Claves de la motivación
Conocer los auténticos motivos de la propia conducta no resulta tarea fácil.
Aquello que creemos querer tiene con frecuencia poco que ver con lo que deseamos
NIKOLAS WESTERHOFF
S alir a correr, telefonear a mamá, tirar la ba-
sura. Se trata de pequeños objetivos. ¿Gran-
des metas? Casarse, comprar una casa, tener hi-
jos. Sea en la vida profesional sea en la privada,
al ser humano le gusta marcarse objetivos y
emprender planes para el futuro. Nada se deja al
azar. No obstante, con frecuencia es este último
el que toma las riendas del asunto. Muchas per-
sonas se acogen al principio hedonista «evita lo
que cause dolor, busca lo más placentero» para
dirigir sus acciones. ¿O aspiran en el fondo a
obtener logros, poder y reconocimiento?
La primera, a la par que básica, pregunta que
se plantea desde la psicología de la motivación
es siempre: «¿Por qué alguien hace lo que hace?».
Como toda cuestión elemental, la respuesta re-
sulta compleja. Todos nosotros nos encontra-
mos inmersos en un cúmulo de necesidades; a
menudo unas en competencia con otras. ¿Voy a
comprar o me quedo en casa sentado frente al
televisor? ¿Ahorro o me gasto el dinero en unas
estupendas vacaciones? ¿Sigo fiel a mi pareja o
me atrevo con una fugaz aventura? En ocasio-
nes, la cabeza no desea lo que el corazón rige.
Otras veces sucede al contrario.
¿Cómo puede ponerse orden a semejante
caos? Desde hace décadas, algunos psicólogos
elaboran largas listas o relaciones —algunas con
dudoso criterio científico— de motivos que im-
pulsan a las personas a actuar. En los años veinte
del siglo XX, Luther Lee Bernard (1881-1951), so-
ciólogo interesado en el tema, reunió nada me-
nos que 14.000 motivos. Entre las aceptaciones
se encontraba el impulso que nos reprime de
comer una manzana del propio huerto. William
McDougall (1871-1938), fundador de la hoy casi
olvidada psicología hórmica (del griego hormé:
impulso, estímulo), reconoció como objetivos
universales del ser humano junto al hambre,
10
el temor y el deseo sexual, la risa, viajar, la
posesión y la comodidad. Por su parte, Henry
Alexander Murray Jr. (1893-1988), de la Univer-
EN EL PAÍS DE LOS SUEÑOS
Durante la infancia nos forma-
mos la imagen de aquello por
sidad de Harvard, listó 20 motivos por los que lo que vale la pena esforzarse
actuamos, entre ellos, la aspiración a la conse- en la vida.
cución de logros y el deseo de reconocimiento,
fama, competencia y dominio.
Sin embargo, la relación de motivos más co-
nocida se fundamenta en una escala jerárquica,
la «pirámide de necesidades» del psicólogo Abra-
ham Maslow (1908-1970). En la base de la estruc-
tura se encuentran los «motivos de déficit», en-
tre los cuales destacan el sexo y la alimentación.
Por encima se hallan los deseos de seguridad y
afiliación, así como de «crecimiento», caracte-
rizado este último por la necesidad de nuevas
experiencias, belleza y autorrealización. RESUMEN
Según Maslow, primero deben satisfacerse las
Impulsos ocultos
necesidades inferiores para acceder a continua-
ción a los niveles superiores. Como diría Bertolt
Brecht: «Primero el comer, después ¡venga la
moral!». Norbert Bischof, de la Universidad Lud-
1 Con frecuencia, los
motivos que una
persona manifiesta en
wig Maximilian de Múnich, pone en entredicho una encuesta no coinci-
tal teoría: «¿Puede afirmarse seriamente que el den con su conducta en
hambre y el deseo sexual deberían estar sacia- el laboratorio.
dos antes de sentir la necesidad de seguridad o
de vínculos sociales? ¿Debe la satisfacción se-
xual preceder al enamoramiento?» A pesar de
todas las dudas, el modelo piramidal de Maslow
2 Los investigadores
determinan los moti-
vos inconscientes median-
sigue formando parte del repertorio estandari- te pruebas proyectivas;
zado de numerosos psicólogos especializados también a base de ensa-
en motivación. Incluso algún libro de texto yos de preparación.
de psicología general califica la propuesta de
Maslow como punto culminante de la ciencia
de la vida.
«El estudio de tales listas demuestra la difi-
3 El impulso interior
para conseguir un
objetivo puede atenuarse
cultad de encontrarles una base concluyente», mediante estímulos exter-
opina el psicólogo Heinz Heckhausen en su ya nos: dinero, elogios...
clásico libro de 1980 Motivation und Handeln
MENTE Y CEREBRO 52 / 2012
MENTE Y CEREBRO 52 / 2012
11
GEHIRN & GEIST / MILENA SCHÄRER

