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    ESTE LIBRO LLEGA &A TI GRACIAS &: IGNITE BOOKS ttps://ignite-books2,blogspot.com/ Pagina 2 SINOPSIS: Juliette y Warner lucharon duro para acabar con el Restablecimiento de una vez por todas. La vida posterior no es facil, ya que ellos y sus amigos del Santuario trabajan con sus limitados recursos para estabilizar el mundo. Warner tiene la mirada puesta en algo mis que la politica. Desde que le propuso matrimonio a Juliette hace dos semanas, ha estado ansioso por casarse finalmente con ella, la persona que ama mas que a nada y con la que ha soportado tanto. Pero con tanto caos a su alrededor, les ha sido casi imposible tener una boda. E incluso Juliette se ha distraido con todo lo que necesitan hacer. Por fin, el futuro de Warner y Juliette juntos esta a nuestro alcance, pero el mundo sigue intentando separarlos. ;Podran finalmente estar felices, oficialmente, juntos? Pagina 3 LISTA DE CAPITULOS: Capitulo 1 Capitulo 2 Capitulo 3 Capitulo 4 Capitulo 5 Capitulo 6 Capitulo 7 Capitulo 8 Capitulo 9 Capitulo 10 Capitulo 11 Capitulo 12 Capitulo 13 Capitulo 14 Pagina 4 CAPITULO 1: La pared es inusualmente blanca. Mis blanco de lo habitual. La mayoria de la gente piensa que las paredes blancas son. realmente blaneas, pero la verdad es que solo parecen blaneas y no son realmente blaneas. La mayoria de los tonos de blanco se mezelan con un poco de amarillo, lo que ayuda a suavizar los bordes asperos de un blanco puro, haciéndolo mis crudo 0 marfil. Varios tonos de crema. Como clara de huevo, incluso. El blanco verdadero es pricticamente intolerable como color, por lo que el blanco es casi azul. Esta pared, en particular, no es tan blanca como para ser ofensiva, sino de un tono de blanco lo suficientemente fuerte como para despertar mi curiosidad, lo cual es nada menos que un milagro, en realidad, porque la he estado mirando durante la mayor parte de una hora. Treinta y siete minutos, para ser exactos. Estoy siendo rehén por costumbre. Formalmente. "Cinco minutos mas", dice ella. "Lo prometo." Escucho el susurro de la tela. Cremalleras. Un estremecimiento de. "ZEso es tul?" Se supone que no debes estar escuchando!" "Sabes, amor, se me ocurre ahora que he vivido situaciones de rehenes menos tortuosas que esta". "Est bien, esté bien, est apagado. Empacado, Solo necesito un segundo para ponerme mi cl..." "Eso no ser necesario", digo, dindome la vuelta. "Seguramente esta parte, deberia poder verla" Me apoyo contra la pared inusualmente blanca, estudiéndola mientras me mira con el ceiio fruncido, con los labios todavia separados alrededor de la forma de una palabra que parece haber olvidado. ‘Por favor, contintia”, le digo, haciendo un gesto con la cabeza. "Lo que sea que estuvieras haciendo antes". Pagina 5 Ella se aferra a su cefio fruncido por un momento mis largo para ser honesto, sus ojos se entrecierran en una muestra de frnstracién que es puro fraude. Ella agrava esta farsa apretando una prenda de vestir contra su pecho, fingiendo modestia. ‘No me importa, ni un poquito. La bebo, sus suaves curvas, su suave piel. Su cabello es hermoso en cualquier longitud, pero ha pasado mas tiempo tltimamente. Largo y rico, sedoso contra su piel y, cuando tengo suerte, contra la mia. Lentamente, deja caer la camisa ‘Me pongo mis erguido. "'Se supone que debo usar esto debajo del vestido", dice, su ira falsa ya olvidada. Ella juguetea con el deshuesado de un corsé color crema, sus dedos se demoran a lo largo del liguero, las medias ribeteadas de encaje. Ella no puede mirarme a los ojos. Ella se ha vuelto timida, y esta vez, es real {Te gusta esto? La pregunta ticita. Supuse, cuando ella me invité a este camerino, que era por razones mas all de mi al mirar las variaciones de color en una pared inusualmente blanca. Supuse que queria que estuviera aqui para ver algo. Para verla, Ahora veo que estaba en lo cierto. "Eres tan hermosa", le digo, incapaz de derramar el asombro en mi voz. Lo escucho, el asombro infantil en mi tono, y me avergiienzo mis de lo que deberia. Sé que no deberia avergonzarme de sentirme profundamente asi. De ser movido. Aun asi, me siento ineémodo Joven. En voz baja, dice: "Siento que arruiné la sorpresa. No se supone que veas nada de esto hasta la noche de bodas" De hecho, mi corazén se detiene por un momento. Pagina 6 La noche de bodas. Ella cierra la distancia entre nosotros y entrelaza sus brazos alrededor de mi, liberandome de mi pardlisis momentanea. Mi corazon late mas rapido con ella aqui, tan cerca. Y aunque no sé como supo que de repente necesitaba la seguridad de su toque, estoy agradecido. Exhalo, tirando de ella completamente contra mi, nuestros cuerpos se relajan, recordandonos el uno al otro. Presiono mi cara contra su cabello, respiro el dulce aroma de su champu, de su piel. Solo han pasado dos semanas. Dos semanas desde el fin de un mundo antiguo. El comienzo de uno nuevo. Ella todavia se siente como un sueiio para mi. "-Esto realmente esta sucediendo?" Susurro. Un golpe fuerte en la puerta me endereza la columna vertebral. Ella frunce el cefio ante el sonido. ";Si?" "Siento mucho molestarla ahora, sefiorita, pero hay un caballero aqui que desea hablar con el Sr. Warner" Ella y yo nos miramos a los ojos. “Esta bien", dice rapidamente. "No te enojes". "@Por qué estaria enojado?” Ella se aparta para mirarme mejor a los ojos. Sus propios ojos son brillantes, hermosos. Llenos de preocupacién. "Es Kenji". Obligo un pico de ira tan violento que creo que me doy un golpe. "{Qué est’ haciendo €l aqui?" Me las arreglo para dejar salir. "{Cémo supo él cémo encontrarnos? Ella se muerde el labio. "Nos Ilevamos a Amir y Olivier". Veo." Llevamos guardias adicionales, lo que significa que nuestra salida se publicd en el boletin de seguridad pitblica. Por supuesto. Ella asiente, "Me encontr6 justo antes de que nos fuéramos. Estaba preocupado, queria saber por qué nos dirigiamos de regreso a las antiguas tierras reguladas” Pagina 7 Intento decir algo entonces, para maravillarme en voz alta por la incapacidad de Kenji para hacer una deduceién simple a pesar de la abundancia de pistas contextuales justo ante sus ojos, pero ella levanta un dedo "Le dije", dice ella, "que estabamos buscando ropa de reemplazo y le recordé que, por ahora, los Centros de Suministros siguen siendo los tnicos lugares para comprar comida o ropa o" —agrega con la mano, frunce el ceiio— "cualquier cosa, por el momento. De todos modos, dijo que intentaria reunirse con nosotros aqui. Dijo que queria ayudar" Mis ojos se abren un poco. Siento que se acerca otro golpe. "Dijo que queria ayudar". Ella asiente. “Asombroso." Un misculo hace tictac en mi mandibula. "Y gracioso, también, porque él ya ha ayndado muchisimo. Anoche nos ayudé mucho a los dos al destruir mi traje y tu vestido, obligandonos a comprar ropa de un" —Miro a mi alrededor, gesticulando hacia la