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Prohibida su reproducción total o parcial por cualquier medio,

mecánico, electrónico, de fotocopia, térmico u otros sin permiso del
autor.

TITULO:

Gestión y operación de plantas de tratamiento de aguas residuales

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CONTENIDO

OBJETIVOS GENERALES .............................................................................................. 5

INTRODUCCIÓN .............................................................................................................. 6
1.- COMPOSICIÓN DE LAS AGUAS RESIDUALES ............................................... 16
1.1 Parámetros empleados para caracterizar las aguas residuales
urbanas .................................................................................................................................................... 20
1.2 Caudales de las aguas residuales urbanas............................................................... 24
1.3 Métodos de medición de caudales ................................................................................26
1.3.1 Métodos volumétricos..................................................................................................... 26
1.3.2 Método velocidad/superficie ......................................................................................27
1.3.3 Vertederos de aforo ............................................................................................................ 31
1.3.4 El canal de aforo Parshall .............................................................................................. 33
1.3.5 Medidores electromagnéticos y ultrasónicos ............................................... 34
1.4 Criterios para el análisis y selección de alternativas ......................................... 34
2.- NORMATIVIDAD EN MATERIA DE AGUAS RESIDUALES ......................... 36
2.1 Sistemas de tratamiento in situ....................................................................................... 46
3.- TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES ....................................................... 48
3.1 Pretratamiento ............................................................................................................................ 48
3.2 Tipos de pretratamiento ...................................................................................................... 49
3.2.1 Obra de demasías.............................................................................................................. 49
3.2.2. Pozo de gruesos................................................................................................................ 50
3.2.3. Desbaste................................................................................................................................. 50
3.2.4. Tamizado ................................................................................................................................. 51
3.2.5 Desarenado ............................................................................................................................ 55
3.2.6. Desengrasado .................................................................................................................... 56
3.2.7 Infiltración rápida...............................................................................................................57
3.2.8 Tanque regulador ............................................................................................................. 60
3.3. Tratamientos primarios .........................................................................................................61
3.4. Tratamiento secundario...................................................................................................... 64
3.5. Procesos con biomasa fija ...................................................................................................67
3.6. Discos biológicos ...................................................................................................................... 69
3.7. Reactor aerobio acoplado a membranas ............................................................... 70
3.8 Filtro sumergido aerobio (FSA) ......................................................................................... 71
3.9 Proceso de lodos activados ................................................................................................. 72
3.10 Zanjas de oxidación .............................................................................................................. 74
3.11 Procesos anaerobios ............................................................................................................... 75
3.12 Reactor anaerobio de lecho de lodos con flujo ascendente .....................79
3.13 Lagunas de estabilización ................................................................................................. 80
3.13.1 Lagunas aerobias de baja tasa ............................................................................... 85
3.13.2. Lagunas de alta tasa .................................................................................................... 85

3
 3.13.3. Lagunas de estabilización aireadas en forma artificial ....................... 87
3.13.4. Lagunas de pulimento............................................................................................... 87
3.13.5. Lagunas de estabilización anaerobias ............................................................ 88
3.13.6. Lagunas de estabilización facultativas ........................................................... 89
́
3.14. Procesos físico-químicos .................................................................................................. 90
3.15. Sedimentación secundaria .............................................................................................. 98
3.16 Tanques circulares .................................................................................................................. 99
3.17 Sedimentadores secundarios rectangulares..................................................... 100
3.18 Desinfección ............................................................................................................................... 101
3.19 Tratamiento de lodos ......................................................................................................... 104
3.20 Espesamiento ......................................................................................................................... 104
3.21 Estabilización .............................................................................................................................109
3.22 Acondicionamiento................................................................................................................ 111
3.23 Deshidratación .......................................................................................................................... 111

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OBJETIVOS GENERALES

 Proporcionar a los participantes los conocimientos sobre el marco

legal, los parámetros de calidad y la importancia del saneamiento
de las aguas residuales, y las alternativas de reutilización de estas y
los lodos generados.

 Que los participantes conozcan las condiciones de operación más

adecuadas y eficientes de una planta de tratamiento.

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INTRODUCCIÓN

La vida comenzó en el agua. Sobre el planeta tierra el agua es vida y la

calidad es la propiedad que le permite ser útil, sirve de bebida al hombre
y los animales, sustenta toda la vida marina, sirve para irrigar la tierra y de
recreación. El agua es indispensable para la vida y es necesario poner a
disposición de los consumidores un abastecimiento satisfactorio. La
primera línea de defensa es protegerla de la contaminación y, para ello, el
mejor método es casi siempre la protección de la fuente, que debe
preferirse al tratamiento del agua contaminada a fin de hacerla apta para
el consumo.

El agua es la sustancia que está más ampliamente distribuida sobre la

superficie terrestre, en los tejidos de los organismos vivientes, en los ríos,
océanos, nubes y casquetes polares, así como en nuestros líquidos
corporales; es el medio en el que se cumple la mayoría de las
transformaciones físico químicas, en particular las de importancia
biológica.

El 71% de la superficie del mundo está cubierto por agua, además de los
millones de toneladas de vapor de agua que flotan en la atmósfera. De
toda el agua que hay en el planeta, el 97% está salada y se encuentra en
los mares y océanos. El 0.5% se encuentra como humedad superficial y
vapor de agua atmosférica. El resto, sólo el 2.5% es agua dulce, de la que
podemos usar para beber. Y de esta agua dulce, una tercera parte (el
33%) fluye y sólo una pequeñita parte de ella lo hace por algún río en el
mundo (el 1.7%). Lo que es peor es que de estos ríos, el 60% se ha
represado, lo que ha provocado un bloqueo del ciclo del agua. Otra parte
de esta agua dulce fluye por debajo de la tierra o se encuentra ahí
estancada o en la superficie en forma de lagos o lagunas. O sea, de cada
100 gotas de agua, 97 gotas son agua salada y sólo 3 gotas son agua
dulce.

6
La agricultura consume el 67%, la industria utiliza el 20% (el equivalente a
toda la producción mundial hidroeléctrica), y los usos municipales y
domésticos un 10%. Muchas empresas del llamado desarrollo secan ríos
con sus construcciones, terminan con pantanos, o usan mucha agua
para producir sus productos como la industria automotriz, la industria
minera o de textiles, entre otras. Pongamos algunos ejemplos de cuantos
litros se usan para producir:

1 Tonelada Litros
Azúcar 1,800,000
Cemento 3,500
Lana 550,000
Cebada 500,000
Acero 250,000
Papel 220,000 - 380,000
Caucho sintético 1,400,000

De igual manera para realizar las siguientes actividades:

Actividad Litros
Bañarse 90
Para tomar al día 2.5
Lavar 10 kg de ropa 140
Para un excusado 6 a 20

La escasez de las aguas dulces es cada vez mayor debido al crecimiento

demográfico, a la urbanización y, probablemente, a los cambios
climáticos, y ha dado lugar al uso creciente de aguas residuales para la
agricultura, la acuicultura, la recarga de aguas subterráneas y otras áreas.
En algunos casos, las aguas residuales son el único recurso hídrico de las
comunidades pobres que subsisten por medio de la agricultura. Si bien el
uso de aguas residuales en la agricultura puede aportar beneficios
(incluidos los beneficios de salud como una mejor nutrición y provisión
de alimentos para muchas viviendas), su uso no controlado
generalmente está relacionado con impactos significativos sobre la salud
humana. Estos impactos en la salud se pueden minimizar cuando se
implementan buenas prácticas de manejo.

7
De acuerdo a la Comisión Nacional del Agua (Conagua), las aguas
residuales se definen como “las aguas de composición variada
provenientes de las descargas de usos municipales, industriales,
comerciales, de servicios, agrícolas, pecuarios, domésticos, incluyendo
fraccionamientos y en general de cualquier otro uso, así como la mezcla
de ellas”.

Relativo al tratamiento de las aguas residuales se establecen las

siguientes definiciones:

 Aguas residuales urbanas: las aguas residuales domésticas, o la

mezcla de estas con aguas residuales industriales o con aguas de
escorrentía pluvial.
 Aguas residuales domésticas: las aguas residuales procedentes de
zonas de vivienda y de servicios, generadas principalmente por el
metabolismo humano y las actividades domésticas.

 Aguas residuales industriales: todas las aguas residuales vertidas

desde locales utilizados para cualquier actividad comercial o
industrial, que no sean aguas residuales domésticas ni aguas de
escorrentía pluvial.

El tratamiento de las aguas residuales es relativamente reciente. Su inicio

data de fines de 1800 y principios del actual siglo y coincide con la época
de la higiene. Esto se desarrolló como consecuencia de la relación entre
la contaminación de los cuerpos de agua y las enfermedades de origen
hídrico. En un principio, el tratamiento se hacía mediante la descarga de
las aguas residuales al suelo, pero rápidamente la superficie de los
terrenos no fue suficiente para absorber el cada vez mayor caudal de
aguas residuales. En Inglaterra, después de la epidemia del cólera de
mitad del siglo XIX, se inició la construcción de los sistemas de
alcantarillado, pero el tratamiento de aguas residuales recibió poca
atención.

Debido a lo pequeño de sus ríos en longitud y caudal, la contaminación

del agua pronto se convirtió en un problema. Al principio, el tratamiento
estuvo dirigido a evitar problemas con la industria y agricultura más que
a los problemas de salud pública.

8
A fin de evitar afectaciones a la salud pública, se idearon y llevaron a la
práctica nuevos métodos de tratamiento intensivos. De este modo, se
estudió la precipitación química, digestión de lodos, la filtración
intermitente en arena, la filtración en lechos de contacto, aeración de
aguas residuales y finalmente en 1912 se desarrolló el proceso de lodos
activados. A continuación, se presenta un resumen del desarrollo
histórico del tratamiento de las aguas residuales.

Año Desarrollo Lugar

A. C. Irrigación con aguas residuales Atenas, Grecia
1550 Uso de aguas residuales en agricultura Alemania
1700 Uso de aguas residuales en agricultura Reino Unido
1760 Precipitación química de aguas residuales Reino Unido
1865 Experimentos sobre microbiología de digestión de Reino Unido
lodos
1870 Filtración en arena de aguas residuales Reino Unido
1876 Primeras fosas sépticas EE. UU.
1882 Experimentos sobre aeración de alcantarillas Reino Unido
1884 Introducción de las rejas de desbaste EE.UU
1887 Primera planta de precipitación química EE.UU
1889 Filtración en lechos de contacto Massachusetts,
EE.UU
1891 Digestión de lodos Alemania
1895 Recolección de metano de fosas sépticas y su Reino Unido
empleo
1904 Empleo de desarenadores EE.UU
Alemania. Primera
1906 Tanque Imhoff
planta en 1908
1906 Cloración de aguas residuales EE.UU
1911 Digestión separada de lodos EE.UU
1916 Primera planta municipal de lodos activados
1954 Inicia la operación de la 1ra. planta de lodos Ciudad de México
activados
1957 Popel y Hartmann desarrollan y patentan los
biodiscos
Gatze Lettinga de la Universidad de Wageningen
1976 en Holanda, implementó por primera ocasión el
reactor anaerobio de flujo ascendente (UASB)

1999 El Instituto Koreano de Ciencia y Tecnología,

9
Año Desarrollo Lugar
patenta la primera celda de combustible
microbiana, que da inicio a estudios para producir
electricidad a partir del tratamiento de aguas
residuales
En el laboratorio de Ingeniería Química Ambiental
de la Universidad Nacional Autónoma de México,
inicia el desarrollo de una tecnología para la
2011
producción de electricidad a partir del tratamiento
de aguas residuales mediante humedales
artificiales

Durante el periodo 2001-2006, en relación con el tratamiento de aguas

residuales, se planteó la necesidad de elevar el nivel de cobertura al de
restaurar la calidad del agua en las corrientes y acuíferos del país.

En dicho sexenio, y dentro de la iniciativa de fomento a la ampliación de

la cobertura y la calidad de los servicios de agua potable, alcantarillado y
saneamiento, se estableció como meta alcanzar el 36% de tratamiento de
las aguas residuales recolectadas en las redes de alcantarillado para
2006, lo cual significaba incrementar la cobertura de tratamiento en más
de 13 puntos porcentuales; situación que se alcanzó satisfactoriamente,
alcanzando un 36.1% para ese año. A partir de ello, se fomentó el
desarrollo de instrumentos legales, económicos y tecnológicos que
favorecieron y estimularon el reusó del agua residual tratada,
específicamente en aquellas actividades en las que no se requiere agua
de primer uso.

Más adelante, en el marco de los objetivos de desarrollo del milenio, el

Gobierno de México se comprometió a lograr una cobertura de
tratamiento del 60% del volumen total de aguas residuales colectadas en
los sistemas de alcantarillado del país, lo que se plasmó en el Programa
Nacional Hídrico (PNH) 2007-2012.
En México, la cobertura de alcantarillado está definida por la Conagua
como el porcentaje de la población que habita en viviendas particulares,
cuya vivienda cuenta con un desagüe conectado a la red pública de
alcantarillado, a una fosa séptica, a un rio, lago o mar, o a una barranca o
grieta. A diciembre de 2012 se registró una cobertura nacional de
alcantarillado de 90.5%.

10
Por ello, cuando se habla de tratamiento de aguas residuales como
indicador, se habla del porcentaje de aguas residuales colectadas en los
sistemas formales de alcantarillado municipales que reciben tratamiento,
sin considerar el tratamiento de las descargas industriales; alcanzando
para finales de 2012 un 47.5% de tratamiento, de un caudal de aguas
residuales estimado en 210 m³/s.

El PNH 2007-2012 establece que el tratamiento de las aguas residuales es

esencial para garantizar el ciclo del agua, por lo que se identificaron una
serie de políticas prioritarias para alcanzar estas metas:

1. El suministro de los servicios de agua potable, alcantarillado y

tratamiento de aguas residuales debe ser una prioridad en las
agendas municipal y estatal.

2. Los municipios e industrias deben cumplir con la normatividad

establecida en México en lo que se refiere a las descargas que son
vertidas a los cuerpos de agua nacionales.

3. Para cubrir los costos de operación, mantenimiento y renovación

de las plantas de tratamiento, es fundamental que los responsables
de prestar este servicio establezcan tarifas y sistemas de cobro
adecuados.

4. Asegurar el reúso de las aguas producidas, lo que puede contribuir

a cubrir parte de los costos operativos de los organismos
operadores; por ejemplo, al vender el agua a la industria.

5. Consolidar el reúso del agua residual tratada, así como su

intercambio por agua de primer uso en aquellas actividades en
que esta opción es factible.

6. Reactivar las plantas que están fuera de operación o que funcionen

con bajas eficiencias, con el fin de aprovechar la capacidad
instalada.

11
La consolidación de estas políticas, al estar íntimamente relacionadas
con asuntos sociales, económicos, financieros, ambientales, políticos e
institucionales del país, requiere de la acción conjunta de las
dependencias y entidades federales, estatales y municipales involucradas
de manera directa o indirecta con el recurso, además de los usuarios y la
población en general.

El tratamiento de aguas residuales se ha convertido en una prioridad

dentro de las agendas políticas en México. En el sexenio 2000-2006 se
lograron avances importantes al incrementar el porcentaje de agua
residual tratada del 23% al 36.1%.

En este mismo sentido, de acuerdo a los objetivos planteados en el PNH

2007-2012, el caudal de aguas residuales tratado se incrementó en 11.4%,
llegando a un 47.5%, lo que representa un caudal tratado de 99.8 m³/s,
con lo que se logró duplicar la cobertura del año 2000 al 2012.

La evolución del caudal tratado anualmente se muestra a continuación:

Bajo un panorama global, se puede afirmar que las metas establecidas

por el Gobierno de México en materia de tratamiento de aguas
residuales, han estado muy cercanas a cumplirse año tras año, en parte
por el bajo incremento que ha habido en los volúmenes colectados en las
redes de alcantarillado municipales y a la entrada en operación de
nuevas plantas de tratamiento. A diciembre de 2012 con la entrada en
operación de la planta de tratamiento de Atotonilco, se esperaba
alcanzar una cobertura del 58.2% (128 m/s) contra el 60% programado. No
obstante, la apertura de la planta se encuentra retrasada, por lo que esta
cobertura podrá alcanzarse tentativamente en el año 2015.

12
De acuerdo con la información de los Organismos de Cuenca y las
Direcciones Locales de la Conagua, a diciembre de 2012 existían en el
país 2,342 plantas en operación formal, 53 más que en el ejercicio
anterior, con una capacidad total instalada de 140.1 m/s. De las plantas en
operación destacan 64 instalaciones nuevas, con una capacidad
instalada de 4.5 m/s y 2.7 m/s en operación, más 4 plantas de tratamiento
rehabilitadas y ampliadas, que constituyen una capacidad de
tratamiento adicional de 782 l/s.

Además, se ampliaron cinco plantas que adicionaron una capacidad

instalada de 3,143 l/s. Para contribuir a las metas establecidas, en los
últimos años las inversiones en saneamiento se han orientado a la
construcción de nuevas plantas de tratamiento.

A nivel regional la situación varía ampliamente. Los estados del norte

cuentan con los niveles más altos del país, donde Aguascalientes y Nuevo
León presentan niveles de tratamiento del 100%, siguiendo Baja
California con 93%, Nayarit con 90.7%, Tamaulipas con 85.6% y
Chihuahua, Sinaloa y Guerrero con más de 75%. Por el contrario, las
coberturas más bajas las presentan Yucatán y Campeche tratando solo
un 3% y 7% respectivamente, mientras que en el centro del país, el
Distrito Federal registra una cobertura de alrededor del 15%.

13
A continuación se detalla la situación de cada Estado:

14
Se puede apreciar que únicamente 11 Estados han alcanzado o
sobrepasado la meta de tratar el 60% de las aguas residuales colectadas,
establecida en el PNH 2007-2012. En la mayoría de los casos, se trata de
los Estados del norte de la República en donde los recursos hídricos son
escasos y además se concentra el mayor núcleo de población, por lo que
tratar las aguas para su reúso resulta primordial.

A partir de 2008, la Conagua ha impulsado el tratamiento de aguas

residuales industriales, promoviendo la participación del sector industrial
en sus diferentes giros para la realización de obras y acciones de
saneamiento y de flotación de infraestructura.

En el reúso de agua de origen municipal, destaca la transferencia de

aguas residuales colectadas en las redes de alcantarillado hacia zonas
agrícolas, y en menor proporción hacia las industrias y termoeléctricas.
En el reúso del agua de origen industrial, destaca el uso en los ingenios
azucareros.

A través de diversos programas federales de saneamiento se está

promoviendo el reúso de las aguas residuales tratadas en actividades
distintas de la agricultura, y en los últimos años se han publicado dos
Normas Oficiales Mexicanas vinculadas con la infiltración de agua a los
acuíferos (NOM-015-CONAGUA-2007 y NOM-014-CONAGUA-2003), a fin
de contribuir con la recarga artificial de aquellos que se encuentra
sobrexplotados en el país.

15
1.- COMPOSICIÓN DE LAS AGUAS RESIDUALES

Objetivo particular:

 Conocerá las principales características de las aguas residuales de

acuerdo a la procedencia de éstas.

Las aguas residuales se pueden definir como aquellas que por el uso del
hombre, representan un peligro y deben ser desechadas, porque
contienen una gran cantidad de sustancias y/o microorganismos.

Son tres los posibles componentes de las aguas residuales urbanas:

a. Las aguas residuales domésticas siempre estarán presentes.

b. La incidencia de las aguas residuales industriales, dependerá del

grado de industrialización, de la aglomeración urbana, y de la
cantidad y características de los vertidos que las industrias realicen
a la red de colectores municipales.

c. Las aguas de escorrentía pluvial tendrán su influencia en las

aglomeraciones con redes de saneamiento unitarias (lo más
frecuente) y en los momentos en que se registren lluvias.

La procedencia de los tres posibles componentes de las aguas residuales

urbanas y los principales contaminantes que estás aportan, son los
siguientes:

a. Aguas residuales domésticas, que están constituidas a su vez por:

- Aguas de cocina: sólidos, materia orgánica, grasas, sales.
- Aguas de lavadoras: detergentes, nutrientes.
- Aguas de baño: jabones, geles, champús.
- Aguas negras procedentes del metabolismo humano: sólidos,
materia orgánica, nutrientes, sales, organismos patógenos.

b. Aguas residuales industriales: resultantes de actividades

industriales que descargan sus vertidos a la red de alcantarillado
municipal. Estas aguas presentan una composición muy variable
dependiendo de cada tipo de industria.

