AGATHA CHRISTIE

T�Z KICSI N�GER

FORD�TOTTA
SZ�JGY�RT� L�SZL�
EUR�PA K�NYVKIAD�
BUDAPEST, 1998

AGATHA CHRISTIE:
AND THEN THERE WERE NONE
FONTANA BOOKS, LONDON, 1964
COPYRIGHT AGATHA CHRISTIE MALLOWAN 1939
ALAPKIAD�S: EUR�PA K�NYVKIAD�, 1968
HUNGARIAN TRANSLATION
? SZ�JGY�RT� L�SZL� JOGUT�DJA
HU ISSN 0865-980X
A SZERZ�T�L AZ EUR�PA K�NYVKIAD�N�L
A K�ZELM�LTBAN MEGJELENT:
�T KISMALAC

ELS� FEJEZET
1
Egy doh�nyz�k sz�m�ra fenntartott els� oszt�ly� f�lke sark�ban Wargrave
t�rv�nysz�ki b�r� szivarozott. Nemr�giben vonult vissza hivat�sa gyakorl�s�t�l.
F�jta a
f�st�t, �s �rdekl�dve futotta �t a The Times politikai h�reit.
Letette az �js�got, �s kin�zett az ablakon. Most robognak �t Somersetshire-en.
Megn�zte, mennyi az id�. M�g k�t �ra az �t.
F�lid�zte eml�kezet�ben, mi minden jelent meg a lapokban a N�ger-szigetr�l.
Meg�rt�k, hogy eredetileg egy amerikai milliomos v�s�rolta meg, aki bolondja volt a

vitorl�ssportnak, s besz�moltak a pazar, modern h�zr�l, amelyet ezen a Devonshire

partjai
k�zel�ben lev� kis szigeten �p�ttetett. A sajn�latos k�r�lm�nynek, hogy az amerikai

milliomos �jdons�lt harmadik feles�ge nem �rtett a vitorl�z�shoz, az lett a

k�vetkezm�nye, hogy a h�zat meg a szigetet �ruba bocs�tott�k. Cs�b�t�n�l cs�b�t�bb
hirdet�sek jelentek meg a lapokban. Azt�n az els� sz�kszav� k�zlem�ny, hogy a
szigetet
megv�s�rolta valami Mr. Lacky. S ut�na megindult a pletykarovatokban a tal�lgat�s
�radata. A N�ger-szigetet tulajdonk�ppen Miss Gabrielle Turl, a hollywoodi
filmszt�r
v�s�rolta meg! Ott szeretne t�lteni n�h�ny h�napot, t�vol a nyilv�noss�gt�l. A
Szorgos
M�hecske diszkr�t c�lz�st tett r�, hogy �ll�t�lag �fels�ge tart�zkod�si hely��l
v�s�rolt�k
volna meg a szigetet. Mr. Mindentud� viszont �gy hallotta, hogy az ifj� Lord L�
vette
meg; v�g�l is beh�dolt Cupid�nak, s a szigeten sz�nd�kozik t�lteni m�zesheteit!
J�n�s-
nak biztos tudom�sa volt r�la, hogy a Tenger�szeti Miniszt�rium v�s�rolta meg, mert

valamilyen nagyon-nagyon titkos k�s�rletet akar ott v�grehajtani.

A N�ger-sziget k�ts�gtelen�l az �rdekl�d�s k�z�ppontj�ban �llt!
Wargrave b�r� el�h�zott a zseb�b�l egy levelet. J�form�n olvashatatlan �r�ssal
�r�dott,
helyenk�nt azonban egy-k�t sz�t meglep�en tiszt�n ki lehetett venni.
"Kedves Lawrence� milli� �v �ta nem hallottam mag�r�l� el kell j�nnie a N�ger-
szigetre� a legt�nd�ribb hely a vil�gon� rengeteg besz�lnival�nk van� a r�gi sz�p
id�k� bens�s�ges kapcsolat a Term�szettel� napf�rd�z�nk� 12.40-kor,
Paddingtonb�l� Oakbridge-ben v�rni fogj�k�"
S v�g�l a lev�l�r� cikorny�s al��r�sa:
"Sz�v�lyes �dv�zlettel: Constance Culmington."
Wargrave b�r� megpr�b�lt visszaeml�kezni, tulajdonk�ppen mikor is tal�lkozott
utolj�ra Lady Constance Culmingtonnal. Legal�bb h�t esztendeje� dehogyis: nyolc. Az

asszony akkor �ppen Olaszorsz�gba k�sz�lt napf�rd�zni, bens�s�ges kapcsolatban a

Term�szettel �s a contadin�kkal. K�s�bb, �gy hallotta, tov�bbment Sz�ri�ba, hogy
ott
s�tk�rezzen a m�g er�sebben t�z� napon, ugyancsak meghitt kapcsolatban a
Term�szettel
�s a beduinokkal.
Constance Culmington pontosan az a fajta n�, �llap�totta meg mag�ban, akir�l
val�ban
el lehet hinni, hogy szigetet v�s�rol, �s titokzatoss�ggal veszi k�r�l mag�t.
Wargrave b�r�
cs�ndesen b�lintott, mintegy annak elismer�s�l, hogy gondolatmenete logikus, azt�n
b�biskolni kezdett�
Elaludt�
2
Vera Claythorne egy harmadoszt�ly� f�lk�ben, ahol m�g �t m�sik utas tart�zkodott,
h�trahajtotta a fej�t, �s behunyta a szem�t. Milyen pokoli ilyen h�s�gben utazni!
J� volna
m�r a tengerhez �rni! Igaz�n �ri�si szerencse, hogy megkapta ezt az �ll�st. Ha a
ny�ri
sz�netben el akar helyezkedni valahol az ember, a v�ge majdnem mindig az, hogy egy
csom� gyerekre kell vigy�znia � titk�rn�i �ll�st tal�lni nem k�nny� vak�ci�ra. M�g
az
�gyn�ks�g sem kecsegtette sok rem�nnyel.
S azt�n meg�rkezett a lev�l:
"A Diplom�s N�k Munkak�zvet�t�j�t�l kaptam meg a c�m�t, meleg, aj�nl� sorok
k�s�ret�ben. �gy l�tom, szem�lyesen ismerik. Sz�vesen megfizetem, amit k�r, s
szeretn�m, ha augusztus 8-�n elfoglaln� az �ll�st. A vonat 12.40-kor indul
Paddingtonb�l,
az oakbride-i �llom�son v�rni fogj�k. K�lts�geire �t darab egyfontos bankjegyet
mell�kelek.
�dv�zlettel:
Victoria Ann Lacky"
�s f�l�l ott �llt a c�m, dombor� bet�kkel: N�ger-sziget, Sticklehaven, Devonshire�
A N�ger-sziget! Ejha, hiszen az ut�bbi id�ben j�form�n egy�br�l se �rtak a lapok!
Mindenf�le tal�lgat�s meg �rdekesn�l �rdekesebb pletyk�k jelentek meg r�la. J�
r�sz�k
persze val�sz�n�leg nem volt igaz. De az biztos, hogy a h�zat egy milliomos
�p�tette, s
�ll�t�lag olyan pazar, hogy k�pzelni sem lehetett pazarabbat.
Vera Claythorne nagyon f�radt volt: nemr�g fejezett be egy igen neh�z tan�vet. "Nem

f�nyerem�ny harmadrang� iskol�ban tornatan�rn�nek lenni � gondolta mag�ban. � B�r

siker�lne valami rendes iskol�ban �ll�st kapnom!"
S azt�n hirtelen valami hidegs�get �rzett a sz�ve k�r�l. "De h�t m�g �r�lhetek,
hogy ez
is van � gondolta. � Elv�gre nem sz�vesen l�tj�k, ha a halottk�m vizsg�latot ind�t
valaki
ellen, m�g akkor se, ha felmentett minden gyan� al�l!"
Nem felejtette el, hogy a halottk�m m�g gratul�lt is a l�lekjelenl�t�hez meg a
b�tors�g�hoz. Ami a vizsg�latot illeti, nem is v�gz�dhetett volna jobban. Mrs.
Hamilton is
maga volt a megtestes�lt j�s�g� Csak Hugo� De Hug�ra gondolni se akar!
A f�lk�ben uralkod� h�s�g ellen�re hirtelen megborzongott, �s azt k�v�nta, b�rcsak
ne
a tenger fel� utazna. Lelki szemei el�tt tiszt�n, vil�gosan megjelent egy k�p.
Cyril feje,
amint a szikla fel� sodr�dik, s hol felbukkan, hol meg al�mer�l a v�zben� F�l, le�
f�l,
le!... �s � maga, amint k�nnyed, gyakorlott csap�sokkal �szik ut�na� szeli a
hull�mokat,
s k�zben tudja, hat�rozottan tudja, hogy nem fogja idej�ben utol�rni�
A tenger� a tenger m�ly, meleg k�ks�ge� a f�venyen hever�szve t�lt�tt d�lel�tt�k�
Hugo� Hugo, aki azt �ll�totta, hogy szereti�
Nem szabad Hug�ra gondolnia�
Kinyitotta a szem�t, �s elgondolkozva pillantott a szemk�zt �l� f�rfira. Magas,
napbarn�tott arc� ember volt, meglehet�sen k�zel �l�, vil�gosk�k szemekkel �s
�ntelt,
szinte kegyetlen sz�jjal.
A l�ny azt gondolta: "Fogadni mern�k, hogy sok �rdekes helyen megfordult, �s sok
�rdekes dolgot l�tott�"
3
Philip Lombard f�rge szem�nek egyetlen villan�s�val f�lm�rte a szemk�zt �l� l�nyt,
�s azt gondolta:
"Eg�sz csinos� alighanem valami tan�t�n�cske."
Val�sz�n�leg kac�r teremt�s �s talpraesett� az a fajta, aki szerelemben meg harcban

egyar�nt meg�llja a hely�t. Nagy kedve lett volna kih�vni egy kis p�rviadalra�
�sszer�ncolta a homlok�t. Nem, ilyesmir�l sz� se lehet. Az �zlet a fontos. Csak az
el�tte �ll� feladatra szabad gondolnia.
"De tulajdonk�ppen mi is ez a feladat? � t�n�d�tt. � Az a kis zsid� fenem�d
rejt�lyesen viselkedett."
� V�llalja vagy nem, Lombard kapit�ny?
� meg elgondolkozva azt mondta:
� Sz�val sz�z guinea?
Olyan k�z�mb�s hangon mondta, mintha sz�z guinea mit se sz�m�tott volna neki. Sz�z
guinea, amikor a sz� szoros �rtelm�ben �gy le volt �gve, hogy legfeljebb m�g egy
utols�
tisztess�ges eb�dre futotta a p�nz�b�l! Persze, sejtette, hogy a zsid�csk�t nem
siker�lt
becsapnia � a zsid�kkal �pp az a fenes�g, hogy ha p�nzr�l van sz�, nem lehet
becsapni
�ket �, ismerik a d�rg�st!
Ugyanolyan nemt�r�d�m hangon mondta:
� �s k�zelebbi felvil�gos�t�ssal nem tud szolg�lni?
Mr. Isaac Morris nagyon hat�rozottan megr�zta kopasz kis fej�t.
� Nem, Lombard kapit�ny. Ez minden. �gyfelem tudt�val �n arr�l nevezetes, hogy
derekasan helyt tud �llni, ha szorul a kapca. Felhatalmaz�st kaptam, hogy adjak
�nnek
sz�z guine�t. Ennek fej�ben a devonshire-i Sticklehavenbe kell utaznia. A
legk�zelebbi
vas�t�llom�s Oakbridge, ahol v�rni fogj�k, aut�n �tviszik Sticklehavenbe, onnan
pedig a
N�ger-szigetre. Ott kell �gyfelem rendelkez�s�re �llnia.
Lombard k�zbev�gott:
� Mennyi ideig?
� Legfeljebb egy h�tig.
Lombard kapit�ny v�gig sim�tott kis bajsz�n.
� Rem�lem, azzal tiszt�ban van, hogy semmif�le� t�rv�nybe �tk�z� dolgot nem
v�llalhatok?
Szava k�zben �les pillant�st vetett a m�sikra. Mr. Morris vastag, zsid�s ajk�n
halv�ny
mosoly �lt.
� Ha valami t�rv�nybe �tk�z� dolgot k�v�nn�nak �nt�l, term�szetesen jog�ban �ll
visszal�pni � felelte �nnep�lyesen.
Fene a sima modor� kis csirkefog�j�ba: mosolygott! Mintha nagyon is tiszt�ban lett
volna vele, hogy Lombard m�ltbeli cselekedeteinek nem volt mindig sine qua non-ja a

t�rv�nyess�g�
Lombardnak �nk�ntelen�l vigyorra h�z�dott az ajka.
H�t igen, n�h�nyszor bizony nagyon k�zel j�rt hozz�, hogy �ssze�tk�z�sbe ker�lj�n a

t�rv�nnyel! De mindig meg�szta! Pedig igaz�n nem voltak k�l�n�sebb lelkiismereti

agg�lyai.
Nem, egy�ltal�n nem voltak k�l�n�sebb lelkiismereti agg�lyai. Meg volt gy�z�dve
r�la, hogy nagyszer�en fogja �rezni mag�t a N�ger-szigeten�
4
Miss Emily Brent szok�sa szerint mereven kih�zott der�kkal �lt az egyik, nem
doh�nyz�k r�sz�re fenntartott kocsiban. Hatvan�t �ves volt, de nem �llhatta a
semmittev�st. Apja, egy r�gi v�g�s� ezredes, rendk�v�l nagy s�lyt helyezett a
nevel�s�re.
A mostani gener�ci� felh�bor�t�an hanyag� Magatart�s�ban is, meg minden
egy�bben�
Miss Brent az er�nyess�g �s a hajthatatlan elvek dicsf�ny�vel �vezve �lt a zs�folt
harmadoszt�ly� kocsiban, �s diadalmaskodott a k�nyelmetlens�g �s h�s�g felett.
Manaps�g mindenb�l akkora h�h�t csapnak az emberek! Ha fogat h�zatnak, injekci�
kell
nekik, ha nem tudnak aludni, orvoss�got szednek, k�nyelmes sz�ken meg p�rn�n
hajland�k csak �lni, a l�nyok nem t�r�dnek a testtart�sukkal, s nyarank�nt
f�lmeztelen�l
hever�sznek a strandon.
Miss Brent �sszeszor�totta az ajk�t. Sz�vesen mutatott volna p�ld�t egyeseknek.
Esz�be jutott a tavalyi nyara. Az idei azonban a jelek szerint eg�szen m�s lesz. A
N�ger-szigeten�
Gondolatban �jra elolvasta a levelet, amelyet m�r annyiszor elolvasott.
"Kedves Miss Brent!
Rem�lem, eml�kszik m�g r�m. N�h�ny �vvel ezel�tt egy�tt t�lt�tt�k az augusztust a
belhaveni panzi�ban, �s �gy tal�ltuk, hogy sok mindenben azonosak a n�zeteink.
�n most szeretn�k panzi�t nyitni egy szigeten a devonshire-i partok k�zel�ben. Azt
hiszem, igaz�n ideje, hogy legyen egy hely, ahol egyszer�, de j� az ell�t�s, s ahol
a
kiszolg�l�s r�gim�di, szolid� Ahol nincs meztelenked�s, �s nem sz�l �jf�lig a
gramofon.
Nagyon �r�ln�k, ha m�dj�t tudn� ejteni, hogy ny�ri pihen�j�t a N�ger-szigeten
t�ltse,
teljesen ingyen, mint a vend�gem. Augusztus eleje megfelelne? Mondjuk nyolcadika?
Sz�v�lyes �dv�zlettel
V.A.L�"
Mi lehet ez a n�v? Az al��r�st nem lehetett kibet�zni. "Sokan teljesen
olvashatatlanul
�rj�k al� a nev�ket" � gondolta bossz�san Emily Brent.
Megpr�b�lt visszaeml�kezni, kikkel volt egy�tt Belhavenben, ahol k�t nyarat t�lt�tt

egym�s ut�n. Ott volt p�ld�ul az az el�kel�, k�z�pkor� n� Miss� ejnye, hogy is
h�vt�k?... Magas rang� anglik�n egyh�zi szem�lyis�g volt az apja. Meg az a Mrs.
Lamb�
Lambdon� nem, eg�sz biztos, hogy Langdon volt! Igen: Langdon.
A N�ger-sziget! Volt valami az �js�gban a N�ger-szigetr�l� meg valami
filmszt�rr�l� vagy nem is filmszt�r volt, hanem egy amerikai milliomos?
Az eff�le helyeket persze n�ha nagyon olcs�n adj�k: nincs mindenkinek �ny�re, hogy
egy szigeten lakjon. Eleinte nagyon romantikusnak tal�lja az �tletet, de mikor arra
ker�l a
sor, hogy val�ban ott �ljen, r�j�n a h�tr�nyaira, �s �r�l, ha eladhatja.
"Mindenesetre ingyen fogok nyaralni" � gondolta Emily Brent.
Olyan kev�s volt a j�vedelme, �s annyi a ki nem fizetett osztal�ka, hogy igaz�n nem

hagyhatta figyelmen k�v�l ezt a k�r�lm�nyt. Csak egy kicsit jobban eml�kezne arra a
Mrs.
� vagy Miss? � Langdonra!
5
Macarthur t�bornok kin�zett a vas�ti kocsi ablak�n. A vonat m�r Exeter fel�
k�zeledett, ahol �t kell sz�llnia. Gyal�zat, milyen lass�ak ezek a sz�rnyvonalakon
k�zleked� szerelv�nyek! Az a N�ger-sziget l�gvonalban tulajdonk�ppen nem is
t�vols�g.
Sehogy se siker�lt r�j�nnie, ki az Lacky nev� fick�. Nyilv�n Spoof Leggard vagy
Johnnie Dyer valamelyik bar�tja.
"� Ott lesz n�h�ny r�gi bajt�rsa is� Bizony�ra sz�vesen elbesz�lgetnek a r�gi sz�p
id�kr�l."
H�t igen, csakugyan sz�vesen elbesz�lgetne egy kicsit a r�gi sz�p id�kr�l. Az
ut�bbi
id�ben k�l�nben is �gy �rzi, mintha a cimbor�i kicsit ker�ln�k. S az eg�sz annak az

�tkozott pletyk�nak k�sz�nhet�! Az azt�n k�nos �gy volt, az istenf�j�t neki�

majdnem
harminc �ve m�r! Gyan�totta, hogy Armitage fecsegett. Nyavaly�s tacsk�! Vajon mit
tudott a dologr�l? �, semmi �rtelme ilyesmin t�prengeni! Megesik, hogy k�pzel�dik
az
ember� p�ld�ul azt k�pzeli, hogy valamelyik cimbor�ja g�rb�n n�z r�.
Nos, erre a N�ger-szigetre hat�rozottan k�v�ncsi. Rengeteg pletyka j�rja r�la. �gy
n�z
ki, mintha volna valami abban a h�resztel�sben, hogy a Tenger�szeti Miniszt�rium, a

Had�gyminiszt�rium vagy a L�gier� Parancsnoks�ga tette r� a kez�t�

Az ifj� Elmer Robson, az amerikai milliomos csak nemr�g �p�tette rajta azt a h�zat.

�ll�t�lag ezreket k�lt�tt r�. Olyan pazar, hogy el se tudja k�pzelni az ember�
Exeter! �s egy �r�t kell v�rnia! M�rpedig semmi kedve se volt v�rni. Legsz�vesebben

azonnal folytatta volna az �tj�t�

6
Dr. Armstrong a salisbury s�ks�gon hajtott v�gig Morris�val. Nagyon f�radt volt. A
sikernek is megvannak a h�tr�nyai. Volt id�, amikor kifog�stalanul be�lt�zve, a
legmodernebb orvosi k�sz�l�kekkel �s legpazarabb b�torokkal k�r�lv�ve �ld�g�lt
rendel�j�ben a Harley Streeten, �s v�rt� v�rt hossz�, �res napokon kereszt�l,
leste, hogy
fordul-e m�r a kocka: siker�l-e vagy sem�
H�t siker�lt! Szerencs�je volt! Szerencs�je volt, de persze �gyess�g is kellett a
dologhoz. �rtett a szakm�j�hoz � ez azonban nem el�g a sikerhez. Szerencse is kell
hozz�.
�s neki volt! Egyetlen siker�lt diagn�zis, n�h�ny h�l�s n�p�ciens � gazdag, el�kel�

t�rsadalmi poz�ci�ban l�v� n� �, �s m�ris h�re terjedt. "Meg kellene pr�b�lkoznod

Armstronggal� nagyon fiatal ember� de rendk�v�l �gyes� Pam �vekig j�rk�lt
mindenf�le orvoshoz, ez meg azonnal r�tapintott, mi a baja!" A lavina elindult.
�s dr. Armstrong ma m�r vit�n fel�l be�rkezett ember. Napjai teljesen le vannak
foglalva. Alig van szabad ideje. �gy azt�n ezen az augusztusi d�lel�tt�n �r�lt,
hogy
otthagyhatta Londont, �s n�h�ny napot egy szigeten t�lthet a devonshire-i partok
k�zel�ben. Nem mintha kimondottan �d�l�sr�l lenne sz�. A lev�l, amit kapott, el�g
hom�lyosan volt megfogalmazva, a hozz� mell�kelt csekk azonban vil�gosan besz�lt.
K�pr�zatos tiszteletd�j. Ezeket a Lacky�kat nyilv�n felveti a p�nz. �gy l�tszik,
valami kis
baj van, a f�rjet nyugtalan�tja a feles�ge �llapota, �s szeretne orvosi v�lem�nyt
kapni r�la,
an�lk�l hogy az asszonyt felizgatn�. Az asszony hallani se akar orvosr�l. Az
idegei�
�, azok az idegek! Az orvos felh�zta a szem�ld�k�t. A n�k meg az idegeik! De h�t
v�geredm�nyben �zleti szempontb�l �ppen ez a j�. Azoknak a n�knek, akik orvosi
tan�cs�rt fordulnak hozz�, t�bbnyire semmi bajuk az idegeikkel, csak unatkoznak, de
nem
k�sz�nn�k meg, ha �szint�n megmondan� nekik az igazs�got! �s rendszerint ki lehet
tal�lni valamit.
� Egy kis rendelleness�g �szlelhet� a (itt valami hossz� sz� k�vetkezik) k�r�l, no
nem,
semmi komoly� de az�rt rendbe kell hozni. Egyszer� kis kezel�ssel.
Nos, ha m�r itt tartunk, az orvostudom�ny j�r�szt r�olvas�s. S neki j� fell�p�se
van:
rem�nyt �s hitet tud kelteni a betegekben.
Szerencse, hogy siker�lt idej�ben �sszeszednie mag�t az ut�n az �gy ut�n, t�z�
azazhogy tizen�t �vvel ezel�tt. Nagyon k�nyes �gy volt! M�r az ideg�sszeroppan�s
hat�r�n j�rt. Az ijedts�g t�r�tette �szhez. V�gk�pp felhagyott az iv�ssal.
Mindenesetre
nagyon k�nyes �gy volt, a teremt�sit�
Egy hatalmas Dalmain sportkocsi h�zott el mellette, nyolcvanm�rf�ldes �r�nk�nti
sebess�ggel, �ktelen, f�lsiket�t� dud�l�ssal. Dr. Armstrong majdnem belehajtott az
�t
menti s�v�nybe. M�r megint egy �r�lt fiatalember, aki maxim�lis sebess�ggel
sz�guldozik
az orsz�gutakon. Dr. Armstrong ki nem �llhatta a fajt�j�t. Most is csak hajsz�lon
m�lt,
hogy meg�szta. Fene a nyavaly�s tacsk�j�ba!
7
Tony Marston sz�lv�szk�nt s�v�lt�tt be Mere-be, s k�zben d�h�sen morfond�rozott:
"Borzaszt�, mennyi kocsi v�nszorog az orsz�gutakon! Minduntalan feltart�ztatj�k az
embert. R�ad�sul az orsz�g�t kell�s k�zep�n hajtanak! Hi�ba, Angli�ban nincs j�v�je
az
aut�z�snak, nem �gy, mint Franciaorsz�gban. Ott igaz�n r�kapcsolhat az ember�"
Meg�lljon egy poh�r italra vagy hajtson tov�bb? Van ideje b�ven! M�r csak alig sz�z

m�rf�ld. Egy poh�r gin meg egy �veg gy�mb�rs�r igaz�n nem fog �rtani. Pokoli a
h�s�g!
Biztosan eg�szen kellemesen fog sz�rakozni azon a szigeten � ha tov�bb is ilyen
marad az id�. Csak azt szerette volna tudni, kik azok a Lacky�k. Val�sz�n�leg
gazdagok,
felveti �ket a p�nz. Badger nagyszer�en ki tudja szimatolni az ilyen alakokat.
Persze
k�nytelen is szeg�ny fi�, mikor neki mag�nak egy b�d�s vasa sincs�
Rem�lhet�leg van b�ven italuk. �mb�r az eff�le alakokn�l, akik maguk szerezt�k,
amij�k van, �s nem sz�lettek gazdagnak, sose lehet tudni. K�r, hogy az a
mendemonda,
miszerint Gabrielle Turl v�s�rolta meg a N�ger-szigetet, nem igaz. Sz�vesen
megismerkedett volna a filmszt�r k�r�l ny�zsg� n�ps�ggel.
No de sebaj, biztos lesz az�rt egyp�r l�ny a szigeten�
Kij�tt a fogad�b�l, kiny�jt�ztatta tagjait, �s�tott egyet, f�ln�zett a k�k �gre,
azt�n be�lt
a Dalmainba.
N�h�ny fiatal n� megb�multa: k�zel sz�zkilencven centi magas volt, termete ar�nyos,

haja hull�mos, arca napbarn�tott, szeme felt�n�en k�k.

Kinyomta a kuplungot, a motor felb�g�tt. V�gigrobogott a sz�k utc�n. Az �regek meg
az utcak�lyk�k r�m�lten menek�ltek az �tj�b�l. Az ut�bbiak �h�tattal n�ztek a kocsi
ut�n.
Anthony Marston folytatta diadal�tj�t.
8
Mr. Blore Plymouthb�l j�tt a szem�lyvonaton. A vonat minden �llom�son meg�llt. A
f�lk�ben rajta k�v�l csak egyetlen utas �lt, egy �reg, vizeny�s tekintet� ember,
tenger�sz
lehetett valamikor. Most �ppen szuny�k�lt.
Mr. Blore gondosan jegyezgetett valamit egy kis noteszbe.
� H�t itt az eg�sz t�rsas�g � d�nny�gte mag�ban. � Emily Brent, Vera Claythorne,
dr.
Armstrong, Anthony Marston, az �reg Wargrave b�r�, Philip Lombard �s Macarthur
t�bornok, a Szent Mih�ly- �s Szent Gy�rgy-kereszt, valamint a h�bor�s �rdemrend
tulajdonosa. V�g�l az inas meg a feles�ge: Mr. �s Mrs. Rogers.
Becsukta a noteszt, �s visszatette a zseb�be. A szemk�zti sarokban szuny�k�l�
b�csira
pillantott.
� Besz�vott egy kicsit � �llap�totta meg szak�rt� m�dj�ra.
M�g egyszer alaposan, lelkiismeretesen �tgondolt mindent.
� Nyilv�n nem lesz neh�z munka � morfond�rozott. � Nem is �rtem, hogy siker�lt
kifognom. Rem�lem, a k�ls�m kifog�stalan.
F�l�llt, �s alaposan megn�zte mag�t az ablak�vegben. Kicsit katon�s, bajszos arc
n�zett vissza r�. Meglehet�sen kifejez�stelen volt. Sz�rke szemei el�g k�zel �ltek
egym�shoz.
"Kiadhatn�m magam esetleg �rnagynak � mondta mag�ban Mr. Blore. � Fen�t, sz� se
lehet r�la. Elfeledkeztem arr�l az �reg katon�r�l. Azonnal r�j�nne a csal�sra."
"D�l-Afrik�val viszont nyugodtan el��llhatok � folytatta Mr. Blore. � D�l-Afrik�hoz

egyik�knek sincs semmi k�ze, �n meg nemr�g olvastam azt az �tle�r�st, eg�sz j�l el
tudok
besz�lgetni r�la."
A gyarmatosoknak szerencs�re sokf�le fajt�ja van. Mr. Blore �gy �rezte, hogy mind
j�m�d� d�l-afrikai, minden kock�zat n�lk�l szerepelhet ak�rmilyen t�rsas�gban.
A N�ger-sziget. M�g gyerekkor�b�l eml�kezett a N�ger-szigetre� Sir�lyok lakta,
b�d�s szikla � k�r�lbel�l egym�rf�ldnyire a partt�l. Az�rt nevezt�k el �gy, mert
emberi
kopony�hoz � egy negroid ajk� ember kopony�j�hoz � hasonl�t.
Furcsa �tlet egy ilyen szikl�ra k�lt�zni, �s h�zat �p�teni rajta! Rossz id�ben
pokoli
lehet! De h�t a milliomosok k�zismerten h�bortosak!
Az �reg f�l�bredt a sarokban, �s megsz�lalt:
� A tengeren sose tudhatja az ember� soha!
� �gy van. Csakugyan nem tudhatja � mondta megnyugtat� hangon Blore.
Az �reg kett�t csuklott, azt�n panaszosan �gy sz�lt:
� Vihar lesz.
� Dehogy lesz, cimbora, gy�ny�r� id� van � mondta Mr. Blore.
Az �reg d�hbe gurult:
� Igenis vihar lesz! �rzem a szag�t!
� Lehet, hogy mag�nak van igaza � mondta enged�kenyen Mr. Blore.
A vonat meg�llt valami �llom�son, �s az �reg t�ntorogva f�lt�p�szkodott.
� Itt kell lesz�llnom. � �gyetlen�l megpr�b�lta kinyitni a tol�ajt�t. Mr. Blore
seg�tett
neki.
Az �reg meg�llt az ajt�ny�l�sban. �nnep�lyes mozdulattal f�lemelte kez�t, vizeny�s
szeme hunyorgott.
� Vigy�zzatok �s im�dkozzatok! � mondta. � Vigy�zzatok �s im�dkozzatok! K�zel az
�t�let napja!
Az ajt�b�l lepottyant a peronra. Fekt�b�l f�ln�zett Mr. Blore-ra, �s nagyon
m�lt�s�gteljesen azt mondta:
� Mag�hoz besz�lek, fiatalember. Nagyon k�zel az �t�let napja.
Mr. Blore vissza�lt a hely�re. "Sokkal k�zelebb van az �t�let napj�hoz �, mint �n!"
�
gondolta.
Ebben azonban t�rt�netesen t�vedett�
M�SODIK FEJEZET
1
Az oakbridge-i vas�t�llom�s �p�lete el�tt egy kis csoport �lldog�lt, n�h�ny
pillanatig
tan�cstalanul. M�g�tt�k hord�rok, b�r�nd�kkel megrakva. Az egyik hord�r elki�ltotta

mag�t:
� Jim!
El�rel�pett egy taxisof�r.
� �n�k igyekeznek a N�ger-szigetre? � k�rdezte l�gy devonshire-i kiejt�ssel. N�gy
hang mondott igent, s ut�na a n�gy ember lopva egym�sra pillantott.
A sof�r � szavait Wargrave b�r�hoz, a t�rsas�g legid�sebb tagj�hoz int�zve � azt
mondta:
� K�t taxi �ll a rendelkez�s�kre, uram. Az egyiknek azonban itt kell maradnia, am�g

k�r�lbel�l �t perc m�lva befut az exeteri szem�ly, mert azzal is �rkezik egy �r.
Nem v�rn�
meg valamelyik�k? K�nyelmesebben elf�rn�nek.
Vera Claythorne titk�rn�i rangja tudat�ban azonnal megsz�lalt.
� �n megv�rom � mondta �, amennyiben �n�knek ez megfelel. � R�n�zett a m�sik
h�rom emberre, s tekintet�ben �s hangj�ban volt valami parancsol�, amit a
tekint�llyel
j�r� poz�ci� k�lcs�n�z az embernek. Mintha csak a di�kl�nyokat osztotta volna be,
hogy
ki kivel teniszezz�k.
Miss Brent kim�rten megsz�lalt.
� K�sz�n�m.
Biccentett, �s be�lt az egyik taxiba, amelynek az ajtaj�t a sof�r sz�lesre t�rta.
Wargrave b�r� be�lt mell�je.
Lombard kapit�ny azt mondta:
� �n itt maradok, Miss�
� Claythorne � mondta Vera.
� Lombard vagyok. Philip Lombard.
A hord�rok felrakt�k a b�r�nd�ket a taxi tetej�re. A kocsiban Wargrave b�r� ill�
tart�zkod�ssal megjegyezte:
� Gy�ny�r� id�nk van.
� Val�ban � felelte Miss Brent.
Nagyon j� modor� �reg�r, gondolta mag�ban. Egy�ltal�n nem az a fajta, amilyennel a
tengerparti panzi�kban tal�lkozni szokott az ember. Mrs. vagy Miss Langdonnak
l�that�lag j� �sszek�ttet�sei vannak�
Wargrave b�r� megk�rdezte:
� Ismer�s errefel�?
� Cornwallban �s Torquayban m�r voltam, Devonshire-nak ezen a r�sz�n azonban
most j�rok el�sz�r.
� �n sem j�rtam m�g errefel� � mondta a b�r�.
A taxi elrobogott.
A m�sik taxi sof�rje megk�rdezte:
� Nem parancsolnak addig is be�lni, am�g v�rakoznak?
� Sz� sincs r�la � mondta ellentmond�st nem t�r� hangon Vera.
Lombard kapit�ny elmosolyodott.
� Az a naps�t�tte fal sokkal cs�b�t�bbnak l�tszik � mondta. � Ha ugyan nem akar
ink�bb bemenni az �llom�s �p�let�be.
� Eszem �g�ban sincs. �r�l�k, hogy kisz�llhattam v�gre abb�l a f�lledt vonatb�l.
� H�t igen, ilyen id�ben csakugyan el�g k�nyelmetlen vonaton utazni � felelte a
f�rfi.
Vera k�zhellyel v�laszolt.
� Rem�lem, tart m�g egy darabig. M�rmint a j� id�. A ny�r itt n�lunk, Angli�ban,
el�g
csal�ka.
Lombard is meglehet�sen k�zhelyszer� k�rd�st tett fel:
� Ismer�s errefel�?
� Nem, itt m�g sose j�rtam. � Azt�n gyorsan hozz�tette, mert lelkiismeretesen
nyomban tiszt�zni akarta helyzet�t: � M�g a munkaad�mmal sem tal�lkoztam.
� A munkaad�j�val?
� Igen. Tudniillik Mrs. Lacky titk�rn�je vagyok.
� Aha, �rtem. � A f�rfi modora alig �szrevehet�en megv�ltozott. Kicsit
magabiztosabb
�s fesztelenebb lett. � Az�rt ez meglehet�sen furcsa, nem? � k�rdezte.
Vera nevetett.
� �, dehogy, �n nem tal�lom annak. Mrs. Lacky �lland� titk�rn�je hirtelen
megbetegedett, s t�viratozott egy �gyn�ks�gnek, hogy k�ldjenek helyette valakit. �s

engem k�ldtek.
� �rtem. �s ha, tegy�k fel, nem tetszik majd az �ll�s?
Vera megint nevetett.
� �, hiszen csak �tmenetileg v�llaltam, a sz�nid�re. �lland� �ll�som van egy
l�nyiskol�ban. �szint�n sz�lva borzaszt�an izgatott vagyok a gondolatra, hogy
megl�thatom a N�ger-szigetet. Annyi mindent �rtak r�la az �js�gok. Csakugyan olyan
gy�ny�r�?
� Nem tudom � mondta Lombard. � M�g nem l�ttam.
� Ne mondja! Gondolom, Lacky�k borzaszt�an szerethetik. Milyen emberek?
Mes�ljen r�luk!
"K�nos � gondolta Lombard. � Vajon azt hiszi, hogy �n m�r tal�lkoztam vel�k?"
Gyorsan megsz�lalt:
� Egy dar�zs m�szik a karj�n. Ne! Ne mozduljon! � Lend�letes mozdulatot tett a
kez�vel, mintha elhessegetn�. � �gy ni! Elr�p�lt!
� Jaj, nagyon k�sz�n�m. Id�n rengeteg a dar�zs.
� Igen. Val�sz�n�leg a meleg miatt. Nem tudja v�letlen�l, kit v�runk?
� Halv�ny sejtelmem sincs r�la.
F�lhangzott egy k�zeled� vonat �les, elny�jtott f�ttye. Lombard megsz�lalt:
� �gy l�tszik, m�r itt is a vonat.
Magas, katon�s �reg�r jelent meg a peron kij�rat�ban. �sz haja r�vidre volt ny�rva,
s
gondosan �polt feh�r bajuszt viselt.
A hord�r, aki rogyadozva cipelte ut�na a neh�z b�r�nd�t, Vera �s Lombard fel�
mutatott.
Vera �ll�s�hoz ill�en el�rel�pett.
� Mrs. Lacky titk�rn�je vagyok. Ez az aut� r�nk v�r. � Azt�n hozz�tette: � Hadd
mutassam be Mr. Lombardot.
Az �reg, de az�rt �les fak�k�k szemek f�lm�rt�k Lombardot. Egy pillanatra meg is
jelent benn�k r�la alkotott v�lem�nye � csak lett volna, aki kiolvassa.
"J�k�p� fick�. De valami nincs rendben k�r�l�tte�"
Mindh�rman be�ltek az �llom�s el�tt v�rakoz� taxiba. V�gighajtattak a kis Oakbridge

�lmos utc�in, s k�r�lbel�l egy m�rf�ldet a plymouthi orsz�g�ton gurultak tov�bb.

Azt�n
belevesztek a lejt�s, z�ld, keskeny mezei �sv�nyek labirintus�ba.
Macarthur t�bornok megsz�lalt:
� Devonshire-nak ezt a r�sz�t egy�ltal�n nem ismerem. Az �n kis h�zam Kelet-
Devonshire-ban van, k�zvetlen�l Dorset hat�r�n.
Vera azt mondta:
� Igaz�n gy�ny�r� errefel�. Ezek a dombok, a v�r�s f�ld meg a buja z�ld n�v�nyzet!
Philip Lombard rosszall�an megjegyezte:
� Kicsit z�rtnak �rzem� A magam r�sz�r�l jobban szeretem a s�k vid�ket. Ahol az
ember l�tja, hov� megy�
Macarthur t�bornok r�n�zett:
� Maga vil�gl�tott ember, ugye?
Lombard hanyagul v�llat vont.
� H�t megfordultam imitt-amott, uram.
S gondolatban hozz�tette: "Most meg fogja k�rdezni, h�ny �ves vagyok, s voltam-e
h�bor�ban. Az eff�le �reg fi�k mindig megk�rdezik."
Macarthur t�bornok azonban nem hozta sz�ba a vil�gh�bor�t.
2
Felkapaszkodtak egy meredek dombra, azt�n egy lefel� halad� zegzugos �sv�nyen
meg�rkeztek Sticklehavenbe. A falu mind�ssze n�h�ny kunyh�b�l �llt, s egy-k�t
hal�szcs�nak hevert a parti f�venyen.
Most pillantott�k meg el�sz�r a N�ger-szigetet, a lemen� nap f�ny�ben. D�li
ir�nyban
emelkedett ki a tengerb�l.
Vera meglep�d�tt.
� J� messze kinn van � mondta.
M�sk�pp k�pzelte el: eg�szen k�zel a parthoz, gy�ny�r� feh�r h�zzal a cs�cs�n.
H�znak azonban nyoma sem volt, csak a meredek szikl�t lehetett l�tni. Kicsit
hasonl�tott
egy �ri�si n�ger fejhez. Volt benne valami balj�slat�. A l�ny megborzongott.
A H�t Csillaghoz c�mzett kiskocsma el�tt h�rman �ld�g�ltek. A g�rnyedt h�t� �reg
b�r�, az egyenes tart�s� Miss Brent �s egy harmadik: egy tagbaszakadt, esetlen
mozg�s�
f�rfi, aki f�l�llt, �s bemutatkozott.
� Gondoltam, jobb, ha megv�rjuk �n�ket � mondta. � Egy fuvarral mindny�jan
�tmehet�nk. Engedj�k meg, hogy bemutatkozzam. Nevem Davis. D�l-afrikai vagyok.
Messze Fokf�ld�n ringott a b�lcs�m. Hahaha!
Hars�nyan kacagott.
Wargrave b�r� kifejezett rosszindulattal n�zte. L�tszott rajta, hogy legsz�vesebben

"ki�r�ttetn� a termet". Miss Emily Brent a jelek szerint m�g nem d�nt�tte el,
kedveli-e a
gyarmatosokat.
� Nem parancsol valamelyik�k egy korty italt, miel�tt behaj�zn�nk? � k�rdezte
vend�gszeret�en Mr. Davis.
Mivel senki sem fogadta el a megh�v�st, Mr. Davis megfordult, �s f�lemelte az
ujj�t.
� Akkor h�t ne k�slekedj�nk. Der�k h�zigazd�nk �s h�ziasszonyunk val�sz�n�leg v�r
m�r benn�nket � mondta.
Nem tudni, �szrevette-e, hogy a t�rsas�g t�bbi tagj�n furcsa fesz�lyezetts�g lesz
�rr�.
Mintha h�zigazd�juk �s h�ziasszonyuk eml�t�se valahogy b�n�t�lag hatott volna a
vend�gekre.
Egy f�rfi t�maszkodott az egyik k�zeli h�z fal�nak. Amikor Davis intett, elj�tt a
falt�l,
�s odal�pett a t�rsas�ghoz. Imbolyg� j�r�sa messzir�l el�rulta, hogy tengerj�r�
ember.
Cserzett arca �s meglehet�sen kifejez�stelen fekete szeme volt. � is l�gy
devonshire-i
kiejt�ssel besz�lt.
� Akkor h�t indulhatunk a szigetre, h�lgyeim �s uraim? A cs�nak �tra k�sz. K�t �r
aut�val j�n, Mr. Lacky azonban azt az utas�t�st adta, hogy ne v�rjunk r�juk, mert
nem
tudni, mikor �rkeznek meg.
A t�rsas�g elindult. Kalauzuk egy keskeny k�g�tra vezette ki �ket. A g�t mellett
motorcs�nak ringat�zott a v�zen.
� Nagyon kicsi ez a cs�nak � mondta Emily Brent.
A cs�nak gazd�ja meggy�z�d�ssel kijelentette:
� De nagyon j� cs�nak, naccs�m. Ak�r Plymouthig is nyugodtan elmehet vele.
Wargrave b�r� �lesen megjegyezte:
� Csakhogy mi sokan vagyunk.
� K�tszer ennyien is elf�rn�nek benne, uram.
Philip Lombard is megsz�lalt ny�jas, beh�zelg� hangj�n:
� Semmi v�sz. Az id� remek, a tenger nyugodt.
Miss Brent kicsit habozva ugyan, de hagyta, hogy beseg�ts�k a cs�nakba. A t�bbiek
k�vett�k. A t�rsas�g tagjai m�g nem bar�tkoztak egym�ssal. Mintha valamennyi�ket
zavarta volna a t�bbiek jelenl�te.
M�r �ppen indulni akartak, amikor vezet�j�k a cs�kly�val a kez�ben mozdulatlann�
dermedt.
Egy aut� j�tt lefel� a faluba vezet� meredek �sv�nyen. Olyan elk�peszt�en nagy,
olyan p�ratlanul sz�p aut�, mint valami jelen�s. Egy fiatalember �lt a
korm�nyker�kn�l,
haja lobogott a sz�lben. A t�nd�kl� alkonyf�nyben nem is embernek, hanem ifj�
istennek,
valamelyik �szaki saga h�rosz�nak l�tszott.
Megnyomta a dud�t, s az �b�l szikl�i megsokszoroz�dva vert�k vissza a hangot.
Fantasztikus pillanat volt. Anthony Marston mintha nem is haland� ember lett volna.

A jelenlev�k k�z�l k�s�bb j� n�h�nynak esz�be jutott ez a pillanat.

3
Fred Narracott a motor mellett �lt, �s az j�rt az esz�ben, hogy ez bizony nagyon
fura
t�rsas�g. Egy�ltal�n nem ilyennek k�pzelte Mr. Lacky vend�geit. Sokkal el�kel�bb
emberekre sz�m�tott. Kicicom�zott n�kre �s vitorl�z�shoz �lt�z�tt f�rfiakra,
akikr�l ler�,
hogy nagyon gazdagok �s fontos szem�lyis�gek.
Ezek itt egy�ltal�n nem eml�keztetnek Mr. Elmer Robson t�rsas�g�ra. Fred Narracott
ajk�ra halv�ny mosoly �lt ki, amikor esz�be jutottak a milliomos vend�gei. Az azt�n

kedv�re val� t�rsas�g volt � �s mennyit �ssze tudtak vedelni!

Ez a Mr. Lacky m�sfajta �riember lehet. Az is fura, gondolta Fred, hogy m�g nem is
l�tta se Lackyt, se a feles�g�t. M�g sose j�rt itt egyik�k se. Mindent az a Mr.
Morris int�z
�s fizet. A kapott utas�t�sok mindig vil�gosak, fizetni is pontosan fizet, de az�rt
valahogy
m�gis fura az eg�sz. Az �js�gok azt �rt�k, hogy valami rejt�ly van Mr. Lacky k�r�l.
Fred
Narracott t�k�letesen igazat adott nekik.
Tal�n m�gis Miss Gabrielle Turl v�s�rolta meg a szigetet. De r�gt�n el is
utas�totta ezt
a feltev�st, amikor alaposabban szem�gyre vette utasait. Sz� sincs r�la: egyik�k se
fest
�gy, mint akinek b�rmi k�ze lehetne egy filmszt�rhoz.
T�rgyilagosan f�lbecs�lte valamennyi�ket.
Egy v�nkisasszony � a besavanyodott fajt�b�l �, az ilyeneket el�g j�l ismerte. Le
mern� fogadni, hogy ki�llhatatlan. Egy katon�s �reg�r � l�tszik rajta, hogy val�ban
katona
volt. Egy csinos fiatal h�lgy � de csak olyan h�tk�znapi �rtelemben az, egy�ltal�n
nem
ig�z�, nem �rzik rajta Hollywood. Az a nagydarab, j�kedv� alak, az egy�ltal�n nem
is
�riember. Valami keresked�f�le, aki visszavonult az �zlett�l, eg�sz biztos az,
gondolta
Fred Narracott. Az a m�sik �r meg, az a sov�ny, eleven szem�, ki�hezettnek l�tsz�
�riember kimondottan fura egy alak. Az bizony. Alig k�pzelhet� el r�la, hogy valami
k�ze
lehetne a filmvil�ghoz.
Nem, a cs�nakban csak egyetlen utas van, akir�l ilyesmi elk�pzelhet�. A legutols�
�r
az, aki aut�val �rkezett (m�ghozz� milyen aut�val! Ilyen kocsit m�g sose l�ttak
Sticklehavenben. Egy ilyen kocsi nyilv�n sok sz�z fontba ker�l). Az igazi.
Sz�letett
gazdag. Ha az eg�sz t�rsas�g olyan volna, mint � akkor �rten�
Fura �gy, ha jobban meggondolja az ember� az eg�sz dolog fura� nagyon fura�
4
A cs�nak tajt�kot verve megker�lte a szikl�t. V�gre felt�nt a h�z. A sziget d�li
oldala
eg�szen m�sk�nt festett. Lank�san lejtett a tenger fel�. D�l fel� n�zett a h�z is:
alacsony,
kocka alak�, modern �p�let volt, k�r�s-k�r�l ablakokkal, hogy mindenfel�l be�radjon
a
vil�goss�g.
Gy�ny�r� h�z volt � mindenben megfelelt a v�rakoz�suknak.
Fred Narracott kikapcsolta a motort, s a szikl�k k�zt cs�ndesen besiklottak egy kis

term�szetes �b�lbe.
Philip Lombard hars�nyan megjegyezte.
� Viharban neh�z lehet itt partra sz�llni.
� Ha d�lkeleti sz�l f�j, egy�ltal�n nem is lehet partra sz�llni a N�ger-szigeten �
felelte
der�sen Fred Narracott. � N�ha egy �ll� h�tig, s�t tov�bb is el van v�gva a
vil�gt�l.
"Neh�z lehet az �lelmez�s � gondolta Vera Claythorne. � Ez a legnehezebb egy
szigeten. �ltal�ban nagyon neh�z lehet itt h�ztart�st vezetni."
A cs�nak csikordulva nekifarolt a szikl�knak. Fred Narracott kiugrott, �s
Lombarddal
egy�tt seg�tett kisz�llni a t�bbieknek. Narracott gyorsan hozz�k�t�tte a cs�nakot
egy
szikl�ba er�s�tett gy�r�h�z. Azt�n a t�rsas�g �l�n elindult f�lfel� a szikl�ba
v�gott
l�pcs�k�n.
� Ejha! Gy�ny�r� hely � mondta Macarthur t�bornok.
De ugyanakkor k�nyelmetlen �rz�s t�lt�tte el. Fenem�d fura egy hely.
Mikor a t�rsas�g f�l�rt a l�pcs� tetej�re, �s kijutott egy teraszra, mindj�rt
valamennyien jobb kedvre der�ltek. A h�z kapuja t�rva-nyitva volt, s a k�sz�b�n egy

kifog�stalanul �lt�z�tt inas v�rta �ket, m�lt�s�gteljes magatart�s�ban volt valami

megnyugtat�. Meg azt�n maga a h�z is csakugyan szemreval� volt, s a teraszr�l
csod�latos kil�t�s ny�lt.
Az inas el�rel�pett, �s k�nnyed�n meghajolt. Magas, sov�ny f�rfi volt, �sz haj�,
tekint�lyes k�lsej�.
� Erre parancsoljanak, k�rem � mondta.
A t�gas hallban m�r ott v�rt�k �ket az italok. Eg�sz csom� �veg sorakozott egym�s
mellett. Anthony Marston kicsit jobb kedvre der�lt. �ppen az j�rt az esz�ben, hogy
nagyon k�l�n�s t�rsas�gba keveredett. Egy sincs k�zt�k magafajta! Mi juthatott
esz�be a
j� �reg Badger-nek, hogy ide csalta? Az italok mindenesetre rendben voltak. J�g is
volt
b�ven.
Mit fecseg az inas?
� Mr. Lacky� sajn�latos akad�lyok j�ttek k�zbe� csak holnap �rkezik meg. Az
utas�t�sokat megkapta� b�rmit �hajtanak� meg akarj�k tekinteni a szob�jukat?...
Vacsora nyolckor�
5
Ver�t Mrs. Rogers vezette f�l az emeletre. Az asszony a folyos� v�g�n kit�rt egy
ajt�t,
�s Vera egy gy�ny�r� h�l�szob�ba l�pett be. A szoba egyik hatalmas ablaka a
tengerre
ny�lt, a m�sik meg kelet fel� n�zett. Vera �nk�ntelen�l f�lki�ltott
elragadtat�s�ban.
Mrs. Rogers megsz�lalt:
� Rem�lem, megfelel, kisasszony.
Vera k�r�ln�zett. Poggy�sz�t m�r fel is hozt�k, ki is csomagolt�k. A szoba egyik
oldal�n nyitva �llt a halv�nyk�k csemp�s f�rd�szob�ba vezet� ajt�.
� Igen, �gy l�tom, t�k�letesen � felelte �l�nken.
� Cs�ngessen, ha parancsol valamit, kisasszony.
Mrs. Rogersnek sz�ntelen, monoton hangja volt. Vera k�v�ncsian szem�gyre vette.
Milyen s�padt, �lettelen n�szem�ly, ak�r egy k�s�rtet! H�trasim�tott haj�val,
fekete
ruh�j�ban hat�rozottan tiszteletre m�lt� jelens�g. Szeme furcs�n csillog, s folyton
ide-oda
rebben a tekintete.
"Mintha a saj�t �rny�k�t�l is f�lne" � gondolta Vera.
Igen, f�l is!
Az asszonyon l�tszott, hogy iszony�an retteg valamit�l�
Vera h�t�n v�gigfutott a hideg. Mi a csud�t�l f�l ez az asszony?
Ny�jasan megsz�lalt:
� �n vagyok Mrs. Lacky �j titk�rn�je. Biztos tudja.
� Nem, kisasszony, nem tudok semmit � mondta Mrs. Rogers. � Csak egy n�vsort
kaptam a h�lgyekr�l �s urakr�l, meg egy jegyz�ket, hogy melyik szoba ki�.
� Mrs. Lacky nem besz�lt r�lam? � k�rdezte Vera.
Mrs. Rogersnek megrebbent a szempill�ja.
� M�g nem tal�lkoztam Mrs. Lackyval. Mi is csak k�t nappal ezel�tt �rkezt�nk ide.
K�l�n�s emberek ezek a Lacky�k, gondolta Vera. Hangosan meg azt mondta:
� H�ny f�b�l �ll a szem�lyzet?
� Csak mi ketten vagyunk, kisasszony. �n meg Rogers.
Vera �sszer�ncolta a szem�ld�k�t. Nyolcan vannak a h�zban � a h�zigazd�val meg a
h�z �rn�j�vel egy�tt t�zen �, s egyetlen h�zasp�r l�tja el k�r�l�tt�k a
tennival�kat.
Mrs. Rogers folytatta:
� J�l tudok f�zni. Rogers meg kit�n�en �rt a h�z k�r�li dolgokhoz. Persze, nem
tudtam, hogy ekkora t�rsas�g lesz.
� De az�rt csak boldogul valahogy, ugye? � k�rdezte Vera.
� �, igen, kisasszony. Valahogy csak boldogulok. De rem�lem, ha gyakran j�n �ssze
ekkora t�rsas�g, Mrs. Lacky kiseg�t� szem�lyzetet fogad fel.
� Bizony�ra � mondta Vera.
Mrs. Rogers megfordult �s kiment. Teljesen nesztelen�l. �gy t�nt el a szob�b�l,
mint
valami �rny�k.
Vera az ablakhoz l�pett, �s le�lt az el�tte �ll� sz�kre. Kicsit zavarban volt.
Valahogy� minden olyan� furcsa� meglehet�sen furcsa. Lacky�k nincsenek itt, meg
ez a s�padt, k�s�rteties Mrs. Rogers. Na �s a vend�gek! Igen, a vend�gek is nagyon
k�l�n�sek. Furcs�n van �sszev�logatva a t�rsas�g.
"J� lett volna tal�lkozni Lacky�kkal �gondolta Vera. � J� volna tudni, milyen
emberek."
Fel�llt, �s nyugtalanul k�r�ls�t�lt a szob�ban.
Minden tekintetben modern, t�k�letes h�l�szoba. A csillog� parkettet sz�rk�sfeh�r
sz�nyeg bor�tja� a fal pasztellsz�n� a nagy t�kr�t villanyk�rt�k veszik k�r�l. A
kandall� p�rk�ny�n nincs semmi, csak egy nagy, medve alak� m�rv�nyt�mb, valami
modern szoborf�le, bele�p�tett �r�val. S a kandall� f�l�tt csillog� kr�mkeretben
nagy,
n�gysz�gletes pergamen: valami vers.
Oda�llt a kandall� el� �s elolvasta. R�gi gyermekmond�ka volt, m�g kisl�ny kor�b�l
eml�kezett r�.
T�z kicsi n�ger �hes lett egyszer, s vacsor�zni ment,
Egyik rosszul nyelt, megfulladt, s megmaradt kilenc.
Kilenc kicsi n�ger k�s�n fek�dt le, s rosszat �lmodott,
Egy el is aludt m�snap, s nem maradt csak nyolc.
Nyolc kicsi n�ger s�t�ra ment egy sz�p kis szigeten,
Egy ott is maradt �r�kre, s �gy lettek heten.
H�t kicsi n�ger t�zif�t apr�t, gy�jt�st hasogat,
Egyik mag�t v�gta kett�, s m�r csak hat maradt.
Hat kicsi n�ger j�tszadozik a kapt�rok k�z�tt,
Egyet megcs�p egy kis m�h, �s nem marad, csak �t.
�t kicsi n�ger tanulgatja a t�rv�ny bet�j�t,
Egyik b�r� lesz a v�g�n, s nem marad, csak n�gy.
N�gy kicsi n�ger tengerre sz�ll, �s egy piros lazac
Egyet l�pre csal, bekapja, s csak h�rom marad.
H�rom kicsi n�ger �llatkertben j�r, egy nagy medve j�,
Egyet kebl�re �lel, �s �gy marad kett�.
K�t kicsi n�ger ki�l a napra s s�tk�rezni kezd.
Egyik pecseny�v� s�l, �s nem marad, csak egy.
Egy kicsi n�ger mag�ra hagyva, �rv�n t�nfereg
Felk�ti mag�t, �s v�ge is, mert t�bben nincsenek.
Vera elmosolyodott. H�t persze! Hiszen a N�ger-szigeten vannak!
Megint le�lt a tengerre n�z� ablak el�.
Milyen v�gtelen a tenger! Innen nem lehet l�tni a sz�razf�ldet, csak a lemen� nap
f�ny�ben fodroz�d� hatalmas k�k v�zt�meget.
A tenger� most olyan b�k�s� n�ha meg milyen kegyetlen� A tenger, amely
leh�zza a m�lybe az embert. �s megfullad� megfulladt� tengerbe f�lt� megfulladt,
megfulladt, megfulladt�
Nem! Nem akar eml�kezni r� nem akar r�gondolni!
R�g volt�
6
Dr. Armstrong �ppen akkor �rkezett a N�ger-szigetre, amikor a nap a tengerbe
hanyatlott. �tkel�s k�zben elbesz�lgetett a cs�nakossal � odaval�si ember volt.
Szeretett
volna valamit megtudni a N�ger-sziget tulajdonosair�l, de Narracott, a cs�nakos, a
jelek
szerint furcsam�d nem tudott semmir�l, b�r az is lehet, hogy csak nem akart
besz�lni.
�gy azt�n dr. Armstrong ink�bb az id�j�r�sr�l meg a hal�szatr�l t�rsalgott vele.
F�radt volt a hossz� aut�z�st�l. Szemgoly�ja �gett. Ha az ember nyugat fel� hajt,
�lland�an a szem�be s�t a nap.
Igen, nagyon f�radt volt. A tenger �s a t�k�letes nyugalom: erre van sz�ks�ge.
Tulajdonk�ppen m�r r�g szeretett volna hosszabb szabads�gra menni. De nem
engedhette
meg mag�nak. Anyagilag persze megengedhette volna mag�nak, de azt nem, hogy
megszak�tsa munk�j�t. Manaps�g hamar ejtik az embert. Most, hogy m�r be�rkezett,
k�nytelen agyondolgozni mag�t.
"Ma este mindenesetre megpr�b�lom elhitetni magammal � gondolta �, hogy nem
megyek vissza� hogy v�geztem Londonnal, a Harley Streettel meg minden egy�bbel."
Egy sziget k�r�l mindig van valami var�zslatos: m�r maga a "sziget" sz� is f�lkelti
az
ember fant�zi�j�t. Elvesz�tj�k a kapcsolatot a k�lvil�ggal: egy sziget k�l�n vil�g.
S lehet,
hogy ebb�l a vil�gb�l nincs is visszat�r�s?
"Magam m�g�tt hagyom a sz�rke h�tk�znapokat" � gondolta.
S cs�ndesen mosolyogva terveket kezdett sz�v�getni, fantasztikus terveket a j�v�re.
M�g akkor is mosolygott, amikor felkapaszkodott a szikl�ba v�gott l�pcs�fokokon.
A teraszon egy �reg�r �ld�g�lt egy karossz�kben. Valahogy ismer�snek t�nt dr.
Armstrongnak. Hol l�tta ezt a b�kaszer� arcot, ezt a tekn�sb�k�ra eml�keztet�
nyakat, ezt
a g�rnyedt tart�st � meg ezeket a fak�, de ravasz kis szemeket? H�t persze: az �reg