nada— "una tienda el mismo dia que se supone que nos casamos" "Aaron", susurra, Ella se acerca de nuevo. Coloca una mano en mi pecho. "Se siente fatal por eso". -Y tii?" Digo, estudiando su rostro, sus sentimientos. ";No te sientes terrible por es Alia y Winston trabajaron muy duro para hacerte algo hermoso, algo disefiado precisamente para ti" "No me importa”. Ella se encoge de hombres. "Es solo un vestido"” "Pero era tu vestido de novia", digo, mi voz me falla ahora. Suspira, y en el sonido escucho que se le rompe el corazén, mas por mi que por ella misma. Se da la vuelta y abre la cremallera de la enorme bolsa de ropa que cuelga de un gancho sobre su cabeza. "'Se supone que no debes ver esto", dice, sacando metros de tul de la bolsa, "pero creo que puede significar mis para ti que para mi, asi que” —se da la vuelta, sonrie— Dejaré que me ayudes a decidir qué ponerme esta noche" Casi gimo en voz alta ante el recordatorio. Una boda nocturna. {Quién diablos se casa de noche? Solo los desventurados. El infortunado, Aunque supongo que ahora contamos entre sus filas. Pagina 8 En lugar de reprogramar todo, lo retrasamos unas horas para tener tiempo de comprar ropa nueva. Bueno, tengo ropa. Mi ropa no importa tanto. Pero su vestido. Le destrozé el vestido la noche anterior a nuestra boda. Como un. monstruo. Lo voy a asesinar. "No puedes asesinarlo", dice ella, todavia sacando puiiados de tela de la bolsa. ‘Estoy seguro de que no dije tal cosa en voz alta”. (0", dice ella, "pero lo estabas pensando, ;no es asi?" "Con entusiasmo." ‘0 puedes asesinarlo", dice simplemente. "Ahora no. Jamis. Yo suspiro. Ella todavia est Iuchando por desenterrar el vestido. "Perdéname, amor, pero si todo esto” —asiento con la cabeza hacia el portatrajes, la explosién del tul— "es por un solo vestido, me temo que ya sé lo que siento al respecto" Deja de tirar. Se da la vuelta con los ojos muy abiertos. ";No te gusta? Ni siquiera lo has visto todavia. "He visto lo suficiente como para saber que sea lo que sea, no es un vestido. Esta es una capa de poliéster al azar". Me inclino a su alrededor, pellizcando la tela entre mis dedos. "No llevan tul de seda en esta tienda? Quiz4s podamos hablar con la costurera”. "No tienen costurera aqui", "Esta es una tienda de ropa", digo. Doy la vuelta al corpifio, frunciendo el ceiio ante las puntadas. "Seguramente debe haber una costurera. No es muy bueno, claramente, pero..." "Estos vestidos se hacen en una fabrica”, me dice. "Principalmente por maquina". Me enderezo. Pagina 9 "Sabes, la mayoria de la gente no crecié con sastres privados a su disposicién", dice. con una sonrisa en los labios. "El resto de nosotros tvimos que comprar ropa del perchero, Prefabricadas. De mal ajuste". "Si", le digo con rigidez, De repente me siento estiipido. "Por supuesto. Perdoname. El vestido es muy bonito. Quizas deberia esperar a que te lo pruebes. Di mi opinién demasiado apresuradamente". Por alguna razén, mi respuesta solo empeora las cosas Ella gime, lanzindome una ‘nica mirada derrotada antes de plegarse en la pequefia silla del vestidor. Mi corazén se desploma. Ella deja caer su rostro entre sus manos. "Realmente es un desastre, ;n0?" Otro golpe rapido en la puerta. ";Sefior? El caballero parece muy ansioso por. 'Ciertamente no es un caballer¢ digo con brusquedad. "Dile que espere". Hay un momento de vacilacién. Luego, dice en voz baja: "Si, sefior" "Aaron", No necesito levantar la vista para saber que no est contenta con mi rudeza. Los propietarios de este Centro de Suministros en particular cerraron toda su tienda por nosotros, y han sido terriblemente amables. Sé que estoy siendo un idiota. En la actualidad, parece que no puedo evitarlo "davon." "Hoy es el dia de tu boda", le digo, incapaz de mirarla a los ojos. "Ha arruinado el dia de tu boda. El dia de nuestra boda. Ella se pone de pie. Siento que su frustracién se desvanece, Se transforma. Baraja a través de la tristeza, la felicidad, Ia esperanza, el miedo y, finalmente... Resignacién Uno de los peores sentimientos posibles en lo que deberia ser un dia feliz. La resignacién es peor que la frustracién. Mucho peor Pagina 10 Mi ira se calcifica. 0 lo ha arruinado", dice finalmente, "Todavia podemos hacer que esto funcione". "Tienes razén", le digo, tirando de ella a mis brazos. "Por supuesto que tienes razén. Realmente no importa. Nada de eso lo hace" "Pero es el dia de mi boda", dice. "Y no tengo nada que ponerme". "Tienes raz6n." Beso la parte superior de su cabeza. "Voy a matarlo.” Un repentino golpe en la puerta Me pongo rigido. Doy la vuelta " @Hola chicos?" Mas palpitaciones. "Sé que estas muy enojado conmigo, pero tengo buenas noticias, lo juro. Voy a arreglar esto. Te lo voy a compensar". Estoy a punto de responder cuando Ella tira de mi mano, silenciando mi mordaz réplica con un solo movimiento. Ella me lanza una mirada que dice claramente: Dale una oportunidad. Suspiro mientras la ira se instala dentro de mi cuerpo, mis hombros caen con su peso. De mala gana, me hago a un lado para permitirle lidiar con este idiota de la manera que prefiere. Después de todo, es el dia de su boda. Ella se acerca a la puerta. Lo sefiala, sefialando con el dedo la pintura inusualmente blanca mientras habla. "Ser mejor que esto sea bueno, Kenji, o Warner te matara, y yo lo ayudaré a hacerlo” Y luego, asi como asi. Estoy sonriendo de nuevo. Pagina 11 CAPITULO 2: Nos conducen de regreso al Santuario de la misma manera en que nos conducen a todas partes en estos dias, en un SUV negro, todo terreno y a prueba de balas, pero el automovil y sus vidrios polarizados solo nos hacen mas visibles, lo que me preocupa. Pero, como le gusta sefialar a Castle, no tengo una solucién preparada para el problema, por lo que permanecemos en un callején sin salida. Trato de ocultar mi reaccién mientras conducimos a través del drea boscosa a las afueras del Santuario, pero no puedo evitar mi mueca o la forma en que mi cuerpo se bloquea, preparindose para una pelea. Después de la caida de El Restablecimiento, la mayoria de los grupos rebeldes emergieron de sus escondites para reunirse con el mundo. Pero nosotros no. La semana pasada limpiamos este camino de tierra para el SUV, lo que le permitié acercarse lo mas posible a la entrada sin marear, pero no estoy seguro de que esté haciendo mucho por ayudar. Una multitud de personas ya se ha apifiado a nuestro alrededor con tanta fuerza que no nos movemos mas de una pulgada a la vez. La mayoria de ellos tienen buenas intenciones, pero gritan y golpean el auto con el entusiasmo de una multitud beligerante, y cada vez que aguantamos este circo tengo que esforzarme fisicamente para mantener la calma. Sentarme en silencio en mi asiento e ignorar el impulso de sacar la pistola de su funda debajo de mi chaqueta. Dificil. Sé que Ella puede protegerse a si misma, ha demostrado este hecho mil veces, pero aun asi, no puedo