WILBUR SMITH

Most kell meghalnod

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Wilbur Smith: A time to die William Heinemann Ltd, London, 1989

Fordtotta: Molnr Tibor

Cmlapgrafika: Helnyi Tibor Cmlaptipogrfia: Glcsi gnes

Hungarian edition by Rege Kft. in association with Maecenas International Kft. 1990 Molnr Tibor, 1990

Felesgemnek, Daniella Antoinette-nek, rkk tart szerelemmel

A lny mr tbb, mint kt rja mozdulatlanul lt, s ez elviselhetetlen megprbltatst jelentett szmra. gy rezte, testnek minden izma a mozgs utni vgyakozsrt remeg. Tompora teljesen elzsibbadt, s br kifejezetten tancsoltk neki, nem rtette ki hlyagjt, mieltt elhelyezkedtek volna a leshelyen, feszlyezte ugyanis a frfi jelenlte s tl flnk is volt ahhoz, hogy a sr afrikai boztban egyedl keressen magnak flrees helyet. Most mr sajnlta tartzkodst s flnksgt. A durva cserjbl kszlt alkotmnyon vgott kmlelnyls egy keskeny, alagtszer irtsra nzett, melyet a fegyverhordozk vgtak gondosan a sr boztban, ahol mg egy piciny gacska is eltrtheti a msodpercenknt 3000 lb (kzel ezermteres) sebessggel halad lvedket. Az alagt 50 mter hossz volt, amelyet gondosan kimrtek, hogy a fegyver teleszkopikus rendszert egszen pontosan be lehessen lltani. Claudia - fejnek elmozdtsa nlkl - apjra nzett, aki mellette helyezkedett el a leshelyen. Apja fegyvert egy eltte lv g V alak nylsba rakta, s keze knnyedn a fegyver tusjn nyugodott. Csak nhny centimterrel magasabbra, archoz kellett emelnie fegyvert ahhoz, hogy clozhasson s tzelhessen vele. Fizikai knyelmetlensge dacra nem volt kpes attl a gondolattl megszabadulni, hogy apja ezzel a csillog, komoly fegyverrel lni fog, s ez feldhtette. Apja mindig heves s ellentmondsos rzelmeket vltott ki belle, ennek ellenre semmi sem hagyta hidegen, amit

apja brmikor mondott vagy tett. Apja meghatroz befolyst gyakorolt letre, ezrt egyidejleg gyllte s szerette t. Valahnyszor megksrelt elszakadni apjtl, az ugyanannyiszor knnyedn visszahzta maghoz. Tudta, hogy ez a f oka annak, hogy huszonhat ves korban mg mindig hajadon, annak ellenre, hogy milyen szemreval. Pratlan teljestmnyei, s szmtalan frfi konkrt ajnlata ellenre, br gy rezte, hogy ezek kzl a krk kzl legalbb kettbe maga is szerelmes volt egy idben; mindezeknek a problmknak ez a mellette l ember volt az oka. Soha nem tallt egy apjhoz mrhet frfit. Riccardo Monterro ezredes, a katona, a mrnk, a tuds, az nyenc, a multimilliomos zletember, az atlta, a bonvivn, a szvtipr, a sportember brmennyi jellemz vons illett is re, nem volt azonos azzal az emberrel, akit ismert. Nem tudtk lerni kedvessgt, erejt, amelyrt annyira szerette, sem a kegyetlensgt, knyrtelensgt, amely oly gylletess tette. Nem mutattk meg azt, hogy ez az ember mit tett desanyjval, aki hasznavehetetlen, nmagba zrkzott alkoholista lett, Claudia tudta, hogy apja kpes lenne sztrombolni t is, ha lehetv tenn neki. Apja volt a bika, pedig a matador. Veszedelmes ember volt, de ugyanakkor rengeteg szeretetre mlt tulajdonsg volt benne. Egyszer azt mondta neki valaki: Egyes nk mindig beleesnek az igazi csavargkba." Azonnal gnyosan visszautastotta ezt a nzetet, de ksbb gondolkodott rajta, s rszben elfogadta. Apja egyike volt ennek a tpusnak. Fktelen, rmens, duhaj gazfick, tele megejt bjjal, csillog aranybarna szemekkel, s villog latin fogsorral, gy nekelt mint Caruso s annyi ftt tsztt volt kpes megenni, amennyit csak a tnyrjra tudott halmozni. Annak ellenre, hogy Milnban szletett, nagyobbrszt amerikai volt; Claudia nagyszlei ugyanis Mussolini Olaszorszga ell Amerikba Seattle vrosba emigrltak, mg Riccardo gyerekkorban. Claudia apja kls jellemzit rklte, szemeit, fogait, ragyog olajbarna brt, de megprblta visszautastani belle mindazt, ami bntotta, s ellenkez utat kvnt jrni, mint az apja. A jogi tanulmnyokat vlasztotta, mintegy kzvetlen kihvsknt az apjban lv trvnyellenes vonsok miatt, s mivel apja republiknus volt, , mieltt mg egyltalban fogalma lett volna arrl, mit is jelent a politika, demokrataprti lett. Miutn apja rengeteg vagyont s tulajdont halmozott fel, Claudia szndkosan visszautastott egy 200 000 dollros llsajnlatot, amelyet azutn kapott, hogy tdik legjobbknt vgzett az egyetem jogi karn, s elfogadott egy csupn 40000 dollros llst egy polgrjogi szervezettl. Mivel apja egy mszaki zszlaljat veznyelt Vietnamban s mg mindig gooks"-okrl (bennszlttekrl) beszlt, sajt munkja az alaszkai bennszltt slakos inuitokkal, nagy elgttellel tlttte el, mr csak apja rosszallsa miatt is. Apja egybknt az eszkimkat is gooks"-oknak, bennszltteknek nevezte. Most mgis itt volt Afrikban, az krsre, s az igazn szrnysges az volt, hogy apja vadllatokat lni jtt ide, s ebben nem rtett vele egyet. Otthon minden szabad idejt - ellenszolgltats nlkl - az Alaszkai Termszet- s llatvdelmi Trsasg tevkenysge megsegtsnek szentelte. Ez a trsasg minden forrst s erfesztst az olajkutat vllalatok elleni harcra fordtotta, valamint krnyezetszennyezsk megakadlyozsra. Apja vllalata, az Anchorage Tool and Engineering, az olajfrtorony s olajvezetk-pt vllalkozk f szlltja volt a vas- s fmruk tern. Vlasztsa kiszmtott s szndkos volt. s most mgis itt volt, egy idegen fldn, engedelmesen vrva arra, hogy apja nhny gynyr vadllatot legyilkoljon. Ktkulacsossga undortotta. S ezt az expedcit szafarinak neveztk. Sohasem kpzelte, hogy egy ilyen frtelmes vllalkozsban bnrszessget vllal, tulajdonkppen felhborodva visszautastotta apja elmlt vi meghvst, amg nhny nappal apja meghvsa eltt egy titok jutott tudomsra: valsznleg ez lesz az utols, a legutols alkalom, hogy egytt lehessenek. Ez a gondolat a visszataszt gyben val rszvtelt elfogadhatv tette szmra. - , istenem - gondolta -, mit fogok csinlni nlkle? Milyen lesz a vilg nlkle?

Erre a gondolatra elfordtotta a fejt, ez volt az els mozdulata az elmlt kt rban - s htranzett. Egy msik frfi lt szorosan mgtte a kis ndfal leshelyen. A frfi hivatsos vadsz volt. Jllehet apja legalbb egy tucatszor vadszott mr vele ms szafarik alkalmval, Claudia csak ngy napja ismerte meg, amikor Hararban, Zimbabwe fvrosban, a South African Airways menetrendszer jratrl leszlltak. Innen a vadsz egy kis ktmotoros Beechcraft Bron tpus gpvel hozta le ket ide, e hatalmas s tvoli koncesszis vadszterletre, a mozambiki hatr mell, melyet a vadsz a zimbabwei kormnytl brelt. Sean Courtney volt a vadsz neve. Csupn ngy napja ismerte, de mr gy gyllte, mintha egsz letben ismerte volna. Amikor az apjra gondolt, sztnsen htrafordult s rnzett, me, itt volt egy msik veszlyes ember. Kemny, kegyetlen, s olyan rdgien jkp, hogy minden sztne veszlyre figyelmeztette. A frfi vilgoszld szemvel rosszall pillantst vetett r. Szemei szinte vilgtottak s eltlleg figyeltk a lny mozgst. Ujjval megrintette a lny cspjt, ismtelten mozdulatlansgra figyelmeztetve. Az rints knnyed volt, de rezte a frfii ert ebben az egyetlen rintsben, s ez megzavarta. A lny mr elzleg szrevette a frfi keznek kecsessgt, s megprblta nem kimutatni, mennyire hatssal van r. Keze egy mvsz, sebsz, vagy egy gyilkos keze" - gondolta akkor, de most ez az ellentmondst nem tr rints srtette. Valahogy gy rezte, mintha szexulisan megtmadtk volna. Ismt mereven elre nzett, a magas fben lv nylson t s dhsen fstlgtt magban. Hogy merszelt hozznylni? Hogy merszelte megrinteni? Az rints helye szinte gette a cspjt. Ezen a dlutnon, mieltt elhagytk a tbort, Sean erskdtt, hogy valamennyien zuhanyozzanak s mossk meg magukat egy ltala hozott specilis, szagtalan szappannal. Figyelmeztette Claudit, ne hasznljon parfmt, s a tbor egyik szolgja frissen mosott s vasalt khaki szn inget s nadrgot tertett az gyra, mire visszatrt a strba a zuhanyozsbl. - Ezek a nagymacskk kt mrfld tvolsgrl is megrzik a szagt szlirnyban - mondta Sean. S most a Zambezi vlgyben, a hsgben tlttt kt ra utn is alig rezte a frfi illatt, annak ellenre, hogy az kzvetlenl mgtte lt, szinte hozzrve; s a frfi friss izzadsgszaga ellenllhatatlanul arra ksztette, hogy megmozduljon a vszonszkben. A frfi jelenlte nyugtalann tette, de arra knyszertette magt, hogy mozdulatlanul ljn. Azon kapta magt, hogy mlyeket llegzik, megprblva a frfibl rad alig szrevehet illatfoszlnyokat elkapni. Aztn hirtelen visszafogta magt, rbredve, mit is tesz tulajdonkppen. Nhny centimterre a szeme eltt egy zld levlke belelgott a fbl alkotott fal nylsba, a levl lassan forgott a szrn, mint egy kis szlkakas, s majdnem egyidejleg megrezte a knny esti szell fuvallatt. Sean a szl fuvalma irnyban lt a nyls alatt. A szell most llati tetem bzt hozta feljk. A csaltek egy reg blnytehn volt. Sean egy ktszz fnyi bivalyhordbl vlasztotta ki. - Az reglny a termkenysg utni llapotban volt - mutatott r. - Clozzon alacsonyan, a vlla alatt a szvre - mondta a papnak. Ez volt az els llat, amelyet Claudia valaha erszakosan meglni ltott. A nehz fegyver drrense megriasztotta, de az reg bivalytehn szomor halla nem rzta meg annyira, mint a vastag sugrban kiml bborpiros vre a ragyog afrikai napfnyben. Visszastlt a nyitottan hagyott Toyota vadszkocsihoz, belt egyedl a kocsi els lsbe a rosszullt hideg verejtkben, kzben Sean s nyomkeresi a hullt daraboltk. A zskmnyt egy magas fgefra hztk fel a Toyota csrljvel. Sean s nyomkveti hosszan vitztak, milyen magasan akasszk fel ahhoz, hogy egy kifejlett oroszln hts lbaira gaskodva elrhesse s nagyjbl kielgthesse hsgt, anlkl, hogy a zskmnyt egy lt helyben egyszerre fogyaszthassa el, s ezzel t arra knyszertse, hogy msik zskmnyt keressen.

Mindez nhny nappal ezeltt trtnt, de akkor, amikor a tetem felhzsn dolgoztak, mr zldes fmszn legyek gyltek ssze tmegesen a friss vr szagra. A hsg s a legyek megtettk a magukt, Claudia befogta az orrt s grimaszolt, amint a szell arra hozta a tetem bzt. A bz szinte lepedkkel vonta be a nyelvt s a torkt, s amint a fn lg tetemet nzte, maga el kpzelte az llat puha, fekete brt, amint a frgek belefrjk magukat a rothad hsba. - Gynyr - szaglszott Sean, mieltt a frgek befrtk magukat az irhba -, mint egy rett camambert sajt. Nincs olyan macska tz mrfld krzetben, amely ellent tudna llni ennek. Kzben vrtak, amint a nap nehzkesen, fradtan lebukik az gen, a bozt mg tndkln ragyogott a kihuny fnyben, a felkel hold spadtsga ellenttes volt a kihuny nap verfnyvel. Az esti szell gyenge hvssge felriasztotta a vadmadarakat a napfny kbulatbl. A patak partjnak aljnvnyzetbl megszlalt egy lri madr. Kok! Kok! Kok!", olyan rdes hangon, mint egy papagj, s kzvetlenl a fejk fltti gak kztt egy pr fmes ragyogs mzmadr, szrnyait szorgosan s izgatottan csapkodva, fejjel lefel lgva egy bolyhos virg mzt szvogatta lvezettel. Claudia lassan emelte fel a fejt, hogy intenzv lvezettel nzegesse a madarakat. Annak ellenre, hogy olyan kzel voltak, hogy megfigyelhette a madarak csszer nyelvt is, amint mlyen belesllyesztettk a srga virgba, a kis teremtmnyek gyet sem vetettek r, mintha a fhoz tartozna maga is. Mg mindig a madarakat nzte, amikor valami feszltsget rzett a hta mgtt. Apja hirtelen megmerevedett keze knnyedn megmarkolta a fegyver tusjt. Izgatottsga szinte tapinthat volt. Apja tnzett a kmlelrsen, s br nagyon ersen figyelte, mi izgathatta fel az desapjt, semmit sem vett szre. Szeme sarkbl azonban ltta, hogy Sean Courtney keze kettejk kztt vgtelen vatossggal elrenyl s elvigyzatosan megfogja apja knykt. Hallotta, amint Sean csendesebben, mint a szell, azt suttogja: - Vrjon! S gy vrtak hallos csendben, mg a percek lassan mltak: tz, majd hsz perc telt el. - Balra! - mondta Sean, s ez olyan vratlanul trtnt, hogy a lny azonnal odafigyelt az alig hallhat suttogsra. Szemvel gyorsan balra tekintett. Semmit sem ltott, csak a fvet, a boztot s rnykokat. Rezzenstelen pillantssal llt ott, szeme sajgott s knnyben szott, s ettl gyorsan pislognia kellett, aztn ismt odanzett, s ez alkalommal szrevett valami mozgst, mintha kd vagy fst lenne, valami barna mozgott a magas s szraz fben. Aztn hirtelen, drmai mdon egy llat lpett el a kilvsre sznt nyitott irtsra, a fgefrl lelg, gzlg tetem al. Claudia llegzete elakadt, fulladozott. A legszebb llat volt, amit valaha ltott, egy nagymacska, sokkal nagyobb, mint amit vrt, karcs volt, ragyog s aranyszn. Odafordtotta a fejt s egyenesen a lnyra nzett. Ltta, hogy a nyakn puha krmszn volt a bundja, s a napfny ragyogott hossz fehr bajuszn. Fle kerek volt, feketvel szeglyezve, mereven tartotta s flelt. Szeme srga volt, krlelhetetlen, s ragyogott, mint a holdk, a pupilli fekete nylheggy szkltek, s a hossz irtsra tekintett, majd a leshely falra. Claudia tovbbra sem tudott llegzethez jutni. Megdermedt az izgalomtl s a flelemtl, amint az llat rnzett. Csak amikor az llat elfordtotta a fejt s a fn lg tetemre tekintett, tudta kiengedni a llegzett egy kis tredezett shajtssal. - Ne ld meg, krlek, ne ld meg! - szinte kiltott. Megknnyebblve ltta, hogy apjnak egyetlen izma sem rndul, Sean keze tovbbra is apja knykn, visszatartva t. Csak ekkor vette szre, hogy nstny llat volt, nem volt srnye. A tbortz melletti beszlgetseket eleget hallotta, tudta, hogy csak srnyes llatra vadsznak, s nagy bntetseket kell fizetnie annak, aki nstny oroszlnt l le, belertve olykor a brtnbntetst is. Megnyugodott, s tadta magt a pillanat gynyrnek, a vadllat kbt szpsgnek. Az oroszln mg egyszer krlnzett s aztn megnyugodva, hogy biztonsgban van, kinyitotta a szjt s csendes hvogat hangot hallatott.

Hirtelen elbukkantak a klykei, s botladozva, bukfencezve kitdultak a tisztsra. Hrman voltak, bolyhosak, mint a gyermekjtkok, foltosak, mint a kismacskk. Felbuktak anyjuk mancsaiban, melyek tl nagyok voltak kis testkhz kpest, s nhny pillanatnyi tpelds utn, mialatt anyjuk nem mutatott semmifle megfkezsi szndkot, hatalmas, lrms civakodsba kezdtek, nagy lbirkzsba, egymsba kapaszkodva, egymson tesve, bszlt bbimorgssal. A nstny oroszln gyet sem vetett rjuk, felllt a hts lbaira, s nekiltott a leng tetemnek. Befrta a fejt az llat nyitott belsejbe, amelybl kiemeltk a belsrszeket, s marcangolni kezdett. Az emli kiemelkedtek s krlttk az utdok nyltl llandan nedves volt a szr. Mg nem vlasztotta el a klykeit s nem fejezte be a szoptatst, a klykk pedig nem vettk figyelembe, hogy az anyjuk eszik s ezrt tovbb jtszottak. Egy msodik nstny lpett a tisztsra, kt nvflben lv klykkel. Ez a nstny sokkal sttebb volt, majdnem kkes a htgerince mentn, s szrmjn korbbi behegedt srlsek cikcakkjai, s a hossz vadszlet rksgei ltszottak, a patk, szarvak s llati mancsok nyomai. Fl fle letpve, s a bordi megmutatkoztak sebeslt irhjn. reg volt. A kt nvendk klyk valsznleg utols utdait jelentette. Jvre, amikor a klykei elhagyjk, s mr tl gyenge lesz ahhoz, hogy az oroszlnfalkval tartson, a hink elejtik, de most mg pthetett tapasztalataira s a ravaszsgra. Engedte, hogy a fiatal nstny elsnek fogyasszon a zskmnybl, mivel mr ltott olyan esetet, amikor kt trst ilyen krlmnyek kztt megltk, egy frl lelg zes tetem alatt, ezrt elvigyzatos volt. Nem kezdett el enni, hanem nyugtalanul stlt a tiszts krl, a farka idegesen mozgott s olykor-olykor megllt s krlnzett, szndkosan betekintett a nyitott irtsba, melynek vgn a leshely fvel bortott fala ltszott. Kt idsebb klyke felnzett a tetemre, tomporukon lve s hsgtl morogva, a hs irnti kielgtetlen vggyal, amely elrhetetlennek ltszott. A merszebb htrahzdott, s aztn felugrott a csaltekre. Ells mancsaival beleakaszkodott, hts lbai szabadon lgtak, megprblt legalbb egy falatnyit gyorsan elmarni, de a fiatalabb nstny oroszln gonoszul rmordult, arcul csapta, s mindaddig acsarkodit, mg a kicsi le nem esett a htra, fltpszkodott s eloldalgott. Az regebb nstny nem ksrelte meg, hogy klykt megvdje. Ilyen volt az oroszlnfalka trvnye; a felntt vadszok, a falka legrtkesebb tagjai esznek elszr. A falkt az erejk tartja letben. Miutn jllaktak, ehetnek a fiatalabbak. Ess, szks idben, amikor kevs volt a vad, vagy a nylt terepen, ahol nehz volt vadszni, a fiatalok hen halhattak, s az idsebb nstnyek nem estek addig teherbe, mg a vadllomny nem lett ismt bsges. Ilyen mdon biztostva volt a falka tllse. Az elztt klyk visszakszott a testvrhez a tetem al, ahol trelmetlenl vrtk azokat a cafatokat, amelyeket a nstny oroszln a bivaly belsejbl kitpett s amelyeket akaratlanul a fldre hullajtott. Egyszer a fiatal nstny oroszln leesett mind a ngy lbra, egyrtelmen knyelmetlen helyzetbe, s Claudia rmlten ltta, egsz fejt fehr kukacok bortottk, amelyek akkor msztak el a hsbl, amikor az oroszln evett. Az oroszln megrzta a fejt, s a kukacok mint rizsszemek hullottak szerteszt. rjngve tpte a fejn a szrt, hogy megszabaduljon a kvr kukacoktl, amelyek igyekeztek bemszni szrs flbe. Aztn kinyjtotta a nyakt, dhsen fjtatott, hogy megszabaduljon az orrban lv llatoktl. Az oroszlnklykk ezt jtknak vagy invitlsnak vettk. Ketten a fejre vetettk magukat, hogy a fleibe csimpaszkodjanak, mg a harmadik az anyja hasra mszott, bekapta az anyja cscst, s gy fggtt rajta, mint egy barna pica. A nstny rjuk sem hedertett, ismt felllt a hts lbaira s folytatta az evst. A melln fgg klyknek sikerlt lgva maradnia mg nhny pillanatig, de aztn hts lbaira esett, vonszoltatta magt, majd kimszott anyja lbai kzl, porosn s sszeborzolva, elszontyolodottan.

Claudia kuncogott, alig brta visszatartani magt, mindkt kezvel megprblta befogni a szjt. Sean azonnal erlyesen megbkte s bordi kz nyomta a kezt. Csak az reg nstnyoroszln reaglt a lny kuncogsra. A falka tbbi tagja tlsgosan elfoglalt volt, de az idsebb oroszlnhlgy meglapult, fleit htraszortotta a koponyjra s ersen figyelt az irtson a leshely irnyba. Amikor a szemt Claudira szegezte, annak kuncogsi ingere nyomban megsznt s visszatartotta mg a llegzett is. - Nem lthat engem - mondta nmagnak meggyzds nlkl. - Biztosan nem lt engem? Egy hossz pillanatig azonban rezte, hogy a szemek belfrdnak. Aztn hirtelen az reg nstny oroszln felemelkedett s eltnt a csaltket tart" fa mgtti sr aljnvnyzetben. gy mozgott, mint egy kgy; mint egy velten mozg s sikl barna test. Claudia lassan kiengedte a llegzett, s megknnyebblten felshajtott. Mialatt a falka tbbi tagja szilajul hancrozott, viaskodott s falatozott a csaltek alatt, a nap lehanyatlott a fk teteje al a rvid afrikai alkonyaiban. - Ha van velk egy hm llat, az most fog elbjni - szlt Sean halkan. Az jszaka a macskk, a sttsg vakmerv s kegyetlenn tette ket. Mikzben nztk az llatokat, a fny lassan elhalvnyult, besttedett. Claudia hallott valamit a mellette lv svny mgtt, valamilyen llny alattomos mozgst a magas fben, de a bozt tele volt ilyen apr zajokkal s neszekkel, s gy mg csak arra sem fordtotta a fejt. Aztn valami hatrozott, sszetveszthetetlen hangot hallott. Valamilyen nehz llat lpteit, puha s lopakod surranst rezte igen kzel, s mintha rovarok msznnak brn s a nyakn, valami ingerl szrst rzett. Gyorsan elfordtotta a fejt. Bal vllt odaszortotta a leshely svnyfalnak, csak egy keskeny rs volt a nhny centimter vastag svnyen. A szeme ugyanolyan magassgban volt, mint ez a rs, s ezen t ltta a mozgst. Egy pillanatig nem ismerte fel, mit lt, de aztn rjtt, hogy az egy kicsiny kiterjeds, puha, vrsesbarna, szrs llati testrsz, amely betlttte a rst, csupn nhny centimterre volt a tvolabbi svnytl. Amint megrettenve figyelt, a vrsesbarna, szrs test tovasiklott a szeme ell, s most hallott valamit, egy llat llegzst, szaglszst a svny mgl. Szabad kezvel sztnsen htranylt, de egy pillanatra sem vette le szemt a nylsrl. Hvs, ers szortst rzett a kezn. Az rints, amely egy perce mg srtette, most olyan megnyugvssal tlttte el, amilyet azeltt elkpzelni sem tudott. Mg csak meg sem lepdtt, hogy inkbb Sean kezt ragadta meg, mintsem hogy apja kezrt nylt volna. Szemt a nylsra szegezte, amely mgtt hirtelen egy msik szem jelent meg, egy nagy, kerek szem, amely gy csillogott, mint egy srga acht, egy szrny, nem emberi tekintet, rezzenstelenl, tzesen frdott az szembe, merev pillants, egy kznyjtsnyira az arctl. Sikoltani akart, de torka elszorult. Fel akart pattanni, de a lbai mozdthatatlann vltak. Telt hlyagjt egy nagy darab knek rezte belsejben, s mieltt mg kontrolllni tudta volna magt, rezte, hogy nhny forr csepp elszabadult. Ez megfkezte, megszgyenlse nagyobb volt, mint rmlete s ezrt megfesztette combjait s a fenekt, hozztapadt Sean kezhez, tovbbra is a szrny srga szembe mlyedve. A nstny oroszln ismt hangosan szimatolt, s Claudia nmn megrezzent, de tartotta magt. Nem fogok sikoltani - mondogatta magban. Az oroszln ismt szimatolt a svny mgtt, orrlukai megteltek az emberi illattal s robbansszeren felmordult, morgsa szinte megrzta a gyenge svnyt. Claudia visszatartotta sikoltst a torkban. Ekkor a srga szem eltnt a nylsbl, s hallotta a nagy talpak tompa neszt, amint eltvolodtak a leshelytl s krzni kezdtek. Claudia elfordtotta a fejt, hogy a hangot kvesse, s egyenesen Sean szembe nzett. Sean mosolygott. Ez megbotrnkoztatta azok utn, amit most tlt. Valamifle az rdg bnja"

vigyorgs volt az ajkn, s gny volt azokban a zld szemekben. Kinevette t. Rmlete elmlt, s tadta helyt a haragnak. - Diszn - gondolta. - Arrogns, ronda diszn. rezte, hogy a vr kifutott az arcbl, s hogy a szeme elsttedett a gyllettl. Gyllte nmagt, de t mg jobban, mert mindennek tanja volt. Ki akarta tpni a kezt a frfi szortsbl, de mg most is hallotta kvlrl a nagy macskt, mg mindig igen kzel krzve, s br gyllte a frfit, tudta, hogy e nlkl a szorts nlkl kptelen volna uralkodni magn, gy kezt tovbbra is otthagyta, de fejt elfordtotta s kvette a lopakod oroszln hangjait, mindezt gy, hogy Sean ne lthassa az arct. Az oroszln elhaladt a leshely nylsa eltt. Ezen keresztl homlyosan ltta az llat arnyl testt, ltta a fiatal nstny oroszlnokat s klykket, amelyek e figyelmeztet morgsra eltntek az aljnvnyzetben. A csaltek alatti - gyilkolsra sznt terlet elhagyott vlt. Gyorsan sttedett. Perceken bell teljesen stt lesz, s a bestia jelenltnek gondolata a sttben szinte elviselhetetlenn vlt. Sean tnylt a vlla fltt s valami kemnyet nyomott az ajkhoz. Egy pillanatig ellenllt, de azutn kinyitotta a szjt s engedte, hogy a frfi becssztasson valamit. Egy darabka rggumi volt. - Ez megbolondult. - Elkpedt. - Rggumi ilyenkor? De aztn, amikor elkezdte rgni a gumit, rezte, hogy mennyire kiszradt a szja, mennyire rzketlen, szraz volt, mieltt rgni kezdte a zld, gymlcsz gumit. A ments ztl jbl megindult a nylkpzds, s mr nem volt r olyan dhs, mint az elbb, st hls volt neki. A frfi tudta, hogy a szja a rmlettl volt olyan szraz, br ezt elkeseredetten tagadta. Az oroszln morgott a leshely mgtt a flsttben, s Claudia vgyakozva gondolt a Toyotra, amely j egy mrfldre parkolt mgttk. Apja szinte a gondolatait visszhangozva -- halkan megkrdezte: - Mikorra rendelte ide a fegyverhordozkat a kocsival? - Amire a vadszathoz szksges fny eltnik felelte Sean csendesen. - Mg tizent-hsz perc. Az oroszln meghallotta a hangjukat s fenyegeten felmordult. - Pimasz nstny - mondta Sean vidman. - Srl Sra szemlyesen. - Csend legyen - sziszegett Claudia a frfi fel. Rnk tall. - , tudja , hogy itt vagyunk - felelte Sean, majd felemelte a hangjt. - Takarodj innt, te buta, vn nstny, menj vissza a klykeidhez. Claudia kitpte a kezt a frfi szortsbl. A fenbe is! Vgl meglet bennnket. De a hangos emberi beszd megriasztotta az llatot s perceken bell csend lett a svny mgtt. Sean felemelte ronda, rvid, duplacsv fegyvert, amely a svny fala mell volt tmasztva, s az lbe fektette. A 0,577-es Nitro Express puska zvrzatt kinyitva kiemelte a vastag rz tltnyeket a tltnytrbl, kicserlve azokat kt msik tltnnyel, melyeket a vadszkabtja bal fels zsebe fltti hurkokbl emelt ki. Valamifle babons szoks volt ez, valamifle ritul, a tltnyek kicserlse, melyet mindig elvgzett a vadszat eltt. - Figyeljen csak ide, fnk - szlt oda Riccardnak. - Ha megljk ezt a vn kurvt, valami komoly ok nlkl, akkor a vadszati felgyelsg visszavonja az engedlyemet. Elfogadhat, j ok az, ha valakinek a karjt mr lergta. Elbb nem lvnk. Hall engem? - Hallom - blintott Riccardo. - Ne ljn mindaddig, amg n nem mondom, vagy Istenemre, n lvm le magt. Egymsra vigyorogtak a szrkletben, s Claudia rjtt, hogy ezek ketten jl rzik magukat. Ez a kt flkegyelm jl szrakozik. - Mire Job ider a terepjrval, teljesen besttedik, s Job nem tudja megkzelteni a leshelyet. Le kell mennnk egszen a folymederig. Maga megy elre, fnk, aztn Claudia kettnk kztt. Maradjanak szorosan egytt, s brmit csinlhatnak, csak ne szaladjanak! Az Isten szerelmre, senkinek eszbe ne jusson szaladni! Ismt hallottk maguk krl az oroszln puha lpteit. Ismt felmordult, morgst azonnal

viszonoztk a leshely mgtt. A fiatal nstny oroszln is ott volt ismt. - Az egsz banda itt van - magyarzta Sean. A hangok s az reg nstny oroszln morgsa sszecsdtette az egsz falkt, s a vadszok ldzttekk vltak. Csapdba estek a leshelyen. Szinte teljesen besttedett. A lenyugv nap a parzsl nyugati horizonton csak egy keskeny, vrs visszatkrzdsnek tnt. - Hol van a terepjr kocsi? - suttogta Claudia. - Jn - vlaszolta Sean. Hangja hirtelen megvltozott. - Fekdj - mondta lesen. - Lefekdni. S br Claudia semmit sem hallott, kiugrott a vszonszkbl s sszekuporodva a fldre vetette magt. Az oroszln ismt kaparni kezdte a leshely svnyfalt, szinte hangtalanul s most vltve nekiugrott, amint megprblta a knny alkotmnyt mells lbaival szttpni. Claudia rmlten vette szre, hogy az oroszln egyenesen fel tart. - Tartsa a fejt odalenn - kiltott r Sean, felemelve a duplacsvt, amint a fal kitrult. Tzelt, a lvs hangja kbt volt, a cstorkolatbl kitr robbans trohant a leshelyen s annak belsejt megvilgtotta, mint a fnykpezgp villanfnye. - Leltte a vadllatot. - Annak ellenre, hogy Claudia gyllte ezt a vres sportot, most valamifle bns elgttelt s megknnyebblst rzett, de ez rvid let volt. A lvs csak meglepte a macskt, s egy idre elzte. Claudia hallotta, hogy az oroszln elrohan s fogvicsorgat, dhs morgssal eltnik az aljnvnyzetben. - Eltvesztette - gyanstotta a frfit zihlva, mg orrban rezve az gett puskapor szagt. - Nem akartam megsebezni - mondta Sean, kirtve fegyverbl a tltnyhvelyeket s jratltve a melln lev tltnytartkbl. - Csupn figyelmeztet lvsnek szntam a hencegse miatt. - Jn a jrm. - Riccardo hangja kiegyenslyozott volt, kzmbs. Claudia fle mg mindig csengett a fegyver drrenstl, de mr kpes volt meghallani a Toyota deselmotorjnak tvoli hangjt. - Job meghallotta a lvst - llt fel Sean. - Korbban jn. Rendben van, kszljnk fel az elvonulsra. Claudia trelmetlenl feltpszkodott, s tnzett a fedetlen leshely alacsony svnyn, figyelve a stt, vszjsl erdt. Visszaemlkezett arra a fldtra, amely az tknt szolgl folymederhez vezetett: majdnem egy negyedmrfldet kellett megtennik az jszaka sttjben, amg a biztonsgot jelent terepjrt elrik. Elcsggedt erre a gondolatra. A fk kztt, mintegy tven mterre, az oroszln ismt felmordult. - Zajos senkihzi! - intette hallgatsra Sean a vadllatot, mikzben megfogta Claudia knykt, hogy az ajthoz vezesse. Most meg sem prblta kivonni magt, ehelyett a frfi karjba kapaszkodott. - Kapaszkodjon bele a fnk vbe! - vatosan kikulcsoldva, a n kezt az apja derekhoz vezette. - Fogja meg! - mondta neki. - s ne felejtse el, brmi trtnjk is, ne szaladjon. Akkor a macska egy szempillants alatt magra ugrik. Sean bekapcsolta a zseblmpjt. Nagydarab, fekete Maglite lmpa volt, de mg ez az ers fnycsva is jelentktelennek s srgnak tnt az ris erdhz kpest, amikor krztt vele. A fnycsvban szemek tkrzdtek vissza, csillogtak mint fenyeget csillagok, sok-sok szem a stt cserjsben, nem lehetett megklnbztetni a klykket a felntt nstny oroszlnoktl. - Menjnk - mondta Sean halkan s Riccardo elindult a keskeny svnyen, maga utn vonva Claudit. Lassan haladtak, szorosan sszekapaszkodva. Riccardo fedezve a csapatot knnyebb fegyvervel, Sean utvdknt, nehz fegyvervel s zseblmpjval. Valahnyszor a lmpa fnye megvilgtotta a macskk szemt az jszakban, gy tnt, hogy

egyre kzelebb vannak, mgnem Claudia ki tudta venni az llatok testt is csillog szemk mgtt. Halvnyak voltak mint a molylepkk a lmpafnyben, frgknek s nyugtalanoknak tntek, amint a kt nstny oroszln krlttk cirklt, gyorsan kzeledve, lpegetve az aljnvnyzetben, elszntan figyelve rjuk, s elfordtva pofjukat, valahnyszor az ers fnycsva a szemkbe vilgtott. Az svny lejts volt, egyenetlen, s nagyon hossznak tnt. Minden egyes lps gytrelmes volt Claudia trelmetlensge folytn, amint apja utn botladozott, nem nzve a lba al, ehelyett inkbb azokat a halvny macskkat figyelte, amelyek krlttk pardztak. - Itt jn Sarl Sra - figyelmeztetett Sean csendesen, amint az reg nstny oroszln btorsgot gyjttt ahhoz, hogy kzelebb merszkedjen az jszakbl, morogva, mint egy gzmozdony, szinte megskett kjes hangokkal, melyek a torkbl s kiltott szjbl trtek el. Farkval, amely olyan volt mint egy vzil korbcsszer farka, jobbra-balra csapkodott. A csoport sszetmrlve megllt, s Sean a lmpjval, fegyvervel a tmad szndk llat fel fordult: - Tnj el innt! - kiltott r. - Takarodj! - s az oroszln tovbb kzeledett, flei a fejhez tapadva, hossz srga fogai eltntek nyitott pofjbl, rzsaszn nyelve kilgott a szjbl. - Pftij! Sarl Sra! - vlttt Sean. - Sztlvm azt a bolond fejedet. Tmadsa az utols pillanatban elakadt, megllt elre nyjtott merev lbain, csszva, nhny lpsnyire az sszetmrlt csoporttl, a lmpa nagy porfelht vilgtott meg krltte, amint lefkezett. - Tns! - parancsolt r Sean szigoran, s az llat, fleit megmerevtve megfordult s engedelmesen elgetett az erd irnyba. - Ez csak egy kis pipi-pipijtk volt - kuncogott Sean elgedetten. - Csak prblkozott. - Honnan tudta? - krdezte Claudia, hangja recsegett s harsny volt mg a sajt fleinek is. - A farkrl ltszik. Mg a farkt csvlja, addig csak trflkozik. Ha mereven tartja, akkor vigyzni kell! - Itt is van a terepjr - mondta Riccardo s mindannyian lthattk a Toyota reflektort a fkon keresztl, amint a szraz folymederben alattuk bukdcsolt. Hla Istennek - suttogta Claudia. - Mg nincs vge! Nem vagyunk tl rajta - figyelmeztette Sean, amint lefel haladtak az svnyen. - Morg Marg mg htra van, vele mg foglalkoznunk kell. Claudinak kiment a fejbl a fiatalabb nstny, elfelejtette, s most flelemmel telve krlnzett, ahogyan apja derkszjba kapaszkodva botladozott. S most vgre ott voltak a folymeder partjn, a gpkocsi reflektorai megvilgtsban, a terepjr vagy harminc mterre llt tlk, jr motorral. Ltta a nyomkeresk fejt az els lsben, a reflektorok ragyogsa mgtt. Kzel, oly kzel volt, hogy Claudia nem is tudott ellenllni a ksrtsnek, elengedte apja derkszjt, s elkezdett szaladni a kocsi fel teljes sebessggel, vadul rohanva a folygy vastag, laza, fehr homokjban. Hallotta Sean kiltst maga mgtt. - Elvesztette az eszt, eszeveszett bolond! Kzvetlenl a frfi kiltsa utn meghallotta az oroszln flelmetes vltst, amint tmadott. Claudia oldalra tekintett futs kzben, s ltta, hogy az oroszln ferdn felje rohan a folygyat szeglyez ndas vonalnak irnybl. Nagy volt s spadt, a Toyota fnyszrinak a megvilgtsban, kgy gyorsasg, s vltse sszeszortotta a gyomrt, s lbai lelassultak a vastag, fehr homokban. Claudia ltta, hogy a tmad oroszln farka merev, mint egy puskavessz, s mg rmletben is emlkezett arra, amit Sean mondott. - Most nem fog megllni, meg akar lni engem. Egy ltfontossg pillanatig Sean nem vette szre, hogy a lny szalad. vatosan haladt lefel a folymederhez vezet meredek lejtn, a lmpa a bal kezben, a ktcsv fegyver a

jobbjban. A fegyvert markolatnl fogta, a cstorkolat a vallanak dntve, hvelykujja a biztostkon. Az reg nstny oroszlnt figyelte, amint a folymederben lev ndgysban, a hasn kszva, feljk kzeledett. De biztos volt abban, hogy az oroszln csak a sznlelt tmads mozdulatain megy vgig, mert csak a sznlelt tmadsi clra figyelt. Kt oroszlnklyk volt messze mgtte a fben, s tgra nyitott szemmel nztk a bemutatt, kvncsi rdekldssel, de tl flnken s tartzkodan ahhoz, hogy rszt vegyenek benne. Elvesztette szeme ell a fiatalabb oroszlnt, br tisztban volt vele, hogy jelenti most a nagyobb veszlyt, de a ndas magas volt s tmtt. rezte, hogy Claudia nekitkzik cspjnek, de gy gondolta, hogy megbotlott, s nem fogta fel, hogy akkor tkztt neki, amikor futni kezdett. Tovbb kereste a fiatalabb nstnyt, megvilgtva a ndast, amikor meghallotta Claudia futsnak zajt, a foly fvnyben. Megfordult s ltta, amint a szraz folymederben egyedl fut. - Elvesztette az eszt! - kiltott r dhsen. Ez a lny az lland bosszsg s ellenkezs forrsa ngy napja, mita megrkezett. Most aztn vrlztan ellenszeglt az utastsoknak, s rgtn tudta, mieltt mg az oroszln tmadsba indult volna, hogy elveszti. Egy kliens meglse vagy sztmarcangolsa a legnagyobb szgyen, ami egy hivatsos vadszt rhet. Ez a karrierje vgt jelenti, hszesztends munka s kzdelem vgt. - Te eszels! - nttte ki minden mrgt s kesersgt a fut alakra. Nekiiramodott, Riccardo mellett elrohanva, aki a sokktl mg mindig megdermedve llt a helyn, az alatta lev svnyen, s ebben a pillanatban az oroszln kitrt a ndasbl, ahol eddig fekdt. A kocsi reflektornak fnye lesen megvilgtotta a foly medrt, gy Sean eldobta a lmpjt, s mindkt kezvel megragadta a puskjt, de nem tudott lni, mert nem volt megfelel szg. A lny kzte s az oroszln kztt volt. Claudia esetlenl futott a ragads homokban, fejt elfordtotta tle, hogy a tmad llatot figyelhesse, kezt a lbnak mozgstl eltr temben rngatta ktsgbeesetten. - Fekdj! - kiltotta Sean. - Essen hasra! - De a lny nem hagyta abba a futst, ezzel elzrta a lvs lehetsgt s az oroszln tovbb szguldott felje, a homok porzott a mancstl, melybl a grbe, srga karmok mr teljes nagysgukban kiemelkedtek. A nstny minden egyes lpsnl morgott s bgtt, s a farkt egyenesen s mereven tartotta. A reflektorfnyben a lny s a nstny macska rnyka feketn kirajzoldott a fehr homokon, gyorsan kzeltettek egymshoz, Sean ltta, hogy az oroszln nagy ugrsra kszldik, a fegyver irnyzkn keresztl tehetetlenl ltta, hogy kptelen klnvlasztani ket, gy lehetetlen tzelnie anlkl, hogy a lnyt eltallja. Az utols pillanatban Claudia lbai a gyengesgtl s a flelemtl sszecsuklottak s egy ktsgbeesett, panaszos sikoltssal arcra vetette magt a homokba. Abban a pillanatban Sean az oroszln brsonyos mellkasra clzott. Sean kpes volt arra, hogy kt, egyidejleg feldobott pnzdarabot - egymstl harminc lps tvolsgra - eltalljon ezzel a fegyverrel, mieltt a pnzdarabok fldet rnnek. Ezzel a fegyverrel mr szmtalan llatot leltt, szzval leoprdokat, oroszlnokat, orrszarvukat, bivalyokat, elefntokat s embereket, sok-sok embert a rhodesiai hbor idejn. Soha nem volt szksge egy msodik lvsre. Most, hogy a cl nyitott volt, a legteljesebb biztonsggal kldhette volna a 750-es szemcss, puha hegy lvedkt - amely becsapds utn, mint egy gomba sztnylik - az oroszln mellkasba s az llat farka tvben hagyta volna el annak testt. Ez az llat vgt jelentette volna, a szafari vgvel egyetemben, s valsznleg a vadszengedlynek a visszavonst is. Legjobb esetben hnapokig tart vizsglatot s trgyalst. Egy leltt nstny oroszln a kormny kegyetlen dht vonn maga utn, s ezt kveten termszetesen a vadszati felgyelsgt is. Az oroszln mr majdnem a fekv lny fltt volt, csupn nhny lps fehr homok volt kzttk, amikor Sean lejjebb vette az irnyzkot. risi kockzatot jelentett ez, a lny letnek a kockztatst, de annyira feldhtette, hogy gy vlte, rszolglt erre a kockzatra.

Egyenesen a homokba ltt, a nstny kiltott pofja eltt ktlpsnyire. A becsapdst kveten a fehr homokszemcsk szkktja csapott fel, s a fehr porfelh egy pillanatra elbortotta az llat testt. Homok tlttte meg az llat szjt s a tdejt, orrlukait eltmte, s a porszemek belecsapdtak az oroszln tgra nyitott; srga szembe, kaparva, vaktva az oroszlnt, amely tjkozdkpessgt elvesztve abban a pillanatban abbahagyta a tmadst. Sean elrerohant, kszen arra, hogy mg egy lvst adjon le, de erre rnr nem volt szksg. Az oroszln visszahklt, villmgyorsan visszahzdott, mancsval a homokkal megvaktott szemhez kapkodott, feldlt, majd jra talpra szkkent s visszahzdott a ndasba, vakon beletkzve a meredek domboldalba, gurult, lecsszott, s jra feltpszkodott. Vad rohansnak, meneklsnek s gytrd vltsnek a hangja lassan elenyszett. Sean odarohant Claudihoz s fl karjval talpra rngatta. Lbai ertlenek voltak ahhoz, hogy megtartsk, s a frfi flig vitte, flig vonszolta a lnyt a Toyothoz, s benyalbolta a kocsi els lsre. Ugyanakkor Riccardo bemszott a hts lsre, Sean pedig fellpett a kocsi felhgjra, szabad kezvel pisztolyknt fogta a fegyvert, a sttsg fel fordtva, jabb lvsre kszen. - Menj! - kiltotta Jobnak, s akkor a matabele vezet felengedte a kuplungot, s a kocsi megugrott a folymederben, zkkensekkel s rzkdsokkal elindult a nehz talajon. Majd egy percig senki sem szlalt meg, mindaddig, amg kijutottak a folymederbl egy simbb svnyre, s akkor Claudia halkan, fojtott hangon megszlalt. - Ha nem pisilhetek azonnal, akkor sztrobbanok. - Brmikor megclozhatja Sarl Srt tzolt kszlkknt s eltakarthatn az tbl -javasolta Sean hidegen, s a hts lsen Riccardo lvezettel felrhgtt. Br Claudia felismerte az idegfeszltsg s a szorongs olddst apja nevetsben, megsrtdtt. Ez mg inkbb megsokszorozta benne a megalzottsg rzst, amelytl szenvedett. Egyrs t volt a tborhelyig, s amikor megrkeztek, Moses, Claudia szolgja, a zuhanyozt zubog forr vzzel tlttte fel. A zuhanyoz egy hszgallonos benzinhord volt, amelyet egy mopane fa gaira akasztottak fel, alatta cementpadl, lsvnnyel krlvve, fell pedig a csillagos g. Claudia csak llt a forr vzsugr alatt, teste lnk rzsasznv vlt, rezte, hogy a megalzottsg, s melygse az adrenalin tladagolstl megsznben van, hogy derlts s a jkedv rzse vltja fel a rendkvli veszly tllse utn. Mialatt beszappanozta magt, Seant hallgatta. Vagy tven mterre lehetett tle, a stra mgtti alkalmi sportplyjn dolgozott, s lland lihegse tisztn hallatszott, amint a slyzival gyakorolt. Gyakorlatait akkor sem hagyta ki, amikor ngy napot a tborban tlttt, nem trdve azzal, milyen hossz s fraszt volt a vadszat. - Rambo - mosolygott megvet fintorral a frfi nteltsgn, s mint nemegyszer az elmlt napokban, azon kapta magt, hogy aprlkosan vizsglja izmos karjait, vagy versenyagrknt horpadt hasfalt, vagy fenekt, amely khaki nadrgjban kerek s kemny volt, mint egy pr strucctojs. Moses a lny eltt vitte a lmpst, amint a tusolbl visszaksrte a strba, selyem ltzkdkpenyt viselt, feje kr turbnszeren egy trlkzt tekert. A szolga kiksztette a tbori ltzett, amely khaki hossznadrgbl, Gucci T-shirtbl s struccbrbl kszlt moszkit lbbelibl llt, pontosan azokbl a darabokbl, amelyeket maga vlaszthatott volna ki magnak. Moses naponta kimosta a szennyes ruhit s mindent teljesen ropogsra vasalt. Nadrgja szinte sercegett, amint felvette. Mindez tovbbi j rzessl tlttte el. Megszrtotta s kifslte a hajt, nem sajnlva r az idt. Mvszi arcfestst s ajakrzst hasznlt, s mikor megnzte magt kis tkrben, mg jobb kedvre derlt. - Ki is a hi most? - mosolygott magra a tkrben s kiment a tbortzhz, ahol mr ott lt az sszes frfi. rmet okozott neki, hogy a frfiak abbahagytk a beszlgetst, s figyeltk, ahogy bevonult. Sean felemelkedett a tbori szkbl az dvzlsre, azzal a bolondos angol

tengersztiszti stlussal, amely mindig zavarba hozta. - ljn le! - A lny megprblt ridegnek tnni. Nem kell llandan fel s le ugrlnia. Sean knnyedn elmosolyodott. - Ne, ne engedd, hogy szrevegye, mennyire sikerlt neki fennhordania az orrt figyelmeztette magt s tartotta a tbori szket a lny szmra, amg az le nem lt, moszkit csizmja sarkt a tbortz fel tartva. - Hozz a hlgynek egy whiskyt - utastotta a tbori pincrt. - Tudod, hogy hogyan szereti. A pincr egy ezsttlcn hozta az italt. Tkletes volt. Egy loccsantsnyi Chivas whisky egy kristlypohrban, ppen csak annyi, amennyi megsznesti a Perrier svnyvizet, s jl feltltve jggel. A pincr hfehr kanza kntst viselt, amely jval a trde alatt vgzdtt skarltvrs vllszalaggal jelezve, hogy a fpincr, s fejn skarltvrs fezt. Kt helyettese a httrben llt, szintn skarlt fezben, s laza fehr kntsben. Claudit kiss zavarta, hogy hsz szolga viselt gondot hrmjukra, olyannyira szibaritnak, gyarmatinak s kizskmnyolnak tnt az egsz. 1987-ben, az Isten szerelmre, s a birodalomnak mr rgen vge -, de a whisky felsges volt. - Felttelezem, hogy most azt vrja, ksznetet mondok azrt, mert megmentette az letemet - mondta s hrpintett az italbl. - Egyltaln nem, aranyoskm. - Sean szinte azonnal szlelte, mennyire gylli a lny az ilyesfle megszltst. - Egyltaln nem vrtam, hogy elnzst krjen katasztroflis ostobasgrt. Hogy teljesen szinte legyek, sokkal jobban aggdtam, hogy meg kell lnm az oroszlnt. Ez valban tragdia lett volna. Knnyedn, gyakorlottan vvtak, s Claudia lvezte a kzdelmet. Minden egyes dfstl, amely thatolt a vdelmen, felragyogott az arca, nagyobb rmet okozott neki, mint egy sikeres nap a brsgon. Elkedvetlenedett, amikor a fpincr sri hangon bejelentette: A sf kzli, a vacsora elkszlt, tlalhat. Mamb. Sean bevezette ket az ebdlstorba, amely sokg meisseni porceln kandelberekbe elhelyezett gyertykkal volt megvilgtva. Az eveszkzk tmr ezstbl voltak, Claudia lopva ellenrizte mrkjukat, a Waterford kristly borospoharak csillogtak a madeira csipkedszts asztaltertn, egyenruhs pincrek lltak minden egyes vszon szafari szk mgtt, tlalsra kszen. - Mit kvn ma este, Fnk? - krdezte Sean. - Egy kis Wolfgang Amadeust - vlaszolta Riccardo, s Sean lenyomta a lemezjtsz gombjt, mieltt lelt volna, s Mozart tizenhetedik zongoraversenynek hangjai ttetsz rzkletessggel csillogtak a gyertyafnyben. A zldborsleves rpagynggyel s bivaly vels csonttal kszlt, flelmetesen ers chiliszsszal fszereztk, melyet Sean Feli Peli H Ho-nak nevezett. Claudia rklte apjnak zlst, ami a chilit s a fokhagymt, valamint a vrsbort illeti, de mg sem tudott szembenzni a msodik fogssal, amely bivalypacal volt, fehr mrtssal. Mindkt frfi zlden szerette a pacalt, ami az eredeti tartalomtl nem tkletesen tiszttott belssg szptett elnevezse volt. - Csak megrgott f - mutatott r az desapja, ami enyhe hnyingert keltett benne, amg meg nem ttte az orrt a sf ltal csak neki ksztett fogs illata. Az arnyl, ropogs tsztarteg alatt antilopfilbl s vesbl kszlt, zletes prklt gzlgtt. A sf megrzta fehr szakcsfejfeds fejt, amikor Claudia kiegsztleg tz gerezd fokhagymt javasolt. - A szakcsknyv nem r fokhagymt, Donna. - Az n knyvem rengeteg fokhagymt mond, nagyon hangosan mondja: tz fokhagymagerezdet! Ok, fszakcska? A fszakcs kapitullva, legyztten vigyorgott. Claudia azonnal megnyerte az egsz szemlyzetet knnyed modorval s szpsgvel. A bor nehz, testes dl-afrikai cabernet volt, minden csppje olyan j, mint kedvenc Chiantija, s mind a borra, mind az telre teljes figyelmet fordtott. Az elmlt nap kellemetlensgei, a napfny s a friss leveg meghoztk az tvgyt. Apjhoz hasonlan

annyit ehetett s ihatott, amennyit kvnt, egy csppnyi felesleges hs vagy hj nem volt a derekn. Csak a beszlgets volt kibrndt. Mint minden alkalommal, a frfiak ma is csak fegyverekrl, vadszatrl s a vadllatok lelvsrl beszlgettek. A fegyverduma s vadszcsevegs csaknem rthetetlen szzagyvalk volt szmra. Apja ilyeneket mondott. - A 0.300-as Weatherby a 180 szemcss lvedket msodpercenknt 3200 lb (kb. 1000 mteres) sebessggel lvi ki, ez 4000 lb (libra izom energit) lkert s egy elkpeszt hidrosztatikus sokkhatst jelent. - Maguk jenkik a sebessg megszllottjai - felelte Sean. -- Roy Weatherby tbb tltnyt ltt ki az afrikai vadllatokra, mint amennyi spagettit maga evett, Fnk. Adjon nekem szakaszos teltettsget, Nosler konstrukcit s mrskelt sebessget... Egyetlen normlis intelligencij szemly nem brja ezt rkon t, gondolta magban a lny, s mgis, a szafari minden jszakjn gy bjt gyba, hogy azok ketten ott maradtak a tbortznl, szivarjaikkal s a konyakjukkal. Amikor az llatokrl beszlgettek, az jobban rdekelte, s mg a beszlgetsbe is bekapcsoldott, br nem rtett velk egyet. Jobbra bizonyos egyedi llatpldnyokrl beszlgettek, legends hmekrl, amelyekre Sean olyan beceneveket hasznlt, amelyek bosszantottk Claudit, ugyangy, mint ahogy irritlta, amikor a papt Capnak" Fnknek nevezte, mintha valami maffiafnk lenne. Az egyik ilyen llatot csak gy hvta Nagy Frigyes", vagy szimpln Fred, azaz Frici. Ez az az oroszln volt, amelyre most vadsztak, ennek akasztottk ki csaltekknt a bivaly tetemt. - Ktszer is lttam t ebben a szezonban, egyik kliensem mg r is ltt. Tudja, gy reszketett az idegessgtl, elhibzta egy futballplynyival. - Beszljen rla - hajolt elre Riccardo kvncsi rdekldssel. - Papa, mr a mlt jjel is errl beszlt neked emlkeztette Claudia kedvesen. - s tegnapeltt jszaka, s az azt megelz jszaka... - A kislnyokat csak ltni szeretnnk, nem hallani - kuncogott Riccardo. - Semmire sem tudtalak megtantani? Beszljen csak tovbb, mesljen csak jbl valamit Fricirl. - Tbb mint 3 mter hossz s ez nemcsak hosszsg. Akkora feje van, mint egy vzilnak s a srnye olyan, mint egy fekete sznakazal. Mikor megy, gy hullmzik jrs kzben s gy mozog mint a szl a msasa fk kztt - mondta Sean rapszodikusan. - Ravasz? Alattomos? Frici mindent tud, gy tudom, legalbb hromszor meglttk. Egyszer egy spanyol megsebestette Ian Piercy vadszterletn, hrom szezonnal ezeltt, de meggygyult. - Hogyan kapjuk el? - faggatta Riccardo. - Micsoda kt visszataszt alak - vgott kzbe Claudia, mieltt Sean vlaszolhatott volna. Azok utn, hogy ezeket a csodlatos teremtseket, azokat a gynyr klykket lttam. Hogyan is kpesek arra kszlni, hogy megljk ezeket az llatokat? - Egyetlen klykt sem lttam ma meglni - jegyezte meg Riccardo, s jvhagylag blintott, amikor a pincr msodszor is megknlta a pacalbl. - Gyakorlatilag elg nagy bajba kerltnk s mg az letnk is veszlyben forgott. - Negyvent napot ldoz fel az letbl, csak abbl a clbl, hogy oroszlnokat s elefntokat gyilkoljon - vgott vissza Claudia. - Szval csak ne ernyeskedjk velem s ne gondolja, hogy jogos a felhborodsa velem szemben, Riccardo Monterro. Engem mindig rdekldssel tlttt el a maga tlagos, flnken visszakoz, liberlis gondolkodsnak zavaros folyamata - avatkozott bele Sean, s Claudia vidm harcrakszsggel fordult felje: Az n gondolkodsomban nincs semmifle zavar, nk vannak itt azrt, hogy llatokat gyilkoljanak. - Ugyangy, ahogyan egy farmer leli az llatait - rtett egyet Sean. - Hogy biztostsa a csorda egszsges tenysztst, s a fennmaradsukhoz szksges terletet. - Maga nem farmer.

De igen, az vagyok - mondott ellen Sean. - Az egyedli klnbsg, hogy n a szabadban lm le ket, nem a vghdon, de mint minden farmernek, nekem is az a legfbb gondom, hogy biztostsam a trzsllomny fennmaradst. - De ezek nem hzillatok - vitatkozott Claudia -, hanem gynyr vadllatok. - Gynyr? Vad? Hogy jn ez ide? Mint mindennek ebben a modern vilgban, Afrika vadllatainak is meg kell fizetnik a fennmaradsrt. A Fnk pldul tzezer dollrokat fizet azrt, hogy egy oroszlnt s egy elefntot elejtsen. ezekrt az llatokrt sokszorost fizeti a kecskk vagy szarvasmarhk pnzbeli rtknek, gy az jonnan fggetlenn vlt Zimbabwe kormnya milli hektrnyi koncesszis terleteket tart fenn, ahol ezek a vadllatok fennmaradhatnak. n egy ilyen koncesszis terletet brlek, s ezrt a vilgon nekem fzdik a legnagyobb rdekem ahhoz, hogy megvdjem az orvvadszoktl s a legeltetktl, s biztostsam, hogy sok vadllatom legyen, amit felajnlhatok a vadszaimnak. Nem, aranyoskm, a trvnyes szafari vadszat a leghatkonyabb formja ma Afrikban a konzervcinak, a vadllatok fennmaradsa biztostsnak. - Teht maga megmenti az llatokat azzal, hogy nagyerej fegyverekkel lelvi ket? krdezte Claudia gnyosan. - Nagyerej fegyverekkel? - nevetett halkan Sean. - Ismt egy rzelmes liberlis papagjszlam. Taln elnyben rszesten azt, ha kevsb hatsos fegyvert hasznlnnk? Nem lenne ez olyan, mint ha a mszrostl azt kvetelnnk, hogy hasznljon tompa, letlen kseket a torok elmetszshez? Maga egy intelligens n, hasznlja az eszt s ne a szvvel gondolkodjk. Az egyes llat nem fontos, nincs jelentsge. Az lettartama nhny rvid vre korltozott. Ennek az oroszlnnak, amelyre most vadszunk, legjobb esetben kt ve van. Az rn kvl a fajtnak, mint egsznek a folyamatos fenntartsa a fontos. Nem az egyed, hanem az egsz faj. A mi oroszlnunk egy reg hm, mr a vgn jr hasznos letnek, ami alatt vdelmet tudott nyjtani nstnyeinek s utdainak, s mr hozzjrult sajt fajnak fenntartshoz. Egy-kt ven bell termszetes mdon is elpusztulna. Sokkal jobb, ha a halla tzezer dollrt jvedelmez kszpnzben, mely sszeget arra lehet fordtani, hogy biztonsgos helyet biztostsunk a klykei szmra, hogy biztostsuk ezt a vadont, s krlkertve megakadlyozzuk a fekete embertmeget, s sovny kecskecsordit, hogy ide behatoljanak. - Istenem, magt hallgatva... - szomoran ingatta a fejt Claudia. - Fekete embertmeg", ezek egy bigott fajgyll szavai. Ez az fldjk, mirt nem lhetnek szabadon, gy, ahogyan k akarnak? - Ez a gyapjashaj liberalizmus logikja - nevetett Sean. - Dntse mr el, kinek az oldaln van, a gynyr vadllatok vagy a gynyr vad feketk oldaln. Nem lehet egyszerre mindkt oldalon; mikor mindkett az lettrrt kzd, a vadllatok mindig a vesztes oldalon vannak, ha csak a vadszok nem fizetik ki rtk a szmlkat. Nem knny vitapartner, llaptotta meg a lny, s megknnyebblt, amikor az apja beleavatkozott, s lehetv tette, hogy sszeszedje a gondolatait. - Nem ktsges, hogy az n drga lnyom melyik oldalon ll. Egybknt, Sean, maga az inuit npnek si birtokukba val visszahelyezsrt dolgoz bizottsg egyik vezetjvel beszl. Claudia kedvesen rmosolygott: - Nem inuit papa. Az emberek mg azt gondolnk, hogy lgyszv lettl. Mg csak nem is eszkimk. A te szoksos megnevezsed gooks"? Teht bennszlttek, nemde? Riccardo htrasimtotta a sr ezsthullmokat halntkbl. - Elmondjam-e, hogy a kislnyom s a bizottsga hogyan akarjk bebizonytani, hogy Alaszka az inuitok? krdezte. - gyis el fogja mondani - hajolt elre Claudia, megsimogatva apja kezt. - Ez az egyik kedvenc trsalgsi tmja, nagyon mulatsgos, tetszeni fog magnak. Riccardo folytatta, mintha mi sem trtnt volna, mintha lnya semmit sem szlt volna. -

Vgigmennek Anchorage-ban a Negyedik utcn, ahol az sszes br van, elkapnak nhny olyan eszkimt, aki mg llva tud maradni. Replgpre rakjk ket, leviszik ket a flszigetre, s azt mondjk nekik: - Nos, mondjk csak, hol lt a maguk npe. Mutassk csak meg, hol volt a trzsk rgi vadszterlete? Nzzk csak azt a tavat, arrafel, nem halszott ott valamikor a maguk npe? Riccardo megvltoztatta a hangjt, nagyszer hangutnz volt. - Igen, biztosan - mondja az eszkim a hts lsen, kibandzstva az ablakon, tekintete mg mindig prs a Jack Daniels whiskytl. - Ez az a hely, ahol a nagypapi horgszott. Ismt megvltoztatta a hangjt, ezttal Claudit utnozva. - s mi van azokkal a hegyekkel ott ni, amelyeket mi, mi, gonosz fehremberek, akik elloptuk maguktl, s most Brooks Rangenek neveznk? Vadszott ott valamikor a nagypapi? - Ismt eszkim hangslyra vltott. Persze hogy vadszott, ember. Egy csom medvt ltt ott. Emlkszem, a nagymamm meslt errl nekem. - Folytasd, papa. Ragyog hallgatsgod van ma. Mr. Courtney rettenetesen lvezi a humorodat - btortotta Claudia. - Tudja - mondta Riccardo -, Claudival soha nem fordult el, hogy egy eszkim visszautastotta volna azt a tavat, vagy hegysget, amit felajnlott neki. Ez mr valami, nemde? Az n kislnyom tkletes tallatot rt el, telitallatot, soha egyetlen visszautasts. - Maga nagyon szerencss, Fnk - mondta neki Sean. - Legalbb itt hagytak magnak valamit. * Claudia arra bredt, hogy a storlapon kvl ednyekkel csrmplnek s Moses udvarias khintse hallatszik. Azeltt soha senki nem hozott neki tet az gyba. Ez olyan luxus volt, amitl csodlatosan dekadensnek rezte magt. Odakint mg szurokfekete volt a sttsg s a storban jghideg. Hallotta a jg ropogst a stor vsznn, amikor Moses kitrta a stor nylst. Soha nem szmtott ilyen hidegre Afrikban. Fellt a tbori gyon, vlln egy vattapaplan, markban szorongatta a tesbgrt s Mosest nzte, aki a storban tett-vett. A mosdtlba egy vdr forr vizet nttt s egy tiszta fehr trlkzt tett mell. A fogmospohart felforralt ivvzzel tlttte tele, s fogkrmet nyomott a fogkefjre. Aztn egy serpenyben sznparazsat hozott s a stor kzepre rakta. - Nagyon hideg van ma, Donna. - s tlsgosan korn is van - rtett vele egyet Claudia. - Hallotta az oroszlnvltst az elmlt jszaka, Donna? - Semmit sem hallottam. - stott. - Ha egy rezesbandval jtszattk volna az America, the Beautiful"-t (Amerika, a csodaszp") az gyam mellett, azzal sem tudtak volna felbreszteni. Moses kitertette a ruhit a tartalkgyra. Elkezdte keflni a csizmjt, amg az fnyes nem lett. - Ha szksge van valamire, Donna, csak hvjon mondotta, amint kihtrlt s leeresztette a stornyls fedlapjt. Kiugrott a meleg gybl s reszketve a serpeny fl llt. Fel sem vette a nadrgocskjt, mg a parzs fltt meg nem melegtette. A csillagok mg ragyogtak, amikor elhagyta a strat. Egy pillanatra megllt, felnzett, gynyrkdve a dli gbolt kincsesldikjnak ragyog kkveire. Megtallta a Dl keresztjt, a siker rzsvel ment a tbortzhz, ahol a frfiak mr ott tanyztak, s kezeit hlsan a lngok fl tartotta. - Semmit sem vltoztl kiskorod ta. - Apja rmosolygott. - Emlkszel, hogy kellett minden reggel harcolnom veled, hogy kiszedjelek az gybl, hogy iskolba menj? - A pincr a lny msodik pohr tejt hozta. Sean ftylt, s a lny hallotta, amint Job indtja a Toyott, s krbevezeti a raktr bejrati

kapujig, s elkezdi felrakni a nehezebb ltzkeket, a jersey pulvereket, anorkokat, sapkkat s gyapjslakat. Amikor kicsdltek a vadszkocsihoz, a puskkat mr a fegyverllvnyban talltk, s Job s Shadrach, a kt matabele a kocsi hts rszben llt, kzttk az alacsony ndorobo nyomkeres. A nyomkeres egy Claudia hnaljig r gyermektermet kis figura volt, megnyer vigyorral rncos arcn, s ders, pajkos szemekkel. Claudia eleve hajlamos volt, hogy kedvelje a tbor valamennyi fekete alkalmazottjt, de Matatu mris a kedvence lett. Hfehrke egyik trpjre emlkeztette. A hrom fekete a hideg ellen kiselejtezett katonakpenyekbe s kttt gyapj balaclava sapkkba burkolzott, s ezekkel nemcsak a fejket bortottk be, hanem a nyakukat s torkukat is vdtk a hideg ellen, s Claudia dvzlst a sttben szles, fehr fog vigyorral fogadtk. Valamennyien a lny szpsgnek bvletbe estek. Sean lt a kormnyhoz, Claudia ugyancsak ell lt, kzte s apja kztt. Lekuporodott a szlvd mgtt, s odabjt apjhoz, megmelegedni. Az alatt a rvid id alatt, amita rszt vett a szafarin, megkedvelte a napi kalandok e kezdett. Lassan haladtak a kanyargs, grngys csapson, s amint az jszaka visszahzdott elttk, s a hajnal kzeledett, Sean kikapcsolta a reflektorokat. Claudia az erdt figyelte s a fves vgatokat, amelyek tszeltk az erdt, s amelyeket Sean vleis"-nek nevezett, megprblta elsnek felfedezni a ravasz s kedves llatokat, de mindig Sean vagy az apja volt az, aki elsnek felmordult: Kudu - balra", vagy ez egy ndi antilop", vagy Matatu hajolt elre, megrintve vllt, valami ritka ltvnyt jelezve piciny keznek rzsaszn tenyervel. A poros csapst azoknak az llatoknak a nyomai bortottk, amelyek az jszaka folyamn thaladtak az irtson. Egyszer csak egy elefntnak a hajnalban mg gzlg nyomait talltk az ton; trdmagassg rlk volt, s valamennyien kikszldtak a Toyotbl, hogy kzelebbrl megvizsglhassk. Kezdetben zavarba hozta ez a moh rdeklds az llati rlk irnt, de most mr megszokta. - Vn Koldus - mondta Sean -, szegny rdgnek mr csak a hts fogai vannak meg. - Honnan veszi? - krdezte a lny. - Nem tudja megrgni az telt - felelte. - Nzze csak az gacskkat, leveleket az rlkben, majdnem egszben maradtak. Matatu lehajolt a nyomhoz, megvizsglta a nagy lbnyomokat, amelyek akkork voltak, mint egy szemetesedny fedele. - Nzze csak, milyen puhk a talpai - hvta fel a figyelmt Sean -, mint a lekoptatott autgumi. regek s nagyok. - az? - krdezte Riccardo trelmetlenl, s az lse mgtti fegyverllvnyon lev 0,415s Rigby puskra pillantott. - Matatu majd megmondja - vonta meg vllt Sean, s a kis ndorobo belekptt a homokba, s komoran megrzta a fejt, amint felllt. Aztn sipt fejhangon, szuahli nyelven szlt Seannak. - Ez nem az, akit mi akarunk. Matatu ismeri ezt a bikt fordtotta le Sean. - Mi tavaly mr lttuk ezt az llatot a folyhoz kzel. Az egyik agyara trtt, a szjnl, s a msik is csonkk kopott. Valaha gynyr pr agyara lehetett, de most mr a hegy tloldaln van. - gy gondolja, hogy Matatu kpes felismerni a jellegzetes elefntot a lbnyomokrl? krdezte Claudia ktkedve. - Matatu kpes felismerni egy tszz llatbl ll bivalycsorda egyedeit s kt v mlva is emlkezni fog r, ha a nyomra nz. - Sean tlzott egy kiss a nnek. - Matatu nem nyomolvas, hanem igazi mgus. Tovbb hajtottak, kis csodkkal tallkozva tkzben, egy kudu bikval, amely szrke volt, mint egy szellem, krtaszn cskokkal tarktva, srnnyel s ppos httal, hossz, dughz jelleg szarva csillogott a homlyban, amint elsuhant az erdben; egy cibetmacska mszott ki jszakai bvhelyrl; foltos s aranyszn, mint egy miniatr leoprd, meglepett tekintettel

vizsglva ket a magas barna fvel bentt terlet peremrl. Egy kengurupatkny ugrott fel a Toyota eltt. Gyngytykcsapat csipogott, kifejlett srga sisakkal a fejkn rohantak t az t melletti fvn, s Claudinak tbb mr nem kellett megkrdeznie: - Mi ez a madr? - vagy Milyen llat ez? - kezdte felismerni az llatokat s ez lvezettel tlttte el. Napfelkelte eltt Sean leparkolta a Toyott a szikls hegysg tvben, amely hirtelen kiemelkedett a vadonbl, kiss merev tagokkal szlltak ki a terepjrbl, levetettk nehz felsruhzatukat. Felkapaszkodtak a domb oldaln, szzmternyi meredek, egyenetlen svnyen, meglls nlkl, s Claudia megprblta titkolni lihegst, amikor felrtek a tetre. Sean tkletesen kiszmtotta a feljuts idpontjt, s amint felrkeztek, a nap felbukkant a tvoli erd felett, s mindent drmai sznekkel s ragyogssal vilgtott meg. Kitekintettek a vadon panormjra s az irtsra, amelyen aranyszn f parzslott egszen a tvolabbi dombokig, amelyek tndrkastlyokknt emelkedtek a hajnali fnyekben. A tbbi hegy nagy, fekete kraksokknt tnt el, mint a teremts utn otthagyott ktrmelk. Lehnytk pulvereiket, mivel a hegymszs felmelegtette ket, s mr az els napsugarak forr dlidt grtek. Letelepedtek a hegy tls szln s tvcsveikkel az alattuk elterl vadont kezdtk vizsglni. Mgttk Job elszedte az lelmiszeres dobozt, amelyet felhozott, s tzet gyjtott. Tl korn lett volna reggelizni a tborbl val elinduls eltt, de most, a sonka s a tojs illatra Claudia rezte, amint a nyl sszefut a szjban. Amg a reggelire vrtak, Sean elmagyarzta a terepet. - Ez a mozambiki hatr, kzvetlenl a msodik domb mgtt, csak ht-nyolc mrfldre innt. - Mozambik - mormogta Claudia, a tvcsvn keresztl nzve -, a nvnek valami romantikus csengse van. - Nem is olyan romantikus. Csak az afrikai szocializmusnak egy jabb gyzelme, a kosznak s rombolsnak gondosan kidolgozott gazdasgpolitikja - morgott Sean. - Nem kvnom a faji megklnbztetst reggeli eltt - mondta jegesen Claudia. - Rendben van - vigyorodott el Sean -, elg azt mondani, hogy elttnk, a hatron tl a marxizmus tizenkt esztendejt talljuk, tizenkt v korrupcit, kapzsisgot, s tehetetlensget, hozznemrtst, ami most kezdi meghozni gymlcseit. Polgrhbor tombol, amely irnythatatlann vlt, hnsg, melynek kvetkeztben legalbb egymilli ember pusztul el, jrvnyok, belertve az AIDS-et is, amely az elkvetkezend t esztendben felteheten tovbbi egymilli ember hallt okozza majd. - Kellemes szrakozhelynek tnik vakci idejre - mondta Riccardo. Mi van a reggelivel Job? Job tnyrokat hozott, sonkval s tojssal, pirtott francia kenyeret, amelyet nagy bgre ers, zamatos kv kvetett. Az lkbl ettek, falatozs kzben tvcsvkkel a vadont vizsgltk. - Maga kitn szakcs, Job - mondta neki Claudia. - Ksznm, asszonyom felelte Job csndesen. Alig szrevehet akcentussal beszlt angolul. Harmincas veinek a vge fel jrt, magas, ers fizikum frfi volt, csinos holdvilgkpben tvoll, intelligens szemekkel, amely oly annyira jellemz a zulu s matabele eredet npekre. - Mikor tanulta? - krdezte Claudia. A matabele ttovzott s Seanra nzett, mieltt mly, kellemes hangon vlaszolt volna. A hadseregben, asszonyom. - Job szzados volt a Ballantyne feldertknl, velem egytt - magyarzta Sean. - Egy kapitny! - kiltott fel Claudia. - Nem is gondoltam... - hagyta abba gyorsan, feszlyezetten. - Nem is gondolhatta, hogy fekete tisztek is voltak a rhodesiai hadseregben fejezte be Sean a lnynak magyarzkodva. Sokkal tbb tudnival van Afrikra vonatkozan, mint amennyit a CBS televziban mutatnak Shadrach, a msodik fegyverhordoz vagy tven mterrel tvolabb lt a hegygerinc mentn,

ahonnt jobban ltott szak fel, halkan fttyentett, ebbe az irnyba mutatott. Sean kitrlte tnyrjbl a tojs maradkt a pirtssal, s a szjba gymszlte. Odaadta a tnyrjt Jobnak. - Ksznm Job, risi volt! - Aztn csatlakozott Shadrach-hoz. Most mr ketten kezdtk vizsglni a vadont. - Mi az? - krdezte Riccardo trelmetlenl. - Elefnt - vlaszolta Sean, s mind Riccardo, mind Claudia felugrott s csatlakozott hozzjuk. - Merre? Merre? - kvncsiskodott a lny. - Nagy? - krdezte Riccardo. - Ltjk az agyarait? az? - Nagyon messze van ahhoz, hogy biztosak lehessnk, nhny mrfldre. - Sean rmutatott a hatrozatlan krvonal szrke foltra a fk kztt, s Claudia meglepdtt, hogy egy ilyen nagy llatot ennyire nehz szrevenni. Nhny percet vett ignybe, amikor az llat kevss elmozdult, s Claudia kpes volt az alakjt kivenni. - Mit gondol - krdezte Riccardo -, elkpzelhet, hogy Tukutela? - Lehetsges - blintott Sean. - Ezer az egy ellen, hogy az. Tukutela. Claudia hallotta mr a tbortznl, amint errl az elefntrl beszltek: Tukutela, a dhs", egyike volt azoknak a legends hr vadllatoknak, amelyekbl legfeljebb, ha egy maroknyi maradt Afrika egsz szlessgben s hosszsgban. Egy elefntbika, melynek agyarai legalbb szz fontot nyomnak egyenknt. Tukutela volt a f oka annak, hogy az apja visszajtt Afrikba, mg egyszer, utoljra. Azrt, mert egyszer mr ltta Tukutelt. Hrom vvel ezeltt szafarin vett rszt Courtney-val egytt, s akkor t napig ldztk az elefntot. Matatu szz mrfldn t vezette ket a nyomokon, mg vgre meglttk. Taln hsz lpsre voltak ettl a hatalmas, vn vadllattl, aki ppen a marulafa gymlcseit ette. Lthattk szrke brn a rncokat s gyrdseket. Olyan kzel voltak, hogy megszmllhattk a farkn lv maradk szrszlakat, a tbbi eltnt rla a hossz vek alatt, s csndes megilletdttsggel figyeltk a hatalmas agyarakat. Riccardo Monterro boldogan hajland lett volna brmilyen rat fizetni, hogy azok az agyarak a trfei kz kerljenek. Suttogva krdezte meg Seant: - Van valami mdja annak, hogy az enym legyen, lelhessem? - Ltta, hogy Sean habozik, mieltt vlaszol. - Nem, Fnk. Nem nylhatunk hozz. Nemcsak a vadszati engedlyem s a terleti koncesszim lenne az ra. Tukutela nyakn egy gallr volt, ers, szilrd nejlonbl, merev, mint egy nehz szlltjrm gumiabroncsa, s azon egy rdilead fggtt. Nhny vvel ezeltt az reg elefntbikt a kormny elefntkutat szervezetnek emberei helikopterrl szigonnyal meglttk, s mg eszmletlen volt, rerstettk a rdileadt tartalmaz gallrt. Ezzel Tukutela kijellt llatt vlt, amely rszt vett a kutatsban, s ez megvdte a szafari vadszoktl. Termszetesen veszlyeztetve volt tovbbra is az elefntcsontra hes orvvadszok ltal, de egy-egy hivatalos engedllyel rendelkez vadsz trvnyesen nem vadszhatott r. Amg az elefnt az altats hatsa alatt llt, dr. Glynn Jones, a kormny tervezetnek vezetje, az llami fllatorvos megmrte az agyarakat. Jelentse nem volt hozzfrhet, nem kerlt nyilvnossgra, de a titkrnje, egy hzassgra rett szkesg gy gondolta, hogy Sean Courtney a legbmulatosabb frfi, akivel rvid letben eddig tallkozott. A lny egy msolatot ksztett Sean szmra. - Jones dr. mrseibl kikvetkeztethet, hogy az egyik agyar kb. 130 fontot (60 kilt) nyomhat, a msik nhny fonttal kevesebbet - suttogta Sean Riccardnak, amg az reg elefntbikt tanulmnyoztk, s moh vggyal nztk az agyarakat. Az agyar a szjnyls mellett olyan vastag volt, mint Sean combja, s nem keskenyedett el. Majdnem feketk voltak a nvnyi nedvektl. Az agyarak vge gmbly volt. Dr. Jones szerint a bal oldali agyar nyolc lb s fl inch, a jobb oldali nyolc lb ngy s egy negyed inch hossz volt, a szjtl az agyar vgig.

Vgl is elstltak onnan, s az reg bikt nem zavartk tovbb magnyos vndorlsban, mgnem valami hat hnappal ezeltt a szp szke titkrn a hararei sugrton fekv kicsiny legnylaksban reggelikszts kzben egsz kzmbsen meg nem szlalt: - Hallottl rla, hogy Tukutela megszabadult a gallrjtl? Sean meztelenl fekdt a lny gyban, s gyorsan fellt. - Mit mondtl? - Joneska rettenetesen rosszkedv lett. A rdi irnykerest Tukutelra kapcsoltk, s csak a gallrjt talltk meg. Valahogy megszabadult tle, s feldobta egy msasafa tetejre. - Drga kis szpsgem - mondta Sean boldogan. - Gyere csak ide gyorsan, megkapod a jutalmadat. A lny ledobta ltzkd kpenyt a padlra, s trohant a szobn a frfihez. Teht Tukutela megszabadult a gallrjtl, s tbb mr nem volt kivlasztott ksrleti llat. Ismt trvnyes vadllatt vlt. Sean mg aznap tviratozott Alaszkba Riccardnak, s msnap dlutn meg is kapta a vlaszt. - Jvk. Stop. Bookoljon. Szafarit jlius l-jtl augusztus 15-ig. Stop. Akarom azt a Jumbt. Stop. Capo. S most Riccardo ott llt a hegygerincen, az elefnt elmosdott szrke foltjt az izgatottsgtl remegve tanulmnyozta az alattuk lv erdben. Claudia az apjt figyelte nylt csodlattal. Ez volt az apja, a hidegfej zletember, a helyzet ura minden szituciban, a savoir fair mestere. Ltta t, amikor egy tzmilli dollros szerzdsrl trgyalt, vagy amikor Las Vegasban egy hercegi vltsgdjnak megfelel ttelt tett fel, anlkl, hogy a legcseklyebb rzelem jele tkrzdtt volna rajta, s most itt llt, a felindultsgtl reszketve, mint egy iskols lny az els randevjn, s egyszerre az irnta rzett tlrad szeretet hullmai bortottk el. - Nem hittem volna, hogy ilyen sokat jelent neki - gondolta. - Taln n vagyok tlsgosan kemnyszv. Hiszen ez az utols dolog az letben, amit igazn kvn, s meg akar kapni. Szerette volna meglelni, tkarolni s azt mondani neki: Bocsss meg, papa, bocsss meg, hogy megprbltam megakadlyozni, hogy megszerezd magadnak ezt az utols rmet." Riccardo szre sem vette; fel sem figyelt arra, hogy nzi. - Lehet, hogy mgis Tukutela ismtelte halkan, szinte csak magban beszlve, mintha nmagt is meg akarn gyzni az igazrl, hogy gy lesz, ahogy szeretn, de Sean megrzta a fejt. - Ngy kivl nyomkeresm figyeli a folyt. Tukutela nem kelhet t a tudtunk nlkl, emellett mg mindig tl korn van. Nem vrom, hogy korbban elhagyja a vlgyet, mint amikor a vlgyben az utols vztartalm mlyeds ki nem szrad, legkorbban mg egy httz nap mlva. - Taln tcsszhatott valahogy. - Riccardo figyelmen kvl hagyta Sean magyarzatt. Taln mgiscsak lehetsges, hogy van odalent. - Lemegynk s megnzzk, termszetesen - blintott Sean jvhagyan. Riccardo szenvedlye t nem hkkentette meg annyira, mint Claudit. Teljes mrtkben megrtette, legalbb tven olyan embert ltott mr letben, mint Riccardo, olyan erteljes, hatalommal br, erszakos, sikeres embereket, akik gyfeleit alkottk, s akik meg sem prbltk eltitkolni vagy legyzni sztneiket. A vadszsztn benne volt valamennyi ember lelkben, nhnyan tagadtk, msok megksreltk elnyomni magukban, ismt msok megprbltak ennek az sztnnek kevsb nylt s kirv erszakos megjelensi formt tallni, golf- s tenisztkben szabadjra engedett ervel tni a kis fehr labdt, ezzel engedve szabad folyst a test sztneinek, a hs s vr irnti vgyakozsnak, de az olyan frfi, mint Riccardo Monterro szabad folyst engedett sztneinek, s nem volt hajland kiegyezni kevsebbel, mint a vadszat s a gyilkols vgleges mmorval. Shadrach, hozd a Bwananak a 0,416-os bandukit szlt - Job, ne felejtsd el a kulacsokat. Matatu, akwendi, induljunk! Egyenesen lefel a domboldalon indultak el az elttk fekv meredek lejtn, knnyedn lpegetve sziklrl sziklra, s a vgn mr szinte termszetesen rohan csoportt formldtak,

Matatuval az len, aki a nyomot kvette, t ksrte Job, s Sean, akinek ltsa szinte termszetfelettien les volt. tfsltk a vadont, utnuk jttek a kliensek, majd Shadrach kvetkezett, aki kszenltben tartotta Riccardo Rigby tpus fegyvert, hogy tnyjthassa, ha szksg lesz r. Gyorsan haladtak, de mg gy is egy ra hosszat tartott, amg a vadonhoz rve Matatu megpillantotta az risi tl alak bemlyedt nyomot a puha fldn s a levelektl megfosztott gacskkat, amelyeket az elefnt rlkben maga utn htrahagyott. Matatu megllt, htrafordult, szemeit forgatva, s egy sivtan that, harsny, elgedetlen kiltst hallatott. Ez nem Tukutela. Ez az reg egyagyar bika mondta Sean csendesen. Ugyanaz, amelyiknek a nyomval ma reggel az ton tallkoztunk, csak visszafordult, errefel. Claudia az apja arct figyelte s ltta rajta a csaldst, az ers kibrndultsgot, rezte, hogy a szve elfacsarodik rte. Senki sem szlalt meg, amikor visszatrtek a Toyothoz, de odarve Sean csendesen megszlalt: Tudja azt maga Fnk, hogy nem olyan knny ez az egsz, nemde Capo? - J kpet vgva nztek egymsra. Igaza van, persze. A vadszat a fontos, nem a dgltt hs. Tukutela jnni fog - grte neki Sean. Ez a rendszeres csapsa. Itt lesz mg az jhold eltt, grem, de idkzben ott van az oroszln. Megynk s ellenrizzk a csaltket, hogy lssuk, mivel tartozunk Nagy Frigyesnek. Mintegy hszpercnyi autzssal rtk el a kiszradt folymeder alatti leshelyet s a kitett bivalytetem csaltket. A Toyott a fehr homokban hagytk parkolni s Claudia jra rezte a tegnap esti rettegst, amint a tlpartra vezet svnyen haladtak s lttk a nstny oroszln lpteinek nyomt, amelyet a leshely krli talajon hagyott. Ekkor Sean s a fegyverhordozk izgatott beszlgetsbe kezdtek, s Matatu, mint egy ideges gyngytyk kezdett el csipogni. - Mi az? - krdezte Claudia kvncsian, de senki sem felelt, s neki is sietnie kellett, hogy lpst tarthasson velk, amikor az irtson keresztl megkzeltettk a vad fgefn lg tetem maradvnyait. - Valaki mondja mr meg, mi trtnik knyrgtt Claudia, de tvol maradt a tetemtl. A bz tlsgosan ers volt szmra. A frfiak nem mutattak semmi undort, mikor bkdstk s vizsgltk a rothad maradvnyokat s mg Claudia is szrevette a klnbsget a tegnapi esthez kpest. A tetem tegnap lnyegben rintetlen maradt mostanra tbb mint a felt felfaltk. Csak a fej s a trzs egy rsze maradt meg, Seannak nyjtzkodnia kellett, hogy elrhesse. A gerinccsontok s a bordk sztrgott szilnkjai maradtak csak meg, s a vastag fekete brt a mancsok s agyarak sztszaggattk, gy lgott, mint egy temetsi zszl foszlnyai. Amg a fegyverhordozk s Sean a csontvzat vizsgltk, Matatu a fgefa krli terepet kutatta, apr, izgatott vakkantsokat hallatva, mint egy kutya, amelyik szagot keres. Sean felemelt egy csipkzett bordacsont darabot s megmutatta Riccardnak, mindketten izgatottan felnevettek, kzrl kzre adogatva, akrmi is volt az. - Hajland velem valaki szba llni, krem? - akadkoskodott Claudia, s erre Sean odahvta. - Jjjn csak kzelebb, s ne lljon olyan messzire. A lny hzdozva, orrt sznpadiasn feltartva kzeltette meg, Sean jobb kezt felje nyjtva, megmutatta, hogy tenyerben egy szl szr fekdt, olyan fekete s olyan hossz, mint a lny hajszla. - Mi ez? Riccardo kivette a szlat Sean kezbl, mutat s hvelykujja kztt tartva, s Claudia szrevette, hogy apja karja az izgalomtl libabrss vlt, stt olasz szeme pedig szinte izzott, amikor vlaszolt: - Srnyszr. Aztn kzenfogta a lnyt s a fa trzshez hzta.

- Nzzk csak, mit tallt neknk Matatu! Az apr nyomkeres tulajdonosi vigyorgssal mutatta az llatok ltal felkapart fldet. Hrom oroszlnklyk s kt nstny taposta ssze a hintporszer fldet, de egy tkletes talpnyom vilgosan felismerhet volt ebben az sszevisszasgban. Ktszerese volt a tbbi nyomnak, egy elmosdott nyom, akkora, mint egy levesestnyr, s amint rnzett, Claudia ismt rezte a nyugtalant rmletet. Akrmilyen llat hagyta is ott a lbnyomt, szrny nagy lehetett. - Az elmlt jszaka, miutn a nstny elzavart bennnket, visszatrt. Megvrta, mg a hold lenyugszik s a legsttebb jszakban visszatrt ide - magyarzta Sean. - S mg a hajnalt megelzen el is tnt innen. Felfalt egy fl bivalyt s mg az els hajnali pirkadatot megelzve eltnt. Mondtam, hogy ravasz vn rdg. - Oroszln? - krdezte Claudia. - Nemcsak egy egyszer, reg oroszln - rzta meg a fejt Riccardo. - Nagy Frigyes jtt el vgre. Sean elfordult s odaintette az embereit. Mindhrman, Job, Shadrach s Matatu krje gyltek, s gy tnt, Claudirl s Riccardrl elfeledkeztek, ahogy a tovbbi vadszatot tervezve kidolgoztk taktikjukat, megbeszltk annak minden rszlett, minden eshetsgt. sszpontostsuk tkletes volt, s mg egy ra telt el, mikor Sean felllt, s odajtt, ahol Riccardo s Claudia az rnykban ltek. - A csel az, hogy rbrjuk, mg az j bellta eltt idejjjn - mondotta. - Mindannyian egyetrtettnk, az egyetlen mdja annak, hogy ezt elrjk, ha egy friss csaltket tesznk ki s egy j leshelyet ptnk. A nstnyek ezt a rgi helyet teljesen sszerondtottk, s az reg Frici annyira gyanakv lesz, mint a fene. Egszen a sttedsig fog lesben llni, llkodni, addig, amg valahogyan oda nem tudjuk valahogy csalogatni. Sean lelt kzjk, s egy darabig csendben volt, hallgatott. - Tudja, Fnk, olykor egy j bartrt vagy valakirt, akiben megbzunk, ksz vagyok egy kicsit megvltoztatni a szablyokat. - Ahogy beszlt, egy gacskval rajzolni kezdett a porba a lbai kztt, s rnzett Riccardra. - Hallgatom - blintott Riccardo. - Csak egy mdja lehet annak, hogy elkapjuk azt az oroszlnt - mondta Sean halkan. - El kell vaktani. Hossz ideig hallgattak, s akkor Claudia, br nem rtette, mit jelent az a jack light", amirl Sean beszlt, rezte, hogy valami olyasmit javasol, ami trvnytelen, vagy nem egszen tisztessges, s az apjt most megprbltk ksrtsbe hozni. Dhs volt Seanra, hogy apjt ilyen mdon prbra tettk, de tudta, hogy jobb, ha nem avatkozik bele. Csendben maradt, de azt kvnta, hogy az apja lljon ellen a csbtsnak. Riccardo megrzta a fejt. -- Nem, csinljuk csak tisztessgesen! - Megprblhatjuk - vonta meg a vllt Sean, de egyszer mr meglttk egy csaltek alatt, s megsebeslt. Nem lesz knny. Megint hallgattak, taln egy teljes percig, aztn Sean folytatta. - Az oroszln jszakai llat. Az jszaka az leteleme. Ha igazn akarja ezt az oroszlnt, gy gondolom, kapja el sttben. Riccardo shajtott, s megrzta a fejt. Nagyon szeretnm, de annyira nem, hogy tisztessgtelen eszkzket vegyek ignybe a lelvsre. Sean felllt. - Ez a maga szafarija, Fnk - mondta, egyetrtve Riccardval. - Csak annyit akarok mondani, tudja, hogy nincs sok olyan ember, akirt ezt megtennm, s akinek ezt felajnlottam volna. Ami azt illeti, szintn szlva, nem tudom elkpzelni, hogy brki msrt megtennm. - Tudom - mondta Riccardo. - Ksznm szpen. Sean visszatrt a fgefhoz, hogy segtsen az embereinek leengedni a tetemet, hogy a falka tagjai elrjk.

Amint Sean halltvolsgon kvl kerlt, Claudia megkrdezte az apjt. - Jack light? Mi az? - Reflektorral elvaktani az llatot a sttben, s vilgtstl elvaktva lelni. Ez trvnytelen, rendkvl trvnytelen. - Csirkefog - mondta keseren. Riccardo nem reaglt erre a megblyegz megjegyzsre, de csendesen megjegyezte: - Ksz volt arra, hogy a karrierjt kockra tegye. Ez az egyik legnagyobb dolog, amit brki eddig megtett volna rtem. - Bszke vagyok rd, hogy visszautastottad, papa, de mgis csirkefog. - Nem rted? - mondta. - Valsznleg nem rthetted meg. - Felkelt s elindult, s ekkor a lny gy rezte, szgyenrzet tlti el. Megrtette, persze, hogy rtette, hogy ez az apja utols oroszlnja, s elrontotta az apja rmt. Vergdtt az apja irnti szeretet s akztt az rzs kztt, amit e gynyr llat irnt rzett, az igazsgrzet s akztt, amit az llat irnti felelssgrzete diktlt szmra. - Knnynek kellene lennie annak, hogy az ember helyesen cselekedjk - gondolta -, de ez nagyon ritkn knny. gy a kvetkez napokban az reg oroszlnt etikus mdszerekkel igyekeztek elejteni. Friss csaltket helyeztek el az oroszln s a nstnyek szmra, s Riccardo leltt egy bivalyt, melyet Sean vlasztott ki a szmra, egy msik medd tehenet, s kt nappal ksbb egy elaggott bikt, amelynek a szarvai a csonkig lekoptak s a bordi kiltszottak a srral bortott irhjbl. Sean minden nap elmozdtotta a csaltket, vagy thelyezte a leshelyet, hogy a fekete srny oroszlnhm kell magabiztossggal tudja megkzelteni nappali fnyben. Este is ott ltek a leshelyen, amg a sttsg be nem llt, aztn visszatrtek a tborhelyre, elbtortalanodva s szomoran. Amikor msnap reggel megltogattk a csaltket, gy lttk, hogy az oroszln lakmrozott belle, s a srnybl ismt hagyott maga utn nhny szlat, s nagy talpnyomokat is, amelyek tantaluszi knokat vltottak ki bellk, de eltnt mg hajnal eltt. Keseren hajszolva az llatot, Sean vltoztatott a taktikn. Lejjebb engedte a rothad csaltket, hogy a nstnyek s a klykk is knnyen hozzfrhessenek. Mr csak szraz brbl s sszergcslt csontokbl llt az egsz. A folymedertl tszz mterre felakasztott egy friss tetemet, olyan magasra, hogy csak egy ilyen nagy oroszln rhesse el, egy olyan fra, amely egyedl llt, egy tisztson, a vllmagassg fben. Azt remlte, hogy a nstnyek s a klykk zavar jelenlte nlkl az oroszln korbban kzelti majd meg a csaltket. Hogy mg nagyobb biztonsgban rezze magt, a leshelyet a kiszradt folyparton tl, egy teakfa sztgazsban helyeztk el. Ez egy machanplatn helyezkedett el, krlbell hrom mterrel a talajszint felett. Errl a teraszrl j kilts nylt a fehr homokkal bortott szraz folymederre. Sean nem vgatta le a csaltek alatti terletet. Azt akarta, hogy az oroszln vdve rezze magt a j fedezk mgtt. Csak egy rst nyitott a fvn, csak akkort, mint az oroszln teste, amelyen keresztl a tetem lthatv vlt. - Ha jn, vrjon mindaddig, amg evshez kszldve felemelkedik, Fnk - magyarzott Sean, amint elrtk a machannal bortott platt, dl utn egy rval, hogy vgigvrjk a hossz, forr, ttlen dlutnt. Sean megengedte, hogy Claudia magval hozza olvasni Karen Blixen Out of Africa" (Volt egy farmom Afrikban) cm puha fedel knyvt. - De csak amg el nem kezd zrgni a lapozgatssal - figyelmeztette. A nstnyek s a klykk korn megrkeztek. Annyira hozzszoktak mr ahhoz, hogy a csaltekbl marcangoljanak, hogy a legkisebb izgatottsgot sem rultk el a megkzeltsnl. Elszr az j csaltekhez vonultak a sr fves nyiladkban, s remnytelenl vgyakozva vizsglgattk. Mindkt nstny megprblt falni belle, de nem tudtk elrni a tetemet.

Az utols napokban a fiatalabb nstny, Morg Marg szemt ingerelte s megfertzte a foly fvnynek pora, ami Sean lvsvel belekerlt. Knnyek folytak le az oroszln pofjra, szemhja gyulladt s dagadt volt; de most mr kezdett gygyulni, tisztulni, a folys abbamaradt, csak nmi srga vladk volt a szeme sarkban. Egy id mltn feladtk a prblkozst, hogy elrjk a tetemet, s elvezettk a klykket a folymederhez, a rgi, bzs csaltekhez. A machanplatrl hallhattk, hogy az oroszlnfalka a folymederben, a lefolys irnyban tartzkodik, alattuk mintegy 500 mterre, tptk s marcangoltk a csaltket, de amint a dlutn mlflben volt, a zabls hangjai elcsendesedtek, a nstnyek jllaktak s elfekdtek az rnykban. Napnyugta eltt flrval az a csndes, forr szell, amely egsz dlutn fjt, hirtelen abbamaradt s klns afrikai csndessg ereszkedett a fves mezre. A fkon a tl folyamn megntt gyr levelek mozdulatlanok voltak mg, egy srga fszl sem rezdlt a folymederbeli fben, s a bolyhos papiruszndszlak is abbahagytk rks hajladozsukat a part alatt s mozdulatlanul meredeztek, mintha beren flelnnek valamire. Olyan csnd lett, hogy Claudia feltekintett a knyvbl, aztn csndben becsukta s is figyelni kezdett az abszolt csendre. Aztn hirtelen lesen felvlttt a tlparton a cserjbl egy bozti antilop, tisztn s lesen lehetett hallani a csndben, s Claudia akaratlanul is felpattant helyrl. Azonnal Sean knny s hatrozott kezt rezte a cspjn, figyelmeztetsknt, s hallotta apja gyors s mly llegzst, mintha most fejezett volna be egy nehz versenyt a plyn. A csnd fenyegetv vlt, mintha a vilg visszatartotta volna a llegzett. Aztn apja slyos kilgzst hallotta, amint oldalrl rvetette tekintett. Tekintete oly elragadtatott volt, mintha az oltriszentsg eltt trdelne. Istenem, de jvgs frfi gondolta, szl halntktl eltekintve veinl sokkal fiatalabbnak ltszott, napbarntott volt, nylnk, j ernltben. Semmi klsjel nem rulta el, hogy bellrl a sajt teste rombolja szt nmagt. Izgalma raglyos volt, s a lny is rezte, hogy gyorsabban ver a szve, fejt lassan abba az irnyba fordtotta, amerre apja nzett. Apja jobbra figyelt, a folyn keresztl, ahol a vadon fi a magas, spadt fvel a tiszts szln tallkoztak. Arrafel az egyetlen llny - gy tnt - egy papagjfle llat volt, amely egy fzfa fels gn ldglt. Sean emltette neki, hogy ez egy szrke papagj, a kzismert riaszt madr, amely megkeserti a vadszok lett rekedt figyelmeztet kiltsaival. S most a madr rulkodva felkiltott: Tnj el, tnj el!" Ahogyan az gon himblzott, s tekergette a nyakt, lenzett a magas fbe a fzek alatt. - Itt jn. A madr mr ltja - suttogott Sean a lny flbe, s a lny kimeresztette a szemt, hogy megnzze azt a valamit, nem is tudta, hogy mit. - Nzze a fvet - irnytotta Sean, s a lny most ltott valamit mozogni. A f hegye rezgett az vatos, lopakod mozgstl, lassan haladt elre a tisztson t a folypart fel, s utna a f ismt mozdulatlann vlt. Olyan volt ez, mint amikor egy nagy pisztrng mozog a mozdulatlan, csendes llvzben, maga a hal lthatatlan, csak a felszn mutatja a kidudorodsokat, a csppnyi hullmokat s a pezsgst, amint elhalad a vz szne alatt. A mozgs olykor percekre megsznt. - Flel s ellenrzi a szagot - magyarzta Sean, hogy mi trtnik. A lny sohasem gondolta volna rla, hogy olyan rzelmekre kpes, mint az izgatottsg, de a frfi suttogsa most valahogy feszlt s rdes volt. A fhegyek mozgsa jrakezddtt a csaltket tart fa fel, s apja hirtelen zihlva vett llegzetet, s ugyanabban a pillanatban Sean ismt figyelmeztette a lnyt. Taln csupn ismt figyelmezteten kvnta megrinteni a lny cspjt, ehelyett azonban ujjai a combjra simultak. A frfi rintse ramtsknt rte, nagyobb hatst gyakorolt r, mint amikor elszr

megpillantotta a vadllatot. Az oroszln thaladt a fben lev nylson, amelyet a nstnyek mr letapostak, s megpillantotta az llat fejt nagy, tmtt, stt s gndr srnyvel, amely himblzott s hullmzott, lass, kirlyi mozgsval, s hirtelen egy pillanatra elkapta srga szeme villanst a srnye alatt. Soha nem ltott mg olyan teremtmnyt, amely ennyire flelmetes s mgis ilyen fensges lett volna. Egy pillanatig tartott az egsz, mieltt a f ismt elfedte volna szeme ell, de az egsz megrz s llegzetelllt volt. Sean keze pedig vltozatlanul a combjra simult. Hirtelen rzkelte, hogy testben szexulis szenvedly bredt, feszltsget rzett a hasfal alatt, mellbimbi megkemnyedtek s az gykban meleg ramls bizsergett. Szinte ellenllhatatlan knyszert rzett, hogy combjait ernyedten szttrja Sean ujjai alatt, br maga a gondolat hajmereszt ostobasgnak tnt. Ha valaki megkri, rja le azt a valakit, aki leginkbb megsrtette s dhbe hozta, akkor ez a lers tkletesen illett volna a frfira. Tudta, hogy ha a legkisebb sebezhetsget mutatja, knyrtelenl kihasznlta volna. - S mg csak nem is tetszik nekem - gondolta magban ktsgbeesetten. De lbai mgis remegtek - neki is szre kellett vennie, mgsem tudott megmozdulni. Aztn a frfi mgiscsak levette kezt a lny combjrl, de ahogyan elvette, az mr nmagban is srt volt. Nem egyszeren elvette onnan, hanem simogatsszeren tette, ujjait hosszan tartan vgighzta a combjn s a cspjn, meghkkenten rzkien, ami teljesen kszletlenl rte. Arca s nyaka a haragtl kipirult, de Sean most tnzett a folymedren, arra a lopakod mozgsra figyelve, amely a csaltket tart fa alatt hirtelen abbamaradt. A csend elhzdott, s ezalatt Claudia megksrelte rzseit ismt rendezni. - Ez nem miatta volt - mondogatta magnak, prblva meggyzni nmagt. - Nem a frfi vltotta ki bellem ezt a reaglst, semmit sem jelent a szmomra. A feszltsg s az izgatottsg tette, a pillanatnyi rendkvli izgalmi llapot, a frfinak semmi kze hozz, nem miatta trtnt, a legkevsb sem vonz a szmomra. n az rzkenysget s a finomsgot kedvelem, s nyilvnvalan erszakos s brutlis. A folyn tl hirtelen valami nyugtalansg vlt rezhetv a fben, s egy nehz test leroskadt a fldre. rezte, hogy mgtte Sean csendes s ertlen nevetstl rzkdik, s Claudia egy megdbbent pillanatig gy hitte, hogy a frfi rajta nevet, de aztn azt hallotta suttogni. Lefekdt. Pihen, kzvetlenl a csaltek alatt. A pimasz dg. Sean legalbb annyira a lnyra gondolt, mint az oroszlnra. A leplezetlen ellenszenvet, amelyet a lny vele szemben tanstott, a frfi teljes egszben viszonozta, s ez mg szrakoztatbb tette bosszantst s ingerlst. Termszetesen egy oroszlnleshely mindig kivl alkalmat teremt arra, hogy egy nt kimozdtson az egyenslybl. Sok emlkezetes gyre emlkezett vissza, ami ezen a helyen kezddtt. Amikor a leshelyen voltak, pszicholgiailag az befolysa alatt lltak, mint a gyerekek az iskolateremben, volt a mester, a tant, s amazok arra knyszerltek, hogy engedelmeskedjenek az akaratnak, s a feszltsg s az ideges rzelmi llapot rzkenny s engedkenny tette ket, a veszly rzete s a vronts grete pedig megsokszorozta fizikai s szexulis tudatossgukat. Nagy szrakozst jelentett megtudni, hogy ez az elknyeztetett, felfuvalkodott, nhitt amerikai nstny egyltalban nem klnbzik a tbbiektl. A lny most valsznleg gylli nmagt s t is ezrt a pillanatnyi botlsrt. Halvnyan elmosolyodott, amint kzvetlenl a lny hta mgtt felemelkedett. Azzal a finom megrzssel brlta el, ami egy tehetsges szvtipr ncsbsz sajtja, ez szerinte a termszet ajndka volt. Olvasta Casanova emlkiratait, rendkvli figyelemmel tanulmnyozta, s a vn kjenc nagy precizitssal fogalmazott. Minden n finom, megmagyarzhatatlan, titokzatos kisjeleket bocst ki, mint a llegzs, a br hirtelen prja, a tarts egyenslyvltozsa, apr testmozdulatok, mg a test illatnak vltozsa is, amit igen kevs ember ismer fel, mg kevsb kpes megmagyarzni, lefordtani a maga szmra. Ezek felismerse olyan adomny, amellyel igen kevs frfi, csak a nagy szeretk

rendelkeznek, akik tudjk, hogy mikor kell cselekedni, milyen messzire lehet elmenni a cselekvs egyes fzisaiban. ltben megfigyelhette a lny jobb arct, hossz, stt szempillit, szemnek hossz pillantsait, br a lny most tudatosan elfordtotta tle a fejt. Stt hajt vastag, tmtt fonalban viselte, amely lapockacsontjai kztt lgott lefel. Ez lthatv tette nyaknak szp oszlopt, amely csinos fejt tartotta. Nyakt s orcjt mg mindig ingerlt pr bortotta, s ez tsugrzott a brn, amelyet az afrikai napfny mr megbarntott olyan rnyalatra, mely egy drga napozkrm reklmjra is alkalmas lehetett volna, valamely divatos ni magazinban. Amint a lnyt figyelte, annak arcrl lassan eltnt a pr, visszanyerte nuralmt, de vkony vszon T-shirtje all egyik, szinte kislnyos mellnek bimbja szemtelenl kidomborodva lthatv vlt. Mg mindig kemnyen llt, nagysga s szne, mint egy rett eperszem, stt borvrs sznben bukkant el a vkony anyagon keresztl, aztn lassan sszezsugorodott s eltnt, a jelensg izgatta s ismt hangtalan nevetsre ksztette. Mr majdnem teljesen besttedett, amikor az oroszlnt jbl lttk, a naplemente csupn egy halvny emlknek tnt a nyugati gbolton, de Sean jl megjegyezte a csaltket tart ft. gy helyezte el a csaltket, hogy a fa htulrl nmi megvilgtst kapjon. Hallottk a f zizegst s moccanst, ahogyan az oroszln felllt s aztn mohn elrehajlott. Riccardo felemelte a puska tusjt, vllhoz illesztette, s belenzett teleszkplencsje hossz csvbe. Hirtelen az oroszln kiemelkedett a fbl, nagy, stt, formtlan alak, amely alig volt lthat a halvny gbolton, s hallatszott, amint a tetemet tart lnc megcsikordult, ahogy az oroszln teljes slyval nekiugrott a csalteknek, marcangolva falni kezdett belle. - Ltja a clt? - krdezte Sean Riccardt. Az oroszln akkora zajt csapott, hogy hangjukat felemelhettk, majdnem beszlgetsi szint magassgig, de Riccardo nem vlaszolt. A fegyver hossz csvt apr krkben mozgatta; elkeseredetten ksrelve meg a clkeresztet a lenyugv nap utols sugarait felhasznlva pontosan elhelyezni az llat testn. - Nem - ismerte el vgl veresgt -, tl stt van mr, sajnos. Claudia megknnyebblst rzett, nem kell hogy szemtanja legyen a mszrlsnak, Sean azonban megszlalt: - Rendben van, ki kell lnnk, s meg kell vrnunk, amg hajnalban elkaphatjuk. - Egsz jszaka! - mondta Claudia elgedetlenl, annak ellenre, hogy mr tbbszr figyelmeztettk, hallgasson. Annyira megdbbentette annak a lehetsge, hogy az egsz jszakt a leshelyen kell tltenik, hogy rmlten tiltakozott. - Azt grte, hogy kitart lesz, nemde - jegyezte meg Sean mosolyogva a lny tiltakozsra. - Igen, de... Job ide fogja hozni a terepjrt? Nem? - hangzott remnytelenl a lny hangja. - Addig nem, amg nem hallja a lvst. - Erre a vlaszra a lny szerencstlenl a szkbe sppedt. Az jszaka vget nem r s hideg volt, aztn jttek a moszkitk a folymeder posvnyos, mozdulatlan zld vizbl s ott zmmgtek llandan a fejk krl, figyelmen kvl hagyva a sznyogriasztt, amivel Claudia fedetlenl hagyott brt bekente. A kzeli erdben egy pr szarvcsr madr groteszk, fekete madarak, akkork, mint egyegy vad pulyka, ugyanolyan kopasz, vrs fejekkel hajnali ritulis krusa zengett. A lny mellett Riccardo nyjtzkodott s stozott, Sean pedig felllt, a machan teraszt vizsglgatta. - Mi trtnt? - krdezte Claudia motyogva. - Hol van az oroszln? - Egy rja szedte a storfjt - vlaszolt az apja - Jval a kell vilgossg eltt, amikor mr clozni lehetett volna. - Kt lehetsg van arra, hogy elkapja ezt a macskt, Fnk. Vagy reflektorral, vagy egy raks szerencsvel. - n egy szerencss fick vagyok - vigyorgott Riccardo, s a tvolbl hallottk a Toyota motorjnak egyre ersd zgst, amint Job megrkezett, hogy felvegye ket.

Egsz nap a tborban tartzkodtak, hogy beptoljk az elz jszaka kimaradt alvst, de hiba trtek vissza msnap a leshelyre, hogy az oroszlnt vrjk, azon az jszakn meg sem jelent. A kvetkez jszaka sem jtt el a csaltekhez, s a szafari megszakadt. Sean s csapata szorgalmasan, de sikertelenl dolgozott, nem tudtak az oroszln nyomra akadni. Nem rkezett jelents a nyomkeresktl sem, akiket Sean azzal bzott meg, hogy figyeljk, mikor kel t az elefnt a Chiwewe folyn, amely Sean koncesszis vadszterletnek nyugati hatrt kpezte. A folyn tl az oroszln nmi sznetekkel folytatta a tpllkozst s a pihenst. Kevssel jfl utn az oroszln vlteni kezdett, nyers hangok trtek el a torkbl, amelyek Claudit felriasztottk knyelmetlen szunyklsbl; gy rezte, hogy a szve majd kiugrik a helybl. A szrny hang lassan halkul, torokbl jv morgsokkal rt vget. - Mirt csinlja ezeket? - krdezte Claudia llegzetvisszafojtva. - A vilg tudomsra akarja hozni, hogy ki az r errefel. Azutn a hink rkeztek meg, sikoltva s lrms gnykacajjal, mint egy raks vmpr, rthetetlen sszevisszasgban zagyvlva, izgatottan az ls illattl, s az oroszln elzte ket, nehzkesen cammogva a fben, acsarkodva s nagy morgsokkal; a hink visszahzdtak ugyan, de amint az oroszln jbl visszatrt tpllkozni, a hink ismt megjelentek, visszasomfordltak, gnyos, kacag hangokat hallattak, zavartk az oroszlnt, nyugtalan krket rva le a fa krl, amelyrl a csaltekknt kihelyezett tetem lgott. Hajnal eltt egy rval Claudia nehz, grcss lomba zuhant; sszegmblydve, kellemetlen szgben, kitekeredett nyakkal, sszehzva magt a vadszszkben, arra bredve, hogy mr elgg vilgos van ahhoz, hogy ltni lehessen a lncot, melyre a bivaly tetemt fggesztettk. Riccardo Monterrt nem rdekelte, hogy kisebb llatokra vadsszon, mint amilyenek a fekete antilop, a kudu vagy a tehnantilop. Egy msik szafari esetn ilyen vadszat kitlttte volna a vrakozs napjait. Csak a kt nstny oroszln s klykeik maradtak a folyparton, lland otthonuknak tekintve ezt a terletet. - Courtney tcsillagos szllodja - panaszkodott Sean -, nyenceknek val telek, napi szlltssal. A falka gy megszokta a jelenltket, hogy legfeljebb ha szz mterre vonultak vissza a vadonba, nhny hanyag, csndes morgssal jelezve, hogy tudomsul vettk rkezsket, s nagy rdekldssel vettk szemgyre, amikor j csaltket fggesztettek fel a fra. Alig brtk trelemmel megvrni, mg a Toyota elhz, s mg teljes egszben lthat volt a kocsi, amikor az llatok mr visszacammogtak, hogy megtekintsk a legfrissebb ajnlatot. Nagy Frigyes azonban nem trt vissza. Nem talltk megklnbztethet lbnyomait a csaltek krl vagy a csapsokon, amelyeket Sean mindennap megvizsglt, a tbor negyvenmrfldes krzetben. - De mirt tnt el ilyen hirtelen? - krdezte Riccardo. - Mert macska, s ki tudja, hogyan gondolkodik egy nagymacska? Az oroszlnleshelyen trtnt rvid s perzsel epizd ta, a Sean s Claudia kztti kapcsolat lassan megvltozott. Prlekedsk mg bosszszomjasabb s keserbb vlt; neheztelsk mg nyltabb, s az a trekvsk, hogy egymsnak kellemetlensgeket okozzanak, mg lendletesebb lett. Amikor a lny fajgyllnek nevezte a frfit, az csak mosolygott. - Amerikban ez a sz flelmetes, mint a legkemnyebb inzultus, amely egy ember politikai karrierjt ketttrheti, vagy zleti tevkenysgt akadlyozhatja, esetleg ki is rekesztheti t a trsasgbl. Maguk annyira flnek ettl, s a feketk tudjk is ezt, s teljes mrtkben ki is hasznljk. Mg a legcsknysebb, legkemnyebb fej zletember vagy politikus is a htra fordul s nyszteni kezd, ha ezt hallja - mondta neki Sean ujjongva. - Ez azonban nem Amerika, aranyoskm, s itt mi nem vagyunk megijedve ettl a sztl. A faji elfogultsg itt

ugyanazt jelenti, mint a trzsi rendszer, s mi valamennyien rejtetten trzsi gondolkodsak vagyunk, klnsen a feketk. Ha szeretn kiprblni az igazi, odaad trzsi vagy faji elfogultsgot, jjjn s ljen itt, egy jonnan fggetlenn vlt afrikai orszgban. Ha egy tlagos fekete politikust faji elfogultsggal vdol, az gy tekinti ezt, mint egy bkot; ez valami olyasmi, mintha hazafinak nevezn. Claudia megsebzett tiltakozsa bsges jutalom volt annak az igyekezetnek, hogyan provoklhatja t j mdszerekkel. - Tudja, hogy n dl-afrikai vagyok? - krdezte a lnyt, akit ez meghkkentett. - Azt hittem, maga angol. A frfi megrzta a fejt, s rmosolygott bszt mosolyval. - Felttelezem, hogy maga tmogatja kormnynak szankciit Dl-Afrikval szemben. - Termszetesen, mint minden tisztessges ember. - Mg akkor is, ha ez azzal jr, hogy ennek kzvetlen kvetkezmnyeknt egymilli fekete hezik? - Nem is vrta meg a vlaszt. - S mi a vlemnye az amerikai tke kivonsrl a mi orszgunkbl, termszetesen azzal is egyetrt? - Tntettem rte az egyetemen - mondta a lny bszkn. - Soha nem hinyoztam egyetlen tiltakoz gylsrl vagy menetrl. - Szval gy gondoljk, hogy azzal trtenek egy orszgot jobb beltsra, ha visszahvjk a misszionriusaikat, felgetik a katedrlist. Ugyancsak brilins tlet! - Elferdti, amit mondok! Szval hlsnak kellene lennnk, ha az nk erfesztsei sikerrel jrnak, s polgraikat r tudjk knyszerteni arra, hogy eladjk a mi sajt tkerdekeltsgeinket neknk, dollronknt t centrt. Egy jszaka alatt ktezer multimilliomost krelnak Dl-Afrikban, s mindegyik fehr br lesz. Gratullunk s ksznjk szpen, aranyoskm. Mikzben vitatkoztak, svrogva nztk egymst, s ez a klcsnsen rzett fizikai kontaktus olyan volt, mint egy mrges kgy, veszlyes, de nagyon rdekes. Claudia majdnem kt ve szzessgben lt, mita elvlt attl az orvostl, akivel rvid ideig egytt lakott, amg lland hzassgi javaslatai trhetetlenn vltak a lny szmra, s kln nem vltak. A szzessg nem felelt meg szeretetre hes, rzelmes, latin termszetnek, de nagyon vlogats volt. Olykor bren fekdt jszaka a strban s Sean hangjt leste, aki a tbortz mellett apjval beszlgetett. Figyelte a lgy, frfias drmgst, amely elg csndes volt ahhoz, hogy kptelen legyen nyomon kvetni az egyes szavakat. Egyszer gy gondolta, hogy a nevt emltik, fellt, flt hegyezte, s nagyon letrt, mert nem hallhatta, mit mondott rla a frfi. S amikor vgre Sean elksznt, j jszakt kvnva apjnak, s elindult lefekdni, az stra mellett kellett elmennie. Claudia mereven fekdt az gyban, hallgatta a lpseket, figyelte a zseblmpa fnyt a storvsznon t, felkszlve arra, hogy ridegen, srt mdon visszautastja, aztn pedig a csalds piciny tviseit rezte, amint a frfi lpsei elhaladtak a stor mellett, anlkl, hogy belltott volna hozz. A szafari kilencedik napjn, amint kiautztak, hogy ellenrizzk a csaltket a folyparton, a fiatalabb oroszlnnstny, amelyiknek a szeme mr teljesen meggygyult, ismt erszakos agresszivitssal morgott Seanra, s egy ltmadst is intzett ellene vagy szz mterrl, a farkt csapkodva, amint a frfi kikszldott a Toyotbl, hogy megvizsglja a csaltket. Amikor a nstny htat fordtott, rzsaszn vrfoltot vett szre a farka tvben, puha, halvny irhjn. - Morg Marg srlik - rvendezett Sean. - Na most aztn olyan csaltknk van, aminek mg Nagy Frigyes sem tud ellenllni. Azt mondta, Fnk, hogy maga egy szerencss flts, most meglthatjuk, mennyire szerencss. Sean szerette volna az oroszlnt elkapni, mieltt mg ez a rendkvli lehetsg elmlik. Nem volt md arra, hogy a Chiwewe foly mellett tanyz nagy bivalycsordbl ljn ki egy

friss csaltket, ezrt egy fiatal kudubikt ltt ki Riccardo a tbor kzelben tanyz fiatal kuducsordbl. A tetemet ugyanarra a fra akasztottk az irtson, ahol utoljra lttk a nagy hm oroszlnt. Most olyan alacsonyan lgattk le, hogy a fiatal nstny knnyen elrje, s mg kora dlutn felmentek a machanteraszra. Egy rn bell a fiatal nstny megrezte a friss vr illatt, s lecammogott a szraz folymederhez, egy csoport cselleng, civakod oroszlnklyk kvette. Mg az regebb nstny j tvggyal falatozott a kudu tetembl, a fiatalabb nstny csak keveset evett, megszaktsokkal. Kzben nyugtalanul llkodott a fa alatt a letaposott fben, dhsen acsarkodva klykeire, forgoldott a htn, fellt s a farka alatti vres vladkot nyalogatta. Idkznknt felllt, a vadon fel bmult, aztn a fldnek szegezve fejt hossz, melankolikus morgst hallatott. A hang olyan fjdalommal teli, vgyd volt, hogy Claudia gy rezte, egytt rez ezzel a karcs, gynyr teremtssel. - Rendben van, Marg - suttogott Sean Claudia vlla fltt -, hvd csak az regurat, mondd meg neki, milyen nyencsget tartogatsz a szmra. - Ez nem valami fair dolog - gondolta Claudia indulatosan -, nem szp dolog t gy kihasznlni. Hirtelen mindkt nstny felszktt, arccal a vadonnak, s az idsebb nstny szelden vicsorgatott. A klykk riadtan abbahagytk rks jtkukat, s az anyk mg tmrltek. A fiatal nstny ekkor elrement a fvn keresztl, lopva, hullmos kgyzssal mozgatva egsz testt, kihv szexulis feltrulkozssal, s kzben egy sorozat dvzl morgst hallatott. - Felkszlni, Fnk - Sean keze Riccardo karjn nyugodott, megakadlyozva, hogy Riccardo felemelje a fegyvert -, csak lassan, lassan a testtel! S akkor az erdbl eljtt a hm oroszln. Elszr csak a srnyt lehetett ltni a magas f felett, ahogyan kvncsian getve elremerszkedett, hogy tallkozzk a nstnnyel. A nstny szemrmetlenl elrerohant, s egy letaposott tisztson tallkoztak. - Vrjon, Fnk - suttogta Sean. Azt akarta, hogy a lny lssa, mi trtnik. A nstny odasimult a hmhez, elre s htra srolta t az egsz testvel, selymes lgykval, a hm felfjta srnyt, gy, hogy az szinte ktszer akkornak ltszott, s a nstny kzeledst viszonozva nyalogatta a nstny pofjt, mikor az a hm sr sernynek bokrba simult. Aztn a nstny szndkosan htat fordtott a hmnek, megmutatva hts felt, magasra emelve a farkt, s a hm orra al lvellve rzsasznesre festett vizelett. A hm morgott, fels ajkt felemelve kjes vigyortssal megmutatta nagy srga agyarait, htt reflexszeren meggrbtette. Claudia megvonaglott a szkn, amint a hm kinyjtotta a nyakt s nyalni kezdte a nstnyt a farka alatt, hossz, rzsaszn nyelvt csavargatva. A nstny egy percre tengedte magt ennek a hzelkedsnek, aztn flrtlve megprdlt s a folymedren thallatszott invitl dorombolsa. Sean kezt knnyedn Claudia combjra helyezte. A mozdulatot takarta az apa ell a szk oldala. A lny nem tett ksrletet arra, hogy elhzdjon. A nstny elfordult a hmtl, nhny szenvelg lpst tett, aztn testt a fldhz szortotta, s vlln keresztl htranzett. A hm odajtt a fekv nstnyhez, merev lbtartssal lpegetve, testvel eltakarta a nstny testt, lovagllsbe helyezkedve rajta, s amint tomporval rereszkedett, pniszt rzsaszn ragyogssal takaratlanul kivonta zacskjbl, a nstny pedig farkt gerince hosszban elrevetette. Sean ujjai hegyt Claudia combjainak sszetallkozsba mozdtotta, rezte szemremszrzetnek rugalmassgt a nadrg szvetn keresztl. A combok kiss sztnyltak a frfi keze alatt. Az oroszln meggrbtette htt a nstny fltt s egy sor grcss, rngatz mozgst, szablyos lkseket vgzett, aztn visszarntotta hatalmas, srnyes fejt, felhrdlt s a nstny vele egytt hrgtt, aztn lehajtotta fejt a nstnyre, knnyedn beleharapott nyaknak hts hajlatba, kedvesked, birtokosi mozdulattal.

Hossz pillanatokig ssze voltak tapadva, aztn a hm lemszott a nstnyrl, s ugyanebben a pillanatban Claudia lenylt, s kezt Sean kezre tette. Megragadta a frfi kisujjt, s az zletnl htracsavarta, olyan kegyetlen ervel, hogy majdnem kificamtotta. A kn a frfi karjn keresztl egszen a vllig hatolt. Sean majdnem felkiltott fjdalmban, de Riccardo tlsgosan kzel llt, br lnya testnek als rszt a szk lsnek vszonoldala ltsa ell eltakarta. Seannak nagy erfesztssel sikerlt csendben maradnia, kezt htrahzta, s titokban masszrozni kezdte srlt ujjt, de azt azrt szrevette, hogy Claudia szja szln egy apr, gyllkd s krrvend mosoly jelent meg. A foly tloldaln a nstny oroszln felllt s megrzta magt. Aztn elstlt, lass, elgedett lptekkel a nylt folyparton. Ott megpihent, htranzett a hmre, az tovbbra is a tomporn ldglt, a hossz f ltal flig eltakarva. - Legyen kszen, Fnk - szlt Sean, mg mindig masszrozva a kisujjt. Dlutn t ra volt, a nap tkletes szgben sttt, jl megvilgtotta a partot, mintha valami sznpad lett volna. A tvolsg kzel 100 mter volt a machanterasz s a csaltket tart fa kztt. Riccardo Monterro volt a legpontosabban clz pusks, akivel Sean valaha is tallkozott szafarivezetsei kzben. A nstny csbt hangokat hallatott, a hm pedig felllt s kvette t a nylt folypartra, megllt a nstny mgtt a folyn tl, a machanra vezet lejtn, oldala az arnyl napfny ltal jl megvilgtva. - gi ajndk, Fnk - suttogta Sean, enyhn megrintve Riccardo vllt. - Kapja el! Riccardo felemelte a puskt, tusjt a vllgdrbe szortotta. Egy 0,300-as Weatherby Magnum fegyver volt. Az tszeg alatti slyos tltny 80 gramm puskaport tartalmazott s 180 graines Nosler tpus megosztott lvedket. Msodpercenknti 3000 lb (kzel 1000 mteres) sebessggel fog thaladni a nylt folymeder fltt. Amint elri az l hst, olyan becsapdsi hullmrezgst okoz maga eltt, amely az llat bels rszeibl, a tdbl, szvbl kocsonys masszt hoz ltre, s azt szinte kiszvja azon a nagy kimennylson t, melyet a lvedk szakt, s amelyen t ez a massza vrss festi a fvet, ahol az llat llt. - Ljn! - mondta Sean, Riccardo Monterro pedig tnzett a teleszkopikus ltcsvn, s az oroszln teste betlttte a lencsben megjelent, felnagytott ltmezt. Ltta sr, gndr srnye egyes szrszlait, s az izmok minden kidomborod rszlett az llat bre alatt. Nhny centimterre az oroszln vlla mgtti domborulaton volt egy pici seb, a test oldals kzpvonaln. Lpatk formja volt, akkora, mint egy szerencsepatk, s tkletes clpontot mutatott. A clkereszt kzpontjt rlltotta a sebhelyre, amely kiss mozgott a szvvers temnek megfelelen, kibiztostotta az elstbillentyt, s rezte az utols ellenllst mutatujja alatt, mieltt annak elhzsval a fegyver eldrdl. Claudia apja mellett lt, a rmlettl megmerevedve. Az oroszln elfordtotta a fejt, a foly medrn t egyenesen rnzett. Az llatok szerelmi aktusa nagy hatssal volt a lnyra. - Tl pomps teremtmny ahhoz, hogy elpusztuljon - gondolta, s minden megfontols nlkl hirtelen kittotta a szj t s teljes erbl felkiltott: - Rohanj, szedd a lbad, az isten verjen meg! A kvetkezmny t magt is megdbbentette. Nem is tudta elkpzelni, hogy egy l teremtmny ilyen villmgyors reaglsra kpes. A lusta mozdulatlansgbl kitrve mindhrom llat robbansszer gyorsasggal meneklt. Szinte felolddtak, aranyszn kdftyoll vlva. Az regebb nstny szinte azonnal eltnt a magas fben, a klykkkel egytt, amelyek utna rohantak. A fiatalabb nstny a folyparton rohant vgig, oly gyors szguldssal, hogy talpai szinte nem is rintettk a talajt, mint amikor egy fecske repls kzben a vz felletn iszik, a nstny is szinte csak megrintette a fldet, s a hm kvette. Nagy teste s busa, srnyes feje ellenre ugyanolyan knnyedn mozgott, mint a nstny, vastag, izmos lbait teljes hosszsgban kinyjtva.

Riccardo Monterro szinte megprdlt a szken, fegyvere a vllhoz szortva, s a csillog lencsbe tekintve kvette a macskk rohanst. A nstny elkanyarodott s eltnt a fben. A hm kvette, de az eltnse eltti pillanatban feldrdlt a Weatherby, s a drrens szinte sztrepesztette dobhrtyikat, fjdalmasan s sketten, s mg az les napfnyben is ltszott a hossz lngnyelv, amely a puskbl kilvellt a folymeder mentn. Az oroszln futsa kzben megbotlott s egy hossz horkanssal eltnt a fben. A csndben flkben visszhangzit a lvs, s az ress vlt tisztsra bmultak, meghkkenve s leverten. - Szp munka, aranyoskm! - szlalt meg Sean csendesen. - Egyltaln nem sajnlom! - felelte a lny kihvan. Apja bosszs mozdulattal rtette a fegyvert, a tltnyhvely kirppent s csillogva tnt el a napfnyben. Felllt, megrzva ezzel a knny machannvnyzetet, s anlkl, hogy pillantst vetett volna a lnyra, lestlt a rgtnztt ltrn a leshelyrl. Sean felvette 0,577-est, s kvette a frfit a ltrn lefel. Meglltak a fa alatt, Riccardo kigombolta a mellnyzsebt, s megknlta Seant egy havannval disznbr szivartrcjbl. Rendszerint egyikk sem dohnyzit napkzben, de Sean most nem utastotta vissza knlst, kivett egyet s leharapta a szivar vgt. Rgyjtottak s csndesen dohnyoztak. Aztn Sean halkan megszlalt: - Hogyan ltt, Fnk? Riccardo olyan tapasztalt s gyakorlott mesterlvsz volt, hogy pontosan el tudta mondani, merre ment a lvedk, a kilvs pillanattl kezdve. Most egy pillanatig habozott, aztn kelletlenl megszlalt: - A macska mozgsban volt, n pedig tl gyorsan lttem. Nem lttem meg elgg! - Haslvs volt? - krdezte Sean. - Igen - blintott Riccardo -, haslvs. - Szar - mondta Sean. - Szar s mg egyszer szar. Mindketten elrenztek, keresztl a magasan ll fvn, a tvoli parton lev sszekuszlt, tvises aljnvnyzet foltjaira. Ez a Toyota rkezse eltt tz perccel trtnt, a kocsit a lvs elhangzsa riasztotta. Job, Shadrach s Matatu vrakozsteljesen vigyorogtak, hiszen mr hat szafarivadszaton vettek rszt Riccardo Monterrval, s mg soha nem fordult el, hogy hibzott. Leugrltak a Toyotrl, vizsgltk a terepet a foly tloldaln, vigyorgsuk lassan eltnt az arcukrl jkedvket nyomott hangulat vltotta fel. Sean megszlalt: - Intumbu! Haslvs! Mindhrman htramentek a Toyothoz, s csendben kszltek fel a nyomkvetsre. Sean fut pillantst vetett felfel, a napra. - Egy ra mlva stt lesz - mondotta. - Nincs id arra, hogy a sebet megmerevedni hagyjuk. - Vrhatunk reggelig -javasolta Riccardo. - Addigra mr nagyon rosszul lesz. Sean megrzta a fejt: - Ott fog kimlni, a hink megtmadjk. Nincs trfea. Emellett nem hagyhatjuk szegny rdgt egsz jjel szenvedni. Mindannyian elhallgattak, amint Claudia lemszott a lesrl. Amint fldet rt, senkire nem nzett, csak kihvan htravetette vlln stt hajfonatt s megindult a Toyota fel. Belt az els lsre, keresztbe fonva karjait kis mellein s elkeseredetten elrebmult. - Sajnlom - mondta Riccardo. - Huszonhat ve ismerem, tudhattam volna, hogy gy cselekszik. - Nem kell velnk jnnie, Fnk. - Sean nem felelt kzvetlenl Riccardo megjegyzsre.-Maradjon Claudival. n majd tmegyek s befejezem a dolgot. Hiszen ezrt fizet engem. Most Riccardn volt a sor, hogy ne mltassa figyelemre Sean megjegyzst. - Magammal viszem a Rigbyt - jegyezte meg. - Legyen gondja puha hegy tltnyekre - figyelmeztette Sean. - Termszetesen. Egyms mellett mentek a Toyothoz, s Riccardo felcserlte a knnyebb Weatherbyt a nagy

Rigbyre. Kinyitotta a zrszerkezetet, hogy ellenrizze, vajon puha hegy lvedkek vannak-e a trban, amelyeknl a lvedk gombaszeren kinylik, aztn feltlttte tltnyhevedert az j dobozbl. Sean elrehajolt a Toyota oldalhoz s kicserlte a tltnytrat nagy ktcsv fegyverben, azokkal a lvedkekkel, amelyeket eddig a vadszkabtjnak melln lev tltnyhevederben tartott. - Szegny llat - mondta. Br Riccardra nzett, de Claudihoz beszlt. - J tiszta lesnek indult, de most a szerencstlen ott fekszik a fben, mg letben van, de a fl hasa ellve. Ez a legfjdalmasabb sebesls, amit el lehet kpzelni. - Ltta, hogy a lny sszerezzen s elspad. - rlhetnk, ha senki nem hal meg - folytatta tovbb htborzongat lvezettel. Valsznleg Matatu lesz az, neki kell elre mennie a nyomon, s a szegny rdg sohasem akar szaladni. Ha valaki, Matatu lesz az, aki ma a rvidebbet hzza! Claudia akaratlanul is sznakozva nzett a kis ndorobo emberkre. - Hagyja mr abba, Sean - intette le Riccardo. Tudja anlkl is jl, hogy milyen butn viselkedett. - Valban tudja? - tette fel a krdst Sean. Csodlkoznk - csapott r a fegyverre. Rendben van, Fnk, viselje a brkabtjt. Ha az oroszln nre ugrik, valamennyire megvdi, ha nem is sokat, de segt valamit. A hrom fekete a folyparton llt. Job hozta a nyolcas kaliber puskt, antilopvadszatra szolgl tltnyekkel tltve, de a msik kett fegyvertelen volt. Klns btorsg kellett ahhoz, hogy valaki egy sebeslt oroszlnt kvessen a srbe, anlkl hogy fegyvert viselne. Claudia mg ilyen felizgatott llapotban is rezte a bizalmat, amellyel ezek az emberek Sean Courtney-ra nztek. rezte, hogy mr annyiszor osztoztak a hallos veszedelemben a mostani esetet megelzen, hogy klnleges ktelk fzi ssze ezt a zrt, klnleges csoportot, k ngyen kzelebb lltak egymshoz, mint a testvrek, vagy szeretk, s a lny ezrt most irigyelte ket. Soha letben nem llt ilyen kzel egyetlen emberi lnyhez sem, mint most k. Sean sorban megrintette valamennyijk vllt, egy apr kis biztat, szentimentlis mozdulattal, aztn halkan mondott valamit Jobnak. A matabele szp vonal arcn rnyk suhant vgig, egy pillanatra gy tnt, mintha tiltakozni akarna, aztn beleegyezen blintott, odament a Toyothoz s fegyvervel vdelmezn Claudia mell llt. Sean egy ktcsvt tartott knykben behajltott kezben, ujjaival htrafslte homlokbl sr, fnyesen csillog hajt, aztn htra kttte egy fonott brszalaggal, amelyet homloka kr tekert. Annak ellenre, hogy a lny gyllte, most mgis hsies figurnak tallta, amint az utols elkszleteket tette meg, hogy szembenzzen a szrny veszllyel s a borzalmas halllal, melyet nagymrtkben a lny idzett el szmra. A vadszkabt ujjai hinyoztak, egy rvid khaki nadrgot viselt, lebarnult lba fedetlen volt. Magasabb volt, mint az apja, dereka karcsbb, vllai szlesebbek, s kezben egy nehz puskt vitt knnyedn. A lnyra vetette hideg, zld, megvet tekintett. Hirtelen a kzeled katasztrfa elrzete suhant t rajta, knyrgni szeretett volna, hogy ne keljen t a folyn, de mieltt megszlalhatott volna, a frfi elfordult tle. - Kszen van, Fnk? - krdezte, s Riccardo blintott. Fegyvert a mellkasn keresztbe vetve viselte, tekintete nneplyes volt. - Rendben van, gyernk, induljunk! - Sean blintott Matatura, s a kis ember levezette ket a domboldalon. A folymederben vadszalakzatot vettek fel, amelyet a nyomkeres vezetett. Sean szorosan kvette, figyelve az elttk lev ndast, t Riccardo kvette, tz lps tvolsgot tartva, cskkentend az esetleges zrzavart, fejetlensget, ami ilyen szoros ngyesben elfordulhat. Shadrach kvette t. Amint thaladtak, zsebket lecsiszolt, sima kavicsokkal tltttk meg, melyeket a folymederbl szedtek ssze. A tloldali homokpad alatt meglltak hallgatzni, ekkor Sean megelzte Matatut s az lre llt. Majd t percig egyedl llt a csaltek-fa alatti,

sszetaposott tisztson, flelve s mereven vizsglva az elttk lev nvnyzetet. Elkezdtek kavicsokat hajiglni a fves terletre, szisztematikusan tdolgozva az egsz terletet, ahol az oroszln eltnt. A kavicsok nagyokat csattantak s koppantak, amint egy kre estek vagy visszapattantak a fk s bokrok trzsrl, de nem volt semmilyen prbajra hv morgs. Sean csndesen fttyentett, s a tbbiek felkapaszkodtak a domboldalon, majd elhelyezkedtek posztjaikon. Sean odablintott Matatunak. Lassan mozogtak elre. Sok olyan srdomb tallhat Afrikban, amely azoknak a nyughelyeit jelli, akik tl gyorsan kvettk a megsebzett oroszlnokat. Matatu minden figyelmt a lba eltti talajra sszpontostotta, soha nem nzett mg az elttk emelked fvek alkotta falra sem. Teljes bizalommal volt Sean irnt. A fves terlet szln csendesen sziszegett, s htul tartott kezvel titokban jelzett valamit. - Vr - kzlte Sean csendesen Riccardval, anlkl hogy htranzett volna. - s hasi szrk. Igaza volt, Fnk. Ez haslvs volt. Lthattk a csillog vrnyomokat a fszlakon. - Akwendi! - mondta Matatunak, visszatartva llegzett, mint egy bvr, aki a felette emelked sziklra mutat, egy mly s jghideg tbl. Tovbbra is visszatartotta llegzett, amint elrelpett s behatolt a mgtte bezrd, magas fbe, ami akadlyozta a ltst, mint valami stt vz egy tban. A lvedk becsapdsa nagy terleten sztnyitotta az oroszln lgykt, bels rszt megsrtette, s egsz testt a mellkas bordi mgtti terleten rzketlenn tette. A fszlak bezrdtak mgtte, amint elrerohant, s mris magabiztosabbnak rezte magt. Huszonegynhny ugrs utn megllt, s a vlla fltt htratekintett, flelt s beszvta a szagokat s illatokat az orrlyukba, farkval jobbra-balra csapkodott. Nem rzett nagy fjdalmat, csak zsibbadst s nagy terhet a zsigereiben, mintha valami vastmbt nyelt volna. Erezte sajt vrnek illatt, htranzett s htraszimatolt. A goly ttte seb akkora volt, mint egy tojstart cssze, s majdnem ktrnyfekete, sr vr szivrgott a sebbl. A kiml vr belnek folykony tartalmval keveredett. A szivrg vres folyadk halkan kopogott a kemny fldn. Nyalogatta a sebt s a pofja is vres lett. Felemelte a fejt s jra flelni kezdett. Emberi hangokat hallott a tvolbl, a foly mgl, s halkan felmordult, egyre fokozd haragot rzett a vr, a testben rzett slyos teher, valamint az ember megjelense miatt. Aztn a nstny hvta t, csndes, zihl nyszrgssel, s kvette ezt a hvst. Nem rohant, mert a gyomrban lev lomsly akadlyozta, meg az a zsibbadtsg s nehzsg, amit a hts lbaiban rzett. A nstny kiss tvolabb vrt r. Trelmetlenl hozzdrglztt, megprblta elvezetni a hmet, eltte getve. Az oroszln nehezen kvette, meg-megllt, flelt, nyalogatta szivrg sebt. A nstny trelmetlenl htrafordult, felmordult, s orrt hozzdrglte a hm pofjhoz, szagolgatta s nyalogatta annak sebt, a hm magatartsa miatt tancstalanul s aggodalmasan. A hm lbait most olyannak rezte, mintha fatrzsek lennnek, eltte vad benfasr tmrlt, ekkor oldalt fordult s bevette magt a sr, kusza aljnvnyzetbe, felshajtott, leroskadt, farkt kzben maga al fektette. A nstny bosszsan s nyugtalanul megtorpant a sr eltt, knyrg, apr nygsekkel hvta a hmet. Amikor az nem vlaszolt, kvette t a srbe, s mellje fekdt. Nyalogatta a hm sebt, az becsukta a szemt, s mlyen, gyorsan lihegett, amint a fjdalmak elkezddtek. A fjdalom egyre ersdtt testben, hatalmas, fojtogat ervel nehezedett r, amely egyre ntt, nvekedett benne, gy rezte, hogy gyomra felfvdik, szinte addig a pontig, amg sztrobban. Csndesen nyszrgit, harapdlta sajt vknyt, mintegy elpuszttani kszen azt, ami knozta, azt az l gytrelmet, mely egyre elhatalmasodott a belsejben. A nstny megprblta elvonni, elterelni a hm figyelmt, gondterhelt s zavarodott volt, hozzdrglztt, odanyomta a hm oroszlnhoz sajt hts felt, mintegy felajnlva sajt

duzzadt s nedvedz nemi szervt, de a hm behunyta szemt s elfordtotta a fejt, minden egyes llegzse gy csikorgott, mintha egy fafrsz lenne a torkban. Aztn jbl hangokra lett figyelmes, suttog emberi hangokat hallott, felemelte a fejt, szemei kegyetlenl srgn gtek, kifejeztk fjdalmt s gyllett a vknyban rzett gytr kn miatt, s a gylletet, mely egyre sttebben bortotta be. Valami betrt a vad benfa sr gai kz a feje fltt, nyszrg, reszels llegzet hallatszott, amint a leveg kitolult megknzott torkbl. Lassan haladtak elre a magas fben, amely a fejk fl rt, s annyira elfdte ket, hogy kt-hrom lpsnl tovbb nem lttak maguk eltt. Az oroszln vre megfestette elttk a fvet, s ahol az oroszln elhaladt, tjrt nyitott a fben. Ez j nyomot hagyott a szmukra, melyet knnyen kvethettek. A vrnyomok magassga a fszlakon mutatta Seannak s Matatunak, hol helyezkedhetett el a sebesls, megmutatta a tallat valszn magassgt, a blsrral kevert vrnyomok pedig azt bizonytottk, hogy a goly tlyukasztotta a blrendszert. Hallos sebesls volt, de a hall lass s gytrelmes lesz. A ftengerbe val belpst kvet mintegy hsz lps utn Matatu megllt s rmutatott egy szurokfekete vrtcsra. - Itt megllt - suttogta, s Sean blintott. - Nem mehetett sokkal messzebb - vlte Sean. Rnk vr, Matatu, s amikor megjelenik, rohanj a htam mg. Hallasz engem? Matatu vigyorgott. Mindketten tudtk, hogy Matatu nem fog engedelmeskedni, soha nem fut el, llva vrja a tmadst, mint mindig is tette. - Rendben van, te bolond kis szarhzi - Sean feszlt volt. - Gyernk, tegyk a dolgunkat. - Bolond kis szarhzi - ismtelte boldogan Matatu. Tudta, hogy Sean azrt hvja t gy, mert klnsen bszke r, vagy elgedett vele. Haladtak elre, a, vrnyomokat kvetve, hrom-ngylpsenknt megllva, amikor Sean nhny kavicsot dobott a fbe maguk el, s amikor semmi vlasz nem rkezett, vatosan tovbb lopakodtak. Sean hallotta mgttk a Rigby biztonsgi zrnak csattanst. Riccardo volt az, aki a fegyver biztostkt csattogtatta, mikzben elrehaladtak. Ezek az ideges mozdulatok elrultk nyugtalansgt. Br a zaj idegestette, Sean csodlatot rzett a frfi irnt. Hiszen ez egyike volt a legveszlyesebb tnykedseknek, amelyben egy frfi valaha is rszt vesz. Nem lehet elkpzelni rosszabbat, mint amikor egy haslvst szenvedett oroszln van egy kzeli fedezkben. Br Seannak ez a dolga, Riccardo szmra ez olyan prbattelt jelentett, amely az letben is csak egyszer fordulhat el, s sohasem vallhatott szgyent. Sean mg egy kavicsot dobott maga el a fbe, s hallotta, amint a k nekitdtt egy alacsony fagnak. Amint elrehaladtak, Sean a flelemre gondolt. Bizonyos frfiak szmra a flelembnt s pusztt rzst jelent, de az olyanok szmra, mint Sean, szenvedlyt. Szerette a veszlyrzetet, olyan volt neki, mint valami kbtszer, amely thalad a vnkon, lnkti minden rzkszervt, felfokozza rzkenysgt. Az ujjai hegyn rezte a fegyver difbl kszlt tusnak kockzott faragst, minden egyes fszl rintst rezte meztelen lbn, a ltsa oly less vlt, hogy mindent gy ltott most, mintha egy kristlylencsn keresztl nzn, felnagytva s dramatizlva minden ltvnyt, rezte a leveg zt, amit bellegzett s a talpa alatt a szttaposott f illatt, az llat vrnek szagt, melyet kvettek. lnk volt, vibrl, az letre rezonl, tengedte magt a flelemnek, mint ahogyan egy kbtszer-lvez befogadja magba a befecskendezett heroint. Egy jabb kavicsot dobott az benfa cserje srjbe, amely gy terlt el elttk, mint egy sziget a ftengerben, a kavics tesett az gakon, kopogott s recsegett-ropogott, s az oroszln zsmbesen drmgtt a sr cserje mlyn.

A hall, az letveszly rzse olyan gynyrsges volt, majdnem kibrhatatlan, egy emocionlis orgazmus, ersebb, mint amit brmely n valaha is nyjtott szmra, Sean kibiztostotta a fegyvert, s megszlalt: - Most jn, Matatu, rohanj! - ujjongsfle diadalmmor volt a hangjban, s az id szinte megllt, gy rezte. Szeme sarkbl ltta, amint Riccardo Monterro elrelpett, elfoglalta helyt mellette a tzellls vonalban, s tudta, hogy ez mit jelent a frfi szmra. - J ember - mondta hangosan, hangjra az benfa cserje megrzkdott, amint a nehz test trohant rajta, s akkor egy rettenetes vlts, morran zaj hallatszott, egyenesen feljk kzeledve. Matatu teljesen mozdulatlanul llt, mint egy grdista a pardn. Matatu sohasem rohant, sohasem meneklt. Sean elrelpett Matatu egyik oldalra, mg Riccardo a msik oldalra llt, s felemeltk fegyvereiket, a magas ffalra, clzskszen. Valami keresztlrohant feljk, fldre teperve a magas fvet ezzel a rohammal, hrgve, robbansszer hanggal, ami olyasmi volt, mint valami rzkszerveikkel szembeni fizikai tmads. A ftenger kinylt a szemk eltt s megjelent s rjuk trt egy risi, homokszn test... Egyszerre tzeltek s a lvsek zaja elnyomta a dhdt vltst. Sean egy msodik lvst adott le a ktcsvbl, a kt lvs szinte egynek hatott s a hatalmas 0,750 graines lvedk behatolt a tmad llatba, s gy lltotta meg, mint amikor valaki nekirohan egy sziklnak. Riccardo a Rigby puskjval bajldott, s a lvsek torldsa betlttte krlttk a levegt. A halott llat a lbuk el zuhant, s k ott lltak felemelt puskval, a vrz tetemet figyelve, elkpedve a tmads gyorsasgtl s vadsgtl, s a lvseik hangjtl, amely szinte kbv tette ket. A csendben Shadrach elrelpett, ugyangy llt, mint Matatu a fldn, majd lehajolt a tetemhez, hirtelen visszahklt s hangosan felkiltott. Hirtelenjben fel sem fogtk, hogy mit. - Ez nem a hm oroszln! Abban a pillanatban a hm tmadott. Egyenesen feljk ugrott a srbl, ugyangy, ahogyan a trsa ttte, de mg gyorsabban, a vknyban gytr fjdalomtl s stt gyllettl zve. Jtt, morranva, mint egy gzmozdony, teljes sebessggel. A vadszok kszletlenek voltak, fegyvereik resek, tl kzel voltak egymshoz s a tetemhez, egy csoportban, Shadrach pedig kzttk s a tmad kztt llt. Az oroszln kitrt a magas fbl, s teljes ervel megragadta Shadrachot az llkapcsval, belemlyesztve agyarait a frfi cspjbe, s a tmads lendlete a csoportosan llk kz sodorta, akik Shadrach mgtt lltak. A tmads valamennyiket lednttte a lbrl. Sean hatalmas ervel htrazuhant, megtve a lapockacsontjt a fldn s nyaknak a hts rszt is, fegyvert a melle eltt tartotta, ntudatlanul megprblta megvni a srlstl zuhans kzben, s a kiemelked cs beletdtt mellcsontjba, amint a fldhz csapdott. Nagy fjdalmat rzett a mellben, de tovbbra is kezben tartotta fegyvert, s gyorsan oldalra fordult. Pr mter tvolsgra az oroszln vadul, tz krmmel esett neki Shadrachnak. Szinte fldhz szgezte ers, nehz mancsaival, amint a cspjt s a fels combjt marcangolta. - Istennek hla, hogy nem egy leopard - gondolta Sean, amint jratltette fegyvert. A leopard ugyanis nemcsak egy embert tmad meg, ha egy csoport vadszra tmad. Gyors egymsutnban egyiket a msik utn tmadja meg, megcsonktja, s megli valamennyiket, szdletes gyorsasggal. A leopard azonkvl imdja a pvint, teht pontosan tudja, hogyan kell elintzni egy emlst. sztnsen a fejt tmadja, letpve a skalpot s a koponya fels rszt, mg a hts lbakkal a gyomrot tapossa, grbe, srga karmaival, kitpve a belsrszeket, gyorsan, szakszeren, hatkonyan. - Istennek hla, hogy ez nem egy leopard! A nagy llat csak Shadrachcsal foglalkozott, leszortva mancsval, gytrve a frfi lbt, s

minden egyes morgsnl vr frccsent ki az llat pofjbl. A matabele fegyverhordoz sikoltozott s eredmnytelenl verte az llat hatalmas fejt klbe szortott kezvel. Sean ltta Riccardt maga mgtt a fben, amint megprblt trdre emelkedni, s a Rigby puskhoz kszott, mely elreplt kezbl az llat tmadsakor. - Ne ljn Fnk! - kiltott r Sean. Ilyen zavaros helyzetben egy tapasztalatlan ember egy tlttt fegyverrel sokkal veszedelmesebb, mint maga a tmad llat. A Rigby lvedke tszakthatja az oroszlnt, s a mgttk levkbe frdhat. Seannak volt kt tartalk tltnye, amelyeket bal keznek ujjai kztt tartott. Ez rgi vadszfogs volt gyors jratltshez, a tltnyeket becssztatta a tltnytrba, s ksz volt az akcira. Az oroszln Shadrach testnek als rszt marcangolta. Sean hallotta, amint az llat a csontokat harapja, melyek gy ropogtak flelmetes agyarai kztt, mint a ktszerslt. Orrlyukai megteltek az oroszln bzs, vadllati szagval, porral, az llat s az ember vrnek bzvel. Mgttk Riccardt ltta a fegyverrel. Trdelt, arca hamuszrke volt a megrzkdtatstl, a tltnyeket prblta a Rigby tltnyhvelybe beerszakolni. - Ne ljn! - kiltott ismt Sean. Az oroszln kzvetlenl kzttk volt. Az llatot r lvs egyenesen t tallta volna el. Egy tmad vadllat lelvshez specilis technikra van szksg, ha a megtmadott szemlyrl akarjuk eltvoltani, anlkl hogy mindkettt megljk. Hallos veszedelemmel jr odarohanni s belelni a vadllat testbe, mikor egy ember fekszik alatta. Sean nem ksrletezett azzal, hogy fellljon. Prgtt, gurult, mint egy farnk, enyhtve a fegyvert r tseket, hromszor fordult meg tengelye krl, ez a manver szinte Sean termszetes mozgsv vlt elz kikpzsei sorn. Most az oroszlnnal prhuzamosan fekdt, szinte rintve az llatot, a fegyver csvt als bordi kz szortotta, felfel clzott s ltt. Egyetlen 0,750 graines tltnyre volt csupn szksge. A lvs felemelte az llatot Shadrach testrl, knnyedn flretolta, s a lvedk szttpte az oroszln htt s a lapocki kztt kirplt - egyenesen a levegbe. Sean ledobta a fegyvert, s letrdelt Shadrach mell, karjba lelve t, s lenzett a lbra. Az agyarak vkony trknt hatoltak be a sebbe. Csptl trdig a fekete hs felismerhetetlen volt. - Matatu! - csettintett Sean. - Toyothoz. Az egszsggyi dobozt! - A nyomolvas eltnt a magas fben. Riccardo odakszott Sean mell s a lbt nzte. - Szzanym - mondta halkan -, ez a combcsont. - lnkvrs szn vr trt el rendszeres idkzkben a seb mlybl, Sean benylt a sebbe, ujjt a forr hsba szortva. Sikerlt megragadnia a skos, gumiszer eret, amelybl az rvers a vrt kilvellte. Sean hvelyk- s mutatujjval kiemelte s nagy ervel elszortotta. - Gyorsan Matatu, rohanj kis szarhzi, rohanj kiltotta. Nem egszen hromszz mterre volt a Toyota, s Matatu gy rohant, mint egy retteg zborj. Percek alatt visszatrt. Job vele jtt, hoztk a vrskeresztes fehr ldikt s kinyitottk. - A mszeres tekercsben - szlt oda Sean tompn Jobnak - haemostatot. Job odaadta a rozsdamentes rszortt, s Sean sszeszortotta a sztroncsoldott artrit, s odafslizta a csphz. Kezei ragadsak voltak a vrtl, de s Job legalbb tvenszer vgeztek mr hasonl feladatot a bozthbor ideje alatt, mozdulataik gyorsak s magabiztosak voltak. - Vgj fel egy infzis cspgtet kszletet utastotta Jobot. - Kezdetnek adunk neki egy zacsk Ringer-fle tejcukorkivonatot. Tpd fel. Mikzben beszlt, lecsavarta egy tubus tetejt, a Betadyne tubus vgt olyan mlyre dugta,

ahogy csak tudta a Shadrach combjn lev haraps okozta mly sebekbe, s belenyomta a sr jdkrmet a tubusbl, mindaddig, amg a sr, dohnybarna szn krm ki nem tremlett a seb kijratnl, mint valami fogkrm. Shadrach tiltakozs nlkl s a fjdalom minden jele nlkl fekdt, figyelve, hogyan tevkenykednek azok ketten flszavakkal felelgetve Jobnak. - Az infzi jelentette Job. Sean sz nlkl kivette Job kezbl a canult, Shadrach az embere volt, teht az felelssge. Senkinek, egyetlen embernek sem engedte volna t, mg Jobnak sem. Megcsavarta Shadrach kezt, lthatv tve a frfi knykhajlatt, s elkezdett dolgozni a vnjn, szakszer fej mozdulatokkal, s els ksrletre megtallta a vivert az injekcis tvel, blintott Jobnak, hogy engedje az infzis folyadkot, a vrplazmt az rbe. - H, Shadrach! - Sean vigyorgsa figyelemre mltan meggyznek tnt, amint vres tenyert egy pillanatra a matabele arcra tve megsimogatta. - gy gondolom, megmrgezted ezt a derk reg oroszlnt. Megharapja a lbadat s halott puff! Ennyi! Shadrach kuncogott. Riccardt ez megdbbentette, annak ellenre, hogy lete folyamn sokszor dolgozott s harcolt kemny emberkkel. - Adjon egy szivart Shadrachnak, Fnk - javasolta Sean, mikzben elkezdte bektzni a fegyverhordoz lbt az egszsggyi ldbl elvett fehr ktzszalaggal, hogy a fennmarad vrzseket ellltsa. Miutn a lbat bektzte, tovbbment, folytatta Shadrach testnek gyors vizsglatt. Betadyne-t kent mindenv, ahol az oroszln krmei sebeket ejtettek. - Nem hagyhatunk figyelmen kvl egyetlen karcolst sem - drmgtt. - Ez az reg oroszln rothad tetemet zablt. Agyarai s szja a fertzs bzl vermei, s krmeinek barzdi is tele vannak a rothad hs cafataival. A gangrna tbb ember hallt okozza, mint maga a marcangols. Sean mg mindig nem volt megelgedve, egy teljes ampulla penicillint nyomott bele a transzfzis zskba. Ez az egsz testet elrasztja majd antibiotikummal, blintott Sean s felllt. Az egsz nem vett harminc percnl tbb idt ignybe; szemgyre vette a ktseket, az infzit, amit Job tartott felemelve Shadrach hanyatt fekv teste fltt. Riccardo ktelkedett abban, hogy egy gyakorlott orvos gyorsabb s hatkonyabb munkt vgzett volna. - Elmegyek a Toyotrt - mondta nekik Sean -, de krbe kell jnnm, meg kell kerlnm a gzlt. Ez egy kis idt vesz ignybe, mr stt lesz, mire visszajvk. - Elkldhette volna Jobot a jrmrt, de maga akart tallkozni a lnnyal. - Vannak tartalk takark az egszsggyi ldban, takarjk be s tartsk melegen. Shadrachra nzett. - Kis karcolsok. Remlem minl hamarabb visszatrsz dolgozni, azt akarom, hogy gyorsan jbl munkba llj, klnben levonom a bredbl. Felemelte a 0,577-est s a ftengeren t elindult a folypartra. Ahogyan a homokos folymederben cammogott, a harag egyre jobban elhatalmasodott benne, mivel sokig magba kellett fojtania. Claudia egyedl lt a Toyota els lsn, amikor felrt a partra. Elhagyatottnak s magnyosnak ltszott, de a frfi csipetnyi sznalmat sem rzett irnta. A lny rmlten nzett a frfi vres kezeire. Sean elhelyezte a 0,577-est a fegyverllvnyon, anlkl hogy rnzett volna, aztn egy zemanyag tartlybl vizet loccsantott a kezre, s lekeflte a rragadt vr nagy rszt. Felmszott a vezetlsbe s elindtotta a Toyott, szk krben megfordult, s egyenesen indult el azon a csapson, amely a foly irnyt kvette. - Nem mondan el, hogy mi trtnt? - krdezte vgre Claudia. Azt kvnta, hogy bnbnat nlklinek s harciasnak tnjk, de igen legyzttnek hangzott. - Rendben van - vlaszolt Sean egyetrtssel. Elmondom. Egy gyors s kegyes vadszat helyett teljes kosz s zrzavar keletkezett. Elszr a nstny tmadott, a magas fben

tvedsbl lelttk. Nem mintha ms lehetsgnk lett volna. A nstny egyenesen s hatrozottan vgig tmadott. Sean bekapcsolta a reflektorokat, mivel a nap mr lebukott s a vadon besttedett. - Ok, teht a nstny halott. A klykk mg nincsenek elvlasztva, azoknak mr vgk, mindhromnak, egy hten bell elpusztulnak. - , nem! - suttogott Claudia. - Aztn a maga oroszlnja tmadott a prja utn. Vratlanul tmadott, s kszletlenl tallt bennnket. Elkapta Shadrachot, leteperte. Majdnem teljesen lergta a lbt, a csontokat csptl a trdig sszezzta az agyaraival. Elvesztheti az egsz lbt. Nem tudom, taln szerencss lesz s rks sntasggal megssza. Brhogyan nzzk is, tbb mr nem lehet nyomkeres. Tallok neki valami munkt, mint llatnyz vagy tbori munks, de egy matabele harcos, s ez alantas szolgamunka a szmra, ami sszetri a szvt. - Nagyon sajnlom. - Sajnlja? - krdezte Sean. Hangja halk volt s haragos. - Shadrach bartom s trsam. Tbbszr mentette meg az letemet, mintsem hogy meg tudnm szmolni, s n is szmtalanszor megtettem vele ugyanezt, egytt harcoltuk vgig a bozthbort, egy takar alatt aludtunk, ugyanabbl a tnyrbl ettnk, tzezer mrfldeket vndoroltunk egytt a forrsgban, homokban s esben. Tbb nekem, mint egy bart. Nekem kt testvrem van, ugyanaz az anynk, apnk, de Shadrach tbbet jelent szmomra, mint brmelyikk. Most azt mondja, hogy sajnlja. Ksznm aranyoskm. Ez valban nagyon megnyugtat s igazn vigasztal. - Minden oka megvan arra, hogy haragudjon Megrtem! - Megrti? - krdezte. - Maga semmit sem rt. Maga arrogns, ggs, tudatlan valaki, egy msik fltekrl. Egy olyan orszg polgra, amely a gyors meggazdagodsra tr, s most idejn, s kiprblja primitv s naiv megoldsait itt Afrikban. Megprbl megmenteni egyetlen vadllatot a sorstl, s a vgn itt ll egy nstny elpuszttsval s hrom oroszlnklykkel, akiket hossz, szenvedsteli hallra tlt, s a legkivlbb embert, akivel valaha tallkozott, lete vgig rokkantsgra krhoztatott. - Mi mst mondhatok? - krdezte a lny Nem volt igazam, tvedtem. - Ezen ksi rn jlag megtallt embersgessge igazn nagyon meghat. - A frfi hangja olyan volt, mint egy korbcsts. - Igen, nnek valban nem volt igaza, tnyleg tvedett. Ugyangy, ahogyan n s az nk npe tvesen gondolkodik, amikor hezsre tl egy 30 millis afrikai nemzetet, azrt, hogy elfogadjk egy msik naiv megoldsukat. Amikor kiderl, hogy a rerszakolt megoldssal okozott kr kijavthatatlan, akkor ismt azt fogja mondani: - Sajnlom, tvedtem. - s tovbbllnak s itthagyjk a npemet vrezni s szenvedni? - Mit tehetek? - Mi egy szafarin vesznk rszt, s ebbl mg harminc nap van htra - mondta a frfi keseren -, azt akarom, hogy tartsa magt tvol tlem erre az idre. Az egyedli oka annak, hogy nem mondom le az egsz cirkuszt azonnal, s nem csomagoltatom ssze, s nem kldm vissza magt az eszkimi kz, hogy az n emberi jogi bogaraival foglalkozzk, ennek az egyedli oka az, hogy n az n apjt egy kivl, tiszta s nemes embernek tartom. Mostantl kezdve magt csak megtrm itt. Felgyelet alatt van. Egyetlen pisszens, s n a kvetkez gppel utazik Anchorage-ba. Megrtette? - Tkletesen. - s ismt egy csppnyi szellemessg volt a hangjban. Egyikk sem szlalt meg az egsz ton a gzlig, majd tovbb a tlparton az irtsig, ahol a csaltket tart fa llt. Ezalatt Job s Matatu tzet gyjtottak. A tz lngjai mutattk meg Seannak, hol fekszik Shadrach. Kimszott a Toyotbl s azonnal odament hozz. - Milyen a fjdalom? Hogy rzed magad? - guggolt mell Sean. - Nem nagy gy - vlaszolt Shadrach, de Sean ltta, hogy hazudik, a bre szrke sznrl s a beesett szemgdrkrl; gyhogy felszvott egy ampulla morfiumot. Megvrta, amg a

kbtszer felszvdik, s amg az injekci hatsa rezhetv vlik, ekkor felemeltk a frfit s lefektettk a kocsiban. Job s Matatu lenyztk mr a kt oroszlnt, amg a visszatrskre vrakoztak, s a beszott brket kitertettk a motorhz tetejre, ahol az jszakai szlben majd egy kicsit kihlnek. - Ez aztn egy oroszln - mondta Sean Riccardnak. - Micsoda pomps trfet szerzett. Riccard megrzta a fejt s gy szlt: - Gvernk vissza gyorsan Shadrachcsal a tborba. Sean vatosan vezette a kocsit, kikerlve a rzs szakaszokat, megksrelte vdeni Shadrachot a legrosszabb rzkdsoktl. Claudia ragaszkodott ahhoz, hogy htul ljn a sebeslt mellett, Shadrach fejt az lbe fektette, mint egy prnra. Riccard Sean mell lt a kocsi els lsre, s halkan megkrdezte: - Mi lesz most? - Amint visszarnk a tborba, rdin felhvom Harart. A repltren egy magn mentkocsi vrja majd. Pr nap mlva utna megyek, megnzni, hogy Shadrach megfelel kezelst kapjon. Termszetesen jelentst teszek az llami Vadszati gyosztlynak, s megprblom lerendezni a dolgot. - Eddig mg nem is brtam erre gondolni mondta Riccard. - Lelttnk egy nstnyt, amelyiknek klykei voltak, s van egy sszemarcangolt embernk. Mit fognak csinlni a kormnyszervek? Sean a sttben vllat vont. J eslyem van arra, hogy bevonjk a vadszati engedlyemet, s elveszik tlem a koncesszit. - A szentsgit, Sean. Erre nem gondoltam. Tehetek valamit az rdekben? - Semmit, Fnk, de ksznm, hogy gondolt erre, s hogy felajnlotta a segtsgt. nnek ebben az egsz gyben nincs semmi szerepe. Ez az gy csak rm s a vadszati gyosztlyra tartozik. - Minden felelssget vllalok a nstnyrt, mondja azt, hogy n lttem le. - Nem megy - rzta meg Sean a fejt. - A kliens mindig vtlen, nem vdolhat. Ez szintn hivatalos llspont, n brmit tesz, n vagyok rte a felels. - Ha bevonjk az engedlyt... - Riccardo habozott, s Sean ismt megrzta a fejt. - Nem, Fnk, ne aggdjk, nem fogjk lelltani a szafarit. Ez szintn hivatalos alapelv. A szafarit be kell fejezni. A fizet klienst nem szabad megbntani. Az llamnak szksge van a kemny valutra, amelyet n az orszgba hozott. Csak miutn n visszautazott, veszik el a fejszt ellenem. n nincs benne ebben az gyben. Kt nap mlva visszajvk s egytt vadszunk a nagy elefntra. Ne nyugtalankodjk. - gy beszl, mintha egy nz csirkefog lennk. Aggdom maga miatt s az engedlye miatt, s nem azzal trdm, hogy szrakozzam. - Mindketten jl fogjuk rezni magunkat, Fnk. Hiszen ha elveszik az engedlyemet, akkor ez lesz az utols alkalom, hogy egytt vadsztunk, Fnk. Claudia a hts lsrl hallotta a beszlgetst s tudta, apja mirt nem vlaszol. Apja tudta, hogy fggetlenl az emltett engedlytl, ez az utols vadszata. Claudia az elmlt nhny ra alatt slyos lelki srlseket kapott, s most az apjra gondolva, rezte, hogy knnyek csorognak az arcn, lehunyta a szemt. Megprblta visszatartani a knnyeit, de nem volt elg ereje hozz, s most valamennyikrt srni kezdett, knnyezett apjrt, az oroszlnokrt, a nstnyrt s klykeirt, a gynyr hm oroszlnrt s Shadrachrt, a szilnkokra trt lbrt. Egy knnycsepp Shadrach arcra hullott, zavarodottan felnzett a lnyra. A lny letrlte a knnycseppet a frfi arcrl a hvelykujjval, hangja mly s tompa volt a szomorsgtl, ahogy odasgta: - Minden rendben lesz, Shadrach. is tudta, milyen vaskos s cltalan hazugsg volt ez. Seannak rendszeres rdi-sszekttetse volt hararei irodjval, minden este tz rakor. A hazafel utazs igen lass volt, s csak nhny perccel az adsid eltt rkeztek a tborba,

percek alatt felszereltk az antennt, s a rdit a Toyota tizenkt voltos akkumultorval sikeresen sszekapcsoltk, mg az adsid eltt. Az sszekttets jl sikerlt, a ksi adsnak az volt az rtelme, hogy a hideg rkban a rdivtel sokkal jobb volt. Reema hangja - Gujurati akcentusval tisztn jtt be. Egy nagyon szp hindu lny vezette Sean hararei irodjt, knyrtelen hatkonysggal. - Egy casvac esetnk van. - Sean a bozthbor kifejezst hasznlta casvac" (- casualty evacuation, azaz sebesltelszllts). - Egy mentkocsi legyen kszenltben s vrjon engem. - Ok, rendben van, Sean. - Ksztsen el dlutnra egy szemlyes tallkozt a vadszati felgyelsg igazgatjval. - Az igazgat New Yorkban van, a vadvdelmi konferencin, Sean. A helyettes igazgat most a fnk. Sean kikapcsolta a mikrofont, amg keseren kromkodott egyet, elfeledkezett a vadvdelmi konferencirl. Aztn ismt benyomta a mikrofon gombjt. - Ok, Reema, szerelmem, ht akkor hozzon ltre egy tallkozt Geoffrey Manguzval. - Komolyan hangzik, Sean. - Csak most talltuk ki az egszet. - Mi a vrhat rkezsi ideje? Be kell jelentenem a szksghelyzettel kapcsolatos replsi tervet az nk rszre. A biztonsgi hatsg mindig nagyon nyugtalan volt egy dl-afrikaival szemben, ha terroristk azonnali ldzsrl volt sz Zimbabwe terletre, vagy ha a dl-afrikaiak megelz tmadst intztek terroristk berendezsei ellen magban Hararban. Rendszerint negyvennyolc rval megelzen replsi tervet kveteltek. - Felszlls innen krlbell tven perc mlva, tervezett rkezs Hararba 23.00-kor. Pilta s kt utas - kzlte Sean. A felszllplyig vezet t a tborbl egy fl rig tartott. Riccardo s Claudia is elindult velk a Toyotban. Sean a hts lsen foglalt helyet a Beechcraftban, s egy matracot helyezett el a padln Shadrachnak. Mostanra Shadrach mr lzas volt s nyugtalan. Hmrsklete 101 fok (38,3 Celsius) volt, s gykmirigyei megduzzadtak, kemnyek voltak, mint a di. Sean nem akarta a kts alatt megnzni a lbt, flt attl, amit ott tallna; a hasn lev egyik kisebb srls, amit az oroszln karmolsa okozott, mr ktsgtelenl megfertzdtt, nedvedzett, s a bomls bznek els jeleit lehetett rezni. Sean egy jabb adag penicillint mesterkedett be az infzis oldatba, s Jobbal, valamint kt tbori alkalmazottal, akik rendszerint a brk nyzsval s kiksztsvel foglalatoskodtak, most nagyon gyengden felemeltk Shadrachot s elhelyeztk a matracon. Shadrach felesge egy erteljes, btor matabele asszony volt, egy csecsemvel, akit hossz ruhaanyaggal a htra ktztt, t is feltettk a gpre, csomagjaival egytt felkapaszkodott s elhelyezkedett Shadrach mellett a matracon, a csecsemt lbe vette, kinyitotta blzt s tejtl duzzadt mellt odanyjtotta a kicsinek. A replgp res csomagtartjt Sean utastsra szrtott vadhssal tlttt zskokkal rakta tele Job, ez Afrikban nagyon rtkes rucikknek szmtott. Job aztn eltvolodott a gptl a Toyotval a felszllplya vgre, s a gpkocsi reflektoraival jelzst adott a felszllsra. - Job gondjukat fogja viselni, amg n tvol leszek, Fnk. Mirt nem ragad puskt s megy vadszni galambra s fajdkakasra a tavak mell. Ez a legjobb idny a szrnyasvadszatra, jobb mint a mexiki fehrszrny galambvadszat - javasolta Sean. - Ne legyen gondja rnk. Nem lesz velnk semmi baj. - Visszajvk, amilyen gyorsan csak lehet. Tukutela nem fog tkelni a folyn az jhold eltt. n mg azeltt visszatrek, grem, Fnk. Sean kezet nyjtott, Riccardo megragadta, s Sean gy folytatta. - Ragyogan tette a dolgt Fnk az oroszlnokkal, de ht nnek mindig volt vr a pucjban.

- Mifle angolos szveg ez? - krdezte Riccardo. - Akkor mi lenne a vlemnye egy j jenki kifejezsrl: Cojones"? - Ez mr jobban hangzik. Claudia az apja mellett llt, bizonytalanul mosolygott, szinte szgyenlsen, s kiss elrelpett, hogy kezet nyjtson. Hajt leeresztve viselte, kifslve, sr, stt srnyknt a feje krl. Arckifejezse lgy volt, nagy, stt szemei ragyogtak. A Toyota megvilgtotta klasszikusan latinos arcvonsait. Tbb volt, mint csinosnak mondhat, s Sean els zben bredt tudatra annak, hogy a lny valban gynyr. Szpsge s bnbn viselkedse dacra a frfi megrizte hideg s vszjslan visszautast arckifejezst; figyelmen kvl hagyva a lny puhatolz ksrlett arra, hogy kezet rzzanak egymssal, a replgp szrnyra tmaszkodva felkapaszkodott s belt a Beechcraft vezetlsbe. Sean maga irtotta ki a replgp szmra a felszllhelyet a boztos terletbl, s a Toyothoz kapcsolt rgi autgumikkal egyengette el a terletet. A plya rvid volt s meglehetsen szkre szabott, grngys, s hirtelen ereszkedett a foly fel. A gp startra kszen llt a felszllplya vgn, farka, fkszrnyaival belelgott a cserjsbe, s lefkezve llt a lejts plya vgn, arccal a foly fel. A Toyota fnyeit megclozva, amely a felszllplya tloldaln helyezkedett el, felprgette mindkt motort, teljes sebessgre kapcsolta, majd felengedte a fket. A plya vgn, a fk hegye felett a fkszrnyakat felengedve a gp meredeken az g fel emelkedett. Mint minden esetben, keresztet vetett szitkozdva s lmegknnyebblssel, amint a fk ga felett elhzott, s Harare fel vette az irnyt. Repls kzben megprblta kialaktani stratgijt. A vadszati felgyelsg igazgatja Sean rgi bartja volt, mr nem egyszer fordult el, hogy hasonl komoly esetekben megllapodsra tudott vele jutni. Sajnos, a helyettese, Geoffrey Manguza sz szerint ms sznezet ember volt. Az igazgat azon kevs fehr llami tisztvisel kz tartozott, aki megrizte pozcijt, mint egy minisztriumi osztly vezetje. Manguza rvidesen kvetni fogja ebben a beosztsban, mint az els sznes br vezet a vadszati felgyelsg ln. Sean a hbort az ellenkez oldalon harcolta vgig, Manguza egy agyafrt gerillavezet s politikai komisszr volt. Az a hr jrta, hogy nem szereti a szafarikoncesszi-birtokosokat, akiknek nagy rsze fehr volt. Az llami vagyon egyni kihasznlsnak koncepcija nem illett bele marxista elveibe, s tl sok fehr embert ltt le a hbor alatt ahhoz, hogy nagy rokonszenv vagy megbecsls alakult volna ki benne a fehrek irnt. Nehz tallkozsnak nznk elbe - gondolta shajtva Sean. Reema a repltren vrt r, amikor a gp megrkezett. Mint minden modern indiai n, is elhagyta a tradicionlis indiai ltzetet, a szrit, s egy csinos nadrgkosztmt viselt. Ennek ellenre nem volt olyan modern, hogy nmaga vlasztott volna frjet. Apja s nagybtyja kemnyen gykdtek ebben a pillanatban is, s mr talltak is szmra egy megfelel jelltt Kanadban. A toronti egyetemen a keleti vallsok professzora volt a frjjellt, Sean nagyon haragudott ezrt rjuk. Reema a cg, a Courtney Safari kessge volt, s tudta, hogy soha nem lesz kpes ptolni t valaki mssal. A lny elintzte, hogy a mentkocsi a knny gpet a hangr eltt fogadja. Reema rendszeresen megvesztegette az rsget a reptr fkapujnl, szrtott vadhssal, amely a koncesszis vadszterletrl szrmazott. Afrikban a hs, vagy a hs grete minden kaput kinyitott. Kvettk a mentkocsit a krhzba. Sean az utaslsen foglalt helyet, s tnzte a legfontosabb postt, amire a lny hvta fel a figyelmet. Reema kzben elsorolta a legfontosabb fejlemnyeket, amelyek tvollte alatt trtntek: - Carter, az atlantai sebsz lemondta... - ez egy 21 napos szafari volt; s Sean lesen felnzett, de Reema lecsillaptotta - felhvtam a nmet szappangyrost Mnchenbl, Buchner urat, akinek lemondtuk a decemberit. Rgtn kapva kapott rajta, gy most teljesen tele

vagyunk, le vagyunk ktve az egsz vadra. - Mi van a testvremmel? - vgott kzbe Sean. Nem mondta meg a lnynak, hogy nagyon bizonytalan, hogy lesz-e egyltalban vadszatuk a szezon vgig. - A fivre vrja az n visszahvst, s ma reggel hat rig a telefon mg mkdtt. - Ez Zimbabwban nem volt olyan dolog, amit biztosra lehetett volna venni. A krhzba rkezve legalbb tven slyos beteg vrakozott elttk. A hossz padok tele voltak sszekuporodott szerencstlenekkel, s hordgyak zrtk el a bejrati folyost. A felvteli tisztvisel egyltaln nem ltszott sietsnek, s Shadrach hordgyt a sarok fel irnytotta. - Bzza csak rm - mondta Reema, elkapott egy vezett a felvteli irodbl a knyknl fogva s angyali mosollyal elvezette, kedvesen beszlgetve vele. t perc mlva Shadrach felvteli paprjait mr el is intztk, s a sebesltet mr vizsglta is egy keletnmet orvos. - Mennyibe kerlt? - krdezte Sean a lnyt. - Olcs volt - vlaszolta Reema -, egy zacsk szrtott hs. Sean elg jl beszlt nmetl - a nyelvet nmet gyfeleitl sajttotta el ahhoz, hogy meg tudja beszlni Shadrach esett az orvossal. A doktor ltal mondottak megnyugtattk. Bcst mondtak s elkszntek Shadrachtl. - Reemanl van a pnzed. Mindennap eljn majd megltogatni, ha brmire szksged lenne, szlj neki. - Llekben nkkel leszek, amikor Tukutelra vadsznak - mondta Shadrach csendesen, s Seannak meg kellett kszrlnie a torkt, mieltt vlaszolni tudott volna. - Nagyon sok elefntra fogunk mi mg egytt vadszni, reg bartom. - s elsietett. Msnap reggel, amikor vgre megkapta Johannesburgot, a telefon rondn recsegett a lgkri zavarok miatt. - Mr. Garrick Courtney igazgattancsi lsen van - kzlte a lny a telefonkzpontban a Centaine House-ban, a Courtney Group szkhzban -, de utastott, hogy azonnal kapcsoljam. Lelki szemei eltt Sean ismt maga eltt ltta a tancstermet, a faragott difa bortssal, a hatalmas Piernef vsznakat, amelyeket a kidolgozott difa burkolat keretezett, s ltta Garrick btyjt, amint a hossz asztal vgn, az elnk magastott szkben l, a kristlycsillr alatt, melyet mg nagyanyja importlt Olaszorszgbl, Muranbl. Sean! - hallatszott Garry hangja, a lgkri zavarokon t, magabiztosan s hatrozottan. Mennyire megvltozott, mi lett a csenevsz kis csemetbl, aki bepisilt az gyba. Ez az lls Seant illette volna, ha akarta volna s felkszlt lett volna erre a munkra. Sean volt a legidsebb fi a csaldban, de nem akarta ezt az llst. Mgis mindig egy kis nyilall neheztelst rzett, valahnyszor Garry Rolls Roys kocsijra, Lear-jet replgpre, DlFranciaorszgban lev nyaraljra gondolt. - Hello, Garry, hogy s mint? - Minden rendben - felelt Garry. - Mi a problma? Ez a krds jellemz volt kettejk viszonyra, amely szerint minden hvs valami problmt jelentett, amelyet meg kellett oldani. - gy nz ki, hogy szksgem lesz egy kis mzre a sajthoz - mondotta Sean diplomatikusan. Ez az szemlyes rejtjelzsk volt, ami Svjcba kldend pnzre vonatkozott, s Garry ebbl megrthette, hogy Sean valakit meg akar vesztegetni valamirt Ez elg gyakran elfordult. - Rendben van, Sean. Csak kzld a mennyisget s a szmlaszmot. Garry partnere volt Seannak a szafari vllalatban, s a rszvnyek 40%-val rendelkezett. - Majd felhvlak valamikor holnap. Hogy vannak a tbbiek? - Mg nhny percig beszlgettek, s amikor befejezte, Reema bejtt hozz a kls szobbl. - Vgre elrtem a vadszati felgyelsget. Reema egsz reggel prblkozott. - Manguza elvtrs ma dlutn fl tkor tallkozik nnel.