Wargrave! Egyszer tan�k�nt �llt el�tte. Mindig �gy l�tszott, mintha szuny�k�lna, de
ha
valamilyen jogi k�rd�sre ker�lt a sor, olyan �ber lett, hogy nem is lehetett volna
�berebb.
Nagy befoly�sa volt az esk�dtekre: �ll�t�lag tetsz�se szerint tudta ir�ny�tani
�ket. N�h�ny
esetben szinte hihetetlennek l�tsz� �t�letet siker�lt hozatnia vel�k. Sokan azt
�ll�tott�k,
hogy k�ny�rtelen b�r�.
Furcsa, hogy itt tal�lkozik vele� itt, t�vol a vil�gt�l.
7
Wargrave b�r� meg azt gondolta:
"Armstrong? Eml�kszem r�, ahogy ott �llt a tan�k padj�ban. Nagyon pontosan �s
�vatosan fejezte ki mag�t. Az orvosok mind istenverte h�ly�k. S az eg�sz band�b�l a

Harley Street-iek a legh�ly�bbek." S kaj�nul gondolt vissza arra a besz�lget�sre,

amelyet
nemr�giben folytatott �ppen a Harley Streeten egy m�zesm�zos alakkal.
Hangosan meg azt d�rm�gte
� Ha inni �hajt, f�radjon a hallba.
� El�bb �dv�z�ln�m illen�k a h�zigazd�t meg a h�ziasszonyt � mondta dr. Armstrong.
Wargrave b�r� ism�t lehunyta a szem�t � hat�rozottan �gy festett, mint valami h�ll�
�,
�s azt mondta:
� Nemigen lesz m�dj�ban.
Dr. Armstrong megh�kkent.
� Mi�rt?
� Se h�zigazda, se h�ziasszony � mondta a b�r�. � Nagyon k�l�n�s ez az eg�sz.
Egyszer�en nem �rtem.
Dr. Armstrong elk�pedve meredt r� egy darabig. M�r azt hitte, hogy az �reg�r
elaludt,
amikor Wargrave hirtelen megsz�lalt:
� Ismeri Constance Culmingtont?
� Hm� nem. Sajnos, nem.
� Nem is l�nyeges � mondta a b�r�. � Nagyon k�l�n�s n�szem�ly� �s j�form�n
olvashatatlan az �r�sa. �ppen azon t�n�dtem, nem rossz helyre j�ttem-e.
Dr. Armstrong �rtetlen�l megr�zta a fej�t, �s bement a h�zba.
Wargrave b�r� meg tov�bb t�n�d�tt Constance Culmingtonon. Megb�zhatatlan, mint
minden n�.
Azt�n a h�zban lev� k�t n�re terel�dtek a gondolatai, a sz�fukar v�nkisasszonyra
meg
a l�nyra. Ki nem �llhatta a l�nyt: hidegv�r� kis persz�na. Ha Rogersn�t is
sz�m�tjuk,
h�rom n� van a h�zban. Furcsa teremt�s, mintha iszony�an f�lne valamit�l. K�l�nben
tisztes h�zasp�r, �rtik a dolgukat.
Rogers �ppen abban a pillanatban l�pett ki a teraszra. A b�r� megk�rdezte:
� Nem tudja v�letlen�l, ide v�rjuk Lady Constance Culmingtont is?
Rogers r�b�mult.
� Nem, uram, legal�bbis tudtommal nem.
A b�r� felh�zta a szem�ld�k�t. De csak mag�ban d�rm�g�tt valamit.
"A N�ger-szigeten vagyunk, igaz? � gondolta mag�ban. � Csoda volna, ha valami
s�t�t dolog k�sz�lne itt?"
8
Anthony Marston a k�dban �lt. K�jesen �lvezte a g�z�lg� vizet. Tagjai
megg�mberedtek a hossz� aut�z�st�l. Az � fej�ben nem sok gondolat fordult meg.
Anthony az �szt�n�k �s a tettek embere volt.
"�gy l�tszik, musz�j v�gigszenvednem" � gondolta, azt�n nem gondolt semmire.
Forr�, g�z�lg� v�z� minden tagja f�radt� mindj�rt megborotv�lkozik� iszik egy
kokt�lt� megvacsor�zik.
�s azt�n�?
9
Mr. Blore a nyakkend�j�t k�t�tte. Nem nagyon �rtett az ilyesmihez.
Vajon kifog�stalan a k�lseje? Rem�lhet�leg igen.
A t�rsas�g egyik tagja se volt valami bar�ts�gos hozz� milyen furcsa pillant�sokat
vetnek egym�sra � mintha tudn�k�
Nos, � megteszi a mag��t.
Nem akar kont�rmunk�t v�gezni�
F�ln�zett a kandall� f�l�tt f�gg� bekeretezett gyermekmond�k�ra.
Szellemes �tlet!
"M�g gyermekkoromb�l eml�kszem erre a szigetre � gondolta. � Sose hittem volna,
hogy egyszer majd ilyen feladatot kell megoldanom, �ppen itt. Tal�n j� is, hogy az
ember
nem l�t a j�v�be."
10
MacArthur t�bornok komor gondolatokba mer�lt.
A fene bel�, �tkozottul fura ez az eg�sz! Nem, eg�szen m�sra sz�m�tott�
Legsz�vesebben megl�pne valamilyen �r�ggyel� itt hagyn� az eg�szet�
Csakhogy a motorcs�nak visszat�rt a sz�razf�ldre�
K�nytelen maradni.
Az a Lombard nev� fick� fura egy alak. Nem becs�letes ember. Esk�dni merne r�,
hogy nem becs�letes.
11
Amikor megsz�lalt a gong, Philip Lombard kil�pett a szob�j�b�l, �s meg�llt a l�pcs�

tetej�n. Puh�n, nesztelen�l mozgott, mint a p�rduc. �ltal�ban volt benne valami
p�rducszer�. Szemre tetszet�s � de ragadoz�.
Elmosolyodott.
Sz�val egy h�t?
Ki fogja �lvezni ezt a hetet.
12
Emily Brent fekete selyemruh�t vett fel a vacsor�hoz, s a Bibli�t olvasgatta a
h�l�szob�j�ban.
Olvas�s k�zben mozgott az ajka.
"Bes�llyedtek a pog�nyok a verembe, amelyet �stak; a h�l�ban, amelyet elrejtettek,
megakadt a l�bok. Megismertetett az �r, �t�letet hozott; a gonoszt annak keze
munk�j�val
ejtette el. A gonoszok pokolba jutnak."
�sszeszor�totta az ajk�t. Becsukta a Bibli�t.
F�l�llt, egy f�stkvarc brosst t�z�tt a ruh�j�ra, �s lement vacsor�zni.
HARMADIK FEJEZET
1
A vacsora v�get �rt.
Az �tel j� volt, a bor kit�n�. Rogers kifog�stalanul szolg�lt fel.
Mindny�jan jobb hangulatban voltak. Kev�sb� fesz�lyezetten, k�zvetlenebb hangon
t�rsalogtak.
Wargrave b�r� megenyh�lt a kit�n� port�it�l, cs�p�sen �lcel�d�tt, dr. Armstrong �s
Tony Marston meg hallgatta. Miss Brent Macarthur t�bornokkal csevegett,
felfedezt�k,
hogy van n�h�ny k�z�s ismer�s�k. Vera Claythorne D�l-Afrik�val kapcsolatban tett
fel
intelligens k�rd�seket Mr. Davisnek. Mr. Davis foly�konyan besz�lt a t�m�r�l.
Lombard
�ket hallgatta. N�ha hirtelen f�lfigyelt, szeme �sszesz�k�lt. N�ha meg k�r�ln�zett,
�s
figyelmesen tanulm�nyozni kezdte a t�bbieket is az asztal k�r�l.
Egyszerre csak megsz�lalt Anthony Marston:
� Milyen murisak ezek az iz�k itt, nem?
A kerek asztal k�zep�n, kerek �vegt�lon egy csom� kis porcel�nfigura �llt.
� N�gerek � mondta Tony. � N�ger-sziget. Val�sz�n�leg ez adta az �tletet.
Vera el�rehajolt.
� N�zz�k csak, h�ny van? T�z!
Vera felki�ltott.
� Jaj de m�k�s! Val�sz�n�leg az a t�z kicsi n�ger a gyermekmond�k�b�l. Az �n
szob�mban ott l�g a vers a kandall� f�l�tt bekeretezve.
� Az eny�mben is � mondta Lombard.
� Az eny�mben is.
� Az eny�mben is.
Valamennyien megism�telt�k.
� H�t nem mulats�gos �tlet? � mondta Vera.
� Meglehet�sen gyerekes � d�rm�gte Wargrave b�r�, �s t�lt�tt mag�nak a port�ib�l.
Emily Brent r�n�zett Vera Claythorne-ra. Vera Claythorne meg Miss Brentre. A k�t n�

f�l�llt.
A t�rsalg�ban nyitva voltak a teraszra n�z� franciaablakok, behallatszott a
szikl�knak
csap�d� tenger mormol�sa.
� Milyen kedves hang � mondta Emily Brent.
� Ki nem �llhatom � mondta �lesen Vera.
Miss Brent meglep�dve n�zett r�. Vera elpirult. Azt�n megint megsz�lalt, de most
m�r
nyugodtabban.
� Azt hiszem, viharos id�ben nem lehet valami kellemes itt lakni.
Emily Brent igazat adott neki.
� Biztos vagyok benne, hogy t�lire bez�rj�k a h�zat � mondta. � Nem hiszem, hogy
akadna csel�d, aki hajland� lenne itt maradni.
� Azt hiszem, egy�ltal�ban neh�z lehet ide csel�det szerezni � mondta halkan Vera.
� Mrs. Langdonnak szerencs�je volt, hogy ezt a k�t embert is siker�lt
leszerz�dtetnie �
mondta Emily Brent. � Az asszony nagyszer�en f�z.
"�rdekes, mennyire nem tudj�k megjegyezni a neveket az �regek" � gondolta Vera.
� Igen, Mrs. Lackynak val�ban szerencs�je volt � mondta.
Emily Brent k�zben el�vette a retik�lj�b�l megkezdett k�t�s�t. �ppen bele akart
b�kni
a szembe, amikor hirtelen meg�llt kez�ben a t�.
� Lacky? � k�rdezte �lesen. � Lackyt mondott?
� Igen.
Emily Brent hat�rozott hangon kijelentette:
� Soha �letemben nem tal�lkoztam senkivel, akit Lackynak h�vtak volna.
Vera nagyot n�zett.
� De h�t eg�szen biztos, hogy�
Nem fejezhette be a mondatot. Ny�lt az ajt�, �s a f�rfiak is �tj�ttek az eb�dl�b�l.

Nyomukban Rogers l�pett a szob�ba, a feket�t hozta be t�lc�n.

A b�r� le�lt Emily Brent mell�. Armstrong Ver�hoz l�pett. Tony Marston a nyitott
franciaablakhoz s�t�lt. Blore naiv csod�lkoz�ssal egy s�rgar�z szobrocsk�t kezdett
tanul-
m�nyozni: azon kezdett t�n�dni, hogy a szobor bizarr, sz�gletes vonalai csakugyan
n�i
alakot akarnak-e �br�zolni. Macarthur t�bornok a kandall�nak t�maszkodott. Kis
feh�r
bajsz�t h�zogatta. Fenem�d kit�n� volt a vacsora. J�kedve kerekedett. Lombard a
Punch
egyik sz�m�t lapozgatta; a fal mellett �ll� asztalon hevert egy csom� m�s �js�ggal
egy�tt.
Rogers k�rbej�rt a t�lc�val. A k�v� is kit�n� volt: val�ban fekete �s forr�.
Az eg�sz t�rsas�g nagyszer�en megvacsor�zott. El�gedettek voltak �nmagukkal �s az
�lettel. Az �ra kilenc �ra h�sz percet mutatott. Cs�nd volt � a j�llakotts�g
kellemes
cs�ndje.
Ebbe a cs�ndbe t�rt be a Hang. V�ratlanul, k�ny�rtelen�l, �lesen�
� H�lgyeim �s uraim! Csendet k�rek!
Mindny�jan megh�kkentek. Egym�sra n�ztek, k�r�lhordozt�k tekintet�ket a falakon.
Ki besz�l?
A Hang folytatta � cseng�, tiszt�n �rthet� hang volt:
� A k�vetkez� v�dakat emelj�k �n�k ellen:
� Edward George Armstrong okozta Louisa Mary Clees 1925. m�rcius 14-�n
bek�vetkezett hal�l�t.
� Emily Caroline Brent a felel�s Beatrice Taylor 1931. november 5-�n bek�vetkezett
hal�l��rt.
� William Henry Blore id�zte el� 1928. okt�ber 10-�n James Stephen Landor hal�l�t.
� Vera Elizabeth Claythorne �lte meg 1935. augusztus 11-�n Cyril Ogilvie Hamiltont.
� Philip Lombard a b�n�s abban, hogy 1932 febru�rj�ban egy kelet-afrikai t�rzs
huszonegy tagja elpusztult.
� John Gordon Macarthur 1917. janu�r 14-�n el�re megfontolt sz�nd�kkal hal�lba
k�ldte feles�ge szeret�j�t, Arthur Richmondot.
� Anthony James Marston a v�tkes abban, hogy tavaly november 14-�n John �s Lucy
Combes meghalt.
� Thomas Rogers �s Ethel Rogers id�zte el� 1929. m�jus 6-�n Jennifer Brady hal�l�t.
� Lawrence John Wargrave a v�tkes abban, hogy 1930. j�nius 10-�n meghalt Edward
Steton.
� V�dlottak, fel tudnak-e hozni valamit a ments�g�kre?
2
A Hang eln�mult.
Egy pillanatig dermedt csend volt, azt�n cs�r�mp�lve �sszet�rt valami! Rogers
ejtette
le a t�lc�t, amelyen a k�v�t hozta be!
Ugyanabban a pillanatban sikoly �s tompa puffan�s hallatszott valahonnan.
Lombard mozdult meg els�nek. Az ajt�hoz ugrott, �s felr�ntotta. Mrs. Rogers fek�dt
az ajt� el�tt, mint egy rongycsom�.
Lombard visszasz�lt:
� Marston!
Anthony azonnal ugrott is seg�teni. F�lemelt�k az asszonyt, �s becipelt�k a
t�rsalg�ba.
Dr. Armstrong kereszt�lsietett a szob�n. Seg�tett lefektetni a n�t a d�v�nyra,
azt�n
f�l�je hajolt. Nemsok�ra megsz�lalt:
� Semmi az eg�sz. Csak el�jult. Hamarosan mag�hoz t�r.
Lombard odasz�lt Rogersnek.
� Hozzon egy kis konyakot!
Rogers hal�ls�padt volt, a keze remegett.
� Igenis, uram � suttogta, �s kisurrant a szob�b�l.
Vera felki�ltott:
� Ki besz�lt? �s honnan? �gy hallatszott� �gy hallatszott, mintha�
Macarthur t�bornok tajt�kozva kit�rt:
� Mi t�rt�nik itt? Micsoda otromba tr�fa volt ez?
Remegett a keze. V�lla megroskadt. Mintha hirtelen t�z �vet �regedett volna.
Blore az arc�t t�r�lgette egy zsebkend�vel.
Csak Wargrave b�r� �s Miss Brent l�tszott ar�nylag nyugodtnak. Emily Brent emelt
f�vel, mereven �lt. K�toldalt egy-egy piros folt jelent meg az arc�n. A b�r�
szokott
p�z�ban, fej�t a v�lla k�z� h�zva �lt. �vatosan vakargatta a f�l�t. Csak a szeme
mozgott,
zavart, de �l�nk, f�rk�sz� pillant�sa k�rbej�rt a szob�ban.
Megint Lombard l�pett akci�ba. Mivel az eszm�letlen asszonnyal Armstrong
foglalatoskodott, �tvette a kezdem�nyez�st.
Azt mondta:
� Az a hang? �gy hallatszott, mintha itt sz�lt volna a szob�ban.
Vera felki�ltott:
� De ki volt az? Kicsoda? K�z�l�nk senki!
Lombard tekintete � ak�rcsak a b�r�� � lassan k�r�lj�rt a szob�ban, s egy
pillanatra
meg�llapodott a nyitott franciaablakon. Azt�n hat�rozottan megr�zta a fej�t.
Hirtelen
felcsillant a szeme. Gyorsan odal�pett ahhoz az ajt�hoz, amelyik a kandall� mellett
ny�lt a
szomsz�d szob�ba.
Gyors mozdulattal megfogta a kilincset, �s felr�ntotta az ajt�t. Bel�pett, �s
r�gt�n
el�gedetten fel is ki�ltott.
� Aha! Megvan!
A t�bbiek ut�nacs�d�ltek. Csak Miss Brent �lt tov�bbra is mereven a sz�k�n.
A m�sik szob�ban egy asztal volt a t�rsalg� fala mell� h�zva. Az asztalon gramofon
�llt, divatjam�lt, hatalmas t�lcs�res gramofon. A t�lcs�r sz�ja a fal fel� volt
ford�tva.
Lombard f�lretolta, �s r�mutatott a falba f�rt kis lyukakra. Alig lehetett
�szrevenni �ket.
Azt�n megigaz�totta a gramofont, r�tette a t�t a lemezre, �s r�gt�n �jb�l
felhangzott: �
A k�vetkez� v�dakat emelj�k �n�k ellen�
Vera felsikoltott:
� Kapcsolja ki! Kapcsolja ki! Borzaszt�!
Lombard engedelmeskedett.
Dr. Armstrong megk�nnyebb�lten fels�hajtott.
� Azt hiszem, valami gyal�zatos, kegyetlen, otromba tr�f�r�l van sz�.
Wargrave b�r� halkan, de �rthet�en d�rm�gte:
� Sz�val maga szerint ez csak tr�fa?
Az orvos r�meredt.
� Mi m�s lehetne?
A b�r� lassan v�gigsim�totta a fels� ajk�t.
Azt mondta:
� Pillanatnyilag nem sz�nd�kozom v�lem�nyt nyilv�n�tani.
Anthony Marston k�zbesz�lt:
� Ide figyeljenek! Valamir�l megfeledkezt�nk! Ki a fene h�zta fel �s ind�totta el
ezt a
vacakot?
� �gy van, ezt ki kell der�ten�nk � d�rm�gte Wargrave.
Azzal visszament a t�rsalg�ba. A t�bbiek ut�na.
Rogers �ppen akkor l�pett be egy poh�r konyakkal. Miss Brentet a ny�sz�rg� Mrs.
Rogers f�l� hajolva tal�lt�k.
Rogers �gyesen befurakodott a k�t n� k�z�.
� Ha megengedi, asszonyom, majd �n besz�lek vele. Ethel� Ethel� Semmi baj.
Semmi baj, hallod? Szedd �ssze magad!
Mrs. Rogers zih�lva l�legzett. Szeme t�gra ny�lt, r�m�lt tekintete �jra meg �jra
k�rbej�rt a k�r�l�tte �ll�k arc�n. Rogers tov�bb unszolta:
� Szedd m�r �ssze magad, Ethel!
Dr. Armstrong meg akarta nyugtatni az asszonyt.
� Mindj�rt jobban lesz, Mrs. Rogers � mondta. � Csak megsz�d�lt egy kicsit.
� El�jultam, uram? � k�rdezte az asszony.
� Igen.
� Az a hang volt az oka� az az iszony� hang� mintha �t�letet hirdettek volna.
Megint elz�ld�lt az arca, szemh�ja remegett.
Dr. Armstrong er�lyesen megsz�lalt:
� Hol az a konyak?
Rogers letette az asztalk�ra. Valaki odaadta az orvosnak, s Armstrong a zih�l� n�
f�l�
hajolt vele.
� Igya meg ezt, Mrs. Rogers.
Az asszony kicsit fulladozva �s zih�lva megitta. Az alkoholt�l jobban lett. Arc�ba
megint visszat�rt az �let.
� M�r j�l is vagyok � mondta. � Csak megsz�d�ltem� att�l a hangt�l.
Rogers gyorsan megsz�lalt:
� H�t persze. �n magam is megsz�d�ltem. Egyszer�en kiesett a kezemb�l a t�lca.
�tkozott hazugs�g volt az eg�sz! Csak azt szeretn�m tudni�
Elakadt a szava. Csak egy k�hint�s hallatszott, egyetlen sz�raz kis k�hint�s, de
olyan
hat�sa volt, hogy Rogers a mondat k�zep�n elhallgatott. R�meredt Wargrave b�r�ra,
aki
m�g egyet k�hintett. Azt�n �gy sz�lt:
� Ki tette fel azt a lemezt a gramofonra? Nem maga, Rogers?
Rogers f�lki�ltott:
� Nem tudtam, mi az! Esk�sz�m az �l� Istenre, uram, hogy nem tudtam! Ha tudtam
volna, egy vil�g�rt sem teszem fel!
A b�r� sz�razon megjegyezte:
� Ez val�sz�n�leg igaz. De az�rt azt hiszem, egy kicsit alaposabban meg k�ne
magyar�znia a dolgot, Rogers.
Az inas megt�r�lte az arc�t egy zsebkend�vel. Azt�n megfontoltan azt mondta:
� Utas�t�st hajtottam v�gre, uram.
� Kinek az utas�t�s�t?
� Mr. Lacky�t.
Wargrave b�r� azt mondta:
� Tiszt�zzuk csak alaposabban a dolgot. Tulajdonk�ppen mi volt Mr. Lacky utas�t�sa?
� Hogy tegyek fel egy lemezt a gramofonra � mondta Rogers. � A lemezt keressem
meg a fi�kban, �s a feles�gem ind�tsa el a gramofont, amikor beviszem a t�rsalg�ba
a
feket�t.
� Nagyon �rdekes mese � d�rm�gte a b�r�.
Rogers f�lki�ltott:
� Ez az igazs�g, uram! Esk�sz�m az �l� Istenre, hogy ez az igazs�g! Fogalmam se
volt
r�la, mi az� nem is sejtettem. Volt rajta valami fel�r�s, azt hittem, csak egy
zenesz�m.
Wargrave r�n�zett Lombardra.
� Csakugyan van valami fel�r�s a lemezen?
Lombard b�lintott. Hirtelen elvigyorodott, kivillantak feh�r, hegyes fogai.
� De mennyire, hogy van, uram. M�ghozz� az, hogy Hatty�dal�
3
Macarthur t�bornok hirtelen kit�rt:
� De h�t k�ptelens�g az eg�sz! � ki�ltotta. � Egyszer�en k�ptelens�g! Ilyen v�dakat

emelni! Valamit tenni kell az �gyben. Ez a Lacky nev� alak, ak�rki is az illet�
Emily Brent a szav�ba v�gott. Er�lyesen megjegyezte:
� �pp ez a l�nyeg. Hogy kicsoda?
Most a b�r� v�gott a szav�ba. Azzal a fens�bbs�ggel besz�lt, amelyre egy b�r�s�gon
t�lt�tt hossz� �let sor�n tett szert. Azt mondta:
� Pontosan ez az, amit nagyon alaposan meg kell vizsg�lnunk. Javasoln�m, hogy
mindenekel�tt fektesse le a feles�g�t, Rogers. Azt�n j�jj�n vissza.
� Igenis, uram.
� Seg�tek, Rogers � mondta dr. Armstrong.
Mrs. Rogers a k�t f�rfira t�maszkodva kit�molygott a szob�b�l. Amikor elt�ntek,
Tony Marston megsz�lalt:
� Nem tudom, �n�k hogy vannak vele, uraim, de �n sz�vesen meginn�k egy poh�rral.
� �n is � helyeselt Lombard.
� Megyek, �s keresek valamit � mondta Tony.
Azzal kiment a szob�b�l.
N�h�ny pillanat m�lva m�r j�tt is vissza.
� M�r ki is volt k�sz�tve egy t�lc�ra, csak be kellett hozni.
�vatosan letette egy asztalra a rakom�nyt. A k�vetkez� n�h�ny perc azzal telt el,
hogy
az italok k�zt v�logattak. Macarthur t�bornok egy poh�r er�s whiskyt ivott, azt
ivott a b�r�
is. Valamennyien sz�ks�g�t �rezt�k egy kis friss�t�nek. Csak Emily Brent k�rt �s
kapott
egy poh�r vizet.
Dr. Armstrong visszat�rt a szob�ba.
� Semmi baja � mondta. � Adtam neki nyugtat�t. Mi az, it�ka? R�m f�r egy
poh�rk�val.
A f�rfiak k�z�l t�bben is �jra t�lt�ttek maguknak. N�h�ny perc m�lva Rogers is
visszat�rt.
Wargrave b�r� �tvette az eln�kl�st. A szoba �talakult r�gt�nz�tt t�rgyal�teremm�.
A b�r� azt mondta:
� Nos, Rogers, alaposan meg kell vizsg�lnunk ezt az �gyet. Kicsoda ez a Mr. Lacky?
Rogers nagy szemeket meresztett.
� Az �v� ez a sziget, uram.
� Ezt tudom. Szeretn�m, ha azt mondan� el, mit tud maga err�l az emberr�l.
Rogers a fej�t r�zta.
� Nincs mit mondanom, uram. Ugyanis sose l�ttam.
Mozgol�d�s t�madt a szob�ban.
Macarthur t�bornok megsz�lalt.
� Sose l�tta? Hogy �rti ezt?
� M�g egy hete sincs, hogy itt vagyunk, m�rmint a feles�gem meg �n. Lev�lben
szerz�dtettek, egy �gyn�ks�g �tj�n. A plymouthi Regina �gyn�ks�gen kereszt�l.
Blore b�lintott.
� R�gi c�g � jelentette ki.
� Mag�n�l van az a lev�l? � k�rdezte Wargrave.
� Az, amelyikben szerz�dtettek? Nincs, uram. Eldobtam.
� H�t akkor folytassa a mes�t. Sz�val azt �ll�tja, hogy lev�lben szerz�dtett�k.
� Igenis, uram. Pontosan meg�rt�k, mikor kell ide�rkezn�nk. Meg is �rkezt�nk. Itt
minden a legnagyobb rendben volt. B�ven van �lelmiszer, �s minden nagyon sz�p.
�ppen
csak port kellett t�r�lgetni meg ilyesmi.
� �s ut�na?
� Semmi k�l�n�s, uram. Utas�t�st kaptunk, megint csak lev�lben, hogy k�sz�ts�k el�
a
szob�kat, mert vend�gek j�nnek, azt�n tegnap megint kaptam egy levelet Mr. Lackyt�l
a
d�lut�ni post�val. Azt �rta, hogy � meg Mrs. Lacky k�s�bb �rkeznek, mert k�zbej�tt
valami, k�vess�nk el minden t�l�nk telhet�t, �s ebben a lev�lben volt a vacsor�ra,
a
feket�re meg a gramofonlemezre vonatkoz� utas�t�s is.
A b�r� �lesen k�zbesz�lt:
� De ez a lev�l biztos mag�n�l van.
� Igenis, uram, itt van n�lam.
El� is h�zta a zseb�b�l. A b�r� elvette.
� Hm � d�nny�gte. � A Ritz Hotel pap�rj�n, g�ppel �rt�k.
Blore vill�mgyors mozdulattal mellette termett.
� Megengedi, hogy belepillantsak? � k�rdezte.
Azzal kikapta a levelet a b�r� kez�b�l, �s �tfutotta.
� Corona m�rka � d�rm�gte. � Teljesen �j, egyetlen bet�je se hib�s. Irodai pap�r,
majdnem minden�tt ilyet haszn�lnak. Ebb�l ugyan semmit se lehet kis�tni. Lehet,
hogy
vannak rajta ujjlenyomatok, de nem hinn�m.
Wargrave hirtelen �rdekl�dve n�zett r�.
Anthony Marston oda�llt Blore m�g�, �s a v�lla f�l�tt belekukucsk�lt a lev�lbe. Azt

mondta:
� El�g fura keresztnevei vannak, nem? Valentine Adalbert Lacky. Alig lehet egy
szuszra kimondani.
Az �reg b�r� kicsit �sszerezzent.
� H�l�s k�sz�net, Mr. Marston. Egy igen �rdekes �s sokatmond� r�szletre h�vta fel a

figyelmemet.
V�gign�zett a t�bbieken, �s hirtelen el�reny�jtva a nyak�t, mint valami d�h�s
tekn�sb�ka, �gy sz�lt:
� Azt hiszem, ideje, hogy �sszegezz�k, amit tudunk. Szerintem j� volna, ha mindenki

elmondan�, mit tud ennek a h�znak a tulajdonos�r�l. � Egy kis sz�netet tartott,
azt�n
folytatta: � Mindny�junkat � h�vott meg. Gondolom, nem �rtana, ha mindegyik�nk
elmondan�, tulajdonk�ppen hogy is t�rt�nt a dolog.
R�vid hallgat�s ut�n Emily Brent hat�rozott hangon megsz�lalt:
� Van valami furcsa a dologban � mondta. � �n egy levelet kaptam, amelynek az
al��r�s�t nem lehet j�l kiolvasni. Arra a k�vetkeztet�sre jutottam, hogy egy n�
�rta, akivel
k�t vagy h�rom �ve egy nyaral�helyen tal�lkoztam. Azt hittem, hogy az al��r�s vagy
Langlen, vagy Langdon. Tudniillik �sszeismerkedtem egy Mrs. Langdonnal is meg egy
Miss Langlennel is. De az biztos, hogy soha senkivel nem tal�lkoztam, �s nem
bar�tkoztam �ssze, akinek Lacky lett volna a neve.
� �nn�l van az a lev�l, Miss Brent? � k�rdezte Wargrave b�r�.
� Igen, r�gt�n le is hozom.
Kiment, s n�h�ny pillanat m�lva m�r j�tt is vissza a lev�llel.
A b�r� elolvasta.
� Kezdem �rteni � mondta. � �s �n, Miss Claythorne?
Vera el�adta, hogyan szerz�dtett�k titk�rn�nek.
� Marston? � k�rdezte a b�r�.
� �n egy t�viratot kaptam � mondta Anthony. � Egyik haveromt�l. Badger
Berkeleyt�l. Nagyon meglep�dtem, tudniillik azt hittem, hogy az �regfi� elutazott
Norv�gi�ba. Azt t�viratozta, hogy j�jjek ide.
Wargrave megint csak b�lintott.
� Dr. Armstrong?
� Engem mint orvost h�vtak ide.
� �rtem. El�z�leg nem ismerte a csal�dot?
� Nem. Egyik koll�g�mat eml�tett�k meg a lev�lben.
� Hogy a val�sz�n�s�g l�tszat�t kelts�k � mondta a b�r�. � Igen. �s, gondolom,
azzal a
koll�g�j�val pillanatnyilag nem tudott kapcsolatba l�pni.
� H�t� hogy is mondjam csak� val�ban nem.
Lombard, aki mereven n�zte Blore-t, hirtelen megsz�lalt:
� Ide figyeljen, eszembe jutott valami�
A b�r� f�lemelte a kez�t.
� Egy pillanat�
� De h�t �n�
� Csak sorj�ban, Mr. Lombard. Most azokat az okokat keress�k, amelyeknek az
eredm�nyek�ppen ilyen sz�pen �sszegy�lt�nk itt ma este. Macarthur t�bornok?
A t�bornok a bajsz�t huzig�lva d�rm�gte:
� �n levelet kaptam� ett�l a Lacky nev� fick�t�l� megeml�tette n�h�ny r�gi
cimbor�mat, akik szint�n itt lesznek� meg hogy rem�li, nem haragszom meg a
cerem�nia n�lk�li megh�v�s�rt. Sajnos, a levelet nem �riztem meg.
� Mr. Lombard? � k�rdezte Wargrave.
Lombard agya l�zasan dolgozott. Kipakoljon az igazs�ggal vagy sem? D�nt�tt.
� Ugyanez az �n esetem is � mondta. � Megh�vtak, a lev�lben eml�t�st tettek n�h�ny
k�z�s bar�tunkr�l� s bed�ltem a tr�kknek. A levelet �sszet�ptem.
Wargrave b�r� most Mr. Blore-ra ir�ny�totta figyelm�t. Mutat�ujj�val v�gigsim�totta

fels� ajk�t, s veszedelmesen udvarias volt a hangja.

Azt mondta:
� Nos, van egy zavar� mozzanat a dologban. Egy nyilv�nval�an testetlen hang
mindny�junkat n�ven nevezett, s bizonyos konkr�t v�dakat emelt ellen�nk. Mindj�rt
foglalkozni fogunk ezekkel a v�dakkal is. Pillanatnyilag azonban egy apr�bb r�szlet

�rdekel. A felsorolt nevek k�zt ott volt William Henry Blore neve is. M�rpedig
tudtommal
k�z�l�nk senkit sem h�vnak Blore-nak. Ugyanakkor a Davis n�v nem szerepelt. Mi a
v�lem�nye a dologr�l, Mr. Davis?
Blore mogorv�n v�laszolt:
� �gy l�tszik, lelepleztek. Azt hiszem, legokosabb, ha bevallom, hogy nem Davis a
nevem.
� Vagyis �n William Henry Blore?
� Igen.
� M�g valamit szeretn�k hozz�tenni � mondta Lombard. � �n nemcsak hogy �ln�ven
szerepel, Mr. Blore, hanem r�ad�sul m�g azt is megfigyeltem az este folyam�n, hogy
kit�n�en tud hazudni. Azt �ll�tja, hogy D�l-Afrik�b�l, a Fokf�ldr�l val�. �n
ismerem D�l-
Afrik�t �s a Fokf�ldet, s hajland� vagyok megesk�dni r�, hogy �n soha �let�ben nem
j�rt
D�l-Afrik�ban.
Minden tekintet Blore-ra ir�nyult. Csupa d�h�s, bizalmatlan tekintet. Anthony
Marston egy l�p�ssel k�zelebb l�pett hozz�. Keze �k�lbe szorult.
� Nos, maga csirkefog�? � mondta. � Ezt hogy magyar�zza meg?
Blore h�travetette a fej�t, �s el�reszegezte sz�les �ll�t.
� F�lre�rtenek, uraim � mondta. � N�lam vannak az irataim, ak�r meg is n�zhetik.
Detekt�v voltam. Most Plymouthban van mag�nnyomoz� irod�m. Itt is ilyen munk�val
b�ztak meg.
� Ki b�zta meg? � k�rdezte Wargrave b�r�.
� Ez a bizonyos Lacky. Csinos �sszegr�l sz�l� csekket mell�kelt a k�lts�gekre, �s
pontosan meg�rta, mit k�v�n. Hogy vegyek r�szt a n�la rendezett �sszej�vetelen, s
viselkedjem �gy, mintha magam is vend�g voln�k. Mindny�juk nev�t megkaptam. Azzal,
hogy tartsam szemmel �n�ket.
� Mi�rt?
� Mrs. Lacky �kszerei miatt � mondta elkeseredve Blore. � Mrs. Lacky a fen�t! Most
m�r nem is hiszem, hogy l�tezik ilyen nev� szem�ly.
A b�r� megint v�gigh�zta mutat�ujj�t az ajk�n, ez�ttal azonban j�v�hagy�lag.
� Azt hiszem, helyes a k�vetkeztet�se � mondta. � Valentine Adalbert Lacky! Miss
Brent level�ben a vezet�kn�v csak olvashatatlan macskakapar�s ugyan, de a
keresztneveket el�g tiszt�n ki lehet venni: Victoria Ann. Amint l�tj�k, a
kezd�bet�k
mindk�t esetben azonosak. Valentine Adalbert Lacky� Victoria Ann Lacky� azaz mind
a k�tszer V. A. Lacky. Vagyis ha egy kicsit meger�ltetj�k a fant�zi�nkat: VALAKI!
Vera felki�ltott:
� De hisz ez k�ptelens�g! �r�let!
A b�r� cs�ndesen b�lintott.
� Az bizony � mondta. � Semmi k�ts�gem fel�le, hogy egy �r�lt h�vott meg ide
benn�nket� Egy veszedelmes �r�lt, akinek alighanem gyilkos sz�nd�kai vannak.
NEGYEDIK FEJEZET
1
Egy pillanatig n�ma csend volt. D�bbent, zavart csend. Azt�n ism�t a b�r� tiszt�n
�rthet�, halk hangja sz�lalt meg:
� Ezzel el is jutottunk volna a vizsg�lat k�vetkez� szakasz�hoz. El�bb azonban �n
is
szeretn�m igazolni magam.
El�vett a zseb�b�l egy levelet, �s az asztalra haj�totta.
� Ezt a levelet �ll�t�lag egy r�gi ismer�s�m, Lady Constance Culmington �rta. �vek
�ta nem tal�lkoztam vele. Keletre utazott. De pontosan olyan hom�lyos �s zavaros a
lev�l,
hogy � is �rhatta volna, unszol, hogy j�jjek �ssze itt vele, �s nagyon hom�lyosan
c�lozgat
a h�zigazd�ra meg a h�ziasszonyra is. Amint l�tj�k, a m�dszer azonos. Csak az�rt
eml�tem
meg, mert egyezik a t�bbi bizony�t�kkal, s mindebb�l egyetlen l�nyeges dolog der�l
ki.
Ak�rki csalt ide benn�nket, sokat tud, illet�leg nem restellte a f�rads�got, hogy
sokat
megtudjon r�lunk. B�rki az illet�, tudja, hogy Lady Constance j� ismer�s�m, s�t
leveleinek st�lus�t is ismeri. Tud valamit dr. Armstrong koll�g�ir�l, �s arr�l is,
hogy
jelenleg hol tart�zkodnak. Ismeri Mr. Marston bar�tj�nak becenev�t �s t�viratainak
st�lus�t. Pontosan tudja, hol nyaralt k�t �vvel ezel�tt Miss Brent, �s ott kikkel
tal�lkozott.
Tud Macarthur t�bornok egykori bajt�rsair�l is.
Egy kis sz�netet tartott. Azt�n �gy folytatta:
� Vagyis nagyon sokat tud. �s annak alapj�n, amit tud r�lunk, bizonyos konkr�t
v�dakat emelt ellen�nk.
T�st�nt b�beli hangzavar t�rt ki.
Macarthur t�bornok ezt ord�totta:
� Szemenszedett hazugs�g! R�galom!
Vera felsikoltott:
� Aljass�g! � L�legzet ut�n kapkodott. � Gyal�zat!
Rogers rekedten mondta:
� Hazugs�g� al�val� hazugs�g� nem csin�ltunk semmit� egyik�nk se�
Anthony Marston ezt d�rm�gte:
� Csak tudn�m, mi lehet a c�lja az �tkozott bolondj�nak!
Wargrave b�r� felemelte a kez�t, a hangzavar lecsillapodott.
Azt�n, szavait gondosan megv�logatva, �gy sz�lt:
� Szeretn�m elmondani a k�vetkez�ket. Ismeretlen bar�tunk azzal v�dol, hogy �n
gyilkoltam meg bizonyos Edward Setont. Nagyon j�l eml�kszem erre a Setonra. 1930
j�nius�ban ker�lt el�m, akkor t�rgyaltuk az �gy�t. Egy �regasszony meggyilkol�s�val

v�dolt�k. Nagyon �gyesen v�dekezett, �s igen j� benyom�st gyakorolt az esk�dtekre.

Ennek ellen�re a bizony�t�kok szerint vit�n fel�l b�n�s volt. A t�rgyal�s v�g�n
ennek
megfelel�en foglaltam �ssze az esetet, �s az esk�dtsz�k is �gy �t�lt, hogy b�n�s.
Egyet�rtettem az esk�dtsz�kkel, �s kimondtam r� a hal�los �t�letet. Az �t�let ellen

fellebbez�st ny�jtottak be azzal az indokl�ssal, hogy f�lrevezettem az esk�dteket.

A
fellebbez�st elutas�tott�k, s az �t�letet annak rendje �s m�dja szerint
v�grehajtott�k.
Szeretn�m kijelenteni mindny�juk el�tt, hogy az �gyben teljesen tiszta a
lelkiismeretem.
Csak a k�teless�gemet teljes�tettem. Hal�lra �t�ltem valakit, akir�l szab�lyszer�en

bebizonyosodott, hogy gyilkos.

Armstrong most m�r eml�kezett. A Seton-�gy! Az �t�let nagy meglepet�st keltett. A
t�rgyal�s valamelyik napj�n �tteremben vacsor�zott, �s tal�lkozott Matthewsszal, a
v�d�vel. Matthews nagyon bizakod� volt. "Nem vit�s, hogy mi lesz az esk�dtsz�k
d�nt�se. Szinte biztosra vehet�, hogy f�lmentik." S azt�n hallotta az �t�lethez
f�z�tt
komment�rokat is: "A b�r� elfogult volt a v�dlottal szemben. Megzavarta az
esk�dteket,
�s kimondt�k r�, hogy b�n�s. Mindazon�ltal teljesen t�rv�nyesen j�rt el. Az �reg
Wargrave ismeri a paragrafusokat. M�gis az volt az ember �rz�se, hogy valamilyen
szem�lyes okb�l haragszik a fick�ra."
Mindez pillanatok alatt villant �t az orvos agy�n. Miel�tt m�g megfontolhatta
volna,
okos dolog-e ilyen k�rd�st f�ltennie, �szt�nszer�en megk�rdezte:
� Ismerte Setont? �gy �rtem, hogy a t�rgyal�s el�tt.
A f�lig lehunyt, h�ll�szer� szemek pillant�sa tal�lkozott az �v�vel. A b�r� �rthet�

hangon, h�v�sen v�laszolt:

� A t�rgyal�s el�tt azt se tudtam, hogy Seton a vil�gon van.
Mire Armstrong azt mondta mag�ban:
"Hazudik a fick� tudom, hogy hazudik."
2
Vera Claythorne hangja remegett besz�d k�zben.
Azt mondta:
� Szeretn�k vallani. Arr�l a gyerekr�l� Cyril Hamiltonr�l. A nevel�n�je voltam.
Tilos volt t�l messze ki�sznia. Egyszer, amikor �ppen nem figyeltem oda, m�gis
ki�szott.
Ut�na�sztam� Nem siker�lt idej�ben utol�rnem� Rettenetes volt� De nem az �n
hib�mb�l t�rt�nt. A halottk�m f�l is mentett a vizsg�lat sor�n. �s a fi� anyja�
olyan
j�s�gos volt. S ha m�g � se engem hib�ztatott, mi�rt kell� mi�rt kell ilyen
sz�rny�s�get
�ll�tania? Nem tisztess�ges dolog� nem tisztess�ges�
Idegei felmondt�k a szolg�latot, s keservesen s�rni kezdett.
Macarthur t�bornok megveregette a v�ll�t.
� Ugyan, ugyan, kedvesem � mondta. � Term�szetesen egy sz� se igaz az eg�szb�l. Ez
a fick� �r�lt. �r�lt! Egy ker�kkel t�bb van neki a kellet�n�l! Teljesen f�lre�rti a
dolgot.
Katon�san kih�zva mag�t, feszes vigy�zzban rik�csolta:
� Tulajdonk�ppen legokosabb volna v�lasz n�lk�l hagyni az eg�szet. Mindazon�ltal
k�teless�gemnek �rzem elmondani� hogy nem igaz� egy sz� sem igaz abb�l, amit�
iz� a fiatal Arthur Richmondr�l mondott. Richmond tiszt volt, alattam szolg�lt.
Kik�ldtem felder�t�sre. Elesett. H�bor�ban megesik az ilyesmi. Meg kell mondanom,
hogy fel vagyok h�borodva� a feles�gemet �rt r�galom miatt. A legh�s�gesebb asszony

volt a vil�gon. Abszol�te er�nyes!

Macarthur t�bornok le�lt. Remeg� keze a bajsz�t r�ngatta. Nagy er�fesz�t�s�be
ker�lt
a sz�noklat.
Lombard sz�lalt meg. Nevetett a szeme. Azt mondta:
� Ami a bennsz�l�tteket illeti�
� Mi t�rt�nt vel�k? � k�rdezte Marston.
Philip Lombard elvigyorodott.
� A hist�ria teljes m�rt�kben igaz! Cserbenhagytam �ket! �letben akartam maradni.
Elt�vedt�nk a boz�tban. �n meg n�h�ny cimbor�m �sszeszedt�k, ami �lelmet csak
tal�ltunk, �s megl�pt�nk.
Macarthur t�bornok komoran megsz�lalt:
� Cserbenhagyta az embereit� hogy �hen d�g�ljenek?
� Att�l tartok, nem �ppen makul�tlan �riemberhez ill� dolog volt. De h�t az ember
legf�bb k�teless�ge, hogy �letben maradjon. �s k�zismert dolog, hogy a
bennsz�l�tteket
nem izgatja a hal�l. Nem �gy gondolkoznak vele kapcsolatban, mint mi, eur�paiak.
Vera f�lemelte tenyer�be temetett arc�t. R�meredt Lombardra, �s azt mondta:
� Hagyta� meghalni �ket?
� Hagytam meghalni �ket � felelte Lombard.
Nevet� szeme tal�lkozott a l�ny d�bbent tekintet�vel.
Anthony Marston vontatott, zavart hangon besz�lt:
� �ppen azon t�rtem a fejem� hogy ki is lehet az a John meg Lucy Combes.
Val�sz�n�leg az a k�t gyerek, akit elg�zoltam Cambridge k�zel�ben. �tkozott pech
volt.
Wargrave b�r� cs�p�sen megk�rdezte:
� Sz�mukra vagy az �n sz�m�ra?
� H�t� �gy gondolom, hogy sz�momra � mondta Anthony �, de persze igaza van,
uram, nekik is �tkozott pech�k volt. Persze tiszt�ra v�letlen�l t�rt�nt.
Kiszaladtak
valamelyik kulipinty�b�l. Egy esztend�re be is vont�k a jogos�tv�nyomat.
Istentelen�l
rohadt volt.
Dr. Armstrong hevesen k�zbesz�lt:
� A gyorshajt�s az oka� mindennek az az oka! A magafajta fiatalemberek
vesz�lyesek a t�rsadalomra.
Anthony v�llat vont.
� M�rpedig a sebess�g� a j�v�. Az angol orsz�gutak persze rem�nytelenek ebb�l a
szempontb�l. K�ptelens�g megfelel� iramban hajtani rajtuk.
T�tov�n k�r�ln�zett, hol a pohara. Felvette az egyik asztalr�l, a fal mellett �ll�
asztalk�hoz l�pett, �s t�lt�tt mag�nak m�g egy whiskyt sz�d�val. H�trasz�lt:
� Mindenesetre nem az �n hib�mb�l t�rt�nt. K�z�ns�ges baleset volt!
3
Rogers, az inas, eddig az ajk�t nyalogatta, �s a kez�t t�rdelte. Most halk,
tiszteletteljes
hangon azt mondta:
� Ha szabad volna, �n is sz�ln�k egy-k�t sz�t, uram.
� Csak rajta, Rogers � mondta Lombard.
Rogers megk�sz�r�lte a tork�t, �s m�g egyszer megnyalta a sz�raz ajk�t.
� Engem meg a feles�gemet is megeml�tettek, uram. Meg Miss Bradyt. Egy sz� se
igaz az eg�szb�l, uram. A feles�gem meg �n a hal�l�ig Miss Brady mellett voltunk.
�lland�an betegeskedett, uram, �lland�an betegeskedett, ami�ta csak hozz�ker�lt�nk.