evitar preocuparme. Se ha vuelto famosa hasta un grado casi aterrador. Hasta cierto punto, todos lo hemos hecho. Pero Juliette Ferrars, como se la conoce en todo el mundo, no puede ir a ninguna parte y no hacer nada sin atraer a una multitud. Dicen que la aman. Aun asi, mantenemos la cautela. Todavia hay muchos en todo el mundo a los que les encantaria revivir los restos demacrados de El Restablecimiento, y asesinar a un héroe querido seria el comienzo mis efectivo para tal plan, Aunque tenemos niveles de privacidad sin precedentes en el Santuario, donde la proteccién visual y auditiva de Nouria alrededor de Jos terrenos nos otorga libertades que no disfrutamos en ningun Pagina 12 otro lugar, no hemos podido ocultar nuestra ubicacién precisa. La gente sabe, en general, dénde encontramnos, y esa pequefia informacién les ha estado alimentando durante semanas. Los civiles esperan aqui, miles y miles de ellos, todos los dias. Para nada mas que un vistazo. Tuvimos que poner barricadas. Hemos tenido que contratar seguridad extra, reclutando soldados armados de los sectores locales. Esta zona es irreconocible de lo que era hace un mes. Ya es un mundo diferente. Y siento que mi cuerpo se solidifica cuando nos acercamos a la entrada. Casi alli ahora. Miro hacia arriba, listo para decir algo "No te preocupes.” Kenji me mira a los ojos. "Nouria aumenté la seguridad. Deberia haber un equipo de personas esperindonos" ‘0 sé por qué todo esto es necesario", dice Ella, todavia mirando por la ventana. "Por qué no puedo detenerme un minuto y hablar con ellos?” "Porque la diltima vez que lo hiciste casi fuiste pisoteada", dice Kenji, exasperado. "'Sélo una vez" Los ojos de Kenji se agrandan con indignacion, y en este punto, él y yo estamos totalmente de acuerdo. Me siento y miro mientras cuenta con los dedos. "E] mismo dia que casi te pisotean, alguien trato de cortarte el pelo. Otro dia, un grupo de personas intent6 besarte. La gente literalmente te arroja a sus bebés recién nacidos. Ya he contado a seis personas que se han orinado en los pantalones en tu presencia, lo cual, debo agregar, no solo es molesto sino insalubre, especialmente cuando intentan abrazarte mientras todavia se estan orinando". El niega con la cabeza. "Las turbas son demasiado grandes, princesa. Muy fuerte. Demasiados apasionados. Todos te gritan en la cara, luchan por ponerte las manos encima. Y la mitad del tiempo no podemos protegerte”. "Pero. é que la mayoria de estas personas tienen buenas intenciones”, le digo, tomando su mano. Se da vuelta en su asiento y se encuentra con mis ojos. "'Son, en su mayor parte, amables. Curiosos. Abrumados de gratitud y desesperados por poner rostro a su libertad”, Pagina 13, “Lo sé", digo, "porque siempre miro a la multitud, buscando su energia en busea de ira o violencia. Y aunque la gran mayoria de ellos son buenos" —suspiro, niego con la cabeza—, "carifio, acabas de hacerte muchos enemigos. Estas multitudes masivas y sin filtrar no son seguras. Todavia no. Quizs nunca". Ella toma una respiracion profunda, y exhala lentamente. "Sé que tienes razén", dice en voz baja. "Pero de alguna manera se siente mal no poder hablar con las personas por las que hemos estado luchando. Quiero que sepan cémo me siento. Quiero que sepan lo mucho que nos importan y cunto planeamos hacer todavia para reconstruir. para hacer las cosas bien" "Lo hards", le digo. "Me aseguraré de que tengas la oportunidad de decir todas esas cosas. Pero solo han pasado dos semanas, amor. No tenemos la infraestructura necesaria para que eso suceda". "Pero estamos trabajando en eso, ,verdad? "Estamos trabajando en ello”, dice Kenji. "Lo cual, en realidad, no es que esté poniendo excusas ni nada por el estilo, pero si no me hubieras pedido que priorizara el comité de reconstruccién, probablemente no habria dado érdenes para derribar una serie de edificios inseguros, uno de los cuales incluia El estudio de Winston y Alia, que" —alza las manos—, "para que conste, no sabia que fuera su estudio. Y de nuevo, no es que esté poniendo excusas por mi comportamiento reprobable ni nada, pero como diablos se suponia que iba a saber que era un estudio de arte? Fue catalogado oficialmente en los libros como inseguro, marcado para demolicién..." "No sabian que estaba marcado para demolicién”, dice Ella, con un toque de impaciencia en su voz. "Llegaron a su estudio precisamente porque nadie lo estaba usando". 'Si", dice Kenji, sefialandola. "Verdad. Pero, mira, yo no sabia eso". Winston y Alia son tus amigos", digo sin amabilidad. ";No es asunto tuyo saber "Escucha, hombre, han sido dos semanas realmente agitadas desde que el mundo se vino abajo, de acuerdo? He estado ocupado." "Todos hemos estado ocupados". "Est bien, suficiente", dice Ella, levantando una mano. Ella esta mirando por la ventana, frunciendo el cefio. "Alguien viene.” Pagina 14 Kent. "Qué esti haciendo Adam aqui?" Ella pregunta. Se vuelve para mirar a Kenji. "@Sabias que vendria?" Si Kenji responde, no lo escucho. Estoy mirando por las ventanillas muy polarizadas hacia la escena exterior, viendo a Adam abrirse paso entre la multitud hacia el coche. Parece estar desarmado. Grita algo al mar de gente, pero no se calmarin de inmediato. Unos cuantos intentos mas y se calman. Miles de rostros se vuelven para mirarlo. Lucho por entender sus palabras. Y luego, lentamente, retrocede mientras diez hombres y mujeres fuertemente armados se acercan a miestro automévil. Sus cuerpos forman una barricada entre el vehiculo y la entrada al Santuario, y Kenji salta primero, se vuelve invisible y lidera el camino. Proyecta su poder para proteger a Ella, y yo le robo su sigilo. Los tres, nuestros cuerpos invisibles, avanzamos con cautela hacia la entrada Solo una vez que estamos del otto lado, a salvo dentro de los limites del Santuario, finalmente me relajo Un poquito. Miro hacia atras, como siempre lo hago, la multitud reunida mas allé de la barrera invisible que protege nuestro campamento. Algunos dias me quedo aqui y estudio sus rostros, buscando algo. Cualquier cosa. Una amenaza ain desconocida, sin nombre. “Oye, increible", dice Winston, su voz inesperada me saca de mi ensimismamiento. Me vuelvo para mirarlo y lo descubro sudoroso y sin aliento. ‘Me alegro mucho de que hayan vuelto", dice. ";Alguno de ustedes sabe algo sobre la reparacién de tuberfas? Tenemos una especie de problema con las aguas residuales en una de las carpas, y todo est en la cubierta". Nuestro regreso a la realidad es répido. Y humillante. Pero Ella da un paso adelante, ya tratando de alcanzar la... Dios mio, zest mojada? — la lave en la mano de Winston, y casi no puedo creerlo. Envuelvo un brazo alrededor de su cintura, tirando de su espalda. "Por favor amor. Hoy no. Cualquier otro dia, tal Pagina 15, ;Qué?" Ella mira hacia atras. "{Por qué no? Soy muy buena con una lave inglesa. Oye, por cierto” —dice, volviéndose