16
 c. Aguas de escorrentía pluvial: en la mayoría de las ocasiones
(sistemas de alcantarillados unitarios), las aguas de lluvia son
recogidas por el mismo sistema de alcantarillado que se emplea
para la recogida y conducción de las aguas residuales domésticas e
industriales. Las aguas de lluvia no son puras, dado que se ven
afectadas por la contaminación atmosférica y por los arrastres de la
suciedad depositada en viales, tejados, etc. Se caracterizan por
grandes aportaciones intermitentes de caudal y por una
importante contaminación en los primeros 15-30 minutos del inicio
de las lluvias.

En los procesos de ingeniería en general, la consideración clave es la del

costo. Las aguas residuales tratadas tienen que cumplir normas
específicas de calidad antes de que se puedan volver a usar, o con
normas estrictamente definidas antes de que se puedan descargar en un
cuerpo de agua. El ingeniero encargado del proyecto, tiene la
responsabilidad de cumplir dichos requerimientos a un mínimo costo.
Cualquier contaminante se puede virtualmente eliminar del agua si se
utilizan suficientes procesos apropiados de tratamiento. Se presentan
entonces dos consideraciones: primera, si el costo de remoción está
justificado por los beneficios obtenidos, y segundo, ¿qué es lo que se
podrá hacer con un contaminante después de su remoción?

Dudar de lo justificable de remover del agua un material contaminante

podrá parecer injusto, no importa cuál sea el costo. Al establecer esta
consideración, el ingeniero debe aclarar lo que significaría
«contaminación». Una definición operable sería la de una condición en la
que un medio o el ambiente, se vuelve inadecuado para el fin a que se le
destinó. La primera implicación sería que la contaminación no es una
condición absoluta, sino que depende del medio y del fin propuesto. Por
ejemplo, el agua de un río o un lago, se puede considerar
suficientemente limpia para fines recreativos, como los paseos en bote o
la pesca, pero no sería apropiada para beber directamente. De modo
similar, las pequeñas cantidades de sales disueltas en el agua
informalmente denominada “dura” de uso común, no dañarían o sería
hasta beneficiosa para la mayor parte de las tareas domésticas, pero
serían perjudiciales si el agua se usara para llenar un acumulador o
alimentar una caldera de vapor.

17
La segunda implicación es que resulta un desperdicio de recursos tratar
el agua más allá del nivel necesario para el fin destinado. Este aspecto
toma especial relevancia cuando se tienen que establecer los límites
máximos permisibles incluidos en las normas, y que se determinan
basándose en la evidencia de cuáles serán los niveles de contaminación
con probabilidad de riesgo.

Después del tratamiento de las aguas residuales se presenta el problema

de lo que se ha de hacer con los contaminantes removidos, y se puede
afirmar que representa uno de los mayores retos de la ingeniería
ambiental. Sólo una parte de los materiales contaminantes se
descomponen realmente en la mayoría de los procesos de tratamiento, y
el resto aparece en la forma de algún tipo de concentrado. Por lo tanto, el
proceso de tratamiento constituye de hecho un proceso de separación
donde el agua se separa en un volumen grande de corriente tratado y
una menor corriente de contaminantes concentrados.

En el caso de los procesos de tratamiento de aguas residuales

municipales, por ejemplo, la corriente concentrada está constituida por
lodos biológicos y la eliminación de éstos constituyentes pudiera
representar aproximadamente la mitad del costo total del tratamiento.
Este efecto ha quedado resumido en el aforismo de que nunca es posible
deshacerse en su totalidad de la contaminación y solo desviarla a un
contexto más aceptable.

Cada agua residual es única en sus características, aunque en función del

tamaño de la población, del sistema de alcantarillado empleado, del
grado de industrialización y de la incidencia de la pluviométrica, pueden
establecerse unos rangos de variación habituales, tanto para los caudales
como para las características fisicoquímicas de estos vertidos.

El conocimiento de los caudales y características de las aguas residuales

generadas en las aglomeraciones urbanas es básico para el correcto
diseño de los sistemas de recogida, tratamiento y evacuación de las
mismas. Las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTARs), deben
concebirse para poder hacer frente a las variaciones diarias de caudal y
carga que experimentan estas aguas.

18
Los principales contaminantes que aparecen en las aguas residuales
urbanas son:

 Objetos gruesos: trozos de madera, trapos, plásticos, etc., que son

arrojados a la red de alcantarillado.

 Arenas: bajo esta denominación se engloban las arenas propiamente

dichas, gravas y partículas más o menos grandes de origen mineral u
orgánico.
 Grasas y aceites: sustancias que al no mezclarse con el agua
permanecen en su superficie dando lugar a natas. Su procedencia
puede ser tanto doméstica como industrial.

 Sólidos en suspensión: partículas de pequeño tamaño y de naturaleza

y procedencia muy variadas Aproximadamente el 60% de los sólidos
en suspensión son sedimentables y un 75% son de naturaleza
orgánica.

 Sustancias con requerimientos de oxigeno: compuestos orgánicos e

inorgánicos que se oxidan fácilmente, lo que provoca un consumo del
oxígeno presente en el medio al que se vierten.

 Nutrientes (nitrógeno y fosforo): su presencia en las aguas es debido

principalmente a detergentes y fertilizantes. Igualmente, las excretas
humanas aportan nitrógeno orgánic

 Agentes patógenos: organismos (bacterias, protozoos, helmintos y

virus), presentes en mayor o menor cantidad en las aguas residuales y
que pueden producir o transmitir enfermedades.

 Contaminantes emergentes o prioritarios: los hábitos de consumo de

la sociedad actual generan una serie de contaminantes que no existían
anteriormente. Estas sustancias aparecen principalmente añadidas a
productos de cuidado personal, productos de limpieza doméstica,
productos farmacéuticos, etc. A esta serie de compuestos se les
conoce bajo la denominación genérica de contaminantes emergentes
o prioritarios, no eliminándose la mayoría de ellos en las plantas de
tratamiento de aguas residuales urbanas.

19
En el tratamiento convencional de las aguas residuales urbanas, la
reducción del contenido en los contaminantes descritos suele hacerse de
forma secuencial y en el orden en que estos contaminantes se han
enumerado anteriormente.

1.1 Parámetros empleados para caracterizar las aguas residuales

urbanas

Para caracterizar las aguas residuales se emplea un conjunto de

parámetros que sirven para cuantificar los contaminantes definidos en el
apartado anterior. Los parámetros de uso más habitual son los
siguientes:

 Aceites y grasas: el contenido en aceites y grasas presentes en un

agua residual se determina mediante su extracción previa, con un
disolvente apropiado y la posterior evaporación del disolvente.

 Sólidos en suspensión: se denomina de este modo a la fracción de los

sólidos totales que quedan retenidos por una membrana filtrante de
un tamaño determinado (0,45 μm). Dentro de los sólidos en
suspensión se encuentran los sólidos sedimentables y los no
sedimentables.

 Sustancias con requerimiento de oxigeno: para la cuantificación de

estas sustancias los dos parámetros más utilizados son:

 Demanda Bioquímica de Oxigeno a los 5 días (DBO5): es la

cantidad equivalente de oxigeno (mg/l) necesaria para oxidar
biológicamente los componentes de las aguas residuales. En el
transcurso de los cinco días de duración del ensayo (cinco días) se
consume aproximadamente el 70% de las sustancias
biodegradables.

 Demanda Química de Oxigeno (DQO): es la cantidad equivalente de

oxigeno (mg/l) necesaria para oxidar los componentes orgánicos del
agua utilizando agentes químicos oxidantes.

20
La relación DBO5/DQO indica la biodegradabilidad de las aguas
residuales urbanas:

≥ 0,4 Aguas muy biodegradables

0,2 - 0,4 Aguas biodegradables
≤ 0,2 Aguas poco biodegradables

 Nitrógeno: se presenta en las aguas residuales en forma de nitrógeno

orgánico, amoniaco y en menor cantidad, de nitratos y nitritos. Para su
cuantificación se recurre generalmente a métodos
espectrofotométricos.

 Fosforo: en las aguas residuales aparece principalmente como fosfatos

orgánicos y poli fosfatos. Al igual que las distintas formas nitrogenadas,
su determinación se realiza mediante métodos espectrofotométricos.

 Organismos patógenos: los organismos patógenos se encuentran en

las aguas residuales en muy pequeñas cantidades siendo muy difícil su
aislamiento, por ello, se emplean habitualmente los coliformes como
organismo indicador.

Los rangos habituales de estos parámetros en las aguas residuales

urbanas procedentes de grandes y medianas aglomeraciones urbanas se
presentan en la siguiente tabla:

De manera similar a la forma en que fluctúan a lo largo del día los

caudales de las aguas residuales que llegan a las estaciones depuradoras,
fluctúan también sus componentes.

21
Dada la variación a lo largo del día de las características de las aguas
residuales urbanas, para su correcta caracterización se precisa que la
toma de muestras sea representativa. Por ello, lo correcto en una
campana de muestreo es proceder a la toma de muestras a intervalos
regulares de tiempo a lo largo de todo un día, procediendo a determinar
los caudales en el momento de la toma de muestras

individuales. En estas muestras individuales se determinarán los

parámetros que deben medirse in situ: pH, conductividad, oxígeno
disuelto y temperatura.

Una vez tomada la serie de muestras horarias, se procede habitualmente

a la integración de las mismas en una única muestra compuesta,
elaborada de forma ponderada a los caudales horarios correspondientes.
Los lineamientos generales y las condiciones a observar durante el
muestreo se encuentran establecidos en la NMX-AA-003-1980 Aguas
Residuales. - Muestreo y el procedimiento para la conformación de la
muestra compuesta se encuentra en la Norma Oficial Mexicana NOM-
001-SEMARNAT-1996, que establece los límites máximos permisibles de
contaminantes en las descargas de aguas residuales en aguas o bienes
nacionales.

La muestra compuesta así conformada se remitirá, convenientemente

conservada, lo más rápido posible a laboratorio para la realización de las
pertinentes determinaciones fisicoquímicas y microbiológicas. Una
descripción exhaustiva de los procedimientos normalizados para la toma
de muestras, conservación de las mismas y realización de análisis físicos,
químicos y biológicos se encuentra en «Métodos normalizados para el
análisis de aguas potables y residuales» (APHA, AWWA, WPCF, 1992), o en
los métodos de prueba referidos en la NOM-001-SEMARNAT-1996.

El vertido de aguas residuales urbanas sin depurar ejerce sobre los

cauces receptores toda una serie de efectos negativos, de entre los que
cabe destacar:

 Aparición de fangos y flotantes. La fracción sedimentable de los

sólidos en suspensión origina sedimentos en el fondo de los cauces.
Además, la fracción no sedimentable da lugar a la acumulación de
grandes cantidades de sólidos en la superficie y/o en las orillas de los

22
 cauces receptores formando capas de flotantes. Los depósitos de
fangos y flotantes no solo provocan un desagradable impacto visual,
sino que debido al carácter reductor de la materia orgánica, se puede
llegar a provocar el agotamiento del oxígeno disuelto presente en las
aguas y originar el desprendimiento de malos olores.
 Agotamiento del contenido de oxígeno presente en las aguas. Los
componentes de las aguas residuales fácilmente oxidables
comenzaran a ser degradados vía aerobia por la flora bacteriana de las
aguas del cauce, con el consiguiente consumo de parte del oxígeno
disuelto en la masa liquida. Si este consumo es excesivo, el contenido
en oxígeno disuelto descenderá por debajo de los valores mínimos
necesarios para el desarrollo de la vida acuática. Consumido el oxígeno
disponible, los procesos de degradación vía anaerobia generaran
olores desagradables, al liberarse gases que son los causantes de estos
olores.

 Aportes excesivos de nutrientes. Las aguas residuales contienen

nutrientes (N y P principalmente) causantes del crecimiento
descontrolado de algas y otras plantas en los cauces receptores
(eutrofización). Este crecimiento excesivo de biomasa puede llegar a
impedir el empleo de estas aguas para usos domésticos e industriales.

 Daños a la salud pública. Los vertidos de aguas residuales sin tratar a

cauces públicos pueden fomentar la propagación de organismos
patógenos para el ser humano (virus, bacterias, protozoos y helmintos).
Entre las enfermedades que pueden propagarse a través de las aguas
contaminadas por los vertidos de aguas residuales urbanas, destacan:
el tifus, el cólera, la disentería y la hepatitis A.

Las plantas de tratamiento van a eliminar una elevada proporción de los

contaminantes presentes en las aguas residuales, vertiendo efluentes
depurados, que puedan ser asimilados de forma natural por los cauces
receptores. Puede, por tanto, considerarse a las plantas de tratamiento
como un «complemento artificial» de los procesos naturales que se dan
en las masas acuáticas al haberse sobrepasado ampliamente su
capacidad de autodepuración por las altas cargas contaminantes
existentes.

23
1.2 Caudales de las aguas residuales urbanas

La cantidad de aguas residuales que se genera en una aglomeración

urbana está en proporción directa con el consumo de agua de
abastecimiento, y este consumo viene relacionado con el grado de
desarrollo económico y social, puesto que un mayor desarrollo trae
consigo un mayor y más diverso uso del agua en las actividades
humanas.

Entre los factores que influyen en la cantidad de aguas residuales que se

genera en una aglomeración urbana destacan el consumo de agua de
abastecimiento, la pluviometría (en el caso de redes de saneamiento
unitarias), las pérdidas, que pueden deberse a fugas en los colectores o a
que parte de las aguas consumidas no llegan a la red de alcantarillado
(como por ejemplo el riego de jardines) y las ganancias, por vertidos a la
red de alcantarillado o por intrusiones de otras aguas en la red de
colectores.

Para la realización de proyectos de diseño de PTARs, las dotaciones de

abastecimiento para los distintos rangos poblacionales se muestran en la
siguiente tabla:

En la práctica, entre el 60 y el 85% del agua de abastecimiento

consumida se transforma en aguas residuales, dependiendo este
porcentaje del consumo de agua en actividades particulares como el
riego de zonas verdes, la existencia de fugas, del empleo del agua en
procesos productivos, etc.

24
Como consecuencia de las características y variaciones en las descargas
de las aguas residuales a la red de saneamiento, del tipo de alcantarillado
usado, de las diferencias en las costumbres de la comunidad aportante,
del régimen de operación de las industrias servidas, del clima, etc., los
caudales de las aguas residuales oscilan durante el año, cambian de un
día a otro y fluctúan de una hora a otra.

Los caudales de aguas residuales siguen una variación diaria que es fiel
reflejo de la actividad de la población del lugar. Durante la noche y
primeras horas del día, en las que los consumos de agua son mínimos,
también son mínimos los caudales de aguas residuales, estando estos
caudales compuestos fundamentalmente por aguas infiltradas y por
pequeñas cantidades de aguas residuales domésticas.

La primera punta de caudal se alcanza cuando llega a la planta de

tratamiento el agua correspondiente al consumo punta,
aproximadamente a media mañana. La segunda punta de caudal suele
tener lugar a últimas horas de la tarde, entre las 19 y las 21 horas.

Por lo general, las curvas que representan las oscilaciones diarias del
caudal de aguas residuales que llega a las plantas de tratamiento son
similares a las curvas de consumo de agua de abastecimiento, pero con
un cierto retraso, como consecuencia del discurrir de las aguas por las
conducciones de saneamiento, y que será tanto mayor cuanto más lejos
se encuentre la PTAR de la zona urbana a la que da servicio.

25
La evolución diaria del caudal de aguas residuales urbanas presenta un
comportamiento similar al de la demanda de energía eléctrica, dado que
ambos son reflejo de las actividades humanas que se van desarrollando a
lo largo del día.

Las variaciones de los caudales de las aguas residuales afectan en gran

medida al diseño hidráulico tanto de las redes de alcantarillado, como de
las propias instalaciones de tratamiento.

Para las unidades de proceso que se dimensionan según los tiempos de

retención (relación volumen/caudal) o cargas superficiales (caudal por
unidad de superficie), es preciso tener en cuenta los caudales punta y
mínimo para lograr su correcto funcionamiento.

Para las grandes y medianas aglomeraciones urbanas, los caudales

mínimos de aguas residuales pueden estimarse en torno al 50% del
caudal medio diario. Los caudales punta pueden estimarse a partir de los
caudales medios haciendo uso de la siguiente expresión empírica:

Donde Qp es el caudal de punta y Qm es el caudal medio ambos en m3/h.

1.3 Métodos de medición de caudales

A continuación, se analizan los principales métodos para medir los

caudales de escorrentía en los canales, los arroyos y los ríos.

1.3.1 Métodos volumétricos

La forma más sencilla de calcular los caudales pequeños es la medición

directa del tiempo que se tarda en llenar un recipiente de volumen
conocido. La corriente se desvía hacia un canal o cañería que descarga
en un recipiente adecuado y el tiempo que demora su llenado se mide
por medio de un cronómetro. Para los caudales de más de 4 l/s es
adecuado un recipiente de 10 litros de capacidad que se llenará en 2½
segundos. Para caudales mayores, un recipiente de 200 litros puede
servir para corrientes de hasta 50 1/s. El tiempo que se tarda en llenarlo se

26
medirá con precisión, especialmente cuando sea de sólo unos pocos
segundos. La variación entre diversas mediciones efectuadas
sucesivamente dará una indicación de la precisión de los resultados.

Si la corriente se puede desviar hacia una cañería de manera que

descargue sometida a presión, el caudal se puede calcular a partir de
mediciones del chorro. Si la cañería se puede colocar de manera que la
descarga se efectúe verticalmente hacia arriba, la altura que alcanza el
chorro por encima del extremo de la tubería se puede medir y el caudal
se calcula a partir de una fórmula adecuada tal como se muestra a
continuación:

a) Napa de agua baja (altura de descarga b) Chorro

baja)

Q = 5,47D1,25 H1,35 (1)

Q = 3,15D1,99 H0,53 (2)

Q en metros cúbicos por segundo; D y H en metros.

Si H < 0,4 D utilícese la ecuación (1)

Si H > 1,4 D utilícese la ecuación (2)
Si 0,4D < H < 1,4D calcúlense ambas ecuaciones y tómese la media

1.3.2 Método velocidad/superficie

Este método depende de la medición de la velocidad media de la

corriente y del área de la sección transversal del canal, calculándose a
partir de la fórmula:

O(m³/s) = A(m2) x V(m/s)

La unidad métrica es m³/s. Como m³/s es una unidad grande, las

corrientes menores se miden en litros por segundo (l/s).

27
Una forma sencilla de calcular la velocidad consiste en medir el tiempo
que tarda un objeto flotante en recorrer, corriente abajo, una distancia
conocida.

Otro método consiste en verter en la corriente una cantidad de colorante

muy intenso y medir el tiempo en que recorre aguas abajo una distancia
conocida. El colorante debe añadirse rápidamente con un corte neto,
para que se desplace aguas abajo como una nube colorante. Se mide el
tiempo que tarda el primer colorante y el último en llegar al punto de
medición aguas abajo, y se utiliza la media de los dos tiempos para
calcular la velocidad media.

En las corrientes turbulentas la nube colorante se dispersa rápidamente

y no se puede observar y medir; es posible usar otros indicadores, ya sean
productos químicos o radioisótopos; se conoce como el método de la
dilución. Una solución del indicador de densidad conocida se añade a la
corriente a un ritmo constante medido y se toman muestras en puntos
situados aguas abajo. La concentración de la muestra tomada aguas
abajo se puede comparar con la concentración del indicador añadido y la
dilución es una función del caudal, la cual es posible calcular.
Una determinación más exacta de la velocidad se puede obtener
utilizando un molinete, los dos principales tipos de molinete son: el de
tipo de taza cónica gira sobre un eje vertical y el de tipo hélice gira sobre
un eje horizontal. En ambos casos, la velocidad de flotación es
proporcional a la velocidad de la corriente; se cuenta el número de
revoluciones en un tiempo dado, ya sea con un contador digital o como
golpes oídos en los auriculares que lleva el operador. En las corrientes
superficiales se montan pequeños molinetes sobre barras que sostienen
operarios que caminan por el agua.

Cuando hay que medir caudales de una avenida en grandes ríos, las
lecturas se toman desde un puente o instalando un cable suspendido
por encima del nivel máximo de la avenida; el molinete se baja por medio
de cables con pesas para retenerlo contra la corriente del río.

28
 a) tipo taza cónica b) tipo hélice

Un molinete mide la velocidad en un único punto y para calcular la

corriente total hacen falta varias mediciones. El procedimiento consiste
en medir y en trazar sobre papel cuadriculado la sección transversal de la
corriente e imaginar que se divide en franjas de igual ancho como se
muestra en la siguiente figura.

