ar putea fi ceva pentru mine, simțeam că îmi înșelam
inima; și cumva Savio.

-Este ușor pentru tine să spui. Nu trebuie să te căsătorești cu cineva pe care nu-l iubești.
-Chiar crezi că o să mă căsătoresc din dragoste, Gemma? Maturizează-te. O
să mă căsătoresc cu oricine îmi sugerează tata, oricine ajută familia noastră să-și
îmbunătățească rangul.

-Ești atât de romantic.

-Eu sunt realist. Visul de Făt-Frumos este pentru fetițe, iar tu nu mai ești o
fetiță. Ca să nu mai spun că Savio nu este cu siguranță Făt-Frumos. E Lupul cel
Mare și Rău care vrea să te mănânce. -Și-a închis gura și a roșit. Mi-a luat o clipă
să-mi dau seama de ce și apoi am simțit cum îmi ard obrajii.

Diego ne-a scutit de rușine și a ieșit din încăpere arătând ca și cum ar fi fost
pe punctul de a vomita în orice moment.
 Mai puțin de zece minute mai târziu, o altă bătaie a sunat.

-Înțeleg, sunt prost! -Chiar nu mai suportam o altă conversație cu Diego.

Ușa s-a deschis și mama a tras cu ochiul afară. Sprâncenele i s-au încruntat și
îngrijorarea i-a inundat fața în timp ce îmi scruta ochii.

-Oh, Gemma. Nu e atât de rău pe cât pare. S-a apropiat de mine și m-a
mângâiat pe cap. Miguelangelo e o alegere chiar atât de proastă?
-În afară de numele lui, vrei să spui? -am spus cu un mic zâmbet, fără să
vreau să o îngrijorez pe mama. Ea se simțea foarte slăbită de când era însărcinată.
A zâmbit.
Sunt sigur că părinții lui au avut un motiv întemeiat pentru a-i da acest nume.
I-am aruncat o privire dubioasă. Orice băiat pe nume Michelangelo avea
pantofi uriași de umplut și nu putea decât să eșueze în acest sens, mai ales că Mick
nu era primul născut și nu avea să devină căpitan.
-Știu că probabil nu ai chef, dar Mick și tatăl său vin la
96 cină pentru a sărbători unirea.

-Oh, nu, mamă. Va ști că am plâns și se va simți groaznic știind că e din

cauza lui. Nu vreau să-l fac pe Mick să se simtă prost. Nu e vina lui. -Ei bine, tehnic
vorbind, a fost. Probabil că mi-a cerut mâna, dar nu puteam să-l învinovățesc pentru
că a avut curajul să-mi ceară mâna. Era plăcut să știu că mă plăcea suficient de mult
încât să se gândească la căsătorie.
-Ești prea drăguță, dragă. Dar putem face ceva pentru ochii tăi. Mai avem
încă două ore. De ce nu faci un duș, iar eu îți găsesc o rochie frumoasă pe care să o
porți?

Am dat din cap, nici măcar nu așteptam cu nerăbdare să mă cert cu mama

pentru alegerea hainelor mele. Aș opta pentru o rochie modestă, care era oricum
mesajul pe care voiam să i-l transmit lui Mick.

Două ore mai târziu, eram îmbrăcată în rochia mea albastră închisă cu guler
înalt p â n ă l a g e n u n c h i , pe care o purtam doar la biserică, și aveam părul
desfăcut.
 pentru că, în felul acesta, acoperea petele roșii care încă îmi marcau gâtul de la
plâns.
Când a sunat clopoțelul, nervii mi s-au strâns în stomac. Îl cunoșteam pe
Mick chiar de mai mult timp decât Savio, dar să întâlnești pe cineva după ce ai aflat
că îți va fi soț era altceva.

Tata și Diego s-au dus la ușă, în timp ce mama, Nonna și cu mine așteptam
în mica noastră sufragerie.
Nonna mi-a atins obrazul, iar picioarele ei de cioară s-au adâncit, în timp ce
mi-a oferit un zâmbet melancolic.
Încă îmi amintesc când l-am întâlnit pe bunicul tău pentru prima dată. A fost
o zi atât de specială.
I-am luat mâna și i-am strâns-o, forțându-mă să zâmbesc. Nonna și bunicul
găsiseră dragostea în căsătoria lor aranjată. Poate că și eu aș putea să o găsesc, dacă
aș înceta să mă mai gândesc la Savio. S-au auzit voci și apoi a intrat Diego, urmat
de Mick, care purta o cămașă și pantaloni albi și avea trandafiri roșii.
M-am înroșit. S-a apropiat de mine cu un zâmbet ezitant, dar, în ochii lui, am putut vedea
97 vezi mândria. Știind că era atât de fericit că se căsătorește cu mine, mă simțeam bine, dar...
Când m-am uitat la el, nu mai existau fluturi sau valuri de căldură. Era plăcut
ochiului, foarte înalt și ușor musculos, și totuși nu era cel pe care mi-l doream.

Mick mi-a înmânat florile și s-a aplecat în față ca și cum ar fi vrut să mă

sărute pe obraz, dar Diego și-a curățat gâtul. Răsturnându-și ochii la fratele meu,
Mick s-a îndreptat. I-am oferit un zâmbet rapid pentru a compensa ura fratelui meu.
Diego nu s-a mișcat de lângă mine.

-Ei, Mick, e prima dată când o întâlnești pe Gemma ca logodnică a ta. -Și-a
întors bărbia spre prietenul său într-un fel de salut care a ieșit ca un avertisment.
Ține minte doar că nu este oficial a ta pentru următorii doi ani.

Cu doi ani înainte de a mă căsători cu Mick și de a deveni soția lui... pentru

totdeauna. Înainte de a împărți un pat. M-am uitat discret la Mick, încercând să-mi
imaginez că eram în intimitate cu el, că îl sărutam. Dar de fiecare dată când
încercam, apărea chipul lui Savio. Căldura îmi creștea în obraji. Diego mi-a aruncat
o privire întrebătoare, iar eu am întors rapid privirea. Trebuia să nu mă mai gândesc
la Savio. Fidelitatea era baza oricărei căsnicii și chiar și să mă gândesc la un alt
bărbat când eram promisă lui Mick era greșit.
 Tatăl lui Mick a venit la mine și mi-a întins mâna. Nu zâmbea și, după felul
în care își scruta împrejurimile cu un dispreț abia ascuns, am știut de ce. Probabil că
spera ca fiul său să aibă un partener mai bun, cineva care să vină cu el, sau mai
degrabă să aibă bani.
-E o plăcere să te cunosc, Gemma.
Era un bun mincinos, trebuia să recunosc asta. Evident, Mick putea vedea
dincolo de masca tatălui său, pentru că expresia lui strălucea de jenă.
-Mulțumesc, domnule. Este o plăcere să vă cunosc și eu", am spus cu cea mai
bună voce angelică a mea. Mi-a dat drumul și s-a întors spre tata. S-au așezat la
masă. Mama și Nonna au dispărut, probabil în bucătărie, iar eu eram pe cale să le
urmez pentru a le ajuta, când tata mi-a făcut semn să mă așez.
Mick mi-a mai aruncat un zâmbet în timp ce ne îndreptam spre masă.
Am ajuns să stau între Diego și Mick. Au vorbit despre curse în cea mai mare
parte a serii, ceea ce a însemnat că a trebuit să mă sprijin de scaun pentru a nu le sta
în cale, dar Mick se tot uita la mine când credea că nimeni nu-i acordă atenție.
98 După cină, Mick s-a apropiat de tatăl meu.
-Pot să vorbesc cu fiica dumneavoastră?
Tata s-a uitat la el și și-a încrucișat brațele în fața pieptului, arătând ca o
gorilă. Asigurându-se că nimeni nu avea acces înainte de a avea un inel pe degetul
meu.
A trebuit să-mi ascund un râs sarcastic tușind.
Diego a arcuit o sprânceană, iar gestul singur mi-a amintit atât de mult de un
anume Falcone, încât a trebuit să înghit în sec.
-Diego va rămâne în cameră, dar va păstra distanța pentru ca ei să aibă puțină
intimitate, spuse tata cu severitate.
Expresia lui Mick a căzut, dar a dat din cap. Mama mi-a trimis un zâmbet
încurajator, cu palma apăsată pe cucuiul ei încă ascuns, înainte ca toată lumea să
plece, cu excepția lui Mick, Diego și a mea.

Diego stătea chiar lângă noi, practic îmi sufla în ceafă. Își lua prea în serios
îndatoririle de paznic. Puteam să mă descurc singur. Chiar dacă Mick ar fi încercat
să mă pipăie, pur și simplu mi-aș fi spart pumnul în
 fața lui. La urma urmei, buza lui Diego era încă destul de umflată. M-am întrebat ce
îi spusese lui Mick.
Mick s-a apropiat de fratele meu, supărat.
L-ai auzit pe tatăl tău. Omule, ar trebui să ne oferi intimitate.

-Puteți avea intimitate peste doi ani, nu înainte, a murmurat Diego. I-am atins

brațul.

-Haide. Lasă-ne puțin spațiu. Nu trebuie să stați așa.

A încercat să mă liniștească cu privirea, dar dintre noi doi, încăpățânarea mea

era mai puternică. S-a îndreptat spre un colț, încruntat. Privirea lui mortală către
Mick era cea mai ridicolă.
-Mulțumesc. A fost intolerabil de când a aflat că voiam să-ți cer mâna.
-Mick a spus în liniște. Și m-am întrebat de cât timp ar fi știut Diego. Nu-mi spusese
nimic.
-Este el, am răspuns, apoi am tăcut, neștiind ce să mai spun.

99 Mick mă privea cu adorare, ca și cum nu-i venea să creadă că m-a învins cu

adevărat. Mă simțeam vinovată, știind că nu voi putea niciodată să
Sau ar fi existat o modalitate de a mă îndrăgosti de el așa cum mă îndrăgostisem eu
de Savio? Dar să mă îndrăgostesc de Savio se întâmplase fără intenție sau motiv,
doar căzând la propriu. Aproape că am zâmbit la această amintire. Putea fi forțat un
asemenea lucru?
Mi-a plăcut Mick, dar dragostea sau atracția păreau imposibile. Dorința era
exclusă. M-am înroșit.

Mick a observat și ceva s-a schimbat în postura lui.

-Știu că familia ta este tradiționalistă. Și noi respectăm reguli foarte

asemănătoare, așa că nu voi face nimic care să te facă să te simți inconfortabil,
Gemma. Dar poate că putem ieși ocazional până atunci? În locuri publice, și dacă
tatăl tău insistă, cu Diego ca însoțitor.

-Sigur", am spus eu. Cu siguranță aș fi insistat ca Diego să fie acolo, nu

pentru că nu m-aș fi putut apăra de Mick, ci pentru că aș fi putut da vina pe fratele
meu pentru disconfortul meu.
Mick a dat din cap cu un zâmbet satisfăcut.
Acum că totul este stabilit, mă duc să-ți cumpăr un inel de logodnă.
 Mușchii feței îmi tremurau din cauza efortului de a-mi păstra zâmbetul pe față.
Logodnă. Inele. Totul este aranjat.
Un sentiment de ireversibilitate m-a copleșit și, odată cu el, un amestec
ciudat de furie și tristețe.

100
 nepoata mea, Greta, a intrat în vârful picioarelor în camera de

M
joacă, îmbrăcată în cămașa de noapte albă cu volane, trăgând în
brațe iepurașul ei de pluș preferat, așa că am închis telefonul,
știind că
sextingul va trebui să aștepte până când păpușa mea se va întoarce în patul ei.
Oricum, fata, pe care o chema Sandra sau Sarah, nu-mi amintesc, devenea prea
lipicioasă, așa că asta era exact distracția de care aveam nevoie.

101 -E timpul să mergem la culcare.

Greta s-a îndreptat spre mine, frecându-și acei ochi mari ai ei înainte de a se opri
în fața mea.
-Nu pot să dorm. M-
am aplecat.
Deci ai venit aici? De ce nu te-ai dus la mama sau la tatăl tău?
Uneori încă nu-i venea să creadă că Remus chiar avea copii. Își petrecuse cea
mai mare parte a vieții urând femeile, iar acum fiica și soția lui îl aveau înfășurat în
jurul degetelor.
-Dormi, a șoptit el, privindu-mă înainte de a-și deschide brațele.
Îmbrățișări.

Îmbrățișări. Am zâmbit ironic și am luat-o în brațe. S-a ghemuit la pieptul

meu ca o pisică, iar eu mi-am înfășurat brațele în jurul ei, în timp ce ea s-a ghemuit
în poala mea. Era mică pentru un copil de doi ani și atât de sensibilă și liniștită încât
mi-a scos la iveală latura mea protectoare.
-Vrei să te uiți la serialul tău preferat?

Ea a dat ușor din cap, iar eu mi-am luat laptopul și am căutat serialul. Când
videoclipul a început să ruleze, Greta și-a sprijinit capul de pieptul meu și și-a
î n lucru pe care îl făcea des, agățându-se de degetele noastre.
n
c
o
l
ă
c
i
t

m
â
n
a

î
n

j
u
r
u
l

d
e
g
e
t
u
l
u
i

m
e
u

m
a
r
e
.

E
r
a

u
 ca și cum ar fi avut nevoie de această atingere suplimentară pentru a se simți
protejată. Încă nu înțelegea, nu putea înțelege, dar era cea mai sigură fată din Las
Vegas, probabil din Statele Unite. Remo ar fi dat foc la toată lumea pentru a o
proteja pe Greta. Și, bineînțeles, Nino, Adamo, Fabiano și cu mine am fi fost alături
de ea.
L-am urmărit fiind captivat de iepurele și porcul animat de pe ecran.

Dacă m-ar vedea cineva așa, ar fi gluma anului. Savio Falcone se

îmbrățișează cu nepoata sa și se uită la desene animate despre iepuri băgăcioși și
porci atotștiutori. Greta nu-mi dădea drumul la deget, strângându-l cu putere într-o
mână, în timp ce în cealaltă își ținea iepurele de pluș. Întotdeauna mi s-au părut
enervanți copiii, iar nepotul meu Nevio avea cu siguranță un talent de a mă scoate
din minți, dar, la naiba, cumva și-au găsit drumul spre inima mea nenorocită. Iar
Greta, mă îndoiam că cineva care o cunoștea nu ar fi putut să nu o placă.

Uneori, când mă uitam la fața lui drăgălașă, mă gândeam să am copii într-un

viitor îndepărtat, dar apoi Nevio făcea de obicei ceva care mă făcea să vreau să fac o
102 vasectomie.
Telefonul meu a sunat cu un mesaj text de la Mick.
Mick: Petrecere mâine în garajul meu. Am un motiv întemeiat să
sărbătoresc.
Mi-am ridicat telefonul și am tastat.

Savio: În sfârșit, ai dat marele O unei fete?

Mick: Mai bine.
Savio: Dacă spui tu. Amândoi știm că nu ai găsi clitorisul unei fete nici
dacă o săgeată de neon ar fi îndreptată direct spre el.
Mick: Taci din gură. Ține-te bine. Diego, pot conta pe tine?
Diego: Nu sunt sigur.
Mick: Nu mai fi un învins supărat.
Diego: Bine.
Savio: Ce-i cu voi doi, nenorociților?
Mick: Mâine.
Diego s-a deconectat.
 M-am încruntat. Nu a fost niciodată deconectat. Trupul Gretei se lăsase moale
în îmbrățișarea mea. Dormea adânc, cu iepurașul ei strâns la piept. Suspinând, m-
am ridicat în picioare și am dus-o sus, în aripa lui Remo, unde am dat peste el.

Ușurarea i-a trecut pe față.

-Iată-l.
I-am înmânat-o pe fiica lui, iar el a strâns-o protector în brațe. Deja îmi părea
rău pentru bietul idiot care ar fi vrut vreodată să se întâlnească cu Greta. Chiar și eu
l-aș ucide, dar aș face-o mai repede decât Remus.

-A vrut să se uite la acel serial enervant și a adormit.

-De ce această grimasă? -a întrebat Remus.
-Știi dacă se întâmplă ceva cu Mick sau Diego?
-Nu are nimic de-a face cu Camorra, a răspuns Remo. De ce?
-Se comportă ciudat.
103
Poate că erau excitați de aceeași fată. Diego o părăsise recent pe Dakota.

Mick și Diego se relaxau deja pe canapeaua zdrențuită din garajul lui Mick
când am ajuns. Încă mirosea a ulei de motor și a gaz de eșapament, deși nu mai
fusese folosit ca garaj de ani de zile. Le-am zâmbit și m-am aruncat în vechiul
fotoliu de masaj ponosit care îmi fusese scaun de mult timp; încă din primăvară,
când arcul care ieșea din vechea canapea de piele aproape că mă călcase pe bătături.
Diego a făcut o grimasă de parcă ar fi supt o lămâie. Mick, însă, zâmbea de la o
ureche la alta.
-Ce se întâmplă?
Mick mi-a oferit o cutie de bere, dar am dat din cap.
-Lupt în trei zile. Vreau să fiu atent. -Oponentul meu nu a fost cea mai mare
provocare a mea până acum, dar era un rahat urât căruia îi plăcea să joace murdar.
 Mike mi-a împins practic berea.
-Să mergem.
-Dispune naibii secretul.
Diego s-a holbat la noi, mai întâi la Mick, apoi la mine. Ce naiba era în
neregulă cu el? Se uita de parcă l-aș fi insultat personal.

Mick radia ca un copil sângeros în dimineața de Crăciun.

-O iau pe Gemma!
M-am înțepenit.

-Ce vrei să spui? -Vocea mea era joasă și amenințătoare, ceea ce m-a
surprins. Nu la fel de mult ca bila de foc de furie geloasă care îmi ardea pe
dinăuntru. Nu-mi plăcea gelozia. Nu-mi păsa suficient de mult de nicio fată ca să
dau doi bani pe ea dacă pleca spre apus cu un alt tip.
Diego a pufnit în nas.
-Înseamnă că familia mea și familia lui Mick au căzut de acord ca sora mea
104
să se căsătorească cu Mick după ce împlinește 18 ani. Îți amintești cum ți-am spus
că vrem să aranjăm o căsătorie pentru Gemma? Cum ți-a spus ea?
Cum ți-a spus tata?

În cele din urmă am acceptat berea, am deschis-o și am luat o înghițitură

mare. Daniele menționase că era timpul să îi găsim un soț lui Gemma. Și ea
menționase asta de câteva ori. Mi se părea că era modul ei de a obține o reacție din
partea mea, un mic joc pentru a-mi măsura interesul.
Era interesat de ea. Orice bărbat cu ochi în cap era interesat de ea, fie și
numai din alt motiv. La naiba. Ardeam să o posed, dar căsătoria nu făcea parte din
planul meu de viață.

Mick s-a uitat între mine și Diego, iar zâmbetul lui a căzut.
-Hei, am vrut să sărbătoresc! Ce e în neregulă cu voi doi? Ar trebui să vă
bucurați pentru mine. Am găsit fata visurilor mele.

-Felicitări", am mârâit, deși am simțit brusc nevoia de a-mi înfige cuțitul în

globul ocular. M-am uitat la sticla de bere. Dacă aș fi spart-o cu marginea mesei și i-
aș fi băgat sticla spartă pe gât, nici măcar nu ar fi trebuit să scot nenorocitul de cuțit.
 Am ridicat sticla la buze și am golit berea dintr-o înghițitură. Diego s-a uitat
la mine peste vârful propriei sale sticle ca și cum și el se gândea să folosească sticla
pentru a tăia pe cineva, doar că în cazul lui acel cineva aș fi eu. A pufnit din nou în
nas la mine.
Poate că l-aș omorî și pe el dacă nu ar înceta să se mai uite așa la mine.

Mick se bâlbâia că se duce să cumpere inele de logodnă pentru că festivitățile

urmau să aibă loc peste câteva luni. Cel puțin a fost suficient de inteligent să nu ne
ceară lui Diego și mie să ne alăturăm.

-Cea mai tare fată din Vegas va fi soția mea, îți vine să crezi?
Peste cadavrul meu, Michelangelo. M-am uitat la el de sus în jos. Nu o merita
pe Gemma și eram al naibii de sigur că nu o va avea.

Diego a mai luat o bere și a golit-o din două înghițituri mari înainte de a se
încrunta la mine.
Nu era nici măcar miezul nopții când am plecat. Mick a fost dezamăgit, dar
105 dacă mă întrebați pe mine, se poate considera norocos că este în viață. Îl omorâsem
în vreo două duzini de moduri diferite în timp ce el încă vorbea despre afurisita de
petrecere de logodnă.
Nu ai chef de sărbătoare, nu-i așa? -a spus Diego foarte aproape de mine când
am oprit în mașină.
M-am întors, strâmbând din ochi.
-Nici tu.
-Nu-mi place ideea ca cineva să intre în chiloții surorii mele. Un nou val de

furie nebună m-a străbătut.

-Fucking Michelangelo nu va intra în chiloții lui Gem și nici nu se va apropia
de ei.
Expresia lui Diego mi-a dat de înțeles că mă provocase pentru a obține exact
acea reacție. M-am apropiat mai mult de el.

-Știi că Gemma nu vrea să se mărite cu Mick. Dacă nu ar fi atât de îndrăgostit,

și el și-ar da seama de asta.
 -A fost cea mai bună opțiune. La vârsta ei, trebuie să se logodească. De ce-ți
pasă, Savio? Doar nu ți-a păsat când ți-am spus că suntem în căutarea cuiva.

-Acum îmi pasă, și vă spun că Gemma nu se va căsători cu Mick,

Ai înțeles?
Diego a clătinat din cap.
-E prea târziu. Ea trebuie să fie logodită, așa trebuie să fie. Doar dacă nu
cumva ați decis să vă căsătoriți până la urmă?

Am pufnit și expresia lui Diego s-a întunecat.

-Atunci nu mai ai ce face, Savio. Orice ai vrea de la Gemma, nu o poți avea.

Doar dacă nu are un inel cu numele tău pe degetul ei.
M-am uitat la el. Un inel cu numele meu pe el. Căsătorie. Chiar voia asta?
A ridicat din umeri și s-a întors să se îndrepte spre mașină.

-Sper să vă placă să vedeți cearșafurile însângerate după noaptea nunții lui

106 Mick și Gemma.

Ce naiba? Am avansat spre el, l-am apucat de braț și l-am împins în mașină.
Nici măcar nu s-a obosit să se împotrivească, ci doar a zâmbit fără haz.
-Îl voi ucide înainte de a lăsa să se întâmple asta, Diego. Și dacă va trebui, te
voi ucide și pe tine.

Du-te naibii, Savio. Trebuie să iei o decizie și ar fi bine să o iei repede, pentru
că odată ce suntem oficial logodiți, nu mai există cale de întoarcere. Pentru că odată
ce suntem oficial logodiți, nu mai există cale de întoarcere. Cât de mult ești dispus
să faci ca să o ai pe sora mea?
M-a împins afară și s-a urcat în mașina lui, apoi a plecat, trăgându-mi în
degetul mijlociu.
Cât de mult era dispus să facă pentru Gemma?
Mi-aș fi tăiat câteva degete ca să pun mâna pe ea, dar căsătoria? La naiba. Aș
plăti, indiferent de preț, doar ca să fiu primul în chiloții Gemmei.
 M-am întors acasă în timp record, trimițând pietre în toate părțile când am
frânat în fața aleii.

Luminile erau aprinse în aripa lui Nino. Am alergat la ușa din față, am
deschis-o în grabă și am plecat în căutarea lui Remo. Era trecut de câteva minute de
miezul nopții, așa că mă îndoiam că era în pat, dacă nu cumva i-o trăgea Serafinei.
L-am găsit în zona comună, uitându-se la laptop. Când m-a văzut, a strâmbat
din ochi și a pus calculatorul deoparte.
-Nu-mi place expresia ta.

M-am oprit chiar în fața lui, gâfâind de parcă aș fi alergat un maraton, dar
pulsul meu accelerat și bătăile puternice ale inimii nu aveau nimic de-a face cu
efortul fizic.
-Avem o problemă.
Remo s-a aplecat pe spate, privindu-mă atent.
107 -O problemă de genul "trebuie să omor pe cineva"?
Nu am vrut să-i omor pe Mick sau pe Diego.
Acest lucru nu era adevărat. Am vrut să-l omor pe Mick, dar nu trebuia, deși
l-aș fi omorât dacă nu găseam o altă soluție.

-Este ceva ce aș vrea să evit.

Acum aveam toată atenția lui Remo. Uciderea era pasiunea lui preferată și mie îmi
plăcea să vărs sângele dușmanilor noștri.
-Scuipă.
-Gemma i-a fost promisă lui Mick. Trebuia să se căsătorească cu el când împlinea
18 ani.
Privirea tăioasă a dispărut imediat și a fost înlocuită de supărare.
-Nu văd de ce ar fi treaba mea. Oamenii mei se ocupă de afacerile lor de
familie. Când am devenit Capo, le-am spus că nu vreau să mă implic în afacerile lor.
Nu au nevoie de binecuvântarea mea pentru a-și schimba copiii.
 -Este treaba ta, pentru că o iubesc pe Gemma și nu-mi pasă ce trebuie să fac
pentru a o avea.
Remo s-a ridicat în picioare și și-a plecat capul în contemplație. Remo reușea
să te facă să te simți ca o insectă sub un microscop atunci când te privea așa. Cel
mai rău lucru era că întotdeauna vedea mai mult decât voiai să vadă. Era abilitatea
lui specială, asta și faptul că era un ticălos brutal și pervers căruia îi plăcea să
tortureze oamenii.
Și de ce nu ți-a aranjat Daniele o căsătorie cu tine, dacă o iubești?

N-am spus că o iubesc. A menționat că își caută un soț pentru ea însăși,

dar...
-Dar n-ai vrut să-ți cuști nenorocitul de taur, răspunse Remo cu un semn din
cap spre inghinalul meu. Zâmbetul lui sucit mi-a stârnit din nou furia din stomac, dar
o luptă cu fratele meu era ultimul lucru de care aveam nevoie.
-Credeam că am timp.
-Are șaisprezece ani, Savio. Nu face pe prostul. Știi că fetele sunt adesea
108
promise mult mai devreme, mai ales în familiile tradiționale, ca cea a Gemmei.
Faptul că au așteptat atât de mult timp este neobișnuit.

Am lăsat să iasă un sforăit evaziv. Știam de ce așteptaseră atât de mult:

pentru că se gândiseră că aș putea să mă arunc în ring.
-Trebuie să o am.

Trebuie să o ai ca să i-o tragi, să-ți mărești ego-ul și apoi...

aruncați-o. Sau aveți nevoie de ea...
L-am întrerupt.
-O vreau ca soție. Este singurul mod în care o pot avea.

Remo părea pe punctul de a râde, o priveliște mult mai tulburătoare decât el

acoperit de măruntaiele dușmanilor săi.

-Vrei să te căsătorești?
Ar fi putut să pară mai surprins?
-Este atât de greu de crezut?

Remo a trecut pe lângă mine și s-a îndreptat spre dulapul cu băuturi alcoolice.
 -Cred că asta necesită alcool.
-Haide, nu mai fi atât de dramatic. Dacă tu poți fi un soț, pentru mine ar
trebui să fie floare la ureche. Acum câțiva ani, urai ideea de căsătorie, iar acum faci
să funcționeze o căsnicie de parcă nu ar fi nimic. La naiba, ești tată.

Remo a turnat o cantitate generoasă de whisky în două pahare și apoi mi-a

oferit unul. M-am îndreptat spre el, dându-mi ochii peste cap, și am acceptat
băutura. Mi-ar prinde bine puțin alcool. Veștile de astăzi fuseseră șocante pentru
organismul meu.
Nino a apărut în cameră, îmbrăcat doar în boxeri, privindu-ne cu o expresie
suspicioasă. Când fusesem doar eu și frații mei în conac, majoritatea dintre noi nici
măcar nu ne obosisem să ne îmbrăcăm.
-Ce se întâmplă? I-ai trezit pe copii și pe Kiara cu intrarea ta nepoliticoasă.

Remo a luat un alt pahar și l-a umplut și el.

-Ar trebui să bei ceva. Nino a
109 acceptat paharul.
-Ce sărbătorim?
-Că Savio vrea să-i pună lesă taurului său.
I-am aruncat lui Remo o privire tăioasă, la care el mi-a răspuns cu zâmbetul lui strâmb.
-Ce înseamnă asta mai exact? -întrebă Nino cu o ușoară curiozitate.
-Vrea să se căsătorească.
-Presupun, Gemma Bazzoli.
Am băut restul de whisky, supărat că frații mei puteau vedea prin mine ca și
cum aș fi fost o figurină de sticlă.

Ești un nenorocit de atotștiutor, nu-i așa?

I-ai cerut mâna? Am
făcut o grimasă.
-Nu. Până de curând, nu am considerat căsătoria ca fiind o opțiune valabilă.
 Nino m-a privit ca și cum aș fi fost un specimen curios care merita studiat.

-Și ce s-a schimbat?

-Era promisă unui alt bărbat, Michelangelo.

-Al doilea fiu al lui Carlucci, spuse Nino, și unul dintre cei mai buni prieteni
ai tăi.
Asta era adevărat. Diego și Mick erau cam singurii mei prieteni, în afară de
frații mei. Era aproape imposibil să găsești oameni în care să ai încredere dacă te
numeai Falcone.
-Nu se va căsători cu Gemma. Nu contează ce trebuie să fac pentru a o face a
mea.
-Carlucci și Bazzoli sunt familii loiale", a spus Nino, îngălbenindu-și
cuvintele. Să-i jignești ar fi avut un preț. Soldații noștri ne respectă pentru că
suntem corecți. Dacă o forțăm pe fata Bazzoli să se căsătorească cu tine, în ciuda
logodnei ei cu Michelangelo, ar putea duce la conflicte între oamenii noștri.
110 Remus a dat din cap. De obicei, nu dădea doi bani pe ceilalți oameni, dar
oricât de crud și de sucit ar fi fost, avea grijă de oamenii lui.
-Nino are dreptate. Trebuie să ne ocupăm cu grijă de asta, altfel s-ar putea
transforma în ceva foarte urât, doar pentru că ai fost prea excitat ca să te hotărăști la
timp.
-Gemma vrea să se căsătorească cu mine, nu cu Mick, asta ar trebui să iei în
considerare, și să fim sinceri, familia ei va da o petrecere nenorocită dacă Gemma
devine o Falcone.
-Ești sigur că fata încă te mai iubește? S-ar putea să-ți reproșeze că ai fost un
afemeiat, ca să nu mai vorbim de faptul că nu te-ai deranjat să-i ceri mâna până când
a fost promisă altcuiva.
Am fulgerat la frații mei. Întotdeauna știau cum să mă facă să mă simt din
nou ca un copil prost.
-Gemma încă mă iubește, crede-mă.
-Oricum ar fi, trebuie să găsim o modalitate de a rupe logodna ei cu
Michelangelo fără a provoca discordie.
-Mick o iubește. El nu va demisiona în liniște.
 -Înfruntă-l", a declarat Remo. În timpul uneia dintre sesiunile publice de
antrenament. Provoacă-l la o luptă în cușcă pentru mâna Gemmei. În fața colegilor
săi soldați, ar fi arătat rău dacă nu ar fi acceptat lupta. Adu-o și pe fată acolo. Dacă e
înnebunit după ea, va încerca să o impresioneze.
M-am gândit la asta. A existat o singură problemă.
-Mick știe că nu are nicio șansă împotriva mea în cușcă. De ce ar fi de acord
cu o luptă pe care nu poate decât să o piardă? La urma urmei, o are deja pe Gemma
în buzunar.
Spune-i că te vei lupta cu el într-o zi, după marea voastră luptă. Vei fi
inflamat și obosit luptând atât de des. Să fie și Diego și Daniele acolo. Mick va fi
considerat un laș dacă nu acceptă provocarea ta.

-am spus eu, zâmbind. Asta sună ca și cum ar putea funcționa - am spus,
zâmbind.
-Nu ai de ce să fii mândru, mârâi Remo. Mulțumită idioțeniei tale nenorocite,
va trebui să jignim o familie loială. Asta nu ar trebui să se mai întâmple vreodată,
111 așa că ar fi bine să te apuci de nuntă odată ce ai câștigat mâna fetei, altfel te voi
castra personal.
-Nu vă faceți griji. Gemma va fi a mea.
 A
a doua zi, tata a venit cu mine și cu Diego în drum spre sala de sport.
Se pare că Remo voia să verifice condiția fizică a oamenilor săi și
invitase mai mulți dintre ei să se antreneze cu frații săi și cu el. Deja
se întâmplase înainte. Tata spunea mereu că Remo a întărit Camorra, făcându-și
oamenii puternici și menținându-i așa. Omul disprețuia lenea și slăbiciunea și se
aștepta ca oamenii lui să rămână în formă și pregătiți.

Era cât pe ce să mă retrag. Nu era ca și cum eram obligat să fiu acolo, chiar
dacă astăzi era ziua mea obișnuită de antrenament. În adâncul sufletului meu, îmi
era teamă să dau ochii cu Savio după ce mă angajasem față de Mick. Eram
îngrijorată de sentimentele pe care prezența lui le-ar fi provocat în mine și eram
absolut îngrozită să îmi dau seama că lui nu-i păsa deloc dacă eram promisă unui alt
bărbat. Diego menționase că Savio știa de iminenta logodnă, dar nu fusese deschis
în legătură cu nimic altceva. Asta nu putea însemna decât că lui Savio n u - i păsa
câtuși de puțin că eram logodită. Savio avea atâtea fete la dispoziție, toate frumoase
și nelegate de tradiții restrictive, așa că de ce ar fi pierdut o secundă gândindu-se la
mine?
Tata părea aproape îngrijorat în timp ce ne îndreptam spre sală.
-A trecut ceva timp pentru mine. Nu am avut prea mult timp să fac exerciții
fizice în ultimele două luni.
-Va fi bine, tată, a spus Diego, aruncându-mi o privire îngrijorată când am
intrat în sala de sport. Era deja plină de mulți soldați de vârsta lui Diego, dar și de
câțiva bărbați de patruzeci de ani, ca tata.

În dreapta era Mick cu tatăl și fratele său mai mare.

Mick părea să fie încă în al șaptelea cer. Am evitat să mă uit direct la el. Pur
și simplu nu puteam să-l privesc în ochi, pentru că în cealaltă parte a camerei, stând
între frații lui, se afla Savio, iar el mi-a atras atenția ca întotdeauna. Înalt, musculos,
c și cu un aer absolut
u

b
r
a
ț
e
l
e

î
n
c
r
u
c
i
ș
a
t
e

î
n

f
e
l
u
l

a
c
e
l
a

d
e
z
i
n
v
o
l
t
 încredere. De asemenea, mi-am ferit privirea de el. Faptul că îl vedeam mă durea
într-un mod pe care nu mi-l puteam explica, o presiune în piept care creștea cu
fiecare clipă care trecea.
M-am grăbit spre vestiar, regretând deja că am venit. De azi înainte, nu mă
voi mai antrena cu Savio. Nu-i mai puteam suporta prezența, nu mai suportam.
Străbătând aerul îmbibat de sudoare din vestiar, am încercat să respir, dar presiunea
din pieptul meu făcea ca acest lucru să fie dificil. Deoarece eram singura fată,
bărbații au așteptat afară în timp ce mă schimbam, permițându-mi să îmi înfrunt
panica fără priviri indiscrete.
Cu degete tremurânde, am bâjbâit în nasturii blugilor, deschizându-i unul
după altul. Dacă ar fi fost atât de ușor să eliberez presiunea din pieptul meu. O
bătaie a răsunat, trezindu-mă din prăbușirea mea.

Înainte de a putea striga un avertisment, ușa s-a deschis și Savio a intrat.

Ochii lui au alunecat pe lungimea corpului meu, oprindu-se la blugii mei deschiși și
la chiloții mei simpli de bumbac alb care se întrezăreau.
M-am întors cu groază.
113
-Savio, ce faci aici, pleacă! -Foața îmi bătea în obraji de jenă și, mai rău, de
emoție, pentru că în secunda care îmi luase până să mă întorc, ochii mei memoraseră
fiecare detaliu al corpului lui Savio. Nu credeam că mă voi plictisi vreodată să admir
planurile tari ale pieptului său. Oricât de vanitos ar fi fost Savio, și era unul dintre
cei mai vanitoși tipi pe care îi cunoscusem vreodată, mușchii lui erau rezultatul
luptei, destinați să-l facă invincibil în cușcă. Nu erau doar o decorație drăguță.

Calmează-te, Kitty. Ți-am văzut doar o bucățică din chiloți, nimic care să te facă să te
întorci...
loca.
Mi-au promis Mick. Nu pot fi singură cu tine. Asta e...
Nepotrivit", am spus, cu vocea tremurândă ușor. Mi-am îndreptat spatele, dar
mușchii mei nu se opreau din tremurat. Imaginea vârfurilor de corn mă declanșase
de sub pantalonii de trening ai lui Savio. Tatuajul acela stupid avea să-mi bântuie cu
siguranță visele.

Între noi s-a așternut tăcerea, apoi căldura mi-a cuprins spatele: Savio fiind
atât de aproape încât îi simțeam prezența peste tot. Am înghițit în sec.
-Trebuie să pleci.
Atunci de ce nu părea că vrea asta?
-Nu vrei să te uiți la mine?
 Îndurându-mă, m-am întors spre el, strângându-mi blugii. Savio
a observat și a zâmbit în felul acela enervat.

M-a cuprins furia din cauza îndrăznelii lui - oare credea că pot să mă prefac că nu
sunt logodită cu un alt bărbat?
-Poate că nu ați înțeles ce am spus. Acum sunt logodită cu prietenul tău Mick.
Ne căsătorim. Nu poți fi singur cu mine.

Savio și-a plecat capul.

Spune-mi ceva, Kitty, și fii sinceră, vrei să te căsătorești cu Mick?

-Nu vom avea această discuție. -Am scuturat din cap, uitându-mă fix la el.
Ce importanță avea? Era un fel de joc pentru el? I-am fost promisă, Savio. Nu
contează dacă vreau să mă căsătoresc cu el sau nu. Când voi împlini 18 ani, voi fi
soția lui.
-Îmi pasă. -S-a aplecat, lăsându-ne imposibil de aproape, ochii lui
străpungându-mă cu intenția lui. Acum răspunde-mi la întrebare, vrei să te
114 căsătorești cu el?

-Nu știu de ce credeți că aveți dreptul să-mi puneți această întrebare,

darămite să cereți un răspuns. Ești prietenul fratelui meu, nimic mai mult.
Savio a făcut un pas mai aproape, obligându-mă să mă retrag, altfel ne-am fi
atins. Picioarele mele s-au lovit de banca de lemn, împiedicându-mă să mă retrag
mai departe. M-am încordat și mi-am îngustat ochii la el.

Răspunde-mi la întrebare, Kitty, sau te oblig, și știu că nu vrei asta.

Un fior mi-a trecut pe șira spinării. Aceea nu era o promisiune de durere sau
tortură, ci promisiunea a altceva care mă speria și mai mult, având în vedere situația
noastră actuală.
Mi-am ridicat palmele spre pieptul lui și am împins cu putere, dar Savio mi-a
anticipat mișcarea și nu s-a mișcat câtuși de puțin. M-a apucat de brațe și m-a tras
împotriva lui, astfel încât sânii mei, din fericire încă acoperiți de sutien și cămașă, s-
au lovit de pieptul lui foarte gol. Am tresărit. Nu mai fusesem niciodată atât de
aproape de un bărbat până atunci, dacă nu se puneau la socoteală cele câteva dăți din
timpul antrenamentelor de luptă, dar momentul nu durase niciodată prea mult.
-Încetează, am mârâit. Oprește-l acum.
-Răspunde-mi doar la întrebare, a spus el cu o voce joasă care mi-a amintit
c a pe o forță de neoprit cu un motiv anume. Nu puteai rezista carismei sale brutale.
i
n
e

e
r
a
.

F
a
l
c
o
n
e

î
ș
i

r
e
v
e
n
d
i
c
a
s
e

p
u
t
e
r
e
a

c
 Să nu mai vorbim de mine. Farmecul lui Savio era ca un drog în organismul meu.
-Nu vreau să mă căsătoresc cu Mick, și tu știi asta! -am izbucnit și m-am
îndepărtat brusc din îmbrățișarea lui. Acum pleacă.
Expresia lui Savio aproape că m-a îngenuncheat.

-Atunci nu te vei căsători cu Mick. Amândoi știm cu cine vrei să te

căsătorești cu adevărat.
Nu puteam să-l cred.
Băiatul pe care l-aș fi putut iubi nu i-a păsat îndeajuns încât să-mi ceară
mâna, așa că acum mă voi căsători cu cel care a avut curajul să se căsătorească cu
mine.
-Nu te vei căsători cu Mick. Vei fi a mea.
Am clipit, uimită de posesivitatea din vocea lui și, pentru o clipă, m-am temut
că mintea mea inventează asta. Nu lăsase niciodată să se înțeleagă că era interesat de
mine; cel puțin nu mai mult decât interesul lui obișnuit pentru ceva cu sâni.
115
-De ce nu a putut să arate o astfel de dorință pentru mine înainte, când tatăl
meu își căuta un soț? Acum îl mai aveam doar pe Mick.

El a zâmbit în lături. Zâmbetul care mă făcea să vreau să-l lovesc și, mai rău: să-l sărut.
S-a aplecat în jos.
Oh Kitty, vei fi a mea, chiar dacă va trebui să-i înfig cuțitul în inima lui
nenorocită.
A lui? Chiar dacă indignarea mă străbătea, acele cuvinte au avut un alt efect:
au trimis o emoție surprinzătoare prin corpul meu.

S-a întors și a ieșit din cameră. Nu am vrut să-mi fac speranțe. A da înapoi de
la o logodnă era de prost gust, chiar dacă nu fusese o logodnă oficială și tot nu
purtam inelul lui Mick. Chiar și Savio era legat de regulile noastre, nu-i așa?

M-am îmbrăcat rapid în hainele de antrenament, pantaloni lungi și un tricou

mare, pentru că tata ar fi înnebunit dacă aș fi purtat ceva care arăta prea multă piele,
și am ieșit afară. Stomacul meu era în noduri în timp ce mă aflam din nou pe
marginea prăpastiei speranței.
 Când am intrat în sală, ochii mei îl căutau pe Savio. Mi-a aruncat un zâmbet
în cealaltă parte a sălii, ignorând felul în care Diego îl omora din priviri. Am avansat
spre fratele și tatăl meu.

Savio părea sigur pe el, dar nu vedea cum ar putea să facă să funcționeze asta.
A aruncat o privire spre Remo, care a dat un mic semn din cap.
Savio și-a curățat gâtul, atrăgând atenția asupra sa.
Frica mi-a răscolit stomacul. O, nu, ce aveam de gând să fac? Poate că lui nu-
i păsa de reputația lui, dar mie îmi păsa... și la fel și familiei mele. Ce se întâmpla
dacă insinuam că m-am culcat cu el, sau dacă îl dădeam în vileag? Asta l-ar fi forțat
pe Mick să rupă imediat legătura noastră, familia lui nu m-ar fi tolerat.
Toată lumea ar fi crezut-o, indiferent cât de tradițională ar fi fost educația
mea. Am vrut să mă căsătoresc cu Savio, dar nu cu acest preț, mai ales că era numai
vina lui. El ar trebui să fie cel care să plătească prețul pentru mizeria asta. Reputația
lui nu ar avea cu siguranță de suferit dacă s-ar zvoni că el m-a băgat în patul lui.
Oricum, lista cuceririlor sale era deja jenant de lungă.
-Daniele, am aflat că intenționezi să o promiți pe fiica ta, Gemma, lui
Michelangelo.
Practic, eram deja logodită, nu era doar planificat, dar cu siguranță nu aveam
de gând să îmi exprim gândurile. Tata s-a încruntat, privirea lui îngrijorată
alunecând de la Savio la mine. Ochii lui adăposteau întrebări. Știam de ce îmi era
teamă: că mă ruinasem, că îl lăsasem pe Savio să aibă ceea ce trebuia să fie dăruit
soțului meu. Cum puteam măcar să mă gândesc la acest gând? El mă cunoștea.

-Sper că vă veți reconsidera alegerea și îmi veți da ocazia să lupt pentru

dreptul la mâna fiicei dumneavoastră.
Să lupți pentru mine?
O tăcere stupefiantă a coborât peste cameră ca o cortină grea. Căldura mi-a
urcat în cap la valul de atenție îndreptat spre mine. Mick arăta de parcă cineva l-ar fi
lovit în cap cu o bâtă de baseball.
Fața i s-a înroșit, nu știam dacă era de furie sau de jenă. Tatăl lui nu părea
atât de furios pe cât aș fi crezut, dar, având în vedere expresia lui când a văzut casa
noastră modestă, probabil că se bucura de șansa de a scăpa de mine.
 -Să mă lupt pentru mâna fiicei mele? a întrebat tata, exprimându-mi
nedumerirea.
Savio a dat din cap.
-Camorra este puternică pentru că prețuim adevărata putere în locul
descendenței. Recompensăm ambiția și puterea pentru că Capo al nostru, fratele
meu, respectă o regulă care a fost urmată de la începutul timpului: legea celui mai
puternic și supraviețuirea celui mai adaptat.

Vocea lui părea fermă și încrezătoare, iar expresia lui era aprigă. Nu exista
nici un indiciu de îndoială sau nesiguranță nicăieri în înfățișarea lui Savio. Un
Falcone până la capăt, și, la naiba, asta a avut un efect asupra mea... și a celorlalți
oameni prezenți. Savio putea să capteze un public ca fratele său Remo.
Savio s-a uitat doar la tatăl meu, nu o dată la Mick, la mine sau la altcineva.
Știa pe cine trebuia să convingă mai întâi.

-Aș vrea să mă lupt cu Miguelangelo pentru Gemma. Câștigătorul luptei din

c u ș c ă o v a avea ca soție.
117
Era un lucru barbar și de modă veche, dar îmi făcea stomacul să se agite de speranță.
-Este ridicol! -a spus Mick.
Tata mi-a întâlnit privirea și s-a aplecat spre mine.

-Există ceva ce ar trebui să știu, îngerul meu? Am avut multă încredere în

tine când te-am lăsat să înveți să lupți. Sper că nu ai încălcat-o.
Am deschis ochii larg.
-Bineînțeles că nu, tată.
-Eu oricum eram mereu cu ea, a adăugat Diego, ceea ce nu era chiar adevărat.
Existau momente în care Savio și cu mine rămăsesem singuri, niciodată perioade
lungi de timp, dar probabil suficient de lungi pentru a face afaceri, dacă cercetările
mele erau corecte.
-Primul meu sărut se va întâmpla în biserică, în ziua nunții mele", am spus cu
fermitate.
Diego și-a mai coborât vocea cu o treaptă.
-Ar trebui să urmezi sugestia lui Savio, tată.
 Aș fi putut să-l îmbrățișez, dar am încercat să-mi păstrez fața cât mai neutră
cu putință, având în vedere că toți cei din jur mă priveau.

-Nu am lăsat în urmă luptele de stradă și duelurile? -intervine fratele lui

Mick, deși tatăl său a rămas tăcut. El era Căpitanul Regent, așa că reacția lui era cea
de care trebuia să ne facem griji.
Și am fost cu siguranță în favoarea lăsării acestui lucru să se dezvolte.

-Ce vrei să spui, Daniele? Gemma este fiica ta și ai dreptul să decizi asupra ei.
viitor.
Tata s-a uitat la Remo.
-Ce spui, Capo? Remo a
clătinat din cap.
-Aceasta este decizia ta. Eu nu mă implic în probleme de familie. Dar este adevărat
Ce a spus fratele meu, eu onorez puterea mai presus de orice. -Observația lui dură a
căzut asupra lui Mick, care s-a contorsionat vizibil sub forța ei. Aceasta este șansa ta
de a-ți dovedi valoarea în fața colegilor tăi Camorristas și de a-i arăta fratelui meu
care este locul lui.
-Sunt deschis la sugestii, a spus tata.
Un sentiment de amețeală m-a cuprins. Mick nu avea cum să-l învingă pe
Savio. Îl văzusem pe Savio în cușcă. Am luptat cu el. Nu putea fi învins decât de
frații lui.

Pumnii lui Mick se încleștară pe lângă el în timp ce Savio înainta spre el.

-Ce spui, Michelangelo? -Provocarea din vocea lui Savio a făcut ca fața lui
Mick să se înroșească și mai tare.
-Cred că ar trebui să o întrebăm pe Gemma dacă nu are nimic împotrivă să se
bată pentru un trofeu, a spus Mick, întâlnindu-mi privirea.
Am înghețat. Nu era vorba de faptul că îmi dădea o alegere reală. Nu-i păsa
cu adevărat de părerea mea când îi ceruse mâna tatălui meu fără să mă consulte mai
întâi. Aceasta era încercarea lui de a-și salva mândria.

Totuși, mă simțeam vinovat, știind că trebuia să-i zdrobesc inima. Oricât de

mult mă făcea zâmbetul plin de sine al lui Savio să vreau să-l fac să plătească, nu aș
fi ratat șansa de a-i deveni soție. Încă puteam să-l fac să sufere din plin odată ce ne
logodneam, iar el avea să sufere.
 pentru acest calvar. Toată lumea privea, aștepta, așa că mi-am luat ochii de la Mick
și Savio pentru a mă uita la tata, ca o fiică bună.
-Dacă tatăl meu este deschis la sugestie, atunci îi voi urma părerea.

A trebuit să-mi înăbuș un zâmbet în fața modestiei Gemmei. De parcă nu

pentru asta se rugase. Totuși, am înțeles. Nu am vrut să-i rănesc sentimentele lui
Mick. Părea absolut rănit și supărat. Poate că, de fapt, ar fi trebuit să aibă scrupule
să facă asta, dar era singura opțiune, iar el ar trebui să s e bucure că a scăpat atât de
ușor. Pentru că eu cu siguranță l-aș fi omorât înainte de a-l vedea ducându-o pe
Gemma într-o cameră pentru noaptea nunții lor. Dacă cineva avea de gând să o
dezvirgineze, acela eram eu.
119 -Deci, este reparat? -a întrebat Remus cu nerăbdarea lui obișnuită, cu o
sprânceană întunecată ridicată la Mick. Acesta încă părea că vrea să refuze această
luptă. Cu toate acestea, cu toată lumea privindu-l și în fața lui Capo, ar fi arătat rău.

A dat din cap, apoi a căutat privirea tatălui său ca și cum s-ar fi așteptat ca
bărbatul să-i vină în ajutor, dar părea mulțumit să o lase pe Gemma să plece. Asta
chiar nu era o surpriză. Femeile Carlucci aruncau pe fereastră mai mulți bani pentru
haine simple decât unii monarhi europeni. Mick trebuia să se căsătorească cu cineva
care venea cu un teanc de bani pentru a finanța gusturile scumpe ale surorii și
mamei sale.

Unii dintre bărbați au început să se antreneze, dar Mick m-a încolțit înainte
să pot vorbi cu Daniele și Diego și, mai ales, cu Gemma.

Pielea îi era încă roșie, iar el părea mai furios decât îl văzusem vreodată. În
cea mai mare parte, era un tip calm. Nu prea era predispus la conflicte sau la
violență decât dacă era absolut necesar.
 -Ești un nemernic, Savio. Ești atât de gelos că am o fată înaintea ta?

-Niciodată nu l-ai fi obținut dacă m-aș fi străduit.

Puteai să-i ceri mâna, de ce n-ai făcut-o?

Vrei să-mi spui că nu ești destul de bărbat să mă înfrunți în cușcă,

Michelangelo? -am întrebat eu în liniște.

Mick și cu mine eram prieteni de ani de zile, niciodată atât de apropiați ca

Diego și cu mine, dar pierderea prieteniei lui nu era un lucru pe care îl riscam cu
ușurință. Dar, la naiba, Gemma merita.

-Nu asta e ideea. Am fost d e a c o r d , nu-i așa? Dar tu joci murdar.

Ca și Falcone, știi că trebuie să câștigi.
-Nu mă joc, Michelangelo. Am de gând să te bat într-o luptă corectă. Singurul
motiv pentru care numele meu contează este pentru că luptele sunt în sângele nostru,
sunt înrădăcinate în natura noastră. Nu mi-e frică de durere, nu mi-e frică de o luptă
brutală, nu mi-a fost niciodată frică, nu-mi va fi niciodată. Poți spune același lucru?
120 -Amândoi știm că mă vrea pe mine, nu pe tine, Mick.

Nu a spus nimic, doar s-a uitat fix la mine. A fost adevărul. Îl știa la fel de
bine ca și mine. Nu înțelegeam cum putea un bărbat să fie încântat să se
căsătorească cu o femeie care nu-l dorea. Gândul de a-mi petrece viața cu o soție
care se gândea la altcineva în timp ce eu i-o trăgeam îmi făcea pielea de găină.
-Ai fi putut să-mi ceri să mă dau la o parte și să ți-l dau fără

luptă. Am ridicat din sprâncene.

-Dacă ai renunțat la ea atât de ușor, atunci o meriți chiar mai puțin decât
credeam. Ca să nu mai spun că ar fi lăsat-o pe Gemma într-o lumină proastă dacă
Mick ar fi rupt logodna. În acest fel, ar fi arătat ca o fată bătrână căutată; ceea ce era
în ciuda situației financiare dezastruoase a familiei sale. Totuși, banii nu erau o
problemă. Ea ar fi ales întotdeauna să o protejeze pe Gemma în loc să salveze pielea
lui Mick. El era un băiat mare. Se putea descurca cu asta. Tatăl lui avea să găsească
pe altcineva cu care să se căsătorească destul de curând și apoi avea să uite de asta.

Am trecut pe lângă el, punând capăt conversației. Această discuție se va

încheia o dată pentru totdeauna în cușcă, peste trei zile, iar după aceea, cea mai tare
fată din Vegas va fi a mea.
M-am apropiat de Gemma, Diego și Daniele. Niciunul dintre ei nu părea
mulțumit de situație.
 -Interesul tău pentru fiica mea este o surpriză, a spus Daniele, dezaprobator.
Sper că ești conștient de greutatea deciziei tale. Este vorba de căsătorie.
Am zâmbit încordat.
-Știu care este miza, nu vă faceți griji. -Ochii mei s-au întâlnit cu cei ai
Gemmei, ai cărei obraji erau încă roz, dar expresia ei părea perfect controlată. Pot să
vorbesc cu Gemma?
-Nu, a scuipat Diego, nu până nu câștigi lupta asta. Poți începe să exersezi
răbdarea de acum. Vei avea nevoie de ea până la nuntă.
-Bineînțeles.

Gemma se uitase la mine și era curioasă în legătură cu tatuajul meu cu taur.

Mă îndoiam că m-ar fi făcut să aștept până în noaptea nunții noastre ca să mă afund
în păsărica ei. Totuși, Diego și Daniele nu aveau nevoie să știe asta.

În acel moment, a evitat să se uite la mine. A trebuit să-mi înăbuș un zâmbet

în fața jenei sale. Abia așteptam să îi șterg modestia. În ringul de luptă a dovedit
mereu că poate să le dea o mamă de bătaie, voiam să fie la fel de dură și în exterior.

-Ești într-o dispoziție dezgustătoare, a spus Remo cu o privire încruntată, în

timp ce ne instalam la masa din acea seară cu toată familia. Cu excepția lui Adamo,
care încă lucra pentru Luca la New York și nici măcar nu se întorsese când Kiara îl
născuse pe Massimo, și nici nu avea să se întoarcă pentru a-și sărbători propria zi de
naștere cu noi peste câteva zile.
-Cum a mers? -a întrebat Serafina înainte ca eu să pot spune ceva.
Bineînțeles, Remo îi spusese soției sale despre planul meu.

-Chiar ai de gând să lupți pentru mâna Gemmei? a întrebat Kiara cu ochii

mari, în timp ce îl ținea în echilibru la piept pe Massimo, un bebeluș de trei luni.
Nino încerca să-l hrănească pe Alessio. Serafina tăia spaghete pentru Greta, în timp
ce Remo încerca să-l împiedice pe Nevio să se ridice să se joace.
La naiba. Cu doar câțiva ani în urmă, eu și frații mei ne-am fi petrecut
noaptea cu pizza, băutură și câteva prostituate care să ne distreze. Acum,
prostituatele
erau interzise în conac, chiar și în aripa mea. În schimb, acum, micii monștri
începuseră încet-încet să ne depășească numeric.

Să nu-mi spui că deja regreți? -S-a tachinat Serafina cu o expresie complice.

Poate că arăta ca un înger cu părul blond și pielea albă, dar era departe de a fi
angelică.
Am zâmbit.

-Chiar dacă voi câștiga lupta, asta nu înseamnă că va trebui să mă căsătoresc

cu Gemma în curând. Înseamnă doar că eu sunt cel care o va avea.
-Părinții ei probabil că vor ca ea să se căsătorească după ce împlinește
optsprezece ani, a spus Nino, târându-și cuvintele.

Acest lucru s-a întâmplat în mai puțin de doi ani. Optsprezece luni mai exact,
iar acest lucru nu avea s ă se întâmple niciodată. Am îngrămădit o grămadă de
spaghete în farfurie, clătinând din cap.
-Îi voi spune lui Daniele că vreau să aștept până când Gemma termină
facultatea înainte de a mă căsători cu ea. Asta ar trebui să-mi mai dea cel puțin trei
ani.
Toată lumea se uita la mine ca și cum mi-ar fi crescut un al doilea cap.
-Mă îndoiesc că familia lui îi va permite să meargă la universitate, având în
vedere că acest lucru nu este obișnuit în familiile tradiționale", a spus Nino.
-Cuvântul meu va fi lege odată ce ne vom logodi. Dacă vreau ca logodnica
mea să meargă la universitate, atunci va merge.
Serafina și-a ridicat sprâncenele.

-Vrei să mai aștepți încă cinci ani pentru a intra în pantalonii unui
fată?
Am râs.

-Nimeni nu a spus nimic despre asta. Vreau să aștept cu căsătoria, nu cu

sex.

-Sex! a strigat Nevio, arătându-și zâmbetul său diabolic.

Remo a strâmbat din ochi l a mine. Ca și cum băiatul ar fi învățat

El însuși folosea cuvintele "rahat", "la naiba" și "curvă" mai des decât mine.

-Nu are decât șaisprezece ani, a spus Kiara îngrijorată.

 -Îmi dau seama de asta, am spus, enervându-mă la interogatoriul lui. N-am
spus nimic despre faptul că am intrat imediat în pantalonii lui. Pot să mai aștept.
-Serios? -a întrebat Serafina.
-Sunt destule alte fete în jur care să mă distreze.
-Gemma va fi încântată să audă asta, sunt sigură. -Vocea Serfinei emana
sarcasm.
Era un miracol că Remus nu-și strangulase soția până acum.
A fost de neoprit.
-Educația sa a fost una tradițională. Familia sa este una dintre cele mai
tradiționale din Camorra. Dacă o forțezi pe fată să se culce cu tine înainte de
noaptea nunții, va cauza probleme pe care nu mi le doresc deloc, ai înțeles? -a spus
Remo.
-Nimeni nu trebuie să știe. Depinde de mine și de Gemma ce facem când
suntem singuri.
Nino clătină din cap dezaprobator.
123 Presupui că vrea să se rupă de tradiții, dar s-ar putea să nu fie așa.

-Vom vedea. -Nu văzuseră cum se uita Gemma la mine. Poate că educația ei
fusese una tradițională, dar corpul ei funcționa ca al tuturor celorlalți.

-Nu voi spune asta decât o singură dată, a spus Remo. După ce vei câștiga
acest meci, te vei căsători cu fata aceea, iar dacă îi vei lua virginitatea înainte de
noaptea nunții, ar fi bine să ai grijă să nu afle nimeni, altfel îți voi castra taurul.
Ați înțeles?
I-am aruncat un zâmbet. Expresia lui a rămas împietrită.
-Nu vă faceți griji.
-Virginitate? -i spuse Nevio Gretei, care îi răspunse zâmbind. Serafina a
suspinat și mi-a aruncat o altă privire tăioasă.

-Nu am fost eu. Poți să dai vina pe soțul tău.

-Este o pierdere de timp. Oricum, voi doi faceți ce vreți", a spus el.
 -Este adevărat. -Și așa va rămâne. Nici o logodnă sau căsătorie nu m-ar
înlănțui.

Gemma era prea îndrăgostită de mine ca să-mi controleze viața așa cum
făceau Serafina și Kiara cu frații mei.

124
 T
oni a venit în aceeași noapte. Aveam prea multe de discutat ca să o
facem la telefon.
-Este atât de rău băiat", a șoptit Toni, aproape extaziată de
emoție. Nici măcar nu era sigură care dintre cei doi era mai excitat. Lui Toni nu-i
plăcea niciodată să lupte de una singură, dar să urmărească luptele în cușcă din
arenă era ceea ce-i plăcea. Într-o zi avea să calce pe urmele tatălui ei și să conducă
Arena, asta era sigur.
125 -Asta pentru că e un băiat rău. -Îi întrezăream doar ocazional latura sa
întunecată, dar era acolo, și probabil că era mai înfricoșătoare decât aș fi putut eu să
înțeleg. Totuși, asta nu mă făcea să-l iubesc mai puțin. Să fiu sinceră, mă încânta în
cel mai tulburător mod.
M-am uitat spre ușa deschisă a camerei mele. De la incidentul de la Arena, nu
mai aveam voie să închid ușa când venea Toni. Era ridicol. Cu toate acestea, mama
și tata nu se răzgândeau.

-Știi ceva despre tatuajul lui? -am pus întrebarea pe care voiam să o pun de
mult timp.
Toni și-a mușcat buza, râzând.
-Te referi la taur? Am
clipit din ochi.
-Un taur?
Pe obrajii lui Toni au apărut două pete roșii.

-am auzit niște fete vorbind despre manierele lui Savio la culcare și au
menționat tatuajul lui cu taurul. Este chiar deasupra penisului.
 Stânjeneala mi s-a urcat pe gât. O cunoșteam pe Toni de o viață, dar să o aud
vorbind cu atâta ușurință despre părțile intime ale lui Savio era încă prea mult.

-De ce un taur? -Și de ce acolo? Toni a

făcut o grimasă.
-Ce părere aveți? Savio este cel mai încrezut tip de pe această planetă. Sau, ca
să le citez pe fetele pe care le-am auzit în Arena: e ca un animal în pat. Cea mai
bună partidă de sex din viața mea! Toni a imitat chiar și vocea ascuțită a fetelor și a
adăugat un "Yeehaaw" ca să completeze.
Am lăsat să iasă un râs nesigur. Ideea ca o fată să vorbească despre călăritul
lui Savio mă înfuria și, în același timp, mă îngrijora. Toată lumea cunoștea
palmaresul lui Savio cu fetele - cum puteam să mă compar cu ele?
Toni m-a împins pe umăr.
-Nu mai fiți atât de trist. Savio Falcone a fost de acord să lupte în cușcă
pentru mâna ta. Nu asta așteptai?
126 Așa a fost. Chiar dacă mi-aș fi dorit să se fi hotărât mai devreme, pentru a ne
scuti pe mine și pe Mick de dramă, trebuia să recunosc că eram entuziasmat de
luptă. Era pentru prima dată când mi se permitea să văd un Falcone într-o luptă
adevărată în cușcă. Tata cu greu putea să refuze să mă lase să văd lupta care îmi
hotăra viitorul.
-Vrei să te angajezi imediat?
Am ridicat din umeri. Nu eram sigur cum vor merge lucrurile cu Savio.
Logodna mea cu Mick urma să aibă loc peste câteva luni, probabil la o petrecere
mare.
-Nu știu. Înainte de ieri, Savio nu a vorbit niciodată despre căsătoria cu mine.

Nu mi-l pot imagina pe Savio ca soț. Chiar crezi că poate fi credincios? Își
schimbă fetele la fel de des cum își schimbă lenjeria.
-Ar fi bine să fie. Nu voi tolera infidelitatea. Toni
părea îndoielnic.
-Sunt sigură că, odată căsătoriți, se va purta frumos... dar nu cred că o va face.
să renunțe la filfizoniile lui înainte de a o face cu tine.
-Nu va primi nimic înainte de a ne căsători, am murmurat eu.
 Toni mi-a aruncat o privire. El nu înțelesese niciodată tradițiile noastre.

Mi-am tras de bucle - de ce eram atât de nervoasă? Nu eu eram cea care

trebuia să lupte și nici nu eram îngrijorată de rezultatul luptei. Savio avea să câștige.
Mick nu avea absolut nicio șansă împotriva lui, chiar dacă doar ieri Savio luptase în
cușcă împotriva unui adversar puternic.

S-a auzit o bătaie la ușă și mama a scos capul afară, uitându-se la ținuta mea.
Eu insistasem să aleg ce să port astăzi. Știam că voi fi în centrul atenției, chiar dacă
nu era o luptă publică în Arena. Doar ceilalți Camorristas și familiile implicate ar fi
putut asista.
Am ales o rochie, pentru că nici măcar într-o zi ca aceasta, blugii nu ar fi fost
bine pentru mama sau tata, dar era cel mai puțin modest lucru pe care îl aveam,
îmbrățișându-mi talia și pieptul, dar terminându-se cu o fustă care îmi ajungea până
la genunchi. Îmi stilizasem chiar și buclele naturale, doar că le lăsasem în bucle mai
controlate și mai strălucitoare cu ondulatorul meu.

-Ești frumoasă, dragostea mea, a spus mama când a intrat și m-a îmbrățișat.
Doi bărbați care se bat pentru tine, e incredibil....
Am râs sec.
-Da.
Dacă s-ar afla, și zvonurile s-ar răspândi la un moment dat, privirile în școală
ar crește de zece ori.
Promite-mi doar că vei fi deschis la orice rezultat.
Mama nu știa nimic despre lupte sau despre Savio. Exista un singur rezultat
realist. Oricum, am dat din cap.
-Trebuie să plecăm, a strigat tata. Mama
m-a sărutat pe obraz.
-Distracție plăcută.
-Nu vrei să vii?
Și-a atins burta cu un zâmbet de scuză.
 -Știi cât de amețită sunt când am sânge, iar hormonii nu fac decât să
înrăutățească situația.
-Gemma, o să întârziem! -a strigat Diego.
Am sărutat-o pe mama pe obraz, mi-am luat geanta și am coborât în fugă la
parter, unde mă așteptau tata, Diego și Nonna. Surpriza m-a străbătut.

-Nu te uita așa de surprinsă, bambina, spuse Nonna cu un râs a s p r u .

Fuma pe ascuns de la moartea bunicului și era inconfundabil.

-Ești sigur că te poți descurca? -am întrebat.

-Nonna ta e din oțel, a spus tata, bătând-o pe umăr.

Diego și tata stăteau în față, în timp ce eu și Nonna împărțeam bancheta din

spate. Ea m-a ținut de mână în timpul călătoriei. Știam că probabil l-am favorizat pe
Mick, deoarece familia lui era mai tradițională, dar m-am bucurat pentru sprijinul
său.

Roger's Arena a fost mai aglomerat decât am crezut că va fi. Zeci de priviri
mă urmăreau în timp ce eu și familia mea ne îndreptam spre una dintre cabinele de
lângă cușca de luptă.

Toni s-a repezit spre noi, zâmbind. M-a îmbrățișat strâns.

-Arăți de parcă ai vrea să fugi, a șoptit el înainte de a-mi da drumul.

O parte din mine voia să evadeze, dar cealaltă parte, mai mare, dorea să vadă
lupta lui Savio.
-Trebuie să lucrați? -am întrebat eu. El a

clătinat din cap.

-Tata a angajat două chelnerițe noi, ca să mă pot uita la bătaie cu tine.
-Se întoarse spre familia mea. Bună ziua, doamnă Bazzoli, Daniele, Diego. -Ochii ei
s-au oprit asupra fratelui meu și, pentru prima dată, nu părea să se uite la ea de parcă
ar fi fost o muscă pe perete. Toni era izbitoare, cu părul ei lung și drept, șaten, și cu
acei ochi mari, căprui, ca să nu mai vorbim de corpul ei înalt și șiret de model.

Ne-am dus cu toții în cabina de pilotaj.

Remo a ieșit din vestiar și în bar s-a așternut liniștea.
 -Lupta începe în cinci minute. -Nu a spus mai mult, nu a dat nicio explicație,
doar a dat scurt din cap către tatăl meu și apoi către familia lui Mick, care stătea de
cealaltă parte a Arenei.
Mick a fost primul care a ieșit din vestiar. Nu-l mai văzusem niciodată în
altceva decât în haine de stradă. Acum purta doar pantaloni scurți de wrestling și
șlapi. Poate că era îngrijorat de faptul că atingea pământul cu picioarele goale. Nu
părea foarte bronzat, moștenirea lui italiană era cu siguranță mai puțin proeminentă
decât la mine, și era înalt și slab, cu doar o urmă de mușchi slabi. O mică cicatrice îi
marca brațul stâng, iar tatuajul Camorra strălucea pe celălalt. Ochii lui m-au găsit.

Nu mi-am întors privirea. Măcar atât îi datoram, dar nu m-am putut forța să-i
ofer mai mult decât un mic zâmbet. Se holbau cu toții. Simțeam forța privirilor lor
pe pielea mea, făcându-mă să mă furnică.
Apoi totul a trecut în plan secundar pentru că ușa vestiarului s-a deschis din
nou.
Savio a ieșit din ea. El emana încredere și o determinare letală. Ochii mei l-
au studiat, fiecare centimetru al corpului său. O singură privire la el și toată lumea
știa că nu putea fi decât un singur învingător în seara asta: Savio Falcone.

Era bronzat, înalt, dar nu era slab. Savio avea o perfecțiune masculină bine
proporționată. Era mușchi pur. Nu într-un mod voluminos, ca unii culturiști ai căror
mușchi îi făceau imobili. Mușchii lui Savio erau de tip agil și funcțional, meniți să-l
facă puternic și rapid, letal și atrăgător.

Cicatricele îi acopereau pieptul și brațele, semne ale unei lupte pentru putere
și ale voinței absolute de a o apăra.

Îi împodobeau corpul ca pe niște trofee de luptă, pe care le prezenta cu

mândrie lumii. Doar două cicatrici erau acoperite de opera de artă cu cerneală pe
care o crease fratele său: tăieturile de la încheieturi.
Privirea mea a zăbovit puțin asupra vârfurilor coarnelor care îi ieșeau din
talie, marcând chiar marginea deliciosului său V. Am simțit un impuls irațional de
a-i trage pantalonii scurți în jos pentru a vedea mai mult din acel taur infam.

Savio a intrat în cușcă fără să mă învrednicească de o singură privire, dar

înainte de a-l înfrunta pe Mick, ochii lui negri m-au izbit.
Era sigur de victoria sa, sigur de premiul său: eu.
 A fost dispus să lupte pentru mine, să sângereze pentru mine. Și doar prin
acest fapt, îi aparțineam.

Buzele lui Gemma s-au despicat ușor când s-a uitat înapoi la mine. Buzele ei
erau absolut pline fără să fi văzut vreun ac de acid hialuronic. Am încercat să nu mă
uit prea mult timp cu atenție. Fusese prea tânără, era încă prea tânără și era sora lui
Diego, dar frumusețea ei splendidă era acum imposibil de trecut cu vederea. Ca să
nu mai spunem că fata asta știa să bată cu pumnul în masă. Nu plângea când era
lovită puternic. Ea voia doar să se facă bine.
Trebuia să fie a mea. A fost deja.
130 M-am întors spre Mick, care stătea cu brațele încrucișate și o expresie
sumbră, încercând să nu pară afectat. L-am scanat, înclinând capul. Să-mi încrucișez
brațele era o modalitate bună de a-mi ascunde tremuratul indus de anxietate. Remo a
închis ușa cuștii cu un clinchet metalic și cel mai mic fior a trecut prin corpul lui
Mick.
În unele ocazii s-a antrenat cu mine și cu Diego, dar a preferat sacul de box în
locul luptei.
Problema era că sacul de box nu te lovea niciodată înapoi. Puteai deveni mai
bun doar dacă plăteai o mișcare greșită sau o neatenție cu un pumn și cu durerea
rezultată.
M-am gândit să-l tachinez, așa cum obișnuiam să fac cu adversarii mei
înainte de o luptă pentru a-i enerva, dar în cele din urmă am decis să dau din cap.
-Luptă până la capitulare! a anunțat Remus, apoi: -Începeți! Mi-am

ridicat pumnii, iar Mick mi-a urmat rapid exemplul.

