A pokoIba tart vonat

Tudomnyos-fantasztikus novellk


GONDOLAT- BUDAPEST 1970



TARTALOM

lsaac Asimov. A trfamester (ford.: Walkn, Bks gnes)
Harry Harrison: B nbeess (ford.: Walkn, Bks gnes)
Gordon R. Dickson. Az a bizonyos homokszem (ford.: Mesterhzi Mrton)
Eric Frank Russel. Az egyetIen megoIds (ford.: Avarossy va)
Poul Anderson. A Ieghosszabb utazs (ford.: Avarossy va)
Walter M. Miller. Ki haII engem? (ford.: Avarossy va)
Rbert Blech: A pokoIba tart vonat (ford: Avarossy va)
Walter M. Miller. n aIkottaIak (ford.: Avarossy va)
Eric Frank Russel. HaIandzsa (ford.: Avarossy va)
Frederich Pohl. AIagt a viIg aIatt (ford.: Mester hzi Mrton)
Alan E. Nourse. A hamistvny (ford.: Avarossy va)
lsaac Asimov. AIkony (ford.: Mesterhzi Mrton)
Robert Sheckley. ViIgok BoItja (ford.: Walkn Bks gnes)
A. E. van Vogt. BeteIjesIs (ford.: Avarossy va)



lsaac Asimov.
(ford.: Walkn, Bks gnes)

A trfamester



Noel Meyerhof megnzte a mr korbban el ksztett listjt s
kivlasztotta, melyik pont legyen az els . Szokshoz hven, most is
els sorban sztnre bzta magt.
Szinte trpnek t nt az el tte ll gp mellett, noha abbl csak igen kicsiny
rsz volt lthat. Ez azonban nem szmtott. Flnyes magabiztossggal
beszlt, mint aki tkletesen tisztban van vele, hogy a mester.
- Johnson - mondta -, vratlanul hazarkezett zleti tjrl s felesgt
legjobb bartja karjaiban tallta. Visszah klt, majd gy szlt. Max, n a hlgy
frje vagyok, gy ht nekem ktelessgem. De neked?
Ok, hadd mlzzon rajta egy kicsit - gondolta. Ekkor egy hang szlalt meg
mgtte.
- H!
Meyerhof trlte ezt az egytag szt s kikapcsolta az ramkrt, amit
hasznlt. Hirtelen htrafordult, s gy szlt:
- Dolgozom. Mirt nem kopog?
Most nem mosolygott, mint ltalban szokott, valahnyszor Timothy
Whistlert, a vezet analitikust ksznttte, akivel gyakran dolgozott egytt.
Olyan rosszall kpet vgott, mintha egy idegen zavarta volna meg, vkony
arct komor rncok torztottk el, s amgy is kcos haja mintha mg jobban
felborzoldott volna.
Whistler vllat vont. Fehr laborkpenyt viselt, amelyen merev fgg leges
vonalakat gy rt zsebre vgott s sszeszortott kle.
- Kopogtam, de maga nem vlaszolt. A m kdst jelz lmpa nem gett.
Meyerhof dhs lett. Nem err l volt sz. Tl er teljesen sszpontostotta
figyelmt az j tervre, s elfeledkezett a rszletekr l.
s mgsem igen tudta hibztatni magt emiatt. Ez a dolog fontos volt.
Hogy mirt, azt persze nem tudta. Nagymesterek ritkn tudjk. ppen az
tette ket nagymesterekk - az a tny, hogy az rtelem fltt lltak. Mskpp
hogyan is tudna az emberi sz kapcsolatot tartani azzal a tz mrfld hossz,
szilrd halmazllapot rtelemtmeggel, amit Multivacnak hvnak, s amely
az sszes eddig ptett komputerek kztt a legbonyolultabb?
- Most dolgozom - szlt Meyerhof. - Valami fontos dolgot akar kzlni?
- Semmi olyasmit, amit ne lehetne elhalasztani. Nhny hiba van a
vlaszban a tbbdimenzis ... - Whistler ks n kapcsolt s arca sajnlkozan
ktked kifejezst lttt.
- Dolgozik?
- Igen. Ht aztn!
- De ... - krlnzett az alacsony helyisg falmlyedseibe, a beolvask s
kirk sorozatra bmult, amely a Multivacnak csak kis rszt tette ki. - Senki
nincs itt.
- Ki mondta, hogy van, vagy kellene lenni?
- Egyik vicct mondta el, ugye?
- Na s?
Whistler knyszeredetten mosolygott.
- Csak nem akarja azt mondani, hogy viccet meslt a Multivacnak?
Meyerhof h vs hangon krdezte.
- Mirt ne?
- Tnyleg?
- lgen.
- Mirt?
Meyerhof vgigmrte a msikat.
- Nem vagyok kteles beszmolni sem magnak, sem msnak.
- Jsgos isten! Ht persze, hogy nem. Pusztn kvncsisgbl krdeztem,
semmi msrt. - De ht, ha dolgozik, magra hagyom. - Homlokt rncolva,
mg egyszer krlpillantott.
- Tegye azt - szlt Meyerhof. Szemmel kvette a tvozt, majd dhs
mozdulattal bekapcsolta a m kdst jelz lmpt.
Nagy lpsekkel fl-al jrklt a szobban s prblta sszeszedni magt.
tkozott Whistler! tkozott mind! Mivel nem gondol r, hogy ezeket a
technikusokat, analitikusokat s m szerszeket trsadalmi tren kell
tvolsgban tartsa, mivel gy bnik velk, mintha k is alkot m vszek
lennnek, ilyen dolgokat engednek meg maguknak.
Mg vicceket sem tudnak tisztessgesen elmondani - gondolta
elkeseredetten.
Ez nyomban visszatrtette jelenlegi munkjhoz. jbl nekilendlt. Az
rdg vigye el mindannyiukat!
lsmt m kdsbe hozta a megfelel Multivac ramkrt s beszlni kezdett.
- Egy rendkvl viharos ceni tkels alkalmval a steward megllt a
hajkorltnl s sznakozva nzett egy emberre, aki a korlt fl roskadva s
mereven a mlysgbe nzve nagyon is magn viselte a tengeribetegsg
pusztt nyomait.
A steward gyngden vllon veregette a frfit. - Vigasztaldjk uram -
suttogta. - Tudom, hogy ez nagyon rossz rzs, de valjban soha senki nem
hal meg tengeribetegsgben.
A knld ember elgytrt zld szn arct vigasztalja fel emelte s
rekedten zihlva gy felelt:
- Ember, ne mondja ezt! Az isten szerelmre, ne mondja ezt! Egyedl a
meghals remnye tart letben.