La velocidad media correspondiente a cada franja se calcula a partir de la

media de la velocidad medida a 0,2 y 0,8 de la profundidad en esa franja.
Esta velocidad multiplicada por la superficie de la franja da el caudal de la
franja y el caudal total es la suma de las franjas. El siguiente cuadro
muestra cómo se efectuarán los cálculos con respecto a los datos
indicados en el perfil del rio. En la práctica, se utilizarían más franjas que
el número indicado en el ejemplo anterior. Para aguas poco profundas,
se efectúa una única lectura a 0,6 de la profundidad en lugar de la media
de las lecturas a 0,2 y 0,8.

29
A veces la información necesaria con respecto a las corrientes es el
caudal máximo y se puede efectuar una estimación aproximada
utilizando el método velocidad/superficie. La profundidad máxima del
caudal en una corriente se puede a veces deducir de la altura de los
residuos atrapados en la vegetación de los márgenes o de señales más
elevadas de socavación o de depósitos de sedimentos en la orilla.

También es posible instalar algún dispositivo para dejar un registro del

nivel máximo. Para evitar lecturas falsas debidas a la turbulencia de la
corriente, se utilizan pozas de amortiguación, normalmente una tubería
con agujeros del lado aguas abajo. La profundidad máxima del agua se
puede registrar sobre una varilla pintada con una pintura soluble en
agua, o a partir de las trazas dejadas en el nivel superior de algún objeto
flotante sobre la superficie del agua en la varilla.
Entre otros materiales utilizados cabe mencionar corcho molido, polvo
de tiza o carbón molido. Una vez que se conoce la profundidad máxima
de la corriente, se puede medir el área de la sección transversal
correspondiente del canal y calcular la velocidad por alguno de los
métodos descritos, teniendo presente que la velocidad en un caudal
elevado suele ser superior a la de un caudal normal.

30
1.3.3 Vertederos de aforo

La medición del caudal de las corrientes naturales nunca puede ser

exacta debido a que el canal suele ser irregular y por lo tanto es irregular
la relación entre nivel y caudal.

Los canales de corrientes naturales están también sometidos a cambios

debidos a erosión o depósitos. Se pueden obtener cálculos más
confiables cuando el caudal pasa a través de una sección donde esos
problemas se han limitado.

Para ello se podría simplemente alisar el fondo y los lados del canal, o
recubrirlos con mampostería u hormigón o instalar una estructura
construida con ese fin.

Existe una amplia variedad de esos dispositivos, la mayoría idóneos para

una aplicación particular. A continuación, se describe una selección de
los dispositivos que son fáciles de instalar y de hacer funcionar con
referencia a manuales adecuados para estructuras más caras o
complicadas.

En general, las estructuras a través de la corriente que cambian el nivel

de aguas arriba se denominan vertederos y las estructuras de tipo canal
se denominan aforadores, aunque esta distinción no siempre se cumple.
Una distinción más importante es entre dispositivos estándar y no
estándar. Un vertedero o aforador estándar es el que se construye e
instala siguiendo especificaciones uniformes y cuando el caudal puede
obtenerse directamente de la profundidad de la corriente mediante el
empleo de diagramas o tablas de aforo, es decir, cuando el

aforador ha sido previamente calibrado. Un vertedero o aforador no

estándar es el que necesita ser calibrado individualmente después de la
instalación mediante el empleo del método velocidad/superficie como
cuando se establece el aforo de una corriente. Existe un conjunto tan
amplio de dispositivos estándar que es preferible evitar las estructuras no
normalizadas salvo para hacer cálculos aislados de los caudales de la
corriente utilizando el método velocidad/superficie en un puente o un
vado o una alcantarilla.

31
La mayor parte de los vertederos están concebidos para una descarga
libre sobre la sección crítica con el fin de que el caudal sea proporcional a
la profundidad de la corriente en el vertedero, pero algunos vertederos
pueden funcionar en una situación denominada sumergida o ahogada,
en el que el nivel de aguas abajo interfiere con la corriente sobre el
vertedero. Algunos tipos de vertederos se pueden corregir mediante la
sumersión parcial, pero esto constituye una complicación poco
conveniente que requiere medidas adicionales y más cálculos, por lo que
se debe evitar siempre que sea posible.

(a) vertedero con escotadura (b) vertedero con escotadura

en V de 90° rectangular

Los vertederos con escotadura en V son portátiles y sencillos de instalar

de manera temporal o permanente. La forma en V significa que son más
sensibles a un caudal reducido, pero su ancho aumenta para ajustarse a
caudales mayores. El ángulo de la escotadura es casi siempre de 90°,
pero se dispone de diagramas de calibración para otros ángulos, 60°, 30°
y 15°, cuando es necesario aumentar la sensibilidad.

En el siguiente cuadro se presentan los valores del caudal a través de

pequeños vertederos con escotadura en V de 90°.
Carga Caudal
(mm) (l/s)
40 0,441
50 0,731
60 1,21
70 1,79
80 2,49
90 3,34
100 4,36

32
1.3.4 El canal de aforo Parshall

Llamado así por el nombre del ingeniero de regadío estadounidense que

lo concibió, se describe técnicamente como un canal venturi o de onda
estacionaria o de un aforador de profundidad crítica. Sus principales
ventajas son que sólo existe una pequeña pérdida de carga a través del
aforador, que deja pasar fácilmente sedimentos o desechos, que no
necesita condiciones especiales de acceso o una poza de amortiguación
y que tampoco necesita correcciones para una sumersión de hasta el
70%. En consecuencia, es adecuado para la medición del caudal en los
canales de riego o en las corrientes naturales con una pendiente suave.

El canal está constituido por una sección de convergencia con un piso

nivelado, una garganta con un piso en pendiente hacia aguas abajo y
una sección de divergencia con un piso en pendiente hacia aguas arriba.
Gracias a ello el caudal avanza a una velocidad crítica a través

de la garganta y con una onda estacionaria en la sección de divergencia.

Con un flujo libre, el nivel del agua en la salida no es lo bastante elevado

como para afectar el caudal a través de la garganta y, en consecuencia, el
caudal es proporcional al nivel medido en el punto especificado en la
sección de convergencia. La relación del nivel del agua aguas abajo Hb
con el nivel aguas arriba Ha se conoce como el grado de sumersión; una
ventaja del canal de aforo Parshall es que no requiere corrección alguna
hasta un 70% de sumersión. Si es probable que se produzca un grado de
sumersión mayor, Ha y Hb deben registrarse.

33
A continuación, se presentan los valores para un canal Parshall de un
ancho de garganta de 304,8 mm (12 pulgadas)

Carga(mm) Caudal
(Ha ) (l/s)
30 3,3
40 5.2
50 7,3
60 9,6
70 12,1
80 14,9
90 17,8
100 20,9

Para fabricar los canales de aforo Parshall se han utilizado muy diversos
materiales. Se pueden prefabricar a partir de láminas de metal o madera
o se pueden construir sobre el terreno con ladrillo y argamasa utilizando
un armazón de metal prefabricado para garantizar mediciones exactas.
Se pueden tomar medidas eventuales de la profundidad del caudal a
partir de un puesto de aforo establecido en el muro del canal o, si se
requieren registros constantes, es posible instalar en una poza de
amortiguación colocada en una situación específica un registrador de
flotante.

1.3.5 Medidores electromagnéticos y ultrasónicos

Este tipo de medidor va a requerir la utilización de un elemento primario

que es un canal de forma regular (puede ser tipo Parshall) cuando se
realiza la medición en un sistema abierto, para mediciones en tuberías se
requiere de un medidor bridado o de un sistema transfer que se coloca
por fuera de la tubería. Para aguas residuales se recomiendan más los
que trabajan en sistemas abiertos y que el medidor no esté en contacto
con el agua.

1.4 Criterios para el análisis y selección de alternativas

El diseño de la planta de tratamiento de aguas residuales es uno de los

aspectos más desafiantes de la ingeniería. Los conocimientos técnicos y
experiencias prácticas son necesarios en la selección y análisis de los
procesos de tratamiento.

34
Los principales elementos que intervienen en la selección de los procesos
de tratamiento son:

• Caudal y calidad del agua residual cruda

• Requerimientos de la calidad del agua residual tratada (reúso)
• Requerimientos de energía
• Disponibilidad de terreno
• Evaluación de costos
• Inversión
• Operación y mantenimiento
• Impacto ambiental
• Producción de lodos residuales
• En caso que aplique, calidad del agua subterránea

En la formulación, planeación y diseño de un sistema de tratamiento se

consideran objetivos diferentes, teniendo en cuenta la disponibilidad de
recursos económicos y técnicos, así como los criterios establecidos para
la descarga de efluentes o eficiencias mínimas y eventualmente,
motivaciones ecológicas. En un desarrollo gradual de sistemas de
tratamiento se consideran, como objetivos principales del tratamiento de
aguas residuales:

• Remoción de materia orgánica

• Remoción de sólidos suspendidos
• Remoción de patógenos

Así mismo, niveles más estrictos de tratamientos consideran:

• Remoción de nitrógeno y fósforo

• Remoción de sustancias orgánicas refractarias como los
detergentes, fenoles y pesticidas
• Remoción de trazas de metales pesados
• Remoción de sustancias inorgánicas disueltas
La mejor alternativa de tratamiento se selecciona con base en el estudio
individual de cada caso, para el análisis, se debe contar al menos con el
dimensionamiento básico de cada alternativa de tratamiento, que
permita obtener los requerimientos de área, demanda de energía, así
como el costo de operación y mantenimiento por metro cúbico de agua
tratada. Esta evaluación es necesaria llevarla a cabo bajo las mismas
condiciones de caudal y calidad, de entrada y salida.

35
2.- NORMATIVIDAD EN MATERIA DE AGUAS RESIDUALES

En México, los servicios públicos relacionados con los servicios del agua
se presentan en el artículo 115 constitucional y menciona lo siguiente:

III. Los Municipios tendrán a su cargo las funciones y servicios públicos

siguientes:

a) Agua potable, drenaje, alcantarillado, tratamiento y disposición

de sus aguas residuales; [...]

Esta facultad se ejerce en el marco de las leyes federales y estatales. Por

otro lado, la Ley de Aguas Nacionales (LAN) tiene por objeto regular la
explotación, uso o aprovechamiento de dichas aguas, su distribución y
control, así como la preservación de su cantidad y calidad para lograr su
desarrollo integral sustentable.

La Conagua, a través de su Comité Consultivo Nacional de Normalización

del Sector Agua (CCNN), expide Normas Oficiales Mexicanas (NOM´s) en
la materia, mediante las cuales ejerce las atribuciones que le confiere la
LAN y su Reglamento, como son aprovechar adecuadamente y proteger
el recurso hídrico nacional.

Dichas normas establecen las disposiciones, las especificaciones y los

métodos de prueba que permiten garantizar que los productos y
servicios ofertados a los organismos operadores de sistemas de agua
potable, alcantarillado y saneamiento, cumplan con el objetivo de
aprovechar, preservar en cantidad y calidad y manejar adecuada y
eficientemente el agua, los beneficios de contar con agua de calidad son
innumerables, por esta razón el marco normativo que se encarga de
regular las descargas de aguas residuales a los cuerpos receptores es a
través de las siguientes normas:

 NOM-001-SEMARNAT-1996, que establece los límites máximos

permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales
en aguas o bienes nacionales. Publicada el 6 de enero de 1997.

36
  NOM-002-SEMARNAT-1996, que establece los límites máximos
permisibles de contaminantes en la descarga de aguas residuales a
los sistemas de alcantarillado urbano o municipal. Publicada el 3 de
junio de 1998.

 NOM-003-SEMARNAT-1997, que establece los límites máximos

permisibles de contaminantes para las aguas residuales tratadas que
se reúsen en servicios públicos. Publicada el 21 de septiembre de 1998.

 NOM-004-SEMARNAT-2001, que establece las especificaciones y

límites máximos permisibles de contaminantes en lodos y biosólidos
para su aprovechamiento y disposición final. Publicada el 15 de agosto
de 2003.

 NOM-014-CONAGUA-2003, requisitos para la recarga artificial de

acuíferos con agua residual tratada.

 NOM-015-CONAGUA-2007, infiltración artificial de agua a los

acuíferos. - Características y especificaciones de las obras y del agua.

La preocupación por las descargas de las aguas residuales y sus efectos al

medio ambiente ha dado lugar a la promulgación de leyes como la Ley
General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente publicada el
28 de enero de 1988 y la LAN publicada el 1 de diciembre de 1992, que
establecen la necesidad de prevenir y controlar la contaminación del
agua y proteger los recursos hídricos.

En este mismo sentido, al inicio de cada nueva administración del

Gobierno en México, se formula un PNH alineado al Plan Nacional de
Desarrollo (PND), el Programa Nacional de Infraestructura (PNI), y demás
programas que busquen la preservación y aprovechamiento sustentable
de los recursos hídricos.

A continuación se describen los puntos contenidos en la NOM-001-

SEMARNAT-1996, publicada en el Diario Oficial de la Federación (DOF) el
6 de enero de 1997. En esta norma se establecen diferentes
requerimientos para los principales tipos de cuerpos receptores (ríos,
embalses naturales, aguas costeras, suelo y humedales naturales)

37
dividiéndolos en dos o tres categorías (A, B y C) dependiendo de su uso.
En el caso de suelo, en la NOM-001-SEMARNAT-1996 se considera
solamente el uso en riego agrícola. Para humedales naturales se define
también una sola calidad del agua residual.

El punto 1 de las “Especificaciones” de la NOM-001-SEMARNAT-1996

establece que “la concentración de contaminantes básicos, metales
pesados y cianuros para las descargas de aguas residuales a aguas y
bienes nacionales, no debe exceder el valor indicado como límite
máximo permisible” (cuadros 1 y 2) y que “el rango permisible del
potencial de hidrógeno (pH) es de 5 a 10 unidades. Los cuadros 1 y 2
consideran las correcciones publicadas en el DOF el 30 de abril de 1997
en “Aclaraciones a la NOM-001-SEMARNAT-1996”.

38
39
El punto 2 de “Especificaciones” de la NOM-001-SEMARNAT-1996
establece que “para determinar la contaminación por patógenos se
tomará como indicador a los coliformes fecales” y que “el límite máximo
permisible para las descargas de aguas residuales vertidas a aguas y
bienes nacionales, así como las descargas vertidas a suelo (uso en riego
agrícola) es de 1,000 y 2,000 NMP/100 ml para el promedio mensual y
diario respectivamente”.

El punto 3 de “Especificaciones” de la NOM-001-SEMARNAT-1996

establece que “para determinar la contaminación por parásitos se
tomará como indicador los huevos de helminto” y que “el límite máximo
permisible para las descargas vertidas a suelo (uso en riego agrícola), es
de un huevo de helminto por litro para riego no restringido, y de cinco
huevos por litro para riego restringido. Por definición “riego no
restringido” es “la utilización de agua residual destinada a la actividad de
siembra, cultivo y cosecha de productos agrícolas en forma ilimitada
como forrajes, granos, frutas, legumbres y verduras”. El término “riego
restringido” según la NOM-001-SEMARNAT-1996 es “la utilización de agua
residual destinada a la actividad de siembra, cultivo y cosecha de
productos agrícolas, excepto legumbres y verduras que se comen
crudas”.

Los responsables de descargas que tenían establecidas condiciones

particulares de descarga (CPD) antes de la entrada en vigor de la NOM-
001-SEMARNAT-1996, pueden optar por cumplir con los requisitos de esta
norma (punto 4 de “Especificaciones”).

En el punto 5 de “Especificaciones” de la NOM-001-SEMARNAT-1996 se

establecen fechas de cumplimiento para descargas de aguas
municipales, dependiendo del número de habitantes, y para descargas
no municipales, dependiendo de la carga contaminante expresada como
DBO5 o SST. Como se puede observar el cumplimiento planteado es
gradual y progresivo. Las fechas presentadas podrán ser adelantadas por
la Conagua para algún cuerpo receptor específico, siempre y cuando
exista el estudio correspondiente que valide la modificación (punto 6 de
“Especificaciones”).

40
Las fechas de cumplimiento establecidas para las descargas de aguas
municipales son:

Fecha de cumplimiento a partir de: Rango de Población:

1 de enero de 2000 Mayor de 50,000 habitantes
1 de enero de 2005 de 20,001 a 50,000 habitantes
1 de enero de 2010 de 2,501 a 20,000 habitantes

Las fechas de cumplimiento establecidas para las descargas de aguas no

municipales son:

Carga contaminante
Fecha de cumplimiento a
Demanda Bioquímica de Sólidos suspendidos
partir de:
Oxígeno (DBO5), t/d totales, t/d
1 de enero de 2000 mayor de 3.0 mayor de 3.0
1 de enero de 2005 de 1.2 a 3.0 de 1.2 a 3.0
1 de enero de 2010 menor de 1.2 menor de 1.2

En caso de que actualmente no se cumplen los requerimientos de la

NOM-001-SEMARNAT-1996, según el punto 7 de “Especificaciones” de
esta norma, se establecen plazos para presentar programas de las
acciones u obras a realizar para el control de la calidad del agua de las
descargas por parte de los responsables de las descargas.

El plazo establecido para descargas a cuerpos receptores tipo B (ríos, uso

público urbano) que rebasan 5 veces los límites máximos permisibles
(LMP) de la NOM es de 180 días naturales a partir de su publicación. En
los demás casos, los responsables quedan obligados a presentar los
programas de acciones u obras en los plazos que se presentan a
continuación.

La frecuencia de muestreos y presentación de reportes para descargas

de tipo municipal son:

Rango de población Fecha límite

mayor de 50,000 habitantes 30 de junio de 1997
de 20,001 a 50,000 habitantes 31 de diciembre de 1998
de 2,501 a 20,000 habitantes 31 de diciembre de 1999

41
La frecuencia de muestreos y presentación de reportes para descargas
de tipo no municipal son:

Frecuencia de Frecuencia de
DBO5 t/d SST t/d
muestreo y análisis reporte
mayor de 3.0 mayor de 3.0 Mensual Trimestral
de 1.2 a 3.0 de 1.2 a 3.0 Trimestral Semestral
menor de 1.2 menor de 1.2 Semestral Anual

En situaciones que justifiquen un mayor control de las descargas, como

protección de fuentes de abastecimiento por consumo humano,
emergencias hidroecológicas o procesos productivos fuera de control, la
Conagua podrá modificar la periodicidad de muestreos y reportes. Los
registros del monitoreo deberán mantenerse para su consulta por un
período de tres años posteriores a su realización.

En el punto 9 de “Especificaciones” de la NOM-001-SEMARNAT-1996 se

establece que el responsable de la descarga estará exento de realizar el
análisis de alguno o varios de los parámetros que se señalan en esta
norma, cuando demuestre que por las características del proceso
productivo o el uso que le da al agua, no genera o concentra los
contaminantes a exentar, manifestando ante la Conagua, por escrito y bajo
protesta de decir verdad. La autoridad podrá verificar la veracidad de lo
manifestado por el usuario. En caso de falsedad, el responsable quedará
sujeto a lo dispuesto en los ordenamientos legales aplicables.

La norma específica también que en el caso de que el agua de

abastecimiento registre alguna concentración promedio mensual de los
parámetros referidos, así como del pH y de los parámetros
microbiológicos, la suma de esta concentración al LMP promedio
mensual, es el valor que el responsable de la descarga está obligado a
cumplir, siempre y cuando lo notifique por escrito a la Conagua (punto 10
de “Especificaciones”).

El punto 11 de “Especificaciones” de la NOM-001-SEMARNAT-1996 se refiere

al caso de sistemas de drenaje y alcantarillado combinadas, estableciendo
que cuando se presentan aguas pluviales en estos sistemas, el responsable
de la descarga tiene la obligación de operar su

42
}planta de tratamiento y cumplir con los LMP de la NOM, o en su caso con
sus CPD y podrá, a través de una obra de desvío, derivar el caudal
excedente. El responsable de la descarga tiene la obligación de reportar a
la Conagua el caudal derivado.

Si como consecuencia de implementar un programa de uso eficiente y/o

reciclaje del agua en los procesos productivos, los contaminantes se
concentran en la descarga, y debido a esto se rebasan los límites máximos
permisibles, el responsable de la descarga debe solicitar ante la Conagua
se analice el caso para que se le fijen CPD.

Con relación a la NOM-002-SEMARNAT-1996, que establece los límites

máximos permisibles de contaminantes en la descarga de aguas
residuales a los sistemas de alcantarillado urbano o municipal, los
requerimientos generales para las descargas de efluentes industriales al
alcantarillado municipal son:

 Los efluentes industriales no deben provocar deterioro estructural

del sistema de alcantarillado y las plantas de tratamiento, ni
constituir un peligro especialmente para los trabajadores;

 Sustancias persistentes que generalmente no se remueven en las

plantas de tratamiento municipales, no deben de ser descargadas al
alcantarillado municipal si su concentración resultante en el efluente
supera los límites máximos permisibles para el cuerpo receptor;

 Se deben considerar los posibles efectos de residuos industriales

específicos (tóxicos) sobre la eficiencia y la operación de las plantas de
tratamiento municipales.

