technologie cotonnière

II. Les étapes de transformation

du coton graine : homogéniser
les produits pour passer le crible
du marché mondial

D e nom breuses étapes séparent le cham p

de cotonnier du produit fini (figure 11.1) : la culture
en elle-m êm e, la récolte, le stockage du coton graine,
l'égrenage, la filature, le tissage, la teinture, etc.
Pour passer du coton graine à la fibre puis au fil
destiné à la fabrication d'étoffe, les interventions
hum aines ou industrielles vont aboutir à l'obtention
d'une fibre dont la qualité n'ira pas toujours de pair
avec les intérêts ou les possibilités de tous
les intervenants : chacun choisit sa matière première
selon des critères spécifiques, généralem ent assortis
de primes ou de pénalités financières. A chaque étape,
la qualité est affaire de com prom is technique.

la f i l i è r e . E n f i n , la d e m a n d e d e s
Les pratiques a c te u rs vise d e p lus en plus une
h o m o g é n é i t é d e la q u a l i t é d a n s les
culturales ont b a s s i n s d e p r o d u c t i o n : le rôle d es

une incidence t e c h n o l o g u e s est d o n c central.

sur la qualité L ' a b o u t i s s e m e n t d e s é t u d e s sur les

de la récolte
D 'u n côt é, il est n éc es sa ir e d ' a p p r é ­
ci er la q ua li té d e m a n i è r e à a d a p t e r
la p r o d u c t i o n à la d e m a n d e , e n
r e c h e r c h a n t le matériel végétal et les
itinéraires t e c h n i q u e s ap p r o p r ié s . De
l'autre, il faut r ais onn er les mo da lit és
d e c o n d u i t e d e la c ul tu r e en fo nct io n
d es objectifs d e p r o d u c ti o n d e s agri­
cul teu rs et d es objectifs d e q u al ité d e
in t e r a c ti o n s e n t r e la c o n d u i t e d e la
cu lt ur e, le milieu et la qu al ité t e c h ­
n o l o g i q u e est a u j o u r d ' h u i u n e p r é ­
o c c u p a t i o n f o r t e d e la r e c h e r c h e
c o t o n n i è r e : co n st ru ir e , d e m a n iè r e
rai so n n é e, interdisciplinaire et parti­
cipative, les m o d e s d e c o n d u i te d e la
c ul tu r e du co to nni er, tou t en opti mi ­
s a nt la qu a l it é d e la fibre. Du point
d e v u e d e la par ticipa tion des t e c h ­
n o l o g u e s , il s ' a g i t d ' é v a l u e r l'effet
des itinéraires te c h n iq u e s sur la qua-

Agriculture et développem ent ■ n° 2 2 - Juin 1 9 9 9

 le coton graine

Opérations et produits Caractéristiques impliquées

spécifiques aux fibres

Graine

•y Semis

Culture (itinéraire technique,

protection des cultures)

Récolte Propreté de récolte

Egrenage Réglage des machines

• • • • • Graines Fibres Variabilité des caractéristiques

Balles

Amandes Tourteaux Huile

Classement
Longueur, grade, indice micronaire
(dans le système de classification
Constitution de lot manuelle)
de qualité homogène longueur, uniformité de longueur,
indice micronaire, ténacité, grade
(dans le système HVI)
Transormation Films Transitaire
artisanales biodégradables

Mise en fabrication
Caractéristiques de fibres
(moyennes et variabilité),
Consommation Grosse préparation : taux de déchets, collage,
Utilisation mélanges des orgigines fragments de coque
et nettoyage

Autres fibres Carde Taux de déchets, collage,

fragments de coque

Étirage

Longueur, ténacité, allongement,

Filature classique Filatures finesse, maturité, collage de fibres
à anneaux à bouts libérés

Bobinage et épuration

Teinture du fil

Préparation Tricotage
du tissage Régularité, pilosité, résistance,
allongement des fils, imperfections,
fragments de coque
Tissage