GLOSARIO
Tendencia de aproxi-
mación y evitación
Se refiere a las conductas
básicas del ser humano:
o bien van dirigidas a con-
seguir objetivos deseables
(actitud activa) o bien a evi-
tar pérdida y daño (actitud
pasiva).
Los «tres grandes»
Según el modelo de los
psicólogos David McClelland
y John Atkinson, al ser
humano le impulsan a actuar
tres necesidades básicas
creadas a lo largo de la
evolución, a saber, el logro,
el poder y la afiliación.
Motivos implícitos
y explícitos
Conceptos también introdu-
cidos por David McClelland.
Se refiere a la diferencia
entre los motivos incons-
cientes y los conscientes que
aparecen en los objetivos
que se marca una persona.
Motivación intrínseca
y extrínseca
Actos motivados por «propia
iniciativa», en contraposición
con aquellos que persiguen
un motivo exterior (un elo-
gio, una recompensa...).
Persistencia
Constancia en la conse-
cución de los objetivos
personales. Incluye una
actitud optimista, impertur-
bable y tolerante frente a las
adversidades.
12
(«Motivación y acción»). Inventarios de este tipo
resultan del todo arbitrarios. ¿Por qué veinte
motivos, y no cuatro, cuarenta o cien? ¿Es a caso
posible delimitar el número exacto de impulsos
que motivan a las personas a actuar?
Entretanto, los investigadores se han avenido
en la existencia de tres motivos básicos: logro,
poder y afiliación. Estos representan el mínimo
común denominador en el inventario de necesi-
dades. Así, las personas motivadas por el poder
buscan sentirse superiores a los demás; aquellas
motivadas por los logros quieren perfeccionarse
a sí mismas día a día, y las personas que sienten
motivación por las relaciones sociales antepo-
nen el deseo de amar y de ser amados.
En opinión del psicólogo Heinz-Dieter Schmalt,
de la Universidad de Wuppertal, esos «tres gran-
des» de la motivación se han ido formando a lo
largo de la evolución. Así, hallamos formas se-
mejantes en mamíferos no humanos. También
en su caso todo gira en torno a poder, logro y
afiliación. Tales motivos se consideran «implíci-
tos», es decir, no siempre ligados a la conciencia,
porque evolutivamente se hallan regidos por
las partes más antiguas del cerebro (previas a la
adquisición individual del habla). Estas áreas ce-
rebrales rigen, sobre todo, nuestras reacciones
afectivas. Los motivos implícitos muestran un
marcado tono emocional: el afán de poder va
unido a la sensación de fuerza, y el deseo de un
logro lo está al orgullo.
Combinación complicada
Los psicólogos diferencian los motivos implí-
citos de la «autoimagen motivacional» de una
persona, es decir, de sus motivos explícitos. «En
el interior van sedimentándose influencias so-
ciales, en particular apreciaciones, valoraciones
y deseos de personas referenciales importantes,
así como normas culturales», señala Falko Rhein-
berg, de la Universidad de Postdam y psicólogo
de la motivación. Los motivos explícitos resultan
de una compleja mezcla de expectativas ajenas,
intenciones estratégicas y deseos propios. Suelen
estar relacionados también con el logro, el poder
y las relaciones interpersonales. Pese a esta va-
riedad, puede decirse que existen tres motivos
básicos fuertemente enraizados y un infinito
número de otros derivados de ellos.
A la pregunta de cuáles son los objetivos que
se trazan en la vida, la mayoría de las personas