Para lograr lo anterior son necesarias medidas contra pH extremos,

corrosión, explosión, formación de depósitos de arena y sólidos, películas
de grasas y aceites. Los metales pesados y los contaminantes
persistentes y tóxicos deben ser removidos mediante pretratamiento
antes de la descarga al alcantarillado municipal.

La norma que establecía los límites máximos permisibles de

contaminantes en las descargas de aguas residuales a los sistemas de
alcantarillado durante el período 1993-1997, fue la NOM-031-ECOL-1993.

43
Debido a “obstáculos de carácter técnico” en su aplicación, ésta fue
sometida a análisis por parte del INE, en coordinación con la Conagua,
con autoridades locales y con los diversos sectores involucrados en su
cumplimiento, llegándose a la conclusión de que “era necesario
reformular la norma, tomando en consideración puntos de vista socio-
económicos, la infraestructura existente de los sistemas de alcantarillado,
la determinación de parámetros prioritarios, el tamaño de poblaciones y
la compatibilidad con otras normas en la materia, y que las disposiciones
establecidas sean operativas y su cumplimiento sea gradual y progresivo”
(DOF, 9 de enero de 1997). El proyecto de la nueva Norma, NOM-002-
SEMARNAT-1996 fue publicado en el DOF el 9 de enero de 1997 a fin de
que los interesados en un plazo de 90 días presentaran sus comentarios
al Comité Consultivo Nacional de Normalización. Los comentarios fueron
analizados y se realizaron algunas modificaciones al proyecto de la
Norma.

La NOM-002-SEMARNAT-1996 quedó finalmente aprobada como Norma

Oficial en la sesión de fecha 9 de diciembre de 1997. Las respuestas a los
comentarios se publicaron en el DOF el 3 de abril de 1998; poco más
tarde se publicó la NOM-002-SEMARNAT-1996 (el 3 de junio de 1998), la
cual abrogó a la anterior NOM-CCA-031-ECOL/1993.

A continuación, se presentan algunas disposiciones reglamentarias que

establece el capítulo de “Especificaciones” de la NOM-002-SEMARNAT-
1996:

 Los responsables de las descargas tienen la obligación de realizar los

análisis técnicos de las descargas de aguas residuales, con la finalidad
de determinar el promedio diario o el promedio mensual. Asimismo,
deben conservar sus registros de análisis técnicos por lo menos
durante tres años posteriores a la toma de muestras.

 El responsable de la descarga podrá quedar exento de realizar el

análisis de alguno o varios de los parámetros que se señalan en esta
Norma, cuando se demuestre a la autoridad competente que, por las
características del proceso productivo, actividades que desarrolla o el
uso que le dé al agua, no genera o concentra los contaminantes a
exentar, manifestándolo ante la autoridad competente, por escrito y

44
 bajo protesta de decir verdad. La autoridad competente podrá
verificar la veracidad de lo manifestado por el responsable. En caso de
falsedad, el responsable quedará sujeto a lo dispuesto en los
ordenamientos legales aplicables.

 El responsable de la descarga, en los términos que lo establezca la

legislación local, queda obligado a informar a la autoridad
competente, de cualquier cambio en sus procesos productivos o
actividades, cuando con ello modifique la calidad o el volumen del
agua residual que le fueron autorizados en el permiso de descarga
correspondiente.

 El responsable de la descarga de aguas residuales que, como

consecuencia de implantar o haber implantado un programa de uso
eficiente y/o reciclaje del agua en sus procesos productivos,
concentre los contaminantes en su descarga, y en consecuencia
rebase los límites máximos permisibles establecidos en la presente
Norma, deberá solicitar ante la autoridad competente se analice su
caso particular, a fin de que ésta le fije condiciones particulares de
descarga

 En el caso de que el agua de abastecimiento registre alguna

concentración promedio diario o mensual de los parámetros, la suma
de esta concentración al límite máximo permisible correspondiente,
es el valor que el responsable de la descarga está obligado a cumplir,
siempre y cuando lo demuestre y notifique por escrito a la autoridad
competente.

La Ley Federal de Derechos (LFD), en materia del derecho, por el uso o

aprovechamiento de bienes del dominio público de la Nación, como
cuerpos receptores de las descargas de aguas residuales, en la cual se
establece el procedimiento para el cálculo de multas en materia de
incumplimiento por el vertido de aguas residuales que no cumplan con
la calidad establecida en las (NOM´s).

45
2.1 Sistemas de tratamiento in situ

Debido a que algunos de los contaminantes por sus características,

pueden ser eliminados in situ, o sea no deben ser vertidos al sistema de
alcantarillado, ya que por sus características son causantes de
taponamientos y de una operación inadecuada en el mismo, este es el
caso de los sólidos suspendidos y de las grasas y aceites.

Por lo que de los principales sistemas de tratamiento in situ tenemos:

2.1.1 Trampas de grasas y aceites

Son dispositivos de alta resistencia y durabilidad usados para separar y
retener la grasa que se arrastra con el agua al momento de lavar los
recipientes en donde se preparan alimentos, ya que las grasas y los
aceites que penetran al sistema de drenaje desde los hogares, industrias
y comercios, son constituyentes usados comúnmente en la elaboración
de muchos alimentos y éstos mismos son los que encontramos en el
agua descargada a los colectores.

La acumulación de éstos puede generar taponamientos en las líneas de

drenaje provocando derrames, tanto en el interior del inmueble, como en
la calle. Una trampa retiene por sedimentación los sólidos en suspensión
y por flotación, el material graso, al reducir el flujo del agua procedente
de los desagües, con lo que las grasas y el agua tienen tiempo para
enfriarse. Este enfriamiento hace que las grasas se coagulen y floten en la

46
superficie mientras que otros sólidos más pesados se depositan en el
fondo de la trampa y con ello se evita que el sistema de drenaje se tape.
Con estos dispositivos se logra que el resto del agua pase libre de grasa y
sea conducida al desagüe. El funcionamiento es automático, fácil y
rápido, no requiere energía porque funciona por principios físicos. Para
que una trampa de grasas funcione adecuadamente, es necesario
realizar la extracción de las grasas con la periodicidad que esta lo
requiera, dependiendo del tamaño de la grasa esta acción se puede
realizar de manera manual o bien con equipo especializado.

2.1.2 Fosas de sedimentación

Son dispositivos empleados para la eliminación in situ de sólidos

suspendidos en la descarga. Este tipo de dispositivos se emplean en
empresas cuyos procesos generen sólidos suspendidos para ser vertidos
al sistema de alcantarillado. El principio básico de una fosa de
sedimentación es disminuir la velocidad de la descarga para que por
gravedad se depositen los sólidos suspendidos en el fondo y mediante el
uso de mamparas sean retenidos y no pasen al sistema de alcantarillado.
Cuando la concentración de sólidos en el fondo se encuentra a la mitad
de la fosa es necesario realizar la limpieza con un equipo de succión, para
ello existen empresas que se dedican a limpiar fosas.

47
3.- TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de las aguas residuales consta de un conjunto de

operaciones físicas, biológicas y químicas, que persiguen eliminar la
mayor cantidad posible de contaminantes antes de su vertido, de forma
que los niveles de contaminación que queden en los efluentes tratados,
cumplan los límites legales existentes y puedan ser asimilados de forma
natural por los cauces receptores.

En las depuradoras convencionales de aguas residuales se distinguen

dos líneas de tratamiento:

A continuación, se muestran los distintos tratamientos englobados en la

línea de agua, el objeto de estos tratamientos y la naturaleza de los
procesos que en ellos tienen lugar.

48
3.1 Pretratamiento

Las aguas residuales antes de su tratamiento, propiamente dicho, se

someten a un pretratamiento, que comprende una serie de operaciones
físicas y mecánicas, que tienen por objetivo separar del agua residual la
mayor cantidad posible de materias, que, por su naturaleza o tamaño,
pueden dar lugar a problemas en las etapas posteriores del tratamiento.

El correcto diseño y posterior mantenimiento de la etapa de

pretratamiento son aspectos de gran importancia, pues cualquier
deficiencia en los mismos repercutirá negativamente en el resto de las
instalaciones, originando obstrucciones de tuberías, válvulas y bombas,
desgaste de equipos, formación de costras, etc.

Dentro del pretratamiento se incluyen las operaciones de separación de

grandes sólidos, desbaste, tamizado y desarenado—desengrase.

Cuando en las aguas residuales a tratar se prevea la presencia de sólidos

de gran tamaño, o una excesiva cantidad de arenas, se recurre a ubicar
en cabecera de la instalación de depuración un pozo de gruesos, que
permita la separación de estos elementos.

3.2 Tipos de pretratamiento

3.2.1 Obra de demasías

Generalmente estas estructuras funcionan de manera hidráulica por

medio de vertedores o canales derivadores, calculados para el gasto
máximo extraordinario de agua residual, vertiendo hacia el cuerpo
receptor fuera de la planta. La operación consiste en controlar los niveles
en vertedores de aguja y comprobar visualmente su funcionamiento.

En una planta de tratamiento de aguas residuales, usualmente se coloca

una estructura de llegada que incluye una obra de desvío (obra de
demasías o bypass) para evitar la entrada de sobrecarga de
contaminantes y sobre flujos al sistema de tratamiento.

49
Una obra de demasías es importante porque protege el sistema de
tratamiento de sobrecarga de contaminantes que afectan la calidad del
agua tratada, así como de excesos de flujos que disminuyen los tiempos
de retención en las instalaciones y que “lavan” las unidades donde se
llevan a cabo los procesos biológicos de tratamiento.

3.2.2. Pozo de gruesos

El pozo de gruesos se sitúa a la entrada del colector a la PTAR,

presentando su parte inferior en forma de tronco de pirámide invertido,
de paredes muy inclinadas, al objeto de concentrar los sólidos a eliminar
en una zona específica, desde la que sea fácil su extracción.

La retirada de los sólidos depositados se efectúa mediante una cuchara

anfibia, con movimientos de desplazamiento vertical y horizontal
mediante polipasto y grúa pórtico. Los residuos extraídos por la cuchara
se depositan en contenedores para ser dispuestos.

3.2.3. Desbaste

El objetivo del desbaste es la eliminación de los sólidos de pequeño y

mediano tamaño (trozos de madera, trapos, raíces, etc.) que de otro
modo podrían deteriorar o bloquear los equipos mecánicos y obstruir el
paso de la corriente de agua. El procedimiento más usual consiste en
hacer pasar las aguas a través de rejas que, de acuerdo con la separación
entre los barrotes, pueden clasificarse en:

 Desbaste de gruesos: el paso libre entre los barrotes es de 50 a 100

mm.
 Desbaste de finos: el paso libre entre los barrotes es de 10 a 25 mm.

En función de su geometría, las rejas pueden ser rectas o curvas y, según

como se ejecute la extracción de los residuos retenidos en los barrotes, se
distingue entre rejas de limpieza manual y rejas de limpieza automática.

En grandes instalaciones de depuración se hacen pasar los residuos

extraídos de las rejas por mecanismos de compactación, con objeto de
reducir su volumen antes de ser depositados en contenedores.

50
3.2.4. Tamizado

Una de las operaciones unitarias, previos al proceso biológico, en una

planta de tratamiento es el cribado. Las cribas son dispositivos manuales
o mecanizados con aberturas de tamaño uniforme que retienen residuos
de tamaño pequeño que son contenidos en el afluente. El cribado no
remueve materiales indeseables como fibras o sólidos pequeños, lo que
protege son los equipos e incrementa la eficiencia de los procesos
subsecuentes en la planta.

Un aspecto relevante es la disposición adecuada del material

recolectado, dado que estos contienen organismos patógenos y atraen
insectos y vectores.

En consecuencia, las condiciones de higiene, seguridad y mantenimiento

son factores importantes durante la selección del equipo adecuado para
el logro de los objetivos de tratamiento.

En plantas grandes, las cribas mecánicas reducen los problemas de

mantenimiento y operación y proveen una mejor capacidad de
remoción. Los materiales con las que son fabricadas son resistentes a la
corrosión, como acero inoxidable y plásticos. Tiene por objeto la
reducción del contenido en sólidos en suspensión de las aguas
residuales, mediante su filtración a través de un soporte delgado dotado
de ranuras de paso. Se distingue entre tamices estáticos autolimpiantes,
tamices rotativos y tamices deslizantes.

Los tamices estáticos autolimpiantes constan de un enrejado,

constituido por barras horizontales de acero inoxidable, rectas o
curvadas, de sección triangular, orientadas de tal forma que la parte
plana se encara al flujo. La inclinación de este enrejado disminuye
progresivamente de arriba abajo, entre 65 o y 45o aproximadamente. Con
ello se consiguen, de forma sucesiva, los efectos de separación, escurrido
y evacuación, de las partículas de mayor tamaño que la luz de paso del
tamiz.

51
El agua a tratar se alimenta por la parte superior del tamiz, los sólidos de
tamaño superior a la luz de paso quedan retenidos por el enrejado y,
debido a la inclinación de éste, ruedan hasta un contenedor situado en la
parte inferior. Por su parte, la fracción líquida, conteniendo los sólidos de
tamaño inferior al tamaño de paso, atraviesa el enrejado y se recoge en
una tubería situada en la parte inferior del tamiz.

El agua a tratar se alimenta por la parte superior del tamiz, los sólidos de
tamaño superior a la luz de paso quedan retenidos por el enrejado y,
debido a la inclinación de éste, ruedan hasta un contenedor situado en la
parte inferior. Por su parte, la fracción líquida, conteniendo los sólidos de
tamaño inferior al tamaño de paso, atraviesa el enrejado y se recoge en
una tubería situada en la parte inferior del tamiz.

Los tamices rotativos están constituidos por un enrejado cilíndrico de eje

horizontal, formado por barras de acero inoxidable, de sección
trapezoidal

El enrejado gira lentamente accionado por un motor reductor.

52
La alimentación al tamiz se efectúa por su parte exterior. Los sólidos de
tamaño superior a la luz de paso quedan retenidos en la parte externa
del cilindro y la eliminación de la capa de sólidos retenidos en la periferia
del tamiz se logra mediante la acción de una cuchilla y del propio giro de
la unidad. La fracción líquida, con los sólidos de tamaño inferior a la luz
de paso, atraviesa el enrejado cilíndrico y se conduce hacia la zona de
evacuación.

Los tamices deslizantes son de tipo vertical y continuo, su luz de paso

oscila entre los 0,2 y 3 mm y se suelen emplear en la operación de
desbaste de finos.

Las rejillas finas pueden reemplazar el tratamiento primario en plantas

de capacidad menor a 130 L/s. Los porcentajes de remoción de DBO
varían de 20% a 50% y de 25% a 45% para SST, lo que permite una mejor
calidad de efluente con una menor demanda de espacio. Así mismo, en
regiones tropicales, la ausencia de sedimentadores primarios reduce la
generación de olores nocivos.

La cantidad de material retenido varía dependiendo del tipo de rejilla o

criba, del espaciamiento o abertura, del sistema de alcantarillado y de la
población aportante. Los valores sugeridos oscilan entre 3.5 – 37.5 ml/m³.

Para la disposición del material retenido, generalmente se utiliza uno de

los siguientes métodos:

• Descarga a un molino, triturador o desmenuzador y recirculación a

la planta de tratamiento
• Remoción y disposición en un relleno sanitario
• Incineración (especialmente en plantas grandes)
• La cantidad de arena varía de una a otra localidad y depende, entre
otros factores, de las características del área de drenaje, de las
condiciones y tipo de alcantarillado, frecuencia de lavado de las
calles, tipo de residuos industriales, número de desmenuzadores de
basura servidos, población servida y proximidad de playas,
balnearios, canteras o zonas de explotación de materiales de
construcción.

53
La cantidad de arena a disponer de un desarenador de aguas residuales,
oscila entre 4 y 200 ml/m³ de agua tratada, con un valor típico de 15
ml/m³. Para alcantarillados combinados se considera un factor de
seguridad holgado para el cálculo y prevención de los requerimientos de
almacenamiento, manejo y disposición de arena.

El carácter de la arena removida en un desarenador para aguas

residuales, dista mucho de una arena limpia, porque la arena retirada
incluye una gran cantidad de impurezas y de material orgánico
putrescible. Por ello, si no se dispone adecuadamente, se presentan
olores desagradables y el material atrae insectos y roedores.
Generalmente el método más económico de disposición es un relleno
sanitario, aunque también se emplea incineración. El crecimiento
continuo de la población, las actividades económicas, así como las
condiciones socioterritoriales, traen como consecuencia el aumento en
las cargas contaminantes de las aguas residuales municipales. En este
sentido, las operaciones unitarias de separación física no son suficientes
para alcanzar la calidad de agua requerida para los diferentes usos de
dichos cuerpos, debido predominantemente a los contaminantes
solubles, los cuales son removidos mediante procesos bioquímicos.

La estabilización de la materia orgánica mediante procesos bioquímicos

consiste en su conversión en productos finales estables como dióxido de
carbono o nitrógeno. Mediante estos procesos, también se logra la
formación de consorcios microbianos que son removidos mediante una
operación física posterior. Con esta separación sólido líquido, se consigue
la concentración y reducción de los contaminantes a volúmenes que son
manejables para un tratamiento y/o disposición adecuada.

54
3.2.5 Desarenado

Tiene por objetivo la eliminación de materias pesadas de tamaño

superior a 0,2 mm para evitar que sedimenten en canales y
conducciones y para proteger a las bombas y otros elementos de la
abrasión. Aparte de las arenas propiamente dichas, en esta operación se
eliminan también gravas y partículas minerales, así como elementos de
origen orgánico, no putrescibles (granos de café, semillas, huesos,
cáscaras de frutas y huevos, etc.). Los canales desarenadores pueden ser
de flujo variable o de flujo constante.

Los canales desarenadores de flujo variable se emplean en pequeñas

instalaciones de depuración, y en ellos las arenas se extraen
manualmente de un canal longitudinal, con una capacidad para el
almacenamiento de arenas de 4-5 días.

Los canales desarenadores de flujo constante mantienen una velocidad

de paso fija, en torno a 0,3 m/s, independientemente del caudal que los
atraviesa, con lo que se logra que sedimente la mayor parte de las
partículas de origen inorgánico y la menor parte posible de las de origen
orgánico (< 5% de materia orgánica).

55
3.2.6. Desengrasado

Aparte de las arenas propiamente dichas, en esta operación se eliminan

también gravas y partículas minerales, así como elementos de origen
orgánico, no putrescibles (granos de café, semillas, huesos, cáscaras de
frutas y huevos, etc.). Los canales desarenadores pueden ser de flujo
variable o de flujo constante.

Los canales desarenadores de flujo variable se emplean en pequeñas

instalaciones de depuración, y en ellos las arenas se extraen
manualmente de un canal longitudinal, con una capacidad para el
almacenamiento de arenas de 4-5 días.

Los canales desarenadores de flujo constante mantienen una velocidad

de paso fija, en torno a 0,3 m/s, independientemente del caudal que los
atraviesa, con lo que se logra que sedimente la mayor parte de las
partículas de origen inorgánico y la menor parte posible de las de origen
orgánico (< 5% de materia orgánica).

En esta etapa se eliminan las grasas y demás materias flotantes más

ligeras que el agua. Dentro de los desengrasadores se distinguen los
estáticos y los aireados.

En los desengrasadores estáticos se hacen pasar las aguas a través de un

depósito dotado de un tabique, que obliga a las aguas a salir por la parte
inferior del mismo, lo que permite que los componentes de menor
densidad que el agua, queden retenidos en la superficie. La retirada de
las grasas se lleva a cabo de forma manual, haciendo uso de un recoge
hojas de piscina.

56
En los desengrasadores aireados se inyecta aire con objeto de
desemulsionar las grasas y lograr una mejor flotación de las mismas.

En plantas de tamaño medio-grande las operaciones de desarenado y

desengrasado se llevan a cabo de forma conjunta en unidades de
tratamiento conocidas como desarenadores-desengrasadores aireados.

3.2.7 Infiltración rápida

En el proceso de infiltración rápida el agua residual se aplica

directamente sobre terrenos permeables y profundos, generalmente
arenosos o areno-limosos. Lo más común es la aplicación del agua en
estanques de infiltración; en algunos casos se ha aplicado por medio de
aspersores. En su flujo a través del medio, los contaminantes presentes
en el agua son absorbidos o degradados biológicamente. El agua tratada
se recoge por medio de drenes subterráneos conectados a un múltiple
cerrado o a canales a cielo abierto.