Maturité de fibre

Figure II. 1. les étapes Teinture et finissage Infroissabilité, facilité d’entretien

de transformation
de la filière coton. Confection

Agriculture et d éveloppem ent ■ n° 2 2 - Juin 1 9 9 9

technologie cotonnière

lité e t l ' h o m o g é n é i t é d e s p r o d u c ­
tio n s. En r et ou r , u n e d é f in i ti o n d e s
e x i g e n c e s d e q u a l i t é d o i t ê t re d o n ­
n é e pour , le ca s é c h é a n t , préc iser le
d o m a i n e d e v a l id it é d e s n o u v e a u x
m o d e s d e cu lt ur e. Le travail d u sol,
la d a t e e t la d e n s i t é d e s e m i s , le
c h o i x variétal en f o n c ti o n du m o d e
d e récolte, la p r ép a ra tio n à la réc olte
(régulateurs de cro issan c e, d é fo ­
l i a n t s . . . ) , la p r o t e c t i o n p h y t o s a ­
nit air e, le c o n t r ô l e d e s a d v e n t i c e s ,
l'al im e n ta ti on en e a u et l'em plo i des
en g rais, so n t ainsi a u ta n t de
pratiques qui ont une in c id en c e
s u r la q u a l i t é d u c o t o n g r a i n e
(e n c a d r é 11.1 ).

Usine d'égrenage récente, Segela, Côte d'ivoire. G. Gawrysiak

La récolte du coton
graine, manuelle
ou mécanique,
est un facteur
E nca dré 11.1
important
Maîtriser la qualité de la matière de propreté
première : l'intervention des de a fibre
technologues en cours de culture Un c o to n g ra in e ré c o lté p ro p re
limite les n e t t o y a g e s à e f f e c tu e r au
Obtenir un coton graine de bonne qualité avant d'arriver à l'usine d'égrenage revient m o m e n t d e l 'é g r en a g e et prés erv e au
à comprendre les déterminants de l'élaboration de la qualité à l'échelle des parcelles m i e u x la fibre d' al t ér at i o n s qui la fra­
du bassin d'approvisionnement de l'usine. g i l i s e n t . Le s o u c i d ' u n c o t o n p lu s
Sur le plan biologique, la fibre de coton correspond à une cellule hypertrophiée de p r o p r e c o r r e s p o n d au ss i à l ' é v o l u ­
l'épiderme d'un e graine de cotonnier. Une seule graine comporte des milliers de tion du m a r c h é m o n d ial du coton
fibres et chaque parcelle, des millions de graines à l'hectare. En dépit des difficultés pour lequel ce rta in e s c a ra c té ris­
majeures que représente la compréhension des mécanismes impliqués, l'enjeu ti q u e s d e q u a l i t é d e v i e n n e n t pri ori ­
commercial est déterminant face à la concurrence des fibres artificielles. ta ir es , c o m m e l ' a b s e n c e d e c o n t a ­
La connaissance du fonctionnement du cotonnier permet de simuler le rendement m i n an ts d a n s la fibre (collage, débris
d'une culture en fonction du type de sol, du climat et des techniques culturales. Les d e coq ue ...).
modèles développés, comme COTONS, donnent en particulier le calcul de la masse
des capsules au cours de leur développement. A l'intérieur des capsules, cette masse,
principalement composée d'assimilats carbonés, se répartit entre les graines, les
amandes et les fibres (les graines en représentent 55 à 65 % selon les variétés). Grâce
Récolte manuelle :
à la technologie AFIS, appareil d'analyse fibre à fibre des différentes caractéristiques propreté rime avec
technologiques, il devient possible d'associer les caractéristiques technologiques de
la fibre aux conditions de développe ment d 'u ne capsule. Pour la longueur par un nombre suffisant
exemple, les évolutions de l'alimentation hydrique du cotonnier ou de la température
au cours du cycle cultural induisent des différences de cinétique d'allongement selon de passages
l'âge de chaque capsule du plant. A partir du moment où les phénomènes sont connus, La r é c o l t e m a n u e l l e est c o n s i d é r é e
il devient possible soit de prédire la variabilité de longueur des fibres issues d'une c o m m e la m ei ll eur e faç on d e préser­
parcelle cotonnière, soit de mettre au point des techniques de production destinées v er la q u a l i t é d e la fibre d e c o t o n :
à réduire cette variabilité. Les travaux menés conjointement à Montpellier et en
e l l e é v i t e la p l u p a r t d e s i m p u r e t é s
Thaïlande (université de Kasetsart) permettent d'ores et déjà d'avancer dans la
c o m m e les d é b r i s d e b r a n c h e s , d e
connaissance de l'influence de la répartition des assimilais carbonés dans la capsule
brindilles, d e feuilles, le sa ble ou la
ainsi que du rôle de la température sur les caractéristiques de longueur et de finesse.
t e r r e , le s c a p s u l e s i m m a t u r e s .