A încercat să se lupte decent. A trebuit să i-o dau. Nu am fost la fel de dur cu
el cum am fost cu ceilalți adversari ai mei. Dar nu mi-a depășit apărarea și, de
fiecare dată când pumnul sau lovitura lui se lovea de rezistența mea, propriul meu
contraatac ateriza.
 dureros. Frustrarea i-a traversat fața, urmată de jenă, în timp ce mulțimea îmi cerea
să o termin. El.
Am sărutat-o pe Gemma înaintea ta", a șuierat el. Pentru o clipă, furia mea
orbitoare mi-a distras atenția, dar antebrațele mele s-au mișcat la timp pentru a-i
bloca atacul furios. Ce fel de mișcare nenorocită trebuia să fie asta? Era demnă de
niște preșcolari care se împing unul pe altul. Spatele meu s-a ciocnit de cușcă și am
folosit impulsul pentru a-mi împinge corpul și a-l lovi cu piciorul sus, în dreptul
pieptului său, nu mai făceam pe cuminte. Piciorul meu s-a izbit de sternul lui.
A rămas brusc fără aer și a căzut la pământ ca o cărămidă, cu pieptul
bombănind și fața înroșindu-i-se în timp ce încerca să respire.

M-am așezat pe el, l-am apucat de gât și l-am împins în față.

-Și dacă spui adevărul acum, Mick? Gemma nu te-ar fi sărutat niciodată dacă
nu ai fi forțat-o să te sărute, așa că ori ai abuzat de ea, ori ești un mincinos.
Ce ar putea fi?

131 Mi-am eliberat strânsoarea de gâtul lui ca să poată vorbi.

-Am mințit.

Să ți-o trag", am mârâit. Acum predă-te.

A lovit pământul cu palma lui plată, iar eu i-am dat drumul și apoi m-am
îndreptat. Stând deasupra lui, am dat din cap cu dezgust. Renunțase prea repede.
Încercase să joace murdar, lucru cu care s-ar fi putut descurca dacă nu ar fi târât-o pe
Gemma după el.
Mick stătea întins pe spate, cu ochii închiși.

Aplauzele s-au ridicat în arenă și Remo a apărut lângă mine. M-a apucat de
braț și mi l-a ridicat deasupra capului.

Ochii mei au căutat-o pe Gemma. Stătea în picioare ca și restul spectatorilor.

Ochii ei păreau uriași, iar fața îi era roșie de emoție. Câștigase multe lupte, dar
aceasta era cu siguranță cea mai bună victorie a ei de până acum.

Oricine o privea putea vedea că acesta era rezultatul pe care și-l dorea. Ochii
noștri s-au întâlnit și ea și-a controlat expresia... prea târziu.

Un colț al gurii mi-a tresărit. Fata mea.

 Remo mi-a dat drumul la braț, întorcându-mi atenția la cușcă. Mick se
așezase încet, evident că încă se chinuia să respire din cauza loviturii mele. I-am
întins mâna pentru ca el să o ia și să-l ridice. Dar el mi-a împins mâna. Am făcut un
pas înapoi, batjocorindu-mă - oare chiar credea că acest comportament îi aducea
puncte bonus în fața colegilor săi camorristi?

Remo i-a întins mâna și Mick a luat-o, apoi s-a întors spre mine. Buza lui
inferioară era spartă. Și-a șters gura cu dosul mâinii.

-Am crezut că suntem prieteni. Cred că m-am înșelat.

-Ai vrut fata greșită, Mick. Ăsta e sfârșitul. Treci peste asta și putem fi
prieteni.
N-ai iubit-o până când familia ei nu a aranjat o căsătorie cu mine.
Lui Gemma i-ar fi mai bine cu mine. Nu te poți băga în pantalonii ei, Savio.

-Dacă vreți să continuați această discuție, faceți-o în vestiar", a ordonat el.

Canotaj.
Mick a dat din cap și a ieșit din cușcă, apoi s-a grăbit spre vestiare. Canotaj
M-a bătut pe umăr, dar ochii lui erau de avertizare.
132
-Ai obținut ceea ce ai vrut. Sper că o vei mai vrea și peste câțiva ani, pentru
că asta e până când moartea vă va despărți.
I-am răspuns la zâmbetul lui strâmb cu al meu.
-Sunt un om matur, Remo. Gemma este și va fi a mea până la sfârșitul amar.
Nu-mi fac griji că e a ta. Nimeni cu jumătate de creier nu s-ar atinge de o
femeie Falcone. Dar s-ar putea să vreau ca și tu să fii al ei, nu uita asta.
 M
delirant.
Inima îmi bătea cu putere în piept, urmărind lupta, ca și cum eu aș
fi fost cel din cușcă. Fiecare mușchi din corpul meu era încordat
de nerăbdare, gâfâind de așteptare și de o speranță aproape

Trebuia să recunosc că, pentru mine, să-l văd pe Savio luptând a fost mai
interesant decât aș fi recunoscut vreodată cu voce tare. A fost primitiv, brutal și
incredibil de sexy. Îl văzusem pe Savio luptând cu Diego suficient de mult încât să
spun că l-ar fi putut trimite pe Mick la podea în primele zece secunde, dar nu voiam
133 să-l fac complet de râs.
Până când, brusc, furia i-a distorsionat expresia lui Savio și l-a trimis pe Mick
la podea cu o lovitură incredibilă în piept. Mulțimea a scos un oftat simultan la
zgomotul impactului corpului. M-am ridicat în picioare ca toți cei din jurul meu,
pulsul meu galopând sălbatic.
-Ouch, a mârâit Toni. Îmi strivești mâna.

I-am dat drumul. Nici măcar nu mi-am dat seama că o țineam strâns de mână.

-Îmi pare rău, am șoptit, fără să-mi iau ochii nici măcar o secundă de la cușca
în care Savio se cățăra pe Mick și îl ținea de gât. Haide, renunță, Mick. Fă-ți o
favoare și termină asta, iar mie fă-mi o favoare.

În cele din urmă, după ceea ce părea o veșnicie, Mick a trântit mâna pe
pământ, semn că se predă. Am lăsat să iasă un oftat greu.
Toni m-a sărutat pe obraz.
Ți-ai găsit băiatul visurilor tale.

Savio era al meu. După atâția ani în care l-am adulat de la distanță, în sfârșit
era al meu.
 Observând privirea lui Diego, m-am întors spre el. Nu zâmbea.
Negativismul lui nu ar fi făcut decât să strice momentul, așa că m-am întors
și am întâlnit privirea intensă a lui Savio. El stătea în cușcă și se uita la mine,
acoperit de sudoarea și sângele lui Mick, pentru că nu-l văzusem pe Mick lovindu-l
direct. Fără un cuvânt, fără inelul lui pe degetul meu, fără un angajament oficial, m-a
revendicat pur și simplu ca fiind a lui.

Stomacul mi s-a încălzit și miezul mi s-a strâns într-un mod în care nu o mai
făcuse niciodată, cu o nevoie care m-a uimit și m-a îngrozit.

După o clipă, a privit în altă parte și mi-a dat drumul.

-Am nevoie de aer proaspăt, am spus în grabă. Adevărul este că aveam nevoie
de un moment de răgaz pentru mine, ca să pot analiza cu adevărat situația. Încă
părea prea ireal ca să fie adevărat. Prea bine.
-Voi merge cu tine, a spus imediat Diego. Am
clătinat din cap, căutând privirea lui Toni.
-Pot să merg singur. Voi merge în spate, ca să nu se întâmple nimic. Diego
134
a făcut un schimb de priviri cu tata. Apoi s-a ridicat în picioare.
-Voi merge.
Tata s-a ridicat și el în picioare.

-Voi vorbi cu Remo și apoi cu Savio.

Am dat din cap, ascultând doar pe jumătate. Dintr-un motiv oarecare, am
simțit brusc că nu mai pot respira. Diego mi-a pus o mână pe spate și m-a îndemnat
ușor să înaintez. M-am sprijinit ușor de el, fără să știu de ce. Oamenii se holbau la
mine. Nu știam sigur unde era Savio și eram aproape ușurată că nu eram și eu
prinsă în privirea lui.
Cu Diego alături de mine, ne-am făcut rapid drum printre Camorristas, bând
și vorbind până am ajuns la ușa din spatele barului și apoi pe coridorul pustiu. O
agitație venea dinspre bucătărie și am mers mai departe până într-un loc și mai
liniștit. Acolo m-am sprijinit de perete și am respirat adânc.
Se întâmplaseră multe în ultimele zile. A fost uluitor.
Diego s-a aplecat lângă mine, privindu-mă cu o atenție tăcută.
 -Am crezut că vei fi fericit.
Eram f e r i c i t ă , ridicol de fericită, și totuși nu puteam să cedez în fața
acestui sentiment de bucurie.
Poate pentru că, după atâția ani și după ce am crezut că n u s e va întâmpla,
am obținut în sfârșit ceea ce mi-am dorit dintotdeauna. Mă voi căsători cu Savio.

Acea promisiune pe care o făcuse o prostuță de zece ani, Gemma, se va

împlini.
-Dar tu? l-am întrebat pe Diego în loc să-i răspund la întrebare. El s-a
încruntat.
-Fericit?
-Da.
Mi-am înclinat capul într-o parte, cu tâmpla lipită de peretele rece, și mi-am
studiat fratele. De când îmi puteam aminti, mă protejase, în mare parte de pericole
inexistente, dar totuși. În mod ciudat, îmi doream aprobarea lui, voiam să fie fericit
135 pentru mine.
-Nu pot spune că sunt.
De ce? Pentru că te temi că ți-l voi lua pe Savio? -Nu credeam că e vorba de
asta.
Diego a pufnit în nas.
-Noi nu suntem legați de șold. Faci să sune ca și cum am fi într-un fel de
relație de iubire.
Am râs.
-Au petrecut mult timp împreună. Obișnuiau să.

O urmă de regret a apărut pe fața lui Diego.

M-a enervat faptul că a alergat după o fată după alta, mai ales că știa că vrei
să te ceară de mână.
-Erai supărat din cauza mea.

-Bineînțeles, Gemma, ce crezi? -Iar motivul pentru care nu sunt fericită este
că nu cred că Savio te merită. Nu în felul în care s-a purtat și cu siguranță va
continua să se poarte până când se vor căsători și poate chiar..." S-a întrerupt.
 Va trebui să-și schimbe obiceiurile acum că suntem logodiți. Diego a oftat și

mi-a atins vârful capului.

-Mă îndoiesc că acest lucru se va întâmpla.
Ușa barului s-a deschis și Savio a ieșit pe coridor, tot singur, în pantaloni
scurți și desculț. A avansat spre noi ca un prădător, făcându-l pe Diego să se
îndrepte și să-și îngusteze ochii în mod protector.
Fluturii din burta mea se agitau sălbatic când Savio s-a oprit lângă mine.
-Dă-ne o clipă, spuse Savio.
-Nu prea cred.
-Dispari, Diego. Am vorbit cu tatăl tău. Vrea să vorbească cu tine și cu Remo.

Diego s-a apropiat foarte mult de Savio.

-Vă avertizez. Ai câștigat lupta și mâna surorii mele, dar asta nu-ți dă dreptul
la nimic altceva. Are șaisprezece ani și nu e soția ta.
136 -Voi fi cuminte, a spus Savio.
Diego mi-a aruncat o privire întrebătoare. Poate că ar fi trebuit să-l rog să
rămână, dar voiam un moment de singurătate cu Savio, indiferent de cum mă făcea
să arăt. Înainte de a pleca, Diego s-a aplecat la urechea mea, șoptindu-mi.

-Savio este un șarlatan. Nu uitați valorile noastre.

S-a îndreptat și a plecat, închizând ușa cu mai multă forță decât era necesar.
Lasă-mă să ghicesc, te-a avertizat în legătură cu căile mele depravate?
Ochii mei au zăbovit asupra zâmbetului său arogant și, indiferent dacă era
un vorbăreț sau nu, aș fi putut să dansez de bucurie că am devenit soția lui.
I-am întors repede spatele, limpezindu-mi gâtul.
-Poate că oamenii se întreabă ce căutăm singuri aici. Probabil ar trebui să mă
întorc la familia mea. -Vocea mea suna jenant de gâfâitoare, o zvâcnire nervoasă pe
care corzile mele vocale o produceau doar când Savio era prin preajmă. Nu voiam ca
el să știe cât de fericită mă făcea victoria lui, dar corpul meu făcea ca ascunderea
emoțiilor mele să fie aproape imposibilă. Orgoliul lui cu siguranță nu avea nevoie
de un alt stimulent.
 -Ești a mea acum, Kitty. -Căldura iradia din corpul lui, acoperindu-mi spatele
într-un cocon delicios, în timp ce umbra lui cădea peste mine. Mirosul de
transpirație bărbătească se amesteca cu sângele și cu aroma ispititoare a lui Savio.
Respirația lui fierbinte îmi trecea peste omoplatul gol în timp ce se apleca. Fiecare
centimetru din acea piele frumoasă. - A apăsat un sărut ușor pe umărul meu, luându-
mă cu garda jos. Dar, în loc să îl cert, corpul meu s-a înfierbântat și mai tare, iar
fluturii familiari pe care numai Savio îi putea crea îmi fluturau în burtă.
Poate că acest sărut a fost motivul pentru care mama insista ca eu să port
rochii cu mâneci.
Savio m-a apucat de șolduri și m-a întors spre el.

-Nu mă feliciți? La urma urmei, te-am învins.

M-ai bătut tot timpul.
M-am uitat cu încăpățânare la pieptul lui gol, la șirul de mușchi de acolo,
sângele și sudoarea făcându-l să arate ca un războinic ieșit din cele mai întunecate
fantezii ale mele.
137
Savio mi-a ridicat bărbia. Obrajii îmi ardeau pentru că, la naiba, aș fi putut să
sar pe el chiar atunci și acolo. Ochii noștri s-au întâlnit, iar el a lăsat să iasă un oftat
ascuțit. S-a aplecat spre mine, cu o expresie atât de plină de posesivitate încât am
tremurat din nou. Savio a clătinat din cap.
-Dacă te uiți așa la mine, nu vei mai aștepta până la căsătorie, Gem. -mi-am
lins buzele uscate, iar ochii lui s-au întunecat și mai tare. Mi-a legănat partea laterală
a capului. "Știu că vrei ca primul tău sărut să se întâmple în biserică", a spus cu o
voce aspră, buzele lui atingându-mi obrazul și apoi colțul gurii înainte de a coborî
spre gât și de a apăsa un sărut ferm pe pielea mea. Corpul meu s-a aplecat spre
atingerea lui, fără să poată rezista. I-am înregistrat atunci cuvintele, dar am trecut
momentan cu vederea importanța lor, simțindu-l atât de aproape, cu buzele lui pe
pielea mea. Nu eu am fost cea care s-a îndepărtat.
Savio s-a îndreptat, scuturând din cap ca și cum ar fi încercat să se scuture de
o vrajă.
-Kitty, faci să fie atât de greu de rezistat la dulceața ta de

șaisprezece ani. Ar fi trebuit să spun ceva, orice, dar am rămas

fără cuvinte.
 Gemma era înghețată, cu buzele întredeschise. Diego se plângea mereu că nu
se oprea din vorbit până nu obținea ceea ce voia, dar cu mine, dunga lui
încăpățânată ieșea rareori la iveală. Capul lui era încă ușor aplecat, gâtul lui moale
expus ca și umărul. Ambele puncte îmi cereau cu ardoare să le sărut. Și totuși, le
făcusem deja pe amândouă, când de fapt ar fi trebuit să mă țin departe.

Ca și frații mei, nu am jucat după reguli - ce-mi păsa de legi sau tradiții?
Totuși, starea de îngheț a Gemmei arăta cât de copleșită era, cât de tânără și de
neexperimentată era. Când aveam șaisprezece ani, fusesem departe de a fi inocentă.
Mă culcasem cu femei mult mai în vârstă și, cu siguranță, nu profitasem de mine.
Scrupulele mă lovesc rar. Ei nu erau cu adevărat înrădăcinați în
138 ADN din familia mea, dar încercând ceva cu Gemma, știind că s-ar putea să mă lase să plec.
mai departe, pentru că era prea copleșită, s-ar fi simțit prost.
Acum că știam că va fi a mea, că era a mea, mă simțeam îndreptățit să o protejez.
-Haide. Ar trebui să te dau înapoi tatălui tău. Nu vreau să încep cu stângul cu
viitorul meu socru.
Un zâmbet i-a înflorit pe față.
-Când va fi logodna noastră?
Am condus-o spre bar cu mâna pe spatele ei.
-Vom vedea. -Nu avea nicio intenție de a organiza o mare petrecere de
logodnă prea curând. Acum, că o asigurase pe Gemma, chiar nu mai era nicio grabă.
Nu voiam să se zvonească că sunt logodită. Ar fi dus la discuții mai mult decât
neplăcute cu fetele cu care mi-o trăgeam și, ca să fiu sincer, nu aveam nevoie de așa
ceva.
Zâmbetul lui Gemma a căzut și nu a spus nimic. Diego aștepta într-o parte,
alături de tatăl său și de Nonna, cu o expresie supărată pe față. Am condus-o până
acolo și am zâmbit.
 Nonna nu a schițat nici măcar un zâmbet. S-a holbat la mine ca și cum aș fi
fost Lucifer personificat. A trebuit să-mi înăbuș un râs.

Până acum mă plăcuse. În curând o voi recâștiga cu farmecul meu.

Diego și Daniele ar fi, fără îndoială, mai greu de învins. Își făceau numărul de
polițist rău.

-Remo a spus că el și cu tine veți veni mâine pentru a discuta detaliile unirii
familiilor noastre, a spus Daniele.
-Așa este. Lui Remus nu-i plăcea să invite oameni la conac, nici măcar pe
discipolii săi loiali, nici măcar viitoarea sa familie.
Gemma s-a uitat între mine și tatăl ei.

Daniele a dat din cap.

-Vă așteptăm la cină la ora șase. -Făcu un gest către Gemma să se apropie. -
Veniți, trebuie să plecăm.
-Am de gând să rămân. Trebuie să vorbesc cu Savio, a spus Diego. Gemma i-
a aruncat o privire de avertizare, dar el a ignorat-o. Nu trebuia să-și facă griji. Diego
nu mă putea intimida.
Gemma i-a urmat pe Nonna și pe tatăl ei în afara Arenei, încruntată.

-Trebuie să fac un duș și să mă schimb, am spus, întorcându-mă și

îndreptându-mă s p r e vestiar.
Diego a avansat alături de mine.

-Tata a menționat că nu vrei să anunți logodna cu Gemma a n u l acesta. Ce

înseamnă asta?
-De ce te grăbești așa? E al meu. Trebuie să ne căsătorim. Cred că nu e
necesar să te logodești la 16 ani. Aș prefera să aștept până când voi fi puțin mai
mare.
-Și ce e puțin cam bătrân pentru tine? -a murmurat Diego.

Nu aveam nicio intenție să-i spun că logodna va trebui să aștepte până când
Gemma va fi majoră, iar căsătoria chiar mai mult. Seara asta era pentru sărbătoare,
nu pentru discuții.
Am intrat în vestiar, cu Diego pe urmele mele.
Mick era încă înăuntru, vorbind cu fratele și tatăl său. Diego a lăsat să iasă o
î semn de salut. Mick era probabil încă
n
j
u
r
ă
t
u
r
ă

j
o
a
s
ă
.

E
u

d
o
a
r

a
m

d
a
t

d
i
n

c
a
p

î
n
 Avea nevoie de timp să se calmeze, lucru pe care îl înțelegea. Dacă ar fi pierdut o
fată ca Gemma, ar fi fost și el supărat.

Eram pe cale să-mi dau jos pantalonii scurți când domnul Cantucci s-a
apropiat de mine și mi-a întins mâna.

-Felicitări pentru victorie. Tu și frații tăi sunteți niște luptători admirabili.

Asta înseamnă Camorra. Sunt mândru să fac parte din ea.
Mick și-a coborât capul cu o expresie abătută. Fratele său l-a apucat de umăr
și m-a privit cu severitate. O preferam de o mie de ori lingușelii domnului Cantucci,
dar am zâmbit încruntat.
-Mulțumesc. Camorra nu ar fi nimic fără oamenii care își riscă viața în
fiecare zi, precum Mick și Diego.

Cei doi au eliminat cu mine niște idioți de la Bratva. Mick nu a luptat

niciodată în față, dar nici nu a evitat pericolul.

Și-a ridicat ochii și i-a întâlnit pe ai mei. Era departe de a fi liniștit, dar nu
140 mai părea gata să mă ucidă. După ce el și familia lui au plecat, am intrat în sfârșit la
duș.

Diego s-a așezat pe o bancă, uitându-se la pământ.

Ce zici să sărbătorim victoria mea într-un club în seara
asta? A ridicat brusc capul.
-În regulă. -O urmă de prudență a apărut în vocea lui. Am respins-o. Eram al
naibii de capricios de luni de zile. Poate că acum că Gemma era a mea, poate că în
sfârșit îmi voi scoate din nou capul din fund.

Odată ce am ajuns pe ringul de dans al unuia dintre cluburile Camorra, Diego

s-a relaxat. Cu băuturile în mână, am trecut în revistă ofertele din această seară. În
curând au venit niște fete pe care le cunoșteam de la școală. Una dintre ele, sora mai
mică a Dakotei, Noemi. Diego a gemut.
Sper că n-a trimis-o sora ei.
-Mă îndoiesc. El este cu ochii pe mine, nu pe tine.
 Noemi s-a oprit chiar în fața mea cu un zâmbet timid. Familia ei avea afilieri
în Camorra, dar, deși erau în parte italieni, nu erau membri, nu din lipsă de interes,
ci pentru că Remo nu-i considera demni de încredere.
-Bună, Savio, a strigat el, apăsându-se pe lângă mine, fără să se uite la Diego.
El era încă pipăit de o altă fată. Pot să-mi pun o dorință?

-O dorință? -am luat o înghițitură din mojito, scanând-o din cap până în
picioare. Nu-i rău.
-Este ziua mea de naștere, 18 ani. Și aș vrea să-ți văd taurul. -S-a lăsat să iasă
un chicotit, palmele lui alunecând pe pieptul meu.
Diego mi-a făcut o grimasă. Mă îndoiam că putea auzi ce spuneam.
Muzica era foarte tare.
-Taurul meu? -am întrebat eu zâmbind.
El a dat din cap.
Din anumite motive, flirtul lui mă deranja. Aveam sentimentul că interesul lui
și al Dakotei pentru bărbații din Camorra era orchestrat de familia lui.
-Îl scot afară doar când iese la plimbare.
A mai chicotit o dată și apoi s-a ridicat pe vârfuri pentru a ajunge la mine.
auzit.
Am de gând să-l călăresc ca o cowgirl.
Încercarea lui de a părea seducător a fost aproape comică, dar a fost distrus după aceea.
de două lupte la rând, așa că urmărirea unei alte fete ar fi fost prea obositoare.
Oferta lui suna ca o modalitate perfectă de a încheia această noapte.
-Să mergem la mașina mea, am spus făcând semn cu capul spre ieșirea din
club. Mi-a aruncat un zâmbet și apoi a schimbat o privire mândră cu partenerul ei,
care, după cum se vedea, încerca să-i mestece urechea lui Diego.
Mă duc să-mi scot taurul la plimbare", am strigat.
În locul zâmbetului conspirativ obișnuit, expresia ei s-a înăsprit. Nu a m
zăbovit să mă gândesc la criza ei de nervi și am condus-o pe Noemi afară, la noul
meu Bugatti. Nu era cea mai spațioasă mașină în care să te fuți. Împingând scaunul
pasagerului până la spate, m-am scufundat și Noemi s-a așezat în poala mea. Ochii
ei au privit interiorul luxos al mașinii mele. Dar nu o adusesem aici pentru a studia
designul auto.
 Cincisprezece minute mai târziu, Noemi îmi arăta mișcările ei de cowgirl,
care îmi aminteau de un bețiv încercând să danseze un Hula Hoop, când cineva s-a
lovit cu brutalitate de fereastra mea. Noemi aproape că mi-a spart timpanul cu
țipătul ei, apoi a continuat să îmi rupă aproape pula în încercarea ei de a se îndepărta
de poala mea și de a-și strânge hainele peste păsărica ei.
Chipul lui Diego a apărut prin fereastră.
Frecându-mi scula pulsând, am coborât geamul și am ridicat o sprânceană.

-Rahat, Diego. Data viitoare când simți nevoia să mă întrerupi, amintește-ți

că încă mai am nevoie de această sculă pentru a o satisface pe sora ta.
A fost cel mai rău lucru pe care puteam să-l spun. Și-a trântit pumnul în gura
mea. Dacă nu ar fi fost epuizarea mea și grija pentru mădularul meu lovit, nu aș fi
reușit. Furioasă, i-am lovit buza încă umflată înainte ca el să-și poată trage capul
înapoi.
Înjurând, și-a închis gura. Mi-am apăsat palma pe buza mea sângerândă.

Mâna aia a atins păsărica lui Noemi și scula mea înainte să-ți pocnesc buza,
dobitocule.
Diego a făcut o grimasă, apoi a dat din cap spre Noemi.
-O să mă întorc și tu te vei îmbrăca. Trebuie să vorbesc cu Savio.

Cum mădularul meu era deja scos din uz, nu i-am dat un șut în fund pentru că
m-a dat afară.
Noemi și-a pus pantalonii pe ea și apoi mi-a dat o bucată de hârtie cu numărul
ei de telefon înainte de a dispărea.
Am pus-o în buzunar. Abilitățile sale nu mă impresionaseră s u f i c i e n t d e
m u l t p e n t r u a justifica o repetare.
Cu toate acestea, uneori chiar și eu eram disperat.

M-am îmbrăcat și am ieșit din mașină, fără să mă deranjez să-mi opresc buza să
nu-mi picure sânge pe cămașă.
-Care este problema ta?
Diego a clătinat din cap, aplecându-se ușor în față pentru a-și păstra cămașa
curată.
-Serios? Chiar trebuie să întrebi?
 Mi-am băgat mâinile în buzunare.
-Încă nu sunt căsătorit cu Gemma. Dacă îmi amintesc bine, nu voi avea niciun
fel de relație cu ea înainte de noaptea nunții noastre.
Diego s-a îndreptat.

-Nu numai asta înseamnă o relație.

-Și de unde știi tu?

-Am ieșit cu Dakota.

I-am aruncat o privire. Dacă asta se număra ca o plecare....
-Sunt logodiți unul cu celălalt.
Mi-a fost nevoie de un efort considerabil pentru a nu-mi da ochii peste cap.
Și am de gând să mă țin de promisiune, dar nu-mi scot pula până nu mă
căsătoresc cu Gemma. Nu-mi pasă dacă asta te enervează.
-Poate ar trebui să te gândești la sentimentele lui, a șuierat el furios, apoi s-a
143 întors și a plecat.
Să nu-mi spui că mergi pe jos acasă? Tocmai
mi-a arătat degetul mijlociu.

-Nu a fost Mick, a spus Remo în semn de salut, în timp ce mă urcam în

mașina lui ca să mergem la familia Bazzolis.
-Era Diego.
Buza mea inferioară era umflată, dar arătam mai rău după lupte. De obicei,
fetele o luau razna dacă arătam așa.

-Ești deja în pericol în paradis?

-Nu mi s-a permis încă să intru în paradis.
Remus a lăsat să iasă un râs aspru.
Când am ajuns la casa Bazzoli, ne așteptau Daniele și soția sa. Ochii lui
Remo și ai mei s-au dus spre mâna lui, care se odihnea pe burtă.
ușor rotunjite. Remo i-a strâns mâna lui Daniele și apoi i-a spus mamei lui Gemma:
-Felicitări pentru sarcină.
Ea și-a coborât încet mâna și apoi s-a uitat la Daniele. Zâmbetul ei s-a lărgit.

-Nu am anunțat-o încă.

Buzele noastre sunt pecetluite", am spus în timp ce i-am strâns mâna și apoi
am sărutat-o pe cea a Claudiei. Remo nu a atins-o, ceea ce era probabil mai bine așa,
având în vedere felul în care se uita la el.
Diego dădea târcoale mesei așezate în mica sufragerie, cu buza lui și mai
umflată decât a mea. M-a salutat cu un scurt semn din cap, pe care i l-am întors.
-Gemma și mama mea vor servi cina în câteva minute. -Daniele arătă cu
degetul spre scaunul din capul mesei: locul lui de stăpân al casei. Dacă vrei să ai
această onoare, Capo?
Acasă, Remo nu stătea nici măcar în capul mesei noastre. Nu avea nevoie de
o creștere suplimentară a ego-ului său. El conducea tot ceea ce era important.
-Ăsta e locul tău, Daniele. Sunt un oaspete în casa ta.
Expresia lui Daniele a pâlpâit de admirație, apoi a dat din cap și s-a așezat pe
scaunul său obișnuit. Eu și fratele meu ne-am așezat în dreapta lui, cu Diego lângă
mine.
Când a ieșit Gemma, aproape că am pufnit în râs. Purta cea mai
conservatoare rochie de biserică. O atrocitate gri în carouri, cu mâneci lungi, deși
era vară, și o fustă care îi ajungea până la viței. Cea mai rea parte, însă, era fundița
și gulerul. Părul Gemmei era ridicat într-una din acele coafuri Amish. Când toată
lumea era ocupată să aranjeze oalele pe masa de lemn, m-am aplecat spre Remus.
-Dacă această ținută nu strigă "Nu atingeți", nu știu ce o va face.

-Înseamnă că trebuie să asculți nenorocitul ăla de mesaj, a spus ea

într-o șoaptă aspră. Gemma s-a oprit lângă mine și a făcut un gest

către oala mai mare.

-Vrei niște tocană de iepure?
-Sigur, dar mă pot servi singur.
 Un mic zâmbet i-a tras de buze, dar Nonna ei și-a curățat gâtul, iar Gemma a
luat lingura pentru a-mi umple farfuria, apoi a procedat la fel cu Remo, Daniele și
Diego înainte de a lua loc în fața mea.

Bine, am fost un ticălos leneș, dar acest tip de comportament trebuia să

dispară imediat ce devenea oficial al meu. Nici măcar Kiara, care era al naibii de
supusă, nu voia să o facă, doar își dădea ochii peste cap de fiecare dată când îi
ceream să-mi umple farfuria.
Gemma nu s-a uitat la mine nici măcar o dată în timpul cinei. Începusem să
înnebunesc complet. Îmi dădeam seama că atitudinea pudică a femeilor Bazzoli îl
călca pe nervi pe Remo, dar el nu se amesteca în treburile de familie ale altora. I-am
împins piciorul Gemmei sub masă și, în sfârșit, privirea ei s-a întâlnit cu a mea. Am
ridicat o sprânceană. Ea a făcut un gest cu privirea spre Nonna ei, care mă privea ca
un șoim.

Trimițându-i Nonnei cel mai fermecător zâmbet al meu, nu am reușit decât să

o fac să își îngusteze ochii în schimb. Îmi dădeam seama că Nonna avea să fie cel
mai mare adversar al meu.
145
După cină, femeile s-au dus în bucătărie să spele vasele, înainte ca eu să pot
vorbi cu Gemma. Diego, Daniele, Remo și cu mine ne-am instalat pe mica verandă
cu un pahar de whisky scump pe care Remo îl adusese în dar.
După ce Remus a expus planurile, în principal amânarea logodnei cel puțin
până în vara anului viitor și amânarea nunții până când Gemma ar fi terminat
facultatea, atmosfera nu putea fi descrisă decât ca fiind glacială.
Daniele a clătinat din cap pentru ceea ce părea a suta oară.
-Nu înțeleg de ce este nevoie de universitate. Nimeni din familia noastră nu a
fost la universitate și nu văd de ce ar avea nevoie Gemma de ea. Va fi soție și mamă
și știe deja tot ce este bun în ambele meserii. Știe să gătească, să facă curățenie, să
coasă, să calce.....
Știam un lucru pe care cu siguranță nu știam încă să-l fac, dar m i - a m ținut
cuvintele pentru mine.
-Îmi dau seama că nu împărtășim aceleași convingeri, am spus, pentru că îmi
dădeam seama că Remus se săturase de asta. Negocierea căsătoriilor nu era treaba
lui. Dar putem cădea de acord asupra unei reguli irefutabile. În calitate de viitor soț
al Gemmei, cuvântul meu este lege. Dacă vreau ca ea să meargă la universitate,
atunci o va face.
Daniele încă nu părea fericit.
 -Cuvântul tău va fi lege din momentul în care angajamentul este oficial, da.
-Se întoarse din nou spre fratele meu. Totuși, nu e ca și cum soția ta ar fi mers la
universitate, Remus, așa că de ce ar face-o fiica mea?
Acesta era cel mai rău lucru pe care putea să-l spună. Remus nu vorbea
despre familia lui, niciodată. De obicei, oamenii lui știau mai bine decât să o
menționeze pe Serafina sau pe gemeni în prezența lui.

-Pentru că, spuse Remo cu o voce aspră, așa spunem noi, Daniele.

Daniele și-a dat seama de greșeala sa, slavă Domnului, și a dat din cap.

-Foarte bine. Dar trebuie să insist ca Gemma să fie protejată în mod

corespunzător în timpul studiilor universitare înainte de nuntă. Nu vreau să i se
întâmple nimic.
-Nu pot să vă spun nimic sigur, dar cu siguranță nu i se va întâmpla nimic, am spus.
. Toată lumea va ști cui îi aparține.

Cu puțin timp înainte de a pleca, mi s-a permis în sfârșit să vorbesc cu

146 Gemma. Își desfăcuse nasturele de sus al rochiei și câteva șuvițe de păr îi încadrau
fața, refugiate de la coafura aceea îngrozitoare.

-O ținută foarte interesantă pentru o primă întâlnire", am spus sec.

-Nu am ales eu rochia. Nonna și mama au ales-o. -A roșit și apoi s-a

încruntat. Și asta nu era o întâlnire. -Exista o urmă de nesiguranță în vocea ei, ca și
cum nu ar fi fost sigură ce constituia o întâlnire adevărată.
Cu siguranță a trebuit să-i arăt versiunea mea de întâlnire odată ce a fost
puțin mai mare.

-Nu înțeleg cum reușești să fii două persoane diferite.

-Ce?
-În ringul de box, ești încrezător și deschis. Când familia ta este în preajmă, ești
un micuț discret.
Buzele lui s-au despicat.
-Așa am fost crescută... asta așteaptă familia mea de la mine.

-Și nu vrei să scapi niciodată de ea? A

înghițit în sec.
 - e dacă aș începe să mă îmbrac ca alte fete sau dacă aș răspunde. Ei se așteaptă ca eu să
N fiu așa.
u

a
r

f
i

p
e
r
m
i
s

a
c
e
s
t

l
u
c
r
u
.

N
u

a
r

î
n
ț
e
l
e
g
 -Nu mă aștept să fii așa. Vreau ca tu să fii cine vrei să fii și să decizi singur.
Știi ce părere am despre tradițiile tale opresive.

-Până nu ne logodim, părinții mei decid în privința vieții mele. -

Când o să ne logodim și o să ne căsătorim?

Am ridicat din umeri, îndepărtând privirea de ochii lui plini de speranță.

măslină.
-După ce ați terminat școala secundară, ne angajăm și
după facultate, ne vom căsători.
-Universitate? -Ar trebui să merg la universitate? Tatăl meu nu m-ar trimite
niciodată acolo.
-Am de gând să vă trimit. Ți-am spus că vreau ca tu să fii cine vrei

să fii. Furia i-a străfulgerat fața, luându-mă prin surprindere.

-Este amuzant cum tu și familia mea credeți că știți ce este mai bine pentru
mine, când nici unul dintre voi nu mă întreabă ce vreau. Decideți peste capul meu,
așa cum fac și ei. Asta nu înseamnă că mă lași să decid singur, Savio. Asta nu e
altceva decât opresiune deghizată. Poate că vreau doar să fiu soție și mamă, poate că
nu vreau să merg la facultate. Nu ar trebui să fie alegerea mea ce fel de viață vreau?

Eram încă uimită de izbucnirea Gemmei când Diego a deschis ușa.

-Este timpul. Fratele tău trebuie să plece.
Diego își scruta sora din cap până în picioare, cu ochii fixați pe nasturele de
sus deschis. Bineînțeles, el ar fi crezut că e vina mea. Gemma a ieșit furioasă din
sufragerie, alăturându-se restului familiei sale în micul hol de la intrare.
Diego s-a apropiat de mine.
-Nu am atins-o, scutește-o, am mârâit.

-Nu asta voiam să spun, a șuierat el. E vorba de rahatul cu universitatea și de

faptul că tu te comporți ca un salvator care îi permite surorii mele să primească o
educație superioară. Știm amândoi că nu e vorba de faptul că vrei ca Gemma să
obțină o diplomă. Pur și simplu nu vrei să te căsătorești prea curând. Vrei să fii liber
să ți-o tragi după bunul plac.
-Cine spune că nu pot face asta după nuntă? -am întrebat eu.
 Diego a dat din cap sumbru.
-Știam că este o greșeală.

Mick a fost un învins dureros, așa cum era de așteptat. S-a holbat la mine zile
întregi până când a acceptat să se antreneze din nou cu Diego și cu mine, doar ca să
mă enerveze, desigur.
-Și ai atins-o deja? -Mick a întrebat răutăcios în timp ce cobora bara cu un
mârâit.
-Nu se atinge de nimic dacă știe ce e bine pentru el. Eu și tata ne v o m
a s i g u r a c ă Gemma ne respectă tradițiile, așa că taci naibii din gură.

-Să te ia naiba. Știi cum e Savio. Probabil că deja îi face tot felul de porcării
depravate. Chiar crezi că va aștepta să treacă mai departe până se vor căsători?
148
Diego s-a uitat la el, apoi mi-a aruncat o privire dură. M-am îndreptat spre ei
și l-am împins pe Mick.

Ce-ar fi să-ți lingi nenorocitele de răni și să-ți depășești mândria rănită? Nu

mai fi un nenorocit de laș în legătură cu asta. Și ce dacă, ți-ai pierdut logodnica, mai
sunt un milion de pești în apă.

Un mușchi din gâtul lui Diego s-a contractat. Mick s-a mutat la banca de
presă, punând o oarecare distanță între noi, ceea ce era probabil mai bine așa.
Diego s-a apropiat de mine.
-Vreau să juri să nu te atingi de ea înainte de nuntă.

Nu-ți face griji, Diego. Gemma o să o piardă după ce ne căsătorim, dar nu

pentru că tu crezi că e dreptul tău să stabilești când trebuie să o piardă și cu
siguranță nu pentru că vreun nenorocit de tradiționalist o va disprețui dacă nu e
virgină în noaptea nunții. Îl va pierde în sfânta căsătorie pentru că așa vrea ea și ăsta
e singurul motiv pentru care îmi pasă. -Și dacă se răzgândește și vrea să o piardă
prima dată, atunci cu siguranță nu-ți voi cere permisiunea, pentru că asta e decizia
ei, ai înțeles?
 Părea să se gândească să mă lovească în cap cu kettlebellul din mână, dar va
trebui să învăț să mă descurc cu el.

The Camorra Cronici 65

 U
săptămâni mai târziu, eram încă atât de supărată pe Savio încât nu
știam ce să fac cu mine însămi. Înapoi la școală, abia dacă fusesem
atentă în clasă și mă bucuram de pauză.

Nu că m-aș fi gândit vreodată să merg la universitate. Toni era hotărâtă să

meargă la facultate, așa că, bineînțeles, mi-a trecut prin minte să mă alătur ei. Nu
visam să devin doctor sau avocat. Viața mea se învârtise întotdeauna în jurul vieții
de familie, așa că nu mă gândisem niciodată mai mult decât o clipă la slujba de zi,
150 iar dacă o făceam, o făceam pentru a ajuta la restaurantele noastre. Ceea ce m-a
supărat cu adevărat a fost faptul că Savio se purta de parcă îmi făcea o favoare.
Chiar credea că sunt atât de neștiutoare?

Știam despre ce era vorba de fapt: el încerca să amâne nunta noastră cât mai
mult timp posibil. Voia să își mențină viața de afemeiat inveterat în timp ce aștepta
să fie pregătit să se căsătorească.
Toni mi-a aruncat o privire de ocolit.
-O să rupi furculița aia în două. Mi-am

eliberat strânsoarea și am respirat adânc.

Ar putea la fel de bine să-și anunțe logodna. Oricum, probabil că deja a făcut
turul. Savio Falcone, gata să se căsătorească cu o fată, este o știre prea mare pentru a
nu se zvoni rapid.
Am scanat mesele din jur. Cele mai multe erau ocupate de copii proveniți din
familii din Camorra sau din familii care erau asociate într-o oarecare măsură cu
mafia. Ar putea la fel de bine să se numească Liceul Camorra.
În ultimele zile, surprinsese din când în când priviri curioase, precum și
șoapte conspirative.
 Poate că vestea despre Savio și despre mine circulase deja, așa cum spunea
Toni. Nu ar fi o surpriză. Unii camorristi văzuseră lupta lui Savio împotriva lui
Mick. Chiar dacă Remo le ceruse să-și țină rațiunea pentru ei, probabil că unora le
scăpase ceva soțiilor lor, iar cele mai multe dintre ele erau bârfitoare. Am surprins
privirea lui Noemi în cealaltă parte a localului și am gemut în sinea mea.

Își luase sarcina de a mă enerva. Chiar ieri făcuse un comentariu stupid

despre călăritul taurului lui Savio, ceea ce nu putea însemna decât că auzise ceva
despre mine și el. S-a întors și i-a spus ceva marelui său prieten Will. Pentru o
vreme, am crezut că erau ceva, dar acum nu mai eram sigură.
S-a ridicat și a venit la masa noastră.
-Oh, nu, a murmurat Toni. Nu lăsa să te deranjeze.
-Nu vă faceți griji. -Will credea că este u n fel de student VIP, doar pentru că
părinții lui erau foarte bogați și dețineau jumătate din Strip.

S-a oprit lângă mine și și-a sprijinit fundul pe marginea mesei, trecându-și
mâna prin părul roșcat. Gura mi s-a curbat în sus de dezgust.

-Nu este încă Halloween, dar frumos costum de păpușă de cârpă.

Am ignorat bătaia de joc la adresa rochiei mele. Lui Diego îi luase prea mult
timp în această dimineață, ceea ce însemna că era prea târziu pentru a-mi schimba
hainele la școală. Pentru că eram prea cufundată în furia mea față de Savio, nu o
făcusem înainte de pauză.
Zâmbetul lui a devenit și mai urât și m-am pregătit pentru ceea ce avea să urmeze.
-Deci, sunt adevărate zvonurile că vei deveni următoarea curvă a lui Falcone?
Cum naiba aflase? Chiar dacă soțiile începuseră să vorbească, el nu trebuia să
părăsească cercurile noastre, iar Will, oricât de bogat ar fi, nu făcea parte din mafie.
Deși, părinții lui erau prieteni cu părinții lui Mick. Poate că aproape fostului meu
logodnic îi scăpase ceva, probabil din cauza orgoliului său rănit. Mick era un tip de
treabă, dar era și un mafiot, iar aceștia nu suportau bine respingerea sub nicio formă.

Am strâns din dinți, încercând să evit să mă atac.

S-a așezat pe marginea mesei mele ca și cum ar fi fost tronul lui și noi
supușii lui. Până atunci, aproape toată lumea se întoarse spre noi, ascultând. De
cealaltă parte a sălii, o vedeam pe Noemi strălucind practic de amuzament.
Așa avea să fie? Avea de gând să mă pedepsească cu câinele ei de companie? Vaca
era prea speriată ca să mă înfrunte.
-Am auzit că frații își împart soțiile. Dar Remo Falcone o cere întotdeauna pe
ea primul. Pentru că e Capo, te va regula el primul. Crezi că Savio se va uita când
fratele lui te va dezvirgina? Poate că o să ți-o tragă amândoi. Ai auzit vreodată de
sandviș? Unul în pizdă, unul în fund.

M-am ridicat în picioare. Scaunul meu s-a răsturnat și a căzut pe podea.

Înainte de a mă putea gândi la consecințele acțiunilor mele, mi-am întors brațul și
mi-am lovit pumnul direct în fața lui Will. A căzut pe spate de pe masă și s-a
ghemuit pe podea, ținându-și fața sângerândă. Eram destul de sigură că îi rupsesem
nasul. A început să plângă, legănându-se înainte și înapoi.

Toni m-a apucat de braț ca și cum ar fi crezut că îl voi ataca din nou.
-Gemma, ce ai făcut?
Ochii mei au urmărit linia lor vizuală până la trei profesori care se îndreptau
spre noi.
Am făcut un pas înapoi când doi profesori s-au ghemuit lângă Will. Plângea
ca și cum cineva i-ar fi tăiat brațul. Diego nu vărsase nicio lacrimă când primise
rănile de glonț și de cuțit. Copiii normali erau niște lași.

-Gemma, în biroul directorului imediat, a spus domnișoara Montgomery.

Noemi, care îndrăznise în sfârșit să se apropie, acum că erau destui profesori

care să o protejeze, mi-a aruncat un zâmbet triumfător.
Trimițându-i o ultimă privire ucigașă, am ieșit din cantină. Toni era pe
urmele mele.
-Will este un nemernic. Acest drept de prima noapte este un mit urban.
Falconii nu fac asta. A făcut o pauză. Nu-i așa?
I-am trimis o privire neîncrezătoare. Dar nu prea aveam chef să vorbesc. Mă
dureau încheieturile degetelor de la lovitură. De obicei, mă luptam doar cu mâinile
bandajate sau cu mănuși de box.
Am ajuns la biroul secretarei. Aceasta mi-a spus să iau loc pe unul dintre
scaune.
 -Antonia, trebuie să aștepți afară", a spus el. Toni mi-a aruncat un zâmbet
încurajator înainte de a pleca.
Ușa de la biroul directorului s-a deschis și mi-a făcut semn să intru. Am intrat
și m-am scufundat, știind ce avea să urmeze. Probabil că urma să fiu exmatriculată
din școală pentru câteva zile.

-Știți că avem o politică de toleranță zero când vine vorba de violență, iar
ceea ce ați arătat astăzi a fost un act intolerabil de brutalitate față de unul dintre
colegii dumneavoastră. Îți dai seama că părinții lui Will îmi vor cere să te îndepărtez
din această școală.
Am deschis ochii larg.
-Pentru totdeauna?
El a dat din cap cu severitate.
-Aceasta nu este o abatere mică.
Am clipit, uimită. Tata s-ar fi înfuriat, iar mama ar fi plâns cu lacrimi groase
și urâte, ca și cum aș fi înjunghiat-o personal în inimă.

Dar... lucruri ca acestea s-au mai întâmplat înainte. -Era o școală plină de
copii gangsteri, sau copii care erau pe cale să devină gangsteri. Se întâmplau
violențe.

Bineînțeles, eram fată și familia mea nu făcea parte din familiile principale
ale Camorrei. Doar simpli soldați. Iar părinții lui Will dețineau mai multe hoteluri și
aveau o mulțime de bani și influență. Ei sponsorizau multe evenimente școlare.

-Am sunat deja acasă. Le-am lăsat un mesaj părinților tăi pentru că nu am
reușit să dau de ei și am lăsat și un mesaj vocal pe telefonul fratelui tău.
Oh, minunat. Diego ar fi încântat.
Will m-a insultat.
-Ce a spus?
M-am încruntat. Logodna mea nu era încă publică, așa că nu știam cât de
multe să spun.
M-a înjurat. -Nici măcar nu puteam spune cuvântul "curvă". A fost
cea mai proastă insultă pe care cineva ar putea-o arunca unei fete din cercul meu.
Directorul s-a încruntat.
 -Dacă nu poți fi mai precis, nu te pot ajuta și chiar dacă Will te-a insultat,
asta nu e o scuză pentru a-l lovi. Din câte am auzit, i-ai spart nasul, Gemma. Părinții
lui ar putea depune plângere împotriva ta.
M-am afundat și mai mult în scaun. Un mafiot ar muri înainte de a
recunoaște că o fată l-a lovit. Dar Will ar fi spus probabil oricui ar fi ascultat.
-Acum trebuie să vorbesc cu Will la infirmerie.
Will cu siguranță nu ar spune nimic în favoarea mea. Am ieșit afară și m-am
așezat pe unul dintre s c a u n e l e d i n f a ț a b i r o u l u i secretarei. Îmi
venea să țip de frustrare.

Nu știam sigur cât timp a trecut, dar, deodată, Diego a apărut lângă mine,
arătând de parcă era pe cale să explodeze. Secretara și-a ridicat privirea.
-Nume.
Diego s-a uitat la mine, apoi la ea.
-Bazzoli. Am venit să-mi iau sora. Femeia s-a
încruntat.
-Unde sunt părinții tăi?

-Nu aici, a răspuns Diego cu asprime. Purta pantaloni de trening și un tricou,

și era transpirat de parcă ar fi fost scos de la un antrenament de luptă. Tatuajul lui
Camorra era la vedere.
Aruncându-i o privire, secretarul a dat din cap.

-Sora ta este suspendată de la școală cel puțin până vineri. Dar

exmatricularea este foarte probabilă.
-Vom vedea, a murmurat Diego. M-a apucat de antebraț și m-a tras în
picioare, apoi m-a târât departe.
-Diego", am șuierat. Oprește-te, îmi faci rău. -Și-a slăbit strânsoarea, dar nu a
încetat să mă tragă. Ne-a condus la toaleta băieților, și-a băgat capul înăuntru și apoi
m-a târât înăuntru. Mi-a dat drumul și s-a îndreptat spre singura ușă închisă. Și-a
trântit pumnul de ea în timp ce eu priveam cu dispreț la urinalele din dreapta mea.
Nu mai fusesem niciodată în toaleta bărbaților.

-Du-te naibii de aici și du-ți rahatul în altă parte sau mă duc în cabina aia
nenorocită și te scot afară.
 După o clipă, cabina s-a deschis și a ieșit un băiat din primul an al cărui
nume nu-l știam.

O singură privire la expresia lui Diego și la tatuajul său și a fugit.

-Trebuie să fim aici? -am întrebat eu.

Diego a avansat spre mine și m-a apucat de umeri.

Ce-i cu tine? Ce naiba te-a apucat? Știam că dacă te-am lăsat să lupți a fost o
mare greșeală. N-am mai spus asta până acum.
-A primit ceea ce a meritat.
Ochii lui Diego scânteiau de furie.
-Oh, da? Dar tu vei fi cel care va fi pedepsit. Părinții nenorocitului ăluia vor
face tot posibilul ca să te exmatriculeze.
Dar... tu și tata puteți face ceva, nu-i așa?
Diego a râs cu năduf.
155
-L-aș putea bate, l-aș putea tăia puțin, sunt sigur că s-ar răzgândi, dar părinții
lui dețin hoteluri uriașe care ne plătesc pentru protecție. Ei nu sunt oricine. Se ocupă
personal cu Remo Falcone despre cât de importanți sunt. Nu pot să fac nimic fără
permisiunea Capo-ului meu. Sau l-aș putea ruga pe Savio să vorbească cu fratele său
pentru mine, dar nu sunt sigur că vreau să-i cer o astfel de favoare, pentru că nu-ți
poți controla temperamentul tău nenorocit. Logodna nici măcar nu e publică încă și
tu deja strici totul.
-Ești un idiot, am șuierat. Am crezut că Diego va fi de partea mea, am crezut
că îmi va ușura lucrurile, așa cum făcea întotdeauna. Faptul că era atât de furios pe
mine mă făcea să mă simt oribil.
Diego s-a holbat la mine.
Am înghițit în sec - de ce trebuia ca mama mea să moștenească emotivitatea
de la mine? Eu voiam să fiu dură ca oțelul. Dură ca Diego și ca ceilalți băieți pe
care n u puteam decât să-i privesc luptând.
Diego a lăsat să iasă un oftat.
-Ai de gând să plângi? -În vocea lui era încă furie, dar și ceva mai blând. Am

clătinat din cap.

 -M-a făcut târfa Falcone", am scăpat, apoi restul celor spuse de Will mi-au scăpat
de pe buze și a trebuit să-mi trag răsuflarea când am terminat.

Cum îndrăznește să se uite la tine? Cum îndrăznește să-ți vorbească așa? O să-i
rup oasele.
-Am început deja cu nasul lui", am spus.
Diego a clătinat din cap. Furia de pe fața lui nu mai era îndreptată spre mine.

-Trebuia să mă lași pe mine să mă ocup de asta.

-Nu am
crezut. Diego
a suspinat.
-Nu voi permite nimănui să vă insulte în niciun fel. Ne vom ocupa de acest
lucru acum. Îi vom face pe toți să se retragă o dată pentru totdeauna. -M-a apucat de
mână ca să mă ia și am oftat de durere când mi-a atins articulațiile vânătăi. Diego a
făcut un pas în spate, ochii lui aruncându-se spre carnea mea umflată.
-La naiba, Gemma, a spus el încet, luându-mi ușor mâna.
Cât de tare ai lovit-o? Nu arăți prea bine cu articulațiile. Trebuie să le verificăm.
-Arată mai rău.
Diego a chicotit, dar a rămas încordat în timp ce m-a tras la el și m-a condus
afară din toalete și din școală. Am ajuns la mașina lui și mi-a deschis ușa. M-am
prăbușit înăuntru, întrebându-mă ce avea în minte Diego ca să-mi salveze pielea.

S-a strecurat la volan și a turat motorul.

-Unde mergem?
-Înapoi la locul unde am fost. La sala de sport a lui
Falcone. Ochii mei s-au mărit.
-De ce?
-Pentru că voi vorbi cu Savio. Nu am de gând să suport astfel de bârfe despre tine.
Părea absolut furios.

-Nu vreau ca Savio să știe ce s-a întâmplat.

Diego mi-a trimis o privire.

 -Nu depinde de tine. Trebuie să-ți protejez onoarea și să te țin în școală.

Am închis ochii. Ziua asta nu făcea decât să se înrăutățească.

Am parcat în fața cazinoului abandonat care adăpostea sala de sport privată a

familiei Falcone. Numai Falcone ar folosi așa ceva pentru antrenament.
-Să mergem, a îndemnat Diego.
-Vrei să vin cu tine?
-Bineînțeles.

M-am târât afară din mașină și apoi l-am urmat dureros pe Diego. Nu voiam
să-l mai văd pe Savio, mai ales după ce spusese Will.
-Gemma, mișcă-te, a spus Diego, iar eu am accelerat, nu voiam să fiu din nou
mustrată, mai ales lângă Savio. Am intrat în uriașa zonă de jocuri de noroc a
cazinoului, unde erau împrăștiate un ring de box, o cușcă și alte echipamente de
antrenament.
Savio lovea un sac de box în timp ce Nino și Remo se antrenau în ringul de
box. Executorul Camorrei, Fabiano, făcea burpees. Ne-a făcut un scurt semn din cap
lui Diego și mie înainte de a-și continua antrenamentul.
Am încercat să-mi ascund nervii. Ar fi fost jenant.
Diego m-a condus direct la Savio, care s-a oprit și s-a uitat la noi cu
sprâncenele arcuite.
Doar privirea lui îmi umplea stomacul de fluturi. Am încercat să nu mă
holbez la etalarea mușchilor care străluceau cu un luciu fin de transpirație, sau la
tatuajul care îi ieșea la iveală din partea de jos a taliei, coarnele taurului stupid pe
care toate fetele păreau să le fi văzut, cu excepția mea.

Diego mi-a dat drumul în cele din urmă pentru a se apropia de Savio, care și-
a îngustat ochii la fratele meu.
Remo și Nino s-au oprit din luptă și s-au uitat și ei la noi. Simțeam deja cum
rușinea îmi urca pe gât.

-Fă-o oficial, a cerut Diego. Un anunț de logodnă care să a r a t e tuturor că

sora mea este a ta, că se află sub protecția ta.
 Am deschis ochii larg. Acela fusese un ordin. Diego și Savio erau prieteni,
dar Savio era și el un Falcone.
Savio a făcut un pas spre fratele meu.
-Nu primesc ordine de la tine, Diego. -După care ochii lui au alunecat spre
mine și spre mâna mea vânătă care era încă sprijinită de stomacul meu. Ceva din
fața lui s-a schimbat. Ce naiba s-a întâmplat cu mâna ta?

Am ridicat din umeri. Nu voiam să menționez despre Will, cu atât mai puțin
despre Noemi sau despre oricare dintre lucrurile care mi se spuseseră.
Will Reynolds a numit-o pe sora mea, o italiancă onorabilă, viitoarea ta soție,
târfa Falcone, a mârâit Diego. Cam atât despre faptul că am ținut lucrurile pentru
mine.
Remo a sărit corzile ringului, iar Nino a ieșit la un moment dat. Chiar și
Fabiano s-a oprit din ceea ce făcea pentru a privi spectacolul ciudat. Savio doar se
uita la mine.
Ticălosul ăla a sugerat că fratele tău, în calitate de Capo, ar fi... la naiba..."
Diego s-a uitat la mine, "ar fi luat-o pe sora mea și tu doar ai fi privit. Că voi doi o
veți împărți în același timp.

O, Doamne, de ce nu m-a înghițit pământul? Expulzarea ar fi fost mai puțin

oribilă decât această mortificare.
-Asta a spus? a întrebat Remus cu un zâmbet strâmb care mi-a f ă c u t părul
de pe gât să se ridice. Mai adu-mi aminte, Nino, cum îl cheamă pe Ius?
Nino clătină din cap încruntat.
-Ius primae nocti.
Primisem destulă latină ca să știu ce însemna asta, iar expresia mea a oscilat
pentru o clipă. Numele Remo Falcone trezea temeri la majoritatea oamenilor. Nici
măcar o soție și copii frumoși nu schimbaseră asta.

Diego și-a pierdut naibii cumpătul.

-Sora mea este o femeie onorabilă și nimeni nu ar trebui să sugereze ca

altcineva decât soțul ei să o atingă! -Inima mea a sărit o bătaie. Țipasem nu numai la
Savio, ci și la Nino și Remo.
Zâmbetul lui Remo s-a stins, iar Diego a tăcut. A respirat adânc.
 -Nu am vrut să fiu lipsit de respect, Capo, dar trebuie să protejez onoarea
surorii mele, indiferent de costuri.
Savio părea să mă străpungă cu privirea.
-Vom oficializa logodna și voi clarifica faptul că Gemma este doar a mea.
Nimeni nu se va atinge de ea, nici măcar un nenorocit, și cu siguranță niciunul
dintre frații mei.

S-a îndreptat spre mine și m-a luat de mână, privindu-mi cu atenție încheieturile degetelor.
-Asta va trebui să se vindece înainte de a putea purta inelul meu de logodnă.
-Vocea lui era pură posesie și mi-a aspirat aerul din plămâni, făcându-mă să mă simt
amețită. Apoi s-a uitat la mine, iar malițiozitatea arogantă a revenit. Știu exact ce fel
de inel să-ți iau.
Mi-am îngustat ochii.
-Ea are nevoie de tratament pentru articulații, interveni Diego, apropiindu-se
de noi și privind critic mâna lui Savio pe a mea. Mi-am dat seama că voia să o
159 îndepărteze. De parcă până și să ne ținem de mână era prea mult înainte de a fi
căsătoriți. Aproape că mi-am dat ochii peste cap.
-Deci, când este logodna? -am întrebat eu. Savio a schimbat
o privire cu frații săi.

-În două luni. În acest fel avem timp să pregătim totul.

Cum sună asta?
Pentru prima dată, am reușit să-mi păstrez calmul. Furia încă îmi clocotea sub
piele, față de Savio, față de situație, chiar și față de mine însumi.
-Bine. Va fi o petrecere mare?
Niciodată nu mă interesasem prea mult de o mare sărbătoare de logodnă, dar
acum simțeam o nevoie nejustificată de a arăta lumii că Savio va fi al meu, mai ales
lui Noemi și tuturor celorlalte fete care îi călăriseră taurul.
Savio a zâmbit.
-Așteptați și veți vedea. Va fi o surpriză, ca și inelul tău.

Dacă asta ar fi trebuit să mă liniștească, m-am înșelat.

 -Nu dau o nenorocită de petrecere în conacul meu, a spus Remo.
-Conacul nostru, a corectat Nino, în timp ce intram în sufrageria casei, unde
Serafina și Kiara erau cocoțate pe canapea și se uitau la copiii care se jucau pe jos.
S-au întors spre noi.
Kiara s-a ridicat în picioare, fața ei reflectând îngrijorare.
-Ce se întâmplă?
-Savio vrea să sărbătorească logodna lui cu Gemma peste două luni, a spus
Nino înainte de a apăsă un sărut pe gura soției sale.

-Serios? -întrebă Serafina cu ochii larg deschiși.

160 -Nu chiar. Dar datorită soțului tău, trebuie să o fac.

-Nu mă învinovățiți pe mine pentru asta, spuse Remus.

-Tu ai lansat nenorocitele de zvonuri ius primae nocti", am spus, supărat.
Remus a zâmbit.
-Como Capo, este întotdeauna bine să te ascunzi în mister.

Seraphina și-a îngustat ochii și l-a lovit puternic pe umăr.

-Serios, nu pot să cred că permiteți ca astfel de prostii să circule. Opriți-i. -

Fratele meu i-a prins mâna și a tras-o împotriva lui, prinzând-o de corpul lui.

-Nu primesc ordine de la nimeni, îngeraș, spuse el liniștit. Și și-a ciugulit

gâtul. Dar poate că o să le opresc ca un cadou pentru tine. La urma urmei, am
obținut prima ta noapte.
Serafina a pufnit, dar felul în care atârna în mâinile fratelui meu nu sugera
disconfort. M-am îndepărtat, neavând chef să-i văd excitați.
M-am apropiat de bucătărie, sperând să iau ceva dulce. Kiara s-a grăbit să mă
urmeze.
 -Ai nevoie de ajutor cu petrecerea? Sau cu inelul?
Bineînțeles, era entuziasmată de perspectiva iminentei logodne. Practic,
organizase de una singură nunta Leonei și a lui Fabiano, precum și cea de-a doua
aniversare a gemenilor. Organizarea de evenimente era obsesia ei.
-Știu exact ce fel de inel vreau pentru Gemma, am spus eu.

Kiara s-a uitat la mine cu suspiciune.

Doar n-ai de gând s-o faci de râs pe fată, nu-i așa?

-Bineînțeles că nu. Fac doar ceea ce mi-a cerut Diego să fac. Revendic ceea
ce este al meu în fața ochilor tuturor.
 E
era nervos. Era pentru prima dată când punea piciorul în conacul
Falcone pentru a-i cunoaște oficial pe toți înainte de logodna de peste
două zile.
Acesta era locul în care îmi voi petrece viața, pentru că Savio și frații lui nu
vor trăi niciodată în gospodării separate, am spus-o clar. Nu că m-ar fi deranjat. Îmi
plăcea să trăiesc într-o mare unitate familială, îmi plăcea solidaritatea și întotdeauna
aveam cu cine să vorbesc.
162 Astăzi, voi lua masa cu oamenii care vor deveni parte din familia mea peste
optsprezece luni. Asta, desigur, presupunea ca clanul Falcone să mă accepte.
Și dacă nu au făcut-o? Pentru Savio, frații lui însemnau totul. Dacă nu l-ar fi
plăcut, ce ar fi însemnat asta pentru căsnicia noastră?
Îi cunoșteam pe Remo, Nino și Adamo la fel de bine cum poți cunoaște
oameni cu care ai schimbat doar câteva fraze. Îmi plăcea Adamo, chiar dacă era prea
volatil pentru gustul meu. Ca să nu mai vorbim de faptul că mă ț i n u s e mereu
departe de grupul cu care umblasem la școală. Nu înțelesesem niciodată de ce
oamenii își puneau otravă în propriul corp doar pentru a se distra. În plus, Adamo
era în prezent în New York și nici măcar nu aveam să-l văd astăzi.

Mă temeam de Nino și Remo. Unii oameni, foarte puțini, foarte ignoranți,

credeau că au devenit mai abordabili, poate chiar mai reținuți de când aveau soții și
copii. Acești oameni nu fuseseră niciodată prea atenți la luptele lor. Eu am făcut-o
pentru că am vrut să mă perfecționez și singura modalitate de a face asta este să-i
studiezi pe cei mai buni din profesia ta. Remo și Nino fuseseră cei mai buni de când
mă știu, iar Savio li se alăturase în locul lor de necontestat cu câțiva ani în urmă.
Când se luptau, vedeai ce era cu adevărat dedesubt, și nu era nimic îmblânzit sau
mai puțin periculos. Bărbaților ăstora, tuturor, le plăcea să provoace durere, nu doar
 pentru a câștiga o luptă. Nu, le plăcea actul de a provoca agonia altcuiva, și chiar
mai mult decât atât: să ucidă.
Nimeni nu luptase în mai multe lupte până la moarte decât Remo Falcone.
Se știa foarte puțin despre ce se întâmpla în spatele zidurilor conacului lor,
despre cum își tratau soțiile și copiii. În cea mai mare parte, totul rămânea între ei,
așa că speculațiile erau mereu în toi.
Diego m-a lăsat pe aleea vilei. Era evident că nu-i plăcea ideea de a mă
trimite singură la conacul Falcone, dar trebuia să-l ajut pe tata la restaurant.
-Să insist să te însoțesc ar fi ca o palmă dată lui Remo.
Aș putea la fel de bine să-mi bag un cuțit în gât.

-Serios crezi că te-aș omorî pentru că l-ai insultat, și nici măcar nu ar fi o

insultă reală, ci doar o protecție excesivă, și să fim sinceri, ești teribil de protectiv.
Diego s-a încruntat.
-Sunt atât de protector pe cât trebuie să fiu, având în vedere
163
înfățișarea ta. Mi-am dat ochii peste cap, dar apoi am revenit

la sentimentul de nesiguranță.

-Arăt bine pentru prima mea întâlnire cu ei?

-Da.
Mama și tata au insistat să port una dintre rochiile mele modeste pentru a da
impresia corectă. Aveam sentimentul că niciunul dintre Falcone nu mă va judeca
după haine. Erau prea isteți și prea atenți pentru a lua exteriorul cuiva ca pe o
reflectare a naturii sale.
Diego mi-a aruncat un zâmbet obosit.
-Vei fi bine.

Am dat din cap, apoi am coborât din mașină. Savio a ieșit din casă și s-a îndreptat spre mine.

-Arăți de parcă ți-ar veni să vomiți din clipă în clipă, a râs Savio, apoi s-a
oprit, m-a apucat de încheietura mâinii și m-a tras aproape. Degetele lui s-au înfipt
în pielea mea. Ți-e frică să îi cunoști pe frații mei? Ai mai vorbit cu ei și, de fapt, aș
fi crezut că tu, dintre toți oamenii, ai fi mai curajoasă.
Din nou acel chicotit adânc înainte de a mă săruta pe tâmplă, dezechilibrându-mă
complet. Nu ai niciun motiv să te îngrijorezi.
 Pielea mi s-a încins și mai tare, iar pulsul mi s-a accelerat și mai mult. Locul
în care buzele lui îmi atinseseră pielea mă furnica. Cum ar fi fost să am buzele lui pe
ale mele?
Savio m-a privit atent și a clătinat din cap. S-a uitat înapoi ca și cum nu ar fi
suportat să mă privească o secundă mai mult.
-Fetele care își cunosc efectul asupra bărbaților sunt periculoase, dar tu,
Kitty, mă omori fără să-ți dai seama", a chicotit, dar era un sunet foarte întunecat,
foarte sarcastic.
Ochii lui s-au îndreptat spre mine și s-a aplecat din nou, legănându-mi capul.
Am înghețat. În cele câteva zile de când Savio devenise logodnicul meu, mă atinsese
mai des decât în anii în care îl cunoscusem înainte.
Niciuna dintre aceste atingeri nu fusese nepotrivită, dar se simțeau intime și
posesive, iar reacția corpului meu la ele era departe de a fi inocentă.

-Dulce șaisprezece este atât de sexy și al naibii de tentant atunci când vine
într-un pachet ca al tău. Mă bucur atât de mult că ești o fată atât de bună. Poate că,
164 până la urmă, îmi pot ține promisiunea față de tatăl tău.
-Promisiune? -am întrebat cu o voce crudă. Apropierea lui făcea ravagii în
corpul și mintea mea.

Să nu mă ating de tine până când nu vei fi oficial a mea, în fața lui Dumnezeu
și a oricui trebuie să-și dea aprobarea.
-Mă atingi. -De ce vocea mea a sunat atât de jos, atât de... senzuală?
Savio a respirat adânc, apoi mi-a făcut un zâmbet.
Crede-mă, Kitty, genul de atingere despre care vorbesc eu te va lăsa fierbinte
și umedă, și chiar mai fără suflare decât ești acum. -Eram deja fierbinte și umedă de
la simplul lui sărut și de la apropierea lui. La naiba, a murmurat Savio și s-a
îndepărtat, privirea asta ne va băga pe amândoi în bucluc. -Am fost nevoită să-mi
înăbuș un zâmbet, deși nu prea aveam nevoie de genul de necazuri la care se referea
el. Haide, să mergem să ne întâlnim cu nebunii.
-Ce se întâmplă dacă spun ceva nepoliticos sau jenant?
-Rudenia este limba maternă a lui Remo, iar dacă reușești să faci de râs pe
vreunul dintre frații mei, îți cumpăr Porsche-ul ăla de care ești atât de înnebunit. -
Ne-a împletit degetele și m-a târât în casă.
 Timpul care ți-a luat să o aduci pe fată de la ușa noastră la masa din
sufragerie mă face să mă întreb dacă Daniele îmi va cere mâine să te dau jos ca pe
un câine în călduri.
-Întâlnirea noastră a fost perfect nevinovată, a răspuns Savio.
-Nu mulțumită ție, sunt sigură, a murmurat Serafina.

Un râs foarte puțin feminin mi-a ieșit pe gură, ceea ce m-a făcut să roșesc
furios.
Kiara mi-a oferit un zâmbet blând și s-a apropiat de mine. M-a îmbrățișat.

-Bine ați venit în casa noastră.

I-am oferit un zâmbet timid și ochii mi-au căzut pe oamenii adunați în

spatele ei. Inima mea a sărit o bătaie.
Savio a rămas aproape de mine și am fost veșnic recunoscător pentru asta.
Prezența lui mi-a dat încrederea necesară pentru a-i înfrunta pe frații săi și pe
Fabiano Scuderi.
Blondul era executantul Camorrei, iar reputația lui și luptele la care fusesem
martor m-au făcut să fiu la fel de suspicios față de el ca și față de restul oamenilor.
Fiecare dintre ei mi-a strâns mâna. Erau rezervați, de o prietenie distantă. Serafina și
Leona, pe de altă parte, erau la fel de primitoare ca Kiara și m-au îmbrățișat înainte
de a mă prezenta copiilor.
Erau gemenii lui Remo, doi băieței dureros de frumoși, cu ochii aproape
negri și părul negru. Fata purta un tutu roz și avea bucle groase. În momentul în care
Kiara m-a condus la ei, s-a clătinat spre Remus și a ridicat brațele. El a ridicat-o și a
strâns-o la pieptul lui. Geamănul lui se uita cu îndrăzneală la mine, în timp ce copiii
Kiarei erau prea mici pentru a arăta prea mult interes față de mine.

Am fost copleșită de atâția oameni noi, dar am continuat să zâmbesc.

-Să mâncăm, a spus Kiara cu o expresie complice. Sunt sigură că ți-e foame.