responden: «Para mí, lo más importante es el
rendimiento. Quiero que mi vida sirva para
algo». O bien: «Vivo para mi familia. Su protec-
ción y su cercanía son especialmente impor-
tantes para mí». Con todo, debe comprobarse si
las descripciones de los propios protagonistas
se corresponden con la realidad. En 1992, el psi-
cólogo William D. Spangler, de la Universidad
de Binghamton, en Nueva York, demostró en
un metaanálisis que apenas existía correlación
entre los motivos implícitos y los explícitos: con
frecuencia, aquello que creemos querer no es lo
que en nuestro interior nos mueve a actuar.
¿Cómo perciben los investigadores aquello de
lo que ni la propia persona es consciente? ¿Cómo
pueden estudiarse los «auténticos deseos»? Los
psicólogos se sirven de dos métodos. Por un lado,
un procedimiento proyectivo —el test de aper-
cepción temática (TAT)—, y por otro, las pruebas
basadas en la preparación (priming).
En el TAT se presentan al probando imágenes
en las que aparecen personas en escenas coti-
dianas. A partir de estas instantáneas, el sujeto
debe inventar historias. La cuestión clave en esta
prueba consiste en saber qué significado atri-
buye el sujeto a la escena: ¿destaca la relación
entre los personajes que aparecen en la imagen
como argumento principal o, por el contario,
incide más en aspectos como la competencia y
los logros? De hecho, las imágenes admiten una
doble interpretación. (Por ejemplo, aparecen dos
mujeres conversando en un laboratorio de quí-
mica. ¿Se trata de dos investigadoras con afán
competitivo o más bien de dos compañeras que
mantienen una charla animada?)
El TAT se asienta en la idea de que el proban-
do observa de forma preferente aquellas per-
sonas en las que puede proyectar sus propios
pensamientos, sentimientos y preferencias. En
dicho proceso inconsciente salen a la luz mo-
tivos ocultos. Según una revisión publicada en
2001, el TAT resulta una buena herramienta
informativa en materia de orientación moti-
vacional: personas que mostraron en el test una
gran motivación por el poder, años después ex-
perimentaron más ascensos en sus respectivas
empresas que quienes presentaron un escaso
afán de poder.
En 2005, el psicólogo Joachim Brunstein, de la
Universidad de Giessen, comprobó que mediante
la experimentación pueden separarse los aspec-
tos conscientes de los inconscientes en la psico-
logía de la motivación. Para ello, el investigador
diferenció en un estudio a los probandos que,
en una encuesta previa, se autodefinían como
muy motivados para obtener logros (forma «ex-
plícita»), de aquellos sujetos que reflejaban tal
motivación a través del TAT (forma «implícita»).
Ambos grupos completaron un test de concen-
MENTE Y CEREBRO 52 / 2012
tración en el que, entre fase y fase, se apuntaban
a los participantes repercusiones individuales
(«Su rendimiento ha empeorado») o grupa-
les («El 60 por ciento de los participantes son
mejores que usted»). ¿Resultado? Las personas
motivadas de manera implícita hacia los logros
obtenían una puntuación superior cuando se
las retroalimentaba de forma individual —ello
les estimulaba—, mientras que en los probandos
motivados de forma explícita tenía un mayor
significado la referencia social: el reconocimien-
to de sus logros dentro del grupo les impulsaba
a conseguir nuevos objetivos.