Agriculture et d éveloppem ent ■ n° 2 2 - Juin 1 9 9 9

 le coton graine

A d a p té e aux petites surfaces é lo i­ m ê m e s c o n d i t i o n s , d e s effets nocifs

g n é e s et pe u ac ce ssi bl es, elle reste la
t e c h n i q u e la plus e m p l o y é e d a n s d e
n o m b r e u x pays. Toutefois, d a n s c e r ­
ta ine s régions, la q u al ité d e v i e n d r a i t
h é t é r o g è n e ca r les ag riculteu rs d i m i ­
n u e n t le n o m b r e d e p a s s a g e s
(récoltes partielles au fur et à m e su re
q u e les c a p s u l e s s ' o u v r e n t ) p a r
m a n q u e de te m p s et d e m ain-
d'œ uvre.
sur la q u a l it é d e la fibre so n t é g a l e ­
m e n t o b s e rv é s , en pa r ti cu li er sur le
g r a d e (indice d e pro pre té, c o u l e u r et
p r é s e n t a t i o n d e la fib re) e t s u r les
p e r f o r m a n c e s en filature.
L'égrenage : un
processus industriel
Le nettoyage du coton
graine : éliminer
les contaminants
de grande taille
Les sy stèmes m o d e r n e s d e ne tt oy age
d u c o t o n g r a i n e é l i m i n e n t le s
m atières étra n g ères de gran d e
d im e n s i o n (ca psules vertes, cailloux,
m o r c e a u x d e tiges, etc.) qui so n t
r é c u p é r é e s lors d e la r é c o lt e et qui

Récolte mécanique : il faut complexe n e s e s o n t p a s i n c r u s t é e s d a n s la

trouver l'équilibre entre
rapidité et qualité
Il e x i s t e d e u x p r i n c i p a u x t y p e s d e
r é c o l t e u s e : le cotton stripp er et le
c o tto n p ic k e r . Le c o tto n s tr ip p e r
a r r a c h e la c a p s u l e e n t i è r e ( c o t o n
g r a i n e + c a r p e l l e s + b r a c t é e s ) ; le
c o t o n g r a in e r é c o lt é est très c h a r g é
d 'im p u r e té s (bra n ch e s, brindilles,
feuilles, sable, terre, c a p su le s
o uv er te s o u non), qu'il f au dr a él im i­
ne r à l'u sin e d ' é g r e n a g e en utilisant
d e s m a tér ie ls d e n e t to y a g e agressifs
p o u r les fibres. Le cotton picker est le
s y s t è m e le plus r é p a n d u e n ag r ic u l­
tur e m é c a n i s é e ; il n e réco lte q u e d es
c a p s u le s ou v er te s a v e c p eu d e d o m ­
m a g e s a u x plants, c e qui p e r m e t d es
récoltes fr a ct io n n ée s d e c o t o n grain e
d e b o n a s p e c t . Il f a u t n o t e r q u e la
c o n c e p t i o n d e s m a c h i n e s d e récolte
é v o l u e a u j o u r d ' h u i , a v e c la c u l t u r e
dite ultra narrow ro w p r a t i q u é e a u x
E ta ts- Un is , qu i c o n s i s t e à s e m e r le
c o t o n n i e r en rangs très serrés (écart
e n t r e les r an gs c o m p a r a b l e à c e lu i
du blé).
m a s s e i n t i m e d e s f i b r e s . Les
m a c h i n e s les plus c o u r a n t e s so n t les
G lo b alem en t, les opératio ns
cylinder cleaners, les b ur machines,
co n d u ites dans l'usine d 'é g re n a g e
les stick m achines et les extractor-
c o n d i t i o n n e n t l'essen ti el d e la q u a -
feeders, qui o n t c h a c u n e d e s c a p a ­
l i t é d e la m a t i è r e p r e m i è r e d e s
c it és d e n e t t o y a g e p a r ti c u li è r e s . Le
t r a n s f o r m a t e u r s , à s a v o i r la f i b r e
n o m b r e e t la c o m b i n a i s o n d e c e s
p o u r les filatures et la g rai ne p o u r les
m a c h in e s est fo n c tio n du taux
h u il e r ie s o u les c e n t r e s s e m e n c i e r s
d ' i m p u r e t é s c o n t e n u e s d a n s le c ot on
( e n c a d r é 11.2). Les o p é r a ti o n s les plus
g rai n e réco lté et du m o d e d e récolte.
i m p o r t a n t e s s o n t le n e t t o y a g e d u
c o t o n graine, l 'é g r en a g e p r o p r e m e n t Le c o t o n g r a i n e e n c o u r s d e n e t t o ­
dit (s é p a ra ti o n d e la g r a i n e e t d e la y a g e d o i t a v o ir un f a i b l e ta u x
fibre), le ne tt oy ag e d e la fibre et son d ' h u m i d i t é r e l a t i v e ( e n v i r o n 5 %)
c o n d i t i o n n e m e n t en balles. po u r per me ttr e u n e b o n n e sé paration
Balle de fibre de coton, à la sortie de la presse,
usine d'égrenage de Korhogo II, Côte d'ivoire. G. Gawrysiak