S-au îndreptat cu toții spre masă, iar Savio m-a târât cu ei. M-am așezat lângă
el, privind cu uimire cum Nino și Kiara aduceau mâncarea împreună. Mi-am ferit
ochii și i-am oferit un zâmbet lui Nevio. El mi-a scos limba cu un zâmbet obraznic.
I-am întors gestul, făcându-l să zâmbească și mai larg.
 -Grozav, încă o influență negativă asupra copiilor. De parcă nu e r a u deja
destui din ăștia prin preajmă", a spus Remus.
Am făcut o grimasă, ochii mi s-au mărit. Savio a pufnit
în nas.

-Tu ești unul dintre ei.

M-am relaxat, realizând că Capo nu era serios supărat pe mine.
Era greu de spus după expresia lui severă.
-Cina este servită, spuse Kiara cu un zâmbet radios.
Din obișnuință, le-am întins mâinile ca să le ia pentru a ne putea ruga înainte
de a mânca.
Toți s-au uitat la palmele mele întinse ca și cum le-aș fi sugerat un ritual
satanic, ceea ce, dacă mă gândesc bine, ar fi fost probabil mai bine primit. Mai ales
Remus, care mi-a privit mâinile cu mare dispreț.
-Ce face? -a întrebat Nevio.
Mi-am coborât mâinile, stânjenită. Savio mi-a luat mâna și mi-a strâns-o,
trimițându-mi un zâmbet. Bineînțeles, el găsea acest lucru amuzant.

Ai vrut să te rogi înainte de cină, nu-i așa, Gemma? -spuse Kiara cu blândețe.
-De ce? -a spus Nevio.
-Este o tradiție în familia mea să mulțumim lui Dumnezeu pentru mâncarea

de pe masă. Nevio a arătat cu degetul spre Remus.

-Tata plătește pentru mâncare, nu Dumnezeu.

-Nu arătați cu degetul spre oameni, a avertizat Serafina.

Nevio se uită la tatăl său ca și cum s-ar fi așteptat ca bărbatul să nu fie de

acord.
-Nevius", a spus el în semn de avertisment. Băiatul și-a lăsat mâna.
-Cine este Dumnezeu?
Savio și-a dat ochii peste cap. Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Băiatul acela era
extraordinar.
Ce-ar fi să mâncăm și să păstrăm problemele existențiale pentru nopțile
confortabile cu zăpadă?
 -Nu există zăpadă în Las Vegas", a spus
Nevio. Savio i-a aruncat un zâmbet.
-Exact. Acum, taci din gură.
Nevio a deschis gura, cu o expresie furioasă pe față. Când Greta și-a pus
mâna mică peste a lui, el și-a închis buzele.

Kiara s-a ridicat și a început să umple farfuriile cu mâncare. Mi-am desprins

mâna de cea a lui Savio și mi-am încrucișat degetele, apoi am închis ochii și m-am
grăbit cu rugăciunea mea obișnuită. Când am deschis ochii, mai mulți ochi erau
ațintiți asupra mea. Kiara mi-a încărcat lasagna în farfurie.

-Este în regulă, a spus el liniștit, nu-ți face griji pentru ei.

I-am oferit un zâmbet recunoscător, ignorând privirea pe care Savio o
schimbase cu ceilalți bărbați. Știam că nu erau religioși, dar nu aveam nicio intenție
de a-mi ascunde convingerile doar pentru că ei le găseau ridicole.
Kiara și Serafina m-au întrebat despre cor și kickboxing. Mi-am dat seama că
167 discuția dintre bărbații de la masă era... moderată. Încă nu mă vedeau ca făcând
parte din familie, bineînțeles că nu. Eram un intrus în unitatea lor foarte unită și
avea să dureze ceva timp până să-mi fac loc în familia lor, dar speram să am această
ocazie în perioada de până la nuntă, astfel încât să mă simt deja ca acasă când mă
voi muta.
Când Diego a venit să mă ia mai târziu, am simțit că Savio și cu mine eram
pe drumul cel bun.
Bineînțeles, am fost complet ridicol să cred asta.

Nino, Remo și cu mine le priveam pe Kiara, Leona și Serafina cum făceau

aranjamente de ultim moment cu personalul celui mai scump hotel de pe Strip: unul
deținut de părinții lui Will Reynold.

După o ușoară constrângere, au fost de acord să găzduiască petrecerea de

logodnă gratuit în cea mai mare sală de banchet a lor.
 -Cred că ochiul domnului Reynold încă mai tremură de la toți banii pe care i-
a pierdut astăzi, am spus zâmbind.
Gura lui Remo a tresărit, dar niciun zâmbet nu a apărut pe fața lui. Această
petrecere nu era stilul lui.
Prea mulți oaspeți, prea multă atenție. Cu toate astea, am crezut că a fost perfect.
Diego a intrat în sala de bal, deja îmbrăcat într-un costum negru. Ochii lui au
admirat numeroasele mese și decorațiunile florale. A clătinat din cap.
-Când am cerut o sărbătoare, nu am vrut să spun că ar trebui să organizezi un
nenorocit de bal anual.
-Este mai amuzant în acest f e l , mai ales că va enerva pe cine trebuie.
Am tăcut când fratele meu mai mic, Adamo, a intrat în clasă pentru a
dans.
Ce naiba? De ce nu mi-ai spus că vine? l-am întrebat pe Remo.
-Pentru că nu știam, a răspuns el cu o notă ciudată în glas.
Adamo trebuia să mai petreacă încă o lună cu Famiglia. Nu-l mai văzusem în
zece luni, de la nunta lui Fabiano. În ciuda promisiunii sale, nu ne vizitase când
Kiara îl născuse pe Massimo, cu cinci luni în urmă. Părea să se bucure de timpul
petrecut alături de Famiglia. Luca trebuie să fi făcut o treabă bună pentru a-l pune în
formă.
Kiara l-a văzut și ea și a alergat la el, îmbrățișându-l strâns ca pe un fiu
pierdut de mult timp.
-Să mergem să-l întâmpinăm, spuse Nino, îndreptându-se spre el. Remo și cu
mine l-am urmat pe fratele nostru cu câțiva pași în urmă.

Când Adamo ne-a văzut, zâmbetul lui s-a șubrezit, iar pe fața lui a apărut
sentimentul de vinovăție. S-a uitat în jos la încheieturile mele, care erau acoperite de
mâneci. Eram încă supărată pe el pentru că o ajutase pe mama noastră nebună să
evadeze, nu atât de mult pentru cicatricile acelea ridicole de la tăierea încheieturilor
mele. Acea zi s-ar fi putut termina mult mai rău.
Nino îl apucă de umăr pe Adamo. Fratele meu mai mic crescuse. Era acum
cam de înălțimea mea și a lui Nino și chiar îi crescuse ceva care semăna cu o barbă.
În mod surprinzător, îl făcea să pară mai în vârstă pentru cei șaptesprezece ani ai săi,
și nu ridicol ca atâția alți adolescenți care afișau brusc păr facial. Aproape că nu l-
am recunoscut.
 De ce nu ne-ai spus că pleci acasă? Unul dintre noi ar fi putut să te ia, a
întrebat Nino. Remo și cu mine stăteam acolo. Eu eram supărat, dar sentimentele lui
Remo față de Adamo erau cu totul altceva. Când i-a permis fratelui nostru mai mic
să meargă la Famiglia pentru a se întări, probabil că se aștepta să se întoarcă curând.
Cu toate acestea, după aproape un an în Famiglia, Adamo părea încă mulțumit.
Puțini oameni puteau vedea dincolo de masca crudă a lui Remo, dar pentru mine era
evident că distanța lui Adamo se simțea ca o înjunghiere în inimă.

-Am luat un Uber, nu-ți face griji, a spus Adamo ridicând din umeri,
punându-și mâinile în buzunare.

Serafina și Leona s-au apropiat și ele de el, îmbrățișându-l.

-Bună, străinule, a spus Serafina, apoi și-a îndreptat privirea spre Remus și
ceva s-a schimbat pe chipul ei.
Și ea a putut să o vadă.

-Un Uber? De ce nu ai furat o mașină, așa cum făceai înainte? -am întrebat
169 eu, îndulcindu-mi cuvintele cu un zâmbet. Nu voiam ca asta să explodeze astăzi, nu
când familia Bazzolis se aștepta la o petrecere fastuoasă.
Gemma ar fi devastată dacă ar fi nevoită să anuleze în ultima clipă, pentru că
Remo a luat-o razna cu Adamo și cu oricine se uita în direcția lui.
-Nu, nu mai e stilul meu. Luca mi-a rupt două coaste când am încercat în
New York. Un mușchi din bărbia lui Remo s-a contractat, iar Serafina s-a apropiat
cu dezinvoltură de el și s-a sprijinit de el. Cu ea atât de aproape, el ezita să-și piardă
mințile.

Fabiano a intrat, după ce a terminat în sfârșit de bătut datornicii noștri, și l-a

împins ușor pe Adamo.

Nu-mi spune că te gândești să-ți faci un nou tatuaj, Adamo.

Știam cu toții la ce fel de tatuaj se referea. Vocea lui fusese tachinătoare, dar
ochii lui păreau severi. Îl cunoștea pe Remo la fel de bine ca și mine. Dacă nu ar fi
fost gemenii și Serafina, absența lui Adamo l-ar fi afectat mult mai tare pe Remo.

Remo i-a dat drumul Serafinei și l-a mângâiat pe pieptul lui Adamo, chiar
deasupra inimii.
Crezul Famiglia ți-a marcat deja pielea, frățioare?
 Mi-am pus mâna pe umărul lui Remo fără să scot un cuvânt. Diego se
îndrepta spre ușile pe care tocmai apăruse familia lui, toți cu excepția Gemmei, care
avea să intre cu mine mai târziu.
Adamo i-a ținut privirea.

-Am semnele Camorrei pe încheietura mâinii. Nu pot fi un soldat Camorra și

Famiglia în același timp. Fratele nostru Growl și-a scos tatuajul Camorra înainte de
a jura credință lui Luca.

Ce dracu', toți cei puternici?

Fața lui Remo arăta ca cerul înaintea unui uragan. L-am apucat de brațul
l u i Adamo și l-am tras deoparte.
Cu coada ochiului, am văzut-o pe Serafina ducându-o pe Greta spre Remo.
Era îmbrăcată în tutu-ul ei preferat, pe care îl dădea rar jos, și se grăbea spre tatăl ei.
Remo era pe punctul de a alerga după mine și Adamo când și-a observat fata și a
încremenit. Fabiano a rămas aproape în spatele lui, pentru orice eventualitate, în
timp ce Nino îl urmărea.
170
La naiba, mulțumesc lui Dumnezeu pentru gândirea rapidă a Serafinei. Greta
a fost Valium pentru furia arzătoare a lui Remo.
L-am împins pe Adamo în baie.
Ce dracu' e cu tine? Ai venit tocmai din New York doar ca să-i înfigi cuțitul în
piept lui Remo?
Eram atât de supărat încât îmi venea să-i sparg fața aia stupidă.

Adamo a clătinat din cap cu o urmă de vinovăție.

-Eram supărată când Remo mi-a sugerat să îmi fac tatuajul Famiglia.
Poți să-l învinovățești? -întrebă Nino intrând înăuntru. Ai dispărut din viața
noastră în ultimele luni. Am crezut că treaba cu New Y o r k - u l va fi temporară, o
modalitate de a-ți oferi mai multă stabilitate. Nu a fost menit să fie mai mult decât
atât.
Adamo și-a trecut o mână prin părul dezordonat, ca de obicei.

-Știu. Mă întorc peste o lună.

Totuși, nu părea să vrea să se

întoarcă.
 -Ar fi bine, am spus eu. Am fost foarte serios. Aș fi zburat până la New York
și l-aș fi târât personal acasă dacă ar fi trebuit. Nu pentru că îmi era dor de el, ci
pentru că cineva trebuia să-l protejeze pe Remo.
 -Luca îmi permite să organizez cursele sale ilegale de stradă. Este interesat de
cunoștințele mele. Îmi apreciază opinia.

-Probabil că încearcă doar să-ți câștige încrederea și loialitatea, pentru ca tu

să trădezi Camorra și familia ta, am spus, supărat încă o dată. La urma urmei, nu ar
fi fost prima dată când primeam soldați din alte familii. Mârâi, Orazio... tu ai fi fost
cireașa de pe tort.

-Nu părăsesc Camorra! -a șuierat Adamo. Poate că nu sunt ca tine, dar sunt
un Falcone și voi muri ca unul.

Atunci de ce l-ai provocat pe Remo menționându-l pe fratele nostru vitreg?

Știi foarte bine cum reacționează Remo la acest nume, a spus Nino, dezaprobator.
-Ryan, adică Growl, nu este atât de rău pe cât îl fac ei să pară. Cum ar fi cu
soția sa Cara și cu el o dată pe săptămână.

Ce-ar fi să păstrezi această informație pentru tine? -am mormăit eu. Asta l-ar
fi împins cu siguranță pe Remo peste limită.
Nino a clătinat din cap.
-Aceasta a fost o greșeală. Cooperarea noastră cu Luca nu ar f i t r e b u i t s ă
s e e x t i n d ă a t â t d e mult. Poate că trebuie să se termine.
-Nu e mare lucru. Îmi place să ajut la curse. Mi-aș dori să o pot face și aici.
-Sunt sigur că Remo va găsi o modalitate de a te implica î n curse", a comentat
Nino.
Mi-am aruncat o privire la ceas.
-Foarte bine. Oricât de plăcut ar fi să stau de vorbă cu tine, am un angajament de
respectat.
Adamo a clătinat din cap, uimit.
Eu plec pentru câteva luni și tu te hotărăști să te căsătorești? Ce s-a întâmplat cu tine?

-Azi nu este nunta. Mai sunt câțiva ani până atunci. Este doar c e r e m o n i a d e
angajament pe care tradiționaliștii sunt atât de inflexibili.
Adamo îi aruncă lui Nino o privire întrebătoare.

-Chiar nu glumești? Savio se angajează?

 -Credeți că am închiria o sală de bal doar ca să vă facem o glumă? Adamo a

zâmbit timid.
-Haide. E un scenariu mai probabil decât să te văd pe tine stabilindu-te.
Ce s-a întâmplat cu a nu pune niciodată lesa la taurul tău?

O urmă de zâmbet a traversat fața lui Nino în timp ce e l și Adamo schimbau

una dintre acele priviri.
-Nu vă faceți griji, nimeni nu-mi va pune lesa pe taurul meu.
-O să mă duc să o ajut pe Kiara cu copiii, a spus Nino, lăsându-ne singuri.
Adamo s-a uitat la mine ca și cum nu m-ar mai fi văzut niciodată.

-Deci, tu și Gemma sunteți împreună?

-Depinde de definiția pe care o dați

dumneavoastră lucrurilor. Adamo a râs.

-Cred că acum eu voi fi cel care va glumi pe viitor despre faptul că îți va cădea
penisul din cauza nefolosirii.
- V i s e a z ă , frățioare. Penisul meu va avea în continuare mai multă acțiune decât
dumneavoastră.
L-am lăsat să stea acolo, cu privirea uimită. Sala de bal era deja plină de
căpitanii noștri și de parteneri de afaceri importanți. Am decis să nu-i invităm pe
locotenenți. Asta putea aștepta până la nuntă.

Gemma mă aștepta într-o mică anticameră a sălii de bal. Când am intrat, tot
corpul meu a fost în stare de șoc la vederea ei. Am trimis-o la buticul de unde Kiara
își cumpăra mereu rochii și i-am spus că poate alege orice își dorește ca și cadou de
logodnă. Cunoscând problemele financiare cu care se lupta familia ei, asta părea să
fie cea mai bună opțiune.

Și, la naiba, Gemma a ales o rochie care mi-a tăiat respirația. Îi îmbrățișa
curbele ca o a doua piele, iar materialul era atât de ușor încât părea aproape
translucid. Pe măsură ce m-am apropiat, mi-am dat seama că era, dar toate locurile
interesante erau acoperite de aplicații florale. Talia Gemmei era
 înguste, iar șoldurile și sânii lor erau concepute pentru a-i îngenunchea pe bărbați.

S-a întors când m-a auzit și, pentru o clipă, creierul meu s-a scurtcircuitat.
Decolteul îi plonja până la stern, accentuând sânii rotunzi ai Gemmei.
Nu mă puteam mișca în timp ce îi admiram fiecare centimetru. O trimisesem
la cumpărături pentru haine pentru că mă temeam că va apărea într-una din acele
rochii de biserică îngrozitoare. Acum îmi doream să poarte o rochie modestă, pentru
că, în ținuta asta, ar fi trebuit să omor câțiva nenorociți care nu-și puteau ține ochii
în patru.
Dintr-o dată, mi-am dorit cu adevărat să fie mai în vârstă.
-Bună, Savio", a spus ea cu un zâmbet mic și cu o sclipire complice în ochi.
În ciuda roșeaței care îi colora obrajii, își ținea capul sus și avea un aer regal.

Controlându-mă, m-am apropiat de ea și am băgat mâna în buzunarul

pantalonilor pentru cutia de satin. În cele din urmă am scos-o și i-am întins-o pentru
173 a o lua.
Sprâncenele lui s-au încruntat. Apoi, în cele din urmă, a luat cutia și a
deschis-o. De fapt, și-ar fi dorit să fi făcut o fotografie cu expresia ei când și-a văzut
pentru prima dată inelul de logodnă.
Un zâmbet se forma deja pe fața mea. Gemma a ridicat cu grijă bijuteria
pentru a o inspecta mai atent. Apoi și-a ridicat privirea.

-Vorbești serios? -Indignarea a răsunat în vocea lui.

Am făcut-o manual. M-am gândit mult la asta. Sper să vă placă. -Surâsul meu
s-a lărgit la privirea pe care i-a aruncat-o inelei. Lasă-mă pe mine. -Am luat inelul,
am apucat-o de mână și i l-am pus.

Era evident că se străduia să-și păstreze calmul.

Am ales acest design inițial pentru a-i supăra pe Diego și Gemma pentru că
insistau să se angajeze la timp. Dar, văzând-o pe Gemma în acea rochie, m-am
bucurat că am recuperat-o în acest mod public.
-Este realizat din aur alb, cu un diamant.
Inelul a costat o avere, doar pentru diamantul ăla nenorocit, dar a meritat
fiecare bănuț urmărind lupta lui Gemma de a nu-și pierde controlul.

M-am gândit că inelul având forma inițialelor mele a fost un detaliu frumos.
 Gemma își ridică ochii.
-Ca o marcă.
-Numai că fără durere.
-Cred că aș fi preferat arderea", a murmurat el în sinea lui.

M-am apropiat mai mult.

-Ai vrut ca oamenii să știe că ești a mea. Ai vrut ca oamenii să se retragă.
Ce mod mai bun de a o face decât să am un inel cu inițialele mele pe el, Kitty?

Ea nu a spus nimic. Aplecându-mă peste ea, așa cum am făcut-o, am avut o

vedere mai bună a decolteului ei.
M-am îndreptat în sus. Nu aveam nevoie de o tentație în plus. Gemma era
deja de mâncat așa cum era. I-am întins brațul ca să-l ia și ea a făcut-o, dar nu și-a
luat ochii de la inelul meu.
Abia așteptam ca și invitații noștri să o vadă.

174

-Te crezi cel mai amuzant tip din lume, a murmurat Diego mai târziu în acea
seară. Puteai să alegi un inel mai respingător pentru sora mea?
-Ai insistat ca toată lumea să știe că e al meu.

Diego a strâmbat din nas și a luat o înghițitură din whisky-ul scump pe care îl
servea hotelul. A făcut un gest către toți cei din jurul său.

-Este un spectacol bun, dar în final, totul se reduce la un singur lucru: tu și

sora mea vă promiteți unul altuia. Nu este un joc sau o glumă. Și într-o zi vei realiza
asta.
-Nu vă faceți griji, știu ce este.
Ochii mei au urmărit-o pe Gemma, care se îndrepta spre baie. Îmi era greu să-
mi iau ochii de la ea. Când Will și Noemi au urmat-o afară, m-am dus după ei.
Mă ocup eu de asta, i-am spus lui Diego, care se pregătea să-i urmeze.
 I-am găsit pe cei trei în fața ușii de la baie. Gemma avea pumnii strânși.
Arăta ca o prințesă feroce gata să se arunce asupra inamicului. Am fost pe jumătate
tentat să las să se desfășoare. Să o văd pe Gemma cum o dădea gata în rochia asta ar
fi fost punctul culminant al anului meu.
-Dormi până ajungi în vârf? N-am crezut niciodată că Savio ar fi în favoarea
vaniliei în pat. -Noemi a scos un râs neplăcut, iar corpul Gemmei s-a încordat. Îi
cunoștea privirea aceea.

Am pășit între ei, l-am apucat pe Will de gât și l-am împins de perete. Nasul i
se vindecase. Dar se pare că nu-și învățase lecția.
I-am făcut semn din cap lui Noemi, care încerca să se strecoare.
-Rămâi unde ești! M-am aplecat aproape de Will, șoptindu-i: -Mama ta s-a
înecat adânc cu mine acum o săptămână. Știai că-i place să i se tragă de păr în timp
ce mănâncă pula? M-am gândit că ar trebui să știi că i-am tras-o mamei tale dragi ca
să mă răzbun pe tine pentru că i-ai vorbit de rahat logodnicei mele la școală.
Will a scos un mic zgomot de groază.
175
-Bastard...
Mi-am înăsprit strânsoarea.
-Crezi că banii te vor proteja în acest oraș? -am mârâit, înfingându-mi
degetele în pielea lui. Frații mei și cu mine am scăpat de o mulțime de nenorociți
bogați atunci când am recucerit puterea în Vest. Dacă nu ești atent, tu vei fi
următorul. -mi-am scos cuțitul și am apăsat vârful pe pielea sensibilă de sub degetul
mare al lui Will. S-a răsucit cu un gemete. Un pumn te-a făcut să plângi?
A început să tremure sub strânsoarea mea. Buzele mele s-au încolăcit. Nu
eram obișnuită cu acest gen de lașitate. În Camorra, onoram curajul și puterea, dar
în lumea exterioară aceste valori se pierduseră.
-Savio", a spus Gemma în liniște.

Am înfipt lama în pielea lui înainte de a coborî cuțitul. Ochii lui Will practic
au ieșit din orbite. I-am dat drumul, iar el a căzut în genunchi, privindu-mă
pietrificat. Gemma încă plutea în spatele meu, cu expresia ei înghețată de șoc.

Dispari naibii, i-am spus lui Will. El s-a ridicat în picioare și a dispărut.
 M-am întors spre Noemi, care a tresărit. Nu trebuia să se îngrijoreze că o voi
răni fizic. Nu ăsta era stilul meu cu femeile. Existau modalități mai bune de a o face
să plătească.
Având în vedere abilitățile tale mizerabile, presupun că Will te-a învățat cum
să sugi pula? Obrajii ei s-au înroșit, iar ochii i se îndreptară spre Gemma. Ai fost cea
mai proastă partidă de sex din viața mea, așa că fugi după Will. Standardele lui sunt
mai mici. - Ea s-a îndepărtat în fugă, de parcă ar fi fost pe punctul de a țipa.

Gemma își ținea geanta într-o strânsoare mortală, cu obrajii roșii aprins.
Te-ai culcat cu Naomi?
De aceea părea atât de trist? Mi-am pus cuțitul în teacă.

M-am culcat cu o mulțime de fete. De aceea, draga doamnă Reynolds a fost

de acord să organizeze această petrecere. Nu a vrut să se afle de intermezzo-ul
nostru.
Ca să nu mai vorbim de faptul că domnul Reynolds nu voia ca lumea să știe
că preferă oricând sculele transsexualilor în locul păsăricii soției sale.
Chipul lui Gemma a sclipit de groază.
Te-ai culcat cu mama lui Will?
Am ezitat o clipă, gândindu-mă cât de mult aș putea să împărtășesc. Făcusem
multe lucruri cu doamna Reynolds. Gusturile ei erau dintre cele mai depravate.
Credeți-mă, nu se va mai întâmpla. A fost doar o partidă de sex din
răzbunare. Prefer femeile mai tinere.
Expresia Gemmei s-a transformat în furie. A ridicat mâna cu inelul meu.
-Ce zici de asta? Nu înseamnă nimic pentru tine?
-Înseamnă că ești a mea și am de gând să zdrobesc orice nenorocit care nu
înțelege mesajul.

Și-a aruncat geanta în mine, lovindu-mă direct în piept. Am râs surprins. Apoi
și-a dat jos tocurile și le-a aruncat și ea spre mine, dar am reușit să mă feresc de
chestiile ascuțite.

-Păstrează poșeta și pantofii ăia idioți. Nu vreau cadourile tale!

-Rochia aia a fost și ea un cadou", am spus glumind.

 Pentru o clipă, a părut că se gândește să și-l dea jos, dar apoi Gemma s-a
întors și a plecat în trombă. Ce credea, că voi deveni călugăr din cauza logodnei
noastre? Mi-am luat geanta și tocurile de pe podea și am urmat-o într-un ritm
relaxat.

177
 Optsprezece luni mai târziu...

O Am văzut inelul respingător, așa cum a spus Diego. S și F cursive

țineau diamantul între ele. Diego avea perfectă dreptate. Acesta nu
era un inel de logodnă cinstit. Pentru Savio, fusese un inel de logodnă.
glumă, un joc. Nimic nu se schimbase pentru el. Mă revendicase, iar ei s-au retras cu
toții.
178
Dacă în trecut, toată lumea de la școală îmi șoptea pe la spate despre rochiile
mele modeste, acum șopteau despre cine mă deținea. În realitate, nu eram nimic mai
mult decât atât. Nu și pentru Savio. El mă voia pentru el și de aceea mă revendicase
în public.
Apoi a trecut mai departe. Nu a purtat niciun inel. Nimic din viața lui nu arăta
că el era al meu, așa cum eu eram a lui.

Simțind că sunt cu ochii pe mine, m-am uitat spre locul unde Diego se
sprijinea de ușa dormitorului meu.

Ți-am spus că este o idee proastă", a spus el.

-Mulțumesc.

A intrat și s-a așezat pe pat lângă mine.

-Savio este un afemeiat, Gemma.
-La un moment dat va trebui să se oprească. Voi împlini 18 ani în două zile și
nici măcar nu a vorbit cu tata despre o posibilă dată pentru nunta noastră.
-Pentru că nu vrea să renunțe prea curând la viața de prostituată. Se bucură de
zilele de burlac.
 Am înghițit durerea, îmbrățișându-mi furia.
Te-ai culcat cu jumătate din Reno?
La scurt timp după logodna noastră, Remo Falcone i-a trimis pe Savio și
Adamo la Reno. În primul rând, locotenentul desemnat era încă adolescent, așa că
era treaba lui Savio să îi țină pe toți în frâu acolo, pentru că nu avea încă o familie
de care să aibă grijă. Din acea zi, nu-l mai văzusem aproape niciodată. Nu aveam
voie să merg la Reno, spre deosebire de Diego, care în ultimele șaisprezece luni
petrecuse câte două săptămâni din când în când.
Diego mi-a evitat privirea.
-Există un motiv pentru care Remo și-a trimis fratele, și nu doar din cauza
locotenentului adolescent. L-a vrut pe Savio departe de tine pentru că nici măcar
Remus nu avea încredere că fratele său își va ține mâinile în sân.
Am pufnit în nas.
-Nu e ca și cum ar fi doar alegerea lui. Crede-mă, eu nu l-aș fi lăsat să mă
atingă după toate fetele pe care le-a pipăit.
Diego s-a uitat la mine.
Poate că acum nu ai face-o. Pe atunci erai și mai îndrăgostit. Acum îl vezi
așa cum este: un afemeiat.
Asta era adevărat. Eram încă îndrăgostit. Cu toate acestea, faptul că eram
logodită cu bărbatul visurilor mele era departe de basmul la care speram. Savio
continua să se culce cu alții. Poate că ar fi trebuit să mă aștept la asta. Nu eram încă
într-o relație. O logodnă în cercurile noastre era doar o declarație formală, nimic
emoțional, mai ales pentru bărbați.
-Se întoarce mâine la Las Vegas, a spus Diego brusc. Inima
mea a sărit o bătaie.
-Ce?

Diego s-a uitat la fața mea cu o îngrijorare evidentă.

-După cum ai spus, ai aproape optsprezece ani.
-Cum adică, va fi de acord cu o nuntă în curând? Diego a
gemut.
 -Gemma, nu de asta. Savio crede că ești gata să fii jumulită. Remo nu a vrut
să se întâmple asta atâta timp cât erai prea tânără, dar acum nu-l va opri pe fratele
său. Savio își va spori farmecul pentru a intra în pantalonii tăi.
-Bucurie cu asta, am mormăit eu, cu câte fete a fost cât timp ai fost tu prin
preajmă?
Diego s-a ridicat în picioare.
-Nu puneți întrebări la care nu vreți să aflați răspunsul.

Credeți-mă, vreau un răspuns. -Am avut nevoie de un răspuns pentru că

aveam nevoie de furia mea ca de o armură împotriva lui Savio și a îndrăgostitului
meu încă înfierbântat.
Prea multe pentru a le număra, și mă îndoiesc că se va opri acum că s-a întors. Nu la
decât dacă nu mă înțeleg cu tine, dar chiar și atunci....

Am sărit în picioare, prea agitat ca să stau nemișcat.

-Nu va primi nimic înainte de a ne căsători. Dacă el crede că inelul ăsta stupid
îi dă dreptul la ceva, o să-i dau un șut în boașe.
-Oh, nu va avea ocazia să încerce nimic. Mă voi asigura de asta.
-Nu trebuie să stai tot t i m p u l prin preajmă, Diego, am mormăit eu.
Mă pot descurca singur chiar și împotriva lui Savio.
Diego a ezitat.
-Falcone sunt puternici. Remo este Capo, iar Savio este șeful meu. Poate că el
crede că poate încălca regulile lumii noastre și poate face lucruri înainte de a se
căsători. Savio știe cum să convingă fetele să facă ceea ce vrea el.
-Am auzit că nici tu nu te pricepi prea rău să convingi fetele să vină în patul
tău", am glumit ca să-i ușurez starea de spirit. Grija lui constantă pentru mine și
pentru situația noastră financiară îl făcuse să fie prea serios.
Diego a lăsat să iasă un geamăt.
-Nu ascultați poveștile despre mine. Nu sunt făcute pentru urechile tale. -A
devenit din nou serios, aplecându-se ca să mă privească în ochi. -Vorbesc serios,
Gemma. Tata și cu mine ți-am dat o mare libertate de acțiune când te-am lăsat să te
bați, dar trebuie să mă asigur și că nu depășești alte limite.
 Mi-am dat ochii peste cap, dar îngrijorarea din ochii lui m-a împiedicat să-l
provoc mai mult.
-Diego, nu trebuie să-ți faci griji. Eu cred în așteptarea până la căsătorie", am
spus liniștit. Această discuție serioasă despre sex m-a făcut să roșesc. Poate că îmi
place să mă cert și să folosesc cuvinte pe care nu ar trebui să le folosesc, dar sunt tot
o fată. O fată crescută cu valorile mamei și niciun fel de convingere nu mă va face
să renunț la ceva înainte de a mă căsători.
Mai ales după ce Savio s-a descurcat. Avea multe de recuperat. Poate că
acum, acum că mă întorceam în Vegas, voi încerca în sfârșit să construiesc relația
noastră și să pregătesc totul pentru nunta noastră.

Ochii lui Diego s-au înmuiat și m-a apucat de picior, părând mândru.

M-am răsucit.
-Nu fi atât de mândru. Nu am câștigat Premiul Nobel.

***

Toni și cu mine am petrecut după-amiaza zilei mele de naștere la un spa

superb, primind masaje și masaj: un cadou din partea clanului Falcone, pe care până
acum îl cunoscusem doar la petrecerea de logodnă. Kiara mă invitase de câteva ori
la cină, dar, fără Savio, fusesem prea timidă pentru a da curs invitației. Nu-l
văzusem încă pe Savio, așa că nu eram sigură dacă voi primi un cadou și de la el.

-Trebuie să fii calm, a spus din nou Toni. Din câte am auzit, Savio și-a făcut
de cap cu Dakota.
Am înghețat.

-Glumești.
A scuturat din cap cu o grimasă de scuză. Nu avea niciun motiv să îi pară rău.
Savio Falcone avea.
-Știi cum e el. Mă îndoiesc că sunt singurul.

-E fosta soție a lui Diego! Nu există vreun cod care să interzică asta? Nu mi-a
venit să cred. Eram atât de furioasă, încât a trebuit să rezist tentației de a sparge
ceva. Mi-am strâns mâinile în pumni, încercând să nu-mi pierd cumpătul.
 Buzele lui Toni s-au subțiat la menționarea lui Diego. Nu era sigură ce se
întâmpla între ei, insista că nu era nimic, dar avea mereu acea expresie de durere
când îl menționa.

Nu cred că-i pasă. Au trecut ani de zile de când Diego și Dakota au dansat
limbo orizontal.
Am izbucnit în râs în ciuda furiei mele. Cineva din zona de relaxare ne-a
făcut să șușotească și mi-am acoperit gura cu mâna pentru a înăbuși sunetul.
Toni a ridicat din umeri.
-Pentru el e doar sex. Folosește-le pe târfele alea, Gemma. Nu trebuie să-ți
faci griji. Tu ești cea care va fi soția lui, nu o jucărie depravată. Se pare că Dakota e
prea încrezută ca să-l ia pe Savio în pat.
-Nu știu cu ce are de ce să se laude. Ca și cum ar fi o mare realizare să-l facă
pe Savio să se culce cu ea. Se culcă cu aproape orice are un vagin", am murmurat eu.
Toni și-a dat ochii peste cap.
182 -Este doar un sfert italiancă și deja crede că ar putea face parte din lumea
noastră, târfă proastă.
Am deschis ochii larg. Toni nu spunea aproape niciodată lucruri
nepoliticoase. Și nici nu am menționat că Toni nu era pe deplin italian. Bunica lui
paternă fusese corsicană, așa că tatălui său nu i se permisese să devină mafiot pe
vremea când Benedetto Falcone era încă Capo, deși trebuia să jure credință
Camorrei. Lucrurile se schimbaseră de atunci, iar el depusese deja jurământul
oficial.
A ridicat din umeri cu un zâmbet.
-Scoate ce e mai rău din mine.
-Ce se va întâmpla dacă va continua să se culce cu alții după ce ne vom
căsători? -am întrebat eu î n c e t , urând cât de nesigură păream. Nu eram, dar, din
anumite motive, Savio mă făcea să mă simt așa tot timpul.

Toni m-a luat de braț.

-Nunta ta este încă departe. Poate că încearcă să se culce cu cât mai multe
acum, ca să nu mai simtă urgența după ce se vor căsători.
I-am aruncat o privire.
 -Nu cred că funcționează în acest fel. E un adevărat afemeiat. -Nu-mi venea
să cred că repetam ceea ce Diego îmi spunea de ani de zile, dar era un adevăr
incontestabil.
-Mulți bărbați sunt. Nu sunt sigur dacă poți face ceva.
-Întotdeauna există ceva ce pot face. O să vorbesc cu
el. Toni a clătinat din cap.
-Nu fi nebun. Nu poți să-i spui ce să facă înainte de a vă căsători. Pentru
numele lui Dumnezeu, e un Falcone.
-De parcă aș putea uita vreodată. Toată lumea îmi amintește. Și apoi mai e și
asta", am spus, cu buzele crispate în timp ce ridicam atrocitatea pe care Savio o
numea inel de logodnă. Văzând inițialele lui ca un semn însângerat încă îmi făcea
sângele să fiarbă.
Toni și-a înăbușit un zâmbet.
-Sunt sigură că verigheta ta va fi mai bună.
-Sper din tot sufletul să fie așa.
183
***

Tatăl lui Toni ne-a luat după aceea și m-a dus acasă. Nu era nimeni în casă
când am intrat.
Îngrijorarea m-a copleșit. L-am sunat pe Diego, pentru că era singurul care
avea de obicei telefonul la el.
S-a întâmplat ceva?
-Îmi pare rău, Gemma. Aragazul din Capri nu funcționează din nou. Tata și
cu mine trebuie să o pornim. Localul este complet rezervat în seara asta. Ne vom
întoarce cât de repede putem. A făcut o pauză și practic i-am simțit ezitarea.
S-a întâmplat ceva cu Carlotta?
Surioara noastră mai mică se născuse cu o malformație cardiacă și și-a
petrecut o mare parte din primul an în spitale, așa că tata a muncit și mai mult în
restaurante pentru a plăti facturile medicale. O r i c u m , fără banii pe care
 Diego câștiga ca un camorrist, nu ajungeam prea departe. De aceea petrecusem mai
mult timp cu Toni în ultima vreme.
-Astăzi s-a învinețit, așa că mama și Nonna au dus-o l a urgență. Nu știu
când se vor întoarce.
-Ești bine? Ar trebui să mă duc la urgențe?

-Nu, vor face verificările obișnuite. Are nevoie de o inimă nouă, altfel va
continua să se întâmple asta. -A suspinat. Pe fundal, am auzit un zgomot de clanță și
apoi înjurătura tatei. Îmi pare rău, Gemma. Am vrut să sărbătorim cu tine. Nonna a
făcut un tort. Este în bucătărie.
-Nu vă faceți griji. Am avut o zi minunată cu Toni la spa. O să mă îmbrac cu
ceva confortabil și o să mă uit la un film.
-În regulă. Ne vedem mai târziu.
Am închis. Era ciudat să fiu singur în casă. De obicei era mereu cineva acasă
și așa preferam să fie. Mă pregăteam să urc la etaj pentru a-mi schimba blugii și
184 cămașa cu ceva mai confortabil când a sunat soneria.

Uitându-mă prin vizor, stomacul mi-a tresărit. Savio stătea în ușă, zâmbind.

Am tresărit înapoi, uimită de modul puternic în care corpul meu a reacționat

la prezența lui. Nu-l mai văzusem de peste un an. Mă evitase, știam acum, iar astăzi
pur și simplu apăruse ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic.

Am deschis ușa, încercând să mă prefac că sunt dezinvoltă, chiar dacă

emoțiile mele se luptau între furie și încântare.

-La mulți ani, Kitty, a spus Savio înainte să mă despart de el, scoțându-și de
la spate mănuși de box și pantofi noi. Mi-i doream de mult timp, dar costau prea
mult, așa că am continuat să port lucrurile vechi ale lui Diego.

Am făcut ochii mari și i-am smuls pantofii din mâini. Preferam să port
pantofi atunci când mă antrenam cu Diego, pentru că avea obiceiul de a mă călca pe
picioare, iar acești pantofi de box erau ultraușori.
Savio a zâmbit în lături.

-Este bine de știut că ești mai entuziasmată de pantofi decât logodnicul tău.
La urma urmei, ești o fată pe cinste.
 Mi-am înăbușit un comentariu, de fapt bucuroasă că era aici. Liniștea din
casă chiar mă speria.
-Nu mă inviți înăuntru? -A întrebat Savio cu un amuzament deschis.

Am ezitat. Eram singură și îmi era interzis în mod explicit să am vizitatori de

sex masculin. Dar Savio era logodnicul meu.
-Sunt singur.
Savio și-a încruntat sprâncenele.
-De ziua ta?
-Este o urgență la restaurant, iar mama și Nonna au fost nevoite să o ducă pe
Carlotta la urgențe.
-La naiba, spuse Savio, e bine?
Grija lui sinceră pentru sora mea mai mică m-a făcut să-l iert pe moment.
-Da, inima lui este prea slabă. -Am făcut un pas înapoi și am deschis ușa.
185 Savio a intrat, ca întotdeauna, îmbrăcat impecabil în blugi negri, tricou alb și geacă
de piele. Arăta uimitor și era cea mai proastă idee din lume să-l invit când nu era
nimeni prin preajmă.
-Tatăl și fratele tău trebuie să nu mai fie atât de încăpățânați și să accepte
banii pe care eu și frații mei ne-am oferit să îi împrumutăm.
-Doar ratele dobânzilor?
Savio s-a întors și asta, în coridorul nostru îngust, ne-a apropiat mai mult
decât am vrut. Ochii lui au alunecat peste mine.
-Nu mă interesează, Gem. Vrem să ne ajutăm oamenii. Și în curând vom fi o
familie. Nici măcar nu i-am vrea înapoi, dar tatăl tău refuză să accepte bani.
Am dat din cap. Asta suna ca tata și Diego. Amândoi voiau să aibă grijă de
noi de unul singur.
Era ciudat să fiu singură cu Savio și, dintr-o dată, nu știam cum să mă
comport în preajma lui. Înainte de a-l vedea, eram furioasă pe el, dar acum mă
simțeam confuză.

-Arăți minunat. Optsprezece îți stă bine", a spus Savio și a lăsat mănușile de
box pe măsuță.
 -Mulțumesc", am spus, apoi am trecut repede pe lângă el și am intrat în
sufragerie pentru a pune mai mult spațiu între noi. Savio m-a urmat. Părea relaxat și
încrezător în timp ce mă evalua. Și-a dat jos jacheta de piele, iar cămașa strâmtă de
sub ea nu făcea nimic pentru a-i ascunde mușchii.

M-am oprit în mijlocul camerei. Dintr-o dată nu mai știam ce să fac.

Bineînțeles, nu mai fusesem niciodată la o întâlnire. Nici măcar nu petrecusem timp
cu Savio singură, cu excepția celor câteva ori când se antrenase cu mine când eram
mai tânără. Asta era ceva nou pentru mine.
Savio nu mi-a împărtășit ezitarea. Bineînțeles că nu a împărtășit-o. Pur și
simplu s-a apropiat și s-a oprit în fața mea.

Ți-a fost dor de mine?

-Din câte am auzit, erai destul de distrasă, așa că probabil că nu t e - a i gândit

deloc la mine, am mârâit.
Savio a mai făcut un pas mai aproape. Mi-am înclinat capul pe spate pentru a-i
186 supraveghea fața, temătoare de motivele sale și, mai rău, de corpul meu trădător.
-Iar a vorbit Diego despre mine?
-Deci e o minciună?
-Ce este o minciună? -a întrebat el în liniște. Capul lui era mai aproape decât
înainte și privirea lui a alunecat din nou peste corpul meu. Strălucirea posesivă din
ochii lui mi-a provocat un fior pe șira spinării.

Cu toate acestea, mi-am menținut poziția. Nu-l voi lăsa să mă distragă sau să
mă convingă. Avertismentul lui Diego și cuvintele lui Toni despre Dakota îmi
răsunau în minte.
-Că ieri ai fost cu Dakota și Dumnezeu știe cu câte alte fete din lume.
Reno.
Savio a zâmbit, dar în gestul său era ceva întunecat.
-Este adevărat. -Cel puțin nu a mințit, dar totuși stomacul mi se tulbură puțin.
a tresărit la auzul cuvintelor, "Dar este de asemenea adevărat că m-am gândit la tine
în fiecare nenorocită de zi. Dar este, de asemenea, adevărat că m-am gândit la tine în
fiecare nenorocită de zi. Nu puteam să-mi scot din cap ultima imagine cu tine în
rochia aia. Erai mereu în mintea mea atunci când eram cu alte fete.
Mă așteptam la un mulțumesc? Mânia m-a străbătut și m-am învârtit. Mă
furnica pielea și îmi venea să țip.
-Mă bucur să știu că onorați atât de mult angajamentul nostru.
 Savio a apărut din nou în fața mea.

-Îmi onorez logodna noastră. Am promis să mă căsătoresc cu tine și o voi

face. Îmi place să-mi văd inițialele pe tine. -A făcut un gest spre inelul meu și mi-
am pierdut controlul.
-Cum îndrăznești? Nu poți să-mi rezervi o masă la restaurant și să-ți trăiești
viața de afemeiat în timp ce eu stau și aștept să te hotărăști în legătură cu nunta
noastră.
-Sunt un nenorocit de Falcone. Pot să fac ce vreau, Gemma. Și te vreau pe
t i n e , așa că nimeni altcineva nu te va avea. S-a aplecat mai aproape. Nimeni nici
măcar nu se va uita la tine, altfel îl fac bucăți pe nenorocit, ai înțeles?

Mi-am aruncat brațul înapoi și l-am lovit. În ciuda reflexelor sale rapide,
articulațiile mele i-au atins bărbia.

Pentru prima dată, îl luasem prin surprindere. Dacă nu aș fi fost atât de

furioasă, aș fi sărbătorit succesul meu. M-am întors, arzând de furie. Un braț m-a
187 înfășurat în jurul meu și, înainte de a putea să-l țintesc pe Savio cu o lovitură de
spate, m-a ridicat de pe podea și m-a așezat pe canapea. M-am întins pe spate, în
timp ce el a îngenuncheat deasupra mea și m-a sprijinit cu corpul său mai mare. Nu
părea supărat. Nenorocitul părea chiar amuzat de izbucnirea mea.
-Abia aștept să aflu cât de sălbatic vei fi în pat. Nu-mi venea să

cred îndrăzneala lui.

-Dacă tu crezi că mă voi culca cu tine în curând, Savio, ești nebun. Mai
degrabă aș mânca una dintre șosetele murdare ale lui Diego decât să mă atingi tu.
Deci, dacă de asta ești aici, ți-ai pierdut timpul.

Savio s-a aplecat ca și cum ar fi vrut să mă sărute. Am pocnit din dinți la el,
încercând să-i mușc buza.

Nu era vorba că nu voia să-l sărute. Își petrecuse nenumărate minute

imaginându-și cum ar fi fost să îl sărute pe Savio, să îl simtă aproape, dar nu așa, nu
când el continua să sărute alte fete.
-Să nu îndrăznești.
Savio a chicotit, apoi mi-a sărutat vârful nasului.
Nu-ți face griji, Gem. Nu te voi atinge până când nu vei fi oficial a mea. Pot
să aștept. -Surâsul lui s-a lărgit. Mai ales că nici pe tine nu te va atinge nimeni
a
l
t
c
i
n
e
v
a
.
 -Nu ești mereu prin preajmă, și nici Diego nu este. Sunt destui băieți care ar
vrea să fie cu mine, Savio.
Era adevărat și totuși un lucru absolut ridicol de spus.

Ochii lui s-au întunecat și stomacul meu a tresărit.

-Toată lumea din acest oraș știe că ești a mea, și nu uita, Gemma, dacă un
băiat te atinge, Remo, Nino și cu mine îl vom dezmembra încet. Cunoști zvonurile
despre cum ne purtăm cu trădătorii. -Îndată ce a ajuns, întunericul a dispărut din
ochii lui și a fost înlocuit de aroganța obișnuită. Și amândoi știm că pe mine mă
vrei, nu pe un ratat. Ai spus-o chiar tu, crezi în așteptarea până la căsătorie, așa că,
în calitate de viitor soț, toate primele tale momente sunt ale mele.
M-am uitat la el.
Dă-te de pe mine.
S-a ridicat și a sărit în picioare, apoi a întins mâna. Am luat-o și i-am permis
să mă tragă în picioare.
188 -Mă gândeam, de ce să nu ne antrenăm din nou împreună? În acest fel, putem
petrece mai mult timp împreună făcând ceva ce ne place amândurora până când vei
fi gata să încerci altceva care ne va plăcea amândurora și mai mult.

-Ești incredibil. -Am plecat. Dar, în ciuda enervării mele, comentariul lui
stupid m-a făcut să zâmbesc. Nici măcar nu știam sigur de ce nu puteam rezista
umorului lui ciudat. E prăjitură în bucătărie, dacă ți-e foame.
Era un tort de ciocolată cu optsprezece lumânări. Nu m-am deranjat să le
aprind. Asta era treaba lui tata.
În schimb, am tăiat două bucăți, trist că mama nu o făcea ca în fiecare an.
Simțind ochii lui Savio ațintiți asupra mea, am încercat să mă controlez.
-Mă duc să aduc farfuriile.
-Așteaptă o secundă, spuse el, luând o brichetă de pe tejghea. A aprins toate
lumânările și apoi a ridicat sprâncenele așteptând cu nerăbdare. Știu că ți-ai
îndeplinit deja cea mai mare dorință, dar încearcă.
Am pufnit în nas.
-Ești incredibil de arogant, îți dai seama? Cine a spus că e ș t i c e a mai
mare dorință a mea? Am suflat în lumânări, simțindu-mă mai ușoară decât înainte.
 Savio s-a aplecat în față, privindu-mă în ochi.

-Deci, care a fost dorința ta?

Nu am de gând să-ți spun.

-Pariez că știu. Vrei să-mi vezi tatuajul.

-Nu, am răspuns repede. Cu toate acestea, eram foarte curios.
Savio și-a îngustat ochii.

-Ești un mincinos teribil.

A fost, dar nu a mințit. De când s-a născut Carlotta, am avut o singură dorință.

-Vreau ca Carlotta să se refacă, asta e tot. -Vocea mea s-a frânt și mi-am
îndepărtat rapid privirea intensă a lui Savio.
Mi s-au format lacrimi în ochi. Ce mod de a strica atmosfera.
-Ei, a murmurat Savio și m-a tras de el. Era o îmbrățișare nevinovată, dar
189 senzația pieptului său cald și puternic atât de aproape încă îmi trezea corpul.
Palma lui mi-a mângâiat spatele, din nou cea mai inocentă atingere posibilă,
dar interiorul meu părea să prindă viață cu o nevoie care mă îngrozea. M-am
îndepărtat, limpezindu-mi gâtul.
-Ce zici de niște tort și un film? Sau trebuie să fii undeva?
Poate cu o altă femeie.
-Am toată noaptea la dispoziție, a răspuns Savio în timp ce ne lua farfuriile și
le ducea în sufragerie. Ne-am scufundat pe canapea. Am întins mâna spre farfuria pe
care Savio mi-a oferit-o și am luat o îmbucătură.
Savio băgase deja în gură o mare parte din tortul de ciocolată.
-Nona ta este o zeiță în bucătărie.

Dacă îi spui asta, te va pălmui pentru o asemenea blasfemie și nici măcar nu-i
va păsa că ești un Falcone.

Când a dus furculița înapoi la gură, ochii mi-au căzut pe tatuajul de pe

încheietura lui. Nu tatuajul Camorra de pe dreapta, ci ceasul spart, străpuns de un
cuțit de pe cealaltă. Savio a observat privirea mea, desigur, și o parte din
 luminozitatea a dispărut din ochii lui. Nu voiam să stric atmosfera, dar, în același
timp, voiam să aflu mai multe despre bărbatul cu care urma să mă căsătoresc într-un
viitor nu prea îndepărtat... speram eu.
-Ce înseamnă tatuajul ăsta? Să se fi gândit că o să-l întreb despre mama lui și
despre cum a încercat să-l ucidă pe el și pe frații lui? Savio și-a întors corpul spre
mine și și-a întins brațul ca să pot vedea mai bine tatuajul. Ceasul era tatuat atât de
complicat încât părea real, la fel ca și cuțitul care era introdus de sus. Dacă nu știai
că sunt acolo, nici măcar nu puteai distinge cicatricile. Nu am îndrăznit să-l ating, nu
doar pentru că mă temeam că locul acesta era prea personal pentru el, ci și pentru că
nu avea încredere în mine atât de aproape de Savio. Corpul meu nu mai simțise
niciodată o asemenea agitație.

-Ceasul simbolizează timpul și mortalitatea. Oamenii îți spun mereu că

timpul s e s c u r g e . Avem un timp limitat pe acest pământ și trebuie să facem ca
fiecare moment să conteze.
-Dar nu trăiți după acest crez? Se pare că te bucuri de viața ta mai mult decât
190 puțin, așa că de ce cuțitul care distruge ceasul?
-Pentru că nu las pe nimeni, nici măcar timpul sau moartea, să îmi dicteze
cum să îmi trăiesc viața. Deci cuțitul oprește ceasul să ticăie, amintindu-mi că
fiecare clipă ar putea fi ultima. Nu am nevoie să mi se reamintească.
Am lăsat să iasă un mic oftat.
-Simt că încă nu am trăit cu adevărat. Tu ai trăit deja atât de multe, iar eu
nu.
Savio s-a întins și mi-a legănat fața. Am rămas nemișcată, în timp ce războiul făcea ravagii.
dezlănțuit în mine. O parte din mine voia să-l sărute, să-i simtă apropierea, dar
cealaltă parte din mine nu putea să se angajeze în acest sens, nu până când Savio nu
se putea angaja pe deplin. Nu putea să aibă o parte din mine, oricând considera
necesar. Nu-i permiteam să o facă pe jumătate. Dar, nu am dat înapoi.
Savio mi-a evaluat privirea.
-Vei experimenta tot ce vrei cu mine, Kitty.
Fața lui s-a apropiat și tot nu m-am mișcat. Creierul meu nu funcționa, chiar
dacă mintea mea începea să strige la mine să mă opresc.
Buzele noastre erau la doar câțiva centimetri distanță. Dar încuietoarea s-a
întors și m-am îndepărtat brusc.
 -Gemma, am ajuns acasă! -A sunat Diego.
M-am mutat rapid la celălalt capăt al canapelei, cât mai departe de Savio,
înainte ca Diego să intre. A adus mâncare la pachet de la Capri. Zâmbetul lui a căzut
în momentul în care l-a văzut pe Savio. Ochii lui au trecut de la el la mine.
-Ce se întâmplă aici? -A scăpat cutiile de mâncare la pachet pe masă și apoi
s-a uitat la noi.
Savio s-a aplecat pe spate și a arătat spre tort.

-Am sărbătorit ziua de naștere a Gemmei. Nu am vrut să fie singură, așa că i-

am ținut companie.
Diego s-a uitat la mine pentru confirmare.
-Eram singur.
Expresia lui Savio a sclipit cu un instinct de protecție, dar apoi s-a ridicat în
picioare.
-Voi merge.
191 Diego a clătinat din cap.
-Am adus suficientă mâncare. Poți să mănânci cu noi.

Savio părea la fel de surprins ca și mine de oferta lui. Mi-a întâlnit privirea.
-Ce spui, Gem?
-Rămâi. -Nu am mai spus nimic.
Savio s-a scufundat pe spate și și-a întins picioarele, în timp ce-și odihnea
brațele pe spătar. Cămașa i s-a ridicat, dezvăluind acele coarne infame. Observându-
mi privirea, Savio a zâmbit.
-Ce ai adus? -l-am întrebat pe Diego, care despacheta cutiile.
-Lasagne și gnocchi. -De ce nu iei niște farfurii și tacâmuri?
Savio a suspinat, dar s-a ridicat în picioare.

-Ca să o poți interoga pe sora ta? Nu-ți face griji, nu s-a încălcat nicio
tradiție.
S-a dus în bucătărie, iar Diego s-a întors spre mine.
 Ce s-a întâmplat?
-Nimic", am răspuns eu, dându-mi ochii peste cap.
-Pentru că am venit acasă?
M-am înroșit. Diego a

înjurat.
-Știam eu. Știam eu!
N u s-a întâmplat nimic, Diego. Aproape că ne-am sărutat, dar nu ne-am
sărutat și nici nu ne vom săruta.

Data viitoare când te gândești să-l săruți pe Savio, amintește-ți că gura lui a
fost între picioarele altei fete nu cu mult timp în urmă.
Mi s-a încrețit fața.

-Mulțumesc pentru imagine. Nu aveam nevoie de ea.

-Aveai nevoie de ea. Poate că te va împiedica să faci o greșeală.

192
Savio s-a întors cu farfurii și tacâmuri. Mi-a scanat fața și apoi a ridicat o
sprânceană la Diego.
Ce fel de poveste de groază i-ai spus?
-Doar adevărul.
-Întotdeauna e cel mai rău, a spus Savio zâmbind, iar Diego chiar a râs.
-Ei sunt idioți.

S-au așezat amândoi pe canapea, Diego între Savio și mine. Savio mi-a făcut
cu ochiul peste capul fratelui meu. Eu am zâmbit. Îmi fusese dor de el. De tot. Chiar
și de aroganța și zâmbetul lui enervant.

Diego a urmărit ultima luptă în cușcă. Și împreună am mâncat și am vorbit

despre lupte.
Lui Savio i-a plăcut la fel de mult ca și mie. Atunci de ce nu putea să renunțe
în sfârșit la alte fete și să ne dea o șansă? Să transforme această logodnă în ceva mai
mult decât un semn al proprietății lui în jurul degetului meu?
 L
Familia lui Gemma m-a invitat a doua zi. Au vrut să refacă legătura și
probabil să mă determine să mă angajez la o dată de nuntă, ceea ce nu
avea să se întâmple. La naiba, eram pe cale să împlinesc 22 de ani.
în două luni. Nu aveam absolut nicio intenție de a mă așeza la casa mea.

Daniele mi-a deschis ușa. Arăta ca și cum ar fi îmbătrânit cu zece ani de când
îl văzusem ultima oară.
Ne-am dat mâna.
193 -Oferta rămâne valabilă, am spus în semn de salut. El știa la ce mă refeream.
-Nu, a spus el imediat. Voi avea grijă de familia mea. Poate că nu am prea
multe, dar am mândria mea.
Mi-am plecat capul, chiar dacă credeam că mândria lui îi punea familia în
pericol. L-am urmat în casă, cu trei buchete de flori în mâini. Diego a dat din cap
spre mine în timp ce ducea o farfurie mare de lasagna la masa din sufragerie. Nonna
și Gemma erau în spatele lui, cărând un bol de salată și antipasti. Gemma mi-a
trimis un mic zâmbet. Părea să fi scăpat de rochiile ei modeste odată pentru
totdeauna. Fusta și bluza pe care le purta nu erau tocmai sexy, dar ea le făcea să pară
așa. Părul ei negru îi cădea în bucle pe brațele goale.

Nonna a pocnit din limbă, atrăgându-mi atenția asupra ei, doar pentru a mă
întâmpina cu o privire glacială. I-am zâmbit, dar ea nu mi-a întors gestul. M-am
îndreptat spre ea și i-am întins florile. Le-a luat cu ochii îngustați.
Apoi i-am înmânat următorul buchet mamei Gemmei, care intrase în cameră
cu o Carlotta palidă în brațe. I-am mângâiat ușor capul fetei înainte de a mă apropia
în cele din urmă de Gemma și de a-i înmâna buchetul de trandafiri roșii. Apoi m-am
aplecat și i-am sărutat obrazul, un semnal clar pentru Diego și Daniele să se dea la o
parte. Gemma, ca logodnică a mea, era responsabilitatea mea.
 -Știi cum să-ți înfășori oamenii în jurul degetelor", a spus el râzând puțin.
Dar te joci cu focul.
-Mă pot ocupa de tatăl tău și de Diego.

-Nu mă refer la ei. Dacă aș fi în locul tău, nu i-aș întoarce spatele Nonnei
astăzi.
Gemma s-a aplecat pe spate și și-a apăsat nasul pe trandafiri, cu o strălucire
batjocoritoare în ochi.
Nonna lui îmi aruncă o privire de moarte care l-ar putea impresiona chiar și
pe Remo. Ne-am așezat în jurul mesei. Și, bineînțeles, nu aveam voie să stau lângă
Gemma. Diego și Daniele s-au așezat lângă mine.
-Deci, cum merg lucrurile în Reno? a întrebat Daniele la mijlocul cinei, când
insistența Nonnei asupra nunții a devenit prea energică.

-Tambulant. Cristiano este major, dar soldaților nu le place să primească

ordine de la un adolescent. Doar protecția lui Remo îl menține la putere, dar îl
194 cunoști pe fratele meu. El crede că un lider adevărat își poate controla oamenii, așa
că nu știu cât timp mai poate Cristiano să se aștepte la sprijinul nostru.
-Remo este cel mai bun Capo", a spus Daniele.
-Este, am fost de acord.
-Am auzit că sunteți în căutarea unui alt Executor care să-l sprijine pe
Fabiano, a spus Diego brusc.
-În ultima vreme, a acceptat mai multe sarcini administrative. Probabil că va
deveni căpitanul departamentului de jocuri de noroc. -Remo l-ar fi făcut locotenent
până acum dacă Fabiano nu ar fi vrut să fie în preajma noastră. L-am urmărit cu
atenție pe Diego, știind încotro se îndrepta asta. Executorii judecătorești câștigau un
procent din banii pe care îi strângeau. Dacă erai bun, asta însemna o grămadă de
bani.
Crezi că Remus m-ar lua în considerare pentru
slujba asta? Gemma a făcut ochii mari.
-Diego", a șoptit Claudia, surprinsă.

Diego i-a ignorat pe toți. Reacția subtilă a lui Daniele a arătat că fusese
implicat în decizia lui Diego. Diego mă ajutase să mă ocup de unii membri ai
Bratva. Nu-mi plăcea să fiu torturat ca frații și surorile mele, sau
 Eu. Am făcut doar ceea ce era necesar. Nu eram sigur că voi fi un bun executant, dar
familia lui avea nevoie de bani.
-Dacă îți încerci norocul, sunt sigur că te va alege pe tine.

Nonna a clătinat din cap și a început să strângă vasele. Gemma i s-a alăturat
curând, dar amândouă ascultau. Ochii mei s-au oprit pe umărul atrăgător al Gemmei,
amintindu-mi cum sărutase locul cu mult timp în urmă, apoi m-am concentrat asupra
gurii ei, o gură pe care doream cu disperare să o revendic.
-Nu vreau slujba doar pentru că te vei căsători cu sora mea, a spus Diego cu
asprime.
Mi-am ferit ochii de Gemma.
-Remo nu v-ar favoriza niciodată din alte motive decât calificările
dumneavoastră. -Nu era chiar adevărat, dar nu era nevoie să știe asta. Îl va
c o n v i n g e pe Remus să-i dea postul lui Diego și va trebui să spere că se va
descurca cu îndatoririle unui Executor.
Daniele s-a ridicat și a ajutat-o pe mama lui Gemma să o culce pe Carlotta, în
195 timp ce Gemma și Nonna ei curățau vasele din bucătărie.

-Dacă continui să o dezbraci pe sora mea cu privirea, îți dau un șut în fund.
a murmurat Diego când am rămas singuri.
Am zâmbit.
-Ea face același lucru. Să nu-mi spui că nu vezi cum arată.
Gemma vrea să-mi vadă taurul.
Ține-ți scula în pantaloni în preajma surorii mele.
-Dacă îmi vrea scula, o poate avea, indiferent ce spui tu.
Dintr-o dată, Nonna a venit la noi și ne-a lovit pe amândoi în cap. Gemma era
chiar în spatele ei, cu ochii larg deschiși de șoc, iar
Diego s-a uitat și el la mine uimit. Credeau că o voi bate pe bunica lui doar pentru că
mă lovise? Chiar și Remo, care era cât se poate de sucit, ar fi ezitat măcar înainte de
a ucide o bunică. Și, de fapt, îmi plăcea Nonna. Chiar dacă credințele ei aparțineau
Evului Mediu și voia să îmi dea cu un curățător de cartofi în boașe.
-Nu vreau să mai aud acest cuvânt.
 -Nonna, spuse Diego cu ferocitate, nu poți să-l lovești pe Savio. Știi cine este
el.
-Desigur că da, a spus el, uitându-se la mine ca un școlar care are nevoie de o
mustrare. Este un tânăr fără maniere.
-Ah, doamnă Bazzoli, nu am vrut să fiu lipsit de respect. -i-am oferit cel mai
fermecător zâmbet al meu în timp ce i-am strâns mâinile în ale mele înainte de a-i
săruta spatele uneia. Îmi cer scuze.
A ridicat o mână în semn de avertisment, dar zâmbea.
Oh, ești periculos, nu-i așa? Gemma mea va trebui să fie atentă cu farmecul
tău. -Nonna a aruncat o privire la Gemma. Băiatul ăsta poate fermeca până și un
veșmânt de călugăriță, Gemma. Fii în gardă.

Gemma și-a mușcat buza.

Nu-ți face griji, Nonna. -Obrajii ei erau înroșiți de mortificare. Vrei ceva
dulce? Am făcut tiramisu.
-Întotdeauna am chef de ceva dulce", am răspuns eu.
Nonna și-a îngustat ochii, evident nesigură că făcuse o aluzie. I-am aruncat o
privire inocentă. A mormăit ceva neinteligibil în italiană și a dispărut în bucătărie.
Gemma s-a uitat repede la ea și apoi s-a întors spre mine. Telefonul lui Diego a
sunat în acel moment și ea s-a ridicat să îl caute.

M-am ridicat în picioare și am tras-o pe Gemma la mine. Ochii ei s-au făcut

mari și s-au îndreptat spre ușa bucătăriei. Am folosit momentul nostru de intimitate
pentru a o îmbrățișa pe Gemma.

-Savio, a șuierat el, Nonna se poate întoarce în orice moment.

Nonna era încă la pândă în bucătărie.

-Vă rog, Gem, nu vrei să-mi dai ceva pentru durerea pe care am suferit-o sub
mâna bunicii tale?
-Poți suporta durerea.
-Este adevărat, am spus încet, aplecându-mă mai aproape. Mi-a privit buzele
și apoi s-a îndepărtat rapid.

Și tu poți, dar ți-e frică de plăcere. Expresia lui s-a

înăsprit și s-a întors cu spatele.

 O să-ți aduc o bucată de tiramisu.
Se părea că am dat lovitura. Kitty se temea de plăcere, ceea ce însemna că mă
iubea așa cum o iubeam și eu pe ea. Avea nevoie doar de un mic imbold în direcția
cea bună.

Savio și-a lărgit farmecul de la întoarcerea sa în Las Vegas, în urmă cu două

săptămâni. Venise de mai multe ori să petreacă timp cu familia mea și cu mine, și
știam că asta se întâmpla pentru că el credea că mă poate impresiona în acest fel, și
funcționa.
Mai ales când Savio vorbea cu Carlotta, nu mă puteam opri să nu mi se umfle
inima.
El știa asta.

Azi a fost prima dată când ni se va permite să luptăm împreună după mulți
ani. Abia îmi puteam stăpâni entuziasmul, dar, în același timp, trebuia să recunosc
că aveam emoții. Bineînțeles, Diego va fi acolo ca însoțitor, dar chiar și așa.

Când l-am înfruntat pe Savio în cușcă și i-am văzut sclipirea batjocoritoare

din ochi, am știut că avea ceva în plan. Mi-am ținut ochii bine fixați pe talia lui,
încercând să ignor coarnele.
Diego se prefăcea că lovește sacul de box când, de fapt, se uita la Savio și la
mine. S-a dovedit, pe bună dreptate, pentru că Savio a folosit lupta pentru a ne
apropia cât mai mult posibil, cât mai des.
Niciuna dintre atingeri nu a fost nepotrivită și totuși se simțea ca și cum ar fi
fost. Când am aterizat pe spate după o altă lovitură înaltă inutilă, Savio s-a ghemuit
peste mine, cu brațele lipite de pământ deasupra capului meu. Cealaltă mână a lui s-
a apropiat de șoldul meu și, dintr-un motiv oarecare, am simțit contactul dintre
picioarele mele.
Ne-am privit unul pe celălalt, respirând greu.
-Cred că a fost suficient antrenament pentru o zi, a mormăit Diego.
 Savio s-a îndreptat cu evidentă reticență și m-a luat cu el. Am făcut un pas înapoi
rapid.
Telefonul lui Diego a sunat din nou. A înjurat și a răspuns, dând din cap cu
încrâncenare.
-Ajung în cinci minute. -A închis. Rahat.
-Ce se întâmplă? -am întrebat în timp ce ieșeam din cușcă.
-Din nou aragazul prost. Chestia aia ne face probleme. Ar fi trebuit să
cumpărăm unul nou cu mult timp în urmă. Trebuie să mă duc acolo imediat.
-Trebuie să fac un duș și să mă întind", am spus.
-O pot duce pe Gemma acasă, s-a oferit imediat Savio.
Diego a privit între mine și el, evident bănuind motivele logodnicului meu, și
probabil pe bună dreptate.
-Este bine. Dar probabil că nu voi sta mult. Poate vin eu să te iau. Am dat din
cap.
198
Ajută-l pe tati. Mă descurc eu cu asta.
Savio a arcuit o sprânceană.
Cu o ultimă privire de avertisment către Savio, Diego a plecat. M-am lăsat pe
podea și mi-am întins picioarele, apoi mi-am atins degetele de la picioare cu vârful
degetelor, simțind o ușoară tracțiune la nivelul mușchilor.

Savio s-a așezat lângă mine.

-Nu credeam că Diego va fi de acord. În ultima vreme, nu și-a îndeplinit prea

bine sarcinile de pază.
-Tu ești logodnicul meu. De aceea. E doar o chestiune de timp până când ne
vom căsători și nu va mai fi responsabilitatea lui.
Savio a dat din cap, dar, ca de obicei, nu a comentat când a venit vorba de
nunta noastră. Și-a pus și el mâinile în picioare. Ca kickboxer, trebuia să fii flexibil,
iar Savio era. De aceea putea să dea niște lovituri înalte incredibile.

Ochii mei îl evaluau în permanență pe Savio în timp ce treceam prin rutina de

întindere și l-am surprins făcând același lucru cu corpul meu. Eram înroșită când în
sfârșit am terminat.
 Luând un prosop, m-am îndreptat spre vestiar, dar m-am oprit când Savio
a continuat.
-Trebuie să fac un duș și să mă

îmbrac. El a zâmbit.

-Știu. Și eu la fel. E destul loc pentru amândoi, nu crezi?

-Nu am de gând să mă schimb în fața ta, darămite să fac un duș", am început eu.
-Speriat? a murmurat Savio, aplecându-se. Sfidarea din ochii lui era o
capcană, și totuși am intrat în ea.

-Bineînțeles că nu. -Savio a deschis ușa și mi-a făcut semn să intru. Am

clătinat din cap.

N-am de gând să mă dezbrac în fața ta.

Atunci, dați-i drumul și schimbați-vă. Odată ce ești în ultimul duș, nu te voi

mai putea vedea dacă rămân în primul.

199 -Nu îndrăzniți să vă uitați. Vorbesc serios, Savio.

-Haide, Kitty. Nu mă voi uita, nu-ți face griji.

Am intrat în vestiar. Stomacul îmi zbârnâia cu u n miliard de fluturi doar ca
să-l simt acolo.
Ce făceam? Stăteam treaz în fiecare noapte, atingându-mă în întuneric și
imaginându-mi atingerea lui Savio.
Savio a închis ușa, așteptând afară.

Grăbește-te. Am nevoie de un duș rece.

Mi-am scos repede hainele de gimnastică, uitându-mă la ușă, apoi am luat un

prosop și haine curate. Până când am ajuns la ultimul duș, l-am chemat pe Savio să
intre. Vocea mea părea răgușită.
Am deschis robinetul, dar am regretat când nu l-am mai auzit pe Savio. Dacă
nu-și ținea promisiunea și se ducea la ultimul loc? Eram mândră de corpul meu.
Știam că va fi mulțumit, așa că nu era vorba de asta, dar eram speriată, așa cum
spusese Savio. Nu de faptul că făcea ceva ce nu-mi doream. Savio nu era genul care
să se impună unei femei. Nu auzise niciodată astfel de zvonuri despre el. Era prea
vanitos pentru așa ceva. Voia ca fata să tânjească după atingerea lui, nu să se teamă
de ea.
 Și am tânjit după asta, în ciuda educației mele tradiționale, în ciuda
avertismentelor de la Nonna, mama, tata și Diego.

Mi-am spălat părul mai repede ca niciodată și apoi am oprit apa. Savio încă
făcea duș, după cum se auzea. M-am uscat și m-am îmbrăcat. Îmi puneam papucii
când apa din cabina de la celălalt capăt s-a oprit. Savio a întins mâna și a apucat
prosopul.
Aș fi putut părăsi camera fără să-mi leg șireturile. Aș fi putut
transformat. Ar fi putut...
Savio a ieșit din cabina de duș, cu prosopul atârnându-i liber în jurul taliei,
ținut doar de mâna care îl strângea de corp.

Mi-am desfăcut șireturile și m-am îndreptat.

Savio stătea nemișcat, permițându-mi să-l evaluez. Prosopul atârna mult mai
jos decât pantalonii lui scurți de box, iar jumătate din coarne și vârful capului de
taur mă tachinau. Mi s-a uscat gura, dar, în același timp, căldura s-a acumulat între
200 picioarele mele. Trebuia să scap, trebuia să mă întorc, dar înghețam.

