Prologue

The universe… An endless crowd of planets, stars and galaxies expanding in every
direction. And in a far-off place in the midst of this dancing chaos, a small transport
ship was traveling fast towards the rocky, grey planet of Gurgolb, in order to reach the
Ravenstar Space Station, orbiting above it.
An older man with a skinny face, dark eyes, short black hair with grey highlights, and
dressed in a red military uniform with golden ornaments, was looking impatiently at the
bright digital wristwatch beating on the back skin of his left hand. After that, he walked
down the ship’s metal corridors, until he reached the pilot’s cabin and made his way in.
―It’s getting late, Captain ―the man said, sliding a finger across his hand to make the
watch disappear―. How long until we get there?
―Sir, our engines are on full power ―the Captain replied. He was wearing a suit and
helmet in copper red, while checking navigation devices at the same time―. We’ll be
seeing Gurgolb in about fifteen to twenty cycles.
The man took a deep breath, and then patted the shoulder of the big man driving the
ship.
―Perfect. Good job, Captain. Keep up that pace and monitor all communications, we
must ensure we weren’t followed.
―Aye, sir ―the Captain nodded, typing frantically on the control panel on his right―.
There’s no signs that the Army detected our entrance into this system…
Then, a yellow alert message showed up on the ship’s front monitor.
―That’s odd ―the Captain said, flummoxed―. Sir, there’s an incoming coded call, but
I know the number. It belongs to the Zard Corporation…
―I understand ―the man said, in a low voice―. Send it to my chamber, and let me
know when we’re on visual with Ravenstar Station.
―Yes, Admiral ―the Captain replied, going back to his frantic typing.
The man left the cabin and walked around the inner corridors of the ship again, until he
reached his chamber, a great area with a small window where one could see outer space.
Inside it, there was a small desk and a chair bolted to the ground, a hibernation capsule
and a white closet. The man walked to the desk and slid his hand over it, after which a
bright screen with icons popped up.
―Morning, John ―the system greeted with a male voice.
―Computer, open the pending communication channel ―the admiral said, while he
saw letters popping up on the screen and pressed several icons. Moments later, the face
of an old woman with white curly long hair, black skin and slightly pointy ears came
up.
―It took you a while to respond, Admiral Miller ―said the old lady, with a furrowed
brow―. You’re not in trouble, are you?
―I’m actually already neck deep, Lady Abigail ―John Miller added, slightly furious,
although he calmed down―. Apologies for the delay, but you can rest at ease,
everything’s going according to plan. I hope you keep up our agreement once I take
over Ravenstar Station.
―Of course – said the old lady, curving her lips into a weak smile – . I know how much
you’ve risked, Admiral, and I gave you my word that Shardü would provide sanctuary
for you and your son. That’s what shall be. My call was merely informational.
According to my spies, the Emperor awaits an heir.
―What?! – John exclaimed in shock. – I thought the Emperor’s wife couldn’t…
―It appears she underwent an experimental fertility treatment. In any case, this could
mean changes and even trouble for the Empire.
John Miller took a strong, deep breath, and looked away for a moment. Then, he
watched the old lady intently once more.
―You’re telling me this to stop the plan, aren’t you?
―No, my dear, I just wanted to inform you. Although you’ll understand now that there
may be more ways to reach our goal. Follow through with the plan, but try not to be so
reckless. Just like me, you’ve got a family to protect.
The call ended, and the screen went back to its blackish shade. John got up and
immediately left his room, to go into another room located at the bottom of the metal
corridor. He peeked in, and saw that there was a young boy, making moves in front of a
huge screen, wearing gleaming green gloves.
―Have you nothing else to do but play video games all day? – the admiral said.
―As if there were anything else to do – muttered the boy, without too much attention –.
Besides, what do you care? If you didn’t want to see me play, you shouldn’t have
dragged me into this stupid ship.
The admiral furrowed his brow, came to the console, and then turned it off furiously.
―What the hell?! ―yelled the boy, raging mad―. I was on the final boss and I hadn’t
saved the game yet!
―I want you to stay in the officers’ room while I’m out ―said John, grabbing a couple
books about math and history ―. Study there and wait until I come back. If anything
should happen, my men…
―What if I don’t want to? ―growled the boy.
―That’s an order ―said John, with his eyes locked on the boy.
The boy lowered his head and dumped the cyber gloves onto the floor tiredly.
―No wonder Mom walked away ―he claimed, right before he scooted his way out.
John Miller gritted his teeth, but didn’t say a word. He was still too hurt about his ex-
wife’s memories. Perhaps even more than any war scars.
«I have to focus on the plan ―he thought―. I’ll take care of fatherhood later».
Suddenly, a loud alarm echoed through the ceiling.
―Warning to all crew ―an electronic voice called―. Ravenstar Station on sight.
Estimated time of anchoring: five cycles.
―The time has come ―said John, heading for the exit hatch, where the Captain of the
ship awaited.
―Sir ―said the captain―, are you sure you want to go alone?
John Miller looked at him with a furrowed brow, and nodded. There was a long silence
while the two men looked at one another, until it was broken by the strong metallic
sound from the attachment of the ship and the orbital station. John fitted his suit into
place, deliberately ignored the captain while the hatch opened, and walked into
Ravenstar Station at a quick, confident pace.
The structure of the station was made of blue metal and glass, so it was a delight for the
eyes to walk around inside it, while the stars and the enormous, violet planet of Gurgolb
were on sight at the windows. John loved those sights, but something made him feel
strange, and he forgot about the gorgeous views.
The whole station was deserted.
«There should be technicians, mechanics and soldiers from the Empire everywhere
―John thought―, but there’s no one. And I haven’t been given a formal greeting».
A chill went down his spine, and he quickly turned in the opposite direction to the exit
hatch, straight for his ship. But as he got closer, an electrical device hit him and made
him stop in place, hitting his knees on the ground.
―Not so fast, Admiral John Miller ―said a deep, dry voice from a side entry ―. I need
answers, and you might be able to provide them.