57
El proceso de infiltración rápida también se emplea sin sistemas de
drenado subterráneo, en cuyo caso el agua tratada se infiltra al acuífero.
El agua es aplicada a los estanques en forma intermitente. El periodo de
aplicación depende de las características del suelo y de la tasa de
aplicación, y puede variar de pocas horas a varias semanas. En los
periodos en que no se aplica el agua, se deja drenar el suelo para permitir
la entrada de aire al medio.

El procedimiento más común para la construcción de estanques consiste

en la remoción de la capa de material orgánico, presente generalmente
en la superficie de los suelos, y la formación con este mismo material de
bordos poco profundos para la construcción de los estanques. Los
sistemas de drenaje se pueden construir con tuberías de concreto o de
arcilla sin juntear. La capacidad de infiltración del suelo puede verse
eventualmente reducida por obstaculización de las capas superiores, en
cuyo caso se recomienda arar el suelo y voltear la tierra. Para reducir el
taponamiento de los suelos es indispensable el pretratamiento de las
aguas residuales, que generalmente se reduce a cribado y desarenación.

Sin embargo, pueden presentarse casos donde sea aconsejable incluir un

tratamiento previo de sedimentación e inclusive tratamiento secundario,
en función de la disponibilidad y características del suelo. Con un mayor
o menor grado de tecnificación, el proceso de aplicación de aguas
residuales al suelo se ha utilizado ampliamente en muchas regiones del
mundo, desde hace más de cien años. Cuando los terrenos disponibles
tienen la extensión y características convenientes, la infiltración rápida de
aguas residuales sobre el suelo es uno de los procesos más económicos,
confiables y eficientes para tratar las aguas residuales.

58
El efluente producido, generalmente de excelente calidad, puede ser
reutilizado en múltiples casos, incluyendo los agrícolas, industriales,
municipales y en recarga de acuíferos.

En el proceso de infiltración lenta el agua se aplica sobre suelos con

cultivos vegetales y con permeabilidad de baja a moderada,
generalmente suelos limosos o limo-arenosos.

El procedimiento más común de aplicación del agua es por aspersión y,

ocasionalmente, por escurrimiento superficial. El método de aplicación
más eficiente es el de aspersión porque da como resultado una
distribución más uniforme del agua en el suelo, independientemente de
la topografía del terreno.

El agua tratada puede ser recolectada con drenes subterráneos, captada

en un canal o canaleta, o percolarse al subsuelo. En la superficie del suelo
se propicia el crecimiento de una cubierta vegetal que ayuda a mejorar la
ciencia del tratamiento.

Los procesos que contribuyen al tratamiento del agua son:

• Filtración simple a través del medio

• Precipitación química
• Absorción química
• Intercambio iónico
• Oxidación biológica
• Absorción de nutrientes por la vegetación
Algunos de los factores que deben ser considerados en la selección de los
cultivos que se siembren en el terreno son los siguientes:
• Adaptabilidad del cultivo a las condiciones de clima y suelos
• Uso consuntivo del agua y tolerancia de los cultivos a la
presencia de contaminantes
• Absorción de nutrientes por las plantas
• Valor económico del cultivo
• Regulaciones de salud pública
• Duración de la temporada de crecimiento del cultivo

59
Los pretratamientos más comunes del agua son cribado, desarenación y
sedimentación primaria. El control de patógenos en el agua puede ser
también necesario dependiendo de los cultivos irrigados y de las
prácticas seguidas en las operaciones de riego y cosecha.

3.2.8 Tanque regulador

La función de este tanque es disminuir las variaciones del caudal; debido

a que el caudal que ingresa a una PTAR presenta variaciones a lo largo
del día.

En las plantas pequeñas, el caudal máximo Q max puede ser cuatro veces o
más que el caudal medio Qmed y el caudal mínimo Qmin puede ser cercano
a cero. Esto complica, tanto la construcción (tuberías, equipos de
medición, tanques, etc), como la operación (dosificación, suministro de
aire, etc).

Usualmente se requiere un tiempo de retención (tr=V/Q med) entre 4 y 8

horas. Se debe incluir aeración y mezclado para evitar sedimentación y
generación de olores. Se recomienda incluir regulación de caudal en
plantas pequeñas (Qmed< 10-20 l/s) En plantas muy grandes (Qmed>500l/s
puede ser difícil su inclusión por los costos en obra civil y equipamiento.

60
3.3. Tratamientos primarios

Es el tratamiento de aguas residuales urbanas mediante un proceso

físico o fisicoquímico que incluya la sedimentación de sólidos en
suspensión, u otros procesos en los que la DBO 5 de las aguas residuales
que entren, se reduzca, por lo menos, en un 20% antes del vertido, y el
total de sólidos en suspensión en las aguas residuales de entrada se
reduzca, por lo menos, en un 50%.

El principal objetivo de los tratamientos primarios se centra en la

eliminación de sólidos en suspensión, consiguiéndose además una cierta
reducción de la contaminación biodegradable, dado que una parte de los
sólidos que se eliminan está constituida por materia orgánica.

Los tratamientos primarios más habituales son la decantación primaria y

los tratamientos fisicoquímicos.

 Decantación primaria: su objetivo es la eliminación de la mayor

parte posible los sólidos sedimentables, bajo la acción exclusiva de la
gravedad. La retirada de estos sólidos es muy importante ya que, en
caso contrario, originarían fuertes demandas de oxígeno en el resto
de las etapas de tratamiento de la estación.

 Tratamientos fisicoquímicos: en este tipo de tratamiento, mediante

la adición de reactivos químicos, se consigue incrementar la
reducción de los sólidos en suspensión, al eliminarse los sólidos
coloidales, al incrementarse el tamaño y densidad de los mismos
mediante procesos de coagulación-floculación.

Los tratamientos fisicoquímicos se aplican fundamentalmente:

 Cuando las aguas residuales presentan vertidos industriales

que pueden afectar negativamente al tratamiento biológico.
 Para evitar sobrecargas en el posterior tratamiento biológico.
 Cuando se dan fuertes variaciones estacionales de caudal.
 Para la reducción del contenido en fósforo.

61
Los tanques de sedimentación pueden ser circulares, rectangulares o
como fosas sépticas.

Los tanques de sedimentación circulares, cuentan con un brazo

desnatador que está unido a la rastra de lodos. A diferencia de los
tanques rectangulares cuyo flujo es horizontal, en los tanques circulares
es del tipo radial. El agua a tratar se introduce por el centro o por la
periferia del tanque. El sistema de alimentación central es el más usado,
no obstante, ambas configuraciones producen buenos resultados. El
dispositivo de remoción de espumas separadas, se dispone junto con el
material retenido en el cribado, la arena y el lodo digerido.

En los tanques rectangulares, la espuma se retira utilizando unas rastras

de lodo que, de manera alternada, después de recorrer el tanque por el
fondo, regresan a su punto de partida recorriendo la superficie del agua;
esto se aprovecha para remover la espuma.

El material flotante se desplaza de esta manera hasta un sitio donde se

colecta, ubicado a cierta distancia hacia atrás del vertedor del efluente, y
allí es retirado al pasar sobre un vertedor de espuma por medio de una
rastra transversal.

62
Las fosas sépticas son tanques prefabricados que permiten la
sedimentación y la eliminación de flotantes, actuando también como
digestores anaerobios. Los elementos básicos de una fosa séptica son, el
tanque séptico y el campo de oxidación. En el primero se sedimentan los
lodos y se estabiliza la materia orgánica mediante la acción de bacterias
anaerobias. En el segundo, las aguas se oxidan y se eliminan por filtración

63
3.4. Tratamiento secundario

En esta etapa de tratamiento se elimina la materia orgánica

biodegradable, principalmente soluble por medios, preferentemente
biológicos, debido a su bajo costo y alta eficacia de remoción.

Básicamente, los contaminantes presentes en el agua residual son

transformados por los microorganismos en materia celular, energía para
su metabolismo y en otros compuestos orgánicos e inorgánicos. Estas
células microbianas forman flósculos, los cuales son separados de la
corriente de agua tratada, normalmente por sedimentación. De esta
forma, una sustancia orgánica soluble se transforma en floculo que son
fácilmente retirados del agua. En el caso del agua residual doméstica o
municipal, el objetivo principal es reducir el contenido orgánico y, en
ciertos casos, los nutrientes tales como el nitrógeno y el fosforo.

Los procesos biológicos se dividen en dos grupos; los anaerobios y los

aerobios. El proceso anaerobio se caracteriza por tener una baja tasa de
síntesis bacteriana, es decir, una baja producción de lodos de desecho.

Por el contrario, en el tratamiento aerobio, una mayor cantidad de

energía del sustrato es utilizada para la síntesis celular, por lo que hay
una mayor generación de biomasa como lodo no estabilizado, cuyo
tratamiento y disposición incrementa la dificultad técnica y el costo del
tratamiento. Un esquema simplificado de este flujo de energía del
sustrato se presenta a continuación:

64
En el tratamiento biológico aeróbico, una parte de la materia orgánica se
oxida por la flora bacteriana, que obtiene de esta forma la energía
necesaria para el mantenimiento celular. De forma simultánea, otra
fracción de materia orgánica se convierte en nuevo tejido celular nuevo
(síntesis celular), empleándose para ello la energía liberada en la fase de
oxidación.

Oxidación: COHNS + O2 + Bacterias —> CO2 + H2O + NH3 + Otros

productos finales + Energía

Síntesis: COHNS + O2 + Energía Bacterias —> C5H7O2N

Donde COHNS representa los elementos predominantes en la materia

orgánica presente en las aguas residuales y C 5H7O2N representa la
composición media de los microorganismos encargados de la
biodegradación de la materia orgánica (Hoover y Porges, 1952).

Finalmente, cuando se consume la materia orgánica disponible, las

nuevas células empiezan a consumir su propio tejido celular con el fin de
obtener energía para el mantenimiento celular. Este tercer proceso se
conoce como respiración endógena.

Respiración endógena

C5H7O2N + 5O2 Bacterias —> 5O2 + 2H2O + NH3 + Energía

El aporte de oxígeno para el mantenimiento de las reacciones de

oxidación, síntesis y respiración endógena, se efectúa introduciendo,
generalmente, aire en los recipientes en que se llevan a cabo estas
reacciones, recipientes que se conocen con el nombre de reactores
biológicos o cubas de aireación.

Las nuevas bacterias que van apareciendo en los reactores, como

consecuencia de las reacciones de síntesis, tienden a unirse (floculación),
formando agregados de mayor densidad que el líquido circundante, y en
cuya superficie se va adsorbiendo la materia en forma coloidal.

Para la separación de estos agregados, conocidos como lodos o fangos, el

contenido de los reactores biológicos (licor de mezcla), se conduce a una

65
etapa posterior de sedimentación (decantación o clarificación
secundaria), donde se consigue la separación de los lodos de los
efluentes depurados por la acción de la gravedad.
De los lodos decantados, una fracción se purga como lodos en exceso,
mientras que otra porción se recircula al reactor biológico para mantener
en él una concentración determinada de microorganismos.

El proceso descrito se conoce como «lodos activados». Fue desarrollado

en 1914 en Inglaterra por Ardern y Lockett y, hoy en día, esta tecnología
en sus distintas modalidades (convencional, contacto-estabilización,
aireación prolongada, etc.) es la más ampliamente aplicada a nivel
mundial para el tratamiento de las aguas residuales urbanas.

Principales procesos de tratamiento biológico utilizados en el tratamiento de

Tipo
Crecimiento en suspensión
Película bacterial
Hibrido (combinación de
procesos de crecimiento en
suspensión y de película
bacterial adherida)
Crecimiento en suspensión
Película bacterial adherida
Crecimiento en suspensión
Película bacterial adherida
Hibrido
Procesos en lagunas
Lagunas aerobias
Lagunas de maduración (terciarias)
Lagunas facultativas
Lagunas anaerobias
aguas residuales
Nombre común
Procesos aerobios
Procesos de lodos activados
Lagunas aireadas
Digestión aerobia
Filtros percoladores
Sistemas biológicos de contacto rotatorios
Reactor de lecho empacado
Filtros percoladores/ lodo activado
Procesos anóxicos
Denitrificación por crecimiento en suspensión
Denitrificación por película fija
Procesos anaerobios
Procesos de contacto anaerobio
Digestión anaerobia
Lecho anaerobio fijo
Proceso anaerobio de manto de lodos de flujo
ascendente
Reactor de manto de lodos/reactor de lecho fijo

66
3.5. Procesos con biomasa fija

Conocidos como filtros rociadores o percoladores, en los cuales hay una

película bacterial y el oxígeno necesario para la buena operación del
proceso, se obtiene del aire presente en los intersticios del medio. El flujo
natural de aire, debido a los gradientes de temperatura que se presentan
en el interior del filtro, es normalmente suficiente al suministrar el
oxígeno necesario en este proceso. Para permitir este flujo de aire, es
necesario dejar ventilas de tamaño adecuado en la parte inferior de los
filtros. En algunos casos, cuando las torres de los filtros son muy altas, o la
concentración de DBO en el afluente muy grande, puede ser necesario la
inducción del flujo de aire por medio de ventiladores o sopladores
instalados en las ventilas.

En el proceso de filtración biológica, el agua residual se deja escurrir

sobre un filtro empacado con piedra o con algún medio sintético. En la
superficie del medio se desarrollan crecimientos que oxidan
biológicamente los contaminantes orgánicos presentes en el agua. El
efluente es colectado al fondo del filtro.

El proceso de filtración biológica va precedido, generalmente, de una

sedimentación primaria para remover los sólidos en suspensión que
puedan obturar el filtro. Ya que la biomasa responsable del proceso de
oxidación biológica está adherida al medio de empaque, y no en
suspensión como en el caso del proceso de lodos activados, la biomasa
no es arrastrada en el efluente, y por lo tanto no es necesaria la
recirculación de lodos biológicos. Sin embargo, el exceso de lodos sí es
arrastrado en el efluente, razón por la cual es común la instalación de
sedimentadores secundarios para la colección del exceso de lodo.

La cantidad de lodos generados en exceso es función de la DBO

removida y de la densidad de carga orgánica sobre el filtro (a menor
densidad de carga, menor generación de exceso de lodos). El arrastre del
exceso de lodos puede ser intermitente, en forma de purgas periódicas, o
en forma continua a una tasa constante, dependiendo principalmente,
de las condiciones de carga hidráulica y características físicas del medio
de empaque.

67
La profundidad de los filtros rociadores varía en un ámbito muy grande,
dependiendo principalmente del tipo de medio de empaque empleado.
Para filtros empacados con piedra, las profundidades normales son de 1.5
a 3 metros. En los filtros empacados con medios sintéticos, las
profundidades pueden variar de 1.5 a 10 metros. En términos generales, la
ciencia de un filtro aumenta en forma proporcional (no lineal) con su
profundidad, pero los costos de bombeo aumentan también al
incrementarse la altura del filtro. El ingeniero proyectista debe ponderar
ambos factores en la selección de las dimensiones de un filtro biológico.
El agua es alimentada en la parte superior del filtro por medio de brazos
giratorios. Los brazos distribuidores son alimentados por el centro, y giran
gracias a la misma fuerza del agua.

Los brazos son provistos de orificios y difusores para la distribución

uniforme del agua en el medio. Los distribuidores rotatorios se fabrican
para tanques con diámetros de 6 a 60 metros.

El proceso de filtros rociadores puede ser clasificado en las siguientes

categorías:

• Filtros empacados con roca: baja, media y alta tasa

• Filtros empacados con medio sintético: alta, muy alta y desbaste

El único consumo de energía del proceso es en el bombeo de las aguas

para la alimentación del filtro. La carga de bombeo es igual a la altura del
filtro, mientras más pérdidas por fricción, más es la carga hidráulica
necesaria para la operación del brazo distribuidor.

68
3.6. Discos biológicos

Los discos biológicos están formados por discos de plástico o de algún

otro material, sujetados y soportados por una brecha horizontal rotatoria.
En la actualidad estos sistemas usan discos, o secciones de discos, de
plástico de alta densidad de 1 a 1.5 mm de espesor.

El sistema tiene aplicaciones en tratamiento secundario y nitrificación.

En estas aplicaciones los discos se posicionan dentro de los tanques, de
tal forma que quede el 40 por ciento sumergido. Los discos rotan
lentamente (de 1 a 2 r/min, pero generalmente de 1.4 a 1.6 r/min) mientras
están en contacto con el agua residual y la atmósfera al mismo tiempo.

Los microorganismos presentes naturalmente en el agua residual se

adhieren al medio formando una capa delgada en todo el disco. La
población biológica en el medio se acumula y se alimenta de los
organismos que habitan en el agua residual. La turbulencia causada por
la flotación de los discos mantiene la biomasa en suspensión. Los sólidos
suspendidos son transportados con el agua residual a un sedimentador
secundario.

69
Los sistemas de discos biológicos son clasificados por la densidad del
medio, el tipo de transmisión, aplicación, arreglo y modo de operación.
Actualmente el medio se clasifica de la siguiente manera:

 De baja densidad, usado en el primer paso de remoción de DBO

 De densidad media, se usa en donde se disminuye la remoción de
DBO y comienza la nitrificación
 De densidad alta, usado para la nitrificación

El área superficial varia de proveedor a proveedor, pero en medios de

densidad baja suele ser de 9300 m2 para diámetros de 3.7 m y echas de
7.6 m de largo. En los medios de densidad media el área es de 11600 m 2, y
en medios de densidad alta el área es de 14000 cm².

El sistema deberá contar con recirculación para periodos de flujos o

cargas bajas. El sistema puede constar de uno o varios pasos,
dependiendo de los objetivos de tratamiento.

3.7. Reactor aerobio acoplado a membranas

Un desarrollo relativamente reciente lo constituyen los reactores

biológicos de membrana (MBR por sus siglas en ingles), sistemas
compactos que se integran al acoplar un tanque de aireación
completamente mezclado con un módulo de membranas de micro o
ultrafiltración. Las primeras retienen partículas hasta 0.1 micras y las
segundas hasta 0.01 micras. Estos módulos pueden ser externos al
reactor o bien sumergidos en el mismo tanque. Las ventajas de este tipo

70
de sistemas es la muy alta calidad de agua obtenida (libre de sólidos
suspendidos y de microorganismos patógenos) y lo compacto de la
instalación. Sus desventajas son el costo de las membranas y el
taponamiento que sufren, lo que implica procesos de limpieza
frecuentes y una vida útil de dos o tres años en el mejor de los casos.

En el estado actual de la tecnología, los reactores MBR no son adecuados

para los requerimientos comunes de los sistemas operadores de agua y
saneamiento municipales, salvo si se requiere producir un agua de reusó
de alta calidad.

3.8 Filtro sumergido aerobio (FSA)

Este sistema consiste de un tanque empacado con elementos plásticos,

cerámicos o piedras de pequeño tamaño (inferior a los 2 cm). El
empaque provee área para la adherencia de los microorganismos y se
encuentra sumergido en el agua residual. El oxígeno debe ser
incorporado al agua mediante difusores colocados en el fondo del
reactor y acoplados a un sistema de compresión de aire.

Un filtro sumergido como se muestra no contiene en el interior del

tanque partes móviles y combina un tratamiento con base en biopelícula
y biomasa en suspensión, características que le permiten alcanzar una
concentración alta de microorganismos, proporcionándole capacidad
para el tratamiento de altas cargas de materia orgánica y estabilidad en
su operación.

Este sistema es muy adecuado cuando se manejan altas fluctuaciones de

caudal, debido a que la biomasa, estando adherida al empaque que se
encuentra inmóvil dentro del reactor, resiste el paso del agua a mayores
velocidades de flujo de agua o picos hidráulicos, como es el caso del
tratamiento de aguas residuales domésticas.

El uso de este sistema en plantas de mayor tamaño se complica por el

costo del empaque y/o el peso y desplazamiento de volumen de esté que
debe ser compensado con una estructura civil más resistente y de mayor
tamaño. La resistencia mecánica del empaque debe además asegurarse,
ya que el aire inyectado en la base del tanque ejerce un efecto abrasivo,
que no se presenta en los filtros percoladores convencionales.