Timothy Whistler kiss belefeledkezett gondolataiba, de azrt mosolyogva
blintott, amikor a titkrn rasztala mellett elment. Az visszamosolygott r.
ltt - gondolta - mg egy archaikus pont tallhat a huszonegyedik szzad
komputerekt l uralt vilgban, egy l titkrn . De taln termszetes is, hogy
ez a szoks ppen a komputer-fellegvrban, a Multivacot kezel kolosszlis
vilgvllalatban maradjon fenn. A minden ignyt kielgt Multvac mellett
zlstelen dolog lenne kisebb komputerekkel vgeztetni a lnyegtelen
feladatokat.
Whistler belpett brahm Trask irodjba. A kormnytisztvisel
flbeszaktotta a pipagyjts gondosan vgzett m velett. Kamps orra les
vben emelkedett ki a mgtte lev ablak ngyszgb l.
- Nicsak Whistler! ljn le! ljn le!
Whistler lelt.
- gy hiszem akadt egy problmnk, Trask.
Trask kiss elmosolyodott.
- Remlem, nem m szaki jelleg . n csak rtatlan politikus vagyok. (Ez
egyik kedvelt kiszlsa volt.)
- Meyerhoffal kapcsolatos.
Trask azon nyomban lelt s rendkvl elkeseredettnek ltszott.
- Biztos benne?
- Alapos okom van r.
Whistler teljes mrtkben megrtette a msik ember hirtelen
elkedvetlenedst. Trask a Belgyminisztrium Elektronikus Szmolgpek
s nm kd lrnyt Berendezsek Osztlynak felgyeletvel megbzott
kormnytisztvisel volt. Feladata az volt, hogy a Multivac mellett dolgoz
emberek politikai gyeivel foglalkozzk, ppgy, ahogy a m szaki
kpzettsg dolgozknak magval a Multivackal kellett foglalkozniuk.
Egy nagymester azonban tbb mint egyszer dolgoz. S t az egyszer
embernl is tbb.
Mr a Multivac trtnetnek kezdetn nyilvnvalv vlt, hogy a krdsek
feltevsnek mdja jelenti a legnagyobb nehzsget. A Multivac feleletet
tudott adni az emberisg sszes problmjra, az sszes problmra, ha - ha
rtelmes krdseket tettek fel neki. De ahogy az ismeretek egyre gyorsabb
tempban halmozdtak, ezeknek az rtelmes krdseknek a kit zse mind
nehezebb lett.
A jzan sz egymagban nem rt semmit. Ritka fajtj intucira volt itt
szksg, ugyanarra az rtelmi kpessgre (csak sokkal fokozottabb
mrtkben), mint ami nagymesterr tesz valakit a sakkban. Olyan fajta elme
kellett ehhez, amely percek alatt tltott a sakkjtszma kvadrillinyi
lehet sgn, hogy rtalljon az egyetlen legjobb lpsre.
Trask nyugtalanul fszkel dtt.
- Mit csinlt Meyerhof?
- j irnyvonalat vezetett be krdseibe, amit n aggasztnak tallok.
- Ugyan, menjen mr Whistler! Ennyi az egsz? Egy nagymestert nem
lehet megakadlyozni, brmilyen neki tetsz irnyba tereli is krdseit. Sem
maga, sem n nem vagyunk jogosultak megtlni krdseinek rtkt. Maga
tisztban van ezzel. n tudom, hogy tisztban van ezzel.
- Igen. Termszetesen. De Meyerhofot is ismerem. Tallkozott mr vele
trsasgban valaha?
- Uramisten, dehogyis! Van egyltaln olyan ember, aki nagymesterekkel
trsadalmilag rintkezik?
- Ne viselkedjen ilyen nevetsgesen, Trask! k is emberek s mghozz
elg sajnlatramltak. Jutott-e mr valaha is eszbe, milyen lehet
nagymesternek lenni? Tudatban lenni, hogy az egsz vilgon mindssze
taln egy tucat maghoz hasonl lny tallhat, hogy egy egsz
emberlt ben legfeljebb egy-kt ilyen ember bukkan fel, hogy a vilg sorsa
magtl fgg, hogy ezernyi matematikus, logikatuds, pszicholgus s fizikus
tmaszkodik nre?
Trask vllat vonva dnnygte.
- Istenem, a vilg csszrnak ereznm magam.
- Nem hiszem - felelt a vezet analitikus trelmetlenl.
- Semmifle csszrnak nem rzik magukat. Nincs velk egyenrang
partner, akivel beszlgethetnnek, nem tartoznak sehov sem. Figyeljen ide!
Meyerhof egyetlen alkalmat nem mulaszt el, hogy egytt legyen a fikkal.
Persze n tlen, nem iszik, nincsenek trsadalmi kapcsolatai - s mgis
er szakkal knyszerti magt, hogy trsasgba jrjon, mert szksge van r.
s tudja-e, hogy mit csinl, amikor legalbb hetenknt egyszer sszejn
velnk?
- A leghalvnyabb fogalmam sincs - felelte a kormnyember. - Mindezt
most hallom el szr.
- a trfamester.
- Micsoda?
- Vicceket mond. J vicceket. Fantasztikus alak. Brmilyen trtnetbe is
kezd, akrmilyen cskba s unalmasba, olyan mdon adja el , hogy
rdekesen hangzik. rzke van hozz.
- rtem. Ht ez nagyszer !
- Nem biztos, hogy nagyszer . Ezek a viccek fontosak szmra. - Whistler
mindkt karjval Trask rasztalra knyklt, s hvelykujja krmt rgva, a
leveg be bmult.
- ms, mint mi vagyunk, tudja, hogy ms, s gy rzi, hogy csupn e
viccek segtsgvel rheti el, hogy mi, kznsges fickk magunk kz
fogadjuk. Nevetnk, hahotzunk, htba veregetjk, s mg arrl is
megfeledkeznk, hogy nagymester. Ez az egyetlen lncszem, ami
sszekapcsolja velnk.
- Mindez nagyon rdekes. Nem tudtam, hogy maga gy rt a llektanhoz.
De mit akar ebb l kihozni?
- Csupn a kvetkez t. Mit gondol, mi trtnik, ha Meyerhof kifogy a
viccekb l?
- Micsoda? - A kormnyhivatalnok meghkkenve nzett r.
- Ha ismtelni kezdi magt? Ha a hallgatsga egyre kevsb nevet, vagy
teljesen abbahagyja a nevetst? Ez az egyetlen ereje, amellyel fogva tart
bennnket. Enlkl magban marad s akkor mi trtnik vele? Vgl is,
Trask, annak a tizenkett nek egyike, akiket az emberisg nem nlklzhet.
Nem engedhetjk, hogy brmi is trtnjk vele. Nemcsak fizikai dolgokra
gondolok. Azt sem hagyhatjuk, hogy boldogtalan legyen. Ki tudja, hogyan
befolysoln ez intuitv kpessgt?
- El fordult mr, hogy ismtelte nmagt?
- Amennyire n tudom, mg nem, de azt hiszem, msknt gondolja.
- Mirt mondja ezt?
- Mert hallottam, hogy vicceket mond a Multivacnak.
- Nem igaz!
- Vletlenl trtnt. Bementem hozz s kidobott. Dhs volt. ltalban
elg szvlyes, s rossz jelnek tartom, hogy alkalmatlankodsom annyira
felingerelte. Tny azonban, hogy viccet mondott a Multivacnak, s
meggy z dsem szerint ez egy volt a sorozatbl.
- De mirt?
Whistler vllat vont s kezvel er sen megdrzslte llat. - Gondolkoztam
rajta. Azt hiszem, nagy kszlet viccet prbl felhalmozni a Multivac
adattrol egysgeiben, hogy j vltozatokban nyerje vissza. rti, mire
gondolok? Gpi trfamestert kvn ltrehozni, hogy vgtelen mennyisg vicc
lljon rendelkezsre s soha ne kelljen flnie, hogy kifogy bel lk.
- Jsgos isten!
- Trgyilagos szemmel nzve, taln nincs is semmi rossz ebben, de n
fenyeget jelnek tekintem, amikor egy nagymester szemlyes problmi
megoldsra kezdi hasznlni a Multivacot. Mindegyik nagymesternl
fellelhet egy bizonyos vele szletett szellemi labilits s ezrt gyelni kell
rjuk. Lehetsges, hogy Meyerhof mr kzel jr egy olyan hatrvonalhoz,
amelyen ha tllp, elvesztnk egy nagymestert.
Trask zavartan krdezte.
- A maga vlemnye szerint mit kell tennem?
- Ellen rizhetne engem. n annyira a kzelben vagyok, hogy esetleg
helytelenl tlem meg s az emberek megtlse klnben sem a
leger sebb oldalam. Maga politikus, s gy inkbb rt hozz.
- Embereket megtlni taln igen, de nem nagymestereket.
- k is emberek. s klnben is, ki ms tegye meg?
Trask ujjai vontatott, tompa dobpergshez hasonlan, gyors tempban
kopogtak rasztaln.
- Magam is azt hiszem, meg kell tennem - mondta.
Meyerhof gy szlt a Multivachoz:
- A szenvedlyes szerelmes, mikzben vadvirgot szedett kedvesnek,
egyszerre meghkkenve tapasztalta, hogy egy ellensges tekintet , hatalmas
bika tartzkodik a mez n az kzelben, kitartan nzi t s fenyeget en
kaplja lbval a fldet. A tvoli svnykerts tloldaln a fiatalember egy
farmert fedezett fel s odakiltott neki: Mondja uram, nem kzveszlyes ez a
bika?" A gazda lesjt pillantssal figyelte a helyzetet, majd kptt egyet s
gy szlt vissza: A legkevsb sem." jra kptt s folytatta: Magrl
viszont ez egyltaln nem mondhat el".
Meyerhof ppen r akart trni a kvetkez re, amikor az idzs
megrkezett.
Valjban nem volt ez idzs. Egy nagymestert senki nem idzhetett meg.
Mindssze zenet jtt, hogy Trask osztlyvezet nagyon szeretne beszlni
Meyerhof nagymesterrel, ha Meyerhof nagymester id t tud szaktani erre.
Meyerhof minden tovbbi nlkl eldobhatta volna az rtestst s
folytathatta volna, amit ppen csinlt, nem volt alvetve a hivatali
fegyelemnek.
Msrszt viszont, ha gy cselekszik, tovbb hborgatjk - , persze nagyon
tiszteletteljesen, de mgiscsak hborgatjk.
lgy ht kikapcsolta a Multivac megfelel ramkreit, a m kdst jelz
lmpt kiakasztotta laboratriuma el, hogy tvolltben senki ne merjen
belpni, majd tment Trask irodjba.
Trask zavartan khintett s nmi flelmet rzett a msik ember mogorva,
indulatos klseje lttn.
- Nagyon sajnlom, nagymester, hogy mg nem volt alkalmunk
megismerkedni egymssal - mondta vgre.
- n jelentst tettem magnl - vlaszolt kimrten Meyerhof.
Trask szerette volna tudni, mit rejtegetnek e metsz s dhs pillantsa
szemek. Nehz volt elkpzelnie, hogy ez a sovny arc, stt s sima haj,
komoly fellps Meyerhof akr csak annyi ideig is engedni kpes
tartzkodsbl, amg mulatsgos trtneteket mond el.
- A jelentsek nem azonosak a barti ismeretsggel - mondta. - ...
rtesltem, hogy n hatalmas adomakszlettel rendelkezik.
- Trfamester vagyok, uram. Ez az a kifejezs, amit az emberek
hasznlnak. Trfamester.
- Velem mg nem kzltk ezt a kifejezst, nagymester. Mondtk, hogy ...
- Pokolba velk! Bnom is n, mit mondanak! Figyeljen ide, Trask, akar egy
viccet hallani? - El rehajolt az rasztal fltt, sszehzta a szemt.
- De mg mennyire! Persze, hogy akarok vlaszolt Trask er ltetett
szvlyessggel.
- Helyes. A vicc a kvetkez kppen hangzik. Mr. Jones felesge a
jvend mond krtyra pillantott, amit a mrlegautomata felsznre dobott,
miutn a frj a szksges egypennys rmt el z leg bedobta. Az asszony gy
szlt: Ez azt mondja George, hogy te kedves, rtelmes, krltekint ,
szorgalmas ember vagy s elbjolan viselkedsz a n kkel szemben." Ezutn
megfordtotta a krtyt s hozztette: A testslyodat is rosszul llaptottk
meg."
Trask nevetett. Anlkl aligha tudta volna megllni. Br a csattant el re
sejtette, de az a meglep knnyedsg, ahogyan Meyerhof az asszony
hangjban a lekicsinyl megvets rnyalatt letre keltette s az az
gyessg, ahogyan sajt arcvonsait ehhez a hangsznhez igaztotta,
nevetsre fakasztotta a politikust.
Meyerhof lesen kzbevgott:
- Mirt mulatsgos ez?
Trask hirtelen kijzanodott.
- Tessk?
- Azt krdem, mirt mulatsgos? Mirt nevet?
- Nos - felelt Trask, igyekezve elfogadhatan rvelni -, az utols mondat az
sszes el zmnyt j megvilgtsba helyezte. A meglepetsszer sg.
- A lnyeg az - mondta Meyerhof -, hogy egy olyan frjet festettem le, akit a
felesge megszgyentett, olyan cs dbe jutott hzassgrl beszltem, ahol
az asszony meggy z dse szerint frje egyetlen j tulajdonsggal sem
rendelkezik. s maga mgis nevet ezen. Ha rnaga lenne a frj, akkor is
mulatsgosnak talln?
Egy pillanatig elgondolkozva vrt, majd gy folytatta.
- Prbljuk meg ezt, Trask: Abner felesge beteggya mellett lt s
vigasztalhatatlanul zokogott, amikor az asszony, megmaradt erejt
sszeszedve, egyik knykre tmaszkodott.
,Abner", suttogta, ,Abner, nem jrulhatok a Teremt m el anlkl, hogy
meg ne gynnm b nmet."
Most ne", mormolta a lesjtott frj. Most ne, drgm. Fekdj vissza s
pihenj!"
Nem tudok", kiltott az asszony. Meg kell mondanom, klnben lelkem
soha nem tallhat nyugalmat. Megcsaltalak, Abner. Mghozz, ebben a
hzban. Egy hnapja sincs..."
Nyugodj meg kedvesem", csillaptotta Abner. Mindent tudok. Mi msrt
mrgeztelek volna meg?"
Trask prblt egykedv maradni, de sikertelenl. Kuncogst nem tudta
teljesen elfojtani.
- gy ht ez is mulatsgos - jegyezte meg Meyerhof. - Hzassgtrs.
Gyilkossg. Csupa der !
- Nos ht - mondta Trask -, knyveket rtak a humor elemzsr l.
- Ez igaz - szlt Meyerhof -, n is sokat olvastam kzlk. S t mi tbb, a
legtbbet a Multivacnak is elolvastam.
E knyvek szerz i azonban csak tallgatsokba bocstkoznak. Egyesek
szerint azrt nevetnk, mert klnbeknek tartjuk magunkat a viccben szerepl
egyneknl. Msok gy vlekednek, hogy a kptelensg gyors tudatosulsa,
a feszltsg hirtelen enyhlse, vagy az esemnyek vratlan trtkelse
idzi el . Van-e egyltaln egyszer oka? Klnbz emberek klnbz
vicceken nevetnek. Nincs vicc, ami mindenkire hatna. Nmely ember
semmilyen trfn nem nevet. A legfontosabb azonban mgis az, hogy az
ember az egyetlen olyan llat, amelynek valsgos humorrzke van. Az
egyetlen llat, amely nevet.
Trask hirtelen kzbevgott.
- Most mr rtem. Maga elemezni prblja a humort. Ezrt tpll be
viccsorozatot a Multivacba.
- Ki mondta ezt magnak? Mindegy, Whistler. Most mr emlkszem.
Rajtakapott. Kinek mi kze hozz?!
- Senkinek semmi.
- Remlem, nem vonja ktsgbe azt a jogomat, hogy brmivel
kiegszthessem a Multivac tudskszlett; vagy hogy brmilyen krdst
feltegyek neki, amihez csak kedvem van?
- dehogy! - jegyezte meg sietve Trask. - Nem vonom ktsgbe, hogy ez
igen lnyeges j elemzsi lehet sget nyit majd meg a pszicholgusok
szmra.
- Hm. Lehetsges. Mindenesetre van valami, ami jobban foglalkoztat, mint
a humor ltalnos elemzse. Van egy klnleges krds, amit fel kell
tennem. S t, valjban kett .
- Rajta! Mi az? - Trask kvncsian vrta, vajon felel-e a msik. Ha nem
akar, semmi mdon nem lehet knyszerteni.
De Meyerhof megszlalt.
- Az els krds a kvetkez . Honnan szrmaznak mindezek a viccek?
- Hogyan?
- Ki gyrtja ket? Figyeljen ide! Krlbell egy hnappal ezel tt egy egsz
estt vicchallgatssal s viccmondssal tltttem. Most is n mondtam a
legtbbet, mint rendesen, s az ostobk nevettek, mint rendesen. Lehet, hogy
tnyleg mulatsgosaknak talltk a vicceket, lehet, hogy csak a kedvemben
akartak jrni. Mindenesetre, az egyik frter vette magnak a btorsgot
ahhoz, hogy htba veregessen s gy szljon: Meyerhof, maga tbb viccet
tud, mint tz ember egyttvve".
- Tudom, hogy igaza van, ide e megjegyzse egy gondolatot keltett
bennem. Fogalmam sincs, hogy letem egy-egy szakaszban hny szz
vagy hny ezer viccet mondtam el, de a tny az, hogy n soha egyetlenegyet
sem agyaltam ki.
Egyetlenegyet sem. Csupn elismteltem ket. Kzrem kdsem egyedli
formja az volt, hogy elmesltem ket.
Els sorban hallottam vicceket, vagy pedig olvastam. s a forrs, ahonnan
hallottam vagy olvastam, sem maga gyrtotta a vicceket. Mg soha nem
tallkoztam senkivel, aki valaha is azt lltotta volna, hogy kitallt egy viccet.
Mindig csak A napokban hallottam egy j trtnetet", vagy Hallott valami j
viccet mostanban?"
- Minden vicc rgi! Ezrt tkrznek a viccek ekkora trsadalmi lemaradst.
Pldul mg mindig tengeribetegsgr l szlnak, holott ez manapsg knnyen
megel zhet s sohasem tapasztalhat. Vagy jvend mond
mrlegautomatkkal foglalkoznak, mint amit elmondtam magnak, amikor
ilyen gpek mr csak rgisgkereskedsekben tallhatk. Nos ht, akkor ki
gyrtja a vicceket?
- Ez az, amire megprbl rjnni? - krdezte Trask.
Mr a nyelve hegyn volt, hogy hozztegye. Uramisten, ki tr dik ezzel? De
uralkodott magn s hallgatott. Egy nagymester krdsei mindig
jelent sgteljesek.
- lgen. llyen szempontbl figyelem ket. Nemcsak arrl van sz, hogy a
viccek sdiak. sdiaknak kell lennik, hogy lvezni tudjk ket. Lnyeges
kellk, hogy a vicc ne legyen eredeti. Egyetlen fajta humor van, amely eredeti
lehet, s eredeti is, ez pedig a szjtk. Hallottam szjtkokat, amelyek
ktsgtelenl az adott pillanat hatsa alatt keletkeztek. Magam is faragtam
nhnyat. De ilyen szjtkokon senki nem nevet. Nem is vrjk el, hogy
nevessen. Az emberek pisszegnek. Minl jobb a szjtk, annl
hangosabban pisszegnek. Eredeti humor nem fakaszt nevetsre. Mirt?
- Megvallom, nem tudom.
- Helyes. Prbljunk meg rjnni. Miutn a humor ltalnos trgykrvel
kapcsolatban minden informcit megadtam a Multivacnak, amit
szksgesnek tartottam, most vlogatott vicceket ...tpllok be.
Trask azon kapta rajta magt, hogy egyre inkbb rdekli a dolog.
- Mi szerint vlogatott? - krdezte.
- Nem tudom - felelte Meyerhof. - Ezek t ntek a legmegfelel bbnek. Mint
tudja, nagymester vagyok.
- Persze, persze.
- E viccek s a humor ltalnos filozfija alapjn az els krdsem az lesz
a Multivachoz, hogy ha tudja, llaptsa meg a viccek eredett. Mivel Whistlert
ez rdekli, s mivel clszer nek ltta, hogy jelentst tegyen magnl,
rendelje le holnaputnra az Analizlba. Lesz egy kis munkja.
- Felttlenl. n is jelen lehetek?
Meyerhof vllat vont. Trask rszvtele nyilvnvalan teljesen kzmbs
volt szmra.
Meyerhof klns gonddal vlasztotta ki a sorozatbl az utolst. Nem tudta
volna megmondani, hogy mirt okozott ez gondot, de tucatnyi lehet sget
forgatott agyban, s jra meg jra ellen rizte mindegyiket, valamilyen
meghatrozhatatlan min sg jelent sg utn kutatva.
Majd a kvetkez t mondta.
- Ug, a barlanglak sember megpillantotta lete prjt, aki zillt
prducb rszoknyban, knnyek kztt szaladt hozz. Ug", kiltotta
zaklatottan, csinlj gyorsan valamit! Egy kardfog tigris ment be a Mama
barlangjba. Csinlj valamit!" Ug shajtott, felemelte simra rgott
blnycsontjt, majd gy felelt: Mi szksg van erre? Ki az rdg tr dik
azzal, hogy mi trtnik egy kardfog tigrissel?" Ekkor tette fel Meyerhof kt
krdst s szemt lehunyva, htrad lt. Nagyon kifradt.
- Egyltaln semmi bajt nem szleltem - mondta Trask Whistlernek. - Elg
kszsgesen beszmolt rla, hogy mit csinl. Tnyleg szokatlan dolog, de
nem hgja t a szablyokat.
- Az nem, amit elmond ... - jegyezte meg Whistler.
- Mg akkor sem llthatok le egy nagymestert puszta vlekeds alapjn.
Klnsnek ltszott, de a nagymesterek elvgre megengedhetik maguknak,
hogy klnsen viselkedjenek. Nem hiszem, hogy megtbolyodott volna.
- Arra hasznlni a Multivacot, hogy megtallja a viccek eredett! -
dnnygte a vezet analitikus. - Ez nem vall tbolyultsgra?
- Mib l tudhatnnk? - hangzott Trask ingerlt krdse. - A tudomny eljutott
arra a fokra, amikor csak a kptelen krdseknek van valami jelent sgk.
Az rtelmes krdseket mr rgen kiagyaltk, megkrdeztk s
megvlaszoltk.
- Hiba. n vltozatlanul aggdom.
- Elhiszem Whistler, de most nincs ms vlasztsunk.
Elmegynk Meyerhofhoz s maga elvgzi a Multivac vlasznak szksges
analzist, ha egyltaln kapunk feleletet.
Ami engem illet, az n egyetlen munkm, hogy a brokrcival
foglalkozzam. Jsgos isten, mg arrl sincs fogalmam, hogy egy ilyen
maghoz hasonl vezet analitikusnak mi a dolga, csak annyit tudok, hogy
analizl, s ez bizony nem sok.
Whistler gy vlaszolt:
- Ez meglehet sen egyszer . A nagymester, mint pldul Meyerhof,
krdseket tesz fel, s a Multivac automatikusan matematikai mennyisgekk
s m veletekk alaktja t. A Multivac tmegnek legnagyobb rszt az a
gpezet foglalja el, amelynek segtsgvel a szavak jelekk alakulnak t. A
Multivac ezutn mennyisgekben s m veletekben adja meg a vlaszt, de
nem fordtja vissza szavakra, csak a legegyszer bb, legkznsgesebb
esetekben. Ha gy szerkesztettk volna meg, hogy az eredeti nyelvre val
visszafordts ltalnos problmjt is meg tudja oldani, akkor legalbbis
ngyszer akkora mret lenne.
- rtem. Teht a maga munkja az, hogy e jeleket szavakk alaktsa t.
- Az n munkm, meg a tbbi analitikus. Szksg esetn kisebb,
klnlegesen szerkesztett komputereket is hasznlunk. - Whistler keser en
mosolygott.
- Az kori Grgorszg delfi jsn jhez hasonlan, a Multivac rejtett
rtelm s homlyos vlaszokat ad. A klnbsg, tudja, csak annyi, hogy
neknk vannak fordtink.
Megrkeztek. Meyerhof mr vrta ket.
- Milyen ramkrket hasznlt, nagymester? krdezte lnken Whistler.
Meyerhof megmondta s Whistler munkhoz ltott.
Trask prblta nyomon kvetni mi trtnik, de semmit sem rtett. A
kormnytisztvisel egy tekercsre figyelt, amelyr l lyukszalag csavarodott le
vget nem r en s felfoghatatlan mdon. Meyerhof kznysen llt az egyik
oldalon, Whistler pedig az el bukkan lyukszalagot vizsglta. Az analitikus
fejhallgatval s mikrofonnal szerelte fel magt, s id nknt egy sor utastst
mormolt, amellyel ms komputerekben ltrejtt elektronikus parancsok tjn,
tvoli pontokon dolgoz alkalmazottakat irnytott.
Egyszer-ktszer Whistler lehallgatott valamit, majd egy-egy sorozatot ttt
be a klnbz jelekkel elltott billenty kn, amelyek nmikpp matematikai
jelleg eknek t ntek, de valjban nem voltak azok.
Jval tbb telt el, mint egy ra.
Whistler arckifejezse mindjobban elsttedett. Egyszer felpillantott a
msik kt emberre, de csak annyit mondott:
- Ez hihet... - majd visszafordult munkjhoz.
Vgl rekedten gy szlt:
- Nem hivatalos vlaszt adhatok. - Szemei vreresek voltak. - A hivatalos
vlasz teljes analzist kvn. Akarjk a nem hivatalosat hallani?
- Rajta! - szlt Meyerhof.
Trask blintott.
Whistler sunyi pillantst vetett a nagymesterre.
- rlt krds volt - szlt, majd nyersen kibkte a Multivac szerint fldn
kvli eredet.
- Mit beszl? - krdezte Trask.
- Nem hallja? A vicceket, amelyeken nevetnk, nem emberek talltk ki. A
Multivac az sszes megadott adatot elemezte s az ezeknek legjobban
megfelel egyetlen vlasz az, hogy valamely fldn kvli intelligencia alkotta
a vicceket, az sszes viccet, s kiszemelt emberi agyakban, kiszemelt id ben
s helyen helyezte el ket. Ez gy ment vgbe, hogy egyetlen ember sincs
tudatban annak, hogy egyetlen viccet is sajt maga tallt volna ki. Minden
tovbbi vicc e nagy eredeti tpusok kisebb vltozata s tformlsa csupn.
Meyerhof kzbeszlt, olyasfle gy zelemt l kipirult arccal, amit csak egy
nagymester rezhet, ha ismt sikerlt egy helyes krdst feltennie.
- Az sszes vgjtkr azon dolgozik - szlt -, hogy a rgi trfkat
kitekerve, j clok szolglatba lltsa. Ez kzismert. A vlasz megfelel .
- De mirt? - krdezte Trask. - Mirt kell vicceket gyrtani?
- A Multivac szerint - mondta Whistler - az sszes adatok alapjn
megllapthat egyetlen cl az, hogy ezek a viccek az emberi llek
tanulmnyozst szolgljk. A patknyok pszicholgijt gy
tanulmnyozzuk, hogy arra knyszertjk ket, prbljk megtallni a
labirintusbl kivezet utat. A patknyok nem rtik, mirt kell ezt tennik s
mg akkor sem rtenk, ha tudnk, mi trtnik, amit persze nem tudnak. Ez a
kls rtelem oly mdon tanulmnyozza az ember llektant, hogy
megfigyeli, miknt reagl az egyn a gondosan kivlasztott adomkra.
Minden ember msknt reagl... Ez a kls rtelem feltehet en ugyanaz
szmunkra, mint mi vagyunk a patknyoknak. Megborzongott. Trask merev
tekintettel gy szlt:
- A nagymester azt mondta, hogy az ember az egyetlen humorrzkkel
rendelkez llat. gy t nik, hogy a humorrzket is kvlr l ruhztk rnk.
Meyerhof izgatottan tette hozz.
- s a bennnk ltrejtt esetleges humoron ugyanakkor nem tudunk
nevetni. A szjtkokra gondolok.
- A fldn kvliek valszn leg kioltjk a spontn humor reakciit, hogy
elkerljk az sszetveszts lehet sgeit - jegyezte meg Whistler.
Trask vratlan izgalommal felkiltott.
- Uramisten, ht maguk elhiszik ezt?
A vezet analitikus hideg pillantssal nzett r.
- A Multivac ezt mondja. Ez minden, amit eddig meg lehet llaptani.
Megmutatta a vilgegyetem igazi trfamestereit, s ha mi mg tbbet akarunk
tudni, akkor nyomon kell kvetnnk ezt a krdst. - Suttogva tette hozz: - Ha
merszeli valaki nyomon kvetni.
Meyerhof nagymester hirtelen kzbeszlt.
- Mint tudjk, kt krdst tettem fel. Eddig csak az els re jtt vlasz. Azt
hiszem, Multivacnak elg adat van a birtokban, hogy a msodikra is feleljen.
Whistler vllat vont. Kiss elkeseredettnek ltszott. - Ha egy nagymester
gy vli, hogy elg adattal rendelkeznk -mondta -, akkor n knyvet rnk
rla. Mi a msodik krdse?
- A kvetkez t krdeztem. mi lesz a kvetkezmnye, ha az emberisg
felfedezi az els krdsemre adott vlaszt?
- Mirt tette fel ezt a krdst? - tudakolta Trask.
- Az volt az rzsem, hogy meg kell krdezni - vlaszolta Meyerhof.
- rltsg, rltsg az egsz - szlt Trask s elfordult. Sajt maga is rezte,
hogy s Whistler milyen furcsa mdon vltoztattak llspontot. Most Trask
nyilvntotta esztelensgnek az egszet.
Trask lehunyta szemt. Nyilvnthat rltsgnek brmit is, az elkvetkez
tven vben gysem lesz ember, aki egy nagymester s a Multivac
kombincijt ktsgbe vonn s meger sten az gyanjt.
Whistler csendben, sszeszortott fogakkal dolgozott. jbl prbra tette
Muitivacnak s kiegszt gpeinek a kpessgt. Tovbbi ra mlt el, majd
rekedt hangon felnevetett.
- rlt lidrcnyoms!
- Mi a vlasz? - krdezte Meyerhof. - A Multivac szrevteleire vagyok
kvncsi, nem a magra.
- Helyes. Parancsoljon. A Multivac megllaptsa szerint amint egy valaki is
rjn arra, hogy az ember pszicholgiai elemzst ilyen mdszerrel vgzik, e
trgyilagos eljrst tbb nem hasznlhatjk azok a fldn kvli hatalmak,
amelyek jelenleg e mdszerrel dolgoznak.
- gy rti, hogy tbb nem juttatnak vicceket az emberisgnek? - hangzott
Trask flnk krdse. - Vagy hogyan rti?
- Nincsenek tbb viccek! - mondta Whistler. Mr most! A Multivac szerint
mr most! A ksrlet most rt vget! j eljrst kell majd bevezetni.
Egymsra nztek. Mltak a percek. Meyerhof megfontoltan beszlt.
- A Muitivacnak igaza van.
Whistler elgytrtn gy szlt.
- Tudom.
Mg Trask is ezt suttogta.
- lgen. Bizonyosan.
Meyerhof tallt r a bizonytkra, Meyerhof, a tkletes trfamester.
- Tudjk meg, hogy vge, mindennek vge - szlt. - Mr t perce
prblkozom s egyetlen vicc sem jut eszembe, egyetlenegy sem! s ha
knyvben olvasnk viccet, nem nevetnk. Biztos vagyok benne.
- A humor adomnynak vge - szlt bnatosan Trask. - Egyetlen ember
sem fog nevetni tbb.
s tovbbra is ott maradtak, merev tekintettel bmultak, s reztk, hogy a
vilg egy ksrleti patknyketrec mretre zsugorodik ssze, amelyb l elt nt
a labirintus s valami, valami ms kerl majd a helyre.



Harry Harrison.
(ford.: Walkn, Bks gnes)