Geoffrey Manguza magas, shona trzsbeli frfi volt, nagyon fekete brsznnel s rvidre vgott hajjal. Ezstkeretes szemveget viselt, sttkk ruht hordott. Hermes nyakkend volt rajta, Sean felismerte a lovat brzol jelkprl, Patek rja volt, krokodil raszjjal. Ezek nem egszen marxista jelleg kznapi kiegsztk voltak, ami egy kiss felbtortotta Seant. Az igazgathelyettes nem llt fel az rasztala melll, hogy dvzlje. - Courtney ezredes - ksznttte mosolytalanul, Sean elz - valamikori - rangjt hasznlva, ezzel is mintegy kzlve, pontosan tudja, Sean volt valamikor a Ballantyne feldertknek, Rhodesia egyik elit alakulatnak parancsnoka. Ballantyne halla utn, aki az ezred valamikori ltrehozja volt, s aki harcban vesztette lett. Ezzel szintn arra kvnta emlkeztetni, hogy ellensgek voltak, s lehet, hogy mg mindig azok. - Jobb szeretem, ha csak simn miszternek szltanak - mosolygott Sean lektelezn. - A rgi dolgok mr mgttnk vannak, nemde Comrade Manguza? Az igazgathelyettes biccentett a fejvel, ami egyarnt jelezhette egyetrtst, vagy egyetnemrtst. - Mit tehetek nrt? - Sajnlatoskppen be kell jelentenem a vadvdelmi szablyok akaratlan thgst. Geoffrey Manguza arckifejezse megkemnyedett, s mindvgig ilyen is maradt, mg Sean lerta a nstnyoroszln vletlen lelvst, s Shadrach ezt kvet sebeslst. Amint Sean befejezte, tadva a Reema ltal gpelt rsbeli jelentst, Manguza olvasatlanul letette a jelentst az rasztalra, aztn feltett nhny kapra jtt, kellemetlen krdst. - Felfogta-e n, Courtney ezredes - kszakarva hasznlva Sean katonai rangjt -, hogy knytelen vagyok a legkomolyabban megvizsglni ezt az egsz gyet? gy tnik, az n gyfelei s alkalmazottai biztonsgnak a legteljesebb semmibevevse trtnt. Zimbabwe mr nem gyarmat, s n nem kezelheti gy az embereket, ahogyan rgebben tette. - Mieltt ajnlsokat tenne az igazgat szmra, szeretnm, ha nhny pontot tisztzhatnk mondta Sean. - Tessk, beszljen, ezredes. - Mindjrt t ra - ellenrizte Sean az rjt -, megengedn, hogy meghvjam nt egy italra a golfklubba s ott knyelmes krlmnyek kztt megbeszlhetnnk az egsz gyet. Manguza arckifejezse kifrkszhetetlen volt, de egypr perc mlva blintott. - Ahogy kvnja. Mg van itt nhny elintznivalm, mieltt elmennk, de tallkozhatunk, mondjuk egy fl ra mlva. Megvrakoztatta Seant, vagy negyven percig a golfklub teraszn, mieltt megjelent. Valamikor a klubot - Salisbury Golf Clubnak neveztk. Br a kt els szt elhagytk a nevbl, egybknt megriztk a gyarmati mlt hagyomnyait. Mindamellett Geoffrey Manguza els megjegyzse, amikor lelt vele szemben, s egy gin-tonicot rendelt, ez volt: - Klns, nemde, de nhny ve egy fekete legfeljebb pincrknt kerlhetett be ide, s most n is tagja vagyok a klub vezetsgnek, s a handicapem t. Sean elengedte a megjegyzst a fle mellett, s tmt vltoztatott, az orrszarv orvvadszatrl kezdett beszlni, a Zambival kzs hatrtrsgben. Manguza ksrletet sem tett arra, hogy folytassa ezt a tmt. Seant figyelte ezstkeretes szemvegn t, s amikor az megllt beszd kzben, rgtn belekezdett. - n bizonyos krdseket tisztzni akart velem mondotta. - Mindketten elfoglalt emberek vagyunk, ezredes. A nyltsg megzavarta. Sean fel volt kszlve a tipikus afrikai megkzeltsre, kntrfalazsra, de elfogadta beszlgettrsa stlust. - Elssorban is, Mr. Manguza, szeretnm elmondani, hogy n s trsaim milyen nagy rat fizetnk a Chiwewe koncesszirt. - Sean tudatosan hasznlta az r" kifejezst. - Ma beszltem velk telefonon s elmondtam nekik, milyen szerencstlen baleset trtnt, s k brmilyen ldozatra hajlandk lennnek, hogy ez az gy rendezdjk, brmilyen ron. - Itt

ismt alhzta az r" szt, s jelentsgteljesen megllt. Az ilyen trgyalsoknl illett betartani bizonyos formasgokat, mint ez alkalommal is. Nyugati nzetek szerint ez megvesztegetsnek szmtott, Afrikban ezt egyszeren Dash System"-nek neveztk, ami tulajdonkppen olyasmit jelenthet, mint rvid vgta", azaz gyors elintzst, az t lervidtst, egy ltalnosan elfogadott mdszert a dolgok elintzsre. A kormny ugyan teleaggathatja a hivatalokat plaktokkal, amelyeken egy csizms lb eltapossa a kgyt, ezzel a jelszval: Irtsuk ki a korrupcit", de senki sem veszi ezt nagyon komolyan. Gyakorlatilag bizarr mdon a plakt maga jelzi eme mdszer hivatalos elismerst a gyakorlatban. Ezen a ponton Geoffrey Manguznak egyet kellett volna rtenie, s kifejezsre kellett volna juttatnia egyetrtst, vagy valamilyen mdon jelezni, hogy hajlik a jzan rvek elfogadsra. Semmit sem mondott, csak nzett Seanra, azok mgl a csillog szemveglencsk mgl, amg Sean knyszertve rezte magt, hogy folytassa: - Ha befejezte az italt, mirt nem tesznk egy kis stt a tizennyolcadiknl (a golfplya tizennyolcadik lyuka krl)? - A klub terasza tele volt emberekkel ezekben a vidm rkban, telis-tele flel rdekldkkel. Manguza lenyelte a gin-tonic utols kortyt, s sz nlkl lement a lpcsn a plya fel. Az utols ngy labda kzeltette mr a 18-as lyukat, de Sean tvol maradt a kzelbl, hogy a golfozk, valamint a labdaszedk s a golft hordozk elhaladjanak mellettk, s akkor Sean csndesen megszlalt: - Elmondtam, hogy n a legbefolysosabb, a dnt szval rendelkez szemly a vadszati felgyelsgen, s a fehr igazgat csupn egy stempli az n kezben. Megmondtam nekik azt is, hogy nnek mdjban van kikerlni a hivatalos vizsglatot, s elejteni minden vdat, ami ebbl a szerencstlen incidensbl fakadhat. n olyan biztos voltam ebben, hogy tzezer dollrban fogadtam velk. Ha megnyerem a fogadst, a nyeresgemet felajnlom nnek, Mr. Manguza, brmilyen szmlra befizetve, akrhol a vilgon. Manguza megllt, felje fordult, s Sean visszahklt, amint megltta Manguza arckifejezst. Hangja gyllettl remegett, amikor megszlalt: - Az n felttelezse, hogy n hajland vagyok megvesztegetst elfogadni, szemlyes inzultus. Ezt mg eltrnm, de ez egyidejleg inzultus a forradalommal s a forradalom hseivel szemben is, akik meghaltak abban a harcban, amelyet hazjuk szabadsgrt vvtak azrt, hogy felszabadtsk ezt az orszgot az imperialista-gyarmati iga all, ez inzultus a prt s a mi vezetinkkel szemben, a marxista szellemmel szemben, s az afrikai nppel, mint egsszel szemben. - n csak tzezret ajnlottam fel, nem a monarchia visszalltsra, Allah szerelmre, krem... - n mosolyoghat flnyes fehr mosolyval, Courtney ezredes, de mi nagyon jl ismerjk nt. Ismerjk az n dl-afrikai kapcsolatait, s tudunk azokrl a matabele hulignokrl, akiket sszegyjttt maga krl. Tudjuk, mindannyian magval egytt harcoltak a forradalmi demokrcia erivel szemben. Ezek ellenforradalmrok, a kapitalizmus titrsai, s n a vezrk. - n vletlenl lelttem egy nstny oroszlnt, s a kapitalizmus titrsainak egyikt alaposan sszemarcangolta egy hm oroszln, ez az n ellenforradalmi tevkenysgem teljes terjedelmben s valsgban. - Figyeljk nt, ezredes - mondta Manguza baljslatan -, biztos lehet abban, hogy n szablyszer s pontos ajnlsokat fogok elterjeszteni az n gyben, s azt az inzultust, amely engem s npemet rte, nem felejtjk el. Manguza megfordult, s elindult a klubhz fel, Sean pedig elgondolkozva csvlta meg a fejt. - Teht bcst mondhatunk a csodaszp Chiwewe koncesszinak - mormogta -, ezt valban

jl megcsinltam! Minden knnyed nemtrdmsge ellenre gyomrban rezte a kzeled katasztrfa elkerlhetetlensgt. A Courtney Safari" irodja egy sugrton volt, amely a Government House (miniszterelnksg) s a golfklub kztt helyezkedett el. Reema az irodban vrta, a kls helyisgben, amelynek falt az afrikai vadont s a vadllatokat brzol plaktok, valamint a megelgedett kliensek s trfeik felnagytott fnykpei dsztettek. Felugrott az asztaltl, amint Sean belpett. - A krhzbl telefonltak egy rval ezeltt, Sean. Amputltk Shadrach lbt. Sean hossz ideig kptelen volt megszlalni vagy megmozdulni, aztn lassan keresztlment a szobn az iratszekrnyhez, kivett egy poharat s egy flig telt Chivas-Regal whiskysveget a legfels fikbl. Lerogyott egy kerevetre, s hromujjnyi italt nttt a poharba. - Egy tkletes nap tkletes befejezse mondta, s felhajtotta a whiskyt. Reema hagyta, hogy csak ott ljn a kereveten. Kt italra val maradt az vegben, s mikor az is elfogyott, Sean lement a Monomapata Hotelbe. A szlloda tele volt turistkkal, s kzttk volt egy szik teuton Valkyrie egy Out of Africa" (Tvol Afriktl) szerelsben, aki abban a pillanatban, amikor a frfi belpett a szlloda halljba, szrevette Seant, s rmosolygott. - Az rdg vigye el - gondolta Sean -, ez olcsbb, mint a whisky, s utna az ember nem msnapos. A nmet kisasszony elgedetten nevetett Sean kezdetleges nmetjn, s nem sokkal ksbb kituddott, hogy a n egyedl lakja a tizennegyedik emeleten lev elnki lakosztlyt. A lny rendelt egy veg Mumm pezsgt, amit az gyban meg is ittak. Reggel, amg Reema killtotta a replsi tervet Sean rszre, s egy zsk szrtott hst vitt a repls-ellenrzsi irodba, Sean a krhzba ment. Levgtk Shadrach lbt, nhny ujjnyival a cspje alatt. - Remnytelen - mutatta a keletnmet orvos a rntgenfelvtelt, s rmutatott a csontszilnkokra: - Mint a konfetti! Nem volt hova lelni a sebszeti krteremben, gy Sean megllt egy idre Shadrach gya mellett, s a rgi kzs harcokrl s vadszatokrl beszlgettek. Nem tettek emltst a lbrl, s amikor elfogyott a visszaemlkezsek tmakre, Sean szz dollrt adott az polnvrnek, hogy rendesen viselje gondjt a betegnek, s kiment a repltrre. Reema tadta a replsi tervet, a Beechcraft fel volt tltve zemanyaggal, s megrakva mindennel, amire a tborban szksg volt: friss gymlcstl s zldsgflktl kezdve a WCpaprig. - Maga egy hsn, Reema - mondta Sean, aztn a gp mellett elmeslte tallkozst Geoffrey Manguzval. - Nem nz ki valami vidmnak a helyzet - fejezte be. - Jobb lenne, ha valami ms munka utn nzne. - Nagyon sajnlom magt, Sean - szlt a lny -, de ne nyugtalankodjk miattam. Mr sokat trtem a fejemet, hogyan kzljem a hrt nnel, szeptember 16-n elutazom Kanadba. Minden el van ksztve, a professzor felesge leszek. - Legyen boldog - kvnta Sean, s els zben ismeretsgk ta megcskolta a lnyt, aki dibarna bre alatt elpirult, ami mg szebb tette. Sean hrom alacsony krt tett a tbor fltt, harmadik alkalommal ltta, amint a Toyota a leszllplyhoz kzeledik Jobbal a vezetlsben, s Matatu llt a kocsiban. Leszllt s a Beechcrafttal visszataxizott a parkolhelyre, melyet egy kerts vett krl, ami az elefntok elriasztsra szolglt, meggtolva, hogy a szrnyakat letpjk, s az oroszlnokat abban, hogy megrgjk a gumikerekeket a ketrec hlszern sztt drtbl kszlt. Amikor Job s Matatu megrkezett a Toyotval, traktk a teherszlltmnyt a replgpbl a kocsiba, Sean pedig elmondta, mi trtnt Shadrach lbval.

Az egsz hbort egytt harcoltk vgig, hozzszoktak a sebeslsekhez, de Sean szrevette a szomorsg fjdalmt a szemkben, amint Job ezt mormogta: - Egy msodik fegyverhordozra lesz szksgnk. Pumula, az llatnyz rendes ember. - Igen, hasznlhat lesz - rtett egyet Sean. Egy ideig csendben lltak, tiszteletet adva sszemarcangolt trsuknak. Aztn, tovbbra is sztlanul, felkapaszkodtak a Toyotba, s hazahajtottak a tborba. Hossznadrg helyett Claudia Monterro ez alkalommal lebeg tiszta fehr selyem sifon ruht viselt a vacsorhoz, ezst s trkiz Seminole kszerekkel. Leslt barna bre s sznfekete haja, szemben a vilgos ruhzattal, pomps hatst keltett. Akrhogy is, Sean elhatrozta, hogy nem mutatja ki bmulatt, s ennek rdekben csak a lny apjval folytatott beszlgetst. Miutn elmeslte Riccardnak a Shadrachhal kapcsolatos fejlemnyeket s a Manguzval val tallkozst, a hangulat rtheten bors s vigasztalan volt. Claudia otthagyta a frfiakat a tbortznl, de nem sokig maradtak egytt, mikor is Riccardo j jszakt kvnva elksznt s visszavonult a strba. Sean felkapott egy veg whiskyt az ebdlstor asztalrl s leballagott a kiszolgl szemlyzet tborhoz. Job s kt felesgnek strai a tbbi stortl kln lltak a foly partjn, a sodrsban a kiterjedt vztkrre nztek, melyben vzilovak fekdtek, mint stt sziklaszigetek. Amint Sean letelepedett a kzi farags, helyileg ksztett szkre, Jobbal tellenben, a tzzel szemben, Job egyik felesge kt poharat hozott s letrdelt mellje, mikzben egy-egy nagy pohr szds whiskyt nttt mindkettjknek. A csinos matabele lny, Job csecsemjt a htra ktve, odavitte a poharat a frjhez, aki a vibrl lngokon t tisztelgett Seannak. Csendben ittak, s Sean a tzn t Job arct vizsglgatta, amint tnzett a folyn tlra. A csend bartsgos s megnyugtat volt, Sean gondolatai elkalandoztak s visszatrtek az elmlt vekhez, mikzben a fstz whiskyt grgettk a nyelvkn. Visszaemlkezett, amikor elszr tallkozott Job Bhekanival. Ez a tallkozs egy dombon trtnt, melynek nem volt neve, csak egy szma: 31-es szm emelkeds". A domb szikls volt, vad benfk fedtk srn, s tmtt jessebokrok, ahol az ellensg vrt rjuk. Job mr kt napja volt a dombon, a szeme vad s vres volt. Sean t ejternys csoportot dobott le sajt felderti kzl. A nap htralev rszben vll vll mellett harcoltak, s a sttedsben, amikor a dombot mr megtiszttottk, azok, akik az ellensgbl mg lve maradtak, elmenekltek a szikls lejtn s eltntek a vadonban. Sean s Job egymst tmogattk oda, ahol a helikopter vrt rjuk, hogy kimenektse ket. Lassan mentek le a lejtn, hallosan kimerlve, fegyvereiket vonszolva, egyms vllt tkarolva, s vrk sszekeveredett, amint kicspgtt a tbori ltzetk all. - Vrtestvrek vagyunk, akr akarod, akr nem krogott Sean Jobra vigyorogva az lcz festk, a korom s a por all, s egy httel ksbb, amikor Jobot elbocstottk a krhzbl, Sean szemlyesen vrta az thelyezsi paprokkal. - thelyeztek a Ballantyne feldertkhz, szzados. Job mosolygott egyik ritka mosolyval, s rviden vlaszolt: - Menjnk, ezredes. Szemlyi anyagbl Sean megtudta, hogy Job a Gwai foly vidkrl szrmazott, s a misszionrius iskolba jrt, majd sztndjat kapott a rhodziai s nyasszafldi University College-ba (Egyetemi Kollgium), ahol elsnek vgzett a politikai tudomnyokban, trtnelemben s az gynevezett Social Anthropology (Trsadalmi Antropolgia) cm tantrgyban. Innen jabb sztndjjal kerlt a chicagi Brown College-ba, s abban az vben szerzett diplomt, amikor Ian Smith deklarlta az orszg egyoldal fggetlensgt. Csak jval ksbb, amikor megismertk egymst s kiprblt bartokk vltak, tudta meg Sean, hogy Job gyermekkorban desapja marhit terelgette a Gwai foly mentn, s akkor, mg gyermekkorban ismerte s szerette meg a vadont. Job desapja Lobengul kirly unokja volt, a nagy s ismert Mzilikazinak a fia, gy Job a zulu kirlyi csald rksdsi vonalnak

kzvetlen leszrmazottja. Ez nyilvnval volt megjelensbl s vonsaibl. Az erteljes llkapocs, a mly homlok, a stt, intelligens szemek s a vastag szl gndr gyapjas haj alatt a boltozatos koponyacsont mind ezt mutatta. Tanulmnyai s amerikai tartzkodsai alatt Job erteljesen elhatroldott a kommunista doktrntl, s ismereteket szerzett tevkenysgket illeten, gy termszetes volt, hogy visszatrse utn jelentkezett a rhodesiai afrikai lvszek (RAR) alakulatba, s egy v mlva kinevezst is kapott. A hbor befejezse s a Lancaster House Agreement utn (az angliai megegyezst kveten), amikor az orszgot s a hatalmat Rbert Mugabnak adtk t, s npi demokratikus rendszer jutott hatalomra, az llami szolglat s a politika volt a hatalomhoz s a gazdagsghoz vezet leggyorsabb t. Job kzigazgatsi vizsgra jelentkezett, s kitntetssel letette. Mindazonltal megblyegzettnek szmtott, akit leszereltek, miutn a rossz oldalon harcolt, a vesztesek kztt, radsul kzben a hatalmat a shona nemzetsg ragadta maghoz. Az elrehalads eltt teht minden ajt bezrult. Dhdten s kibrndultan jtt vissza Seanhoz. - A fenbe is! Job, te mrfldekkel vagy a tbbiek eltt, tlsgosan is j vagy brmilyen munkra, amit felajnlhatok szmodra egy szafari vllalatban. - Nyomolvas, llatnyz, fegyverhordoz, amit csak akarsz, nekem brmi j lesz, elfogadom! Erskdtt Job, gy aztn egytt vadsztak, mint ahogyan egytt harcoltak, vll vll mellett, s egy esztend multn Sean kinevezte t a trsasg, a Courtney Safari" egyik igazgatjv. A csendes jszakkat, amikor a tbortz mellett lve whiskyt ittak, maguk kztt igazgati rtekezletnek" neveztk. Jobot szrakoztatta, hogy klnbz krlmnyek kztt klnbz feladatokat kellett elltnia. A szafari klienseivel szemben pldul az ltetvnyen dolgoz nigger szerept lttte fel, s Seant Bwana"-nak s Nkosi"-nak nevezte, s a rgmlt gyarmati kor sznjtkbl alaktott. - Ne jtszd meg magad Job. Lealacsonytod magad ezzel - tiltakozott elszr Sean. - Ez az, amit a kliensek vrnak - rvelt Job -, mi egy illzit rulunk nekik. Ernest Hemingway s cserksz sas szerepben tetszelegnek. Ha rjnnnek, hogy trtnelembl s politikbl diplomztam, kirzn ket a hideg. - Sean vgl is, vonakodva br, de belement ebbe a jtkba. Amikor egyedl voltak, mint most, Job tvltozott, ahogyan nevezte, a homo sapiens" stlusra, s komoly, intelligens, mvelt emberr alakult t, amilyen valjban volt. Amikor beszlgettek, knnyedn vltottak t az angolrl sindebelre vagy fordtva, hiszen mindketten ugyanolyan knnyedn, knyelmesen mozogtak egyms trsasgban, mint egyms nyelvben. - Nzd Sean, ne bnkdj sokat azon, hogy elveszted a koncesszit. Erre mg nem kerlt sor, s majd csak tallunk valami megoldst. - Nyugtass csak meg, rm fr egy kis vigasztals. - Megprblhatunk egy msik koncesszirt "folyamodni, valahol itt Matabele fldn, ahol a csaldomnak mg mindig van valamelyes befolysa. Matetsi fel, vagy taln mg a Gwai foly mentn is, ez az n hazai plym. - Nem j - rzta meg a fejt Sean -, ezutn a fiask utn mindig viselni fogom a vadllat blyegt. - Folyamodhatunk az n nevem alatt is - javasolta Job, ravaszul mosolyogva -, kinevezlek az egyik igazgatmnak, s szlthatsz engem Bwana"-nak. Jt nevettek, a hangulat felengedett, s amikor Sean elhagyta a tbortzet s a sttben visszastlt a f tborba, elszr ezen a napon jkedv volt s optimista. Job rendelkezett azzal az ervel, amely ilyen hatst tudott elidzni benne. - Beszlhetnk nnel? - szltotta meg Claudia halkan.

- Tessk, ne zavartassa magt - btortotta a lnyt. Mirt mondjk az amerikaiak azt, hogy beszlhetek nnel?", ahelyett, hogy azt mondank nhz" - s mirt irritlta ez az amerikanizmus ennyire, gondolkodott. - Ez nem az n ers oldalam - ismerte el a lny, s miutn a frfi nem btortotta, tovbb folytatta -, szeretnk bocsnatot krni. - Maga nem az illetkes szemlytl kr bocsnatot, nekem mg megvan mindkt lbam. A lny kellemetlenl rezte magt, megrzkdott, remegett a hangja. - Maga egy knyrtelen ember, tudja-e? - prblta meg elviselni az udvariatlansgot. Rendben van, gy rzem, rszolgltam, ostoba voltam. gy gondoltam, hogy n mindent tudok, kiderlt, hogy igen keveset, s tudatlansgom miatt risi bajt okoztam. Tudom, hogy ez nem sokat segt, de rettenetesen sajnlom, amit tettem. - Mi ketten teljesen ms vilgbl vagyunk, egyetlen gondolatunk vagy rzsnk sincs, ami kzs lenne. Soha nem is remlhetjk, hogy megrtjk egymst, nem is beszlve arrl, hogy bartok legynk, s el sem tudom kpzelni, mi ksztette arra, hogy ezeket mondja. - Fegyversznet? - krdezte a lny. - Rendben, fegyversznet - nyjtotta kezt a frfi, s a lny elfogadta. Bre olyan brsonyos volt, mint egy rzsaszirom, keze vkony, hossz s hvs, de kzfogsa erteljes, hatrozott, mint egy frfi. - J jszakt! - bcszott a lny, elengedte a frfi kezt, megfordult s elindult. Sean a lny jrst nzte, amint az visszament a strhoz. Kt nappal voltak a telihold eltt, a hold majdnem kiteljesedett, megvilgtsban a lny ruhja szinte lgies s ttetsz volt, a ruha alatt teste karcs, lbai hosszak s elegnsak. E pillanatban csodlta a lny btor szellemt, jobban szerette, mint brmikor eddigi ismeretsgk sorn. Sean knnyen alv volt, mint a vadszok s a katonk. A vadon hangjai nem zavartk, a hink vltse sem, melyek ott llkodtak a tbor krl, a trfek megerstett raktrozsi helye krl, ahol az oroszlnbrket kezeltk. Ennek ellenre a storszvet knny karmolsnak zajra azonnal felriadt, a zseblmpja s a 0,577-ese utn nylt, amely az gy fejrszhez volt tmasztva. - Ki az? - krdezte csndesen. - n vagyok, Job. Sean Rolex karrjra pillantott, a vilgt mutatk hrom rt jeleztek. - Gyere be, mi trtnt? - A nyomkeresk egyike, akit a folynl hagytunk, ide jtt a tborhoz. Hsz mrfldet futott. Sean rezte, hogy izgatottsgban a htn felll a szr, s lbait azon nyomban kidugta az gybl. - Igen? - krdezte moh kvncsisggal. - Napnyugtakor Tukutela tkelt a folyn a Nemzeti Parknl. - Biztos ez? - Egszen biztos. Kzelrl lttk. Tukutela volt, a Haragos", s a gallr nem volt a nyaka krl. - Hol van Matatu? - llt fel Sean, s a nadrgjrt nylt. A kistermet ndorobo belesett a stor bejratnl. - Kszen vagyok, Bwana. - Rendben. Hsz perc mlva indulunk. Az ti holmikat, s a vizes palackokat. Pumult visszk Shadrach helyett. Tukutela nyomba akarok rni, mieltt mg elg vilgos lesz ahhoz, hogy ltni lehessen. Flmeztelenl Riccardo strhoz igyekezett, s hallotta egyenletes horkolst, amint felemelte a storlapot.

- Fnk! - A horkols azonnal abbamaradt. bren van? Van egy elefntom az n rszre. Emelje fel a fenekt, bjjon ki a zskjbl. Tukutela tkelt. Hsz percnk van az indulsig. - A pokolba! - hallotta Riccardt, aki mg mindig flig aludt, s botladozott a stor sttjben. Hol a francban van a nadrgom? H Sean, bressze fel Claudit, legyen szves. Egy lmpa gett Claudia strban. gy ltszik, megrezte a nyugtalansgot. - bren van? - krdezte Sean a stor bejratnl, s a lny felemelte a storlapot s ott llt, a lmpa a hta mgtt vilgtott. Hlinge a bokjig rt, nyaknl s a csuklinl csipke, de a hling anyaga olyan finom volt, hogy a lmpafnyben pontosan ltszott a lny sziluettje, s meztelen testnek krvonalai. - Hallottam, amit apmnak mondott - szlt a lny. - Rgtn elkszlk. Gyalog megynk? A gyalogl csizmmat vegyem fel, vagy a mokaszinomat? Biztos volt benne, hogy a lny neki rendezte ezt a jelenetet, s szgyenls felhborodst rzett, ami teljesen idegen volt a termszettl. - Ma messzebbre megynk, s gyorsabban fog jrni, mint eddigi letben brmikor mondta szigoran. gy mutogatja magt, mint egy kurva, gondolta, elfeledve, hogy t az zlse ersen a kurvk irnyba terelte. - Alig hogy elkezdtem respektlni - jtt a szjra a dorgls, de elharapta, s megprblt nem rnzni a csp lgy vonalra, mely olyan kecses volt, mint egy halvnyzld porceln vza, a Tang-dinasztia valamelyik mesternek munkja. Szeretett volna elfordulni, hogy kzmbssget mutasson s eltl helytelentst, de mg mindig csak llt ott, amg a lny le nem engedte a storlapot. - Fegyversznet, a fenbe is - mormogott dhsen, amint visszatrt a strba. - Mg mindig osztja az tseket a ringben. - De dhe elgondolkoztatta. Brmely ms nvel szemben, mg ha fele ennyire lett volna is csinos, gynyrkdtt volna a killtsban. ms osztlyba soroland, magyarzta magnak, s aztn arra gondolt, mennyire megvetette s ellenszenvesnek tartotta. Ez a lny teljesen megszdt, figyelmeztette magt, s nevetsben trt ki. Shadrach lbnak amputlsa, amely oly gyszos hangulatba kergette s a vadszati engedly kszbn ll visszavonsa semmiv tnt. Hiszen Afrika egyik legends llatra kszl vadszni, s olyan n jelenltben, aki elfogadhatatlan magatartsval s viselkedsvel megfszerezte nagy vrakozsokkal teli hangulatt. A f megfagyott az alacsony folymederben, amikor tkeltek. A fszlak csillogtak a reflektorfnyben, s az llatok egszen letargikusak voltak a hidegtl, alig voltak hajlandk elmozdulni az trl, amikor a Toyota thaladt az jszakban. Hajnal eltt egy rval elrtk a Chiwewe folyn lev gzlt. A hold utols sugaraiban a vizek feketn csillogtak, mint az antracit. A magas fk a foly mindkt partjn olyannak tntek, mint ezstszn seregek, mitikus risok egymssal szemben ll ezstszn hadseregei. Sean meglltotta a Toyott, j messzire a csapstl, s az egyik llatnyzt htrahagyta, hogy vigyzzon a kocsira. Termszetesen rgtn vadszalakzatot vettek fel a kliensekkel a csoport kzepn. Pumula tvette Shadrach rgi helyt a szlltsban, nagydarab, ers izomzat, szkszav frfi volt, vastag, gyapjas, fekete szakllal, vitte egy vllszjon Riccardo nehz fegyvert, a Rigbyt. Minden frfi, Riccardt belertve, vitte a sajt tbori felszerelst, mg Claudia sem ment res kzzel, a sajt vzhord kulacsait vitte magval. Job vitte Riccardo msodik fegyvert, a Weatherbyt, vllra akasztva, Sean, mint mindig, a 0,577-es Nitro Expresst hurcolta. Amint a vadszat kezdett vette, soha nem engedte ki a fegyvert a kezbl. A foly folysval ellenttes irnyban haladtak; egymrfldnyi menetels utn mr felmelegedtek, s gyorsabb temre trtek t. Sean megfigyelte, hogy Claudia jl halad hossz lbaival, s nehzsgek nlkl tart lpst a tbbiekkel. Pimaszul rmosolygott a frfira, mikor szrevette annak elgedettsgt. A hajnali fny mr ersdtt, amikor az a nyomkeres, aki jelentette Tukutela tkelst,

felkiltott, s elremutatott. Elg vilgos volt ahhoz, hogy szre lehessen venni a friss jelzst egy mahagni fatrzsn, amely a folynak egyik seklyes rszt vigyzta. - Ott - jelezte a nyomkeres -, megjelltem a csapst. Sean rgtn megllaptotta, hogy ez a pont nagyobb vadllatok termszetes tkelsi helye. Vzilovak csordja vghatott itt utat a ndasban, s lefel, a majd hrom mter mly folypartra. Bivalyok s elefntok gyakori tkelse tartstotta s tkletestette az tkelshez vezet ereszkedt. Az afrikai boztos vadszterlet tele van cikcakkos vadcsapsok hlzatval, s ezekbl legalbb egy tucat haladt t a vadonon, mint a kerk klli, az tkelhelyre koncentrldva. A csoport minden tagja megszaporzta lpteit a nyomkeres felkiltsra, de Matatu mr a tbbiek eltt elrte a fcsapst, s gyorsan haladt tovbb, szinte szkellve, igyekezve a legjobban kihasznlni a hajnal fnyeit, knnyedn tgetve a fldet egy magval hozott, lehntolt, vadfzfavessz hegyvel. Nem tett t lpsnl tbbet, amikor felemelkedett s htratekintett Seanra, arcnak rncai rmteli izgatottsgot tkrztek. - az! - csipogott. - Ezek az lbai, az itteni sszes elefnt apjnak lbai. Tukutela az! A Haragos". Sean lenzett a csapson a finom porban lev risi lbnyomokra, gy rezte, mintha a tavasz radsa indulna meg ereiben. Ezt az izgatottsgot a sorsszersg, vgzetszersg szinte vallsos komolysga rzse vltotta fel. - Matatu - mondotta -, kvesd ezt a nyomot. Ezzel szinte formlisan is bejelentve a vadszat kezdett. A vad csapsa olyan vilgosan volt kvethet, mint egy orszgt, a nyom egyenesen a vadonba vezetett, a folytl eltvolodva. Az reg elefntbika szaporzta nagy, hossz, megnyjtott lpseit, mint aki tudja, hogy a folyn val tkels a legveszlyesebb. Taln pontosan ezrt vlasztotta az tkels idpontjul napnyugtt, hogy a sttsg fedezze a kivilgosodsig, mindaddig, amg eltnik a vadonban. Mintegy t mrfldet ment meglls nlkl, aztn hirtelen lefordult a vadcsapsrl a csipkebokor kusza srjbe, amely most virgzott s most hozott fiatal hajtsokat. Az elefnt ide-oda mozgott a cserjsben, ette a virgokat s a zamatos, nedvds, friss hajtsokat, ezrt a nyomai is zavarosak voltak, a cserjs szakadozott, sszevissza tpett volt. Matatu s Job a sr tsks boztban cserkszett, s megprbltk kibogozni a szlakat, megllaptani a nyomok irnyt, mg a csoport tbbi tagjai visszahzdtak, hogy ne akadlyozzk ket munkjukban. - Szomjas vagyok - kzlte Claudia, s kikapcsolta az vn fgg egyik kulacsot. - Nem - lltotta meg Sean a lnyt -, ha rgtn inni kezd, vgig szomjas lesz, egsz nap inna, s mi mg csak most kezdtk meg az utunkat. Claudia tndtt egy ideig, fontolgatta, hogy szembeszlljon-e a frfival, de aztn visszacsatolta a kulacsot a derkszjra. - Maga aztn egy szigor hajcsr! Matatu halkan fttyentett a cserjs tloldaln. - Megtallta a csapst -- tjkoztatta ket Sean, s tkeltek az sszetiport cserjsen. - Mennyit hoztunk be rajta? - krdezte Matatutl. Amikor elindultak, majdnem tz rval voltak lemaradva az elefnttl, de valahnyszor a bika megllt, mindig lefaragtak valamit az elnybl. - Nem evett sokig - vonta meg a vllt -, s most ismt nekirugaszkodott, megint gyorsan halad. Az elefnt letrt a vadcsapsrl, s egy kves hegygerincet kvetett, mintha kszakarva el akarn tntetni a nyomait. Nem hagyott semmi olyan nyomot, melyet egy kznsges emberi

szem kvethetett volna, de Matatu a legnagyobb biztonsggal ment utna. - Biztos benne, hogy mg mindig ezen a nyomon halad? - krdezte Riccardo. - Fnk, mi tl gyakran vadsztunk egytt Matatuval ahhoz, hogy ilyeneket krdezzen szlt kzbe Sean. - De mit lthat Matatu? - akarta tudni Claudia. Hiszen ezek csak kvek s kavicsok. - Az elefnt csoszog, a lpteivel felveri a kveket, a zuzmkat sszezzza, port ken rjuk. A kvek kztt f n, s az elefnt sszetri a fszlakat, a szrukat menetirnyban tri meg. A megzavart f ms, eltr fnyvisszaverdst okoz. - S maga ezt felismeri? - Claudia tudni szerette volna, de Sean megrzta a fejt. - Nem, n nem vagyok mgus. - Alig hallhatan suttogtak, de Sean mgis figyelmeztette. Elg a fecsegsbl, tartsuk a sznkat. Csendben haladtak tovbb. A krlttk lev erdsg llandan vltoz kpet mutatott. Egyedl a combretum fafajtnak legalbb negyvenfle vltozata van, s ez nem is volt kizrlag combretumerd; sokfle ms fa is tallhat volt kztk, keveredve ms-ms formj trzzsel, klnbz szn s szvet kreggel, egyeseknek az gait lehntotta a tli idjrs, msokat bebortotta a zld, arany, narancs s fahjszn, sr lombozat. Olykor a vadon krlzrta ket, mint valami kerts. Aztn pillanatokkal ksbb keskeny kilts nylt a tvoli hegyekre s klns rejtelmes alak dombokra, irtsokra, nyiladkokra, amelyekrl a magas f legett s a fiatal hajtsok zld sznyeget bortottak a fekete hamura. A nveked f antilopcsordkat csbtott oda. Szabadon s fedezetlenl lltak a hossz szarv, fekete antilopok, szarvuk olyan grbe volt, mint egy hadzsr, bszke nyakuk arabs vrre vallott, a trzsk koromfekete, mint a mezkn legett f, a hasuk hfehr. Dl-afrikai antilopok, szarvukat kvncsian elretartva, farkuk olyan volt, mint egy fehr pderpamacs. Zebrk, ezek tvolrl nem cskosnak ltszottak, hanem egysgesen szrknek tntek. Lfark antilopok, gnk, rmai arcllel s egyenetlen szakllal, mint a bohcok, rtelmetlen s cltalan krkben ldzve egymst, felverve maguk krl a fekete hamut. Amikor az oroszlnok nem vadsznak kedvenc llataikra, azok nagy bizalommal lldoglnak s nzik ket. gy tnt, azt reztk, hogy az egyms utn halad emberek sem jelentenek szmukra veszlyt, s hagytk, hogy megkzeltsk ket, mieltt lass getsben elvonultak. Claudia szinte felvillanyozdott, egyltaln nem rezte magt fradnak a tbb rs kemny gyalogls utn sem. A kt hegyvonulat kztti torokban a vz egy szk sziklatban gylt ssze. Mozdulatlan volt, zld szn, s a rothad nvnyzettl bugyborkolt a vz szne. Az reg elefntbika nem ivott belle, de otthagyott egy nagy raks puha, spongyaszer, srga rlkhalmot a vz mellett. - Tz perc pihent tartunk - kzlte Sean. - Most ihatnak - rnzett Claudira -, de prbljk meg korltozni magukat kt kortyra, hacsak nem akarjk kiprblni ezt - mutatott a lefolystalan vztkrre, s a lny elmosolyodott. Hagyta, hadd ljn le az apja mell, pedig odament Matatuhoz, aki egyedl llt a vztkr mellett. - Mi a baj? - krdezte. Hsz v utn mr tudott olvasni a kis ember hangulatbl. Matatu megrzta rncos fejt, s gyszos kpet vgott. - Valami nincs itt rendben - mondta neki Matatu. - Az elefnt nyugtalan. Hol erre megy, hol arra. Gyorsan halad, de minden hatrozott cl nlkl. Nem eszik, s gy megy, mintha gne a talpa alatt a fld. - Mirt van ez gy, Matatu? - Nem tudom - ismerte el -, de nem tetszik ez nekem, Bwana. Sean otthagyta a kis embert, s visszatrt oda, ahol Claudia lt. - Hadd nzzem meg a lbt. - szrevette, hogy picit sntt, erre az elmlt rban lett figyelmes. - Komolyan gondolja? - elmosolyodott, de az egyik lbt a frfi lbe helyezte, kifzte s

lehzta a csizmjt s a zoknijt. Lbfeje hossz s keskeny volt, mint a keze, de a bre rzkeny, s egy lnk rzsaszn folt volt a sarkn, egy msik a lba nagyujjn. Sean letiszttotta az rzkeny helyeket egy darab egszsggyi alkoholba mrtott vattval. Valami szokatlanul bizalmas, kjes lvezetet jelentett a szmra, amikor a finoman formlt lbakat kezelte. - Biztosan fjdalmat okozott ez magnak. Ne prbljon meg btornak mutatkozni, mg nhny mrfld, s olyan hlyagok lesznek a lbn, mint egy szlfrt, neknk pedig egy snta nvel kell bajldnunk. Megrintette a knyes helyeket. - Cserljen zoknit - mondta hatrozottan -, s legkzelebb azonnal szljon, mihelyt fjni kezd. A lny megadan engedelmeskedett, majd folytattk tjukat. Nem sokkal dl eltt a nyom irnya megvltozott, s kelet fel mutatott. - Egy-kt rt ismt ledolgoztunk - suttogta Sean Riccardnak. - De Matatunak nem tetszik az egsz, s nekem sem. Az elefnt zavartan viselkedik, s feszlt, s egyenesen a mozambiki hatr fel tart. - Gondolja, hogy szrevett bennnket? - nyugtalankodott Riccardo, de Sean megrzta a fejt. - Lehetetlen, mg mindig rkkal el vagyunk tle maradva. Dlben ismt rvid pihent tartottak, ettek s pihentek, s mikor ismt elindultak, nem haladhattak tbbet egy mrfldnl, amikor egy marula fkbl ll erdcskhez rtek. Az rett srga gymlcsk tmege ott hevert a fldn, s az reg elefntbika nem tudott ellenllni a csbt csemegnek. Jkort lakmrozhatott, legalbb hrom rt tlttt el itt a ligetben, rzva a fkat, hogy mg tbb gymlcs hulljon le, vgl aztn tnak indult kelet fel, mint akinek hirtelen eszbe jutott a randev. - Legalbb hrom rt ledolgoztunk az elnybl - llaptotta meg Sean, s rosszall tekintettel folytatta. - Legfeljebb 10 mrfldre vagyunk a mozambiki hatrtl. Ha tmegy, elvesztettk! gy vlte, helyesebb lenne, ha futva kvetnk a nyomot. A bozthbor idejn, a rgi idkben, , Job s Shadrach soha nem gyalogoltak az ellensget ldzve, hanem futottak. Kpesek voltak hatvan-hetven mrfldet futni egyetlen nap alatt. Htratekintett Claudira, meglepte, ahogyan Claudia mozgott, akr egy atlta. Annak dacra, hogy a lbn lev hlyagok biztosan fjdalmat okozhattak, mg mindig rugalmasak s lnkek voltak a lptei. Aztn htranzett Riccardra s elvetette az tletet, a frfi kornyadozott a nagy (35 fokos) hsgben, ami a vlgyben uralkodott. Sean hajlamos volt arra, hogy elfelejtse, Riccardo egykt v mlva mr hatvanves. Mindig annyira alkalmasnak s kpesnek mutatkozott minden feladatra, de most a kimerltsg jelei mutatkoztak rajta, szemei besllyedtek a szilvaszn gdrkbe, s a bre szrks sznt lttt. - Szegny rdg, nagyon betegesnek tnik gondolta Sean, nem kvetelhetek tle ennl tbbet. Gondolatai elkalandoztak, s majdnem beletkztt Matatuba, amikor az hirtelen megllt, vltozatlanul a nyomokat figyelve. - Mi az? - krdezte. A kis ember zavarodottsga teljesen nyilvnval volt. Fejt rzta, s valamit morgott rthetetlen ndorobo dialektusban, amit mg Sean sem rtett. - Mi...? - szaktotta flbe Sean, amikor megltott valamit. - A pokolba! - trt ki belle. Kt klnll emberi nyom tnt fel oldalrl, s tlpte az elefnt lbnyomait. A fld itt homokos s porhanys volt, a nyomok jl kivehetek. Kt frfi lbnyoma volt, akik gumitalp cipt viseltek. Sean felismerte a ciptalpak jellegzetes mintzatt. A mindentt megtallhat Bata teniszcipket helyben gyrtottk, s

nhny dollrrt rultk minden piacon s minden ruhzban. Mg Riccardo is felismerte az idegen emberi lbnyomokat. - Kik ezek itt - rdekldtt. De Sean r se hedertett, hanem odament Job s Matatu mell, hogy munkjukat figyelemmel ksrhesse. Matatu ide-oda rohanglt, mint egy reg tyk, szemezgetve a nyomokon, aztn visszatrt hozzjuk. Leltek mell, Job az egyik, Sean a msik oldalra, mint valami haditancs, melybl sajnlatos mdon csak Shadrach hinyzott. - Kt frfi, egy fiatal, magas s sovny, a lbujjaira nehezedve jr, a msik regebb, alacsonyabb s kvrebb. Mindkett csomagokat s bandukit cipel. Sean tudta, hogy Matatu mindezeket a kvetkeztetseket a lpsek hosszsgbl, a kt ember lpteibl kvetkeztette ki, hogyan jrnak, sarkukra vagy talpukra, lbujjaikra helyeztk-e testslyukat, s hogyan vltoztatta meg a nehz csomagok s fegyverek cipelse egyenslyi helyzetket. - Klfldiek - llaptotta meg. - A vlgybeli emberek nem viselnek cipt, ezek az emberek pedig szakrl jttek. - Zambiai orvvadszok - jelentette ki Job. - Rinocroszszarvak utn jrnak, de rbukkantak az elefntra, s ez tl zsros falat ahhoz, hogy egyszeren lemondjanak rla. - Csirkefogk. Rohadkok - jelentette ki Sean keseren. 1970-ben a becslsek szerint mintegy tizenktezer orrszarv kelt t a Zambezi folyn Zambia fel. S mostanra egyetlenegy sem maradt meg bellk. Egy-egy jemeni nemesember hajland tvenezer dollrt fizetni egy handzsrrt, amelynek markolata a rinocrosz szarvbl kszlt, s az orvvadszok gy szervezik meg ezt az elgg el nem tlhet tevkenysget, mint holmi katonai expedcit. Mg maradt nhny szz orrszarv a Zambzi-vlgy dli oldaln, ezrt a zambiai orvvadszok tkelnek a folyn az jszaka folyamn, elkerlik a vadvdelmi jrrket. Kzlk sokan gerillk voltak a hborban, kemny emberek, akik egyarnt kegyetlenl gyilkoljk az embereket, s irtjk a vadllatokat. - Valsznleg AK fegyvereket viselnek - nzett r Job -, s elkpzelhet, hogy nem ketten vannak, hanem oldalvdjeik is vannak. Emberflnyben vannak velnk szemben, nem beszlve a tzerejkrl. Sean, mit akarsz csinlni? - Ez az n koncesszim - mondotta Sean -, s Tukutela az n elefntom. - Akkor mindkettrt harcolhatsz. - Job matabele arca nneplyes volt, de szemei ragyogtak, nem rejthette el harci vgyt. Sean felllt. - Tkletesen igazad van, Job, ha rjuk lelnk, harcolni fogunk ellenk. - Akkor nagyon kell igyekeznnk - llt fel mellettk Matatu -, legalbb kt ra elnyk van velnk szemben, s Tukutela rvidesen meg kell hogy lljon falatozni. Ha elttnk rnek oda, az vk lesz... Sean odament, ahol Riccardo s Claudia az rnykban pihentek. - Orvvadszok - tjkoztatta ket. - Valsznleg automata fegyverekkel felszerelve. Legalbb ketten vannak, de lehet, hogy tbben, mindannyian kegyetlen gyilkosok. Sztlanul figyeltk, amint Sean folytatta. - Gyorsan kell haladnunk, hogy megakadlyozzuk, hogy elbb rjk el Tukutelt, mint mi. Itthagyom magukat Pumulval, hogy kvessenek bennnket, sajt menetsebessgkkel. Job, Matatu s n futni fogunk a nyomot kvetve, s megksreljk eltrteni ket, mieltt elrnk Tukutelt. Fnk, a Rigby magnl marad, s Job viszi a Weatherbyt - Amint Sean elfordulni kszlt, Riccardo megragadta a karjt. - Sean, akarom azt az elefntot. Jobban, mint brmit, ami az letembl mg htra van, ezt az elefntot akarom. - Meg akarom menteni a maga szmra - blintott Sean. Tkletesen rtette. Ugyangy rzett, mint Riccardo. - Ksznm. - Riccardo leengedte a kezt, Sean pedig a vrakoz Jobhoz s Matatuhoz ment. Leadtk terheiket Pumulnak, s csak vizes kulacsaikat tartottk meg. Sean rnzett

rozsdamentes Rolex rjra, ngy perc telt el, mita szrevettk az orvvadszok nyomait, ngy elvesztegetett perc. - Forr nyomon ldzs - rendelkezett Sean. s szmolnunk kell csapdval is. Job rmosolygott. - Mint a rgi idkben - mondotta. - jbl fiatalnak rzem magam, egszen megfiatalodtam. Matatu gykktjt megkttte a lbai kztt, ingt pedig begyrte az vbe, aztn megprdlt s elindult a nyomon lass getssel. Sean j nhnyszor ltta mr, amint napkelttl napnyugtig tartotta ezt az temet. Matatu a jobbszrnyon haladt, mg Job balkezes lvn - termszetesen a balszrnyon. Sean kicserlte az U-577-es tltnytrt s futni kezdett. Nhny pillanattal ksbb Riccardo s csoportja mr nem volt lthat a mgttk hagyott erdben, Sean pedig mr csak elre figyelt. Klns jrtassgot s risi gyakorlatot ignyelt ezt az alakzatot srtetlenl megrizni egy ilyen egyenetlen terleten. Az oldalvdeknek egy kiss elbbre kellett haladniuk, a nyomkerest megelzve, szinte elre megrezve, merre halad a nyomok vonala, tfslve az elttk lev terletet, csapdtl tartva, fedezve s vdve Matatut, s egyidejleg nagyjbl tven lps tvolsgot tartva az oldalakon, s ugyanakkor eltakartva maguk utn sajt nyomaikat is, kapcsolatot tartani a msik oldalvddel, mindezt oly krlmnyek kztt, amikor valamennyien futnak, nemigen ltjk egymst, s a kzpen Matatu vad iramot diktl. Amikor a vad csapsa megtrik, a kls svon halad oldalvdnek a kzphez kell igazodnia, ami gyakorlatilag azt jelenti, hogy ktszer akkora tvolsgot kell megtennie, mint a tloldali szrnyon lev oldalvdnek, s amikor a nyom nylt terleten halad, az oldalvdnek nagyobb szget kell kialaktania a kzpen lev nyomkvetvel, s a kapcsolatot finoman megklnbztethet madrhanggal kell tartamok, az erdei galambok fuvolahangjval, a flemle fttyvel, a gbics csicsergsvel, a fekete knya dalolsval, amelyeknek mindegyike valamit, utastst vagy figyelmeztetst jelent. Mindez s mg kt lnyegbe vg dolog: a nmasg s a gyorsasg. Job s Sean gy rohant, mint egy pr kudubika, knnyedn s hang nlkl, lebukva, kgyzva a bozt, vagy a sr tsks cserje gai alatt, gyorsan s ber szemflessggel. Az els ra utn Matatu egy kzjelet adott az erdei tjrnl. Sean rgtn megrtette, kt jabb" jelentette a jelzs. Kt jabb orvvadsz csatlakozott az elbbi ketthz, s ezek ugyancsak gyorsan felzrkztak az elefnt nyomba. jabb rt rohantak, egy percre sem cskkentve az iramot, amikor Matatu ismt jelzst adott kzprl. Nagyon kzel" - egy nmagrt beszl kifejezsteli jelzs a rzsaszn tenyrrel: Vigyzat, veszly!" Sean fttyentett, mint egy talpas tyk, fkezni a lpseket, lelasstottak vatos szapora lpegetsre. A lbnyomok felvezettk ket egy alacsonyan fekv platra, egy rgi elefntcsapst kvetve, s az elefntlpsek a csaps fldjt kkemnny szilrdtottk. Amint felrtek a fennsk tetejre, reztk az esti szellt, amely hvs volt, keletrl fjt, s Sean beletartotta izzad arct ebbe a kellemes fuvallatba. A plat kevesebb, mint egy mrfld szles volt, ezrt gyorsan thaladtak rajta, s elrtk a tloldali peremet, hasra vetettk magukat a fldn, s vatosan tcssztak a lthatron, nehogy krvonalaik lthatv vljanak, s az g kkjn kirajzoldjanak a szemhatron, aztn sszegrnyedtek a dombtet alatt, s szinte a fldet sprve haladtak tovbb lefel, az alattuk elterl vlgybe, mely mgtt egy jabb erds htsg terlt el. Folymeder kgyzott a vlgy kzepn, vonalt sttzld folyami bokrok keskeny szalagja jelezte, mg a vlgy tbbi rsze elgg nyitott volt: fak tli fvek csillogtak a napstsben, termeszhangya dombokkal tarktva, amelyeknek mindegyike akkora volt, mint egy kisebb falusi kunyh, lapos tetej

akcernykkel s citromsrga fatrzsekkel elklntve egymstl. Sean gyorsan ttekintette a terletet. Bal oldalon Job a ndi antilop rvid horkantst hallatta, amely vlasztkukbl egyike volt a legsrgsebb veszlyjelzsnek. Lefel mutatott a vlgybe, flig balra. Sean kvette a jelzst. Egy pillanatig semmit sem ltott, aztn szrevette Tukutelt, a Haragost, amint a szntrre lpett. Egy risi termeszhangyadomb takarta, de most kilpett a nylt rtre, s Sean hangosan kapkodott leveg utn. Mg majd egy mrfld tvolsgrl is megllaptotta, hogy szinte alig emlkezett vissza ennek az llatnak a lenygz nagysgra. Tukutela sttszrke, vulkanikus sziklnak tnt, magas s sztvr volt mg ebbl a tvolsgbl is. Sean kivette az llat vastag brn lthat redket s rncokat, s az alatta lev htgerinc btyks krvonalait. Fleit minden lpsnl knnyedn legyezte, szlei rongyosak, lpettek voltak, mint valami harci jelvny, amelyet a lvsek megtptek, s az gyfsttl megfeketedtek. Tukutela agyarai sttek voltak az llat kora s a magas fk nedvei miatt, amelyeket az elefnt agyaraival kidnttt. A lefel lg ajkak kzl az agyarak mereven trtek elre, aztn befel grbltek egyms irnyba, az agyarak hossza majd hrom mter volt, s kzeltettek egymshoz. Nem vkonyodtak el, a vastag elefnt csontoszlopok mlyen lelgtak a tli fszlak kz, s gy tnt, hogy mg ennek a masszv testtmegnek is tl slyosak. Nagyon valszn, hogy ilyen agyarpr soha nem fog mr elfordulni. Ez az elefnt maga volt a trtnelem s a legenda. Seanban fellngolt a bntudat rzse. Nem tekintve a vadszat leglis voltt, ennek az llatnak a legyilkolst nmagban Afrika elleni bncselekmnynek rezte, az serdei vilg istenei elleni mernyletnek, az emberisg, az emberi szellem nmaga ellen elkvetett bnnek, s mgis tudta, nem fog elbizonytalanodni, hogy megtegye, s ez bntudatnak rzst megrendtv, szvettpv mlytette. A vadsz szmra minl nemesebb a zskmny, annl nagyobb a knyszert rzs a zskmny megszerzsre. Job ismt fttyentett, elterelve Sean figyelmt az elefntrl, s akkor Sean megltta az orvvadszokat. Mr megkzeltettk az elefntot. Ltta mind a ngyet. Most hagytk el az erdt a lejt aljn, s egy sorban haladtak t a fves mezn. A fszlak hnaljukig rtek, fejk s vlluk fel-al mozgott, mint egy dug a horgszhl vonaln, a spadt ftengeren. Mindegyiknek egy-egy AK 47-es tmadfegyver lgott a vlln. A fegyver knny tltnyei egyltaln nem voltak alkalmasak arra, hogy egy ilyen nagy test llatra vadsszanak vele, de Sean ismerte a taktikjukat. Kzel kerlnek az llathoz, s aztn mind a ngyen egyszerre nyitnak tzet, szzval lvik bele a tltnyeket az llat masszv testbe, szitv lve a tdejt a rzfej lvedkekkel, fldre tertve az automata fegyverek puszta tzerejvel. Az orvvadszok vonala az elefnt oldalba fordult, nem egyenesen vele szemben, de elkerlve a lgramlatot gy, hogy a szell ne vigye a szagukat az elefnt irnyba. Az irnyvltoztats ellenre gyors temben haladtak s kzeledtek hozz. Az reg bika tovbbra sem volt tudatban ltezsknek, hossz, himblz lptekkel haladt a folygy mentn, s ekkor Sean rjtt, hogy az orvvadszok ekkora sebessggel hamarabb berik, s tzet nyithatnak az llatra, mieltt k odarnek. A kormny direktvja, amelyet a vadszati felgyelsg a koncesszi tulajdonosok rszre kiadott, teljesen egyrtelm volt. A vadszati koncesszis terleteken megjelen illetktelen fegyvereseket elfogjk, s ha gy talljk, hogy vadszaton kaptk ket, vadorzknak tekintendk. Ngy vadszati felgyelt s egy koncesszitulajdonost gyilkoltak meg az orvvadszok az elmlt ngy vben, s a vadszati felgyelsg gy rendelkezett, hogy a vadorzkra figyelmeztets nlkl tzet lehet nyitni. Rbert Mugabe mg vilgosabban fogalmazott: lelni, megsemmists cljbl" volt a pontos, sz szerinti kifejezs.

A 0,577-es Nitro Express pusztt erej fegyver rvid tvolsgrl, de szz mteren tl a nehzlvedk mr gyorsan esett. A vadorzk vagy hatszz mternyire voltak a vlgy alapszintjn, annak tloldaln, ezrt Sean felugrott, s sszegrnyedve lesurrant a lejt oldaln, ahol Job fekdt egy kidlt fa trzse mgtt. Sean Job mell huppant: add ide a Weatherbyt utastotta, s kivette a kezbl a knnyebb fegyvert. Job kitn lvsz volt, de gy tallta, hogy ez esetben egy Bisley-szabvnynak megfelel sznvonal cllvkpessgre van szksg. Sean hirtelen ellenrizte, vannak-e tltnyek a trban. 180 graines Nosler volt betltve, Sean megprblta kiszmtani, mennyit esik a lvedk rpplyja az 5-600 mteres tvolsgon, ha lefel tzel valaki egy balfell rkez, enyhe szellben. A ballisztikai tblzatbl emlkezett arra, hogy a lvedk 300 mteren 15 centimtert esik, 500 mteren teht valsznleg 25 centit kell szmolni. Mg ezt kiszmtotta, levette az ingt s az sszecsavart gngyleget egy kidlt fa trzsre helyezte, ami mgtt Jobbal egytt meghzdtak. - Fedezz a nagy bandukival. Magasra lj vele! - figyelmeztette Jobot, elhelyezkedett a fatrzs mgtt, a Weatherbyt az sszegngylt ingre helyezte. A teleszkplencsket beigaztotta egy csavarral, hogy a legpontosabb ltmezt kaphassa. A vadorzk fejnek vonalt vette clba. Legnagyobb megelgedsre felismerte a Matatu ltal a nyomuk alapjn lert kt embert. A magas, sovny volt az len, kk lenvszon ltzket viselt, a tradicionlis gerillaltzket, mg a bozthbor idejbl. Mgtte jtt az alacsonyabb, testesebb frfi, tigrismints lcz sapkval a fejn, s khakiszn inget hordott. Mgttk ltta Sean az elefntot. A teleszkplencse megrvidtette a tvolsgot, gyhogy a vadorzk egszen kzel ltszottak a zskmnyukhoz. ppen amikor szemgyre vette ket, szrevette, hogy az oszlop vezetje leemelte fegyvert a vllrl, s msik kezvel intett a tbbieknek. A mgtte lev orvvadszok legyez alakzatban csatrlncba fejldtek, leemeltk vllaikrl a fegyvereket, s pihen llsban tartottk. Sean knyelmesen elhelyezkedett a Weatherby mgtt, sarkt kitmasztotta, llegzett igyekezett szablyozni, mutatujja knnyedn az elstbillentyn helyezkedett el. A magas, kk ruhs vezett vlasztotta ki, s a teleszkp szlkeresztjt pontosan a frfi fejre irnytotta. Az alak a nagy melegben vibrlt s reszketett, Sean nzte a lgtkrzs prs vonalt, amely a szell erssgt bizonytotta, amikor gy tnt, hogy elrehajoltak, a szllksek megersdtek, de egyenesen lltak, mint a fst a szlcsndben. Nagyot llegzett, a leveg felt kiengedte a tdejbl, a maradkot benntartotta. A szlcsendben az alak mozdulatlann vlt a teleszkp lencsjben, s egy teljes testmagassggal az orvvadsz feje fl clzott. A kpms megfelel volt, jl ltszott, de mgsem hzta meg a fegyver ravaszt. A fegyver markolatt szortotta egsz kezvel, mint aki agyagot gyr. A tusa bortlemeze a vllgdrbe csapott, amint a lvstl a fegyver csve megemelkedett a Weatherby tipikusan ers visszargsa kvetkeztben, s ekkor elvesztette maga eltt a clpontot. Mieltt sszeszedte volna magt, Job ujjongott. - Shayile! Tallat! Amint Sean visszavezette a teleszkplencst a clra, mr csak hrom fej mutatkozott a f vonala felett. Mindhrom vadorz megfordult, s fegyvereikkel tz al vettk a lejtt, ahol Sean s Job rejtzkdtt, automatik vad sorozatokkal tzeltek, az AK-fegyverek gy szltak, mint az stdob pergse. Sean ltta, hogy mgttk az elefnt eliramodik. Fleit htracsapta, nagy fekete agyarait kiemelte a ftengerbl, s berohant a tloldalon lev stt cserje vkony szalagjba. - Rohanj, szpsgem - jutott llegzethez Sean--, ha nem lehetsz az enym, senki ms sem

lehetsz. Aztn minden figyelmt a vadorzkra fordtotta. Els osztly, vlogatott egysg volt, ez rgtn kiderlt, ketten azonnal tzzel bortottk a dombot, fedeztk a harmadikat, aki odarohant, ahol a vezetjk lebukott a fben, s talpra rntotta. A kk lenvszonba ltztt vezet elvesztette a fegyvert, sszegrnyedt s az oldalt szortotta. - Kapd el! - dnnygtt magnak Sean, s ismt ltt. Ltta, ahogy porfelh emelkedik a f fl, s a goly nem tallt, csak a kzelben csapdott be. Az orvvadszok megkezdtk elszakadsukat. Vezetjket megprbltk magukkal vinni egy hangyadomb s a halom kz. Mind Job, mind pedig Sean megfontoltan tzeltek, de a ltvolsg msodpercenknt nagyobb lett, s br Sean ltta, hogy a porfelh igen kzel emelkedik az alakok mellett, nem tudtak jabb tallatot elrni, mieltt a csoport eltnt volna a magas fben s a cserjben, amikor is az automata fegyverek tze lassan elcsendesedett. Sean s Job vrtak vagy tizent percig, lefel tekintve a vlgybe, de mivel semmi nyomot nem talltak, Sean felllt. - Menjnk s nzznk krl. - vatosan - figyelmeztette Job -, lehet, hogy visszaszivrogtak s csapdt lltanak. Ez egy msik rgi gerillaszoks volt, ezrt igen vatosan haladtak lefel a lejtn, csapdtl tartva. Matatu odavezette ket, ahol a vadorz elbukott. Ez egy fves, letaposott terlet volt. A frfi fegyvere eltnt, egy msik vadorz vissza kellett hogy jjjn rte. Matatu felemelt egy fszlat s megmutatta Seannak. A rajta lev vr majdnem teljesen szraz volt. Mindenesetre a vrzs nem volt valami ers, mindssze taln egy tucat vrcseppet talltak a fvn, vagy a fldn sszegylve. - Hasizomlvs - morgott zsmbesen Sean. A szl eltrtette a lvedket a frfi testnek ltfontossg terleteirl. - Kiket kvetnk, Tukutelt vagy az orvvadszokat? - akarta megtudni Job. - A vadorzk azta mr flton vannak Lusaka fel - vigyorgott Sean. - Kvessk az elefntot! - parancsolta Matatunak. Kvettk Tukutela nyomt a folymedren t, s a vlgy tloldalra. Az els pnikot kvet menekls utn az reg bika visszatrt a lassabb temre, hossz lpsekkel haladt, lassan fogyasztva a tvolsgot. Csodlatos volt, ahogyan napokon keresztl tudta ezt az temet tartani. Unottan bandukolt kelet fel, a mozambiki hatr irnyba, csak nha trve el ettl az irnytl, amikor a hegyek kztt egy tjrt keresett, vagy felkapaszkodott egyes knnyebb lejtkn, ahol nem volt tjr. Kitartan futottak utna a nyomon. Miutn nem kellett flnik a csapdtl, erforrsaikat vgletesen kihasznlva haladtak, de az elefnt ennek ellenre elhzott tlk, s a nap krba veszett. A nap hossz rnykot vetett elttk. Nem volt pontosan meghatrozott hatr Mozambikkal, nem volt korlt vagy tvgs az erdn keresztl, de Sean hatodik rzke azt sgta, hogy mr tkeltek a hatron. ppen azon volt, hogy megllst rendeljen el, amikor Job halkan fttyentett s bal kezvel szaktjelet adott, Matatu beleegyezen blintott, s mindhrman sszehajoltak s meglltak egy gyengn lthat nyom felett, amely elttk haladt a stted kelet fel hzd erdben. - Mozambik - mondotta Job. - Tukutela tment a hatron. A tbbiek nem tiltakoztak. - Mg mindig gyorsan halad - Matatu rkptt a nyomra. - Gyorsabban szalad, mint akrmilyen ember. Ebben az vben mr nem ltjuk Tukutelt. - Ez igaz, de majd lesz msik vadszidny - jegyezte meg Sean. - Jvre vissza fog trni a

Nemzeti Parkba, s az jhold idejn ismt tkel majd a Chiwewe folyn. Vrni fogunk r. - Taln. - Matatu egy csipetnyi dohnyport vett el egy kis antilopszarvbl kszlt tokbl, amely a nyakban lgott. - Az is lehet, hogy a vadorzk ismt rtallnak, vagy belegyalogol valami aknamezbe egy rgi csatatren Mozambikban, vagy elpusztul sajt vnsge miatt. Ez a gondolat mlabval tlttte el Seant. Tukutela a rgi Afrika rsze volt. Sean tl ksn szletett ahhoz, hogy minden tapasztalatot megszerezzen ebbl a korbl. Csak arra volt lehetsge, hogy egy fut pillantst vessen annak emlkeire, s mgis mly, nosztalgikus nagyrabecslst rzett eme fldrsz trtnelme s mltja irnt. Minden olyan gyorsan trtnik, a hatalomra vgy, meggondolatlan hordkbl kialakul nemzetek nz rohama tjn, szabad folyst engedve a trzsi rivalizlsoknak s az jkor trvnytelensgeinek. Afrika ismt a stt kontinenss vlik, de most a termszeti kincsek dicssge nlkl, a vadllatokat megtizedelik, az serdket kiirtjk, a fldet rosszul hasznljk fel, primitv fldmvels s az llattenyszts tjn a Szahara minden vben dlebbre nyomul. Tukutela egyike volt a kevs megmaradt kincsnek. Sean elfordult. Akarta azt az elefntot. Akarta t mindenron, minden gondolatval meg akarta szerezni. Most, hogy visszafordult nyugatra, kibrndultsgot s csaldst rzett a lbban s a szvben, mintha lomlbakon haladna. jfl eltt valamivel megtalltk Riccardt s Claudit, akik a levgott fbl rakott matracon aludtak, valami vkony takar ideiglenes fedezke alatt, mellettk a tbortz mr teljesen legett, mg Pumula rsget adott a kzeli msodik tbortz mellett. Riccardo abban a pillanatban felbredt, amikor Sean megrintette a vllt, s kvncsian feltpszkodott. - Megtallta? Mi trtnt? Mi van a vadorzkkal? - Az elefnt tkelt a hatron. Elkaptuk a vadorzkat, de Tukutela megugrott - mondta neki Sean, s Riccardo visszarogyott a fekhelyre s csndben hallgatott, mg Sean elmeslte az ldzst, s a vadorzkkal val tallkozst. Claudia apja mellett lt, s amikor Sean elmeslte, hogyan kelt t Tukutela a hatron Mozambikba, karjval vigasztalan tkarolta apja vllt. - Rendben van - kelt fel Sean. - Van egy vadszsvny, amely innen t mrfldre, dlre tvg az erdn. Matatuval visszamegynk a kocsirt, Job pedig elvezeti nket a vadszsvnyhez. Ott tallkozunk, krlbell t rra lesz szksgnk. A csillagok fnye volt az egyedli vilgts szmukra. Matatu ngy rn t tvedhetetlenl vezette Seant az erdn t s a sr cserjken keresztl oda, ahol a kocsi parkolt. Mg egy rt vett ignybe, amg a randev helyre rtek a kocsival, s ott talltk Claudit, Riccardt s a tbbieket egy tbortz mellett, a grngys t szeglyn. Nehzkesen felkapaszkodtak a jrmre s Sean visszafordult a tbor irnyba. Hajnali ngy ra volt, tbb mint huszonngy rval azutn, hogy nagy remnyekkel vadszni indultak. Egy ideig csendben haladtak, Claudia apja vllra tmaszkodva aludt. Aztn Riccardo mlyen elgondolkozva megkrdezte: - Tudja-e, hogy Tukutela merre ment? - Szmunkra elrhetetlen, Fnk - vlaszolta kmletlenl Sean. - Valban? - Riccardo trelmetlen volt. - Van-e olyan terlet, amerre tart, amelyet rendszeresen felkeres? - Az ott egy kegyetlen orszg - mormogott Sean. - Kosz s teljes felforduls. Felgetett s elhagyott falvak, kt egymssal harcol hadsereg, amelyhez Mugabe ficki is csatlakoznak. - Hov ment az elefnt? - akaratoskodott Riccardo. - Biztosan van egy megszokott terlete. Sean blintott.-- Mi kidolgoztuk ezt, Jobbal s Matatuval. Rjttnk, hogy jliustl szeptemberig a Cabora Bassa-i vdgt alatti, elrasztott terleten ssa be magt, aztn ks szeptemberben vagy oktber elejn tkel a Zambzin, s szakra fordul Malaviba, a Mlanje krli sr eserdkbe. Ott bjik meg egszen az ess vszak vgig, ezt kveten fordul

ismt dlnek, tkel a Zambzin Tthez kzel, s visszatr a Chiwewei Nemzeti Parkba. - Teht most az rterlet fel tart? - krdezte Riccardo. - Tbb mint valszn - blintott Sean. - Jvre lesz majd egy j lehetsgnk, Fnk, hogy elkapjuk. Hajnalban rtk el a tborhelyet, forr zuhanyfrd s frissen vasalt ruha vrta ket s egy risi reggeli tertk az ebdlstorban. Sean ropogs slt szalonnt s tojst szedett a tnyrjaikra. - Amint megreggeliztnk, megprbljuk utolrni magunkat, beptoljuk az elvesztett alvst, s dl krl kibvunk a zskjainkbl. - Ez nekem teljesen megfelel - Claudia rgtn egyetrtett a javaslattal. - Akkor majd megbeszlst tartunk. Ki kell dolgozni terveinket a szafari htralev idejre, hiszen mg majdnem hrom hetnk van. Megprblhatunk egy msik elefntot, termszetesen Tukutelhoz hasonlt nem ajnlhatok, de taln tallhatunk egy hatvanfontosat, Fnk. - Nem akarok semmifle hatvanfontosat - vlaszolta Riccardo. - Tukutelt akarom! - Nem ugyanazt akarjuk-e mi is? De felejtsk el most. - Sean ingerltsgt nem lehetett palstolni. - Nem tehetnk mst, ejtsk a tmt. - S mi trtnik akkor, ha tkelnk a hatron, s kvetjk t az elrasztott terletre? Riccardo nem nzett fel a szalonns tojsrl. Sean az arct tanulmnyozta, mieltt kedvetlenl felnevetett. - Egy pillanatra megrmtett, amit mondott, azt gondoltam, hogy komolyan gondolja. A kvetkez szezonban el fogjuk kapni Tukutelt. - Nem lesz msik szezon - mondott ellent Riccardo. - n is tkozottul jl tudja ezt. Geoffrey Manguza visszavonja a vadszati engedlyt, s elveszi magtl Chiwewt. - Ksznm, Fnk. n nagyon jl tudja, hogyan tud engem jkedvre derteni. - Nincs rtelme becsapni magunkat. Ez az utols alkalom szmunkra, hogy elkapjuk ezt az elefntot. - Helyesbtek - rzta meg a fejt Sean. - Erre a szezonra mr nem maradt lehetsgnk. Volt egy lehetsgnk, de sajnos ellttk. - De akkor nem, ha tmegynk s kvetjk az elefntot Mozambikba - mondott ellent Riccardo. - Kvessk az elrasztott terletre! Sean rbmult. - Istenem, maga gy ltszik, komolyan gondolja. - Megmondtam, semmit sem kvnok jobban ebben az letben, mint ezt az elefntot. - Teht azt vrja Jobtl, Matatutl s tlem, hogy ngyilkossgot kvessnk el az n hbortjrt? - Nem, n nem puszta hbortbl vrom el ezt nktl, hanem mondjuk inkbb flmilli dollrrt. Sean megrzta a fejt, de egy hang sem jtt ki a torkn, Riccardo pedig folytatta. - Felelsnek rzem magam azrt, hogy elveszti az engedlyt. Flmilli dollrrt tud majd egy j koncesszit szerezni Zambiban vagy Botswanban, vagy hsz-huszontezer hektrnyi vadszterletet Dl-Afrikban. Flmilli. Gondolkodjanak rajta. Sean felpattant a reggelizasztal melll, olyan hevesen, hogy a tnyrja leesett a fldre. Kirohant, anlkl, hogy htranzett volna. Egyedl llt a tbor sarkn, a foly fel nzett, ahol egy kis antilopcsorda ivott, s egy fehrfej halszsas lt egy szraz fn, amely a zld vz fl hajlott. Nem ltta az llatokat. Azon gondolkodott, milyen lesz a jv v, sajt vadszterlet nlkl. Tartozik a testvrnek, Garrynak kzel tvenezer dollrral, s a hararei banknak is tartozik vagy tzezer dollrral, folyszmla-tllps miatt. Reema mondta neki, hogy a bankigazgat nyugtalan, s ezrt Sean elkerlte a vele val tallkozst, amikor a mlt hten Hararban jrt.

Negyven elmlt mr, s mg nem rt el semmit az letben, nem gyjttt, nem halmozott fel magnak semmit. Apja rmmel fogadn vissza a csaldi vllalkozsba, de Garry, az ccse az elnk, s felteheten kevsb lenne lelkes, ha visszatrne. A lgkondicionlt irodkra gondolt, a nyakkends s stt ruhkra, a vgelthatatlan rtekezletekre, tancskozsokra jogszokkal s mrnkkkel, a cscsforgalomra s a belvros jellegzetes szagra. Aztn apja filozfijra gondolt, aki lelkesen egyetrtett ccsvel abban, hogy egy frfinak a vllalat legaljnl kell kezdeni, s gy kell feldolgoznia magt, s felfel jutnia. Garrynak tbb mint hsz v elnye van vele szemben. Garry szerette azt a munkt, utlta. A flmilli dollrra gondolt. Ezzel az sszeggel a farzsebben magasan hordhatja az orrt a bankigazgatnl, Geoffrey Manguznl, Garry Guertneynl, s brhol a vilgon, s brkinek megmondhatja, hogy kapja ssze magt, s menjen a fenbe. Elfordult a folytl, s elindult a Job strhoz vezet svnyen. Job egyedl evett a stra melletti tbortznl, a legfiatalabb felesge szolglta ki. Csndesen megmondta neki, hogy tvozzk, amikor Seant megltta, aztn elvette a kvsfazekat a tzrl, s egy msodik bgrbe is kvt s kondenzlt tejet nttt. Sean letelepedett a kzzel faragott szkre, Job mell, kivette a bgrt a kezbl. Sindebele nyelven beszlgettek. - Mit tartasz arrl az emberrl, aki kvet egy olyan nagy elefntot, mint Tukutela az rterleten lev bvhelyre, vgig a Zambezi mentn? - Az ilyen buta ember nem kpes gondolkozni. Job a kvsbgrbe fjt, hogy htse egy kiss, s aztn mindketten sokig hallgattak. Matatu, aki a szomszd storban aludt, megrezte fnke jelenltt, hunyorogva s stozva kijtt a korai napfnyre, s leguggolt Sean lbhoz. Sean egy pillanatra a kis ember vllra tette a kezt. rezte, hogy rintse nyomn Matau kellemesen megrezdl. Neki nem is kellett megkrdeznie Matatut, az oda megy, ahov Sean, krds nlkl, habozs nlkl, gy Sean csak Jobot krdezte meg. - Job, reg bartom, valami mst ajnlok fel most neked, hogy gondolkozz rajta: Monterro kvetni akarja az elefntot, s flmilli dollrt ajnlott fel. Mit gondolsz flmilli dollrrl? Job shajtott. - Nekem nem kell ezen tl sokig gondolkoznom. Mikor indulunk? Sean megszortotta a karjt s felllt. Riccardo a reggelizasztalnl lt egy cssze kv s egy szivar mellett. Claudia mellette lt s vitatkoztak. A lny arca kipirult, a szeme csillogott, de rgtn elhallgatott, amikor Sean belpett a storba. - Fnk - kezdte Sean. - nnek fogalma sincs arrl, mint jelent az odat. Ez ismt egy Vietnam egszen ellrl, de most az amerikai hadsereg tmogatsa nlkl. rti? - Oda akarok menni! - blogatott. - Rendben van. Ezek a feltteleim: alr nekem egy garancialevelet arrl, hogyha brmi trtnik nnel, azrt nem n vagyok a felels. - Rendben. - Aztn krek egy rsbeli ktelezettsgvllalst a teljes sszegrl, amely betblzhat a vagyonra halla esetn. - Adja ide azt a paprt. - Maga bolond, Fnk, remlem, tudja? - Biztosan - vigyorgott Riccardo. - De mi van magval? - n mr bolondnak szlettem - nevetett Sean vele egytt, amikor kezet rztak, s aztn mintegy kijzanodva: - Feldert replst akarok vgezni a hatr mentn, hogy biztos legyek abban, semmi meglepets nem vr rnk. Ha minden tiszta, mg ma este tkelnk. Ez erltetett menetet jelent, s azt, hogy csak knny terhekkel megynk. Oda-vissza tz nap alatt meg akarok fordulni.

Riccardo blintott. Sean ennyit mondott: - Most pihenjen, szksge lesz r. ppen meg akart fordulni, amikor megltta Claudia dhs arckifejezst. - zenek rdin Reemnak, hogy kldjn egy msik chartergpet, amely majd elviszi magt holnap. Majd felgyeskedi magt az els menetrendszer jratra Anchorage fel. gy nzett ki, hogy Claudia vlaszolni akar, de ekkor Riccardo rtette kezt a lny kezre. - Rendben van - mondotta -, el fog menni. Errl majd n gondoskodom. - Nan, hogy el fog menni - mondta Sean. - Az csak termszetes, hogy nem jn velnk Mozambikba. Sean a Beechcraft szrnyn s a gp trzsn leragasztotta az azonost jelzseket, olvashatatlann tve azokat a frksz fldi megfigyelk szmra. Meggyzdtt arrl, hogy a szalagok olyan szilrdan vannak a gp fm rszeihez ragasztva, hogy a lgcsavar mozgsa ltal okozott lgvonat nem fogja letpni ket a gprl. Amg dolgozott, Job ellenrizte a vsztartalkot a replgp fedlzetn, arra az esetre, ha knyszerleszllsra kerlne sor. A nehz ktcsv helyett Sean 30/06-os knny fegyvert tette fel, a fekete veggyapot tussal. Felszlltak s Sean kelet fel fordult, tartva a fk cscsa fltti 20 mteres magassgot. gy replt, hogy a trkpet az lben tartotta, minden fldi tjkozdsi pontot ellenrizve, amely elttk megjelent. Job mellette lt a jobb oldali lsen, mg Matatu, aki nagyon flt a replstl, Job mgtt foglalt helyet. Matatu mg annyi hossz v utn is flt a replstl, s esetenknt elfordult vele, hogy a lgibetegsg" knozta. ppen ezrt Sean nem engedte meg neki, hogy az hta mg ljn. - Kis reg szarhzi, esetleg ismt a nyakamba fog okdni - mondta Job, de a bkessg kedvrt magra vllalta a kockzatot. Elrtk a hatrt s annak mentn szak fel fordultak, csapatmozgsokat kerestek, vagy az emberi jelenlt brmilyen bizonytkt. Semmit sem talltak. Harminc perc mlva feltnt a horizonton a fnyes vztkr, egy belfldi vztenger, amit egy ember alkotta gtrendszer hozott ltre a Zambezi folyn. A Cabora Bassa" - mordult fel Sean. A hidroelektromos rendszer. Afrika egyik legnagyobb s legdrgbb ptmnyt a portuglok hoztk ltre, mieltt tadtk a gyarmatot az nkormnyzatnak. Br a dl-afrikaiak a rendszer ltal termelt teljes elektromos rammennyisget kpesek lettek volna tvenni, dlre vezetve az ramot hatalmas bnyikhoz - Palaboraha s Transvaal fel, s a jvedelem hossz ideig fedezte volna a Mozambik remnytelen gazdasgi helyzetbl ered ignyeinek kielgtst; Cabora Bassa tbb mr nem volt kpes eladni egyetlen kilowatt ramot sem. A dlre irnyul ramvezetk mkdst lland szabotzsakcik akadlyoztk, ezeket a felkel erk hajtjk vgre, a kormnycsapatok pedig annyira demoralizltak, hogy igen kevs ksrletet tettek arra, hogy a javt s helyrellt egysgeket a tmadsoktl megvdjk. Ezrt vek ta ksrletek sem trtntek a javtsi munklatok elvgzsre. - Mostanra a turbink valsznleg csupn egy csom cskavasat jelentenek. Az afrikai marxizmus mg egy risi sikeres gyzelme csuklott Sean, s a gp szrnyt 180 fokkal lefel fordtotta, dl fel tartott. Ezen az tvonalszakaszon mlyen bereplt Mozambikba; cikcakkban replt, hogy minl nagyobb terletet tudjon ttekinteni az ismt elfoglalt falvakat s mozg katonai egysgeket keresve. Csupn a rgebben megmvelt terletek krvonalt fedeztk fel, amelyet azonban mr eltakart a bokrok s a haszontalan gyomnvnyek radata. Kigett s elhagyott falvakat lttak, semmifle jelt nem talltk az emberi letnek a tet nlkli kunyhk maradvnyai kztt. Sean treplt az t felett, amely Vila de Manica s Cabora Bassa kztt hzdik. E fltt replt tz percen keresztl. Olyan alacsonyan, hogy ltta az utakon a kerkvgsokat s a vztcskat, s az ton feltr friss nvnyzet jeleit. Hnapok ta nem jrhattak itt jrmvek, de az is lehet, hogy vek ta sem. A vztereszt csatornkat s a hidakat robbananyaggal semmistettk meg, s a felrobbantott jrmvek kigett maradvnyai az t mentn

rozsdsodtak. Visszafordult nyugatnak s a hatr fel, azt a helyet keresve, amely mindhrmuk szmra olyan ismers volt, amelyre mindhrman jl emlkeztek. Amint feltnt elttk, Sean azonnal felismerte a szimmetrikus dombocskkat, melyeknek a neve Inhlozane volt, A lnyok melle", s ezektl dlre kt kis folycska volt, amelyek most csupn nhny vkony zld szn tcsv alakultak t a szles homokgyban. Job elremutatott - ott van! - s a hts lsen Matatu elfelejtette flelmt s a knyelmetlensget, vihorszott, s megragadta Sean vllt. - Inhlozane. Emlkszik, Bwana? Sean lpcszetesen megkzeltette a kt foly csatlakozsi pontjt, krzve flttk, kzben mindhrman lefel nztek. Nem tudtk felfedezni a rgi gerillatbor nyomait. Utoljra 1976 tavaszn jrtak itt, feldertknt jttek ide a Ballantyne Feldertktl. Egy fogoly vallats kzben felfedte egy jelents gerillakikpz tbor ltezst ebben a krzetben. A rhodesiai fegyveres erk fparancsnoksga egy Vampir tpus replgpet kldtt, azzal a feladattal, hogy nagy magassgbl ksztsen fnykpfelvteleket. A tbort igen krltekinten lcztk, gyes hozzrtssel alkalmazott lczsi eszkzkkel. A rhodesiai kirtkelk viszont magasan kpzettek voltak, legtbbje a RAF volt szemlyi llomnynak soraibl kerlt ki. A kunyhkat s a fldbe sott fedezkeket, amelyet frfiak s nk hasznltak, lczni nem lehet, a kzttk vezet svnyek ugyanis rulkodnak. Lbak ezrei mozognak naponta a barakkok s eladtermek, a kantin s a latrink kztt, kijrnak tzelft szerezni, vizet hozni a folybl, ezzel utakat taposnak, melyek a levegbl gy nznek ki, mint egy lehullott levl rrendszere. - Kt-kt s flezer - llaptotta meg a lgifnykp-feldert szzad parancsnoka a beszmoltats folyamn. - Krlbell hat hnapja lehetnek ott, gyhogy a kikpzs mr majdnem befejezdtt. Valsznleg az ess vszak befejezdsre vrnak az offenzva megindtsval. Ktezer kikpzett terrorista egyidej bevetse a rhodesiai biztonsgi erk lehetsgeinek megsznst jelentette volna. - Megelz csaps - rendelte el Peter Walker tbornok a rhodesiai fparancsnok. - A hadmveleti terv elksztsnek hatrideje huszonngy rn bell. - A tmads fedneve Popeye" lett. A Selous Scouts s a Ballantyne Scouts felderti kztti versengs elkeseredett volt, gy Sean nnepi hangulatba kerlt, amikor k kaptk meg a fldi tmads feladatait a Popeye" hadmveletben, elnyben rszestve ket a Selous legnyekkel szemben. Rgi, lass Dakotkkal mentek, az utastrben elhelyezett padokon tven ember helyezkedett el felszerelsvel egytt, alattuk ejterny. Majdnem egyenl arnyban voltak a fehrek s a feketk, de egyformk voltak az lczfestk miatt. Kzel szz mter magassgbl ugrottak ki a gpbl, ez a magassg elg volt ahhoz, hogy az ejternyk idben, mg a fldetrs eltt kinyljanak. Nmi irnival hsbombknak" neveztk magukat. A kiugrs helye mintegy tizenkt mrfldre volt a gerillakikpz tbortl, s kilencvenhat mrfldre a mozambiki hatron bell. Egy rval napnyugta eltt rtek fldet. A hromszz fs feldertegysg a sttsg belltig felvette a harci alakzatot, s ksz volt a bevetsre. A megkzeltst holdfnyben hajtottk vgre, minden harcos kzel tven kil terhet cipelt, ennek tlnyom rszt az RPD gpfegyverhez szolgl lszerek tettk ki. A foly villa alak elgazst jfl utn rtk el a csapatok, s a dli parton ksztettk el llsaikat az ellensg trbecsalsra. A foly dli partszakasza a szraz folymederre nylt, s a sekly, zld szn kis tavakra, a part tloldaln helyet foglal kikpztborral tellenben. Sean, Jobbal az oldaln, vgigkszott a part mentn, szemlyesen ellenrztt minden egyes llst, suttogva beszlt embereivel, mindegyikket nevn szltva. Az jszaka htralev rszben a katonk gpfegyvereik mgtt fekdtek, aprbb kis neszek, az g fa s telszag

jutott el hozzjuk az jszakai szellkkel. Hajnalban krtsz harsant, bresztve az erd sttjben megbv tbort, sok ember homlyos mozgsa volt lthat a fk alatti homlyban. Hsz perccel ksbb, pontosan akkor, amikor nyugatrl a megvilgts mr lehetv tette a clzott lvseket, megjelentek a svt Vmprok, ledobtk napalm tartlyaikat, amelyekbl narancsszn, g labda emelkedett a sr, stt-fekete fstn t, amely eltakarta az eget s elstttette a nap fnyt. A napalm okozta forrsg s a vegyi anyagok szaga hullmzott a domboldalon, ahol a csapatok llsai voltak elhelyezve. A Vampirok clzatosan dobtk le napalm terheiket a tbor kls vezetre, a keletkez tzfallal elzrva a menekls tvonalt. A Camberra bombzk hsz msodperccel a Vampirok utn rkeztek, s bombaterhk repesz s rombol-bombkbl llott. A bombk szrny sivtssal, nagy erej robbansokkal rkeztek a tborra, s fld, trmelkek szkktjt idztk el. A kikpzs alatt ll gerillk kzl a tllk a pniktl s flelemtl bmbl tmegknt rohantak ki az erdbl. A napalm szakrl elvgta ket, s ezrt a folyvlgybe tdultak, egyenesen belerohanva a vrakoz gpfegyverek tzbe. Sean kzel engedte s nagy figyelemmel tanulmnyozta ket. Legalbb annyi n volt kztk, mint frfi, de nehz volt megllaptani a nemket. Nem hordtak egyenruht, egyesek khaki rvidnadrgot viseltek s T-shirt-t, a gerillavezrek arckpeivel, vagy jelszavaikkal kestve. Msok kk lenvszonbl kszlt ruht hordtak, vagy farmer felsrszt, egyesek felsteste meztelen volt, s csak alsnem volt rajtuk. Majdnem kizrlag fiatalok voltak, tzes veikben, valamennyien nagyon ijedtek, vakon menekltek a napalm s a repeszbombk ell. Belevetettk magukat a kis tavakba, s a lbuk beleragadt az iszapos homokba. Menekls kzben a vllukon keresztl htranztek a tborbl feltr lngokra s porfelhre, s gy senki nem vette szre a fegyvereseket, akik a dli parton vrakoztak rjuk. A folymeder kszkd emberekkel volt tele, olyanok voltak, mint a patknyok egy gdrben, s amint az elsk felkapaszkodtak a lejtn, amelyen Sean fekdt, leset fttyentett. A ftty hangjt elfojtotta a gppuskatz zaja, hromszz automata fegyver egyszerre kezdte ontani a hallt. Seant megkemnytette az utols vek kegyetlen vrontsa, de ezt a vrfrdt mg is elkpesztnek tallta. A rvid tvolsgrl a gpfegyverek sortze az emberi testeket szinte cafatokra tpte szt, s aztn megsemmistette a kvetkez sorokat, s aztn az azok utn kvetkezket is. A folymeder fehr homokjbl a lvsektl derkmagassgig valami kdszersg emelkedett, amelyben a kzeledk hatrozatlan szellemalakokknt emelkedtek ki, s eltntek, amint a lvsektl visszazuhantak vagy sszeestek. A fltp zaj vagy ngy percig tartott, s aztn mr nem maradt tbb clpont, amire tzelni lehetett volna, a fegyverek elhallgattak. Ez alatt az id alatt tvenezer tltnyt lttek ki a folymederbe, a fegyverek csve olyan forr lett, mint egy tzhely lapja, s kihls kzben pattogtak. Annak ellenre, hogy a tzelstl s a fegyverek zajtl a flk eldugult, szinte megsketltek, mgis hallottk a foly medrben mg letben maradtak hrgst s jajgatst. Sean mg egyszer belefjt a spjba, s erre az egysg csatrlncban megindult lefel a lejtn. Sean olyan parancsot adott, hogy csak a tiszteket s a politikai megbzottakat kell foglyul ejteni. Amikor thaladtak a folyn, mindenkit lelttek, aki az letnek valami jelt mutatta, a fegyver csvt a homlokukhoz tartottk, mindenki egy lvst kapott, hogy biztosak legyenek, soha nem gygyulnak ki a sebeikbl, hogy mg egyszer egy rhodesiai farmot megtmadjanak, vagy levgjk azon fekete falusiak kezt vagy lbt, akik nem voltak hajlandk a gerillkat lelemmel s asszonyokkal elltni. Senkit nem hagytak letben a folymederben, s aztn tfsltk a tbort, kzigrntokat dobva a fedezkekbe, tkutatva a kunyhkat tllk utn, de fleg trkpekrt s iratokrt. Mint minden j marxista, a gerillk is imdtk a feljegyzseket. A tbor archvumnak a megszerzse a Popeye" hadmvelet sorn prioritst

lvezett. Emberei ln haladva Sean volt az els, aki elrte a tbor kzepn a tborparancsnoksgot kpez kunyht. Ezt arrl a tarkabarka zszlrl ismerte fel, amely a kunyh eltt egy zszlrdrl lgott. A bejrat veszedelmes lehetett, ezrt keresztlltt a fsznyegen, amely a bejratot jelkpezte, aztn az ablakon t bebukott a helyisgbe. Az irodban egy magas, fekete frfi volt. Kk farmerltnyt viselt, s egy lnyi dokumentumot szedett ki az zemanyagtartlyokbl, amelyek irattartkknt szolgltak, s a szoba kzepn gyjttte ssze azokat. Nyilvn fel akarta gyjtani, de most ledobta a paprokat, s a pisztolya utn nylt, amely a derkszjn fggtt. Sean kirgta alla a lbt, s amint elesett, a fegyvere markolatval fltvn vgta. Amikor Sean felemelkedett a fldrl s talpra llt, Matatu jelent meg mellette, mint valami vigyorg kis gnm, lehajolt, hogy elvgja az eszmletlen gerilla nyakt borotvales nyzksvel. - Nem! - lltotta meg Sean. - Erre szksgnk van. - Pillanatokon bell Job is ott termett mellette, berontva a helyisgbe egy nehz RPD gpfegyverrel, amelyet a cspjn keresztbe vetve viselt. - Ok, kapitny - utastotta Sean -, hozzon ide egy csoportot, hogy sszeszedjk ezt a csom klozettpaprt. - Rpillantott az rjra. - A helikopterek hsz perc mlva itt lesznek. A rhodesiai lgiernek nagyon kevs helikoptere volt. A vilg minden nemzete szankcikat alkalmazott velk szemben, Dl-Afrika kivtelvel, a brit haditengerszet haji blokdot vezettek be a mozambiki csatornn s a kiktkben. Erre a hadmveletre csupn kt helikopter alkalmazst engedlyeztk, s ezeknek egyikt a megszerzett dokumentumok elszlltsra hasznltk fel, majdnem t tonna slyuk volt, a kikpzettek nvsorai s szervezeti felptsk, a clpontok prioritsa s az elltsi listk, felszerelsi dosszik, kikpzsi szablyzatok, a Rhodesia ltal alkalmazott ellenrendszablyok rtkelse, kommunista propagandakiadvnyok, a tmadsi tvonalak s a biztonsgi tjrk trkpei, a gerilla hader teljes hadrendje. Ez fnyeremny volt, ezen dokumentumok megszerzse nagyobb csaps volt az ellensgre, mint a halottak szzai, akik ott fekdtek a foly medrben, azonban ez az anyag az egyik felbecslhetetlen rtk helikopter teljes kapacitst ignybe vette. A msodik Aluette helikoptert Sean hasznlta casevac" clokra, azaz sebesltek hazaszlltsra, valamint a foglyok elszlltsra. A feldertegysg nagyobb vesztesgeket szenvedett sebesltekben, mint amennyire szmtottak: hrom katona megsrlt az ejternys ugrs kzben porcsrlsek s szalagszakads, ten sebesltek meg egyes gerillk btor ellenllsa kvetkeztben, melyet gyorsan s hatrozottan lekzdttk. Az egyik gerilla halottnak tettette magt a folymederben, s egy kzigrntot dobott az elrehalad feldertk kz, akik megkzeltettk, gy egy fekete katona meghalt s kett megsebeslt. A feldertegysg minden esetben elszlltotta a sebesltjeit s halottak is, akiket aztn ill mdon temettek el. Ezek a harcosok mr a helikopteren voltak, zld plasztikzskban elhelyezve. Sajt sebesltjeik mellett Sean emberei nyolc felttelezett tisztet s komisszrt ejtettek foglyul. A gerillavezetk nem viseltek rangjelzst, de ltalban felismerhetk voltak jobb minsg ruhzatuk vagy napszemvegeik, karrik s szmos golystolluk rvn, amelyeket a mells zsebkben talltak. Tl sok utas volt a helikopterben, ezrt Sean arra knyszerlt, hogy t fogollyal gyalogmenetben tvozzk visszatrben. Kivlasztotta azokat, akik elg ersnek ltszottak arra, hogy kibrjk s tlljk az erltetett menetet a feldertegysggel, s ezeknek egyike az a gerilla volt, akit a parancsnoki irodban elfogtak. A tmads befejezse utn negyvent perccel az utols helikopter is felemelkedett, s a

feldertk kszen voltak a visszatrsre. Vrhat volt a Frelimo megksett s lleknlkli ellentmadsa, de Sean nem kockztatott. A folymeder szln llt, megszemllte a szrny mszrls sznhelyt. Nem engedhettk meg maguknak, hogy idt fecsreljennek a halottak sszeszmllsra, de a lgier egy jabb feldert-replst fog vgrehajtani a reggeli rkban s megkzelt pontossg lgifelvteleket fognak kapni. - Legalbb ezertszznak kell lennie - hatrozta meg Sean a halottak szmt. Raksokban, rendekben fekdtek, mint a frissen levgott terms a gabonatbln, s a legyek mr szrke felhkben krztek felettk. Sean elfordult a ltvnytl. - Rendben van, kezdjk a csapatok visszavonst. Az els tvenfs szakasz megkezdte az erltetett menetet, siets lptekkel, getsszer futsba mentek t. A csapatszllt jrmvek tlpik majd a hatrt, s olyan mlyen vonulnak be, amennyire tudnak, hogy tallkozhassanak visszavonul csapataikkal, de az embereknek gy is legalbb harminc mrfldet kell megtennik, mieltt felszllhatnak a jrmvekre, szinte egy teljes maratom tvolsgot, fegyverekkel, br lszereik nagy rszt mr elhasznltk. Job odarohant Seanhoz a foly partjn. - A hadifogoly, akit elkapott, ezredes... Felismertem, ez maga China elvtrs. - Biztos vagy benne? - Sean nem vrta meg Job vlaszt. - A keservit, ha tudtam volna, elrekldtem volna a helikopteren. China elkel helyen volt azon a listn, amelyen az elfogand szemlyeket nyilvntartottk a rhodesiaiak. Az egsz szakkeleti szektor krzeti parancsnoka volt, ami a vezrrnagyi rangnak felelt meg, a legsikeresebb parancsnokok egyike, aki sok rdekes dolgot meslhetett a katonai feldertsnek. - Gondoskodjon arrl szzados, hogy biztonsgban kirjen innen - utastotta Sean. - Bnjon vele gy, mint egy j felesggel. - China megtagadta, hogy meneteljen - jelentette Job. - Nem lhetjk agyon, s nem vagyunk kpesek magunk szlltani, tudja ezt. Sean odament, ahol a foglyot riztk. Az csendesen guggolt, kezt a feje mgtt sszekulcsolva. - lljon fel s induljon! - adott parancsot Sean, s China ekkor Sean csizmjra kptt. Sean kikapcsolta a pisztolytskjt, elvette 0,357-es Magnum revolvert, s odatartotta a fogoly feje mell. - Talpra! - ismtelte meg. - Utols figyelmeztets! - Nem fog lni - vigyorgott az gnyosan. - Nem mer lni. Sean elsttte fegyvert. A fegyvercs torkolata a China vlla fltti terletet, tulajdonkppen a levegt clozta, de a fegyver csve szorosan a fogoly flhez volt szortva. China sikoltott, s mindkt kezt a flre tapasztotta. Egy vkony vrcsk csrgtt le a sztszakadt dobhrtybl ujjain. - Talpra! - mondta jra Sean, s China mg mindig fln tartva kezeit, ismt felje kptt. Sean fegyvert China msik flhez tartotta. - A fle utn a szemt fogjuk egy les fadarabbal kiszrni. China felllt. - Futlpsben indulj! - vette t a veznylst Job. Kezt a fogoly kt lapockja kz helyezve, tmolyg lptekkel elindtotta t lefel a folyparton. Sean mg egyszer krlnzett a harctren. Minden gyorsan s gondosan ment, Sean szavval: j zskmny, precz mszrls trtnt. - Rendben van, Matatu - szlt hozz Sean csendesen -, menjnk haza. S a kis ndorobo futva elindult eltte. Amikor China botladozni kezdett s a trdei sszecsuklottak a flben g fjdalomtl, Sean egy morfiuminjekcit adott a bre al, s a kulacsbl inni kapott. - Azoknak a forradalmi harcosoknak, akik lelvik a gyermekeket, levgjk az

regasszonyok lbt, ez csak egy kis sta a parkban - mondta neki Sean. - Gyrkzzn neki, China, klnben a msik flt is kidurrantom. - Aztn megfogta az egyik knykt, Job pedig a msikat. Ketten lbra lltottk, s vittk magukkal, mindaddig, mg a morfium hatni kezdett, mindenesetre tartottk az egysg temt, a feldertoszlop futsnak temt a vadonon keresztl, egszen a szikls hegyekig. - Lehet, hogy maguk megltek nhnyat embereink kzl - egy mrfld utn hatni kezdett a morfium, s China bbeszdv vlt -, nk ma megnyertek egy tkzetet, Courtney ezredes, de holnap mi meg fogjuk nyerni a hbort - China hangja harsny volt, keser s nelglt. - Honnan ismeri a nevemet? - krdezte Sean meglepdve. - n hres, ezredes, vagy gy kellett volna mondanom: hrhedt. Az n keze alatt ezek a gyilkos kutyk taln mg veszedelmesebbek, mint amikor a gyilkos Ballantyne maga vezette ket. - Ksznm a kedves bkot, China regem, de nem id eltt hirdeti ki a gyztest? - Az az oldal gyz, amely jjel ellenrzi az orszgot. - Mao Ce-tung - mosolyodott el Sean. - A legmegfelelbb idzet, ill az n nevhez. - Mi ellenrizzk a vidket, legalbbis bezrtuk magukat a vrosaikba s a falvaikba. Az nk fehr farmerjai kibrndultak, a felesgeik belebetegedtek a hborba. A fekete parasztok nyltan szimpatizlnak az gynkkel. Nagy-Britannia s a vilg nk ellen van. Mg Dl-Afrika, az nk egyetlen szvetsgese is kibrndult a harcokbl. Szval hamarosan, nagyon hamar... Futs kzben vitatkoztak, s akarata ellenre Sean kptelen volt elnyomni kelletlen csodlatt foglyval szemben. Gyors felfogs volt, kifogstalanul beszlt angolul, taktikai rzke politikai s katonai tekintetben mg figyelemremltbb. Fizikailag ers s egszsges volt. Amint tmogatta a foglyot, Sean rezte, hogy karizmai szvsak s ersek, s gy vlte, nagyon kevs ember lenne, aki beszakadt dobhrtyval kpes lenne a menet kzbeni temet gy fenntartani. - Ragyog feldert lenne - gondolta Sean. - Ha meg tudnnk nyerni t, ha tcsbtannk a mi oldalunkra. Legjobb emberei kzl szmosan elzleg gerillk voltak, akiket elfogtak, s a rhodesiai felderts szakrtelemmel megfordtotta ket. Menet kzben megjult rdekldssel tanulmnyozta Chint. Nhny vvel valsznleg fiatalabb volt, mint Sean. Kifinomult arckifejezse volt, inkbb etip, mint shona, keskeny, hossz orral, metszett ajakkal, nem szles, negroid szjszlekkel. Mg a morfium sem tudta eltomptani nagy, stt, intelligens szemeit. Szp frfi volt, kemny s kegyetlen. Nem rte volna el ezt a rangot, ha nem lett volna az. - Szeretnm megszerezni magunknak - hatrozta el Sean. - Istenem, egy teljes ezredet rne a szmunkra. - Ersebben fogta a frfi karjt, szinte tulajdonosi mozdulattal. - A kis drga teljes kezelst fog kapni, s megfelel elbnsban fog rszeslni. Az elrs egy Frelimo-jrrbe tkztt a reggel kzepn, flresprte ket az tjbl, nem cskkentve a halads sebessgt. A hullk az t mentn hevertek vres Frelimo lcz ltzetkben, amint elrohantak mellettk. Kevssel dl utn elrtk a csapatszllt jrmveket. A jrmveket Eland pnclkocsik vigyztk, s a berkezk jghideg Castle srt kaptak htldkbl. A feldertk negyvenkt mrfldet tettek meg, alig tbb mint ht ra alatt, a sr gy zlett nekik, mint a nektr. Sean egy doboz srt nyjtott oda China elvtrsnak. - Sajnlom a flt - mondta neki, s tisztelgett a srrel. - Ugyanezt tettem volna nnel - mosolyodott el China, de szemei kiismerhetetlenek maradtak. A legkzelebbi tallkozsunkra! - emelte fel a srsdobozt. - Amg jra tallkozunk! - rtett vele egyet Sean, s tadta t egy fehr rmester ltal vezetett alegysgnek. Aztn bemszott egy pnclozott kocsiba, hogy a visszavonuls utols fzist vezesse.

Sean kiszabadtotta az oszlopot s visszavezette a hatron tlra, tz s fl rn bell, a tmads megindtst kveten. Ian Smith, a miniszterelnk szemlyesen jelentkezett a rdin, hogy gratulljon neki, s tjkoztassa, hogy magas kitntetsben rszeslt, az Ezst Kereszt kitntetst kapta meg. Sean nem szerzett tudomst China szksrl, amg aznap jszaka vissza nem rkezett a tborba. Kiderlt, China kimetszette a szlltjrm oldalvsznt, s kibjt, amg az rsg szundiklt. Nem vette figyelembe a kezre kapcsolt bilincset, kiugrott a mozg jrmbl, szrevtlenl a hts kerekek ltal felvert porban, s begurult az t mentn lev, embermagassg fbe. Kt hnappal ksbb Sean ltott egy feldert jelentst, amely szerint China volt a parancsnoka annak a sikeres akcinak, amely sorn megtmadtak s lekapcsoltak egy elltoszlopot a Mount Darwin ton. - Igen Matatu, nagyon jl emlkszem r-- felelte Sean Matatu krdsre, s mg egy les fordulatot tett gpvel a rgi terrorista bzis felett, mieltt a Beechcraftot jra egyenesbe lltotta volna, s megfelel magassgot rt volna el, azutn vzszintesen replt tovbb, dli irnyban. Mindenesetre nem replt teljesen vgig dli irnyban a vastvonal mellett, amely Beira kiktjt a szrazfldbe zrt zimbabwei hatrral kttte ssze. Ez volt a fkusza minden katonai s lzad tevkenysgnek ebben a krzetben, s a vidk nyzsgtt a Frelimo s a zimbabwei csapatoktl, mind RPG-raktkkal voltak felszerelve, s buzgn lestk a lehetsget, hogy egy felsgjelzs nlkli, alacsonyan szll replgpet, amely nem rendelkezett replsi engedllyel, lelhessenek. - Lehetsgesnek ltszik - mondta Sean Jobnak. Job egyetrtett. - A tborunkkal szembeni terlet gy tnik, nincs vdve, s elhagyatott. - Megr egy flmillit, hogy megprbljuk? - krdezte Sean, s Job csak vigyorgott r. - Mg egy kis hzimunka, mieltt hazatrnk - mondta nekik Sean. Ez az egsz t nagyon precz navigcit s terepismeretet ignyelt, de Sean baj nlkl visszatrt a zimbabwei terletre, s alacsonyan replve ellenrizte azt a pontot is, ahol elz nap a vadorzkkal elszr tallkoztak. Ettl a ponttl kezdve Matatu kidugta a nyakt, hogy lenzhessen s rtalljon a kvetend irnyra; megtalltk a platt s a vlgyet, ahol az orvvadszokkal tallkoztak, s tz al vettk ket. A levegbl ez a tvolsg sokkal rvidebbnek tnt, mint a fldn jrva. Matatu rirnytotta Seant az reg elefntbika csapsra, amely a hatr fel vezetett. gy tnt, hogy irnyrzke s terepismerete nem cskkent attl a magassgtl, amennyivel a fld felett voltak, s Sean az lben lev trkpen kvette az tvonalat. - Most haladunk t a mozambiki hatron - tett jelzseket Sean a trkpen. - Erre - hajolt htra Matatu az lsen, s egy szaki irny svnyt mutatott. Sean jobban ismerte, mintsem vitatkozni kezdett volna vele, s nhny fokkal balra fordult. Percekkel ksbb Matatu azt krte, hogy forduljanak ismt kiss dlnek. - A kis szarhzi, gy ltszik, rzi az reg bika nyomt, pontosan gy gondolkozik, mint egy elefnt - lmlkodott Sean, s ebben a pillanatban Matatu gyzelemittasan nyikkantott egyet s srgetve kimutatott az oldalablakon. Amint egy jabb szraz folymedren repltek t, Sean megpillantotta a puha homokban lthat nyomokat. Olyan mlyek voltak, hogy rnyk tlttte be ket, egy stt perem a fehr httren. Mg Sean is, aki hsz ve figyelte, hogyan dolgozik Matatu, megdbbent. Matatu pusztn sztnsen kvette a bikt a folykeresztezdsig. Termszetfeletti teljestmny volt. Sean krztt a csaps felett, olyan mly fordulatot vett, hogy a szrny vge szinte belelgott a nyomokba. - s most merre? - szlt htra a hts lsen l Matatuhoz, s az megveregette Sean vllt s a vz folysirnyra mutatott. Sean habozs nlkl kvette btyks, fekete ujjt.

- Ott van! - kiltott hirtelen Job, Matatu pedig felnevetett s tapsolt, felugrott az lsbl, mint egy kisgyermek a pantomimjtknl. Egymrfldnyire a foly egy szles vlgybe rohant, amely mg rizte a legutols esvizet. Az elefnt ppos hta kiemelkedett a magas nd teteje fl, amely krllelte a tavat, mint valami zld tenger a szrke cethalat. Amint leereszkedtek az elefnt irnyba, az meghallotta a Beechcraft motorjnak a zajt. Felemelte a fejt s fleit szlesre trva, pofjval feljk fordult. Lttk agyarait, a legends fekete elefntcsont rudakat az gnek emelve. Az agyarak szimmetrikus vnek szpsge jbl elragadtatsra ksztette Seant. Csak egy pillanatra tntek fel a szeme eltt, de ez is elg volt ahhoz, hogy a ltvny emlkezetbe vsdjk. Flmilli dollr s az agyarak, amelyekrt addig az lett kockztatta, sokkal alacsonyabb rrt. - Visszafordulunk, hogy mg egyszer megnzzk? - krdezte Job fejt htrafordtva, hogy tnzhessen a gp hts vezrskjn. - Nem - rzta meg a fejt Sean -, nincs szksg arra, hogy a kelletnl tbbszr zavarjuk. Tudjuk, hol talljuk meg, gyernk haza. - Ez az n flmilli dollrom, amit te olyan vidman kidobsz az ablakon - mondta Claudia az apjnak. - Hogy jttl erre r? - krdezte Riccardo. Egy tbori gyon fekdt, s egy selyem pizsamaalst viselt, melle s lbai meztelenek voltak. Claudia megfigyelte, hogy testszrzete mg mindig majdnem egszen hullmos, gndr s fekete, csak a melle kzepn volt egy hely, ahol testt gndr szrke szr bortotta. - Az rksgem - magyarzta kedvesen -, elszrod az rksgemet, Papa. Riccardo kuncogott. A lny egy vlperes gyvd szemtelensgvel rontott be a strba, hogy jra kezdje ezt a vitt, amelyrl gy hitte, hogy a reggeliz asztalnl mr befejeztk. - Ha mr nem kapom meg a vgrendeleted keretben, akkor a legkevesebb, amit megtehetsz, hogy megengeded, hogy veled egytt lvezzem most. - A legutols knyvvizsglat szerint, ifj hlgyem, n egy kevssel tbb, mint harmincmilli dollrt kap, az adk levonsa utn, miutn megengedtem magamnak ezt a kis tkozlst. Sietek hozztenni, hogy minden cent egy alaptvnyi lettbe helyezett ktvny rszt kpezi, gyhogy mg a legkpzettebb jogsznak sincs lehetsge arra, hogy hozzfrjen. Nem akarom, hogy a nehezen megszerzett vagyonomat valamelyik vrz szv jtkonysgi akcid formjban elszrd. Ez volt a mi alkunk. - Papa, tudod, hogy a pnz engem egyltalban nem rdekel. Ami engem rdekel, az, hogy veled legyek ezen az elefnt utni bolondos kirndulson. Azzal az elkpzelssel jttem veled Afrikba, hogy egyetrtettnk: itt mindenben rszt veszek. Ez volt a megllapodsunk. - Mg egyszer mondom neked, tesoro, kicsi kincsem - csak akkor hasznlta ezt a kisbabs becenevet, amikor nagyon elrzkenylt vagy nagyon ingerlt volt - nem fogsz velnk jnni Mozambikba. - Visszavonod nneplyes gretedet? - vdolta. - Minden lelkifurdals nlkl - biztostotta lnyt -, ha a biztonsgodrl vagy a boldogsgodrl van sz. Claudia felugrott a vszon tbori szkrl, s elkezdett a stor krl keringeni. Apja titkolt lvezettel nzegette. Karjaival tfogta hetyke kis melleit, s fenyegeten neheztelt, de ez a neheztels nem hagyott nyomot lgy, plasztikus brn. Klsre emlkeztette t a fiatal Sophia Lorenre, aki kedvenc sznsznje volt. A lny most megllt a tbori gy mellett, s lenzett apjra. - Tudod, hogy n mindig megtallom a magam tjt - mondotta -, mirt nem knnyted meg mindkettnk szmra, s nem mondod, hogy jhetek? - Nagyon sajnlom, tesoro, nem jhetsz.

- Rendben van - llegzett mlyet -, nem akartam ezt megtenni, de rknyszertesz, Papa, nem hagysz ms lehetsget. Kezdtem megrteni, mit jelent neked ez az egsz, mirt vagy hajland ekkora sszeget kifizetni csak azrt a lehetsgrt, hogy ezt vghezvidd, de ha n nem mehetek veled, amint ez jogom s ktelessgem, akkor megakadlyozom, hogy te menj. Riccardo ismt csak kuncogott, knnyedn s kznysen. - Komolyan mondom, hallosan komolyan, Papa. Ne knyszerts r, hogy megtegyem. - Hogy tudnl megakadlyozni engem, kislny? - krdezte Riccardo. - Elmondhatom Sean Courtney-nak, amit doktor Andrews mondott nekem. Riccardo Monterro felllt, s egy hirtelen mozdulattal megragadta a karjt. - Mit mondott neked Andrews? -- krdezte olyan hangon, amely elvkonyodott s olyan les volt, mint a borotvapenge. - Elmondta nekem, hogy tavaly novemberben, a jobb karodon egy kis fekete foltot tallt mondta a lny. Apja sztnsen tkarolta lnyt a jobb karjval, de az csak folytatta. Nagyon kedves neve van, melanoma" - mint egy ni nv, de egyltaln nem olyan kedves, s te nem fordtottl r figyelmet idejekorn, tl sokig figyelmen kvl hagytad. Kivgta, de a patolgusok Clark 5 fokozatnak talltk. Ez fl vet, legjobb esetben egy esztendt jelent. Ezt mondta nekem. Riccardo Monterro visszalt az gyra, s hangja hirtelen nagyon fradtnak tnt. - Mikor mondta ezt neked? - Hat httel ezeltt. - A lny lelt mell. - Ezrt rtettem egyet azzal, hogy elksrjelek Afrikba. Nem akartam egy napra sem tvol lenni tled, az alatt az id alatt, ami mg htravan. Ezrt megyek veled Mozambikba. - Nem! - rzta meg a fejt -, nem engedhetem meg. - Rendben van, akkor elmondom Seannak, hogy brmelyik pillanatban elrheti az agyadat. Nem kellett rszleteznie. Andrews igen szemllteten lerta eltte, hogy a betegsg milyen irnyban terjedhet. Ha a td fel, fulladsos hallt okozhat, de ha az agyat s az idegrendszert tmadja meg, akkor vagy teljes paralzist, mindenre kiterjed bnulst okoz, vagy totlis megzavarods, esetleg tboly a kvetkezmny. - Nem teheted - mondta a fejt rzva. - Ez az utols dolog az letemben, amit valban akarok. Ezt nem tagadhatod meg tlem. - Lelkifurdals nlkl - rzta meg a fejt a lny. Ha visszautastod azt a jogomat, hogy a htralev minden egyes napon veled lehessek, s veled lehessek a vg idejn is, ami, mint szeret lnyodnak ktelessgem. - Nem engedhetem meg - mondta, arct a tenyerbe temetve, a veresg mozdulatval, s ez nagy fjdalmat okozott a lnynak, s nagy eltkltsget kvnt tle, hogy mgis hatrozott tudjon maradni. - Nem engedhetem meg, hogy egyedl halj meg - vlaszolta. - Te nem rtheted, mennyire akarom n ezt az egszet, ez az utols tt az letemben, az utols kvnsgom. Az reg elefntbika velem egytt fog elmenni, egytt halunk meg. Te ezt nem rted, ha megrtend, nem akarnd megakadlyozni. - Nem akarlak meggtolni-- vlaszolta a lny gyengden -, kvnom neked, hogy meglegyen az rmd, ha megengeded nekem, hogy veled jjjk. - Amint ezeket mondta, mindketten reztk, hogyan vibrl krlttk a leveg. Egymsra nztek. - A Beechcraft - morogta Riccardo. - Sean visszatrben van a leszllplyra - rnzett a karrjra -, egy rn bell itt lesz. - s mit fogsz neki mondani? - krdezte Claudia. - Elmondod neki, hogy veled jvk? - Nem! - bmblt Sean. - Nem, az istenit! Verje ki a fejbl, Fnk. A lny nem jhet, s ez a vgleges vlaszom. Ksz, teljessggel lehetetlen! - Egy flmillirt n mondom ki a vgs szt mondta Riccardo nyugodtan. - Azt

mondom,jnni fog, teht jn! A Toyota mellett lltak, Riccardo s Claudia fogadtk Seant, amikor behajtott a tborba. Sean nagyot llegzett, rtekintett az apra s a lnyra, amint vele szemben, egyms mellett lltak. Ltta, hogy mindkettjk tekintete szilrd s hatrozott. Sean azon a ponton volt, hogy ismt felvltsn, de nagy erfesztssel fkezte magt. - Gondolkodjk sszeren, Fnk! kiss visszafogta magt. - Tudja, hogy ez lehetetlen. - Zordan nztek r, elhatrolva magukat minden logiktl vagy vittl. - Odat hbor van. Nem vihetem magammal. - Claudia velnk jn. - rdgt jn velnk! - Mirt csinl ilyen nagy cirkuszt ebbl az gybl, azrt, mert n vagyok? - Claudia elszr szlalt meg. - Mindenre kpes vagyok, amire egy frfi kpes. - Tud llva pisilni? - Meg akarta zavarni a lnyt, azt akarta, hogy elvesztse az nuralmt, de a lny figyelembe sem vette a durva trft s folytatta, mintha mi sem trtnt volna: - Ltott engem gyalogolni, elviselem a hsget, s a cecelegyeket. Erek annyit, mint az apm. Sean elfordult a lnytl s kzvetlenl Riccardhoz beszlt. - Mint az apja sem engedheti meg. El tudja kpzelni, mi trtnik, ha egy gyilkos Renamo banda elfogja? Ltta, hogy Riccardo meghtrl, de Claudia szintn szrevette ezt, s mieltt meghtrlt volna, megragadta az apja kezt s szilrdan a kezben tartotta. - Vagy n is megyek, vagy senki nem megy, s n bcst mondhat a flmilli dollrjnak, Courtney ezredes. Ez volt a kulcssz, a flmilli dollr. Ezzel megfogta t, s ezt mindketten pontosan tudtk. A frfi nem engedhette meg magnak, hogy elvesztse, de azrt tett mg egy utols ksrletet. - Tulajdonkppen ki dirigl itt, a lnya vagy n, Fnk? Kitl kapom a parancsokat, ntl vagy tle? - Ezzel nem megy semmire - Claudia megprblt engesztel hangot hasznlni, br nagyon vgyott arra, hogy fogait s krmeit belemlyessze. A frfi durva kirohansa nem hagyta nyugton. Apm s n egyetrtettnk ebben, mindketten megynk, vagy elllunk az gylettl. Igazam van, papa? - Attl tartok, hogy ez pont gy van, Sean. - Riccardo fradtnak s btortalannak tnt. - Ez nem trgyalsi tma. Ha nnek szksge van erre a pnzre, akkor Claudit magunkkal visszk. Sean sarkon fordult, s elindult a stra fel, de nhny lps utn megllt, gy llt ott, kezeit a cspjn tartva. Sean kiablsa felkeltette a szolgk figyelmt, s az tkezstor krl krztek, ki-kinztek a fzkonyha ajtajn aggodalommal vegyes kvncsisggal. - Mi az rdgt csinltok itt, mirt titek bele mindenbe az orrotokat? - harsogott Sean. Nincs ms dolgotok errefel? - Az emberek frgn eloldalogtak. Sean elfordult, s lassan visszastlt arra a helyre, ahol azok ketten a Toyota mellett lltak. - Rendben van - egyezett bele, mikzben fagyosan Claudira nzett -, nem bnom, vgja el a sajt torkt, de aztn ne jjjn hozzm ktzszerrt. - Ezt meggrhetem - hangjbl szinte mz cspgtt, s ez sokkal kellemetlenebb volt a szmra, mintha egyrtelmen krrvendez hanghordozs lett volna, s mindketten tudomsul vettk, hogy a tzsznet vget rt kzttk. - Bizonyos paprmunkt el kell mg vgeznnk, Fnk! Sean elrement az tkezstorhoz, anlkl hogy htranzett volna rjuk. Sean kt ujjal legpelte a megfelel nyilatkozatot kis, hordozhat Remington gpn, egyet Riccardo, egyet a lenya rszre. Mindegyik gy kezddtt: n......elismerem, hogy

tkletesen tudatban vagyok annak a veszlynek s trvnytelensgnek .....- aztn legpelte a tartozs elismerst Riccardo rszrl, hvatta Jobot s a fszakcsot, hogy az alrs valdisgt tanknt hitelestsk. Minden pldnyt egy lezrt bortkban helyezett el, Reemnak cmezte ket a hararei iroda cmre, s a storban lev kis pnclszekrnyben elzrta. - Ht akkor kezdjk! - mondta. Az orvvadsz-expedci a hrom fehrbl, valamint Jobbl, Matatubl, Pumulbl s egy testes, szakllas nyomkeresbl llott, az utbbi volt, aki Tukutela nyomra akadt, amikor tkeltek a folynl. Dedan volt a neve. - Tl sokan vagyunk, de az egyes agyarak vagy 130 fontot nyomnak, mintegy 60 kilt magyarzta Sean. - Emellett Matatu tl kicsi ahhoz, hogy teherhordknt lehetne r szmtani. Ngy megtermett emberre van szksg ahhoz, hogy ezeket hazahozzuk. Mieltt a mlhkat beleraktk a Toyotba, Sean elrendelte, hogy minden egyes csomagot nyissanak ki, s ellenrizzenek. Claudia tiltakozott, amikor Sean kinyitotta a szemlyes csomagjt. - Ez a szemlyes jogaim megsrtst jelenti! - Akkor forduljon egyenesen a legfelsbb brsghoz, aranyoskm! - utastotta vissza, amint tnzte, s krlelhetetlenl kiszrta a legtbb kozmetikai tubust, vegcst, csupn hrom tubus kiszrads elleni arckrmet s napoz-napvd krmet engedlyezett. - Egy vlts fehrnem! - intzkedett, vagy fl tucat nadrgocskt kiszedve -, de szksg van mg kt pr zoknira. Adja ide! Kivett kt doboz tampont. - Mindent, amit egy frfi kpes elvgezni, st mg... jegyezte meg hvsen. - Ezekre a dobozokra nincs szksg, tl nagy helyet vesznek ignybe, vegye ki a dobozokbl! A lny nehezen leplezett dhe enyhe krrmmel tlttte el. Mire befejezte, csak a legszksgesebb holmik maradtak, a csomagokat gondosan lemrtk, s a hordozk erejnek s fizikai teljestkpessgnek megfelel mrtkben osztottak szt mindent az emberek kztt. Sean, Job, Pumula s Dedan fejenknt 60 fontnyi (30 kilnl kevesebb) terhet kapott, Riccardo, Matatu 40 fontot (kb. 15 kil) s Claudia csupn 25 fontos (kb. 10-12 kilnyi) cipelnivalt. - Ennl tbbet is tudok vinni - tiltakozott. - Adjon nekem is negyvenfontnyi terhet, ugyanannyit, mint Matatunak! - Sean r se hedertett. - s mg valamit, n feleannyit eszem, mint brmelyikk. De Sean idkzben mr elfordult, hogy felgyeljen a Toyota rakodsra. Mg ngyrnyi id maradt a nappali fnybl, mikor a chiwewei tbort elhagytk, de Sean nagyon gyorsan vezetett az els szakaszon, rettenetesen ztygtetve ket az lseken. Ezzel rszben azt is kifejezsre akarta juttatni, hogy nem veszi figyelembe Claudia jelenltt, msrszt az a szndk vezette, hogy mg az jszaka bellta eltt elrjk a kiszlls pillanatt. Vezets kzben szigoran trgyilagos hangon gy szlt hozzjuk: - Mieltt elkezdjk idegenvezetses trnkat az afrikai szocializmus eme gyngyszembe, a proletaritus mozambiki paradicsomba, viseljk el, hogy nhny adatot s tnyt ismertessek. Senki sem tiltakozott, s folytatta: - 1975-ig Mozambik portugl gyarmat volt. Majdnem tszz vig portugl ellenrzs alatt llott s 15 milli llek viszonylag boldog s virgz kzssge volt. A portuglok, ellenttben a brit vagy nmet gyarmatostkkal, engedkeny magatartst tanstottak a fajkeveredssel szemben, ennek eredmnyekppen nagyszm mulatt npessgjtt ltre, s kialakult az gynevezett assimilado" hivatalos politika is, amelynek rtelmben mindenki, aki bizonyos civilizlt szintet rt el fggetlenl bre szntl -, fehrnek s portugl nemzetisgnek szmtott. Ez gy nagyon jl mkdtt, mint a legtbb gyarmati adminisztrci, klnsen a brit. - Hlyesg! - jelentette ki Claudia akadkoskodva -, ez nem ms, mint mocskos angol

propaganda. - Angol propaganda? - mosolygott Sean burkoltan. - Vigyzzunk csak, az n elfogultsga nyilvnval, mindamellett a mai tlagos indiai vagy afrikai, aki a korbbi angol gyarmati terleteken l, sokkal rosszabb krlmnyek kz kerlt most, mint korbban. Az azonban bizonyos, hogy szzszor jobban l, mint ahogy ma a Mozambikban l tlag feketk lnek. - De legalbb szabadok! - vgott kzbe Claudia, mire Sean felnevetett. - Ez a szabadsg? A jl ismert szocialista elvek szerint irnytott gazdasg kaotikus s romokban hever, negatv tendencikat mutat - venknt tzszzalkos mrtkben, a portugl kivonuls utni valamennyi esztendben. A klfldi adssgok a nemzeti ssztermk ktszeresre rgnak, az oktatsi rendszer teljesen sszeomlott, a gyermekeknek mindssze t szzalka vesz rszt rendszeresen az oktatsban, tvenezer llekre jut egy orvos, minden tizedik szemly jut ihat vzhez, a csecsemhalandsg 1000 szletsbl 340. Ennl rosszabb arny a vilgon csak Afganisztnban ltezik, de ahogyan n mondja - legalbb szabadok. Amerikban, ahol legalbb hromszor esznek naponta, a szabadsg valban nagy dolog, de itt, Afrikban a tele has sokkal tbbet jelent. - Nem lehet minden olyan rossz, ahogyan lltja - tiltakozott Claudia. - Valban nem - rtett egyet Sean. - Mg ennl is rosszabb. Nem beszltem mg kt msik tnyezrl, az egyik a polgrhbor, a msik az AIDS. Amikor a portugloknak tvozniuk kellett, a hatalmat egy dikttornak adtk t, akit gy hvtak, hogy Samora Machel, s prtjnak, a Frelimnak. Machel kzismert marxista volt. Nem hitt az olyan kptelensgekben, mint a vlasztsok, s az uralma kzvetlenl felels az orszg jelenlegi helyzetrt, s annak az ellenzki szervezetnek a ltrejttrt, amelyet bartai s csodli gy hvnak, hogy Renamo (mozambiki nemzeti ellenlls). Senki sem tud rluk tl sokat, nem ismerik cljaikat, kik a vezeti, annyit lehet rluk tudni, hogy az orszg nagy rszt ellenrzsk alatt tartjk, klnsen szakon, s jrszt knyrtelen bandk alkotjk. - A Rename egy dl-afrikai fedszerv, amelyet Pretoria irnyt, lt el s ellenriz - segtette ki Claudia. - A szuvern kormny megdntsre hivatott s a kontinens dli rsznek destabilizcijra trekszik. - Jl van, aranyoskm! - blintott Sean jvhagylag. - gy ltszik, gondosan tanulmnyozta az Afrikai Egysgszervezet s az el nem ktelezett nemzetek blcsessgt s tudomnyt. Mg a zsargonjukat is jl elsajttotta. Ha Dl-Afrika valban rendelkezne mindazzal a katonai s technolgiai kpessggel, amely ahhoz szksges, hogy csak a felt is vgrehajtsa azoknak a gyans s piszkos gyeknek, amelyekkel gyanstjk, nemcsak Afrika leghatalmasabb orszga lenne, hanem az egsz vilgot kpes lenne irnytani. - Mindig elfelejtem, hogy maga kzlk val, milyen buta vagyok. Egybknt maga nem is leplezi a bigottsgt. Az a pucr tny, hogy az n kormnya s az apartheid Afrika tka s szennye. - Termszetesen mi vagyunk felelsek mindenrt, az AIDS terjedsrt, az etipiai, angolai s mozambiki hnsgrt, az ugandai s zambiai kormnyok megdntsrt, a nigriai s a zairei korrupcirt, mindez tulajdonkppen szennyes dl-afrikai sszeeskvs. Mi mg Samora Machelt is megltk, mi itattuk le az orosz Tupolev szemlyzett vodkval, s a mi hihetetlenl bonyolult technolginkkal tcsalogattuk ket a hatron. Machel nekiment a mi egyik fajvd hegynknek olyan ervel, hogy az agya s fontosabb bels szervei rgtn kirepltek a testbl, ennek ellenre a mi fajvd doktoraink letben tartottk annyi ideig, hogy knzssal llami titkokat csikarjanak ki belle. Ez az igazsg, amelyet az Egyeslt Nemzetek Szervezete s az Afrikai Egysgszervezet minden ktsget kizran megllaptott. - Kuss! - szlt rjuk Riccardo Monterro. - Elg volt. Mindketten hagyjtok abba! - Bocsnat - vigyorgott r Sean -, egy kicsit elragadott a hv. Csak azt akartam tudomsukra hozni, mit vrhatunk a hatrtlps utn. Csak azt remlhetjk, hogy nem fogunk tallkozni

akr a Frelimo, akr a Renamo legnyeivel, nincs sok vlasztsi lehetsg kzttk. Mindkt fl ugyanazokat a lvedkeket hasznlja. Ez a gondolat mindenesetre nmi izgatottsggal tlttte el, mg a nyakn is felllt a szr a gondolattl, s valahogy kedlyllapota helyrellt. Ismt hallos veszlyhelyzetbe kerlt, s a veszlyrzet izgalomba hozta. Az a tny, hogy a lny velk volt, nemhogy bosszantotta, terhre lett volna, inkbb erstette azt a benyomst, hogy a lny irnt rzett neheztelse egyre halvnyul. rmt rzett, hogy itt van, nemhogy Alaszkba kvnta volna rpteni. Sean nmn tovbb vezetett, s a nmasg mindenkire kiterjedt, mg a kocsi hts rszben a Toyota korltjba kapaszkod frfiakra is. Minl kzelebb rtek a hatrhoz, annl mlyebb lett a csnd, elhatalmasodott a nmasg. Sean htranzett, s Job egyetrtn blintott. - Ez az, hlgyeim s uraim - mondta csendesen Sean. - Mindenki leszll. - Hagyta, hogy a Toyota a megllsig guruljon, ahol az t emelkedn haladt t. - Hol vagyunk? -- krdezte Riccardo. - Olyan kzel a hatrhoz, amennyire csak biztonsgosan megkzelthettk, krlbell hrommrfldnyire. Innen kezdve az apostolok lovn... Riccardo egyik lbval kilpett a Toyotbl, de Sean lesen figyelmeztette: - Vrjon, Fnk, lpjen arra a lapos kre, ne hagyjunk nyomokat. Egyenknt, mindenki elhagyta a jrmvet sajt csomagjval, Sean tmutatsnak megfelelen, mindegyikk pontosan az eltte haladnak a lbnyomba lpett, Matatu volt az utols s httal haladt, hogy egy szraz fcsomval felsprje mgttk a nyomokat, attl a ponttl kezdve, ahol elhagytk a jrmvet. A fszakcs - aki velk jtt - visszavezette a kocsit a tborba. - Jrjatok bkvel, Mamb! - ksznt el Seantl, amint elhzott. - Szp kiltsok - nevetett Sean, s bcst intett neki. Aztn Jobhoz fordult: Nyomeltntets, gyernk! Sem Riccardo, sem Claudia nem lttak soha nyomeltntetst az letben, hiszen vadszat kzben soha nem kellett a sajt ldzsk lehetsgvel szmolni. A nyomeltntetshez egy indin menetoszlopot alaktottak ki. Job ment ell, vezetett, mindenki az lbnyomaiba lpett. Mindenki mgtte haladt, Matatu, az reg mester tntette el a nyomokat, visszahelyezve a kavicsokat, zuzmval felfel, az elhajlott fszlakat visszaigaztva az eredeti llapotukba, a fldet egy fcsomval megvesszzve, felszedve a megrintett alacsony gakrl lehullott leveleket, vagy a fszlakat, amelyeket beletapostak a fldbe. Job elkerlte a vadcsapsokat s puha talaj helyeket, azokat az tvonalakat keresve, amelyek a leghomlyosabbak, a legkevsb megmagyarzhatk, s mgis, ahol az elrehalads meglepen gyors, gyhogy egy fl rn bell a lapocki kztt s az ing hasadkban keletkezett friss izzadsg nyomn hvssget rzett. Job egy alacsony domb tetejre vezette, Sean pedig figyelmeztette ket, hogy a lthatr alatt helyezkedjenek el, gy, hogy a naplemente mgttk legyen. Figyelemmel ksrve a munkjukat, Riccardo megjegyezte. - gy tnik, hogy Pumula s Dedan tudjk, mit csinlnak. - Ezek ketten, anlkl hogy figyelmeztetst kaptak volna, a szrnyakon foglaltak helyet. - Igen - mondta Sean, Riccardo s Claudia kztt foglalva helyet, az alacsony bokrot hasznlva fedezkknt. - Mindketten a feldertknl szolgltak, altisztknt, mr mskor is csinltk ezt. - Mirt lltunk meg itt? - krdezte Claudia. - Pont a hatron vagyunk - magyarzta Sean -, s a nappali rkat kihasznlva az elttnk fekv terepet tanulmnyozzuk. Amint a hold feljn, behatolunk. Addig pihenhetnek. Felemelte Zeiss tvcsvt s belenzett: eltte egypr mterre Job fekdt a hasn s sajt tvcsvvel ugyanabba az irnyba nzett. Idrl idre leengedtk a tvcsveket, hogy

kitisztuljon a ltsuk, megtrltk a szemlencst, hogy egy kpzeletbeli foltot tvoltsanak el rla. Claudia megfigyelte, milyen gondosan vtk s kezeltk ezeket a foglalkozsuk szempontjbl ltfontossg eszkzket, hogy milyen tkletesen koncentrlnak, s csak akkor laztottak, amikor az utols napsugr is eltnt a lehanyatl nap nyomban. Ekkor Sean betette a ltcsvet a melln lev zsebbe s felje fordult. - Ideje, hogy elksztse a make-upot. - Egy pillanatig a lny nem rtette, hogy a frfi mirl beszl, aztn az lcz krm ragacsossgt rezte az arcn, s ettl sztnsen elhzdott. - Hagyja fenn - frmedt a lnyra. - A fehr arca gy vilgt, mint egy tkr. Ez a krm j a rovarok ellen s megvd a legstl is. Bemzolta az arct s kzfejt. - Most kel fl a hold. - Sean befejezte sajt lcz kendzst, s visszacsavarta a tubus tetejt. tkelhetnk a hatron. Sean ismt megvltoztatta a menetformcit, oldalbiztostkat kldve ki, Jobot s Pumult, mg maga a kzpen haladkat vezette, Matatu kpezte az utvdet, szorgalmasan eltntetve a htrahagyott nyomokat. Egyszer csak Sean megllt s ellenrizte Claudia felszerelst. A csomagjrl lelg csat rendszeresen hozztdtt, lpseinek temre, apr neszt okozva, amelyet a lny meg se hallott. - gy hallatszik, mint a knny lovassg tmadsa - lehelte a lny flbe, amint megigaztotta a ktst. Arrogns csirkefog" - gondolta a lny. Csendben haladtak tovbb egy rt, aztn mg egy rt, pihens nlkl. Soha nem tudta meg preczen a hatrtlps pillanatt. A holdfny ezst fnnyel bortotta be az erdt, s a fk trzsnek rnykai vibrltak az eltte halad Sean vlln keresztl nzve. A csend s a holdfny fokozatosan az egsz menetet valami lomszer valtlansgg vltoztatta, s hipnotizlva rezte magt, mozgsa az alvajrkhoz volt hasonlatos, gy, amikor Sean vratlanul megllt, beletkztt, s elesett volna, ha egy ers kar t nem leli hirtelen. Megdermedve lltak, a stt vadon irnyba flelve. Majd t perc mlva Claudia knnyedn megmozdult, hogy kiszabadtsa magt a frfi karjbl, de annak szortsa hirtelen ersdtt, s alrendelte magt ennek a szortsnak. A jobb szrnyrl Job egy madrfttyt hallatott, Sean hangtalanul lehajolt, s magval hzta t is a fldre. A lny idegei megfeszltek, amint tudatba hatolt, hogy ott valahol valami veszlynek kell lennie. A frfi karja mr nem bosszantotta. sztnsen elernyedt s lazn hozzsimult. Kellemes rzs volt. Mg egy lgy madrftty rkezett a sttsgbl, s Sean ajkt a lny flhez szortotta. - Maradjon - sgta a lny flbe, aki hirtelen nagyon egyedl rezte magt s veszlyeztetettnek is, amikor a frfi elengedte s mint egy ksrtet eltnt az erdben. Sean lekuporodott s sszegrnyedve haladt, egyik kezben tartva a fegyvert, bal keznek ujjaival a fldet rintve, s eltakartva maga ell a szraz gakat, leveleket, amelyek megzrrenhettek volna lptei nyomn. Jobtl mintegy hrommternyi tvolsgra Sean leereszkedett s elrenzett, ahol Job fekdt s a stt rnykot figyelte. Job vilgos tenyervel jelzst adott, Sean balra koncentrlt, amerre Job a jelzssel mutatott. Hossz percekig semmit sem ltott, nem szlelt, de tkletesen megbzott Job tlkpessgben, s a vadszok kzismert trelmvel vrakozott. Hirtelen megrzett valamit az jszakai leveg illatban, orrt felemelve beleszagolt a levegbe. Mind a trelme, mind pedig Job irnti bizalma bven kamatozott. Olcs, fekete portugl szivarka gett dohnynak csps szagt rezte meg. Nagyon jl emlkezett erre a szagra, a gerillkat lttk el ezzel a szvnivalval a hbor idejn, s felteheten a Frelimo tovbbra is ezzel ltja el embereit. Jelzett Jobnak, s legteljesebb csendben, leoprdkszssal mozogtak elre vagy negyven lpst, amikor Sean szrevette egy cigaretta izzst, amint valaki szvott egyet rajta. A frfi khgtt, lgy, slejmos hang volt, s kikptt utna. Egy magas fa tvbl jtt a hang, amely

egyenesen elttk meredezett. Sean most kivette a frfi alakjt. Httal lt a fa trzsnek. - Ki lehet? Valami bennszltt a helyi trzsbl? Egy vadorz? Mhvadsz? Menekl? Egyik sem ltszott valsznnek. Ez ber volt s elvigyzatos, majdnem biztosan egy rszem. Amint erre a megllaptsra jutott, tvolabbrl jabb mozgst szlelt, lehasalt s elnylt a fldn. Egy jabb ember tnt fel az erdbl, s egyenesen az rszemhez jtt, aki felemelkedett az rkez eltt, hogy tallkozzanak. Amint felllt, Sean kivette, hogy egy AK 47-es lg a vlln, csvvel lefel. A kt frfi csndesen szt vltott. - rsgvlts - gondolta Sean, amint az j rszem letelepedett a fa mell, a msik pedig visszatrt az erdbe. - Arra lehet a tbor - gondolta Sean. Mg mindig hason maradva, leoprdkszssal mozgott, szlesen elkerlve az j rszemet, aki valsznleg mg friss s ber volt. A kls vezeten bell felkuporodott, guggolsi magassgig emelkedett, s mlyen meghajolva gyorsan mozgott elre. A tbort egy hegy tvben lev fldhajlsban tallta meg, valsznleg ideiglenes tborhely volt, nem voltak sem kunyhk, sem fedezkek, csak kt legett kis tbortz. Tizenegy embert ltott, akik a tz krl fekdtek, mindannyian takarba burkolzva, afrikai mdon a takarval a fejket is bebugyollva. ten-hatan lehettek rsgben, egy kisebb banda. Automata fegyvereik nem voltak, gy Sean s emberei elbnhattak volna velk. Sean valamennyi embere vltozatlanul magval hordta a zongorahrbl kszlt sikl hurkot s Matatu a nyz kst is, ami rendkvl les volt, fl szlessgig lefenve. A tborban senki sem bredt volna fel. Sean sajnlkozva megrzta a fejt, meg volt rla gyzdve, hogy ezek vagy regulris Frelimo harcosok, vagy Renamo-gerillk. Akrmelyikhez tartoztak is, nem llt velk szemben. Ameddig nem avatkoznak bele elefntvadszatukba, nincs velk semmi dolga. Sean visszatrt oda, ahol Job vrakozott a kls vezetben. - Tizenegyen vannak a tznl - kzlte Sean halkan. - Kt jabb rszemet is talltam - erstette meg Job. - Frelimo? - Ki tudja - vont vllat Job, Sean megrintette Job karjt, visszaksztak, hall tvolsgon tlra a tbortl, hogy nyugodtabban tudjanak beszlni egymssal. - Mit gondolsz, Job? - Egy kis csoport nem sokat jelent. Megkerlhetjk ket. - Lehet, hogy egy nagyobb egysg elretolt rsge - sugalmazta Sean. - Nem valami vlogatott csapat - morogta Job megveten. - Dohnyoznak az rszolglaton, alusznak a tbortz mellett, ezek nem igazi katonk, olyanok, mint a turistk. Sean mosolygott a gnyoldson. Tudta, hogy Job. rtkelse sokkal inkbb angolszsz, mint afrikai. Ha egyszer ilyennek ltta a dolgot, nagyon krlmnyes volt t errl lebeszlni. - Tovbb akarsz menni? krdezte. - Flmillirt? - suttogta Job. - Egszen biztos lehetsz benne, hogy folytatni akarom! Claudia flt. Az afrikai jszaka rejtelmekkel, bizonytalansggal s fenyegetssel volt terhes. A vrakozs felerstette rzseit s flelmeit. Szeretett volna kinylni Seanrt, hozztapadni s szgyellte magt gyengesgrt. Sean Riccardnak suttogott valamit, s a lny kzelebb hzdott, hogy hallja. Karja rintette Sean meztelen karjt, de gy tnt, hogy a frfi nem veszi szre, ezrt otthagyta a karjt, mert ez biztonsgrzettel tlttte el s megnyugtatta. - Egy kis csoport fegyveres tborozik elttnk magyarzta a helyzetet Sean -, nem tbb, mint hsz f. Nem tudjuk, kik lehetnek, megkerlhetjk ket, s folytathatjuk az utunkat, vagy visszafordulhatunk. ntl fgg, Fnk. - Az elefntot akarom! - Valsznleg ez az utols lehetsg arra, hogy visszavonulhatunk - figyelmeztette Sean.

- Csak az idejt fecsrli -- vlaszolta Riccardo. Claudit megzavarta apja elhatrozsa. A visszaforduls drmai dntst jelentett volna, ugyanakkor Afrika els valdi benyomsai zavaran hatottak r. Amint jra megindult a menet s elfoglalta helyt Sean mgtt, felfogta, hogy ez volt az els eset letben, amikor az emberi civilizci dszletei, kelepci s tmaszfalai mg kerlt, az els eset, amikor a rendrsg vdelme megsznt, nem fordulhat a trvny s az igazsgszolgltats kegyelmrt. Ugyanolyan sebezhet volt, mint amikor egy antilop ll a leoprddal szemben, vagy mintha egy olyan erdben volna, amely tele van rablkkal. Meggyorstotta lpteit, felzrkzott Sean mg s meglepetten rjtt, hogy valamilyen bizarr mdon sokkal elevenebb s tudatosabb, mint eddig brmikor. letben elszr volt a ltezs legals ltrafokn, a tlls szintjn. Ez jdonsg volt szmra, tlrad, szenzcis rzs. Boldog volt, hogy az desapja nem a visszaforduls mellett hatrozott. Claudia mr rgen elvesztette tjkozdsi kpessgt, Sean pedig elre meg nem jsolhatan vezetett. A vadonon keresztl hol megfordultak, hol elcsavarodtak, egyszer felgyorsultak, mskor pedig lopva elreksztak, vatosan lpegetve egyszer, mskor megdermedve abszolt csendben. Megfigyelte, hogy Sean nhny percenknt felnz az jszakai gre, s arra gondolt, biztosan a csillagok utn tjkozdik, de szmra annyira kuszk voltak, s gy megzavartk spirlis vonalaik, ragyogsuk s mezik, mint egy idegen vros fnyei. Aztn, egy id mlva rjtt, hogy nem is fordultak meg, nem is lltak meg hossz idre, hanem egyenes vonalban haladnak. Nyilvnval, hogy pillanatnyilag mr nem voltak veszlyben. Amint az izgalom elmlt, rezni kezdte lbai slyt, s a fradtsgot a htban. A lapocki kztt lev zsk slya megngyszerezdtt. Rnzett az rja vilgt szmlapjra s az azt mutatta, hogy mr majdnem t rja ton vannak; mita kikerltk a rejtett tbort. - Mikor fogunk vgre pihenni? - tette fel magnak kvncsian a krdst, ugyanakkor bszke volt, hogy kzel van Seanhoz, nem marad le tle egy lpssel sem. Mintha egy jgszekrny ajtaja nylt volna ki elttk, a hmrsklet leesett, s amikor egy msik irtson vgtak t, a hossz fszlakrl a hajnali harmat tztatta a nadrgszrt, csizmjuk cuppogott. Didergett, elszr rezte magt knyelmetlenl. - Mikor fogunk mr pihenni? - nzett Sean htra, neheztelve a frfire. De csak folytattk a menetelst, s a lny gy rezte, hogy kszakarva prblja megalzni t, sszetrni, arra akarja knyszerteni, hogy kegyelemrt esedezzen. - Megmutatom n neked! - Nem lasstotta a lpteit, akkor sem, amikor htranylt s kiemelte Gortex szubbonyt a htizsk tetejrl. Most mr igazn hideg volt, a jg recsegett a talpuk alatt, a lba egszen elgmberedett, de vltozatlanul tartotta a helyt a sorban, aztn egyszer csak szrevette, hogy mr minden egyes hajszlat lesen lt maga eltt Sean nyakn. - Hajnal! gy reztem, mr sohasem lesz hajnal. - s amint ezt vgiggondolta, Sean vgre megllt, pedig elrehzdott a frfi mell, a lbban lev idegek pedig ugrltak s remegtek a fradtsgtl. - Bocsnat, Fnk - szlt Sean, amint elhaladt a lny mellett. - Egy kiss erltetnem kellett a menetet. Szksg volt r, hogy mg vilgossg eltt eltvolodjunk attl a bandtl. Hogy rzi magt, hogy viselte el? - Nincs semmi baj - mormogta Riccardo, de a hajnali szrkesgben arca spadtnak s elknzottnak ltszott. Az apja ugyanannyit knldhatott, mint maga, de remlte, hogy nem nz ki annyira megviseltnek. Apja elment, hogy helyet keressen, ahol lelhet, s mereven leroskadt. Sean rnzett Claudira, aki mg mindig ott llt mellette. Egyikk sem szlalt meg, de a frfi ajkain halvny, rejtlyes mosoly ltszott. - Ne krdezd tlem, hogyan rzem magam - gondolta -, gysem mondanm meg az igazat. Sean knnyedn megbiccentette a fejt. Leereszkeds volt, vagy elismers, nem volt benne

biztos. - Az els s a harmadik nap mindig a legrosszabb - jegyezte meg. - n egsz jl rzem magam - vlaszolt a lny -, vidman tovbb tudnm folytatni... - Biztosan - vigyorgott nyltan a frfi -, de most legjobb lenne, ha utnanzne a papnak. Sean egy bgre tet hozott oda, ahol a lny lt az apja mellett, pehelytollal tlttt hlzskjba burkolzva a hajnali hideg ellen. Job meggyjtott egy kis fst nlkli tzet, amelyet azonnal eloltott, amint a vz felforrt. A tea ers, des s tzforr volt, soha semmi sem zlett mg ennyire. A teval egytt tnyjtott egy kukoricalisztbl kszlt kekszet, s egy szelet hideg szarvashst. Megprblta nem rgtn felfalni. - Pr perc mlva tovbbmegynk - figyelmeztette a lnyt, s amikor a dbbenetet ltta megjelenni a lny szemben, megmagyarzta: - Soha nem alszunk olyan tbortz mellett, ahol fztnk, mert az idevonzhatja a rossz embereket. Tovbbmentek vagy t mrfldet a reggeli fnyben s egy biztonsgosnak ltsz s jl vdhet, magasabban fekv rszre helyezkedtek el. Sean megmutatta, hogyan ksztsen egy mlyedst a cspjnek s hogyan hasznlja a htizskjt prnaknt. Azonnal elaludt, mintha egy homokzskkal fejbe vertk volna. Nem akarta elhinni, amikor egy perccel ksbb a frfi felrzta lmbl. - Ngy ra van.-Egy bgrt kapott s ismt egy kukoricakekszet. - Pontosan hat rt aludt egyfolytban, t perc mlva tovbbmegynk. Gyorsan sszetekerte a hlzskjt s belenzett a kis fm kzitkrbe, melyet lopva visszaszerzett, amikor Sean kidobta a csomagjbl. - , istenem - suttogta. Az lczkrm az arcra szradt, az izzadsg pedig rkokat rajzolt bele. Olyan vagyok, mint egy frfi, nnek ltzve. Megigaztotta a hajt, vgighzta a fsjt a hajfrtjein, s aztn kendt kttt r. Ktrnknt egy-egy kis pihenvel, egsz jszaka meneteltek. Az elejn Claudia gy rezte, hogy a lbai gipszcsizmban vannak, de ksbb, amikor mr a jrstl elmlt a merevsg, tartotta magt a kialakult menetoszlopban, anlkl hogy lemaradozott volna, br Sean lpseinek teme ugyangy, mint az elz jszaka, nehezen voltak tarthatk. Hajnalban tet ittak. Claudia rszokott erre az italra. Mindig kviv volt, de most, menetelsk kzben gyakran elkpzelte, hogy mr a kvetkez bgre forr tet issza. - Ez az egyetlen dolog, ami kpess tesz a menetels elviselsre - mondta bizalmasan, flig viccesen apjnak. - Azt mondjk, hogy azok a frnya britek ezzel a folyadkkal voltak kpesek megszerezni birodalmukat - blintott Riccardo egyetrtve, amikor Sean odajtt hozz, a Jobbal s Matatuval folytatott hosszadalmas tancskozs utn. - Csak egy pr rnyi menetre vagyunk a ndastl, ahol Tukutelt lttuk a levegbl. Kifejezetten Claudira nzett s folytatta. - Szeretnk odarni, mieltt lepihennk s aludni trnk, de egyesek egy kiss elveszettnek ltszanak - hagyta abba, kihvsknt vagy vdknt. - Mg jrnom kell egyet, hogy a reggeli elhelyezkedjen egy kiss a gyomromban - mondta a lny kedvesen, s szerette volna, hogy ne legyen az arcn az lczkrm. Mg a gondolatt is gyllte annak, hogy akr a legkisebb kedvezmnyt elfogadja a frfitl. Amint Sean otthagyta ket, apja a bgrjben lev tealeveleket kibltve megszlalt. - Bele ne ess, tesoro. Tl nagy falat lenne ez mg neked is. Claudia srtetten s szrnylkdve nzett az apjra. - Beleesni, elment a jzan eszed, papa? Mg a ltvnyt sem brom elviselni, r sem tudok nzni kuncogott elgedetten. - n is ezt gondoltam - vigyorgott az apja. A lny felugrott, htra vetette a htizskjt, tl nagy erbedobssal, aztn lekicsinylen gy szlt: El tudok bnni vele s mg vagy t ilyennel, mint , becsukott szemmel, egyik kezemet a htam mgtt tartva, de ennl jobb az zlsem. - Ez a szerencsd - mormogta az apja olyan halkan, hogy a lny nem lehetett biztos abban,

mit is mondott. Aznap, egy kevssel dl eltt, Matatu egy papirusznddal bentt terletre irnytotta ket, amely zld tavat lelt krl. Ezt mg a replgprl figyelhettk meg. Egy tl nagysg nyomhoz vezette ket, amely belemlyedt a talajba, k pedig krlllva szemlltk az ris lbnyomot. - Nzzk! -- mondta Matatu. - Ez az a hely, ahol Tukutela llt, amikor meghallotta, hogy az indeki jn. Itt is s ott is megfordult, hogy felnzzen az gre s minket kihvjon. - Matatu utnozta az reg elefntbikt, fejt felfel tartva az elkpzelt szgben, felppostva a htt, kezeit a feje kt oldaln mozgatta, mint az elefnt risi fleit. Egy pillanatig oly vals benyomst keltett bennk a ltvny, mintha magt az reg bikt nznk. Matatu maga volt az reg elefntbika. Mindannyian nevetni kezdtek. Claudia elfelejtette fradtsgt s megtapsolta az emberkt. - s aztn, mit csinlt az elefnt? - krdezte Sean. Matatu megprdlt s a nyomok vonalra mutatott. - Elrohant, teljes sebessggel, nagyon gyorsan s j messzire. - Rendben van - szlalt meg Sean -, ezzel ktnapi elnyt szerzett velnk szemben, neknk pedig most aludnunk kell, s tvent rval lesznk lemaradva mgtte, amikor jbl nekiindulunk. Tukutela anyja egy szz vadnl nagyobb csordnak volt a matriarchja. Utols fogamzskpes peridusa tvenkettedik letvben rkezett el, s amg ez tartott, a csordnak hat bikja mszta meg s szolglta ki, mind fiatal llatok, mind leters, s ereje teljben lev hm. Idelis formulja volt ez egy klnleges borj fogamzsnak, egy reg nstny s egy fiatal bika kellett hozz. Br nem volt bizonyos, hogy melyik hmnek sikerlt a megtermkenytst sikerrel vgrehajtani, az reg elefnttehn a nagy elefntok gnjeit hordozta magban, nagy test, nagy agyar, termszetes intelligencival megldott s uralkodsra vgy llatok voltak az utdok. Ezek a gnek tettk t a csorda vezetjv, s ezeket a gneket adta tovbb a mhben lev magzatnak. Huszonkt hnapig hordozta magban ezt a magzatot, s abban az vben, amikor a nmet gyarmatostk, von Lettow Vorbeck tbornok vezetsvel rtmadtak Kelet-Afrikra, 1915ben elhagyta a csordjt egy msik reg fogamzskptelen nstnnyel, amely negyven ven keresztl a ksrethez tartozott. Mlyen bevette magt valahol a Zambezi foly dli partjn lev mocsaras bvhelyek egyikbe, s ott, diplmkkal szeglyezett szigetecskn, amelyet papiruszndasok mrfldjei veztek, s amely fltt fehr fej halszsasok nekeltek, ott keresett magnak szlhelyet a fehr homokban. Amikor az ideje eljtt, sztterpesztette lbait s leguggolt a nylt tiszts felett, flsrt vltseket hallatott a szls kzben fjdalmban, s az ormnya a mellre hengeredett. Szemnek nem volt knnycsatornja, ezrt a knny szabadon mltt le meredt pofjn, gyhogy, amikor srt, a grcss erfesztstl rngatzott hatalmas, sztvr teste. A msik reg nstny ott llt mellette, mint egy bbaasszony, ormnyval cirgatva, hatalmas htt tgetve s egyttrzssel drmgve. Elszr a borj feje jelent meg, aztn pihent egy percet, mieltt utols heves erfesztssel sikerlt kitolnia a bborrzsaszn burkot is, s az jszltt lehuppant a fldre, elszaktva ezzel a kldkzsinrt. Tukutela azonnal kzdeni kezdett, egyelre mg a csillog nylks vladkkal bortott hrtya ltal csapdba ejtve, mg az reg elefnttehn, a vajd nstny segttrsa, az jszltt felett llt s ormnyval vatosan igyekezett rla a burkot eltvoltani. Aztn az anyja ormnyval vatosan s szeretettel lbra lltotta t, s kt mells lba kz helyezte jszlttjt, mly drmbl morgst hallatva, mely az elefnt elgedettsgt volt hivatva kifejezsre juttatni. Tukutela mg a szletstl nedvesen, puhn s rzsasznben csillogva, vrsesszke szrzettel bsgesen bebortva, majdnem vakon, kis ormnyval a fejn htranylva,

sztnsen elrte az anyja melln lev emlket. Mg letben elszr megzlelte a bsges, krmszer tejet, addig anyja felszedte a magzati burkot, s a mhlepnyt szjba tmte, megrgta s lenyelte, egyidejleg az ormnyval homokot szrt a fldn lev nedves s vres foltokra. Mindhrman, az anya, a msik nstny s Tukutela mg vagy kt htig a kis szigeten maradtak, mialatt a kis elefntborj megtanulta lbait s ormnyt hasznlni, a bre kiss megsttedett, s szemei alkalmazkodtak az les afrikai napfnyhez. Aztn, amikor gy tallta, hogy utdja mr elg ers, magval vitte a csordt megkeresend, az ormnyval maga eltt tolva, a nehezen jrhat szakaszokon s emelkedkn temelve. A szz elefnt tkezsnek flsikett lrmja mr messzirl hallhat volt, az gak lpsnek s trsnek zrgsvel, a borjak jtknak rfgsszer hangjaival egytt. Tukutela anyja mr messzirl trombitlva jelezte visszatrsket s a csorda dvzlskre sietve rohant eljk. Felfedezve az j jvevnyt, krlvettk a kis elefntborjat, ormnyukkal tapogattk, beszvtk illatt, hogy jl megjegyezzk, s a ksbbiekben felismerjk. Tukutela, akit anyja vltozatlanul kt mells lba kztt vigyzott, a krltte tolong nagy testektl elbortva, a flelemtl apr kis bbi-zajokat hallatott, de az anyja betakarta t az ormnyval, s megnyugtatskppen felmordult. Inkbb rk, mint napok mltn kimerszkedett az anyja vdszrnyai all, hogy csatlakozzk a tbbi borjhoz, s hogy megkezdje a felnvekvk kztti hierarchin bell a sajt helynek a megteremtst. A csorda szoros ktds csoport volt, szinte valamennyien vrtestvrek, rokonok, szmthattak egyms segtsgre, gyhogy a fiatalok tantsa s fegyelemre szoktatsa is kzs gond volt. A borjakat mindig a csorda kzepn tartottk s bolondos jtszadozsukat szigoran felgyelte egy idsebb, medd borj, aki valamifle nkntesen vllalt neveln szerept tlttte be kzttk. A fiatalok gondozsa s vdelme hathats volt, ugyanakkor a csorda trvnyeinek thgst azonnali bntets kvette: egy letrt faggal a lzad htt vagy fart gyesen s lvezettel elnspngoltk. A megflemltett borj siktott s azonnal engedelmeskedett. Tukutela megtanulta helyt minden szituciban: amikor a csorda kzepn pihent s evs kzben, az anyja kt els lba kztt, menet kzben vagy veszly s menekls esetn. Megtanulta, mit kell azonnal tennie veszlyjelzs esetn, megtanulta, hogyan ismerje fel a veszlyjelzst, mg akkor is, ha a csorda tls, tvoli vgn lev llat adja a jelzst. Az azonnali csendre int jelzs, a csorda elz, jkedv zajongst nyomban megszntette. Az elefntok magatartsnak egyik titokzatos, htborzongat jelensge ez. Tukutela fejldse prhuzamos volt az emberi lnyek fejldsvel. A csecsem s korai gyermekkor kt esztendeig tartott, mialatt elhullatta kis tejagyarait, amelyekkel szletett, a serdlkorba akkor lpett be, amikor valdi agyarai kifejldtek, kiemelkedtek az ajkaibl. Kezdetben ezeket finom, lgy zomnc fedte, de amint elvlasztottk s agyarait hasznlta evs kzben s az egyenrangakkal vvott ltszatkzdelemben, elkopott s kitnt alla az igazi elefntcsont. Az elefnt agyarai tovbb nttek hosszukban s tmrjkben, vgig egsz lete folyamn, mg egszen ids korban is. De a gnek, amelyek klnleges fejldsket irnytottk, az anytl eredtek, a tbbi rkltt tulajdonsggal egytt, az risi ervel, a hatalmas termettel s a termszetes rtelemmel. Hromves korban Tukutela megtanulta, hogyan kell viselkednie veszedelem esetn, hogyan kell engedelmeskednie msoknak. Jtka duhaj volt, sok-sok fllobogtatssal s fenyegetzssel, tolakodssal s lkdsdssel, amely tovbbfejlesztette rendkvli, robusztus alakjt. Amint az anyja elvlasztotta, a vele val trds mr kevsb volt intenzv, tbb szabadsgot kapott, s szabadabban mozgott, de vltozatlanul az anyja indulatos, dz

vdszrnyai al meneklt az els fenyegetettsg esetn; menetelskor a helye az anyja mellett volt, a menet elejn, gyhogy nagyon fiatalon megismerte a csorda uralma alatt ll terletet. Hatalmas terlet volt ez, amely szakon a Nyaszat partjtl dlen a Chimanimani-hegysg eserdejig, nyugaton a mly hegyszorosokig tartott, ahol a Zambezi foly trt utat magnak a szk sziklk kztt, lland, robbansszer harsogssal s keleten tszz mrfldre, ahol szintn ez a hatalmas foly terlt szt rterletn s a tengermellki ingovnyokon, mg el nem rte az Indiai-cen tengerbleibe ml torkolatait. Megismerte a hegyi tjrkat, s az si elefnt-utakat, megismerte a ligeteket, ahol a zamatos gymlcsk nttek, s azokat az vszakokat, amikor ezek a gymlcsk rett vltak. Anyja elvezette t a kigett szavannba, ahol a friss, zsenge hajtsok ppen keresztltrtek a hamurtegen, s a snyal helyeket, ahov az elefntok vezredeken keresztl elltogatnak, hogy az svnyi anyagokban gazdag fldbl kivjjk agyaraikkal a darabokat s olyan lvezettel fogyasszk, mint ahogyan a gyermekek a fagylaltot nyalogatjk. Az vszzadok folyamn az afrikai fldbl az elefntok hatalmas gdrket stak, gy biztostva az svnyi sk irnti ignyeik kielgtst. A csorda a Mavuradonha hegysgben jrt, dlen, amikor a msasaerdk j leveleket hajtottak s a fk nedvei megindultak; a Mlanje-hegy sr eserdsgeiben tartzkodtak, amikor a tbbi szabad terletet kigette a hossz afrikai szrazsg. Mindig az reg tehenek vezettk ket a vzhez, hiszen a csorda teljesen ettl az rtkes folyadktl fggtt. Mindennap inniuk kellett, ellenkez esetben szrny megprbltatsoknak tettk ki magukat; bsges mennyisget kellett elfogyasztaniuk, hogy fenntartsk hatalmas testket, hogy tisztn tartsk brket s lvezzk a dagonyzs gynyrsgt. A vzterlet fontos gylekezhelyet jelentett a csorda szmra, olyan helyet, ahol a kapcsolatok megersdtek kzttk, ahol viselkedsi szoksaik ritulja kialakult, st mg a nemzs is rendszerint a vzben trtnt, s amikor a tehenek megkerestk a szlsre megfelel helyet, az is majdnem mindig vzhez kzeli volt. Nha elgsges volt a vzmennyisg, a nagy afrikai zld folykban, a hegyeken, amelyekre llandan esett a szitl, permetez es, s a vzzel elrasztott szles mocsaras terleteken, ahol hasmlysgig gzoltak a papiruszndasokon keresztl, hogy elrjk a szigeteket. Mskor mlyen be kellett sni a szraz folymederbe, hogy vizet talljanak, vagy hossz ideig trelmesen kellett vrniuk sorukra, hogy belelgassk ormnyukat a titkos forrsok mlysgeibe s kiszvjanak belle egy nyeletnyi keser, tiszttalan vizet. Az elefntcsorda vndorlsainak krzete nagy kiterjeds volt s az emberi lnyekkel ritkn tallkoztak. Valahol messzire nagy hbor folyt s ez a legtbb fehr embert felszvta. Azok az emberek, akikkel tallkoztak - ltalban flmeztelen primitv bennszlttek voltak elmenekltek ellk. Tukutela mgis korn megismerte azt a flelmes, klnleges lgkrt, amely ezeket a klns, szrteln, majomszer lnyeket krlveszi. tves korban mr felismerte klns, jellemz, fanyar szagukat a knny esti szellben, mr tbb mrfld tvolsgrl is, s mg leghalvnyabb illatuk is nyugtalansggal tlttte el nemcsak t, de az egsz csordt is. Mgis, Tukutela mr tizenegy ves volt, amikor az els emlkezetes tallkozsra kerlt sor az emberi lnyekkel. Egyik jszaka, mikor a Zambezi foly dli partja mentn vonultak, anyja hirtelen megllt a csorda ln, felemelte fejt s ormnyt teljes hosszban a feje fl tartva beleszagolt a levegbe. Tukutela utnozta t s megrezte a knos illatot. Befjta ezt a szagot az orrbl a szjba, s a nyl kicsordult az als ajkrl. A csorda tbbi tagja krlttk csoportosult, s szinte rgtn ugyanazt az hsget reztk. Mindeddig egyikk sem rezte meg a cukornd illatt. Az reg matrirka a szl irnyba vezette ket, s egy pr mrfld tvolsgra elrtk a folypart egy jonnan kiirtott s ntztt terlett, amely cukornddal volt beltetve. A

hossz, kard alak levelek csillogtak a holdfnyben, s az illat aromja lnk volt, des s ellenllhatatlan. A csorda belerohant az ltetvnybe, falnk szenvedllyel kitpte s felfalta a vetemnyeket. A rombols risi volt, s azonkzben a csordt emberek vettk krl, kiablva, vilgtva s dobokat verve, fmdobozokat tgetve. Flelem s pokoli lrma lelte krl ket, amikor a csorda kitrt az ltetvnyrl, ahonnan az jszakban ijeszt hangok s a fegyverek ragyog torkolattzei jelentek meg. Ez volt az els eset, hogy Tukutela rezte meg az gett cordit, a fst nlkli lpor illatt. Mindig visszaidzte s sszekapcsolta ezt azoknak az elefntoknak az vltsvel, akik hallos sebeket kaptak. A csorda elszr rohant, aztn lassabban, hossz lptekkel haladt; ez megfelelt a lovak rvid vgtja sebessgnek. Reggelre egy fiatal tehn, amelyik els borjt hordozta a hasban, nem tudott tovbb lpst tartani a csordval, lerogyott a mells trdeire, lnkvrs vr csordult ki megltt lgykbl. A matrirka megllt, visszafordult, hogy segtsgre siessen, hvta t s btortotta, de a tehn nem tudott felemelkedni s a matrirka odament mellje. Agyarait s ormnyt felemelte s lbra lltotta az elesett llatot, s megksrelte elvezetni. De mindez hiba volt, a haldokl llat visszahanyatlott, lefekdt, lbai sszecsuklottak, s a belle foly vr illata megzavarta a csordt, krltte toporogtak, ormnyaikat lengettk s fleikkel legyeztek. A csorda egyik bikja ktsgbeesetten prblta felleszteni az elesett tehenet, s egy jelkpes kzslsi ksrletet hajtott vgre, felmszva a tehnre, de annak artrijbl vr lvellt ki a seben keresztl, s nagy nyszrgssel az oldalra fordult. A legtbb llattl eltren, az elefntok felismerik a hallt, klnsen akkor, ha erre a sajt csoportjukban kerl sor, s mg az retlen Tukutelra is nagy hatst gyakorolt a tehn hallt kvet melanklia. A csorda egyes tagjai megkzeltettk s megrintettk a tetemet ormnyukkal, mintegy bcszskppen, mieltt eltvoztak volna a szrke, tvises cserjbe. A matrirka ott maradt, mg a tbbiek eltvoztak, csak Tukutela maradt ott vele egytt. Figyelte az anyjt, amint megkezdte a krnyez gak trdelst s felhalmozst a halott tehn tetemre. Csak amikor mr befejezte a halott tehn tetemnek elrejtst a felhalmozott, nagy tmeg nvnyzet alatt, akkor elgedett meg. A halott tehn mg el nem vlasztott borja ott maradt az elhullott anya teteme mellett, s most a matrirka elhessegette a borjt, maga eltt tolva, amint kvette a csordt. A borj ktszer is megprblt visszafordulni oda, ahol az anyja fekdt, de a matrirka megakadlyozta, visszafordtotta az ormnyval s elretolta. Ettl a helytl egy mrfldre vrakozott a csorda tbbi tagja egy kis, srga trzs cserjsben. A fiatalabb borjak szoptak, s a matrirka az rva borjt oda tolta, ahol egy mr majdnem elvlasztott borj csak mmel-mmal szopott. Odatolta az rva borjt az idegen tehn mells lbai kz s a kis llat sztnsen tnyjtotta ormnyt a feje fltt s felnylt a tehn cscse fel. A tehn nem tiltakozott, egykedven elfogadta a mostohaanyai szerepet. A matrirka ott maradt llva a pr mellett, drmgve btortva ket, s amikor elindtotta a csordt, az rva borjt a tehn mells lbai kz helyezte. gy tnt, hogy ettl az idtl kezdve a csorda mind gyakrabban tallkozott fegyvert hordoz emberekkel, minden vadban, klnsen tenyszidben, amikor a bikk egytt voltak a csordval. A felntt bikk elg laza kapcsolatot tartottak a tenyszidben lev csordval. A fiatal llatok zajos s lrms magatartst idegestnek talltk, az lelemrt val kzdelmet bosszantnak. Ha valamelyik bika egy magas, tvises galagonyafrl lerzza a fels gakon frtkben lg, rett termst, egy tucat taknyos rgtn odarohan s falnkan felzablja, vagy ha egy msasaft meghajlt, hogy hozzjusson a fiatal levelekhez, fejt nekinyomva az egymteres tmrj kemnyfa trzsnek, hogy azt kettroppantsa, az olyan zajjal jr, mint egy gylvs, ngy-t fiatal falnk tehn rgtn ott terem, elbe tolakszik, mieltt mg

megzlelhetn a zamatos, nedvds, rzsaszn leveleket. gy a bikk eltvolodnak a csordtl, egyesvel vagy a legnyek hrom-ngy fs csoportjval. Lehetsges, hogy sztnsen rjttek arra, hogy egy csorda sokkal inkbb magra vonja a vadszok figyelmt, s k nagyobb biztonsgban vannak, ha tvol tartjk magukat a csordtl. Nha csak nhny mrfldre vannak a csordtl, nha harmincnegyvenmrfldnyire, de gy tnik, mindig tudatban vannak, hol tartzkodik a csorda, s visszatrnek, amikor a tehenek fogamzsnak ideje elrkezik. Amikor a bikk egytt voltak a csordval, akkor fordult el leginkbb, hogy a fegyverek megszlaltak, s a megsebzett llatok vlteni kezdtek, hanyatt-homlok rohantak. Amikor Tukutela mg serdl volt, gy tzves kora eltt, hat nagy bika volt rendszeresen egytt a csordval, risi agyarakkal megldva, de a kvetkez vekben, amikor mr rett vlt, ezek fokozatosan eltntek. Minden szraz vszakban eggyel tbb esett el a fegyverek tze nyomn, s csak a kzepes bikk, vagy azok, amelyeknek az agyara megsrlt, vagy kopott volt, azok maradtak meg. Erre az id Tukutela rendkvl nagytermet fiatal bikv fejldtt, agyarai szpen nttek, tiszta, fehr sznek s hegyes formjak voltak, gretesnek mutatkoztak, mr elrevetettk azt a nagysgot, amelyet majd egy napon elrnek. Ahogy ntt, gy fogyatkozott az anyja, gy hanyatlott az ereje. Csontjainak vonalai lassan kirajzoldtak az sszegyrdtt, rncos br alatt, egyre inkbb sztvr, csontvzszer figurv alakult. Hatodik s utols rlfoga mr tredezett s flig lekopott, nagy nehzsgekkel evett, s a lass hezs kora elrkezett. Elhagyta a csorda ln viselt vezet helyt, tadta azt egy fiatalabb, jl megtermett nstnynek s htrbb hzdott. A nagyobb emelkedkn, amerre az elefntt hzdott, a hegyeken val tkelsnl, Tukutela vrakozott az anyjra a hegygerinceknl, morogva tovbb tologatva, a nehezebb szakaszokon tsegtve, s jszaka odament mell, mint valamikor kiskorban. Szraz vszak kvetkezett, amikor a vzgyjt helyek csak flig teltek meg. Az elefntcsordk, az orrszarvak s a bivalyok ragads, fekete srr vertk fel a vzhez vezet utakat, egyes helyeken ez az elefntok hasig rt, s ez volt az a hely, ahol a matrirka megakadt s nem tudott tovbb meneklni. Megprblt kimszni, feltpszkodni, de oldalra dlt s a sr magba szvta, csak a feje ltszott ki belle. Kt napig kszkdtt. Tukutela megprblt segteni rajta, de mg az hatalmas ereje sem volt elg ehhez. A sr kemnyen tartotta, s nem volt alatta semmi, amire a lbai tmaszkodhattak volna, hogy kiemelkedhessek. Az reg tehn kzdelme mind ertlenebb vlt, vad vltsei egyre halkabbak lettek, mg teljesen mozdulatlann s csendess nem lett, nehz lgzstl eltekintve. Mg kt napot tartott a matrirka kzdelme, s Tukutela mindvgig mellette volt. A csorda mr rg elment, de ott maradt vele. Semmi jelt nem adta, hogy az letbl a hall llapotba tvozik, csak annyi trtnt, hogy nehz lgzse abbamaradt, de Tukutela azon nyomban szrevette, felemelte ormnyt, s mrhetetlen fjdalmval, anyja hallt vilgg krtlte egy olyan kiltssal, amely a vzi szrnyasokat a foly medrbl hangos szrnycsapsokkal emelked felhv riasztotta. Az erd szlrl letpdeste a ds level gakat, odahurcolta a folymederhez s befedte vele anyjnak srral bortott tetemt, risi zld ravatalt ptve neki. Aztn eltvozott a tgas mezk fel. Majdnem kt vig nem trt vissza a csordhoz. Ez alatt az id alatt nemileg rett vlt s nem tudott ellenllni a nstnyek tzelstl terhes leveg illatnak, melyet a szellk felje hajtottak. Kafu foly partjn tallt r a csordra, ahol a nagy Zambezi folyval val egyesls eltt mintegy tz mrflddel gylekeztek. Amint kzeledett, a csordbl egyesek elje siettek, s dvzlskppen sszefontk ormnyukat, megrintettk egyms homlokt, s megengedtk,

hogy csatlakozzon a csorda zmhez. Kt tehn volt ksz a fogamzsra, s ezek kzl az egyik Tukutelhoz hasonl korban volt. Majd kicsattant, virgz, kvr volt az estl rgyez fiatal hajtsok legelszstl. Az agyara vkony s nagyon fehr, egyenes s hegyes volt, mint egy ktt, a flei pek, mg nem tptk meg a tsks gak. Amint megltta Tukutelt, prjaknt dvzlve meglebegtette fleit, odajtt hozz s sszefontk ormnyaikat. Egymssal szemben lltak, homlokukat egymsnak drglve, majd elengedve egyms ormnyt, az ormnyuk vgvel egymst simogatva, knnyedn vgigcirgatva egyms testt, mindaddig, amg fejk a msik llat hts felhez nem kerlt. Az elefnt ormnynak a vge olyan rzkeny s olyan gyes, mint egy emberi kz s Tukutela sajt kt hts lba kztt htranylt s a nstny vaginjnak nylst kutatta az ormnya vgvel. A nstny egyik oldalrl a msikra dlt, majd egsz testvel hintzott, amellyel klnleges lvezetnek adta jelt. Amikor a hm gyesen mesterkedett, a nstny heves nemi vgyban vladkot engedett Tukutela ormnyra s ez az illat megtlttte rzkszerveit, fejbe szllt. Pnisze kiemelkedett hsos burkbl, s olyan hossz volt, mint egy ember magassga, s olyan vastag, mint egy emberi lb, a hegye a fldet verte a hasa alatt, fekete s rzsaszn foltok vltakoztak rajta, de a bre puha volt s fnyes, s a hegye sztnylt, mint egy trombita szja. Az elefntok ahhoz az llatfajhoz tartoznak, amelyek heri a testen belli regben vannak elhelyezkedve s kvlrl nem is ltszanak. Mikor mr mindketten teljesen felgerjedtek, Tukutela a nstnyt szelden a foly partja fel tasziglta, s beterelte a foly vizbe. A zld vz bebortotta ket s nvelte lvezetket, s fenntartotta nagy testket a vzben, gyhogy knnynek s mozgkonynak tntek. Elmerltek, csak ormnyuk ltszott a vz felsznn jtszadoztak egymssal, jbl a felsznre trtek, mint a vizet kifv s a levegrt felbuk blnk, vzsznyeggel vonva be magukat az ormnyukbl kilvellt vzsugrral, lemosva szrke brkrl a rtapadt homokot s sarat, mg nem sznk jra sznfeketv vlt. Tukutela rmszott a nstnyre, kt mells lbt htnak kt oldalra helyezve. A vzben a tehn knnyedn tartotta t. A tehn vaginja kt hts lba kztt tvol helyezkedett el, gyhogy a bika nemi szervnek teljes hosszra szksg volt ahhoz, hogy elrje azt. A bika pnisze szinte sajt lett lte, ritmusosan lktetett, rzkdott, csavarodott, amint felfel hatolva beilleszkedett a nstny nylsnak hajlsba. Csak a nemi szervnek egyharmadt volt kpes belehelyezni a tehnbe. Egsz teste rzkdott, grcssen rngatzott, s mindkt teremtmny egyszerre trombitit, s a vizet fehr habb vertk fel gyors mozgsukkal. Hrom napig volt egytt a csordval, akkor a tehn srlsa befejezdtt, s Tukutela nyugtalann vlt. rklte anyja tllsi sztnt, s veszlyt rzett a csordval val egyttltben. A harmadik napon eltnt a szrke, tsks cserjben. Egyedl ment el, nem vitt magval egyetlen hmet sem trsknt. Minden vadban, amikor visszatrt a hordhoz, ersebb vlt, agyara hosszabb s vastagabb lett, szne sttedett, alabstromsznv vlt a nvnyek nedvtl. Esetenknt ms hmek is versengtek azrt, hogy a tehenek szolglatra legyenek, ilyenkor harcolnia kellett jogainak rvnyestsrt. Eleinte az idsebb s tapasztaltabb bikk elztk, de agyara minden vvel ersebb, ravaszsga pedig fortlyosabb vlt, mindaddig, amg csak egyetlen bika sem volt mr kpes szembeszllni vele, s vlasztotta ki magnak a nstnyeket. Mindamellett soha nem maradt tovbb hrom napnl a csordval egytt, mindig egyedl hagyta ott a tbbieket, s olyan bvhelyeket keresett fel, amelyeket mg az anyja mutatott meg neki annak idejn, az emberek szmra hozzfrhetetlen ingovnyokat, a legsrbb vadonokat, a legmagasabb elefntfves, buzognyos ndasokat. Mintha rezte volna, hogy azok az risi elefntagyarak mekkora veszlyt hozhatnak re. Harminctdik vben risi llatt fejldtt, ht tonnt nyomott, vllmagassga majdnem

ngy mter volt. Agyarai, ha mg nem is voltak oly nehezek s akkork, amekkork egy napon majd lettek, tkletesen szimmetrikusak, hosszak s hegyesek voltak. Miutn elhagyta a csordt, abban az vadban, megmagyarzhatatlan idegessg vett rajta ert. Nyugtalanul mozgott, ormnyt magasan a levegbe emelve szaglszta a levegt, s aztn a levegt befjta a sajt szjba. Egyszer-ktszer az gett lpor fstjt szlelte, de nagyon halvnyan, szinte rnykpknt, alig hatolt el az az rzs a tudatig. m nem volt kpes arra, hogy llandan mozgsban legyen. risi teste mindennap tbb mint egy tonna lelmet ignyelt, fvet, leveleket, gymlcsket s a fk krgt. Nha meg kellett llnia, hogy ehessen. Egyik kora reggel egy combretumerd srjben llt, a fk krgt tpdeste. Agyara hegyt hasznlta arra a clra, hogy a fk krgt megbontsa egy mly hastssal, aztn az ormnyval a megbontott fakrget megfogja s fel-feltpve leszaktsa, a megbontott fatrzsn felfel mintegy tmteres magassgig, aztn a lehntott krget sszegngyltette s felfalta. A foglalatossgra figyelve ellankadt az bersge. Az elefntnak nem klnsebben les a ltsa, csak nhny mter tvolsgrl kpes megklnbztetni a mozdulatlan trgyakat, de a mozgst azonnal szreveszi. Tovbb a szemei a koponyjn elgg htul vannak, s ez akadlyozza az elreirnyul ltsban, mg nagy flei a periferikus ltst s a htratekintst gtoljk. A vadszok a kora reggeli knny szellt felhasznlva - elkerlend az elefnt csodlatos szaglst - titokban klns vatossggal lopakodtak oda, hogy finom hallst ne vehesse ignybe. ltalban htulrl kzeltik meg az llatot, s ltmezejnek korltozottsgt hasznljk fel, a vak folton helyezkedve el. Tukutelt kt vadsz kvette, mita a csordt elhagyta. Most vgre sikerlt a kzelbe frkznik. A bika oldalt fordtotta a vadszok fel, kszen arra, hogy a kvetkez fhoz menjen, s felvillantotta hossz, grbe agyarait. - Kapd el! - mondta az egyik vadsz a msiknak, s a spanyol bortermel, a kitn sherryk ksztje, felemelte ktcsv fegyvert, amely gynyren vsett s aranyozott volt, hogy megclozza Tukutela agyt. A fle eltti fggleges hasadkot clozta meg, majd a clgmbt lejjebb vitte annak legals pontjig, ez volt a dobhrtya tulajdonkppeni bemeneti nylsa. Aztn innen nhny centivel elbbre helyezte a clgmbt, egy kpzeletbeli vonalon az elefnt szemig. A spanyol sherryksztnek ez volt az els afrikai szafarija. A Pireneusokban ltt mr zergt, muflont s rtvadakat, de a vad afrikai elefnt nem hasonltott ezekhez a flnk llatokhoz, s a spanyol szve hevesen dobogott, szemvege pedig beprsodott az izzadsgtl, s a keze reszketett. A hivatsos vadsz trelmesen magyarzta, hogyan s hov clozzon, de arra mr nem volt kpes, hogy a fegyvert szilrdan a clon tudja tartatni a vadsszal, a spanyol lgzse pedig minden msodpercben nehezebb s nehezebb lett, s a clzsa is mind bizonytalanabb vlt. Ekkor vgs ktsgbeessben meghzta a ravaszt. A lvedk j 30 centivel balra a szeme fltt rte Tukutelt, mintegy negyven centimterre az ells agylebenytl, de a homlokcsont mhkasszeren kialakult szivacsos anyaga prnaszeren felfogta a lvedk tst. Az llat htrafordult, ormnyt htra vetette a feje fltt s egy mly, drg vltst bocstott ki a torkn. A spanyol megfordult s rohanni kezdett, Tukutela pedig arccal a mozgs irnyba fordult. A hivatsos vadsz a kinyjtott ormny alatt llt, felemelte a fegyvert s Tukutela fejre, nyitott szja tvre clzott, a hossz, grbe agyarak tvben. Az elst billenty egy befulladt tltnyhvelyre csapott r nagy csattanssal, s nem ltte ki a lvedket, Tukutela ormnyval rcsapott a vadszra, s mint egy tlet-vgrehajt brdja, a frfit beleverte a fldbe. A spanyol mg mindig rohant, Tukutela pedig utnaeredt, s minden megerltets nlkl

berte. Kinylt rte az ormnyval s tkarolta a derekt. A frfi sikoltozott, Tukutela pedig egyenesen feldobta t a levegbe, vagy tz mter magasba. A spanyol vgig ordtozott, amg fldet nem rt s a leveg el nem fogyott a tdejbl. Tukutela elkapta az egyik bokjt, s testt hatrozott lendlettel odavgta a legkzelebbi fa trzshez, olyan ervel, hogy a frfi bels szervei; a lpe, mja, tdeje teljesen sztrobbant. Tukutela keresztlrohant az erdn, a tetemet az ormnyban tartva odaverte a fatrzsekhez, ismt felemelte s odacsapta a fldhz, amg az szt nem szakadt, s csak egy lb csonkja maradt belle, amit az ormnyval tartott. Ezt is eldobta, aztn visszament oda, ahol a vadszt hagyta. Ormnynak egy csapsval szttrte a kulcscsontjt, sszetrte mindkt karjt s a bordit, de a vadsz mg mindig lt s ntudatn volt. Ltta, hogy Tukutela visszatr hozz, lg ormnyval, nagy fleivel legyezve s vr csrgtt a sebeibl, sszekeveredve a spanyol vrvel, amely sszemocskolta mellt s mells lbait. A vadsz megprblt odbb kszni, elvonszolni sztmarcangolt testt. Tukutela rhelyezte egyik hatalmas lbt a vadsz htnak kzepre, mintegy odaszgezve t, aztn ormnyval egyenknt kitpte a vgtagjait, lbait, karjait az zleteknl, a cspjnl, a vllbl, s messzire elhajtotta ket. Vgl az ormnyval krltekerte a frfi fejt s azt is kitpte a trzsbl. Aztn mint valami labdval, elkezdett gurigzni a fejjel, a fej fel-felugrlt a talajrl. Az llat lassan lecsillapodott, de a sebei okozta fjdalom egyre ersdtt. Tukutela ott llt a tetemek fltt, amelyeket sztmarcangolt, egyik lbrl a msikra nehezedve himblta magt, torkbl morajl hangok trtek fel, elszr a fjdalomtl, aztn a mlabtl, amely a hall miatt lassan eluralkodott rajta. A fjdalom, amelyet a fejben rzett, s a sebekbl a szembe csurg vr ellenre, megkezdte a hall utni ritult, melyet anyjtl tanult sok-sok vvel ezeltt. Az ldozatok testrszeit sszegyjttte, az sszezzott trzseket s a sztszaggatott vgtagokat egy raksba rakta. Felszedte felszerelsket a fldrl, a fegyvereket, a kulacsokat, a fejfedket s azokat is odarakta a vres csomra. Aztn elkezdte letpni a lombos fagakat s egy mestersges zld dombot teremtett mindebbl. A lvedk okozta sebesls lassan begygyult, de nemsokra egyb sebek egsztettk ki a fehr forradst, amely a szeme fltt maradt. Egy nehezkkel elltott drda egy hallos mly csapdbl felsrtette vastag szrke brt, a vlltl a trdig, s majd belepusztult abba a fertzsbe, amely ezt kvette. Nagy flei beleakadtak a tskkbe s a horgas gakba, s a fl szlei cafatoss s kopott vltak. Harcolt a tehenekrt, amikor csatlakozott a hordhoz s br egyetlen bika sem tudta t legyzni, agyaraik nha megsrtettk, megvgtk s jeleket ejtettek rajta. Aztn ms tallkozsai is voltak az emberekkel. Az iszonyatos veszly ellenre, amely ezzel sszefggtt, a cukornd des leve, amelyet valaha megzlelt, szenvedlyv vlt. Tukutela elsznt ltetvnyrabl lett. Nha napokig egy ltetvnysv mellett llt lesben, btorsgot gyjtve. Aztn, amikor mr nem volt holdvilg, a legsttebb jszakkon, hangtalanul, mint egy macska, nagy prns lbaival belpett a vetemnyek kz. Mindent szeretett, a klest, a kukorict, a papayt, a yamgykeret, de legeslegjobban a cukorndat, amelynek kptelen volt ellenllni. Kezdetben hagyta, hogy elijesszk lngol fklykkal, kiltozssal s doblssal, de aztn megtanulta, hogyan vlaszoljon a kiltsaikra, sajt vad ordtsval, hogyan tmadja meg a tiltott kertek rzit. Egy-egy esetben az elkvetkez tz esztendben nyolc embert lt meg tmadsai alkalmval, darabokra tpve testket, mint egy nagyev, aki a csirke tetemt darabokra tpdesi. Nyugtalann vlt az des nd utni svrgstl. Mg rgebben, az elz tmadsok alkalmval, szz mrfldeket meneklt a megtorls ell, idn mr a kvetkez jszaka visszatrt ugyanarra az ltetvnyre. A falusiak zenetet kldtek a gyarmati kerleti megbzottnak, a Bomnak, segtsgrt

knyrgve. A krzeti megbzott elkldte egyik askari embert 0,404-es puskjval felfegyverezve, azzal a feladattal, hogy vrja be Tukutela jvetelt. Az askari rendr volt, s nem volt sem vadsz, sem j cllv. Elrejtztt egy lukban a vetemnyes terlet kzepn, s egszen elgedett volt magban, mert gy gondolta, hogy az elefnt nem fog visszatrni ezen az jszakn; ami Tukutelt illeti, olyan hre volt megszokott mozgsi terletn, hogy kzismert ltetvnyrabl, aki szmos falusit lt mr meg, s aki soha nem tr vissza bnei sznhelyre. Az askari arra bredt mly lmbl, a gdr mlyn, hogy Tukutela elfedi fltte a csillagos eget, s ppen a cukorndszlakat ropogtatja. Az askari felkapta 0,404-est s egy golyt eresztett Tukutela gyomrba. Nem volt hallos lvs s Tukutela kmletlenl ldzni kezdte az askarit, vgigszimatolva a terletet, mindaddig, amg meg nem tallta a szag eredett, eljutott egszen a gdrig, ahol az ember a flelemtl mozdulatlann meredve kuporgott. Tukutela ormnyval benylt a gdrbe, s kiemelte belle. A seb hossz hetekig gygyult, fjdalom gytrte a zsigereit, s Tukutela gyllete az emberekkel szemben tovbb ersdtt. Br Tukutela nem tudta ennek magyarzatt adni, az emberekkel val kontaktusai gyakoribb vltak. Rgi mozgsi terlete leszklt; minden vadban tbb csaps s t vgta t titkos helyeit. Zajos s bds motoros jrmvek zgtak keresztl a csendes vlgyeken. Az risi erdket kiirtottk s a fldeket felszntottk. jszaka fnyek gtek s emberi hangok jutottak el hozz, brhol is jrt. Tukutela vilga eltnben volt. Agyarai llandan fejldtek, hosszabb s vastagabb nttek, s hatvanves korra nagy, stt oszlopokk vltak. 1976-ban egy jabb embert lt, egy fekett, aki megprblta megvdeni nyomorsgos kles fldecskjt s egy drdt dobott fel, amelynek hegye a nyakba frdott, krnikus fertzsgcot, s egy llandan gennyesed tlyogot okozva. Tukutela mr hossz ideje nem kereste a csordt. A sarl tehenek illata mr nem bresztett benne mst, csak valami halvny, elillan nosztalgit, a nemzsi sztn lekzdhetetlen ereje mr eltnt belle. A magnyossg tjt jrta az sszeszkl vadonokban. Rgi vadszterletnek nhny krzete mg rintetlen maradt, s Tukutela tapasztalataibl okulva vissza-visszatrt, felismerte ezeket, s rjtt, hogy menedkhelyet jelentenek szmra, ahol biztonsgban lehet az emberek zaklatstl. Nem tudhatta, hogy ezek a Nemzeti Parkok, amelyeket a trvny vd, de mind tbb s tbb idt tlttt ezeken a helyeken, vek alatt megtanulta pontos hatraikat, s idegenkedett tle, hogy a mgttk lev veszlyes vilgba betegye a lbt. Mg ezeken a menedkhelyeken is nagyon vatos volt, a velk szemben rzett gyllettl s flelemtl befolysolva mindig kszen llt az emberek elleni tmadsra, ha rjuk tallt, vagy a meneklsre, amint a szell a puskapor szagt, halvny, kesernys illatt hozta felje. A menedkhelyek biztonsgba vetett bizalma megingott, amikor mg ezeken a helyeken is vadszokkal tallkozott. Hallotta a tzfegyvereket s rezte a lvedkek cspst, nem tve klnbsget a puskalvs zaja s a szigonyt kilv fegyver kztt, de amikor megprblta, hogy megtallja s megsemmistse tmadit, klns letargia vett ert rajta, szrny gyengesget rzett vastag, oszlopszer lbaiban, s ntudatlanul a fldre roskadt. Emberek flelmet kelt szagra bredt, akik krlvettk; sr s undort volt ez a szag, s mg a tulajdon brn is rezte, ahol megrintettk. Amikor bizonytalanul feltpszkodott s lbra llt, egy klns, kgyszer berendezst tallt a nyaka kr felfggesztve s a krnikusan gennyes gc, amely a lndzsahegy okozta sebbl keletkezett, most az antiszeptikus gygyszertl gett. Megprblta a rdis nyakrvet eltvoltani, valahogy leszaktani, de az ellenllt mg az erejnek is, s gy vllalkozsnak meghisulsa miatt elkezdte az erdt puszttani maga krl, darabokra trve a magas fkat, s kitpve a bokrokat. Az emberek, akik lttk, hogy milyen puszttst okoz haragjban, tvolrl kinevettk s

egyikk ezt mondta rla: Tukutela, a haragos". Sok-sok vadot vett ignybe, amg Tukutelnak sikerlt letpni a gyllt nyakrvet a nyakrl, s feldobni egy magas fa legfels gra. Br felismerte a menedket nyjt parkokat, melyekben idejnek legnagyobb rszt tlttte, Tukutela nem brt ert venni a legbensbb sztnein, az v bizonyos szakaszaiban, s ilyenkor nyugtalan lett. Rtrt a vndorsztn, amely srgette, hogy mg egyszer jrja vgig azokat a hossz vndorutakat, amelyeket elszr kiskorban anyjval egytt bejrt. A park hatraihoz vonzotta valami ellenllhatatlan vgyds, amely naprl napra jobban rr lett rajta, btorsgot gyjtve, mg egyszer csak mr kptelen volt visszatartani magt, s flve s idegesen, de nagy vrakozssal tra kelt, keletre tartva, a tvoli vdbstyhoz. Ezen menedkhelyek kzl szmra a legkedvesebb a Zambezi foly mocsaras ingovnya volt. Nem ismerte fel, hogy ez volt a szlhelye, csak onnan, hogy tudta, a vz itt hidegebbnek tnt s desebbnek, a legelk gazdagabbnak s a bke rzete ersebb volt benne, mint brhol msutt a vilgon. Ezen az vadon tkelt a Chiwewe folyn s keletnek tartott, az ide val visszatrs vgytl hajtva. Mr reg volt, rg elmlt hetvenves, s fradt, zletei fjtak, ezrt tlzottan egyenes testtartssal stlt. Rgi sebei fjdalmat okoztak, klnsen az a lvedk, amely a jobb szeme alatt a porcogs csontban akadt el. Ez kemny, betokosodott daganatot okozott, amelyet idnknt - amikor nagy fjdalmat rzett - ormnynak hegyvel megrintett. Meggytrt, reg fejt a hatalmas, slyos agyarak lefel hztk, s a terhek egyre kevsb voltak elviselhetk. Ezek az agyarak voltak a rgi dicssg egyedli emlkmvei. Az reg bika felett mr eljrt az id. A hatodik sor zpfogai kzl mr csak az utolsk s a legnagyobbak maradtak meg, de ezek is elkoptak, s az hezs idszaka kvetkezett be szmra. Minden nap egy kiss fradtabb s gyengbb lett, az elfogyasztott lelem egyre inkbb a puhbb dolgokra korltozdott, a knnyebben megrghat fvekre s hajtsokra, de nem tudott ezekbl eleget fogyasztani. Nagy, sztvr teste egyre sovnyodott, bre zskknt lgott a trdn s a nyaka krl. Bskomor volt, s ezt ritkn rezte lete folyamn, ugyanaz az rzs kertette hatalmba, amit akkor rzett, amikor anyja hallt vrta a vzgyjtben. Nem tudta, hogy ez az rzs kzeled hallnak elrzete. gy tnt Tukutelnak, hogy amint tlpte a park hatrt, megkezddtt az ldzse. rezte, hogy ez sokkal hatrozottabb s kitartbb, mint eddig brmikor. gy tnt, hogy az erd tele van emberi lnyekkel, akik kvetik, minden fordulnl vrnak r, s ezrt nem haladhat egyenesen kelet fel, frgn ki kellett kerlnie ket, s el kellett trni tirnytl, hogy elkerlje a felttelezett s igazi veszlyt, amely krlvette. Mindennek ellenre, amikor hirtelen puskalvsek hangzavara trt fel kzvetlenl a hta mgtt, Tukutela vgre egyenesen kelet fel indult, ahelyett hogy visszafordult volna a menedkhelyet jelent park fel. Vagy szz mrfldet, vagy mg tbbet kellett megtennie ahhoz, hogy a valdi zsmbkos, mocsaras terlet kezdett elrje, s az t veszlyes volt, de nem tudott ellenllni sztnnek, amely folyvst elrehajtotta. Tz rval ksbb megllt frdni, inni s enni egy elszigetelt mocsaras terleten, mg mindig igen messze az igazi ingovnyoktl. A mostani csak egy ideiglenes megllhely volt a rgi vndorton. Nem tartzkodott ezen a helyen csak nhny rt, amikor egy replgp jelent meg alacsonyan a feje fltt, a levegt nagy zajjal tltve meg, teljesen meglepve s felidegestve Tukutelt. Valami meghatrozhatatlan mdon a replgpet kapcsolatba hozta azzal a hallos veszedelemmel, amelyet a vadszok megjelense okozott szmra. A replgp valami visszataszt bzt hagyott maga utn a levegben, ugyanolyat, mint a vadszok jrmvei, melyekkel oly gyakran volt alkalma tallkozni, s ebbl mr tudta, hogy nem maradhat tovbb ezen a helyen, mert a vadszok kzelednek. A nagy ingovny volt a menedke, s arrafel igyekezett.