Activación de objetivos inconscientes

Un segundo método para valorar las motivacio-
nes inconscientes es la preparacion o priming
(del verbo inglés to prime, «preparar»). Dicha téc-
nica es capaz de activar los objetivos que guarda
el inconsciente [véase «Estimulos subliminales»,
por Christoph Uhlhaas; MENTE Y CEREBRO, n.o 41].
En un estudio de 2009, el investigador Gary Lath-

GEHIRN & GEIST / MILENA SCHÄRER

man, de la Universidad de Toronto, mostró a los
participantes la imagen de una conocida atleta
en los 5000 metros lisos. Ello elevó, de manera
inconsciente, la disposición de los probandos
a mejorar sus logros. En un test de creatividad
posterior, aquellos que habían visto la fotografía
obtenían una mejor puntuación que los inte-
grantes del grupo de control. Similar resultado
se comprobó en trabajadores de un centro de
atención de llamadas: los empleados que habían
visto la fotografía de la atleta triunfadora consi-
guieron recabar mayor cantidad de dinero para
una donación telefónica.
El efecto priming se ha estudiado con profu-
sión. Las personas a las que en una fase previa
se les ha presentado la imagen de una biblioteca
tienden a hablar en voz baja; la simple lectura de
los pronombres «yo» o «mí» conlleva una orien-
tación hacia la competitividad; es suficiente dejar
un maletín de ejecutivo en algún lugar del aula
de experimentación para incrementar la moti-
vación hacia el logro de los probandos.
En opinión del psicólogo John A. Bargh, de la
Universidad de Yale, en New Haven, los estímu-
los registrados de forma inconsciente ejercen
una gran influencia sobre el pensamiento y el
comportamiento, que resulta tan potente como
las decisiones conscientes. En lugar de requerir
a las personas a guardar silencio con un categó-
rico: «¡Bajen la voz!», se les puede «estimular»
de manera igual de eficaz mostrándoles foto-
grafías de algún lugar que sugiera tranquilidad
y sosiego.
La diferenciación entre motivación explíci- ¿PANORAMA SEDUCTOR?
ta e implícita aparece por primera vez con el El dinero apenas seduce a las
psicólogo David McClelland (1917-1998). Su pro- personas que experimentan una
puesta ayudaba a explicar fenómenos de la vida motivación intrínseca, es decir,
cotidiana. ¿Quién no ha experimentado alguna aquellas que por iniciativa pro-
vez la situación de querer conseguir alguna cosa pia se esfuerzan en conseguir
como sea, pero luego, una vez alcanzada, le pa- grandes logros. Algunos investi-
rece baladí? Cuando la realización de un sueño gadores aseguran que la recom-
perseguido desde hace tiempo no produce satis- pensa afecta negativamente su
facción, existe una explicación fácil, indica Falko propio esfuerzo.
Rheinberg: se ha logrado algo que en realidad, a
modo personal, no se quería conseguir.
No somos, ni mucho menos, siempre cons-
cientes de los motivos que dirigen nuestro
comportamiento, tal como ha comprobado
el equipo de psicólogos dirigido por Peter M.
Gollwitzer. Estos investigadores activaron, me-
diante el método de preparación, el deseo de
colaborar con otros individuos en un grupo
de probandos. Los participantes tuvieron que
leer una lista de palabras relacionadas con el
concepto «cooperación». Sin saber por qué, du-
rante aquel día, los probandos mostraron una
mayor disposición a colaborar con otras perso-
nas que los participantes del grupo de control.
Incluso en un juego virtual prestaban mayor

MENTE Y CEREBRO 52 / 2012 13

ENTREVISTA

«Los objetivos orientan»

¿Se puede fortalecer la propia motivación? Veronika Brandstätter, psicóloga de la motivación de la
Universidad de Zúrich, opina que sí: trazarse objetivos realistas, planearse mentalmente el camino
para alcanzarlos y tomar los fracasos como retos es la solución