hacia los demis—, ";sabias que Tan es secretamente bueno para trabajar la madera?" Winston se rie. ‘Solo ha sido un secreto para ti, princesa", dice Kenji, Ella frunce el cefio. "Bueno, estabamos arreglando uno de los edificios mis salvables el otro dia, y él me ensefié a usar todo lo que habia en su caja de herramientas. Le ayudé a construir un muro", dice radiante. "Esa es una extraiia justificacién para pasar las horas antes de tu boda sacando heces de un inodoro”. Kent de nuevo. El esta riendo. Mi hermano. Tan extratio. Se acerca a nosotros, una version ms feliz y saludable de él que nunca antes habia visto. Le tomé una semana recuperarse después de que lo trajimos de regreso aqui, pero cuando recuperé el conocimiento y le contamos lo que sucedié, y le aseguramos que James estaba a salvo, se desmayé Y no se despert6 durante otros dos dias. Se ha convertido en una persona completamente diferente en los dias posteriores. Pricticamente jubiloso. Feliz por todos. Una oscuridad todavia se aferra a todos nosotros, probablemente se aferrard a todos por siempre. Pero Adam parece indudablemente cambiado. "Solo un aviso", dice, "estamos haciendo algo nuevo ahora. Nouria quiere que salga y haga una desactivacién general antes de que alguien entre o salga del recinto. Solo como precaucién". El mira a Ella. "Juliette, gte parece bien?" Juliette. Tantas cosas cambiaron cuando volvimos a casa, y esta fue una de ellas. Ella recuperé su nombre. Lo reclamé. Dijo que al borrar a Juliette de su vida temia estar dando al fantasma de mi padre demasiado poder sobre ella. Se dio cuenta de que no queria olvidar sus afios como Juliette, o menospreciar a la joven que era, luchando contra https: Pagina 16 viento y marea para sobrevivir. Juliette Ferrars es quien era cuando se dio a conocer al mundo y quiere que siga siendo asi. Ahora soy el tnico que puede Hamarla Ella. Es solo para nosotros. Una atadura a nuestra historia compartida, un guifio a nuestro pasado, al amor que siempre he sentido por ella, sin importar su nombre. La miro mientras se rie con sus amigos, mientras saca un martillo del cinturén de herramientas de Winston y finge golpear a Kenji con él, sin duda por algo que se merece. Lily y Nazeera salen de la nada, Lily cargando un pequetio bulto de perro que ella e Ian salvaron de un edificio abandonado cereano. Ella deja caer el martillo con un grito repentino y Adam retrocede alarmado. Toma a la asquerosa bestia en sus brazos, asfixidndola con besos mientras le ladra con salvaje ferocidad. Y luego se vuelve para mirarme, el animal todavia le chilla al oido, y me doy cuenta de que hay lagrimas en sus ojos. Ella esta llorando por un perro. Juliette Ferrars, una de las héroes més temidas y alabadas de nuestro mundo conocido, lora por un perro. Quizas nadie mas lo entenderfa, pero sé que esta es la primera vez que sostiene uno. Sin vacilar, sin miedo, sin peligro de causar dafio a una criatura inocente. Para ella, esta es la verdadera alegria. Para el mundo, ella es formidable. {Para mi? Ella es el mundo, Asi que cuando arroja a la criatura en mis reacios brazos, la mantengo firme, sin quejarme cuando la bestia lame mi cara con la misma lengua que us6, sin duda, para limpiar sus cuartos traseros. Me mantengo firme, sin traicionar nada incluso cuando la baba tibia gotea por mi cuello. Me quedo quieto mientras sus pies sucios se clavan en mi abrigo, las ufias se enganchan en la lana. De hecho, estoy tan quieto que finalmente la criatura se calma, sus ansiosos miembros se apoyan en mi pecho. Gime mientras me mira, gime hasta que finalmente levanto una mano y la arrastro sobre su cabeza Cuando la escucho reir, soy feliz. Pagina 17 CAPITULO 3: Warner?” ";Seiior Warner? La invocacién de mi nombre en estéreo casi me asusta; Absorbo esta sorpresa con calma practicada, soltando con cuidado al perro en el suelo. Empiezo a girar en la direccién de las voces familiares, pero la criatura liberada decide no hacer nada con su libertad, en su lugar levanta una pata a mis pantalones mientras gime, una vez mis, su cara vuelta hacia arriba implorandome que haga algo. jAlimentarlo? ;Acariciarlo? Entonces ladra, y le dedico una sola mirada aguda, después de lo cual se calla, con los ojos bajos mientras su cuerpo samoso se desploma en el suelo, con la cabeza apoyada en sus patas. El perro se acomoda tan cerca de mi que su pequefio hocico negro golpea mi bota. Suspiro. (Sefior Warner?" Castle, de nuevo. Ely su hija, Nouria, me miran fijamente, esta iltima rompiendo el contacto visual solo para dispararle a su padre una mirada de frustracién casi imperceptible. Miro entre ellos. Claramente. los dos todavia no han resuelto completamente los detalles de sus roles por aqui. "gSi2" Digo, incluso mientras una sensacién de malestar florece en mi pecho. Castle y Nouria han venido a buscarme para una conversacién privada; Puedo sentir esto de inmediato. Que mi mente busque la ira en respuesta es irracional, lo comprendo incluso cuando sucede, porque ellos no pueden conocer el miedo que experimento cuando dejo a Ella atras. Entonces, tengo una necesidad repentina de buscar sus ojos, de alcanzar su mano, y reprimo el impulso incluso cuando mi ritmo cardiaco aumenta, un sintoma del nuevo panico que ha nacido recientemente en mi cuerpo. Estas reacciones comenzaron poco después de que regreséramos al Santuario: cuando, con la banda sonora de gritos horrorizados, la figura inerte de Ella fue sacada del avién y plantada en la tienda médica, donde vivid y durmié durante diez de los catorce dias que hemos estado de regreso. Ha sido, en una palabra, dificil. Y ahora, siempre que no puedo verla, mi cerebro intenta convencerme de que est muerta. Pagina 18 Nouria hace una pausa en esta declaracién con un toque suave en el antebrazo de su padre. Su sonrisa es forzada. 'Necesitaré s6lo unos minutos de tu tiempo", dice, mirando brevemente a alguien, a Ella, probablemente, antes de volver a mirarme a los ojos. "Prometo que no tomara mucho tiempo" Quiero decir que no. En cambio, digo, "Por supuesto". y finalmente me obligo a mirar a Ella, cuya mirada firme he estado evitando. Le sonrio mientras mi cerebro intenta anular sus propios instintos, hacer los clculos necesarios para demostrar que mis miedos son una manifestacién de una amenaza imaginaria. Cada dia que Ella permanece viva y bien es una vietoria, un conjunto concreto de nitmeros para agregar a una columna, todo lo cual hace que sea mAs ficil para mi hacer esta matematica; Ahora puedo procesar el pinico un poco mas répido que esas primeras noches. Aun asi, a pesar de mis esfuuerzos por ocultarle esto, he sentido que Ella me mira. Esta preocupada. Tncluso ahora, mi sonrisa no la ha convencido, Ella escudrifia mis ojos mientras presiona un ramo de herramientas recién adquiridas (cdestornilladores?) En los brazos de Kenji, Ella se acerca a mi y rapidamente toma mi mano y recibo el