- Mindaddig nem fog megllni, amg el nem ri az ingovnyt. - Sean Courtney a nyom mellett guggolt. - Rendkvl riadt, s nem is remlhetjk, hogy utolrjk, mieltt cljhoz r. - Milyen messze? -- krdezte Riccardo. Sean felllt, az arct vizsglta s csak azutn vlaszolt. - Nyolcvan-kilencven mrfld, Fnk. Csak egy kis sta. Riccardo nem nzett ki valami jl, stt izzadsgfoltok tarktottk az ingt, s gy tnt, tz vet regedett az elmlt ngy nap alatt. - Mit csinlunk, ha az reg csavarg felbortja a tervnket? - tanakodott Sean, aztn elvetette a gondolatot. - Ok, emberek, esznk, s alszunk itt egyet. Ngykor ismt elindulunk. Az ingovny szlre vezette ket, ahol a talaj szraz s szilrd volt. A fradtsg s a hsg elvette az tvgyukat. Nagyobb szksgt reztk a pihensnek, mint az lelemnek, gy fekdtek sztszrdva, az rnykban, mint a hullk. Sean arra bredt, hogy valami nincs rendben, gyorsan fellt, keze mr a puskjn nyugodott, s krlnzett. - Claudia - ugrott talpra. Eltnt. Poggysza tle tz lpsre fekdt, ahol a lny aludt. Kiltani akart rte, semmibe vve sajt biztonsgi szablyait, amelyekre elssorban neki kellett felgyelnie. Elrement a biztonsgi krzetig s ftylt az rszemnek. Pumula azonnal megjelent. - A donna? - krdezte sindebele nyelven -, hol van? - Arra ment - mutatott Pumula a foly fel. - Elengedted? - krdezte felelssgre vonan Sean^ - gy gondoltam, hogy a bokorba megy - mentegetztt Pumula -, hogy knnytsen magn. Nem tudtam meglltani. Sean mr rohant is lefel a ndashoz vezet vzilsvnyen, amely a legnagyobb s legmlyebb tavat vette krl, s ahonnan a vz csobbanst hallotta. - A sket tyk, teljesen megbolondtja az embert - mondta magban, ahogy kirt a t partjra. A t keresztben vagy szz mter szles volt, mly, zldes szn s nyugodt. Minden komikus megjelensk ellenre a vzilovak Afrika legveszedelmesebb llatai. Valsznleg tbb embert ltek meg, mint a tbbi vadllat sszesen. A vzilbikk kteked termszetek s agresszvek, a tehenek, fiatal borjaikkal minden provokci nlkl tmadnak s nagyra ltott szjukkal, melynek agyaraival a szvs s kemny folyami ndakat knnyedn elmetszik kpesek kettharapni akr egy embert. A krokodil agyafrt s gyes gyilkos. Ez a t kivl vadszterlete volt mind a krokodiloknak, mind pedig a vzilovaknak s Claudia Monterro derkig benne volt ebben a tban. Nedves ruhi, inge, zoknijai s bugyijai tisztra mosva, kitertve fekdtek a t partjn lev ndason, mg Claudia neki httal llt elrehajolva s a hajt szappanozta. Htn a br enyhn lebarnult s makultlan volt, a bikini fels svja kivtelvel, amely egy vkony, vilgos cskot hagyott a lapockacsontjain. Lgyka karcs volt s kecsesen simult a derkvonalba, gerincoszlopnak zletei halvnyan ttttek a kt oldalon kidolgozott, atletikus izmok kztt. - Mi az rdgt csinl itt? - mordult r Sean s a lny felje fordult, kezvel mg mindig a hajt szappanozva, szemt hunyortva vdekezett a lecsurg szappanl ellen. - gy szokta meglesni az aranyoskit? - krdezte, de a legcseklyebb ksrletet sem tette, hogy melleit eltakarja. - Maga perverz, lopakod, csszmsz s leskeld? - Emelje csak ki a fenekt onnt, mieltt egy krokodil beleharap. - Makrancoskodsa bosszantotta, de mg dhben is megfigyelte, hogy a lny mellei fellmltk vrakozst. A hideg vztl mellbimbi megkemnyedve kidomborodtak, szinte felje dftek. - Ne bmszkodjon! - rivallt r a lny.-- Tnjn el innt! - Fejt bedugta a vzbe, aztn ismt

felegyenesedett s a szappanl lefel csorgott a testn, haja csillogott, s szlesen omlott szt a vlln, mint valami fekete selyemtakar. - Kifel, az rdg vigye el, nem fogok lellni vitatkozni magval! - szlt r kemnyen. - Majd akkor jvk ki, mikor rendbe hoztam magam s kszen leszek. Sean belegzolt a vzbe s elkapta, mieltt a lny kikerlhette volna. Megragadta a kezt br skos volt a szappantl, s a part fel vonszolta, mire a lny felje rgott s szabad kezvel ttte a frfit, dhsen kpkdve a szavakat. - Csirkefog, gyllm magt, hagyjon nekem bkt! Egy kzzel irnytotta a lnyt knnyedn kifel, a msikban vltozatlanul ktcsv puskjt tartva. Rvidnadrgjbl csrgtt a vz s a velskoen csizmja szrcsgtt, amint a lnyt kifel vonszolta a vzbl. Lekapta a lny mg szrad nedves ingt s odadobta neki. - ltzzn fel! - Ehhez nincs joga, ezt nem vagyok hajland eltrni. n egy brutlis, durva kez alak... fjdalmat okozott. Fels karjt a frfi fel fordtotta s megmutatta rajta a vrs foltokat, amelyeket a frfi szortsa okozott, a nedves inget a kezben lgatva, a dhtl remegve s spadtan. Klnskppen a kldke keltette fel a frfi figyelmt. Vdaskodan tekintett r lapos rekeszizmai kzl, mint egy kklopszi szem, egy tkletes gdrcske, amely e pillanatban erotikusabb volt, mint az a ds, hromszg alak, nedves szrzet, amely kldke alatt volt. Erszakkal elkapta onnan a szemt, s a lny annyira dhs volt, hogy szinte teljesen elfeledkezett a meztelensgrl. gy vlte, hogy a lny dhben rtmadhat s ezrt visszalpett. Amint a lny mg nzett, szrevette, hogy kis hromszg alak fodrosods kzeledik feljk szinte szrevtlenl a t zld vizn. A fodrosods cscsn kt fekete dudorods emelkedett ki, nem voltak nagyobbak, mint kt nagy di, de villmgyorsan kzeledtek. Sean megragadta a lny karjt, azt, amelyiknek a srlsei miatt panaszkodott, s htralkte, maga mg tasztva, a vztl minl tvolabb, olyan ervel, hogy az kezre s a trdre esett a srban. Sean a 0,577-es Express fegyvervel a kzeled krokodil kt fekete szemgolyja kz clzott. A szemgolyk kztti tvolsg vagy 20-25 centimter lehetett, a clgmbt a nagy, vn krokodil szemei kz helyezte. A fegyverdrrens elkpeszt volt a ndas nmasgban, a lvedk nyomn risi szkkt keletkezett a vz felsznn, a kidudorod szemek kztti ponton becsapdva. A krokodil lassan a htra fordult, kicsiny agyt a lvs szttpte. Claudia feltpszkodott, tnzett a frfi vlln keresztl, s ltta, amint a nagy csszmsz tfordult a vzben, s a hll vajsrga hasa felbukkant a vz sznn. Az tmteres llat hossz farka rngatzott, risira ttott szjban a fogait csattogtatta, amint az agyt rt lvstl az idegek grcsbe rndultak. Hossz agyarai, melyek akkork voltak, mint egy ember mutatujja, kilgtak az llat vigyorg, pikkelyes ajkaibl. A krokodil teteme lassan a t mlybe sllyedt, de a vajsrga szn has mg sokig tttt a zldes vz mlysgeibl. Claudia haragja pillanatokon bell elprolgott. Rmeredt a t vizre, nuralmt hirtelen elvesztve dideregni kezdett, vizes hajt rzva. - Istenem, nem gondolhattam... milyen szrnysges. - Odahajolt a frfihoz, megviselten s sebezhetn. - Nem tudtam. - Teste hvs volt a t viztl, hossz volt, karcs s nedves, amint hozzsimult a frfihoz. - Mi trtnt? - kiltott Riccardo Monterro a ndas szlrl. - Sean, jl van? Mi trtnt? Hol van Claudia? Amint meghallotta apja hangjt, nmi bntudattal elugrott Sean melll s els zben tett ksrletet arra, hogy mellt s lt elfedje.

- Minden rendben van, Fnk! - kiltott vissza. Biztonsgban van! Claudia felrntotta nadrgocskjt s sietsen bele akart bjni, egyik lbval a srban ugrlva, htat fordtott a frfinak, amint felkapta az ingt, s egyik karjt az inge ujjba dugta. Amikor visszafordult felje, mr kiheverte idegessgt. - Elfogott a flelem - mondta neki. - Nem akartam gy magnak ugrani. Ne csinljon belle nagy gyet, fiatalember. Felhzta a cipzrt a jeansn s kiss pimaszul felemelte az llat. - Belekapaszkodtam volna akr a szemetesfiba is, ha kznl lett volna. - Rendben van, aranyoskm, legkzelebb majd hagyom, hogy megharapja magt, ha oroszln, ha krokodil, bnja az rdg. - Nem lehet panasza - szlt vissza a frfihez a vlln t, amint visszatrtek az svnyen. Jl kileskeldhette magt, s gy lttam, jl belakott vele, ezredes. - Igaza van. Szp ltvnyt nyjtott, nemigen takarkoskodott. Nem is volt rossz, br taln egy kicsit csontos -, de egyltaln nem rossz! Mosolya vigyorgss virult, amint szrevette, hogy a lny nyaka kivrsdik a mregtl. Riccardo, ktsgbeesetten az aggodalomtl, elrerohant az svnyen, hogy mielbb tallkozzanak. Claudit megragadva, megknnyebblten lelte maghoz. - Mi trtnt, tesoro? Jl vagy? - Meg akarta etetni a krokodilust - mondta neki Sean. - Pontosan harminc msodperc mlva elmegynk innt, ez a lvs tzmrfldes krzetben minden komisz vadllatot felriasztott. - Legalbb azt a ronda fekete mocskot sikerlt eltntetnem az arcomrl - gondolta magban Claudia, amint az ingovnyosbl hirtelen elindultak. Nedves ruhit kellemesen hvsnek tallta a brn, s a veszedelmes frdzs visszaadta az erejt. - Semmi kr nem szrmazott belle - gondolta -, azon kvl, hogy jl megnzett. Egybknt ez sem okozott mr gondot neki. A frfi pillantsait meztelen testn egyltaln nem tallta srtnek, s visszagondolva az esetre, elgttelt rzett, hogy a ltvnnyal tantaluszi knokat okozott a frfinek. - Knldj csak, te szerelmes fick. - Nzte a frfi htt, amint eltte menetelt. - Ez volt a legjobb, amire valaha is szemet vethettl. Egymrfldnyi menetels utn a ruhi megszradtak, s ezutn mr nem volt fls energija ide nem ill tevkenysgre. Egsz ltezse arra szortkozott, hogy egyik lbt felemelje s a msik utn rakja. A hsg elviselhetetlen volt, s mg elviselhetetlenebb vlt, amikor elrtk a Zambezi foly vlgynek meredek lejtjt, s elkezdtek lefel haladni. A leveg jellege is megvltozott, ezstsen ramlott a fldn, mint a vz, remegett s reszketve csillogott, mint kristlygyngyk fggnye, s megvltoztatta a dolgok formjt s alakjt egy bizonyos tvolsgrl, gyhogy vonaglottak s tekergztek, nagysguk megkettzdtt, szrny alakzatokat vettek fel a lgtkrzdsben vagy eltntek a forr leveg zuhatagaiban. Tvolabb a leveg kk volt, gyhogy amikor a lny visszatekintett arra az tra, amelyet a meredek lejtn lefel tettek meg, vilgoskknek, kdsnek s lgiesnek tnt mgttk. Az g kkje ms volt, sttebb s lnkebb, s a fellegek magasan az gboltozaton ltszottak tornyosulni, lom- s ezstsznnek tntek, als szleik lesen elklnltek a fldtl s az gboltozattl, tetejk pedig vitorls hajnak tnt, kivehet volt az orrvitorla, a derkvitorla, a fvitorla, a cscsvitorla, a sudrvitorla, mind kirajzoldtak a kk mennyboltozaton. A fellegek alatt fekv levegrteg, csapdba kerlvn a fldhz szorult, s oly srnek tnt, mint a forr szirup, s ennek risi slya alatt vonszolta most magt. Krlttk a vadonbl parnyi fekete mopane legyek rajzoltak el s gylekeztek a szemk s szjuk sarkban, bemsztak az orrlyukaikba, flkbe s kiszvtk testk nedvessgt. Ragaszkodsuk nmagban is vlogatott knzst jelentett. Ahogy a hossz mrfldek elmaradoztak mgttk, a keskeny vlgy megnylt elttk s a

horizonton kirajzoldott a folyparti vegetci stt vonala, amely a nagy Zambezi foly plyjt tntette fel elttk. Mindig Matatu haladt elttk, tncolva, mint egy ksrtet, a nyomokat kvetve, amelyeket senki ms emberfia nem tudott volna megklnbztetni rajta kvl, fradhatatlanul, s a hsgtl sem zavartatva, gyhogy Seannak idrl idre vissza kellett t rendelnie a rendszeres pihenkre, melyek menetket megszaktottk. - Nincs semmi jele a vadnak - jegyezte meg Riccardo, tvcsvel vizsglva az elttk elterl terepet. - Mg annyit sem lttunk, mint egy nyl, mita Mozambikba lptnk. rk ta ez volt az els alkalom, hogy megszlalt s ez a jelensg btortan hatott Seanra. Komolyan aggdni kezdett az gyfelrt. ppen ezrt most gyorsan reaglt. - Ez a vidk valamikor a nagyvadak paradicsoma volt. n vadsztam itt mg akkor, amikor a portuglok mg nem vonultak ki innt s a bivalyok tzezres csordkban rohantak errefel. - Mi trtnt velk? - A Frelimo ezekkel etette a hadseregt. Mg nekem is felajnlottk, szerzdjek velk a lemszrlsukra, s nem rtettk, mirt utastom vissza ket, s vgl nmaguknak kellett ezt elvgezni. - Hogy csinltk? - Helikopterekkel repltek alacsonyan a csordk felett s legppuskztk az llatokat. Legalbb tvenezer bivalyt ltek meg hrom hnap alatt. Egsz id alatt fekete volt az g a keselyktl, s az ember mg hsz mrfldrl is rezhette a gyilkols illatt. Amikor a bivalyokkal vgeztek, ms llatokkal folytattk, gnval s zebrval. - Milyen kegyetlen s barbr fld ez - jegyezte meg Claudia csndesen. - Eltli? - krdezte Sean. - Pedig ezt feketk csinltk, nem fehrek. Teht nem tettek semmi rosszat. - Rnzett Rolex karrjra. - Ideje elindulnunk, folytatjuk utunkat. Kinyjtotta kezt Riccardnak, hogy segtsen felllni, de az ids frfi elhrtotta a kezt. Ennek ellenre a menet elindulsakor Sean mellette haladt, s megengedte Claudinak, hogy kzvetlenl Matatu mgtt menjen, amg csendesen beszlgetett az apjval, szrakoztatva, hogy fradtsgrl elterelje a figyelmt. Anekdotkat meslt neki a bozthbor idejbl. Megmutatta neki a gerillk kikpztbornak helyt, amikor nhny mrfldnyire szakra elhaladtak mellette, s lerta a Ballantyne Scouts feldertk tmadst a tbor ellen. Riccardt elgg rdekelte ez a tma ahhoz, hogy krdseket tegyen fel. - Ez a China elvtrs - gy tnik, j parancsnok volt - jegyezte meg. - Rjtt valamikor, hogy mi trtnt vele elmeneklse utn? - Egszen a hbor vgig igen tevkeny volt. Kemny egy stemny. Az emberei a teljes lszerkszletket magukkal hoztk Rhodesiba a htizskjukban, s egy T-5-s harckocsielhrt aknt is, amely tbb mint 30 kilt nyomott. gy szl a trtnet, hogy China egy ilyen aknt rengeteg izzadsggal s vrldozattal az egyik ftvonalon rakott le, amely a Darwin hegyre vezetett, ahol a mi egyik pnclos jrrnk rjratozott rendszeresen. Az trtnt azonban, hogy a feketk egy buszt breltek, hogy beutazzanak valami futballmeccsre, s a busz rintette az aknt. Hatvanten voltak a buszon, s huszonhrman ltk tl a robbanst. China rettenetesen feldhdtt, hogy az rtkes T-5-se krba ment, ezrt embereivel felkerestette az ldozatok hozztartozit s a tllket, akik mg jrni tudtak, s tz dollr krtrtst kvetelt tlk, hogy fedezze egy j akna kltsgeit. Riccarddnak meg kellett llnia, annyira kacagott, hogy ktrt grnyedt a nevetstl s Claudia dhsen feljk fordult: - Hogyan tudnak ezen nevetni? Ez a legfelhbortbb trtnet, amit valaha is hallottam. - , n nem is tudom - vlaszolta Sean elfogulatlanul. - Nem hinnm, hogy tz dollr felhbort r lett volna. gy vlem, hogy az reg China elgg elnz volt ebben a krdsben.

Claudia felkapta a fejt, s megnyjtott lpteit, hogy gyorsan utolrje Matatut, Riccardo pedig mg mindig nevetve megkrdezte: - Na s mi lett vele a hbor utn? Sean megvonta a vllt. - Egy ideig Hararban volt az j kormnynl, aztn letnt az egyik politikai perben. Lehet, hogy likvidltk, a rgi forradalmrokra mindig ferde szemmel nznek, amikor az a rendszer, amelyrt harcoltak, uralomra kerl. Senki sem szereti megosztani az gyt kpzett gyilkosokkal, s azokkal, akik a rgi uralkodkat letasztottk. Sean meglltotta a menetet bestteds eltt egy rval teasznetre s a szerny vacsorra. Amg Job elksztette a vacsort a fst nlkli tzn, Sean flrevonta Matatut s csendesen beszlgettek. A nyomkeres Sean arct figyelte, amg az beszlt hozz, buzgn blogatott, aztn amint Sean befejezte, Matatu eltnt, visszafel abban az irnyban, amerrl rkeztek. Riccardo krden nzett Seanra, amikor az visszatrt a tbbiekhez, s az megmagyarzta: - Visszakldtem Matatut, hogy ellenrizze, nem kvetnek-e bennnket. Nyugtalant az a lvs. Lehet, hogy felhvtam magunkra azok figyelmt, akikkel elzleg tallkoztunk, a hatr kzelben. Riccardo blintott, aztn megkrdezte: - Nincs egy pr aszpirinja, Sean? Sean felnyitotta a htizskja egyik oldalzsebt s hrom Anadin tablettt vett ki egy vegcsbl. Fejfjs? - krdezte, amint odaadta a gygyszereket Riccardnak, s az blintott, amikor a tablettkat a szjba tette s lebltette egy korty forr teval. - A por s a napsts - magyarzta, de Sean s Claudia vizsgldva nztek r, mire Riccardo megsrtdtt. - Az rdgbe is, ne nzzenek gy rm, jl vagyok, nincs nekem semmi bajom. - Persze - rtett vele egyet Sean nyjasan. Egynk, s aztn talljunk valami helyet, ahol alhatunk. - tment a tbortzhez s leguggolt Job mell. Csndesen beszlgettek. - Papa - Claudia kiss kzelebb lpett apjhoz s megrintette a karjt -, szintn mondd meg, hogy rzed magad! - Ne nyugtalankodj miattam, tesoro. - Megkezddtt, ugye? - Dehogy! - vlaszolt az apja tlsgosan is gyorsan. - Andrews doktor azt mondta, elfordulhatnak fejfjsok. - A napfnytl van. - Nagyon szeretlek, papa - mondta a lny. - Tudom, bbi, n is szeretlek. - Egy cen s egy hegysg? - krdezte. - A csillagok s a hold - erstette meg, s tkarolta a lny vllt. Az pedig hozz simult. Amint befejeztk az tkezst, Job lelocsolta a tbortzet, Sean pedig fellltotta ket s jra elindultak. Tukutela nyomt knny volt kvetni a puha fldben; Sean s Job nem ignyelte Matatu jelenltt ebben a pillanatban. Az jjeli sttsgben mindenkppen meg kellett llniuk. - Holnap dlutnra elrjk a mocsarakat - grte Sean Riccardnak, mikor kinyjtzkodtak hlzskjukban. Claudia beren fekdt, apja miatt nyugtalankodva, s csak jval ksbb aludt el, mint a tbbiek. Riccardo halkan horkolva a htn fekdt, karjait szttrta, mintha keresztre lenne fesztve. Amikor Claudia felemelkedett, egyik karjra knyklve, hogy a holdfnynl megnzze apjt, hallotta, amint Sean nyugodt llegzse hirtelen megvltozott, rezte, hogy a frfi felriadt az mozgsra. A frfi olyan beren aludt, mint egy macska, ami olykor flelemmel tlttte el a lnyt. Vgl legyrte apja miatti aggodalmt s a kimerltsgtl mly, kbult lomba zuhant. gy bredt, mintha valami tvoli helyrl trt volna vissza.

- breszt, gyernk, keljen fel - Sean knnyedn tgette a lny arct, mire az eltolta magtl a frfi kezt s kiss rozogn fellt. - Mi van? - mormogott. - Istenem, hiszen mg stt van! Sean otthagyta t s az apjhoz ment. - Gyernk, Fnk, breszt! Ember, keljen fel! - Mi az rdg van, mi trtnt? - Riccardo hangja elmosdottan s kelletlenl hangzott. - Matatu most trt vissza a tborba - mondta Sean csendesen -, kvetnek bennnket. Claudia jeges fuvallatot rzett a brn, valami flelmetes rettegs tlttte el. - Kvetnek? Kik? - Nem tudjuk - vlaszolta Sean. - Ugyanaz a trsasg, amelyikkel a hatron tallkoztunk? - krdezte Riccardo. Hangja mg mindig elmosdott volt, zavaros, alig rthet. - Valsznleg - mondotta Sean. - Mit fog csinlni? - krdezte Claudia, s nagyon zavartnak hatott. - Fakpnl hagyjuk ket - mondta Sean -, gyernk, lljanak csak a hts lbukra. Csizmval a lbukon aludtak. Csak ssze kellett hajtani a hlzskjaikat s mr kszek is voltak az indulsra. - Matatu vezeti majd magukat s eltakartja a nyomokat - magyarzta Sean. - Job s n hamis nyomot hagyunk magunk utn, s eltrtjk ket az eredeti irnytl. Amint vilgosodik, elszakadunk tlk s csatlakozunk. - Csak nem fognak bennnket egyedl hagyni? - trt ki Claudibl a flelem, de rgtn el is harapta a mondanivaljt. - Nem, nem lesznek egyedl. Matatu, Pumula s Dedan nkkel lesznek - vlaszolta Sean a lnynak kzmbsen. - Mi lesz az elefnttal? - kvetelte Riccardo. Hangja hatrozottabb vlt. - Flbeszaktjuk a vadszatot? Hagyjk, hogy az elefnt eltnjn ellnk? - Nhny tetves bennszltt, aki pr vacak AK 47-essel van felszerelve? - kuncogott Sean. - Ne legyen nevetsges, Fnk. Lerzzuk ket, s jra Tukutela nyomba erednk, mieltt mg szrevenn. Sean s Job mindaddig vrtak, amg Matatu ssze nem gyjttte csoportja tagjait, s el nem indtotta ket. Mostanra Riccardo s Claudia megtanultk a nyomeltntets alapjait s gyorsan kvettk Matatu utastsait, mg a nyomolvas elsprte s letakarta azokat a nyomokat, amelyeket maguk utn hagytak. Amikor mr egyedl maradtak, Sean s Job krljrtk a tbort, elre-htra s krbe mentek, mindaddig, amg ssze nem zavartk a maradk nyomokat, aztn egy egyedli nyomot alaktottak ki. Sean csak ment elrerohanva. Megprbltk nem tlsgosan nyilvnvalv tenni, hogy hamis nyomot fektetnek le maguk utn, a szoksos elvigyzatossgi rendszablyokat alkalmaztk, amelyek azonban egy j nyomkerest nem vezethetnek flre. Sean olyan nyomot hagyott maga utn, amilyet egy gyakorlott feldert szokott hagyni ldzs esetn, teht rnknti htmrfldes gyorsasggal haladt s fokozatosan dl fel hajtott vgre irnymdostst. Matatu szaknak tartott, a foly fel, mg Sean ellenkez irnyban ksrelte meg eltrteni ldziket. Mg rohant, Sean megprblt rjnni az ldzk kiltre - vajon a kormnycsapatokhoz tartoz katonk, vagy lzadk, orvvadszok, vagy csak egyszeren felfegyverzett banditk, akik zskmnyt akarnak ejteni, vagy fosztogatk -, de kptelen volt kitallni. Mindenesetre Matatu nagyon nyugtalan volt, amikor a tborba visszajtt. - Ezek nagyon jk, Bwana - mondta Seannak. Nagyon gyesen kvettk az ltalunk hagyott nyomokat, gyorsan s megfelel alakzatban mozogtak, mint azok a harcosok, akik ismersk a bokros terepen s oldalbiztostkat is kikldtek. - Jl megnzted legalbb ket? - krdezte Sean, s a kis ndorobo megrzta a fejt.

- Mr sttedett, s n mielbb vissza akartam rni a tborba, hogy figyelmeztessem magt. Nagyon gyorsan felzrkztak volna. - Mg a legjobb kvetk sem tudtak volna utolrni bennnket a sttben, az jszaka htralev rszt arra fordthattuk volna, hogy lerzzuk ket. Furcsa szerepcserre kerlt sor, gondolta Sean fintorogva, amint s Job a stt cserjben trappoltak. k, a vadszok vltak most ldzttekk, ugyanolyan knyrtelenl kvettk ket, mint k tettk mskor. Elszr arra gondolt, hogy abbahagyja a vadszatot, azutn, hogy az elefnt a hatr fel kzeledett, Riccardo Monterro llapota komoly gondot okozott neki, ugyangy a Matatu ltal jelzett jl kpzett kvetk megjelense is, akik veszlyesnek ltszottak. Mgis gyorsan elutastotta a gondolatot, olyan helyen jrtak mr, ahonnan nem volt visszafordulsi lehetsg. - Nem fordulunk vissza - jelentette ki Sean hangosan vigyorogva, amint bevallotta magnak, hogy elhatrozsnak igazi oka a kt elefntagyar s a flmilli dollr. Mostanra mr nem volt biztos abban, hogy a kett kzl mi volt a knyszertbb ok. Azok az agyarak kpzeletben egyre elmosdottabbakk vltak. A rgi Afrikt jelkpeztk, egy igazabb s jobb vilgot, amely eltnflben volt. Jobban akarta ezeket az agyarakat, mint brmit, eddig az letben, kivve taln azt a flmilli dollrt, s ismt elvigyorodott. A hajnal els sugarainl tovbb folytattk a rohanst egyenesen dl fel, s mr vagy hsz mrfldet tettek meg, mita elvltak a csapat tbbi tagjtl. - Itt az ideje, hogy eltnjnk, Job - drmgtt, anlkl hogy a rohanst abbahagyta volna. Nem maradhatott semmi nyom, aminek az alapjn az ldzik arra kvetkeztethettek volna, hogy jbl sztvlnak. - Elttnk nagyon megfelel a hely. - Job egyetrtett. Pontosan Sean lbnyomait kvette. - Gyernk, hajtsuk vgre - mondta Sean, amint egy greviafa alacsony gai al rtek, amikor is Job a fldrl felugorva felkapaszkodott az gra. Sean nem nzett htra, s nem vltoztatta meg lpteit. Job tdolgozza magt a grevia sr gain, mg egy olyan helyet tall majd, ahol fldre vetheti magt s gy eltntetheti a nyomokat. Sean rohant mg vagy hsz percig, ismt eltrve dlnyugati irnyban, egy alacsony hegygerinc fel, amely a hajnali vilgossgban tnt fel eltte. thaladt a hegygerinc vonulatn s feltette, hogy az eltte fekv terepen egy kis folyt tall majd a vlgyben. Ivott a vz szlnl, s felcsapta a vizet a partra, mintha frdtt volna. Egy nyomkvet azt vrhatta, hogy ezt a pontot vlasztja elszakadsi pontknt, ahonnan vagy folysirnyban, vagy rral szemben haladhatott volna, mieltt tkel a folyn. Valsznleg mindkt irnyban jrrket kldtek volna, hogy megtalljk, hol kelt t a tloldalra. Sean lefel haladt a folyn, megkapaszkodva a foly felett belg gakba, ezzel nyomokat hagyva, hogy megerstse felttelezsket. Aztn, a vz elhagysa nlkl visszatrt a kiindulsi pontjra, ahol belpett a vzbe, a parton, alaposan megszrtotta a talpait s a lbt, jra felvette velskoen cipjt, amely eddig a nyakn lgott az sszektztt cipfzkn, s htrafel lpdelve megindult visszafel sajt nyomain. Ugyanazokon a lbnyomokon visszatrt egszen a hegygerincre, pontosan az eredeti lbnyomokat hasznlva, majd a gerincen azonos mdszereket hasznlt, mint Job az elszakadsnl: felkapaszkodott egy lelg gba, egszen egy tvolabbi pontig kszva, ahol leereszkedhetett egy ktblra, s onnan nyomait maga utn eltntetve irnyt vltoztatott. - Mg Matatu sem lenne kpes kibogozni, mi trtnt - gondolta megelgedve s visszafel kezdett rohanni, szaknak. Kt rval ksbb tallkoztak Jobbal egy megbeszlt helyen, ks dlutn pedig egyesltek a f csoporttal, t mrfldre szakra attl a ponttl, ahol eredetileg elvltak egymstl. - Jlesik ltni magt, Sean, mr kezdtnk nyugtalankodni - mondta Riccardo, kezet nyjtva, s mg Claudia is mosolygott, amikor a frfi lehuppant mellje, kijelentve: - Orszgomat egy bgre tert!

Amg a tejt szrcslte, amit Matatu hozott neki, figyelmesen hallgatta a mellette guggol kis embert, aki izgatott fejhangon magyarzott: - Matatu visszatrt ahhoz a tborhelyhez, amit elhagytunk, s megfigyelte, mi trtnik fordtotta Sean Riccardnak s Claudinak. - Termszetesen nem mert tlsgosan kzel menni, de ltta a bennnket kvet csoport berkezst s megszmolta ket, tizenketten voltak. Alaposan megvizsgltk a tbor krnykt s aztn elindultak az ltalam s Job ltal hagyott hamis nyomon. - Teht tisztk vagyunk? - krdezte Riccardo. - gy nz ki - rtett egyet Sean -, s ha tartjuk ezt az temet, mg ma jjel vagy holnap reggel elrhetjk az ingovnyt. - Mi van Tukutelval? - krdezte Riccardo. - tvonalbl tudjuk, hogy krlbell hol fogja elrni a mocsaras terletet. A partszakaszt tvizsglva megtallhatjuk, hol lpett be, de sajnos egy csom idt vesztettnk, s most gyorsan kell haladnunk, ha csak nem akarjuk megkockztatni, hogy vgkpp eltnjn ellnk. Ksznek rzi r magt, Fnk? - Soha jobban nem voltam - vlaszolta Riccardo. - Vezessen csak, ember! Mieltt elindultak volna, Sean gyorsan tvizsglta htizskjaikat; az lelmiszerek nagy rszt mr elfogyasztottk, s ami megmaradt, azt sztosztottk. Sean magnak s Jobnak vagy t-t kilval tbb terhet osztott, gy Riccardo terht lecskkentette tz kil al s Claudia terhe is t kil al fogyott, csak a hlzskjt s sajt szemlyi holmijait kellett vinnie. Mindketten nagyon jl reagltak a slycskkentsre, de Sean ez alkalommal is Riccardo mellett menetelt, hogy btortsa s vigyzza. Claudia mg mindig meglepen jl brta a menetet, miatta nem kellett nyugtalankodnia. Kis htizskja alatt knnyedn lpkedett. Sean lvezettel nzte hossz lbainak mozgst s izmos kis fenekt, amely kvnatosn rezgeti szoros jeans nadrgjban. Mogyort majszol mkus pofcskira emlkeztette. A vlgy medrben meneteltek, a vlgy nyitott volt, s duzzadt trzs baobabfk nttek benne, krgk olyan volt, mint a hllk pikkelyes bre, grbe, hajlott s csupasz gak nttek a trzsn, amelyekrl mg nhny ksi babhvely fggtt. rthet, mirt mondtk azt a zuluk, hogy az isten a baobabfkat vletlenl fordtva ltette el a fldbe, gykereikkel felfel. Tvolabb, alacsonyan lg prafelh ltszott, amelybl kvetkeztetni lehetett az ingovny helyre, az iszapos hordalkfld homokos volt, puhn sppedt be a talpuk alatt. - Gondolja csak el, Fnk - prblta Sean Riccardo figyelmt lektni - valsznleg maga az utols ember, aki egy ilyen ris elefntra a rgi klasszikus mdszerekkel vadszik, hossz ldzssel kvetve. Ez az, ahogy ezt tenni kell. Nem pedig egy terepjr Land-Roverrel krzve kifrasztani s aztn a kocsi ablakn kihajolva lepuffantani. Ez az a md, ahogyan Selous s Karamajo" Bell s Samaki" Salmon vadszta az elefntjait. Ltta, hogy Riccardo szemei felcsillannak arra a gondolatra, hogy azokkal a nagy mesterekkel hasonltjk ssze, akik mg egy ms korban ltek, amikor mg minden elefnt szabadon lhet vadllat volt. Samaki" Salmon pldul letben ngyezer elefntot ldztt s ltt le. Azokban az idkben mg ms erklcsk uralkodtak. Ha valaki ekkora zskmnnyal bszklkedik, akkor azt gazembernek s bnznek nevezik, de annak idejn Samaki" Salmont nagy tisztelet s megbecsls vezte. Mg Edward walesi herceggel is egytt vadszott, s kliensei kz szmtotta. Sean tudta, hogy Riccardo mohn rdekldik a rgi idk elefntvadszai irnt, gyhogy igyekezett felnagytani a rgi vadszok sikereit. - Ha gy akarja, mint Karamajo" Bell tette, Fnk, akkor gy kell jrnia. Bell egy vben huszonngy bakancsot nytt el, minden hten kicserlte a fegyverhordozit s a teherhordit, mert nem tudtak vele lpst tartani. - Ez volt az aranykor - nyjtotta meg kiss a lpteit Riccardo. - Neknk akkor kellett volna lnnk, Sean. Ksn szlettnk, nem a neknk val korban.

- Egy igazi vadsznak a lbaival kell meglnie az elefntot. llandan jratni kell. Ez az igazi tisztelettud s ill mdja az elefntvadszatnak, s ez az, ahogyan mi most csinljuk, Fnk. lvezzen minden megtett lpst, az reg Bell lbnyomaiba lp. Sajnlatoskppen Sean btortsa nem volt tarts hats, egy ra mlva Riccardo elernyedt, ismt lankadni kezdett s Sean felfedezte, hogy testtartsa bizonytalann vlt, megbotlott, s elbukott volna, ha Sean el nem kapja a karjt. - Mindannyiunknak szksgnk van egy kis pihensre, t perc, s egy bgre tea - vezette t Sean az rnykba. Amikor Job megjtt a teval, Riccardo azt krdezte motyogva: - Van mg nhny aszpirinje a szmomra? - Jl van, Fnk? - krdezte s tnyjtotta a krt tablettkat Riccardnak. - Megint ez az istenverte fejfjs, ennyi az egsz de nem nzett Sean szembe. Sean tnzett Claudira, aki az apja mellett lt, de is kerlte a pillantst. - Maguk ketten tudnak valamit, amit n nem tudok? - krdezte Sean hatrozottan. Mindketten fenemd bntudatosnak ltszanak. Nem vrt vlaszt, hanem felllt s odament Jobhoz, a tz mell, ahol az egy friss sutt kukoricalepnyt ksztett esti tkezsknt. - Az aszpirintl jobban leszel - mondta Claudia gyngden az apjnak. - Termszetesen az aszpirin egy holtbiztos gygykra a rk ellen, akkor, amikor az elri az agyat - helyeselt, s amikor szrevette lenya ktsgbeesett arckifejezst, kitrt belle: Bocsss meg, nem is tudom, mirt mondtam ezt. Az nsajnlat nem az n jellemz stlusom. - Nagyon rossz, Papa? - Elviselem a fejfjst, de ami igazn aggaszt, az a kis ketts lts - ismerte el. - Az rdgbe is, nhny nappal ezeltt mg olyan jl reztem magam, mindez olyan gyorsan trtnt. - A megerltets - mondta Claudia egyttrzssel -, taln ettl rzed magad rosszabbul. Vissza kellene fordulnunk! - Nem! - vlaszolta apja megfellebbezhetetlenl. - Ne is beszljnk errl tbb! - A lny csndes beleegyezssel blintott. - Az elnttt ingovnyos terlet mr nincs messze. Taln lesz idnk egy kis pihensre jegyezte meg. - Nem akarok n pihenni - mondott ellent Riccardo. - Most jttem r, hogy milyen kevs idm maradt. Egyetlen pillanatot sem akarok elvesztegetni Sean odajtt hozzjuk. - Kszen vannak? Mehetnk? Claudia rnzett a karrjra, kevesebb mint fl rt pihentek. Ez tl kevs volt, legszvesebben tiltakozott volna, de az apja talpra llt, s kijelentette: - Ksz, mehetnk! - mondta, s a lny ltta, hogy mg ez a rvid pihen is felfrisstette. Mg csak nhny perce mehettek, amikor Riccardo egsz vidman megszlalt: - Csuda j illata van azoknak a hamburgereknek, amiket Job sttt. Egszen hes lettem. - Azok a hamburgerek kukoricalepnyek kuncogott Sean. - Bocssson meg, hogy kibrndtom. - Nem tud maga becsapni engem - kuncogott Riccardo vele egytt -, most is rzem a slt hagyma s a marhahs illatt. - Papa! - nzett htra Claudia helytelent lessggel, mire Riccardo zavartan abbahagyta a nevetglst. - Elfordulhatnak hallucincik - figyelmeztette Andrews doktor Claudit -, bizonyos dolgokat kpzelhet, vagy klnfle szagokat rezhet. Nem jsolhatom meg a betegsg pontos lefolyst, ez termszetes, s a gyors rosszabbodst hosszabb javulsi peridusok szakthatjk meg. Jegyezze meg, Claudia, hogy fantzii nagyon is valsgosnak tnnek szmra s a hallucincikat teljesen vilgos peridusok kvethetik. Ezen az estn Sean nem llt meg teht fzni. Meg kell prblkoznunk, hogy ledolgozzuk az

elvesztett idt s tvolsgot - mondotta, s csak hideg kukoricalepnyt ettek szrtott hsszeletekkel szilnkokra hasadt s szott, levegn szrtott szarvashst - menet kzben. - Egy nagy hamburger jn slt hagymval s minden egyb dsztssel, fnk - mondta Sean nmi ingerkedssel. Claudia metsz pillantst vetett r, de Riccardo knyelmetlenl nevetett s tvgytalanul fogyasztotta az telt. Tovbb mentek. Mr nem talltak semmifle nyomot, amelyet kvethettek volna, m Sean napnyugta utn is folytatta a menetelst. Hossz, knosan megerltet mrfldek maradtak lassan mgttk, s a ragyog Dl Csillaga fejk felett vilgtott. Majdnem jfl volt mr, mire meglltak s kitertettk hlzskjaikat. Sean hagyta ket aludni, amg a hajnali fny elg ers nem lett ahhoz, hogy lthassk maguk eltt az utat. A tj arculata megvltozott. Az jszaka folyamn egy olyan terletre rkeztek, amelyet a nagy Zambezi foly uralt. Ez srgi radsos terlet volt, amelyet a foly vize radskor elnttt, amikor az ess vszakban kitrt partjai kzl. Most minden szraz volt s mr fk se igen voltak, csak nhny rgen halott mopanefa s egy tsks akcfa ltszott, amelyeket elnttt az rads, mg most is nyjtogatta meztelen s kitekeredett gait a kds, kk g fel, egyedl llva a nylt mezn, mint valami magnyos rszem. Amint kirtek a nylt trre, a kiszradt sr darabokra trt a lbuk alatt, s a srdarabok szlei felkunkorodtak, a mocsri fvek barna szalmv szradtak s kigtek a forr napon. Amikor a szell rendszertelenl fjni kezdett, rezni lehetett a mocsr, a sr s a rothad nvnyzet szagt, anlkl, hogy lthattk volna maguk eltt. Szivrvny csillogott a lapos mez fltt, gy a lthatr nem volt vilgosan lthat, a fld s az g egymsba olvadt s olyann vlt, mint a vz. Amint visszapillantottk, gy tnt, a fk vonala gy mozog, mint valami fekete szerpentin a tejszer g alatt, hullmz volt s lgyan vibrlt a kprzatban, homoktlcsrek keringtek fltte, forogva s hajladozva, mint baletttncosok. Knn a tisztson Sean vdtelennek s sebezhetnek rezte magt. Volt valami halvny valsznsge annak, hogy egy Frelimo-jrr erre vetdjn a Renamo-banditk ldzse kzben s ket annyira szre lehetett venni, mint legyeket egy fehr lepedn. Szeretett volna gyorsan eltnni, de amint htratekintett Riccardra, tudta, hogy nemsokra ismt pihennik kell. Sean eltt jrva Matatu hirtelen felkiltott, s ez Sean idegeit is szinte ugrsra ksztette, hiszen tudta, hogy ez mit jelent, azonnal elrerohant, megelzve Claudit, s megllt Matatu mellett. - Rendben van - Matatu vllra csapott, aztn mindketten fl trdre ereszkedtek, s vizsglni kezdtk a fldet. - Mi az? - krdezte Riccardo riadt hangon, de Sean felemelte a fejt s rvigyorgott: - az, Tukutela. Megtalltuk a nyomt, pont ott, ahol Matatu megjsolta - s megrintette a hatalmas talp nyomait, amelyek a tredezett srdarabokbl pdert csinltak. A nyom olyannyira vilgos volt, hogy klnbsget tudtak tenni az elefntbika kr alak mells lba s az ovlisabb hts lbak kztt, a klnbsg azonnal egyrtelm volt, s a talpak elejn a krmk nyoma is vilgosan lthat volt. - Vltozatlanul elre tart az radsos terlet fel - kzlte Sean, amint tenyervel bernykolta a szemt az les ragyogs ellen, s kvette a nyomok irnyt. Nem messze elttk, a horizonton, egy jabb erdsv hzdott, mint valami ceruzavonal, s ebbl egy keskeny, grbe ujj formj terlet emelkedett ki, mint valami nyl. - Bizonyos rtelemben szerencssek vagyunk jegyezte meg Sean. - Egy pr vvel ezeltt olyan sok bivaly s ms vadllat csorda jrt errefel, hogy Tukutela nyomait egy pr ra alatt eltntettk volna patikkal. Most, hogy a Frelimo-kormny velk ltta el a hadsereget, Tukutela mrfldekre az egyetlen llny. - Milyen messzire lehetnk tle?

- Egy kiss mr megkzeltettk - engedte le kezt Sean a szeme ell s fel fordult -, de nem elgg, s ha ezek a szemetek itt kapnak minket a nylt terepen... Szerencsre Tukutela nyomai egyenesen az elttnk fekv erd fel vezetnek. Ez bizonyos takarst jelenthet a szmunkra. - Odamutatott Matatunak, hogy ismt vegye fel az elefnt nyomt. A szles sksg rgi hangyabolygdrkkel volt tele, mestersges agyagdombocskkkal, amelyeket a termeszhangyk teleplsei trtak a fld felsznre, s kzlk nhny akkora volt, mint egy nagy kunyh. Tukutela nyoma krttk kanyargott. A nvnyek vonala most mr olyan kzel volt hozzjuk, hogy az egyes fkat is meg tudtk klnbztetni. Az ujj formj kiemelkeds valjban egy termszetes tltst kpezett az erd szltl a szles sksgon keresztl, az igazi ingovnyos terletig. Elefntdi-plmk, vegnyakszr plmk, alacsony ilalaplmk legyezszer levelekkel, vadfgefkkal vltakozva s a hossz tlts magas gerincn masszv baobabfk nttek, elefntszrke krg trzsekkel. Sean megknnyebblve kvette az elefntbika nyomait a sksgrl a fldszoros fi kz. Az elefnt itt megllt, hogy nhny legyezplma zes nedvessgtl duzzadt gykert kissa, s spongyaszer srga rlkhalmokat hagyott maga utn. - Az elefnt itt megpihent - magyarzta Matatu, hangjt egszen a suttogsig lehalktva. Mr reg, s knnyen elfrad. Itt megllt aludni, nzze, hogyan csoszogott a homokban, s amikor felbredt, beporozta a testt. Nzze meg, hol szvta fel a homokot az ormnyval s szrta a htra. - Mennyi ideig maradt itt? - krdezte Sean. Matatu oldalra hajtotta a fejt, hogy kellen megfontolja a krdst. - Tegnap dlutn sokig itt maradt, amg a nap sttt. Matatu tz fokkal a nyugati horizont fl mutatott -, de amikor elindult, lassabban haladt. Most mr biztonsgosabbnak rzi a helyzett, hogy kzelebb van az ingovnyhoz. Felzrkztunk hozz. Sean kicsit eltlozta Matatu rtkelst, amikor tovbbadta Riccardnak s Claudinak. Biztatni akarta ket. - Mr valban megkzeltettk, sokat behoztunk rajta. - Vidmnak s magabiztosnak tnt a hangulata. - Mg az is lehetsges, hogy elkapjuk, mieltt mg bevenn magt az ingovnyba, ha nem vesztegetjk az idt. A nyom mr a fldszoroson vezetett s az reg elefntbika nyugodtan evett, elrehalads kzben. Az alacsony hegygerinc tetejn haladt, ahol a bokrok a legsrbbek voltak. Kzvetlenl elttk egy msik gigantikus baobabfa llott. A krge szrke volt, redztt s hasogatott, mint az elefnt bre. Sean most otthagyta Riccardt s visszament eredeti helyre, Matatu mg. Figyelmeztetni szeretette volna a nyomolvast, hogy ne haladjon tlsgosan gyorsan, de mg mieltt megszlalt volna, egy furcsa, torokhang kiltst hallott a hta mgtt, s erre hirtelen megfordult. Riccardo arca duzzadt volt s vrtolulsos, szeme ragyogott, s gy tnt, hogy mindjrt kifordul az regbl. Sean arra gondolt, hogy Riccardt szltsfle rte, de ltta, hogy elremutat s keze heves rzelmektl remeg. - Ott van -- szlt rekedten, valami vastag, termszetellenes hangon. - Az isten szerelmre, ht nem ltja? Sean odafordult, kvette kinyjtott keznek irnyt. - Mi van ott, ember? Nem nzett htra s ezrt nem is lthatta, hogy Riccardo Pumulhoz fordult s leemelte vllrl Rigby fegyvert, de hallotta a fmes rintkezs zajt, amint a zavart kinyitva egy tltny trat helyezett a tltnyrbe. - Fnk, mi az rdgt mvel? - Megmozdult, hogy visszatartsa, de Riccardo htranyomta, amire Sean nem volt felkszlve, elvesztette egyenslyt, s majdnem elbukott. Riccardo elrerohant a csoport lre, ott megllt, s felemelte a fegyvert.

- Fnk, ne tegye! - ugrott oda Sean, hogy megragadja, de a fegyver eldrrent s csve felugrott, a Fnkt a nehz fegyver visszargsa egy lpssel htravetette. - Megbolondult? - Sean nem tudta megakadlyozni, hogy Riccardo mg egy lvst leadjon, s a nehz lvedk egy nagy darab fehr krget szaktott le a baobabfa trzsbl. A lvs visszhangzit a sksgon t. - Fnk! - Sean elrte, megragadta a fegyvert, s a csvt az g fel rntotta, amikor harmadjra is tzelt a Rigbyvel. Seannek vgre sikerlt kicsavarnia a fegyvert Riccardo kezbl. - Az isten szerelmre, ember, mi az rdgt csinl tulajdonkppen? Mindannyiuk fle szinte megsketlt a lvsek robajtl, s gy Sean dhs kitrse csak halkan, tompn hangzott. - Tukutela - harsogta Riccardo. - Nem ltja? Mirt akadlyozott meg? - Arca mg mindig vrs volt, s gy remegett, mint a malrialztl szenved beteg. Ismt a Rigbyrt nylt, amelyet Sean megmarkolt, s gy nem sikerlt tle megkaparintania. - Szedje ssze magt! - kiltott r haragosan s az res fegyvert odadobta Jobnak. - Nehogy mg egyszer a kezbe kerljn! - Aztn Riccardhoz fordult: - Mondja, maga megbolondult? - Vllon ragadta. - Ezeknek a lvseknek a hangja mrfldekre elhallatszik. - Hagyjon bkh! - viaskodott Riccardo. - Ht nem ltja t? Sean kegyetlenl megrzta a frfit - Hagyja abba, ember, maga egy fra ltt. Elvesztette a jzan eszt? - Adja vissza a fegyveremet! - knyrgtt Riccardo, Sean pedig ismt megrzta a frfit s arccal a baobabfa fel fordtotta. - Nzzen csak oda, maga eszeveszett! Ez a maga elefntja! - odafordtva megmutatta: Nzze meg alaposan! Claudia elreszaladt s megprblta visszatartani Seant: - Hagyja t, nem ltja, hogy beteg? - Megbolondult! - jelentette ki Sean s flretolta a lnyt. - Idecsdt minden egyes Frelimo vagy Renemo harcost tvenmrfldes krzetbl, s elz minden elefntot... - Hagyja t bkben -- krte a lny Seant, aki erre elengedte az apjt s htralpett. - Rendben van, aranyoskm, a mag! Claudia az apjhoz rohant s tlelte: - Minden rendben van, papa! Minden rendben lesz! Riccardo rtetlenl nzett a baobabfa krgnek friss, mly sebeire, amelyekbl nedv szivrgott. - Azt hittem, hogy... - tehetetlenl megcsvlta a fejt. - Mirt csinltam ezt? Nem is tudom... Azt hiszem, gy nzett ki, mint egy elefnt. - Igen, papa, persze - karolta t a vllt Claudia. - Ne izgasd fel magad! Job s a vadszcsapat csendes volt s gondterhelt. Tani voltak ennek a klns esemnynek, amelyet egyikk sem rtett. Sean felhborodottan elfordult. Nhny msodpercet vett ignybe, amg ismt uralkodni tudott magn, aztn azt krdezte Matatutl: Gondolod, hogy Tukutela elg kzel volt ahhoz, hogy hallhassa a lvseket? - Az ingovny kzel van, a talaj lapos s a vz szintn viszi a hangokat. - Matatu megvonta a vllt. - Taln hallotta az elefnt, taln nem, ki tudja? Sean visszanzett, amerrl jttek. A gerincrl jl lehetett ltni a lapos sksgon keresztl a szrke, poros messzesget. - Job, mi a valsznsge annak, hogy a fegyveresek meghallottk? - Rjvnk majd ksbb, de a legkemnyebb mdon, Sean. Attl fgg, milyen kzel vannak mgttnk. Sean megrzta magt, prblt megszabadulni a haragjtl, mint a kutya, mikor lerzza magrl a vizet. - Itt megpihennk. A mamb beteg. Fzznk egy csajka tet, aztn majd elhatrozzuk, hogy

mit tegynk - parancsolta. Visszament oda, ahol Claudia mg mindig apjt tartotta tlelve s Seant nzegette gyanakvan, testt gy fordtva, hogy az apjt vdje tle. - Ne haragudjon, Fnk, hogy rngattam - mondta Sean jindulatan -, de alaposan rm ijesztett. - Tnyleg nem rtem - motyogott Riccardo -, meg mertem volna eskdni, hogy az. Annyira tisztn lttam. - Teasznetet tartunk - mondta neki Sean. - Azt hiszem, jl elkapta a nap, egy kis napszrst kaphatott, az ember agya kocsonyv vlik ettl a napststl. - Nhny perc mlva rendben lesz - mondta Claudia bizalmasan, Sean pedig hidegen rblintott. - Vigyk az rnykba! Riccardo htt a baobab trzsnek tmasztotta s behunyta a szemt. Spadtnak ltszott s zavartnak, izzadsg csillogott az lln s a fels ajkn. Claudia letrdelt mell, letrlte az izzadsgot a kendje cscskvel, de amikor felpillantott Seanra, az hirtelen intett a fejvel, ellentmondst nem tr mozdulattal, s a lny felllt s kvette. - Ez magt egyltaln nem lepte meg, ugye? - krdezte vdln, amint halltvolsgon kvl kerltek. A lny nem vlaszolt, s Sean folytatta: - Milyen lnya n az apjnak egyltaln? Tudta, hogy beteg, s mgis engedte, hogy rszt vegyen ezen a veszlyes kirndulson. A lny szja megremegett, s amikor a frfi rnzett, ltta, hogy mzszn szemben knnyek csillognak, ez meglepte, nem vrt knnyeket a lnytl. gy rezte, dhe elprolog, s szinte erltetnie kellett magt, hogy jbl feltmassza magban ezt az rzst. - Tl ks, hogy pityeregjen, aranyoskm, mdot kell tallnunk arra, hogy hazakerljn, egy beteg ember. - Nem megy haza - mormogta a lny olyan csendesen, hogy Sean alig rtette, mit mond. Knnycseppek csillogtak ers, fekete szempillin, Sean hangtalanul figyelte a lnyt. Az nyelt egyet, majd megszlalt: - nem egy beteg ember, Sean, hanem meghal. Rk. Egy specialista diagnosztizlta, mieltt eljtt otthonrl. Megjsolta, hogy megtmadhatja az agyt, amint most lthatja. Sean haragja eltnt. - Nem - szlt. - A Fnk, nem! - Mit gondol, mirt rtettem egyet azzal, hogy idejjjn, s mirt knyszertettem, hogy vele jhessek? Tudtam, hogy ez az utols vadszata, s egytt akartam vele lenni. Hallgattak, egymsra nzve, aztn a lny megszlalt: - Tudom, hogy maga trdik vele. Ltom, hogy komolyan trdik vele s gondot visel r. Ezt nem is vrtam magtl. - Hiszen a bartom! - mondta Sean, zavarba hozta tulajdon szomorsgnak mlysge. - Nem is hittem volna, hogy kpes ilyen gyengdsgre - folytatta halkan. - Lehet, hogy flreismertem, nem jl tltem meg magt. - Lehet, hogy mindketten flreismertk egymst - mondta s a lny rblintott. - Taln tvedtnk - vlaszolta. - Mindenflekppen ksznm. Ksznm, hogy trdik az apmmal! Elfordult, hogy visszatrjen az apjhoz, de Sean meglltotta. - Mg nem intztnk el semmit - jegyezte meg, mg nem dntttk el, hogy mit fogunk csinlni. - Termszetesen folytatjuk - vlaszolta Claudia. - Egszen a keser befejezsig. Ez az, amit meggrtem neki. - Magban aztn van kurzsi - mondta a frfi gyengden. - Ha van bennem, akkor azt tle rkltem vlaszolta s visszatrt az apjhoz. A bgre tea s a fl tucat Anadin tabletta fellnktette Riccardt. jra teljesen normlisan

cselekedett s beszlt s senki nem tett semmifle tovbbi megjegyzst korbbi vad viselkedsre, br termszetesen valamennyiket lehangolta, ami trtnt. - Mennnk kell, Fnk! - szlt neki Sean -, Tukutela tvolodik, minden perccel, amit itt tltnk, tvolabb lesz tlnk. Folytattk a menetelst a hegygerinc mentn, s a mocsr kzeledtt egyre ersebben reztk, amint szagt a szeszlyes szl idnknt ebbe az irnyba terelte. - Ez az egyik oka annak, hogy az elefnt szereti az ingovnyos terletet - magyarzta Sean Riccardnak. - Mindig fj a szl, gyakran megfordul a szljrs, s ez megnehezti, hogy szrevtlenl megkzeltsk. Elttk a fk kztt egy rs jelent meg s Sean megllt, hogy keresztlnzzen a nylson. - Itt van ni - jegyezte meg -, elttnk terl el a Zambezi lpvidke. A hegyht, amelyen lltak, olyan volt, mint valami mesebeli tengeri szrny hta, amely az elnttt ingovnyon kiemelkedve szik. Kzvetlenl elttk a hegyht belebukott a vget nem r papiruszndasba. Sean felemelte a tvcsvt s figyelmesen megvizsglta az elttk fekv ingovnyt. A ndas hatrtalannak tnt, de miutn mr tbbszr elreplt fltte, tudta, hogy a terletet nylt vzfelletek sekly lagni s szk, kanyargs csatorni szelik t. Messzebbre nzve, majdnem a horizonton ltta az elmosdott krvonal kis szigetecskket, az thatolhatatlanul sr bokrokkal, fedett szigetek stt foltjait s a ltcs lencsin keresztl kivette a grbe plmafk trzseit, nagy, lombos koronjukkal. Az elmlt vszak klnsen szraz volt s a vzszint nagyon alacsony, a legtbb helyen nem volt derkmagassgnl mlyebb, de a partszeglyt fekete s nylks sr bortotta, a sziget kztti csatornk pedig mlyebbek voltak. Az ilyen terleten igen fradsgosn lehet csak kzlekedni, s a srtl s a vztl eltekintve a ndasok, a vzinvnyek is akadlyoznak minden lpst, mert a lbakra tekerednek, amint az ember megprbl elre haladni. Az ilyen mocsaras, lapos terepen megtett minden egyes mrfld legalbb t mrfldnek felelne meg, amit szraz terleten tesz meg az ember, ellenttben az elefnttal, amelynek ez az igazi eleme. Az elefnt szereti a sarat s a vizet. Ez fenntartja a nagy darab testet, lbai s talpai pedig arra rendeltettek a termszet ltal, hogy elossza az elefnt nagy slyt a lbak kztt, amikor rjuk nehezedik, sztterpeszti, szlesre trja s ismt sszehzza, kzelebb hzza azokat egymshoz, amikor fel akar llni, s knnyedn ki tudja szaktani magt a rtapad srbl. Tukutela megtmheti a bendjt nddal s puha vzi nvnyekkel, mocsri fvekkel; a bokrokkal srn fedett szigetecskk pedig az lelem nagy varicis lehetsgeit knljk neki. A sr sr s a vzben val lubickols zaja felriasztja az elefntot meglepetsszer ellensges kzeleds esetn, s a rendszertelenl vltoz szl minden oldalrl vdelmet nyjt, a kvetikkel s az ldzkkel szemben, elhozva azok szagt. Tukutela igen nagy mozgsterei kzl ez volt a legnehezebb krnyezet a vadszat szmra. - Egy vasrnapi iskolai piknikre kerl majd sor, Fnk - mondta Sean, ltcsvt leeresztve. Azok az agyarak mintha mris a kandallja eltt lennnek. Az reg elefntbika nyomai egszen a szrazfld hatrig voltak nyomon kvethetk, aztn elvesztek a papirusznd mezejben, ahol a vget nem r zld pfrnylevelek kztt nem maradt semmi lthat nyom. - Itt senki sem kpes kvetni a nyomokat. - Riccardo azon a vonalon llt, ahol az omladkos fld vget rt s a mocsr elkezddtt. - Senki sem kpes itt megtallni Tukutelt - ismtelte meg. A mocsr szln llt, ahol a nvnyzetbl emelked fal a fejnl magasabbra ntt. Biztosan senki nem kpes megtallni, ugye? - Igaza van, valban senki sem kpes megtallni t - helyeselte Sean. - Senki, Matatu kivtelvel! Egy falu romjainl lltak, amelyet volt laki e szigetecske szlre ptettek. Egyrtelmnek

tnt, hogy a falu elz laki halszok voltak, egy kis trzs tagjai, akik a Zambezi partja mentn ltek, s meglhetsket annak bsges zld vizbl fedeztk. Csak a nagy kvek lltak mg a helykn, amelyeken a mrnkbl s a tengeri keszegekbl ll zskmnyt szrtottk valamikor, de a kunyhkat mr rgen felgethettk. Job tkutatta a falu kls vezett, s fttyentett Seannek. Amikor Sean odament, Job valamilyen trgy fltt llt, amely a rvid fben fekdt. Els rnzsre Sean gy ltta, hogy egy rongycsom, de aztn szrevette, hogy csontok llnak ki belle. A csontokat rszben mg mindig szraz br s hsdarabok bortottk. - Mikor trtnt? - krdezte Sean. - Taln vagy hat hnapja. - Hogyan halt meg? Job leguggolt az emberi csontvz mell s amikor elfordtotta a fejet, az leesett a nyakrl, mint valami rett gymlcs. Job a tenyerbe vette, s a koponya res szemgdrei rvigyorogtak. - A koponya tlve - kzlte Job. - A lvedk kimeneti nylsa ezen az oldalon van. - gy nzett ki az egsz, mintha egy harmadik szem lenne a homlokn. Job visszatette a koponyt s mlyebben behatolt a ftengerbe. - Itt van egy msik is szltotta Seant. - A Renamo jrhatott erre - kzlte Sean a vlemnyt. - Vagy nknteseket kerestek, vagy szrtott halat, vagy mindkettt. - Vagy a Frelimo keresett Renamo-lzadkat s a krdst egy AK-val oldottk meg. - Szegny rdgk! - szlt Sean. - Ezek aztn megkapjk a magukt mindkt oldalrl. Biztosan mg egy csom fickra akadunk krlttnk, valsznleg ezek azok, akik kimenekltek a kunyhkbl, mieltt mg felgyjtottk volna. Elindultak vissza a faluba s Sean megszlalt. - Halszok voltak, biztosan itt kell lennik a csnakjaiknak. Elrejthettk ket, de mi taln hasznlhatjuk az egyiket. Nzz krl a ndasban s kutasd t a bokrokat a falu mgtt. Sean megkereste a helyet, ahol Riccardo s Claudia ltek. Odarve krdn nzett a lnyra, aki blintott s elg optimistn mosolygott. - Papa jl rzi magt. Hol vagyunk? Megmagyarzta, milyen kvetkeztetsekre jutottak a falu vgzett illeten. - Mirt ltk volna meg ezeket az rtatlan embereket? - vitatkozott Claudia. - Afrikban manapsg nem kell hogy valami oka is legyen annak, hogy valakit megljenek, azonkvl, hogy valakinek tlttt fegyver van a kezben s szeretn hasznlni. - De milyen bnt kvethettek el ezek az emberek? - ragaszkodott a lny a krdshez. Sean megrndtotta a vllt. - Felkelket rejtegettek, informcikat tartottak vissza, lelmiszert rejtegettek, nem engedtk t asszonyaikat; mindeme bnk valamelyike, vagy egyik sem. A nap nagy, vrs labda volt a gzlg mocsr fltt, alacsonyan a ndasbl kiemelkedve, gy hogy Sean bele tudott nzni, anlkl, hogy hunyortott volna. - Besttedik, mieltt mg el tudnnk indulni mrlegelte -, ma jjel teht itt kell aludnunk, s holnap, amint vilgosodik, tovbb kell indulnunk. Az a vigasztal, hogy Tukutela elrte a mocsarat s gy lelassul. Valsznleg csak nhny mrflddel jr elttnk. Amikor ezeket mondta, azokra a lvsekre is gondolnia kellett, amelyeket Riccardo leadott. Ha a bika meghallotta, akkor mg most is rohan. De annak semmi rtelme, hogy ezt elmondja Riccardnak. Megtrtnek ltszott s csggedtnek az incidens ta, szinte teljesen sztlann vlt. A Fnk csak az rnyka a rgi nmagnak, szegny rdg. A legkevesebb, amit tehetek rte, hogy megszerzem neki az elefntot. - Sean rokonszenve szinte volt s az egsz kiltstalannak tnt. Lelt mell s elkezdte felvzolni, milyen feladatok llnak elttk, s hogy fogjk az reg bika elleni vadszatot vgrehajtani, a papiruszndasban. gy tnt, a vadszat

az egyedli dolog, ami mg rdekelte Riccardt, s els zben fordult el aznap, hogy valami felkeltette az rdekldst, st egyszer mg nevetett is. Claudia kipirult s hlsan rmosolygott Seanra, majd felllt s kijelentette: - Van egy kis privt dolgom, amit el kell vgeznem. - Hov megy? - krdezte Sean azonnal. - A kislnyok szobjba - mondta neki -, s az biztos, hogy oda nem hivatalos. - Ne menjen tl messzire, s ez alkalommal ne frdjn, s ne is menjen szni - utastotta. Holnap lesz benne elg rsze. - Hallottam, megrtettem, engedelmeskedem. , nagy fehr Bwana. - A lny gnyosan pukedlizett s elindult a kigett falu szlre. Sean megfigyelte, hogy milyen kelletlenl megy, s utna akart szlni, hogy ismt figyelmeztesse a veszlyekre, amikor kiltst hallott a ndasok irnybl, s ez elterelte a figyelmt Claudirl. Felugrott: - Mi trtnt, Job? - vlttte, s lefutott a vz szlig. Tovbbi zavaros kiltsok hangzottak s vzcsapkods a ndas mlyrl, aztn Job s Matatu bukkant el, valami hossz s fekete, vzzel teli trgyat vonszoltak. - Az els csipetnyi szerencsnk - vigyorgott Sean Riccardra, s jkedven rcsapott a vllra. Egy tradicionlis mokkoro, fatrzsbl kivjt kenu volt, vagy hat mter hossz, amelyet egy darab fatrzsbl vjtak ki, a Kigelia Africanbl, egy virsli alak fbl. A csnak kivjt trzse olyan szles volt, hogy csak egy-egy ember tudott benne lni, de rendszerint egyetlen frfi hajtotta a haj farban llva, egy hossz hajtrd segtsgvel. Job kinttte a vizet a csnakbl, s tzetesen tanulmnyozta. A hajtestet mr javtottk s tbb helyen betmtk, de alapjban hasznlhatnak tnt. - Kutasstok t a falut, valahol kell lennie tmt anyagnak - rendelte el Sean. - Ha megtallttok, el kell kldeni Dedant s Pumult, hogy nhny hossz rudat vgjanak. Claudia felsikoltott, s mindannyian arra fordtottk az arcukat, amerrl a kilts hangzott. A lny jra sikoltott, a hangja valahogy furcsn tompa volt s messzirl rkezett. Sean azonnal rohanni kezdett, felkapta a puskjt, melyet a legkzelebbi kunyh mellett hagyott. - Claudia! - vlttte. - Merre van? - Csak a visszhang rkezett vissza, vlaszknt: Merre van?... re van?... Mikor Claudia felllt s visszakapcsolta a derkszjt, knnyedn kt lyukkal beljebb sikerlt az vt sszeillesztenie, ennyivel lett karcsbb a dereka. Jvhagy megelgedssel mosolygott sajt pocakjra", mely nemcsak hogy lapos, hanem egyenesen homor formt lttt. A hossz menetelsek s az ignytelen lelem, a takarkos porcik az utols nhny deka zsrrteget is eltvoltottk testrl. - Ht nem klns, hogy a bsg korban mi az hezsre lltjuk be magunkat s koplalunk ismt elmosolyodott -, mennyire fogok majd rlni annak, hogy mikor hazamegyek, rengeteg tsztval meg vrs borral fogom ismt visszaszerezni az elvesztett kilkat. Elindult visszafel, a falu irnyba, aztn rjtt, hogy a magnyos hely" kutatsa kzben jobban eltvolodott, mintsem akarta, s a visszafel vezet utat ds, tsks drtszer bozt akadlyozza. Oldalirnyban kitrt, hogy ezeket a bokrokat kikerlje, s egy szles ton tallta magt, amely egyenesen a mocsrhoz vezetett, az ingovny vgben lev bokorhoz. Felllegezve indult el az ton. Claudia nem vette szre, hogy egy vzilsvnyt kvetett, ez egy szles t volt, amelyet az llatok vettek ignybe, mikor jszakai fosztogatsaik alkalmval az erdbe vonultak. Az utat mr hnapok ta nem hasznlhattk. A vzilovakat, a tbbi vadllattal egyetemben, a krnyez terleteken jcskn megtizedeltk. Sietett vissza az apjhoz, s amellett nem is rezte jl magt egyedl, elszakadva a csoport tbbi tagjtl. Nagyokat lpett lefel a szles svnyen, s haladsnak sebessge szinte mr megkzeltette a futst.

Eltte szraz papiruszszrak fekdtek keresztbe fektetve az t teljes szlessgben. Ezt ktsgtelenl mg a falu elz laki fektettk le, s br Claudinak fogalma sem volt, milyen clokat szolglhatott ez a sznyeg, szmra nem kpezett akadlyt, s lpteinek lasstsa nlkl rlpett. A csapdt abbl a kifejezett clbl stk, hogy egy vzilovat trbecsaljanak. Krlbell hrom mter mly volt, tlcsr alak oldalakkal, amelyek befel szkltek, ennek kvetkeztben a hatalmas llatok biztosan belecssztak a mlysgbe s benn is szorultak. A fenti nylst gak takartk, amelyek elg ersek voltak ahhoz, hogy egy embert vagy egy kisebb llatot megtartsanak, egy slyos vzilovat azonban nem. Ezek fl az gak fl helyeztk az ptk a papiruszszrakat. A csapdt azonban rgen ptettk, s gy mind az gak, mind a papiruszsznyeg elrohadt s meggyenglt. Beszakadt Claudia slya alatt s sikoltva belezuhant a csapdba, s jbl sikoltott, amint lebukfencezett, belecsszva az oldalakon. A gdr aljn nhny centi mly vz volt, amely llandan beszivrgott. Claudia igen esetlenl rt le, egyik lba maga al tekeredett, s aztn htra fordulva belesppedt a srba. A leveg kiszorult a tdejbl, s elviselhetetlen fjdalmat rzett a bal trdben. Nhny pillanatig nem is tudott vlaszolni a gyenge kiltsokra, amelyeket fellrl hallott. Fellt, srlt trdt a mellhez szortotta, szaporn llegzett, hogy megknzott tdejt megtltse levegvel. Vgre sikerlt egy fojtott kiltst kiprselnie magbl. - Itt! Itt vagyok! - Jl van? - jelent meg Sean fltte, s aggdva nzett lefel. - Azt hiszem - felelte leveg utn kapkodva, s megprblt fellni, de a fjdalom belellt a trdbe, s visszaesett. - A trdem... - shajtotta. - Tartson ki! Lejvk. - Sean visszahzta a fejt. Claudia hangokat hallott; Job, Matatu s az apja hangjt. Aztn egy nejlon ktltekercset dobtak lefel, amely ess kzben kibomlott. Sean gyorsan leengedte magt a ktlen, s a vgn leugrott mell maga is, beleesve a srba. - Sajnlom - mondta bnbnan. - gy ltszik, ismt megtettem a magamt. - Ne mentegetzzn - vigyorgott -, nem vagyok hozzszokva. Most az egyszer nem a maga hibja volt. Hadd nzzem a lbt. Leguggolt a lny mell: - Mozgassa a lbt! risi! Be tudja hajltani a trdt? Nagyszer! Legalbb a csont nem trt el. Nagy megknnyebbls. Gyernk, hadd vigyem ki magt ebbl a gdrbl. Sean egy hurkot csomzott a ktl vgn, tcssztatta a fejn s a vllain, s a hnalja alatt erstette meg. - Ok, Job - szlt fel. - Hzd, de nagyon vatosan, ember, csak vatosan. Amint a fld sznre rtek, Sean alaposabban is megvizsglta a lny trdt. Felhajtotta a jeans szrt s jbl megnzte: Szar! Mint feldert parancsnok, nagy gyakorlatot szerzett az ilyen jelleg srlsek tern, amelyeknek az ejternysk rendszeresen ki voltak tve, mint csonttrsek, porcszakads, boka- s trdficam. Claudia trde mr akkorra dagadt, mint egy labda s az enyhn leslt br alatt a zzdsok mris elsznezdtek. - Ez egy kicsit fjni fog - figyelmeztette a lnyt s gyengden mesterkedett a lbval. - Jaj! - panaszkodott a lny -, ez fenemd fj. - Ok - blintott a frfi. - Ez egy tlagos nszalaghzds. Azt hiszem, nem szakadt el, az sokkal fjdalmasabb lenne. Valsznleg csak megrndult. - Az mit jelent? - krdezte a lny. - Hrom nap - vlaszolta Sean. - Legalbb hrom napig nem lphet r. tkarolta a vllt. - Fel tud llni? - krdezte, s amikor a lny blintott, segtett neki talpra llni. A lny nekidlt, amikor az egszsges lbra nehezedett.

- Prbljon meg egy kicsit rnehezedni - mondta, s a lny rgtn fjdalomra panaszkodott. - Fj, nem tudok rlpni. Sean megllt, karjba vette a lnyt, mint egy kisgyermeket, s visszavitte a faluba. Claudit meglepte a frfi ereje, s br a trde lktetni kezdett, megnyugodott Sean karjaiban. Kellemes rzs volt. Az apja vitte t gy, amikor mg kislny volt, s alig tudott ellenllni annak a ksztetsnek, hogy a fejt a frfi vllra hajtsa. Amint a faluhoz rtek, leltette egy tisztsra, s Matatu azonnal elrohant Sean htizskjrt. Lnya srlse elterelte Riccardo figyelmt a sajt bajairl, s aggdni kezdett az kicsi lnya miatt, oly mdon, ami rendes krlmnyek kztt idegestette volna. Most elfogadja az apja rszrl jjled figyelmet s btortst. Sean elsseglycsomagjbl egy gumiplyval betekerte a lny trdt s forr teval egy gyullads elleni tablettt vtetett be vele. - Ennyit tehetnk rte - kzlte a lnnyal s htradlt -, csak az id fogja rendbe hozni. - Hrom napot mondott? - Annyi idre van szksge. Szzval lttam mr ilyen trdeket, mint a mag, attl eltekintve, hogy azok sokkal szrsebbek voltak, s megkzelten sem ilyen csinosak. - Ez egy bk? - emelte fel krden a szemldkt. - Kezd megszeldlni, ezredes. - Ez a gygykezels rsze, termszetesen ne vegye komolyan - biztostotta a lnyt szles mosolylyal. - Az egyedli nyitott krds most az, aranyoskm, hogy mi az rdgt csinljunk magval. - Hagyjanak itt! - vlaszolta azonnal. - Teljesen elment az esze? - krdezte, s Riccardo azonnal mell llt: - Ez ki van zrva, teljessggel lehetetlen! - Nzzk meg abbl a szempontbl - fejtegette nyugodtan -, hogy hrom napig nem mozoghatok, ennyi id alatt az elefnt rg eltnhet, papa. - Feltartotta a kezt, hogy elejt vegye a vitnak -, vissza nem fordulhatunk. Te nem vihetsz, s n nem tudok gyalogolni. Itt kellene lnnk mindenkppen. - Nem hagyhatjuk itt egyedl, ne legyen nevetsges. - Valban nem - rtett egyet vele a lny -, de itt hagyhatnak velem valakit, aki gondomat viseli, amg a tbbiek Tukutelt kvetik. - Nem! - Riccardo megrzta a fejt. - Sean - folyamodott hozz segtsgrt a lny -, magyarzza mr meg neki, hogy ez az egyetlen rtelmes dolog, amit tehetnk. A frfi rnzett s a csodlat, amit a tekintetbl rzett, melegsggel tlttte el. - A fenbe is! - mondta knnyedn. - Igaza van. - Mondja meg neki, Sean, hogy csak egy pr naprl van sz. Mindannyian tudjuk, hogy milyen sokat jelent neki az az elefnt. Ezt akarom neki adni, mint... - majdnem azt mondta, mint utols ajndkomat, de megvltoztatta - mint egy klnleges ajndkot! - Nem fogadhatom el, tesoro. - Riccardo hangja rekedt volt, elmosdott, s lehajtotta a fejt, hogy rzelmeit elrejtse. - Kldje el t, Sean - erskdtt Claudia s szilrdan megragadta a karjt. - Mondja mr meg neki, hogy nagyobb biztonsgban leszek itt Jobbal, aki majd gondomat viseli, mintha magukkal lennk az ingovnyban. - gy nz ki, hogy igaza van, Fnk - mondta Sean. - De az istenit, ez nem az n dolgom. Ezt maguknak kettejknek kell lerendezni. - Lenne szves magunkra hagyni bennnket, Sean? - krte a frfit, s vlaszt be sem vrva, apjhoz fordult: - Gyere, lj ide mellm, papa! - megveregette maga mellett a fldet. Sean felllt s elstlt, otthagyva kettjket a lassan bell sttsgben. Sean odament Jobhoz s lelt mell. Csendben ltek egyms mellett, rgi bartok, tet ittak s Sean utols szivarjt szvtk, rendre tadogatva egymsnak.

Eltelt egy ra. Mr teljesen besttedett, mieltt Riccardo visszatrt hozzjuk. Mg mindig csendesen ott ltek egyms mellett. Megllt felettk, hangja rdes volt s szomorsggal teli. - Rendben van, Sean - mondta. - Meggyztt engem, hogy gy legyen, ahogyan akarja. Lesz szves gy rendezni a dolgokat, hogy folytathassuk a vadszatot holnap reggel? s Job itt marad s vigyzni fog helyettem az n kislnyomra. - Gondjt viselem, uram - helyeselt. - Csak menjen nyugodtan s lje le azt az elefntot. Itt vrjuk, amg visszajn. Mg az jszaka folyamn kivonultak a kigett falubl s ideiglenes tbort tttek pr szz mterre, az erdben. Egy menedkflt csinltak Claudinak, s alatta levgott fbl fekhelyet raktak. Sean otthagyta az egszsggyi csomagot, s a megmaradt lelem nagy rszt is a lnynl. Rszletesen eligaztotta mind Jobot, mind pedig Dedant, hogy maradjanak Claudival. Job megtartotta a knny 30/06-os puskt, amelynek veggyapotbl volt a tusja, Dedan pedig egy baltval s a nyz ksvel volt felfegyverezve. - Kldd vissza Dedant, tartsa megfigyels alatt a szigetecskt. Brmelyik Frelimo vagy Renamo jrr ebbl az irnybl rkezhet. Brmilyen baj, zavaros helyzet els jelre azonnal vidd a lnyt az ingovnyba s rejtsd el egy kis szigeten! - adta ki Sean vgs utastsait s lass lptekkel odament, ahol Riccardo bcszott a lenytl. - Kszen van, Fnk? Riccardo gyorsan felllt, s elindult, htra sem nzve tbb Claudira. - Vigyzzon, ne keveredjen tbb semmibe s ne okozzon tbb problmt! -- figyelmeztette Sean a lnyt. - Maga se! - nzett fel Seanra. - Krem, Sean, vigyzzon a papra, helyettem is! Sean leguggolt el s kezet nyjtott neki, mintha frfi volna, s valami szellemeset szeretett volna mondani, de semmi nem jutott az eszbe. - Rendben van? - krdezte ehelyett. - Rendben van - mondta a frfi, felllt s elindult az ingovny vgre, ahol Matatu, Pumula s Riccardo vrtak r, a kenu mellett. Matatu a knny csnak orrban, Sean s Riccardo a haj kzepn helyezkedtek el, leapadt htizskjaikkal egytt, fegyvereiket trdkn keresztbe fektetve tartottk, Pumula a csnak vgben llt az egyik frissen vgott hossz tolrddal, amivel a jrmvet hajtotta, Matatu kzjeleit kvetve. Msodperceken bell eltvolodtak a parttl, magas, sr papirusznd alkotta fallal krlvve, ltsukat korltozta ez a ndfal s a fejk feletti eget bort citromsrga kdftyol. Ahogyan elrehaladtak, a nd les, hegyes levelei az arcukba csapdtak, szemeiket fenyegetve: a mocsri pkok hlja, amelyeket a ndszrak kztt hztak ki, ragadsan s idegesten borult arcukra. Az jszaka nyirkos hvse sztterjedt a mocsr fltt, s amikor hirtelen egy nyitott lagnhoz rtek, nehz kd fedte el annak vztkrt, s egy csapat kacsa riasztotta a hajnalt nagy szrnycsattogssal. A kenu tlslyos volt, ngy emberrel megterhelve. Csak pr centimter volt a vz felszne s a csnak prknya kztt, s ha brmelyikk hirtelen megmozdult, vz csapott be a kivjt csnakba, ezrt arra knyszerltek, hogy szinte llandan egy tes kcsggel merjk ki belle a vizet. Hirtelen felkelt a nap a nd fltt, a kd felemelkedett s aztn el is oszlott. A vzililiomok kinyitottk s a felkel nap fel fordtottk gsznkk szirmaikat. Ktszer nagy krokodilokat figyeltek meg, a vzben fekdtek, s csak szemgolyik ltszottak a vztkrbl kiemelkedve. Amint a csnak kzeledett feljk, azonnal eltntek a vztkr alatt. A mocsr madarakkal volt tele. Blmbika s szrke gm leselkedett a ndasban, kis csokoldbarna gzlmadarak tncoltak a liliomok szirmai fltt hossz lbukon, mg a gzl glitok - olyan magasak, mint egy ember - a lagnk fekete vizben halsztak. Felettk

peliknok kiterjesztett szrny alakzata rplt, meg fehr kcsagok, kormornok s kgynyak madarak, vadkacsk tucatnyi fajtjbl ll serege rpkdtt. A hsg ersdtt, s ezt nvelte a vz felletrl arcukra visszaverd napsugrzs, amitl a kt fehr frfi hamar tizzadta az ingt. Helyenknt a vz mlysge csupn centimterekben volt mrhet, ezrt olykor knytelenek voltak kiszllni a csnakbl s a kvetkez lagnig vonszolni. A ndsznyeg alatt a sr fekete volt, bzs s trdkig rt. A seklyebb vzben az elefnt lba mly lyukakat hagyott maga utn a srpadokban, mly, kerek, vzzel teli tlcsreket. Az reg elefntbika mind mlyebben s mlyebben vezette ket a mocsr terletre, de krptolta ket a gyors elrehalads, melyet a csnak s a tolrudak segtsgvel rtek el a lagnk csatorniban. Sean egy rvid idre felvltotta Pumult a csnak vgben, de az nem sokig brta elviselni az esetlen mozdulatokat, amelyeket a hossz rddal vgzett, ezrt visszavette tle. Csak egy embernek volt annyi helye a csnak mlyn, hogy kinyjtzkodva lefekhessen benne. Riccardo aludt ezen az jszakn, mg a tbbiek derkmlysgig a srban ltek, a kenu peremre tmaszkodva s megprbltak pihenni, mr amennyire a moszkitk ezt megengedtk. Msnap kora reggel, amikor Sean kiemelkedett a srbl, fekete pickkal volt tele a csupasz lbszra. A visszataszt llatok a brbe ragadtak, dagadtak voltak a vrtl, amit belle szvtak ki. Sean egy keveset elhasznlt becses startalkbl, hogy megszabadulhasson tlk. Eltvoltva az llatokat, egy kis nylt seb maradt utnuk, amelybe a pick alvadsgtl anyagot fecskendeztek, ennek kvetkeztben a vr bkezen tovbb folyt a sebekbl, s valsznleg meg is fertzdtt. A csipetnyi s ugrsra ksztette az agonizl pickat, leestek a lbrl, s csak kis seb maradt utnuk. Amikor kinyitotta a nadrgjt, Sean rjtt, hogy a pick felmsztak a lbn a farpofk kztti mlyedsbe, s gy lgtak a nemi szerve krl, mint a szlszemek. Remegett a rettegstl, amint megszabadult tlk, mg a kivjt csnak mlynek biztonsgbl Riccardo rdekldssel vizsglta s malackod megjegyzseket tett. - H, Sean, valsznleg ez kell hogy legyen az els eset, amikor tiltakozott valakinek a feje ellen, ezen az intim helyen. Sean leszrta a csnakhajt tolrudat a srba s ersen tartotta, amg Matatu felmszott rajta, mint egy majom, s az elttk fekv terletet vizsglta. Amikor lemszott, azt mondta Seannak: - Szigeteket ltok. Nagyon kzel vagyunk. Mg dl eltt odarnk, s ha csak Tukutela nem hallott meg bennnket, ott talljuk valamelyik szigeten. Sean emlkezett mg a terlet fltti replsen ltottakra, de a nagy mretarny trkp tanulmnyozsa alapjn is tudta, hogy a szigetek egy lnchoz tartoznak, amely a Zambezi foly f csatornja s az ingovnyos terlet kztt helyezkedik el. Kihztk a kenut a sekly gzlbl. Sean a csnak orrhoz kttt nejlonktllel vontatta a csnakot, mg Pumula s Matatu a csnak vgt tasztottk maguk eltt. Amikor Riccardo felajnlotta segtsgt, Sean azt felelte neki: - Vegye csak ignybe ezt az ingyen utazst, Fnk. Szeretnm, ha nyugodtan pihenne, s gy nem lenne semmi mentsge, ha elvten a Tukutelra clzott lvst. Vgre megltta a plmafk leveleit, amelyek a papiruszndas fltt emelkedtek ki elttk, ugyanakkor a vz hirtelen mlylni kezdett, s mr majdnem llig rt. Felhzta magt s visszamszott a csnakba, a tbbiekkel egytt. Pumula a tolrddal tevezett velk az els szigetre. A nvnyzet olyan sr volt, hogy a vz fl hajlott, s gy t kellett rajta trni, hogy elrjk a partot. A fld szrke volt s homokos s milli raply ztatta , ennek ellenre igen j rzs volt, hogy vgre szilrd talaj van a talpuk alatt. Sean kitertette a vizes ltzeteket s felszerelst, hogy megszradjon, mg Matatu eltnt, hogy krlnzzen a szigeten. A vz mr forrt, mikor

Matatu visszatrt. - Tegnap korn itt jrt - mondta Seannak -, amikor mi elhagytuk a falut, de most mr megllapodott. A foly bkje megnyugtatta, s nyugodtan eszik. Ma reggel hagyta el ezt a szigetet. - Milyen irnyba ment? - krdezte Sean, s Matatu megmutatta. - Egy msik, nagyobb sziget van mellettnk. - Nzzk meg! Sean kinttt egy bgre tet Riccardnak, s otthagyta Pumulval, mg Matatuval egytt a sziget szaki partjn nzeldtt, ttrtek a sr nvnyzeten, amg el nem rtk a sziget legmagasabb fjnak trzst, s felmszott a legmagasabb gra. Sean elhelyezkedett a fa trzsnek egyik magas elgazsban, letrt nhny lombos gacskt, amely akadlyozta a ltst s megnzte az elttk feltrul csodlatos kpet. Vagy hsz mter magasan volt a sziget fltt, s jl lthatta a kds horizontot. A Zambezi folyt nzte a sziget mellett. A vznek ttetszn csillog zld szne volt, oly szles volt a foly, hogy a tloldalon lev nagy fk csak egy stt vonalnak ltszottak, amely a zld vizet a kumulusz felhk kpzeletbeli hegyvonulattl elvlasztotta, s amely cscsaival a kk afrikai gbolt magasig emelkedett. A Zambezi oly sebesen folyt a medrben, hogy a felszne llandan fodrozdott az rvnyektl s forgktl, s kiszmthatatlan volt az ellenirny sodrsoktl is. A mocsri fvek sznyegt a sodrs megtpte s magval ragadta, s ez a fsznyeg oly jelentsgteljesnek s llandnak mutatkozott, mint maga az alatta lev sziget. Sean arra gondolt, hogy tkel ezen a tiltott folyn a trkeny llekvesztn. Tbb alkalommal kellett volna megtenni az tvezet utat, a kenu korltozott befogadkpessge miatt, hogy mindannyian tkerljenek a tloldalra, ezrt elvetette az tletet. Csak egyetlen t lehetsges szmukra, az az t, amelyen rkeztek, s ezen is kellett visszatrnik. Minden figyelmt a kis szigetek lncra fordtotta, amelyek gy lltak az anyafoly s a kiterjedt ingovnyos-mocsaras vidk kztt, mint az rszemek. A szigetlnc legkzelebbik vagy hromszz mter tvolsgra volt, s a kztk lev csatornt ndas bortotta, vzililiomokkal s jcintokkal tarktva. A vzililiomok virgjainak aclkkje a vz zldjbl szinte kivillant s Sean mg a fa cscsrl is szinte rezte a virgok parfmjnek illatfoszlnyait. Sean felemelte tvcsvt, aprlkosan megvizsglta a csatornt s a sziget kzelebbi partjt; mg egy nagy elefntot is eltntethet egy ilyen nagy kiterjeds fld- s vztenger. Hirtelen megdobbant a szve, amikor a ndasban valami slyos s nehzkes alak mozgst szlelte, s egy nedvesen csillog brfelletet a napstsben. Korai volt a lelkesedse, s azt slyos kibrndultsg s gyomoridegessg kvette, amint felismerte, hogy a mocsrbl egy vzil dugja ki szles s szerencstlen brzatt. A tvcs lencsjn t ltta az llat kidagadt, rzsaszn szemeit s szerfltt apr flbl kilg srtket. A vzil legyezett velk, mint ahogy a madr csapkodja a szrnyait, risi fejrl lerzta a vzcseppeket, amelyek gy csillogtak, mint a gymntok. - Fradhatatlan kitartssal verekedte t magt a sron, hogy egyik lagnbl tjusson egy msikba, csak idnknt llt meg, hogy robbansszeren, nagy mennyisg folykony rlket lvelljen ki magbl, s azt rvid s vastag farkt gyorsan mozgatva szttertette a mocsr felsznn. Ez az rts olyan ervel trtnt, hogy ettl az risi, elhjasodott llat mgtti nd is lelapult. Sean nagy megknnyebblssel figyelte, ahogy a nagy llat haladt, s vgl elmerlt a kvetkez lagnban. A kenu rothadt, hvelyes formj teste nem jelentett volna vdelmet azok ellen az risi, grbe agyarak ellen, amelyek az llat hatalmasra ltott llkapcsaiban megjelentek. Vgl Sean tnzett Matatura, aki vele szemben lt a fa nylsban s a kis ndorobo megrzta a fejt. - Tovbbment s neknk is azt kell tennnk.

Lemsztak a frl s visszavonultak, oda, ahol Riccardt hagytk. A kenuban, a mokorrban val utazs s a megfelel jszakai alvs visszaadta a Fnk erejt. Talpon volt, trelmetlen s moh vgyat rzett a vadszat utn, most pont olyan volt, amilyennek Sean elzleg ismerte. - Van valami jsg? - akarta hallani. - Nincs - rzta meg a fejt. - De Matatu szmol azzal, hogy kzel vagyunk, ezrt ezentl abszolt csendet kell tartanunk. Amg a csnakot rakodtk, Sean ivott egy bgre tzforr tet s homokot rgott a tzre. Egyesek tolrddal hajtottk a csnakot, msok pedig htulrl toltk elre a csatornn t a kvetkez szigetre. Aztn Sean ismt felmszott egy magas fa tetejre, mg Matatu az aljnvnyzetet vette szemgyre, krlrohanva, hogy az elefnt nyomait jra megtallja. Tizent perc sem telt el, mire visszarkezett, San lecsszott a frl, hogy tallkozzanak. - Tovbbment - suttogott Matatu. - De a szl igen rossz. - Komolynak ltszott, a kis portart zskocskjbl kinttt egy kevs pderszer, fehr hamut, hogy azzal magyarzza mondanivaljt. Ilyen mdon forgoldik s vltoztat irnyt, gy izeg-mozog, mint egy shangn kurva, a kedve szerint Sean blintott, s mieltt trtek a kvetkez szigetre, levetette kar nlkli nyri ingt. Mivel derktl felfel meztelen volt, gy rzkeny brvel kzvetlenl s azonnal rezhette a szeszlyes szell legkisebb irnyvltoztatst is. Amikor a msik szigeten partra szlltak s Matatu a nvnyzeten lev sarat menet kzben ledrzslte, gy tallta, hogy az mg valamelyest nedves. Matatun az izgatottsgtl borzongs futott vgig, mint egy j kutyn, amelyik ppen megrezte a madr bzt s szagot kapott. Elhagytk a csnakot s elreksztak a sr bokrok kztt. Hla a szellnek, amely megrezegtette a plmafk koronjt a fejk fltt, ellenslyozta azokat a zajokat, amelyeket sajt lpseik okoztak, ahogy a szraz levelekre s aprbb gakra lptek. Rleltek arra a helyre, ahol az reg elefnt a plmafkrl leverte a dikat s lenyelte, anlkl, hogy megrgta volna utols kopott, elhasznldott rgfogaival; azutn tovbbindult. - Szaladt? - krdezte suttogva Sean, attl tartva, hogy az elefnt rzi jelenltket, de Matatu fejt megrzva megnyugtatta, rmutatott a letpett zld gakra, amelyeket az elefnt letpett a fkrl, a fa krgvel egytt, s sztszrva maga utn hagyott tja mentn. Az gak mg nem szradtak ki teljesen, de a nyomok kanyargsan vezettek a szigeten keresztl, s annak tloldaln a csatornhoz, ahol az elefnt nyilvn tovbb folytatta tjt. Pumult visszakldtk, hogy a szigetet megkerlve odahozza a csnakot, ahol vrakoztak, s amikor odarkezett, benyalboltk Riccardt a csnakba, s ttoltk a kvetkez szigetre, derkig vzbe merlve mellette, lopakodva s teljesen csendben mindaddig, amg trtek a tloldalra. Egy nagy raks rlket talltak ott, amely szivacsszeren puha volt, nd s vzililiom maradvnyokkal, amiket az elefnt idejvet fogyasztott, s az rlk mellett egy nagy tcsa vizeletet, mintha egy kerti ntzcsvel jtszott volna valaki. Minden nedves volt mg, gyhogy Sean kivett egy nagy markkal az rlkbl, akkort, amekkorbl a gyermekek egy homoktortt ksztenek. Az rlkdomb tetejn egy szraz rteg volt, de amikor Matatu belelpett, gy tallta, hogy nedves, mint a zabksa, s rmmel jsgolta a tbbieknek, hogy a belseje mg rizte a test melegt. - Kzel van, nagyon kzel - suttogta felvillanyozva. Sean sztnsen a tltnytrak utn nylt, amelyeket a derkszjn viselt, s kicserlte azokat a tltnyeket, amelyek eddig a ktcsvben voltak, vatosan elnmtva a puska zvrzatnak fmes neszeit, amikor a fegyvert betlttte. Riccardo felismerte a mozdulatokat, amiket oly sokszor ltott a vadszatokat megelzen, vigyorgott, s izgatottan csattogtatta a lebiztostott elst billentyt a Rigbyn, oda-vissza. Egyes sorban haladtak elre, de mindannyiszor elkedvetlenedtek, amikor a nyomok jbl tszeltk a szigetet s ismt a

ndashoz vezettek. Ott lltak a ndassal szemben, bmultk azt a pontot, ahol az elefnt letaposta a ndszrakat, amikor tment rajtuk. Az egyik ndszl lassan felemelkedett s jbl megmozdult, eredeti llapott vette fel. Az elefnt csak percekkel ezeltt jrhatott elttk. Ott lltak mozdulatlanul, szinte megkvltn, feszlt figyelemmel flelve a papiruszndat rezegtet szl susogst. Aztn mly morajlst hallottak, olyan volt, mint egy nyri mennydrgs, aminek hangja messzirl rkezik, ilyen hangot hallat az elefnt a torkn keresztl, ha elgedett s nyugodt. Olyan hang ez, amely sokkal .messzebbre elhallatszik, mint amit a hanger, s a hangterjedelem indokoltt s megmagyarzhatv tenn; ennek ellenre Sean tudta, hogy az elefnt szz mternl nincs tvolabb elttk, ezrt rtette kezt Riccardo karjra s udvariasan felsegtette t maga mell. - Vigyznunk kell a szl miatt - kezdte suttogva, aztn meghallottk a vz sustorgst s svtst, amint az elefnt felszvta ormnyval, majd lefecskendezte magt a htranyjtott ormnya fekete hegyvel, hogy lehtse magt, s egy rvid pillanatig lttk elvillanni az ormny hegyt, amikor az elttk fekv papiruszndas teteje felett kiemelkedett. Akkora volt az izgatottsguk, hogy Sean gy rezte, szraz a torka s teljesen elzrdott, mg suttog hangja is rdesnek hatott. - Htra maradni! Kezvel jelezte, hogy menjenek htra, amit Matatu azonnal megrtett s vgrehajtott, s htra vonultak, vatos egyes lpsekkel, Sean pedig Riccardt vezette a karjnl fogva. Amint mr az aljnvnyzetben voltak, Riccardo dhs suttogssal magyarzatot kvetelt: - Az istenit, nagyon kzel vagyunk. - Tlsgosan is kzel - mondta Sean. - Semmi lehetsgnk nincs, hogy a ndasban rljnk. Ha a szl csak nhny fokkal megvltoztatja az irnyt, az egsznek vge, mieltt mg sor kerlne r. Meg kell engednnk, hogy tmenjen a kvetkez szigetre, mieltt mi mg felzrkznnk. Riccardt gyorsan visszavezette s meglltak egy magas fgefa kiterjesztett, elrehajl gai alatt. - Vessnk csak r egy pillantst - rendelkezett. Fegyvereiket tusjukkal a fa trzshez tmasztottk, aztn Sean felsegtette Riccardt, hogy elrje az als gat, majd kvette t, amint haladt felfel, grl gra. A fgefa cscshoz kzel talltak egy biztos llshelyet s Sean a kezvel tmogatta Riccardt, hogy megfelel biztonsggal lljon, s lepillantott a papiruszndasra. Rgtn meglttk, Tukutela hta kiltszott a ndasbl. Nedves volt s koromfekete a vztl, amit az ormnyval rlocsolt, az llat gerince hajlott volt s jellegzetes a vastagon redztt br alatt. Httal llt feljk, nagy fleivel lustn legyezte magt, fleinek szlei szakadtak s sebek nyomaival tarktottak, az erek csomsak voltak s kidagadtak rajta, mint egy fszek kgy, amelyek a puha br alatt sztmsztak. Ngy kcsag lovagolt a gerince mentn a htra telepedve, ragyog fehr sznk csillogott a napfnyben, srga csrkkel, hajlottan, ppos httal, de gondosan figyelve, les szem rk, akik a veszly els jelre figyelmeztetnk az reg bikt. Amg az llat a vzben tartzkodott, semmilyen lehetsg sem addott arra, hogy rtrjenek, s legalbb hromszz mter tvolsgra volt tlk, kvl minden pontos puskalvs lehetsgn, gy aztn csak nztk a fa tetejrl, amint az elefnt lass, kirlyi tartssal tkel a csatornn, a kvetkez szigetre. Amikor Tukutela elrte a csatorna legmlyebb pontjt, teljesen elmerlt a vzben, csak az ormnya jelent meg a vz felsznn, integetve s forgatva a levegben, mint egy mesebeli tengeri szrny. A tloldalon tnt fel, kimszott a csatornbl, csrgtt a vz hatalmas, stt testrl. lltak tovbb a fgefa gn, Riccardo s Sean, lveztk ezt a magassgot, mint vadszatuk

fnypontjt is. Soha tbb nem lesz az letkben egy ekkora elefnt, mint ez itt. s nem lesznek tbb olyan emberek sem, akik valaha pillantst vethetnek egy ilyen vadra. k ilyen emberek. gy tnt, hogy letk folyamn mindig erre a pillanatra vrtak. A vadszszenvedly elnyomott minden ms sztnt ebben a pillanatban, minden egyebet ennek rendeltek al, minden ms zetlenn s ertlenn vlt szmukra. Valami si volt ebben, elbukkant lelkk legmlyebb forrsaibl s hatalmukba kertette rzseiket, valami gynyr zene hathat gy msokra. Az reg elefntbika felemelte a fejt s egy pillanatra oldalra fordtotta, ami elg volt szmukra, hogy egy rvid pillantst vessenek stt sznezet agyarainak elefntcsontjra, s ennek ltvnya rendkvli mdon felkavarta ket, a kt gynyr hajlani agyar szmukra olyan lenygz ltvny volt, mint msok szmra Michelangelo Teremtse, vagy egy gynyr n teste. Ebben a pillanatban semmi ms nem ltezett a szmukra az gegyadta vilgon. A bartsg ktelke s a kzs trekvs forrasztotta egybe ket. - Gynyr - suttogta Riccardo. Sean nem vlaszolt, ehhez nem volt mit hozztennie. Nztk az reg bikt, amint elri a tvoli partot, s kiemeli nagy testt a vzbl, felcammog az alacsony partra s egy hossz pillanatra megll, magas, sztvr s csillog a napfnyben, mieltt beveszi magt az erd aljnvnyzetnek bokrai kz, s az elrejti mg ezt a hatalmas llatot is. A kcsagok eltntek az elefnt htrl, s felrppentek, mint valami fehr paprlap a lgrvnyben. Sean megveregette Riccardo vllt, s az megrzta magt, mint valaki, akit lmbl bresztenek. - A kenuban fogunk tkelni - suttogott Sean, s Pumult elkldte, hogy hozza ide a csnakot a sziget megkerlsvel. A mokorro aljn ltek, mozdulatlanul, s gy, hogy fejk ne emelkedjk a ndas teteje fl, s gy hajtottk magukat a mocsr szk tjrjn keresztl, hogy a papirusznd leveleibe kapaszkodva hztk magukat elre. Hangtalanul siklottak elre a mocsron, s a knny szl llandan tartotta az irnyt. Sean rezte a knny szell minden rintst meztelen vlln. Elrtk a partot, Sean kisegtette Riccardt a csnakbl, amit felhztak a partra, gyelve arra, hogy a legkisebb zajt se ssk. - Ellenrizze a tltnyt! - suttogta Sean Riccardnak, aki htrahzta Rigby puskja zrt, elg htra ahhoz, hogy ltni lehessen a rz tltnyhvelyt a tltnyrben. Sean helyesln blintott s Riccardo hangtalanul visszatolta a tolzrat. Elrementek. Egyms mgtt kellett elrehaladniuk, kvetve az elefnt ltal nyitott rst a sr nvnyzetben, amely egybknt thatolhatatlan lett volna. Matatu vezette ket, egy-egy lpst tve, aztn mindannyian kv dermedten meglltak s figyeltek. Hirtelen egy hangos reccsens-roppans hallatszott kzvetlenl elttk a bokrokban, lttk, a letrt gak megmozdulnak, felemelkednek s megrzdnak. Riccardo felemelte a Rigbyt, de Sean megakadlyozta, elkapva a karjt s a puska csvt lefel nyomta. Mozdulatlanul lltak, elre nzve, szvk nagyokat dobbant, s hallgattk, hogyan eszik az reg bika. Csak tz mternyire volt tlk, letpte az gakat, lass temben legyezett fleivel, megelgedetten morgott, s k nem tudtk elkapni, megpillantani az elefnt szrke htt egy pillanatra sem. Sean mg mindig fogta Riccardo karjt, s most elrevonta. Lpsrl lpsre araszoltak elre a zld leveleken, a vadszln, s a ledobott gakon. Tz lps utn meglltak. Sean elretolta Riccardt s a vlln t elremutatott. Hossz msodpercekig Riccardo semmit sem tudott kivenni a rszletekbl a kusza nvnyzetben s az rnykok is zavartk. Aztn az llat ismt legyezett a fleivel, s Riccardo megpillantotta az llat szemt a nvnyzet rsein t. Kicsiny, vladkos szem volt, kiss oplosan kk az regsgtl s knnyek csorogtak belle a rncos kpn lefel, nagy blcsessget sugroztak ezek a szemek s hatrtalan szomorsgot.

A szomorsg fertz volt, fekete hullmokban t is elbortotta, rettenetes sllyal nehezedett a lelkre, s tformlta szenvedlyes ragadoz sztnt valami szomorsgos gyssz, amit nemsokra vget r lete miatt rzett. Nem emelte fel a fegyvert. Az elefnt pislogott, szempilli vastagok s hosszak voltak, s mlyen belenzett Riccardo szembe, gy tnt, that tekintete mlyen behatol Riccardo lelkbe, gyszolja t, ugyangy, ahogyan Riccardo az reg bikt gyszolja. Riccardo nem fogta fel, hogy az agyban meglv gonosz kr ismt gy hat r, hogy ne lssa a valsgot, hanem annak tformlt vltozatt, csak azt tudta, hogy a lelkben lev mly bnat ugyanannyira kibrhatatlan s lekzdhetetlen, mint a hall rk kegyelme. rezte, hogy Sean megrinti a lapocki kztt, mg az elefnt piciny, alig szrevehet mozdulata is thullott agya rostjn. Srget tzelsi parancs volt ez, de valami olyan rzs alakult ki benne, mintha elhagyta volna sajt testt, s az felette lebegne, kzben nmagt s az elefntot nzn, s bennk s krlttk felfedezn a hallt, s a tragdiban elmerlve elvesztette akaraterejt s kptelen volt megmozdulni. Sean ismt megrintette. Az elefnt taln tizent mterre llt tle. Tkletes nyugalomban, mozdulatlanul llt, homlyos, szrke foltknt, beleolvadva az aljnvnyzetbe. Sean tudta, hogy Tukutela hirtelen mozdulatlansga az reg bika reaglsa, a veszly int jele volt. Vrhat volt, hogy mr csak nhny pillanatig marad mozdulatlanul, s aztn hirtelen eltnik a sr nvnyzetben. Szerette volna megragadni Riccardo vllt, s megrzni, szeretett volna felkiltani: - Lj, ember, lj! De tehetetlen volt, hiszen a legkisebb mozdulat az reg bikt harcba indtotta volna. Aztn az trtnt, amitl Sean flt, s aminek megtrtnttl rettegett. gy ltszott, mintha Tukutela hirtelen eltnt volna, felszvdott volna, mint valami szrke fstgomolyag. Lehetetlen, elkpzelhetetlen volt, hogy egy ekkora llat ilyen eszeveszett gyorsasggal s hangtalanul el tud tnni a sr bokrok kztt, de ez trtnt, a bika egyszeren eltnt. Sean megragadta Riccardo karjt s maga utn hzta az eltnt bika nyomban. Sean arca eltorzult a dhtl, stt harag tlttte el a mellt, mg lgzse is elnehezedett. Szinte szerette volna ezt a haragot Riccardoval szemben rvnyesteni. Hiszen tulajdon lett tette kockra, hogy t olyan helyzetbe juttassa, hogy lelhesse ezt az llatot, s ez az ember, risten, mg a fegyvert sem emelte fel. Sean elrerohant, vadul megragadta Riccardo karjt s magval vonszolta a sr, tsks bozton keresztl, nem rzkelve az ezzel jr kellemetlensget. Biztos volt abban, hogy Tukutela megprbl majd tmenni egy msik szigetre. Azt remlte, hogy ott majd mg egy alkalom knlkozik szmukra, amikor az elefnt tkelt a csatornn. Arra szerette volna rvenni Riccardt, hogy legalbb egy tvoli lvst adjon le, remlve, hogy ezzel legalbb megsebestheti az llatot s ezzel lelassthatja, annyira, hogy Sean kvethesse s vgezzen vele. Mgttk Matatu kiltott valamit, valami rthetetlent, figyelmeztetst, vszjelzst, seglykrst taln, erre Sean lasstott, s megllt hallgatzni. Valami olyasmi trtnt, ami teljessggel vratlan volt, amire nem volt felkszlve. Hirtelen zajt hallott, a nvnyek reccsenst, s ezek nyomn a felbszlt elefnt panaszos trombitlst, de ez a hang a hta mgl jtt, s nem abbl az irnybl, amerre Tukutela eltnt. Egy pillanatig Sean nem is rtette, mi trtnt, aztn a valsg gy trt r, hogy libabrs lett tle a meztelen hta. Tukutela valami olyat tett, amit tudomsa szerint elefnt eddig mg sohasem cselekedett. Az reg bika nem meneklt el, ehelyett a htszl irnybl megkerlte ket, hogy szagot kapjon. Most, amikor megllt, rezte meztelen htn a szell rintst, mintha valami csalfa szeret elvinn az ember szagt oda, ahonnt a nagy bika rohan a sr bokrokon t, hogy megtmadja ket.

- Matatu - vlttt Sean -, rohanj! Rohanj keresztl a szlfvson - s kzben Riccardt egy elttk magasod vastag trzs teakfa mg tasztotta. - Kapaszkodjon, msszon fel r! - rffent r. Knnynek tnt a legals gat elrni s felmszni a fra, ezrt Sean mr ott is hagyta t, s rohant vissza, hogy Matatut megvdje. Valsggal keresztlrohant a bokrokon, tugorva a ledlt gakat, fegyvert melln keresztben tartva, mialatt az egsz erd az elefnt vad s haragos vltstl volt hangos. Az elefnt gyorsan kzeledett, mint valami szrke sziklagrgeteg. Tukutela vgigdbrgtt a vadonon, nekirohant a kisebb fknak, szttpve-zzva azokat, amelyek az tjba lltak, kutatva az emberi faj rdgien fanyar illatt, kvetve ezt az illatot, hogy mg egyszer megsemmisthesse azzal a lekzdhetetlen haraggal s gyllettel, ami lete sorn felhalmozdott benne. Hirtelen Matatu vgott ki a bokrok kzl, csupn nhny lpssel Sean eltt. Kpes volt brmilyen veszedelemmel szembeszllni, ha Seannal egytt volt, s most, ahelyett, hogy keresztlszaladt volna a szlirnyon, ahogyan Pumula tette, nkntelenl visszafel, abba az irnyba futott, ahol a gazdjt sejtette, csak hogy mellette lehessen. Amint Sean megltta, irnyt vltoztatott, s intett neki, jelezve, hogy srgsen kvesse t kzpirnyban. Vagy szz lpst rohantak egy irnyba, keresztezve a szelet, megksrelve, hogy eltereljk a szagokat Tukutela eltt. Megllt, s Matatuval egytt leguggoltak. A taktikja sikeres volt, valsznleg Pumula is kimeneklt Tukutela ell, keresztezve a szlirnyt. E pillanatban Tukutela elvesztette a szagukat. Az erd tkletesen elcsendesedett, a csend olyan intenzv volt, hogy Sean mg sajt pulzusnak hangjt is hallani vlte tulajdon fejben. rezte, hogy az reg bika nagyon kzel van hozzjuk, s olyan csendben volt, mint k, kiterjesztett fleivel figyelve, csak az ormnyt mozgatva, a szagok utn kutatva. Sohasem volt mg olyan elefnt, mint ez, gondolta, amelyik tnylegesen megtmadja az ldzit. Hnyszor is vadsztak mr utna, gondolkodott el Sean, hnyszor trtnt mr meg, hogy az ember krt tett benne, hogy most az emberi jelenlt els jelre ilyen elkeseredetten tmadsba indul? - Tukutela, a haragos - most mr tudom, mirt neveznek gy tged. Aztn megszlalt egy hang a vadonban, egy vratlan emberi hang, s csak egy szempillantsnyi idre volt szksg ahhoz, hogy megllaptsa, Riccardo Monterro szlalt meg: - Tukutela, mi testvrek vagyunk - hvta az elefntot. - Az egyedliek vagyunk, akik egy ms korszakbl itt maradtunk. A mi sorsunk, a mi vgzetnk sszekapcsol bennnket, nem tudlak meglni! A bika hallotta t, ismt felhrdlt, hangja nagyon ers volt, oly magas cscsokat rt el, hogy az ember gy rezhette, mintha hegyes fr hatolna be a dobhrtyjba. Tukutela gy tmadta meg az emberi hangot, mint egy harckocsi. Keresztlrohant az aljnvnyzeten, egyenesen tgzolt rajta, vgtatott vagy tven mtert, s az emberi szagok, ez a gylletes s bszt szag ismt megtlttte az agyt, s ezt a szagot kvetve elindult annak forrsa fel. Riccardo Monterro ksrletet sem tett arra, hogy felmsszon a teakfra, ahol otthagyta t Sean, hanem egyszeren nekidlt a fa trzsnek s behunyta a szemt. Hirtelen rezte a fejben az rjt fjdalmat, mint egy baltacsapst, ez megvaktotta, ltomsaiban g csillagok fnyei jelentek meg, de fjdalmain keresztl is hallotta az reg bika vltst s ez a hang bntudattal s keser ktsgbeesssel tlttte el. Elengedte a Rigbyt a kezbl, az lecsszott a lba el, a levelek kz, kinyjtotta res kezeit s vakon tntorogva elindult, hogy tallkozzk az elefnttal, valamilyen vgs ktsgbeesssel ki akarta engesztelni a nagy vadat, gy szlt hozz: - n nem akarok semmi krt tenni benned, hiszen mi testvrek vagyunk. S eltte recsegett-ropogott a cserje, majd sztnylt s megjelent Tukutela, megllthatatlanul

trt r, mint egy leoml grnitszikla. Sean visszarohant oda, ahol Riccardt hagyta, tbjt az gak alatt, tugrotta az tjba kerl akadlyokat, hallotta az reg bika rettenetes rohanst, s az eltte lev ember hangjt. - Ide! - kiltotta. - Ide, Tukutela. Gyere! Erre gyere! - prblta meg elterelni Tukutelt Riccardtl s magra vonni a figyelmt, de tudta, hogy erre nincs md, hasztalan a prblkozsa. Tukutela mr kivlasztotta ldozatt s semmi sem trtheti el, semmi sem akadlyozhatja mr meg. Vgig fogja vinni knyrtelen tmadst, egszen a hallig. Riccardo ltsa kzpen valamelyest kitisztult, s kpzeletben keresztlnzett azon a berendezsen, amely a fejben fehr villmokkal volt krlvve s cignykerekeket ltott, amelyekrl tzcsvk repltek szerteszt. Ltta Tukutela risi, szrke fejt, amely megjelent fltte, a zld vadonbl kitrve, ltta a stt foltos agyarakat, melyek felje kzeledtek, mint egy keresztgerenda, amely egyenesen r akar zuhanni. Ebben a pillanatban az elefnt magban testestette meg mindazt a sok ezer llatot, amelyeket Riccardo vadszknt lemszrolt lete sorn. Zavaros kpzete tmadt, hogy ezek az agyarak s a hossz ormny, amelyek eltte tornyosulnak, valami flig vallsos szertarts szimblumai, amely fel fogja t oldozni s megvltja azt a vrt, amelyet lete sorn kiontott, s megbocstst kap azokrt az letekrt, amelyeket kioltott. Mindkt kezvel felnylt, megragadta az agyarakat, rmtelin s hlsan, visszaemlkezett arra a frzisra, amelyet els vallsos oktatsa sorn tanult: - Bocssd meg Atym, a bneimet! - kiltotta. Sean ltta, amint az elefnt feje megjelenik eltte, kibukkanva a srbl. Majdnem teljesen elfordult tle az a fej, flei felfel meredtek, s peremk befel grblt. Hallotta Riccardo hangjt, br nem volt kpes felfogni a szavak rtelmt, de felismerte, hogy Riccardo majdnem teljesen a bika elre lendl agyarai s ormnya alatt van. Sean megrekedt fejvesztett vad rohansban egy gyors megllssal, egyetlen lpssel, felemelte 0,577-es Express fegyvert. Ez volt a legnehezebb szg egy fejlvs vgrehajtsra, olyankor, amikor az elefnt trzse elmozdult, s hatalmas vllai elfedtk a gerincoszlopt. A clpont nem volt nagyobb, mint egy rett alma, s semmi nem mutatta, hogy pontosan hol helyezkedik el az agy, a hatalmas koponyacsont kosarnak mely rszben. Bznia kellett tapasztalatban s sztneiben. Egy pillanatig gy tnt, hogy keresztlnz a fegyver nyitott clgmbjn, s keresztllt a koponyn, ahol az agy parzslani ltszott a csontos belsben, mint valami szentjnosbogr. Minden tudatos erkifejts nlkl mutatujja meghzta a ravaszt, amidn a clgmb elfedte ezt az izz pontot. A lvedk thatolt az reges csontokon, mintha az leveg lenne, sztzzta az agyvelt. A felbszlt letbl a hallba val tmenet egy rpke pillanat alatt vgbement, lbai sszerogytak, s teste al kerltek. Mellkasra zuhant, akkora tssel, amely megrengette a fldet s lerzta az lettelen leveleket a fltte lev gakrl. Halvnyszrke porfelh lengett hatalmas teteme fltt, s feje elrebukott. Jobb oldali agyara belefrdott Riccardo Monterro testbe, behatolt a gyomrba egy tenyr szlessgvel a mellcsont alatt a bordk kz, s thatolva a testen a vesk vonalban tnt el a gerincoszlop mellett, a vesemedence tjn. Az elefntagyar, amelyet Riccardo annyira tisztelt, s amelyrt vagyont s lett kockztatta, most odaszrta t az anyafldhz, nyrsra fzte, oly tisztn, mint egy blnaszigony. Lenzett az agyarra, meglepdve. Nem ltszott sem fjdalom, sem meglepets az llat alatt fekv testen, mely sszezzva fekdt az elefnt sszetekert ormnya alatt, mg a halott llat pofjn sem ltszott semmi fjdalom. Egy rvid ideig kitisztult Riccardo ltsa, s minden, amit ltott, valami ragyog fnyes megvilgtsban tnt fel eltte, aztn szrklni, tompulni kezdett az egsz, mg a sttsg lassan bezrdott krltte. Mieltt mg a teljes sttsg krlvette volna, ltta Sean Courtney arct, amint az eltte szva lebegett s hallotta a hangjt is, elhalkulva, mintegy

elmerlve a feleds homlyba, a feneketlen mlysgbe. - Fnk, Fnk - visszhangzit a flben s Riccardo Monterro egy vgs erfesztssel megszlalt: - Szeret tged. Viseld gondjt az n kislnyomnak! - Aztn teljesen elmerlt a sttsgben, nem ltott semmit s nem hallott semmit, soha tbb. Sean els gondolata az volt, hogy ki kell szabadtania Riccardo Monterro testt. Megragadta az elefntagyart, amely felnyrsalta a frfit, de az olyan vastag volt, hogy nem tallt fogst rajta, s Riccardo vre egyre csak mltt a szrny sebbl. A vr bebortotta Sean kezeit, s azok ragads, vrs nyomokat hagytak az elefnt agyarn, amikor megprblta belekapaszkodva kirntani a sebbl. Aztn rjtt erfesztsnek kiltstalansgra s visszalpett. Tukutela risi fejnek s testnek teljes slya az agyarakon nyugodott. Azutn, hogy tszrta Riccardo torzjt, az agyar mlyen behatolt a puha fldbe. Legalbb flnapos kemny munkval jrt volna a test kiszabadtsa. Halluk az embert s az llatot megbonthatatlanul sszezrta s Sean hirtelen rjtt, hogy mindez szinte rendeltetsszeren trtnt gy, kettejknek gy kell maradniuk, ahogyan vannak, s gy is fogja ket hagyni - zavartalanul. Elszr Matatu, aztn Pumula tnt el az erdbl, meglltak Sean mellett; flelemmel s csodlattal nztk a gyszos jelenetet. - Menjetek! - parancsolt rjuk Sean. - Vrjatok rm a csnaknl! - Az elefntcsont? - krdezte Pumula szgyenkezve. - Menj! - ismtelte meg Sean, s hangja fokozatosan elhalkult. Riccardo szeme szlesre nylt. Sean Riccardo szemeit hvelykujjnak tiszteletteljes mozdulatval lezrta, aztn kibogozta azt a vszonkendt, amit Riccardo a nyakban viselt, s felkttte vele a frfi llat, megakadlyozva, hogy valami szerencstlen idita arckifejezs maradjon az arcn. Riccardo Monterro mg hallban is dalis frfi maradt. Sean az elefnt fejre hajolt s tanulmnyozta az alatta fekv frfi arct. - A legmegfelelbb idben trtnt, Fnk! Mieltt a betegsg teljesen elvette volna az eszedet, s egy lhalott vltoztatott volna ez a szrny nyavalya. Akkor trtnt, amikor mg rizted kpessgedet az let rmeinek befogadsra, teljes fizikai s szellemi erid birtokban voltl, s ez valban hozzd mlt befejezs volt! Csak azon imdkozom, hogy nekem is ilyen szerencse jusson osztlyrszeml! Sean kezt rhelyezte az egyik elefntagyarra, s vgighzta rajta. Ujjainak hegyn a drga jadek anyagt vlte felfedezni. - gy fogunk itt hagyni, Fnk! - mondotta. Ezek az agyarak lesznek a srkveid. Isten a tudja, megfizettl rtk. Sean felegyenesedett, s megindult visszafel. Riccardo nyomait kvetve mindaddig, mg megtallta a Fnk fegyvert, kedvenc Rigby puskjt, amely a lehullott levelek kztt fekdt. Visszavitte s Riccardo jobb karjnak hajlatba fektette. - Egy harcost a fegyvervel egytt kell eltemetni - mormogta, de gy rezte, valami mg mindig hinyzik. Nem hagyhatta gy ott Riccardt. Nem hagyhatta ott ilyen fedetlenl, az g knye-kedvre. Be kell takarnia a halottat tisztessgesen. Sean visszaemlkezett az elefntot vez legendra, hogyan hagyta htra Tukutela az halottait. Kivette az vn lg tokbl nehz vadszkst, a legkzelebbi zld bozthoz ment, s levgott egy ds lomb gat, s azzal betakarta Riccardo arct. - Igen - mormogta -, gy j lesz, gy illik! Gyorsan levgta az gakat s befedte vele Riccardo tetemt s az reg elefntbika fejt, srhalomknt takarva be mindkettjket a friss zld lombokkal. Vgl htralpett, felvette 0,577-es fegyvert, kszen arra, hogy eltvozzon. - Nem sajnlkozunk, Fnk! - mondotta. - Teljes, szp s j letet ltl, egszen az utols

pillanatig. Nyugodj bkben, reg bartom! Megfordult s elindult arra, ahol a kenut kiktttk. A nd lgyan trt meg a csnaktest mentn, ahogy Pumula a part mentn evezett. Senki nem beszlt. Sean kzpen lt, elrehajolva, llt tenyerbe hajtotta. Kbultnak rezte magt, kirlt belle minden rzs, a szomorsgot kivve. Olyan volt, mint mikor a bozthbor idejn tmadsrl trtek vissza, olyankor mindenki sztlan volt s szomor. Rnzett trdn fekv jobb kezre s megpillantotta a kis, sttvrs flkrket a krme alatt. A Fnk vre - gondolta, s a csnak mellett belgatta kezt a vzbe, hogy a meleg mocsrvz ztassa ki a foltokat. tengedte magt emlkkpeinek. A vadszat jra lejtszdott fejben, mintha nma felvtel folyna. Mindent ismt lnken ltott, attl kezdve, hogy elszr megpillantottk az reg bikt, addig a percig, amikor elrerohant s ott tallta Riccardo Monterrt felnyrsalva a hatalmas, szrke elefntfej alatt. s ekkor, elszr, hangot is hallott. Riccardo hangja visszhangzit a fejben, elhal, liheg hang, amely fokozatosan egyre gyengbb lett. - Szereti magt - mondta, s a lobbi rthetetlenl elszllt. - Szereti magt -, egy haldokl semmitmond szavai, egy beteg zagyvlsa. Riccardo elhozakodott a nk szzainak brmelyikvel, akik letben valaha is elfordultak. Sean kivette kezt a vzbl. Tiszta volt, a vr eltnt. - Szereti magt. - De lehet, hogy egy bizonyos nrl prblt beszlni neki. Sean felnzett nedves kezrl s maga el bmult. Az emlke mindig vele volt az utbbi napokban, ott fszkeli a ludala mlyn, de csak vratlan pillanatokban bukkan el. Gyakran, amikor a nagy elefntrl gondolkodn, hirtelen elmosolyodott valamin, ami korbban a lny mondott. Ma reggel, a vadszai vge fel kihajolt a csnakbl s lelne egy vzililiom virgai. Archoz tartotta s beszvta illatt, ajkn rezte a szirmok selymes rintsi, s akkor Claudia Monterro jutott az eszbe. Csak bmult maga el, s elszr vallotta be nmagnak, mennyire vrja, hogy ismt tallkozzanak s jra lthassa. gy rezte, csak tudja majd az apjrt rzett gyszt semlegesteni. Hangjnak csengsre gondolt, s arra, hogyan tartja a fejt, amikor szekrozni akarja t. Elmosolyodott a harag szikrz foltocskira gondolva, melyeket oly knnyen lngra tudott lobbantani a szemben, s arra is, hogyan szokta a szjt elbiggyeszteni, nehogy elnevesse magt egy-egy szurkldson. Arra gondolt, hogyan jr, s mi ltszott rajta, amikor a karjban cipelte, eszbe jutott brnek mintzata, amely a liliom szirmra hasonltott, amikor azzal az rggyel, hogy segti vagy vezeti, nha hozzrt. - Egyltaln s abszolte nem vagyunk egymshoz valk - mosolyodott el, s erre a korbbi percek melanklija nmileg enyhlt. Ha a Fnk mgis rla beszlt, akkor hatrozottan tvedett. Ugyanakkor elrzete ersdtt. Felnzett az gre. A nap lement. Mindjrt stt lesz. Mikzben a naplementt figyelte, Vnusz, az Esthajnalcsillag, csodlatos hirtelensggel feltnt, s lefel pislogott a nyugati gbolton. Egyik a msik utn, a helykre rgzlt csillagok kvettk belpst, kikukkantva az jszaka stted baldachinjn, mltsguk szigor rendjben. Sean felnzett a csillagokra, Claudira gondolt, s azon tndtt, mirt breszt benne ilyen ellentmondsos rzseket. sszehasonltotta a lnyt nhny ms nvel, akiket korbban ismert, s rjtt, milyen seklyesek s tiszavirg-letek voltak ezek a tapasztalatai. Mg a hzassga is lnyegtelen volt, egyszer, testi vgyra, megkvnsra alapul vad sztn. Gyorsan beteljesedett, megcsmrltt tle, s az egsz lezrult. Vgzetes tveds volt, amit nem is ismtelt meg soha tbb. Csak homlyosan emlkezett arra, hogyan nzhet ki most az

a n, aki a felesge volt. Claudira gondolt, s egy kiss ijedten rdbbent, hogy a kpe olyan vilgosan rgzdtt kpzeletben, hogy szinte egyenknt meg tudta volna szmolni a szempillkat a nagy mzbarna szemek krl, s az apr nevetrncokat a szja sarkban. Hirtelen nagyon szeretett volna ismt vele lenni, s ahogy erre a tnyre rbredt, rgtn feltmadt benne az aggodalom. - Ktsgkvl meghibbantam, hogy egyedl otthagytam - gondolta magban, s ahogy elrebmult a stt mocsrba, egy csom rmes eshetsg jutott eszbe, ami esetleg trtnhetett vele. - Job vele van - prblta vigasztalni magt -, de nekem kellett volna vele maradnom, hogy vigyzhassak r, s Jobot kellett volna elkldenm a Fnkkel. - Noha tudta, hogy ez lehetetlen lett volna, mgis bosszankodott. Erezte, hogy a csnak hirtelen zkkenve megll alatta, ahogy Pumula megtmaszkodott az evezpznn, mintegy engedlyt krve, hogy jszakra lelljanak. - tveszem egy darabig - mondta Sean -, tovbbmegynk, mg vissza nem rnk a faluba. Mialatt Pumula s Matatu sszekuporodott a csnak aljban, Sean a taton llt, s megmeghajolt a tolrd monoton eltasztsnak s visszahzsnak engedve. A keresztrddal s a vltkarokkal kormnyzott, kiterjesztett kzponti metszspontjnl mindig dlre vve az irnyt. A papiruszkkaszrak lgyan szisszentek a csnaktrzzsel szemben, evezcsapsainak egyforma ritmusra s nemsokra olyan monotonn s automatikuss vlt az evezs, hogy gondolatai br elkalandoztak, de vgl is mindig visszatrtek, mint valami kzpontba, Claudia Monterrra. Arra gondolt, milyen gysz rte, hogy elrvult, s arra, noha felkszlt r, mgis mennyire le fogja sjtani a hallhr. A szavakat fogalmazta magban, hogyan fogja majd megmondani neki, mi trtnt, s hogyan fogja megvigasztalni. Ismerte a lny az rzseit apja irnt, s azt is ltta, milyen bajtrsi kapcsolat alakult ki kztk a dl-afrikai prrin. Tudta, mennyire nagyra becsltk egymst. - n vagyok a legalkalmasabb arra, hogy a gysz els perceiben megvigasztaljam. Hiszen olyan jl ismertem az apjt. Segteni fogok neki, hogy mindarra emlkezzk, ami j volt az apjban. Tartania kellett volna attl, hogy a szomor hreket neki kell tadnia, de ehelyett inkbb gy rezte, alig vrja a vigasztal s vdelmez szerepet, ami r vr. - Taln le tudjuk majd vetkzni az ellensgeskeds pzt, amit mindketten magunkra erltettnk. Ahelyett, hogy a klnbsgeket hangslyoznnk ki, taln kpesek lesznk arra, hogy feltrjuk, ami kzs bennnk. - Azt vette szre, hogy az evezpznval egyre hosszabban s gyorsabban evez, s szinte knyszertette magt arra, hogy kicsit lasstson. - Ilyen temben nem tudok egsz jjel kitartani - gondolta. - De a trelmetlensg, hogy mielbb vele legyen, tovbbra is hajtotta, noha a fradtsg klnben mr meglljt parancsolt volna. Egyik ra a msik utn telt el, s mg mindig fenn volt, mg vgre Pumula magtl fel nem bredt s fel nem vltotta. De csak grcssen aludt, s ismt visszatrt a tatra, mihelyst a felkel nap a keleti gboltot elszr stt rubin vrsre, majd halvnysrgra vltoztatta, s a vziszrnyasok fejk fltt hztak el, szrnyuk lgyan svtett el mellettk, ahogy beletztek a hajnalba. Kt rval ksbb Sean felkldte Matatut a tolrdra, s mg el sem rte a tetejt, amikor vidman elremutatott a partra. Mgis, mr kora dlutnra jrt az id, amikor a csnak orra a papiruszok utols sr aljzatn keresztlfurakodva kikttt a homokon a felgetett falu alatt. Sean a szrazfldre ugrott s hossz lptekkel rtta vgig az utat a falu romjai kztt, igyekezve nem rohanni.

- Jobnak jobban kellene rkdnie - gondolta mrgesen. - Ha szrevtlenl rkezhetnk... nem fejezte be, amit gondolt. pp elttk ott llt a cserjs, amelyben Claudia bvhelyt kiptette, s Sean most hirtelen megllt. Tl nagy volt a csend. Hatodik rzke, a veszlyrzet, felbredt. Valami nem volt rendben. Gyorsan s kemnyen levgdott hasra s gyorsan fedezkbe hzdott, maga eltt tartva a 0,577-est. Fekdt s figyelt. A csend szinte fizikai sllyal nehezedett r. Megnyalta a szjt, s utnozni kezdte a frankolinfajd kotkodcsolst, a dli feldertk egyik hvjelt, amit Job felismerhet. Nem jtt vlasz. Elrenyomult, leopard kszssal, majd megint megllt. Valami megcsillant a rvid fben, pont az arca eltt. Felvette s a gyomrba tstnt bellt a grcs. Megdermedt. Egy 7,62 mm-es lvedk res rzhvelye volt, cirill bets felirattal, szovjet gyrtmny, olyan, amilyet az AK tpus gppisztolyhoz hasznlnak. Sean megszagolta s mg rezte rajta az gett lpor szagt. Nemrg lttk ki. Gyorsan krlnzett s ms res hvelyeket pillantott meg a fben, heves tzharc jeleit. Talpra ugrott s futni kezdett a cserjs fel, frgn ki-kitrve, kgyzva, hogy ne nyjtson biztos clpontot egy esetleg rejtzkd fegyveresnek. Amint elrte a cserjs szlt, ismt a fldre vetette magt, villmgyorsan tfordult, ahogy a talajt megrintette. Azonnal megltta a hullt, arcra fordulva fekdt az alacsony, tvises bokor alatt, alig nhny mternyire tle. Egy fekete volt. A holttestrl lehztk a ruht s a bakancsot. - Job! - A nv szinte a torkbl buggyant ki. Elrekszott, mg a hulla mell nem rt. Egyetlen goly ttte t a frfi htt, s a legyek a seb krl nyzsgtek. A vr fekete hegg szradt rajta, megcsapta a bomls bze. - Huszonngy rja halott - saccolta meg az idt, s trdre ereszkedett. A hulla nyaka megfeszlt a hullamerevsgtl. Nagy megknnyebblssel horkantott, s a fejet tompa puffanssal visszaejtette a fldre. Idegen volt. - Job! - kiltotta. - Claudia! - Ktsgbeesett ordts volt, elrerohant a toldalkplet fel, ahol hagyta ket. Nem volt benne senki. - Job! - vadul nzett krl. - Claudia! Egy msik meztelen fekete test hevert a tiszts szln, odarohant. Ez is idegen volt, egy sovny, csenevsz kis alak, koponyjnak a tetejt sztlttk, is bzleni kezdett mr, a hasa felfjdott, mint egy csillog, fekete lggmb. - Kett a gazfickk kzl - mondta Sean keseren. - Szp munka volt, Job. Matatu kvette Seant, s a toldalkpletet vizsglgatta, majd otthagyta, s krzni kezdett, elre-htra szkellve, mint egy vadszkutya, amelyik fszken l fajd utn szimatol. Sean s Pumula llva figyeltk, nem vettek rszt a keressben, nehogy eltapossk a nyomokat. Nhny perc mlva Matatu visszasietett. - Ugyanaz a sifta, amelyik mr elbb kvetett bennnket. Tizenten vannak, krlfogtk a kunyht, s megrohantk okt. Job ezt a kettt a 30/06-os bandukival ltte le. Odaadta Seannak az res tltnyhvelyeket. - Nagyon kzdttek, ellenlltak, de vgl mgis elvittk ket. - s a Memsahib? Az rn? - Sean rettegett a vlasztl. - Ndio - vlaszolt Matatu szuahli nyelven. Igen, t is elvittk. Mg mindig sntt egy kicsit, de elvezettk. Ktoldalt kzrefogtk. Egsz ton prblta lkdsni ket, Job megsebeslt s Dedan is. Taln megvertk ket, s azt hiszem, a karjukat is sszektttk. Bizonytalanul jrnak.-- Matatu a hullkra mutatott. - Halottaikrl lehztk az egyenruht, a bakancsot s a bandukijukat is elvettk tlk, aztn visszamentek. Vgigmutatott a fldnyelven. - Mikor? - krdezte Sean. - Tegnap, korn reggel. Taln hajnalban siettek el a tborbl.

Sean komoran blintott, de magban mltatlankodva fogadkozott. - Claudia, Istenem, ha hozzd rnek, kitpem a belket. - ldzs friss nyomon - mondta hangosan. Induls! Pumula visszarohant a csnakhoz a felszerelsrt s a vizes kulacsokrt, Sean mg bele sem bjt a htizsk vllszjba, mris rohanni kezdett. A hossz jszakn t val evezs minden kimerltsge eltnt. Ersnek, dhsnek s fradhatatlannak rezte magt. Az els mrfldek utn beleilleszkedtek a feldert-tmad csapat ldzsi tembe. A nyom mg mindig hideg volt s Sean a trbecsalssal szembeni minden elvigyzatossgot flretett. Teljesen Matatura hagyatkozott, hogy az brmilyen lczott akadlyt, vagy l er elleni akna brmely jelt felkutassa, amit esetleg leraktak az svnyen, hogy htrltassk az ldzst, de ettl eltekintve, egy sorban meneteltek, olyan sebessggel, ami nem sokkal maradt el egy olimpiai maratonverseny irama mgtt. Claudia kpe tncolni ltszott Sean szeme eltt, s szrnyakat adott lbainak. Tizenten vannak, mondta Matatu, s a lny, Claudia fehr teste ksrtsbe hozhatja ket. Eddig nem volt semmi jele annak, hogy egyltaln meglltak volna, hogy elszrakozzanak vele. Fenntarts nlkl elfogadta Matatu magyarzatt, hogy hajnalban msztak fel a tborba, lerohantk, kszen arra, hogy vesztesget vllaljanak, anlkl, hogy k maguk csapst mrjenek. gy tnt, inkbb foglyokat akartak ejteni, mintsem gyilkolni. A puskatussal kiosztott nhny tsen kvl ms srlst nem okoztak, gy ltszott, Dedan s Job is p brrel szta meg, de Sean teljes figyelme mgis Claudia fel fordult. Rknyszertettk, hogy a srlt lbn jrjon. Ez csak slyosbtja trdsrlst, s taln maradand krosodst is okozhat. Ha tlsgosan lelasstan ket, trelmetlenn vlnnak s fenyegetzni kezdennek. Attl fggtt minden, mennyire van szksgk egy fehr fogolyra, tszknt, valsznleg a nyugati kormnyokkal val alku cljaira. Attl is fggtt, hogy kicsodk, a Frelimhoz, a Renamhoz tartoznak-e, vagy szabadsz banditk, attl is fgg, mennyire ellenrzik ket, ki a parancsnokuk, hogy milyen ers a parancsnok tekintlye, de akrhogy fontolgatta is a dolgot, Sean tudta azt, hogy Claudia igen nagy veszlyben van. Vajon rjttek-e, hogy ldzik ket? Olvasniuk kellett a faluba vezet nyomokat, s tudniuk kellett, hogy hrom frfi, nem, a Fnkkel egytt ngy, hinyzik az eredeti csoportbl. A vlasz igen. Valsznleg szmtottak arra, hogy a csoport ldzsbe kezd. Ez idegess s ingerlkenny teheti ket. Claudia nem lesz sajt biztonsgnak j gyvdje. Jl el tudta kpzelni, amint vitatkozik velk, emberi s trvnyes jogait kveteli, nem hajland parancsaikat kvetni. Aggodalma ellenre morzusan elvigyorodott, ahogy ezt vgiggondolta. Valsznleg azt hittk, hogy egy cicamict fogtak el, de hamar rjnnek majd, hogy helyette egy felntt nstnytigris van a kezk kztt. Lehervadt arcrl a vigyor. Biztos volt benne, hogy pontosan gy kezeli ket, hogy ezltal jl magra haragtsa ket, s gy kockra teszi tllsi eslyeit. Ha a csapat vezetje gyenge ember, Claudia addig megy majd el a szeklsban, amikor mr meg kell mutatnia sajt embereinek, hogy mgis az r. Az afrikai trsadalom patriarchlis, nem veszi j nven egy ntl, s megtorolja, ha nem hajland akaratnak engedni. Ha ugyanaz a csapat, amelyik feldlta a falut, brutalitsukat elgg megmutattk. - Most az egyszer, aranyoskm, fogd be azt a drga kis szdat -, mondta magban szinte rbeszlen, csendesen. Matatu most lelasstott eltte, s heves mozdulattal krbemutatott. Sean is megllt. - Itt pihentek - Matatu odamutatott, ahol a csapat a fiatal mopnfacsoport rnykban egy darabig megpihent. Stt dohnybl kszlt cigarettacsikkek hevertek a porban, Matatu rmutatott egy nyers, fehr hastkra a mopnfn, ahonnan levgtak nhny gat. A kisebb gallyakat letrdeltk s flredobtk. Ezeken a flredobott gallyakon a levelek mr megfonnyadtak, megerstve

Matatu idbecslst, hogy a pihen tegnap reggel trtnt. Az gak levgsa egy percre megzavarta Seant, de Matatu mris magyarzta: - Egy mushelt csinltak az rnnek - Sean megknnyebblten blintott. Claudia fjs lbval feltartotta a menetet. De ahelyett, hogy megszabadultak volna tle azon a clszeren egyszer mdon, hogy htulrl golyt eresztenek a fejbe, a mopanrudakbl hordgyat ksztettek, hogy azon vigyk tovbb. Ez kedvez fejlemnynek ltszott, s megvltoztatta Sean becslst Claudia tllsi eslyeit illeten. Tbbre rtkeltk, mint ahogy Sean elszr rmlten gondolta. Mindamellett a legkritikusabb idszak tegnap este lehetett, amikor elhatroztk, hogy jszakra letboroznak. A foglyul ejtknek egy teljes napjuk lehetett arra, hogy tanulmnyozzk, vgyakoz pillantsokkal mregessk, nzegessk a testt, hogy kpzeletket s kurzsijukat kellen felgerjesszk. Sean gy rezte, kptelen elviselni mg a gondolatt is annak, hogy mi trtnhetett vele, ha a vezet nem tudott parancsolni az embereinek. - Gyernk, Matatu drmgte. - Csak fecsreljk az idt. - Ha a dolog egyltalban megtrtnt, mlt jjel kellett megtrtnnie. Mr elksett, mgis, a ksedelem minden msodperce ingerelte. A nyom visszavezette ket a fldnyelv mentn sajt korbbi tvonalukra, amikor a szraz rtren dl fel haladtak. A csaps szles volt s knnyen kvethet, tizent ember s foglyaik, mgsem ksreltk meg a nyomok eltntetst. Matatu megvizsglta a nyomokat s jelentette, arra knyszertettk Dedant s Jobot, hogy k vigyk Claudit a hordgyon. Sean megrlt, hogy erre kpesek voltak. Brmilyen srlst szereztek is a tmads sorn, akkor nem lehetett slyos, s biztosra vette azt is, hogy Job minden ravaszsgt latbaveti, hogy lelasstsa a menetet s lehetv tegye, hogy berjk ket. Ahogy ezt vgiggondolta, Matatu felkiltott s megmutatta a lgy fldbe nyomdott jeleket, azon a helyen, ahol Job leejtette a hordgy res vgt, sznpadiasan ngykzlb csszklt, s csak azutn tpszkodott fel ismt, miutn foglyul ejti krlvettk s durvn rtmadtak. - Rendes fi - mormogott Sean, anlkl, hogy lasstotta volna a lpst. - De ne vidd velk tlzsba. - Job knyes jtszmba kezdett. ldzsi iramukkal olyan gyorsan behoztk a tvolsgot kztk s a lomha s lassan mozg csoport kztt, hogy Sean remnykedni kezdett abban, hogy mg az est leszllta eltt utolrik ket. - Elg rdekesnek grkezik - gondolta -, mi hrman a 0,577-essel, tizent AK gppisztollyal felfegyverkezett bandita ellen. Eddig mg nem talltak rejtett csapdkat. A terroristk ltalnos taktikja az, hogy alaknzzk a sajt nyomukat, s Sean azon tndtt, hogy vajon most mirt nem tettk. Lehet, hogy nem kikpzett banditk, az is lehet, hogy nincs ler elleni knny plasztik aknjuk, esetleg nem is tudnak arrl, hogy ldzik ket, vagy pedig, s ez a legrosszabb eshetsg - gondolta -, valami meglepetst terveznek, ksbbre. - Na, majd akkor foglalkozunk ezzel, ha ltjuk, mirl van sz. Matatu ismt lelasstott. - Mlt jjel itt fztek mutatott r a tbortz maradvnyaira s a nyomokra, ahol evs kzben ltek. Nhny fekete szafari hangya rohanglt a tborhelyen, a lehullajtott telmaradkok utn kutatva, s ismt talltak elnyomott csikkeket is. - tkutatni! - parancsolta Sean. - Job biztosan megprblt valami zenetet hagyni neknk. Mikzben Matatu s Pumula gyorsan, de gondosan tkutattk a helyet, Sean az rjra pillantott. 16 ra van, alig valamivel tbb mint hrom rja menetelnek, mg j darabig szmthatnak a nappali fnyre, s j eslyk van arra, hogy mg stteds eltt berjk ket. - Itt tettk le az rn hordgyt - Matatu a nyomokra mutatott a fldn -, itt llt. Sean tanulmnyozta Claudia lbnyomait, amelyek kisebbek, hatrozottabban kivehetk s keskenyebbek voltak, mint rzinek bakancsnyomai. Amikor jrt, inkbb a lbszrt

hasznlta, a lbfejt kiss vonszolta, alig tmaszkodott lbujjaira. - Talltl valamit? - krdezte nyersen. - Nem hagyott Job valami zenetet? - Semmit. - Matatu megrzta a fejt. - Rendben van. Most iszunk - adta ki a parancsot, s stablettkat osztott szt a htizskjbl. Nem is kellett az nfegyelemre figyelmeztetnie ket. Hrmat kortyintottak a kulacsokbl, majd szorosan visszazrtk a kupakot. Mg t percig sem pihentek. - Induljunk! - adta ki a parancsot. Egy rval ksbb megtalltk azt a helyet, ahol a rablk a mlt jjel aludtak. Az a tny, hogy evs utn tovbbmentek, s nem aludtak a tbortzk mellett, arra mutatott, hogy kikpzett csapatrl van sz. - Kutassatok megint! - adta ki Sean a parancsot. Brmilyen informci, amit Job esetleg hagyott nekik, rtkes lehet. - Semmi! - jelentette Matatu nhny perccel ksbb, s Sean egy kis csaldst rzett. - Rendben. Gyernk tovbb - parancsolta, s ppen meg akart fordulni, amikor valami arra ksztette, hogy meglljon, s mg egyszer krlnzzen a tborhelyen. - Hol aludt az rn? - krdezte. - Itt - mutatta Matatu. Valaki, valsznleg Job, leveleket s fvet hordott ssze neki derkaljul. Teste lelaptotta a levlhalmot. Sean mell guggolt s vigyzva tvizsglta, brmilyen apr jel utn kutatva. Nem tallt semmit. Flrelkte az utols leveleket is, s felllni kszlt. Csaldottnak rezte magt, mert az elbb az az ers rzse tmadt, hogy valamit htrahagyott neki a lny. - Ennyit az intucirl - morgott, s akkor vette szre a gombot, amely flig be volt sva a porba, a sznamatrac alatt. Felvette s felllt. Egy rzgomb volt, a lny farmernadrgjnak vrszrl Ralph Hutton" felirattal. - Dizjner tervezte farmert hord a kis aranyos Zsebbe cssztatta a gombot. - Na de ez mg nem mond nekem semmit - flbeszaktotta a mondkjt - hacsak... - ismt letrdelt, s vigyzva flresprte a port, ami alatt a gomb hevert. Igaza volt. A lny a gombot csak jelznek hasznlta, s alatta szpen elsott egy kartonpapr darabkt, amit egy olcs portugl szivarksdoboz fedelrl tptek le. Alig hat centi hossz, s fele olyan szles volt, alig volt hely az zenetnek, amit a tzbl kiesett, elszenesedett botocskval rt al. - Tizent Renamo -, felbecslhetetlen hr volt, megerstette Matatu becslst a csoport ltszmrl, s most legalbb megtudta, kikkel ll szemben, a Renamhoz tartoznak. - Cave - ezt nem rtette. Barlang, reg? Majd hirtelen eszbe jutott, hisz ez a rgi intzeti dikszleng a latin Caveat"-bl, azt jelenti: Vigyzz, jn a tanr! Akaratlanul elmosolyodott. Hol a fenbe tanult ilyen bevndorl kifejezseket? De aztn eszbe jutott, hogy a lny gyvd, s tovbb olvasta. - Cave. Vrjk. A lny s Job kihallgathattk, amit az ldzsrl beszlnek. Ez a hr ugyanolyan fontos volt, mint az elbbi. - Minden ok -- s al is rta: C". Rbmult a kartonfecnire, s gy tartotta a tenyerben, mintha a valdi szent keresztfa ereklyje lenne. - Te kis szpsg, te - suttogta -, ht nem te vagy a legokosabb, a legvagnyabb? csodlkozva megrzta a fejt, a hangja szinte elfulladt. Most elszr ismerte el magban, hogy vgyakozik utna, s rgtn hatrozottan el is fojtotta magban az rzst, ahogy felegyenesedett. Sem id, sem lehetsg nincs most ilyesfajta ellgyulsra. - Renamo - mondta Matatunak s Pumulnak -, igazad volt, tizenten vannak. Tudjk, hogy kvetjk ket. Rajtatsre szmthatunk. Mindketten komor kpet vgtak, s Sean a karrjra pillantott. - Mg stteds eltt utolrhetjk ket.

Egy rn bell elrtek az els csapdhoz, amit a Renamo lltott nekik. Ngy ember fekdhetett az svny mellett, ott, ahol az rterleten tvezet tltst keresztezte a magasabban fekv erdei futat. A csapdt ravaszul lltottk fel, egy keskeny vlgyhasadk peremn egy nylt trsgen keresztl, ami j tzelsi lehetsget biztostott. Csak rvid idvel azeltt hagytk el helyket, mieltt k odartek. - Mozg htvdet lltanak fel - Seannak kiss felkavarodott a gyomra, ltva, milyen nagy kockzatot vllalt ezzel a vakmer ldzssel. A porban jl ki lehetett venni egy RPD knny gppuska ktlb llvnynak ketts nyomt, ez az egyik legegyszerbb s mgis leghatkonyabb halloszt valamennyi gerillafegyver kzl. Ha embereit a vlgyhasadkba vezeti, mialatt a fegyver mg lllsban van, az egsznek nhny pokoli perc alatt vge lett volna. Annyira aggdott Claudirt, hogy elvesztette a jzan tlkpessgt. A Renamo pp azeltt vonult el, hogy elrtk volna a vlgyet, rkezsnek idpontjt elkpeszt pontossggal becsltk meg, tl kevs volt a trshatr. Az RPD szemlyzete valsznleg visszavonult, s a csapdt tvolabb llthatta fel, az svny mentn, hogy ne kerljenek tl messzire a f csapattl. - Oldalvdek a szlre! - adta ki a parancsot kelletlenl Sean. - Felkszlni lesllsbl vrhat tmadsra! - Ez korbbi temk felre lasstja le ket. gy lehetetlen lesz bestteds eltt utolrni a Renamt. Hrom ember tl kevs. Matatunak ell kell mennie a nyomkeressben, Sean s Pumula voltak az oldalvdek. Egyetlen fegyver volt velk, a nagykaliber, lass tzels ktcsv puska. Boztharcra jl kikpzett harcosok ellen vonultak, akik automata lfegyverekkel vannak felszerelve, s radsul vrjk is ket. - Ms szval az ngyilkossg egy mdja - mondta Sean magban, de az eslytelensg ellenre alig tudta visszatartani magt, hogy ne gyorstsa meg lpteit. Kzpen Matatu fttyentett. pp kikerlt Sean ltmezejbl. Noha ez a fttyents nem volt vszjelzs, Sean levgdott a fldre, s gondosan ellenrizte az eltte lev tszakaszt s mindkt szrnyat is, mieltt jra felllt s csatlakozott volna hozz. Matatu a csaps mellett guggolt, lgykktje tartzkodan felhzva a lba kz, arckifejezse azonban zavart rult el. Ujjval a nyomra bktt, minden sz nlkl, s Sean azonnal ltta, mi zavarta meg. - Honnan a pokolbl jttek ezek? - inkbb felhborodott tiltakozsknt, mintsem krdsknt hangzott. A hendikep velk szemben tbbszrsre ntt, s Sean most elszr rezte vlln a remnytelensg lomslyt. Az eredeti Renamo-ktelket egy mg nagyobb csoport erstette meg, els pillantsra gy ltszott, egy teljes gyalogos szzad. - Hnyan vannak? - krdezte Matatutl, de most mg sem tudott pontos szmot mondani, a nyomok tfedtk egymst, s sszekuszldtak. Matatu felszippantott egy kis burntot, ezt a ritult szokta alkalmazni, hogy elleplezze bizonytalansgt, majd tsszentett egyet, szeme megtelt knnyel, gyorsan letrlte a hvelykujjval. Aztn felemelte mindkt kezt, szttrt ujjakkal s ngyszer megrzta. - Negyven? Matatu bocsnatkren grimaszolt, s mg egyszer megrzta mindkt kezt. - Negyven s tven kztt -- Sean lecsavarta a vizeskulacs tetejt, s ivott egy kortyot. A vz olyan meleg volt, mintha leves lett volna, de gurgulzott vele, mieltt lenyelte. - Majd ksbb megszmolom ket - grte Matatu -, majd ha mr mind megismertem ket, de most... - Kikptt az sszevissza taposott fldre, kudarca megszgyentette. - Mennyivel vagyunk lemaradva? - krdezte Sean, s Matatu ramutatknt hasznlta mutatujjt, hogy jelezze az g egy szelett. - Hrom rval - fordtotta Sean. - Soha nem rjk el ket stteds eltt.

Amikor teljesen besttedett, Sean gy szlt. Addig esznk, amg a holdra vrunk. - De amikor feljtt a hold, csak egy ezsts szalag volt a fnye, s rgtn el is takartk a felhk, gy nem volt elg vilgos ahhoz, hogy a nyomot kvethessk, pedig szles s jl rajzolt volt. Sean eredetileg arra gondolt, hogy tovbb mennek, vaktban elre az jszakban, megprbljk megelzni, aztn rnykknt kvetni ket, valamilyen vletlen alkalomra lesve, hogy elrjk Claudit s Jobot, s vgl kiszabadtsk ltt. - Ez tisztra lmodozs Technicolor sznesben mondta magban. Napok ta kemnyen hajtanak s mindannyian a kimerls szln tmolyognak. A sttben botladozva vagy belefutnak a Renamo jszakai reinek karjba, vagy vgkpp elkerlik ket. - Most pedig aludni fogunk. - Vgl engednie kellett. Mivel a Renamo tudja, hogy kvetik ket, esetleg egy klntmnyt kldenek htra, hogy megprbljk meglepni ket. Sean jszakai tborba vonult vissza, j messzire az svnytl, egy tvises cserje boztba. Ez az esetleges tmadt mindenkpp akadlyba tkzteti, ha alattomosan a kzelkbe prbl jutni. Mindnyjuknak felttlenl pihensre volt szksge, s inkbb a tvises tsksboztra bzza magt, mintsem hogy rt lltson. Az jszaka jghideg volt, s egy kupacba hzdva fekdtek, hogy egyms testmelegt megosszk. Sean mr-mr a kimerltsg fekete lyukba kszlt alcsszni, amikor Matatu suttogsa visszarntotta. - Az egyiket kzlk - kezdte Matatu, majd abbahagyta, s Sean megadan kinyitotta a szemt. - Csak mondjad - biztatta lmosan. - Ezek kzl a renamsok kzl egyet mr lttam azeltt. - Ismered kzlk az egyiket? - Sean hirtelen egszen ber lett. - Igen, azt hiszem, de az rg volt, s nem tudok visszaemlkezni, hogy hol lttam. Sean hallgatott, mikzben az egyszer kzlst mrlegelte magban, s azt, hogy az valjban mit is jelent. Seannak nehezre esne visszaemlkezni minden egyes ember arcra, akit mondjuk a legutbbi tz vben ltott. s itt ez a Matatu, aki azon kesereg, hogy nem tud azonnal felismerni egy olyan lbnyomot, amit vekkel ezeltt ltott utoljra, ms nyomok kusza halmazban. Noha mr sokszor ltta Matatut, amint hasonl bravrokkal ll el, mgis elfogta a ktsg Matatu lltst hallva. - Aludj, te buta kis szarhzi. - Elmosolyodott a sttben, megragadta a tarkbrnl fogva s megrzta a kis emberke gyapjas fejt, nyers szeretettel. - Taln meglmodod alvs kzben a nevt. Sean Claudirl lmodott. Meztelenl rohant egy stt erdn t. A fk feketk voltak az erdben, nem volt rajtuk egy szl levl sem, s gaik meggrbltek. Egy farkasfalka ldzte a lnyt, k is olyan feketk voltak, mint az jszaka, de ragyog fehr volt a fogsoruk s vrs volt kilg nyelvk. Claudia az nevt sikoltozta futs kzben, a bre spadt s fnyl volt, mint a holdfny. Megprblt odafutni hozz, de lbai lebnultak, elnehezedtek, csak vonszolta magt, mintha egy melaszszirupos medencn gzolt volna t. Megprblta a lnyt nevn szltani, de a nyelve leragadt, lomsllyal hevert a szjban, egy hang sem jtt ki a torkn. Arra bredt, hogy egy kz gorombn rzza a vllt, megprblt ismt kiltani, de csak rekedt hadars lett belle. - bredjen! - Matatu megrzta. - Sr s nyg lmban. Meghallja a Renamo! Gyorsan fellt. A hideg megdermesztette lbizmait, s mg teljesen elkbtotta az lmban tlt borzalom. Msodpercekbe telt, amg a valsgra tudott vgre sszpontostani, s vissza tudott emlkezni arra, hogy hol is van. - Lassan eljr fltted az id, regfi! - elszgyellte magt. A katonai feldert hangtalanul alszik s felbredve azonnal tudja, hogy hol van, vagy elvgjk a torkt, mikzben lmban felmordul s horkol. - Mindjrt elg vilgos lesz - suttogta Matatu. Az bred madarak hajnali krusa mr

megcsendlt, s vgigzengett az erdn. Ki tudta venni az gre rajzold tvisgak csipkzett is. - Induljunk! - Sean felllt. Mg alacsonyan llt a nap s harmatos volt a f, amikor elrtek ahhoz a kiszradt folymederhez, amelyben a Renamo tborozott jszaka. A csapat napkeltekor ismt tovbbindult, de nem lehettek mg messzire elttk. Matatu felfedezte Claudia lbnyomt a folymeder lgy homokjba vsdtt nyombolyban. Knnyebben jr, mr nem fj annyira a lba mondta Seannak. - Gygyul a lba, de Job s Dedan mg mindig cipelik. Itt mszott fel a hordgyra. Matatu otthagyta a jellegzetes ni lbnyomokat, s egy msik, szlesebb frfi lbnyomsorozatot kezdett el vizsglni. Sean gy tallta, az is ugyanolyan, mint a tbbi, kivve, hogy brki lbnyoma is, az illet olyan bakancsot vagy csizmt hord, amelynek dupla halszlkamints sarka van. - Ismerem - suttogta Matatu. - Tudom, hogy ez hogy jr - csaldottan rzta meg a fejt s elfordult. Rendkvl vatosan haladtak most elre. A nyomok kzvetlenl a magasabban fekv terlet fel vezettk ket, a vlgy meredek lejtje mentn, s rvidesen elrtk az elhegysget. Brki volt is a Renamo-menetoszlop parancsnoka, pontosan tudta, hogy merre tart. Sean szmtott r, hogy brmelyik percben sszekerlhetnek a menetoszlop htvdjvel. Rettegett a gondolattl, hogy az els figyelmeztets, amit majd kapnak, esetleg egy RPD knny gpfegyver rosszindulat kattogsa lesz, amely percenknt hatszzas tzgyorsasggal l. Itt, a dombok kztt minden nagy gmbly k, minden fldhajlat egy esetleges ellensges erdts volt, s gondosan meg kellett vizsglni, mieltt tovbb mehettek volna. Seant trelmetlensg gytrte, de azrt knyszertette magt arra, hogy a nehz terephez igaztsa haladst. Egy msik alacsony dombot kerltek meg ppen, s a kecses msasafk lombstrn t kilts nylt, elttk nyjtzott a nyiladk, s flbe emelkedett a kzponti meredek lejt a hegylb dombjai fltt. - Ez az - mormolta Sean. - Itt lapulnak majd, renk vrva. A csaps kzvetlenl egy szoros fel mutatott a lejts szakadkon keresztl. Bejratt vrs ksziklafal rizte, s az svny szklett alig takarta fa vagy ms vd nvnyzet, noha ktoldalt sr bokrok nttek. Termszetes csapda volt, kitn hely az ldklsre. Matatu kzpen fttyentett s Sean htrt grnyedt, tvol maradva a dombtettl, ahogy lerohant hozz. Errl a kzps pontrl a vlgy kanyarulatra szabad kilts nylt s Sean mozgst pillantott meg az omladkos s srga fben. Szemhez emelte a messzeltt s a stt, mozg pettyek vonala a lencsn keresztl vonul menetoszlopp llt ssze. Az emelkednek libasorban gyrkztek neki. Legtbbjk tigriscskos lczruht s trpusi sisakot viselt, de nhnyan Denim farmer tarkasgba s khakisznbe voltak ltzve. A menetoszlop eleje mr elrte a boztot a vlgy vgn, legalbb hrommrfldnyi tvolsgban, de a tvcsvn keresztl Sean tizenkt embert tudott mg megszmolni. A hordgy kzpen volt, ngyen vittk. Ketten a rudak elejt s ketten a vgt. Sean megprblta Claudia alakjt kivenni, de mg mieltt jra be tudta volna lltani a tvcs lencsjt, a hordgy s hordozi elrtk a fk vonalt, s eltntek a szeme ell. Sean leengedte a tvcsvet s zsebkendjvel megtrlte a lencsket. Pumula is behzdott kzpre a msik oldalszrnyrl, s most s Matatu a szikla s durva bozt kusza halmazba kuporodtak, s nyomaszt csendben vizsgltk a vidk fekvst. Sean jra szemhez emelte a tvcsvet s a meredek, cserjs hegyoldalt tanulmnyozta. Kitn terep volt a rajtatsre, elcsphetik Sean csoportjt sorjban haladva, s kereszttz al vehetik ket, amint megprblnak a vlgyszakadkban felfel kapaszkodni.