B nbeess

Valahol a magasban, a weskerek vilgnak rks felh it l rejtetten,
mennydrgsszer moraj hallatszott s egyre er sdtt. Amikor John Garth
keresked meghallotta ezt, megllt, bakancsa lassan belemerlt a srba, s
les fleit hegyezve, megprblta felfogni a hangot. Az pedig hol fokozdott,
hol albbhagyott a s r atmoszfrban, vgl mind er sebb vlt.
- Ez ugyanaz a zaj, mint amit a maga gihajja csinlt - jegyezte meg
kznys wesker logikval ltin, lassanknt rlve agyban a gondolatot, s
behatbb vizsglat cljbl tforgatva az egyes darabkkat is. - De a maga
hajja mg mindig azon a helyen tanyzik, ahol fldet rt vele. Bizonyra ott
van, mg ha nem is lthatjuk, mivel maga az egyetlen, aki kezelni tudja. s
ha valaki ms tudn is kezelni, hallottuk volna, ha felszll az gbe. Mivel nem
hallottuk, s ha ez a hang gihaj hangja, akkor ez azt jelenti ...
- Igen, egy msik hajt - vetette kzbe Garth, akit tlsgosan lektttek
sajt gondolatai s nem tudta kivrni, mg a fradsgosn felptett wesker
logikai folyamat vgigkzdi magt. Nyilvnvalan egy msik rhaj lehetett,
hiszen csak id krdse volt mg egynek a megjelense.
Ktsgkvl Singapore, Penang, Maiakk s a Csendes-ceni szigetek
radarreflektorai fel tartott visszatr ben, ahogyan annak idejn maga is
tette. Az hajja vilgosan lthat lesz a jvevny radarerny jn, s
valszn leg olyan kzel fog leszllni hozz, amennyire csak tud.
- Helyes lesz, ha el re megy, ltin - szlt. - Mghozz a vzben, gy gyorsan
eljut a faluba. Mondja meg mindenkinek, hogy menjenek vissza a
mocsarakba, minl tvolabb a szrazfldt l. Ez a haj m szerrel szll le, s
aki a fldetrsekor a kzelben van, megprkl dik.
Ez a kzvetlen fenyegets elg rthet en hangzott a kis ktlt wesker
szmra. Mg miel tt Garth befejezte volna mondanivaljt, Itin recs flei
denevrszrnyhoz hasonlan sszecsukdtak, pedig csndben belemerlt
a kzeli csatornba. Garth tovbb taposta a sarat, s a lehet leggyorsabb
tempban prblt haladni a tapad felleten. Mr ppen elrte az irts szlt,
ahol a falu llt, amikor a moraj fltp dbrgss vlt s az rhaj ttrt
fenn, az alacsonyan fgg felh rtegen. Garth eltakarta a szemt a
lecsapd lngnyelv el tt, majd vegyes rzelmekkel vizsglta a szrksfekete
rhaj egyre nvekv alakjt.
Noha csaknem egy teljes vet tlttt el Wesker-fldn, mg mindig
kzdenie kellett a vgy ellen, amit brminem emberi trsasg utn rzett.
Ugyanakkor a benne lev keresked szellem szorgosan vonalat hzott a
szmlaoszlop alatt s sszeadta a teljes sszeget. Knnyen el fordulhat,
hogy ez egy msik keresked hajja, s akkor a wesker kereskedelemben
szerzett monopliumnak befellegzett. De lehet, hogy egyltaln nem
keresked , s ez az ok arra ksztette, hogy a hatalmas pfrny vdelmben
maradjon s kibiztostsa tokban lv pisztolyt.
Az rhaj szz ngyzetmternyi iszapot szrazra prklt, a harsog bugs
megsz nt s a fldet r lbazat csikorgit a repedez talajon. A fmburkolat
recsegett, majd elcsendeslt, mikzben a fst- s g zfelh lassacskn
leereszkedett a prs leveg ben.
- Garth - te szletett szlhmos s zsarol -, hol vagy? - vlttte a
hajmegafon. Az rhajtest vonalai ppen csak valamicskt t ntek
ismer seknek, de ezt az rdes hangot semmivel sem lehetett
sszetveszteni. Garthnak mosoly lt arcra, mikor kilpett a szabad trsgre
s kt ujja kzt leset fttyentett. Egy llthat mikrofon kerlt el a
fgg leges vezrskon lv burkolatbl s Garth irnyba fordult.
- Mi dolgod van itt, Singh? - kiltott a mikrofon fel.
- Mr ahhoz sem vagy elg tisztessges, hogy sajt bolygt tallj
magadnak, inkbb idejssz s kiforgatsz egy tisztessges keresked t
nyeresgb l?
- Tisztessges! - bmblte a feler stett hang. - s ezt az meri mondani, aki
tbb id t tlttt brtnben, mint bordlyhzban, br meg kell mondanom,
hogy az utbbibl is kivette a rszt. Ifjkorom bartja, sajnos nem
trsulhatok be hozzd e primitv pestisfszek kiszipolyozsban. Jmagam
egy elfogadhatbb lgkr vilg fel tartok, ahol megcsinlom szerencsmet.
Csak azrt lltam meg itt, mert lehet sg knlkozott, hogy utasszllts
rvn becsletes haszonhoz jussak. Bartot hozok neked, tkletes
trsasgot, egy ms szakmban dolgoz embert, aki esetleg segtsgedre
lesz a tiedben. Szvesen kijnnk, hogy dvzljelek, ha nem kellene
fert tlentenem magam. Most lebocstom, utasomat a rakodtren keresztl,
s remlem, segtsgre leszel a csomagoknl.
Teht nem msik keresked rkezett a bolygra, legalbb ez a flelem
megsz nt. De Garth mg mindig kvncsi volt, vajon mifle utas az, aki
visszatrsre nem is gondolva, egy lakatlan vilgba jn. s mi lehet a Singh
hangjban bujkl vidm clzs? tment az rhaj tvolabbi oldalhoz, ahol
a hgcst leengedtk s felpillantott a rakodtrben ll emberre, amint
ppen eredmnytelenl kszkdtt egy hatalmas ldval. Az ember fel
fordult, gyhogy Garth lthatta a magas papi gallrt s ekkor nyomban
tisztba jtt Singh kuncogsnak okval.
- Maga mit keres itt? - krdezte Garth, s br prblt uralkodni magn,
szavai ingerlten hangzottak. Ha a msik ember szre is vette ezt, nem vett
tudomst rla, s kezt nyjtva, szntelenl mosolygott, amg lejtt a
hgcsn.
- Mark atya vagyok, a Bartok Misszionrius Trsasgtl - mutatkozott be.
- Nagyon rlk, hogy ...
- Azt krdeztem, mit keres itt. - Garth most mr uralkodott hangjn, amely
nyugodt volt s hideg. Tisztban volt vele, mit kell tennie, s azt is tudta, hogy
vagy azonnal cselekszik, vagy soha.
- Ez egszen nyilvnval - felelte Mark atya higgadt el zkenysggel. -
Misszis trsasgunk megteremtette az anyagi alapot ahhoz, hogy idegen
fldekre els zben kldjn egyhzi megbzottakat. Elg szerencss voltam...
- Fogja a poggyszt s menjen vissza a hajra! Itt semmi szksg nincs
magra, s nincs is engedlye a leszllsra. Ittlte veszlyt jelenthet, s
senki nincs a Wesker-fldn, akit maga rdekelne. Menjen vissza a hajra!
- Nem tudom, ki maga, uram, s mirt mond valtlansgot nekem - szlt a
pap. Mg most is meg rizte nyugalmt, de mr nem mosolygott. - Behatan
tanulmnyoztam a vilg r-jogot s a bolyg trtnett is. Nincsenek olyan
betegsgek vagy vadllatok, amelyekt l klnskppen flnem kellene.
Azonkvl ez mindenki szmra nyitott s elrhet bolyg, s amg az
rellen rz Bizottsg nem vltoztat a jelen llapoton, nekem ppen annyi
jogom van itt tartzkodni, mint magnak.
A papnak persze igaza volt, de Gart nem hagyhatta, hogy ennek
tudatban legyen. Azrt ldtott s fenyeget ztt, mert remlte, hogy a pap
nincs tisztban jogaival. De tisztban volt. Most mr mindssze egyetlen
undort eszkz maradt szmra, s okosabbnak vlte addig alkalmazni,
amg nem ks .
- Menjen vissza a hajra - kiablta most mr nyltan kimutatva haragjt.
Nyugodt mozdulattal kivette pisztolyt a tokbl s a rozsds, fekete cs szj
alig nhny hvelyknyire ttongott a pap gyomrtl. Az elspadt, de nem
mozdult helyr l.
- Mi a fent csinlsz, Garth! - harsant fel Singh megbotrnkozott hangja a
megafonbl. - A pasas kifizette a viteldjat s neked semmifle jogod sincs
kidobni a bolygrl.
- De igenis van - vlaszolt Garth, felemelve fegyvert s clba vve a pap
homlokt. - Harminc msodpercet adok neki, hogy visszatakarodjon a hajra,
klnben meghzom a ravaszt.
- Azt hiszem, nem vagy eszednl, vagy trflsz - recsegett feljk Singh
felb szlt hangja. - Ha trfa, akkor nagyon zlstelen s semmikppen nem
vezet sikerre. Elvgre ketten is rszt vehetnk ebben a jtkban, csakhogy
n jobban jtszom.
Nehz csapgyak moraja hallatszott, majd a haj oldaln lv tvirnyts
ngygys pncltorony megfordult s clba vette Gartht. - Most pedig - le a
fegyverrel, s segts Mark atynak a poggysznl! - hangzott a parancs a
megafonbl, ismt rnyalatnyi humorral hangjban. - Brmennyire szeretnk
is segteni, reg cimbora, nem tudok. gy rzem, itt az ideje, hogy te is
alkalmat tallj az atyval val beszlgetsre. Nekem elvgre volt
lehet sgem trsalogni vele egsz ton a Fldt l idig.
Garth knz veresgrzettel biztostotta fegyvert a pisztolytskban. Mark
atya, ismt kedvesen mosolyogva el relpett, papi talrja zsebb l biblit vett
el s magasra tartotta kezben.
- Fiam - szlt.
- Nem vagyok a maga fia - ez volt minden, ami Garth mindent elspr
veresgrzetb l a felsznre trt. Egyre fokozd indulatban htrarntotta
klt, majd a legmegfelel bb mdot vlasztva, sztnyitotta, s csak a
tenyervel ttt. A pap gy is a fldre zuhant az ts erejt l, a knyv lapjai
pedig lebegve hullottak a s r iszapba.
Itin meg a tbbi weskerlak lthatlag szenvtelen kznnyel nzte vgig
mindezt, s Garth meg sem prblt felelni ki nem mondott krdseikre. Hza
fel indult, de mikor ltta, hogy mg most sem moccannak, visszafordult.
- j ember rkezett - kzlte velk. - Segtsgre lesz szksge a magval
hozott dolgok szlltsnl. Ha nem tall helyet szmukra, betehetik a nagy
raktrba, amg sajt otthona nem lesz.
Figyelte, amint a tisztson keresztl a haj fel totyognak, majd bement a
hzba s bizonyos elgttelt rzett, mikor sikerlt gy bevgnia az ajtt, hogy
egyik tblja megrepedt. Ugyanilyen fjdalmas rmrzssel nyitott ki egyet a
mg meglev r whyskis vegek kzl, amelyeket valamilyen klnleges
alkalomra tartogatott. Nos, ez elg rendkvli volt, br nem egszen olyan,
amilyenre gondolt. Az ital j volt, s szja rossz zt nmileg elvette, de nem
teljesen. Ha taktikja bevlt volna, az eredmny mindent igazol. De kudarcot
vallott, s a sikertelensg miatt rzett gytrelmet mg az a bnt tudat is
tetzte, hogy ktznival bolondot csinlt magbl. Singh minden bcs
nlkl svtett el. Nem lehetett tudni, mi volt a vlemnye az egsz dologrl,
de a keresked k gy lsn bizonyra kzlni fog nhny furcsa trtnetet.
Nos, ezen rr akkor trni a fejt, amikor legkzelebb szerz dik velk. Most a
hittrt vel kell rendezni a dolgot. Kipillantva az es be, ltta, hogy az egy
sszecsukhat strat prbl fellltani, mialatt a falu egsz lakossga
rendezett sorokban llva figyeli, de termszetesen egyikk sem knlta fel
segtsgt.
Mire a stor elkszlt, s a ldk meg a dobozok is bent voltak, az es
elllt. A whyskis veg tartalmnak szintje jval alacsonyabb volt, s gy Garth
nagyobb hajlandsgot rzett szembenzni ezzel az elkerlhetetlen
tallkozssal. Az igazat megvallva, szinte vrta, hogy beszlgethessen az
emberrel. Ett l a csnya gyt l eltekintve, a magnyban tlttt teljes v utn
brmilyen emberi trsasg jnak grkezett. Jjjn el hozzm most
vacsorra. John Garth - rta egy rgi rujegyzk htlapjra. De htha a fick
fl eljnni? Ez semmikppen nem lenne megfelel kezdet brminem
kapcsolat. kiptshez. A priccs alatt kotorszva, kell nagysg dobozra
bukkant s beletette a pisztolyt. Amikor kinyitotta az ajtt, Itin termszetesen
ott vrakozott, mivel ismeretgy jt min sgben tanulmnytra indult hozz.
tnyjtotta neki a levelet s a dobozt.
- Legyen szves elvinni ezeket az j emberhez - mondta.
- Az j ember neve j Ember? - krdezte Itin.
- Nem, nem az - frmedt r Garth. - Mark a neve. De n csak annyit krek,
hogy vigye el ezt, nem pedig, hogy beszlgetsbe elegyedjk.
Mint mindig, amikor kijtt a sodrbl, a tnykhez tlsgosan ragaszkod
weskerek kerekedtek fell.
- Maga nem kvnja, hogy beszlgessek vele kezdte krlmnyesen Itin -
, de lehet, hogy Mark ignyli a beszlgetst. s a tbbiek megkrdik t lem a
nevt, s ha nem tudom a ne... - A hang flbeszakadt, mivel Garth bevgta
az ajtt. Vgs soron azonban ez gysem hasznlt, mert amikor legkzelebb
tallkozik Itinnel - egy nap, egy ht, vagy akr egy hnap mlva -, a
monolgot pontosan annl a sznl folytatja majd, ahol most abbahagyta, s
a gondolatmenet egyre tovbb bolyong, mg csak az idegekremen
befejezsig el nem r. Garth csndesen kromkodott, majd vizet nttt az
zletes tmny ital maradkba.
- Szabad - mondta, amikor halkan kopogtak az ajtn.
A pap lpett be s el renyjtotta a dobozt, benne a pisztollyal.
- Ksznm, hogy klcsnadta, Garth r; becslm a lelkt, amelynek
sugalmazsra elkldte. Sejtelmem sincs, mi volt az oka annak a
szerencstlen dolognak, ami leszllsomkor trtnt, de vlemnyem szerint
leghelyesebb lesz elfelejtennk, akrmeddig is akarunk egytt maradni ezen
a bolygn.
- lszik? - krdezte Garth, s a dobozt tvve, az asztalon ll vegre
mutatott. Teletlttt kt poharat s az egyiket a papnak nyjtotta. - Krlbell
ez jrt az n eszemben is, de a trtntek miatt mg magyarzattal tartozom
magnak. - Egy pillanatig stten nzett poharba, majd a msik ember fel
emelte. - Hatalmas vilg ez itt, s gy vlem, a lehet legjobban meg kell
rtennk. Igyunk a Jzan szre!
- Az r legyen magval - szlt Mark atya, s is felemelte pohart.
- Velem ugyan ne legyen s ezzel a bolygval se! - jegyezte meg
hatrozottan Garth. - s ppen ez a bkken a dologban. - Flig lehajtotta az
italt, s shajtott.
- Azrt mondja ezt, hogy megbotrnkoztasson? - krdezte a pap
mosolyogva. - Biztostom, nem fog.
- Nem volt szndkomban megbotrnkoztatni. Szrl szra gy rtettem.
Az vagyok, amit gy sejtem, maga istentagadnak nevezne, gy semmi
kzm nincs a kinyilatkoztatott hithez. E bennszltteknek azonban, e
primitv, rstudatlan, k korszaki seinkhez hasonl lnyeknek, sikerlt
mindeddig mindenfle babona, vagy a deizmus nyomai nlkl boldogulniuk.
Remlem, hogy tovbbra is gy folytathatjk.
- Mit beszl? - krdezte elborzadva a pap. - Azt akarja mondani, hogy
nincsenek isteneik, nem hisznek a tlvilgban? Meg kell halniuk ...?
- Meg is halnak s porr lesznek, mint a tbbi llat. Van mennydrgsk,
fik s vizk, de a mennydrgsnek nincsenek istenei, a fknak nincsenek
koboldjai s a vznek nimfi. Nincsenek csf kis isteneik, tabuik vagy
varzsigik, hogy lidrcnyomsknt gytrjk s korltozzk letket. Rajtuk
kvl mg soha nem tallkoztam primitv nppel, amely ennyire mentes lett
volna minden babontl, kvetkezskppen sokkal boldogabban s
egszsgesebben lnek. Szerettem volna tovbbra is ebben az llapotban
tartani ket.
- Maga tvol akarta tartani ket lstent l - a megvltstl? - A pap szemei
tgra nyltak, s maga kiss htrah klt.
- Nem - felelte Garth -, tvol akartam tartani ket a babontl mindaddig,
amg tbb ismeretre nem tesznek szert, s relisan nem kpesek vlekedni
rla, anlkl, hogy az elnyeln, esetleg megsemmisten ket.
- Maga az egyhzat srti meg, uram, amikor egy szintre lltja a
babonval...
- Krem - szlt Garth, felemelve kezt -, mell zzk a teolgiai rvelseket.
Nem hiszem, hogy a maga szervezete azrt vllalta volna ennek az
utazsnak a kltsgeit, hogy engem prbljon megtrteni. Egyszer en
fogadja el azt a tnyt, hogy az n meggy z dsem tbb ves behat
elmlkeds eredmnyekppen vglegesen kialakult, s nincs olyan
metafizikai rvels, amely meg tudn vltoztatni. n meggrem, hogy nem
prblom ttrteni magt - ha maga is ugyanezt teszi.
- Rendben van, Garth r. Ahogyan maga emlkeztetett engem, itteni
kldetsem clja, hogy megmentsem ezeket a lelkeket, s ezt is kell tennem.
De mirt zavarn az n munkm annyira magt, hogy meg akarta
akadlyozni leszllsomat? S t fegyverrel is megfenyegetett, s ... a pap
flbeszaktotta szavait s poharba nzett.
- s mg kllel is letertettem? - szlt Garth, hirtelen elkomorodva. - Erre
nincs mentsg, s szeretnm kijelenteni, hogy nagyon sajnlom. Pusztn
rossz modor s mg ennl is rosszabb termszetem az oka. Az ember elg
sokig egyedl l s akkor egyszerre ilyesmin kapja magt. -
T n dve szemllte asztalon nyugv hatalmas kezeit, emlkeket idzve fel a
rajtuk fellelhet sebhelyekb l s b rkemnyedsekb l. - Jobb kifejezs hjn
nevezzk egyszer en csaldottsgnak. Munkja sorn bizonyra szmtalan
alkalma nylt bepillantani az emberi szellem stt zugaiba s tudnia kell
valamit az indtokokrl s a boldogsgrl. Tlsgosan zsfolt volt az letem
ahhoz, hogy vgleg letelepedjek s csaldot alaptsak, s egszen a
legutbbi id kig ez nem is hinyzott nekem. Lehetsges, hogy a kozmikus
sugrzs agylgyulst idz el nlam, de ezeket a sz rs, halszer
weskerlakkat sajt gyermekeimnek kezdem tekinteni, akikrt valahogyan
felel s vagyok.
- Mindannyian az gyermekei vagyunk - jelentette ki Mark atya csendesen.
- Nos, itt olyan gyermekei lnek, akik el sem tudjk kpzelni az ltezst -
mondta Garth, aki egyszeriben dhs lett magra, hogy elrulta gyngdebb
rzelmeit. De hamarosan elfeledkezve magrl, el rehajolt s heves
izgalommal folytatta.
- Fel tudja mrni ennek a jelent sgt? Ha egy ideig egytt l ezekkel a
weskerbeliekkel, olyan egyszer s boldog letet fog felfedezni, amely mlt
prja a maguk ltal folytonosan emlegetett isteni kegyelemnek. Az let
rmet jelent nekik - s egyikknek sem okoz fjdalmat. A krlmnyek
folytn fajtjuk egy szinte teljesen kopr vilgban fejl dtt ki, gy soha nem
nylt lehet sgk, hogy a k korszak kultrjnak fokt fizikailag tlpjk.
Szellemi tren azonban egy szinten vannak velnk - vagy taln klnbek is
nlunk. Mindannyian megtanultk az n nyelvemet, gyhogy knnyedn meg
tudom magyarzni mindazt a szmtalan dolgot, amit tudni akarnak. A tuds
s az ismeretgyarapts teljes elgedettsggel tlti el ket. ld nknt kiss
idegest v vlnak, mivel minden j tnyt az sszes tbbi dolog
struktrjhoz kell kapcsolni, de minl tbb ismeretre tesznek szert, annl
gyorsabb lesz ez a folyamat. Egyszer majd minden tekintetben egyenrangak