The admiral raised his glance and he saw a tall, broad man, middle-aged, with black
eyes, a shaved head, skin with a light blue hue, strong veins, and dressed in the
Empire’s navy blue uniform.
―Co… Colonel Sidak ―John muttered, as he could barely move ―. Have you… have
you shot me with a gun?
The colonel smiled from ear to ear and got closer.
―I was told you would come here ―he said, pointing at John with a hue long-shot gun
―, so I decided to come earlier to watch your steps, but lo and behold, to my surprise,
I’ve been exploring the east wing of the station for two hours, and I haven’t found
anyone. You might be able to explain why…
―I don’t know what’s going on here, but I assure you I have nothing to do with this
―John answered, angry.
Sidak changed his smiling face, furrowed his brow and tightened his jaw, while still
pointing at John with his gun.
«Damn it, I wasn’t expecting to see this walking rock around here ―the admiral said to
himself―. The plan’s lost and gone… But I can’t afford the Empire taking over the
table».
―Are you going to shoot me or help me find out what happened? ―John asked,
standing up and looking straight into the colonel’s eyes.
―I don’t trust you, Miller ―Sidak answered dryly, while he holstered his gun―.
Traitors are a permanent threat, although I suppose there’s bigger things to worry about
now, right?
―I’ve just come to share the information my planet’s government has with Mr. Israel
Moore. The Empire should be thankful…
―That will only depend on the result of Dr. Moore’s research ―said Sidak, while he
got closer to a control panel on the tunnel’s wall ―. And now that you mention that
good old doctor, I better get in touch with him right away. Perhaps he knows what the
hell happened… if he’s still alive, that is.
Sidak keyed in a couple codes, and then a dark holographic screen hovered over the
panel, followed by a buzz.
―Doctor Moore? ―Sidak asked, more and more impatiently ―. Are you still there on
the lab?
The buzz made room for sound interferences, with no response.
―Doctor, this is Colonel Sidak. Answer me, please.
Then, a short sound with several beeps, and finally, a strange hoarse voice.
―Impossible… ―the voice whispered―. It’s all impossible…
―Doctor? ―asked Sidak, puzzled―. Is that you? Where are you?
―Nightmares can become real, colonel ―the voice said.
―Mr. Israel! ―exclaimed John, coming closer to the panel under the strict eyes of
Colonel Sidak ―. This is John Miller, Admiral for the Pangean Fleet. Are you still at
Ravenstar Station? Have you found anything about the tablet?
A large silence, then coughing.
―Admiral… ―the voice replied―. My apologies for missing our appointment. I’ve
safely relocated the whole crew, and I had to leave with the Tabula Arcana. Its contents
are, in lack of a better word… impossible.
―You’ve left with the whole crew?! ―Sidak exclaimed―. Just so you know, stealing
that able will be judged as high treason!
―I’m not the one to be worried about now ―said the voice―. The Zaram started
monitoring this station half a day ago.
―What?! ―the colonel exclaimed―. How dare those damned purple monsters…?
―Considering what I know, it’s no surprise they dared to ―the voice said, laughing―.
In fact, as we speak they must have managed to take over every system, and they may
be getting ready to destroy the station with you inside it…
The call ended abruptly, and the whole complex went into alert mode. A series of red
lights went up through every corridor, and at the same time, something came out of thin
air outside, between Gurgolb and Ravenstar Station. Then, John and Sidak looked out
startled at one of the huge windows to watch the show: an enormous white energy cloud
had appeared before them, and it gradually expanded until it was colossal. Then, the
white light rays made room for something more familiar, a purple structure with golden
touches, in the shape of a metal eagle.
―A Zaram cruiser! ―yelled Sidak ―. It was there, invisible, watching us. But how?!
The Zaram don’t possess that technology yet.
The great ship shook around when it materialised, and then it brought out what they
thought were two huge cannons.
―It’s preparing for an attack! ―yelled Sidak, to grab John by the arm ―. Let’s run to
the bottom of the east wing, my ship is there! If we’re lucky enough, we’ll be able to…
But John let go with a push. He knew his son and closest men were in danger, and he
was ready to run back to his ship, but he had barely ran a few feet when something
appeared before him. A pair of enormous bright blue eyes, floating in the air, which
materialised into a bald creature, six feet tall, purple skin and black moles, a lumpy head
and abnormally long arms. His armour was dark green, and it covered up his whole
body except for the head.
―You must come with me, right now ―said the creature in a grim voice.
―A… A Zaram? ―asked John, perplexed―. No, no, no, I must go to my son…!
Sidak furrowed his brow and knocked him out cold from the back, while the Zaram
came closer to them, raising a device made out of several light circles.
―Funnily enough, another traitor will save us… ―Sidak murmured, while he was
looking at the Zaram’s eyes.
Moments later, the Zaram eagle cruiser used its guns and shot away at Ravenstar
Station, melding metal and glass together, and lighting the whole eastern area on fire.
The Zaram had just officially declared war on the Empire.
 Chapter 1
BORN TO RUN
In a far-off galaxy, many light years away from Gurgolb. Vulcano Canyons, Primundus.
Local cosmic date: 2155 A.D.
One more lap. Just one more lap, and he would be at the championship finals. But it
wasn’t a bed of roses, of course. For four long years, he had to settle for third-rank
races, against rivals that couldn’t even follow him. He also had to invest time and
money, and bear with his sister’s nagging, who constantly pushed him to follow a
different career, whether it be any sort of doctor or engineer. Only his grandfather,
Fjodor, supported him, although his harsh behaviour always made him wish otherwise.
However, to Vasili Kramarenko, becoming the best pilot ever was his greatest dream.
He really loved speed, he rejoiced in the freedom he felt cruising the skies, or the frantic
vertigo of the complex racing spots with his ship, a Wylmuria-V 3.1, a slightly older
model with wide wings, a sharp nose and an impeccable silver metal plank finish. Vasili
had modified it at will, so the final result made the ship look like sort of a mechanic
mockingbird.
―There goes the Silver Arrow again! ―screamed the sportscaster―. We’re getting
some amazing highlights on this 34th championship! If there aren’t any surprises in the
last lap, Kramarenko will go through to the finals, and become eligible as the youngest
champion in history at just 28 years old!