Savio a făcut un pas mai aproape și m-am înțepenit, temându-mă de efectul

lui asupra mea, de reacția corpului meu, de lipsa mea de reținere.

Savio făcu o pauză, evaluându-mi fața. Nu eram sigur de ceea ce a văzut, dar
a clătinat din cap cu un oftat greu.
-Kitty, tot ce trebuie să faci este să spui un cuvânt și îți voi da tot ce vrei.
Îl iubeam, dar nu în felul în care credeam eu. Nu doar în felul acela. Am vrut
să fie al meu mai întâi și numai al meu. Savio făcuse asta cu prea multe fete. Pentru
el, eu nu eram nimic special. Și nici măcar inelul de pe degetul meu nu a schimbat
asta.
Și-a tras ușor prosopul, un colț al gurii ridicându-se.

-Ce zici dacă te ajut puțin să te hotărăști? Îmi urmărești în secret tatuajul de
mult timp, ce crezi?
M-am uitat la el, incapabil să formulez un cuvânt coerent. Am scuturat din
cap, pentru că trebuia să mă controlez cât mai mult, dar era prea târziu. Savio
scăpase deja prosopul. Acesta a căzut la picioarele lui.
Nu mai puteam respira. Ochii mei s-au fixat pe tatuajul capului de taur,
magnific și impunător, chiar deasupra lui... Oh, ajutor.
 Savio a chicotit. Exact doza de realitate de care aveam nevoie. Furia mi-a
înlocuit surpriza și dorința. Fără să mă deranjez să-mi iau geanta de gimnastică, am
ieșit furioasă din vestiar.

-Kitty, haide, nu te va mușca!

Amuzamentul lui evident nu a făcut decât să-mi alimenteze furia împotriva
lui. Credeam că sunt jucăria lui, încă una dintre fetele lui. Nenorocitul naibii. Nu m-
am oprit din alergat până nu am ieșit afară. Aveam părul ud, așa că am tremurat
când m-a lovit aerul rece de februarie, dar nu mi-a păsat. Trebuia să scap de Savio,
de aroganța lui și, mai presus de toate, de trupul lui... care nu era altceva decât păcat
transformat în carne.
Îmi lăsasem telefonul și toate celelalte lucruri în sala de sport, așa că nu
puteam nici măcar să o sun pe Toni; să-l sun pe Diego era absolut exclus.
Începea să se întunece și, în ciuda abilităților mele de luptător, nu mă
simțeam în largul meu să merg singur în această zonă. Casa mea era prea departe.
Asta mi-a lăsat o singură opțiune: să merg la Arena. Era cel mai apropiat lucru de
201 sala de sport.
Am continuat să alerg, chiar dacă asta însemna că dușul meu ar fi fost în
zadar. După cincisprezece minute, am ajuns la bar. Nu puteam decât să sper că Toni
se afla acolo printr-un noroc.
Am încremenit când am văzut mașina lui Diego în parcare - nu-i așa că am
spus că trebuie să-l ajut pe tata la restaurant?
Încruntându-mă, am intrat în Arena pe ușa din față. Barul era încă pustiu,
deoarece nu se va deschide decât peste o oră. Am trecut pe lângă bar și am intrat în
zona din spate. Coridorul era la fel de liniștit ca și partea din față a localului, dar se
auzea un zgomot care venea dinspre bucătărie. Totuși, nu asta mi-a atras atenția.
Ușa de la biroul lui Roger era deschisă. M-am îndreptat în acea direcție și am tras
cu ochiul înăuntru.
Al doilea șoc al zilei m-a lovit în plină figură. Toni s t ă t e a la biroul tatălui
ei, iar Diego stătea între picioarele ei, o săruta, cu mâinile pe talia ei.
Am oftat. S-au întors amândoi spre mine. Fața lui Toni s-a luminat de groază,
apoi de vinovăție. Diego a făcut o grimasă. Putea această zi să fie și mai rea?
Am făcut un pas înapoi, complet uimită - cum de nu observasem nimic? De
cât timp se întâmplase asta? M-am întors și m-am îndepărtat.

-Gemma! -A sunat Toni. Așteaptă!

D t de cot.
i
e
g
o

s
-
a

î
n
t
i
n
s

m
-
a

a
p
u
c
a
 -Ce faci aici? Mi-a observat părul meu ud și aspectul lui dezordonat. Ce s-a
întâmplat, Savio a făcut ceva?
M-am uitat fix la el, apoi la Toni. Își mușca buza, părând că era pe punctul de
a plânge. Credea că eram supărat pe ea pentru că se întâlnea cu fratele meu? Era un
lucru dezgustător de luat în considerare, dar nimic pentru care să mă supăr. Faptul că
nu-mi spusese m-a deranjat.
Diego m-a scuturat puțin.
Gemma, spune-mi în secunda asta ce s-a întâmplat. Te-a atins?
Toni s-a apropiat încet de noi.
Am clătinat din cap.
Diego m-a obligat să-l privesc în ochi.
-Ce naiba a făcut?
-Nimic", am răspuns eu.
-Nu seamănă cu nimic! -a mârâit el. "La naiba. O să mă duc acolo și o să
202 vorbesc cu el. Îți jur că dacă te-a atins, îi smulg scula. -A plecat furios. rămâi cu
Antonia! Vin să te iau mai târziu.
Am stat acolo, amețit. Când a plecat, m-am uitat la cel mai bun prieten al meu.

-Îmi pare rău, șopti el, îmi pare atât de rău, Gemma. Te rog, nu te supăra pe
mine.
-Nu sunt.
-Pari supărat.
Eram furios. Nu pe ea. Eram supărat pe mine însumi, pe Savio și pe
Diego.
-De cât timp se întâmplă asta? Toni a ridicat
din umeri.
-Câteva săptămâni.
De ce nu mi-ai spus? Am crezut că ne putem spune totul. Ea s-a
înroșit.

-Eram îngrijorat de cum vei reacționa.

 Ne-am legat degetele.
-Știi că te-aș sprijini cu orice. Chiar dacă văzându-te sărutându-l pe fratele
meu, îmi vine să-mi spăl creierul. -Am zâmbit, iar el mi-a răspuns în sfârșit cu un
zâmbet.
Haide", a spus el, împingându-mă în birou, chiar dacă biroul avea acum
imagini tulburătoare pentru mine. Ne-am scufundat pe canapea. Ce s-a întâmplat cu
Savio?
-Nimic. Adică..." am roșit. L-am văzut gol. Nu am vrut să fac asta.
Și-a dat jos prosopul doar ca să-mi arate tatuajul.

Ochii lui Toni s-au făcut mari.

-Ai văzut totul?
Am dat din cap, mușcându-mi buza, împărțită între rușine, furie și amețeală.
-¿Y?
-Nu-mi spune că vrei să-i descriu știi tu ce! Nici n-aș ști de unde să încep.
203 Chiar și acea parte a lui Savio fusese magnifică și un pic intimidantă, dacă era
sinceră.
-Era emoționat?

Mi-am acoperit fața cu mâinile.

-Toni...
Haide, spune-mi.
-Nu, nu am fost. Nu chiar, nu. -Nu părea chiar moale, dar nici tare. Dar ce
știam eu? M-am holbat la ea. Acum e rândul tău să-mi răspunzi la întrebări: - Ce se
întâmplă între tine și Diego? Credeam că nu mai ești îndrăgostită de el.
Toni a ridicat din umeri.
-Nu sunt îndrăgostită de el. Acum câteva săptămâni, a avut niște afaceri aici.
Tata era plecat, așa că am vorbit. Ne-am înțeles bine, așa că ne-am conectat din nou
și apoi s-a întâmplat.

V-ați sărutat? S-a uitat în altă parte, iar eu am rămas cu gura căscată. -Nu-mi
spune că te-ai culcat cu fratele meu?
Toni și-a privit mâinile.
 S-a întâmplat pur și simplu.

Ai avut prima ta relație cu Diego și nu mi-ai spus?

Imaginile care mi se formau în cap erau prea tulburătoare pentru a le suporta.
Toni se culcase cu Diego. Frica m-a cuprins când mi-am amintit cuvintele lui Diego.
Se va căsători în scopuri tactice. Familia lui Toni avea ceva bani datorită Arenei, dar
nu erau foarte respectați în Camorra. O căsătorie cu ea nu i-ar fi îmbunătățit poziția
fratelui meu.
El a dat încet din cap.
-Îmi pare rău.
-De ce îți ceri scuze mie? A trebuit să te culci cu el.

-Am vrut să o fac. Știu că tu crezi că sexul trebuie făcut doar în căsătorie, că
familia ta este tradițională, așa că mi-a fost rușine să-ți spun. Eram îngrijorată de
ceea ce ai putea crede despre mine și nu am vrut ca Diego să aibă probleme.

Diego nu ar avea probleme dacă s-ar culca cu o fată. Se mai culcase cu fete și
204 înainte, iar lui tata nu-i păsa. Apoi, am înregistrat o parte din ceea ce spusese Toni.
Am îmbrățișat-o strâns.

Ești un prost, știi asta? Nu te-aș judeca niciodată pentru că te-ai culcat cu un
băiat, chiar dacă acel băiat este fratele meu idiot. Poți să faci ce vrei, Toni. Eu te
iubesc. Dacă vrei să faci sex, atunci e decizia ta.
Nu v-ar aduce puncte bonus în societatea noastră încă foarte tradițională.
Mafia nu a jucat după regulile lumii exterioare, nici măcar Camorra.
A scos un suspin tremurat și mi-am dat seama cât de mult trebuie să o fi
deranjat acest lucru.
-Mă bucur că știi. A fost groaznic să nu pot vorbi cu nimeni despre mine și
Diego.
Diego și Toni. Pur și simplu nu am putut înțelege.

Am plecat.
-Se întâlnesc?
-Nu am pus cu adevărat o etichetă pe ceea ce avem, dar cred că o avem. -
Nu părea sigur.
 -Deci, cum a mers? -Apoi am făcut o grimasă, realizând că Toni va trebui să-
mi spună cum a făcut-o cu fratele meu. Nu prea eram pregătit pentru această
conversație. Măcar mă distragea totuși de la comportamentul imposibil al lui Savio.

Toni a făcut și el o grimasă.

-Chiar vrei să știi?

Nu, dar Toni era prietena mea și mi-am dat seama că voia să o împărtășească.

-Da, dar vă rugăm să fiți foarte vagi.

Toni a lăsat să iasă un chicotit și i-am dat și eu curs. Expresia ei a devenit

tandră, îndrăgostită, iar eu am fost brusc îngrijorat pentru ea. Trebuia să vorbesc cu
Diego în momentul în care mă lua în brațe.

-A fost foarte atent. Nu credeam că poate fi așa. Mă întreba tot timpul dacă
sunt bine.
Am încercat să-mi păstrez o expresie neutră, ceea ce era dificil, având în
vedere că mi-l imaginam pe Diego cu Toni.
205 S-a uitat la mine cu o privire complice.
Ți-e frică, nu-i așa?

-Este nevoie de timp pentru a te obișnui cu ea.

-Dar nu ar fi surprinzător dacă am deveni cumnate? Mi-au sunat clopotele de
alarmă în cap. Nu-mi doream nimic mai mult decât asta, dar nu eram sigură în
privința lui Diego.
Gândurile mele s-au întors la Savio. Toni luase ceea ce voia, fără să-i pese
sau să-și facă griji. El era liber să facă la fel. Familia lui nu era tradițională.
Ca să nu mai spunem că Diego, spre deosebire de Savio, nu alerga după
fiecare fustă pe care o vedea.
-La ce te gândești? -a întrebat Toni cu blândețe.

-Savio. Mă înnebunește.
-Vrei să te culci cu el?
-Da, am recunoscut. Dar nu așa. Pur și simplu nu pot permite apropierea în
afara unei relații de angajament.
Toni a zâmbit.
 -Atunci nu o faceți. Dacă te iubește, va trebui să muncească pentru asta. Știa
în ce se bagă când a acceptat să se căsătorească cu tine.
Uneori nu eram sigur că știam cu adevărat.

206

Camorra Cronici 65
 M mă îndreptam spre mașină să o caut pe Gemma. Exagerasem, dar
îngrijorarea mea m-a obligat să o caut oricum.
Diego a intrat în parcare și s-a oprit brusc. Privirea supărată de pe fața lui nu
putea însemna decât că o găsise primul.
A sărit din mașină, fără să se obosească să închidă portiera înainte de a da

buzna spre mine. M-am întărit. Nu aveam chef să mi se spargă din nou
buza.
Diego m-a împins tare, făcându-mă să mă împiedic cu un pas înapoi.
Ce naiba i-ai făcut surorii mele?
-Nu am făcut nimic. M-am încruntat. Ce naiba crezi că am făcut?
Ce știu eu? Niciodată nu-ți poți ține mâinile acasă. Gemma era un dezastru.
Poate că te-ai gândit că poți fura o mostră înainte de nuntă. Amândoi știm cât de
prost ești cu răbdarea.
M-am uitat în ochii lui.
-Sper că nu sugerezi că o forțez pe Gemma. A pufnit în nas.

-Dacă ar fi fost așa, ai fi fost mort. -Și-a scuturat capul și a respirat adânc. Ce
s-a întâmplat, Savio?
Am ridicat din umeri.
-Se tot uita la mine, așa că i-am arătat tatuajul meu cu taurul. Trebuia să-i fi
văzut fața. Am râs, nu m-am putut abține.
Furia a contorsionat expresia lui Diego.
 -La naiba, nu poți face asta! Înțelegi? -Diego mi-a mârâit în față. Sora mea
nu a văzut niciodată un bărbat dezbrăcat și nu trebuia s ă vadă până în nenorocita ei
de noapte de nuntă. Nu aveai nici un drept nenorocit să îi arăți scula ta.

A trebuit să rezist tentației de a-l bate. Tonul lui chiar mă enerva. În schimb,
am zâmbit.
I-am arătat tatuajul meu. În plus, deja o am pe sora ta, Diego. The
Inelul o spune și toată lumea o știe. Mă va vedea goală pentru tot restul vieții lui. Așa
că...
Ce contează?
A tresărit de furie.
-Contează. Ea este onorabilă și trebuie să o tratezi cu respect. Îți mai spun
încă o dată, nu îndrăzni să te atingi de ea înainte de a fi oficial a ta.
-Sau ce?
-Te voi ucide.

208 I-am oferit un zâmbet întunecat.

-Nu vei reuși, Diego. Știi că sunt un luptător mai bun. Am ucis și torturat
mult mai mulți decât tine.
-Atunci o să mor încercând. Nu-mi pasă", a spus el cu ferocitate, iar eu mi-am
dat seama că vorbea serios. Diego era prietenul meu și, deși nu aveam încredere în
el așa cum aveam în frații mei, aveam încredere în el într-o anumită măsură.

-De ce nu o lași pe Gemma să decidă ce vrea să facă înainte de nuntă?

-Vrea să aștepte până la nuntă. În asta credem noi!

-Deci te vei re-virgina din nou, ca prin magie, înainte de noaptea nunții?

Ca de obicei, Diego a evitat să mă privească în ochi când i-am menționat ipocrizia lui
nenorocită.
-Nici măcar nu este un cuvânt.
-Un răspuns bun, am spus fără expresie. El
m-a privit fix.
 -Ești destul de bun la ipocrizie. -Am ridicat sprâncenele. Haide, tu te culci cu
toată lumea de parcă n-ar mai exista ziua de mâine, dar o marchezi pe sora mea ca
fiind a ta ca să nu se uite nimeni la ea.
-Tradiția ta mă obligă să o aștept. Dacă ar fi fost după mine, i-aș fi tras-o
până acum. Poate că tu nu vrei să vezi asta, dar și ea o vrea.

Diego s-a întors la mașină și a plecat fără să mai spună nimic.

***

M-am dus la sală la ora patru a doua zi. Ora la care Gemma se antrenează de
obicei.
Gemma se lovea de sacul de box când am intrat. Eram singură, dar Diego nu
putea fi departe.
Ochii ei s-au îndreptat spre mine și apoi și-a întors repede privirea. Era roșie
și mă întrebam dacă era încă din cauză că îmi văzuse scula sau din cauza efortului.
209
M-a ignorat în timp ce mă apropiam de ea. În cele din urmă, s-a agățat de părțile
laterale ale sacului, respirând greu.
-Fratele tău vrea să mă omoare.
Nu a spus nimic, doar s-a uitat drept înainte. M-am apropiat și, în sfârșit, ochii
lui s-au întâlnit cu ai mei.
Crede că poate să-mi spună ce să fac. -Am mai făcut un pas spre ea, astfel încât
aproape că ne atingeam.
Și-a ridicat capul ca să-mi întâlnească privirea.

-Cred că depinde de noi ce facem înainte și după ce ne facem

nuntă.
Gemma a râs cu amărăciune.
-Nu înțelegi.

-Oh, am înțeles că de ani de zile te-ai îndrăgostit de mine și nu înțeleg de ce.

nu ne putem distra înainte de a ne căsători.
 Gemma a dat geanta la o parte, s-a răsucit pe călcâie și a plecat furioasă. Am
alergat după ea și în cele din urmă am ajuns-o din urmă în camera alăturată. Am
sprijinit-o de perete, uitându-mă la decolteul ei în sutienul sport. Ea s-a uitat la mine.
-Eu nu sunt una dintre celelalte fete ale tale, Savio. Am fost crescută în mod
tradițional de familia mea. Mama mea m-a crescut cu valori stricte. Cred în legătura
sacră a căsătoriei. Cred că trebuie să mă dăruiesc soțului meu și nimănui altcuiva.
Nimic nu va schimba asta. Nici măcar un Falcone.
M-a surprins vehemența din vocea lui și ferocitatea din ochii lui. Vorbea
serios. În expresia ei nu exista nici o urmă de îndoială. Îndrăgostirea ei mă făcuse să
cred că ar putea fi deschisă să joace puțin în afara regulilor. Acum îmi dădeam
seama că poate o judecasem greșit.

-În curând voi fi soțul tău și atunci totul va fi al meu.

-Dar nu ești încă, spuse el cu fermitate. Și până atunci nu-ți voi da nimic.
Familia mea va căuta represalii dacă luați ceva. Nu le va păsa că ești un Falcone.
Îmi vor proteja onoarea.
210 Cuvintele lui Diego din noaptea precedentă mi-au trecut prin cap, iar furia
mea a izbucnit din nou.
-Ei vor muri. A
înghițit în sec.

-Poate.

M-am aplecat, privindu-l în ochii lui măslinii, intenși și dornici.

-Nu vor trebui să caute represalii, Gem. Dacă vrei să aștepți până la căsătorie,
nu te voi presa.
Fața lui era plină de suspiciune.

Nu vrei s-o faci? Nu este stilul tău obișnuit.

Zâmbetul meu s-a lărgit. Avea dreptate. Îmi plăcea să-i forțez butoanele și
mi-ar fi fost greu să nu continui să fac asta, dar asta era diferit. Deși frații mei și cu
mine nu eram tradiționaliști, ne respectam bărbații și familiile lor, iar asta includea
valorile lor de modă veche. Remo îmi reamintea acest fapt în mod repetat.
În plus, eram încântat să știu că Gemma va fi doar a mea, chiar dacă
așteptarea până la căsătoria noastră a fost dificilă. Dar, hei, aveam alte fete pe care
să le fut și să le sug până atunci. Poate că așteptarea ar fi adăugat și mai multă
e t capul, apropiindu-ne fețele.
m
o
ț
i
e

n
o
p
ț
i
i

n
u
n
ț
i
i

n
o
a
s
t
r
e
.

M
i
-
a
m

î
n
c
l
i
n
a
 Gemma a fost un pachet complet. Fata din cor și bombă sexuală, o
combinație letală de rai și iad. Când erai în preajma ei, nu puteai să nu-ți dorești să
fii păcătos și sfânt, doar ca să fii mai aproape de ea.

-Savio, a spus Gemma în semn de avertisment, ridicându-și palmele pe

pieptul meu.
Am înțeles că nu voia să facă sex înainte de noaptea nunții noastre, dar...
De ce să se priveze de toate celelalte lucruri amuzante pe care i le putea arăta?
-Un sărut e chiar atât de rău? Gura ta e atât de ușor de sărutat...
-Ei bine, gura ta se învârte un pic prea mult pentru gustul meu. Probabil că ai
sărutat mai multe părți feminine decât majoritatea scaunelor de toaletă.

Brațele mi-au cedat sub forța râsului meu. La naiba, Gemma era unică.
Sprijinindu-mi fruntea de perete, corpul meu se lipi de Gemma.
-Părți feminine? -am repetat cu un chicotit în timp ce înclinam capul în jos.
Gemma a ridicat capul. Eram atât de aproape încât buzele ei mă implorau să
211 reduc cei câțiva centimetri dintre noi.

Ce-ar fi să le spui așa cum face toată lumea? Păsărici.

Obrajii ei s-au înroșit.

-Nu pun cuvântul ăsta în gura mea. -A împins mai tare împotriva pieptului
meu, dar nu m-am mișcat.

-Mi-ar plăcea să-ți am păsărica în gură", am mârâit și, făcând rutina mea
obișnuită, fără să mă gândesc, m-am frecat de femeia din fața mea pentru a-i arăta
ce-mi făceam.
Gemma s-a încordat, ochii i s-au mărit în șoc. Și-a ridicat genunchiul și m-a
lovit la ouă. Durerea mi-a străbătut tot corpul și am gemut. S-a s t r e c u r a t rapid pe
sub brațul meu și a plecat în trombă.

-Se numește ochi de taur!

La naiba. Mânia a năvălit în mine. Am alergat după ea în ciuda bătăilor în
biluțe și am apucat-o de încheietura mâinii. S-a întors spre mine.

-Nu mai face asta niciodată, am mârâit. El și-a îngustat

ochii.
 -Deci, ce zici de asta? a întrebat el, întorcându-și pumnul spre mine, țintindu-
mi direct în nas. Brațul meu a ieșit în afară, blocându-i asaltul. Mă luptam de ani de
zile în cușcă împotriva unor tipi de două ori mai grași decât Gemma. Era o
luptătoare bună pentru o fată mică, dar cam asta era tot. I-am apucat cealaltă
încheietură și am tras-o împotriva mea, ținând-o strâns. Părul ei se desprinsese din
coada de cal și îi încadra fața în bucle sălbatice. Cere-ți scuze", a șuierat ea cu furie.
Mi s-au ridicat sprâncenele.
Nu eu am fost cel care ți-a îngenuncheat părțile feminine.
Scuză-te că nu m-ai respectat. M-am uitat la ea. Dacă altcineva m-ar fi tratat
așa cum ai făcut-o tu acum....

I-aș tăia penisul și l-aș lăsa să sângereze până la moarte", am terminat.

-Vrei ca oamenii să creadă că sunt o persoană care n u t r e b u i e r e s p e c t a t ă ?
Vrei ca oamenii să mă numească târfa ta, așa cum fac cu celelalte fete ale tale?

-Nimeni nu ar îndrăzni, pentru că ești logodnica mea, pentru că vei fi o

212 Falcone. Asta e o mare diferență.
Atunci tratează-mă diferit de curvele tale. Am
suspinat.
-În regulă, Kitty. O să-ți respect limitele începând de azi, dacă asta vrei.
-Da, asta vreau.
Ea va fi cea care va trebui să se masturbeze cu mâna ei, în timp ce eu voi face
doar ceea ce am făcut întotdeauna. Gândul la Gemma masturbându-se îmi rămăsese
întipărit în minte.
-De ce te uiți așa la mine? -a întrebat el cu

suspiciune. Am făcut un pas înapoi cu un zâmbet.

-Nu trebuie să te duci acasă să te pregătești pentru spovedania de duminică?

-Ar trebui să te gândești să te spovedești.

-Nu vreau să-i provoc pastorului un atac de cord.
 Diego a venit să mă ia. M-a lăsat la sală, spunând că are ceva de făcut. Am
bănuit că acel ceva era Toni. Îl voi întreba mai târziu. Mă evitase de când îl
surprinsesem ieri cu Toni, își petrecuse tot drumul vorbind cu tata la telefon, de
parcă discuția lui despre noul orar de deschidere al Capri nu putea aștepta până când
ajungeam acasă.
Diego i-a făcut semn din cap lui Savio, care i-a răspuns din cap. Am profitat
de ocazie pentru a mă îndepărta de el și mi-am luat geanta de sport înainte de a-mi
urma fratele afară, fără să mă uit la Savio.
-Ceva ce trebuie să știu? -a întrebat Diego când eram în mașină.

-Nu. Vreau să știu ceva despre tine și Toni?

213 Gura i s-a strâns în timp ce a pornit mașina și a ieșit pe stradă.

-Nu există Antonia și eu.

-Serios? Nu așa a sunat când mi-a spus despre voi doi. Mi-a

aruncat o privire precaută.

-Au vorbit despre mine?
-E cea mai bună prietenă a mea, Diego. Deci, vă întâlniți?
Diego a scos un mic zgomot care putea fi o confirmare sau o negare, nu mi-
am putut da seama. Când am continuat să mă uit la el, a suspinat.
-Nu, nu ne întâlnim, Gemma, și nu ne întâlnim.
-Dar i-ai luat virginitatea lui Toni!
Diego părea să se gândească să sară din mașina pe care o conducea. Nu putea
să se gândească la confortul său când inima lui Toni era în joc.
-A vorbit cu tine despre asta? -a mormăit el.
-Bineînțeles că da.
-Doar ne distrăm, Gemma. Antonia nu a fost crescută cu valorile noastre.
Virginitatea ei nu are aceeași importanță în viața ei.
 -Vorbești serios? -am șuierat. Asta nu înseamnă că nu înseamnă nimic.
Doamne, Diego, poți să fii și mai nesimțit de atât?

-Nu te băga în treburile mele, mai ales în viața mea sexuală.

-Nu mi-ar putea păsa mai puțin de viața ta sexuală dacă nu ar implica-o pe
prietena mea cea mai bună! -Și apropo, același lucru îl spun și despre viața mea
sexuală cu Savio.
Diego a tresărit. După ce mi-a aruncat o privire deoparte, s-a relaxat.

-Nu ai viață sexuală.

-Și totuși, am spus, bucurându-mă de privirea chinuită a fratelui meu.

214
 avio nu a încercat să inițieze nimic în lunile următoare. Și nici nu a

S
spus vreun cuvânt despre căsătorie. A continuat să îl viziteze pe Diego,
așa cum făcuse în trecut, dar revenise la a mă trata cu un respect
distant.
și glume ocazionale. Nu a fost chiar ceea ce mă așteptam. Credeam că va face un
efort, că nu va da înapoi complet.
Era începutul lui aprilie, Savio împlinea 22 de ani și i-am făcut un tort. Chiar
215 dacă în prezent lucrurile între noi erau mai distante, am vrut să-l surprind cu el.
Măcar unul dintre noi trebuia să facă un efort.
Mi-a sunat telefonul când mă pregăteam să scot prăjitura din cuptor. Nonna s-
a încruntat, încă nefiind mulțumită că aveam propriul meu telefon mobil, dar mi-a
luat prăjitura din mâini. I-am trimis un zâmbet înainte de a răspunde.
-Bună, Toni, ce faci?
-Nimic.
Nu părea nimic.
-Toni?
Nonna mă privea cu atenție. Sentimentele ei pentru Toni nu se schimbaseră și
nici măcar nu știa despre Diego și ea. Nimeni nu știa, în afară de mine.

M-am îndreptat spre sufragerie, departe de ochii vigilenți ai Nonnei. Mama se

juca pe podea cu Carlotta, care se înrăutățise. Va avea nevoie de un transplant de
inimă în curând, dacă vom găsi o inimă pentru ea și dacă tata va putea face rost de
banii de care aveam nevoie pentru tratamentul ei.
I-am atins capul Carlottei când am trecut pe lângă ea.
Toni a strâmbat din nas, iar mie mi s-a strâns pe dinăuntru. Ea, spre deosebire
de mine, nu era genul care să plângă.
 -Diego a rupt lucrurile astăzi.
Am înghețat. Diego refuzase să-mi spună despre Toni, iar ea continuase să se
vadă cu el în ciuda avertismentului meu voalat că s-ar putea să nu fie serios în
privința ei.
Ce s-a întâmplat?
-Nu știu. Nu a spus prea multe. Nu a avut mult timp la dispoziție. Se pare că
îl ajută pe Savio cu petrecerea de ziua lui.
-Petrecere? -Am repetat. Nu fusesem invitat la o petrecere. O bănuială mi s-a
strecurat în cap.
-Da, a răspuns Toni, care semăna mai mult cu ea. Aș vrea să mă pot opri din
plâns atât de repede.
-am întrebat puțin. Se pare că Savio organizează o mare petrecere pentru
prieteni și colegi camorriști într-o vilă pe care a cumpărat-o în acest scop.
Petrecerea casei anului.
Mama s-a uitat la mine cu îngrijorare, probabil pentru că pe față îmi arăta
216 furia. M-am întors cu spatele.
Am de gând să-l bat măr.
Toni a pufnit în nas.
Pariez că Diego s-a despărțit de mine ca să se distreze la petrecere și să se
culce cu cât mai multe fete.
-Când începe?
-Pe la ora opt, cred. De ce?
-Pentru că în seara asta vom da o petrecere. Liniște.

-Ești un impostor? Mi-am

înăbușit un râs.

-Vorbesc serios, Toni. Diego a fost un adevărat nemernic cu tine, iar Savio nu
a fost un logodnic model. M-am săturat de asta.
-Dar cum îi vei convinge pe părinții tăi să fie de acord?
 M-am uitat la mama, care era ocupată să-i distragă atenția Carlottei de la
problemele ei de respirație. Tata a fost la restaurant și a lucrat toată noaptea. Diego,
umbra mea constantă, era ocupat cu pregătirile pentru petrecere. Nonna urma să se
uite în curând la telenovela ei preferată.
-Poți să vii să mă iei ca să ne pregătim împreună?
-Sigur, voi fi acolo în zece minute. Ai haine de îmbrăcat?
-De fapt, nu. Nimic pentru o petrecere.

-Nu vă faceți griji. Ne vom gândi la

ceva. Am închis și am luat tortul.

-Mamă, duc tortul ăsta la familia Falcone ca surpriză pentru Savio. Toni mă
va conduce. -Toată lumea, în afară de mine, a avut voie să conducă, inclusiv Toni.
Eu nici măcar nu aveam permis.
Mama a dat absent din cap.
Mi-am luat o geacă de blugi, apoi am ieșit. Așa cum am promis, Toni a
217 apărut câteva minute mai târziu în Mustangul tatălui ei. M-am strecurat în el. Avea
nasul ușor roșu și ochii încă puțin umflați. A aruncat o privire la tortul meu.
Nu-mi spune că vrei să i-o dai lui Savio. Nici măcar nu te-a invitat la petrecerea lui!
-Mâine sunt invitat la o cafea", am murmurat. Azi, evident, aș fi fost doar o
piedică. Probabil că se va culca cu jumătate din Las Vegas.
Toni a râs.
-Să te fuți? Nici măcar nu știam că se poate pronunța cuvântul ăsta.
I-am scos limba. Casa lui Toni, un apartament nu departe de Arena, era
liniștită când am intrat, dar așa era de obicei. Tatăl lui muncea chiar mai mult decât
al meu.
Treizeci de minute mai târziu, eram amândoi îmbrăcați pentru petrecere. Toni
purta pantaloni scurți, Doc Martens și un body negru. Eu îmi pusesem singura
pereche de blugi pe care o mai aveam. Toni nu era la fel de plinuță ca mine, așa că
materialul negru îmi îmbrățișa corpul ca o a doua piele. Deasupra, purtam o bluză
scurtă cu mâneci largi și un decolteu adânc care îmi cădea până la stern. Toni m-a
ajutat să fixez țesătura cu bandă adezivă cu două fețe pentru a evita să se vadă
sfârcurile jenante.
 -Am ucide pentru abdomenul tău, a spus Toni.
-Și aș ucide pentru picioarele tale.
Ne-am zâmbit unul altuia. Toni a suspinat.
Mulțumesc că ai fost acolo și mi-ai distras atenția.

-Întotdeauna. Dar nu sunt sigur că aceasta este cea mai bună opțiune în ceea
ce privește distragerea atenției. Îl vei vedea pe Diego.
A ridicat din umeri.
-Dacă îl văd cu o altă fată, pot să trec mai departe.
A fost chiar atât de ușor? Nu eram sigură cum m-aș simți dacă l-aș vedea pe
Savio cu o altă femeie astăzi. După ce am terminat de coafat și de machiat, am mers
cu mașina lui Toni la adresa pe care o menționase una dintre fetele de la Arena.

Era un conac nu departe de conacul Falcone. Când am coborât din mașină,

zgomotul petrecerii a ajuns până la noi. Am văzut lumini de diferite culori.
218 -Are un bodyguard pentru petrecerea lui. E al naibii de grijuliu", a șoptit Toni
în timp ce ne apropiam de ușă, unde, de fapt, un bărbat uriaș stătea de pază.
L-a recunoscut de departe pe bărbat, probabil un camorrist.
-Cum o să intrăm? -a întrebat când aproape am ajuns la el.

-Am biletul de intrare la degetul meu. I-am zâmbit portarului, a cărui față a
strălucit de recunoaștere. Mi-am ridicat inelul de logodnă. Și am făcut imediat un
pas înapoi. Toni s-a agățat de brațul meu cu înfocare în timp ce ne îndreptam spre
alee. Câteva fete pe jumătate dezbrăcate se fugăreau cu sticle de șampanie.

Interiorul casei era plin de oameni și de ritmul irezistibil al muzicii. Am

recunoscut multe fețe de la școală și de la sala de sport. Majoritatea bărbaților erau
camoriste, în timp ce majoritatea fetelor nu proveneau din familii italiene. Cele
obișnuite.

Am scrutat mulțimea în căutarea a două fețe anume. Am observat curând

privirile apreciative ale bărbaților din jurul nostru. De obicei nu purtam atât de mult
machiaj și, în lumina slabă, probabil că nu mă recunoșteau. Câțiva tipi s-au
îndreptat spre noi, îmbrâncindu-se în direcția noastră până când
 A zâmbit și era pe punctul de a spune ceva, când prietenul său i-a spus ceva la
ureche. Ochii lui s-au mutat la inelul de pe degetul meu și expresia lui s-a
transformat în șoc. S-a uitat în jur și apoi a dispărut fără să-și ia rămas bun. Toni a
clătinat din cap.
-Cu tine lângă mine, probabil că nu voi găsi un tip drăguț.
Toată lumea se teme de Savio.
Starea mea de spirit a scăzut.
Ne-am îndreptat mai adânc în casă. Puteam doar să sper că vestea apariției
mele nu a ajuns la Savio sau la Diego. În sufragerie, se aflau mai multe platforme pe
care dansau fete în diferite stări de dezbrăcare.
Toni m-a apucat strâns de braț. I-am urmărit privirea spre Diego, care dansa
cu o fată blondă, cu mâinile pe fundul ei și cu limba în gura ei.
Toni s-a încruntat.
-Știam eu.

219 -Vrei să mă duc să-i sparg nasul?

-Nu, răspunse el cu fermitate, este liber să facă ce vrea, dar și eu sunt." Se
uită în jur până când văzu un băiat care părea a fi genul lui. -A cercetat mulțimea
până când a zărit un băiat care părea a fi genul lui. A zâmbit. Și asta a fost tot ce a
fost nevoie. S-a apropiat imediat de noi. Atenția mea a fost atrasă de o față
cunoscută care tocmai intrase din spate. Savio. Avea brațele în jurul a două fete, câte
una de fiecare parte. Le-a condus spre o canapea și apoi s-a lăsat jos.

O fată s-a așezat imediat în poala lui, iar cealaltă a început să-l sărute.

Bila mi-a călătorit pe gât, urmată de o furie cum nu mai simțisem până
atunci. Cum îndrăznea? Abia puteam să respir. Fata din poala lui s-a ghemuit între
ei. Știam ce căutam. Nimeni nu părea să se supere că Savio o făcea în public. Alții
făceau la fel. Asta era aceeași afacere veche. Savio nici măcar nu încerca să-și
ascundă obiceiurile.
Toni mi-a aruncat o privire îngrijorată, ignorându-l pe băiatul din fața ei. I-
am oferit un zâmbet șovăitor.
-Vreau să beau ceva.
-Ce vrei să merg cu tine?
 -Nu, mă întorc curând. -mi-am făcut loc prin mulțime, fără să-mi iau ochii de
la Savio. Când am ajuns aproape de masa cu băuturi, l-am putut vedea din lateral.
Mâna fetei îl masa prin pantaloni.
Am apucat o bere, strângând-o cu putere. Mi-am smuls ochii de la Savio și
m-am uitat pe fereastra din față. Afară era o piscină luminată. Oaspeții goi se
stropeau între ei.
-Bună ziua, frumoasă doamnă, spuse o voce gravă.
M-am întors spre voce. Fața îmi era și ea îndepărtat de cunoscută. A zâmbit,
iar eu mi-am ascuns inelul în spatele berii.
Ne-am mai întâlnit înainte? -a întrebat el.
I-am aruncat o privire la tatuajul lui
Camorra.
-Probabil", i-am răspuns cu un zâmbet. Nu mă recunoșteam fără inel pentru
că nimeni nu se aștepta să fiu aici. Fetele noastre nu aveau voie să participe.

S-a apropiat puțin mai mult și s-a aplecat spre urechea mea, în timp ce
220 muzica mai urca o notă.
-Care este numele tău?
Stătea aproape, prea aproape pentru gustul meu, așa că am făcut un mic pas
în lateral. Nu venisem să flirtez cu alți bărbați. Nu așa aveam să i-o dau înapoi lui
Savio. Nu voiam să mă cobor la nivelul lui. A răsunat un țipăt feminin. M-am uitat
spre sunet și l-am văzut pe Savio. Fata care îl mângâiase era așezată pe podea, iar el
era în picioare. Oare o aruncase la pământ?
Expresia de pe fața lui a apelat la o parte primară din mine, trezind o teamă
animalică ciudată de care nu știam că sunt capabil.
A împins oamenii din drum în timp ce înainta spre mine. Băiatul de lângă
mine s-a uitat de la mine la el și a făcut un pas înapoi ca și cum ar fi fost
contaminat. Savio ne-a ajuns din urmă, ca și cum ar fi fost pe punctul de a ucide pe
cineva.
Băiatul a ridicat mâinile.
N-am atins-o. Am vorbit doar. Nu știam cine era.

Savio l-a apucat de guler și l-a împins prin ușile franceze din spatele nostru.
Geamul s-a spart, zgomotul a izbucnit în muzică ca un semnal de alarmă. Toată
lumea se holba. Întâi la mine și la Savio, apoi la tipul care zăcea sângerând prin
s
t
i
c
l
a

s
p
a
r
t
ă
.

N
-
a
m

a
p
u
c
a
t

s
ă

v
ă
d

d
a
c
ă
.
.
.
Am fost grav rănit, pentru că Savio m-a apucat de încheietura mâinii și m-a târât
spre scări, apoi la etajul întâi. Încercarea de a scăpa din strânsoarea lui a fost
zadarnică, pentru că nici măcar nu mi-am găsit echilibrul.
A intrat într-una din camere și a trântit ușa. Părea absolut livid. Nu-l mai
văzusem niciodată așa.
-Ce naiba faci aici?
Scuză-mă? Nu eu am fost cel care s-a încurcat cu două fete!

-Ai flirtat cu unul dintre soldații mei. Ochii

mei s-au deschis larg.

-Nu am flirtat. Și ai împins un băiat pe fereastră pentru că a vorbit cu mine!

Ți-am spus ce s-ar întâmpla dacă te-ar atinge un băiat.

Nu m-a atins! Vorbeam!
-Am vrut să te ating, crede-mă", a spus el încet, făcându-mă să mă dau cu
spatele la ușă. Cum aș fi putut să nu o fac? -Ochii lui mi-au urmărit stomacul și apoi
a întins mâna să-mi atingă abdomenul.
I-am îndepărtat brusc mâna.
N-o să mă atingi.
Ochii lui s-au îndreptat spre ai mei.
-Always Fierce Kitty își protejează virtutea până în ziua nunții noastre, ce
prețioasă. -S-a apropiat și am simțit mirosul de alcool din respirația ei.
-Te distrezi singur, am mârâit eu. Probabil că te-ai fi culcat cu una dintre
târfele alea dacă nu aș fi apărut eu.

-I-am tras-o deja târfei blonde, Kitty, și o voi face și cu cealaltă târfă după
ce m ă v o i a s i g u r a c ă e ș t i î n siguranță acasă.
Am încercat să îl împing, dar el s-a prins de fiecare parte a mea.
-Dacă nu te dai înapoi, o să te lovesc în boașe.

Și-a înclinat capul într-o parte și a zâmbit, apoi a făcut un pas înapoi. Și-a
trecut o mână prin păr.
-Îl voi suna pe unul dintre frații mei. Ei te pot duce acasă.
 Nici măcar nu ne întâlneam încă, așa că ceea ce a făcut el nici măcar nu putea
fi considerat înșelăciune, dar a fost atât de lipsit de respect încât m-a durut oricum.

-Deci mă trimiți acasă ca să te poți culca cu cealaltă fată?

Și-a scos telefonul, ignorându-mă complet.

I-am smuls telefonul din mână, fără să-mi pot înăbuși furia.
-Când crezi că nu te vei mai culca cu toată lumea? M-am săturat de asta.
-Cine spune că mă voi opri?
Oare chiar sugeram ceea ce credeam, că mă voi mai culca cu toată lumea
după ce ne vom căsători? Mi-am îngustat ochii și mi-am înfipt degetul în pieptul lui.

Nu-mi pasă dacă ești un Falcone, dacă tu și frații tăi conduceți acest oraș, nu
voi tolera trișarea. Din momentul în care ne căsătorim, ești a mea și dacă te săruți
cu o altă fată, plec. Voi pleca și nimeni, nici familia mea, nici fratele meu, nici
măcar fratele tău Remo nu mă va putea face să rămân. Îmi voi împacheta lucrurile și
voi găsi pe cineva care știe cum să trateze o femeie cum trebuie.

Fața lui Savio se strâmbă de furie. M-a împins cu spatele la perete.

-Ce dracu' te face să crezi că poți avea astfel de pretenții? Cred că uiți natura
înțelegerii noastre. Căsătoria mă va face stăpânul tău, nu invers. La naiba, pot să fac
tot ce vreau, pot să mă culc cu cine vreau și să ți-o trag oricând vreau.

Buzele mi s-au despicat în șoc. Savio a

dat din cap, cu ochii lui duri.

-Ești al meu. Buzele tale, sânii și păsărica ta sunt ale mele. Fiecare
centimetru din tine îmi aparține, Gemma. -Și-a apăsat palma pe stomacul meu. -Și
dacă vreau să te ating, o fac.
I-am dat o palmă tare peste față. Mi-a apucat încheieturile mâinilor și și-a
lipit corpul de al meu, astfel încât nu am putut ridica genunchiul. M-am zbătut, dar
nu am avut nicio șansă. O bătălie se desfășura în ochii lui.
-Nu mai da palme niciodată. -L-am privit fix, fără să am încredere în vocea
mea. Știu că tu crezi că știi să te bați, dar nu ai dus o luptă adevărată în viața ta,
Gem. Trăiești într-o lume a basmelor și a prinților Disney, dar nu așa funcționează
lumea. E un loc urât. Un loc în care
 Bărbații nu vor să te ia în mâini, ci vor să te vadă în genunchi, sugându-le scula. Vor
să ți-o tragă tare până când scot din tine visele alea prostești. Știu că eu vreau.

Simțeam primul furnicătură perfidă în ochi.

Savio a respirat sacadat, apoi s-a îndepărtat de perete și de mine și s-a

î n d r e p t a t spre telefon.
Îmi doream atât de mult să alerg după el și să-i dau un șut în boașe, dar
aveam nevoie de toată energia mea pentru a nu plânge. Uram faptul că avea puterea
de a mă face să plâng. Uram să fiu atât de emotivă. Oricât de mult m-aș fi luptat,
asta nu schimba faptul c ă eram emotivă. Pierdusem numărătoarea filmelor care mă
făcuseră să plâng.
A tastat un mesaj în telefon și apoi l-a băgat la loc în pantaloni.

-Să mergem. -M-a ajuns din urmă, dar eu m-am îndepărtat și am ieșit din
cameră. El m-a condus jos.
-Toni este aici.
223 Nu-mi pasă.
-Nu voi pleca fără ea.
M-a apucat de încheietura mâinii și m-a târât pe alee și nu s - a oprit până nu
am ajuns la porți.
Probabil că i-o trage din nou lui Diego. Dacă nu, o să-i chem un taxi. Un
Porsche s-a oprit și Remo Falcone a coborât. Era îmbrăcat doar cu
box.
-Poți să te asiguri că ajunge acasă în siguranță?

Remo s-a uitat la mine și apoi la fratele său cu ochii îngustați. Eu

i-a indicat să se urce în mașină.
N-ai spus că ar trebui să fac pe taximetristul pentru logodnica ta.
-Pot să merg", am spus.
-Intră, a ordonat Savio.
 Remo mi-a deschis ușa, așa că nu am avut de ales decât să mă afund în
scaunul pasagerului. Mi-am pus centura de siguranță în timp ce Remo vorbea un
moment cu Savio, apoi m-am strecurat la volan.
M-am sprijinit de fereastră, cât mai departe posibil de teribilistul Capo. A
pornit motorul și a plecat. Prin fereastra laterală, l-am privit pe Savio cum se
întorcea la petrecere. Am respirat sacadat și am clipit puternic în timp ce mi-am
înfășurat brațele în jurul stomacului gol.
Ce s-a întâmplat?
Am sărit. Am riscat să arunc o privire către bărbatul de lângă mine. Când
ochii lui întunecați s-au întâlnit cu ai mei, am înghițit în sec.

Răspundeți-mi", a ordonat el.

-Nimic.
A încetinit și apoi s-a oprit, la câteva străzi de casa mea.
Și-a îngustat ochii.
-Dacă vrei să faci din minciună un obicei, ar trebui să exersezi pentru a fi mai
convingător.
Eram prea epuizat ca să neg.
L-am prins pe Savio cu două fete. Și-a pierdut mințile și mi-a spus lucruri

oribile. Remo s-a gândit la ceea ce spusese.

-Savio este obișnuit ca femeile să facă ceea ce vrea el și să nu răspundă. Dacă
te comporți ca ele, te va trata ca ele.

N-aș lăsa pe nimeni să mă trateze așa, nici măcar pe Savio Falcone.

-am răspuns, dar nu am reușit să dau de el.

Remo a pus din nou mașina în mișcare.

-Credeam că renunțarea nu este stilul

tău. Am ridicat din umeri.

M-am săturat. Încerc de mult timp. -Am parcat în fața casei mele. L-am
înfruntat complet pe Remo. Poți să anulezi logodna mea cu Savio? Nu mai vreau să
mă căsătoresc cu el și nici el nu cred că vrea cu adevărat să se căsătorească cu mine.

A rămas nemișcat.
 -Îmi ceri să anulez logodna ta cu fratele meu? Abia am dat din cap.
-Atunci vei fi liberă să faci ce vrei, iar eu pot găsi pe cineva care vrea cu
adevărat să se căsătorească cu mine.

225
 M
Mă durea capul, iar când am deschis ochii, o durere ascuțită mi-a
străbătut creierul. Am gemut, apoi m-am întors, doar pentru a fi
întâmpinat de un corp cald.
Acoperindu-mi ochii cu palma mâinii, am încercat să mă mut în cealaltă parte
a patului, doar că am atins un alt corp. Clipind împotriva strălucirii, m-am așezat și
mi-am verificat împrejurimile. Eram într-un pat cu două fete. Am alunecat până la
piciorul patului și m-am ridicat, apăsându-mi o palmă pe tâmplă.

226 Evenimentele din noaptea precedentă se filtrau încet prin ceață, camuflându-
mi amintirile.
-Rahat.
M-am îmbrăcat încet, apoi am coborât scările. Oamenii care dormeau erau
împrăștiați peste tot în casă, ca o cursă cu obstacole sângeroasă. Diego sforăia pe
canapea, singur în boxeri. Poate că nu o văzuse pe Gemma în noaptea precedentă.
Ăsta a fost probabil singurul lucru bun la rahatul ăla nenorocit care a fost ziua
mea de naștere. Am coborât pe alee spre mașină și am înghețat. Era plină de noroi
cu ceva maro. Pentru o clipă, am fost sigur că era rahat, dar când m-am apropiat, am
văzut rămășițele unui tort de ciocolată pe capotă.

Cineva, și acel cineva nu putea fi decât Toni, îmi frecase blestematul de tort
pe toată mașina.

Deși știam cine a făcut tortul. Un sentiment de vinovăție a izbucnit pe

neașteptate în mine.

M-am îndreptat spre conacul nostru, ceea ce probabil că era mai bine așa,
având în vedere că încă mă simțeam puțin beată.

Era deja amiază, așa că Gemma trebuia să vină peste două ore.
Trebuia să mă pun pe picioare până atunci.
 Toată familia s-a așezat la masă, având un fel de consiliu de război se pare,
chiar și Fabiano și Leona erau acolo cu fiica lor Aurora. Aceasta se târa pe podea,
încercând să ajungă din urmă restul copiilor, care erau cu toții mai mari și mai
mobili.
Femeile din familie se uitau la mine de parcă aș fi fost un gândac pe care
voiau să-l strivească, chiar și Kiara a clătinat din cap cu o privire dezamăgită.
Amintindu-mi că îl sunase pe Remo să o ia pe Gemma, nu puteam decât să
presupun că ea îi spusese ceva și el îi povestise totul Serafinei ca o bârfă nenorocită.
M-am apropiat de masă, surprinsă să văd tortul, tortul meu acolo.
N-ai de gând să aștepți cu tortul până vin Gemma și familia ei?

-Nu vin. Gemma m-a rugat să-ți anulez logodna, a spus Remo ca și cum ar fi
vorbit despre nenorocita de vreme.
M-am uitat la el, simțindu-mă ca și cum aș fi primit un pumn.

Serafina s-a ridicat în picioare pentru a-l împiedica pe Nevio să

227
încerce să se urce pe bară.
-Ești cel mai mare idiot de pe planetă. Ignorând-

o, am avansat spre Remo.

-Nu-mi spune că ai fost de acord cu această
prostie. Remus se ridică în picioare, părând
furios.
Ți-am spus să te asiguri că vrei să te căsătorești. Ți-am spus că ăsta nu e un
joc nenorocit. Ți-am spus că nu voi tolera să mai jignești o familie loială după ce s-a
întâmplat cu familia Carlucci. Și ce faci? Nu doar o dai în bară, ci o faci în public.

-Nu renunț la Gemma, Remo. Nu-mi pasă ce spui sau ce decizi tu. Mă voi
căsători cu ea. Și nu face pe deșteptul, ai răpit o nenorocită de prietenă și ai ținut-o
captivă până când a cedat în fața nebuniei tale.

Remo m-a apucat de gât și m-a tras împotriva lui, cu ochii arzând de furie.
Toată lumea tăcea și chiar și copiii ne priveau cu gura deschisă. Remo tremura de
efortul de a nu mă sfâșia în bucăți, sau cel puțin încerca.

-Să nu mai pomenești niciodată de asta în preajma gemenilor, ai înțeles?

-spuse el cu o voce mortală. Ești norocos că nu vreau ca Greta să mă vadă cum îți
r
u
p

m
a
x
i
l
a
r
u
l

ă
l
a

n
e
n
o
r
o
c
i
t
.
 Ochii mi-au fost atrași de fetița lui, din nou în costumul ei roz preferat, care
ne privea cu niște ochi uriași și îngroziți. Nevio, pe de altă parte, părea să primească
un cadou mare. Massimo și Alessio priveau curioși cum Aurora continua să se
târască.
-Nu se va mai întâmpla", am spus încet, versiunea mea de scuze. Singura de
care eram capabilă, iar Remus o știa, pentru că și el era la fel. Mi-a dat drumul și a
făcut un pas înapoi.
-Nu am anulat nimic. Am vorbit cu Daniele în această dimineață. Era supărat,
dar nu vrea să anuleze logodna chiar acum, pentru că ar lăsa-o pe Gemma și familia
ei într-o situație proastă.
-Dar Gemma?
-Era atent la cuvinte, dar se poate spune cu certitudine că, în acest moment, ar
prefera să meargă la o mănăstire de călugărițe decât să devină soția ta.

Strângând din dinți, mi-am întors privirea de la expresia lui contorsionată.

Vinovăția nu era un sentiment pe care îl aveam în repertoriul meu standard. Nu-mi
228 păsa de destui oameni ca să investesc des un asemenea nivel de emoție. Doar de
familia mea... și de Gemma, îmi dădeam seama acum, pentru că mă simțeam ca un
nemernic pentru felul în care o tratase. Mă luasem la bătaie în ultimele săptămâni cu
Bratva, încercând să recuperez teren în Vegas.
Orașul era prea important pentru a renunța ușor. Pentru o vreme, înțelegerea
noastră șubredă cu pakhanul din Chicago ne-a ajutat, dar și asta era de domeniul
trecutului. Diego și cu mine am condus câteva atacuri asupra avanposturilor Bratva,
ultimul cu doar două zile în urmă, în urma căruia aproape că am fost uciși amândoi.

Am crezut că petrecerea și cele două fete vor fi distragerea perfectă a

atenției, dar m-am înșelat.
La naiba.
Nu am vrut niciodată să o rănesc pe Gemma.
Poate ar trebui să-ți miști fundul acolo și să-ți ceri scuze logodnicei tale.
a sugerat Fabiano.
-Credeți că da? -am murmurat eu.

M-am întors și m-am întors la Bugatti-ul meu, doar ca să-mi amintesc că era
încă în fața conacului de petrecere, acoperit de tort. Înhățând cheia de la Tesla lui
Nino, m-am îndreptat spre casa Bazzoli.
 ***

Daniele a deschis ușa cu o expresie încordată.

-Savio.
-Daniele, am spus, așteptând să mă invite înăuntru. Nu a făcut-o. În spatele
lui, le vedeam pe Claudia și pe Nonna privindu-mă ca și cum aș fi fost Diavolul.
-Unde este Diego? -a întrebat Daniele. M-am
frecat la ceafă.
-El încă doarme....
Daniele a clătinat din cap.
-Nu tolerăm abuzul de alcool și promiscuitatea. Atunci când am acceptat să te
avem în familia noastră, ne-am așteptat să ne respecți valorile, nu să ne convingi
229 copiii să le calce în picioare.
Ouch. Diego nu avusese niciodată nevoie de prea multă convingere, iar
Gemma rămăsese fidelă valorilor sale, dar îi înțelegea punctul de vedere.
-Pot să vorbesc cu Gemma? Trebuie să clarific câteva lucruri.
Daniele s-a uitat la soția lui, care era la jumătatea scărilor, apoi s-a întors spre
mine și a clătinat din cap.
-Din păcate, Gemma nu vrea să te vadă.
-Ea este logodnica mea.
-Este, dar acum, nu prin alegerea lui. -Am făcut o grimasă. Cred că ar fi mai
bine să nu o vezi pe Gemma până nu te hotărăști asupra datei nunții și asupra
semnificației legăturii sacre a căsătoriei. - Mi-a făcut un semn din cap și mi-a închis
ușa în nas. Uimită, am așteptat câteva clipe și apoi am înconjurat casa până la
copac.
Fereastra lui Gemma era chiar lângă ea. Mă pregăteam să mă urc în copac
când în fereastră a apărut chipul Nonnei. Privirea pe care mi-a aruncat-o ar fi putut
îngheța Mojave-ul.
De acord. Aveau nevoie de timp să se calmeze.
 În drum spre mașină, i-am trimis un mesaj lui Gemma.

Nu te voi lăsa să pleci, Kitty. Am promis să mă căsătoresc cu tine și o voi

face. Apropo, mulțumesc pentru tort. Cred că l-am meritat.
Nu a fost o scuză, dar a fost tot ce am putut face mai bine. Gena Falcone
părea să facă imposibilă pronunțarea cuvintelor adevărate.

Când a sunat clopoțelul, am știut că era Savio și, cu aceeași certitudine, am

știut că nu voiam să-l văd. Nu astăzi și nici în viitorul apropiat. M-aș fi căsătorit cu
el pentru că asta își dorea familia mea, dar nu mai încercam să fac să meargă
lucrurile. Am terminat, punct și de la capăt.
230 Lacrimile mi se uscaseră și ochii nu mi s-au umplut de lacrimi când vocea lui
a intrat în holul unde am auzit conversația dintre el și tatăl meu.

Mama a urcat scările, privirea ei s-a oprit asupra mea și s-a înmuiat. Nonna
era aproape în urma ei. După ce mi-au ținut o predică pentru că m-am dus la o
petrecere, au stat toată noaptea să mă consoleze.
Toni mă sunase deja în această dimineață. Își luase mașina acasă după ce se
certase cu Diego și acoperise mașina lui Savio cu rămășițele tortului meu.

M-am întors și m-am întors în camera mea, afundându-mă în pat. Nonna a

intrat, uitându-se la mine, apoi s-a îndreptat spre fereastră. A pocnit din limbă cu
dezaprobare.
Și mi-a sunat telefonul. Am citit pe nerăsuflate mesajul lui Savio, apoi am
băgat telefonul sub pernă. Asta era versiunea lui de scuze? Chiar credea că doar de
asta era nevoie pentru a se revanșa pentru acțiunile și cuvintele sale?

Nonna s-a așezat lângă mine și m-a luat de mână.

-Bărbații nu sunt ca noi. Am lăsat să iasă

un râs batjocoritor.
-Da.
 L-ai ales pe Savio, știind cine este. Acceptarea greșelilor soțului tău este o
povară pe care orice femeie trebuie să o poarte. Femeile fac să funcționeze
căsniciile. Este ceea ce facem noi.
-Nu suntem căsătoriți încă și, dacă depinde de Savio, asta nu se va schimba
până când nu voi fi bătrână și zbârcită.

În plus, nu aveam intenția de a fi cea care să facă această căsnicie să

funcționeze. Nu era un one-man show... sau mai degrabă un one-woman show.
Nonna a pocnit din nou din limbă.
-Se va căsători cu tine. Tatăl tău va face presiuni asupra lui.

Amândoi știam că tata avea mâinile legate. Dacă Savio nu ar fi fost un

Falcone, ar fi putut face ceva, dar așa cum era, nu puteam face altceva decât să
așteptăm.

***
231
Era în vara de după liceu. Toni și cu mine fuseserăm acceptați la
Universitatea din Nevada, fie și numai pentru că intervenise Savio. Încă nu dăduse
niciun indiciu că ar fi vrut să se căsătorească cu mine prea curând, dar nu mai
regretam. Nu-l mai văzusem de la ziua lui de naștere, făcusem tot posibilul să evit
orice loc în care ar fi putut să-mi iasă în cale. Diego încetase să-l mai aducă la noi
acasă, după ce vorbise cu mama.
Îmi petrecusem cele două săptămâni de la terminarea școlii cu Toni, făcându-
mi planuri pentru universitate sau lucrând la Amalfi, ajutându-l pe tata cu volumul
său incredibil de muncă. Era ciudat să mă gândesc să merg la universitate, pentru că
nu făcuse niciodată parte din planul meu de viață.

A ales ca specializare limbile romanice și o specializare în studii de gen și

sexualitate ca o formă subtilă de protest... ideea extraordinară a lui Toni. Avea de
gând să se specializeze în Administrarea Afacerilor, ca să se pregătească pentru a
prelua Arena în viitorul îndepărtat.
Deși universitatea nu fusese niciodată visul meu, acum devenise distracția de
care aveam nevoie. Aveam ceva la care să aspir.
 -Gemma, fii atentă. Sosul de roșii o să ardă, a spus Nonna, pocnind din
limbă.
Am amestecat rapid sosul roșu în tigaia supradimensionată. Era singurul
antrenament pe care îl făcusem, cu excepția rundelor ocazionale de abdomene sau
flotări de dimineață. Totuși, după o zi de cărat farfurii și de amestecat sosuri,
brațele mă dureau oricum. Nonna și cu mine lucram la restaurant de la zece
dimineața până la unsprezece s e a r a , î n f i e c a r e z i , c u excepția zilei de luni.
Tata stătea și mai mult, trecând în revistă facturile. Și mama ne mai ajuta uneori, dar
Carlotta petrecuse mai mult timp în spital în ultimele luni, cu controale și teste
pentru a stabili dacă era suficient de puternică pentru un transplant.
Au răsunat voci bărbătești. Restaurantul era încă închis. Se va deschide
pentru prânz în treizeci de minute. S-a auzit o explozie.
-Bratva! Închideți spatele! -a strigat tata înainte de a se auzi primele focuri de
armă.
Am scăpat lingura, complet înghețată.
232
Nonna a fugit la ușa din spate și a închis-o repede. Câteva secunde mai
târziu, cineva a lovit cu piciorul în ușa uriașă. Inima mi-a bătut cu putere în piept.

Mai multe focuri de armă și țipete au răsunat în restaurant. Tata era acolo cu
doi chelneri. Nonna m-a apucat strâns de încheietura mâinii și a deschis ușa
dulapului din bucătărie.
-Intră acolo. Am
clătinat din cap.
-Nonna, nu. Lasă-mă să lupt.
-Oamenii ăștia au arme! Acum urcă acolo, Gemma. -M-a sărutat pe frunte și
practic m-a împins în genunchi.
-Nonna", am șoptit.
Mi-a aruncat o privire severă.
-Acum.
M-am urcat în dulap și mi-am strâns picioarele la piept.
-Jură să nu iasă afară, să nu scoată niciun sunet, orice s-ar întâmpla.
 Apoi Nonna a închis ușa. Și nu o secundă prea devreme. O bătaie a răsunat
când ușa bucătăriei s-a deschis și au intrat doi bărbați. Printr-o crăpătură mică, am
putut-o vedea pe Nonna îndreptându-se spre ei.
Unul dintre bărbați a strigat ceva în rusă și apoi a îndreptat arma spre Nonna.
și... a apăsat pe trăgaci. Am tresărit. Deodată totul părea să se miște încet.
Nonna a căzut pe podea în spatele insulei din bucătărie, în afara câmpului meu vizual.
viziune.
Nu mai puteam respira.
Rușii au mai spus ceva, apoi unul dintre ei a plecat. Celălalt a plecat
la locul unde fusese Nonna și orice i-ar fi făcut, i-a făcut mâna să urce și să coboare.
se mișcă astfel încât să o văd. Nemișcată. Fără viață. Era... era moartă?

Mi-a scăpat un plâns. Bărbatul s-a îndreptat și s-a uitat direct la mine. M-am
încordat când s-a apropiat de mine și a deschis ușa. A rânjit răutăcios.
-Ahhh, ce avem aici? -a spus el cu un puternic accent rusesc. Îngenunchind în
fața m e a , m-a apucat de gleznă și a încercat să mă smulgă. L-am lovit cu
233
piciorul,
împingându-mi călcâiul pe pieptul lui. S-a împiedicat pe spate peste un lanț de la ceea ce
sunau ca niște blesteme.

M-am grăbit să mă pun rapid într-o poziție mai bună de luptă, dar înainte de a
mă pregăti, m-a apucat de păr și a tras tare. Mi-am mușcat buza, înăbușind un țipăt.
Dacă scoteam vreun sunet, ceilalți bărbați ar fi venit în fugă, iar adversarul meu
evident că nu voia să ceară ajutor împotriva unei fete. M-a târât spre ușă și a trecut
pe lângă Nonna, care se uita la mine cu ochii mari, fără viață.

M-am răsucit în strânsoarea lui și mi-am împins pumnul în sus, izbindu-mă

cu palma în nasul lui. Cu un geamăt înăbușit, mi-a dat drumul, clătinându-se pe
spate. Părea supărat. Cu nasul picurând de sânge, s-a năpustit asupra mea în timp ce
își îndrepta o lovitură înaltă spre cap. Piciorul meu s-a ciocnit de bărbia lui,
aruncându-l înapoi. S-a izbit de marginea unui dulap de perete, iar ochii i s-au
deconcentrat. A căzut în față.
Ochii mei s-au mărit când s-a ciocnit de mine, doborându-mă cu corpul lui
mult mai greu.
Capul meu s-a prăbușit la pământ. Stelele au explodat în ochii mei și apoi
totul a devenit negru.
 -D
ar trebui să vorbim cu unii dintre locotenenții celor mai
puternice detașamente împotriva Bratvei și să
planificăm un atac simultan. Ei devin prea
îndrăzneț. Trebuie să ucidem cât mai mulți într-un singur efort", am spus.
Diego a dat din cap, scrutând harta teritoriului nostru unde Nino marcase cele
mai mari fortărețe Bratva. Diego începuse să lucreze ca Executor alături de Fabiano,
dar, pentru că aveam mai multă încredere în el decât în restul soldaților, mă însoțea
234 în continuare în misiuni periculoase. În ciuda aventurii cu sora lui, eu și el
ajunsesem la o înțelegere tăcută: să ne prefacem că nu era logodit cu sora lui. Era un
lucru laș și știam că trebuie să mă stăpânesc, să-mi fac curaj și să o rog în sfârșit pe
Gemma să stabilească o dată pentru nuntă, dar ezitam.
Diego a arătat spre Los Angeles și San Diego.
Ce-i cu ei?
-Niciun semn de Bratva încă, am spus eu. Încearcă să ajungă mai întâi la Las
Vegas. E o chestiune de prestigiu. Remo a ucis și torturat atât de mulți ticăloși
Bratva în ultimele săptămâni, dar ei continuă să apară ca buruienile.
Mi-a sunat telefonul. Remo.
-Ce se întâmplă?
-Bratva a atacat Amalfi.
Mi-a luat o clipă să-i înregistrez cuvintele. Gemma lucra la Amalfi în fiecare
zi. Chiar dacă nu o contactasem în ultimele două luni, o supravegheam.
-Nino și cu mine suntem pe drum.
 -Dar Gemma?
Diego s-a ridicat de pe scaun, pălind.
-Nu știm nimic, a răspuns Remo. M-am

ridicat în picioare, uitându-mă la Diego.

-Bratva. -Nu era nevoie să spun mai mult. Amalfi a mai fost atacat înainte. În
anii cincizeci și șaizeci, fusese un restaurant rusesc, condus de Bratva, înainte ca
Camorra să îi preia. Am fugit la mașina mea, am sărit din ea și am apăsat pe
accelerație, cu inima bătându-mi în gât.
Diego strânse telefonul la ureche, dar în restaurant nu răspundea nimeni.
-Întotdeauna are telefonul la ea pentru a vorbi cu Toni!
A încercat... nimic.
Diego l-a apucat de păr.
-Da... da... da... da... la naiba.
235 -Nimeni nu va păți nimic.

Nimic nu i se va întâmpla
Gemmei.
Diego a sunat acasă și a luat legătura cu mama sa, care avea grijă de Carlotta.

Am frânat brusc în fața restaurantului și am sărit din mașină. SUV-ul lui

Remo era deja parcat în față. Scoțând armele, Diego și cu mine am dat buzna în
restaurant.
Remo s-a întors, îndreptându-și armele spre noi și apoi îndreptându-le înapoi
spre ușile bucătăriei, apropiindu-se încet de noi. Nino a îngenuncheat lângă un
cadavru. Diego a alergat spre ei.
Tatăl ei zăcea într-o baltă de sânge. Rănile provocate de gloanțe îi acopereau
corpul. Ochii lui se holbau nevăzuți la tavan. Diego a scos un mic sunet înecat. Doi
pendejo necunoscuți zăceau lângă bar, morți.

Rușii, fără îndoială. Chelnerii de la bar erau și ei morți.

-Unde este Gemma?
-Noi am ajuns cu puțin timp înaintea voastră, răspunse Nino. Încă n-am avut
timp să verificăm bucătăria. Totuși, nu s-a auzit niciun zgomot.
 Ceea ce însemna că toți cei din jurul lor erau morți.
Oricine a făcut asta ar fi plecat până acum.
-Gemma și Nonna ar fi trebuit să fie aici, a spus Diego fără glas.

Remo ne-a făcut semn să îl urmăm și împreună ne-am îndreptat spre

bucătărie. Ridicându-ne armele, Remo a deschis ușile batante și ne-am grăbit cu
toții înăuntru. Așa cum spusese Nino, nimeni din interiorul bucătăriei nu era capabil
s ă s c o a t ă v r e u n sunet.
Nonna lui Diego zăcea pe jos, cu o gaură de glonț în frunte. Frica mi s-a
instalat în oase și inima mi s-a izbit de cutia toracică. Diego ne-a îndepărtat pe
Remo și pe mine și s-a îndreptat furtunos spre bunica lui, apoi s-a uitat în dreapta sa.

A scos un strigăt răgușit, fața i s-a încrețit de disperare și a lăsat să cadă

armă.
-Nu!
S-a repezit înainte, iar eu l-am urmat. Apoi am văzut-o pe Gemma la pământ, într-o
baltă de sânge.
236
Un bărbat înalt zăcea pe jumătate deasupra ei. Am încremenit și totul a părut
să se oprească.
Mi s-a tăiat respirația în gât. Degetele din jurul pistolului meu s-au slăbit.
Remo m-a apucat de umăr, uitându-se la mine.
-Dă-ți frâu liber!

Am apucat din nou cu fermitate mânerul armei, chiar dacă abia îmi simțeam
degetele sau orice altă parte a corpului.
Diego a căzut în genunchi lângă Gemma.
-Nu", a răcnit el, apoi mai încet: "Nu, Doamne, te rog. -Am șovăit până la el
și l-am ajutat să-l împingă pe ticălosul de Bratva de pe Gemma. Cel puțin ea era
încă îmbrăcată. Nu fusese violată înainte de a fi ucisă. Asta era singura consolare.
Nu trebuia să sufere.
Mă usturau ochii și am înghițit în sec. Senzația era ciudată, una pe care nu o
mai simțisem de când eram copil: o strângere puternică în fundul gâtului și în piept.
Diego și-a apăsat fruntea pe stomacul Gemmei și a început să plângă.
 Cu o mână tremurândă, i-am atins spatele. Remo a apărut lângă noi.
M-am uitat la el și, nu știu de ce, era neclar. Nu am putut suporta privirea de
pe fața lui, așa că m-am uitat înapoi la Gemma. La naiba. Mi-au trecut prin cap
ultimele cuvinte pe care i le spusesem, lucrurile oribile pe care i le spusesem, cât de
rău o tratam. Ca și cum nu era decât o jucărie sexuală pentru mine, nimic important,
când ea era singura fată care îmi fusese vreodată prietenă, singura pe care o doream
pentru mai mult decât sex. Și totuși, nu i-am arătat. Mă agățasem de libertatea mea,
pentru că înălțimea pe care o simțeam în urma acelor aventuri și nopți petrecute în
oraș fără sens îmi luminase întunericul care îmi umplea atât de des interiorul. Nu a
funcționat, nu pentru mult timp. Ca o străfulgerare care străpunge noaptea doar
pentru o clipă, adrenalina aventurilor mele nu alungase întunericul pentru mult timp.
M-am aplecat peste capul Gemmei, legănându-i obrazul însângerat și i-am
sărutat vârful nasului. Era încă caldă. Nu putea să fie moartă de mult timp, iar
această constatare a îngreunat și mai mult situația. Dacă am fi fost mai rapizi, poate
că am fi putut să o salvăm. Să regreți trecutul este o pierdere de timp; acesta era
crezul lui Nino. Dar ce naiba știa el?
237
Mângâindu-i fața plină de sânge, m-am aplecat spre urechea lui.
-Eram un nemernic. Îmi pare atât de rău, Gem, îmi pare al naibii de rău. La
naiba, o să-mi lipsești prea mult, orice lucru mărunt mă enervează. Ești singura fată
pe care mi-am dorit-o cu adevărat și am dat-o în bară.

