Histoire du violoncelle

1. Définition

2. Origines

Le violoncelle apparaît pour la première fois en Italie vers

1530 et appartient à la famille des violons.

La plus ancienne représentation picturale connue apparaît dans un

"Angel Concert", peint par Gaudenzio Ferrari en 1534 sur le dôme du
sanctuaire de la Madonna dei Miracoli à Saronno.

Nonobstant, jusqu’au 16ème siècle inclus, le mot « viole » était utilisé

pour définir tous les instruments à archet. On différenciait les violes
« da braccio » (les violons) et « de gamba » (de jambe), selon la
position.
C’est peut-être à cause de cela qu’on a souvent cru que la viole de
gambe était l’ancêtre du violoncelle, mais c’est faux. Aujourd’hui on
sait qu’ils sont apparus à peu près au même moment mais
appartiennent à deux familles d’instruments différentes.

Les termes de viola da braccio et de gamba servaient tout simplement

à différencier les instruments à cordes posés sur l’épaule (les violons)
ou sur les jambes (viole de gambe). Plus tard les deux familles se sont
développées et sont devenues la famille des violons et la famille des
violes de gambe.
L’ancêtre des violons sont la lira da braccio et le rabec. Les violons
ont gardé certaines de ses caractéristiques, comme le corps (caisse de
résonnance), le manche, l’absence de frettes, les ouïes en forme de
« f », ou encore l’accordage par quintes.

La taille du violoncelle est probablement liée au fait qu’au départ, les

cordes étaient en boyau. Afin d’avoir un violon plus grave (basse de
violon), il fallait que les cordes graves soient extrêmement grosses. Or
elles ne sonnaient pas assez fort et on a remarqué qu’en rallongeant la
longueur des cordes, elles pouvaient être plus fines et le son était plus
fort. C’est donc pour cela que le premier terme utilisé pour désigner la
basse de violon était « violone » (grand violon).
Violino  petit violon ; violone  grand violon (contrebasse).

Les cordes filées sont apparues autour de 1700. On enroulait un fil

autour des cordes en boyau, ce qui permettait d’avoir une sonorité plus
importante et de raccourcir la longueur des cordes. Cela a donc permis
de diminuer la taille de l’instrument qui était très encombrant, et le
nom « violoncello » a été généralisé dans les dernières années du 17 ème
siècle.
 3. Luthiers et évolution du violoncelle
Au cours du 17ème siècle en Italie il y a eu beaucoup de luthiers qui ont
participé à l’évolution de la forme ainsi que de la taille du violoncelle,
notamment le premier grand luthier connu Andrea Amati, né en 1511
et décédé en 1581.
C’est son petit-fils Nicolo Amati qui a donné la forme définitive au
violoncelle. Il a été le maître d’Antonio Stradivari et de Giuseppe
Guarneri, et c’est Stradivarius, au début du 18 ème siècle, qui a réduit la
taille du violoncelle qui était d’environ 80cm à ce moment-là, à 76
cm, qui est plus ou moins la taille du violoncelle actuel.

Ce n’est qu’à partir du 18ème siècle, une fois la taille du violoncelle

standardisée, qu’on commence à tenir le violoncelle entre les mollets,
ce qui a permis d’explorer des doigtés beaucoup plus complexes.

L’archet :
Je ne vais pas m’attarder sur l’évolution de l’archet, mais il faut savoir
que lui aussi a eu une transformation graduelle au fil des ans, dans le
but de trouver le meilleur équilibre.

Depuis ses débuts jusqu’à la moitié du 18 ème siècle, le violoncelle avait

un rôle d’accompagnement. Mais il commence à s’imposer : Antonio
Vivaldi (1678- 1741) écrit 27 concertos pour violoncelle et 11 sonates
et Luigi Boccherini 12 concertos.
Il y a eu beaucoup de violoncellistes-compositeurs, la technique se
développe : on commence à utiliser le pouce afin de jouer dans les
aigus, on utilise des doubles cordes et des accords arpégés.

La pique n’est apparue que vers la fin du 19 ème siècle. Adrien Francois
Servais met une pique à son violoncelle vers 1860 car son violoncelle
(un stradivarius) était trop grand pour le tenir avec les mollets (bien
qu’apparemment il y ait des preuves iconographiques qui montrent
que pendant tout le 18ème siècle, certains violoncellistes posaient le
violoncelle sur un tabouret ou une boîte, certainement pour des raisons
de confort ou acoustiques).
C’est aussi grâce à la pique qu’il y a eu des femmes violoncellistes à
partir du 19ème siècle, car elle a permis de tenir le violoncelle
différemment, en mettant les jambes derrière celui-ci et en le posant
contre le genou gauche, car le tenir entre les jambes n’était pas
élégant.

4. Quelques œuvres importantes du répertoire pour violoncelle

depuis 1700 :

Comme dit plus tôt, avant le 18 ème siècle, le violoncelle était surtout
utilisé comme basse continue.
Sans aucun doute la taille que Stradivarius a donné au violoncelle était
une réponse au besoin des violoncellistes d’avoir des instruments plus
confortables qui permettaient de jouer des notes aiguës et des passages
plus virtuoses.