The audience, both inside the crystal dome of the circuit’s bleachers, and outside
enjoying the competition at home, yelled in excitement as the ships crossed the desert
canyons. The second-to-last race was taking place at a region heavily assaulted by
sandstorms and heavy winds, so it was pretty dangerous. However, this was just one
more motivation for the pilots, thirsty for emotion and risk.
Vasili skilfully dodged several stones with sudden wheel turns, and he sped through the
snake-like brown circuit, closely followed by his rival, Yamatonian pilot Gensuke Saito,
an experienced pilot who had become champion in the last three competitions, and who
now ran with a brand-new model of his usual racing pod, a Daikatsu-2009 in black with
red stripes and a four-engine booster that drew a fire tail behind it.
―Yamatonian Gensuke streams ahead of challenger Vasili! ―the sportscaster yelled
again―. Looks like nothing can stop the Fire Panther from speeding through the finish
line!
―He’s undoubtedly the favourite for the title, this would be his fourth time ―said his
colleague―. An amazing career considering he’s only 35.
―Let’s see if Young Kramarenko can do anything about it!
Gensuke smiled in satisfaction when glimpsing the final turn in the race, which made
way for the last sprint. But Vasili, as usual for him, didn’t consider he’d lost. He felt a
familiar tingle on his neck and sped through into the left side, in an attempt to fly ahead
of his competitor. Gensuke saw him come in and tried to block his way with his ride,
but just then, something made him doubt and stopped him from keeping his position.
―My God, ladies and gentlemen! ―the sportscaster exclaimed―. There’s an electric
storm right in the midst of the canyons! And it looks like it’ll hit right on our racers!
Gensuke slowed down, because he knew that an electric hit would be more than harmful
for his modern, shiny ship. But Vasili went on faster, because his Wylmuria-V was
especially made for these situations, so he was now parallel to the Fire Panther. The
turbulences of the storm barely impacted Vasili’s Silver Arrow, but messed up the
pathway and direction of the Yamatonian ship, and Gensuke lost the advantage.
And suddenly, one of the sides of the canyon broke down, throwing enormous stones of
pure hard rock on both ships. Gensuke stopped and turned his ship as much as he could
against that rubble avalanche to avoid being buried alive, but Vasili didn’t slow down,
and he just cruised through the stone rain, dodging them at extreme accuracy.
―Amazing! ―the sportscaster yelled again, after seeing what had happened through
the eyes of the many robots with high-def cameras floating around the circuit ―. While
champion Saito has gone stuck, challenger Kramarenko has dashed through the storm
and the rock rain, and he’s now moving to the finish line!
―He’s got superhuman reflexes ―his colleague noted ―, he dodged those huge stones
in a fraction of a second.
―One could say he can anticipate the issues of the race, ladies and gentlemen! But
that’s how amazing things can get in this competition!
Vasili then kept his ship at constant speed, and crossed the threshold of the finish line
puffed in pride. He had won the race, and even better, the triple champion himself.
A few minutes later, the press and the managers of the Aerospace Racing International
Federation, the ARIF, met Vasili and Gensuke inside one of the crystal domes
connected to the audience bleachers.
In the last few years, the air and exposure to direct sunlight in the area of Vulcano
Canyons had become too harmful to the health of living creatures, so all premises of the
circuit, including ships, had advanced air and sunlight filtering systems, so everyone
there, whether they were viewers, pilots or competition crew, had to wear special
protection outside, or remain inside the domes.
―Congratulations on your win, Mr. Kramarenko ―said the ARIF’s president,
extending his hand to Vasili ―. That was magnificent.
―Thank you, sir ―Vasili said, disdainfully shaking his hand. Overall, rulers weren’t
his cup of tea, whether they were politicians, bureaucrats, executives… None of them
made him feel trusting enough ―. I just did what I’m good at.
―You’re too humble ―said the ruler, with a wide smile across his face ―. But I know
you’re already seen as a national hero in your home country.
―The noble people of Ursia exaggerate far too much ―said Vasili, shrugging his
shoulders ―. Now, if you’ll excuse me…
Vasili tried to run away from the crowd, but several journalists lumped on his way.
―Mr. Vasili! ―said one of them―. Do you think you’ll be the champion this year?
Any words for your fans?
―I’d like to present this victory to my family ―Vasili said dryly, with a serious
expression ―. No more statements, thank you.
The journalists complained, but Vasili quickly left the area, partially assisted by the
ARIF security guards. He walked for a few minutes to the hangar where the Silver
Arrow was, and he was about to hop back in when someone called him.
―Good race, Kramarenko ―Gensuke Saito said, coming in with a half-hearted smile
―. I wasn’t expecting you to beat me with that old thing…
―Just because it’s new, it isn’t always better ―Vasili said, shrugging his shoulders ―.
What do you want? Are you here for an autograph?
―As rude and icy as ever ―Gensuke growled―. I just came in to congratulate you,
and tell you that my mentor, Daisuke Nakamura, wants to meet you. Here’s his number,
call him to arrange an appointment.
Gensuke gave Vasili a small business card, and he picked it up mistrustingly.
―Why should I even meet him? That didn’t help you much…
―Because he’s an old friend of your grandpa’s ―Gensuke said, clenching his fists and
trying to stay calm ―. If you don’t believe me, ask him about Mr. Nakamura, I assure
you you’ll want to meet him in the end.
Vasili squinted his eyes lightly, attempting to hide his surprise. He felt deep respect to
his grandfather Fjodor, so much so, that it was scary sometimes.
―Alright, I’ll talk to my grandfather ―said Vasili smiling―. After all, your master’s
made you win several times until you went up against me. He might be able to give me
tips for the finals.
Gensuke frowned, but he just took a curtsy and said goodbye. Vasili was about to make
a funny comment about the Yamatonian custom of curtsying at hello or goodbye, but he
preferred not to alter the pilot any more, and he went inside his ship. And after making a
couple routine checks on navigation systems, he turned the engine on and set the course
west at full speed.