Le stockage du coton
graine : une question
d'humidité
Le c o t o n gr ain e d oi t être récolté d a n s
d e s c o n d i ti o n s d ' h u m i d i t é telles q u e
son s to c k ag e ne pu isse affecter ni la
q u a l i t é d e la g r a i n e , ni c e l l e d e la
fibre. Le t a u x d e g e r m i n a t i o n d e la
g rai n e c h u t e très vite q u a n d le c o t o n
g rai n e est sto c ké h u m i d e à c a u s e d e
l ' a u g m e n t a t i o n d e la t e m p é r a t u r e
d u e à l ' a c ti v i té b a c t é r i e n n e e t à la
respiration des graines. D ans ces

Agriculture et développem ent ■ n° 2 2 - Juin 1 9 9 9

technologie cotonnière

des impuretés ; d es tours d e sé c h a g e sé rie d e d i s q u e s d e n t é s m o n t é s sur

rég ul é es so n t parfois installées d a n s
les usines p o u r favoriser cette o p é r a ­
tion. Toutefois, un sé ch a ge trop p o u s­
sé ou mal c o n d u i t aff ecte la q u a l i t é
des fibres : fibres e n d o m m a g é e s , j a u ­
niss eme nt, baisse d e l'affinité ti n ct o ­
r ia le ( c ' e s t - à - d i r e la c a p a c i t é d e la
fibre à abso rber et à garder la teinture).
L'égrenage proprement dit
un a x e , e s p a c é s r é g u l i è r e m e n t e t
t o u r n a n t e n t r e d e s b a r r e a u x . Les
Il e x i s te d e u x t e c h n o l o g i e s d ' é g r e ­
d e n t s a c c r o c h e n t la f i b r e d a n s la
n a g e : le r o u l e a u et la scie. Le r o u ­
m a ss e d e c o t o n gr ai ne d a n s laquelle
leau n 'e s t utilisé in d u s trie lle m e n t
les sc ies p é n è t r e n t en tour nan t, . Les
q u e p o u r les f ib r e s l o n g u e s q u i
g r a i n e s s o n t r e t e n u e s p a r les b a r ­
d e m a n d e n t un t r a i t e m e n t plus en
reaux. La fibre d é t a c h é e pa r les dent s
d o u c e u r q u e les autres fibres. L'égre-
est en s u it e extraite de s scies par des
n e u s e à scies est c o m p o s é e d 'u n e
brosses ou p ar un c o u r a n t d'air.