- Hnyat lttl? - krdezte Sean, anlkl, hogy leeresztette volna a messzeltjt. - Mind bementek a fk kz a vlgy vgn? - Csak egy prat lttam - mormogta Pumula. - Masesh -- kptt ki Matatu siralmas arckifejezssel. A klessr ledkre clzott, amit az erjeszts utn a batonka halszok fldi csaliknt hasznlnak arra, hogy a dvrkeszeg halrajokat a Kariba-t sekly vizbe csalogassk. Ismt kikptt. - Ez a vlgy a krokodil szja. Azt akarjk, hogy beledugjuk a fejnket. Sean a vlgy oldalait tanulmnyozta. Rrsen, nhny percig le-leengedte a tvcsvet, hogy pihentesse a szemt, majd ismt felemelte s belenzett. A kaptat tetejn kezdte a vizsgldst, s fokozatosan psztzta vgig lefel haladva. Amikor elrte a vlgy aljt, jra kezdte a tetnl, ugyanazt a terletet jra s jra tvizsglta. Megprblt nem gondolni a hordgy ltvnyra, vagy arra a parnyi alakra, akit ltni vlt rajta. Teljesen a vizsgldsra koncentrlt, s tz perc mlva elnyerte jutalmt. A napfny egyetlen villanst cspte el, amint egy karra szmlapjrl vagy taln egy tbori ltcs lencsjrl verdtt vissza. - Ott vannak. - Leengedte a sajt tvcsvt. Igen Matatu, igazad van. Kiraktk a csalit, s most rnk vrnak. Lelt a sziklatmb mg s megprblta az egszet logikusan tgondolni, de Claudia emlke folyton megzavarta s elterelte a gondolatait. Csak egy kvetkeztets volt biztos, spedig az, hogy az ldzs folytatsa remnytelen. Felnzett. Matatu s Pumula a vak bizalom arckifejezsvel figyeltk. Majdnem hsz v alatt mg soha nem lttk tancstalannak. Trelmesen vrtk, hogy ismt megtegye a csodt. Sean ezt bosszantnak tallta. Felugrott s visszaindult, lefel a dombon, hogy anlkl gondolkodjk, hogy ezek a benne tkletesen megbz szemek bmuljk. Tallt is egy helyet, ami jl el volt rejtve, s mgis j krkiltst nyjtott, gyhogy senki nem tud a kzelbe osonni, itt letelepedett, a 0,577-est a trdre fektetve, hogy elgondolkozzon arrl, milyen vlasztsa van. Az els lehetsg, amelyet azonnal ki is trlt a fejben tartott szmolcdulrl, a Renamooszlop megtmadsa volt. Mg ha nem is szmol a rendelkezsre ll er jelentktelen voltval, tekintetbe kell vennie a Renamo kezben tartott tszokat. Mg ha egy egsz, tkletesen felfegyverzett feldert szzada lenne is, akkor sem lenne tmadkpes. - Na s akkor, mit rhetnk el a tovbbi ldzskkel? - krdezte nmagtl. Eltekintve persze annak az j s rzelgs vgynak a kilstl, hogy a lehet legkzelebb kerljn Claudia Monterrhoz. - A foglyoknak a Renamo karmai kzl val kiszabadtsra a legjobb esly valsznleg nem az beavatkozsa, hanem a diplomciai trgyalsok tja lenne, a Renamo igen tisztelt szvetsgesein, a dl-afrikai kormnyon keresztl, Pretoriban. Mindamellett mg a dlafrikaiak sem kpesek brmit elrni anlkl, hogy tudnk, hogy a Renamo foglyul ejtett egy amerikai llampolgrt. - Ok - Sean vgre meghozta az els hatrozott dntst. - zenetet kell kldenem az amerikai nagykvetsgnek Hararba. - Azonnal rjtt, hogy ez az elhatrozs megoldja msik f gondjt is. Mataturt s Pumulrt a felels. Eddig mindenesetre ngyilkossggal felr helyzetbe vezette ket. Ahogyan kzelebb kerltek a Renamo-oszlophoz, egyre jobban s jobban furdalta miattuk a lelkiismerete. Ez volt a kibv, amit keresett. - Mind a kettt visszakldm Chiwewbe, a Reemnak szl zenettel. - Kinyitotta htizskjnak leffentyjt s megtallta a brbe kttt kis jegyzettmbjt. Elkezdte fogalmazni az zenetet. Reemnl megvannak Riccardo s Claudia sszes szemlyi adatai a szafaridosszikban, a szemlylersuktl kezdve egszen az tlevlszmukig. Riccardo fontos s befolysos ember volt. Nem fogja a titkrnvel kzlni, hogy a frfi meghalt, zenetben azt sugallja majd,

hogy mind az apa, mind a lnya a Renamo foglyai. Afell nyugodt lehet, hogy az USAnagykvetsg azonnal reagl majd, s a hr vtele utn nhny rn bell kapcsolatba lp majd Pretorival. Termszetesen azta, hogy Washington s Pretoria kztt a kapcsolatok, az orszgra gyakorolt USA szankcik rvn soha nem ltott mlypontra sllyedtek, az USA befolysa Afrika dli rszn tbb mr korntsem olyan mindenen fell ll tnyez, mint valamikor. De azrt a dl-afrikaiaknl arra felttlenl szmtani lehet, hogy Renamnl pusztn emberiessgi alapon is kzbenjrnak. - Ok! - Ez megoldja Matatu s Pumula gondjt. Sean alrta az zenetet, kitpte a telert lapokat a jegyzettmbbl s sszehajtogatta ket. Majd utlagos megfontolssal lert mg egy oldalnyi utastst Reemanak, hogy intzkedjen annak az 500.000 dollros kvetelsnek a behajtsrl, amellyel Riccardo vagyongynksge tartozott neki. A lnynak t kellett ezt adnia Sean gyvdjnek. Vgl sajt magrl is hatroznia kellett. Visszagethet persze a hatron keresztl, s maga is viheti az zenetet, s akkor kt vagy hrom napon bell mr vilgos Castle srt ihat a Meikles Hotelben s azon gondolkozhat, hogy hogyan klti el a Nagyfnk flmilli dolcsijt. Ez lett volna az okos s logikus dolog, ezt kne tennie, de az tletet mr azeltt elvetette, hogy egyltaln elgondolkozott volna rajta. - Na j. Akkor kvetem majd az oszlopot s vrok az alkalomra. - Elvigyorodott elhatrozsnak teljesen abszurd voltn. - Milyen alkalomra? - tndtt el. - Arra az eslyre, hogy Fel a kezekkel vagy lvk! manverrel betrk egy tvennl is tbb terroristbl ll tborba, az reg 0,577-essel kiszabadtani hrom foglyot, s egyetlen nagyszer ugrssal kipattanva elhajtom ket szz mrfldn t a hatrig, s kzben Claudit, a srlt lbval, a htamon cipelem! Felllt s jra visszaigaztotta a vllra a htizskot, visszakszott a meredeken oda, ahol Matatu s Pumula fekdtek a szakadkot figyelve. Lehuppant Matatu mell. - Trtnt valami? - krdezte Matatutl, aki megrzta a fejt. J ideig hallgattak, mikzben Sean minden btorsgt megprblta sszeszedni, hogy az emberknek megmondja, most pedig visszakldi. Mikzben ezt tette, a ltcsvn t arra a helyre meredt komoran, ahol tudomsa szerint a Renamo fellltotta a csapdjt. Matatu, gy ltszik, megrezte, hogy valami kellemetlen dolog van a levegben. Tovbbra is Seant bmulta zavart arckifejezssel, de mikor Sean vgl is fel fordult, megnyer vigyorgs mltt el az arcn, s egsz testvel izegve-mozogva trelmetlenl ficnkolt, hogy tetszst arasson, s elhrtsa azt a brmit, ami most jnni fog. - Emlkszem - mondta lelkesen. - Emlkszem mr, hogy kicsoda. Szndktl egy percre eltrtve, Sean tprengve nzett r, s sszerncolta a homlokt. Kicsoda? Kirl beszlsz? - A Renamo vezetje - mondta Matatu boldogan. - Mondtam tegnap, hogy ismerem a lbnyomt. Most mr emlkszem arra, hogy ki . - s ki ? - krdezte Sean gyanakodva, kszen arra, hogy az informcit ne vegye komolyan. - Emlkszik, mikor kiugrottunk az Indekibl, hogy megtmadjuk a kikpztbort a folyk elgazsnl? - Matatu rkacsintott s Sean tartzkodan blintott. - Emlkszik, hogy ldstk ket a folymederben? - Matatu a pomps emlket feleleventve, elgedetten kuncogott. - Emlkszik arra, akit elfogtunk, mg a knyveket prblta elgetni? Arra, aki nem akart menetelni s maga betrte a flt? - Most mr hangosan vihogott azon a j kis trfn. - Jtt ki a vr a fllyukbl, s gy vinnyogott mint egy szz lny. - China elvtrs? - China - Matatunak a sz kiejtse kiss nehezre esett. - Igen, az. - Nem! - Sean megrzta a fejt. - Ez nem China! Az lehetetlen!

Matatunak a szja el kellett tartania a kezt, hogy lehalktsa boldog vistst. Szerette sszezavarni s megdbbenteni gazdjt. Ennl nem volt jobb trfa. - China - pukkadozott a nevetstl, s mutatujjt sajt flbe dugta. - Puff, puff! - mondta, s ez olyan vicces volt, hogy alig tudta visszafojtani a rhgst. - China elvtrs. Sean csak bmult r, anlkl, hogy ltta volna, mialatt agyt ehhez a rendkvli informcihoz igaztotta. Minden sztne egybl el akarta vetni a hrt, de Matatu nem szokott ilyenfajta hibkat elkvetni. - China elvtrs! - Sean lassan vette a levegt. - Ez egy kicsit vltoztathat az eslyeken. Emlkezetbe idzte azt a rgi napot. Az a frfi akkor olyan hatst tett r, hogy annak a vres kis hbornak zrs s zsfolt esemnyeibl is egszen vilgosan ki tudta szrni emlkezete mg ma is China elvtrs kpt. Visszaemlkezett finom csontozat nlusi fejre s a stt, intelligens szemekre, de fizikai vonsainl mg sokkal vilgosabban eszbe tltt az az nbizalom s cltudatossg, ami a frfibl sugrzott. Veszlyes valaki volt mr akkor is, s Sean gy vlte, mostanra mg tbb tapasztalatot szerzett s egyenesen flelmetes ember lehet. Sean megrzta fejt. Valamikor a feldertknl Szerencss Courtney" volt a beceneve, de gy ltszik, ebbl az rucikkbl a rszt mr eddig megkapta, s most vgleg elfogyott. Nem tudott volna senkit vlasztani, akit kevsb szeretett volna a Renamo-osztag ln parancsnokknt ltni, mint ppen China elvtrsat. Matatu vidmsga mr majdnem kimerlt, s most az azt kvet csuklssal kszkdtt, meztelen hast s torkt drzslgette, hogy elmulassza, mikzben a hangos csuklst idnknt mg jabb nevetrohamok szaktottk flbe. - Visszakldelek benneteket Chiwewbe mondta Sean szigoran, s a nevets meg a csukls azonnal abbamaradt. Matatu hitetlenkedve s hatrtalan ktsgbeesssel bmult r. Sean nem tudott a szembe nzni, s az onnan rad tragikus szemrehnyst elviselni. Pumulhoz fordult s nyersen odakiltott neki: - Ez a levl a tbori fszakcsnak szl. Mondd meg neki, hogy kldje el az zenetet rdin Miss Reemnak, Hararba. Matatu majd odavezet. Ne llj meg tkzben az orrodat piszklni, rted? - Mamb. - Pumula rgi katona volt. Vita s krdezs nlkl engedelmeskedett. - Rendben van, menjetek! - adta ki a parancsot Sean. - Most induljatok! Pumula kinyjtotta a jobb kezt. Afrikai mdon fogtak kezet, megszortva egyms tenyert, majd hvelykujjt, majd ismt a tenyert. Pumula lemszott a sziklrl, s amint lert, azonnal felugrott s szapora lptekkel elindult. Nem nzett vissza. Sean vgl is rknyszertette magt, hogy rnzzen Matatura. Az a fldre kuporodott s megprblta apr kis testt mg jobban lekicsinyteni, hogy elkerlje Sean figyelmt. - Eredj! - parancsolta Sean ridegen. - Mutasd Pumulnak az utat, vissza Chiwewbe! Matatu lehajtotta a fejt, s gy remegett, mint egy megvert kutyaklyk. - Eredj a pokolba! - mordult r Sean -, mieltt sztrgom a fekete seggedet! Matatu felemelte a fejt, s a szeme szomoran nzett, arckifejezse sznalmas volt. Sean a legjobban szerette volna felkapni s meglelni. - Menj innen a francba, te buta kis szarhzi! Sean rmisztn vad poft vgott, Matatu nhny lpssel tvolabbra mszott, majd megllt s knyrgve visszanzett. - Menj mr! - Sean fenyegeten felemelte a jobb kezt. Az emberke vgl is beletrdtt a megvltoztathatatlanba, s elsomfordlt a lejtn lefel. Mieltt eltnt volna a durva cserjs boztban, a lejt vgn megllt s mg egyszer visszanzett, htha megpillantja a btorts vagy a gyengesg leghalvnyabb jelt is. Maga volt a teljes letrtsg kicsinytett msa. Sean szndkosan htat fordtott neki s tvcsvt felemelve, tanulmnyozni kezdte az eltte elterl terepet, nhny perc mlva azonban a kp elmosdott, pislogott, hogy a szeme jra kitisztuljon a knnyektl s akarata ellenre gyorsan htranzett. Matatu eltnt. Furcsa rzs volt, hogy nem volt ott tbb. Nhny perc mlva Sean ismt felemelte a ltcsvt s

jra tanulmnyozni kezdte a meredek szakadk vonalt. Megprblta Matatut kiverni a fejbl. A vrs sziklaszirtek a hossz vlgy bejratnak mindkt oldaln - amennyire Sean ltta megszakts nlkl meredeztek. Nem voltak klnsebben magasak, a legalacsonyabb pontokon alig pr szz mtert rtek el, de vertiklisan emelkedtek, s nhny nylvny egyenesen kiugrott, ott, ahol a lgyabb sziklarteg erodlt a kemnyebb, egymsra helyezd felsbb rtegek alatt s egy alacsony vzszintes barlangot alkotott. A vlgy bejrata olyan hvogat volt, mint a hsev ragadoz nvny szja a rovaroknak, s a szirtek fenyegeten megkzelthetetlennek ltszottak, Sean mgis rjuk sszpontostotta figyelmt. Vgigpsztzta ket a ltcsvn t, mindkt irnyban, ameddig csak el tudott ltni. Termszetesen, valsznleg nhny mrfldet meg kellene tennie a szirtfal mentn, hogy egy olyan utat talljon, amelyik megmszhat, ez azonban rtkes idt emsztene fel. A ltcsvet tovbb forgatta ugyanarra a pontra. A vlgy legkzelebbi sziklabejratnak jobb oldaltl mintegy ngyszz mterre egy olyan utat ltott, amely megfelelnek ltszott, de nem lesz knny vllalkozs trs nlkl, s gy, hogy mg a legalapvetbb hegymsz felszerelse is hinyzik. Jl megterheli majd a puska meg a htizskja, s radsul sttben kell a dolgot megksrelnie. Az, hogy nappal menjen ki arra a szabadon ll s jl belthat sziklaszirtre, nylt felszltst jelentene egyeseknek egy kis AK cllvszeti gyakorlatra. A ltcs lencsin t egy kis szikls pillrt vett ki, amely olyan lpcss trs volt, mint egy tzolt ltra. gy tnt, utat kpez a sziklaszirt kiszgell rsze krl, s fentebb egy keskeny, vzszintes peremre vezet, amely mindkt irnyban tbb szz mrfldnyire nylik. A peremrl - gy tnt - kt t lehetsges a sziklaszirt tetejre, az egyik egy keskeny hasadk vagy krt, a msik egy nylt, lefel szlesed t, ahol egy hatalmas fikuszfa szabadon lthat, kgyszer gykerei nttek. A fa magasan s tmren llt a lthatron, a gykerek a meredek vrs sziklra ksztak fel, s gy tekeredtek r, mint a szeretkez riskgyk, a sziklafal tetejre vezet lpcst alkotva. Sean a karrjra nzett. Hrom rja van a pihensre mieltt elg stt lesz ahhoz, hogy megkezdje mszprbjt. Hirtelen nagyon kimerltnek rezte magt. Rjtt, hogy nemcsak az ldzs fizikai fradtsgt rzi, hanem az rzelmi hatsok megerltetst is, hiszen ltta Claudit s Jobot a Renamo-oszlopban, s meg kellett vlnia Matatutl. A nyomokat aprlkosan eltntetve lehzdott a gerincrl s biztos helyet keresett, ahol meghzdhat a mg htralev nappali vilgossg ideje alatt. Amikor tallt vgre egy j bvhelyet a szikla s a cserje kztt, amelybl biztos visszavonulsi t is nylt, meglaztotta cipfzjt, hogy pihentesse kicsit a lbt, de a puskt tovbbra is az lben tartotta s rhajolt. Elrgcslt egy kukorics ktszersltet s egy protein szeletet vsztartalk csomagjbl, s ivott nhny vatos kortyot a vizeskulacsbl. Tudta, hogy azonnal felbred, amint a nap elri a lthatrt. Behunyta a szemt s szinte azonnal lomba zuhant. A chiwewei tborba visszafel tart ton Matatu lland, egyforma, szapora tempban vezette Pumult. jjel is egyfolytban mentek s a kvetkez nap dlutnjn lltak csak meg, hogy jratltsk vizeskulacsaikat abban a mocsrban, ahol a levegbl megpillantottk Tukutelt. Pumula pihenni akart. Matatu nem is vette magnak a fradsgot, hogy vitatkozzon vele. Nyugat fel vette az irnyt, s nekiindult jellegzetes, himbldz getssel, sovny, btyks s rvid lbain s Pumula rknyszerlt, hogy kvesse. A hatrt Mozambik s Zimbabwe kztt az jszaka legsttebb riban lptk t, s a rkvetkez nap dlutnjnak kzepn rtek be a szafaritborba. Az rkezsk ltal okozott ltalnos megdbbens iszony volt. A szakcs izgalmban mg magas tetej sapkjt s hfehr ktnyt is elfelejtette felvenni, mieltt kirohant volna

kunyhjbl, hogy kszntse ket s tudakozdjon a mambrl. Matatu Pumulra hagyta, hogy tadja Sean rsos zenett s vlaszoljon a krdsek znre. Sajt kunyhjba ment, s mint egy kiskutya sszekuporodott az gyn, amely egy rgi vasgykeret volt, egy grngys kkuszhncs matraccal, Seantl kapta valamikor ajndkba, s ez volt a legfltettebben rztt tulajdona. taludta az sszes ezt kvet izgalmat, mg azt is, hogy a szakcs belebmblt a VHF rdi mikrofonjba, s pusztn hangervel prblta elrni Reemt Hararban, majdnem hromszz mrfldnyi tvolsgban. Amikor Matatu felbredt, eltte t rn keresztl aludt. A tbor stt s csendes volt. tcsomagolta azt az vre akaszthat kis brtasakot, ami az egyetlen poggysza volt. A matrac all kiszedte, ami az rtkes tubkkszletbl mg megmaradt, s jratltette a nyakban lg szarvat. Csendesen kimszott az alv tborbl. Amikor mr biztonsgban rezte magt, felegyenesedett s elindult kelet fel. - Buta kis szarhzi - mondta boldogan, s rohanni kezdett, hogy visszarjen az t jogosan megillet helyre, a mell a frfi mell, akit apjnl is jobban szeretett. Sean az esti leveg els hvsre felbredt. Szemben a szakadk sziklaszirtjei a kds bbor alkonyba fakultak. Sean kinyjtzott s krlnzett, hogy hol van Matatu. Amikor visszaemlkezett r, hogy hiszen elment, a gondolattl szinte megrndult a gyomra. Bekttte a cipfzjt s ismt ivott. Amikor becsavarta a kulacs tetejt, flhez tartotta s megrzta. Mg mindig flig volt. Kinyitotta a 0,577-es zvrzatt, kicssztatta a tltnyeket az ikertrbl s kicserlte ket kt msikra a dzsekijbe bevarrt zsebbl. Kinyomott hat centi fekete lcz krmet az sszevissza nyomdott tubusbl, rkente az arcra s a kzfejre. Ezzel befejezte felkszlst. Felllt s lassan elindult felfel az emelkedn. A vilgossg utols hsz perct azzal tlttte, hogy ltcsvel nzegette a vlgy bejratt s a sziklaszirtek tetejt. Amennyire ltta, semmi nem vltozott. Azutn a szikla ells falt tanulmnyozta s megprblta formjt emlkezetbe vsni. Amint az jszaka rtertette leplt a szakadkra, nyugodtan tbjt a gerincen, s elkezdett mszni a sziklaszirt lba fel. Itt a bozt srn s kuszn ntt, s sokkal hosszabb ideig tartott, mint gondolta, hogy elrje a sziklafalat. Eddigre mr majdnem teljesen besttedett, de mg azonostani tudta a hegymenet kiindulpontjt annak a kis bokornak a rvn, amely a sziklahasadkban ntt, s amit korbban a ltcsvn t megfigyelt. Sean soha nem hasznlt a puskjn vllszjat. Hallosan veszlyes lehet a sr boztban, ha a szj beakad egy fagba, pp, amikor a bivaly vagy a megsebeslt elefnt tmadni kezd. A rvidcsv fegyvert htizskjnak leffentyje al szjazta a hlzskjval egytt. Vllnak egyik oldaln killt a puskaagy s a msik oldaln a puskacs, s gy az egsz terhet knyelmetlenn s kiegyenslyozatlann tette. Odalpett a szikla oldalhoz s rtette a kezt, hogy megtapintsa. A k mg meleg volt a naptl s szerkezete lgy volt, majdnem puha, szappanszer az ujjai hegyn. A hbor eltt a sziklamszs volt az egyik szenvedlye. Szerette a kockzatot, a nylt oldalfal rmlett s a mlysg szvst a sarknl. Mszott sziklt Dl-Amerikban s Eurpban, a Drakensbergen s a Kenya-hegysgben. Megvolt benne a kell egyenslyrzk, ujjaiban s karjban a szksges er. Egyike lehetett volna a nagy nemzetkzi mezny vezet hegymszinak, ha nem jn kzbe a bozthbor. Mgis, ilyen sziklt, mint ez itt, mg soha nem prblt megmszni. A bakancsa puha velskoen brbl kszlt, s nem volt megerstve az orra. Nem volt ktele, nem volt horgonya, sem falkapcsa vagy karabinere, s sttben kezdi majd meg az utat, mikzben alig ltja a fltte lev, kvetkez fogdzt, s egy olyan emelkedre hg, amelyet egy mrfldnyi tvolsgbl tanulmnyozott csak, megvakulva a vrs homokkvn, ami a

sziklk kzl a legcsalkbb s legkiszmthatatlanabb. Fellpett az elfalra s felfel kezdett mszni. A lbujjai hegyt hasznlta s az ujjait, eltartva magt a szikltl, rzkeny egyenslyt tartva, meg nem llva, soha nem ldulva vagy kszkdve a tmasztkokrt, olyan simn s egyenletesen, mint az olvadt csokold, amelyik felfel folyik. Eleinte a tmasztkok szilrdak voltak, olyasfajtk, amelyeket kancsflnek" hvott, majd az elfal lassan kihajolt s a tmasztk mr nem volt ms, mint puszta vkony lemezrteg s bemlyedsek. Knnyedn s nagyon rvid ideig hasznlta csak ket, alig rintette az ujjaival, alig bkte meg ket gyengden a lbfejvel, s mris tlment rajtuk, igyekezve a lehet legkevsb rjuk nehezedni, de mg gy is rezte a gyengbb sziklaszeletek csikorgst s fenyeget roppanst az ujjai alatt - de mieltt mg letrhetett volna a tmasztk, mr tovbbjutott. Egyes helyeken nem ltott a feje fl, s csak sztnsen mszott, a sttben prblta a kvetkez tmasztkot elrni, ujjhegyei olyan rzkenyek voltak, mint a zongorist, elszr finoman hozzrt a sziklhoz, majd ujjaival rkulcsoldott. Meglls vagy sznet nlkl mszta meg az els tett s rte el az alaptl mintegy szzlbnyi magasban vezet peremet. A peremszl a valsgban sokkal keskenyebb volt, mint amilyennek a messzeltn keresztl ltszott, nem volt szlesebb, mint hsz-huszont centi. A htizskkal a htn, amibl vllnak mindkt oldaln killt a puska, lehetetlen volt az is, hogy a htt nekivesse a sziklnak s a peremet padknt hasznlva, leljn r. Arra knyszerlt, hogy a sziklafallal szemben lljon, mikzben a sarka lelg a peremrl, vllra nehezedik a htizsk s a puska slya is, s htrafel hzza . Sokkal knyelmetlenebb volt a helyzete a peremszeglyen, mint korbban, az ells falon. Elkezdett a perem hosszban csoszogni, karjt szttrva, mint egy feszlet, hogy egyenslyozni tudjon. Ujjai az egyenetlensgeket prbltk kitapogatni a sziklafalon, mikzben a homokk kzet alig kthrom centimterre volt az orra hegytl. Balra indult a peremszegly mentn s kereste azt a fggleges trst, amit a tvcsvn t kinzett magnak. Elsknt ezt vlasztotta a kt lehetsges tvonal kzl. Sean a sziklamszk sztns idegenkedsvel nem bzott meg a gykerekben, gakban s fcsomkban. Ezek megbzhatatlanok, tl csalkk ahhoz, hogy az ember kockra tegye rajtuk az lett. Szmolta a perem mentn megtett rkszer s csoszog lpseit, s mire szzig szmolt, a perem a lba alatt veszlyesen elkeskenyedett, lbizmai gn hasogattak s remegtek attl a termszetellenes erfesztstl, hogy ellenslyozza a puskt s a htizskot. Mg hsz lps s a szikla fala elkezdett kifel hajolni, vele szemben, mg htrbb knyszerlt s a cspjt kellett elretolnia, hogy megtartsa magt s ne essen htra a merleges lejtn. Alig volt szzlbnyira a hegy aljtl, de tudta, ppoly biztosan sszezzn s megln az ess, mintha az Eigercscs szaki oldalnak tetejrl zuhanna le. Elviselhetetlennek rezte a lbra nehezed megterhelst. Arra is gondolt, hogy visszamegy s mgis megprblja a fikuszgykereket, de nem volt biztos abban, hogy mg mindig van erre eslye. Meg akart llni, csak hogy egy percre megpihentesse a lbt s sszeszedje magt, de ugyanakkor tudta, hogy ez a biztos vget jelenten. Megllni egy ilyenfajta cscs megmszsa kzben, a teljes kudarcot s a biztos hallt jelenten. Rknyszerten magt, hogy mg egy lpst tegyen, majd megint egy msikat, most mr annyira htrafel szorult, hogy hta teljesen meghajlott s a lba a bokjig elzsibbadt, rezte, hogy lbai remegnek alatta s tudta, hogy tovbb mr nem brjk ki. Ekkor hirtelen megrintette bal keznek ujjaival a hasadkot, s ez olyan rzs volt, mintha hirtelen adrenalininjekcit kapott volna. Lbai abbahagytk a remegst s sikerlt mg egy lpst tennie. Ujjai tncoltak a hasadk fltt, igyekezett gyorsan kitapogatni. A rs nem volt elg szles mg ahhoz se, hogy a vllt

belefesztse s igen gyorsan el is keskenyedett. Sean bedugta kezt a rsbe, olyan mlyre, amennyire csak tudta, majd klbe szortotta a kezt, szilrdan a hasadkba prselve. Most a karjra tmaszkodva meg tudta pihentetni egy kicsit a htt s a sajg lbt. Llegzete spolt s frszelt a mellkasban, testn csrgtt az izzadsg, teljesen tnedvestette az ingt. Az izzadsg megolvasztotta az lczkrmet az arcn, belecsorgott a szembe, elhomlyostotta a ltst. Gyorsan pislogott s felemelte a fejt. Meglepdtt, amikor ltta, hogy a sziklaperem fltt az jszakai gbolt lthat, s hogy ki tudja venni az oldaln fgglegesen vgigfut hasadkot is. Elfordtotta a fejt s ltta, hogy amg mszott, feljtt a hold, megvilgtva a lthatrt keleten s fnykvje az alatta fekv erdt ezstfehrre vltoztatta. Nem tudott tovbb vrni. Tovbb kell mennie. Szabad kezvel felnylt s beleakaszkodott a sziklahasadkba, amely egy msik kapaszkodt alkotott. Aztn a lbt elfordtotta s lbujjait a peremszeglytl hromlbnyi magasban lev hasadkba nyomta, majd kiegyenestette a lbt s az biztosan bekeldtt. Rhelyezte a testslyt s most a msik lbval lpett fel, megismtelve az akcit. Kezt a msik keze fl helyezte, egyik lbval a msik fl lpve, felerlkdtt a hasadkon, elhajolva a szikla ells faltl, egyenslyt ismt visszanyerve, lbbl s a htbl eltnt a megerltets grcse, s a sly ismt egyenlen oszlott meg. Megpillantotta a szirt tetejt, alig szz lb magasan a feje fltt, s gy rezte, a hasadk ismt kiszlesedik; klei s lba mr nem tallt szilrd tmaszt. Egyik lba megcsszott, durvn srolta a sziklt, mg jra r tudott lpni. Fordtott egyet a testn s megprblta a vllt bekelni a hasadkba, de a puska csve a sziklaoldalba tkztt s megakadlyozta, hogy megforduljon. Nhny msodpercig csak fggtt a levegben, mieltt visszaknyszertette magt az egyenslyi helyzetbe a lbain. A feje fl nylt, tapogatzva, a hasadk mlysgt vizsglva, hogy jabb biztos tmasztkot talljon. De csak lgy homokkvet tallt, s tudta, hogy beszorult. Lbai mintegy tizent msodpercig brtk. Vilgosan felfogta, hogy mit kell tennie, de ez minden sztnvel ellenkezett. - Tedd meg - sajt hangja szinte csikorgit a flben -, tedd meg, vagy megdglesz. Lenylt s kinyitotta a gyorskiold kapcsot a htizskja vrszn. Azutn egyik karjt kiegyenestette s htra, majd lefel nylt; a hevederszj lecsszott a vllrl s a karjn, megakadt a knykhajlatban. A zsk s a puska gy megvltoztatott slya egsz trzst megperdtette s kzdenie kellett, hogy le ne essen a sziklafalrl s tovbb tartsa magt. Fejt most a rsbe szortotta s megprblt a sziklhoz tapadni, llval s feje hts rszvel, a htizsk szja leszortotta karjt a hta mg. Egsz erejt sszeszedte, nyakizmait megfesztette, a fejt beszortva a rsbe, elengedte magt. Most mr csak a feje s a lba tartotta, mindkt kezt kiegyenestette a hta mgtt. A htizsk pntja egy fjdalmas pillanatig megakadt dzsungeldzsekijnek egy hajtsn, majd lassan lecsszott a karjn. Vgre leesett a htrl a htizsk, s belehullott a sttsgbe. A slytl hirtelen megszabadulva, Sean megtntorodott, s miutn mindkt keze felszabadult, vadul megragadta a sziklahasadk szlt, gy sikerlt megtartania magt s megakadlyozni, hogy ne zuhanjon maga is zskja utn a mlysgbe. A sziklhoz tapadt s hallgatta, amint a htizsk estben neki-nekitdtt a sziklafalnak, a puskacs aclja gy csengett-bongott, mintegy bronzharang, hosszan hallatszott mg a visszhang, oda s visszapattanva egyik dombrl a msikra, a hegycscsig, rmiszt hang volt az jszakban. Mg jval azutn is, hogy a htizsk s a puska vgre leesett a sziklafal aljn, a visszhang mg mindig rezonlt a dombok kztt. Sean oldalt lendlt s vgl neki tudta vetni vllt a rsnek, gy pihent meg kicsit, vadul zihlva, az elbbi perc hallflelme elernyesztette. Lassan csillapult lihegse s rmlett az adrenalin ismers hevlete vltotta fel vrben. Hirtelen nagyon j rzs volt tudni, hogy mg

mindig letben van. - Mr ppen kikszltem - suttogta rekedten--, de mg megvagy kisfiam... - Minl nagyobb a rmlet, annl hevesebb az izgalom. Tl volt mr azon, hogy meglepdjn sajt teljestmnyn, most mgis kedvtelve eltndtt azon, milyen kzel mehet a sziklaszlhez anlkl, hogy a peremen tllpjen. Az izgalom azonban tl tnkeny volt, nhny msodpercig tartott csak, s a helyzetre val szigor rbreds vltotta fel. Vge a htizskjnak, oda a puska, a vizeskulacsai, a hlzsk, az lelem, minden oda. Csak az maradt meg, ami a zsebben van, s a vkony kis, vgszksgre szl elsseglycsomag, meg az vhez erstett vadszks. Magban mormolta - majd akkor aggdunk emiatt, ha felrtnk a tetre. - s jra mszni kezdett. Vllt a hasadkba szortva, elre tudta lkni magt s alkalmanknt nhny centivel feljebb vonszolva magt, a meztelen trdrl s csukljrl lehorzsolt brrel fizetett meg az elrehaladsrt. A hasadk fokozatosan kiszlesedett, mg vgl egy teljes krtv vlt, gy egsz testt be tudta prselni, s az egyik lbt meghajltotta, hogy gyorsabban tudja felfel lkni magt. A krt teteje erodlt s sztporladt. Egyik oldalfala leomlott, de egy lapos keskeny pillre megmaradt. Sean slyt a krtn keresztl fel tudta vonszolni addig, amg ezen a bizonytalan emelkedn nem sikerlt a lbt megvetnie. A szikla teteje mg mindig vagy hrom mterre volt a feje fltt. Amikor teljesen kinyjtotta mindkt karjt, lbujjhegyre llva s gaskodva, mg mindig nem rte el a kiszgellst, mert a krtfal leomlott s a helyn csak egy puha, majdnem csiszolt fellet maradt, ami a legkisebb tmasztkot sem nyjtotta. A j, biztos hegymsz kapaszkodrl kapaszkodra halad elre, egy percig sincs olyan helyzetben, hogy teljesen bizonytalan lenne. Egy ilyen helyzetben ez a bizonyos felttelezett hegymsz egy vas hegymsz kapcsot tne a sziklba, hogy megteremtse a kvetkez szksges kapaszkodt. - Nzd, anyu, nincs hegymsz kapocs - mondta Sean mogorvn. - Ugornunk kell rte. Erre csak egyetlen eslye lesz. Ha eltveszti a peremre val felugrst, miutn nekirugaszkodott, a kvetkez lloms mr csak a sziklafal alja lehet. Mindkt lbt szilrdan megvetette s trdre roskadt, de olyannyira begrcsltek az izmai a pillr cscsn, hogy nem tudott elg mlyre leereszkedni ahhoz, hogy arca ne tkzzk a sziklafalba, s hta ne lgjon ki jval a lejt fl. Llegzetet vett, s mindkt kezt s lbt is hasznlva, felfel prblta lkni magt. Nehzkes, gyetlen ugrs volt, de mgis elg magasra fel tudott ugrani ahhoz, hogy mindkt kezvel megragadja a perem szlt. Egy percig vissza akart csszni, de ujjaival mgis sikerlt ersen megkapaszkodnia s megtartania magt. Mindkt lbval rugzott s felhzta magt kt karja erejvel. lla most a peremmel egy szintre kerlt, s a holdfnyben megpillantotta maga eltt a hamis gerincet, amely tulajdonkppen csak egy jabb kiugr szegly volt a valdi sziklatet alatt. A szegly felteheten szirti borzok telephelye volt. rlkk csps s ammniaszag bze betlttte Sean tdejt, mikzben abbeli erfesztsben, hogy megtartsa magt, levegrt kapkodott. A szirti borzok gmbly s bolyhos kis llatok. Noha a borz csak akkora, mint a nyl, tvolabbi rokona az elefntnak, s kls megjelensben olyan megnyer, mint egy puha kis gyermekjtk. Ezek a borzok most mlyen behzdtak szikls odjukba, s a sziklaperem elhagyatottnak ltszott. Sean lassan felhzta magt s fl knykvel megtmaszkodott a gerinctet peremn, majd ismt rugzott, sszeszedve magt az utols erfesztsre, s ekkor megdermedt. Az jszaka csendjt egy hangos, that sziszegs trte meg, olyan hang, mintha egy teheraut kereknek kiengedett szelepbl sisteregne a leveg. A holdfnyben az, amit kzvetlenl az arca eltt fekv sziklahalomnak nzett, hirtelen alakot vltoztatott, mintha hirtelen elolvadt volna, s most tovafolyna.

Sean egy pillanat alatt rjtt, hogy az alak egy kgy. Mghozz csak a vipera sziszeghet ilyen hangosan, s csak a vipera lehet ekkora. A kgy vastag, lgyan csillog, pikkelyes teste hurokrl hurokra nmagra tekeredett, fnylett, s ahogyan izmait megfesztve nyakt fenyeget S alakba grbtette, szemben visszatkrzdtt a holdfny s gnyosan Seanra villantotta a szemt. Az risi lapos fej, a gabbon vipera megklnbztet jelleg s formj feje volt. Ez a legnagyobb a viperk kztt, s egyike a legszrnybbeknek Afrika valamennyi mrgeskgy-fajtja kzl. Mg vissza tudna ereszkedni, s megprblhatn visszanyerni lbllst a keskeny sziklapillren, de ez elg gyenge esly volt, s ha mgsem sikerlne, egyszeren lebukna a sziklaszirt oldalfaln. Sokkal jobb eslye lenne, ha megprblna szembeszllni vele. gy lgott, hogy lbai szabadon kalimpltak. Megprblta lgzst kontrolllni, rmlten bmulva az undort s flelmetes teremtmnyt. Megfeszlt izmai jeleztk, ksz arra, hogy lecsapjon r, mintegy flmternyi tvolsgra az arctl, s azt is tudta, hogy majdnem teljes testhosszval - amely tbb mint ktmternyi lehetett - villmgyorsan kpes ilyenkor elrelendlni. A legkisebb mozdulat azonnal tmadsra ksztetn. Sean karjaira nehezedve lgott, testnek minden izma lemerevedett, s bmulta a vipert, megprblt akaraterejvel flbe kerekedni. A msodpercek lassan teltek, pp olyan lassan, ahogyan a kinttt melasz lecspg, s gy vlte, mintha az ellazuls els jelt ltn a kgy nyaknak S formj vn. Ebben a pillanatban bal keze megcsszott, krmei megcsikordultak a szikln s a vipera egy kovcsprly erejvel csapott le r. Sean flrerntotta a fejt, mint egy bokszol, az klcsapst kivdend. A mrges kgy hideg, pikkelyes orra nekitdtt az llkapcsnak, nyakn s a vlla krl kellemetlen fesztst rzett, olyan ervel, hogy az egyik kezt lerntotta a sziklafalrl s flig krbeforgatta a testt. Oldalra fordult s csak a bal kezvel tartotta magt. Tudta, hogy a vipera a mregfogait a vllba vagy a torka oldalba mlytette, s vrta, hogy a kgymreg that tze azonnal fellngol a hsban. A kgy rtekeredett s ott himblzott a teste eltt lgva, vastagon, mint egy szalmi rd, vonaglott rajta, hevesen sziszegve a flbe. Sikamls, pikkelyes testnek hideg, utlatos rintst rezte meztelen brn. Sean majdnem felordtott az iszonyattl. A vipera slya ide-oda doblta, egyik oldalrl a msikra csapdott, s a kgy hangos sziszegse szinte megskettette. gy rezte, hogy bal keznek markolsa, amellyel a perembe kapaszkodott, egyre lazul, s az a kilts, hogy ha elengedi, lezuhan, hirtelen jelentktelenn vlt azzal sszehasonltva, hogy ez az undort teremtmny a nyakra tekeredett. Hirtelen jghideg folyadk kilvellst rezte torka s lla egyik oldaln, a l lecsurgott dzsungeldzsekije nylsn s nagy megknnyebblssel rdbbent, hogy a vipera eltvesztette a clpontot, a torka helyett dzsekijnek gallrjba mart. A vipera hossz mregfogai htragrblnek, arra szolglnak, hogy behatoljanak a zskmnyba, s azt fogva tartsk. Miutn a kgy Sean gallrjnak khakiszn pamutanyagba harapott, heves kzdelme kiknyszertette a kgymrget az reges, majdnem nyolccentis fogaibl, gy azt a torkra s a meztelen brre lvellte. Amint rjtt, hogy a mregfogak nem a hsba hatoltak, gyorsan fellnklt, szorosabban markolta a peremet s lass csszsa is abbamaradt. Jobb keze mg mindig szabad volt. Felnylt s megragadta a vipera nyakt, pontosan lapos, gymnt formj fejnek htn. Ujjai alig tudtk trni a masszv testet, rezte a kgy izmainak hatalmas erejt a csszs, reges pikkelyek alatt. Megprblta kirntani, de a mregfogak, mint a horgok, beleragadtak nehz ruhjba, a kgy mg dhsebben sziszegett s groteszk teste, amelynek mintzata olyan volt mint egy foltokbl sszetkolt paplan, als karja kr tekeredett. Teljes erejt beleadta: bal karjval szilrdan kapaszkodott a sziklaperembe, jobb karjval kiszabadtotta nyakt a vipera

szortsbl, majd a mregfogaival a ruhjba beleakadt kgy fejt is letpte magrl gy, hogy a kgy stt vre sszekeveredett bsgesen szivrg mrgvel s a kgyz, sszetekeredett viperatestet ledobta a mlybe. Aztn visszalendlt, s jobb karjval is belekapaszkodott a sziklaperembe. A rmlettl s a megerltetstl llegzete is elakadt, zokogs fojtogatta, s egy fl percbe is beletelt, amg ssze tudta szedni magt annyira, hogy fellendljn s felksszon a peremre. Letrdelt s kibjt a dzsungeldzsekijbl. Az eleje vgig kgymregtl volt nedves, a vipera egyik mregfoga beletrt a gallr szvetbe. Kilaztotta s nagyon vigyzva arra, nehogy hozzrjen a thegyes foghoz, lefricskzta a lejt oldaln. Majd zsebkendjvel szrazra trlte a brt. Fontolgatta, milyen veszlyt jelenthet, ha jra felveszi a dzsekit. A mreg valamennyire felszvdhatna az lla alatti rzkeny br prusain t, az is lehet, hogy kisebesedik majd a nyaka, vagy valami mg rosszabb trtnik. gy dnttt, ezen mg rr gondolkodni. De ha eldobn a kabtot, ez azt jelenten, hogy testt holnap kiteszi a trpusi nap getsnek. Habozott egy kicsit, majd sszegngylte a kabtot s az vhez erstette. Majd az els adand alkalommal kimossa. A vz puszta gondolata rbresztette, hogy milyen rettent szomjas. A hegymszs kiszrtotta s vizeskulacsa a htizskkal egytt a szikla aljn hevert. Holnap mg dleltt vizet kell tallnia, de most az els gondja az kell legyen, hogy lejusson a szikla jl belthat ells oldalrl, s valamilyen fedezket keressen. Felllt s megrezte az jszaka hideg fuvallatt izzadt s meztelen felstestn. A peremre, ahol llt, knny volt az t, a gerincre akr ngykzlb is felkszhat, nem jelent tovbbi hegymszst, legalbbis gy ltszott. Mgis vatosan fogott hozz, s mikor elrte a tett, lefekdt nhny percre, fejt lelgatta, s gy kmlelt lefel. Egy vilgos felhftyol takarta el a holdat, s gy alig ltott valamit. A boztrengeteg, amely olyan srn ntt a vlgy oldaln, a cscs krl mg jobban burjnztt s eltte kzvetlenl stt falat kpezett. Valsznleg mintegy harminc-harminct mternyi szikls, nylt terep vette krl, kivve a trdig r durva fvet, s aztn jra a boztos fedezkbe kerlhet. Felllt s elrefutott. Olyan grnyedten, amennyire csak brt, s ahogy keresztljutott a szemhatr vonaln, pp flton jrt a bozt szltl, amikor az les fnysugr rvetdtt. Teljesen megmerevedett, megllt rohantban, s sztnsen feltartotta mindkt kezt, hogy vdje szemt, mivel a fnysugr, amit teljes ervel az arcba irnytottak, teljesen megvaktotta. Majd arccal lefel a fbe vetette magt s testt a kves fldhz tapasztotta. A fnycsva hossz fekete rnyakat vetett minden sziklatmb mg, s fnyesen visszatkrzdtt a halvny tli f. Sean nem merte felemelni a fejt. Arct a fldhz szortotta; a kegyetlen fehr fnysugrban teljesen kiszolgltatottnak, sebezhetnek s tehetetlennek rezte magt. Arra vrt, hogy vgre trtnjk valami, de a csendet semmi nem trte meg. Mg az jszakai madarak s rovarok szoksos apr, jszakai zajai sem hallatszottak, gy a hang, amikor vgl is felvlttt a fk kzl s amelyet felhangostott s eltorztott egy elektromos kzi hangszr, olyan megdbbenten hatott, mint egy klcsaps. - J estt, Courtney ezredes -, j angolsggal szlt, alig rzdtt rajta valamelyes afrikai akcentus. - Nagyon j id alatt rt fl. Huszonht perc, tizent msodperc alatt a szikla lbtl a tetejig. Sean nem mozdult, tovbbra is fekve maradt, s magba szvta megalztatsa keser rzst. Ezek szerint jtszottak vele. - Viszont nem tudok nnek j osztlyzatot adni bersgbl. Mit dobott le a sziklrl? gy hangzott, mint egy csom rgi konzervdoboz. A beszl gnyosan kuncogott, majd gy folytatta. - s most, ezredes, ha mr eleget pihent, lenne olyan szves felllni s felemelni mindkt

kezt a feje fl? Sean nem mozdult. - Nagyon krem, uram. Ne vesztegesse az n s az n idmet! Sean tovbbra is fekve maradt, s annak a lehetsgt latolgatta, hogy esetleg visszarohan. - Rendben van, ltom, hogy meg kell nt gyznm. Rvid sznet kvetkezett, s Sean hallotta, hogy helyi nyelvjrsban halkan parancsot adnak ki. Az automata fegyverek tze hromlpsnyire attl a helytl, ahol fekdt, frdott a fldbe. Ltta a torkolattzek tzes kdjt a stt fk kztt, s hallotta a knny RPD gpfegyver jl megklnbztethet fegyverropogst, mintha egy nagy, strapabr ponyvt lyuggattak volna t. A lvedkek sorozata vgigkaszlta a fvet, s srga porfelht kavart az les fnyben. Sean lassan talpra llt. A fnycsva megllapodott az arcn, de nem volt hajland elfordtani a fejt vagy eltakarni a szemt. - Kezeket teljesen szttrva a feje fl, krem, ezredes! Engedelmeskedett. Meztelen felsteste nagyon fehr volt a fnyben. - Nagyon rvendek, hogy sikerlt j formban tartania magt, ezredes. Kt stt alak most elvlt a fk vonaltl. Mikzben elg messze tartottk magukat a fnycsvtl, kt oldalrl megkzeltettk, s Sean hta mglptek. Sean a szeme sarkbl ltta, hogy tigriscskos harci ruht viselnek, s hogy AK puskjukkal rcloznak. Nem vette figyelembe ket mindaddig, amg hirtelen az egyik puskatus a lapocki kztt a htgerincbe nem tkztt, s akkor trdre esett. A hang helyi dialektusban a kzi hangszrn lesen parancsot adott ki, nehogy jra megssk s a harcosok most mindkt oldaln felzrkztak s arra knyszertettk, hogy lbra lljon. Az egyikk frgn tkutatta, elvettk a kst, az vt, az elsseglycsomagjt s megtapogattk a zsebeit. Aztn visszahzdtak, s otthagytk meztelenl, csak a khaki sortja s a puha brcsizma maradt rajta, de AK puskjukat tovbbra is a hasnak szegeztk. A fny most megingott, amint a fnyforrst viv szemly elrelpett a boztbl. Sean ltta azoknak a hordozhat harci reflektoroknak egyikt, amelyeket egy nehz, jra tlthet s cserlhet elemcsomag lt el rammal, amelyet egy katona a htn cipelt. Alig valamivel mgtte kiss htra maradva az rnykban egy frfi jtt el, kezben a hangszr. Mg a harci reflektor szemkprztat fnyben is jl ltta Sean, hogy a frfi magas, karcs s macskaszer kecsessggel mozog. - Rgta nem lttuk egymst, Courtney ezredes. Most elg kzel jtt ahhoz, hogy ne kelljen hasznlnia a hangszrt s Sean hirtelen felismerte a hangjt. - Rgta - mondta Sean beleegyezen. - Hangosan kell beszlnie. A frfi nhny lpsnyire Sean el lpett s egyik kezvel mksan tlcsrt formlt a fle mellett. Egyik flemre sket vagyok, tudja - mondta, s Sean gnyosan rvigyorodott a fekete lcz krm alatt. - Jobb munkt kellett volna vgeznem, s a msik flt is szt kellett volna lnm, mikor mg megtehettem, China elvtrs. - Ht igen - mondta China. - Tnyleg beszlgetnnk kellene a rgi idkrl. - Elmosolyodott s mg sokkal jvgsbbnak tnt, mint ahogyan Sean emlkezett r, fesztelenl mozgott, elbvl volt s kedlyes. - Mgis, attl tartok, egy kicsit megvrakoztatott, ezredes. Brmilyen kellemes is az ismeretsg feljtsa, nem engedhetem meg magamnak, hogy tovbbra is tvol maradjak a fhadiszllsomtl. Ksbb mg lesz alkalmunk beszlgetni, de most el kell vlnunk. Az embereim majd gondot viselnek nre. Megfordult s eltnt a reflektor fnycsvja mgtti sttsgbe. Sean utna akart szlni. Az embereim, s a lny, biztonsgban vannak? - de visszafogta magt. Egy ilyen emberrel

szemben a legjobb az, ha nem mutatunk gyengesget, nem adunk ki neki semmi olyat, amit ksbb ellennk felhasznlhat. Sean knyszertette magt, hogy csendben maradjon, mikzben az rk puskacsvk gyakorlott mozdulatval ngattk, hogy elinduljon. - Nemsokra csatlakozunk a f erkhz - biztatgatta magt Sean. - Szemlyesen gyzdhetek meg, hogy van Claudia s Job. Claudira gondolni felrt egy frisst korttyal, s mg jobban vgyakozott r, mint egy korty hideg desvzre. Tz ember volt a klntmnyben egy rmester parancsnoksga alatt. Nyilvnvalan vlogatott csapat volt, ersek s sovnyak, mint a rmlmban ltott farkasfalka. Nemsokra elrtek egy jl kitaposott gyalogsvnyt s krltte tmrlve siets getsre ksztettk, dlnek tartva az jszakba. rzi kzl senki sem beszlt. Htborzongat lmny volt, csak knny lpteik s gyors llegzetvtelk s a felszerels koccansainak hangja hallatszott s testk meleg, nyers izzadsgszagt rezte maga krl az jszakban. Egy ra mlva az smester megllst jelzett. Meglltak az svny mellett, Sean tnylt a legkzelebbi gerillhoz s megtapogatta a vizeskulacsot az vn. A katona az rmesterhez fordult. Ezek voltak az els szavak, mita elindultak s Sean rtette ket. Shangn nyelven beszlt. A shangnok egy aprcska zulu trzs leszrmazottai voltak, akiket Chaka kirly csapatai a Mhlatuzi bly menti nagy csatban 1818-ban legyztek. Nem gy, mint oly sokan a tbbi kisebb trzsfnk kzl, a shangnok ellenlltak a Chaka birodalomba val beolvasztsnak s szakra menekltek sztvert seregeikkel, hogy megalaptsk sajt kirlysgukat a jelenlegi Zimbabwe s Mozambik hatrai mentn. A shangn nyelv zulu eredet. Az vek sorn Sean katoni kztt sok shangnnal tallkozott. Zulu seikhez hasonlan szp s nemes emberfajta fiai voltak. Sean folykonyn beszlte nyelvket, mivel az sok hasonlsgot mutatott a szindebele nyelvvel. Mindamellett Sean nem kvette el azt a hibt, hogy rzi eltt elrulja, hogy rti, amint a katona gy szlt: - A mabunu inni akar. - Adj neki - felelte az rmester. - Tudod, hogy az inkosi lve akarja. A katona tnyjtotta Seannek a kulacsot, s noha a vz kicsit ss s brakkvzre, az desvzzel kevert tengervzre hasonltott, radsul mocsri homokkal volt szennyezve, Sean gy rezte, mintha jgbe httt Veuve Clicquot pezsgt knltak volna neki kristlypohrban. Az inkosi lve akarja - mondta az rmester. Sean eltndtt ezen, mg visszaadta a kulacsot. Az inkosi, vagyis a fnk nyilvnvalan China elvtrs, s parancsuk van arra, hogy vigyzzanak r. Ez egy kicsit megnyugtatta, de nem tudta sokig lvezni. Alig nhny perc mlva az rmester parancsot adott, s jra kezdtk mrfldfal getsket dl fel. Vgigrohantk a hajnalt, s Sean minden pillanatban azt vrta, hogy vgre utolrik a foszlopot, amely fogsgban tartja Claudit s Jobot, de mrfldekre mrfldek kvetkeztek s mg mindig semmi jelk nem mutatkozott. Most, hogy mr kivilgosodott, Sean szrevehette volna az oszlop nyomait elttk a gyalogsvnyen, de semmit nem ltott. Ms ton kellett mennik. A kijellt parancsnok-rmester vetern harcos volt. Oldalvdeket kldtt elre, hogy a gyalogsvny mindkt oldalt tfsljk a Frelimo tmadsaitl tartva, de ami ltszlag mg az erdbl vrhat tmadsnl is jobban aggasztotta az rmestert, az az gbl vrhat veszly volt. Megprblt mindig az erd stra alatt maradni, s amikor arra knyszerltek, hogy nylt terepen menjenek t, mindig megllt s az eget vizsglta, replgp-motorzajra flelve, mieltt kimerszkedett volna, s akkor is mindig a legrvidebb utat vlasztotta, s oda is teljes futsban futottak t a fk legkzelebbi vonalig. Egyszer, kora reggel egy turbhajts replgpmotor hangjt hallottk egszen gyengn s nagyon messzirl, de az rmester hirtelen parancsot adott s mind fedezkbe hzdtak. Sean mindkt oldaln egy-egy katona fekdt s knyszertettk, hogy a fejt lehajtsa, arcval a fld

fel fordulva mindaddig, amg a replgp motorzaja fokozatosan elhallgatott. Ez a lgitmadsra val lland kszenlt zavarta Seant. Mindaz, amit eddig hallott s olvasott, arra mutatott, hogy a Frelimo lgiereje olyan gyenge s sztszrt, mintha egyltalban nem is ltezne. Azok a replgptpusok, amelyekkel a Frelimo rendelkezett, elavultak s a szrazfld elleni tmadsra alkalmatlanok voltak, hatstalansgukat csak mg teljesebb tette a kikpzett technikusok s a szksges alkatrszek hinya. s mgis, ezek a katonk itt s most mgis nagyon komolyan vettk a fenyegetst. Dl krl az rmester meglljt rendelt el. A katonk egyike telt ksztett egy kis tzn, amit azonnal el is oltott, amikor az tel megftt. Nhny mrflddel tovbbmentek, mieltt jra meglltak volna, hogy az telt megegyk. Seannak a tbbiekkel egyenlen osztottak. A kukoricbl kszlt telt jl megfztk, kicsit el is zott, s jl meg volt szva, de benne a hs avas szag volt, s pp romlsnak kezdett indulni. Egy tlagos fehr embernek ez az tel azonnali blgyulladst okozott volna, de Sean gyomra pp olyan edzett volt, mint brmely ms afrikai! Nem nagy tvggyal evett ugyan, de nem is undorodott nagyon tle. - J az tel - mondta az rmester Seannek shangn nyelven, ahogy ott lt mellette. - Akar mg? Sean rtetlen arccal nzett r s azt mondta angolul: - Sajnlom, de nem rtem, hogy mit mond. - Az rmester vllat vont s tovbb evett. Nhny perccel ksbb azonban Seanhez fordult s kemnyen gy szlt: - Nzzen htra, ott egy kgy. - Sean ellenllt a termszetes sztnnek, hogy azonnal felugorjon, ehelyett csak megnyer mosollyal vigyorgott s elismtelte: - Sajnos nem rtem. Az rmester megnyugodott s egyik embere megjegyezte: - Nem rt shangnul. Nyugodtan lehet beszlni eltte. Az tkezs tovbbi menete sorn nem vettek rla tudomst, s maguk kztt nyugodtan beszlgettek, de ahogy befejeztk az evst, az rmester elszedett egy pr bilincset a htizskjbl s az egyiket Sean csukljra, a msikat sajt kezre erstette. Kt embert rsgbe lltotta, a tbbiek pedig lepihentek az alvshoz. Annak ellenre, hogy mennyire kimerlt - hiszen most mr napok ta csak rvid idszakokra tudott lepihenni s valamit aludni - Sean lmatlanul fekdt, s eltndtt mindazon, amit megtudott s a rejtvny hinyz kockin is. Mg mindig nem volt egszen biztos abban, hogy a Renamo tartja-e fogva, hiszen erre csak Claudia rvid zenete utalt. Msrszrl China elvtrs politikai biztos volt valamikor Rbert Mugabe marxista ZANLA hadseregben, a Renamo pedig egy fanatikusn antikommunista szervezet, amely a marxista Frelimo-kormnyzat megdntsre kszl. Mindez nem teljesen vgott egybe. Tovbb China harcolt Ian Smith rhodesiai hadserege ellen. Mit keres most itt, a hatron tl, egy egszen msfajta kzdelembe bekapcsoldva, egy idegen orszgban? Vajon China csak zsoldos, vagy egy kpenyegforgat szerencselovag, netaln fggetlen hadr, aki magncljaira hasznlja ki a mozambiki zrzavart? rdekes lenne megfejteni. Mikzben mindezt vgiggondolta, elalvs eltt az utols gondolata mgis csak Claudia Monterro volt. Ha China lve akarja t, akkor igen valszn, hogy a lnyt is lve akarja. Ezzel a biztat gondolattal vgl is mly, stt lomba merlt, halvny mosollyal az ajkn. A horzsolsok is fjtak, amiket a puskatustsek okoztak, de az rmester felkeltette s azonnal ismt futva elindultak dlnek, az este hvs rnyai fel. Egymrfldnyi tvolsgon bell az izmai ismt kilazultak s megsznt az izomlz dermedt rzete. Knnyedn tvette az erltetett menet ritmust, ksrihez hasonlan. Mindig elre nzett, minden percben azt remlve, hogy megpillantja a foszlop vgt feltnni a sttben, s megltja Jobot s Dedant, amint Claudia hordgyt cipelik. Egsz jjel meneteltek, s amikor ismt meglltak, hogy egyenek, fogva tarti a kukoricaksa s az elgg bdsen szagl hs falatai kztt elkezdtek rla beszlgetni. - Azt mondjk, a msik hborban egy oroszln volt, emberfal - mondta az rmester embereinek. vezette az inhlozanei tmadst, a Maidn Breasts-i Hegyekben, a Lnyrnell-

dombok kzt lev kikpztbor ellen. A katonk rdekldssel s dbbent tisztelettel nztek r. - Azt is mondjk, hogy volt, igazbl szemlyesen, aki China tbornok egyik flt egy lvssel tnkretette. Kuncogtak s a fejket rztk, ez j kis vicc volt. - Olyan a teste, mint egy harcos - mondta az egyik katona, s nyltan nzegettk, vitatkoztak testi felptsrl, mintha csak egy lettelen test lenne. - Mirt rendelte el ezt China tbornok? - krdezte egy msik katona, s az rmester elvigyorodott, kzben krmvel levakart egy hsfoszlnyt a hts fogrl. - Ki kell dglesztennk, hogy kiszlljon belle a bszkesg s a dh - vigyorgott. - China tbornok azt kvnja tlnk, hogy oroszlnbl kutyv vltoztassuk, amelyik a farkt csvlja s pitizik. - Olyan a teste, mint egy harcos - ismtelte meg az elbbi katona. - Most meg kell tudnunk, hogy a szve is olyan-e, mint egy harcos szve? - s mindannyian jra elnevettk magukat. - Szval ez egy prbattel? - Sean nem vltoztatott egykedv arckifejezsn. - Jl van, gazfickk, majd megltjuk, melyik kutya csvlja elbb a farkt. Valami perverz mdon Sean kezdte jl rezni magt. Tetszett neki a kihvs. Tzen vannak, hszegyvalahny vesek, valamivel elmlt negyven, de ez a htrny mg desebb tette az egszet s segtette abban, hogy a kvetkez napok egyhangsgt s viszontagsgait elviselje. Elg vatos volt ahhoz, hogy ne tudhassk meg, felfogta s tudja, hogy prba al vetik. Tudta jl, hogy veszlyes lenne magra haragtania vagy megszgyentenie ket. Jakaratuk s tiszteletk rtkesebb lehet, mint gyllkdsk s srtdttsgk. Sean egsz korbbi felntt lett feketk kztt, velk szoros kzelsgben tlttte. Ismerte ket, mint szolgkat s mint egyenrang feleket, mint vadszokat s mint katonkat, j s lojlis bartokat, s mint elsznt, kegyetlen ellensgeket. Tudta, miben rejlik erejk s mik a gyengesgeik s azt is, hogyan lehet ezt kihasznlni. rtette trzsi szoksaikat, trsadalmi formasgaikat, tudta, hogyan kell hzelegni nekik, elnyerni tetszsket, s azt is, hogyan teheti magt elfogadhatv a szemkben. Megadta nekik a kell fok tiszteletet, de nem eleget ahhoz, hogy elszemtelenedjenek. Klnsen vigyzott arra, hogy ne vonja ktsgbe az rmester tekintlyt, hogy ne knyszertse arra, hogy lejrassa magt a tbbiek eltt. Igyekezett a lehet legtbbet kihozni humorrzkkbl, s abbl, ahogy mkzni szerettek. Kzzel-lbbal mutogatva s egy kis bohckodssal megnevettette ket, s amikor egyszer mr nevettek vele, egsz viszonyuk szreveheten megvltozott. Inkbb trss, mintsem fogolly vlt s mr nem hasznltk idnknt az aclvg puskatust a meggyzs eszkzeknt. s ami mg sokkal fontosabb volt, minden nap egyre tbb apr informcimorzst szedett fel. Kt zben is kigett falvakon mentek keresztl. A krlttk fekv, korbban megmvelt fldek elgazosodtak s fekete pernye szllt a levegben. Sean a romokra mutatott. - Renamo? - krdezte, s fogvatarti srtetten ellenkeztek. - Nem! Nem! - mondta az rmester. - Frelimo! Frelimo! - majd rbktt a mellre: - n Renamo vagyok! - hencegett, s embereire mutatott: - Renamo! Renamo! - Renamo! - rtettek vele egyet bszkn. - Na j, akkor rendben van - nevetett Sean. - Frelimo. Piff-puff! - taglejtsekkel utnozta, hogy lelvi a Frelimt s erre felvidultak, pantomimszeren k is lelkesen utnoztk az ldklst. Magatartsuk vele szemben egyre javult, s a legkzelebbi tkezsnl az rmester egy extra nagy mret hsadagot osztott ki neki. Mikzben a hst ette, nyltan megbeszltk alkalmazkodkpessgt, s egyetrtettek abban is, hogy csodlatosan viselkedik.

- Na igen - mondta az rmester. - Tud gyorsan menetelni, s azt is tudjuk, hogy embereket is tud lni, de meg tud-e lni egy henshaw-t? A henshaw shangn sz volt a fcnra, s Sean tbbszr hallotta ket beszlni errl a legutbbi t nap alatt megtett menetelsk sorn. Amikor kiejtettk ezt a szt, mindig felnztek az gre, zavart arckifejezssel. Most is, e madr emltsre mind elkomorodtak, s reflexszeren felfel nztek. - China tbornok gy gondolja - folytatta az rmester. - Na, de ki tudja, ki tudja? Ekkorra Sean gy rezte, a helyzete elg biztos, a ktelkkel a kapcsolata megengedi, hogy egyttltk sorn tbbet engedjen meg magnak, mint amit lehet, s hogy a prbattel eldntst csatval knyszertse ki. A legkzelebbi szakaszon kezdte diktlni az iramot. Ahelyett, hogy megtartotta volna a helyt a kocog katonk sorban, kt lpssel a shangn rmester mgtt, aki a menetoszlopot vezette, j szorosan felzrkzott mindaddig, amg mr a sarkban jrt, nem annyira, hogy minden egyes lpsnl hozz is rjen, de gy eltlozva lpst, hogy az rmester mr rezhette forr lehelett izmos, izzadt htn. Az rmester sztnsen meghosszabbtotta lpteit, de Sean ugyangy tett, szorosan a nyomban, tl kzel hozz, s ezzel mintegy elrehajtva. Az rmester bosszsan nzett vissza a vlla fltt. Sean rvigyorodott, az arcba fjva llegzett. Az rmester szeme kiss elkeskenyedett, amikor rjtt, hogy mi trtnik, majd visszavigyorodott Seanra, s lpteit teljes futss nyjtotta meg. - Ez az, bartom -- mondta Sean angolul. - Most lssuk, kinek a farka csvl. Az oszlop tbbi tagja htramaradva kvette ket. Az rmester les hangon parancsot adott nekik, hogy zrkzzanak fel, s gyilkos temben mentek tovbb. Egy rn bell csak hrman maradtak ell, a tbbiek lemaradtak, egy j mrfldnyire visszamaradva kszkdtek az erdei talajon, majd elttk az svny lesen emelkedni kezdett egy meredek lejtre, majd egy jabb fennsk tetejre. Sean knnyedn elbbre lpett, mgnem fej-fej mellett futottak a magas rmesterrel, de amikor megprblta megelzni, a katona lpst tartott vele. A domboldal olyan meredek volt, hogy az svny egy sor hajtkanyarban vezetett fl r, az rmester Sean el trt az els kanyarban, de Sean utolrte, s lehagyta az egyenesben. A cscsra most teljes sebessggel rohantak fel, hol az egyik, hol a msik vezetett, s az utnuk fut harmadik is kiesett a versenybl mieltt mg a domboldal felre rtek volna. dzn rohantak tovbb, izzadsgban frdve, llegzetk felgyorsult, rdesebb vlt, olyan volt, mint a gzmozdonybl kirad fradt gz. Sean hirtelen letrt az svnyrl, egyenesen flfel, tvgta a kanyarokat s vagy tizenthsz lpssel a shangn eltt rt fel. Az rmester dhsen felordtott erre a cselre, s maga is levgta a kvetkez kanyart. Most mindketten otthagytk az svnyt s egyenesen a meredek kaptatn rohantak fel, tugorva a sziklatmbket s a gykereket, mint egy kk szn kudu bikapr viadal kzben szkellve. Sean taln az rmester eltt ktlpsnyi elnnyel rt fel a gerincre, levgta magt a kemny fldre, majd a htra fordult, levegrt kapkodva s nygve. Az rmester mell huppant, ugyancsak elcsukl llegzettel. Egy perc mlva bizonytalanul fellt, s megilletdve bmultak egymsra. Ekkor Sean nevetni kezdett, nyers, knos vihogs volt, de nhny perc utn a shangn mr vele nevetett, noha minden nevetsroham megprbltats volt szmukra. Nevetsk egyre ersebb vlt, ahogy tdejk visszanyerte normlis mkdst, s amikor a tbbiek vgre felkzdttk magukat a dombtetre, mg mindig a fben ltek, az svny mellett, egymsra vltzve, mint kt rlt. Amikor egy rval ksbb folytattk a menetelst, az rmester vgre letrt a soha vget nem r gyalogsvnyrl s tvgott a tjon nyugat fel, most vgre irny s cl is volt abban,

ahogyan az oszlopot vezette. Sean rjtt, hogy a prbattel vget rt. Mg a stteds eltt elrtk a Renamo lland vdelmi vonalait. Be voltak sva egy szles, de lass folys foly partja mentn, s a foly zlden folydoglt a homokpadok kztt, a vztl fnyes s lecsiszolt kvek krl. A fedezkeket s futrkokat farnkkkel s homokzskokkal erstettk meg, s gondosan lcztk ket a lgifelderts ellen. Aknavetk s nehzgppuskk voltak besva, uralkod tereppontokra kijellt tzelsi svokkal, amelyek tnyltak a folyn, s az szaki partra is kiterjedtek. Seannak az volt a benyomsa, hogy ezeket az erdtseket elg alaposan elksztettk, szles terletre terjednek ki. gy vlte, hogy ezek egy nagyobb - legalbb zszlalj vagy valsznleg hadosztly erej egysg - kls vdelmi vezetnek elretolt llsai. Egy zben tkeltek a folyn s thaladtak a vdelmi vonalakon, Sean s ksretnek megjelense a katonk soraiban lnk rdekldst keltett. Szolglaton kvli katonk jttek el fedezkkbl s verdtek ssze krlttk. Fogvatarti szemmel lthatan lveztk azt a magasabb sttust, amit egy fehr fogoly jelenlte biztostott szmukra. Az rdekld s vidman nzeget tmeg hirtelen megritkult, rnajd kettvlt, amint egy kpcs, szemveges tiszt lpett elre kzttk. Sean ksrete sznpadias mozdulatokkal tisztelgett eltte, amit a tiszt azzal viszonzott, hogy gesztenyeszn sapkjnak peremt megrintette lovaglplcjval. - Courtney ezredes - dvzlte trhet angolsggal. - Figyelmeztettek bennnket, hogy vrjuk nt. Sean szmra dt rzs volt azt ltni, hogy a Renamo-tiszt a portugl hadsereg hagyomnyos rangjelzseit viselte. Ez a frfi vrs gyalogsgi tiszti parolit viselt s vlllapjn rnagyi rangjelzsknt egyszer koront. A bozthbor alatt a terroristk elutastottk a kapitalista s imperialista hagyomnyokat s megvoltak az elitista tiszti osztly szimblumai nlkl. - Velnk tlti az jszakt - mondta az rnagy. s rmmel ltnm nt vendgnkknt a tiszti tkezdben, ma esti sszejvetelnkn. Ez rendkvli bnsmd volt, s mg Sean fogvatartit is impresszionlta, furcsa mdon bszkk voltak r. Az rmester maga ksrte le Seant a folyhoz, s mg egy darabka zld szappant is elteremtett neki, hogy kimoshassa dzsungeldzsekijt s a sortjt. Mialatt a ruhk egy naptl felmelegtett szikln szradtak, Sean meztelenl lubickolt a vzben, s arra hasznlta a megmaradt szappandarabkt, hogy megmossa a hajt, lemossa magrl az lczkrmet s a brbe ivdott piszkot. Nem borotvlkozott azta, hogy majdnem kt httel ezeltt elhagyta a Chiwewe-tbort, s gy rezte, a szaklla vastag s alaposan megntt. Jlesen beszappanozta hnaljt s gykt, s lenzett tulajdon testre. Nem volt azon semmilyen felesleges hj, minden egyes izma vilgosan kirajzoldott napbarntotta bre alatt. Ilyen rendkvli kondciban mr rg nem volt, a hbor utols napjai ta. Olyan volt, mint egy telivr versenyl, amelyet egy gyes trner a dnt verseny elestjn cscsformra hozott fel. Az rmester klcsnadott neki egy aclfst, gy kifslte a hajt, amely mr majdnem a vllig rt, ds volt s hullmos, a mosstl szinte szikrzott. Felvette vizes ruhit s hagyta, hogy a testn megszradjanak. Jl rezte magt, a fizikai llkpessg tetpontjn volt, s ez az rzs nyugtalansggal tlttte el. A tiszti tkezde egy fld alatti fedezk volt, minden dszts vagy dekorci nlkl. Btorzata kezdetleges s kzzel faragott. Vendgltja az rnagy, egy szzados s kt fiatal, alrendelt tiszt volt. Az tel megtlsnl a mvszi tlals hinyt ellenslyozta annak bsges volta. Egy hatalmas, gzlg tl levessel kezdtk, amit napon szrtott halbl s chili paprikbl fztek,

a tzes peri-peri, amely a portugl gyarmatostk becsben tartott rksge volt - s nagy kupacok a mindig, mindentt feltlalt kukoricalisztbl kszlt ksbl - ez volt az tlap. A legjobb tel volt, amit Sean azta evett, hogy elhagyta Chiwewt, de az est fnypontja az ital volt, amit az rnagy biztostott az alkalomra, igazi, civilizlt fmdobozos sr, radsul korltlan mennyisgben. A dobozon Castle Lager vilgos sr" feliratot lehetett olvasni, s az aljn egszen kis betkkel ott llt Verwaardig in Suid Afrika", vagyis hogy a sr DlAfrikban kszlt. Ez utalst jelentett arra nzvst is, hogy melyik orszg a Renamo j bartja. Mint a tiszti tkezsre meghvott vendg, Sean mondta az els pohrkszntt. Felllt s felemelte konzerves dobozt: - A Renamra - mondta -, s Mozambik npre! Az rnagy gy vlaszolt: - Botha elnkre s Dl-Afrika npre! - ami a krdst vgrvnyesen eldnttte. Tudtk, hogy Sean dlrl val, s ezrt tiszteletre mlt bart. Olyan biztonsgban rezte magt a trsasgukban, hogy kiss felengedett, s hnapok ta elszr megengedte magnak, hogy mrskelten becspjen. Az rnagy a bozthbor alatt a rhodesiaiak oldaln harcolt. Elmeslte Seannak, hogy pp gy, mint Job Bhekani, is beosztott tisztknt szolglt a Rhodesii Afrikai Lvszeknl az elit fekete ezredben, amely hatkonyan harcolt, s iszony vrengzst vgzett a ZANLAgerillk kztt. Rvid id alatt ltrehoztk a rgi fegyvertrsak bajtrsiassgt. Anlkl, hogy tl szembetlen pumpolta volna, Sean kiss finoman gy tudta terelni a beszlgetst, hogy fel tudott cspni nhny informcimorzst, amelyeket az rnagy annl bkezbben hullajtott, minl jobban fogytak a srsdobozok. Sean becslse helyesnek bizonyult. Ez a hely egy Renamo-hadseregcsoport szaki elretolt llsainak rsze volt. Az erdtsek mlysgben tagozottak s sztszrtak voltak, lgibombzs elleni elvigyzatossgbl. Errl a bzisrl portyztak dl fel, csapst mrve a Frelimo helyrsgeire, innen gyztk s tttek rajta a tengerparti Beira s Harare, Zimbabwe fvrosa kztt hzdd vastvonalra. Mialatt mg mindig az els srsldval bajldtak, Sean s az rnagy komolyan megvitattk ennek a vasti szrnyvonalnak a fontossgt. Zimbabwe egy teljesen szrazfld ltal krlzrt, tenger nlkli, kontinentlis orszg. F kapcsolata a kls vilggal a kt vastvonal volt. Ezek kzl a fontosabb, a Dl-Afrikba vezet vonal, Johannesburgon t Durban s Cape Town - Fokvros - nagy kiktibe. Mugabe marxista kormnya keservesen vette tudomsul, hogy egy olyan orszgra van rutalva, amely szmukra mindazt megtestesti, ami Afrikban a legrosszabb, nevezetesen a kapitalizmus, a szabadpiaci rendszer bstyja, az az orszg, amely a bozthborban tizenegy hossz v alatt Ian Smith fehr rendszert tmogatta. Mugabe hisztrikus retorikja dli szomszdja ellen nem akart sznni, ugyanakkor az apartheid undort keze mgis rcsavarodott nyaki terre. Ezrt megmentsrt sztnsen Kelet fel tekintett, Mozambikra. A fggetlensgrt vvott harcban Mugabt nagylelken segtette a Frelimo mozambiki elnke, Samora Machel, akinek sajt kzdelme a portuglok ellen ppen tetpontjt rte el a gyarmati igtl val megszabadulssal. A Frelimo marxista testvrei ellttk Mugabt besorozott katonkkal s fegyverekkel, s teljes tmogatst nyjtottak gerillinak. Minden tartzkods nlkl felajnlottk neki a terletkn bell tallhat bzisok hasznlatt, ahonnan tmadsait indthatta Rhodesia ellen. Csak termszetes, hogy most, amikor ismt Mozambikhoz fordult, hogy az nyjtson neki meneklsi tvonalat ebbl a rettenetes megalztatsbl, hogy Afrika tbbi rsze, az Afrikai Egysgszervezet lthatja, amint trgyal a dli szrnyeteggel, st mi tbb, nemcsak hogy trgyal vele, hanem teljesen tle fgg minden liter benzin, a mindennapi nyersanyagellts tekintetben, amire a tllshez szksge van. A beirai kiktbe vezet vastvonal a mozambiki csatornn termszetes megoldsnak

mutatkozott ebben a kellemetlen helyzetben. Termszetesen a kikti ltestmnyek s a fvonalrendszer az afrikai szocialista vezets alatt majdnem teljesen tnkrement. A megolds erre rendkvl egyszer s mr jl kiprblt mdszer volt: masszv segtsg a Nyugat fejlett orszgaitl. Ahogyan azt minden j afrikai marxista tudta, erre teljes mrtkben fel voltak jogostva, s minden olyan ksrletet, hogy a segtsget visszatartsk, azonnal ellenslyozni lehetett arra az ugyancsak rendkvl egyszer s mr jl kiprblt kibvra hivatkozva, hogy gbekilt, durva fajelmletnek tntessk fel. Ez a borzaszt vd azonnal kiknyszerti az engedkenysget. A kikt s a ftvonal teljes kapacitsra val jjptshez szksges munklatok kltsgbecslsei ngymillird amerikai dollrt tettek ki. De miutn a tnyleges kltsgek Afrikban, szoks szerint, szz szzalkkal haladjk meg a becslseket, a nyolcmillird dollros sszeg relisabbnak tnt. Cseklysg az egsz, semmivel nem tbb, mint a nekik kijr pnz, mltnyos r a Nyugat szmra, hogy fizessen azrt az lvezetrt s presztzsrt, amit Mugabe szerez majd abbl, hogy kpes hossz orrot mutatni a dli szrnyetegnek. Csak egyetlen kis akadlyoz tnyez merlt fel: a Renamo hadserege. Lovagllsben ott lt a ltfontossg vasti sszekttetsen, akadlyozta mkdst, majdnem naponta intzett tmadsokat, robbantotta a hidakat s a vztereszt fldalatti cs- s csatornarendszert, megronglva a vasti vgnyokat, megsemmistve a vasti kocsikat s mozdonyokat. A tnylegesen okozott kr jval kisebb mrtk volt, mint az a kr, amit azzal okoztak, hogy elpuszttsuk a nyugati kormnyoknak remek kibvt szolgltatott arra, hogy visszatartsk azokat a pnzalapokat, amelyekre a fvonal jjptshez volt szksg, azzal a felttellel, hogy kpes lesz arra, hogy utna Zimbabwe egsz importjt s exportjt szlltsa. A Frelimo-kormnyzat erfesztsei a vonal vdelmre olyannyira gyetlenek s alkalmatlanok voltak, hogy maguk a zimbabweiek knyszerltek arra, hogy megsegtsk ket. Mugabe sajt csapatainak nagy rsze, tbb mint tzezer katona, le volt ktve azzal, hogy megprblja elhrtani a vastvonal ellen indtott Renamo-tmadsokat. Sean hallott bizonyos becslseket arrl, hogy ezek a hadmveletek mennyibe kerlnek a zimbabwei gazdasgnak, amely klnben mr gyis egyike volt a legingatagabb afrikai gazdasgoknak a Szahartl dlre elterl afrikai orszgokban. Ezek szerint naponta egymilli dollrt is felemsztettek ezek a kltsgek. A sors irnija, hogy Mugabe, aki valamikor maga is gerillaharcos volt, most besott nehzfegyverekkel megerstett lland llsok kiptsre, passzv vdelmi szerepre knyszerlt. A bolhacspseket most neki kellett elviselnie, aki valaha oly vgan alkalmazta ugyanezeket a harci mdszereket. Sean s a Renamo-rnagy jt nevetett ezen a vicces helyzeten s felnyitottk a j kis apartheid lger sr msodik kartonjt is. Ez azt jelezte, hogy ideje letrni a komolyabb tmkrl, ms vizekre evezve. Boldogan emlkeztek vissza a bozthbor napjaira, s nem sokkal ksbb kidertettk, hogy mindketten ott voltak a Mavuradonhasban, azon a napon, amikor negyvenhat gerillt ltek meg. - J kis fogs volt - ahogyan egy sikeres akcit maguk kztt mindig is emlegettek. Sean felderti lesben lltak a vzmossokban s a hegyekre felvezet csapsokon. A csoport szerepe az volt, hogy meglltsa a gerillkat, mialatt az RAR ejternyvel ledobott egysge bekert mozdulattal a terroristkat Sean felderti fel hajtotta. - Ugyanannyi dzsungelbakot hajtottak fel, mint amennyi mocskos gerillt - emlkezett vissza Sean. - Nem tudtam, melyiket ljem le elbb. - gy nevetgltek, s ms veszlyteli tmadsokrl, rlt harci cselekmnyekrl, vad hajszkrl s j fogsokrl" beszlgettek, visszaemlkezve a rgi napokra. Ittak Ian Smithre, a Ballantyne-feldertkre s a Rhodesiai Afrikai Lvszekre. De mg j sok sr maradt, s gy Ronald Reagenre s Margaret Thatcherre is ittak. Amikor kifogytak konzervatv vezetkbl, akikre inni lehetett, Sean j javaslattal llt el:

- Pusztuljon Gorbacsov! Ezt lelkesen elfogadtk, s az rnagy azonnal jabb nevekkel jelentkezett. -- Pusztuljon a Frelimo s Chissano! A baloldaliak listja hosszabb volt, mint a konzervatvok, de ezeket a pohrkszntket is szilrd kzzel hajtottk le, eltkozva valamennyit Neil Kinnocktl Teddy Kennedyig s JesSe Jacksonig. Amikor vgl is elvltak, Sean s az rnagy testvrknt leltk t egymst. Sean sszes zsebt megtmte srsdobozokkal, gy, hogy amikor visszatrt shangn reihez, azok is szeretetteljesen dvzltk, miutn kiosztotta kzttk a srsdobozokat. Reggel a shangn rmester rzta fel, mg teljesen stt volt. Seannak iszonyan fjt a feje s a szja olyan bds volt, mintha egy hina aludt volna benne. Bnhds volt ez azrt, hogy pomps fizikai kondciban van. A test reakcija a tlmretezett alkoholfogyasztsra arnylag heves volt, a msnapossg mg kellemetlenebb, s radsul egy darab aszpirinje sem volt, hogy enyhtse a knldst. De azrt a dleltt kzepe fel Sean mr kiizzadta magbl az llott sr utols cseppjeit is. tjuk tovbbra is dlre s nyugatra vezetett s rohansuk kzben mg tbb erdtssel s megerstett llssal tallkoztak. Ahogy az rnagy is mondta, ezek az llsok ravaszul szt voltak szrva, s jl lczottak voltak. Ltott knny tbori tzrsget, homokzskokkal vdett lvegllsokban, klnll fedezkben lev aknavetket, RPG raktkkal felszerelt egysgeket s a mozg gerillafegyvertr kzben hordozhat kszleteit. A katonk, akiket ltott, mind vidmnak, jl tplltnak s jl felszereltnek ltszottak. Magas szint volt a harckszsgk. Majdnem valamennyien tigriscskos lcz ruht, gumisark s vszon felsrsz harci bakancsot viseltek. Ksrete a helyrsgi raktrbl jra feltlttte htizskjait. Amikor meglltak, hogy egyenek, ltta, a kukoricaliszt Premier Mills" Elsq Malomipari Mvek - felirat ktkils paprzacskba volt csomagolva, s a gyufn, amivel tzet gyjtottak, a Lion Matches" Oroszln Gyufa -, az j szappandarabokon pedig a Sunlight" - Napsugr felirat dszelgett, alattuk pedig mindentt a jl ismert ktnyelv felirat: Verwaardig in Suid Afrika" Kszlt Dl-Afrikban. Majdnem olyan, mintha ismt otthon lennk kuncogott Sean magban. A Renamo vdelmi vonalak krkrs gyrkben voltak kiptve, mint a vzbe vetett kavics nyomn keletkez hullmok a tavon, s Sean nemsokra rjtt, hogy a kzppont fel kzelednek. Elhaladtak a nyilvnvalan kikpzsi clokat szolgl terletek mellett, ahol fiatal, friss arc, fekete joncok voltak, frfiak s nk egyarnt, nhnyan kzlk mg szinte serdl korak, naptl vd ndtetk alatt ltek, sorokban, mint iskols gyerekek a tanteremben, s olyan figyelmesen tanulmnyoztk a hevenyszetten sszetkolt fekete tblt hogy alig-alig pillantottak fel, amikor Sean osztaga elkocogott mellettk. A tblkrl Sean ltta, hogy az oktatott tantrgyak a gyalogsgi harcszati kziknyv ismertetitl a politikai ismeretekig terjednek. A kikpzsi terletet maguk mgtt hagyva lakatlannak tn, alacsony dombok sorozata kz kerltek. Amikor mr csak nhny mternyire voltak a domboktl, akkor fedezte fel Sean a fedezkek bejratt. Ezek mr gondosabban voltak megptve s ravaszabbul lczva, mint azok, amelyek mellett egsz nap elhaladtak. Ezek a levegbl nem voltak felfedezhetek, s gy a lgibombzs ell vdve voltak. Sean mr csak reinek megvltozott viselkedsbl s a vele szemben tanstott szigorbb magatartsbl is meg tudta llaptani, hogy elrtk a Renamohadseregcsoport parancsnoksgi krzett. Mgis meglepdtt, amikor minden formasg nlkl, egyszer csak befordultak s felsorakoztak az egyik fldalatti bunker bejratnl. Rvid eszmecsere kvetkezett, a shangn rmester tadta Seant a bejratnl ll rknek, mieltt letaszigltk a lpcskn fldalatti

folyosk s regek labirintusba, amit a talajbl vjtak ki. A bunkert csupasz villanykrtk vilgtottk meg, s valahonnan tvolabbrl egy genertor zmmgst hallotta. Az oldalfalakat gondosan egymsra rakott homokzskokkal bortottk, s a mennyezett lenyesegetett szlfkkal erstettk meg. Belptek a hrads szobba. Sean egy szempillants alatt ltta, hogy a rdifelszerels bonyolult s jl karban tartott. Az egyik falat teljes szlessgben egy nagylptk trkp bortotta, amelyen az szak- s kzp-mozambiki Zambzia s Manica tartomnyok ltszottak. Sean lopva tanulmnyozta a trkpet. Azonnal ltta, hogy az tszabdalt hegyi terep, amelyen ez a Renamo-hadseregcsoport elhelyezkedett, a Serra da Gorongosa volt, a Gorongosa hegycsoport, s hogy az a foly, amelyen tjttek, s amely a Renamo vdelmi vonalt kpezi, a Pungwe foly. A vasti fvonal ettl az llstl alig harminc vagy negyven mrfldnyire dlre hzdott, de mg mieltt tovbbi informcikat tudott volna begyjteni a trkprl, sietve egy msik rvid tjrba vezettk, amelynek vgn egy elfggnyztt bejrat volt. Ksrete tiszteletteljesen engedlyt krt a belpsre, s a vlasz kemnyen s hatrozottan hangzott. Egyikk oldalba bkte Seant, pedig szthzta a fggnyt s belpett a mgtte lev helyisgbe. - China elvtrs - Sean elmosolyodott. - Milyen kellemes meglepets. - Ez a megszlts mr nem rvnyes, Courtney ezredes. A jvben krem szltson China tbornoknak vagy egyszeren uram"-nak. Egy rasztalnl lt, a fedezk kzepn, a mindentt elfordul tigriscskos harci ltzetben, de melln az ezst ejternys szrnyakat s a bal melln ngy sor feltnen rikt kitntetsi szalagsvot viselt. Egy srga selyemkendcskt kttt a nyakra s gesztenyeszn barettje svjcisapka jelleg katonai fejfedje s sr vszonszvetbl kszlt ve mgtte lgott egy kampn. Az vn lev pisztolytskban az automata pisztolynak elefntcsontbl kszlt a markolata. China tbornok a marxizmusbl a kapitalizmusba val megtrst" nyilvn nagyon komolyan veszi. - gy rtesltem, hogy az elmlt nhny napban jl viselkedett s rokonszenvvel viseltetik a Renamo, annak szvetsgesei s clkitzsei irnt. - A tbornok Sean irnt tanstott magatartsa nyjas volt s ez Seant nyugtalansggal tlttte el. - Hogyan tudja mindezt? - krdezte. - Van rdink, tudja ezredes. Nem vagyunk teljesen barbrok - China az UHF rdiberendezsre mutatott a lcn, a fedezk oldalfala mentn. Kellemes estt tlttt javaslatomra - Takawira rnaggyal. - Nzze, mondja mr meg, hogy mi a fene folyik itt, tbornok. Kt barti nemzet, a Dlafrikai Kztrsasg s Amerika llampolgrait rabolta el. China tbornok felemelte a kezt, hogy lelltsa. - Krem, kmljen meg a srtegetseitl, ezredes. A mieink Lisszabonban s msutt mr megkaptk mind az amerikaiaktl, mind a dl-afrikaiaktl a reklamcikat. Mi termszetesen cfoltuk, hogy brkit is elraboltunk volna, s a srtett rtatlansg llspontjra helyezkedtnk. - Sznetet tartott, s egy percig Seant tanulmnyozta. - Igen nagy vllalkozkedvre s merszsgre vall, hogy n ilyen hamar el tudta juttatni zenett az amerikai nagykvetsgre, de klnben ennl kevesebbet nem is vrtam volna el ntl. Mieltt Sean vlaszolhatott volna, felemelte az rasztaln lev tbori telefonkszlk kagyljt, s halkan beleszlt valami olyan nyelven, amelyet Sean azonnal felismert, de portugl nyelven nem rtett. Visszatette a kagylt s vrakozan pillantott a lefggnyztt bejrat fel; Sean is sztnsen ezt tette. A vszonfggnyt flre vontk s hrman bjtak be az ajtn a fedezkbe. Kt egyenruhs fekete n, akik oldalfegyvert viseltek s AK gppisztoly is volt nluk, szorosan kzttk

elvezetve pedig egy naptl kifakult, de frissen mosott khakiingben s kiss ltyg sortban ugyanazt a ruhzatot viselve, mint amiben legutbb ltta - ott volt Claudia Monterro. Sovny volt. Sean ezt vette rajta elszr szre. A hajt htrafslte s copfban fonta ssze a nyakn, gy le volt bmulva, mint egy tlsttt, vkony pirts szelet. A vzna arcban risi nagynak ltszott a szeme, mg valjban soha ezeltt nem vette szre, hogy milyen finom vonal a lny nyaka s az lla, amint megpillantotta, gy rezte, a szve egy percre megll, a bordknak feszl, majd ismt rlten dobogni kezd. - Claudia - kiltott fel, s a feje hirtelen fel fordult. A vr kifutott a lny arcbl, s a napbarntott br alatt tejeskv sznv vlt. - , istenem - suttogta a lny -, gy fltem, hogy... - abbahagyta, s csak bmultak egymsra, egyikk sem mozdult, vagy egy tucatnyi szvdobbans ideje alatt, majd kimondta a nevt: - Sean! gy hangzott, mintha felzokogott volna. Felje indult, s felemelte a kezt, tenyrrel felfel, szinte knyrgve, s a szeme megtelt az utbbi napok szenvedsvel s vgyakozsval. Sean kt hossz lpssel elrte, a n odaperdlt hozz, lehunyta a szemt, s arct az vhez szortotta. Mindkt kezvel tkarolta, lelsnek erejtl szinte elllt a frfi llegzete. - Drgm! - suttogta s megsimtotta a lny hajt, amelyet srnek s rugalmasnak rzett az ujjai alatt. - Drgm, most mr vge! Az arct felje fordtotta, ajkai megremegtek s sztnyltak. A vr visszatrt a lgy barna br al. Arca ragyogott az rmtl s szemben sttsrga, topzszn fny sziporkzott. - Drgmnak neveztl - suttogta. Sean lehajtotta a fejt, s megcskolta. Ajka sztnylt, szjnak belseje forr s nedves volt. Nyelvvel mlyen belehatolt, s az ze olyan friss volt, mint a zsenge f nedve. Az rasztalnl China tbornok shangnul halkan megszlalt: - Jl van, most vigytek el a nt! rei megragadtk Claudit s kirngattk szortsbl. Remnytelen, apr nyszrgst hallatott, s megprblt ellenllni, de az rk ers felpts, hatalmas nk voltak, egyszeren felemeltk a fldrl s a fggnys bejraton t kivonszoltk. Sean felordtott. - Hagyjk bkn! - s elindult utnuk, de az egyik r kirntotta a pisztolyt s a gyomrnak nyomta. A vszonfggny jra bezrdott kztk, s Claudia tiltakoz kiltsai elhalkultak, ahogyan tovbb hurcoltk. A csendben Sean lassan odafordult az rasztalnl lev frfihoz. Maga gazember - sziszegte dhsen. - Az egszet megrendezte. - Jobban ment, mint ahogy remlhettem - mondta China tbornok egyetrt hangon -, noha bizonyos korbbi beszlgetsekbl, amelyeket Miss Monterrval nre vonatkozan folytattam, mr gondolhattam volna, hogy sokkal jobban rdekldik n irnt, mint frfi, semmint hivatsos vadsz irnt. - Szeretnm lecsavarni a fejt a nyakrl. Ha bntani meri... - Ugyan, ugyan, Courtney ezredes. Nem fogom bntani. Tl rtkes ahhoz. A lny alkudozsi alap, n ezzel bizonyra tisztban van. Sean dhe lassan elszllt s mereven blintott. Rendben van China, mit akar? - Na j - biccentett China tbornok. - Vrtam, hogy felteszi ezt a krdst. ljn le rmutatott az rasztalval szemben ll egyik szkre. - Rendelek egy cssze tet s beszlgetnk. Mg a tera vrtak, China tbornok elfoglalta magt az rasztalon lev paprokkal, elolvasott s alrt egy raks parancsot. Ez Seannak lehetsget adott arra, hogy sszeszedje magt. Amikor egy szolglatos behozta a tet, China tbornok egy mozdulattal jelezte neki, hogy szedje le a paprokat az rasztalrl. Amikor ismt egyedl voltak, China kortyintott egyet a bgrjbl, s annak pereme fltt rnzett Seanra.

Azt krdezi, hogy mi az, amit akarok. Nos, be kell vallanom, hogy elszr nem jrt semmi bonyolult dolog a fejemben, egyszeren csak a bossz s a bntets. Vgtre is ezredes, n volt az, aki megsemmistette parancsnoksgomat azon a napon az inhlozane-i tborban, n ejtette az egyetlen foltot szakmai karrieremen, s n okozott bennem maradand fizikai krosodst. - Megrintette a flt. - Ez mr nmagban is elegend ok arra, hogy meg akarjam bosszulni. Gondolom, ebben egyetrtnk. Sean hallgatott. Noha mr napok ta nem ivott tet s nagyon kvnta, nem rintette meg a bgrt, amely az rasztal szln llt eltte. - Termszetesen tudtam, hogy n mkdteti a Chiwewe vadszati koncesszit. Valjban, mint a Mugabe-kormny alminisztere n is egyike voltam azoknak, akik engedlyeztk ennek a kiadst. Mr akkor arra gondoltam, esetleg hasznos lehet, ha n olyan kzel van a hatrhoz. Sean nyugalomra knyszertette magt. Rjtt, esetleg tbbet tudhat meg, s tbbet rhet el, ha egyttmkdsi kszsget mutat, mintha ellenllst tanstana. Ez elg nehz volt, mert mg mindig rezte Claudia ajknak zt. Felemelte a bgrt s belekortyolt. - Maga ktsgtelenl jl boldogul - mosolygott Sean. - Elvtrs az egyik nap, tbornok r msnap. Marxista kormnyminiszter az egyiken, Renamo hadvezr a msikon. China rosszallan intett a kezvel. - A marxizmus dialektikja soha nem rdekelt igazn. Ha most erre visszagondolok, rjvk, hogy a gerillahadseregbe nagyon j kapitalista okokbl jelentkeztem. Annak idejn az volt a legjobb t arra, hogy az letben elbbre jussak, felfogja ezt, ezredes? - Teljesen jzan szre vall felfogs - rtett vele egyet Sean. Ezttal szinte volt a mosolya. - Kzismert tny, hogy a kommunizmus csak egy mdon mkdtethet, ha vannak olyan kapitalistk, akik kifizetik a szmlt s rendezik az eladst. - Ezt igen jl fejezte ki - China elismeren biccentett. - Erre csak ksbb jttem r, amikor a ZANLA elmozdtotta Smith-t, s tvette a kormnyt Hararban. Felfedeztem, hogy mint volt gerilltl, fltek tlem s nem bztak meg bennem a puha, kvr fekete macskk, akik a tnyleges harcot elkerltk, de most tvettk az elads vezetst. Lttam, hogy tvol llok attl, hogy mltnyos jutalmamat megkapjam, s inkbb arra szmthatok, hogy a Chikarubi brtnben ktk ki, gy szabadjra engedtem kapitalista sztneimet, hogy azok vezessenek tovbb. Nhny hasonl gondolkods llampolgrral egytt megszerveztnk egy msik kormnyvltozst, s kpesek voltunk arra, hogy meggyzzk nhny rgi harcostrsamat, akik vezet posztokat foglaltak el a zimbabwei hadseregben, hogy n megfelelkpp tudnm Rbert Mugabt helyettesteni. - A rgi j afrikai jtszma, puccs s ellenpuccs - szuggerlta Sean. - dt olyan valakivel beszlgetni, aki ilyen knnyedn kveti az rvelst - blintott China jvhagylag. - De ht n mgiscsak afrikai, a kevsb divatos brsznrnyalata ellenre. - Megtisztel, hogy annak ismer el - mondta neki Sean. - De visszatrve az n altruista vgyra, hogy a legjobb embert kell megbzni... - , igen... nos valaki eldicsekedett egy nnek s a n elmondta a msik szeretjnek, aki trtnetesen ppen Mugabe hrszerz fnke volt, gy arra knyszerltem, hogy bizonyos sietsggel tlpjem a hatrt, itt pedig ismt csak sszeakadtam korbbi bajtrsaimmal, akik most a Renamhoz csatlakoztak. - De mirt a Renamhoz? - krdezte Sean. - Ez az n termszetes politikai otthonom. J vagyok abban, amit csinlok, s a Renamo szvesen ltott. Nzze, n rszben shangn vagyok. Mint bizonyra tudja, a mi trzsnk elterpeszkedik mindkt oldaln annak a mestersges vonalnak, amelyet a gyarmati ra fldmri knyszertettek rnk, akik nem vettk figyelembe a demogrfiai realitsokat, amikor a hatrokrl megegyeztek. - Ha maga most kapitalista, China tbornok, ahogyan lltja, akkor ebben tbbnek kell rejlenie. Valami jvbeni jutalom vr magra?

- n nem okoz csaldst nekem - mondta China. - Olyan j felfogkpessg s csavaros esz, mint brmely ms afrikai. Termszetesen rejlik benne valami a szmomra. Amikor segtettem a Renamt, hogy ltrehozza Mozambik j kormnyt, Dl-Afrikval mint szvetsgesvel, remltem, hogy egyms kztt kpesek lesznek majd kiknyszerteni a kormnyvltozst Hararban, egy j elnkt Mugabe helyett! - China tbornoktl az t China elnkig csak egyetlen hatalmas ugrs - szaktotta flbe Sean. Meg kell hagyni tbornok, maga aztn nem gondolkozik kicsiben. - Igazn meghat, hogy rtkeli trekvseimet. - De hogy kerlk ebbe n? Korbban arrl beszlt, hogy bosszt ll a hallskrosodsrt, mitl lett most ilyen megbocst? China sszerncolta a szemldkt s megrintette a flt. - Az igazat megvallva, lveztem volna a bosszt. Valjban mr ki is terveltem egy jszakai rajtatst chiwewei tborn. Embereim egy osztagt mr el is indtottam a hatrvidkre az n koncesszijval szemben, s csak egy megfelel alkalomra vrtam, hogy magam is elszabadulhassak nhny napra itteni ktelezettsgeimtl s szemlyesen tegyek ltogatst nnl, de ekkor meg kellett vltoztatnom terveimet. Sean felvonta a szemldkt, hogy jelezze rdekldst s figyelmt. - Nemrg gykeres vltozs kvetkezett be a hatalmi egyenslyban, itt, a kzponti tartomnyban. Mi, a Renamo, dominns helyzetbe kzdttk fel harcok rn magunkat. Lnyegben a nagyobb vrosok kivtelvel ellenrzsnk alatt tartjuk az egsz orszgot. Az lelmiszer-termelst olyan mlypontra cskkentettk, hogy a Frelimnak majdnem teljesen klfldi segtsgre kell tmaszkodnia s gyakorlatilag megfojtottuk kzlekedsi rendszerket. Az utakat knynk-kedvnk szerint tmadjuk, s erink szabadon mozognak a vidken, a falvakbl joncokat toborozva. Lnyegben mr fellltottuk sajt alternatv kzigazgatsunkat. Mgis mindez nemrg megvltozott. - Mi trtnt? China nem vlaszolt azonnal, hanem felllt az rasztaltl s odallt a falitrkphez. - Mint kiemelked gerillaellenes harcosnak, nnek, Courtney ezredes, nem kell elmagyarznom stratgiinkat s nem kell eladst se tartanom arrl, hogy milyen fegyvereket hasznlunk a Bolhahborban". Nem flnk a nukleris bombktl, a nehztzrsgtl vagy a korszer ldz replgpektl. Csak kuncogtunk, amikor Rbert Mugabe kt harci replgpszzadot vsrolt szovjet bartaitl, elavult MIG-23-asokat. Az oroszok rltek, hogy megszabadultak tlk s Mugabe amgy sem tudta a levegben tartani ket, annyiba kerlt az zemelsk. Nagyon kevs, igen kevs olyan modern fegyver van, amitl flnk, kivve... - China sznetet tartott, s ismt szembefordult Seannal -, de ht n a szakrt, ezredes, n tbbet tud a gerillaellenes hadmveletekrl, mint brki ms, aki l. Mitl flnk a legjobban? Sean egy percig sem habozott. - A helikopterek gpgyitl - mondta. China ismt lelt, ezttal kiss nehzkesen. Hrom httel ezeltt a szovjetek egy teljes Hind helikopterszzadot szlltottak a Frelimo lgiernek. Sean halkan fttyentett. - Hindek! Szarvastehenek! - mondta. - Afganisztnban Repl Hallnak nevezik ket. - Mi itt Henshaw-nak - fcnnak - hvjuk ket. - Nincs olyan lgier Afrikban, amelyik kpes egy Hind-szzadot nhny napon tl a levegben tartani, egyszeren nincs meg hozz a httr, a tmogats. - Sean megrzta a fejt, de China nyugodt hangon ellentmondott. - Az oroszok technikusokat, lszert s tartalk-alkatrszeket, mg piltkat is szlltottak. Az a cljuk, hogy a Renamt hat hnapon bell sztverjk. - s sikerlni fog? Sikerlhet ez nekik? - Igen - mondta hatrozottan China. - Mr eddig is nagyon ersen korltoztk

mozgkonysgunkat. Mobilits nlkl egy gerillahadsereg megvert hadsereg! - Olyan mozdulatot tett, ami szinte trte az egsz fedezket. - Itt a fld alatt gy lapulunk, mint a vakondok, nem mint harcosok. Morlunk, ami mg egy hnappal ezeltt is igen magas volt, lassan bomlsnak indul. Ahelyett, hogy bszkn elre tekintennek embereim, csak kushadnak s az eget kmlelik. - Ht ez nem knny let, tbornok Sean egyttrzsrl biztostotta. - Biztos vagyok abban, hogy kitall valamit. - Mr kitalltam - blintott China -, magt! - n, egy szzadnyi Hind helikopterrel szemben? - Sean kuncogott. - Nagyon megtisztelve rzem magam, de krem, hagyjon ki a dologbl! - Ez nem lehetsges, ezredes. Ahogy az amerikaiak mondjk, eggyel jn nekem. Megtapogatta a flt. - s persze n is tartozom magnak eggyel, mrmint Miss Monterrval. - Rendben - Sean rezignltan blintott -, krem, fejtse ki. - A tervhez, amit elkpzeltem, egy fehr br, kpzett tisztre van szksg, aki rti a fekete katonkat s beszli a nyelvket. - No de China tbornok, csak nem fogadja el az reg von Lettow-Vorbeck tbornok elmlett arrl, hogy a legjobb dzsungelcsapatok a vilgon fekete katonk fehr tisztekkel? Mi a fenrt nem hajtja vgre maga? - Ismerem a sajt korltaimat - mondta China. n jobb szervez vagyok, mint katona. Amellett, mint kifejtettem nnek, egy fehr arcra van szksgem. - Felemelte egyik kezt, hogy meggtolja Seant abban, hogy ismt flbeszaktsa. - Kezdetben egy kis csoporttal fog dolgozni. Tz emberrel. - A shangn rcsoportom - Sean mgis elbe vgott. - Ez az igazi oka teht annak, amirt elkldtt velk arra a kis kszlsra. - n gyors felfogs, ezredes. Hrneve, gy ltszik, valban megalapozott. Alig nhny nap alatt kivvta tiszteletket, s mg azt is merem mondani, lojalitsukat is megnyerte. Azt hiszem, a legveszlyesebb feladat vgrehajtsban is kvetni fogjk. - A tz shangnnl tbbre lesz szksgem, van mg kett, akiket szintn magammal akarok vinni. - Termszetesen az n matabelit - egyezett bele kszsgesen China. - k is pontosan beleillenek a szmtsaimba. Ezj alkalom volt arra, hogy rdekldjn Job s Dedan fell, rgta vrt erre. - Mindketten biztonsgban vannak? - krdezte. - psgben s jl vannak, biztosthatom nt. - Nem fogok mg csak megvitatni sem tovbbi dolgokat, amg nem lttam ket, s nem beszltem velk - mondta kereken, s China szeme elkeskenyedett. - Krem, ezredes, ne kezdjen gy viselkedni. Ez csak megnehezti s kellemetlenn teszi jvbeni kapcsolatunkat. - A legkomolyabban mondtam - ismtelte Sean konokul. - Beszlni akarok az embereimmel. China tbornok a karrjra pillantott, majd sznpadiasn felshajtott. - Nos, jl van -, felemelte a telefonkszlk kagyljt, ismt beleszlt nhny szt, majd Seanre nzett. - Mindketttl elvrjuk, hogy nnel dolgozzanak, ezt elmagyarzhatja nekik. Remek esly van arra, hogy az nk teljes egyttmkdsvel meggyzzenek arrl, hogy visszaadjam a szabadsgukat. A szabadsgra szl ajnlat termszetesen magban foglalja az eladsorban lev lenyzt, Miss Monterrt is. - Rendkvl nagylelk - vlaszolt Sean ironikusan. - Vrjon, mg nem hallja sszes feltteleimet. Azt gondolhatja, krmszakadtig alkudozom, s csak magamra nzve elnys zletet akarok ktni. - China tbornok a hadnagyhoz fordult, aki hvsra belpett, s shangnul azt mondta neki: - Vidd ezt az embert a matabele foglyokhoz - adta ki a parancsot -, engedlye van, hogy beszljen velk. Ismt az

rjra nzett. - Nos, tz percig. Aztn vezesd vissza ide. Hrom katonbl ll rsg vezette Seant vgig a fldalatti tjrkba, majd ki, a kprztat napfnyre. A brtn egyetlen vlyogbl s zspszalmbl kszlt kunyhbl llt, amit pznkbl s szgesdrtbl kszlt drtsvny vett krl, az egszet egy kitertett lczhl bortotta. Egy r kinyitotta a drtsvny ajtajt, s beengedte Seant, aki a kunyh ajtajhoz ment. Kzpen egy nyitott tzhelyen fekete, hromlb st llt. Hastott ndbl kszlt, kt vkony matracfle mindkt oldalon, ebbl llt az egsz berendezs. Dedan aludt az egyik matracon, a msikon Job lt trklsben s a parzsl szndarabokat bmulta. - Ltlak, reg bart - mondta Sean halkan sindabele nyelven. Job lassan felllt, s ugyanolyan lassan mosolyogni kezdett. - n is ltlak - mondta, majd nevettek egyet, megleltk s hton veregettk egymst. Dedan felugrott a msik matracrl, rmtelin vigyorgott, megragadta Sean kezt s j ersen megrzta. - Mi ksleltetett ilyen sokig, Sean? - krdezte Job. - Megtallttok Tukutelt? - Hol van az amerikai? Hogy kaptak el? - Ezt majd mind elmondom ksbb - vgta el a krdsznt Sean. - Most sokkal fontosabb dolgokrl van sz. Beszltl Chinval, felismerted, hogy az, akit elkaptunk Inhlozanenl? - Igen, a fles. Milyenek vele az eslyeink, Sean? - Tl korai mg, hogy errl biztosat tudjunk - figyelmeztette Sean. - De valamilyen egyezsgflrl beszl. - Micsoda? - szaktotta flbe Job, s ekkor mindketten hirtelen htrafordultak s a kunyh ajtajra meredtek. Kinn hirtelen riadt jelz les fttysz s vad ordtozs hallatszott. - Mi trtnik? - krdezte Sean s hossz lptekkel az ajthoz sietett. A drtkerts ajtaja mg mindig trva-nyitva llt, de az rk sztszrdtak, lecsatolva fegyvereiket, s az eget kmleltk. A hadnagy rohans kzben jelzspjn metszn les, hisztrikus hangokat fjt. - Lgitmads - mondta Job Seanhoz hajolva. Frelimo harci helikopterek. Kt nappal ezeltt is volt ilyen. Sean mr hallotta is a motorzajt, elszr messzirl s gyengn rkezett a hangjuk, s a rotorok svt vinnyogsa, majd gyorsan, egyre kzelebbrl, mind lesebb s mindent betltv vlt. - Job! - Sean megragadta a karjt. - Tudod, hol tartjk Claudit? - Ott, arra - Job a kijrat fel mutatott. - Egy ehhez hasonl barakkban. - Milyen messze? - tszz mter. - A kapuk nyitva vannak, s mind elmentek az rk. Megugrunk. - Egy hadsereg kzepn vagyunk, nem is szlva a helikopterekrl - tiltakozott Job. - Merre mehetnnk? - Ne vitatkozz, gyernk! Sean mris trohant a kunyh kijratn, s a drtsvny kapujn. Job s Dedan szorosan mgtte. - Merre? - drmgte. - Arra, a facsoport mgtt. Mindhrman egy bolyban futottak. A tbor teljesen elhagyatottnak tnt, mivel a Renamo katonk behzdtak a fedezkekbe s a bunkerekbe, de Sean ltta, hogy kzlk nhnyan a knny lgelhrt gppuskkat kezelik a fedezkben, s elhaladtak egy klntmny mellett is, ennek katoni hordozhat RPG raktavetkkel voltak felszerelve s a legkzelebbi domb fel tartottak. A magaslat kiterjedt tzelsi teret biztost majd szmukra, ahonnan a raktkat kilhetik. Mindamellett az RPG nincs infravrs keresvel felszerelve s a fldfelsznrl a

levegbe val ltvolsga is igen korltozott. A renamsok annyira el voltak foglalva, hogy egy pillantst sem vetettek Sean fehr kpre, ahogy sietve rohantak llsaikat elfoglalni. Most a kzeled rotorok svtst megmegszaktotta a fldi tzels ropogsa s kopogsa. Sean mg csak krl sem nzett, maga eltt ltta a szgesdrt csillogst. A ni barakk is jl rejtve volt, a bozt s a kifesztett hl alatt s ez is elhagyatottnak ltszott, itt sem ltott ni rket. - Claudia - kiltotta, amint a svnyhez rt, s megragadta a drtot. - Hol van? - Itt, Sean, itt vagyok - kiltott vissza a lny. Kt kunyh volt a drtkertsen bell. Az ajtk zrva s a barakkon nem volt ablak. Claudia hangja a kzelebbi pletbl jtt, s majdnem elnyomta a motorok mennydrgse, a rotorok sivtsa s a fldi tzels hangzavara. - Lkjetek fel! - adta ki a parancsot Sean s htralpett a drttl. A svny becslse szerint mintegy kt mter magas lehetett. Job s Dedan elrerohantak s leguggoltak az aljn. Sean egyenesen rjuk ugrott s ahogy felpattant, lbt belefesztette az sszekulcsolt ujjaikbl s tenyerkbl formlt kapaszkodba. Ekkor mindketten egyszerre, hirtelen felugrottak, karjukat magasba lendtettk s Seant elre, a svnyen tlra reptettk. A drttl knnyedn flretartva magt, bukfencezett egyet a levegben s a talpra esett. Kivdte az tdst, ideoda bukfencezve s kzben forogva, mint egy ejternys, amikor fldet r, majd simn jra visszagrdlt a lbra, egsz lendlett beleadta s egyben arra hasznlta, hogy elredobja magt. - Menjen el az ajttl! - kiltott Claudinak, ahogy futs kzben nagyobb sebessgre kapcsolt, s egsz testvel nekirohant a kezdetleges, kzzel sszeeszkblt ajttblnak. Tl szilrd s nehz volt ahhoz, hogy a vllval betrje, de a vasals kitpdtt a vlyogfalbl s gy az ajt befel zuhant, risi porfelh tmadt s szraz sr- s anyagdarabok repltek szerteszt. Claudia a tvolabbi falhoz kuporodott, s ahogyan a lezuhan ajttbla mgtt berobbant a kunyhba, Sean a karjba kapta, de amikor a lny megprblta megcskolni, tkarolta fl karjval s szlsebesen az ajthoz rohant vele. - Mi trtnik? - krdezte zihlva a lny. - Kitrnk. - Ahogy ismt kirohantak a napfnyre, ltta, hogy Job s Dedan megkapaszkodtak az svny als drtfonatba. Kezk s lbuk minden erejvel felfel hztk, egy keskeny rst kpezve a drt s a napgette fld kztt. Sean ugyanarra a fonatra grnyedt bellrl, a tskk nyalbjai kztt megmarkolva s felfel hzdott. Hrmjuk egyeslt erejnek hatsra a legkzelebbi svnypzna lbnl engedett a talaj, s a pznt nhny centivel magasabbra emeltk a lyukbl, ahov be volt sva, gy a drtfonat felrt a kezkhz. - Fekdjn le s hzza be a hast! - frmedt Sean Claudira. - Msszon t alatta. A lny sovny volt s frge, mint a menyt, gy a drtokat a htval alig nhny centivel elkerlve, tkszott a rs alatt. - Tartstok! - mordult Sean Jobra, k pedig felfel fesztettk s tartottk, a fekete izmok sszecsomsodtak, arcuk eltorzult az erfesztstl. Sean lelapult, behzta a hast s elrelkte magt a drt alatt. Flig trt mr, amikor rezte, hogy az egyik acltske beakadt a hsba, s nem engedi tovbb. - Hzzatok t! - parancsolta, s mialatt Dedan tovbbra is felfel huziglta a drtot, Job elrehajolt, s a kezket tzolt fogssal sszekulcsoltk. - Hzd! - adta ki jra a parancsot, Job felemelkedett. Sean hirtelen rezte, ahogy a bre s alatta a hs is felszakad, rezte a kiserken vrt a htn, majd vgre kiszabadult. Ahogy a lbra perdlt, Claudia felszisszent. A hta! - De ismt megragadta a lny karjt s Jobhoz fordult. - Merre? - Tudta, hogy Job minden bizonnyal tanulmnyozta a tbor elhelyezst, mialatt fogsgban tartottk. Megbzhat tlkpessgben.

- A folyhoz! - felelte tstnt Job. - Ha lefel szunk, elkerljk a tbort. - Mutasd az utat! Vezess! - rendelkezett Sean, s ordtania kellett, hogy meghalljk a hangjt. Krlttk mindentt egyre hangosabb lett a kisebb automata fegyverek tze, a nehz gppuskk mlyebb hang kattogsa gy hangzott, mintha egy botot hznnak t egy bordzott vaslemezen, majd ezt a fltp, csrmpl zajt is elnyomta a hatalmas, mennydrgsszer hang, ami olyan volt, mint a Viktria-vzess robaja, rads idejn. Sean pontosan tudta, hogy mi az, noha azeltt mg soha nem hallotta. Ez a Gatling tpus, tbbcsv, nagyb gpgy hangja volt, amelyet a Hind helikopter orrra szereltek, s ez 12,7 mm-es lvedkeket ont magbl, mint a tzoltk gumitmljnek szapora vzsugara. rezte, hogy Claudia megtntorodik mellette ennek a hangnak zsigerekig hat rmlettl, s hirtelen megrntotta a karjt. - Siessen! - mordult r. - Fusson! - A lny mg mindig kicsit snttott a trdszalag-srlse miatt, ahogy Jobot s Dedant kvettk a foly fel. Noha mg mindig az erd finak kiterjesztett lombstora alatt voltak, elttk nylt terep terlt el. Egy kis csoport Renamo katona jtt ktrt grnyedve t a tisztson, ppen feljk kzeledtek az svnyen, nyolcan vagy kilencen lehettek. Libasorban vonultak, s mindegyikk egy RPG hordozhat raktavett cipelt. Mikzben rohantak, arccal az g fel fordultak, clpontot keresve raktiknak. A raktavetk osztaga mg mindig mintegy ktszz mterre volt tlk, amikor hirtelen kitrt alattuk a fld. Sean mg soha, hbors tapasztalatokban gazdag vei sorn sem ltott ilyet. A talaj egyszeren sztolvadt, gy ltszott, folyadkk vlik, ami hirtelen felforrva, porgzknt szllt fel a 12,7 mm-es gylvedkek becsapdsa nyomn. A gpgytz szles kaszlsa mentn minden elpusztult, mg a fk is eltntek egy kavarg faforgcs- s levlforgatagban, csak az sszezzott farnkk maradtak llva, ahogy a tzvihar vget rt. A talaj olyan volt a vihar utn, mint a frissen felszntott fld, barzdasorokkal s a barzdkon sztszrdva hevertek az RPG-rakts katonk maradvnyai. gy ssze voltak aprtva s darlva, mintha tpasszroztk volna ket valamilyen flelmetes gpezet risdarljn. Sean mg mindig szortotta Claudia karjt, s hirtelen lerntotta az svny melletti fbe, amint az rnyk elsuhant felettk. gy ltszik, a fejk fltt lev fagak koronja eltakarta ket a helikopterben l gppusks szeme ell. Job s Dedan szintn fedezkbe hzdott az svny menti nvnyekkel bortott, fves szeglyben, gy ket sem fedeztk fel. A Hind fejk fltt cirklt a fk tetejtl vagy 10-15 mter magasan, s hirtelen teljes valsgban megnzhettk a gpet, amint treplt a nylt terepen, ahol a raktavet katonk szttpett testrszei hevertek. Seanban hirtelen fizikai sokkot vltott ki a ltvnya. Nem szmtott arra, hogy ilyen hatalmas s ilyen idtlenl ronda. Tizent-hsz mter hossz volt. Maguk az oroszok Szturmovics"-nak, azaz pposnak hvtk. Egy nyomork, ris szrnyeteg volt, visszataszt. A trpusi lczs zld s barna foltjai a szemllben a kr s a leprs bomls ltszatt keltettk. A pnclozott veg kidlled dupla flki rosszindulat szemeknek ltszottak, s tekintetk olyan dz, hogy sztnsen mg jobban a fbe lapult, s kezt vdn Claudia htra fektette. A gpgytest otromba teste alatt egy raktanyalb volt felfggesztve, s ahogy flelemmel vegyes megilletdssel bmultak r, a gp felemelkedett, megprdlt sajt tengelye krl, legmblytett hegy, tompa vg orrt a fld fel fordtotta, s kiltt egy sor raktt Tzes sziszegssel hatoltak t a kis fehr kdbokrtn, villmsebesen cikztak keresztl a folyn, s becsapdtak a homokzskos bunkerek hangyafszkbe, lngkd s homok szkkutakat tmasztva. A lrma flsikett volt, a helikopterek rotorjainak s forg lgcsavarjainak that, harsny

zaja olyan volt, mintha egyenesen a dobhrtyjukba frdnnak. Claudia mindkt flt befogta s hangosan zokogott. - , istenem! , des istenem! A Hind lassan keringett, friss clpontokat keresve, vgigpsztzta a folypartot. A Galling gy, amely a helikopter orrban lev lvszflkben helyezkedett el, az erdt ltte fmsugaraival, tjban mindent elpuszttva. - Gyernk! - ordtott Sean az risi hangzavaron t, s felrngatta Claudit a fldrl. Job s Dedan elttk rohant, a gpgyk lvedkei ltal felszntott fld puha s nedves volt a lbuk alatt. Ahogy a halott katonk mellett rohantak, Job, anlkl, hogy megllt volna, lehajolt s felkapta az egyik pen maradt RPG raktavett. A kvetkez lpsnl megint lehajolt s felragadott egy veggyapotbl kszlt htizskot, amely az RPG-hez val hrom uszonyos" lvedket tartalmazott, azutn felugorva sietett tovbb, vgig a folyparton. Claudia, srlt trdvel, nem tudott ezzel az irammal lpst tartani, mg gy sem, hogy Sean egsz ton maga utn hzta, gy majdnem szz mterrel lemaradtak. Job s Dedan elrtk a folypartot, amely meredek s szikls volt, vzmosta, szttredezett, fekete sziklatmbk meredeztek a parton. Magas folyami fk sora terjesztette ki gait a lassan folydogl almazld vz fl. Job aggodalmasan nzett vissza feljk, mivel k mg mindig a nylt terepen jrtak. Arca hirtelen eltorzult, ahogy ordtva figyelmeztette ket. Ledobta lbhoz az veggyapot htizskot, az RPG rvid, zmk csvt felldtotta a vllra s Sean feje fltt az gre irnytotta. Sean nem nzett fel, tudta, hogy erre most mr nincs id. Nem klnbztette meg a msodik most rkez Hind rikolt rotorjainak hangjt az els helikopter okozta flsikett zajtl, de most ez a zaj fltp lrmv ntt, s szinte mr fjdalmat okozott. Mellettk egy keskeny vzmoss hzdott, amelyet az ess vszak viharai mostak ki, de most szraz volt s meredek fal. Sean felkapta Claudit s a lnnyal a karjban ugrott. A fldes vzmoss majd kt mter mly volt, gy akkora tdssel rtek le a fenekre, hogy Sean fogai sszeverdtek, pontosan akkor, amikor a vzmoss pereme sztporladt felettk az gytz alatt. A fld, amin fekdtek, gy remegett alattuk, mint egy llny, s k mintha csak apr rovarok lennnek, amelyeket egy gigszi paripa rz ki a horpaszbl. Az gytz sznyege ltal a vzmoss peremrl lehastott fld felhkben hullott al rjuk, idnknt nehz grngyk zporoztak a htukra, kiszortva bellk a levegt, portl fulladoztak, a leoml fld szinte lve temette el ket. Claudia sikoltozott s megprblta kiszabadtani magt a por s a szraz fldrteg all, de Sean szorosan lefogta. - Maradj nyugodtan - suttogta neki. - Ne mozogj, te buta liba! A Hind krbefordult s visszatrt, most kzvetlenl a vzmoss fltt volt, keresve ket, a lvsz oldalt fordtotta a Gtiing gpgy csveit a toronyban. Sean kicsit elfordtotta a fejt, s az egyik szeme sarkbl flfel nzett. Ltst ugyan elhomlyostotta a por, de ahogyan az lassan kitisztult, megltta a Hind hatalmas, foltos orrt, amint a levegben fggtt, alig tizent-hsz mteres magassgban, kzvetlenl a fejk fltt. A gppusks valsznleg kipczte fehr brket, s ez elnyben rszestend clpontt tette ket. Csak a vkony, friss fldrteg vdte ket attl, hogy gyjnak lvegirnyzkn keresztl tzetesen kifrkssze, hol vannak. - Ldd le, Job! - krte j hangosan. - Ldd le a disznt! A foly fltti szikln Job fl trdre ereszkedett. Az RPG 7-es egyik kedvenc fegyvere volt. Az risi gpgys szerkezet a vzmoss fltt fggtt, alig tven mterre tle.

Harminc centivel a piltaflke fl kiugr vderny pereme al clzott. Az RPG mg a kzvetlen ltvolsgrl is nagyon pontatlan, megfelel mozgsteret biztostott magnak az esetre, ha a rakta letrne a plyrl. A fonlkeresztet szaporn ver szve egy dobbansig mereven a clpontra tartotta, majd meghzta az elst billentyt. Fehr fst fjt vissza a kilvszerkezetbl a vlla fltt s a rakta villmsebesen kireplt, tisztn s egyenesen alig nhny centivel magasabban tallt clba, mint ahogyan eredetileg clzott, eltallta azt a peremszeglyt, ahol a pnclozott veg vdtet a vezetflke fltt az lczfestkkel bortott fm gptrzshz csatlakozott. A rakta olyan ervel robbant, ami egy perc alatt sztvetette volna egy Mac-teheraut motorhzt, vagy sztrobbantotta volna egy vasti mozdony kaznjt. Egy pillanatig lng s fst bortotta el a Hind elejt, s Job diadalmasan ugrott fel, abban a hitben, hogy gyztt, s vrva, hogy az ocsmny szrnyeteg sajt fstje s lngja ltal elbortva, lezuhan az gbl. De ehelyett az risi helikopter magasabbra ugrott, mintha a pilta visszarettent volna a szorosan mellette trtnt robbanstl, de amikor a fst elszllt, Job hitetlenkedve ltta, hogy a gptrzs srtetlen. Csak egy koromfekete elkends jelezte a festett fmen azt a helyet, ahol a rakta robbant. Mikzben gy bmszkodott, a Hind ronda orra s a gpgy cstorkolatai felje fordultak. Job ellkte az RPG raktavett s leugrott a szikla tetejrl, vagy hat mtert esve, hogy elrje a vizet, pont abban a percben, mikor az gy lekaszlta a fa nagy gait, ami alatt elzleg llt. gytz vgta t a fatrzset, olyan tisztn, mint egy krfrsz, majd az egsz fa kihajolt s ledlt a sziklrl a foly felsznt elrve, risi permetfelh tmadt krltte. A Hind most elhzott, emelkedve s idnknt be-bedlve, a folypart fltt cirklva. A raktatallatra fittyet hnyva, srtetlenl, ugyanolyan hallos fenyegetssel kereste kvetkez clpontjt, mint azeltt. Sean trden llva kszott, khgve s leveg utn kapkodott. - Jl vagy? - krkogott, de egy percig Claudia sem tudott felelni neki. Szemt teljesen elvaktotta a homok, s knnyei nedves patakokat vstek az arcra tapadt porrtegbe. - Be kell mennnk a vzbe - Sean lbra lltotta, s flig-meddig hzva, flig tolva, felnyomta a vzmoss oldalfaln. Felrohantak a szikla tetejre s lenztek. A lezuhant fa gai lefel sodrdtak az ramlattal, a lombos, levelekben gazdag gak hatalmas tutajknt sztak lefel a folyn. - Ugorj! - parancsolta Sean, s Claudia nem is habozott. Messzire ellkte magt, majd zuhanni kezdett, kiss ksleltetve az ugrst, hogy llva rjen vizet. Sean akkor ugrott utna, amikor a lny mg a levegben volt. Mikor felbukott a vz sznre, Claudia feje mellette lebegett a vzben. A por mr lemosdott az arcrl s a vztl fnyes haja a homlokra simult. Egytt vgtak neki, hogy elrjk az sz fagak koronjt. A lny j sz volt, s mg gy is, hogy a lbn bakancs volt s teljesen fel volt ltzve, erteljesen lbtempzott s ers karcsapsokkal nyomult elre a vzen. Amint elrte az sz fatrzset, Job odanyjtott neki egy hossz fagat s behzta a fagak kz. Dedan is ott volt mr s egy msodperccel ksbb Sean is felbukkant a vzbl. Mindegyikk egy-egy gba kapaszkodott, a fagak alacsony zldlugast alkottak fejk fltt. - Eltalltam - mltatlankodott Job mrgesen. Pontosan az orrn talltam el a raktval. Olyan volt az egsz, mintha egy vzilbikt cszlival talltam volna el. Csak megfordult s egyenesen rm tmadt. Sean tenyervel kitrlte a vizet a szembl, majd az arcbl. Titanium pncllemez - magyarzta nyugodtan. - Majdnem sebezhetetlenek konvencionlis tzervel, mind a piltaflke, mind a motorkamra tmr s szilrd. Az egyetlen, amit tehetsz, ha egy ilyen diszn gazember rd tmad az, hogy rohansz s elrejtzl. Egyetlen mozdulattal htrasimtotta tzott hajt a szembl. - Klnben sikerlt elterelned

rlunk a figyelmt. ppen szt akart darabolni bennnket azokkal az ocsmny, nagy gykkal. Sean tszott Claudihoz. - Rm ordtott - mondta a lny szemrehnyan. - Nagyon goromba volt. Buta libnak nevezett. - Jobb megbntva, mint halva - szlesen elvigyorodott, s a lny visszamosolygott. - Felhvs keringre, uram? Egy kis bntst" nem is bnnk, magtl persze. A vz alatt tkarolta a derekt s maghoz szortotta. - Istenem, hogy hinyzott a szemtelensged s a feleselsed. A lny szorosan hozzsimult. - Csak akkor jttem r, mikor mr elmentl... - suttogta. - n is - vallotta be Sean. - Addig azt gondoltam, hogy ki nem llhatlak. Aztn rjttem, hogy nem tudok meglenni nlkled. - Teljesen elgyenglk, ha ilyet mondasz, komolyan is gondolod? - Majd ksbb. - Maghoz szortotta. - Elszr prbljunk meg lve kikerlni innen. Otthagyta s tlubickolt Job oldalra, a lombos regbe. - Ltod a partot? Job blintott. - gy ltszik, vget rt a tmads. Jnnek kifel a bunkerekbl. Sean kikmlelt a jl leplez gak kzl. Ltta, ahogy a katonk vatosan mozognak a kzeli parton. - Egy darabig mg prbljk sszerakni a kockkat, mieltt rjnnek, hogy meglgtunk, de legalbb a fl szemedet tartsd rajtuk. tlubickolt Dedanhoz, aki a messzi partot figyelte. - Mit ltsz? - Egyelre nmagukkal foglalkoznak - mondta Dedan, s arrafel mutatott. Egy hordgyas osztag dolgozott a part mentn, sszeszedtk a halottakat s a sebeslteket, kzben munkacsapatok mris elkezdtk a megronglt erdtsek javtst, s hozzfogtak ahhoz is, hogy az elpuszttott lczst ptoljk. Senki nem nzett t a folyn. Ms sz trmelkek is velk haladtak a sodorban, letrt fagak s megrongldott felszerels, res olajos hordk, mindenesetre elg ahhoz, hogy elvonja a figyelmet gyatra menedkkrl. - Ha sttedsig nem fedeznek fel bennnket, tljutunk a hadsereg krletein. Tartsd nyitva a szemedet, Dedan. - Mamb - nyugtzta, s figyelmt a partra sszpontostotta. Sean lassan visszaszott Claudihoz, s a mellette lev gba kapaszkodott. A lny azonnal kinyjtotta fel a kezt. - Nem szeretem, ha akr egy percig is tvol vagy - suttogta. - Komolyan gondoltad, amit mondtl? Megcskolta a lnyt, s az olyan szenvedlyesen cskolta vissza, hogy a foga felsebezte alsajkt. lvezte az enyhe kis fjdalmat. Vgl kibontakozott az lelsbl, s rgtn jra megkrdezte a frfit: - Komolyan gondoltad? - Nem tudok meglenni nlkled - vlaszolta a frfi. - Ennl taln tbbre is kpes vagy? - Te vagy a legnagyszerbb n, akit valaha is ismertem. - Ez mr jobb, de mg mindig nem az, amit hallani szeretnk. - Szeretlek - ismerte be. - Ez az, Sean, ez az. s n is szeretlek. - Megint megcskolta, s minden msrl megfeledkeztek. A szjuk vrzett, a testk nedvesen tapadt egymshoz a vzfelszn alatt. Sean nem tudta, mennyi ideig tartott, amikor Job megzavarta ket. - Partra vetdnk - szlt oda. A foly sodrsa az sz ft a kvetkez folykanyr szlre tolta, s az mris megakadt az

elnttt homokpadon. Amikor Sean leeresztette a lbt, megrintette a vzfeneket. - Vigyk mlyebb vzbe - adta ki Sean az utastst, s mg mindig rejtve a levelek tmege alatt, felemeltk s odbb lktk, addig, mg nem reztk, hogy elszabadultak a homokpadrl, s az ramlat jra felkapta, majd behajtotta a legkzelebbi folyszakaszba. Sean zihlt az erfesztstl, ahogy felkapaszkodott a feje fltti fagra, csak a feje emelkedett ki a felsznre. Claudia odaevicklt hozz, s ugyanarra az gra csimpaszkodott. - Sean - mondta, ltszott rajta, hogy a hangulata megvltozott. - Nem tudtalak eddig megkrdezni, fleg azrt, mert taln nem akarom hallani a vlaszt -, abbahagyta, s mly llegzetet vett. - Az apm? - krdezte a lny. Sean hallgatott, s prblta megfogalmazni magban, hogy mit is mondjon neki, de Claudia szlalt meg ismt elszr. - Nem jtt vissza veled, ugye? Sean megrzta a fejt, s zott hajfrtjei az arcba hulltak. - Megtallta az elefntjt? - krdezte a lny halkan. - Igen - felelte Sean egyszeren. - rlk neki! - mondta a lny. - Azt akartam, hogy ez legyen az utols ajndka tlem. Most elengedte az gat, s mindkt karjt Sean nyakra fonta, hozztmasztotta arct a frfi archoz, gy, hogy nem kellett figyelnie az arct, ahogy a kvetkez krdst teltette: - Meghalt az apm, Sean? Hallanom kell, mieltt el tudom hinni. Szabad karjval szorosan tartotta, s sszeszedte magt a vlaszhoz. - Igen, drgm. A Fnk meghalt, de gy halt meg, mint egy frfi, olyan halllal, amit kvnt volna magnak, s Tukutela, az elefnt vele egytt ment el. Akarod hallani a rszleteket? - Nem! - megrzta a fejt s maghoz szortotta. - Nem most, de taln sohasem. Meghalt, s vele egytt n s letem egy rsze is meghalt. Nem tallt szavakat, hogy megnyugtassa, csak tartotta t, ahogyan elsiratta az apjt. Halkan srdoglt, belekapaszkodott kzben, a gysz teljesen megrzta. Knnyei elvegyltek a folyvz cseppecskivel az arcn, de olvadt s zt rezte a sajt szjn is, amikor ismt megcskolta s szvbl vele rzett. gy sodrdtak a szles zld folyn lefel, mikzben a bombzott partokrl a harc gett szaga s fstje hzdott t felettk, s a sebesltek bgyadt shajait s nyszrgst hozta feljk a vzen. Sean hagyta, hogy kintse csendes gyszt, lassanknt a testt meg-megrz grcss zokogs elcsendeslt, vgl torokhangon odasgta: - Nem is tudom, hogy tudtam volna ezt kibrni nlkled. Olyan egyformk vagytok ti ketten. Azt hiszem, legfkpp ez vonzott hozzd. - Ezt megtiszteltetsnek veszem. Annak is szntam. Rnevelt arra, hogy nekem az olyan frfiak tessenek, akik ersek s van hatalmuk. Mellettk, majdnem karnyjtsnyi tvolsgra egy hulla szott a vzen. A beszorult leveg felfjta a tigriscskos lcz zubbonyt a fi testn, aki a htn fekdt. Az arca nagyon fiatal volt, taln tizent ves ha lehetett. Sebeit a vz mr majdnem vrtelenre kimosta, csak egy halvny rzsaszn vladk folydoglt bellk, mint fst a zld vzben, de ez is elg volt. Sean megpillantotta a btyks, formtlan gykfejeket, pikkelyesen, mint egy srgi tlgyfakreg, amint gyorsan kzeledtek az ramlattal a vrnyomokat kvetve. A visszataszt poft vzfodrok kvettk, ltta a hossz farkak legyezszer mozgst, ngy nagy krokodil volt, a zskmnyrt versenyeztek. Az egyik hll elrte s megragadta a hullt, kiemelkedett a vzbl, llkapcsai, a srga agyarak egyenetlen soraival szlesre nyltak, majd rzrultak a hulla karjra. A tpfogak a halott testn recseg hanggal hatoltak t, s ez a hang tisztn elhallatszott hozzjuk. Claudia leveg utn kapkodott s elfordtotta a fejt.

Mg mieltt a krokodil behzhatta volna a testet a felszn al, egy msodik hll, nagyobb, mint az els, belevgta llkapcst a halott hasba, s most htborzongat ktlhzs kezddtt kzttk. A krokodil tpfogai nem arra valk, hogy lesen tvgjanak a hson s csonton, gy mindketten zrt llkapoccsal tartottk a testet s hatalmas bordzott farkukat hasznltk, hogy prgjenek a vzben, a farkak veszetten vonaglottak ide-oda a fehr tajtkban, ketthastottk a hullt egyms kztt, majd lehastottk rla a vgtagokat, gy, hogy tisztn hallhattk, amint sztszakadnak az inak, az izmok s a vll-lapockk az zletekkel egytt eltpdnek egymstl. Bnult rmletben Claudia htranzett, s ersen melygett, amint az egyik risi hll magasra kiugrott a vzbl egy emberi karral a fogai kztt s grcssen, mohn bekebelezte. A krmszn, srga pikkelyek a torkn kidagadtak, ahogy a vgtag lecsszott rajta, s ekkor jra rvetette magt a hullra, hogy jabb falatot tpjen magnak a testbl. Az emberi maradvnyok feletti megrendt huzakods kzben eltvolodtak a sodrd ftl, s mindez Sean emlkezetbe idzte a hossz sebhelyet a htn, amit a szgesdrt tpett ki a brbl, valamelyest megknnyebblt, hiszen sajt vre is felttelezhetn nyomot hagyhatott a zld vzben. - , istenem, az egsz olyan borzalmas - suttogta Claudia. - Az egsz egy rettenetes rmlom. - Ez Afrika - Sean a karjban tartotta, hogy btorsgot ntsn bel. - De most itt vagyok veled, s vgl minden rendben lesz. - Tnyleg, Sean? Gondolod, hogy lve kikerlnk ebbl? - Ht nincs r holtbiztos garancia - ismerte el a frfi. - Ha ez irnt rdekldsz. A lny mg egyszer felzokogott, elcsuklott a hangja, majd htradlt a frfi karjban, s egyenesen a szembe nzett. - Sajnlom - mondta -, gy viselkedem, mint egy bbi. Majdnem teljesen elengedtem magam. De nem fog tbb elfordulni, grem. Legalbb megtalltalak, mieltt mg tl ks lenne. - Rmosolygott, erltetett vidmsggal, az llig vzbe sllyedve. - A mnak fogunk lni, vagy annak, ami mg megmaradt belle. - Ezt vrtam tled. - Rvigyorgott. - Brmi trtnik is, elmondhatom, szerettem Claudia Monterrt. - s is szeretett tged - biztostotta a lny, s jra megcskolta, hossz, svr, epeked cskkal, amely gyengd volt s knnyek fszereztk, nem annyira szenvedlyes testi vgyat fejezett ki, inkbb az egyms irnti vgydst, amely mindkettjk szmra zlog s biztostk volt, valami igazi s biztos, a veszlyes bizonytalansgok vilgban. Sean nem is volt teljesen tudatban sajt bred fizikai gerjedelmnek, mg a lny abba nem hagyta hirtelen a cskolzst, s kifulladva nem kvetelte: - Most akarlak, ebben a percben. Nem fogok... nem tudok tovbb vrni. Istenem, Sean, drgm, most mg lnk s szeretjk egymst, de lehet, hogy holnap mindketten halottak lesznk. Tgy most magadv. A frfi gyorsan krlnzett e lombos kiktben, a lombrseken t ktoldalt ltta a partokat. gy tnt, mr tljutottak a Renamo-erdtsek vonaln. Nem volt tovbbi letjel a magas parti fasor alatt, s az afrikai dl csendje slyos volt s lmost. Kzel hozzjuk, karnyjtsnyira tlk lebegett a vzben Job s Dedan, de csak meztelen tarkjukat lehetett ltni, ahogy a folypartot figyeltk. Sean visszanzett Claudira, belenzett mzarany szembe, s is akarta a lnyt. Tudta, hogy soha letben semmit nem kvnt ilyen eszeveszetten. - Csak mondd mg egyszer - krte rzelemtl ftyolos hangon a lny. - Szeretlek - mondta s jra cskolztak, de ez mr msfajta csk volt, kemny, mg az els csk lgy s szeld volt, ez forr; az els meleg, ez vadul srget. - Gyorsan - lehelte a lny a szjba. - Minden msodperc drga - s keze a vzfelszn alatt

elkezdte a ruhikat tpdesni. Csak az egyik kezt tudta hasznlni, nehogy a ruhk lecssszanak rla a zld vzbe, de a msik kezvel amennyire csak tudta, segtett magn. Kinyitotta kabtkjnak elejt, majd az ingt is derkig s a frfihez szortotta felstestt. Melleit a hideg vz megnedvestette. Mellbimbi megkemnyedtek, a frfit akarva, aki rezte, ahogy a lny mellei lesen kiveheten a mellre cssznak, olyan nagynak rezte ket, mint tlrett szlszemeket. Meghzta brvnek csatjn a nyelvet, ami khakisortjt sszefogta, s kiss megemelkedett, hogy a frfi knnyebben kinyithassa a cipzrt a sliccn s kirgta magt belle, hogy kiszabadtsa a lbt, mikzben a frfi lehzta a rtapad nedves ruht a fenekrl. A ruht a karjra fzte, hogy megakadlyozza, nehogy elsszon a vzben, a lny most mr derktl lefel meztelen volt. Frenetikus sietsggel kinyitotta a frfi nadrgjnak slicct s mindkt kezvel belekapott. - , Sean - mondta elhomlyosul szemmel. - , istenem, drgm. Olyan nagy vagy, olyan kemny. , krlek, csak gyorsan, gyorsan. A vzben mindketten slytalanok voltak, s olyan hajlkonyak, mint a prz vidrk. A lny hossz lbaival tkulcsolta a frfi testt, teljesen bebortva azt, trdei felcssztak a frfi hnaljig, boki szorosan zrdtak vkonyhoz, ahogyan vakon kutatott... A frfi fordtott egy kiss a cspjn, hogy a lny lkseit jl fogadja, s ez majdnem sikerlt is, de a vgn rtalmatlanul elfolyt feszlt, meztelen hasuk kztt. A lny a frusztrcitl halkan nygdcselt, lenylt s jra megragadta. Majd htt rzkien s gynyren velve, befogadta csak a hegyt. Egymshoz feszltek, s hirtelen teljesen megmerevedett a lny teste, s aranyszn szemei annyira kitgultak, hogy majdnem teljesen betltttk az arct. Ekkor a frfi teljes hosszval belehatolt. A hideg zld vz utn a lny olyan forr volt bell, hogy az mr majdnem elviselhetetlennek tnt s a frfi nkntelenl felkiltott. Job s Dedan is meglepdve nztek krl, majd zavartan flrefordtottk a fejket, de Sean s Claudia nem vett tudomst a krlttk lev vilgrl. Nagyon gyorsan rt vget, s a lny olyan kimerltn lgott a frfi nyakn, mint egy maratoni fut egy nehz verseny vgn. Sean nyerte vissza elszr a hangjt. - Sajnlom mondta -, olyan gyors volt. Nem tudtam vrni. Te is...? - Mg jval te eltted - rmosolyodott, nyitott szjjal, flszeg s bizonytalan vigyorral -, olyan volt, mintha autbaleset rt volna, gyors, de pusztt. Lbaik s karjaik lelse rvn mg hossz ideig sszezrva maradtak, nyugodtan pihenve, mg nem rezte a lny azt, hogy a frfi sszemegy s kicsszik, csak ekkor engedte ki combjai szortsbl, ekkor nylt fel ajkval, hogy lgyan megcskolja. - Most mr hozzm tartozol, s n hozzd. Mg ha ma meg is halok, nem lesz olyan nagy baj. Bennem voltl. - Prbljuk meg egy napnl kicsit tovbb - kedvesen mosolygott le r. - ltzz fel most, drgm. Visszaadta a ruhit. Mg n megnzem, hogy mi trtnik kint, a valdi vilgban. Elszott a lnytl s odament Jobhoz. - Mit ltsz? - krdezte. - Azt hiszem, tljutottunk a vonalakon - felelte Job, s diszkrten elkerlte Sean tekintett. Furcsa mdon ecant nem zavarta, hogy Job tudja, mi trtnt Claudia s kzte. Mg mindig mmoros s diadalittas volt szerelmk beteljeslstl s semmi nem tudta ezt elhalvnytani. - Mihelyst elg stt lesz, a ft a part fel sztatjuk, s partra szllunk. - Sean Rolex rjra pillantott. Nincs mr tbb mint kt ra a naplementig. Tartsd nyitva a szemed - mondta s tszott Dedanhoz, hogy elismtelje figyelmeztetst. Megprblta felbecslni az ramls sebessgt gy, hogy figyelte a partot s gy dnttt, hogy nem tbb mint rnknt kt mrfld. Mg mindig veszlyesen kzel lesznek a Renamovonalakhoz, mire lemegy a nap, s a foly kelet fel folyik tovbb a tenger irnyba, gy utat

kell majd trnik China tbornok erin t, hogy elrjk nyugaton a zimbabwei hatrt. Ez rettent nagy feladat volt, de Sean mg mindig optimistnak s sebezhetetlennek rezte magt. Otthagyta Dedant, s visszaszott Claudihoz. - Elrted, hogy jl erezzem magam! - mondta. - Ez lesz a feladatom a jvben - biztostotta a lny. - De mit csinljunk most? - Semmit, mg stt nem lesz, azon kvl, hogy ezt a kis cenjrt lesztatjuk a folyn. Hozzbjt a vz alatt, megleltk egymst, s gy figyeltk, ahogy a folypart lassan eltvolodik mellettk. Egy id utn a lny gy szlt: - Kezdek fzni. Majdnem kt rja vannak mr a vzben, tudatosult Seanban, s noha a vz csak alig nhny fokkal volt hidegebb, mint a testhmrskletk, egyre jobban lehttte ket. A szemt oldalvst rvetette s huncutul rmosolygott. - Nem tudsz esetleg valamit kitallni a test teljes lehlse ellen? - krdezte a lny. - Vagy nekem kell javaslatot tennem? - Nos - gy tett, mintha tnyleg vlaszolna -, esetleg tzet gyjthatunk. - Igen? Megtehetjk? Akarsz fogadni? - lenylt s nhny msodperc mlva azt suttogta: Ltod, neked ez semmi, s mg csak nem is hasznltam gyuft. - Ez ksz csoda - mondta egyetrtn, s elkezdte jra kicsatolni a lny vt. - Ezttal nzzk, sikerl-e a csodt tz msodpercnl tovbb is meghosszabbtani - ajnlotta a lny. Ahogy a nap lement, a foly felsznt csillog tzkgyv vltoztatta, a sznskla a lngol narancsszntl a ragyog bborvrsig terjedt. - Most elkezdhetjk a part fel vontatni - rendelte el Sean, megkezdtk az sz fakoront a sodrson tvontatni. Slyos s idomtalan volt, legnagyobb rsze a felszn alatt elgg ellenllt erfesztseiknek, hogy kzelebb vigyk a parthoz. Mind a ngyen dolgoztak rajta, ersen tempzva, vgl fradsgosan elkezdett tlendlni a szlesebb vizekre. A nap a horizont al sllyedt, s a vz olyan feketv vltozott, mint a nyersolaj, mellette a fk stt, kivgott sziluetteknek tntek a naplemente utols ragyogsban, de mg mindig harmincmternyire voltak a dli parttl. - Innen szni fogunk - hatrozott Sean. - Maradjunk kzel egymshoz. Ne vljunk szt a sttben. Mindenki ksz van? Egy csoportba verdtek, ugyanabba az gba kapaszkodva, Sean Claudia kezrt nylt, s ppen kinyitotta a szjt, hogy parancsot adjon, amikor hirtelen jra becsukta s a fejt oldalt fordtotta, hogy jobban tudjon figyelni. Meglepdtt, hogy elbb nem hallotta, lehet, hogy a hangot eltomptotta a meredek folypart s a magas fk, amelyek az elkanyarod folymedret szeglyeztk. De most hirtelen hangos s sszetveszthetetlen volt a zaj, egy kls meghajts motor hangja, amely nagy sebessggel jrt. - Bassza meg! - suttogta elkeseredetten, s a kzeli part fel nzett. Csak harminc mterre volt mr, de akr harminc mrfld is lehetett volna. A motor zgsa felersdtt, majd jra gyenglt, ahogyan a vz s a fk akusztikja csalka trkkjeit eljtszotta, de vilgosan kivehet volt, hogy gyorsan kzeledik a folys irnyban, a Renamo-vonalak fell lefel haladva. Sean flrekapta a fejt, hogy tnzzen a nvnyzet rsein s a sttben valami ragyogst ltott, egy fnykvt, amelyik rviden tvillant az jszakai gbolton, majd visszapattant a part menti stt fkrl, felcsillant a vzrl s hatrozottan vgigszntott a partok mentn. - Renamo rhaj - mondta Sean -, minket keresnek. Claudia megszortotta a kezt, s senki nem szlt egy szt sem. - Megprblunk itt elrejtzni - mondta Sean -, br nem tudom, hogy tudnak nem szrevenni bennnket. Kszljetek fel, hogy a vz al bukjatok, amikor a fny elr bennnket. A motor hangja megvltozott, lelassult, majd a motorcsnak nagy vben bekanyarodott a

foly fels szakaszra es kanyarulatba, nhny szz mterrel tvolabb, de lassan lefel csorogva az ramlaton, s pontosan feljk tartva. A reflektorfny sugrnyalbja vltakozva jtszadozott az egyes partszakaszokon, nappali fnyt rasztva rjuk. Rendkvl ers fnynyalb volt, valsznleg a hordozhat harci reflektorok egyike hasonl ahhoz, amely Seant a sziklaszirt tetejn csapdba ejtette. Ahogyan a sugrkve tvgott egyik partrl a msikra, rvid ideig megvilgtotta a kis rhajt s szemlyzett is. Sean megllaptotta, hogy egy j t mter hossz, felfjhat Zodiac vzi jrm, amelyet egy csnakon kvl elhelyezett tvent lers Yamaha farmotor hajt, s noha a benne lket pontosan megszmllni nem tudta, azt ltta, hogy legalbb nyolcan vagy kilencen vannak benne, s a csnak orrban egy knny gppuska van felszerelve. A reflektort tart katona a csnak kzepn llt. A fnycsva tvilgtott a menedkkn s msodpercekre elvaktotta ket rosszakarat fehr szemvel, majd tovbb ment, ragyogsa ltal megvakultan hagyva ott ket, majd knyrtelenl visszatrt s rjuk szegezdve fogva tartotta ket. Sean hallotta, hogy valaki alig kivehet parancsot ad ki shangn nyelven, s a Zodiac megvltoztatta irnyt, egyenesen feljk tartva, a harci reflektor fnye pedig tovbbra is rjuk irnyult. Mind a ngyen lemerltek a vzbe, mg mr csak az orrlyukuk emelkedett ki a vzbl. Elbjtak a mgtt a fag mgtt, amelyikre csimpaszkodtak. A Zodiac kormnyosa htramenetre kapcsolt, majd resbe tette. A fekete gumicsnak ott himblzott az ramlatban, velk egy szinten, de tlk mgis hszlbnyira, a harci reflektor clba vette ket s tkutatta a lombozatot. - Fordtsd el az arcodat - sgta oda gyorsan Claudinak, s a vzfelszn alatt a karjba vette. Mg napbarntott arcuk is ragyogna a fnyben, ezrt eltakarta a lnyt, s htat fordtva, is csak a feje bbjt fordtotta a Zodiac fel. - Nincs itt senki - mondta valaki shangnul. S noha csak normlis hangervel szlt, a hang mgis vilgosan s rtheten hallatszott a vzen t, rejtekhelykig elrve. - Menj krbe!- szlt egy msik hang parancsolan. - Sean felismerte a hang tulajdonost, az a shangn rmester volt, aki ksrett vezette. A motorcsnak hfehr habot vert fel maga mgtt, ahogy a Zodiac az sz falombstor krli tra indult. A fnycsva les fekete rnykokat vetett az sszegabalyodott fagakrl s vakt visszaverdseket teremtett, amikor megrintette a vizet. Ahogy a Zodiac krbejrt, nyugodtan tpacskoltak leveles menedkk tvolabbi oldalra, s amikor a fnynyalb rjuk szegezdtt, vatosan a felszn al buktak, igyekezve nem kapkodni levegrt, amikor ismt feljttek a felsznre. A bjcska hallos jtka mr a vgtelensgig tartott, amikor a hang a Zodiacban ismt megszlalt. - Nincs itt senki! Csak vesztegetjk az idnket. - Cirklj tovbb! - felelte az rmester, majd egy perc mlva ismt megszlalt. - Gppusks, lj egy sorozatot a fba! A Zodiac orrszben elhelyezett RPD knny gppuska torkolattze gy sziporkzott, mint valami mesebeli fny, de egy sorozatlvs brutlis s dermeszt kegyetlensggel tpett bele az sz falombozatba. Dobhrtyjuk szinte sztrobbant, amint a lvedkek bele vgdtak a fejk feletti gakba, levelek s gallyak znt tpve le s rjuk zdtva, ugyanakkor a leszaktott fakreg darabok s forgcsok kavarogtak a vz sznn s szkrszer permetet vertek fel, szokatlan, fura zrejeket okoztak a visszapattan lvsek az jszakban, amelyek gy hangzottak, mint valami rlt szellem jajveszkelse. Sean lehzta Claudit a felszn al, de gy is hallhatta a golykat, amint felettk a vzbe potyognak, vagy beletdnek a fatrzsbe. Addig maradt lenn, mg a tdeje mr gy gett, mintha savval teltdtt volna meg, s csak akkor lkte fel magt ismt a felsznre, hogy jabb

llegzetet vegyen. A Zodiac orrban l gppusks temesen ltt, nem folyamatosan, hanem rvid sorozatokat adott le. Mint egy morzekszlk kezelje a tvrbillentykn, egy szakrt gppusksnak is megvan a sajt megklnbztethet, sajtos stlusa, amit msok fel tudnak ismerni. Ez a gppusks rvid sorozatokkal tzelt, minden menetben t lvst adva le, egy koncertez zongorista rintse kellett a ravaszon ahhoz, hogy ilyen pontossgot, szabatos temet rjen el. Amint Sean s Claudia jra feljttek a felsznre, a leveg des zrt kszkdve, Dedan is feljtt, alig hrom lbbal elttk. A harci reflektor tisztn megvilgtotta a fejt. Rvid, gyapjas szakllbl csurgit a vz, szeme mint elefntcsont goly, kivilgtott benfa arcbl, a szja nyitva volt, amint beszvta a levegt. Egy lvedk a halntkt rintette, pont a fle fltt. Feje megrndult a lvstl, s olyan lesen nyitotta fel a skalpjt, mint egy szablyavgs. Akaratlanul feljajdult mlyen felhrdlve, ami olyan volt, mint egy szven ltt bivalybika hangja, majd a feje elrebukott, s arccal lefel fordulva lesllyedt a stt vzbe. Sean hirtelen elrelendlt s megragadta Dedan felskarjt, visszahzva a felsznre, mieltt mg elsodrdott volna, de a feje lecsngtt, szemei kifordultak, s csak a fehrjk ltszott ki a szemhjak all. A Zodiacban lev katonk meghallottk feljajdulst, s a shangn rmester odakiltott egyik embernek. - Kszlj fel grntdobshoz -, majd hozzjuk fordulva - Jjjenek ki onnan, tz msodpercet adok. - Job, felelj neki! - parancsolta Sean lemondan. - Mondd meg neki, hogy kimegynk. A matabelk s a shangnok rtik egyms nyelvt, gy Job odakiltott nekik, hogy ne ljenek tbbet. Claudia segtett Seannek, hogy Dedan fejt a felszn felett tartsk, s kettejk kztt lkdstk elre a vzen a testt a Zodiac fel. A reflektor elkprztatta ket, de kezek nyltak le a ragyogsbl s egyenknt felrngattk ket a fedlzetre. gy reszkettek, mint flig megfulladt kutyaklykk, sszebjtak a csnak kzepn. Dedan teste kinylva fekdt kzttk, s Sean a fejt gyengden az lbe emelte, ntudatlan llapotban fekdt, alig llegzett s Sean vatosan elfordtotta a fejt, hogy megvizsglja a goly ttte sebet a halntkn. Egy percig nem is jtt r, hogy mit lt. A hossz, lapos sebbl valami fehr s csillog tnt el a lmpafnyben. Mellette Claudia idegesen megborzongott s irtzattal azt suttogta: Sean az az , az ... Nem tudta rsznni magt, hogy ki is mondja, s Sean csak akkor jtt r, hogy Dedan agyveleje, mg mindig a dura mater kemny fehr agyhrtyjban, tremlik kifel a koponyjn lev repedsen t, mint egy autgumi belsje a kiszakadt gumin keresztl. A shangn rmester parancsot adott ki, s a kormnyos a kls csnakmotort bekapcsolva, a Zodiacot a folysirnnyal szemben megindtotta. Teljes sebessggel rohantak htramenetben a Renamo-vonalak fel. Sean a padldeszkn lt, Dedan lje az lben. Semmit nem tudott tenni, kivve azt, hogy a fi csukljt tkulcsolva figyelte, ahogy Dedan rverse egyre lassbb s akadozbb vlik, s vgl teljesen megsznik. - Meghalt - mondta nyugodtan. Job nem szlt semmit, s Claudia elfordtotta a fejt. Sean a halott fejt az egsz hossz visszat alatt az lben tartotta. Csak amikor a kormnyos lelltotta a motort s a parthoz siklatta a csnakot, akkor nzett fel. Kivilgtott lmpsok s stt rnykok vrtk ket a partraszllsnl. A shangn rmester rideg parancsot adott, kt embere felemelte Dedan tetemt Sean lbl s arccal lefel, a sros partra huppantottk. Egy msik katona megragadta Claudia karjt, s talpra rntotta. Gorombn a partra ksrte, s amikor a lny tiltakozskppen dhs szradatot zdtott r, felemelte az AK puskatust, hogy a melle kz ssn vele.

Sean kzel llt a katonhoz, megfogta a karjt, s gy letomptotta az tst. - Ha ezt mgegyszer megcsinlod te vrbajos hinafatty - mondta szeld hangon, shangnul ,levgom a mtonddat egy letlen fejszvel, s s nlkl megetetem veled. A katona rmeredt, sokkal inkbb meglepte Sean tkletes shangn nyelvtudsa, mint maga az elhangzott fenyegets, kinn a parton pedig a shangn rmester felszabadultan felrhgtt. - Jobb, ha azt teszed, amit mond - figyelmeztette a katont -, hacsak nem vagy nagyon hes. Ez az ember komolyan is gondolja, amit mond. - Majd Seanra vigyorgott. - Szval maga gy beszl shangnul, mint mi, s mindent rtett, amit mondtunk? - siralmas kppel megrzta a fejt. - Nem engedem, hogy mg egyszer bolondd tegyen. Nedvesen, fzva s kcosn, ahogy voltak, minden formasg nlkl levonszoltk ket China tbornok bunkerbe, s az rasztala el vezettk. Csak egy pillantst vetett r, s Sean azonnal ltta, hogy a frfi magn kvl van a dhtl. Majdnem egy teljes percen t mereven nzett Seanra, anlkl, hogy felemelkedett volna ltbl, majd gy szlt: - A nt elvisszk egy msik tborba, j messzire innen. Nem lesz tovbbi alkalma arra, hogy lssa, mg n el nem rendelem. Sean megrizte kzmbs arckifejezst, de Claudia kis tiltakoz sikolyt hallatott, s megragadta Sean karjt, mintha gy meg tudn akadlyozni a fenyeget elvlst. China tbornok elgedetten blintott, a lny aggodalmt s szomorsgt ltva, nyugodtan folytatta. - Mr nem rdemli meg tbb azt a kivteles bnsmdot, amiben eddig rszeslt, megparancsoltam, hogy verjk vasba, hogy minden esetleges tovbbi szksi ksrletet megakadlyozzunk. Amellett magnzrkban fogjuk tartani; A kt ni brtnr a fal mellett llt, a tbornok rasztala mellett, rjuk nzett s a fejvel intett. Kettejk kzl a magasabbik rmesteri rangjelzst viselt az ingujjn. Ez parancsot adott a mellette ll tmzsi, varangyos bka pofj katonannek, s az elrelpett. A rozsdamentes aclbl kszlt bilincs a kezben himblzott. Claudia mg ersebben szortotta Sean karjt s elhzdott a ntl. Az ttovzott, mire a magas rmestern jabb, les hang parancsot adott. A brtnr ekkor megragadta Claudia csukljt s minden klnsebb erfeszts nlkl elrntotta a lnyt Sean melll. Gyakorlott szakrtelemmel, gyorsan megprgette Claudit, s az arct durvn a bunker homokzskokkal bortott falhoz lkte, a bilincset rcsapta egyik csukljra, majd Claudia mindkt karjt a hta mg hzta, s a bilincs prjt a msik csukljra kapcsolta. A lny visszalpett, a magas rmestern pedig kzelebb lpett, megfogta Claudia kezt, s a hta mgtt a lapockacsontok kztt magasra emelte. Claudia felnygtt fjdalmban, ahogy lbujjhegyre knyszertettk. Az rmestern megvizsglta a bilincseket, szorosan Claudia csukljra zrdtak, de ezzel nem elgedett meg. Megfontoltan mg kt lyukkal beljebb kapcsolta a bilincseket, s Claudinak ismt elllt a llegzete. - Ez tl szoros, belevg a hsomba - szlt a lny. - Mondja meg annak a szuknak, hogy laztsa meg - szlt oda Sean ingerlten China tbornoknak, s az az este folyamn most elszr elmosolyodott, szkben htradlve. - Courtney ezredes, olyan parancsot adtam ki, hogy a nnek ne engedjenek jabb lehetsget a szksre. Cara rmester csak a ktelessgt teljesti. - Elszortja a vrkeringst. Miss Monterro kezei elszksdhetnek. - Az igen sajnlatos lenne - rtett vele egyet China tbornok. - Mgsem fogok beleavatkozni a dologba, hacsak... - sznetet tartott. - Hacsak? - krdezte Sean vadul. - Hacsak n nem biztost teljes egyttmkdsi kszsgrl, s amg nem adja szavt arra, hogy nem prbl jra megszkni. Sean lenzett Claudia kezre. Mris elkezdett megdagadni, s elsttedni, lomszrke sznre vltva, a fnyes aclpntok belevgtak a csukljba, s a bilincs fltt mr kidagadtak

az erek, sttkk kbelekknt. - Az szksds elg veszlyes, s sajnos ltestmnyeink s eszkzeink vgtagamputcira igen kezdetlegesek - jegyezte meg China tbornok. - Rendben - mondta Sean mlyet llegezve - szavamat adom r. - s egyttmkdik - figyelmeztette tovbb. - Meggrem, hogy egyttmkdm - mondta Sean beleegyezen. China tbornok parancsot adott, gy az rmester kulcsval kinyitotta a bilincset, s a zrt kt lyukkal kijjebb eresztette, gy Claudia kezn a duzzads azonnal lohadni kezdett, brszne pedig elkezdett visszatrni a rendes krmszn rnyalathoz, ahogy a vr lehzdott belle. - Vigytek el! - parancsolta China angolul, s az rmester odabiccentett a segd brtnrnnek. Kt oldalrl megragadtk Claudia karjt, s az ajthoz vonszoltk. - Vrjanak! - ordtott Sean, de azok nem trdtek vele, s amikor megprblt utna menni, a termetes shangn rmester htulrl megragadta s htrakulcsolta a karjt. - Sean! - Claudia hangjbl kiss hisztrikus izgatottsg csendlt ki. - Ne engedd, hogy elvigyenek! De a nk kilktk a bunkerbl, s a vszonfggny bezrult mgttk. - Sean! - trt vissza a lny hangja. - Szeretlek! - kiltotta a lny utn, mikzben igyekezett az rmester szortsbl kitrni. Rendben lesz, drgm. Ne felejtsd el, hogy szeretlek! Mindent megteszek, amit meg kell tennem, hogy innen kiszabadtsalak! Az gret sajt flnek is csalknak s komolytalannak tnt, a lny ktsgbeesetten nyszrgtt. - Sean! -, majd ismt, de mr sokkal gyengbben. - Sean! - Vgl mr csnd volt a fggny mgtt. Sean gy rezte, nem kap rendesen levegt, gy meglik mellt az rzelmek, de rknyszertette magt, hogy ne kzdjn tovbb, hanem nyugodtan maradjon. Az rmester erre engedett szortsbl, Sean flrelkte s China tbornokhoz fordult. - Gazember - mondta. - Rohadt gazember! - Ltom, nincs most olyan hangulatban, hogy rtelmesen lehessen nnel trgyalni - mondta neki China, s a karrjra pillantott. - Radsul mr jval elmlt jfl. Engedjk nt kicsit lehiggadni. Az rmesterre nzett, s tvltott shangn nyelvre. - Vigytek el ket, adjatok nekik szraz ruhkat s takart, hadd aludjanak, s holnap hajnalban hozztok ket jra elm. Az rmester tisztelgett, s az ajt fel lkdste ket. - Dolgoztatni akarom ket - figyelmeztette China -, biztostsd, hogy olyan llapotban legyenek, ami ehhez szksges. Sean s Job egyms mellett aludtak a fldn a fedezkben, egy r vigyzott rjuk. A padl kemnyre dnglt nedves fld volt, s a takarkban frgek hemzsegtek, de sem a knyelmetlensg, sem a brn mszkl rovarok csiklandozsa, st mg Claudia gondolata sem tudta Seant bren tartani. Az rmester a hajnal eltti sttben bresztette fel mly s lomtalan alvsbl, egy tele karnyi ruht hnyt elnylva fekv testre. - ltzzn fel! - parancsolta. Sean fellt s egy poloskacspst kezdett vakargatni. - Mi a neved? - megknnyebbls volt, hogy szabadon beszlhet shangnul. - Mi a neved? - krdezte jbl. - Alphonso Henrique Mabasa - vlaszolta a shangn bszkn, s Sean elmosolyodott a teljesen valszntlenl hangz nvkombincin. Egy portugl csszr neve s a shangn sz olyan valaki megnevezsre, aki egy bunksbottal t. - Harci ftyks az ellensgeidnek, s hsftyks az asszonyaiknak? - krdezte Sean s Alphonso majd megpukkadt a nevetstl, amikor ezt hallotta.

Job fellt, s elfintortotta az arct Sean durva bemondsn. - Reggel tkor, s mghozz reggeli eltt! - tiltakozott, s bnatosan megrzta a fejt, de Sean hallotta, amint Alphonso vidman ismtli vicct embereinek a fedezk eltt. - A shangnoknl nem kerl sokba, hogy elterjesszk azt a hrt rlad, hogy te egy vidm fick vagy - jegyezte meg Job sindebele nyelven, ahogy tnztk a ruhabatyut, amit Alphonso hozott nekik. Mind hasznlt ruha volt, de viszonylag tiszta. Sean tallt kztk egy katonai stlus textilsapkt, s egy tigriscskos harci ruht, gy flretette sajt dzsungel-dzsekijt s a sortjt, ezek mr teljesen sztrongyoldtak. Megtartotta azonban knyelmes, reg velskoen bakancst. A reggeli fszeres kapenta volt, amit egy ujjnyi szrtott halbl, valsznleg szrtott afrikai aprhalakbl fztek, s kukoricalisztbl kszlt ksa. - s hol a tea? - krdezte Sean, mire Alphonso felnevetett. - Azt hiszi, ez a Maputi Polana Hotel? ppen hasadt a hajnal, amikor Alphonso leksrte ket a folypartra, ahol mr ott talltk China tbornokot s trzsbeli embereit, azt vizsgltk, milyen krt okoztak a Hind helikopterek gpgyi. - Huszonhat embert vesztettnk tegnap, rszben halottakban, rszben sebesltekben dvzlte China Seant. - s majdnem ugyanannyi dezertr ment el az jszaka sorn. A harci morl gyorsan cskken - angolul beszlt, s egyrtelm volt, hogy emberei kzl senki sem rti. A krlmnyek dacra kifogstalanul ltzttnek s kompetensnek ltszott barett formj sapkjban s ropogsra vasalt tbori ltzetben, a mellkasn rendjelszalagok, s tbornoki csillagok virtottak a vll-lapjn. Az elefntcsont nyel pisztoly ott lgott a derkszjn s pilta stlus visszatkrz napszemveget viselt, vkony aranykerettel. - Hacsak nem tudjuk ezeket a harci helikoptereket meglltani, hrom hnap alatt vgnk, mieltt mg az es megmenthetne bennnket. Az ess vszak volt a gerillk ideje, amikor a fejmagassg f, s a jrhatatlan utak s az rad folyk megbntjk a vdekezt, rejtzst s menedket adva hhraiknak, a gerillknak. - Figyeltem ezeket a Hindeket a tegnapi akci kzben - mondta neki Sean vatosan -, Job kapitny pedig klcsnvette az n egyik RPG-7-es raktavetjt s kzvetlenl rltt egy AP raktval. China nvekv rdekldssel nzett Jobra. - Ez remek - mondta -, eddig mg egyik emberem sem volt erre kpes. s mi trtnt? - Semmi - felelt Job egyszeren. - Nem lett semmi baja, semmi srlse - erstette meg Sean. - Az egsz gp titanium pnclburkolattal van elltva - blintott China, s felnzett az gre, ideges mozdulattal, mintha azt vrn, hogy a ppos szrnyetegek egyike csodlatoskppen hirtelen felbukkan. - A bartaink, dlen, felajnlottk egyik j Darter raktarendszerket, de nem tudjuk behozni az indt eszkzket, nehz vontatkat ezeken az utakon s a Frelimo ltal ellenrztt terleteken keresztl. Megrzta a fejt. - Olyan gyalogsgi fegyverre van szksgnk ellenk, amit a gyalogos hordozni tud s kpes azt hasznlni. - Amennyire n ismerem, csak egy ilyenfajta hatsos fegyver ltezik. Az amerikaiak fejlesztettek ki ilyen technikt Afganisztnban. Mdostottk az eredeti Stinger raktt s kidolgoztak egy olyan mdot, amellyel keresztl tudtk vele tni a pnclzatot. Halvny sejtelmem sincs a rszletekrl! - fzte hozz Sean sietve. Tudta, nem tancsos szakrtnek kiadnia magt, de a problma izgatta, s ezrt hagyta, hogy kiss elragadja. - Teljesen igaza van, ezredes! A mdostott Stinger az egyetlen fegyver, amely hatsosnak bizonyult a Hinddel szemben. Ez az n feladata, szabadsguk ra. Azt akarom, hogy szerezzen meg nekem egy Stinger szlltmnyt. Sean szinte megdermedt a folyparton, rbmult a tbornokra, majd elmosolyodott. - Ht

persze - mondta -, egy szelet torta. Mit szeretne jobban szn s z tekintetben? Vlaszthat. Mit szlna pldul a pvinherekkhez s a kiwi gymlcszhez? Ezen a reggelen China elszr mosolygott vissza r. - A Stingerek mr itt vannak, csak ssze kell szedni ket. Sean abbahagyta a vigyorgst. Elkomorodott. - Komolyan remlem, hogy ez csak trfa. Tudom, hogy Savimbinek adtak Stingereket a jenkik, de Angola a kontinens msik oldaln tallhat. - A mi Stingereink ennl sokkal kzelebb vannak - nyugtatta meg China. - Emlkszik a rgi rhodesiai tzrsgi bzisra Grand Reefben? - Kell, hogy emlkezzem - blintott Sean. A feldertk majdnem egy vig onnan mkdtek. - Ht persze, n is emlkszem - China megrintette flcimpjt, a tarka barettsapka alatt. n onnan indtotta tmadst inhlozanei tborom ellen - arckifejezse hirtelen fagyoss vlt. - Az egy msik hbor volt - emlkeztette Sean. China arckifejezse kiss megenyhlt. Ahogy mondtam nnek, a Stingerek, amelyeket akarunk, Grand Reefben vannak. - Nem rtem - Sean megrzta a fejt. A jenkik soha nem adnnak Stingereket Mugabnak. Hiszen marxista, s nincs valami mly szerelem Zimbabwe s az USA kztt. Ennek gy semmi rtelme. - De igen, van rtelme - biztostotta China. A csavaros afrikai mdon igenis van rtelme. Rpillantott az rjra. - Teaid - mondta. - gy tudom, krt egy fzetet ma reggel. Nem szmt, melyik oldalon lltunk, a hbor valamennyink szenvedlyv tette a tezst. China visszavezette ket sajt parancsnoki bunkerjhez, s egy szolglattev azonnal be is hozott egy fsttl megfeketedett teskannt. - Az amerikaiak ugyan nem kedvelik Mugabt, de a dl-afrikaiakat mg kevsb szeretik magyarzta China. - Mugabe befogadja s segti az ANC gerillkat, akik hatrain keresztl ttcsapnak Dl-Afrikba. Sean mogorvn blintott. Ltta annak a mszrlsnak a fnykpeit, amit egy tapadakna okozott, amely egy dl-afrikai szupermarketben robbant, a hnap utols pntekjn trtnt - ez a fizetsi nap a havonta fizetett munksoknak -, amikor az zlet tele volt felesgekkel s utdaikkal, feketkkel s fehrekkel egyarnt. A dl-afrikaiak megfogadtk, hogy ldzbe veszik a gerillkat, brmerre menekljenek is. Mris ismtelten bevltottk fenyegetsket, hogy forr nyomon ldzik ket valamennyi szomszdjuk hatrain t. Az ANC-sek pedig bejelentettk azon szndkukat, hogy fokozzk a puha polgri clpontok bombzst. Mugabe tudja, hogy ennek milyen kvetkezmnyei lesznek, ezrt egy olyan fegyvert akart, amellyel elbnhat a dl-afrikai Puma helikopterek gpgyival, amikor azok tjnnek a hatrain, hogy megtalljk az ANC-seket. - Akkor sem hiszem el, hogy a jenkik Stingereket szlltannak neki - mondta Sean hatrozottan. - Nem is kzvetlenl - rtett egyet China -, de a britek kpezik ki Mugabe hadseregt. Kzvettk. k kaptak Stingereket az amerikaiaktl, s k kpezik ki Grand Reefben Mugabe elit Harmadik Brigdjt a hasznlatukra. - Honnan a fenbl tudja maga mindezt? - Ne felejtse el, hogy valamikor miniszter voltam, noha csak alacsonyabb rangban, Mugabe kormnyban. Mg mindig vannak j bartaim magas helyeken. Sean elgondolkozott. - Igaza van - blintott. - Ez tipikusan afrikai dolog, gy a Stingerek most Grand Reefben vannak. - A Kirlyi Angol Lgier Hercules gpei szlltottk ide a Stingereket tizenngy nappal ezeltt, s a tervek szerint jv hnap elejig lltjk fel azokat a dl-afrikai-zimbabwei hatr mentn. Az n honfitrsai ellen irnyulnak majd, Courtney ezredes. Sean mr-mr hazafias felhborodst rzett, de megtartotta egy kedv arckifejezst. - A kikpzst a kirlyi tzrsg szemlyzete irnytja, egy kapitny s kt altiszt, gy kezdi

mr megrteni, hogy mirt van szksgem egy fehr arcra a terveimhez? - Ktsgkvl, egyre fenyegetbben hangzik morogta Sean. - Mondja meg pontosan, mit akar. - Azt akarom, hogy menjen vissza Zimbabwbe s hozza el nekem azokat a Stinger raktkat. Sean semmifle rzelmet nem rult el, ahogy megkrdezte - Na s cserbe? - Mihelyst a raktkat leszlltjk nekem, leveszem a bilincseket Miss Monterrrl s thelyezem t egy olyan szllshelyre, ahol n rendszeresen megltogathatja - sznetet tartott, s megengedett magnak egy apr beavatott mosolyt -, s vele tlthet valamennyi idt mindennap vagy este, egyedl. - Na s a szabadon bocstssal mi lesz? - Na igen - mondta China egyetrtn. - Mindhrmjukat szabadon engedem, mihelyst mg egy kiegszt szolglatot tesz nekem - termszetesen miutn megszerezte a Stingereket. - s mi lenne az a plusz szolglat? Chine mindkt kezt felemelte. - Egyszerre csak egy dolgot, csak szp sorjban, Courtney ezredes. Elszr a raktk. Ha n leszlltja nekem ket, megbeszljk az egyezsg utols rszlett is. Sean komoran belebmult a tesbgrjbe, ahogyan fejben forgatta a hallottakat s megprblt valamilyen elnys pontot tallni, amit elfogadhat, de China flbeszaktotta. - Ezredes, minden perc, amit elveszteget, csak meghosszabbtja Miss Monterro - a helyes kifejezst kereste - knyelmetlensgt. Mg meg nem kapom azokat a raktkat, viselni fogja a bilincseket jjel s nappal, munka vagy alvs kzben, mialatt eszik vagy ms lnyeges ltfunkciit vgzi. Azt ajnlom, azonnal kezdje meg tervei felvzolst, hogy mielbb megszerezze nekem a raktkat. Sean felllt s odalpett a nagylptk falitrkphez China rasztala mgtt. Nem igazn volt szksge arra, hogy tanulmnyozza. Be is csukhatta volna ppen a szemt s kpzeletben is fel tudott volna idzni minden vlgyet s cscsot, minden talaj gyrdst a mozambiki s a zimbabwei hatr mentn. A vastvonal a hatrt Umtali kisvros kzelben keresztezte s hsz kilomterrel felette, a zimbabwei oldalon egy apr, piros replgp trkpjele mutatta a Grand Reef repltr s lgi bzis elhelyezst. Sean mutatujjval megrintette a stilizlt replgpjelet s Job is odallt mell. Mindketten elgondolkozva nzegettk. Hnyszor indultak el arrl a repltrrl, lassan cammogva morajl Dakota szlltgpekhez s az ejterny, a htizsk s a fegyverek slya alatt grnyedezve. Mindketten tisztn el tudtk kpzelni az egyes pletek, a hangrok, a barakkok s a replteret krlvev kls vdelmi llsok vezett. - Hsz kilomter a hatrllomstl --mondta Job halkan. - Tizent perc teherautval, de soha nem rnk oda gyalog. - n egy tervrl beszlt China tbornok. Mire gondolt? Tud neknk kocsikat adni? krdezte Sean, anlkl, hogy htranzett volna. - Valamikor az embereim zskmnyoltak hrom Unimog teherautt, eredeti zimbabwei katonai festssel s paprokkal. Elrejtettk ket - felelte China, s Sean megknnyebblten felshajtott. - A tervem az, hogy zimbabwei katonknak lczva tmennek a hatron. - Lefogadom, hogy tmeges katonai forgalom bonyoldik a hatrllomson keresztl. - Elg nagy a forgalom - erstette meg China. - Zimbabwei katonai egyenruhkra lesz szksg valamennyi fekete katonnak s valami kell nekem is - Sean az ujjval kopogott a trkpen. - gyeskedssel kell bejutnunk a bzisra, egyetlen lvs nlkl. - Van egy brit trzstiszti egyenruhm az n szmra - mondta China lgy hangon. - Valdi, s a paprok is megvannak hozz.