Nagy vihar volt aznap �jjel, uram� aznap �jjel, amikor rosszul lett. A telefon nem
m�k�d�tt. Nem tudtuk felh�vni az orvost. Gyalog mentem el �rte, uram. De mire
meg�rkezett, m�r k�s� volt. Minden t�l�nk telhet�t megtett�nk Miss Brady�rt, uram.
�nfel�ldoz�an �poltuk. Ak�rki bizony�thatja. Soha senki nem v�dolt meg benn�nket
egy
sz�val sem. Egy �rva sz�val sem.
Lombard elgondolkozva n�zte a f�rfi r�ngat�z� arc�t, cserepes ajk�t s a szem�ben
t�kr�z�d� f�lelmet. Esz�be jutott, ahogy a leejtett t�lca cs�r�mp�lve �sszet�rt.
Azt
gondolta, de nem mondta ki hangosan: "Igaz�n?"
S akkor megsz�lalt Blore � a maga hars�ny, er�szakos, hivatalos modor�ban.
Azt mondta:
� De az�rt valamicsk�t �r�k�ltek a hal�la ut�n, nem?
Rogers kih�zta mag�t. Ridegen azt mondta:
� Miss Brady csakugyan hagyott r�nk valamit h�s�ges szolg�lataink elismer�s��l. �s
ugyan m�rt ne hagyhatott volna?
Lombard megsz�lalt:
� Na �s maga, Mr. Blore?
� Mi van velem?
� Az �n neve is elhangzott.
Blore b�borv�r�s lett.
� Landorra gondol? Az a bankrabl�s volt� Londonban, a Kereskedelmi Bankot
rabolt�k ki.
Wargrave b�r� megmoccant:
� Eml�kszem. Nem el�m ker�lt az eset, de eml�kszem r�. Landort az �n vallom�sa
alapj�n �t�lt�k el. �n volt megb�zva a nyomoz�ssal a rend�rs�g r�sz�r�l?
� �n � mondta Blore.
� Landort �letfogytiglani fegyh�zb�ntet�sre �t�lt�k, �s egy �v m�lva meghalt
Dartmoorban. V�konyp�nz� fick� volt.
� B�n�z� volt � mondta Blore. � � �t�tte le az �jjeli�rt. Az �gyben j�tszott
szerepe
teljesen vil�gos volt.
Wargrave lassan azt mondta:
� Gondolom, megkapta a jutalm�t, ami�rt olyan �gyesen j�rt el az �gyben.
� El�l�ptettek � felelte mogorv�n Blore.
Rekedten hozz�tette:
� Csak a k�teless�gemet teljes�tettem.
Lombard f�lkacagott � v�ratlanul, hars�nyan.
Azt mondta:
� Milyen k�teless�gtud� �s t�rv�nytisztel� embereknek l�tszunk valamennyien!
Kiv�ve engem. Na �s maga, doktor� Maga mif�le bakl�v�st k�vetett el hivat�sa
gyakorl�sa k�zben? Tiltott m�t�tet v�gzett?
Emily Brent kimondott ut�lattal pillantott r�, s kicsit arr�bb h�z�dott.
Dr. Armstrong nagyon tudott uralkodni mag�n. J�kedv�en megr�zta a fej�t.
� Nem eg�szen �rtem az �gyet. Amikor az a n�v elhangzott, nem jelentett sz�momra
semmit. Milyen n�v is volt? Clees? Close? Csakugyan nem eml�kszem r�, hogy ilyen
nev� p�ciensem lett volna, vagy b�rkinek a hal�l�ban b�n�s voln�k. Tiszta rejt�ly
sz�momra az eg�sz. Igaz, hogy nagyon r�g volt. Lehet, hogy valamelyik k�rh�zi
m�t�tr�l
van sz�. Sokan j�nnek olyankor, amikor m�r k�s�. Azt�n ha a p�ciens meghal, mindig
azt
hiszik, hogy a seb�sz hib�j�b�l t�rt�nt.
Fejcs�v�lva s�hajtott egyet.
Azt gondolta:
"R�szeg voltam� ez az igazs�g� r�szeg� �s oper�ltam! Teljesen ki voltak k�sz�lve
az idegeim� remegett a kezem. Csakugyan meg�ltem. Szerencs�tlen �regasszony�
semmi baj se lett volna, ha j�zan vagyok. M�g szerencse, hogy a mi szakm�nkban
k�telez�
a titoktart�s. A n�v�r persze mindent tudott� de tartotta a sz�j�t. �risten, hogy
megijedtem! �ssze is szedtem magam ut�na. De vajon ki tudhat a dologr�l� annyi �v
ut�n?"
4
Csend volt a szob�ban. Lopva vagy ny�ltan mindenki Emily Brentre n�zett. Eltartott
n�h�ny percig, am�g r�eszm�lt, hogy az � vallom�s�ra v�rnak. Szem�ld�ke felh�z�dott

keskeny homlok�ra. Azt mondta:

� Azt v�rj�k, hogy �n is mondjak valamit? Nincs mondanival�m.
� Semmi, Miss Brent? � k�rdezte a b�r�.
� Semmi.
�sszeszor�totta az ajk�t.
A b�r� v�gigsim�tott az arc�n. Ny�jasan megk�rdezte:
� Nem �hajt v�dekezni?
Miss Brent h�v�sen azt mondta:
� Semmi okom v�dekez�sre. Mindig aszerint cselekedtem, ahogy a lelkiismeretem
dikt�lta. Nem k�vettem el semmi olyat, ami�rt szemreh�ny�st tehetn�k magamnak.
A szoba l�gk�r�ben tiszt�n lehetett �rezni az el�gedetlens�get. Emily Brent azonban

nem az az ember volt, akit m�sok v�lem�nye meg tud ingatni elhat�roz�s�ban. Csak
�lt
hajthatatlanul.
A b�r� megk�sz�r�lte n�h�nyszor a tork�t. Azt�n azt mondta:
� Akkor h�t befejezt�k a vizsg�latot. Nos, Rogers, ki van m�g a szigeten rajtunk,
mag�n �s a feles�g�n k�v�l?
� Senki, uram. Egy l�lek se.
� Biztos benne?
� Eg�szen biztos, uram.
Wargrave azt mondta:
� M�g nem l�tom tiszt�n, milyen c�lb�l gy�jt�tt �ssze benn�nket ezen a szigeten
ismeretlen h�zigazd�nk. V�lem�nyem szerint azonban az illet�, ak�rki legyen is, nem

�pelm�j� a sz� k�zhaszn�lat� �rtelm�ben. Vesz�lyes lehet. �gy gondolom,

legokosabban
tenn�nk, ha mihelyt lehets�ges, elhagyn�nk a szigetet. Javaslom, hogy m�g ma �jjel
hagyjuk el.
� Bocs�nat, uram � sz�lalt meg Rogers �, de a szigeten nincs cs�nak.
� Egyetlen cs�nak sincs?
� Nincs, uram.
� Hogy �rintkezik a sz�razf�lddel?
� Fred Narracott minden reggel �tj�n, uram. Elhozza a kenyeret, a tejet meg a
post�t,
�s �tveszi a rendel�st.
Wargrave b�r� azt mondta r�:
� Akkor h�t �gy gondolom, legokosabb, ha holnap reggel t�vozunk el, mihelyt
Narracott meg�rkezik cs�nakkal.
K�rusban helyeseltek, egy kiv�tel�vel. Anthony Marston nem �rtett egyet a
t�bbs�ggel.
� Nem sportszer�tlen egy kicsit? � k�rdezte. � Ki kellene der�ten�nk a rejt�lyt,
miel�tt
elt�vozunk. Olyan az eg�sz, mint valami detekt�vreg�ny. Kimondottan izgalmas.
A b�r� cs�p�sen megjegyezte:
� Az �n koromban m�r nem v�gyom "izgalmakra", ahogy �n nevezi.
Anthony elvigyorodott:
� Sz�k l�t�k�r� jog�szi szeml�let! A magam r�sz�r�l rajongok a b�n�gyek�rt! Igyunk
r�!
F�lkapta a pohar�t, �s egy hajt�sra kiitta.
Tal�n t�ls�gosan gyorsan. Fuldokolni kezdett� cs�ny�n fuldoklott. Arca eltorzult,
szederjes lett. L�legzet ut�n kapkodott � azt�n lecs�szott a sz�kr�l, s kiesett
kez�b�l a
poh�r.
�T�DIK FEJEZET
1
Olyan hirtelen �s v�ratlanul t�rt�nt, hogy mindny�juknak el�llt a l�legzete. Csak
�ltek,
�s ostob�n b�multak a padl�n hever� �sszecsuklott alakra.
Azt�n dr. Armstrong felugrott, kereszt�lsietett a szob�n, �s let�rdelt Marston
mell�.
Amikor f�lemelte a fej�t, zavart volt a tekintete.
Halkan, r�m�lten suttogta:
� �risten! Meghalt.
Nem fogt�k fel. Legal�bbis nem azonnal.
Meghalt? Meghalt? Az az eg�szs�ge �s ereje telj�ben lev� ifj� norv�g isten? Mintha
vill�m s�jtotta volna. Eg�szs�ges fiatalemberek nem �gy szoktak meghalni, nem
szoktak
sz�d�s whiskyt�l megfulladni.
Nem, egyszer�en k�ptelenek voltak felfogni.
Dr. Armstrong a halott arc�t vizsg�lgatta. Megszagolta az eltorzult, szederjes
ajkakat.
Azt�n felvette a f�ldr�l a poharat, amelyb�l Anthony Marston ivott.
Macarthur t�bornok megsz�lalt:
� Meghalt? �gy �rti, hogy ez a fiatalember egyszer�en megfulladt� �s meghalt?
� Ha akarja, nevezheti fullad�snak is � felelte az orvos. � K�ts�gtelen, hogy
oxig�nhi�ny k�vetkezt�ben halt meg.
Megszagolta a poharat. Egyik ujj�t bem�rtotta a poh�r fenek�n l�v� n�h�ny csepp
italba, azt�n nagyon �vatosan a nyelve hegy�hez �rintette.
Megv�ltozott az arckifejez�se.
Macarthur t�bornok azt mondta:
� Sose tudtam, hogy �gy is meg lehet halni� fullad�sos g�rcsben!
Emily Brent �les hangon megsz�lalt:
� Nem tudjuk a napot �s az �r�t.
Dr. Armstrong fel�llt. Hat�rozottan kijelentette:
� Nem, fullad�sos g�rcsben nem szok�s meghalni. Marston hal�l�t nem nevezhetj�k
term�szetes hal�lnak.
Vera majdnem suttogva mondta:
� Tal�n� volt valami� a whiskyben?
Armstrong b�lintott.
� Igen. Nem tudn�m pontosan megmondani, hogy mi. Minden jel szerint valami
ci�nf�le. Mivel a k�nsav jellegzetes szag�t nem �rezni, val�sz�n�leg ci�nk�li.
Azonnal hat.
� A pohar�ban volt? � k�rdezte �lesen a b�r�.
� Igen.
Az orvos az asztalhoz l�pett, amelyen az italok �lltak. Kih�zta a dug�t a
whiskys�vegb�l, megszagolta, megk�stolta. Azt�n ivott a sz�dav�zb�l is. A fej�t
r�zta.
� Egyikben sincs semmi.
Lombard sz�lalt meg:
� Vagyis �gy gondolja, hogy� � maga tette a m�rget a pohar�ba?
Armstrong k�l�n�s, el�gedetlen arckifejez�ssel b�lintott.
� Val�sz�n�leg.
Blore sz�lalt meg:
� �ngyilkoss�got k�vetett volna el? Furcsa!
Vera halkan azt mondta:
� R�la azt�n igaz�n nem gondolta volna az ember, hogy �ngyilkos lesz. Olyan
�leter�s
volt! �gy �r�lt az �letnek! Amikor az este lefel� j�tt a dombon a kocsij�val, �gy
festett�
�gy festett� �, nem is tudom elmondani!
De mindny�jan tudt�k, mire gondol. Anthony Marston fiatals�ga �s f�rfiass�ga
telj�ben �gy festett, mint aki nem is haland�. S most ott hever a padl�n,
�sszecsuk�dva,
mint akit vill�m s�jtott.
Dr. Armstrong megk�rdezte:
� Van m�s lehet�s�g is, mint az, hogy �ngyilkos lett?
Mindny�jan a fej�ket r�zt�k. Nem tudtak r� m�s magyar�zatot. Az italokban nem volt
semmi. Valamennyien l�tt�k, amikor Anthony Marston az asztalhoz ment, �s t�lt�tt
mag�nak. Ebb�l mag�t�l �rtet�d�en k�vetkezett, hogy ha ci�n volt a pohar�ban,
csakis
maga Anthony Marston tehette bele.
�s m�gis: ugyan mi�rt k�vetett volna el Anthony Marston �ngyilkoss�got?
Blore elgondolkozva megsz�lalt:
� Ide figyeljen, doktor! Szerintem sehogy se stimmel a dolog. Merem �ll�tani, hogy
Mr. Marston nem az �ngyilkosok t�pus�ba tartozott.
� Szerintem sem � felelte Armstrong.
2
Ebben maradtak. Mi m�st mondhattak volna?
Armstrong �s Lombard f�lcipelt�k Anthony Marston �lettelen test�t a h�l�szob�j�ba,
letett�k az �gyra, �s letakart�k egy leped�vel.
Amikor vissza�rtek a f�ldszintre, a t�bbiek egy csoportban �lldog�ltak, s kicsit
borzongtak, pedig nem volt h�v�s az �jszaka.
� Legokosabb, ha lefeksz�nk � mondta Emily Brent. � K�s� van.
Csakugyan, elm�lt m�r �jf�l. Okos javaslat volt � m�gis haboztak. Mintha az�rt
ragaszkodn�nak egym�s t�rsas�g�hoz, mert �gy nagyobb biztons�gban �rzik magukat.
A b�r� kijelentette:
� Felt�tlen�l aludnunk kell egy keveset.
� M�g nem szedtem le az asztalt az eb�dl�ben � mondta Rogers.
� Szedje le reggel � mondta kurt�n Lombard.
Armstrong megk�rdezte:
� Jobban �rzi mag�t a feles�ge?
� Megn�zem, uram � mondta Rogers.
P�r perc m�lva m�r j�tt is vissza.
� Nyugodtan alszik.
� Helyes � mondta az orvos. � Ne zavarja.
� Dehogy zavarom, uram. Csak rendet csin�lok az eb�dl�ben, megn�zem, be van-e
z�rva minden ajt�. Azt�n lefekszem.
A hallon �t bement az eb�dl�be.
A t�bbiek meg lassan, kelletlen�l f�lballagtak az emeletre.
Ha valami �reg h�zban vannak, ahol recseg a padl�, minden csupa s�t�t �rny�k, �s
neh�z faburkolat bor�tja a falakat, k�s�rteties �rz�s lett volna. De h�t ez a h�z
teljesen
modern volt. Nincsenek benne s�t�t zugok, f�lretolhat� faburkolatok, villanyf�nyben

�szik az eg�sz �p�let, minden �j, tiszta �s ragyog�. Ebben a h�zban nincsenek
rejtekhelyek, titkos kamr�k. Nem k�s�rteties a l�gk�re.
S valahogy �ppen ez az eg�szben a legborzaszt�bb�
Az emeleti l�pcs�h�zban j� �jszak�t k�v�ntak egym�snak, mindegyik�k bement a
maga szob�j�ba, �s mindegyik�k g�piesen, szinte �ntudatlanul kulcsra z�rta az
ajt�t�
3
Wargrave b�r� bar�ts�gos, pasztellsz�n� szob�j�ban levetk�z�tt, �s nekik�sz�l�d�tt
a
lefekv�snek.
Edward Seton j�rt az esz�ben.
Nagyon j�l eml�kezett Setonra. Haj�ra, k�k szem�re meg arra a szok�s�ra, hogy
megnyer�en �szinte kifejez�ssel mindig a szem�be n�zett az embernek. Ez gyakorolt
olyan j� benyom�st az esk�dtekre.
Llewellyn, az �gy�sz meglehet�sen kont�r munk�t v�gzett. T�l indulatos volt, t�l
sok
mindent pr�b�lt bizony�tani.
Ugyanakkor Matthews, a v�d�, nagyszer�en m�k�d�tt. �rveinek s�lya volt.
Keresztk�rd�sei tal�l�ak voltak. Hat�rozottan mesteri m�don ir�ny�totta a v�dlottak

padj�ban �l� v�denc�t.

�s Seton derekasan �llta a keresztk�rd�sek megpr�b�ltat�s�t. Nem j�tt izgalomba,
nem
indulatoskodott. Kit�n� benyom�st gyakorolt az esk�dtekre. Tal�n ez�rt gondolta
Matthews, hogy az �gy kimenetele nem k�ts�ges.
A b�r� gondosan felh�zta az �r�j�t, �s letette az �gya mell� az �jjeliszekr�nyre.
Pontosan eml�kezett r�, milyen �rz�sekkel �lt ott az emelv�nyen � figyelt,
jegyzetelt,
mindent k�l�n m�rlegelt, s gondosan f�l�rta a legpar�nyibb bizony�t�kot is, ami a
v�dlott
ellen sz�lt.
Hat�rozottan �lvezte a t�rgyal�st! Matthews besz�de val�s�gos remekm� volt.
Llewellynnek, aki ut�na k�vetkezett, nem siker�lt eloszlatnia a v�delem �ltal
keltett j�
benyom�st.
�s azt�n k�vetkezett az � z�r�besz�de�
Wargrave b�r� gondosan kivette m�fogsor�t, �s beletette egy poh�r v�zbe. V�nyadt
ajka beesett. Most kegyetlen volt a sz�ja, kegyetlen, mint egy ragadoz��.
A b�r� lehunyta a szem�t, �s cs�ndesen elmosolyodott.
Alaposan elint�zte Setont!
Kicsit ny�gd�cselve � reum�ja volt � bem�szott az �gyba, �s eloltotta a villanyt.
4
A f�ldszinten Rogers zavartan �llt az eb�dl�ben.
T�gra ny�lt szemmel meredt a porcel�nfigur�kra az asztal k�zep�n.
� Furcsa � d�nny�gte. � Esk�dni mern�k r�, hogy t�z volt.
5
Macarthur t�bornok nyugtalanul h�nykol�dott az �gy�n.
Sehogy se j�tt �lom a szem�re.
Folyton Arthur Richmond arc�t l�tta maga el�tt a s�t�tben.
Szerette Arthurt� �tkozottul kedvelte. �s �r�lt, hogy Leslie is kedveli.
Leslie rendk�v�l szesz�lyes asszony volt. F�rj�nek egy csom� bar�tj�ra csak az
orr�t
fintorgatta, �s kijelentette, hogy ostob�k. � Ostoba! � Ezzel el is voltak int�zve.
Arthur Richmondot azonban nem tal�lta ostob�nak. Az els� pillanatt�l kezdve
nagyszer�en megvoltak egym�ssal. Sz�nh�zr�l, zen�r�l meg k�pekr�l besz�lgettek. Az
asszony ingerkedett Arthurral, kifigur�zta, ugratta. �, Macarthur, meg �r�lt a
gondolatnak, hogy Leslie val�s�gos anyai �rdekl�d�st tan�s�t a fi� ir�nt.
Fen�t volt az anyai �rdekl�d�s! �tkozott h�lye: esz�be se jutott, hogy Richmond
huszonnyolc �ves, Leslie meg huszonkilenc.
Szerette Leslie-t. M�g most is tiszt�n l�tta maga el�tt. Sz�v alak� arc�t, eleven,
s�t�tsz�rke szem�t, d�s, hull�mos barna haj�t. Szerette Leslie-t, �s t�k�letesen
megb�zott
benne.
Oda�t Franciaorsz�gban, a poklok kell�s k�zep�n is �lland�an csak az asszony j�rt
az
esz�ben, s mihelyt le�lt, m�r vette is el� zubbonya fels� zseb�b�l a f�nyk�p�t.
�s azt�n � r�j�tt!
Pontosan �gy t�rt�nt, ahogy a reg�nyekben szokott t�rt�nni. Amikor nem a megfelel�
bor�t�kba ker�l a lev�l. Az asszony mindkett�j�knek �rt, �s a Richmond-hoz int�zett

levelet a f�rj�nek c�mzett bor�t�kba dugta. A t�bornok m�g most, annyi �v ut�n is
tiszt�n
�rezte azt a megd�bben�st� azt a f�jdalmat�
�risten, be f�jt!
�s a dolog m�r j� ideje tartott. A lev�lb�l vil�gosan kider�lt. A v�kendek!
Richmond
legut�bbi szabads�ga�
Leslie� Leslie �s Arthur!
Az istenit annak a fick�nak! Fene a mosolyg�s k�p�be, szolg�latk�sz "Igenis,
uram!"-
j�ba! �lszent hazug! Ellopja egy m�sik f�rfi feles�g�t!
S lassan felgy�lemlett benne � az a hideg, gyilkos d�h.
De siker�lt tov�bbra is �gy viselkednie, ahogy addig viselkedett � siker�lt nem
�rulnia
el semmit. Igyekezett ugyan�gy b�nni Richmonddal, mint addig.
Csakugyan siker�lt? Akkor azt hitte, Richmond semmit se gyan�tott.
Hangulatv�ltoz�sait k�nnyen lehetett annak tulajdon�tani, hogy oda�t vannak, ahol a

katon�k idegei majd megpattantak az �lland� fesz�lts�gt�l.

Csak a fiatal Armitage n�zett r� n�ha nagyon furcs�n. Eg�szen fiatal k�ly�k volt,
de j�
megfigyel�.
Lehets�ges, hogy Armitage sejtette � amikor bek�vetkezett a megfelel� pillanat.
K�szakarva a hal�lba k�ldte Richmondot. Csak csoda r�v�n ker�lhetett volna vissza
s�rtetlen�l. S a csoda elmaradt. Igen, a hal�lba k�ldte Richmondot, �s nem b�nta
meg.
El�g k�nnyen ment. Mindig t�rt�ntek hib�k, sz�mtalanszor k�ldtek a hal�lba
tiszteket
teljesen sz�ks�gtelen�l. Nagy volt a fejetlens�g, a p�nik. Lehet, hogy k�s�bb
mondt�k is
az emberek: "Az �reg Macarthur idegei felmondt�k egy kicsit a szolg�latot,
elk�vetett
n�h�ny �ri�si bakl�v�st, fel�ldozta n�h�ny legjobb ember�t." De ez volt minden,
amit
mondhattak.
A fiatal Armitage azonban m�s eset volt. Nagyon furcs�n n�zett a parancsnok�ra.
Tal�n tudta, hogy k�szakarva k�ldte Richmondot a hal�lba.
(Lehet, hogy Armitage fecsegett a h�bor� ut�n?)
Leslie nem tudta, mi t�rt�nt. Leslie (a t�bornok felt�telez�se szerint) megsiratta
szeret�j�t, de mire Macarthur visszaker�lt Angli�ba, m�r nem s�rt. S � sohase
�rulta el az
asszonynak, hogy r�j�tt a titokra. Megvoltak egym�ssal � csak mintha az asszony
valahogy nem lett volna m�r a r�gi. Azt�n h�rom-n�gy �v m�lva k�toldali
t�d�gyullad�st
kapott �s meghalt.
Nagyon r�g volt. Tizen�t �ve. Vagy tizenhat?
� meg kil�pett a hadseregb�l, �s Devonshire-ba k�lt�z�tt: megv�s�rolta azt a kis
h�zat, amelyre mindig v�gyott. El�kel� szomsz�dok � nagyon sz�p vid�k. Vad�szgatott

meg hal�szgatott. Vas�rnaponk�nt templomba j�rt. (Csak akkor nem ment el, amikor a
textus arr�l sz�lt, hogy D�vid az els� vonalba k�ldte Uri�st. Ezt valahogy nem
b�rta
hallgatni. K�nyelmetlen �rz�s fogta el a hallat�ra.)
Mindenki nagyon kedves volt hozz�. Legal�bbis kezdetben. K�s�bb azonban az a
k�nyelmetlen �rz�se t�madt, hogy a h�ta m�g�tt s�gnak-b�gnak. Valahogy m�sk�pp is
n�znek r�. Mintha hallottak volna valamit � valami hazug pletyk�t.
(Armitage? Armitage fecsegett volna?)
Ezut�n ker�lni kezdte az embereket � mag�ba z�rk�zott. K�nyelmetlen �rz�s, ha
besz�lnek az emberr�l.
Pedig oly r�g volt az eg�sz. Ma m�r� ma m�r semmi �rtelme fecsegni r�la. Leslie
elhalv�nyult a messzi m�ltban, elhalv�nyult Arthur Richmond is. Abb�l, ami akkor
t�rt�nt, szinte semmi se volt m�r fontos.
M�gis ett�l lett mag�nyos az �lete. R�gi katonabajt�rsait is ker�lni kezdte.
(Ha Armitage fecsegett, �k is tudnak a dologr�l.)
�s most � ma este � egy ismeretlen hang vil�gg� k�rt�lte ezt a r�gi, eltemetett
hist�ri�t.
Vajon megfelel� m�don viselkedett? Nem r�ndult meg az ajka? Olyan �rz�seket
tan�s�tott, amilyeneket kellett � felh�borod�st, ut�latot �, nem pedig b�ntudatot
�s zavart?
Nehezen tudta volna megmondani.
Biztos, hogy senki se vehette komolyan a v�dat. Elhangzott egy csom� egy�b �r�lts�g

is, �ppoly t�lzott. Az a b�jos l�ny � a hang azzal v�dolta, hogy v�zbe fojtott egy
gyereket!
H�lyes�g! Valami �r�lt v�daskodik vakt�ban!
�s Emily Brent � v�g�l is ezredbeli bajt�rs�nak, a j� �reg Tom Brentnek az
unokah�ga. �t is gyilkoss�ggal v�dolta a hang! Pedig csak r� kell n�zni, s ak�rki
l�thatja,
hogy olyan j�mbor teremt�s, amilyen csak lehet valaki � az a fajta, amelyik �r�kk�
a
templomokat b�jja.
Fenem�d fura ez az eg�sz! �r�lts�g, tiszta �r�lts�g.
Ami�ta a szigetre �rkeztek� mikor is? Ejha, hiszen csak ma d�lut�n t�rt�nt, a fene
enn� meg! Mintha sokkal hosszabb id� telt volna el az�ta.
"K�v�ncsi vagyok, mikor szabadulunk innen" � gondolta.
Holnap. H�t persze. Ha a motorcs�nak �tj�n a partr�l.
Furcsa, de pillanatnyilag egy�ltal�n nem volt nagy kedve elhagyni a szigetet�
Visszamenni a sz�razf�ldre, a kis h�zba, a sok baj �s gond k�z�. A nyitott ablakon
kereszt�l tiszt�n hallotta, hogy t�rnek meg a hull�mok a szikl�kon � m�g er�sebben
hallatszott, mint az este. Sz�l is kerekedett.
Azt gondolta: Megnyugtat� hang. Megnyugtat� hely�"
Azt gondolta: "Ha szigetre ker�l az ember, az a legjobb benne, hogy nem mehet
tov�bb� El�rkezett a dolgok v�g�hez�"
S egyszerre csak biztosan tudta, hogy semmi kedve elhagyni a szigetet.
6
Vera Claythorne nyitott szemmel fek�dt az �gy�n, �s a mennyezetre meredt.
A villany �gett mellette. F�lt a s�t�ts�gt�l.
Azt gondolta:
"Hugo� Hugo� mi�rt �rzem, hogy oly k�zel vagy hozz�m ma �jjel?... Valahol
eg�szen a k�zelemben�"
"Tulajdonk�ppen hol van? Nem tudom. Sose fogom megtudni. Egyszer�en kil�pett�
igen� kil�pett az �letemb�l."
Hi�ba pr�b�lt nem gondolni Hug�ra. K�zel volt hozz�. K�nytelen volt r� gondolni�
eml�kezni�
Cornwall�
A fekete szikl�k, a puha, s�rga f�veny. A dundi, �r�kk� vid�m Mrs. Hamilton. A
mindig nyafog�, folyton a kez�t r�ncig�l� Cyril.
� Szeretn�k ki�szni a szikl�hoz, Miss Claythorne. Mi�rt nem szabad ki�sznom a
szikl�hoz?
F�ln�z� tekintete �sszetal�lkozik Hug��val, aki �t figyeli.
Az est�k, miut�n Cyril lefek�dt�
� J�jj�n ki s�t�lni, Miss Claythorne.
� Lehet, hogy kimegyek.
Az illedelmes s�ta a tengerparton. A holdf�ny� Az Atlanti-�ce�n fel�l �raml�
selymes leveg�.
S azt�n Hugo, amint �t�leli.
� Szeretlek. Szeretlek. Tudod, hogy szeretlek, Vera?
Igen, tudta.
(Legal�bbis azt hitte, hogy tudja.)
� Nem k�rhetlek meg, hogy gyere hozz�m feles�g�l. Egy fill�rem sincs. �ppen csak
hogy magamat el tudom tartani. Furcsa, de egyszer h�rom h�napig m�r �gy n�zett ki,
hogy gazdag leszek. Cyril csak h�rom h�nappal Maurice hal�la ut�n sz�letett. Ha
l�ny
volna�
Ha a gyerek l�ny lett volna, Hugo �r�k�lt volna mindent. Beismerte, hogy csal�dott
egy kicsit.
� Persze az�rt nem sz�m�tottam r�. Egy kicsit m�gis mellbe v�gott. De h�t a pech az

pech! Cyril helyes kis k�ly�k. Borzaszt�an szeretem.

�s csakugyan szerette. Mindig sz�vesen j�tszott vele, elsz�rakoztatta kis
unoka�ccs�t.
Hugo nem volt gy�l�lk�d� term�szet�.
Cyril gy�nge gyerek volt. V�zna kisfi�, h�j�n minden ellen�ll� er�nek. Az a fajta,
aki
tal�n nem is marad sok�ig �letben�
�s azt�n�?
� Miss Claythorne, mi�rt nem szabad ki�sznom a szikl�hoz?
Ideges�t� ez a folytonos vinnyog�s.
� Nagyon messze van, Cyril.
� De Miss Claythorne�
Vera f�lkelt. Odament a toalettasztalhoz, �s bevett h�rom aszpirint.
"B�r volna valami altat�m!" � gondolta.
Azt�n:
"Ha �n akarn�k v�gezni magammal, veron�lt venn�k be, vagy valami hasonl�t, nem
ci�nk�lit."
Megborzongott, amikor esz�be jutott Anthony Marston eltorzult, szederjes arca.
Amikor elhaladt a kandall� el�tt, f�ln�zett a bekeretezett klapanci�ra.
T�z kicsi n�ger �hes lett egyszer, s vacsor�zni ment,
Egyik rosszul nyelt, megfulladt, s megmaradt kilenc.
"Borzaszt� � gondolta. � Ak�rcsak az este."
Vajon mi�rt akart meghalni Anthony Marston?
� nem akar meghalni.
El se tudta k�pzelni, hogy meg akarna halni�
Haljanak csak meg � m�sok�
HATODIK FEJEZET
1
Dr. Armstrong �lmodott�
A m�t�ben iszony� volt a h�s�g�
Biztos t�lf�t�tt�k. A ver�t�k v�gigfolyt az arc�n. Keze nyirkos volt. Alig tudta
fogni a
szik�t�
Milyen csod�latosan �les�
Ilyen k�ssel nem neh�z �lni. �s neki persze �lnie kell�
Annak a n�nek a teste nem ilyen volt. Nagydarab, esetlen test. Ez meg egy szik�r,
sov�ny test. �s az arca le van takarva.
Kit kell meg�lnie?
Sehogy se jutott az esz�be. Pedig tudnia kell! K�rdezze meg a n�v�rt�l?
A n�v�r figyeli. Nem, t�le nem k�rdezheti meg. �gyis gyanakszik, l�tja rajta.
De h�t ki fekszik a m�t�asztalon?
Nem kellett volna �gy letakarni az arc�t�
Csak l�thatn� m�r azt az arcot�
�! �gy m�r jobb. Egy fiatal csel�dk�nyves ler�ntotta a kend�t.
H�t persze: Emily Brent. Emily Brentet kell meg�lnie. Milyen rosszindulat� a
tekintete! Az ajka mozog. Mit mond?
"Nem tudjuk a napot �s az �r�t�"
Most meg nevet. Ne, ne tegye vissza a kend�t, n�v�r. L�tnom kell. Be kell adnom az
�rz�stelen�t�t. Hol az �ter? Biztos, hogy magammal hoztam. Mit csin�lt az �terrel,
n�v�r?
Ch�teau Neuf du Pape? J�, az is megteszi.
Vegye le a kend�t, n�v�r.
H�t persze! Eg�sz id� alatt tudtam! Anthony Marston! Az arca szederjes �s
eltorzult.
De nem halt meg � nevet. Mondom, hogy nevet! Csak �gy r�zk�dik alatta a m�t�asztal.
� Vigy�zzon, ember! Vigy�zzon! N�v�r, k�t�zze le� k�t�zze le�
Dr. Armstrong felriadt �lm�b�l. Reggel volt. A nap bes�t�tt a szob�ba.
�s valaki f�l�je hajolt �s � r�zta. Rogers. Kr�tafeh�r volt az arca, �s egyre
ism�telgette:
� Doktor �r! Doktor �r!
Dr. Armstrong mag�hoz t�rt.
F�l�lt az �gyban.
� Mi baj? � k�rdezte er�lyesen.
� A feles�gem, doktor �r. Sehogy se tudom fel�breszteni. Istenem! Sehogy se tudom
fel�breszteni. �s� �s �gy l�tom, valami baj van vele.
Dr. Armstrong gyorsan, hat�rozottan cselekedett. Beleb�jt a h�zik�nt�s�be, �s
k�vette
Rogerst.
Az �gy f�l� hajolt, amelyen az asszony cs�ndesen fek�dt az oldal�n. Megemelte a
kih�lt kezet, f�lh�zta a szemh�jait. N�h�ny pillanat m�lva f�legyenesedett, �s
elfordult az
�gyt�l.
Rogers suttogni kezdett:
� Csak� nem� csak� nem�?
Megnyalta sz�raz ajk�t.
Armstrong b�lintott.
� De igen. Meghalt.
Elgondolkoz� tekintete meg�llapodott az el�tte �ll� f�rfin. Azt�n tov�bbsiklott az
�jjeliszekr�nyre, a mosd��llv�nyra s megint vissza az alv� asszonyra.
Rogers megsz�lalt.
� A� a� a sz�ve, doktor �r?
Dr. Armstrong hallgatott n�h�ny pillanatig. Azt�n azt mondta:
� Milyen volt rendes k�r�lm�nyek k�zt az eg�szs�gi �llapota?
� Volt egy kis reum�ja � felelte Rogers.
� L�tta mostan�ban orvos?
� Orvos? � Rogers nagy szemeket meresztett. � �vek �ta nem volt orvosn�l�
egyik�nk sem.
� Gondolja, hogy rossz volt a sz�ve?
� Nem, doktor �r. Sose panaszkodott.
� J� alv� volt? � k�rdezte Armstrong.
Rogers igyekezett nem n�zni a szem�be. �sszetette a kez�t, �s zavartan t�rdelni
kezdte.
� Nem� nem volt valami j� alv� � d�nny�gte.
� Szedett valami altat�t? � k�rdezte er�lyesen az orvos.
Rogers csod�lkozva b�mult r�.
� Hogy szedett-e valamit? Valami altat�t? Nem tudok r�la. Nem, biztos, hogy nem.
Armstrong a mosd��llv�nyhoz l�pett.
Egy csom� �veg volt rajta. Hajszesz, levendulav�z, hashajt�, k�z�pol�shoz val�
uborkatej, sz�jv�z, fogkr�m meg n�h�ny Elliman tabletta.
Rogers seg�tett kih�zg�lni a toalettasztal fi�kjait. Azt�n �tmentek a kom�dhoz. De
nyoma se volt semmif�le altat�nak.
Rogers megsz�lalt:
� Nem vett be m�st az este, csak azt, amit �n adott neki, doktor �r�
2
Amikor kilenc �rakor megsz�lalt a reggelihez h�v� gong, m�r mindenki �bren volt, s
csak a h�v�sra v�rt.
Macarthur t�bornok �s a b�r� kint j�rk�lt a teraszon, �s a politikai helyzethez
f�z�tt
�tletszer� komment�rokat.
Vera Claythorne �s Philip Lombard f�lmentek a sziget cs�cs�ra a h�z m�g�tt. Ott
tal�lt�k William Henry Blore-t, mereven b�mult a sz�razf�ld fel�.
� M�g semmi nyoma a motorcs�naknak � mondta. � Azt lesem.
Vera mosolyogva mondta:
� Devonshire alusz�kony vid�k. Errefel� r��rnek az emberek.
Philip Lombard az ellenkez� ir�nyban vette szem�gyre a tengert.
Egyszerre csak megsz�lalt:
� Mi a v�lem�nye az id�r�l?
Blore f�ln�zett az �gre, �s meg�llap�totta:
� Szerintem semmi v�sz.
Lombard �sszecs�cs�r�tette az ajk�t, �s f�ttyentett egyet. Azt�n azt mondta:
� M�g naplemente el�tt f�lt�mad a sz�l.
� �gy �rti, hogy vihar lesz? � k�rdezte Blore.
Lentr�l f�lhallatszott a gong zeng�se.
� Reggeli? � mondta Philip Lombard. � Biz'isten r�m f�r.
Mik�zben lefel� haladtak a meredek lejt�n, Blore elgondolkozva odasz�lt
Lombardnak.
� Sehogy se f�r a fejembe, mi�rt akart az a fiatalember v�gezni mag�val. Eg�sz
�jjel
ezen t�prengtem.
Vera kicsit megel�zte �ket, Lombard meg h�tramaradt. Azt mondta:
� Siker�lt valami egy�b feltev�st tal�lnia?
� Valami bizony�t�kot szeretn�k. Valamit, ami indokoln� a dolgot. Meggy�z�d�sem,
hogy j�m�d� ember volt.
Emily Brent kil�pett a t�rsalg� ajtaj�n, �s el�b�k sietett.
� J�n a cs�nak? � k�rdezte kurt�n.
� M�g nem � mondta Vera.
Bementek reggelizni. A t�lal�n hatalmas t�l szalonn�s r�ntotta �llt, mellette tea
meg
k�v�.
Rogers kinyitotta el�tt�k az ajt�t, s azt�n k�v�lr�l becsukta ut�nuk.
� Rossz sz�nben van ma reggel ez az ember � mondta Emily Brent.
Dr. Armstrong a franciaablak mellett �llt, �s megk�sz�r�lte a tork�t. Azt mondta:
� N�zz�k el, ha� hm� valamilyen hi�nyoss�got �szleln�nek ma reggel. Rogers
minden t�le telhet�t elk�vetett, de h�t egyed�l kellett elk�sz�tenie a reggelit.
Mrs.
Rogersnek� iz� nem volt m�dj�ban seg�teni.
� Mi van az asszonnyal? � k�rdezte er�lyesen Emily Brent.
Dr. Armstrong k�nnyed hangon azt mondta:
� L�ssunk neki a reggelinek. Kih�l a r�ntotta. Ut�na szeretn�k majd egy-k�t dolgot
megt�rgyalni �n�kkel.
�rtettek a sz�b�l. Teleszedt�k a t�ny�rjukat, kit�lt�tt�k a k�v�t meg a te�t.
Megkezd�d�tt a reggeli.
A szigetr�l � k�z�s megegyez�ssel � nem besz�ltek. Ink�bb csak �gy �tletszer�en
t�rsalogtak az aktu�lis esem�nyekr�l. A k�lf�ldi h�rekr�l, a lochnessi sz�rny
legut�bbi
felbukkan�s�r�l.
Azt�n, mikor m�r mindannyiuk el�tt �res volt a t�ny�r, dr. Armstrong h�tratolta egy

kicsit a sz�k�t, fontoskodva megk�sz�r�lte a tork�t, �s megsz�lalt.

� Gondoltam, okosabb, ha megv�rom, am�g megreggeliznek, s csak azt�n k�zl�m
�n�kkel a szomor� h�rt. Mrs. Rogers �lm�ban meghalt.
Megd�bbent, r�m�lt ki�ltoz�s t�madt.
� Sz�rny�! � sikoltotta Vera. � M�r k�t hal�leset t�rt�nt a szigeten, ami�ta
ide�rkezt�nk!
Wargrave b�r�nak �sszesz�k�lt a szeme, s halk, de tiszt�n �rthet� hangon
megsz�lalt:
� Hm� Nagyon �rdekes� �s mi volt a hal�l oka?
Armstrong v�llat vont.
� Lehetetlen csak �gy vakt�ban meg�llap�tani.
� Boncol�s kellene hozz�?
� �n semmi esetre se �ll�tan�m ki a halotti bizony�tv�ny�t. Fogalmam sincs r�la,
hogy
milyen volt az eg�szs�gi �llapota.
� Nagyon ideges teremt�snek l�tszott � mondta Vera. � �s tegnap este s�lyos
megr�zk�dtat�s �rte. Tal�n sz�vb�nul�st kapott?
� A sz�ve k�ts�gtelen�l megsz�nt dobogni � felelte sz�razon dr. Armstrong �, csak
az
a k�rd�s, hogy mit�l.
Emily Brent kiejtett egy sz�t. K�ny�rtelen�l, �lesen has�tott a csendbe.
� A lelkiismeret-furdal�st�l!
Armstrong fel�je fordult.
� Mit akar ezzel mondani, Miss Brent?
Emily Brent szigor�an, ridegen azt mondta:
� Mindny�jan hallott�k. Azzal v�dolt�k, hogy a f�rj�vel egy�tt el�re megfontolt
sz�nd�kkal meggyilkolta el�z� munkaad�j�t, egy �reg h�lgyet.
� �s �n szerint�
� Szerintem a v�d igaz � mondta Emily Brent. � Mindny�jan l�tt�k az este. Az idegei

felmondt�k a szolg�latot, �s el�jult. Nem b�rta elviselni a megr�zk�dtat�st, hogy

gaztett�re
f�ny der�lt. A sz� szoros �rtelm�ben belehalt a f�lelembe.
Dr. Armstrong k�telkedve cs�v�lta meg a fej�t.
� Lehets�ges, de csak feltev�s � mondta. � Nem fogadhatjuk el, am�g nincsenek
pontos adataink az eg�szs�gi �llapot�r�l. Ha p�ld�ul sz�vbeteg volt�
Emily Brent csendesen k�zbesz�lt:
� Ha �gy jobban tetszik, nevezze Isten b�ntet�s�nek.
Mindenki megd�bbent. Mr. Blore feszengve megsz�lalt:
� Ez az�rt egy kicsit t�lz�s, Miss Brent.
Miss Brent v�gign�zett rajtuk. Szeme csillogott, �lla el�reugrott. Azt mondta:
� �n lehetetlennek tartja, hogy Isten haragja les�jtson egy b�n�sre? �n nem!
A b�r� v�gigsim�tott az �ll�n. Kicsit g�nyosan d�rm�gte:
� Kedves h�lgyem, a gaztettekkel kapcsolatban szerzett tapasztalataim azt mutatj�k,

hogy a Gondvisel�s az igazs�g-szolg�ltat�s �s b�ntet�s munk�j�t r�nk, haland�kra

b�zza �
�s ez az elj�r�s gyakran �tk�zik neh�zs�gekbe. Ezeket nem lehet ilyen r�vid �ton
elint�zni.
Emily Brent v�llat vont.
Blore �lesen k�zbesz�lt:
� Mit evett vagy ivott az asszony tegnap este, miut�n lefek�dt?
� Semmit � mondta Armstrong.
� Nem vett be valamit? Nem ivott egy cs�sze te�t? Vagy egy poh�r vizet? Fogadni
mern�k, hogy ivott te�t. Ez a fajta le nem mondana r�la.
� Rogers szent�l �ll�tja, hogy az asszony nem evett �s nem ivott semmit.
� Aha � mondta Blore. � De lehet, hogy csak �ll�tja!
Olyan jelent�s�gteljes hangs�llyal mondta, hogy az orvos sz�r�s szemmel n�zett r�.
� Sz�val mag�nak ez a v�lem�nye? � k�rdezte Philip Lombard.
� Ez h�t. M�rt ne lehetne? � felelte t�mad�lag Blore. � Mindny�jan hallottuk tegnap

este azt a v�dat. Lehet, hogy az eg�sz csak �res duma � egyszer�en �r�lts�g! De
lehet,
hogy nem az. Tegy�k fel egy pillanatra, hogy a v�d igaz. Hogy Rogers �s a feles�ge
csakugyan eltette l�b al�l az �reg h�lgyet. Nos, mi k�vetkezik ebb�l? Teljes
biztons�gban
�rezt�k magukat, �s boldogan �ltek�
Vera szav�ba v�gott. Halkan azt mondta:
� Nem. Nem hinn�m, hogy Mrs. Rogers valaha is biztons�gban �rezte volna mag�t.
Blore kicsit bossz�san n�zett a k�zbesz�l�ra.
"Jellemz� a n�kre" � mondta a tekintete.
Azt�n �gy folytatta:
� Lehets�ges. Mindenesetre t�nyleges vesz�ly � legal�bbis tudtukkal � nem
fenyegette
�ket. Azt�n tegnap este valami ismeretlen �r�lt kikotyogta a titkot. Mi t�rt�nik?
Az
asszony �sszeroppan, idegei felmondj�k a szolg�latot. Eml�kezzenek csak r�,
mennyire
vigy�zott a f�rje, amikor mag�hoz t�rt. Nem f�rji agg�d�s volt az! Nem az �let�t
f�ltette!
�gy topogott, mint macska a forr� h�ztet�n. Iszony�an f�lt, hogy az asszony esetleg

kikotyog valamit.
� K�pzelj�k csak magukat a hely�be! Elk�vettek egy gyilkoss�got, �s sim�n
meg�szt�k. De ha felpiszk�lj�k az �gyet, mi t�rt�nik? T�z az egyhez, hogy az
asszony
el�rulja a titkot. Nincsenek hozz� idegei, hogy kitartson �s fogja a sz�j�t. Maga a

megtestes�lt veszedelem a f�rje sz�m�ra, higgy�k el. A f�rj�nek semmi baja az

idegeivel.
� ak�r �t�letnapig is a leg�rtatlanabb arccal kitart a hazugs�ga mellett � de nem
lehet
biztos az asszonyban! �s ha az asszony idegei felmondj�k a szolg�latot, vesz�lyben
a
nyaka! �gy azt�n sz�pen belecsemp�sz valamit egy cs�sze te�ba, s ezzel biztos�tja,
hogy az
asszony mind�r�kre befogja a sz�j�t.
Armstrong halkan megsz�lalt:
� Nem volt �res cs�sze az �gya mellett. Egy�ltal�n semmi se volt ott. K�r�ln�ztem.
Blore f�lhorkant.
� Persze hogy nem! Hiszen miut�n az asszony megitta a te�t, a f�rj els� dolga az
volt,
hogy elvitte a cs�sz�t is meg a cs�szealjat is, �s gondosan elmosta.
Egy kis sz�net �llt be. Azt�n Macarthur t�bornok sz�lalt meg, k�tked�ssel a
hangj�ban.
� Lehets�ges. De nehezen hiszem el, hogy egy ember ilyesmit m�veljen� a
feles�g�vel.
Blore kurt�n felkacagott.
Azt mondta:
� Ha valakinek vesz�lyben a nyaka, nem �rzelg�sk�dik.
Megint cs�nd lett. Miel�tt megsz�lalhatott volna valaki, kiny�lt az ajt�, �s
bel�pett
Rogers.
V�gign�zett a t�rsas�gon, �s azt k�rdezte:
� Szolg�lhatok m�g valamivel?
Wargrave b�r� megmozdult a sz�k�n.
� Mikor szokott �tj�nni a motorcs�nak? � k�rdezte.
� Reggel h�t �s nyolc k�zt, uram. N�ha valamivel nyolc ut�n. Fogalmam sincs r�la,
mi
lehet Fred Narracott-tal ma reggel. Ha beteg, �t kellett volna k�ldenie az �ccs�t.
� Most h�ny �ra? � k�rdezte Philip Lombard.
� T�z perc m�lva t�z uram.
Lombard f�lh�zta a szem�ld�k�t. Azt�n n�m�n b�lintott.
Rogers v�rt m�g n�h�ny pillanatig.
Macarthur t�bornok egyszerre csak hevesen megsz�lalt:
� Fogadja r�szv�t�nket, Rogers. A doktor �r �ppen most k�z�lte vel�nk, hogy meghalt

a feles�ge.
Rogers meghajtotta a fej�t.
� Meghalt, uram. K�sz�n�m a r�szv�tnyilv�n�t�st, uram.
Fogta az �res t�lat, �s kiment.
Megint cs�nd lett.
3
Odakinn a teraszon Philip Lombard azt mondta:
� Ami azt a motorcs�nakot illeti�
Blore r�n�zett.
Azt�n b�lintott.
� Tudom, mire gondol, Mr. Lombard. M�r �n is f�ltettem magamnak ezt a k�rd�st. A
motorcs�naknak majdnem k�t �r�ja meg kellett volna �rkeznie. De nem �rkezett meg.
Mi�rt?
� �s megtal�lta a v�laszt? � k�rdezte Lombard.
� Csak annyit mondhatok, hogy� a dolog nem v�letlen. Szerves r�sze az eg�sz
�gynek. Minden szorosan �sszef�gg.
� Sz�val maga szerint nem is j�n meg a cs�nak? � k�rdezte Philip Lombard.
Egy hang sz�lalt meg m�g�tt�k � ingerl�keny, t�relmetlen hang.
� Nem fog megj�nni � mondta.
Blore kicsit megfordult, �s sz�les v�lla f�l�tt elgondolkozva szem�gyre vette a
k�zbesz�l�t.
� �nnek is az a v�lem�nye, t�bornok �r?
Macarthur t�bornok hat�rozottan kijelentette:
� Persze hogy nem fog megj�nni. Mi arra sz�m�tunk, hogy a motorcs�nak majd elvisz
benn�nket a szigetr�l. Csakhogy itt van az eg�sznek a nyitja. Nem fogjuk elhagyni a

szigetet� Egyik�nk se fogja elhagyni� Tudniillik ez a sziget a v�g� mindennek a

v�ge�
Habozott egy kicsit, azt�n k�l�n�s, halk hangon azt mondta:
� Ez a b�ke� az igazi b�ke. El�rkezni a v�ghez� �s nem menni tov�bb� Igen, ez a
b�ke�
Hirtelen sarkon fordult, �s elment. V�gighaladt a teraszon, azt�n elindult lefel� a

lejt�n, r�zs�tos ir�nyban a tenger fel�, a sziget cs�cske fel�, ahol n�h�ny elsz�rt
szikla �llt
ki a v�zb�l.
Kicsit bizonytalanok voltak a l�ptei, mint az olyan ember�i, aki f�l�lomban van.
Blore megsz�lalt:
� Ez is meghibbant. A v�g�n alighanem az eg�sz t�rsas�g �gy fog j�rni.
� Mag�r�l nem tudom elhinni, Blore � mondta Philip Lombard.
A volt detekt�v elnevette mag�t.
� Az biztos, hogy nehezen vesztem el a fejem. � Azt�n sz�razon hozz�tette: � �s azt

hiszem, maga se fog meghibbanni, Mr. Lombard.

� K�sz�n�m � mondta Philip Lombard. � Pillanatnyilag teljesen �pesz�nek �rzem
magam.
4
Dr. Armstrong kil�pett a teraszra. Habozva meg�llt. Balra Blore �s Lombard
besz�lgetett. Jobbra meg Wargrave j�rk�lt lassan f�l-al�, lehorgasztott fejjel.
Armstrong r�vid haboz�s ut�n az ut�bbi fel� fordult.
De abban a pillanatban Rogers sietett ki a h�zb�l.
� Besz�lhetn�k �nnel, uram?
Armstrong h�trafordult.
Megd�bbent az el�je t�rul� l�tv�nyon.
Rogersnek r�ngat�zott az arca. Eg�szen sz�rk�sz�ld volt. A keze remegett.
Ez annyira ellent�tben volt a n�h�ny perccel el�bb tan�s�tott �nuralm�val, hogy
Armstrong eg�szen elh�lt.
� Nagyon szeretn�k besz�lni �nnel, uram. Odabenn, uram.
Az orvos visszafordult, �s a r�m�lt inassal egy�tt bement a h�zba.
� Mi baj, ember? � k�rdezte. � Szedje �ssze mag�t.
� Ide, uram, ide f�radjon be.
Kinyitotta az eb�dl� ajtaj�t. A doktor bel�pett. Rogers k�vette, �s becsukta maga
m�g�tt az ajt�t.
� Nos � mondta Armstrong �, mi baj?
Rogers nyak�n r�ngat�ztak az izmok. Nyelt egyet. Azt�n kib�kte.
� Itt olyan dolgok t�rt�nnek, uram, amiket egyszer�en nem �rtek.
� Mif�le dolgok? � k�rdezte �lesen Armstrong.
� Azt fogja hinni, hogy meg�r�ltem, uram. Azt fogja mondani, hogy semmis�g az
eg�sz. Pedig valami magyar�zat�nak kell lennie, uram. Kell lennie valami
magyar�zat�nak. Mert egyszer�en �rthetetlen.
� De h�t mondja m�r, mi baj? Ne besz�ljen rejtv�nyekben!
Rogers megint nyelt egyet.
� Azokr�l a kis szobrocsk�kr�l van sz�, uram. Az asztal k�zep�n. A kis
porcel�nfigur�kr�l. T�z volt. Esk�dni mern�k, hogy t�z volt.
� �gy van, t�z � mondta Armstrong. � Az este mi is megsz�moltuk a vacsor�n�l.
Rogers k�zelebb l�pett.
� H�t err�l van sz�, uram. Az este, amikor leszedtem az asztalt, m�r csak kilenc
volt,
uram. �szrevettem, �s nagyon furcs�nak is tal�ltam. De nem gondoltam semmi
k�l�n�sebbre. De ma reggel, uram! M�g akkor se vettem �szre, amikor a reggelihez
ter�tettem. Nagyon fel voltam d�lva, meg minden. De most, amikor le akartam szedni
az
asztalt� de n�zze meg a saj�t szem�vel, ha nem hiszi. Csak nyolc van, uram! Csak
nyolc!
H�t fel lehet ezt fogni �sszel? Csak nyolc�
HETEDIK FEJEZET
1
Reggeli ut�n Emily Brent azt javasolta Vera Claythorne-nak, hogy s�t�ljanak fel
ism�t
a cs�csra, n�zz�k meg, nem j�n-e a cs�nak. Vera beleegyezett.
A sz�l meg�l�nk�lt. Apr� feh�r tarajok jelentek meg a tengeren. Egyetlen
hal�szcs�nak se volt kinn a v�zen � s a motorcs�naknak semmi nyoma.
Sticklehavent nem is lehetett l�tni, csak a f�l�tte emelked� dombot; egy ki�ll�
v�r�s
szikla eltakarta a kis �bl�t is.
Emily Brent azt mondta:
� Az az ember, aki tegnap �thozott minket, megb�zhat�nak l�tszott. Igaz�n nagyon
furcsa, hogy ennyit k�sik ma reggel.
Vera nem sz�lt r� semmit. Egyre n�vekv� f�lelm�t pr�b�lta lek�zdeni.
D�h�sen rendreutas�totta �nmag�t.
"�rizd meg a nyugalmadat. Ez a f�lelem nem vall r�d. Mindig j�k voltak az idegeid."
N�h�ny pillanat m�lva hangosan azt mondta:
� B�rcsak megj�nne. Nagyon szeretn�k� elker�lni innen.
� Meggy�z�d�sem, hogy mindny�jan ezt szeretn�nk � felelte sz�razon Emily Brent.
� Az eg�sz olyan rendk�v�li� Szinte teljesen� �rthetetlen � mondta Vera.
A mellette �ll� v�nkisasszony inger�lten azt mondta:
� Nagyon d�h�s vagyok magamra, hogy olyan k�nnyen beugrottam. Ha jobban
meggondolja az ember, az a lev�l csakugyan teljes k�ptelens�g. De amikor megkaptam,

nem t�madt bennem semmi k�tely. Egy�ltal�n semmi.

� Gondolom � d�nny�gte g�piesen Vera.
� Az ember t�ls�gosan term�szetesnek veszi a dolgokat � mondta Emily Brent.
Vera m�lyet l�legzett, �s megborzongott.
� Csakugyan komolyan gondolja� amit reggeli k�zben mondott? � k�rdezte.
� Fogalmazzon egy kicsit pontosabban, kedvesem. Mire c�loz?
� Csakugyan komolyan gondolja, hogy Rogers meg a feles�ge tett�k el l�b al�l azt az

�reg h�lgyet? � k�rdezte halkan Vera.