lesznek az emberrel, taln fell is mlnak bennnket. Ha ... megtenne nekem
egy szvessget?
- Brmit, ami mdomban ll.
- Hagyja ket bkben. Vagy ha kell, tantson nekik trtnelmet s
termszettudomnyt, filozfit, jogot, brmit, ami hozzsegti ket, hogy
szmoljanak a nagyobb vilgmindensg realitsnak tnyvel, amely
ltezsr l azel tt mg csak nem is tudtak. De ne zavarja meg a fejket a
maguk gy llkdsvel s szenvedsvel, b nssgvel, vtkeivel s
bntetseivel! Ki tudja, mekkora kr...
- Maga srteget, uram! - szlt a pap s felugrott helyr l, szes fejebbja
alig rt a hatalmas rhajs llig, mgis flelem nlkl vdelmezte azt,
amiben hitt. Garthban, aki kzben szintn felllt, nyoma sem volt tbb
b nbnatnak. Dhsen nztek szembe egymssal, mint ltalban az
emberek, amikor hajthatatlanul vdelmezik a maguk igazt.
- Maga srteget - kiltott Garth. - Mrhetetlen nteltsgben gy vli, hogy
koholt kis mitolgijval, amely alig klnbzik az embereket mg mindig
megnyomort ezernyi mstl, nem zavarja meg ezeket a tapasztalatlan
elmket. Nem tudja megrteni, hogy k az igazsgban hisznek, s soha nem
hallottak hazugsgrl? Mg azt sem tudjk megrteni, hogy msfle elmk
msknt gondolkozhatnak, mint k. Megkmln ket ett l...?
- A ktelessgemet fogom teljesteni, amely egyben az akarata, Garth r.
Ezek itt Isten teremtmnyei, akiknek lelkk van. Nem bjhatok ki
ktelessgem all, amely abbl ll, hogy eljuttassam hozzjuk az szavt,
hogy dvzlhessenek s bejussanak a mennyek orszgba.
Amikor a pap kinyitotta az ajtt, a szl elkapta azt s szlesre trta.
elt nt a viharos sttsgben, az ajtszrny ide-oda lengett s es cseppek
hulltak be a szobba. Garth bakancsa sros nyomokat hagyott, amikor
becsukta az ajtt, kirekesztve a viharban trelmesen s zgolds nlkl
ldgl ltint, aki egyre remnykedett, hogy Garth esetleg megll egy
pillanatra s juttat neki valamicskt abbl a csodlatos tudsbl, amelyben
annyira b velkedett.
Hallgatlagos megegyezskk vlt, hogy soha tbb nem hozzk szba
az els jszakt. A msik kzelsgnek tudatban nehezkre esett kerlni
egyms trsasgt, nhny napig mgis meglltak, s azutn is csak
er ltetetten kzmbs tmkrl trsalogtak. Garth lassan sszecsomagolt,
traksz llapotba hozta a holmijt, maga el tt is titkolva, hogy befejezte a
munkjt, s akr mr indulhatna is vissza. pp elegend
gygyszeralapanyagot s gygynvnyt gy jttt ssze ahhoz, hogy
megszedje magt. A wesker-szobrocskk pedig bizonyra komoly felt nst
keltenek majd a szenzcihes rpiacon. ldejvetelekor kevs m trgyat
ksztettek a bolygn; tbbnyire fametszeteket, amelyeket keserves munka
rn, k darabokkal vstek ki a kemnyfbl. Garth szerszmokat s nmi
nyersvasat bocstott a rendelkezskre, semmi egyebet. m a weskerek
nhny hnap leforgsa alatt nemcsak megtanultak velk dolgozni, hanem
tleteik s formavilguk kifejez jv tettk az anyagot - Garth mg soha
letben nem ltott ilyen idegenszer sgkben is gynyr szobrocskkat.
Nem maradt ms teend je, mint hogy forgalomba hozza ket a piacon, s
fellobbantsa a keresletet, s mr fordulhat is vissza az jabb szlltmnyrt. E
szobrocskk fejben a weskerek mindssze knyveket, szerszmokat s
tudst akartak kapni, s Garth tudta, hogy er fesztseik rvn el bb-utbb
beverekszik magukat az runiba.
gy remlte. m a vltozs szele egyszer csak vgigsprt az rhajja
krl kialakult teleplsen. Garth megsz nt a figyelem kzppontja, a falu
letnek gyjtpontja lenni. Valahnyszor eszbe jutott, hogy hatalma mr a
mlt, elmosolyodott; s j adag keser sg bujklt ebben a mosolyban. lgaz
ugyan, hogy a komoly s ktelessgtud weskerek ezutn is ellttk
ismeretgy jt i megbzatsukat, de a szraz tnyanyag flvsst ssze sem
lehetett hasonltani azzal az intellektulis hurriknnal, amely a pap krl
tombolt.
Garth minden egyes knyvrt s gprt kemnyen megdolgoztatta ket, a
pap ezzel szemben adakozott. Garth megprblta adagolni az ismereteket, j
kpessg , de tanulatlan gyermekknt kezelve ket. El szr jrni akarta ket
megtantani, csak azutn futni; nem kezdett j leckt, mg az el z eket nem
fjtk.
Mark atya egyszer en elbk trta a keresztnysg dvt. Egyetlen fizikai
munkt tett csupn ktelez v, hogy flptsenek egy templomot, az
istentisztelet s tanuls palotjt. Egyre tbb weskerlak bukkant el a
bolyg vgtelen mocsrvilgbl, s alig nhny nap alatt tet t hztak az
oszlopszerkezeten nyugv plet fl. Reggelente a gylekezet dolgozott egy
keveset a falakon, aztn besiettek a templomba, hogy mindennl
gretesebb, mindennl tfogbb, mindennl fontosabb ismereteket
szerezzenek a vilgegyetemr l.
Garth sose szmolt be a weskereknek, miknt vlekedik j rdekl dsi
terletkr l, f knt azrt nem, mert sose krdeztk. Bszkesge vagy
mltsga tiltotta, hogy megszltson egy kszsges hallgatt, s kintse
el tte a srelmeit. Taln minden mskpp alakult volna, ha ltin, a faj
legragyogbb tehetsge, ismeretgy jt i beosztsban marad; csakhogy a pap
rkezst kvet napon ltint levltottk, s Garth azta sem beszlt vele.
Nem csoda ht, hogy meghkkent, amikor tizenht, a fldinl hromszor
hosszabb nap utn, reggelizsb l jvet egy kldttsget tallt az ajtaja el tt.
Itin ltszott a szszljuknak, flig nyitva volt a szja. A kldttsg tbb ms
rsztvev jnek ugyancsak flig nyitva volt a szja, egyikknek meg, mintha
csak stana, les, kett s fogsort s bborvrs-fekets torkt is ltni
lehetett. A szjak llsbl Garth a tallkoz komolysgra kvetkeztetett:
ezt a wesker kifejezst mr ismerte. A nyitott szj egyfajta heves rzelmet
jelzett; boldogsgot, bnatot, felhborodst, sose tudta biztosan, melyiket. A
weskerek jobbra bks termszet ek voltak, s Garth kevs nyitott szjat
ltott mg ahhoz, hogy megllaptsa, mikor milyen rzelmet fejeznek ki. Most
azonban sok-sok nyitott szj vette krl.
- A segtsgt krjk, John Garth - mondta ltin. - Vlaszolna egy
krdsnkre?
- Brmely krdskre szvesen vlaszolok felelte Garth rosszat sejtve.
- Ltezik Isten?
- Mit rtenek nk azon, hogy Isten"? krdezett vissza Garth. Mit
mondjon nekik?
- lsten a mi mennybli atynk, teremt nk s oltalmaznk. Az
segedelmrt esdeklnk, s ad nyugalmat, ha ,.,,. dvzlnk ...
- Elg - mondta Garth. - Isten nem ltezik.
Erre valamennyien, Itint is belertve, nyitott szjjal bmultak Garthra,
vlaszt fontolgatva. A rzsaszn fogsorok ijeszt benyomst keltettek volna
Garthban, ha nem ismeri olyan jl e teremtmnyeket. tfutott az agyn, hogy
tnevelsk eredmnyeknt netn eretneknek nzik, de elhessentette a
gondolatot.
- Ksznjk - mondta ltin.
A h vs reggel ellenre Garth rezte, hogy izzad, s elt n dtt, vajon
mirt.
A vlasz nem ksett sok. Mg aznap dlutn Itin ismt megltogatta.
- Hajland lenne eljnni a templomba? - krdezte. - Az eddig tanultak sorn
sok fogas krdssel tallkoztunk, de egyik sem okozott annyi fejtrst, mint
ppen ez. Szksgnk van az n segtsgre, mert fltani akarunk lenni az
n s Mark atya beszlgetsnek. ugyanis azt lltja, hogy az egyik dolog
igaz, n a msikrl lltja azt, hogy igaz, mrpedig a kett egyszerre nem
lehet igaz. R kell jnnnk, mi az igazsg.
- Termszetesen ott leszek - mondta Garth, titkolni prblvn vratlan
diadalrzett. Kisujjt sem mozdtotta, s lm a weskerek eljttek hozz
nszntukbl. Teht nincs teljesen veszve a remny, hogy egyszer mg
szabadok lehetnek.
Rekken h sg volt a templomban, s Garth meglepetten ltta, hogy tbb
ktlt gy lt egybe most, mint addig brmikor. Temrdek nyitott szj. Mark
atya egy knyvekkel bortott asztalnl lt. Boldogtalannak ltszott, de sz
nlkl fogadta Garth jttt. Garth szlalt meg els knt.
- Remlem tudja, hogy az tletk volt, a sajt szabad akaratukbl
ltogattak el hozzm azzal a krssel, hogy idejjjek.
- Tudom - mondta a pap lemondan. - ld nknt roppant nehzkesek. De
tanulnak s hinni akarnak, mrpedig ez a f .
- Mark atya, Garth keresked , szksgnk van a segtsgkre - mondta
ltin. - nk sok olyan dologgal vannak tisztban, amir l mi nem is hallottunk.
Segtenik kell, hogy megrtsk a vallst, ez pedig nem megy egyknnyen. -
Garth kis hjn kzbevgott, de meggondolta magt. Itin folytatta. - Olvastuk
a biblit s mindazokat a knyveket, melyeket Mark atya adott, s egy
valamir l meggy z dhettnk. Megvitattuk s valamennyien egyetrtnk
ebben a krdsben. Ezek a knyvek egszen mst vallanak, mint Garth
keresked knyvei. Garth keresked knyveiben olvashat vilgmindensget
- jllehet nem lttuk - nem Isten mozgatja, mert mg a nevt sem emltik
bennk, brhogy kerestk. Mark atya knyveiben lsten mindentt el fordul,
s semmi sem trtnik nlkle. Ezek szerint a kt llts kzl az egyik igaz,
a msik hamis. Nem rtjk, hogyan lehetsges ez, de ha tudni fogjuk, melyik
az igaz, taln megrtjk. Ha Isten nem ltezik ...
- Termszetesen ltezik, gyermekeim - mondta Mark atya az szinte
meggy z ds erejvel. - a mi mennybli atynk, teremt nk ...
- Ki teremtette lstent? - krdezte ltin, s szavra megsz nt a zsibongs.
Mark atyra figyelt mindenki. A pap egy pillanatra megtorpant szemeik
kereszttzben, majd elmosolyodott.
- lstent nem teremthette semmi, hiszen a teremt . lsten rkt l fogva
volt...
- Ha rkt l fogva ltezik, mirt ne ltezhetne a vilgegyetem is rkt l
fogva? Teremt nlkl? - vgott kzbe Itin lzasan. A krds fontossga
nyilvnval volt. A pap kimrten vlaszolt, vgtelen trelemmel.
- Mintha olyan egyszer volna ezekre a krdsekre vlaszolnom,
gyermekeim. Mg a tudsok is vitatkoznak egymssal, hogy ki teremtette a
vilgmindensget. m amg k ktelkednek, mi, akik mr lttuk a fnyt,
tudunk. A teremts csodjt lthatjuk mindentt magunk krl. s hogyan
kpzelhet el a teremts teremt nlkl? s ez , a mi Atynk, a mi
mennybli Istennk. Tudom, vannak ktsgeitek; vannak, mert lelketek van
s szabad akaratotok. Lm, a vlasz mgis milyen egyszer . Higgyetek,
minden ms felesleges. Csak hinni kell.
- Hogy higgynk, ha nincsenek bizonytkaink?
- Ha egyszer nem rtitek, hogy a vilg nmagban az ltezsnek
bizonytka, akkor az a vlaszom, hogy a hitnek nincs szksge
bizonytkokra - ha van hitetek!
Hangzavar tmadt a teremben, egyre tbben nyitottk ki a szjukat, amint
a szavak z rzavarn keresztlprselve gondolataikat, megprbltk
kihmozni az igazsgot.
- s n, Garth, mit mond neknk err l? - krdezte Itin, s hangja hallatra
lecsitult a zaj.
- Vlemnyem szerint tudomnyos mdszert kell alkalmazniuk, ha a vilg
dolgait - belertve magt a mdszert is - meg akarjk vizsglni, s biztos
feleletet akarnak kapni, hogy egy llts igaz-e vagy hamis.
- gy van, ezt kell tennnk - mondta ltin. Ugyanerre a kvetkeztetsre
jutottunk magunk is. - Ekkor egy vaskos knyvet tartott maga el, s ezt ltva a
tmeg egyetrt n blintott. - Sokat forgattuk a biblit, ahogy Mark atya
meghagyta neknk, s megleltk benne a vlaszt. Isten hamarosan csodt
m vel, bizonytkul annak, hogy lt bennnket. E jelre megismerjk t s
elbe jrulunk.
- A hamis bszkesg b nt kvetitek el - mondta Mark atya. - lstennek
nincs szksge csodkra, hogy ltezst bizonytsa.
- De neknk szksgnk van a csodra! - kiltotta Itin, s noha nem volt
emberi lny, hangja parancsolv vlt. - Szmos aprbb csodrl olvastunk a
bibliban, kenyrr l, halakrl, borrl, kgykrl - s ezekt l sokkal
indokolatlanabb csodkrl is. Mi egyetlen csodval is megelgsznk s
odasereglnk a Mindenhathoz valamennyien - egy vadonatj vilg sszes
csodalnyei, hogy az n szavaival lve, Mark atya, hdoljunk a trnja el tt.
n mondta, milyen nagy jelent sg ez. Nos, megtrgyaltuk a krdst, s gy
vljk, egyetlen csoda ltezik csupn, amely a jelen helyzetben segthet.
Garth unalma, amelyet teolgiai vitk sorn rzett, egycsapsra megsz nt.
Ha egy kicsit jobban belegondol, r kellett volna jnnie, mire megy ki a jtk.
Lthatta, melyik illusztrcinl nyitotta ki Itin a biblit, s tudta, melyik
esemnyt rktette meg a kp. Lassan flemelkedett szkb l, mintha csak
nyjtznk egyet, majd htrafordult a paphoz.
- Kszljn! - suttogta. - Menjen ki htul, irny az rhaj; addig lefoglalom
ket valamivel. Nem valszn , hogy engem bntani fognak.
- Hogy rti ezt...? - krdezte Mark atya dbbenten hunyorgatva.
- Menjen mr, maga ostoba! - sziszegte Garth. - Mit gondol, milyen csodra
cloznak? Milyen lltlagos csoda trtette a vilgot keresztny hitre?
- Nem! - mondta Mark atya. - Lehetetlen. Teljessggel lehetetlen ...!
- Induljon mr! - vlttte Garth, majd a szkb l felrntva a hts fal fel
lkte a papot. Mark atya botladozva megllt s visszafordult. Garth fel indult,
de elksett. A ktlt ek alacsony termet ek voltak, m ezrivel nyzsgtek. A
keresked el reugrott s egy klcsapst mrt ltinre, majd htralkte a
tmegbe. A ktlt ek azonban folytattk az el renyomulst. ttte ket, de
mintha csak hullmok ellen harcolt volna. A sz rs, pzsmaszag testek
tcsaptak a feje fltt s elnyeltk. Verekedett, amg meg nem ktztk, s
nem adta meg magt mindaddig, amg fejbe nem vgtk. Kivonszoltk a
templombl s otthagytk az es ben. Fektben tehetetlenl tkozdott s
figyelt.
A weskerek persze csodlatos mesteremberek voltak, s mindent a
legkisebb rszletekig gy szerkesztettek meg, ahogy a bibliai illusztrcin
lttk. csoltak egy keresztet, j er sen a fldbe szrtk egy kis domb
tetejn, odaksztettk a fmcveket s a kalapcsot. Mark atyt
levetk ztettk, s egy gondosan sszehajtogatott gykkend t adtak r.
Kivezettk a templombl.
A kereszt lttn Mark atya kis hjn eljult. Azutn gnek emelte a fejt, s
eltklte, hogy gy hal meg, ahogy lt - hittel.
De gy is nehz volt. Garth is elviselhetetlennek rezte, holott csak
szemtanja volt a jelenetnek. Ms dolog beszlni a keresztre fesztsr l s
nzni a finoman faragott testeket az jtatossg spadt fnynl. Megint ms
ltni, ahogy egy meztelen embert felakasztanak egy oszlopra, majd ahogy a
ktl tvgja a b rt. s ltni, ahogy a t hegyes cvekeket flemelik s
odaillesztik a tenyr puha hsa el, ahogy a kalapcs lendletet vesz a
mesterember kimrt tsekkel dolgoz, higgadt, megfontolt kezben. Hallani
a fm tompa hangjt, amint a hsba hatol. Azutn hallani a sikolyokat.
Kevesen szletnek mrtrnak; Mark atya sem szletett annak. Az els
tsek nyomn sszeszortott fogai kztt a vr kiserkent ajkbl. Azutn
szlesre ttotta a szjt, fejt htrafesztette s sikolyainak torokbl jv
borzalma belehastott az es surrogsba. Az es a bmsz weskerek halk
visszhangjnak tetszett, akiknek szja brmely rzelemre kinylt, ez a
mostani rzelem teljes er b l a testkbe markolt, s az st llkapcsok
vgtelen sora a keresztre fesztett pap knjairl tanskodott.
Amikor az utols cvek is a helyre kerlt, Mark atya vgre elvesztette az
eszmlett. A nylt sebekb l zubog vr az es vel sszekeveredve bgyadt
rzsaszn l formjban cspgtt le a lbrl, mg lassanknt eltvozott
bel le az let. s ekkor, ekkor Garth zokogva, ktelkeit rngatva, a fejt rt
tsekt l zsibbadtan, eljult.
Besttedett mr, amikor maghoz trt sajt raktrban.
Valaki ppen a fonott kteleket vagdosta le rla. Kinn mg szemerklt,
szitit az es .
- ltin - mondta. Csak lehetett.
- lgen - suttogott vissza az idegen hang. - A tbbiek most a templomban
trgyalnak. Lin belehalt a magtl kapott fejsrlseibe, Inon slyos beteg.
Egyesek szerint magt is keresztre kellene feszteni, s gy vlem, ez
hamarosan be is kvetkezik. De lehet, hogy k vel zzzk szt a fejt.
Flfedeztek egy passzust a bibliban, amelyik ...
- Tudom - mondta Garth hatrtalanul fradtan. - Szemet szemrt, fogat
fogrt. Sok effle dolgot tallhattok mg a bibliban, ha egyszer
hozzkezdtek. Csodlatos knyv. - Rettenetesen fjt a feje.
- El kell mennie innt, eljuthat a hajjig anlkl, hogy szrevennk. Elg a
gyilkossgbl. - Itin valami j, eddig nem tapasztalt fradtsggal beszlt.
Garth feltpszkodott, s krlnzett. Fejt a fal durva fjhoz nyomta, mg
melygse albbhagyott.
- Meghalt. - Kijelentsnek sznta, nem krdsnek.
- lgen, nem sokkal ezel tt. Msklnben nem is ltogathattam volna meg.
- El is temettk, termszetesen, mskpp hogyan is gondolhatnnak rm,
mint a kvetkez re.
- El is temettk! - Az idegen hangja, a halott pap visszhangja, szinte
megtelt rzelemmel. - Eltemettk s flszll a mennyekbe, rva vagyon s
minden gy trtnik. - A hang, mintha emberi zokogsba flt volna.
Garth nehzkesen elindult az ajt fel, kzben a falnak d lt, nehogy
elessk.
- Ugye helyesen cselekedtnk? - krdezte Itin. Nem kapott vlaszt. - Ugye
feltmad, Garth?
Garth az ajthoz rt, s a kprzatosn kivilgtott templombl rad
fnyben megpillantotta sztmarcangolt, vres kezt, amint az ajtkeretbe
kapaszkodik. ltin arca bukkant el a sttb l, kzel az vhez, s Garth
rezte, ahogy a trkeny, sokujj kz les krmei belekapaszkodnak a
ruhjba.
- Feltmad, ugye, Garth?
- Nem - mondta Garth -, ott marad, ahov temettk.
Semmi nem trtnik mr vele, mert meghalt, s halott is marad rkre.
Az es vgigcsorgott ltin prmes bundjn, s szjt szlesre ttotta,
mintha belesikoltana az jszakba. Csak er lkds rn tudott megszlalni,
nehezen formlva az idegen gondolatot egy idegen nyelven.
- Akkor mi nem dvzlnk? Nem tisztulunk meg?
- Tisztk voltatok - mondta Garth a zokogs s nevets hatrn. - Ez a
szrny s az ocsmny az egszben.
Tisztk voltatok. De most mr...
- Gyilkosok - mondta ltin, s az es , vgigperegve lehajtott fejn,
belecsorgott a sttsgbe.




