UNDERWATER CONSTRUCTION

CAISSON FOUNDATION
COFFERDAM
 According to Workplace Safety and Health, underwater 
dangers also include nitrogen narcosis, oxygen toxicity, 
and decompression sickness. 
 Nitrogen narcosis has effects similar to alcohol intoxication 
and is caused by breathing in harmful gases from the air 
supply. The risk of nitrogen narcosis increases as the depth 
of the dive increases, because these gases are easily 
absorbed in the body as pressure levels increase. 
 When an excess of oxygen is inhaled, oxygen toxicity can 
occur, which can lead to vision problems, lung damage, 
seizures, disorientation, and death. 
 Decompression occurs when divers rise abruptly from the 
water, not allowing enough time for nitrogen to escape the 
body. Decompression symptoms include vision and hearing 
problems, skin irritation, achy joints, paralysis, and death.
DANGERS ENCOUNTERED IN PRESSURIZED 
CAISSONS

Caisson disease has been named since it appeared

in construction workers when they left the
compressed atmosphere of the caisson and rapidly
reentered uncompressed atmospheric conditions. It
is caused by the same processes as decompression
sickness in divers
Compressed air illness an acute disorder involving
the formation of nitrogen bubbles in the body fluids,
caused by a sudden drop in external pressure, as
during a too-rapid ascent from diving, and resulting
in pain in the lungs and joints and faintness
CAISSON
 A caisson is a watertight retaining structure and 
Permanent in nature.
 Used to work on foundation of bridge pier, 
construction of concrete dam or for the repair of 
ships. It is a prefabricated hollow box or cylinder 
sunk into the ground to some desired depth and 
then filled with concrete thus forming a 
foundation called caisson foundation.
 Constructed in such a manner so that the water 
can be pumped out.
 Keeps working environment dry
Types of Caissons:
 Box Caissons

 Excavated Caissons

 Floating Caissons

 Open Caissons

 Pneumatic Caissons

 Sheeted Caissons
Pneumatic caissons, which penetrate soft mud, are sealed 
at the top and filled with compressed air to keep water 
and mud out at depth. An airlock allows access to the 
chamber. Workers move mud and rock debris (called 
muck) from the edge of the workspace to a water­filled pit, 
connected by a tube (called the muck tube) to the surface. 
A crane at the surface removes the soil with a clamshell 
bucket. The water pressure in the tube balances the air 
pressure, with excess air escaping up the muck tube. The 
pressurized air flow must be constant to ensure regular 
air changes for the workers and prevent excessive inflow 
of mud or water at the base of the caisson.
PNEUMATIC CAISSON
DANGERS ENCOUNTERED IN PRESSURIZED 
CAISSONS

Caisson disease has been named since it appeared

in construction workers when they left the
compressed atmosphere of the caisson and rapidly
reentered uncompressed atmospheric conditions. It
is caused by the same processes as decompression
sickness in divers
Compressed air illness an acute disorder involving
the formation of nitrogen bubbles in the body fluids,
caused by a sudden drop in external pressure, as
during a too-rapid ascent from diving, and resulting
in pain in the lungs and joints and faintness
COFFERDAMS:

  Temporary structure
 Built within or in pairs across a body of water 

 Allows the enclosed space to be pumped out, creating a 
dry work environment 
 Enclosed coffers are commonly used for construction and 
repair of oil platforms, bridge piers and other support 
structures built within or over water. 
 
 A cofferdam involves the interaction of the structure, soil, 
and water. The loads imposed include the hydrostatic 
forces of the water, as well as the dynamic forces due to 
currents and waves.
 Used for shallow constructions having depth less than 
10m.
 Cofferdams are temporary enclosures to keep out water 
and soil so as to permit dewatering and construction of 
the permanent facility (structure) in the dry.
 A cofferdam involves the interaction of the structure, 
soil, and water. The loads imposed include the 
hydrostatic forces of the water, as well as the dynamic 
forces due to currents and waves.
 In construction of cofferdams maintaining close 
tolerances is difficult since cofferdams are usually 
constructed offshore and sometimes under severe 
weather conditions. Under these circumstances, 
significant deformations of cofferdam elements may 
happen during the course of construction, and therefore 
it may be necessary to deviate from the design 
dimensions in order to complete the project according to 
plan.
 A typical cofferdam will experience several loading 
conditions as it is being build and during the various 
construction stages. The significant forces are 
hydrostatic pressure, forces due to soil loads, water 
current forces, wave forces, ice forces, seismic loads and 
accidental loads.
 Safety requires that every cofferdam and every part 
thereof shall be of suitable design and construction, of 
suitable and sound material and of sufficient strength 
and capacity for the purpose for which it is used, proper 
construction, verification that the structure is being 
constructed as planned, monitoring the behavior of the 
cofferdam and surrounding area, provision of adequate 
access, light and ventilation, and attention to safe 
practices on the part of all workers and supervisors, and 
shall be properly maintained.
CONSTRUCTION OF COFFERDAMS
1. Pre­dredge to remove 
soil or soft sediments 
and level the area of the 
cofferdam 
2. Drive temporary support 
piles 
3. Temporarily erect 
bracing frame on the 
support piles
4. Set steel sheet piles, 
starting at all four 
corners and meeting at 
the center of each side 
5. Drive sheet piles to 
grade 
6. Block between bracing 
frame and sheets, and 
provide ties for sheet 
piles at the top as 
necessary. 
7. Excavate inside the grade or 
slightly below grade, while 
leaving the cofferdam full of 
water 
8. Drive bearing piles 
9. Place rock fill as a leveling 
and support course
10. Place tremie concrete seal 
 PRINCIPAL HAZARDS AND RISKS: COFEFRDAMS
 falls from height from dam walls into excavation or 
into water
 health hazards from contaminated water, hazardous 
gases in confined spaces, noise and vibration from 
piling operations
 hazards from services such as cables in river bed, 
temporary power cables in water etc
 contact with moving equipment such as collisions 
between boats, pontoons, crane barges and cofferdam. 
moving plant and slewed equipment in confined space
 flooding caused by failure of cofferdam walls
SHORING

 Shoring is the process of supporting a building, 
vessel, structure, or trench with shores (props) 
when in danger of collapse or during repairs or 
alterations. Shoring comes from shore a timber or 
metal prop. Shoring may be vertical, angled, or 
horizontal.
SHORING