Emily Brent elgondolkozva n�zett a tengerre.
� Ami engem illet, biztos vagyok benne. Mag�nak mi a v�lem�nye?
� Nem tudom, mit gondoljak.
Emily Brent folytatta:
� Minden ezt a feltev�st igazolja. Ahogy az az asszony el�jult. Meg ahogy a f�rfi
elejtette azt a t�lc�t, gondoljon csak vissza r�. Meg azt�n ahogy besz�lt a
dologr�l� nem
hangzott t�ls�gosan igaznak. Igen, att�l tartok, hogy csakugyan az � m�v�k volt.
� Hogy n�zett ki az a n�! � mondta Vera. � M�g a saj�t �rny�k�t�l is f�lt! Sose
l�ttam
m�g ilyen r�m�lt teremt�st� Biztos mindig k�s�rtette a dolog�
Miss Brent csak ennyit d�nny�g�tt:
� Eml�kszem, hogy gyerekkoromban egy bibliai mond�s l�gott a falon a szob�mban.
A ti b�n�t�knek b�ntet�se utol�r benneteket! �s ez �gy is van. A ti b�n�t�knek
b�ntet�se
utol�r benneteket!
Vera f�lt�p�szkodott.
� De h�t akkor, Miss Brent� akkor�
� Nos, kedvesem?
� A t�bbiek? Mi van a t�bbiekkel?
� Nem �rtem.
� A t�bbi v�dak� azok� azok nem igazak? De ha a Rogers�k ellen emelt v�d igaz�
� Elhallgatott, mert k�ptelen volt vil�gosan kifejezni kusza gondolatait.
Emily Brent homlok�n, aki el�z�leg �rtetlen�l felh�zta a szem�ld�k�t, kisimultak a
r�ncok.
Azt mondta:
� Aha, m�r �rtem. Nos, itt van p�ld�ul Mr. Lombard. Beismeri, hogy h�sz embert
hagyott �hen halni.
� Azok csak bennsz�l�ttek voltak� � mondta Vera.
� Mindenki a felebar�tunk, ak�r fekete, ak�r feh�r � mondta �lesen Emily Brent.
Vera meg azt gondolta:
"Fekete felebar�taink� feh�r felebar�taink. Fele fekete, fele feh�r� Jaj, mindj�rt
r�m
j�n a nevet�s. Hiszt�ri�s vagyok. Nem ismerek magamra�"
Emily Brent elgondolkozva folytatta.
� Persze a t�bbi v�dpont k�z�l n�h�ny t�lzott �s nevets�ges. P�ld�ul a b�r� ellen
emelt
v�d, aki csak hivatali k�teless�g�t teljes�tette. Meg a Scotland Yard volt
detekt�vje ellen
emelt v�d is. �s ide sorolhat� az �n esetem is.
Hallgatott egy darabig, azt�n folytatta:
� Persze az este a k�r�lm�nyekre val� tekintettel nem akartam besz�lni. Nem
olyasmi,
amit f�rfiak el�tt meg lehetne t�rgyalni.
� Nem?
Vera �rdekl�dve figyelt. Miss Brent nyugodtan folytatta.
� Beatrice Taylor a csel�dl�nyom volt. Ahogy k�s�bb kider�lt, nem volt tisztess�ges

l�ny. Nagyot csal�dtam benne. Pedig igen j� modor� volt, tiszta �s szolg�latk�sz.
Meg
voltam el�gedve vele. Persze, csak k�pmutat�s volt az eg�sz! Igaz�ban erk�lcstelen,
l�ha
teremt�s volt. Undor�t�! J� id�be telt, am�g r�j�ttem, hogy "bajban van", ahogy az
ilyenek
mondani szokt�k. � Miss Brent elhallgatott, ut�lkozva elfintor�totta finom vonal�
orr�t. �
Nagy megr�zk�dtat�s jelentett sz�momra. A sz�lei is rendes emberek voltak, nagyon
szigor�an nevelt�k. �r�mmel mondhatom: nem bocs�tott�k meg a viselked�s�t.
Vera r�meredt Miss Brentre, �s megk�rdezte:
� Mi t�rt�nt?
� Term�szetesen egy �r�ig sem t�rtem tov�bb a h�zamban. Ne mondhassa senki, hogy
szemet hunytam az erk�lcstelens�g f�l�tt.
Vera halkan megk�rdezte:
� Mi t�rt�nt� a l�nnyal?
� A szerencs�tlen teremt�s nem el�gedett meg azzal, hogy egy b�n m�r terheli a
lelkiismeret�t � mondta Miss Brent �, s elk�vetett egy m�g s�lyosabb b�nt. Eldobta
mag�t�l az �letet.
Vera borzadva suttogta:
� �ngyilkos lett?
� Igen, a foly�ba ugrott.
Vera megborzongott.
R�meredt Miss Brent nyugodt, finom vonal� profilj�ra, �s azt k�rdezte:
� �s maga mit �rzett, amikor megtudta, hogy a l�ny �ngyilkos lett? Nem sajn�lta?
Nem tett szemreh�ny�st mag�nak?
Emily Brent kih�zta mag�t.
� �n? �n nem k�vettem el semmit, ami�rt szemreh�ny�st tehettem volna magamnak.
� De h�t a maga� szigor�s�ga� kergette a hal�lba � mondta Vera.
Emily Brent �lesen v�laszolt:
� Az, amit � m�velt� a saj�t b�ne� az kergette hal�lba. Ha �gy viselkedett volna,
ahogy tisztess�ges l�nyhoz illik, nem t�rt�nhetett volna ilyesmi.
Vera fel� ford�totta az arc�t. Tekintet�ben nem t�kr�z�d�tt sem �nv�d, sem zavar.
Rideg �s �nel�g�lt volt ez a tekintet. Emily Brent az er�nyess�g p�nc�lj�ba z�rva
�lt a
N�ger-sziget cs�cs�n.
Vera most m�r nem tal�lta olyan nevets�gesnek az apr� termet� v�nkisasszonyt.
Egyszerre csak � iszonyodni kezdett t�le.
2
Dr. Armstrong kij�tt az eb�dl�b�l, �s ism�t kiment a teraszra.
A b�r� m�r egy nyugsz�kben �lt, �s cs�ndesen n�zte a tengert.
Lombard �s Blore a terasz bal oldal�n �lldog�ltak, cigarett�ztak, de nem
besz�lgettek.
Az orvos, ak�rcsak az im�nt, habozott egy pillanatig. Elgondolkoz� pillant�sa
meg�llapodott Wargrave b�r�n. Szeretett volna konzult�lni valakivel. Tudta, hogy a
b�r�
�les esz�, s logikusan gondolkodik. M�gis habozott. Igaz ugyan, hogy Wargrave b�r�
okos
ember, de m�giscsak �reg. S az adott helyzetben Armstrong �gy �rezte, hogy
cselekv�k�pes emberre van sz�ks�ge.
D�nt�tt.
� Lombard, besz�lhetn�k egy pillanatra mag�val?
Philip elindult fel�je.
� Term�szetesen.
A k�t f�rfi elhagyta a teraszt. Les�t�ltak a lejt�n a v�z fel�. Amikor
hall�t�vols�gon
k�v�l voltak, Armstrong megsz�lalt:
� Konzult�lni szeretn�k valakivel.
Lombard felh�zta a szem�ld�k�t. Azt mondta:
� Kedves bar�tom, �n nem vagyok orvos.
� Nem is olyasmir�l van sz�. �ltal�ban a helyzet�nkr�l.
� Ja, az m�s.
Armstrong megk�rdezte:
� �szint�n: mi a v�lem�nye a helyzetr�l?
Lombard gondolkozott egy pillanatig. Azt�n azt mondta:
� Kicsit fantasztikus, nem?
� Mi a v�lem�nye ennek a n�nek a hal�l�r�l? Elfogadja Blore elm�let�t?
Philip a leveg�be f�jta a f�st�t.
� Hat�rozottan tetszet�s � �nmag�ban n�zve.
� Pontosan.
Armstrong hangja megk�nnyebb�lten csengett. Philip Lombard tudja, mir�l van sz�.
Lombard folytatta:
� Vagyis, ha elfogadjuk azt az �ll�t�st, hogy Rogers�k annak idej�n gyilkoss�got
k�vettek el, �s nem leplezt�k le �ket. Mit gondol, hogy csin�lhatt�k? Megm�rgezt�k
az
�reg h�lgyet?
� Egyszer�bben is t�rt�nhetett. Megk�rdeztem Rogerst�l ma reggel, mi baja volt Miss

Bradynek. A v�lasz�b�l sok mindenre f�ny der�lt. Nem akarok r�szletes orvosi
magyar�zatokba bocs�tkozni, t�ny az, hogy a sz�vbajosokn�l bizonyos esetekben
amylnitritet alkalmaznak. Ha j�n a roham, felt�rnek egy fiola amylnitritet, �s a
beteg
bel�legzi. Ha az amylnitritet megtagadj�k a betegt�l � nos, a k�vetkezm�nyek
v�gzetesek
lehetnek.
Philip Lombard elgondolkozva megjegyezte:
� H�t ez csakugyan egyszer�. Meglehet�sen nagy k�s�rt�s lehetett.
Az orvos b�lintott.
� �gy van. Tulajdonk�ppen nem kell semmit se csin�lni. Nem kell arz�nt szerezni, �s

beadni� egyszer�en csak meg kell tagadni az orvoss�got! �s Rogers �jnek idej�n
elrohant, hogy orvost keressen, vagyis meg voltak gy�z�dve r�la, hogy senki nem j�n
r� a
dologra.
� �s ha r� is j�n, semmit se tud r�juk bizony�tani � tette hozz� Philip Lombard.
Hirtelen �sszer�ncolta a homlok�t.
� Persze� ez sok mindent megmagyar�z.
Armstrong zavartan azt mondta:
� Nem �rtem.
� Arra gondolok, hogy megmagyar�zza a N�ger-szigetet � mondotta Lombard. �
Vannak gaztettek, amelyeket nem lehet r�bizony�tani azokra, akik elk�vett�k. Ilyen
p�ld�ul Rogers�k esete. Vagy hogy egy m�sik p�ld�t mondjak, itt van az �reg
Wargrave.
Aki szigor�an t�rv�nyes keretek k�zt gyilkolt.
� Maga elhiszi azt a mes�t? � k�rdezte �lesen Armstrong.
Philip Lombard elmosolyodott.
� De mennyire, hogy elhiszem. Wargrave annak rendje �s m�dja szerint meggyilkolta
Edward Setont, meggyilkolta, pontosan �gy, mintha t�rt d�f�tt volna a sz�v�be! De
volt
annyi esze, hogy a gyilkoss�got a b�r�i sz�kb�l k�vesse el, tal�rban �s par�k�ban.
�gy
azt�n a szok�sos m�don nem lehet r�bizony�tani ezt a kis gaztettet.
Armstrong agy�n hirtelen �tvillant a gondolat:
"Gyilkoss�g a k�rh�zban. Gyilkoss�g a m�t�asztalon. Biztos� igen, holtbiztos!"
Philip Lombard folytatta:
� Ez�rt h�vott meg� Mr. Lacky� �gy ker�lt�nk� a N�ger-szigetre!
Armstrong m�ly l�legzetet vett.
� El�rkezt�nk a l�nyeghez. Tulajdonk�ppen milyen c�lb�l h�vattak ide benn�nket?
� Mag�nak mi a v�lem�nye? � k�rdezte Philip Lombard.
Armstrong hevesen magyar�zni kezdett:
� T�rj�nk csak vissza egy pillanatra ennek az asszonynak a hal�l�ra. Milyen
feltev�sek
lehets�gesek? Az egyik, hogy Rogers gyilkolta meg, mert att�l f�lt, hogy az asszony

esetleg el�rulja. A m�sik, hogy az asszony idegei felmondt�k a szolg�latot, �s a

legegyszer�bb megold�st v�lasztotta.
� Vagyis �ngyilkos lett, mi? � mondta Philip Lombard.
� Maga hogy v�lekedik a dologr�l?
� Elk�pzelhet� volna � felelte Lombard �, igen, elk�pzelhet� volna, ha nem ez volna
a
feltev�s�nk Marston hal�l�val kapcsolatban is. Tizenk�t �r�n bel�l k�t
�ngyilkoss�got
kicsit neh�z bevenni! �s ha azt akarja mondani, hogy Anthony Marston, ez a fiatal
fick�,
akinek nem voltak idegei, �s esze is nagyon kev�s, begyulladt, mert elg�zolt k�t
gyereket,
�s ez�rt el�re megfontolt sz�nd�kkal �ngyilkos lett � h�t akkor azt kell mondanom,
hogy a
gondolat egyszer�en nevets�ges! �s k�l�nben is: hogy jutott a m�reghez? Tudtommal a

ci�nk�li nem olyasmi, amit az emberek csak �gy a mell�nyzseb�kben szoktak hordozni.

De h�t ez m�r a maga szakm�ja.

� �pesz� ember csakugyan nem hord mag�n�l ci�nk�lit � mondta Armstrong. � Lehet,
hogy olyasvalakit�l kapta, aki darazsat akart irtani.
� Vagyis valami szorgalmas kert�szt�l vagy gazd�t�l, mi? Nem, Anthony Marston
eset�ben err�l se lehet sz�. Szerintem arra a ci�nk�lira felt�tlen�l kell tal�lnunk
valami
magyar�zatot. Vagy azt, hogy Anthony Marston m�r ide�rkez�se el�tt elhat�rozta,
hogy
�ngyilkos lesz, enn�lfogva el�re f�lk�sz�lt r� vagy valami egyebet�
� Mi egyebet? � s�rgette Armstrong.
Philip Lombard elvigyorodott.
� Mi�rt akarja, hogy �n mondjam ki? Amikor m�r �gyis ott van a nyelve hegy�n.
Persze hogy Anthony Marstont meggyilkolt�k.
3
Dr. Armstrong m�ly l�legzetet vett.
� �s Mrs. Rogerst?
Lombard megfontoltan azt mondta:
� El tudn�m hinni, b�r nehezen, hogy Anthony �ngyilkos lett, ha nem ezt t�telezn�nk

fel Mrs. Rogersr�l is. El tudn�m hinni, s m�r k�nnyebben, hogy Mrs. Rogers
�ngyilkos,
ha nem ezt t�telezn�nk fel Anthony Marstonr�l is. El tudn�m hinni, hogy Rogers
tette el
l�b al�l a feles�g�t, ha nem halt volna meg v�ratlanul Anthony Marston is. Csakhogy

nek�nk olyan te�ri�ra van sz�ks�g�nk, amelyik mindk�t gyors egym�sut�nban

bek�vetkezett hal�lesetre magyar�zatot ad.
� Tal�n tudok seg�teni, hogy megtal�lja ezt a te�ri�t � mondta Armstrong.
Azzal elmes�lte, amit Rogerst�l hallott a k�t kis porcel�nfigura elt�n�s�r�l.
� Aha, azok a kis porcel�nn�gerek� � mondta Lombard. � Az biztos, hogy tegnap
este, amikor vacsor�ztunk, m�g t�z volt bel�l�k. �s most ezek szerint csak nyolc
van?
Dr. Armstrong szavalni kezdett:
T�z kicsi n�ger �hes lett egyszer, s vacsor�zni ment,
Egyik rosszul nyelt, megfulladt, s megmaradt kilenc.
Kilenc kicsi n�ger k�s�n fek�dt le, s rosszat �lmodott,
Egy el is aludt m�snap, s nem maradt csak nyolc.
A k�t f�rfi egym�sra n�zett. Philip Lombard elvigyorodott, �s elhaj�totta
cigarett�j�t.
� �tkozottul stimmel, semhogy v�letlen lehetne! Anthony Marston tegnap este vacsora

ut�n l�gszomjban meghal, Rogers mama meg ugyancsak elalszik.

� Vagyis? � k�rdezte Armstrong.
Lombard befejezte a mondatot.
� Vagyis valaki van a dolog m�g�tt. Egy titokzatos ismeretlen! X! Mr. Lacky! V. A.
Lacky! Egy F�lelmetes Eszel�s Valaki!
� Ez az! � s�hajtott fel megk�nnyebb�lten Armstrong. � Teh�t egyet�rt velem. De
tudja, mit jelent ez? Rogers megesk�d�tt r�, hogy rajtunk meg rajta �s a feles�g�n
k�v�l
senki sincs a szigeten.
� Rogers t�vedhet! De az is lehet, hogy hazudik!
Armstrong a fej�t r�zta.
� Nem hinn�m, hogy hazudik. Ahhoz t�ls�gosan be van gyulladva. Annyira be van
gyulladva, hogy majd bele�r�l.
Philip Lombard b�lintott.
Azt�n azt mondta:
� Ma reggel nem �rkezett meg a motorcs�nak. Ez is beleillik a te�ri�ba. Mr. Lacky
j�
el�re int�zkedett. A N�ger-szigetnek elszigetelve kell maradnia, am�g Mr. Lacky be
nem
fejezi a munk�j�t.
Armstrong els�padt.
� Vagyis maga is r�j�tt, hogy az az ember nyilv�nval�an d�h�ng� �r�lt!
Philip Lombard hangja valahogy m�sk�ppen csengett, mint eddig:
� Van viszont valami, amire Mr. Lacky nem j�tt r�.
� �spedig?
� Ez a sziget alapj�ban v�ve egyetlen kop�r szikla. Nem nagy feladat �tkutatni.
Egykett�re megtal�lhatjuk V. A. Lacky urat.
Dr. Armstrong hevesen megsz�lalt:
� Lehet, hogy vesz�lyes!
Philip Lombard f�lkacagott.
� Vesz�lyes? Nem f�l�nk a farkast�l. Majd �n leszek vesz�lyes, ha elcs�pem!
Egy kis sz�net ut�n �gy folytatta:
� Nem �rt, ha Blore-t is bevonjuk, hogy seg�tsen. Ha szorul a kapca, helyt tud
�llni. A
n�knek okosabb nem sz�lni. Ami a t�bbieket illeti, a t�bornok szerintem g�gye, az
�reg
Wargrave legf�bb er�ss�ge pedig a semlegess�g. H�rman is meg tudjuk oldani a
feladatot.
NYOLCADIK FEJEZET
1
Blore-t nem volt neh�z bevonni a dologba. Azonnal kijelentette, hogy t�k�letesen
egyet�rt vel�k.
� Amit azokr�l a porcel�nszobrocsk�kr�l mond, teljesen m�s sz�nben t�nteti fel a
dolgot. Tiszta �r�let! Csak egy a b�kken�. Nem gondolj�k, hogy ez a Lacky esetleg �

hogy �gy fejezzem ki magam � t�vir�ny�t�ssal int�zi a dolgot?

� Magyar�zza meg, az isten�rt!
� Nos, a k�vetkez�k�ppen gondolom. A tegnap esti cirkusz ut�n a fiatal Marston
becsavarodik, �s megm�rgezi mag�t. �s Rogers szint�n becsavarodik, �s elteszi l�b
al�l a
feles�g�t! T�k�letesen, �gy, ahogy V. A. L. el�re eltervezte.
Armstrong a fej�t r�zta. F�lh�vta Blore figyelm�t a ci�nk�lira. Blore b�lintott.
� Csakugyan, err�l megfeledkeztem. Ilyesmit nem hord mag�n�l az ember. De hogy
ker�lt a pohar�ba?
� Gondolkodtam a dolgon � felelte Lombard. � Marston j� n�h�ny poh�rral megivott
az este. Az utols� meg az el�z� poh�r k�zt j�kora id� telt el. S ezalatt a pohara
ott �llt
valamelyik asztalon. Azt hiszem, b�r biztosra nem mern�m �ll�tani, hogy az ajt�
melletti
kis asztalon. S az ajt� nyitva volt. Valaki k�nnyen becsemp�szhetett egy adag
ci�nk�lit a
poh�rba.
Blore hitetlenkedve megsz�lalt:
� An�lk�l, hogy �szrevett�k volna?
� M�ssal voltunk elfoglalva � felelte sz�razon Lombard.
� Ez igaz � mondta halkan Armstrong. � Mindny�junkat megv�doltak. �sszevissza
j�rk�ltunk a szob�ban. Vitatkoztunk, m�ltatlankodtunk, a saj�t dolgunkkal
t�r�dt�nk. Azt
hiszem, csakugyan �gy t�rt�nhetett, ahogy mondja.
Blore v�llat vont.
� M�sk�ppen nemigen t�rt�nhetett! Nos h�t, uraim, l�ssunk munk�hoz. Nincs
v�letlen�l revolver valamelyik�kn�l? B�r azt hiszem, ez egy kicsit t�lzott rem�ny.
Lombard megsz�lalt.
� N�lam van. � Megveregette a zseb�t.
Blore nagy szemeket meresztett. Er�ltetetten k�z�ny�s hangon megk�rdezte:
� Mindig hord mag�n�l revolvert?
� Rendszerint � felelte Lombard. � Tudniillik ker�ltem m�r n�h�nyszor szorult
helyzetbe.
� Aha � mondta Blore, �s hozz�tette. � Nos, szorultabb helyzetben val�sz�n�leg
sohase
volt m�g, mint most! Ha csakugyan egy �r�lt bujk�l a szigeten, alighanem eg�sz kis
arzen�l van a birtok�ban, nem besz�lve arr�l, hogy egy-k�t k�se meg t�re is lehet.
Armstrong k�hintett egyet.
� El�fordulhat, hogy t�ved, Blore. Sok gyilkos sz�nd�k� �r�lt nagyon j�mbor ember.
Kimondottan kellemes fick�.
� Alig hiszem, hogy a mi �r�lt�nk ebb�l a fajt�b�l val�, kedves Armstrong doktor �
mondta Blore.
2
A h�rom f�rfi elindult, hogy �tkutassa a szigetet.
A dolog v�ratlanul egyszer�nek bizonyult. Az �szaknyugati oldalon, a sz�razf�ld
fel�,
a szikl�k mer�legesen ereszkedtek le a tengerig, egy �rva reped�s se volt rajtuk.
A sziget t�bbi r�sz�n f�nak nyoma sem volt, egy�b n�v�nyzetnek is alig. A h�rom
f�rfi nagy gonddal �s m�dszeresen dolgozott: a sziget legmagasabb pontj�t�l a v�z
sz�l�ig
v�gigcserk�szte az eg�sz terepet, s k�zvetlen k�zelr�l szem�gyre vette a
legcsek�lyebb
szab�lytalans�got is a szikl�kon, amely esetleg egy barlang bej�rata lehetett. De
nem
akadtak barlangra.
A v�zparton Macarthur t�bornokra bukkantak: �lt, �s n�zte a tengert. Nagy volt a
cs�nd, csak a szikl�kon megt�r� hull�mok csobog�sa hallatszott. Az �reg�r mereven
kih�zott der�kkal �lt, tekintet�t a l�t�hat�rra sz�gezve.
Tudom�st se vett a h�rom kutat� k�zeledt�r�l. Ez a nemt�r�d�ms�g kicsit
k�nyelmetlen �rz�ssel t�lt�tte el �ket.
"Ez nem term�szetes� �gy n�z ki, mintha transzba esett volna" � gondolta Blore.
Megk�sz�r�lte a tork�t, �s er�ltetetten cseveg� t�nusban megsz�lalt:
� Nagyon sz�p �s cs�ndes helyet tal�lt, uram.
A t�bornok �sszer�ncolta a homlok�t. Gyors pillant�st vetett h�trafel�, �s �gy
sz�lt:
� Nagyon kev�s az id�m. Nagyon kev�s. Szeretn�m, ha nem zavarn�nak.
� Nem akarjuk zavarni � mondta ny�jasan Blore. � Csak, hogy �gy mondjam,
s�t�ltunk egyet a szigeten. Ugyanis k�v�ncsiak voltunk r�, nem bujk�l-e valahol
valaki.
A t�bornok m�g mindig �sszer�ncolt homlokkal azt mondta:
� Nem �rti, fogalma sincs az eg�szr�l. Legyen sz�ves, hagyjon magamra.
Blore visszah�z�dott. Amikor oda�rt a m�sik kett�h�z, azt mondta:
� Bedilizett� Nem lehet besz�lni vele.
Lombard k�v�ncsian megk�rdezte:
� Mit mondott?
Blore v�llat vont.
� Valami olyasmit, hogy nincs ideje, meg hogy nem akarja, hogy zavarj�k.
Most dr. Armstrong r�ncolta a homlok�t.
� Csak azt szeretn�m tudni� � d�nny�gte.
3
A sziget �tkutat�s�val tulajdonk�ppen v�geztek is. A h�rom f�rfi a sziget
legmagasabb
pontj�n �llt, �s a sz�razf�ld fel� n�zett. Egyetlen cs�nak sem volt a v�zen. A sz�l

meg�l�nk�lt.
� Nem sz�lltak v�zre a hal�szok � mondta Lombard. � Vihar lesz. �tkozottul d�h�t�,
hogy innen nem l�tni a falut. Esetleg jelt adhatn�nk vagy valami.
� Tal�n t�zet gy�jthatn�nk az este � mondta Blore.
Lombard �sszer�ncolta a homlok�t:
� Az eg�szben az a fenes�g, hogy alighanem ezzel kapcsolatban is el�re int�zkedtek.
� De hogyan?
� Honnan tudhatn�m? Tal�n valami ostoba tr�f�val. Hogy p�ld�ul sz�ntsz�nd�kkal
vonultunk remetes�gbe, nem kell t�r�dni vele, ha esetleg jelt adunk s a t�bbi. Az
is lehet,
hogy elh�resztelt�k, miszerint valami fogad�sr�l van sz�. Mindenesetre kital�ltak
valami
ostobas�got.
Blore k�tkedve megsz�lalt.
� S gondolja, hogy a falusiak bevett�k?
� Az ilyesmit sokkal k�nnyebb elhinni, mint az igazat! � mondta sz�razon Lombard. �

Gondolja, hogy elhitt�k volna, ha azt h�resztelik el a faluban, hogy addig senkinek
se
szabad a szigetre tennie a l�b�t, am�g Mr. Lacky Valaki sz�p nyugodtan meg nem
gyilkolja valamennyi vend�g�t?
� Vannak pillanatok, amikor egyszer�en nem tudom elhinni � mondta dr. Armstrong.
� �s m�gis�
Philip Lombard elh�zta a sz�j�t, kil�tszottak a fogai.
� Pontosan err�l van sz�: �s m�gis! Maga mondta, doktor!
Blore len�zett a v�zre.
Megsz�lalt:
� Nem m�szhatott itt le esetleg valaki?
Armstrong a fej�t r�zta.
� Nem hinn�m. Nagyon meredek. �s hol b�jhatott volna el?
� Lehet, hogy valahol m�giscsak van egy ny�l�s a szikl�ban � mondta Blore. � Ha
volna cs�nakunk, k�r�levezhetn�nk a szigetet.
� Ha volna cs�nakunk, m�r jav�ban �ton voln�nk a sz�razf�ld fel�! � mondta
Lombard.
� Az igaz.
Lombard hirtelen megsz�lalt.
� Az�rt megvizsg�lhatn�nk ezt a szikl�t. Csak egyetlen hely van, ahol esetleg el
lehet
b�jni: ott lent, kicsit jobbra. Ha tudn�nak valahonnan k�telet ker�teni,
leereszkedhetn�k,
�s megn�zn�m.
� Csakugyan nem �rtana megbizonyosodni a dologr�l � mondta Blore. � Noha
lehetetlens�gnek l�tszik, amilyen meredek ez a szikla! Megn�zem, h�tha tudok
k�telet
ker�teni.
Gyors l�ptekkel elindult a h�z fel�.
Lombard f�ln�zett az �gboltra. A felh�k m�r kezdtek gy�lekezni. A sz�l egyre
er�s�d�tt.
Egy oldalpillant�st vetett Armstrongra.
� Nagyon hallgatag, doktor. Min gondolkodik? � k�rdezte.
� �ppen azon t�n�d�m, vajon mennyire �r�lt az �reg Macarthur� � felelte
Armstrong.
4
Vera eg�sz d�lel�tt nem tal�lta a hely�t. Emily Brentet valamif�le borzongat�
iszonyattal ker�lte.
Miss Brent kivitt egy sz�ket a h�z sarka m�g�, ahol v�dve volt a sz�lt�l. Ott �lt,
�s
k�t�getett.
Valah�nyszor csak esz�be jutott Ver�nak Miss Brent, megjelent el�tte egy v�zbe f�lt

n� s�padt arca, akinek h�n�r gabalyodott a haj�ba� egy arc, amely valamikor sz�p
volt �
tal�n t�ls�gosan is, kih�v�an sz�p �, s amelyet most m�r se sajn�lni nem lehetett,
se f�lni
nem kellett t�le.
�s Emily Brent, a j�s�gos �s er�nyes Emily Brent csak �lt, �s k�t�getett.
Wargrave b�r� a nagy teraszon kuporgott egy hordozhat� nyugsz�kben. Nyak�t
m�lyen a v�lla k�z� h�zta.
Amikor Vera r�n�zett, egy f�rfi jelent meg el�tte, amint ott �ll a v�dlottak
padj�ban �
egy fiatal, sz�ke, k�k szem�, zavart, ijedt arc� f�rfi, Edward Seton. S k�pzeletben
maga
el�tt l�tta a b�r� aszott kez�t, amint fej�re teszi a fekete f�veget, hogy
kihirdesse a hal�los
�t�letet�
Egy id� m�lva Vera lassan leballagott a tengerhez. Els�t�lt eg�szen a sziget
cs�csk�ig,
ahol egy �reg ember �lt, �s mereven n�zte a l�t�hat�rt.
Macarthur t�bornok �sszerezzent a k�zeledt�re. H�tran�zett: tekintet�ben a
k�v�ncsis�gnak �s a rosszindulatnak valami furcsa kever�ke t�kr�z�d�tt. Eg�szen
megijesztette Ver�t. Macarthur n�h�ny pillanatig figyelmesen n�zte a l�nyt.
Vera azt gondolta mag�ban:
"Milyen furcsa! Mintha tudn�"
A t�bornok megsz�lalt:
� �, maga az? H�t elj�tt�
Vera le�lt a t�bornok mell�. �s azt mondta:
� Szeret itt �lni, �s n�zni a tengert?
A t�bornok cs�ndesen b�lintott.
� Igen � mondta azt�n. � Nagyon kellemes hely. S azt hiszem, �ppen megfelel� a
v�rakoz�sra.
� A v�rakoz�sra? � k�rdezte megh�kkenve Vera. � Mire v�r?
� A v�gre � mondta csendesen a t�bornok. � De gondolom, ezt maga is tudja. H�t nem
�gy van? Mindny�jan a v�gre v�runk.
Vera bizonytalanul k�rdezte:
� Hogy �rti?
� Egyik�nk se fogja elhagyni a szigetet � mondta �nnep�lyesen Macarthur t�bornok. �

�gy rendeltetett. Persze ezzel maga is t�k�letesen tiszt�ban van. Tal�n csak azt
nem tudja,
milyen nagy megk�nnyebb�l�s lesz!
� Megk�nnyebb�l�s? � k�rdezte csod�lkozva Vera.
� Igen. Persze maga m�g nagyon fiatal� maga m�g nem jutott el od�ig. De el fog
jutni! Az �ldott megk�nnyebb�l�sig, amikor majd r�eszm�l, hogy t�bb� semmi k�ze
semmihez� hogy nem kell tov�bb cipelnie a terhet. Egyszer majd maga is eljut eddig
az
�rz�sig�
� Nem �rtem � mondta rekedten Vera.
Ujjai g�rcs�sen r�ngat�ztak. Hirtelen f�lni kezdett ett�l a cs�ndes, v�n katon�t�l.
A t�bornok t�n�dve megsz�lalt:
� Szerettem Leslie-t. Nagyon szerettem�
� Leslie a feles�ge volt? � k�v�ncsiskodott Vera.
� Igen, a feles�gem� Szerettem, �s b�szke voltam r�. Nagyon sz�p volt� �s nagyon
vid�m!
Hallgatott n�h�ny pillanatig, azt�n folytatta:
� Igen, szerettem Leslie-t. Az�rt is csin�ltam.
� �gy �rti, hogy� � kezdte Vera, �s elhallgatott.
Macarthur t�bornok cs�ndesen b�lintott.
� Most m�r nem sok �rtelme tagadni, amikor �gyis mindny�jan meghalunk. A hal�lba
k�ldtem Richmondot. Azt hiszem, bizonyos �rtelemben csakugyan gyilkoltam. K�l�n�s.
Gyilkoltam� Pedig mindig nagyon tiszteltem a t�rv�nyt! De akkor eszembe se jutott,
hogy gyilkolok. M�g csak sajn�lkoz�st se �reztem. "Alaposan r�szolg�lt a gazember"
�
csak ez j�rt az eszemben. De azt�n�
Vera hat�rozott hangon megk�rdezte?
� Azt�n?
A t�bornok t�tov�n megcs�v�lta a fej�t. Zavartnak s kicsit szomor�nak l�tszott.
� Nem tudom. Nem tudom. Valahogy m�s volt. Nem tudom, Leslie sejtette-e� Nem
hiszem. De ut�na mintha idegen lett volna sz�momra. Elt�volodott valahov�, ahol nem

tudtam el�rni. �s azt�n meghalt� �n meg egyed�l maradtam�

� Egyed�l� egyed�l� � mondta Vera, s hangj�t visszavert�k a szikl�k.
� Maga is �r�lni fog, ha elj�n a v�g � mondta Macarthur t�bornok.
Vera fel�llt.
� Nem tudom, mire gondol! � mondta �lesen.
� �n tudom, gyermekem. Tudom�
� Nem tudja! Fogalma sincs semmir�l�
Macarthur t�bornok megint a tengert n�zte. L�that�lag megfeledkezett r�la, hogy a
l�ny ott �ll m�g�tte.
Nagyon halkan �s szel�den azt mondta:
� Leslie�
5
Mikor Blore a karj�ra tekert k�t�llel visszat�rt a h�zb�l, Armstrongot ott tal�lta,
ahol
hagyta: mereven b�mult le a m�lybe.
� Hol van Mr. Lombard? � k�rdezte lihegve Blore.
Armstrong k�z�mb�sen felelte:
� Elment, ut�na akar n�zni valaminek. R�gt�n itt lesz. Ide figyeljen, Blore!
Nyugtalan
vagyok.
� Merem �ll�tani, hogy mindny�jan nyugtalanok vagyunk.
Az orvos t�relmetlen�l legyintett.
� Persze� persze� Nem is �gy gondolom. Az �reg Macarthur j�r az eszemben.
� Mi�rt? Mi van vele?
� Mi egy �r�ltet keres�nk � mondta komoran dr. Armstrong. � H�tha Macarthur az?
� Gondolja, hogy k�pes volna gyilkolni? � k�rdezte hitetlenkedve Blore.
Armstrong habozva felelte:
� Nem mern�m hat�rozottan �ll�tani. Egy pillanatig se. De persze nem vagyok
szak�rt� az elmegy�gy�szat ter�let�n. Tulajdonk�ppen m�g nem is volt alkalmam
elbesz�lgetni vele � ebb�l a szempontb�l nem figyeltem meg.
Blore ugyancsak habozva azt mondta:
� Hogy g�gye, az igaz! De azt az�rt nem mondan�m�
Armstrong egy kis er�fesz�t�ssel �sszeszedte mag�t, �s a szav�ba v�gott.
� Val�sz�n�leg igaza van! Az istenf�j�t neki, biztos, hogy valaki bujk�l a
szigeten! Na,
m�r j�n is Lombard!
Gondosan r�gz�tett�k a k�telet.
� Igyekszem a magam erej�b�l lem�szni � mondta Lombard. � Figyeljenek, ha
hirtelen megr�ndul a k�t�l.
Egy-k�t percig csak �lltak, �s n�zt�k, hogy k�szik lefel� Lombard, azt�n Blore
megsz�lalt:
� �gy m�szik, mint egy macska, nem?
Volt valami furcsa a hangj�ban.
� Val�sz�n�leg turist�skodott fiatal kor�ban � mondta dr. Armstrong.
� Lehets�ges.
Egy darabig hallgattak, azt�n a volt detekt�v megsz�lalt:
� �ltal�ban fura egy pasas. Tudja, mi a v�lem�nyem r�la?
� Mi?
� Hogy gyan�s fick�.
� Milyen �rtelemben? � k�rdezte habozva Armstrong.
Blore morgott valamit. Azt�n azt mondta:
� Alapj�ban v�ve nem is tudom. De egy fikarcnyit sem b�zom benne.
� Val�sz�n�leg kalandos �lete volt � mondta dr. Armstrong.
� Fogadni mern�k, hogy egyn�mely kalandj�t igyekszik gondosan eltitkolni � mondta
Blore. Hallgatott egy darabig, azt�n folytatta: � Nem hozott v�letlen�l revolvert
mag�val,
doktor?
Armstrong csod�lkozva n�zett r�.
� �n? Dehogy, az isten�rt! Mi�rt hoztam volna?
� Mi�rt hozott Mr. Lombard? � k�rdezte Blore.
Armstrong habozva felelte:
� Val�sz�n�leg � szok�sb�l.
Blore f�lhorkant.
Hirtelen megr�ndult a k�t�l. N�h�ny pillanatig teljes er�b�l megmarkolt�k. Azt�n
amikor a k�t�l engedett, Blore megsz�lalt:
� Szok�s �s szok�s k�zt k�l�nbs�g van! Nem vit�s, hogy Mr. Lombard helyesen teszi,
ha revolvert visz egy isten h�ta m�g�tti helyre, meg hordozhat� t�zhelyet,
h�l�zs�kot �s
rovarport. De ide puszt�n szok�sb�l nem hoz ilyesmit az ember! Csak a reg�nyekben
term�szetes, hogy az emberek revolverrel a zseb�kben m�szk�ljanak.
Dr. Armstrong zavartan megcs�v�lta a fej�t.
El�rehajoltak �s figyelt�k, hogy k�szik lefel� Lombard. Alaposan v�gigkutatta a
szikla
alj�t, s azonnal l�tt�k, hogy eredm�nytelen�l. Nemsok�ra fenn is volt a szikla
perem�n.
Let�r�lte homlok�r�l a ver�t�ket.
� H�t ez is megvan � mondta. � Neh�z feladattal �llunk szemben. Most m�r csak
odabenn lehet a h�zban vagy sehol.
6
A h�zat k�nnyen �tkutatt�k. El�bb a n�h�ny mell�k�p�letet j�rt�k v�gig, ut�na
ker�tettek sort a f��p�letre. Mrs. Rogers konyhaszekr�ny�ben tal�ltak egy
m�r�szalagot,
azzal dolgoztak. De nem volt sehol egyetlen rejtett zug. Minden egyszer� volt �s
�ttekinthet�, a modern �p�letben nem lehetett sehol sem elb�jni. El�sz�r a
f�ldszintet
j�rt�k v�gig. Amikor f�lmentek az emeletre, ahol a h�l�szob�k sorakoztak, a
l�pcs�h�z
ablak�n kereszt�l l�tt�k, hogy Rogers kokt�lt visz ki t�lc�n a teraszra.
Philip Lombard csak �gy mell�kesen meg is jegyezte:
� Csod�latos egy fick�, t�k�letes csel�d. �gy viselkedik, mintha semmi se t�rt�nt
volna.
� Rogers kit�n� komornyik, meg kell hagyni � mondta elismer�en Armstrong.
� A feles�ge meg kit�n� szak�csn� volt � mondta Blore. � Az a vacsora� tegnap
este�
Befordultak az els� h�l�szob�ba.
�t perc m�lva megint ott �lltak egym�ssal szemk�zt a l�pcs�h�zban. Nem bujk�lt
sehol senki � nem is volt hol elb�jni.
� Itt m�g van egy kis l�pcs� � mondta Blore.
� A csel�dszob�ba vezet � mondta dr. Armstrong.
� A tet� alatt kell lennie valamilyen helyis�gnek, ahol a v�ztart�ly, es�gy�jt� meg

miegy�b van. Ott lehet a legjobban elb�jni, illet�leg csakis ott!

�s akkor, ahogy ott �lldog�ltak, hallott�k meg f�nt a neszez�st. Halk, lopakod�
l�pteket, pontosan a fej�k felett.
Mind a h�rman hallott�k. Armstrong megragadta Blore karj�t. Lombard
figyelmeztet�en f�lemelte az ujj�t.
� Pszt� figyelj�nk.
Megint hallatszott � valaki halkan, lopakod� l�ptekkel j�rk�lt a fej�k f�l�tt.
� A h�l�szob�b�l hallatszik � suttogta Armstrong. � Onnan, ahol Mrs. Rogers
holtteste
fekszik.
� H�t persze! � suttogta Blore. � Ann�l jobb rejtekhelyet nem is tal�lhatott volna!
Oda
azt�n senkinek sincs kedve f�lmenni. H�t akkor� amilyen csendesen csak tudunk.
Nesztelen�l fellopakodtak a l�pcs�n.
A csel�dszoba ajtaja el�tt megint meg�lltak a sz�k pihen�n. Igen, valaki volt a
szob�ban. Odabenn halkan megreccsent a padl�.
� Rajta � suttogta Blore.
F�lr�ntotta az ajt�t, �s berontott, a m�sik kett� a nyom�ban.
Azt�n mindh�rman megtorpantak.
Rogers volt a szob�ban, mindk�t keze tele ruhanem�vel.
7
Blore ocs�dott els�nek.
� Ne haragudjon� hm� Rogers � mondta. � Hallottuk, hogy valaki j�rk�l idebenn, �s
azt hitt�k, hogy� sz�val�
Abbahagyta.
� �n k�rek bocs�natot, uraim � mondta Rogers. � Csak a holmimat szedem �ssze.
Rem�lem, nincs kifog�suk ellene, ha lek�lt�z�m az egyik �res f�ldszinti
vend�gszob�ba.
A legkisebbe.
Szavait dr. Armstronghoz int�zte, �s Armstrong v�laszolt neki:
� Dehogy van. Term�szetesen. K�lt�zz�n csak le.
Igyekezett nem n�zni az �gyon fekv�, leped�vel letakart alakra.
� K�sz�n�m, uram � mondta Rogers.
A ruh�kkal a karj�n kiment a szob�b�l, �s elindult lefel� a l�pcs�n.
Armstrong az �gyhoz l�pett, felemelte a leped�t, �s len�zett a halott asszony b�k�s

arc�ra. Most nem t�kr�z�d�tt rajta f�lelem. Teljesen kifejez�stelen volt.

� B�rcsak itt volna a felszerel�sem. Nagyon szeretn�m tudni, mif�le m�reg volt.
Azt�n a m�sik kett� fel� fordult.
� Azt hiszem, abbahagyhatjuk. Minden porcik�mban �rzem, hogy �gysem tal�lunk
semmit.
Blore egy alacsony szell�z�ny�l�s retesz�vel veszk�d�tt.
� �tkozottul cs�ndesen j�r az a fick� � mondta. � N�h�ny perce m�g odalenn l�ttuk a

teraszon. Egyik�nk se hallotta, hogy f�lj�tt volna�

� Nyilv�n ez�rt gondoltuk, hogy idegen j�rk�l idef�nn � mondta Lombard.
Blore elt�nt a s�t�t �regben. Lombard el�h�zott egy zsebl�mp�t, �s ut�nab�jt.
�t perc m�lva h�rom f�rfi �llt �s b�mult egym�sra a lapos h�z tetej�n. Piszkosak
voltak, tele p�kh�l�val, s az arcuk komor.
Csak �k nyolcan voltak a szigeten. Senki m�s.
KILENCEDIK FEJEZET
1
Lombard halkan megsz�lalt:
� Sz�val t�vedt�nk. Eg�sz elk�pzel�s�nk t�ves volt! Babon�s r�ml�t�s, amit a
fant�zi�nk sz�lt, csak az�rt, mert v�letlen�l k�t hal�leset t�rt�nt!
� �s m�gis �ll�tom, hogy az okoskod�sunk helyes � jelentette ki nyomat�kosan
Armstrong. � Az �rd�gbe is, orvos vagyok, �rtek valamit az �ngyilkosokhoz. Anthony
Marston nem az �ngyilkosok t�pus�ba tartozott.
Lombard k�tkedve megsz�lalt:
� �s nem lehetett v�letlen a dolog?
Blore hitetlen�l f�lhorkant.
� �tkozottul fura egy v�letlen � morogta.
Csend volt, azt�n Blore sz�lalt meg: � Ami az asszonyt illeti� � de abbahagyta.
� Mrs. Rogerst?
� Igen. Nem lehet, hogy az � eset�ben csakugyan v�letlen baleset t�rt�nt?
� Baleset? � k�rdezte Philip Lombard. � Hogy t�rt�nhetett volna baleset?
Blore kicsit zavarba j�tt. T�glav�r�s arca m�g v�r�sebb lett egy �rnyalattal.
Amikor
megsz�lalt, val�s�ggal kirobbantak bel�le a szavak:
� Ide figyeljen, doktor, maga adott neki valami k�b�t�szert.
Armstrong r�meredt.
� K�b�t�szert? Hogy �rti ezt?
� Az este. Hiszen maga mondta, hogy adott neki valamit, hogy elaludjon.
� Ja igen, persze. �rtalmatlan nyugtat�t.
� Eg�szen pontosan mit?
� Egy kis adag trion�lt. Teljesen �rtalmatlan k�sz�tm�ny.
Blore m�g jobban elv�r�s�d�tt.
� Ide figyeljen� ne kertelj�nk� nem adott neki t�l nagy adagot?
Dr. Armstrong d�h�sen azt mondta:
� Fogalmam sincs r�la, mire akar kilyukadni.
� Nem lehets�ges, hogy esetleg t�vedett? � k�rdezte Blore. � Megt�rt�nik n�ha az
ilyesmi.
� Nem k�vettem el semmif�le t�ved�st � jelentette ki �lesen Armstrong. � Nevets�ges

f�lt�telez�s.
Elhallgatott, azt�n rideg, cs�p�s hangon hozz�tette:
� Vagy arra c�loz, hogy sz�nd�kosan adtam neki a kellet�n�l nagyobb adagot?
Philip Lombard gyorsan k�zbesz�lt:
� Ide figyeljenek, ne vesz�ts�k el a fej�nket! Ne kezdj�k el egym�st v�dolni!
� Csak f�lvetettem, hogy a doktor esetleg t�vedett � jelentette ki Blore.
Dr. Armstrong k�nyszeredetten elmosolyodott. Meglehet�sen zord volt a mosolya, s
mik�zben besz�lt, kivillantak a fogai.
� Egy orvos nem engedhet meg mag�nak effajta t�ved�seket, kedves bar�tom.
Blore g�nyosan azt mondta:
� Nem ez lett volna az els� t�ved�s, amit elk�vetett, ha hinni lehet annak a
gramofonlemeznek!
Armstrong falfeh�r lett. Philip Lombard gyorsan �s d�h�sen r�sz�lt Blore-ra:
� Mi �rtelme s�rtegetn�nk egym�st? Mind ugyanabban a helyzetben vagyunk. �ssze
kell tartanunk. Mi van p�ld�ul azzal a maga kis hamis tan�z�s�val?
Blore egy l�p�st tett el�re, keze �k�lbe szorult. Fojtott hangon azt mondta:
� Sz� sincs semmif�le hamis tan�z�sr�l! Aljas hazugs�g! Megpr�b�lhat elhallgattatni

Mr. Lombard, de van egy-k�t dolog, amit nagyon szeretn�k tudni, �s az egyik mag�val

kapcsolatos!
Lombard f�lh�zta a szem�ld�k�t.
� Velem?
� Igen. Szeretn�m tudni, mi�rt hozott mag�val revolvert egy bar�ti �sszej�vetelre?
� Sz�val erre k�v�ncsi? � k�rdezte Lombard.
� Igen, erre, Mr. Lombard.
Lombard v�ratlanul azt mondta:
� Nini, maga nem is olyan ostoba, amilyennek l�tszik.
� Lehets�ges. Sz�val mi van azzal a revolverrel?
Lombard elmosolyodott.
� Az�rt hoztam magammal revolvert, mert sz�m�tottam r�, hogy valami kalamajk�ba
keveredek.
� Err�l nem mes�lt az este � mondta gyanakodva Blore.
Lombard megr�zta a fej�t.
Blore nem t�g�tott.
� A bolondj�t j�ratta vel�nk?
� Bizonyos �rtelemben igen � felelte Lombard.
� H�t akkor most ki vele.
Lombard lassan azt mondta:
� Azt akartam, hogy azt higgy�k, engem is ugyan�gy h�vtak ide, mint a t�bbiek nagy
r�sz�t. Nem eg�szen igaz. Az igazs�g az, hogy felkeresett egy kis zsid� �Morrisnak
h�vt�k. Felaj�nlott sz�z guine�t, ha ide j�v�k, �s nyitva tartom a szemem �
mondv�n, hogy
olyan ember h�r�ben �llok, aki helyt tud �llni, ha szorul a kapca.
� �s? � s�rgette t�relmetlen�l Blore.
� Ez minden � felelte vigyorogva Lombard.
� Biztos, hogy az a Morris egyebet nem mondott? � k�rdezte dr. Armstrong.
� Nem. Hallgatott, mint a csuka. V�llalom vagy nem � sz� szerint �gy mondta. �ppen
le voltam �gve. V�llaltam.
Blore-on l�tszott, hogy nincs meggy�zve. Azt k�rdezte:
� �s mi�rt nem mondta el ezt tegnap este?
� Kedves bar�tom� � Lombard besz�desen v�llat vont. � Honnan tudhattam, hogy
nem �ppen tegnap este kell helyt�llnom? Ink�bb mell�besz�ltem, s el��lltam egy
semmitmond� mes�vel.
Dr. Armstrong cs�p�sen megk�rdezte:
� �s most? Most is ugyan�gy l�tja a helyzetet?
Lombard arckifejez�se megv�ltozott. Elkomorodott, von�sai megkem�nyedtek.
� Nem. Most m�r biztos vagyok benne, hogy magam is ugyanolyan helyzetben
vagyok, mint �n�k. Hogy az a sz�z guinea csak csal�tek volt, amellyel Mr. Lacky
engem
is csapd�ba csalt �n�kkel egy�tt.
S lassan �gy folytatta:
� Mert csapd�ban vagyunk. Esk�dni mern�k r�! Mrs. Rogers halott! Tony Marston
halott! Az eb�dl�asztalr�l elt�nnek a n�ger bab�k! Igen, Mr. Lacky keze
nyilv�nval�an
benne van a dologban � de hol a fen�ben lehet maga Mr. Lacky?
A f�ldszinten �nnep�lyesen megkondult az eb�dre h�v� gong.
2
Rogers az eb�dl� ajtaj�ban �llt. Amikor a h�rom f�rfi a l�pcs� alj�ra �rt, n�h�ny
l�p�st
el�bbre l�pett. Halkan, gondterhelten mondta:
� Rem�lem, meg lesznek el�gedve az eb�ddel. Van hideg sonka �s marhanyelv, �s
f�ztem egy kis krumplit is. Meg azt�n van sajt, sz�razs�tem�ny meg egy kis
gy�m�lcskonzerv.
� Eg�sz j�l hangzik � mondta Lombard. � Sz�val elegend� k�szlet�nk van?
� Van ennival� b�ven, uram, rengeteg a konzerv. Tele az �l�skamra. Aminthogy
v�lem�nyem szerint tele is kell lennie egy szigeten, ahol az ember esetleg hosszabb
id�re
el lehet v�gva a sz�razf�ldt�l.
Lombard b�lintott.
Rogers k�vette a h�rom f�rfit az eb�dl�be, k�zben azt d�nny�gte:
� Nagyon nyugtalan�t, hogy Fred Narracott nem j�tt �t ma. Rendk�v�l sajn�latos,
mondhatn�m.
� Az bizony � mondta Lombard. � Ez a helyes kifejez�s: rendk�v�l sajn�latos.
Miss Brent l�pett az eb�dl�be. R�viddel el�bb leejtett egy gombolyag fonalat, �s
most
�ppen azt tekergette fel.
Amikor helyet foglalt az asztal mellett, megjegyezte:
� Id�v�ltoz�s lesz. Er�s sz�l f�j, tajt�kos a tenger.
Bel�pett Wargrave b�r� is. Lass�, kim�rt l�ptekkel. Bozontos szem�ld�ke al�l gyors
pillant�st vetett az eb�dl�ben tart�zkod�kra. Megsz�lalt:
� Nagyon szorgalmasak voltak ma d�lel�tt.
Egy kis kaj�n k�r�r�m volt a hangj�ban.
Vera Claythorne viharzott be. Kicsit lihegett.
� Rem�lem, nem r�m v�rtak � hadarta. � Elk�stem?
� Nem maga �rkezett utols�nak � mondta Emily Brent. � A t�bornok m�g nincs itt.
Le�ltek az asztal k�r�.
Rogers megk�rdezte Miss Brentt�l:
� T�laljak, vagy v�rjunk m�g, asszonyom?
Vera k�zbesz�lt:
� Macarthur t�bornok lenn �ld�g�l a tengerparton. Val�sz�n�, hogy meg se hallotta a

gongot. � Egy kis haboz�s ut�n hozz�tette: � �gy l�tom, ma egy kicsit k�tyagos.
� Megyek, �s sz�lok neki, hogy k�sz az eb�d � aj�nlotta fel sietve Rogers.
Dr. Armstrong felugrott.
� Majd �n � mondta. � �n�k csak kezdjenek hozz�.
Elhagyta a szob�t. M�g hallotta Rogers hangj�t:
� Marhanyelvet vagy hideg sonk�t parancsol, asszonyom?
3
Az asztal k�r�l �l� �t ember k�zt l�that�lag nehezen indult meg a besz�lget�s.
Odakint
hirtelen sz�ll�k�sek t�madtak �s �ltek el.
Vera megborzongott egy kicsit, �s azt mondta:
� Vihar lesz.
Blore megpr�b�lt bekapcsol�dni a besz�lget�sbe. B�besz�d�en r�kezdte:
� �lt tegnap egy �regember a plymouthi vonaton. Folyton azt hajtogatta, hogy vihar
lesz. B�mulatos, mennyire ismerik az eff�le v�n tengeri medv�k az id�j�r�st.
Rogers k�rbej�rta az asztalt, �s �sszeszedte a t�ny�rokat.
Egyszerre csak megtorpant, kez�ben a t�ny�rokkal.
K�l�n�s, ijedt hangon azt mondta:
� Valaki szalad�
Most m�r mindny�jan hallott�k a szalad� l�pteket a teraszon.
Abban a pillanatban tudtak mindent� Tudtak mindent, an�lk�l hogy b�rki b�rmit is
mondott volna�
Mintegy vez�nysz�ra valamennyien fel�lltak. �lltak, �s n�ztek az ajt� fel�.
Dr. Armstrong jelent meg az ajt�ban, lihegett.
Azt mondta:
� Macarthur t�bornok�
� Meghalt! � robbant ki Ver�b�l.
� Igen, meghalt� � mondta Armstrong.
N�ma cs�nd lett � hossz�, n�ma cs�nd.
A h�t ember csak n�zte egym�st, �s nem tudott szavakat tal�lni.
4
A vihar �ppen akkor t�rt ki, amikor az �reg�r holttest�t becipelt�k az ajt�n.
A t�bbiek a hallban �lltak.
Hirtelen nagy sisterg�ssel, zubog�ssal eleredt az es�.
Amikor Blore �s Armstrong f�lment a holtesttel a l�pcs�n, Vera Claythorne hirtelen
sarkon fordult, �s bement az �res eb�dl�be.
�gy volt, ahogy hagyt�k. A bef�tt �rintetlen�l �llt a t�lal�n.
Vera az asztalhoz l�pett. P�r pillanat m�lva Rogers l�pett be nesztelen�l a
szob�ba.
Amikor megl�tta a l�nyt, megh�kkent. Azt�n k�rd� pillant�st vetett r�.
�s azt mondta:
� Bocs�nat, kisasszony, csak� csak azt akartam megn�zni, hogy�
Vera � olyan hars�nyan, hogy maga is meglep�d�tt rajta � azt mondta:
� Eltal�lta, Rogers. N�zze meg. Csak h�t van�
5
Macarthur t�bornok az �gy�n fek�dt.
Miut�n Armstrong m�g egyszer megvizsg�lta, elhagyta a szob�t, �s lement a
f�ldszintre. A t�bbiek a t�rsalg�ban gy�ltek �ssze.
Miss Brent k�t�tt. Vera Claythorne az ablakn�l �llt, �s kib�mult a zuhog� es�be.
Blore
kez�t a t�rd�n nyugtatva, egyenes �lt egy sz�ken. Lombard nyugtalanul j�rk�lt f�l-
al�. A
szoba t�ls� v�g�ben Wargrave b�r� egy �bl�s karossz�kben �ld�g�lt. F�lig le volt
hunyva
a szeme.
Amikor az orvos a szob�ba l�pett, kinyitotta. �les, �that� hangon megk�rdezte.
� Nos, doktor?
Armstrong nagyon s�padt volt.
� Sz� sincs sz�vsz�lh�d�sr�l vagy valami eff�l�r�l � mondta � Macarthurt tark�n
v�gt�k egy �lmosbottal vagy valami hasonl� szersz�mmal.
Halk moraj t�madt, de megint megsz�lalt a b�r� �les hangja:
� Megtal�lta a sz�ban forg� fegyvert?
� Nem.
� M�gis biztos a dologban?
� Felt�tlen�l.
Wargrave b�r� nyugodtan �gy sz�lt:
� Most m�r semmi k�ts�g, h�nyad�n �llunk.
Nem volt vit�s, ki veszi �t az ir�ny�t�st. D�lel�tt Wargrave a nyug�gyban kuporgott
a
teraszon, nem csin�lt semmit, csak t�prengett. Most minden tov�bbi n�lk�l �tvette a

parancsnoks�got, ahogy hivatali m�k�d�se alatt megszokta. Mintha csak a b�r�s�gon

eln�k�lt volna.
Megk�sz�r�lte a tork�t, s �jb�l megsz�lalt:
� Ma d�lel�tt, mik�zben a teraszon �ld�g�ltem, megfigyeltem, mit m�velnek, uraim.
Semmi k�ts�gem nem volt afel�l, hogy mi a c�ljuk. Nyilv�n az ismeretlen gyilkos
ut�n
kutatt�k �t a szigetet.
� �gy, ahogy mondja � felelte Philip Lombard.
A b�r� folytatta.
� S k�ts�gtelen�l ugyanarra a k�vetkeztet�sre jutottak, amire �n � hogy tudniillik
Anthony Marston �s Mrs. Rogers hal�la nem volt sem v�letlen, sem �ngyilkoss�g. S
nyilv�n eljutottak bizonyos k�vetkeztet�sre arra vonatkoz�lag is, hogy Mr. Lacky
milyen
c�lb�l csalt minket erre a szigetre.
� �r�lt a fick�! Elmebajos! � mondta rekedten Blore.
A b�r� k�hintett egyet.
� Ez majdnem biztos. De a v�geredm�ny szempontj�b�l alig l�nyeges. F� feladatunk:
megmenteni az �let�nket.
Armstrong remeg� hangon megsz�lalt:
� Higgye el, hogy nincs senki a szigeten. Senki!
A b�r� v�gigsim�tott az �ll�n.
Cs�ndesen folytatta.
� �gy, ahogy �n �rti, val�ban nincs. �n m�r kora d�lel�tt eljutottam erre a
k�vetkeztet�sre. Ak�r el�re meg is mondhattam volna, hogy kutat�suk eredm�nytelen
lesz. Ennek ellen�re szil�rd meggy�z�d�sem, hogy "Mr. Lacky" � hogy �n is �gy
nevezzem, ahogy � nevezi mag�t � igenis a szigeten van. M�g tov�bb is megyek.
Tekintettel arra, hogy a sz�ban forg� terv sem t�bb, sem kevesebb, mint az, hogy
t�rv�nyt
�lj�n bizonyos egy�nek felett olyan b�n�k miatt, amelyek�rt a t�rv�ny nem vonhatja
felel�ss�gre �ket, csak egyetlen m�d van r�, hogy ezt a tervet v�gre tudja hajtani.
Mr.
Lacky csak egyf�lek�ppen ker�lhetett a szigetre.
� A dolog teljesen vil�gos. Mr. Lacky k�z�l�nk valaki�
6
� Nem, nem, nem!
Vera t�rt ki � szinte ny�sz�tve. A b�r� �les pillant�st vetett r�.
Azt�n �gy sz�lt:
� Kedves kisasszony, a t�nyekkel szembe kell n�zn�nk. Valamennyien �letvesz�lyben
vagyunk. V. A. Lacky k�z�l�nk valaki. A t�z ember k�z�l, aki a szigetre �rkezett,
h�rman
m�r egyszer s mindenkorra mentesek minden gyan� al�l. Anthony Marston, Mrs. Rogers
�s Macarthur t�bornok m�r tiszt�zt�k magukat. Heten maradtunk. S het�nk k�z�l
valaki �
ha szabad �gy kifejeznem magam � egy �lc�zott kis n�ger.
Elhallgatott �s k�r�ln�zett.
� Egyet�rtenek velem?
Armstrong azt mondta:
� Elk�peszt� de alighanem igaza van.
� Felt�tlen�l � mondta Blore. � �s ha k�v�ncsi r�, van is egy elk�pzel�sem�
Wargrave b�r� hirtelen k�zmozdulattal elhallgattatta. Cs�ndesen azt mondta:
� Azonnal r�t�r�nk. Pillanatnyilag azt szeretn�m meg�llap�tani, valamennyien
egyet�rt�nk-e a t�nymeg�llap�t�st illet�en.
Emily Brent, aki m�g mindig k�t�getett, azt mondta:
� Logikusnak l�tszik az �rvel�se. T�k�letesen egyet�rtek vele, hogy valamelyik�nk
az
�rd�g megsz�llottja.
� K�ptelen vagyok elhinni� � suttogta Vera. � Egyszer�en k�ptelen�
� Lombard? � k�rdezte Wargrave.
� A legnagyobb m�rt�kben egyet�rtek �nnel, uram.
A b�r� el�gedetten b�lintott.
Azt�n �gy sz�lt:
� H�t akkor vizsg�ljuk meg a rendelkez�s�nkre �ll� bizony�t�kokat. El�sz�r is: van-
e
okunk arra, hogy valakit k�l�n�sk�ppen gyan�s�tsunk? Azt hiszem, Mr. Blore, �nnek
van
valami mondanival�ja.
Blore nehezen l�legzett.
� Lombardn�l revolver van � mondta. � �s tegnap este� hazudott. Be is ismeri.
Philip Lombard megvet�en mosolygott:
� Azt hiszem, legokosabb, ha �jb�l elmagyar�zom a dolgot.
Meg is tette; r�viden, t�m�ren el�adta t�rt�net�t.
� Mivel tudja bizony�tani? � k�rdezte �lesen Blore. � Ezt a mes�t semmivel se tudja

al�t�masztani.
A b�r� k�hintett egyet.
� Sajnos � mondta �, mindny�jan ugyanebben a helyzetben vagyunk. Csakis abb�l
indulhatunk ki, amit mondunk.
El�rehajolt.
� Tulajdonk�ppen m�g egyik�k sem fogta fel, milyen saj�ts�gos helyzetben vagyunk.
Szerintem csak egyetlen dolgot tehet�nk. Azt kell meg�llap�tanunk, van-e k�zt�nk
olyan,
akit a rendelkez�sre �ll� nyilv�nval� bizony�t�kok alapj�n minden k�ts�g n�lk�l fel
lehet
menteni a gyan� al�l.
Dr. Armstrong gyorsan megsz�lalt:
� Engem mindenki ismer a szakm�ban. M�r maga a puszta gondolat, hogy engem
lehetne gyan�s�tani�
A b�r� �t is elhallgattatta egy k�zmozdulattal, miel�tt m�g befejezhette volna a
mondatot. Wargrave v�kony, �les hangon azt mondta:
� �n is k�zismert szem�lyis�g vagyok! Csakhogy ez a semmin�l is kevesebbet
bizony�t, kedves uram! Megesett m�r, hogy akadt orvos, aki meg�r�lt. Mint ahogy
b�r� is
meg�r�lt m�r. Meg � tette hozz� Blore-ra n�zve � rend�r is!
Lombard sz�lalt meg:
� Mindenesetre f�lt�telezem, hogy a n�ket kihagyja a dologb�l.
A b�r� f�lh�zta a szem�ld�k�t. Azt�n a t�rv�nysz�kr�l j�l ismert, h�rhedten
"cs�p�s"
hangs�ly�val azt mondta:
� Ha j�l �rtem, ezzel azt akarja mondani, hogy n�ket nem foghat el gyilkol�s
t�boly.
� Nem � felelte inger�lten Lombard. � De aligha tartom lehets�gesnek, hogy�
Abbahagyta. Wargrave b�r� m�g mindig ugyanolyan �les, cs�p�s hangon Armstrongot
sz�l�totta meg.
� Dr. Armstrong! F�lt�telezhet� egy n�r�l, hogy k�pes olyan er�s �t�st m�rni
valakire,
amilyennel szeg�ny Macarthurt meg�lt�k?
� Felt�tlen�l k�pes � felelte nyugodtan az orvos. � Persze csak akkor, ha van hozz�

megfelel� szersz�ma, p�ld�ul gumibot vagy �lmosbot.