- Hogy a pokolba szerezte? - Hrom hnappal ezeltt megtmadtunk egy zimbabwei menetoszlopot Vila de Manica kzelben. Egy brit megfigyel volt a hadoszloppal s kereszttzbe kerlt, rnagy volt az egyik grdaezredben s a paprjai szerint a hararei fbiztos mellett volt katonai attasknt beosztva. - Az egyenruhbl kitiszttottk a vrfoltokat s nagy szakrtelemmel bestoppoltk a grntszilnkok okozta szakadsokat. Az a szab, aki ezt a munkt elvgezte, csinlta az n j egyenruhmat is. China vgigsimtott zubbonya rncain, sovny vknyn, s gy ltszik, tetszett neki. - nre fogja igazttatni a zskmnyolt egyenruht, ezredes. A brit rnagy krlbell olyan magas volt, mint n, de jval testesebb derkban s az lepn is. - Grdaezred - mosolygott Sean -, nem tudom, milyen a kiejtsem, de azt hiszem, brmelyik angol rgtn rjn, hogy n gyarmati tiszt vagyok, abban a percben, amikor kinyitom a szmat. - nnek csak a Harmadik Brigd rszemlyzetvel lesz dolga a bzis kapujnl. Biztosthatom, nekik nem lesz ilyen kifinomult flk. - Ok - mondta Sean. - Nos, akkor be tudunk majd jutni oda, de hogy a fenbe jutunk majd ki onnan? - kezdte szrakoztatni a dolog, ahogy a problma megoldsi lehetsgeibe belemerlt. - Csak ne olyan gyorsan, Sean - Job a trkpet tanulmnyozta. - Nem tudunk csak gy ukmukfukk egyszeren felbukkanni a kapuknl, anlkl, hogy odarendeltek volna. Ha ott vannak a Stingerek, maximlis biztonsgi elrsokra szmthatunk. - Ez gy van - csatlakozott azonnal China. - Mindamellett tovbbi j hreim vannak az nk szmra. Valjban az a helyzet, hogy van egy emberem a bzison bell. Az unokacsm, nagy csald a mink - nelgltnek ltszott, ahogy folytatta - a hradsoknl van, tiszthelyettes, a Grand Reef-i hrkzpont parancsnoksgn a msodik ember, parancsnokhelyettes, kpes lesz arra, hogy a zimbabwei fparancsnoksgrl rkez tviratot hamistson, ami a Stinger-program felgyeletre jogost fel, a katonai attas ltal, gy az rk a bzison vrni fogjk nket. Nem fogjk az igazolvnyokat tl aprlkosan vizsglgatni. - Ha van egy embere a bzison bell, akkor pontosan tudja, hogy hol raktrozzk a Stingereket - sugallta Job trelmetlenl. - gy van - biccentett China. - A hrmas szm hangrban vannak. Ez balrl a msodik. - Pontosan tudjuk, hol van a hrmas szm hangr - biztostotta Sean s homlokt sszerncolva prblta mrlegelni a tbbi problmt, amivel szembekerlhetnek. - Tudni akarom, hogyan vannak csomagolva a raktk, milyen mretek s slyak. - China felrt valamit a jegyzettmbjre -, s kell hogy legyenek a raktk mkdtetshez kezelsi tmutatk s kziknyvek is. Ezek bizonyra a tzrsg kapitnynak irodjban lesznek. Pontosan tudnom kell, hogy az hol van. - Minden tmt, ahogy eszbe jutottak, kipiplt az ujjain s Job is hozzfzte sajt elgondolsait. - Figyelemelterelsre lesz szksg - javasolta. Egy msodik egysgre, amelyik tmadst indt a bzis kls vdelmi vonaln, minl tvolabb a hangrtl s a kikpz kzponttl, egy csom nyomjelz lvedkre s RPG raktkra, meg fehr foszforgrntra - na meg egy msik osztagra, amely ezeket a feladatokat vgrehajtja. Olyan volt megint, mint a rgi idkben. Milyen gyakran dolgoztak gy egytt, egymst stimullva gondolataikkal, izgatottsgukat megprbltk ugyan elrejteni, de az mgis ott szikrzott a szemkben. Job egyszer csak megjegyezte - rlk, hogy a Harmadik Brigd ellen folyik majd ez az akci, azok ellen az apcagyilkos s gyermekeket megerszakol csorda ellen, akik a tisztogatst vezettk a Mabele terleten. Az a tmegmszrls s atrocitszn, ami a brigd rohamt vgigksrte azokon a trzsi

terleteken, ahonnan a matebele politikai szakadrok mkdtek, mg friss volt mindkettejk emlkezetben. - Kt btym, a nagyapm... - Job hangja hallos suttogss halkult - a Harmadik Brigd holttestket ledobta az Antilop-bnya rgi trnjba. - Ez nem szemlyes bossz - figyelmeztette Sean -, mi csak azokat a Stingereket akarjuk, Job. - Az afrikai trzsek kztti gyllkds ugyanolyan dz volt, mint brmilyen korzikai vendetta, s Jobnak szinte fizikailag kellett sszeszednie s felrznia magt, hogy megtrje ennek az rzsnek az igzett. - Igaza van, de egy pr Harmadik Brigd-bli skalp azrt mgiscsak csinos kis mellkjuttats lenne. Sean elvigyorodott. Intelme ellenre az a gondolat, hogy ismt harcolhat a ZANL-val szemben, neki ugyangy tetszett. Hny j embert s mennyi nt, hny kedves bartot vesztett el velk szemben a bozthbor tizenegy hossz ve alatt, s milyen rendkvl sszetettek a gyllet s a lojalits szlai, amelyek sszetartjk Afrikt az igazi Afrika igazi anyagaknt. Csak egy afrikai tudja ezt valaha is megrtem. - Ok - Sean visszahozta ket a kemny valsghoz. - Bejutottunk. Megvannak a Stingerek, mondjuk kt megrakott Unimog teheraut. Megtalltam a kziknyveket. Kszen llunk a visszavonulsra. Az elterel akci az rk legnagyobb rszt a bzis dli, kls vdelmi vonalra csalta t a repltr tvolabbi oldaln. De most ki kell mennnk. Nem lesznek olyan szerfelett bolondok, hogy kiengedjenek. - Megtmadjuk a kapukat - mondta Job. - Az egyik teherautt arra hasznljuk, hogy ledntsk az akadlyokat. - Igen - blintott Sean. - De akkor nem lesznk kpesek visszafel kijutni az orszgbl az Umtali hatrllomson t. Addigra az egsz zimbabwei hadsereg s a Frelimo is a nyomunkban lesz. Mindketten megint a falitrkphez fordultak. Sean felnylt s nyomon kvette ujjval azt az utat, amely szaki irnyban elgazott, pp mieltt elrte volna Umtali vrost, majd prhuzamosan futott a hatrral, ahogy tszelte a szaggatott szaki hegyvidket, az Inyanga Nemzeti Park fel, ez kds hegycscsok s nedves, erdvel srn bortott vlgyek krzete volt. Megrintette a trkpen az egyik vlgyet, egy zld k, mlyen beszorulva a hegyek sorompja kz. - A Honde-vlgy - olvasta le a feliratot a trkprl. Az t tszelte a tetejt s a vlgy maga egy olyan csatornafle volt, amely levezetett a hatrra s tvitt a mozambiki felfldre. Termszetes visszatrsi utat biztostott a felfldre, egy olyan kaput, amely egyike volt a ZALNA-gerillk legfbb beszivrgsi tjainak mozambiki kikpz bzisaikrl. Egy kemny tvonal, de Sean s Job mr kitanultk minden titkt, a rejtett csapsokat s gyalogutakat, az erdtseket, a hamis s lczott hgkat. - A St. Mary's misszihoz vezet svny, lefel mondta Sean s tovbb bmultk a trkpet. Odig vihetjk el a teherautkat. Onnan mr csak hat kilomter a hatrig mormogta Job. - Hat nehz kilomter - pontostotta Sean. - s nem fognak bkn hagyni, csak azrt, mert mr tjutottunk Mozambikba. Tovbb jnnek majd utnunk, mg el nem rjk a Renamo kezn lev terepszakaszt. Sean htrafordult China tbornokhoz. - Szeretnk teherhordkat kapni, akik majd a St. Mary's misszinl vrnak rnk. Milyen messzire terjed ki az n ltal ellenrztt terlet? - A teherhordk nem jelentenek problmt. China odalpett kettjk kz, s egy pettyre mutatott a trkpen, amely Mavonelaknt volt jellve. - Teherautkkal vrok magukra ebben a faluban. Amikor Mavonelt elrik, gy veszem, rendben leszlltottk a raktkat. - Azt ajnlom, ne prbljunk kivinni negyven Stingert egy teherhord oszloppal - vgott kzbe Job. - Ez kitn clpontot jelentene Mugabe MG gpeinek. Egy napalmrakomny, s mindent elvisz.

- s persze a Frelimo bevonhatja a Mindjeit - fzte hozz Sean. - Igazad van, Job. Mihelyst elg vilgos van egy lgitmadshoz, sztbombznak bennnket. - Arra a rgi gerillatrkkre utalt, hogy sztforgcsoljk az oszlopot, s gy szmos kisebb, nehezen megfoghat clpontot kpeznek egyetlen, nagy, idomtalan oszlop helyett. - Meg tud szervezni egy sor RZ-t, ahelyett, hogy egyetlen RZ legyen Mavonela faluban? Sean a rgi feldert rvidtst hasznlta a randevra. - Igen - blintott China -, sztszrjuk a szlltmnyt a mavonelai t mentn. - Felvzolta. Egy teheraut kilomterenknt, elrejtve az lcz hl alatt s a Stingereket csak az utols szakaszon, mr a sttsg leple alatt mozdtjuk ki. - Rendben van, csinljunk most egy menetrendet - mondta Sean. - rjunk mindent le a paprra, reszkzkre van szksgem. China kihzott egy fikot az rasztalban s kiszedett belle egy olcs jegyzettmbt s nhny golystollat. Mialatt dolgoztak, China elkldtt a szllsmesterrt. Ez egy kis pufk emberke volt, akinek frfidivatru-zlete volt Beirban, mieltt inkbb a gazdasgi szksgessg, mintsem az ideolgiai elktelezettsg arra knyszertette, hogy elhagyja a vrost, s a mly boztosban China gerillinl keressen elfoglaltsgot. Amikor megrkezett, magval hozta az r Grdistk vezrkari tisztjnek egyenruhjt, teljes kiszerelsben, katonai rangjelzssel, fejfedvel, derkszjjal s lbbelivel a karjban. Sean magra lttte az egyenruht a mret miatt, anlkl, hogy flbehagytk volna a tervezsi megbeszlst. A zubbonybl s a nadrgbl be kellett venni, a csizma egy szmmal nagyobb volt. - Jobb, ha nagyobb, mintha tl kicsi volna dnttte el Sean. - Majd kt pr zoknit hzok. A szab felhajtott s gombostvel megtztt, s ott kszott-mszott Sean lba krl, ahogy a nadrg aljt pr centivel leengedte. - Remek - Sean a grdarnagy iratait megvizsglta, ezeket az rasztal tetejrl vette el China. A fnykprl Sean megllaptotta, hogy az rnagy j hsban lev, szke haj, negyvenes veinek vgn jr frfi volt. - Gavin Duffy -- olvasta Sean hangosan a halott nevt. - Ki kell cserlni a szemlyazonossgi igazolvnyban a fnykpet is. - Ezt a propagandatisztem majd megoldja mormogta China. A propagandatiszt egy mulatt volt, flig portugl, flig shangn s egy polaroid fnykpezgppel volt felfegyverezve. Ngy pofafott ksztett Seanrl, majd elsinkflta az elhunyt grdarnagy igazolvnyt, hogy az eredeti fott kicserlje. - Rendben van - Sean visszafordult Chinhoz. Most szeretnm tvenni a parancsnoksgot azok felett a katonk felett, akikbl a rohamcsapat majd sszell, s szeretnm megnzni, hogy megfelelen vannak-e felszerelve. Meg kell nekik magyarzni, hogy a jvben tlem kapnak majd parancsokat. China mosolygott s felllt. - Kvessen, ezredes. Elviszem magt, hogy tallkozzk j egysgvel. Elrement, mutatta az utat kifel a bunkerbl, de mihelyst az svnyen voltak, amely az erdn t a folyhoz vezetett, Sean mell vgdott s tovbb folytattk a rajtatsrl val megbeszlst. - Nyilvn tbb emberre lesz majd szksgem, mint az eredeti tzre Alphonso rmester osztagban, legalbb mg egy klntmnyre, hogy vgrehajthassuk a diverzis tmadst a bzison. Sean hirtelen abbahagyta, ahogy a kzi mkdtets szirnk gyszos vltse felhangzott a tborbl, s egy pillanat alatt krlttk minden kavarodsba s zrzavarba fulladt. - A Hindek - kiltotta China. - Fedezkbe! - Maga beugrott egy, a kzeli fk alatt lev homokzskos llsba, amelyre egy ikercsv 12,7 mm-es lgelhrt' fegyver volt felszerelve. Prma clpont lenne a Hind gpgyknak, ezrt Sean gyorsan egy msik fedezk utn nzett.

Az svny szembenll oldaln, a hossz fben felfedezett egy kevsb gyant kelt grnttlcsrt s odarohant. Ahogy belefekdt, hallotta a kzeled Hindek zgst, s a gyorsan kialakul tzharc kakofnijt. Job leugrott a rkalyukba, mell guggolt s ekkor egy msik, kisebb alak jelent meg flttk, s olyan frgn, mint egy nyl, beugrott a gdrbe. Sean egy percig nem is jtt r, hogy ki az, mindaddig, amg a rncos arc, mint egy hasznlt szalvta, szles, fekete mosolyra nem gyrdtt, s az emberke boldogan gy szlt: - Ltom magt, Bwana. - Te vagy az! Te buta kis szarhzi! - Sean hitetlenl bmult r. - Visszakldtelek Chiwewbe. Mi a fent csinlsz te itt megint? - Visszamentem Chiwewbe, ahogy megparancsolta - mondta Matatu erlyesen. - Majd visszajttem, hogy megkeressem magt. Sean mg mindig flelemmel vegyes bmulattal nzett Matatura, s azt fontolgatta, hogy ez a kijelents milyen kvetkezmnyekkel jr. Azutn megrzta a fejt, s elmosolyodott. Erre az emberke akkort vigyorgott, hogy szinte ktfel szaladt az arca. - Senki nem ltott? - krdezte Sean szuhali nyelven. - Keresztl jttl a vonalakon egy hadsereg fhadiszllsra, s senki sem ltott meg? - Senki nem ltja Matatut, ha Matatu nem akarja, hogy lssk. A fld remegett alattuk, a raktk hangja s a gpgyk tzelse arra knyszertette ket, hogy sszedugjk a fejket, s beleordtsanak egyms arcba. - Mita vagy itt? - Tegnap ta. - Matatu mentegetzni ltszott. Felmutatott az gre, ahol a Hindek krztek. Mita ezek a gpek tegnap tmadtak, figyeltem magt, amikor a folyba ugrott. Kvettem magt a part mentn, amikor a ft csnakknt hasznlta. Akkor akartam odamenni maghoz, de krokodilokat lttam. s akkor jjel, a rossz emberek rjrata, a shifta jtt a csnakban s visszahoztk magt. Vrtam s figyeltem. - Lttad, merre vittk a fehr nt? - krdezte Sean. - Lttam, mikor mlt jszaka elvittk - Matatu csekly rdekldst mutatott Claudia irnt. De n magt vrtam. - Ki tudod nyomozni, hova vittk? - krdezte Sean. - Termszetesen -, Matatu vigyorgsa lehervadt, s ingerltnek ltszott. - Mindenfel, ahov vittk, kvetni tudom ket. Sean kigombolta a zubbonyzsebt, s elhzta j jegyzetblokkjt. A grnttlcsr fenekn mikzben a feje fltt a lgitmads mennydrgtt - fogalmazta vek ta az els szerelmes levelet. Az olcs jegyzettmb egyik vkony lapjt teljesen telerta mindazokkal a biztatsokkal, vigasztalsokkal s btortsokkal, amelyeket hirtelenjben ssze tudott hozni, majd befejezte: Lgy ers, nem tart mr sok, s ne felejtsd el, hogy szeretlek. Brmi trtnik, szeretlek." Kitpte a lapot a jegyzetfzetbl, s gondosan sszehajtotta. - Vidd ezt el neki - tadta a paprt Matatunak. - Intzd el, hogy megkapja. Utna gyere vissza hozzm. Matatu a paprszeletet begymszlte gykktjbe, s remnykedve vrakozott. - Lttad a gdrt, amiben mlt jjel aludtam? - krdezte Sean. - Lttam ma reggel, amikor kijtt onnan - blintott Matatu. - Az lesz a tallkozhelynk - mondta Sean. Gyere megint majd oda hozzm, mikor a shifta elaludt. - Sean felnzett az gre. A lgitmads heves, de rvid let volt. A motorok s a gpgy tz hangja albbhagyott, de most por s fst kavargtt vhelyk fltt. - Most menj! - parancsolta Sean. Matatu talpra ugrott, hogy buzgn engedelmeskedjk, de Sean megfogta a karjt. Olyan sovny volt, mint egy gyermek karja. Sean szeretettel megrzta. - Ne engedd, hogy elfogjanak, reg bartom - mondta neki szuahli nyelven. Matatu megrzta a fejt, s vidman kacsintott arra az abszurd gondolatra, hogy esetleg elfoghatjk, majd mint egy fstfuvallat a dzsinn lmpjbl, mr el is illant.

Nhny percig vrtak, hogy tiszta legyen a leveg Matatu szmra, majd kimsztak a gdrbl. Krlttk a fkat megtptk s sszeaprtottk a grntszilnkok s a raktatz. A folyn tl egy lszerraktr gett. RPG-raktk s foszforgrntok robbantak, sr fehr fstt gerjesztve magasra az g fel. China tbornok hossz lptekkel jtt lefel az svnyen, hogy tallkozzk velk. Egyenruhja ujjn egy koromfolt ktelenkedett, trde s knyke is poros volt, arckifejezse pedig dhs. - A helyzetnk itt teljesen veszlyeztetve van mrgeldtt. - Akkor tmadnak rnk, amikor csak akarnak, s mi nem tudunk kellkppen vlaszolni. - Ki kellene vonnia f erit a Hindek hattvolsgn kvlre - mondta Sean vllat vonva. - Nem tehetem - China megrzta a fejt. - Ez azt jelenten, hogy nem tudjuk tbb markunkban tartani a vasutat. Ez azt jelenten, hogy tengedjk a ftrendszer ellenrzst a Frelimnak s tmadsra sztnzzk ket. - Nos, akkor viszont - Sean ismt megvonta a vllt - sztbombzzk, jl elkalapljk, ha itt marad. - Szerezze meg nekem azokat a Stingereket - sziszegett China. - Szerezze meg, de gyorsan! - s nagy lptekkel tvozott az svnyen. Sean s Job kvettk a folyparton lev bunkerkomplexumba, ahol egy gerillaszzad vrt rjuk, negyven fvel, nyilvn elre rtestve a tbornok rkezsrl, egy rgtnztt felvonulsi tren, egy teniszplyaszer, dnglt fldterleten. gy ltszott, nem vettek tudomst a lgitmadsrl, s az okozott krokrl, a fstrl s a romokrl, az elsseglycsoportokrl s a krellenrz s -rendez csapatokrl, amelyek krlttk rohangltak. Sean felismerte Alphonso rmestert s shangnjait az els sorban. Az rmester elrelpett s tisztelgett China tbornoknak, majd megfordult, s pihenjt rendelt el a klntmnynek. China tbornok kevs szt s kis idt szentelt az gynek. Felemelte a hangjt s ridegen, shangnul szlt hozzjuk: - Katonk! Klnleges feladatot kaptok. A jvben a parancsokat ettl a fehr tiszttl kapjtok a mgtte ll Seanra mutatott -, ezeket a parancsokat szigoran vgre kell hajtani. Mind tudjtok, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha ennek nem tesztek eleget! - Seanhez fordult. - Folytassa, Courtney ezredes! - mondta, majd ellpett, vissza az svnyre, amely a parancsnoki bunkerbe vezetett. Sean sztnsen majdnem tisztelgett neki, majd mgis sikerlt uralkodnia magn. - Baszd meg, China - mormogta a foga kztt, majd teljes figyelmt j csapatra fordtotta. Termszetesen ismerte mr Alphonso rmester osztagt, de a tbbi katona, akit China vlogatott ki szmra, hasonl volt azokhoz a csapatokhoz, amelyeket a Renamo soraiban ltott. China a legjobb embereit szedte ssze Sean szmra. Lassan elhaladt az els sor eltt, s mindegyikket megvizsglta. Mindannyian AKM gppisztollyal voltak felszerelve, ami a sebezhet AK-47-es modernizlt vltozata. Egyes helyeken a bronzzal val befuttats lekopott a hasznlat sorn a fmrl, de ltszott, hogy a fegyvereket gondosan tiszttottk s jl karbantartottk. Hevederjeik els osztly rendben voltak s egyenruhjuk, noha hasznlt, de takarosan foltozott s javtott volt. - A mesterembert mindig a szerszmainak llapota szerint tld meg! - gondolta Sean. Ezek lvonalbeli katonk, bszkk s kemnyek. Belenzett mindegyikk szembe, amikor elhaladt mellettk, s ezt ltta a szemkben. Afrika valamennyi npe kzl Sean a legnagyobb sszhangot, megrtst, sszetartozst a zulu eredet trzsekkel, az angenikkal, a matabelkkel s a shangnokkal rezte. Ha vlaszthatott volna, pontosan ugyanezeket a tpus embereket vlogatta volna ki erre a kldetsre. Mihelyst befejezte a szemlt, visszament a sor elejre s most els zben shangn nyelven szlt hozzjuk:

- Ti s n, egytt, szttpjk s sztljk a trgyafal Frelimo tkeit - mondta nyugodtan, s az els sorban Alphonso rmester gy vigyorgott r, mint egy moh farkas. Mikzben a keze mg mindig ssze volt bilincselve a hta mgtt, a kt ni brtnr s t katonbl ll ksrete Claudia Monterrt tmasroztatta a sttben egy hepehups svnyen. Gyakran megbotlott, s amikor elesett s teljes hosszban elnylt, nem tudta hasznlni a kezt, hogy vdje magt a szikls talajon az tdsektl. A trde gy nemsokra kisebesedett, vrzett s a menetels knz rmlomm vlt. gy ltszott, soha nem lesz vge, rkig tartott mr s minden alkalommal, amikor elesett, a magas rmestern olyan nyelven intzett hozz szradatot, amit nem is rtett. Egyre tbb erfesztsre volt szksge ahhoz, hogy lbra lljon, mivel nem tudta a kezt s a karjait hasznlni, hogy egyenslyozza magt. Olyan szomjas volt, hogy a nyl a szjban ragads masszv llt ssze, a lbai fjtak, keze s karja pedig, miutn oly hossz ideje voltak ebben a termszetellenes helyzetben, elzsibbadtak. Nha hangokat hallott maga krl a sttben, s egyszer vagy ktszer fstt rzett a levegben, s ltta egy-egy tbortz vagy egy gyr petrleumlmpa fnyt, gy tudta, hogy mg mindig a Renamo-vonalakon bell van. A menetels hirtelen rt vget. Gyantotta, hogy mg mindig a foly kzelben vannak, rezte a vz hvst a levegben s ltta a magasabb folyparti fk sziluettjt az gen s a krltte lev emberi lt szagt is rezte; ltta a tbortzek elhamvadt hamujt, rezte az gett fa fstjt, az emberi izzadsgszagot a mosatlan ruhkba beivdva, emberi rlk szagt s a szemt savanyks bzt. Vgl tvezettk egy szgesdrt kapun egy msik brtntborba, s egy durva pts fedezksor fel vonszoltk. Kt brtnre megragadta a karjt, letaszigltk egy fldes lpcssoron keresztl, s belktk a sttbe, gy, hogy tbbszr is rosszul lpett s ismt resett a sebes trdre. Hallotta, hogy mgtte egy ajt becsukdik, bezrdik, majd teljes lett a sttsg. Rvid knlds utn vgl sikerlt lbra llnia, de amikor megprblt teljesen felllni, beverte fejt az alacsony mennyezetbe. Htrafel csoszogott, kinyitotta az ujjait, s a hta mgtt megrintette az ajtt. Kzzel frszelt deszkbl kszlt, durva s les volt a szlkktl. Testslyval nekidlt, szilrdnak s mozdthatatlannak rezte. Lehajolt, hogy vdje a fejt, s vgigcsoszogott brtne krl. A falak nedves fldbl kszltek. Cellja kicsi volt, alig egy-kt ngyzetmternyi, a tvoli sarokban megbotlott az egyetlen btordarabban. Ez fmbl volt, s amikor a lbval vizsglgatta, rjtt, hogy egy vasvdr. A belle rad ers bz nem hagyott semmi ktsget a rendeltetse fell. Befejezte a cella krbejrst, s visszatrt az ajthoz. Szomjsga mostanra gytrelmess vlt, ezrt kikiltott az ajtn: - Krem, vzre van szksgem! - hangja rdes krogsknt hangzott, ajkai hzdtak s kiszradtak, kszen arra, hogy mindjrt felrepednek. - Vizet! - kiltotta, majd hirtelen eszbe jutott a spanyol sz, s nagyon remlte, hogy portuglul is ugyangy hangzik: - Agua! Hibaval ksrlet volt. A fldbl kszlt falak, gy ltszott, elnyelik s tomptjk a hangjt. Elcsoszogott a legtvolabbi sarokba, s leroskadt a stt padlra. Csak ekkor jtt r, hogy fizikailag mennyire kimerlt, de a bilincs a csukljn megakadlyozta abban, hogy a htra fekdjn vagy oldalt forduljon. Megprblt egy olyan testhelyzetet tallni, amelyben knyelmesen pihenhet, s vgl kszeren beszortva magt a cella egy sarkba, ksrlete nmi sikerrel jrt. A hideg s valami ms is felbresztette, noha zavart volt s elvesztette a tjkozd kpessgt. Egy percig azt hitte, hogy apja hzban van ismt Anchorage-ban, a remetelakban s hangosan szltotta: - Papa, itt vagy? Majd megrezte a nedvessget s a piszkos vdr bzt, a hideget az zleteiben s kikttt karjait, erre hirtelen minden eszbe jutott. A ktsgbeess fekete hullmknt lett rr rajta,

gy rezte, megfullad. Hirtelen jra meghallotta azt a hangot, ami felbresztette, megmerevedett, s rezte, hogy hideg verejtk csordul le a nyakn s a homlokn. Azonnal tudta, hogy mi az. Claudia nem osztotta a szoksos ni fbikat, nem rettegett sem a pkoktl, sem a hllktl, csak valami furcsa flelem fogta el. Mereven lt s figyelt a celljban motoz lny hangjaira. Ez a hang tsztte rmlmait, most belebmult a sttsgbe, megprblva elriasztani magtl. Hirtelen azt rezte, hogy rmszott. Az les kis karmok szurkltk a brt, rezte lbai hideg rintst a hsn. Egy patkny volt, mghozz a rnehezed slybl tlve, hatalmas pldny lehetett, olyan nagy, mint egy nyl. A lny eszelsen felsiktott s talpra ugrott, vaktban rugdosni kezdte a kis llatot. Amikor vgl abbahagyta a sikoltozst, leroskadt a sarokba, s rezte, hogy vad rohamokban rzkdik. - Hagyd abba! - mondta nmagnak. - Szedd ssze magad! risi akaratervel visszanyerte nuralmt. Teljes csnd volt a sttben, sikoltsai egy idre elijesztettk a kis llnyt, de mg mindig nem tudta rvenni magt, hogy jra leljn a piszkos fldre, mert attl rettegett, hogy visszajn. Kimerltsge ellenre ott llt a sarokban, a falhoz tmaszkodva, gy vrta ki az jszaka vgt. El-elbbiskolt, majdnem elaludt llva, majd hirtelen ismt felbredt egy rndulssal. Ez a menet tbbszr megismtldtt, s amikor vgl utoljra felbredt, rjtt, hogy a sttsg mr nem teljes tbb, s lt is valamennyire. A fny beszivrgott a cellba, hunyorgott s megtallta, hogy honnan jn a fny, az alacsony tet oszlopai kztt hasadkok s rsek voltak. Ezeket agyaggal s fvel tapasztottk be, de egy-kt helyen a kiszradt agyag kiesett a rsekbl s keresztlengedte a fnypszmkat. Durva elefntfszlak lgtak le rendetlenl a hzagokbl. Flve nzett krl a cellban, de a patkny eltnt, valsznleg tfurakodott az oszlopok kztti rseken. Claudia keresztlcsoszogott a bds fmvdrhz, s csak amikor mr ott llt fltte, akkor bredt r kellemetlen helyzetre. A kezei ssze voltak bilincselve a hta mgtt, s ahogy erre rjtt, ellenllhatatlann vlt az ingere. Ujjai majdnem rzketlenek voltak, de eszeveszett sietsggel kpes volt mgis megragadni a brvt s fokozatosan trngatni a nadrgja vtart hurkain, mgnem a csat vesetjra kerlt. Nyszrgtt az erfesztstl, hogy visszatartsa magt letfunkcii elvgzsben, amire felttlenl szksge volt, mikzben gyetlenl kinyitotta az vet. Annyira lefogyott, hogy ahogy az ve meglazult, a nadrgja lecsszott a bokjig, gy vgre kpes volt hvelykujjval a bugyigumi al nylni, s lerngatni azt a trdig. Miutn mindig elg finnys volt, Claudia fogsgnak legrosszabb megprbltatst ezen a tren szenvedte el. Erfesztsei, hogy megfelelkppen tisztlkodjon, kudarcot vallottak. A megalztatstl zokogni kezdett, mire vgre sikerlt jra felltznie. Csukli csnyn kidrzsldtek s karja fjt a megerltet erfesztstl, hogy ezt az egyszer feladatot elvgezze. Behzdott cellja sarkba, s gy rezte, a vdr bze lelknek legmlyig hatol. A napfny egyetlen sugara ttrt a tetpznk hasadkn s egy ragyog ezstpnzkorongot tztt a tvoli falra. Figyelte, amint a fnyfolt vgtelen lassan lefel mozog a fldes falon s gy tnt, ez a ltvny valamikpp elegend melegsggel s vidmsggal tlti el ahhoz, hogy remnytelensgnek metsz lessgt eltomptsa. Mieltt a fnykorong elrte a cella padljt, kapirglst hallott az ajtn, ahogy a rcsot elmozdtottk, az ajtt kinyitottk, s ahogy a kezdetleges sarokvasakon fordult. A magas rmestern meggrnyedve belpett a cellba, s Claudia feltpszkodott. - Krem - suttogta -, meg kell engednie, hogy megmosakodjam - mondta iskolslnyos spanyol tudsval, de a brtnr semmi jelt nem mutatta annak, hogy megrtette volna. Egyik kezben egy fm tbori csajkban vizet hozott, a msik tlkban egy darabka megmerevedett kukoricakst. Letette a csajkt a padlra, majd a kukoricaml darabot

levgta a mellette lev piszokba. Claudia szomjsga, amit sikerlt tmenetileg lekzdenie, mg nagyobb knnal trt most r, s majdnem vinnyogott a csajka lttn, majdnem kt liter tiszta vz volt benne. Lerogyott a trdre a csajka eltt, mint egy imhoz kszld, s felnzett a brtnrre. - Krem - mondta spanyolul - hasznlnom kell a kezemet, krem. - A brtnr elgedetten nevetglt, ez volt az els letjel, amit eddig mutatott, bakancsa orrval veszlyesen meglkte a csajkt, egy kis vz ki is loccsant a peremn. - Ne! - Claudia krog hangot adott -, ne lttyentse ki! A trdn kszva lehajolt s megprblta elrni a vizet a nyelvvel, olyan messzire kidugva, amennyire csak tudta, a nyelve hegyn megrezte az ldott nedvessget, de a fmcsajka pereme belevgott az arcba. Ismt felnzett. - Segtsen, krem. A brtnr ismt felnevetett s a falhoz tmaszkodva figyelte erfesztseit, kzben jl szrakozva rajta. Claudia ismt legrnyedt, s foga kz vette a csajka peremt. vatosan megbillentette s nhny csepp az ajkai kz szivrgott. A gynyrrzet olyan heves volt, hogy elkdsdtt a szeme. Kortyokban ivott, egszen addig, amg a folyadk szintje a csajkban annyira lecskkent, hogy nem tudott tbb a szjba folyni. Az edny azonban mg mindig tbb mint flig tele volt, szomjsga pedig, gy ltszott, csak ntt attl, amit eddig meg tudott inni. A csajka peremt mg mindig a fogai kztt tartva, vatosan felemelte a fejt, s htrafel dnttte. Tl gyors volt. Fuldokolni kezdett, ahogy a vz a szjba folyt, a csajka pedig kicsszott a foga kzl, a vz kimltt a mellre, utna a fldre, a piszkos talaj gyorsan fel is szvta. A brtnr harsnyan felrikoltott s Claudia rezte, hogy a remnytelen ktsgbeess knnyei elntik a szemt. Csak annyi telt tle, hogy visszatartotta a torkt fojtogat zokogst. A brtnr szntszndkkal rlpett a fehr kukoricalepnyre, beletaposva a piszokba, majd egy jabb felhorkan nevetssel felkapta az res csajkt, s elhagyta a cellt. Claudia hallotta, hogy mg mindig vihogott, ahogy jra bezrta a cella ajtajt. Az id mlst gy tudta megllaptani, hogy a napfny a tethasadk rsein t milyen szgben sttt be. Az els nap vgtelennek tnt. A bilincs knyelmetlensge ellenre rendszertelen megszaktsokkal tudott valamit aludni, amikor bren volt, azzal foglalta el magt, hogy tllsi eslyeit latolgassa. Vzre volt szksge a legsrgsebben, errl nem tud lemondani. Az a kevs, amit reggel ivott, tsegti ezen a napon, gondolta magban, de azt is tudta, hogy mris szenved a kiszradstl. - Ki kell tallnom annak a mdjt, hogyan lehet inni a csajkbl - mondta magnak, s a dlutn nagy rszt azzal tlttte, hogy megbirkzzon ezzel a problmval. Amikor vgre rjtt a megoldsra, akkort ugrott, hogy a fejt beverte a tetgerendkba. Nem is vett rla tudomst, hanem elkezdte vizsglni a tet rseibl kilg kusza elefntf csomkat. Kivlasztott egy fcsomt s vatosan a fogai kz vette, majd sztlaztotta s a fldre ejtette. Ezutn fltrdelt s htrafel kszva sikerlt megragadnia. A fcsom szerencsre szraz s trkeny volt, gy knnyen sztmorzsoldott az ujjai kztt. Ngy egyforma hosszsg fszlat vlasztott, mindegyik nagyjbl hsz centi hossz volt, testt kicsavarva a fszlakat bedugta a talaj laza fldjbe. Megfordult, letrdelt s az elst a szjba vette. Megprblt tfjni rajta, de a piszok s a bels rostok akadlyoztk a leveg tjt. Flretette s a kvetkez fszlhoz fordult. Amikor ezen tfjta a levegt, egy kis piszokdug fvdott ki a fszl vgbl, amely gy reges s tiszta lett. tesett a htoldalra s ott lt a koszos padl kzepn mg mindig a szalmaszllal a szjban, s diadalmasan felnevetett. Diadalrzete j kedvre dertette, s teljestmnye eloszlatta a remnytelensg mardos rzst, ami mr majdnem megbntotta az

letben maradshoz szksges akaratt. tkszott a sarokba, s vatosan elrejtette az rtkes szalmaszlat, majd a teljes htramarad napon t azt tervezte, hogyan fogja a szalmaszlat a vzivsra hasznlni. A napsugarak nem hatoltak be tbb a cellba, s az este nehz homlya pp leszllni kszlt, amikor meghallotta a brtnrt az ajtban, sszekuporodott a cella sarkban, amikor az rmester begrnyedt az ajtn, s gondatlanul lelkte a srre fztt, nehz kukoricaksa darabot a koszba s mell lltotta a fmcsajkt. Vrakozan tmaszkodott az ajtflfhoz, s arra vrt, hogy Claudia ngykzlb, mint egy llat rohanjon az telrt s az italrt. Claudia azonban mozdulatlanul kuporgott a cella legtvolabbi sarkban, s megprblt semmire nem reaglni, de torknak izmai nkntelenl nyel reflexet produkltak, s szomjsga, mint pusztt vadllat rohanta meg bensjt. Miutn nhny percig nem mozdult, az rmester ingerlten mondott valamit portuglul, s a csajkra mutatott. Claudia roppant nuralommal s mrhetetlen erfesztssel ert vett magn, nehogy lenzzen a csajkra. A n ismt vllat vont s jra rlpett a kukoricamira, jl beletaposta a koszba. Valami nevetsflt hallatott s kiment a cellbl, berntva maga mgtt az ajtt, a csajka azonban tovbbra is ott llt a kszbnl. Claudia knyszertette magt arra, hogy vrjon addig, amg biztos nem volt benne, hogy a brtnr valban elment, s nem figyeli egy kmlellyukon keresztl. Amikor megbizonyosodott arrl, hogy nem figyelik, rlt sietsggel abba a sarokba kszott, ahol elrejtette a szalmaszlat s ajkai kz vette. Mg mindig trden kszva odament a tbori csajkhoz, s fl hajolt. Kiszvta az els kortyot a szalmaszlon t, s az lvezettl behunyt szemmel engedte lecsrgedezni a torkn. Olyan volt, mintha mgikus bjitalt kortyolna, j ert rzett ramlani ereiben. Majdnem az egsz csajkt kiitta, addig nyjtva az lvezetet, amg majdnem teljesen stt lett a cellban, de arra nem tudta elsznni magt, hogy a ragacsos kukoricaml pacsmagot is megegye, amit a piszokba tapostak. A vz maradkt begyjttte, foga kz vve a csajka fogjt, vatosan tmozgatta a cella tvolabbi sarkba, ahol beosztotta kis kortyokra az eltte ll hossz rkra. Letelepedett jszakra, majdnem vidmnak s egy kicsit knnynek rezte magt, mintha pezsgt ivott volna, nem pedig sima, forralatlan folyvizet. - Mindent ki tudok brni, amit csinlnak velem mondta magban suttogva. - Nem fognak megtrni. Nem engedem. Nem fogom engedni! De ez a hangulata nem tartott sokig. Ahogy lassan teljesen stt lett a cellban, rjtt, hogy milyen szrny tvedst kvetett el azzal, hogy a kukoricalepnyt otthagyta a fldn. A mlt jjel csak egy patkny volt nla s az is elmeneklt, amikor rordtott. Ezen az jszakn az tel illata srbben vonzotta ket a tet hasadkain t. Fktelen kpzeletnek gy tnt, a cella padlja szrs testektl hemzseg. Szaguk elrasztotta orrlyukait, hnyingert kelt patknyillatot rzett, mintha egy enyvesfazkban szarvakat s patkat fznnek ki. A sarokban lapult, a hideg rzta s borzongott. A patknyok hozzdrglztek a lbhoz, majd trohangltak a lbn, vinnyogva s acsarkodva, hogy megszerezzk a kimltt ksamorzskat. Vgl mgiscsak pnikba esett. Sikoltozva, a hisztria hatrn, vadul rugdosta ket, az egyik kzlk krbe csapdosott, s meg is harapta meztelen bokjt, az les kis fogak olyanok voltak, mint les borotvapengk. jra sikoltozott s rugdosott, megprblta vgleg elzni, de a patkny hajlott foga nhny borzalmas msodpercig a hsba vgott, vgl mgis sikerlt elreptenie a sttben. A patkny eltallta a kincsknt rztt vizt tartalmaz csajkt, hallotta, ahogy a fm a falhoz tdik s a folyadk kimlik a fldre. Odakszott a felbortott ednyhez s ktsgbeesve zokogni kezdett.

A rmlet s a stt borzalom hossz ri utn a patknyok elfogyasztottk a kukorica utols maradkt is, s eltntek a tetn keresztl. Claudia trdre rogyott, mind fizikailag, mind rzelmileg teljesen kimerlve. - Krlek istenem, engedd, hogy vge legyen. Ez gy nem mehet tovbb. Oldalra borult s ott fekdt a piszokban, reszketve s magban halkan zokogva vgl belezuhant az ntudatlansg stt ktjba. Arra bredt, hogy valami hzglja a hajt s egy furcsa, csikorg, rlsszer hangot hallott egsz kzel a flhez. Mivel mg mindig lomittas volt az alvstl, nhny hossz msodpercig tartott, mg rjtt, hogy mi is trtnik vele. Oldalra esve fekdt s az arca a piszkos padlhoz nyomdott. Egy percig tovbb fekdt, elviselve az les apr rngatsokat a hajn s az rl ropogtats zajt a flben, majd teljes ervel rtrt a borzalom. Egy patkny rgcslta a hajt hajlott, les kis metszfogaival, hogy fszekanyagnak begyjtse. Olyan risi volt benne az irtzat rzse, hogy teljesen megbntotta. Kptelen volt megmozdulni. Egsz teste megmerevedett, gyomra grcsbe rndult, lb- s kzujjai pedig az undortl szinte begrbltek. Hirtelen elmlt a rmlete, flelme gyllett vltozott. Egyetlen rugalmas mozdulattal talpra ugrott s ldzni kezdte az undort llnyt. Knyrtelenl kvette krbe-krbe a cellban, csak a hang utn ldzve fut lbainak apr neszezst. Mr nem vaktban rugdosott, hanem tudatosan clzott minden rgssal a hang irnyba. A patkny ktszer is megprblt biztonsgba jutni, de Claudia mind a ktszer meghallotta, s teljes testslyt hasznlva leseperte a falrl s a fldre lkte. A gyilkols dhe olyan ers rzs volt benne, amit azeltt mg soha nem tapasztalt. Minden rzkszerve felfokozottan mkdtt, a hallsa olyan less vlt, hogy zskmnynak mozdulatt meg tudta jelenteni maga eltt, fizikai reflexei pedig gy felgyorsultak, hogy a rgsai gyorsak s erteljesek voltak. Amikor egyik kemny rgsval eltallta a meleg, szrs testet, s az fjdalmban s flelmben felvistott, ez csak tovbb tzelte. jabb rgssal a cella ajtajhoz vgta, s rtaposott. rezte, ahogy a kis csontok sszeroppannak a sarka alatt, majd jra s jra rtaposott, az erfesztstl szinte zokogva addig folytatta, mg az llat teste teljesen lgy s kss nem lett a talpa alatt. Amikor vgl visszahtrlt s leroskadt a sarokban, mg mindig remegett, de mr nem a rettegstl. - Soha nem ltem azeltt - gondolta, elcsodlkozva nmagn s termszetnek ezen a rejtett, kegyetlen sztnn, amelyrl soha nem is gyantotta, hogy ltezik benne. Vrta, hogy a lelkiismeret-furdals s a csmr ismers rzse elrassza, de ehelyett olyan ersnek s elgedettnek rezte magt, mintha valamilyen sikeres erprbn ment volna keresztl, amely felvrtezte t arra, hogy brmilyen vrhat veszlyt s nehzsget legyzzn. - Nem fogom feladni, nem, soha tbb! - suttogta. Harcolni fogok s lni is, ha kell. Tl fogom lni. Reggel, amikor a brtnrn a csajkrt jtt, Claudia elszntan szembefordult vele, arct alig nhny centire tartva a fekete n arctl, s a hangja kimrt, de hatrozott volt. - Vigye ki ezt! - rmutatott a patknytetemre a lbnl. A n habozott, de Claudia gy szlt: - Csinlja, amit mondok, s most rgtn. - A brtnrn erre felszedte a sztroncsolt llatot a farka vgnl fogva, fekete szemben nmi tisztelettel nzett vissza Claudira. Az res csajkval s a dgltt patknnyal a kezben elhagyta a cellt. Amikor nhny perccel ksbb visszatrt az jra megtlttt csajkval s a kukoricakss tlkval, Claudia elnyomta szomjsgt s ragaszkodott a nyugodt tekintly j megtartsnak fenntartshoz, ezrt rmutatott a piszkos vdrre. - Ezt ki kell nteni! - mondta, a n vlaszul visszavgott valamit portuglul. - Majd n megcsinlom. - Claudia nem habozott, s addig nem engedte el a n pillantst, amg az flrenzve meg nem trte szemeik kapcsolatt. Csak akkor fordtott htat s nyjtotta oda sszebilincselt kezeit.

- Nyissa ki ezt! - mondta parancsoln. A brtnr pedig engedelmesen lekapcsolta derkszjrl a kulcsot. Claudia majdnem felsikoltott, ahogy a bilincs lekerlt a kezrl. A vr visszatrt ujjaiba, Claudia mellhez tartotta mindkt kezt, s gyengden masszrozni kezdte, az ajkba harapva, hogy ne rulja el fjdalmt s azt, mennyire megrmlt a ltvnyon, hogy a keze mennyire megdagadt s mennyire kisebesedett a csuklja. A brtnr megbkte a htt s portuglul parancsot adott. Claudia felemelte a piszkos vdr fogjt s a n mellett elmenve, kiss srolta a vederrel, mg felmszott a lpcskn. A napfny, a meleg s a tiszta, szraz leveg ldsos kegynek tnt. Claudia gyorsan krlnzett a karsnccal bekertett brtnudvaron. Nyilvn egy ni brtn volt, mivel nhny csggedt, gymoltalan ni alak csorgott a porban, a kzpen ll egyetlen benfa alatt. Rongyos gykktben voltak s meztelen felstestk olyan knosan sovny, hogy a bordja mindnek killt a poros, stt br alatt, mellk, mg a fiatalabb nk is, olyan fonnyadt volt s olyan lazn fityegett, mint a spnielkutya fle. Claudia azon tndtt, mi lehetett a bnk, volt-e egyltaln, vagy csak puszta ltezsk srti fogvatartikat. Ltta, hogy a sajt bunkere csak egyike a tucatnyi sorban ll bunkernek. Nyilvnval, hogy ezeket a fontosabb s veszlyes foglyoknak tartjk fenn. A brtnkaput kt tmzsi fekete n rizte, a szoksos tigriscskos ruhba ltzve s AK gppisztolyt hordtak a htukon. Kvncsian bmultk Claudit s lnken megvitattk maguk kztt. A kapuk mgtt Claudia egy pillantst vethetett a Pungwe foly szles zld vizre s egy percig eljtszadozott egy olyan hbortos gondolattal, hogy belemerl a vzbe, megmossa sszetrt testt, s kimossa piszkos ruhit, de a brtnr fjdalmasan belebktt a htba s tovbb noszogatta elre a bekertett latrink fel a brtn hts rszbe. Amikor odartek, a brtnr kzjelekkel adta Claudia tudtra, hogy vdrt ntse bele a kzs pcegdrbe, majd elfordult s fecsegni kezdett egy msik brtnrrel, aki tballagott hozzjuk, AK-47-es fegyvert a htn keresztbevetve. A latrina hts fala egyben a brtntbor hts fala is volt. Mgsem ajnlott kiutat a meneklsre. A pznk olyan vastagok voltak, mint a lba s hncsktelekkel voltak biztonsgosan egymshoz rgztve, a tetejk pedig tbb lbbal magasabban volt, mint ahov fel tudna rni. Felhagyott a menekls gondolatnak latolgatsval, mieltt mg a gondolat teljesen formt lthetett volna s kinttte a vdr tartalmt a mly pcegdrbe. Tstnt legyek zmmg felhje emelkedett ki a mlybl, s kezdett a feje krl cirklni. Az undortl az orrt fintorgatva Claudia a kijrat fel indult, amikor egy halk fttyents hirtelen meglltotta. Mly hang, szomor dallam volt, annyira diszkrt, hogy teljesen figyelmen kvl hagyta volna, ha nem hallotta volna azeltt olyan gyakran. Egyike volt azoknak a titkos jelzseknek, amelyet Sean s teheraut-sofrjei hasznltak. Sean egyszer elmondta neki, hogy ez a bou-bou szarka vagy gbicsnek nevezett madr hv kiltsa s inkbb korbbi asszocicii, mintsem a hangereje rvn egszen felvillanyozta a lnyt. Gyorsan a latrina eltakart bejrata fel nzett, de biztos volt a terep. Hallotta a brtnrn s kollgjnak hangjt, amint mg mindig fecsegtek odakinn, az ajkt cscsrtve megprblta halkan, de kevss meggyzen utnozni a fttyjelet. Azonnal megismtldtt a vlasz, pontosan a latrina hts fala mgl, s Claudia remnyei magasra trtek. Letette a vdrt, s a pznafalhoz futott, szemt az egyik szlesebb hasadkra szortva. Majdnem felsikoltott, amikor egy msik szem nzett vissza r, egszen kzelrl, s egy hang, amelyre oly jl emlkezett, azt suttogta - Jambo, memsahib. - Matatu - leveg utn kapkodott. - Buta kis szarhzi! - Matatu felvonultatta neki dvzlsl azt a hrom angol szt, amit sszesen tudott, s a lnynak fkeznie kellett magt, hogy ne trjn ki belle a megknnyebbls, s remnykeds vidm kacagsa, az dvzls kptelensgt hallva.

- , Matatu, gy szeretlek - trt ki belle, abban a pillanatban egy sszehajtogatott paprdarabot lktek be eltte a rsen t. Amint ujjai rkulcsoldtak a fecnire, Matatu szeme mr el is tnt a nylsbl, mintha horgszzsinron rntottk volna vissza. - Matatu - suttogta elkeseredve, de hiba, mr elment. Tl hangosan beszlt, hallotta, ahogy a brtnr fennhangon szltja, s hallotta a lpseit is a bejratnl. Claudia megprdlt, s ugyanazzal a mozdulattal rgrnyedt a bzl gdrre. A brtnr krlnzett, a nddal bortott bejrat-palnkot frkszte, de Claudia dhsen rfrmedt: - Menjen ki, nem ltja, hogy el vagyok foglalva valamivel! A n akaratlanul is elkapta a fejt. Claudia remegett az izgalomtl, ahogy kibontotta a cdult s felismerte a kzrst, ugyanakkor rmlet nttte el arra a gondolatra, hogy elvehetik tle, mieltt mg elolvashatn. Gyorsan jra sszehajtotta s mlyen becssztatta a nadrgja hts zsebbe, ahonnan majd el tudja venni mg htrakttt, megbilincselt kzzel is. Most mr trelmetlenl igyekezett volna visszajutni cellja magnyba. A brtnrn lelkdste a lpcskn, de mr nem olyan rosszindulattal, mint annak eltte. Claudia visszatette a piszkos vdrt a sarokba, s amikor a brtnr a csukljra mutatott, engedelmesen kinyjtotta a kezt. A fm rintse lehorzsolt s sebes brn most mg kellemetlenebbnek tnt, mint azeltt. Karjn, vlln az izmok s inak tiltakozsul csomba rndultak. Mihelyst Claudit jra megbilincseltk, gy ltszott, a brtnr jra visszanyeri a tekintlyvel jr nyers modort. A kukoricatlka tartalmt kibortotta a fldre, s felemelte a lbt, hogy bakancsval a koszba tapossa. Claudia rrontott. - Ne merje!-- sziszegett, arct kzel tolva a n archoz, s olyan gonoszul meredt a szembe, hogy az nkntelenl htrahklt. - Menjen ki! - mondta neki - Allez! Vamoose! - a brtnrn erre morogva kihtrlt a cellbl, ellenllsnak nem valami meggyz bizonytkul, jl becsapta maga mgtt az ajtt. Claudit meglepte sajt btorsga. Neki tmaszkodott az ajtnak, remegve az erfesztstl, amibe ez az erprba kerlt neki. Csak ekkor dbbent r, hogy milyen kockzatot vllalt, kegyetlenl megverhettk volna, vagy ezzel egytt megfoszthattk volna rtkes vzkszlettl. Sean levele adta neki ezt az ert s dacos harciassgot, hogy a brtnrrel szembeszlljon. Az ajthoz tmaszkodva htranylt a zsebbe, s megrintette az sszehajtogatott cdult, pusztn azrt, hogy megnyugtassa magt, j helyen van. Mg nem olvassa el. Halogatni akarta az lvezetet, hogy minl tovbb tartson. Helyette elkereste szvszlt a rejtekhelyrl. Miutn ivott a fmcsajkbl, megette a kukoricamlt, vatosan felszedve fogval a piszokbl, megprblta lerzni rla a port s a piszkot, ami a ragads ksadarabokra tapadt. El volt sznva, hogy egy morzst se hagy meg belle, nemcsak azrt, mert hes volt, hanem mert tudta, hogy minden erejre szksge lesz az elkvetkez napokban, de azrt is, mert megtanulta, hogy az telmorzsk vonzzk a patknyokat. Csak amikor mr evett s ivott, akkor engedte meg magnak a luxusgynyrt, hogy elolvassa Sean sorait. Kivette zsebbl s vatosan kisimtotta a paprt megdagadt ujjai kztt. Azutn leguggolt s rtette arra a napfnysugrra, ami a cella egy sarkba betztt, vgl megfordult s fl trdelt. Lassan olvasta, a szjt gy mozgatta kzben, mint egy fl-analfabta, minden egyes szt, amit a frfi lert, jra megformlt a szjval, mintha nyelvvel zlelgetn a szavakat. - Lgy ers, nem tart mr sok, s ne felejtsd el, hogy szeretlek. Brmi trtnik is, szeretlek. Szeme knnyben szott, ahogy az utols szavakat elolvasta, majd visszalt s halkan suttogta magban. - Ers leszek, grem, hogy ers leszek, rted, s n is szeretlek, nagyon,

egsz lnyemmel szeretlek! - Lehet, hogy gy harcolnak, mint a nk mondta Alphonso rmester -, ahogy tvizsglta a zskmnyolt zimbabwei katonai felszerels kupacait -, de legalbbis gy ltznek, mint a harcosok. Az egyenruhzatot Britannia szlltotta; seglyktelezettsge rszeknt Mugabnak, miutn Ian Smith fehr rendszere kapitullt. Az egyenruhk a legfinomabb minsg anyagokbl kszltek, gy Alphonso s emberei frgn lehnytk magukrl rgi, kifakult s foltozott, tigriscskos ltzkket. Klnsen megrltek a csillog, fekete br, magas szr ejternys bakancsoknak, amelyekkel most sajt rongyos futcipik s szutykos tornacipik sszevissza vlogatott kollekcijt kicserltk. Mihelyst ebbe a zskmnyolt cicomba kiltztek, s felsorakoztak a dnglt fld felvonulsi terleten, Sean s Job odamentek beosztottjaikhoz, hogy ellenrizzk s utastssal lssk el ket, hogyan kell az egyenruha minden egyes darabjt viselni. A szllsmester beoszts ex-szab mgttk ment, s a mret s szabs nagyobb eltrseit azonnal kijavtotta. - Nem kell tkletesnek lennik - mondta Sean. Nem pardra mennek, ppen elg, ha csak annyira lesznek elfogadhatk, hogy elmenjenek, ha vletlenl rjuk pillant valaki. Nincs vesztegetni val idnk arra, hogy a ruhk csinossgval trdjnk. Miutn a katonkat teljesen ellttk felszerelssel, Sean s Job a nap htralev rszben s majdnem egsz jjel a Grand Reef-i bzissal kapcsolatos tervk rszletein dolgoztak. Elszr is leltek egy asztal mell, egymssal szemben, a fhadiszlls hrads szobjban, s a fejket trve felidztk maguk eltt a bzis alaprajznak minden rszlett, amit az emlkezetkbl el tudtak kotorni. Napszlltakor elgedetten lttk, hogy a lehet legakkurtusabb kp ll ssze, amit csak remlhettek. Mindamellett, Sean tapasztalatbl tudta, hogy igen nehz - egy ktdimenzis tervrajzbl - rstudatlannak a fizikai realitst megjelenteni, s diszkrt krdezskdsk felfedte, hogy j alrendeltjeinek majd mindegyike, noha harcedzett katona, sem rni, sem olvasni nem tud. Az jszaka fennmarad rszben ezrt azon dolgoztak, hogy felptsk a bzis mretarnyos modelljt, kitertve azt a felvonulsi terep dnglt felletre. Lmpafnynl dolgoztak. Jobnak elg j mvszi rzke volt, gy a baobabfa lgy, balsaszer fjbl farigcslta ki a modellpletekt s a foly homokpadjairl szedett klnbz szn, vzmosta kavicsokat hasznlt arra, hogy brzolja a felszllplyt s a bzis tjait, meg a kls vdelmi vonalakat. A kvetkez reggel a rajtatsre kiszemelt rszleget felvonultattk, megszemllte ket Job kapitny s Alphonso rmester, majd leltettk ket a modell kr. A modell risi sikernek bizonyult, lnk krdezskdst vltott ki bellk. Elszr Sean rta le a rajtats menett gy, hogy gyufsdobozokat mozgatott elre a kavicsutakon, hogy kpviseljk az Unimog autk oszlopt, illusztrlva a megtveszt diverzis tmadst a kls vdvonalakon, a megrakott teherautk visszavonulst s a tallkozt az umtali ton. Mihelyst befejezte, tadta mutatplcjt Alphonso rmesternek. - Rendben van, rmester, most maga is magyarzza el neknk jra. A figyel katonk gyrje lvezettel javtotta Alphonso esetenknti tvedseit s kihagysait. Amikor befejezte, tadta a mutatplct rangids tizedesnek, hogy az is ismtelje el az eladst. t ismtls utn mr mindannyian pontosan emlkezetkbe vstk a rajtats menett, s ez mg China tbornokra is mly benyomst tett. - Mr csak az marad htra, hogy meglssuk, ugyanolyan jl meg is tudjk csinlni, mint ahogy el tudjk magyarzni - mondta Seannak. - Csak adja ide a teherautkat - grte Sean. - Alphonso rmester azzal az egysggel harcolt, amelyik eredetileg a jrmveket zskmnyolta. Tudja, hogy hol vannak elrejtve. Mellkesen, a grdarnagy, akinek az

egyenruhjt hasznlni fogja, ugyanabban az akciban esett el. - Milyen rg volt az? - krdezte Sean. - Krlbell kt hnappal ezeltt. - Ht ez szp! Gynyr! Ez a legszebb az egszben! - mondta Sean epsen. - Ez azt jelenti, hogy azok a teherautk azta vgig a boztban hevernek? Mibl gondolja, hogy mg mindig ott vannak, vagy hogy mg egyltaln mkdkpesek? - Ezredes - China hidegen elmosolyodott, olyan arckifejezssel, amit Sean lassan kezdett megismerni, s amit annyira gyllt -, Miss Monterro rdekben inkbb imdkoznia kellene azrt, hogy hasznlhatk legyenek. - A mosoly eltnt. - Most, hogy a katonk felveszik lelmiszeradagjaikat s lszerelltmnyukat, n s n mg egy zrmegbeszlst folytatunk. Jjjn velem, ezredes! Mihelyst a parancsnoki bunker hrads szobjban voltak, China mogorvn Seanhoz fordult - Az jszaka sorn egy rdizenetet kaptam a Grand Reef-i bzison lev gynkmtl, aki csak nagyon srgs, rendkvli esetben ad le, klnben tl nagy a kockzat. Ez most rendkvli helyzet. A Stinger-rendszeren a kikpzs befejezdtt. Parancsot kaptak, hogy a raktkat szlltsk el Grand Reefrl attl fggen, hogy mikor ll rendelkezsre szlltreplgp az elkvetkez hetvenkt rban. Sean halkan fttyentett. - Hetvenkt ra - ez esetben nem tudjuk megcsinlni. - Ezredes, csak annyit mondhatok, hogy jobban tenn, ha vgrehajtan az akcit, mert ha nem csinlja meg, nk mr semmi tovbbi rtkkel nem brnak szmomra, s akkor taln jra elkezdek majd gondolkodni a rgi szp idkrl. - Jelentsgteljesen megrintette srlt flt. Sean csendesen bmult r, mg China jra nem kezdte. - Mindamellett, nem minden hr rossz, ezredes. Az gynkm tallkozni fog nkkel Umtaliban, s teljes tjkoztatst ad azokrl az pletekrl, ahol a Stingereket tartjk, arrl a helyisgrl, amelyet eladteremknt hasznlnak, s a kikpzsi kziknyvekrl. Elksri majd nket a bzisra. Az rk a kapuknl jl ismerik. Segteni fog nknek a bejutsban s abban is, hogy megtalljk a kikpz kzpontot. - Ez nem semmi! - drmgtt Sean. - Hol tallkozunk vele? - Van egy jszakai night-club Umtaliban. A neve Stardust - Csillagpor -, s a stricik meg a kurvk gylekezhelye. Minden este ott lesz, nyolctl jflig. Alphonso ismeri a klubot. Odaviszi majd nt. - Hogyan fogom felismerni az gynkt? - Egy olyan plinget hord majd, aminek a melln keresztben a Superman, a kpregnyekbl ismert fhs arckpe lesz - mondta China. Sean behunyta a szemt, mintha fjdalmai lennnek, ahogy China folytatta. - A frfi neve Cuthbert. Sean megrzta a fejt, s azt morogta: - Nem hiszem, hogy ez velem trtnik. Superman s Cuthbert." - Ismt megrzta a fejt, mintha azt akarn, hogy kitisztuljon. - s mi van a teherszlltkkal val randevval a St. Mary's misszinl? - Az el van intzve - nyugtatta meg China. A szlltk holnap este lpik t a hatrt, mihelyst besttedik s elrejtznek a hegyi barlangokban a misszi fltt, gy vrjk az n rkezst. Sean blintott s vltoztatott a beszlgets fonaln. - Ha most elindulunk, mennyi idbe telik, amg elrjk azt a helyet, ahol az Unimog autk el vannak rejtve? - Az amerikai angol nyelvben a katonskodst elszabotlkra ragasztjk ezt a frfinevet. - Holnap, mg dl eltt odarnek. - Van mg valami, amit meg kell beszlnnk? - krdezte Sean, s amikor China megrzta a fejt, felllt, AKM rohamfegyvert vllra akasztotta, szabad kezvel pedig megemelte a kis vszonzskot, amely a halott grdarnagy egyenruhjt s szemlyes felszerelst tartalmazta.

- Akkor a kvetkez tallkozsig, China tbornok. - Amg jra nem tallkozunk, gondosan vigyzok majd Miss Monterrra. Semmitl ne tartson, ezredes. A menetoszlop emberei jl meg voltak terhelve. Minden katona ktnapi lelmet s ivvizet cipelt a lszerek mellett, az RPD gppuskhoz extra hevedereket, grntokat s raktkat az RPG-7 raktavetkhz. Noha a nagy teher alatt nem tudtak futni, Alphonso rmester az len pattog temet diktlt. Mg az alkony bellta eltt thaladtak a Renamo vdelmi vonalakon, s behatoltak az gynevezett megsemmist znba". Ez egy olyan krzet volt, ahol korltozs nlkl tzelhettek, s ahol megvolt a lehetsge annak, hogy Frelimo-rjratokkal tallkoznak, gy Sean elrendelte, hogy vltoztassk meg az eddigi alakzatot. Sztnyitottk a menetoszlopot gy, hogy tzmteres tvolsg legyen a ferk libasorban halad katoni kztt, s a szrnyakon, az oszlop ln s a vgn el-, ut-, illetve oldalvdet helyezett el a meglepetsszer tmads ellen. Kemnyen meneteltek egsz jszaka. Ktrnknt tz perc sznetet tartottak, s hajnalra majdnem negyven mrfldet tettek meg. A hajnali pihen alatt Sean elre ment a menet lre, s letelepedett Alphonso s Job kztt. - Mennyire vannak mg ide a teherautk? - krdezte Sean. - Jl haladtunk - vlaszolt Alphonso, s elre mutatott. - A teherautk ott vannak, abban a vlgyben. Egy msik hegyes-dombos, erds terepszakasz els lejtjn voltak, az elttk fekv terep szaggatott s nehezen jrhat volt. Sean rtkelte, hogy China tbornok a Serra da Gorongosnak ezt a trsgt vlasztotta vdelmi clra. A vadonban nem voltak utak, s egy tmad seregnek termszetes akadlyok s megerstett pontok vgtelen sorozatval tallkozva kellett az tjt kiharcolnia. Az a vlgy, amelyet Alphonso mutatott, nhny mrfldnyi tvolsgban fekdt elttk, s e mgtt a tj a vad krnyezetbl egy szles, enyhe sksgg vltozott. Lenn, a stt erdsg vonala meg-megszakadt s halvnyabb szn fves szakaszok foltjai tarktottk. Alphonso a lthatrra mutatott. - Azon tl van a vastvonal s a tengerpartra vezet t is. Ismt meg akart szlalni, amikor Sean megfogta a karjt, hogy elhallgattassa s a fejt felemelve figyelni kezdett. Nhny msodperccel ksbb egy hang vlt ki a hajnali szl lgy suttogsbl az alattuk lev erd fell, majd e hang rotorok kemnyen vist hangjv ersdtt fel. - Ott! -Job ltsa fenomenlis volt, gy azonnal szrevette a kzeled foltokat a hegyek s erdk stt htterben is. - Hind helikopterek - llaptotta meg Sean. Alphonso pedig figyelmezteten kiltott: Fedezkbe! Az oszlop gyorsan sztszrdott, a katonk fedezkbe hzdtak, onnan figyeltk, ahogy a gpgys helikopterek kzelednek, emelkednek, majd lesllyednek, ahogyan alacsonyan elszllnak a dombok fltt, szak fel, harci alakzatban kzeledve a Renamo-vonalakhoz. Sean egy, a Renamo raktrbl felvtelezett orosz gyrtmny tvcsvn t figyelte a Hindeket. Ez volt az els alkalma arra, hogy knyelmesen tanulmnyozhatott egy Hindet. Ngy gp kzeledett, s Sean felttelezte, hogy az sszesen tizenkt gpbl ll helikopteres replszzad hrom replraja ngy-ngy gpbl ll, s most egy ilyen replraj hajt vgre tmadst. - risten, hogy ezek milyen ormtlanok - mormogta. Lehetetlennek ltszott, hogy ilyen nehz s otromba lgijrm valaha is kpes lekzdeni a nehzsgi ert. A hajtmvek a helikopter tetejn lev lgcsavar alatt voltak elhelyezve, s ezek alaktottk ki azt a ppot, amely a szarvastehn ppszer htra emlkeztetett, s amirl a gp a ppos" csfnevet kapta. A turbmotorok lgnylsa a piltaflke vdtetje fltt

helyezkedett el. A gp hasa gy lelgott, mint egy hasas tehn. Az orrt deformlta a felfggesztett lvsztorony, amelyben a Gatling tpus gpgy volt elhelyezve a zmk szrnyakon s a duzzadt trzsn, raktarendszerek, irnyt berendezsek s radarantennk voltak felfggesztve, rendetlen sszevisszasgban. A hajtmvek hts kivezetsnl a gp idomtalan vonalait tovbb zavarta egy jabb, oda nem tartoz szerkezet, amelyet - gy tnt - egy elksett gondolat kvetkezmnyeknt utlag biggyesztettek hozz. A kivezet nyls hangtompt szekrnye - Sean visszaemlkezett arra a szakcikkre, amit errl olvasott valamelyik repls folyiratban, amelyre elfizetett. Ezek a szerkezetek lcztk a kt iker turbmotor kivezet nylsbl szrmaz gzokat s gy vdelmet nyjtottak az ellensges raktk infravrs hrzkelivel szemben. A cikk szerzje magasztalta hatkonysgukat, noha ezek majdnem sebezhetetlenn tettk a gpeket a hrzkelkkel szemben, az odabiggyesztett eszkzk slya, kombinlva a titanium pnclzattal, ersen cskkentette a Hindek sebessgt s hatsugart. Sean most azt kvnta, brcsak nagyobb figyelemmel olvasta volna a cikket, mert nem tudta emlkezetbe idzni a sebessgre s a hattvolsgra vonatkoz adatokat, amelyeket a szerz idzett. A gpgykkal felszerelt helikopterek tlk keletre, mintegy mrfldnyire repltek el, llandan szak fel tartva. - China tbornok otthon most sem tudja megszni a reggeli bemutatt, pechje van, megzavarjk a reggelijt - jegyezte meg Job, ahogy a fedezkbl felllt, hogy jra csatlakozzon az oszlophoz s tovbb folytassk a menetelst. Noha egsz jjel meneteltek, az tem nem cskkent, s mg Seanra is mly benyomst tett Alphonso szzadnak kondcija s kikpzsi foka. Majdnem olyan jk, mint a mi feldertink voltak dnttte el a krdst, s csak gy magnak grimaszolt egyet - persze olyan j senki ms nem lehet! Sean tbbszr is htramaradt, ellenrizni, hogy a katonk, akik leghtul mennek, folytatjke a nyomeltntetst. Mostanra fennllt a relis veszlye, hogy egy Frelimo-jrr rjuk tall. Alig nhny szz mterrel volt az oszlop vge mgtt, s ppen letrdelt, hogy behatan tanulmnyozza a talajt, amikor hirtelen megrezte, hogy nincs egyedl, figyelik. Sean abban a pillanatban elrevetdtt, a puskt lecssztatta a vllrl, ahogy ktszer gyorsan tfordult, fedezket keresve az svny melletti fatusk mell huppant, s megdermedt, ujja az elstbillentyn, tekintete tfslte a boztot, ahol valami mozgsflt szlelt. Kzelebb volt, mint gondolta. Egy fcsombl tle jobbra huncut vihogs hallatszott, Sean felemelte a fejt, s dhsen suttogta: - Mr megmondtam neked, hogy ne lopakodj utnam. Matatu feje kibukkant a fbl s boldogan vigyorgott. - regszik, Bwana. Ellophattam volna a zoknijt s a bakancst anlkl, hogy szrevette volna. - n meg jl kilyuggathattam volna a te kis barna seggedet. Megtalltad az rnt? A memsahibot? Matatu blintott s a mosolya lehervadt. Hol van? - Flnapi jrsra a foly fels szakaszn, sok ms nvel egytt egy dutyiban. - Jl van? Matatu ttovzott, hogy megmondja-e az igazat, vagy inkbb valami olyasmit mondjon, ami tetszene Seannak. Aztn csak felshajtott, s megrzta a fejt. - Egy fld alatti odban tartjk, s a kezn meg a lbn sebhelyek nyomai vannak. Arra knyszertik, hogy a szaros vdrkkel dolgozzon. Hirtelen abbahagyta, mivel megltta Sean arckifejezst, s sietve gy folytatta: - De nevetett, amikor engem megltott. - Odaadtad neki a paprt? Ndio. Elrejtette a ruhjban.

- Senki sem ltott meg? A vlaszt Matatu mltsgn alulinak tartotta, gy Sean elmosolyodott. - Tudom, hogy senki nem ltja Matatut, hacsak Matatu nem akarja, hogy lssk. - Sean abbahagyta s mindketten felfel nztek. Gyengn, messzirl a turbmotorok s a rotorok mr-mr szinte ismers ftylse hallatszott. - A Hindek, visszafel jnnek, miutn ripityra vertk a Renamo-vonalakat - morogta Sean. A gpeket nem lehetett ltni az erd finak strtl, de a hang lassan elvonult dl fel. A korltozott hattvolsgukkal nem lehet tl messzire a bzisuk - gondolta Sean s elgondolkozva nzett Matatura. - Matatu! Ezeket az indekiket, meg tudnd tallni a helyet, ahonnan jnnek, s azt, hogy hov mennek innen? Matatu tekintete egy pillanatig ktsget rult el, majd elvigyorodott s jra hencegve handabandzni kezdett. - Matatu mindent kvetni tud, legyen az ember, llat, vagy indeki, brhov is megy dicsekedett magabiztosan. - Akkor menj - parancsolta Sean.-- Keresd meg a helyet. Teherautk lesznek ott s sok fehr ember. Jl rzik majd. Ne engedd, hogy elkapjanak. Matatu srtdttnek ltszott a puszta felttelezs miatt, s Sean kedveskedve megveregette a vllt. - Amikor megtallod a helyet, gyere vissza China tbornok tborba, a Pungwe folynl. Ott tallkozunk. Olyan vak bizalommal, minden krds nlkl, mint egy vadszkutya, amelyet egy fldre esett leltt fcn felkutatsra kldenek ki, Matatu talpra ugrott s feltrte gykktjt. - Mg jra nem tallkozunk, jrj bkvel, Bwana, j uram! - Jrj bkvel, Matatu! - szlt utna halkan Sean, ahogy a kis emberke elporoszklt dli irnyban. Sean figyelte, amg el nem tnt a szeme ell, majd futni kezdett, hogy utolrje Alphonso menetoszlopt. Egy fld alatti odban tartjk s sebhelyek vannak a kezn meg a lbn, Matatu szavai visszhangzottak a fejben, kpzelett, dht s eltkltsgt tzelve. - Tarts ki, szerelmem, brd kijvk rted... rvidesen ... grte flig a lnynak, flig nmagnak. thaladtak egy msik szikls dombht vonaln a jesszcserjk lombjnak takarst hasznlva arra, hogy mozgsukat elleplezzk a horizonton, s a lejtn, a j fedezkbl Alphonso lemutatott a lent fekv vlgybe: - gy hoztuk be a teherautkat - magyarzta. Sean ltta, hogy a szraz folygy volt az egyetlen lehetsges t a gpkocsik szmra ezen a rossz terepen. Mg gy is elgg veszdsges feladat lehetett a szikls vzmossok kanyarainak s azoknak az akadlyoknak a lekzdse, amelyek megtrtk az egyenletes homokos folygyat, amg a szurdok mlyig eljuthattak. - Hol rejtetttek el a teherautkat? - krdezte Sean, anlkl, hogy leengedte volna a tvcsvt. Alphonso elgedetten kuncogott. - Hacsak a Frelimo nem okosabb, mint amilyennek n hiszem, azonnal megmutatom magnak - mondta. A hegygerinc mentn rszemeket hagytak htra, akiknek az volt a feladatuk, hogy jelezzk esetleges ellensges jrr kzeledst, majd az oszlop maradkt Alphonso bevezette a szurdokba. Minl lejjebb ereszkedtek, annl meredekebb vltak az oldalfalak, mg vgl mindkt oldalon igazi sziklafall vltak, s k arra knyszerltek, hogy egy keskeny, vad csapson haladjanak t, hogy elrjk a folymedret. Fullasztan meleg volt a keskeny szurdokban, semmilyen szell nem rt le ide, a szikla beszvta a nap melegt s visszasugrozta rjuk. - A teherautk?-- krdezte Sean trelmetlenl. Alphonso a szemben lev sziklaszirtekre

mutatott. - Ott vannak - mondta, s Sean, aki ppen azon volt, hogy mrgesen rmorduljon, rjtt, hogy a szurdokot a szl s a vz hossz esztendk folyamn kivjta, barlangokat kpezve. - Barlangban? - krdezte, mg Alphonso tvezette t a bokig r folyami homokon a szirt ells oldalhoz. A barlangbejratok nmelyike bele volt vjva a vrs sziklba, ms vgatokat eltorlaszoltak az rads omladkai. Ezek egyikt Alphonso megjellte s parancsot adott embereinek. A katonk leraktk fegyvereiket s elkezdtk az omladk eltakartst a barlang bejratbl. Egy rn bell elgg kitgtottk a bejratot ahhoz, hogy Alphonso s Sean kzzel-lbbal tmsszon rajta, s bejusson a barlangba. A homlyos szrklet mlyn Sean kivette az els teheraut krvonalait. Szeme vgl is hozzszokott a gyenge megvilgtshoz, s ahogy elbbre ment, ltta, hogy az els mgtt ott ll a tbbi jrm is. - Hogy az rdgbe hozttok be ide ezeket? - krdezte hitetlenkedve. - Toltuk s emeltk ket - magyarzta Alphonso. - A fenbe is, remlem, hogy jra ki is tudjuk majd hozni ket - dnnygte Sean, s felmszott a legkzelebb ll kocsi felhgjra. Vastag, vrs porrteg bortotta. Felrntotta az ajtt a vezetls felli oldalon, s a portl nagyot tsszentett, de megknnyebblve ltta, hogy a kocsikulcs mg mindig benne van az indtszerkezetben. Odanylt s elfordtotta a kulcsot. Semmi nem trtnt. Az indtlmpa sem gyulladt ki, stt maradt az egsz mszerfal s a mkdst jelz nyilak sem villogtak. - Kikapcsoltam az akut - mondta Alphonso s Sean ismt felmordult. - Okos fick, de hogy a fenbe tudtad ezt megcsinlni? - A hbor eltt autbuszsofr voltam Vila de Manicban - magyarzta Alphonso. Fura volt elkpzelni, hogy valaha is ilyen htkznapi foglalkozsa volt. - Rendben van - mondta Sean. - Akkor tudsz majd segteni nekem ezt beindtani. Van itt valahol egy szerszmos doboz? Mindegyik teheraut kt tartalkkerkkel, kzi pumpval, szerszmos dobozzal, vzhatlan ponyvval s hossz tvra elegend zemanyagtartllyal volt felszerelve. Mihelyst Sean jra visszakapcsolta az els teheraut akkumultort, kiderlt, hogy elgg fel volt tltve ahhoz, hogy a pislog, vrs fny megjelenjen az indtlmpn a mszerfalon s hogy az zemanyagtartlyt jelz nyl flig tele" jelzst adjon ki, de ahhoz nem volt elg, hogy a motort beindtsa. - Keresstek meg a kurblit! A vezetflkben, az utasls mg volt betve az indtkar. Kt jl megtermett shangn olyan lendlettel forgatta, hogy a motor ltt egyet, hebegs zajokat hallatott, majd egyenletesen bgni kezdett. Vastag, kk szn kipufoggz tlttte be a barlangot, s Sean levette a lbt a gzpedlrl. Kt kerk lapos volt, ezeket kzzel kellett felpumplni. Mialatt ez folyt, a katonk eltakartottk az utols sziklatmbket s fatuskkat is a barlang bejratbl s a ngykerk-meghajts jrmvel Sean htramenetbe kapcsolva kifarolt a barlangbl, s a kocsi ugrlva s ztykldve megindult a hepehups talajon. Amikor a teheraut elakadt a folypart nagy kvein s a kerekek tmasztk nlkl prgtek, hsz ember bedobta magt, teljes slyukkal s egyestett ervel terltettk a jrmvet a holtponton. Az Unimog nagy robajjal keresztlevicklt a partszeglyen s beleilleszkedett a folymederbe. Sean kivezette s leparkolt vele a szemben lv sziklk alatt. Tovbb jratta a motort, hogy a kimerlt akku feltltdjk, majd visszamsztak a barlangba, hogy most a msodik teherautt vegyk kezelsbe. A lelapult kerekeken s a kimerlben lev akkumultoron kvl egyik kocsin sem talltak komolyabb hibt. Egyiket a msik utn letre keltettk, majd kzi ervel a folymederbe mozgattk ket. Mr ks dlutn volt, mire mind a hrom teherautt felsorakoztattk a fehr

folyhomokon. - Most ltzzenek t a katonk - adta ki a parancsot Sean. - A msik ruhjukat hagyjk itt a barlangban. Vicceldve s nevetglve vetettk le a Renamo egysgek tigriscskos ruhjt, s magukra ltttk a zimbabwei hadsereg brit mintj tbori ltzkt. Mialatt ezzel foglalatoskodtak, Sean jra a kocsikhoz ment. Megtallta a katonai forgalmi engedlyeket egy manyag tasakban, minden egyes Unimog teheraut kesztytartjban. - Remlem, soha nem kell majd felmutatnunk a forgalmi engedlyeket - drmgte Jobnak. - Valsznleg szerepelnek mr az ellopott vagy elpusztult jrmvek listjn. Levette az zemanyagtartlyok kupakjt s a gyakorlatban is ellenrizte az egyes tartlyok tartalmt. - Elg ahhoz, hogy eljussunk Grand Reefbe s vissza, a St. Mary's misszihoz - becslte fel a ltottakat. - De nem sok marad. Elrendelte, hogy tiszttsk meg a vezetflkk szlvdjt, s oldalablakait, de a kocsi testhez ne nyljanak, hagyjk gy, ahogy van, a rszradt srral, porosn. gy nztek gy ki, mint a dzsungel mlyrl, valamilyen harci feladatrl visszatr rjrat, s ami mg ennl is fontosabb, ez a maszat elfedte a katonai jelzseket s a rendszmokat. Mihelyst a katonk tltztek lruhjukba s elrejtettk Renamo-egyenruhjukat, Sean s Job gondosan megvizsgltak s ellenriztek minden egyes katont, felszerelsvel egytt, mieltt megengedtk volna nekik, hogy felszlljanak az Unimogokba. Majdnem t ra volt, mire kszen lltak az indulsra. Mind Jobnak, mind Alphonsonak nehzjrm-vezeti jogostvnya volt, s az egyik Renamo katona, aki a Ferdinand da Costa nvvel bszklkedhetett, azt lltotta, hogy van vezetsi gyakorlata. Sean mell lt az utaslsre, hogy majd ellenrizze a teljestmnyt. Job vezette az els teherautt, Alphonso a kzpst, s Sean meg a tanulvezet haladt az oszlop vgn. Attl eltekintve, hogy kiss nehzkesen nyomkodta a gzpedlt, Ferdinand da Costa rtermett sofrnek bizonyult, de Sean a nehz helyeken tvette tle a kormnykereket. Egyms mgtt, vonalban haladtak, tverekedtk magukat a mly homokon, Job Unimogjnak kerknyomait kvetve a foly medrben mr egy fl mrfldet megtettek, amikor az els akadllyal tallkoztak. Mind a negyven katona egyestett erejre volt szksg ahhoz, hogy kiemeljk s tvonszoljk a teherautkat a folymeder els szikls vzmossain, s mg gy is majd hrom mter hossz mopnfa rudakat kellett vgniuk s emelrdknt hasznlniuk, hogy a kerekeket a nagyobb grgetegkveken temeljk. Az ers teheraut-motorok felbgtek a teljes fordulatoknl, kk dzelfst hmplygit ki a kipufogkbl, Sean Jobhoz fordulva megjegyezte: - Nylt meghvs minden Frelimo-egysgnek, hsz mrfldn bell, hogy k is vegyenek rszt a partin. - Majd ellenrizte az idt a karrjn. - Elmaradunk az temtervtl. Megprbltak nmi idt megtakartani a folymeder knnyebb szakaszain, de a naplemente s a bell sttsg mozdulatlansgra ksztette ket, majdnem hsz kilomterrel a f keletnyugati ttl, a tenger s az Umtali hatrtkel-pont kztt. Az est bellta az utazst mg nehezebb tett. Sean nem merte hasznlni a teherautk fnyszrit, gy sttben kellett haladniuk, amit csak a csillagok fnye s az utols negyedben ll hold vilga enyhtett valamelyest. Mr elmlt jfl, amikor vgre el tudtk hagyni a folygyat, felkapaszkodva a part egy alacsony szakaszn. Ngy ember ment a vezet teheraut eltt, hogy tvezesse a srnyes hangysz ltal sott lyukakon s ms rejtett akadlyokon. Egyenesen dl fel indultak el, s kt rn bell kereszteztk azt a nvnyzettel bentt s hasznlaton kvli svnyt, amelyrl korbban Alphonso mr beszlt Seannak. Sean meglljt rendelt el, kitertettk a tbori trkpet a vezet teheraut motorhzn s a

zseblmpk fnynl behatan tanulmnyoztk. - Itt vagyunk - jelentette Alphonso. - Ez az svny egy rgi azbesztbnyhoz vezet, amelyet a portuglok 1963-ban hagytak itt, amikor megindult a Frelimo-hbor. - Itt fogunk pihenni - hatrozta el Sean -, hozztok le a teherautkat az trl s takarjtok be ket fagakkal. Szmtanunk kell arra, hogy a Hindek holnap valamikor treplnek felettnk. Semmifle tzraks a fzshez, a dohnyzs tilos. Aznap dlutn ngy rakor felbresztettk azokat is, akik mg aludtak, s hideg tkezst kaptak. Sean elrendelte az utazs folytatst, gy leszedtk az lczst a teherautkrl. Az egsz rohamcsapat kocsira lt, kivve azt a ngy embert, aki az len halad teheraut eltt gyalogolt, gondosan vizsglgatva a nvnyzettel srn bentt rgi kerknyomokat a Frelimo gpkocsi-elhrt fldi aknk utn kutatva; bajonettel beleszrtak minden gyans grngybe vagy lyukba, mieltt az oszlopot tovbbengedtk volna. A nap ppen lemenben volt, amikor vgre megpillantottk a futat, makadm bortott fellete keresztlkgyzott a nylt erdn s krltekeregte a sztszrt dombokat. Sean lelltotta az oszlopot, jval az tba val becsatlakozs eltt, hogy az trl ne lehessen ltni ket s elrement Jobbal, a parancsnoksgot Alphonsra ruhzta t. Egy, a terepet ural domb tetejrl megfigyels alatt tartottk az utat, amg teljesen besttedett. Ez alatt az id alatt kt rjrat haladt el elttk, mindkett kelet fel tartott, mindegyik hrom vagy ngy viharvert s poros Unimog teherautbl llt, zimbabwei harci ltzetben lev fegyveres katonkkal volt tele, s a vezetflke fl egy RPD knnygppuska volt szerelve. Az egyes kocsik kztt szigoran megtartottk a szzmteres kvetsi tvolsgot, hatrozott idkzkben robogtak el, s ahogy a tvcsvn keresztl figyelte ket, Sean megjegyezte: - Nos, legalbb mi is gy nznk ki, mint az igaziak. - Kivve a maga spadt arct - mutatott r Job. - Szletsi hiba - mentegetztt Sean. - De el is dugom, mg nincs r szksg. Lemsztak a dombtetrl, s visszagyalogoltak az elrejtett teherautkhoz az svnyen t. - Innen kezdve mr csak magadra hagyatkozhatsz - mondta Sean Fernandnak, a sofrnek. Prblj mindenesetre emlkezni arra, hogy clszer benyomni a kuplungot, mieltt tkapcsolsz els sebessgbe, ezt nagy segtsgnek tallod majd. Az elhunyt grdarnagy egyenruhjba ltzve, Sean bemszott a vezetflke hts rszbe, Job lse mg. A hely alig volt elg ahhoz, hogy elfrjen, el kellett fordtania a vllt a cspjtl eltr szgben s teljesen laposan kellett lnie a fmpadlra. Elg knyelmetlen volt mr indulsnl, de Sean tudta, hogy nhny rn bell egyenesen knszenvedss vlik. Mgis, gy legalbb nem lehetett t ltni, s mgis kommuniklni tudott Jobbal, pusztn azltal, hogy felemelte a hangjt. Fnyszrk nlkl tette meg az oszlop a ftvonalhoz val becsatlakozshoz vezet utols mrfldet. Az elrekldtt feldertk ftylve azt jeleztk, hogy tiszta az t, s gy felgyorstottk a jrmveket, elreszguldottak s rfordultak a kvezett tra, nyugat fel vve az irnyt, a hatr irnyba. Amint mr biztonsgban voltak a fton, bekapcsoltk a fnyszrkat s a sebessget rnknti tven kilomterre cskkentettk, s az egyes kocsik kztti tvolsgot az elrsok szerinti szzmteres kvetsi tvolsghoz igaztottk. Egy megfigyel szmra olyanok voltak, mint akrmilyen ms zimbabwei gpestett rjrat. - Eddig rendben volnnk - szlt vissza Job az lse mg, ahol Sean lapult. - Hny ra van? - Ht perccel mlt nyolc. - Remek, pontosan tz utn rjk majd el a hatrtkelhelyet, amikor az rk mr arra kezdenek gondolni, hogy mindjrt lelpnek a szolglatbl.

De a szz kilomteres tvolsg a hatrig sokkal hosszabbnak tnt. A vezetflke fmpadlja barzdlt volt, s a cskok benyomdtak Sean lepbe, s az elhanyagolt kzton lev minden egyes ktyt a gerincn t egszen a koponyjban rzett. - Hzdjon a ponyva al! Hatrlloms elttnk! - szlt vgre htra Job. - Nem megy az olyan kurva gyorsan - biztostotta Sean, ahogy a teheraut lelasstott s a felettk lev lmpk elrasztottk fnykkel a vezetflkt. Sean a ponyvt a fejre hzta, s amennyire csak tudott, lelapult az ls hta mgtt. rezte, ahogy a teheraut fkez, s lassan grdl a teljes megllsig. Job kikapcsolta a motort s kinyitotta a vezetflke ajtajt. - Kvnjon szerencst nekem - morogta, ahogy lelpett a flkbl. Egyikk sem tudta pontosan, hogy mi vrhat. A hatrtlpsi formasgokat bizonyra enyhteniuk kellett valamelyest, hogy alkalmazkodjanak a vastvonalat rz csapatok rendszeres idkznknti vltshoz. Job ennek megfelelen volt ltzve, s valdi katonai zsoldknyvvel meg szemlyazonossgi igazolvnnyal is rendelkezett. A teheraut forgalmi paprjai szintn valdiak voltak, s mgis, brmilyen elre nem ltott apr kis rszlet vagy egy ber hatrr veszlyeztethette a dolgot. Ha brmi rosszra fordulna, Job egyetlen hossz fttyjelet ad le a spjn, s akkor tzelssel trnek utat maguknak. Minden puskt s raktavett lesre tltttek, s az RPD gpfegyverekhez a flkkben kezelt lltottak. Ahogy a hossz percek teltek, Sean idegei egyre feszltebb vltak. Minden percben ezt vrta, hogy felsvt Job spja, megkezddik az ordtozs s a gpfegyverropogs. Vgre lpsek csikorgsa hallatszott a durva kavicson, Job s egy idegen hang kzeledett a teherauthoz. A vezetflke mindkt ajtaja kinylt, Sean megprblt lehetleg mg jobban sszehzdni, ahogy a teheraut gyengn megbillent a sly alatt, miutn nem egy ember, hanem ketten msztak be a flkbe. - Hol akarja, hogy letegyem? - krdezte Job csak gy odavetleg shona nyelven, s egy hang, amelyet Sean eddig mg soha nem hallott, gy vlaszolt: - A vros szln. Majd szlok, hogy hol. Sean a fejt lopva nhny centivel elfordtotta s a kt ls kztti rsen megpillantotta a vmtisztvisel kk svolyszvs vszon egyenruhjt. Rmlettel dbbent r, hogy Job egy szolglaton kvli vmfelgyelt vett fel, s szllt Umtaliba. A teheraut elregrdlt, a felgyel leengedte az oldalablakot s kikiltott a sorompnl ll rknek. - Rendben van, nyissk fel! - s ahogyan a kocsi felgyorsulva elregrdlt, Sean egy pillantst vethetett az ablakon keresztl a felemelt sorompra. El kellett takarnia a szjt, nehogy kitrjn belle a hangos megknnyebblt s diadalmas nevets. Az Unimog hts rszben, gy ltszik, a katonkra is tragadt a fktelensgnek ugyanaz a vakmer szelleme. nekeltek, ahogy az oszlop letekeredett a dombon Umtali vrosa fel. Job mellkesen megtrgyalta a vmfelgyelvel a Stardust night-club rdemeit s azt is, hogy mibe kerl rvid idre az egyttlt valamelyik brbeli lnykval. - Mondja meg Bodnak, a Stardust brmixernek, hogy a bartom tancsolta Jobnak a felgyel, amikor a vros kls szln letette. - Specilis rat szmt majd magnak s megmondja azt is, melyik lnynak van trippere s melyik tiszta. Ahogy tovbbmentek, Sean vgl is ki tudott kszldni az ls mgl, s jles rzssel roskadt bele az utaslsbe. - Milyen francos trkk volt ez? - mltatlankodott. - Az istenfjt, mr majdnem srvet kaptam miattad. - Van-e jobb mdja annak, hogy az ember VIP elbnsban rszesljn - kuncogott Job -, mint hogy a vmhivatal fnke a haverja? Ltnia kellett volna, ahogy az rk tisztelegtek a hatrnl!

- Hol van ez az jszakai lokl? - Nincs messze, tizenegy eltt ott lesznk. Csendben mentek tovbb nhny percig, mialatt Sean elprblta magban a kvetkez parancsot, amit ki kell majd adnia. Vrt, amg Job a teherautt egy homlyosan megvilgtott, flrees utcba vezette s lelltotta a motort. A visszapillant tkrben figyelte, hogy a kt msik Unimog aut is lell mgjk, lelltjk a motort s eloltjk a fnyszrkat. - jra itthon - nevetglt Job -, semmi sem foghat ehhez. - jra itthon - rtett vele egyet Sean. - s itthon is fogsz maradni. Hossz csend kvetkezett, majd Job odafordult Seanhoz s elgondolkozva nzett r. - Ezt hogy rted? - Ez az t vge szmunkra, Job. Te nem jssz Grand Reefbe, nem fogsz Stingereket rabolni s csempszni, s az is htszentsg, hogy te nem jssz vissza velem Mozambikba! - Szval kirgsz? - krdezte Job. - gy van, haver. Nincs tbb szksgem rd. Sean a zimbabwei dollrokbl elvett egy kis csomt, egy rszt annak a kltpnznek, amivel China tbornok elltta, s odanyjtotta Jobnak. Szabadulj meg ettl az egyenruhtl, mihelyst csak tudsz. Ha ebben elfognak, agyonlnek. Szllj fel a legkzelebbi vonatra, menj vissza Hararba s keresd fel Reemt az irodban. Nla van kb ngyezer dollr mg neked jr pnz, fizets s jutalom. Az elg lesz, hogy tvszeld, amg Monterro, a Fnk birtokkezelsge kifizeti a neknk jr pnzt. Az gyvdeim ezt el fogjk intzni. Jogod van a felre... Job azonban nem vett tudomst a felajnlott pnzrl. - Emlkszel arra a napra a 31-es szm dombon? - krdezte csendesen. - Szarni r, Job, ne hozd el azt az rzelgs szamrsgot. - Visszajttl rtem - mondta Job. - Csak azrt, mert nha tiszta hlye vagyok, egszen meghlylk. - n is-- mosolygott Job -, nha n is tiszta hlye vagyok. - Figyelj ide, Job, ez mr tbb nem a te shaurid". Nincs benne semmi a szmodra. Lpj ki belle. Menj vissza a faludba, vegyl magadnak a Fnk dollrjaibl mg nhny csinos, fiatal felesget. lj ki a napra, s igyl nhny kupa srt. - Jl adtad el, Sean. De sajnos nem sikerlt. Visszajvk veled. - Hatrozott parancsot adok r. - Nem vagyok hajland engedelmeskedni, gy hvd ssze a hadbrsgot. Sean nevetett s megrzta a fejt. - Nzd, az n nm, gy ok, ha kockztatom rte az letemet. - Majdnem hsz ve pesztrllak, s most sem fogom abbahagyni a dolgot - mondta Job, s kinyitotta a vezetflke ajtajt. - Gyernk s talljuk meg Cuthbertet a Superman pljban. Sean a sapkjt s a zubbonyt az lsen hagyta, egy hres ezred csapatjelzse nem lenne helynval egy olcs jszakai loklban. A Stardust a siktor vgn volt - egy talaktott btorgyrban, az istllszer plet minden ablakt elstttettk. Mr szz lpsrl hallhattk a zent, az j hullm afrikai jazz hipnotikusan ismtld ritmust. Nk rajzottak a bejrat krl. A fllrl rjuk hull megvilgtsban ruhjuk olyan sznes volt, mint a lepkeszrnyak. Hajviseletk bodortott afro-fazon volt, vagy a raszt-afrikaiak bonyolult, gyngyszemes, rmes hajfonatba volt fslve, az arcukat vrs s bborszn rzsokkal halotti maszkokk pingltk, sznjtsz zld szemhjukkal gy nztek ki, mint az iguana gykok. Ott hemzsegtek Sean s Job krl, macskaknt drglzve hozzjuk. - H fik, vigyetek be! - krtk ket esdekelve. - Adj nekem t dollrt, hogy bemehessek, darling, s tncolok veled, meg lesz dzsig-dzsiges huncutsg is, ember. Minden lesz. - Gyernk, whitey, fehr kp fi! - egy gyereklny lgy, retlen testtel, csillog, olcs nejlonruhban, fekete Madonna-arccal s vn, fradt, unott szemekkel ragadta meg Sean karjt. - Vigyl be magaddal, s olyat adok neked, amiben mg soha nem volt rszed. -

Lenylt Sean testnek elejre, a kezt begrbtette, hogy megsimogassa. Sean azonban megfogta a csukljt s visszafogta. - Mi az, ami neked van, s amiben nekem mg soha nem volt rszem, drgasgom. Csak nem AIDS? Utat trtek maguknak a suhog nejlonszoknykon keresztl s az olcs parfmfelhkn t, s a bejratnl befizettk az t dollrjukat. A ports belpjegy helyett le nem moshat festkkel pecstet nyomott a csukljukra s tbjtak a fekete fggnyn. A zene kbt, megdbbent, erszakos tmads volt, a vilgts forogva fel-felvillan lmpkbl s ibolyntli fnysugarakbl tevdtt ssze. A tncparkett egyetlen primitv organizmuss talaktott embertmegtl lktetett, mint valami risi amba. - Hol van a br? - ordtott Sean Job flbe. - n sem vagyok itt ismers. - Job megragadta a karjt, mg tvergdtek a fnyek, a hangok s az sszevissza prg testek mindent elraszt tengern. Krlttk az arcok szinte a vallsos elragadtats llapotban csillogtak, a szemgolyk ragyog fehren forogtak az ultraibolya-lmpk sugaraiban, izzadtsg fnylett a magasba emelt karokon s kis patakokban csrgedezett a koromfekete arcokon. Elrtk a brt. - Ne kockztasd meg a whiskyt - vlttte Job. s hogy a srt eltted nyissk ki, ahhoz ragaszkodj. Kzvetlenl a srsdobozokbl ittak, beszortva a br egyik sarkba, mikzben az emberisg cenja kemnyen egymshoz prselte ket. Volt nhny fehr arc is, mind frfi, turistk, bkehadtestbeliek s katonai tancsadk, de a trzskznsg zme fekete katona volt, mg egyenruhban, gy Sean s Job jl beleolvadtak a krnyezetbe. - Hol vagy, Cuthbert, a Superman-plban? Sean flrelkte az egyik tlsgosan llhatatos brlnykt s tkukucsklt a tncolok feje fltt. - Soha nem fogjuk itt megtallni. - Krdezzk meg az egyik barmant - ajnlotta Job. - J gondolat. - Sean tnylt a brpulton, megragadta a brpincr ingt, hogy felkeltse figyelmt, majd egy tdollros bankjegyet dugott a fels zsebbe, s beleordtotta a krdst a flbe. A brpincr elvigyorodott s visszaordtott: - Vrjon meg itt. Mindjrt megtallom. Tz perccel ksbb lttk, amint Cuthbert utat tr magnak feljk a brhoz. Vzna kis emberke volt s a Superman-pling legalbb kt szmmal volt nagyobb rajta. - H, Cuthbert, mondta mr magnak valaki, hogy gy nz ki, mint Sammy Davis Junior? dvzlte Sean. - Mindig mondjk ember, mindig. - Cuthbertnek gy ltszott, tetszett a dolog. Sean nyilvn eltallta hisgnak kedvenc tmjt. - A nagybcsikja dvzlett kldi, nem mehetnnk el valamerre beszlgetni? - javasolta Sean, ahogy kezet fogtak. - A beszlgetsre ez a hely a legjobb - vlaszolt Cuthbert. - Senki ms nem hall semmit abbl, amit mond. Krjen nekem egy srt, nem tudok szraz torokkal beszlni. Cuthbert egy slukkra lehzta a fele srt, majd az erfesztstl egszen kifulladva azt krdezte: - Mlt jjel kellett volna itt lennik. Hol voltak, ember? - Akadlyoztatva voltunk. - Itt kellett volna lennik a mlt jjel. Knny lett volna minden, ember. Ma jjel, nos, ma jjel mr ms a helyzet. - Mi vltozott? - krdezte Sean, s melle elszorult a rmlettl. - Minden megvltozott - mondta Cuthbert. A Hercules 17 rakor megrkezett. Azrt jtt, hogy elszlltsa az rut.

- Mr elment? - krdezte Sean gondterhelten. - Nem tudom biztosan. Mg mindig ott volt, amikor nyolckor eljttem a bzisrl. Ott volt a hrmas szm hangr eltt. Taln mg mindig ott van, taln mr rg elment. Ki tudja? - Nagyon ksznm - mondta Sean. - Ez risi segtsg szmunkra. - De ez mg nem minden, ember! - Cuthbert ktsgkvl lvezte, hogy rosszabbnl rosszabb hreket adhat t. - Vgd a pofnkba, Cuthbert. Egy hossz korttyal befejezte a srt, s felemelte az res dobozt. Sean egy msikat rendelt neki. Cuthbert vrta, hogy kihozzk, mesteri mdon elnyjtva a vrakozsi idt. - Az tdik Brigd kt teljes ejternys kommandja jtt le Hararbl a Herculesben. Ezek igazi hidegvr fickk, ezek az tdik Brigd-bli kandrok - mondta Cuthbert lvezettel. Ezek igazi packok, nem akrmilyen szarok. - Cuthbert, maga tl sok Miami bnei" msort nz a tvben - olvasta a fejre Sean, de valjban aggdott. Az tdik Brigd a zimbabwei hadsereg elitegysge volt, katonit szakkoreai kikpztisztjeik knyrtelen ldkl gpekk vltoztattk. Kt teljes ejternys kommand, mindegyikben szz katonval, hozzadva a Harmadik Brigd csapatainak lland helyrsghez, ez majdnem ezer elsrend, tapasztalt, vetern harcost jelent a bzison. - A nagybcsija azt mondja, hogy maga bevisz minket, Cuthbert. tpasszroz minket a kapukon. - Semmikpp, ember! - Cuthbert lnken tiltakozott. - gy nem, hogy azok az tdik Brigd-bli kandrok ott vannak. - A nagybcsija alaposan meg fog haragudni magra, Cuthbert. maga is egy hidegvr macska, ember, China nagybcsi ktsgkvl az. - Sean utnozta Cuthbert msz zsargonjt. Cuthbert aggdni ltszott. - Ember, elintztem a bejutsukat - magyarzta kapkodva. - Nem lesz semmi problma a bemenetellel. Az rk vrjk magukat. Rm nincs szksgk, ember. Nincs semmi rtelme annak, hogy kompromittljam magam, semmi rtelme. - Itt vannak a belpsi engedlyek? - Igen. Ht persze. A jelsz is megvan. Nem lesz semmi problma. - Gyernk - Sean megfogta Job karjt s az ajt fel kormnyozta. - Az a Herkules brmikor felszllhat. Cuthbert kzttk rohant a siktoron t, odig, ahol a hrom Unimog teheraut parkolt. - Itt az engedly - tnyjtotta a manyag bevonat krtyt Seannak, keresztirnyban egy skarltvrs felirat volt rnyomva: Klnleges Elsbbsg Biztostand" A jelsz egy szm, tvenht" s a maguk vlasza: Samora Machel". Majd felmutatjk az engedlyt s alrjk a knyvet. Olyan egyszer, mint egy pofon. Ember! gy jut be, mint Flynn. - Majd megmondom a nagybcsijnak, hogy nem tudta rsznni magt arra, hogy velnk jjjn. - H, abbahagyn vgre? Semmi rtelme annak, ha baszogat, ember. Tbbet hasznlhatok a nagybcsimnak lve s egszsgesen, mint dgltten. - Cuthbert, maga csak vesztegeti az idejt a hradsoknl, magnak a tvben lenne a helye Sean kezet rzott vele s figyelte, ahogy visszasiet a Stardust Klubba. Nk raja keringett mindhrom jrm hta mgtt, vihogva s vicceldve a katonkkal, akik kihajoltak a teheraut lebocsthat hts zrlapjn. Az egyik lny felmszott a kocsira, mikzben moh kezek emeltk egyre feljebb, miniszoknyja felcsszott hossz, vkony, fekete lbain. - Tvoltsa el rmester ezeket a ringykat - frmedt nyersen Job Alphonsra. A nk erre gyorsan sztszrdtak a kocsi mgtt, hrom vagy ngy pedig sietsen lekszldott az Unimogokrl, szkre szabott ruhzatuk llapott a zilltsg klnbz fokozatai jellemeztk. Sean s Job felmsztak a teheraut vezetflkjbe, ahogy elhajtottak, Sean begombolta a

zubbonyt s a sapkjt kackis szgben az egyik szemre hzta. - Mit fogunk most csinlni? - krdezte Job. - A hrmas szm hangr Grand Reefben jl lthat a ftrl. Felfel hajtunk az orszgton. Ha a Hercules mg mindig ott van, bemegynk. Ha mr nincs ott, akkor visszamegynk azon az ton, amelyiken jttnk. - s mi a helyzet az tdik Brigddal? - Ugyan, csak egy raks rgi bennszltt" katona - mondta Sean. - Azeltt sem fltl tlk, mi vltozott? - Csak azrt krdem, hogy teljen az id - vigyorgott r Job oldalvst. - Nem akarsz rluk Alphonsnak szlni? - Amirl Alphonso nem tud, az nem zavarja mondta Sean. - Menjnk csak tovbb. A hrom teherautbl ll oszlop hatrozottan haladt keresztl Umtali alv vrosn. Az utck elhagyatottak voltak ugyan, de Job knos agglyossggal betartotta a kzlekedsi lmpajelzseket, majd kirtek a nylt orszgtra. - Tizenkt perccel mlt tizenegy. - Sean ellenrizte a karrjt, majd a reflektorok fnyben elolvasta az tjelz tblt. - Grand Reef katonai bzis, tizent kilomter. rezte gyomorizmaiban az ismert feszltsget, gyorsabban kapkodta a levegt, tudatosan lelasstotta s szablyozta lgzst. Mindig ilyen rzse tmadt egy-egy sznrelps eltt. - Na, itt van - mondta Job halkan az orszgton, ahogy egy emelkedre jutottak. A repltr teljesen ki volt vilgtva, az irnyttorony lmpi narancssznben ragyogtak, mgttk fel-felvillantak a kifut- s gurulplyk kk s zld szn kipontozott vonalban elhelyezett lmpi. A reflektorok ers fehr fnyben, mg majdnem kt mrfld tvolsgbl is gigantikusnak ltszott a Hercules. Tbb mint tz mter magas fggleges vezrskja ott tornyosult a hrmas szm hangr teteje fltt. Sean rgtn azonostotta: a gp a Kirlyi Angol Lgier Lockheed gyrtmny, eredetileg Hercules CMK-3 tpus szmtgpeinek Marshall-tpus nyjtott vltozata. A RAF - a kirlyi lgier kr alak felsgjelzse volt rfestve a hatalmas ezst gp trzsre s a magas, fggleges vezrskra. - llj flre! - parancsolta Sean. Job felvillantotta hts jelzlmpit, s thajtott az t szlre. Eloltotta a jrm reflektorait, s az ket kvet Unimogok egyms utn ugyanezt tettk. A bellt csendben Sean nyugodtan gy szlt. - Szval a Hercules mg mindig itt van. Akkor bemegynk. - Tegyk azt! - mondta Job egyetrtn. Sean leugrott a kocsi kabinjbl s odafutott a msodik teherauthoz, pp akkor, amikor Alphonso lemszott az tszlre. - rmester! Tudja, mi a dolga. Negyvent percet adok magnak ahhoz, hogy elfoglalja llsait. Utna pontosan tzperces elterel tzet akarok, mindennel, amije csak van. - Az eredeti terv hszperces elterel akcit rt el. - Ez megvltozott - mondta Sean. - Sokkal ersebb ellenllsra szmtunk, mint amilyet elszr lehetsgesnek tartottunk. Tz perc, utna azonnal eltnni. Egyenesen menjen visszafel a St. Mary's misszihoz, a randev az umtali tjrnl elmarad. Szval, csapjon le rjuk kemnyen, majd tnjn el. rtette? - Jeahbo, igenis. - Induljon - mondta Sean s Alphonso felugrott a flkbe. A nyitott ablakon t tisztelgett Seannak s vidman rvigyorgott. - Kz- s lbtrst - mondta Sean halkan s az Unimog kigrdlt, majd elindult az orszgton a ragyogan kivilgtott bzis fel. Sean figyelte a reflektorokat, ahogy az aut elkanyarodott a ftvonalrl arra a msodrend

tra, amely megkerlte a repltr kls kertst, majd elvesztette ket a szeme ell a fk kztt. Sean belltotta az idt a Rolexjn a bellthat korongon, majd visszagyalogolt, hogy csatlakozzon Jobhoz a vezet teherautban. Htradlt az utaslsben, htracsapta a sapkjt a fejn s tvcsvt a nyitott ablakon t a hatalmas replgpre lesre lltotta. A gp ott guggolt az aszfaltozott futplyn s teljes fnyrban szott. A farok-rakodrmpa a trzs hts vgn le volt engedve, mint egy felvonhd. Be tudott nzni a rakodtr regbe. Ngy vagy t emberi alak mozgott ide-oda a rakodtr belsejben, s mg ketten dolgoztak a rakodrmpa lbnl. Ahogy figyelte ket, egy emelvills targonca grdlt ki a hrmas szm hangr nyitott kapujn. Vills emeli hossz ldkkal voltak megrakva. Ngy faldt emeltek fel egyszerre, egyik a msik tetejn volt. A ldk fehr nyersfbl kszltek, s nyomtatott fekete betk s szmok voltak sablonnal rjuk festve, amelyeket nem tudott kisilabizlni. Nem is volt erre szksge, a rekeszek formja s mrete nyilvnval volt. - Most rakodjk be a Stingereket - mondta Sean, s Job kiegyenesedett a vezetlsen. Az emelvills targonca megfordult a Hercules fara krl, majd felkszott a rmpn s eltnt a rakodtrben. Percekkel ksbb jra megjelent, legrdlt a rmprl s visszahajtott a hangrba. Sean az rjra pillantott, mindssze t perc telt el azta, hogy Alphonso elindult, hogy az elterel tmadst megkezdje. - Gyernk! - mormogta Sean, s megrzta a Rolexjt a csukljn, mintha csak fel akarn gyorstani a benne lev mechanizmust. Mg ktszer figyelhettk meg a megrakodott emelvills targonct, ahogyan megtette az utat a hangrtl a Hercules hasba, majd resen vissza a hangrba. Ezutn oldalra fordult s leparkolt a hangr tvolabbi vgre. A sofr vilgt narancsszn overallban lemszott az lsbl s visszaballagott a msik kt rakodmunkshoz a rmpa vghez a gp farknl. - Befejezdtt a berakods - suttogta ismt Sean, s jra ellenrizte az rjt. - Mg ht perc. Job kigombolta pisztolytskjt, kivette belle a Tokarev 7,62-es pisztolyt, kiszedte a tltnytrat s ellenrizte a tltnyeket, majd a tltnytrat visszatolta a helyre a pisztoly markolatba, a pisztolyt pedig visszatette a pisztolytskba. A tvcsvn t Sean ltta, hogy azok az emberek, akik a rakodtrben dolgoztak, csoportosan lejnnek a rmpn. Hrman kzlk fehrek voltak, ketten repls overallban, a harmadik szabvnyos, brit tbori ltzetben. Kt pilta s a Kirlyi Angol Tzrsg egyik kikpztisztje - vlekedett Sean. - Indts! - mondta hirtelen, s Job indtott. - Meg kellene prblnunk azokat a fnyszrkat kitni - mormogta Sean -, nem tudjuk a teherautkat teljes megvilgtsban megpakolni, plne, hogy az tdik Brigd a nyakunkba liheg. Megint az rjt nzte, megbillentve a szmlapot, hogy elkapja a mszertbla fnyt. - Ok, Job. Megynk! - mondta s az Unimog elrelendlt. Sean a hts tkrben figyelte, ahogy a Ferdinnd ltal vezetett msodik teheraut besorolt mgjk. Ahogy a repltr f kifutplyjval prhuzamosan elhajtottak, Seant ezer emlk rohanta meg. Minden pontosan ugyanolyannak ltszott, mint tz vvel ezeltt. Egyetlen j hangr vagy plet sem kszlt azta. Megtallta rgi irodjnak ablakait a f adminisztrcis plettmbben az ellenrztorony mgtt, s ahogy Job lelasstotta a teherautt s rfordult arra a rvid bevezet tra, amely az orszgtrl a bzis kapujhoz vezetett, Sean majdnem azt vrta, hogy egyszer csak megpillantja a Ballantyne Feldertk csapatjelzst a Rhodesii Knny Gyalogsg s a Rhodesii Afrikai Lvszek jelvnyei kztt a kapu fltti boltven. Job meglltotta a teherautt a drthls kaput megvilgt lmpk alatt, kt r lpett

egyszerre ktoldalrl a teheraut mindkt oldalablaka mell. AK gppisztolyukat a kezkben tartva, meren Jobra s Seanra bmultak. Job leengedte az oldalablakot s jelszt vltott az rparancsnokkal, majd tadta neki a manyag bevonat belpsi engedlyt. A katona elvette, bevitte az rhzba s bevezette adatait a naplba, majd kt embere kinyitotta a bejrati kaput s tengedte a konvojt. Sean mellkesen viszonozta az rk tisztelgst, ahogy elhaladtak mellettk, s halkan azt mondta Jobnak: - Pont ahogy Cuthbert mondta, olyan egyszer, mint egy pofon. Most hajts egyenesen elre az adminisztrcis blokk fel, de fordulj a torony mg, ahogy elred. Job lassan vezetett, betartva a bzison elrt tizent mrfldes, kzel 25 kilomteres sebessgkorltozst, kzben Sean kigombolta pisztolytskjt s kivette a fegyvert. Kihzta a tltnytrat, majd kivett belle kt tltnyt a tenyerbe, s fordtott sorrendben jra visszatlttte ket. - Mirt csinlod ezt mindig? - krdezte Job. - Csak babonbl - mondta Sean, ltva, hogy Job figyeli. - s hasznl? - akarta tudni Job. - Nos, mg lek vagy nem?-- vigyorgott kiss feszlten Sean. Visszahzta a zavart, egy tltnyt a tltnyrbe engedett, rtolta a biztonsgi zrat s a fegyvert visszacssztatta a tltnytskba. - llj be a hrmas szm hangr mg - mondta Jobnak, s a teherautt az alacsony betoncskon t a fentrl vilgt reflektorok teljes fnyben tlendtette a hangr hta mgtti sttebb terletre, ahol mr nem lthattk ltt az irnyttoronybl s az igazgatsi blokkbl. Ahogy a teheraut megllt, Sean leugrott rla, s gyorsan krlnzett. A msodik Unimog teheraut is bellt az els mg, s felfegyverzett katonk, tbori ltzetben, rajzoltak el mindkettbl a teherautk hts zrlapjn keresztl. Hrom gyors hossz lpssel Sean elrte a hangr bordzott, fmfalba ptett hts ajtt. Nem volt bezrva, gy belpett rajta. Job azonnal kvette. A hangr teljesen res volt, kivve egyetlen knny replgpet, amely a tvoli sarokban parkolt. A fl futballplya mret, kopr betonpadlt rgi olajfoltok szennyeztk, s magasan felettk a tet aclgerendi tornyosultak. Az egsz ragyogan ki volt vilgtva. A vills emeltargonca sofrje s a rakodmunksok a fnyvisszaver narancsszn overallban ppen flton lehettek a hangr kzepn, csoportosan egyenesen Sean fel tartottak, beszlgettek s cigarettztak, fittyet hnyva a hangr faln fgg, a dohnyzsi tilalmat vrs betkkel jelz risi tblknak. Zavartan megtorpantak, amikor lttk, hogy Sean a fegyveres katonkkal a hta mgtt belpett az ajtn. - Biztostsd ket! - parancsolta Sean. Ahogy Job nyugodtan bekertette ket, Sean a htuk mg nzett. A hangr szemkzti fala mentn egy sor flke volt elhelyezve, az oldalfaluk festett karton s vegablak. Egy kivilgtott ablakon t Sean az egyik kk RAF overallos pilta fejt s vllt pillantotta meg. Httal llt Seannak s ersen gesztikullt, de nem lehetett ltni, kihez beszlt. A rakodmunksok addigra mr kezket, lbukat sztvetve fekdtek a betonpadln, mindegyikk fltt egy-egy katona llt, s egy-egy AKM fegyvert szortottak a nyakszirtjkhz. Az egszet gyorsan s csndben hajtottk vgre. Pisztollyal a kezben, Sean az ltz ajtajhoz futott s felrntotta. Kt frfi - az egyik pilta, a msik a kirlyi tzrsg szzadosa - ldglt kt rozzant karosszkben elnylva egy fal alatt, amelyet rgi pin-up girlk kpeivel ragasztottak tele. Sean szerint a kpek mg a bozthbor idejbl maradhattak ott a falon. A rangids pilta egy iratokkal telezsfolt rasztalnl lt a kivilgtott ablak eltt. Mindhrman teljesen elkpedve bmultak Seanra. - Ez egy kommand-rajtats - mondta nekik Sean nyugodtan. - Maradjanak ott, ahol vannak! A padln, a kirlyi tzrsg kapitnynak lbnl egy ngyszgletes fekete zsk llt, ers

zrakkal elltva, a kirlyi tzrsg jelvnye volt a zsk oldaln feltntetve. A tzr vdn rtette kezt a zskra, gy Sean azonnal tudta, hogy mit tartalmaz a futrzsk. A tzrtiszt hszas veinek kzepn jrhatott, j felpts fick volt s rtelmesnek ltszott. A melln fgg nvkrtyn ez llt: Carlyle". Kk szeme volt, s sr, homokszn szke haja. A rangids pilta egy replshadnagy volt, de kzpkor s tlslyos. Replmrnke kopaszod s meghatrozhatatlan klsej, a szemben pedig valdi flelem tkrzdtt, ahogy a Sean kezben tartott pisztolyra meredt. Sean kettejk rszrl semmilyen problmtl nem tartott, s teljes figyelmt a tzrre fordtotta. sztnsen megrezte, hogy a fember. Vllai szlesek voltak, mint egy bokszol s agresszvan fel is hzta azokat ltben, s kzben fenyegeten nzett Seanra. Elg fiatal volt ahhoz, hogy meggondolatlansgra vetemedjk. Sean elkapta a pillantst, mereven szembenzett vele s figyelmeztette: - Felejtsd el, Carlyle. A hsk kimentek a divatbl. - Maga dl-afrikai - Carlyle visszautastan mordult r, ahogy felismerte a kiejtst. - Kinek az oldaln ll? - A sajt oldalamon - mondta neki Sean. - Szigoran nalkalmazsban. - Lepillantott a fekete zskra, s Carlyle nhny centivel kzelebb hzta maghoz a zskot. - Carlyle kapitny, maga durva ktelessgmulasztst kvetett el - mondta neki Sean hvsen, s a tzrtiszt a vdra a hivatsos katona szinte mltatlankodsval vlaszolt: - Hogy rti ezt? - rket kellett volna lltania, mialatt a raktkat berakodtk. Egyszeren megengedtk, hogy besurranjunk ide. Ez, ahogyan Seannak szndkban llt, elterelte Carlyle figyelmt, s Jobnak biztostotta azt a nhny msodpercet, amire szksge volt, hogy embereit behozza az irodba. - lljanak fel! - parancsolta a replsknek, akik gyorsan engedelmeskedtek, kezket feltartva. Job kiterelte ket az irodbl. Carlyle azonban lve maradt a karosszkben, a zskkal a lba kztt. - lljon fel! - ismtelte meg Sean a parancsot. - Lfasz a seggedbe, kurva br! Sean odalpett hozz, s megragadta a zsk fogjt. Carlyle belekapaszkodott, hogy megakadlyozza ebben, gy Sean a pisztoly csvt vgigrntotta ujjai kztt. A br felhasadt a tzr kezn s Sean hallotta, ahogy az egyik ujja megroppant. Rosszul szmtott, nem volt szndkban ilyenfle srlst okozni, de nem vltoztatott brutlis arckifejezsn. - Most megkaptad a figyelmeztetst - mondta -, a kvetkez ajnlatom pedig egy goly lesz a fejedbe. Carlyle srlt kezt a mellhez szortotta, arca azonban elsznt volt s stt a dhtl, amint figyelte, ahogy Sean a zskot az rasztalra teszi. - A kulcsokat! - szlt Sean. - Basszon meg tged... - mondta Carlyle. A hangja feszlt s rekedt volt a fjdalomtl, Sean ltta, hogy az eltrt ujja furcsa szgben ll ki, s mris gy dagad, mint egy lila labda. Job jra megjelent az ltz ajtajban. - Minden biztostva - mondta s rnzett a karrjra. - Ngy perc az elterel mvelet kezdetig. - Add ide a ksedet - mondta neki Sean, s Job kikapcsolta s tadta a kziharcnl hasznlt ktl kst Seannak, a markolatnl nyjtva t a fegyvert. Sean felmetszette a brt a zsk aclkeretnek peremnl, aztn szthzta a harmonikaszeren nyl pntot. Mintegy fl tucat nagy, befztt oldalakat tartalmaz dosszi tlttte meg a zsk belsejt, Sean tallomra kivlasztott egyet kzlk. Ezt a dosszit a

Hadgyminisztrium vrs manyag ktse bortotta s a felirata Szigoran titkos!" volt. Rpillantott a cmoldalra: HARCSZABLYZAT A STINGER" G4X TPUS FLDLEVEG RAKTK HASZNLATHOZ - A GYALOGSG SZMRA - Telitallat! - Sean megfordtotta a dosszit, hogy Job is elolvashassa. Ez nagy knnyelmsg volt. Mindkettjk figyelmt lekttte, az rasztal fel fordulva a dosszit tanulmnyoztk. Carlyle kivetette magt a szkbl. Fiatal volt s gyors. Kzsrlse a legkevsb sem akadlyozta, tlendlt a padl keskeny szakaszn, s mg mieltt egyikk is megmozdulhatott volna, hogy meglltsa, azonnal fejest ugrott a homlyos ablakvegbe a tvolabbi fal kzepn. Sziporkz vegzuhanyknt robbant szt az veg, s Carlyle szinte a levegben szva, akrobataknt replt t rajta. Sean az res ablakhoz szkkent. Kinn a kemny aljzat ragyogan megvilgtott aszfaltjn Carlyle azonnal talpra ugrott s futni kezdett. Job flrelkte Seant s az ablakhoz lpett; felemelte AKM fegyvert s szndkolt elvigyzatossggal clba vette Carlyle szles htt, ahogy az a nylt terepen az irnyttorony fel szguldott. Sean azonban elkapta a fegyver csvt, s lerntotta, mieltt mg Job lni tudott volna. - Mi a francot csinlsz? - vicsorgott az r dhsen. - Nem lheted le! - Mirt nem? - egy angol - magyarzta Sean elg bnn, s egy pillanatig Job rtetlenl bmult r, ezalatt pedig Carlyle megtette az utols nhny mtert, s berontott az irnyttorony fldszintjnek ajtajn. - Angol vagy eszkim, teljesen mindegy, az egsz tdik Brigd a torkunknak esik ettl a perctl szmtott tz msodpercen bell. - Job szemmel lthatan igyekezett dht visszafogni -, na s most mi a fent csinlunk? - Mennyi id van mg az elterel akciig? - krdezte Sean, hogy idt nyerjen. - Mg mindig ngy perc - vlaszolta Job -, de akr ngy ra is lehetne. Ahogy ezt kimondta, elkezdtek vlteni a szirnk, hangosan, mint a farkasok, az egsz bzist riadztatva. Carlyle nyilvn elrte a hadmveleti szobt az irnyttoronyban. Sean kidugta fejt az ablakon s ltta, hogy az rsg kifordul a fkapunl lev rhzbl a kifutplya tvoli oldaln. Szgekkel kivert, tsks lemezeket vonszoltak a kapukhoz vezet megkzelt tra, hogy szalagcskokra vgjk a menekl gpkocsi kerekeit. Sean ltta a 12,7 mm-es nehz gppuskk csveit is a kzeltk befogsra. Soha az letben nem tudjk gy a teherautkat kivinni innen. - Hagynod kellett volna, hogy elintzzem a fickt - dhngtt Job. Hogyan is tudta volna ezt Sean megmagyarzni neki? Carlyle btor fick, a ktelessgt teljesti, s noha a lojalits szlai a rgi hazhoz mr megfakultak, Seannak ugyanaz a vr folyik az ereiben, mg a gyilkossgnl is rosszabb lett volna, ha megengedi Jobnak, hogy lelje. Ez egyfajta testvrgyilkossg lett volna. A hangron kvl a kls vezet lmpi hirtelen kigyulladtak, fnnyel rasztva el a kifutplya s a gurulplyk krli magas biztonsgi kertst. Az egsz bzis gy ki volt vilgtva, mintha nappal lett volna. Ha az tdik Brigd kommandsai a barakkokban vannak s alszanak, amikor a riad elhangzik, vajon mennyi idbe telik, mg akciba lphetnek? Sean megprblta ezt felbecslni, majd bizonyos nutlattal rdbbent, hogy egyszeren megkerli azt, hogy sajt hatrozatlansgnak kvetkezmnyeivel s azzal szembenzzen, hogy tulajdonkppen semmifle terve nincs. Elvesztette az ellenrzst az esemnyek fltt, s most minden meglepetsszeren ri. Mostantl szmtott alig nhny percen bell t s Jobot, tovbb kommandegysgnek hsz shangn tagjt megsemmistik. A szerencsseket kzlk azon nyomban meglik, gy

elkerlhetik a zimbabwei kzponti hrszerz szervezet ltal trtn kihallgatst. - Gondolkozz - mondta nmagnak ktsgbeesetten, mikzben Job remnykeden figyelte az arct, parancsait vrva. Mg soha nem ltta azeltt Seant tancstalannak. Felttlen bizalma most inkbb bosszantotta ecant, s mg jobban megneheztette szmra, hogy brmilyen elhatrozsra jusson. - Mit mondjak a katonknak? - ngatta Job. - Hozd ket... - Sean hirtelen abbahagyta, mert ers gpfegyvertz robbant ki a bzis dli kls vdelmi vonalnl, a hangrral ellenkez oldalon s sajt ltkrkn kvl. Alphonso elg okos volt ahhoz, hogy magtl rjjjn, az eredeti terv vgrehajtsa valsznleg megfeneklett, s nhny perccel elbb indtotta meg az elterel akcit. Hallottk az RPG-7 raktk khgsszer svtst, ahogy behatoltak a kls vdelmi vezet drtkertsn, s az aknavetk tompbb puffanst, ahogyan a grntok becsapdtak s felrobbantak a bzis trsgben. A kapuknl a 12,7 mm-es gppuskk tzet nyitottak zld nyomjelz lvedkekkel csinos parabola alakban, magasra, bele a sttsgbe. - Hogyan fogunk innen kijutni? - krdezte Job. Sean ostobn bmult r. Zavartnak s bizonytalannak rezte magt. Pnik trt fel benne, amit azeltt soha nem tapasztalt, nem is sejtette, hogy ilyen rmletforrs ltezik. Egyltaln nem tudta, hogy milyen parancsot adjon ki legkzelebb. - Felejtsd el azokat a kurva Stingereket, csak vigyl ki innen bennnket. - Job megragadta a karjt s megrzta. - Gyernk, Sean, lpjnk le. Mondd, hogy mit csinljak. - Felejtsd el a Stingereket - a szavak gy rtk, mintha nyitott tenyrrel arcul csaptk volna. Sean pislogott egyet s megrzta a fejt. - Felejtsd el a Stingereket s felejtsd el Claudia Montirl. A raktk nlkl Claudia ott marad a fld alatti odban, ahol Matatu utoljra ltta. Sean ismt kinzett a nyitott ablakon. Ltta a Hercules hatalmas farokfellett s a trzs egy rszt, a replgp tbbi rszt eltakarta a hangrfal sarka, a Hercules fmes ezsts bre csillogott a tndkl vfnyekben. Sean most fln cspte a benne eluralkod pnikot, amely mr-mr elnyelssel fenyegette, s rezte, hogy albbhagy a nvtelen rettegs. - A lmpkat - mondta, s gyorsan krlnzett. Megtallta a biztostkokat rejt szekrnyt az iroda faln az ajt mellett, kt nagy lpssel elrte s feltpte az ajtajt. A hangr a hitleri hbor alatt plt, amikor az angol kirlyi lgier Rhodesit mint egyik tengerentli kikpzbzist hasznlta. Az elektromos vezetkek mg abbl az idbl szrmaztak, s a rgi divat porceln tpus biztostkokat hasznltk hozzjuk. - Adj egy AK-tltnyt - szlt oda ingerlten Jobnak. A hangja les s hatrozott volt, gy Job tstnt engedelmeskedett. Kipattintotta az egyik 7,62-es rztltnyt a tartalk trbl. Sean kzben azonostotta a f fzist a biztostkdobozban. A berkez ramot valsznleg kzvetlenl a kapuknl lev transzformtor osztja szt, ha ezt tlterheln, akkor fel tudn robbantani a szabad ramfzist a transzformtorszekrnyben. Kihzta a kermia biztostktartt s a hangr azon nyomban sttsgbe merlt, de a reflektorok fnye a nyitott ablakon t elg fnyt adott mg neki ahhoz, hogy lssa, mit csinl. Az AK-lvedket beszortotta a kermia biztostktartba, s rszlt Jobra: - Hzdj htra! Pnikjnak utols nyomai is tnben voltak. Hidegvrnek, rzketlennek s erlyesnek rezte magt, mint egy kspenge. Az agya tiszta volt, s mr pontosan tudta, hogy mit fog tenni. A terhelt biztostktartt visszalkte a nylsba, s egy vakt fny lobbant fel, a fnykpsz magnzium villanfnyhez hasonl vakt kk fny vilgtotta meg egy pillanatra a sttbe borult szobt, ereje Seant htravetette. Nekivgdott az iroda falnak, flig elkbulva, a fejt rzogatva, a szeme eltt csillagokat ltott, a kk fny elkprztatta a ltst. Nhny msodpercig tartott, amg rjtt, hogy a reflektorok az ablakok mgtt egyszerre

kialudtak, s a stt gen keresztlrepl nyomjelz lvedkek nhny tzesen izz gyngynyaklnct kivve, meg a robban grntok s raktk rvid felvillansaitl eltekintve, az egsz bzis teljes sttsgbe borult. - Szedd ssze s vidd az embereket a Herculesbe - ordtotta. Job csak egy stt rnyk volt az rvnyl tzijtk szntelenl sszevissza prg tzkerekei mgtt, amelyek mg mindig zavartk a-ltst. - Micsoda? Jl rtem? - hebegett Job. - Replgpen jutunk ki innen - Sean megragadta a vllt s az ajt fel tuszkolta. - Szedd ssze Ferdinndot meg a fiait, vidd fel ket a fedlzetre s mozdtsd mr meg a seggedet! Job azonnal elrohant s Sean vaksin gyetlenkedett utna. Lassan visszatrt a ltsa. Odafordult a leghalvnyabb fnyngyszg fel, ami a hangrajt volt. - s mi legyen a foglyokkal? - szlt vissza Job a hangr mlyrl. - Engedd szabadon ket - ordtotta vissza, s az ajthoz futott. Megprblt visszaemlkezni mindarra, amit a Herculesrl tudott. Noha Seannak majdnem tezer replsi rja volt tbbmotoros gpeken, mg soha nem vezetett Herculest vagy ms ngymotoros gpet. Mindamellett mr tbb napot tlttt egy ilyen gp fedlzetn; mialatt tancsadknt mkdtt a dl-afrikai vdelmi erknl terroristaellenes hadmveleteknl Angolban s Nambiban mg 1983-ban. A pilta termszetes rdekldsvel s les szemvel tanulmnyozta a pilta klnbz mveleteit, s azokat rszletesen meg is vitatta vele. Visszaemlkezett arra, hogy mit mondott akkor neki a pilta. - Olyan ez, mint egy brny. Szeretnm, ha a felesgem ilyen engedelmes, knnyen vezethet lenne. A hangr ajtajnl Sean hirtelen megllt. - Matatunak igaza van, kezdesz regedni, Courtney - ostorozta nmagt, szigoran s gyorsan megfordult. Visszaindult a stt hangrba, s majdnem sszetkztt Jobbal. - Hova msz? - Ottfelejtettem a zskot - vlttte Sean. - Vidd fel az embereket a fedlzetre. A tzrtiszt zskjt ott tallta az rasztalon, ahol hagyta s maghoz szortotta. Job a Hercules rakodrmpjnak lbnl vrta t. - Mindenki a fedlzeten - dvzlte Seant. - Engedned kellett volna, hogy a piltt megtartsam. - Nem volt idnk r, hogy meggyzzk az egyttmkdsrl - vgta r Sean. - A szegny rdg klnben is teljesen be volt szarva. - Te fogod vezetni? - Ht persze, hacsak nem akarod te megprblni. - H, Sean! Repltl te mr egyltaln valami ilyenen? - Mindent el kell kezdeni egyszer - Sean elremutatott. - Gyernk, segtsd a kerksarukat szabadd tenni. Elrerohantak s kirngattk az keket a kerekek all, szabadra nyitottk a kerkfkeket, majd Sean elrement a rmpa meredek szgletig s megllt a rmpa tetejn. - Itt van a rmpa irnytgombja. Megmutatta Jobnak az emelkar kapcsoljt a replgptrzs oldalfaln. - Mozgasd a Fel" helyzetbe, amikor beindtottam az els motort s a vrs fny kigyullad a mszerfalon. t fog vltani zldre, amikor a rmpa felemelkedik s lezrdik. Sean otthagyta Jobot s vgigrohant a Hercules belsejn. A shangnok bizonytalanul nyzsgtek a sttben. - Ferdinnd! - ordtotta Sean. - ltesd le ket az oldallsekre, s mutasd meg nekik, hogy kell bektni magukat az vvel. Sean tapogatzva kereste az utat a repl fedlzete vezetflkje fel. Megtallta a

raktkat tartalmaz faldkat a Hercules gravitcis kzpontjn tl a kt szrny kztti fedlzeti rszbe berakodva. A ldk egymsra voltak halmozva a fbl kszlt padszer rakodlapokra s nehz rakodhlval voltak betakarva. Ahogy elhaladt mellettk, kicsit megnyugodott, kifjta magt, elrte a vezetflke ajtajt a fedlzet orr-rszben. Nem volt bezrva, behatolt a flkbe s tompa puffanssal ledobta a magval hurcolt nehz zskot a trkptrolba, amely a replmrnk acl munkaasztala alatt volt. A piltaflke ablakn t ltta, hogy a dli kls vdelmi vezet elleni zavar-elterel tmads mg mindig teljes iramban tartott, de a tzer, amely a bzison bellrl indult, most mr sokkal ersebb, mint volt, mint a kls tmadk tzereje a drt mgtti boztbl. - Az tdik Brigd felbredt - mormogta Sean, bemszott a bal oldali lsbe s felkapcsolta a fnyeket a Hercules mszerfaln. A ragyog szmlapok s kapcsolk vgtelen sora, elrendezettsge flelmetes s zavarba ejt volt, de Sean nem hagyta magt megzavarni. - Pont olyan, mintha egy reg Bron gpet indtana az ember, csak mg jobban hasonlt mormogta s felkapcsolta az egyes szm fkapcsolt s az elektromgnest, az zemanyagszivattyt s belltotta a keverk-ellenrzst teljesen szuperre. Nem volt id ellenrzsekre. Kinylt az indtkapcsolrt. - Csak egy gyors imt! - gondolta magban. A motor beindult, a lgcsavar tbb laptja zkkenkkel megprdlt s Sean aggdva figyelte ket az oldalablakon keresztl. - Gyernk! Gyernk! - prblta rbeszlni a lgcsavarokat, magasabb fordulatszmra kapcsolt s ktszer is gzt adott. A motor felgyorsult s rngatzott, visszaengedte az zemanyag-szivattyt s a hajtm lland kiegyenslyozott temre llt be. Sean levette a rdikszlk fejhallgatjt s a flre helyezte. Megnyomta a bels informcis rendszer csatornjnak kapcsoljt s beleszlt a szja eltt lev mikrofonba: - Job, hallasz engem? - Hangosan s tisztn. - Hzd be a rakodrmpt. - Mr ton van. Sean trelmetlenl vrta, hogy a rmpa ellenrz lmpja a mszerfalon vrsrl zldre vltson, s abban a pillanatban, amikor ez megtrtnt, felengedte a kerkfkeket s a Hercules nehzkesen elregrdlt. Egyik motorral gurult a fldn s ezrt ellenttes oldalkormnyt kellett hasznlnia, hogy az aszimmetrikus tolert ellenslyozza. Mindamellett, ahogy a gurulplya halvny cskjt kvette, a lgcsavarok msik hrom motorjn dolgozott, s egyiket a msik utn letre keltette, igaztott az ellenrz berendezseken, ahogyan a motor tolereje vltozott. - Nincs szl - mormogta. - Nincs klnbsg abban, hogy melyik irnyban szllunk fel. A f kifutplyt meghosszabbtottk, hogy megfeleljen a korszer sugrhajts harci gpek szokatlanul nagy felszllsi s leszllsi slya miatti ignybevtel kvetelmnyeinek. Mindamellett a Hercules STOL minsts volt, vagyis rvid felszllsi s leszllsi plyt ignyelt. A felszllplyn rendelkezsre ll tvolsgnak csak egy tredkt ignyelte s ezrt Sean a gpet a kifutplya kzepn lev f metszpontra irnytotta, kzvetlenl az irnyttoronnyal szemben. Mindeddig nem tzeltek a Herculesre. A nehz gpfegyverek a kapuknl mg mindig vadul tzeltek az jszakai gre. A gyenge tzvezets mindig is problmt jelentett az afrikai csapatoknl, ahol a katonk klnben minden ms tekintetben kitnek voltak. Msrszrl, a dli kls vdelmi vezetnl az tdik s a Harmadik Brigd vlogatott veternjai megmutattk, hogy a jl kpzett afrikai csapatok mire kpesek. Tzk hallosan professzionlis tzsznyeget tertett a tmadkra, s mris majdnem teljesen kikapcsoltk Alphonso tmadsnak kezdeti lendlett. Eltekintve nhny rendszertelen s tletszer aknavettztl, mr nem volt tzviszonzs a bzis biztonsgi kertse mgtti bozt s erd

stt tengerbl. Csak rvid idvel ezeltt sikerlt Carlyle-nak riadztatnia a helyrsget a kapukon bell lev ellensg ellen, s a replsirnytk az elsttedett toronyban vgre rjttek, hogy jogosulatlan felszlls van kszlben. Sean ppen a gurulplyn vezette a Herculest, vakmer sebessggel, olyan gyorsan, hogy a replgp mr-mr kezdett emelkedni s felszllni. Tudta, hogy ha lekerl a beton gurulplyrl a fre, fennll a veszlye annak, hogy a hasra szll, vagy pedig leragad, s mg jobb eslye van arra, hogy a 12,7 mm-esekkel lelvik, hogyha a szksgesnl akr csak egy perccel is tovbb kslelteti a felszllst. - Job-- szlt t ismt a bels tjkoztat rendszeren. - Felgyjtom neked a kabinvilgtst, hogy megbizonyosodj arrl, hogy a fik lnek s be vannak ktzve. Negyven msodpercen bell felszlls. Felkapcsolta a kabinvilgtst, hogy megakadlyozza a koszt a replgp trzs stt belsejben, azutn egyetlen mozdulattal belltotta fejrdijt az irnyttorony 118,6-os frekvencijra. Harsny hangon hvtk mr a toronybl: - Lgier Victor Sierra Whisky jel Hercules gpe. Kzlje szndkait. Ismtlem, Lgier Hercules gpe. - Itt Lgier Hercules Victor Sierra Whisky vlaszolt Sean. - Gurulsi engedlyt krek, hogy elkerljem az ellensges fldi tzet. - Sierra Whisky - ismtelje, mik a szndkai? - Torony, itt a Sierra Whisky. Krek... - Sean motyogni kezdett, s szndkosan zavarta adst, arra knyszertve a tornyot, hogy jbli ismtlst krjen. A motor hmrskletjelz mszereit figyelte aggodalmasan, mivel a nyljelzsek vgtelenl lassan msztak a zld szn fel. - Torony, nehzsgeim vannak az nk adsnak vtelvel - hzta az idt -, krem, ismteljk meg a kapott felszllsi engedlyt... Hta mgtt Job felrntotta a replgp fedlzetre vezet ajtt. - A katonk be vannak ktve, kszen a felszllsra-jelentette. - lj be a jobb oldali lsre, s ksd be magad! parancsolta Sean anlkl, hogy krlnzett volna. A motorhmrsklet-jelz mszerek mutati elrtk a zld szn aljt. A kifutplya gyorsan kzeledett. Sean rlpett a kerkfkekre, lelasstott a felszllplyra val fordulsra s a besorolsra. - Lgier Hercules gpe. Nincs engedlye, hogy a gurulplyn mozogjon vagy besoroljon. Ismtlem, nincs engedlye a toronytl. Azonnal lljon le s az elsnl forduljon balra. Trjen vissza a vrakozsi helyre. Ismtlem, trjen vissza a vrakozsi helyre. - Lejrt az id, cimbora - motyogta Sean, ahogy a fkszrnyat tz fokra hzta s a trimmelst knnyedn a faroknehzre lltotta. - Lgier Hercules gpe. lljon le azonnal, vagy tzet nyitunk. Sean felkapcsolta a reflektorokat a felszllshoz, s az risi replgpet tvezette a f kifutplyra, olyan knnyedn engedelmeskedett neki, mint sajt kis Beechcraft ktlses gpe. - Cirmos cica vagy, drga. - Tudta, hogy ppgy, mint a nk, a replgp is mindig reagl a szeret hzelgsre. A hajtm trolit lassan elrenyomta, s abban a pillanatban a torony mgtti nehz gppuska tzet nyitott rjuk. De a Hercules felgyorsult, s a gppusks mg nem tanulta meg az elretarts mvszett. Mindig arra a helyre tzelt, ahol a replgp msodpercekkel elbb tartzkodott, s taln kiss el is vesztette a fejt, mert a lvsek tl magasra vagy a gp mg irnyultak. Az els hossz nyomkeres sorozat elkerlte a magas farokvget.

- Ennek a kandrnak mg lgyakorlatra van szksge - jegyezte meg Job nyugodtan. Sean mindig eltndtt azon, hogy Job hvs s flegma viselkedse a tzels alatt csak tettets-e vagy valdi kzmbssg. A kvetkez sorozat lvedkei alacsonyabban s a gp el csapdtak be, a beton futplyn t, pont a Hercules orra eltt. - De gyorsan tanul - ismerte el Job vonakodva. Sean knnyedn elrehajolt az lsben, jobb kezvel ersen, teljesen nyitva tartotta a teljes gzt ad ngy szablyozkart, bal kezvel rezte a kormnykereket, a gp letjeleit, figyelte a replgp sebessgmutatjt, ahogy az higgadtan krbeforgott a szmlap krl jelezve az lland gyorsulst. - Itt jn a bartod - mondta Job, s kimutatott a flke oldalablakn. Sean gyorsan krlnzett. Egy nyitott Land-Rover terepjr tpett vadul a f kifutplya mentn lev pzsitsvon t, reflektorai rlt mintkat vgtak a sttbe, ahogy elrebukdcsolt az egyenetlen talajon. Megprblt elbk vgni az ton, pp csak hogy ki tudta venni a frfi vonsait, aki a gyorsul kocsi htuljn llt. - Nem adja fel egyknnyen, ugye? - jegyezte meg Sean, s jra a Herculesre figyelt. Carlyle felteheten az rsg egyik Land-Rovert s fekete sofrjt vette ignybe erre a clra. A nyitott kocsi htuljban llt, az RPD gppuska llvnyzatba kapaszkodva, az arca spadt volt s eltorzult a felszll Hercules lmpi fnynek visszatkrzdsben, ahogy a sofrt nagyobb sebessgre sztklte. - Tnyleg a szvre veszi - Job elrehajolt, hogy rdekldssel figyelje, amint Carlyle a gppuskt az llvnyzatn megfordtotta, s felfel, a Hercules piltaflkjre clzott vele. A sofr kt kerken fordtotta a Land-Rovert, ahogy elvgtatott a hatalmas gurul replgp mellett, alig negyven-tven mterrel tvolabb, majdnem egy szintben a szrny vgn. - H, ember - Job megrzta a fejt -, ez szemlyesen rnk cloz. Carlyle nekigyrkztt a gppusknak, s a cstorkolatbl a lngok rjuk villantak. Golyk psztztk vgig a trhetetlen plexiveg flkt, ezstdollros nagysg csillagokkal hintettk azt tele, s mindketten sztnsen lehztk a fejket, ahogy a lvsek elszlltak a fejk mellett. - Ez jobban l, mint a msik kandr - morogta Job, s ujjhegyvel megrintette arcn a vrcseppet, amely abbl a sebbl buggyant ki, ahol egy repeszdarab eltallta. Sean rezte, hogy az ellenrz mszerek letre kelnek a keze alatt, hogy a Hercules megkzeltette a replsebessget, s a szrnyak emelkedni kezdtek. - Gyernk, cicuskm - mormolta Sean. Carlyle jabb sorozatot adott le, ugyanakkor azonban a Land-Rover beletkztt egy betontereszbe, s vadul megprdlt, gy a fegyver sorozata magasan s ellenrzs nlkl felettk szllt el. Majd a gpkocsi ismt kiegyenslyozdott s felzrkzott, hogy jra tzelni kezdjen. - Ez a fick igen hamar a legkevsb kedvelt rajzfilmfigurmm vlik. - Jobnak arcizma sem rndult, ahogy figyelte Carlyle-t, amint clozni kezd. - Ok, itt van. A nehz gppuskk a kapuknl jra tzelni kezdtek, s a 12,7 mm-es lvedkek radata elszllt a Hercules hasa alatt s tovbb repltek, hogy a mgtte lev Land-Rovert szttpjk. A lvedkek leszaktottk a kocsi els kerekeit, s a kocsi felbukfencezett, nagy porfelht verve fel. Sean a szeme sarkbl ltta, amint Carlyle teste magasra emelkedik, majd eltnik. - s gy bcst mondunk az egyik utols igazi hsnek - zsolozsmzta Sean nneplyesen komor hangon, s a Hercules botkormnyt lazn visszatolta, a nagy replgp kszsgesen vlaszolt, s az orrt felfel fordtva emelkedett. Sean kikapcsolta a reflektorokat s a kabinvilgtst, hogy a gp sttsgbe bortva ne knljon tbb clpontot a fldrl tzelknek. A futmveket beemelte, a gp replse egyenletesebb vlt, s ezzel a felszll sebessg azonnal fokozdott. Kzvetlenl ezutn az egyik szrnyat bednttte, s a gp szoros emelked fordulatok sorozatt kezdte el.

Egy jabb nyomkeres lvedksorozat kvette ket, amely eleinte szinte lebegett, majd felgyorsult, ahogy kzeledett, mg vgl sebesen elhaladt a szrnyvgek mellett. Sean jabb fordulatot vett, majd ellenkez irnyba fordult, kikanyarodva a sorozatbl. - Tengeribetegg akarsz tenni? - krdezte Job, de Sean nem trdtt vele, inkbb a mszereket ellenrizte, hogy nem esett-e bennk kr. Lehetetlennek tnt, hogy a hatalmas clpont, amit a Hercules nyjtott, csak egyetlenegy tzsorozatot kapott a tbb szzbl, amit rlttek, de a nyilak a szmtblkon normlis helyzetet jeleztek, s azonnal reagltak, mihelyst laztott a tlterhelsen, s a teljes fordulattal emelkedett. Percenknt mintegy szzhatvan mtert emelkedtek. Mindamellett a lgrvny tftylt a flkn a goly ttte lyukakon, felborzolta Sean hajt, s megneheztette a beszlgetst, gyhogy fel kellett emelnie a hangjt, ahogy Jobhoz szlt: - Menj htra, s nzd meg, hogy nem srlt-e meg valaki, s nzd meg szabad szemmel, nincs-e valami anyagi kr az utastrben. Umtali vros fnyei eltntek dlre, s mgttk Sean pphogy ki tudta venni a hegyek krvonalait. Tudta, hogy a legmagasabb cscs a hegylncban krlbell 2500 mter magas a tengerszint felett, gy kell tvolsgot hagyva r, mintegy 3000-3500 mter magasra emelkedett, majd ellenrizte a gp haladsi irnyt. Eddig nem is gondolt a naviglsra, s bizonytalan volt a tjkozds tekintetben a Sierra da Gorongosa vonalakhoz val visszatrst illeten. - Nem fogom megtallni a jelzst semmilyen trkpen - vigyorgott--, de megprbljuk a 030 mgneses szget - s a Herculest arra az irnyra lltotta. Az adrenalin mg mindig sr volt a vrben, a flelem elragadtatsa szinte feldobta, gy rezte, sasszrnyakon repl, s megint nevetett, egy kicsit bizonytalanul ugyan, de lvezte ezt a nagyszer, mmoros izgalmat, amg csak lehetett. A stt hegycscsok elhztak alatta, pp annyira voltak csak lthatk a csillagfnyben, mint a blnk rnyai a sarki tengerek mlyn. Alkalmanknt felfedezte a vlgyekben a fnyek tszrsait, egy-egy magnyos farm, misszis lloms vagy parasztkunyh lmpsait, majd tszelte a Mozambikba vezet hatrt, s akkor mr nem volt elttk ms, csak a sttsg. - Semmi ms, csak a sttsg - ismtelte, s ez szimbolikusnak s prftainak hangzott. Visszafel tartottak az elpuszttott terletekre. Sean lasstott s megkezdte a fokozatos sllyedst a skvidki erdk fel. Most a hegycscsok mr mgttk voltak, de nem akart tl magasan maradni, hogy gy knny clpontot knljon egy kvet MG vadszreplgp tmad radarjnak vagy egy ldz Hind harci helikopter gyjnak. Job visszajtt s bezrta a kabin fedlzeti ajtajt. - Van valami kr? - krdezte Sean, s Job erre kuncogni kezdett. - A rakodtr padlja bokig tele van okdva. Ezek a shangnok nem nagyon kedvelik a te replsi stlusodat, ember, minden irnyban sszevissza hnynak. - Elbvl! - Sean keresglni kezdett a piltals oldalzsebben, s tallt is egy csomag holland szivart, a RAF pilta tulajdont. - Nzd csak, mi van itt? - odalktt egyet Jobnak is. Meggyjtottk s elgedetten pfkeltek nhny percig, mieltt Job megkrdezte. - Mennyi ideig tart, amg a MIG-ek felfedeznek bennnket? Sean megrzta a fejt. - Hararban van a bzisuk, nem hiszem, hogy el tudnak fogni bennnket, mg ha azonnal meg is kezdik az ldzst. Nem, n nem flek a MIG-ektl, de a Hindek, az persze mr ms krds. Ismt csendben voltak, figyeltk a mennyek rett gymlcseit, a csillagokat, amelyek a stt replgp fedlzetrl olyan kzelinek ltszottak, mintha mindjrt le is lehetne ket szaktani. - Ksz vagy arra, hogy egy kellemetlen krdsre vlaszolj? - trte meg a csendet Job. - Mondd ki, ami a bgydben van!

- Felhoztl bennnket ide, de hogy a pokolba viszel majd le? Sean egy fstkarikt fjt, amit azonnal megsemmistett a lgrvny, amely a lvedkek ttte lyukakon t ramlott a flkbe. - rdekes krds - ismerte el. - Tudatom veled, mihelyst n magam tudom r a vlaszt. Kzben azon idegeskedjnk inkbb, hogy megtalljuk ltalban a Renamo-vonalakat, s pontosabban China fhadiszllst. Az erdei fk teteje fltt mintegy 200 mterrel Sean vzszintes helyzetbe hozta a Herculest, s leolvasta az elrt replsi sebessghez szksges hajtert s replsi szgbelltst abbl az utastsbl, ami a mszerfalra volt vsve, s belltotta a gpet idtartam-replsre. - Mg kt ra, mieltt elg fny lesz ahhoz, hogy elkezdjnk nzegetni egy knyszerleszllhely utn - mondta Jobnak -, kzben megprblhatjuk megkeresni a Pungwe folyt. Egy rval ksbb felfedeztk a vz csillanst az elttk elterl fekete erdsznyegben, s nhny msodperccel ksbb a csillagok visszatkrzdtek egy szles, stt vztmegrl, amely kzvetlenl alattuk hzdott. - Visszamegyek ellenrizni - figyelmeztette Sean Jobot, s a Herculest knny fordulatra ksztette, mikzben figyelte, hogy a giro kompasz, a prgettys tjol eltte a mszerfalon 180 fokon krbeforog, mieltt jra szintbe kerl. - A leszlllmpkat felgyjtani - mormolta s knnyedn megrintette a kapcsolt. A fk tetejt az ers fny reflektorok most megvilgtottk, s megpillantottk a folyt, egy stt kgyt, amely messze kanyargott az jszakban. Sean a Herculest egy kemny jobb oldali fordulatba tette, majd egyenesbe lltotta, s most kzvetlenl a foly folysa mentn replt. - Annak ltszik - mormogta, s eloltotta a leszllfnyeket. - De mg ha ez is a helyes foly, errl nem lesznk kpesek napkelte eltt megllaptani, hogy vajon a fels folyson vagy az als folyson vagyok-e a vdelmi vonalakhoz kpest. - s akkor mit csinlunk? - Megtart, ismtld figurciban replnk - magyarzta Sean, s a Herculest a nyolcas figurk els monoton sorozatba dnttte. Krbe s krbe cirkltak, mintegy 200 mter magasan a fk cscsa fltt, tszelve, majd jra meg jra tszelve a stt folyt, ugyanazon a ponton, a hajnalra vrva. - Knny clpont lennnk egy Hindnek - jegyezte meg egyszerre csak Job. - Ne hozd rnk a bajt - rncolta ssze a szemldkt Sean -, ha nincs semmi ms hasznos tennivald, hozd ide a tzrzskot, benne van a trkptartban. Job kirngatta a zskot a kabin elejre, s az lse mell rakta le, majd knyelmesen elhelyezkedett. - Olvasd fel nekem - utastotta Sean. - Tallj benne valamit, ami elszrakoztat s hasznos idtltsnek is j lesz. Job egyenknt kivette a vrs manyag borts Szigoran titkos" dosszikat, tlapozta ket, a cmeket s a fejezetcmeket felolvasta minden egyes tartalomjegyzk-oldalrl. Az els hrom dosszi mind tbori kziknyv volt a Stinger SAM-rendszerek kezelshez, tartalmazta elhelyezsket s csatarendbe lltsukat minden elkpzelhet helyzetben, a tengeren lev hajk fedlzetrl, a gyalogsg ltal trtn hasznlatig a fld minden ghajlati znjban, tblzatokba s grafikkba foglalva a rakta teljestmnyadatait minden felttel kztt, a trpusi dzsungeltl a magas szaki-sarkig. - Minden, amit valaha tudni akartl, de fltl megkrdezni - jegyezte meg Job, s kivette a negyedik dosszit a zskbl. Stinger irnytott raktarendszer Clpontkivlaszts s alkalmazsi szablyok Mkdtetsi hadmveleti jelentsek Job hangosan olvasta, majd tlapozott a tartalomjegyzkre s a fejezetcmekre: 1. Falkland-szigetek

2. Arab-bl. Hormuzi-tengerszoros" 3. Granada - Partraszlls 4. Angola - Unita 5. Afganisztn Job hangosan felolvasta, s Sean most felkiltott: - Afganisztn! Nzd meg, hogy rnak-e valamit a Hindrl. Job a vaskos dosszit az lbe vette s beigaztotta az olvaslmpa fnysugart a kabin tetben lev vajaibl a feje fltt. tlapozott a kziknyvn. - Na, itt van! Afganisztn - olvasta -, helikoptertpusok. - Keresd meg a Hindet! - utastotta Sean trelmetlenl. - Szovjet MIL tpus tervezett irodai tpusok NATO H"meghatrozs - Ez az! - btortotta Sean. - Keresd a Hindet. - Itt van - mondta Job. - Hoplite - Nehz fegyverzet grg harcos - Hound - Kop, Hook Kamp - Hip, - Cspbl tzel, Haze - Szekl, Havoc - Pusztt... itt van, Hind Szarvastehn. - Add mr a tjkoztatst - mondta Sean, s Job hangosan olvasta. - Ez a lgi tzrsgi lveg, amelyet a szovjetek Sturmovich, vagyis Ppos csfnven hvnak, a NATO eltt pedig Hindknt (Szarvastehn) ismeretes, az afgn lzadk s mg sokan msok szmra, akik a terepen tallkoznak vele, Repl Hall-knt ismeretes, risi hrnevet szerzett, ami taln nem teljesen indokolt." Sean hevesen flbeszaktotta. - csks, remlem, tudod, mirl beszlsz. Job folytatta: 1. Gyenge manverezsi kpessg, lebegsi cscsmagassg s emelkedsi fok jellemz r, ami kvetkezmnye a bort pnclzat nagy tmegnek. 2. Korltozott, 240 tengeri mrfld hattvolsg, teljes terhelssel, ismt pnclzatslynak kvetkezmnyeknt. 3. Lass, 157 csom maximlis sebessg s 147 csoms cirklsebessg. 4. Magas kiszolglsi s fldi karbantartsi ignyek." - Ez rdekes - szaktotta flbe Sean. - Mg ez a nagy bbi is - megveregette a Hercules ellenrz mszerfalt - gyorsabb, mint egy Hind. Nem felejtem el, hogy eggyel mr tallkoztam. - Akarod, hogy tovbb olvassam? - krdezte Job. - Ha igen, hallgass s figyelj! - Elnzst, folytasd. Becsls szerint tbb szz ilyen tpus gpet alkalmaztak Afganisztnban. ltalban nagy sikert rtek el a lzadk ellen, noha tbb mint 150-et megsemmistettek a Stinger SAM-mel felszerelt lzad csapatok. Ezek az adatok nmagukban is bizonytjk, hogy a Hindet hatkonyan lehet lekzdeni a Stinger SAM-rendszerrel, a kvetkez fejezetekben lefektetett taktikt alkalmazva." Job tovbb olvasta, megadva a hajtm tpust s teljestmnyt, a fegyverzetet s ms statisztikkat, mg vgl Sean le nem lltotta. - Vrj, Job! - Sean kelet fel mutatott. - Hajnalodik, vilgosodik. - Az g elg halvny volt ahhoz, hogy egy pontosan kivehet tvoli horizontot kpezzen, ahol az g tallkozott a fekete fld tmegvel. - Tedd flre a knyvet, s hvd ide Ferdinndot. Megnzzk, fel tudja-e ismerni, hogy hol vagyunk, s mutassa meg neknk a hazafel vezet utat. Ers hnysszag vette krl Ferdinndot, ahogy bebotorklt a fedlzeti kabinba, s zubbonynak eleje j foltos volt. Tmasztkrt nylva, rnehezedett a piltals htra, Sean odbb mozdult, hogy minl nagyobb tvolsgot teremtsen kettejk kztt. - Nzz itt ki, Ferdinnd - hadonszott Sean a goly lyuggatta flkn keresztl. - Ltsz

valami olyat, amit felismersz? A shangn gyanakodva nzett krl, komoran morogva, majd arckifejezse hirtelen kitisztult s felderlt. - Azok a dombok - kimutatott az oldalablakon. Igen, ismerem ket. A foly kztk jn el egy vzessnl. - Merre van a tbor? - Arra, arra, messze. - Milyen messze? - Kt teljes napi jrsra. - Hetven tengeri mrfldre - fordtotta le Sean az idt tvolsgra. - Akkor nem vagyunk tlsgosan tvol. Ksznm, Ferdinnd. Sean kitrt a monoton nyolcas figurbl, s egyenes szintbe hozta a Hercules risi szrnyait. Az erdk fltt, mg mindig alacsonyan, nyugat fel replt, abba az irnyba, amelyet Ferdinnd mutatott neki, mikzben mgttk a hajnal rohamosan kzeledett, a keleti eget elmosdott karmazsinvrsre festve. Az jszaka rnyait ldztk, ahogyan keresztlrpltek a stt dombokon. Sean a Hercules orrt arra a rsre irnytotta, amelyet Ferdinnd kijellt, s ellenrizte karrjt a mszerfalon lev rval egybevetve. - A BBC afrikai adsain a hrszerkesztsg adsa kvetkezik - mondotta, s elkezdett babrlni a rdi gombjaival. Egyszer csak megtallta az ismers hvjelet. - Itt a BBC. Megismteljk fbb hreink cmeit. Az Egyeslt llamokban Michael Dukakis kormnyz meggyz eredmnnyel nyert New York llamban Jesse Jackson szentor ellen a Demokrata Prt elnkjellsrt folytatott kzdelemben. Izraeli csapatok kt jabb tiltakozt lttek le a megszllt gzai vezetben. Szzhsz utas halt meg a Flp-szigeteken bekvetkezett replszerencstlensgben. Renamo lzadk elraboltak egy RAF Hercules szllt replgpet egy zimbabwei lgibzisrl Umtali vros kzelben. A gppel trepltek Mozambikba, ahol a zimbabwei s a mozambiki lgierk gpei ldzik ket. Egy szviv kijelentette, hogy mind Mugabe elnk, mind Chissano elnk parancsot adott, hogy a replgpet, amelyen ugyan nincsenek tszok, de a lzadk ellen trtn felhasznlsra sznt bonyolult fegyvereket szllt, minden ron meg kell semmisteni. Sean kikapcsolta a rdikszlket s rmosolygott Jobra. - Soha nem gondoltad volna, hogy szerepelni fogsz a fbb hrekben, ugye? - Egszen jl megvagyok a hrnv nlkl is - ismerte el Job. - Hallottad klnben azt a rszt, hogy ldznek, s minden ron meg akarnak semmisteni? A Hercules gyorsan kzeledett a hegyek vonulatai kztti rshez. A fny annyira megersdtt, hogy Sean ki tudta venni a foly gyngyszn csillmlst a hegyszoros torkban, ahol a foly nedves fekete sziklkon zuhant al a mlybe. - Szembejv replgp! - kiltott fel Job hirtelen. - Egy ra magassgban! Rendkvl les ltsval Job egy msodperccel elbb vette szre, mint Sean. A Hind lesben llt, lekuporodva, mint valami borzalmas bogr az erd egy rejtett tisztsn, a szk folyszorosba vezet bejratot rizve. Ahogy Sean megltta, rgtn vilgosan megrtette, milyen taktikt alkalmazott a Frelimo abbl a clbl, hogy elvgja t a Renamo-vonalaktl. Elkldhettk a teljes Hind replszzadot az jszaka sorn, mihelyst rjttek, hogy merre tart. Korltozott hatsugaruk hatrain bell mkdve, a Hindeket valsznleg sszefgg vdelmi vonalban teleptettk le, hogy tartalkoljk az zemanyagot, elrejtzve az erdben, radarjaikkal psztzva, s csendben figyelve a Hercules motorzajra. Majdnem biztosan gyantottk, hogy a folyt fogja navigcis clokra, tjkozdsi pontknt hasznlni. Valsznleg jabb harci helikopterek gyi vrnak r a foly fels

szakaszn, egy elfog gyrt alkotva a Renamo-vonalak krl, de miutn tlsgosan tvol, dlre jutott el, Sean egyenesen belerohant az elfoggyr egyik gpbe. A helikopter kilpett az erdbl, vertiklisan emelkedve, rotorjnak gyorsan forg lapjai sszeolvadt, ezstszn foltot kpeztek, deformlt orra lekonyult, mint mikor egy minotaurusz tmadsra kszlve leszegi a fejt, teste szederjes foltokkal volt lczva; az egsz valami obszcn mdon ronda s hallt hozan szrny volt. Mg mindig alattuk replt, de gyorsan emelkedett felfel, mreteiben szinte egyre duzzadt, ahogyan azonos irnyt kvettek. Pillanatokon bell rjuk fog rontani, Gatling gyjt mris felfel irnytotta. Sean gondolkods nlkl reaglt. Mind a ngy szelepllt kart teljesen felengedte, s a hajtmveket maximlis sebessgre lltotta. A nagy hajtmvek szinte csikorogtak, ahogyan a replgp orrt lefel fordtotta, egyenesen rbukva a helikopterre. Ltta, amint a raktk elhagyjk a Hind szrnyai alatti fegyvergondolkat, mindegyik egyegy fekete pont volt a fehr fstkarikk kzepn, ahogy kisodrdtak. Visszaemlkezett azokra a statisztikai adatokra, amelyeket Job az imnt felolvasott. A Hind kt darab AT-2-es Swatter raktt s ngy darab 57 mm-es raktatrat hordozott. Mintegy zuhanreplsbe merlve tvezette a Herculest a raktk zrtzn, amikor a feje mellett fellobbanva elhztak, fst s hall vihara csapta meg, s a Hind alig ktszz mterre volt eltte, mg mindig emelkedve, hogy szembe tallkozzon vele, raktkat kldzgetve kzvetlen ltvolsgbl, de nem vehette figyelembe az heves manverezst. - Tarts ki! -- ordtotta Sean Jobnak. - Beverek a rohadknak! Elkapta az ldklsi vgy, forrn s desen hevtette a vrt, egyltaln nem flt, csak a rombols ellenllhatatlan vgya hajtotta. Az utols percben a Hind piltja megsejtette a szndkt. Olyan kzel voltak egymshoz, hogy a piltaflke ablakn keresztl Sean teljesen ki tudta venni arcvonsait a sisak alatt. Az orosz arca tsztafehr volt, s a szja megdbbenten pirosnak tnt, mint egy nylt seb. A helikoptert az oldalra lendtette, majdnem teljesen tfordtva, annyira bezrva, hogy a Hind holtslyknt zuhant lefel, s megprblt a Hercules kinyjtott szrnyhegyei al behzdni. - Elkaplak, a kurva anydat! - ujjongott diadalmasan Sean, s a Hercules szrnya megttte a helikopter vgt. Az sszetkzs ereje Seant a vllszjaihoz szortotta, a Hercules megremegett s oldalra billent, a sebessg lecskkent, s a gp a lells hatrn remegett, alig hetven mterrel az erd finak teteje fltt. - Gyernk, cicuskm - Sean gy suttogott, mint egy lzban g szeret. Az ellenrz mszereket vatosan, szeld ujjakkal cirgatta. A megrongldott szrnybl kiszakadt fmfoszlnyok cafatokban lgtak, csapkodva tdtek a szlben, az erd finak teteje gy nylt fel, mint egy ragadoz karmai, hogy megragadja s leszaktsa ket krmeivel az gbl. - Replj, drgm - suttogta Sean, s a ngy hajtm az erfesztstl bmblve fenntartotta, majd fokozatosan felemelte a gpet a biztonsgos magassgba. Az emelkedsi temet jelz mszer mutatja egyenetlenl, zkkensekkel emelkedett; percenknt vagy 50-60 mterrel. - Hol van a Hind? - kiltott Sean Jobnak. - Biztosan odalenn. Lenn kell hogy legyen - kiablt vissza Job, mindketten vltttek egymsra a dolog rettenete s izgatottsguk miatt. - Semmi sem kpes egy ilyen tdst kibrni. Majd a hangja megvltozott. - Nem, itt van, mg mindig repl. Uramisten, r tudnl nzni erre a szarvasanyra? A Hind ersen megsrlt, egyik oldaln cikcakkos zzdsok voltak, a farok lgcsavarja s az oldalszrnya leszakadt s majdnem teljesen levlt. Piltja nyilvn az letben maradsrt kzdtt, ahogyan a gp billegett, oldalirnyba fordult s hempergett az gen.

- Nem hiszem el! Mg mindig rnk l! kiablt Job, s egy raktafst cskja suhant el a gp orra eltt. - Most egyenslyba hozza magt - Job az oldalablakon keresztl figyelte. - Krbefordult, megint utnunk jn. Sean felemelkedett a Herculessel, s megclozta a dombok kztti tjrt. gy tnt, a szikls szirtfalak vgigkarcoltk a szrnyvgeket. Az alattuk habz fehr vzess tndklen ragyogott. - Raktt ltt ki rnk. - Ahogy Job figyelmeztetsl elkiltotta magt, a dombok kztti tjr kinylt elttk, s Sean magasra emelte a Hercules megcsonktott szrnyt egy maximlis mrtk fordulatban. A hatalmas replgp elhaladt a szikla ells oldala mentn, s a sarkon pp akkor fordult be, amikor a Swatter rakta rzrdott a hajtm tvoz infravrs, magas hmrsklet gzaira hrzkelivel, s vgigrohant az tjrn. A Hercules olyan finoman vette a kanyart, hogy Seannak a maximlis hajtert kellett hasznlnia, hogy tartani tudja a replgp orrnak szintjt, s felfel tekintve, a flke ablakn keresztl gy rezte, mintha kinylhatna s megrinthetn a szikla fellett, amint a Hercules mintegy a szrnyvgen llt. A rakta megprblta a replgp vt kvetni, de a kritikus pillanatban a Hercules eltnt a lttvolbl, s a sziklasarok eltakarta a hajtmvekbl kibocstott gznyomokat. A rakta becsapdott a sziklafalba, nagy sziklazuhatagot omlasztott, s a Hercules mgtt porral s fsttel tlttte be az tjrt. Sean a Herculest jra a trzstengely irnyba vitte, helyrebillentette az egyenslyt, finoman tartotta a megsrlt szrnyt vdve. - Semmi jele a Hindnek? - Nincs, nem... - Job hirtelen elhallgatott, amikor megltta, hogy a rettegett alak ismt formt lt a poron s fstn t. - Itt van, megint rnk jn! A Hind trzsnek egsz hts rsze cslra llt s hts lgcsavarnak fele hinyzott. ttntorgott dcgve s meg-megbillenve a levegn, alig volt mr kormnyozhat, s gyorsan lemaradt a Hercules mgtt. A pilta btor ember volt, megmentette a gpet, s egszen a vgskig akciban tartotta. - jra tzelt! - kiltott fel Job, ahogy megltta, hogy a rakta megjelenik a zmk szrny all, s fstcskot hzva feljk tart. - Lezuhant! - Job figyelte, amint a helikopter faroklgcsavarja levlt, s spirl alakban felfel replt, mialatt a helikoptertest lefel hullott, sszerogyva, mint egy gerincen ltt blnybika, nekivgdott a fknak, s magas lngok s fst ksrte robbans kzepette darabokra trt. - Jobbra trj ki! - kiltott Job ktsgbeesetten. Noha a Hind maga mr elpusztult, borzalmas lvedke tsuhant az gen, s knyrtelenl feljk kzeledve, lecsapott rjuk. Sean a Herculest, amennyire csak lehetett, elfordtotta, s gy a rakta majdnem elkerlte ket a fordulat miatt tlszaladva a clon, de korriglta magt s les szgben krbefordult, hossz ezsts fsthullmot hzva maga utn, s rcsapott a jobb oldali kettes szm hajtmre. Egy percre szinte teljesen megvakultak, ahogy a robbans fstje tkszott a piltaflkn, majd hirtelen elsprte a lgrvny. A Hercules mintegy agniban megrzkdott. A rakta robbansa felrntotta a szrnyat, csodlatos mdon Sean gyesen egyenslyban tudta tartani. Dbbenten nzte az okozott krt. A kettes szm hajtm levlt, a rakta kirobbantotta a szerelvnybl, s egy borzalmas, res sebet hagyott maga utn a szrny ln. Hallos csaps volt ez. Halltusjban a Hercules keresztlrohant az gen, vonszoldott bal oldali hajtmveinek hatalmas hzereje rvn, a megsrlt szrny pedig egyre jobban htrafel grblt. Sean visszafogta, levette a gzt, s megprblta a sebessget cskkenteni s

kiegyenslyozni a tolert. Elrenzett s ott volt eltte a foly szles s nyugodt vzfellete a vzessek rvnylse fltt. A nap els sugarai bearanyoztk a fk tetejt mindkt parton, s a krokodilok feketn hevertek a fehr homokpadokon. Sean tvltott a bels kommunikcis rendszerre, s a hangosbeszln t beszlt a rakodtrbe. - Kapaszkodjatok! Kemnyen fogunk tdni leszllskor - mondta shangn nyelven, s sajt bektvt is szorosabbra hzta. A Hercules nehzkesen dbrgve haladt lefel, mindkt szrnya annyira megrongldott, hogy Sean egyenesen csodlkozott, hogy mg mindig a levegben tud maradni. - Tl gyors - motyogta Sean. Most mr gy esett lefel a replgp, mint egy expresszlift. A folyt nem rik el, s a fknak fognak tkzni. Kifesztette magt, hogy felkszljn egy szrny elvesztsre a lgramls sztszaggat hatsval szemben, s vatosan kiengedte a teljes fkszrnyat, hogy a replgpet lelasstsa. A Hercules hlsan vlaszolt cselekedeteire, a kiegszt emelerre, s rgi elegancijhoz hven, kecsesen lebegni kezdett. A gp knnyedn srolta a folyparti fk tetejt, s Sean kikapcsolta az zemanyag-szivattykat, a fvezetkeket s az elektromos berendezseket, hogy megakadlyozza az esetleges kigyulladst. A gp orrt magasra tartotta, a sebessget hirtelen lecskkentette s a sebessgmrn a nyl lesen visszaugrott. Felhangzott a sebessgvesztsre figyelmeztet berreg jelzcseng, s azutn a leszllszerkezet flsikett elektromos krtje szlalt meg, figyelmeztetve arra, hogy a futm kerekei mg mindig nincsenek leengedve. Az ellenrz mszerek mutati visszaestek, ahogy a Hercules a teljes lellshoz jrt kzel, de k mr a foly kzepn voltak, hsz lb magasan, lgyan esve lefel. A krokodilok lecssztak a kzvetlenl elttk lev homoksvrl, flelmkben habosra keverve a zld vizet, s Sean rezte, hogy az ellenrz mszerfal sszevissza jelez, igyekezve a gpet az utols lehetsges pillanatig oltalmazni. Erezte, hogy a farokrsz megrinti a vizet, s a repl sebessgmrje pontosan negyven csomra esett. A Hercules hasra csapdott a vzen. Egy nagy zld hullm a gporr fl csapott, s megtrve rajta, tmosta a piltaflkt, sugrban belvellve a goly ttte lyukakon. Mind Seant, mint Jobot hevesen elrevetette a vzre rs, a biztonsgi vek hevederei megfeszltek, majd a Hercules hirtelen a felsznre bukkant s elkezdett csszklni, szrfzni a hasn, lelassult s megfordult, hogy az ramlattal szemben lassan meglljon. - Jl vagy? - vakkantott Sean Jobra. vlaszul kikapcsolta az vt s kipattant a msodpilta lsbl. A fedlzet padlja ferdn llt Sean lba alatt, ahogy felllt. A piltaflke ablakn t ltta, hogy a Hercules cl nlkl szik az ramlattal. res zemanyagtartlyai s a trzsben megszorult leveg fenntartottak a vzen. - Gyernk! - visszavezette Jobot a f rakodtrbe, s egy pillanat alatt tltta, hogy a raktaldk mg mindig biztosan llnak nehz szllthlik ltal leszortva. A shangnok teljes pnikban voltak, legalbb kett megsebeslt kzlk, ott vonaglottak s jajgattak a padln szrad hnyadktcsban, az egyik trtt karjbl a hson t killt a csont les, cikcakkos vge. Sean megcsavarta a vszkijrat nylsfedelnek zrkerekt, s kifel rgta az ajtt. Azonnal felfjdott a nejlon mentcsszda s kireplt, mint egy rszeg srga nyelve, ahogy az alant lev vzfelletre csapdott. Sean kihajolt a nylt csszdrl. Egy msik homokpad fel sodrdtak, s gy tlte meg, hogy a gptest alatt a vz csak vllmagassg, mert tisztn ltta a foly fenekt. - Ferdinnd - Sean kiszemelte a nyzsg shangnok tmegbl. - Erre vidd ki ket! Ltta, hogy Ferdinnd higgadt s erlyesen kihajtja a krltte lev rmlt katonkat a

csszda fel. - Mutasd meg nekik, hogy megy ez - parancsolta Sean Jobnak -, s mihelyst lersz, vedd r ket, hogy vontassk ki a gptestet a homokztonyra. Job sszefonta karjait a melln, s lbbal ugrott a csszdra. Levgdott a vzbe, majd a lbn botladozott. A vz a hnaljig rt, azonnal a Hercules oldalhoz gzolt s teljes slyt bevetette vele szemben. A srtetlen shangnok egyenknt kvettk t lefel a csszdn s a folyfenkre. Job vigyzott rjuk. Sean meg az utols katont is keresztlvezette a nylson, majd maga is kiugrott. A vz alig nhny fokkal volt a testmeleg alatt, s mihelyst a felsznre rt, ltta, hogy valamennyi ember nekifeszlt a Hercules sz testnek, s lassan mozdtjk keresztl a foly folysn. is beleadta a sajt slynak erejt, s a fenk fokozatosan emelkedett a lbuk alatt, s a vz mr csak a derekukig rt. A Hercules hasa megfeneklett a homokon, s a replgp nehzkesen elhelyezkedett, ahogy a trzset elrasztotta a vz. A katonk kivonszoltk magukat a homokpadra, s zott csomknt sszerogytak. Arckifejezsk tompa s tehetetlen volt a rmlet s a megerltets uthatstl. Sean krlnzett, megprblta rtkelni a helyzetket, hogy hol lehetnek, s megtervezni azt, hogy elssorban mit kell tenni. A Hercules elg magasan feneklett meg ahhoz, hogy a raktk ne merljenek el, s ne menjen tnkre knyes elektronikus kapcsolsi rendszerk. A vz sodrsa egy meredek folypart al sodorta ket, s a nyri rads halott fkat s vzsodorta faanyagot halmozott fel a part mentn. A homokpad csak egy keskeny sv volt a part aljn. - Gyorsan kell mozognunk - mondta Sean Jobnak. - Vrhat, hogy a Hind kpes volt arra, hogy jelzst adjon le a szzad tbbi rsznek, s majd rtnk jnnek. - Mit akarsz elszr csinlni? - Kirakodni a Stingereket - vlaszolt tstnt Sean. - Mozgasd meg ket! Sean hirtelen jra felmszott a gpre s megllaptotta, hogy a raktr ajtajnak hidraulikus sarkantyi az elemekkel mg mindig mkdnek, s leeresztette a rakodrmpkat. Minden egyes falda slya fel volt tntetve a ldkon. 152 font, kb. 70 kilogramm egysgsly. - Knnyek, kt ember elg egy ldhoz - rendelkezett Sean, s s Job felraktk a ldkat ktkt ember vllra, ahogy azok elrelptek a sorban. Ahogy megkaptk az adagjukat, leporoszkltak a rmpn a homokpadra, majd fel a partra, be a fk kz. Ferdinnd megmutatta nekik, hov rejtsk el s takarjk be az sztatott faanyaggal. Hsz percnl is kevesebb idbe telt a szlltmny kirakodsa, s Sean minden percben a trelmetlensg s az aggodalom lzban gett. Amint az utols ldt is partra vittk, kirohant a rmpra s felkmlelt az gre, vrva, hogy meghallja a kzeled helikopter-rotorok zajt s az Isotov hajtmvek svtst. - Szerencsre nem tart rkk - mondta Jobnak. - Meg kell szabadulnunk a Herculestl. - Mit fogsz csinlni vele, elnyeleted a flddel vagy elsod? - krdezte Job gnyosan. A Hercules rakternek ells vlaszfalnl volt egy 120 tonns rakodcsrl, amit arra hasznltak, hogy a szlltmnyt felvontassk a fedlzetre. Sean utastsra ngy shangn kihzta a csrlkbelt, s a Hercules felfjhat letment csnakjt hasznltk arra, hogy a vgt tvigyk a folyn s egy fhoz kikssk a tls parton. Mialatt ezzel foglalatoskodtak, Sean s Job tkutattk a Herculest, s leszedtek rla minden hasznlhat felszerelst az elsseglydobozoktl kezdve a kv- s cukorkszletekig a kicsi els konyhbl, Sean elgedetten ltta, hogy a trpusi elsseglylda jl fel van szerelve, s a malriamegelz, profilaktikus gygyszerektl az antibiotikumokig j elltst tartalmazott. A partra kldte az egyik shangnnal, s visszarohant a rakodrmpra.