Gordon R. Dickson.
(ford.: Mesterhzi Mrton)

Az a bizonyos homokszem

Cary Harmon tehetsges fiatalember volt. Intelligencija rvn nevet
szerzett magnak az gyvdi szakmban, ami pedig a Vnuszon nem volt
knny dolog. Trsadalmi helyzett igen clirnyos hzassgval is
meger stette. az egyik legnagyobb gygyszerszllt csaldjbl n slt.
Tudomnyos szempontbl persze laikus maradt; s laikusokat soha nem
szabad finomabb technikval felszerelt berendezsek kzelbe engedni, mert
ebb l csak baj szrmazhat; gyerek kezbe sem ad gyuft az ember.
Cary Harmon felesge hirtelen termszet volt; ami csak azrt nem
neheztette meg Cary lett, mert az asszony elg meggondolatlan volt
ahhoz, hogy szeresse a frjt. rzelmei jszervel viszonzatlanok maradtak,
ami lehet v tette, hogy Cary brmifle veszekedsknek egyszer en s
praktikusan vessen vget. csak el kellett t nnie nhny napra, mg az
asszonyt kell kppen alzatoss puhtotta a frje elvesztst l val flelem.
Cary minden elt nsekor gyelt arra, hogy j s biztos bvhelyet vlasszon,
ahol az asszony - szoksainak tbb ves ismerete s a mlt minden
tapasztalata ellenre - sem akadt r. A frfi lvezettel tprengett jabb s
jabb kinyomozhatatlan rejtekhelyeken, s az ilyen helyek felfedezse mr a
hobbyjv vlt.
lgy aztn a lehet legjobb hangulatban szllt le egy szrke tli dlutn
Burke Mclntyre meteorolgiai llomsn, a vnuszi szaki-tenger kihalt
partvidkn fekv Magnyos Hegysg meredek cscsai kztt. Csak nhny
perccel el zte meg a hvihart, s miutn kis ktszemlyes hajja
biztonsgban pihent a hangrban, lvezettel hallgatta a b sges ebd utn a
hzigazda asztalnl, milyen hibaval dhvel ostromolja a ktszz kilomter
sebessg , mnusz tven-hatvan fokos vihar az lloms kupolatetejt.
- Ha tz percet ksek - mondta Burke-nek -, alaposan megizzaszt!
- Megizzaszt! - horkant fel Burke. Tagbaszakadt, kemny arc, sz ke frfi
volt a hzigazda; szeretetteljes fitymlssal tekintett az egsz emberisgre -
a meteorolgusok kasztjt leszmtva. - Ti mr nagyon is megszoktatok azt a
lenti modern paradicsomot. Ha tz percet ksel, flken a vihar valamelyik
sziklacscsra, s ott vrhatsz tavaszig, mg a ment expedci
sszeszedegeti a csontjaidat.
Cary hitetlenkedve nevetett.
- Prbld ki, ha nem hiszed - mondta Burke. - Ha neked falrahnyt bors,
amit beszlek, mr szedheted is a tskdat, ha akarod.
- Azt ugyan nem. - Cary szlesen elvigyorodott. Meg tudom becslni a j
dolgomat. Klnben is micsoda dolog, kilkni a viharba a vendget.
- Vendg ... - morgott Burke. - Diplomaosztskor azt mondod, hogy
szervusz, hat vig hredet se hallom, most meg, itt az isten hta mgtt,
egyszerre csak betoppansz.
- Kedvem tmadt - mondta Cary. - Egybknt ez nlam alapszably, csak
azt teszem, amihez kedvem van. Ez az let sja.
- Sbl is megrt a sok - vetette ellen Burke.
- Svicc... Ha nem arra van kedved, amire kne - felelte Cary. - De ha arra
tmad kedved, hogy levesd magad egy sziklrl vagy magad fel fordtsd a
pisztolyt, hogy kiprbld, tltve van-e, akkor gysem rdemled meg, hogy lj.
- Cary - szgezte le Burke -, seklyes a gondolkodsod.
- A tid meg sletlen - nevetett Cary. - Na, ne piszklj tovbb, inkbb meslj
magadrl valamit. Hogy zlik ez a remetelet? Mit csinlsz?
- Mit csinlok? - krdezte vissza Burke. - Dolgozom.
- Rszletesebben. - Cary knyelmesen befszkelte magt a fotelbe. -
Lggmbket eregetsz? Kiteszed a vdrt a hessbe, hogy megllaptsd,
mennyi esett? Lesed a csillagokat jszaknknt? Vagy mit csinlsz?
Burke megrzta a fejt s elnz en mosolygott.
- Ha mindenkpp ragaszkodsz hozz, hogy szrakoztassalak - felelte -,
meg kell mondanom, hogy nem csinlok effle romantikus dolgokat. Az a
dolgom, hogy az id jrsi adatokat el ksztsem adsra; n tkdolom ket,
aztn a gp leadja a f vrosi Meteorolgiai Kzpontnak.
- Aha - mondta Cary, s fens bbsggel nekiszegezte a mutatujjt -, most
megfogtalak. Szval csak lgsz. Egyedl vagy itt; ha te csak kdolsz, ki vgzi
a megfigyelseket?
- A gp. Termszetesen. Az j llomsokon az ilyesmit az Agy vgzi.
- Mg rosszabb - felelte Cary. - Te knyelmesen ldglsz a j melegben,
az a szegny kis agyacska meg kint lt-fut, ha esik, ha fj, s minden munkt
elvgez helyetted.
- Ami azt illeti, kzelebb jrsz az igazsghoz, mint hinnd. Nem rtana, ha
egy kicsit megismernd azt a csodlatos technikt, amelynek boldog
tudatlansgodat ksznheted. Mostanban nhny fantasztikus jts trtnt
llomsaink felszerelsben.
Cary gnyosan mosolygott.
- Komolyan mondom. - Burke arca felragyogott. Ez az Agy pillanatnyilag
a legmodernebb a maga nemben. Tulajdonkppen nemrg szereltk be;
nhny hnappal ezel tt mg csak az adatgy jt vel s a komputerrel
dolgozhattunk. Vagyis a gp sszegy jttte a krnyk megfigyelsi adatait,
s az egszet kzlte velnk. Akkor szpen neki kellett llni, beprogramozni
a szmtgpbe, amely egy darabig emsztette, aztn kzlte az eredmnyt,
amit megint kdolni kellett, hogy leadhassuk a Kzpontnak.
- Csakugyan fraszt lehetett - mormogta Cary, s lusta mozdulattal a
szjhoz emelte a pohart. Burke alig figyelt r; egyre inkbb elmerlt
beszde tmjban.
- llandan be voltunk fogva, hiszen az adatok folyamatosan rkeztek; s
llandan le voltunk maradva, hiszen mindig felgy lt egy jabb adag, amg az
el z n dolgoztunk.
Egy-egy ilyen lloms tbb mint tszz ngyzetkilomteres terletr l gy jti
be a mr m szerek adatait, s mivel a meteorolgus is csak ember, mit
lehetett csinlni: gyorsan tfutottuk az mlesztve rkez adatokat, s a
szmtgpbe csak a lnyeget tplltuk be, a tbbit kidobtuk. Emellett mg az
llomsra s sajt magra is kellett vigyznia az embernek. - Most viszont -
Burke el rehajolt, s figyelmeztet en flemelte a mutatujjt -, az j
berendezs kzvetlenl a mr m szerekt l... az sszes mr m szert l...
kapja az adatokat, megfelel en talaktja szmt egysge szmra, s
mindjrt a vgeredmnyt tlalja. Nekem mr csak az a dolgom, hogy a
vgeredmnyt beillesszem a teljes kpbe, s leadjam a Kzpontnak.
- Emellett az Agy irnytja a f tst, a vilgtst, s automatikusan elvgzi az
lloms karbantartst. Szbeli parancsra helyesbt s javt, ha esetleg
valami hiba trtnt, s kln egysge van elmleti problmk megoldsra.
- Mint valami kis plhisten - szrt oda Cary. Megszokta, hogy legyen a
kzpont, s bosszantotta, hogy Burke jobban lzba jtt gpt l, mint ragyog
s szrakoztat vendgt l, aki - legalbbis a meteorolgusnak gy kellett
tudnia - csak azrt ugrott be, hogy nhny rtkes napjt a remete
felvidtsra pazarolja.
Burke rnzett s kuncogni kezdett.
- Az rendben van, hogy plhisten, Cary - felelte -, de nem kicsi, hanem
nagy.
- Mindent lt, mindent tud, mindent megmond. Gondolom, soha nem fog
mell. Csalhatatlan.
- gy is mondhatnnk - felelte Burke mg mindig vigyorogva.
- Ez mind nagyon szp, de ett l mg nem lesz isten a szerkenty d.
Hinyzik bel le az istensg legfontosabb jellemz je, a sebezhetetlensg. Az
istenek nem szoktak elromlani.
- Ez se romlik el.
- Ugyan, Burke - mltatlankodott Cary -, nem szabad, hogy a lelkesedst l
elvesztsd jzan tl kpessgedet. Gp nem lehet tkletes. sszeakad kt
drt, kig egy cs , s a kis drga, pukk, lerobbant.
Burke megrzta a fejt.
- Nincs benne drt - mondta. - Sugrzsra kapcsol. Ami pedig a kigett
csveket illeti, mg csak le sem lltjk egy-egy feladat elvgzst. A feladat
tartalkegysgre kerl t s a gp automatikusan elvgzi a hibs egysg
javtst. Tudod, Cary, ebben az j tpusban egyik egysg sincs egyetlen
munkra specializlva. Brmelyikk - s ktszer annyi van bel lk, mint
amennyire az llomsnak valaha is szksge lehet - brmit el tud vgezni: ha
kell, f t, ha kell, vilgt, ha kell, a szmtgpet m kdteti. Ha valamelyik
egysg tl nagy feladatot kap, csak befog egy-kt tartalkegysget, vagy ha
kell, tbbet, mg csak meg nem oldja a problmt.
- J - mondta Cary -, de mi van akkor, ha valami olyan trtnik, ami az
sszes egysget ignybe veszi s mg tbbet is ignyelne? Akkor tlterhels
jn ltre, s az egsz rendszer tnkremegy.
- Most elhatroztad, hogy csomt keresel a kkn, igaz, Cary? - felelte
Burke. - Pedig mg gy is nemmel kell felelnem. Elmletileg lehetsges, hogy
az Agy olyan problmba tkzik, amelynek megoldshoz minden
egysgre, s t mg annl is tbbre szksge lenne. Ha pldul ez az
lloms most hirtelen felszllna a leveg be, s minden klnsebb ok nlkl
elkezdene replni, az az egysg, amely el szr szleln a zavart, jabb s
jabb egysgeket kapcsolna be a megolds keressbe, gyhogy vgl az
sszes egysg ezen az egy problmn dolgozna, el se vgezn a tbbi
munkjt az Agy. De mg ebben az esetben sem kvetkezne be tlterhels:
a gp nem gne ki. Az egysgek addig dolgoznnak a problma megoldsn,
mg kielgt magyarzatot nem tallnnak arra, hogy mirt replnk, s
amg ki nem dolgoznk a normlis krlmnyeinkhez val visszatrs
megfelel mdozatait.
Cary felegyenesedett, s pattintott az ujjval.
- Akkor egyszer a dolog - mondta -, bemegyek, s kzlm a gpeddel a
szbeli utastn, hogy rplnk.
Burke felkacagott.
- Jaj, Cary, te ostoba - mondta. - Azt hiszed, hogy az Agy tervez i nem
gondoltak arra, hogy a szbeli utast is tvedhet? Bemgy, azt mondod,
replnk. A gp ellen rzi a bejelentst, elvgzi a szksges vizsglatokat,
aztn udvariasan kzli: Sajnos, az lltsa tves - s az gy el van felejtve.
Cary szeme sszesz klt, jromcsontjain piros foltok jelentek meg; de
magba fojtotta mosolyt.
- s az elmleti egysg? - krdezte
- Rendelkezsedre ll - felelte Burke, mr el re lvezve a vlaszt -,
bemehetsz, utasthatod, hogy elemezze a kvetkez hamis lltst vagy
adatot. az lloms a leveg be emelkedett;... azonnal nekilt a munknak.
Sznetet tartott. Cary vrakozva nzett r.
- De - folytatta a meteorolgus -, csak a hasznlaton kvli egysgeket
vonn be a vizsgldsba, s azonnal visszaadn ket, ahogy a valdi
problmkkal dolgoz egysgeknek szksgk lenne rjuk.
Befejezte, s csfondrosan nzett Caryre. De Cary nem szlt semmit.
- Add fel, Cary - mondta vgl. - Nincs rtelme. Sem isten, sem ember,
sem Cary Harmon nem tudja megakadlyozni, hogy az Agy rendben
elvgezze a maga dolgt.
Cary flig lehunyt szeme felszikrzott. Egy hossz flpercen t csak lt s
tprengett, aztn megszlalt.
- Nekem sikerlne - mondta halkan.
- Micsoda? - krdezte Burke.
- Le tudnm robbantani a gpedet - mondta Cary.
- Ugyan, hagyd mr! Nem kell gy mellre szvni, Cary. Mit szmt, hogy azt
a bizonyos homokszemet nem tudod a fogaskerekek kz pccinteni? Ms
se tudn.
- De n igen! Mondtam.
- Egyszer s mindenkorra rtsd meg, hogy lehetetlen. Ne keress hibt
abban, amiben egyszer en nem is lelhetsz. Beszljnk msrl.
- Fogadjunk - Cary lassan, tagoltan beszlt, hangjt tf ttte az izgalom -,
fogadjunk tezerbe, hogy ha egyetlen percre ngyszemkzt hagysz a
gpeddel, teljesen ki tudom bortani.
- Nem akarom kivenni a pnzt a zsebedb l, pedig az az tezer nekem pont
egy vi fizetsem. Az a baj veled, Cary, hogy soha nem tudtl veszteni.
Felejtsk el az egszet.
- Vagy elfogadod, vagy fogd be a szd - mondta Cary.
Burke egy mlyet llegzett.
- ldefigyelj - basszusn hallatszott a lassan gyleml harag. - Valszn leg
nem lett volna szabad tged felhznom ezzel a gpdologgal. De akkor se
hidd azt, hogy egy kis zsarolsnak bed lk. Sejtelmed sincs, micsoda
technikai felkszltsggel terveztk ezt a gpet, s sejtelmed sincs, milyen
biztos vagyok benne, hogy ha valaki, te aztn igazn nem rthatsz neki.
Taln azt hitted, hogy egy icipicit n is ktelkedem a dologban, s hogy ezzel
a fantasztikus sszeggel kivghatod magad a vitbl. Mert ugye, ha nem
fogadok, akkor biztosan te nyertl. Ht jegyezd meg: nem csupn
kilencvenkilenc egsz kilencezer-kilencszzkilencvenkilenc tzezred
szzalkig vagyok biztos abban, amit mondtam, hanem pontosan szz
szzalkig. s azrt nem fogadok, mert az rabls lenne, nem is beszlve
arrl, hogy egsz letedben gy llnl ezrt az egy veresgrt.
- ll a fogads - mondta Cary.
- Rendben! - bdult el Burke s kirgta maga all a szket. - Te er ltetted,
nem n. Fogadtunk.
Cary vigyorogva szeg dtt Burke nyomba; otthagytk a kellemes, tgas,
vilgos trsalgt, ahol a lmpk elnyomtk a barnsszrke hfelh k
ltvnyt, s vgigmentek egy rvid, fmfal, fnycs vilgtotta folyosn.
Hamarosan egy msik helyisgbe rtek, amelynek szemkzti fala, a befel
vgott ajtval egytt vegb l volt.
Burke megllt.
- Tessk, a gp - vetette htra Carynek az vegfalra mutatva. - A szbeli
utasts kzlsre a drthl mgtti mikrofon szolgl. A szmtegysg
jobbra van, a hts ajt pedig a f t s vilgt kzponthoz vezet.
Szabotzsakcira kr gondolnod is. A f t s vilgt rendszert szksg
esetn sem lehet kzzel irnytani. Az atommglyt csak a gp kezelheti,
kivve persze azt az automata biztostkot, amely villmcsaps vagy egyb
rendkvli veszly esetn kioltja a mglyt. A mglya burkolatn egy ht alatt
se rgnd t magad; de mg az Agy m szerpultjt is - ahol a mikrofon van -
varrat nlkli, ktcollos acllemez bortja.
- Becsszavamra nem vagyok gprombol - mondta Cary.
Burke szeme megvillant, de a msik mosolyban egy rnyalatnyi gny sem
volt.
- Rendben van - mondta, s htrbb lpett. - Rajta. ltt maradhatok, vagy el
kell hagynom a helyisget?
- Az istenrt, maradj s tartsd rajtam a szemed - mondta Cary. - A b vsz
sem bjik el a kznsg el l. - Trfsan Burke fel fordult, s szttrta a
karjt. - Tessk megnzni, sem a hnom alatt, sem a kabtom ujjban nem
rejtegetek semmit.
- Indulj mr - szaktotta flbe Burke gorombn. - Essnk tl rajta. Ott
hagytam a poharam az asztalon, s ki nem llhatom, ha megmelegszik.
- Mris - mondta Cary. tment a msik helyisgbe, behzta az vegajtt
maga mgtt.
Burke az vegfalon t figyelte. Cary egyenesen a mikrofon drthlja fel
tartott, majd kt lpssel a m szerpult el tt megllt. Nem csinlt semmit.
Mozdulatlanul llt, Burke-nek httal, ernyedten lg karral, mintha csak a
vllzleteit pihentetn. Burke j ideig er ltette a szemt, hogy kifrkssze
Cary ltszlag teljes mozdulatlansgnak titkt. Azutn elnevette magt.
- Persze - mondta magban -, blffl az utols percig, htha mgis
megijedek. Arra vr, hogy utna menjek s megkrleljem.
El vett egy cigarettt, rgyjtott s megnzte az rjt. Mg negyvent
msodperc. Azutn Cary szpen kijn, s beismeri, hogy vesztett... hacsak ki
nem dolgozott addig valami fantasztikus rvet, amely szerint a veresg
tulajdonkppen gy zelem.
Burke elhzta a szjt. Cary szinte betegesen irtzik attl, hogy brkit vagy
brmit nagyobb tudsnak ismerjen el nmagnl. s ha nem sikerl
megbkteni, iszonyan kellemetlen trsasg lesz arra a pr napra, amg a
vihar idekti. A sz legszorosabb rtelmben gyilkossg lenne kikldeni a
viharba. A szl orknn er sdtt, a h mrsklet mr lemszott mnusz
hatvant al. Persze nem fog hason csszni csak azrt, hogy az a pr nap
kellemesen teljen...
A genertor keltette finom remegs, amelyet Burke a padl remegsn t
szlelt, s ugyangy a magnak rzett, mint a szve dobogst, egyszerre
megsz nt. A ventilltort dszt paprszalagok abbahagytk sznes tncukat
s bnn csggtek a szell z nyls mellett. megsz nt a leveg ramlsa. A
vilgts egyre gynglt, majd kialudt, csak a folyos vgn lev ablak vastag
vegn t sz r dtt be a kinti ksrteties lilsszrke derengs. Burke elejtette
a cigarettjt s kt hatalmas ugrssal a msik helyisgben volt. - Mit
csinltl? - csapott le Caryre. A msik ingerked en rnzett, a szoba falhoz
ballagott, s hanyag mozdulattal nekid lt.
- Talld ki. Ez mr a te dolgod - mondta.
- Ne hlyskedj ... - kezdte Burke. Aztn, mint akinek nincs veszteni val
ideje, elharapta a mondatot. Odaugrott a m szerpulthoz s a sklk fl
grnyedt.
Az atommglya nem m kdtt. A szell z berendezs ki volt kapcsolva, az
elektromos rendszer lellt. A gp sajt energiatartalkt hasznlva dolgozott:
a m szerpult kzepn vltozatlanul piroslott a lmpa. A ktszemlyes rhajk
ki- s bebocstsra szolgl nagy kls ajtk zrva voltak, s gy is
maradnak, mivel kell energia hjn nem lehet kinyitni ket. lettelenl
hallgatott a tvolbalt, a rdi s a telexgp is.
A gp azonban dolgozott.
Burke odalpett a mikrofon drthljhoz s ktszer megnyomta a piros
riasztgombot.
- Figyelem - mondta. - Az atommglya kialudt, rajtad kvl egyetlen
berendezs sem m kdik. Mirt?
Nem volt vlasz. Csak a vrs fny izzott beren a m szerpult kzepn.
- Makacs kis dg, mi? - szlalt meg Cary a fal mell l.
- Felelj! - parancsolta. - Felelj azonnal! Mi a problma? Mirt nem m kdik
a mglya?
A gp hallgatott.
Burke tment a szmtgphez, ujjait a jl beidegzett mozdulatokkal
vgigjrtatta a billenty soron. A gp sajt energija trkeny fehr vbe
hzta, majd beszippantotta az tlyuggatott szalagot. Burke befejezte a
lyukasztst. Vrt.
Nem kapott feleletet.
Ott llt a szmtgp el tt egy hossz percig, rbmult, mintha nem hinn,
hogy a gp cserbenhagyta. Aztn megfordult s farkasszemet nzett Caryvel.
- Mit csinltl?
- Elismered, hogy tvedtl? - krdezte Cary.
- El.
- Megnyertem a fogadst? - makacskodott Cary vidman.
- Meg.
- Akkor elmeslem - mondta az gyvd. Cigarettt szortott ajkai kz,
megszvta, majd hossz fstcskot fjt ki, amely gomolyogva llt meg a
helyisg h utnptls hjn gyorsan h l leveg jben. - Helyes kis jszg ez
a te szerkenty d, s valszn leg remekl rt a meteorolgihoz, de
meglep , a logikhoz nemigen. Pedig milyen kzel ll egymshoz a
matematika s a logika.
- Mit csinltl?
- Vrj sorodra - mondta Cary. - Mondom, meglep dolog. ltt van egy
csalhatatlan masina, gondolom, belekerlt egy pr milliba, s az eszecskjt
tnkreteszi egy vacak paradoxon.
- Paradoxon! - gy szakadt ki a sz Burke-b l, mint a zokogs. -
Beragyogsz - dalolta Cary - mint egy agyafrt paradox! - majd visszavltott
beszdhangra. - Idzet Gilbert s Sullivan rkbecs operettjb l. Csak
hallgattam a fecsegsed az el bb. s akkor eszembe jutott, hogy a bartodat
csakugyan nem lehet, mondjuk letni; de meg lehet bntani, ha olyan
problmt adunk neki, amit a gpi veleje nem br megemszteni.
- Eszembe jutott a hbor el tti logikark egyik foszlnya. pimenidsz
paradoxona: rdekes csemege. A pontos szvegre nem emlkszem -
lmost unalomban csrgedeztek ezek a logika-el adsok amgy is -, de ha
mondjuk azt mondom neked, hogy minden gyvd hazudik", akkor hogyan
llapthatod meg, igazat mondtam-e vagy sem, mikor magam is gyvd
vagyok, s ha igaz, amit mondtam, akkor az is hazugsg, hogy minden
gyvd hazudik. Msrszt viszont: ha hazudtam, akkor nem minden gyvd
hazug, az llts hamis, vagyis hazugsg, hogy hazudtam, teht igazat
mondtam. Vgeredmny: ha hazudtam, igazat mondok, ha viszont igazat
mondtam, akkor hazudok, s gy tovbb. Mit szlsz? - s Cary hahotzni
kezdett. - Istenem, Burke, ha ltnd a sajt arcodat - rikoltotta. - letemben
nem lttam mg senkit gy letrni. No, szval ezt a szveget egy kicsit
tfogalmaztam, s beadtam a gpnek. Te udvariasan csorogtl odakint, n
meg azt mondtam a gpnek: Vesse el a jelen lltsomat, mivel minden
lltsom hamis.
Sznetet tartott, rnzett a meteorolgusra.
- rted, Burke? Meghallgatta az lltsomat, s el akarta vetni. De csak gy
vethette volna el, ha elismeri, hogy igaz, s mr hogy lenne igaz, ha egyszer
megmondtam, hogy nekem minden lltsom hamis. rted? Persze, hogy
rted, ltom az arcodon. Jaj, ha ltnd az arcodat... A meteorolgiai szolglat
bszkesgt ktvllra fektette egy paradoxon.
Caryn megint er t vett a grcss rhgs. Valahnyszor llegzethez jutott
volna, jra r kellett nznie Burke rmlt arcra, s megint nevetnie kellett.
Ez eltartott egy ideig. A meteorolgus nem mozdult, nem beszlt, csak bmult
a vendgre, mintha ksrletet ltna.
Vgl is Caryt annyira kimertette a kacags, hogy jzanodni kezdett. Mg
bugyborkolt benne a nevets, aztn a falhoz d lve mly shajjal
flegyenesedett. Megborzongott, s felhajtotta kabtja gallrjt.
- Most mr tudod, mi volt a trkkm, Burke, szpen hozd rendbe a gpedet.
Kezd kellemetlenn vlni ez a h vssg, s hidd el, ez a kinti nappali
vilgts sem valami vidm.
De Burke nem mozdult. Tekintete ugyanolyan mereven szegez dtt
Caryre, mint azel tt. Cary rvigyorgott.
- Ej no, Burke - mondta. - Hv a ktelessg. A sokkot majd kihevered
ks bb. A fogads pedig ne bntson, mr el is van felejtve. Gped kudarca
miatt se lgy letrve. Jobban helytllt, mint gondoltam. Azt hittem, kig benne
egy biztostk, s lell az egsz, de ltom, milyen szorgalmasan dolgozik;
minden egyes egysgvel a megoldst keresi. Gondolom, valami
tpuselmleten tri a fejt. Az csakugyan megoldan a problmjt. Kb egy
v mlva.
Burke mg mindig nem mozdult. Cary furcslkodva nzett r.
- Mi baj? - krdezte idegesen.
Burke szja mozogni kezdett, egy csepp nyl jelent meg a sarkban.
- Te... - mondta. gy svtett el a torkbl a sz, mint a haldokl hrgse.
- Mi...?
- Te rlt! - csikordult ki Burke-b l, ahogy visszanyerte a hangjt - te hlye
llat, idita!
- n? n? - kiltotta Cary srtettsgben szoprnra vlt hangon - nekem
lett igazam!
- lgen, neked lett igazad - mondta Burke. - Nagyon is igazad lett. Hogy a
fenbe tereljem el a figyelmt err l a feladvnyrl, hogy mondjam meg neki,
hogy tr djn a mglyval, a f tssel meg a vilgtssal, ha egyszer minden
sejtjt a paradoxonodon tri? Mit tehetek n, ha az Agy sket, vak s nma?
Csnd lt a szobra. A kt frfi egymsra bmult. Leheletk fagyos
bokrtt formlt a leveg ben; az lloms vastag falai mgl az orkn tvoli
vltse mintha hangosabb vlt volna a csndben, mint valami pogny
gy zelmi nek.
Az lloms bels h mrsklete zuhanni kezdett.