� Nem ig�nyel t�ls�gosan nagy er�kifejt�st?
� Egy�ltal�n nem.
Wargrave b�r� jobbra-balra csavargatta tekn�sb�kaszer� nyak�t. Azt mondta:
� A m�sik k�t gyilkoss�g eset�ben m�rget alkalmaztak. Nyilv�n senki sem vitatja,
hogy ilyesmit olyan szem�ly is elk�vethet, aki csak igen kis testi er�vel
rendelkezik.
� Maga �r�lt! � ki�ltotta d�h�sen Vera.
A b�r� tekintete lassan fel�je fordult, �s meg�llapodott rajta. Egy olyan ember
t�rgyilagos tekintete volt, aki megszokta, hogy m�rlegre tegye az embereket. Vera
azt
gondolta:
"�gy n�z r�m, mint valami v�dlottra. �s� � a gondolat �t mag�t is meglepte � ki nem

�llhat!"
A b�r� kim�rt hangon azt mondta:
� Kedves kisasszony, pr�b�ljon meg uralkodni mag�n. Egy�ltal�n nem v�doltam �nt.
� Miss Brent fel� b�lintott. � Rem�lem, Miss Brent, �n nincs megs�rtve, ami�rt azt
�ll�tom, hogy mindny�jan egyform�n gyan�sak vagyunk.
Emily Brent f�l se n�zett a k�t�s�r�l. H�v�sen felelte:
� Azt a f�ltev�st, hogy b�n�s lehetek egy felebar�tom meggyilkol�s�ban � nem is
besz�lve arr�l, hogy h�rom felebar�tom �let�r�l van sz� � term�szetesen
k�ptelens�gnek
tartan� b�rki, aki csak egy kicsit is ismer. Ugyanakkor azonban a legteljesebb
m�rt�kben
tiszt�ban vagyok azzal, hogy nem ismerj�k egym�st, ilyen k�r�lm�nyek k�zt teh�t
t�k�letes bizony�t�kok n�lk�l senki sem menthet� fel a gyan� al�l. Mik�nt m�r
mondtam,
egy s�t�n van k�zt�nk.
� Akkor h�t egyet�rt�nk � mondta a b�r�. � Puszt�n a jelleme vagy a poz�ci�ja
alapj�n
senki sem menthet� fel a gyan� al�l.
Lombard megsz�lalt:
� �s hogy �llunk Rogersszel?
A b�r� r�n�zett, a szemh�ja se rebbent.
� Mi�rt? Hogy �llhatn�nk vele?
� Szerintem �t kihagyhatjuk a dologb�l � mondta Lombard.
� �spedig milyen alapon? � k�rdezet Wargrave b�r�.
� Egyr�szt nem el�g intelligens � felelte Lombard �, m�sr�szt az egyik �ldozat a
feles�ge.
A b�r� megint felh�zta a szem�ld�k�t.
� Az �n id�mben, fiatalember, sz�mtalan f�rfi ker�lt el�m feles�ggyilkoss�g
v�dj�val,
�s b�n�snek tal�ltatott.
� Aha! Ez igaz. A feles�ggyilkoss�g csakugyan elk�pzelhet�, majdhogynem
term�szetes, mondhatn�nk. De az adott esetben nem az. Azt m�g el tudom hinni, hogy
Rogers meg�lte a feles�g�t, mert f�lt, hogy �sszeroppan �s el�rulja �t, vagy
megunta,
vagy egy fiatalabb n�szem�llyel akart �ssze�llni. Azt azonban nem tudom elk�pzelni,

hogy � volna az eszel�s Mr. Lacky, aki �r�lts�g�ben neki�ll igazs�got szolg�ltatni,
�s a
saj�t feles�g�vel kezdi, egy olyan gaztett miatt, amelyet egy�tt k�vettek el.
Wargrave b�r� �gy felelt:
� �n bizony�t�knak tekint valamit, amit csak hallom�sb�l tud. Egy�ltal�n nem
lehet�nk biztosak abban, hogy Rogers �s a feles�ge csakugyan �sszesz�vetkeztek, �s
meg�lt�k munkaad�jukat. Ez lehet hamis �ll�t�s is, ami az�rt hangzott el, hogy
Rogers is
ugyanolyan helyzetben t�nj�n fel, amilyenben mi vagyunk. Mrs. Rogers tegnap esti
retteg�se annak is tulajdon�that�, hogy r�j�tt: a f�rje megh�borodott.
� Rendben van � mondta Lombard �, fogadjuk el h�t az �n feltev�s�t. V. A. Lacky
k�z�l�nk valaki. Egyik�nk se kiv�tel. Mindny�junkr�l felt�telezhet�.
Wargrave b�r� azt mondta:
� Az �n �ll�spontom az, hogy senki sem lehet kiv�tel jelleme, poz�ci�ja vagy a
val�sz�n�s�g alapj�n. Vagyis azt kell megvizsg�lnunk, hogy a t�nyek alapj�n
kik�sz�b�lhet�-e egy vagy t�bb szem�ly. Egyszer�bben fogalmazva: aki nem adhatott
be
ci�nk�lit Anthony Marstonnak, kellet�n�l nagyobb adag altat�t Mrs. Rogersnek, �s
arra
sem volt alkalma, hogy hal�lt okoz� �t�st m�rhessen Macarthur t�bornokra?
Blore bor�s arca f�lragyogott. El�rehajolt.
� Igaza van, uram! � mondta. � Ez a l�nyeg! N�zz�k meg h�t alaposabban a dolgot.
Ami a fiatal Marstont illeti, az � eset�ben szerintem senki sem menthet� fel a
gyan� al�l.
M�r felvet�d�tt a gondolat, hogy kintr�l csemp�szett valaki valamit a pohar�ba,
miel�tt
utolj�ra t�lt�tt volna mag�nak. De olyan valaki, aki a szob�ban tart�zkodott, m�g
k�nnyebben megtehette. Nem eml�kszem r�, hogy Rogers bent volt-e a szob�ban, de
k�z�l�nk, t�bbiek k�z�l, k�ts�gtelen�l b�rki megtehette.
Egy kis sz�netet tartott, azt�n �gy folytatta:
� Most pedig vegy�k Rogersn�t. Az � eset�ben k�t ember gyan�s els�sorban: a f�rje
�s
a doktor. B�rmelyik�k j�tszva megtehette, hogy�
Armstrong felugrott. Eg�sz test�ben remegett.
� Tiltakozom! Ez m�giscsak t�rhetetlen! Esk�sz�m, hogy az altat�, amit az
asszonynak adtam, nem volt t�bb a�
� Dr. Armstrong!
A v�kony, fanyar hang parancsol� volt. A doktor hirtelen abbahagyta a mondat
k�zep�n. A szenvtelen, v�kony hang meg folytatta:
� Az �n felh�borod�sa nagyon term�szetes. Mindazon�ltal be kell ismernie, hogy a
t�nyekkel szembe kell n�zn�nk. �n is, Rogers is csakugyan k�nnyen beadhatott hal�lt

okoz� adagot az asszonynak. Most n�zz�k a jelenlev�k k�z�l a t�bbieket. Volt-e r�

lehet�s�g�nk nek�nk, nekem, Blore fel�gyel�nek, Miss Brentnek, Miss Claythorne-nak
�s
Mr. Lombardnak, hogy m�rget alkalmazzon? F�lmenthet�-e b�rmelyik�nk teljes
m�rt�kben a gyan� al�l? � Egy kis sz�netet tartott. � Szerintem nem.
� K�zel�ben sem voltam az asszonynak! � mondta d�h�sen Vera. � Mindny�jan
esk�vel bizony�thatj�k.
Wargrave b�r� v�rt egy pillanatig, azt�n azt mondta:
� Eml�kezetem szerint a t�nyek a k�vetkez�k. Lesznek sz�vesek kiigaz�tani, ha
t�vedek? Mrs. Rogerst Anthony Marston �s Mr. Lombard fektett�k f�l a d�v�nyra, �s
dr.
Armstrong odament hozz�. Rogerst elk�ldte konyak�rt. Akkor vet�d�tt fel a k�rd�s,
hogy
honnan j�tt a hang, amelyet el�z�leg hallottunk. Mindny�jan �tment�nk a szomsz�d
szob�ba, kiv�ve Miss Brentet, aki itt maradt ebben a szob�ban � kettesben az
eszm�letlen
asszonnyal.
K�t v�r�s folt jelent meg Emily Brent arc�n. Abbahagyta a k�t�st. Azt mondta:
� Ez m�giscsak felh�bor�t�!
A k�ny�rtelen, v�kony hang folytatta:
� Amikor visszat�rt�nk ebbe a szob�ba, �n, Miss Brent, a d�v�nyon hever� asszony
f�l� hajolt.
� M�r a sz�nalom is b�ntetend� cselekm�ny? � k�rdezte Emily Brent.
� Csak a t�nyeket �llap�tom meg � mondta Wargrave b�r�. � Rogers csak azut�n l�pett

be a szob�ba a konyakkal, amit persze m�dj�ban volt megm�rgezni, miel�tt behozta

volna. Megitatt�k az asszonnyal a konyakot, r�viddel ut�na a f�rje �s dr. Armstrong

lefektett�k, �s dr. Armstrong nyugtat�t adott neki.

� �gy t�rt�nt. Pontosan �gy � mondta Blore. � Vagyis a b�r�r�l, Mr. Lombardr�l,
r�lam
�s Miss Claythorne-r�l sz� sem lehet.
Hangja hars�ny volt �s diadalmas. Wargrave b�r� h�v�s pillant�st vetett r�, �s azt
d�rm�gte:
� Csakugyan? Minden lehet�s�get sz�m�t�sba kell venn�nk.
Blore nagy szemeket meresztett.
� Nem �rtem � mondta.
Wargrave b�r� folytatta.
� Mrs. Rogers az �gyban fekszik az emeleti szob�ban. A nyugtat�, amit a doktor
adott
neki, hatni kezd. Mrs. Rogers lassan lecsillapodik �s el�lmosodik. Tegy�k f�l, hogy
ekkor
kopognak az ajt�n, bel�p valaki, �s hoz egy tablett�t vagy valami egy�b orvoss�got,
azzal,
hogy "az orvos azt mondta, vegye be". El tudj�k k�pzelni, hogy Mrs. Rogers nem
vette
volna be haboz�s n�lk�l?
Csend volt. Blore mozd�tott egyet a l�b�n, �s �sszer�ncolta a homlok�t. Philip
Lombard azt mondta:
� Szerintem ez egyszer�en hihetetlen. K�l�nben is az eset ut�n �r�kig egyik�nk se
hagyta el ezt a szob�t. Marston hal�l�val meg a vele kapcsolatos dolgokkal voltunk
elfoglalva.
A b�r� azt mondta:
� De ak�rmelyik�nk kij�hetett a szob�j�b�l � k�s�bb.
� Csakhogy akkor Rogers m�r odafent volt a feles�ge mellett � vetette ellene
Lombard.
Dr. Armstrong �sszerezzent.
� Nem volt fenn � mondta. � Rogers lent maradt a f�ldszinten, hogy rendet csin�ljon

az eb�dl�ben �s az �l�skamr�ban. B�rki �szrev�tlen�l bemehetett az asszony

h�l�szob�j�ba.
� Mondja, doktor �r, biztos, hogy az asszony gyorsan elaludt att�l az orvoss�gt�l,
amit
adott neki? � k�rdezte Miss Brent.
� Minden val�sz�n�s�g emellett sz�l. De nem felt�tlen�l aludt el. Ha az embernek
els�
�zben van dolga egy beteggel, nem tudhatja, hogyan reag�l az egyes orvoss�gokra.
N�ha
meglehet�sen hossz� id� telik el, am�g a nyugtat� hatni kezd. Att�l f�gg, hogy a
p�ciens
hogyan reag�l a sz�ban forg� gy�gyszerre.
� Term�szetes, hogy maga csakis �gy v�lekedhetik, doktor � mondta Lombard. �
Mag�nak ez a feltev�s felel meg, igaz?
Armstrong megint elv�r�s�d�tt d�h�ben.
De az a szenvtelen, rideg, v�kony hang ism�t megakad�lyozta abban, hogy kimondja
az ajk�ra tolul� szavakat.
� V�daskod�ssal semmire sem megy�nk. A t�nyekkel kell foglalkoznunk. Azt hiszem,
meg�llap�tottuk, hogy az �ltalam k�rvonalazott eset lehet�s�ge fennforog.
Elismerem,
hogy a val�sz�n�s�ge nem t�ls�gosan nagy. Ugyanakkor att�l f�gg, ki lehetett az
illet�.
Ha Miss Brent vagy Miss Claythorne jelenik meg ilyen megb�z�ssal Mrs. Rogers
szob�j�ban, a betegnek nyilv�n esz�be sem jut, hogy meglep�dj�n. Elismerem, hogy az
�n
megjelen�sem, vagy Mr. Blore-�, vagy Mr. Lombard� enyh�n sz�lva furcsa lett volna,
de
a l�togat�s v�lem�nyem szerint m�g ebben az esetben sem �bresztett volna gyan�t az
asszonyban.
� Na �s ezzel� mire jutottunk? � k�rdezte Blore.
7
Wargrave b�r� v�gigsim�tott az ajk�n, �s teljesen r�szv�tlen �s �rz�ketlen
arckifejez�ssel azt mondta:
� Megvizsg�ltuk a m�sodik gyilkoss�got, �s meg�llap�tottuk, hogy egyik�nk sem
tiszt�zhat� teljes m�rt�kben a gyan� al�l.
Sz�netet tartott, azt�n folytatta.
� Most r�t�r�nk Macarthur t�bornok hal�l�ra. Ez ma d�lel�tt t�rt�nt. F�lsz�l�tok
mindenkit, f�rfiakat �s n�ket egyar�nt, hogy ha �gy �rzi, alibije van, adja el�
r�szletesen.
J�magam mindj�rt le is sz�gezem, hogy nincs elfogadhat� alibim. Eg�sz d�lel�tt a
teraszon �ltem, �s k�l�n�s helyzet�nk�n t�prengtem.
Eg�sz d�lel�tt a teraszon �ltem a nyugsz�kben, am�g meg nem sz�lalt a gong, de el
lehet k�pzelni, hogy a d�lel�tt folyam�n voltak olyan pillanatok, amikor senki sem
tartott
szemmel, teh�t m�domban lehetett lemenni a tengerpartra, meg�lni a t�bornokot, s
azt�n
visszat�rni a teraszra, �s vissza�lni a helyemre. Csakis a szavamat adhatom r�,
hogy nem
hagytam el a teraszt. Az adott k�r�lm�nyek k�zt pedig ez nem el�g. Bizony�t�kra van

sz�ks�g�nk.
Blore sz�lalt meg:
� �n eg�sz d�lel�tt Mr. Lombarddal �s dr. Armstronggal voltam egy�tt. �k
igazolhatnak.
� Lej�tt a h�zba k�telet keresni � mondta dr. Armstrong.
� Csakugyan � mondta Blore. � De csak lej�ttem, s azonnal mentem is vissza. Ezt �n
is tudja.
� Sok�ig t�vol volt� � mondta dr. Armstrong.
Blore arca b�borv�r�sre gyulladt.
� Mi a fen�t akar ezzel mondani, dr. Armstrong � k�rdezte.
Armstrong megism�telte:
� Csak azt mondtam, hogy sok�ig t�vol volt.
� Meg kellett keresnem a k�telet, nem? Nem megy az egyik pillanatr�l a m�sikra!
Wargrave b�r� k�zbesz�lt:
� Blore fel�gyel� t�voll�t�ben �n�k egy�tt voltak, uraim?
� Egy�tt � mondta d�h�sen Armstrong. � Azazhogy Lombard n�h�ny percre
elt�vozott. �n a helyemen maradtam.
Lombard elmosolyodott.
� Azt akartam meg�llap�tani, nem lehet-e f�nyjeleket leadni a sz�razf�ldre.
Megfelel�
helyet kerestem hozz�. Csak n�h�ny percig voltam t�vol.
Armstrong b�lintott.
� Ez igaz. Elismerem, hogy ilyen r�vid id� alatt nem lehet gyilkoss�got elk�vetni.
� Megn�zte valamelyik�k az �r�j�t? � k�rdezte a b�r�.
� Nem.
� N�lam nem is volt �ra � mondta Philip Lombard.
� A "n�h�ny perc" nem el�g pontos meghat�roz�s � �llap�totta meg nyugodtan a b�r�.
Azzal az egyenes der�kkal �l� alak fel� ford�totta a fej�t, akinek most is ott
fek�dt a
k�t�s az �l�ben.
� �s Miss Brent?
� F�lmentem Miss Claythorne-nal a sziget cs�cs�ra � mondta Emily Brent. � Ut�na a
teraszon �ltem a napon.
� Nem eml�kszem, hogy l�ttam volna � mondta a b�r�.
� Nem is l�thatott, mert a h�z keleti oldal�n �ltem. Ott nem f�jt a sz�l.
� �s ott �lt eg�szen eb�dig?
� Igen.
� �s Miss Claythorne?
� Kora d�lel�tt Miss Brenttel voltam � felelte k�szs�gesen, tiszt�n �rthet�en Vera.
�
Ut�na s�t�ltam egy kicsit. Azt�n lementem a tengerpartra, �s elbesz�lgettem
Macarthur
t�bornokkal.
Wargrave b�r� k�zbesz�lt:
� Ez mikor t�rt�nt? � k�rdezte.
Vera els� �zben bizonytalanodott el.
� Nem tudom � mondta. � Gondolom, k�r�lbel�l egy �r�val eb�d el�tt� de lehet,
hogy annyi se volt.
� Az ut�n vagy az el�tt t�rt�nt ez, hogy mi besz�lt�nk vele? � k�rdezte Blore.
� Nem tudom � felelte Vera. � A t�bornok nagyon� nagyon furcs�n viselkedett.
Megborzongott.
� Mit �rt azon, hogy furcs�n viselkedett? � tudakolta a b�r�.
Vera halkan azt mondta:
� Kijelentette, hogy mindny�jan meg fogunk halni� azt mondta, hogy k�zel a v�g.
Nagyon� megijesztett�
A b�r� b�lintott.
� Ut�na mit csin�lt? � k�rdezte.
� Visszaj�ttem a h�zba. Azt�n r�viddel eb�d el�tt megint kimentem, �s j�rtam egyet
a
h�z m�g�tt. Borzaszt�an ideges voltam eg�sz d�lel�tt.
Wargrave b�r� v�gigsim�tott az �ll�n.
� M�r csak Rogers van h�tra � �llap�totta meg. � De azt hiszem, hogy az �
vallom�s�t�l se lesz�nk okosabbak.
Rogersnek, akit a b�r�s�g el� id�ztek, csakugyan kev�s mondanival�ja volt. Eg�sz
d�lel�tt a h�z k�r�l tev�kenykedett, �s az eb�d el�k�sz�leteivel volt elfoglalva.
R�viddel
eb�d el�tt kokt�lt vitt ki a teraszra, azt�n f�lment a padl�sszob�ba, hogy
�sszeszedje a
holmij�t, �s lek�lt�zz�n egy m�sik szob�ba. Eg�sz d�lel�tt nem n�zett ki az
ablakon, teh�t
nem l�tott semmit, ami kapcsolatban lehetne Macarthur t�bornok hal�l�val. Arra
azonban
hat�rozottan meg mer esk�dni, hogy amikor eb�dhez ter�tett, m�g nyolc
porcel�nfigura
volt az asztalon.
Rogers vallom�sa ut�n csend lett.
Wargrave b�r� megk�sz�r�lte a tork�t.
Lombard odas�gta Vera Claythorne-nak:
� Most k�vetkezik a z�r�besz�d.
A b�r� val�ban megsz�lalt:
� Legjobb tud�sunk szerint megvizsg�ltuk a h�rom hal�leset k�r�lm�nyeit. Noha
egyes esetekben bizonyos szem�lyekkel kapcsolatban fenn�ll a lehet�s�ge, hogy nem
volt
k�z�k a gyilkoss�ghoz, hat�rozottan m�gsem mondhatjuk ki senkir�l, hogy teljes
m�rt�kben mentes a gyan� al�l. Megism�tlem azt a szil�rd meggy�z�d�semet, hogy a
jelenleg ebben a szob�ban �l� h�t szem�ly k�z�l az egyik veszedelmes �s minden
val�sz�n�s�g szerint �r�lt gonosztev�. Arra n�zve, hogy ki az illet�, nincs
bizony�t�kunk.
Az adott helyzetben csup�n azt tehetj�k, hogy megfontoljuk, hogyan tudn�nk
�sszek�ttet�st teremteni a sz�razf�lddel, �s seg�ts�get k�rni, s amennyiben a
seg�ts�g k�sik
� ami a viharos id�j�r�sra val� tekintettel nagyon is val�sz�n� � milyen
int�zked�seket
kell tenn�nk biztons�gunk �rdek�ben.
Mindny�jukat f�lk�rem, fontolj�k meg alaposan a dolgot, s amennyiben valamilyen
javaslatuk volna, k�z�lj�k velem. Addig is mindenkit figyelmeztetek, f�rfiakat �s
n�ket
egyar�nt, hogy vigy�zzon mag�ra. Eddig k�nny� dolga volt a gyilkosnak, mert
�ldozatai
gyan�tlanok voltak. Mostant�l fogva k�teless�g�nk kiv�tel n�lk�l mindenkire
gyanakodni. Az �vatoss�g v�dekez�s. Ne kock�ztassanak semmit, �s legyenek r�sen,
hogy
ne ker�ljenek vesz�lybe. V�geztem.
Philip Lombard alig hallhat�an suttogta:
� A t�rgyal�st elnapoljuk�
TIZEDIK FEJEZET
1
� Maga elhiszi? � k�rdezte Vera.
A nappali ablak�nak p�rk�ny�n �lt Philip t�rsas�g�ban. Odakint �ml�tt az es�,
b�mb�lt a sz�l, �s hevesen meg-megr�zta az ablakt�bl�kat.
Philip Lombard kicsit f�lrehajtotta a fej�t, s csak azt�n v�laszolt:
� �gy �rti, elhiszem-e, hogy az �reg Wargrave-nek igaza van, amikor azt �ll�tja,
hogy
k�z�l�nk valaki a gyilkos?
� Igen.
� Neh�z k�rd�s � felelte lassan Philip Lombard. � Logikailag igaza van, �s m�gis�
Vera fejezte be helyette a mondatot.
� �s m�gis hihetetlennek l�tszik!
� Az eg�sz �gy hihetetlen! Macarthur hal�la ut�n azonban egy dolgot illet�en semmi
k�ts�g. Most m�r sz� sem lehet balesetr�l vagy �ngyilkoss�gr�l. K�ts�gk�v�l
gyilkoss�g
t�rt�nt. Ez ideig h�rom.
Vera megborzongott.
� Olyan, mint valami sz�rny� �lom � mondta. � �lland�an az az �rz�sem, hogy
ilyesmi egyszer�en nem t�rt�nhetik meg!
Lombard meg�rt�en azt mondta:
� Ismerem ezt az �rz�st. Mindj�rt kopognak az ajt�n, �s behozz�k a reggeli te�t.
� �, b�rcsak �gy volna! � mondta Vera.
� Igen, de nem �gy van � jelentette ki komolyan Philip Lombard. � Mindny�jan
ugyanazt a sz�rny� �lmot �lmodjuk. �s mostant�l fogva nagyon kell vigy�znunk
magunkra.
Vera halkabbra fogta a hangj�t:
� �s ha� ha csakugyan k�z�l�k a gyilkos valaki� maga szerint melyik�k az?
Philip Lombard hirtelen elvigyorodott.
� Ezek szerint mi kett�nket kiv�telnek tekint, ugye? Nos, igaza is van. �n tudom,
hogy
nem �n vagyok a gyilkos, �s mag�r�l, Vera, nem tudom elk�pzelni, hogy �r�lt.
Szerintem
maga az egyik legj�zanabb l�ny, akivel �letemben tal�lkoztam. A fejemet teszem r�,
hogy
norm�lis.
Vera kicsit k�nyszeredett mosollyal azt mondta:
� K�sz�n�m.
� �s �n nem viszonozza a b�kot, Miss Vera Claythorne? � k�rdezte Lombard.
Vera habozott egy pillanatig, azt�n �gy v�laszolt:
� Igaz, hogy maga beismerte, hogy az ember�letet nem tartja k�l�n�sebben szentnek
�s s�rthetetlennek, m�gsem tudom elk�pzelni, hogy maga� hogy maga mondta volna
lemezre azt a sz�veget.
� Igaza van � mondta Lombard. � Ha elk�vetn�k is egy vagy t�bb gyilkoss�got, csakis

az�rt tenn�m, hogy valami hasznom legyen bel�le. Az eff�le t�megm�sz�rl�s nem az �n

szakm�m. J�, akkor h�t tekints�k magunkat kiv�telnek, �s �sszpontos�tsuk

figyelm�nket
�t fogolyt�rsunkra. Melyik�k V. A. Lacky? Nos, a magam r�sz�r�l vakt�ban, an�lk�l
hogy b�rmif�le bizony�t�kom volna r�, Wargrave-re szavazn�k!
� �! � Vera hangj�ban meglep�d�s �rz�d�tt. Gondolkozott n�h�ny pillanatig, azt�n
megk�rdezte: � Mi�rt?
� Neh�z pontosan megmagyar�zni. Kezdj�k tal�n azzal, hogy �reg ember, �s �vekig
�lt a b�r�i sz�kben. Vagyis minden esztend�ben j� n�h�ny h�napig a Mindenhat�
szerep�t
j�tszotta. Az ilyesmi v�g�l is nyilv�n a fej�be sz�ll az embernek. Csakugyan
Mindenhat�nak, �let �s hal�l ur�nak k�pzeli mag�t � lehets�ges, hogy meg�r�l,
szeretne
m�g egy l�p�ssel tov�bb menni, hogy � legyen a Legf�bb B�r� �s �t�let-v�grehajt�.
� Csakugyan, ez lehets�ges� � mondta halkan Vera.
� �s maga kire szavazna? � k�rdezte Lombard.
� Dr. Armstrongra � felelte haboz�s n�lk�l Vera.
Lombard halkan f�ttyentett egyet.
� Ejha! A doktorra? L�tja, �n �t utols�nak gyan�s�tan�m.
Vera a fej�t r�zta.
� �, dehogy! Az �ldozatok k�z�l kett�t megm�rgeztek. Ez is arra mutat, hogy orvos a

tettes. Meg azt�n nem lehet szemet hunyni af�l�tt, hogy egyetlen dolgot tudunk
felt�tlen�l
biztosan, �spedig azt, hogy Mrs. Rogersnek csak az az altat�ja volt, amit � adott
neki.
� Ez igaz � ismerte el Lombard.
Vera tov�bb folytatta:
� Ha egy orvos �r�l meg, j� id�be beletelik, am�g valaki gyan�t fog. �s az orvosok
agyondolgozz�k magukat, �s �lland� idegfesz�lts�gben �lnek.
� Igen, csak azt nem hiszem, hogy m�dj�ban lett volna meg�lni Macarthurt � mondta
Philip Lombard. � Az alatt a r�vid n�h�ny perc alatt, am�g mag�ra hagytam, nem volt
r�
ideje, hacsak nem �r�ltk�nt rohant le a szikl�r�l, azt�n vissza, s azt meg nem
hiszem,
hogy annyira edzett volna, hogy ilyesmit csin�ljon, �s meg se l�ss�k rajta.
� Nem is akkor csin�lta � mondta Vera. � Volt r� alkalma k�s�bb is.
� Mikor?
� Amikor elment, hogy eb�delni h�vja a t�bornokot.
Philip megint halkan f�ttyentett egyet.
� Sz�val maga szerint akkor csin�lta? J�kora mer�szs�g kellett hozz�?
� Ugyan mit kock�ztatott? � k�rdezte t�relmetlen�l Vera. � � az egyetlen k�z�l�nk,
aki �rt az orvostudom�nyhoz. Ak�r meg is esk�dhetik r�, hogy a t�bornok m�r
legal�bb
egy �r�ja halott volt, melyik�nk c�folhatja meg?
Philip elgondolkozva n�zett a l�nyra.
� Nem is olyan rossz �tlet. Csak azt szeretn�m tudni, hogy�
2
� Ki az, Mr. Blore? Csak azt szeretn�m tudni. Ki az?
Rogers arca r�ngat�zott. Keze �k�lbe szorult, g�rcs�sen markol�szta a szarvasb�rt.
� H�t igen, bar�tocsk�m, ez itt a k�rd�s � mondta Blore volt detekt�v.
� Az az �r azt mondta, hogy k�z�l�nk valaki. De ki? Azt szeretn�m tudni. Ki az az
emberb�rbe b�jt s�t�n?
� Mindny�jan ezt szeretn�nk tudni � mondta Blore.
Rogers ravaszul azt mondta:
� De h�t �nnek nyilv�n van m�r valami elk�pzel�se, Mr. Blore. Igaz?
� Lehet, hogy van � felelte halkan Blore �, ez azonban m�g messze van a
bizonyoss�gt�l. T�vedhetek. Csak annyit mondhatok, hogy ha nem t�vedek, a sz�ban
forg� szem�ly nagyon vakmer� pasas� rendk�v�l vakmer�.
Rogers let�r�lte homlok�r�l a ver�t�ket. Rekedten azt mondta:
� Olyan az eg�sz, mint egy rossz �lom.
Blore f�rk�sz� pillant�st vetett r�:
� Mag�nak nincs semmi elk�pzel�se, Rogers?
Az inas a fej�t r�zta.
� Semmi � mondta rekedten. � Egy�ltal�n semmi. �s �ppen ez�rt f�lek olyan
borzaszt�an. Hogy sejtelmem sincs r�la�
3
� El kell ker�ln�nk innen valahogy � jelentette ki hevesen dr. Armstrong. �
Felt�tlen�l! B�rmi �ron!
Wargrave b�r� elgondolkozva n�zett ki a doh�nyz� ablak�n. A cvikkere zsin�rj�val
j�tszadozott.
� Term�szetesen nem �ll�tom magamr�l, hogy id�j�s vagyok � mondta. � Azt azonban
merem �ll�tani, hogy nagyon csek�ly a val�sz�n�s�ge, hogy egy cs�nak huszonn�gy
�r�n
bel�l �tjuthat ide, m�g ha tudj�k is oda�t, milyen szorult helyzetben vagyunk � m�g
abban
az esetben is, ha el�ll a sz�l.
Dr. Armstrong tenyer�be temette az arc�t, �s felny�g�tt.
� �s addig val�sz�n�leg mindny�junkat meggyilkolnak �lmunkban � mondta.
� Rem�lem, nem � mondta Wargrave b�r�. � Minden lehets�ges �vint�zked�st
megteszek, hogy ne t�rt�nhessen meg.
Dr. Armstrong agy�n kereszt�lvillant, hogy egy olyan �regember, mint a b�r�, sokkal

jobban ragaszkodik az �lethez, mint egy fiatalabb ember ragaszkodna. Orvosi p�ly�ja

sor�n gyakran volt alkalma megcsod�lni ezt a t�nyt. Itt van p�ld�ul �. K�r�lbel�l
h�sz
�vvel fiatalabb a b�r�n�l, m�gis j�val gy�ng�bb benne az �nfenntart�s �szt�ne.
Wargrave b�r� meg azt gondolta:
"Meggyilkolnak �lmunkban! Ezek az orvosok mind egyform�k: klis�kben
gondolkoznak. Ez is csak k�zhelyekben tud gondolkozni."
� Ne felejtse el, hogy m�ris h�rom �ldozat van � mondta az orvos.
� Nem vit�s. �n viszont azt ne felejtse el, hogy azok h�rman nem voltak felk�sz�lve

r�, hogy az �let�kre t�rnek. Mi vigy�zunk magunkra.

� Ugyan mit tehet�nk? � k�rdezte keser�en dr. Armstrong. � El�bb-ut�bb�
� Szerintem az�rt tehet�nk egyet-m�st � mondta Wargrave b�r�.
� M�g csak sejtelm�nk sincs r�la, ki lehet a gyilkos� � mondta Armstrong.
A b�r� v�gigsim�tott az �ll�n, �s azt d�rm�gte:
� H�t ezt az�rt nem mern�m �ll�tani.
Armstrong csod�lkozva meredt r�.
� �gy �rti, hogy �n tudja, ki?
� Ami a k�zvetlen bizony�t�kot illeti, amelyet a b�r�s�g el�tt kell felmutatni,
bevallom,
ilyen bizony�t�kom nincs � felelte �vatosan Wargrave b�r�. � De ha visszamen�leg
v�giggondolom az eg�sz �gyet, �gy l�tom, hogy egyvalaki ellen �ppen elegend�
bizony�t�k van. Igenis, �gy l�tom.
Armstrong tov�bbra is csod�lkozva meredt r�.
� Nem �rtem � mondta.
4
Miss Brent f�lment a h�l�szob�j�ba.
El�vette a Bibli�t, �s le�lt az ablak mell�.
Kinyitotta. Azt�n egy kis t�tov�z�s ut�n letette, �s odal�pett a toalettasztalhoz.
Az
egyik fi�kb�l kivett egy feket�be k�t�tt kis napl�t.
Kinyitotta, �s �rni kezdett.
"Borzaszt� dolog t�rt�nt. Macarthur t�bornok meghalt. (Az � unoka�ccse vette
feles�g�l Elsie MacPhersont.) K�ts�gtelen�l meggyilkolt�k. Eb�d ut�n a b�r� nagyon
�rdekes el�ad�st tartott. Meggy�z�d�se, hogy k�z�l�nk valaki a gyilkos. Ez azt
jelenti,
hogy valamelyik�nk az �rd�g megsz�llottja. �n m�r r�g�ta gyanakodtam. De vajon
melyik�nk az? Mindenki ezt k�rdezi mag�t�l. Egyed�l csak �n tudom, hogy�"
Egy darabig mozdulatlanul �lt. Tekintete elr�vedt, elk�d�s�lt. A ceruza t�tov�n
billegett az ujja k�zt. Azt�n reszketeg nagybet�kkel ezt �rta le:
"A GYILKOS NEVE: BEATRICE TAYLOR�"
Lecsuk�dott a szeme.
Hirtelen f�lriadt. Len�zett a napl�ra. D�h�sen f�lki�ltott, �s �th�zta a d�ledez�
bet�kkel �rt utols� mondatot.
Halkan azt mondta:
� �n �rtam ezt? �n? Meg�r�l�k�
5
A vihar egyre er�sebben tombolt. A h�z k�r�l b�mb�lt a sz�l.
Mindny�jan a nappaliban voltak. Apatikusan kuporogtak egym�s mellett. �s lopva
figyelt�k egym�st.
Amikor Rogers t�lc�n behozta a te�t, valamennyien �sszerezzentek. Rogers
megk�rdezte:
� Ne h�zzam be a f�gg�ny�ket? �gy sokkal bar�ts�gosabb lesz.
Mivel senkinek se volt ellenvet�se, beh�zta a f�gg�ny�ket, �s meggy�jtotta a
villanyt.
A szoba csakugyan bar�ts�gosabb lett. Egy kicsit eloszlott fej�k f�l�l az �rny�k.
Holnapra
biztosan elm�lik a vihar, �s �tj�n valaki� meg�rkezik a cs�nak�
� Kit�lti a te�t, Miss Brent? � k�rdezte Vera Claythorne.
� Nem, csak t�ltse ki maga, kedvesem � felelte az �reg h�lgy. � Nagyon neh�z az a
te�skanna. Meg azt�n elvesztettem k�t motring sz�rke fonalat. Iszony�an bosszant.
Vera a teaasztalhoz l�pett. Felhangzott a porcel�nok bar�ts�gos cs�rg�se. Ism�t
norm�lis lett a hangulat.
Tea! �ldott d�lut�ni tea! Philip Lombard valami humoros megjegyz�st tett. Blore
szint�n. Dr. Armstrong elmes�lt egy viccet. Wargrave b�r�, aki k�l�nben ki nem
�llhatta a
te�t, el�gedetten sz�rcs�lgetett.
Ebbe a megenyh�lt l�gk�rbe toppant be Rogers.
�s Rogers fel volt d�lva. Idegesen, kapkodva k�rdezte:
� Bocs�nat, nem tudj�k v�letlen�l, mi t�rt�nt a f�rd�szoba f�gg�ny�vel?
Lombard f�lkapta a fej�t.
� A f�rd�szoba f�gg�ny�vel? Hogy a fen�be �rti, Rogers?
� Elt�nt, uram, nyomtalanul elt�nt. K�rbej�rtam a h�zat, hogy beh�zzam a
f�gg�ny�ket, �s a v� a f�rd�szob�ban nincs meg a f�gg�ny.
� Reggel megvolt? � k�rdezte Wargrave b�r�.
� Igenis, uram.
� Milyen f�gg�ny volt? � k�rdezte Blore.
� V�zhatlan piros selyem. Olyan, mint a csempe.
� �s elt�nt? � k�rdezte Lombard.
� El, uram.
Csod�lkozva n�ztek egym�sra.
Blore fontoskodva megsz�lalt:
� Na �s? M�rt kell olyan nagy jelent�s�get tulajdon�tani a dolognak? �rthetetlen �
de
h�t itt �gyis minden �rthetetlen. Egy�ltal�n nem l�nyeges. Egy v�zhatlan
selyemf�gg�nnyel nem lehet gyilkolni. Ne t�r�dj�n vele.
� Igenis, uram � mondta Rogers. � K�sz�n�m.
Kiment, �s becsukta maga m�g�tt az ajt�t.
A szob�ra ism�t r�borult a retteg�s.
Megint lopva figyelni kezdt�k egym�st.
6
Megvacsor�ztak, leszedt�k az asztalt. Egyszer�, f�leg konzervb�l �ll� vacsora volt.
Ut�na, a nappaliban, szinte elviselhetetlenn� n�vekedett a fesz�lts�g.
Kilenckor Emily Brent f�l�llt.
Azt mondta:
� �n lefekszem.
� �n is � mondta Vera.
A k�t n� f�lment az emeletre. Lombard �s Blore felk�s�rte �ket. A k�t f�rfi meg�llt
a
l�pcs� tetej�n, �s v�gign�zte, ahogy a k�t n� bemegy a szob�j�ba, �s becsukja maga
m�g�tt az ajt�t. Hallott�k, ahogy betolj�k a reteszt, �s megford�tj�k a z�rban a
kulcsot.
Blore elvigyorodott.
� Nem kell figyelmeztetni �ket, hogy z�rj�k be az ajt�t!
� H�t �k mindenesetre bebiztos�tott�k magukat �jszak�ra � mondta Lombard.
Azzal elindult lefel�; a m�sik ut�na.
7
A n�gy f�rfi egy �ra m�lva fek�dt le. Egy�tt mentek f�l az emeletre. Rogers az
eb�dl�b�l, ahol m�r a reggelihez ter�tette meg az asztalt, l�tta, amint f�lmennek.
Azt is
hallotta, hogy odaf�nt meg�llnak a l�pcs�h�zban.
Azt�n megsz�lalt a b�r� hangja:
� Azt hiszem, nem kell k�l�n figyelmeztetnem �n�ket, uraim, hogy z�rj�k kulcsra az
ajtajukat.
Blore hozz�tette:
� S�t, tegyenek egy sz�ket is a kilincs al�. A kulcsot k�v�lr�l is meg lehet
ford�tani a
z�rban.
� Az a baj, kedves Blore, hogy maga t�l sokat tud! � d�rm�gte Lombard.
� J� �jt, uraim � mondta �nnep�lyesen a b�r�. � Rem�lem, reggel �ps�gben
tal�lkozunk.
Rogers kij�tt az eb�dl�b�l, �s f�losont a l�pcs�n. L�tta, amint n�gy alak bemegy
n�gy
ajt�n, hallotta, ahogy n�gy z�rban megfordul a kulcs, �s kattan n�gy retesz.
El�gedetten b�lintott.
� Nagyon helyes � d�nny�gte.
Azzal visszament az eb�dl�be. Igen, minden el� volt k�sz�tve a reggelihez.
Pillant�sa
meg�llapodott az asztal k�zep�n �ll� csiszolt �veglapon, s rajta a h�t kis
porcel�nfigur�n.
Hirtelen elvigyorodott.
� Az�rt mindenesetre gondoskodom r�la, hogy ma �jjel ne csin�lhasson senki
semmif�le tr�kk�t � d�nny�gte.
Kereszt�lment a szob�n, �s kulcsra z�rta az �l�skamr�ba vezet� ajt�t. Azt�n a
hallba
vezet� ajt�hoz ment, becsukta, azt is kulcsra z�rta, s a kulcsot zsebre v�gta.
Azt�n eloltotta a villanyt, s felsietett a l�pcs�n, �j h�l�szob�j�ba.
A szob�ban csak egy helyen lehetett elb�jni: a magas ruhaszekr�nyben. Rogers r�gt�n

bele is n�zett. Azt�n kulcsra z�rta az ajt�t, betolta a reteszt, �s nekik�sz�l�d�tt

a
lefekv�snek.
� Ma �jjel nem lesz semmif�le n�gertr�kk � mormogta mag�ban. � Gondoskodtam
r�la�
TIZENEGYEDIK FEJEZET
1
Philip Lombard az volt a szok�sa, hogy hajnalban mindig f�l�bredt. F�l�bredt ezen a

bizonyos reggelen is. F�lk�ny�kre t�maszkodott, �s hallgat�zott. A sz�l egy kicsit

al�bbhagyott ugyan, de m�g mindig f�jt. De �gy hallotta, hogy az es� m�r nem zuhog�
Nyolckor a sz�l er�sebb f�jt, ezt azonban Lombard m�r nem hallotta. Tudniillik
ism�t
elaludt.
F�l t�zkor az �gya sz�l�n �lt, �s az �r�j�t n�zte. Azt�n a f�l�hez tartotta. Arc�ra
ki�lt az
a furcsa, farkasszer� vigyor, amely annyira jellemz� volt r�, s kivillantak a
fogai.
Halkan azt mondta
� Azt hiszem, ideje volna tenni valamit.
F�l t�z ut�n �t perccel bekopogott Blore szob�j�nak kulcsra z�rt ajtaj�n.
Blore �vatosan kinyitotta az ajt�t. Haja k�cos volt, szeme m�g �lomittas.
Philip Lombard ked�lyesen azt mondta:
� Tizenk�t �r�t alszik egyfolyt�ban? Ebb�l l�tszik, hogy tiszta a lelkiismerete.
� Mi van? � k�rdezte kurt�n Blore.
� H�vt�k m�r te�zni? � felelte Lombard. � Vagy tal�n �gyba hozt�k a te�t? Tudja,
h�ny
�ra?
Blore h�trapillantott az �gya mellett �ll� kis �ti�r�ra.
� F�l t�z m�lt �t perccel � mondta. � Igaz�n nem hittem volna, hogy ilyen j�l fogok

aludni. Hol van Rogers?

� Ez az az eset, amikor nyugodtan visszhangozhatn�m, hogy hol? � mondta Philip
Lombard.
� Hogy �rti? � k�rdezte �lesen a m�sik.
� �gy, hogy Rogers elt�nt � mondta Lombard. � Nincs se a szob�j�ban, se m�sutt.
Nem tett fel teavizet, m�g csak t�zet sem gy�jtott a konyh�ban.
Blore halkan k�romkodott egyet.
� Hol az �rd�gben lehet? � mondta. �Valahol kinn a szigeten? V�rjon, magamra
veszek valamit. Addig n�zze meg, h�tha a t�bbiek tudnak r�la.
Philip Lombard b�lintott. V�gigj�rta a bez�rt ajt�kat.
Armstrongot �bren tal�lta. M�r majdnem teljesen fel volt �lt�zve. Wargrave b�r�t
neki
kellett f�l�bresztenie, ak�rcsak Blore-t. Vera Claythorne m�r fel�lt�z�tt. Emily
Brent
szob�ja �res volt.
A kis t�rsas�g v�gigj�rta a h�zat. Rogers szob�ja, ahogy azt Philip Lombard m�r
meg�llap�totta, �res volt. De az �gyon l�tszott, hogy aludtak benne, s Rogers
borotv�ja,
ecsetje �s szappan nedves volt.
� Annak rendje �s m�dja szerint f�lkelt � mondta Lombard.
Vera halkan megsz�lalt, s igyekezett hat�rozottan �s magabiztosan besz�lni:
� Nem gondolj�k, hogy� elb�jt valahov� �s r�nk les?
� �n m�r hajland� vagyok b�rkir�l b�rmit felt�telezni, kisl�ny � mondta Lombard. �
Azt javaslom, maradjunk egy�tt, am�g meg nem tal�ljuk.
� Val�sz�n�leg kint van valahol a szigeten � mondta Armstrong.
Blore, aki fel�lt�zve, de m�g mindig borotv�latlanul csatlakozott hozz�juk, azt
mondta:
� Hov� lett Miss Brent? Ez is �rthetetlen.
De mikor le�rtek a hallba, Emily Brent �ppen akkor l�pett be az el�ls� ajt�n.
Es�k�penyben volt. Azt mondta:
� A tenger m�g mindig h�borog. Azt hiszem, ma se mer�szkedik cs�nak a v�zre.
� Egyed�l k�borolt a szigeten, Miss Brent? � k�rdezte Blore. � Nem gondolja, hogy
�r�lts�g ilyesmit csin�lni?
� Legyen nyugodt, Mr. Blore, nyitva tartottam a szemem � felelte Emily Brent.
Blore d�rm�g�tt mag�ban valamit. Azt�n azt mondta:
� Nem l�tta v�letlen�l Rogerst?
Miss Brent felh�zta a szem�ld�k�t.
� Rogerst? Nem, ma reggel m�g nem l�ttam. Mi�rt?
Wargrave b�r� megborotv�lkozva, fel�lt�zve, m�fogsor�val a sz�j�ban j�tt le a
l�pcs�n. Odal�pett a nyitott eb�dl�ajt�hoz. Azt mondta:
� �gy l�tom, meg van ter�tve reggelire.
� Az este is megter�thetett � mondta Lombard.
Bel�ptek a szob�ba, �s szem�gyre vett�k a gondosan elhelyezett t�ny�rokat �s
ev�eszk�z�ket, valamint a t�lal�n sorakoz� cs�sz�ket. M�g a k�v�skanna sz�m�ra
odak�sz�tett filc al�t�tet is.
Vera vette �szre els�nek. Megragadta a b�r� karj�t, s �gy megszor�totta izmos
ujjaival,
hogy az �reg�r felny�g�tt.
� A n�gerek! � sikoltotta a l�ny. � N�zze!
Csak hat porcel�nfigura �llt az asztal k�zep�n.
2
Hamarosan megtal�lt�k.
Az udvar m�sik v�g�ben, a kis mos�konyh�ban. Apr�f�t v�gott, hogy t�zet gy�jtson a
konyh�ban. A kis fejsz�t m�g ott szorongatta a mark�ban. Egy nagyobb, nehezebb
fejsze
az ajt�nak volt t�masztva � fok�n s�t�tbarna foltokkal. Pontosan beleillett a
Rogers
kopony�j�nak h�tulj�n t�tong� m�ly sebbe�
3
� Teljesen vil�gos � mondta Armstrong. � A gyilkos m�g�je lopakodott, megl�b�lta a
fejsz�t, �s amikor Rogers lehajolt, les�jtott a fej�re.
Blore a fejsze nyel�t meg a f�skosarat vizsg�lgatta nagy buzgalommal.
Wargrave b�r� megk�rdezte:
� Nagy er� kellett hozz�, doktor?
� Egy n� is megtehette, ha erre c�loz � jelentette ki komoran Armstrong. Gyorsan
k�r�ln�zett. Vera Claythorne �s Emily Brent m�r visszament a konyh�ba. � Az a l�ny
p�ld�ul nagyon k�nnyen: kisportolt alkat. Miss Brent l�tsz�lag t�r�keny, de az
ilyen n�k
is rendk�v�l sz�v�sak �s er�sek n�ha. �s ne felejtse el, hogy az �r�ltek
hihetetlen�l er�sek
tudnak lenni.
A b�r� elgondolkozva b�lintott.
Blore t�rden �llva f�legyenesedett, �s s�hajtott egyet.
� Ujjlenyomat nincs � mondta. � A fejsze nyel�t ut�na let�r�lt�k.
Kacag�s hallatszott � hirtelen megfordultak. Vera Claythorne �llt az udvaron. �les,

�that� hangon kacagott, eg�sz test�t r�zta az eszel�s nevet�s.

� Vannak m�hek ezen a szigeten? Mondj�k! Hol lehet itt m�zet szerezni? Hahaha!
�rtetlen�l b�multak r�. Mintha a j�zan, kiegyens�lyozott l�ny a szem�k l�tt�ra
meg�r�lt volna. Ugyanolyan �les, term�szetellenes hangon folytatta:
� Mit b�mulnak �gy? Mintha azt hinn�k, hogy meg�r�ltem! Nagyon is �rthet�, amit
k�rdezek. M�hecsk�k, kapt�rok, m�hecsk�k! Mi az, nem �rtik? Maguk nem olvast�k azt
az ostoba rigmust? Ott l�g mindny�juk h�l�szob�j�nak a fal�n � az�rt tett�k oda,
hogy
tanulm�nyozz�k! Azonnal r�j�hett�nk volna, ha van egy kis esz�nk. H�t kicsi n�ger
t�zif�t apr�t, gy�jt�st hasogat. Azt�n a k�vetkez� sorok. Fejb�l tudom az eg�szet,
�rts�k
meg! Hat kicsi n�ger j�tszadozik a kapt�rok k�z�tt. Ez�rt k�rdem� vannak m�hek ezen
a
szigeten?... H�t nem mulats�gos?... H�t nem �tkozottul mulats�gos?...
Ism�t eszel�sen kacagni kezdett. Dr. Armstrong el�rel�pett. F�lemelte a kez�t, �s
pofon �t�tte.
Vera lihegett, csuklott � �s nyelt egyet. Egy pillanatig �llt, azt�n azt mondta:
� K�sz�n�m� M�r j�l vagyok.
Hangja megint nyugodt volt �s fegyelmezett: egy hat�rozott tornatan�rn�h�z ill�.
Sarkon fordult, �s az udvaron kereszt�l bement a konyh�ba.
� Miss Brent meg �n elk�sz�tj�k a reggelit � sz�lt vissza. � Nem hozn�nak be� egy
kis apr�f�t, hogy meggy�jthassuk a t�zet?
Az orvos tenyer�nek a nyoma ott piroslott az arc�n.
Amikor elt�nt a konyh�ban, Blore megsz�lalt:
� H�t ezt j�l elint�zte, doktor.
� K�nytelen voltam � menteget�z�tt Armstrong. � �gyis el�g bajunk van, f�l�sleges,
hogy m�g hisztizzen is valaki.
� Nem hiszt�ri�s t�pus � mondta Philip Lombard.
Armstrong igazat adott neki:
� Val�ban nem az. Eg�szs�ges, j�zan l�ny. Csak h�t ez a v�ratlan megr�zk�dtat�s�
B�rkivel megeshetik.
Rogers eg�sz csom� f�t f�lapr�tott, miel�tt meg�lt�k. �sszeszedt�k �s bevitt�k a
konyh�ba. Vera �s Emily Brent nagyban szorgoskodtak odabenn, Miss Brent a hamut
kotorta ki a t�zhelyb�l, Vera meg a szalonna b�r�t vagdosta le.
� K�sz�nj�k � mondta Emily Brent. � Amennyire csak lehet, igyeksz�nk. J� f�l�ra
m�lva k�sz a reggeli. Mindj�rt forr a v�z.
4
Blore, volt detekt�vfel�gyel�, halkan, rekedten �gy sz�lt Philip Lombardhoz.
� Tudja, mi j�r az eszemben?
� F�l�sleges tal�lgatnom, �gyis megmondja � felelte Philip Lombard.
Blore, volt fel�gyel�, komoly ember volt. Egy kis cs�p�s megjegyz�st �szre se vett.

Fontoskodva folytatta:
� T�rt�nt egyszer egy eset Amerik�ban. Meggyilkoltak egy �regurat meg a feles�g�t �

mindkett�j�ket fejsz�vel. M�ghozz� d�lel�tt. Csak a l�nyuk meg egy csel�d volt a
h�zban.
Bebizonyosodott, hogy a csel�d nem lehetett a tettes. A l�ny k�ztiszteletben �ll�
v�nkisasszony volt. Hihetetlennek l�tszott, hogy � csin�lta volna. Annyira
hihetetlennek,
hogy fel is mentett�k. De nem tudt�k megfejteni a rejt�lyt. � Egy kis sz�netet. �
Ez jutott
az eszembe, amikor megl�ttam a fejsz�t� azt�n mikor bel�ptem a konyh�ba, �s
megl�ttam azt a n�t, ahogy olyan nyugodtan �s prec�zen dolgozik. Egy cseppet se
j�tt ki a
sodr�b�l! Az a l�ny meg hiszt�rikus rohamot kapott. Ami eg�szen term�szetes�
olyasmi,
amire ilyenkor sz�m�that is az ember, nem?
� Lehets�ges � felelte lakonikusan Philip Lombard. Blore folytatta:
� De az a m�sik! Ped�nsan �s prec�zen, k�t�nnyel a dereka k�r�l � val�sz�n�leg Mrs.

