PROCESO MERRILL CROWE

Actualmente el tratamiento convencional

de las soluciones eluídas del carbón es la
depositación electrolítica; Sin embargo la
tecnología del Merrill Crowe es
actualmente una alternativa válida en la
recuperación de oro a partir de estas
soluciones
 Cementación de oro
 ¿Cómo y porque se cementa el oro?

 El orden electroquímico de los metales en

soluciones cianuradas determina su
solubilidad relativa en dicho solvente.
 Secuencia de solubilidad

Mg – Al – Zn – Fe – Cu – Hg – Au
Cualquier metal de ésta secuencia tenderá a
disolver en solución de cianuro mas rápido
que el metal de su derecha, desplazándolo y
precipitandolo
 Proceso Merrill Crowe
 La cementación con Zn es un proceso electroquímico.
El Zn se disuelve en los sitios anódicos y los e- cedidos
sirven para reducir los aniones complejos en los sitios
catódicos

Zn + 4CN- = Zn(CN)4-2 + 2 e- Reacción anódica

2 Au(CN)2- + Zn = 2 Au + 4 CN-2 Reacción catódica
----------------------------------------------------------------------------------------------------
----

2 Au(CN)2- + Zn = 2 Au + Zn(CN)4-2 Reacción

global
 Cementación de oro
 De acuerdo a la ecuación de Nernst
E = Eº + RT/n * ln(M+)
Se deduce fácilmente que la tendencia de los cationes
M+ a ser reducidos a Mº depende de su potencial,
mientras mayor sea ésta mayor será la posibilidad de
precipitar el metal.
 Al contrario un menor potencial E, mayor será la
tendencia a encontrarse los cationes M+ en solución.
 Potenciales estándares:
Eº Au = 1.730 volt.
Eº Ag = 0.792 volt.
Eº Hg = 0.798 volt.
Eº Cu = 0.347 volt.
Eº Zn = - 0.762 volt.
 Proceso Merrill Crowe

 La precipitación de
oro con zinc ha
experimentado
innovaciones con el
tiempo

 Adición de sal soluble

de plomo (1-4 % del
peso de Zn)
 Adición de polvo de
zinc
 De-aereación de la
solución pregnant
 Cementación de oro
Pasivación del Zn
 La pasivación de la superficie activa del
zinc, provoca una menor velocidad de
reacción y en el caso extremo cesa
totalmente la cementación

 La pasivación se presenta debido al

aislamiento de la superficie del zinc debido
a recubrimientos de una densa capa y
compacta de metales precipitados, además
de formación de Zn(OH)2
 Etapas en el Proceso Merrill Crowe

Clarificación
 Solución proveniente de las pilas de lix. es sedimentada
en decantadores Hopper para eliminación de partículas
en suspensión a fin de obtener una solución clara con
50 ppm de sólidos.

 Los filtros clarificadores reducen los contenidos de

sòlidos en suspensión a menos de 5 ppm.

 La filtración es auxiliada por revestimientos de

diatomita. Esto permite al filtro remover partículas
inferiores a una micra de tamaño
 Etapas en el Proceso Merrill Crowe

Desoxigenación
 Eliminación casi total del oxígeno disuelto .

 La solució rica varia dede 5 a 8 mg/l de

oxígeno, esta debe ser reducida a 0.5 – 1.0
mg/l, para una buena producción de barren y
usar cantidades razonables de zinc.
 Etapas en el Proceso Merrill Crowe

 Uso de la torre Crowe

 A nivel del mar la presión atmosférica es

736 mm Hg. A una altura de 4000 m. un
vacío perfecto puede ser obtenido con una
presión de 485 mm Hg. Sin embargo dado
que un vacío nunca es perfecto, el vacío de
trabajo es obtenido a 100 a 150 mm Hg
menos que el sistema perfecto, es decir
365-385 mm Hg.
 Etapas en el Proceso Merrill Crowe
Adición de zinc
 Reemplazo de la viruta de zinc por el
polvo de zinc
 Se consigue incrementar el área
superficial
 El zinc es agregado de tal forma que no
haya agitación o remolinos en la
superficie que indusca oxigeno dentro
de la solución
 Etapas en el Proceso Merrill Crowe

Adición de sal de plomo

 El acetato o nitrato de plomo crea un

acople galvánico en el zin (catalizador)
produciendo una precipitación más
rápida y completa, generalmente con
menor consumo de zinc
 Causas de una mala cementación
 Demasiado oxígeno en la solución (vacío
insuficiente en la torre de vacío o cono de
precipitación succionando aire)

 Insuficiencia de zinc

 Insuficiencia o exceso de de sal de plomo

 Insuficiencia de cianuro libre en la solución

(alto consumo de zinc)
 SISTEMA CON CARBÓN ACTIVADO

Ventajas
 El licor cargado no requiere pre-tratamiento
 El proceso maneja menas lamosas y carbonosas

 Recuperaciones muy eficientes y superiores al Merrill

Crowe
 Regeneración del carbón

Desventajas
 Dificultad en la adsorción de leyes altas de plata
 Carbón susceptible a bloquearse sales Ca y Mg
 Desorción y regeneración de carbón son labores intensas
 Pérdida de oro en el carbón atriccionado
 Pérdida de contenido de cianuro en los relaves CIP
 Proceso Merrill Crowe

Ventajas
 Bajos costos de labor para la operación y
mantenimiento
 Rápida velocidad de reacción y altas recuperaciones

 Puede manejar grandes ratios de plata a oro en la

solución pregnant

Desventajas
 La solución pregnant necesita pre-tratamiento
antes de la cementación
 El proceso es sensible a iones interferentes

 Baja selectividad para soluciones contaminadas

 Separación sólido - líquido

 Espesamiento
 Clarificador Hooper

 Filtración
 Presión
 Vacío
 El clarificador Hooper

 Sedimentador circular que

retira aproximadamente 90
% de sólidos, produciendo
un rebose con menos de 50
ppm de sólidos en
suspensión.