Once again, Vasili rejoiced in the frantic moves of his ship, but after going halfway
through his path to reach his destination, he decided to engage the autopiloto n, and get
up to date with international news at Primundus, although every channel bored him out
because they told practically the same thing.
El planeta estaba inmerso en un brutal proceso de cambio climático, y durante las
últimas décadas los desastres naturales habían arrasado poblaciones de todo el mundo.
Pero no había sido lo único desastroso en la historia reciente, sino también las voraces
crisis económicas sucesivas y la última gran guerra ocurrida entre los años 2110 y 2115,
entre los Estados Unificados de Meracia y la alianza formada por Lognomia, Ursia y
Upórea. La más perjudicada por esta contienda había sido la mayor aliada de Meracia,
Ustalaria, que fue bombardeada y arrasada con armas horribles, que lo marchitaron todo
sin que hubiera posibilidad de recuperación durante décadas y décadas.
Sin embargo y frente a todo pronóstico, Meracia ganó la contienda gracias a su potencia
bélica y a los pactos secretos con otros países, a menudo más cerca de la extorsión que
de la libre colaboración. Lo peor del asunto es que aquel conflicto había surgido a raíz
de la gran obsesión de Meracia por crear enemigos donde ni los había, por su interés
exacerbado en espiar incluso a sus aliados y por entrometerse en todos los conflictos
entre países como si de un ángel protector del mundo se tratase.
Ahora, cuarenta años después de aquella gran guerra, los mal denominados países
perdedores aún no se habían recuperado de sus heridas, que a menudo eran más morales
que físicas. Upórea, el llamado Viejo Continente, estaba arruinado, dado que sus
políticas económicas tras la contienda fueron demasiado duras y austeras, provocando
una nueva depresión en toda la zona, así como la rebelión de zonas que iniciaron
revueltas y cambios políticos y sociales hasta volverse países independientes, como fue
el caso de Nacatolia.
Los países unidos de Biraslia por otro lado, se habían mantenido alejados todo lo
posible de los conflictos bélicos, por lo que gozaban de mayor estabilidad y se habían
alzado como potencias emergentes, mientras que Farkia por otro lado se había
convertido en una de las pocas zonas ricas en espacios naturales, por lo que su economía
basada en la fabricación y exportación de alimentos estaba dando buenos resultados,
sobre todo desde que los insectos habían pasado a formar parte del menú diario de la
humanidad.
―Nuevas pizzas con saltamontes de Casa Dallaterras, ¡deliciosas y crujientes! ―rezaba
un anuncio comercial, a través de la pequeña pantalla digital que miraba con cierto
aburrimiento Vasili.
El joven piloto suspiró y pensó en lo penoso que resultaban aquellos alimentos llenos de
insectos en lugar de contener ternera o pollo, y en lo triste que era que la humanidad no
hubiera hecho más por proteger el medio ambiente, las plantas y los animales, en lugar
de generar tanta guerra, destrucción y contaminación. Las sucesivas convenciones sobre
el clima habían sido un fracaso sonado, y aunque había naciones que se inclinaban por
reducir sus gases contaminantes, otras lo rechazaron de pleno aludiendo a que aquello
frenaba su desarrollo económico.
«Más bien frenaban su desarrollo bélico», pensó Vasili. «Y total, para lo que les ha
servido. A Lognomia lo llamaban el gigante dormido, y ahora que es capitalista está
cometiendo los mismos errores que Meracia y está inmersa en la misma crisis
económica que estuvo Upórea. Pronto empezarán a tener un desempleo disparado,
revueltas, recortes sociales en educación, sanidad y demás».
Vasili cambió de canal un par de veces, y tras contemplar un par de noticias sobre los
vanguardistas avances en tecnología y robótica del país de Yamato, apagó la televisión
y volvió a concentrarse en llegar a su destino, un pequeño rincón verde ubicado en el
oeste de Ursia, cercano a la capital, Wosmoc. Mientras contemplaba la devastación de la
costa del país, Vasili no podía dejar de pensar en la inmensa cantidad de muertos y
desplazados que habían provocado los diversos terremotos y tsunamis a lo largo de todo
el mundo, en especial el Gran Tsunami, el gigantesco desastre natural ocurrido en 2135,
cuando olas de decenas de metros asolaron la costa de Ursia, segando la vida de más de
cien mil habitantes y desplazando de su hogar a otro millón más. El desastre fue de tal
magnitud que hasta varios países colindantes ayudaron en la reconstrucción, e incluso se
erigió un enorme monumento en memoria de las víctimas.
Y era justamente allí donde Vasili se dirigía.
El monumento era una gigantesca construcción en granito y mármol blanco que
simbolizaba la figura de un hombre y una mujer cogidos de la mano, sobre una base
trapezoidal, en cuya parte más baja y frontal había una enorme placa de color negro con
todos los nombres de las víctimas.
Vasili dejó su nave aparcada y caminó por el jardín colindante en dirección a la placa,
donde había unos pocos curiosos y otros tantos familiares de los fallecidos. Una vez
contempló fugazmente los miles de nombres en su totalidad, Vasili se acercó hasta un
extremo lateral de la placa y puso ligeramente su mano sobre varios de los nombres que
aparecían así:
Igor Kramarenko, 70 años
Oksana Zhukovskaya, 64 años
Svetlana Korsakova, 39 años
Dimitri Kramarenko, 41 años
Vasili respiró profundamente y se mordió el labio inferior, al mismo tiempo que
reflexionaba en silencio. «He ganado otra carrera, espero que donde quiera que os
encontréis, estéis orgullosos de mí», pensó con tristeza. Había perdido a su abuela, a su
tío abuelo y a sus padres en aquel desastre, y ahora vivía solo con su abuelo Fjodor y su
hermana pequeña Natasha. Se dio la casualidad o el capricho del destino de que ellos se
encontraban en la final de la décimo cuarta edición del Campeonato de la FICA, muy
lejos del lugar del desastre, por lo que los tres salvaron la vida. Pero aunque el abuelo
Fjodor decía siempre que había sido cosa del destino el que fuera precisamente la mayor
pasión de Vasili, las carreras, lo que los salvó de morir, el joven piloto creía que había
sido una simple casualidad, y que de haber un dios, este debía ser terriblemente cruel
por permitir algo semejante.