golpe de un emotive movimiento de ojos de nuestra audiencia. Es un milagro, entonces, que el amor de Ella sea mas fuerte; y estoy tan agradecido por la seguridad de su toque que me atraviesa el pecho. ",Qué pasa?" le dice a Nouria. "Tal vez pueda ayudar”. Entonces percibo una nota de preocupacién de Nouria e, impresionante: nunea toca sus rasgos. Sonrie cuando dice: "Creo que tienes suficiente que hacer hoy. Warner y yo solo tenemos algunas cosas que debemos discutir. En privado." Ella dice esto tiltimo de una manera burlona, la implicacién de que nuestra discusién podria tener algo que ver con la boda. Miro fijamente a Nouria, que ahora no me mirara a los ojos. Ella aprieta mi mano y me doy la vuelta para mirarla, cEstis bien?, parece decir. https: Pagina 19 Ella ha hecho esto mucho tltimamente, hablandome con sus pensamientos, sus emociones. Por un momento, solo puedo mirarla. Un derroche de sentimientos parece haberse fundido dentro de mi, el miedo y la alegrfa y el amor y el terror ahora indistinguibles el uno del otro. Me inclino y la beso suavemente en la mejilla. Su piel es tan suave que estoy tentado a quedarme, incluso cuando el disgusto emocional de nuestra audiencia aumenta, Ultimamente he tenido miedo de tocarla. De hecho, he hecho poco mas que abrazarla desde que huimos de Oceania. Casi muere en el vuelo a casa. Ya estaba débil cuando encontramos a Emmaline, habiendo gastado la mayor parte de su energia luchando para matar el venenoso programa que dominaba su mente; peor atin, se habia arrancado Ia tecnologia del brazo, dejando una herida abierta y espantosa. Todavia sangraba por los oidos. la nariz, los ojos y los dientes cuando atravesé la luz de Max, despojndose de la came de los dedos en el proceso. Estaba tan agotada en este punto que incluso con los refuerzos de Evie su cuerpo estaba fallando. Aterrizé mal y se rompié el fémur cuando se solté de la camara de retencién de Max, y luego usé la poca fuerza que le quedaba para matar primero a su propia hermana y luego prender fuego a la capital de Oceania Cuando Ia adrenalina desaparecié y vi, por primera vez, el borde del hueso cortado sobresaliendo de la pernera de su pantalén... No vale la pena describir el recuerdo. Las siguientes horas fueron ligubres: No tenfamos curanderos en el vuelo de regreso a casa, no tenfamos suficientes analgésicos, nada mas que un botiquin basico de primeros auxilios. Ella habja perdido tanta sangre, y tenia un dolor tan insoportable, que pronto cayé inconsciente, No tenia ninguna duda de que ella moriria antes de que tocdramos tierra. Que ella sobreviviera a ese horrible viaje en avién fue su propio milagro. Cuando finalmente legamos a la base, Sonya y Sara hicieron todo lo posible para ayudar a Ella, pero no hicieron ninguna promesa; incluso cuando las heridas fisicas de Ella sanaron, ella no respondié. Ella era incapaz de siquiera abrir los ojos. Durante dias, no estuve seguro de que lo lograria "Aaron... Pagina 20 "Secretos", susurro, obligandome a apartarme. "Nada de qué preocuparse.” Ella estudia mis ojos. La siento librar la guerra en silencio, la felicidad y la duda luchando por el dominio. "Buenos secretos?” pregunta ella esperanzada. Mi coraz6n se tambalea ante la suavidad de su voz, la sonrisa que ilumina sus ojos. Nunca dejo de preguntarme cudn habilmente compartimenta sus emociones, incluso después de tanta brutalidad. Ella es fuerte donde yo siempre he sido debil Perdi la fe en la gente, en el mundo, hace mucho tiempo. Pero no importa euinto derramamiento de sangre y oscuridad experimente, Ella nunca parece perder la esperanza en la humanidad. Ella siempre se esfuerza por construir un futuro mejor. Ella siempre es gentil y amable con sus seres queridos. Todavia me resulta tan extraiio que yo sea una de esas personas Siento el zumbido de la creciente impaciencia de Castle y Nouria, y mi resentimiento solo aumenta; Genero una nueva sonrisa para Ella y me alejo, habiendo dejado su pregunta sin respuesta. No sé qué necesita Nouria de mi, pero me temo que sus noticias son sombrias; sin duda, la vida de Ella est en riesgo de una forma nueva que no habiamos anticipado. El solo pensamiento me lena de pavor. De repente, siento que me tiemblan las manos; Me los meto en los bolsillos a medida que avanzo. El ladrido vacilante del perro sarnoso pronto es seguido por el sonido de sus patas golpeando el suelo, la pequefia bestia ganando velocidad mientras se apresura a seguir mi paso. Brevemente, cierro los ojos Este lugar es un zoolégico. Aun cuando reconozco Ia importancia de nuestro trabajo, hay una parte lamentablemente grande de mi mente que encuentra a todos aqui detestables, todo aqui es detestable. Estoy cansado. No quiero nada mas que escapar de este ruido con Ella. Quiero, sobre todo, que ella esté a salvo. Quiero que la gente deje de intentar matarla. Quiero, por primera vez en Pagina 21 mi vida, vivir en paz, sin ser molestado; No quiero que nadie mas que mi esposa me requiera. Estas, me doy cuenta, son fantasias inalcanzables. Tanto Castle como Nouria asienten con la cabeza cuando me acerco, lo que indica que deberia seguir su ejemplo mientras doblan por el camino. Ya sé que se dirigen a la oficina de Nouria y Sam, cariiiosamente etiquetada como la sala de guerra, donde hemos tenido muchas reuniones similares. Miro hacia atras solo una vez, con la esperanza de echar un vistazo final a la cara de Ella, y en su lugar me fijo en Kenji, cuyos pensamientos son tan ruidosos que son imposibles de ignorar, Experimento un destello de ira; Sé que me seguira incluso antes de que se mueva en mi direccién. Entre él y el perro que me siguieran, elegiria al perro. Aun asi, ambas criaturas me pisan los talones ahora, y escucho a Adam reir mientras le dice algo ininteligible a Winston, sin duda los dos disfrutando del especticulo que es mi vida. "Qué?" Digo bruscamente. La sombra que se acerea pronto se convierte en came a mi lado, Kenji igualando mis pasos por el camino cubierto de maleza, nuestras botas aplastando malezas agresivas bajo los pies. Las figuras salpican la periferia de mi visién, sus sentimientos me asaltan a medida que avanzo. Algunos de ellos todavia piensan que soy una especie de héroe y, como resultado, estin consumidos por una devocién idiota a una percepeién distorsionada de mi identidad. Mi cara. Mi cuerpo. Encuentro estas interacciones sofocantes. En este momento, la ira de Kenji hacia mi es tan audible que siento que me duele la cabeza. Aun asi, creo que es mejor la ira que el dolor, El dolor colectivo de una multitud es casi insoportable. abes, realmente pensé que serias menos idiota una vez que Ilevaramos a J a casa’ dice rotundamente. "Veo que nada ha cambiado. Veo que todos los esfuerzos que hice para defender tu comportamiento de mierda fueron en vano" El perro ladra. Lo escucho jadear. Pagina 22 Ladra de nuevo. "Asi que me vas a ignorar?" Kenji