L 'ég ren ag e d u c o t o n g rai n e est g é n é ­

r a l e m e n t p r é c é d é d ' u n e h u m i d if i c a ­
E nca dré 11.2 tion par a d j o n c ti o n d e v a p e u r d ' e a u ,
d e m a n i è r e à a u g m e n t e r la t é n a c it é
Les risques d'altération des graines et des a p p a r e n t e d e s fibres (c'est-à-dire leur
c a p a c i t é à résister à u n e rupture). Le
fibres dans les opérations d'égrenage m e i l l e u r c o m p r o m i s e n t r e le m i n i ­
m u m d e d o m m a g e s c a u s é s à la fibre
e t un g r a d e é l e v é e s t o b t e n u a v e c
Eviter la détérioration des graines u n e h u m i d i t é r e l a t i v e d e la f i b r e
La détérioration des graines, qui peut être due au séchage, au convoyage ou au c o m p r i s e en t re 6,5 et 8, 0 % au point
nettoyage, est caractérisée par des coupures et des fêlures transversales de la coque. d 'é g r e n a g e (point de sé p aratio n
Pendant l'égrenage, les dégâts s'accroissent quand le taux d'humidité des graines, le en t re les fibres et la graine).
diamètre des scies ou la vitesse d'égrenage augmentent. En conséquence, le taux de
germination peut être aussi modifié, ce qui est préjudiciable si les graines sont
destinées à la semence. Après l'égrenage,
Préserver la qualité intrinsèque des fibres le nettoyage de la fibre :
Pour maintenir la qualité intrinsèque des fibres pendant tout le processus d'égrenage, éviter la multiplication
il est nécessaire de faire varier l'humidité du coton graine et des fibres pour qu'elle
atteigne des valeurs précises à des moments précis du processus. Les réglages proposés des passages
par les constructeurs permettent d'imposer des contraintes de nettoyage et d'égrenage P o u r é l i m i n e r les c o n t a m i n a n t s d e
d'intensité inférieure à la valeur critique de résistance apparente des fibres. C'est pour
p e t it e d i m e n t i o n qu i s o n t in c ru st és
cette raison qu'égrener pour le plus haut grade n'est pas toujours compatible avec les
d a n s la m a ss e intime d e s fibres, d e u x
qualités requises pour la filature.
ty p e s d e n e t to y e u r , o u lin t cleaner,
Les nouvelles techniques de classement par les chaînes de mesure HVI (High Volume
so nt a c t u e l l e m e n t e m p l o y é s : le net ­
Instrument) permettent de caractériser chaque balle pour la longueur moyenne de
t o y e u r c e n t r i f u g e e t le n e t t o y e u r à
ses fibres, l'uniformité de longueur, la ténacité, l'indice micronaire (qui est une mesure
scies. Le n e tt o y eu r centrifuge ne p os ­
globale de la maturité et de la finesse de la fibre) et le grade1. Grâce aux hautes
performances de ces machines, il a été mis en évidence les lacunes du système de s è d e p as d e p ar ti e m o b i le , ma is un
classification classique, fondé sur le grade : par exemple, l'amélioration du grade c o n d u it qui c h a n g e b ru sq u e m e n t
peut détériorer la qualité intrinsèque des fibres. d 'o r ie n ta tio n à c ô té d 'u n e fente
d ' é j e c t i o n d e s d é c h e t s d o n t l' o u ve r ­
L'intervention concrète du Cirad t u r e p o s s è d e u n e l a r g e u r r é g la b le .
L'égrenage, opération de post-récolte directement impliquée dans la qualité des Les matiè res é tr a n g èr es lourdes sont
productions cotonnières, fait partie intégrante des études qui sont menées au Cirad. é j e c t é e s p a r la f e n t e p a r leur fo rc e
Ainsi, le laboratoire de technologie cotonnière entretient des relations étroites avec les d'iner tie . Le n et to y eu r à scies nettoie
compagnies cotonnières des différents pays avec lesquels le Cirad coopère : des les fibres par un p e i g n a g e fac e à des
tournées d'usines sont effectuées généralement une fois par an, pendant lesquelles des b a r r e a u x ré g la b le s c h a r g é s d ' é l i m i ­
experts contrôlent le fonctionnement de tous les équipements et vérifient que la n e r les d é c h e t s p a r c e n t r i f u g a t i o n .
qualité des productions de ces usines est conforme à celle obtenue dans les unités L'uniformité, l' épa iss eu r d e la n a p p e
d'égrenage de laboratoire. Grâce à des caractérisations d'échantillons prélevés à tous
d e fibre, le coefficient d e p ei g n ag e et
les points clés de l'usine, les défaillances sont décelées et il est possible de conseiller
la vitesse d es scies sont des facteurs
des améliorations pour garantir une production de qualité.
i m p o r t a n t s d e p r é s e r v a t i o n d e la
Les vendeurs, les transitaires et les filateurs font également appel au Cirad pour mesurer
q u a l i t é . L o r s q u e le r é g l a g e d e c e s
la qualité des fibres de tous types et de toutes origines. Ces mesures sont l'occasion
p ara m ètre s n'est pas co rrec tem en t
de collecter un grand nombre d'informations et d'établir ainsi des relations entre les
a j us té , on o b s e r v e r a p i d e m e n t u n e
éléments disponibles sur la qualité des fibres de différentes origines (variété, égrenage,
a u g m e n t a t i o n du ta u x d e fibres
aptitude en filature...).
c o u r t e s , u n e b a i s s e d e l' un if or m ité
1. Pour la définition des différentes caractéristiques technologiques de la fibre et du de lo ngueur, une perte de lo n ­
fil, voir l'encadré III.1. g u e u r e t u n a c c r o i s s e m e n t d e la