Mi-am înghițit nodul din gât. Degetele mele i-au trasat gâtul, atât de moale.
Atât de frumoasă, chiar și moartă. Credeam că o să am timp, că o să avem timp să
fim împreună, o luasem de bună.
Ceasul străpuns de cuțitul din antebraț mă batjocorea în timp ce îi mângâiam
pielea Gemmei. Batjocorind timpul, ce lucru prostesc să te gândești.
Un puls moale îmi bătea pe vârful degetelor. Mi-am ridicat brusc capul,
uitându-mă la Gemma.
-Ce se întâmplă? -a întrebat imediat Remo. Diego și-a ridicat fața plină de
lacrimi.
Mi-am înfipt degetele în gâtul lui. Un puls. Un puls nenorocit. Pentru o clipă,
nu am îndrăznit să cred.
-Rowling", am scăpat. A îngenuncheat lângă mine și mi-a îndepărtat mâna,
apoi și-a apăsat degetele pe puls.
 -Nino! -a răcnit el.
-Ce... ce se întâmplă? -a șoptit Diego.

Nino a intrat, apoi s-a repezit la noi și s-a aplecat asupra Gemmei, simțindu-i pulsul.

-Ea este în viață.

Diego și-a ținut respirația.

M-a cuprins ușurarea.

Remo s-a îndreptat spre ticălosul de Bratva.

Și el a făcut-o. -A zâmbit strâmb.
-Este al meu, am spus. Odată ce Gemma era rezolvată, aveam să fac din ultimele
ore din viața nemernicului ăluia un coșmar.

Remo și-a plecat capul.

Nino a pipăit capul Gemmei, apoi s-a mutat la coaste.
238 -Ce faci? a întrebat Diego, uitându-se la mâinile fratelui meu pe burta Gemmei.
Nino a ridicat o sprânceană.
-Să mă asigur că sunt încă în viață. Dă-te din calea mea.

Diego a dat din cap și s-a târât până la capul Gemmei, mângâindu-i părul.
-Gemma, mă auzi?
-Nu-l mișca încă, spuse Nino.
Am luat mâna Gemmei, legându-ne degetele. Acestea au tresărit. Apoi,
genele ei au fluturat și a deschis ochii foarte încet, fixându-mă cu acele irisuri
măslinii uimitoare. Pe fața ei a apărut confuzia. S-a uitat de la mine la Diego, care
părea un dezastru plin de lacrimi.
S-a încruntat.
-Diego, ce...? -Înțelegerea a strălucit în ochii lui. Nonna? -Vocea lui părea
mică, scoțând la iveală latura mea protectoare. Erau atât de multe lucruri pe care
voiam să i le spun.
Diego a închis ochii și a clătinat subtil din cap. Lacrimile s-au adunat în ochii
Gemmei.
 -Unde este tata?
Diego nu a reacționat, ci s-a ridicat în picioare și s-a întors cu spatele la noi,
a c o p e r i n d u - ș i fața cu mâinile. Gemma s-a uitat la mine, cu ochii ei două bălți de
mizerie.
-Savio? I-am
strâns mâna.
-Îmi pare rău, Gem.
A scuturat din cap în semn de negare, apoi a gemut, privirea i s-a
deconcentrat pentru o clipă. A încercat să se îndrepte pentru a se așeza, dar am
apucat-o de umeri, oprindu-o.
-Atenție. Nu știm cât de grave sunt rănile dumneavoastră.
Lacrimile i-au alunecat din ochi, iar vederea lor alunecând pe obraji m-a tăiat
profund. Mi-am jurat să nu mai fiu niciodată responsabil pentru ele.
-Lasă-mă să mă uit la capul tău, a spus Nino. Am tras-o încet pe Gemma în
239 poziție așezată. Am sprijinit-o cu un braț în jurul umerilor, simțind-o cum tremură.
Gemma a tresărit când Nino i-a atins ceafa.
-Spuneți ceva", l-am întrebat pe Nino.

-Are o contuzie. Nu cred că e mai mult de atât. -Și-a ținut un deget în fața
ochilor și l-a mișcat încet. Ar trebui să vă faceți o scanare a capului, doar pentru a fi
siguri.
Gemma a scuturat din cap, făcând o grimasă.
-Eu sunt bine.
-Gem, e onorabil să fii dură, dar nu fi nerezonabilă. O rană la cap nu e o
glumă.
Trebuie să-i văd pe Nonna și Papa.

M-am uitat la Nino și el a dat ușor din cap. M-am ridicat și am ajutat-o pe
Gemma să se ridice în picioare. Ea s-a clătinat ușor, ceea ce m-a făcut să-i înfășor
un braț în jurul taliei și să o trag împotriva mea. S-a sprijinit de mine, capul ei
odihnindu-se în curbura umărului meu. Faptul că nu m-aș fi îndepărtat după ce
nemernic fusesem cu ea mi-a arătat cât de mult mă înșelam.
 Diego încă nu se mișcase. Se agăța de tejgheaua din bucătărie cu ochii închiși.
-Diego? -a întrebat Gemma încet.
Umerii i s-au încordat și apoi, încet, s-a întors spre noi cu ochii roșii.

Lasă-mă o clipă, Gemma. Dă-i drumul. M-a privit în ochi. O v e i ț i n e î n

siguranță?

Așa e, da. De azi înainte, mă voi asigura că va fi protejată tot timpul.

-Bineînțeles. -A dat din cap și apoi s-a uitat înapoi la tejgheaua din bucătărie.
Am condus-o pe Gemma spre Nonna ei. Mi-a strâns mâna cu putere când ne-
am oprit lângă trupul Nonnei ei. Cineva îi închisese ochii. Gemma s-a răsucit în
strânsoarea mea. Lacrimile tăcute încă se rostogoleau pe pielea ei palidă, prinse pe
buzele ei pline.
Și-a ridicat privirea.
-Tatăl meu?

240 Ești sigură că vrei să-l vezi?

A încercat să se îndepărteze de mine, dar eu mi-am întărit strânsoarea.
-În regulă. Te voi duce la el, dar a încasat mai multe gloanțe decât Nonna ta.

Gemma a înghițit în sec, hotărâtă. Am intrat prin ușa batantă în restaurant.

Daniele avea și ea ochii închiși. Cu toate acestea, părea mai puțin liniștit
decât bunica lui Gemma. Expresia lui era înghețată de hotărâre, iar corpul îi era plin
de răni.
Gemma s-a desprins din îmbrățișarea mea și s-a clătinat spre el. Pentru o
clipă, s-a uitat la el, apoi a început să plângă. Fiecare dintre suspinele ei îi z g u d u i a
tot corpul, îi zguduia umerii. S-a scufundat lângă tatăl ei, apăsându-și palmele pe
pieptul lui ca și cum ar fi așteptat o bătaie de inimă.

-La naiba, Gem, am spus încet, în timp ce m-am ghemuit lângă ea și i-am
apucat umărul.
Ea a clătinat din cap.
 -Tată, te rog. -Se întoarse încet, apoi își privi palmele acum acoperite de
sângele lui. Hainele și părul îi erau deja îmbibate cu el și cu sângele rusului.

A început să tremure, privirea lui cu ochii larg deschiși mă izbea.

-Savio...
-Shhh", am cântat, atingându-i obrazul.
S-a aruncat pe pieptul meu, înfășurându-și brațele strâns în jurul taliei mele.
Aproape că mi-am pierdut echilibrul, dar apoi mi-am întărit strânsoarea pe ea.
Corpul ei a vibrat odată cu strigătul ei. Am îmbrățișat-o și mi-am apăsat obrazul pe
părul ei. Poate că ar fi trebuit să spun ceva, să o consolez. Cuvintele nu mă
dezamăgeau niciodată, dar acum nu mă puteam gândi la nimic de spus. Nimic care
să nu sune gol sau ca o afurisită de felicitare Hallmark.
A plâns mult timp. Nino a trecut pe lângă noi pentru a-i lăsa să intre pe
soldații care soseau. În curând, camera a fost plină de oamenii noștri, care au păstrat
distanța față de Gemma și de mine.

Nino mi-a făcut semn că are nevoie de spațiu pentru a căuta probe în tot
241
restaurantul. Fața lui a rămas fără emoții, ca întotdeauna.

M-am ridicat în picioare, luând-o cu mine pe Gemma, care încă se agăța de mine.

-Dar mama și Carlotta? -A plâns în timp ce eu arătam atât de îngrozit, încât

îmi venea să omor fiecare nenorocit de Bratva din țară.
-Ei sunt acasă. Diego i-a sunat în drum spre casă.
Ușurarea urmată de teamă a inundat fața Gemmei.

-Mama... mama știe?

-Nu încă.
-Oh, Doamne. -Gemma și-a apăsat o mână peste gură, îngrozită. Acum ce ne
vom face? Fără tata? Cum va plăti mama facturile Carlottei? Cum ne vom descurca
fără tata? Fără restaurante?
-Voi avea grijă de voi toți, a răspuns Diego.
S-a oprit lângă ușa batantă ca și cum nu s-ar fi putut apropia de tatăl său.
Remo a intrat în restaurant dinspre bucătărie, trăgându-l pe rus după el.
Bărbatul se contorsiona, dar era încă inconștient.
 -Îl voi duce la Sugar Trap.
-O iau pe Gemma acasă cu mine. În acest fel, poți să o verifici, Nino, și va fi
în siguranță", am spus.
Diego nici măcar nu a protestat, ceea ce nu făcea decât să arate cât de necăjit era.

-Mă duc acasă să le văd pe mama și pe Carlotta.

-Am trimis deja câțiva oameni pentru orice eventualitate, precum și ciobanul,
a spus Nino. Diego a dat din cap, apoi a aruncat o privire la rus, înainte ca
ochii lui să cadă pe cei ai lui Nino, apoi din nou pe cei ai rusului.
mea.
-Tu și cu mine, Savio?

Am dat din cap. Remo i-a înmânat lui Diego cheile de la mașina lui.

-Uite, folosește mașina mea și verifică-ți mama și sora.

În cele din urmă, s-a apropiat de tatăl său înainte de a fugi la mașină.

Înfășurând un braț în jurul taliei Gemmei, am condus-o către

mașină. Părea șocat, judecând după felul în care îi clănțăneau dinții și după privirea
242 deconectată din ochii lui. S-a așezat pe bancheta din spate și a închis ochii. Nu a
spus nimic pe drumul nostru spre conac. Nino spusese că avea nevoie să se întindă o
vreme. Apoi avea să o verifice din nou. M-a urmat înăuntru, sprijinindu-se puternic
pe mine. Kiara și Serafina ne-au trimis priviri îngrijorate în timp ce eu o conduceam
pe Gemma prin sala comună.
Odată ajunsă la etaj, am condus-o la baia mea. I-am dat unul dintre pantalonii
mei de trening și cel mai mic tricou pe care îl aveam.

-Poți să faci un duș?

El a dat din cap, dar tot nu a spus nimic.
Am lăsat ușa întredeschisă când m-am întors în cameră ca să aud dacă a
leșinat, apoi m-am afundat pe pat. Pentru o clipă, am privit în gol în direcția băii,
apoi m-am lăsat pe spate și am închis ochii. Pulsul îmi bătea încă prea repede, iar
senzația apăsătoare din piept nu făcea decât să crească încet.

Gemma a ieșit un sfert de oră mai târziu. Pantalonii mei de trening atârnau
jos pe șoldurile ei, iar tricoul meu alb scotea în evidență faptul că Gemma nu purta
sutien. Mi-am smuls ochii de la sânii ei și mi-am îndreptat privirea spre tavan.
 M-a surprins că s-a strecurat în pat cu mine. Părea mică și speriată.
M-am întors foarte încet până când m-am întors cu fața la ea.
-Acum, ce se va întâmpla?
Mai întâi, avea de gând să-l dezmembreze pe rus, apoi avea să-i scoată pe
nenorociții de Bratva rămași din găurile lor de pe teritoriul nostru.

Cu toate acestea, nu era ceva ce puteam să-i împărtășesc Gemmei și nu era

chiar ceea ce cerusem.
-Diego muncește din greu, dar nu reușește să reconstruiască restaurantul, să
administreze Capri și să câștige destui bani în calitate de executor pentru a plăti
facturile Carlottei.
-Gemma, am spus încet, eu și frații mei deținem Vestul. Avem mai mulți
bani decât putem cheltui. Este al naibii de sigur că familia ta nu va rămâne fără bani.
Indiferent de câți bani ai nevoie, eu ți-i voi da.
Privirea din ochii lui a fost ca un pumn în stomac.
243 -Ce doriți în schimb?

-La naiba, am șoptit eu, crezi că vreau să te culci cu mine, ca să-ți ajut
familia și pe surioara ta? -Se uita la mine cu acei ochi sumbri de măslin. M-am
apropiat puțin mai mult. Nu sunt chiar atât de nesimțit, Gem. N-aș face niciodată
așa ceva - am spus cu ferocitate.

A lăsat să iasă un râs cu lacrimi în ochi. Sunetul m-a sfâșiat în mod inexplicabil.

Nu-i așa?

-La naiba. Am meritat-o, nu-i așa? Am fost un nemernic, recunosc.

-Da, ai fost. -S-a aplecat mai aproape, trăgându-ne mai aproape, respirând adânc.
Asta înseamnă că nu vei mai fi un ticălos?
I-am mângâiat gâtul fără să mă gândesc la asta. Voiam doar să o fac, aveam
nevoie să fiu aproape de ea. Cu mai puțin de o oră în urmă, o crezusem moartă, iar
asta mă sfâșiase ca nimic altceva nu o făcuse vreodată.

-O întrebare dificilă. Să fiu un nemernic este în ADN-ul meu și are tendința

de a apărea în cele mai nefericite momente. Este infamul sindrom al capului de
carne de care sufăr.
 Gemma a râs, aproape un sunet fericit. A alunecat și mai aproape și și-a
ridicat fața. Îi putea simți căldura, îi putea mirosi respirația dulce și untul de shea pe
care îl folosea întotdeauna pentru a se hidrata. O poziție foarte periculoasă, foarte
tentantă. Și, la naiba, privirea de pe fața Gemmei era ca benzina pe focul nenorocit
al dorinței mele pentru ea.

Eram tristă și speriată și voiam să mă distrag. Și, la naiba, distragerea fetelor

era specialitatea mea, să le fac să se distreze, să le fac să uite de iubiți, de
responsabilități și chiar de supărări cu mine. Dar asta era Gemma.

M-ai rănit", a șoptit el.

N-o să te mai rănesc în felul ăsta.
A fost o promisiune pe care voi face tot ce-mi stă în putere să o respect.
S-a ghemuit mai aproape, degetele ei se întindeau pe șoldurile mele, ochii ei
măslinii se deschideau larg cu speranță, buzele acelea sărutătoare se despărțeau.
-Vreau să uit.
244
-Gem, nu te încrede în mine să fac un lucru onorabil. Busola mea morală este
scăpată de sub control, mai ales cu trupul tău frumos lipit de al meu.
Nici măcar dorința nu a fost cea care m-a făcut să accept oferta ei. Voiam
doar să fiu cu ea. La naiba, asta era ceva nou.
Sărută-mă. Vreau să simt ceva mai mult decât această durere. Ea a tresărit. Te
rog, Savio, fă-mă să uit.
La naiba, cine eram eu să îi refuz cererea? Legănându-i fața, am sărutat-o
ușor, pe deplin hotărât să o las la un sărut cast, dar mirosul Gemmei și căldura care
radia din ea erau prea mult pentru autocontrolul meu inexistent. Limba mea i-a
mângâiat buzele, simțind gustul sărat al lacrimilor și ceva mai dulce. Incapabil să
rezist, le-am despărțit și mi-am băgat limba în gura ei.
La naiba, nici măcar nu a fost mai sărată, dar avea un gust foarte bun. Ca un
caramel de cafea sărată. Am vrut să o devorez întreagă. Limba mea s-a scufundat
înăuntru, a gustat fiecare colțișor al acelei guri perfecte, i-a tachinat limba până când
a intrat în joc. Degetele ei s-au înfipt în șoldul și gâtul meu, trăgându-mă mai
aproape.
M-am rostogolit deasupra ei, așezându-mă între picioarele ei, oferindu-i ceea
ce își dorea. Pentru o clipă, a încremenit, dar apoi m-a sărutat și mai tare.
 Mi-am alunecat mâna mai jos și i-am agățat-o sub coapsa ei, ridicând un
picior peste spatele meu pentru a ne putea apropia și mai mult, fiecare centimetru al
trupurilor noastre fiind la același nivel. În momentul în care am făcut-o, sărutul
Gemmei a devenit ezitant, corpul ei s-a încordat și simțurile mele au început să
revină.
Mi-am amintit cuvintele ei, promisiunea făcută Nonnei, convingerile ei.
Gemma îmi spusese de nenumărate ori că voia să aștepte până la căsătorie.

S-ar urî pe ea însăși și pe mine, dacă ar merge mai departe. A gâfâit, pieptul i
s-a ridicat, presându-și sânii împotriva mea.
Doamne, ce fel de test a fost ăsta?
Am închis ochii și am scos un suspin ascuțit, încercând să stau nemișcat
pentru ca penisul meu să nu se atingă din greșeală de coapsa lui din nou și să
explodeze ultimele fragmente din hotărârea mea.
În clipa în care am deschis ochii, orice gând de excitare mi-a fugit din minte.
Gemma își mușca buza de jos, plângând. I-am sărutat lacrimile.
245
-E vorba de sărut? -Gemma s-a uitat la mine confuză. Pentru că ai vrut să te
săruți pentru prima dată în biserică. -Personal, am crezut că a avea primul sărut în
f a ț a a sute de invitați era o idee proastă, dar apoi, nu am înțeles toată chestia cu
castitatea. I-am atins obrazul. Gem?
-Nu, a răspuns ea răgușit. Tocmai mi-am dat seama că tata nu va putea să mă
conducă la altar. -A început să tremure, iar din ea au izbucnit plânsuri mai puternice.
Am întors-o și am tras-o în brațele mele, mângâind-o.

Se tânguia pe gâtul meu, cu gemete mari și gâfâitoare care-i zguduiau trupul.

După câteva minute, s-a liniștit și apoi s-a relaxat în îmbrățișarea mea. M-am
îndepărtat și m-am uitat la fața ei plină de lacrimi. Adormise. M-am îndepărtat ușor
și, după ce i-am sărutat fruntea, m-am dat jos din pat. Cămașa mea era îmbibată de
lacrimi și pătată de machiajul Gemmei. Mi-am dat jos cămașa și am scăpat-o pe
podea.
Am ieșit din cameră fără cămașă și am coborât la parter. Poate că fratele meu
avea ceva vești despre situația de la Bratva.
M-am întâlnit cu Kiara în drum spre bucătărie.
-Unde este Gemma?
 -În patul meu.
Kiara s-a uitat în jos la pieptul meu gol, îngrijorată.
Te rog spune-mi că nu te-ai culcat cu ea, Savio. E vulnerabilă după ce s-a
întâmplat azi.
-Bineînțeles că nu. -Începusem să mă enervez. Unde sunt frații și surorile
mele?
-În sala de jocuri.
Am lăsat-o acolo și m-am îndreptat spre zona comună. Așa cum spusese
Kiara, i-am găsit pe Nino și Remo în sufragerie, probabil analizând niște
contraatacuri. M-au văzut atunci.
-Cum se simte? -a întrebat Nino.
-Bun.
Remo a ridicat o sprânceană.
-Nu-mi spuneți că...
246
Nu, pentru numele lui Dumnezeu, nu i-am tras-o!
-Ți-ai mai dezlănțuit taurul în situații nefericite, spuse Remus. Ignorându-l,

m-am îndreptat spre ei și m-am scufundat pe canapea.

-Gemma este logodnica mea.

Remo a ridicat din umeri.
Mi-a sunat telefonul cu un mesaj de la Diego.
-Diego este pe drum.
Nino a dat din cap, apoi s-a ridicat în picioare.
-Fabiano a făcut un pas spre Sugar Trap. Vă așteaptă pe tine și pe Diego să
începeți cu rusul. De îndată ce Diego ajunge aici, ar trebui să te duci acolo. Cu cât
mai repede vom obține informații de la soldatul Bratva, cu atât mai bine.
Remo a dat din cap sumbru.
-Voi merge și eu. Nino va rămâne aici și va avea grijă de femei și copii.
-Ai de gând să o verifici pe Gemma mai târziu? A
adormit. Nino a strâmbat din ochi în gând.
 -Având în vedere rana de la cap, nu cred că ar trebui să doarmă.
-Pot să o trezesc eu, am
spus. Nino a clătinat din
cap.
-O să mă duc acolo în câteva minute și o să le verific reflexiile și nivelurile
de sensibilitate la lumină.
A sunat soneria de la ușa din față. Am alergat la ușă și, după ce am verificat
camera de supraveghere, am apăsat butonul pentru ca Diego să poată face un tur al
incintei.

***

Diego arăta dezastruos când a intrat în conac. Își putea doar imagina cum
reacționase mama lui la vestea pierderii soțului și a Nonnei. Probabil că Carlotta era
încă prea tânără pentru a înțelege situația.
247 S-a uitat în jur.
-Unde este Gemma?
-În camera mea.
Diego s-a năpustit asupra mea fără să mă avertizeze, țintuindu-mă cu un
pumn în față. L-am blocat cu antebrațul și am căzut amândoi la pământ. Diego a
aterizat deasupra mea. Am încercat să mă scutur de el, iar el m-a lovit în obraz.
Mormăind, mi-am smucit șoldurile, aruncându-l de pe el și i-am izbit pumnii în
stomac, apoi un alt cârlig în bărbie.
Ne-am luptat, dar în cele din urmă, am îngenuncheat pe Diego și l-am apucat de gât.
Eram gâfâind.
-Omule, ce naiba e în neregulă cu tine?
-Ești un nenorocit. Ți-am încredințat-o pe sora mea și tu nu ai ezitat să o iei
în patul tău. E distrusă de Nonna și tata, iar tu te folosești de ea.

-La naiba, de ce crede toată lumea că sunt un nemernic? -I-am dat drumul și
m-am ridicat clătinându-mă în picioare. -Nu am atins-o pe Gemma, idiotule. O
respect pe ea, și pe tine la fel. -Am ales să nu menționez nefericitul sărut. Nu ar fi
fost de niciun folos.
D
i
e
g
o

ș
i
-
a

ș
t
e
r
s

g
u
r
a

î
n
s
â
n
g
e
r
a
t
ă
.
 Nu te-ai culcat cu ea?
I-am arătat degetul mijlociu și apoi i-am întins mâna.

-Nu am făcut-o și nu o voi face până când nu vom avea binecuvântarea sfintei biserici.

Diego mi-a permis să-l trag în picioare, apoi a făcut o grimasă și și-a ținut
coastele. Nino s-a întins și le-a pipăit.
-Nu sunt rupte.
Diego s-a uitat în jur înainte ca privirea lui să se oprească asupra lui Remo.
Îmi pare rău, Capo, că nu ți-am respectat casa. Remo l-a

respins.
-Ați suferit pierderi astăzi. -Dar data viitoare când vă gândiți să începeți o
bătaie în casa mea, amintiți-vă că am copii, nepoți și nepoate care nu trebuie să vadă
asta.
Diego a dat din cap și umerii i s-au prăbușit. Arăta de două ori mai în vârstă
248 decât el. L-am apucat de umăr.
-Ce mai fac mama ta și Carlotta?

-Carlotta este prea mică pentru a înțelege ceva. Nici măcar nu-și va aminti de
tatăl nostru, dar mama mea... - A înghițit în sec și s-a îndreptat. Vom trece împreună
prin asta.
M-am uitat la Remo. Acesta și-a plecat capul.

-Tatăl tău a murit din cauza noastră, Diego. -Și-a strâns buzele. Îl cunoștea
suficient de bine ca să vadă că se lupta cu el însuși. Camorra are grijă de familiile
soldaților săi. Vom avea grijă de tine și de familia ta până când surorile tale vor fi
plecate de acasă.
Diego a clătinat din cap.
-Este o ofertă generoasă, dar am de gând să-mi întrețin familia.
Diego făcea bani buni ca soldat, mai ales acum că începuse ca executant, dar
dacă intenționa să preia restaurantele, felia lui din plăcinta Camorrei ar fi fost și mai
mică, ca să nu mai vorbim că avea patru guri de hrănit, inclusiv pe el. Iar facturile
Carlottei erau la un alt nivel.
-Mândria este un lucru onorabil, dar nu fi prost, am mârâit.
 -Nu, a spus Diego cu fermitate, nu putem accepta o asemenea sumă de bani.
Vom lua ceea ce ar fi primit orice altă familie, nici un dolar în plus.
-Dar Carlotta? a întrebat Gemma, surprinzându-ne pe toți.

A fost vicleană, trebuie să recunosc asta. Fața îi era pătată de lacrimi, nasul
roșu; o distragere a atenției de la buzele ei umflate de sărutări.
-O să am eu grijă de ea, a insistat Diego.
Cum?" Gemma s-a apropiat de el: "Cum ai de gând să-i plătești operația?
Chiar și cu tata, abia supraviețuiam, plătind toate facturile alea, iar acum că el nu
mai este și banii pe care îi ascundea în restaurant, cum o să faci rost de banii ăștia?

Diego s-a înroșit.

-Nu voi trăi din milostenie.
-Atunci nu o faceți. Dar Carlotta are nevoie de banii ăia. -Gemma s-a întors
spre Remo, dar Diego i-a stat în cale.
-Nu, e un ordin, Gemma. Eu sunt capul familiei. Gemma a
249
clătinat din cap.
-Gemma ar putea plăti operația Carlottei. În calitate de soție, are acces direct la
conturile mele bancare.
-În momentul în care vei dori să te căsătorești, va fi prea târziu pentru Carlotta", a spus el.
Diego.
-Ne căsătorim peste două luni. Asta ne dă timp să ne pregătim.
-Am crezut că ai nevoie de timp pentru a mai da câteva ture cu taurul tău.
-spuse Gemma, cu buzele răsucite. Deja îmi dădeam seama că i se întorsese
amărăciunea. Tristețea imediată o făcuse să uite acțiunile mele, dar nu mă iertase,
asta era sigur.
-Taurul meu a avut destule plimbări.
Pe fața lui a apărut furia, apoi suspiciunea.

-Apoi, în două luni, plătești operația Carlottei, ca un cadou de nuntă pentru

mine.
-Deal", am spus eu.
Diego a clătinat din cap.
 Remo a ridicat mâna.
Acceptați-l. Sora ta are nevoie de acea operație pe cord.
-Să ne ocupăm de rus", a spus simplu Diego.
-Ar trebui să mă duc acasă cu mama și Carlotta, a spus Gemma.
-Nino trebuie să fie cu ochii pe tine deocamdată. După ce se va asigura c ă
e ș t i bine la cap, cineva te va duce acasă.
Gemma i-a aruncat o privire lui Diego. Acesta a dat
ușor din cap. M-am îndreptat spre ea.

-Vei fi bine? -am murmurat eu. El

mi-a evaluat privirea și apoi a dat

din cap.
-Trebuie să fiu. Mulțumesc pentru că mă liniștești. -O roșeață delicată i-a
nuanțat obrajii, lucru pe care Diego nu părea să-l observe, altfel mi-ar fi înfipt din
nou pumnul în față.

Nu am spus nimic. Orice răspuns jucăuș mi s-a părut greșit. Nino îi făcu semn să

îl urmeze la infirmerie.
-Poate că ar trebui să ai grijă de surorile și de mama ta și nu să cauți răzbunare.
a spus Remo. O vom face în locul tău. Ai o familie de care trebuie să ai grijă.
L-am apucat de umărul lui Diego.
-Îl voi face să plătească pentru tine. Va regreta fiecare secundă din viața lui

patetică. Diego a dat încet din cap.

-Oricum, nu aș putea fi niciodată la fel de bun ca tine la tortură.
-Îngrijirea pentru Gem.
Remo și cu mine ne-am îndreptat spre Sugar Trap pentru a-l tortura pe rus.
 i inima mea era grea când am intrat în casa noastră. Mâna lui

M
Diego de pe umărul meu părea mai puțin ca o prezență constantă,
mai mult ca o ancoră de care aveam nevoie pentru a sta în
picioare.
Doi soldați ai Camorrei păzeau drumul de acces. Înăuntru am găsit-o pe
mama aplecată peste masa din bucătărie, plângând. M-am repezit la ea și am luat-o
în brațe. M-a îmbrățișat strâns, tremurând împotriva mea.
251 -Unde este Carlotta? - a întrebat Diego cu blândețe.

-La etaj, cu mătușa ta.

Sora tatei locuia în apropiere, așa că, desigur, ea ar fi fost prima care ne-ar fi
ajutat în acest moment.
Diego ne-a înconjurat cu brațul pe mama și pe mine.
-Voi avea grijă de tine.
Știam că va munci în fiecare secundă a fiecărei zile pentru a ne întreține. S-ar
fi sinucis ca să se asigure că suntem bine, dar nu putea să o facă singur. Chiar dacă
două luni nu erau suficiente pentru a organiza o nuntă sau pentru a-l face pe Savio să
plătească pentru ceea ce făcuse, m-aș fi căsătorit cu el pentru ca Diego să poată
accepta banii fără rușine.
Am pus-o pe mama să se întindă pe pat, dar Diego a refuzat să se odihnească.
S-a așezat pe canapea și s-a aplecat peste mărgelele noastre. Știam că era modul lui
de a-și distrage atenția, așa că l-am lăsat.

Clopotul a sunat și Diego a sărit în picioare. A deschis ușa, luându-și arma.

Toni stătea în pragul ușii, în spatele ei, unul dintre soldații Camorrei. Ochii ei s-au
mutat de la Diego la mine, iar expresia i s-a înmuiat. M-am clătinat
 înainte, căzând împotriva ei. Ea m-a îmbrățișat strâns. Diego s-a dat încet înapoi și
s-a întors pe canapea.
Cu brațul lui în jurul umerilor mei, Toni m-a dus sus și apoi s-a întins cu
mine în pat. M-a ținut în brațe toată noaptea în timp ce plângeam.

***

Aveam o familie mare și totuși nu erau nici măcar jumătate din n u m ă r u l

c e l o r c a r e a u participat la înmormântarea tatei și a Nonnei. Clienții fideli ai
restaurantului și Camorristas au umplut băncile bisericii. Diego a ținut-o pe mama,
care părea să se micșoreze sub forța durerii ei.

Când i-am văzut pe Savio, Remo și Nino urmați de soțiile lor, am fost
surprins. Mă așteptam ca ei să apară la cimitir, dar, cunoscând aversiunea lor față de
religie, nu mă gândeam că vor apărea la biserică. S-au apropiat de locul unde mama,
Diego și cu mine stăteam lângă sicriele deschise. Fiecare cuvânt de condoleanțe nu
252 făcuse decât să lase o altă rană în inima mea. Până acum, era în zdrențe. Nu
îndrăznisem să mă uit la trupurile Nonnei și ale lui tata, abia dacă mai suportam să
fiu aici.
Savio s-a oprit în fața mea și m-a luat de mână. Nu a spus că-i pare rău, iar eu
m-am bucurat. Cuvintele își pierduseră sensul, incapabile să cuprindă amploarea
pierderii noastre. Atingerea lui era caldă, stabilizatoare, mângâierea de care aveam
nevoie cu disperare. Diego se clătina sub presiunea de a fi capul familiei noastre, dar
Savio, el era solid și puternic.

Am înghițit în sec, iar degetele mele s-au strâns în jurul degetelor lui când era
pe punctul de a se retrage. Aveam nevoie de cineva care să mă țină în brațe, să mă
stabilizeze. Simțeam că nu mai puteam suporta mai mult. Totul era prea mult.

Durerea mi-a umplut nu numai inima, ci și biserica și casa, fiecare centimetru

din casa mea. L-am tras de mână, iar sprâncenele i s-au încruntat. S-a aplecat spre
mine. Buzele mele s-au apropiat de urechea lui.
Scoate-mă de aici", am implorat.
A dat din cap și, punând un braț în jurul meu, m-a luat deoparte, departe de
sutele de fețe solemne și de ochii înlăcrimați. Nu departe de vinovăția și durerea
mea. Acelea se agățau de mine.

M-a dus într-o mică încăpere laterală și a închis ușa.

 -Mai bine? -a întrebat el cu o voce blândă.
Mi-a evaluat privirea. Fața lui nu purta nicio urmă din aroganța sau batjocura
lui obișnuită și aproape că mi-am dorit acea licărire de normalitate în mijlocul
haosului din viața mea. Îmi petrecusem ultima săptămână într-o bulă de întuneric.
Mama și Diego, chiar și Carlotta, erau la fel de devastați cum mă simțeam și, cu
fiecare nou membru al familiei noastre extinse care ne vizita, tristețea lor se adăuga
la a noastră, până când am cedat sub greutatea lor.
-Gem, spune ceva. Spune-mi ce să fac.
Am ridicat mâna pe care încă nu o ținea și i-am înfășurat-o în jurul gâtului.
Expresia lui a devenit precaută. M-am apropiat mai mult, pieptul meu
apăsându-se pe al lui. Atât de stabil și cald, atât de puternic. Familia Falcone era o
forță invincibilă, fiecare dintre ei. Cunoșteam poveștile, ce au trebuit să îndure, ce
au supraviețuit. Nu ar trebui să fie aici, niciunul dintre ei, dar învinseseră moartea de
nenumărate ori. În ultimele zile îmi fusese atât de teamă să nu pierd mai mulți
oameni pe care îi iubeam: Toni, Mama, Carlotta, Diego....
253 Cu Savio, știa că nu se va lăsa niciodată învins de moarte. Un gând prostesc,
și totuși îl credea.
Degetele mele s-au strâns în jurul gâtului lui, încercând să-l trag la mine în
timp ce mă ridicam pe vârfuri.
Savio s-a împotrivit, confuzia sclipindu-i în ochii negri.
-Gem, spune ceva. -Vocea lui părea aspră, o toarce adâncă în pieptul lui pe
c a r e o puteam simți acolo unde corpurile noastre se atingeau.
Dar nici măcar în vârful picioarelor nu puteam ajunge la buzele lui.
-Savio", am spus încet. Vă rog. -Nu era nevoie să spun ce vreau, el știa.
-Vei regreta acest lucru.
-Poate", am spus, dar în clipa aceea aveam nevoie de asta mai mult decât de
aer. În cele din urmă, Savio m-a lăsat să-l trag înăuntru și și-a lipit buzele de

ale mele.
M-am scufundat în gustul lui, în căldura lui. Am tânjit după el, după tot ce era
în el. Puterea și parfumul lui erau amețitoare. Limba lui o cerceta, o mângâia, o
înconjura pe a mea. Mâinile lui m-au ținut nemișcată, mi-au periat spatele, apoi mi-
au legănat obrajii, adâncind și mai mult sărutul.
 Eram complet la mila lui. Prezența lui mă făcea să mă simt protejată,
îngrijită. În vârful picioarelor, m-am aplecat spre el, simțind nevoia să fiu mai
aproape.
-La naiba, Gem, ai un gust perfect", a mârâit el între atingeri delicioase ale
limbii sale. Nu am putut răspunde, sclavă a senzațiilor pe care sărutul le evoca în
mine. După zile întregi de frig, mă simțeam caldă. M-a lăsat pe bancă, fără să
oprească sărutul în timp ce se apleca asupra mea. M-am agățat de gâtul lui, mi-am
înfășurat picioarele în jurul taliei lui în timp ce el îngenunchea în fața mea.

Clopotele au început să sune, anunțând plecarea congregației.

Am înghețat și Savio s-a îndepărtat de sărutul nostru. Buzele noastre încă se

atingeau când am oftat.
-Suntem în biserică, am șoptit, îngrozită de propria mea rușine.
Cum am putut lăsa să se întâmple asta? Nonna și tata ar fi fost atât de rușinați de
mine. Aceasta era o zi de doliu, nu pentru asta. Simțeam cum mă prăbușesc, fără să
știu cum să mă opresc.
254
-Ei, a spus Savio, atingându-mi obrazul, întotdeauna ai vrut ca primul sărut să
fie la biserică. Asta nu s-a întâmplat, dar cel puțin am făcut ca al doilea sărut să
meargă.
Am scuturat din cap, incapabil să vorbesc sub greutatea vinovăției mele.

Savio s-a întors serios și mi-a legănat ferm fața, obligându-mă să-l privesc în
ochi. Ochii lui întunecați păreau fioroși, cu o urmă de compasiune.

-Noi nu trăim pentru cei morți. Noi trăim pentru cei vii. Dacă faptul că mă
săruți te ajută să-ți înfrunți durerea, atunci nimeni nu are dreptul să te judece sau îi
voi sfâșia.
Am lăsat să iasă un oftat tremurat, în timp ce o greutate se ridica de pe pieptul
meu. Mi-am coborât încet picioarele de pe talia lui Savio, dar am rămas apropiați.
Îmi promisesem să păstrez distanța față de el pentru a-l pedepsi, dar în acest
moment eram de un egoism fără margini, pentru că el era singurul care mă putea
împiedica să mă înec în tristețea mea.
 Gemma avea buzele întredeschise. Buzele mele încă ardeau de la sărutul
nostru. Aș fi vrut să știu la ce mă gândeam.
 Privirea ei a căzut pe cicatricea de pe încheietura mâinii, pe care începuse să
o urmărească. Am rezistat impulsului de a o îndepărta, permițându-i acest lucru.
Sprâncenele ei s-au înăsprit.
-Cum treci mai departe?
I-am acoperit mâna cu a mea, oprindu-i degetele rătăcitoare.

-Pe de o parte, îi disprețuiesc pe cei care au încercat să mă omoare. A

lăsat să iasă un mic râs trist.

-După ce am pierdut pe cineva, măan....
Nu pierdusem niciodată pe cineva pe care îl iubeam. Când am aflat că tatăl
nostru fusese ucis, am simțit furie din partea lui Remus, pentru că el însuși voise să-
l ucidă, dar nici un gram de tristețe. Iar pe mama mea... am urât-o cu fiecare celulă
din corpul meu.
Fă-o și gata. Nu te concentrezi pe ceea ce ai pierdut, ci pe ceea ce ai.

Și-a întors privirea.

255
Mi-am pierdut jumătate din familie. Simt că am pierdut o parte din mine.
Ce i-ar putea lua locul?
-În curând vei avea o familie mai mare, Gem. Familia mea. Nu vor înlocui
ceea ce ai pierdut, dar tot vor umple golul.
Gemma s-a întors spre mine.
-Este prima dată când spui că voi face parte din familia ta. Am fost un
nenorocit nenorocit cu ea.
-Bineînțeles, vei face parte din familia mea. Vei fi soția mea.

A înghițit în sec și a început să se îndepărteze. M-am ridicat în picioare și am

a j u t a t - o s ă s e ridice.
-Ar trebui să mergem la cimitir. Familia mea are nevoie de mine.

Am dat din cap și ne-am întors împreună la biserica acum goală. Ne-am dus
la cimitir cu mașina mea. Când am ajuns, coborau sicriele în pământ.

Diego mi-a făcut un scurt semn din cap. Gemma și-a strecurat mâna în a mea,
iar eu am strâns-o scurt. Nu mi-a dat drumul nici măcar când am stat lângă familia
ei. Lacrimile îi curgeau pe față, și chiar și atunci, chiar și fără un strop de machiaj,
era frumoasă. Când sicriul a atins pământul, mama lui Diego și-a eliberat
strânsoarea și a căzut în genunchi la marginea gropii. A lăsat să iasă un geamăt care
a

f
o
s
t
 răspândit în cimitir, un vuiet pe care chiar și eu îl simțeam în inima mea neagră.
Gemma a tremurat împotriva mea, apoi s-a clătinat și ea până la mormânt și a căzut
în genunchi lângă mama ei, strângând-o strâns în brațe. Diego era încremenit.
Nu mă confruntasem niciodată cu o durere atât de crudă. Mi-am îndreptat
privirea spre frații mei. Nino își ținea brațul în jurul lui Kiara, care plângea.
Expresia lui Remo era cea mai aprigă pe care o văzusem vreodată, în timp ce o
strângea de mână pe Serafina. Și ea plângea, dar în felul ei mândru și demn. În
trecut, fusesem doar eu și frații mei. Nu aveam prea multe de pierdut, în afară de noi
înșine, dar acum numărul oamenilor la care țineam și pe care am jurat să-i protejăm
creștea în fiecare an și va continua să crească. M-am uitat la Gemma.

Frații mei își acceptaseră noile responsabilități, la fel și eu. Și eu îmi acceptasem noile
responsabilități.
ar.

***

I-am dat Gemmei câteva zile după înmormântare înainte de a o întreba dacă
256 poate veni. Trebuia să ne planificăm nunta. Viața trebuia să meargă mai departe. Era
ușor să te pierzi în durere, dar nu am vrut asta pentru Gemma.

Când am ajuns acolo, eram în trening și tricou.

Casa era ciudat de liniștită, mama și sora lui fiind la mătușa lui. Doar Diego
și Gemma locuiau acum în casă, iar Diego devenise îngrozitor de tăcut.

M-a lăsat să intru, dar a păstrat distanța. Am bănuit că cele două săruturi pe
care le împărțisem fuseseră rezultatul inimii sale frânte.
Ne-am întins pe canapea, iar el mă privea cu un control calm care mă făcea să
mă simt nervoasă.
-Mai ești sigur că te vei căsători cu mine în șase săptămâni?

Am râs.
-Kiara se află deja la jumătatea planificării. Mi-aș tăia boașele dacă aș anula
chestia asta acum.
Gemma nu a schițat nici măcar un zâmbet.
-Vorbesc serios.
 L-am luat de mână, oftând.
-Sunt sigur că mă voi căsători cu tine. Probabil că v o i f i u n soț prost, dar
voi face tot ce pot.
A înghițit în sec.

Vreau să-mi fii credincios. Vreau să fii doar a mea, așa cum eu sunt doar a ta.
-Voi fi credincios.
-Vei fi. Deci, până la nunta noastră, vei continua să te vezi cu alte fete? Am
lăsat să iasă un oftat.
N-am mai fost cu altă fată de două săptămâni. De când era s-o pierd și mi-am
dat seama că nu mai pot suporta gândul.
-Felicitări", a spus el, strângându-și buzele.
-Ce vrei să auzi, Gem? E cea mai lungă perioadă fără sex de când mi-am pierdut
V-ul la 13 ani.
257 -Și așteptarea va fi și mai lungă, ești sigur că taurul tău poate face față?

Am ascuns un zâmbet în fața ostilității lui. Deși o preferam durerii lui.

-Va fi bine. Se vor împlini șase săptămâni într-un timp foarte scurt. -Ar fi
greu, desigur, mai ales pentru bietul meu penis. Numai gândul că nu voi avea decât
mâna ca să mă ușurez aproape că m-a făcut să plâng.

-Șase săptămâni? -a repetat Gemma.

Până la nunta noastră, sau te-ai gândit să aștepți până la căsătorie? -

A trebuit să o deranjez, nu m-am putut abține.
-Definitiv nu, a spus el cu un zâmbet ciudat.
 N
casa noastră devenise teribil de goală și tăcută. Mi-a fost dor chiar și
de pocnetul dezaprobator al Nonnei.
Am dat gândul la o parte înainte ca durerea să mă copleșească din
nou. Trecuseră patru săptămâni de la moartea ei, dar uneori încă părea că a fost ieri.
Carlotta era încă în spital după operație, dar se recupera rapid și probabil că va putea
participa la nunta de la sfârșitul lunii august.
Era încă ciudat să mă gândesc că mă voi căsători cu Savio peste patru
258 săptămâni. Pentru o vreme, nu am fost deloc sigură că se va întâmpla. Toni ne-a luat
pe mine și pe mama cu mașina lui, pentru că niciunul dintre noi nu avea permis.
Acum că tata nu mai era acolo, mama se hotărâse să învețe să conducă, dar până
acum fusese ocupată să aibă grijă de Carlotta. Și eu urma să încep lecțiile de condus
după nuntă. Mai erau încă multe de făcut până atunci. Ca să nu mai vorbim de faptul
că aveam deja un permis, datorită afilierii mele la un anumit clan Falcone. Niciun
polițist întreg la minte nu mi-ar fi dat o amendă odată ce numele meu de familie era
Falcone, dar tot voiam să învăț să conduc o mașină.

Când Toni, mama și cu mine am intrat în cel mai scump magazin de mirese
din Las Vegas, inima mea a părut să se rupă în două. Pe de o parte, eram
entuziasmată să îmi aleg rochia de mireasă, ceva la care visam de când eram mică,
pe de altă parte, mă simțeam oribil de fiecare dată când vedeam expresia îndurerată
a mamei. Am încercat să o ascund, dar din când în când se mai ivea.
Am ales câteva rochii pe care să le probez și m-am dus în vestiar. Mama a
intrat cu mine. M-a luat de braț.
-Gemma, vreau să fii fericită. Vreau să te bucuri de această zi. Este o zi
specială și mă bucur foarte mult pentru tine. Tata și Nonna ar fi vrut să te bucuri de
ea, așa că ne vom bucura, mă auzi?
 Am înghițit în sec și am dat din cap. Primele două rochii pe care le-am probat
au fost frumoase și m-am simțit ca o prințesă în ele, dar cea de-a treia rochie mi-a
tăiat respirația. Când am ieșit din cabina de probă, am putut vedea pe fețele mamei
și ale lui Toni că și ele simțeau la fel.

-Ești tu, a șoptit Toni.

Mama a dat din cap, suflându-și nasul cu un zâmbet înlăcrimat.

Eram eu, și era rochia în care urma să mă căsătoresc cu Savio Falcone.

***

Mă pregătisem pentru nuntă la noi acasă. Încă mi se părea ireal că mi-am

petrecut ultima noapte acolo. În seara asta, mă voi muta în conacul Falcone, voi
împărți o aripă și un pat cu Savio.

O mașină cu șofer ne-a luat pe Toni și pe mine și ne-a dus la biserică. Am

intrat pe o intrare din spate și ne-am ascuns într-una dintre camere până când a venit
259
momentul. Mama a intrat câteva minute mai târziu. O ajutase pe Kiara să aranjeze
florile din biserică.
-O să văd dacă pot să vă ajut cu pregătirile, a spus Toni, sărutându-mă pe
obraz înainte de a pleca în fugă.
Mama a închis ușa și m-a evaluat.

-Ești atât de frumoasă, Gemma. Savio nu va ști ce l-a lovit.

Lacrimile străluceau în ochii mamei. A înghițit în sec, luptându-se cu

lacrimile și pierzând lupta. Câteva picături i s-au scurs pe obraji. A strâmbat puțin
din nas.
Mi-am promis să nu plâng în
biserică. Am luat-o de mână.
-Amândoi știm că nu se va întâmpla niciodată. -Ochii mei erau înțepați și ei
de lacrimi nevărsate.
Ea a dat din cap.
-Dacă tatăl tău te-ar fi putut vedea așa..." Cuvintele ei au murit într-un plâns
înecat și o lacrimă mi-a alunecat din ochi. M-am luptat să nu-mi
 calmul. Poate că un machiaj rezistent la apă ar ține totul la locul lui, dar ochii
umflați și un nas roșu ar fi greu de ascuns. Și Nonna ta.
-Mama închis ei ochii, ei fața încrețită. A scuturat pe capul
cu disperare, încercând să se stăpânească.
Mi s-a adunat umezeala pe obraji și mi-am strâns buzele.

Am visat la ziua nunții mele încă de când eram mică. Mama și Nonna îmi
arătau poze din ziua lor, radiante și nostalgice. Amândouă fuseseră niște mirese
frumoase și niciodată nu au uitat să-mi spună că și eu voi fi o mireasă frumoasă.
Nonna a fost întotdeauna atât de încântată să asiste la nunta mea, prima nuntă
a nepoților ei. Acum nu va mai fi acolo. Și nici tata. Îmi simțeam stomacul gol, un
abis de durere și tristețe.
-Se uită de sus, a încheiat el cu fermitate. Asta ar trebui să fie consolarea
noastră astăzi. Aceasta este o zi de bucurie și nu putem lăsa durerea să o strice. Am
așteptat prea mult timp să o văd pe frumoasa mea Gemă mergând la altar. -Mama
îmi strânse mâinile cu putere, privindu-mă în ochi. fii fericită. Asta și-au dorit
260 amândoi pentru tine. -Am zâmbit. fericire și mulți copii frumoși.

-Mamă! -am oftat, apoi am râs. Am doar optsprezece ani. Nu o să-ți dau
nepoți prea curând.
Mama a ridicat din umeri.
-Nu se știe niciodată. Aveam vârsta ta când am rămas însărcinată cu Diego.

Nu am menționat că Savio și tata nu erau deloc la fel. Savio cu siguranță nu-

și dorea încă să aibă copii și, ca să fiu sinceră, nici eu nu voiam să am copii.
Mama m-a privit într-un mod ciudat, mângâindu-mi obrazul.
-Atât de matur. Nu-mi vine să cred că fetița mea se căsătorește astăzi. -O
urmă de jenă i-a traversat trăsăturile. Și-a curățat gâtul. În seara asta va fi o noapte
specială.
Ochii mei s-au deschis larg, înțelegând direcția cuvintelor mamei. Căldura
mi-a crescut în gât.
Obrajii mamei erau și ei colorați în roz.

-Cred că, a spus ea râzând puțin stânjenită, cred că o să le cer viitoarelor tale
cumnate să aibă această conversație cu tine.
 -Oh nu, mamă, nu am nevoie de nici o conversație. -Toni îmi explicase tot ce
aveam nevoie să știu. La urma urmei, fusesem cu Diego, dar mama nu știa,
bineînțeles.

Mama a clătinat din cap și s-a îndreptat spre ușă.

-Orice mireasă are nevoie de o astfel de conversație. -A alunecat înainte să

încerc să o descurajez. M-am uitat fix la reflexia mea.
Lacrimile mi se uscaseră deja și, din fericire, ochii mei nu erau umflați. Nu
plânsesem suficient. M-am jucat cu colierul. O moștenire de familie de la Nonna.

O bătaie a răsunat la ușă, scoțându-mă din acest drum periculos al doliului.

-Gemma? -A sunat Kiara. Am tresărit la conversația care urma să aibă loc.

261

Oaspeții începuseră să sosească și să umple băncile.

Să văd ziua în care un Falcone se va căsători în biserică...
Mă alăturasem fraților mei în spate, salutându-i pe toți. Kiara și Serafina erau
ocupate cu instruirea lui Greta și Nevio încă o dată. Mama lui Gemma s-a grăbit
spre Kiara și Serafina și le-a spus ceva în timp ce arunca o privire rapidă în direcția
mea. Ele au dat din cap, iar apoi doamna Bazzoli a plecat.
-Ce este? am întrebat-o.
Kiara s-a înroșit.

Serafina a zâmbit timid.

Doamna Bazzoli ne-a rugat să vorbim cu Gemma înainte de a s e căsători. -A
făcut o pauză pentru a sublinia. O discuție între fete.
Am clătinat din cap.

-Gemma nu are nevoie de o prelegere. Îi voi arăta tot ce trebuie să știe.

Serafina a strâmbat din nas.

 -Bineînțeles că are nevoie de un discurs de încurajare. Spre deosebire de tine,
el nu s-a culcat cu jumătate din Las Vegas.
Am zâmbit.
-Știu. E numai al meu.
Serafina a făcut un schimb de priviri cu Kiara.
-De ce nu te întorci la îndatoririle tale de iubit, iar noi ne ocupăm de chestiile
de fată?
-Din punctul meu de vedere, este de datoria mea de mire să vă ofer o noapte bună.
Fabiano a schimbat o privire cu frații mei în timp ce se îndrepta spre noi cu
Aurora în brațe.

-Cred că ar trebui să-ți reduci așteptările, a spus Serafina.

Nu-mi strica seara asta. Kiara
și-a dat ochii peste cap.
262 -Sunt sigură că te vei descurca singură, a spus Serafina cu un zâmbet.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu-i strica noaptea. Starea lui de spirit din
ultimele câteva luni este intolerabilă. O să devin un nenorocit de criminal dacă nu
și-o pune în curând", mârâi Remo.

-Să fim sinceri, ești un criminal în cele mai bune zile, Remo, a spus Fabiano,
legănând-o pe Aurora, a cărei față era roșie de la ultima ei criză de țipete. Asta îi
făcea ca părul blond și ochii albaștri să iasă și mai mult în evidență.

Kiara și Serafina au fugit înainte să le pot opri.

-La naiba", am murmurat eu.
-Poate că ar trebui să asculți sfatul Finei și să îți reduci așteptările. S-ar putea
ca Gemma să nu se culce cu tine în seara asta și chiar dacă o face, probabil că nu va
fi focul de artificii la care te aștepți", a spus Fabiano.
-Doar pentru că nu i-ai dat focuri de artificii Leonei în prima ta noapte nu
înseamnă că voi eșua și eu.

Fabiano și-a dat ochii peste cap.

Remus a zâmbit strâmb, cu ochii urmărindu-și soția.

 -Un sfat? -Am întrebat.
-Whisky-ul se potrivește bine cu gustul sângelui. Am

ridicat o sprânceană.
-Mulțumesc.
Fabiano a clătinat din cap, acoperindu-i urechile Aurorei cu palma mâinii.
mână.

-Aurora nu va avea voie să vă viziteze conacul după ce va crește.

Diego s-a apropiat de noi cu niște pungi impresionante sub ochi. Noi
Ne-am strâns mâna și probabil că aș fi lansat un alt avertisment dacă nu ar fi trecut
un murmur printre invitații prezenți.

Le-am urmărit privirile spre intrarea în biserică și am dat drumul la un fluier.

Fata aia va face ca cineva să fie ucis într-o zi", am spus.
Luca Vitiello stătea în pragul ușii cu soția sa orbitoare și cu fiica sa și mai
orbitoare. Fiul său era deja mai înalt decât sora lui mai mare.
263
-Câți ani are? -a întrebat Diego.

-Douăsprezece, răspunse Fabiano în semn de avertisment, și ar fi bine să vezi

altceva când vor veni, altfel Luca te va face bucăți.

-Luca nu va sfâșia pe nimeni pe teritoriul meu, a spus Remo cu un zâmbet

periculos.
-Dacă cineva se holba la Greta la acea vârstă, ai ezita să-l faci bucăți dacă te-
ai afla pe teritoriul lui Luca? -întrebă Fabiano.
Am pufnit în nas. Remo i-ar fi sfâșiat gâtul ticălosului cu un zâmbet.

Kiara, urmată de Serafina, a intrat în cameră și am vrut să mă înghită

pământul. Kiara părea chiar mai nervoasă decât mă simțeam eu. Amândouă m-au
studiat.
 -Doamne, ce frumoasă ești, Gemma, a spus Kiara, apăsându-și o palmă pe
gură.
Serafina a dat încet din cap. Amândoi arătau absolut uluitor. Kiara într-o
rochie roșie lungă care contrasta frumos cu pielea ei palidă și părul negru, iar
Serafina ca un înger regal cu părul ei blond și drept și rochia albastru închis. Îl vei
îngenunchea pe Savio.
Nu eram sigură cum va fi căsnicia mea cu Savio.
-Mama ta ne-a rugat să vorbim cu tine, a spus Serafina, apropiindu-se.
-Nu prea am nevoie de o discuție, am spus repede. Am vorbit deja cu...
cineva. -Pentru a spune adevărul, nu puteam spune că am vorbit cu Toni, pentru că
nu era de notorietate publică faptul că se culcase cu Diego.
-Bine, dacă aș fi în locul tău, nu m-aș baza doar pe cunoștințele vaste ale lui
Savio, a spus Serafina.
-Ai întâlnit vreodată vreuna dintre aceste fete? Kiara m-

264 a luat de braț.

-Nu. Fetele alea nu au contat niciodată suficient pentru Savio.

Serafina s-a aplecat.
-Din această zi, tu ești singura fată care contează. Așa cum am spus, trebuie
să-l îngenunchezi.
-Credeți că este posibil?
-Oh, da, răspunse el, schimbând o privire cu Kiara. Orice bărbat poate să se
așeze în genunchi.

Ar trebui să știe. Au fost căsătoriți cu Nino și Remo.

-Deci, ești sigur că nu vrei să ne întrebi nimic? -a întrebat Kiara cu blândețe.

-Un singur lucru... printre tradiționaliști, tradiția cearșafurilor însângerate

este încă vie, dar cum familia ta nu este foarte conservatoare, mă întrebam dacă
există așa ceva?
-Nu!", au spus amândoi în
același timp. Serafina m-a

apucat de umăr.
 Tu decizi dacă vrei să te culci cu Savio, doar tu. Nu vor fi cearceafuri
însângerate sau altceva care să te preseze și te rog să-mi promiți că nu mă vei lăsa să
te forțez să faci ceva ce nu vrei să faci.
Am zâmbit la îngrijorarea lui.
-Nu o voi face.
Savio mă făcuse să aștept mult timp înainte de a mă hotărî, mai întâi cu
logodna, apoi cu nunta noastră. Puteam să mai aștept un pic pentru ceea ce îmi
doream.

265
 A
Mă așteptam ca Gemma să poarte haine mulate, care să-i pună în
evidență curbele impresionante, dar speram să opteze pentru o
rochie de mireasă modestă. La urma urmei, spectacolul avea loc la
biserică și familia ei era prezentă. Așadar, să o văd în rochia cu gât înalt, cu mâneci
lungi și cu voalul acoperindu-i întreaga față nu a fost o surpriză, ceea ce a fost o
surpriză a fost că mi-a tăiat respirația. O liniște s-a așternut peste mulțime.
Un aspect gol.
266 Diego a condus-o spre mine. Cu cât se apropiau mai mult, cu atât chipul
Gemmei se vedea mai mult prin materialul subțire al voalului ei. S-au oprit lângă
mine și Diego a tras voalul înapoi. Privirea tandră care a trecut între ei m-a făcut să-l
iert pe Diego pentru amenințările voalate din ultimele săptămâni. Aceasta era sora
lui mai mică. Nu am avut niciodată o soră pe care să o protejez, dar am avut-o pe
Greta.
I-am întins mâna, surprinzător de ferm, iar el mi-a înmânat-o pe Gemma cu
un scurt semn din cap. Avea maxilarul încleștat în timp ce se întorcea și se îndrepta
spre rândul din față, unde erau așezate familiile noastre.
Mâna Gemmei tremura pe a mea, invocând latura mea protectoare. Mi-am
alunecat degetul mare peste pielea ei moale și am fost răsplătit cu un mic zâmbet.
Aplecându-mă spre ea, i-am șoptit:

-Arăți ca o prințesă, Gem.

Zâmbetul s-a lărgit puțin, apoi preotul și-a început predica și expresia
Gemmei s-a concentrat. Eu m-am dezlipit de ea. Acest spectacol era despre Gem,
nimic altceva. Încă nu credeam în niciunul dintre aceste hocus pocus pocus.
Am surprins privirea lui Remo, care stătea lângă mine cu brațele încrucișate
și o expresie ușor supărată.

Nino avea o ușoară expresie de exasperare. Pentru el, era complet irațional să
c
r
e
a
d
ă

î
n

D
u
m
n
e
z
e
u
.
 Era un lucru bun că nu implicasem familia conservatoare a Gemmei într-o
discuție despre existența unei puteri superioare. Cunoscându-i pe frații mei și pe
micul meu nepot diabolic, ar fi fost un miracol dacă această nuntă s-ar fi încheiat
fără un scandal și fără ca jumătate din Bazzoli să nu ne mai vorbească niciodată.
Doar Adamo a reușit să păstreze o expresie care să sugereze că a auzit cu adevărat
un cuvânt de la preot, deși probabil că visa cu ochii deschiși la următoarea cursă de
stradă de peste două săptămâni.
"Da, vreau" al Gemmei mi-a tăiat gândurile și mi-am întors rapid atenția spre
față. Privirea pe care mi-a trimis-o mi-a arătat clar că știa că nu fusesem atent.
Da, accept", am spus cu fermitate, iar apoi m-a lovit o constatare glacială.
Chiar din această secundă, eram un bărbat căsătorit.
Cu coada ochiului, i-am surprins pe Fabiano și Remo schimbând priviri
surprinse - se gândiseră că voi spune nu? Nu m-aș fi mirat dacă ar fi pariat pe
rezultatul acestei zile. Dacă era așa, aș fi vrut să-mi fi spus, ca să pot face propriul
meu pariu.

267 Greta s-a îndreptat spre noi în rochia ei roz deschis de florăreasă, condusă de
Nevio în jacheta lui de dineu. Fără el, ea nu ar fi mers niciodată la altar cu atâția
oameni care o priveau. I-am aruncat lui Nevio o privire de avertizare. Dacă micul
monstruleț făcea ceva care să strice această zi, îi dădeam un șut în fundul lui
viclean. Cu toate acestea, Nevio nu a făcut altceva decât să facă o grimasă. Părea
concentrat asupra Gretei. Cei doi erau ca yin și yang.

El și Greta s-au oprit în fața noastră. Greta a ridicat pernuța cu inele,

oferindu-mi un zâmbet mic. Nu s-a uitat nici măcar o dată la preot, la Gemma sau la
altcineva.
Gemma s-a aplecat și a șoptit ceva care a făcut-o pe nepoata mea să
zâmbească un pic mai larg, surprinzându-mă pentru scurt timp, dar apoi ochii mei s-
au concentrat p e spatele expus al Gemmei. Spatele ei bine definit și omoplații
eleganți, coloana ei delicioasă pe care voiam să îmi trec limba. Pulsul meu s-a
accelerat.
Gemma s-a îndreptat cu inelul în mână și s-a uitat la mine.

Nu știu ce expresie aveam, dar probabil că îmi reflecta foamea, pentru c ă

obrajii Gemmei s-au înroșit.

-Mâna ta, a șoptit el, iar eu i-am întins mâna.

 A scos inelul. M-am aplecat spre Greta și am luat inelul rămas. De data
aceasta optasem pentru un inel mai puțin respingător, o simplă verighetă de aur cu
câteva diamante.
-Mulțumesc, păpușă.

Nevio s-a bosumflat.

-Și mulțumită ție.
Împreună s-au întors în timp ce eu mă îndreptam. Am apucat mâna Gemmei
și i-am strecurat inelul pe deget. Un val familiar de posesivitate m-a cuprins,
văzându-mi inelul pe mâna Gemmei.
Aruncându-mi o privire la propria mână, mi-am dat seama că acum purtam și
eu un semn care mă făcea să fiu altcineva.
A fost un sentiment ciudat, știind că Gemma va fi femeia cu care voi fi
Mi-aș petrece tot restul vieții, singura femeie cu care aș face sex...

Poți săruta mireasa", a spus preotul, scoțându-mă din gândurile mele.

268
Am zâmbit.
Înfășurându-mi brațul în jurul taliei Gemmei, apăsându-mi palma pe pielea
moale și caldă a spatelui ei, am tras-o împotriva mea.
-Comportă-te", a spus aproape disperată cu o secundă înainte ca gura mea să
se prăbușească pe a ei. Preotul își dăduse binecuvântarea oficială pentru un sărut,
așa că familia îngâmfată a Gemmei s-a putut abține. Alunecându-mi buzele peste
cele moi ale Gemmei, am îndemnat-o să se deschidă cu limba. Gemma s-a încordat,
dar nu i-am dat șansa să reacționeze, trăgând-o și mai aproape, degetul meu mic
alunecând pe sub țesătura rochiei ei pentru a-i tachina coccisul în timp ce limba mea
o cerceta. Aplauzele au răsunat prin biserică, la început doar de la câțiva oameni,
probabil orchestrate de Remus, până când toată lumea s-a alăturat.
M-am îndepărtat în cele din urmă, respirând greu. Aș fi continuat să o sărut
pe Gemma dacă sângele nu ar fi început să mi se adune în sculă. O erecție în
biserică era cu siguranță un lucru pe care Gemma mi l-ar fi reproșat. Pielea Gemmei
era roșie, buzele îi erau umflate, iar ochii îi erau grei. Pentru o clipă, înainte de a-și
aminti unde se afla, dorința i-a inundat privirea și, la naiba, îmi venea să o arunc pe
umăr chiar atunci și să o duc până la mașină, ca să o pot duce într-un loc izolat unde
să pot face ce vreau cu ea.
 Apoi, ochii Gemmei s-au îngustat și pe trăsăturile ei s-a conturat o
conștientizare, privirea ei întorcându-se spre publicul nostru.

***

În afara bisericii, invitații s-au adunat în jurul nostru, ciocnind pahare de

șampanie și aplaudând. Remo și Serafina au fost primii care ne-au felicitat,
bineînțeles. În calitate de Capo și frate, era o onoare pentru ei.

A clătinat din cap, apoi m-a apucat de mână și m-a tras la el pentru o scurtă
îmbrățișare. Mulți bărbați evitau manifestările publice de afecțiune, mai ales dacă
erau mafioți de rang înalt. Remo știa că nu trebuia să impresioneze pe nimeni. Toți
cei din cameră îl respectau sau chiar se temeau de el.
-La naiba, nu pot să cred că ești căsătorit. Eram sigur că ești un fel de Hugh
Hefner.

269 Am pufnit, îndepărtându-mă.

-Cum aș putea să nu fiu de acord să mă căsătoresc, având în vedere că la altar
mă aștepta cea mai tare fată d i n Las Vegas?
-Este o grămadă de probleme pentru o bucată de cur virgin, a murmurat Remo.
Gemma s-a înțepenit lângă mine.

Mâna mea în jurul lui s-a strâns, iar buzele mi s-au încrețit de furie.
-Ai grijă.
Gura lui Remo se răsuci în zâmbetul său strâmb caracteristic.
-Înțeleg. Nu e doar un fund fierbinte, până la urmă. -A făcut un pas înapoi cu
acea expresie insuportabil de complice și Serafina i-a luat locul. Ea a zâmbit.

-Felicitări. Apoi mi-a dat un pumn în braț. Nu strica asta. O ador.

-Niciodată nu aș face ceva care să distrugă legătura voastră specială.

M-a mai lovit o dată înainte de a se retrage, apoi l-a căutat în zonă pe Nevio,
care dispăruse.
Au urmat Diego și mama sa, Claudia, aceasta din urmă cu Carlotta, care era
încă palidă. Diego mi-a strâns mâna și m-a luat de umăr.
 -Felicitări. -Se aplecă în față, cu privirea serioasă. Ești ca un frate pe care nu
l-am avut niciodată. Ești cel mai bun prieten al meu. Dar dacă o rănești pe Gemma,
o să te omor.
Am zâmbit în replică. Până acum, mă obișnuisem cu amenințările lui și nu
mă mai enervau.
-Este datoria mea să o protejez acum, Diego, și o voi face.
Diego a dat din cap, dar o urmă de îndoială i-a rămas în expresie.
Claudia cu Carlotta era următoarea. Ea m-a îmbrățișat din lateral.

-Te rog să fii bun cu fata mea, Savio, șopti el, cu ochii îngrijorați de fiica lui.
Gemma este o fată cuminte. Are o inimă de aur, dar nici măcar aurul nu este
indestructibil. Știu că, la fel ca Falcone, amenințările lui Diego nu înseamnă nimic
pentru tine, dar poate că dorința unei mame înseamnă ceva.

Lacrimile i-au umplut ochii. Părea epuizată și prea slabă. De la moartea lui
Daniele, era prea fragilă.
270 Claudia, nu trebuie să-mi ceri să fiu drăguță cu Gem. Nu-i voi face rău, iar
dacă aș încerca, mi-ar da un șut în fund, așa cum ar trebui.

Carlotta a zâmbit timid. I-am întins brațele, iar ea s-a aplecat imediat înainte.
Claudia mi-a întins-o, iar eu am strâns-o la pieptul meu. Era un copil micuț, ceea ce
nu era surprinzător, având în vedere boala ei.
-Bună Lotta, arăți minunat în rochia ta. Ca o prințesă.

A scos un chicotit și de fapt s-a ghemuit împotriva mea. Tatăl său nu mai era,
o prezență masculină constantă în viața lui, și, cunoscând volumul de muncă al lui
Diego, probabil că nu avea timp să umple golul. L-am mângâiat pe cap.
Gemma s-a îndepărtat de Diego, care o îmbrățișase de mult timp. Și amândoi
s-au holbat la mine.
I-am făcut cu ochiul și apoi m-am întors spre Carlotta.
-Vrei să dansezi cu mine mai târziu?
Carlotta a dat din cap, mușcându-și

buza.
Ceilalți oaspeți își așteaptă rândul", a spus Claudia și mi-a luat-o pe Carlotta
înainte ca ea și Diego să se mute într-o parte. Gemma ne-a împletit degetele și s-a
r che.
i
d
i
c
a
t

p
e

v
â
r
f
u
r
i

p
e
n
t
r
u

a
-
m
i

ș
o
p
t
i

l
a

u
r
e
 Mulțumesc că ai făcut-o să se simtă specială. A trecut prin multe. Te place
foarte mult.
L-am strâns de mână în timp ce se întorcea spre invitați. Nino și Kiara ne
așteptau. Kiara avea lacrimi în ochi. Fiecare dintre ei purta în brațe câte unul dintre
copiii lor. Amândoi erau îmbrăcați cu papioane și bretele, câștigând priviri
admirative din partea tuturor femeilor din jur.
Chipul Gemmei s-a răsucit și el în extaz. Alarma mea de bebeluș s-a
declanșat imediat și mi-am dat seama că ar fi trebuit să vorbesc cu ea despre faptul
că nu vreau copii cel puțin pentru următorii zece ani. Patru copii în casă erau deja
mai mult decât suficienți, cinci dacă o puneam la socoteală pe Aurora, care era cu
Leona mai mult de jumătate din timp. Oare Gemma lua măcar pilula, sau era
împotriva tradițiilor ei?

La naiba. Dacă ar fi trebuit să port prezervativ în seara asta, m-aș

fi lovit. Nino a dat din cap spre mine și m-a plesnit.

271 -Felicitări.
Am ridicat o sprânceană, amintindu-mi cuvintele lui despre căsătorie.
-Credeam că a te căsători nu este o realizare care să fie felicitată.
-Este adevărat în condiții normale, dar având în vedere promiscuitatea ta,
încercarea de a crea o astfel de legătură este un efort îndrăzneț care merită felicitări.

-Este un răspuns justificat de du-te dracului sau mulțumesc, pentru că, sincer,
nu sunt sigur", am spus. Numai Nino putea să mă insulte fără să clipească.
Nino mi-a oferit cea mai slabă urmă de zâmbet care s-a rezumat la o criză de râs la adresa lui
caz.
Când te gândești să te întorci la vechile tale obiceiuri, amintește-ți ce ai făcut până acum.
cât de mult ne-a costat această nuntă.
Bine, acesta este cu siguranță un caz de "du-te dracului" sincer.

Kiara s-a mutat în fața lui Nino, aruncându-i o privire semnificativă înainte
de a mă îmbrățișa.

-Mă bucur foarte mult pentru dumneavoastră. Știam că vei găsi fata potrivită pentru tine.
Procesul de felicitare a durat o eternitate după aceea, dar în cele din urmă
Gemma și cu mine am ajuns în spatele limuzinei în care ne aflam.
 Aș conduce până la conacul nostru pentru festivități. Am apăsat butonul care ridica
bariera dintre partea din față și cea din spate împreună cu șoferul.
Gemma mi-a aruncat o privire indignată.
-Savio...

Am ajuns la talia ei și am ridicat-o în poala mea. Mâinile ei s-au închis în

jurul umerilor mei cu un oftat.
-Această rochie este atât de tine. Fată angelică și inocentă și sex ambulant în
același timp. Rahat, Gem, mă omori. Nu mă voi putea gândi la nimic altceva decât
la seara asta.
-Cine spune că se va întâmpla ceva în seara asta?
Am ridicat din sprâncene și apoi am zâmbit leneș în timp ce îi legănam fața
și o trăgeam mai aproape.