«Los humanos nos inventamos a los dioses para no sentirnos tan terriblemente solos»,
pensó Vasili.
En ese instante, el teléfono móvil de Vasili sonó con fuerza, lanzando una melodía de
música impregnada de guitarras eléctricas a ritmo frenético y gritos guturales, de un
estilo musical al que muchos denominaban Heavy Metal. Vasili lo cogió rápidamente
ante la mirada inquisidora y enfurecida de los presentes en el lugar del monumento.
―¿Sí, dígame? ―preguntó, mientras se alejaba de allí hacia su nave.
―¡Ey, Vas, tío! Soy yo, James.
―¿James? No reconozco este número…
―Me lo ha prestado mi agente, el mío lo perdí anoche en casa de un par de bombones
que…
―Eres como un perro en celo, James ―dijo fríamente Vasili, mientras miraba a su
alrededor―. ¿Qué quieres?
―Que vengas al concierto que doy esta noche. Ya he enviado a uno de mis ayudantes
para que deje un par de entradas para ti y para Natasha en tu domicilio.
―Natasha no va a querer ir y lo sabes, James. No vas a usarme como de costumbre para
convencerla.
―Bueno, no se pierde nada por intentarlo, Vas.
―Tú no te rindes nunca, ¿no? ―opinó con una débil sonrisa Vasili.
―Jamás. Los Grant somos así de cabezotas.
Vasili suspiró profundamente y se acercó hasta la compuerta principal de la Flecha
Argéntea.
―Está bien, James, no te prometo nada con respecto a Natasha, pero yo sí estaré allí
esta noche.
―¡Perfecto! Gracias, Vas.
―Hasta luego.
Vasili colgó la llamada y guardó su teléfono, para después acceder al interior de su nave
y volver a despegar rumbo a su hogar, situado en una urbanización de clase media-alta
de la pequeña población de Crystal, en Meracia. Su familia se había establecido allí tras
la tragedia del Gran Tsunami, ya que su abuelo Fjodor había sido un alto cargo del
ejército de Ursia y ahora, una vez retirado, hacía las veces de enlace diplomático entre
su país y Meracia. A Vasili nunca le habían gustado los meracianos, exceptuando a su
amigo de la infancia: James Grant, hijo de una adinerada familia que poseía grandes
empresas a lo largo de Ursia y Meracia, fundadas tras la última gran guerra y que habían
servido de ejemplo de colaboración y paz entre las dos naciones.
El viaje duró cerca de cuatro horas, y para entonces había empezado a atardecer. El
anaranjado sol, antaño visto como algo romántico, ahora era una fuente de mortíferos
rayos ultravioleta, por lo que la mayoría de las poblaciones importantes, cercanas a las
zonas donde la radiación solar era más nociva, poseían cúpulas cristalinas especiales,
idénticas a las que tenían las gradas del estadio de carreras en los Cañones Vulcano, que
se abrían solamente en determinados puntos y de forma temporal, para permitir el
acceso a vehículos aéreos y terrestres.
Una vez aterrizó su nave en el hangar junto a su domicilio, Vasili inspiró un poco del
olor fresco y verde que surgía del pequeño jardín que lo rodeaba. Su abuelo había
puesto mucho empeño y dinero en mantener aquel pequeño espacio natural, todo un
pequeño refugio en un mundo en el que los lugares verdes eran cada vez más raros de
encontrar.
«Me pregunto en qué preciso momento la naturaleza pasó a ser un privilegio en lugar de
un derecho», pensó Vasili con una mezcla de tristeza e ira. «Claro que, quién soy yo
para decir nada, las naves de carreras han surgido de la era del combustible fósil y la
industria mecánica más contaminante», pensó, mientras sacaba las llaves y se disponía a
abrir la puerta de su casa, cuando esta se abrió de golpe.
―¿Natasha? ―preguntó Vasili con las cejas arqueadas. Su hermana estaba en el
vestíbulo de la entrada. Era dos años menor que él y realmente bella, alta y esbelta, iba
vestida con un uniforme blanco, tenía el pelo rubio cortado a media melena y el fino
rostro preocupado―. ¿Sales a trabajar a estas horas?
―Vasili… ―dijo su hermana, intentando esbozar una sonrisa―. Enhorabuena por tu
victoria, el abuelo y yo lo vimos por la televisión. Pensábamos que llegarías más
tarde…
―Me he dado prisa en volver de Ursia ―sostuvo él, examinándola minuciosamente.
Parecía triste o quizás asustada―. James me ha llamado para ir al concierto que da esta
noche en el centro de la ciudad de Saglevas. ¿Vendrás?
―No pienso ver a ese plasta. Lleva años intentando que salga con él.
―Lo sé, concretamente trece, justo los que tenías cuando le conociste. Oye, ¿estás
bien?
Natasha miró hacia su coche y meneó la cabeza.
―Sí, sí. Es que tengo turno nocturno en la base, están llamando a todo el mundo, parece
algo urgente y…
―Seguro que es alguna tontería burocrática ―explicó Vasili, dándole unas palmaditas
en el hombro―. No te preocupes tanto por esos militares meracianos. Ni por James. Se
puso pesado pidiéndome que te convenciera para que fueras, pero ya le diré cualquier
cosa.
Natasha sonrió débilmente, se introdujo en su coche y se marchó de allí velozmente.
«Algo la preocupa… o alguien», pensó Vasili. Su hermana había terminado la carrera
de enfermería y recientemente había entrado a trabajar en una cercana base militar de
Meracia, la llamada Área-15, que antaño había sido motivo de múltiples teorías de
conspiración y rumores sensacionalistas de todo tipo, y que tras la última gran guerra
había sido remodelada por completo como centro de investigación. Sin embargo, tanto
él como Natasha sabían que ella había entrado allí gracias al peso que su abuelo tenía en
la administración militar de Meracia.