71
3.9 Proceso de lodos activados

Este proceso ha sido y es uno de los más utilizados en el mundo para el

tratamiento de aguas residuales de tipo doméstico o municipal. Existen
alrededor de 13 variantes de lodos activados; los sistemas de flujo pistón,
totalmente mezclado de media carga y el de aireación extendida (baja
carga) son los más comunes. Una variante particular es el reactor
secuencial por lotes (sequencing batch reactor, SBR) que opera en forma
discontinua con las etapas de alimentación, reacción, sedimentación y
vaciado. La gran ventaja de este sistema es que se lleva a cabo en un solo
tanque, el cual cuenta con dispositivos para proveer aeración, mezclado y
sedimentación. Este sistema debe contar con al menos dos tanques que
funcionen en forma alternada.

En los procesos de lodos activados, los microorganismos se encuentran

mezclados con la materia orgánica que digerirán para reproducirse y
sobrevivir. Cuando la masa de microorganismo crece y es mezclada con
la agitación introducida al tanque por medios mecánicos o de inyección
de aire, ésta tiende a agruparse (floculación) para formar una masa activa
de microorganismos denominada lodo activado; a la mezcla de este lodo
con el agua residual se llama licor mezclado. El licor mezclado fluye del
tanque de aireación a un clarificador secundario donde el lodo activado
se sedimenta. Una porción del lodo sedimentado debe ser retornado al
tanque de aireación para mantener una apropiada relación sustrato-
microorganismo y permitir así una adecuada degradación de la materia
orgánica.

72
Debido a que en el tanque de aireación se produce lodo activado por la
reproducción de los microorganismos, una cierta cantidad debe ser
desechada del sistema con el objeto de mantener constante su
concentración en el tanque de aireación; esto es lo que se conoce como
lodo de purga. Por otra parte, un requerimiento básico del sistema de
lodos activados es su adecuada aireación, que puede ser realizada
mediante difusores de aire o aireadores mecánicos.

En el reactor completamente mezclado, las partículas que entran al

tanque de aireación son in- mediatamente distribuidas en todo el
volumen del reactor logrando una homogeneidad completa en el
mismo. La concentración de contaminantes en el reactor es, idealmente,
la misma en todo el volumen del reactor y por lo tanto en su salida.

Por su parte, en el reactor con flujo pistón la concentración de materia

orgánica es función de su ubicación en el tanque, de longitud
considerable en comparación con su profundidad y anchura. Este tipo de
reactor se puede concebir teóricamente como una sucesión infinita de
tanques totalmente mezclados con volumen diferencial que le confieren
una mayor eficiencia en la remoción de contaminantes.

El reactor con aireación extendida es similar a uno completamente

mezclado, excepto en el tiempo de retención hidráulica y celular, que es
mayor para permitir la digestión del lodo por medio de la respiración
endógena. En estos sistemas, se prescinde del sedimentador primario, de
forma que la totalidad de la materia orgánica es recibida en el tanque de
aeración.

La baja carga orgánica y el largo tiempo de residencia de lodos,

características de esta variante, permiten alcanzar la estabilización del
lodo, mediante un proceso similar al de la digestión aerobia, realizado en
forma simultánea al consumo de la materia orgánica del influente.

La ventaja de esta variante es que simplifica considerablemente el

manejo de lodos, aspecto importante sobre todo en pequeñas plantas de
tratamiento.

73
La desventaja inherente es que el costo por energía eléctrica es mayor
por unidad de agua tratada en comparación con la variante convencional
o completamente mezclada.

Cabe señalar que en años recientes se ha desarrollado tecnología que

permite incorporar las ventajas de la biomasa fija a los sistemas de lodos
activados. Esta consiste en colocar dentro del tanque de aireación,
material de empaque de talla pequeña (piezas de 1 a 2 cm de lado o
diámetro) y de densidad semejante a la del agua, en un 30 a 40 % del
volumen de dicho tanque.

Este empaque, que sirve de soporte para la adhesión de

microorganismos, se mantiene en suspensión en el licor mezclado por lo
cual se mueve en conjunto con él en todo el volumen de aireación.

El empaque permite concentrar el microorganismo en el licor mezclado,

lo cual hace que el sistema absorba picos orgánicos con mayor facilidad y
permita un diseño de tanques con menor volumen. A este sistema se le
ha llamado reactor biológico de cama móvil o MBBR por sus siglas en
inglés (Moving Bed Bio-Reactor).

El sistema de lodos activados en sus variantes, completamente mezclado

y aireación extendida, es uno de los sistemas más utilizados en el mundo
para el tratamiento de aguas residuales municipales. Ocupa el primer
lugar en caudal tratado y el segundo lugar como número de sistemas
usados en América Latina, después de las lagunas de estabilización.

3.10 Zanjas de oxidación

Una zanja de oxidación es un proceso de tratamiento biológico de lodos

activados, comúnmente operado como un proceso de aireación
extendida. La unidad consiste de un canal en forma de circuito cerrado,
de 0.9 a 1.8 m de profundidad, con paredes de 45° de pendiente y
aireadores mecánicos, localizados en uno o varios puntos a lo ancho de la
zanja. El efluente de un pretratamiento, comúnmente cribado,
trituración o desarenación, entra a la zanja, es aireado por cepillos
horizontales, o aireadores tipo disco diseñados especialmente para
zanjas de oxidación y circula a lo largo del canal a una velocidad de
aproximadamente 0.3 a 0.6 m/segundo.

74
Los aireadores crean una mezcla y provocan la circulación del agua en la
zanja, así como una transferencia de oxígeno suficiente.

La mezcla en el canal es uniforme, pero pueden existir zonas de baja

concentración de oxígeno disuelto. Los aireadores operan en un ámbito
de 60 a 110 r/min, y proporcionan velocidad suficiente para mantener los
sólidos en suspensión. En este proceso puede ocurrir un alto grado de
nitrificación, sin ninguna modificación del sistema en especial debido a
los largos tiempos de retención de los sólidos utilizados (10 a 50 días). El
efluente de las zanjas de oxidación alimenta a los sedimentadores
secundarios. El proceso de zanjas de oxidación se aplica a cualquier
situación donde sea apropiado un tratamiento de lodos activados
(convencional o aireación extendida). El costo del proceso de tratamiento
es generalmente menor a otros procesos biológicos para un ámbito de
flujos entre 0.38 a 38 ml/día.

3.11 Procesos anaerobios

La clasificación común de las diversas configuraciones de reactores

anaerobios se hace considerando que cada una de ellas tiene
características semejantes y que el paso de una a otra se debe a mejoras
de proceso que los hacen más compactos y capaces de soportar mayores
cargas orgánicas.

75
Básicamente, los reactores de primera generación son sistemas en su
mayoría con biomasa sedimentada y sin mezclado, lo que limita
grandemente la trasferencia de masa (sustrato) entre el medio líquido y
los microorganismos Así mismo, no tienen sistemas para incrementar su
temperatura.

La excepción en esto es el digestor de alta tasa, que tiene mezcla y

sistema de calefacción con el uso del biogás producido. Otra excepción
es el sistema conocido como reactor de contacto anaerobio, que viene a
ser la variante anaerobia de los lodos activados. Este sistema, al
incorporar la mezcla en el reactor y, sobre todo, al contar con un
sedimentador de lodos y su recirculación al reactor, es realmente un
sistema de transición entre la primera y la segunda generación. La
recirculación de los lodos sedimentados permite el control del tiempo de
retención celular en el reactor mezclado, lo que resulta en un incremento
de la carga orgánica volumétrica a valores superiores a los del resto de
los sistemas de la primera generación.

76
La segunda generación se inicia al lograr retener la biomasa en el
sistema mediante la formación de una biopelícula sobre un empaque, o
bien por la retención por sedimentación de un lodo denso activo, con la
suficiente mezcla en la cama de lodos para favorecer la transferencia de
masa.

77
En estos sistemas se incrementa claramente el tiempo de retención
celular sobre el tiempo de residencia hidráulica, lo que se traduce en
reactores más compactos y capaces de recibir una mayor carga orgánica
volumétrica.

En la tercera generación se avanza en la transferencia de masa del

sistema al incorporar una alta velocidad de flujo ascendente en el reactor,
lo que, aunado a la elevada producción de biogás, resultado a su vez de la
mayor carga volumétrica que pueden recibir estos reactores, provoca
una fuerte mezcla en la cama de lodos, alcanzando su expansión y
fluidificación.

78
3.12 Reactor anaerobio de lecho de lodos con flujo ascendente

El reactor anaerobio de lecho de lodos UASB (up ow anaerobic sludge

blanket) es un reactor de segunda generación con el distintivo particular
que no requiere material de empaque para retener los microorganismos.
El reactor se basa en la formación de una cama de lodos (biomasa
anaerobia granular u oculada) localizada en el fondo del reactor con un
volumen aproximado de 1/3 el volumen total de éste.

En la parte superior del reactor se coloca el sistema de captación de

biogás (campanas colectoras) cuya función radica en la captación del
biogás formado y la de crear una zona libre de biogás, que favorece la
buena sedimentación de los gránulos o fóculos anaerobios que pudieran
haber atravesado las campanas colectoras de biogás.

La zona ubicada entre la cama de lodos y las campanas colectoras de

biogás se denomina zona de expansión de lodo. En ella se aloja el lodo
expandido por la acción del biogás y la velocidad ascendente del agua.

La particularidad de un reactor UASB radica en el hecho de retener

mediante sedimentación los microorganismos en forma de gránulos u
óculos densos, lo que aumenta considerablemente el tiempo de
retención celular (TRC). Con esto es posible operar el sistema con
reducidos tiempos de retención hidráulica (TRH) y con volúmenes de
reactor limitados, conservando buenas eficiencias en la remoción de
materia orgánica. En adición a esto, la interacción entre el sustrato y el
microorganismo se favorece debido a la turbulencia que provocan las
burbujas de gas que ascienden hacia la superficie y al flujo ascendente
del agua que atraviesa la cama. Este lecho de lodos funge también como
un filtro en el sentido mismo de la palabra; en él queda retenido material
particulado que podrá ser degradado en el lecho.

Con un reactor anaerobio tipo UASB alimentado con agua residual

municipal típica se pueden lograr eficiencias de remoción en DQO del
orden de 60 a 70% (DBO del 70 al 80%).

79
3.13 Lagunas de estabilización

Uno de los factores indispensables para tener una adecuada protección

de las fuentes de suministro de agua es contar con tecnologías que
provean un tratamiento efectivo y adecuado al agua residual. Para
generalizar esta práctica es indispensable contar con los recursos
económicos y humanos necesarios que, para la realidad de nuestro país,
se traduce en implantar sistemas eficientes, poco mecanizados, de bajo
costo de inversión y operación.

En este contexto, las pequeñas comunidades que generan aguas

residuales con residuos biodegradables pueden considerar a las lagunas
de estabilización como una opción de tratamiento. De igual forma,
ciudades importantes localizadas en climas cálidos con disponibilidad de
terreno y con las características compatibles para este tipo de sistemas
pueden encontrar en ellas una opción viable.

Las lagunas se han empleado para tratar aguas residuales desde hace 3
000 años. El primer tanque de estabilización artificial que se construyó
fue en 1901 en San Antonio, Texas. Para 1975 se encontraban operando
7000 lagunas en los Estados Unidos y 868 en Canadá durante 1981
(Thirumurthi, 1991).

80
En general, las lagunas son depósitos construidos mediante la
excavación y compactación de la tierra que almacenan agua de
cualquier calidad por un periodo determinado. Las lagunas constituyen
un tratamiento de tipo extensivo alterno interesante ya que permiten un
manejo sencillo del agua residual, la recirculación de nutrientes y la
producción primaria de alimento en la cadena alimenticia (Oswald, 1995).
Su popularidad se debe a su simplicidad de operación, bajo costo y
eficiencia energética.

Sin embargo, y como lo señaló Arceivala et al., 1970 (en Thirumurthi, 1991),
a pesar de su aparente simplicidad, las lagunas de estabilización son
reactores bioquímicos complejos que requieren un adecuado diseño y,
más que el tipo de modelo matemático que se emplee para su diseño, es
necesario tomar en cuenta las condiciones ambientales que determinan
su forma de operación.

Una laguna de estabilización es básicamente un método de tratamiento

extensivo del agua residual, que consiste en el almacenamiento del agua
por medio de la actividad bacteriana con acciones simbióticas de las
algas y otros organismos.

Cuando el agua residual es descargada en una laguna de estabilización

se realiza, en forma espontánea, un proceso de autopurificación o
estabilización natural, en el que tienen lugar fenómenos de tipo físico,
químico y biológico. En esta simple descripción se establecen los
aspectos fundamentales del proceso de tratamiento del agua que se
lleva a cabo en las lagunas de estabilización:

• Es un proceso natural de autodepuración,

• La estabilización de materia orgánica se realiza mediante la acción
simbiótica de bacterias, algas, y otros organismos superiores,
• Se presentan procesos físicos de remoción de materia suspendida,

81
 • Se efectúan cambios químicos en la calidad del agua que, entre
otros aspectos, mantienen las condiciones adecuadas para que los
organismos puedan realizar la estabilización, transformación, y
remoción de contaminantes orgánicos biodegradables y en
algunos casos, nutrientes Se establecen cadenas tróficas y redes de
competencia que permiten la eliminación de gran cantidad de
microorganismos patógenos que se encuentran presentes en las
aguas residuales. Por lo tanto, las lagunas de estabilización se
consideran, y pueden proyectar, como un método de tratamiento
de la materia orgánica y de remoción de los patógenos presentes
en el agua residual.

El término “laguna” es generalmente empleado para referirse a un

depósito natural de agua o un tanque construido para remansar o
recoger el agua.

Cuando se habla de lagunas para tratar el agua residual se les agrega el

término de estabilización.

Con el fin de evitar confusiones, en este libro se entenderá por lagunas

de estabilización las construidas mediante excavación y compactación
del terreno para el tratamiento de las aguas residuales. Cabe indicar que
con el objeto de hacer más ágil la lectura se empleará en forma genérica
el término “laguna”, cuando se haga referencia a los sistemas de
tratamiento de agua residual.

Las lagunas de estabilización pueden clasificarse de diversas formas, ya

sea por:

• El tipo de la reacción biológica predominante

• La duración y frecuencia de la descarga
• La extensión de la laguna
• La presencia o ausencia de equipo de aireación
• El tipo de células presentes

82
La forma más adecuada de clasificar a las lagunas es en función de la
reacción biológica dominante. La estabilización de la materia orgánica se
realiza ya sea mediante microorganismos que la metabolizan en
presencia de oxígeno (aerobios), o bien, por microorganismos
fermentativos que lo hacen en ausencia de oxígeno (anaerobios). En este
sentido se distinguen los siguientes tres tipos de lagunas:

1. Aerobias. Donde la estabilización de la materia orgánica soluble y

la conversión de los nutrientes se realiza en presencia de oxígeno
disuelto, el cual se suministra en forma natural o artificial.

2. Anaerobias. La depuración se realiza en ausencia de oxígeno libre

(condición aerobia) y/o combinado (anaerobia).

3. Facultativas. La estabilización de la materia orgánica se lleva a

cabo, tanto en condiciones aerobias como anaerobias. Las primeras
se mantienen en el estrato superior de la laguna, mientras que, en
el inferior, se realiza la degradación anaerobia en ausencia de
oxígeno. En algunos casos puede haber aireación artificial en parte
de ellas.

En general, cualquier tipo de laguna se puede utilizar para tratar aguas

residuales domésticas. Las lagunas aireadas se utilizan normalmente
para tratamiento de aguas residuales industriales y domésticas de alta
carga, mientras que las no aireadas se emplean casi en su totalidad para
tratar residuos municipales.

El término lagunas de maduración o de pulimento se aplica a aquellas

lagunas aerobias ubicadas como el último paso de los sistemas
lagunares en serie o a las unidades que mejoran el efluente de otros
sistemas de tratamiento biológico. Este tipo de laguna se diseña
primordialmente para remover microorganismos patógenos sin
necesidad de adicionar agentes químicos desinfectantes. También, se
utilizan para nitrificar efluentes.

83
Las ventajas asociadas con el uso de las lagunas de estabilización como
sistema de tratamiento son las siguientes (Shelef y Kanarek, 1995):

• Bajo consumo de energía y costo de operación

• Bajo capital de inversión, especialmente en los costos de
construcción
• Esquemas sencillos de flujo
• Equipo y accesorios simples y de uso común (número mínimo de
tuberías, bombas y aeradores)
• Operación y mantenimiento simple. No requieren equipos de alta
tecnología y, por tanto, no es necesario personal calificado para
estas labores
• Remoción eficiente de bacterias patógenas, protozoarios y huevos
de helmintos
• Amortiguamiento de picos hidráulicos, de cargas orgánicas y de
compuestos tóxicos
• Disposición del efluente por evaporación, infiltración en suelo o
riego
• En algunos casos, remoción de nutrientes
• Posibilidad de establecer un sistema de cultivo de algas proteicas
para la producción de animales (empleando lagunas de alta tasa)
• Empleo como tanque de regulación de agua de lluvia o de
almacenamiento del efluente para reúso

Las principales desventajas son:

• Altos requerimientos de área

• Efluente con elevado contenido de algas que, al ser descargado en
los cuerpos de agua, es objetado, generando grandes controversias
por su calidad proteica y su potencial de taponamiento del suelo, si
se usa en riego, por tanto, es necesario preveer esto desde el
diseño, para considerar la separación de las algas del efluente
• Su funcionamiento depende de las condiciones ambientales tales
como la temperatura, la radiación solar, la velocidad del viento,
etcétera, que son propiedades aleatorias
• Generación de olores desagradables y deterioro de la calidad del
efluente por sobrecargas de contaminantes, bajo ciertas
condiciones climatológicas

84
 • Contaminación de acuíferos por infiltración, particularmente en
lagunas construidas sobre suelos arenosos
• Pérdidas de agua debido a la evaporación e infiltración, que en
zonas de escasez pueden ser importantes

3.13.1 Lagunas aerobias de baja tasa

Las lagunas aerobias de baja tasa se diseñan para mantener las

condiciones aerobias en toda la profundidad de la laguna maximizando
el oxigeno producido por un incremento masivo de algas. En general, se
emplean para tratar residuos orgánicos solubles y efluentes secundarios.
Estos sistemas requieren grandes áreas por unidad de DBO estabilizada
(4 ha por laguna) comparadas con los sistemas facultativos o anaerobios
(Ouano, 1981) y no son recomendadas en climas fríos donde haya
problemas de congelamiento. Su empleo es poco común por sus
requerimientos de espacio y lo impráctico de mantener el oxígeno
disuelto en todos los puntos durante todo el año (Thirumurthi, 1991).

La eficiencia de conversión de materia orgánica en las lagunas aerobias

es alta (80 al 95 por ciento DBO), sin embargo, debe recordarse que,
aunque la DBO soluble haya sido removida del agua residual el efluente
tendrá una cantidad importante de algas y bacterias que pueden ejercer
una demanda bioquímica de oxígeno, igual o mayor a la del agua
residual sin tratar. Este aspecto se controla mediante la remoción de
algas (cosecha) o la filtración del efluente.

3.13.2. Lagunas de alta tasa

Las lagunas aerobias de alta tasa (HRAP, high rate algal ponds) se
diseñan para optimizar la producción de algas y alcanzar altas
producciones de material proteico. Su aplicación se centra en la
remoción de nutrientes y el tratamiento de material soluble. Este tipo de
lagunas requieren un mezclado continuo para favorecer la acción
fotosintética de las algas, un mayor nivel de mantenimiento y personal
altamente capacitado. La profundidad varía entre 30 y 45 cm. y por lo
común sólo se operan en serie.

85
La laguna de alta tasa tiene más ventajas con respecto a una facultativa
ya que emplea tiempos cortos de retención y generan un efluente con
elevado contenido de oxígeno disuelto.

Un diseño con mezclado adecuado puede generar diariamente de 11.3 a

338 kg de algas/ha (34 a 90 kg de biomasa, como ceniza en peso seco).
Las algas en el efluente de esta laguna sedimentan fácilmente. Se estima
que del 70 al 80 por ciento de las algas pueden removerse en uno o dos
días por clarificación.

Las algas provenientes de este sistema tienen una baja tasa de

respiración y pueden permanecer en los lodos por meses o años, sin
liberar cantidades significativas de nutrientes. Por otro lado, las algas
pueden también considerarse como agentes para remover nutrientes
(consumen nitrógeno, fósforo y potasio); como sustrato para la
producción de biogás; como un medio selectivo para la remoción de
metales pesados (como el oro, la plata y el cromo); o como alimento para
peces e invertebrados acuáticos.

Cabe mencionar que 1 kilogramo de algas fermentadas puede producir,

metano suficiente para generar un kW h de electricidad que comparado
con los requerimientos energéticos para producir 1 kg de algas (0.1 kW h)
resulta interesante.