Cada persona tiene unos objetivos, pero la motivación para
conseguirlos es diferente para cada cual. ¿Cómo se explica?
Aquí actúan en su conjunto educación, ambiente y personalidad.
La norma general indica que debe tenerse constancia, seguir
siempre esforzándose, incluso cuando se presentan contrarieda-
des. Ya desde pequeños, cuando empezamos a caminar, apren-
demos a levantarnos cada vez que nos caemos.
Un consejo adecuado, ¿no le parece?
Naturalmente es bueno tener un objetivo vinculante, el llamado
«compromiso». Una vez trazados los planes, ello ayuda a no
abandonarlos de forma prematura. Por esta razón podemos
trazarnos objetivos a largo plazo y trabajar sin interrupción
para conseguirlos. Los objetivos orientan y dan sentido. Pero
nos diferenciamos unos de otros en la manera de intentar con-
seguirlos: algunas personas van perfilando sus proyectos du-
rante mucho tiempo, otras lo hacen sin darle grandes vueltas.
Asimismo, ante las contrariedades existen grandes diferencias
de unas personas a otras.
¿Supone un problema la falta de perseverancia?
Sí. Tanto los directivos de empresa como los maestros o los
padres se quejan con frecuencia de la falta de motivación de
sus protegidos. Por suerte, esta situación puede prevenirse. Se
trata de plantearse mentalmente la forma de llevar a cabo las
actuaciones encaminadas a conseguir un objetivo; desglosar el
objetivo principal en pequeñas y realistas metas, y no dejarse
amilanar ante los fracasos.
¿No nos empecinamos, a veces durante demasiado tiempo,
en un objetivo profesional o privado?
La constancia es un factor importante para el éxito. Al mismo
tiempo, nos capacita para evitar esfuerzos innecesarios renun-
ciando a objetivos no realistas. Quien se empecina demasiado
tiempo en conseguir lo inalcanzable tiene dos inconvenientes:
por un lado, sufre el malestar general propio que ello supone
y que puede llegar a provocar un trastorno psicosomático; por
otro, va desapareciendo la atención que se presta al problemático
objetivo. Ello dificulta la posibilidad de orientarse de nuevo y la
búsqueda de alternativas.
¿Cuáles son, en su opinión, las aportaciones más importantes
en el estudio de la motivación?
Primero, que existen dos sistemas independientes de motiva-
ción: uno consciente, explícito, y otro inconsciente, implícito. Si
son demasiado divergentes, pueden originarse tensiones psíqui-
cas. En segundo lugar, que la motivación tiene mucho que ver
con la regulación de los sentimientos. Solo quien mantenga a

atención en no agotar los recursos (peces) de
un lago antes de tiempo.
Los psicólogos de la motivación distinguen
otros dos tipos de objetivos: los que uno de-
sea alcanzar (de aproximación) y los que desea
evitar (de evitación). Los primeros poseen una
carga positiva: un músico aspira a tocar algún
día en el Carnegie Hall; un estudiante de medi-
cina sueña con abrir una espléndida consulta;
un corredor de maratón piensa en batir su pro-
pio récord. Tales metas, que pueden lograrse de
manera activa, desencadenan pensamientos y
fantasías positivas. Por el contrario, en los ob-
jetivos de evitación aparece la huida de aque-
llo negativo en primer plano: no se quiere caer
enfermo; no se quiere ser pobre; no se quiere
experimentar una frustración ni una derrota...
En opinión de Natalie Ebner, psicóloga e inves-
tigadora en la Universidad de Yale, en la juventud
dominan los objetivos de aproximación, mien-
tras que en edades avanzadas se anteponen los
de evitación. La edad resulta decisiva a la hora de
determinar qué motivos rigen los actos. Cuanto
más tiempo se tiene todavía por delante, más
motivado se está para trazarse objetivos a largo
plazo. A medida que se acerca el final de la vida, se
estrecha el «horizonte de objetivos»: predomina
el rechazo a la enfermedad y a la muerte.
La motivación para trazarse uno u otro ob-
jetivo va unida a las fantasías. Anticipamos

14 MENTE Y CEREBRO 52 / 2012

raya emociones negativas, como el nerviosismo, la preocupación
o el pesimismo, está en condiciones de aspirar a altos objetivos.
Tercero, que las personas deben aprender a trazarse objetivos y,
dado el caso, también a abandonarlos. El abandono a tiempo es
importante no solo en la vejez, cuando van viéndose cerradas
muchas «ventanas de oportunidades».

¿Cómo influye el inconsciente en las motivaciones?

Andrew Eliot y su equipo de la Universidad de Rochester han
realizado amplios estudios al respecto. Demostraron que deter-
minados estímulos pueden desencadenar de manera inconscien-
te conductas de rechazo. El experimento consistió en someter
a los participantes a un test de inteligencia. A cada participante
se le adjudicó un número: o el uno o el seis. Además se entregó
a cada probando una hoja donde se le informaba del curso de
la prueba. Descubrimos que si la hoja informativa era de papel
rojo o la persona en cuestión tenía el número seis, el resultado
del test era peor. Ello sugiere que existen señales condicionadas
socialmente —como el color rojo— que favorecen el fracaso.
Los profesores utilizan el color rojo para corregir los ejercicios
y exámenes; el número seis indica en Alemania un suspenso.
Una preparación (priming) de este tipo puede influir en nuestra
conducta sin que nos demos cuenta.