A gumi mentcsnak visszatrt, s mg mindig nem szleltk sem a Hindek hangjt, sem ltvnyt. Tl j rzs volt pusztn csak rgondolni is. - Vigyl ki mindenkit a partra - mondta Sean Jobnak, s odament a csrl irnytshoz. Ahogyan a csrlt megindtotta, az aclkbel szorosan megfeszlt, s a Hercules trzse, amely nehzkesen lt a homokztonyon, megbillent s kiss rngatzni kezdett. Tovbbengedte a csrlt, a homok csikorgott s sztmllott a gp hasa alatt, s sajt csrlje le vonszolta a Herculest a homokpadrl a mlyebb vzbe. Amint szni kezdett a trzs, Sean flig felhzta s lezrta a rmpt, hogy megakadlyozza a tl gyors elmerlst s a foly kzepre csrlzte, ahol az ramlat a leggyorsabb volt. Ahogy az ramlat elkapta s elkezdett a folys irnyban lefel sodrdni, Sean lekapta a reteszvgt a rekeszfalon lev llvnyrl, s elmetszette a kbelt. A Hercules szabadon szott tovbb, lefel a folyn. Egy pillanatnyi sztnnek engedve, Sean levgott egy j mteres darabot a merev csrlkbelbl, s a rozsdamentes aclhuzalok azonnal elkezdtek sztvlni az sszefonott ktegbl. A klnvlt huzalok kzl hrmat felgombolytott egy szoros hurokba, s a hts zsebbe tette. Job kemnyfa gombokat rak majd a drtok vgre. A fojtogat drt egyike volt a feldertk legkedvesebb titkos fegyvereinek, s Sean flmeztelennek rezte magt, mita az v elveszett azzal a htizskkal egytt, amelyet leejtett a sziklafalrl. Majd teljes figyelmt ismt a Herculesre fordtotta. - Az zemanyagtartlyok mr majdnem resek - mormolta, ahogyan figyelte a gp haladst az rral lefel. - Addig kell sznia, mg el nem ri a vzesst. A fedlzeten maradt, mialatt legalbb ktmrfldnyi folypart elmaradt mgtte. Kzben a reteszvgkat arra hasznlta, hogy megszaktsa a hidraulikus csveket s zemanyag-vezetkeket, amelyek a rakodtrbe vezet grgs lomzrak tetejn haladtak keresztl. Hidraulikus folyadk s avas keverke csurgott s lvellt ki, majd gylt ssze tcsban a rakodtr padljn. Vgl megelgedve, hogy minden lehett megtett azrt, hogy az ldzket rossz irnyba terelje el, a nylt vszkijrati csszdn egyenslyozva kihzta a biztostszeget a foszforgrntbl, amelyet Ferdinndtl rekvirlt. - Ksznm, reglny - szlt hangosan a Herculeshez. - Drga voltl! A legkevesebb, amit felajnlhatok s megtehetek rted, az egy viking temets. Vgiggurtotta a grntot a rakodtr padljn, s akkor lecsszott a csszdn s beugrott a vzbe. A felsznre szott erteljes karcsapsokkal s krallozva, kpzeletben kzben megjelentek azok a kvr, fekete krokodilusok, amelyeket a homokparton ltott. Hallotta maga mgtt a robbangrnt elfojtott pukkanst, de nem llt meg s nem is nzett vissza mindaddig, amg nem rezte a talajt a lba alatt. Akkorra a Hercules bszen gve mr egy negyed mrflddel lejjebb szott a folys irnyban. Fekete olajfst szllt fel belle a vilgos, reggeli gre. Sean az utols nhny mtert a vzen tgzolva tette meg a meredek partig, s ngykzlb felmszott r. Mialatt zihlva s llegzet utn kapkodva ott lt, meghallotta az ismers s mostanra mr annyira gyllt hangot, a rotorok s az Isotov hajtmvek gyorsan kzeled hangjt. Az g Hercules fstje olyan csaltek volt, amit a Hindek mr tven mrfldrl is lthattak. Sean egy maroknyi sarat kapott fel a partrl, ahol lt, s bekente vele meztelen karjait s arct. Bemszott egy sr bokor al a parton, gy figyelte, amint a Hind a fk teteje fltt, szles krket rva le a Hercules g roncsa fltt, mint egy gonosz vmpr, alacsonyan keringett. A lngok elrtk az egyik zemanyagtartlyt, s a Hercules egy srkny leheletvel robbant fel, sajt teste darabjait szthintve a folyn, a lngok gzz vltak, ahogy sziszegve a vzbe rtek. A Hind majdnem t percig lebegett a foly fltt, taln a tllk utn kutatva, majd hirtelen

magasra emelkedett, orrt dl fel fordtotta, s egy apr pontocskv zsugorodott az g kkjn. - Korltozott hatkr s korltozott idtartam-repls, ahogyan az az ember mondta - Sean felllt bvhelyrl. - Most menj haza, mint egy j kis ruszki, s jelentsd, hogy a clpont meg lett semmistve. Menj s mondd meg Bobby Mugabnek, a rendr bcsinak, hogy nem kell aggdnia azrt, hogy rtkes Stingerei rossz kezekbe kerltek. Benylt a fels zsebbe s kivette a holland szivarosdobozt. A kartondoboz azonban sztmllott a kezben s a dohnylevelek ragacsos ksv foszlottak szt. Bedobta a folyba. - Klnben is, itt az ideje, hogy abbahagyjam a dohnyzst - shajtott, s vgigkutyagolt a part mentn a vzfolyssal ellenttes irnyban. Job a kt sebeslt katonval foglalatoskodott. - Ennek egy sor csinos repedt bordja s egy kulcscsonttrse van - Job befejezte a sebktzst, majd odamutatott a msik pciensre -, ezt neked hagytam. - Nagyra rtkelem - mordult fel Sean, s megvizsglta a trtt kart. - Micsoda ronda sszevisszasg. - Kedves jelz - rtett vele egyet Job. A szilnkosan trt felkarcsont t centivel killt a stt vralfutsos s vrrgkbl foltozott sebbl. Fmkk legyek zmmg raja krztt a vrrgk krl, Sean leseperte ket. - Eddig mit csinltl vele? - Egy maroknyi fjdalomcsillaptt adtam neki az egszsggyi dobozbl. - Az egy krt is el kell hogy hdtson - blintott Sean. - Adj egy darab nejlonktelet s kettt a legersebb shangnok kzl. A kar rettenten megrvidlt, s Seannak el kellett rnie, hogy a trtt csontvgek jra sszerjenek. A nejlonktelet a katona csukljra kttte, s a kt vgt a kt ers shangn kezbe adta. - Amikor azt mondom, hogy hzztok, akkor jl megrntjtok, rtitek? - parancsolta. - Ok, Job, tartsd t ersen! Ezt mr korbban is gyakran csinltk. Job elfoglalta a helyt, a pciens mg lt s karjt a katona hnalja al tette, majd kezt sszekulcsolta a melle krl. - Bntani foglak - grte Sean a pciensnek, s a frfi egykedven bmult vissza r. - Ksz vagy? Job blintott s Sean a ktlre pillantott. - Hzztok! Htrahajoltak nagy lendlettel. A sebeslt katona szemei hirtelen tgra nyltak, s a verejtkcseppek mint apr hlyagok tttek ki a brn. - Ersebben hzztok! - mordult r Sean Ferdinndra, s a kar elkezdett megnylni. A kill csont les vgei lassan visszahzdtak a hsba. A shangn a fogt csikorgatta abbeli erfesztsben, nehogy felsikoltson. A hang olyan volt, mintha kt vegdarabot ervel sszedrzslnnek, s ez Sean idegeire ment. A csont hegye visszapattant a dagadt bborszn sebbe, s Sean hallotta, amint a kt csontvg, mlyen a hsba gyazva, rdesen sszekattant. - Ez az! Tartsd! - mondta Ferdinndnak, s gyakorlott kzzel gyorsan kt rgztsnt helyezett az elsseglydobozbl a kar mindkt oldalra, s ssze is ktzte ket. Sebszragtapasszal olyan szorosan sszehzta, amennyire csak merte anlkl, hogy a vrkeringst elszortotta volna, majd odablintott Ferdinndnak. - Lassan. Engedjtek el. Ferdinnd enyhtett a nyomson, s a snek egyenesen tartottk a kart. - Egy jabb ttrs az orvostudomnyok terletn - mormolta Job. - Elegns s bonyolultan szakszer eljrs, doki.

- Tudsz jrni? - krdezte Sean. - Vagy haza kell cipelnnk? - Termszetesen tudok jrni - mltatlankodott a katona. - Azt hiszi, hogy n egy asszony vagyok? - Ha az lennl, a legmagasabb menyasszonyi rat krnnk rted - vigyorgott r Sean s felllt. - Szemlljk meg a hadizskmnyt - javasolta Jobnak. Ez volt az els alkalom arra, hogy megvizsgljk a Herculesbl kihozott szlltldkat. Harminct lda volt, s sszevissza, vaktban raktk egymsra ket, egy afrikai mahagnifa sztnyl gai alatt. Ferdinnddal s ngy embervel, akik segtettek nekik, a ldkat a rajtuk lev feliratok szerint gondosan sztvlogattk s jra egymsra raktk. Harminchrom lda, mindegyik kb. 70 kilogramm sly, a kvetkez jelzsekkel: STINGER IRNYTOTT RAKTARENDSZER l x Foganty s antenna l X Vizsgztat 5 X Feltlttt kivetcsvek. - Ez Chinnak 165 lvst jelent, s mg 11 Hind maradt a szzadbl, miutn egyet lergtl az grl - kalkullt Job. - Ez elg jl hangzik. - Ahogyan ezek a szpsgek ldznek, valamennyire szksg lesz - mormogta Sean, majd a szndkos pesszimizmust tkrz arckifejezse kiss megenyhlt: - Jl van, jl van! me, itt van egy knyveslda. A megmaradt kt szokatlan, egyedi mret lda ezt a feliratot viselte: STINGER IRNYTOTT RAKTARENDSZER M 134-ES KIKPZKSZLET KVETFEJ-KIKPZ - Ez valakinek az lett ersen megknnyti majd - mondta Job egyetrtn. A megszerzett kziknyvek azt a kikpzrendszert vitattk meg, amely a kikpznek lehetv tette, hogy monitoron kvesse a kikpzs alatt ll szemly nyomkvetsi technikjt egy sznlelt raktakilvs alatt. Ez felbecslhetetlen rtk felszerelst jelentene brkinek, aki megkapja azt a feladatot, hogy a Renamo-csapatokat a rendszer hasznlatra megtantsa. Mindamellett Sean csak azutn rtkelte a zskmny teljes rtkt, amikor az utols s legkisebb ldt is megvizsglta. A kis faldra a kvetkez volt festsablonnal rnyomtatva: STINGER IRNYTOTT RAKTARENDSZER MDOSTSI SZOFTVER - Te jszag Szenthromsg! - fttyentett. - Ez egy valsgos vilgttorony, nem egy kznsges vagy mezei rendszer, hanem valami klassz dolog, valami szenzci, ami a keznk van. - Nzzk meg! - Job ugyanolyan izgatott volt, mint . Sean habozott, mint egy gyerek, aki ksrtsbe esik, hogy kinyissa az ajndkt szletsnapjnak hajnala eltt. Felnzett az gre, a Hindeket kutatva. Fura, hogy mennyire tvette ezt az ideges szokst a shangnoktl. - Sttedsig nem mozdulhatunk. Rengeteg eltltend idnk van - visszakozott, s thajolt, hogy kihzza a bajonettet Ferdinnd vnek tokjbl. vatosan felfesztette a lda tetejt s leemelte a fehr poliuretn csomagolanyag-lapokat. A szoftver egy strapabr manyag tskban volt elhelyezve. Felnyitotta a fedeln a zrkapcsokat s kinyitotta a csomagot. A szoftverkazettk tucatjai mind klnbz sznnel voltak megklnbztetve, tltsz pergamenbortkba voltak zrva, le voltak pecstelve, s beleillettek a tska belsejnek kln erre a clra mretre szabott zsebeibe. Ez volt az, amirl azokban a kziknyvekben olvastak, amelyeket Carlyle-tl, a brit tzrtiszttl klcsnztek. - Hozd a kziknyveket - mondta Sean Jobnak. s amikor az elhozta ket, leguggoltak a nyitott lda mell s kimeredt szemmel, elmerlten rgtk t magukat a nehz kteten, amelyik lerta a rendszert.

- Itt van! Hind tmad rendszer. Sznkdja piros. Szmkdja S.42.A. E rendszer keretben a Stinger raktkat programozni lehet arra, hogy klnbz clpontokat gy tmadjanak meg, hogy olyan taktikt s frekvencit alkalmazzanak, amely arra a tpus replgpre jellemz. Egyszeren azltal, hogy beteszik az egyik mikrokazettt a kivetllvnyba, a raktt utastani lehet arra, hogy vltoztassa meg tmadsi technikjt. Szoftver kazetta rendszer. S.42.A" - Job mutatujjval ksrte a szveget, ahogyan a kziknyvbl hangosan felolvasta: rirnytjuk a Hind helikopter-gpgyra. A rendszer egy gynevezett ktszn" kerest alkalmaz, amely mind az infravrs, mind az ibolyntli kibocstsokat, a hajtmbl elvezetett gstermk-emisszikat kt szakaszban regisztrlja. A kezdeti szakaszban rzrdik a Hind hajtm kipufog rendszerbl tvoz infravrs sznre. A Hind levegbeszv s az gstermk kivezetst lefojt rendszer ezeket az infravrs sugarakat eltrti egy ersen pnclozott kivezet rendszeren, a helikopter-gptrzs alatt. A rakta-becsapdsok a Hindnek ezen a rszn nem bizonyultak hatkonynak." Az S.42.A. tpus mdosts automatikusan tkapcsolja a Stinger irnytrendszert ibolyntli keresmdba, amikor a kilv berendezstl a clpontig val hattvolsg ktszz mterre cskken. Az ultraibolya sugarak fleg az Isotov TV-3-117 turbhajtm levegbeviteli rszbl bocstdnak ki. Ez az egyetlen olyan rsze a helikoptertrzsnek, amely nincs bebortva titanium vdpnclzattal s a hajtm lgbeviteli nylsokon a raktabecsapdsok szzszzalkos tallati s megsemmistsi eredmnnyel jrtak. Hatkony ultraibolya szlels elrshez a rakta indt kilvsnl alulrl, a repl jrm holtterbe kell clozni, 1000 mtert nem meghalad s 150 mternl nem kevesebb hattvolsgra." Job sszecsapta a kziknyvet. - Fnyeremny! - mondta. - China sokkal tbbet kap, mint amit valaha is remlhetett. Harminc nehz lda volt, amit cipelni kellett, s csak hsz katona, Seant s Jobot is belertve. Sean elrejtette azokat a dobozokat, amelyeket htra kellett hagyniuk. Majd visszakld rtk egy klntmnyt, hogy elhozzk, ha elrtk a Renamo-vonalakat. Annyit cipeltek, amennyit tudtak, belertve a kikpz- s a helyzetmdost felszerelst. Szrkletkor elindultak a Pungwe foly mentn a Renamo frontvonalt keresve. Egsz jjel meneteltek. A tereblyes oszlop, amelyet lelasstottak a nehz raktaldk, csak tizenkt mrfldet tett meg napkelte eltt. Mindamellett az id megvltozott s a szl keletnek fordult, alacsony felhket s hideg szitl est hozva, ami elrejti majd ket a keres Hindek ell. Egsz nap folytattk a menetelst. Szrkletkor Sean megengedte, hogy nhny rt pihenjenek, az esben nyomorsgosan, sznalmasan sszehzdtak, amg Sean jra fel nem keltette ket, s akkor botladozva elindultak, meg-megcsszva a srban, tkoztk a htukon cipelt terheket. Napkelte utn egy rval a felhk elvonultak s tzott harci ltzetk gzlgtt, ahogyan lassan megszradt a htukon. Kt rval ksbb belerohantak egy kelepcbe. A folypart mentn, knny, szavanns fvn haladtak ppen t. A lapos tetej, tvises akc cserjefkat durva elefnt fcsomk tarktottk. Sean meghallotta a tltszerkezet fmes kattanst, ahogy csre tltttk a gppisztolyt, mieltt mg a hang teljesen az agyig hatolt volna, elrevetette magt, figyelmeztetsl kiltott shangnjainak. Ahogy a homokos fldet rte knykvel s a hasval, mr ltta is a torkolattz lngjait, amint ott tncoltak, vibrltak, mint tndrfnyek a fben, alig harminc lpssel eltte, s egy lvs lngja a feje mellett ment el, szinte megvaktotta s megrndult az arcizma is. Balra gurult, hogy ezzel a pusks clpontjt elmozdtsa, AKM fegyvert egy kzzel tartotta, mintha pisztoly lenne, vaktban ltt, hogy mg inkbb megzavarja a tmadkat, s az vn

lev grntrt nylt. pp azon a ponton volt, hogy a grntot elhajtsa, amikor mgtte Ferdinnd felkiltott portuglul, s elttk a tzels erre albbhagyott, majd vgleg abbamaradt. Az elefnt fcsombl pontosan Sean eltt egy hang vlaszolt a kihvsra, s akkor Ferdinnd srgeten kiltotta shangnul: - Tzet szntess! Tzet szntess! Renamo! Renamo! Hossz, gyans sznet kvetkezett ezutn, ami alatt Sean a jobb karjt htravetve tartotta, kszen arra, hogy eldobja a grntot. Mr tl sok rendes, j embert ltott, akiket kicsaltak, hogy hamis fegyvernyugvs alatt meghaljanak. - Renamo! - Egy hang ellrl megismtelte. Bartok! - Rendben! - Sean visszakiltott shangnul. llj fel! Renamo! Mutasstok neknk gynyr barti kpeteket! Valaki felnevetett s egy vigyorg fekete pofa egy tigriscskos lczsapka alatt kibukkant a fbl, majd azonnal vissza is hzta a fejt. Nhny msodperc utn, ami alatt nem volt tbb tzels, egy msik katona is vatosan felllt, majd megint egy msik. Sean shangnjai is fellltak s elreindultak, elszr lassan s csre tlttt fegyverrel, majd tallkoztak a nylt terepen, kezet rzva, nevetglve s egyms htt veregetve. Belefutottak abba a szektorba, amelyet a Takawira rnagy parancsnoksga alatt ll zszlalj tartott kzben. Seant azonnal felismerte, s klcsns rmmel szortottak kezet egymssal. Courtney ezredes! Milyen megknnyebbls ltni, hogy n letben van. A BBC s a zimbabwei rdi hreiben azt hallottuk, hogy az n replgpt lelttk, lngokban llva lezuhant, s vele egytt nt s valamennyi embert elpuszttottk. - A segtsgre van szksgem, rnagy! - mondta neki Sean. - Hsz lda raktt elrejtettem a boztban. Szeretnm, ha kikldene rtk egy szzfs klntmnyt, hogy utnunk hoznk. Egyik emberem elvezeti majd ket a rejtekhelyhez. Legjobb embereimet fogom elkldeni. Szemlyesen vlasztom ki ket - biztostotta Takawira. - Milyen messzire vagyunk China tbornok fhadiszllstl? - krdezte Sean. - A Frelimo helikopterek visszavonulsra knyszertettk t. Az j fhadiszllsa csak hatmrfldnyire van a foly fels szakaszn. pp most beszltem vele a rdin keresztl, s a tbornok nagyon izgatott, trelmetlenl ltni kvnja nt. Elrehaladsuk gyzelmi menet volt, miutn sikerk hre egy szempillants alatt elterjedt a Renamo-vonalakon, mr jvetelk eltt. Katonk jttek el tigriscskos lczruhban, hogy megtapsoljk ket, megrzzk kezket s bartsgosan htba veregessk ket, ahogy elmentek mellettk. A teherhordk a raktsldkat a magasba tartva cipeltk, mintha Jehova frigyldja lenne, k pedig egy misztikus valls papjai. Renamo harci dalokat nekeltek, ahogy terhk alatt bszkn lpkedtek. China tbornok mr vrt rjuk, hogy dvzlje ket, jonnan ptett parancsnoki bunkernek bejratnl, sugrzan tndklve egy ropogsra vasalt harci ltnyben s kitntetsekkel, a gesztenyeszn barett sapkt hetykn az egyik szemre hzta. - Tudtam, hogy nem fog cserben hagyni, ezredes. Ismeretsgk sorn Sean most elszr rezte, hogy szinte a mosolya. - Majdnem harminc embert vesztettnk az Alphonso rmester parancsnoksga alatt llkbl - mondta neki Sean nyersen. - Arra knyszerltnk, hogy htrahagyjuk ket. - Nem, nem, ezredes! - China tbornok a j szndk pratlan kifejezseknt tkarolta a vllt. Alphonso biztonsgosan kijutott, csak hrom embert vesztett a St. Mary's misszi elrsekor. pp most voltam vele rdi-sszekttetsben. Legksbb holnap este a vonalainknl lesznek. Az egsz hadmvelet risi siker volt, ezredes. - Leejtette kezt Sean vllrl. - s most nzzk meg, mit hoztak nekem.

A teherhordk leraktk a faldkat a lba el. Egy fekete Czr, amint fogadja a hadizskmnyt gondolta Sean ironikusan. - Nyisstok ki ket! - China csak gy sugrzott. Sean soha nem vrt volna ilyen gyermekes izgalmat valakitl, aki klnben annyira hvs s visszafogott magatarts volt. China valjban egy rvlt, nkvletben lev ember dzsig tnct jrta kezt sszedrzslve, ahogy figyelte fiatal tisztjeit, akik fesztvasakat s bajonetteket forgattak, abbeli ksrletkben, hogy felnyissk az els lda tetejt. Az acl szortpnt meghistotta erfesztseiket. A vgn China mr nem tudta visszafogni magt, flrelkte tisztjeit, egyikk kezbl kiragadott egy fesztvasat, s maga ltott hozz a ldnak. Bsgesen verejtkezett az izgalomtl s az erfesztstl, mire a tet vgre engedett, s tlzottan hzelg gratulcik hangzottak el trzstisztjei rszrl, amint a lda tartalma feltrult. A Stinger rakta indtllvnya teljesen fel volt szerelve egy megtlttt raktacsvel. Az IFF interrogator krdez kln volt csomagolva egy tltsz pergamenbortkban, kszen arra, hogy behelyezzk az llvnyfejbe, rvid kbelktegnl fogva. A kiegszt, ngy rendelkezsre ll cs, amelyek mindegyike egy-egy raktt tartalmazott, fehr nttt poliuretnhab-csomagolsban bjt meg. Miutn kilttk a raktt, az res csvet eldobjk s egy j csvel helyettestik, amely tartalmazza a sajt tizenhat fontos, kb. 7,5 kilogrammos raktjt. A nevets s az ljenzs fokozatosan albbhagyott, s a vezrkar elrecsdlt, hogy megvizsglja a lda tartalmt, mbr hatrozott tartzkodssal, mintha mrges skorpik fszkt fedeztk volna fel egy szikla alatt, s azt vrtk volna, hogy brmelyik pillanatban egy fogakkal elltott farok nyl ki feljk. China tbornok lassan trdre ereszkedett, s tiszteletteljesen kiemelte az sszelltott raktavett manyag hab fszkbl. Stbja htattal figyelte, ahogy a tmzsi fegyvert a vllra helyezte. A rakta kinylt mgtte, s az llvny, az antennjval olyan egyszernek tnt, mint egy manyag tejeslda, majdnem teljesen elhomlyostotta China tbornok vonsait. Nagy igyekezettel, gondosan belekmlelt az llvnyon lev clzmezbe, s megragadta az elstbillentyt a fegyver tusjn. A Stingert az g fel irnytotta, s a stbja apr btort s csodl hangokat hallatott. - Most jhet a Frelimo Fcn, a Henshaw! - hencegett China. - Elgetjk ket. - s elkezdett helikopter- s gppuskazajokat utnozni, mint egy kisfijtk kzben a raktt rirnytva a feje fltt cirkl elkpzelt Hindekre. - Tesznk rla, hogy elgjenek! - Piff, puff! - kiltotta China. - Bumm! Bumm! - Ka Piff! - plhpofval Sean is csatlakozott a tbornok stbjhoz, amely elragadtatva vltztt, s megprblt egyik a msikon tltenni a robban s sztes, zuhan helikopterek hangjnak utnzsban. Valaki elkezdett nekelni. Mindannyian felkaptk s elismteltk a refrnt, kezkkel temesen tapsolva a Renamo harci indul ritmusra, lbukkal dobogva s himblzva. Most ktszz ember nekelt, hangjuk egymsba olvadt, Afrika gynyr, melodikus dallamv emelkedett, amelytl Sean alskarja libabrs lett, s a szr a nyakn megbizsergett. China tbornok a kzpen kzttk llt, a raktval a vlln, s gy vezette a krust. Hangja magasan szrnyalt s kiemelkedett a tbbiek hangja kzl, Seant ez a hang meglepte terjedelmvel s tisztasgval, nagyszer tenor hang volt, amellyel a vilg brmely nagy operahzra sem hozott volna szgyent. Az nekls nagy, ntudatos, felszlt kiltssal vgzdtt: Renamo!", s stt arcukat szenvedlyes, hazafias hv lngolsa vilgtotta meg. - Dyen hangulatban kemny ellenfelek lesznek az ellensg szmra - gondolta Sean. China tbornok tadta a raktavett egyik embernek, s odajtt, hogy megszortsa Sean kezt.

- Gratullok, ezredes. - Komoly volt s ugyanakkor boldog. - gy gondolom, megmentette gynket. Hls vagyok. - Ez remek, China - gnyoldott Sean. - De ne csak mondja, hogy mennyire hls, hanem mutassa is meg. - Termszetesen, bocssson meg - China jra a megbns kis pardjt mutatta be, kicsit tettetve a megbnst. - A nagy izgalomban majdnem elfelejtettem, hogy valaki mr nagyon trelmetlenl ltni akarja nt. Sean gy rezte, elakad a llegzete s a mellkasa elszorul. - Hol van? - Az n bunkeremben, ezredes. - China tbornok a gondosan elrejtett vhely bejratra mutatott a fk kztt. Sean knykvel gorombn utat trt magnak az izgatott katonk sorain t, s ahogy elrte a bunker bejratt, nem tudta tbb magt tartztatni, s hrmasval vette a lpcsket lefel. Claudia a rdis fedezkben volt, egy padon lt a tvolabbi fal mellett, kt oldaln a kt brtnrn. A nevn szltotta, amikor megltta a lnyt, s lassan llt fel, merev arca fehr volt, s hitetlenkedve bmult r. Az arccsontjai majdnem tdftk teljesen tltsz brt, s a szeme risi s stt volt, mint maga az jfl. Ahogy keresztlment hozz a szobn, Sean ltta a jeleket a csukljn, fak, elkklt cskok nyomt, amelyeket friss varasods vont be, s a dhe ugyanolyan nagy volt, mint az rme, hogy ismt lthatja. A karjaiba kapta, a lny olyan vkony s trkeny volt, mint egy kisgyermek. Egy percig nyugodtan s nmn llt az lelsben, majd vadul krlfonta karjval a nyakt s maghoz szortotta. A frfit meglepte az ereje, a lny grcss, rngatz rohamban vacogott, ahogy az arct nyaka mlyedsbe szortotta. Ott lltak sszezrva, hossz ideig nem beszltek s nem mozdultak, amg csak Sean meg nem rezte a nedvessget az inge elejn. - Krlek, ne srj, drgm! - Keze kztt finoman felemelte az arct, s a mutatujjval letrlte a knnyeket. - Csak azrt srok, mert most annyira boldog vagyok - mosolygott r az utols knnycseppen keresztl. - Semmi sem fontos tbb, csak az, hogy visszajttl. Felemelte a kezt s az ajkhoz emelte, megcskolta csukljnl a kisebesedett, heges brt. - Nem tudnak tbb fjdalmat okozni nekem, most mr nem! - mondta a lny. Sean elfordtotta fejt s rnzett a kt egyenruhs brtnrnre, akik mg mindig a padon ltek. - Anytok a bds, ganfal hinval zekedett -, mondta lassan shangnul. A nk a srtsre meghkkentek. - Kifel! Gyernk, ki innen, mg mieltt kitpem a mheteket s megetetem a keselykkel! Mogorvn, rosszindulatan nztek r, s lehorgasztottk a fejket, amg Sean a kezt r nem tette pisztolynak az agyra. Akkor frgn megmozdultak, felugrottak a padrl s kioldalogtak a fedezk lpcsin. Sean visszafordult Claudihoz s elszr cskolta szjon. A csk hossz ideig tartott, s amikor vgre vonakodva sztvltak, Claudia azt sgta: - Mikor levettk a bilincseket rlam s megengedtk, hogy megmosakodjam, rgtn tudtam, hogy visszajttl. Szavai felidztk a megalztats s brutalits kpeit, amelyen keresztlment, gy Sean vlasza keseren hangzott. - A rohadk! Fatty! Valahogyan majd reztetem vele, amit veled tett. Eskszm neked. - Nem, Sean. Ez mr nem fontos. Elmlt. Egytt vagyunk ismt. Csak ez fontos. Nhny percig lehettek csak egyedl, mieltt China tbornok fontoskodva belpett a rdis fedezkbe, vezrkarnak ln, mg mindig mosolyogva s emelkedett hangulatban. Seant s Claudit tvezette magnirodjba, s nem ltszott szrevenni, hogy megnyer udvariassgt jeges tartzkodssal fogadjk. Kzel ltek egymshoz az rasztala eltt,

nyugodtan fogtk egyms kezt, nem vlaszolva a tbornok trfs megjegyzseire. - Szllshelyet ksztettem el nknek - mondta nekik. - Valjban kilakoltattam egyik vezet parancsnokomat, s az fedezkt adom nknek. Remlem, megfelelnek fogjk tallni szksgleteik kielgtsre. - Nem terveznk hosszabb itt-tartzkodst, tbornok - mondta neki Sean. - Vissza akarok indulni a hatrhoz Miss Monterrval egytt legksbb holnap reggel. - , ezredes. Termszetesen knyelmesen el akarom szllsolni nt. Mostantl kezdve n egy tiszteletre mlt s kivltsgos vendg. Ktsgkvl kirdemelte a szabadon bocstst. Mindamellett, hadmveleti okokbl azt a boldog percet nhny napig mg el kell halasztani. A Frelimo nagy csapatsszevonsokat hajt vgre. Sean vonakodva engedett. - Rendben van, de amg itt vagyunk, tcsillagos bnsmdot vrunk el. Miss Monterrnak j ruhkra van szksge ezek helyett a rongyok helyett. - Lesz egy vlasztk a legjobbl, amit az nk fedezkbe kldnk raktrunkbl, de persze sem Calvin Klein, sem Gucci-modelleket nem grhetek. - Mialatt itt vagyunk, nhny szolglra lesz szksgnk, akik mosnak s takartanak rnk s fznek neknk. Nem felejtettem el az n gyarmatost eredett, ezredes - vlaszolt China agyafrtan. Egyik emberem a Johannesburgi President Hotel helyettes fszakcsa volt. rt az eurpai zlshez. Sean felllt. - Most megnzzk a szllshelynket. - Egyik beosztott tisztem el fogja ksrni nket - ajnlotta China tbornok. - Ha mg brmi msra szksgk lenne, krem, tudassk vele. Szemlyes parancsomat brja arra, hogy mindent megadjon nnek, amivel a knyelmket szolglja. Mint ahogy az elbb is mondtam, nk tisztelettel vezett vendgeink. - Vgigfut a htamon a hideg tle - suttogta Claudia, ahogy az alrendelt kiksrte ket a fedezkbl. - Csak azt nem tudom, mikor flek tle jobban, ha elbvl, vagy ha fenyegetzik. - Nem tart mr sokig - Sean karjval tkarolta a vllt s kivezette a levegre, de valahogyan a napfnybl hinyzott a melegsg s biztostkai ellenre, amelyet Claudinak adott, China tbornok jelenltnek fagyossga nem mlt el. A fedezk, ahov a tiszt vezette ket, a folypart fltti boztosban volt, kzel hromszz mterre a tbornok fhadiszllstl. A bejrat egy ttt-kopott, cafatokban lg lczhlval volt takarva, de a belseje frissen volt kisva a folypart kemny, vrs agyagjbl. - Olyan j, hogy valsznleg mg nincs sem poloska, sem tet, sem ms vadllatokbl ll lland lakossga - jegyezte meg Sean. Az agyagfalak nedvesek s hvsek voltak, a szellztets a tetgerendk kztti rseken keresztl trtnt. Az egyedi btorzat mopnpznkbl kszlt kt szk s egy asztal volt a fal mell lltva, s szemben vele egy ugyancsak mopnoszlopokbl kszlt megemelt gykeret llt, rajta fslt elefntf matrac, ami egy kifakult vitorlavszon ponyvval volt letakarva. Mindamellett rendkvli luxustrgyknt egy moszkithl fggtt az gy fltt. A tiszt, aki elksrte ket, sszehvta a hziszolga szemlyzetet, mindhrman felsorakoztak Sean s Claudia eltt. A kt tborbeli fi felgyel majd a mossra, vasalsra s a takartsra, a szakcs felgyelete alatt. A chef egy kellemes klsej idsebb shangn frfi volt, megnyer, rncos arccal, ezsts hajjal s szakllal. Claudit a frfi egy nger Mikulsra emlkeztette. Mindketten azonnal megkedveltk. - A nevem Joyful, uram. Szval te beszlsz angolul. rmteli. - Igen s afrikanul, portuglul, shona nyelven s...

- Ez mr elg is - s feltartotta a kezt, hogy lelltsa. - Tudsz fzni? - n vagyok a legjobb istenverte szakcs egsz Mozambikban. - rmteli s szerny - nevetett Claudia. - Joyful magyar jelentse rmteli. - Rendben van, rmteli, ma este Chateaubriand mdra kszlt blsznszeletet krnk ugratta Sean, s rmteli bnatosnak tnt. - Sajnlom, uram, nincs blszn. - Rendben van, rmteli - engedett Sean -, csinld meg neknk a legjobb vacsort, amit csak tudsz. - Szlok majd, amikor ksz, uram s asszonyom. - Ne siessen - mondta Claudia s leengedte a hlt az ajtn, summsan elbocstva mindannyiukat. Kzen fogva lltak s figyelmesen tanulmnyoztk az gyat. Claudia trte meg a csendet. - Arra gondolsz, amire n gondolok? - Vacsora eltt vagy utn? - krdezte Sean. - Eltte s utna - vlaszolt a lny, s kzen fogva odavezette. Levetkztettk egymst, sajg kimrtsggel, gynyrt mertve abbl, hogy igazbl felfedezhetik egyms testt. Noha mr szeretk voltak, Sean csak egyetlen rpke pillantst tudott vetni a lnyra, s Claudia mg soha nem ltta t meztelenl. A lny nagy, nneplyes szemekkel tanulmnyozta a frfit, nem mosolygott, nem sietett, mg a frfi knytelen volt megkrdezni. - Nos, megkapom a Monterro-fle jvhagy pecstet? - , boy! - lehelte Claudia mg mindig hallos komolyan, s a frfi felemelte az gyra. Mr sttedett kinn, amikor rmteli udvariasan khintett a fedezk ajtajn lg fggny mgtt. - Ksz a vacsora, uram s asszonyom. A mopnfa oszlopokbl kszlt asztalnl ettek, egy paraffinlmps fnynl, amit rmteli szerzett valahonnan. - , istenem! - kiltott fel Claudia, amikor megltta, hogy rmteli mit tlalt fel nekik. Nem is reztem, milyen hes vagyok. Fiatal, hizlalt galambokbl s vadon ntt gombbl kszlt ragu volt, krtsknt pedig prolt srga jamgykeret, manikalepnyt s bannt pongyolban stve adott fel az asztalra. - China tbornok kldte ezt nnek - magyarzta rmteli, s dl-afrikai konzervsrket rakott a tele asztalra. - rmteli, te egy hibtlan gymnt, igazi gyngyszem vagy. ldozati csendben ettek, egyes falatok kzben egymsra mosolyogva az asztal fltt. Vgl Claudia halkan nygdcselni kezdett. - Azt hiszem, pp hogy csak el tudok totyogni az gyig, de egy lpssel sem tovbb. - Az nekem ppen kedvemre val lesz - mondta a frfi, s tnylt az asztalon, hogy megfogja a kezt. A moszkithl stor volt felettk, szerelmk meghitt s titkos temploma. A lmpsbl lgy s aranyos fny radt. Finom tnusokat s rnykokat mosott a lny arcnak skjaira, testnek domborulataira s bemlyedseire. Brnek szvete elbvlte s megigzte. Olyan finomak voltak a prusai, hogy ragyogni ltszott a bre, mint az olvadt viasz. Megcirgatta a vllt, karjait s a hast, testnek rintse csodlatba ejtette. A lny krmvel gyngden megvakarta a frfi rvid, hullmos szakllt, s arct odaszortotta a ruganyos, gndr szrzethez, amely a mellt bortotta. - Olyan szrs s izmos vagy, mint egy vadllat - suttogta a lny. - s olyan veszlyes is. Rettegnem kellene tled.

- s nem rettegsz? - De, egy kicsit igen. Ez teszi olyan izgalmass. A lny olyan kihezett volt, hogy a bordi tisztn tltszottak a halvny br alatt. Vgtagjai, combja, karja gyermekesen vkony volt, s szenvedsnek nyomait viselte, ezek megfjdtottk a szvt. Mg a melle is kisebbnek ltszott, de gy, hogy cskkent terjedelmk csak hangslyozta az des s lgy formkat. A lny figyelte, ahogy az egyik mellbimbjt a szjba veszi, s megsimogatta a vastag gndr szrket htul a nyakn. - Olyan j rzs - suttogta -, de kett van bellk - s a hajt megmarkolta, hogy a frfi szjt a msik mellhez vezesse. Egyszer, mikzben lovagllsben, sztvetett lbakkal lt rajta a lny, a frfi felnzett r s felnylva megsimogatta a nyakn s vlln a lgy brt, majd gy szlt. - Ebben a megvilgtsban gy nzel ki, mint egy kislny. - s n annyira prblom bebizonytani neked, hogy milyen nagy lny vagyok mr biggyesztette a szjt duzzogva a lny, majd elrehajolt, hogy szjon cskolja. Olyan tekervnyesen, kuszn egybefondva aludtak el, hogy a szvk egymson dobogott s a llegzetk is egybevegylt. Arra bredtek, hogy mg fllomban jra elkezdtek szeretkezni. - Olyan okos - mormolta lomittasan Claudia -, mr magtl is odatall. - Akarsz mg visszaaludni? - Akarok m a fent! Sokkal ksbb a lny megkrdezte. - Gondolod, megtehetjk, hogy ez rkk tartson? - Megprblhatjuk. De vgl a flttk lev zsindelyeken t a hajnal narancsszn-arany fnynyalbokat kldtt s Claudia halkan felkiltott. - Nem, nem akarom, hogy vge legyen. Magamban akarlak tartani mindrkkn rkk. Amikor rmteli behozta a tet az gyukhoz egy tlcn, a bgrk mellett egy meghv volt China tbornoktl, hogy vacsorzzanak vele a tiszti tkezdben aznap este. China tbornok tiszti tkezds estje Claudinak s Seannak korntsem volt egy fenntarts nlkli rm, noha a tbornok szntelenl erfesztseket tett, hogy elbvlje ket. A blnyhs, amit felszolgltatott, rgs s kicsit mr bds volt, s a sr a tbornok vezrkarnak tisztjeit hangoss s vitatkozv tette. Az id megvltozott, mg stteds utn is flledt s tikkaszt volt, s a bunkerben, amely a tiszti tkezdl szolglt, sr volt a leveg az olcs helyi dohny fstjtl s a frfiak izzadsgszagtl. China tbornok nem ivott srt, ott lt az asztalfn, figyelembe sem vette az ordtoz, hangos trsalgst s vezrkarnak lelkes tkezsi szoksait. Ehelyett Claudinak tette a szpet, s bevonta egy olyan vitba, amit a lny elszr megprblt elkerlni. Claudia nem volt hozzszokva az afrikai tkezsi szoksokhoz. Megigzve figyelte, ahogy a dermedt sr kukoricakst az asztal kzepre helyezett kzs tlbl a sok kz kikotorja, majd gombcc gyrjk az ujjaik kztt s belemrtogatjk a blnyhs szszba. A zsros szaft lefolyt az arcukon, s semmilyen ksrlet sem trtnt arra, hogy a beszlgetst legalbb rgs kzben mrskeljk, gy apr teldarabok repkedtek szntelenl keresztl az asztalon, ha valaki kzlk hangosan nevetett vagy felkiltott. Annak ellenre, hogy mg mindig ki volt hezve, Claudinak nem volt tvgya erre az telre, s gy nmi erfesztsbe kerlt, hogy China tbornok rtekezsre sszpontostsa figyelmt. - Az egsz orszgot hrom hadi vezetre osztottuk fel - magyarzta. - Takawira Dos Alves tbornok az szaki vezet parancsnoka. Az parancsnoksga alatt ll Niassa s Cabo Delgado tartomny. Dlen a parancsnok Tippoo Tip tbornok, s termszetesen n vagyok a parancsnoka Manica s Sofala kzponti tartomnyok hadseregnek. Egyms kztt mi tartjuk ellenrzsnk alatt Mozambik teljes szrazfldi terletnek majdnem tven szzalkt, s az orszg msik negyven szzalka egy megsemmist vezet, amely fltt fenn kell tartanunk a

felperzselt fld taktikjt, hogy megakadlyozzuk a Frelimot abban, hogy ott akr lelmet termesszen csapatainak, akr termst gyjtsn be, ellennk irnyul hbors erfesztseinek finanszrozsra. - gy azokrl az atrocitsokrl, embertelen knzsokrl szl jelentsek, amelyeket az Egyeslt llamokban kaptunk, ezek szerint igazak. - Vgre sikerlt Claudia figyelmt felkeltenie. Hangja les volt, ahogyan vdolt. - A maga csapatai tmadjk s kiirtjk a polgri lakossgot azokban a megsemmist vezetekben. - Nem, Miss Monterro - China mosolya fagyos volt. - Az a tny, hogy mi a polgri lakossgot igen sok helyen az emltett megsemmist vezetbl elkltztettk, az elkerlhetetlenl igaz, de ezeket az atrocitsokat, tmegmszrlsokat s knzsokat maga a Frelimo kvette s kveti el. k Mozambik kormnya, mirt mszrolnk le sajt npket? tiltakozott Claudia. - Egyetrtek nnel, Miss Monterro, nha nehz kvetni a marxista gondolkods fondorlatos mkdst. A valsg az, hogy a Frelimo kptelen a kormnyzsra. Kptelenek arra, hogy akr csak alapvet vdelmet nyjtsanak a polgri lakossgnak a vrosokon kvl, arrl mr nem is beszlve, hogy egszsggyi, oktatsi, szlltsi s hrkzlsi szolgltatsokat nyjtsanak. Hogy a vilg figyelmt elvonjk gazdasgpolitikjuk teljes kudarcrl s arrl, hogy a np nem tmogatja ket, ellttk a nemzetkzi sajtt s ms mdikat a mszrls s knzs rmai vakcijval, s ezt a Renamo s Dl-Afrika nyakba varrjk, ket teszik rte felelss. Sokkal knnyebb embereket lni, mint etetni s oktatni ket, s a Renamo-ellenes propaganda egymilli letet r meg egy marxista szmra, ez a helyzet. - Arra cloz, hogy egy Khmer Rouge-szer tmegmszrlst folytatnak itt Mozambikban a kormnyerk? - Claudia megdbbent, halvny volt s izzadt a fld alatti tiszti vacsora zajtl, porodott bztl s mert China tbornok magyarzatai elrmisztettk. - Nem clozgatok r, Miss Monterro, egyszeren megllaptom a sz szerinti igazsgot. - Na de a vilgnak egszen biztosan tennie kell valamit! - A vilg nem trdik ezzel, Miss Monterro. Ez renk, a Renamra maradt, hogy megprbljuk megdnteni a gylletes s szgyenteljes marxista rendszert. - Rmai vakci - slyos ldozatokat kvetel vigassg, nnepls. - A Frelimo a vlasztott kormny - mutatott r Claudia, de China tbornok megrzta a fejt. - Nem, Miss Monterro, Afrikban igen kevs kormny van megvlasztva. Soha nem volt vlaszts Mozambikban, Angolban vagy Tanzniban vagy az afrikai szocializmus brmely ms kkvben. Afrikban a trkk az, hogy meg kell szerezni a hatalmat, s mindenron ragaszkodni kell hozz. A tipikus afrikai kormny fejest ugrik a lgres trbe, a baloldalra, a gyarmati hatalom kivonulsa rvn s elsncolja magt az AK-47-es rohamfegyverek barikdja mgtt. Majd kinyilatkoztatja az egyprti kormnyzsi rendszert, amely ennl is tovbbmegy, eleve kizrja az ellenzk minden megjelensi formjt, s kinevez egy dikttor elnkt egy letre szl megbzatssal. - Mondja meg nekem, China tbornok - Claudia megemelte a hangjt a tiszti tkezs asztalnak tvolabbi rszn foly beszlgets ltalnos hangzavara miatt -, ha egy napon az n katonai erfesztsei sikerrel jrnak, s n s a Renamo tbbi tbornokai legyzik a Frelimt, s nk lesznek ennek az orszgnak az j kormnya, akkor n megengedi majd, hogy szabad vlasztsokat tartsanak, s egy valdi demokratikus rendszer jjjn ltre? China tbornok egy percig csodlkozva bmult r, majd lvezettel elnevette magt. - Kedves Miss Monterro, az n gyermekes hiedelme az emberisg alapvet jsgnak mtoszban, valban meghat. Ktsgkvl nem azrt harcoltam olyan kemnyen s olyan hossz ideig a hatalom megszerzsrt, hogy egyszeren tadjam egy csom rstudatlan parasztnak. Nem, Miss Monterro, ha egyszer megszereztk a hatalmat, az biztosan meg is marad a j kezekben - kinyjtotta sajt, elegnsan jl formlt kezt, rzsaszn tenyert felfel fordtva, a lny fel. - Ezekben - mondotta.

- Szval maga minden izben ugyanolyan rossz, mint ahogy a tbbiekrl mondja? Izz vrs dhfoltok gyltak ki Claudia arcn. Ez volt az az ember, aki lncokat rakott a csukljra s bezrta abba az cska gdrbe. Teljes szvbl gyllte. - Azt gondolom, hogy vgl most tnyleg kezdi megrteni, br az n liberlis rzelmeinek kds homlyn keresztl. Afrikban nincsenek j s rossz fickk, egyszeren csak gyztesek s vesztesek vannak. - Ismt elmosolyodott. - s biztostom arrl, Miss Monterro, hogy nekem az a szndkom, hogy a gyztesek egyike legyek. China tbornok elfordult a lnytl, ahogyan egyik hradstisztje lehajtott fejjel bejtt a bunker alacsony bejratn s odasietett az asztalfhz. Bocsnatkr tisztelgssel tadott a tbornoknak egy vkony, srga zenetlapot. China elolvasta, anlkl hogy arckifejezse megvltozott volna, majd felnzett vendgeire. - Krem, bocsssk meg nhny percnyi tvolltemet. China barettsapkjt a helyes szgben vgta egyik szeme fl, majd felllt s kvette a hradstisztet ki a bunkerbl. Abban a percben, amikor elment, Claudia thajolt az asztalon keresztl Seanhoz. - Nem tudunk kimenni innen? Azt hiszem, egy percig sem brok tovbb itt maradni. Istenem, hogy utlom ezt az embert! - A tiszti gyls hagyomnya nem ltszik tl szigornak - mormolta Sean. - Ha most elmegynk, nem hiszem, hogy brki is megsrtdne ezen. Ahogy a bejrat fel mentek, rszegek krusa hangzott fel, hurrogs, nemtetszskinyilvntsok s fttyk. Megknnyebblve mentek fel a lpcsn. Az jszakai leveg lehlt s Claudia mlyen s hlsan beszvta. - Nem tudom, mi volt fojtogatbb, az porodott bz vagy a dialektika - jra levegt vett -, soha nem gondoltam, hogy Afrika ilyen lesz. Annyira zavaros, olyan ellenttes a logikval, mindent, amit tudok, a feje tetejre llt. - De rdekes, nem? - krdezte Sean. - Olyan rdekes, amennyire rdekes lehet egy rmlom. Gyernk lefekdni. Az legalbb olyan valami, amiben teljesen hinni tudok. sott fedezkk fel haladtak, de China tbornok hangja hirtelen meglltotta ket. - Csak nem mennek el ilyen korn? - s magas, karcs alakja nagy, hossz lpsekkel kzeledett feljk a sttbl. - Flek tle, hogy kibrndt, csaldst kelt hreim vannak mindkettjk szmra. - Nem enged el bennnket. Megszegi a megllapodsunkat - mondta Sean hatrozottan -, tudtam, hogy ez kvetkezik. - Rajtam kvl ll krlmnyek - biztostotta China mzesmzos hangon. - pp most kaptam egy rdijelentst Alphonso rmestertl. Mint tudja, ma estre vrtam visszarkezst, s az emberei ksrtk volna vissza nt s Miss Monterrt biztonsgosan a hatrra, azonban... - Rendben, halljuk meg magtl, China - Sean dhsen acsarkodit. - Milyen j tervet fztt ki mr megint? China tbornok nem vett tudomst a vdrl s a hangnemrl sem, ahogyan elhangzott. - Alphonso rmester azt jelenti, hogy az ellensg masszv ersszevonst hajt vgre vonalainktl nyugatra. gy ltszik, hogy a Frelimo a gpgys helikopterek ltal felbiztatva, a zimbabwei erk tmogatsval nagy kiterjeds tmadst kszl indtani. Valsznleg mris el vagyunk vgva a zimbabwei hatrtl. Azt a terletet, amelyet valamikor ellenrzsnk alatt tartottunk, gy tnik, hogy az ellensges elrenyomuls mr lerohanta. rkon bell ott csatatr lesz, s mr most Alphonso rmester harcban verekszi t magt, s sebesltjei is vannak. Tartok attl, hogy nem sokig maradnnak ott letben, ezredes. ngyilkossg lenne az n rszrl, ha megprbln most, ilyen krlmnyek kztt elrni a hatrt. Szemlyes vdelmem alatt kell hogy maradjon.

- Mi az rdgt akar maga tlnk? - krdezte Sean. - Valamit forral, rzem, idig rzem a bzt... Mi az? - Nagyon elszomort az n bizalmatlansga. Ktsgbe vonja az indtkaimat. - China hidegen mosolygott. - Mindamellett, minl elbb romboljk szt s semmistik meg a Hindeket, annl elbb omlik ssze a Frelimo-offenzva, s n s Miss Monterro visszatrhet a civilizlt vilgba. - Figyelek - mondta neki Sean. - n az egyetlen, helyesebben n s Job kapitny, aki rti a Stingert. Ebben az rdekeink egybeesnek. Azt akarom, hogy embereim egy kivlasztott kontingenst kpezze ki a Stingerek kezelsre. - Ez minden, amit akar? - Sean mereven az arcba nzett. - Kikpezzk az embereit a Stinger hasznlatra, s utna elenged bennnket? - Pontosan. - Honnan tudjam, hogy nem fog jabb feladatokat kijellni? - n fjdalmat okoz nekem, ezredes! - Kzel sem annyit, amennyit okozni szeretnk. - Akkor megegyeztnk. Kikpzi az embereimet, s cserbe elksrtetem nket a hatron t, az els adand alkalommal. - Milyen ms vlasztsunk van? - gy rlk, hogy n sszeren gondolkozik, ezredes. Ez nagyon megknnyti az letet mindannyiunknak. - Hangja hatrozott s gyakorlatiass vlt. - Azonnal el kell kezdenik. - Hagynia kell, hogy a stbja kiss kijzanodjk mondta neki Sean. - Holnap haladktalanul hozzkezdek, s az Alphonso s Ferdinnd parancsnoksga alatt ll shangnokat fogom elszr beavatni, ha Alphonso srtetlenl ttr a Frelimo tmad vonalain. - Mennyi ideig tart majd? - akarta tudni China. Mostantl fogva minden ra ltfontossg tllsnk szempontjbl. - Okos legnyek s megvan bennk a jakarat kszsg, egy hten bell tudok kezdeni velk valamit. - Nem lesz ilyen sok ideje. - A Stingereket akciksz llapotba helyezem olyan hamar, ahogy csak tudom - vgott vissza Sean epsen. - Krem, higgyen nekem, tbornok, nem akarok itt lebzselni egy perccel sem tovbb, mint az szksges. s most j jszakt kvnunk nnek. Belekarolt Claudiba, ahogy elfordult. - , Sean! - suttogta a lny -, borzalmas elrzetem van, hogy olyasvalamibe keveredtnk, amibl soha nem tudunk majd kiszabadulni. Sean jl megszortotta a karjt, hogy elhallgattassa. - Nzz fel oda - mondta halkan, s a lny felemelte az arct. - A csillagok? - krdezte a lny. - Azt akarod, hogy a csillagokat nzzem? - Igen, a csillagok. Belakkoztk az jszakt, mintha egy hatalmas szentjnosbogarat hallra tapostak volna, s annak fnyesen sugrz belsejt sztkentk volna az gboltozaton. - Megnyugtatjk a lelket - magyarzta Sean halkan. A lny nyugodtan s mlyen llegzett. - Igen, igazad van, drgm. Ma jjel itt a szerelmnk, hasznljuk ki maradktalanul, s a holnap majd elintzdik magtl. Biztonsgban rezte magt, sebezhetetlennek, a festett moszkithl alatt. A csoms fvel tlttt matrac felvette testk formjt, s nem is rezte a vitorlavszon rdes, durva fellett, amikor az a brhez rt. - Ha tzezerszer szeretkeznnk is, mg mindig nem gynglne bennem az az rzs, hogy mennyire kellesz nekem - suttogta, ahogy lomba merlt. Hirtelen felbredt, rezte a frfi testnek feszltsgt, ahogy hozzrt, s rgtn azt is

rezte, hogy megrinti az ajkt, hogy csendre intse. Megdermedve fekdt a sttben, nem mert megmozdulni vagy llegzeni, majd is meghallotta. Halk kapirgls volt a fedezk bejratnl, ahogy a necchl-fggnyt flretoltk, s egy llat jtt keresztl az ajtn. A szve irtzatosan dobogott, de beharapta az ajkt, hogy lelltsa magt, s ne kapkodja hangosan a levegt, hallotta, ahogyan valami keresztlmegy a fldpadln, s az gy fel tart. Mancsai majdnem hangtalanok voltak, csak a homokcsikorduls apr, gyenge jeleit hallotta, amit az sszenyomott homok adott, ahogy az vatosan hordozott testsly rnehezedett. Aztn mr az orrval is rezte a hsev llat nehz, vadllati szagt, s szeretett volna felsikoltani. Sean hirtelen megmozdult mellette, olyan gyorsan, mint egy ldozatra lecsap vipera, elrelendlt a necchln t, s egy gyors, rvid dulakods s vists kvetkezett. A lny megprblt tmszni Sean htn, hogy elmenekljn a tmadtl, akrmi is az. - Most megfogtalak, te kis szarjank - mondta Sean zord hangon -, nem fogsz ktszer rm mszni, sunyin belopzni hozzm, s megszni ezt. Most mondd, hogy kezdek regedni, s kitekerem a nyakad! - Bwana, te fiatal s gynyr maradsz mindrkk - kuncogott Matatu, s gy ficnkolt, mint egy kiskutya, amelyet a tarkbrnl fogva felemelnek. - Hol voltl, Matatu? - krdezte Sean szigoran. - Mi tartott fel ilyen sokig, taln egy csinos lnnyal tallkoztl tkzben? Matatu ismt kuncogott, nagyon szerette, ha Sean dvajkodssal s szerelmi hstettekkel vdolja. - Megtalltam a Henshaw-k fszkt - dicsekedett. - Ugyangy, ahogy megtallom, hogy hol van a mhek kaptra, figyeltem a rptket a nappal szemben, s kvettem ket titkos rejtekhelykre. Sean kzelebb hzta az gyhoz, s gyengden megrzta a karjt. - Mondd el nekem parancsolta, s a sttben Matatu leguggolt, gykktjt a lba kz gyrte, majd apr, fontoskod torokkszrls kvetkezett, utna pedig tompa, zmmg hangokat adott ki. - Van egy kerek domb, olyan az alakja, mint egy kopasz ember feje - kezdte Matatu -, a domb egyik oldaln megy az insimbi, a vast, s a msik oldaln megy az t. Sean flknykre tmaszkodott, hogy figyelni tudjon, a msik karjval tlelte Claudia meztelen derekt s maghoz szortotta. A lny hozzbjt, figyelte Matatu csipog manhangjt a sttben. - Sok askari van a domb krl, nagy bandukival, ami a fldbe vgott lyukakban van elrejtve. Sean lnken elkpzelte fejben a helyrsggel megerstett dombtett, ahogy Matatu lerta neki. A kls vdelmi vonalak mgtt a helikoptereket kln homokzskokkal vdett llsokban tartottk. Mint a tankok a kopasz erdtsekben, bevehetetlenek lennnek ezek is, csak fel kell emelkednik egy kicsit s keringenik nhny lbbal a fldfelszn fltt, hogy mkdsbe hozzk pusztt Calling gyikat s raktafalkikat. - A facnfszek kzepn bell sok gharri parkol s fehr emberek zld ruhban, akik felmsznak a Henshaw-ra s belenznek a belsejbe, egsz id alatt. - Matatu lerta a mozg mhelyeket, az zemanyag-tartlykocsikat s az orosz gpszek s technikusok osztagait, akikre szksg van ahhoz, hogy a helikoptereket mkdkpesen tartsk. A kikpzsi kziknyvek mind rmutattak a Hind rendkvli kiszolglsi s fenntartsi kvetelmnyeire, mikzben azok a nagy Isotov turbhajtmvek csak gy vedelik az avgs replbenzint. - Matatu, lttl vasti gharrikat" a vastvonalon, a domb kzelben? - krdezte Sean. - Lttam ket - erstette meg Matatu -, azok a nagy kerek gharrik tele srrel - azok az emberek, akik a Henshaw-okon replnek, bizonyra nagyon szomjasak. Egyszer, sok vvel ezeltt, a Seannal a vrosban tett ritka ltogatsuk alkalmval Matatu ltott egy sr-tartlykocsit, amint terht kinttte a hararei srcsarnokban. Annyira nagy hatst tett r ez a ltvny, hogy azta is vgkpp meg van gyzdve arrl, hogy minden tartlykocsi, brmilyen nagy vagy brmilyen tpus is, csak srt tartalmazhat. Sean nem tudta

ebbli vlemnyt megvltoztatni, Matatu soha nem fogadn el, hogy nhny kzlk kevsb nemes italt szllt, mint pldul benzint, s mindig remnytelenl vgyakozva bmult minden tartlykocsi utn, ha elhaladtak mellettk az ton. Sean most mosolygott a sttben a kis ember megllaptsn. A gpgys helikopterekhez az zemanyagot nyilvn Hararbl vasti tartlykocsikban szlltjk s ksbb trakodjk kzti tartlykocsikba. Ironikus volt klnben, hogy az zemanyagot majdnem biztosan eredetileg a dl-afrikaiak szlltottk. Mindamellett, ha a helikopterszzad az zemanyagot magban a tborban raktrozza, slyos kockzatot vllal. Ez olyasmi volt, amit szben kell tartani. Matatu majdnem egy ra hosszat maradt az gy mellett, mikzben Sean trelmesen kihzott belle minden lehetsges rszletet, amit csak a helikoptertborrl tudott. Matatu biztos volt abban, hogy tizenegy helikopter van az llsokban, ami egybevgott sajt szlelsvel. Az eredeti tizenkettbl egyet sztrombolt a Herculessel val sszetkzs sorn. Matatu ugyanolyan biztos volt abban is, hogy valjban csak kilenc helikopter repl. Elrejtzve egy kzeli kpjn, megfigyelte a helikopterek tvozst tborhelykrl, hajnalban, majd azt is, ahogyan visszatrnek jabb zemanyag-felvtelre a nap folyamn, s alkonyatkor, ahogy visszatrnek lepihenni. Sean tudta, hogy Matatu pontosan tud hszig szmolni, de azutn mr bizonytalann vlik, s minden nagyobb szmot progresszv mdon csak gy jell meg, mint sok" vagy egy nagy csom" s vgl annyi, mint a f a Serengeti sksgon". gy Sean most majdnem biztos volt abban, hogy kt helikopter lerobbant, s valsznleg alkatrszekre vr, gy elfogadta Matatu szmadatt a kilenc mkd helikopterre vonatkozan, ami mg mindig flelmetes er, nagyjbl elg ahhoz, hogy a Renamo ellen kibontakoz harcot eldntse, ha csak nem teszik ket gyorsan harckptelenn. Amikor vgl Matatu befejezte eladst, egyszeren megkrdezte. - s most, Bwana, mit akarsz, mit csinljak? Sean csendben gondolkozott. Valjban nem volt semmi oka arra, hogy mirt ne hozza be Matatut, akrhol is bujkl a boztban, megengedve neki, hogy csatlakozzon a parancsnoksga alatt ll shangn erkhz, mint nyomkvet. Mgis rezte, hogy esetleges jvbeni elnye lehet abbl, ha Matatut tovbbra is elrejti China hideg hlltekintete ell. - Te az n vad csodabogaram vagy - mondta angolul, majd szuahli nyelven gy szlt. - Azt akarom, hogy jra rejtzz el. Ne engedd, hogy brki itt meglsson, kivve Jobot s engem. - Hallottalak, Bwana. - Gyere hozzm minden jjel, gy, ahogy ma jttl. Lesz nlam tel a szmodra, s mindig megmondom, hogy mit tegyl. Idkzben csak figyelj, s mondj el mindent, amit ltsz. Matatu olyan csendesen tvozott, hogy csak a necchl gyenge zrrenst hallottk, amint keresztlment a bejraton. - Nem lesz semmi baja? - krdezte Claudia csendesen. - Fltem t. Olyan aranyos. - Mindannyiunk kzl neki van a legnagyobb eslye a tllsre. A sttben Sean szeretettel mosolygott a kis emberke utn. - Mr nem is vagyok lmos - Claudia hozzbjt, mint egy macska, majd ksbb odasgta: gy rlk, hogy Matatu felbresztett bennnket. Mg mindig stt volt, amikor a kvetkez reggel lehzta a takart Jobrl. - Dolgoznunk kell mondta neki, s mikzben Job befzte bakancst, beszmolt China tbornokkal val megbeszlskrl. - gy rted, hogy most instruktorok, kikpzk vagyunk - nevetett halkan Job. - Csak annyit tudunk ezekrl a Stingerekrl, amennyit a kziknyvekben olvastunk rluk. - Ennek meg kell vltoznia - mondta Sean. - Minl elbb visszk akciba a shangnokat, annl elbb tudunk - a teremtsit - innen elszabadulni.

- Ezt mondta neked China? - Job a szemldkt felhzva nzett Seanra. - Fingassuk meg egy kicsit Ferdinndot s a fickit - szlt Sean nyersen, hogy sajt rossz elrzett elrejtse. - Ktfs csoportokba fogjuk osztani ket, az egyikk kezeli majd a raktavett, a msik pedig cipeli az extra raktkat. Termszetesen a kettes szmaknak is kpeseknek kell lennik arra, hogy tvegyk, ha a vezet kiesik. Sean elvette a jegyzetfzett s kzelebb hzta maghoz a gyertyacsonkot, a gyertya imbolyg fnyben rni kezdett. - Mikorra vrod, hogy Alphonso ide rjen? - Job az ingt belegyrte tigriscskos nadrgjba. - Valamikor a nap folyamn, ha egyltaln, megjn - vlaszolta Sean. - a legklnb az egsz bandbl - drmgte Job. - Ferdinnd sem rossz - jegyezte meg Sean, s a nevket csoportvezetknt felrtk az oldal tetejre. - Ok, harminc nvre van szksg els szm kezelknt, mondj egy prat. Olyan volt az egsz, mint a rgi idkben, amikor ugyangy dolgoztak egytt, Sean rezte, hogy kezdi lvezni a dolgot. Mihelyst elg vilgos volt, elmasroztattk maguk eltt azokat az embereket, akik a Grand Reef-i tmadsbl a Herculesben visszajttek velk. A kt sebeslt hinyzott, gy csak tizennyolc katona maradt Ferdinnd parancsnoksga alatt. Sean azonnal a helysznen ellptette Ferdinndot teljes rtk tiszthelyettess, amirt jutalmul egy hatalmas vigyorgst s egy lendletes, cifrzott tisztelgst kapott, ennek lendlete majdnem lesodorta Ferdinndot a sajt lbrl. Seannak ki kellett valamit tallnia, hogy elfoglalja s eltvoltsa ket az tbl, mg s Job egy gyors tanfolyamot rendeztek maguknak a Stinger raktarendszerrl. - rmester! - Sean elszr szltotta rangjn Ferdinndot. - Ltja ott azt a dombot? - pp hogy lthat volt a fkon t, a tvolsg miatt kkes rnyalattal. - Vigye el az embereit, fussk krl s kt ra mlva hozza ket vissza. Fegyverrel s teljes tbori felszerelssel. Ahogy figyeltk a katonk oszlopt futlpsben elhaladni, Sean azt mondta. - Ha Alphonso s legnyei nem rkeznek meg ma estig, helyettestket kell toboroznunk. Ez klnben nem problma, China igyekezni fog, hogy a legjobb embereit adja neknk. Jelenleg magasan llunk a kegyeiben. - Idkzben nzzk t azokat a kziknyveket javasolta Job. - Nem biflztam az egyetemi idk ta. Nem is vagyok nagyon oda rte. Claudia csatlakozott hozzjuk a fedezkben, segtett sztvlogatni a vastag, befzhet lapokbl ll piros manyag borts kziknyveket. Kiszedte azokat az informcikat, amelyek a helyzetkre vonatkoztak, s flretette a technikai adatok hatalmas tmegt, amelyre nem volt szksgk, tovbb azokat a mkdtetsi jelentseket s utastsokat, amelyek nem erre a magassgra s ezen a terepen val alkalmazsra vonatkoztak. Ktrai munka utn az informcitmeget egyetlen kezelhet, vkony ktetre cskkentettk. - Rendben - Sean felllt. - Gyernk, keressnk egy kikpzsi terletet. Kiszemeltek egy olyan helysznt, nhny szz mterre a foly als folysa mentn, ahol egy alacsony kpje oldala termszetes eladtermet alkotott. A magas, part menti mahagnifk kiterjesztettk gaikat a fejk fltt, hogy rejtzst biztostsanak a Hindek esetleges meglepetsszer tmadsaival szemben. Amikor Ferdinnd s emberei verejtkben szva visszatrtek kis kirndulsukrl, Sean munkba lltotta ket, hogy tiszttsk meg a kiszemelt eladtermet a csipkebokroktl s cserjktl, s ssanak ki akkora bombatlcsreket, knyelmes kzelsgben, amelyek hasznlhatk, ha lgitmads zavarn meg az eladsokat. - Nagyon j - mondta Sean Jobnak s Claudinak. - Most kicsomagolhatjuk a kikpz egysgcsomagot, s az egyik raktavett. Mostantl kezdve a nzd s tanuld meg" s a mutasd s mondd el" idszak kvetkezik. Amikor kinyitottk az els ldt, Sean felfedezte, hogy az elemes ktegben a szrazelemek nincsenek feltltve. Mindamellett mindegyik lda tartalmazott egy kis tltkszlket,

megfelel csatlakozkkal s transzformtorokkal. Ferdinnd s emberei, Job felgyelete alatt elvittk az elemktegeket a fhadiszlls hradkzpontjba s China tbornok parancsra prioritst kaptak a hordozhat 220 voltos 15 kilowattos genertor elsbbsgi hasznlatra. Sean sszekttte az elemeket ts nyalbokba, de legalbb huszonngy rba telik, mire elegend ramuk lesz valamennyi raktavet szmra. Mg az elemek tltse folyt, kiraktk a kikpzkszletet s az egyik raktavett arra a rgtnztt asztalkra, amit Ferdinnd ptett fel a szabadtri eladterem fldjn a fk alatt. Mikzben Claudia hangosan olvasott a kikpz kziknyvbl, Sean s Job sztszedtk s jra sszeraktk a kszlket, mindaddig, amg alaposan megismerkedtek minden rszletvel. Sean megknnyebblt s megrlt, amikor felfedezte, hogy az IFF kivtelvel, a kszlk mkdtetse nem volt sokkal bonyolultabb, mint a hagyomnyos RPG-7 raktavetk. Az RPG-7 olyannyira rsze volt a gerillafegyvertrnak, hogy ahogyan Job megjegyezte - China hadosztlyban minden egyes ember meg tudja tlteni s rgzteni a biztonsgi zrat egy koromfekete jszakn. - Klnben sincs szksgnk az IFF-re - mutatott r Sean. - Minden, ami ezen az gen repl, eltekintve a kismadrkktl - az ellensg. Az IFF olyan rendszer, amely kikrdezi a clpontot, s meghatrozza a replgp transzduktor felszerelseibl, mszereibl, hogy vajon az ellensges vagy barti gp-e, s megakadlyozza a rakta kilvst barti replgp ellen. Claudia megtallta a kziknyvben azt a rszt, amely az IFF-fel foglalkozott, s az gymkodsa alatt kiszereltk belle ezt az IFF-rendszert, s talaktottk a Stingert egy szabadon tzel fegyverr, amely minden replgpet megtmad, amelyre rirnytjk. Az IFF csatlakoztats nlkl a rakta tmad folyamata egyszer irnytson alapul. A clpontot megragadja s rgzti a clzkszlk kis kpernyjn, s a biztonsgi zrat a pisztolymarkolat fltt a jobb kz mutatujjval kapcsoljk ki. Azzal indtjk be, hogy lenyomjk az elstbillentyt, amely a pisztolymarkolat htoldalba van beptve. Ez megindtja a navigcis giroszkp forg mozgst s freongzt bocst ki, hogy lehtse az infravrs keresket, amint azok aktvv vlnak. A nzkt a clponton tartva, minden berkez infravrs sugrzst felerst s tovbbt a raktafej detektorcelljba. Ahogy a kisugrzs megfelel erej s koncentrcij ahhoz, hogy lehetv tegye a raktnak, hogy e kisugrzs forrshoz tapadjon, a giro-stabiliztor szabadd vlik, s a rakta egy magas rezgs hangot ad ki. A rakta kilvshez a kezel megnyomja az elstbillentyt, amely megindtja az elektromos kivetmotort. A rakta kivlik a kivethvelybl, s a trkeny ells szigetelrtegen t kilvell egy biztonsgos tvolsgra, kb. nyolc mterre a kezeltl, hogy megvdje t a rakta visszavg robbanstl. Ezen a ponton a szilrd zemanyag raktamotor htrafel lvelli ki az gsi gzokat s lngokat, s a rakta a hangsebessg ngyszeresre gyorsul fel. Amikor a tehetetlensgi er elri a nehzsgi er 28-szorost, egy gyutacs kikapcsolja a biztostk szerkezett, s a rakta robbansra kszen ll. A clpontot egy olyan lj s felejtsd el" rpplyn kveti, amelyet mr nem a kezel, hanem a sajt, arnyos navigcis rendszere vezrel. A specializlt Hind-tmad kazettnak" a raktavetibe val behelyezsvel elrhet, hogy az RMP jraprogramozhat mikroprocesszor-rendszer automatikusan tvlt ktszn" zemmdra, amikor a rakta szz mterre van az infravrs fnyforrstl. Ezen a ponton abbahagyja az infravrs sugrzsok kvetst, amelyeket a hajtm kiramlsgtlja bocst ki s helyette rll a sokkal gyengbb ultraibolya kibocstsokra, amelyek a hajtm lgbeszvsnl kerlnek kibocstsra. Ezen a ponton a rakta robbanfeje clba tall s robban. - Mg egy shangn is meg tudn tanulni, hogy kell ezekkel lni - mondta Job, s Sean elvigyorodott. - Ugyan, ugyan! A te matabele trzsi fajgylleted, gy ltszik, ismt eljtt.

- Ez gy van, ha az ember genetikailag felsbbrend, egyszeren nincs rtelme, hogy megprbljuk elrejteni ezt a tnyt. Mindketten vrakozan nztek Claudira, de mg csak fel sem nzett a kziknyvbl, ahogyan vontatott hangon megszlalt. - Csak az idt vesztegetitek, kt bigott alak. Ezttal nem fogtok tudni felingerelni egy emelkedett nyilatkozatttel erejig. - Bigott" - zlelgette Job a szt. - Els zben trtnt, hogy valaki annak nevezett. Tetszik nekem. - Elg az ostobasgokbl - szaktotta flbe Sean. - Vessnk egy pillantst a kikpzeszkzre. Miutn bektttk az els frissen feltlttt elektromos elemkteget s sszelltottk a kikpz felszerelst, Sean vlemnyt nyilvntott: - Ezzel a stbbal felkszthetjk a legnyeket, hogy napokon, s ne heteken bell lpjenek akciba. Amikor egy mikrokazettt behelyeztek a kikpz monitorba, a raktavezet kpernyje egy Hind kpt szimullta, amelyet az instruktor manipullni tudott klnbz replsi figurkban, mint pldul emelkeds, leszlls, oldalra csszs vagy egy helyben lebegs. Mikzben ezt tette, kpes volt megfigyelni a kikpzend szemly reakciit, ahogy megksrelte elkapni a szellemhelikoptert a sajt kpernyjn, s megtmadni egy ugyancsak fantom raktval. Sean s Job gy jtszottak a kikpzeszkzzel, mint kt tizenves gyerek, a szellemkpet kompliklt manverekben repltettk. - Pont olyan, mint egy komputeres jtk - lelkesedett Job. - De amire szksgnk van, az egy dum-dum - egy lshangn, aki kikpzend joncknt reagl neknk. Majd mg egyszer mindketten rnztek Claudira, aki mg mindig keresztbetett lbakkal lt az asztalnl, a kziknyvet tanulmnyozva. Felnzett, mert rezte, hogy t nzik. - Egy dum-dum? - krdezte. - Majd mutatok n nektek dum-dumot. Adjtok ide a raktakivett. Claudia megllt a szabadtri eladterem kzepn, a raktavett egyenslyozva a vlln s belenzett a clkpernybe. gy ltszott, agyonnyomja t a terjedelmes felszerels. Az lczsapkjt megfordtotta, gy, hogy a simldere a fejn htrafel nzett, ez olyan utcagyerekes klst klcsnztt neki, mintha egy alacsonyabb osztly bajnoki mrkzsen rsztvev baseballjtkos lenne. - Kszen vagy? - krdezte Sean. - Hzd meg! - mondta a lny, bszen koncentrlva az ernyre. Sean s Job klcsnsen magabiztos, nhitt vigyorgssal nztek egymsra. - Kzeled gp! - kiltott lesen Sean. - Tizenkt ra magassgban. Rvezetni s tlteni! Behozta a szellem-Hindet egy szembl jv tmadsban 150 csoms sebessggel kzeled replssel. - Rzrdtam s tltve - erstette meg Claudia, k pedig a kpernyiken figyeltk a ketts clkrt a lny raktakilvjn, amint az lassan felemelkedik s a kzeled Hindre sszpontost. - Mkdtetszerkezet indul - mondta a lny nyugodtan, s egy msodperccel ksbb hallottk, hogy a raktavet vinnyog s morog a szortsban, majd egy lland rovarzmmgs-szer hangra ll r, amely egy feldhdtt moszkit zm-zmjhez hasonltott. - Clpont elrve - mormolta Claudia. A Hind hatszz mterre volt, de gyorsan kzeledett, drmai mdon egyre nvekedett a kpe a keresben. - Tz! - kiltotta a lny, s lttk a vrs fnyt pislogni, majd tvltozott zldre, jelezve, hogy a fiktv rakta hajtmve mkdik, s ezzel majdnem egyidejleg a Hind kpe eltnt az

ernyrl s helyette egy fnyesen villog felirat jelent meg a kpernyn: Clpont megsemmistve!" Clpont megsemmistve!" Mly csend llt be. Job idegesen megkszrlte a torkt. - Elfordul az ilyen diszn mzli! - mondta Sean. - Prbljuk meg jra? - Hzd meg! - mondta Claudia, s a clzkszlk ernyjre koncentrlt. - Kzeled gp! - kiltott Sean. - 6 ra magassgban. Zrj s tlts! A kvetkez Hindet a lny mgl, a fk tetejnek szintjn hozta be, tmad sebessgben. Hrom msodperce volt a lnynak a reaglsra. - Zrva s tltve - Claudia gy piruettezett, mint egy balerina, s elkapta a Hindet a kereskrben. Mkdtet indul - ahogy ezt kimondta, Sean a Hindet egy felfel emelked oldalirny csszsba vitte, a lnynak ezzel elhajl rpplyt adva, hrom szinten is. Olyan volt, mintha valaki megprblna eltallni egy magasan repl madarat viharban s orknszer oldalszlben. A keresernyjkn hitetlenkedve figyeltk, ahogy Claudia nyugodtan forgott, himblzott, elhajolt, a fantomkpet clzkrnek pontosan a kzepn tartva, s a rakta ismt vinnyogott, majd beilleszkedett a magas rezgs zmmg hangnembe. - Cl elrve! Tz! - Clpont megsemmistve. Clpont megsemmistve! - pislogott rjuk a kperny, s a fik knyelmetlenl feszengtek. Job azt mormolta. - Ktszer is befut az getn? Ez mr nem vletlen szerencse, ember! Claudia letette a raktavett az asztalra, visszaigaztotta sapkjnak ellenzjt a szemre, majd kezt a cspjre rakta s kedvesen rjuk mosolygott. - Mintha azt mondtad volna, hogy nem tudod, hogyan kell lni - vdolta Sean a lnyt jogos felhborodssal. - Riccardo Enrico Monterro lnya ne tudna lni? - Na de te lesen ellenzel minden kegyetlen s vres sportot. - gy is van - egyezett bele a lny. - Soha nem lttem mg llnyre. De hallosan veszlyes vagyok az agyaggalambokra. Papa tantott meg r! - Kitallhattam volna, mikor azt mondtad, hogy Hzd meg!" - mormogta Sean csendesen. - Csak az rdekessg kedvrt - Claudia szernyen vizsglgatta jobb kezn a krmeit. Alaszka llam ni agyaggalamblv bajnoka voltam hrom ven t, s msodik helyezett az orszgos bajnoksgban 1986-ban. A kt frfi zavart tekinteteket vltott egymssal. - Bekaptad a nyalkt - Job megrzta a fejt -, s te csukott szemmel egyenesen belegyalogoltl az tsbe. - Rendben van, Miss Alaszka - mondta neki Sean szigoran -, ha olyan fenemd okos vagy, most sikerlt magadat az oktatllsba belavroznod. Mostantl kezdve te vagy ezrt az eszkzrt felels. Job s n kt osztlyba soroljuk a shangnokat, s megtantjuk ket az alapismeretekre. Majd tadjuk ket neked a szimulcis oktatsra. Ez meggyorstja majd az egsz munkt. China tbornok szaktotta flbe ket, ahogy belpett a szabadtri eladterembe, barettsapkja helykn flrecsapva, lovaglplcjt a combjhoz tgetve, s frge, rdekld szemekkel bekapcsoldva az elkszleteikbe. - Mikor tudjk megkezdeni a kikpzst? Azt remltem, hogy jval elbbre jutottak mr. Sean ltta, hogy nem rdemes megprblni elmagyarzni neki. - Jobban boldogulunk kls beavatkozs nlkl - mondta vgl. - Azrt jttem, hogy figyelmeztessem nket, a Frelimo megindtotta a tmadst. Nagy erkkel jnnek ellennk dlrl s nyugatrl. Kt irnybl, nyilvnvalan azzal a cllal, hogy megprbljanak kizni bennnket ezek kzl a dombok s hegyek kzl, tvolabb a folytl, egy nyitottabb terepre, ahol pnclosaikat is csatarendbe llthatjk, s helikoptereiket is elnysebben hasznlhatjk.

- Szval teljes ervel pflik magt - bosszantotta Sean, alig rejtett, csfondros mosollyal. - Visszavonulunk. - China a srtst csak szeme villansval vette tudomsul. - Mihelyst embereim megksrlik feltartztatni elnyomulsukat egy termszetes, megerstett ponton, a Frelimo egyszeren hvja a Hindeket. Az orosz piltk megmutatjk neknk a kzvetlen tmogats minden csnjt-bnjt, amit Afganisztn hegyei kztt megtanultak. Egyszeren leradrozzk vdelmnket. Nem egy kellemes lmny remnytelenl hallgatni a rdin, ahogyan harctri parancsnokaim segtsgrt knyrgnek. Milyen hamar vethetem be a Stingereket? - Kt nap - mondta Sean. - Csak ilyen sok? Nem lehet valahogy felgyorstani? - China trelmetlenl csapkodta lovaglplcjval a tenyert. Azt akarom, hogy legalbb egy kikpzett csoport azonnal megkaphassa. Brmit, hogy kpesek legyenek visszavgni. - China tbornok, ez hajmereszt ostobasg lenne - mondta Sean. - Minden ktelez tisztelettel - Sean hangjban azonban ennek semmi jele nem mutatkozott -, ha maga a Stingereket darabonknt akarja bevetni, ez annyit jelentene, mintha borravalknt a kezt odavetn a Hind szemlyzetnek. - Hogy rti ezt? - China hangja gy csikorgott, mint egy hasadban lev jgtbla. - Ezek az orosz piltk mr tallkoztak korbban is a Stingerekkel Afganisztnban, ebben teljesen biztos lehet. Ismernek minden ellenintzkedst a knyvekbl, s mg j prat azon kvl is. Most szerencsre meg vannak gyzdve arrl, hogy egyedl k vannak a levegben. Vdelmk most teljesen nyitott, de ha egyetlenegy Stinger megjelenik, minden megvltozik. Rendben, n egy helikoptert le tud lni, de a szzad tbbi helikoptere kszen ll majd arra, hogy lecsapjon magra. China fagyos arckifejezse kiss felengedett, s elgondolkozni ltszott. - Akkor n mit javasol, ezredes? - Csapjon le rjuk egyszerre, mindazzal, amije csak van. - Mikor? Hol? - Amikor a legkevsb vrjk, nagy kiterjeds, meglepetsszer tmadst kell indtani a tboruk ellen - hajnalban. - A tborhelyk ellen? - China ingerlkenyen megrzta a fejt. - Nem tudjuk, hol van az jszakai tboruk. - De mi tudjuk - mondott ellent Sean. - n mr felkutattam a tborhelyet. Ki fogom kpezni Alphonst s Ferdinndot, s elksztjk szmukra a tmadst. Adjon nekem kt napot, s addigra kszen lesznek az indulsra. China egy percig gondolkozott, a kezt sszefonva a hta mgtt, felbmulva a kk afrikai gre, mintha minden percben azt vrta volna, hogy az iszonyatos, ppos alakok felbukkannak. - Kt nap - egyezett bele vgl. - Kt nap, s ha kikpeztem a raktaszemlyzetet s felkszltek a tmadsra, maga elenged engem s a trsaimat. Ez viszont az n felttelem. - Egy Frelimo-hadoszlop van kztnk s a zimbabwei hatr kztt - emlkeztette China. - Vllaljuk a kockzatot - vgott vissza azonnal Sean. - Ez az egyezsg - szavt adja r? - Rendben, ezredes. Egyetrtek. - Remek. s mikorra vrja vissza Alphonst s a klntmnyt? Mikor rkeznek? - Mr elrtk vonalainkat. Vrom, hogy Alphonso s emberei egy rn bell vagy a krl itt lesznek, de kimerlve, majdnem huszonngy rja folyamatosan akciban voltak. - Nem egy vasrnapi iskolai kirndulson vesznek rszt - Sean rzketlen volt. - Mihelyst megrkeznek, kldje ket hozzm. Vgl megrkeztek. A nehzsly bokszolk bgyadt, vontatott testtartsval, botladoz jrssal, tz kemny menet utn. Tigriscskos lczruhzatukon a csatatr mocskval, az

arcuk szrke volt a kimerltsgtl. Mikzben emberei egyszeren sszeestek a szabadtri eladterem talajn, s elaludtak, ahol ppen felbuktak, Alphonso tompa hangon, przai kifejezsekkel elmeslte Seannak visszavonulsukat a Grand Reef bzisrl, s meneklsket a misszis llomsra a Honde Valley szkletben, ahol otthagytk az Unimog teherautt, s gyalog tjttek Mozambikba. - A bozt tele van frelimsokkal s az g is tele Henshaw-kal. Sznetet tartott s fradtan megtrlte az arct egy mocskos, rongyos kendvel. Ez valami boszorknysg, de a Henshaw-k beszlni tudnak az gbl. Shangn nyelven csfoldnak velnk. Elmondjk, hogy varzserejk van, ami a mi lvedkeinket s raktinkat egyszeren vzz vltoztatja. Sean mogorvn blintott. Az oroszok, gy ltszik, hangszrkat hasznlnak a magasbl, hogy demoralizljk a Renamo vdket. Ez is egy olyan trkk volt, amit Afganisztnban tanultak. - A vonal egsz hosszban darabokra lvik szt embereinket, vagy pedig azok elmeneklnek. Nem tudunk harcolni a Henshaw-k ellen. - Dehogynem, mr hogy a fenbe ne tudnnk Sean megragadta zubbonya elejt. Megmutatom neked, hogy hogyan. breszd fel az embereidet. Rengeteg idejk lesz aludni ksbb, amikor kigettk az orosz disznkat az grl. Sean s Job egytt dolgozott s harcolt az sszes katonval, s nv szerint ismerte ket, cselekedeteikkel egytt, gy meglehetsen pontos kpk volt egyni rtkeikrl s kpessgeikrl is. Tudtk, hogy nincs kztk sem gyva, sem lgs. Alphonso az ilyeneket mr rgen kirostlta. Mindamellett itt voltak azok a katonk, akiket Job krknek" minstett, ezek ersek voltak s butk, izmos gytltelkek. A tbbiek klnbz intelligencia- s alkalmazhatsgi fokon lltak. A tmeg cscsn Alphonso s Ferdinnd llt. Sean s Job kt csoportba osztotta ket, s mindkt csoportban a leggretesebbekre sszpontostottk erfesztseiket, gyorsan kiemelve azokat, akiknek olyan kpfelismersi kpessgk volt, hogy le tudtk fordtani" azt, amit a raktavet clernyjn lttak, a forma s a tr krlhatrolt meghatrozsval. Majdnem hrom ra utn hsz embert emeltek ki, akiknek megvolt az adottsguk arra, hogy gyorsan elsajttsk a szksges ismereteket a kikpzs sorn s els emberknt mkdjenek a rakts csoportban. Ugyanannyit pedig arra jelltek ki, hogy kpesek legyenek a msodik szm kiszolgl ember szerepnek betltsre. A tbbieket, akik semmilyen kpessget, alkalmassgot nem mutattak, ttettk a rohamcsapatba, amely hagyomnyos fegyvereket hasznl majd abban a tmadsban, amelyet Sean tervezett. A rakts joncok kzl Sean vett t egy csoportot s Job egy msikat, s megkezdtk vgl azt a monoton feladatot, hogy kzelebbrl megismertessk velk magt a valsgos fegyvert. Ismt az ismtls s a megersts mdszerre tmaszkodtak. Sorban minden egyes joncnak mdja volt a fegyver sztszedsre, az jra sszeraksra, a zrsra s a tltsre, valamint arra, hogy a raktavett a clra belltsa. Mikzben ezt csinlta, elmagyarzta a tbbieknek, az egsz osztlynak, hogy pontosan mit csinl, Sean s Job pedig kijavtottk hibikat, mikzben az osztly tbbi tanulja gnyoldott az ppen soron lev kikpzendvel. Ks dlutn volt, mire Sean az els tfs csoportot - amelyben Alphonso s Ferdinnd is benne volt - Claudihoz kldte a kikpzeszkzkkel trtn szimulcis tmads gyakorlsra. Alphonsnak hrom, egymst kvet tallatot sikerlt elrnie, ezrt azonnal kijelltk, hogy Claudia helyetteseknt s tolmcsknt mkdjk. Az este leszlltig az els csoportnak mind az t tagja elrt hrom egymst kvet tallatot, amit a lny nknyesen normaknt hatrozott meg ahhoz, hogy a jelltet tengedje. Seannak s Jobnak pedig jabb tz embere llt kszen, hogy megkezdje a szimulcis kikpzst, mihelyst msnap reggel elg vilgos lesz. Amikor

mr tl stt volt ahhoz, hogy folytassk a munkt, Sean elengedte ket, gy Alphonso s csoportja elbotorklt az jszakba a fradtsgtl s a tanulsi erfesztstl bgyadtan. Joyful, rmteli, a fszakcs ellopta annak a bivalynak a gyomrt, amely elz este a tiszti vacsorn ftekknt szerepelt. Az egsz napi hsg utn rett s egy kicsit puha volt, de ezt a tnyt a sf aprra vgott vadhagymagumkkal, ers peri-peri szsz liberlis hozzadsval leplezte. Claudia elspadt, amikor rmteli bszkn elje rakta az asztalra a gzlg pacalos tlat. De vgl az hsg legyzte finnyssgt. - Nvessz szrt a melleden - vigasztalta Sean. - De kedvesem, ez nem szerepel az len a szptszereim kztt. - Rendben - mondta, s rmosolygott a lnyra. Akkor szedj fel egypr kilt a csontos kis popsidra. - Nem szereted a popsimat? - Persze hogy szeretem a popsidat, azrt szeretnk tbbet belle, amennyihez csak hozzjuthatok. Amikor Matatu elmszott a sttbl, Sean megetette, s gy teletmte magt pacallal, hogy meztelen hasa kidudorodott, mint egy fnyes, fekete strandlabda. - Rendben, te falnk kis szarjank - mondta neki Sean -, most itt az ideje, hogy megszolgld a kosztodat. Felvezette Matatut a stt szabadtri eladteremhez, ahol ott talltk Jobot, aki mr vrt rjuk, sszegyjttte mr a nyersanyagot a helikoptertbor kicsinytett modelljnek felptshez. Kt parafinlmps fnynl elkezdtk annak megptst. Matatu mr olyan sokszor vett rszt ezekben a modellptsekben a bozthbor alatt, hogy pontosan rtette, mit vrnak tle. Mint sokan azok kzl, akik soha nem tanultak meg rni s olvasni, Matatunak is fnykpez" emlkezkpessge volt. Fontoskodva, peckesen jrt, utastsokat adott Seannak s Jobnak, megmutatta nekik a tboron belli s az azt krlvev krnyezet topogrfijt, annak a dombnak a formjt, amelyre a tbor plt, a fthoz s a vastvonalhoz val viszonyt. Claudia j tehetsget rult el, amit Sean eddig nem is gyantott. A baobabfa fehr fjnak lgy anyagt hasznlva, tizenegy apr Hind helikoptermodellt farigcslt. Teljesen fel lehetett ismerni ket, hogy mit brzolnak, s amikor elhelyezte ket a helykre a modelltbor vdelmi vezetn bell, teljesen hiteless tette az egszet. Jval elmlt jfl, amikor Claudia s Sean meztelenl beksztak a moszkithl al a fedezkkben. Mindketten hallosan kimerltek, de mg lass, bgyadt szerelmeskeds utn sem tudott egyikk sem elaludni, s egymshoz bjtak a sttben s beszlgettek. Apjnak emltse aznap korbban arra ksztette Claudit, hogy visszaemlkezzen gyermekkorra, t figyelve Sean megknnyebblten ltta, hogy a lny mr kpes termszetesen s knnyen beszlni az apjrl. Legyzte kezdeti megrendlst s bnatt, s most mr csak nosztalgikus melanklival emlegette, ami majdnem rmteli volt, sszehasonltva azzal a knnal, ami ezt megelzte. Elmeslte Seannak, hogy tizenngy ves korban, abban az vben, amikor niessge elszr borult virgba, elszr menstrult, letnek csodlatosan biztos vdburka darabokra trt szleinek lelki srlseket okoz vlsa miatt. Lefestette a frfinak az ezt kvet veket. A magnyossg sivatagt, hinyrzett, amikor tvol volt az apjtl, ezt kvette a szeretet s a konfliktusok harsog radata, amikor jra sszekerltek. - Lthatod, hogy mirt vagyok n ilyen bolondos, sszezavart klyk - mondta Seannak a lny. Mirt kell folyton arra trekednem, hogy n legyek a legjobb, brmit is csinlok, s mirt rzek vonzdst arra, hogy megprbljam vdeni az elnyomottakat. A fele idben mg mindig prblom kivvni a Papa jvhagyst, mg a msik flidben megprblom semmibe venni, kignyolni s nevetsgess tenni az elitista, materialista letszemllett. Odabjt Seanhoz.

- Igazn nem tudom, hogy hogyan fogsz tudni kezelni engem. - Veled bnni mindig rm lesz - biztostotta a lnyt -, de a helyeden tartani tged, az gy ltszik, teljes munkaidt ignyel majd. - Ez pont gy hangzott, mintha a Papa mondta volna. Te s n valamifle lrmsan erteljes harcok eltt llunk, miszter. - De gondolj csak a kibklsekre, az milyen szrakoztat lesz. A vgn sikerlt nhny rt aludniuk, s meglep mdon felfrisslve s tiszta fejjel bredtek, hogy jra hozzfogjanak a kikpzshez, ott, ahol az elz nap estjn abbahagytk. Mikzben Claudia az joncok utols rszvel tvette a tmads rszleteit a szimultoron, Sean s Job a helikoptertbor modellje mellett guggolt, s Sean elmagyarzta tmadsi terveit. Job figyelt s idnknt javaslatokat tett, mindaddig, amg sajt fejkben minden tisztn nem llt a megkzelt menetels, a tmads s a visszavonuls, alternatv akcikkal egytt, amelyekre akkor kerl majd sor, ha brhol, brmilyen zavar krlmny merlne fel. - Ok! - Sean felllt. - Adjuk el, mondjuk el a legnyeknek. A shangn katonk teljes odaadssal figyeltek a szabadtri eladterem sziklavgatain lev lsein, mialatt Sean s Job elmondtk tmadsi terveiket. Folyami kavicsokat hasznltak a tmad osztag klnbz egysgeinek jellsre, a helykre mozgattk ket a tbor krl. Amikor a tmads lejtszsa megkezddtt, Claudia modell Hindjeit mozgatta s lelkes ljenzs hangzott a figyel shangnak soraibl, ahogyan egyenknt leszedtk s a fldre zuhantattk ket a Stinger raktk tzvel. - Rendben, Alphonso rmester - Sean a zsetonokat eredeti helyzetkbe rakta vissza. Mutassa meg neknk jra a tmads lefolyst. tszr mentek t rajta, sorban, minden csoportvezet lerta nekik a tmadst, s a vgs ljenzs sem maradt el, amikor a Hindeket sztzztk, az egsz semmit nem vesztett erejbl, noha igen sokszor elismteltk. Az tdik bemutat utn Alphonso rmester felllt s az egsz egysg nevben szlt Seanhoz. - Nkosi Kakulu - kezdte. Azeltt mg soha-nem hasznlta Sean fel ezt a megszltsi formt. Szoks szerint ezt fenntartottk az igen magas rang trzsfnkknek. Sean tudatban volt a megtiszteltetsnek, s ez bizonytka volt annak, hogy vgl is kivvta ezeknek az tkozottul bszke s nyakas harcosoknak teljes tisztelett s lojalitst. - Nagy Fnk! - mondta Alphonso. - A te fiaid zavarban vannak. - Egyetrt mormogs hallatszott s fejblintsokat lehetett ltni. - Mindabban, amit elmondtl neknk a csatrl, nem biztostottl bennnket arrl, hogy te is ott leszel, hogy vezess bennnket s tzet gyjtsl a hasunkban s mindenre kssz tegyl bennnket, mint ahogy Grand Reefnl tetted. Mondd meg a te fiaidnak, Nkosi Kakulu, hogy velnk leszel a harcban, s hallani fogjuk, hogy oroszlnknt vltesz, amint a Henshaw leesik az gbl, s a Frelimo majmok ordtva rohannak el ellnk, s gy sikoltoznak, mint a szzek, amikor elszr rzik, hogy megdfik ket. Sean szttrta a kezt. - Nem vagytok a fiaim - mondta. - Frfiak vagytok, ugyangy, ahogy apitok is frfiak voltak tielttetek - ennl nagyobb elismerst nem adhatott volna nekik -, nincs szksgetek rm, hogy segtselek benneteket ennek megttelben. Mindent megtantottam nektek, amit tudok. A lng a hasatokban ugyanolyan hevesen g, mint a tz a magas, szraz tli fben. Elrkezett az id, hogy itt hagyjalak benneteket. Ez a harc egyedl csak a tietek. El kell mennem, de mindig bszke leszek arra, hogy bartok voltunk, s egyms mellett harcoltunk, mint testvrek. A vlemnyeltrs halk krusa hallatszott, a fejket rztk, s halk, morajl hangsllyal beszltek egyms kztt. Sean elfordult s ltta, hogy amg beszlt, China tbornok jtt felfel, s most ott llt nyugodtan a folypart fi kztt, t figyelve. Egy tucatnyi tiszt s szemlyes testrsgnek

emberei lltak mgtte, mind ugyanazt a gesztenyeszn barettsapkt viseltk, de valahogyan jelentktelennek ltszottak, ahogy China elrelpett s egy pillanat alatt a szabadtri eladteremben tartzkod minden egyes ember figyelmt magra vonta. - gy ltom, elkszleteit befejezte, Courtney ezredes - dvzlte Seant. - Igen, felkszltek, tbornok! - Lenne olyan kedves, mg egyszer tmenni a terveken, az n kedvemrt? Sean maghoz intette Alphonso rmestert. - rja le neknk jra a tmadst - rendelte el, s China tbornok ott llt a makett-tbor eltt, a lovaglplcjt a hta mgtt sszekulcsolt kezben tartotta, gyors, lnk szemekkel figyelt, lesen kzbe-kzbeszlva, hogy krdseket tegyen fel. - Mirt csak a rendelkezsre ll raktk felt hasznlja fel? - A tmadoszlopnak gy kell thaladnia a Frelimo vonalakon, hogy ne fedezzk fel ket. A raktk nehezek s terjedelmesek, nagyobb szm rakta felesleges lenne, s valsznbb tenn, hogy a Frelimo felfedezi ket. China blintott s Sean tovbb folytatta. Ugyancsak szmtsba kell venni a tmads esetleges kudarct. Ha ez megtrtnne, s n minden Stingert egyetlen lapra tenne fel... - Sean megkszrlte a torkt. - Igen, termszetesen blcs dolog tartalkolni a raktk felt. Mg ha nem sikerlne is a tmads, nem lesznk teljesen remnytelen helyzetben. Folytassa. Alphonso tment a terven, lpsrl lpsre, a sznes kavicsokkal illusztrlva, hogy a raktacsoportok hogyan foglaljk el llsaikat, maradnak kszltsgben tszz mterre fekdve a helikoptertbor kls vdelmi vonaltl, ktfs csoportot lltva szembe minden homokzskkal vdett helikopterllssal. Egy vrs vilgtrakta jelzsre a rohamcsoport teljes ervel fog tmadni dl fell, megsemmistve minden zemanyag-tartlykocsit, ami a vasti snen lehet, esetleg RPG-7 raktatzzel, mg a tbor belsejt aknavettzzel rasztjk el, majd frontlis tmadst indtanak a dli elretolt llsokon. - A Henshaw azonnal megrml, mihelyst a tzels megkezddik - magyarzta Alphonso. Meg fognak prblni elmeneklni gy, hogy elreplnek, de lesz egy pillanat, amikor felemelkednek a fldrl, mg mindig alacsonyan lesznek, szinte llva a levegben, lebegve, ahogyan a fcn lebeg krbe-krbe, mieltt lecsap a zskmnyra. Ez az a perc, amikor meg fogjuk lni ket. Sean s China a terv minden rszlett megvitatta, mg vgl China elgedett lett. Mikor indulnak el? - Mindig nket" mond - ugratta Sean. - Nekem mr semmi tennivalm nincs tbb. Alphonso rmester fogja vezetni a tmadst. Ma este, stteds eltt kt rval fognak elindulni, hogy thatoljanak a Frelimo vonalakon az jszaka folyamn, a holnapi napot fedezkben rejtzve tltik, s holnap jjel indtjk meg a tmadst. - Nagyon j - egyezett bele China. - Most fogok szlni a katonkhoz. Ellenllhatatlan sznok, ismerte el Sean, ahogy Chint hallgatta, emlkeztette ket egy esetleges Frelimo gyzelem kvetkezmnyeire, s mersz hsi tettekre s nfelldozsra buzdtotta ket. Mire befejezte a beszdet, az arcuk ragyogott s a szemk csillogott a hazafias szenvedlytl. - Ti harcosok vagytok, gy hadd halljam, amint elneklitek a Renamo harci himnuszt. Az erd visszhangzit s zengett ers hangjuk fjdalmas szpsgtl, s Sean azon vette szre magt, hogy a ltsa is elhomlyosul, ahogy szemei megteltek az rzelem knnyeivel. Nem is tudta, hogy ezek az emberek idvel milyen sokat jelentettek neki, pp most, amikor el fogja ket hagyni. - Ezredes, szeretnk nnel ngyszemkzt beszlni - trte meg China tbornok a szentimentlis merengst. - Krem, jjjn velem.

Claudinak s Jobnak egy-egy szval kimentette magt. - Adjatok mg mindegyikknek egy-egy krt a szimultorral. Csatlakozott China tbornok mell, s elindultak a fhadiszlls bunker fel. Sean nem vette szre, hogy China testrsge nem ksrte ket, hanem a szabadtri eladterem bejratnl maradtak, elg arrogns mdon viselkedve. Amikor elrtk a parancsnoki bunkert, China tbornok tvezette fld alatti irodjba. Itt tea vrta ket, Sean finomtatlan barna cukrot tett a bgrjbe, s zlelgette az els gzlg kortyot. - Nos, mit akar mondani nekem? - krdezte. China httal llt neki, a trkpet tanulmnyozva, amelyen sznes gombostkkel jellte a felfejld Frelimo tmadst. Nem vlaszolt Sean krdsre, s Sean nem akarta segteni azzal, hogy mg egyszer megkrdi. Kortyolgatta a tet s vrt. Egy hrads jtt t a rdis szobbl, s tadott Chinnak egy cdult. Ahogy elolvasta, a tbornok aggodalommal vegyes elgedetlensggel mltatlankodott s felnylt, hogy elmozdtson egy csom sznes gombostt a trkpen. A Frelimo ttrt nyugaton s knyrtelenl kzeledett. - Nem tartztatjuk fel ket - mondta China Seannak anlkl, hogy krlnzett volna. Egy jabb hrnk bjt be lehajtott fejjel a bunkerbe. Ez egyike volt China szemlyes testreinek, is a megklnbztet, gesztenyeszn barettsapkt viselte. Valamit suttogott Chinnak, s Sean gy vlte, hogy az amerikai" szt hallotta emlteni. Ez nvelte rdekldst China rviden elmosolyodott s elbocstotta egy fejblintssal a katont, mieltt Seanhoz fordult volna. - Nem fog menni - mondta. - Mi nem fog menni? - A tmads, ahogyan megtervezte. - Semmi sem biztos egy hborban, ahogyan azt nnek is tudnia kell, tbornok. De nem rtek egyet nnel. A tervnek legalbb hatvanszzalkos eslye van a teljes sikerre. Ez elg j arny. - Az eslyek jelentsen nagyobbak lennnek, taln nyolcvanszzalkosak, ha n vezetn a tmadst, Courtney ezredes. - Megtisztel a becslsvel. Mindamellett ez csak elmleti feltevs. Nem vezetem. Hazamegyek. - Nem, ezredes, n vezeti a tmadst. - Megalkudtunk s megegyeztnk. - Alku? - China mosolygott. - Ne legyen naiv. Alkut ktk s felrgom ket, ha ennek a szksgessge felmerl. Most attl tartok, felmerlt ilyen szksgessg Sean felugrott, az arca spadt volt, mint a viasz, a leslt brszn alatt. - Elmegyek - mondta. Dhe ellenre sikerlt hangjt egyenletesnek s szilrdnak megtartania. Elviszem az enyimet s most elmegyek. Meg kell lnie ahhoz, hogy meglltson. China megrintette sket flt, s ismt elmosolyodott. - Ez a megjegyzse nincs minden vonzer nlkl, biztostom, ezredes. Mindamellett nem hiszem, hogy erre sor kerl. - Majd megltjuk. - Sean htrargta a szket, amelyen lt, a szk nekivgdott a falnak s feldlt. Megfordult s kibjt az alacsony bejrati ajtn. - Vissza fog jnni - biztostotta China halkan, de Sean nem mutatta jelt annak, hogy meghallotta volna. Kilpett a napfnyre s elindult a foly fel. Mr elrte a szabadtri eladtermet, mieltt rjtt, hogy valamit rendkvl rosszul tlt meg. A shangnok mereven ltek helykn a lejtn, gy tnt, nem mozdultak, mita utoljra ltta

ket Alphonso arcvonsai fekete vasrcbl voltak kivsve, kifejezstelen s tompa volt az arca, a szndkos kzny vdpajzsa volt ez, ami mgtt az afrikai ember elhatrolja magt a hatalmak s erk olyan harctl, ami ellen nincs ms vdekezsi mdja. Job az asztalon fekdt a szabadtri eladterem kzepn. Zubbonya tiszta por volt, a sapkja mg mindig a porban hevert a lbnl. A fejt rzta, kbultan, bizonytalanul, az orrbl vrcseppek szivrogtak. - Mi trtnt? - Sean odarohant hozz. Job rbmult s megprblta a szemt rszegezni. Kegyetlenl megvertk. Az ajkain bborszn zzdsok dagadtak, a szja tele volt vrrel, ami, mint a vrsbor, megfestette a fogait. Az egyik szemldke felszakadt, egy mly, csipkzett szl vgssal, amelybl vr szivrgott al az orra mellett. Vr buggyant el mindkt orrlyukbl, lnkpiros buborkokk nttek, ahogy rajtuk keresztl llegzett. Homlokn ppok nttek, mint tlrett szlszemek, s egyik flcimpjt beszaktottk. A vr belecsorgott piszkos zubbonynak elejbe. - Job, mi az rdg...? - Sean megfogta a vllt. Kicsoda? - Megprbltam meglltani ket! - bkte ki Job, szemei meren Sean arcba nztek. - n megprbltam! - Csak lassan! Nyugodj meg! Fagyos rmlet tlttte el, amely a gyomrig hatolt. - Claudia - ismtelte s vadul krlnzett. hol van, Job? Mi trtnt? - Elvittk - ismtelte Job. - China vagnyai voltak. Megprbltam meglltani ket. Sean a pisztolyrt nylt. - Hol van? - A pisztolymarkolat betlttte a kezt. - Nem tudom. - Job letrlte tenyervel az arct s a vrt nzte. - Kitttek, elvesztettem az eszmletemet, nem tudom, mennyi ideig. - China, te senkihzi, ganjzabl diszn, most meg fogsz halni! Sean hirtelen megprdlt, kszen arra, hogy visszarohanjon a fhadiszlls bunkerbe. - Sean, gondolkodj elbb! - kiltotta Job srgeten, s Sean hirtelen megllt. Job olyan gyakran mentette mr meg ezzel a kt szval. - Elbb gondolkozz! Ez hatalmas akaratert s erfesztst kvetelt, de Seannak msodpercek alatt sikerlt az ldklsi vgy hullma fltt rr lenni. - A szablyzatot, Job - csikorogta. - gesd el ket! Job rpislogott a vren keresztl, ami a sztvert szemldkbl folyt al. - gesd el a kziknyveket! - ismtelte Sean. Biztosts, ember. Csak mi ketten ismerjk! Job arckifejezse kitisztult. - s a kazettkat is! - jelentette ki. - Rendben - mondta Sean. - A kazettkat! Add ide nekem. Mialatt Job srgsen jracsomagolta a tmadsi kazettkat hordoz tskjukba, Sean odament Alphonshoz, aki a szabadtri eladterem elejn lt, s az vbl leakasztott egy foszforgrntot. Gyorsan dolgozott, pisztolynak tartszjt s a foszforgrntot hasznlta fel arra, hogy egy rgtnztt nmegsemmist eszkzt szereljen be a tmadsi kazettkat tartalmaz tska belsejbe. Pisztolyszjnak csatjt hozzkapcsolta a grnt biztostkhoz, s magt a grntot belefektette a tska kzepre. A bajonett hegyt hasznlva egy lyukat frt a tska tetejn, s belefzte a pisztolyszj vgt. Amikor a tskt bezrta, a szj szabad vgt biztonsgosan a csukljra hurkolta. - Engedjk meg Chinnak, hogy elvegye tlem mondta komoran. Ha a tskt kiveszik a szortsbl, ha elengedi a szjat, kibiztostja a grnt elst-szerkezett, nemcsak a tska tartalmt rombolja szt, hanem mindenkit, aki a kzelben tartzkodik. Sean vrt addig, amg Job egy gyuft tartott a kikpzsi kziknyvek kupachoz. Mikor azok lngba borultak, megparancsolta Jobnak. - Maradj itt, hogy biztos lehess abban,

hogy hamuv gtek. Majd a kazetts tskt magval cipelve, elindult visszafel, a fhadiszlls bunkerhez. - Mondtam, hogy visszajn - dvzlte China azzal a jeges, keseren gnyos, kajn mosollyal, amely gyorsan elhalvnyodott, amint megltta a tskt, amit Sean hurcolt, s a csuklja kr hurkolt szjat. Sean felemelte eltte a tskt s meglengette China orra eltt. - Itt van a tmad kazetta, China - mondta erfesztst tve arra, hogy a hangjt kiegyenslyozott szinten tartsa. - E nlkl az n Stingerei hasznlhatatlanok. China szeme a fedezk bejrata fel fordult. - Ne is gondoljon r - figyelmeztette Sean. - Egy foszforgrnt van ebben a tskban. Ez a szj az elstszerkezethez van kapcsolva. Ha elejtem, ppgy, mintha hirtelen meghalnk vagy valaki kirntan a kezembl - az egsz tska felrobban egy kedves kis tzijtk keretben, boldog november tdikt! (1605. november 5-e a Gunpowder Plot nven ismert sikertelen katolikus parlamenti sszeeskvs napja. Az egyik sszeeskv, Guy Fawkes nevrl ismert, akit megknoztak s kivgeztek. Ezt a napot mig is nneplik Angliban tzijtkkal s mglyagyjtssal). Az asztalon t egymsra nztek. - Szval ez egy csinos kis patthelyzet, mint a sakkjtkban, ezredes - China mosolya jraledt, mg fagyosabb s fenyegetbb volt, mint korbban. - Hol van Claudia Monterro? - krdezte Sean, s China felemelte a hangjt, hogy kihvjon egy szolglattevt a rdis szobbl. - Hozd ide a nt! - parancsolta. Mindketten kszen s beren vrtak, egyms tekintett figyelve. - Gondolnom kellett volna a kazettkra mondta China trsalgsi stlusban. - Ez igen j lps volt, ezredes. Igen j. Lthatja, hogy mirt ragaszkodom ahhoz, hogy n vezesse a tmadst. - Mg ennl a tmnl vagyunk - felelte Sean -, n elgettem a kikpzsi knyveket is. Csak mi hrman - Job, Claudia s n - rtjk a Stingereket. - s mi van a shangnokkal, Alphonsval s Ferdinnddal? - vitatkozott China. Sean gy vigyorgott r, mint egy hallfej. - Nem, nem megy, China. Tudjk, hogy hogyan kell kilni, de semmilyen elkpzelsk sincs arra vonatkozan, hogy hogyan kell programozni a mikroprocesszort. Szksge van rnk, China. Nlklnk a Hindek maga utn jnnek, s maga semmit, az gadta vilgon semmit sem tud tenni ellenk, gy ht ne jrassa velem a bolondjt. Az n tllse az n kezemben van. Dulakods volt a kls szobban, s mindketten a bejratra meredtek, ahogy Claudit tlktk az ajtn a rdis szobbl. Kezeit ismt megbilincseltk a hta mgtt, elvesztette a sapkjt, s a haja belelgott az arcba s le a nyakba. - Sean - trt ki, amikor megltta a frfit, s ellkte a kt testr kezt, akik tartottk. Megprblta elrni a frfit, de visszarntottk s nekilktk a fedezk falnak. - Mondj a meg a gorillinak, hogy ezt fejezzk be! - mordult rjuk Sean, s amikor fenyegeten rnztek, China les hang paranccsal fogta vissza ket. - Tegytek azt a nt a szkbe! Beleknyszertettk egy tmr mahagni szkbe s a Chintl szrmaz msik parancs szerint a bilincseket arra hasznltk, hogy csuklit a szk slyos karfihoz lncoljk. - Van valamim, ami az n, ezredes, s nnl is van valami, ami az enym. Ne kssnk valami zletet? - javasolta China tbornok. - Engedjen elmenni bennnket - mondta Sean azonnal. - A hatron tadom a kazettkat. China azonban csak sajnlkozva megrzta a fejt. - Nem elfogadhat, me, az ellenajnlatom, n vezeti a tmadst a Hind tbor ellen. Amikor

sikeresen vgrehajtottk a tmadst, Alphonso elksri nket a hatrra. Sean felemelte a robbantltettel elltott tskt a feje fl, de China csak mosolygott. Vlaszknt kihzta a kziharcnl hasznlt ktl kst az vn lev tokbl. Elefntcsont volt a nyele s j 20 centimteres a pengje. Mg mindig mosolyogva felemelt egyetlen hajszlat Claudia fejrl, s egy hirtelen rntssal kihzva, mutatujja s a hvelykujja kztt tartotta, majd megsuhintotta a pengvel a hajszlat. A stt hajszl fele lehullott s lefel szllt a fedezk fldes padljra. - Ilyen les - mondta China nyugodtan. - Ha megli t, mr semmije sem marad, amirl alkudozhat - Sean hangja durvv vlt a feszltsgtl, s szaporn verejtkezett. - Ezzel tudok alkudozni - vlaszolta China s odablintott reinek az ajtba. Ezek most bevezettek valakit, akit Sean eddig mg soha nem ltott. E jelensgnek, mint valami antik ksrtetnek, koponyaszer feje volt, a haja csomkban hullott ki, fnyes fekete foltokat hagyva a fejbrn. Az ajkak sszezsugorodtak, hogy lttassk a fogakat, amelyek tl nagyok s tl fehrek voltak a lepusztult fejhez kpest. Chinnak az rkhz intzett egyetlen szavra levettk rla az egyetlen piszkos-rongyos inget, ami a testt takarta, s teljesen meztelenn vlt. Sean most els zben realizlta, hogy egy n ll elttk. Teste azokra a rmkpekre emlkeztette, amelyeket a Dachauban s Belsenben tllkrl ltott. Egy csontvz volt csupn. Karjain s lbain nem volt semmi hs, a csontos knykk s trdek groteszk mdon megnagyobbodtak. Sean s Claudia rmlettel nztek r, kptelenl arra, hogy a megdbbenstl megszlaljanak. - Nzzk a gyomrn s az altestn lev sebeket szltotta ket China kellemes hangon, s k fsultan engedelmeskedtek. A n bre alatt vak kelsek s hlyagok voltak, kemnyek s fnyesek, mint rett, fekete szlszemek, befedve egsz alstestt, majd eltntek a szemremszrzet drtszer bojtjba. Mikzben teljes figyelmk a megrendt ltvny fel fordult, China gyorsan lenylt s megrintette Claudia kzhtt a penge lvel. Claudia llegzet utn kapkodott, s megprblta elrntani a kezt, de ez nem sikerlt neki, a mozdulat tl rvidre sikerlt s a bilincs is leszortotta, csapdba fogta, lenzett s ltta, hogy egy vkony, lnkpiros vrkgy csorog le mutatujjn keresztl a fldre. - Mirt csinlta ezt, maga takonyfal diszn? - krdezte Sean. China elmosolyodott. - Ez csak egy meglepetsszer rgtnzs a rszemrl. Lassan kinylt a fekete n meztelen, csontvzszer alakja fel, a kssel sszezsugorodott hasa fel mutatva. - A rendkvli kros sovnysg s ezek a jellemz sebek ez esetben krmegllapt tnetek - magyarzta. - A n abban a betegsgben szenved, amit mi itt Afrikban karcs betegsgnek" hvunk. - AIDS - suttogta Claudia, s a hangja tele volt azzal a rmlettel, amit egyetlenegy sz felidzhet. Akarata ellenre Sean egy lpst tett htrafel az eltte fekv borzaszt figurtl eltvolodva. - Igen, Miss Monterro - rtett vele egyet China -, AIDS betegsg, a vgs stdiumban. Megrintve a mrvnykemny feklyek egyikt a n hasn a kspenge hegyvel, a n nem fejtett ki semmilyen reakcit, a seb sztnylt s belle genny s stt, szennyezett vr szivrgott, lecsurgott az gyk szemremszrzete csapzott boztjba. - Vr - suttogta China s lassan felkanalazta a villog ezstpengvel. - Meleg, l vr, amelyben csak gy hemzsegnek a vrusok.

China a pengt Seannak odanyjtotta megvizsglsra, de Sean nkntelenl tovbb visszakozott, ahogy a penge lrl a vr lefel cspgtt. - Igen - blintott China. - Valami olyan, amitl a legbtrabbaknak is flnik kell, minden idk legbiztosabb, leghosszadalmasabb s legvisszatasztbb halla. Szabad kezvel Claudia csukljt tartotta. - Nzzk ezt a msik fajta vrt. Egy lnk, vibrl, gynyr, fiatal n des, tiszta vrt. Claudia keznek htn a karcols lnkszn volt, de a kis vrfolyam elapadt mr belle. - Vrt a vrrt - suttogta China. - Beteg vrt az egszsges vrhez. A piszkos pengt kzelebb vitte Claudia kezhez, s a lny megdermedt a szkben, csendesen erlkdve a bilincsben, az arca fehr volt a rmlettl, ahogy a ksre nzett. - Vrt a vrhez - ismtelte China. - Taln keverjk ssze ket? Sean rjtt, hogy nem tud megszlalni, nmn megrzta a fejt, a ksre bmult. - Tegyk meg, ezredes? -- krdezte China. Minden ntl fgg most - kzelebb vitte a pengt a nylt sebhez, amely Claudia krmsznre barnult brn nylt. - Csak nhny centimterrel kzelebb, ezredes suttogta China, s Claudia hirtelen felsikoltott, kitrt belle a rmlet s rettegs fkezhetetlen vltse, de China nem htrlt. Nem nzett a lny arcra, s a kst tart keze szilrd volt s nem remegett. - Mit csinljunk, ezredes? - krdezte. Leengedte a kst s megrintette a lny csukljt a penge lapos felvel, a beteg vr egy maszatos foltot hagyott a lny makultlan brn, alig nhny centire a Claudia kezn lev karcolstl, majd a kst lassan lefel fordtotta. - Gyorsan beszljen, ezredes. Nhny msodpercen bell mr ks lesz. - A ks egy fnyes vrnyomot hagyott maga utn a brn, mint valamilyen utlatos csiga nylks vladkt. Ez a paca krlelhetetlenl folyt lefel a nylt seb irnyba. - lltsa meg! - ordtott Sean. - lltsa le! China felemelte a pengt s krden nzett r. - Azt jelenti ez, hogy megllapodsra jutottunk? - Igen, a fene essen magba! Meg fogom csinlni! China a fertztt kst a fedezk egyik sarkba hajtotta, majd kinyitotta rasztalnak egyik fikjt, s kivett belle egy Dettol ferttlentszeres vegcst. Zsebkendjt megnedvestette az oldatlan folyadkkal, majd gondosan letrlte a fertztt vrfoltot Claudia brrl. A lny merev testbl eltnt a feszltsg s visszaroskadt a szkbe. Csendesen kapkodta a levegt, s gy remegett, mint egy cica, akit kint hagytak az esben. - Laztsk meg rajta a ktelkeket - krogott Sean, de China megrzta a fejt. - Addig nem, amg megegyezsnk feltteleit nem tisztztuk. - Rendben van - morgott Sean. - s az els felttelem az hogy az asszonyom velem jn a feladatra. Nincs tbb patknnyal teli fedezk. China gy tett, mintha fontolgatn a dolgot, majd blintott. - Rendben van, de a msodik felttel az, hogy ha brmilyen mdon csaldst okoz nekem, Alphonso azonnal megli a lnyt. - Hvja ide Alphonst - krte Sean. A verejtk mg nem szradt fel a homlokn, s a hangja mg mindig nyers s bizonytalan volt. - Szeretnm hallani, ahogy kiadja neki a parancsot. Alphonso vigyzban llt s kifejezstelenl hallgatta, ahogy China azt mondta neki. - Mindamellett, ha a tmads nem sikerl, ha a Frelimo meglep benneteket, mieltt elritek a tbort, vagy brmelyik Henshaw-t engeditek elmeneklni... Sean flbeszaktotta. - Nem, tbornok, egy szzszzalkos siker tl magas arny ahhoz, hogy abban remnykedhessnk. Legynk sszerek s relisak. Ha meg tudok semmisteni hat kivtelvel minden Hindet, gy kell szmolni, hogy teljestettem az alku rm es rszt. China sszerncolta a szemldkt s a fejt rzta. - Mg hat Hind is elg ahhoz, hogy veresgnket biztostsa. Csak kettt engedek meg nnek. Ha kettnl tbb Hind menekl el a tborbl, az n feladat vgrehajtsa kudarcnak

minsl, s ennek n meg kell hogy fizesse az rt. Visszafordult Alphonshoz s folytatta utastsainak kiadst. - s gy, rmester, engedelmeskedni fog az ezredes valamennyi parancsnak, vgrehajtja a tmadst pontosan gy, ahogy megtervezte, de ha a tmads nem sikerl, ha tbb mint kt Henshaw elmenekl, akkor tveszi a teljes parancsnoksgot, s els ktelessge az lesz, hogy lelje a kt fehret s fekete szolgjukat - azonnal le fogja lni ket! Alphonso majdhogynem lmosan pislogott a parancs hallatn. Nem fordtotta el a fejt, hogy Seanra nzzen, s Sean azon vette szre magt, hogy azon tndik, hogy kapcsolatuk ellenre, annak a bartsgnak ellenre, amely kzttk kialakult, annak dacra, hogy Alphonso t Nkosi Kakulunak s Babnak szltotta, s arra buzdtotta, hogy vezesse a kldetst, mindennek ellenre, vajon vgrehajtan-e a kivgzsi parancsot? Alphonso egy afrikai shangn harcos volt, s a trzsi lojalits rzse mlyen belergzdtt, s a tradci is abszolt engedelmessgre ktelezte trzshez s trzsbeli idsebb vezetihez. - Igen - gondolta Sean.-- Bizonyra sajnlkozna egy kicsit, de brmilyen krds vagy habozs nlkl megtenn. Felemelte a hangjt. - Rendben van, China, mindannyian pontosan tudjuk, hogy hol llunk. Engedje most Miss Monterrt hozzm. A testr udvariasan levette bilincseit, s China tbornok kisegtette a szkbl. - Bocssson meg a kellemetlensgrt, Miss Monterro, de biztos vagyok abban, hogy n meg fogja rteni ennek szksgessgt. Claudia bizonytalanul llt a lbn, s kicsit botladozott, mieltt elrt Seanhoz s rtmaszkodott. - s gy n j utat s j vadszatot kvnok nknek - China kiss gnyosan szalutlt. - gy vagy gy, nemigen tallkozunk jra, attl tartok! Sean mltsgn alulinak tartotta, hogy vlaszoljon. Egyik kezben a kazetts tskval, msik kezvel Claudia vllt tlelve az ajthoz vezette. Kt rt meneteltek stteds eltt. Egy ormtlan, lomha oszlopot alkottak, s a raktavetk meg a tmogat raktk fura, knyelmetlen terhet jelentettek, slyuktl eltekintve, a csomagok hossza is kellemetlenn tette ket. Megakadtak a sr boztban, amikor az svny elkeskenyedett, de lelasstottk az oszlop kpessgt arra is, hogy reaglni tudjon az esetleges veszlyre s fenyegetettsgre. Sean elszr egy szoros, sszetartoz egszben fogta ssze az oszlopot. Mg mindig nhny mrfldnyire voltak a Renamo ertlen frontvonaltl, s nem lettek volna komolyan veszlyeztetve, csak sokkal ksbb, a menetels sorn. Mindamellett, miutn nem akart tl sok kockzatot vllalni, Sean az elvd s a htvd harcosait beren s a harckszsg magas fokn tartotta, hogy brmilyen tmadst visszaverjenek s a raktahordozknak eslyt adjanak a meneklsre. Hogy ezt biztostani tudjk, Sean Jobot az oszlop lre kldte, mg maga a zmmel maradt, ahonnan gyorsan el tudna rni minden zavarforrst, s ahol Claudihoz is kzel lehet. - Hol van Matatu? - krdezte a lny Seant. - Csak elindultunk, s t otthagytuk. gy aggdom rte. - Ne aggdj amiatt, hogy htramaradt, egy olyan kutyaklyk, akit nem tudsz hazakldeni. Kvetni fog engem brhov, valjban az a helyzet, hogy a kis szarjank valsznleg ebben a percben is figyel bennnket a boztbl. s bebizonyosodott, hogy ez gy is volt, mert ahogy az oszlopra leszllt a sttsg, egy kis rnyk csodlatoskpp hirtelen megjelent Sean oldaln. - Ltlak, Bwana - hunyorgott Matatu. - n is ltlak tged, kis bartom - Sean megrintette gyapjas fejt, gy, ahogyan kedvenc vadszkutyjt simogatn meg. - Vrtalak mr, hogy megtalld neknk az utat a Frelimovonalakon t, s elvezess bennnket a ronda fcnnak nyugvhelyhez.

Matatu erre csak gy dagadt az nteltsgtl s az elbizakodottsgtl. - Kvess engem, Bwana - mondta. Most, hogy ott volt Matatu vezetnek, Sean jjrendezhette a csapatot egy formatervezettebb alakulatt, amely kpes arra, hogy thaladjon a Frelimo elrenyomul csapatain, s htuk mg kerljn. Elnys volt Sean szmra annak a csatnak a mrete, amelyet eltte vvtak. Hatezer Frelimo s zimbabwei katona nyomult elre a felnl kevesebb Renamo vder ellen. A hadszntr kiterjedse meghaladta a tzezer ngyzetkilomtert. A harc elttk kisebb, elszigetelt zskban" zajlott, mg a terlet nagy rsze vad, nehezen jrhat s elhagyatott volt. Sean Jobot s Matatut elrekldte egy kis ltszm rohamosztaggal, hogy megtalljk azt a szles rst a vonalban, amelyen t keresztlvezethetik ket. A menetoszlop tbbi rsze elvigyzatosan, tvolsgot tartva kvette ket, egy hagyomnyosan felszerelt hadosztlynyi shangn vdelmben. Egsz jszaka kitartan meneteltek, idnknt hrvivk futottak vissza hozzjuk Jobtl s Matatutl, azaz az elrstl, hogy vezessk ket, amikor irnyvltoztats vagy egy kisebb kitr vlt szksgess. A hossz s hideg jszakai menetels sorn idnknt tvoli fegyverropogs zajt hallottk, s aknavetk, valamint nehz gppuskk hangjt, amint a Frelimo csapatok els vonalnak egysgei belerohantak a Renamo vdelembe. Nha a jelzraktk fnyeit lttk, amint a stt erd fltt vilgtottak, de nem lehetett Isotov turbhajtmvek hangjt kivenni, sem helikopterek rotorjait hallani az jszakban. Nyilvnvalv vlt, hogy a Hindek puszttsukat nappalra korltoztk, amikor meg tudtk klnbztetni a bartot az ellensgtl, s gy hatsosabb tehettk kzvetlen tmogat hadmveleteiket. Napfelkelte eltt egy rval Job visszatrt, s az oszlop vgn megkereste Seant. - Nem rjk el els clunkat csak vagy egy rval napkelte utn - jelentette. - Iramunk lassbb volt, mint vrtuk. Mit tegynk most? Megkockztassuk, hogy a Hindek esetleg rnk tallnak? Sean felnzett az gre, mieltt vlaszolt volna. A hajnali pirkadat els citromrnyalat fnyei elhalvnytottk a csillagokat. - Az erd lombkoronja nem elg sr ahhoz, hogy elrejtsen ennyi embert s felszerelst dnttte el. - Tovbb kell mennnk, s el kell ket rejtennk. Szlj Matatunak, hogy gyorstsa a tempt. - s mi van a Hindekkel? - A fbb harci cselekmnyeket magunk mgtt tudhatjuk, k is arra mkdnek majd, kockztatnunk kell, de gyorsan kell mozognunk. Ahogy a fny ersdtt, gy nztek az oszlopban halad emberek egyre idegesebben az gre. Az iram gyors volt, mr majdnem futottak. Br egsz jjel meneteltek, a shangnok mgis kitartan s kemnyen cipeltk nehz terheiket az afrikaiakra jellemz llhatatossggal, olyan terheket, amelyek mg egy ers fehr ember szvt s htt is megtrtk volna. Elg vilgos volt mr ahhoz, hogy ki tudjk venni a fk koronit a napfelkelte narancssrga fnyeiben, amikor Sean, halvnyan a tvolbl, meghallotta a turbk rettegett sivtst, amint kelet fel tartottak. A Hindek els harci bevetsket tettk meg aznap, s a riadparancs gyorsan vgigfutott a menetoszlop teljes hosszban. A teherhordk lebuktak az svny mell, a legkzelebb es menedket keresve, s a rszlegvezetk kszen lltak arra, hogy meglengessk a zskmnyolt Frelimo zszlkat, melyeket Sean biztostott szmukra arra az esetre, ha a Hindek szrevennk s megprblnk legppuskzni ket. Ez a flrevezets nem vlt szksgess, mert a Hind gppr ktmrfldnyire keletre hzott el tlk. Sean ltta a sziluettjket, olyanok voltak, mint deformlt sznyogok, feketk a kzelg hajnali fnyben, s nhny perccel ksbb hallani lehetett Galling gpgyik mennydrgst meg raktik robbansait, amint a messze mgttk lev rchegysg halmai

kztt megbv jabb Renamo tmaszpontra lecsaptak. Sean ismt elindtotta a menetoszlopot, s az a fut pillants, amit a repl hallra" vethettek, meggyorstotta lpteiket. Egy rval ksbb a menetoszlop vge sebesen leereszkedett a majdnem fggleges hegyoldalon, egszen a szurdok aljig, ahol a szraz folymeder fekdt, s ott voltak azok a barlangok, amelyekben az elfogott Unimogokat elrejtettk. Ezt mr majdnem hazatrsnek tekintettk, s az emberek hlsan msztak be a barlangok homlyba, majd leraktk nehz csomagjaikat. - Ne rakjatok tzet! - adta ki a parancsot Sean. s tilos a dohnyzs. Megettk szoksos hideg kukoricalepnybl s szrtott halbl ll adagjukat, aztn sszekuporodtak a barlang fenekn, s gy aludtak, mint egy kimerlt kutyafalka egy vadszattal tlttt nap utn. Sean tallt Claudia szmra egy kln helyet a barlang vgben, egy, a termszet alkotta homokkdarabokbl ll fal mgtt. Kitertett egy takart a szikls talajon, s a lny trklsben lt rajta, majszolta a nem ppen tvgygerjeszt porcijt, de mg mieltt a felt elfogyaszthatta volna, oldalra bukott s elaludt, szinte mg mieltt a feje a fldet rhette volna. Sean rtertette a msik takart, mert a barlang mlyn hvs volt, majd visszatrt a bejrathoz. Alphonso mr felszerelte a kis hordozhat VHF ad-vev kszlk antennjt. Ott guggolt mellette, hallgatva a lehalktott rdin a Renamo harctri parancsnokok helyzetjelentst, amint azok China tbornok fhadiszllsnak jelentettek. - Nagyon rossz a helyzet - mondta Alphonso Seannak letrten. - A Frelimo holnap dlre ott lesz a folyparton, s ha csak a tbornok nem vonul vissza, le fogjk rohanni. Alphonso hirtelen abbahagyta, amikor felismerte hvjelket a hullmsv kusza lgkri zavarainak zajban. - Banana Bush this is Wathog - Bannbokor, itt Varacskos diszn - szlt bele a kzi mikrofonba, aztn megadta az elzetesen megllaptott kdot -, Coca Cola!" Sean elmosolyodott ezen a modern Afrikra jellemz finom megjegyzsen, mikzben Bannbokor tudomsul vette a jelentst s kikapcsolt. Kvetkez jelentsket msnap hajnalra beszltk meg, mikorra kldetsk sorsa akr j, akr rossz rtelemben, de el kellett hogy dljn. Sean otthagyta Alphonst, hogy az sszetekerje az antennt s hordozhatv tegye a rdit, aztn a barlang bejratbl nzte azt az t emberbl ll csapatot, amelyik Job felgyeletvel tvisgakkal felsprte a folymeder homokos talajt, eltntetve mozgsuk utols nyomait. Job visszamszott a barlang szjhoz, s Sean megkrdezte tle. - rszemek? - Mindegyik hegycscson egy-egy - Job felmutatott a felettk magasod ormokra. - Minden megkzeltsi tvonalat szemmel tartunk. - Rendben. Sean visszament vele a barlangba. - Itt az ideje felszerelni s beprogramozni a Stingereket. Majdnem egy rba telt, mire ssze tudtk szerelni a raktavetket, sszekapcsolni a szrazelemtelepeket s betlteni a kazettkat a konzolokban lev mikrokomputerekbe. Vgl mikor minden egyes raktavet teljesen fel volt szerelve s beprogramozva a kt szn" tmadssorozathoz, amit a Hind helikopterek ellen indtanak, visszaadtk ezeket a shangn rszlegvezetknek. Sean rnzett a karrjra, kiss elcsodlkozva azon, hogy mg mindig mutatta a pontos idt s jl jrt, mindazok utn, amiben a kzelmltban rszesedett. - Mg hunyhatunk nhny rnyit - mondta Jobnak, de egyikk sem mozdult, hogy meg is tegye. Helyette - valamilyen kzmegegyezssel - visszamentek a barlang bejrathoz, a tbbiektl tvol, s nekidltek a sziklafalnak, vlluk majdnem sszert, elmerengve nztek a folymeder fel, ahol a korai napfny megvilgtotta a kristlyosn csillog homokot, amely

olyan volt, mint a porh. - Ha megfogadtad volna a tancsomat, a legjobb hararei hsosfazekok kzelben lhetnl stlusosan - mormogta Sean. - s soha nem lett volna eslyem kinyrni egy Hindet - mosolygott vatosan Job, srlt ajkn egy trkeny var szradt, s egy csepp vr jelent meg rajta, akr egy kis rubin, ott, ahol az ajkn a seb ismt felszakadt. Odanyomta bandannja sarkt a sebhez, gy folytatta. Egytt vadsztunk mindenfle veszlyes vadra, Sean, a legszrnybb helyeken. Bivalyra a jesse-boztban, elefntra Kasagasagban. Ez egy jabb trfea lesz, a legjobb s legnagyobb. Sean felje fordult, hogy tanulmnyozza az arct. Jellemz volt a bartsgukra, hogy rzseik ennyire azonosak voltak. A hossz jszakai menetels sorn Sean China tbornok irnt rzett haragja s gyllete albbhagyott, s tadta helyt annak az rzsnek, aminek Job az imnt hangot adott, a vadsz izgalmnak. Mindketten vadszok voltak, az ldzs tzes szenvedlye volt a vrkben, olyan rzs, melyet sohasem prbltak elfojtani. Megrtettk egymst, felismertk s elfogadtk ezt a kettejk kztti ktelket, ami bartsguk hsz esztendeje alatt egyre csak ersdtt. Mgis ritkn beszltek egyms eltt rzseikrl, tudatosult most Seanban. Taln itt az ideje, hogy megtegyk, gondolta, s hangosan gy szlt. - Tbbek vagyunk mi egymsnak, te meg n, mint testvrek. - Igen - felelte Job egyszeren. - Tbbet jelent ez, mint testvri szeretet. Ekkor mindketten elhallgattak, nem szgyellve, ami kettejk kztt az imnt elhangzott, inkbb megersdtek ettl a mindkettjket eltlt rzstl. - Mint testvremtl - trte meg a csendet Sean. Krhetek tled egy szvessget? Job blintott s Sean halkan folytatta. - Nehz kzdelem vr rnk a tbornl. Nem akarom, hogy Claudia a Frelimo kezre jusson, ha n nem lennk ott, hogy ezt megakadlyozhassam. Ezt a szvessget krem tled. Job tekintete elsttlt, pillantsa komorr vlt. - Nem akarok erre az eshetsgre gondolni. - Ha n nem vagyok ott, megteszed helyettem? Job blintott. - Szavamat adom. - Ha meg kell tenned, ne figyelmeztesd t, ne beszlj, vratlanul, hirtelen tedd meg. - Nem fogja tudni, hogy mi kvetkezik - grte Job. - Gyors leszek. - Ksznm - mondta Sean, s megszortotta a msik vllt. - Most pedig pihennnk kell. Claudia mg mindig aludt, lgzse olyan lgy s halk volt, hogy Sean egy pillanatra megrmlt. Arct odaszortotta a lnyhoz, s arcn rezte annak meleg lehelett. Megcskolta Claudit, s a lny lmban motyogott valamit, kinyjtotta a karjt s elgedetten shajtott, amikor Sean maghoz lelte. Seannak gy tnt, mintha csak egy pillanatra hunyta volna le a szemt, mikor az arca knny rintsvel felbresztettk, felnzett, s Jobot ltta maga fltt guggolni. - Itt az id - olvasta le Job szjrl. Sean pedig gyengden kibjt Claudia lelsbl. - Aludj desen, szerelmem - suttogta, s otthagyta a takarn fekv lnyt. A tbbiek mr vrtk a barlang bejratnl, Matatu, Alphonso s a rszlegvezetk knnyebben voltak felfegyverkezve, hogy gyorsabban s gyesebben tudjanak mozogni. - Ngy ra - mondta Job Seannak, s ltta a folymederben a lgy fnyeket, s azt, hogy az rnykok megnyltak. Nem volt mr mit mondaniuk. Mindketten flszzszor vgigcsinltk mr ugyanezt. - Viszlt, reg - mondta Job, s Sean blintott, mikzben felcsatolta a htizskjt. Matatuval az len, aki gy tncolt, mint valami erdei man, kisurrantak a barlangbl egyenesen a fk kz, s azonnal dl fel fordulva futni kezdtek. Valahol a tvolban ktszer hallottk a Hind helikoptereket elreplni, s egyszer rejtzni is knyszerltek, amikor az egyik helikopter pontosan a fejk fl szllt.

Magasan volt - Sean jval ezer mter flttire becslte a magassgt, s maximlis sebessggel replt. Ltcsvn keresztl tanulmnyozva a gpet, Sean gy vlte, egy harci feladatot teljestett, s azt befejezve azrt sietett annyira, hogy visszatrjen a tborba feltankolni s jra felfegyverkezni. Ezt altmasztotta, hogy ltta a Swatter raktk felfggesztsre szolgl berendezseket a trzs alatt, s ezek resek voltak, s a hvelyek vge megprkldtt a kiltt raktk robbanstl, amely htrafel lngcsvt fjt. A Hind ppen arrafel tartott, amerre Matatu vezette ket, s Sean a ltcsvnek mezejn mg lthatta a Hindet, amint cskkenti sebessgt s a tbort megclozva megkezdi a leszllst. - Nincs messzebb tlnk tmrfldnyinl, vlekedett Sean, s Matatura vetett egy pillantst, aki mr vrta Sean elismerst. - Mint gy mhecske a kaptrba - nevetett Matatu. - A szemed, akrcsak a kesely. Matatu rmben szvhez emelte karjait, s hintzott a lbain. Sean elismerse volt az egyedli dicsret, amire letben vgyott. Egy fl rval ksbb leoprdkszsban rtek fel egy alacsony szikls kpje ormra s tcsszva a szemhatr vonaln, lesiklottak az alattuk elnyl kihalt terletre, mg mieltt Sean felemelte volna a ltcsvt. A sapkjt ellenzknt hasznlta, hogy azzal rnykolja a lencsket, egy visszatkrzd napsugr elrulta volna a helyzetket, akrcsak valami heliogrf. Rgtn szrevette a vasti sneket, kevesebb, mint ktmrfldnyire tlk, a ballaszt kk grnitbl volt s a magnyos snpr tompn fnylett a ksi napfnyben, a vasti szerelvnyek aclkerekei ltal lecsiszolva. Egy mrfldn t kvette a sneket, s megtallta a szrnyvgnyt, amelyre a kt vasti tartlyvagont tolattk. A tartlykocsik rszben rejtve voltak, nhny grcss fa s buja bokor takarta ket, de nhny perc mlva az erdbl porfelh szllt fel a magasba, s egy zemanyagot szllt gpkocsi rkezett a fldton s megllt az els tartlyvagon mellett. Sean a ltcsvn t nzte az overallba ltztt munksokat, akik rkapcsoltk a szivattytmlt, s elkezdtk pumplni az zemanyagot a kt jrm kztt. Mikzben ez zajlott, egy Hind gp drmai hirtelensggel felemelkedett a vast mgtti domb mgl, Sean gy vgre biztosan bemrhette a tbor pontos elhelyezst. A Hind vagy szz mter magasra emelkedett a domb fl, aztn megfordult s elreplt, pposan s nehz orral, s egy jabb harci feladatra szllva az szakra fekv csatatren trtn bevetsre, mieltt mg kihunynnak a fnyek s jszakra beszntetnk a lgi harccselekmnyeket. Most, hogy mr pontosan tudta, merre kell vizsgldnia, Sean ki tudta venni a gondosan lczott fedezkeket a domboldalon. Hat helikoptert szmolt ssze, s ezt elmondta Matatunak. - Mg kett van - nevetett Matatu leereszkeden, ahogy rmutatott azokra a rejtett llsokra, amelyek elkerltk Sean figyelmt. - s van mg hrom a domb tloldaln, innen nem ltni ket. Ennek a nappali fnyben trtn feldertsnek az sszersge vilgosabb vlt, mivel Sean ki tudta venni a klnbsgeket a tervezett roham modellje s a lger, valamint krnyke valsgos topogrfijt illeten. Sean feljegyezte a szksges mdostsokat a jegyzetfzetbe, jra megbecslve a ltvolsgot s a rakti ltal uralt terleteket. Egyenknt maghoz hvta a rszlegvezetket, s pontosan megmutatta nekik, milyen llsokat kell elfoglalniuk, mihelyst csapataik megrkeznek s leszll a jtkony sttsg, amely elrejti ket. Elgedetten, hogy Matatu mr nem tud tovbbi informcival szolglni, Sean elkldte ket. - Menj vissza Jobhoz. Mihelyt stt lesz, vezesd fel ide t s a tbbi katont.

Amikor Matatu mr elment, Sean a vilgossg utols rjt arra szentelte, hogy megfigyelje az szakrl visszatr helikoptereket. Tizenegy volt bellk, megfelel bizonytka az orosz karbantart osztagok hatkonysgnak, amelyek minden bizonnyal megjavtottk azt a kt Hindet is, amelyekrl Matatu azt jelentette, hogy nem replnek. A teljes szzad, kivve azt az egyetlen gpet, melyet Sean megsemmistett, ismt mkdkpes volt, s borzalmas vrengzst csapott a Renamo-gerillk kztt. Ahogy minden gp ott lebegett a buckk fltt, majd visszatrt llsba, Sean a rszlegvezetk szmra kiemelte a helikopterek replsi sajtossgait, s figyelmeztette ket, hogy jl jegyezzk meg az egyes llsok pontos pozcijt. - Az a tied, Tendela. - Megerstette a clpontok kijellst. - Nzd csak, hogy lebeg a levegben. Onnan, a stt fk mgl fogsz lni, a vlgy szlrl. Jl megjegyezted magadnak? - Megjegyeztem, Nkosi Kakulu - biztostottk Seant. Az gboltot vrsre festette a haldokl nap, s ahogy nzte a vrsl korong leereszkedst a fk kz, Sean elgondolkozott, vajon a holnapi hajnal mennyivel tbb vrt fog hozni. Aztn jtt az afrikai szrklet rvid pihen idszaka, amikor mg nem volt elg stt ahhoz, hogy kimozduljanak a hegygerinc mgl. Mr nem akadt semmi megtrgyalnivaljuk, gy Sean s Alphonso csak sztlanul ldglt egyms mellett. Olyan ismers volt szmra ez az rzs. Fggetlenl attl, hogy Sean hnyszor vrakozott mr gy letben, soha nem volt s nem lesz kpes ellenrzs alatt tartani vagy tudomst sem venni arrl a feszltsgrl, amely ilyenkor, mint valami gumiszalag hzta ssze a beleit. Mmort elrzete volt ez a rettegssel teli pohrnak, amit utols cseppjig ki fog rteni. gy vgydott r, mint a kbtszer rabja az injekcis t utn, mikzben lelke mlyig rettegett tle. - Ma j nagy ldkls lesz - mondta csendesen Alphonso. - Valdi frfiak csatja lesz. Sean blintott. - Igen, bartom, j csata lesz, s ha elbukunk, ha nem gyznk, meg kell prblnod meglni engem. Az is valdi kzdelem lesz. - Majd megltjuk - morogta Alphonso. Szemei visszatkrztk az alkony fsts vrst. Igen, majd megltjuk. A hegy hullmos sziluettje, ahol a Hindek tboroztak, beleolvadt a kezdd jszakba. Aztn a Vnusz jelent meg, mint az j csillaga s hideg, megingathatatlan fnye egyenesen a hegy tetejn vilgtott, mintha kijelln szmukra a hegyet. A sttsg els rjban a rohamosztag vezet harcosai megjelentek a mgttk ll fk kztt. Job llt az oszlop ln, Matatu vezette t, Claudia mellette haladt, Sean halk szval ksznttte ket, s azonnal elkezdte csoportostani a harcosokat klnbz egysgekbe. A vezetk tvettk raktavet csapataik vezetst, a Stinger raktavetket elszr kicsomagoltk, majd sszeszereltk, a tartalk raktkat, amelyek lezrt trkeny csvekben voltak, ellenriztk s tzelsre elksztettk. Sean, Job s Claudia csapatrl csapatra jrtak, jra ellenrizve a raktakilvket, megbizonyosodva afell, hogy az elemktegek fel vannak tltve, s rendesen ssze vannak kapcsolva, hogy a freongzhengerek szelepei nyitva llnak, s hogy az irnyzkkperny vilgit, amikor az indtszerkezet mkdsre van kapcsolva. Vgre valahra Sean kszen llt, hogy elhelyezze raktakilv csoportjait, de mg mieltt ezt megtette volna, mg egyszer sszehvta a csoportvezetket, s utoljra elismteltette velk parancsait. Vgl elgedetten elkezdte elkldeni ket rohamllsaikba. Az egyes csoportok kztt t-t perc intervallumot szabott meg, hogy ilyen idkzkben hagyhassk el a hegygerincet. Alphonso felelt a tbor keleti oldaln tmad csapatokrt, s mivel neki kellett a legtovbb mennie, hogy llsba juthasson, indult el elsnek. Amikor itt volt az ideje, hogy Job, aki a nyugati oldalon vezeti a tmadst, szintn

elinduljon, s Sean gyorsan kezet rztak. Nem kvntak egymsnak sok szerencst, mindketten babonsak voltak. Ehelyett Job szellemeskedve megkrdezte. - Figyelj, Sean, ami azt a ngyezer dollr jutalkot s fizetshtralkot illeti, nem akarod vletlenl most kifizetni? - Csekket elfogadsz? - vigyorgott Sean lczfestkes, stt maszkja all. Job vlaszul belebokszolt a msik vllba, s halltvolsgon kvl helyezkedett, hogy Sean s Claudia ngyszemkzt beszlhessenek. - Nem akarlak itt hagyni - suttogta a lny, s Sean hevesen maghoz lelte. - Maradj Job mellett - utastotta t Sean. - psgben trj vissza hozzm, j? - grd meg. - Meggrem - mondta a frfi, s Claudia kibontakozott a frfi lelsbl, megfordult s eltnt a sttben Job mgtt. Sean utnabmult, szrevette, hogy mindkt keze remeg. Zsebre dugta, majd klbe szortotta kt kezt. - A szerelem nem sokat hasznl az ember harci sztneinek, gondolta, s megprblta kitrlni a lnyt gondolataibl. - Nem lesz semmi bntdsa Job mellett. A rohamosztag trelmesen vrt r a fasor szln guggolva. Huszonngy frfi, az gytltelk, a hsbombk, gondolta szomoran, azokat nzve, akik nem feleltek meg a Stingerek mkdtetshez szksges kpessgvizsglat sorn. Mg a raktkat kezel csoportok tvoli llsokbl fognak tzelni, tszz mternyire a tbor peremtl, addig a rohamosztag frontlis tmadst kell hogy intzzen, szndkosan magra vonva az ellensg tzet, kzben majd megprbljk felriasztani s felszllsra ksztetni a Hindeket, hogy a raktakilvknek eslyk legyen a levegbe kilni azokat. Ez volt az az egysg, amelyiknek szembe kell majd szllnia a megerstett llsokban lev 12,7 mm-es gpgykkal, s k voltak azok is, akiknek minden ms veszllyel s akadllyal szembe kell nznik, amelyek a tbor biztos vdelmt szolgltk. Az vk volt a legnehezebb feladat, s ppen ebbl az egy okbl kifolylag Sean nem tudta a parancsnoksgot senki msra truhzni. Neki kell majd vezetnie ket. - Gyernk, Matatu - szlt halkan. Mihelyt valdi veszly leselkedett rjuk, akr srben megbv sebeslt llatok vadszatrl, akr ellensges llsok megtmadsrl volt sz, Matatu magtl vlasztott helye mindig Sean mellett volt. Semmi sem tudta eltrteni ettl. Megbecslse jell Alphonso megajndkozta Seant egy AKM tpus rohamfegyverrel, annak a bizonyos mindentt elfordul AK-47-esnek modernizlt s javtott vltozatval, amely igen rtkes s keresett fegyvernek szmtott a Renamo-gerillk krben. Seannl most az a fegyver volt, mint amikor Matatu irnytsval a rohamcsapatot levezette a gerincrl. Matatu egsz jjel vezette ket, egy kerlvel megkerltk a tbort, hogy a f vastvonal s a tbor kz kerlhessenek, olyan kzel, amilyen kzel csak mertek, vatosan, egszen a vakvgnyig, ahol a vasti tartlykocsik lltak. Sietsgre nem volt semmi ok, rendelkezskre llt az egsz jszaka, hogy megfelel llsokba kerljenek, gy lopva osontak elre, egyre kzelebb kerlve az ellensges llsokhoz. Mr hajnali kt ra fel jrt, s a hold keskeny svja mr eltnben volt, mire Sean egyenletes kznknt ugrsra kszen a kiindul llsba helyezte ket, hogy parancsra csatrlncba fejldve elre tudjanak rohanni. Egy utols szemlt tartott harcrendjk felett, halkan kszva embertl emberig, szemlyesen lltva be nekik a 60 mm-es M4-es kommand-aknavetket, csak rintssel ellenrizve a felszerelsket, abszolt biztosan afell, hogy mindegyikk vilgosan megrtette a feladatt, aztn egy biztat szavakbl ll suttogssal s egy rpke, de erteljes vllveregetssel hagyta ott ket. Vgl aztn, miutn minden tle telhett megtett, lelt vrakozni. Mindig ez volt a vadszat legrosszabb s egyben legjobb rsze is. Ahogy ott fekdt csendben, azon trte a fejt, letbl mennyi idt tlttt el gy, arra vrva, hogy elkezddjn,

vrva a lvshez szksges fnyre, elrejtzve, vrva arra a llegzetelllt pillanatra, amikor a prduc fantasztikus hirtelensggel megjelenik a fra aggatott csalteknl, elegns sziluettknt, melyhez a hajnal spadt httrfggnyknt szolglt. Gondolatban visszatrt azokra az vekre, amelyek kalandokkal s vad erprbkkal teltek el, a szrny kockzatokra s a mr-mr elviselhetetlen izgalomra, s hirtelen rbredt, hogy valsznleg ez az utols ilyen alkalom letben. Mr elmlt negyvenves, s Claudia Monterro belpett az letbe, itt volt az ideje, hogy megvltoztassa lett. Szomorsg s egyben elgedettsg vegylt gondolataiba. - Legyen az utols a legjobb a jtkok kzl gondolta s a hajnalt megelz koromsttben hirtelen meghallott egy hangot, mely egyszerre volt izgalmas s flelmetes, egy hatalmas turbmotor les, magas svtst, amely felvlttt, mint egy emberev farkas az jszakban. Ehhez szinte azonnal csatlakozott egy jabb, majd mg egy. A Hind szzad beindtotta a motorjait, amelyek ppen az els hajnali bevetsre melegtettek. Sean rpillantott az rjra. A vilgt szmlap ngy ra negyvenkilenc percet mutatott. Majdnem elrkezett az idpont. Gondolkods nlkl kiemelte az AKM alatti, hajltott bann alak tltnytrat, s kicserlte egy msikra a hevederben tallhat tartalk tltnytrakbl. Ez a megszokott mozdulat megnyugtatta, ezt ltva a mellette lev Matatu is vrakozsteljesen fellnklt. A hajnali szl lgy volt, mint egy szeret, s gyengden simogatta Sean arct. Fejt kelet fel fordtotta s ujjait szttrva felemelte a kezt. pp hogy csak ki tudta venni keze krvonalt a kzelg napfelkelte fnyben. Ez volt az az id, amit a matabelk a szarvak idej"-nek neveznek, amikor egy marhapsztor elszr kpes megltni marhinak szarvt az ggel a httrben. - Tzelsre alkalmas ltsi viszonyok tz perc mlva, emlkeztette nmagt Sean. s jl tudta, hogy az elkvetkezend percek milyen lassan telnek majd. Egyms utn kapcsoltk a Hindek hajtmveiket resjratba. A fldi kezelszemlyzet valsznleg pp most fejezi be az zemanyag- s lszerfeltltst, a replszemlyzet pedig hamarosan gpre szll. Seannak pontosan meg kellett becslnie a ltsi viszonyokat. A fnynek tkletesen meg kellett felelnie a kvetelmnyeknek. A Hindek feltehetleg nem hasznljk majd a leszllfnyeiket, s a raktakilvknek vilgosan ltniuk kell azokat a hajnali megvilgtsban is. A fnyerssg gyorsan javult. Sean lehunyta a szemt, s lassan tzig szmolt, mieltt jra kinyitotta volna. Most mr jl ki tudta venni a hegy gerincnek les krvonalait, olyan volt, mint egy fekete kartonbl kivgott rnykp. A msasafk csipkje kirajzoldott a bborszn gbolton, trkenyen hajladozva a hajnali szellben. - Ljetek! Tz! - mondta s meglegyintette a mellette lev aknavet-kezel frfi vllt. A katona elredlt, mindkt kezvel megragadta az aknt, s azt beleejtette az aknavet csvbe. Az akna farokrszben lev gyjt tltete az tdstl lngra kapott, bekapcsolt s egy udvarias pukkanssal a jelzraktt tszz mter magasra vetette ki magbl a hegytet fl. Ragyog-vrses, lobog fnnyel robbant. Claudia Monterro kvette Jobot lefel a hegy gerincrl, olyan kzel ment mellette, hogy csak ki kellett nyjtania a kezt, hogy megrinthesse a frfit. Job az egyik raktakilvt a vlln tvetette, Claudia mgtt ott haladt a tartalk raktacsvek slya alatt grnyedve a csapat msodik embere. A talaj laza volt s veszlyes, mert a kvarckavicsok olyan veszedelmesek, mint valami gurul golyscsapgy az ember talpa alatt. Claudit rmmel tlttte el, hogy pp olyan biztosan s szilrdan megy, mint brmelyikk ezen a nehz terepen. Ennek ellenre az jszakai hvssgben is megizzadt, mire a lejt aljra rtek, s tovbb ksztak elre a tbor peremvonala fel. Volt id, nhny rvid httel ezeltt, amikor mg alkalmatlannak s esetlennek rezte volna magt ilyen krlmnyek kztt, de most mr

kpes volt az Esthajnalcsillag fnye utn orientldni, ami ott csggtt a domb fltt, s azonnal reaglt Job jelzseire is, szinte sztnsen vlogatva meg lpteit s alkalmazva a kvets elleni vdekezs mdszereit. Elrtk a sr erdt, mely szmukra a tmadsi pozci helyt jelentette, s bemsztak a sr fatrzsek kz. Claudia segtett Jobnak tzelsre ksz llapotba hozni a Stingert, aztn tallt magnak egy knyelmes lhelyet az egyik fa tvben, s lelt, hogy kivrja az jszaka vgt. Job otthagyta t a shangn msod-raktatlt trsasgban, majd mint egy vadsz prduc eltnt a sttben. A lny boldogtalan volt, hogy elmenni ltja t, de nemrgen mg bizonyra a pnik fogta volna el. Megrtette, mekkora nllsgra, magabiztossgra s btorsgra tett szert az elmlt hetek sorn. - Papa bszke lesz rm - mosolygott magban, jv idt hasznlva, mintha az apja mg mindig letben lenne. - Persze hogy l - biztatta magt. Mg mindig itt van valahol, s engem keres. Hogyan tudtam volna mskpp idig eljutni? Az apja emlke megnyugtatta, s ahogy r gondolt, az emlke sszekeveredett Sean alakjval, gy tnt, mintha egybeolvadtak, eggy vltak volna azok ketten, akr ha az apja valahogyan j letre kelt volna szeretje alakjban. J rzs volt, mely megknnytette az egyedlltet, amg Job hirtelen vissza nem trt, ppoly halkan s hirtelen, mint ahogyan elment. - Az sszes tbbi rszleg tzelllsban van sgta, mikzben letelepedett a lny mell. - De hossz lesz ez az jszaka, prbljon meg aludni. - Soha nem leszek kpes aludni - vlaszolta Claudia, hangjt olyan halkra fogva, hogy a frfi knytelen volt egszen kzel hajolni hozz, hogy megrtse a szavait. - Mesljen nekem valamit Sean Courtney-rl, mindent tudni szeretnk rla, amit maga csak tud. - Nha egy hs, nha egy tkletes gazember vlekedett rla. - De leginkbb valahol a kett kztt van. - Akkor mirt maradt vele ilyen sokig? - A bartom - felelte egyszeren Job, aztn lassan, akadozva meslni kezdett Seanrl a lnynak, s tbeszlgettk az jszakt. Claudia mohn figyelt, csendes krdseivel biztatva a msikat. - Ugye, ns volt, vagy nem? - Vagy ksbb. - Mirt hagyta el az otthont? Azt hallottam, hogy a csaldja rettenetesen gazdag. Mirt ppen ezt az letet vlasztotta? gy telt-mlt az jszaka, s azokban az rkban lettek bartok. Job Claudia szmra az els igaz bartot jelentette Afrikban. S vgl a frfi azt mondta neki gynyren mly afrikai hangjn: - Hinyozni fog nekem, jobban, mint azt szavakkal el tudnm mondani. - gy beszlsz, mintha ti ketten elvlntok egymstl, s ez nem gy van. Semmi sem vltozik. - Nem - tagadta Job. - Soha nem lesz mr ugyanolyan, mint rgen. Most veled fog menni. A mi idnk egytt lejrt, a titek pedig csak most kezddik. - Ne gyllj engem ezrt, Job. - Esdeklen nyjtotta ki a kezt, hogy megrintse kezvel a frfi karjt. - Nektek j lesz egytt! - szlt Job. - Azt hiszem, a te utad vele pp olyan j lesz, mint amilyen az enym volt. A gondolataim veletek lesznek, s mindketttknek azt kvnom, hogy sok rmet talljatok a msikban, legyetek boldogok! - Ksznm, Job - suttogta a lny. - Mindig a bartunk maradsz! Job felemelte a karjt s szttrt ujjaival kezt a hajnali fny fel emelte. - A szarvak rja - dnnygte halkan. - Most mr nemsokra. Aztn, ahogy ezt kimondta, fnyes, bborvrs tzvirg bomlott ki az gen a hegytet fltt. A jelzrakta felrobbansval a hajnali gen megkezddtt a csata. Sean mindig azt

kpzelte, olyan ez, mint valami l dolog megszletse, egy szrny, amit megksrelhet ugyan irnytani, de amelynek nll, tle fggetlen lete s akarata van, egy borzalmas dolog, mely mindannyiukat felragadja s magval sodorja akarva, nem akarva. Az RPG 7-es raktavetket kt megmaradt leggyesebb tzrre bzta, de a profi mesterlvszek mind a Stingerek kezeli lettek. Az els rakta alacsonyan szllt, a legkzelebbi tartlykocsitl vagy ht mterre rt fldet, eleven srga lngcsvaknt robbant, s Sean ltta, amint az egyik frelims rszem egsz testvel cignykereket vetett a levegben. A msodik rakta magasan elreplt, vagy kt mterrel vtve el az zemanyagtartlyt, rpplyja cscst tlk ngy-tszz mterre rte el, aztn az elttk elterl erd mg zuhant, detoncijval htulrl megvilgtotta a fkat s a boztot egyarnt - Pontosan clozzatok, ti shangn barmok vlttt rjuk Sean, s mr fel is pattant s rohant, rbredve arra, micsoda hibt kvetett el azzal, hogy nem adta le az els, dnt lvst. A frelims rk ordtani kezdtek, s sszevissza rohangltak a tartlykocsik krl, a tbor kls hatrvonaltl egy 12,7 mm-es gy tzet nyitott, elrasztva nyomjelz lvedkek tarkabarka hrjaival az eget. A raktakezel keze remegett, ahogy jratlttte az RPG 7-est, pnikba esett s bizonytalann vlt a sttben. Sean lerntotta a msik kezel vllrl a raktavett, s kt gyes mozdulattal lekapta a vdsapkt a rakta orrrl, kibiztostotta az tszeget. A raktavett tvetette a vlln s fl trdre ereszkedett, a legkzelebbi tartlyra clozva. - Rengeteg idnk van - emlkeztette magt, s arra vrt, hogy a reggeli szell megrintse az arct. Az RPG-7-es roppant pontatlan volt oldalszlben, mert a farkn tallhat apr szrnyakra nehezed szlnyoms a rakta orrt a szl fel fordtotta. A szell enyhlt, s Sean megclozta a tartlykocsit. A tvolsg ppen elrte a hromszz mtert, a rakta pontossgnak hatrrtkt, s Sean tzelt. A rakta felgyorsult, tallt, s a tartly oldaln egy magas, illkony avgas felh emelkedett fel s robbant. Az gboltot megtltttk a hatalmas lngnyelvek. Sean rmordult a mellette ll raktakezelre, s az egy jabb raktt szedett el esetlenl, amelyre mr r volt erstve a karton indttltet. Az g avgas gy megvilgtotta a dli lejtt, akr a dli verfny. Sean fedezetlenl trdelt ebben a megvilgtsban, s a 12,7 mm-es gy kezelje egyenesen Seanra clzott. Sean krl a fld fstfelhkk s rpkd rgkk vlt, majd a rakta kezelje lebukott. - Gyernk, te srga barom! - Sean segtsge nlkl befejezte a tltst, meg sem prblva elkerlni, hogy a 12,7-es tzre megclozza t. Vllhoz emelte a raktavett s megclozta vele a msodik tartlykocsit. A lngok gy megvilgtottk, mintha mindez valami sznpadi trkkhats lenne, de amikor pp ksz volt a tzelsre, a tartlykocsit hirtelen elhomlyostotta egy tncol srga porfggny, s az gysortz olyan kzel ment el Sean mellett, hogy dobhrtyja recsegett s tdurrant, szinte gy rezte magt, mintha egy dekompresszis keszonkamrban lenne. Hrom msodpercig visszatartotta a tzelst, aztn, ahogy oszladozni kezdtek a porfelhk, keresztlltt rajtuk, s a msodik tartlykocsi is felrobbant, hallos szlltmnynak robbansval teljesen megsemmistve a vasti sneket. Az g avgas gy radt le a domboldalon, mint egy Vezv, aztn Sean a raktavett a kezel tzr mellnek dobta. - Talld el a fejket ezzel a rohadt szarral - vlttt r. - Az egyetlen kr, amit ezzel a vacakkal tehetsz bennk. Az aknavetsknek jobban ment a dolog. Sean beclozta nekik a fegyvereket s k csak rhajoltak s visszahzdtak az aknavet rvid csve fltt, amint beleejtettk a szrnyas lvedkeket a nyitott tokokba. A bombk gyors egymsutnban veltek a magasba a hajnali gbolton, aztn csszern lezuhantak a hegycscson fekv tborra. Sean a robbansok hatst szenvtelen kznnyel, a profi szemvel nzte. - J, j - dnnygte -, de aknavetnknt csak harminc aknalvedket tudtak magukkal

cipelni, mindegyiknek a slya majdnem kt kilt nyomott s gy nhny rvid perc alatt ezek elfogynak. Knytelenek lesznek a tbor szlig futni, mg a bombk elvonjk a Frelimo fegyveresek figyelmt. Sean felemelte AKM fegyvert s kibiztostotta. - Futs! - kiablta, s gyors, rvid sorozatban belefjt a spjba. - Futs! A shangnok szinte egyszerre talpra lltak, lerohantak a hegyoldalon, de csak hszan voltak, egy jelentktelen satnya csatrlnc, akiket lesen megvilgtottak a lngok. A hegyen lev 12,7 mm-es gppuska kezeli rjuk csaptak s a nyomjelz lvedkek felhkben szlltak krlttk, olyan srn, mint a sskajrs. - A fenbe! - Sean felrhgtt knjban s ijedtsgben. - Micsoda menet! Az egyik Frelimo gppusks kiszemelte Seant a tzzel vgigpsztzott csatrlncbl, s r sszpontostotta a tzet, de hossz, les lptekkel lerohant a hegyoldalon s a fegyveres mindig fl s kiss mgje ltt. Olyan kzel haladtak el mellette a lvsek, hogy Sean szinte rezte, amint megcsapja t a szelk, megciblva zubbonyt. Hihetetlen mdon mg jobban megnyjtotta lpteit, mikzben a domboldalon lefel viharz, szguld Matatu lesen kacarszott. - Mi olyan rohadt vicces, te hlye kis seggdugasz? - kiltott r dhsen Sean, amint az g tartlykocsik mellett a fldre vetettk magukat. A Frelimo-fegyveres tzelsi vonalt eltakarta a gomolyg fekete fstfelh, s ebben a llegzetvtelnyi sznetben Sean rohan shangn harcosait harcvonalba rendezte, a kzppont fel sarkallva s a tbor vdvonala fel veznyelve ket, jobb klt az gbe emelve sztklte ket elre. A fsttakarst arra hasznltk, hogy fedezzk magukat a kvetkez ktszz mternyi rohans alatt. A hajnali szell sztteregette a felhket, melyek koromfeketn s srn tapadtak a talajhoz. Egy frelims rszem botorklt kifel a fstbl Sean eltt. Kopott s szakadt farmer volt rajta, a lbn mocskos teniszcip, elvesztette fegyvert s egy raktaszilnk eltallhatta a szemt, mert az a szemregbl kimozdultan csak csngtt lefel, az arcbl gy lgott ki, mint egy nagy, nedves szlszem, a ltideg vastag fonaln, lengve s ugrlva, ahnyszor csak megrzta a fejt a frfi. Anlkl hogy megtrte volna a lendlett, Sean hrom lvsvel cspbl tzelve gyomron tallta t, tugrott a testen, amint az fldre rt. Eljttek a fstbl, mg mindig csatrlncban. Sean egy pillantssal felmrte a csatrlnc vonalt s hitetlenkedve tapasztalta, hogy mg egyetlenegy sebesltjk sincs, a hsz shangn sztszrtan haladt elre, kitartan mentek egyre tovbb, a fstn s lngokon keresztl, csak nha-nha nyjtva mozg clpontot a megzavarodott frelimsok gppuski szmra. Abban a pillanatban egy szl drthuzalt vett szre s a rvid acltartoszlopokon nyugv fmlemezek vonalt ltta maga eltt vagy egy tucatnyi lpsre. A lemezek mindegyikre egy stilizlt koponya s kt keresztbe tett lbszrcsont volt festve, melyek a lngcsvk izz vrses fnyben ragyogtak, s mg mieltt brmi tudatosulhatott volna benne, mris egy aknamez kells kzepn voltak, amely a tbor szlnek vdelml szolglt. Kt msodperccel ksbb az egyik shangn harcos, aki Sean jobb oldaln futott, felrobbant egy gyalogsgi aknn. Derktl lefel testt elhomlyostotta a robbans okozta por s villans. A fldre zuhant, a robbans lbait trdtl lefel vres csonkokknt tpte szt. - Tovbb! - vlttte Sean. - Mr majdnem tjutottunk. Mostanra flelme, mint egy fekete vadllat nehezedett a vllra, slyval lenyomva t, alig tudott levegt venni. A megcsonkulstl, a vgtagok elvesztstl val flelem sokkal rmisztbb s iszonytatbb volt, mint maga a hall, s a talaj Sean lbai alatt olyan volt, akr a szrny csonkasg aclmagvaival elvetett fld. Matatu Sean el ugrott, arra knyszertve t, hogy lelasstsa lpteit. - Kvess engem, Bwana! - lihegte swahili nyelven. s Sean szt fogadott, lervidtve lpteit

az apr kis emberkhez igazodva. gy Matatu az aknamez utols tven lpsn tvezette t, s Sean jl tudta, hogy mg soha letben nem volt tanja ehhez hasonl nyers btorsgnak s odaadsnak ember s ember kztt. Mg kt shangn bukott el, mieltt tjutottak volna, lbaik felrobbantak alattuk. Otthagytk ket sajt darlt hsbl tarktott vrtcsjukban fekdni, s tugrottak a drtktlen, amely az aknamez vgt jelezte. A pillanat flelmetessge s lelkesltsge ellenre Sean rezte, hogy szemhjai gnek a kis Ndorobo irnt rzett hltl s szeretettl. Fel szerette volna emelni, akr egy gyerekjtkot s meglelni. Ehelyett azt zihlta: - Olyan girny vagy, hogy mg akkor se robbantl volna fel, ha rlpsz. s Matatu szeme csak gy ragyogott az rmtl. Futott tovbb Sean oldaln, ahogy az eltte elhelyezett 12,7 mm-es gppuska tmadott a homokzskon t. Sean cspbl tzelt az AK fegyvervel, kurta lvsek sorozatval, ltta a Frelimo fegyveres fejt a homokzskok alkotta mellvd lrsben. A fegyveres a gppuska csvt felje fordtva rszegezte, a gyomrt clozva meg, s olyan kzel volt, hogy Sean lthatta a tzekbl rad piros tnyt a szemben visszatkrzdni, amikor a szeme fl clzott. A tzelst megelz pillanatban Sean elre vetette magt, a lvs alatt a fldre zuhanva, mint egy fut, aki a baseball-lemezre csszik. Golyk cikztak a feje fltt s a torkolattz robbansa dobolt a dobhrtyjn, de csak gurult elre, s kemnyen nekitdtt a mellvdnek, odalapult hozz, oly kzel, hogy kinyjthatta volna a kezt, s akr meg is rinthette volna a gppuska csvt. Sean lecsatolta a repeszgrntot az vrl, kihzta a csapszeget s bedobta a mellette lev lrsbe, mintha csak egy levelet dobna be. Mosolygott, amikor meghallotta a Frelimo-fegyveres rthetetlen portugl vltst. - Boldog szletsnapot - mondta, azzal felrobbant a grnt, egy tzbl s fstbl ll felht bocstva ki a nylson keresztl is. Sean felugrott s tvetette magt a mellvd tetejn. Kt frfi volt a lellsban, a fldn vonaglottak s vergdtek, s mg vagy fltucatnyin elhagytk az llst s fegyvertelenl, flelmkben vltve rohantak flfel a dombon. Sean hagyta, hogy Matatu vgezzen a fldn fekv kt sebeslttel, nyzkst hasznlva erre a clra, mialatt megragadta az elhagyott gppuskt s az lls hts falhoz vonszolta. A domb fel irnytotta, a menekl frelimsokat clozva meg, s egy hossz, oldalirny sorozatot eresztett meg. Kt menekl katona hirtelen fldre bukott. Matatu boldogan vigyorgott, dudorszott rmben s a vres fldn odavonszolta a tartalk tltnyhevederes acldobozt, s segtett Seannak jratlteni a gppuskt. Miutn egy friss, 250 tltnyes hevedert beletltttek, Sean a gppuskatzzel vgigsprte a fltte terjeszked domboldalt, cikzva a frelimsok csoportjai kztt, ezzel is sztszrva ket. Seannak gy tnt, mintha a shangnoknak tbb mint a fele tllte volna az aknamezt, a vres rohamot s tmadst. Gyztes rmittassgtl ftve, vadul kiltoztak, ldztk s puszttottk a vdket. A nehz gppuska csve olyan forr volt, hogy pattogott, mint a kovcsmhelybl frissen elkerl patk. - Gyernk! - Sean abbahagyta s felugrott a hts mellvdre, kszen arra, hogy kvesse shangn harcosait a tbor mlybe s hogy megkezdje az orosz katonai ltestmnyek megsemmistst. Ahogy ott llt a mellvden, melyet htulrl a tartlykocsik g benzin vilgtott meg, hirtelen egy szrny, ksrtetszer alak jelent meg eltte a hajnali gbolton. Fnyl rotorjn a Hind emelkedett, turbmotorjai vistottak, amint lassan felemelkedett homokzskos fedezkbl, amely alig ktszz mternyire volt Seantl. Termszetfeletti vagy tlvilgi jelensgknt ott krztt nehzkesen a levegben, amg a piltaflke tkrszemei Seanra

bmultak s a duplacsv gpgy a helikopter orra alatti forgathat pncltoronybl felje nem irnyult, akr egy vdl ujj. Sean kinyjtotta a kezt s nyaknl fogva megragadta Matatut, lelkte a llls fldjre, aztn vgigvgdott rajta, a kis emberkbl ppen abban a pillanatban szortva ki a levegt, amikor az gytz orknja megsemmistette a mellvd falt s por- s kavicsfelhv vltoztatta. Claudit leginkbb a dolog vratlansga dbbentette meg. Az egyik pillanatban a hajnal nyugalma s csndes sttsg uralt mindent, a kvetkezben a csata vakt fnye s hangzavara verte fel a vidket, a mennyboltot megvilgtotta a nyomjelz lvedkek szkell lngjainak ragyog patakja. Flei a robban lvedkek s grntok zajtl s a gppuskatz harsogstl dbrgtek. Beletelt nhny pillanatba, mg szeme hozzszokott az ers fnyhez, s tjkozdni tudott a harc gyors kaleidoszkpjban. Job megmutatta neki a tbornak azt a pontjt, ahol Sean vezetni fogja a rohamot, s most aggdva kezdte keresni. Rohan frfiak picike alakjait vilgtotta meg a vdtelen domboldalon az g avgas lngja, mely stt, pkszer rnykokat vetett minden szkdcsel frfi el. Olyan sok volt bellk, ezekbl a kis rohangl fekete hangykbl, hogy flelmben megrzkdott, ahogy ltta nmelyikket elbukni, s nagyon nyugodtan, mozdulatlanul fekdni, a mozgssal, fnnyel s hanggal teli zrzavarban. - Hol van Sean? - suttogta krden Jobnak. Ltod t? - Ott balra, a fst szln - mondta neki Job, s Claudia valban meg tudta t klnbztetni az eltte szalad apr emberi alaktl, aki ott futott eltte, mint egy vadszkutya. - Ltom t, s Matatut is. gy tnt, mintha a pr eltt a fld hirtelen elborulna porfelhvel s lngokkal, majd mindketten eltntek. - , istenem! Nem! - kiltotta el magt hangosan Claudia, de ahogy a fst s a por eloszlott a reggeli szellben, ltta, hogy k ketten tovbb rohannak, a nyomjelz golyk gy vibrltak krttk, mint pokolbli szentjnosbogarak. - Knyrgm, vdd meg ket - shajtott a lny, majd elvesztette ket szem ell, amikor elrtk az els lllst. - Hol van? - azon vette szre magt, hogy Job karjt szortja s izgatottan remeg. - Hol van, ltod t? Aztn hirtelen megint ott termett Sean, mg ilyen messzirl is hsiesnek hatott az alakja, knnyen egyenslyozott a mellvd tetejn lev homokzskokon, a lngcsvk vrsl fnyben, s Claudia megknnyebblten shajtott fel. Aztn lttk t visszabjni, amikor mintha magbl a fldbl szllt volna fel, Seanhoz igen kzel megjelent a Hind harci helikopter flelmetes alakja, a levegbe emelkedett, szrny fejt Sean fel fordtotta, aztn lejjebb ereszkedett, ahogy a tmadsra kszl bikk szoktk. Claudia hallotta a gpgyuk robajt, majd Sean alakjt eltakarta a porbl s kavicsbl felemelked szkkt, a domboldalon vgigszntott a repeszgrntok raja utn. - Job! - vlttte -, megltk! - Megint megragadta volna Jobot, de az lerzta magrl a n kezt. A frfi fl trdre ereszkedett, a Stinger indt kilvcsve jobb vllra nehezedett, arca visszatkrzte a tz ragyogst s olyan volt, mint egy ersen koncentrl arc fagyos maszkja, ahogyan belenzett a keresnylsba. Gyorsan - suttogta Claudia. - Lj mr! A rakta kiugrott a hossz csbl s forr levegt, porrszecskket s szraz fvet fjt vissza Claudia arcba, mikor a rakta motorja begyulladt. Rsnyire zrta a szemt, s visszatartotta a llegzett, gy nzte, hogyan szll el a rakta fst- s lngcsvt hzva maga utn, ahogyan a hegygerinc fel repl, ahol a Hind ingadozott a stt gen. Ltta azt az enyhe vltozst a rpplyn, amikor a rakta tvltott az ultraibolya keresre, s

rnyalatnyit megemelte az orrt, mr nem a pnclozott kipufognylsokat clozva meg, hanem a turbmotor levegbeszv bemlnylst a rotor kidudorod sebessgvlt doboza alatt. gy gondolta, ltja, amint a rakta pontosan berepl a nylsba, de az ebbl keletkez robbans megtvesztn enyhe volt, a titn pnclburkolaton bell, ezzel elfojtva a hangot, amely szinte egyltaln nem volt kpes tjutni ezen. A Hind ersen megtntorodott a becsapdst kveten, magasra vetve az orrt, majd htrafel zuhant, farokrotorja beleakadt a szikls hegyoldalba, megpattanva-rndulva az oldalra esett. Felborult s nekitdtt a lejtnek, egyfolytban gurult lefel, a lgbeszv nyls torkbl csak gy hmplygtek a lngok, f rotorja a fldhz verdtt s darabjaira szakadt szjjel, s a szilnkok az gbe rpltek. Claudia ktsgbeesetten kereste Seant, s elakadt a llegzete, amikor megltta, amint a frfi a por s fst mgl visszaugrik a mellvdre, aztn felrohan a domboldalon, szorosan Matatuval a hta mgtt. - jratlteni! - kiablt r Job Claudira, aki bntudatosan sszerezzent, majd kinyjtotta a karjt a mellette lev tartalk raktacsrt s segtett a frfinak becsatolni a raktaindt llvnyba. Mihelyst a Stingert jratltttk, ismt egy pillantst vetett a tbor irnyba. Seannak nyoma veszett, de jabb hrom Hind szllt fel, magasra emelkedve a lngok megvilgtotta hajnali gen. Lttek az gyikkal, nhnyan clpontot kerestek a tboron bell, ahol a tmadk ktsgbeesett kzitust vvtak a Frelimo-helyrsggel, msok a tbor vdvonaln kvli stt erdt cspeltk nyomjelzik viharos szlviharval, megprbltk kioltani a raktazport, mely a sttsgbl replt rjuk. Eltalltak egy jabb Hindet, s az htra zuhant, egy hatalmas lngcsva csapott ki belle, amikor a szikls hegygerincnek tdtt, majd egy msik tntorgott rptben, az is lekanyarodott, vgzetes tallat rte, s a kiltt helikopter a fk koronjnak zuhant, s bukfencet vetve bukott a fldre. Amilyen gyorsan ezek lezuhantak, pp olyan gyorsan fel is szlltak msok, rejtett fedezkekbl gykkal tzelve bukkantak el, a tmadkat srolva. Job talpra szkkent, amikor ltta, hogy egy harci helikopter megprbl elmeneklni, meredeken a fejk fltt szllt. Job htradlt, a raktt majdnem teljesen fggleges helyzetbe hozva, mintha egy magasra hajszolt fcnra vadszott volna a puskjval. A Hind mr vagy hromszz mter magasan volt a talaj fltt, egyre magasabbra emelkedett, gy tnt, mr rg a Stinger hattvolsgn kvl kerlt, mert igen nehz szget s lehetetlen rpplyt nyjtott, de a rakta felszktt a levegbe, erfeszts nlkl rte utol a gpet, s gy ltszott, a nagy gp a tallattl sszerezzen s megremeg. Egy pillanatig mozdulatlanul llt a levegben, aztn visszaesett, srlt turbi hallos fjdalomban sivtottak, s a helikopter lezuhant a vlgybe, viharos csapsval lesprte a fagakat s szttpte a fatrzseket. - jratlteni! - Job mg egy pillantsra sem mltatta a Hind halltusjt. Claudia ugrott, hogy segtsen neki betenni egy jabb raktt a raktavet szerkezet csvbe. Megkocogtatta a frfi vllt, amikor ksz volt. - Ksz! Mehet! - mondta. Mg egy Hind bukkant el az elttk fekv erdbl. Az orosz pilta olyan alacsonyan replt, hogy gy ltszott, leszllni kszl, cselezgetett s lebukott a hatalmas gppel a sztszrt fk mgtt, gy kgyzott, mint egy bokszol, a rotor hatsra a lefel irnyul lgramlat lelaptotta a magas elefntfvet a Hind hasa alatt. Job szembefordult a kzelt gppel, merszen killva, a lngok megvilgtottk, s nekigyrkztt s megkereste a Hind kpt a keresjben. gy tnt, mintha a Hind egy pillanatra megllna, s Gatling gpgyjnak lvsei nyomn

keletkez lgnyoms gy vette krl ket, mint valami hurrikn. Job mellett llva Claudit a szl egyszeren lesprte a lbrl, olyan ers volt, s fle zgott az elzg gylvedkek szuperszonikus sebessgtl. Job Claudira zuhant, slya kizte a tdejbl a levegt, de szerencsre kt lekopott gmbly sziklatmb kz estek, melyek az gy tovbbi sortzt megtrtk, gy vdelmezve ket, erre a Hind alacsonyan elreplt felettk, kzel ahhoz a helyhez, ahol fekdtek. Rotorjainak szllksei valsggal hasogattak, Claudia hajt a szl az arcba korbcsolta, szinte gette a szemt az ers szllksek ereje. Aztn a Hind elsiklott, mint egy cirkl tigriscpa, ott hagyva maga utn Claudit, aki a rajta fekv Job slya alatt fuldokolt, haja s a por flig elvaktotta t. Keservesen prblt megszabadulni a tehertl, s hirtelen arra eszmlt, hogy mindkt keze nedves, forr folyadk lepte el a testt, s mg ingt is tnedvestette. - Job - szuszogta -, kelj fel! Szllj le rlam! Csak amikor a frfi nem vlaszolt, s nem is mozdult, bredt r, hogy a nedvessg, mely t bevonja, nem ms, mint Job vre. Ez a tudat vad ert adott neki, flregurtotta a frfi testt, majd kimszott alla Letrdelt s lenzett a frfira. Egy grntszilnk tallta el a felstestt, a srls rettenetes volt. gy nzett ki, mint akit egy vrengz vadllat tpzott meg s marcangolt szt. Jobb karjt a grnt vllbl szinte kiszaktotta, s a feje fl vetette a megads valamifle pardijaknt. Mozdulatlanul bmult le a frfira, s megprblta a nevn szltani. De nem jtt ki hang a torkn. Kinyjtotta a kezt, s megsimogatta a frfi arct, nem mert a szrnyen megcsonktott testhez nylni. gy rezte magt, mint akit borzalmas vesztesg rt, ismt megprblt bnatnak hangot adni, de a torkbl csak ktsgbeesst, jajveszkelst hallatott. A dh vad vltse volt ez. Dhnek ereje megdbbentette, s gy tnt, t magt is kizi sajt testbl, gyhogy a tvolbl figyelte-nzte magt, eme elvadult, tle idegen cselekedetei mulatba ejtettk, ez az idegen bitorolta a testt, s most elrevetette magt s megragadta a Job teste mellett hever raktavett. Aztn mr talpon is volt, a raktakilvvel a jobb vlln kereste a Hindet az gen. Ngyszz mternyire volt tle, a domb lbnl krztt, tfslve az erdt a fk kztt clpontjait kutatva, hogy aztn gyjnak rvid, de annl borzalmasabb robbansaival semmistse meg azokat. Ahogy megfordult, hogy szembehelyezkedjen a helikopterrel, teljes magassgban llt a nappali fnyben, ami a lngok ragyogsbl radt. Biztos volt benne, hogy a pilta szrevette t, mert sajt tengelye krl megfordulva indult felje, a piltaflke alatt elhelyezked gyt rirnytotta. Kapcsolva s tltve - mondta, de a hangja furcsn csengett a flben, ahogy megismtelte a hall eme litnijt. - Indtszerkezet bekapcsolva. - Ltta a Hind kpt megjelenni a szeme eltti apr kpernyn, s kzppontba helyezte a clzkrn lev fonalkeresztet, aztn a rakta lesen megszlalt, folyamatos, that, magas, elektronikus, zmmg hangot bocstott ki. - Clpont biztostva - suttogta, s nem rzett flelmet, amikor a Hind sziluettje megvltozott a ltmezn. Most mr szemtl szembe lltak egymssal, az gy majdnem kszen llt, s a fegyveres rnyalatnyira irnyt vltoztatott, hogy sajt keresjben felvegye a n kicsi alakjt. - Tz! - szlalt meg Claudia csendesen, s megragadta a pisztolymarkolatot. A vlltms tasztott rajta, amikor a Stinger kiltt, s lehunyta a szemt a rakta utn megjelen fekete felh ellen kszlve, ahogy az a hangsebessgnl ngyszer gyorsabban, egyenesen s pontosan az ingadoz gp fel szllt. A Hind orrban lngra lobbant az gy, de Claudia csak a lvsbl ered leveghullmot rezte, amint az a fejhez kzel elsuhant, mg mieltt a rakta szinte szrevehetetlenl megrndult s tvedhetetlenl a gp turb szvnylsainak a torkba replt, mint a nyl.