Agriculture et d éveloppem ent ■ n° 2 2 - J u i n 1 9 9 9

 le coton graine

p r é s e n c e d e neps (ou a m a s d e fibres

e m m êl ée s) . Encadré 11.3

Les lin t cleaners p e r m e t t e n t g é n é r a ­

l e m e n t u n e am él i o ra ti o n se nsi ble du
grade, a u t r e m e n t dit d e l' a sp e c t e x t é ­
rieur. D a n s les c o n d i t i o n s tr a d i t i o n ­
nelles d e classification c o m m e r c i a l e
et d ' o b t e n t i o n d e p r im e à la q u al ité
( e n c a d r é II.3), il en résulte u n e a u g ­
m e n ta t io n d e la va le ur m a r c h a n d e .
C e s y st èm e d e classification privilé­
gia nt le grad e, les é g r e n e u r s o n t t e n ­
d a n c e à multiplier les postes d e n e t­
t o y a g e d e la f i b r e , a v e c le s
c o n s é q u e n c e s d é j à citées.
Le conditionnement en
balles de la fibre nettoyée
D es sy st èm e s d e tr a n s p o r t p n e u m a ­
ti q u es so n t utilisés p o u r re g r o u p er la
p r o d u c tio n d e trois à c in q égre-
n e u s e s v e r s la p r e s s e à b a l l e s .
P e n d a n t c e tran spo rt , u n e h um i d if i­
c a tio n est g é n é r a le m e n t e ffec tu ée
p o u r q u e les fibres a t te ig n en t le tau x
légal d e reprise (teneur en e a u m a x i­
m a l e a u t o r i s é e d a n s la b a l l e ) d e
8,5 % d ' h u m i d i t é relative. A c e taux,
les p r o b l è m e s d ' é l e c t r i c i t é s t a t i q u e
a u p r e s s a g e s o n t r é s o l u s , les p u i s ­
s a n c e s n é c e s s a i r e s au p r e s s a g e d e s
balle s so n t ré du it es et les va ri at ion s
d e po id s d ' u n e bal le à u n e au tr e sont
m in im a les. A près p ré lè v e m e n t
d 'éch an tillo n s pour caractérisation
c o m m e r c i a l e , les balles so n t g é n é r a ­
lem en t em b a llé e s p our être p ro té­
g é e s d e c o n t a m i n a t i o n s u lt é r i e u r e s
o c c a s i o n n é e s lors d e s d if f é r e n ts
transferts vers les filatures.
Une obligation : se conformer aux
évolutions du classement international
de la fibre
La connaissance des caractéristiques physiques des fibres de coton est devenue un
objectif prioritaire pour l'ensemble des professionnels de la filière (GOURLOT et
HEQUET, 1994). La classification commerciale mondiale est faite pour constituer des
lots de balles de fibres de coton homogènes : elle répond à la demande des industries
de transformation (filateurs, tisseurs, ennoblisseurs) dont les équipements sont sensibles
à l'hétérogénéité de la matière première et dont les grandes productions doivent être
homogènes. Aujourd'hui, les caractères technologiques des fibres sont mesurés par des
apparailiages rapides dénommés HVI (High Volume Instrument), utilisés aussi bien
pour la classification commerciale que pour les programmes de recherche.
Les méthodes de classification mondiale de la qualité des fibres ont considérablement
évolué ces dernières années : en 1995, I'Universal Standard Committee (comité qui
comprend tous les représentants des filières coton) a accepté la mesure de plusieurs
critères technologiques des fibres par les appareils HVI : ainsi, les critères de ténacité,
découpage du grade en colorimétrie et en taux de déchet, longueur de la fibre, indice
micronaire et uniformité de longueur sont utilisés dans les transactions commerciales.
Ces critères complètent ou remplacent ceux issus des méthodes traditionnelles,
jusqu'alors demandés dans les contrats d'échange de fibre ; effectuées manuellement
et visuellement, ces évaluations traditionnelles restaient limitées, les deux critères
principaux étant le grade et la longueur. Ce nouveau système de mesure est
maintenant largement répandu dans le monde alors qu'en Afrique, et dans de
nombreux pays producteurs du Sud, le classement reste encore le plus souvent visuel
et manuel. Pour mieux valoriser le coton africain, il devient donc indispensable
d'accompagner la transition, irréversible, entre cette classification traditionnelle et le
système international.
La volonté de construire une classification sur de nouveaux critères est aujourd'hui
assortie d'importantes recherches pour assurer que les résultats produits sont
reproductibles dans des intervalles de confiance limités. Le laboratoire de technologie
cotonnière du Cirad est doté de l'expertise nécessaire et réalise certaines de ces études
sur le plan mondial. Il met par exemple à profit cette expertise pour développer des
méthodes de mesure de la qualité dans les pays producteurs : cela a d'ailleurs
commencé au Tchad, dans le cadre de la collaboration entre la Cotontchad (la société
de développement cotonnière du Tchad), l'Itrad (Institut tchadien de recherche
agronomique pour le développement), avec une chaîne de mesure HVI pour la
caractérisation de la qualité des fibres ; c'est aussi le cas au Soudan, avec l'appareil
de mesure du collage des fibres (le H2SD).