HENRI GOSSWEILER
Logro, poder, afiliación. ¿Poseen los «tres grandes» de la mo-
tivación el mismo valor que los «cinco grandes» de la perso-
nalidad?
Nuestros actos pueden reconocer otros motivos, entre ellos, las VERONIKA BRANDSTÄTTER
necesidades estéticas. Los «tres grandes», sin embargo, cuentan Q Nació en Múnich en 1963.
con una base biológica; pueden considerarse congénitos. Se en- Q Estudió psicología en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich.
cuentran en casi todos los «catálogos» de motivos propuestos Q Desde 2003 es profesora de psicología general en la Universidad
por los psicólogos a lo largo de los años. de Zúrich.
Q Su principal tema de investigación es la constancia y el abandono
Entrevista realizada por Nikolas Westerhoff. de objetivos.

en nuestra mente los deseos soñados (dirigir
algún día con éxito una empresa propia o ser
padre de tres hijos). En 2002 la psicóloga Gabrie-
le Oettingen, de la Universidad de Hamburgo,
demostró que estas fantasías suelen reforzar la
motivación. En todo caso quien solo se centra
en los deseos soñados se esfuerza menos por
conseguirlos que quien considera los aspectos
positivos, pero también los negativos.
No importa si se trata de terminar una carrera
universitaria, de prosperar en la profesión o de
conseguir una relación amorosa, la elaboración
mental del objetivo nos liga psicológicamente.
Sin embargo, un planteamiento demasiado
idealizado tiene el efecto de la desmotivación.
Una posible explicación de ello es que induce la
idea de que el objetivo ya casi se ha alcanzado.
Quien cada noche sueña en la cama con llegar
a ser el jefe de una clínica y conducir su propio
Ferrari se contentará, lo más probable, con las
meras fantasías.
Objetivos claros y ambiciosos
La acción motivada cumple dos condiciones: por
una parte, un fuerte vínculo con el objetivo; por
otra, una conciencia de los riesgos y peligros que
acechan hasta alcanzar la meta marcada. Con
frecuencia algunos objetivos resultan atractivos,
precisamente, por los obstáculos que deben sal-
varse para conseguirlos. Cuanto más difícil sea