Rogers k�t�ny�vel � azt mondja: "J� f�l �ra m�lva k�sz a reggeli." Szerintem az a
n�
tiszt�ra �r�lt! Sok v�nkisasszonnyal megesik az ilyesmi� nem �gy �rtem, hogy
felt�tlen�l t�meggyilkoss�got k�vetnek el, csak becsavarodnak. Sajnos, val�sz�n�leg
vele
is ez t�rt�nt. Vall�si t�bolyba esett: azt hiszi, hogy � Isten eszk�ze, vagy valami
ilyesmit!
Folyton a szob�j�ban �l, �s a Bibli�t olvassa.
Philip Lombard s�hajtott egyet.
� Ez m�g nem felt�tlen�l bizony�tja, hogy megbomlott az agya, Blore.
Blore azonban makacsul, kitart�an folytatta.
� Meg azt�n kinn is j�rt� es�k�penyben, �s azt �ll�totta, hogy a tengert akarta
l�tni.
A m�sik csak a fej�t r�zta.
Azt mondta:
� Rogerst fav�g�s k�zben �lt�k meg� Val�sz�n�, hogy felkel�s ut�n r�gt�n
nekil�tott.
Miss Brentnek nem kellett volna �r�kig kint k�sz�lnia a gyilkoss�g ut�n. Szerintem
Rogers gyilkos�nak gondja lett volna r�, hogy vid�man horkolva az �gy�ban tal�ljuk.
� Nem �rti a l�nyeget, Mr. Lombard � mondta Blore. � Ha a n� �rtatlan, f�lt volna
egyed�l k�borolni. Csak akkor merhette megtenni, ha tudta, hogy nincs mit�l f�lnie.
Azaz
ha � maga a gyilkos.
� Nem rossz gondolat � mondta Philip Lombard. � Nekem eszembe se jutott.
Halv�ny vigyorral hozz�tette:
� �r�l�k, hogy nem engem gyan�s�t.
Blore kicsit restelkedve felelte:
� El�sz�r mag�ra gondoltam� A revolverre� meg arra a furcsa hist�ri�ra, amit
el�adott� illet�leg nem adott el�. De azt�n r�j�ttem, hogy t�ls�gosan is felt�n�en
csin�lta. � Hallgatott egy darabig, azt�n azt mondta:
� Rem�lem, mag�nak is ugyanez a v�lem�nye r�lam.
Philip elgondolkozva felelte:
� Lehet, hogy t�vedek, de �rz�sem szerint mag�nak nincs el�g fant�zi�ja ahhoz, hogy

ilyesmit m�veljen. Csak azt mondhatom, hogy ha maga a gyilkos, �tkozottul j�

sz�n�sz, s
leveszem maga el�tt a kalapom. � Lehalk�totta a hangj�t. � Magunk k�zt, Blore, meg
azt�n arra is sz�m�tva, hogy miel�tt m�sodszor is lenyugodna a nap, val�sz�n�leg
mindketten hull�k lesz�nk: ugye, hogy csakugyan hamis tan�vallom�st tett?
Blore k�nyelmetlen�l toporgott. V�g�l megsz�lalt:
� H�t �gy l�tszik, sok es�ly�nk m�r csakugyan nincs. H�t igen, az igazs�g az, hogy
Landor k�ts�gtelen�l �rtatlan volt. A banda megvesztegetett, �s, magunk k�zt
sz�lva,
k�nytelen voltunk egy id�re f�lretenni az �tb�l. Gondolhatja, hogy nem vallan�m be,
ha�
� Ha valaki m�s is hallan� � fejezte be vigyorogva a mondatot Lombard. � De h�t
kett�nk k�zt marad. Rem�lem, csinos hasznot h�zott a dologb�l.
� Nem olyan csinosat, amilyet meg�rdemeltem volna. Rohadt t�rsas�g volt az a
Purcell banda. Mindenesetre el�l�ptettek.
� Landort meg fegyh�zb�ntet�sre �t�lt�k, �s meghalt a b�rt�nben.
� H�t tudhattam, hogy meg fog halni? � k�rdezte Blore.
� Nem. �s ez lett a peche.
� Az eny�m? Ink�bb az �v�.
� A mag�� is. Tudniillik emiatt fest �gy a dolog, hogy a maga �lete is hamar v�get
�r.
� Az eny�m? � meredt r� csod�lkozva Blore. � Azt hiszi, hogy k�vetni sz�nd�kozom
Rogers meg a t�bbiek p�ld�j�t? Eszem �g�ban sincs! Nagyon vigy�zok magamra,
elhiheti.
� K�rem � mondta Lombard. � M�g szerencse, hogy nem szoktam fogadni. Meg azt�n
ha meghalt, �gyse kapn�m meg a p�nzem.
� Ide figyeljen, Mr. Lombard, hogy �rti ezt?
Philip Lombardnak kivillant a foga.
� �gy �rtem, kedves Blore, hogy szerintem mag�nak sincs semmi es�lye!
� Micsoda?
� Nincs el�g fant�zi�ja, �gy azt�n maga is t�k�letes c�lpont. Egy olyan fant�zi�val

rendelkez� gonosztev�, mint V. A. Lacky, akkor int�zi el, amikor akarja.

Blore b�borv�r�s lett.
� �s mi lesz mag�val? � k�rdezte d�h�sen.
Philip Lombard von�sai veszedelmesen megkem�nyedtek. Azt mondta:
� Nekem van fant�zi�m. Voltam m�r szorult helyzetben nemegyszer, �s mindig
kiv�gtam magam! Rem�lem� nem akarok nagyobbat mondani, mint hogy rem�lem:
ebb�l is kiv�gom magam.
5
A toj�sok v�gan s�ltek a serpeny�ben. Vera kenyeret pir�tott, s k�zben t�n�d�tt:
"Mi�rt rendeztem azt a hisztiz�st, mint valami bolond? Bakl�v�s volt. �rizd meg a
nyugalmadat, kisl�ny!"
Hiszen mindig annyira b�szke volt r�, hogy milyen higgadt!
"Miss Claythorne b�mulatosan viselkedett� nem vesztette el a fej�t� azonnal Cyril
ut�n �szott�"
Hogy jut ez most az esz�be? Hiszen r�g volt� nagyon r�g� Cyril j�val el�bb elt�nt,
miel�tt � a k�zel�be �rt volna a szikl�nak. �rezte, hogy sodorja az �r, messze
kisodorja a
tengerre. S hagyta, hadd sodorja csak� Cs�ndesen �szott, lebegett a v�zen� m�g
v�g�l is
utol�rte a cs�nak.
Megdics�rt�k a b�tors�g��rt �s hidegv�r��rt�
De Hugo nem. Hugo csak � n�zte�
�risten, hogy f�j m�g mindig, ha esz�be jut Hugo�
Hol van? Mit csin�l? Menyasszonya van? Megn�s�lt?
Emily Brent �lesen r�sz�lt:
� Oda�g a pir�t�s, Vera!
� Jaj, csakugyan, Miss Brent. De �gyetlen vagyok!
Emily Brent az utols� toj�st is kiemelte a sisterg� zs�rb�l.
Vera �jabb szelet kenyeret t�z�tt a pir�t�vill�ra, �s furcs�ll�an megjegyezte:
� B�mulatos, hogy maga milyen nyugodt, Miss Brent.
Emily Brent m�g jobban �sszeszor�totta az ajk�t. Azt�n azt mondta:
� �gy neveltek, hogy ne vesz�tsem el a fejem, �s sose essek p�nikba.
"Elnyomt�k gyerekkor�ban � gondolta g�piesen Vera. � Ez sok mindent
megmagyar�z�"
Hangosan meg azt k�rdezte:
� Maga nem f�l?
Egy kis sz�net ut�n m�g azt is hozz�tette:
� Vagy nem �rdekli, ha meghal?
Meghal! Mintha �les kis f�r� hatolt volna Emily Brent agy�nak k�rg�be. Meghal? �
ugyan nem fog meghalni! Lehet, hogy a t�bbiek meghalnak� igen� de �, Emily Brent
nem! Buta ez a l�ny! Term�szetes, hogy Emily Brent nem f�l � a Brentek sose f�ltek.
A
csal�dban minden f�rfi katona volt. F�lelem n�lk�l n�ztek szembe a hal�llal.
Becs�letesen
�ltek, mint ahogy �, Emily Brent is becs�letesen �lt� Soha nem k�vetett el semmi
sz�gyellnival�t� Term�szetes h�t, hogy � nem fog meghalni�
"Az �r vigy�z az �v�ire." "Nem f�lhetsz az �jszakai ijeszt�st�l, a rep�l� ny�lt�l
nappal�" S most nappal van � nincs mit�l f�lni. "Egyik�nk sem hagyja el �lve ezt a
szigetet." Ki is mondta ezt? H�t persze, Macarthur t�bornok, akinek az unoka�ccse
Elsie
MacPhersont vette feles�g�l. � l�that�lag f�ty�lt a hal�lra. S�t: mintha �r�lt
volna a
gondolatnak! B�n�s dolog! Szinte istentelens�g �gy �rezni! Egyesek annyira nem
t�r�dnek a hal�llal, hogy v�g�l is maguk dobj�k el magukt�l az �letet. Beatrice
Taylor�
Az �jszaka Beatrice-szel �lmodott � azt �lmodta, hogy a l�ny kintr�l az
ablak�vegnek
nyomta az arc�t, �s ny�sz�r�gve k�rte, hogy engedje be. Emily Brent azonban nem
volt
hajland� beengedni. Mert ha beengedi, valami borzaszt� dolog t�rt�nt volna�
Emily hirtelen mag�hoz t�rt. Nagyon furcs�n n�z r� ez a l�ny. �l�nken megsz�lalt:
� K�sz van minden, ugye? Akkor h�t vigy�k be a reggelit.
6
Furcsa reggeli volt. Mindenki nagyon udvariasan viselkedett.
� T�lthetek m�g egy kis k�v�t, Miss Brent?
� Parancsol egy szelet sonk�t, Miss Claythorne?
� M�g egy pir�t�st?
Hat � l�tsz�lag nyugodt �s norm�lis ember.
De bel�l? �gy kerengtek agyukban a gondolatok, mint m�kus a kalitk�ban�
"Mi lesz? Mi lesz? Ki k�vetkezik? Melyik�nk?"
"Vajon siker�lni fog? K�v�ncsi vagyok. Meg kell pr�b�lni. Ha lesz r� id�. Istenem,
b�rcsak itt volna m�r az ideje�"
"Ez az, vall�si t�boly� �mb�r ha eln�zi az ember, szinte alig hiszi el� Tal�n
t�vedek�"
"�r�let� tiszta �r�let! Magam is meg�r�l�k. Elt�nik a fonal� meg a piros
selyemf�gg�ny� �rthetetlen. K�ptelen vagyok meg�rteni�"
"A h�lye. Minden szavamat elhitte. Nem volt neh�z� De az�rt �vatosnak kell lennem.
Nagyon �vatosnak."
"Hat kis porcel�nfigura� csak hat. H�ny marad vajon est�re�
� Van m�g egy toj�s. Kinek kell?
� Parancsol egy kis gy�m�lcs�zt?
� K�sz�n�m. V�ghatok m�g egy szelet kenyeret?
Hat ember reggelizik, mintha mi sem t�rt�nt volna�
TIZENKETTEDIK FEJEZET
1
A reggeli v�get �rt.
Wargrave b�r� megk�sz�r�lte a tork�t. �les, tekint�lyt parancsol� hangon azt
mondta:
� Azt hiszem, nem �rtana, ha �ssze�ln�nk megt�rgyalni a helyzetet. Mondjuk f�l �ra
m�lva a t�rsalg�ban, j�?
Mindenki d�nny�g�tt valamit, amit beleegyez�snek is lehetett venni.
Vera neki�llt, �s egym�sra rakta a t�ny�rokat.
� Leszedem az asztalt �s elmosogatok � mondta.
� Seg�t�nk kivinni az ed�nyt � mondta Philip Lombard.
� K�sz�n�m.
Emily Brent f�l�llt, azt�n megint le�lt.
� Jaj, istenem � mondta.
� Valami baj van, Miss Brent? � k�rdezte a b�r�.
� Eln�z�st k�rek � menteget�z�tt Emily. � Szerettem volna seg�teni Miss Claythorne-
nak, de nem tudom, mi van velem. Mintha sz�d�ln�k egy kicsit.
� Sz�d�l? � Dr. Armstrong fel�je l�pett. � Nem csoda. A nagy ijedelem ut�hat�sa.
Adhatok valamit, hogy�
� Nem kell!
Mintha gr�n�t robbant volna, csattant ajk�r�l a sz�.
Mindny�jan megh�kkentek. Dr. Armstrong s�t�tv�r�s lett.
Miss Brent arc�n f�lre�rthetetlen f�lelem �s gyanakv�s t�kr�z�d�tt. Armstrong
kim�rten azt mondta:
� Ahogy tetszik, Miss Brent.
� Nem vagyok hajland� bevenni semmit � mondta Miss Brent. � Egy�ltal�n semmit.
Majd sz�p cs�ndesen el�ld�g�lek itt, am�g elm�lik a sz�d�l�s.
K�zben leszedt�k az asztalt.
Blore azt mondta:
� H�zias f�rfi vagyok. Seg�tek, Miss Claythorne.
� K�sz�n�m � mondta Vera.
Emily Brent mag�ra maradt az eb�dl�ben.
Egy darabig hallotta, hogy a mosogat�ban halkan besz�lgetnek.
Sz�d�l�se kezdett elm�lni. De most meg �lmos lett, �gy �rezte, k�nnyen el tudna
aludni.
Valami z�gott a f�l�ben � vagy a szob�ban z�mm�g�tt valami?
"Mintha m�h z�mm�gne � gondolta Miss Brent. � Egy kis m�hecske."
A k�vetkez� pillanatban meg is l�tta a m�het. Az ablak�vegen m�szk�lt.
Vera Claythorne m�hekr�l besz�lt reggel.
M�hekr�l meg m�zr�l�
Miss Brent szerette a m�zet. A l�pes m�zet. �tsz�rni egy muszlinzacsk�n. Cs�pp,
cs�pp, cs�pp�
Valaki van a szob�ban� csuromvizes �s cs�p�g� Beatrice Taylor, a foly�b�l.
Csak a fej�t kellene h�traford�tania, l�thatn� is.
De nem tudta h�traford�tania a fej�t�
Tal�n ha seg�ts�g�rt ki�ltana�
De nem tudott ki�ltani�
�gysincs senki a h�zban. Teljesen egyed�l van�
L�pteket hallott a h�ta m�g�tt � halk, lopakod� l�pteket. A v�zbe f�lt l�ny
botladoz�
l�pteit�
Nedves, dohos szagot �rzett�
Az ablak�vegen tov�bbz�mm�g�tt a m�h�
S azt�n �rezte a sz�r�st.
A m�h megcs�pte a nyak�n.
2
A t�rsalg�ban m�r csak Emily Brentre v�rtak.
� Menjek �rte? � k�rdezte Vera Claythorne.
Blore gyorsan megsz�lalt:
� Egy pillanat!
Vera vissza�lt. Mindny�jan k�v�ncsian n�ztek Blore-ra.
� Ide figyeljenek � mondta. � Szerintem f�l�sleges messzebb keresn�nk a gyilkost:
ott
�l az eb�dl�ben. Esk�dni mern�k r�, hogy � az, akit hajszolunk.
� �s mi k�sztetn� ilyesmire? � k�rdezte Armstrong.
� Vall�si t�boly. Mi a v�lem�nye, doktor?
� Lehets�ges � mondta Armstrong. � Nem tudok felhozni ellene semmilyen �rvet.
Csak persze nincs r� bizony�t�kunk.
Vera megsz�lalt:
� Nagyon furcs�n viselkedett a konyh�ban, amikor a reggelit k�sz�tett�k. A
tekintete�
� Megborzongott.
� Annak alapj�n nem lehet meg�t�lni � mondta Lombard. � Mindny�jan
becsavarodtunk m�r egy kicsit.
� Van egy�b is � mondta Blore. � � az egyetlen, aki az ut�n a gramofonlemez ut�n
nem volt hajland� besz�lni. Mi�rt? Mert nem volt mit mondania.
Vera megmozdult a sz�k�n.
� Ez nem eg�szen �gy van � mondta. � Nekem� k�s�bb� mindent elmes�lt.
� Mit mes�lt el, Miss Claythorne? � k�rdezte Wargrave.
Vera el�adta Beatrice Taylor t�rt�net�t.
� Teljesen hihet� � jegyezte meg Wargrave b�r�. � A magam r�sz�r�l minden tov�bbi
n�lk�l elhiszem. �s mondja, Miss Claythorne, nem l�tszott rajta, hogy b�ntudat
b�ntan�,
vagy furdaln� a lelkiismeret, ami�rt �gy viselkedett?
� Egy�ltal�n nem � felelte Vera. � Teljesen �rz�ketlen volt.
� Az eff�le er�nyes v�nkisasszonyoknak k�sz�v�k van � mondta Blore. � Majdnem
mind irigy!
Wargrave b�r� azt mondta:
� �t perc m�lva tizenegy. Azt hiszem, fel kellene sz�l�tanunk Miss Brentet, hogy
csatlakozz�k a tan�cskoz�shoz.
� Sz�nd�k�ban �ll valamilyen l�p�st tenni? � k�rdezte Blore.
� Fogalmam sincs r�la, milyen l�p�st tehetn�nk � felelte a b�r�. � Gyan�nk
pillanatnyilag csak gyan�. Mindenesetre felk�rem dr. Armstrongot, hogy nagyon
gondosan figyelje meg Miss Brent viselked�s�t. Most pedig menj�nk �t az eb�dl�be.
Emily Brentet abban a sz�kben tal�lt�k, ahol hagyt�k. H�tulr�l nem vettek �szre
semmi gyan�sat, legfeljebb az t�nt fel nekik, mintha nem hallotta volna, hogy
bel�ptek a
szob�ba.
De azt�n megl�tt�k az arc�t � v�ral�fut�sos volt, az ajka k�k, tekintete ijeszt�.
� �risten! Halott! � mondta Blore.
3
Wargrave b�r� nyugodt, v�kony hangja sz�lalt meg:
� Megint mentes�lt egyik�nk minden gyan� al�l� ha k�s�n is!
Armstrong a halott n� f�l� hajolt. Megszagolta az ajk�t, fej�t cs�v�lta, felh�zta a

szemh�j�t.
Lombard t�relmetlen�l megk�rdezte:
� Hogy halt meg, doktor? Amikor itt hagytuk, semmi baja se volt!
Armstrong figyelm�t egy kis pont vonta mag�ra Miss Brent nyak�n jobboldalt.
Azt mondta:
� Ez injekci�s t� nyoma!
Z�mm�g�s hallatszott az ablak fel�l. Vera felsikoltott:
� N�zz�k! Egy m�h! Egy m�hecske! Eml�kezzenek, mit mondtam reggel!
� Nem az a m�h cs�pte meg! � mondta komoran Armstrong. � Azt a fecskend�t emberi
k�z fogta.
� Milyen m�rget fecskendeztek bel�? � k�rdezte a b�r�.
� Azt hiszem, valami ci�nf�l�t � felelte Armstrong. � Alighanem ci�nk�lit, amit
Anthony Marston eset�ben is haszn�ltak. Val�sz�n�leg azon nyomban meghalt l�gszomj
k�vetkezt�ben.
Vera felki�ltott:
� �s az a m�h? Az csak v�letlen?
� �, dehogy v�letlen! � mondta komoran Lombard. � Azzal akarta gyilkosunk
biztos�tani a couleur locale-t! J�t�kos kedv� vad�llat. Amennyire csak lehet,
ragaszkodni
igyekszik ahhoz az �tkozott mond�k�hoz!
Most els� �zben l�tszott nyugtalannak, szinte rik�csolt. Mintha m�g az � � vakmer�
�s
vesz�lyes v�llalkoz�sok hossz� sor�n megedz�d�tt � idegei is felmondt�k volna v�g�l
a
szolg�latot.
� �r�let! � t�rt ki hevesen. � Tiszta �r�let! Mindny�jan �r�ltek vagyunk!
A b�r� nyugodtan azt mondta:
� De az�rt gondolkodni m�g tudunk, rem�lem. Hozott mag�val valaki fecskend�t a
h�zba?
Dr. Armstrong f�legyenesedett, s kiss� bizonytalan hangon megsz�lalt:
� Igen. �n.
N�gy szemp�r szegez�d�tt r�. A benn�k t�kr�z�d� v�gtelen�l ellens�ges gyanakv�s
l�tt�n megmerevedett. Azt mondta:
� Mindig van n�lam. A legt�bb orvosn�l van.
� Ez igaz � mondta nyugodtan Wargrave b�r�. � El�ruln� nek�nk, hol van most az a
fecskend�, doktor?
� A szob�mban, a b�r�nd�mben.
� Tal�n nem �rtana meggy�z�dn�nk r�la � mondta Wargrave.
Az �t ember sz�tlanul f�lment az emeletre.
A b�r�nd tartalm�t kibor�tott�k a padl�ra.
A fecskend� nem volt a b�r�ndben.
4
� Valaki ellopta! � ki�ltott fel d�h�sen Armstrong.
N�ma csend volt a szob�ban.
Armstrong h�ttal �llt az ablaknak. N�gy szemp�r szegez�d�tt r�, gyanakv�, v�dl�,
s�t�t pillant�ssal. Armstrong Wargrave-r�l Ver�ra n�zett, s gy�moltalanul, er�tlen
hangon
megism�telte:
� Mondom, hogy ellopta valaki!
Blore Lombardra n�zett, aki �llta a tekintet�t.
A b�r� azt mondta:
� �ten vagyunk ebben a szob�ban. �t�nk k�z�l valaki gyilkos. A helyzet rendk�v�l
vesz�lyes. Mindent el kell k�vetn�nk, hogy a n�gy �rtatlan �let�t megmenthess�k.
Szeretn�m megk�rdezni, dr. Armstrong, milyen gy�gyszerek vannak a birtok�ban?
� Van egy kis gy�gyszeres dobozom � felelte Armstrong. � Megn�zheti. Tal�l benne
egy kev�s altat�t, trion�l- �s szulfon�ltablett�kat, egy csomag br�mot,
sz�dabikarb�n�t
meg aszpirint. M�st nem. Ci�nom nincs.
� N�lam is van n�h�ny tabletta altat� � mondta a b�r�. � Azt hiszem, szulfon�l.
Val�sz�n�, hogy a szulfon�l is lehet hal�los, ha elegend� mennyis�get adnak be
valakinek
bel�le. �nnek, Mr. Lombard, revolvere van.
� Na �s? � k�rdezte �lesen Philip Lombard.
� Semmi k�l�n�s. Csak azt javaslom, hogy a doktor gy�gyszerk�szlet�t, az �n
szulfon�ltablett�imat, az �n revolver�t �s minden egy�b gy�gyszerf�l�t vagy
l�fegyvert
szedj�nk �ssze �s helyezz�nk biztons�gba. Miut�n ez megt�rt�nt, valamennyien vess�k

al� magunkat motoz�snak, s kutassuk �t egym�s holmijait is.

� Itt s�llyedjek el, ha odaadom a revolveremet � mondta Lombard.
Wargrave �lesen kijelentette:
� Maga nagyon kem�nyk�t�s�, er�s fiatalember, de Blore fel�gyel�nek is er�s
fizikuma van. Azt nem tudom, hogy mi lenne a v�ge, ha kettej�k k�zt vereked�sre
ker�lne
a sor, de azt igen, hogy magam is, dr. Armstrong is �s Miss Claythorne is Blore
oldal�ra
�lln�nk, �s t�l�nk telhet�leg seg�ten�nk neki. Ebb�l meg�t�lheti, hogy ha az
ellen�ll�s
mellett d�nt, nem lesz nagy es�lye.
Lombard h�travetette a fej�t. Foga kivillant, ahogy szinte vicsorogva mondta:
� Rendben van, h�t akkor legyen. Ha m�r egyszer �gy d�nt�ttek.
Wargrave b�r� b�lintott.
� Mag�val lehet besz�lni! Hol a revolvere?
� Az �jjeliszekr�nyem fi�kj�ban.
� Helyes.
� Lehozom.
� Azt hiszem, okosabb, ha mag�val megy�nk.
Philip mosolya m�g ink�bb vicsorg�sra eml�keztetett:
� Bizalmatlan s�t�n!
V�gigmentek a folyos�n Lombard szob�j�ig.
Philip nagy l�ptekkel az �jjeliszekr�nyhez sietett, �s kir�ntotta a fi�kot.
Azt�n k�romkodva visszah�k�lt.
Az �jjeliszekr�ny fi�kja �res volt.
5
� Meg vannak nyugodva? � k�rdezte Lombard.
A m�sik h�rom f�rfi meztelenre vetk�ztette, �s apr�l�kos gonddal �tkutatta
ruhadarabjait is, meg a szob�j�t is. Vera Claythorne kint v�rt a folyos�n.
A kutat�st m�dszeresen folytatt�k. Sorj�ban al�vetette mag�t a motoz�snak
Armstrong, a b�r� s v�g�l Blore is.
A n�gy f�rfi kij�tt Blore szob�j�b�l �s odal�pett Ver�hoz. A b�r� sz�lalt meg.
� Rem�lem, meg�rti, Miss Claythorne, hogy nem tehet�nk kiv�telt. Azt a revolvert
meg kell tal�lnunk. Gondolom, hozott mag�val f�rd�ruh�t.
Vera b�lintott.
� Akkor megk�rem, menjen be a szob�j�ba, vegye fel, �s j�jj�n ki ide.
Vera bement a szob�j�ba, �s becsukta az ajt�t. N�h�ny pillanat m�lva m�r meg is
jelent, szorosan a test�hez simul� selyem f�rd�ruh�ban.
Wargrave helyesl�en b�lintott.
� K�sz�n�m, Miss Claythorne. Most sz�veskedj�k itt maradni, am�g �tkutatjuk a
szob�j�t.
Vera t�relmesen v�rakozott a folyos�n, am�g a n�gy f�rfi el�ker�lt. Azt�n bement,
fel�lt�z�tt, �s megint kij�tt. A f�rfiak megv�rt�k.
A b�r� meg�llap�totta:
� Ezzel egyvalamir�l megbizonyosodtunk. �t�nk k�z�l senkinek sincs a birtok�ban
hal�lt okoz� fegyver vagy gy�gyszer. Ez is l�nyeges eredm�ny. Most pedig
biztons�gba
helyezz�k a gy�gyszereket. Val�sz�n�leg van a konyh�ban valamif�le l�dik�, amiben
az
ez�stnem�t tartj�k.
� Ez mind megj�rja, csak kin�l lesz a kulcs? � k�rdezte Blore. � Nyilv�n mag�n�l.
Wargrave b�r� nem v�laszolt.
Lement a konyh�ba, a t�bbiek k�vett�k. Csakugyan volt ott egy kis l�da, az ez�st
ev�eszk�z�k �s egy�b ez�stnem� sz�m�ra. Az orvoss�gokat a b�r� ir�ny�t�s�val
beletett�k, �s a l�d�t bez�rt�k. Azt�n megint csak Wargrave utas�t�s�ra beemelt�k a
l�d�t
a konyhaszekr�nybe, �s azt is bez�rt�k. V�g�l a b�r� a l�da kulcs�t odaadta Philip
Lombardnak, a konyhaszekr�ny�t pedig Blore-nak.
� �n�k ketten a leger�sebbek � mondta. � Egyik�k se tudn� k�nnyen elvenni a
m�sikt�l a kulcsot. Mi h�rman pedig k�ptelenek voln�nk r�, a konyhaszekr�nyt vagy a

l�dik�t felt�rni nagy zajjal j�r�, f�rads�gos munka volna, �s aligha lehetne �gy
v�ghezvinni, hogy valaki f�l ne figyeljen r�, mi t�rt�nik.
Egy kis sz�net ut�n �gy folytatta:
� Egy neh�z probl�m�t azonban m�g nem oldottunk meg. Mi t�rt�nt Mr. Lombard
revolver�vel?
� Szerintem ezt a revolver tulajdonosa tudja a legjobban � mondta Blore.
Philip Lombard orrcimp�i elfeh�redtek.
� Maga �tkozott, cs�k�ny�s h�lye! � mondta. � H�t nem �rti, hogy ellopt�k?
� Mikor l�tta utolj�ra? � k�rdezte Wargrave.
� Tegnap este. Amikor lefek�dtem, a fi�kba tettem, minden eshet�s�gre k�szen.
A b�r� b�lintott.
� Nyilv�n ma reggel lopt�k el a nagy z�rzavarban, mik�zben Rogerst kerest�k, vagy
azut�n, hogy megtal�ltuk a holttest�t � �llap�totta meg.
� Biztos itt van eldugva valahol a h�zban � mondta Vera. � Keress�k meg.
Wargrave b�r� v�gigsim�tott az �ll�n.
� Nem hiszem, hogy kutat�sunk b�rmilyen eredm�nnyel is j�rna � mondta. �
Gyilkosunknak b�ven volt r� ideje, hogy megfelel� rejtekhelyet keressen. Nem
val�sz�n�,
hogy egyk�nnyen megtal�ljuk azt a revolvert.
Blore hat�rozott hangon megsz�lalt:
� Azt, hogy a revolver hol van, nem tudom. De b�rmibe lefogadom, hogy tudom, hol
van a fecskend�. J�jjenek ut�nam.
Kinyitotta a kaput, �s megker�lte a h�zat.
Az eb�dl� ablak�t�l nem messze csakugyan megtal�lt�k a fecskend�t. S mellette egy
�sszet�rt porcel�nfigur�t: az �t�dik kis n�gert.
Blore el�gedetten �llap�totta meg:
� Csakis itt lehetett. Miut�n a gyilkos meg�lte Miss Brentet, kinyitotta az
ablakot,
kidobta a fecskend�t, azt�n elvette az asztalr�l a porcel�nfigur�t, �s
ut�nahaj�totta.
A fecskend�n nem voltak ujjlenyomatok. Gondosan let�r�lt�k.
Vera er�lyesen kijelentette:
� Most pedig pr�b�ljuk megkeresni a revolvert.
� Rajta � mondta Wargrave b�r�. � De vigy�zzunk, hogy k�zben mindig maradjunk
egy�tt. Ne felejts�k el, hogy ha elszakadunk egym�st�l, a gyilkosnak nagyobb az
es�lye.
A padl�st�l a pinc�ig gondosan �tkutatt�k a h�zat, de hi�ba. A revolver nem ker�lt
el�.
TIZENHARMADIK FEJEZET
1
"K�z�l�nk az valaki� k�z�l�nk az valaki� k�z�l�nk az valaki�"
Ez a h�rom sz�ntelen�l ism�tl�d� sz� zakatolt �r�k hosszat az �rz�keny agyakban.
�t ember � �t begyulladt ember. �t ember, aki egym�st lesi, s m�r nem is nagyon
pr�b�lja titkolni fesz�lt ideg�llapot�t.
M�r nem sz�nleltek � a l�tszat kedv��rt sem t�rsalogtak, mint kor�bban. �t
ellens�get
l�ncolt egym�shoz az �letben marad�s �szt�ne.
�s egyszerre mintha nem is lettek volna m�r emberi l�nyek. Vad�llatokk� fejl�dtek
vissza. Wargrave b�r� mint valami gyanakv� v�n tekn�sb�ka kuporgott sz�k�ben, meg
se
moccant, csak a szeme j�rt �beren ide-oda. Blore, volt fel�gyel� a szokottn�l is
darabosabbnak �s esetlenebbnek l�tszott. J�r�sa lopakod� vad�llat�ra eml�keztetett.

Szeme v�reres volt. Vads�ggal p�rosult ostoba kifejez�s �lt az arc�n. Olyan volt,
mint a
sarokba szorult ragadoz�, amelyik meg akarja t�madni �ld�z�it. Philip Lombard
�rz�kszervei nemhogy eltompultak volna, ink�bb m�g jobban kifinomultak. A legkisebb

neszre is felfigyelt. F�rg�bb, k�nnyedebb l�ptekkel j�rt, teste kecses volt �s

rugalmas.
Gyakran elmosolyodott, ajka ilyenkor felh�z�dott hossz� feh�r fogair�l.
Vera Claythorne nagyon cs�ndes volt. T�bbnyire �sszekuporodva �lt egy sz�kben.
Tekintete a semmibe meredt. K�bultnak l�tszott. Olyan volt, mint a mad�r, amelyik
neki�t�d�tt az ablak�vegnek, azt�n f�lszedte egy emberi k�z. S most ott kuporog,
r�m�lten, nem mer mozdulni, abban a rem�nyben, hogy ha nem mozdul, megmenek�l.
Armstrong sz�nalmas ideg�llapotban volt. R�ngat�zott, keze remegett. Egyik
cigarett�t a m�sik ut�n gy�jtotta meg, s szinte azonnal el is nyomta. A
helyzet�kb�l ered�
k�nyszer� t�tlens�g mintha jobban megviselte volna, mint a t�bbieket. N�ha idegesen

kit�rt.
� Nem szabad� nem szabad itt �ln�nk t�tlen�l! Valamit cselekedn�nk k�ne� eg�sz
biztos, hogy tudn�nk tenni valamit! Mi volna, ha p�ld�ul m�gly�t gy�jtan�nk�?
� Ilyen id�ben? � k�rdezte komoran Blore.
Megint �ml�tt az es�. L�k�sszer� rohamokban f�jt a sz�l. Az es�cseppek dobol�s�nak
nyomaszt� hangja szinte meg�rj�tette �ket.
Hallgat�lagos megegyez�ssel valamif�le haditerv szerint j�rtak el. Valamennyien a
nagy t�rsalg�ban �ltek. A szob�t egyszerre csak egy szem�ly hagyta el. A m�sik n�gy

megv�rta, am�g az �t�dik visszat�rt.

� Csak t�relem k�rd�se az eg�sz � mondta Lombard. � Az id� el�bb-ut�bb megjavul.
S akkor csin�lhatunk valamit: jelz�seket adhatunk le, t�zet gy�jthatunk, tutajt
k�sz�thet�nk vagy ak�rmit!
Armstrong hirtelen f�lkacagott:
� T�relem k�rd�se? A t�relem�? Nem v�rhatunk! Mindny�jan itt d�gl�nk meg�
Wargrave b�r� megsz�lalt, v�kony, �les hangja szenved�lyesen elsz�nt volt:
� Ha vigy�zunk, nem. Vigy�znunk kell�
D�lben annak rendje �s m�dja szerint ettek ugyan, de sz� sem volt a hagyom�nyos
formas�gokr�l. Mind az �ten kimentek a konyh�ba. Az �l�skamr�ban rengeteg konzervet

tal�ltak. Felnyitottak egy doboz marhanyelvet �s k�t gy�m�lcskonzervet. A

konyhaasztal
k�r�l, �llva ettek. Azt�n megint csoportba ver�dtek, �s visszat�rtek a t�rsalg�ba �
hogy ot
�ljenek, �s egym�st less�k.
S ekkor m�r term�szetellenes, l�zas, beteges gondolatok villantak �t az agyukon�
"Armstrong az� �szrevettem, milyen ferde pillant�st vetett r�m az el�bb� Olyan a
szem, mint egy �r�lt� eg�szen olyan� Lehet, hogy egy�ltal�n nem is orvos� Persze,
hogy � az!... Valami k�rh�zb�l sz�k�tt �r�lt� aki orvosnak adja ki mag�t� Igen�
Elmondjam nekik?... Kiab�ljam ki?... Nem, akkor csak m�g jobban fog vigy�zni�
Egy�bk�nt eg�szen norm�lisnak l�tszik� H�ny �ra?... Csak negyed n�gy!... �,
istenem,
meg fogok �r�lni� Igen, Armstrong az� Most engem figyel�"
"Engem ugyan nem ny�rnak ki! �n tudok vigy�zni magamra� Voltam m�r szorult
helyzetekben� Hol a fen�ben van az a revolver?... Ki lopta el?... Kin�l van?...
Senkin�l,
ezt m�r tudjuk. Megmotoztuk egym�st� Nem lehet senkin�l� De valaki tudja, hol
van�"
"Meg fognak �r�lni� Mind meg fognak �r�lni� F�lnek a hal�lt�l� Mindny�jan
f�l�nk a hal�lt�l� �n is f�lek a hal�lt�l� Igen, de ezzel nem tart�ztathatjuk fel a
hal�lt�
�Uram, a halottaskocsi el��llt.� Hol is olvastam ezt? A l�ny� A l�nyt fogom
figyelni�
Igen, a l�nyt fogom figyelni�
"H�romnegyed n�gy lesz� m�g csak h�romnegyed n�gy� Tal�n meg�llt az �ra�
Nem �rtem � nem, egyszer�en nem �rtem� Ilyesmi nem l�tezik� �s m�gis l�tezik�
M�rt nem �bred�nk f�l? F�l�bredni � itt az �t�let napja � nem, nem �gy! Csak tudn�k

gondolkozni� A fejem � valami t�rt�nik a fejemben � sz�trobban � szil�nkokra hasad�

Ilyesmi nem t�rt�nhetik� H�ny �ra? �, istenem csak h�romnegyed n�gy."

"Nem szabad elvesztenem a fejem� Nem szabad elvesztenem a fejem� Csak meg
tudjam �rizni a nyugalmamat� Minden teljesen vil�gos � minden r�szlet ki van
dolgozva. De senkinek sem szabad semmit sem gyan�tania. H�tha siker�l a tr�kk.
Siker�lnie kell! Melyik�k az? Ez a k�rd�s � melyik�k az? Azt hiszem � igen, azt
hiszem �
igen � �.
Amikor az �ra �t�t �t�tt, valamennyien �sszerezzentek.
� �hajt valaki te�zni? � k�rdezte Vera.
Egy pillanatig csend volt.
� �n meginn�k egy cs�sz�vel � mondta Blore.
Vera fel�llt. Azt mondta:
� Megyek �s f�z�k. Maguk maradjanak csak itt.
Wargrave b�r� cs�ndesen megsz�lalt:
� Azt hiszem, kedves kisasszony, ink�bb mindny�jan mag�val megy�nk, �s
megn�zz�k, hogy csin�lja.
Vera nagy szemeket meresztett, azt�n kurt�n, kicsit hiszt�rikusan felkacagott.
� Ja persze! Csak tess�k!
�ten mentek ki a konyh�ba. Megf�zt�k a te�t, Vera �s Blore azt ivott. A m�sik h�rom

ember whiskyt: �j �veget bontottak fel, �s egy lesz�gezett l�d�b�l vettek ki

sz�d�t.
A b�r� h�ll�szer� mosollyal d�nny�gte:
� Nagyon kell vigy�znunk�
Megint visszat�rtek a t�rsalg�ba. Noha ny�r volt, a helyis�g s�t�t volt. Lombard
meg
akarta gy�jtani a villanyt, de nem gyulladt meg.
� Persze � mondta �, nincs bekapcsolva a motor, hiszen Rogers m�r nem kacsolhatta
be.
Habozott, azt�n azt mondta:
� Tal�n kimehetn�nk, �s bekapcsolhatn�nk.
Wargrave b�r� megsz�lalt:
� �gy l�ttam, van a kamr�ban egy doboz gyertya, ink�bb azt haszn�ljuk.
Lombard kiment. A m�sik n�gy ember csak �lt, �s leste egym�st.
Lombard visszaj�tt egy doboz gyerty�val meg n�h�ny cs�szealjjal. Meggy�jtottak �t
gyerty�t, �s k�rberakt�k a szob�ban.
H�romnegyed hat volt.
2
Hat �ra h�szkor Vera �gy �rezte, hogy egyszer�en nem b�r tov�bb ott �lni.
Elhat�rozta, hogy felmegy a szob�j�ba, �s hideg v�zzel megmossa f�j� homlok�t �s
hal�nt�k�t.
Fel�llt, �s elindult az ajt� fel�. Azt�n �szbe kapott, visszaj�tt, �s kivett egy
gyerty�t a
dobozb�l. Meggy�jtotta, egy kis viaszt cs�p�gtetett egy cs�szealjra, �s
r�ragasztotta a
gyerty�t. Azt�n kiment a szob�b�l, becsukta maga m�g�tt az ajt�t, otthagyta a n�gy
f�rfit.
F�lment a l�pcs�n, �s v�gigment a folyos�n a szob�j�ig.
Amikor kinyitotta az ajtaj�t, hirtelen meg�llt, �s mozdulatlann� dermedt.
Orrcimp�i megremegtek.
A tenger� a tenger szaga St. Tredennickn�l.
Ez az. Sz� sem lehet t�ved�sr�l. Egy szigeten persze mindig �rezni lehet a tenger
szag�t, ez azonban m�s volt. Ugyanaz a szag volt, mint aznap a tengerparton �
amikor
elvonult a dag�ly, �s a szikl�kat a naps�t�sben sz�rad� moszat bor�totta.
� Ki�szhatok a szigetre, Miss Claythorne?
� M�rt nem �szhatok ki a szigetre?
Ki�llhatatlan, ny�sz�t�, elk�nyeztetett k�ly�k! Ha nem sz�letett volna meg, Hugo
gazdag lenne� elvehetn� a l�nyt, akit szeret�
Hugo�
Igaz�n� igaz�n� itt van Hugo mellette? Nem, odabenn v�rja a szob�ban�
Beljebb l�pett. A gyertya l�ngj�t elkapta az ablakon be�raml� huzat. Lobbant egyet,

azt�n kialudt�
A s�t�tben hirtelen f�lni kezdett�
"Ne but�skodj � biztatta mag�t Vera Claythorne. � Semmi baj. A t�bbiek odalenn
vannak a f�ldszinten. Mind a n�gyen. A szob�ban nincs senki. Nem lehet senki.
K�pzel�dsz, kisl�ny."
De ez a szag� a tengerpart szaga St. Tredennickn�l� ez nem k�pzel�d�s. Ez val�s�g.
�s igenis van valaki a szob�ban� Hallott valamit � eg�szen biztosan hallott
valamit�
Azt�n ahogy ott �llt �s hallgatott � egy hideg, nyirkos k�z �rintette meg a nyak�t
� egy
vizes, tengerszag� k�z�
3
Vera sik�tott. Sik�tott, sik�tott, a borzad�ly v�gs� hat�r�n, eszel�sen,
k�ts�gbeesetten
kiab�lt seg�ts�g�rt.
Nem is hallotta lentr�l a hangokat, hogy felborul egy sz�k, ajt� ny�lik, emberek
rohannak fel a l�pcs�n. Csak azt tudta, hogy irt�zatosan f�l.
Azt�n apr�, libeg� l�ngok jelentek meg a k�sz�b�n � gyertyal�ngok� kicsit mag�hoz
t�rt� n�h�ny f�rfi rontott a szob�ba.
� Mi az? Mi t�rt�nt? �risten, mi baj?
Vera megborzongott, egy l�p�st tett el�re, azt�n lerogyott a padl�ra.
Alig �rz�kelte, hogy valaki f�l�je hajol, megfogja a fej�t, �s leszor�tja a t�rde
k�z�.
Azt�n egy hirtelen ki�lt�sra, egy "�risten, oda n�zzenek!" ki�lt�sra mag�hoz t�rt.
Kinyitotta a szem�t, �s f�lemelte a fej�t. �s megl�tta, mit n�znek a gyerty�t tart�
f�rfiak.
Vastag, nedves alga l�gott le a mennyezetr�l. Az s�rolta a s�t�tben a nyak�t. Azt
k�pzelte nyirkos k�znek, egy v�zbe f�lt gyermek kez�nek, aki visszat�rt a hal�lb�l,
hogy
kiszor�tsa bel�le az �letet!
Hiszt�rikusan kacagni kezdett.
� Egy alga� csak egy alga� ennek volt olyan szaga�
Azt�n megint elgy�ng�lt� �jra meg �jra elfogta a rosszull�t. Valaki megint megfogta

a fej�t, �s leszor�totta a t�rde k�z�.

Mintha egy �r�kk�val�s�g telt volna el. Valamit meg akartak itatni vele � az
ajk�hoz
nyomt�k a poharat. Konyakszagot �rzett.
�ppen h�l�san ki akarta h�rpinteni a konyakot, amikor hirtelen � mint valami
v�szharang � figyelmeztet� jelz�s sz�lalt meg az agy�ban. Fel�lt, �s ell�kte
mag�t�l a
poharat.
� Honnan ker�lt ez ide? � k�rdezte �lesen.
Blore hangja v�laszolt. A f�rfi egy pillanatig csod�lkozva meredt a l�nyra, s csak
azt�n
sz�lalt meg:
� �n hoztam lentr�l.
Vera felsikoltott:
� Nem iszom meg�
Egy pillanatig csend volt, azt�n Lombard elnevette mag�t.
� Pedig j�t tenne, Vera � mondta biztat�an. � Mag�hoz t�r m�g akkor is, ha hal�lra
r�m�lt. Hozok egy lepecs�telt �veget.
Azzal kisietett a szob�b�l.
� M�r j�l vagyok � mondta bizonytalanul Vera. � Csak egy kis vizet k�rek.
Armstrong seg�ts�g�vel nagy nehezen talpra �llt. T�ntorogva, a f�rfiba kapaszkodva
odament a mosd�kagyl�hoz. Kinyitotta a hideg vizes csapot, �s megt�lt�tt egy
poharat.
Blore szemreh�ny�an mondta:
� Annak a konyaknak semmi baja.
� Honnan tudja? � k�rdezte Armstrong.
� Nem tettem bele semmit � mondta d�h�sen Blore. � Mert nyilv�n erre akar
kilyukadni.
� Egy sz�val sem mondtam, hogy tett � felelte Armstrong. � De a lehet�s�ge
fennforog, s valaki m�s is manipul�lhatott az �veggel, �ppen erre az eshet�s�gre.
Lombard sietett be a szob�ba.
Egy felbontatlan �veg volt n�la meg egy dug�h�z�.
Vera orra al� dugta a lepecs�telt palackot.
� Tess�k, kisl�ny. Nem csal�s, nem �m�t�s. � Leszedte az �vegr�l a sztaniolt, �s
kih�zta a dug�t. � Szerencs�re b�ven van szeszes ital a h�zban. H�la V. A.
Lackynak.
Vera hevesen megborzongott.
Armstrong tartotta a poharat, mik�zben Philip megt�lt�tte konyakkal.
� Igya meg, Miss Claythorne � mondta. � Cs�ny�n megijedt.
Vera ivott egy kicsit a konyakb�l. Arc�ba ism�t visszat�rt az �let sz�ne.
Philip Lombard nevetve mondta.
� �me egy gyilkoss�g, amit nem siker�lt terv szerint v�grehajtani!
Vera majdnem suttogva k�rdezte:
� Gondolja� hogy arr�l van sz�?
Lombard b�lintott.
� Arra sz�m�tottak, hogy sz�rnyethal ijedt�ben! K�nnyen megeshetett volna, igaz,
doktor?
Armstrong nem foglalt hat�rozottan �ll�st. Habozva felelte:
� Hm, nem lehet tudni. Fiatal, eg�szs�ges teremt�s, nem sz�vbajos. Nem val�sz�n�
h�t� M�sfel�l viszont�
F�lvette a poh�r konyakot, amelyet Blore hozott fel. Belem�rtotta az ujj�t, �s
�vatosan
megnyalta. Nem v�ltozott meg az arckifejez�se: � Hm. Semmi baja. � mondta habozva.
Blore d�h�sen el�rel�pett. Azt mondta:
� Ha azt akarn� mondani, hogy manipul�ltam vele valamit, beverem azt a ronda v�r�s
pof�j�t.
Vera, aki mag�hoz t�rt a konyakt�l, hirtelen m�sra terelte a sz�t:
� Hol van a b�r�?
A h�rom f�rfi egym�sra n�zett.
� Furcsa� Azt hittem, � is felj�tt vel�nk.
� �n is azt hittem� � mondta Blore. � Mit tud r�la, doktor, maga m�g�ttem j�tt a
l�pcs�n.
� Azt hittem, hogy ut�nam j�n � mondta Armstrong. � Persze, k�nytelen lassabban
j�rni, mint mi. �regember.
Megint egym�sra n�ztek.
� �tkozottul furcsa � mondta Lombard.
Blore f�lki�ltott:
� Meg kell keresn�nk.
Azzal m�r indult is az ajt� fel�. A t�bbiek k�vett�k. Vera utols�nak.
Mik�zben lefel� mentek a l�pcs�n, Armstrong h�trasz�lt:
� Persze, lehet, hogy a nappaliban maradt.
Kereszt�lmentek a hallon. Armstrong kiab�lt.
� Wargrave! Hol van, Wargrave?
Senki sem v�laszolt. S�ri csend volt a h�zban, csak az es� halk kopog�sa
hallatszott.
Azt�n a t�rsalg� ajtaj�ban Armstrong hirtelen megtorpant. A t�bbiek m�g�je
nyomakodtak, �s ben�ztek a v�lla f�l�tt.
Valamelyik�k f�lki�ltott.
Wargrave b�r� egy magas h�t� sz�ken �lt a szoba t�ls� v�g�ben. Mindk�t oldal�n egy-
egy gyertya �gett. De ami igaz�n megd�bbentette �s megr�m�tette a n�z�ket, az volt,
hogy
skarl�t v�r�sbe �lt�zve �lt a sz�ken, b�r�i par�k�val a fej�n�
Dr. Armstrong intett a t�bbieknek, hogy ne mozduljanak. � meg elindult a n�ma,
merev tekintet� alak fel�. J�r�s k�zben t�ntorgott egy kicsit, mintha r�szeg lenne.
El�rehajolt, s f�rk�szve szem�gyre vette a merev arcot. Azt�n gyors mozdulattal
f�lemelte a par�k�t. A par�ka leesett a padl�ra, s l�that�v� v�lt a b�r� magas
homloka,
kerek folttal a k�zep�n, amib�l lassan sziv�rgott valami.
Dr. Armstrong f�lemelte az �lettelen kezet, �s megkereste a pulzus�t. Azt�n a
t�bbiek
fel� fordult.
Megsz�lalt � kifejez�stelen, fak�, sz�ntelen volt a hangja.
� Agyonl�tt�k�
� �risten! A revolver! � mondta Blore.
Az orvos ugyanolyan �lettelen hangon folytatta.
� Fejbe l�tt�k. Azonnal meghalt.
Vera lehajolt a par�k��rt. Megsz�lalt, s hangja remegett az iszonyatt�l.
� Miss Brent elt�nt sz�rke fonala�
� Meg a f�rd�szob�b�l elt�nt v�r�s f�gg�ny� � mondta Blore.
� Sz�val ezt akart�k el�rni� � suttogta Vera.
Philip Lombard hirtelen f�lkacagott � �les, term�szetellenes hangon.
� �t kicsi n�ger tanulgatja a t�rv�ny bet�j�t; egyik b�r� lesz a v�g�n, s nem
marad,
csak n�gy. �gy v�gezte h�t a v�res kez� Wargrave b�r� �r. Nem hirdet t�bb� hal�los
�t�leteket! Nem teszi fel t�bb� a fekete f�veget! Most �l utolj�ra a b�r�i sz�kben!
Nem tart
t�bb� z�r�besz�det, �s nem k�ld t�bb� �rtatlan embereket a hal�lba. Hogy kacagna
Edward Seton, ha itt lenne! �risten, hogy kacagna!
Lombard kit�r�se megd�bbentette �s zavarba hozta a t�bbieket.
Vera felki�ltott:
� De hiszen csak ma d�lel�tt mondta, hogy � a gyilkos!
Philip Lombard arckifejez�se megv�ltozott � kij�zanodott.
Halkan felelte:
� Tudom, hogy azt mondtam� Nos, t�vedtem. Egyik�nkr�l megint kider�lt, hogy
�rtatlan� s megint k�s�n!
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
1
Wargrave b�r�t felcipelt�k a szob�j�ba, �s lefektett�k az �gyra.
Azt�n visszamentek a f�ldszintre, meg�lltak a hallban, �s n�m�n b�multak egym�sra.
Blore komoran megsz�lalt:
� �s most mit csin�lunk?
� Egy�nk valamit � v�gta r� Lombard. � Enn�nk mindenk�ppen kell.
Megint bementek a konyh�ba. Ism�t felbontottak egy marhanyelvkonzervet. G�piesen
megett�k, szinte nem is �rezt�k az �z�t.
� Soha t�bb� nem eszem marhanyelvet � mondta Vera.
Befejezt�k az ev�st. K�r�l�lt�k a konyhaasztalt, �s n�zt�k egym�st.
� M�r csak n�gyen vagyunk� � mondta Blore. � Ki lesz a k�vetkez�?
Armstrong mereven n�zett maga el�. Azt�n szinte g�piesen azt mondta.
� Nagyon kell vigy�znunk� � �s elakadt a szava.
Blore b�lintott.
� Ezt mondta � is� �s most halott!
� Csak tudn�m, hogy t�rt�nt � mondta Armstrong.
Lombard k�romkodott egyet.
� �tkozottul �gyes �tejt�s volt! Elhelyezt�k azt az iz�t Miss Claythorne
szob�j�ban, s
pontosan el�rt�k vele, amit akartak. Mindny�jan f�lrohantunk, mert azt hitt�k, �t
akarj�k
meg�lni. �s� a nagy z�rzavarban� valaki k�sz�letlen�l tal�lta az �regfi�t.
� Mi�rt nem hallotta egyik�nk se a l�v�st? � k�rdezte Blore.
Lombard a fej�t r�zta.
� Miss Claythorne sikoltozott, a sz�l s�v�lt�tt, mi meg �sszevissza szaladg�ltunk,
�s
kiab�ltunk. Nem hallhattuk meg. � Hallgatott egy darabig. � Csakhogy ezt a tr�kk�t
nem
lehet megism�telni. Legk�zelebb valami m�ssal kell pr�b�lkoznia az illet�nek.
� Val�sz�n�leg fog is � mondta Blore.
Volt valami b�nt� a hangj�ban. A k�t f�rfi farkasszemet n�zett egym�ssal.
� N�gyen vagyunk, �s nem tudjuk, ki a� � kezdte Armstrong.
Blore k�zbesz�lt:
� �n tudom�
Vera is megsz�lalt:
� �n is t�k�letesen biztos vagyok benne�
Armstrong halkan azt mondta:
� �n azt hiszem, val�ban tudom�
Philip Lombard is megnyilatkozott:
� �gy �rzem, �n is biztos vagyok benne�
Megint egym�sra n�ztek�
Vera nagy nehezen fel�llt. Azt mondta:
� Pokolian �rzem magam. Musz�j lefek�dn�m� Holtf�radt vagyok.
� A legokosabb, amit tehet�nk � mondta Lombard. � Semmi �rtelme itt �lni, �s
egym�st b�mulni.
� Nekem azt�n semmi kifog�som ellene � mondta Blore.
� Csakugyan ez a legokosabb, amit tehet�nk � d�rm�gte az orvos �, b�r k�tve hiszem,

hogy ak�rmelyik�nk is aludni fog.