exhala, irritado. ";Por qué? :Porque te gusta esto? {Por qué siempre eres tan idiota?" ‘A veces estoy tan desesperado por el silencio que creo que podria cometer un asesinato por un momento de silencio. En cambio, me apago gradualmente, sintonizando tantas voces como puedo. No era tan malo antes de que me obligaran a unirme a este culto por la paz. En mi vida anterior en el Sector 45 me quedé solo. En Omega Point, pasé la mayor parte del tiempo en confinamiento solitario. Cuando mas tarde asumimos el 45, conservé la privacidad de mis habitaciones. Aqui, estoy perdiendo la cabeza. ‘Me bombardean, en masa, las descargas emocionales de los demas. No hay respiro del pandemonio. A Ella le gusta pasar tiempo con esta gente, y esta gente hace todo en multitudes. Las comidas se toman en una enorme carpa comedor. La mezcla al final del dia se hace en comunidad, en la tienda silenciosa, donde nunca hay silencio. Muchas de las cabajias resultaron dafiadas o destruidas en la batalla, lo que significa que actualmente todos comparten espacio, o duermen en areas comunes, mientras reconstruimos. Nouria y Sam fueron amables al reutilizar la habitacién de Ella en la carpa médica; parecia la tinica altemnativa a refugiarse con todos los demas en un cuartel improvisado. Aun asi, nuestra habitaci6n siempre huele a antiséptico y a muerte. Solo hay una cama de hospital estrecha, sobre la cual Ella y yo discutimos cada noche. Ella insiste, a pesar de mis inexpugnables protestas, en que tome la cama imientras ella duerme en el suelo. Es la tinica vez que me enojo con ella. No me importa el suelo fio. No me importa la incomodidad fisica. No, lo que odio es quedarme despierto todas las noches escuchando el dolor y el dolor de los demas que atin se recuperan. Odio que me recuerden constantemente los diez dias que pasé parada en la esquina de nuestra habitacién viendo a Ella luchar por volver a la vida. Mi necesidad de silencio se ha vuelto debilitante. A veces pienso que si pudiera matar esta parte de mi, lo haria. "No me toques”, le digo de repente, sintiendo la intencién de Kenji de hacer contacto conmigo, tocar mi hombro o agarrar mi brazo, antes de que suceda. Se necesita mucho autocontrol para no responder fisicamente. Pagina 23, " Por qué tienes que decirlo asi?" dice, herido. ";Por qué haces que parezca que iba a disfrutar tocdndote? Solo estoy tratando de llamar tu atencién". ",Qué necesitas, Kishimoto?” Pregunto sin amabilidad. "No estoy interesado en tu compaiiia". Su dolor de respuesta es fuerte; mira fuera de mi pecho, dejando una vaga impresién. Este nuevo desarrollo patético me llena de vergilenza. Desesperadamente no quiero que me importe, y sin embargo... Ella adora a este idiota. ‘Me detengo repentinamente en el camino. El perro golpea mis piernas. menea la cola violentamente antes de ladrar de nuevo. Respiro hondo, miro un arbol en la distancia. "Qué es lo que necesitas?” Pregunto de nuevo, esta vez con suavidad. Lo siento fruncir el cefio mientras procesa sus sentimientos. No me mira cuando dice: "Solo queria decirte que lo tengo”. Me pongo rigida ante eso, mi cuerpo se activa con la conciencia. Giro completamente para enfrentarlo, De repente, Kenji Kishimoto se me aparece vividamente representado: sus ojos cansados, su piel bronceada, sus cejas negras gruesas y afiladas, y su cabello, que necesita desesperadamente un corte. Hay un hematoma que se desvanece a lo largo de su sien, su mano izquierda envuelta en una gasa. Escucho el cascabeleo de las hojas y veo una ardilla, lanzandose hacia un arbusto. El perro se vuelve loco. "Qué tienes qué?" Digo con cuidado. "Oh, zahora estas interesado?" Me mira a los ojos, los suyos se entrecierran con ira. "Ahora me vas a mirar como si fuera un ser humano? ;Sabes qué? Al diablo con esto, Ni siquiera sé por qué hago una mierda por ti" "No lo hiciste por mi. Kenji hace un sonido de incredulidad, apartando la mirada antes de mirarme a mi. "Si, bueno, ella merece tener un lindo anillo, :no es asi? Miserable pedazo de mierda. {Quién le propone matrimonio a una chica sin anillo?" Pagina 24 "Puedo recordarte que no estiis en posicién de ejercer la superioridad moral", digo, mi voz se vuelve letal incluso cuando yo mismo deseo mantener la calma. "Habiendo destrozado su vestido de novia". Eso fue un accidente!" el llora, "Lo tuyo fue un descuido!" ‘Tu misma existencia es un descuido", "Oh wow.” Levanta las manos. "Jaja. Regreso muy maduro" "gLo tienes 0 no?" ‘Si. Lo hago." Se mete las manos en los bolsillos. "Pero, ya sabes, ahora estoy pensando que deberia darselo yo mismo. Después de todo, fui yo quien hizo todo esto por ti, Fui yo quien le pidié a Winston que hiciera un boceto de tu disefio. Fui yo quien encontré a alguien para hacer esa maldita cosa..." "No iba a dejar los jardines mientras ella estaba acostada en una cama de hospital,” digo, tan cerca de gritar que Kenji se sobresalta visiblemente. Da un paso atras, me estudia un momento. Neutralizo mi expresién, pero es demasiado tarde. Kenji pierde su ira mientras esta ahi, suavizandose mientras me mira. No siento nada mas que rabia en respuesta. El nunca parece entender. Es su constante Listima, su simpatia, no su estupidez, lo que me hace querer matarlo. Doy un paso hacia adelante, bajo la voz. "Si eres lo suficientemente idiota como para pensar que permitiré que seas tit quien le dé este anillo de bodas, claramente me has subestimado. Puede que no pueda matarte, Kishimoto, pero dedicaré mi vida a hacer de la tuya un infiemo palpable e interminable”. Esboza una sonrisa. "No voy a darle el anillo, hombre. Yo no harfa eso. Solo estaba jugando contigo" Lo miro fijamente, Apenas puedo hablar por querer estrangularlo. "Solo estabas jugando conmigo? ;Esa fue tu idea de una broma?" Si, est bien, escucha, eres demasiado intenso”, dice, haciendo una mueca. "A. Juliette le habria parecido gracioso” https: Pagina 25 "Es evidente que no la conoces muy bien si asi lo crees". "Lo que sea." Kenji se cruza de brazos. "La conozco desde hace més tiempo que ti, idiota". Ante esto, experimento una ira tan aguda que creo que podria matarlo. Kenji debe ver esto, porque da marcha atras. "No, tienes razén", dice, sefiakindome. "Mi error, hermano. Me olvidé de todas las cosas de borrar la memoria. No quise decir eso. Solo quise decir, como... yo también la conozco, gsabes?" "Te voy a dar cinco segundos para llegar a tu punto” "Ves? {Quign dice cosas asi?” Las cejas de Kenji se fruncen; su ira ha vuelto. ";Y eso que significa? ;Qué me vas a hacer en cinco segundos? ;Qué pasa si ni siquiera tengo un punto? No, sabes qué, tengo raz6n. Mi punto es que estoy harto de esto. Estoy harto de tu actitud. Estoy harto de poner excusas por tu mal comportamiento. Realmente pensé que intentarias ser genial por el amor de J, especialmente ahora, después de todo lo que ella ha pasado..." é por lo que ha pasado", digo sombriamente. "ZAh, de