 Les Suites pour violoncelle seul de J. S. Bach

Première œuvre fondamentale dans l’histoire du violoncelle, d’une
grande richesse musicale et d’une grande difficulté technique. Bach
les aurait écrites pour le prince Léopold von Anhalt-Köthen (entre
1717 et 1723).
C’est pendant cette période que Bach a composé presque tout son
répertoire instrumental, notamment les Sonates et Partitas pour violon,
les suites pour violoncelle ou encore les trois sonates pour viole de
gambe et clavecin.
Le violoncelle n’avait pas encore démontré ses capacités dans les
aigus ni ses capacités mélodiques, c’est pourquoi Bach a écrit les
sonates pour viole de gambe et pas pour le violoncelle.
On dit que pour les suites pour violoncelle seul, Bach a eu un objectif
un peu pédagogique, probablement pour découvrir soi-même les
capacités du violoncelle. Et effectivement, il faut dire que le niveau de
difficulté est plus élevé à chaque suite.
La sixième suite a été écrite pour un violoncelle à cinq cordes. On
n’utilisait pas encore le pouce à ce moment-là et donc la note la plus
haute qu’on pouvait jouer au violoncelle était un sol quatrième
position, puisque c’est l’endroit où la main touche le corps de
l’instrument.
On n’a pas de preuves des premières exécutions de ces suites et
d’ailleurs les manuscrits ont été perdus à sa mort et donc oubliés. La
première publication des suites date de 1825, mais ce n’était qu’une
copie pas toujours très précise d’Anna Magdalena (deuxième épouse
de Bach) et malheureusement on n’a jamais retrouvé les manuscrits.

Encore au 18ème siècle, le violoncelle n’était pas reconnu comme

instrument soliste, et la plupart des grands compositeurs n’ont
composé pour le violoncelle.

Haydn
Concerto en Do majeur : date d’entre 1762 et 1765 mais pendant
beaucoup d’années n’était pas connu, même si on savait qu’il existait
car Haydn avait fait un catalogue de ses œuvres. Une copie de la
partition a été retrouvée au Musée national de Prague en 1961.

Concerto en ré majeur : date de 1783 et pendant longtemps on a cru

que ce n’était pas vraiment Haydn qui l’avait écrit mais Anton Kraft,
mais aujourd’hui il a été démontré que c’est bien Haydn qui l’a
composé, très probablement pour le violoncelliste Anton Kraft.

Avant Beethoven : sonates pour violoncelle et basse continue

(Vivaldi, Marcello, Scarlatti, Boccherini…).
Beethoven : rupture avec le passé car il a utilisé le piano au lieu de la
basse continue. Ce sont les premières sonates classiques pour
violoncelle et piano.

Quelques œuvres de grands compositeurs :

• Schumann (1810-1849) : Concerto en La mineur, Op.129
• Saint-Saëns (1835-1921) : 2 sonates (peu jouées) et 2 concertos
pour violoncelle et orchestre, le premier est le plus souvent joué.
• Tchaïkovsky (1840-1893) : Variations sur un thème Rococo,
Op.33; Pezzo capriccioso.
• Lalo (1823-1892) : Concerto en ré mineur
• Brahms (1833-1897) : 2 sonates  les plus jouées avec celles
de Beethoven.
• R. Strauss (1864-1949) : sonate ; Don Quichotte, poème
symphonique
• Dvorák (1841-1904) : Concerto pour violoncelle et orchestre.

Quelques violoncellistes fondamentaux du 20ème siècle

• Pablo Casals (1876-1973) : violoncelliste espagnol
Jusqu'au début du XXe siècle, les Suites pour violoncelle
seul de Jean-Sébastien Bach étaient considérées par les
violoncellistes comme des exercices, des études, elles étaient
donc très rarement données en concert. Pablo Casals est le
premier violoncelliste à les jouer en concert de manière
 systématique, il est aussi le premier à les enregistrer dans leur
intégralité.
 Emmanuel Feuermann (1902-1942):
Un des plus grands virtuoses du 20ème siècle.
• Grégor Piatigorsky (1903-1976) : né en Ukraine, grand
violoncelliste du 20ème siècle.
• Mstislav Rostropovich (1927-2007) : un des violoncellistes les
plus importants de l’histoire : virtuose, chef d’orchestre et
musicien exceptionnel.

Il a enrichi le répertoire du violoncelle grâce à son goût pour

le contemporain. Il a collaboré avec Prokofiev pour la
réécriture de son concerto, devenue la Symphonie
Concertante, Op. 125, qui lui est dédiée.

shostakovich lui dédie aussi son concerto .

Jacqueline Du Pré

(1945-1987):

Une des violoncellistes les plus extraordinaires du 20 ème

siècle.

Élève de Casals, Rostropovich et Tortelier.

Mariée à Daniel Barenboim.

• Yo-Yo MA (1955) :

Violoncelliste actuel mondialement reconnu pour sa

musicalité, sa technique et pour ses nombreuses activités
dans la musique.