-Este tradiția ca mirele și mireasa să consume căsătoria, Gem. Tu ar trebui să

știi asta. Familia ta nu a fost unul dintre cei mai puternici susținători ai tradiției
Camorrei cu cearșafuri însângerate?
272
-În noaptea asta nu vor mai fi cearceafuri însângerate", a replicat ea furioasă,
dar roșeața delicată care i s-a ridicat în gât i-a îndepărtat veninul din voce. Mi-am
trecut degetul mare de-a lungul urmei roz.
Mi-am apăsat fața în curbura gâtului ei, sărutându-i pielea moale chiar acolo
unde se termina gâtul, în timp ce vârfurile degetelor mele descopereau umflăturile
moi ale coloanei ei vertebrale. Pielea i s-a făcut pielea de găină, făcându-mă să
zâmbesc.
-Oh, ai perfectă dreptate, Kitty. -Am urmărit sărutările până la bărbie încet.
Nu va fi sânge, pentru că te voi face atât de umedă încât păsărica ta va fi gata pentru
scula mea.
Gemma a scos un suspin ascuțit, iar eu m-am folosit de starea ei de surpriză
pentru a-i revendica încă o dată gura. M-a sărutat înapoi după o clipă de ezitare.
Degetele ei se agățau de gâtul meu în timp ce se apăsa de mine. Apucând-o de fund
și de spate, am făcut să ne rostogolim, astfel încât ea să fie întinsă pe bancheta de
piele a mașinii, iar eu deasupra ei. Felul în care corpul ei se mișca sub mine,
gemetele adânci din gât, mișcările urgente ale degetelor ei în părul meu, toate
vorbeau un limbaj clar. Gemma era la fel de disperată după atingerea mea ca și eu
după a ei.
Mașina s-a oprit, iar Gemma s-a retras din sărut, cu ochii larg deschiși și
r
e
s
p
i
r
a
ț
i
a

n
e
r
e
g
u
l
a
t
ă
.
 A clipit la mine, aproape amețită. Buzele ei erau roșii și al naibii de umflate.
Sunetul șoferului nostru care cobora din mașină a făcut-o să se încordeze. Ochii ei
s - a u î n d r e p t a t spre ușa din spate.
Savio, dă-te jos. I-am
mușcat buza inferioară.

-De fapt, nu sunt de acord cu acest plan. Ce zici de o noapte de nuntă mai
devreme? O partidă rapidă într-o limuzină este începutul perfect pentru căsnicia
noastră, nu crezi?
Gemma și-a îngustat ochii.
-Chiar crezi că vreau ca prima mea dată să se întâmple pe bancheta din spate?
-Există și locuri mai rele", am glumit eu. O limuzină este un loc confortabil.
-Pariez că ai testat această teorie cu alte fete.
-Ce contează? Ești soția mea acum, Gem. Niciuna dintre celelalte fete nu
poate spune asta.
273
M-a împins pe pieptul meu în timp ce pașii se auzeau în fața ușii noastre.
Dă-te din drum!

Am apăsat un sărut rapid pe buzele ei strânse și apoi m-am aplecat peste ea.
ureche.
Spune-mi, ești deja ud pentru mine? -am întrebat cu o voce răgușită. Pun pariu că
că ești.
-Savio", a mormăit el.
M-am așezat și am tras-o pe Gemma cu mine chiar în momentul în care s-a
deschis ușa. Cu toate acestea, nu era șoferul.

Diego stătea în pragul ușii și expresia i s-a întunecat când a văzut în ce stare
se afla Gemma. O parte din părul ei căzuse din coafură și îi încadra fața în bucle
dezordonate, buzele îi erau umflate și fața îi era roșie.

Am coborât din mașină, apoi am ajutat-o pe Gemma să se ridice în picioare.

Ea a evitat ochii lui Diego în timp ce el îi făcea pe ai ei. Totuși, nu a avut nicio
problemă în a se uita la mine. Și-a apropiat gura de urechea mea.
 -Nu puteai să aștepți până diseară, dobitocule? Am râs.

-Nu te mai enerva, Diego. Gemma încă are dreptul absolut la rochia aia albă
ca zăpada. Pot să aștept până diseară.

Gemma a fost cu siguranță supărată pe mine după aceea. Probabil pentru că

nu-i plăcea cât de fierbinte și umedă o puteam face cu câteva sărutări.
Când am dus-o în grădină, unde totul era pregătit pentru petrecere, datorită
abilităților organizatorice ale Kiarei, expresia Gemmei s-a transformat în uimire. Era
o nuntă în aer liber. Șansele de ploaie în Las Vegas erau aproape de zero în acest
moment, așa că corturile ar fi fost o risipă. Zeci de mese rotunde inundau centrul
grădinii, care oferea un spațiu mai mult decât suficient. În spatele lor, fusese
amenajat un ring de dans, acoperit cu ghirlande care urmau să lumineze locul odată
cu lăsarea serii. Nu prea îmi plăceau decorațiunile florale, dar Gemma părea
mulțumită de asta și asta era tot ce conta.
Aceasta a fost cea mai mare nuntă pe care Camorra o văzuse în ultimele
decenii, de când se căsătoriseră tații noștri, și au participat toți locotenenții și
274 căpitanii, precum și Luca, în calitate de lider al Famiglia. Remo fusese reticent la
ideea de a organiza festivități în incinta noastră, dar ar fi sugerat slăbiciune dacă am
fi fost prea prudenți în a ne invita oamenii la noi acasă.

Gemma a clătinat din cap, evident copleșită.

În curând, oaspeții și-au ocupat locurile și s-a servit mâncarea. Gemma a fost
ciudat de tăcută în timp ce ne îndreptam spre ringul de dans pentru primul nostru
dans. Cu sute de ochi ațintiți asupra noastră, ea și-a prezentat cel mai frumos
zâmbet, dar am văzut tristețea persistentă. Ar fi fost rândul tatălui ei să danseze cu
ea după asta.
A înghițit în sec, iar ochii i s-au îndreptat spre cerul negru.

-Crezi că tata și Nonna se uită?

O întrebare dificilă. Ea nu era credincioasă. I-am sărutat tâmpla și mi-am

strâns strânsoarea pe ea, aplecându-mă spre urechea ei.
-Tatăl tău ar fi fericit să te vadă așa. Iar Nonna ta ar fi mândră de tine pentru că
ai reușit să ajungi până în noaptea nunții înainte de a ceda farmecului meu.
Gemma a lăsat să iasă un râs, lovindu-mă pe piept.
 -Ești atât de îngâmfat.
I-am sărutat buzele, bucuros că zâmbea din nou.
Diego a dansat cu sora lui după aceea, iar eu am dansat cu mama lui. Un dans
a urmat după altul, un șir nesfârșit de femei care veneau și plecau. M-am asigurat că
niciuna dintre amantele mele anterioare nu era invitată, ceea ce nu era o problemă,
având în vedere că mă ținusem departe de italience. Diego nu a fost la fel de
norocos. Dansul lui cu Toni a fost un mare spectacol de stângăcie.
-Dansați cu mine, spuse o voce ascuțită.

Mi-am pus băutura jos. Tocmai scăpasem de pe ringul de dans și acum mă

trezisem uitându-mă la o fată cu părul negru și ochii albaștri.
-Este un ordin? -am întrebat eu.
Din cealaltă parte a camerei, l-am găsit pe Remo pentru a-i vedea reacția la
situația mea, dar nu se uita în direcția mea. Îl privea pe Luca cu ochii îngustați.
Luca, pe de altă parte, mă privea de parcă își imagina cum să mă taie în cele mai
275 mici bucăți posibile.
Fiica lui a dat din gene. Fata aia era o capcană mortală în devenire.
-Ar fi nepoliticos din partea ta să spui nu.
-Oh, chiar așa? -am întrebat eu, lăsând jos băutura.
-Categoric", a răspuns el.
Amintiți-mi din nou numele dumneavoastră. -Știa cum o cheamă, toată lumea
îi știa numele, dar era puțin încrezătoare.

Indignarea îi străfulgeră pe față, împreună cu o străfulgerare de bosumflare copilăroasă.

-Marcella Vitiello.
-Ah, da, acum îmi amintesc.
A roșit, evident confuză de vocea mea plictisită. În New York, probabil că
toată lumea o lingușea de parcă ar fi fost o prințesă.
-Ai de gând să dansezi cu mine sau nu?
-Este politicos sau nu.
-Mă gândeam că măcar în Las Vegas oamenii vor fi mai curajoși.
 -Nu mi-e frică de tatăl tău, Marcella. Dacă ești atât de curajoasă, du-te la
fratele meu Remo și dansează cu el. Am o soție pe care trebuie să o distrez.
-Am dat din cap și apoi am plecat. Nu voiam să fiu pionul unei prințese
preadolescente răsfățate din New York.
Am plecat în căutarea Gemmei, pe care nu o mai văzusem de mult timp. Am
găsit-o în cea de-a doua piscină, privind cascadele luminate. Avea brațele înfășurate
în jurul taliei. Nu plângea, ceea ce a fost o mare ușurare. Mi-am înfășurat brațele în
jurul ei din spate, făcându-o să sară.
-De ce te ascunzi aici?
-Nu mă ascund. Aveam nevoie doar să scap de toată atenția pentru un
moment.
I-am sărutat gâtul.
-Vezi, nu a fost așa de rău să te săruți pentru prima dată azi fără ca toți
nenorociții ăștia să se uite.

276 -Mă îndoiesc că Nonna ar fi fost de acord cu asta", a spus el, cu un amestec
de vinovăție și tristețe care i se citea pe chipul frumos.
-Crezi că s-ar fi supărat pe tine pentru câteva sărutări înainte de a ne căsători?
Ești soția mea acum, așa că ce mai contează?

-Nu știu ce ar fi crezut el, pentru că nu-l pot întreba, pentru că nu este aici. Și
nici tata nu este. -Vocea ei a șovăit și și-a întors repede capul, dar am surprins
sclipirea perfidă din ochii ei.
-La naiba, Gem, am spus încet. Întorcând-o, i-am apucat fața și i-am apăsat
frunțile împreună. Știi că amândoi ar fi vrut ca eu să fiu fericit. Asta e tot ce-și
doreau.
Mi-a evaluat privirea.
-Vrei să mă faci fericită?
Mai multe răspunsuri mi s-au manifestat pe vârful limbii, nici unul dintre ele
nepotrivit într-o astfel de situație. Dar adevărul era că nu eram al naibii de sigur.
Această căsnicie era rezultatul faptului că mădularul meu conducea spectacolul. O
voiam pe Gemma în patul meu, iar pentru ca asta să se întâmple, trebuia să închei
afacerea. Bineînțeles, asta nu era tot ce era de făcut. Dar niciodată nu a trebuit s ă
am grijă de cineva. Întotdeauna am făcut ce am vrut, m-am culcat cu cine am vrut.
Acum asta se terminase. Gemma era soția mea.
 La naiba, acest adevăr m-a lovit ca un baros.
Gemma a pufnit în nas.
Deja regreți asta, nu-i așa? -A încercat să se îndepărteze, dar eu mi-am strâns
strânsoarea pe ea.
-Nu, am răspuns ferm. Acesta era adevărul. M-aș fi căsătorit din nou cu
Gemma, și nu doar pentru a mă putea îngropa în păsărica ei, fără îndoială frumoasă,
ci și pentru că o doream pentru mine din toate celelalte puncte de vedere. Ideea că
Mick ar fi putut să o aibă încă mă făcea al naibii de gelos.
Dar acum veșnicia se întindea în fața noastră în toată amploarea ei terifiantă.
Puteam să o fac fericită în afara camerei? Privind în ochii vulnerabili ai Gemmei,
nu-mi doream nimic mai mult, dar pur și simplu nu știam.
Am sărutat-o pe Gemma pentru că asta era ceva ce puteam să fac. Limba mea
a mângâiat-o pe a ei, o promisiune de mai mult. Ea s-a aplecat spre mine, mi-a
permis să evit un răspuns, un mic păcat de omisiune. O șoaptă în apropiere m-a
făcut să mă retrag, corpul meu s-a încordat și mâna mea s-a dus la pistolul de sub
haină.

277
 T
oni și Diego au ieșit din spatele unui tufiș, cu un aspect dezordonat.
Una dintre fâșiile subțiri ale lui Toni îi atârna de umăr, îi lipsea rujul
și coafura era distrusă. Diego nu a știut
Arăta mai bine cu cămașa prost încheiată, cu fermoarul deschis și cu părul răvășit.
Am făcut o grimasă.
Savio nu-mi împărtășea rușinea.

278 -Sex cu fosta?

Mi-am înăbușit un râs la expresia surprinsă a fratelui meu. Toni părea
complet mortificată, așa că am decis să o salvez înainte ca Savio să spună ceva care
să înrăutățească lucrurile. M-am îndreptat spre ea și am luat-o de mână, apoi am
condus-o într-un alt loc retras din instalația ridicol de vastă.

-Îmi pare rău, șopti el, nu am vrut să vezi asta. I-

am aruncat o privire.
Toni, sunt doar două motive pentru care nu vreau să-l văd: prefer să mă
prefac că fratele meu nu are o viață sexuală și nu vreau să te rănesc. Știi cum se
termină.
A ridicat din umeri.

-E doar sex. Nu-mi țin respirația așteptând o relație cu el. -I-am aruncat o
privire îndoielnică. Este adevărul - a spus el. Dar sexul este prea bun ca să-l refuz.
Mi s-a încrețit nasul.
-Toni, te rog.
A râs și mi-a atins obrajii.
 -Te înroșești din nou. Mă întreb cât va dura acum că ești măritată cu Savio.
M-am uitat la ceasul meu elegant de aur, cadoul primit de la Savio de la Savio
la a șaptesprezecea mea aniversare. Era aproape miezul nopții, care era ora stabilită
pentru ca mirele și mireasa să se retragă. Un fior de nervozitate mi-a inundat
stomacul la gândul de a petrece noaptea cu Savio. Mai fusesem în patul lui înainte,
dar nu fusesem eu atunci, așa că părea aproape ca un vis, nu ceva ce se întâmplase
cu adevărat.
Toni ne-a unit mâinile.
-Ești nervos?
N-am de gând să mă culc cu Savio în seara asta.
Surpriza a traversat fața lui Toni - nu ea fusese cea care îmi spusese să-l fac
să muncească după ce idioată fusesem? Se părea că sexul cu fratele meu îi
schimbase momentan prioritățile.

-Serios? După ani de zile în care ai tânjit după el, nu vrei să te răsfeți cu o
plimbare pe taurul lui?
279
Mi-am dat ochii peste cap.
Este vorba mai degrabă de a nu-i permite să se plimbe înainte de a o face.
suferă.
-Credeți că va accepta asta?

-Ce poți face?

Toni a făcut o grimasă și a arătat cu degetul în jurul nostru.

-Este un Falcone. El deține Vestul. Poate să facă ce vrea și să iasă

cu ale lor.
Toni avea uneori tendința de a fi dramatic.

-Savio nu este așa.

-Oh, Gemma, nici măcar tu nu poți fi atât de îndrăgostită. Ai auzit ce i-au

făcut el și frații lui rusului care te-a atacat? Știi ce fel de om este?
Ce fel de oameni sunt el și frații lui? Să nu-mi spui că tu crezi că ar avea scrupule cu
privire la jocul dur non-consensual.
-Ce e în neregulă cu tine? -am întrebat eu. Toni nu era de obicei așa.
 Ea a roșit și a privit în altă parte.
-Nimic.
-Toni, am spus cu fermitate, spune-mi ce naiba e în neregulă cu
tine. Nici măcar asta nu i-a adus un zâmbet pe buze.
-Este vorba despre Arena. Se pare că tata a fost neglijent la contabilitate, așa
că nu trimitem destui bani la Camorra. Fabiano a avut o discuție cu el despre asta
ieri.
-Oh, nu. Îmi pare rău. De asta nu e aici?
-Nu e prea rău. Dar a avut un ochi vânăt și un pomete rupt și își îngrijește
acasă mândria rănită. A fost vina lui. Știe că nu trebuie să te joci niciodată cu banii
Camorrei.
-Este greu de crezut că atât Savio cât și Diego fac lucruri oribile.

-Faci parte din cea mai înfricoșătoare familie care există acum, Gem. Nu-mi pot
imagina cum ar fi să locuiesc într-o casă cu ei toți.
280
-O să fiu bine, am spus eu nesigur. Toni
m-a îmbrățișat.

-Deci, Savio sărută bine? Cu toată practica pe care a avut-o, ar trebui să fie
uimitor.
Mi-am mușcat buza.

-Este foarte bun. Nu știu cum o f a c e , dar îi pot simți sărutul peste tot pe mine.
piese.
Obrajii mi s-au încins.
Toni a zâmbit.
-Așa ar trebui să fie. Ai exersat cum te-am sfătuit? am mârâit.

Nu. Toni mi-a sugerat să mă antrenez să fac un bărbat fericit cu

o banană, dar era prea jenant pentru a se gândi la asta.
-Ești încă în trenul "Nu o voi face niciodată"?
-Da.
 -Mă îndoiesc că Savio va fi mulțumit de asta.

-Ești de partea mea sau a lui?

Toni și-a dat ochii peste cap.

- A t a , întotdeauna a ta, de aceea vreau să ai o viață sexuală incredibilă.

Diego a încercat să-și îndrepte părul, ceea ce a fost inutil. Probabil că Toni l-a
tras atât de tare încât a înghețat pentru totdeauna în starea lui dezordonată.
-Să mergem, a spus Diego.

281 Asta e cea mai plictisitoare replică de agățat pe care ai folosit-o vreodată, și
le-am auzit pe toate.
Diego nu a schițat nici măcar un zâmbet.

Deci așa urma să fie? L-am urmat, încercând să-mi înăbuș amuzamentul.
Chiar credea că mă poate intimida? Pentru că nu aveam nicio îndoială că acesta era
planul lui.
O singură privire la fața lui Diego și mi-am dat seama că își pregătise un
discurs. Poate că uitase că crescuse cu Nino și Remo. Nu era tocmai ușor să mă
sperie, mai ales dacă arăta așa cum arăta el.

-Poate că ar trebui să vă încheiați fermoarul și să vă încheiați cămașa cum

trebuie, atunci vă pot lua în serios.
A încercat să-și aranjeze hainele cu o grimasă.
Când s-a oprit din mers, eram atât de departe de petrecere încât sunetele de
sărbătoare erau doar un ecou îndepărtat, iar locul era în umbră.
Diego și-a băgat mâinile în buzunare.

-Ești cel mai bun prieten al meu, a început el. Nu la asta mă așteptam.
Întotdeauna am încercat să o protejez pe Gemma.
 -Nu trebuie să o protejezi de mine. Nu-i voi face rău. Va fi mai în siguranță
decât a fost vreodată. Numele Falcone o va proteja și eu o voi proteja cu fiecare
celulă Falcone din corpul meu.
Nu-mi fac griji că altcineva ar putea fi un pericol pentru ea. Ceea ce mă
îngrijorează este modul în care o tratezi.
-La naiba, am devenit călugăr în ultimele două luni. Dacă asta nu dovedește
că sunt serios în legătură cu Gemma, nu știu ce o va face.
Diego a izbucnit în râs.
-Nu credeam că vei rămâne vreodată fără sex. Și de fapt, nici eu nu credeam
că vei aștepta cu ea. Credeam că vei găsi o cale să o convingi să se culce cu tine
înainte de nuntă.
-La naiba, slavă Domnului că așteptarea se va termina în seara asta.

Buzele lui Diego se încrețiră.

-Da... Prefer să nu mă gândesc la asta.

282
-Poate aveți un sfat de ultim moment. Remo nu a fost prea mult de un
ajutor.
-Mă îndoiesc că ai nevoie de vreun sfat, murmură Diego, arătând din ce în ce mai mult ca un
mai inconfortabil, ceea ce m-a stimulat și mai mult.
-Există un lucru pe care eu nu l-am făcut niciodată, dar tu da. Dacă îmi
amintesc bine, ai deflorat-o pe Toni.
-Taci din gură, a spus el, nu am de gând să vorbesc cu tine despre asta. Și nu
vreau să știu nimic despre noaptea ta cu sora mea. Ține-o doar pentru tine. - A
început să se îndepărteze, iar eu l-am urmat. Nu aveam nicio intenție de a împărtăși
nimănui informații despre viața mea sexuală cu Gemma.

Când ne-am întors la petrecere, era puțin după miezul nopții.

-La culcare, la culcare! -a strigat primul membru al familiei Gemmei. Numai
tradiționaliștii au un program fix pentru a-și regula soțiile. Pentru prima dată, însă,
m-am bucurat de tradițiile lor. Nici măcar nu a trebuit să-mi forțez frații să înceapă
corul.
Mi-am plecat capul în fața bărbatului și, în curând, mai mulți oameni au
strigat cuvintele, inclusiv frații mei. Doar Adamo stătea cu brațele încrucișate și își
dădea ochii peste cap. Am văzut-o pe Gemma lângă Toni la masa noastră. Fața ei
devenea din ce în ce mai roșie.
 M-am îndreptat spre ea, încercând să nu par prea nerăbdător. Eram un om
matur și nu un adolescent înainte de prima sa partidă de sex. Când am trecut pe
lângă Remo, el a murmurat:
-Am pus o sticlă de whisky în camera ta.
Am chicotit, mai ales la privirea glacială pe care Serafina i-a trimis-o soțului
ei.
Apoi am ajuns la Gemma. Arăta de parcă era pe cale să fugă. Mama ei și
Toni au îmbrățișat-o rapid, ca și cum ar fi fost pe cale să pornească într-o aventură
periculoasă.
Poate că zvonurile despre mine că sunt un animal în pat au ajuns la urechile
lui. Mi-am înăbușit amuzamentul. Am știut întotdeauna că tatuajul meu cu taurul nu
va face decât să arunce gaz pe foc. Dar, deși aveam toate intențiile de a i-o trage tare
în pat lui Gemma foarte curând, în seara asta nu va fi cazul.
Toate fetele cu care fusesem mă căutau, iar dacă trebuia să vorbesc cu
Gemma toată noaptea ca să se întâmple asta, atunci o făceam cu plăcere.
283 Am luat-o de mână și am început să o conduc spre casă. O mulțime ne
urmărea, strigând tot felul de sugestii. Obrajii Gemmei erau practic strălucitori când
am ajuns la ușile franceze.

M-am întors spre mulțimea de bărbați beți.

-Mai departe de atât nu se poate ajunge.
-Atâta timp cât îți aduci soția aici în seara asta! -a strigat cineva de pe marginea
înapoi.
-Oh, intenționez să o fac! -am răspuns eu.

Gemma a scos un mic sunet de groază, iar eu am decis să o scutesc și mai mult de
mortificare. I-am deschis ușile și, după ce a intrat, am urmat-o înăuntru și le-am
închis din nou.
Strigătele mulțimii păreau acum înăbușite.

Gemma și-a răsucit mâinile, uitându-se în jur. Aceasta era sufrageria din
aripa mea, dar nu era momentul să îi fac turul casei. Am ridicat-o în brațe, obținând
un strigăt de surpriză. Ochii ei au zburat să se întâlnească cu ai mei.
Rochia ei era frumoasă, dar a făcut din căratul Gemmei o sarcină dificilă, mai
ales pe scări, dar în sfârșit am ajuns la mine, acum.
 camera noastră, camera noastră. Simțeam deja cum sângele îmi țâșnește în penis,
d o a r gândindu-mă la seara asta.

284

Camorra Cronici 65
 S avio a intrat în cameră cu mine în brațe, apoi m-a așezat ușor. Înainte
de a putea spune ceva, m-a sărutat cu ferocitate, surprinzându-mă.
M-am împins în pieptul lui, vrând să clarific ceva, iar el s-a retras cu un
zâmbet.
-În această seară, ești a mea.

Dacă crezi că mă voi culca cu tine doar pentru că suntem căsătoriți acum, ți-
ai pierdut mințile.
285
-Este datoria ta și privilegiul meu, a spus Savio cu un zâmbet, crezând că e o
joacă.
Nu puteam să-l cred. Știam că era datoria mea. Știam ce aștepta familia mea
de la mine și cât de rușinată ar fi fost dacă ar fi aflat că am refuzat trupul meu lui
Savio Falcone. Dar Savio fusese un nenorocit pentru mine și nu aveam nicio intenție
de a-i face lucrurile mai ușoare.

Nu-mi pasă. Dacă mă vrei, va trebui să mă forțezi, pentru că nu-ți voi da

nimic.
Savio și-a plecat capul.
-Nu cred că te vei lupta cu mine.

Aș face-o", am spus eu.

-Și amândoi știm că nu ai avea nicio șansă, Kitty. Your

micile mișcări de luptă nu reprezintă o provocare pentru mine.
Tonul său sigur de sine m-a împins înainte, dar rochia mea de mireasă îmi
îngreuna mișcarea.
 Savio mi-a blocat fiecare dintre pumni și chiar și o lovitură de picior cu
jumătate de inimă, zâmbetul său lărgindu-se. M-a tras la el și mi-a furat un sărut.
Mi-am trântit pumnul în stomacul lui, făcându-l să gemă. Înainte de a avea timp să
mă gândesc la o altă mișcare, Savio m-a împins înainte și am căzut pe pat. Cu
materialul greu al rochiei mele, nu aveam nicio șansă să-mi găsesc echilibrul.

Savio mi-a ridicat fusta, s-a urcat deasupra mea și a îngenuncheat între
picioarele mele. Am încercat să-l dau jos de pe mine, dar era prea puternic pentru
mine. M-a apucat de încheieturi și mi le-a împins deasupra capului. Am încercat să
mă rostogolesc sub el ca să-l dau jos cu șoldurile. Savio a anticipat mișcarea și s-a
folosit de impulsul meu pentru a-și băga coapsele sub ale mele, depărtându-mi
picioarele pentru ca el să încapă între ele.
Zâmbea, dar sub amuzament se ascundea ceva mai întunecat, ceva dominant
în expresia lui, care nu fusese niciodată acolo înainte. Era un bărbat care știa că avea
tot dreptul să revendice ceea ce era al lui și era nerăbdător să o facă.

Cel mai rău lucru a fost modul în care corpul meu a reacționat la lupta cu
Savio. Eram din ce în ce mai emoționat.

286 Zâmbetul lui Savio a devenit îndrăzneț în timp ce se întindea între noi, mâna
lui alunecând pe o parte a corpului meu până la stomac.
M-am zbătut împotriva strângerii lui.
-Nu îndrăzni, am șoptit aspru. În vocea mea se simțea o urmă de
vulnerabilitate care m-a deranjat.
Ochii căprui ai lui Savio mă priveau în timp ce îmi m â n g â i a ușor
interiorul coapsei. Nu s-a apropiat de între picioarele mele.
-Gemma, știu că ești udă ca naiba. Știu că vrei să-ți ating păsărica. Spune
doar un cuvânt și îți voi arăta cum e să ai un orgasm.
-Am mai avut orgasme înainte, am murmurat în ciuda căldurii care îmi
izbucnea în obraji.
Expresia lui Savio a devenit sălbatică.
Când te-ai atins?
M-am gândit să inventez o poveste despre un tip care m-a pipăit î n
s e c r e t , dar nu eram sinucigașă și nici nu voiam ca un om nevinovat să moară
doar ca să-l pot tachina pe Savio. Era un Falcone, oricât de mult i-ar fi plăcut
glumele noastre, exista o limită a ceea ce ar fi tolerat.
 -Am mâini capabile", am spus.
Savio a zâmbit pe furiș.

-Nu mă îndoiesc, dar e cu totul altceva dacă un bărbat te linge sau ți-o trage
cu degetul, Gemma, crede-mă.
-Știi măcar cum să mulțumești o femeie? Curvele se prefac întotdeauna că le
place. -El și frații lui, ca atâția bărbați din lumea noastră, folosiseră în trecut
serviciile prostituatelor în cluburile lor, chiar și eu știam asta.
M-am săturat de fete care îmi strigă numele.
Gelozia m-a ars prin mine și am încercat să-l strivesc. Bineînțeles, Savio a
văzut asta. A chicotit, iar un nou val de furie a izbucnit în mine.
-Sunt al tău acum, Kitty.
Chiar așa a fost?

M-a sărutat pe gât și apoi s-a mutat la buze. Limba lui le-a deschis, le-a
287 împins, le-a răsfățat, mi-a mângâiat interiorul gurii până când totul s-a învârtit, iar
chiloții mi se lipiseră de mijloc. Nici măcar nu știam că poate fi așa. Corpul meu nu
mai reacționase niciodată în acest fel. Curând am simțit dovada excitării lui Savio,
iar simțurile mi-au revenit. M-am îndepărtat de sărut, fără suflare și fierbinte.
-Nu am de gând să mă culc cu tine, am spus din nou, de data aceasta
mai ferm. Probabil că a înțeles în sfârșit, pentru că s-a încruntat.

-Deci vrei să mă faci să aștept.

-Va trebui să aștepți, sau va trebui să iei ceea ce vrei împotriva voinței mele.
M-a sărutat pe obraz.

-Oh, Kitty, știi că nu e stilul meu. Vreau ca păsărica ta să țipe după scula
mea, și asta se va întâmpla. Jocul ăsta pe care îl joci, sunt un maestru în asta.
Așteptarea va fi la fel de chinuitoare pentru tine cum va fi și pentru mine, crede-mă.

Din felul în care îi simțeam vibrato-ul scăzut al vocii lui între picioarele mele,
mă temeam că are dreptate, dar nu-l voi lăsa să preia conducerea, nu de data asta.
-Dă-te la o parte. Sunt obosit și vreau să mă pregătesc.
 -Desigur", a spus el în timp ce își întindea genunchiul, atingându-mi ușor
între picioare. M-am cutremurat de valul de plăcere, ochii mi s-au mărit, respirația
mi s-a oprit.
Savio a zâmbit cu bună știință în timp ce se îndrepta. Și, cu obrajii înroșiți,
am observat umflătura din pantalonii lui, apoi am privit repede în altă parte.
Am încercat să mă ridic, dar rochia mea m-a împiedicat să fac acest lucru.
Mi-am întins mâinile, oftând.
-Poți să mă ajuți să mă ridic?

-Doar dacă mă ajuți să dau asta jos", a spus el cu un semn din cap spre între
picioare.
Te-aș putea lovi între picioare....

Savio a clătinat din cap râzând. În cele din urmă m-a luat de mâini și a tras.
M-am ridicat în picioare, trăgându-ne din nou mai aproape. Ochii lui Savio m-au
făcut să înghit în sec.

288 -Pensam că vrei să te pregătești, a murmurat el, făcând cuvintele să sune mult
mai murdar decât erau. Nu eram sigură cum aș fi avut vreo șansă împotriva lui în
această bătălie a voințelor, pentru că eram complet în afara zonei mele de confort.
Nu aveam nicio experiență în jocul seducției.
M-am îndepărtat de el. Savio era prea mult pentru mine, dar nu era o
persoană care să renunțe ușor.

-Vrei măcar să-mi dai voie să scot rochia asta sau îmi refuzi și asta?
-a întrebat el în glumă. Totuși, nu am ratat nota mai întunecată din vocea lui.

Oricum, aveam nevoie de ajutorul lui pentru a ieși din rochie. Țesătura grea
era prinsă cu cârlige și nasturi în talie și peste fund. Am dat din cap.
-Asta înseamnă că am voie să te dezbrac?
-Da, am răspuns liniștit, deși inima îmi bătea în gât. Cel mai mult îi arătasem
vreodată unui bărbat era stomacul meu. Nimeni nu mă văzuse vreodată fără haine.
Savio m-a mângâiat pe spatele gol, făcându-mă să îmi pierd respirația. Apoi a
desfăcut cârligele și m-a ajutat să trag capota în jos. Chiar dacă mă uitam în altă
parte, mă simțeam expusă. Mi-am ridicat palmele pentru a-mi acoperi sânii în timp
ce Savio mi-a tras fusta în jos încet până când am putut ieși din ea. Nu
 Eram sigură unde mă aflam, dar eram conștientă de privirea lui când m-a văzut în
chiloții mei de dantelă albă.

Eram împărțită între a fugi la baie și a mă întoarce să îi văd expresia.

Deodată, l-am simțit în spatele meu și a apăsat cel mai blând sărut posibil asupra mea.
ceafă.
-Doamne, Gem, mă omori.

Un zâmbet mi-a trasat gura la dorința din vocea lui.

-Asta te face fericit?
M-am grăbit spre baie, mușcându-mi buza, și am închis ușa. Inima mea
se lovea de cutia toracică. Forțându-mă să mă calmez, mi-am cercetat împrejurimile.
Nu avusesem niciodată o baie numai a mea, fiind mereu nevoită să împart una cu
fiecare membru al familiei mele. Conacul Falcone adăpostea probabil o duzină de
băi, toate la fel de splendide ca aceasta, cu podele și pereți din granit, dușuri din
podea până în tavan și chiuvete nesfârșite.
289 Am făcut un duș lung înainte de a mă demachia și de a-mi lăsa părul liber.
Apoi am început să mă spăl pe dinți.

-Nu poate dura atât de mult să te pregătești, Gem. Mă duc înăuntru.

Cu peria între dinți, am luat un halat de pe un cârlig și l-am îmbrăcat.

Hainele mele erau încă afară.
Degetele mele în jurul periei s-au strâns când Savio a intrat complet dezbrăcat
și cu o erecție care mi-a adus o roșeață în obraji. M-am oprit din periat și am
înghețat.

Savio nu a arătat nici cea mai mică urmă de rușine. Bineînțeles că nu, fusese
dezbrăcat în fața atâtor femei, nu era nimic deosebit.
Ochii lui au sclipit de amuzament când mi-a observat expresia. Îl mai
văzusem dezbrăcat înainte, o singură dată, dar asta nu se putea compara. Era mai
mare decât credeam că e posibil. Taurul cu siguranță a adăugat factor de intimidare.

A intrat în duș râzând și și-a încolăcit mâna în jurul erecției.

-Ce faci? -am șoptit eu.

-Masturbator, din moment ce refuzi să te ocupi de asta pentru mine.
 -Sunt sigură că aveți o fată pe apelare rapidă care ar fi fericită să vă ajute.
Privirea lui Savio a fost de foc pur.
-Nu mai sunt alte fete, Gem.

Am scuipat pasta de dinți, mi-am șters gura și am fugit în dormitor.

Ignorând cămașa de noapte pe care trebuia să o port în această seară, am luat

unul dintre pantalonii de trening ai lui Savio de pe unul dintre dulapuri și mi-am pus
unul dintre tricourile mele fără bretele. În felul ăsta mă simțeam mai mult ca mine.
Să fiu în pat cu Savio era deja destul de rău.
Câteva minute mai târziu, Savio a ieșit din baie în pantaloni de trening nu
foarte diferiți de cei pe care îi îmbrăcasem eu, iar ochii lui mă scrutau din cap până
în picioare. S-a îndreptat spre banca din fața patului, a luat bucata ridicolă de mătase
și a ridicat halatul șubred cu o sprânceană arcuită.

-Ce, fără cămașă de noapte sexy pentru

mine? Am ridicat din umeri.

-Dacă vreți ținute sexy, puteți merge la Sugar Trap și să vă uitați la prostituate.
de acolo.
Zâmbetul lui Savio s-a întunecat în timp ce și-a lăsat cămașa de noapte pe
podea și s-a apropiat de mine cu acea aroganță plină de sine care mă înfuria.

-Nu am spus niciodată că nu ești sexy. -S-a oprit lângă mine, mâna lui
alunecând pe șoldul meu și pe partea inferioară a spatelui în timp ce se apleca,
aproape de urechea mea. Ca să fiu sincer, să te văd în pantalonii mei de trening este
cel mai sexy lucru pe care mi-l pot imagina, așa că îți mulțumesc pentru asta.
Am tresărit, dar am ridicat din umeri.
-Nu încercam să fiu sexy pentru tine.
-Și totuși ești, murmură el, nu m-am masturbat niciodată atât de repede ca la
gândul de a fi primul în tine.
Exista ceva care să-l facă pe acest bărbat să roșească sau măcar să se simtă
puțin stânjenit? Am făcut un pas în lateral.
-Ei bine, nu va fi în seara asta.
-Nu în seara asta, dar în cele din urmă, Gem. Voi fi singurul bărbat care va fi
vreodată în tine. Voi fi primul în toate.
 Avea dreptate. Chiar dacă nu mă culcam cu el în seara asta, o voi face în cele
din urmă, și nu doar pentru că Savio era soțul meu și, prin urmare, singurul bărbat
căruia trebuia să mă dăruiesc, ci și pentru că, de când mă știam, el fusese
întotdeauna cel pe care mi-l doream.

Gemma nu a negat. Și-a tras o șuviță de păr după ureche și s-a apropiat de
pat cu ezitare. Acum, că eram mai atent, am văzut cât de nervoasă era. Își tot mișca
degetele în încercarea de a-și ascunde tremuratul. După un moment în care părea că
patul ar putea să o atace, s-a uitat la mine.
-Acum e și patul tău.

291 A dat din cap pe jumătate distrat și s-a băgat sub pătură.

M-am îndreptat spre cealaltă parte a patului și am alunecat lângă ea. Era
încordată, așezată rigid pe tetieră. I-am imitat poziția.

Intenționezi să-ți petreci toată noaptea așa?

-Ce propuneți? -întrebă ea, ceea ce nu făcea decât să arate cât de epuizată era.
Gemma mea era nervoasă să stea în pat cu mine. Am ridicat o sprânceană. Vorbesc
serios, Savio, a spus ea încet. Știu că sună ca un joc, dar... vreau o căsătorie, un
parteneriat. Vreau să te cunosc mai bine. Vreau ca noi să fim o echipă.
Conversațiile serioase nu erau specialitatea mea. Obișnuiam să le evit, dar
Gemma avea dreptate. Eram căsătoriți acum.

-Nimic nu ne oprește. Avem toată viața noastră.

La naiba, am vorbit serios.

-Da, a spus Gemma în liniște, apoi s-a uitat în jur. Este ciudat.

Cel mai ciudat lucru în această situație a fost că afară, petrecerea era în plină
desfășurare, în timp ce eu vorbeam cu o fată în patul meu aproape complet îmbrăcat.

-Știu.
 Ochii mi-au căzut pe umerii ei subțiri, felul în care conturul sânilor ei mă
ispitea prin cămașă.

-Nu știu ce să fac, a recunoscut Gemma. Sau cum să acționeze.

Ce-ar fi să începem prin a merge la culcare?

M-am întins și mi-am sprijinit capul pe braț, apoi am așteptat ca Gemma să

facă la fel. Ea s-a așezat pe o parte, cu fața spre mine.
-Este încă ciudat.
Am întins mâna și i-am atins obrazul.
Ce-ar fi să vii mai aproape?
Suspiciunea a apărut pe fața lui.

Bănuiam că o meritam.
-Doar pentru a ne îmbrățișa reciproc.

-Îmbrățișări? -repetă el cu un mic râs, relaxându-se în sfârșit.

292
-Așa îi spune Greta.

Gemma a alunecat în mine și eu mi-am înfășurat brațele în jurul taliei ei,

trăgând-o mai aproape. S-a încordat pentru scurt timp, în timp ce frunțile noastre se
presau una de cealaltă, așteptând probabil ca mădularul meu să îi facă o gaură în
burtă, dar avea mai mult autocontrol decât atât... cel puțin dacă își dorea asta.
Apoi s-a uitat la mine.
-Pentru tine, probabil că este ceva obișnuit, să ai o fată în pat cu tine. Să fii

în pat cu o fată, cu siguranță. Dar asta?

-Ești singura fată care a fost vreodată în patul meu.

-Serios?
-Vorbesc serios. Ăsta e locul meu și nu am vrut niciodată ca cineva să-l invadeze.

-Și acum iată-mă aici.

-Așa este. -Am îndepărtat o buclă de pe fruntea ei. Nu mă deranja faptul că o

aveam aici, ba dimpotrivă. Prezența Gemmei nu se simțea ca o invadare a intimității
mele. Vreau să te sărut.
 Gemma a dat ușor din cap, iar eu i-am luat gura, adânc. Ochii ei s-au închis
încet, iar eu i-am închis și pe ai mei, lucru pe care îl făceam rar, dar, la naiba, voiam
doar să simt. Iar Gemma se simțea perfect în brațele mele. Trupul ei s-a modelat cu
al meu, picioarele noastre s-au întrepătruns până când căldura care radia din păsărica
ei părea că-mi arde coapsa.
Îmi apăsam palma pe partea inferioară a spatelui ei, tentat să mă duc mai jos,
să îi legăn globii aceia rotunzi. Voiam să merg mai departe, până la capăt, dar mai
mult decât atât, voiam să-i arăt Gemmei că îi respect decizia. Dacă acesta era un test,
nu avea să o dezamăgească.
Când m-am retras din sărut, buzele Gemmei mi-au urmat gura până când s-a
reținut și a deschis ochii. În ochii ei, puteam vedea dorința: corpul ei striga practic
după mai mult, dar dacă știam ceva despre Gemma, era că putea fi al naibii de
încăpățânată, iar ea se hotărâse în mod evident să mă pedepsească pentru trecutul
meu cu alte femei.
Cu o inspirație audibilă, și-a coborât piciorul de pe al meu și a lăsat câțiva
centimetri între noi. Căldura ei încă plutea, iar penisul meu pulsa cu fiecare bătaie a
293 inimii mele.
-Cum va fi viața noastră?
Nici eu nu mă gândisem prea mult la acest aspect. De multă vreme, rutina
mea zilnică era aceeași. Antrenamentul de dimineață, micul dejun cu cineva din
familie, apoi câteva vizite la restaurantele și barurile care plăteau pentru protecția
noastră, verificându-i, asigurându-mă că nu uită cine îi ține în siguranță. Întâlniri cu
frații mei, asigurându-mă că Camorra funcționa ca un motor bine uns.
Antrenamente de luptă. Cina cu familia, apoi petrecerea și găsirea unei partide de
sex pentru o noapte. Se clătea și se repeta. Am repetat asta în ultimele două luni, cu
excepția părții cu sexul, care ducea la un alt antrenament de noapte pentru a mă
descărca și a mă face să mă simt și mai jecmănit.

-Și-aș vrea foarte mult să știu la ce te gândești, a spus Gemma cu o voce care spunea
scăzut.
-Nu, nu vrei să faci asta, crede-mă.
S-a gândit la asta o vreme, permițându-mi să-i contemplu chipul. Lui
pielea era perfectă, fiecare centimetru din ea era frumos. De fapt, îmi plăcea chipul
ei fără machiaj, când chipul de dimineață al altor fete din trecut, dacă aș fi fost prea
beat ca să dispară imediat după sex, m-ar fi făcut să-mi vină să vomit.
 -În cine ai încredere, Savio? -Ochii lui încercau să ajungă mai adânc, să vadă
dincolo de masca pe care o arătau oamenii.
Am stins lumina pentru că se ajungea la un nivel personal pe care preferam
să-l discut pe întuneric.
-În frații mei, absolut. Fabiano, bineînțeles. -Chiar și în Adamo. Se
schimbase de la anul petrecut în New York și se revanșase pentru unele dintre
rahaturile pe care le făcuse.
-La ei te duci când ai nevoie să vorbești?

Nu am avut genul de conversație despre care vorbea Gemma, nici măcar cu

frații mei. Am rezolvat lucrurile pe cont propriu. Umorul și sarcasmul fuseseră
armele mele împotriva oricărei încercări pe care frații mei, în special Nino, o făceau
de a vorbi despre unele dintre lucrurile prin care trecusem în trecut. În cele din urmă,
a renunțat.

Gemma a așteptat.
-Asta e tot?
294
-Kiara, într-o anumită măsură.
-Diego, nu-i așa?
Într-o oarecare măsură, dar este un alt nivel de încredere decât în familie.
Pentru mine, încrederea a fost un efort conștient. A trebuit să permit cuiva să
îmi câștige încrederea. Rareori m-a deranjat. Frații mei și cu mine aproape că
plătisem cu viața singura dată când am avut încredere în cineva după ce ne-am întors
în Statele Unite după ce tatăl nostru fusese ucis. Prietenia era o construcție instabilă,
care se rupea adesea sub greutatea unei oportunități mai bune.

-Și acum nu mai face parte din familie?

Vocea lui era blândă, curioasă, dar și somnoroasă, iar eu speram să adoarmă
înainte de a putea merge mai departe.
-Este. Tu ești. -Totuși, cum ar putea un simplu jurământ, o nuntă, să
transforme oamenii în familii? A fost nevoie de mai mult decât atât. Ca și
încrederea, a fost nevoie de efort. Fabiano devenise familia noastră fără să împartă
sângele. A dat tot ce avea de oferit, a ucis și a sângerat pentru noi.
 -Dar nu chiar, nu încă, șopti el. Vei avea vreodată încredere în mine așa cum ai
încredere în frații tăi?

Am vrut să spun da. Nu am vrut să-l mint. Liniștea plutea peste noi ca
umiditatea din aer înainte de o furtună de vară.
-Poți avea încredere în mine. Poți vorbi cu mine despre orice. Degetele lui mi-au
atins încheietura mâinii.
-Kitty, nu crezi că sunt destule discuții serioase pentru noaptea nunții noastre?
Nu m-am înscris pentru un test psihologic.
Gemma s-a încordat.
-Aveți dreptate. Ai vrut să intri în mine, nu să mă lași să văd în capul tău.
Frustrarea mi s-a umflat în piept, dar am împins-o în jos. Curând, corpul
Gemmei s-a relaxat, iar respirația ei s-a uniformizat.

M-am dat jos din pat și am ieșit din cameră. Petrecerea de afară se liniștise,
dar m-am ținut departe de grădină, nevrând să dau peste vreunul dintre invitați. În
295 schimb, m-am îndreptat spre bucătărie pentru o gustare dulce, singurul lucru dulce
pe care aveam voie să-l mănânc în seara asta.
M-am oprit când l-am văzut pe Remo, sprijinit de tejghea cu Nevio la braț.
Băiatul părea epuizat, dar era evident că refuza să doarmă. Felul în care atârna de
mâinile fratelui meu, cu bărbia sprijinită pe umărul lui, arăta că nu va mai rezista
mult timp. Când era pe jumătate adormit, era un băiețel drăguț, dar uneori reușea să
mă sperie, în ciuda faptului că avea doar patru ani.
-Ai terminat? Mi
s-a strâns gura.
Remo a ridicat o sprânceană.
Nu te-a lăsat să intri?
Nevio s-a uitat între mine și tatăl său.
-Pun pariu că asta vă face rău.
Nu-mi pasă deloc dacă marchezi sau nu, Savio.
M-am aplecat lângă el, știind că, cu cât stăteam mai mult, cu atât mai mult
avea să vadă Remo. Chiar și fără să-i împărtășesc cele mai întunecate gânduri ale
mele, părea întotdeauna să știe ce se întâmplă.
 -Aveți încredere deplină în Serafina?

Ochii întunecați ai lui Remo și-au făcut chestia aia cu raze X, dar nu mi-am
întors privirea. Dacă exista o persoană pe această planetă căreia i-aș fi permis să-mi
disece inima întortocheată, acela era el.
-Da, a răspuns el liniștit, un adevăr periculos pentru un om ca el. Puțini
oameni din America erau mai urâți decât fratele meu. Încrederea era un risc care nu
trebuia să fie permis.
Cum ți-ai permis să ai încredere în ea? -Cum ai putut?
S-a întâmplat. M-a salvat când ar fi trebuit să mă ucidă. M-a iertat pentru că
am distrus viața în care am crescut. Și-a trădat familia pentru mine.
Am râs întunecat.
-Nimic din toate astea nu se va întâmpla cu Gemma, deci....
Și-a îngustat ochii.
-Dacă Gemma nu ar fi de încredere, nu i s-ar permite să trăiască printre noi,
296
printre copiii mei, printre copiii lui Nino, printre fiica lui Fabiano. N-aș risca
niciodată viața niciunuia dintre ei doar pentru ca tu să guști o păsărică virgină. Așa
că ar fi bine să-mi spui chiar acum cine crezi că merită încrederea noastră,
încrederea ta.
Numai Remo putea să mă amenințe ca să mă facă să mă simt mai bine.

-Nu vă faceți griji, este de încredere. Gem are o inimă de aur. -Repetind
cuvintele pe care mi le spusese mama ei, am știut că erau adevărate, ceea ce m-a
făcut să mă simt ca un nemernic și mai mare, pentru că ea merita mai mult decât
mine.
-Deci, care este problema?
I-am aruncat un zâmbet ironic. Ca și cum nu ar fi știut.
-Eu sunt. Eu sunt problema.
 D
upă ce am vorbit cu Remo, m-am întors în aripa mea. Două
conversații emoționale erau tot ce puteam suporta. Am înghețat în
întunericul camerei, ascultând gemetele.
În câteva secunde, eram lângă Gemma, simțind-o tremurândă, prizonieră a
unui coșmar. I-am legănat capul.

-Gem, trezește-te.

297 A gemut din nou, tresărind ca și cum s-ar fi zbătut să se elibereze. Cunoștea
sentimentul, motiv pentru care prefera să cadă în pat beat sau epuizat de la petrecere.
Părea să țină amintirile la distanță.

-Gem", am spus cu mai multă forță.

A tresărit și s-a trezit gâfâind fără suflare. Mâna ei s-a ridicat, atingându-mi
obrazul nebărbierit.
-Savio? -a întrebat ea tremurând.
-Sunt aici. Ai avut un coșmar.

Și-a lipit fața de gâtul meu și a început să plângă. Mi-am înfășurat brațele mai
strâns în jurul ei.
I-am văzut murind din nou. Pe amândoi. Deși nu am văzut cum a murit tata, tatăl meu...
mintea reproduce imaginile ca și cum ar fi văzut... Vreau să se oprească.

-Se va îmbunătăți în timp.

A fost modul meu de a-i permite să descopere un strat fără să spună prea multe.
Pentru o clipă, Gemma a înghețat, apoi a dat din cap.

***
 Ca de obicei, m-am trezit înainte de răsărit. O înfășurasem pe Gemma cu
brațul din spate, erecția mea matinală împingând-o de fundul ei ferm. M-am
rostogolit, gemând, aruncând o privire spre cortul din așternuturi. M-am așezat și
m-am dat jos din pat.
Gemma a tresărit și apoi s-a întors. Părul i se încolăcea sălbatic în jurul
capului și ochii ei erau încă pe jumătate închiși.
-Ce faci?
Vocea lui suna cu o octavă mai adânc după ce se trezise, cel mai sexy sunet
nenorocit din lume.
-Ridicarea. Este aproape ora șase. A

clipit din ochi.

-Este aproape ora șase. S-a așezat, confuză. Se întâmplă ceva la

298 ora șase? Am chicotit.

-Nu, mă trezesc la șase ori de câte ori este posibil, pentru a face mișcare.

S-a uitat fix la mine.

-Serios?
Am luat o pereche de pantaloni scurți de gimnastică și mi-am dat pantalonii
jos pentru a-i schimba.
O pernă a aterizat pe fața mea.

Savio, când o să încetezi să-mi mai arăți chestia ta?

Obrajii îi erau roșii și părea foarte trează.

-Aș spune că niciodată, Kitty. Ești soția mea. Să-mi vezi scula e un privilegiu
mai mult decât meritat, așa că ar trebui să-l apreciezi.

Ridicarea pantalonilor scurți peste penisul meu tare s-a dovedit a fi dificilă și
a necesitat câteva împingeri și răsuciri.

Gemma a lăsat să iasă un râs înecat și s-a dat și ea jos din pat. Dintr-o dată,
părea timidă.
-Pot să vin cu tine?
-Sigur.
 Am sperat că nu a vrut să folosească antrenamentul pentru a vorbi. Nu era
suficient de treaz pentru asta. A zâmbit și s-a îndreptat spre vestiar. Când a ieșit, era
îmbrăcată cu un sutien sport și jambiere strâmte.

Mi-am rearanjat din nou scula, câștigând o rotire de ochi.

-Haide, am spus. S-a îndreptat spre mine, apoi a ezitat ca și cum nu ar fi fost
sigură cum să acționeze. I-am prins mâna, legându-ne degetele. Nu aveam nicio
problemă cu apropierea fizică, așa că măcar puteam să-i ofer asta. Am coborât la
primul etaj în tăcere și apoi am mers în sala de sport de acasă. Am îndepărtat un
perete pentru a face mai mult loc pentru toate echipamentele. Bancă de haltere,
gantere, bară de exerciții și tot ce aveam nevoie pentru rutina mea de ridicare a
greutăților.

-Wow", a șoptit Gemma, scrutând camera. Apoi privirea ei a căzut pe

peretele cu oglindă. Bineînțeles că ai vrea să te vezi, domnule Vanity.
Am zâmbit.

299 -Nu este vorba de vanitate, ci de formă. Trebuie să-mi verific poziția.

S-a strecurat departe de mine și a verificat ganterele și kettlebells. Apoi și-a

mutat privirea spre bara de exerciții.

-Câte poți face la rând?

Am ridicat din umeri, alăturându-mă ei.
Cincizeci într-un minut.
Gemma a clătinat din cap, ochii ei alunecând pe partea superioară a corpului
meu. I-am luat mâna și i-am apăsat-o pe abdomenul meu. Mușcându-și buza, și-a
alunecat vârfurile degetelor peste crestele celor opt pachete ale mele.
Un pachet de șase nu era de ajuns, nu-i așa? -a spus el, cu o voce adorabil de
nervoasă.
Am încercat să-mi țin penisul sub control pentru ca Gemma să se simtă mai
confortabil să mă atingă. Pași mici.

-Nu am țintit pe nimeni, s-a întâmplat. Cuvintele lui Remo despre încredere
mi-au trecut din nou prin creier. M-am aplecat și am sărutat-o pe Gemma, un sărut
rapid, doar pentru că.
A părut surprinsă, apoi un mic zâmbet i-a trasat la gură. Degetele ei au
zăbovit asupra tatuajului meu înainte de a-și retrage mâna. M-am întins să îi ating
a ic.
b
d
o
m
e
n
u
l
.

G
e
m
m
a

a
v
e
a

s
t
o
f
ă

d
e

b
ă
r
b
a
t

m
a
g
n
i
f
cu un pachet de șase, înmuiat de talia îngustă și de șoldurile care se legănau, pur și simplu
frumos. M-a apucat de încheietura mâinii înainte să o ating.
Ultima dată când m-ai atins acolo, erai beat și nepoliticos. Am dat din cap,

pe jumătate amintindu-mi.
-Am fost un nemernic, Gem.
-Da, ai fost.
-Suntem deja de acord asupra unui lucru important. Este un început,
Nu-i așa?

A chicotit, apoi și-a slăbit strânsoarea de încheietura mea și a dat ușor din
cap. Vârfurile degetelor mele i-au atins pielea netedă, apoi au descoperit crestele
moi ale stomacului ei definit. Respirația Gemmei s-a accelerat când am mângâiat
pielea sensibilă de sub buricul ei. A făcut un pas înapoi și s-a concentrat asupra
barului.
-Poți să mă ajuți să dau de ea?

Am apucat-o de șolduri și am ridicat-o pentru ca ea să poată apuca bara, apoi

i-am dat drumul. Fundul ei era acum la nivelul ochilor mei și nu m-am putut abține
să nu-mi imaginez cum ar fi să o mănânc așa. Ar fi fost o provocare amuzantă să
văd cât de mult aș fi putut să mă țin de bară în timp ce o făceam.

Am dat înapoi când a început să facă flotări. Forța părții superioare a

c o r p u l u i nu era la fel de bună ca cea a picioarelor, dar a reușit să facă opt flotări
strânse, ceea ce nu era rău pentru o femeie. A căzut pe podea, gâfâind. Cu un
zâmbet, am sărit în sus și am apucat bara, apoi am început să fac tracțiuni. Erau mai
eficiente decât flotările, dar și mult mai avansate.

-Și eu aș vrea să pot face asta, a spus Gemma. Am

aterizat lângă ea.

-Vom lucra la asta. Poți să o faci dacă rămâi concentrat.
-Îmi place că ne putem antrena împreună", a recunoscut el.
După aceea am trecut la picioare, făcând exerciții în liniște confortabilă,
bucurându-ne de priveliștea Gemmei ridicând greutăți. A fost o priveliște
magnifică.
Am privit-o ridicând din nou o halteră, gândindu-mă cum ar fi să o fac să se
aplece așa și să-mi îngrop fața în păsărica ei, să o mănânc cu adevărat până când
 fața mea acoperită cu sucurile ei, făcând-o să ejaculeze tare înainte să i-o trag.

Gemma s-a holbat la mine în oglindă, apoi a privit în jos și a scăpat bara cu
un sunet metalic. Gândurile mele rătăcitoare avuseseră un efect vizibil în zona
inghinală. Nici măcar pantalonii mei scurți nu-mi puteau ascunde penisul.

Fața Gemmei s-a înroșit, apoi s-a îndreptat cu un pufnet. Am ridicat din
umeri și m-am îndreptat spre ea.

-Vă rog, Gem, am spus eu încet, e chiar atât de grav că a m o erecție doar
văzându-te aplecată așa?

Și-a strâns buzele, prea încăpățânată să spună adevărul.

301
Niciodată n-aș recunoaște că am fost încântată să știu că l-am excitat pe
Savio în felul acesta. Bineînțeles, zâmbetul lui arăta că știa exact la ce mă gândeam.
Mi-a legănat fața și m-a sărutat posesiv. M-am ridicat pe vârfuri, cu palmele apăsate
pe pieptul lui musculos și transpirat.

Sărutările lui Savio dădeau dependență, iar el era ca un drogat care nu putea
rezista drogului său preferat. Buzele lui călătoreau încet spre sud, lingându-mi și
mușcându-mi gâtul într-un mod ispititor care îmi trimitea fiori de dorință în tot
corpul.
Mi-a supt pielea până când furnicăturile tachinare au devenit o durere surdă.
Am gâfâit din cauza amestecului de durere și plăcere. S-a retras cu un zâmbet
satisfăcut, iar mâna mea a zburat să atingă locul care pulsa.
Mi-ai lăsat un sughiț? -am șoptit eu cu o voce pe care abia o recunoșteam.

-Ești al meu și îmi place să văd dovada în corpul tău.

Eram împărțită între a-l îndepărta și a-l atrage pentru un alt sărut. Decizia a
fost luată când a intrat Nino, urmat de Fabiano. M-am îndepărtat rapid de Savio,
căldura trecându-mi prin cap la ceea ce ar fi putut vedea sau auzi.
 Ochii cenușii și reci ai lui Nino s-au mutat de la fratele său la mine și și-a
plecat capul în semn de salut:
-Dacă întrerupem ceva, ne putem antrena în altă parte.
-Nu, am scuipat.

Ochii lui Fabiano erau lipiți de gâtul meu, iar eu mi-am apăsat degetele pe
locul.
- B u n ă d i m i n e a ț a , Gemma. -Vocea ei părea reținută și politicoasă. Era ca un
frate cu Savio, dar știam despre el chiar mai puțin decât despre Nino, Remo și
Adamo, cu excepția faptului că era un Executor ca și fratele meu și că îl bătuse pe
tatăl lui Toni.
I-am oferit un zâmbet încordat. A schimbat o privire cu Savio înainte de a se
îndrepta spre banca de greutăți, în timp ce Nino începea să ridice. Niciunul dintre ei
nu purta tricouri, nerușinându-se cu trupurile lor ca Savio.

Savio și-a ridicat bara și a făcut o rundă de greutăți, apoi mi-a făcut semn să
termin ultima rundă.
Nici Fabiano și nici Nino nu-mi acordau atenție, cel puțin nu în exterior,
concentrați pe antrenamentele lor, dar eu mă simțeam totuși supravegheat. Eram un
străin în familia lor foarte unită. Îmi va lua timp să-mi dovedesc valoarea, nu doar
lor, ci și lui Savio.

După ce ne-am antrenat, toți patru ne-am îndreptat spre bucătărie. Savio,
Fabiano și Nino vorbeau despre unele cluburi și despre rentabilitatea lor. Dar eu
eram prea emoționat de prima mea zi la conacul Falcone pentru a mă concentra la
asta. În ciuda mâinii liniștitoare a lui Savio pe spatele meu când am intrat în
bucătărie, m-am simțit expus. Toată familia era deja așezată în jurul mesei mari din
bucătărie, cu excepția lui Adamo.
Savio m-a tras spre ei. Kiara mi-a oferit un zâmbet luminos, cu ochii ei
blânzi.
Sper că ți-e foame.
-Mor de foame", am recunoscut.
-Apoi luați loc.

Savio s-a lăsat pe jos și a tras scaunul de lângă el. Conversația a început să se
întețească în jurul meu, lucru pentru care eram incredibil de recunoscător. Kiara mi-
a umplut farfuria și
Mi-am mâncat omleta în tăcere, încercând să mă prefac că nu observ privirile curioase
ocazionale.
-De ce este aici? - a izbucnit Nevio după ce s-a uitat la mine câteva minute.
Serafina a făcut un zgomot de șușoteală și mi-a oferit un zâmbet de scuză.
Mi-am înăbușit un râs.

-Eu sunt soția lui Savio.

Nevio mi-a aruncat o privire neînțelegătoare.

-Așa ne-am simțit și noi când am aflat c ă Savio se gândește la căsătorie,

a spus Remo sec.
M-am uitat la el, încercând să mă hotărăsc dacă fusese împotriva sindicatului,
dar expresia lui era masca dură pe care o cunoșteam.

Savio își întinse brațele.

-Ei, sunt un soț bun.

Am pufnit, nu m-am putut abține, apoi am roșit când toată lumea s-a uitat în
direcția mea.

Seraphina a râs, iar în curând i s-au alăturat și Kiara și Leona.

N-ai lăsat impresia pe care ți-ai dorit-o, hmm? -Serafina l-a întrebat pe Savio.
Dându-mi seama ce voia să spună, am tresărit. Acasă nu vorbim niciodată despre
sex.
-Poate că-și pierde simțul tactil", a sugerat Fabiano. Savio

a ridicat din sprâncene.

-Nu-ți face griji pentru atingerea mea. Este satisfăcătoare.

-Lasă-l în pace. Biluțele lui albastre îl fac să fie iritabil, a spus

Remus. Ochii mei s-au făcut mari.

Serafina și-a îmbrâncit soțul.

-Opriți.
Savio s-a aplecat în jos, strângându-mi coapsa.
-Nu-i lăsa pe frații mei să te enerveze, Gem. Trebuie s ă t e obișnuiești cu
umorul lor nepotrivit.
 Aș putea vedea asta. Cu siguranță ar fi nevoie de ceva timp pentru a mă obișnui.

Adamo a intrat clătinându-se în bucătărie, părând somnoros și complet

dezordonat. Atenția s-a concentrat asupra lui și m-am relaxat. Savio m-a strâns din
nou de picior.
-Voi face un tur al casei după micul dejun, astfel încât să vă puteți cunoaște
casa.
L-aș fi putut săruta chiar atunci și acolo. Uneori mă deranja și era ușor să-mi
păstrez furia față de ceea ce făcusem în trecut, dar apoi făceam așa ceva și mă
întrebam dacă nu ar fi mai ușor să iert și să uit.

***

După micul dejun, ne-am întors în cameră, unde am făcut duș separat, spre
dezamăgirea lui Savio.
-Pregătiți pentru tur? m-a întrebat Savio când am ieșit din baie.
304
M-a luat de mână. Îmi plăcea felul în care o făcea mereu fără ezitare, ca și
cum aș fi fost mereu alături de el. Pentru mine, apropierea fizică cu el era ceva cu
care trebuia să mă obișnuiesc, dar nu-mi dădea timp să mă simt neliniștită. A făcut
un gest spre coridorul de la etajul întâi.
-Frații mei nu vin de obicei în aripa mea, cu excepția sălii de sport de la
parter. Dar dacă nu vă simțiți confortabil cu prezența lor acolo, atunci pot
transforma o cameră din altă aripă în sală de sport.
Am scuturat repede din cap.
Nu-mi pasă. Am fost doar surprins în această dimineață.

-Și stânjenit, a adăugat Savio, trecându-și degetele peste sughițul din gâtul
meu.
-Și asta.
A chicotit.
-Vom vedea cât timp vei mai roși atât de ușor.

Trăind cu el și cu frații lui nerușinați, probabil nu pentru mult timp.

 -Ce este în camere? -am făcut un gest spre cele patru uși care se bifurcau.
Savio a ridicat din umeri.
-Una dintre ele este pentru colecția mea de papuci....
L-am întrerupt.
-Ai o cameră întreagă pentru papucii tăi?
A deschis ușa din stânga noastră. Rânduri și rânduri de rafturi pline de
treninguri se aliniau pe pereți. I-am aruncat o privire neîncrezătoare.

-Nu poți fi serios! E mai mare decât camera pe care o aveam în

acasă.
-Îmi plac papucii.
-Vreau măcar să știu ce se află în celelalte camere? -am spus eu cu un
sforăit.
A zâmbit.
305 -Probabil că nu. Așa că, dați-mă în judecată, îmi place să mă costumez.

Am clătinat din nou din cap.

-Atât de vanitos.
M-a sărutat pe gât, strângându-mă de talie. Apoi m-a luat din nou de mână și
m-a condus jos.
Era o cameră de zi cu o canapea albă, un televizor negru imens atârnat pe
pereții opuși și mobilier modern din lemn închis la culoare. Totul părea curat și
asortat.
-Nu credeam că locul tău va fi atât de curat. Camera lui Diego este o zonă
periculoasă.
-Și al lui Adamo, a spus Savio cu o grimasă. Prefer să fie curat.

Am zâmbit. Mă bucuram că nu trebuia să adun șosetele murdare în urma lui,

așa cum trebuia să fac cu Diego... și cu tata. Inima îmi bătea dureros de tare și a
trebuit să înghit în sec. Savio m-a privit în ochi, apoi m-a tras la el, oferindu-mi
alinare fără ca eu să i-o cer.
Mi-am curățat gâtul.
 -Ce zici de camera de zi din partea principală a casei?
-Este locul în care întreaga familie petrece timp împreună, dar poate fi
dezordonat și zgomotos cu toți copiii și oamenii, așa că uneori prefer să stau aici și
să mă uit la un film. Familia mea este o gașcă mare, nebună și zgomotoasă, care
poate înnebuni chiar și pe cea mai sensibilă persoană.

-Îmi place că aveți o familie atât de mare sub același acoperiș. Umpleți casa
de viață", am spus, "Crezi că mă vor accepta vreodată?
Savio s-a uitat la mine.
-Kiara, Serafina și Leona te vor considera în scurt timp ca făcând parte din
gașca lor. Frații mei și Fabiano sunt puțin mai greu de convins.

-Ca și tine", am spus eu.

Savio m-a strâns de șold și mi-a arătat spre coridor.

-Să ne continuăm turul.

306 Ne-a luat o oră să descoperim casa principală și facilitățile. Mesele de nuntă
și ringul de dans fuseseră deja îndepărtate, iar grădina părea și mai mare fără ele.
Soarele necruțător din Las Vegas ne bătea în plin când am ajuns la piscina de
agrement cu cascade. Cea de-a doua piscină era destinată înotului în scop de fitness.
-Ce zici de o baie mai târziu?
-Mai târziu?
Și-a trecut o mână prin păr.

-Știu că e un moment nepotrivit, dar eu și frații mei avem o întâlnire cu

locotenenții în timp ce toată lumea e în oraș pentru nuntă. Cu rușii care sunt o
pacoste, avem multe de discutat.
-Bine, am spus eu. Vreau să scapi de Bratva. -Vocea mea s-a clătinat.
-O vom face", a promis Savio. Vor plăti pentru ceea ce au făcut.
M-a dus înapoi în casă, unde le-am întâlnit pe Kiara, Leona și Serafina, toate în
bikini, ducându-și copiii la piscină.
-De ce nu ni te alături? -a întrebat Kiara. M-am uitat la
Savio.
-Nu te uita la mine. Fă ce vrei.
 I-am zâmbit lui Kiara.
-Mai întâi trebuie să sun acasă și apoi să mă îmbrac în costum de baie, după
care vin și eu.
Savio a lăsat să iasă un geamăt.

-Nu pot să cred că trebuie să-i ascult pe locotenenții noștri în timp ce tu te

plimbi în bikini. Mi se rupe inima.

307
 P n momentul în care Savio a plecat, am luat telefonul și am sunat acasă.
Diego a răspuns după un singur apel.
-Bună ziua, Gemma", a spus el, cu o îngrijorare palpabilă.
-Eu sunt bine.
-Ești?

Da, poți să nu-ți mai faci griji.

308 -Deci Savio nu se comportă ca un ticălos?
-Nu, nu este așa.

Ca să nu trebuiască să-i dau un șut în fund la întâlnire? Mi-am

dat ochii peste cap.

-Ce fac mama și Carlotta?
gol. -Mama a fost emoționată toată dimineața din cauza plecării tale. Casa se simte

Mi-am mușcat buza.

Și mie mi-e dor de ei. Diego

și-a curățat gâtul.

-Să o caut pe mama mea?

Savio.
-Da, am răspuns zâmbind. Diego era și mai rău cu emoțiile pe care

Câteva secunde mai târziu, vocea mamei a răsunat la celălalt capăt al firului. Am vorbit
pentru câteva minute, timp în care a trebuit să-l asigur de mai multe ori că sunt bine.
M-am simțit
 Mă simțeam vinovat că o părăsisem atât de repede după moartea tatei, dar ea
insistase ca eu să-mi întemeiez propria familie. Asta era ceea ce își dorea cel mai
mult pentru mine.
Mi-am luat un costum de baie: un costum sexy din două piese, pe care Toni
mi-l cumpărase și pe care nu-l purtasem niciodată pentru că era prea revelator.
Înfășurând un prosop în jurul meu, m-am îndreptat spre exterior. Mă simțeam ciudat
să mă plimb prin conacul Falcone ca și cum ar fi fost casa mea. Va dura ceva timp
până mă voi obișnui cu noul meu mediu.

Râsete și strigăte mi-au venit dinspre piscină, unde Alessio și Nevio se

fugăreau unul după altul. Kiara mi-a făcut semn cu mâna. Ea, ca și celelalte fete,
stătea întinsă pe șezlonguri. M-am îndreptat spre ele. Cu părul ei brunet tras într-un
coc drăguț în vârful capului, Greta stătea pe scaunul Serafinei, răsfoind o carte cu
poze. Leona își ținea bebelușul în brațe, iar Kiara îl supraveghea pe fiul ei cel mic,
Massimo, care se clătina în spatele lui Alessio și Nevio.

M-am așezat pe un scaun liber, păstrând prosopul în jurul corpului.

309
-Ești bine? -a întrebat Kiara încet. Am dat din

cap.
-Încă nu-mi vine să cred că Savio este căsătorit", a spus Leona râzând. I-am
adresat un zâmbet ezitant.
Uneori nici el nu o face.
-Nu e genul care să se căsătorească, am fost de acord. Ochii Serafinei
s-au îngustat.
Înseamnă că s-a comportat din nou ca un ticălos? Dacă te-a împins, îi vom
tăbăci fundul pentru tine.
Am râs, relaxându-mă.
-Mulțumesc. Voi ține minte asta. -Am aruncat prosopul și m-am întins pe spate
pe șezlong.

-Te rog, spune-mi că încă mai suferă de bile albastre, a spus Serafina, șuierând în
timp ce îmi scana corpul.
M-am înroșit.

Și Kiara a f ă c u t l a fel. Măcar nu era singura care avea p r o b l e m e în a vorbi

despre sex.
-
A
m

d
o
r
m
i
t

b
i
n
e
"
,

a
m

s
p
u
s
.
 Serafina a aplaudat.
-Bravo ție. Leona a

râs.
-Ești prea implicat în viața sexuală a lui Savio. Devii la fel de înfiorătoare ca și
soțul tău.
Serafina a ridicat din umeri.
-Savio merită să sufere un pic. Uită-te la Gemma, trebuie să sufere ca un
nebun pentru că are acel cadavru chiar în fața lui fără să primească nimic.

