 Ο μεγαλύτερος εξερευνητής του κόσμου, πριν από τον

Χριστόφορο Κολόμβο, ήταν ο Μάρκο Πόλο. Ήταν ο

άνθρωπος που έκανε γνωστή στους Ευρωπαίους την
Ασία, κέρδισε την εύνοια του Κινέζου αυτοκράτορα
Χαν και γνώρισε πρώτος τους πολιτισμούς της
Ανατολής. Παιδί μιας πλούσιας βενετσιάνικης
οικογένειας εμπόρων, μεγάλωσε μακρυά από τους
γονείς του οι οποίοι ταξίδευαν συνεχώς στην Ασία για
να πουλήσουν τα εμπορεύματά τους. Ο πατέρας και ο
θείος του είχαν επισκεφτεί την αυτοκρατορία του Χαν,
απογόνου του Τζέγκινς Χαν στην Κίνα, την περίοδο
της μεγάλης ακμής του κινεζικού πολιτισμού, και
εργαζόταν για λογαριασμό του Μογγόλου
αυτοκράτορα.
 Ο Μάρκο Πόλο στα 17 του στάθηκε τυχερός και
γνώρισε έναν πολιτισμό που μέχρι τότε η Δύση
αγνοούσε. Ο πατέρας του είχε επέστρεψε στη Βενετία
για να πάρει μαζί του 100 ιερείς που του είχε ζητήσει ο
αυτοκράτορας Χαν. Τελικά κατάφερε να πείσει μόνο
δύο ιερείς και πήρε μαζί του και τον γιο του. Το μεγάλο
και δύσκολο ταξίδι προς την Ανατολή διήρκεσε
συνολικά 4 χρόνια. Τις περισσότερες πληροφορίες
σχετικά με τις εμπειρίες και τα βιώματα του Πόλο στη
Κίνα, τις γνωρίζουμε από το βιβλίο που έγραψε αρκετά
χρόνια αργότερα με τίτλο “Η περιγραφή του κόσμου”
γνωστό ως “Τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο”, που
αποτέλεσε έμπνευση για τους μετέπειτα ευρωπαίους
εξερευνητές. Αντίγραφο του βιβλίου του είχε πάρει μαζί
του ο Χριστόφορος Κολόμβος στο ταξίδι του, το 1492.
 Το ταξίδι τους για την Κίνα ξεκίνησε το 1271. Αρχικά ταξίδεψαν
με πλοίο προς τη Περσία, ανέβηκαν στο όρος Αραράτ, πέρασαν
στη Τουρκομανία, τη Γεωργία και διέσχισαν επί τριάντα μέρες
την έρημο Γκόμπι. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Πόλο
κόλλησε μια σπάνια αρρώστια και έπειτα από τέσσερα χρόνια
έφτασαν στη μεγαλειώδη αυτοκρατορία του Χαν στο Πεκίνο. Η
υποδοχή που τους επιφύλασσαν ήταν ιδιαίτερα θερμή. Ο Πόλο
χάρη στην ικανότητα του να μιλάει τέσσερις γλώσσες,
διορίστηκε πρεσβευτής της κινέζικης αυτοκρατορίας και
κυβερνήτης μιας επαρχίας. Με την αυτοκρατορική σφραγίδα
μπορούσε να κάνει ταξίδια και να γνωρίσει πρώτος τις άγνωστες
κουλτούρες του Θιβέτ, της Βιρμανίας και της Ινδίας.
Εντυπωσιάστηκε από τα μεγαλειώδη ανάκτορα της
αυτοκρατορίας και τη χλιδή που τα συνόδευε. Μια κατάσταση
ευημερίας κυριαρχούσε σε όλη τη μογγολική αυτοκρατορία. Οι
Κινέζοι είχαν ανεπτυγμένο οδικό δίκτυο, έκαναν εξόρυξη μαύρης
πέτρας, οικονομικές συναλλαγές με χαρτονομίσματα και είχαν
αναπτύξει τη βιομηχανία τους. Υπήρχαν πόλεις με εκατομμύρια
πολίτες και ένα πρωτότυπο επικοινωνιακό δίκτυο, που επέτρεπε
την επικοινωνία του ανακτόρου με όλη την αχανή αυτοκρατορία.
 Κάτω από την κυριαρχία της μογγολικής αυτοκρατορίας
στην Ασία οι Ευρωπαίοι είχαν πρόσβαση στην Ινδία και
την Κίνα μέσω ενός ασφαλούς περάσματος, τον λεγόμενο
«Δρόμο του μεταξιού». Έτσι, οι Ευρωπαίοι μπορούσαν
να προμηθεύονται πολύτιμα και χρήσιμα αγαθά όπως
μετάξι, μπαχαρικά και οπιούχα. Μετά την πτώση της
Κωνσταντινούπολης από τους Οθωμανούς Τούρκους το
1453 το πέρασμα αυτό έγινε δύσκολα προσβάσιμο και
επικίνδυνο. Τότε οι Πορτογάλοι θαλασσοπόροι
αναζήτησαν τρόπο να φτάσουν στην Ασία πλέοντας γύρω
από την Αφρική. Σημαντικό επίτευγμα θεωρήθηκε όταν ο
Βαρθολομαίος Ντιάζ έφτασε επιτυχώς στο Ακρωτήρι
Καλής Ελπίδας (στη σημερινή Νότια Αφρική).
Παράλληλα τα αδέρφια του Κολόμβου είχαν επινοήσει
ένα διαφορετικό σχέδιο για να φτάσουν στις Ινδίες (τότε
σήμαινε όλη η νότια και ανατολική Ασία) μέσω του
Ατλαντικού.
 Ο Κολόμβος ήξερε ότι για να πραγματοποιήσει το
διατλαντικό ταξίδι και να εξασφαλίσει προσωπικά
δικαιώματα στις εξερευνήσεις του, όφειλε εκτός από
εξεύρεση πόρων να πετύχει και την υποστήριξη κάποιας
μοναρχίας που θα περιέβαλε με κύρος την αποστολή του
και θα αποτελούσε τον επίσημο εντολοδόχο της,
κρατώντας ,θεωρητικά, μακριά, την ανταγωνιστική
διείσδυση άλλων ευρωπαϊκών κρατών. Χρειαζόταν επίσης
το κύρος ενός μονάρχη για να παρουσιαστεί σαν επίσημος
απεσταλμένος του ενώπιον των ισχυρών ηγεμόνων της
Ασίας που υπολόγιζε να συναντήσει. Πρώτα
παρουσιάστηκε στην Αυλή της πρωτοπόρας τότε στις
εξερευνήσεις Πορτογαλίας αλλά τελικά απορρίφθηκε. Στην
συνέχεια μετέβη στην μάλλον φτωχή Ισπανία και εξέθεσε
τα σχέδια του στους βασιλείς της Αραγωνίας, Φερδινάνδο
και της Καστίλης, Ισαβέλλα, των οποίων ο γάμος είχε
άτυπα "ενώσει" την μέχρι τότε γεωγραφικά μόνο νοούμενη
Ισπανία.
ΠΗΓΕΣ
https://el.wikipedia.org/wiki/%
CE%A7%CF%81%CE%B9%CF%8
3%CF%84%CF%8C%CF%86%CE
%BF%CF%81%CE%BF%CF%82_
%CE%9A%CE%BF%CE%BB%CF
%8C%CE%BC%CE%B2%CE%BF
%CF%82