Sumido en sus pensamientos, Vasili accedió al interior de su casa y la cerró con su llave
electrónica. «Necesito una ducha», pensó. Pero antes de hacer nada más, su abuelo
Fjodor apareció con el ceño fruncido en medio del salón, vestido con un keikogi, un
uniforme de entrenamiento de artes marciales como el karate.
―Tú y yo, en el dojo, ahora ―anunció con voz grave.
―Abuelo, ahora iba a ducharme…
―Después ―insistió Fjodor, con cierto enojo―. Ponte el traje.
Vasili asintió resoplando y se fue hacia su habitación para enfundarse su propio keikogi.
«Y ni siquiera me felicita por mi victoria ni nada», pensó, mientras terminaba de
vestirse. «Maldito viejo», se repitió a sí mismo varias veces, mientras llegaba al dojo, un
lugar rectangular construido especialmente para la meditación, pero también para el
entrenamiento en artes marciales. Su abuelo estaba allí, en el centro, con postura firme,
casi regia, con el semblante sereno pero alerta. Había aprendido varios estilos de lucha,
desde el karate al kung-fu pasando por diversas variaciones de boxeo, durante su vida
militar, sobre todo a raíz de sus numerosos viajes a Yamato y Lognomia. Había creado
un estilo propio, el kramajutsu, y había dedicado mucho esfuerzo a transmitírselo a
Vasili, a base de dureza extrema desde la tragedia del tsunami, algo que el propio joven
aborrecía.
―¿Cuál es la lección de hoy, abuelo? ―preguntó Vasili con su característica sonrisa
sarcástica―. ¿Aprender a asustar a una chica?
―¿De qué estás hablando? ―dijo Fjodor, algo sorprendido.
―He visto a Natasha salir pitando de aquí. ¿Has vuelto a gritarle?
Fjodor se ajustó el traje y miró fijamente a Vasili.
―¿Y qué si lo hubiera hecho? Aún no tienes ni la fuerza ni la determinación para
vencerme, de modo que…
Vasili no lo aguantó más y se lanzó al ataque con furia, iniciando una cadena de golpes
de puño y patada orientados a sus puntos vitales, pero Fjodor los evitó hábilmente y sin
dificultad.
―La ira te da fuerza, pero no te deja actuar con frialdad, ese es uno de tus grandes
defectos, Vasili. Tienes que ser más calmado, recto, ¡determinado!
Fjodor contratacó con una serie de katas o golpes precisos orientados a las
articulaciones de Vasili, y aunque este logró parar la mayoría, finalmente fue derribado.
Pero, aunque normalmente no tendría ganas de levantarse, esa vez no iba a permitir que
su abuelo lo venciera. No justamente aquel día.
Vasili se incorporó ágilmente con un grito y adoptó una postura de ataque y defensa casi
perfecta, mientras pensaba a la velocidad del rayo en todo lo que había aprendido.
Multitud de secuencias de golpes, cómo un luchador acumulaba energía en sus puntos
vitales místicos, los llamados chakra, repartidos por todo el cuerpo…
Y entonces fue como si ante sus ojos sucediera la secuencia de todo lo que iba a pasar.
Vasili haría como si fuera a atacar el maní-pura de su abuelo, su chakra en la punta del
estómago, pero cuando fuera a bloquearlo, asestaría un golpe con todas sus fuerzas
hacia su an-ajata, el chakra emplazado en la raíz de la nariz. De este modo, Vasili se
dispuso a lanzar sus ataques, y efectivamente, Fjodor erró fatalmente en la consecución
de sus bloqueos, por lo que acabó con un tremendo golpe en el rostro y sangrando
abundantemente por las fosas nasales.
Fjodor contrajo su faz en una mueca de dolor y entonces Vasili detuvo su siguiente
ataque. Luego se acercó a uno de los armaritos del dojo y cogió una pequeña gasa.
―Toma, anda, que estás sangrando mucho ―dijo Vasili con un resoplido.
Fjodor lo miró sorprendido y se secó la sangre.
―Has leído mis movimientos. ¿Desde cuándo te has vuelto tan fuerte?
―Desde hace mucho, viejo ―proclamó Vasili, dándole la espalda agriamente.
―¿Y por qué nunca me has pegado así para vencerme?
―¡Fácil, porque te q…! ―habló Vasili volviéndose furioso, para luego carraspear―.
Ejem, quiero decir, que no me va ensañarme con viejos, abuelo.
Fjodor sonrió débilmente, desconcertando a Vasili, ya que desde la muerte de sus padres
no lo había visto sonreír ni una sola vez.
―Bueno, y, ¿por qué tantas ganas de pelear? ¿Eh? ―dijo Vasili, pensando con
inquietud si su abuelo no había empezado a volverse senil.
―Algo está a punto de suceder, Vasili… ―expuso Fjodor preocupado―. No puedo
revelarte los pormenores porque está clasificado como alto secreto, pero varios
dirigentes del mundo incluidos los presidentes de Meracia y Ursia, se han reunido
durante toda esta semana, y en breve van a hacer un importante comunicado a todo el
globo.
―No tengo ninguna fe en los políticos… ni en el ejército. Si me disculpas, tengo que
ducharme antes de ir al concierto de James.
Fjodor gruñó, pero no comentó nada al respecto, se quedó pensativo, como a punto de
pronunciar una frase. Y justo cuando Vasili cruzó el umbral del dojo, alzó la voz.
―Enhorabuena por tu victoria de hoy ―afirmó secamente.
―Hombre, gracias ―dijo Vasili sarcásticamente―. Sólo era la semifinal para ser el
campeón más joven de la historia, pero bueno…
―Un verdadero campeón no necesita halagos ―espetó Fjodor.
Vasili sonrió burlonamente. «Jolines con el maldito viejo», pensó. Y entonces recordó
la carrera y lo que le había dicho el yamatonés.
―Por cierto, competía el famoso Gensuke Saito y tras vencerle me lo he encontrado.
―¿Y?
―Me dijo que un tal Nakamura, o algo así, era su maestro y quería conocerme.