Nevio și Alessio au sărit în piscină, iar eu m-am ridicat imediat, îngrijorat că

se vor îneca.
-Știu să înoate, a spus Kiara cu un zâmbet tandru, apoi s-a grăbit să-l oprească
pe Massimo să nu-i urmeze. Dar nu și pe tine încă, tinere. -A sărutat obrazul lui
dolofan și i-a pus plutitoare pe brațe, în ciuda protestelor lui zgomotoase. Alessio le
purta și el.
310
Serafina mi-a urmărit privirea până la fiul ei.
-Refuză să poarte flotoare. Întotdeauna vrea să înoate fără ele. Este
încăpățânat. Nu-mi pot lua ochii de la el nici măcar o secundă.
-Sunt foarte diferite pentru gemeni", am spus, arătând spre Greta, care îmi
dăduse doar un zâmbet rapid, dar în rest părea pierdută în propria ei lume.
-Eu sunt, a spus Serafina încet, mângâind capul fiicei sale cu un zâmbet
blând. A început cursurile de balet în urmă cu șase luni. Aproape că i-a provocat lui
Remo un atac de cord. A crezut că va deveni o luptătoare... ca tine.
M-am uitat la copilul tăcut.
-Poate în câțiva ani. Dacă fratele și verișorii ei se luptă, poate că și ea va dori
să lupte.
Serafina a ridicat din umeri, dar era evident că se îndoia de asta.
-Ce mai face Carlotta? -a întrebat Kiara.
-Își revine rapid. Sperăm cu adevărat că va fi în curând un copil normal. Nu i
s-a permis niciodată să stea în preajma altor copii, deoarece riscul de infecție era
prea mare.
 -Carlotta și Aurora sunt de vârstă apropiată, pot juca atunci când sora ta se va face
bine, a spus Leona.
Am dat din cap, mișcat de modul în care au încercat să mă facă să mă simt binevenit.

Ați luat cursuri de licență la UNLV, nu-i așa? Leona a dat

din cap.
-Da, mi-am terminat facultatea cu puțin timp înainte ca această fetiță să iasă din mine.
Și vei începe în câteva săptămâni, nu?

-Nu știu. Nu mi-am dorit niciodată să merg la facultate. A fost mai mult ceva
de făcut până când Savio s-a hotărât când vrea să ne căsătorim. -Dându-mi seama
cât de patetic am sunat, am adăugat: "Dar acum nu sunt sigură ce să fac. Nici măcar
nu m-am înscris la cursurile care mă interesează.
-De ce nu faci ceva ce-ți place? Nu e ca și cum vei avea vreodată o slujbă de
birou", a spus Kiara.
Ați putea deveni instructor de autoapărare pentru femei și copii. Știi cât de
311 posesivi sunt bărbații din mafie. Nu ar permite niciodată ca un alt bărbat să le învețe
fiicele sau soțiile să lupte, dar nimeni nu s-ar supăra dacă ai face-o tu.
Am clipit la Serafina - de ce nu mă gândisem la asta?
-Ai putea să începi cu Massimo, Nevio și Alessio, a spus Kiara. Bărbații au
destule pe cap, așa că, de obicei, nu au timp să se antreneze cu băieții.
-Nu m-ar deranja să mă antrenez din nou, a spus Leona. De când am rămas
însărcinată cu Aurora, nu am mai avut timp pentru antrenamente de apărare... sau, de
fapt, pentru orice fel de antrenament.
Am zâmbit, iubind ideea. Fitness-ul și lupta erau pasiunea mea.
Am petrecut următoarele câteva ore discutând astfel până când Savio a venit
în direcția noastră. În momentul în care m-a văzut zăbovind în bikini, expresia lui a
devenit atât de înfometată încât am simțit că facem ceva indecent.

-Cred că ar trebui să le oferim tinerilor căsătoriți puțină intimitate", a spus el.

a spus repede Serafina.
Aproape că le-am rugat pe fete să rămână, pentru că felul în care Savio se uita
la mine mă excita și mă uda. În curând am rămas singuri. Savio era încă în haine de
stradă, dar mă făcea să mă simt goală.
 -Te-ai holbat. El a clătinat din
cap.
-Cred că încerci să mă omori, Gem. Bikiniul ăla e o glumă. Am ascuns un
zâmbet în timp ce îmi puneam ochelarii de soare.
S-a aplecat peste mine.
Să-ți spun ceva. Mă voi schimba și apoi vom face o baie. - După un sărut
rapid, s-a îndepărtat. M-am întins pe burtă, încercând să mă hotărăsc dacă înotul era
o idee bună. Aveam nevoie de fiecare strat de haine pe care îl puteam pune între
Savio și mine pentru a rezista farmecului său.
Câteva minute mai târziu, o umbră familiară a căzut peste mine.
-Știai că ai cele mai frumoase gropițe...? -a început Savio. Nu m-am

obosit să mă întorc.
-Eu nu...

312 -...pe fundul tău perfect întors? Mi-am închis

gura.
-Despre ce vorbești?
Răsuflarea lui fierbinte mi-a periat partea de jos a spatelui ca o pană.
Chiar aici", a spus el cu o voce atât de joasă încât mi-a provocat un fior plăcut
în tot corpul. Gura lui a atins un punct chiar deasupra fundului meu. Șocul m-a
străbătut, apoi indignarea, și am fost pe punctul de a mă întoarce cu fața la el. Dar
apoi a început să sugă pe acel loc și membrele mele s-au transformat în terci. Ce se
întâmpla? Căldura s-a acumulat în burta mea. Doamne, ce făcea cu buzele lui?
Mi-a eliberat pielea, apoi și-a urmărit buzele de-a lungul părții inferioare a spatelui meu.

-Și aici. S-a lipit din nou de pielea mea, a supt și a lins. Căldura trupului său
îmi atingea ușor coapsele în timp ce se apleca asupra mea.

Ar trebui să-l iau de pe mine. Să-i arunc paharul în față și să mă lovesc cu

genunchiul în boașele lui, dar nu mă puteam mișca. Gura lui Savio era o armă în
mai multe feluri decât una. Auzisem asta de la mai multe fete decât aș fi vrut să
număr, dar asta era la limita nebuniei. Cum putea să mă imobilizeze doar apăsându-
și buzele lui nenorocite pe partea inferioară a spatelui meu?
 Abia puteam să respir, așteptam ca plămânii mei să nu mai funcționeze,
pentru că orice altă parte din mine o făcuse.
Și, în sfârșit, Savio mi-a eliberat pielea și s-a întins pe scaunul de lângă al
meu. A întins mâna și mi-a ridicat încet ochelarii de soare, astfel încât să-mi poată
vedea ochii. Gura i s-a înclinat într-un zâmbet leneș.
-Este bine, hmm?
Dacă nu aș fi avut limba încă încurcată, i-aș fi dat un răspuns inteligent. În
schimb, mi s-a aprins căldura în cap. Fusese atât de bine, atât de bine încât nu mă
puteam gândi la nimic altceva decât la faptul că ar fi văzut cât de bine era dacă s-ar
fi uitat mai atent la fundul meu de bikini.
Savio a chicotit.
-Dacă te face atât de fierbinte și umedă, Gem, imaginează-ți ce ar face gura
mea între picioarele tale?
Am încercat să nu o fac, foarte mult, dar bineînțeles că am încercat. Toni
menționase o dată ceva despre asta, până când l-am rugat să nu mai menționeze
313
niciodată activitățile sale cu fratele meu.

Zâmbetul lui Savio s-a lărgit pentru că știa. S-a aplecat mai aproape, iar eu
mi-am ținut respirația.

-Știu că ești al naibii de încăpățânat, dar te pedepsești singur, nu doar pe

mine. Suntem pe cont propriu. Nici măcar nu trebuie să spui ceva. Doar închide
ochii și voi considera că e o permisiune din partea ta să-ți desfac picioarele și să-mi
îngrop fața în păsărica ta. Fără sex, doar cu limba mea, Kitty.

Nu închide ochii, Gemma. Să nu îndrăznești să închizi ochii.

Am închis ochii. Eram un ratat nenorocit, dar bătăile dintre picioarele mele
erau prea puternice pentru a rezista.
-Bună alegere, Kitty", mi-a mârâit Savio în ureche înainte ca șezlongul să
scârțâie și să-i simt din nou căldura pe coapsele mele. Mi-a apăsat un sărut pe spate,
iar eu aproape că am gemut. Oare anticiparea a ucis vreodată pe cineva?
Practic, puteam să simt cât de încrezut era Savio, dar în acel moment nu mi-a
păsat. Aveam să am timp să regret mai târziu și, fără îndoială, aveam să regret.
Savio m-a biciuit la fese.
S-a auzit un țipăt ascuțit. Ochii mei s-au deschis brusc. Și o umbră a trecut pe
lângă mine.
 -Bombă!
Nevio s-a catapultat de pe marginea bazinului și a făcut saltul bombă
menționat mai sus. Apa rece a împroșcat peste tot. Pe față, pe cocktail, pe tot
corpul. Și m-a stropit cu o doză necesară de luciditate. M-am întors.

Savio era și el ud leoarcă și s-a uitat la fața mea și a știut că momentul s-a
terminat. Ochii lui erau ațintiți asupra lui Nevio, care plutea în piscină cu un zâmbet
larg.
-Asta e tot, DEC. Te voi abandona în deșert!

Cu două pași lungi era deja în piscină și apoi s-a aruncat în ea.

M-am ridicat repede, strângându-mi lucrurile, nu și demnitatea, căci aceasta

era deja pierdută. Savio câștigase astăzi, și știam asta. Nu știam sigur cum, dar
trebuia să înclin din nou balanța în favoarea mea, dacă doar corpul meu ar fi
cooperat.

314

Cu coada ochiului, am văzut-o pe Gemma fugind ca și cum diavolul ar fi fost

pe urmele ei. Nevio m-a mai stropit o dată. Serafina a fugit spre noi.
-A scăpat.
Am reușit să-l apuc pe Nevio și l-am ținut bine în ciuda zbenguielilor sale.

-Nu te preface că nu l-ai folosit intenționat pe micul DEC ca pe un obstacol.

cocoși.

Serafina și-a dat ochii peste cap și și-a luat fiul de lângă mine, care era încă în brațele ei.
luptând în brațele mele.

-Nevius, ajunge, spuse ea brusc, iar el se opri în sfârșit.

Mi-am îngustat ochii la el. El doar a zâmbit. Abia așteptam să d e v i n ă

adolescent ca să-i distrug viața sexuală.

S-a întors și m-a lăsat în piscină, fără să se obosească să își ascundă zâmbetul
îngâmfat. M-am împins afară din apă.
 -Rahat. -Aproape că o aveam pe Gemma, dar acum încăpățânarea ei îmi va
s t a d i n nou în cale. Am alergat după ea, oftând.
Era deja în blugi și cămașă când am găsit-o. Își scosese deliciosul bikini care
îmi lipsise creierul de sânge.
Credeți că aș putea începe să lucrez ca instructor de autoapărare pentru fete și
băieți?
Am făcut o pauză, încurcată de problemă.
-Credeam că te duci la universitate pentru a studia cursurile de feminism.
Știi că m-am înscris doar ca să te enervez. -Și-a mușcat buza. Dar nu e ceva
ce-mi place. Aș prefera să-i ajut pe oameni să se simtă bine în corpul lor și să învețe
să se apere singuri.
Așa că fă-o. Ce te oprește?
-Am crezut...
Am ridicat din sprâncene, apropiindu-mă mai mult.
315
-Te-ai gândit?
-Că ar trebui să am mai întâi permisiunea ta. Ești soțul meu și...
Am tras-o împotriva mea, în ciuda protestelor ei.
-Dacă asta vrei să faci, atunci fă-o. Nu ai nevoie de permisiunea mea pentru
asta. Am zâmbit. Ce-ar fi să continuăm de unde am rămas la piscină?
A ieșit din îmbrățișarea mea, punându-și o expresie inocentă.

-Nu știu ce vreți să spuneți. -Și înainte să o mai apuc încă o dată, a părăsit
camera. Iar fugi, Kitty?
Oare faptul că a cedat în fața mea a speriat-o atât de mult?

În acea seară am putut să văd că Gemma era încăpățânată. Nu-mi permitea

mai mult decât un sărut rapid odată ce eram în pat.
Am râs în întuneric.
-Gem, vei renunța în curând. Știi la fel de bine ca și

mine. Tăcerea a fost singurul răspuns.

 ***

I-am acordat ceva spațiu în următoarele câteva zile, încercând să-i dau un
sentiment de siguranță înainte de a încerca o nouă tentativă de seducție.
-În seara asta e o mare luptă. De ce nu o urmărim împreună în arenă?
-am întrebat în timpul antrenamentului nostru zilnic de dimineață. Gemma s-a u i t a t l a
mine ca și cum i-aș fi făcut un cadou de Crăciun.

-Serios? -S-a aruncat în brațele mele și m-a sărutat cu entuziasm. Am adâncit

imediat sărutul. Și prea curând, s-a îndepărtat cu un zâmbet.
Am râs.
-Dacă aș fi știut că aceasta este cheia pentru a intra în chiloții tăi, ți-aș fi
sugerat-o mai devreme.
M-a bătut pe umăr.
Ai meritat un sărut, asta-i tot. Toni lucrează în seara asta, așa că pot s-o văd
316
și pe ea. Nu am mai văzut-o de la nuntă, pentru că a trebuit să-și ajute tatăl în arenă,
din cauza bătăii lui Fabiano.
-Data viitoare, va ști mai bine să nu ne dea din greșeală mai puțin decât
procentul convenit", am spus cu răceală.
Gemma mi-a scanat fața.

-Câteodată uit că ești un Falcone pentru că ești atât de lipsit de griji, dar poți
fi foarte înfricoșător.

Am încercat să-mi țin partea mea înfricoșătoare departe de ea. Avea timpul și
locul ei, dar de obicei nu era în preajma familiei mele.
-Camorra este viața mea, Gem. Frații mei și cu mine nu vom lăsa pe nimeni
să se joace cu ea. Roger e norocos că a fost doar lovit. Nu cred că a fost un nenorocit
de accident care a dat peste cap contabilitatea. A vrut o bucată mai mare din plăcintă
pentru el. Asta e trădare și ar însemna moartea în condiții normale.

-Atunci de ce mai este în viață? -a întrebat ea.

-Pentru că Diego are o slăbiciune pentru Toni și pentru că eu am o slăbiciune

pentru tine, iar tu ești cea mai bună prietenă a lui Toni. Dar nu voi mai închide ochii
din nou, așa că Roger ar face bine să se poarte așa cum ar trebui.
 Fabiano nu era prost. El știa adevărul, la fel ca Remo și Nino, dar Roger nu
va supraviețui unei alte erori contabile.

Gemma și-a lins buzele.

-I-ar frânge inima lui Toni dacă i s-ar întâmpla ceva tatălui său.
-Atunci ar trebui să te asiguri că tatăl tău rămâne în linie, Gem. Asta e tot ce
pot să spun. Amintește-ți de loialitatea ta.

A făcut un pas înapoi puțin.

-Vă sunt loial vouă și lui Toni. O cunosc de o viață. Ea este cea mai bună
priete
n.
-Și eu sunt soțul tău. Ea a

înghițit în sec.

-Toni este mai responsabil decât tatăl său. El se va asigura că lucrurile merg bine.
bun.
I-am sărutat tâmpla.
317
***

În jurul orei opt seara, o așteptam pe Gemma în sufrageria mea. Până când a
coborât, inima îmi bătea cu putere. Purta o fustă roșie mulată și o bluză roșie.
Sfinte Sisoe.
M-am ridicat încet în picioare, fără să știu dacă vreau să o iau așa în fața
publicului.
Gemma a încercat să pară dezinvoltă, dar acesta nu era stilul ei obișnuit. Până
de curând, încă purta acele rochii hidoase.
-Am sentimentul că o să omor pe cineva în seara asta.
-Ai aruncat pe cineva pe fereastră doar ca să vorbești cu mine, nu crezi că a
fost suficient?
A supraviețuit, nu-

i așa? a pufnit el.

 Până când am intrat în arenă, fiecare ticălos cu ochi în cap se holba la ea.
Doar o privire de moarte din partea mea i-a oprit. Cămătarii care își petreceau
noaptea aici mi-au făcut un semn prietenos din cap. Ca de obicei, ei constituiau doar
un sfert din clienți, ceilalți erau de fapt cei care ne lăsau bani: dependenții de jocuri
de noroc.
Toni ne-a salutat din spatele barului. Ne-am apropiat, iar ea și Gemma s-au
îmbrățișat peste tejghea. Barul era aglomerat și, în afară d e Toni, am mai văzut
doar o singură chelneriță.

Fetele și-au șoptit între ele scurt, probabil despre viața noastră sexuală încă
inexistentă. Ca toate fetele, Gemma își ținuse cu siguranță cea mai bună prietenă la
curent cu evoluția activităților noastre în pat.

Mi-am ținut mâna pe talia Gemmei pentru a-i descuraja pe băieți să se uite la
ea. Ne-am așezat la bar, nu era locul meu obișnuit, dar mi-am dat seama că Gemma
voia să fie aproape de prietena ei. Diego ni s-a alăturat la scurt timp, făcând o
grimasă când a văzut unde stăteam.
318 El și Toni se aflau din nou în acea parte a relației lor, în care nu erau
împreună. Gemma și-a îmbrățișat fratele pentru scurt timp. Iar Toni i-a aruncat o
privire care sugera că aștepta să îi cadă bilele.

Ce-i cu ei? -a șoptit ea.

-După ce s-a întâmplat la nunta noastră, lucrurile s-au răcit din nou.
I-am răspuns.
Gemma a suspinat, aruncându-i lui Toni o privire îngrijorată. L-am mângâiat
pe umărul lui Diego. Prima luptă s-a terminat în două minute, o plictiseală
sângeroasă, dar următoarea a atins un nivel de vărsare de sânge care l-ar fi făcut
mândru pe Remo.
Am aruncat o privire la Gemma, care părea surprinsă, dar nu putea să-și
întoarcă privirea. Îmi plăcea să o pot lua cu mine la lupte fără să mă îngrijorez că
poate leșina. La naiba, chiar și după aceea puteam vorbi despre mișcări cu ea.
Mi-a oferit un zâmbet distrat când mi-a observat privirea înainte de a se
concentra din nou asupra cuștii, complet hipnotizată.

-Pot să vorbesc puțin cu tine? -a întrebat Diego după a doua

lupta.
 Am dat din cap și l-am urmat până în spate.
-Ce se întâmplă?
-Pe viitor, aș dori să mă ocup de Arena în locul lui Fabiano. Am clătinat

din cap.
-Diego, asta e o idee proastă și tu știi asta. Toni va prelua conducerea după
tatăl său la un moment dat. El conduce deja o parte din afacere.
-Mă pot descurca. Suntem doar amici de sex. Lasă-mă pe mine să mă ocup de asta.
Lui Remo nu-i va plăcea, și nici mie. Chiar vrei să te pui în situația de a risca
să rămâi între corzi?
-Mă descurc", a spus el din nou.

Nu și dacă continui să i-o tragi. Asta nu va funcționa.

Când ne-am întors la bar, Gemma servea băuturile pentru că Toni trebuia să
se ocupe de un client la o masă. Privirile pe care i le-au aruncat băieții de la bar mi-
319 au făcut sângele să fiarbă.
M-am îndreptat spre bar și m-am așezat, făcându-i să se dea înapoi. Gemma
mi-a oferit un zâmbet ezitant.
-Toni m-a rugat să preiau eu conducerea pentru o clipă.
Am dat din cap. În momentul în care Toni s-a întors și Gemma a revenit
lângă mine, am tras-o între picioarele mele și am sărutat-o cu putere. Ea s-a răsucit.
-Savio, toată lumea se uită.
Tocmai de aceea o sărutam așa. Mi-am plimbat limba de-a lungul gurii ei și
apoi i-am supt ușor buza inferioară.

-Gura aia nenorocită e a mea. -Și vreau ca fiecare nenorocit din acest loc să
știe asta.
A făcut un pas înapoi, ridicând mâna cu inelul de logodnă.
-Cred că acest lucru transmite mesajul.
Poate că da, dar mai bine să fii în siguranță decât să-ți pară rău", am spus. Nu-mi spune că
Nu-ți place inelul meu? Este un simbol al...
-Proprietatea ta? -a încheiat el cu o sclipire furioasă în ochi.
-Din sentimentele mele, am spus făcând cu ochiul.
 -Și care sunt acestea?

Mi-am întors privirea de la ochii lui plini de speranță - ce voia să spun?

-În acest moment, mă simt lipsit de sex.
Și-a eliberat strânsoarea de mine și s-a așezat pe scaunul de lângă mine.

-Ei bine, acest lucru nu se va schimba până când nu veți găsi un răspuns mai
bun la această întrebare.

320
 S
eu și avio ne bucurăm de aceleași lucruri, râdem împreună. Totul ar
putea fi bine dacă n-aș ține zidul acela invizibil ridicat. De fiecare dată
când am încercat să am o conversație serioasă, un zâmbet sau o glumă.
a fost răspunsul său. Mi-am dat seama că încerca, în felul lui idiot, să mă facă să mă
simt c a acasă, ducându-mă la lupte și antrenându-ne împreună.
Nu era o bază rea pentru o căsătorie aranjată, dar nu era ceva cu care să mă
mulțumesc.
321 Îmi dădeam seama că devenea din ce în ce mai furios din cauza lipsei noastre
de intimitate și, dacă eram sinceră, îmi era din ce în ce mai greu să-i rezist pe zi ce
trecea. Corpul meu, spre deosebire de mintea mea, nu era de acord să îl fac să
plătească. Cu siguranță mă pedepseam și pe mine însămi, așa cum Toni îmi tot
atrăgea atenția.

Sfatul său de a lua lucrurile, și pe el, în propriile mâini pentru a-mi

îmbunătăți poziția suna ca ceva care ar putea funcționa în general, doar că nu eram
sigur că aș putea să o fac.
Într-o seară, la aproape două săptămâni de la nuntă, m-am hotărât să încerc
să-l neliniștesc pe Savio. Dăduse dovadă de mai multă reținere decât mă așteptam
de la el și am vrut să văd dacă pot schimba asta.

A fost un plan prost, bineînțeles.

Savio tocmai terminase de spălat pe dinți când am intrat în baie în halat,

ignorând nervozitatea din burtă. Ochii lui m-au urmărit în timp ce mă îndreptam
spre duș și îmi scoteam halatul.

Era pentru prima dată când eram goală în fața lui și obrajii îmi tremurau de
jenă când am intrat în duș și am deschis robinetul.

Zâmbetul triumfător care a apărut pe fața mea la vederea expresiei lui Savio a
durat exact până când acesta a pus mâna pe boxeri și i-a împins în jos. Gol,
 Cu fiecare mușchi ondulat și cu zâmbetul acela insuportabil, s-a apropiat, a deschis
cabina și a intrat.

M-am holbat la ea. Deja se întărea și a trebuit să rezist dorinței de a o pipăi,

pentru a afla dacă era la fel de mătăsoasă precum părea.
-Sunt un băiat mare, Kitty. -Se aplecă de o parte și de alta a mea, vârful lui
aproape atingându-mi burta. Crezi că poți să mă neliniștești făcând duș în fața mea?

Am înghițit în sec, sfâșiată între dorință și nervi. Cu siguranță îl

neliniștisem, doar că nu în modul în care anticipasem.

Savio s-a întins spre mine și am încremenit. Ochii lui s-au oprit pe chipul
meu în timp ce-și odihnea palma pe talia mea. Pielea mi s-a făcut pielea de găină, în
ciuda apei calde.
Savio și-a înclinat capul cu o privire intensă, în timp ce-și aluneca foarte
încet degetele în sus, mângâindu-mi ușor coastele.

Îmi simțeam limba grea, ca un ghem inutil în gură. Voiam să păstrez

322 controlul asupra situației, dar simțeam cum îmi pierd cumpătul. De ce mă gândisem
că era o idee bună să fiu dezbrăcată în preajma lui Savio?
Nu vrei să mă iei de aici și să-mi spui să mă opresc, Kitty?

-Nu, am gâfâit, iar degetele lui de sub sânul meu s-au oprit și atunci am
stricat totul. Nu-mi mai spune Kitty. Mă face să mă simt ca o fată proastă.
-Oh, Gem, tu nu ești o nenorocită de fată", a mârâit el, în timp ce ochii lui
negri se plimbau pe lungimea mea, apoi și-a aplecat capul și mi-a prins sfârcul între
buze. Am gâfâit, iar mâna mea a zburat în sus pentru a-l prinde de ceafă. Mi-am
strâns ochii și m-am sprijinit de duș. Ce se întâmpla?
Fiecare smucitură a buzelor ei îmi trimitea un fior de plăcere în miezul meu.
Curând, excitația s-a acumulat între picioarele mele, în timp ce ea devenea din ce în
ce mai grea. O aspirație puternică mi-a făcut ochii să se lărgească. Savio și-a ridicat
privirea, uitându-se la fața mea în timp ce-mi sugea sfârcul. Chiar și în cele mai
murdare fantezii ale mele cu el, și chiar și cunoscând zvonurile despre abilitățile
sale, nu mi-aș fi putut imagina cât de uimitor se va simți gura lui pe sânul meu.
Trăgându-și gura cu un zâmbet leneș, a lins o dâră până la celălalt sfârc al meu
înainte ca și acesta să dispară între buzele lui. Și-a ridicat mâna și a început să-mi
maseze sânul.
 Gâfâiam, nu puteam face altceva decât să mă concentrez să respir și să stau în
picioare. Savio s-a îndepărtat, iar eu aproape că am gemut. Expresia lui arăta că știa
efectul pe care îl avea asupra mea.
Ți-ai atins vreodată sânii? Am dat din cap.

M-a sărutat pe sfârc, apoi a zâmbit încruntat.

-¿Y?
De ce vorbea? Voiam ca gura lui să se întoarcă pe sfârcul meu. Miezul meu
pulsa ca un nebun.
-Nu a funcționat pentru mine, am mârâit.

Ce păcat", a mormăit el, apoi mi-a supt din nou cu blândețe sfârcul, rămânând
cu ochii pe mine. Mi-a lăsat sfârcul să îi alunece din gură: "Bănuiesc că nici pentru
tine nu funcționează și ar trebui să mă opresc?

Într-o zi aveam să-l omor, dar nu astăzi, cu siguranță nu înainte ca această

tensiune din miezul meu să dispară.
323 Am clătinat din cap.
-Mă tem că am nevoie să o spui tu.
-Nu te opri.
-Nu mă opriți cu ce? -Buzele lui erau atât de aproape de sfârcul meu încât mă
înnebunea complet.
-Ce ai făcut înainte? El a
clătinat din cap.
-Nu este suficient. Spuneți ce doriți.

-Să-mi mai sugi sfârcul, am mârâit în timp ce căldura se întețea în mine.

față.

-Dorința ta este porunca mea. -Ea a început să sugă în liniște încă o dată și...
Am închis ochii, înecându-mă în senzația aceea. Am pierdut noțiunea timpului până
când degetele lui au alunecat fugitiv pe burta mea și au atins pielea sensibilă chiar
deasupra osului pubian. Ochii mi s-au deschis brusc: "Simți că ți-o sug aici? - a
întrebat el răgușit în apropierea sfârcului meu.
 Degetul lui mare a atins ușor triunghiul de păr tuns și am tresărit. Îl simțeam
acolo și peste tot. Eram în flăcări într-un mod pe care nu-l considerasem o
posibilitate.
Degetele lui s-au mișcat mai jos, iar eu am ieșit în sfârșit din transă.

-Nu", am spus, părând mai puțin sigură decât aș fi vrut, în timp ce îl apucam
de încheietura mâinii. Deja lăsasem să merg prea departe. Când era vorba de Savio,
îmi era greu să rezist.
-De ce continui să vorbești despre asta, Gem? Te-aș putea face să te simți
bine, mai bine decât te-ai simțit vreodată. Ce vrei de la mine?
Nu eram sigur, nu acum. Nu cu trupul lui gol atât de aproape, cu privirea lui
flămândă care îmi ardea pielea, cu degetele lui atât de aproape de locul unde mă
durea.
-Nu vreau ca acest lucru să fie un joc pentru tine. Vreau să iei această
căsătorie la fel de serios ca și mine. Eu... -Am vrut ca el să aibă suficientă încredere
în mine încât să-mi împărtășească cele mai întunecate gânduri și temeri ale sale, am
vrut ca el să mă iubească așa cum îl iubeam eu de atât de mult timp încât abia îmi
324 mai aminteam cum era înainte.
Ochii lui s-au înmuiat.
M-am căsătorit cu tine, Gem. Nu e un joc, la naiba, știu asta, bine? Mă faci să
râd. Ești singura fată care m-a dat gata în sală. Ești singura fată cu care mă pot uita
la lupte în cușcă. Tu nu țipi și nu vomiți când vezi sânge. Ești tare și moale, rai și
iad. Ești un pachet complet. De aceea te-am iubit.
Buzele mele s-au despicat în surpriză.
-Doar pentru că îmi place să glumesc și să mă joc nu înseamnă că nu știu ce
fel de responsabilitate am acum. Știu și este ceva nou pentru mine. La fel de nou ca
toate astea pentru tine. Nu am fost niciodată într-o relație. La naiba, improvizez și
voi greși din nou și din nou, probabil până când vom fi bătrâni și încremeniți, sau
cu Botox și reparații chirurgicale în cazul nostru.
I-am permis această glumă pentru că vorbele lui de mai devreme fuseseră mai
mult decât mă așteptam de la el în acest moment. L-am sărutat, stând în vârful
picioarelor.
Poate că a vrut să-mi intre în chiloți, probabil, dar cuvintele lui au fost
sincere, i-am putut vedea asta în ochi. Multă vreme, ne-am sărutat sub apa
curgătoare, apoi m-am îndepărtat și am șoptit timid.
 -Putem să ne băgăm în pat? -Savio nu avea nevoie să i se spună de două ori.
A împins ușa și a luat prosoape pentru noi, ajutându-mă să mă usuc.

Entuziasmul ei era aproape amuzant, dacă n-aș fi fost atât de nervos. Ne-a
împletit degetele și m-a condus în dormitor. M-am întins pe pat, simțindu-mi inima
bătându-mi cu putere în cutia toracică. Savio s-a întins lângă mine.
Ochii i s-au dilatat cu o foame care m-a făcut să simt o senzație de foame, în
timp ce îmi mângâia obrazul. Mirosul lui mosc mi-a inundat nasul și a trimis un alt
val de umezeală prin miezul meu.
-Ăsta e spectacolul tău, Gem. Când spui tu să mă opresc, mă voi opri. Sunt un
băiat mare, pot să mă descurc dacă te hotărăști să te oprești în orice moment.

De ce a trebuit să spună lucruri de genul ăsta în momente ca acesta și să mă

facă să vreau să-l sărut fără sens? Mi-am înfășurat degetele în jurul gâtului lui și l-
am sărutat cu atâta entuziasm încât dinții noștri s-au ciocnit. Am tresărit, jenată de
lipsa mea de îndemânare.
Savio nu a făcut-o. Doar a zâmbit.
325
-Ai început deja să joci dur?
Am râs. Apoi am încercat din nou, și de data aceasta gurile noastre s-au
modelat perfect. Savio s-a așezat în picioare, plutind deasupra mea, fără să oprească
sărutul.
Degetele lui își croiau din nou drum de la cutia toracică până la sâni și în
curând m-am simțit ca o marionetă, legănându-mi șoldurile aproape cu disperare.
Nu mă puteam controla. Savio s-a retras din sărut în timp ce degetele lui îmi trasau
din nou abdomenul până la triunghiul meu.
Mi-am ținut respirația și l-am apucat de bicepsul lui Savio, încordându-mă
atât de tare încât eram sigur că mâine voi fi inflamat ca și cum m-aș fi antrenat.
-Vrei să mă opresc?
Am scuturat brusc din cap.
Savio a periat mai jos, încă nu unde mă durea. Ochii lui i-au ținut pe ai mei și
apoi a coborât mai jos, trăgându-mă în afară, simțind cât de disperat tânjea corpul
meu după atingerea lui.
A gemut adânc în gât.
-Ești atât de udă, Gem. Știam că te vei simți perfect..." Vârful degetului lui a
alunecat în jos și a atins interiorul sensibil al pliurilor mele.
 Și la naiba, tu ești. Ce-mi faci? -Îmi mângâia carnea fierbinte, blând, dar cu mișcări
exersate care îmi tăiau respirația. Mâna mea de pe brațul lui s-a slăbit când l-am
lăsat pe Savio să preia controlul asupra corpului meu, uitând de hotărârea mea de a
nu-i oferi asta... nu încă. Dar nu puteam să-l resping, nu puteam să mă lipsesc de
magia pe care degetul lui o făcea între picioarele mele cu atingeri și mângâieri
blânde.
Buzele lui le-au găsit pe ale mele pentru un sărut languros care mi-a furat
restul simțurilor. Eram o mizerie gâfâitoare și tremurândă sub mâinile lui pricepute,
în timp ce mă mângâia. Nici măcar nu-mi atingea clitorisul, un loc în care îmi
concentrasem întotdeauna toată atenția ori de câte ori încerca să mă satisfacă. Nu
fusese așa, nici pe departe.

Privirea lui Savio mă mistuia, parfumul și căldura lui mă învăluiau într-un

cocon minunat din care nu mai voiam să scap.
-Ce zici de asta, Gem? a mârâit el în timp ce degetul lui mare îmi despărțea
încă o dată pliurile, dar de data aceasta l-a trecut peste micul meu năsuc, iar unghia
lui m-a periat într-un mod care m-a făcut să-mi legăn șoldurile. Pentru o clipă, am
326 fost sigură că ochii îmi vor ieși din orbite și că voi leșina din cauza fluxului de
plăcere care radia prin mine.
Chiar aveam nevoie de un răspuns la această întrebare? Știam exact ce îmi
făceam.
Curbura vicleană a gurii sale a arătat clar acest lucru.

Mi-am îngustat ochii, dar degetul lui mi-a atins din nou clitorisul și mi-am
ținut respirația. Buzele lui s-au închis în jurul sfârcului meu. Sunetele care mi-au
scăpat de pe buze nu semănau cu nimic din ce mai auzisem până atunci. Gâfâieli și
gemete înecate, în timp ce încercam să mă abțin. Dacă ne auzea cineva?

-Nu te reține, a cerut Savio. Nu ne aude nimeni.

Acum putea să-mi citească și mintea? Nu eram sigură dacă îl credeam. Chiar
și așa, eram prea departe ca să-mi mai pese.

Savio și-a reluat asaltul asupra sfârcului meu, în timp ce degetul lui aluneca
din ce în ce mai repede, împrăștiindu-mi toată umezeala. Unul dintre degetele lui a
alunecat mai jos, atingându-mi deschiderea. Mâna mea a sărit, agățându-l de
antebraț pentru a-l opri, deoarece gura mea nu funcționa pentru a rosti efectiv
cuvintele.
Savio s-a uitat la mine și, pentru o clipă, am fost sigur că va ignora porunca
m ge, dar nu a făcut-o.
e
a

t
ă
c
u
t
ă

s
a
u

s
e

v
a

p
r
e
f
a
c
e

c
ă

n
u

î
n
ț
e
l
e
 Curând nu m-am mai putut abține, prea copleșită de atingerea lui între
picioarele mele și de aspirația gurii lui pe sfârcul meu. M-am arcuit de pe pat și mi-
am strigat eliberarea.
-Savio, Dumnezeu.
Nici măcar nu m-a deranjat că se uita la mine ca la noul blockbuster. Degetele
lui m-au ghidat cu măiestrie prin eliberarea mea până când au rămas nemișcate, la
fel ca și eu. Am privit în sus, spre tavan, uimită de forța orgasmului meu. Mă uitam
în sus la tavan, uimită de forța orgasmului meu.

Ți-am spus că într-o zi îmi vei striga numele. Și, ca un bonus, chiar mi-ai spus
Dumnezeu", a chicotit în timp ce mi-a sărutat buzele înainte de a se așeza deasupra
mea. Degetele lui erau încă între picioarele mele, iar privirea de pe fața lui era un
amestec de suficiență insuportabilă și posesivitate uluitoare.
Căldura din obrajii mei s-a intensificat.
-Nu te-am numit Dumnezeu. -Dar ea a fost umilită că a spus acest cuvânt în
mijlocul pasiunii. Acesta era un abuz al cuvântului, dacă a existat vreodată unul.
327
Mi-ai rostit numele meu și Dumnezeu fără pauză, asta e cât se poate de
aproape, dacă mă întrebi pe mine. -Exista un mârâit subtil în vocea lui, un curent
subtil de posesivitate, care era aproape suficient pentru a mă face să cer încă un
rând. Nu știam că acest lucru nestăpânit poate fi în mine.
Mâna lui a alunecat de între picioarele mele, făcându-mă să tremur. Apoi mi-
a luat mâna și mi-a împins-o între picioare. M-am încordat, nesigură de motivul lui
și extrem de conștientă de faptul că picuram. Nu fusesem niciodată atât de udă.
Savio mi-a ghidat degetele de-a lungul faldurilor mele și eram sigură că voi leșina
de jenă în orice moment, dar totuși nu-mi puteam lua ochii de la ai lui. Mi-a ridicat
mâna de între picioarele mele și mi-a adus-o la fața lui. Pielea era acoperită de
sucurile mele. Am încercat să mă îndepărtez, incapabilă să cred ce avea de gând să
facă, că voia să mă guste.
-Relaxează-te, Gem, a murmurat el.
M-am forțat să fac ceea ce mi-a spus. Eram un băiat mare, el ar fi știut dacă voiam să fac ceea ce
spunea el.
asta.
Apoi a început să-mi apuce fiecare dintre degete și să le lingă curate,
fără să-și ia ochii de la mine și lăsând să iasă un murmur scăzut. Miezul meu pulsa
cu fiecare lovitură a limbii lui, complet hipnotizată, mortificată și excitată.
 Doar imaginându-mi cum se vor simți limba și gura aceea între picioarele mele,
aproape că m-a făcut să mă simt din nou la limită. Mi-a împins din nou mâna între
picioare.
"Ia-ți sucurile", a ordonat el.
Ochii mi s-au făcut mari la comanda din vocea lui, dar i-am permis să-mi
ghideze degetele. Apoi mi-a ridicat din nou mâna. De data aceasta a ținut-o în fața
feței mele. I-am aruncat o privire întrebătoare.

Încearcă-mă, crede-mă, ești al naibii de delicioasă.

Mi-am despărțit buzele și l-am lăsat pe Savio să-mi bage degetul arătător în
gură. Era pentru prima dată când mă gustasem pe mine. Era un gust amețitor, ușor
dulceag.
Ochii lui Savio parcă s-au întunecat când s-a uitat la mine. Pielea mea ardea
cu foc. Nu era ceva ce mă gândisem vreodată să fac, cu siguranță nu era ceva ce
educația mea catolică strictă ar fi tolerat.

-Noi o să mergem în iad pentru asta, am șoptit cu voce tare când Savio mi-a
scos din nou degetul.
328 Credeți-mă, dacă acest lucru vă oferă deja un bilet pentru iad, raiul nu este un
loc în care doriți să vă petreceți eternitatea.

Am râs. Numai Savio putea să spună ceva sacrilegiu și să mă facă să mă simt bine.
Gura lui s-a transformat într-un zâmbet, pentru prima dată nici arogant, nici
tachinator, înainte de a apăsat un sărut pe gura mea, apropiindu-se și mai mult până
când fruntea lui s-a mulat pe partea mea și am putut simți dovada foarte evidentă a
dorinței lui pentru mine pe șoldul meu. Vârful lui a alunecat pe pielea mea,
răspândind o urmă de umezeală care m-a surprins.
Sprâncenele mi s-au încruntat - oare ejaculase la vederea mea?

-Ce? -a întrebat el în liniște.

Mi-am coborât ochii, în ciuda timidității mele, și într-adevăr vârful ei strălucea.

-Ai...?
Și el și-a încruntat sprâncenele, evident că nu mă urmărea.

Un puls subtil îmi pulsa în tâmplă în timp ce cuvintele ieșeau din mine.

-Ești ud. Ai..." Mi-am coborât vocea... "Ai fugit?

 Savio a clipit și apoi și-a lăsat capul în față, iar nasul i s-a înfipt în gâtul meu.

-Oh, Gem. Mă omori. -Și el a râs.

Râdea de mine.

Mortificarea a estompat strălucirea încețoșată a orgasmului meu și m-am

îndepărtat de el, încercând să mă dau jos din pat. Savio nu mi-a permis.
Brațul lui a alunecat în jurul taliei mele, trăgându-mă încă o dată împotriva
lui și ținându-mă strâns. Nu m-am uitat la fața lui, ci m-am concentrat în schimb pe
felul în care mușchii din umerii lui se flexau. Pielea noastră goală se atingea în mai
multe locuri: coapsa lui puternică împotriva coapsei mele, erecția lui împotriva taliei
mele, brațul lui musculos împotriva burții mele, și era incredibil de minunat. Chiar
și în mortificarea mea, acest fapt nu a trecut neobservat.
Degetul lui mi-a împins capul în sus, astfel încât să mă uit la el. L-am privit
fix.
-Tot uit cât de puțin știi.
329 Asta trebuia să mă facă să mă simt mai bine? Nu m-a făcut. Toni îmi spusese
cele mai multe lucruri importante, dar în mod evident omisese informații la fel de
importante.
-Nu mai râdeți de mine. Știi cum am crescut.

Lacrimile de furie îmi înțepeniseră spatele globilor oculari.

Într-o zi îmi voi controla emoțiile, dar acea zi nu era astăzi.

-Da, a murmurat el, încet și întunecat, în timp ce ochii lui îmi cutreierau fața.
Degetele lui mi-au atins obrazul și am simțit parfumul meu încă imprimat pe pielea
lui. Știi când mi-am dat seama că trebuie să te am cu adevărat? -Nu vedeam de ce
mai conta acum. Am clătinat din cap. - Când te-am văzut în uniforma de cor după
biserică, acum doi ani.
Am pufnit în nas.
Cred că te referi la momentul în care m-ai văzut în Arena în pantalonii ăia
strâmți.

Un zâmbet lent, încă cu acea margine dominantă, îi curbă un colț al gurii în sus.
-At un ci te-am observat cu adevărat, dar mai târziu, cu fusta plisată, bluza
modestă și coafura Amish, am știut că trebuie să fii a mea. -
 A făcut o pauză: "Trebuia să o corup pe buna și nevinovata mea dansatoare în orice
fel aș fi putut.

Am clipit și am înghițit în sec. Savio și-a trecut nasul de-a lungul maxilarului
meu și apoi mi-a sărutat colțul gurii înainte ca privirea lui posesivă să mă lovească
ca un tsunami și să-mi scoată aerul din plămâni.

-Nu știam că ai un fetiș pentru școlărițe", am spus, surprinsă că mi-a ieșit

vreun cuvânt din gâtul strâns.
Râsul i-a răsunat în piept.
-Nu o am. Nu până nu te-am văzut pe tine. Dar, la naiba, Kitty, mă faci să
picur ca un școlar nenorocit. -A accentuat cuvintele în timp ce își împingea vârful
împotriva taliei mele încă o dată, răspândind mai mult din acea umezeală și
amintindu-mi de motivul conversației noastre ciudate. Și nu, nu am ejaculat, mi-a
șoptit el la ureche. Și totuși. Dar fii invitatul meu dacă vrei să schimbi asta. Pula
mea este numai a ta și poți să faci cu ea ce vrei.

330 Am înghițit în sec, ochii mei alunecând din nou pe corpul lui. Savio era
frumos cu haine și fără haine. Nu se putea nega acest lucru. Jumătate din populația
feminină din Las Vegas putea să ateste asta. Era nevoie de multă muncă și
transpirație pentru a ajunge la acea definiție, și chiar mai multă transpirație și
disciplină pentru a pune laolaltă o aluzie l a un pachet de șase. Savio avea un pachet
de opt care nu era doar sugerat. Era gravat în stomacul său, câștigat prin orele
petrecute în sala de gimnastică și multe altele în cușcă, ceea ce a dus la acel V la
care milioane de femei au visat, dar pe care nu au apucat să-l vadă niciodată în mod
direct.
Ochii mei au căzut în cele din urmă pe infamul tatuaj cu taurul. Încă îmi
aminteam șocul inițial și jena pe care le simțisem la vederea lui. Acum, trebuia să
recunosc că îmi cam plăcea. Privirea mea a coborât și mai jos, iar gura mi s-a uscat.
Toni îmi povestise pe scurt cum se speriase când îl văzuse pentru prima dată pe
Diego dezbrăcat, până când eu mă speriasem că îmi spusese așa ceva. Acum
înțelegeam.

-Gem, respiră. Nu te va mușca.

Am încercat să râd, dar a sunat puțin ca o gâlgâială foarte jenantă.

Savio nu m-a împins, rostogolindu-se liniștit pe spate. Am început să-i

urmăresc abdomenul, un loc sigur, bucurându-mă de planurile dure, apoi coborând
încet în jos. Am urmărit conturul coarnelor de taur, până când a avut ochii îngustați
ș t mâna în jurul lungimii lui. Se simțea bine, tare, dar moale și incredibil de cald.
i

g
u
r
a

r
ă
s
u
c
i
t
ă

p
r
o
v
o
c
a
t
o
r
.

M
i
-
a
m

î
n
f
ă
ș
u
r
a
 Abdomenele lui Savio s-au flexat, dar nu a scos niciun sunet.
Antrenamentele de luptă m-au învățat să cer sfaturi dacă nu știu ce să fac, așa
că am făcut-o.
Poți să-mi arăți cum să te ating așa cum îți place ție?

Am acoperit mâna Gemmei cu a mea și i-am arătat cum să mă mângâie.

Obrajii îi erau roz, dar pe fața ei se citea o expresie de concentrare intensă. Numai
Gemma putea să vrea să fie cea mai bună chiar și la asta.

Boașele mele pulsau deja. La naiba, pulsaseră din momentul în care o

văzusem pe Gemma goală, iar când în sfârșit i-am atins păsărica, eram sigur că o să
331 mă împușc. Nici măcar nu-mi aminteam de ultimul meu orgasm prematur.
Văzându-i trupul frumos, văzându-i degetele pe penisul meu, am început în
curând să-mi mișc șoldurile pentru a-i întâlni mâinile. O nenorocită de labă mă
destrăma, era o nenorocire, dar Gemma mă înnebunea complet, fără prea mult efort,
fără prea mult gând.
Ochii ei s-au făcut mari când scula mea a devenit și mai tare și a m ejaculat
cu un mârâit, făcând mizerie pe coapse și pe stomac pentru că ea continua să
pompeze cu prea mult entuziasm. Râzând, mi-am lăsat capul să cadă pe spate.
Am luat șervețelele pe care le ascunsesem lângă pat ca să fiu sigur și i-am dat
câteva lui Gemma înainte de a începe să-mi șterg sperma. Gemma își mușca buza,
pierdută în gânduri. Nu mă deranjasem niciodată să mă întreb la ce se gândeau
fetele. Mi se părea o pierdere de timp și de energie, dar în cazul Gemmei, aș fi dat
orice ca să mă uit la acel cap frumos.
Înfășurându-mi brațul în jurul taliei ei, am tras-o de partea mea. Părea
nesigură, aproape vinovată. Probabil că rahatul ăla tradițional îi dădea iar peste cap.
Cum putea plăcerea să fie păcat? Mi-am trecut vârful degetului pe tâmpla ei.
 -Un dolar pentru gândurile tale. -Gemma s-a lipit de mine, privându-mă de
șansa de a-i vedea expresia. Gem, haide. Spune ceva. Acest tratament tăcut mă face
să mă simt ca și cum te-aș fi obligat să faci ceva ce nu voiai să faci. - Nu mă
simțeam adesea vinovată, mai ales în legătură cu Gemma, iar nopțile mele
nedormite nu se datorau cu siguranță conștiinței mele, dar gândul că o împinsesem
pe Gemma mă deranja mai mult decât credeam că e posibil. Voiam ca ea să-l
iubească, să mă iubească pe mine.
-Nu m-ai obligat să fac nimic. Eu am vrut să fac asta. La
naiba, mulțumesc.

-Și ce, trebuie să-mi tatuez "sexul nu e un păcat" pe

pentru a transmite mesajul?
Gemma a lăsat să iasă un râs, lovindu-mă pe piept înainte de a se apuca din
nou, distrată, să-mi traseze în mod distrat cele opt pachete.
-Nu-ți desfigura fundul.
-Fundul meu..." Am scuturat din cap zâmbind înainte de a mă uita în jos.
332 Înseamnă că îți place să te uiți la el?
Mi-a întâlnit privirea.

-Ești cu adevărat la vânătoare de complimente? Ești singura persoană pe care

mi-aș putea-o imagina făcându-și un tatuaj cu propriul nume.
Am zâmbit.
-Nu schimbați subiectul.

A ridicat din umeri.

-Este frumos să vezi.
-Și mie îmi place fundul tău, Gem.

Și-a încrețit gura aceea sărutabilă. Mi-am trecut degetele de-a lungul taliei și
șoldurilor lui, bucurându-mă de felul în care ochii lui se închideau sub senzația asta.
-Întotdeauna mi-am imaginat că lucrurile vor fi diferite...
-Cât de diferit?
-Să ai relații intime cu un bărbat. Mama nu a vorbit niciodată cu mine despre
asta, dar mătușa mea m-a văzut o d a t ă în blugi și tricou și mi-a spus că îi cer să fie
 că bărbații m-ar atinge dacă m-aș îmbrăca așa și că bărbații sunt conduși de
impulsurile lor și nu s-ar putea abține dacă nu m-aș acoperi.
Am pufnit în nas.
-Ce porcărie, am mârâit. Am înclinat fața lui Gem în sus: "Indiferent cum te
îmbraci, numai un dobitoc ar crede că o cauți cu lumânarea. Iar faptul că bărbații nu
se mai pot abține după un anumit punct este o tâmpenie totală și completă, Gemma.
Nu există un punct de nerefuzat. Ăsta e un mit urban pe care nenorociții bolnavi îl
folosesc pentru a justifica violul. Chiar dacă ai sta goală sub mine, cu scula mea deja
apăsată pe păsărica ta frumoasă, m-aș putea opri dacă mi-ai spune.
Gemma a zâmbit.
Adică, aș plânge cu lacrimi mari și mi-ar exploda boașele, dar m-aș opri fără
ezitare. Puteți avea încredere în mine în orice moment.

Gemma mi-a înfășurat un braț în jurul meu, iar corpul ei s-a înmuiat pe al meu.

-Mulțumesc.
333
Nu știam exact de ce, dar mă bucuram de senzația de relaxare a acesteia.

Spune-mi ceva personal despre tine pe care nimeni altcineva nu-l știe.

M-am încordat. Prima mea reacție a fost să recurg la sarcasm. Nu mă

așteptasem la atâtea discuții, mai ales despre emoții, dar voiam ca lucrurile să se
rezolve între mine și Gemma. Chiar voiam, și nu pentru că aș fi vrut să o deflorez,
nu doar din cauza asta.
Nu am vrut să mă scufund în gaura neagră care a fost copilăria mea timpurie
și, ca să fiu sinceră, nu ar fi fost ceva despre care să nu știe nimeni.

M-am gândit la primele zile ale vieții mele în Las Vegas după ce am
revendicat puterea. Dintr-o dată, după ani de lupte și de fugă, aveam o casă și
oportunitatea de a trăi o viață cât mai aproape de normalitate pe cât îmi permitea
faptul că eram un Falcone, ceea ce era încă departe de normalitate pentru toți
ceilalți.
Când m-am împrietenit prima dată cu Diego, a fost pentru că îmi plăcea să-mi
petrec timpul la tine acasă. A fost prima dată când am văzut cum e să ai o familie
normală, una care nu era alimentată de ură, durere și frică. Nu mă înțelegeți greșit,
Remo și Nino au făcut tot ce au putut pentru a ne crește pe Adamo și pe mine. Au
făcut tot ce le-a stat în putere să ne protejeze, să aibă grijă de noi, dar... îi știi pe
Remo și Nino.
 Remus avusese grijă de mine și de frații mei de când aveam paisprezece ani,
iar tatăl nostru ne trimisese la un internat în Anglia ca să ne scoată din încurcătură.
Să ne ocupăm de mama noastră nebună, de hobby-urile sadice ale tatălui nostru și
de noi, fusese pur și simplu prea mult.

Pentru o vreme, chiar mi-am dorit o familie ca aceasta, o viață ca aceasta....

-Și nu acum?

Am ezitat.

Îmi place nebunia din familia mea și lucrurile s-au schimbat de când Kiara și
Serafina sunt aici. La început, am fost supărat pentru că nu mă puteam comporta ca
înainte, dar acum chiar îmi place, chiar și micii monștri. Cred că îmi place versiunea
noastră de familie normală.
-Vă doriți copii?
Mi-am atins buzele de urechea lui.
-Nu credeți că ar trebui să stăpânim primul pas în a face sex înainte de a-l
334 folosi în modul în care Dumnezeu a vrut?
-Nu mă refer acum. Vreau să spun într-o zi.
Aceasta a fost probabil o problemă pe care ar fi trebuit să o abordăm înainte de a
ne căsători.
-Da, dar nu în următorii zece ani. Vreau ca copiii lui Remo și Nino să fi
depășit vârsta nebuniei.
Gemma a râs.
-Se termină oare vreodată vârsta nebuniei?
-Cu Nevio probabil că nu, am murmurat eu. Dar tu?
-Îmi doresc copii, dar, ca și tine, nu mă grăbesc, chiar dacă asta î i frânge
inima mamei. Ea visează deja să aibă primul ei nepot anul viitor.
M-a cuprins ușurarea. Având în vedere educația tradițională a Gemmei, ar fi
fost logic ca ea să aibă un copil în curând.
-Atunci Toni și Diego ar face bine să plece, pentru că e al naibii de sigur că
nu vom mai face mici Gemma's prea curând.
Ea a ridicat capul.
 -Ce zici de micul Savio?
-Prea multă muncă. Gemma
a zâmbit și m-a sărutat.

335

Camorra Cronici 65
 E
a doua zi după prima noastră intimitate și conversație comună, eram
aproape în delir de fericire. Savio ne-a permis de fapt să ne apropiem,
și nu doar la nivel fizic. A fost dificil pentru el
să se lase în voia emoțiilor sincere; puteam vedea asta acum. Totul era nuanțat de
umor, sarcasm sau aroganță. Era armura lui, modul lui de a face față unui trecut
crud și unui prezent brutal.

În timp ce el și frații săi îl conduceau pe Adamo la aeroport pentru ca acesta

336 să se poată întoarce în centrul scenei de curse, eu mi-am încercat mâna la copt ceva.
Până acum stătusem departe de bucătărie pentru că nu voiam să intru pe teritoriul lui
Kiara, dar ea mă încurajase să o consider ca fiind a mea. Poate că voia să fie ajutată
să gătească pentru atâția oameni. Nimeni altcineva nu părea să fie în stare să
pregătească o masă decentă în afară de ea. Era unul dintre lucrurile pe care Nonna
mă învățase în copilărie. Am prețuit amintirile aventurilor noastre de copt și gătit.

Melancolia m-a copleșit în timp ce își pregătea celebrul cannoli cu fistic. A

durat ceva timp, dar a meritat până la urmă. Când aluatul era în cuptor și crema de
fistic în frigider, mi-am luat telefonul.
Când mama a răspuns, părea răgușită.
-Ce se întâmplă?
-Gripa, nu trebuie să vă faceți griji.

Ușor de spus, dar nu o mai avea pe Nonna ca sprijin. A tușit.

Să vin să te ajut? Să-ți aduc niște supă?

Mătușa ta vine după-amiază cu bulion de pui, dar dacă ai putea să o iei pe

Carlotta cu tine, ar fi minunat. Oricum, surorii tale îi este dor de tine.
-O să o iau eu.
 Am așteptat ca cannoli să fie gata înainte de a mă duce să le caut pe Kiara și
Serafina. Oricum, aluatul trebuia să se răcească înainte de a-l putea umple cu cremă.
Kiara stătea pe canapea cu cei doi copii ai ei, uitându-se la o carte cu ilustrații.

-Știți când se întorc Savio și frații lui? Kiara a

clătinat din cap.

-Cred că au vrut să mergem la un cazinou să vorbim cu managerul după ce au
plecat de la Adamo, ca să mai stau puțin. De ce?

I-am promis mamei mele că o voi lua pe Carlotta și speram ca Savio să mă

ducă cu mașina.

-Nu sunt un șofer foarte bun, altfel m-aș fi oferit să te conduc. Mă face să fiu neliniștit.

-Am permis de conducere, dar nu am prea multă experiență. Ca să nu mai

spun că respectivul permis nu era tocmai legal, iar experiența mea a constat în a
încerca să conduc de două ori în timp ce Diego țipa la mine să nu-i lovesc mașina.
337 -Serafina este la balet cu Greta. Ai putea lua una dintre mașini și să conduci
tu însuți.

-Care dintre mașini sunt ale lui Savio?

-Bugatti și Ferrari, dar și singurul Audi.

Toate erau mașini sport, desigur. Am luat cheile de la Bugatti pentru că le-am
găsit primele în teancul de chei aparținând parcării Falcone.

Odată intrat în mașină, mi-a căzut stomacul. Uitasem cu desăvârșire că

majoritatea mașinilor europene sunt cu manetă de viteze. După câteva înjurături și
bâjbâieli, Bugatti-ul a prins viață, făcându-mă să tresar. Mi-au mai trebuit câteva
încercări până când am înțeles cum să accelerez fără să opresc motorul. Următoarea
problemă a apărut în fața ușilor. Parcasem prea aproape pentru ca acestea să nu se
deschidă. Acela a fost momentul în care am renunțat la tot. Dacă nu puteam nici
măcar să scot mașina din incintă, să conduc prin Las Vegas părea o idee
extraordinar de proastă. Tatonând încă o dată maneta, am apăsat accelerația. Și cu o
secundă prea târziu, mi-am dat seama că mașina nu era în marșarier. Am apăsat
piciorul pe frână. Prea târziu. Cu un salt brusc, m-am izbit de portiere.
 Cu inima bătându-mi violent, am ieșit din mașină cu ochii larg deschiși
pentru a inspecta pagubele. Capota mașinii era comprimată, se ridica fum și se
scurgea un fel de lichid, probabil lichid de răcire. Ușile nu erau într-o stare mai bună
decât mașina. Savio era obsedat de mașina lui. Și probabil că nici Remo nu ar fi fost
prea fericit că îi distrugea portierele. Ce mod minunat de a începe cu noua mea
familie.
Kiara a venit în fugă pe alee, părând alarmată.
-Ești bine?

-Da, dar nu și mașina.

-Cui îi pasă de o mașină? M-a privit în ochi. Ce-ți fac gâtul și capul?

M-au durut un pic. Nu a fost nimic grav, totuși. Luptasem destul de mult timp
ca să știu că era ca un pumn în față.
Presupun că nu există nici o modalitate de a nu-i spune asta lui Savio? -
Tocmai făcusem progrese, chiar nu voiam să le stric.
338 Kiara a zâmbit cu simpatie.

-În momentul în care ați bătut la uși, s-a declanșat o alarmă care a apărut pe
telefoanele lor. Ei sunt pe drum. Nino m-a sunat.
Cu stomacul încleștat, mi-am verificat telefonul, care era pe modul silențios.
Două apeluri pierdute de la Savio. La naiba.
Zece minute mai târziu, o mașină a oprit. Savio, Remo și Nino au coborât.

Savio a venit la ușă, inspectându-și mașina cu sprâncenele arcuite înainte de

a se uita la mine. Am așteptat inevitabila izbucnire. Bărbații și mașinile lor erau o
relație pe care nu aveam să o înțeleg niciodată.

-Cu mașina în poziția asta, nu putem deschide portierele, spuse Nino,

apropiindu-se de Savio. Va trebui să dezactivez curentul electric ca să nu ne
electrocutam când urcăm.
Am crezut că acum că Adamo nu ne mai poate fura mașinile pentru a le
accidenta, Bugatti-ul meu este în siguranță. Dar tu, Kitty, mă vei ține în alertă. -
Savio ajunse la gard și începu să se cațere pe el înainte de a ateriza cu un zgomot
surd pe partea cealaltă. Mi-a atins gâtul, clătinând din cap. - Ești bine?
Am dat din cap.
 - Î m i p a r e r ă u . Am vrut să o iau pe Carlotta și nu era nimeni acasă să o ia.
să mă ia, așa am crezut...

-Ai crezut că e o zi bună să faci accident cu o mașină de 300.000 de dolari.

Inima îmi bătea cu putere.
-Este atât de scump?
Savio a chicotit.
-Nu vă faceți griji. Oricum îmi doream o mașină nouă.

-Nu ai cumpărat chestia aia nenorocită acum șase luni? -a întrebat Remus în
timp ce inspecta gardul.
-Nu ești supărat? -am întrebat eu.

-Nu. Dar va trebui să facem ceva în legătură cu abilitățile tale de conducere.

Cred că trebuie să te învăț mai mult decât am crezut.
Obrajii mi s-au încins.
339 Remo i-a aruncat o privire întunecată.
-Din moment ce știm care sunt prioritățile tale, ar fi bine ca următoarea ta
mașină să fie una automată.

***

Le-a luat șaizeci de minute să tragă mașina departe de uși și să le deschidă, în

ciuda stării lor comprimate.
După aceea, Savio m-a dus la mama mea cu Tesla lui Nino, pentru că aceasta
avea deja scaune pentru copii în spate.
-Am copt cannoli pentru tine", am spus, simțindu-mă vinovată de dezordinea mea.

-Încerci să te revanșezi pentru ceea ce ai făcut? Asta mă face să cred c ă a i

plănuit totul.
-Nu am făcut-o eu! -am oftat: -Și chiar nu ești supărat?

-Viața este prea scurtă pentru a te supăra pentru orice lucru mărunt.
 Să se fi prăbușit cu Bugatti-ul său a fost un lucru mărunt? I-am atins
încheietura mâinii cu ceasul tatuat pe ea. Când am atins cicatricile de acolo, s-a
încordat, dar nu a dat înapoi.
-Credeți că Remo vă împărtășește mantra?

-Nu-ți face griji pentru el. Lui nu-i pasă de lucruri materiale sau de bani. Va
repara lucrul și nu va mai menționa asta decât dacă vrea să te provoace - așa că
probabil o va face la cină în seara asta.
Am cumpărat flori pe drum, la ideea lui Savio, și am vrut neapărat să-l sărut.

Mama părea palidă, cu nasul roșu și obrajii înfundați. Moartea tatei își lăsase
amprenta, iar îngrijirea Carlottei necesita, de asemenea, multă energie, dar ea îmi
împărtășea încăpățânarea și rareori accepta ajutorul nostru.

Fața i s-a luminat când Savio i-a înmânat florile și mi-a aruncat un zâmbet
satisfăcut.
-În fond, este un gentleman.
340 Dintr-un motiv oarecare, comentariul m-a făcut să roșesc, lucru pe care
mama a decis să-l ignore, iar Savio i-a răspuns cu un semisâmbet obraznic.
Carlotta s-a așezat pe o pătură pe podea și se juca cu un trenuleț de lemn care
fusese al lui Diego înainte de a fi al meu. Și-a ridicat capul și un zâmbet mare i-a
apărut pe față. Puțină culoare i-a inundat în sfârșit obrajii, dar era încă o fetiță mică
și slabă. Mult mai mică decât alți copii la optsprezece luni. S-a ridicat în picioare,
grăbindu-se spre mine. Am luat-o în brațe și am strâns-o la pieptul meu.
-Seamănă cu o versiune mică a ta, a spus Savio cu un zâmbet care mi-a
umplut stomacul de fluturi familiari.
-Salutați-l pe Savio, am spus.
-Bună ziua, Savio, a spus Carlotta, zâmbind timid.
-Ești sigur că te vei descurca să ai grijă de ea? Trebuie să își ia
medicamentele și dacă se învinețește, trebuie să o duci imediat la urgențe și la
cicatricea ei. ....
Savio a atins brațul mamei mele.

-Vom avea grijă de ea. Nino va observa dacă e ceva în neregulă și îi va avea
pe nepoții mei ca și companie.
 Mama a dat încet din cap și, în cele din urmă, ne-a condus afară pe ușă. După
un sărut pe obraz, l-am urmat pe Savio până la mașina lui, cu Carlotta în brațe.

Savio m-a ajutat să o așez în scaun și apoi am plecat spre casă.

-Ești sigur că nu se va supăra nimeni? -am șoptit eu.

Mi-a aruncat o privire severă.

-Gem, tu ești din familie, deci și sora ta este tot din familie. E în regulă.
Doamne, îl iubeam. Inima îmi bătea violent în timp ce mă gândeam să-i spun.
Cu toate acestea, cunoscând reticența lui Savio de a vorbi despre emoțiile sale, mi-
am înăbușit ideea.

Ajunși din nou pe aleea vilei Falcone, Savio a ridicat-o pe Carlotta de pe

scaun, iar ea s-a agățat de el, așa că l-am lăsat să o ducă înăuntru. S-a ocupat de ea
cu atâta grijă și blândețe, încât furia pe care o simțise în trecut i s-a părut ca o
greutate inutilă pe care voia să o piardă.
Sala comună era pustie, dar ușile franceze erau deschise, așa că toată lumea
341 era probabil în piscină.
Ce zici să verificăm dulciurile pe care mi le-a promis sora ta? -
a sugerat Savio.
-Nonna spunea mereu că dulciurile sunt calea spre inima unui bărbat.
-am comentat, amintindu-mi de zâmbetul lui secret de fiecare dată când îmi spunea.
-Nona ta a fost o femeie foarte înțeleaptă.

În bucătărie, am umplut repede cannoli cu cremă, dar Savio și Carlotta

furaseră deja jumătate înainte să pun mâna pe ei. I-am împins mâna, dar reflexele lor
rapide s-au dovedit a fi greu de păcălit chiar și în bucătărie.

Cu Carlotta în poală, s-a așezat în cele din urmă la masă și mi-a înghițit
cannoli.
Și Carlotta a făcut la fel, ceea ce m-a făcut să zâmbesc și mai mult, având în
vedere cât de prost mâncasem mereu în trecut.
-Delicious, Gem. Îmi place totul la tine.
Am făcut ochii mari și i-am aruncat o privire de avertisment. Chiar dacă
Carlotta habar n-avea ce voiam să spun, îi dădeam un șut în fund dacă mai spunea
așa ceva.

A mai luat o mușcătură.

 -Voi rămâne cu siguranță cu tine. O femeie care poate coace așa trebuie să fie
soția mea.

-Eu sunt soția ta.

-Vedeți, am luat decizia corectă.

Am clătinat din cap. Ușa s-a deschis și Kiara a intrat cu Massimo și Alessio.
Erau cu un an și doi mai mari decât sora mea, dar mult mai înalți decât sugera
diferența lor de vârstă. Savio a lăsat-o jos pe Carlotta, dar ea era prea timidă ca să se
apropie de ceilalți copii. Savio s-a aplecat, a luat-o de mână și i-a făcut cunoștință.
Mi s-a topit inima.
Kiara s-a apropiat de mine și m-a strâns de braț.
-Lucrurile merg bine între voi doi? Am dat din
cap.
-Sunt atât de fericită. Mereu am sperat că Savio va găsi o fată bună care să
342 aibă grijă de el, după toate prin câte au trecut el și frații lui.

Nu am știut ce să spun, așa că am zâmbit. Aș avea grijă de el dacă m-ar lăsa.

Carlotta și-a petrecut noaptea la conac pentru ca mama să poată dormi toată noaptea.
Familia Falcone avea un pat de rezervă pe care l-am pus în camera noastră. Cu toate
acestea, Carlotta era obișnuită să împartă patul cu mama, așa că a plâns până când i-
am permis să ni se alăture. A adormit în câteva minute și s-a ghemuit între Savio și
mine.
Mi-a aruncat o privire complice peste figura lui mică.
-Joci murdar. Chiar te sperii atât de tare?
Nu m-a speriat, nici atingerea lui, ci reacția corpului meu la ea, cu siguranță.
A fost ca și cum mi-aș fi pierdut controlul asupra corpului meu.

Carlotta era o fetiță drăguță și se înțelegea bine cu ceilalți copii. Gemma a

radiat toată z i u a , incredibil de fericită că surioara ei mai mică
 A trebuit să recunosc că am fost ușurat când i-am întors copilul mamei Gemmei a
doua zi. A trebuit să recunosc că m-am simțit ușurată când i-am înapoiat copilul
mamei Gemmei a doua zi. Dormitul cu un copil mic în pat a fost o provocare și, în
cele din urmă, am renunțat și am dormit pe canapea.
-Încă îmi pare atât de rău că a trebuit să dormi pe canapea", a spus el după ce
a dus-o pe Carlotta acasă. Vinovăția lui pentru un asemenea lucru era prea adorabilă.

-Poți să te revanșezi față de mine prin a petrece o seară de film cu mine. Cu

popcorn și toate celelalte.
-Serios? Ca o întâlnire?
-Ca o întâlnire. Vreau să văd niște lupte care au avut loc aseară în Los
Angeles. -Cu Carlotta prin preajmă, nu am putut să le urmărim în direct. Aș fi putut
să mă alătur fraților mei în zona comună, dar nu voiam să o las pe Gemma singură
cu sora ei.
-Cu nebunul din Los Angeles? -a întrebat Gemma cu curiozitate.
343 -La naiba, îmi place că știi chestiile astea și că te bucuri de ele mai mult decât
de cele cu fetele.
În acea seară ne-am așezat împreună pe canapea, iar eu am intrat în partea din
Darknet unde transmiteam întotdeauna luptele și cursele noastre, pentru ca oamenii
să le poată urmări și să poată paria.

Gemma a intrat cu un bol de popcorn care mirosea divin. Am luat un pumn și

l-am băgat în gură, gemând la nuanța de caramel sărat.

-Am făcut caramel și am adăugat sare de mare. Am

pus mai multe boabe în gură.

-Este perfect. Vreau să fac asta în fiecare seară.
-Nu te vei plictisi repede? -a întrebat cu o voce ciudată, formulând-o într-un
mod care sugera că nu se referea la popcorn.
-Dacă ceva este atât de bun, cum aș putea rezista?

Activând transmisia, am înfășurat un braț în jurul umărului Gemmei și am

tras-o pe lângă mine. Era îmbrăcată în pantaloni de trening și un tricou strâmt, cu
părul tras pe spate într-un coc dezordonat.
Chiar te-ai îmbrăcat frumos pentru întâlnirea noastră. Și ea purta pantaloni de
trening și un tricou, dar nu m-am putut abține să nu o tachinez.
A

f
o
s
t

p
r
e
a

d
i
s
t
r
a
c
t
i
v
.
 S-a încruntat.
-Ce rost are să te îmbraci pentru o seară la film?
-Oricum, ești al naibii de sexy așa cum ești. Nu ai nevoie de haine elegante
sau de machiaj.
Evident mulțumită, s-a ghemuit pe mine, cu p o p c o r n u l înghesuit între
noi.
-Întotdeauna am visat că va fi așa. Să fim împreună.
Nu m-am gândit niciodată prea mult la modul în care ne vom petrece timpul
în afara camerei. Fusesem atât de obsedată încât restul rămăsese pur și simplu în
fundal. Dar asta, să ne petrecem timpul împreună, în timp ce ne bucuram de aceleași
lucruri, era uimitor. Mi-am strâns strânsoarea pe ea și m-am concentrat pe ecranul
unde începea prima luptă.
-Lovitura de picior înaltă a fost executată foarte prost. Nu este unghiul
potrivit și nu există tensiune", a spus el. E ca și cum aș fi un începător. Dacă ai fi
executat acea lovitură, celălalt tip ar fi zburat înapoi.
344
Părea aproape mândră, ceea ce mi-a dat un sentiment neașteptat de
satisfacție. Am continuat să o urmăresc pe Gemma pe furiș în timpul luptelor,
bucurându-mă de expresia ei intensă și de fascinația pentru acest sport brutal. Când
mă gândeam că era cât pe ce să o pierd, să pierd asta, să o aibă un alt bărbat, mă
făcea să fiu al naibii de furios pe mine însumi. Fusesem atât de ticălos.
Când s-a terminat ultima luptă, nu știam cum am putut să mă uit la o luptă
fără comentariile lui.
-La ce te gândești? -a întrebat Gemma. Dintr-un

motiv oarecare, nu am putut să-i spun adevărul.