La filature
industrielle
U n e « mise en fabr ication » a lieu à
l ' e n t r é e d e la fila tur e. C e t t e o p é r a ­
tion c o n s i s t e à c h o i s ir les b al le s en
f o n c t i o n d e le u r q u a l i t é e t d e le u r
prix, et à les a s s e m b l e r d e f a ç o n à
c o n s t i t u e r un m é l a n g e . Ensuite, un
é q u ip e m e n t spécifique prélève, de
m a n i è r e r é p é té e j u s q u ' à é p u i s e m e n t
du m é l a n g e , un p e u d e m a t i è r e sur
c h a c u n e des balles du m élan g e.
Les fi br e s s u b i s s e n t d e s o p é r a t i o n s
d e n e t to ya ge a v a n t d ' ê tr e m é la n g é e s
in tim e m e n t par des d ispositifs
a d a p t é s qu i c o n s t i t u e n t la « g r o ss e
p r ép a ra tio n ».
La c a r d e est le d er n ie r po in t d e ne t­
to y a g e : c 'e s t l' ét ap e d ' o u v e r t u r e fine
d es fibres, qui p e r m e t leur i nd i v id ua ­
li sa ti o n a v a n t d ' ê t r e r e c o n d e n s é e s
sous la f o rm e d e ruban s. Les r ub an s
a l i m e n t e n t en s ui te les é t a p e s d ' é ti r a ­
ge. A l'étirage, les fibres sont « paral-
lélisées » par g li ss em en t fibre à fibre
g râ c e à des trains d e r o u le a u x en
pression. C 'e s t g é n é r a l e m e n t à cette
é t a p e q u e d 'a u tr e s fibres (sy n th é­
tiques, artificielles ou naturelles)
p e u v e n t être intégrées en diverses
pr op ortions.
E nfi n, la f i l a t u r e a p o u r p r i n c i p e
gén éra l d e m a in te ni r les fibres p a r a l­
lèles e n t r e el le s e n le u r i m p r i m a n t

Agriculture et développem ent ■ n° 2 2 - Juin 1 9 9 9

technologie cotonnière

u n e t o r s i o n q u e les fils c o n s e r v e n t lut ion s en c o u r s p o u r m e tt r e à jo u r