Fjodor sonrió débilmente, y una chispa de orgullo asomó a sus ajados ojos.
―¿Daisuke Nakamura, eh? Ya entiendo… ―comentó Fjodor, sumido en sus
pensamientos con una amplia sonrisa―. Así que le has arrebatado la victoria a su mejor
alumno. O puede que ese tal Gensuke sea incluso algún pariente cercano… ¿Su yerno,
quizás? Me encantaría haberle visto la cara de derrota al viejo Daisuke, je, je.
―¿Le conoces? ―preguntó Vasili, sorprendido de ver a su abuelo tan inesperadamente
contento―. Si nunca te había oído hablar de él…
―Eso son cosas mías. Pero le conozco muy bien. Servimos juntos en la guerra, éramos
como hermanos. Durante todos estos años hemos sido tan amigos como enemigos,
rivales únicos el uno del otro. Tu victoria ha sido, por así decirlo, mi victoria contra él.
―Dirás lo que quieras, pero ganar, he ganado yo ―afirmó Vasili altivamente―. Y
dime, ¿también sabe artes marciales ese viejo?
―Sí, ya lo creo, tiene su propio estilo de lucha, el nakajutsu, que incorpora
movimientos especiales de la lucha-danza de Biraslia. No creo que sea una coincidencia
que el tal Gensuke sea tan buen piloto como tú.
―Bueno, pues se me hace tarde, abuelo. Ya veré si contacto con él.
Fjodor hizo un gesto con la mano para indicarle que podía irse cuando quisiera, y Vasili
se dirigió al baño, para tomarse una refrescante ducha. El agua era un bien escaso en
Primundus, por lo que incluso la utilizada para ducharse era pasada por varios filtros
especiales y reutilizada después. Una vez terminó de asearse y vestirse, Vasili se dirigió
hacia su nave para ir al concierto de su amigo James, pero frente al hangar se hallaba su
abuelo, con una extraña mirada en sus azules ojos.
―¿Abuelo? ―preguntó Vasili―. ¿Vas a contarme más batallitas?
Fjodor lo miró fijamente y abrió la boca para decir algo, pero al final simplemente se
encogió de hombros de manera extraña.
―No, nada, diviértete.
«Qué raro que está hoy, diablos», pensó Vasili, entrando al hangar y accionando la
compuerta de entrada a su Wylmuria-V 3.1. Pero justo cuando iba a entrar, su abuelo lo
llamó.
―Vasili, espera, la semana que viene es tu cumpleaños, ¿no? ―dijo Fjodor, en lo que
parecía una grave afirmación, no una pregunta.
Vasili asintió.
―Cuando… ―musitó Fjodor suspirando―. Cuando vuelvas del concierto, hay algo
muy importante que debo contarte. Algo relativo al día que naciste. ¿Llegarás muy
tarde, hijo?
«¡¿Hijo?!», se preguntó alarmado el joven piloto, que jamás había visto a su abuelo en
una actitud tan paternalista. «¿Pero qué rayos le pasa? ¿Será alguna nueva medicación o
qué…?», pensó.
―No, no, intentaré llegar antes de la medianoche.
―También podrías quedarte ―refunfuñó Fjodor―. Acabas de llegar y ya te estás
marchando. No sé de quién has sacado esa maldita manía de no quedarte quieto en un
mismo sitio un momento…
―Será que he nacido para correr, abuelo ―declaró Vasili sonriendo.
Fjodor asintió visiblemente abrumado y ambos se despidieron. Por su parte, Vasili entró
a su nave, accionó los motores y se elevó hacia el cielo del anochecer. Aún tenía un rato
de vuelo hasta llegar a su destino, así que disfrutó del viaje entregándose a la velocidad
como era usual.
Una vez llegó al espacio aéreo de la ciudad de Saglevas, y hubo localizado el
emplazamiento del concierto, aterrizó su nave lo más cerca posible y salió con calma de
ella. Entonces echó un vistazo al cielo y divisó la luna. Antaño blanca y radiante, ahora
aparecía apagada y llena de tonalidades grises y azuladas, debido en buena parte a la
multitud de satélites que la rodeaban, pero también por las colonias de lunarians, que era
el nombre de los primundusianos que ahora habitaban allí. Lunaria, la luna de
Primundus, se había intentado declarar independiente sin éxito en los años pasados, y
ahora se había convertido en una nación rica y poderosa gracias a la producción de
energía y materiales especiales, pero aún era muy dependiente de Primundus, por lo que
ambos lugares estaban ahora en una especie de simbiosis.
Vasili recordó entonces lo que había leído sobre la colonización del espacio y del
sistema solar de Primundus, aunque se podía decir que aún estaba en pañales. Las naves
como la suya servían para viajar rápidamente por el espacio aéreo del planeta, pero aún
no estaban adaptadas a viajes espaciales, y la planificación de asentamientos en otros
planetas era todavía algo primitivo y rudimentario, un sueño para el futuro que sólo
aparecía en novelas y películas de ciencia-ficción. Lunaria había sido todo un éxito en
ese sentido, aunque todos los intentos por crear una atmósfera propia y un ecosistema
con plantas y animales en su superficie habían fracasado, y las colonias de lunarians se
limitaban a vivir bajo bóvedas especiales tal y como muchos de sus vecinos
primundusianos hacían.
Vasili desterró aquellas divagaciones y echó un vistazo a la luminosa ciudad y en
especial al fulgurante recinto de conciertos, donde iba a actuar su amigo de la infancia
James Grant. Un año menor que él, James había logrado cierta fama en Meracia y
Biraslia con sus canciones de ritmo discotequero y de estilo pop, con letras centradas en
el desamor y la belleza de las mujeres, llegando a publicar dos discos con numerosas
ventas. A Vasili no le gustaba nada aquel ritmo de música, ya que le atraían más las
potentes guitarras eléctricas del Heavy Metal, ya que, según sus propias palabras, era ‘la
única música adecuada para una carrera a toda velocidad’.