Eric Frank Russel.
(ford.: Avarossy va)

Az egyetIen megoIds


Sttsg vette krl, amint t n dtt. Rajta kvl nem ltezett senki. Teljes
csnd volt, mg shaj sem hallatszott. Egyetlen kz sem nylt fel, egyetlen
szv melege sem radt fel.
Sttsg.
Magny.
rk szm zets mlyfekete, mozdulatlan nmasgban. Rabsg tlet
nlkl. Bntets b n nlkl. Az elviselhetetlent kell elviselnie, hacsak nem
tall valamilyen mdot a meneklsre.
Segtsgre sehonnan sincs remny. Egyetlen llekt l, egyetlen ms
tudattl sem vrhat sajnlatot, rokonszenvet, rszvtet. Nincsenek ajtk,
amelyek kitrulhatnnak, nincsenek zrak, amelyek megnylhatnnak,
nincsenek korltok, amelyeket ttrhetne. Csak a s r gyszfekete jben
tapogatzhat, semmire sem lelve.
rj le krvet kinyjtott jobb kezeddel - a semmibe nylsz. Lendtsd karodat
balra - tkletes rt tallsz. Mozdulj el re a sttben, mint ahogy a vak
elveszetten botorkl egy elfeledett, risi teremben s nem tallsz talajt, nem
visszhangoznak lptek, nincs mi utad keresztezn. Csupn egyetlen dolgot
tapintott, rzkelt, nmagt. Ha egyltaln ltezett er forrs ahhoz, hogy
llapotn vltoztasson, az nmagban rejlett. nmagnak kellett sajt
megvltsa eszkzv vlnia.
De hogyan ?
Megoldhatatlan problma nincs. Ez az alapelv lteti a tudomnyt, volt a
legblcsebb tuds, gy nem llhatta meg, hogy ki ne prblja kpessgeit.
Unalom, magny, szellemi s fizikai sterilits knozta, knjai mind
elviselhetetlenebbekk vltak. A menekls legegyszer bb tjt a kpzelet
knlja. A knyszerzubbony bklyjban a testet fogva tart csapdbl sajt
lomvilgodba kalandozol.
De lmodni nem elg. Az lmok irrelisak s tl rvidek. Valdi s tarts
szabadsgot kell szerezni. Ez azt jelenti, hogy lmait szilrd valsgg kell
vltoztatnia, olyan valsgot kell teremtenie, amely minden id kre fennmarad.
nfenntartv kell vlnia. Ha kevesebbel megelgedne, nem lehetne
tkletes a menekls.
gy ht ott lt a vgtelen sttsgben s kszkdtt a problmval. Nem
volt sem ra, sem naptr, hogy gondolatai tartalmt mrje. Semmilyen kls
adattal nem szmolhatott. Semmi sem ltezett, semmi, csupn teremt
agynak serny m kdse.
s egy alapelv: nincs megoldhatatlan problma. Vgl megtallta. A
meneklst jelentette az rks jszakbl. lmnyeket, trsakat, kalandokat
biztostott, szellemi er kifejtst, szrakozst, meleget, szeretetet, hangok
zsongst, kezek rintst.
A terv egyltaln nem volt egyszer , s t annyira bonyolult volt, hegy
vgtelen id kn t dacolhatott a megoldssal. llyennek kellett lennie, hogy
tarts legyen. A nemkvnatos msik vltozat azonnali visszatrst jelentett a
csendhez s a keserves sttsghez.
Kidolgozsa rengeteg munkba kerlt. Milli s milli szempontot vett
figyelembe sszes ellenttes klcsnhatsaikkal egytt. Mikor ezzel
elkszlt, nekikezdhetett a kvetkez milliknak. s gy tovbb ... tovbb ...
tovbb. Hatalmas lmot teremtett, vgtelen bonyolult birodalmat, amelynek
minden rszlett aprlkosan kidolgozta, a legutols pontot s vessz t sem
felejtve ki. Alkotsban jra lni fog, de mskppen, nem nmagaknt. Fel
fogja osztani magt szmtalan rszre, vltozatos alakok s formk
tmntelen sokasgra, amelyek mindegyiknek meg kell vvnia harct
sajtos krlmnyeivel.
pedig ki fogja lezni a kzdelmet az elviselhet sg hatrig, nmagt
elfelejtve, bel le szakadt rszeit szrny tudatlansggal sjtja majd, hogy
mindent jra kelljen tanulniuk. Ellenttet szt kztk, megszabva az alapvet
jtkszablyokat. Azokat, akik a szablyokat felismerik, jknak fogjk
nevezni, azokat pedig, akik ezt nem teszik, rosszaknak blyegzik majd. gy
vg nlkliv vlnak az ellenttek a nagy alapvet ellentten bell.
Ha azutn mindez elkszl, gy tervezte, teljesen felolddik, megsz nik,
csupn a valsg megnyilvnulsainak elkpzelhetetlen sokasgaknt ltezik
tovbb. S akkor rszeinek meg kell kzdenik az jraegyeslsrt, vissza kell
tallniuk hozz.
Mindenekel tt azonban meg kell az lmot valstani. Micsoda nagyszer
feladat!
Eljtt az id . Kezd djk a ksrlet.
El rehajolt, tekintete a sttsgbe mlyedt s szlt. ,Legyen vilgossg!"
s l n vilgossg.




Poul Anderson.
(ford.: Avarossy va)