q u a n d ils so n t e n r o u lé s sur leur s u p ­
port. D e u x t e c h n i q u e s pr inc ip ale s d e
f i l a t u r e e x i s t e n t : la f i l a t u r e
a n n e a u x / c u r s e u r , d it e f ila tu re c l a s ­
sique, et la filature à bo u ts libérés ou
o p e n e nd. C h a c u n e r e q u i e r t d e s
q u a l it é s d e fibres b ie n pa r ti c u li è r e s
e t p r o d u i t d e s filé s p o s s é d a n t d e s
c a rac tér ist iq u es spécifiques.
A c tu e lle m e nt , les filateurs o n t bes oin
d e résultats qui leur p e r m e t t e n t non
s e u l e m e n t d e p r é v o i r les q u a l i t é s
t e c h n o l o g i q u e s d e s filés m a is aussi
d e r é d u i r e le n o m b r e d e s ar rê ts en
filature im p u ta b l e s à la m a tiè re p r e ­
m i è r e . Les p o l l u a n t s i n c r i m i n é s ,
d é s i g n é s p a r le t e r m e d e n e p p o s i t é
s o n t les d é b r i s d e c o q u e (ou seed
c o a t frag m en ts, SCF) e t le c o l l a g e
(fibres c o l lé e s p a r d e s m ie lla ts
d' in s e c te s en particulier). Les pe rt u r­
ba t io n s p r o v o q u é e s lors d e la fabr i­
c a t i o n d u fil n e s o n t p a s d e s
m o i n d r e s , c o m m e les r u p t u r e s f ré ­
q u e n t e s d u fil, q u i i n d u i s e n t d e s
pertes d e r e n d e m e n t et u n e a u g m e n ­
tation du ta u x d ' im p e r f e c ti o n s o b s e r ­
vées, r é d u is a n t le n iv e au d e qu a l it é
du fil.
La mise au point
de procédés
ou de méthodes
utilisables par
les acteurs de
la filière est l'atout
de la recherche
en technologie
L ' a m é l i o r a t i o n d e la g e s t i o n d e la
q u a l i t é se lo n le t y p e d ' o r g a n i s a t i o n
d e la fi liè re d e v i e n t i n d i s p e n s a b l e
fac e au sy st èm e d e c l a s s e m e n t m o n ­
dial, f o n d é sur l'au to m at isa ti on et un
n o m b r e c r o i s s a n t d e cri tères. Mais,
d a n s les f i l i è r e s c o t o n n i è r e s a f r i ­
c a i n e s , l ' é v o l u t i o n v er s le s y s t è m e
int er na ti on al n ' e s t p e r t i n e n t e q u e si
elle s ' a c c o m p a g n e d e l' optimisation
d e la r é m u n é r a ti o n d es agriculteurs.
A c t u e l l e m e n t , ils s o n t p a y é s sur la
b a s e d e leu r p r o d u c t i o n et d ' a p r è s
un c l a s s e m e n t visuel subjectif et peu
v a r ia b le . Le Ci ra d d i s p o s e d ' a c q u i s
suffisants sur les filières et leurs é v o ­
les p o s s i b i l i t é s d e n o r m a l i s e r un
c l a s s e m e n t ob jecti f d e la pr o d u c ti o n ,
q u i so it le p l u s j u s t e p o u r t o u s les
a c t e u r s d e c e s filières ( lo c a li s a ti o n
d e la c l a s s i f i c a t i o n , m o d a l i t é s , c r i ­
tè re s, liens p r o d u c t e u r / p r o d u c t i o n ,
etc.).
En t e r m e d e r e c h e r c h e - d é v e l o p p e ­
men t, les t e c h n o l o g u e s du Cirad, en
p a r te n a r ia t a v e c d e s en t re p ri se s pri­
vées, me tte n t au poin t u n e plate-for­
m e d e m e s u r e ra p id e et multicritère
i n t é g r é e le p lu s e n a m o n t p o s s i b l e
d a n s la fi li è re , c ' e s t - à - d i r e le p lu s
p rè s d u c h a m p d e l' a g r ic u lt e u r . Au
sein des filières, il est possible d ' i d e n ­
t i f i e r les p o i n t s d e b l o c a g e e t d e
r e c h e r c h e r la m ei ll eur e organ isa tio n
d e la gestion d e la q ua li té : p o u r un
p r o d u c te u r d o n n é , de s solutions p e u ­
v en t être tr ou vée s po u r suivre la qu a-
lité, t o u t a u l o n g d u p r o c e s s u s d e
t r a n s f o r m a t i o n d u c o t o n g r a in e j u s ­
q u ' à la mise en balles. Certains a p p a ­
reillages t e c h n i q u e s existent d é j à au
laboratoire d e Montpe lli er ; ils p o u r ­
ra i e n t ê t re te s té s en v r a i e g r a n d e u r
p o u r d é t e r m i n e r les i n d i c a t e u r s d e
pilotage d 'a l l o t e m e n t du co t o n et d e
son c l a s s e m e n t par critère.

Coton graine récolté à la main (à gauche) et à la machine (à droite). J. Gutknecht

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