Pero Vasili se percató entonces de que algo extraño estaba pasando, ya que las legiones
de fans gritaban más que de costumbre, en una actitud más decepcionada y furiosa que
festiva. Se dirigió con rapidez al acceso privado a los camerinos, donde tuvo que
mostrar una identificación, que su amigo James le había dado tiempo atrás, a un par de
fornidos agentes de seguridad, y después alcanzó la zona de bastidores donde se hallaba
su amigo parloteando con su agente.
―¡James! ―saludó Vasili―. Pensé que ya estarías cantando, ¿ocurre algo? No me
digas que pensabas que llegaría con Natasha, porque…
―No ―dijo James meneando la cabeza―. Ya imaginaba que no vendría.
―Bueno ―comentó Vasili, sorprendido, ante la intrigante sonrisa de su amigo―.
¿Entonces…?
―El presidente va a dirigirse en unos momentos a toda la nación, quería ver lo que
tenía que decir. Los fans pueden esperar.
―Sí que te ha dado la vena patriótica… ―comentó Vasili, algo asqueado―. ¿A quién
le importa lo que diga un político de Meracia?
―No es sólo nuestro presidente, joven ―dijo el agente de James, algo incómodo―.
También los presidentes de otras naciones van a hacer su comunicado, y va a aparecer
en todos los canales de radio, televisión, internet, prensa…
―Vaya, vaya ―sonrió Vasili burlonamente―. Debe ser sumamente importante, nadie
debería perdérselo.
―Pues mira, Vas, tienes toda la razón ―expuso James sonriendo, y tomando
inesperadamente en serio sus palabras se dirigió a los técnicos del escenario―. ¡Eh,
muchachos! ¡Pasad el canal CBN por la pantalla del escenario! Vamos a verlo desde mi
camerino, Vas.
Vasili resopló con resignación, pero en el fondo sentía curiosidad, así que siguió a su
amigo al tiempo que la multitud agolpada frente al escenario contemplaba, en una
pantalla gigantesca de tipo UD, o ultra-definición, y tan delgada como un papel, a los
presidentes de Meracia, Ursia, Upórea, y otras naciones, dirigirse a todo el que prestara
atención.
―Ciudadanos y ciudadanas del mundo ―anunció el presidente de Meracia―. Los
avances de la humanidad nos han permitido llegar hasta donde sólo algunos soñaban.
Pero por desgracia, toda nuestra industria, todo nuestro intelecto y toda nuestra ciencia,
han terminado cobrándose un alto precio a nivel medioambiental. A nivel global.
―Lo que hay que oír, más te valdría echarles la culpa a tus malditas guerras, fantoche
―sentenció Vasili algo enojado.
―Shhh, calla ―espetó James.
―Todos lo hemos oído alguna vez ―continuó el presidente―, tal vez por un rumor, tal
vez en algún documental o revista científica, pero es hoy cuando los gobiernos del
mundo lo hacemos oficial y público: el planeta se muere.
―¡Menuda novedad! ―gritó Vasili exasperado.
―Calla ya, Vasili. Esto es serio.
―Las plantas ya no crecen lo suficiente ―prosiguió el presidente―, la tierra cada vez
está más yerma, los desastres naturales se suceden por doquier… Incluso la comida
comienza a escasear. Pero hete aquí, que aunque por perseguir nuestros sueños nos
hemos visto en esta encrucijada, es precisamente uno de ellos el que nos va a salvar de
ella.
El presidente miró a los demás mandatarios y todos asintieron. Luego cogió aire y
siguió hablando, con cierto temblor en su voz.
―Una de las mayores preguntas de la humanidad ha sido respondida: no estamos solos
en el universo.
James y Vasili, así como miles de fans junto al escenario del concierto y millones de
espectadores de todos los rincones del mundo, se quedaron boquiabiertos ante aquella
sentencia.
―No puede ser cierto… ―dijeron Vasili y James, con inquietud.
―Los gobiernos de Primundus ―sostuvo el presidente de Ursia, tomando la palabra del
de Meracia―, hemos debatido durante los últimos años sobre el momento exacto de
hacerlo público, temiendo una reacción desmesurada y negativa de todos los ciudadanos
que como ustedes nos están escuchando y viendo ahora. Pero ya no podemos esconderlo
más. Tenemos que actuar en consecuencia y avanzar en alas de la salvación de nuestra
especie. Hemos estado en contacto con una civilización de más allá de nuestro sistema
solar. Y va a ayudarnos a salvar el planeta. Así que es hora de presentarla al mundo, o
mejor dicho, la hora de que ellos mismos se presenten.
Vasili se quedó boquiabierto, mientras que James retrocedió un par de pasos algo
asustado. Siempre le habían dado escalofríos las historias de ciencia-ficción en las que
aparecían alienígenas, sobre todo aquellas sobre hombrecillos verdes con enormes ojos
negros. Y se preguntaba si aquellos visitantes iban a ser iguales físicamente. Entonces,
los gobernantes se apartaron del atril del discurso y la cámara que retransmitía en
directo enfocó hacia un lateral, donde había un enorme pórtico de madera.
―Ciudadanos y ciudadanas del mundo ―expuso el presidente de Meracia con toda la
amplia sonrisa que pudo aparentar―, ante ustedes el rey Brayhir, de los rukhesinkar de
la lejana Civilización Rûknor.
La cámara continuó apuntando el pórtico mientras todo el mundo contenía el aliento, e
instantes después, apareció una figura humanoide de mediana estatura, enfundada en lo
que a todos les parecía una plateada y metálica escafandra como las que salían en los
libros antiguos, hecha de un material que simulaba ser líquido pero que se agitaba sin
gotear.
―Al… al menos tiene dos brazos y dos piernas… y una cabeza ―aseguró James, con
cierto pavor.
La figura entonces dejó vislumbrar su rostro a través del enorme cristal que adornaba la
parte frontal del casco y habló.
―Saludos, humanos de Primundus. Venimos en son de paz.
La figura sonrió y James cayó al suelo totalmente aterrado en el momento en que sus
ojos se cruzaron con los del alienígena.
Ojos verdes, felinos, relampagueantes y vacíos de sentimientos.