-Că trebuie să te învăț cum să conduci cu viteze. El a

suspinat.
-Chiar nu ești supărat? I-am

sărutat gâtul.
-Vorbesc serios. Dar dacă vrei să te revanșezi față de mine, nu te voi refuza.

Gemma și-a înclinat capul pentru a-mi oferi un acces mai bun în timp ce eu îi
mângâiam gâtul.
 Ți-aș putea coace ceva.
-Prefer altceva.
-Savio...
Am râs.
-A meritat o încercare. M-am întins pe canapea, luând-o pe Gemma cu mine.
Ne-am sărutat, corpurile noastre presate unul de celălalt. Mâna mea îi strângea
fundul ferm înainte de a-i agăța piciorul peste șoldul meu.

-Ești sigur că frații tăi nu vor intra?

Credeți-mă, nu o vor face. Ei pot ghici ce facem. O roșeață s-a

răspândit pe obrajii Gemmei.

-Credeți că facem sex?

-Probabil. Haide, Gem. E chiar așa de rău?

În loc de un răspuns, m-a sărutat pur și simplu. Nu aveam de gând să mă

345 plâng. În ciuda cuvintelor mele, nu am reușit să o conving pe Gemma să facă mai
mult decât să se sărute pe canapea. Cu toate acestea, nu a putut rezista farmecului
meu și degetelor mele odată ce am ajuns în pat. Să o masturbez pe Gemma cu mâna
mea era al naibii de captivant, chiar dacă trupul meu striga după mai mult, dar de
data asta nu aveam să o forțez. Pentru prima dată, îmi voi ține penisul sub control.

***

Gemma își mușca buza inferioară, îngrijorată, în timp ce stătea la volanul

Lotus-ului lui Nino. Era o mașină pe care o folosea foarte rar din cauza copiilor.

-Ești sigur că fratele tău nu se va supăra?

Nu l-am întrebat pe Nino. Își luase Tesla la serviciu astăzi și nu avea nevoie
de Lotus.
-Focus, Kitty.

Gemma mi-a aruncat o privire încruntată, apoi a pornit în sfârșit mașina. A

uitat să pună piciorul pe ambreiaj și motorul a murit cu o bâlbâială jalnică.

-Nu o spune! -a șuierat el.

 Mi-am împins scaunul înapoi pentru a mă relaxa, reprimându-mi un zâmbet.
Apoi fă-ți treaba.

A pornit din nou mașina și a băgat-o în viteza întâi. Încruntându-se, a p u s

mașina în mișcare, dar a decuplat ambreiajul prea repede. Lotus-ul a înaintat cu greu
și apoi a murit.
-Din nou", am spus, de data asta mai încet.
-Pentru că un Lotus este menit să fie lent", a mormăit ea. Oh, Gemma mea
ura să fie rea la orice.
-Trebuie să înveți să te târăști înainte de a putea merge.

Și-a îngustat ochii. De data aceasta, a făcut cum i-am spus și mașina a
coborât încet pe alee.
-Acum apăsați accelerația.
A făcut-o, dar foarte greu. Motorul a răcnit, cerând să intre în viteza a doua.
Gemma a intrat în panică și a oprit motorul încă o dată.
346
A scuturat din cap, oftând.
-Ești sigur că vrei să-mi arăți asta? Diego ar fi început deja să
strigă.

-Pot fi răbdător dacă vreau. Nu voi țipa. Încearcă din nou. -

Nu moștenise nerăbdarea tatălui nostru, ca Remus.
Două ore mai târziu, ne-am întors la unitate după un tur rapid al Las
Vegasului. Gemma zâmbea radiant în timp ce a parcat Lotus-ul pe alee.
Te-ai descurcat bine...
M-a îmbrățișat brusc și m-a sărutat. Descheindu-mă, m-am aplecat pentru a
aprofunda sărutul. Aș putea petrece ore întregi sărutând-o pe Gemma.

S-a auzit o bubuitură, care ne-a despărțit.

Nevio a îngenuncheat pe capota mașinii, și-a lipit fața de parbriz și a bătut cu

pumnii în geam.
Am deschis imediat ușa.

-Așa e, am răcnit, îți bag capul în WC, DEC! -Și, întorcându-mă spre
Gemma, am adăugat: "Ajută-mă să prind monstrul.
 Am ieșit amândoi din mașină. Nevio a alunecat de pe capotă, râzând, și a
plecat în viteză.
Gemma a alergat după el, râzând. După ce i-am văzut fundul pentru o clipă,
am alergat după micul monstruleț. Nevio s-a ferit de noi ca un iepure nenorocit.
Gemma rânjea deschis în timp ce se confrunta cu nepotul meu care se ascundea în
spatele unui copac.
Aș fi putut să o supraveghez toată ziua, dar Nevio trebuia să învețe o lecție.
A tras în stânga pentru a evita atacul Gemmei și, în cele din urmă, i-am prins spatele
cămășii. Trăgându-l spre mine, mi-am înfășurat brațul în jurul taliei lui și l-am
ridicat de la pământ. Chiar și cu fața în jos, a continuat să se zbată.
-E timpul pentru răzbunare.
-Nooooo!
Gemma s-a oprit lângă mine, gâfâind.
Doar n-o să-l arunci în toaletă, nu-i așa?

347 Intenționam să fac asta, dar când m-am uitat la fața ei, mi-am dat seama că
nu voi primi niciun punct în plus de la ea.
-O să o arunc în piscină.
Nevio a continuat să țipe în timp ce îl duceam în piscină, apoi îl țineam
deasupra apei.
Din păcate, Remo a venit la noi cu Greta la braț.

-Vreau măcar să știu ce se întâmplă aici?

-Probabil că nu", am răspuns eu, ținându-l încă în brațe pe Nevio. Băiatul se

comportă din nou ca un DEC.
Remo a pus-o pe Greta jos și m-a instruit să i-l dau pe Nevio. I-am înmânat
băiatul cu un oftat. L-a pus pe Nevio jos și s-a ghemuit în fața lui.

-Când îți spun să te oprești, te oprești.

Nevio a aruncat o privire către Greta, sperând în mod evident în sprijinul ei.
Am apucat-o înainte ca ea să-l ajute.
Ce-ar fi să ne arăți niște mișcări de balet, păpușă?

Gemma a zâmbit în timp ce ne-a urmat pe Greta și pe mine în casă. Remo a

continuat să vorbească cu Nevio.
 De cele mai multe ori, el era singurul pe care copilul îl asculta. Am
pus-o pe Greta pe podea. Părea timidă.
-Haide, Greta. Arată-i Gemmei ce poți face.

Greta s-a pus în poziție de balet și a făcut o mică reverență. Gemma s-a lipit

de mine, sărutându-mi obrazul.

-Ești atât de drăguț cu ea. -Aș vrea să pot face balet, dar sunt prea
neîndemânatică pentru asta.
Greta a zâmbit înainte de a alerga spre mine și de a mă îmbrățișa jenată de picior.

Gemma era orice, dar nu era deloc neîndemânatică. Mișcările ei de wrestling

erau grațioase și mult mai distractive decât baletul. I-am mângâiat capul Gretei și i-
am zâmbit Gemmei.
-Deci, să fii drăguț cu copiii este calea spre inima ta?

-Vrei să spui chiloții mei, a spus ea încet.

348
-Și asta.

Greta s-a apropiat de un fluture și l-a privit cu o atenție

răpitoare. Gemma nu și-a dat ochii peste cap, așa cum

făcea de obicei.
-De ce este sexul atât de important pentru tine?
Greta era destul de departe, dar mi-am ținut totuși vocea scăzută. I-am legănat
capul Gemmei.
-Pentru că este o senzație incredibilă, ca un "high" fără droguri. Și ca să fiu
sincer, abia mă pot gândi la altceva decât la faptul că sunt în tine.
Gemma a înghițit în sec.

-Pentru mine, sexul înseamnă să mă dezbrac în fața ta în mai multe feluri. Să-
ți permit să fii în mine mi se pare atât de personal. Nici măcar nu-mi pot imagina
asta. Am încercat să-mi imaginez cum va fi să-ți permit să fii atât de aproape... - A
clătinat din cap, iar eu nu știam ce să spun. Va fi un moment special pentru mine și
vreau să fie special și pentru tine.

-Va fi prima noastră dată, Gem. Bineînțeles că va fi special pentru mine. -

Poate că ar fi trebuit să spun mai mult, dar declarațiile emoționale erau blestemul
e evio să ne atace din nou.
x
i
s
t
e
n
ț
e
i

m
e
l
e
.

A
p
r
o
a
p
e

c
ă

î
m
i

d
o
r
e
a
m

c
a

N
 ***

Câteva zile mai târziu, ne-am așezat din nou pe canapea după ce ne-am uitat
la un film de groază ridicol de prost.
Aceste întâlniri pe canapea deveniseră preferatele mele.
Gemma mă mângâia pe ceafă într-un mod foarte deranjant. Mi-am alunecat
mâna spre talia ei și apoi spre coapsa ei. Și-a ridicat ochii și aproape că am gemut la
dorința din expresia ei. Apucând-o de talie, am ridicat-o în poala mea. Ea m-a
apucat de umeri și m-a sărutat, un sărut ezitant, curios la început și apoi aproape
disperat mai târziu. Am tras-o și mai aproape de mine, nevoia mea de ea ocupând un
loc central.
-Ce vrei, Gem? -am întrebat între săruturi.
-Să mergem sus, a șoptit el.
349 I-am apucat globii fermi ai fundului pentru a o stabiliza în timp ce mă ridicam
de pe canapea. Gemma și-a înfășurat imediat picioarele în jurul meu, iar brațele ei
s-au agățat de gâtul meu. Am purtat-o la etaj și am dus-o în dormitorul nostru.

Când picioarele mele au atins patul, m-am îndepărtat de sărut și am coborât-o

cu grijă pe Gemma pe saltea. Am urmat-o imediat, modelându-ne corpurile
împreună. Căldura păsăricii ei părea să-mi ardă penisul chiar și prin țesătura
hainelor noastre.
Nu m-am grăbit să descopăr fiecare centimetru al gurii ei frumoase, mâinile
mele alunecând pe sub bluza ei, mângâindu-i de la stomac până l a sâni. Gemma s-a
arcuit în fața atingerii mele cu un geamăt moale.

Sărutând-o și atingând-o, am dezbrăcat-o pe Gemma până când s-a întins

goală în fața mea, furându-mi răsuflarea ca prima dată. I-am sărutat o dâră de-a
lungul stomacului, scufundându-mi limba în buricul ei, până când și-a ridicat
șoldurile și a încercat să mă îndepărteze. Cu un zâmbet, mi-am urmărit buzele mai
jos, lăsând un sărut ușor peste triunghiul împodobit.
Gemma s-a încordat, cu palma ei sprijinindu-se pe capul meu. Mirosul
ispititor al excitației ei mi-a inundat nasul, chemându-mi scula ca un cântec de
sirenă.
S-a încordat când fața mea s-a apropiat de păsărica ei minunată.
-Relax, Gemma. O să fie uimitor.
 Ea a rămas încordată și atunci am înțeles care era problema. Jumătate din
lucrurile pe care voiam să i le fac erau probabil considerate păcătoase de către
tradiționaliști, dar aș fi fost blestemat dacă nu le făceam pe toate oricum.

-Sunt soțul tău, Gem. Nimic din ceea ce facem nu este greșit, înțelegi?

S-a relaxat puțin. Tot o fată bună, Gemma mea. Cât timp îmi va lua să o ling
și să i-o trag ca să o fac să se răzgândească?

I-am sărutat buzele păsăricii. Ea și-a ținut respirația. Mușchii din coapsele ei
fremătau de nerăbdare și acel mic buton strălucea deja. M-am aplecat mai aproape
până când gura mea aproape că o atingea și ea a încetat să mai respire. Prima
atingere a limbii mele de-a lungul cărnii ei fierbinți m-a făcut să gem și pe ea să
gâfâie. Nu m-am grăbit, ducând-o pe Gemma până sus, doar pentru a mă retrage și
a-i ciupi coapsa.
Gemetele ei deveneau din ce în ce mai puternice pe măsură ce uita de tot ce o
înconjura.
Am împins-o și mai mult cu umerii și mi-am înfipt limba în păsărica ei.
Penisul meu bătea pe pantaloni, imaginându-mi cum ar fi fost să fiu în sfârșit în ea.
350 Curând, Gemma a început să tremure incontrolabil. De data aceasta nu m-am retras.
În schimb, i-am aspirat clitorisul în gură și ea a explodat sub mine.

Am continuat să sug ușor până când s-a liniștit. Apăsând încă un sărut pe
păsărica ei, mi-am sărutat drumul înapoi spre gura ei, așezându-mă deasupra ei cu
un zâmbet încrezut.
Gemma s-a înroșit. Ochii ei au înregistrat zâmbetul meu, dar nu și-a dat ochii
peste cap, așa cum ar fi făcut în mod normal în fața aroganței mele. M-a mângâiat
pe spate peste haine. Asta fusese pentru ea, așa că nu mă deranjasem să mă dezbrac.
Degetele ei s-au încolăcit în jurul gâtului meu și dorința din expresia ei s-a
intensificat.
La naiba. Știam ce vreau. Și dintr-o dată m-am simțit al naibii de nervos.
Niciodată nu fusesem nervos înainte de sex, nici măcar prima dată. Totuși, văzând
expresia Gemmei și realizând cât de mult însemna acest moment pentru ea, propriul
meu puls s-a accelerat. Gemma așteptase acest moment, pentru mine, de atâția ani,
voiam ca acest moment să fie perfect pentru ea.
-Ce vrei, Gem? -am întrebat eu, deși puteam să văd asta în expresia ei. Am
vrut ca ea să o spună. Aceasta era alegerea ei. Nu pentru că i se permitea în sfârșit să
facă sex în timp ce era căsătorită sau pentru că cineva își dăduse
 aprobare. Asta trebuia să fie ceea ce voia ea. E în regulă să spui ce vrei, Gem.
Ignorându-mi propria nevoie și bătăile din boașe, am așteptat ca Gemma,
soția mea, să spună ce dorea, chiar dacă obrajii ei au căpătat o nuanță mai închisă de
roșu.

351
 G
Emma a înghițit în sec, iar ochii ei mă implorau să iau o decizie în
locul ei. I-am sărutat obrazul și, chiar dacă mă omora, am început să
mă îndepărtez de ea.
Degetele lui s-au înfipt în spatele meu, agățându-se de mine.
Fă-mă al tău.
Bătăile inimii mele s-au accelerat imediat. I-am sărutat gura, încercând să mă controlez.
352 -Luați pilula? El a dat ușor

din cap.
M-am ridicat și mi-am dat jos cămașa înainte de a mă întinde din nou peste
Gemma. Sărutând-o, am strecurat o mână între noi și i-am despărțit ușor cu un
deget faldurile. Era umedă și umflată din cauza orgasmului ei. I-am încordat
deschizătura cu degetele, câteva mișcări ușoare imitând ceea ce făcea limba mea în
gura ei înainte de a-i înfige un deget înăuntru. Am gemut în gura ei când i-am simțit
pereții ei apăsându-se pe mine.

Curând, Gemma a început să-și miște șoldurile, întâmpinând fiecare

împingere a degetului meu, în timp ce palma mâinii mele îi apăsa clitorisul. Ochii ei
erau pe jumătate închiși, plini de poftă, iar presiunea coapsei ei pe penisul meu
aproape că mă înnebunea, dar am continuat să o pompez ușor până când a fost
aproape. Și înainte ca ea să ejaculeze, mi-am scos degetul.

Confuzia i-a traversat fața.

M-am dat jos de pe ea și am început să-mi deschid pantalonii, apoi i-am luat
mâinile ca să mă ajute. Dacă ar fi stat acolo, ar fi devenit mai nervoasă. În curând
am scăpat de hainele care îmi rămăseseră. Nervii i-au inundat ochii Gemmei. Cu
toate acestea, nu i-am dat prea mult timp să se îngrijoreze.
 M-am așezat între picioarele ei, dar nu m-am îndreptat imediat spre scopul
final. Gemma era pregătită pentru durere, încordată și neliniștită sub mine, în ciuda
orgasmului pe care i-l dădusem, iar eu voiam să se relaxeze din nou.
Am sărutat-o pe îndelete, cu penisul meu apăsat pe interiorul coapsei ei. Așa
cum făcusem și înainte, am băgat mâna între noi și am început să i-o trag cu degetul
până când a fost din nou aproape. Păstrându-mi ochii pe fața ei frumoasă, am
adăugat un al doilea deget. Era o potrivire mult mai strânsă. Ea și-a ținut respirația,
încercând să se obișnuiască cu întinderea. Mi-am strecurat degetele înăuntru și afară
încet, amețit de senzație. Era atât de udă încât mă înnebunea complet. Am început
să-i frec clitorisul cu degetul mare în timp ce o pompam.
Limba mea a imitat ceea ce penisul meu avea să facă în curând în păsărica ei
frumoasă, făcându-o pe Gemma să gemă în gura mea. M-am tras puțin înapoi și mi-
am retras degetele din păsărica ei, înainte de a ajunge la penisul meu. Am mai băgat
încă o dată două degete în ea înainte de a o tachina cu vârful.
Gemma mi-a ținut privirea, cu buzele întredeschise. Nici o îndoială sau
ezitare nu a rămas în expresia ei. Am început să mă scufund în ea cât de încet
353 puteam. Gemma s-a agățat de spatele meu. I-am sărutat din nou buzele și apoi m-am
adâncit și mai mult. Curând, ea a devenit imposibil de încordată. Am schimbat
unghiul și, cu o împingere mai puternică, m-am așezat complet în ea. Gemma a
făcut o grimasă, respirația ei ieșind într-o expirație ascuțită.

La naiba, se simțea perfect în jurul meu. Cred că am murit și am ajuns direct

în rai. I-am lăsat sărutări pe pleoape și pe gura încordată.

-La naiba, am așteptat atât de mult timp pentru asta, pentru tine, Gem, dar
merită. Ești perfectă. -Se agăța de mine, respirând rapid. Când și-a ridicat ochii,
aceștia străluceau, iar eu m-am încordat. Gem?

Mi-a oferit un zâmbet tremurat și presiunea din jurul inimii mele s-a slăbit.
-Sunt doar fericit.
Era prima dată când făceam o fată să plângă în timpul sexului. După sex, ei
bine, asta era un fapt. Neștiind ce să spun, ca să nu mai vorbim de ceva care să nu
strice momentul, i-am legănat capul și am început să împing, ușor, chinuitor de
încet.
-Ce mai faci?
-Bun.
 Mi-am îngustat ochii. Nu suna bine.
-Adevărul, Gem.
-Durește", a spus el și, uitându-se la fața mea, a adăugat: "Dar nu-mi pasă.
Am așteptat atât de mult pentru asta, pentru ca tu să fii în sfârșit a mea.
-Oh, Gem, întotdeauna am fost doar a ta, iar acest moment este al naibii de
special, înțelegi? -Am sărutat-o, descoperind acea gură periculoasă, sugând acele
buze cărnoase. Toate fetele de dinaintea ei nu însemnaseră nimic. Gemma era cea
adevărată. Ultimele două săptămâni căsătorit și bucurându-mă de timpul petrecut cu
ea o dovediseră. Pentru o clipă, am vrut să rostesc două cuvinte pe care nu le mai
rostisem niciodată, apoi m-am abținut. Am zâmbit tachinant: "Trebuie să facem
ceva în legătură cu partea aia al naibii de dureroasă.
M-am tras înapoi, obținând o respirație ascuțită din partea ei. Apoi, am
început să las sărutări în jos pe corpul frumos al Gemmei, coborând până când m-am
așezat între coapsele ei. Urme de sânge îi acopereau buzele păsăricii. Nu era un
lucru pe care l-aș fi luat în considerare, dar să fiu al naibii dacă asta m-ar fi
354 împiedicat să o devorez. Amintindu-mi de cuvintele lui Remo despre whisky și
sânge, aproape că îmi pierd controlul, dar apoi îmi revin. Să izbucnesc în râs într-un
moment ca acesta ar fi transmis un mesaj greșit. În momentul în care limba mea s-a
scufundat în Gemma, ea s-a relaxat și a scos un geamăt prelungit.

-Mai bine? -am întrebat între mușcături și lingeri.

-Doamne, da, mult mai bine. Nu te opri", a spus el.
-Nu o voi face, am murmurat și apoi i-am ridicat piciorul ca să i-o pot trage
cu limba. În curând o să mă implori să-ți implori să-ți bag pula în păsărică, Gem. -
Mi-am strecurat limba înăuntru și în afară. O să te fac să ejaculezi până când o să-ți
pierzi mințile.

Înainte de Savio, nici măcar nu știam că e posibil să fii futut de o limbă, și

poate că era un talent special al lui Savio.
-Vai să vii..." mi-a supt clitorisul... atât de tare în jurul mădularului meu.
 Dinții lui mi-au zgâriat pielea și am explodat în ciuda bătăilor din corpul
meu, picioarele mele se strângeau în jurul lui, șoldurile mele se legănau cu disperare
în timp ce ejaculam în gura lui. S-a tras înapoi în timp ce corpul meu încă mai pulsa
de ultimele sclipiri de pasiune și s-a așezat deasupra mea.

La fel ca înainte, mi-a ținut privirea în timp ce aluneca în mine și, la fel ca
înainte, a fost blând și lent.
Spre deosebire de data trecută, nu a fost vorba doar de durere. În adâncul
meu, un foc a început să crească și, cu fiecare împingere, Savio părea să-l aprindă. Îl
simțeam mult mai adânc decât plăcerea pe măsură ce mă lingea sau mă atingea,
adânc în miezul meu și părea să se răspândească în fiecare centimetru din mine.

Mi-am înfipt călcâiele în pat, ridicându-mi șoldurile pentru a-i satisface

împingerile.
Savio m-a apucat de partea din spate a coapsei, ghidându-mi mișcările.

-Ce zici de acum, Gem? -Și-a accentuat întrebarea cu o fentă adâncă care a
355 atins un loc special în mine. Îmi plăcea felul în care avea grijă de mine.
Buzele mele s-au despicat într-un geamăt.
-Bine", am răspuns eu. Atât de bine și din ce în ce mai bine cu fiecare împingere.

Un colț al gurii i s-a înclinat în acel mic zâmbet infamant. Mi-am dat ochii
peste cap, iar Savio s-a întins rapid între noi, apăsând pe clitorisul meu, în timp ce
vârful lui atingea din nou același loc, iar apoi, mi-am strigat eliberarea. Stelele au
explodat în viziunea mea în timp ce ejaculam în jurul lui Savio.
A împins și mai tare în mine până când durerea s-a luptat cu plăcerea, iar eu
nu puteam decât să mă agăț de spatele lui.

Apoi, cu un mârâit sălbatic, s-a eliberat adânc în mine. Puteam să o simt și

asta m-a făcut cumva să tresar din nou de plăcere.
Gura lui Savio a alunecat peste a mea, sărutările lui necoordonate și
respirațiile noastre neregulate. A plutit deasupra mea și mi-a sărutat vârful nasului.

Nu am spus nimic, prea copleșit de ceea ce făcusem. A fost minunat. Atât de

mult timp, pierderea virginității mele atârnase deasupra capului meu ca o sabie a lui
Damocles, acum, în sfârșit, se întâmplase.
 Ți-am spus că o să ejaculezi tare cu scula mea în tine. Data viitoare, însă, voi
viza o altă exclamație de Dumnezeu.
Mi-am dat ochii peste cap.
-Ești un idiot.
Savio a clătinat din cap.
-Nu ai învățat să-ți respecți soțul?
Ce ai de gând să faci, să-mi mai dai un orgasm? -am întrebat eu chicotind.
Ce s-a întâmplat cu showgirl-ul meu înroșit? -a mârâit el.
Ai corupt-o.
Am făcut-o, nu-i așa? -Mi-a mângâiat gâtul cu nasul, apoi mi-a atins ușor
sfârcul. Am gâfâit în timp ce mușchii mei interiori se strângeau în jurul mădularului
lui Savio.
A expirat brusc.
356 Ți-e dor de ea?
Savio a chicotit.
Mă străduiesc din răsputeri să i-o trag de aici. Nu, nu mi-e dor de ea, Gem. A ieșit
din mine și am tresărit la senzația de durere pe care mi-a provocat-o.
Savio mi-a scanat fața și apoi și-a coborât privirea spre corpul său. O pată subțire de
sânge îi acoperea scula.
Căldura mi-a urcat în obraji. Și totuși, în același timp, am simțit că este un
pas monumental în viața mea. Savio m-a tras împotriva lui. M-am întrebat dacă
acest lucru va schimba lucrurile între noi, îngrijorată că Savio își va pierde interesul
acum că obținuse ceea ce își dorea de atâta timp, dar nu mi-am permis să zăbovesc
asupra acestei idei. Extenuarea mi-a acaparat repede trupul și am adormit.

***

Probabil că sexul m-a doborât, pentru că atunci când m-am trezit, era aproape
ora nouă. Eram singură în pat, dar dușul curgea în baie. Savio trebuie să fi fost deja
 instruit. Am alunecat din pat, roșind la pata de pe așternuturi. M-am grăbit spre baie, încă
dezbrăcată. Nu mă deranjasem să mă îmbrac aseară.
Savio a zâmbit în timp ce a pornit dușul.
-Vrei să faci baie cu mine?
Am alunecat în ea, lăsând să iasă un suspin în timp ce apa caldă îmi spăla o
parte din durere. Savio m-a prins de talie în timp ce mă strângea de peretele de
gresie, expresia lui fiind și mai posesivă decât de obicei.
Sărutul lui mi-a dat foc în câteva secunde. Degetele lui Savio au alunecat
între picioarele mele, mângâindu-mă până când am gâfâit din nou împotriva lui.
Fiecare mângâiere vorbea despre pofta lui pentru mine, așa că nu am protestat când
m-a ridicat. Încuiat între perete și corpul lui puternic, s-a apăsat pe mine. Înăbușind
o grimasă la presiunea dureroasă, m-am agățat de el. Corpul meu nu era cu siguranță
în favoarea acestei poziții. El a schimbat unghiul și greutatea mea mi-a împins
corpul în jos pe erecția lui până când mi-am înfipt unghiile în umărul lui, încercând
să încetinesc coborârea.
357 Savio a făcut un pas înapoi și mi-a scanat fața. Expresia lui s-a înăsprit. Dând
din cap, și-a strecurat mâinile sub fundul meu și m-a împins încet în sus, ca să poată
ieși din mine. Mi-a sărutat urechea.

Nu încă, nu-i așa? -Embarasmul mi-a încălzit fața.

-Puteți continua...

-Pot, dar nu o voi face. Dacă nu-ți place ceva, trebuie să-mi spui. Nu sunt un
cititor de gânduri, Kitty. Spune doar nu și apoi vom amâna orice am făcut. Există un
fel de durere bună și una rea, iar asta e cea din urmă. M-a așezat jos și mi-a
îndepărtat părul ud de pe față. Vreau să te bucuri de tot.

-Este bine. În cercurile noastre, femeile erau învățate să-și mulțumească

soții. Bărbații trebuiau să se bucure mai întâi, iar dacă femeia se bucura și ea
ocazional, era un bonus, dar nu o cerință.
Savio a îngenuncheat, surprinzându-mă.
Lasă-mă să văd dacă te-am rănit. Mi-a ridicat un picior și m-a despărțit.

-Nu ai..." am gemut în timp ce el își aluneca limba de-a lungul cărnii mele
dureroase.
-Doare? -Am clătinat din cap. A supt ușor. Și asta?
 -Nu.
M-a sărutat, a supt și a ciugulit până când nu am mai putut răspunde și doar
peretele de pe spatele meu și coapsa mea pe umărul lui Savio m-au ținut în picioare.
Am ejaculat cu o tresărire violentă. Savio s-a ridicat în picioare pentru un sărut
feroce, dându-mi să gust din mine.
-Aș vrea să mai încercăm o dată", am șoptit.

Savio a închis robinetul și m-a tras afară. M-a înfășurat cu un prosop în jurul
meu și apoi a zâmbit la confuzia mea.

-Vom încerca din nou, Gem. Te iubesc prea mult ca să ratez șansa de a mă
afunda din nou în păsărica ta, dar nu împotriva dușului. -M-a apucat de șolduri și
m-a tras în sus pe vanitatea. -Așa. În felul ăsta nu va trebui să-ți duci greutatea și
putem merge mai încet.
Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului lui, trăgându-ne corpurile goale
împreună. De data aceasta, când Savio s-a împins în mine, durerea a fost doar o
senzație de întindere surdă. Și în curând mi-am scuturat șoldurile împotriva lui,
pierzându-mă în senzațiile acelea.
358
***

Savio s-a dus în bucătărie, în timp ce eu am mai făcut un duș rapid după ce a
intrat din nou în mine. Când am intrat în bucătărie, zece minute mai târziu, cea mai
mare parte a clanului Falcone era acolo. Doar Nino și Alessio lipseau. Savio era
lângă Kiara care făcea clătite, furând probabil jumătate din rondelele dulci înainte ca
acestea să ajungă în farfurie.
Am roșit imediat, în timp ce toată lumea se uita la mine, sigură că își dădea
seama ce făcusem eu și Savio. Remo a ridicat o sprânceană la Savio, care doar a
zâmbit în felul acela încrezut. Obrajii mei au vibrat cu furie în timp ce am murmurat
un "bună dimineața" rapid și m-am grăbit să ajung lângă Savio. Mi-a înfășurat un
braț în jurul taliei și apoi mi-a apăsat un sărut pe gât.

-Ești atât de drăguț când ești jenat. Am

tresărit.
Ce le-ai spus?
-Nimic.
 I-am aruncat o privire răutăcioasă.
-Și de aceea se uită așa la mine?
-Ei au tras propriile concluzii. Eu nu le-am confirmat sau infirmat
presupunerile, dar reacția ta și roșeața ta când ai intrat în bucătărie au fost toate
dovezile de care aveau nevoie.
-Oh, nu, am spus eu mizerabil. Nu-i mai pot înfrunta niciodată.
mai mult.
Amuzamentul scânteia în ochii lui Savio. El nu era programat să simtă
rușine și își dorea să fie la fel.

-Haide, Gem. Știau că o să ne-o tragem la un moment dat.

-Nu folosi cuvântul ăsta, am mârâit, aruncând o privire îngrijorată către Kiara,
care se prefăcea că e ocupată cu clătitele.
-Așa că am făcut fapta murdară. Gura

lui Kiara a tremurat.

359 Am vrut să mă înghită pământul. Împingându-l pe Savio la o parte, am murmurat:
-Ești imposibil.
A chicotit, sărutându-mi urechea.
-Asta îți place la mine, recunoaște.
S-a făcut. Cuvântul era doar un gând, dar putea la fel de bine să îl spună.
M-am încordat, la fel și Savio. S-a tras înapoi, dintr-o dată nu mai era jucăuș.

În timp ce încercarea lor ciudată de a se iubi este o priveliște înspăimântător

de amuzantă, ei o distrag pe Kiara de la a-mi face micul dejun, așa că ce-ar fi să se
controleze? -a spus Remus de la locul său de la masa din bucătărie. Nevio a râs.
Serafina le-a aruncat celor doi bărbați o privire severă, care nu a avut niciun efect.

Savio s-a întors de la mine și i-a arătat fratelui său degetul mijlociu.

-Am fost nevoit să privesc de ani de zile afișarea afecțiunii tale perverse cu
Fina, așa că ce-ar fi să te controlezi?
Stăteam lângă Kiara, bucuros că eram cu spatele la spectacol. Ea mi-a o f e r i t
un zâmbet blând.
-Nu-i ascultați. Este modul lor de a-și arăta dragostea unul față de celălalt.
 Am dat din cap. Deși nu cuvintele lui Remo mă făceau să fiu nervoasă, ci
aproape declarația mea de dragoste, ceea ce i-a dat lui Savio o privire aproape
panicată.
-Aveți nevoie de ajutor?

Ca și cum ar fi simțit nevoia mea de a face ceva care să mă distragă, Kiara

mi-a întins spatula.
Poate ai putea prelua tu pentru o clipă, până mă asigur că Massimo nu-și
mănâncă creioanele.
Cu un zâmbet recunoscător, i-am luat locul la aragaz, în timp ce se apropia de
cel mai mic copil al ei în scaunul pentru copii.
În cele din urmă, Savio și-a înfășurat brațul în jurul taliei mele din spate. M-
am uitat în sus, la fața lui. Zâmbetul jucăuș revenise, dar mi-am amintit de
seriozitatea lui de mai devreme. De ce reacționase așa?

Era îngrijorat că mă așteptam să răspundă la fel dacă îi spuneam că îl iubesc?

360 Bineînțeles că da, dar numai dacă mă iubea cu adevărat.

A mai furat o clătită din tigaie, în mod miraculos fără să-și ardă degetele. Am
încercat să îl lovesc cu spatula, dar nu am nimerit decât pe tejghea când și-a retras
mâna.
-Sunt mereu cu un pas înaintea ta, Kitty.
Doar când a fost vorba de partea fizică. Când venea vorba de latura
emoțională a relației noastre, eram cu siguranță cu un pas înainte, și întotdeauna am
fost.
 N
Nu știam sigur de ce mă speriasem în bucătărie. Ambele cuvinte îmi
trecuseră prin minte înainte, dar o declarație în fața familiei mele cu
siguranță nu avea să se întâmple.

Gemma nu rostise încă cuvintele și nici nu încercase să le scoată de la mine,

lucru pentru care eram complet recunoscător. Doar că nu mi se părea corect încă...
sau poate că eram doar un laș nenorocit.

Cel puțin viața noastră sexuală se accelera încet-încet. Încă trebuia să merg
361 încet, dar nu mă deranja. Singurul lucru care mă deranja era că gura Gemmei nu se
apropia de penisul meu. Nu încercasem nimic în cele patru dăți în care făcusem sex.

Hotărând să o forțez un pic, am luat-o în brațe pe la spate în timpul

antrenamentului nostru de luptă.
-Ce zici de un mic pariu? Dacă tu câștigi, ți-l fac eu, iar dacă eu câștig, îl faci tu pentru mine?
Ce faci?
-Se pare că vei câștiga oricum, murmură el. Am râs, uimită de

cuvintele lui.
Crezi că dacă ți-o fac ție mă face să câștig?

Obrajii i s-au încălzit și a revenit la concentrarea pe înfășurarea mâinii. Eu

Am chicotit și mi-am strâns mai tare strânsoarea în jurul taliei lui.

-Aveți dreptate. Păsărica ta este cea mai delicioasă delicatesă pe care am gustat-o în viața
mea.
viață.
Un mic fior i-a străbătut corpul.
-Știi la fel de bine ca și mine că nu pot câștiga împotriva ta.
 -Ce zici dacă tu câștigi dacă mă lovești direct în față și eu câștig dacă te pun
la pământ? -Și-a strâns buzele. Haide, Kitty, fii curajoasă, nu-mi spune că ți-e frică
să-mi iei scula în gură?
Mi-a dat drumul la îmbrățișare cu un oftat.

-Bineînțeles că nu.

Oh, mi-a fost frică. Întrebarea era dacă educația sa tradițională era r ă d ă c i n a
problemei sau lipsa sa de experiență. Probabil că ambele.

Gemma și-a ridicat pumnii.

-Nu mi-e frică", a insistat el din nou. Am
ridicat din umeri cu un zâmbet.
-Atunci să începem.
A atacat imediat. Gemma a fost rapidă și aproape că a trecut de apărarea mea.
După câteva lovituri rapide împotriva antebrațelor și a părților mele laterale, a
362 încercat să mă lovească în genunchi. M-am jucat cu ea o vreme, iritând-o. În curând,
părul Gemmei se încolăcea sălbatic în jurul feței transpirate și frustrarea îi sclipea în
ochi.
Ți-am spus că nu pot câștiga împotriva ta", a șuierat el.
Nu am putut. I-am lovit picioarele. A aterizat pe spate cu un oftat.
-Am câștigat", am mârâit, în timp ce mă aplecam peste ea. Ea m-a privit cu
privirea, ceea ce m-a făcut să zâmbesc și mai larg. Am făcut un pas înapoi și m-am
sprijinit de cușcă, arătând spre vintrele mele. Dă-i drumul", am spus.

Gemma a îngenuncheat și apoi s-a apropiat mai mult, de parcă ar fi fost în

fața unei săli de judecată și nu a penisului meu. Ochii ei adăposteau atât de multă
ezitare în timp ce pâlpâiau peste nenorocita mea de inghinală, încât pofta mea s-a
dus pe fereastră. Nu-mi doream nimic mai mult decât să ejaculez în gura ei, dar nu
și dacă nu eram pregătit pentru asta. Nu fusesem niciodată cu fete care să nu fie sută
la sută pregătite.
Cu un mârâit, am ridicat-o și i-am revendicat gura cu un sărut înainte de a o
împinge înapoi împotriva cuștii.

Ține-te de cușca aia nenorocită, Gem. -Și-a trecut degetele prin găurile din
plasă, încruntându-se. Mi-am agățat degetele în talia pantalonilor lui scurți. A
deschis larg ochii și a aruncat o privire spre ușa dojo-ului. Crede-mă, niciunul dintre
f cu tine. -i-am dat jos pantalonii scurți și chiloții.
r
a
ț
i
i

m
e
i

n
u

v
a

i
n
t
r
a

ș
t
i
i
n
d

c
ă

s
u
n
t

a
i
c
i
 -Ai câștigat. -În vocea ei răsuna confuzia, în timp ce stătea pe jumătate goală
în fața mea. Gura îmi curgea ca întotdeauna la vederea păsăricii ei.

M-am așezat în genunchi în fața ei.

-Știu, și în calitate de câștigător, pot decide ce premiu aș prefera să am, și

vreau păsărica ta. -Am apucat-o tare de fese, făcând-o să gâfâie surprinsă. Ține-te
bine. Picioarele tale vor ceda în curând.
-Nici măcar tu nu ai motive să fii atât de îngâmfat", a spus el.

Mi-am ridicat privirea și am găsit-o privindu-mă, cu degetele încurcate în

plasă, cu dinții înfipți în buza inferioară.

Un colț al gurii mele s-a ridicat, iar ea a închis repede ochii și și-a înclinat
capul pe spate. Încă prea timidă ca să se uite la mine.
-Nu, nu vei face asta, Kitty. O să mă privești cum îți ling păsărica aia ca un micuț bun.
fată.
-Savio", a mârâit el, cu ochii încă închiși strâns. Mi-am

strâns degetele în jurul coapselor lui, mârâind.

363
-Am jucat după regulile mele. Am câștigat și o să mă privești cum îți mănânc păsărica sau
Până la urmă va trebui să-ți fut gura. -Era o amenințare goală.
Am vrut ca Gemma să saliveze după scula mea, ceea ce, evident, nu avea să se întâmple.
astăzi.
Ochii lui s-au deschis brusc. Evident, crezând că vorbea în
grave. Chiar a trebuit să lucrăm la asta.
Idioțenia mea din trecut, în mod evident, încă umbrea prezentul.

Ei bine", am spus în liniște, apoi mi-am îndreptat din nou atenția spre acel
buton mic și strălucitor care striga după puțină dragoste.
Am respirat adânc.
-Ce faci? Am râs.
-Nu mai fi atât de surprinsă, Kitty. O să-ți fac lucruri atât de obscene încât o
să fac să dispară ce a mai rămas din showgirl-ul din tine. -Era pe cale să spună ceva,
dar mi-am trecut limba peste clitorisul ei, reducând-o la tăcere. Atât de drăguț.
 Am început să o ling, lingând-o, lung, leneș, cu toată lungimea limbii, în timp
ce îi țineam privirea. Fața ei era roșie, dar nu și-a întors privirea nici măcar o dată,
și nu doar din cauza cuvintelor mele anterioare. Chiar dacă buna Gem nu ar fi
recunoscut niciodată, îi plăcea să mă privească cum îi lingeam păsărica. Puteam să
văd asta în privirea ei plină de poftă.
I-am supt clitorisul în timp ce i-o trăgeam cu două degete, iar în cele din urmă
picioarele Gemmei s-au slăbit. M-am retras.
Ți-am spus. -S-a holbat la mine, dar nu a spus nimic. Ține-te bine, i-am
ordonat, apoi i-am ridicat coapsele peste umerii mei, deschizând-o mai larg pentru
mine înainte de a mă împinge din nou în ea. Ea a gemut, legănându-și șoldurile. Mi-
a plăcut cum nu încerca să-și înăbușe gemetele. M-a lăsat doar să aud cât de mult îi
plăcea să o devorez. Am lins-o mai tare și mai repede, scufundându-mă adânc cu
fiecare împingere. A început să tremure și să gâfâie, corpul ei încorzându-se ca o
frânghie pentru o clipă înainte de a țipa. Șoldurile ei se legănau cu disperare în
îmbrățișarea mea, iar eu zâmbeam pe carnea ei fierbinte.

A încercat să își coboare picioarele când a încetat să mai tremure, dar am ținut-o jos.
364
-Oh, nu, Gem. Stai nemișcată, acum lasă-mă să-mi primesc recompensa. Asta
e cea mai bună parte", am mârâit, și, previzibil, ea a tresărit și a eliberat mai mult din
pofta ei. Am lins-o ușor, îndepărtându-mă de butonul ei prea sensibil. Curând,
tensiunea i-a părăsit membrele și a început din nou să-și miște șoldurile, cu buzele
întredeschise.
Am urmărit-o cu atenție, fără să vreau să o împing prea mult peste limită.
Deși era încă neexperimentată, putea să ejaculeze înainte ca eu să mă retrag.

Cu un ultim sărut prelungit, m-am retras și i-am oferit cel mai îndrăzneț
zâmbet al meu. Ea nici măcar nu a reacționat, prea uimită de ceea ce tocmai se
întâmplase. Puteam să văd întrebările din ochii ei, poate de ce mă oprisem.
Mi-am șters bărbia în timp ce mă îndreptam. Gemma și-a coborât brațele, dar
s-a s p r i j i n i t de cușcă.
-Deci, am vreun motiv să fiu îngâmfat?
-Da, a recunoscut ea fără suflare. Am sărutat-o. Gemma era întotdeauna
sinceră, iar acesta era un lucru pe care îl apreciasem întotdeauna la ea.
-Vrei mai mult?
Ea a dat din cap, cu ochii îngreunați. Mi-am dat jos pantalonii scurți și am
ridicat-o pe Gemma mai sus, cu spatele lipit de cușcă. Apoi am coborât-o încet pe
s
c
u
l
a

m
e
a

t
a
r
e
,
 fără să-mi iau ochii de pe fața ei, pentru a vedea dacă această poziție era bună
pentru ea acum. Era încă foarte încordată și a trebuit să o fac încet, dar pe fața ei nu
se vedea niciun semn de durere.
-Doamne, Savio", a șuierat în timp ce mă îngropam complet în ea.
Am zâmbit arogant, iar buzele i s-au strâns. Nu te-am numit Dumnezeu.
Am redus-o la tăcere cu prima mea lovitură adâncă, izbind-o de cușcă. Capul
Gemmei a căzut pe spate.
-Nu, am mârâit. O să te uiți în timp ce ți-o trag.
Ea mi-a întâlnit privirea. Nu ar fi recunoscut niciodată, dar latura mea
dominantă o excita. Curând m-am așezat într-un ritm mai rapid. Mi-am mișcat
picioarele pentru a mă poziționa mai bine, iar degetele mele se înfigeau în fesele
Gemmei în timp ce o loveam cu împingeri adânci și dure care umpleau sala de sport
de zăngănitul cuștii.
Când am ejaculat amândoi, am căzut pe podea cu Gemma în poala mea. Ea
atârna moale în îmbrățișarea mea.
365
-Asta numesc eu pregătire bună", am spus. Gemma a
râs.
-Mă bucur că nu a intrat nimeni.
-Chiar dacă frații mei ar fi venit, ar fi știut că nu era sunetul unei bătăi.

Gemma gemea, apăsându-și fața pe gâtul meu. Am mângâiat-o pe spate.

Cum e cu arsura de după cușcă?

-Mâine o să am vânătăi.
-Acesta este rezultatul dorit al antrenamentului de luptă.

***

Întorși acasă, ne-am așezat pe canapea pentru o nouă seară de film. De data
aceasta, cursa de calificare a lui Adamo pentru cea mai importantă cursă a anului.
Fratele meu conducea ca un nebun, ca de obicei.
 Dar mi-am dat seama că Gemma reflecta la ceva.
-De ce ai atâtea probleme în a arăta emoții reale? Cum ar fi ceea ce simți pentru
mine.
La naiba. Mi-am ținut ochii pe ecran. Emoțiile erau o povară. Trecutul meu
dovedise asta de nenumărate ori.
-Îți arăt ce simt pentru tine. De două ori astăzi. Gemma a

luat telecomanda și a dat volumul mai încet.

-Nu asta am vrut să spun.

-Haide, Gem, nu strica seara asta cu rahaturi emoționale. M-am căsătorit cu
tine, ce vrei mai mult? -Am luat telecomanda din mâna ei și am dat volumul mai
tare.
Gem se întoarse spre televizor cu o expresie stoică.
-Faci să pară că mi-ai făcut un mare cadou căsătorindu-te cu mine, ca și cum
ar trebui să fiu recunoscătoare că ai vrut să pui capăt aventurilor tale de curvar
366 pentru mine. Niciodată nu ai depus vreun efort în acest sens. - A ridicat degetul pe
care era inelul de logodnă. Dacă acesta este modul tău de a-mi arăta cât de mult ții la
mine, atunci ești un idiot.

S-a ridicat în picioare și a plecat. Gemând, m-am sprijinit pe spate de perne.

De aceea nu mă deranjasem niciodată cu relații înainte. Văzând-o pe Gemma
dispărând la etaj, însă, nu am putut rămâne pe canapea. Când alte fete fugeau de
acasă rănite, nu-mi păsa, dar cu Gem, lucrurile erau diferite, și nu doar pentru că
eram căsătoriți.

M-am ridicat și am urmat-o la etaj, unde am găsit-o pe partea ei de pat.

Tremuratul umerilor ei era un bun indicator a ceea ce făcea. Simțindu-mă ca cel mai
mare nemernic din lume, am intrat și m-am urcat în pat în spatele ei. Poate că
Gemma era o luptătoare dură, dar miezul ei era moale și delicat.

Înfășurându-mi brațele în jurul ei din spate, i-am sărutat gâtul.

-Nu plânge, Gem. Nu-mi place să-ți văd lacrimile. Se simt ca un pumn în
inimă. -Nu a spus nimic, doar a privit cu încăpățânare drept înainte. Tatăl nostru nu-
și arăta emoțiile. Probabil că n-a făcut-o, la fel ca Nino. Numai că fratele meu nu
este un psihopat sadic... Mă rog, cel puțin cu oamenii la care ține. -Am făcut o
pauză. Să fac o călătorie pe calea amintirilor era ceva ce evitam cu orice preț. Remo
și Nino nu au fost niciodată niște copii sentimentali, dar eu eram o proastă răsfățată
ș care mă născusem.
i

p
r
e
a

s
e
n
s
i
b
i
l
ă

p
e
n
t
r
u

t
i
p
u
l

d
e

m
e
d
i
u

î
n
 Un pic asemănător cu Adamo, doar că am scăpat foarte repede de această caracteristică enervantă.
-Gemma se oprise din plâns și acum era numai urechi. Problema era că tata ar fi
preferat să mă omoare decât să îmi arate orice fel de afecțiune, iar mama chiar a
încercat să mă omoare... Remo și Nino aveau proprii lor demoni cu care trebuiau să
se lupte, iar odată ce am ajuns într-un internat înconjurați de străini și potențiali
dușmani, am învățat repede să îmi ascund emoțiile de ei. Ei l-ar fi informat pe tatăl
nostru și probabil și alte părți ale familiei noastre trădătoare. Mai târziu, când eu și
frații mei eram pe fugă, ascunderea emoțiilor mele în spatele sarcasmului și
umorului a fost o modalitate bună de a-l ajuta pe Remus. El nu trebuia să-și facă
griji pentru mine. Avea destule pe cap, așa că mi-am folosit sarcasmul ca armură. În
felul acesta, el se putea concentra pe ceea ce era cu adevărat important: recâștigarea
teritoriului nostru. A devenit o a doua natură pentru mine, Gem, să folosesc
sarcasmul și gluma pentru a scăpa de situațiile emoționale. Asta nu înseamnă că
sunt lipsită de emoții. Înseamnă doar că nu mă pricep deloc să le arăt.

-Da, așa este. -Se întoarse în îmbrățișarea mea, privindu-mă cu fața lui
umflată. I-am sărutat vârful roșu al nasului, așa cum o făcusem înainte de a fi de
367 fapt al meu. Așadar, ai emoții pentru mine?
Am tras-o mai aproape.
-Da, am emoții pentru tine. Multe.

-Și eu am emoții pentru tine", a glumit ea. Am sărutat-

o.
Într-o zi, voi încerca să mă schimb, promit.
-Toată lumea se teme de ceva.

-Ca și tine de la scula mea.

Și-a îngustat ochii, apoi a scuturat din cap râzând.

-i-am mângâiat
obrazul. I-am
mângâiat obrazul.
-Nu mă înțelege greșit și știu că nu e momentul perfect pentru a închide
subiectul, dar de ce eviți să-mi faci o felație?

-Nu mi-e frică, răspunse el cu încăpățânare. Am

ridicat o sprânceană.
 -Și acum cine minte în legătură cu emoțiile lor?

- E u nu! -S-a așezat cu un mârâit drăguț, încruntându-se la mine.

Mă ademenești să o fac, nu-i așa?
-Niciodată", am răspuns eu.
Mi-a luat pantalonii și am ajutat-o să-i dea jos. Penisul meu era liber,
așteptând deja tratamentul său special. Gemma s-a apropiat puțin mai mult și
aproape că am râs când am văzut concentrarea de pe fața ei.

-Tăceți din gură, a mormăit el.

-Nu am spus nimic.
Gemma s-a uitat la tatuajul meu în timp ce-și cobora capul.
-Nu sunt sigur dacă îmi place. Taurul ăla care se uită la mine mă enervează.
-Și mie îmi place să te văd atât de aproape de scula

mea. Gemma și-a dat ochii peste cap.

368
-Dacă ți-e frică, nu..." Buzele ei s-au închis în jurul vârfului meu și cuvintele
mele au murit într-un geamăt. Vederea buzelor pline ale Gemmei în jurul
mădularului meu a fost aproape de ajuns pentru a mă face să ejaculez. Lipsa de
experiență a Gemmei s-a văzut repede, deoarece dinții ei au stat în cale când a
încercat să mă sugă. M-am abținut, nevrând să o fac să se simtă nesigură dându-i
instrucțiuni, dar curând lucrurile au devenit prea complicate.

Am șuierat când dinții Gemmei m-au zgâriat din nou și i-am apăsat ușor
gâtul pentru a o poziționa într-un alt unghi.

-Nu-l mestecați. Nu sunt împotrivă să mă joc puțin dur, dar scula mea nu e un
os.
Gemma și-a dat capul pe spate, cu fața înroșită. Și înainte să o apuc, a sărit
de pe pat.
Aproape că am râs până când am văzut lacrimile din ochii ei. Am sărit de pe
pat și mi-am înfășurat brațul în jurul taliei ei din spate. S-a răsucit în strânsoarea
mea și a încercat să mă împingă. Eu doar mi-am strâns mai tare strânsoarea.

-Plângi pentru că nu te pricepi să sugi? -am glumit eu. Și a fost un lucru al

naibii de nepotrivit de spus.
M-a lovit cu piciorul în tibie, dar nu i-am dat drumul.
 Urăsc faptul că fetele cu care ai fost știau cum să-ți facă o felație, cum să te
mulțumească, iar eu sunt un ratat care nu o poate face cum trebuie.

La naiba, vorbea serios? Aproape că am râs din nou, dar am înăbușit sunetul.
-Gemma, am spus eu, n-ai mai avut niciodată o sculă în gură, s l a v ă zeilor.
Pot să-ți spun un secret?
A ridicat din umeri.
-Sărutai al naibii de prost. -Nu prea am fost. Nu o luasem razna, dar chiar în
acest moment trebuia să mă opresc să nu mă sperii pentru că aveam sentimentul că
asta va determina numărul de felații viitoare. Ochii lui s-au mărit. Pentru că limba
mea a fost prima în gura ta și uită-te la tine acum. Sărutările tale îmi fac capul să mi
se învârtă. -Și știi ceva? Nu-mi pasă dacă săruți prost sau dacă ești groaznic la sex
oral, pentru că asta înseamnă că nu ai avut ocazia să exersezi înaintea mea. Pentru că
asta înseamnă că eu sunt primul tău totul.
Și-a dat ochii peste cap și s-a relaxat în îmbrățișarea mea.
-Bine, a spus ea. Dar tot nu-mi place ideea de a fi comparată cu toate
369
amantele tale anterioare și de a nu fi în top.

-Nu știam că ești atât de competitiv în afara cuștii, am comentat eu. Și crede-
mă, de când sunt cu tine, nu m-am mai gândit la niciuna dintre femeile din trecutul
meu. -Era al naibii de adevărat. Chiar și înainte ca Gemma să fie a mea, aveam
fantezii cu ea jumătate din timpul în care eram cu o altă fată.
-Nu sunt chiar așa, dar urăsc faptul că atâtea fete ți-au făcut asta.

Faptul că știa că își dorise de la început ca toate primele ei momente să-mi

aparțină mie mi-a făcut pieptul să se umfle de un fel de posesivitate pe care nu
reușisem să o simt înainte de ea. I-am sărutat buzele pline, al naibii de intoxicat de
gustul ei și aproape amețit știind că nimeni altcineva nu știa cât de delicioasă era în
afară de mine.
Mi-am alunecat buzele spre urechea lui.
-Ce zici de a exersa în fiecare zi? Un
chicotit a izbucnit din ea.
-Este ceea ce ți-ar plăcea....
 La naiba, asta mi-ar plăcea, am murmurat, sărutându-i urechea. Ne-am întors
în pat, iar eu mi-am înfășurat palma în jurul penisului, strângându-l de câteva ori
până când lichidul pre-seminal s-a scurs. Apoi am zâmbit sfidător.
-De unde știe el? -a întrebat curios, arătând spre picăturile de pe vârful meu.

-De unde să știu eu?

-Nu ai fost niciodată curios?
Știam că unii tipi își gustă propriul spermă, dar eu nu am văzut niciodată
atracția pentru asta.
-Gusturile mele s-au îndreptat întotdeauna mai mult spre dulce, am spus în
timp ce-mi strecuram mâna în interiorul pantalonilor ei și apoi două degete între
buzele păsăricii Gemmei înainte de a le duce în gură și de a o gusta. De ce nu încerci
și tu? -am făcut semn cu capul spre penisul meu care strălucea de pofta mea pentru
ea.
Cu un fard de obraz înroșit, s-a aplecat și mi-a lins sperma în mod
370 experimental. Am gemut adânc în piept, cu boașele vibrând.

Gemma și-a lins buzele și apoi a ridicat din umeri.

-Nu știe prea multe.

Mi-am strecurat mâna în părul ei, din ce în ce mai nerăbdător, cu buzele ei
atât de aproape de penisul meu.
-Ai supt vreodată o acadea?
Și-a ridicat sprâncenele, dar a înțeles aluzia mea. A început să-mi lingă vârful
ca și cum ar fi fost o înghețată de cireșe. Respirația mea s-a adâncit în timp ce îi
priveam limba roz ieșind și rotindu-se, gustând, descoperind, iar în cele din urmă și-
a închis gura în jurul capului și a supt.
Coaiele mele pulsau în ritmul obrajilor lui care le sugeau.
Din când în când, dinții ei îmi mai zgâriau penisul, dar numai pentru scurt
timp, ceea ce îmi sporea plăcerea. A fost nevoie de un efort considerabil pentru a nu-
i fute gura așa cum îmi doream. Îi era greu să se sincronizeze cu micile mele
împingeri în sus, dar, la naiba, nimic din toate astea nu conta, pentru că să privesc
gura frumoasă a Gemmei sugându-mi scula era cel mai fierbinte lucru pe care mi-l
puteam imagina.
Curând am ajuns la punctul de cotitură.
"Dă-i drumul pentru mine, Kitty", am mârâit.
 Mi-am slăbit strânsoarea de gâtul ei pentru a-i da șansa de a se retrage dacă
voia, chiar dacă era ultimul lucru pe care mi-l doream. Gemma a continuat să sugă,
degetele ei strângându-se în jurul bazei mele.
-Rahat.
Șoldurile mele se mișcau mai repede, căutându-i gura fierbinte, vârful meu
atingând partea din spate a gâtului ei și apoi bilele mele s-au strâns și sperma a ieșit
din penisul meu. Nu-mi puteam lua ochii de la buzele Gemmei din jurul penisului
meu. M-am agățat de gâtul ei în timp ce am alunecat aproape până înăuntru doar
pentru a împinge înapoi. Gemma înghițea în jurul meu, fără să mă privească în ochi.
M-am scos din ea încet și ea a înghițit încă o dată, cu obrajii înroșiți.
-Gem, am mârâit când mi-am recăpătat vocea.
M-am aplecat, am apucat-o de șolduri și am ridicat-o pe burta mea pentru a
se așeza pe mine.
Îi ridică bărbia, căutându-i ochii.

371 Ce s-a întâmplat, nu-ți place gustul? -Multor fete nu le plăcea, așa că unele
dintre ele refuzau să înghită în general sau doar atunci când foloseam prezervativ.
Dar expresia ei nu reflecta dezgust. Părea vinovată și rușinată.
Așezându-mă în picioare, i-am mângâiat obrazul.

-Nu-mi spune că e vorba de un rahat tradiționalist, Gem.

Gemma putea fi tare ca oțelul, dar în interior era moale ca untul cald. I-am
lăsat un sărut pe ureche, că dacă îi criticam educația și, odată cu ea, pe Nonna și pe
tatăl ei, nu o va face să se simtă mai bine.
-Îți mănânc păsărica tot timpul și îmi place la nebunie. Mă delectez cu
sucurile tale. La naiba, practic te devorez și nu simt nici măcar o fărâmă de
vinovăție sau rușine, așa că, dacă tu crezi că a mi-o suge e un păcat sau alt fel de
rahat, atunci oprește-te. Dacă mă întrebi pe mine, să ne facem plăcere unul altuia nu
poate fi un păcat. Și dacă e vorba că nu-ți place să-mi sugi pula, atunci o să
rezolvăm. E vorba de păcat?
-Da, a recunoscut el.
-Mulțumesc Domnului", am mârâit.

Și-a dat ochii peste cap cu un mic râs, apoi a redevenit serioasă.

-Eram doar îngrijorat că asta te va face să mă respecți mai puțin.

 Am pufnit în nas.
Să mă sugi până la piele nu mă va face să te respect mai puțin, crede-mă. Sau
mă respecți mai puțin când îți ling pizda?

-Este altceva, ești bărbat. I-am

adus fața mai aproape.

-Te respect mai mult decât orice altă femeie și asta nu se va schimba, Gem.
Poți să dai șuturi în fund, să gătești ca un mare bucătar și acum tot ce a mai rămas
este să-mi faci o felație ca o zeiță nenorocită, iar eu îți voi construi un altar și te voi
venera.
-Ești un idiot! a oftat, dar s-a aplecat spre mine și s-a relaxat. Cum a fost?
Am plecat.
-Ei bine, vrei laude sau critici sincere?
-Honestitate.
372 V-aș da un B minus solid.
Ochii i s-au mărit de indignare.
-B minus?
Vom exersa până când vom lua numai note de 10, nu-ți face griji. Mi-a dat un

pumn în braț.

-Ești prea încrezut.

M-am întins, luând-o cu mine.
-Va trebui să mă călărești ca să mă pui la rând. Ridicându-mi șoldurile, mi-
am scufundat scula încă tare între fesele ei.
Am ajutat-o pe Gemma să se dezbrace și apoi i-am arătat cât de mult o
respect, mâncând-o până când s-a așezat în cele din urmă deasupra mea. Arăta
magnific călare pe șoldurile mele. Mi-am trecut mâinile peste abdomenul ei înainte
de a-i cuprinde sânii. Pentru o clipă, ea doar s-a uitat la taurul care avea o priveliște
privilegiată asupra frumoasei ei păsărici, apoi a început să-și miște șoldurile, la
început încet, căutând cel mai bun mod de a se bucura, în timp ce eu stăteam
nemișcat și mă bucuram de priveliște.
 În cele din urmă, s-a instalat într-un ritm lent, senzual, care părea a fi un
paradis. Mi-a întâlnit privirea, mușcându-și buza sub atenția mea neclintită. Am
început să mă împing în ea și am apucat-o de fund pentru a o menține stabilă.

Gemma nu a avut probleme în a ține pasul cu ritmul mai rapid. Stomacul ei

se flexa cu fiecare răsucire a șoldurilor și numai priveliștea era suficientă pentru a
mă îngenunchea. Femeia aceea era perfectă și aveam să-i arăt că știam exact cât de
al naibii de norocos eram să o am ca fată.

373
 N Nu mi-am putut găsi inelul de logodnă nicăieri. De obicei o lăsam pe
noptieră împreună cu verigheta, pentru că nu puteam dormi cu
bijuteriile pe ea, dar acum trebuia să-mi găsesc inelul de logodnă.
lipsă. Nu era ca și cum aș fi iubit-o pentru frumusețea ei. Designul său fusese un
afront pentru ochii mei din prima clipă în care îl văzusem, dar avea o valoare
emoțională.
În mare parte, încă mă supăram când o vedeam, pentru că nu reflecta cu
adevărat o declarație de dragoste a lui Savio, dar mă obișnuisem cu ea. Eram
374 căsătoriți de aproape două luni, așa că mă simțeam goală fără el pe deget.

Mă târam în patru labe, verificând sub pat, când am auzit un șuierat.

-Acest fund este proprietarul inimii mele.
Am aruncat o privire peste umăr.
-Acest fund ar avea nevoie de ajutorul tău..." Savio n-a așteptat să termin. A
fost în spatele meu, frecându-se de mine, într-o clipită. Mi-a ciugulit gâtul în timp ce
eu râdeam. Savio, nu asta am vrut să spun. Trebuie să-mi găsesc inelul de logodnă.
Cred că s-a rostogolit de pe noptieră. Ajută-mă să-l găsesc!
-Nu e amuzant, a mârâit el, iar eu am renunțat. După o partidă rapidă pe
podea, am scanat din nou podeaua.
-Ce se întâmplă dacă îl pierd?
-Esta mi-ar frânge inima, răspunse Savio cu o severitate derizorie.
Am oftat, simțindu-mă rău.

Am lăsat-o pe măsuța de cafea aseară, sunt sigură.

 -Nu vă faceți griji. Va apărea atunci când vă veți aștepta mai puțin.

-Sau va ajunge în aspirator și va fi pierdut pentru totdeauna.

-Admiteți, nu ați fi trist să o vedeți dispărând.

-E inelul meu de logodnă.
Savio a ridicat din umeri, cu capul sprijinit pe brațele încrucișate ca și cum ar
fi fost stăpânul lumii.

***

A doua zi, am căutat în restul aripii noastre, în bucătărie și în zona comună,

dar inelul lipsea în continuare. După o săptămână, chiar m-am gândit să-l întreb pe
Savio dacă aș putea să-l rog pe orfevru să recreeze atrocitatea costisitoare.
Când am coborât în acea seară în sufragerie pentru seara noastră săptămânală
de lupte, am înghețat pe ultima treaptă. Savio se îmbrăcase cu o jachetă neagră de
375 dineu care îi accentua umerii largi și șoldurile înguste, cămașă albă și papion. Eu
purtam ținuta mea obișnuită de seară: pantaloni de trening cu croială joasă și un
tricou strâmt.
-Am uitat ceva important? -Dacă am fost invitați la un fel de gală Camorra și
am uitat? Probabil că Savio ar fi găsit amuzant să-mi provoace un atac de cord în
felul ăsta.
-Știi ce zi este astăzi?

Am clipit, încercând să-mi amintesc. Nu era aniversarea nunții noastre și nici

aniversarea logodnei noastre. Și nici nu era vreo zi de naștere.
Zâmbetul arogant al lui Savio s-a lărgit.
-Nimic? -Mâine vom fi căsătoriți pentru șase săptămâni. Deși, desigur, nu
asta am vrut să spun.
Mi-am dat ochii peste cap, încercând încă să înțeleg ce se întâmplă.

Acum opt ani..." Sprâncenele mele s-au încruntat. O fetiță s-a îndrăgostit de
mine.
-De unde știi...?
 Că te-am întâlnit exact acum opt ani? Sau că te-ai îndrăgostit de mine?
S-a oprit în fața mea. Cu mine pe prima treaptă eram aproape la aceeași
înălțime.

-Îmi amintesc pentru că a fost prima dată când am simțit că am ajuns cu

adevărat în Las Vegas. Mă simțeam ca o casă permanentă, nu ca ceva ce putea fi
smuls din mâinile noastre în orice moment, așa că am încercat cu adevărat să mă
împrietenesc cu Diego.
-Ok, am spus încet, neștiind încă ce legătură avea asta cu faptul că purta o
jachetă de cină.
-Și am știut că te-ai îndrăgostit de mine pentru că ți s-a citit pe față în acea zi
și de atunci încoace.

Bine, domnule Vanity, dacă te-ai îmbrăcat așa pentru a-ți sărbători propriul
geniu, mă voi întoarce sus și mă voi înmuia în cadă pentru o vreme. Ești..." Savio a
scos o cutie de satin din buzunarul de la spate și a îngenuncheat. A deschis cutia,
376 dezvăluind inelul meu de logodnă... doar că nu era chiar la fel.
În loc de neplăcutele inițiale SF care mă marcau ca fiind posesia lui Savio,
acum literele S și G îmbrățișau imensul diamant din mijloc. Savio și Gemma.

-Văzându-te cum căutai inelul prin toată casa era o priveliște minunată, dar
nu-l puteai găsi pentru că eu îl aveam tot timpul.
Gâtul mi se strânsese deja și familiarul gâdilat din spatele ochilor anunța o
sesiune de plâns urât.
Am luat-o pentru că am vrut să o modific pentru a reflecta ceea ce înseamnă
pentru mine. Că ne aparținem unul altuia și că suntem o echipă grozavă. -Prima
lacrimă a alunecat. Savio a devenit serios. Astăzi fac ceea ce ar fi trebuit să fac acum
doi ani. Gemma Bazzoli, vrei să fii soția mea?
Am lăsat să iasă un mic sunet înecat.
-Eu sunt soția

ta. A așteptat.

Dar nu ți-am cerut niciodată mâna așa cum merită o fată ca tine. Atunci,
Gemma, spune-mi, îmi vei face onoarea de a fi soția mea?

-Da", am rostit, cu vederea încețoșată. Savio s-a ridicat în picioare și mi-a

strecurat inelul pe deget.
 Înfășurându-mi un braț în jurul meu, m-a tras la el.

-Te iubesc, Gemma Falcone. -Am înghițit în sec, încercând să formez

cuvintele. Savio mi-a sărutat obrazul umed. Acum trebuie să spui că știu.
L-am bătut pe umăr, râzând printre lacrimi. A zâmbit, dar în ochii lui a apărut
o urmă de vulnerabilitate. L-am apucat de cap și i-am dat un sărut umed și ciudat.
-Te iubesc atât de mult.

Savio și-a strâns brațele în jurul meu și m-a ridicat de pe treaptă.

-Sper că nu ai rezervat o cină surpriză la un restaurant scump.
Îmi va lua ore întregi să mă fac prezentabilă.
Savio a clătinat din cap.
Arăți perfect așa cum ești, și niciunuia dintre noi nu-i plac cinele snoabe. M-
am gândit că popcornul, cartofii prăjiți și luptele în cușcă erau modul potrivit de a
sărbători această zi.
-Perfect", am fost de acord. Apoi am aruncat o privire la hainele lui. O jachetă
377 de dineu pare o alegere ciudată pentru o seară confortabilă pe canapea.
Zâmbetul de răspuns al lui Savio mi-a dat foc. M-a așezat pe canapea și apoi
a făcut câțiva pași înapoi.

Sprijinindu-mă pe spate de perne, l-am privit cu precauție.

Și-a dat jos jacheta, dezvăluind cămașa albă care îi îmbrățișa pieptul
musculos. După un moment în care mi-a permis să apreciez priveliștea, a apucat
părțile laterale ale pantalonilor de rochie și i-a smuls cu un zâmbet diabolic. Ochii
mei s-au făcut mari când a procedat apoi la fel cu cămașa până când a rămas în
boxeri.
-Nu ți-ar veni să crezi ce fel de comori pot fi găsite în cluburile de striptease.

Am izbucnit în râs. Savio ar face o mulțime de bani ca stripteuză. Nu că ar

avea nevoie de ei.
-Numai tu ai alege o jachetă de dineu de stripteuză pentru a te cere în căsătorie!
S-a apropiat de mine foarte încet și s-a aplecat pentru un sărut prelungit.
-De aceea te-ai căsătorit cu mine.
 -De aceea te iubesc.
M-a sărutat cu
ferocitate.
Rahat, Gem, mă bucur că nu ai renunțat niciodată la mine și că ai continuat
să-mi suporți prostia, pentru că acum că ești a mea nu te voi lăsa să pleci niciodată.

-Nu vă faceți griji. Rămân, acum că ești a mea.

378
 Prima dată când Cassio l-a întâlnit pe
logodnica lui, ea îi spunea "Domnul".
După ce și-a pierdut soția, Cassio a
fost lăsat în grija a doi copii mici, în timp ce
încerca să își instaureze dominația asupra
Philadelphiei. Acum are nevoie de o mamă
pentru copiii săi și de cineva care să-i
încălzească patul noaptea.
379 Dar într-o lume tradițională ca a voastră, alegerea soției este o datorie, nu o
plăcere.
Regulile trebuie să fie respectate. Trebuie să se țină cont de tradiții.

Așa ajunge să aibă o femeie - o fată abia majoră. Poate că ea nu este ceea ce
el și copiii lui au nevoie, dar este fermecătoare și o tentație dulce căreia nu-i poate
rezista.
Giulia a știut întotdeauna că se va căsători cu bărbatul pe care tatăl ei îl va
alege pentru ea. Doar că nu s-a așteptat niciodată să fie dată cuiva atât de bătrân.
Dintr-o dată, ea trebuie să fie mama a doi copii mici, când nici măcar nu a ținut un
copil în brațe în viața ei.

Giulia își dă repede seama că Cassio nu este interesat de o relație de egalitate.

Mama ei a avertizat-o întotdeauna că bărbații puternici precum Cassio nu tolerează
insolența; cu toate acestea, sătulă să fie tratată ca o dădacă și ca un copil neștiutor,
Giulia decide să lupte pentru viziunea ei despre o familie fericită.
 Cora Reilly este autoarea seriei Mafia Născută în sânge, a Cronicilor
Camorra și a multor alte cărți, majoritatea cu băieți răi periculos de sexy. Înainte de
a-și găsi pasiunea în cărțile de dragoste, a fost o autoare de literatură pentru tineri
adulți publicată în mod tradițional.

Cora locuiește în Germania cu un Collie cu barbă drăguț, dar nebun, precum

și cu bărbatul drăguț, dar nebun, care îi este alături. Când nu își petrece zilele visând
cu ochii deschiși la cărți sexy, își planifică următoarea aventură de călătorie sau
gătește mâncăruri picante din întreaga lume.

În ciuda diplomei sale de drept, Cora ar prefera să vorbească despre cărți

decât despre drept în orice zi.
Născut în sânge Cronicile mafiei:
380 1. Luca Vitiello
2. Legat de onoare
3. Legat de datorie
4. Legat de ură
5. Legat de tentație
6. Legat de răzbunare
7. Legat de dragoste
8. Legat de trecut

Cronicile Camorrei:
1. Loialități răsucite
2. Emoții răsucite
3. Mândrie răsucită
4. Legături răsucite
5. Inimi răsucite
6. În curând
 Moderare
LizC

Traducere
LizC

Corectură, compilare și revizuire

indiehope și LizC
381

Design
JanLove
382

Camorra Cronici 65