A Hind igen alacsonyan lebegett a talaj fltt, amikor a tallatot kveten a fldre zuhant s oldalra dlt. Alig nhny pillanattal korbban a kilyuggatott als tartlybl rad g zemanyag teljesen elbortotta a gpet. Claudia ltta a pnclozott flke al beszorult pilta pnikszeren eltorzult arcnak grimaszait, aztn azt is elmosta a tz alkotta fal. - Ez is egy emberi lny volt - gondolta Claudia. Egy l s llegz szemly, s n elpuszttottam. Bntudatot s lelkiismeret-furdalst vrt. Mennyire hitt abban, hogy mindennem let, leginkbb az emberi let szent. De a bntudat elmaradt, s ehelyett elnttte a gyzelem vad, fjdalmas rzse, ugyanaz a dhdt, rjng indulat, ami korbban olyan vratlanul rte. Gyorsan krlnzett, az gbolton jabb clpontot keresve, valami ms elpusztthatt, brmit, amin kilheti bosszjt. A hajnali g azonban kihalt volt. A Hind harci helikopterek g tetemei sztszrva fekdtek a hegyoldalban s a vlgy erdinek fi kztt. - Mind elhullottak - gondolta -, mindet elkaptuk. Az erdbl a Stinger csoport shangnjai elrasztottk a dombot, segtettek Seannak, hogy megrohamozzk a tbort. Ltta a Frelimovdket, amint eldobjk fegyvereiket, fedezkkben meglapulva sznalmasan gnek emelve a kezket, megksrelve, hogy megadjk magukat. Claudia rzketlenl, szenvtelenl nzte, ahogy az vlt shangnok szuronnyal tdfik s puskatusukkal letik ket, akr ha lemszrolt csirkk volnnak. Lbnl Job nyszrgit, s a lny dhe abban a szempillanatban elprolgott. Elhajtotta az res raktakilvt, s trdre esett Job mellett. - Azt hittem, meghaltl! - suttogta, mikzben letekerte nyakrl a kendt, a most mr remegni kezd ujjakkal. - Ne halj meg, Job. Knyrgm, ne halj meg. A kend izzadsgtl s portl volt foltos, szlei foszlottak s szakadozottak ugyan, de sszetekerte egy gomolyagg s belegymszlte a szrny sebbe, teljes erejvel nyomva, hogy megprblja ellltani a frfi vrzst. - Sean hamarosan itt lesz - mondta neki. - Ne halj meg, Job. Kzdj az letedrt, harcolj. Segtek neked. Sean s Matatu a mellvd alatt lapultak, mlyebbre kuporodtak, amikor gytz szele csapta meg ket, alig nhny hvelyknyire a fejk felett, a szttpett homokzskokbl rad por megtlttte szemket s orrlyukaikat. Mihelyst a tzels abbamaradt, Sean kidugta a fejt, pp megfelel idben ahhoz, hogy lssa, az eltallt Hind farokrszvel elre nekizuhant a szikls hegyoldalnak, majd darabjaira szakadt, a gp legurul a lejtn. - Nos ht, az rdg vigyen el engem, de ezek az tkozott Stingerek mgiscsak mkdnek nevetett Sean, mg mindig meg nem szn flelemmel felkacagva, Matatu meg mellette vihogott s tapsolt. - Mint amikor 0,557-es bandukival a homokfajdra lnek - harsogta szuahli nyelven, majd talpra ugrott s kvette Seant a mellvden t. Hrom frelims gyalogos ugrott el az rokbl, amikor meglttk ket kzeledni, Sean cspbl tzelt az AKM-mel, egy kurta csattanssal egyikket htulrl derkban eltallta, s a lvs a fldre tertette. A msik kett ledobta a fegyvert s trdre bukott, flelmkben fejk fl tartott kzzel sszevissza makogtak. Sean tovbb futott mellettk, s k a megknnyebblstl sszeestek, boldogan, hogy nem is vett rluk tudomst. Sean tjutott a kls vdelmi vonalon s bert magba a tborba, ahol a kiszolgl rszlegek s a kemnyre dnglt talaj helikopterllsok voltak. A mhelyeket s az zemanyagraktrakat slyos homokzskok s lczhlk vdtk. Elszrva mg mindig aknk zuhantak rjuk, amelyekbl homokgejzrek keletkeztek s svlt srapnelek zpora. Az egyik Hind a kls vdelmi vonalhoz kzel lezuhant s ersen lngolt, fekete, olajos fstt eregetett a mhelyek fl. A nagy zrzavarban az emberi alakok ltszlag cltalanul sszevissza szaladgltak,

fegyvertelen technikusok b, szrke kezeslbasokban rohangltak, s kezket az gnek emeltk, mikor meglttk Seant, legtbbjk trdre is bukott, hogy ezzel mg jobban kifejezsre juttassk, hogy megadjk magukat. Az lczfestkkel bekent Sean, vrt szomjaz s harctl mmoros, eltorzult arccal, rettenetes alakknt jtt velk szembe. - Fldre - mutatott feljk Sean az AKM csvvel, s k jl lthat megknnyebblssel, fejk felett sszekulcsolt kzzel estek hasra a porba. Sean ki tudta venni - ppen maga eltt - egy Hind hosszan lecsng rotorjait, amelyek kiltszottak a vdlls homokzsk alkotta fala mgl. - Ez az egy mg csak fel sem tudott szllni - gondolta, amint felje rohant, s abban a pillanatban a rotorok laptjai lassan forogni kezdtek, majd egyre sebesebben prgtek. Valaki megprblta beindtani a gpet. Sean tsiklott a szk bejraton a mly, kerek llsba. Egy pillanatra lefkezett, hogy megfigyelhesse a llls belsejt. A Hind foltos lcjban flje tornyosult, rotorjai a feje fltt zgtak, ahogyan Isotov turbmotorja felgyorsult. A fldi szemlyzethez tartoz hrom orosz a gp orra kr csoportosult, s Sean a helyzethez nem ill mdon egyszer csak szrevette a Hind orrn bborvrsre festett nyl alak emblmt, ami nluk azt jelentette, kitn legnysg". A szovjet lgiernl a szolglati teljestmny elismersnek egyik nagy becsben tartott dja volt ez. A fldi szemlyzet fehr arccal fordult Sean fel s szjttva bmulta. Az AKM torkolatt egy rntssal hirtelen feljk irnytotta, mire k htrlni kezdtek. A helikopter lvszkabinjnak teteje mg mindig nyitva volt, s a szemlyzet egyik tagja pp most kszott fel oda. Csak a szrke repls-kezeslbasba bjtatott, kvrks feneke ltszott ki a bejratbl. Sean a frfi lba kz nylt s megragadta nemi szervt. Az orosz lesen felsikoltott, ahogy Sean, mint valami fogantynl fogva visszahzta t s a vdlls homokzskos falhoz lkte. A forg lgcsavarok lesen ftyltek, ahogy a turbmotor bekapcsolt, s Sean gyorsan felpattant a helikopter fedlzeti lpcsjre. A piltaflke nyitva llt, gy Sean elrelkte az AKM-jt. A mszerfalnl lev pilta fiatalnak s vkonynak ltszott, spadtszke haja egszen rvidre volt nyrva. A nagy sietsgben, hogy Hindjvel felszlljon, mg a replsisakjt sem vette fel. Fejt Sean fel fordtotta. Arct mrgeslila s piros pattansok csftottk, szeme szne rendkvl vilgoskk volt. De ezek a szemek drmaian kitgultak, amikor Sean az AKM csvvel megrintette a fi pattansoktl sebes orrhegyt s gy szlt: Party is over, Ivan. Let's go home." - Vge a bulinak, Ivn. Menjnk haza. Nyilvnval volt, hogy ez a helikopter aznap reggel nem kszlt hajnali bevetsre, a pilta s a gp szemlyzete pp csak most kezdte megksrelni, hogy beindtsa a gpet a felszllshoz, amikor a tmads elkezddtt. Alig tz perc telt el azta, hogy az els lvedk a tborba esett, ennyi id nem volt elegend szmukra, br mr majdnem sikerlt felszllniuk. - Kapcsold ki a motort! - mondta Sean a piltnak, s parancst megerstend, a fi orrnak nyomta az AKM csvt, elegend ervel ahhoz, hogy egyik orrlukban megjelenjen egy kis patakszer vrfolt, s eleredjenek a knnyei. A pilta vonakodva ugyan, de megnyomta az zemanyag-kever ellenrz gombjt s teljesen lelltotta, majd mindkt fkapcsolt kikapcsolta. A turb svtse elhalt. - Kifel! - szlt Sean, s a pilta a hangot s a kzmozdulatot megrtve, ha a szt nem is, mindenesetre kicsatolta a biztonsgi vt s lemszott a tbor fldjre. Sean felsorakoztatta a piltt, a replmrnkt s a fldi szemlyzet hrom tagjt a homokzsk falnl. - Isten hozott benneteket a kapitalista vilgban dvzlte ket Sean, aztn visszanzett a helikopterre.

- Fnyeremny! Telitallat! - vigyorgott, mg mindig eufriban a vrben kereng adrenalintl. - Matatu, szereztnk magunknak egy igazi, l s mkd Hindet! Matatu remekl szrakozott. - ljk meg ket most - javasolta vidman. - Add nekem a bandukit. Hadd ljem le ket neked. Sean letben egyetlenegyszer ltta Matatut fegyvert ragadni, amikor Sean viccbl odaadta neki a duplacsv 0,577-est. Matatut a lvs felemelte a lbrl s vagy kt mterrel htrbb rt fldet. - Egyet se tallnl el kzlk, mg ilyen kzelrl sem, te vrszomjas kis szarhzi! - rhgtt r Sean, aztn ismt a Hindre sszpontostotta figyelmt. Csak most kezdte felfogni az esemny jelentsgt. A Hind lesz szmukra a legtkletesebb meneklsi eszkz, s Claudia, Job s Matatu mind belefrnnek, ki tudnnak kerlni innen, mghozz els osztly jegyekkel. Aztn lelkesedse albbhagyott, s helyet adott a realitsrzknek. Sean soha nem vezetett mg helikoptert, st mg halvny fogalma sem volt arrl, hogy azt hogyan kell. Csak annyit tudott, hogy rzkeny s finom, szakszer kezet kvetel a mszer kezelsnl s a kormnyzsnl, s ez teljesen klnbztt egy merev szrny lgi jrm vezetstl. A helyzetet mrlegelve nzett vissza az orosz piltra. Pattansai s ellenszenves klseje ellenre Sean gy gondolta, a frfi vilgos szemben csknyssget s bszkesget fedez fel, s tudta, hogy a lgier tisztjei a szovjet hadsereg elitjnek szmtanak. Ez az orosz minden bizonnyal egy fanatikus hazafi lehet. - Nem sok eslyem van, hogy rbrjam arra: lgy a rvpiltm - morfondrozott magban Sean, aztn hangosan megszlalt. - Nos, uraim, menjnk innen. - A lells kijrata fel mutatott, s azok az AKM torkolata eltt engedelmesen meneteltek a kijrat irnyban. Ahogy elment mellette az orosz pilta, Sean meglltotta s kiemelte a frfi cspjn lg pisztolytskjbl Tokarev pisztolyt. - Erre nem lesz szksged, Ivn - mondta s azzal sajt vbe dugta a pisztolyt. Egy erdtmnyszer mhely illeszkedett a Hind llshoz. A hegyoldalba gyaztk be, tetejt rudak, pznk s homokzskok alkottk. Sean ide terelte be az oroszokat, aztn krlnzett. A csata kihunyt, br volt mg nhny rendszertelen lvs, s idnknt hallani lehetett az g lszerek pukkanst s robbanst. A fst s por ftyln keresztl Sean ltta a Renamo-erk shangnjait, amint felsorakoztatjk a foglyul esetteket, majd kutatni kezdtek zskmny s fosztogatnival utn. Felismerte a raktavet-kezel csapatok nhny embert. Mihelyst a Hindeket megsemmistettk, valsznleg otthagyhattk a Stingereket s felrohantak a hegyre, hogy csatlakozzanak a tbor fosztogatshoz. Ltta, hogy egyikk szuronnyal dfkd egy frelims foglyot a fenekn s a lbn, ez a frfi dlt a rhgstl, amikor foglya a fldn vergdtt, rgkaplt s testt kifacsarva igyekezett elkerlni a szurony hegyt. Ms renamsok is elkerltek az rkokbl, vllukon ott lgtak a fegyverek, kezk meg tele volt hadizskmnnyal. Sean mr hozz volt szokva az afrikai irregulris csapatok e klns etikjhoz, de mg mindig idegestette ez az gbekilt fegyelmezetlensg. Rjuk mordult s szemlyisge erejnek s tekintlynek eredmnyeknt mg a gyzelem fktelen pillanataiban is hatalmat tudott gyakorolni felettk, s kszsgesen engedelmeskedtek neki. A renams harcos, aki a foglya knzsval volt eddig elfoglalva, csak egy pillanatot vrt, aztn htulrl egy golyt eresztett a lebntott fogoly nyakba s sietett Sean parancst teljesteni. - rizztek s vigyzzatok ezekre a fehr foglyokra utastotta ket Sean. Ha valami bntdsuk esik, China tbornok lass tzn fogja megpirtani a heriteket, s megeteti veletek - figyelmeztette ket. Anlkl, hogy visszanzett volna, Sean tstlt a tboron, jbl megerstve a

parancsnoksgt, a gyzelemtl mmoros, vlt-vist shangnokat ismt jzansgra brta. Megltta Alphonso rmestert maga eltt. - Nem tudunk sok zskmnyt magunkkal vinni, hagyd, hogy az emberek kivlogassk, amit maguknak akarnak, aztn a raktrhelyisgekbe tapadaknkat akarok, ha mr mindent lentttnk a hordkban lev avgaszal - adta ki a parancsot Alphonso rmesternek. Sean egy pillantst vetett a karrjra. - Egy rn bell szmthatunk Frelimo ellentmadsra. Addigra el akarok pucolni innen. - Nem - rzta meg a fejt Alphonso. - China tbornok hrom szzadot helyezett el kztnk s a Frelimo kztt, hogy tartsunk ki a Frelimo ellentmads alatt. Azt parancsolta, hogy tartsa ezt az llst addig, amg ide nem rkezik. Sean hirtelen megllt, s Alphonsra bmult. Mi az istenrl beszlsz? China ktnapi jrsra van tlnk a folyn! Alphonso mosolygott s megrzta a fejt. - A tbornok egy ra mlva itt lesz. Legjobb csapatai kzl t szzaddal kvetett bennnket. Soha nem volt egy rnl tvolabb tlnk, amita csak elhagytuk a folyt. - Ezt te honnan tudod? - krdezte tle Sean, s Alphonso megint elnevette magt, majd megtgette a mellette ll gyalogos htn lev rdit. - Tz perccel ezeltt beszltem a tbornokkal, amikor megltk az utols orosz Henshaw-t. - Mirt nem szltl nekem elbb, te szemt? - mordult r Sean. - A tbornok parancsolta gy. De most azt parancsolta, hogy mondjam el magnak, mennyire rl a Henshaw-k meglse miatt, s azt zeni, maga olyan a szmra, mintha a fia lenne. Amikor megrkezik, jutalomban fogja rszesteni magt. - Rendben. Sean megvltoztatta a parancsait. - Ha tartanunk kell a tbort, vidd az embereidet a tbor kls vdelmi rendszerhez, a 12,7 mm-eseket fogjuk hasznlni. Sean flbeszaktotta mondkjt, amikor megltott egy shangn harcost fel rohanni a hegyen. - Nkosi! - A frfi zihlt, s mihelyst Sean megltta az arct, tudta, hogy rossz hreket hoz. - A n? -- krdezte, megragadva az zenethoz karjt. - Megsebeslt a fehr n? A shangn megrzta a fejt. - biztonsgban van. kldtt maghoz. A matabele az, Job kapitny. Megsebeslt. - Milyen slyos? Sean mr futni kezdett, s a krdst a vlla felett intzte a fekethez. - Haldoklik - kiltotta utna a shangn. - A matabele a halln van. Sean tudta, merre kell mennie, maga vlasztotta ki a btyks akcfaligetet Job tmadsi helynek. A reggeli nap els sugarai a fk tetejt aranysznv varzsoltk. Sean lefel szaladt a domboldalon. Claudia kzben kt shangn segtsgvel Jobot sima, puha fellet talajra helyezte, az egyik fa alatt fekdt. A lny az egyik htizsknak tmasztotta a sebeslt fejt s ideiglenes ktst rakott a sebre. Felnzett s elkiltotta magt. - Jaj, Sean, hla istennek! - Az inge a szrad vrtl volt ragacsos, most, megltva Sean arckifejezst, megnyugtatta a frfit. - Nem az n vrem. Nekem semmi bajom sincs. n jl vagyok. - Sean minden figyelmt Jobnak szentelte. A frfi arca betegesen szrkskk volt, s gy ltszott, arcn a hs szinte megolvadt, mintha csak forr ktrny mltt volna a koponyjbl. Sean megrintette bartja arct, a bre hideg volt, akr a hall. Ktsgbeesetten keresni kezdte Job pulzust p karjnak csukljn, s br nagyon gyenge s gyors volt, Sean mgis iszonyan megknnyebblt. - Borzaszt sok vrt vesztett - sgta Claudia. De azt hiszem, ellltottam a vrzst. - Sokkban van - motyogta Sean. - Hadd nzzem. - Ne nylj a ktshez - figyelmeztette hamar Claudia. - Rettenetes. Egy aknaszilnk a vlla

hegyt tallta el. Mer hscafat s csontszilnk az egsz. A karjt egyetlen n s egy kis darab izom tartja. - Vidd magaddal Matatut - vgott kzbe hirtelen Sean. - Menj fel a tborba. Keresd meg az elsseglynyjt llomst. Az oroszoknak elg rendes kszletk kellett hogy legyen. Keresd meg. Plazmt akarok s egy cseppinfzis rendszert. Ktszereket, gzt s plykat, ez most a legsrgsebb. De ha tallnl fertzsgtlt s fjdalomcsillaptkat... Claudia feltpszkodott, sietett talpra llni. - Sean, annyira aggdtam rted! Lttam, hogy... - Ilyen knnyen nem szabadulsz mg tlem. Nem nzett fel. - Na gyernk, most menj, s gyere vissza olyan hamar, amilyen gyorsan csak tudsz. - Matatu, menj a Donnval, vigyzz r. Mindketten futlpsben elmentek. Addig, mg vissza nem rnek az egszsggyi felszerelssel, nem tud semmit sem tenni. De hogy mgis elfoglalja magt valamivel, Sean megnedvestette a kendjt a kulacsbl s nekillt lemosni a vrt s piszkot Job arcrl. Job szemhjai pislogtak, majd felnyitotta a szemhjt, s ebbl Sean ltta, hogy eszmletnl van. - Ok, Job. Itt vagyok. Ne prblj beszlni. Job egy pillanatra lehunyta mindkt szemt, aztn, amikor megint kinyitotta, lefel bandzstott velk. Tl gyenge volt ahhoz, hogy megmozdtsa a fejt, mgis megprblt lenzni a sajt testre, ellenrizni, hogy valjban milyen lehet a srlse. Ilyen esetekben mindig ez volt az els reakci. - Tdbl jv vrt vesztettem? Mindkt lbam megvan, mindkt karom megvan...? Jobb vll s kar - mondta neki Sean. - Egy 12,7-es kapott el tged. Csak egy kis karcols. Ne flj, regem, tlled, rsba adom. Hazudnk n neked? Egy halvny mosoly jelent meg Job szja sarkban s cinkosn kacsintott, egyik szemhjt leeresztve. Sean gy rezte, mindjrt megszakad a szve. Tudta, hogy hazudott, Job nem fogja tllni. - Pihenj - utastotta t erltetett vidmsggal. Fekdj csak vissza s lvezd, ahogy a pspk mondta a sznsznnek. Most n vagyok a fnk. s Job lehunyta a szemt. Claudia mr a bejratnl szrevette a vrskereszttel elltott orvosi fedezket. Kt shangn renams fosztogatott odabenn, zskmnyt kerestek, de Claudia olyan lesen s ersen kiltott rjuk, hogy bntudatosan elvonultak. Az egszsggyi kszletek dobozain a feliratok mind oroszul, cirill betkkel voltak rva. Claudinak fel kellett tpnie a dobozok fedelt, hogy ellenrizhesse a tartalmukat. Tallt dobozokat, amikben egy tucat tltsz zacskban plazma volt, ezekbl tadott Matatunak kettt. A csepegtet infzik az alattuk lev polcon voltak. Ideiglenes ktsek s ktszerek, ht ez egyszer volt, de a kencskkel, krmekkel teli tubusok s a gygyszeres vegek zavarba hoztk. Akrhogy is, az egyik tubus szne srgsbarna volt s jellegzetes jdszaga volt; ezt kivlasztotta s aztn rjtt, hogy nmelyik feliraton a szveg franciul vagy arabul is szerepel. Mindkt nyelvhez konytott egy keveset, eleget ahhoz, hogy felismerje, melyik dobozban van antibiotikum s melyikben fjdalomcsillapt. Tallt kt harctri hasznlatra kszlt csomagot, nyilvnvalan arra az esetre lltottk ssze, ha az orosz elsseglynyjtknak erre hirtelen szksgk lenne. Ezeknek is hasznt tudjk venni, ezrt ezeket is hozzcsapta a gyjtemnyhez, majd Matatuval egytt siettek ki az elsseglyhelyrl, mindketten jl felpakolva slyos csomagjaikkal. Mg mieltt elrhette volna a tbor vdelmi vonalt, az eltte terjeszked fstfelhbl egy ijeszt s egyben ismers alak tnt el, volt az utols ember, akinek itteni megjelensre szmtott. - Monterro kisasszony - szlalt meg China tbornok. - Micsoda szerencss tallkozs! Szksgem van a segtsgre. - China tbornok trsasgban vagy fl tucat tiszt is volt. Claudia gyorsan maghoz trt a vratlan tallkozs felett rzett megdbbensbl. Dolgom

van - vgta oda kurtn, s megprblta kikerlni a tbornokot. - Job slyosan megsebeslt. Vissza kell mennem hozz. Az n kvnsgom mindenkinl elbbre val, attl tartok. - China egyik karjval elzrta az utat. - Nem rdekel - trt ki Claudibl. Jobnak szksge van ezekre, vagy meghal. - Majd az egyik emberem elviszi hozz - felelte China. - Legyen szves, jjjn velem. Vagy elvitetem nt. s ez nem lenne tl mltsgteljes dolog, Monterro kisasszony. Claudia mg mindig tiltakozott, amikor az egyik Renamo-tiszt megszabadtotta terhtl, de vgl is megadan rzta meg vllt. Menj vele, Matatu. - A lejt fel mutatott. Az apr emberke hevesen blogatott, s Claudia hagyta, hogy China visszaksrje t a tbor terletre. Keresztlvgtak a csatatr romhalmazn. Claudia megrzkdott, amikor t kellett lpnie az egyik Frelimo helyrsgi katona elszenesedett testn. Courtney ezredes tmadsa minden elkpzelsemet fellmlta, olyan sikeres volt. - A tbornok nyjas s boldog volt attl, amit maga krl ltott. Mg egy Hindet is kpes volt srtetlenl megszerezni, st mg a teljes orosz lgi s fldi szemlyzetet is elkapta. - Remlem, nem fog sokig itt tartani. Vissza kell mennem. - Job kapitny maga nlkl is lve marad vagy meghal, Monterro kisasszony. Szksgem van a szolglataira. Segtsen fordtani, hogy beszlni tudjunk a piltval. - Nem beszlek oroszul -- felelte Claudia hatrozottan. - Szerencsre, gy tnik, a pilta beszl olaszul, arrl ugyan sejtelmem sincs, honnan tud olaszul, de tny, hogy llandan azt ismtli: Italiano, Italiano". China megragadta a n karjt s levezette a homokzskokkal blelt s lczott fedezk lpcsin. Claudia krlnzett a fedezkben, s azonnal felfedezte, hogy az egy szerelmhely. Egy hossz munkapad hzdott vgig minden fal mentn. Kzi szerszmok szles vlasztka volt ezek egyikn. Egy fm esztergapad s egy frgp volt az egyik munkapadra felszerelve. Kzi szerszmokkal volt telepakolva a padok feletti szekrnysor, Claudia felismerte a gz s villany hegeszt-felszerelseket a mhely vgben. Az apjnak volt egy sajt kis mhelye Anchorage-ben lev otthonuk pincjben, rengeteg estt tlttt ott apjval kettesben, figyelve, amint apja odalenn pepecselt valamivel. Az orosz foglyok ten voltak, ott lltak a fldalatti helyisg tls vgben. - Melyiktk beszl olaszul? - krdezte a lny. Egy magas, sovny frfi lpett el. Szrke repls kezeslbast viselt s az arca tele volt pattanssal. Vilgoskk szemei idegesnek s zavartnak tntek. - n, signora. - Hol tanult olaszul? - krdezte tle Claudia. - A felesgem milni. Egyetemi hallgat. Akkor ismerkedtem meg vele, amikor a moszkvai Patrice Lumumba Egyetemen vgezte doktori tanulmnyait, Moszkvban. Olasz kiejtsn ersen rzdtt orosz szrmazsa, s nyelvtana bizonytalannak tnt, de Claudia minden nehzsg nlkl megrtette. - China tbornoknak fordtok - mondta a frfinak -, de figyelmeztetnem kell magt, hogy kegyetlen, vad s erszakos ember. Nem vagyok sem a szvetsgese, sem a bartja. Nem tudom magt megvdeni. - Ksznm, signora. Megrtem, de nincs szksgem vdelemre. A genfi konvenci rtelmben hadifogoly vagyok. Vannak bizonyos jogaim. s az embereimnek is. - Mit mond? - krdezte China. - Azt mondja, hogy hadifogoly, s gy t s embereit a genfi konvenci vdi. - Mondja meg neki, hogy Genf messze van. Ez Afrika, s n nem rtam al semmilyen egyezmnyt Svjcban. Itt neki csak olyan jogai vannak, amilyeneket n megadok neki.

Mondja meg neki, hogy a helikoptert az n parancsnoksgom alatt fogja vezetni, s hogy fldi szemlyzete fogja kiszolglni s replsre alkalmas llapotban tartani a gpet. Ahogy Claudia fordtott, nzte a pilta llat, amint az megmerevedik, aztn kk tekintete is megkemnyedett. Egy kicsit elfordtotta a fejt s oroszul beszlt az embereivel. Azonnal mormogni kezdtek s ezzel egyidejleg a fejket rztk. - Mondja meg ennek a fekete majomnak, hogy kitartunk jogaink mellett - mondta a pilta megveten. Claudia mr hallott arrl, hogy sok orosz fajgyll, de azt is tudta, hogy ezttal ez a lealacsonyt kifejezs, amellyel a pilta illette a tbornokot, megfelelt a valsgnak, legalbbis ebben az esetben. - Nem vagyunk hajlandk neki replni. Az ruls lenne. Visszautastsa olyan egyrtelm volt, hogy China nem is vrt Claudia fordtsra. - Mondja meg neki - vgott kzbe durvn -, hogy nincs idm vitatkozni vele, s arra sem, hogy finom rbeszlst alkalmazzak. Mg egyszer krem, hogy mkdjk egytt velem, s ha mg egyszer nemet mond, knytelen leszek bemutatni komoly szndkaimat. - Signore, ez a frfi nagyon veszlyes - mondta Claudia az orosz tisztnek. - Mr lttam t a leghallatlanabb, lerhatatlan kegyetlensgeket elkvetni. Mr n magam is szenvedtem a knzsaitl, amelyeket maga alkalmazott velem szemben. - n orosz tiszt vagyok s hadifogoly. - A pilta vigyzba vgta magt, hangja szigor volt: - Tudom a ktelessgemet. China nzte a pilta arct, ahogy az vlaszolt. Hidegen mosolygott, mialatt Claudia tolmcsolt. - Mg egy btor ember - mormogta. - Most el kell dntennk, mennyire btor. Anlkl, hogy egy pillantsra mltatta volna vezrkari tisztjeit, halkan kiadott nekik egy parancsot, s mikzben elregrgettk a munkapadot, amelyen az oxiacetiln gzpalackok voltak, China kitartan mosolygott az orosz tisztre. A frfi hideg, spadt pillantssal viszonozta a tekintett, ahogyan erejket sszemrtk. China volt az, aki elszr elfordult. Odament a munkapadhoz s megvizsglta a rajta sztszrt eszkzket s trgyakat. Mordult egyet, mikor vgl kivlasztott egy vkony aclrudat, s a kezben tartva prblta megbecslni a slyt. Hossza s vastagsga megfelelt egy puskavessz mretnek, amelyet mindkt vgn kilyukasztottak a hozz kapcsold csavarok miatt, taln a Hind egyik sszekt kapcsa volt. - Ez j lesz - mondta hangosan, s felvett egy otthagyott azbeszt forrasztkesztyt. Felhzta a jobb kezre, aztn figyelmt a gz forrasztkszlkre irnytotta. Claudia, aki mr ltta apjt dolgozni, tudta, hogy China bizonyra jl rthet a kszlk kezelshez. Meggyjtotta a hegeszt lngjt, a fklyn gyesen addig lltgatta az oxign s acetiln arnyt a kt klnbz palackon, mg a lng fnyl kk tollknt nem vilgtott, forrn s egyenletesen. Majd kesztys kezvel felemelte a fmplct s elkezdte melegteni a hegyt a kk lngban. Az oroszok mindannyian szorongva nztk. Claudia ltta, hogy a pilta kemny tekintete egy pillanatra bizonytalanul megrebben, ahogy egy fnyl, ideges vertkcsepp megnedvestette a fels ajkt. - Ez a frfi egy llat - mondta Claudia halkan, olaszul. - El kell hogy higgye nekem, ha azt mondom magnak, hogy a legaljasabb cselekedetekre is kpes. Knyrgm, signore, nem akarom ezt vgignzni - mondta a lny. A pilta megrzta a fejt, elutastva a lny knyrgst, de mg mindig bmulta a fmplca hegyt, ahogy az egyre vrsebben kezdett izzani. Nem fognak ilyen kegyetlen fenyegetsek megflemlteni - mondta, de Claudia egy rnyalatnyi trst s elbizonytalanodst rzett meg hangjban. China kesztys kezben a plca hegye lassan fehr-bbor szn izzsbl a forrsgtl ttetszn fehrr vltozott. China mosolygott, aztn lekapcsolta a hegesztpisztoly lngjt. A plca izz, fnyl vgt gyengden meglengette, mint egy

karmesteri plct, aztn rmosolygott a piltra. Egy kobra humortalan, hllszer mosolyval. - Mg egyszer megismtlem a krsemet. Krdezze meg tle, akar-e nekem replni? - Nyet. - Habr a hangja rekedt volt, a pilta vlasza mgis hatrozott volt, majd hozztette oroszul: - Fekete majom! China megllt eltte s lassan elhzta a plca hegyt nhny hvelyknyire az orosz pilta szemtl. - Mondja meg neki, signora - sgta a pilta -, hogy vakon nem fogok tudni replni. - Val igaz - blintott China, miutn Claudia tolmcsolta az orosz szavait, s otthagyta a piltt, aztn elstlt a fehr foglyok sora eltt, az izz plca hegyt meglebegtetve elttk, valamifle delejes mozdulattal lengetve a plct minden egyes arc eltt, vatosan figyelve mindegyikk reakcijt. A kvrks szerel, aki az olajfoltos overallban a sor legvgn llt, adta szmra a legkielgtbb vlaszreakcit. Egszen a fedezk falig hzdott vissza a plctl, dagi, pirospozsgs arcn folyt a vertk, hogy aztn cseppekben hulljon al az lla hegyn. Elvkonyod hangon mondott valamit oroszul, a pilta les, egy sztag szavakban adott szmra parancsba ill vlaszt. - Nem tetszik neked, igaz? Te kis dagi fehr naplop - mosolygott r fanyarul China, s hagyta, hogy az orosz az arcn rezze a sugrz ht. A replmrnk tarkja nekinyomdott a falnak, szemei kidlledtek, gy bmulta a plct. A fm kihlflben volt, s a tbornok rosszallan rncolta a homlokt, majd otthagyva az oroszt, visszafordult a munkapadhoz s ismt meggyjtotta a hegesztpisztolyt. Mialatt vatosan jramelegtette a plca vgt, a szerel nekidlt a homokzskoknak. Zsros pamut kezeslbasn stt foltokban ltszott a vertk nyoma. A pilta halkan szlt hozz, biztat hangon, s a mrnk blintott, majd kihzta magt. Felettesre nzett valami nyilvnval hlval; mg ez a rpke pillantsvlts sem kerlte el China figyelmt, aki megint elmosolyodott, ezttal elgedetten. Amikor Claudia megltta ezt a mosolyt, hirtelen tudatra bredt annak, hogy China pp most hajtott vgre egy kivlasztsi tesztet. Kivlasztotta ldozatt. A szerel volt a legbtortalanabb az t orosz kzl, s a pilta vigyzatlan mdon elrulta aggdst s bartsgt az embere irnt. - Krem - suttogta Claudia olaszul -, az n bartja borzalmas veszlyben van. Meg kell tennie, amit ez az ember kvetel magtl, ha meg akarja menteni. A pilta rnzett, arckifejezsbl ltszott, hogy kicsit elbizonytalanodott - Krem, az n kedvemrt. Nem brom nzni. De ktsgbeessre Claudia ltta, hogy az orosz arckifejezse megvltozik, s ismt az elszntsg nti el. Tagadlag megrzta a fejt, sajnos ezt China is szrevette. Kikapcsolta a hegesztpisztolyt, s puhn rfjt a fmrd fehr vgre. Hosszan elhzta ezt a pillanatot, fjdalmasan hosszra, a bunkerben minden szempr az izz aclhegyre szegezdtt. Aztn hirtelen kiadott egy parancsot portuglul, s kt embere elrntotta, megragadta karjnl fogva a szerelt. Kis tiltakoz sikolyt hallatott, de a munkapadhoz vonszoltk s arccal lefel a pad tetejre lktk. Egyikjk felugrott s rlt az orosz htra, lenyomva a vllnl fogva. Hiba kzdtt s rugdosott a lbval. gyesen s szakszeren odaszjaztk bokit a munkapad lbhoz, mikzben arccal lefel ott fekdt tehetetlenl elnylva, feneke az gnek llt, kezeslbasa leprszn a pamutanyag lazn kinylt. Az orosz pilta tiltakozskppen kiablni kezdett, st elrelpett, de az egyik Renamo-tiszt a gyomrba nyomott egy pisztolyt, s visszaknyszertette a falhoz. - Mg egyszer megkrdezem - szlt hozz China -, hajland-e nekem replni? A pilta oroszul vlaszolt. Nyilvnvalan valami srtst. Arca kivrsdtt, a pattansok liln s csillogn keskedtek az arcn s az lln, akr kis gombok.

China blintott az embereinek. Egyikk kihzta a ktl kst az vn lev tokbl, s elmetszette vele a szerel kezeslbasnak vrszt. Aztn megragadta a pamut szakadt szleit, lefel rntva s tpve az anyagot, gyhogy ez a lergztett frfi trdei krl rongyokban lgott. A kezeslbas alatt a mrnk egy kk elasztikus alsnadrgot viselt. A renams ezt is lerntotta, amennyire csak tudta. Claudia a flelemtl bnultan nzte a szerel szabadon lthat htsjt. A frfi feneke fehr, nagyon fehr, kvrks s kerek volt, stt gndr vrsesszke egyenetlen szr bortotta. A combjai kzl rncos, szrs herezacski gy lltak kifel, mint egy kuty. A pilta oroszul kiablt, s Claudia ertlenl knyrgni kezdett: - Krem, tbornok, krem, hadd menjek el. Ezt nem brom elviselni. - Megprblta elfordtani a fejt s eltakarni a szemt, de a jelenet szrny, megigz erejnek nem tudott ellenllni, s akarata ellenre ujjai kztt figyelni knyszerlt. China nem vett tudomst sem Claudia knyrgsrl, sem a pilta kvetelsrl, s erteljesen szlt a tiszthez, aki az orosz lapocki kztt lt, mg mindig a padhoz szortva az oroszt. A renams kinyjtotta mindkt kezt, s megragadta a szerel fenekt, s teljesen szttrta a kt farpoft. Claudia tiltakozsa a torkban akadt, s azon vette szre magt, hogy kiszradt ajakkal bmulja az orosz rncos, barns-rzsaszn vgbelt, ahogy az gy hzdott meg ott, mint egy vak ember szeme szrs orci kztt. China a plca vgvel a frfi tompora fel nylt, aztn vagy hromhvelyknyire tle megllt. A szerel rezte a plca forrsgt testnek legrzkenyebb felletn, s olyan ervel kezdett kzdeni, vergdni, hogy kt msik renams tisztre volt szksg ahhoz, hogy egyttes ervel leszortsk s ott is tartsk a frfit. - Nos? - nzett China az orosz piltra. Az gy dhngtt, mint egy rlt, arct eltorztotta a felhborods, fenyegetseket s vdakat kiablt. - Vgtelenl sajnlom, de erre van szksg mondta China s elrelkte a fmplct, csukljt gy tartotta, akr egy vvmester, aki tmadst indt, egy fleche"-t. Abban a pillanatban, hogy az izz fm hozzrt az rzkeny brhz, az orosz vlteni kezdett, olyan flhast, les s magas hangon, hogy Claudia sznalombl egytt rzen srni kezdett. A fm sercegett, fstlt s sistergett, ahogy China krbeforgatta a csukljt, egyre mlyebbre s mlyebbre tolva a fmrudat az orosz testbe. Kiltsai mostanra hatalmas, robbansszer hangkitrsek voltak, s Claudia a kezt a flre szortotta, hogy ne kelljen hallania e szrny hangokat. Elfordult s a sarokba szaladt, a fedezk durva homokzskjainak nyomva arct. A fst megtlttte orrt, torkt s tdejt, az g hs obszcn szaga, a szenesed zsr nehz szaga rnehezedett s rezte, ahogy a furcsa szag ellepve a nyelvt, felkavarta a gyomrt, melygs fogta el. Megprblta visszatartani, de nem tudta, szkktknt klendezte ki magbl mindazt, ami a gyomrban volt, s ez egyenes sugrban mltt a fldre. Mgtte a siktsok hangereje lassan cskkenni kezdett, s valami szrny hrgss vltozott. Mgis az sszes orosz teljes erejbl s teli torokbl tiltakozott, s a dhs hangzavar mg nagyobb kuszasgot idzett el. Az gett hs s a kifolyt rlk szaga ismt hnyni knyszertette, aztn megtrlte a szjt a kzfejvel s elrehajolt, homlokkal nekidlt a homokzskos falnak. Hevesen remegett, s knnyei vertkkel keveredve folytak vgig az arcn. Lassan elcsitult mgtte a nagy zsivaj, s a bunkerben az egyetlen hang, amit hallani lehetett, a szenved nyszrgse s nygse volt, shajai gyengltek, de ennek ellenre rettent szvszaggatak voltak. Claudia tudta anlkl, hogy ltta volna az oroszt, hogy az haldoklik. - Monterro kisasszony - hallatszott a tbornok nyugodt s kimrt hangja. - Krem, szedje ssze magt, mg dolgunk van.

- Maga egy llat - bkte ki Claudia. - Gyllm magt! Istenem, mennyire gyllm magt! - A maga rzsei engem a legcseklyebb mrtkben sem rdekelnek - szlt China. - Most mondja meg a piltnak, hogy teljes egyttmkdst vrok tle. A replmrnk nygsei elvontk a figyelmt. Ahogy megfordult, hogy szembeforduljon Chinval, szrevette, hogy kioldoztk a szerencstlen embert, s hagytk a fldre rogyni. China nem tett erfesztst, hogy kihzza a fmplct a frfi testbl, s mg mindig t volt frva a teste. Ahogy ertlenl forgoldott-fetrengett a fldpadln, hiba prblta elkapni a rd kill rszt. A felhevtett fm hozztapadt a beleihez a kihls kzben, s most mr begyazdott a testbe. Ahnyszor csak megprblta kirnciglni, folykony, bugyborkol folyamban jtt ki az rlk a szrny sebbl. - Beszljen a piltval - utastotta a lnyt. Claudia nagy nehezen elvonta tekintett a haldokl frfirl s megszltotta a piltt. - Krem, tegye meg, amit akar. - Nem tehetem, ez a ktelessgem! - A pokolba a maga ktelessgvel! - kiablt vissza r dhsen Claudia. - Maga s az emberei mind gy fogjk vgezni! - A fldre mutatott anlkl, hogy odanzett volna. - Ez fog trtnni magval.-- A tbbi oroszhoz fordult, akiket a dolog lthatlag megrzott s visszatasztott, flelmkben s rmletkben elspadtak. - Nzzk! - ordtotta angolul. - Ezt akarjk? Nem rtettk ugyan a szavakat, de a jelentsk nyilvnval volt mindannyiuk szmra. A pilta fel fordultak. A pilta egy percig mg ellenllt knyrgsknek, de aztn China egy szavra a Renamo tisztek a fldi szemlyzet egy msik tagjt ragadtk meg, s t is fejjel lefel a padra dobtk, mikzben vlttt s rgkaplt. Ekkor az orosz pilta megadan emelte fel mindkt kezt. - Mondja meg neki, hogy hagyja abba - mondta ertlenl Claudinak. - Azt tesszk, amit parancsol. - Ksznm, Monterro kisasszony - mosolygott r csbosn China. - n most szabad. Csatlakozhat Courtney ezredeshez. - Hogyan fog kommuniklni a piltval? - krdezte bizonytalanul Claudia. - Most mr megrt engem. - Jakaratt mutatva China rmosolygott az oroszra. Biztosthatom nt, hogy hamarosan beszlni fogja az n nyelvemet, radsul a lehet legfolykonyabban. Visszafordult Claudihoz. Krem, adja t tiszteletemet Courtney ezredesnek, s krje meg t, hogy keressen fel, mihelyst ideje engedi. Szeretnk ti elbcszni, kifejezni neki hlmat s bon voyage-t kvnni. - Csfondrosan meghajolt a n eltt. - gy Isten nnel, Monterro kisasszony. Remlem, mindannyiunkra emlkezni fog, s szeretettel fog visszagondolni afrikai bartaira. Claudia nem tallt megfelel szavakat vlaszkppen, gy az ajt fel fordult, a lbai remegtek, gy rezte, puha gumiv gyengltek alatta. A flelem kdben botladozott lefel a lejtn. Az t krlvev ltnivalk, amelyek egy ms alkalommal undorral s hnyingerrel tltttk volna el, szinte szrevtlenek maradtak szmra. A hegy lbnl egy pillanatra megllt, s megprblta sszeszedni magt. Mlyeket llegzett, megprblta visszafojtani a srgrcst, mely vratlanul mg mindig elkapta, kifslte a hajt az arcbl ujjaival s jrakttte azt a kendt, amit hajszalagknt hasznlt. Inge aljval letrlte a knnyeket s a vertket az arcrl, s megdbbent a mocskos folton, amit a ruhn felfedezett. - Szrnyen nzhetek ki - suttogta, s klbe szortotta a kezt, hogy ne ltsszanak megrepedt krmei, kifesztette a vllt s felemelte az llat. - Sean nem lthat ilyen llapotban - mondta magnak hatrozottan. - Szedd ssze magad, te lny! Sean felnzett, amikor a lny odasietett, ahol mg mindig Job takarba bugyollt teste fltt foglalatoskodott. - Mi trtnt? - krdezte kvetelzen. - Mi tartott vissza?

- Itt van a tbornok, arra knyszertett, hogy vele menjek. - Mit akart? Mi trtnt? - Semmi, nem fontos. Majd elmondom ksbb. Hogy van Job? - Egy teljes liter plazmt nyomtam bel - felelte Sean. A cspgtett egy felettk lg gra rgztette. - A pulzusa jobb. Job olyan kemny, mint egy reg blnybika. Segts tktzni a sebet. - Eszmletnl van? - Hol igen, hol nem - figyelmeztette t Sean. Az ideiglenes kts alatt egy olyan iszony seb ttongott, hogy egyikk sem tudta rbrni magt, hogy elkezdjenek errl trgyalni, fleg miutn Job taln hallhatn s megrthetn, amirl beszlnek. Sean bekente az egsz terletet jdkrmmel, aztn jra megkttte nyomktssel s tiszta fehr gzzel a gygyszercsomagbl. A vr s a jd mr akkor titatta a ktst, amikor mg javban ktztt. Kettejknek kellett Jobot az oldalra fordtani, hogy t tudjk hzni a ktseket a htn. Claudia a helyre szortotta az elvlt kart, a knykt tvetette a frfi mellkasn, s Sean gondosan lekttte. Mire elkszltek, Job teljes felsteste szakrtelemmel felhelyezett vdburkolatba volt bugyollva, amibl csak a bal karja ltszott ki. - Megint gyengl a pulzusa. - Sean felnzett a csukljrl. - Adok neki mg egy liter plazmt. A hegyi tbor mgtti erdibl elszrt gppuskatz hallatszott, gyk ropogsval elegyedve, erre Claudia aggdva nzett fel. - Mi ez? - Frelimo-ellentmads. - Sean mg mindig a csepegtet infzival volt elfoglalva. - De Chinnak hrom szzada van ott, s a Frelimo kevsb lelkes lesz most, hogy elvesztettk lgi tmogatsukat. China legnyei kpesek kell hogy legyenek tvol tartani ket minden baj nlkl. - Sean, honnan jtt China? Azt hittem... - Igen - vgott kzbe Sean. - n is azt hittem, a folyn van. A ravasz rka vgig a sarkunkban volt, kszen arra, hogy berontson s megragadja a hadizskmnyt. - Vgzett a plazma rgztsvel, az ramls belltsval az infzis szerkezeten, leguggolt Claudia mell s tanulmnyozta a n arct. - Na j, mondd el, mi trtnt. Semmi - mosolygott szlesen Claudia. - Ne rzz t, gynyrm - mondta Sean gyengden, s azzal tlelte a lnyt. Amaz nem tudta visszafojtani a srst s felzokogott. - China - suttogta. - Azon fell, ami Jobbal trtnt, radsul arra knyszertett, hogy fordtsak az orosz piltnak. Istenem, hogy mennyire gyllm. Egy llat. Vgig kellett nznem... - hirtelen abbahagyta. - Durva dolog volt? - krdezte Sean, s a lny rblintott. - Meglte az egyik oroszt, a lehet legborzalmasabb mdon. - Csods fick ez a mi Chinnk, de prbld meg kiverni t a fejedbl. Megvan a magunk baja. Hagyjuk a ruszkikat bajldni a magukval. - Knyszertette az orosz piltt, hogy vezesse a helikoptert. Sean felllt, maga mell emelte a lnyt. - Ne gondolj r s az oroszokra se tbb. Az egyetlen dolog, ami miatt aggdnunk kell, az, hogyan jutunk ki innen. Flbeszaktotta mondanivaljt, amikor megltta Alphonso rmestert s vagy fltucatnyi shangn harcost feljk getni, lefel a hegyoldalon. Mindegyikk fel volt pakolva zskmnnyal. - Nkosi! - Alphonso szles, jkp arca gynyr mosollyal keskedett. - Micsoda harc, micsoda gyzelem! - gy harcoltatok, mint egy oroszln, adott egyetrtsnek hangot Sean. - A csatt megnyerttek, de most segtenetek kell eljutnunk a hatrig. Job kapitny slyosan

megsebeslt. Alphonso mosolya elhalvnyult; termszetes trzsi ellentteik ellenre mindkt frfiban nkntelen tisztelet bredt a msik irnt. - Mennyire slyos? Alphonso Sean mell llt s lenzett Jobra. - Volt egy j vegszlas hordgy az elsseglynyjt llomson - szlalt meg Claudia. Jobot azon tudnnk vinni. - Ktnapi menetels lenne a hatrig - mondta halkan, ktkedssel teli hangon Alphonso. Frelimo-terleten keresztl. - A Frelimk gy rohannak, mintha kutyk volnnak, akiknek a farkuk alatt forr szn van. - Sean hangja zord volt. - Kldj kt embert, hogy elhozzk a hordgyat. China tbornok hv tged. Az orosz Henshawban tvozik. Veled akar beszlni, mieltt elmegy - mondta Alphonso. - Rendben van, de itt akarom tudni azt a hordgyat, mire visszajvk - figyelmeztette t Sean, majd rnzett karrjra. - Egy ra mlva elindulunk a hatr fel, Nkosi - mondta helyesln s vidman Alphonso. - Kszen lesznk. Sean visszafordult Claudihoz. - Elmegyek Chinval tallkozni. Megprblom rbeszlni, hogy vigye el magval Jobot, de nem hinnm, hogy tl rzss lenne a helyzetem. Lgy szves, maradj itt Jobbal s figyeld a pulzust. Talltam egy eldobhat adrenalininjekcit a gygyszercsomagban, csak vgs esetben hasznld! - Krlek, ne maradj sok - sgta a lny. - Csak akkor vagyok btor, ha te is itt vagy. - Matatu itt marad veled. Sean gyorsan megmszta a hegyet, elszr elhagyta a renams hordrok egy csoportjt. Nyilvnvalan China mindent elvisz, amit csak lehet, belertve azokat a dobozokat, amelyek a helikopter-alkatrszeket tartalmazzk, s az avgaszal teli marmonkannk szzait. A hordrok sora a vadon fel haladt, a foly irnyban, de Sean szinte rjuk sem hedertett. mr eljtszotta a maga szerept. Trelmetlen volt, mr annyira ki akart innen jutni, elrni a hatrt, szerette volna eljuttatni Jobot egy olyan helyre, ahol szakszer gygykezelsben rszeslhetne, s Claudit is biztonsgban akarta tudni. Mgis trelmetlensge mgtt is knz bizonytalansg rejtztt, vajon llj a-e szavt China s tnyleg elengedi ket? Nem volt egy cseppet sem tl optimista. - Majd megltjuk - mondta keseren nmagnak, azzal rkiablt az egyik Renamo-tisztre, aki felgyelte a hordrok rakodst. - Hol van China tbornok? A vezrkarval egytt tallta, az elfogott orosz tisztek trsasgban a tbor parancsnoksgi bunkerben. China felnzett az eltte fekv trkpbl, amit tanulmnyozott s nyjasan elmosolyodott Sean belptekor. - Courtney ezredes, fogadja gratulcimat. Csods volt! Hres gyzelem lesz ez a mai. - s most tartozik nekem egy szvessggel. - n s a trsasga tvozni hajtanak - egyezett bele China. - Minden kztnk lev tartozst a legteljesebb mrtkben kiegyenltettnk. n szabadon elmehet. - Nem - rzta meg a fejt Sean. - Szmtsaim szerint n mg mindig tartozik nekem. Job kapitny slyosan megsebeslt. llapota kritikus. Azt akarom, hogy Zimbabwbe szlltsk a megszerzett Hinddel. - n termszetesen csak viccel, ugye - nevetett knnyedn China. - Nem kockztathatom, hogy egy ilyen rtkes szerzemnyt egy ilyen improduktv kldetsre hasznljanak. Nem, ezredes, minden tartozst kiegyenltettnk, krem, ne lpjen fel ilyen tlz kvetelsekkel. Az n hallskrosodsommal csak idegest, s arra csbt, hogy fellvizsgljam nagylelk

ajnlatomat, hogy akadlytalanul elengedem magt s trsait. - Mosolygott s kinyjtotta a kezt. - Ugyan mr, ezredes. Vljunk el bartokknt. Alphonso rmester s emberei a rendelkezsre llnak. n egy vgtelenl tallkony ember. Biztos vagyok, hogy kiagyal valamit, hogy magt s trsait biztonsgba juttassa az n tovbbi segtsgem nlkl. Sean nem vett tudomst a kinyjtott kzrl, China egy pillantst vetett r, aztn leengedte az oldala mell. - Teht elvlunk, ezredes. n az n kis hbormba s isten tudja, taln egy szp nap, az n sajt tulajdon orszgomba. n az n nagyon gazdag, nagyon szp fiatal amerikaijnak gyngd lelsbe. - A mosolya olyan volt, akr egy ravasz rk. Boldogsgot kvnok nnek, s biztosan maga is hasonl jkat kvn nekem. - Visszatrt a trkphez, s egy pillanatra Seant zavarba ejtette, tancstalan lett s elbizonytalanodott. Hinyzott belle a teljessg, nem rhetett vget csak gy. Sean tudta, hogy mg tbbre szmthat, hogy mg jn valami ms is, de China tbornok parancsokat kezdett diktlni egyik tisztjnek portuglul, Seant ezzel bizonytalansgban hagyva a bunker bejratnl. Sean vrt mg nhny pillanatig, majd hirtelen megfordult s nyakt leszegve kisietett a bejraton keresztl. Csak amikor mr elment, emelte fel China a fejt, s utnamosolygott krrvend brzattal, s ha Sean ltta volna ezt a mosolyt, minden bizonnyal megvlaszolta volna a krdst. Alphonso emberei gyorsan dolgoztak. A sebesltszllt egy vegszlbl kszlt hordgy volt, az a fajta, ami testre szabott s roppant knny, ezrt hasznljk a hegyi mentk. Ennek ellenre ngy emberre volt szksg, hogy az egyenetlen terepen cipeljk, s hossz, nehz t llt elttk a hatrig. - Szz kilomternl kevesebb, s nem annyira nehz t - nyugtatta meg magt Sean. - Kt nap, ha rvernk egy kicsit. Claudia nagy megknnyebblssel dvzlte. Job ersebbnek tnik. Eszmletnl volt s tged kvetelt, valami dombrl beszlt, a 31-s dombrl? Sean elmosolyodott. - Ott tallkoztunk. Flrebeszl egy kicsit, segts remelni a hordgyra. k ketten vatosan felemeltk Jobot az vegszlas hordgyra s elrendezgettk rajta. Sean felerstette a csepegtetkszlket egy fmkeretre a feje fltt, s a zskmnyolt szrke gyapjtakarval krbebugyollta a frfi testt. - Matatu - szlt Sean, ahogy felllt. - Vigyl haza minket. - s intett a hordgyvivk els csoportjnak, hogy lljanak a helykre. Alig kt rja kelt fel a nap, de szmukra mr egy rkkvalsgnak tnt az a rvid idszak, gondolta Sean, ahogy visszanzett a dombtetn fekv tborra. Fstcskok gomolyogtak felfel a cscsrl, s China tbornok utols hordrmenetoszlopa ppen eltnflben volt a domb lbnl fekv erdbe, slyosan megpakolva a hadizskmnnyal. A csata tvoli zajai vgl elcsendesltek. A lagymatag Frelimo ellentmads mr rgen kihunyt, China visszavonta erit a Pungwe foly alatti rossz terletre. Ahogy Sean elnzte, a megkaparintott Hind helikopter lassan a levegbe emelkedett a vrakozsi krletbl s a domb felett csngtt a magasban fnyl rotorjain, aztn hirtelen sllyedve feljk tartott, a motor hangja felersdtt, s Sean abban a pillanatban megltta a gp orrban lev Gatling gpgyk ttong, dupla szjt. Amint feljk szguldott, Sean felismerte China arct a pnclozott piltaflke ablaka mgtt. Elnylt a replmrnk lsn, a 12,7 mm-es gy vezrlberendezsnl. Sean ltta az gycsveket egy kicsit megmozdulni, eltrni az irnytl, feljk clozva. A Hind alig 15 mterre volt felettk, gyhogy lthatta China fogait felcsillanni stt arcban, amikor az elmosolyodott. Kis menetoszlopuk mg nem rte el az erd szlt. Nem volt fedezk, semmifle vdelmk nem volt a szrny fegyverrel szemben, s Sean sztnsen maghoz hzta Claudit, megprblta sajt testvel vdeni t. Flttk China tbornok ironikus tiszteletadsjeleknt felemelte jobb kezt, s a Hind meredeken bedlt, szaknyugat fel vve az utat, gyorsan tvolodott, rvidesen egy kis foltt halvnyult, majd eltnt. Mindannyian

sztlanul bmultak utna, elfogta ket valamifle anti-klimax rzse, amg csak Sean meg nem bontotta a varzslatot: - Menjnk, testvreim. Azon nyomban megindultak elre a hordgyvivk knny futlpsben, halkan nekelve egyik si menetdalukat. Elttk Matatu haladt, a feldert sszetallkozott nhny sztszrt Frelimorohamosztaggal, de mind visszavonulflben voltak a foly vadonjbl. Lgi tmogatsuk elvesztse utn gy tnt, a Frelimo offenzva az sszeomlott, s a helyzet vltoz s zavaros lett. Br szak fel voltak knytelenek kitrni, jobban, mint Sean eleinte tervezte, Matatu mgis gy irnytotta ket, hogy nem akadtak ssze frelimsokkal, s a hordgycipelk gyakran cserldtek, gyhogy elg gyorsan haladtak. Az este kzeledtvel alkonyatkor meglltak egy kicsit enni s pihenni. Alphonso ltrehozta a menetrendszer rdikapcsolatot a Renamo fhadiszllssal s megadta nekik a helyzetket. Csak egy kis lakonikus hang vette tudomsul a jelentst, a parancs megvltoztatsa nlkl. Az orosz raktrakbl zskmnyolt konzervekbl lakomt csaptak, s srga paprba csomagolt Balkn dohnyt szvtak, amikben a filter res kartonpapr volt. Job ismt eszmletnl volt s rekedt suttogssal panaszkodott. - Egy oroszln rgja a vllamat. Sean egy morfiumampullt injekcizott a csepegtetkszlkbe, gy Job kpes volt nhny falatnyit enni a fszerezetlen, konzervz hsbl. Azonban szomjsga sokkal nagyobb volt, mint hsge, s ppen ezrt Sean kellett hogy segtsen neki, tartotta a fejt, s megitatta ktbgrnyi meglepen finom orosz kvval. Sean s Claudia a betegszllt mellett helyezkedtek el s vrtk, hogy felkeljen a hold. - Megint a Honde vlgyn keresztl kell mennnk - meslte Jobnak Sean. - Ha mr egyszer eljuttattunk tged a St. Mary Misszi krhzba, megltod, sokkal jobban leszel. Az egyik ottani katolikus atya orvos, s tudok majd zenetet kldeni a btymnak, Gregnek Johannesburgba. Megkrem, hogy kldje el a vllalat gpt Umtaliba. Elvisznk tged repln a johannesburgi kzponti krhzba, mg mieltt feleszmlnl, hogy mi is tallt el tged, cimbora. Ott a vilg legkitnbb gygykezelsben lesz rszed. Amikor a hold felkelt, ismt tra keltek, majdnem jfl volt mr, mire Sean meglljt mondott, s lepihentek jszakra. Vgott fbl matracot ksztett Job hordgya mellett, s ahogy Claudia lomba zuhant a karjai kztt, azt sgta neki: - Holnap este forr frdt kapsz s tiszta lepedk kz teszlek. - Meggred? - shajtotta a lny. - Becsletszavamra! Mlyen belevsdtt megszoksbl egy rval az els napsugarak eltt bredt, s elment felkelteni a hajnali rszemeket. Alphonso ledobta magrl a takart, felkelt s csatlakozott Seanhoz. Amikor befejeztk az rjratukat, meglltak a tbor szln, Alphonso megknlta Seant egy orosz cigarettval. Tlcsrr formlt kezkbe fogtk a cigarettt, hogy eltakarjk az g dohny parazst. - Amit Dl-Afrikrl mesltl nekem, az igaz? - krdezte vratlanul Alphonso. - Mit mesltem neked? - Hogy az emberek, a fekete emberek is naponta esznek hst? Sean mosolygott a sttben, szrakoztatta Alphonso paradicsomrl alkotott elkpzelse, egy olyan hely, ahol mindennap hshoz lehet jutni. - Nha olyan rosszul lesznek a marhahstl, amit esznek - ugratta a msikat -, hogy a vltozatossg kedvrt nha megprbljk a csirkt s a brnyt. Alphonso megrzta a fejt. Ez annyira hihetetlennek tnt, nem volt afrikai, aki bele tudott volna unni a marhahsba. - Mennyit keres egy fekete ember Dl-Afrikban? - Krlbell tszz randot egy hnapban, ha egy htkznapi szakkpzetlen munks, de sok

fekete milliomos van. tszz rand tbb volt, mint amennyit egy ember Mozambikban egy v alatt keresett, mr ha elg szerencss volt ahhoz, hogy egyltaln munkhoz jutott. Az egymillis sszeg fellmlta Alphonso kpzelett. - tszz? - mulatban megrzta a fejt. - s randban fizetik, nem papr escudkban vagy zimbabwei dollrban? - krdezte szintn. - Randban - biztostotta t Sean. A tbbi pnznemhez kpest Afrikban a rand szinte annyit rt, mint egy aranypnz. - s vannak dolgok az zletekben, dolgok, amiket az ember megvehet, ha randja van? - krdezte tle Alphonso gyanakodva. Nehezen tudta maga eltt elkpzelni az rukkal telepakolt polcokat, csupn nhny vegnyi siralmas, helyileg ellltott sznsavas dtitallal s olcs cigarettval elltott bolthoz volt szokva. - Amit csak akarsz - bizonygatta neki Sean. Szappan s cukor, tolaj s kukoricaliszt. - Flig elfeledett luxuscikkek voltak ezek Alphonso szmra. - Amennyit csak akarok? - krdezte. - Nincs jegyrendszer? - Amennyit csak ki tudsz fizetni - mondta Sean. s amikor tele van a gyomrod, vehetsz cipket s ltnyket s nyakkendt s tranzisztoros rdit s stt napszemveget... - Biciklit is? - krdezte izgatottan Alphonso. - Csak a legalacsonyabb rang frfiak jrnak biciklin - nevetett Sean, jl mulatott. - A tbbieknek megvan a sajt gpkocsijuk. - A fekete embereknek van sajt autjuk? Alphonso sokig elgondolkodott efltt. - Lenne munka egy olyan ember szmra, mint amilyen n vagyok? - krdezte r egyltaln nem jellemz btortalansggal. - Neked? - Sean gy tett, mintha szmba venn a msik eslyit, mintha eltndne, mg Alphonso aggdva vrta a vlaszt. - A btymnak van egy aranybnyja. Lehetnl a bnyban felgyel, taln mr egy ven bell, aztn mszakvezet, kt vre r. Tudnk neked munkt szerezni mg aznap, hogy a bnyhoz rkezel. - Mennyit keres egy felgyel? - Egyezret, ktezret - biztostotta t Sean, s Alphonso megdbbent a hallottaktl. Renamo fizetse napi egy randnak felelt meg, amit mozambiki escudban fizettek neki. - Szeretnk zemvezet bnyamester lenni - dnnygte elgondolkodva. - Jobban, mint hogy Renamo rmester lgy? - ugratta Sean, amire Alphonso gnyosan felkacagott. - Persze Dl-Afrikban nem szavazhatnl - bkte oldalba Sean. - Csak a spadtarcak szavazhatnak. - Szavazni, mi az, hogy szavazni? - kvetelte Alphonso, aztn vlaszolt sajt krdsre. Nincs nekem szavazatom Mozambikban. Nincs szavazatom Zambiban, sem Zimbabwben, sem Angolban, sem Tanzniban. Senki nem szavazhat Afrikban, kivve taln egyszer az letben, hogy megvlasszon egy elnkt lete vgig, na s egy egyprti kormnyt. Megrzta a fejt s horkantott. - Szavazat? A szavazatot nem lehet megenni. Nem tudsz felltzni egy szavazatba, nem tudsz rajta sem lovagolni, sem utazni, sem dolgozni. Havi ezer randrt s egy teli gyomorrt megkaphatod a szavazatomat. - Amikor csak Dl-Afrikba kerlsz, keress meg engem, gyere el hozzm. Sean kinyjtzott s felnzett az gre. Lthatta a fkat, ki tudta venni a fk krvonalt. A hajnal egyre kzeledett. Sztnyomta a cigarettacsikket s felkszldott. - Valamit el kell mondanom neked - sgta Alphonso, s megvltozott hangja felkeltette Sean figyelmt s rdekldst. - Igen? - krdezte s jra leguggolt, kzelebb hajolva a shangnhoz. Alphonso zavartan kszrlte a torkt. - Hossz utat tettnk meg egytt -- mormolta. - Hossz, nehz utat - szlt Sean egyetrtn -, de mr ltni a vgt. Holnap ilyenkor... -

Nem kellett folytatnia, Alphonso azonban nem vlaszolt azonnal. - Egyms mellett harcoltunk, egyms oldaln kzdttnk - mondta vgl Alphonso. - Akr az oroszlnok - erstette meg lltst Sean. - Babnak s Nkosi Kakulunak neveztelek. - Megtiszteltl engem ezzel - mondta udvariasan Sean. - n pedig tged a bartomnak neveztelek. Alphonso blintott a sttben. - Nem hagyhatom, hogy tlpd a zimbabwei hatrt - mondta hirtelen hatrozottsggal. Erre Sean visszaperdlt a sarkra. - Mondd meg, mirt nem?! - Emlkszel Cuthbert-re? - krdezte Alphonso, s beletelt nhny pillanatba, mg Sean a helyre tudta tenni a nevet. - Cuthbert, arra gondolsz, aki a Grand Reff-i lgitmaszponton van? Aki segtett neknk a tmadsnl? Oly tvolinak, rg trtntnek tnt mindez. - China tbornok unokaccse - blintott Alphonso. - Arrl beszlek. - Sammy Davis Junior mosolygott Sean. - Az a hvs, hidegvr, nyugodt pasas. Jl emlkszem r. - China tbornok beszlt vele telefonon. Ma reggel, a Henshaw-tborbl, a gyzelmnk utn. A bunker kls szobjban voltam. Minden szavt hallottam, amit mondott. - Sean rezte, hogy vgigfut htn a hideg, le a gerincn s tarkja bizseregni kezdett. - Mit mondott neki? - krdezte. Elre flt a vlasztl. - Megparancsolta Cuthbert-nek, tudassa a zimbabwei hadsereggel, hogy te vezetted a Grand Reef elleni tmadst s elloptad az indekit, ami tele volt raktkkal. Szlt Cuthbert-nek, hogy mondja meg nekik, te visszaindulsz s t akarsz menni Zimbabwbe a Honde vlgyn keresztl, a St. Mary Misszinl, s hogy ott kell rd vrniuk. Sean gyomra a flelemtl s dbbenettl sszerndult, hossz pillanatokig megdbbentette a csapda nagyszersge s fortlyos ravaszsga, amit China szmra lltott. A gonoszsga mr-mr rdgi volt. Abban a hitben hagyta ket elmenni, hogy szabadon elvonulhatnak, hagyta, hogy rezzk a bajbl, vszbl val kijuts felett rzett megknnyebblsket, amikor is valahonnan egy sokkal rosszabb vgzetet rendelt szmukra a sors, mint amit China maga kioszthatott volna. A zimbabwei fparancsnoksg dhe nem ismert hatrt. Seannak zimbabwei tlevele volt, egy nagyon hasznos s egyben knyelmes dokumentum, de ez t hazarulv s gyilkoss tette, s nem szmthatott kls segtsgre. tadhatjk majd a hres-hrhedt zimbabwei kzponti hrszerzsi s biztonsgi szolglat embereinek, s elviszik a chikarubi brtn kihallgatcellinak valamelyikbe, ahonnan soha tbb nem kerlne ki lve. Job, sebeslsei ellenre, hasonl sorsban rszeslne. Br Claudia amerikai llampolgr volt, hivatalosan nem ltezett tbb. Hetek teltek el azta, hogy eltntnek nyilvntottk. Mostanra a szemlye, illetve az gye irnti rdeklds a hararei s pretoriai amerikai nagykvetsgeken is lanyhulhatott. Feltteleztk, hogy apjval egytt meghalt, s gy sem szmthatott vdelemre. Ugyanolyan rzkeny, nehz helyzetben volt, mint a kt frfi. A csapda teljesen bezrult krlttk, sehov sem vezetett belle kit. A Renamo-sereg mgttk volt, Frelimo mindkt oldalukon, a zimbabwei CIO biztonsgi szolglata pedig elttk. Egy borzalmas, kihalt vidken voltak hajtrttek, s az a sors vrt rjuk, hogy gy vadsznak majd rjuk, akr a vadllatokra, esetleg lassan kiheztetik ket a vadonban. - Gondolkozz - mondta Sean nmagnak. - Tallj valami kiutat. Megksrelhetnk, hogy tkeljenek a zimbabwei hatron valahol msutt, nem a Honde-vlgyn keresztl, de a CIO valsznleg az egsz orszgot riasztotta miattuk. lland katonai blokdok voltak minden ton. Paprok nlkl nem jutnnak nhny mrfldnl messzebbre, aztn ott volt mg Job is, mit csinljanak Jobbal? Hogyan tudnnak egy sebeslt frfit szlltani ott, ahol minden egyes rendr s katonai rszem egy hordgyon fekv frfit keres.

- Dl fel kell mennnk - mondta Alphonso. Dl-Afrikba kell mennnk. - Mennnk? - bmult r Sean. - Velnk akarsz jnni? - Nem mehetek vissza China tbornokhoz mutatott r filozofikusn Alphonso. - Azok utn, hogy elrultam, veletek megyek Dl-Afrikba. - Az hromszz mrfldes vndort, kt egymssal szemben ll sereg kztt, a Frelimo s a Renamo dli hadosztlya kztt. s mi lesz Jobbal? - Visszk t - felelte Alphonso. - Hromszz mrfldn keresztl? - Akkor htrahagyjuk - vonta meg a vllt Alphonso. - Mgis csak egy matabele, s klnben is haldoklik, nem lesz nagy vesztesg. Sean visszafojtotta dhtl titatott szavait s nma maradt, amg mrlegelte s vgiggondolta a dolgot. Akrhogy is csrte-csavarta s vizsglta a dolgot, be kellett ltnia, hogy Alphonsnak igaza van. szakra a ktsges Malawi menedk, amelyet elzrtak a Cabora Bassa vizei s China tbornok hadosztlyai. Keletre ott volt az Indiai-cen, nyugatra pedig a zimbabwei CIO. - Rendben - ismerte el knyszeredetten Sean. Dl fel vezet az egyetlen lehetsges t. Taln keresztl tudnnk trni a Frelimk s a dli Renamo hadosztly kztt. Csak annyit kellene tennnk, hogy tmegynk egy jl rztt vastvonalon s a Limpopo folyn, s tallnunk kellene elegend lelmiszert. Kzben egy olyan vidken megynk keresztl, ahol tz ve zajl polgrhbor puszttott s getett el mindent. - Dl-Afrikban - mutatott r mosolyogva Alphonso - mindennap hst esznk majd. Sean felllt. - Az embereid kvetni fognak? - Meglm azokat, akik nem. - Alphonso trgyilagosnak tnt. - Nem engedhetjk vissza ket China tbornokhoz. - J - egyezett bele Sean. - s a menetrend szerinti adsidben jelenteni fogod rdin, hogy tlptnk Zimbabwbe. Krlbell ngy vagy t napig fogjuk tudni flrevezetni Chint a rdival. Nem fog rjnni, hogy letrtnk dl fel, csak amikor mr javban ton vagyunk, s a hatkrn kvl. Jobb lesz, ha most beszlsz az embereiddel. Most rgtn le kell trnnk dl fel. Beszlj velk, mg mieltt k maguk rjnnnek, hogy sntiklunk valamiben. Alphonso behvta az rket, s a hajnal szrke fnyben a shangn harcosok arca jzan s figyelmes volt, ahogy krlvettk Alphonst, s guggolva meghallgattk, amint lerta szmukra a rjuk vr dli paradicsomot. - Mindannyian belefradtunk a harcba, abba, hogy gy lnk, akr az llatok a vadonban. Itt az ideje, hogy megtanuljunk emberek mdjra lni, hogy talljunk j felesgeket, akik megszlik a fiainkat. - Telve volt az jonnan megtrtettek lelkes kesszlsval, s mg mieltt befejezhette volna, Sean szrevette a vrakozs szikrjt legtbbjk szemben, s megknnyebblten felshajtott. Most elszr kezdett hinni abban, hogy az elttk lev t mgis lehetsges, egy nagy adag igyekezettel, erfesztssel s mg nagyobb adag szerencsvel. Elment elmeslni Claudinak s Jobnak, hogy mire szmthatnak. Claudia ppen Job arct trlgette egy nedves ronggyal, amikor Sean megrkezett. - Sokkal jobban van, ezt teszi egy jszakai pihen. - Aztn nem folytatta, mert ltta Sean arcn, hogy az mondani akar valamit. Claudia lthat lelkesedse szemmel lthatan lelohadt Sean hreinek hallatn, amint az elmagyarzta a teendiket. - Tl szp volt ahhoz, hogy igaz legyen - suttogta a lny. - Valahol reztem, hogy nem lesz ilyen egyszer, hogy China tbornok nem az lruhba bjt Mikuls. Job olyan mozdulatlanul fekdt a hordgyon, hogy Sean mr azt hitte, ismt elvesztette az eszmlett, ezrt kinyjtotta a kezt, hogy kitapintsa Job pulzust. rintsre Job felnyitotta a szemt. - Megbzhatunk a shangnokban? - suttogta.

- Nincs sok vlasztsunk - mondta Sean, aztn gyorsan folytatta. - Mi... - Hagyjatok itt engem. - Job suttogsa alig volt hallhat, de Sean tekintete megkemnyedett, s hangja rdes volt a mregtl. - Hagyd a sket dumt - figyelmeztette Jobot. - Nlklem mg lehet eslyetek - tartott ki vlemnynl Job. - Ha ezt a hordgyat kell cipelnetek... - Tizenkt izmos shangnunk van - jegyezte meg Sean. - Jobb, ha legalbb nhnyan kzletek tjutnak, mint ha mind meghalunk. Hagyj itt engem, Sean. Mentsd meg inkbb Claudit s magadat! - Kezdek mregbe jnni. - Sean felllt s gy szlt Claudihoz. - Tz perc mlva indulunk. Aznap egsz nap vatosan dlnek tartottak. Nagy megknnyebblssel tlttte el ket, hogy nem kell az eget kmlelnik a Hind harci helikopterek utn, br megszoksbl a shangnok idnknt felnztek az gre. Minl kzelebb kerltek a vasthoz, annl jobban lassult az elnyomulsuk, s sok idt tltttek elrejtzve a sr benfaboztban s a jesszfk csoportjai kztt, mg Matatu vissza nem osont, hogy biztostsa ket, tiszta a plya s mehetnek tovbb. Ks dlutn Sean otthagyta a f csapatot egy bokros szurdok vzmossban s elrement Matatuval. Majdnem kt rn keresztl volt tvol, s a nap mr lemenflben volt, mire hirtelen nesztelenl megjelent Claudia oldaln. - Rm ijesztettl! - kapkodott llegzet utn Claudia. - Olyan vagy, akr egy macska. - A vasti plya alig egymrfldnyire van innen. A Frelimo-rk, gy tnik, mg mindig ssze vannak zavarodva. Elg sr a katonai kzlekeds a vonalon, s elgg pnikban lehetnek a mozgsuk utn tlve. Az tkels egy kicsit trkks lesz. Mihelyst felkel a hold, elmegyek s megnzem. Amg a hold felbukkansra vrtak, Alphonso felszerelte a rdiantennt s megteremtette kapcsolatt China tbornok fparancsnoksgval. - A galambok meneklnek - adta meg az elre megbeszlt kdot, hogy a tbornok azt higgye, Sean s csapata tkelt a hatron. Rvid sznet utn, feltehetleg miutn tovbbtottk az zenetet, a rdis visszatrt a vonalhoz s kzlte Alphonsval, hogy parancsa van, mghozz az, hogy vissza kell trnie a folyn lev f tmaszpontra. Alphonso tudomsul vette s befejezte az adst. - Mg vagy kt napig nem vrnak vissza - nevetett Alphonso, ahogy sszepakolta a rdit. Annyi idbe telik, amg gyanakodni nem kezdenek. Amint a hold kopasz ezst kobakja felkapaszkodott a fk fl, Sean s Matatu eltntek az erd srjben, hogy egy vgs feldertst vgezzenek a vastrl. A jelenlegi pozcitl egymrfldnyire dlre megtalltk azt a pontot, ahol a vast thalad egy keskeny patakon. Br a patak csak nhny sekly pocsolybl llt, a partja sr volt, vastag folyami bokrokkal, amelyek j rejteket biztostottak szmukra. Eredetileg a bokrokat feltehetleg kiirthattk vagy szz mter szlessgben a patak mindkt oldaln, de az utnvnyzet ismt derkmagassgig bortotta el a patakpartot. - Hanyag Frelimo barmok - morogta Sean. - Ez ad neknk nmi vdelmet, s a folymederben maradunk. A f vasti vonal egy tltsen s egy vztereszt csatornn t keresztezte a patakot, rszem volt mindkt sszektnl, vagy tven mterre a vztereszt csatorntl. Sean a ltcsvn keresztl figyelte, amint egy frelims rszem AK fegyvervel a vlln tstlt a csatornn tvezet hdon. Rdlt a hd korltjra s cigarettra gyjtott. A cigaretta izz fnye mutatta haladsi irnyt, ahogy visszaporoszklt a posztjhoz. Seannak gy tnt, mintha kicsit bizonytalan lenne a lbn, s amikor az rhelyre rt, ni hang halk vihorszsa ttte meg Sean s Matatu flt. - Kis sszejvetelt tartanak, szrakoznak - nevetett Sean. - Plmabor s huncutsg - tette hozz Matatu irigykedve s a holdfnynl felemelte jobb

kezt, hogy hvelykujja kt els ujja kz szorult s azt mondta: - n is szeretnk abbl egy keveset. - Te kis kjvgy szarhzi - csavarta meg Sean a flt. - Amikor eljutunk Johannesburgba, llom a legnagyobb, legdagadtabb nt, akit csak meg tudunk fizetni. - Matatu zlse amourban a hatalmas, hegyszer nhz jrt kzel: - Mint Tensing serpa a Mount Everesten - jegyezte meg gyakran Sean. A szrakozs, amivel a vasti rk elfoglaltk magukat, knnyebb tjutst grt. Sean s Matatu csendben visszahzdtak s elindultak visszafel, ahol a csapat tbbi tagjt hagytk. Hrom rja volt, hogy elmentek, s most jfl eltt nhny perccel jrt, amikor megkzeltettk a tborhelyet. A szurdok lbnl Sean egy pillanatra megtorpant, hogy megadja az ismertetjelet, egy veres nyak kecskefej madr folykony csicsergst. Nem akarta, hogy Alphonso valamelyik shangnja lelje. Egy teljes percig vrj a feleletre, s amikor nem kapott vlaszt, megismtelte a jeladst. Mg mindig teljes volt a nmasg. Sean a flelem els bizsergst rezte. Ahelyett, hogy egyenesen bementek volna a tborba, vatosan krbejrtk a szurdokot, a holdfnynl Matatu vratlan nyomokat fedezett fel s leguggolt flttk, riadtan vonta ssze szemldkt. Sean suttogva megszlalt: - Ki? Merre? - Sok ember, a mi shangnjaink! - Matatu felemelte a fejt s szak fel mutatott. - Kifel tartanak, elmennek a tborbl. - Kifel? - Sean meg volt zavarodva, nem rtette a helyzetet. - Nincs rtelme, ha csak...! , istenem! Nem! Gyorsan, gyesen kzelebb frkztt a tborhoz. Az rket, akiket korbban lltott, nem tallta, elhagytk rhelyket. Sean rezte, amint hullmokban tr fel belle a pnik, s mr-mr a torkt fojtogatta. - Claudia! - sgta, visszafojtva az sztnt, hogy nevt kiltsa. Be akart rohanni a tborba, hogy megtallja t, de nhny, mly llegzetet vett s visszafojtotta a rtrt pnik rzst. Az AKM-et teljes automatikra kapcsolta t s hasra ereszkedett, elkezdett befel kszni. Az t shangn, akiket alva hagyott a szurdok gyomrban, szintn eltnt, sszes felszerelsknek s fegyverknek szintn nyoma veszett. Tovbbment s kivette Job alakjt a hordgyon a brnyfelhkkel takart hold fnyben; mellette, pontosan gy, ahogyan hagyta t, ott fekdt Claudia, takarba burkolva, de ppen mgtte egy msik test terpeszkedett, hosszan elnylva a fldn. Mg a holdvilgnl is szrevette a nedvessg ragyog fnyfoltjt a frfi tarkjn. - Vr! Sean minden vatossgot flredobva odarohant Claudia testhez, trdre borult s karjba emelte a lnyt. Amaz zihlva kezdte kapkodni a levegt s felkiltott, mly lombl rvedve, aztn megnyugodott, mihelyst rjtt, ki tartja a karjban. - Sean! - szakadt ki belle az lmossgtl mg mindig kbn. - Mi van? Mi trtnt? - Hla istennek - motyogta a frfi lzasan. - Mr azt hittem... - gyengden a fldre fektette s kinyjtotta karjt Job fel, aki a sebesltszlltn fekdt. - Job, jl vagy? - vatosan megrzta a bartjt, az megmozdult s mormogni kezdett. Sean talpra ugrott s odament, ahol Alphonso fekdt. Megrintette a nyakt. A br meleg volt, pulzusa ers s egyenletes. - Claudia! - szlt. - Hozz egy zseblmpt! A zseblmpa fnycsvjnl megvizsglta Alphonso fejbrn a repedst. - Szp kis buny - drmgte. Br a vrzs magtl elllt, egy ideiglenes ktst helyezett a sebre s bekttte. - Mg szerencse, hogy a fejn talltk el, klnben komoly krt tehettek volna benne. Erltetetten nevetett sajt viccn.

- Mi trtnt, Sean? - krdezte aggdva Claudia. Mlyen aludtam, semmit nem hallottam. - Szerencsdre! - Sean sszektzte a kts cscskeit. - Klnben te is hasonl bnsmdban rszeslhettl volna. - Mi trtnt, hol vannak a tbbiek? - Elmentek - mondta Sean. - Elrepltek, dezertltak. Minden bizonnyal nem tetszett nekik valami, vagy a sta vagy az ti cl. Fejbe klintottk Alphonst, aztn visszatrtek a tbornokhoz. Claudia trga nylt szemmel bmult r. - Azt akarod mondani, hogy mr csak ngyen vagyunk? Alphonst kivve az sszes shangn elment? - gy van - felelte Sean. Alphonso felnygtt s kinylt, hogy megrintse bekttt fejt. Sean segtett neki fellni. - Sean! - Claudia rngatni kezdte a frfi karjt s a lny fel fordult. - Mit fogunk most kezdeni? Sean visszanzett Job hordgyra. - Mit csinlunk Jobbal? Hogyan fogjuk magunkkal vinni? Hogyan fogunk most kijutni innen? - Ez, desem, rendkvl rdekes krds - rtett vele egyet mogorvn Sean. - Az egyetlen, amit mondhatok, hogy holnap ilyenkorra reg bartunk, China tbornok tudni fogja, hogy meneklnk, s azt is pontosan tudni fogja, hogy merre megynk s hov tartunk. A lny elkpedve nzett r. - Mit fogunk tenni? - Nincs tl sok vlasztsunk - mondta a frfi. Csak egyetlen t ll nyitva elttnk - megynk tovbb, arra, amerre elindultunk. Felsegtette Alphonst. - Az lehetetlen - sgta rmlt aggodalommal teli hangon Claudia. - Ti ketten nem tudjtok vinni a hordgyat. - Termszetesen igazad van. Ki kell tallnunk valamifle megoldst. Felemeltk Jobot a hordgybl s Claudia takarjra fektettk, aztn, mg a tbbiek nztk, Sean elkezdte sztszedni az vegszlas hordgyat. Mg mieltt befejezhette volna, Matatu csendben elkerlt a sttbl s rviden, suttogva beszmolt Seannak. Sean alig tekintett fel a munkjbl, mg elmondta Alphonsnak: - Jl kitantottad ket. A shangnjaid robbantottak, aztn tizenegy klnbz irnyban elindultak. Ha elindulnnk valamelyik utn, elkaphatnnk egyet vagy kettt, de nhnyan kzlk visszatrnek Chinhoz a j hrekkel. Alphonso keservesen tkozta a szkevnyeket, mg Sean elmagyarzta a helyzetet Claudinak s Jobnak. - Fel fogom hasznlni a hordgy nejlonhevedert, hogy abbl rgtnzzek egy lkt. Claudia ktkedni ltszott. - Job nem elg ers ahhoz, hogy egyenesen ljn. A mozgs fel fogja nyitni a sebt, a vrzs - flbehagyta a mondatot, ahogyan Sean feszlten rnzett. - Tudsz jobbat? - mordult r s a lny megrzta a fejt. Sean megkettzte a sr, ers zld vszon hosszt s megfogta sajt s Alphonso AKM s AK puskjnak hordozszalagjt, hogy a pntjbl hordozhurkokat ksztsen. - Knytelenek lesznk bizonyos vltoztatsokat tenni, ahogy elrehaladunk - morogta, aztn Claudira nzett. - Ahelyett hogy nehzsgeket keresnnk, prbld magad hasznoss tenni azzal, hogy sszeszeded azt a felszerelst, amit a shangnok itt hagytak. Vlogatnunk kell. gyesen vlogatta t a felszerelst, flredobva a legtbb holmit, megtartva az abszolt szksgeseket. - Alphonso s n fogjuk magunk kztt vinni Jobot. gy csak legfontosabb fegyvereinket s egy-egy takart fogunk tudni magunkkal vinni. Claudia s Matatu az orvosi csomaggal kell hogy mgttnk cipekedjen, nluk lesznek a vizeskulacsok s fejenknt egyegy takar. Minden mst itt hagyunk. - A konzervek? - krdezte Claudia.

- A konzerveket is felejtsd el - mondta neki a kelletnl durvbban, s elkezdte adagokra, rszekre bontani a csomagjukat. Mindent a legszksgesebb, minimlis mennyisgre cskkentett. Jl tudta azt, hogy ilyenkor minden egyes kil legalbb tznek fog tnni az els nhny mrfld utn. Mg Alphonst is rbrta arra, hogy szabaduljon meg AK puskjtl, s helyette odaadta neki az orosz pilttl elvett pisztolyt. Magnak kt tartalk tltnytrat tett flre sajt AKM fegyverhez, Alphonso csak egypr kzigrntot tartott meg, egy repeszgrntot s egy foszforos grntot. Az otthagyott felszerelst a szurdok aljn halmoztk egy kupacba, s laza flddel szrtk meg, s fagakkal, nehogy egy Frelimo-rjrat vletlenl felfedezze. - Ok, fi - mondta Sean Jobnak. - Itt az ideje, hogy elinduljunk. - Rnzett a karrjra s ltta, hogy majdnem hrom ra van. Jval elmaradtak a tervezett menetrend szerinti indulstl, s mr alig nhny rjuk maradt az tkelsre napfelkelte eltt a sttsg ribl. Sean letrdelt Job mell, s l helyzetbe segtette, aztn jraktzte sebeslt karjt, szorosan a mellkasra rgztette. - Most jn a rossz! - figyelmeztette s Alphonsval egytt felemeltk s talpra segtettk Jobot. Job mindezt nmn, sztoikus nyugalommal viselte el, s kettejk ltal tmogatva llt. Sean s Alphonso helyre igaztottk a nejlonhevederes lkt, vllukra helyezve a pntokat. Beemeltk Jobot, aki lg lbakkal lt benne. p karjval Sean vllra tmaszkodott, mg Sean s Alphonso a hta mgtt sszekulcsoltk karjukat, hogy ezzel is meg tudjk tmasztani. - Ksz vagy? - krdezte Sean, s Job erre halkan drmgtt, megprblva elrejteni ezzel a fjdalmat, amit minden egyes mozdulat okozott szmra. - Ha azt hiszed, hogy ez most rossz - figyelmeztette t vidman Sean -, csak vrj nhny rt, majd megltod, mi lesz akkor! Elindultak lefel a szurdokban, a vast irnyban. Lassan mozogtak, megprbltak hozzszokni ehhez a knyelmetlen utazsi formhoz, maguk kztt kiprnzva" Jobot, de botladoztak az egyenetlen terepen s Job dlnglt az lsben, gyakran nekik is tdtt. Nma maradt, nem adott ki egyetlen hangot sem, de Sean hallotta zihl lgzst, s amikor klnsen les volt a fjdalma, nkntelenl Sean vllba vjta ujjait. Lassan haladtak lefel a sekly patakmederben, kzeledve a csatornhoz, ami ppen a vast alatt haladt t. Matatu vagy szz mterrel haladt elttk, alig lehetett kivenni az alakjt a holdfnyben. Egyszer jelt adott nekik a megllsra, aztn nhny perccel ksbb intett nekik, hogy menjenek tovbb. Claudia tvenlpsnyire mgttk haladt, gy nmi elnyre tett volna szert, ha szreveszik ket, s arra lennnek knyszerlve, hogy visszaszaladjanak. Jobot maguk kztt hordva Sean s Alphonso nem igazn tudott csendben mozogni. Egyszer belegzoltak egy sros pocsolyba, olyan zajt csaptak, mintha egy vzilhorda ficnkolt volna a csendben. Matatu eljutott a csatornhoz, s izgatottan integetett nekik, hogy siessenek. Elrerohantak, Job terhe alatt botladozva, s hirtelen kirtek a nylt terepre, amikor a felettk lev tltsen lptek zaja hallatszott a kavics csikorgstl ksrve, majd hangokat is lehetett hallani. Megprbltak a fld kzelben maradni, gyetlenl futottak tovbb. Elrtk a csatornt s bevittk Jobot a stt beton alagtba. Claudia meggrnyedve szaladt, alig nhny mternyire mgttk, Sean kinyjtotta a kezt s a spadt holdfnybl szinte berntotta maga mell a csatorna ldott sttjbe. A betonfalnak dltek, grnyedten a meghajltott tet alatt, megprbltk lehalktani lgzsket, mindannyian zihltak, hevesen szedtk a levegt a patak sros s homokos talajn futott sprintjk utn. A lptek s hangok fejk felett egyre ersebben hallatszottak, vgl szinte teljesen flttk llapodtak meg. gy hangzott, mintha egy frfi s egy n lett volna ott. A Frelimo helyrsg vagy hozott magval gynevezett markotnyos nket, vagy a meneklttborokban talltak

maguknak val hlgyeket, akik az ellenrztt vasti snek mellett elszaporodott tborokbl kerltek ki. lnk vita zajlott odafenn, a frfi hangja elmosdott volt az italtl, amit fogyaszthatott, a ni hang les s hzsrtos, ahogy tiltakozott s kicsinyesen alkudozott. Vgl hallani lehetett, ahogy a frfi hangja ktsgbeessben felersdtt: - Dollr, shumi, tz dollr - mondta, s szinte azonnal hallhattk, hogyan enyhl a n hangja, szinte turbkolss szeldlve a megegyezs utn. Aztn srld lptek zajt lehetett hallani, majd cssz kavicsok neszt, amint nagy zajt csapva lezuhantak a tlts mentn a patakmederbe. - Idejnnek! - lihegte Claudia flelemmel telve, erre k sztnsen visszahzdtak a stt vztereszt csatorna mlybe. - Csnd -- suttogta Sean, s lehajolt, hogy Jobot kiszabadtsa a hevederekbl s nekitmassza a csatorna falnak. Amint kifel hzta a vadszkst az vn lev tokbl, kt alak jelent meg a csatorna szjban, sziluettjket kiemelte a holdfny. Egymsba kapaszkodtak, halkan nevetgltek, a n flig megtmogatva a frfit, ahogy botorkltak elre. Sean megmarkolta a trt alulrl, hegyt gyomormagassgban tartva, kszen llva a pr fogadsra, de csak nhny lpst tettek meg a csatorna belseje fel, annak benssges sttjben, aztn szembe fordultak egymssal, mg mindig nevetglve s suttogva, alakjukat kirajzolta a hold. A frelims rszem a falnak nyomta a nt s fegyvert a n mell rakta, mikzben gyetlenkedett a ruhzatval. A n nekidlt a falnak s gyakorlott mozdulattal felemelte a szoknyjt, trdmagassgig. Az rszem tovbb nevetglve s rszegen motyogva nekitntorodott s a n egyik kezt arra hasznlta, hogy meglltsa, irnytsa a frfit, mg a msikkal magasan tartotta a szoknyjt. Ha Claudia kinyjtotta volna a kezt, megrinthette volna a prt, annyira egymsba voltak fondva, annyira nem vettek tudomst az ket krnyez vilgrl. A frfi elkezdett a nnek lkdni, hangja emelkedett, hangosodott, ahogy nagyobb erfesztsre serkentette magt, mozgsa, mozdulatai egyre fktelenebbek lettek. A n gy kotyogott, akr egy csdrt sztkl lovas, a frelims knny vgtbl galoppba vltott t, zaboltlanul-fktelenl egyre gyorsabban szguldva. Hirtelen htravgta a fejt a frfi, mozdulatlansgba merevedve, s kukorkolni kezdett, akr egy asztms kakas. Lassan elbgyadt, erre a n nevetni kezdett s gyorsan ellkte magtl. Mg mindig kacagva lesimtotta a szoknyjt s megragadta a frfi karjt. Ketten kibotorkltak a csatornbl a homokos folymederbe s a csatorna sarkt megkerlve eltntek a bennlevk szeme ell. Siets kaptatjuk felfel a tltsen elg nagy zajt csapott, de idvel elhalkult, gy Sean visszatette a kst, az vn rejl tokba, majd megszlalt: - Ezt nevezik dzsungelbeli dnglsnek". Claudia ideges megknnyebblssel vihogott. Kt msodperc alatt, ezt nevezem! j vilgcscs kell hogy legyen - sgta, mire Sean gyorsan meglelte. - Mi is sszebartkozzunk? - krdezte suttogva Sean.-- Sajnlom, hogy az elbb rd mordultam! - Szerencstlen Cilikeknt viselkedtem. Megrdemeltem! Nem ltsz tlem tbb nyavalygst s jajgatst. - Maradj itt! - Visszafordult, hogy megrintse Jobot s szrevette, hogy az a gyengesgtl lecsszott a fldre, s a vztereszt csatorna homokos talajn ldglt. Ahogy lehajolt, hogy talpra segtse a msikat, Sean hozzrt Job vllhoz. A kts nedves volt, s a mosolya eltnt. A vrzs jra megindult. - Most semmit nem tehetnk - gondolta s gyengden felsegtette Jobot. - Hogy vagy, reg fi?

- Semmi gond! - Job vlasza rekedt, halk suttogs volt. Sean megrintette Matatu vllt, mire az rgtn engedelmeskedett a ki nem mondott parancsnak s azonnal mszni kezdett kifel a csatorna msik bejratnl, majd eltnt a patakpart boztjban. Nhny perccel ksbb egy jjeli madr csendes fttyt hozta feljk a szl, amivel Matatu megadta szmukra a jelet, hogy tovbb mehetnek, tiszta a leveg. Sean elrekldte Claudit, teljes t percet adva neki arra, hogy a snek mellett tmenjen a nylt terepen, ahol lenyrtk a fvet. - Menjnk - Sean felnzett Rolex rja vilgt szmlapjrl, azzal felemeltk Jobot, beraktk a hevederlkbe s elindultak elre a holdfnyben. A kvetkez szz lps Sean szmra letnek leghosszabb s leglassabban megtett tvolsgnak tnt. Vgl bertek az erdbe, a megkopasztott tereprsz utn, Claudia itt vrt rjuk. - Sikerlt - sgta boldogan. - Persze hogy sikerlt, az els mrfld knyelmes bemelegts volt, most mr csak hromszz mrfld van htra - felelte a frfi keseren, s mr mentek is tovbb. Sean rja msodpercmutatjhoz igazodva szmolta lpteiket, s gy becslte, hogy rnknt krlbell kt mrfldet tesznek meg. Matatu a szmukra legknnyebb utat vlasztotta. Mindig lttvolsgon kvl volt, az elttk elterl erdben, csak halk, hvogat hangja irnytotta ket. Idnknt Sean megllt, s egyeztette haladsukat a csillagok fekvsvel, pillanatokra elkapta a Dl Keresztje csillagt, s annak kt ragyog csillagmutatjt a felettk lev erdstor kztti gbolton. Amikor a hajnal elspasztotta a csillagokat, ismt meglltak, s Sean hagyta, hogy igyanak, most elszr indulsuk ta egyenknt ktkortynyit abbl a vizespalackbl, amit Claudia cipelt. Aztn Sean teljes figyelmt Job vllra irnytotta. A kts friss vrtl volt nedves. Job arca pedig egszen szrke volt, akr a kihunyt tbortz hamuja. Szeme beesett volt, szemregei sttlettek, ajka szraz s repedezett, lgzse puhn spolt. A fjdalom s a vrvesztesg rettenetes rat kvetelt. Sean vatosan letekerte a ktst, ezt kveten s Claudia gyorsan sszenztek, mert megdbbenskre a szvet krosodsa olyan borzalmas volt, hogy az ideiglenes kts beleszradt a seb regbe. Sean rdbbent, hogy ha megprbln eltvoltani, valsznleg a hst is kitpn a ktssel egytt, s ezzel biztosan elindtana egy jabb vrzst. Elrehajolt s megszagolta a sebet, mikzben Job rnevetett, ajkai visszahzdtak, mint egy koponyn a hs a fogsorrl. - Tatr bifsztek? - krdezte elhalan. - Csak egy kis fokhagyma hinyzik belle - nevetett vissza r, de Seant mr megcsapta a rothads kellemetlen illata. Mg egy jabb fl tubus jdpasztt kent az eredeti ktsre, aztn leszedte a manyag bortt egy friss ktsrl, amit a sebre helyezett. Claudia a helyre szortotta, mikzben a frfi jratekerte a sebet az orvosi csomagbl kivett j ktssel. A vrtl titatott, hasznlt ktst sszetekerte s az egyik oldalzsebbe tette. Az els vznl, ami tjukba akad, majd kimossa, gondolta. - Tovbb kell mennnk - mondta Jobnak. - El kell jutnunk a vast melll biztonsgos tvolsgra. Ksz vagy r? -Job blintott, de Sean szrevette tekintetben a flelmet. Minden lps, amit megtettek, rettenetes fjdalmat okozott neki. - Adok neked mg egy antibiotikuminjekcit. Tudnk ezzel egytt egy kis morfiumlketet is adni. Mit szlsz hozz? - Job megrzta a fejt. - Tartsd meg arra az idre, amikor igazn szar kezd lenni a dolog. Megint elvigyorodott, olyan grimaszt vgott, amitl Sean szve teljesen sszeszorult. Nem tudott Job szembe nzni. - Mutasd a legjobb oldaladat mondta s nagy drrel-durral ltvnyosan lehzta Job tbori ltzknek nadrgjt, majd belenyomta a frfi fnyes fenekbe az injekcis tt. Claudia tartzkodan elfordult, mire Job azt suttogta: - Rendben van, Claudia, nzni szabad.

Csak nem rhetsz hozz, annyi az egsz. - pp olyan vagy, mint Sean - mondta mesterklten. - Velejig romlott, vulgris. Visszaemeltk Jobot a nejlonhevederes lsbe s tovbbmentek. Dlelttre a dlibb vibrlt s ragyog rvnyekben emelkedett a magasba a szikls kopjak mgl, amelyeken thaladtak, az aprcska mopane legyek finom praknt vettk krl a fejket, bemsztak az orrlyukaikba, flkbe s szemkbe, valami irtzatosan idegest kitartssal. A forrsggal egytt kzeledett a szomjsg, vertkk rszradt ingkre s szablytalan krvonalai fehr sfoltokat hagytak a ruhn. Amikor dltjban meglltak egy afrikai tkfa ritks, foltos rnykban, Sean tudta, hogy mr mindannyiuknak mindenbl elege van, s hogy a nap legforrbb idszaka mg csak most kvetkezik. Jobot a szraz fbl gyorsan levgott matracra helyeztk, amit neki ksztettek, s aki azon nyomban mly lomba merlt, olyan lomba, ami inkbb kma volt, mint lom, szraz, dagadt ajkain t horkolni kezdett. A hordozheveder Sean mindkt vlln felhorzsolta a brt, mert Alphonsval rnknt helyet cserltek, minden megllsuk alkalmval. A durva nejlonpntok Alphonst is nagyon feltrtk, amire morcosan drmgtt, mikor megvizsglta srlseit. - Ezeltt egyszeren csak azrt gylltem a matabelket, mert vrbajos majmok, bolhs, tolvaj banda. Most mr mg egy okom van arra, hogy utljam ket. Sean odadobta hozz a jdpaszts tubust. - Kend a musti"-t gyszos sebeidre, aztn nyomd az res tubust a szsztyr, locsifecsi szdba - tancsolta, mire Alphonso elment, tovbbra is morogva, hogy talljon egy helyet magnak, ahol le tud fekdni. Kis tvolsgra Jobtl Sean s Claudia talltak egy mlyedst, amit alacsony horogtsks bokrok fggnyztek el, ahol Sean kitertette a takarikat, gy egy kis fszket biztostott maguknak. Sean hlsan elhelyezkedett benne. - Teljesen elveszett s tancstalan vagyok - mondta. - Mennyire tancstalan? - krdezte t Claudia, s mell trdelt, hogy megharapdlja a flt. - Annyira azrt nem vagyok tancstalan - jelentette ki a frfi, s lehzta maga mell Claudit. Naplementekor Sean egy lbasban fztt egy rlt kukoricbl ll fogst egy kis fst nlkli tzn, mg Alphonso felszerelte a rdiantennt s a rdikszlket Renamofrekvencira hangolta. Sztredkeket, zagyva, sszefoly hangokat, zsfolt forgalomjeleket lehetett hallani a hullmhosszukon, valsznleg Frelimo-ads volt, de vgl meghallottk sajt hvjelket a kusza zagyvalkon keresztl. - Ngulube! Varacskos diszn! Jelentkezzen, N'gulube This is Bann Tree - Itt bann... Alphonso bejelentkezett, aztn egy kitallt helyzetjelentst adott, amelyben tartzkodsi helyket mg tvolabbra helyezte, mg szakabbra, s egy menetelsre utalt, mely szerint visszafel tartottak a foly terlete fel. Bannfa vette az adst, aztn kijelentkezett. - Bevettk - vlemnyezte a dolgot Sean. - gy tnik, a shangn dezertrk mg nem jutottak vissza a bzisra, s nem fjtak be bennnket, legalbbis egyelre mg nem. A napfny utols sugarainl ettk meg a kukoricaksbl ll vacsort, azt kveten Sean tanulmnyozta trkpt, s bejellte a tves helyzetjelentsek pontjait. A trkp szerint a dombos terep mg vagy tovbbi harminc mrfldig tart, aztn finoman leereszkedik egy egyenesebb, sima alfldre, ahol nhny kis falu s termfldek terlnek el, a trkp jellse szerint ezek mgtt terl el az els termszetes akadly, mg egy jabb szles foly, mely nyugatrl kelet fel folyt, az tirnyukat keresztezve. Maghoz hvta Alphonst s megkrdezte tle: - A Tip tbornok irnytsa alatt ll dli Renamo-hadosztly terlete hol kezddik s hol helyezkednek el a f eri? - ppgy, mint mi, llandan mozgsban vannak, hogy megtvesszk Frelimt. Nha itt vannak, nha ott, pldul idelenn a Rio Sav kzelben. Megrzta a vllt. - A Renamo ott van, ahol harc folyik.

- s a Frelimo? k merre vannak? A Renamt ldzik, aztn gy szaladnak, akr a nyulak, ha egyszer elkapjk ket rhgtt. Neknk most teljesen mindegy, ki kicsoda, s merre van. Mindenki, akivel itt tallkozunk, megprbl majd eltenni minket lb all. - Fantasztikus feldert jelents - ksznte meg Sean, s visszahajtotta a trkpet manyag tasakjba. Hamar befejeztk ignytelen tkezsket, majd Sean felllt. - Ok, Alphonso. Gyernk, emeljk fel Jobot s menjnk. - Alphonso halkan bffentett egyet, aztn gonoszul elvigyorodott. - A te matabele kutyd. Ha akarod, ht vidd te magad, nekem elegem van. Sean kzmbs arckifejezs mg rejtette elkpedst. - Az iddet pocskolod - mondta finoman. Talpra! - Erre Alphonso ismt bffentett egyet, s becsukta a szemt, mg mindig vigyorogva. Sean lassan lenylt a tokban megbv vadszksrt, s tette ezt ppolyan clzatosan, mint Alphonso, aki ugyanakkor rintette meg a Tokarev pisztolyt, amit a zsebbe rejtett. Mereven egymsra bmultak. - Sean, mi van? - krdezte Claudia aggd hangon. - Mi trtnik? - Nem rtette meg a shangn nyelven zajl szvltst, de a feszltsget rezni lehetett a levegben. - Nem hajland nekem segteni Job szlltsban - felelte Sean. - Nem tudod egyedl vinni, ugye? - krdezte Claudia, nem kis adag aggodalommal a hangjban. - Alphonso segteni fog. - ...vagy meglm - felelte Sean shangn nyelven, mire Alphonso hangosan rhgni kezdett. Felllt s gy rzkdott, mint egy kutya, htat fordtott Seannak, felemelte a rdiscsomagjt, Sean AKM puskjt s a legtbb vizespalackot. - Viszem ezeket - nevetett, fejt rzva sajt viccn. - Te cipelheted a matabeldet. - Dl fel indult, poroszklva, a menetirny szerinti vonalban. Sean leeresztette kezt a ks nyelrl s Jobra nzett, aki csendesen figyelte az esemnyeket fmatracrl. Sean rmordult. - Ha kimondod, sztrgom azt a fekete seggedet helyetted. - Nem szltam semmit, egy szt se szltam - prblt meg mosolyogni Job, de mosolya gyenge grimaszba fordult. - Jl van - vlaszolt Sean elkeseredetten. Felemelte a nejlon hordozszket s a hevedereket. - Claudia, gyere, segts nekem egy kicsit. Talpra segtettk Jobot, kt oldalrl megtmasztva, Sean a nejlonhevedereket kifesztette a frfi dereka s gyka alatt, mint egy ejternys kantrba, s ezeket a vlla kr hurkolta. Aztn dereka kr font karral segtette Jobot. - Mg egy foly, mg egy folyn kell tjutnunk nekelte Sean rekedten, dallamtalanul, s Jobra nevetett. Elindultak elre. Br Job lbai hozzrtek a fldhz s megprblt minl tbbet tvenni sajt slybl, leginkbb azok a hevederek tartottk, amiket Sean tvetett a vlln, gy ssze voltak ktve a kantrban, mint egy pr. Az els szz lps sorn valamifle ritmusra tettek szert, de haladsuk ennek ellenre fjdalmasan lass s bizonytalan maradt, hiszen Job ertlen lpsei hatroztk meg a tempt. Nem tudtak semmikppen lopva haladni, de mg nyomaik eltntetsre sem tehettek ksrletet, mivel Seannak a legknnyebb s legnyilvnvalbb tvonalat kellett vlasztani. A nylt vadszsvnyekhez tartottk magukat, ahhoz a bonyolult hlzathoz, ami az afrikai boztos sksgra oly jellemz, s a szradt levelek rhlzathoz hasonlt. Mgttk Claudia haladt, felpakolva az orvosi csomaggal s a maradk vizespalackokkal, de emellett mg egy kiszradt levelekbl kszlt sprt is cipelt, amivel megprblta eltrlni a nyomokat. Erfesztsei egy vletlen megfigyelt mg megtveszthettek, de egy Frelimo nyomolvas gy kvethette ket, mintha az Ml-es autplyn haladnnak. Alig rte meg az

erfesztst, de Sean nem beszlte le rla, hiszen tudta, milyen fontos a n szmra, hogy rezze, minden tle telhett megtesz s hasznosan hozzjrul meneklskhz. Sean ismt karrjnak msodpercmutatjhoz igaztotta a lpteiket, s gy becslte, hogy krlbell egy mrfldet vagy mg kevesebbet tesznek meg rnknt, napi nyolc mrfldet, ez volt a lehet leggyorsabb temp, amit remlhettek. Elkezdte ezt felosztani hromszzra, de feladta, mg mieltt eljutott volna a lehangol eredmnyhez. Mind Matatu, mind Alphonso eltntek az elttk fekv combretum erdben, mikor Sean ismt az rjra nzett. Alig fl rja haladtak, de mr most cskkenflben volt a sebessgk. Job slya nehezebbnek tnt, a hevederek mlyen Sean vallanak hsba vgtak, fjtak is, Job pedig egyre jobban vonszolta magt, s minden egyes szokatlan, egyenetlen rszbe, ami a vadszsvnyen tallhat volt, beleakadt a lba. - Cskkentem harmincperces rszekre az utat mondta Jobnak. - Most t percet pihennk. Amikor Sean l helyzetben egy fatrzshz leeresztette Job fejt, a durva fakregnek tmasztotta, s lehunyta a szemt. Nehezen llegzett, zihlt, grcssen, zokogsszeren kapkodta a levegt s a verejtkcseppek lass patakokknt folytak le az arcn. Az apr, fekete gyngyk visszatkrztk a brsznt. Sean hagyta, hogy az t percbl tz legyen, aztn vidman gy szlt Jobhoz: - Lbra, katona, fogyasszuk a tvolsgot. Job talpra lltsa ismt tortrnak bizonyult mindannyiuknak, s Sean rjtt, hogy kedvessgbl, Jobot kmlend, tl sokig hagyta t pihenni. A seb merevedni kezdett. A kvetkez harminc perc olyan sokig tartott s oly keserves volt, hogy Sean biztos volt abban, elromlott az rja. Meg kellett nznie, ellenriznie kellett a msodpercmutat forgst, hogy megnyugtassa magt. Amikor vgl ismt leengedte lhelyzetbe a bartjt, Job grimaszokat vgott, fintorgott. - Sajnlom, Sean, grcsk, a bal lbikrm... - Sean leguggolt el s megtapogatta az elknzott izmok csomit Job lbban. Mikzben masszrozta, csendben beszlgetett Claudival. Stablettk vannak az egszsggyi csomagban az ells zsebben. Job lenyelte ket, Claudia szjhoz tartotta a kulacsot. Kt nyelet utn ellkte Claudia kezt. - Tbbet - biztatta t Claudia, de megrzta a fejt. - Ne pazarold - motyogta. - Milyen rzs most? - krdezte Sean, s nhnyszor kemnyen rcsapott a frfi lbikrjra. - J lesz nhny mrfld erejig. - Menjnk - szlt Sean. - Mieltt jra elkapna. Megdbbentette Claudit, hogy a kt frfi egsz jszaka kpes menetelni, csak azokkal az tperces sznetekkel szaktva meg tjukat, no meg a vizespalackbl vett szerny kortyokkal. Hromszz mrfld ebbl - gondolta. - Ez egyszeren lehetetlen! Hsbl-vrbl lev ember ezt nem viseli el. Mindkettjket elpuszttja. Egy kicsivel napfelkelte eltt Matatu bukkant fel az erdbl, mint valami kis fekete rnyk, s suttogva beszlt Seannal. - Tallt egy vzlelhelyet, krlbell kt, vagy hrommrfldnyire innen - meslte nekik Sean. Kibrod addig, Job? A nap felkelt s a fk teteje mr ltszott a fnyben, a nappali hsg ersdtt, akr egy fttt kazn. Amikor Job sszeesett, teljes slyval Sean oldaln lgott a keresztbevetett pntokon, mg mindig vagy flmrfldnyire voltak a vztl. Sean leengedte t a fldre s lelt mell. Annyira ki volt merlve maga is, hogy nhny percig nem volt energija ahhoz sem, hogy megszlaljon, sem ahhoz, hogy mozogjon. - Nos, ht legalbb egy j helyet vlasztottl ahhoz, hogy kipurcanj, a legjobb hely, amit tallhattl - gratullt Jobnak rekedt suttogssal. Sr tvisbokrok kztt voltak, amelyek a nap tovbbi rszben megfelel vdelmet s rnykot nyjthatnak nekik. Fbl ismt gyat ksztettek Jobnak az rnykban, s lefektettk. Csak flig volt magnl, beszde sszemosdott, s maga idnknt messze jrt, szeme, tekintete llandan

elhomlyosult, nem tudott sszpontostani. Claudia megprblta megetetni, de elfordtotta az arct, azonban szomjasn inni kezdett, amikor vgl Alphonso s Matatu visszatrtek a vzlelhelytl, az sszes megtlttt vizespalackkal. Miutn ivott, mly kmba zuhant Job, mg a tbbiek a tvises bokrok kztt vrtk ki a nappali hsg elmlst. Sean s Claudia egyms karjban fekdt, annyira hozzszokott mr a lny ahhoz, hogy a frfi lelsben alszik el. Rdbbent, hogy Sean is ereje vgn jrhat. Soha nem gondolta volna, hogy ennyire ki lehet merteni, s hogy mg az erejnek is van hatra, amit pedig a lny mr kifogyhatatlannak tlt. Amikor egy kevssel dl utn felbredt, Claudia szeretettel elnzegette a mellette fekv frfit, aki gy hevert ott, mint egy halott, mohn tanulmnyozta az arct. Szaklla megersdtt, elkezdett gndrdni, a lny kihzott a srjbl kt gndr, ezst szlat. A frfi vonsai barzdltak, beesettek voltak, a zsr s felesleges hs minden nyoma teljesen eltnt rla, olyan vonalakat s idjrs okozta barzdkat fedezett fel a frfi arcn, amiket addig soha nem vett szre. gy tanulmnyozta ket, mintha a frfi lettrtnete lenne berva arcvonsaiba, akr valami krssal vsett tbla lenne, amit csak el kell olvasnia. - Istenem, mennyire szeretem - gondolta, rzelmei mlysgn megdbbenve. A frfi brt a nap stt mahagni sznre gette, mgis megrztt valami fnyt, csillogst, mint a finom, hasznlt, de az vek sorn gondosan polt, keflt brk ltalban, mint a Papa plcsizmi. A lny elmosolyodott hasonlatn, de valahogyan mgis csak helynvalnak tallta. Sokszor ltta apjt az ltzjben, ahol szeretettel, bsgesen adagolta a cippasztt a brre az ujjaival, s spadt fnyesre pucolta a csizmit puszta tenyervel. - Csizmk - sgta. - Ez rd ill nv - mondta Seannak, aki tovbb aludt, apjra emlkezve ezzel, akinek csizmja boknl meghajolt s rncoldott, majdnem olyan rugalmas volt, mint a selyem, amikor apja belpett a kengyelbe. ppoly rncos, mint te, reg csizmm. Elmosolyodott s megcskolta a frfi homlokt, de olyan lgyan, hogy ne bressze fel vele. Rbredt, hogy apja emlke mennyire egybeolvadt a mellette fekv frfival, aki gy hevert ott, akr egy gyermek a karjai kztt. gy tnt, hogy a kt frfi eggy vlik a fejben, s minden szeretett, szerelmt egy helyre tudja sszpontostani. vatosan elmozdtotta az alv Sean fejt, mg az a vllba gyazdott, aztn belefrta ujjait a frfi tarkjn nv gndr hajfrtkbe s finoman elkezdte ringatni. Eddig a pillanatig a frfi kpes volt a n rzelmeinek teljes skljt felbreszteni, elidzni, a dhtl az rzki szenvedlyig mindent, kivve a gyengdsget. Most azonban teljes volt a skla. My baby - kicsikm - suttogta, olyan gyengden, mint egy anya. Most egyszerre rezte, hogy a frfi teljesen hozz tartozik. Egy halk nygs hastott bele trkeny hangulatba, mire felemelte a fejt s tnzett Job fel, aki a kzeli tvisbokor alatt fekdt, de az ismt elcsendesedett. Elgondolkozott kettejk fell, Jobrl s Seanrl, s klns, frfias kapcsolatukrl, amiben, jl tudta, soha nem fog tudni osztozni. Fltkenynek kellett volna lennie, de ehelyett klns mdon ez inkbb a biztonsgrzett fokozta. Ha Sean ennyire odaad s nfelldoz tudott lenni egy msik frfi irnti szeretetbl, akkor azt remlhette, hogy is ugyanazt az llhatatossgot s hsget vrhatja tle, az teljesen ms, de mg benssgesebb kapcsolatukban. Job ismt felnygtt, s nyugtalanul forgoldni kezdett. A lny felshajtott, aztn vatosan kibjt az alv Sean karjai kzl, felllt s tstlt oda, ahol Job fekdt. Fmeszld legyek felhje rajzolta krl a vrtl titatott ktst, ami a frfi vllt takarta. A legyek letelepedtek a koszos ktsre s megkstoltk hossz szvszervkkel, aztn kjesen drzsltk ssze mells lbaikat. Claudia ltta, hogy rizsszemekhez hasonl tojsaikat vastag csomkban hagytk ott a vres ruhn, s a lny undorral kiltott fel s elhessentette ket, aztn lekaparta a gusztustalan fehr tojsokat a kts hajlataibl. Job kinyitotta a szemt s felnzett r. Rjtt, hogy a frfi ismt teljesen ntudatnl van, s biztatan mosolygott le

r. - Krnl mg egy kis italt? - Nem! - Hangja olyan gyenge s halk volt, hogy a lnynak kzelebb kellett hajolnia hozz , hogy megrtse, amit mond. - R kell venned, hogy megtegye - szlt Job. - Ki? Sean? - krdezte a lny, mire Job blintott. - Nem folytathatja gy tovbb. Megli magt. Nlkle egyiktk sem fog megmaradni. R kell venned, hogy hagyjon itt engem. - Claudia elkezdte rzni a fejt, mg mieltt a frfi befejezhette volna. - Nem - mondta hatrozottan. - Soha nem tenne ilyet, s n sem hagynm, mg akkor sem, ha meg akarn tenni. Ebben egyek vagyunk, haver. - Megrintette a frfi karjt. - Na, mit szlnl mg egy kis innivalhoz? - A frfi megadta magt, tl gyenge volt ahhoz, hogy tovbb vitatkozzon. Seanhoz hasonlan, gy tnt, Job llapota is riasztan romlott az elmlt nhny rban. A lny mellette lt, s egy ilalaplma levelvel elhessegette a legyeket, mg a nap lassan lehanyatlott a nyugati gbolton. A dlutn hvsben Sean megmozdult s fellt, abban a pillanatban, amikor felbredt, gyors, ber pillantssal vizsglta a krnyezett. Az lom fellnktette s megerstette. - Hogy van Job? - krdezte Claudit, s amikor az megrzta a fejt, odament hozz s leguggolt a lny mell. - Elg hamar fel kell keltennk. - Adj neki mg nhny percet - krte a n, aztn folytatta. - Tudod, min gondolkoztam, mg itt ldgltem? - Mondd el - krte a frfi, s tkarolta a vllt. - Ezen a vzforrson gondolkoztam. Arrl lmodoztam, hogy lentm magam vzzel, hogy kimosom a ruhimat, s hogy megszabadulok ettl a bztl. - Hallottl mr Napleonrl? - krdezte Sean. - Napleonrl? - Claudia nem rtette. - Mi kze neki a frdshez? - Amikor csak visszatrt egy hadjratbl, elrekldtt egy lovasfutrt Josephine-hez, azzal az zenettel, hogy: ,Je rentre, ne te lave pas." Hazajvk, ne frdj meg. Tudod, gy szerette a nit is, ahogy a sajtot, retten. Imdott volna tged gy, ahogy most vagy! - Undort vagy. - Megcspte a frfi vllt, de ekkor Job felnygtt. - H, te ott! - Sean bartja fel fordult. - Mi folyik ott? Mi jsg van arra, regem? - Most elfogadnm az ajnlatodat - suttogta Job. - Morfium? - krdezte Sean, mire Job egy blintssal felelt. - Csak egy kis lvetet, ok? - Megkapod - egyezett bele Sean, s mr nylt is az egszsggyi csomagrt. Az injekci utn Job lehunyt szemmel fekdt, s k elnztk, amint a fjdalom ajka krli feszes rncai lassan elsimulnak. - Jobban vagy? - krdezte Sean, mire Job elmosolyodott anlkl, hogy felnyitotta volna a szemt. - Adunk neked mg nhny percet - mondta neki Sean. - Amg a menetrendszer kapcsolatot megteremtjk a Bannfval". Sean felllt s odament Alphonshoz, aki mr szerelte s rgztette is az antennt. - N'gulube, this is Banana Tree. - Alphonso els hvsra rkez vlasz olyan tiszta s les volt, hogy Sean meghkkent. Alphonso igaztott az erstsen, aztn megragadta a mikrofont, s leadott egy jabb kitallt helyzetjelentst, mintha mg mindig visszatrflben lennnek a foly fel. Egy rvid sznet kvetkezett, majd, miutn e sznetet csak statikus zrej s recsegs szaktotta meg, egy msik hang jtt be, tisztn s hangosan. Hadd beszljek Courtney ezredessel. - Az intonci sszetveszthetetlen volt. Alphonso csak felnzett Seanra, s rgtn

tudta. - China tbornok suttogta, s tnyjtotta Seannak a mikrofont, de Sean ellkte s sszevonta szemldkt... mikzben koncentrlni igyekezett, s vrt a kvetkez adsra. A bekvetkezett csendben Claudia eljtt Job melll, s gyorsan tment Seanhoz. Lelt a frfi mell, s az vdelmezen krlfonta karjval a lnyt, mindketten mereven bmultk a rdit. - A dezertrk - mondta halkan Claudia -, China mr tudja. - Hallgasd! - figyelmeztette t Sean. Vrtak. - Jl van! - szlalt meg ismt China. - Meg tudom rteni, hogy nem akar vlaszolni. Mgis felttelezem, hogy n most hallgat engem, ezredes. Teljes figyelmket a rdinak szenteltk, mg Job is kinyitotta a szemt. Minden egyes szt, amit China mondott, tisztn rtett, s ingatta a fejt. Alphonso otthagyta a htizskjt s a pisztolyvet a takarjn, alig tzlpsnyire onnan, ahol Job fekdt. A Tokarev pisztoly markolata killt a csomag oldalzsebbl. - Nem okoz csaldst nekem, ezredes! - hallatszott China higgadt s nyjas hangja. - Tl egyszer lett volna, s nem elgtett volna ki, ha n azonnal a fogadbizottsg karjaiba tkztt volna, amit n szerveztem magnak a zimbabwei hatron. Job felemelkedett p knykre. Nem rzett fjdalmat, csak gyengesget, lmossgot. A morfium hatni kezdett. Nehz volt tiszta fvel gondolkodni. Teljes figyelmt a pisztolyra sszpontostotta, s azon gondolkodott, vajon Alphonso beletett-e egy trat. Elkezdett mozogni a pisztoly fel, lbait kinyjtotta, bevjta sarkait a fldbe, aztn magasra emelte a fenekt, behajltotta a lbait, s lbaival rugzott. Nem csapott zajt, a tbbiek pedig mind a rdibl jv hanggal voltak elfoglalva. - Teht a jtszma folytatdik, ezredes, vagy nevezzk inkbb vadszatnak? n nagy vadsz, egy nagy fehr vadsz. lvezi a vadllatok hajszjt. Sportnak nevezi, s bszke arra, amit n fair" becsletes - vadszatnak nevez. Job fltnyira volt a tisztson. Mg mindig nem volt nyoma a fjdalomnak, s kicsit gyorsabban mozgott. Brmelyik pillanatban akrmelyikk felje fordulhatott s meglthatta volna. - Soha nem rtettem meg a fehr ember ldzs irnti szenvedlyt. Szmomra ez mindig rtelmetlennek, cltalannak tnt. Az embereim, a npem mindig hittek abban, hogy ha hst akarnak, akkor az llatot olyan gyesen, olyan hatsosan s olyan kevs erfesztssel kell meglni, amennyire csak lehetsges. Job addigra elrte az Alphonso takarjn hever felszerels kupact, s kinylt, hogy megrintse a pisztoly markolatt. Mgis amikor megprblta kihzni a zsebbl, mivel ujjbegyei bnk, merevek voltak, az kiesett a kezbl, de ahelyett, hogy nagy zajjal, csrmplssel a kemny fldhz csapdott volna, a pisztoly hangtalanul a takar egy hajlatba esett, s nagy megknnyebblssel ltta, hogy a szerkezet elstmechanizmusa, kakasa fel volt hzva, s a biztostzr be volt kapcsolva. Alphonso megtlttte a fegyvert, kszen brmelyik pillanatban trtn, azonnali hasznlatra. Mgtte China hangja mg mindig visszhangzott a rdibl. - Taln megrontott engem, ezredes. Taln kezdek szert tenni az nk dekadens, eurpai mdszereire, de most elszr rtem meg az n szenvedlyt. Taln ez az alkalom vgre, amikor elg nagy a vad ahhoz, hogy engem izgalomba hozzon. Kvncsi vagyok, hogyan rezheti magt ezutn a szerepcsere utn, ezredes. Most maga a vad, s n a vadsz. Tudom, hol van, de maga nem tudja, hogy n hol vagyok. Taln kzelebb vagyok maghoz, mint amit maga lehetsgesnek vl. Merre vagyok, ezredes? Hol vagyok? Ki kell tallnia. Futnia kell, meneklnie s elrejtznie. Mikor fogunk tallkozni, s vajon hogyan? Job vatosan a Tokarev markolatra szegezte ujjait. Felemelte s meglepdtt, mekkora erfeszts kell a felemelshez. Hvelykujjt a biztostzr tolkjra helyezte, de az nem mozdult. rezte, amint egyre nvekv pnik fogja el. Keze tl gyenge s tl merev volt ahhoz, hogy elretolja a tolkt s az elstbillentyt felszabadtsa, tzelllsba helyezze.

- Nem grek magnak fair, mltnyos hajszt, ezredes. A magam afrikai mdjn fogok magukra vadszni, de j jtszma lesz. Ezt, legalbb ezt meggrhetem magnak. Job minden erejt latba vetette, s rezte, amint a biztost zrja kezd elcsszni a hvelykujja alatt. - Jelenleg zulu id szerint 18 ra 00 perc van. Ezen a frekvencin fogom hvni magt, ugyanebben az idben holnap, ezredes. Amennyiben addigra nem tallkoznnk. Addig is kmlelje az eget, Courtney ezredes, nzzen maga mg. Nem fogja tudni, melyik irnybl jvk. De egyben biztos lehet,j vk! Egy halk kattanst lehetett hallani, ahogy China kikapcsolta a mikrofont, majd Sean kinyjtotta kezt s elzrta a rdit, hogy takarkoskodjon az elemmel. Egyikk sem mozdult, senki sem szlalt meg, mindaddig, amg egy msik lesebb, fmes kattans nem hallatszott s nem trte meg a csendet. Seannak a hang flreismerhetetlen volt, egy biztostzr hangja, amit kibiztostanak, sztnsen reaglt, a fldre lkte Claudit, s azonnal megfordult, hogy lssa, honnan jn a hang. Egy pillanatra megbnult, aztn elvlttte magt: - Ne, Job! Ne! Az isten szerelmre! Ne! s elrevetette magt, mint egy sprinter az indtgprl. Job az oldaln fekdt, Seannal szemben, de kartvolsgon kvl, elg messze ti. Sean tvetette magt a rvid tvolsgon, ami elvlasztotta ket egymstl, de gy rezte, mintha mzen gzolna keresztl, ragads s lass mzen, amely lelasstotta, akadlyozta a mozgst. Ltta Jobot, amint felemeli a pisztolyt, s megprblta megakadlyozni pillantsa puszta erejvel. Egyms szembe nztek. Sean megprblt uralkodni rajta a tekintetvel, s parancsolni neki, de Job szeme szomor volt, mly sznalommal teli, de rendthetetlenl szilrd. Sean ltta, amint bartja ajkai sztnylnak, s hallotta, amint a pisztolycs torkolata nekitdik a fogaknak, ahogy Job mlyen a szjba nyomja s rszortja ajkait a fegyver csvre, mint egy gyerek, aki egy fagyott nyalkt szopogat. Sean ktsgbeesve nylt ki a kezvel, teljes erejvel megprblta elrni Job pisztolyt tart kezt, hogy kitpje a cs rvid s zmk fekete csvt a frfi szjbl. Ujjhegyei pp hogy hozzrtek Job csukljhoz, amikor elslt a fegyver. A zaj tompa, visszafojtott volt, elnyomta Job koponyjnak hsa s csontja. Erfesztsnek vgs hatrn Sean ltsa termszetfeletti lessggel kitisztult, s gy tnt, az id elnylt, szinte megllt, s gy minden nagyon vontatottan trtnt, mintha egy film lasstott felvtelt ltta volna. Job fejnek az alakja megvltozott, Sean szeme eltt dagadt meg, mint egy mindenszentek esti gumimaszk, amit magasnyoms gzzal tltenek meg. Szemhjai tgra nyltak, szemgolyi egy pillanatra megduzzadtak, kidlledtek a szemregbl, egy szles, fehr karimt fedve fel a stt risz krl, aztn begurultak a koponyjba. A sztroncsolt fej ismt alakot vltoztatott, megnylt, rfesztve a brt szorosan az arccsontjaira, s lelaptotta az orrlyukakat, ahogy a goly magval rntotta koponyja tartalmnak a felt a tarkjn keresztl, htravetve a nyakt, olyannyira, hogy a lvs utni kvetkezmnyknt Sean mg hallhatta, amint a nyakcsigolya ropogva-recsegve eltrik. Job htrarndult, a fejt rt lvs egy udvarias tisztelgshez hasonlan karjt visszavetette, a Tokarev pisztollyal egytt, amit Job tovbbra is sszeszortott klben tartott, de Sean elg gyors volt ahhoz, hogy elkapja a frfit, mieltt mg megcsonktott feje fldet rhetett volna. Elkapta Jobot karjainl fogva, s teljes erejvel mellkashoz szortotta. Teste nehz volt s forr a heves lztl, de petyhdt s manyagszer, mintha nem is lett volna benne csont. gy tnt, sztnyomja Sean lel karjait, de ersen tartotta. rezte, amint Job izmai megrndulnak, s remegni kezdenek, lbai egy htborzongat rgsra megperdltek. Sean minden erejvel megprblta nyugton tartani a testet. - Job - sgta s kezvel a frfi tarkjhoz nylt kezvel vdelmezn, eltakarta a szrny kimeneti sebet, mintha megprbln sszefogni, hogy sszenyomja a koponya mr kicsordult tartalmt vissza, a sztroncsoldott koponyba.

- Te bolond - suttogta. - Nem lett volna szabad, nem kellett volna megtenned. - Arct Job archoz szortotta, s gy tartotta t, mint egy szeret. - Sikerlt volna. Kimentettelek volna innen... - Tovbbra is maghoz lelte Job lecsendesed, lassan megnyugv testt, s elkezdte ringatni, vatosan, lgyan, motyogott neki kzben valamit, szinte ddolt, arct Job archoz szortva, szemt szorosan behunyva. - Olyan messzire eljutottunk mi ketten egytt, nem igazsgos, hogy itt r vget. Claudia odament kettejkhz, letrdelt Sean mell, kezt kinyjtotta, hogy megrintse a frfi vllt, ktsgbeesetten igyekezett valamit mondani, valami odaillt, de nem voltak szavak, gy mg idben visszahzta a kezt anlkl, hogy hozzrt volna Seanhoz. Amaz nem vett tudomst sem rla, sem a krnyez vilgrl. Oly szomor, szrny volt ltni a frfi gyszt, hogy gy rezte, nem szabad nznie. Tl szemlyes, benssges volt ez, tl sebezhetnek ltszott most, mgsem tudta levenni szemt Sean arcrl. Sajt rzelmeit bernykolta Sean bnatnak stt mlysge. Nagyon ragaszkodott Jobhoz a lny is, de ez az rzse semmi sem volt ahhoz kpest, amit maga eltt, meztelen valjban ltott. Olyan volt, mintha a pisztolylvs Sean egy rszt is elpuszttotta volna, s a lny nem rendlt meg s nem is lepdtt meg, amikor Sean elkezdett zokogni. Mg mindig a karjban tartva Jobot, Sean rezte, amint a haldokl idegek s izmok utols akaratlan remegse utn a test megnyugszik, aztn rezte, ahogyan a hall jeges fuvallata kiszvja a meleget abbl a testbl, amit olyan ervel szortott a mellkashoz. gy tnt, a knnyek Sean lelke legbensbb mlybl fakadnak s trnek a felsznre, fjdalmasak voltak a knnyei, vgiggettk egsz testt, szinte leforrztk szemhjt, amikor vgl kicsordultak s lassan legrdltek a knnycseppek stt, cserzett arcn, le egszen a szakllba. Mg Alphonso sem brta vgignzni. Felllt s bestlt a tvisbokrok kz, de Claudia kptelen volt megmozdulni. Ott trdelt Sean mellett, rezte, ahogy sajt knnyei a frfival val egyttrzstl megindulnak, s egytt srtak s gyszoltk Jobot. Matatu is hallotta a lvst krlbell egymrfldnyire tlk, ahol rszemknt figyelte, nem jn-e valami rjrat, nyomaikat kvetve. Gyorsan rkezett meg, s a hevenyszett tbor szln lev bokrok kzl nzte a jelenetet egy pr msodpercig, mire rjtt, mi is trtnhetett valjban. Azutn csendesen bemszott s leguggolt Sean mg. Claudhoz hasonlan tisztelte Sean gyszt, arra vrt, hogy a frfi megbirkzzon a gysz els keser, kibrhatatlan gytrelmvel. Sean vgl megszlalt, anlkl hogy megfordult volna, vagy felnyitotta volna a szemt. - Matatu - szlt. - Ndio, Bwana. - Menj s keress egy helyet, ahol el tudjuk temetni. Nincs sem eszkznk, sem szerszmunk, sem idnk arra, hogy srt ssunk, de egy matabele, s a felkel nap fel fordulva, l helyzetben kell eltemetni. - Ndio, Bwana. Matatu eltnt a stted erdben. Sean vgre felnyitotta szemt, s Jobot gyengden a szrke gyapjtakarra fektette. Hangja kimrt s nyugodt volt. - A hagyomny szerint sajt marhakarmja kzepn kellene eltemetnnk. - Letrlte a knnyeket arcrl a keze fejvel, s csendben folytatta. De mi vndorok vagyunk, Job s n, nem volt sem kralja, sem marhja, amit a sajtjnak mondhatott volna. A lny nem volt biztos abban, hogy Sean hozz beszl, de vlaszolt: - A vadllatok voltak az marhi. s a vadon az kralja, faluja. Itt elgedett lesz. Sean blintott, anlkl hogy rnzett volna. Hls vagyok neked, hogy megrtetted. Lenylt, hogy lezrja Job szemhjt. Arca srtetlen maradt, kivve ells fogait, amikrl levlt nhny szilnk, a takar sarkval Sean kitrlte a szjbl a vrt. Bartja most bksnek s nyugodtnak ltszott. Sean az oldalra fordtotta s nekillt becsavarni a takarba, a nejlonhevedert s a puskaszjakat hasznlva arra, hogy szorosan a trdt az lla al tolva,

sszektve l helyzetben tudja tartani a testet. Matatu visszatrt, mg mieltt Sean vgezhetett volna. - Talltam egy j helyet - mondta, amire Sean blintott, anlkl hogy egy pillantst vetett volna felje. Claudia trte meg a csendet: - lett adta rtnk - mondta halkan. - Nagyobb szeretet emberben nem lehet. - Ez olyan elcspeltnek s mltatlannak hangzott a pillanathoz kpest, hogy azt kvnta, brcsak ne mondta volna, de Sean ismt csak blintott. - Soha nem tudtam elszmolni vele, kiegyenlteni a szmlmat - mondta. - s most mr soha nem is fogom. - Befejezte. Job gondosan be volt bugyollva a szrke takarba, csak a feje ltszott ki. Sean felllt s sajt, szemlyes csomagjhoz ment. Kivette belle egyetlen tartalk ingt, s visszament Jobhoz. Megint letrdelt mellje. - Isten veled, testvrem. J volt az t, amit egytt megtettnk. Csak azt kvnom, brcsak egytt rhettnk volna a vgre! - mondta halkan s elrehajolt, hogy megcskolja Job homlokt. Annyira szintn, tettets nlkl tette ezt, hogy teljesen helyesnek s termszetesnek tnt. Aztn a tiszta inggel betakarta Job fejt, eltakarva szrny sebt, majd a karjaiba vette, s bestlt vele az erdbe, Job fejt a vllhoz szortva. Matatu egy elhagyatott hangyszmedve-lyukhoz vezette a kzeli tvises erdben. Csak nhny percnyi munkba telt, mg annyira meg tudtk nagyobbtani a bejratot, hogy Job testt bele tudjk cssztatni. Matatu segtsgvel Sean megfordtotta gy, hogy teste kelet fel fordult, a nappal szemben, htval az Esthajnalcsillagnak. Mieltt befedtk volna a srt, Sean letrdelt mell s kivette a hevedern tallhat zsebbl a repeszgrntot. Matatu Claudival egytt nzte, ahogy vatosan kibiztostotta a grntot, hogy kelepct ksztsen belle egy rvid knafakreghncsot ktve hozz. Amikor felllt, Claudia krdn nzett r, mire kurtn azt felelte: - Srrablknak. Matatu segtett neki kveket rakni Job vllai kr, hogy l helyzetben maradhasson. Aztn nagyobb sziklatmbkkel teljesen elfedtk, egy krakst ptettek a srja fl, ami tvol tartja majd a hinkat. Amikor ezzel vgeztek, Sean nem maradt tovbb, mr elbcszott. Elstlt onnan, nem nzett vissza, s nhny pillanattal ksbb Claudia is kvette. Bnata ellenre Claudia klns mdon gy rezte, valami kivltsgban volt rsze, szentsgben rszeslt azltal, aminek tanja lehetett. Sean irnti megbecslse s szerelme mg fokozdott, szzszorosra ntt a frfi bartjnak elvesztse felett kimutatott rzelmei miatt. gy rezte, a frfi knnyei inkbb erejt bizonytottk, mintsem gyengesgt rultk volna el, s ez a ritka szeretet-megnyilvnuls csak fokozta frfiassgt. Ebbl a rettenetes tragdibl tbbet tudott meg Seanrl, mint amit egybknt egy let alatt megtanulhatott volna. Kemnyen meneteltek aznap jszaka. Sean teljes gzzel haladt elre, mintha szeretne elmeneklni a bnattl. Claudia nem prblta meg visszafogni. Br most mr is olyan inass vlt s olyan kondciban volt, mint egy versenyagr, minden erejt latba kellett vetnie, hogy tarthassa a tempt, s Seannal maradhasson, mgsem panaszkodott. Napkeltre majdnem negyven mrfldet tettek meg onnt, ahol Jobot eltemettk. Elttk egy szles, hordalkos sksg terlt el. Sean tallt egy magas fkbl ll ligetet, s ez valami rnykot nyjtott szmukra. Mikzben Claudia s Matatu vacsorjuk elksztsvel foglalatoskodott, tvcsvt a vllra vetve, farzsebbe gyrt trkppel elindult a legmagasabb fa tvhez. Claudia aggodalommal nzte, amint a frfi kezdett felmszni a fra, de olyan frge volt, akr egy mkus, s olyan ers, mint egy baboon-majom, karjai nyers erejt hasznlva arra, hogy felhzza magt a sima szakaszoknl, ahol a fatrzsn nem volt hely, ahol megvethette volna a lbt. Amikor kzeledett a fa tetejhez, egy fehr ht kesely szllt fel a szraz fagakbl kuszn sszerakott fszekbl s aggodalmasan krztt, mg Sean knyelembe

helyezte magt s elhelyezkedett a fagak villjban, alig nhny lbnyira a fszektl. A kesely fszkben kt nagy, mszfehr tojs volt, Sean megnyugtatan dnnygtt a magasban cirkl madrhoz. - Ne aggdj, reglny, nem fogom ellopni ket. - Sean nem osztotta az ltalnos utlatot e madr irnt. Ltfontossg funkcijuk volt, hogy megtiszttsk a vadszterletet a dgktl s az ebbl fakad betegsgektl. Nyugalmi llapotukban groteszknek ltszottak, m az elegancia s szpsg modelljei voltak repls kzben, az g s a termszetes repls mesterei, az kori egyiptomiak istensgekknt imdtk s tiszteltk ket, de tiszteltk mindazok a npek, melyek kzeli, szoros viszonyban voltak a termszettel. Sean mosolyogva felnzett a madrra. Ez volt az els mosolya, mita Job elment. Teljes figyelmt az alatta elterl terepnek szentelte. Az alatta fekv homokos mezt intenzven megmveltk, csak sztszrt ligetek lltak a nylt mezn. Sean tudta, hogy ezek jeleztk azokat a kis falvakat, amelyeket trkpe megjellt. Ltcsvt feljk fordtotta. Rgtn szrevette, hogy a mezket nem szntottk, nem mveltk mr sok v ta. Vastagon bortotta a msodlagos nvnyzet, ami burjnz rtegknt ellepi a megmvelt terleteket Afrikban. Felismerte a Hibiscus irritans magas, rdes trzst, aminek a neve onnan szrmazott, hogy finom szrszlak bortjk minden levelt, s ezek leesnek, ha valaki csak hozzjuk r. Ltott ricinus olajbokrokat s vadon nv gyapotot, a vadkender narancsszn virgjt, melynek narkotikus tulajdonsgai annyira boldogg tettk Jack Kennedy bkehadtestnek fiait s lenyait, s ami az azta eltelt vek folyamn vigaszt s enyhlst adott az eurpai s amerikai fiataloknak, akik csatlakoztak hozzjuk Afrikban, s akik csupn htizskokkal, koszos farmerral, j szndkkal s valami szpsgbe, bkbe s testvrisgbe vetett hittel voltak felszerelkezve. Nemrgiben az AIDS-tl val flelem lelasstotta rkezsket, szivrgss apasztotta radatukat, amirt Sean hls volt. szrevette, ahogy gondolatai elvndoroltak, s ezrt mg magasabbra hzta fel magt, s ltcsvt lassan az eltte hever sivr, kietlen pusztasgra emelte. pp hogy ki tudta venni a falvak tet nlkli romjait. Nmelyik kunyhn a tetgerendk mg rintetlenek, de csontvzszerek s lngoktl megfeketedettek voltak; a zspfedl mr legett. Br aprlkosan szemgyre vette a terletet, nem tallta nyomt friss, mostani emberi jelenltnek. A mezk kzti svnyeket mind bentte a gaz, hzillatoknak sem volt nyoma, nem ltott sem csirkt, sem kecskt, de egy fzsbl ered fstfelh beszdes nyomt sem tudta felfedezni. Valaki, Frelimo vagy Renamo elg alapos munkt vgzett itt - gondolta, aztn kelet fel nzett, a tvoli kk hegyek fel, melyek az orszg belsejhez tartoztak. Ezen a korai reggelen a leveg mg tiszta volt s fnyes, s fel tudta ismerni a terep nmelyik sajtos jegyt, s ssze tudta vetni trkpnek topogrfijval s felismerni a jellemz azonossgokat. Tizent perc mlva meg tudta hatrozni jelenlegi helyzetket, s ezt viszonylagos pontossggal s biztonsggal tette. Kicsit jobban haladtak elre, mint ahogyan eredetileg elkpzelte. A tle jobbra elhelyezked hegyek a Chimanimani hegyek voltak, ezek alkottk a hatrt Mozambik s Zimbabwe kztt, de mg legkzelebbi cscsaik is majd negyven kilomternyire voltak tlk. Trkpe kilomteres lptk szerint jellt mindent, de Sean jobban szeretett mrfldekben gondolkodni. Domb, egy nagyobb falu nhny kilomternyire lehet tlk, balra, de nem tudott pontos jelzst kivenni fekvst illeten. gy vlte, hogy ms elttk fekv csaldi falvakhoz hasonlan mr rgta elhagytk, s azta a bokrok s erdk ismt benttk, mely esetben nem lenne nagy eslyk arra, hogy ott lelmiszerre bukkanjanak. Miutn olyan sokan voltak arra a kis adag kukoricra, amit magukkal hoztak, a kis mennyisgnek szinte mr teljesen a vgre jrtak. Holnap knytelenek lesznek fosztogatni vagy zldtakarmny utn nzni, s ez lelasstan ket. Msfell, amennyiben Domb mg mindig lakatlan, gy vagy a Frelimo, vagy a Renamo erssge kell hogy legyen. Vgl megfontoltan gy dnttt, igyekeznek minden emberi rintkezst elkerlni. Senki, mg Alphonso sem tudta megmondani, melyik terlet kihez tartozott a szemben ll felek kzl, s melyik lehetett olyan terlet, amelyet

mindkt fl elpuszttott. Mg ezek a hatrok is olyan bizonytalanok kellett hogy legyenek, taln naponta vltoztak, ha nem rnknt, akr egy amba amorf teste. Egyenesen dl fel nzett, tervezett tirnyuk fel, ahol semmi sem szaktotta meg a mez egyenletessgt. Ez rsze volt annak a partvidknek, ami egszen az Indiai-cen partjig nylt el, sem hegyek, sem vlgyek nem szabdaltk. Az egyedli termszetes akadlyok az elttk fekv sr kemnyfaerdk voltak, valamint a folyk s mocsarak, amelyek a hozzjuk vezet megkzeltsi tvonalakat vdtk. A legnagyobb foly a Sabi volt, vagy ahogyan a portuglok hvtk, a Rio Sav, amely keresztlfolyt a hatron, s elvlasztotta az orszgot Zimbabwtl, s rohant tovbb az cen fel. Szles s mly foly volt, valsznleg szksgk lesz majd valamifle alkalmatossgra, hogy tkeljenek rajta. Az utols foly, Rudyard Kipling hatalmas, szrkszld, olajos Limpopja, amit kk mzgs eukaliptuszfk hatroltak, jelentette szmukra a legutols akadlyt, amit le kellett gyznik. Hrom orszghatr futott s olvadt ssze a partjainl, Zimbabwe, Mozambik s a Dl-afrikai Kztrsasg. Ha el tudnk rni azt a pontot, akkor a hres Kruger Nemzeti Park szaki hatrn lennnek, amit a dl-afrikai hadsereg ersen rztt s figyelt. Sean vgyakozva tanulmnyozta a trkpet. Dl-Afrika s biztonsg, Dl-Afrika s otthon, ahol mg mindig a trvny uralkodott, s az emberek nem llandan a hall rnykban jrtak. Egy halk fttysz keltette fel lmodozsbl, lenzett s megltta a fa lbnl Matatut, vagy hsz mterre tle. Hevesen gesztikullt Seannak. - Figyelj! - jelezte. - Veszly. Sean rezte, amint pulzusa hirtelen felgyorsul. Matatu nem hasznlta knnyelmen a veszlyjelzst. Megemelte a fejt s flelt, de gy is majdnem egy teljes percbe tellett, amg meghallotta. Akr egy busman, Sean rzkei, fleg ltsa s hallsa les s pontos volt, de Matatuhoz kpest vaknak s sketnmnak szmtott. Ahogy vgl meghallotta s felismerte a hangot, pulzusa megint megugrott. Sean fordult az galkotta villban s visszanzett szak fel, abba az irnyba, ahonnan jttek. Nhny magas felh cskjtl eltekintve az g res s kk volt. Sean a ltcsvbe nzett s az eget kmlelte, alacsonyan vizsglva a horizontot, a magas kemnyfa koronk felett. A tvoli hang llandan ersdtt, megadta az irnyt, merre kell keresnie, amg hirtelen a ltcs mezejn feltnt egy alak, s gyomra sszeszorult a flelemtl. Mint valami hatalmas s krtkony rovar, a Hind pposn cirklt, orrval az erd koronit srolva. Mg mindig nhny mrfldnyire volt, de egyenesen Sean fatetbeli fszke fel tartott. China tbornok a replmrnk lsben lt a Hind ells kabinjban s maga el nzett a pnclozott szlvdvegen t. Ez a kora reggeli leveg valami kristlyszer ragyogssal brt, amin keresztl a napsugarak az alacsonyan fekv tj minden apr rszlett ragyog, arnyl fnnyel vontk be. Br mr sok rt replt a zskmnyolt helikopteren, mg mindig nem szokott hozz teljesen a hatalomnak ahhoz a klnleges rzshez, amit a piltaflke lse adott szmra. A fld s rajta mindn alatta fekdt, lenzhetett az emberisgre s rezhette, hogy uralkodik felettk, let s hall fltt. Most kinyjtotta a karjt, s megragadta a Gatling-gpgy irnytkarjt. A pisztolymarkolata jl beleillett a jobb kezbe, s ahogy tenyere szlt lenyomva tartotta a biztostzron, a clzberendezs kpernyje kivilgosodott az eltte lv mszerfalon. Ahogy a kontroll fogantyt oldalirnyban elmozdtotta, leeresztette vagy felemelte, a dupla csv gy is ugyangy kvette minden mozdulatt s a clpont kpe megjelent a kpernyn. Tudta s rezte, hogy mutatujjnak legkisebb nyomsra gyjnak lvedkei ltal sr golyzport tud kldeni s ezltal megsemmisthet brmely, ltala kivlasztott clpontot. Aztn azzal, hogy egyszeren megnyomott egy gombot a fegyverkonzolon, a Hind vltozatos fegyverfelszerelsbl akrmelyiket kivlaszthatta, az egyes felfggesztett raktkat, vagy a

raktalvedkek sorozatt tartlytrukbl. Nem tartott sokig, mg China megtanulta a fegyverek bonyolult kontrollrendszernek hasznlatt, mert az alapvet bziskikpzsben mr a szibriai gerilla-kikpztborban rsze volt sok vvel ezeltt; s ez a tuds a rhodesiai felszabadt-hbor idejn sok vig j szolglatot tett neki. Ennek ellenre ez volt a legnagyszerbb tzer, amivel valaha is tallkozott, illetve amit valaha az ujjbegyeivel rzkelt, s ez volt a legszvdertbben elnys helyzet, ahonnan csak hasznlhatta. Egyetlen parancsszavra fel tudott emelkedni a magasba, mint egy sas termikus lgramlatban, vagy le tudott bukni, mint egy grnyed vndorslyom, ott tudott lebegni a magasban vagy knny tncot lejthetett az erd lombkoroni felett. A hatalom s er tudata, amivel ez a gp felruhzta t, valban szinte isteni hatalmat adott a kezbe. Elszr komoly problmkat kellett legyznik. Nem tudott a foglyul ejtett orosz piltval s legnysggel egytt dolgozni. Mogorvk s megbzhatatlanok voltak. A rettenetes hallos fenyegetsek ellenre, ami felettk lebegett, China rjtt, hogy az els adand alkalmat megragadnk a meneklsre, vagy hogy szabotzst kvessenek el az drga, j Hindje ellen. Az orosz fldi legnysg egy tagjnak elg lett volna leszvni a gpolajat a gp egy fontos rszbl, vagy csak meglaztani egy csavart, vagy kigetni a vezetkhlzat egy rszt. China s a renamsok egyike sem rendelkezett azzal a technikai szakrtelemmel, ami szksges lett volna ahhoz, hogy mg idejben felfedezzen egy szabotzsksrletet. Ehhez mg hozztartozott, hogy az orosz pilta mr kezdettl fogva megneheztette a kettejk kzti kommunikcit. Megjtszotta a hlyt s szndkosan flrertette China parancsait. Abban a biztos tudatban, hogy China nem tudja t nlklzni, fokozatosan egyre kihvbban viselkedett s egyre arctlanabb lett. China hamar megoldotta ezt a problmt, rkkal az orosz replszzad elpuszttsa s a Hind zskmnyolsa utn rdin leadott egy hossz, kdolt zenetet egy llomsnak, amely ktszz mrfldre szakra helyezkedett el a Mozambik s Malawi kztti orszghatrtl. Az zenetet vettk s dekdoltk a Mlanje hegy tealtetvnyn fekv kzpontban, amelynek a tulajdonosa tagja volt a mozambiki nemzeti ellenlls kzponti bizottsgnak s igazgathelyettese a Renamo hrszerzsnek. Elkldte telexen China jelentst s kvnsgt a lisszaboni parancsnoksgon tartzkod kzponti bizottsg ftitkrnak, s hat rn bell egy elsrang portugl katonai helikopterpilta, tbb ezer replt rval a hta mgtt, s kt kpzett replmrnk mr egy portugl TP repljrat fedlzetn is volt, amely dl fel tartott Afrika irnyba. Nairobibl tszlltak egy Air Malawi kereskedelmi jratra, amely menetrend szerint Blantyreba, Malawi fvrosba tartott. Ott egy sofr s egy Land Rover vrt rjuk a tealtetvnyrl, hogy kivigye ket a birtok magnrepltere leszllplyjhoz. Aznap este a teatrsasg ktmotoros Beechcraft replje jflkor tkelt a Cabora Bassn, olyan ton, amit a pilta mr sokszor megtett, egyetlen vrs lmpafny irnytsval leszllt a titkos leszllplyn, amit China tbornok emberei vgtak ki a vadonbl a Gorongosa hegyektl nyugatra. Renamo-gerillk ketts sora, akik g, paraffinba ztatott rongyfklykat tartottak a magasba, biztostotta a kivilgtott leszllplyt s a Beechcraft piltja simn landolt s anlkl, hogy kikapcsolta volna a motorokat, kirakta az utasait, megfordult, visszagurult a durva leszllplya msik vgbe, aztn elviharzott, tisztn felemelkedett s szak fel fordult, ismt eltnt az jszakban. Voltak idk, nem is oly rgen, amikor nem lett volna szksg egy ilyen kompliklt tvonalra ahhoz, hogy embereket s anyagokat idehozzanak. Csak egy vvel korbban China krseit inkbb dl fel rdiztak volna, semmint szak fel, s a szlltjrm valsznleg egy Puma helikopter lett volna dl-afrikai felsgjelekkel, s nem egy kis magnreplgp. Azokban a napokban, amikor a marxista Frelimo elnke, Samora Machel vendgl ltta az Afrikai Nemzeti Kongresszus (ANC) gerillit, s engedlyezte nekik, hogy Mozambikot hasznljk tmaszpontknt terrortmadsaikhoz, amelyeket tapadaknkkal s gpkocsibombkkal hajtottak vgre a dl-

afrikai lakossg ellen, a dl-afrikaiak azzal vlaszoltak, hogy teljes tmogatst biztostottak a Renamo-erknek, akik megksreltk Machel Frelimo kormnynak megkutatst. Azutn, a Renamo-vezetk legnagyobb rmletre Samora Machel s P. W. Botha, a dlafrikai elnk megegyezst rtak al a kt orszg hatrn fekv Nkomati vroskban, aminek egyenes kvetkezmnye az volt, hogy a Renamo szmra juttatott dl-afrikai tmogatsok drasztikusan cskkentek cserbe az ANC terrorosztagait Mozambikbl kiztk. A megegyezs ellenre mindkt fl csalt. Machel bezrta a maputaobeli ANC irodkat, de engedlyezte, hogy azok folytassk terrorkampnyukat hivatalos Frelimo-tmogats vagy helyesls nlkl, mg a dl-afrikaiak cskkentettk ugyan a Renamnak juttatott tmogatsukat, de a Pumk tovbbra is vgeztk titkos repltjaikat, tkelve a hatron. Aztn jrakevertk a krtykat, amikor Samora Machel szemlyi repljnek roncsai kztt meghalt, egy kiregedett Tupolev gpben, amit a Szovjetuniban ugyan mr rg kivontak a szolglatbl, de orosz szvetsgesei nagylelken tovbbadtak Machelnek. A Tupolev mszerezettsge roskatag volt, s a replszerencstlensg jszakjn mindkt piltban annyi vodka volt, hogy elfelejtettek replsi tervet kszteni s leadni. Majdnem ktszz kilomternyire letrtek a menetirnytl, amikor a dl-afrikai hatron lezuhantak, valjban a mozambiki oldalon landolva, de valahogyan tpattanva s tcsszva a dl-afrikai oldalra. A replgp fekete dobozban tallt magnfelvtel bizonytka ellenre, ami a kt orosz pilta ismtelt kvetelst tartalmazta a lgiutas-ksrhz jabb vodkrt, s egy lnk s anatmiailag pontos trgyals utn, amiben pontosan lertk, hogy mit fognak csinlni a lgiutas-ksrnvel leszlls utn, az oroszok s a Frelimo-kormny kitartott amellett, hogy a dl-afrikai kormny okozta Machel elnk hallt. A Nkomati egyezmny Machellel egytt rt vget s pusztult el azon a tvoli, afrikai hegyoldalon. A Pumk ismt megkezdtk hatrtkel replseiket, amelyekkel a Renamo-gerillknak utnptlst szlltottak. Aztn fokozatosan bizonyos hrek szivrogtak ki a mozambiki vadonbl. Elszr nhny odaad misszionrius jelent meg a bozt srjbl, hogy lerja azt a szrny puszttst s borzalmat, a nyomort s hezst, atrocitsokat, amelyeket a Renamo-gerillaseregek vittek vghez, akkora terletet puszttva el, mint Franciaorszg. Nhny rettenthetetlen jsgr bemerszkedett a harcmez znjba, de csak egy-kett lte tl, hogy felbukkanhasson s elmeslhesse az tlt borzalmakat s beszmoljon a holocaustrl, ami odabenn puszttott. Nmelyikk jelentse a civil sebesltek szmt igen magasra, kzel flmilli halottra becslte, akik hnsgben, betegsgben s npirtsban pusztultak el. Menekltek tzezrei znlttek t a hatron Dl-Afrikba. Rmlt, hez, betegsgtl gytrt emberek jttek, akik mind szvettp trtneteket mesltek. A dl-afrikaiak rbredtek, hogy a renamsokban vadllatokat neveltek fel. Ugyanakkor, amikor a mrskeltebb Chissano kerlt Samora Machel helyre s Mozambik kormnynak miniszterelnke lett, a Frelimo elkezdett bkt lpseket kezdemnyezni. A kt elnk tallkozott s a Nkomati egyezmny ismt letbe lpett, ezttal szinte szndkkal. Egyik naprl a msikra a Renamnak szlltott seglyek znt elvgtk. Ez nhny hnappal ezeltt trtnt, China tbornok s emberei, a trs Renamoparancsnokok dhdt s elsznt emberek voltak, akiknek tel- s fegyverkszletei gyorsan apadtak, s nem volt kilts arra, hogy jak rkeznnek. Hamarosan csak gy tudnak majd letben maradni, ha elkezdenek zskmnybl s fosztogatsbl lni, egy olyan vidken, amit tizenkt ve gerillahbor puszttott. Elkerlhetetlennek ltszott, hogy mrgket, dhket a megmaradt civil lakossg ellen fordtjk, s azokra a klfldiekre, akiket csak foglyul tudnak ejteni. A vilg ellenk volt, k pedig a vilg ellen. A Hind magas lsben elhelyezkedve a tbornok hagyta, hogy mindez vgigfusson a fejben. Innen gy tnt a szmra, hogy tltja a koszt s zrzavart. Az egsz orszg a szakadatlan vltozs llapotban volt, s ahogy ilyen helyzetben lenni szokott, elrkezett a

ravaszok, a fortlyosok s az alattomosan knyrtelenek alkalma, amit csak meg kellett ragadni. A Renamo katonai parancsnokai kzl China bizonyult az vek sorn a legtallkonyabbnak s legletrevalbbnak. Minden gyzelemmel s sikerrel egyre jobban megalapozta hatalmt. A hrom Renamo-hadosztly kzl az v volt a legersebb. A kls kzponti bizottsg volt nvlegesen az ellenllsi mozgalom parancsnoksga, de paradox mdon China tbornok tekintlye s befolysa folyamatosan ntt minden kudarccal, ami magt a mozgalmat rte. A kzponti bizottsg egyre inkbb beleegyezett China kvnsgaiba. Az a frgesg s kszsg, amivel a portugl pilta s mrnkk irnti kvetelst teljestettk, ezt meggyzen bizonytotta. Termszetesen az orosz helikopterszzad elpuszttsa s a Hind zskmnyul ejtse roppant mrtkben nvelte tekintlyt s fontossgt, mg e rendkvli harci s kzlekedsi eszkz birtoklsa, amiben most a vadon felett szrnyalt, a hatalom egszen egyedi pozcijba helyezte t. China tbornok elgedetten mosolygott s beleszlt a sisakjn tallhat mikrofonba: Pilta, ltod mr a falut? - Mg nem, tbornok, gy ngy percre becslm, mg odarnk. A portugl pilta harmincas veinek derekn jrhatott. Mg elg fiatal volt ahhoz, hogy legyen benne lendlet, hv s tz, de elg ids ahhoz, hogy meglegyen benne a kell tapasztalat s diszkrci. Jkp volt a maga mdjn, napbarntott olva szn brvel, lelg keskeny bajszval s stt, ragyog szemekkel, akr egy ragadoz madr. Az els pillanattl kezdve preczen s magabiztosan kezelte a Hind ellenrzmszereit s gyessge, szakrtelme minden replt rval csak ntt, ahogy megismerkedett a Hind replsi tulajdonsgainak, jellegzetessgeinek minden rnyalatval. A kt portugl mrnk tvette az orosz fldi legnysg felett a parancsnoksgot, fellvizsglta s figyelemmel ksrte minden egyes mozdulatukat. A Hind egyik f, lnyeges elnye az volt, hogy minden krlmnyek kztt alkalmas volt a kiszolglsra s zemeltetni lehetett anlkl, hogy klnleges, finom, bonyolult felszerelsre lett volna szksg. A fmrnk biztostotta a tbornokot afell, hogy a tartalkok, ptalkatrszek s szerszmok, amikre az elfoglalt tborban szert tett, elegendek ahhoz, hogy korltlan ideig a levegben tartsk a Hindet. Az egyetlen hiny a Swatter rendszer raktiban s a tmad raktalvedkekben jelentkezett, de ezrt bsgesen krptolta a kzel egymillinyi 12,7 mmes lszer, amit a tborban zskmnyoltak. Majdnem szztven teherhordra volt szksg ahhoz, hogy elszlltsk a muncit, mg msik tszz ember szlltotta az egybknt huszont literes avgas zemanyag kannkat. A Renamo fleg ni teherhordkat alkalmazott, akiket gyerekkoruk ta arra tantanak s kpeznek, hogy a fejkn hordjk a terhet. Az avgas mennyisge elegend lesz arra, hogy majdnem ktszz rn keresztl tudjanak replni a Hinddel, s addigra j lehetsgk lesz arra, hogy elfogjanak egy Frelimo-tartlykocsit vagy a vaston, vagy valamelyik, a tengerparthoz kzelebb es ton, amelyen mg mindig szabad volt a kzlekeds. Ennek ellenre a tbornok egyik f agglya az volt ebben a pillanatban, hogy annak a tallkoznak eleget tehessen, amelyet rdin Tippoo Tip tbornokkal, a Renamo dli hadosztly parancsnokval megbeszlt. - Tbornok, ltom a falut - szlt bele China flhallgatjba a pilta. - , igen, mr n is ltom - felelte China. - Forduljunk arrafel, legyen szves. Ahogy a Hind kzeledett, Sean helyzetet vltoztatott, egy sr lombkoszor mg mszott s elnylt laposan a fagon. Br tudta, hogy veszlyes az g fel fordtani az arct, de bzott borosts szakllban s stt, napbarntott arcsznben, hogy az majd elrejti t, s megakadlyozza, hogy a nap visszaverdjn arcrl. A helikopter fel fordult s mohn nzte. Sean szmra ltfontossg lehetett, hogy ismerje a gpgykezel ltternek hatrait s fegyvere tzternek korltait, azokat a terleteket, amelyek ltszgbl kiesnek. Ltta, amint a helikopter orra alatt, a lvsztoronyban lev gpgy csve elszr balra,

majd jobbra fordul hirtelen, mintha a lvegkezel bemutatt tartana neki. Sean nem tudhatta, hogy China tbornok csupn erejt akarja fitogtatni, s a fegyver irnytsval jtszik, de ez a mozgats a Gatling gpgy tzkpessgnek korltozott voltt demonstrlta. Az gycs csupn harmincfokos vben volt mozgathat a tztr zrvonaln bell, ezen tl a piltnak mr a gppel magval kellett fordulatot vgrehajtania, tengelyhez kpest, annak rdekben, hogy a gpgyt hatkonyan alkalmazhassa. A Hind most mr igen kzel volt, Sean gy kpes volt arra, hogy a gp trzsnek minden apr rszlett megfigyelhesse, a gp orrn lev bborvrs szn Excellent" felirattl kezdve egszen a titanium pncllapokat rgzt csavarok fejnek sorozatig. A gyengesg jeleit, a hinyossgokat kereste a masszv pnclzaton, de nhny pillanat mlva, amikor a helikopter mr majdnem felette volt, ltta, hogy a gp sebezhetetlen, kivve a turbmotorok lgszv nylsait, amelyek a piltakabin fltt olyannak tntek, mint kt lecsukott szem. A leveg-bevezet, lgszv nylst knny fmlapok takartk, amelyeknek az volt a rendeltetse, hogy megakadlyozza szemt s trmelkek bekerlst a hajtm nylsba, amikor a helikopter kzel ereszkedett a fldhz, s gy a turbink beszvtk volna a rotorok ltal felvert levegramlattal a levegbe emelt trmelkeket. Ezek a vdlemezek azonban nem voltak olyan szilrdak, hogy megakadlyozzk a Stinger raktkat, hogy behatoljanak a lgszv nylsba s Sean megfigyelte, hogy egy bizonyos szk nyls van a fmkiemelkeds szln, amelyen egy ember feje befrne. Megfelel kzelsgbl s kell szgbl egy mesterlvsz kpes lenne arra, hogy egy gppisztolysorozatot ljn bele ebbe a nylsba, amellyel megrongln a turbinalaptokat s Sean tudta, hogy ezeknek a lapocskknak egy kis darabja is kpes arra, hogy a turbint kiegyenslyozatlann tegye s olyan vibrcit idzzen el, amely az egsz hajtmvet msodperceken bell darabokra trn. - Hallpontos clzs, tallat s llati szerencse kellene ehhez - mormogott Sean s sszehzott szemmel felnzett. A pnclozott veg fnyvisszaverdse hirtelen megvltozott, gyhogy belthatott a piltaflke belsejbe. Amint felismerte China tbornokot, a nehz manyag replsisak s a fnyvisszaver piltaszemveg ellenre, amely a szemt vdte, gyllet trt el Sean torkbl. Itt az az ember, aki Job hallrt felels s aki minden szerencstlensgk s nlklzsk okozja. - Elkaplak - suttogta Sean -, Istenem, mennyire szeretnlek elkapni... gy tnt, China megrezte a felje irnyul feneketlen gylletet, kiss elfordtotta a fejt, egyenesen lenzett oda, ahol Sean gubbasztott, egyenesen rnzett, visszatkrzd piltaszemvegn t. Sean kiss lejjebb csszott a kakaslrl, ahol a fa koronjban rejtzkdtt. Aztn a Hind hirtelen, szrke hast mutatva elfordult. A helikopter ltal felkavart gyors lgmozgs megremegtette a fk koronit, megrzta a lombokat s gakat, s az orknszer szl szinte felemelte Seant a helyrl, s ekkor rdbbent, hogy ez az egsz csupn kpzelds volt, China nem fedezhette fel t a fa lombozatban lev bvhelyn. Figyelte, ahogyan az risi gpmadr irnyt vltoztatva elviharzott, aztn nhny mrfld tvolsgrl a motor teme megvltozott, a rotorok vijjogsa lesebb vlt, a Hind rvid idre az erd fl emelkedett, majd eltnt ltszgbl. Sean lemszott a frl. Matatu a Hind els zajra eloltotta a kis tbortzet, de a csajkban a kukoricapehely mr megftt. - Majd menet kzben megesszk - rendelte el Sean. Claudia szomoran shajtott, de talpra erltette magt. Lb- s htizmai knzan fjtak a kimerltsgtl. - Bocsss meg, szpsgem! - Sean tkarolta a lny vllt s maghoz szortotta. - China nhny mrfldnyire tlnk keletre leszllt, valsznleg Domb falujban, biztosak lehetnk abban, hogy csapatai vannak ott. Tovbb kell mennnk! Menet kzben megettk az utols forr, ragacsos, ss kukoricamlt s lebltettk a

kulacsban lev sr- s algaz vzzel. - Mostantl abbl lnk, amit a termszetben tallunk - jelentette ki Sean -, China a nyakunkban van, s szinte rzem a lihegst... A helikopter a Domb fel vezet t felett replt, vagy harminc mter magassgban. Ez volt az egyedli t, s a falu maga is csak vagy hsz kisebb pletbl llott, melyeket mr rges-rg elhagytak a falu laki. Az ablakvegek kitrtek az ablakkeretekbl, a kiszradt vlyogfalakrl nagy foltokban lepergett a msz. A termeszek sztrgtk a tetgerendkat, gyhogy az elkorhadt s rozsds tetfeds beszakadt. Az tra nz pletek egykor apr vegyesru zletek voltak, az Afrikban szoksos dukas"-okat hindu kereskedk birtokoltk. Egy kifakult cgtbla lgott ferdn az zlet eltt, amely azt hirdette: Patel & Patel" sttvrs Coca-Cola reklmtblk kztt. Az t maga fldt volt, amelyet szemt bortott, hulladkok, s sr gaz ntte be a kerknyomokat az ton, amelyet mr senki sem hasznlt. - Szllj le! - parancsolta China, s a helikopter leereszkedett az tra, felkorbcsolva a szraz leveleket, paprhulladkokat, az elszrt manyag zacskkat s egyb szemetet. Emberek voltak a Patel & Patel" eltti verandn, s fegyveresek az elhagyott pletek kztt, legalbb tven, de lehet, hogy tbb llig felfegyverzett katona; civil, vagy lcz ltzetben, az afrikai gerillk klnfle, vlogatott ltzkben. A Hind leszllt az elhagyott tra, s a pilta visszakapcsolta a turbmotorokat, a rotorok forgsa lelassult, a motorok hangja csndes ftylss halkult. China tbornok felnyitotta a pnclozott flke ajtajt, knnyedn leugrott a fldre s a bolt eltt a verandn s feljrjn ll emberek fel fordult. - Tippoo Tip - mondta s szlesre trt karokkal, bartsgos dvzlssel kzeledett. - rlk, hogy ismt tallkozunk! - felemelte hangjt, hogy elnyomja a motorok zajt. Tippoo Tip tbornok lelpett a lpcskn, hogy dvzlje, vastag karjait szlesre trta, mint egy keresztet. A legnagyobb ktsznsggel tleltk egymst, mint kt hallos ellensg, akik tudjk, hogy el kell puszttaniuk a msikat. - Drga, reg bartom - szlt China s kartvolsgra tartotta magtl a msikat, melegen s szeretetteljesen tekintve r. Tippoo Tip nem az igazi neve volt a tbornoknak, csak hbors nvknt - nm de guerre"knt vette fel, az elz vszzad egyik leghresebb arab elefntcsont- s rabszolgakereskedjnek a nevt. Mindazonltal a nv s a hozz kapcsold kpzettrsts tkletesen illett r, gondolta China, amint rtekintett. Itt llt egy kegyetlen briganti s lator klasszikusan megformlt alakja, egy csodlatramlt gazfick, akit kell elvigyzatossggal kell kezelni. Alacsony volt, fejnek teteje legfeljebb China llnak magassgig rt, de minden egyb vonatkozsban igen masszvnak tnt. Mellkasa, akr egy gorill, vastag karjai is ugyangy lgtak, csukli trdmagassgig rtek. Feje akkora volt, mint azok a nevezetes rhodesiai grnitsziklk, amelyek kiemelked sziklatmbk cscsain helyezkednek el, igen ingatagon. Feje tetejt kopaszra borotvlta, de szaklla vastag, gyapjas s gndr volt, s tmren lgott le a mellre. Homloka, orra szles volt, ajkai hsosak s duzzadtak. Homlokra egy lnkszn vszonszalagot kttt, mg felstestn egy ell nyitott, sznes, antilopbr mellnyt hordott. Mellt gndr, gyapjas, fekete szrcsomk bortottk, mg meztelen karja, amely a rvid ujj ltzkbl elbukkant, vastag volt s bre alatt izomktegek hurkoldtak. Rmosolygott Chinra, fogai fehren csillogtak, mint az igazgyngy kagyli, szemgolyi viszont srgk voltak, s vrerek csipki szttk t meg t. - Jelenlted megillatostja napomat, mint a mimza virga - mondta shangn nyelven, de tekintete elkerlte China arct s egyenesen visszatrt a hatalmas helikopterre, amelybl China az imnt kiszllt. Tippoo Tip irigysge olyannyira nyilvnval s leplezetlen volt, hogy China szinte rezte az g kn szagt s zt a levegben.