MENTE Y CEREBRO 52 / 2012 15

 conseguir y más concreto esté formulado un
objetivo, tanto mayor resultará la motivación
para alcanzarlo. Existen múltiples estudios que
confirman este postulado de la «teoría del tra-
zado de objetivos». En general, dichos estudios
demuestran que la motivación se halla condicio-
nada por objetivos claros y elevados.
En general, las personas obtienen mejores
logros cuando actúan por iniciativa propia. Los
psicólogos hablan de motivación «intrínseca»
en contraposición con la «extrínseca» de origen
exterior.
Actuar siguiendo una motivación intrínseca
significa ser libre y tener capacidad de tomar
decisiones por uno mismo, según estima la
creencia popular. En el estado de «flujo» (estado
en el que el individuo se encuentra absorto en
una actividad para su propio placer y disfrute),
la persona está por completo a merced de sus
propios actos. Para que funcione, ha de ser es-
timulado, mas no en exceso. Por el contrario, en
Curiosidad y aprendizaje en la escuela
Algunos investigadores reconocen las fuentes naturales de la motivación
humana en la ampliación de las propias capacidades. Las situaciones nove-
dosas albergan oportunidades así como peligros; por ello, a lo largo de la
evolución, se han desarrollado dos sistemas antagónicos de motivación:
la curiosidad y el temor. El psicólogo Clemens Trudewind, de la Universidad
de Bochum, ha investigado las interacciones entre ambos. Encontró que los
niños curiosos y sin miedo solucionan mejor los problemas que aquellos
que no son tan curiosos y se manifiestan más miedosos. Sin embargo, la
curiosidad y el temor no representan una contraposición: en los estudios de
Trudewind, los niños muy temerosos, pero también muy curiosos, resolvían
muy bien los problemas. En otras palabras, los supuestos motivos contra-
puestos no tienen por qué excluirse mutuamente.
Con objeto de estimular la motivación de los alumnos, los pedagogos
intentan despertar su interés por las disciplinas escolares. En 2007 apareció
el Tercer estudio internacional de matemáticas y ciencia (TIMSS, por sus
siglas en inglés), según el cual los factores «interés» y «logro» no guar-
dan una estrecha relación. Quien se muestra interesado en contemplar
las estrellas, no por ello está dispuesto a estudiar con pasión la materia
de astronomía.
Así pues ¿cuál es el método más efectivo para fortalecer la motivación
por aprender en la escuela? Según Albert Ziegler, de la Universidad de
Ulm, existen tres métodos fundamentales: primero, los alumnos deberían
considerarse a sí mismos personas autodeterminadas. Ello se consigue me-
diante un tratamiento conjunto de los objetivos escolares, por ejemplo. En
segundo lugar, hay que tomar conciencia de las propias capacidades. En este
ámbito resultan importantes retroalimentaciones positivas y frecuentes. Y en
tercer lugar, es básico conferir al aprendizaje un marco social, por ejemplo,
a través del trabajo en grupo.
16
la motivación extrínseca, lo importante no es
aquello que se hace, sino las consecuencias que
de ello se derivan, la ganancia que con ello se
obtiene (ya sea en forma de dinero, de alabanzas
o de ascensos).
No obstante, no resulta sencillo delimitar las
fronteras entre lo extrínseco y lo intrínseco a
través de la satisfacción por la acción. Si bien
solemos considerar el trabajo como una penosa
obligación a cambio de un salario, numerosos
estudios hablan a favor de que el estado de «flu-
jo» en el empleo no es ninguna rareza. Con otras
palabras, también la confección de una lista de
motivaciones puede llevar a experimentar el
«flujo». El psicólogo Stefan Engeser, de la Uni-
versidad Técnica de Múnich, en un estudio pu-
blicado en 2005, demostró que, con frecuencia,
aprender vocablos o fórmulas desencadena un
estado de fluidez.
Ya Aristóteles consideró que no está en con-
traposición el placer inherente a una actividad
(la satisfacción que forma parte esencial de su
ejecución) con el placer que procede del exterior.
Ambos son complementarios y se fortalecen
mutuamente.
Pero la investigación psicológica demuestra
que, a menudo, los motivos intrínsecos y ex-
trínsecos se contraponen. A mediados de los
años setenta del siglo XX, el psicólogo Edward
L. Deci, de la Universidad de Rochester, encon-
tró que cuando un niño se muestra motivado
por iniciativa propia, una recompensa puede
resultar contraproducente. En su experimento,
Deci premió a los niños de la investigación por
llevar a cabo ciertas actividades (como resolver
un puzzle), que antes habían desarrollado de
forma espontánea, sin recibir una recompensa
a cambio. Si se continuaba gratificando a los pe-
queños con el innecesario premio, estos perdían
el interés por el juego.
Según Deci, la recompensa quita a los niños
la motivación intrínseca (fenómeno que más
tarde se ha denominado «costo oculto de la re-
compensa»). Estímulos externos tales como la
alabanza o el dinero perjudican a las personas
que ya estaban motivadas por sí mismas. Sin
embargo, Falko Rheinberg cree que dicho efecto
es bastante más débil de lo que se cree en gene-
ral. Solo cuando la actividad resulta atractiva
desde un buen principio y la recompensa no
depende de los resultados puede observarse un
ligero efecto «corruptivo». El propio Deci consi-
dera hoy que entre la motivación externa y la
propia no existe una contraposición tan grande
como la que se pensaba. Estímulos de origen ex-
MENTE Y CEREBRO 52 / 2012
trínseco pueden incorporarse a la propia escala
educación
de valores, con lo cual se interiorizan.
La controversia continúa. Mientras que el
psicólogo Robert Eisenberger, en un amplio me-
ciencia
a
op
filosofía
opinión
universidad
taanálisis, llegó en 1996 a la conclusión de que el comunicación historia
ética cuestionar
«efecto de corrupción» es un mito, parece ser que conocimiento
la revisión bibliográfica de Edward Deci y sus co-
laboradores llega a la conclusión contraria. Según reflexiónblo
20
blog
experimento
ti ió d diálogo
Nicola Baumann, de la Universidad de Tréveris,
se han publicado un centenar de estudios que investigación
hablan a favor de que la recompensa económica
disminuye la motivación intrínseca.