A Ieghosszabb utazs


Amikor el szr hallottunk az gi hajrl, egy szigeten tartzkodtunk,
amelynek neve - mr amennyire a montaliriek nyelve egy ilyen barbr szt
egyltaln kpes volt kiejteni - Yarzik volt. J egy vvel azutn trtnt ez,
hogy az Arany Szcske kifutott Lavre Townbl, s megtlsnk szerint a
vilg krli t felt mr megtette. Szegny kis hajnk fenekt gy ellepte a
nvnyzet s a csigk, hogy teljes vitorlzattal is alig vonszolta magt. Ami
ivvz mg ltygtt a hordk fenekn, zldd s nylss vlt,
ktszersltnkben nyzsgtek a kukacok, legnysgnk egyes tagjain
skorbuttnetek mutatkoztak.
- Ha kockzatos, ha nem - dnttt Rovic kapitny -, partra kell szllnunk
valahol. - Szemben ismer s fny lobbant. Megdrzslte vrses szakllt. -
gyis rgen rdekl dtnk utoljra az Aranyvros fel l. Taln ez alkalommal
megtudjuk, ltezik-e egyltaln?
Az irnyt a flelmetes risbolyg mutatta az gen, amely egyre
magasabbra emelkedett a horizonton. Amint nyugatabbra jutottunk, olyan
elhagyatott vizekre kerltnk, hogy ismt a lzads jelei kezdtek mutatkozni.
Szvem mlyn nem is tudtam krhoztatni a legnysget. Kpzeljk el, uraim,
nap mint nap mst sem ltni, csupn a tenger kkjt, a fehr habokat,
felh tornyokat a trpusi gbolton. mst sem hallani, csupn a szl zgst, a
hullmok mormolst, a hajgerendk roppanst, jszaknknt pedig,
amikor egy-egy tengeri szrny dugja ki a fejt a vzb l, loccsan-szrcsg
zajokat. Mindez nmagban is elg rettenetes volt az egyszer
tengerszlelkeknek, akik rstudatlan elmaradottsgukban mg ott tartottak,
hogy a vilg lapos. Ehhez jrult mg az rkk az orrvitorla rboca felett
fgg s emelked Tambur, amelyr l mindenki lthatta, hogy alkalmasint
ppen ez alatt a fortyog valami alatt kell elhajznunk ..., s ugyan mi tartja a
helyn? - err l suttogtak a hajsok a legnysgi szllson. Mi lesz, ha egy
haragv isten rnk zdtja?
gy aztn kldttsg kereste fel Rovic kapitnyt. Nagyon flnknek s
tisztelettudknak hatottak ezek a nyers, nagydarab frfiak, ahogy arra krtk
a kapitnyt, forduljunk vissza. Lent azonban egyetlen tmegben ott lltak
bajtrsaik, izmos, napbarntott testkn megfeszltek viharvert rongyaik,
markukban t rket vagy pnyvargzt keket szorongattak. Neknk,
tiszteknek, akik ott lltunk a kapitnyi hdon, kardunk s pisztolyaink voltak,
ez igaz. De mindssze hatan voltunk, belertve azt a megszeppent gyereket
is, aki n voltam, s az agg csillagjst, Froadot, akinek talrja s hfehr
szaklla tiszteletet bresztett ugyan, de a harcban vajmi kevs hasznt vettk
volna.
Miutn az emberek szszlja el adta kvetelsket, Rovic sokig nmn
llt. A csend egyre mlylt, vgl mr csak a szl vijjogott a vitorlk
ktlzetn, s messze, a vilg peremn szikrzott az cen. Kapitnyunk
pompsan festett, mert amikor rteslt a kldttsg rkezsr l, bborszn
nadrgjt s harang szabs lbravaljt lttte fel: sisakja s mellvrtje
tkrfnyesen ragyogott. A vakt fm fejvd n kesked tollak minden
mozdulatra meglibbentek, ujjain a brilinsok tze lesen villant ssze a
kardja markolatt dszt rubinok meleg csillogsval. De amikor vgl is
megszlalt, mgsem a Kirlyn lovagja, hanem az egykori Anday-vidki
halszfi kezdett beszlni.
- Nocsak, fik, ht visszaforduljunk? Mikor ilyen naccer szelnk van, ilyen
melegen st a nap s a vilg felt mr megkerltk? Mennyire msok
vagytok ti, mint apitok voltak! Ht nem ismeritek a legendt, hogy rgen
mindennek az ember parancsot, s ppen egy lusta anday-bli vt az oka,
hogy most az embernek dgozni kell? Mer' tuggytok, az mg nem lett vna
baj, hogy azt parancsta a fejszjnek, dntse le a ft, s a
vessz nyalboknak, hogy siessenek haza, de amikor aztn mg azt is akarta,
hogy vigyk t magt is, akkor az lsten megharagudott, s e'vette az
embert ' a hatalmat. Hanem, hogy valamivel azr' krptolja ket, lsten
minden anday-blinek tengerszszerencst, jtkosszerencst s szerelmi
szerencst adott. Ht mi kne nektek mg tbb, fiaim?
A szszl elbtortalanodva trdelni kezdte kezt, elvrsdtt, tekintett a
fedlzet deszkira szegezte s valami olyasmit dadogott, hogy mindannyian
nyomorultul elpusztulunk ... hen halunk, szomjn vesznk, ez a rettenetes
hold sszezz bennnket, lehajzunk a vilg szlr l... az Arany Szcske
messzebb jutott, mint brmely haj valaha is az Ember Buksa ta, s ha
azonnal visszafordulnnk, hrnevnk rkk fennmaradna ...
- s meg tudod-e enni azt a hrnevet, tien? - krdezte Rovic, vltozatlanul
szelden mosolyogva. - Vt rsznk harcokban, viharokban, rdgi forgatag
kapott a htra; hanem nyomt se lttuk az Aranyvrosnak, pedig j' tugy-
gyuk, itt k valaho' lenni, rengeteg kinccsel, ami mind az els mersz
vllalkoz lesz, aki kifossza. Mit ' szllt az inatokba a btorsg, emberek?
Ht nem simn hajkzunk? Ugyan mit sznnak az idegenek? Hogy
vigyorognnak azok a pimasz sathayni lovagok, az Erd vidk mocskos
kalmrai, ha visszafordnnk - s nemcsak rajtunk, egsz Montaliren!
lgy aztn megfogta ket. Csupn egyetlenegyszer nylt a kardjhoz,
szrakozottan flig kihzva a hvelyb l, amikor arrl beszlt, hogyan
vszeltk t a hurriknt Xingu utn. Az emberek azonban emlkeztek az ezt
kvet lzadsra is, s arra, hogyan nyrsalt fel ugyanez a penge hrom llig
felfegyverzett tengerszt, akik egyszerre tmadtak a kapitnyra. Kzvetlen
tjszlsos beszdmodora rtskre adta, hogy ami elmlt, elfelejtette -
feltve, hogy k nem idzik emlkezetbe. Trgr szavakkal t zdelt clzsai
a felfedezend pogny trzseknl vrhat buja szrakozsokra, a
kincslegendk felemlegetse, hivatkozs tengersz-nrzetkre s a
montaliri becsletre, lecsillaptotta flelmket. Vgl, amikor mr ltta, hogy
megtrtek, hirtelen abbahagyta a kzvetlen hangot. Bszke tartsban hzta ki
magt a kapitnyi hdon, lngol sisakjn lengtek a tollak, felette a montaliri
lobog viharokban fakult szneit lobogtatta a szl, s most mr a Kirlyn
lovagjnak hangja zengett: - Most teht tudjtok, hogy nem szndkozom
visszafordulni, amg vilgunkat meg nem kerltk s elvihetjk felsgnek
az ajndkot, amelyet csak mi adhatunk neki. Ez pedig se nni arany, se nem
rabszolgk, mg csak nem is tvoli vidkek felfedezse, amit Kirlyn nk s
az tiszteletre mlt Kereskedelmi Kalandor Trsasga olyannyira
hajtanak. Nem! Az ajndk, amelyet azon a napon, amikor hajnk ismt
Lavre kikt jben pihen majd, tnyjtunk felsgnek, siker lesz. hogy
olyasvalamit vittnk vghez, amire el ttnk ember a vilgon mg nem
vllalkozott, s mindezt az dics sgre tettk.
Egy ideig mg mozdulatlanul llt a tenger neszeivel terhes nmasgban.
Aztn nyugodt hangon megszlalt: - Oszolj! - sarkon fordult s visszament
kabinjba, gy aztn folytattuk utunkat nhny napon t, a legnysg
legy ztten, de egszen j hangulatban, a tisztek pedig gondosan elrejtve
ktsgeiket. Nekem rengeteg dolgom volt, nem annyira rnoki teend immel,
amirt fizettek, vagy a kapitny feladatainak tanulmnyozsval, amirt a
hajra szeg dtem - mindez mr nemigen jelentett elfoglaltsgot -, hanem
azzal, hogy Froadnak, az asztrolgusnak segdkeztem. Szmra
deskeveset jelentett, hogy ppen sllyednk-e vagy bksen vitorlzunk;
mr gy is jval tbbet lt a szoksosnl. Egsz ms dolog volt azonban
jabb ismereteket szerezni az gboltrl, amire itt nagyszer alkalma nylt.
jszaknknt, amint a csillagzn fnyben ott lldoglt a fedlzeten a
kvadrnst, az asztrolbiumot s a teleszkpot tanulmnyozva, olyan volt, mint
valamelyik jgcsap-szakll szent a provieni szkesegyhz mozaikablakain.
- Nzd csak, Zhean. - Hossz, vkony ujjai a csillogva fodrozd cen s
a bbor lthatr fl mutattak, tl nhny btortalanul pislog csillagon,
Tambur irnyba. A hatalmas bolyg jfltjban teli fnyben tndklt,
betltve az gbolt ht foknyi szelett, amelyre, mint halovny trkiz-zld falra,
az el tte mozg stt test szeszlyes foltokat rajzolt. Szentjnos-bogrszer
holdjt mi Siettnek neveztk. Most az ris korongjnak homlyba vesz
peremn ragyogott. A Balant a mi vilgunkban ritkn bukkant a horizont fl,
alacsonyan jrt; itt azonban magasan llt az gen. Vkony sarlja ltszott
csupn, korongjnak tbbi rszt eltakarta a ragyog Tambur.
- Figyeld csak - magyarzta Froad -, semmi ktsg, lthat, hogyan forog
tengelye krl, mg azt is ltni, hogy lgkrt viharok dljk. Tambur nem
homlyos, flelmetes legenda tbb, nem is ijeszt jelensg, amely azt jelzi,
hogy ismeretlen vizekre tvedtnk; Tambur valsgg vlt.
Ugyanolyan vilg, akr a mienk. Mrhetetlenl nagyobb persze, de szintn
csak egy gmb a trben, amely krl a mi vilgunk kering, mikzben
llandan ugyanazt a flgmbjt fordtja uralkodja fel. seink sejtsei
diadalmasan beigazoldtak. Nem csupn abban, hogy vilgunk gmbly , ez
mindenki szmra magtl rtet d ... hanem abban, hogy egy nagyobb
kzpont krl keringnk, amely viszont ves plyt r le a nap krl. De ht
akkor mekkora lehet a Nap?
- A Siett s a Balant a Tambur bels holdjai - ismteltem, kszkdve a
nehezen rthet fogalmakkal. - A Vieng, a Darou s a tbbi holdak,
amelyeket otthon ltalban ltni lehet, olyan plyn mozognak, amely a mi
vilgunkon kvl esik. Ezt rtem. De mi tartja az egszet?
- Azt nem tudom. Taln a csillagokat magba foglal kristlygmb bels
nyomsa. Taln ugyanaz a nyoms, amely a Mennyb l val lezuhans idejn
az emberisget a fldre knyszertette.
Az jszaka kellemes melege ellenre megborzongtam, mintha tli csillagok
nztek volna le rm.
- Akkor - szinte csak shajtottam - lehet, hogy emberek vannak ... a
Sietten, a Balanton, a Viengen ... taln mg a Tamburon is.
- Ki tudhatn? Mg sok emberlt telik el addig, mg megtudjuk. s
micsoda emberlt k! Adj hlt a Jistennek, Zhean, hogy e korszak hajnaln
szlethettl.
Froad ismt mrseinek szentelte figyelmt. Unalmas dolog, gondoltk a
tbbi tisztek; n azonban ekkorra mr eleget tanultam a matematikai
tudomnyokbl ahhoz, hogy megrtsem. ezekb l a vg nlkli tblzatokbl
kiderlhet a Fld, a Tambur, a Nap, a holdak, a csillagok valdi nagysga,
tjuk az rben s a Paradicsomba vezet t. lgy ht az egyszer matrzok,
akik ahnyszor m szereink mellett elmentek, b vs igket mormoltak s
rdg z jeleket rajzoltak a leveg be, taln kzelebb jrtak az igazsghoz,
mint Rovic riemberei. Froad valban hatalmas erej varzslattal foglalkozott.
Vgre ismt zld nvnyeket lttunk lebegni a vzen, madarak repltek a
leveg ben, tornyosul felh gomolyok sztak az gen, mindez part kzelsgt
jelezte. Hrom nap mlva egy szigethez rtnk. Zldje szinte harsogott. A
hullmvers, amely sokkal er sebb volt itt, mint a mi flteknken, magas
szirteken trt meg, fehr habcsomk repkedtek, majd az r drgve hullott
vissza a mlybe. vatosan kzeledtnk, kikt helyet keresve, mikzben
tzreink az gy mellett lltak, g fklyjukat kszenltben tartva. Mert
nemcsak az ismeretlen ramlatokra s ztonyokra kellett gyelnnk - ezek
megszokott veszlyek voltak -, de a mltban volt plda arra is, hogy kenus
kanniblokkal kellett megtkznnk. Klnsen a napfogyatkozsoktl
tartottunk. Kpzeljk el, nemes urak, hogy azon a fltekn a nap minden
huszonngy rban egyszer a Tambur mg kerl. Azon a hosszsgi fokon
ez a dlutni id szak kzepe tjn ll be s a majd' tz percen t tart.
Flelmetes ltvny. a f bolyg - mert Froad most mr gy nevezte, hasonlan
a Diellhez vagy a Cointhoz, miltal sajt vilgunk puszta mellkbolygv
zsugorodott - izzvrsen szeglyezett fekete korongg vlt az egyszeriben
csillagokkal bortott gbolton. A tengeren hideg szl sprt vgig s mintha
mg a hullmvers is megjuhszodott volna. m olyan nemtr dm az
emberi llek, hogy zavartalanul folytattuk munknkat, legfeljebb rvid fohszt
rebegve a nap elt ntekor, tbbet gondolva a hajtrs fenyeget
lehet sgre, mint lsten dics sgre.
Oly ragyog a Tambur fnye, hogy jszaka is folytattuk a sziget
megkerlst. Napkeltt l napkeltig, tizenkt hallosan hossz rn t
kszott az Arany Szcske csigalasssggal a szirtek mentn. Msodszor llt
a nap delel jn, amikor Rovic kapitny szvs trelme igazolst nyert. A
sziklk kztti nyls mgtt hosszks bl trult ki. Mocsaras partjain a
ssvzi fk elrultk, hogy br dagly idejn magasra szkik a vz az blben,
mgsem a tengerszek ltal annyira rettegett csapdk egyikr l van sz.
Mivel a szl szembe fjt, behztuk a vitorlkat, leeresztettk a csnakokat, s
evezve vontattuk be hajnkat. Veszlyes pillanatok voltak, klnsen mivel
az bl partjn teleplst fedeztnk fel.
- Nem kellene inkbb vrakoznunk, uram, amg k jnnek hozznk? -
kockztattam meg a megjegyzst.
Rovic a korlton t nagyot kptt a vzbe.
- Meggy z dsem, hogy sohasem szabad habozst mutatni - mondta -, ha
egy kenus csapat megtmadna bennnket, kartccsal vgigvgunk rajtuk,
ami bizonyra elijeszti ket. gy vlem, ha mindjrt kezdett l ltjk, hogy
nem flnk t lk, ks bb kevsb kell rulstl, htbatmadstl tartanunk.
lgaza lett.
A ks bbiek folyamn megtudtuk, hogy egy kiterjedt szigetvilg keleti
vghez rkeztnk. A szigetlakk tapasztalt tengerjrk voltak, figyelembe
vve, hogy csupn kls tmaszos, fatrzsb l vjt csnakon hajztak. A
csnakok hosszsga azonban gyakran a szz lbat is elrte. Negyven
evez svel, vagy hrom hncsvitorlj rbocval ez az alkotmny majdnem
lpst tartott hajnk legnagyobb sebessgvel, amellett fordulkonyabb volt.
A rakomnynak azonban nagyon kevs hely jutott s ez korltozta a
megtehet utak tvolsgt.
Annak ellenre, hogy ndfedeles fahzakban laktak s k szerszmokat
hasznltak, a bennszlttek nem voltak primitvek. llattenysztssel,
halszattal foglalkoztak; papjaik sajt bcjket hasznltk. Kellemes,
figyelemre mlt ltvnyt nyjtottak. Magas, leter s emberek voltak,
valamivel sttebbek, mint mi s kevesebb sz rzettel. ltalban meztelenl
jrtak, de jl hatottak kezdetleges ruhadarabjaikba burkolva, toll- s
kagyldszeikkel felkestve is. Laza birodalmat alaktottak ki a
szigetvilgban, lerohantak tvolabb, szakra fekv szigeteket s lnk
kereskedelmet folytattak egyms kzt is. Npket hisagaziaknak neveztk s
ltalunk tallomra kivlasztott sziget Yarzik volt. Mindezt lassanknt tanultuk
meg, amikor mr valamennyire beszltk a nyelvket. J nhny hetet
tltttnk ebben a vrosban. A sziget hercege, Guzan szvlyesen dvzlt
bennnket, elltott lelmiszerrel, szllssal s ha krtk, segt kezekkel is.
Mi a magunk rszr l vegtrgyakkal, szmos vg Wondish-vszonnal s
hasonl cikkekkel rvendeztettk meg ket. Mgis voltak nehzsgeink.
Mivel a daglyszint felett a partok tl mocsarasak voltak ahhoz, hogy a
minkhez hasonl nehz haj kikthessen, szrazdokkot kellett ptennk.
Sokan valami ismeretlen betegsget kaptak, mind hamarosan felplt ugyan,
de ez is tartztatott bennnket.
- Mgis gy gondolom, hogy bajaink vgl ldst hoznak rnk - mondta
nekem Rovic egyik jjel. Attl kezdve ugyanis, hogy megbizonyosodott rla,
hogy nem fecsegem el amit mond, szoksv vlt, hogy gondolatait kzlje
velem. A kapitny mindig magnyos lny; s Rovic, az egykori halszlegny,
kalz, maga kpezte navigtor, a sathayni Nagy Flotta legy z je, akit maga a
Kirlyn ttt lovagg, valszn leg nehezebben viselte el a rangja
megkvetelte zrkzottsgot, mint egy szletett riember.
Csendben vrakoztam a f kunyhban, amit a bennszlttek a kapitnynak
adtak. A zsrk lmpa imbolyg fnye emberfelettiv nagytotta az rnyakat; a
ndfedlen valami kaparszott. Dobszt vltem hallani, nekszt s dobog
lbak zajt valamilyen ldozati t z krl. Montalir h vs dombjai valban
nagyon tvolinak t ntek.
Rovic izmos alakja elnylt a szkben, a h sgben csupn a derekra
csavart tengerszkend fedte testt. A szket a hajbl hozatta a kunyhba.
- Mert ltod, fiam - folytatta -, ms krlmnyek kztt pusztn annyi
kapcsolatot alaktottunk volna ki, hogy az arany utn rdekl dhessnk. No j,
lehet, hogy nhny tbaigaztst is krtnk volna tovbbutazsunkhoz.
Mindent sszevetve azonban nemigen hallottunk volna egyebet a rgi
mesnl - bizony, idegen urasgok, van valahol egy orszg, ahol az utakat is
arannyal kvezik ... vagy szzmrfldnyire nyugatra" - vagy valami hasonlt,
csak hogy megszabaduljanak t lnk, mi? De hogy tovbb itt tartzkodtunk,
rszletesebben kikrdeztem a herceget s blvnyimd papjait. Olyan
vatos voltam, amikor azt krdeztk, hogy honnan jvnk s mennyit tudunk,
hogy kikottyantottak valamit, amit klnben valszn leg a knpadon sem
lehetett volna kiszedni bel lk.
- Az Arany vros? - kiltottam fel.
- Pszt! Nem akarom, hogy a legnysg lzba jjjn s kicssszk a
kezemb l. Mg nem.
Cserzett, sasorr tengerszbrzata egszen belespadt a megfesztett
tprengsbe.
- Mindig azt hittem, hogy ez a vros csak a dajkamesk ben ltezik -
mondta.
Megdbbensem valszn leg kilt az arcomra, mert a kapitny vigyorgott
s folytatta.
- Hasznos dajkamese. Mint egy mgnes, gy vonz bennnket krl a
vilgon. - Jkedve rgtn el is t nt. Arcra megint olyan kifejezs lt ki, amely
emlkeztetett Froadra, amikor az eget vizsglja.
- Ht persze, n is szeretnk aranyat. De ha egy szemet sem tallunk
egsz ton, engem az sem zavar. Majd hazafel elfogok nhny erliai vagy
sathayni hajt s abbl kifizetem az utazst. Isten a tanm, Zhean, hogy
akkor ott a kapitnyi hdon igazat mondtam: ez az utazs nmaga a cl; ezt
akarom tnyjtani Odela kirlyn nek, akit l a lovagg avats cskjt kaptam
egykor.
Kiszaktva magt brndjaibl, nyers hangon folytatta: - Miutn elhitettem
Guzan herceggel, hogy lnyegben mindent tudok, elmondta, hogy a
hisagazi birodalom f szigetn van valami, amire mg gondolni is alig merek.
Az istenek hajja, mondta Guzan, s egy l isten, aki egykor a csillagokbl
rkezett. Ennyit brmely bennszltt l megtudhatsz. A titok, amelyet az
el kel bbeknek tartanak fenn az, hogy mindez nem legenda, vagy
szbeszd, hanem a val igazsg. Legalbbis Guzan szerint. Nem tudom,
mit gondoljak. De... elvitt egy szent barlangba s megmutatott egy trgyat,
amely a hajrl szrmazik. Valamifle ram volt, gy hiszem. Hogy
pontosan micsoda, nem tudom. Olyan csillog ezsts fmb l volt, amilyet
mg sosem lttam. A pap felszltott, hogy trjem el. A fm nem volt nehz,
vkonynak kellett lennie, de kicsorbtotta a kardomat, a szikladarab, amivel
tttem, szilnkokra hasadt s a gymntgy r mmel nem tudtam
megkarcolni.
Gyors jeleket rajzoltam a Gonosz ellen. Hideg futott vgig a gerincemen, a
b rmn, a tarkmon, mg tet t l talpig borzongani kezdtem. A dobok egyre
peregtek a dzsungel sttjben, a vz higanyknt csillogott a pffeszked
Tambur alatt, s ez a bolyg minden dlutn elnyelte a napot! , provieni
harangzgs a szell jrta andavi vlgyek felett!
Mire az Arany Szcske ismt tra ksz lett, Rovicnak semmi fradsgba
sem kerlt engedlyt kapnia, hogy megltogathassa a hisagazi uralkodt a
f szigeten. Ami azt illeti, nehezebb lett volna ezt nem megtennie. Ekkorra
ugyanis a kenuk mr elvittk a hrnket a szigetbirodalom szltben-
hosszban, s az el kel sgek mindentt alig vrtk, hogy lthassk a kk
szem idegeneket. Kipihenten s elgedetten kibontakoztunk ht a
napbarntott bennszltt szpsgek karjai kzl s hajra szlltunk. Fel a
horgonyt, fel a vitorlkat, ntink visszhangja rajokban verte fel a tengeri
madarakat, riadtan krztek a part felett. Mris tengeren voltunk ismt. Ez
alkalommal ksretnk is akadt. Maga Guzan volt a rvkalauz. A herceg
jkp , magas, kzpkor frfi volt, akit nem csftott el tlzottan a npnl
szoksos zldszn tetovls sem, amely s r n dsztette arct s testt.
Szmos fia kzl nhny szintn velnk jtt, gyknyeiket szttertettk a
fedlzeten, harcosainak egy csoportja pedig kenukon kvette hajnkat.
Rovic behvatta Etient, a hajmestert kabinjba.
- gyes embernek ismerlek - mondta neki. - Gondoskodj rla, hogy a
legnysg ber maradjon, a fegyvereket tartsk kszenltben, brmilyen
bksnek t nik is a hangulat.
- Engede'mvel, uram - a hajmester sebhelyes barna arcra kedvetlen
kifejezs lt ki -, gy vli, hogy a bennszlttek rulst terveznek?
- Ugyan ki tudn megmondani? - felelte Rovic. Hanem a legnysgnek
egy szt se! Semmi gyakorlatuk a sznlelsben. Ha rosszkedv vagy flelem
harapdzik el kztk, a bennszlttek megrzik s k is bizonytalann
vlnak, ami viszont megint a mieink hangulatt rontja, vgl aztn legfeljebb
Isten Lenya a megmondhatja, hogy mi trtnik. Csak arra gyelj,
amennyire felt ns nlkl csak teheted, hogy a fegyverek kznl legyenek s
az emberek ne szrdjanak szt.
tien kihzta magt, meghajolt s elhagyta a kapitny flkjt. Vettem
magamnak a btorsgot, hogy megkrdezzem Rovicot, mit forgat a fejben.
- Egyel re semmit - vlaszolta. - De n a markomban tartottam egy
szerkezetet, amilyenr l mg a Nagy Giairi Kikzst sem lmodott; s
klnbz mesket hallgattam vgig egy hajrl, amely az gb l rkezett,
benne egy istennel vagy prftval. Guzan azt hiszi, hogy ennl jval tbbet
tudok, s abban remnykedik, hogy mi jabb, zavar elemet jelenthetnk a
dolgok egyenslyban, amit felhasznlhat sajt cljai rdekben. Nem
vletlenl hozta magval a harcosokat. Rszemr l... igyekszem minl tbbet
megtudni a dologrl.
Egy ideig csendben lt dolgozasztalnl, s figyelmesen bmult egy
napsugarat, amely a haj ringst kvetve fel-al tncolt a faburkolaton.
Vgl hozztette:
- rsos hagyomnyok szerint a buks el tt az emberek a csillagokon ltek.
Az utols egy-kt generci asztrolgusai azt lltottk, hogy a bolygk
ugyanolyan gitestek, mint ez a fld. Egy paradicsombeli utaz ...
Zgott a fejem, amikor elhagytam a kabint.
A szigetek kzti szorosokon t knny utunk volt. Nhny nap mlva
elrtk a f szigetet, Ulas-Erkilt. Krlbell szz mrfldnyi hossz,
legnagyobb szlessge negyven mrfld lehet. Meredek partjait zld
nvnyzet bortja, beljebb nagy hegysgek emelkednek, amelyek fl egy
vulkni kp borul. A hisagaziak kt istent tisztelnek, a vz s a t z istent, s
hitk szerint az utbbi az Ulas-hegyen lakozik. Amikor megpillantottam a
smaragd sziklk fltt a hfedte cscsot, amelynek fstje stt ftyolt vont az
g kkje el, egy pillanatra n is treztem a pognyok htatt. A
bennszlttek kzt a legszentebb cselekedet az Ulas lngol krterbe vetni
magukat, s szmos elaggott harcost visznek fel oda nneplyesen, hogy
megtehesse. Asszonyoknak tilos a hegyre lpnik.
Nikum, a kirlyi szkhely, egy bl bejratnl terl el, hasonlan ahhoz a
faluhoz, ahol mi tartzkodtunk. De Nikum gazdag s nagy vros, krlbell
akkora, mint Roann. A hzak nagy rsze fbl plt, nem pedig ndbl; a
vros feletti szirten hatalmas bazalt-templom magaslik, mgtte
gymlcssk, majd a dzsungel s a hegyek kvetkeznek. Olyan hatalmas
fatrzsek llnak az itt lakk rendelkezsre, hogy szablyos dokkokat
ptettek, olyanokat, mint Lavreban - clpk s egyszer , az rapllyal
egytt emelked -sllyed hajhidak helyett, amilyenekkel pedig vilgszerte a
legtbb kikt ben megelgednek. Kln megtisztelskppen kzponti
kikt helyet ajnlottak fel neknk, Rovic azonban sajnlkozva lemondott rla,
kzlve, hogy hajnk nehezen kezelhet s ezrt a kikt legkls pontjn
horgonyoztunk le.
- Ott kzpen pontosan flnk magasodna az rtorony - mormogta csak
nekem sznva. - s ha nem is tudnnak ide az orrba behatolni,
lndzsahajtik jl cloznak. A hajt knny lenne megkzelteni, s hozz
mg egy csom kenu is lenne kztnk s az bl bejrata kzt. Itt viszont alig
nhny ember fel tudja tartztatni a rakparton tmad ellensget, amg a
tbbiek felkszlnek a gyors tvozsra.
- De ht tartanunk kell egyltaln valamit l, kapitny? - krdeztem.
Rovic bajusza vgt rgcslta. - Nem tudom. Sok mlik azon, hogy
valjban mit hisznek sajt isten-hajjukrl..., meg azon is, hogy mi az
igazsg. De tmadjon br ellennk a hall s a pokol maga, enlkl az
igazsg nlkl nem trnk vissza Odela kirlyn hz.
Peregtek a dobok s magasra ugrltak a tolldszes, lndzss harcosok,
amikor tisztjeink partra szlltak. Kirlyi kikt pallt ksztettek szmukra a