Elindultak az ajt� fel�. Blore megsz�lalt:
� K�v�ncsi vagyok, hol van most az a revolver?
2
F�lmentek az emeletre.
A k�vetkez� n�h�ny pillanat olyan volt, mint egy v�gj�t�ki jelenet.
Mind a n�gyen meg�lltak, �s h�l�szob�juk kilincs�re tett�k a kez�ket. Azt�n �
mintegy adott jelre � mind a n�gyen bel�ptek a szob�jukba, �s hirtelen becsukt�k
maguk
m�g�tt az ajt�t. Reteszkattan�s, kulcsz�rg�s �s b�tortologat�s hallatszott.
N�gy retteg� ember elbarik�dozta mag�t reggelig.
3
Philip Lombard a kilincs al� tett egy sz�ket, megfordult �s megk�nnyebb�lten
f�ll�legzett.
Odaballagott a toalettasztalhoz.
A libeg� gyertyal�ng f�ny�n�l k�v�ncsian tanulm�nyozni kezdte a t�k�rben az arc�t.
� H�t igen � d�nny�gte mag�ban �, alaposan megviselt a dolog.
A farkasszer� mosoly elt�nt az arc�r�l.
Gyorsan levetk�z�tt.
Odament az �gyhoz, letette kar�r�j�t az �jjeliszekr�nyre.
Azt�n kih�zta az �jjeliszekr�ny fi�kj�t.
Azt�n csak �ll, �s b�mult: a revolver ott volt a fi�kban�
4
Vera Claythorne az �gyban fek�dt.
A gyertya m�g mindig �gett mellette.
�s m�g mindig nem tudta r�sz�nni mag�t, hogy elf�jja.
Irt�zott a s�t�ts�gt�l�
�jra meg �jra elism�telte mag�ban: "Semmi bajod se lehet reggelig. Az �jjel se
t�rt�nt
semmi. Ma �jjel se fog t�rt�nni semmi. Nem t�rt�nhetik semmi. Kulcsra z�rtad �s
bereteszelted az ajt�t. Senki sem k�zel�thet hozz�d�"
S azt�n egyszerre csak esz�be jutott:
"H�t persze! Hiszen itt is maradhatok! Itt maradhatok bez�rk�zva! Az ev�s nem
sz�m�t! Itt maradhatok� biztons�gban� am�g seg�ts�g �rkezik! Ak�r egy �ll� napig
is�
vagy kett�ig�"
Itt is marad. Igen, de vajon k�pes lesz-e itt maradni? Telnek-m�lnak az �r�k, �s
nincs
senki, akivel sz�t v�lthatna, nem csin�lhat semmit, legfeljebb csak gondolkozhat�
Esz�be jutott Cornwall� Hugo� meg az� meg az, amit Cyrilnek mondott akkor.
Ki�llhatatlan, nyavalyg� k�ly�k, folyton zaklatja�
� Mi�rt nem �szhatok ki a szikl�hoz, Miss Claythorne? Ki tudn�k �szni. Eg�sz
biztos,
hogy ki tudn�k �szni.
Az � hangja volt, a tulajdon hangja v�laszolt?
� Persze hogy ki tudn�l, Cyril. Ezt �n is tudom.
� Akkor h�t ki�szhatok, Miss Claythorne?
� Ide figyelj, Cyril, l�tod, hogy anyuk�d milyen ideges miattad. Tudod mit? Holnap
majd kital�ljuk a m�dj�t, hogy ki�szhass a szikl�hoz. �n elbesz�lgetek anyuk�ddal a

parton, s elterelem a figyelm�t. S azt�n, ha majd keresni kezd, te m�r ott fogsz
�llni a
szikl�n, �s integetsz neki. Az lesz csak a meglepet�s!
� Ty�, de klassz, Miss Claythorne! Csuda m�ka lesz!
V�gre kimondta h�t. Holnap! Hugo Newquaybe megy. Mire visszat�r � t�l is lesznek
rajta.
Igen, de ha nem? Mi lesz, ha nem siker�l? H�tha Cyrilt idej�ben megmentik? �s
akkor� Akkor a gyerek azt fogja mondani: "Miss Claythorne mondta, hogy ki�szhatok."

Na �s? Valami kock�zatot v�llalni kell! Ha megt�rt�nik a legrosszabb, ki fogja

v�gni
mag�t: "Hogy mondhatsz ilyen hazugs�got, Cyril? Sose mondtam ilyesmit! Biztos, hogy

neki fognak hinni. Cyril gyakran szokott l�d�tani. Hazud�s gyerek volt. Cyril
persze tudni
fogja az igazs�got. De az nem sz�m�t� �s k�l�nben se lesz semmi baj. Majd azt
csin�lja,
hogy sz�nleg ut�na�szik. De nem fogja utol�rni� Senki soha nem fogja gyan�tani�
Vagy Hugo m�gis gyan�totta? Az�rt n�zett r� olyan furcsa, r�vedez� tekintettel?...
Hugo tudta?
Ez�rt t�nt el olyan hirtelen a vizsg�lat ut�n?
M�g arra az egy lev�lre sem v�laszolt, amit �rt neki.
Hugo�
Vera nyugtalanul megfordult az �gyon. Nem, nem szabad Hug�ra gondolnia. Nagyon
f�j! A dolognak egyszer s mindenkorra v�ge� Hug�t el kell felejteni�
Mi�rt �rezte ma este egyszerre csak �gy, mintha Hugo ott volna mellette a szob�ban?
F�ln�zett a mennyezetre, r�meredt a nagy, fekete kamp�ra a k�zep�n.
Eddig nem is vette �szre ezt a kamp�t.
Arr�l l�gott le az alga.
Vera megborzongott, amikor esz�be jutott az a hideg, nedves �rint�s a nyak�n.
Sehogy se tetszett neki az a kamp� ott a mennyezeten. Vonzotta az ember tekintet�t,

val�s�ggal megig�zte� egy nagy, fekete kamp�

5
Blore, volt fel�gyel�, az �gy sz�l�n �lt.
Apr�, gyullad�sos, v�ral�fut�sos szeme �beren csillogott sz�les arc�ban. Olyan
volt,
mint egy t�mad�sra v�r� vadkan.
Semmi kedve se volt aludni.
M�r t�l k�zeli a vesz�ly� t�z k�z�l hat meghalt�
Az �reg b�r� is k�vette a t�bbit, hi�ba volt olyan furfangos �s �vatos.
Blore szinte d�h�s el�gt�tellel horkant egyet.
Hogy is mondta a v�n szivar?
"Nagyon kell vigy�znunk�"
�ntelt, v�n k�pmutat�! A mindenhat� Atyaistennek �rezte mag�t a b�r�i sz�kben.
Most megkapta a mag��t� T�le m�r nem kell tartani.
M�r csak n�gyen vannak. A l�ny, Lombard, Armstrong �s �.
Hamarosan sor ker�l a k�vetkez�re� De az nem William Henry Blore lesz. Err�l
gondoskodni fog.
(Csak az a revolver� Mi lehet a revolverrel? Ez a zavar� t�nyez� � a revolver!)
Blore csak �lt az �gyon, �sszer�ncolta szem�ld�k�t, szemh�ja is eg�szen r�ncos
lett,
mik�zben a revolveren t�n�d�tt�
A cs�ndben tiszt�n hallotta, hogy a f�ldszinten �t az �ra.
�jf�l.
Kicsit megnyugodott � olyannyira, hogy v�gig is fek�dt az �gyon.
Fek�dt �s gondolkozott. Elej�t�l fogva m�dszeresen, alaposan v�giggondolta az eg�sz

�gyet, ahogy rend�rtiszt kor�ban tette annak idej�n. Az alaposs�g mindig

kifizet�d�tt a
v�g�n.
A gyertya kezdett le�gni. Megn�zte, keze �gy�ben van-e a gyufa, azt�n elf�jta a
gyerty�t.
Furcsa, de valahogy nyugtalan�totta a s�t�ts�g. Mintha �si f�lelmek t�madtak volna
fel
�s viaskodtak volna egym�ssal az agy�ban. Arcok lebegtek a leveg�ben � a b�r� arca,

azzal a nevets�ges, sz�rke fonallal a fej�n � Mrs. Rogers kifejez�stelen, halott

arca �
Anthony Marston eltorzult, szederjes arca.
Azt�n egy m�sik arc � s�padt, szem�veges, szalmasz�n� kis bajusszal.
Ezt az arcot is l�tta valamikor � de mikor? Nem a szigeten. Nem, sokkal r�gebben.
Furcsa, hogy semmilyen n�v nem jut r�la esz�be� Kifejezetten buta arc � kicsit
mamlasznak l�tszik a fick�.
H�t persze!
Hirtelen esz�be jutott, s szinte megr�m�lt.
Landor!
M�g elgondolni is furcsa, hogy t�k�letesen elfelejtette, milyen volt Landor. Csak
tegnap pr�b�lta f�lid�zni a fick� arc�t, �s nem siker�lt.
�s most itt van el�tte, minden von�sa �les �s hat�rozott, mintha csak tegnap l�tta
volna.
Landornak feles�ge is volt � sov�ny, gondterhelt asszony. Volt egy gyerek�k is, egy

tizenn�gy �v k�r�li l�ny. Most el�sz�r t�n�d�tt el rajta, hogy mi t�rt�nhetett

vel�k.
(A revolver. Mi t�rt�nt a revolverrel? Ez sokkal fontosabb.)
Min�l tov�bb t�prengett rajta, ann�l jobban belezavarodott� Sehogy se �rtette ezt a

revolverdolgot.
A revolver itt van valakin�l a h�zban�
A f�ldszinten egyet �t�tt az �ra.
Blore gondolatait mintha hirtelen elv�gt�k volna. Egyszerre �ber lett, �s f�l�lt az

�gyon. Ugyanis valami neszt hallott � nagyon halk neszt � odakint valahol.
Valaki j�rk�l a s�t�t h�zban.
Blore homlok�n ki�t�tt a ver�t�k. Ki j�rk�l titokban �s lopakodva a folyos�kon? Le
merte volna fogadni, hogy az illet� rosszban t�ri a fej�t!
Nagydarab ember volt, m�gis nesztelen�l lesiklott az �gyr�l, k�t nagy l�p�ssel az
ajt�
mellett termett, �s f�lelni kezdett.
A neszez�s azonban nem ism�tl�d�tt meg. Blore m�gis biztos volt benne, hogy nem
t�vedett. Igenis l�pteket hallott az ajtaja el�tt. �gnek �llt a haja. Ism�t
megismerte, mi a
f�lelem�
Valaki titokban m�szk�l odakint a s�t�tben.
F�lelt � de a nesz nem ism�tl�d�tt meg.
S most valami �j k�s�rt�s fogta el. Borzaszt�an szeretett volna kimenni �s
ut�nan�zni a
dolognak. Szerette volna tudni, ki �l�lkodik odakint a s�t�tben.
De �r�lts�g volna kinyitni az ajt�t. Az a m�sik val�sz�n�leg �ppen erre v�r.
Lehets�ges, hogy pontosan az volt a c�lja, hogy Blore meghallja, amit hallott, �s
kimenjen
k�r�ln�zni.
Blore mereven �llt, �s figyelt. Most m�r mindenfel�l neszez�st hallott, reccsen�st,

suhog�st, halk suttog�st � konok, re�lisan gondolkod� agya azonban tudta, mi ez:
saj�t
l�zas k�pzelet�nek sz�lem�nye.
S azt�n egyszerre csak megint hallott valamit, ami nem k�pzel�d�s volt. Nagyon
halk,
nagyon �vatos l�pteket. De ha valaki �gy figyelt, ahogy Blore tette, tiszt�n
kivehette �ket.
A l�ptek halkan k�zeledtek a folyos�n (Lombard �s Armstrong szob�i messzebb
voltak a l�pcs�t�l, mint az �v�). Meg�ll�s �s t�tov�z�s n�lk�l elhaladtak az ajtaja
el�tt.
S mivel elhaladtak, Blore d�nt�tt.
L�tni akarta, ki az! Az ajtaja el�tt elhalad� l�ptek k�ts�gtelen�l a l�pcs� fel�
tartottak.
Hova megy az illet�?
Ha Blore cselekedett, gyorsan cselekedett, ahhoz k�pest, hogy milyen neh�zkes �s
lomha embernek l�tszott, meglep�en gyorsan. L�bujjhegyen visszaosont az �gyhoz,
zsebre v�gta a gyuf�t, kih�zta az �jjeliszekr�nyen �ll� l�mpa dug�j�t a
konnektorb�l, a
l�mp�t megmarkolta, �s r�tekerte a villanyzsin�rt. Kr�mb�l k�sz�lt l�mpa volt,
neh�z
ebonitaljzattal � fegyvernek is haszn�lhat�.
Nesztelen�l kereszt�lszaladt a szob�n, elvette a sz�ket a kilincs al�l, �vatosan
f�lreh�zta a reteszt, �s kinyitotta az ajt�t. Kil�pett a folyos�ra. Odalent a
hallban halk
neszez�s hallatszott. Blore-on nem volt cip�, nesztelen�l a l�pcs�h�z szaladt.
Akkor j�tt r�, mi�rt hallotta olyan tiszt�n a hangokat. A sz�l teljesen el�llt, �s
val�sz�n�leg kitisztult az �g. Halv�ny f�ny sz�r�d�tt be a l�pcs�h�z ablak�n, �s
megvil�g�totta odalent a hallt is.
Blore m�g l�tta, amint egy alak kisurran a kapun.
M�r szaladni kezdett lefel� a l�pcs�n, hogy �ld�z�be vegye, amikor hirtelen
megtorpant.
Megint majdnem �r�lts�get k�vetett el! Lehet, hogy az eg�sz csapda: ki akarj�k
csalni
a h�zb�l!
Csakhogy az a m�sik nem j�tt r�, hogy bakl�v�st k�vetett el, kiszolg�ltatta mag�t
Blore-nak.
A h�rom emeleti szoba k�z�l ugyanis egynek most �resnek kell lennie. Csak azt kell

meg�llap�tania, hogy melyik az!

Blore visszalop�zott a folyos�ra.
El�sz�r dr. Armstrong ajtaja el�tt �llt meg, �s bekopogott. Nem kapott v�laszt.
V�rt egy kicsit, azt�n Philip Lombard ajtaj�hoz l�pett.
Ott azonnal v�laszoltak a kopog�s�ra.
� Ki az?
� Blore. Azt hiszem, Armstrong nincs a szob�j�ban. V�rjon egy pillanatig.
A folyos� v�g�n lev� ajt�hoz sietett. Ott is bekopogott.
� Miss Claythorne! Miss Claythorne!
Vera ijedten v�laszolt:
� Ki az? Mi baj?
� Semmi, Miss Claythorne. V�rjon egy pillanatig. Mindj�rt visszaj�v�k.
Visszarohant Lombard szob�j�hoz. K�zben kiny�lt az ajt�, s Lombard ott �llt a
k�sz�b�n. Gyerty�t tartott a bal kez�ben. Nadr�gj�t a pizsam�ra h�zta fel. Jobbja a

pizsamakab�t zseb�ben volt.

� Mi a fene t�rt�nt? � k�rdezte d�h�sen.
Blore gyorsan elmondta. Lombardnak felcsillant a szeme.
� Ejha! Armstrong? Sz�val � a j�mad�r? � Armstrong ajtaj�hoz sietett. � Ne
haragudjon, Blore, de �n m�r semmit se hiszek el.
Er�lyesen bekopogott az ajt�n.
� Armstrong! Armstrong!
Nem kapott v�laszt.
Lombard let�rdelt, �s ben�zett a kulcslyukon. �vatosan bedugta a kisujj�t a z�rba.
Azt�n azt mondta:
� A kulcs nincs a z�rban.
� Ez azt jelenti, hogy k�v�lr�l z�rta be az ajt�t, �s a kulcsot mag�val vitte �
mondta
Blore.
Philip b�lintott.
� Mag�t�l �rtet�dik. �vatoss�gb�l. De most elkapjuk, Blore� Ez�ttal elkapjuk! Egy
pillanat.
Vera szob�j�hoz rohant.
� Vera!
� Tess�k!
� Elmegy�nk megkeresni Armstrongot. Elt�nt a szob�j�b�l. Ak�rmi t�rt�nik is, ne
nyisson ajt�t. �rti?
� �rtem.
� Ha Armstrong j�nne, �s azt mondan�, hogy meg�ltek engem vagy Blore-t, ne higgye
el. �rti? Csak akkor nyisson ajt�t, ha mind a kett�nk hangj�t hallja. �rtette?
� Persze � mondta Vera. � Eg�szen az�rt nem vagyok h�lye.
� J�l van � mondta Lombard.
Visszament Blore-hoz. Azt mondta:
� Most pedig� ut�na! Kezd�dik a hajt�vad�szat!
� J� lesz vigy�znunk � mondta Blore. � Ne felejtse el, hogy revolver van n�la.
Philip Lombard kuncogni kezdett, mik�zben lefel� szaladt a l�pcs�n.
� Ez az, amiben t�ved. � Kinyitotta a kaput, �s megjegyezte: � Nem csukta kilincsre
�
hogy k�nnyebben visszaslisszolhasson.
Azt�n �gy folytatta:
� Az a revolver n�lam van! � Azzal f�lig kih�zta a zseb�b�l. � Megtal�ltam az este
az
�jjeliszekr�nyem fi�kj�ban. Visszatett�k.
Blore megtorpant a k�sz�b�n. Elv�ltozott az arca. Philip Lombard �szrevette.
� Ne h�ly�skedjen, Blore! Eszem �g�ban sincs lel�ni! De ha tetszik, csak menjen
vissza, �s barik�dozza el mag�t! �n megyek Armstrong ut�n.
Azzal kil�pett a holdf�nybe. Blore pillanatnyi haboz�s ut�n k�vette.
Azt gondolta:
"Alighanem bajt hozok magamra. De h�t v�g�l is�"
V�g�l is sz�mtalan revolverrel f�lfegyverkezett gonosztev�vel elb�nt m�r. Blore sok

mindennek h�j�val volt, de a b�tors�gnak nem. Minden vesz�llyel b�tran

szembesz�llt. A
ny�lt vesz�lyt�l sose f�lt, csak a meghat�rozhatatlant�l, ami a term�szetf�l�ttivel
volt
valamilyen �sszef�gg�sben.
6
Vera, mik�zben v�rta, hogy mi lesz, felkelt �s fel�lt�z�tt.
N�h�nyszor a kilincsre pillantott. J� er�s ajt� volt. Be volt reteszelve, a kulcs
is r� volt
ford�tva, �s m�g egy t�lgyfa sz�ket is a kilincs al� tolt.
Er�szakkal nem lehet bet�rni. Dr. Armstrong semmi esetre se tudn�. Nem er�s ember.
Ha � akarn� Armstrongot meg�lni, nem er�szakot, hanem furfangot alkalmazna.
V�rakoz�s k�zben azon t�n�d�tt, vajon milyen cselhez folyamodhatik Armstrong.
Mondhatja azt, ahogy Philip utalt is r�, hogy a m�sik k�t f�rfi k�z�l meghalt
valamelyik. Vagy �gy csin�lhat, mintha s�lyosan megsebes�lt volna, s ny�sz�r�gve az
ajtaja el� k�szhat.
De m�s lehet�s�g is van. Mondhatja azt is, hogy �g a h�z. S�t, ak�r fel is
gy�jthatja�
Igen, ez is lehets�ges. Hogy kicsalja a m�sik k�t f�rfit, s miut�n el�z�leg
v�giglocsolta a
h�zat petr�leummal, felgy�jtja. S � meg mint valami h�lye, itt marad elbarik�dozva
a
szob�j�ban, am�g k�s� nem lesz.
Az ablakhoz l�pett. Nem is olyan vesz�lyes. V�gsz�ks�g eset�n arra is el lehet
menek�lni. Le kell ugyan ugrani, de az ablak alatt �ppen egy vir�g�gy van.
Le�lt, fogta a napl�j�t, �s sz�p, olvashat� �r�ssal �rni kezdett.
Valamivel el kell t�lteni az id�t.
Egyszerre csak dermedten f�lfigyelt. Zajt hallott. Mintha egy ablakot t�rtek volna
be.
A hang valahonnan a f�ldszintr�l hallatszott.
Fesz�lten figyelt, a zaj azonban nem ism�tl�d�tt meg.
Azt�n lopakod� l�pteket hallott � vagy hitte, hogy hall � l�pcs�reccsen�st,
ruhasuhog�st �, de nem lehetett tiszt�n kivenni �ket, s Vera v�g�l is arra a
k�vetkeztet�sre
jutott, mint kor�bban Blore, hogy a k�pzelete sz�lte e hangokat.
De nemsok�ra hat�rozottabb hangokat is hallott. Emberek j�rk�ltak a f�ldszinten �
halkan besz�lgettek is. Azt�n tiszt�n hallatszott, hogy valaki f�lfel� j�n a
l�pcs�n � ajt�k
nyit�dnak �s csuk�dnak � azt�n a l�ptek tov�bbmentek, f�l a padl�sra. Most m�r a
feje
f�l�tt hallott neszez�st.
V�g�l a folyos�n k�zeledtek a l�ptek. Megsz�lalt Lombard hangja:
� Vera! Semmi baj?
� Semmi. Mi t�rt�nt?
Blore hangja v�laszolt:
� Beengedne benn�nket?
Vera az ajt�hoz ment. Elh�zta a sz�ket, megford�totta a kulcsot a z�rban, �s
h�trah�zta
a reteszt. Kinyitotta az ajt�t. A k�t f�rfi lihegett, cip�j�k �s nadr�gjuk sz�ra
csuromv�z
volt.
� Mi t�rt�nt? � k�rdezte ism�t Vera.
Lombard v�laszolt.
� Armstrong elt�nt�
7
Vera felki�ltott:
� Micsoda?
� Egyszer�en elvar�zsolt�k a szigetr�l � mondta Lombard.
� Ez a helyes kifejez�s: elvar�zsolt�k! � ism�telte meg Blore. � Mintha egy b�v�sz
elt�ntette volna.
� K�ptelens�g! � mondta t�relmetlen�l Vera. � Elb�jt valahova!
� Sz� sincs r�la � mondta Blore. � Ezen a szigeten nincs hova elb�jni, higgye el.
Csupasz, mint a tenyerem! Odakint vil�g�t a hold. Nappali f�ny van. �s Armstrong
nincs
sehol.
� Visszalop�zott a h�zba � mondta Vera.
� Gondoltunk r� � mondta Blore. � �tkutattuk a h�zat is. Nyilv�n hallotta. Higgye
el,
a h�zban sincs. Nyoma veszett � elt�nt, elvar�zsolt�k�
� Nem hiszem � mondta k�tkedve Vera.
� Pedig �gy van, dr�g�m � mondta Lombard. Egy kis sz�net ut�n �gy folytatta:
� �s m�g van egy kis apr�s�g. Az eb�dl�ben be van t�rve egy ablak � �s csak h�rom
kis n�ger van az asztalon.
TIZEN�T�DIK FEJEZET
1
H�rman �ltek �s reggeliztek a konyh�ban.
Odakinn s�t�tt a nap. Gy�ny�r� id� volt. A vihar elm�lt.
�s az id�v�ltoz�ssal egy�tt megv�ltozott a sziget foglyainak hangulata is.
�gy �rezt�k magukat, mintha lid�rces �lomb�l �bredtek volna. A vesz�ly tov�bbra is
fenn�llt persze, de legal�bb f�nyes napvil�g volt. A f�lelem b�n�t� l�gk�re, amely
el�z�
nap, amikor odakinn s�v�lt�tt a sz�l, mint valami takar� burkolta be �ket, elm�lt.
Lombard azt mondta:
� Ma megpr�b�lunk t�k�rrel f�nyjeleket adni le a sziget legmagasabb pontj�r�l.
Rem�lem, akad egy �rtelmes fick�, aki kint k�borol a parti szikl�kon, s r�ismer az
S. O. S.
jelekre. Este meg megpr�b�lunk m�gly�t gy�jtani � csak az a baj, hogy nincs sok
f�nk,
meg azt�n nyilv�n azt hiszik, hogy csak sz�rakozunk.
� Valaki csak ismeri oda�t a morze�b�c�t � mondta Vera. � �s akkor �tj�nnek �rt�nk.

M�g miel�tt beesteledne.

Lombard azt mondta:
� Az id� megjavult ugyan, de a tenger m�g nem csillapodott le. Iszony�an h�borog!
Legjobb esetben csak holnap tudj�k cs�nakon megk�zel�teni a szigetet.
� M�g egy �jszak�t itt t�lteni! � ki�ltott fel Vera.
Lombard v�llat vont.
� Ezzel bizony sz�molnunk kell! Szerintem huszonn�gy �r�t m�g itt kell t�lten�nk.
De
ha azt kib�rjuk, meg�sztuk.
Blore megk�sz�r�lte a tork�t.
� Nem �rtana tiszt�znunk valamit. Mi t�rt�nt Armstronggal?
Lombard azt mondta:
� Egy kiindul�pontunk van. Csak h�rom kis n�ger maradt az eb�dl�asztalon. Vagyis
�gy fest a dolog, hogy Armstrong �r�k nyugalomra t�rt.
� Akkor m�rt nem tal�lt�k meg a holttest�t? � k�rdezte Vera.
� Err�l van sz� � mondta Blore.
Lombard a fej�t cs�v�lta.
� �tkozottul furcsa � megfejthetetlen.
Blore habozva megsz�lalt:
� Lehet, hogy a tengerbe dobt�k.
� De ki? � k�rdezte �lesen Lombard. � Maga? Vagy �n? Maga l�tta, amikor kiment a
kapun. �rtem j�tt, �s a szob�mban tal�lt. Egy�tt indultunk el megkeresni. Hogy a
fen�be
lett volna r� id�m, hogy meg�ljem, �s v�gigcipeljem a holttest�t a szigeten?
� Nem tudom � mondta Blore. � Egy dolgot viszont tudok.
� �s az mi? � k�rdezte Lombard.
� Tudok a revolverr�l � mondta Blore. � A maga revolver�r�l. M�r megint mag�n�l
van. Nincs r� semmi bizony�t�k, hogy eg�sz id� alatt nem volt mag�n�l.
� Ugyan m�r, Blore, hiszen megmotoztuk egym�st.
� Az igaz, csakhogy maga el�z�leg eldugta. Azt�n ism�t mag�hoz vette.
� Ide figyeljen, maga t�kfilk�, esk�sz�m, hogy valaki visszatette a fi�kba. Soha
�letemben nem lep�dtem �gy meg, mint amikor ott tal�ltam.
� �s azt akarja, hogy elhiggy�k! � mondta Blore. � Mi a fen�nek tette volna vissza
Armstrong vagy ak�rki m�s?
Lombard tan�cstalanul felh�zta a v�ll�t.
� Halv�ny sejtelmem sincs r�la. Tiszta �r�let. Erre azt�n igaz�n nem sz�m�tott
volna
az ember. Teljesen �rthetetlen.
� Csakugyan az � helyeselt Blore. � Okosabb mes�t is kital�lhatott volna.
� Nem el�g bizony�t�k, hogy megmondom az igazat?
� �n m�sk�pp l�tom a dolgot.
� K�r � mondta Philip.
� Ide figyeljen, Mr. Lombard � kezdte Blore �, ha csakugyan olyan becs�letes ember,

amilyennek mondja mag�t�

� Mikor mondtam �n, hogy becs�letes ember vagyok? � morogta Philip. � Soha
�letemben.
Blore makacsul folytatta:
� Ha igaz, amit mond � csak egy dolgot tehet. Am�g mag�n�l van az a revolver, Miss
Claythorne meg �n k�nye-kedv�re ki vagyunk szolg�ltatva. Az egyetlen tisztess�ges
dolog, ha a revolvert elz�rjuk a t�bbi holmi k�z� � �s a k�t kulcsot tov�bbra is
maga meg
�n tartjuk magunkn�l.
Philip Lombard cigarett�ra gy�jtott.
Kif�jta a f�st�t, azt�n azt mondta:
� Ne h�ly�skedjen.
� Sz�val nem �rt velem egyet?
� Nem �n. Az a revolver az eny�m. Sz�ks�gem van r�, hogy meg tudjam v�deni
magam � enn�lfogva magamn�l is tartom.
� Ebben az esetben csakis egyetlen k�vetkeztet�sre juthatunk � mondta Blore.
� Hogy �n vagyok V. A. Lacky, ugye? Egye meg a fene, gondoljon, amit akar. Csak
azt �rulja el, hogy ha �n vagyok az, mi�rt nem puffantottam le mag�t az �jjel.
Milli�szor
megtehettem volna.
Blore a fej�t r�zta.
� Nem tudom � mondta. � Pedig csakugyan �gy van. Biztosan volt r� valami oka.
Vera eddig nem vett r�szt a vit�ban. Most megmozdult, �s azt mondta:
� Szerintem mind a ketten �gy viselkednek, mint a h�ly�k.
Lombard r�n�zett.
� Ezt meg m�rt mondja?
� Megfeledkeztek a mond�k�r�l � mondta Vera. � H�t nem �rtik, hogy abban van a
rejt�ly kulcsa?
S jelent�s�gteljes hangon szavalni kezdte:
N�gy kicsi n�ger tengerre sz�ll, �s egy piros lazac
Egyet l�pre csal, bekapja, s csak h�rom marad.
Azt�n �gy folytatta:
� Egy piros lazac egyet l�pre csal � ez a rejt�ly kulcsa. Armstrong nem halt meg�
Csak elt�ntette a porcel�nn�gert, hogy azt higgy�k, meghalt. Mondhatnak, amit
akarnak �
Armstrong igenis itt van a szigeten. Azzal, hogy elt�nt, csak l�pre akar csalni
benn�nket�
Lombard vissza�lt a hely�re.
� Lehet, hogy csakugyan igaza van � mondta.
� Igen � mondta Blore �, de ha igaza van, hol van Armstrong? Mindent �tkutattunk. A

h�zat is meg a szigetet is.

� �tkutattunk mindent a revolver�rt is, nem? � k�rdezte g�nyosan Vera. � �s nem
tal�ltuk meg. Pedig eg�sz id� alatt itt volt valahol!
� Az�rt nagys�gban van n�mi k�l�nbs�g egy ember meg egy revolver k�zt, dr�g�m �
d�rm�gte Lombard.
� F�ty�l�k r� � mondta Vera. � Biztos vagyok benne, hogy nekem van igazam.
� Nem tartja t�ls�gosan �rul� nyomnak? � d�nny�gte Blore. � L�pre csal�st emlegetni

a versben. M�sk�ppen is megfogalmazhatta volna.

� De h�t nem �rtik, hogy �r�lt? � ki�ltott fel Vera. � Tiszta �r�lt! �r�let, hogy
minden
a vers szerint t�rt�nik! Be�lt�ztetik a b�r�t, akkor �lik meg Rogerst, amikor �ppen

gy�jt�st hasogat, Mrs. Rogersnek annyi altat�t adnak be, hogy �r�kre elaludjon, s
m�g
egy m�het is f�lhaszn�lnak, amikor Miss Brent meghal! Mintha csak egy rossz k�ly�k
j�tszadozna. Mindent �gy rendeznek el, hogy stimmeljen a verssel.
� Csakugyan igaza van � mondta Blore. Gondolkozott egy pillanatig. � Mindenesetre:
�llatkert nincs a szigeten. Kicsit neh�z lesz a mond�ka szerint folytatni.
� H�t nem �rtik? � ki�ltott fel Vera. � Mi vagyunk az �llatok� Az este m�r alig
hasonl�tottunk emberekre. Mi vagyunk az �llatkert�
2
A d�lel�tt�t a szikl�kon t�lt�tt�k, s felv�ltva f�nyjeleket adtak le egy t�k�rrel a
part
fel�.
Semmi jele nem mutatkozott, hogy �szrevett�k volna �ket. A f�nyjelekre nem �rkezett

v�lasz. Az id� sz�p volt, csak egy kicsit p�r�s. L�buk alatt iszony�an h�borgott a
tenger.
Egyetlen cs�nak sem sz�llt v�zre.
M�g egyszer �tkutatt�k a szigetet, de hi�ba. Az elt�nt orvosnak nem volt semmi
nyoma.
Vera a partr�l feln�zett a h�zra.
Kicsit elf�l� l�legzettel azt mondta:
� Az ember sokkal biztons�gosabban �rzi mag�t itt, a szabadban� Ne menj�nk vissza
a h�zba.
� Nem rossz �tlet � mondta Lombard. � Itt csakugyan biztons�gban vagyunk, senki
sem k�zel�thet hozz�nk, hogy id�ben �szre ne venn�nk.
� Akkor h�t maradjunk itt � mondta Vera.
� De h�t valahol csak el kell t�lten�nk az �jszak�t � mondta Blore. � K�nytelenek
lesz�nk visszamenni a h�zba.
Vera megborzongott.
� K�ptelen vagyok r�. Egyszer�en nem b�rok m�g egy �jszak�t ott t�lteni.
� De hiszen el�g biztons�gban van, ha bez�rk�zik a szob�j�ba � mondta Philip.
� Tal�n � d�nny�gte Vera.
Kiny�jt�ztatta a karj�t, �s azt suttogta:
� Milyen csod�latos � megint �lvezni a napot!
Azt gondolta:
"Furcsa� Szinte boldog vagyok. Pedig a vesz�ly val�sz�n�leg m�g nem m�lt el� De
most� valahogy mintha nem volna fontos� napvil�gn�l� Er�snek �rzem magam� �gy
�rzem, hogy nem halhatok meg�"
Blore megn�zte a kar�r�j�t.
� K�t �ra � mondta. � Mi lesz az eb�ddel?
� �n nem megyek vissza a h�zba � jelentette ki makacsul Vera. � Itt maradok � a
szabadban.
� Ugyan, j�jj�n csak, Miss Claythorne. Ne felejtse el, hogy meg kell �rizn�nk a
kond�ci�nkat.
� M�r att�l rosszul leszek, ha marhanyelvkonzervet l�tok! � mondta Vera. �
Egy�ltal�n nincs �tv�gyam. Akik di�t�znak, napokig is kib�rj�k ev�s n�lk�l.
� Nos, nekem felt�tlen�l rendszeresen kell ennem � mondta Blore. � �s �n, Mr.
Lombard?
� �szint�n sz�lva nem �r�l�k k�l�n�sebben a marhanyelvkonzerv gondolat�nak �
felelte Philip. � Itt maradok Miss Claythorne-nal.
Blore t�tov�zott. Vera megsz�lalt:
� Nem lesz semmi bajom. Nem val�sz�n�, hogy Mr. Lombard agyonl�, mihelyt maga
h�tat ford�t, ha �ppen ett�l tart.
� K�rem � mondta Blore �, ahogy gondolja. Csakhogy megegyezt�nk, hogy nem
v�lunk el egym�st�l.
� Maga akar bemenni az oroszl�n barlangj�ba � mondta Philip. � Ha k�v�nja, mag�val
megyek.
� Nem, nem kell � mondta Blore. � Maradjon csak itt.
Philip f�lkacagott.
� Sz�val m�g mindig f�l t�lem? De hiszen mindkett�j�ket agyonl�hetn�m ebben a
minutumban, ha akarn�m.
� Igen, csakhogy az nem felelne meg a tervnek � mondta Blore. � Egyszerre csak egy
ember pusztulhat el, m�ghozz� el�re meghat�rozott m�don.
� Aha � mondta Philip. � �gy l�tszik, maga nagyon j�l t�j�kozott.
� Persze kicsit ideges�t� egyed�l felmenni a h�zba � mondta Blore.
� Vagyis adjam k�lcs�n a revolveremet, mi? � k�rdezte halkan Philip. � H�t ha tudni

akarja, nem adom! K�sz�n�m sz�pen, az�rt ilyen egyszer�en nem fog menni.
Blore v�llat vont, �s elindult felfel� a meredek lejt�n, a h�zhoz.
� Ilyenkor etetik az �llatkertben az �llatokat � mondta halkan Lombard. � A vadak
ragaszkodnak a szok�saikhoz.
� Nem t�l kock�zatos, amit Blore m�vel? � k�rdezte agg�dva Vera.
� Abban az �rtelemben, ahogy maga gondolja, nem, legal�bbis szerintem!
Armstrongn�l ugyanis nincs fegyver, �s Blore legal�bb k�tszer olyan er�s, �s vigy�z
is
mag�ra. K�l�nben is tiszta lehetetlens�g, hogy Armstrong a h�zban legyen. �n tudom,

hogy nincs ott.

� De h�t akkor� mi a magyar�zata az elt�n�s�nek?
� Blore � felelte halkan Philip.
� Ӆ csakugyan azt hiszi, hogy�
� Ide figyeljen, kisl�ny. Hallotta Blore mes�j�t. �s el kell ismernie, hogy ha ez a
mese
igaz, nekem semmi k�z�m sem lehet Armstrong elt�n�s�hez. Az � mes�je minden gyan�
al�l felment. De �t nem. Csakis t�le tudjuk, hogy l�pteket hallott, l�tott valakit
lemenni a
l�pcs�n, �s kij�nni a kapun. Lehet, hogy hazugs�g az eg�sz. Lehet, hogy m�r �r�kkal

el�bb eltette l�b al�l Armstrongot.

� Hogyan?
Lombard v�llat vont.
� Azt nem tudjuk. De ha m�r a v�lem�nyemre k�v�ncsi, csak egyvalakit�l kell f�ln�nk

� �s ez az egyvalaki Blore! Mit tudunk r�la egy�ltal�n? A semmin�l is kevesebbet.

H�tha
csak mese az eg�sz, hogy rend�r volt! Ak�rki lehet � �r�lt milliomos � �r�lt
�zletember �
Broadmoorb�l sz�k�tt �polt. Egy dolog biztos. Valamennyi gaztettet elk�vethette.
Vera elfeh�redett. Kicsit zih�lva k�rdezte:
� S gondolja, hogy� benn�nket is eltesz l�b al�l?
Lombard megveregette zseb�ben a revolvert, �s halkan azt mondta:
� Gondom lesz r�, hogy ne tehessen el.
Azt�n k�v�ncsian a l�nyra n�zett.
� Hisz nekem, Vera? Biztos benne, hogy nem l�v�m le?
� Valakiben musz�j b�zni� � mondta Vera. � Mindenesetre meggy�z�d�sem, hogy
Blore-ral kapcsolatban t�ved. �n Armstrongra gyanakszom.
Hirtelen a f�rfi fel� fordult:
� Nincs olyan �rz�se� folyton� hogy valaki van itt? Hogy valaki lesben �ll �s
figyel?
� Ez csak olyan ideges k�pzel�d�s � mondta halkan Lombard.
� Sz�val mag�nak is van ilyen �rz�se? � k�rdezte moh�n Vera.
Megborzongott. Kiss� k�zelebb hajolt Lombardhoz.
� Mondja� nem gondolja, hogy� � elhallgatott, azt�n folytatta. � Olvastam egyszer
egy reg�nyt� k�t b�r�r�l, akik egy amerikai kisv�rosba �rkeztek� a Legfels�bb
B�r�s�gt�l. �s igazs�got szolg�ltattak� Abszol�t igazs�got. Mert� nem f�ldi emberek

voltak�
Lombard felh�zta a szem�ld�k�t.
� Hanem mennyei l�togat�k, mi? Nem, �n nem hiszek a term�szetf�l�ttiben. Ez itt
ember m�ve.
� N�ha� nem vagyok biztos benne � mondta halkan Vera.
Lombard r�n�zett. Azt�n �gy sz�lt:
� Mert lelkiismeret-furdal�sa van� � Egy kis sz�net ut�n nagyon cs�ndesen
megk�rdezte: � Sz�val m�gis v�zbe fojtotta azt a gyereket?
� Nem! Nem! � ki�ltotta hevesen Vera. � Nincs joga ilyet mondani!
Lombard k�nnyed�n felkacagott.
� De igen, v�zbe fojtotta, kisl�ny! Nem tudom, mi�rt. Fogalmam sincs r�la.
Val�sz�n�leg f�rfi volt a dologban. Igaz?
Vera tagjain hirtelen f�radts�g, m�rhetetlen gy�nges�g �ml�tt el.
� Igen� f�rfi volt a dologban� � felelte tompa hangon.
� K�sz�n�m � mondta halkan Lombard. � Csak ezt akartam tudni�
Vera hirtelen f�l�lt. Felki�ltott:
� Mi volt ez? F�ldreng�s?
� Ugyan, dehogy � mondta Lombard. � De az�rt furcsa� megremegett a f�ld. �s
mintha� mintha ki�lt�st is hallottam volna. Maga nem?
A h�z fel� n�ztek.
� Onnan j�tt � mondta Lombard. � J� volna f�lmenni �s megn�zni.
� Nem, nem, �n nem megyek.
� Ahogy gondolja. �n megyek.
� Rendben van � mondta elsz�ntan Vera. � Mag�val megyek.
F�lkapaszkodtak a lejt�n a h�zhoz. A terasz b�k�snek, �rtalmatlannak l�tszott a
naps�t�sben. T�tov�ztak egy darabig, azt�n ahelyett, hogy bementek volna a kapun,
�vatosan megker�lt�k a h�zat.
�s megtal�lt�k Blore-t. Kez�t-l�b�t sz�tvetve hevert a h�z keleti oldal�n a
k�vezett
teraszon, fej�t bet�rte �s �sszeroncsolta egy nagy, feh�r m�rv�nyt�mb.
Philip f�ln�zett.
� Kinek az ablaka az ott f�l�tt�nk? � k�rdezte.
Vera halkan, vacogva v�laszolt:
� Az eny�m. Az meg az �ra a kandall�mr�l� Most jut eszembe. Olyan alakja volt,
mint egy� medv�nek.
Remeg� hangon megism�telte:
� Olyan alakja volt, mint egy medv�nek�
3
Philip megmarkolta a l�ny v�ll�t.
Megsz�lalt, s�rget� �s komor volt a hangja.
� �me, a bizony�t�k. Armstrong a h�zban rejt�zik valahol. Megyek �s elkapom.
De Vera belekapaszkodott.
� Ne csin�ljon �r�lts�get! � ki�ltotta. � Most rajtunk a sor. Mi k�vetkez�nk!
Hiszen
�ppen azt szeretn�, hogy megkeress�k! Erre sz�m�t!
Philip megtorpant. Elgondolkozva mondta:
� Van benne valami.
� Most mindenesetre el kell ismernie, hogy igazam volt! � ki�ltotta Vera.
A f�rfi b�lintott.
� Igen. Nyert. Csakugyan Armstrong a gyilkos. De hol a fen�ben b�jhatott el?
�tf�s�lt�k az eg�sz szigetet.
� Ha az �jjel nem tal�lt�k meg, most se fogja megtal�lni� � bizonygatta Vera. � Ezt

mondja a j�zan �sz.

� Igen, de� � kezdte kelletlen�l Lombard.
� Nyilv�n j� el�re k�sz�tett mag�nak valami b�v�helyet� H�t persze� eg�szen
biztos. Olyasf�l�t, mint a r�gi vid�ki kast�lyokban a papok f�lk�je.
� Csakhogy ez nem olyan r�gim�di hely.
� Att�l m�g lehet benne b�v�hely valahol.
Philip Lombard a fej�t r�zta.
� Gondosan megm�rt�nk minden falat� m�g az els� reggel. Esk�dni mern�k r�, hogy
egyetlen helyis�get se hagytunk ki.
� Biztos m�giscsak kihagytak valamit � mondta Vera.
� Szeretn�k ut�nan�zni � mondta Lombard.
� Igen, szeretne ut�nan�zni! � ki�ltotta Vera. � �s � ezzel tiszt�ban van! Odabenn
leselkedik � �s v�rja.
Lombard kih�zta egy kicsit a zseb�b�l a revolvert, �s azt mondta:
� Ne felejtse el, hogy ez itt van n�lam.
� Azt mondta, hogy Blore-nak se lesz semmi baja� hogy j�val er�sebb Armstrongn�l.
Fizikailag csakugyan az volt, meg vigy�zott is mag�ra. De �gy l�tszik, maga m�g
most
sem j�tt r�, hogy Armstrong �r�lt! �s az �r�lt mindig el�nyben van. K�tszer olyan
agyaf�rt, mint egy norm�lis ember.
Lombard visszadugta a revolvert a zseb�be.
� J�, h�t akkor menj�nk innen � mondta.
4
Lombard v�g�l is megk�rdezte:
� Mit fog csin�lni, ha bes�t�tedik?
Vera nem felelt. A f�rfi szemreh�ny�an folytatta:
� Erre nem gondolt?
� Mit csin�lhatn�nk? � k�rdezte k�ts�gbeesetten a l�ny. � �, istenem, �gy f�lek.
� J� id� van � mondta elgondolkozva Philip Lombard. � Holdf�ny lesz. Keresn�nk
kell egy helyet� valahol f�nn a szikla tetej�n. Ott el�ld�g�lhet�nk, �s
megv�rhatjuk a
reggelt. Csak nem szabad elaludnunk� Eg�sz �jjel r�sen kell lenn�nk. �s ha valaki
k�zeledni mer, lel�v�m!
Hallgatott egy darabig.
� Nem lesz hideg abban a v�kony ruh�ban?
� Hideg? � k�rdezte Vera, s rekedten f�lkacagott. � A s�rban hidegebb lesz!
� Az igaz � mondta cs�ndesen Philip Lombard.
Vera nyugtalanul megmozdult.
� Meg�r�l�k, ha tov�bb is itt �l�nk � mondta. � J�rjunk egyet.
� J�.
Lassan f�l-al� s�t�ltak a tenger f�l� ny�l� szikla ment�n. A nap m�r lemen�ben
volt.
M�zsz�n� aranyf�ny �ml�tt el a t�jon. Izz� aranyba burkolta �ket.
Vera egyszerre csak idegesen kuncogni kezdett, �s azt mondta:
� K�r, hogy nem f�r�dhet�nk meg�
Philip a tenger fel� n�zett. Hirtelen megsz�lalt:
� Mi az ott? L�tja� a mellett a nagy szikla mellett? Nem ott� m�g egy kicsit
jobbra�
Vera kimeresztette a szem�t.
� Mintha ruhadarabok lenn�nek � mondta.
� Csak nem strandol ott valaki? � nevetett Lombard. � Furcsa. Val�sz�n�leg csak
moszat.
� Menj�nk, n�zz�k meg � mondta Vera.
� Ruhadarabok � mondta Lombard, amikor k�zelebb �rtek. � Eg�sz csom�. Az meg
egy cip�. J�jj�n, m�sszunk itt �t.
Kereszt�lm�sztak a szikl�kon.
Vera hirtelen megtorpant.
� Nem ruhadarabok� egy ember�
Az illet� k�t szikla k�z� szorult, nyilv�n a dag�ly sodorta oda a nap folyam�n.
Lombard �s Vera �tm�szott az utols� szikl�n is, �s oda�rt a f�rfi mell�. Mind a
ketten
f�l�je hajoltak.
Lila, fak� arc� egy v�zbe f�lt ember irt�ztat� arca�
� �risten! � sz�lalt meg Lombard. � Armstrong�
TIZENHATODIK FEJEZET
1
Egy �r�kk�val�s�g telt el� vil�gok forogtak �s p�r�gtek� Az id� meg�llt� Meg�llt
� �s m�gis korszakok ezrei m�ltak el�
Pedig csak n�h�ny perc volt�
K�t ember �llt, �s n�zett le egy halottra�
Vera Claythorne �s Philip Lombard lassan, nagyon lassan f�lemelt�k a fej�ket, �s
egym�s szem�be n�ztek�
2
Lombard elnevette mag�t.
� H�t �gy �ll a b�l, Vera? � mondta.
� Nincs senki a szigeten � mondta Vera �, senki� csak mi ketten�
Nem is besz�lt, csak suttogott.
� �gy van � mondta Lombard. � De legal�bb tudjuk, h�nyad�n �llunk, nem?
� Hogy siker�lt� az a tr�kk a m�rv�nymedv�vel? � k�rdezte Vera.
A f�rfi v�llat vont.
� B�v�szmutatv�ny volt, dr�g�m � m�ghozz� remek�
Megint tal�lkozott a tekintet�k.
Vera azt gondolta:
"M�rt nem n�ztem m�r meg el�bb jobban az arc�t? Hiszen ez egy farkas� az h�t�
egy farkas pof�ja� Ezek az iszony� fogak�"
Lombard fogcsikorgatva megsz�lalt, hangja fenyeget� volt, veszedelmes.
� Ez a v�g, rem�lem, tudja. Eljutottunk az igazs�ghoz. �s ez a v�g�
� Tudom � mondta cs�ndesen Vera.
A tengerre meredt. Macarthur t�bornok is �gy meredt a tengerre� mikor is?... Csak
tegnap? Vagy tegnapel�tt volt? � is azt mondta: � Ez a v�g�
Belenyugodva, szinte �r�mmel mondta.
Ver�t azonban e szavak � maga a puszta gondolat is � f�ll�z�tott�k. Nem, az�rt se
lesz
a v�g!
Len�zett a halottra. Azt mondta:
� Szeg�ny dr. Armstrong�
Lombard g�nyosan mosolygott.
� Mi ez? � k�rdezte. � Asszonyi sz�nalom?
� Mi�rt? � k�rdezte Vera. � Maga nem sajn�lja?
� �n nem sajn�lok senkit � felelte a f�rfi. � Ne is sz�m�tson r�!
Vera megint len�zett a hull�ra.
� Ki kell h�znunk � mondta. � F�lvissz�k a h�zba.
� �s letessz�k a t�bbi �ldozat mell�, ugye? Sz�p gondosan. Ami engem illet, fel�lem

maradhat ott, ahol van.

� Legal�bb od�ig h�zzuk ki, ahol nem �ri el a dag�ly � mondta Vera.
Lombard nevetett.
� Ha akarja � mondta.
Lehajolt, �s r�ncig�lni kezdte a hull�t. Vera nekit�maszkodott, �s igyekezett
seg�teni.
Teljes er�b�l h�zta �s r�ncig�lta a holttestet.
Lombard lihegett.
� Nem valami k�nny�.
De az�rt siker�lt kih�zniuk a holttestet oda, ahol m�r nem �rhette el a dag�ly.
� Meg van el�gedve? � k�rdezte Lombard, amikor f�legyenesedett.
� De meg �m � felelte Vera.
A f�rfi felfigyelt a hangs�ly�ra. Hirtelen megfordult. A zseb�hez kapott, de m�r
el�re
tudta, hogy �res lesz.
A l�ny h�tr�lt n�h�ny m�tert, �s revolverrel a kez�ben szemben�zett vele.
� Sz�val ez�rt volt az asszonyi r�szv�t! � mondta Lombard. � Ki akarta lopni a
revolvert a zsebemb�l.
Vera b�lintott.
Er�sen fogta a revolvert, nem remegett a keze.
Ez�ttal nagyon k�zel volt a hal�l Philip Lombardhoz. Tudta, hogy m�g sose volt
k�zelebb.
De az�rt m�g nem szenvedett veres�get.
Ellentmond�st nem t�r� hangon megsz�lalt:
� Adja vissza a revolvert!
Vera nevetett.
� Gyer�nk! � mondta Lombard. � Ide vele!
Agya l�zasan m�k�d�tt. Hogyan csin�lja� milyen m�dszerrel� R�besz�l�ssel�
ringassa biztons�gba� vagy hirtelen rohanja meg?
Lombard eg�sz �let�ben a kock�zatosabb megold�st v�lasztotta. Most is.
Halkan, r�besz�l� hangon megsz�lalt:
� Ide figyeljen, kisl�ny, mondani szeretn�k valamit�
S m�r ugrott is. Vill�mgyorsan, mint a p�rduc � vagy mint valami macska�
Vera automatikusan megh�zta a ravaszt�
Lombard teste ugr�s k�zben meg�llt egy pillanatra a leveg�ben, azt�n nagy
puffan�ssal a f�ldre zuhant.
Vera �vatosan k�zelebb l�pett hozz�, kez�ben a l�v�sre k�szen tartott revolverrel.
De nem volt sz�ks�g �vatoss�gra.
Philip Lombard meghalt � kereszt�l l�tte a sz�v�t�
3
Vera megk�nnyebb�lt � v�gtelen�l, kimondhatatlanul megk�nnyebb�lt.
V�gre elm�lt.
Nem kell f�lnie t�bb� v�ge az �lland� idegfesz�lts�gnek�
Egyed�l van a szigeten�
Mag�ra maradt � kilenc hull�val�
De mit sz�m�t az? � �l�
S csak �lt � v�gtelen�l boldogan � v�gtelen�l nyugodtan�
Nincs mit�l f�lnie�
4
A nap m�r lemen�ben volt, amikor Vera v�gre megmozdult. Eddig is csup�n
idegeinek reakci�ja miatt maradt mozdulatlan. Nem �rzett semmi m�st, csak diadalmas

biztons�g�rzetet.
Most r�eszm�lt, hogy �hes �s �lmos. F�leg �lmos. Szerette volna levetni mag�t az
�gyra, �s aludni, aludni, aludni�
Val�sz�n�, hogy holnap �tj�nnek, �s megmentik � de tulajdonk�ppen ez sem �rdekelte.

Azt se b�nta, ha itt marad. Most m�r nem, hiszen egyed�l volt�
�, �ldott, �ldott nyugalom�
Fel�llt, �s f�ln�zett a h�zra.
T�bb� semmit�l se kell tartania! Nem v�r r� semmif�le borzalom! Az a h�z csak egy
k�z�ns�ges, sz�p modern �p�let. Pedig r�viddel ezel�tt m�g nem tudott borzong�s
n�lk�l
r�n�zni�
F�lt � milyen furcsa dolog a f�lelem!
De most m�r elm�lt. Gy�z�tt � diadalmaskodott a sz�rny� vesz�ly felett. Gyors
�szj�r�s�val �s �gyess�g�vel gyilkosa ellen ford�totta saj�t fegyver�t.
Lassan elindult a h�z fel�.
A nap lemen�ben volt, nyugaton v�r�s �s narancss�rga s�vok h�z�dtak az �gbolton.
Gy�ny�r� volt �s b�k�s�
"Tal�n csak �lmodtam az eg�szet�" � gondolta Vera.
Milyen f�radt volt � borzaszt�an f�radt! Minden tagja f�jt, szemh�jai minduntalan
lecsuk�dtak. Nem kell f�lnie t�bb� Aludni. Aludni� aludni� aludni�
Nyugodtan alhat, hiszen egyed�l van a szigeten. Egy kicsi n�ger mag�ra hagyva,
�rv�n
t�nfereg.
Cs�ndesen elmosolyodott.
A kapun ment be. A h�z is valahogy k�l�n�sen b�k�s volt.
"Norm�lis k�r�lm�nyek k�z�tt nem is volna szabad olyan h�zban aludni, ahol majd
minden h�l�szob�ban egy hulla hever" � gondolta Vera.
Menjen be a konyh�ba, keressen valami ennival�t mag�nak?
T�tov�zott egy pillanatig, azt�n �gy d�nt�tt, hogy nem megy be. Csakugyan nagyon
f�radt volt.
Az eb�dl� ajtaja el�tt meg�llt. M�g mindig h�rom kis porcel�nfigura �llt az asztal
k�zep�n.
Vera f�lkacagott.
� Lej�rt az id�t�k, kicsik�im � mondta fennhangon.
Elvett kett�t, �s kidobta �ket az ablakon. Hallotta, ahogy darabokra t�rnek a
terasz
k�vezet�n.
A harmadik kis figur�t fogta, �s a tenyer�be fektette.
� Te velem j�hetsz � mondta. � Nyert�nk, kicsik�m! Nyert�nk!
A hallban alkonyi f�lhom�ly volt.
Vera, mark�ban a kis n�gerrel, elindult f�lfel� a l�pcs�n. Lassan, mert hirtelen
nagyon
f�radtnak �rezte a l�b�t.
"Egy kicsi n�ger mag�ra hagyva, �rv�n t�nfereg." Hogy is van a v�ge? Ja igen!
"F�rjhez megy, �s v�ge is, mert t�bben nincsenek."
F�rjhez megy� Furcsam�d megint az az �rz�se t�madt, hogy Hugo a h�zban van�
Biztosan �rezte. Igen, Hugo f�nn v�rja az emeleten.
"Ne h�ly�skedj � mondta mag�ban Vera. � Olyan f�radt vagy, hogy a legk�ptelenebb
dolgok jutnak az eszedbe�"
Lassan f�lment a l�pcs�n�
A l�pcs� tetej�n valami kiesett a kez�b�l, a vastag gyapj�sz�nyegen alig
hallatszott a
koppan�sa. Vera �szre se vette, hogy elejtette a revolvert. Csak azt �rezte, hogy
egy kis
porcel�nfigur�t szorongat a mark�ban.
Milyen cs�ndes a h�z! �s m�gis � valahogy mintha nem volna �res�
Hugo v�rja itt az emeleten�
Hogy is van az az utols� sor? Mintha h�zass�gr�l lenne sz� benne � vagy valami
m�sr�l?
Oda�rt a szob�ja ajtaj�hoz. Hugo odabenn v�rja � biztos volt benne.
Kinyitotta az ajt�t�
Elakadt a l�legzete�
Mi az ott � mi l�g le arr�l a kamp�r�l a mennyezeten?
Egy k�t�l, hurokkal a v�g�n? Meg egy sz�k, hogy fel�lljon r� � egy sz�k, amit
kir�ghat
maga al�l�
Ezt akarja h�t Hugo�
H�t persze, hiszen �gy is van a mond�ka utols� sora:
"Felk�ti mag�t, �s v�ge is, mert t�bben nincsenek�"
A kis porcel�nfigura kiesett a kez�b�l. �szrev�tlen�l elgurult, neki�t�d�tt a
k�lyhaellenz�nek �s �sszet�rt.
Vera g�piesen l�pett el�re. Ez a v�g. Itt v�r r�, ahol az a hideg, nedves k�z
(term�szetesen Cyril keze) a nyak�hoz �rt�
� Ki�szhatsz a szikl�hoz, Cyril�
Ennyib�l �ll egy gyilkoss�g � semmi az eg�sz!
Csak azt�n nem tudja elfelejteni az ember�
F�lm�szott a sz�kre, merev tekintettel, mint az alvaj�r� Nyak�ra illesztette a
hurkot.
Hugo ott �llt, �s figyelte, megteszi-e, amit meg kell tennie.
Vera kir�gta maga al�l a sz�ket�

EPIL�GUS
Sir Thomas Legge, a Scotland Yard helyettes f�n�ke inger�lten kijelentette:
� De h�t ez egyszer�en hihetetlen!
� Tudom, uram � felelte tiszteletteljesen Maine fel�gyel�.
A f�n�khelyettes folytatta:
� T�z halott egy szigeten, �s sehol egyetlen �l�. Egyszer�en k�ptelens�g!
� M�gis �gy van, uram � mondta �llhatatosan Maine fel�gyel�.
� De h�t az �rd�gbe is, Maine, valakinek csak meg kellett �lnie �ket! � mondta Sir
Thomas Legge.
� Pontosan azon t�rj�k a fej�nket, hogy ki, uram.
� Az orvos jelent�s�b�l nem der�l ki semmi?
� Semmi, uram. Wargrave-et �s Lombardot agyonl�tt�k. Az el�bbinek a fej�t, a
m�siknak a sz�v�t l�tt�k kereszt�l. Miss Brent �s Marston ci�nm�rgez�sben halt meg.