 Uso de floculante : polímero

de partículas con minúscula
carga eléctrica
Mecanismo de la floculación
 Mecanismo de la floculación
 Cuanto mayor sea la valencia del ión mayor es
su eficiencia como agente coagulante
(aglomerante)

 Ej. Sales de Al, Fe y Ca. La cal es un buen

coagulante. Separan, Superfloc,

 La floculación incluye la formación de

aglomerados mucho mas abiertos que los que
resultan de la coagulación y acentúan a las
moléculas formar puentes entre las partículas
suspendidas y separadas.
 Adición en soluciones muy diluídas (0.1 %)
sobre la canaleta de alimentación
Filtración
 Filtración
 Proceso de separación de
sólidos desde un líquido,
por medio de un medio
poroso, el cual retiene el
sólido, permitiendo el paso
del líquido.
 El filtro pasa por 3 clases
de resistencia:
 Resistencia de canales que
llevan la suspensión hasta la
cara anterior de la torta.
 Resistencia de la torta
 Resistencia del medio
filtrante
 Medio filtrante
 La función es generalmente actuar como un
soporte para el cake filtrado, mientras se forman
capas iniciales del cake que ayudarán a la
filtración.

 El verdadero medio filtrante es la masa de las

partículas sólidas retenidas en el filtro. A su vez,
este suele estar soportado en un entramado de
metal o de madera.

 Se selecciona por su capacidad para retener los

sólidos sin producir un cegamiento.

 La caida de presión delfiltro es equivalente a la

suma de las presiones generadas por el filtro, la
torta y el medio.
 Filtración a presión
 Mientras que los filtros al vacío actúan
con gradientes de presión máxima de 1
atmósfera, los filtros a presión con fuerzas
mayores siendo por tanto superiores en
velocidad de filtración.

 Producen cakes con humedad inferior a los

de vacío.

 Desventaja: Son discontinuos (filtros

prensa), por lo que se necesitan una
multitud de unidades de capacidad
reducida.
 Filtros clarificadores: Filtros de hoja

 Consiste de una serie de

elementos filtrantes
planos, denominados
hojas dispuestas en el
interior de una carcasa
presurizada.

 La solución es introducida
a baja presión al
clarificador y pasa a través
de las placas dejando las
partículas en los lados de
las placas.
 Pre-revestido / precoat

 Revestimiento superficial de las telas del

filtros con material de tierra diatomea
(material arcilloso).

 Función: Ayudante de la filtración formando

una pre capa sobre la tela y garantizando
una superficie permeable
 FILTRACION DE SOLUCIONES
1 Las impurezas de la solución
tapan los poros de la tela
filtrante, formando una capa
compacta e impermeable sobre
la superficie de esta tela,
impidiendo que el flujo de la
solución sea filtrado.
La formación de la pre- La dosificación de
2 capa sobre la tela 3 Diatomita durante
filtrante garantiza una la operación del
superficie permeable, filtro impide la
dejando pasar la formación de una
solución clara, capa permeable
reteniendo los sólidos sobre la pre-capa
que vienen con ésta. manteniendo la
porosidad del Cake.
FUNCIONES DE LA PRE-CAPA

Evitar que la superficie filtrante ( tela,

papel , etc. ) sea obstruida por
impurezas, prolongando de este modo
la duración del ciclo de filtrado.

Facilitar la limpieza de la superficie

filtrante al final del ciclo.

Producir el efecto clarificante al

comienzo del ciclo.
 Tratamiento de soluciones
cianuradas
 El exceso de solución cianurada debe ser
procesada en la planta de tratamiento a
fin de destruir el cianuro remanente antes
de ser evacuada al medio.
 Toda planta de tratamiento debe incluir
procedimientos para destruir el cianuro,
precipitar metales y clarificación de las
soluciones.
 Destrucción con hipoclorito de sodio
(NaOCl)

 Cianuro libre
El cianuro se oxida a cianato, luego sigue la
descomposición de los cianatos en componentes
inocuos.
 2 NaCN + 2 NaClO + 2 Ca(OH)2 = Ca(CNO) 2+ CaCl2 + 4
NaOH
 Descomposición de cianatos
 CON- + 2 H2O = NH4- + CO3-2
 Precipitación de mercurio
 NaSH + Hg(CN)2 + NaOH = 2 NaCN + HgS + H2O
 Clorinación alcalina

 Destrucción del cianuro con cloro gaseoso

 El Cianuro es oxidado por el cloro gaseoso
formando cianógeno de cloro y luego se
hidroliza en medio alcalino formando
carbonato de amonio.

 2 NaCN + Cl2 + 2 H2O = 2 ClCN + 2 NaOH

+ H2

 4ClCN + 6NaOH + 6H2O = 2(NH4)2CO3 +

2NaCO3 + 4NaCl + H2