verdad?" Kenji dice, fingiendo sorpresa. "Entonces, tal vez tii también lo sepas" —hace un gesto dramitico con las manos—, "flash de noticias: ella es, como, una persona genuinamente agradable. De hecho, le importan otras personas. Ella no amenaza con asesinar gente todo el tiempo. Ya ella le gustan mis chistes" "Ella es muy caritativa, lo sé" Kenji exhala enojado y mira a su alrededor, buscando inspiracién en el cielo. "Sabes, lo he intentado, realmente lo he hecho, pero no sé qué ve ella en ti. Ella es como... ella es como la luz del sol. Y eres una nube de Iluvia oscura y violenta. El sol y la lluvia no... Kenji se interrumpe parpadeando. Me alejo antes de que se dé cuenta, No hay nada que merezca la pena escucharle terminar esa frase “Oh, Dios mio", dice, con su voz sonora. "Oh, Dios mio." Tomo velocidad. Pagina 26 "Oye. no te alejes de mi cuando esté a punto de decir algo increible” ‘0 te atrevas a decirlo..." "Voy a decirlo, hombre. Tengo que decirlo", dice Kenji, saltando delante de mien el camino. Ahora camina hacia atris, sonriendo como un idiota. "Me equivoqué", dice, haciendo una tosca forma de coraz6n con las manos. "El sol y la lluvia forman un arco iris" ‘Me detengo repentinamente. Por un momento, cierto los ojos. ‘Quiero vomitar ahora", dice Kenji, todavia sonriendo. "En realidad. Un vomito real. Me das asco.” Soy capaz de fabricar solo una leve ira en respuesta a esta serie de insultos, ya que el sentimiento se disipa ante la evidencia irrefutable: las palabras de Kenji desmienten sus emociones. Esta realmente feliz por nosotros: Puedo sentirlo. Esta feliz por Ella, en particular. Siento una punzada por eso, por el amor y Ia devocién que inspira en los demas. Es raro encontrar incluso una sola persona que desee tu gozo incondicional; ella ha encontrado muchos Ella ha construido su propia familia. Existo en las afueras de este fendmeno: hiperconsciente de que eclipso su luz con mi oscuridad, preocupado siempre de que ella me encuentre deseando, Estas relaciones significan mucho para ella; Hace mucho que lo sé y he intentado, por su bien, ser mas sociable. Ser mas amable con sus amigos. No protesto cuando ella pide reunirse con los demas: Ya no sugiero que comamos juntos solos. La sigo, sentindome en silencio a su lado mientras habla y se rie con personas cuyos nombres lucho por recordar. La veo florecer en compaiia de aquellos que le importan, todo mientras trato de ahogar sus voces, para matar el ruido en mi cabeza. Me preocupa, constantemente, que a pesar de mis esfuerzos, no podré ser lo que ella quiere. Es cierto; Soy insoportable. Me pregunto si es solo cuestién de tiempo antes de que Ella descubra este hecho por si misma. Sometido, la pelea abandona mi cuerpo. Pagina 27 "O dame el anillo o déjame en paz", digo. escuchando el cansancio en mi voz. " y Castle me estan esperando” Kenji registra el cambio en mi tono y cambia de marcha, activando en si mismo una solemnidad rara vez presenciada, Me mira durante mas tiempo del que me siento cémodo antes de meter la mano en el bolsillo, del que saca una caja de terciopelo azul oscuro. Esto, me lo ofrece. Experimento una inquietante punzada de nervios mientras estudio la caja y recojo el objeto con inquietud, cerrando los dedos alrededor de sus suaves contornos mientras miro a lo lejos, tratando de recobrarme. No esperaba sentirme asi. Mi corazén est martilleando en mi pecho. Me siento como un nifio nervioso. Desearia que Kenji no estuviera aqui para presenciar este momento, y desearia que me importara menos el contenido de esta caja de lo que realmente me importa, lo cual es imposible. Es sumamente importante para mi que a Ella le encante. Muy lentamente, me obligo a abrir la tapa, los delicados objetos del interior captan la uz antes de que haya tenido la oportunidad de examinarlos. Los anillos brillan al sol, refractando el color por todas partes. No me atrevo a sacarlos de su estuche, eligiendo en cambio solo mirar, el corazén latiendo con fuerza como lo hago. No pude decidir entre los dos. Kenji me dijo que era estipido conseguir dos anillos, pero como rara vez me preocupan las opiniones de Kenji, lo ignoré. Ahora, mientras miro el set, me pregunto si ella pensara que soy absurdo. Uno esta destinado a ser un anillo de compromiso y el otro un anillo de matrimonio, pero ambos son igualmente impresionantes, cada uno a su manera. El anillo de compromiso es mas tradicional; la banda dorada es ultradelgada, simple y elegante. Hay una tnica piedra central, reutilizada de una antigiiedad, y aunque es bastante grande, me parecié un estudio de contrastes que reflejaba cémo veia a Ella: poderosa y gentil. El joyero me habia enviado una seleccién de piedras, cada una extraida de anillos rescatados de diferentes épocas. Me habia fascinado la inusual faceta de un viejo diamante tallado en una mina. Habia sido forjado a mano hace Pagina 28 mucho, mucho tiempo y. como resultado, era un poco imperfecto, pero me gust6 que no estuviera hecho a maquina. El tedioso y doloroso afilado de una piedra sin brillo pero irrompible en un estado de brillo deslumbrante, parecia apropiado. Kenji me habia asegurado que existia un diamante de talla princesa, que pens6 que seria una eleccién divertida para Ella, ya que recuerda su ridiculo apodo para ella. Le dije que no tenia ningin interés en elegir un anillo basindome en una broma: tampoco queria que el anillo de bodas de mi esposa le recordara a otro hombre. Ademas, cuando vi la forma de la piedra en cuestién, me senti mal. El cuadrado era demasiado afilado, todos los bordes duros. No me recordaba a Ella en absoluto. Pedi que la piedra antigua se colocara en un engaste de oro cepillado ligeramente afiligranado, cuya banda fina como un susurro queria que se pareciera a una ramita orginica y delicada, Este diseiio se combina con la alianza de boda: una rama fina y curva en oro, desnuda, pero con dos pequeiias hojas de esmeralda que crecen en lados opuestos del mismo camino. "Es realmente hermoso, hombre. A ella le va a encantar”. Cierro la caja de golpe, volviendo al momento presente con una sacudida desorientadora. Miro hacia arriba para descubrir que un Kenji contemplative me ha estado observando demasiado de cerca; y me siento tan repentinamente incémodo en su presencia que fantaseo, por un momento, con desaparecer. Entonces lo hago. "Hijo de puta", dice Kenji enojado. Se pasa ambas manos por el cabello, mirando fijamente el lugar donde me encontraba. Me meto la caja de terciopelo en el bolsillo y doy la vuelta por el camino. El perro ladra dos veces. "Eso es muy maduro, hermano”, grita Kenji en mi direccién. "Muy agradable." Luego, acidamente, "Y de nada, por cierto. Idiota.” El perro, aun ladrando, me persigue todo el camino hasta Ia sala de guerra. Pagina 29 CAPITULO 4: La mesa de madera sin bamizar se ha desgastado con suavidad a lo largo de los aos, y las manos encallecidas de rebeldes y