Mrs. Rogersnek t�l nagy adag klor�lt adtak be. Rogersnek kett�has�tott�k a fej�t.
Blore
fej�t meg bet�rt�k. Armstrong v�zbe f�lt. Macarthur kopony�j�t a tark�j�ra m�rt
�t�ssel
z�zt�k be, Vera Claythorne-t meg felakasztott�k.
A f�n�khelyettes �sszerezzent.
� Mindent �sszev�ve� ronda egy �gy.
T�n�d�tt n�h�ny pillanatig. Inger�lten megsz�lalt:
� Sz�val azt �ll�tja, hogy a sticklehaveniekb�l nem tudott kiszedni semmit, ami
seg�ts�g�re lehetne a nyomoz�snak? Az �rd�gbe is, valamit csak tudniuk kell!
Maine fel�gyel� v�llat vont.
� Egyszer�, tisztess�ges hal�szemberek. Tudj�k, hogy egy Lacky nev� ember
v�s�rolta meg a szigetet � s nagyj�b�l ez minden, amit tudnak.
� Ki gondoskodott a sziget �lelmez�s�r�l, �s ki int�zte el az elint�znival�kat?
� Egy Morris nev� ember. Isaac Morris.
� �s � mit sz�l a dologhoz?
� Nincs m�dj�ban semmit se sz�lni, uram. Meghalt.
A f�n�khelyettes �sszer�ncolta a szem�ld�k�t.
� Tudunk valamit err�l a Morrisr�l?
� Term�szetesen tudunk, uram. Mr. Morris nem volt valami finny�s �riember. H�rom
�vvel ezel�tt benne volt abban a Benito-f�le r�szv�nycsal�sban � biztosak voltunk
benne,
de nem tudtuk bizony�tani. Meg benne volt a k�b�t�szer�gyben is. �s akkor se tudtuk

bizony�tani. Morris nagyon �vatos ember volt.

� �s � �llt e m�g�tt a sziget�gy m�g�tt is?
� Igen, uram, � bonyol�totta le az ad�sv�telt � de egy pillanatig se titkolta, hogy
a
N�ger-szigetet egy meg nem nevezett harmadik szem�ly r�sz�re v�s�rolja meg.
� Az �zlet p�nz�gyi r�sz�vel kapcsolatban csak siker�lt tal�lni valami adatot nem?
Maine fel�gyel� elmosolyodott.
� Nem. Ahhoz ismerni kellene Morrist. �gy tudott b�v�szkedni a sz�mokkal, hogy a
v�g�n az orsz�g legkit�n�bb k�nyvvizsg�l�i sem ismert�k ki magukat k�zt�k. Ezt m�r
a
Bennito-�gyben is tapasztaltuk. T�k�letesen el tudta t�ntetni megb�z�ja minden
nyom�t.
A m�sik s�hajtott egyet. Maine fel�gyel� meg folytatta:
� Sticklehavenben ez a Morris int�zett mindent. Bizonyos "Mr. Lacky"
megb�zottjak�nt szerepelt. Bemes�lte az ottaniaknak, hogy valami k�s�rletr�l van
sz� �
valami fogad�sr�l, hogy lehet-e �lni egy "elhagyott szigeten" �, meg arra is
r�vette �ket,
hogy ne vegyenek tudom�st r�la, ha esetleg seg�ts�get k�rn�nek a szigetr�l.
Sir Thomas Legge nyugtalanul megmozdult.
� �s maga azt akarja bemes�lni nekem, hogy azok az emberek nem fogtak gyan�t?
M�g akkor sem?
Maine v�llat vont. Azt mondta:
� Ne felejtse el, uram, hogy a N�ger-sziget el�z�leg egy fiatal amerikai� volt,
Elmer
Robson�. Nagyon furcsa embereket szokott odah�vni. A helybeliek k�ts�gtelen�l nagy
szemeket meresztettek a l�ttukra. De v�g�l is hozz�szoktak, �s m�r-m�r �gy �rezt�k,
hogy
ak�rmi t�rt�nik a N�ger-szigeten, sz�ks�gk�ppen hihetetlen. S ez term�szetes is,
uram, ha
j�l meggondolja az ember.
A f�n�khelyettes mogorv�n elismerte, hogy a felt�telez�s helyes.
Main folytatta:
� Fred Narracott (ez az az ember, aki �tvitte a t�rsas�got a szigetre) egyvalamit
mondott, ami n�mi f�nyt der�t a dologra. Azt mondta, hogy nagyon csod�lkozott
rajta,
mif�le emberek. "Egy�ltal�n nem eml�keztettek Mr. Robson vend�geire." Azt hiszem,
Narracott �ppen az�rt szegte meg Morris utas�t�s�t, �s evezett �t a szigetre,
miut�n az S.
O. S. jelekr�l �rtes�lt, mert l�tta, hogy mindny�jan teljesen norm�lis �s cs�ndes
emberek
voltak.
� Mikor ment �t a szigetre Narracott meg a t�bbi?
� Az S. O. S. jelekre tizenegyedik�n d�lel�tt lett figyelmes egy cserk�szcsapat.
Aznap
lehetetlens�g volt v�zre sz�llni. Narracott �s t�rsai tizenkettedik�n d�lut�n
�rkeztek a
szigetre, mihelyt ki lehetett ott k�tni. Mindny�jan a leghat�rozottabban �ll�tj�k,
hogy a
szigetet senki sem hagyhatta el, miel�tt �k oda�rtek volna. A vihar ut�n a tenger
iszony�an h�borgott.
� Nem �szhatott �t valaki?
� A sziget t�bb mint egy m�rf�ldnyire van a partt�l, a tenger h�borgott, s a part
ment�n er�s volt a hull�mver�s. �s rengetegen figyelt�k a szikl�kr�l a szigetet,
cserk�szek
meg m�sok is.
A f�n�khelyettes megint s�hajtott.
� �s mi van a gramofonlemezzel, amit a h�zban tal�ltak? � k�rdezte. � Annak az
alapj�n sem jutott semmi nyomra?
� Megpr�b�ltam � felelte Maine fel�gyel�. � A lemezt egy olyan c�g sz�ll�totta,
amelyik sz�nh�zak meg filmgy�rak sz�m�ra k�sz�t hanghat�sokat. V. A. Lacky �rnak
k�ldt�k el, Isaac Morris c�m�n, �s �gy tudt�k, hogy valami m�kedvel�
sz�niel�ad�shoz
kell, egy eddig m�g be nem mutatott darabhoz. A g�pelt sz�veget a lemezzel egy�tt
visszak�ldt�k.
� �s mi van a lemezen lev� v�dakkal? � k�rdezte Legge.
� Most akarok r�t�rni, uram � felelte �nnep�lyesen Maine fel�gyel�. � Megk�sz�r�lte

a tork�t.
� Olyan alaposan ut�naj�rtam azoknak a v�daknak, amilyen alaposan csak tudtam.
Rogers�kkel kezdem, akik els�nek �rkeztek a szigetre. Csakugyan alkalmazva voltak
bizonyos Miss Bradyn�l, aki hirtelen meghalt. A h�lgy kezel�orvos�b�l nem siker�lt
konkr�tumot kiszedn�nk. Szerinte biztos, hogy nem m�rgezt�k meg vagy ilyesmi,
mag�nv�lem�nye azonban az, hogy valami furcsas�g van a dolog k�r�l: a h�lgy
Rogers�k
hanyags�ga k�vetkezt�ben halt meg. De azt mondja, hogy az ilyesmit lehetetlen
bizony�tani.
Azt�n itt van Wargrave b�r�. Vele nincs probl�ma. � �t�lte hal�lra Setont.
Mell�kesen megjegyezve Seton b�n�s volt, vitathatatlanul b�n�s. Miut�n
felakasztott�k, olyan bizony�t�kok ker�ltek el�, amelyekhez nem f�rhet semmi
k�ts�g.
Annak idej�n azonban nagyon sokat foglalkoztak az �ggyel: t�z ember k�z�l kilencen
azt
�ll�tott�k, hogy Seton �rtatlan volt, s a b�r� z�r�besz�de csak �gy cs�p�g�tt a
gy�l�lett�l.
A Claythorne l�ny nevel�n� volt egy csal�dn�l, amelynek egyik tagja v�zbe f�lt. De
a
jelek szerint semmi k�ze sem volt a dologhoz, s�t nagyon is rendesen viselkedett,
ut�na�szott az �ldozatnak, hogy megmentse, s v�g�l �t is elragadt�k a hull�mok,
alig
tudt�k kimenteni.
� Tov�bb � mondta s�hajtva a f�n�khelyettes.
Maine m�lyet l�legzett.
� Dr. Armstrong k�vetkezik. K�zismert szem�lyis�g volt. A Harley Streeten volt
rendel�je. Abszol�t tisztess�gesen �s becs�letesen v�gezte a dolg�t. Semmi nyom�t
sem
tal�ltuk, hogy tiltott m�t�tet vagy valami ilyesmit v�gzett volna. Igaz, hogy
val�ban
l�tezett egy Clees nev� n�, akit � oper�lt meg m�g 1925-ben Leithmore-ban, amikor
az
ottani k�rh�zban dolgozott. A n�nek hash�rtyagyullad�sa volt, �s meghalt a
m�t�asztalon.
Lehet, hogy Armstrong nem v�gezte el�g �gyesen a m�t�tet � v�geredm�nyben akkor
m�g nem nagy gyakorlattal rendelkezett �, de h�t az �gyetlens�g nem b�ntetend�
cselekm�ny. K�ts�gtelen, hogy nem sz�ntsz�nd�kkal �lte meg.
Azt�n itt van Miss Emily Brent. Beatrice Taylor a csel�dje volt. Amikor teherbe
esett,
�rn�je elbocs�totta, s a l�ny v�zbe �lte mag�t. El�g cs�nya kis �gy, de ez sem
b�ncselekm�ny.
� �gy l�tszik, ez itt a l�nyeg � mondta a f�n�khelyettes. � V. A. Lacky olyan
esetekkel foglalkozott, amelyek nem min�s�lnek b�ncselekm�nynek.
Maine egykedv�en sorolta tov�bb:
� A fiatal Marston igen vakmer�en vezetett, k�tszer is bevont�k a jogos�tv�ny�t, s
v�lem�nyem szerint v�gleg el kellett volna tiltani a vezet�st�l. Ez minden, ami a
rov�s�ra
�rhat�. John �s Lucy Combes az a k�t gyerek volt, akit Cambridge k�zel�ben g�zolt
hal�lra. N�h�ny bar�tja tan�skodott mellette, �s egyszer� b�rs�ggal meg�szta a
dolgot.
Macarthur t�bornokkal kapcsolatban semmi konkr�tumot nem siker�lt tal�lnunk.
Kifog�stalan el��let, h�bor�s szolg�lat � meg ilyesmi. Arthur Richmond alatta
szolg�lt
Franciaorsz�gban, �s harci tev�kenys�g k�zben esett el. Semmif�le s�rl�d�s nem volt

k�zte meg a t�bornok k�zt. S�t igen j� bar�tok voltak. Elk�vettek akkoriban n�h�ny
bakl�v�st � a parancsnokok gyakran �ldoztak fel f�l�slegesen embereket �,
val�sz�n�leg
ez is ilyenfajta bakl�v�s volt.
� Val�sz�n�leg � mondta a f�n�khelyettes.
� Philip Lombard k�vetkezik. Lombard benne volt n�h�ny nagyon k�l�n�s
v�llalkoz�sban k�lf�ld�n. N�h�nyszor nagyon k�zel j�rt hozz�, hogy �ssze�tk�z�sbe
ker�lj�n a t�rv�nnyel. A vakmer�s�g�r�l volt h�res, meg arr�l, hogy nem voltak
skrupulusai. Az a fajta fick� volt, akir�l k�nnyen felt�telezhet�, hogy elk�vetett
n�h�ny
gyilkoss�got valami isten h�ta m�g�tti helyen.
� Ezzel el�rkezt�nk Blore-hoz � Maine habozott. � Mint tudjuk, valamikor n�lunk
szolg�lt.
A m�sik �sszerezzent.
� Blore � mondta k�nyszeredett a f�n�khelyettes � s�t�t alak volt.
� Gondolja, uram?
� Mindig is ez volt a v�lem�nyem � mondta a f�n�khelyettes. � De volt olyan �gyes,
hogy mindig meg�szta. Meggy�z�d�sem, hogy a Landor-�gyben hamisan tan�skodott.
Annak idej�n nagyon nem tetszett nekem a dolog. De nem tudtam r�bizony�tani semmit.

Megb�ztam ugyan Harrist, hogy n�zzen ut�na, de � se tal�lt semmit, nekem azonban
m�g
ma is az a v�lem�nyem, hogy tal�lhattunk volna, ha tudjuk, hogyan fogjunk hozz�.
Blore
nem volt jellemes ember.
Egy kis sz�net ut�n Sir Thomas Legge azt mondta:
� Sz�val Isaac Morris meghalt? Mikor?
� Azt hiszem, m�r kital�lta, uram. Isaac Morris augusztus 8-�n �jjel halt meg. T�l
nagy adag altat�t vett be, valami barbitur�tk�sz�tm�nyt. Nem lehetett
meg�llap�tani,
v�letlen volt-e vagy �ngyilkoss�g.
� Szeretn� tudni, mi a v�lem�nyem, Maine? � k�rdezte halkan Legge.
� Azt hiszem, sejtem, uram.
Legge nyomat�kosan kijelentette:
� Morris hal�la fenem�d kap�ra j�tt valakinek!
Maine fel�gyel� b�lintott.
� Gondoltam, hogy ezt fogja mondani, uram.
A f�n�khelyettes az asztalra csapott az �kl�vel.
� Fantasztikus �gy! � ki�ltotta. � Egyszer�en hihetetlen. T�z embert meggyilkolnak
egy kop�r sziklaszigeten � �s fogalmunk sincs r�la, ki csin�lta, mi�rt csin�lta, �s
hogyan
csin�lta.
Maine k�hintett egyet. Azt�n azt mondta:
� H�t az�rt nem eg�szen ez a helyzet, uram. Hogy mi�rt, azt nagyj�b�l tudjuk.
Valami
�r�lt csin�lta, akinek az volt a r�geszm�je, hogy igazs�got szolg�ltat. Olyan
embereket
akart �sszeszedni, akikre a t�rv�ny nem s�jthatott le. �ssze is szedett t�zet �
hogy
csakugyan b�n�s�k voltak-e vagy sem, nem l�nyeges�
A f�n�khelyettes megint �sszerezzent. �lesen azt mondta:
� Nem l�nyeges? �n �gy veszem �szre, hogy�
Abbahagyta. Maine fel�gyel� tiszteletteljesen hallgatott. Legge s�hajtott egyet,
azt�n
megr�zta a fej�t.
� Folytassa � mondta. � Egy pillanatig az volt az �rz�sem, hogy r�j�ttem valamire.
Hogy megtal�ltam a rejt�ly kulcs�t. De m�r elm�lt. Folytassa, amit mondani akart.
Maine folytatta:
� T�z embert, akiket � hogy �gy mondjam � ki kellett volna v�gezni. �s kiv�gezte
�ket.
V. A. Lacky v�grehajtotta terv�t. Azt�n valahogy elp�rolgott a szigetr�l.
� Remek b�v�szmutatv�ny � mondta a f�n�khelyettes. � De valami magyar�zat�nak
m�giscsak kell lennie, Maine.
� �n arra gondol, uram, hogy ha a gyilkos nem volt a szigeten, nem is kellett
elhagynia a szigetet, m�rpedig az �rdekelt felek besz�mol�ja szerint nem volt a
szigeten.
Nos, akkor az egyetlen lehets�ges magyar�zat az, hogy a gyilkos a t�z �ldozat
valamelyike.
A f�n�khelyettes b�lintott.
Maine fontoskodva folytatta:
� Ez nek�nk is esz�nkbe jutott, uram. Foglalkoztunk is a dologgal. Kezdj�k el�sz�r
is
azzal, hogy nem eg�szen s�t�tben tapogat�ztunk a N�ger-szigeten t�rt�ntekkel
kapcsolatban. Vera Claythorne napl�t vezetett, meg Emily Brent is. Az �reg Wargrave
is
k�sz�tett n�h�ny feljegyz�st � sz�raz, hivatalos sz�veg, sok r�vid�t�ssel, de
teljesen
�rthet�. �s Blore is k�sz�tett feljegyz�seket. Valamennyi�k besz�mol�ja pontosan
egyezik. A hal�lesetek sorrendje a k�vetkez� volt: Marston, Mrs. Rogers, Macarthur,

Rogers, Miss Brent, Wargrave. Vera Claythorne napl�ja szerint Wargrave hal�la ut�n
Armstrong �jnek idej�n elhagyta a h�zat, �s Blore meg Lombard ut�nament. Blore
notesz�ben m�g egy bejegyz�s van. Csak k�t sz�. "Armstrong elt�nt."
Nos, uram, ezek ut�n � mindent sz�m�t�sba v�ve � �gy l�ttam, itt van a megold�s.
Eml�kszik r�, hogy Armstrong v�zbe f�lt. F�lt�ve, hogy Armstrong �r�lt volt, mi
akad�lyozhatta meg abban, hogy meg�lje a t�bbieket, s azt�n �ngyilkoss�got k�vessen
el:
tengerbe vesse mag�t a szikl�r�l? Az is lehet, hogy akkor fulladt a tengerbe,
amikor
megpr�b�lt ki�szni a sz�razf�ldre.
�gy l�tszott, hogy ez a megold�s � de nem az. Nem, uram, nem az. Itt van mindj�rt a

rend�rorvos jelent�se. Augusztus 13-�n kora d�lel�tt �rkezett a szigetre. Nem sokat
tudott
mondani, amivel a seg�ts�g�nkre lehetett volna. Csak annyit tudott meg�llap�tani,
hogy
akkor m�r valamennyien legal�bb harminchat �r�ja � s�t val�sz�n�leg m�g r�gebben �
halottak voltak. Armstronggal kapcsolatban azonban igen hat�rozottan lesz�gezett
valamit. Kijelentette, hogy legal�bb nyolc-t�z �ra hosszat a v�zben volt, miel�tt a

hull�mok partra vetett�k a holttest�t. Ebb�l az k�vetkezik, hogy Armstrongnak a 10-

�r�l
11-�re virrad� �jszaka kellett a tengerbe ker�lnie � r�gt�n el is mondom, mi�rt.
Megtal�ltuk azt a helyet, ahol a v�z partra vetette a holttest�t � k�t szikla k�z�
szorult,
ruhafoszl�nyokat, hajat s a t�bbit tal�ltunk a szikl�kon. Nyilv�n 11-�n sodorta oda
a
dag�ly � d�lel�tt tizenegy �ra k�r�l. Ut�na ugyanis el�lt a vihar, �s a v�z�ll�s
j�val
alacsonyabb lett.
Erre azt mondhatn� az ember, hogy Armstrong a m�sik h�rom �ldozatot el�bb tette el
l�b al�l, s csak ut�na fulladt �jjel a tengerbe. Csakhogy van egy l�nyeges pont,
ami f�l�tt
nem lehet �tsiklanunk. Armstrong holttest�t kih�zt�k oda, ahol a dag�ly nem �rhette
el.
J�val a v�zmosta r�sz f�l�tt bukkantunk r�. Gondosan kiny�jt�ztatva fek�dt a
f�ld�n.
� Vagyis ez egyvalamit minden k�ts�get kiz�r�an bizony�t. Valaki Armstrong hal�la
ut�n is �letben volt a szigeten.
Egy kis sz�net ut�n folytatta.
� Vagyis maradnak� hogy is van csak pontosan? Ez 11-�n kora d�lel�tt t�rt�nt.
Armstrong "elt�nt" (v�zbe f�lt). Vagyis maradnak h�rman: Lombard, Blore �s Vera
Claythorne. Lombardot lel�tt�k. Holtteste a parton hevert � nem messze
Armstrong�t�l.
Vera Claythorne-t a h�l�szob�j�ban tal�ltuk f�lakasztva. Blore hull�ja a teraszon
hevert.
Egy s�lyos m�rv�ny�ra z�zta be a fej�t, s joggal felt�telezhetj�k, hogy az �ra a
f�l�tte
lev� ablakb�l esett r�.
� Kinek az ablak�b�l? � k�rdezte �lesen a f�n�khelyettes.
� Vera Claythorne-�b�l. Nos, uram, vegy�k sorra a h�rom esetet. Els�nek Philip
Lombardot. Tegy�k fel, hogy � dobta azt a m�rv�nyt�mb�t Blore-ra, azt�n elk�b�totta

Vera Claythorne-t �s f�lakasztotta. Ut�na lement a tengerpartra �s agyonl�tte

mag�t.
Igen �m, de ha �gy t�rt�n, ki vette el t�le a revolvert? A revolvert ugyanis
odabenn
tal�ltuk meg a h�zban, a l�pcs� tetej�n�l lev� szob�ban � Wargrave szob�j�ban.
� Voltak rajta ujjlenyomatok? � k�rdezte a f�n�khelyettes.
� Igen, uram. Vera Claythorne ujjlenyomatai.
� De h�t akkor� te j� isten�
� Tudom, mit akar mondani, uram. Hogy Vera Claythorne volt a gyilkos. Hogy lel�tte
Lombardot, visszavitte a revolvert a h�zba, r�dobta a m�rv�nyt�mb�t Blore-ra, s
azt�n �
f�lakasztotta mag�t.
S ez rendben is volna � egy bizonyos pontig. A l�ny h�l�szob�j�ban van egy sz�k, s
a
sz�knek az �l�s�n ugyanolyan moszatnyomokat tal�ltunk, mint a l�ny cip�j�n. Vagyis
�gy
n�z ki a dolog, mintha f�l�llt volna a sz�kre, nyak�ra illesztette volna a k�telet,
s ut�na
kir�gta volna maga al�l a sz�ket.
Csakhogy az a sz�k nem volt f�lr�gva. Gondosan a fal mell� volt �ll�tva, ak�rcsak a

t�bbi. Vera Claythorne hal�la ut�n �ll�totta oda � valaki m�s.

Ezek ut�n m�r csak Blore van h�tra. De ha valaki azt akarn� nekem bemagyar�zni,
hogy miut�n Blore lel�tte Lombardot, �s r�vette Vera Claythorne-t, hogy akassza f�l

mag�t, kiment a h�zb�l, �s mag�ra r�ntott egy s�lyos m�rv�nyt�mb�t, �gy, hogy
sp�rg�t
vagy valami ilyesmit k�t�tt r� � h�t egyszer�en nem vagyok hajland� elhinni. �gy
nem
szokta �ngyilkoss�got elk�vetni � s ami m�g enn�l is l�nyegesebb: Blore nem
ilyenfajta
ember volt. Mi azt�n j�l ismert�k, nem az az ember volt, akire r� lehetne fogni,
hogy a
felt�tlen igazs�gszolg�ltat�s v�gya f�t�tte
� Szerintem sem � mondta a f�n�khelyettes.
Maine fel�gyel� folytatta.
� Teh�t valaki m�snak is kellett lennie a szigeten, uram. Valakinek, aki egyszer�en

elp�rolgott, miut�n mindenkit elint�zett. De hol volt az eg�sz id� alatt, �s hova
lett? A
sticklehaveniek a leghat�rozottabban �ll�tj�k, hogy a szigetet a ment�cs�nak
oda�rkez�se
el�tt senki sem hagyhatta el. Csakhogy ebben az esetben�
Elhallgatott.
� Ebben az esetben�? � mondta a f�n�khelyettes.
Maine fels�hajtott. Megr�zta a fej�t. El�rehajolt. � Csakhogy ebben az esetben ki
�lte
meg �ket?
Egy k�ziratos dokumentum, amelyet az Emma Jane nev� hal�szhaj� kapit�nya juttatott
el
a Scotland Yardra
M�r igen kor�n r�eszm�ltem, hogy csupa ellentmond�s a term�szetem. El�sz�r is:
gy�gy�thatatlanul romantikus fant�zi�val rendelkezem. M�r gyerekkoromban mindig
izgalomba j�ttem, ha egy kalandreg�nyben azt olvastam, hogy fontos okm�nyt
tartalmaz�
palackot dobtak a tengerbe. M�g most is izgalommal t�lt el � ez�rt is v�lasztottam
ezt a
m�dot: meg�rom a vallom�somat, bedugom egy palackba, a palackot lepecs�telem, �s a
tenger hull�maiba haj�tom. Gondolom, egysz�zal�knyi es�ly van r�, hogy vallom�somat

egyszer megtal�lj�k � �s akkor f�ny der�l egy addig megoldatlan (vagy csak h�zelgek

magamnak) t�meggyilkoss�g rejt�ly�re.

A romantikus k�pzel�er�n k�v�l egy�b velem sz�letett hajlamaim is vannak.
Hat�rozottan szadista m�don �lvezem, ha hal�lt l�tok vagy okozok. Sose felejtem el
a
darazsakkal meg a kertben tal�lt egy�b rovarokkal v�gzett k�s�rleteimet�
Gyermekkoromt�l fogva mindig er�s volt bennem a v�gy, hogy �ljek.
Ezzel p�rhuzamosan azonban egy ellent�tes tulajdons�g is kifejl�d�tt bennem � az
er�s igazs�g�rzet. M�g a gondolat�t�l is irt�zom, hogy �rtatlan ember vagy egy�b
teremtm�ny szenvedjen vagy haljon meg az �n k�zrem�k�d�semmel. Mindig szil�rd
meggy�z�d�sem volt, hogy felt�tlen�l az igazs�gnak kell �rv�nyes�lnie.
Val�sz�n�leg �rthet� � legal�bbis gondolom, hogy egy pszichol�gus meg�rt �, hogy
ilyen lelkialkattal a jogi p�ly�t v�lasztottam. Az �gyv�dked�s majdnem valamennyi
�szt�n�met kiel�g�tette.
A b�n �s az �rte j�r� b�ntet�s mindig leny�g�z�tt. �lvezettel olvasok mindenf�le
detekt�vreg�nyt. A gyilkol�s zseni�lisn�l zseni�lisabb m�dszereit agyaltam ki a
magam
sz�rakoztat�s�ra.
Amikor elj�tt az ideje, hogy t�rv�nysz�ki eln�k lettem, az a m�sik titkos �szt�n�m
nagym�rt�kben meger�s�d�tt. Rendk�v�l �lveztem, amikor egy-egy nyomorult b�n�st ott

l�ttam verg�dni a v�dlottak padj�ban, amint a k�rhozottak k�njait �llja ki,

mik�zben a
v�gzet lassan-lassan mindjobban k�zel�t fel�je. De ne felejts�k el: az �rtatlanok
szenved�s�ben nem telt �r�mem. Legal�bb k�t alkalommal megsz�ntettem a b�r�s�gi
elj�r�st, mert v�lem�nyem szerint a v�dlott nyilv�nval�an �rtatlan volt,
megmagyar�ztam
az esk�dteknek, hogy nincs helye b�ntet�elj�r�snak. De � h�la rend�rs�g�nk
p�rtatlans�g�nak �s �gyess�g�nek � azoknak a szem�lyeknek a t�bbs�ge, akik
gyilkoss�g
v�dj�val ker�ltek el�m, val�ban b�n�s volt.
Itt szeretn�m megeml�teni, hogy ez volt az este Edward Setonnnal is. Megjelen�se �s

modora igen j� benyom�st gyakorolt az esk�dtekre. De nem csup�n a rendelkez�semre

�ll� f�lre�rthetetlen, noha nem l�tv�nyos bizony�t�k, hanem a b�n�z�kkel
kapcsolatban
szerzett tapasztalataim is k�ts�gtelenn� tett�k sz�momra, hogy az az ember val�ban
elk�vette a b�nt, amivel v�dolt�k: brut�lis m�don meggyilkolt egy id�s n�t, aki
b�zott
benne.
Kegyetlen b�r� h�r�ben �llok, ez azonban igazs�gtalans�g. Amikor egy-egy b�neset
t�ny�llad�k�t �sszefoglaltam, mindig szigor�an ragaszkodtam az igazs�ghoz, �s
agg�lyosan lelkiismeretes voltam.
Csak az esk�dteket akartam megv�deni egyes �rzelg�s v�d��gyv�dek �rzelg�s
v�d�besz�deinek az �rzelmekre gyakorolt hat�s�t�l. A t�nyleges bizony�t�kokra
ir�ny�tottam a figyelm�ket.
N�h�ny �ve �szrevettem, hogy valamif�le v�ltoz�s megy v�gbe bennem, egyre
kev�sb� vagyok ura akaratomnak, �t�lkez�s helyett cselekedni szeretn�k.
Szerettem volna � hadd valljam be �szint�n � magam elk�vetni egy gyilkoss�got.
R�eszm�ltem, hogy ez ugyanaz, mint a m�v�sz v�gya, hogy kifejezze mag�t! S a
b�n�z�sben m�v�sz voltam � azaz lehettem volna! Fant�zi�m, amelyet hivat�som
szigor�an sz�k korl�tok k�z� szor�tott, titkon kolossz�lis ar�nyokban
megn�vekedett.
�gy �reztem, musz�j, musz�j, musz�j gyilkolnom! S ami m�g enn�l is t�bb: nem lehet
k�z�ns�ges gyilkoss�got elk�vetnem! Annak a gyilkoss�gnak valamilyen fantasztikus,
elk�peszt�, nem mindennapi b�nt�nynek kell lennie! Ebben az egy vonatkoz�sban, azt
hiszem, m�g mindig kamaszos a fant�zi�m.
Valami l�tv�nyos, hihetetlen dolgot szerettem volna elk�vetni!
�lni akartam� Igen, �lni akartam�
Ugyanakkor � m�g ha ez �sszeegyeztethetetlennek t�nik is valaki szem�ben �
akad�lyozott �s g�tolt velem sz�letett igazs�g�rzetem. �rtatlannak nem szabad
szenvednie.
S akkor, eg�szen v�ratlanul, megsz�llt az ihlet � egy h�tk�znapi besz�lget�s sor�n
elejtett megjegyz�s sugallta. Egy orvossal besz�lgettem � k�z�pszer�, �tlagos
k�pess�g�
�ltal�nos orvos volt. Csak �gy mell�kesen megeml�tette, milyen gyakran k�vetnek el
gyilkoss�gokat, amelyek miatt nem lehet b�ntet�elj�r�st ind�tani.
S mindj�rt fel is hozott p�ld�nak egy k�l�n�s esetet � egyik p�ciense, egy �reg
h�lgy
eset�t, aki nem sokkal azel�tt halt meg. Meggy�z�d�se szerint � jelentette ki �
p�ciense
hal�l�t az okozta, hogy a h�zasp�r, amelyik �polta, s amelyiknek anyagilag igen j�l
j�tt a
h�lgy hal�la, megtagadta t�le a sz�ver�s�t�t. Az ilyesmit, magyar�zta, lehetetlen
bizony�tani, � azonban ennek ellen�re felt�tlen�l meg van gy�z�dve r�la, hogy ez
t�rt�nt.
M�g azt is hozz�tette, hogy �lland�an nagy sz�mban t�rt�nnek hasonl� esetek � el�re

megfontolt sz�nd�kkal elk�vetett � gyilkoss�gok �, s a t�rv�ny valamennyi esetben

tehetetlen.
Ezzel kezd�d�tt. Hirtelen megvil�gosodott el�ttem, mit kell tennem. �s
elhat�roztam,
hogy nem egy gyilkoss�got fogok elk�vetni, hanem egy eg�sz sorozatot.
Eszembe jutott egy kisgyermek koromban tanult ostoba rigmus � az, amelyik a t�z
kicsi n�gerr�l sz�l. K�tesztend�s voltam, amikor megragadta a fant�zi�mat � a
k�rlelhetetlen pusztul�st, az elker�lhetetlen megsemmis�l�st �rz�keltette.
Titokban elkezdtem �ldozatokat gy�jteni�
Nem akarok f�l�sleges r�szletekbe bocs�tkozni, hogyan siker�lt. Volt bizonyos el�re

eltervezett t�rsalg�si m�dszerem, ezt alkalmaztam majdnem mindenkin�l, akivel csak

tal�lkoztam � �s csakugyan meglep� eredm�nyekre jutottam. Dr. Armstrong eset�t
akkor
"gy�jt�ttem", amikor szanat�riumban �poltak. Egy elsz�ntan antialkoholista n�v�r
nagy
buzgalm�ban, hogy bebizony�tsa, milyen trag�di�kat okozhat az ital � elmes�lt egy
esetet.
Sok esztend�vel azel�tt t�rt�nt egy k�rh�zban: egy orvos r�szegen oper�lt, �s
meg�lte a
m�t�asztalon a beteget. Csak �gy mell�kesen megk�rdeztem, hol dolgozott akkoriban
az
eml�tett n�v�r stb., s m�r hozz� is jutottam a sz�ks�ges adatokhoz. Minden neh�zs�g

n�lk�l siker�lt kinyomoznom, hogy ki volt az orvos meg a p�ciens.

Macarthur t�bornoknak a klubomban terefer�l� �reg katon�k besz�lget�se vezetett a
nyom�ra. Valaki, aki nemr�giben t�rt vissza az Amazonas mell�l, elk�peszt�
besz�mol�t
tartott bizonyos Philip Lombard ottani cselekedeteir�l. A purit�n Emily Brent �s
szerencs�tlen csel�dje t�rt�net�t Mallorca sziget�n mes�lte el egy f�lh�borodott
h�lgy.
Anthony Marstont egy sereg olyan ember k�z�l szemeltem ki, akik hasonl� b�nt�nyeket

k�vettek el. L�tva teljes �rz�ketlens�g�t �s azt, hogy semmilyen felel�ss�get nem
�rez
m�sok �let��rt, �gy �reztem, hogy k�zvesz�lyes ember, nem m�lt� az �letre. Blore,
volt
fel�gyel� eset�r�l akkor �rtes�ltem, amikor n�h�ny koll�g�m fesztelen�l �s hevesen
t�rgyalta a Landor-�gyet. Az � b�n�t rendk�v�l komolyan vettem. A rend�rnek, aki a
t�rv�nyt szolg�lja, p�ldamutat�an becs�letesnek kell lennie. Hiszen foglalkoz�sa
k�vetkezt�ben felt�tlen�l elhiszik, amit mond.
V�g�l ott volt Vera Claythorne esete. Akkor �rtes�ltem r�la, amikor �thaj�ztam az
Atlanti-�ce�non. Egyszer, k�s� �jszaka, csak ketten �ld�g�lt�nk a doh�nyz�ban: �n
meg
egy j�k�p�, Hugo Hamilton nev� fiatalember.
Hugo Hamilton boldogtalan volt. Hogy boldogtalans�g�t csillap�tsa, t�m�ntelen
mennyis�g� alkoholt fogyasztott. A r�szegs�g �rzelmes, bizalmaskod� st�dium�ban
volt.
Nem sok rem�nyt f�ztem ugyan hozz�, hogy b�rmilyen eredm�nyre jutok, de az�rt
automatikusan belekezdtem a szok�sos furfangos besz�lget�sbe. Megh�kkent�en reag�lt

r�. M�g ma is vil�gosan eml�kszem a szavaira. Azt mondta:

� Igaza van. A gyilkoss�g nem az, aminek a legt�bben gondolj�k � hogy arz�nt adnak
be valakinek � letasz�tj�k egy szikl�r�l � meg ilyesmi. � El�rehajolt, az arcomhoz
dugta
az arc�t. � Ismertem egy gyilkos l�nyt � mondhatom, hogy nagyon j�l ismertem. Mi
t�bb:
bolondultam �rte� Uramisten, n�ha �gy �rzem, hogy m�g mindig bolondulok� Pokoli,
�n mondom, hogy pokoli. Tudniillik alighanem miattam gyilkolt� Ilyesmit sose hittem

volna� A n�k �rd�g�k, a sz� szoros �rtelm�ben �rd�g�k � ki hitte volna, hogy egy
olyan
l�ny� j� ked�ly�, stramm �ril�ny � ki hitte volna, hogy ilyesmire k�pes? Hogy
kivisz a
tengerre egy gyereket, �s hagyja v�zbe f�lni? H�t hinn� az ember, hogy egy n�
ilyesmire
k�pes?
� Biztos benne, hogy k�szakarva tette? � k�rdeztem.
Mintha hirtelen kij�zanodott volna:
� Eg�szen biztos. M�snak persze esz�be se jutott. De �n abban a pillanatban tudtam,

amikor r�n�ztem � amikor vissza�rkeztem � a dolog ut�n� �s � tudta, hogy tudom�

Csak arra nem j�tt r�, hogy �n szerettem azt a gyereket�
T�bbet nem mondott, de ez is el�g volt hozz�, hogy visszamen�leg kinyomozzam �s
rekonstru�ljam a t�rt�nteket.
Sz�ks�gem volt m�g egy tizedik �ldozatra is. Meg is tal�ltam egy Morris nev� ember
szem�ly�ben. S�t�t kis alak volt. T�bbek k�z�tt k�b�t�szerrel kereskedett, �s �
volt az
oka, hogy egyik bar�tomnak a l�nya r�szokott a k�b�t�szerekre. A l�ny huszonegy
�ves
kor�ban �ngyilkos lett.
Mik�zben �ldozatok ut�n kutattam, fokozatosan �rlel�d�tt bennem a terv. M�r v�gleg
ki is alakult, s a d�nt� l�k�st egy besz�lget�s adta meg, amelyet a Harley Streeten

folytattam egy orvossal. M�r eml�tettem, hogy m�t�tnek vetettem al� magam. A Harley

Streeten folytatott besz�lget�sb�l kider�lt, hogy �jabb m�t�tnek semmi �rtelme.

Orvosom nagyon sz�pen csomagolva adta be a dolgot, de �n megszoktam, hogy
valakinek a szavaib�l kih�mozzam az igazs�got.
Az orvosnak egy sz�t se sz�ltam elhat�roz�somr�l, hogy nem vagyok hajland� a
term�szet rendje szerint lassan, hossz� haldokl�s ut�n meghalni. Nem, az �n
hal�lomnak a
fesz�lts�g tet�fok�n kell bek�vetkeznie.
�s most hadd t�rjek r� a N�ger-szigeten elk�vetett b�nt�ny tulajdonk�ppeni
m�dszereire. A szigetet nem volt neh�z megszerezni: az �gyletet Morris bonyol�totta
le,
�n �szrev�tlen�l a h�tt�rben maradtam. Nagy szak�rt� volt az ilyesmiben. A leend�
�ldozatokr�l �sszeszedett adatok alapj�n siker�lt mindannyiuk sz�m�ra megfelel�
csal�tket kital�lnom. Egyetlen esetben sem vallottam kudarcot. Augusztus 8-�n
valamennyi vend�gem meg�rkezett a N�ger-szigetre. Magam is k�zt�k voltam.
Morrissal m�r lesz�moltam. Em�szt�si zavarokban szenvedett. Miel�tt elhagytam
volna Londont, adtam neki egy kapszul�t, hogy vegye be �jszak�ra, mondv�n, hogy az
�n
gyomornedveimmel csod�t tett. Haboz�s n�lk�l elfogadta � kicsit hipochonder volt a
nyavaly�s. Att�l nem kellett f�lnem, hogy esetleg kompromitt�l� iratokat vagy
feljegyz�seket hagy maga ut�n. Nem olyan ember volt.
A szigeten bek�vetkez� hal�lesetek sorrendj�t k�l�nleges gonddal �llap�tottam meg.
V�lem�nyem szerint nem mindegyik vend�gem volt egyform�n b�n�s. S �gy d�nt�ttem,
hogy els�nek azok pusztuljanak, akiknek a legkisebb a b�n�k, hogy ne kelljen
elszenvedni�k azt a sok�ig tart� idegfesz�lts�get �s f�lelmet, amit az
�rz�ketlenebb
gyilkosoknak el kellett szenvedni�k.
Anthony Marston �s Mrs. Rogers haltak meg els�nek, az el�bbi egy pillanat alatt, a
m�sik b�k�sen elaludt. M�lt�nyoltam, hogy Marstonb�l sz�let�s�n�l fogva hi�nyzott a

mor�lis felel�ss�g�rzet, ami a legt�bb�nkben megvan. Amor�lis volt. Pog�ny. Mrs.

Rogers pedig � efel�l nem volt k�ts�gem � nagym�rt�kben f�rje befoly�sa alatt
cselekedett. Sz�ks�gtelen r�szletesen le�rnom, hogyan halt meg ez a k�t ember. A
rend�rs�g nyilv�n k�nnyen meg tudta �llap�tani. Ci�nk�lihoz minden h�ztulajdonos
k�nnyen hozz�juthat: rovarirt�nak haszn�lj�k. Vittem magammal egy keveset, �s a
gramofonlemez lej�tsz�sa ut�n k�vetkez� fesz�lt pillanatokban k�nny� volt
becsemp�szni
Marston majdnem �res pohar�ba.
Meg kell jegyeznem, hogy a "v�dbesz�d" alatt alaposan megfigyeltem vend�geim
arc�t, �s a b�r�s�gon szerzett hossz� tapasztalataim alapj�n semmi k�ts�gem sem
maradt
afel�l, hogy valamennyien b�n�sek.
Betegs�gem utols� szakasz�ban fel�rtak valami altat�t � klor�lhidr�tot. K�nny� volt

annyit eldugnom, hogy v�g�l is hal�los adag volt a birtokomban. Amikor Rogers
konyakot hozott a feles�g�nek, letette egy asztalra, �n meg az asztal mellett
elhaladva
belecsemp�sztem a m�rget a konyakba. Ez sem volt neh�z, mert akkor m�g senki sem
fogott gyan�t.
Macarthur t�bornok f�jdalom n�lk�l halt meg. Meg se hallotta, hogy m�g�je lop�ztam.

Persze nagyon gondosan kellett megv�lasztanom az id�pontot, amikor elhagyom a

teraszt,
de minden siker�lt.
Ahogy el�re sejtettem, �tkutatt�k a szigetet, �s meg�llap�tott�k, hogy csak mi
heten
tart�zkodunk rajta. Ez azonnal gyanakv� l�gk�rt teremtett. Tervem szerint hamarosan

sz�vets�gesre volt sz�ks�gem. Dr. Armstrongot v�lasztottam ki erre a szerepre.

K�nnyen
h�v� ember volt, l�t�sb�l meg h�rb�l ismert, �s el se tudta k�pzelni, hogy az �n
poz�ci�mban valaki esetleg gyilkos lehet! Minden gyan�ja Lombardra ir�nyult, �s �n
�gy
tettem, mintha egyet�rten�k vele. C�lozgatni kezdtem r�, hogy van egy tervem,
amelynek
seg�ts�g�vel csapd�ba lehet csalni a gyilkost, hogy el�rulja mag�t.
Noha mindenkinek a szob�j�t �tkutatt�k, szem�lyi motoz�sra akkor m�g nem ker�lt
sor. De ennek is hamarosan be kellett k�vetkeznie.
Rogerst augusztus 10-�n reggel �ltem meg. �ppen f�t v�gott, t�zet akart gy�jtani, s

nem hallotta meg, hogy k�zeledem. Megtal�ltam zseb�ben az eb�dl� kulcs�t. El�z�
este
bez�rta.
Miut�n Rogers holttest�t megtal�lt�k, a z�rzavarban Lombard szob�j�ba osontam, �s
elcsentem a revolver�t. Tudtam, hogy bizony�ra hozott mag�val � az igazs�g az, hogy
�n
utas�tottam Morrist: sugalmazza neki, amikor t�rgyal vele.
Reggeli k�zben becsemp�sztem marad�k klor�lomat Miss Brent k�v�j�ba, amikor �jra
t�lt�ttem a cs�sz�j�t. Azt�n mag�ra hagytuk az eb�dl�ben. Valamivel k�s�bb
beosontam �
a n� majdnem eszm�letlen volt, k�nnyen bele tudtam fecskendezni egy adag er�s
ci�nk�lioldatot. Az a m�h dolog alapj�ban v�ve gyerekes volt egy kicsit � de
tudj'isten,
valahogy tetszett nekem. A lehet�s�g szerint igyekeztem min�l pontosabban igazodni
a
mond�k�hoz.
R�gt�n ez ut�n megt�rt�nt, amire sz�m�tottam � azazhogy azt hiszem, tulajdonk�ppen
magam javasoltam. Szigor� motoz�snak vetett�k al� magunkat. A revolvert addigra m�r

biztos helyre eldugtam, �s se ci�nk�lim, se klor�lom nem volt m�r.

Akkor k�z�ltem Armstronggal, hogy meg kell val�s�tanunk terv�nket. Egyszer� terv
volt� azt a l�tszatot kelteni, hogy �n vagyok a k�vetkez� �ldozat. Ez tal�n
megzavarja a
gyilkost � mindenesetre ha egyszer azt hiszik r�lam, hogy meghaltam, nyugodtan
mozoghatok a h�zban, �s kik�mlelhetem az ismeretlen gyilkost.
Armstrong lelkesedett az �tlet�rt. M�g aznap este v�grehajtottuk. Egy kis v�r�s
agyag
a homlokomra, a piros f�gg�ny meg a fonal: ezzel meg is volt rendezve a jelenet. A
gyerty�k gy�nge l�ngja er�sen lobogott, �s az egyetlen ember, aki k�zelr�l is
megn�zhetett, Armstrong volt.
T�k�letesen siker�lt a dolog. Miss Claythorne f�ll�rm�zta a h�zat, amikor
megtal�lta
az alg�t, amelyet �n helyeztem el gondosan a szob�j�ban. Mindny�jan f�lrohantak az
emeletre, �n pedig elhelyezkedtem a meggyilkolt �ldozat p�z�ban.
Amikor megtal�ltak, a l�tv�ny pontosan a k�v�nt hat�st gyakorolta r�juk. Armstrong
t�k�letesen j�tszotta a szerep�t. F�lcipeltek az emeletre, �s lefektettek az
�gyamra. Senki
se t�r�d�tt velem, mindny�jan holtra voltak r�m�lve, �s iszony�an f�ltek egym�st�l.
�jszaka h�romnegyed kett�re tal�lkoz�t besz�ltem meg Armstronggal a szabadban.
Kivittem a h�z m�g�, a szikla perem�re. Azt mondtam, hogy onnan �szrevehetj�k, ha
valaki k�zeledik, a h�zb�l viszont nem l�thatnak, mivel a h�l� szob�k az ellenkez�
oldalra
n�znek. Armstrong m�g mindig teljesen gyan�tlan volt � pedig vigy�znia kellett
volna, ha
esz�be jutnak a mond�ka szavai: "Egy piros lazac egyet l�pre csal�" Sz�p
szab�lyosan
l�pre is ment.
Ez is nagyon k�nny� volt. Meglepett ki�lt�st hallattam, kihajoltam a szikla pereme
f�l�tt, s r�sz�ltam, n�zze csak meg, nem egy barlang sz�ja van-e odalenn. � is
kihajolt.
Egy hirtelen, er�teljes l�k�sre elvesztette az egyens�ly�t, �s belepottyant az
alattunk
h�borg� tengerbe. �n meg visszaj�ttem a h�zba, Blore nyilv�n az �n l�pteimet
hallotta.
N�h�ny perccel azut�n, hogy bementem Armstrong szob�j�ba, ki is j�ttem onnan,
ez�ttal
sz�nd�kosan olyan zajjal, hogy valaki felt�tlen�l hallja meg. Amikor a l�pcs�
alj�ra �rtem,
hallottam, hogy ny�lik is az ajt�. Nyilv�n l�tt�k m�g, ahogy kisurrantam a kapun.
Egy-k�t perc beletelt, am�g ut�nam j�ttek. �n k�zben megker�ltem a h�zat, �s
bem�sztam az eb�dl� ablak�n, amelyet el�z�leg nyitva hagytam. Becsuktam az ablakot,
s
k�s�bb bet�rtem az �vegt�bl�t. Azt�n f�lmentem az emeletre, �s ism�t v�gigny�ltam
az
�gyamon.
Arra sz�m�tottam, hogy megint �tkutatj�k a h�zat, de biztos voltam benne, hogy a
holttesteket nem n�zik meg alaposabban, legfeljebb a leped�t hajtj�k fel egy
kicsit., hogy
megbizonyosodjanak r�la, nem tetteti-e mag�t Armstrong halottnak. Pontosan �gy is
t�rt�nt.
Elfelejtettem elmondani, hogy a revolvert visszavittem Lombard szob�j�ba. Esetleg
�rdekel valakit, hol volt eldugva a h�zkutat�s alatt. Az �l�skamr�ban nagy halom
konzerv
volt. Felbontottam a legals�t � azt hiszem, valami k�tszers�lt volt benne �,
beletettem a
revolvert, �s visszatettem r� a ragaszt�szalagot.
Arra sz�m�tottam, �spedig helyesen, hogy esze �g�ba sem jut majd senkinek egy
halom l�tsz�lag �rintetlen konzervet �tkutatni, k�l�n�sen mikor a fel�l lev�
dobozok
nincsenek felbontva.
A piros f�gg�nyt laposra hajtogatva a t�rsalg�ban lev� egyik sz�k �l�s�be
rejtettem, a
huzat al�, a fonalat meg a sz�ken lev� p�rn�ba, miut�n egy kis lyukat v�gtam bele.
Ezzel el�rkezt�nk ahhoz a pillanathoz, amelyre sz�m�tottam: h�rman maradtak,
annyira f�ltek egym�st�l, hogy b�rmi megt�rt�nhetett � �s egyik�kn�l revolver volt.
A h�z
ablakaib�l figyeltem �ket. Amikor Blore egyed�l felj�tt, m�r k�szenl�tben tartottam
a
nagy m�rv�ny�r�t. Blore elt�vozott az �l�k sor�b�l�
Az ablakomb�l l�ttam, hogy Vera Claythorne lel�vi Lombardot. B�tor, talpraesett
l�ny
volt. Mindig is gondoltam, hogy �r annyit, s�t t�bbet is, mint Lombard. Amikor ez
megt�rt�nt, berendeztem a l�ny h�l�szob�j�t.
�rdekes l�lektani k�s�rlet volt. El�g lesz-e a b�ne miatt �rzett lelkifurdal�s meg
az
annak k�vetkezt�ben be�llt idegfesz�lts�g, hogy n�h�ny perccel el�bb agyonl�tt egy
embert, valamint a szuggeszt�v k�rnyezet ahhoz, hogy �nk�nt eldobja mag�t�l az
�letet?
�gy gondoltam, hogy igen. �s igazam volt. Vera Claythorne a szemem l�tt�ra
akasztotta
fel mag�t: ott �lltam a ruh�sszekr�ny �rny�k�ban.
�s m�g egy utols� d�szlet�trendez�s. El�l�ptem, f�lemeltem a padl�r�l a sz�ket, �s
a
fal mell� �ll�tottam. Keresni kezdtem a revolvert, �s meg is tal�ltam a l�pcs�
tetej�n, ahol
a l�ny elejtette. Vigy�ztam, hogy rajta maradjanak az ujjlenyomatai.
�s most?
Befejezem az �r�st. Beteszem egy palackba, a palackot lepecs�telem, �s bedobom a
tengerbe.
Mi�rt?
Igen, mi�rt?
Hiszen olyan rejt�lyes gyilkoss�got akartam kiagyalni, amelynek a titk�t senki sem
tudja megfejteni.
De most eszm�lek r�, hogy a m�v�sz nem el�gedhet meg puszt�n a m�v�szettel. Hi�ba
is tagadja, term�szetes v�gy �l benne az elismer�s ut�n.
Hadd valljam be teljes al�zattal: bennem is �l a sz�nand� emberi v�gy, hogy
m�giscsak megtudja valaki, milyen �gyes voltam�
Ezzel persze eleve felt�telezem, hogy a N�ger-sziget rejt�lye megoldatlan marad.
Persze lehets�ges, hogy a rend�rs�g agyaf�rtabbnak bizonyul, mint gondolom.
V�geredm�nyben h�rom nyomon is elindulhat. Az els�: a rend�rs�g tudja, hogy Edward
Seton b�n�s volt. Enn�lfogva azt is tudja, hogy a szigeten lev� t�z ember k�z�l az
egyik a
sz� semmilyen �rtelm�ben nem volt gyilkos, s ebb�l paradox m�don az k�vetkezik,
hogy
emberi sz�m�t�s szerint az illet�nek kell lennie a gyilkosnak. A m�sodik nyomra
vezet�
jel a mond�ka hetedik sorp�rj�ban van elrejtve. Armstrong hal�la egy "piros
lazaccal" van
t�rs�tva, amely bekapja, pontosabban l�pre csalja! Vagyis az �gynek ebben a
st�dium�ban
vil�gos utal�s t�rt�nik bizonyos csal�sra � de dr. Armstrong ezt nem vette �szre,
�s ez
okozta a hal�l�t. Ez �g�retes kiindul�pont lehet a nyomoz�shoz. Ugyanis ekkor m�r
csak
n�gyen vannak �letben, s a n�gy ember k�z�l nyilv�nval�an �n vagyok az egyetlen,
akir�l
felt�telezhet�, hogy Armstrong megb�zik benne.
A harmadik nyom jelk�pes. Ez az a m�d, ahogyan meghaltam: a homlokomra s�t�tt
b�lyeg. K�in b�lyege.
Ezzel kapcsolatban �gy �rzem, b�vebb magyar�zattal tartozom.
Miut�n a vallom�somat tartalmaz� palackot a tenger hull�maira b�ztam, f�lmegyek a
szob�mba, �s lefekszem az �gyra. Cvikkeremre v�kony fekete zsin�r van k�tve �
val�j�ban gumizsin�r. Teljes s�lyommal r�fekszem a cvikkerre. A zsin�rt
kereszt�lhurkolom az ajt�kilincsen, �s r�k�t�m a revolverre, de nem nagyon
szorosan. S
rem�lem, a k�vetkez� fog t�rt�nni.
Zsebkend�be csavart kezemmel megh�zom a ravaszt. Kezem leesik az oldalam mell�.
A revolvert megr�ntja a gumizsin�r, s neki�t�dik az ajt�nak. Beleakad a kilincsbe,
kics�szik a gumizsin�rb�l, �s leesik a padl�ra. A meglazult gumizsin�r semmi gyan�t
se
keltve l�g majd le a cvikkerr�l, amelyen fekszem. A padl�n hever� zsebkend� sem
kelthet
semmif�le gyan�t.
�gy fognak megtal�lni, sz�pen az �gyamra fektetve, �tl�tt homlokkal, pontosan �gy,
ahogyan az �ldozataim �ltal vezetett napl�kban �ll. Mire holttest�nket megvizsg�lja
az
orvos, a hal�l bek�vetkezt�nek id�pontj�t megk�zel�t� pontoss�ggal sem lehet majd
meg�llap�tani.
Ha a tenger lecsillapodik, emberekkel megrakott cs�nakok j�nnek majd �t a partr�l.
�s t�z holttestet meg egy megoldhatatlan rejt�lyt tal�lnak a N�ger-szigeten.
Lawrence Wargrave