Durante su crecimiento, este kilogramo de algas puede producir cerca

de 1.5 kg de O2 por tanto, se puede decir, que la eficiencia de oxigenación
de la laguna es del orden de 15 kg O2/(kW h) considerando que la
aireación mecánica transfiere cerca de 1 kg O2 /(kW h). Las algas generan
15 veces más rápido oxígeno, sin costo alguno.

Debido, a que generalmente se produce un excedente de oxígeno

disuelto, algunos efluentes, son usados como recirculación a lagunas
primarias para absorber olores, reducir el área de fermentación y
asegurar la presencia de algas productoras de oxígeno en la capa
superficial de la laguna primaria.

86
 Otro de los beneficios de las algas en las lagunas de alta tasa es su
tendencia a aumentar el pH del agua. Un pH de 9.2 por 24 horas puede
eliminar el 100 por ciento de la Ecoli y gran cantidad de bacterias
patógenas. No es muy común que este tipo de laguna alcance un pH de
9.5 a 10 durante el día, pero sí tienen una alta tasa de desinfección.

Si el agua tratada se va a utilizar para riego, no es necesario remover las

algas, pero el tanque de sedimentación o almacenamiento debe ser
capaz de alcanzar un valor de coliformes fecales a 103 de NMP/100 mL,
que es suficiente para cumplir con la normatividad mexicana.

3.13.3. Lagunas de estabilización aireadas en forma artificial

Las lagunas aireadas son una mejora del proceso de lagunas de

estabilización que emplea paradores para resolver los problemas de
olores desagradables producidos por sobrecargas de materia orgánica y
disminuir los requerimientos de área.

Los sólidos se mantienen en suspensión en todo el cuerpo de la laguna,

siendo más parecido el proceso al sistema de lodos activados sin
recirculación que a una laguna aerobia con suministro natural de
oxígeno.

Este tipo de lagunas se emplean en el tratamiento de residuos

domésticos de pequeñas y medianas cantidades, así como de efluentes
industriales (papelera, procesamiento de alimentos y petroquímica). En
estos sistemas no se encuentran algas, y la mayor cantidad de
organismos presentes son bacterias, protozoarios y rotíferos. Las lagunas
de aireación se pueden clasificar a su vez en dos tipos de lagunas:
aireada con mezcla completa y aireada con mezcla parcial.

3.13.4. Lagunas de pulimento

Estas lagunas se utilizan después de otros procesos con dos fines,

mejorar la calidad del agua tratada, o bien, reducir la cantidad de
microorganismos patógenos. En algunas ocasiones se emplean para
nitrificar.

87
Los procesos biológicos que se realizan en las lagunas de maduración
son similares a los de las lagunas aerobias, aunque la fuente de carbono
proviene principalmente de las bacterias formadas en las etapas previas
del tratamiento. El nitrógeno amoniacal es convertido a nitratos
mediante el oxígeno presente en la laguna por fotosíntesis de las algas y
por reacción natural.

La muerte de las bacterias en las lagunas de pulimento depende de

varios factores ambientales y climatológicos. Los principales son: pH alto,
producción por algas de compuestos tóxicos extracelulares, agotamiento
de nutrientes y exposición al sol (en especial a la luz ultravioleta). En
consecuencia, una mayor exposición a la luz solar y el incremento en la
concentración de algas implica un aumento en la tasa de remoción de
las bacterias fecales y de patógenos.

3.13.5. Lagunas de estabilización anaerobias

Las lagunas anaerobias son profundas y mantienen condiciones anóxicas

y anaerobias en todo el espesor de la misma. Esto es parcialmente cierto
ya que en un pequeño estrato superficial se encuentra oxígeno disuelto
(menos de 50 cm) dependiendo de la acción del viento, la temperatura y
la carga orgánica.

En general, la zona superior tiene una influencia insignificante en la

dinámica microbiana del medio acuático. Con el tiempo se forman natas
por arriba del agua residual lo cual evita la presencia de las algas debido
a la ausencia de luz solar e impide la difusión de oxigeno del aire.

Normalmente el efluente de estas lagunas es descargado a otra unidad

para complementar el proceso de tratamiento y oxigenar el efluente. La
estabilización de la materia orgánica se realiza mediante un proceso
combinado de sedimentación y de conversión biológica de los desechos
orgánicos en gases (CH4, CO2 y H2S) y nuevas células. En las lagunas
anaerobias, la degradación se realiza a través de las bacterias formadoras
de ácidos orgánicos y de bacterias metanogénicas.

88
Las primeras convierten los compuestos orgánicos complejos en
moléculas sencillas. Estos productos de degradación ácida son sustrato
para las bacterias metanogénicas, que convierten el material a metano y
dióxido de carbono. En las lagunas anaerobias, por su dimensión no es
común recuperar el metano como fuente energética.

El desazolve es más frecuente en este tipo de lagunas (comparado con

las facultativas), por ello, se diseñan para limpiarlas cada 2 a 4 años de
operación.

3.13.6. Lagunas de estabilización facultativas

Una laguna facultativa se caracteriza por presentar tres zonas bien

definidas: la zona superficial, donde las bacterias y algas coexisten
simbióticamente como en las lagunas aerobias; la zona del fondo, de
carácter anaerobio, donde los sólidos se acumulan por sedimentación y
son descompuestos fermentativamente y, por último, una zona
intermedia, parcialmente aerobia y parcialmente anaerobia, donde la
descomposición de la materia orgánica se realiza mediante bacterias
aerobias, anaerobias y facultativas.

La materia orgánica soluble y coloidal es oxidada por organismos

aerobios y facultativos utilizando el oxígeno producido por las algas que
crecen abundantemente en la parte superior de la laguna. El dióxido de
carbono producido sirve de fuente de carbono para las algas. Los sólidos
presentes en el agua residual tienden a sedimentarse y acumularse en el
fondo de la laguna donde se forma un estrato de lodo anaerobio. La
descomposición anaerobia de la materia orgánica, que se realiza en el
fondo de la laguna, resulta en una producción de compuestos orgánicos
disueltos y gases tales como el dióxido de carbono, (CO 2), el sulfuro de
hidrógeno (H2S) y el metano (CH4), que son oxidados por las bacterias
aerobias, o bien, liberados a la atmósfera.

La comunidad biológica del estrato superior de las lagunas facultativas

es similar a la descrita para las aerobias e incluyen algas. Las lagunas
facultativas se dividen, a su vez, en lagunas totalmente cerradas y de
descarga controlada. Las primeras se aplican en climas en los cuales las

89
pérdidas por evaporación son mayores que la precipitación pluvial.
Mientras que las de descarga controlada tienen largos tiempos de
retención y el efluente se descarga una o dos veces al año cuando la
calidad es satisfactoria. Las descargas se controlan con hidrogramas, así
es posible combinar la salida con los picos de gasto del influente. En otras
palabras, actúan tanto como un mecanismo controlador de la
contaminación como un vaso regulador (Middlebrooks y Crites, 1988).

El tipo de comunidad biológica que se desarrolla en las lagunas y, por lo

mismo, la eficiencia del tratamiento depende de múltiples factores,
como:

• Calidad del agua a tratar

• Aspectos físicos
• Intensidad de la luz solar
• Viento

3.14. Procesos fisicoquímicos

Son utilizados en el tratamiento de soluciones coloidales, las cuales se

presentan con frecuencia en muchas industrias como son:
metalmecánica, textil, lavandería, alimenticia, automotriz, petrolera,
química, petroquímica, minera, galvanoplastia, agropecuaria y otras más.

Las soluciones coloidales se caracterizan por estar constituidas por una

dispersión de partículas sólidas o liquidas en agua y que son difíciles de
eliminar utilizando procedimientos como pueden ser gravedad, filtración
y otros.

El tamaño de las partículas oscila entre 0.01 a 5 micras y son bastante

estables de tal forma que pueden permanecer en dicha condición por
bastante tiempo.

Esta estabilidad se logra mediante un fenómeno físico-químico de

cargas eléctricas entre las partículas dispersas y se explica de acuerdo a
la teoría de doble capa conocida como Teoría DLVO (Derjaquin, Landau
Verwery y Oberbeek).

90
Prácticamente en la mayor parte de las industrias se pueden presentar
este tipo de soluciones sobre todo cuando existen compuestos del tipo
emulsificantes, los que favorecen la formación de soluciones coloidales
que en el caso de ser de partículas liquidas se conocen como emulsiones.

El fenómeno mediante el cual se logra desestabilizar el coloide y su

aglomeración posterior, es lo que se conoce como coagulación y
floculación, de hecho, es un proceso en dos etapas.

En la primera etapa de coagulación se elimina la doble capa eléctrica

que caracteriza a los coloides, y la floculación se da a continuación y
consiste básicamente en la aglomeración de los coloides mediante la
atracción de las partículas con el aglutinamiento que se logra por la
presencia de sustancias conocidas como floculantes.

La coagulación - floculación de los coloides se puede lograr mediante

uno o varios de los siguientes mecanismos:

 Compresión de la doble capa.

 Neutralización de la carga.
 Aglutinamiento.
 Entrampamiento.

Los mecanismos que se presentan en el tratamiento de aguas, son los

tres últimos y normalmente la coagulación - floculación se logra con la
presencia de dos de ellos.

La neutralización de la carga se logra mediante la adición de una

sustancia denominada coagulante y que puede ser algún polímero
inorgánico u orgánico de naturaleza catiónica.

Las cantidades que normalmente se requieren son bajas y un exceso de

coagulante favorece para que la solución coloidal se haga más estable.

91
El aglutinamiento normalmente es un mecanismo que se desea realizar
una vez que las cargas eléctricas hayan sido neutralizadas. Esto se puede
lograr con la adición de un polímero que permita que los fóculos se
vayan aglomerando.
El entrampamiento es tal vez uno de los mecanismos más utilizados
sobre todo cuando las soluciones son muy estables. Este se logra
mediante la formación de un floculo de algún hidróxido de aluminio o de
fierro, bajo condiciones controladas de concentración y pH. Este floculo
arrastra los coloides y los entrampa dentro de su red para así eliminarlos.

En la práctica, una de las variables más importantes para lograr la

floculación de los coloides es el mezclado.

En general se distinguen dos tipos de mezclado necesarios para lograr el

fenómeno, primero un mezclado rápido para lograr la desestabilización
de las partículas y segundo un mezclado lento que favorezca una
variación gradual del gradiente del flujo. Este último es el requerido para
llevar a cabo la floculación.

Las operaciones que se llevan a cabo en el proceso físico - químico para

el tratamiento de una solución coloidal son:

 Mezclado
 Coagulación
 Floculación
 Separación

Cada una de estas operaciones tiene sus variables de diseño u operación

definidas y para lograr un buen resultado, es necesario que las variables
estén dentro de los límites que establece el proceso.

Las dos primeras operaciones, mezclado – coagulación, se deben

considerar como una sola, ya que después del mezclado se logra la
coagulación.

92
Las variables que intervienen y que hay que considerar para lograr una
buena operación son:

 Variables de las soluciones

 Aceite y/o grasas presentes
 PH
 Solidos suspendidos
 Metales presentes
 Alcalinidad
 Aceite y/o grasas
 Variables del equipo
 Tipo de equipo
 Parámetros específicos

La presencia de grasas y aceites principalmente en estado de aceite libre,

es inadecuado para el tratamiento de una solución coloidal. Una de las
principales razones es que durante el proceso físico-químico se requiere
de agitación y el aceite libre normalmente tiende a emulsificarse, por lo
que, si el propósito del tratamiento es romper la emulsión, esto no se
lograría totalmente si se incorpora más aceite en la emulsión.

Por lo anterior, es indispensable que antes de tratar la emulsión, se

separe mediante medios convencionales todo el aceite libre presente en
la mezcla.

El pH de la solución, es muy importante y requerirá normalmente de un

ajuste antes de iniciar el tratamiento. Como se ha señalado en el inciso
anterior, una de las formas más comunes de efectuar la coagulación, es
la utilización de sales de aluminio y/o fierro, para precipitar los hidróxidos
correspondientes, siguiendo el mecanismo de entrampamiento.

Esto ha sido motivo de muy diversos estudios en los cuales se ha

determinado las condiciones bajo las cuales se logran formar los
hidróxidos más estables en solución. En términos generales el pH es una
de las variables más importantes y los valores deben de ser de alrededor
de 5 – 7.5 para estos compuestos.

93
Los sólidos suspendidos en la solución pueden ser en muchos casos un
obstáculo para utilizar los equipos en forma eficiente. Esto es aplicable a
bombas y mezcladores en línea.

En algunos casos, la presencia de sólidos puede ayudar a obtener una

floculación más efectiva, por lo que se deberá considerar la opción de
manejarlo con sólidos. En caso de ser atractiva esta situación, el sistema
deberá diseñarse con equipo específico para el manejo de sólidos, el cual
por lo general tiene un costo mayor.

Para cualquier otra situación es necesario eliminar los sólidos mediante

trampas de sólidos, separadores de placa, mallas, tambores con mallas o
filtros.

En el caso de tenerse metales pesados, se deberán determinar las

características de la solución en cuanto a su composición y condiciones
de precipitación del metal o metales.

Normalmente la eliminación de los metales es prioritaria por lo que el

sistema de tratamiento se deberá diseñar en torno a sus condiciones.

Existen amplias referencias que señalan las condiciones de precipitación

óptima de los metales, por lo que es conveniente su utilización para fijar
las áreas de operación.

La alcalinidad presente en el agua residual, es muy importante, pues

como se señaló con anterioridad el pH del agua tratada es clave en el
resultado final.

Otra de las variables que es necesario controlar, es la concentración del

coagulante en el agua residual. Para lograr esto y al mismo tiempo
cumplir con el pH final, es necesario realizar un ajuste previo mediante la
adición de ácido, en caso de que la alcalinidad sea alta o bien mediante la
adición de una base cuando el pH es bajo.

94
Existe una gran variedad de equipo de mezclado que puede utilizarse
para efectuar la mezcla rápida requerida para llevar a cabo la
coagulación.

La selección del equipo estará en función del flujo del agua a tratar y la
economía del sistema. Cuando el mezclado se realiza mediante un
equipo convencional de tanque con agitación, el criterio para su
dimensionamiento está en función del gradiente de velocidad requerido
durante el mezclado, el cual se estima mediante la siguiente ecuación:

G = P/Vν

Donde:

G= Gradiente de velocidad
P= Potencia del agitador
V= Volumen del tanque
ν= Viscosidad cinemática

Esta ecuación fue definida desde 1943 por Camp and Stein y se continúa
utilizando como la mejor alternativa, habiéndose definido los valores
requeridos para obtener una operación eficiente.

Existe bastante información experimental y en manuales de diseño

donde se dan valores recomendados para los diversos tipos de mezclado.

Los principales sistemas de mezclado rápido que se utilizan son:

 Tanques con agitadores

 Inyección de reactivos en tubería mediante tobera
 Turbina en línea
 Mezcladores en línea
 Mezcladores estáticos

Para todos estos sistemas se ha derivado las ecuaciones para estimar los
valores de los Gradientes de Velocidad G y poder aplicar los criterios
definidos.

95
La floculación, como se señala en uno de los incisos anteriores, es el
proceso en el cual las pequeñas partículas que se han formado durante
la desestabilización de la solución aumentan de tamaño mediante la
unión de varias partículas de todo el sistema.

Esto se logra mediante un proceso de agitación lenta a lo largo de varios

minutos de contacto. Una agitación violenta destruirá los flóculos
firmados en un principio por lo que la agitación se deberá mantener
dentro de ciertos valores. Nuevamente una medida de la agitación está
dado por el gradiente de velocidad G y los valores Gt han sido
determinados por diversos investigadores.

Los sistemas utilizados para efectuar la floculación son esencialmente de

dos tipos:
• Hidráulicos
• Mecánicos

Los sistemas hidráulicos mantienen, mediante un flujo por gravedad con

variaciones en área y dirección, el gradiente de velocidad necesario para
realizar la floculación.

Entre los principales sistemas se encuentran los floculadores con

mamparas de diversos diseños y camas empacadas.

En estos sistemas el gradiente de velocidad requerido se proporciona

mediante la agitación lenta que se realiza en el agua parcialmente
tratada. El equipo utilizado es diverso, agitadores con aspas de
dimensiones grandes, agitadores tipo rueda con paletas.

La separación de los sólidos que se han formado en el proceso

coagulación-floculación, se logra mediante procesos convencionales o
combinación de varios. Entre los principales están:

 Sedimentación por gravedad.

 Placas separadoras.
 Filtros Centrifugas.

96
El proceso de separación es también clave para lograr una buena
operación por lo que requiere de un análisis detallado para seleccionar el
sistema a utilizar dentro de una gama muy abundante.

En equipos que manejan flujos altos de agua, normalmente los

componentes del sistema se tienen perfectamente delimitados y su
secuencia es conforme el diagrama de flujo.

Para equipos de menor flujo (alrededor de 500 m³/día y menores) y sobre

todo para equipos de aguas aceitosas, los sistemas de tratamiento se
diseñan de forma integral y compacta. Esto es, prácticamente todos los
componentes se integran en una sola unidad.
Existen diversos equipos con estas características como son:

 Equipos de flotación con aire disuelto.

 Equipos de flotación inducida.
 Equipo mezclado-contacto tipo Premio.
 Equipo de flotación con aire disuelto y con aire inducido.

Este equipo ha sido utilizado durante varios años y se ha convertido en

un sistema para el procesamiento de soluciones con material disperso,
entre sus principales aplicaciones ha sido la separación de aceite en
aguas residuales.

Una de las partes esenciales del equipo es el sistema de disolución de

aire a presión y su desorción cuando se libera la presión en el tanque de
flotación.

Mediante este mecanismo, el aire disuelto a presión (alrededor de 60

psig) se absorbe formando pequeñas micro burbujas que sirven para
formar los medios de la coagulación y las partículas de aceite liberadas se
llevan a la superficie por flotación.

Las eficiencias de un sistema de este tipo son altas y el aceite residual

puede ser del orden de 20-30 ppm.

97
En el equipo de un sistema de flotación mediante aire inducido, el aire se
introduce mediante aductores que se encuentran a la succión de las
bombas y que se liberan en las cámaras de flotación. Normalmente se
cuentan con tres o cuatro cámaras de flotación operando en serie. La
eficiencia de separación es similar a las del aire disuelto.

3.15. Sedimentación secundaria

Los criterios para diseño de sedimentadores secundarios se muestran en

la siguiente tabla:

Los tanques de sedimentación secundaria son generalmente circulares,

pero existen en forma rectangular, cuadrada, hexagonal y octagonal; sin
embargo, esto no tiene influencia sobre la calidad del efluente. El
mecanismo de remoción más usado es el de tipo cadena y paletas
metálicas, hoy preferiblemente de plástico, el cual permite una remoción
continua de sólidos.

Para tanques circulares con tolvas, es recomendable una pendiente en el

fondo de 1/12; pero si se emplea piso plano para el arreglo del mecanismo
de remoción de lodos, se aconseja la disminución de la carga superficial
en aproximadamente 7 m3/(m2 d).

98
La profundidad óptima de un tanque de sedimentación secundaria
depende de muchas variables; la tendencia actual es el aumento de la
profundidad para el mejoramiento de la eficiencia, pero es reconocido
que un tanque poco profundo opera con igual eficiencia que un tanque
con mayor profundidad si se mantiene un manto de lodo mínimo. A la
vez, se considera que un manto de lodos grueso mejora la concentración
de sólidos del lodo y disminuye los requerimientos de recirculación y su
tratamiento posterior.

La estructura de entrada al sedimentador secundario se diseña para

velocidades de flujo menores de 0.6 m/s, para la minimización de la
rotura del óculo biológico. El rendimiento del sedimentador se mejora
mediante pantallas interiores colocadas debajo del vertedero del
efluente que permitan el desvío del lodo que se levanta a lo largo de la
pared del tanque. La carga de rebose sobre el vertedor de salida es
generalmente menor de 2.2 L/(m s). Sin embargo, algunos autores
admiten una carga mayor. En tanques circulares, si se considera
necesario, se coloca un vertedor efluente doble, a una distancia de un 30
por ciento del radio del tanque contado desde la pared exterior. En
tanques rectangulares los vertedores adicionales se extienden en el
último tercio del tanque, espaciados aproximadamente 3 m entre sí.

3.16 Tanques circulares

La descripción general de un equipo de sedimentación secundaria se

muestra en la siguiente ilustración:

99
Existen dos tipos de tanques circulares en la sedimentación secundaria:
el alimentado por el centro y el alimentado por la periferia. Ambos
utilizan un mecanismo para transportar y remover del tanque los lodos
sedimentados. Los lodos últimos son acumulados por el mecanismo en
una tolva, al centro del tanque, para ser finalmente removidos del mismo.