revolucionarios han pulido sus bordes en bruto hasta someterlos, Paso los dedos por los surcos naturales, las lineas de edad descoloridas de un Arbol muerto hace mucho tiempo. El suave tic-tac de un reloj colgante indica Jo que ya sé que es cierto: que he estado aqui demasiado tiempo y que cada segundo que pasa me cuesta mas cordura. "Warner..." "Por supuesto que no", digo en voz baja “Apenas lo hemos discutido. No descartes la idea por completo", dice Nouria, su tono plano hace poco para ocultar su verdadera frustracién, hirviendo a fuego lento demasiado cerca de la superficie. Pero claro, Nouria rara vez era capaz de ocultar lo mucho que le disgusto. Me alejo de a mesa, mi silla raspa contra la madera, Probablemente deberia preocuparme la facilidad con la que mi mente se vuelve hacia el asesinato en busca de una solucién a mis problemas, pero ahora no puedo diseccionar estos pensamientos. Me separaron de Ella por esto. "Ya conoces mi posicion sobre el asunto", le digo, mirando la salida. "Y no va a cambiar". "Entiendo. Sé que estis preocupado por su seguridad, a todos nos preocupa st seguridad, pero necesitamos ayuda por aqui. Tenemos que poder doblar un poco las reglas". Entonces me encuentro con los ojos de Nouria, los mios brillantes de ira. La habitacién se desenfoca a su alrededor y todavia lo veo: paredes oscuras, mapas. viejos, una estanteria endeble llena de una coleccién de tazas de café desportilladas. Elaire huele a rancio. Es deprimente aqui, los rayos del sol nos cortan a todos por la mitad, Las cosas no han sido nada ficiles desde que asumimos el poder. Aquellos que vivieron bien bajo el reinado de El Restablecimiento contintan causindonos problemas, desobedeciendo misivas, negandose a dejar sus puestos, Pagina 30 continuando gobernando sus feudos como si El Restablecimiento todavia estuviera en libertad. Todavia no tenemos suficientes recursos para rastrearlos a todos, la mayoria de los cuales saben que sern arrestados y procesados de inmediato por sus delitos, y aungue algunos son lo suficientemente valientes como para permanecer en sus puestos, otros han sido lo suficientemente inteligentes como para irse en la clandestinidad, desde donde han estado contratando mercenarios para llevar a cabo todo tipo de espionaje, e inevitablemente, asesinatos. Estos ex oficiales se estin convocando, reclutando a ex soldados supremos a su lado e intentando infiltrarse en nuestras filas para rompernos desde adentro. Son quizs la mayor amenaza para todo Jo que estamos luchando por convertimnos. Estoy profundamente preocupado. Le digo poco sobre esto a Ella, ya que acaba de volver en si misma en los iiltimos dias, pero nuestro conocimiento del mundo es, en el mejor de los casos, tenue. La historia nos ha ensefiado que las revoluciones a menudo fracasan, incluso después de haber ganado, porque los combatientes y rebeldes a menudo no estin equipados para manejar el peso aplastante de todo por lo que han luchado, y peor atin: son politicos terribles. Este es el problema que siempre he tenido con Castle, y ahora con Nouria y Sam. Los revolucionarios son ingenuos No parecen entender cémo funciona realmente el mundo, 0 lo dificil que es saciar los caprichos y deseos de tantos. Es una lucha todos los dias mantener nuestro liderazgo, y pierdo mucho sueiio pensando en los estragos que inevitablemente causarin nuestros enemigos, el miedo y la ira que fomentaran contra nosotros. Aun asi, mis propios aliados se niegan a confiar en mi. 'Sé que necesitamos ayuda", le digo con frialdad, "No soy ciego. Pero doblar las reglas significa poner en riesgo la vida de Juliette. No podemos permitirnos el Iujo de empezar a traer civiles... {Ni siquiera nos dejards traer soldados!" "Eso es evidentemente falso", digo, erizado. "Nunca me opuse a que trajeras soldados adicionales para asegurar el terreno". Para asegurar el exterior, si, pero ti te niegas a permitirnos Ilevarlos al interior del Santuario.. Pagina 31 io me negué a nada. No soy yo quien te dice qué hacer, Nouria. No olvides que esas 6rdenes vinieron de Juliette...” "Con el debido respeto, Sr. Warner," interviene Castle, aclarandose la garganta, "Todos somos conscientes de cuanto valora la Sra. Ferrars su opinién, Esperamos que pueda convencerla de que cambie de opinién” ‘Me giro para enfrentarlo, notando sus locomotoras grises, su piel morena curtida. Castle ha envejecido varios afios en poco tiempo: estos illtimos meses nos han pasado factura a todos. ";Quieres que la convenza de que ponga en riesgo su propia vida? Has perdido la cabeza?" "Oye", me grita Nouria. "Cuida tu tono", ‘Me siento rigido en respuesta: viejos impulsos me desafian a alcanzar mi arma. Es un milagro que pueda hablar cuando digo: "Tu primera ofensa fue separarme de mi prometida el dia de mi boda. Que luego me pidieras, que permitiera que personas no escrutadas ingresen al tinico espacio seguro que se le permite en todo el mundo conocido..." No seria cualquier persona!" Nouria llora, poniéndose de pie mientras pierde los estribos. Ella brilla un poco cuando esta enojada, me he dado cuenta, la luz sobrenatural hace que su piel oscura sea luminosa. “Estarias alli para examinarlos", dice, haciéndome un gesto desde el otro lado de la mesa. "Podrias decirnos si estan a salvo. Ese es el objetivo de esta conversacién: obtener tu cooperacién" "Entonces, gesperas que siga a esta gente? ,Veinticuatro horas al dia? 2 pensaste que era tan simple como hacer una sola deduccién y terminar con ello?" 0 serian veinticuatro horas", dice. "No vivirian aqui; tendrfamos equipos que entrarfan para completar proyectos, durante el dia" ‘Solo llevamos en el poder unas semanas. ;De verdad crees que es prudente empezar a traer extraiios a nuestro santuario interior? Mis poderes no son infalibles. La gente puede ocultarme sus verdaderos sentimientos" —sefialo, mi voz se endurece— "y lo han hecho en el pasado. Por lo tanto, soy completamente capaz de cometer errores, lo que significa que no puedes depender de mi para ser una defensa infalible contra entidades desconocidas, lo que significa que tu plan es defectuoso" Pagina 32 Nouria suspira. "Reconoceré que existe una posibilidad muy, muy pequeiia de que se pierda algo, pero realmente siento que podria ser peor" "Absolutamente no." "Sefior Wamer". Castle, esta vez. Mas suave. "Sabemos que es mucho pedir. No estamos tratando de ejercer una presién indebida sobre usted. Su posicién aqui, entre nosotros, es fundamental. Ninguno de nosotros conoce las complejidades de El Restablecimiento tan bien como usted; ninguno de nosotros est tan equipado para desmantelar, desde adentro, el sistema norteamericano mejor que usted. Valoramos lo que aportas a nuestro equipo, hijo. Valoramos tus opiniones. Pero tienes que ver que nos estamos quedando sin opciones. La situacién es terrible y necesitamos su apoyo".

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