SciLogs
Todo ello no deja de tener un aspecto político.
Puede llegarse a la conclusión de que las per-
sonas motivadas no necesitan recibir ninguna
compensación a cambio de sus acciones; ya dan
lo mejor de sí. Son los propios sujetos los que
en determinadas circunstancias se muestran Ciencia en primera persona
dispuestos a ser explotados. Por ejemplo, mu-
chos internautas trabajan en la enciclopedia en LUIS CARDONA PASCUAL
línea y abierta Wikipedia sin ser remunerados BIBLIOGRAFÍA Ciencia marina
por ello. Es probable que una remuneración COMPLEMENTARIA
«superflua» tuviera para la comunidad Wiki un
efecto «corruptor», en el sentido de Deci. WHAT HAVE WE BEEN PRIMING
CRISTINA MANUEL HIDALGO
¿Cómo puede evitarse la pérdida de motiva- ALL THESE YEARS? ON THE
Física exótica
ción? Entretanto, se han propuesto una multitud DEVELOPMENT, MECHANISMS,
de prácticas para aumentar la motivación de las AND ECOLOGY OF NON-
personas. En el núcleo de todas ellas se encuen- CONSCIOUS SOCIAL BEHAVIOR.
tra la «persistencia». Las personas orientadas J. A. Bargh en European
RAMÓN PASCUAL DE SANS
hacia el éxito son constantes y buscan tareas Journal of Social Psycholo- Física y universidad
que les supongan un desafío, pero que no lle- gy, vol. 36, págs. 147-168,
guen a sobrecargarles. 2006.
Sin embargo, la constancia por sí sola no re- JOSHUA TRISTANCHO MARTÍNEZ
vela hasta qué punto un objetivo es correcto MEASURING IMPLICIT MO- Misiones espaciales low-cost
o adecuado ni si vale la pena seguir con él. El TIVES. O. C. Schultheiss y
entusiasmo y la voluntad constantes pueden J. S. Pang en «Handbook
muy bien encaminarse hacia un callejón sin of Research Methods in JORDI SOLÉ CASALS
salida. Personality Psychology», Tecnología, ciencia y sociedad
La psicóloga Kathrin Gärtner entrevistó a bió- dirigido por R. W. Robins et
logos altamente motivados cuyos experimentos, al., págs. 322-344. Guiford,
a pesar de realizarse con una meticulosidad es- Nueva York, 2007.
JOSÉ MARÍA EIRÍN LÓPEZ
crupulosa y de ser replicados con una pertinaz
Evolución molecular
constancia, produjeron unos resultados contra- THE MOTIVATING FUNCTION
rios a la hipótesis planteada. Gärtner comprobó OF THINKING ABOUT THE
que los científicos jóvenes mantuvieron durante FUTURE: EXPECTATIONS VER-
más tiempo las hipótesis no demostradas que SUS FANTASIES. G. Oettingen
JOSÉ MARÍA VALDERAS
sus colaboradores más experimentados. y D. Mayer en Journal of De la sinapsis a la conciencia
Si el director estimula a los trabajadores a no Personality and Social Psy-
ceder, estos continúan en el intento de manera chology, vol. 83, págs. 1198-
infatigable. Los factores sociales hacen que las 1212, 2008. ÁNGEL GARCIMARTÍN MONTERO
personas se aferren a objetivos problemáticos. Física y sociedad
Una razón más para prestar atención a los mo- MOTIVATION (7.a EDICIÓN).
tivos interiores. F. Rheinberg. Kohlhammer;
Y MÁS...
Stuttgart, 2008. www.investigacionyciencia.es/blogs
Nikolas WesterhoffGURUKEÏNQIQ[RGTKQFKUVCEKGPVÉƂEQ

MENTE Y CEREBRO 52 / 2012 17