El efluente se extrae a través de vertedores triangulares, localizados cerca

del centro o del perímetro del tanque, según el tipo de sedimentador. El
mecanismo de remoción del sobrenadante (desnatador) se localiza en la
superficie del tanque. El uso más común de la sedimentación secundaria
es para separar los sólidos de lodos activados que se encuentran en la
mezcla. También en la producción de sólidos concentrados como flujo de
retorno, requeridos en la conservación del tratamiento biológico, y para
permitir la sedimentación de sólidos producidos en el sistema de filtros
rociadores de baja tasa.

3.17 Sedimentadores secundarios rectangulares

El diseño de sedimentadores secundarios es similar al de

sedimentadores primarios, con la excepción de que en el diseño de
sedimentadores para lodos activados se deben considerar grandes
volúmenes de sólidos en el licor mezclado. Aún más, el licor mezclado
tiene la tendencia de fluir a la entrada del tanque como una corriente
densa e interferir en la separación de sólidos y el espesamiento de los
lodos. Para manejar exitosamente estas características se deben de
considerar los siguientes factores:

• Tipo de tanque deseado

• Carga hidráulica superficial
• Carga de salidos
• Velocidades del flujo
• Localización de vertedores y sobrecargas
• Recolección de material flotante

El afluente del tanque es distribuido por medio de bafles, y fluye a lo

largo del tanque para salir sobre unos vertedores. La longitud máxima es
de aproximadamente 91 metros y con profundidades de 3.7 a 4.6 metros.

100
El equipo de remoción de sólidos consiste de un par de cadenas sin fin,
con piezas de madera de 5 cm de espesor y de 15 a 20 cm de
profundidad, localizadas a cada 3 metros. La velocidad lineal de las
cadenas es de 0.6 a 1.2 m/minutos. También se utilizan rastras para la
limpieza de los tanques fijadas a un puente móvil que viaja a lo largo de
la unidad. La colección del material flotante se realiza al final del tanque
en el efluente, y su remoción puede ser manual, hidráulica o mecánica.

3.18 Desinfección

El objetivo primordial de los procesos de desinfección, como parte del

tratamiento de aguas residuales es la desactivación o destrucción de los
microorganismos patógenos que puedan encontrarse en el agua
residual municipal. A diferencia de la esterilización, proceso que conduce
a la destrucción total de los organismos, no todos los organismos se
destruyen durante el proceso.

En el tratamiento de aguas residuales, las tres categorías de organismos

entéricos de origen humano de mayores consecuencias en la producción
de enfermedades son las bacterias, los virus y los quistes amibianos. Es
de suma importancia que las aguas residuales sean tratadas
adecuadamente antes de realizarse las actividades de desinfección para
que la acción de cualquier desinfectante sea eficaz.

La cloración es el proceso de desinfección de aguas residuales más

comúnmente usado. El proceso incluye la adición de cloro o hipoclorito
al agua residual. Cuando se usa cloro, este se combina con agua para
formar ácido hipocloroso (HClO) y ácido clorhídrico (HCl). El ácido
hipocloroso es el desinfectante primario en el agua. En aguas residuales,
los desinfectantes primarios son las especies de monocloroaminas. Por lo
tanto, la tendencia del ácido hipocloroso para disociarse a ácido
hipoclorito debe evitarse manteniendo un pH menor de 7.5. La demanda
de cloro se determina mediante la diferencia entre el cloro suministrado
y la concentración del cloro residual, medido después de un tiempo de la
aplicación del cloro, usualmente de 15 a 30 minutos. El tanque de
contacto de cloro cuenta con bafles para tener buen mezclado y evitar
los atajos del flujo.

101
La cloración usada en desinfección tiene el objetivo de prevenir la
proliferación de enfermedades, el control de crecimientos de algas y
producción de olores.

Generalmente se requiere un tiempo de contacto de 15 a 30 minutos

para flujos pico. Los tanques de contacto se deben diseñar con bafles
para evitar atajos del flujo. Se requiere una concentración de, por lo
menos, 0.15 mg/L de cloro residual. A continuación, se presentan las dosis
típicas para desinfección del agua residual.

Uso de Luz ultravioleta, la radiación ultravioleta (UV) es un bactericida y

eliminador de virus efectivo que no forma subproductos tóxicos.

El espectro electromagnético de la radiación UV es de 100 a 400 nm y la

máxima acción germicida se ubica en el rango de 220-320 nanómetros.

La radiación UV se produce cuando lámparas con mercurio son

sometidas a un arco eléctrico y la energía generada por la excitación del
vapor de mercurio resulta en la emisión de radiación. Uno de los aspectos
relevantes es que la hidráulica del sistema permita velocidades
uniformes para el logro de un tiempo de exposición apropiado.

Si bien los coliformes dispersos son inactivados fácilmente pues son

expuestos directamente a la radiación UV, cuando estos se encuentran
asociadas a partículas se forma un escudo que impide su destrucción, lo
que en algunos casos resulta en un residual de bacterias a la salida del
proceso.

102
Como ventajas presenta mayor efectividad a comparación del cloro en la
inactivación de virus, esporas y quistes; así mismo, no incrementa la
concentración de sólidos disueltos y es más segura pues elimina la
necesidad de almacenamiento de químicos peligrosos. En contraste,
como desventajas se enlistan que no presenta un efecto residual, genera
un mayor consumo de energía y reduce su efectividad debido a los
contaminantes disueltos presentes en el agua, los cuales afectan la
absorbancia y atenúan el efecto de la radiación.

El ozono (O3) puede ser usado como desinfectante del agua residual,
después de que ésta se haya sometido a tratamiento. Como
desinfectante (con dosis comunes de 3 a 10 mg/L), el ozono es un agente
efectivo en la desactivación de bacterias, esporas bacterianas y
microorganismos vegetativos encontrados en las aguas residuales.
Adicionalmente, el ozono actúa para oxidar químicamente materiales
encontrados en el agua residual, pudiendo reducir la DBO y DQO, y
formando orgánicos oxigenerados intermedios y productos finales. El
tratamiento con ozono reduce el color y olor del agua residual. El ozono
es inestable y se descompone a oxígeno elemental en un período de
tiempo relativamente corto (su vida media es de aproximadamente 20
minutos). Consecuentemente, no puede ser almacenado y debe ser
producido en el sitio de aplicación usando aire u oxígeno como materia
prima.

La tasa de generación de ozono se encuentra influenciada por el uso

común de aparatos automáticos para el control del voltaje, frecuencia,
flujo de gas y humedad. La inyección del ozono al flujo de agua residual
puede ser llevada a cabo mediante el uso de aparatos de mezcla
mecánicos, columnas de flujo a corriente o contracorriente, difusores
porosos o inyectores jet. Por su rápida acción requiere de períodos de
contacto relativamente cortos.

103
3.19 Tratamiento de lodos

El tratamiento de las aguas residuales conduce a la producción de unos

subproductos conocidos como lodos o fangos.

Cabe distinguir entre «lodos primarios» (sólidos decantados en el

tratamiento primario) y «lodos secundarios o biológicos» (sólidos
decantados en el clarificador tras el paso de las aguas por el reactor
biológico).

La siguiente figura muestra los distintos tratamientos englobados en la

línea de lodos, el objeto de estos tratamientos y la naturaleza de los
procesos que en ellos tienen lugar.

3.20 Espesamiento

Esta etapa del tratamiento incrementa la concentración de los lodos

mediante la eliminación de parte del agua que contienen. Los métodos
de espesamiento más habituales son por gravedad y por flotación, siendo
éste último el más apropiado para el espesamiento de los lodos
biológicos.

104
El espesamiento por gravedad en tanques fijos consiste en la separación
del agua de los lodos en una fase superior líquida y otra inferior sólida,
bajo la influencia de la gravedad.

Los espesadores se utilizan para los siguientes tipos de lodos:

 Para lodo primario o secundario no tratado.

 El lodo de la etapa de sedimentación primaria tiene un contenido de
agua relativamente bajo (95-97 por ciento), por lo cual puede
llevarse directamente a los reactores. Este lodo puede espesarse
para disminuir aún más el contenido del agua. Los resultados del
espesamiento por gravedad de este lodo son excelentes. Si el lodo
primario no presenta buenas características de compresión (algunos
lodos de origen industrial), se espesa antes de someterlo a los
tratamientos posteriores de acondicionamiento con coagulantes
previo al espesamiento puede requerirse (Mijaylova , 1999).
 El espesamiento por flotación obtiene resultados similares, pero el
análisis económico favorece los sistemas por gravedad.
 Para lodo estabilizado. Lodos de los reactores anaerobios cuando
solo existe una etapa de estabilización y lodo de los reactores
aerobios. En este caso el espesamiento es una etapa antes de la
deshidratación.

El lodo de los sedimentadores secundarios (lodo biológico) tiene alto

contenido de agua (99.8- 99.9 por ciento). Este lodo requiere
espesamiento antes de cualquier tipo de tratamiento posterior, ya sea
estabilización biológica o que directamente se lleve a deshidratación. El
espesamiento por gravedad se utiliza en la práctica a pesar de que la
reducción del contenido del agua no es muy alta. El lodo espesado por
gravedad alcanza un contenido de agua de 97-98 por ciento. Para este
lodo es más efectivo el espesamiento por flotación con aire disuelto, el
cual permite reducir el contenido de agua en el lodo tratado a 95-96.5
por ciento (Mijaylova, 1999).

Para mezclas de lodo primario y secundario se utiliza frecuentemente el

espesamiento por gravedad. Se obtiene un lodo con un contenido de
agua de 94 a 96 por ciento.

105
Los espesadores estáticos gravitacionales son generalmente tanques
circulares cuyo fondo tiene forma de tolva, con una profundidad de hasta
5 metros. La profundidad de la capa de lodo se mantiene entre 0.6 y 2.4
metros.

Los espesadores cuentan con estructuras sobre las cuales se montan

rastras de recolección del lodo y varillas verticales que se desplazan
lentamente a través del lodo formando canales que permiten el ascenso
del agua. La instalación del sistema de varillas facilita el proceso de
espesamiento.

La flotación es un procedimiento para separar partículas sólidas de una

fase líquida. La flotación de los sólidos se crea normalmente por la
introducción de aire en el sistema. Las burbujas finas se adhieren o son
absorbidas por los sólidos que se levantan a la superficie. Las partículas
con mayor densidad que la de los líquidos se pueden separar por
flotación (WEF, et al., 2012).

Existen tres versiones diferentes del proceso de flotación: flotación con

aire disuelto, flotación al vacío y flotación con dispersión de aire.
Solamente se utiliza la flotación con aire disuelto para el espesamiento
de lodo.

En la flotación por aire disuelto, se generan burbujas pequeñas de gas

(50-100 μm) como resultado del contacto de un gas a partir de una
solución sobresaturada con ese gas. La sobresaturación se produce
cuando el aire se dispersa a través de los lodos en un depósito cerrado,
de alta presión. Cuando el lodo se retira del depósito y se expone a la
presión atmosférica, el aire disuelto sale de la solución en forma de finas
burbujas. El segundo método, la flotación al vacío, la sobresaturación se
produce cuando el lodo se somete a un vacío de aproximadamente 230
mm de mercurio en un tanque cerrado (EPA, 1979).

En un tercer método, flotación con dispersión de aire, burbujas de gas

relativamente grandes (500-1000 μm) se generan cuando se introduce
gas a través de un impulsor giratorio o a través de medios porosos (EPA,
1979).

106
A pesar de los tres métodos, el espesamiento por flotación se utiliza más
para el espesamiento de lodos secundarios de procesos de tratamiento
biológico con biomasa en suspensión, tales como los procesos de los
activados o procesos de nitrificación. Otros lodos como el primario, filtros
rociadores, lodos estabilizados aerobiamente y lodos con sales metálicas
de procesos de tratamiento químico también utilizan este proceso.

El espesamiento por gravedad en bandas es un desarrollo relativamente

reciente del proceso de espesamiento. El lodo se concentra al liberar
agua drenándola por gravedad a través de una banda horizontal. Se
requiere que el lodo se acondicione químicamente utilizando polímero.
Los espesadores por gravedad de banda son apropiados para el
espesamiento de lodos activados y de lodos estabilizados para reducir el
volumen antes de su transportación al sitio de disposición.
Ocasionalmente se utilizan para concentrar lodos primarios y algunos
lodos químicos que sean particularmente difíciles de espesar (Mijaylova,
1999).

En un espesador de bandas, el polímero se aplica a la entrada del lodo, a

través de un inyector o mezclador en línea. La tubería que transporta el
lodo y un tanque de floculación provee el tiempo de retención requerido,
aproximadamente de 20 a 40 segundos y condiciones de baja
turbulencia para promover la floculación adecuada. El lodo floculado se
dispersa uniformemente con ayuda de deflectores a lo ancho de la
banda, la cual se mueve. El agua liberada se drena a lo largo de toda la
banda dejando los sólidos sobre la banda. Algunos fabricantes utilizan
rastras para formar surcos en el lodo, lo que facilita el drenado del agua.
Se utiliza una cuchilla para raspar la banda y eliminar los residuos de lodo
y polímero de los poros de la banda. El agua que se drena de los lodos se
recircula al proceso de tratamiento de aguas primario o secundario.

La captura de sólidos de lodos activados o de lodos estabilizados

utilizando este tipo de espesadores por gravedad va desde 90 a un 98 por
ciento, con una adición de polímero de 1.5 a 4.5 kg t-1.

107
La centrifugación es una aceleración de la sedimentación a través del uso
de la fuerza centrífuga. En un tanque de sedimentación, los sólidos caen
al fondo y el líquido se mantiene en la parte superior. En una centrífuga,
el tanque gira- torio actúa como un tanque de sedimentación muy eficaz
(EPA, 1979).

Las centrífugas se usan para espesamiento y deshidratación. El uso de las

centrífugas en el proceso de espesamiento es limitado, normalmente se
utiliza para lodo residual del sistema de lodos activados. El espesamiento
por centrifugación involucra la sedimentación de las partículas del lodo
bajo la influencia de la fuerza centrífuga. Las centrífugas más utilizadas
para el espesamiento de lodo son las centrífugas de tazón sólido o de
tornillo.

Los sistemas de espesamiento proporcionan ahorros significativos en el

costo de almacenamiento de lodos y biosólidos, transporte y uso final o
disposición.

El espesamiento de lodos líquidos de 3 a 6 por ciento de sólidos totales

reducirá el volumen en un 50 por ciento (US, EPA, 2000). El espesamiento
se utiliza a menudo antes de la estabilización anaerobia o estabilización
con cal para reducir los costos de capital de los equipos de estabilización,
pero generalmente no se realiza antes de la estabilización aerobia
convencional, ya que es difícil de suministrar suficiente oxígeno cuando
los sólidos totales son mayores al 2 por ciento. El porcentaje de sólidos de
la salida se puede variar mediante el cambio de los parámetros de
funcionamiento de la centrífuga (Metcalf & Eddy, 2003).

Las centrifugas de tornillo consisten en un cilindro largo y cónico por un

extremo montado horizontalmente (WEF, et al., 2012). El lodo se
introduce en forma continua al equipo y entra a un tornillo helicoidal el
cual gira con una velocidad específica, separando el lodo del agua. El
lodo se concentra en la periferia del tornillo y se mueve hacia el extremo
cónico donde se descarga y el agua se recoge en el otro extremo del
tornillo (Metcalf & Eddy, 2003).

108
3.21 Estabilización

En esta fase se reduce la fracción biodegradable presente en los lodos,

para evitar su putrefacción. La estabilización puede hacerse mediante:

 Digestión aerobia o anaerobia: se elimina en torno al 40-50% de la

materia orgánica presente en el lodo.
 Estabilización química, mediante la elevación del pH por adición de
cal.
 Tratamiento térmico.

La estabilización anaerobia de lodos es un proceso bien establecido que

se utiliza ampliamente en los lodos residuales generados en el
tratamiento de aguas residuales. En algunos casos, la estabilización
anaerobia es adecuada para tratar los lodos generados en plantas de
tratamiento de aguas residuales (PTAR) pequeñas. Sin embargo,
generalmente la estabilización anaerobia se debe considerar para la
estabilización de lodos generados en la sedimentación primaria y para
caudales promedios diarios de aproximadamente 11000 - 19000 m 3 d-1 o
mayores.

En instalaciones más pequeñas especialmente en instalaciones sin

sedimentación primaria, la estabilización aerobia es la más utilizada, ya
que tiende a ser menos compleja que la estabilización anaerobia desde
un punto de vista operativo y requiere de menor costo de capital.

La estabilización anaerobia es parte de un sistema de tratamiento de

lodos para reducir la masa de sólidos de las aguas residuales,
estabilizando los lodos remanentes, produciendo biogás y
beneficiándose de su uso, y manteniendo la integridad del medio
ambiente y del suministro de agua. La estabilización anaerobia es

afectada por procesos previos. Por lo tanto, los estabilizadores anaerobios

deben diseñarse considerando el sistema de tratamiento de lodos y sus
objetivos.

109
En la estabilización anaerobia de lodos los compuestos orgánicos
presentes en la materia se convierten a metano, bióxido de carbono y
masa microbiana.

El proceso anaerobio involucra un complejo sistema de reacciones

bioquímicas y la intervención de un gran número de microrganismos en
la degradación de la materia orgánica.

La estabilización anaerobia se aplica en la degradación de residuos

orgánicos rurales (animales y agrícolas), lodos residuales de plantas de
tratamiento y en el tratamiento de aguas residuales industriales y
domésticas.

La estabilización anaerobia se considera adecuada para la estabilización

de lodos, cuando su contenido de sólidos volátiles es ≥ al 50 por ciento y
en ausencia de compuestos inhibitorios en el proceso.

Las ventajas que presenta la estabilización anaerobia son:

 Produce biogás, el cual puede ser empleado en el calentamiento y

mezclado del reactor. Otro uso es en la producción de electricidad
o como gas combustible.
 Se reduce la cantidad de sólidos totales para disposición final. Los
sólidos totales son destruidos del 30 a 40 por ciento y del 40 al 60
por ciento los sólidos volátiles.
 En la estabilización anaerobia se puede generar un lodo
estabilizado, que está libre de fuertes olores.
 Durante el proceso se destruye en alguna medida el número de
organismos patógenos.

Las desventajas presentes en la estabilización anaerobia son las

siguientes:

 Se requiere que los operadores tengan un entrenamiento

especializado.
 Se requiere de equipo de calentamiento y mezclado para un buen
funcionamiento.
 Se requiere de volúmenes grandes del reactor debido al lento

110
 crecimiento de las bacterias metanogénicas para sistemas de alta
tasa con tiempos de retención de sólidos de 15 a 20 días (WEF, et
al., 2012). Lo que genera altos costos de construcción del reactor.
 El mantenimiento es complicado debido a que los procesos son
cerrados.

Existe la posibilidad de explosión por la mezcla de metano y oxígeno

debido a fugas o a un mal mantenimiento. Las líneas de condensación
del gas causan mayores problemas de mantenimiento

3.22 Acondicionamiento

En esta etapa, mediante la adición de productos químicos, se mejora la

deshidratación de los lodos facilitando la eliminación del agua.
Generalmente se utilizan polímeros.

3.23 Deshidratación

En esta última fase del tratamiento se elimina parte del agua contenida
en los lodos, transformándolos en sólidos fácilmente manejables y
transportables.

Los lodos deshidratados presentan un 20-25% de materia seca. Los

métodos de deshidratación más habituales son:

• Centrifugación
• Filtros banda
• Secado térmico
• Eras de secado

El uso del lodo tratado ha estado orientado por décadas al mejoramiento

de suelos. En estos casos el lodo actúa como acondicionador aportando
nutrientes, incrementando la retención de agua y mejorando el suelo
para la agricultura. En este último caso, el lodo tratado sirve como un
sustituto parcial de los fertilizantes que elevan el costo de la producción
agrícola.

111
En este rubro hay que tomar en cuenta también el contenido de
patógenos, el de metales y compuestos orgánicos que pudieran
transformar el lodo en un residuo peligroso. Para ello, en varios países de
Latinoamérica se han emitido normas o estándares legales para
caracterizar un biosólido susceptible de aprovechamiento en varios usos,
según la calidad alcanzada en su producción.

Un caso especial de uso de lodo con valor económico alto se encuentra

en el uso del lodo de purga de los reactores anaerobios tipo UASB que
tratan aguas residuales industriales, ya que es un lodo granular activo
muy demandado para la inoculación de otros reactores de este tipo.

En un sentido más amplio, y en el marco de un desarrollo sustentable,

hay que visualizar el agua residual y el lodo resultante como recursos y
no como desechos.

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