A helikopter megjelense felbortotta azt a knyes egyenslyt, amely a Renamo kt leghatalmasabb hadvezre kztt kialakult. Tippoo Tip kptelen volt a szemt levenni rla. Nyilvnval volt, hogy szerette volna kzelebbrl is megvizsglni, de China karon ragadta s visszavezette a veranda rnykba. A pilta nem lltotta le teljesen a hajtmveket, s amint China s vendgltja kilptek a rotor mozgsterbl, visszakapcsolt; a Hind felemelkedett s eltnt a levegben. Tippoo Tip kiszabadtotta magt China szortsbl, kezt szemellenzknt maga el emelte s a gp utn nzett. Szeme oly kvncsisgtl hesen vizsgldott, mintha egy gynyr, meztelen n obszcn jelenett nzn. China hagyta, hogy Tippoo Tip tekintetvel mindaddig kvesse a helikoptert, amg az el nem tnt a ltkrkbl. Azrt tvoltotta el a Hindet, mert ismerte s rtette Tippoo Tipet. Tudta, hogy ha a gpmadr itt maradt volna, olyan ksrtsnek tette volna ki bajtrst", aminek az nem tudott volna ellenllni, s az ruls oly termszetes volt mindkettjk szmra, mint a llegzetvtel msok szmra. A Hind volt China Jolly Joker, az adu ebben a jtszmban. Tippoo Tip megrzta magt s felkacagott, minden klnsebb ok nlkl. - Mondtk nekem, hogy megsemmistettl egy egsz szzadot ezekbl s egyet megkaparintottl s azt mondtam magamban: - China egy oroszln az emberek kztt, s az n bartom! - Gyere testvrem! - szlt China egyetrten -, tl meleg van a napon. A verandn szkeket ksztettek el szmukra az rnykban, s Tippoo Tip csapatbl kt fiatal n cserpbgrben srt hozott, amely sr volt, s frisstn savanyks. A lnyok tizenvesek voltak, csinoskk s tekintetk, mint a fiatal z. Tippoo Tip szerette a nket s mindig krlvtette magt velk. Ez az egyik gyengje, gondolta China, s fensbbsgesen mosolygott, maga a fikban s a lnyokban egyarnt kedvt lelte, de csak egy kis kikapcsolds gyannt s nem letszksgletknt, s a lnyok csupn egy pillanatra ragadtk meg a figyelmt, mieltt visszafordult vendgltjhoz. A testrk halltvolsgon kvlre tvoztak s Tippoo Tip tvozsra intette a lnyokat. - s te, testvrem? - krdezte China. - Hogy halad a csata? gy hallom, a Frelimo vezetjnek lecsaptad a fejt s trdei kz helyezted, hogy kzelebbrl lthassa a sajtjt. Igaz ez? Termszetesen ez nem volt igaz. Mint a Renamo dli csapatainak parancsnoka, Tippoo Tip kzelebb volt a fvroshoz s Maputo kiktjhez, amely a kormnyerk kzpontja volt, s ezrt a dl-afrikai katonai tmogats visszavonsa jobban sjtotta, s a Frelimo ellencsapsainak s megtorlsainak frontvonalban volt. China tudta, hogy az utols hnapokban Tippoo Tip slyos veresget szenvedett, sok embert s terletet vesztett dlen, de most Tippoo Tip blintott s idegesen felcsuklott. Mindent felzabltunk, amit a Frelimo ellennk kldtt, bfgs vagy szellents nlkl. Srskupik fl hajoltak mosolyogva s nevetve, de kzben egymst figyeltk, mint az oroszlnok a zskmny fltt, harcra kszen s kszenltben arra, hogy vdekezzenek vagy tmadjanak brmely pillanatban, mindaddig, amg csak China halkan meg nem szlalt: rlk, hogy hallom, minden rendben megy nlad. Azrt jttem, hogy megtudjam, vajon a Hind harci helikopteremmel tudnk-e segtsgedre lenni a Frelimo ellen. - Egy rosszall mozdulattal szttrta karjait, mintegy tehetetlensgt mutatva, s folytatta. - De gy ltom, hogy nincs szksg a segtsgemre. Ez egy machiavellis jelleg csapda volt, s China figyelte, amint a szrs thatolt Tippoo Tip vdelmn s megvltozik arckifejezse. China tudta, hogy komoly taktikai hiba lett volna, ha egy olyan embertl, mint vendgltja, segtsget kr. Ehelyett China a helikopterrel csaltket dobott felje, amely ott himblzott annak szeme eltt egy pillanatig, s aztn egy mesteri mozdulattal ismt eltntette elle. Tippoo Tip kacsintott, s vigyorgsa mgtt megprblt valami vlaszt tallni. is gyllte

elismerni a hibit, vagy gyengesgeit, fleg olyan valaki eltt, akirl tudta, hogy kpes ezt kegyetlenl kihasznlni ellene, ugyanakkor vltozatlanul vgyakozott s kvnkozott erre a mess gpmadrra. - Egy testvr segtsge mindig szves fogadtatsra tall - mondta szvlyesen -, klnsen egy olyan barttl, aki meglovagolja az eget sajt madarval. - S utna gyorsan folytatta: - S taln van valami olyan apr szvessg, amelyet viszonzskppen n is felajnlhatok a segtsgedre. - Furfangos, alattomos csirkefog - gondolta China. Csodlta Tippoo Tip stlust. Tudja, hogy nem szrakozsbl jttem ide, vagy egyttrzsbl. Tudja, hogy valamit akarok tle, s mindketten visszavonultak az afrikai modor viselkedsi formi mg, jbl szvlyessg s kznyssg, jelentktelen, mellkes dolgok fggnye mg rejtztek el, majd a kerl utn ismt visszatrve, csak rintlegesen, szinte flrtlve, a f krdshez. - Csapdt lltottam a Frelimnak - dicsekedett Tippoo Tip -, visszavontam csapataimat a Sav erdsgbl. - Igazsg szerint kiszortottk t ebbl a vgtelenl rtkes erdsgbl, kemny harcok utn, a Frelimo leghatrozottabb tmadst kveten, amellyel a hadmveletek megkezdse ta szembetalltk magukat. - Ez nagyon ravasz eljrs volt - rtett vele egyet China, kiengedve a szarkazmus les pengjt -, milyen kitn csapda beengedni a Frelimt s milyen buta dolog volt rszkrl, hogy beleestek ebbe a csapdba. A Sav erdsg egy kincsesbnya volt, 20-25 mter magas, slyos szlfk, amelyeket elefntagyar trzseknek is neveztek finom s sr szvet faanyaguk miatt, csodlatos rhodesiai mahagnifk, melyeknek trzsei msfl mteres tmrjek voltak, s amelyek a legritkbbak s legrtkesebbek az sszes afrikai fafajtk kzl, a tamboti, vagy afrikai szantlfa gazdag rajzolatval s illatos szlfival. Valsznleg sehol a kontinensen nem ltezett az rtkes kemny fknak ilyen koncentrcija. Ezek kpeztk ennek a kipuszttott terletnek taln az utols termszeti forrsait. Elszr a hatalmas elefntcsordkat puszttottk ki, aztn az orrszarvukat s a bivalyokat irtottk ki gppuskkkal a levegbl. A szovjetek s a koreaiak a rkban gazdag blket raboltk ki s a mozambiki mlytengeri ramlatok halban gazdag keleti partjait, mg a klfldi kalandorok a Frelimo engedlyvel s jvhagysval a Cabora Bassa-i tban l krokodilnpessget tizedeltk meg. Csak a vadonok erdei maradtak eddig rintetlenl. A fggetlenn vlt afrikai llamok kzl Mozambiknak volt a legnagyobb, leggetbb hinya a klfldi fizeteszkzkbl. Tbb mint egy vtizeden keresztl folytattk a kimert gerillahbort, ami kivreztette gazdasgukat. Ezek az erdk jelentettk az utols kiaknzhat tulajdonukat, amelyrt klfldi kemny fizeteszkzt kaphattak. - Hsz-harmincezer rabszolgt hurcoltak ide munkszszlaljakban - kzlte Tippoo Tip Chinval. - Ilyen sokat - krdezte China rdekldssel -, hol talltk ezeket? - Elvittk az utols parasztokat is a fldjeikrl, megtmadtk a meneklttborokat is, sszegyjtttk a nyomornegyedek spredkt, s a munkanlklieket is kisprtk Maputo utcirl s a slumokbl. Ezt gy neveztk: A demokratikus np teljes foglalkoztatsi programja" s ennek keretben a frfiak s a nk hajnaltl napestig dolgoztak tz Frelimo escudrt naponta, s a napi egyszeri tkezsrt tizent escudt szmoltak fel nekik. Tippoo Tip htrahajtotta a fejt s gy kacagott, inkbb elismeren, mint szrakozva. - A Frelimo nha nem is olyan buta - ismerte el -, a munkszszlalj tagjai napi t escudt fizetnek azrt a megtisztel privilgiumrt, hogy kivghatjk az llami erdket, nemde csodlatos megolds. - s te megengeded ezt a Frelimnak? - krdezte China. - Nem a munkszszlaljak kizskmnyolsa miatt rdekelte ez a tbornokot. Egyetlen hsz mter hossz szantlfa krlbell 15 ezer US dollrt rt s az erd kiterjedse tbb szzezer acre volt.

- Termszetesen, hagyom, hogy ezt tegyk - rtett vele egyet Tippoo Tip. - Mindaddig nem tudjk elszlltani a kivgott trzseket, amg az utak s a vastvonal nincs jjptve, ezrt a rgi vastvonal mellett halomba rakjk a trzseket. Feldertim minden egyes fatrzset feljegyeznek, amelyeket a raksokban elhelyeznek. - Tippoo Tip elvett egy piszkos plasztikborts jegyzetfzetet kudubrmellnye zsebbl s megmutatta Chinnak a szmokat, amelyeket gondosan feljegyzett kk golystollval az utols oldalra. China arca rezzenstelen maradt, amikor a vgs szmadatokat olvasta, de szeme csillogott aranykeretes szemvege mgtt. A dollrsszeg elgsgesnek mutatkozott arra, hogy mindkt hadsereg katonai kiadsait az elkvetkezend t esztendre fedezze, elgsges arra, hogy ltala megvsroljon nemzeteket s szvetsgesekk tegye ket, vagy arra, hogy egy kisebb hadurat az egsz orszg elnkv tegyen - lete vgig. - Mr majdnem elrkezett az ideje annak, hogy Sav erdibe visszatrjek s sszeszedjem a termst", amelyet a Frelimo begyjttt a szmomra. - Hogyan fogod a termst" exportlni? Egy tamboti fatrzs vagy szz tonnt nyom, ki fogja megvenni tled? Tippoo Tip tapsolt s odakiltott egyik segtjnek, aki a tloldalon lev plet rnykban guggolt A gerilla felugrott s odarohant, ahol a kt tbornok lt. Letrdelt s kitertette a tbori trkpet a veranda betonpadljra szkeik kztt s trtt betondarabokat helyezett a trkp sarkaira, hogy laposan maradjon, ne kunkorodjon fel a szle. Tippoo Tip s China elrehajolt, hogy tanulmnyozzk a trkpet. - Itt vannak az erdk - Tippoo Tip megjellte a Rio Sav s a Limpopo folyk kztti hatalmas krzet hatrait, jelenlegi pozcijuktl egyenesen dlre. A Frelimo a szlfkat itt s itt gyjttte ssze - tjkoztatta vendgltja. - Folytasd - biztatta China. - A legdlibb rakodsi terlet csak harmincmrfldnyire van a Limpopo foly szaki partjtl, csak harmincmrfldnyire a dl-afrikai hatrtl. - A dl-afrikaiak elhagytak, megtagadtak bennnket, egy megllapodst rtak al Chissanval s a Frelimval - mutatott r China. - A szerzdsek s a megllapodsok csak egy darab paprt jelentenek - tolta flre Tippoo Tip gondolatban azonnal ezeket a paprokat. - Itt mi most flmillird dollr rtk szlfkrl beszlnk. Mr biztostkot kaptam dlen lev elz szvetsgeseinktl, hogy ha kpes leszek a megfelel szllts lebonyoltsra, gy biztostani fogjk a szlltst a hatrig s rendezik a kiegyenltst Lisszabonban vagy Zrichben - sznetet tartott. A Frelimo kivgta s felhalmozta a javakat a szmomra, nekem csak annyi feladatom maradt, hogy sszeszedjem s leszlltsam. - S az n j harci helikopterem kzremkdhetne az sszegyjts sorn - javasolta China. - Kzremkdhet. Igen, br n kpes vagyok elrni ugyanazokat az eredmnyeket sajt erimmel is. - Taln, de egyttes erfesztssel gyorsabb s biztosabb lesz - mondta neki China. - Mi osztozunk a harcban s a zskmnyban is. Az n helikopteremmel s az szakrl trtn tmogatsommal legfeljebb egy hetet, vagy mg rvidebb idt vesz ignybe a Frelimo eltvoltsa az erdkbl. Tippoo Tip gy tett, mintha megfontolta volna a javaslatot, aztn blintott s tapintatosan megjegyezte: - Termszetesen megjutalmazhatlak a segtsgnyjtsrt a megszerzett szlfk rtknek nhny szerny szzalkval. A szerny" nem az a sz, amelyet n kpes lennk nagyra rtkelni - shajtott fel China -, n jobban szeretem azt a j szocialista szt, hogy egyenl", mondjuk azt, hogy egyenlrszeseds". Tippoo Tip sebzetten tekintett fel s tiltakozskppen felemelte a karjait: - Lgy sszer, testvrem! Tbb mint egy rt vitatkoztak, rveltek, lassacskn kzeledtek a megegyezshez, a nemzetgazdasg egyni elosztshoz, s a munkszszlaljakba elhurcolt szerencstlen

tzezrek sorsnak eldntshez. - Feldertim azt jelentettk, hogy a favgk tborban lev emberek hasznossguk vghez kzelednek - jegyezte meg Tippoo Tip egy alkalommal. - A Frelimo elltsa olyannyira szks, hogy az emberek tlnyom rsze beteg s hezik. Naponta szzval halnak meg s fele annyi szlft vgnak ki, mint kt hnappal ezeltt. A Frelimo nem kpes ptolni a kiesst a szlltcsoportoknl s az egsz zlet kifulladban van. Nem nyerhetnk semmit a tovbbi vrakozssal, azonnal tmadnunk kell, az eszsek megindulsa eltt. China rnzett digitlis rjra, ez a rang ugyanolyan jele volt, mint a csillag, amit az ember a vllapjn visel. A Hind flrn bell visszatr, hogy felvegye, be kell fejezni a trgyalsait s alkut kell ktnik. Perceken bell egyetrtettek a kzs hadmvelet utols rszleteit illeten is, s akkor China kzmbsen megemltette: - Van mg egy gy. - Hanghordozsa riasztotta Tippoo Tipet, a kvetkez krds fontossgra hvta fel a figyelmt. Elrehajolt a szken s kezeit a trdre helyezte, akkork voltak mint a grizzly medve mancsai, szlesek s ersek. - Egy csoport fehr meneklt ldzk. gy tnik, megksrlik elrni a dl-afrikai hatrt. China rviden lerta Sean csoportjt s gy fejezte be: - Azt akarom, hogy riasszad a csapataidat, innen a Limpopo folyig, hogy figyeljk s kapjk el ket. - Egy fehr ember s egy fehr asszony, egy fiatal fehr n. Ez igen rdekesnek tnik, testvrem - jelentette ki Tippoo Tip mlyen elgondolkozva. - A frfi a legfontosabb. A n amerikai s bizonyos rtket jelenthet tszknt, egybknt nincs klnsebb jelentsge. - Szmomra egy nnek mindig van rtke mondott ellent Tippoo Tip -, klnsen ha fehr s fiatal. Olykor szeretem a vltozatossgot, ami a hst illeti. Alkudjunk meg ismt, testvrem, jbl egyenl mdon, fele-fele alapon. Ha segtek neked elfogni ezeket a fehr szkevnyeket, tied lehet a fehr frfi, de megtartom a fehr nt. Egyetrtettnk? China gondolkozott egy pillanatig, aztn blintott: - Rendben van, megtarthatod a fehr nt, de a frfit lve s srtetlenl akarom. - Ugyangy akarom n is a nt megkapni - kuncogott elgedetten Tippoo Tip. - Szval ismt megllapodtunk. - Kinyjtotta jobbjt s China megragadta. Mindketten tudtk, amint egyms szembe nztek, hogy ez a kzfogs semmi jelentsggel nem br, hogy megllapodsukat csak addig tartjk tiszteletben, ameddig mindkettjk szmra elnyt jelent, s rvnyt veszti minden elzetes figyelmeztets nlkl, brmelyikk rszrl, ha a krlmnyek vltoznak. Nos, beszlj csak nekem arrl a fiatal fehr nrl - krte Tippoo Tip. - Hol lttk utoljra s mit teszel az elfogsukra? China azonnal visszatrt a trkphez, amely kettejk kztt fekdt kitertve, s Tippoo Tip azonnal szrevette: China arckifejezsben j lnksg mutatkozott, hangjban moh trelmetlensg, amikor elmondta, hogy Sean s csoportja hogy kerltk ki a nekik lltott csapdt, amelyet szmukra elksztett a hatron, s a shangn dezertr hogyan jelentette tartzkodsi helyket s szndkukat, hogy dl fel haladnak. - Tudjuk, hogy az utols megbzhat tartzkodsi helyk itt volt - China megrintett egy pontot a vastvonaltl szakra -, de ez hrom nappal ezeltt volt. Brhol lehetnek ezen a vonalon. - Kinyjtotta a kezt s keresztlhzta a trkpen. A csoport egyik tagja slyosan sebeslt, gyhogy valsznleg nem rtek el ennyire dlre. Jrrket kldtem ki, majdnem hromszz ember kutatja a terletet a vastvonaltl dlre, keresik a nyomaikat, azt akarom, hogy te is vesd ki a hlt, gy, elttk. Hny embert tudsz bevetni erre a clra? Tippoo Tip vllat vont. - Hrom szzadomat helyeztem el a Rio Sav mentn, hogy figyelemmel ksrjk a szlfk rakodst az erdsgben. t tovbbi szzad van sztszrva itt tovbb szakra. Ha ezek a fehrek el akarjk rni a Limpopo hatrt, t kell haladniuk

kzvetlenl az n vonalaimon s a Frelimo-rsgn az erdben. Rdirtestst kldk a szzadparancsnokaimnak, hogy riadztassam ket. China tbornok hangja les s ellentmondst nem tr volt: - Minden svnyt, minden folytkelhelyet ellenriznik kell. Ellenrzvonalakat kell hzniuk, amelyeken nem lesz rs, s amikor az n tfsl, tisztogat vonalam szak fell lerkezik, egyenesen belekergeti ket az ellenrz egysgek vonalba. De figyelmeztetned kell a szakaszparancsnokokat, a fehr ember katona, mgpedig igen j katona. A Ballantyne Scoutsok, a rhodesiai feldertk parancsnoka volt a bozthbor idejn. - Courtney - vgott bele Tippoo Tip. - Jl emlkszem r - vigyorgott -, ht persze, volt az, aki a bzisod elleni tmadst vezette. Nem is csoda, hogy ennyire meg akarod kaparintani, te s Courtney ezredes, hossz idre visszanyl trtnet ez. Neked aztn van emlkeztehetsged, testvrem. - Bizony, bizony - blintott China, s megtapintotta sket flt -, hossz esztendk s hossz emlkezet, de a megtorls olyan tekfogs, amely hidegen fogyasztva a legzletesebb. Aztn mindketten felnztek a levegbe, amikor a Hind turbmotorjnak zaja felsivtott a falutl szakra s China ellenrizte a karrjt. A pilta hallpontosan rkezett, hogy felvegye, s China bizalma megszilrdult a fiatal portugl piltban. Felkelt a szkrl. - Rdi-sszekttetst tartunk a 118,4 MHz frekvencin - mondta Tippoo Tipnek -, naponta hrom alkalommal, reggel hatkor, dlben s este hat rakor, menetrendszeren. - De Tippoo Tip nem nzett r, vgyakozva nzte a Hind feljk s a falu fel emelked alakjt, amely olyannak tnt, mint egy horrorfilmbeli klns szrnyeteg mutcija. China tbornok elhelyezkedett a fedlzeti mrnk lsben s becsukta a pnclozott piltaflkt. Felemelte jobb hvelykujjt arrafel nzve, ahol Tippoo Tip llt az elhagyott bolt verandjn, s amint az viszonozta a tisztelgst, a helikopter fgglegesen felemelkedett a falu fl s orrval szaknak fordult. - Tbornok, az egyik jrr srgsen hvja nt a rdin - jelentette a pilta China flhallgatjn -, a Twelwe Red" - a Vrs Tizenkett hvjelt hasznlja. - Remek, krem kapcsoljon t a jrr frekvencijra! - utastotta China a piltt s a mszerfalon a rdiadst ellenrz panelt kezdte ellenrizni. Twelwe Red", this is Banana Tree". Do your read? (Vrs tizenkett, itt Bannfa, hall engem?) - szlt a mikrofonba. A Twelwe Red" egyike volt legjobb feldert csoportjnak, amely a vastvonal mentn ellenrizte a htrahagyott nyomokat. A trdn fekv trkpet vizsglva megprblta megllaptani a feldertk pontos tartzkodsi helyt. A szakaszparancsnok azonnal felelt a hvsra: - Banana Tree", this is Twelwe Red", Bannfa, itt Vrs Tizenkett. Ellenrztt kapcsolatfelvtel trtnt. China izgatottsgot s gyzelmi mmort rzett a mellben, de gyelt arra, hogy ezt a hangjn ne lehessen rezni. - Jelentse pontosan tartzkodsi helyt! - adott utastst, s amint a szakaszparancsnok beolvasta a trkp koordintkat, China ellenrizte a megadott pontot a sajt tbori trkpn, s ltta, hogy a jrr a falutl krlbell harminct mrfldre van, szaki irnyban. - Megrtette? - krdezte a piltt. - Menjen oda, amilyen gyorsan csak tud! - s amint a Hind hajtmveinek a zaja lesen felersdtt, jbl megszlalt: - Twelwe Red" - Vrs Tizenkett - ljn fel egy piros raktt, ha meglt bennnket! Ht perccel ksbb a rakta fnye megjelent az erd fltt, szinte pontosan a Hind orra eltt, s a pilta lasstott, s a gpet a fk cscsai fl engedte. A Renamo-jrr megtiszttotta a leszllhelyet a helikopter szmra machettvel, ndvg kseivel, a Hind piltja odamanverezte a gpt s nagy port felverve leszllt a porfelhben. Megelgedssel vette tudomsul, hogy a feldertk a leszllhelyet egy vdhlval vettk krl. Harcedzett boztharcosok voltak. China kilpett a piltaflkbl, s a

szakaszparancsnok elresietett az dvzlsre. Szikr vetern harcos volt, fegyverekkel, vizeskulacsokkal s tltnyhevederekkel teleaggatva. - Valamikor tegnap mentek itt keresztl - jelentette. - Biztos vagy ebben? - krdezte China. - Egy fehr ember s egy asszony - blintott a parancsnok -, de elrejtettek itt valamit mutatott arra az llval. - Nem nyltunk hozz, de gy gondolom, hogy egy srhant. - Mutasd meg - parancsolta China s kvette t a sr tsks boztba. A szakaszparancsnok megllt egy khalom mellett. - Igen, ez egy srdomb - llaptotta meg China megfellebbezhetetlenl. - Nyisstok fel! A szakasz parancsnoka egy pillanat alatt parancsot adott kt embernek, akik leraktk fegyvereiket s odamentek. Lerugdostk a fels kveket s legurtottk a lejtn. - Gyernk, gyorsabban! - rendelkezett China. Dolgozzatok gyorsabban. - A vasrctartalm kdarabok egymshoz tdve szikrt vetettek, amint gyorsan sztdobltk az egsz halmot. - Itt van a tetem - jelentette ki a szakasz vezetje, amint Job bebugyollt feje elbukkant. Elrelpett, s hirtelen mozdulattal megrngatta a vrfoltos inget, amely betakarta. - A matabele az - ismerte fel China azonnal Job arcvonsait. - Nem gondoltam volna, hogy ilyen messzire eljut. sstok ki s etesstek meg vele a hinkat! - parancsolta. Kt feldert lehajolt s megfogta Job takarba bugyollt vllt s China htborzongat figyelemmel tekintett r. Az ellensges halottak feldarabolsa rgi nguni szoks volt, a ritulis feldarabols lehetv tette, hogy a legyztt szelleme elszabaduljon s ne gytrje a legyzjt. Mindazonltal volt valami a gyztes megelgedsbl abban, ahogy nzte, amint emberei a matabelt exhumltk. Megrtette, hogy milyen fjdalmat s bnatot okoz ez az akci Sean Courtney szmra s elre is lvezettel tlttte el, hogyan fogja lerni az esemnyt kvetkez rdizenetben, melyet neki kld majd. Ebben a pillanatban szrevette a hncsmadzag rvid vgt, amely knnyedn r volt tekerve a tetem vllra bortott takarra. Egy pillanatig tancstalanul bmulta, aztn ltta, hogy a zsineg megfeszl s hallotta a grnt elstszerkezetnek csattanst, s rjtt arra, hogy mi is trtnik, figyelmezteten felkiltott s arccal elrebukva, hasra vetette magt. A robbans ereje a fejt s a dobhrtyjt fjdalommal tlttte el; rezte, hogy a robbans megrzta s valami az arct is tompn kbt tssel sjtotta. l helyzetre fordult, s egy pillanatra azt hitte, hogy elvesztette a ltst, aztn a csillagok s tzes kerekek fnye, amely megtlttte a fejt, lassan megsznt s nagy megknnyebblssel tapasztalta, hogy jra lt. Arcn vr folyt, s lecspgtt az llrl, s a lecspg vr harci ltzknek zubbonyt ztatta. A nyaka kr tekert sllal felitatta s elszortotta a sebet, amelyet egy grntszilnk nyitott a pofacsontjn. Ingadozva talpra llt s a srgdrre tekintett. A grnt az egyik embert kibelezte, mint valami halat. Trdelt s megksrelte, hogy gyomrt s beleit visszatmje abba a lyukba, amelyet a grnt szaktott a hasn, de a nedves tartalom odaragadt a puszta kezeihez. A msik gerilla simn meghalt. A szakasz vezetje China mell ugrott s megprblta megvizsglni az arcn lev hossz, mly vgst, de China eltolta magtl a kezt. - Te fehr gazember - hangja metsz lessg volt -, drgn fogod ezt megfizetni, Courtney ezredes, eskszm neked! A sebeslt gerilla vltozatlanul a bels rszeivel bajldott, de azok minduntalan kicssztak az ujjai kzl. Egy szrny, bls, bugyborkol hangot hallatott, amely csak tovbb dhtette China tbornokot. - Tvoltsd el innt azt az embert! - vlttte. Vidd el innen s hallgattasd el! Elvonszoltk a sebesltet, de China mg mindig elgedetlen volt. Mg mindig remegett a sokkhatstl s a dhtl, krlnzett, hogy mivel s hogyan tudn kitlteni a bosszjt. - Emberek! - remeg ujjakkal mutatott rjuk. Hozztok ide a boztvg kseiteket. - A gerillk engedelmesen elrohantak. - Vegytek ki a matabelt a gdrbl! gy, rendben van.

Most pedig szabdaljtok szjjel a hink szmra, gy ni. Apr darabokra, ne hagyjtok abba! gy mint a darlt hst, azt akarom, hogy olyan aprra daraboljtok, mint a darlt hs. Matatu azon a reggelen dl fel vezette ket, elhagyott fldeken s lakatlan falvakon keresztl. A gyorsan nv gaz s a buja msodnvnyzet j takarst biztostott szmukra, s ugyanakkor elkerltk az svnyeket s a kigett kunyhkat. Claudia alig brta tartani az temet. Az elz este ta apr pihenk kzbeiktatsval egyfolytban meneteltek s mr teljestkpessgnek hatrn volt. Nem rzett fjdalmat. Mg az apr, piros hegy rdgtvisek - amelyek vrs cskokat hagytak a fedetlen karjn - is alig okoztak fjdalmat, csupn bele-belekapaszkodtak, amint elhaladtak mellettk. Lptei nehzkesek s mechanikusak voltak, s annak ellenre, hogy megprblta felvenni a menetels ritmust, elgytrtnek rezte magt, s olyan lejrtnak, mint valami felhzhat gyermekjtk, amelynek lejrt a rugszerkezete. Sean lassan elhaladt elle, s a lny nem brta meghosszabbtani lpteit, hogy lpst tudjon vele tartani. Sean a vlla fltt htranzett s ltta, hogy a lny elmaradozik, ezrt lasstott, hogy az utolrhesse s felzrkzhasson. - Sajnlom - trt ki Claudibl, Sean pedig felnzett az gre: - Mennnk kell, nem llhatunk meg vlaszolta, s a lny nagy erfesztssel vonszolta magt mgtte. Kevssel dl utn ismt hallottk a Hindet. A hajtmvek hangja nagyon gyengn hallatszott, s egyre gyenglt, ahogyan szak fel eltnt. Sean karjval tlelte Claudit, hogy biztonsgot nyjtson neki, amint mellette sntiklva, bizonytalanul lpegetett. - Jl van, remekl viselkedsz - mondta neki kedvesen. - Nagyon sajnlom, hogy ezt kell tennem veled, de mindenron elre kell haladnunk, teret s idt kell nyernnk. China nem is gondolhatja, hogy ilyen messzire jutottunk dl fel. Most szak fel tart, pihenhetnk egy kicsit. Egy alacsony tsks akcfacsoporthoz vezette a lnyt, amely termszetes fedezket nyjtott szmukra. Claudia szinte zokogott a kimerltsgtl, amint ledlt a kemny fldre s csndben elnylt, Sean pedig leguggolt eltte, hogy levegye a cipit s a zoknijt fradt lbrl. - A lbaid szpen megkemnyedtek - mondta a lnynak, amint gyngden masszrozta a lbait. Nyoma sincs semmifle felhlyagosodsnak. Olyan kemny vagy, mint egy feldert. Csak ktszer olyan mersz. - A lny mg elmosolyodni is kptelen volt a kedves bkon. Sean felhzta az egyik zoknit a kezre s kidugta az ujjt a nagylbujj helyn lev lukon s elkezdte tekergetni az ujjt, mint valami hasbeszl bbuja. - Ok, egszen jl megy a kislny - beszltette a zoknit, aki olyan hangon folytatta, mint Miss Piggie az ismert bbfilmbl -, de fiacskm, ltnod kellene t a zskban. Claudia ertlenl kuncogott s a frfi kedvesen rmosolygott: - gy mr sokkal jobb - mondotta -, most mr menj aludni. Nhny percig nzte a frfit, amint a lukas zoknijn dolgozott: - Melyik lompos ringyd tantott meg stoppolni? - mormogta lmosan. - Szz voltam mindaddig, amg veled nem tallkoztam. Aludj! - Gyllm azt a szajht, akrki volt is - mondta Claudia s behunyta a szemt. gy tnt, mintha azonnal ki is nyitotta volna ismt, de a dli fny lgy esti rnykk vltozott, s a dli forrsg helyett a kzeled este hvssgt rezte. Fellt. Sean szraz gakbl rakott kis tzn fztt valamit s rtekintett a tzn keresztl. - hes vagy? - krdezte. - hen halok. - Vacsora - s egy fmcsajkt hozott oda a lnynak. - Mi ez? - krdezte gyanakvan, amint lenzett egy halom feketre prkldtt apr virslire, mindegyik akkora volt, mint egy kisujj. - Ne krdezd - mondta -, edd meg! Kvncsian kivett egyet s megszagolta. Mg mindig

forr volt a tztl. - Edd meg - ismtelte a frfi s hogy pldt mutasson, egyet a szjba dobott s elrgcslva lenyelte. - Nagyon zletes - mondott vlemnyt -, edd csak meg! vatosan beleharapott, elcuppogtatta s sztnyomta a fogai kzt. A szjt valami meleg krmszersg tlttte meg, amely olyasfle z volt, mint a spentkrm. Leerltette a torkn. - Kapj be egy msikat! - Ksznm, nem krek. - Csupa protein. Egyl. - Nem vagyok r kpes. - Kptelen leszel a kvetkez menetszakaszt res gyomorral megtenni. Nyisd ki a szdat! Etette s is evett, egymst vltogatva ettek. Amint a csajka res lett, a lny ismt megkrdezte. - Most aztn mr mondd meg, mit ettnk. De a frfi pofkat vgott s Alphonshoz fordult, aki a tbortznl guggolt s a sajt adagjt falta az telbl. - Szereld fel a rdit! - utastotta Sean. - Halljuk, van-e valami mondanivalja Chinnak. Amg Alphonso a rdival bajldott, s kihzta az antenna zsinrjait, Matatu szrevtlenl megjelent a tborban. Egy kteg lehntott fakrget hozott magval, amelyeknek a vgein szraz fcsomk voltak bedugva. Nhny szt vltott Seannal, s Sean igen komolynak tnt. - Mi trtnt? - krdezte Claudia gondterhelten. - Matatu egy csom dolgot szlelt elttnk. gy tnik, hogy nagyfok jrrz tevkenysg folyik. Frelimo vagy Renamo - nem tudja melyik. Ez nyugtalann tette Claudit s egy kicsit kzelebb hzdott, oda, ahol Sean lt s odadlt a frfi vllhoz. Egytt hallgattk a rdit, s itt ismt gy tnt, hogy a forgalom nagyon megnvekedett, legnagyobbrszt shangn nyelven, vagy valami afrikai akcentussal kevert portugl nyelven beszltek. - Valami kszldik - morgott Alphonso, amint a rdira koncentrlt. - Jrrket kldenek egy zrvonalra. - Renamo? - krdezte Sean s Alphonso blintott. - gy hangzik, hogy Tippoo Tip emberei. - Mit mond? - krdezte Claudia, de Sean nem akarta tovbb rmteni a lnyt. - Rutin rdiforgalom - hazudta s Claudia megnyugodott s Matatut figyelte, aki a tznl foglalatoskodott, gondosan leemelte a fakregkteg vgrl a fcsomdugkat s kirzta a cs tartalmt a parzsra. Amint megltta, hogy mit st, a rmlettl s undortl megrzkdott, majd megdermedt. - Ezek rettenetesen undortak...! Nem tudta befejezni s valami rettenetes, szrny bvlettel bmulta a nagy szrs hernykat, amint a parzson vergdtek s vonaglottak. Hossz, srga szrk kis fstcsomkat alkotva gett le rluk s a frgek fokozatosan mozdulatlann vltak s kis, fekete, ropogs virslikk alakultak. Claudia egy piciny kis elfojtott kiltst hallatott, s odahzdott Sean karjaiba, amint felismerte ket. - Csak nem azok...! - elakadt a llegzete. - n nem... Csak nem knyszertettl arra, hogy...! ! Nem! Nem tudom elhinni. - Nagyon tpllak - biztostotta Sean, s Matatu ltva, amint Claudia odanz, felemelte az egyik hernyt a parzsrl, s egyik tenyerbl a msikba doblva httte, majd egy nagylelk, cikornys mozdulattal odaknlta neki. - gy rzem, hnynom kell - jelentette ki Claudia spadtan s elfordtotta az arct. - Nem tudom elhinni, hogy n valban ettem egyet azokbl. Ebben a pillanatban a rdi lesen recsegni kezdett s egy hang halk, gurgulz nyelven beszlni kezdett, amit Claudia nem rtett. Azonban Sean hirtelen rdekldst rult el az ads irnt, ami miatt hnyingere s undora nem brt olyan jelentsggel a szmra s megkrdezte:

- Milyen nyelv ez? - Afrikaaner - vlaszolt rviden Sean. - Csendben lgy! - Hallgasd! - de az ads hirtelen elhalvnyult, megsznt. - Afrikaaner? - Dl-afrikai holland? - Igen, az - blintott Sean. - Nagy tvolsgrl csptk el az adst. Egszen biztosan dlafrikai katonai ad volt, valsznleg egy hatrr rjrat a Limpopo folynl - mondta Sean rviden Alphonsnak, s aztn azt mondta Claudinak: - Alphonso egyetrt velem, dl-afrikai hatrr jrr. Alphonso azt mondja, hogy olykor kpes ilyen holtznabeli adsokat is elkapni mg ennl szakabbra is. - Sean ellenrizte a karrjn az idt. gy tnik, China tbornok ma este nem kvn szrakoztatni bennnket. Jobb lesz, ha sszepakolunk s felkszlnk a tovbbi menetelsre. - Sean flig felemelkedett, amikor a rdi hirtelen ismt letre kelt. A hangja most oly tiszta volt, hogy China tbornok llegzett is pontosan lehetett hallani. - J estt, Courtney ezredes. Bocssson meg a ksi ads miatt, de mg mindig fontos gyeket kellett intznem. Jelentkezzen, krem, Courtney ezredes! Az ezt kvet csendben Sean nem mozdult a mikrofon fel s China tbornok halkan kuncogott az teren t. - Mg mindig hallgat, elvesztette a hangjt, ezredes. Nem baj. Biztos vagyok benne, hogy hallgat engem, s gy gratullnom kell nnek azon az alapon, hogy mind a mai napig sikerlt rejtve maradnia. Egszen figyelemre mlt teljestmny, klnsen hogy Miss Monterro akadlyozta a haladst. - Arrogns csirkefog! - suttogott Claudia keseren. - A frfii felsbbrendsg megingathatatlan s meggyzdses hve az utols porcikjig. - szintn, Courtney ezredes, n teljesen meglepett engem. t kellett helyeznem a zrvonalamat, mg dlebbre, hogy fogadsrl ill mdon gondoskodjam. Ismt egy rvid sznet s hallgats kvetkezett az adsban, majd jra China tbornok malicizus hangja hallatszott. - Ltja, ezredes, megtalltuk azt a helyet, ahol eltemette a matabeljt. - Claudia rezte, hogy Sean megmerevedik mellette, s csend volt mindaddig, mg China jbl meg nem szlalt: - Kistuk a tetemet s meg tudtuk llaptani, hogy milyen hossz ideig volt a fldben, a bomlsbl kikvetkeztetheten. - Sean remegni kezdett, de China folytatta. - Egy matabele gy bzlik, mint egy dgltt hina s az n bartja sem volt kivtel. Mondja csak, ezredes, n ltte fbe? Nagyon sszer cselekedet volt. gysem lett volna kpes tllni! A diszn, a kurva diszn! - trt ki Seanbl. - , mellkesen megjegyezve, az lczott kelepcje nem mkdtt. Nagyon amatr ksrlet volt, sajnlom. - China knnyedn felkacagott. - s egybknt se legyenek gondjai a matabelvel. Megknnytettem a hink dolgt. Kt emberemet rlltottam a pangjukkal. Falatokra szabdaltk, ezredes. Matabel-gulyss aprtottk. Sean a mikrofon utn nylt s a szjhoz emelte: - Maga aljas, kurva vadllat! - vlttte bele a mikrofonba. - Mocskos hullarabl! Istenemre, jobb lesz, ha imdkozik, hogy soha ne kerljn a kezembe! Abbahagyta, lihegett a kitrs erejtl. - Ksznm, ezredes! - kajnsg volt China tbornok hangjban. - Mr nagyon unalmas volt, hogy magamban beszlgetek. J, hogy jbl kapcsolatban vagyunk egymssal. Hinyzott nekem. Sean risi erfesztssel ellenllt a ksrtsnek, hogy vlaszoljon, inkbb kikapcsolta a kszlket. - Csomagolunk. - Hangja mg mindig remegett a felindulstl s az rjng dhtl. - China elg pontosan meg tudja llaptani, hogy hol vagyunk ez utn a kis kitrs utn. Most nagyon gyorsan el kell tnnnk innen. - Teht ugyangy, ahogyan eddig, kapkodjuk a sarkunkat - krdezte Claudia lemondan, de

engedelmesen felllt. De ezen az jszakn sokkal lassabb volt az elrehaladsuk. jfl eltt Matatu ktszer is vrakozsra intette ket, az llati sztn hatodik rzke figyelmeztette, hogy veszly leselkedik rjuk. Elre ment az svnyt felderteni s csapdra lett figyelmes, amelyet nekik vetettek, s minden ilyen alkalommal arra knyszerltek, hogy lasstsanak s lopakodva visszaforduljanak, hogy elkerljk a csapdt. - Tippoo Tip emberei - motyogta Alphonso. gy ltszik, segtsget nyjt Chinnak. Minden svnyen emberek vrnak rnk. jfl utn mindenesetre jobbra fordult a szerencsjk. Matatu rlelt egy nagyon gyakran hasznlt svnyre, amely egyenesen dl fel futott, s felfedezte, hogy nem sokkal elbb egy nagyobb csoport haladt el erre, ugyanabban az irnyban, amerre k is igyekeztek. - Felhasznljuk az csapsukat, hogy elleplezzk a sajtunkat. - Sean kihasznlta ezt a lehetsget s Matatut lltotta az lre, Claudia kvette t, mg s Alphonso mentek leghtul, hogy eltntessk kettejk kis lbnyomait, amelyeket knny volt megklnbztetni, a Tippoo Tip emberei ltal htrahagyott nehz nyomok kzl. Gyorsan haladtak az svnyen, amikor Matatu fle felfogta egy Renamo-jrr apr zajait, amelyeket jszakai mozgsuk kzben keltettek. Aztn mrskeltk elrehaladsuk temt, diszkrt tvolsgrl kvetve azokat, engedve, hogy a jrr avatkozzon be elttk. Finom egyenslyt tartva a felfedezs s az elrejtzs htborzongat lehetetlensge kztt, amelyben szinte kizrlag Matatu hallsra s jszakai ltsra tmaszkodhattak, veszlyes jtk volt, de gy kpesek voltak ktszer olyan gyorsan haladni, mint amit e nlkl a kzremkds nlkl remlhettek. Hajnal eltt egy kevssel a Renamo-jrr nem sokkal elttk megllt, erre k is lekuporodtak a sttsgben s hallgattk, amint a jrr csapdt kszt el szmukra az t mindkt oldaln. Amint a csapdt llt csoport elhelyezkedett, Matatu egy kerl ton vezette ket s egy tvolabbi ponton jbl rtrtek az eredeti svnyre, amelyen tovbbhaladtak dl fel. - Szmtsom szerint vagy huszont mrfldet tettnk meg - mormolta Sean elgedett vigyorral, amint az els, flnk, hajnali napsugarak elhomlyostottk a csillagok fnyt. - De a nappali vilgossgban nem folytathatjuk a tovbbi menetelst, ez tlsgosan kockzatos lenne, hiszen az egsz vidk hemzseg a Renamtl. Matatu, keress egy helyet, ahol a nap folyamn lefekhetnk. Az jszakai menetels sorn olyan terepre rtek, a Sav foly kzelben, amely nedves, agyagos terlet volt s Matatu most tudatosan a magas mocsri fvek kz vezette ket. Trdig gzoltak az radsos terleten keresztl, amely a folyt vezte, megkeresve az thalads tjt a sekly, nyitott lagnk kztt, melyekbl moszkitk szlltak fel szrke fellegekben. A vz elbortotta nyomukat s Sean a sor vgn haladva gondosan visszaigaztotta az elgrblt fszlakat, gondosan elrejtve az ltaluk hasznlt tjrkat. Nhny szz mterre az svnytl Matatu felfedezett egy kis szraz szigetecskt, amely nhny centimterrel volt magasabb az elnttt terlet vz szintjnl, s amint rlpett, a ndasban heves mozgs tmadt, ahogyan valami nehz test rohant keresztl rajta. Claudia rmlten felsikoltott, biztosan attl tartva, hogy belerohantak a Renamo egy msik gyilkos csapdjba. Br Matatu rgtn elvette borotvales nyzkst s harsny harci kiltssal belevetette magt a magas fbe, vad felbolydulsra kerlt sor, amint birkzni kezdett egy nla ktszer nagyobb, pikkelyes vonagl testtel. Sean elrerohant, hogy segtsgre siessen, s ketten letttk s agyonszrtk a teremtmnyt, s kihztk a fbl a szigetre. Claudia a rmlettl dideregni kezdett, amikor megltta, hogy egy risi, szrke gyk volt, majd kt mter hossz, hasn srga pettyek s hossz korbcsszer farka volt, amely mg mindig jobbra-balra csapkodott, Matatu rvendez vinnyogssal rgtn elkezdte lenyzni a pikkelyes brt.

- Mi ez? - Matatu kedvenc csemegje, egy legun. - Sean lesteni kezdte ksnek pengjt a tenyern, aztn segtett Matatunak a srknygyk feldarabolsban. A farok hsa fehr volt, mint a doveri lepnyhal hsa, de Claudia elfintorodott, amikor Sean megknlta egy hsdarabbal. - Te s Matatu megenntek mg az utdaitokat is - vdolta ket. - Ezt mondja egy lny, aki megeszi a mopnfa hernyit. - Sean, kptelen vagyok, tnyleg nem tudom rknyszerteni magam. Nyersen nem. - Nincs semmifle szraz fnk, hogy tzet gyjthassunk s te biztosan ettl japn shasimit, nemde; azt mondtad, szereted. - Az nyers hal, nem nyers gyk! - Nem nagy klnbsg, gondold azt, hogy ez valami afrikai shasimi - csbtgatta a lnyt szelden. Amikor vgl megadta magt s megkstolta, meglepen zletesnek tallta, hsge legyzte a finnyssgt. Vgre nem voltak vzszkben, s megtltttk a bendjket des, fehr hssal s folyvzzel, aztn pedig sszegmblydtek a takarikon. A hossz, mocsri f hajladozott a fejk fltt, vdelmezte ket az ers napfnytl s a levegben szrnyal ragadoz madaraktl. Claudia biztonsgban rezte magt s elnyomta a fradtsg. Egyszer csak, a nappal kzepn, felriadt s Sean karjaiban tallta magt, az ket kutat helikopter hangjt hallgatva. - China a folypartot dolgozza meg elttnk suttogta Sean. A Hind turbmotorjainak hangja felersdtt, majd elhalkult, amint elfordult, a kutats sablonjnak egyes fzisai alatt, s Claudia gy rezte, hogy grcs llt a gyomrba, izmai megmerevedtek, ahogyan a motorzaj ersdtt, amint elreplt felettk, igen kzel hozzjuk, de dlre attl a ponttl, ahol fekdtek, aztn vgl minden elcsendesedett. - Elment - szortotta maghoz Sean. - Aludj egy kicsit! Ksbb ismt felriadt, pnik uralkodott el rajta, amikor rjtt, hogy valakinek a tenyere fjdalmasan befogja a szjt, amikor meg akart mozdulni. Szemvel oldalt nzett, s ltta, hogy Sean arca igen kzel volt az archoz. - Lgy csndben! - lehelte Sean a flbe. - Egy hangot se! Amikor blintott, a frfi elengedte s megfordult, hogy tnzzen a lagna sekly vizn. Elszr semmit sem ltott, aztn hallotta, hogy valaki nekel. Egy kedves szoprn lenyhang volt, magas, lgy, shangn nyelv szerelmi dalt dalolt s az nekhang egyszerre kzeledett a lagna sekly vizben kzeled lptekkel. Az neksz nagyon kzelrl hallatszott, olyan kzelrl, hogy Claudia nkntelenl kzelebb hzdott Seanhoz s visszatartotta llegzett. Aztn az nekl lny is megjelent a lttrben, a Claudia eltti fszlak rsein keresztl. A lny karcs, kecses volt, csak most kerlhetett ki a serdlkorbl, vonsaibl megtlve, melyek kedvesek s gyermekiek voltak, de a mellei mr nagyok s gmblyek, mint a tsama dinnye. Csak egy darab rongyot viselt, s az anyagot lbai kztt felhzva viselte, lbai hosszak voltak, mint a kiscsik s a bre ragyogott a ks dlutni napfnyben, mint az getett cukor. Vadnak ltszott s elvarzsoltnak, mint egy erdei szellem, Claudit azonnal megigzte. Jobb kezben a lny egy knny nd halszszigonyt tartott, tbbszrs drt szigonyheggyel, s amint knnyedn lpegetett a csillog meleg vzben, a szigonyt dobsra kszen tartotta a levegben. Az nek hirtelen abbamaradt, elhalt a lny ajkain, aki egy pillanatra megdermedt, aztn egy tncosn kecsessgvel dftt a szigonnyal. A szigony nyele megprdlt a kezben, s aztn egy boldog kis sikoltssal kiemelt egy iszapos harcst a vzbl. A hal ficnkolt a szigony vgn, a harcsa szles, bajuszos szja ttogott, a lny pedig klvel rcsapott a hal lapos fejre s beledobta a cspjre tztt ndbl szvtt zskjba.

Lemosta a hal nyalkjt kis, rzsaszn tenyerrl, jbl felemelte a szigonyt s folytatta a halszatot, egyenesen kzeledett feljk, ahol a mocsri fszlak mgtt fekdtek. Sean odanylt s megszortotta Claudia karjt, figyelmeztetve, hogy ne mozogjon, de a fekete lny olyan kzel volt mr, hogy mg egy pr lps s beljk botlott volna. Hirtelen felnzett, egyenesen Claudia szembe tekintett. Csak nztk egymst ketten egy pillanatig, aztn a lny villmgyorsan megprdlt s mint a nyl, eliramodott. Sean egy pillanatnyi ksedelem nlkl felugrott, utnarohant, s kt irnybl Alphonso s Matatu is megindultak, hogy csatlakozzanak az ldzshez. A lny flton volt a lagnn t, mieltt utolrtk volna, s megprblt flreugrani, kitrni valamerre, de mindenfell tallkozott valakivel, aki tjt llta, s vgl is ott llt valami ktsgbeejt helyzetben. Ott llt vad tekintettel s rmlettl zihlva, de szigonyt hatrozottan maga eltt tartva. Btorsga s lelkes szelleme hibaval volt, hrom frfi nzett farkasszemet vele, hasonl volt ahhoz a helyzethez, mint amikor egy macskt hrom farkaskutya vesz krl s nincs remnye a meneklsre. Matatu megtveszt tmadst indtott ellene oldalrl, s a lny abban a pillanatban felje fordult a szigony hegyvel, de Sean kittte a kezbl s a karja al kapta. Rugdosva s karmolva vitte t a szigetre s lehuppantotta a szraz talajra. A lny tusakods kzben elvesztette mind a halszzskjt, mind az gykktjt s sszekuporodva, meztelenl remegve nzett fel az emberekre, akik krlvettk. Sean beszlni kezdett hozz, lgy, megnyugtat hangon, de elszr nem kapott vlaszt. Aztn Alphonso krdezgette s amint a lny rjtt, hogy sajt trzsbelije szl hozz , megnyugodni ltszott, s nhny jindulat, nyjas krds utn, tartzkod, izgatott vlaszt adott. - Mit mond a lny? - Claudia nem tudta elrejteni aggodalmt a gyermekkel kapcsolatban. - Itt l a mocsrban, ide meneklt a katonk ell - vlaszolt neki Sean. - A Renamo meglte az anyjt, a Frelimo elvitte az apjt s a tbbi csaldtagjt, hogy ft vgjanak az erdijn, elmeneklt. Krlbell egy ra hosszat krdezgettk a lnyt. Milyen messze van a foly; hol van az tkelhely; mennyi katona van a foly tjkn. Hol folytatja a Frelimo a fakitermelst? s amint a lny vlaszolt minden krdsre, gy sznt meg lassan a flelme. Megszerezte Claudia rokonszenvt s llandan t nzte megrendt gyermeki bizalommal. - n beszlek egy kicsit angolul - suttogta vgl s Claudia meglepdtt. - Hol tanultl meg angolul? - A misszinl, mieltt a katonk jttek, felgyjtottk s megltk a nvreket. - J az angolod - mosolygott r Claudia. - Hogy hvnak? - Miriamnak, kisasszony. - Ne legyl vele tl bizalmas - figyelmeztette Sean vigyorogva Claudit. - Hiszen olyan aranyos a kicsike. gy tnt, Sean vlaszolni akar valamit, de aztn meggondolta magt s inkbb feltekintett, a naplementt vizsglva. - A fene egye meg, elmulasztottam China rdiadst. Kszljnk az indulsra. Ideje, hogy szedjk a storfnkat. Csak nhny percet vett ignybe, hogy felkszljenek a menetre, s a htizskkal a htn Claudia megkrdezte: - Mi lesz a lnnyal? - Itt hagyjuk - vlaszolt Sean, de volt valami a hangjban, s az a md, ahogy elfordtotta a fejt vlasz kzben, nyugtalantotta Claudit. Megindult Sean utn, amikor lelpett a kis szigetrl, bele a vzbe, aztn megllt s visszanzett. A fekete kislny tovbbra is ott guggolt meztelenl, s szomoran Claudia utn nzett, de Matatu ott llt a hta mgtt s a nyzkst tartotta a jobb kezben. A felismers gy trt r Claudira, mint a harag hatalmas jeges radata.

- Sean! - Claudia hangja remegett, amikor visszahvta a frfit. - Mit akarsz csinlni ezzel a gyerekkel? - Ne trdj vele! - vlaszolt neki nyersen. - Matatu! - reszketni kezdett. - Mire kszlsz? Matatu vigyorgott a nre. - Csak nem akarod...? - ujjt vgighzta a sajt torkn, Matatu vidman blintott s a kst mutatta neki. - Ndio" - jelentette ki egyetrtn - Kufu". Claudia ismerte ezt a szuahli szt. Matatu ezt hasznlta, valahnyszor az apja leltt egy vadllatot s Matatunak el kellett vgnia az llat torkt. Hirtelen megrzkdott a haragtl. Megragadta Seant: - Szval meg akarod gyilkolni t?! - hangja metsz volt a rmlettl s a felhborodstl. - Vrj, Claudia, hallgass meg! Nem hagyhatjuk t itt. Ha elfogjk... ez ngyilkossg lenne szmunkra. - Te gyalzatos, rohadt csirkefog! - sikoltott. Te ugyanolyan gonosz vagy, mint a Renamo, olyan aljas, mint China maga! - A mi letnkrl van sz, nem fogod fel? A tllsnkrl. - Nem hiszem el, amit hallok! - Ez egy kemny s kegyetlen-knyrtelen vilg! Ha tl akarjuk lni, el kell fogadnunk ezeket a trvnyeket. Nem engedhetjk meg magunknak a sznalom oktalansgt. Claudia szerette volna fizikailag megtmadni, klbe szortotta a kezt, igyekezve visszanyerni az nuralmt, de a hangja mg mindig flhasogatan les volt. - Sznalom, knyrlet s lelkiismeret, ez minden, ami elvlaszt, megklnbztet bennnket az llatoktl. - Mlyet llegzett. - Ha rtkeled valamire azt, ami kzttnk ltezik, nem mondasz semmi tbbet, s nem prblod szrvekkel igazolni, amit majdnem elkvettl ezzel a gyerekkel szemben. - Szval hajland vagy inkbb elfogatni magad China tbornokkal? - tette fel a krdst Sean. - Ez a gyermek, ahogyan nevezed t, nem fog habozni, hogy felfedje pontos tartzkodsi helynket. - Ne folytasd, Sean! Figyelmeztetlek, mindaz, amit mondasz, olyan krokat okoz kapcsolatunkban, amit soha nem tudsz jvtenni. - Ht rendben van! - Sean kinyjtotta rte a kezt s maghoz hzta Claudit. - Mondd meg, mit akarsz, mit csinljunk vele? Brmit mondasz, azt teszem majd. Ha azt akarod, hogy engedjk szabadon, hogy az els Renamo-jrrnek, amelyikkel tallkozik, feljelentsen, n megteszem. Claudia mereven llt lel karjaiban, s br a csikorg l eltnt a hangjbl, de hideg s hatrozott maradt. - Magunkkal fogjuk vinni! Sean tehetetlenl leengedte karjait. - Magunkkal! - Ezt mondtam. Ha nem hagyhatjuk itt, akkor ez az egyetlen megolds. Sean rmeredt, amint Claudia hatrozottan folytatta: - Azt mondtad, brmit megteszel, amit mondok. Meggrted! Sean kinyitotta, majd becsukta a szjt, s a fekete kislnyra nzett. A lny rtett valamit a vitbl, eleget rtett ahhoz, hogy tudja: az lete forog kockn s azt is, hogy Claudia az vdelmezje, megmentje. Amikor Sean ltta a lny arckifejezst, hirtelen szgyen, csmr s nutlat tlttte el. j rzs volt ez a szmra. A boztok hborjban a feldertk soha nem hagytak tankat maguk utn. Most ez az asszony, az asszonya megpuhtotta gondolta, elmosolyodott s megrzta a fejt - vagy taln egyszeren humanizlta, embersgesebb tette t. - Rendben van! - mg mindig mosolygott. A kislny velnk jn, azzal a felttellel, hogy megbocstasz nekem! A csk kzttk rvid volt s hvs. Claudia szorosan sszezrta ajkait. Sean megrtette, hogy idt vesz ignybe, amg az asszony a gyalzatos tett gondolatt megbocstja. Claudia

elfordult, s felemelte a fekete lenykt, talpra lltotta. Miriam hlsan hozzbjt. - Vedd fel az gykktjt! - utastotta Sean Matatut -, s tedd el azonnal a ksedet. A leny velnk jn. - Matatu elgedetlenl, egyet nem rten forgatta a szemt. De teljestve Sean utastst, elment megkeresni s felvette a lny ruhzatnak egyetlen darabjt. Amg Miriam feltekerte a rongydarabot a derekra, Alphonso rmester fegyverre tmaszkodva, rdekldssel figyelte a lenyt. Nyilvnval volt, hogy nem volt ellenre a dnts, hogy a lnyt letben hagytk, Claudinak nem tetszett, ahogyan a vdenct szemllik, kinyitotta kis szemlyes csomagjt s elvett egy tartalk inget, egy Renamo melegt trikt, a China tbornok raktrbl szrmaz lcz trikt. A trik Miriam cspjnek egy rszt takarta s ez kielgtette Claudia illemszablyignyeit. A fekete kislny nagyon rlt, s az a rettegs, amely nhny perce mg eltlttte, szinte elillant, amint j cicomjban tetszelgett. - Ksznm, Donna, nagyon szpen ksznm. n j hlgy. n nagyon j, asszonyom! - Rendben van - avatkozott bele Sean. - A divatbemutatnak vge van, gyernk, tnjnk el innt. - Alphonso megfogta Miriam karjt. A lny csak akkor rtette meg, hogy t tulajdonkppen erszakkal elfogtk s elviszik: elhzdott s szenvedlyesen tiltakozni kezdett. - A fene vigye el! - robbant ki Sean. - Most aztn valban bajban vagyunk! - Mi a baj? - rdekldtt Claudia. - Nincs egyedl, tbben vannak vele. - gy tudtam, hogy elvesztette a szleit! - Ez igaz, csakhogy egy testvre s egy hga van vele a mocsrban elrejtzve. Kt kisgyerek, akik olyan fiatalok, hogy nem tudnak gondoskodni magukrl. A fene vigye el! A fene vigye el! - ismtelgette Sean keseren. - Most aztn mi az rdgt csinlunk? - sszeszedjk a gyerekeket s azokat is magunkkal visszk - nyilatkozott Claudia egyszeren. - Kt klykt! Meg vagy bolondulva. Egy rvahzat akarsz berendezni! - Csak nem kell ismt tmennnk az egsz vitn?! - Claudia bosszsan htat fordtott neki s megragadta Miriam kezt. - Minden rendben van, bzhatsz bennem. Mindannyitokra gondot viselnk majd! A fekete kislny megnyugodott, egy kiskutya bizalmval s rajongsval nzett Claudira. - Hol vannak a gyerekek: rtk megynk! - Jjjn, Donna, megmutatom. - Miriam kzen fogva bevezette t a mocsrba. Mr majdnem teljesen stt volt, amikor elrtk azt a parnyi szigetet, ahov Miriam elrejtette a gyerekeket a papirusznd srjben. Amikor sztnyitotta a sr zld szrakat, kt pr risi, stt szem meredt r, mint bagolyfikk a fszekbl. - Egy ficska - emelte fel Claudia a gyermeket, aki t-hat ves lehetett, sovny volt s reszketett a flelemtl. - s egy leny! fiatalabb volt, nem volt ngy vnl idsebb s Claudia felkiltott, amikor megrintette: - Lzas, ez a gyermek beteg! - Tl gyenge volt ahhoz, hogy fellljon, sszegmblydve fekdt, mint egy beteg kismacska, reszketett s halkan nygdcselt. - Malria - llaptotta meg Sean, s leguggolt a gyermek mell -, nem vits. - Van Chloroquinine a gygyszeres dobozban nylt rte frgn Claudia. - Ez rltsg! - zsmbelt Sean. - Nem fkezhetjk magunkat ezzel a gyermeknyjjal. Ez lidrcnyoms! - Fogd be a szdat! - csattant fel Claudia. Mennyi Chloroquinine-t kell adnom neki? Az elrs szerint hatves kor alatti gyermek esetben konzultlj a gyermekorvossal! Ksznm, nagyon ksznm. Prblkozzunk kt tablettval. Amint a gyermekkel foglalkoztak, Claudia megkrdezte Miriamot, hogy hvjk a gyerekeket?

A vlasz olyan hossz s kompliklt volt, hogy mg Claudit is elbtortalantotta, de gyorsan legyzte ktsgeit. - Sohasem fogom tudni kiejteni - llaptotta meg vgl. - Mickeynek s Minnie-nek fogom hvni ket. - Walt Disney pert indt ellened - figyelmeztette Sean, de Claudia figyelemre sem mltatta s Minnie-t bebugyollta sajt takarjba. - Neked kell majd vinned! - kzlte Seannal trgyilagosan. - Ha a kis csirkefog lepisil, kitekerem a nyakt! - tiltakozott. - s Alphonso fogja vinni Mickeyt. Sean ltta, hogy Claudia anyai sztnei tkletesen eluralkodtak, s a neheztelst, amit az jabb nehzsgek miatt rzett, meglgytotta a Claudira hrul felelssgrzet pezsgse. Claudirl levedlett a kimerltsg s a letargia, s jbl letersnek bizonyult s oly gunyoros volt, mint Job hallt megelzen. Sean felemelte a gyermek szinte slytalan kis testt, s a htra ktzte a takar egyik szalagjval. A lz tze thatolt a takarn, ez olyan volt, mintha egy forr vizes palackot hordott volna a htn. Mindenesetre ez ismers gyakorlat volt a gyermek szmra, akit piciny gyermekkora ta gy hordtak-vittek, ilyen mdon hurcoltak, azonnal lecsendesedett s szundiklni kezdett. - Mg mindig nem rtem, mi is trtnik velem mormogta Sean. - Egy istenverte gyermekgondoz az n koromban. - De jbl belegzolt a mocsrba. Mieltt az jszaka flig eltelt volna, Miriam bebizonytotta, hogy jelenlte kiegyenltette azt a plusz nehzsget, amit a kt kisgyermek terhe rjuk rtt. A foly krnyezett olyan mlyrehatan ismerte, mint egy mocsri lny, Matatuval egytt elrementek, a lny vezette t a lagnk szigeteinek labirintusban, titkos svnyeket tallva, ami fraszt kutatsok ritl mentette meg ket. Egy kicsivel jfl utn, amikor az Orion - a kaszs csillag - a nagy vadsz, pontosan felettk llt, teljesen kifesztett jval, Miriam kivezette ket a Rio Sav partjra s megmutatott egy gzlt, ahol az ember t tud kelni a foly tloldalra. Megpihentek, a nk ellttk s megetettk a gyermekeket a legun hsa maradkval. A gygyszer hatott s a kislny teste hvsebb vlt s kevsb volt nyugtalan. Egy siets tkezs utn frfiak elrejtztek a ndasban s a stt vizet szemlltk, amely visszatkrzte a csillagokat, mint vzbe fulladt szentjnosbogarakat. - Ez a legveszlyesebb pont - suttogta Sean. China egsz nap jrrztetett a Minddel a foly mentn, s az els hajnali sugarakkal vissza fog trni. Nem vesztegethetjk itt az idt, mg napkelte eltt t kell kelnnk a folyn. - Vrni fognak rnk a tloldalon - vetette ellen Alphonso - vrakoznak rnk mr odat. - Ez igaz - rtett vele egyet Sean -, azrt vannak ott, de mi tudjuk, hogy ott vannak. Itt hagyjuk a nket ezen a parton, tkelnk s megtiszttjuk a tlpartot. Nem hasznlhatunk lfegyvereket, csak kst s fmhuzalt. Ma jszaka nedves munkt" vgznk. - A rgi feldert meghatrozst hasznlta Sebenza enamanzi". Ma jjel tbb rtelemben is nedves munkt" hajtanak vgre. Sean fmhuzalja egy j mteres, rozsdamentes aclhuzal volt, egy huzaldarab, amelyet a Hercules csrl kbelbl vgott le a gp elhagysa eltt. Job kt kemnyfa darabot erstett a huzal mindkt vgre, fogantyknt. Ezstdollr nagysgra lehetett sszetekerni, s knnyedn becssztathat volt tltnyhevedernek grnttart rekeszbe. Most kiemelte onnt s kitekerte teljes hosszban. Kiprblta, a kemnyfa fogantykat ujjai kz vette s kemnyen megrntotta, megelgedetten mordult egyet, amikor az ismers feszltsget rezte a rugalmas huzaldarabban. Aztn feltekerte a huzalt s a bal csukljra erstette, mint egy karperecet. Mindhrman meztelenre vetkztek, a nedves ruhbl cspg vz felriaszthatja az

ellensget vagy akadlyozhatja ket a kzvetlen, test test elleni kzdelemben. Mindegyikk kst egy zsinrra ktve csupasz nyakukon hordtk. Sean odament, ahol Claudia a gyermekekre vigyzott a ndasban. Amikor megcskolta, ajkai puhk s melegek voltak s gyorsan, rvid idre odabjt hozz. - Megbocstottl? - krdezte. Vlaszul a lny jbl megcskolta. - Gyere vissza mielbb - suttogta. A hrom frfi hangtalanul belecsszott a vzbe, kzel maradva egymshoz, kutyaszssal elrgtk magukat a vzpartrl s hagytk, hogy a vz rja jval a gzl al sodorja ket. A dli parton a papiruszndas csomi kztt kerltek ki a partszeglyre, hason csszva. Sean fehr teste szinte vilgtott a holdfnyben. Megforgatta a testt a sr, ragads fekete iszapban, mindaddig, amg brnek teljes fellett el nem fedte az iszaprteg, aztn kt marokkal az arct is bekente. - Ksz? - krdezte csendesen, aztn kiszabadtotta a kst a nyakn lev tokbl. - Induljunk! Elhagytk a folypartot, majd a foly ramlsi irnyval szemben megindultak felfel a gzl irnyban. A mocsr, az radsos terlet az szaki partra volt jellemz, a dli partszakasz szrazabb volt, s az erd majdnem egszen a partig rt. A fk rnykban maradtak elrejtzkdve. Ahogyan kzelebb kerltek a gzlhoz, egyre vatosabban haladtak elre, oldalirnyban szthzdva, Sean kzpen ment, Alphonso s Matatu a szrnyakon. Sean megrezte a Renamo fegyvereseit, mieltt mg megpillantotta volna ket. A helybeli dohnyfst illatt s a szennyes ruhzatba beleszradt izzadsg szagt rezve megtorpant, flelni kezdett s elretekintett, minden rzkszervvel koncentrlva figyelt. Nem messze eltte egy ember khgtt csndesen a sttben, harkolva tiszttotta a torkt s Sean pontosan megllaptotta, hol van. Lehzdott a fldre s megrintette a fld felsznt, ujjai hegyvel valami tiszta pontot keresett a kvetkez lpshez, hogy valami gacska, vagy szraz levl ne rulja el. Lpsenknt haladt, egyszerre egyetlenegyet lpve elre, mindaddig, mg nem ltta a renams katona fejnek sziluettjt a csillagos gen kirajzoldni. Egy RPD gpfegyver mgtt lt, s tnzett a folyn. Sean vrt, a percek teltek, t, tz, minden perc egy-egy rkkvalsgnak tnt. Aztn valaki ms stott egyet a balszrnyon, majd egy harmadik azonnal csndre intette egy dhs suttogssal. - Hrman vannak. - Sean pontosan emlkezetbe vste mindegyikk helyt, s aztn nyugodtan s vatosan visszavonult oda, ahonnt rkezett. Az erd szln Alphonso vrakozott r, s egy perccel ksbb Matatu is visszakszott, hogy csatlakozzk hozzjuk. - Hrom - suttogta Alphonso. - Igen, hrom - erstette meg Sean. - Ngy - mondott ellent Matatu mindkettjknek. - Van egy negyedik is kzvetlenl a part alatt. Matatu semmit nem mulasztott el s Sean tartzkods nlkl elfogadta az rtkelst: - Ngy Renamo-harcos van lesllsban. - Sean megnyugodott. Tbbre szmtott, de gy ltszik, China embereit sztszrva, vkony vonalban helyezte el, minden egyes gzl fedezsre a foly mentn. - Hang nlkl - figyelmeztette ket Sean. Egyetlen lvs s egy egsz hadsereg harci tncot kezd a htunkon. Matatu, te intzd el azt, aki a part alatt van, Alphonso, te azt, aki a ndasban. n intzem el a kt kzpst. - Letekerte a fmhuzalt a bal csukljrl, kihzta s mg egyszer ellenrizte a kezei kztt, hogy pontosan rezze a fegyvert, s felkszljn a hasznlatra. - Vrjtok meg, amg n vgzek az n emberemmel, mieltt ti tmadtok a tietekre. Kinyjtott kezvel knnyedn megrintette vllukat, a ritulis szertartsos ldssal, aztn elvltak s sztszrdtak az jszakban, vissza a foly irnyban. A gppusks ugyanott volt, ahol Sean hagyta, de ahogy Sean megkzeltette, nhny

felhfoszlny eltakarta a csillagokat s ezrt Seannak meg kellett vrnia, amg kitisztul. Minden msodpercnyi ksedelem nvelte a felfedezs veszlyt, s ksrtst rzett, hogy csupn tapintsra tmaszkodva cselekedjk, de vgl is visszatartotta magt. Amint az g kitisztult, rlt, hogy gy tett. Az rszem levette a sapkjt a fejrl s vakargatni kezdte a fejt; felemelt kezvel gy akadlyozta volna a huzal hasznlatt, s megelzte volna a tiszta" lst. Kiltsra kerlt volna sor, lvldzsre, s minden egyes renams mrfldekre innt leereszkedett volna ide, hogy rjuk tmadjon. Vrt addig, amg az rszem befejezte a vakarzst s visszatette fejre a sapkt, aztn leengedte a kezt. Sean elrenylt s a huzalbl kialaktott hurkot egy gyors mozdulattal a frfi nyaka kr vonta. Ugyanazzal a mozdulattal teljes ervel rntott egyet mindkt karjval s jobb trdt a frfi lapocki kz nyomta. A fmhuzal tvgta a hst s a lgcsvet, mintha csak cheddar sajt volna. Sean rezte, amint a huzal egy pillanatra megakadt, mikor elrte a nyakcsigolykat, mindkt karjval s teljes slyval a drtot fesztette, egyidejleg a trdvel a testet nyomta elre. A fmhuzal megtallta a csigolyk kztti rst s tisztn keresztlsiklott rajta. A frfi feje elrebukott, a sajt lbe esett s a tdejben lev leveg a nyitott lgzcsvn eltvozott a halott testbl egy halk shajtsknt. Ez volt az a hang, amire Matatunak s Alphonsnak vrnia kellett, Sean utastsa szerint. Tudta, hogy ebben a pillanatban k is megtmadjk ldozataikat, de mindaddig semmi hangot nem hallott, amg az ltala meggyilkolt ember elre nem esett s tereibl el nem trt a vr a fldre, ugyanolyan hangot hallatva, mint amikor a fejn a tehn tgybl a tejet gyakorlott ujjaival a sajtrba lvelli. Ez a hang felriasztotta a negyedik Renamo-rszemet, az egyedlit, aki mg letben volt, s aki zavarodottan megszlalt: - Mi az, Alves? Mi az rdgt csinlsz? A krds odavezette Seant a katonhoz, elhzta a kst a tokjbl, s gy tartotta a kezben, hogy a ks hegye pontosan megfelel szgben hatoljon t a frfi bordi kztt. Sean bal kezvel leszortotta a torknl fogva, megakadlyozva, hogy sikoltson, a msik kezvel kezelte a kst, kinyitva a sebet,jobb csuklbl fordtva s csavarva a ks lt. Harminc msodperc alatt mindennek vge volt. Az utols remegs is megsznt a Sean alatti emberben, Sean megknnyebblve felllt, Matatu mris mellette volt, kszen llt nyzksvel. Kse s keze egyarnt nedves volt. Sajt munkjt befejezve azrt jtt, hogy Sean segtsgre siessen, de erre mr nem volt szksg. Egy teljes percig vrtak, hallgatztak, hogy van-e valami jele a riadnak, taln lehetett egy msik rszem is, akit mg taln Matatu is figyelmen kvl hagyhatott, de a ndasbeli bkk kuruttyolstl eltekintve csak a moszkitk zmmgse hallatszott. - Kutasd t - parancsolta Sean. Vegyetek el mindent, amit felhasznlhatunk. Egy fegyvert, minden lszert, fl tucat grntot, tartalk ruhzatot s minden lelmet gyorsan sszegyjtttek. - Ennyi - szlt Sean. - Minden egyebet tntessetek el. A hullkat a partra vonszoltk, s bedobtk a foly sodrba, aztn bedobtk a nehz gpfegyvert s tbbi felszerelst is a ndas mgtti mly vzbe. Sean az rjra nzett: - Kifutunk az idbl, t kell hoznunk a tbbieket. Claudia, Miriam s a gyermekek mg mindig a ndasban voltak a dli parton, ahol hagytk ket. - Mi trtnt? Mi nem hallottunk semmit. Claudia odabjt Sean nedves testhez, megknnyebblten. - Semmi hallani val sem volt - mondta Sean, aztn felkapta a kt alv gyermeket, egyetegyet mindkt kezbe. A folyn keresztl egy emberoszlopot kpeztek, egymsba karolva, ersen magukhoz szortva a msikat, hogy a sodrsnak ellent tudjanak llni, hiszen a vz Claudia llig rt. E

nlkl a segtsg nlkl a vz elsodorta volna a nket. Az tkels mg gy is fradsgos volt, s teljesen elcsigzdtak, amikor a tls parton a partra vonszoltk magukat. Sean nem engedte meg, hogy nhny percnl tovbb pihenjenek, ennyi id volt szksges ahhoz, hogy Minnie-t megszrtsk s betakargassk egy zskmnyolt felsruhzatba, aztn felszedelzkdtek s elindultak befel az erdbe. - El kell tnnnk a foly kzelbl mg napfelkelte eltt. China visszatr, amint vilgos lesz. China felfedezte emberek csoportjt a folyparton, vagy hetven lpsre. Amint a helikopter kzeledett feljk, s a lefojtott rotorok felvertk a Sav foly vizt s stt hullmokat vertek fel a foly felletn. A portugl pilta letette a helikoptert a dli folyparton, az erd szln, China kiszllt a lvszkabinbl s egyenesen lement a foly partjra. Br arcn egy kifejezstelen larc jelent meg, mgtte mrhetetlen harag s gyllet lobogott s ez villogott a szemben. Elvette a napszemvegt a zubbonya zsebbl s szeme pillantst a lencsk mg rejtette. Emberek csoportja vette krl tiszteletteljesen, China keresztllpett ezen a csoporton s letekintett a testtl elvlasztott emberi fejre, amely a sros parton fekdt. A foly kisodorta a ndasba, desvzi rkok harapdltk s a vz fehrre ztatta a feltrt hst, a nyitott szemgoly pedig oplos mrvnyszer volt, de az egyenes vgs a nyakon flrerthetetlen alrsknt bizonytott: - Ez a fehr ember munkja - mondta China halkan. - A feldertik ezt nedves munk"-nak nevezik, s az aclhuzal az vdjegyk. Mikor trtnt? - Tegnap jjel. - Tippoo Tip izgatottan huziglta a szakllt. A lesllsban lev jrrk kzl senki sem maradt letben, hogy pldt mutathatott volna. - Hagytad, hogy tkeljenek - vdolta China hidegen -, pedig meggrted, hogy nem engeded ket tkelni a folyn. - Ezek a kutyk - vicsorgott Tippoo Tip -, ezek a hasznlhatatlan disznk. - A te embereid - mutatott r China -, s az emberek olyanok, mint aki vezeti ket. Az mulasztsuk a te mulasztsod, az hibjuk a te hibd, tbornok! Mindezt a sajt emberei eltt mondtk, s Tippoo Tip megszgyenlten morgott. gretet tett s csdt mondott, s a harag gytrte. Krlnzett az emberein, ldozatot keresett, akin megbosszulhatn magt, de azok lestttk a szemket, sznalmas, alzatos kpet vgtak. Nem tudott megnyugodni. Hirtelen megfordult s vadul belergott a srlt fejbe. Az aclborts csizmaorr sszezzta a vz ztatta, puha orr-rszt. - Diszn - vlttte s ismt belergott csizmjval a fejbe, ezzel elindtotta, s az legurult a domboldalon. Tovbb vltztt dhsen, vad rgsokkal grgette maga eltt a koponyt, mg az vgl mint egy futball-labda felpattant s beleesett a partrl a folyba. Visszatrt China tbornokhoz, haragtl lihegve. - Nagyszer, tbornok - China ironikusan tapsolni kezdett -, nagyon btor dolog, milyen kr, hogy nem tudtad ugyanezt tenni a fehr emberrel. - Mindegy egyes tkelsi pontot riztettem a folyn - kezdte Tippoo Tip, aztn abbahagyta, amint elszr vette szre a China arcn lev durvn sszelttt vgst, s akkor rosszindulatan vigyorogni kezdett. - Megsebesltl, micsoda szerencstlensg. Persze ennek nem a fehr ember volt az oka, ugye? Biztosan nem! Te tlsgosan ravasz vagy ahhoz, hogy hagyd magad megsebesteni, China tbornok, a fledtl eltekintve, termszetesen. Most Chinn volt a sor, hogy szabadjra engedje fkezhetetlen gyllett: - Brcsak itt lennnek az embereim. Ezek a sket diszn embereid, akiknek mg annyi eszk sincs, hogy a fenekket ki tudnk trlni. - A te egyik embered besg, rul - vlttt vissza Tippoo Tip -, a fehr emberrel egytt menekl, az n embereim nem rulk, a kezemben vannak - mutatta risi kzfejt, s China

arca eltt rzta, mire China lehunyta a szemt egy pillanatra s mly llegzetet vett. Rjtt, hogy a helyrehozhatatlan szakts hatrn vannak, s mg nhny ilyen szvlts s nem szmthat tovbbi egyttmkdsre ennek a szakllas majomnak a rszrl. Egy napon gyis meg kell lnie, de most mg szksge van r. Ma az volt a legfontosabb China tbornok szmra, hogy rtegye a kezt a fehr emberre, lve, ha lehetsges, vagy holtan, ha msknt nem lehet. Tippoo Tip segtsge nlkl erre semmi remnye nem maradt. Dhe s a megtorls mg vrhat, ksbbre kell halasztani, amikor erre lehetsg nylik. - Tippoo Tip tbornok - bklkeny volt, majdnem szerny. - Krlek, bocsss meg nekem. Sajnos szabad folyst engedtem elgedetlensgemnek, a jzansg helyett. Tudom, hogy mindent megtettl az rdekemben. Mindketten ldozatok vagyunk, sajt npnk tehetetlensgnek ldozatai. Arra krlek, bocssd meg rossz modoromat. Tippoo Tipet ez megzavarta s pontosan ez volt az, amit China el akart rni. A dhs szavakat sikerlt belefojtania. - Br ezek a marhk nem tudtk megakadlyozni ket abban, hogy tkeljenek, legalbb most tudjuk, hogy hol vannak. Friss nyomon vagyunk s egy egsz napunk van arra, hogy kvessk ket. Hasznljuk ki a lehet legjobban ezt a lehetsget. Gyernk, oldjuk meg ezt a fraszt feladatot, legynk tl rajta. S aztn n s a helikopterem kizrlag a te rendelkezsedre fog llni fontosabb feladatokra, mint ez a mostani. Ltta, hogy megtallta a megfelel szavakat. Tippoo Tip dhe lassan megenyhlt s helyet adott valami szgyenls s moh arckifejezsnek, amelyet China olyan jl ismert. - Mris iderendeltem a legjobb nyomkeresimet - rtett vele egyet -, tven emberem ered majd a nyomukba, egy rn bell, olyan emberek, akik egy antilopot is lerohannak a lbrl. Mieltt a nap lenyugszik, a fehr ember a kezedben lesz. Ez esetben nem lesz semmi hiba! - Hol vannak azok a nyomkvetk? - Mr rdiztam nekik. - Elkldm rtk a helikopteremet, hogy felvegye ket. - Ez rtkes idt nyer a szmunkra. Figyeltk, amint a helikopter felemelkedik s szak fel tart, alacsonyan a Sav foly stten foly vize fltt. Amint a helikopter eltnt, mindketten dl fel fordultak. - Mr nem ellenrzitek a foly dli partjn lev terletet - mutatott r China. - Ezek azok az erdsgek, amelyeket olyan ravaszul tengedtl a Frelimnak. - A sr kemnyfa szlfkra mutatott, amelyek a dli gbolton kirajzoldtak. - A foly az n frontvonalam - erstette meg Tippoo Tip vonakodva. - De a legkzelebbi Frelimo-erk sok mrflddel tovbb, dlre vannak. A jrreim ellenrzik ezt a terletet minden kls beavatkozs nlkl. Azok az emberek, akiket a fehr ember utn kldk, elkapjk ket, mieltt a Frelimo ltal birtokolt terletet elrnk. Tippoo Tip abbahagyta, majd vgigmutatott a foly partjn: - Aha, itt jnnek. Hossz, ktsoros oszlopban llig felfegyverzett gerillk jttek futva feljk az svnyen. Legjobb tven emberem. Ma este fehr csirkt ehetsz vacsorra. Ne nyugtalankodj, bartom. Olyan jk ezek, mintha mris a tnyrodon lennnek. Kt Renamo-szakasz llt meg a parton nyomkereskre vrva. China jl el tudta brlni a csapatokat. Stlni kezdett kztk s felismerte bennk a lelkesedst s a trelmetlensget, amelyet a fegyelem kordban tartott s a szakrtelmet, amely jellemz tulajdonsga egy elit alakulatnak, az els osztly boztharcosoknak. Egyetrtett Tippoo Tippel. Ezek valban kemny emberek, szmtani lehet arra, hogy elvgzik a feladatukat. China odaintette maghoz a szakaszparancsnokokat. - Tudjk, hogy kit ldznek? - krdezte, s azok blintottak. - A fehr ember olyan veszedelmes, mint egy megsebzett leoprd, de n lve szeretnm

elkapni. Megrtetttek? - Megrtettk, tbornok. - Van rditok. Azt akarom, hogy jelentstek az elrehaladsotokat, jelentstek, hogy mi trtnik veletek, minden rban adjatok jelentst a parancsnoki frekvencin. - Igenis, tbornok. - s amikor megltjtok a zskmnyt, hvjatok engem. Azonnal odajvk a Henshaw-val, a helikopteremmel, ott akarok lenni a hallnl. A szakaszparancsnokok tnztek a folyn, arckifejezsk ber volt, s nhny pillanattal ksbb mg az korltozott hallsval is szlelte a Hind turbmotorjainak sivtst, amikor szakrl visszatrtek. - Haji vgzitek a dolgotokat,jutalmat kaptok. De ha nem, ha cserbenhagytok, meg fogjtok bnni. Nagyon megbnjtok, sajnlni fogjtok - grte nekik China tbornok. Amint a helikopter leszllt, kt nyomkeres mszott le frgn a hts, kisebb kabinbl, Tippoo Tip rjuk kiltott s rmutatott arra a nyomra, amelyen Sean s csoportja eltvozott. Ltvn, ahogyan a nyomkeresk megkezdik a munkjukat, China mg biztosabb volt annak kimenetelt illeten. Ez a kt fick igen j volt. Gyorsan krlnztek maguk eltt, aztn visszajttek a trsg kzepre s leguggoltak a nyomnl, halkan beszlgettek egymssal, megrintettk a halvny nyomokat a vadfzfa hajlkony vesszejvel, amit mindkettjk magval hordott, olyannak tntek, mint kt vreb, amely szagot kapott, hogy megkezdjk az ldzst. Amint ismt felemelkedtek, teljes vltozson mentek keresztl. Hatrozottnak tntek s szakszernek, arccal a dli erdsg fel fordultak s elrohantak. Mgttk lczott ltzetben kt teljes Renamo-rohamosztag nylt szt - legyez alak ldz alakzatban, s elkezdett rohanni, hogy a nyomkeresk lpseihez alkalmazkodjanak s felvegyk azok temt. - A fehr asszony sohasem tudja tartani ezt az temet! - rvendezett Tippoo Tip. Megelzzk ket, mieltt mg elrik a Frelimo vonalt, elkapjuk ket, mg a nap vge eltt. Ezttal nem fognak megmeneklni. Odafordult Chinhoz: - Mirt nem kvetjk ket helikopteren? China ttovzott. Nem kvnta felvilgostani t a Hind hinyossgairl s gyenge pontjairl. Sokkal jobb, ha Tippoo Tip hisz a helikopter tkletessgben. Nem fogja vele megvitatni a nehzsgeit, hogy kell mennyisg zemanyagot kell hozzanak, sem a Hind korltozott hattvolsgt mg teljes zemanyag-feltltttsggel is, azt a tnyt sem, hogy a portugl replmrnk figyelmeztette, a turbmotoroknak mr rg lejrt a mszaki ellenrzsi hatrideje, hogy a pilta mr jelentette a mkdsi problmkat s a helikopter kisegt motorjnak elgtelen erkifejtst, lassulst. - Itt fogok vrni - kzlte. - Amikor az embereid utolrik a fehr embert, azt rdin jelentik. Ekkor fogok utnuk menni. China megigaztotta a napszemvegt s odaballagott a Hindhez. A pilta vrt r, tettetett kznyssggel odalt a piltaflke alatti lczfestkkel fedett gptrzshz. - Hogy viselkedik a hajtm? - krdezte China portuglul. - Rngatni kezdett s kihagy. Meg kellene alaposan vizsglni. - zemanyag? - A ftartly negyedig van. De mg megvan a pttartly is. - A szlltk konvoja holnap reggel megrkezik az zemanyaggal az elretolt bzisra. A mrnk dolgozhat rajta ma jjel, de rendelkezsemre kell llnia sttedsig, addig stand-by. Szksgem lesz r, amikor utolrik a meneklket. A pilta vllat vont. - n replhetek vele, ha hajland vllalni a kockzatot ezzel a motorral. Egyetrtett vele. - Figyelje tovbb a rdit - utastotta China. - Ha szerencsnk van, nhny ra mlva vge lesz az egsznek.

Sean ltta, hogy Claudia nem tudja tovbb tartani ezt az temet. A lny eltte szaladt, gyhogy megfigyelhette benne a vltozst, amelyet a szklkds s a nehz krlmnyek okoztak. Olyan lesovnyodott, keszeg volt, hogy a hinyos s viseltes ltzke lgott rajta, inge ltygtt lgyka krl, nadrgszrt a tskk s az les fszlak sszetptk, s jcskn leszaggattk az aljt, gyhogy rojtos cafatt vlt, amely csak combjainak kzepig rt, alatta a lba kihangslyozottan lesovnyodott, de valahogy mgis megrizte elegns, elkel vonalait. Mindenesetre a tskk s az les fszlak nagy puszttst vgeztek a szabad brfelleteken, lbn s a karjn is. gy ltszott, mintha megkorbcsoltk volna, a sebeslsek egy rsze begygyult, msok bevarasodtak, nhny azonban tovbb vrzett. Haja megntt, hossz, izzadsgtl sszegubancoldott frtkk tapadt ssze, amelyek tompn tdtek minden lpsnl csontosn kiugr lapockinak; hta oly sovny volt, hogy pontosan meg lehetett szmolni rajta a kiugr gerinccsigolykat az inge alatt. Az izzadsg stt vonalat ztatott a gerinc vonaln, a komoly fizikai ignybevteltl tompora megkemnyedett, olyan volt, mint kt gumilabda a naptl kiszvott vszonnadrg alatt, s egy kis hromszg alak szakadson lthat volt a feneknek fehr hsa, amely minden lpsnl rkacsintott. Lbai ernyedtek, petyhdtek voltak a kimerltsgtl, oldalra doblta ket s boki meglazultak s kalimpltak mozgs kzben. Nemsokra meg kellett volna engednie, hogy pihenhessen, s mgsem panaszkodott, egyetlenegyszer sem, mita elhagytk a folyt, a hossz s fradsgos, knz rk alatt. Sean szeretetteljesen vigyorgott, amikor arra az elknyeztetett, arrogns nstnyre gondolt, aki Hararben a repltren lelpett a Boeing replgprl, hossz vszzadokkal ezeltt. Ez egy msik n volt, hatrozott, kemny s rugalmas llekkel, mint a damaszkuszi penge. Tudta, hogy a lny sohasem fogja feladni, mindaddig folytatja, ameddig meg nem hal. Elrenylt s megveregette a lny vllt. - Lazts, menyecske. Tz percet pihennk! Amikor lefkezett, bizonytalanul megingott azokon a hossz, szp lbakon, s tkarolta a vllt, hogy tmaszt nyjtson. - Tudod, hogy valsgos csoda vagy. - Leltette, htt egy kemnyfa trzsnek tmasztotta, lecsavarta kulacsnak dugaszt s odaadta a lnynak. - Add ide nekem Minnie-t. Ideje, hogy orvossgot adjak neki. - Claudia hangja rdesen reszels volt a fradtsgtl. Sean leemelte a gyermeket a htrl s Claudia lbe helyezte. - Ne feledd, tz perc, nem tbb! Alphonso felhasznlta a pihens sznett, hogy bekapcsolja a rdit. Mickey mellette lt az egyik oldalon, Miriam pedig a msik oldaln. rdekldssel figyeltk, hogyan hangolja a kszlket, s hogyan keresi az llomst. Recsegs s bugs kvetkezett, lgkri zavarok, amelyet valami halk, szokatlan, rvid ideig tart afrikaaner szveg kvetett, aztn egy izgatott hang beszlt shangnul, nagyon kzel s hangosan. - Most mr igen kzel vannak - hangzott, s a vlasz azonnal megrkezett. - Folytassk kemnyen. Szortsk ket. Ne hagyjk ket elszakadni, elmeneklni. - A hang sszetveszthetetlen volt, s nem kellett nyugtzni vagy visszaigazolni. - Igenis, China tbornok! Az ads befejezdtt, Sean s Alphonso kemnyen egymsra pillantottak. - Nagyon kzel vannak - szlt a shangn--, nem tudunk elmeneklni ellk. - Te elszakadhatnl, megmeneklhetnl mondta Sean -, egyedl sikerlne. Alphonso ttovzott s oldalra pillantott Miriamra. A shangn leny viszonozta a pillantst nylt, bizalommal teli tekintettel, Alphonso pedig zavartan khcselni s vakarzni kezdett. - Maradok - morgott, Sean pedig keseren felnevetett, s megszlalt angolul. - Lpj be a klubba. Ez a kis boszorkny egykettre horogra kapott. Ezek a nyamvadt lnyok a hallt jelentik a szmunkra, mindannyiunk szmra, jegyezd meg, amit mondok. Alphonso rosszallan sszevonta a szemldkt, nem rtett semmit a szvegbl, Sean pedig visszakapcsolt shangnra: - Csomagold ssze a rdit. Ha velnk fogsz maradni, a legjobb

helyet kell megkeresnnk erre a clra. - Szarev Renamo testvreid nagyon hamar itt lesznek. Sean megfordult s Matatura nzett, aki abban a pillanatban talpra ugrott. - Ez China tbornok volt a rdin - mondta neki szuahli nyelven. - gy sziszeg, mint egy kobra - blintott Matatu. - Az emberei a nyomunkban vannak, azzal dicsekednek neki, hogy nagyon kzel vannak. Van mg valami trkk, amit velk szemben alkalmazhatnnk, reg bartom? - Tz - javasolta Matatu meggyzds nlkl, de Sean megrzta a fejt. - A szl ellennk dolgozik, magunkat stjk meg, ha felgyjtjuk az erdt. Matatu lehorgasztotta a fejt. - Ha a nket s a gyermekeket itt tartjuk, nincs semmifle csel ellenk - ismerte el. - Lassak vagyunk, s olyan nyomokat hagyunk magunk utn, amit egy vak ember is kvetni tud holdfny nlkli jszakn. - Szomoran megrzta kis gyapjas fejt. Az egyedli trkk, ami szmunkra maradt, harcolni ellenk, s akkor mindnyjan halottak lesznk, Bwana, uram. - Menj vissza, Matatu. Tudd meg, hogy valban milyen kzel vannak hozznk. Mi elremegynk s keresnk egy j helyet, ahol megkzdhetnk velk. - Megrintette a kis ember vllt s elengedte. Sean utnanzett, amint eltnt a fatrzsek kztt, s aztn arckifejezst tudatosan megvltoztatva Claudia fel fordult, egy kiss knnyedebb tartssal s tnussal megszlalt: - Hogy van a kis betegnk? - krdezte. - Sokkal vidmabbnak tnik. - A Cloroquinine csodt tett. - Claudia hencegve ugrndoztatta a kislnyt az lben, hogy a javulst bizonytsa. Minnie szjba vette a hvelykujjt s szgyenlsen Seanra mosolygott. gy rezte, hogy ez a mosoly teljesen vratlanul, meglep lessggel sszeszortotta a szvt. Claudia felnevetett: - gy ltszik, egyetlen n sem vdett a te vgzetes vonzerddel szemben. Ismt szereztl magadnak egy csodlt. - Tipikusan ni praktika, amit tulajdonkppen akar, az egy kis szabad lovagls, rajtam. - De azrt megsimogatta a gyermek puha, gyapjas kis fejt. Rendben van, desem, a lovacskd kszen ll, mehetnk. Minnie bizalommal nyjtotta mindkt karjt Sean fel, aki felkapta s a htra szjazta. Claudia sszeszedte magt, felllt s egy pillanatra odahajolt, rtmaszkodva: - Tudod mit, te tulajdonkppen egy sokkal kedvesebb ember vagy, mint amilyennek ltalban mutatod magad. - Bolondd tettelek, nemde? - Szeretnlek ltni a tulajdon gyerekeddel - suttogta. - Most aztn tnyleg megijesztettl. Induljunk el, mieltt valami jabb bolondos tlettel jnnl el, valami ennl is bolondabb tlettel. De azrt hosszan elidztt a gondolatnl, amint tovbbrohantak az erdben: egy sajt figyermek ettl az asszonytl. Ezt megelzen soha nem gondolt erre, s akkor mintegy a gondolat kiegsztseknt rezte, hogy egy pici kz htulrl tnyl a vlln s megrinti a szakllt, simogatva, olyan knnyedn, mint egy leereszked pillang. Minnie viszonozta azt a figyelmet, amit vele szemben egy pr perccel azeltt tanstott s egy pillanatra elszorult a torka, alig tudott llegezni. Megfogta a picike kezet, a sajtjban tartotta, olyan selymes s trkeny volt, mint egy kolibri szrnya s szrny sajnlat rzse tlttte el. Sajnlta, hogy soha nem lesz figyermeke, elfogadta ezt a gondolatot, soha nem lesz lenya. Hiszen mr majdnem mindennek vge. Az ldzk nagyon kzel voltak mr hozzjuk. Soha nem tudnak elszakadni tlk, nem volt menekls, az egyedli remny az volt, hogy tallnak egy olyan helyet, amely megfelel lesz a vgs ellenllsra. Ezen tl aztn mr nincs semmi, sem menekls, sem

jv. Annyira elfogta s bebortotta a melanklia, hogy szinte belerohant a tisztsba, mieltt szrevette volna. Claudia olyan hirtelen llt meg eltte, hogy majdnem beleszaladt. Megllt mellette s tancstalan bizonytalansggal krlnztek. Az erdt kivgtk elttk. Amennyire csak maguk el nzhettek, azt lttk, hogy a hatalmas fkat kivgtk, eltntek, mintha a hurrikn sprte volna el ket. Csak a rnkk maradtak meg, nyersen s gumit knnyezve, amely olyan vrs volt, mint a szv vre. A talaj sebzett volt, forradsos, ahol az risi szlfk ledltek. Frszpor kupacokat lttak mindentt, ahol az gakat lefrszeltk a fatrzsekrl s a trzseket felszabdaltk, s a levgott gak rendjei kztt meg az elszradt gallyak kztt utak vezettek, amelyeken a kivgott, rtkes fatrzseket elvonszoltk. Miriam megllt Sean mellett. - Ez az a hely, ahol a npemet dolgoztattk - mondta csendesen. A Frelimo elvitte ket, hogy kivgjk a fkat. sszelncoltk s addig dolgoztattk ket, amg a kezkrl a hs csontig le nem foszlott. gy vertk ket, mint a marhkat s addig kellett dolgozniuk, amg vgl mr nem brtak felllni. - Hny ember dolgozott? - krdezte Sean. - Hiszen olyan rengeteg ft vgtak ki. - Taln minden frt meghalt egy frfi vagy egy n - suttogott Miriam. - Mindenkit elhurcoltak, ezreket, tzezreket. - A horizont fel mutatott. - Nagyon messze dlre dolgoznak most s nem hagytak llva egyetlen ft sem. Sean rezte, amint legnagyobb megdbbensre, egyre ersdik benne a felhborods. Ez olyan mrtk rombols volt a termszet trvnyei ellen, s maga az let szentsge ellen. Nemcsak arrl volt sz, hogy azoknak a fknak hromszz vre volt szksgk, hogy teljes fensgessgket elrjk, s amelyeket egypr rai rzketlen munkval kivgtak, megsemmistettek a fejszk lvel. Sokkal tbbrl volt sz. Az erdsg az let megszmllhatatlan formjnak a forrsa volt, rovarok s madarak, emlsk s csszmszk, s az ember maga ksznhette az lett ezeknek az erdsgeknek. Ebben a szrny puszttsban mindez eltnik. Sajt sorsa is meghatrozdott. Eszerint csak nhny megszmllhat ra maradt htra a tulajdon letbl, s Seant elragadta a prftai melanklia. Felfogta, hogy az erd kiirtsa az egsz kontinensre leselked veszlyt szimbolizlja. Mg nhny gyorsan elml vtized, s Afrikt leigzza a benne lakoz, eredend barbrsg. Az az ellenrzs, amit a kolonializmus szz esztendeje valstott meg, s fken tartotta - most megsznt. Jllehet az az ellenrzs nha lncokat jelentett, de amikor ettl megszabadultak, Afrika npei elhamarkodottan fejest ugrottak szinte s nekilttak ngyilkos hnyavetisggel s nemtrdmsggel a sajt megsemmistsknek. Sean gy rezte, hogy a tehetetlensg dhtl rzkdik, a knnyelm butasgon rzett tehetetlen indulattl, s ugyanakkor elszomorodott a szinte hallba menekl betegen, az egsz szrny tragdia miatt. - Ha meg kell halnom - gondolta -, akkor a legjobb, ha erre mg azeltt kerl sor, mieltt tanja leszek annak, hogy minden, amit szerettem, a fld, az llatok s az emberek, minden megsemmisl. Karjt Claudia sovny vllra tve, a kis fekete lnnyal a htn megfordult s htranzett arra az tra, amelyen jttek, s ebben a pillanatban Matatu tnt fel, amint a htuk mgtti erdbl eliramodott. Valami remnytelen srgets volt a testtartsban s hallflelem mutatkozott rncos kis arcnak vonsain. - Nagyon kzel vannak, Bwana, uram. Kt nyomkeres vezeti ket. Lttam ket dolgozni. Nem tudjuk ket lerzni, nagyon jk. - Hny harcos van velk? - Sean nmi erfesztssel lerzta magrl a nyomaszt jvendls levertsgt.

- Olyan sokan, mint a f a Serengeti sksgon vlaszolt Matatu. - gy rohannak, mint vad kutyk falkja a vadszaton, kemnyek s erszakosak. Mg mi hrman sem lesznk kpesek sokig ellenllni nekik. Sean felemelkedett s krlnzett. Az erdvgs, ahol lltak, termszetes terep volt a gyilkolsra, amely meg volt fosztva a termszetes fedezstl, a trdig r kemny fatrzsek kivtelvel. A nyitott fldsv mintegy ktszz mter szles volt, ahol a kivgott szlfk szablytalan raksai helyezkedtek el, a levelek rgen kiszradtak s megbmultak, s az gak termszetes barikdot alkottak. - Itt fogjuk felvenni a vdllst - hatrozta el Sean gyorsan s elre rendelte Alphonst. trohantak a nylt tren, a kt nt kzptt terelve, Miriam magval vonszolta kisccst az egyik karjban, Alphonso vdelmezn mellettk futott. A nagy darab shangnt akadlyozta a rdi s a lszeres zskok, s azok a tartalkok, amelyeket a Sav folynl zskmnyoltak, ennek ellenre vitte Mickeyt is, brmikor, amikor a gyermek fradt volt, s csak rvid idkzkre tette le a sajt lbra. A hrom shangn, a frfi, a n s a figyermek nagyon gyorsan kialaktottk sajt meghatrozott magjukat a csoporton bell, sszefonta ket a trzsi lojalits s a termszetes fizikai vonzalom. Sean tudta, hogy bizton szmthat Alphonsra, hogy gondot tud viselni magukra, ami lehetv tette szmra, hogy a sajt kln feladataira koncentrljon, Claudira, Matatura s a kislnyra. Alphonsnak nem volt szksge arra, hogy parancsot kapjon. Ugyangy, mint Sean, katonaszeme volt a terepre vonatkozan s csalhatatlanul rohant arra a szakaszra, ahol a levgott gak egy termszetes zrt sncot alkottak, s amelyik a legjobb tzteret biztostotta, s uralta az erdtvgst. Gyorsan elfoglaltk vdelmi llsukat, nagyobb, nehezebb gakkal megerstve az llst, lerakva s belltva fegyvereiket s a lszerkszletet, vgrehajtva azokat a korltozott lehetsgeiken bell vgrehajthat feladatokat, amelyek a tmad erk visszaverst szolgltk. Claudia s Miriam htrbb vittk a gyermekeket, ahol a fldben mlyedsek voltak s kt klnsen nagy fatrzsbl htramaradt tusk volt tallhat, amelyek bizonyos vhelyet kpezhettek a szmukra. Miutn a sajt elkszleteit befejezte, Sean gyorsan tment Claudihoz s leguggolt mellette. - Amint a lvldzs megkezddik, azt akarom, hogy Miriammal s a gyermekekkel menekljetek el - mondta neki. - Tartsatok egyenesen dlnek. Abbahagyta, amikor szrevette, hogy a lny rzza a fejt, s llkapcst csknysen sszeszortja. - Elg messzire elszaladtam mr - jelentette ki. - Veled maradok. - Kezt a frfi karjra helyezte. - Nem, ne vitatkozz. Hibaval idtlts lenne. - Claudia! - Krlek, ne! - elzte meg a frfit. - Nincs sok idnk, ne vesztegessk vitatkozssal! Igaza volt, termszetesen. Megprblni tovbb meneklni, egyedl, rtelmetlen lett volna, kt gyermekkel, akikre vigyzni kell s tven Renamo harcossal a nyomukban. Blintott. - Rendben van - rtett egyet a lnnyal, s kivette Tokarev pisztolyt a derkszjn lev tokbl, tlttt, majd a biztonsgi zrral biztostotta: - Vedd magadhoz! - Mire lesz ez j? - nzett a fegyverre, nmi undorral. - Azt hiszem tudod, hogy mire j. - Ugyangy, mint Job? Sean blintott. - Egyszerbb lesz, mint China tjn. Claudia megrzta a fejt. - Nem vagyok r kpes - suttogta. - Ha nincs ms megolds, a vgn, nem tennd meg nekem? - Megprblom - vlaszolta Sean. - De nem hiszem, hogy lesz hozz erm. Itt van, nesze, vedd el, csak ha szksged lesz r. - A lny vonakodva elfogadta a pisztolyt s belecssztatta a derkszjba.

- Most cskolj meg! - krte. Matatu fttye flbeszaktotta lelsket. - Szeretlek - suttogta Sean a flbe. - Szeretni foglak - vlaszolt a lny - az rkkvalsgon t. Otthagyta a lnyt s visszakszott a halott fagak rakshoz. Matatu oldaln lehzdott s tnzett a kt g kztti rsen, az erd szeglyt vizsglva. Hossz percekig nem ltott semmit, aztn szrevett valami rnykszer, surran mozgst a faraksok kztti rseken. Sean jobb kezt rfektette az AKM gppisztoly markolatra s felemelte egszen addig, amg a tusa meg nem rintette az llat. A csendessg elhzdott a dlutni bgyadt napfnyben, mg vrakoztak. Egyetlen madr sem nekelt, egyetlen llny sem mozdult, amg csak egy tompa madrftty meg nem szlalt az erd szln s egy emberi alak meg nem jelent egy nylsban, a msodperc tredkig, s el nem tnt egy vastag tusk mgtt. Amint az eltnt, egy msik alak vlt el a fk vonalban, vagy szz mterrel balra, s elre rohant. Ez is eltnt, s azonnal utna a jobbszrnyon egy harmadik Renamo-gerilla jelent meg. - Csak hrom - mormogott Sean, nem mutattak meg ennl tbb embert, s ez j volt. Tovasuhan iramodsokkal mozogtak, sohasem mozgott kett egyszerre, sztszrdva, szlesen s elvigyzatosan, mint a csapdra rkez hm leoprd. - Milyen kr - gondolta Sean -, csak egyet kaphatunk el a tmegbl. Azt remltem, hogy j kis ritktst vgezhetnk, nagyobb mrv puszttssal. Az elremozg feldertkre koncentrlt, megprblta kiszrni a legveszedelmesebb ellensget. - Valsznleg az a kzps lesz az - dnttte el, s szinte azonnal megerstette dntsnek helyessgt, amint ltta az ember keznek intst az egyik tusk mgl, amely elrejtette t. Jeleket adott a tbbiek kzl az egyiknek, hogy mozogjon elre, koordinlva az elrehaladst, Sean megjegyezte magnak, ez lesz az, akit elszr fog kiemelni. - Hadd jjjn kzelebb - figyelmeztette magt Sean. Az AKM nem cllv fegyver, s nem bzott pontossgban a szzmteres tvolsg fltt. Vrt, szerette volna elkapni az embert, a fegyver nzkjn t figyelve. A renams felugrott, megindult. Sean ltta, hogy fiatal, hszas veiben jr, tltnyhevederekkel mindkt vlln, rastafarian frizurval, rongy lczszalagok befzve a hajba. Volt valami arabos jelleg az arcvonsaiban, s valami borostynszn a brn, jkp legny volt, attl eltekintve, hogy a bal szeme kiss kancsal volt, s ez valami rdekes, ravasz, szemfles arckifejezst klcsnztt neki. Elg kzel volt ahhoz, hogy lssa a szemben a csillogst. Sean figyelmesen nzte a farnkt, amely mgtt a harcos eltnt, llegzetet vett, a leveg felt kiengedte s ujjnak els zlett rhelyezte az elstbillentyre. A renams feltnt a ltmezejben, Sean alacsonyra vette a clpontot, tudatosan lemondva a tiszta lsrl". Tudta, hogy milyen krt tud okozni egy 7,62-es lvedk, amint behatol valakinek a gyomrba, majdnem ezer mter/msodperces sebessggel, s tudta sajt keser tapasztalatbl, milyen idegest, ha egy bajtrsad fekszik a senki fldjn haslvssel, vzrt s knyrletrt vltve. A feldertknl ezeket warbler"-eknek, nekes madrnak neveztk, s egy j hang warbler" meg tudott akadlyozni egy tmadst, majdnem olyan hatkonyan, mint egy jl elhelyezett RPD gpfegyver. Sean hallotta, amint a lvedk becsapdott a Renamo-gerilla hasba, a hsba val becsapds olyannak hangzott, mint amikor egy grgdinnyt egy fmborts padlra ejtenek, s az ember eltnt a clmezbl, eltnt a szemtben s hulladkban. Azonnal nagy tzels kezddtt az erd szeglyrl, de nyilvnval volt a cltalan lvldzsbl, hogy nem fedeztk fel Seant, ezrt aztn a tzels hamar abba is maradt s csend lett. A Renamo takarkoskodott a lszerrel, ami biztos jele volt a fegyelemnek s a j kikpzsnek. A msodosztly afrikai csapatok a kapcsolatfelvtel pillanattl tzelni

kezdenek s nem is hagyjk abba az utols tltnyig. - Ezek a legnyek ismerik az zletet - erstette meg Sean Matatu rtkelst. - Nem fogunk tudni sokig kitartani. - Kt gerilla volt az irtson mozdulatlanul, s a hassrlses harcos mly nygse jelezte a sebeslt fjdalmait. - nekelj neknk. Jaj - Apm! - btortotta Sean a sebesltet. - Hadd tudjk meg a bajtrsaid, mennyire fj. - De ugyanakkor tanulmnyozta az erd szeglyt, szeretett volna valami jelzst kapni a kvetkez jtszmra vonatkozan, mieltt az kibontakozik. - Most tkarol mveletet akarnak vgrehajtani s be akarnak kerteni bennnket - gondolta. - De melyik oldalrl, jobbrl vagy balrl? - s mintegy vlaszknt egy picike, homlyos mozgst ltott az erdben. Valaki jobb fel kezdett mozogni. - Alphonso! - hvta t Sean halkan. - Ezek megprbljk jobbrl. Maradj itt. Tartsd a kzept. Sean elkezdett visszafel kszni, egszen addig, amg a magas cserjesor el nem takarta. Akkor felemelkedett s ktrt hajolva kifutott a jobbszrnyra. Ngyszz mterre a szrnyon ledobta magt a trdeire s elrekszott, egy msik pozcit keresett, amely szembe nzett az erd falval. A rnkk takarsa mgtt kgyzott elre, rendezte a llegzett, az erd szeglyt figyelve az AKM-et automatikus sorozatlvsre lltotta s a hvelykujjt a biztonsgi zrra helyezte. A kvetkez mozdulatot szinte tkletesen megrezte, a bekert mvelet az erdbl indult, csak szz mter tvolsgra tle jobbra. Egy nyolc harcosbl ll egysg jtt el, valamennyien egyszerre indultak meg, s megprbltk elrni a cserjs takarst egyetlen koncentrlt rohammal. Sean engedte, hogy az tvgson keresztli t felt megtegyk. - Ez mr jobb. J lenne, ha elkapnk egy foglyot ebbl a csapatbl - mondotta magnak. Hosszan nzte ket, vgigpsztzta a csoportot, a tzelst a szrnyrl kezdte s vgigpsztzta a vonalat. Kiszrta a csoport parancsnokt, aki egy kiss a csoport vonala eltt haladt. Sean hagyta, hogy embermagassgba emelkedjk, s belerohanhasson a tzfolyamba, trdmagassgban kapta el, mivel az AKM automata tzels sorn brutlisan ugrl s lefel szortotta az elstbillentyt. A parancsnok elbukott, mint ahogy valaki elbukik egy kihzott drthuzalon, s az t kvet kt ember szintn belerohant ugyanabba a sorozatba. Sean ltta, hogy a lvsek eltalltk ket. Egyikk a vllba kapta a lvedket, s az lcz ltzetbl egy kis porfelh csapott ki, ami jelezte a lvedk becsapdsi helyt. A msik egy fejlvs volt, tisztn a halntkot rte s amikor lebukott, a baseball sapkja gy szrnyalt a levegben, mint egy megcsonktott galamb. - Hrom. - Sean kicserlte a tltnytrat, elgedetten az eredmnnyel. Egyet vrt s kettt remlt. A csoport maradk tagjai htat fordtottak s rohantak visszafel az erdbe, a tmads tkletesen sszeomlott. Sean elengedett mg egy kis sorozatot, mieltt elrtk a fkat, s gy gondolta, hogy az egyik felkapta a vllt s megingott a lvstl, de az tovbb ment s eltnt. Szinte azonnal egy msik sorozatlvs volt hallhat, kzprl. Sean felugrott a farnk mgl s visszarohant, hogy Alphonsnak segtsen. Ahogyan szaladt, valaki tzet nyitott r az erdbl. A lvedk kzvetlenl a feje mellett replt el azzal a dhs, ostorcsattans-szer hanggal, amelynek nyomn az adrenalin tzesen rohan a vrcsatornba. Lesunyta a fejt s rohant tovbb. Nagyon lvezte, hogy meglovagolta a flelem gndr hullmait. Kzpen les tzharc folyt. A Renamo megksrelte a nylt sznen keresztl trtn tmadst s mr majdnem tjutott, amikor laposan elterlt Alphonso mellett s kiegsztette a vdelem tzerejt, a tmads ingadozott s kifulladt, majdnem a szraz faraksnl, amely mgtt k fekdtek. A Renamo emberei lemerltek s kitrtek, htravonultak a farnkk kz, s az AK tze felverte a port krltte.

- Kett! - kiltott t Alphonso Seannak. - Kettt letertettem. De Matatu Sean karjt hzogatta s a bal szrnyra mutogatott. Seannak alig volt ideje arra, hogy egy pillantst vessen egy msik tmad csoportra, amely a nylt terleten tvgva fedezket keresett ezen az oldalon. A jobb oldalon s kzpen indtott tmads csak lczs volt, elterels. Most azonban vagy egy tucat Renamo-harcos kzeledett htulrl, akik perceken bell krlveszik s odaszgezik ket, tehetetlenl. - Alphonso, a htunkba kerltek - figyelmeztette t Sean. - Semmit sem tudunk tenni, amivel megllthatjuk ket - felelte Alphonso. - Tl sokan vannak s mi tl kevesen. - Htramegyek, hogy tartsam a htunkat. Az asszonyokkal leszek. Nem fognak ismt tmadni - mondta neki Alphonso kereken. - Most, hogy krlvettek bennnket, megvrjk, amg a helikopter megrkezik. Egy automata sorozat verte a farakst, s azonnal sztnsen lebuktak. - Csak azrt lnek rnk, hogy ide szgezzenek, itt tartsanak bennnket - szlt Alphonso. Nem kockztatjk, hogy tbb embert vesztsenek. - Mennyi id alatt rhet ide a helikopter? - akarta megersteni a sajt becslst. - Nem ksbb, mint egy ra mlva - vlaszolta Alphonso hatrozottan, megfellebbezhetetlenl. Aztn mindennek egykettre vge lesz. Alphonsnak igaza volt. A Hind ellen nem volt vdelem, nem volt ellene semmi trkk, amelyet kijtszhattak volna. - Itt hagylak - ismtelte Sean s visszakszott oda, ahol az asszonyok rejtzkdtek. Claudia Minnie-t tartotta az lben, de vrakozan felnzett, amikor Sean lecsszott a mlyeds oldaln. - A htunk mg kerltek - kzlte Sean rviden. - Bekertettek bennnket. - Lerakott egy res AK tltnytrat Claudia el. - Alphonso zskjban tartalk tltnytrak vannak. Tudod, hogyan kell megtlteni ezeket? Elfoglalom t valamivel. Az elkvetkez egy rt nehz lesz tlni. Sean htrakszott a mlyeds hts falhoz s kinzett a peremn t. Ltott valamit mozogni elttk a barna levelek kztt, vagy tvenlpsnyire, odaprklt egy gyors sorozatot a cserjsbe. A tzet hrom vagy ngy pozcibl viszonoztk a httrbl. AK lvedkek zporoztak felettk s mgtte Minnie nyszrgtt flelmben. A percek lassan teltek, de a csndet nhny msodpercenknt szrvnyos sorozatok trtk meg a Renamo pozcikbl. Claudia odakszott mellje s jratlttt magazinokat helyezett el jobb knyknl. - Hny tltnytr maradt? - krdezte. - Tz - mondta a lny s kiss kzelebb hzdott hozz. Nem volt tulajdonkppen semmi jelentsge annak, hogy csak ktszz sorozat maradt Alphonso csomagjban. Sean felnzett a levegbe, most mr brmelyik pillanatban meghallhatta a Hind turbinak sivtst. Claudia olvasta a gondolatait, s tapogatz mozdulatokkal a frfi kezt kereste. A forr afrikai napfnyen fekdve, egyms kezt fogva vrakoztak. Mr nem volt mit mondaniuk egymsnak. Nem maradt semmifle vdekezsi lehetsg, akrmilyen gyenge, trkeny sem. Csak a vrakozs maradt, az elkerlhetetlenre val vrakozs. Matatu megrintette Sean lbt. Nem volt szksg arra, hogy brmit mondjanak. Sean feltartotta a fejt, hogy a hangot meghallja. A hang magasabb s egyenletesebb, llandbb volt, mint az erd feletti, dlutni szell susogsa. Claudia kemnyen megszortotta a frfi kezt, krmeit belemlyesztette a tenyerbe, is hallotta a hangot. - Cskolj meg - suttogta - mg egyszer, utoljra. Sean letette maga mell a fegyvert, oldalra fordult, hogy karjaiba vegye a lnyt. Feszltek voltak, teljes ervel szortottk

egymst. - Ha meg kell halnunk - suttogta Claudia -, boldog vagyok, hogy ez gy trtnik. - Sean rezte, hogy a lny a kezbe cssztatja a csre tlttt Tokarevet. - Isten veled, szerelmem - bcszott Claudia. Sean tudta, hogy meg kell tennie, de nem volt biztos benne, hogy lesz-e hozz elg btorsga. A Hind hajtmvnek hangja magasra, metsz sivtss emelkedett. A biztonsgi zrat a nyitva" pozciba tolta s a Tokarevet vatosan felemelte. Claudia szemt szorosan behunyta s fejt flig elfordtotta tle. Egy apr, izzadt, nedves, stt hajfrtcske lgott a fle eltt s ltta, hogy egy pici erecske ver a halntk ttetsz, csontszn bre alatt, amelyet ez a frtcske megvdett a napststl. Ez volt letnek legnehezebb feladata, amit valaha maga el lltott, de felemelte a Tokarev cstorkolatt a lny halntkhoz. Egy flrepeszt robbans trtnt a fedezkk szeglyn, egy lvedk robbant. Sean lehzta Claudit, hogy megvdje t a robbanstl. Egy pillanatig azt gondolta, hogy a Hind nyitott tzet, de ez lehetetlen volt, hiszen a helikopter mg lttvolsgon tl volt, mg nem szrmazhatott tle ez a lvedk. Egy sorozat robbansra kerlt sor, gyors egymsutnban s Sean leengedte a pisztolyt s elengedte Claudit. jbl felemelkedett a fedezk peremre s ltta, hogy nehz zrtz veri a Renamo llsait. Aknavet tz, ismerte fel Sean a 7,62-es grntlvedkeket s az RPG raktk utni fstcskokat, az erd fi kztt. A kzifegyverek fltp zaja elnyomott minden egyebet, mg a kzeled Hind hangjt is. A helyzet teljesen megvltozott. Hirtelen a csata kzepben talltk magukat, Sean ltta, amint alakok rohannak vadul a cserjsben s a farnkk kztt, s rohans kzben vadul tzelnek. - Frelimo - hzogatta Matatu Sean karjt s izgatottan rikcsolta - Frelimo! Csak ekkor rtette meg Sean a helyzetet. A Renamo ldzivel folytatott rendszertelen tzelsk egy nagyobb Frelimo-ktelket csbtott a helysznre, amely a kzelben gylekezett, valsznleg a Sav foly vonaln ksztett el tmadst. Most az tvenfs Renamo gerillacsapat hirtelen hatalmas tlerben lev Frelimo-ervel tallta magt szemben. A tzels intenzitsbl kiindulva Sean gy rtkelte, hogy tbb szz fnyi frelims jtt ki az erdbl, els vonalbeli zszlaljerej csapat. Ltta, hogy a kis Renamo-csoport, amely elvgta ket, elhagyja a pozcijt az irts vonalban, a kiirtott fk kztt s gyors meneklsbe kezdett, vad rendezetlensgben, mg aknavet lvedkek robbantak kzttk. Sean felkapta a sajt AKM fegyvert s egy hossz sorozattal segtette ket az tjukon. A meneklk egyike elesett s gy csapkodott maga krl a tzben, mint egy partra vetett harcsa. Aztn szrevette a Frelimo-gyalogsg tisztogat vonalt, amely balrl rohanva kzeltett. lcz ltzetk keletnmet eredet volt, a barna s zld foltok lesen eltttek a Renamo tigriscskos tbori ruhzattl. A Renamo vagy a Frelimo egyformn veszlyes volt szmukra. Sean lehzta maga mell Claudit. - Ne mozogj. A Frelimo valsznleg nem tudja, hogy mi itt vagyunk. A Renamt ldzve elfeledkezhetnek rlunk. Van erre nmi eslynk. Minnie hangosan jajgatott, megrmlve a zajos zrzavartl. Sean srgsen hvta Miriamot. Csendestsd le, szntesd meg a srst. A shangn lny maga mell hzta a gyermeket, befogta a szjt s az orrt a kezvel, gy a srs hirtelen abbamaradt. Sean egyik szemt felemelte a fedezk pereme fl, s ltta, hogy a Frelimo tisztogat vonala mg mindig feljk kzeledik, kemnykts katonk, cspbl tzelve. Msodperceken bell keresztlhaladnak a fedezkkn. Felemelte az AKM gppisztolyt. A megmenekls

lehetsge elillant, az egyedli vltozs, hogy most a Renamo helyett a Frelimo fogja kiirtani ket. Amint felemelte az AKM-et s a legkzelebbi frelims harcos hasra clzott, a clpontot eltakarta egy magasra emelked porfelh, amelyet felettk a levegbl egy 12,7 mm-es gpgy viharos tzelse okozott. A Frelimo tisztogat egysgnek vonala szertefoszlott Sean szemei eltt, s a Hind koncentrlt tze sztrobbantotta ket, a fedezkket hmplyg homokfelh takarta el abban a dnt pillanatban, amikor a Hind megjelent felettk. Teljes volt a kosz, kt er keveredett ssze az erd mlyn, kibogozhatatlan akna- s raktatz csapott t a fk kztt, mg a csatatr felett a Hind ereszkedett lefel, raktkkal s gytzzel rasztva el azt, teljess tve a kavarodst. Sean Matatu vllra ttt. - Hozd ide Alphonst! - utastotta s a kis ndorobo eltnt a homokfelhben s az gy tzben, s percekkel ksbb jra megjelent, maga mgtt a nagydarab shangnnal. - Alphonso, lgy kszen arra, hogy egy msik futst kezdnk - mondta neki Sean tmren. A Frelimo s a Renamo jl elkaptk s megugrasztottk egymst. Mi pedig megprblunk kicsszni, mieltt a Hind felfedez bennnket. - Sean abbahagyta s beleszagolt a levegbe, aztn trdre kapaszkodott s htranzett. A krlttk lev leveg piszkosszrkv vlt, a harc elhal zaja s a turbk nysztse mgtt Sean elszr rezte meg az g erd halk ropogst. - Tz van, s az ellenszl felnk tereli. Az egyik felrobban rakta fellobbantotta az irtsban felhalmozott szraz gallyakat s most sr fst bortotta be a fedezket, szemket cspve, khgtetve ket. Fulladozni kezdtek. - Nos, nincs ms vlasztsunk, elpucolunk, vagy megslnk. - Az gak ropogsa s a lngok harsogsa mr a harcmez zajt is elnyomta. Fojtottan, homlyosan hallottk a sebesltek sikolyait, akik a lngtenger tjba kerltek. - Induls, gyernk! - Sean felkapta Minnie-t a htra, s az mindkt kezvel tlelte a nyakt, s gy csngtt rajta, mint valami apr, fekete bolha. Sean talpra lltotta Claudit, Alphonso pedig Mickeyt ltette r a vllra, lbai a rdikszlk felett kalimpltak. Miriam mellette haladt, belekapaszkodva abba a kezbe, amely a fegyvert tartotta. A fst felettk gomolygott, vastagnak s ragadsnak tnt, mint az olaj, s k szlsebesen rohantak egy csoportot kpezve, hogy kapcsolatban legyenek egymssal. A fst megtlttte a tdejket, eltakarta ellk az eget, s eltakarta ket az erdben a krlttk lev harcolk ell, s a harci helikoptertl, amelyik felettk krztt. A tz kzvetlenl mgttk dhngtt, vadul kzeledett feljk, s k elkeseredetten menekltek. Sean rezte a tz forr lehelett a nyakn s Minnie nysztett, amint a tzes szikrk az arcocskjt rintettk. Leveg utn kapkodva, Claudia megbotlott s trdre esett, de Sean felemelte s talpra lltotta s magval hzva, tovbb rohantak. Sean fuldoklott, minden egyes llegzet gette a nyelcsvt, le egszen a tdejig. Nem tudtak tovbb menni, a tz mr a brket nyaldosta, repl szikrk csapdtak rjuk, a Sean htn lev kisgyermek sikoltott a gytrelemtl s sikertelenl igyekezett tenyervel megknzott testt eltakarni, mintha mhraj vagy darazsak tmadtk volna meg. Szortsa elernyedt s leesett volna Sean htrl, ha csak Sean nem kapott volna utna s nem kapja a hna al. Hirtelen egy msik irtson talltk magukat. Csak kivgott farnkk vettk ket krl, amelyek gy emelkedtek, mint srkvek a sr, gomolyg fst egymst kvet hullmaiban, s a lbuk alatti homokos fldet felszntottk a favgk csapatai. - Fekdj! - lkte le Claudit a fldre, s Minnie-t a karjba helyezte. A gyerek vadul kzdtt vele. - Tartsd szilrdan! - kiltott r Sean s letpte magrl az inget. - Fekdj, laposan, arccal a fldnek! - utastotta s Claudia engedelmesen a hasra fordult,

Minnie-t maga alatt tartva. Sean betakarta mindkettjk fejt az ingvel, hogy kiszrje a fstt, a szikrkat s a pernyt. Kitpte a dugaszt a kulacsbl s titatta az inget, lelocsolta a hajukat s ruhzatukat. Minnie mg mindig sikoltozott s birkzott Claudival, de az szilrdan tartotta s leszortotta. Sean letrdelt melljk s laza homokot szrt rjuk, egy fldhnys al temette ket, mint ahogyan a gyermekek jtszanak a tengerparti jtkok sorn. A fst a fld kzelben nem volt olyan sr s knnyebben tudtak llegezni. Alphonso ltta, hogy mit csinlnak, s kvette a pldt, Miriamot s ccst a homok al temette. g szikrk rpkdtek a ltst akadlyoz fstfelhkn t, s rltek Sean meztelen brre. gy gettk, mint a szafari-hangyk mrges cspsei. Sean rezte, hogy a szaklla szinte sistereg s sszekunkorodik, s a szemgolyi kiszradnak a nagy hsgtl. Kirtette a htizskjt a fldre s az res kanavszzskot felhzta a fejre, a msodik kulacs tartalmt magra locsolta, a htra fekdt, s betakarta magt is homokkal s mozdulatlann vlt. Mivel a feje a fld sznn volt, a leveg is elviselhetbb s bellegezhetbb vlt, elgsges oxignmennyisget kapott ahhoz, hogy ntudatnl maradjon, de a feje zgott, szdlt s forgott vele a vilg, a hsg lehengerl, csapsszer szllksekkel trt r. Erezte, hogy a fejn lev vitorlavszon zsk parzslani kezd, rezte a szagt, s a vkony homokrteg, amivel befedte a testt, felforrsodott s gy getett, mint a fazk, amelyet a tzhelyrl levettek. Hallotta, amint a lngtenger nvekv erre kapott, a szraz gak gy ropogtak, mint a puskaropogs a pokolban. A tz az egsz irtson lobogott krlttk, de a szl, amelyet sajt forrsga okozott, gyorsan tovbb hajtotta. A tz elsprt mellettk, a harsogs albbhagyott s a fstfellegek egy pillanat alatt sztnyltak, lehetv tve, hogy friss, tiszta leveg nyomuljon be, azonban krlttk tovbbra is oly forrsg volt, hogy Sean nem merte leszrni magrl a testt bort vd homokrteget. A forrsg fokozatosan sztoszlatta a fstt, a friss levegt hoz szllksek gyakoribb vltak. Sean fellt s a vitorlavszon zskot levette a fejrl. Bre gett s olyan rzse volt, mintha savval szrtk volna meg, gvrs foltok voltak rajta ott, ahov a szikrk estek, s ezek nemsokra felhlyagosodnak. Odamszott a fldhnys szlre, amely Claudit s a gyermeket bebortotta, s lekaparta fejkrl a homokot. Az ing az orrukat s szjukat tisztn tartotta, de amikor felkeltek s lerztk magukrl a homokot, ltta, hogy sokkal jobban megsztk, mint akr , akr Alphonso. A tz elszguldott mellettk, de a leveg krlttk mg mindig sr volt a fsttl s az eget elkendtt, stt foltok takartk. Sean felsegtette ket. - El kell tnnnk, mieltt a fst eloszlik, j messzire. - Szrazon, rekedten krkogott. gy rezte, mintha vegtrmelket nyelt volna s knnyek csorogtak kormos, megperzseldtt arcn. sszekapaszkodva kerestk meg az utat a megfeketedett, parzsl vidken, mint piszkos, lerongyoldott, kormos fantomok csoportja, sntiklva a fst kavarg kdben. A fld olyan forr volt, mint valami lvafolyam, csizmik sarka megperzseldtt, de vittk a gyermekeket s elkerltk a parzsl hamuraksokat. Ktszer is hallottk a Hindet felettk, de annak ellenre, hogy llandan felnztek vrs s knnyez szemkkel, nem voltak kpesek, hogy akr csak egy fut pillantst vessenek r a sodrd kk felhkn keresztl, s ugyancsak nem volt nyoma akr a Renamo-, akr a Frelimo-ldzknek. A szembenll erk sztszrdtak s elsprte ket a lngtenger. - A kis szarhzinak azbeszttel bortott lba van mormogott Sean, amint Matatut figyelte maga eltt tncolni az elvkonyod tzn t. Sean htn Minnie nyafogott az gs okozta hlyagoktl ered fjdalomtl s az els pihennl Sean egy fl aszpirint adott neki egy korty vzzel, az utols megmaradt kulacsbl. A naplemente az eget lngol bborvrssel s sttlilval tlttte meg. A sttben egymshoz hzdtak, tl kimerltek s gyengk voltak a fsttl, hogy rszemet lltsanak, s

az jszakjukat s alvsukat flbeszaktotta a fjdalmas, tdt szakt khgsek sorozata. Hajnalban a szl megvltoztatta irnyt, dl fel fjt, de a fst mg mindig felettk terjengett, a fld felett, mint valami nehz, foly feletti kd, a lttvolsgot vagy szz mterre cskkentette. Sean s Claudia ellttk, kezeltk a gyerekeket, elszr a hlyagokat s az gsi sebeket srga jdkrmmel kentk be, s br Mickey a shangn harcosok sztoikus nyugalmval viselte, a kislny nyafogott a jd illattl s Seannak az lbe kellett t vennie s fjni kellett a srlseit, hogy lehtse. Amint a gyermekeket ellttk, az asszonyok a frfiakat vettk kezelsbe. A Sean melln s htn lev gs csak felleti volt, de Claudia gy kezelte, olyan gyengdsggel, ami nemcsak hljt, de flrerthetetlen s megcfolhatatlan szerelmt is visszatkrzte. Egyikk sem beszlt arrl a pillanatrl, amikor Sean pisztolyt a lny homlokhoz emelte. Valsznleg soha nem is fognak errl emltst tenni, de mindketten tudatban lesznek ennek az esemnynek, megjegyzik ezt mindrkre. Mindig kzttk lesz, Sean szmra az a szrny pillanat letnek legszrnybb pillanata, taln mg Job hallnl is szrnybb; Claudia szmra Sean irnta rzett nfelldozsa, odaadsa megerstse, bizonytsa. Sean tudta, hogy megtallta volna az ert, hogy megtegye, de is tudta, hogy ez tbbet jelentett volna szmra, mint ha sajt magt, sajt lett ldozta volna fel. Nem volt szksg semmi ms bizonytsra az irnta rzett szerelmnek. A gyermekeknek vgzetesen szksgk volt vzre, teljesen ki voltak szradva a lngok s a fst melegtl. Sean nekik adta a maradk vz felt, a tbbit egyenltlenl elosztotta a felnttek kztt, legtbbet a kt n kapta, s a frfiak tulajdonkppen csak megzlelhettk. - Matatu - szlt rdes, csikorg suttogssal -, ha nem tallsz vizet a szmunkra az este bellta eltt, akkor halottak lesznk ugyangy, mintha a Henshaw porr ltt volna szt bennnket gyival. Sntikltak a megfeketedett s parzsl erdn keresztl s ks dlutn Matatu elvezette ket egy sekly, agyagos mlyedshez, amely legett fatrzsek fstlg tnkjeivel volt krlvve. A mlyedsben vastag, fekete pernye s apr llatkk elszenesedett tetemei voltak, kgyk, patknyok, cibetmacskk, amelyek oda menekltek vdelemrt s a lngok elleni oltalomrt, a kzepn pedig mocskos pocsolya volt. Sean leszrte a vizet az ingn t, s gy ittk, mintha nektr lett volna, nygdcseltek az lvezettl, megperzseldtt s fsttl megtmadott torkukon keresztl. Addig ittak, amg a gyomruk mr annyira tele volt, hogy majd sztpukkadt, a fejkre locsoltk a vizet s megztattk a ruhikat s halkan nevetgltek rmkben. A vzlelhely mgtt vagy msfl kilomterrel elrtk azt a vonalat, ahol a szl megfordult s visszatartotta a tzet, visszafordtva a lngokat magra a tzre. Maguk utn hagytk a pusztulst, a fstlg facsonkokat, a fekete hamut, letboroztak azon az jszakn a bizonytalansgba, a letrt s meghalt szraz gak kztt, ahol nem lehetett tudni, hogy a favg csapatok irtottak-e tbbet, vagy a lngok romboltk-e szt az erdsget. A tz utn, els alkalommal, Alphonso felszerelte a rdikszlk antennjt, s sszegyltek a kszlk mellett, hogy China tbornok ktekedseit s fenyegetseit meghallgassk. Mindannyian sztnsen megmerevedtek, amint felismertk a hangjt, de most shangn nyelven beszlt s a httrben a helikopter hajtmvnek hangja hallatszott. Adsa tmr volt s talnyos, s az alrendeltek vlaszai ugyancsak szaggatottak s szakszerek voltak. - Mit gondolsz, mire kszl, mit forgat a fejben? - krdezte Sean Alphonst, s a shangn megcsvlta a fejt. - gy ltszik, hogy j llsba helyezi t csapatait, de nem volt meggyz a hangja. - Nem adta fel? - tette fel a krdst Sean. - Lehetsges, hogy elvesztette a nyomainkat a tzvsz alatt, de nem gondolom, hogy feladta.

- Nem bizony - helyeselte Alphonso. - Nagyon jl ismerem. Nem adta fel. Vgig kvetni fog bennnket az ton. China tbornok olyan ember, aki nagyon tud gyllni. Nem fog elengedni bennnket. Nem enged ki bennnket a markbl. - Mi most egy Frelimo ltal ellenrztt terleten vagyunk. gy gondolod, hogy ide is kvetni fog bennnket? China tbornok befejezte utols adst s nyilvnval volt, hogy zemanyag utnptlst szervezi. Portugl nyelvre vltott s gy tnt, a fldi mrnk vlaszol, ugyancsak portugl nyelven. Alphonso fordtott. - A szlltk megrkeztek. Ktezer liter tartalkuk van. China hangja: - Mi van a kisegt szivattyval? - Itt van, tbornokom - ismt a mrnk -, ma jjel kicserlhetem. - Replsre alkalmasnak kell lennem holnap hajnalra. - Garantlom, hogy kszen leszek addigra, tbornok. - Rendben, pr percen bell leszllok. Legyenek kszen, hogy azonnal elkezdhessk a munkt! - rendelkezett China, majd kijelentkezett s kikapcsolt. jabb tz percig fleltek, amg teljesen besttedett, de nem kerlt sor jabb adsra, s Alphonso odanylt a rdikszlk gombjhoz, hogy kikapcsolja. Sean egy hirtelen, sztns impulzussal megakadlyozta, ehelyett frekvencit vltott. Szinte azonnal rtallt a dl-afrikai katonai adra. Sokkal ersebb volt, mint elz alkalommal, most sokkal kzelebb voltak a Limpopo folynl lev hatrhoz s Sean rszre az afrikaaner szveg megnyugtatst s gretet jelentett. Egypr perc mlva Sean felshajtott s kikapcsolta a kszlket. - Alphonso, te veszed fel elsnek az rszolglatot. Indulj! - rendelkezett. Miutn a lgi ellenrzs veszlye lecskkent, Sean elhatrozta, hogy feljtja a nappali menetelst, s minden mrfld, amit dli irnyban megtettek jelezte a htrahagyott jelek alapjn a fakitermel csapatok jabb s nagyobb arny tevkenysgt. A tzet kvet harmadik napon Matatu egy nagy kerlutat tett velk. A kemnyfa trzseket csak a kzelmltban vghattk ki s mg mindig nedveztek. A levelek a levgott gakon, amelyeket raksokba tornyoztak, mg nem szradtak meg, mg mindig friss zldek voltak s rugalmasak. Matatu csendre s vatossgra intette ket, s amint keresztlvgtk magukat a frissen vgott raksok kztt, nem tl messze meghallottk a lncfrsz sivtst s a munkacsapatok szomor munkadalait. A krlttk lev erd visszhangzott az emberi tevkenysg zajtl, s a lgy talaj meztelen talpak lbnyomait hordozta s a nehz szlfk, amelyeket emberi ervel vontattak a vontats utakon, magukon viseltk az emberi br nyomait. Mgis, Matatu olyan szakrtelemmel vezette ket a kiirtott s kifosztott erdn t, hogy csak ngynapi menetels utn lttak elszr ms emberi lnyeket. A tbbieket enni s pihenni htrahagyva, jl elrejtve a frissen vgott fagak raksai mgtt, Sean s Matatu elre ksztak egy termszetes vgat szlig s lefekve, a tvcsvn keresztl szemgyre vettk a Frelimo munkacsapatait munkavgzs kzben, a vgat tloldaln. Fekete frfiak s nk szzai, nmelyek mg szinte gyermekkorban, kemnyen grcltek a csapatokban, Frelimo rsg ellenrzse s felgyelete alatt, akik lczltzetet viseltek. Az rsg AK gppisztolyokat viselt a vllukra akasztva, de gyesen forgattk a hossz vzilbrbl kszlt korbcsokat is, a barbr, kegyetlen afrikai sjambokot, amellyel a meztelen htakra s lbakra mrtk csapsaikat. A meztelen brn csattan tsek s a megknzottak fjdalmas vltsei tszz mterre is elhallatszottak a nylt vgatokon t, oda, ahol Sean s Matatu fekdtek a fldn. A munkacsapatok felhalmoztk a durvn letiszttott szlfkat magas, piramis alak raksokba, a csapat fele nehz ktelekbe kapaszkodott, azokat vonva s hzva, mg a tbbiek az risi fatrzseket, fagerendkat az als vgknl fogva toltk. Az rsg nagyobb

erkifejtsre sztnzte ket, a munkadalok strfit idzve, amelyre a munkacsapatok mly, melankolikus krusa vlaszolt s a manilaktelek koncentrlt hzsa kvetett. Mg Sean a tvcsvn t nzett, az egyik risi szlft gondosan a raks orma fel vontk, s mieltt mg biztonsgosan elrte volna a kijellt helyet, a ktelek egyike leszakadt rla, maga a hatalmas szlfa megtekeredett s elkezdett lefel bukdcsolni a piramis oldaln. A munkacsapat tagjai a flelemtl jajveszkelve sztszledtek, de nhnyan a gyengbbek kzl nem voltak elg gyorsak, s a szlfa keresztlhengeredett rajtuk. Sean hallotta, amint metszn sikoltoznak, majd ez a sikoltozs elhalkult, s hallani lehetett, amint a csontok gy trnek ssze, mint a szraz gak az sszemngorolt ruhadarabokon t. Ez tl sok volt mg egy edzett katona gyomrnak is, megrintette Matatu vllt s visszaksztak oda, ahol a tbbieket hagytk. A dlutnt a munkatbor kzelben tltttk, primitv kunyhk kzelben, amelyek az gett fa, a nyitott latrink s az emberi szenveds szagtl bzlttek. A legolcsbb afrikai rucikk napjainkban az emberi hs - mondta Sean felhborodottan Claudinak. - Ha valakinek otthon elmondand, beszlnl ezekrl a dolgokrl, egyszeren nem rtenk meg, mirl beszlsz, mindez annyira ellentte a sajt elkpzelseiknek - mondta Claudia. A tbor a napnak ebben az idszakban majdnem elhagyatott volt, minden munkakpes ember dolgozott az erdben, csak a betegek s a haldoklk voltak a nyitott, durva fedezkek alatt. Sean bekldte Matatut a tborba, hogy seperje t, meg kellett hogy tallja valamelyik tbori konyht, kijtszhatta a szakcsokat. Egy fl zsk fvetlen kukoricaksa lgott a vlln. Marokszmra ettk a kukoricakst aznap este, a rdi krl gubbasztottak, s China tbornok hangjt hallgattk a Renamo parancsnoki hullmhosszn. China tbornok utols jszakai adsa utn Sean tkapcsolt a dl-afrikai katonai frekvencira s majd fl rn t figyeltk a hangokat s a hvjeleket, a klnbz egysgek hvjeleit a vehet tvolsgon bell. Vgl gy rezte, hogy megtallta a dl-afrikai hatrrkrzet parancsnoksgnak adst. Hvjele Kudu" volt, a bozt gynyr csavart szarv antilopfajtja utn elnevezve. Sean vrt mindaddig, amg a katonai hrkzls elcsendesedett, aztn ajkhoz emelte a mikrofont s afrikaaner nyelven megszlalt: Kudu", itt Mossie" - ez egy vszjelzs. - Hallasz engem? Kudu", itt Mossie". A vszjelzs egy olyan hvs volt, amely mindenkit megelz elsbbsget lvezett, illetve ilyen elsbbsgi ignyt jelentett be. Ez olyan hrkzlsi procedrt jelzett, amelyet a rhodesiai bozthborban hasznltak. Azt remlte, hogy a dl-afrikai parancsnok harctri tapasztalatai elg hossz idre nylnak vissza, s erre az idszakra is vonatkoznak. Mossie" afrikaanerl verebet jelentett s ez volt Sean hvjele azokban a tvoli napokban. Hossz hallgats kvette Sean bejelentkezst, lgkri zajok visszhangzottak az terben, s Sean azt gondolta, hogy az zenete elveszett a lgkrben. jbl felemelte a mikrofont, hogy megismtelje kzlemnyt, amikor a rdi letre kelt: Ez a Kudu hvjel lloms?" - hallatszott egy rendkvl gyanakvssal teli hang. Ismtelje meg jbl a hvjelt!" Kudu", itt Mossie", ismtlem Mossie". Mik Oscar Sierra Sierra India Echo. Krem, tovbbtsanak egy zenetet De La Rey tbornoknak, a kzbiztonsgi miniszter helyettesnek. Lothar De La Rey volt Sean ellenrz kapcsolata visszamenleg a hetvenes vekben. Azta magas politikai hivatalt kapott. Kudu" biztosan tudni fogja, hogy kirl van sz s nem fogja visszautastani, hogy tvegyen egy rdikzlemnyt egy ilyen forrsbl. Valsznleg Kudu" is gy gondolkozott, de felteheten hosszabb idre volt szksge ahhoz, hogy elhatrozsra jusson. Elg hossz id mltn visszahvta: Mossie", itt Kudu". Tovbbadjuk De La Reynek. Majdnem egy ra mlva jval stteds utn Kudu" ismt jelentkezett:

Mossie", itt Kudu". De La Rey nem elrhet. Kudu", let-hallrl van sz. Minden hat rban ugyanezen a frekvencin hvni fogom, amg el nem rik De La Reyt. Dood reg", Mossie". Hatrnknt figyelni fogjuk az adst. Totsiens". Elhagytk pokrcaikat, amikor elmenekltek a tz ell s ma fagyos volt a hmrsklet. Sean s Claudia egyms karjban fekdtek s halkan suttogtak. - Nem rtettem, miket mondtl a rdiban. Kivel beszltl? - krdezte Claudia. - Ismt az amerikanizmus szerint hasznlta kivel", s Sean rgtn ki is javtotta a vlaszban. - Egy dl-afrikai katonai rdillomshoz, amelyik valsznleg a hatrvezetben van, amerre igyeksznk. - Segtsgnkre lesznek? - krdezte remnykedve. - Nem tudom. Lehetsges, ha kapcsolatba tudok lpni valakivel, akit ismerek. Megkrtem ket, hogy prbljk meg, de nem tudtk elrni. - Ki az? - A hbor alatt, br n a rhodesiai feldertk parancsnoka voltam, ugyanakkor a dl-afrikai feldertsnek is jelentettem - magyarzta. - Mint egy km? - krdezte Claudia. - Nem - vlaszolta Sean tlsgosan is gyorsan. A dl-afrikaiak s rhodesiaiak szvetsgesek voltak, mindketten azonos oldalon lltak. n dl-afrikai vagyok, teht n sem km, sem rul nem voltam. - Szval ketts gynk? - ktekedett vele Claudia. - Mondj, amit akarsz, De La Rey volt az n dl-afrikai sszektm. A hbor utn is idrl idre kldtem neki a jelentseimet, mindig, amikor olyan rszletinformcikhoz jutottam az ANC-vel (African National Congress) kapcsolatban, pldul terrorista aktivits, vagy az ellensges kormnyok megtorl intzkedsei, amelyek fontosak lehettek a szmra. - Szval adsod? - krdezte. - Nagyon sokkal tartozik nekem, amellett rokoni kapcsolataink is vannak. Nagyanym oldalrl els unokatestvrem. - Sean abbahagyta, amikor egy kis test befurakodott kettejk kz. - Nzd csak, ki van itt? Csak nem Minnie Mouse szemlyesen? Claudia odbb hzdott, hogy helyet csinljon a gyermeknek s Minnie boldogan lelt a testk kztti meleg kis fszekben, s fejt odahajtotta Sean karjra, prnaknt hasznlva. Sean a gyermek testt egy kiss kzelebb hzta maghoz. - Olyan aranyos kislny - Claudia megsimogatta a gyermek fejt. - Legszvesebben megzablnm. Csendben voltak, olyan hossz ideig, hogy Sean mr arra gondolt, hogy Claudia elaludt, de az jra megszlalt halkan s mlyen elgondolkodva. - Ha egyszer kikerlnk innen, gondolod, hogy adoptlhatjuk Minnie-t? Az egyszer krds telve volt csapdkkal s sznalommal. Felttelezte a tovbbi egyttlst ezek utn, kiegyenslyozott letet, otthonnal, gyermekekkel s felelssggel, mindazokat a dolgokat, amelyeket Sean eddigi lete sorn messzire elkerlt. Meglepte t, amit Claudia felvetett, de mgis, csak melegsget rzett s knyelmet. A hordozhat Honda genertor zajosan csattogott s kattogott s a helikopter krli oszlopokra villanykrtk voltak felaggatva. A hajtm nylsai nyitva voltak s a hulladk s trmelk elleni vdlapokat eltvoltottk a turb levegbeszv nylsai ell. A portugl szerelmrnk kk overallban ellenrizte minden egyes feladat vgrehajtst, az orosz foglyok ltal vgrehajtott minden egyes feladatot. A portugl elg hamar megismerte s megrtette China tbornokot s felismerte, hogy mennyire sebezhet a helyzete. Az alatt a rvid id alatt, amita a Renamo erkkel volt egytt, tbbszr tanja volt, hogyan foglalkozott China tbornok azon szemlyekkel, akik hibt kvettek el, vagy megbntottk t, s most tudatban volt, hogy azok a fekete, fanatikus

szemek hogyan vizsgltk t, amint dolgozott. jfl utn volt mr, de China tbornok mg nem trt pihenre. Az elmlt napot vgigreplte, kora hajnaltl naplementig, s csak zemanyag-utntlts cljbl szllt le. Egy normlis ember teljesen kimerlt volna mostanra, a portugl pilta termszetesen mr rkkal ezeltt nehzkesen elcsoszogott a strba, de China tbornok fradhatatlan volt. A helikopter krl llkodott, lesve minden mozdulatot, minden cselekedetet, krdseket tett fel, gyorsabb munkra sztnztt, siettetett, olyan nyugtalanul, mint akit valamilyen stt megszllottsg vett birtokba. - Hajnalra el kell ksztenie a replsre! - ismtelte, gy tnt, mr szzadszor ezen az jszakn, aztn nagy, hossz lptekkel egyenesen visszavonult vszontetej, nyitott strba, amelyet elretolt parancsnoki pontknt hasznlt. Nagylptk trkpe fl hajolt, hogy mg egyszer tanulmnyozza csapatainak elhelyezst, kiterjesztett karral, s magban mormogva. A trkpen megjegyezte azokat a pontokat, amelyeket a magasbl megfigyelt, a Frelimo fakitermel tborait, s a hepehups utakat, amelyek tszeltk az erdt. Nagyon hamar rjtt az erdirts mrtkre s felmrte a knyszermunkt vgz zszlaljakban alkalmazottak ltszmt. Gyorsan megrtette, hogy hibaval ksrlet rtallni egy olyan kis ltszm csoportra egy ilyen nagysgrendben. Tudta, hogy Sean haladsnak brmilyen jelt olvashatatlann teszik, kitrli s megsemmisti a krzetben foly nagyfok aktivits. Nem kockztatta, hogy nyomkeresket kldjn, vagy ldzst szervezzen a fakitermelsi terleten. Mr eddig is majdnem negyven embert vesztett a Frelimo ltal indtott tmads s az utna kvetkez tz nyomn. - Nem, most trelmesnek kell lennem! - mondotta magban. Kezt az eltte fekv trkpen mozgatta. A Frelimo erdirt mvelete mg nem rt el annyira dlre, mint a hegyek, amelyek a Limpopo vzgyjt medencjnek megkzeltst vigyztk; a hegyek s a foly kztt hzd erd megritkult s nyitott mopane cserjsnek adott helyet. Ez mintegy tven kilomter szles sv volt, megfelel terlet a meneklk felkutatsra, olyan terep, amelyen t kell haladnia annak, aki el akarja rni a Limpopt s a hatrt. China tbornok elhatrozta, hogy itt helyezi el utols zrvonalt. Egsz nap szlltotta ide Tippoo Tip j csapatait, amelyeket az neki rendelt al. A Hind helikopter hts kabinjban tizenngy, teljesen felfegyverzett harcost lehetett szlltani, s a helikopter tizenegy fordult hajtott vgre. trepltk az erdt s a teljesen felszerelt harci egysgeket a hegyvonulat vonaln raktk le, azzal a feladattal, hogy megfigyelpontokat lltsanak fel minden kiemelked ponton s onnan jrrzzk a megfigyelpontok kztti rseket. Majdnem szztven f volt mr elhelyezve ezeken a pontokon, hogy elvgjk Sean Courtney tjt a Limpopo folyhoz. China tbornok a trkpet nzte, mintha az a fehr ember portrja lenne. Ismt rezte a keser kibrndultsgot, csaldst s remnyvesztettsget. Mr majdnem a kezben volt a fehr ember, krlvve az ldz csapatok ltal, a menekls remnye nlkl, amikor a Frelimo beavatkozott, s az alatta lev erd teljesen ttekinthetetlenn vlt a gomolyg fstfelhk miatt s a lngoktl krlzrt emberei a rdin t vltve segtsgrt knyrgtek. Tippoo Tip hiba prblta meggyzni, hogy Sean Courtney velk egytt eltnt a lngokban, China tbornok jobban tudta nla, hogy ez nem gy trtnt. Sajt nyomkeresit dobta le a Hindrl a megfeketedett pernye s hamu kz, amint az elgg lehlt, hogy az ember kpes legyen jrni rajta. Megtalltk a helyet, ahol elrejtette az embereit, hogy kivdjk a hsget, testk nyomait megtalltk a puha fldben, s megtalltk a nyomukat, amely dl fel vezetett, llandan dlre. A nap htralev rszben China az alacsonyan repl helikopterrl folytatta a kutatst, de a terjeng fst akadlyozta ebben, korltozta a ltst kzvetlenl a Hind alatt lev szk krben.

Ha valami, akkor ez az jabb balsiker megerstette hatrozottsgt. A fehr ember ravaszsga s felhbort, vrlzt szerencsje, amellyel elkerlte China legclravezetbb ksrleteit kzre kertskre, csak megsokszorozta gyllett s lngra lobbantotta a megtorls irnti vgyakozs tzet. Azok alatt a hossz rk alatt, amikor rohamcsoportjainak utols vonalt llsaikba helyezte, China szakadatlanul bren tartotta magt a bosszvgy fantziival, a legklnsebb knszenvedseket eszelte ki Sean Courtney s az asszonya szmra, ha egyszer majd a kezbe kerlnek. Nem fogja elsietni. Minden pillanatt ki fogja lvezni azoknak a szenvedseknek, amivel kiegsztheti fjdalmaikat olyan fltkenyen, mint ahogyan a fsvny lvezi a vagyont. Termszetesen a fehr asszonnyal kezdi majd s a fehr frfi vgignzi. Miutn Tippoo Tip vgletesen kilvezte magt vele, odadobja majd azoknak az embereknek, akiket China szemlyesen fog kivlasztani, a legvisszatasztbbakat, akiknek a legocsmnyabb az brzatuk, legdeformltabb a testk s ormtlan, elefntszer testrszekkel s hmvesszvel brnak. Egyes emberei valban figyelemremltak voltak, ami fizikai fejlettsgket illeti. tengedi nekik az asszonyt Tippoo Tip utn, s miutn ezek keresztlmentek rajta, odahvja a nemi betegsggel fertztt frfiakat, nylt feklyekkel s fertz brbetegsggel, tropikus sebekkel s tvarral. Vgl olyan embereknek adja t, akik a legszrnybb sorvadsos betegsgben szenvednek. Igen, ez csodlatos szrakozs lesz. Elgondolkodott azon, hogy milyen ers lesz az amerikai asszony, mennyit fog kibrni. Megbolondul, mg mieltt a teste felmondan a szolglatot. Vagy az agya elbb bomlana meg? rdekes lenne ezt megllaptani, s termszetesen a fehr embert rknyszertenk, hogy mindezt vgignzze, ennek a bemutatnak minden msodperct. Csak amikor az asszonynak mr vge, akkor kezdenk el Courtney ezredessel. Mg nem hatrozta el, hogyan kerl erre sor, de hiszen annyifle lehetsg van. Akrmilyen ers ember, nhny napig brn, legfeljebb egy htig. Ennek a megtervezse, vgyakozni erre, mosolyt csalt China tbornok arcra s enyhtette kielgtetlensgnek rzst, annyira, hogy megengedhesse magnak, hogy leroskadjon egy vszonszkre, maga kr tekerje kpenyt s vgre lomba merljn. Zavarodottan bredt, kptelen volt tjkozdni. Valaki srgeten megrzta, lerzta magrl a kezet s nagy nehezen feltpszkodott a szkbl, vadul krlnzett. Reggel volt, a fk az ideiglenes bzis krl csupn szrke csontvzak voltak a halvnyszrke hajnali g tkrben. A villanykrtk mg mindig ragyogtak a guggol helikopter krl s a durvn csolt asztalon az eltte lev rdi srgeten vijjogott. - Kapcsolat! China tbornok, l kapcsolatunk van! A zrvonal parancsnoka volt, azoknak az embereknek a parancsnoka, akiket a Limpopt megkzelt tvonalak lezrsa cljbl a hegyen lev ellenrzpontokra helyezett. Tisztn, rtheten jelentkezett, hangja izgatottsgot rult el. Mg flig lmosan China odabotladozott a rdikszlkhez s megragadta a mikrofont: This is Banana Tree" - Itt Bannfa, jelentse a pozcijt s helyzett pontosan! - csattant r, s a tvoli ellenrzpont parancsnoknak a hangja kiegyenslyozdott s a rdiforgalom elrsszer procedrihoz alkalmazkodott. A meneklk beletkztek az ellenrzvonalba, azon a ponton, amit China megjsolt. Rvid tzvltsra kerlt sor, aztn a meneklk egy kisebb domb mgtt kerestek menedket, szinte lttvolsgra a Limpopo folytl. - Iderendeltem az aknavetket - jelentette a parancsnok ujjongva -, lesprjk ket a hegy tetejrl. - Negatv! - China nagyon vilgosan beszlt. Azt mondtam, nem. Ne nyisson tzet a pozcijukra aknavetkkel. Ne tmadja meg ket. lve akarom ket elfogni. Vegye krl a dombot s vrja meg, amg odarkezem. - Odatekintett a helikopterre. A hajtmvek titanium fedlapjait visszaraktk s a portugl mrnk az utols zemanyagtltst ellenrizte. Az zemanyag-szlltk - mindegyike egy-egy huszont literes zemanyagtankkal a fejn -

sorban lltak, sorukra vrva, hogy belertsk a helikopter ftartlyba az ltaluk hozott zemanyagot. China rkiltott portuglul a mrnkre, s az odasietett a storhoz. - Azonnal fel kell szllnunk! - parancsolta. - Egy fl rn bell befejezem az zemanyag feltltst. - Ez tl sok. Mennyi zemanyag van jelenleg a fedlzeten? - A pttartlyok tele vannak, a ftartty hromnegyedig. - Ez megteszi, hvja a piltt. Mondja meg neki, hogy azonnal fel kell szllnunk. - Mg fel kell szerelnem a trmelk-visszaver lapokat a turb levegbeszvra - tiltakozott a mrnk. - Mennyi idt vesz ignybe? - Nem tart tovbb egy fl rnl. - Tl sok! - kiablt China izgatottan. A pilta elbotorklt a strbl kivezet t mentn. Mg nem volt teljesen ber, br piltamellnybe prblt belebjni s a piltasisak flei lazn lgtak a fejrl a flre. - Gyorsan! - kiablt r China. - Startolunk. - s mi lesz a levegbeszv fedlapokkal? - erskdtt kitartan a mrnk. - Nlkle is replhetnk, az csupn elvigyzatossgi intzkeds. - Igen, de...! - Nem! - tolta flre t China. - Nem tudok vrni, az csupn elvigyzatossgi intzkeds. - Igen, de...! - Nem! - tolta flre t China. - Nem tudok vrni. Felejtse el a fedlapokat. Azonnal elreplnk. Indtsa a hajtmveket! Kpenynek lebernyege lbai krl rpkdtt, China tbornok odarohant a helikopterhez s felkapaszkodott a lvszkabinba. Sean Courtney a hasn fekdt, kt kszikla kztt, pont a dombtet alatt, ahonnan a mopanecserje fltt dl fel lehetett ltni, a sttzld erdsv alig volt lthat a bizonytalan fnyben. Ez jelezte a Limpopo foly vonalt. - Milyen kzel van - panaszolta. - Olyan kzel voltunk ahhoz, hogy elrjk. Minden kedveztlen eslyt legyzve jutottak el idig, majd hromszz kilomteren t, az elpuszttott, hbor sjtotta orszgon keresztl, s kt egymssal szembenll vrszomjas hadsereg ellen kzdve, hogy ppen a cl elrse eltt lltsk meg ket, amikor mr lthat lett a cl, ahov menekltek. Aknatz indult meg a lejt aljbl s visszapattan lvedkek suhantak el mellettk a hajnali g fel. Matatu a kzelben fekdt a sziklk kztt, s mg mindig perlekedett nmagval: - Hogy n milyen buta regember vagyok. Bwana, Uram. El kell, hogy kldj engem s egy okos, fiatal embert kell keresned, olyat, aki nem vak s nem hagyja magt flrevezetni, nem hagyja magt becsapni reg korban. Sean sejtette, hogy a Renamo megfigyelpontrl kiszrtk ket, amikor tkeltek a hegyek kztti nylt irtson. Nem volt semmifle figyelmeztetjel, semmi nyoma az ldzknek vagy csapdnak. A zrvonalbeli tigriscskos alakok minden figyelmeztets nlkl rjuk rohantak a mopaneerdbl. Mindannyian hullafradtak voltak az egsz jszakai kemny menet utn, taln bersgk is lazbb lett, nem tudtak annyira koncentrlni, taln inkbb meg kellett volna llniuk a fk kztt, ahelyett, hogy tvgtak a nylt csapson, de most mr teljesen felesleges volt azon elmlkedni, hogy mit kellett volna tennik. Csak arra volt elg idejk, hogy felkapjk a gyermekeket s a nket a domb mell vonjk, amely gyenge tzelsi pontossgot biztostott a Renamnak, tzk a sziklkrl visszaverdve pattogott krlttk. Taln a Renamo tze tudatosan volt ilyen vad, cl nlkli. Sean latolgatott. Kitallhatta, hogy China tbornok milyen parancsokat adott az embereinek. - lve

kapjtok el ket. - Hol van most China? - trte a fejt. Egy dolog biztos volt, nem volt messze innt, olyan gyorsan jn ide, ahogyan csak a Hind gyorsasga lehetv teszi. Ismt a Limpopo foly fel tekintett s a nyelvn, a nyelve tvben rezte az elkvetett hiba s csaldottsg pocsk zt. - Alphonso - szlt oda -, fel van szerelve a rdi? Valjban ez inkbb arra a clra szolglt, hogy a gondolatait leksse, mintsem abbl a vals remnybl indult ki, hogy sszekttetst tud teremteni. Az jszaka folyamn kt alkalommal ksrelte meg, hogy a megbeszlt sszekttetsi peridusok szerint kapcsolatot teremtsen a dl-afrikai hadsereggel. Egyszer, nagyon halkan mg a Kudu" hvjelet is hallotta, annak ellenre, hogy vgl is a rdi elemei kezdtek kimerlni. Az elemeket ellenrz nyl a vrs mezbe esett vissza, ami az elemek kimerlst jelezte. - Ha felhzom az antennt, azok a majmok odalenn sztlvik a tkeimet - morgott Alphonso a sziklk kztt. - Majdnem lttvolsgra van elttnk a foly mondta Sean nyersen. - Add ide az antennt. - Knykre emelkedett s feldobta a szigetelt vezetkkteget olyan messzire a lejtn, amilyen messzire elrhetett vele, s elregrnyedt a rdihoz. Amikor az ramot rkapcsolta, az ellenrz panel gyengn felizzott. - Kudu", itt Mossie", kldte ki elkeseredetten a hvjelt. - Kudu", hallasz engem? Kudu", itt Mossie". Egy eltvedt lvssorozat csattant a fejk feletti szikln, de Sean oda se figyelt. - Kudu", itt Mossie". A kt n, fehr s fekete, magukhoz szortottk a gyermekeket s sztlanul nztk t. Kudu", itt Mossie". - Igaztott a vteli gombon, s akkor hihetetlenl, szinte alig hallhat hangervel meghallotta a szavakat, amelyekkel vlaszoltak neki: Mossie", itt Oubaas", hrmas hangervel hallom. Oubaas", h istenem. - Felllegzett. - Oubaas"! Oubaas, a nagypapa, ez volt Lothar De La Rey tbornok kdja. - Oubaas"! A legnagyobb szarban vagyunk itt. Azonnali forr kimenektst krek! Elszlltst krt, ellensges tzben. - Ht frl van sz, t felntt s kt gyermek. Pozcink... -- beolvasta a koordintkat a trkprl, abszolt pontossggal felismerheten. - Egy kis kiemelked pontot tartunk krlbell hsz kilomterre a Limpopo folytl szakra. - Felemelte a fejt s gyorsan krlnzett. - Tlnk keletre, kt kilomterre kt magas domb van. Hall engem, Oubaas"? - Hallom, Mossie". -- A hang elhalkult, aztn visszatrt: - Mi volt a nagymamja lenyneve? - , baszd meg!-- kromkodott Sean. Lothar ktszeresen ellenrzi a szemlyazonossgt, ilyen krlmnyek kztt! - A nagyanym lenykori neve Centaine De Thiery s a te nagyanyd is, Lothar, te rohadt zabigyerek! - Ok Mossie"! Kldk rted egy Pumt a forr kimenektsre. Tudod tartani magad mg egy ra hosszat? - Szorts rtnk, Oubaas"! Krl vagyunk kertve bennszlttekkel. - rted jvnk, Mossie". - Seannak egszen kzel kellett mennie a rdikszlkhez, hogy elkapja az utols szavakat. - Kldd a pokolba valamennyit, Sean... - s akkor az utols pislkol fnyjelzs is elhalvnyult s az elem teljesen kimerlt. - Jnnek! - nzett fel Sean a rdirl s Claudira vigyorgott. - Egy Puma helikoptert kldenek rtnk, hogy felvegyenek bennnket. - s akkor a vigyorgs eltnt, valamennyien arccal szak fel fordultak. j hang hallatszott a hajnali gbl, elszr halk volt s nagyon tvoli, de mindannyian

felismertk. A hall hangjt hallottk. Lttk, amint a Hind kzeledik szak fell, lesllyed az erd fl, egy nagy, ppos, ris szrnyeteg, az lczfestk foltjait viselve, a felkel nap els sugarai visszatkrzdtek a helikopter kabinjnak vegn, mint valami hatalmas, ragyog, vrs szem. A mopaneerdbl, a kopje a domb aljbl egy jelzrakta emelkedett fel lusta, vrs parabolaknt, a Hindnek jelezve az utat. A Hind knnyedn megvltoztatta irnyt s egyenesen a domb fel tartott, amely alatt k maguk fekdtek. Claudia Sean mellett volt, aki karjval tkarolta a lny vllt. - Ez annyira szrnysges, kegyetlen dolog - suttogott, olyan ez, mint ktszer egyms utn meghalni. - Kivonta a Tokarevet az vbl s megprblta a frfi kezbe sllyeszteni. - Nem! - utastotta vissza Sean. - Nem tudom megtenni! Kptelen lennk mg egyszer erre knyszerteni magam! - Eltolta magtl a pisztolyt. - Akkor mit tegynk? - krdezte s erre a frfi megmutatott egy repeszkzigrntot, amelyet a jobb kezben tartott. Claudia rnzett a mlyen rovtkolt, fekete, tojs alak fmgmbre. gy nzett ki, mint valami rdgi mrges gymlcs. Megborzongott s elfordtotta rla a tekintett. - Ez ugyanolyan gyors s sokkal biztosabb - suttogta biztatan. - s egytt fogunk elmenni, ugyanabban a pillanatban. Tudta, hogy mit kell tennie. A grntot kettejk kztt fogja tartani, amint egymssal szemben fognak fekdni. Ismt felpillantott a kzeled Hindre. Nagyon kzel volt. Elrkezett a pillanat. Nem fogja a lnyt figyelmeztetni. Egyszeren meg fogja cskolni, letkben utoljra... Egyszerre Sean szeme sszeszklt. Valami megvltozott a Hind sziluettjben. A helikopter gyorsan kzeledett, egyre ntt, szinte duzzadt a szeme eltt s els zben rzett valami j izgalmat, amint szrevette, hogy mi az, ami megvltozott a Hind formjban a helikopteren. - Mg mindig van valami remnynk - suttogta a lnynak. - Egy apr lehetsg, de nem fogjuk elszalasztani. Gyere ide, Minnie! Gyere gyorsan! - hvta a kislnyt shangnul s a kis fekete lny odatipegett hozz. - Tartsd a gyermeket - suttogta Claudinak s felemelte htul a kislny szoknyjt. A szoknya alatt a gyermek egy kk, trdig r nadrgocskt hordott. Sean htrahzta a nadrgocskt tart gumiszalagot s betett oda valami kerek fekete trgyat, feneknek kt domborulata kz, s az gy helyezkedett el, mint valami fszekben. - rizd ezt meg nekem, kicsikm - suttogta a gyermek flbe shangnul, amint visszaigaztotta a gumiszalagot a derekra. - Ez titok. Ne vedd ki onnt. Csak hagyd ott. Megteszed nekem, kis virgszlam? Minnie felnzett r, nagy fekete szemei imdattal tekintettek a frfire s sztlanul blintott. Sean maghoz szortotta egy pillanatra. A Hind turbinak hangja szinte kibrhatatlan sivtss ersdtt, amint a hegy cscsa fl emelkedett. Amikor ktszz mterre volt tlk a helikopter, Alphonso tzet nyitott r az AK gppisztolyval, egy teljes tltnytrat eresztett ki a helikopter kabinjra. A knny lvedkek nem hagytak nyomot a pnclozott vegen, a helikopter lelassult s mozdulatlanul lebegett fnyes, forg szrnyain. China tbornok a lvszflkben lt, a magas ht lsben, olyan kzel volt, hogy vilgosan lehetett ltni arcn a gyzedelmes mosolyt, amint szjhoz emelte a mikrofont. Felhangostott szavai gy hangzottak, mint a mennydrgs a kls hangszrkbl, amelyek a helikopter zmk szrnyai alatt voltak felfggesztve. - J reggelt, Courtney ezredes. Egy j kis krtncot rendezett a szmomra, de az ldzsnek vge. Szljon az embernek, hogy dobja el a fegyvert, krem. - Hajtsa vgre! - kiltott r Sean Alphonsra, de az dhs morgssal tiltakozott s egy jabb tltnytrat tolt a gppisztolyba. - Tedd azt, amit mondtam! - Sean hangja megkemnyedett. -

Van egy tervem, bzzl bennem! Alphonso tovbbra is vonakodott, s a Hind Gatling gpgyja hirtelen feldrgtt, szinte megskettette ket s a sziklatrmelk felhivel rasztotta el a domb oldalt, amelynek tvben fekdtek. - Ne tegye prbra a trelmemet, ezredes. Szljon az embereinek, lljanak fel s emeljk fel kezket a fejk fl. - Hajtstok vgre! - ismtelte Sean, s elszr Matatu, aztn Alphonso lassan felemelkedett s karjukat a fejk fl emeltk. - Szljon nekik, hogy forduljanak meg, meg akarok bizonyosodni, hogy nem tartogatnak semmifle meglepetst a szmomra. Krbe forogtak s China hangja ismt felbmblt. - Vegytek le a ruhitokat, valamennyien. Lassan meztelenre vetkztek s pucran lltak eltte. - Rendben van, most induljanak le a dombrl a nylt trsgre. Kezket mg mindig feltartva lementek a sziklk al. - Most pedig a kt n! - Btorsg! - suttogta Sean Claudinak. - Mg mindig van egy lehetsgnk, egy j eshetsg. Claudia lassan felllt. - Miss Monterro - China hangja visszaverdtt az erdk tetejrl -, lenne olyan szves levenni a ruhzatt? Gyorsan, magabiztosan kigombolta rongyos ingt Claudia s a fejn t lehzta magrl, a zillt hajn t. Mellei fehrnek ltszottak a korai napfnyben. - Most a nadrgjt - btortotta t China. Claudia leengedte a nadrgjt a bokjig, majd elrgta magtl. - Nagyon j, most a tbbit! Claudia csipkebugyija a mosstl gy elrongyoldott, hogy olyan volt, mint egy pkhl s szemremszrzetnek hromszge kirajzoldott az ttetsz, ftyolszer anyagon. - Nem! - rzta meg a fejt. - Ezt mr nem teszem meg! - keresztbe fonta a karjt maga eltt. Visszautastsa flrerthetetlennek tnt. - Rendben van! Megengedjk nnek ezt az ernyes tartzkodst, egyelre. Az embereim ksbb majd gynyrkdnek benne - kuncogott elgedetten China.-- Mozogjon lefel a trre, krem. Claudia lestlt a domboldalon, llt s apr, hetyke melleit magasra tartva megllt Alphonso s Matatu kztt. - Most te, asszonykm - szlalt meg China shangnul, s Miriam felllt. Belle hinyzott az eurpai n szgyenrzete, ami a meztelensget illeti, ezrt gyorsan pucrra vetkztt. Megfogta kisccse kezt s lement csatlakozni a tbbiekhez. - s most n, Courtney ezredes. Az utols a legjobb az egsz jtkban. Sean felllt s nemtrdm mdon ledoblta magrl rongyait. - Nagyon meggyz, ezredes - gnyoldott China -, legalbbis, ha egy fehrrl van sz. Sean felllt s egykedven felnzett r, de kzben megprblta felmrni a kzttk lv tvolsgot. A helikoptertl val tvolsgot j tven mterre becslte, ezt tlsgosan soknak tartotta. - Krem, jjjn le a nylt trre, ahol szemmel tarthatom, ezredes. Nem akarunk semmi flrertst, nemde? Sean megfogta Minnie kezt s levezette a lejtn. A kidudorods a kislny szoknyja alatt ide-oda ltygtt, ingadozott, mint egy Viktria korabeli fardagly s a gyermek szabad kezvel belekapaszkodott a derekn lev gumiszalagba, hogy megakadlyozza a szoknyjt abban, hogy lecssszon a trde magassgig a grnt slytl. Tz, tizent, hsz lps, szmolt Sean, ahogyan a Hind fel kzeledett. Tisztn lthatta

China tbornok pupilljt, harminc-harminct mter, mg mindig tlsgosan tvol van. Megllt Claudia mellett a sorban, meztelenl s sebezheten. China parancsot adott shangnul s a hegy lbnl az emberei kirohantak az erdbl s elkezdtek felkszni a lejtn, kurjongatva a gyzelem rmtl. A portugl pilta kzelebb sllyedt, majd mg, mg kzelebb, hogy bemutassa irnytsi szakrtelmt. Huszont mter, hsz mter, Sean a turbmotor nylsra, a levegszv nylsra koncentrlt. Akkora nyls volt, mint egy szemetesedny, amelyrl hinyzik a fedl, ki tudta venni a kr alak nyls mlysgben a turbinamotor laptjainak brsonyos ftylt, amelyek hihetetlen gyorsasggal forogtak. A Hind megllt a levegben s elttk fggtt. A kabinban China tbornok elfordtotta a fejt, hogy lenzhessen a hegy lejtjn elremozg Renamo gerillkra. Ez elvonta egy pillanatra a figyelmt s Sean megragadta a pillanat adta lehetsget. Kiss lehajolt s megragadta Minnie szoknyjt, ugyanazzal a mozdulattal benylt a gumiszalag al s szorosan megfogta a grntot. Kiemelte a kzigrntot, majd kihzta a biztost csapszeget, s gy szabadd tette az tszeget. Hallotta, amint az tszeg lecsapott a gyjttltetre. t msodperces ksleltets volt, hromig szmolt, visszatartotta llegzett, majd kiss htrahajolt, mint egy baseballjtkos, ppen akkor, amikor China rnzett. A hajtm beszv nylsra koncentrlt s elrevetette a kzigrntot. Az lapos vben elrte a beszvnyls peremt s mintegy gondolattvitellel bele kvnta irnytani a nyls kis tmrj krbe. A grnt a beszvnyls peremnek aljt rintette, annak szeglyn pattogott, aztn az risi szver beszvta s gy beleesett a szvcs torkba. A grnt felrobbant, amint elrte a forglaptokat s a turbt, ez kimozdtotta egyenslybl, s risi erejt sajt maga sztrombolsra fordtotta. Sean Claudit s Mmnie-t karja al kapta s arccal a talajra nyomta, a Hind hajtmve darabokra trt, egyetlen baljs pillanat alatt. A Hind megtntorodott, nagyot zkkent, ez China tbornok irnyzkt gy elmozdtotta, hogy a Gatling gpgy lvedkei egyenesen az g fel szlltak, a helikopter a htra fordult. Fst- s fmdarabok repltek ki sivtva a sztmarcangolt hajtmbl. A helikopter nekitdtt a hegy oldalnak, felpattant, jbl leesett s gurulni kezdett lefel a hegyoldalon, egyenesen a felfel kapaszkod Renamo-gerillk kz. Ezek sztszrdtak, de legnagyobb rszk nem tudott elmeneklni, a Hind srlt trzse maga al gyrte s lesodorta ket a domboldalon. Vgl a Hind csszni kezdett a hasn, mint valami risi tobogn, mint valami hatalmas sznk, egszen a hegy aljig, s nekitdtt az erd finak. Az zemanyag, mint valami szkktbl a vz, kilvellt a ftankbl s bespriccelte az egsz srknyt, csillogva a napfnyben. Sean s Claudia remegve feltrdeltek s megilletdtten nztk a fnyes rombolst. Aztn a lvszkabin kinylt, mint egy hatalmas osztriga fele s China tbornok mszott ki alla. A Hind zemanyaga kerti szkktknt lvellt fel a magasba, csillogott a reggeli napfnyben, s gy hullott r, mint valami knny es. Elztatta az egyenruhjt s patakokban csorgott le az arcn, de China eltolta magt az sszezzdott gptrzstl s cammogva elkezdett a lejtn lefel futni. Nem ment tbbet tz roskadoz lpsnl, amikor a Hind lngba borult s a lngok tugrottak ezt a tvolsgot s China titatott egyenruhja is lngra lobbant, s egy g emberi fklyv vltoztatta. Tovbb rohant lefel a lejtn, hossz, srga lngnyelveket hzva maga utn. Hallottk nem emberi vltst mg a hegy tetejrl is, China nem rte el a fkat. Elesett az erd szeglynl s az g hs megrintette a szraz, barna fvet, amelyen fekdt. A hegyoldal lett halottget mglyja, de k mg tovbb is hallottk szrny ordtst a tz kzpontjbl.

- Vissza! - kiltott Sean s hangja kimozdtotta ket ebbl a delejes, hipnotikus rmletbl. Talpra lltotta Claudit s a karja al kapta Minnie-t. Csoportosan visszaszaladtak a kpje tetejn lev sziklk krbe, ppen akkor, amikor a Renamo jbl megkezdte a tzelst. A sziklk mgtt fekdtek, nem trdve azzal, hogy meztelen testket betakarjk, a Hind g pusztulst figyeltk, s azt, hogy a lngok vgigsprnek a fves terleten, egszen az erd szeglyig. Amint a lngok kialudtak, csak egy stt, elszenesedett kupac maradt a megfeketedett lejtn. Lehetett volna egy raks kidobott zsk, ha csak a szl nem hozta volna magval az gett emberi hs szagt, egszen a hegy tetejig. A szl fuvallata egy j hangot is hozott feljk, s Sean felemelkedett. A horizonton lev zld Limpopo foly fel nzett. A Puma helikopter mg csak stt pontnak ltszott, de gyorsan kzeledett, s a hajtm hangjt idehozta a szl. - Vedd fel a nadrgocskdat, drgm - hzta kzelebb maghoz Claudit. - gy ltszik, rvidesen vendgek rkeznek hozznk. Vge ISBN 963 7865 19 5 Kiadja a Rege Kft. Felels kiad a Rege Kft. gyvezet igazgatja A ktet kiadsban rszt vett: Maecenas International Kft. Felels szerkeszt: Szkely julianna Mszaki vezet: Szaklos Mihly Megjelent 45,38 (A/5) v terjedelemben