daglyszintnl magasabban. (A kznsges vrosi npsg ebben az
orszgban szva kzlekedik, ha a dagly elri hzuk kszbt, ha pedig
terhet is akarnak szlltani, azt gyknycsnakban viszik t.) Ksznvnyek
s ndas berkek kzepette fekdt a vastag fahasbokbl ptett palota,
amelynek f gerendit fantasztikus, faragott istenfigurk kestettk.
lskilip, a hisagazi birodalom f pap-uralkodja id s, testes frfi volt. Fejn
tolldsz lengett, ltzett is tollakbl lltottk ssze, kezben emberi
koponyval dsztett faragott jogart tartott, arct tetovls kestette. Ahogy
mozdulatlanul lt egy emelvnyen, kellemes illatot raszt fklyk alatt, szinte
nem is emberinek hatott. Fiai trklsben lbhoz kuporodtak, mindkt
oldaln udvaroncok lltak. A hossz falak mentn vgig test rk sorfala
hzdott. Nem ismertk a nlunk dv merev vigyzzllst, de szp szl
fiatalemberek voltak, pajzsuk s mellvrtjk tengeri szrnyek pikkelyes
b rb l kszlt, fegyverzetk kovak brdbl s obszidin drdbl llt,
amely ugyanolyan biztonsggal lt, mintha vasbl lett volna. Kopaszra nyrt
fejk mg harciasabb kls t klcsnztt.
Iskilip dvzlt bennnket, frisst ket hozatott s a pad, amelyen hellyel
knlt, alig volt alacsonyabb sajt emelvnynl. Szmos rdekl dsre vall
krdst tett fel. A messze kalandoz hisagaziak sok szigetet ismertek sajt
szigetorszguk hatrain tl is. Beszltek pldul egy orszgrl, ahol sok vr
van, Yurakadaknak neveztk, meg tudtk mutatni,, milyen irnyban fekszik,
s t nagyjbl azt is, hogy milyen tvolsgra van t lk, jllehet kzlk mg
senki sem jutott el odig. Elbeszlsk alapjn mi ms lehetett volna ez az
orszg, mint Giair, amelyet Hanas Tolasson, a wondithi kalandor szrazfldi
ton fedezett fel. Agyamban felvillant, hogy valban krlhajzzuk a vilgot.
Csak miutn a dics sg kde oszlani kezdett a fejemben, figyeltem ismt a
beszlgetsre.
- Ahogy Guzannak mr mondottam - beszlt ppen Ro-vic -, a msik dolog,
amely ide hozott bennnket, az a trtnet volt, amely szerint isten megldott
benneteket egy gi hajval. Guzan be is bizonytotta nekem, hogy mindez
valsg.
A termen moraj hullmzott vgig. A hercegek megmerevedtek, az
udvaroncok arca kiismerhetetlenn vlt, mg a test rk is mocorogni s
suttogni kezdtek. A tvolbl, a falon t hallottam a kzeled dagly zgst.
Amikor lskilip mozdulatlan, lrvaszer arccal megszlalt, hangja less vlt:
- Elfelejtetted volna, Guzan, hogy ezek a dolgok nem kerlhetnek
avatatlanok szeme el?
- Nem felejtettem el, Szent Ember - felelte a herceg.
rdglarca all vertk gyngyztt, de ez nem a flelem vertke volt. - A
kapitny azonban tudott rla. Nemcsak , emberei is... legalbbis gy
rtettem ... mg nem mindig rtem tkletesen, amit mond... teht az emberei
is beavatottak. Krsk indokoltnak ltszik, Szent Ember.
Tekints csak a csodkra, amelyeket magukkal hoztak. Ez a kemny, fnyl
k , ami nem k , mint ebben a t lk kapott hossz ksben is, nem hasonlt-e
ahhoz az anyaghoz, amelyb l a haj plt? A csvek, amelyek a tvoli
dolgokat kzzel rinthet kzelsgbe hozzk, mint az, amit a kapitny neked
adott, Szent Ember, nem ugyanolyan-e, mint a Kldtt messzire-nz je?
lskilip el rehajolt, Rovic fel. Jogart tart keze olyan er sen remegett, hogy
a koponyba er stett llkapocs sszecsattant.
- Taln maguk a csillagnpek tantottak meg r, hogyan csinld ezeket a
dolgokat? - rikcsolta. Sohasem hittem volna ... A Kldtt sohasem beszlt
msokrl...
Rovic csillaptan emelte fel kezeit.
- Ne olyan gyorsan, Szent Ember, nagyon krlek - mondta. - Nem tudjuk
mg jl a nyelveteket. Most pldul egyetlen szt sem rtettem.
Ez persze nem volt igaz. Minden tisztjt utastotta, tegyenek gy, mintha
jval kevsb ismernk a hisagaziak nyelvt. (A parancs rtelmben mg
gyakorolgattuk is ezt titokban egyms kzt.) Ily mdon nem kellett attl
tartania, hogy leleplezik.
- Legjobb lenne ezt kettesben megbeszlnnk, Szent Ember - szlt kzbe
Guzan, az udvaroncokra pillantva.
Haragv tekinteteket ltott maga krl.
lskilip kezben lehanyatlottak hatalmnak pomps jelvnyei. Szavai er tlen
regember-hangjn, tompn koppantak:
- Nem tudom. Ha ezek az idegenek mr gyis beavatottak, minden
bizonnyal megmutathatjuk nekik mindazt, ami birtokunkban van. De ha
mgsem ... ha avatatlanok hallank a Kldtt trtnett...
Guzan uralkodi mozdulattal emelte fel a kezt. A mersz s nagyravgy
herceg, akinek tvoli falucskjban oly sok nem volt mdja kpessgeit
kibontakoztatni, szinte szrnyakat kapott ezen a napon.
- Szent Ember - mondta -, vajon mirt titkoltuk a Kldtt trtnett ennyi
ven keresztl? Azrt, hogy a prnpet engedelmessgre szortsuk, igen. De
nemcsak ezrt. Vajon te s tancsosaid nem rettegtetek-e attl, hogy ha
tudomst szereznek rla, az egsz vilg idecs dl, tudsra hesen, s akkor
leigznak bennnket? Nos ht, ha a kk szem embereket elengedjk
anlkl, hogy kvncsisgukat kielgtettk volna, gy gondolom, biztosan
visszatrnek, mgpedig fegyverrel, gy ht semmi vesztenivalnk sincs,
felfedhetjk el ttk a valt. Ha sohasem volt sajt Kldttk, ha semmi
hasznukat nem tudjuk venni, mg mindig b ven lesz id nk meglni ket. Ha
azonban, hozznk hasonlan ket is megltogattk, mi mindenre lennnk
kpesek mi s k egyttesen!
Mindezt halkan, sebesen hadarta vgig, hogy mi monteliriek ne rtsk.
Valban, az urak nem tudtk szradatt kvetni; n azonban, hla ifj
fleimnek, felfogtam a lnyeget; Rovic pedig olyan egygy , rtetlen
mosollyal lldoglt ott, hogy tudtam, egyetlen sz sem kerlte el a figyelmt.
gy aztn vgl is gy dntttek, hogy vezrnket - s jelentktelen
szemlyemet, hiszen egyetlen hisagazi el kel sg sem tesz egyetlen lpst
ksret nlkl - felviszik a templomba. Iskilip szemlyesen mutatta az utat,
mellette Guzan haladt, mgttk kt izmos herceg. A menetet tucatnyi drds
zrta le. Az jrt a fejemben, hogy Rovic pengjnek ugyan kevs hasznt
vennnk, ha bajba kerlnk, de sszeszortott szjjal elszntan haladtam a
kapitny mellett. Olyan moh vrakozs sugrzott rla, mint egy gyerekr l a
Hlaads nnepn, fogai fehren villogtak hegyes szakllban, tollas
kalapjt kackisan floldalt csapta. Aki rnzett, eszbe sem juthatott, hogy
valamifle veszlyt szimatol.
Alkonyatkor indultunk el; a tamburi fltekn az emberek nem tettek akkora
klnbsget a nappal s az jszaka kztt mint mifelnk. Lttam, hogy a Siett
s a Balant magas dagly-helyzetben llnak, nem csodlkoztam rajta, hogy
Nikum szinte elt nt az rban. Mgis, ahogy csigavonalban egyre feljebb
haladtunk a szikls svnyen a templom fel, gy t nt, soha letemben
klnsebb ltvny nem trult szemem el.
Alattunk csillog vztkr terlt el, gy t nt, a vros hossz ndtet i
lebegnek a vz sznn; a zsfolt kikt ben hajnk rbocai magasan felnyltak
a kenuk pogny faragsokkal dsztett orra fl; a meredek sziklafalak kztt
ltszott a tenger fel kanyarg bl, a szirteken flelmetes er vel, fehren
megtrtek a hullmok. Felettnk a cscsok thatolhatatlanul feketlltek, noha
a lngszn naplemente majd' a fl eget betlttte, vresre festve a vizet. A
felh k mgl halvnyan csillant el a Tambur kvr flholdja, titokzatos,
ember meg nem fejtette rnyak kzl. Az svny jobb s bal oldaln tpett
csomkban szikkadt f senyvedt. A spadt nap a zeniten llt, keleten
alkonyuk, megjelentek az els csillagok. Ma jjel nem leltem rmm a
csillagokban. Nmn lpkedtnk. A bennszlttek csupasz talpa nem ttt
zajt. Csak az n cip m kopogsa s Rovic csizmjn a sarkanty pengse
hallatszott.
A templom egyszer sgben is megragad ltvnyt nyjtott. Magasba
nyl szirtekben vgz d bazalt falak ngyszgben nhny termsk b l
rakott kunyh llt. Az letre csupn a frissen vgott plmalevelek
emlkeztettek, melyekkel a kunyhkat befedtk. Iskilip vezetsvel gyors
lptekkel elhaladtunk nhny pap mellett s a szently mgtt egy
fahzikhoz rtnk. Az ajtajt rz kt harcos trdre hullott lskilip el tt. Az
uralkod klns jogarval felnk intett.
Szm kiszradt, szvem vadul Vert. Ahogy az ajt lassan kitrult,
semmilyen rejtett vagy ragyog tnemny megjelensn sem lep dtem volna
meg. rthet teht elkpedsem, amikor meglttam, hogy mindssze egy
alacsony emberke ll ott. A szobban lmpa gett, fnynl a szoba
berendezse tisztnak, egyszer nek, de otthonosnak t nt; olyan volt, mint
ltalban a hisagaziak otthona. A hncsszoknya all kiltszottak az
regember hajlott, vkony lbszrai. Egsz teste sovny volt, de tartsa
egyenes, hfehr fejt bszke mozdulattal felszegte. B rnek szne a
montaliriaknl sttebb, a hisagaziaknl viszont vilgosabb volt, szeme
barna, gyr szakll bortotta arct. Arcvonsai, klnsen orra s szja
krnykn, valamint llnak krvonala kiss ms volt, mint amit eddig brhol
lttam. De emberi lny volt.
Ennyi volt az egsz.
Belptnk a hzikba, a drdsokat kint hagytuk. Iskilip flig-meddig
vallsos ceremnival motyogva bemutatott minket. Lttam, hogy Guzan s a
hercegek nyugtalanul, az elfogdottsg legcseklyebb jele nlkl toporognak.
Az kivltsgos osztlyuk rgta ismerte mindezt. Rovic arca
kifrkszhetetlen volt. Utnozhatatlan udvari elegancival hajolt meg Val Nira,
az gi Kldtt el tt s nhny szval felvilgostotta megjelensnkr l. De
mikzben beszlt, szemk sszevillant s felmrtk egymst.
- Ht igen, ez az n otthonom - mondta Val Nira. A megszoks nagy r; oly
sokszor hangozhattak el ezek a szavak ajkrl, amikor a fiatal nemeseket
fogadta, hogy a kesernys hangsly mr kikopott bel lk. Mindeddig nem
vette szre fmtrgyainkat, vagy pedig jelent sgk nem hatolt el a tudatig.
- Negyven... negyvenhrom ve, jl mondom, Iskilip?
Olyan j dolgom volt itt, amilyen csak elkpzelhet . Nha ugyan kzel
voltam hozz, hogy rjngeni kezdjek a magny rzst l, de ht - ez a
prfta sorsa.
Az uralkod nyugtalanul megmozdult.
- A dmon eltvozott bel le - magyarzta. - Most egyszer en hs-vr
ember. Ez a mi igazi titkunk. Nem mindig volt gy. Emlkszem, amikor
rkezett. Hihetetlen dolgokat jvendlt, az emberek znlttek hozz s arcra
borultak el tte. Azta azonban a dmon visszatrt a csillagokba s az egykor
hatalmas fegyver, a Kldtt fegyvere elvesztette erejt. Ezt azonban az
emberek nem hinnk el neknk, ezrt gy tesznk, mintha minden vltozatlan
lenne, nehogy nyugtalankodni kezdjenek.
- Ami viszont kellemetlenl rinthetn a te kivltsgaidat - tette hozz Val
Nira szntelen hangon, keser gnnyal. - Iskilip akkor mg fiatal volt - folytatta
Rovichoz fordulva - s mg nem d lt el, ki lesz a hatalom. Befolysommal
hozzsegtettem. Viszonzsul azt grte, hogy teljesti nhny krsemet.
- Megprbltam, Kldtt - mondta sietve az uralkod.
- Gondolj csak az elsllyedt kenukra s a vzbe fulladtakra, nem
megprbltam? De az istenek mskpp akartk.
- Termszetesen - vonta meg vllt kznysen Val Nira. - ltt a szigeteken
kevs az rc, s egyetlen ember sem akad, aki kpes lenne felkutatni azokat,
amelyekre szksgem lett volna. A szrazfld pedig tl messzire van a
hisagazi kenuk szmra. De ht n nem is tagadom, hogy megksrelted,
lskilip ... akkoriban ... Hirtelen rnk pillantott. - Ez az els eset, hogy idegenek
ily nagymrtkben megnyertk az uralkod bizalmt, bartaim. Biztosak
vagytok benne, hogy lve kikerltk innen?
- De ht a bartaink! - hrdlt fel Iskilip s Guzan szinte egyms szjbl
kapva ki a szt.
- Ezenkvl - mosolygott Rovic - a titok legnagyobb rsznek mr
birtokban voltam. Az n hazmnak is megvannak a maga titkai, amelyek
egyenrtk ek a hisagaziakval. lgen, gy hiszem, az egyttm kds
mindkett nk hasznra lesz, Szent Ember.
Az uralkod megrezzent. A szavak maguktl buktak ki az ajkn: - lgaz,
hogy nlatok is van egy Kldtt?
- Micsoda? - Val Nira egy dbbent pillanatig hangtalanul meredt rnk. Arca
el bb elvrsdtt, majd hallos spadtsg bortotta el. Aztn leroskadt a
lcra s zokogni kezdett.
- Nem egszen err l van sz - Rovic megnyugtat mozdulattal az
regember meg-megrzkd vllra tette a kezt. - Be kell vallanom, hogy
semmifle gi haj nem szllt le Montalirban. De vannak ms titkaink,
amelyek rnek annyit, mint a tietek. - Csak n, aki valamelyest eligazodtam
hangulataiban, reztem a kapitnyban a feszltsget.
Mikzben anyskod gyengdsggel Val Nirhoz beszlt, rmeredt
Guzanra, olyan tekintettel, ahogy a szeldt tartja sakkban a vadllatokat. -
Felttelezem, bartom, hogy hajd valahol itt, ezeken a partokon szenvedett
hajtrst, s azrt nem tudtad megjavtani, mert nem voltak meg hozz a
szksges anyagaid?
- Igen, igen ... figyelj rm - Val Nira, a gondolattl, hogy halla el tt mg
viszontlthatn hazjt, teljesen elgyenglve, kapkodva, nagyokat nyelve
kezdett magyarzni. Mindaz, amit elmondott, bmulatos, s t taln
veszedelmes is volt. Mgsem hiszem, hogy valtlant lltott volna. Ha a
csillagok valban ugyanolyan napok, mint a mi napunk, s mindegyiket
bolygk veszik krl, akr a mienket, ez megsemmisti a kristlygmb
elmletet. Froad azonban, akinek ks bb elmondtuk, gy vli, ez semmiben
sem rinti az igaz vallst. Az rs szavai sohasem lltottk, hogy a
Paradicsom kzvetlenl Isten lnynak szl helye felett lenne; ezt csupn
azokban a szzadokban tteleztk fl, amikor a fldet mg lapos korongnak
tartottk. Mirt ne lehetne a Paradicsom a tbbi nap valamelyik bolygjn,
ahol az emberek der s mltsgban lnek, minden si tuds urai s gy
cikznak egyik csillagrl a msikra, ahogyan mi Lavrebl West Alaynba
megynk?
Val Nira gy vlte, seinket valszn leg szm zhettk ebbe a vilgba,
valamikor sok ezer vvel ezel tt. Valami nagy b nt vagy eretneksget
kvethettek el, hogy ilyen tvolra kerltek minden emberlakta krnykt l.
Bizonyra hajtrst szenvedtek, s akik tlltk, elvadultak. Utdaik csak
fokrl fokra gy jtttek ssze ismt valamifle tudst. Nem ltom be, mirt
mondana ez az elmlet ellent a Buks dogmjnak. S t, mg al is
tmasztja. A Buks nem az egsz emberisgnek jutott osztlyrszl, csupn
egy tredknek - a mi tkozott vrnknek -, mg a tbbiek folytattk virgz,
boldog letket az egekben.
Vilgunk mg ma is messze esik a Paradicsom lakinak kereskedelmi
tvonalaitl. Abban a vilgban pedig mr keveseket rdekel j vilgok
felfedezse. Val Nira azonban a kevesek kz tartozott. Hnapokig utazgatott
vaktban, mg vletlenl a mi vilgunkra kerlt. Aztn rajta is fogott az tok.
Valami nem gy sikerlt, ahogy kellett volna. Leereszkedett Ulas-Erkilra, s
a haj sohasem replhet tbb.
- Tudom, mi a hiba - mondta izgatottan. - Nem felejtettem el. Hogy is
felejthettem volna? A sok-sok v sorn egyetlen nap nem mlt el, hogy ne
ismteltem volna el magamban, mit kellene tenni. A haj egyik finom kis
berendezshez higanyra lenne szksgem. - (Val Nira s Rovic el bb mr
beszlgettek egy ideig, mg vgl vilgoss vlt, mit is jelentenek azok a
szavak, amelyeket hasznl.) - Amikor a hajtm kihagyott, olyan kemnyen
rtem fldet, hogy a tartly megrepedt. Mind az zemben lev , mind a
tartalk higany kimltt. Ennyi higany, abban a flledt helyisgben meg is
lhetett volna, ezrt kimenekltem, az ajtt pedig nyitva felejtettem. A lejt s
padln a higany utnam mltt. Mire rmletemb l magamhoz trtem, egy
trpusi zivatar elmosta az egszet. Ritka szerencstlen vletlenek sorozata
volt, ami egsz letemre szm zetsre tlt. lgazn tbb rtelme lett volna
valahol az rben odaveszni!
Megmarkolta Rovic kezt s remnykedve nzett fel r.
- Tudnl nekem higanyt szerezni? - krdezte knyrg hangon. -
Mindssze annyi kellene, mint egy emberi fej.
Csupn erre lenne szksgem, a tbbi apr javtst knnyedn elvgzem a
hajban lev szerszmokkal. Amikor ez a kultusz kialakult krlttem, nhny
hasznlati trgyat el kellett hoznom, hogy minden templomnak jusson valami
ereklye. De nagyon gyeltem r, hogy semmi fontosat ne ajndkozzak el.
Minden, ami szksges, megvan. Mindssze egyetlen gallon higany s - ,
istenem, mg az is lehet, hogy a felesgem a Terrn letben van!
Guzan lassan megrtette, mi trtnik. Intett a hercegeknek, akik baltikat
megmarkolva kzelebb hzdtak. Az rket a csukott ajt ugyan elvlasztotta
t lnk, de egyetlen kiltsra a kunyhban teremhettek, drdikkal egytt.
Rovic Val Nirrl Guzanra pillantott. Guzan arca szinte megcsnyult a benne
dl indulattl. Kapitnyom keze lassan t rre csszott. Egybknt egyetlen
jelt sem adta, hogy brmilyen veszlyt sejtene.
- gy vlem, milord - mondta knnyedn -, nincs ellenetekre, ha az gi
Hajt ismt alkalmass tesszk replsre.
Guzan teljesen megzavarodott. Ilyesmire nem szmtott.
- Ht persze, hogy nincs - jelentette ki vgl. Mirt is ne?
- Titkos istenetek elhagy benneteket. Mi lesz ezutn hatalmatokkal
Hisagazi felett?
- Ezen ... ezen mg nem gondolkoztam - dadogta lskilip.
Val Nira tekintete ijedten repdesett egyik emberr l a msikra. Trkeny
alakja megremegett.
- Nem - nygte. - Ezt nem tehetitek. Nem tarthattok vissza!
Guzan blintott. - Nhny ven bell - mondta nem is bartsgtalanul -
gyis eltvoztl volna a Hall kenujn. Ha addig er szakkal itt tartannk,
gysem kaphatnnk t led tbb megbzhat jvendlst. Nyugodj meg ht;
megszerezzk neked a folykony kvet. - Sandn Rovicra pillantott. - s ki
hozza el neki?
- n s a legnysgem - felelte a kapitny. - Hajnkkal knnyedn elrjk
Giairt, az ottani civilizlt npeknl biztosan tallunk higanyt. gy gondolom,
egy ven bell visszatrhetnnk.
- Egy egsz hadsereg kalandorral, hogy segtsenek neked megkaparintani
a szent hajt, mi? - hrdlt fel Guzan.
- Vagy taln ... ha mr kijutottatok a szigetek kzl... egyltaln nem is
mentek Yurakadakba. Egyszer en folytatjtok az utat hazafel, aztn
beszmoltok a kirlyn tknek, hogy aztn egsz haderejvel trjetek vissza!
Rovic a tet t tart oszlopok egyikhez d lt, mint egy lustn trleszked ,
fodros kzel s, vrs nadrgos kandr. Jobb keze vltozatlanul kardja
markolatn nyugodott. - Azt hittem, egyedl Val Nira tudja a hajt elindtani,
vagy nem? - dorombolta. - Ugyan mit szmt, ki segt neki, hogy hajjt
megjavthassa? Nem gondolhatod komolyan, hogy a mi npeink kzl
brmelyik meghdthatn a Paradicsomot?
- A hajt roppant knny megjavtani - magyarzta Val Nira lelkesen. - A
leveg ben pedig mr brki el tudja vezetni. Nem egy nemesnek
megmutattam, melyik kezel kar mire val. A csillagok kztti tjkozds
mr nehezebb. Nincs a vilgon olyan np, amelyik elrhetne az enyimhez
akaratuk ellenre - nem is beszlve tmadsrl -, de ht mirt kellene harcra
gondolni? Ezerszer elmondtam mr neked, Iskilip, a Tejt laki nem
fenyegetnek senkit, segtenek mindenkinek. Olyan gazdagok, hogy szinte
mr nem is tudnak mit kezdeni gazdagsgukkal. Boldogan ldoznnak
hatalmas sszegeket arra, hogy vilgotok npei ismt civilizltakk vljanak. -
Hirtelen ijedt, majdnem hisztrikus pillantst vetett Rovicra: - Teljesen
civilizltakk, gy rtem. Megtantunk minden tudomnyunkra. Adunk nektek
gpeket, automatkat, homonkuluszokat, amelyek elvgeznek helyettetek
minden fraszt munkt, aztn az gen repl hajkat; rendszeres
utasforgalmat a hajkon, amelyek a csillagok kztt utazgatnak.
- Mindezt mr negyven ve grgeted - szlalt meg Iskilip. - A biztostk
azonban csupn a szavad.
- Most vgre van r lehet sgnk, hogy ellen rizzk a szavt - trt ki
bel lem.
Guzan fenyeget en szlalt meg. - A dolog nem ilyen egyszer , Szent
Ember. Hetek ta figyelem ezeket a tengerentliakat, amita csak Yarzikon
lnek. Akrmilyen kedvesen is igyekeznek viselkedni, vad s kapzsi npek.
Csak addig bzom bennk, amg a szemem el tt vannak. Ma jszaka mr
tisztn ltom, milyen rtul becsaptak bennnket. Sokkal jobban beszlik a
nyelvnket, mint ahogyan eddig mutattk. Sejtelmesen clozgattak arra, hogy
hozzjuk is rkezett Kldtt. Ha a haj valban ismt replhetne, az
birtokukban, ki tudja, mire vetemednnek?
Rovic mg behzelg bben duruzsolta.
- Akkor ht mit javasolsz, Guzan?
Lttam, ahogy a kezek szorosabban megmarkoltk a k baltkat. Egy
percig egyedl Val Nirt lehetett hallani, ahogy zihlva kapkodta a leveg t.
Guzan alakja kimagaslott a lmpa fnykrb l, llat drzslgetve s apr
fekete szemeit a fldre szegve megfesztetten gondolkozott. Vgl
megmozdult.
- Esetleg sszellthatnnk egy olyan legnysget a hajdra, Rovic, amely
f leg hisagaziakbl llna. Velk hoznd el a folykony kvet. Nhny
embered veletek menne, hogy a mieinket megtantsa mindarra, ami
szksges.
A tbbi ittmaradna tsznak - mondta metsz hangon.
Kapitnyom nem vlaszolt. Val Nira felnygtt.
- Nem rtitek! rtelmetlensg, amin marakodtok! Ha az n npem eljn,
soha tbb nem lesz hbor, soha tbb nem lesz elnyoms, minden
ilyesmib l kigygytunk benneteket. Bke s bartsg uralkodik majd
mindentt, s kivtel nlkl rszese lesz mindenki. Krlek ...
- Elg - szlalt meg Iskilip. Hangja rdes volt. - Aludnunk kell minderre.
Feltve, ha valaki kpes aludni ennyi megdbbent jdonsg utn.
Rovic pillantsa az uralkod tolldsze felett Guzan arcra szegez dtt.
- Miel tt brmiben dntennk... - Ujjai egyre szorosabban kulcsoldtak
kardja markolatra, mg vgl krmei egszen kifehredtek. Egy tlet villant
fel benne, hangja azonban nem vltozott. - ... mindenekel tt ltni szeretnm
azt a hajt. Odamehetnk holnap?
Iskilip, a Szent Ember, magba roskadva lldoglt toll-pompjban. Guzan
blintott.
Elbcsztunk s elindultunk a Tambur fnyben. A bolyg sugarai
elrasztottk a templomudvart, csupn a kunyht bortotta rnykba a
bazaltptmny. Stt krvonalaibl lesen vlt ki a bejrat srga
fnyngyszge, benn a csillagokbl rkezett ember, Val Nira trkeny alakja.
Az regember hosszan nzett utnunk, mg csak el nem t ntnk a szeme
el l.
Az svnyen lefel haladva Guzan s Rovic nhny kurta mondattal
megllapodtak. A haj ktnapi jrsnyira fekdt az Ulas hegy oldalban.
Hisagaziak fognak ksrni bennnket, rajtunk kvl csupn tucatnyi montaliri
jhet az tra. A tovbbiakat majd visszatrsnk utn vitatjuk meg.
Hajnk orrban srgn hunyorogtak a lmpk. Iskilip meghvst
visszautastva, Rovic s n visszatrtnk a hajra. Az egyik r a feljratnl
rdekl dni kezdett, mit lttam.
- Krdezz majd reggel - feleltem bgyadtan. Most tl nagy
sszevisszasg van a fejemben.
- Gyere be egy kupa borra a flkmbe, fi, miel tt nyugovra trnnk - szlt
rm a kapitny.
Isten a megmondhatja, tnyleg jlesett az ital. Bementnk az alacsony
szobcskba. Tele volt m szerekkel, knyvekkel s trkpekkel, amelyeket
oly furcsa volt ltnom, hiszen most mr magam is jrtam nhny helyen azok
kzl, amelyeket a trkp kszt je csupn sell k s szlrzsk
odapinglsval jelzett. Rovic lelt rasztala, mell, a szemkzti szkre
mutatott s a kancsbl bort tlttt kt quaynei kristlyserlegbe. Ekkor
dbbentem r, hogy valamit forgat a fejben - jval tbbr l van sz, mint
puszta letnk megmentsr l.
Egy darabig sztlanul iszogattunk. Hallottam, ahogy a hullmok temesen
csapdostk hajnk testt, hallottam az rk lpteit a fedlzeten, tvolrl a
hullmtrs morajt. Rovic htrad lt szkben, s az asztalon rubintosan
csillog ned re meredt. Arcvonsain nem tudtam eligazodni.
- No, fi - mondta -, ht mit szlsz mindehhez?
- Nem tudom, mit gondoljak, kapitny.
- Froadnak s neked nem idegen az a gondolat, hogy a csillagok millirdja
mind-mind megannyi nap. Ti m velt emberek vagytok. n pedig mr annyi
htborzongat dolgot lttam letemben, hogy a gondolat szmomra sem
t nik hihetetlennek. Ami azonban a tbbieket illeti...
- Furcsa irnija az letnek, hogy az olyan barbroknak, mint Guzan is,
mr rgta magtl rtet d ez a szemllet - hiszen az gb l pottyant
regember az kivltsgos osztlyuknak mr tbb mint negyven ve hirdeti.
- Tnyleg prfta lenne, kapitny?
- mindenesetre tagadja. Knytelen jtszani a prftt, de a birodalom
minden el kel je nyilvnvalan tisztban van azzal, hogy ez csals. lskilip
mr reg, szinte teljesen csak a maga teremtette hitben l. Motyogott
valamit Val Nira jvendlseir l a rgi id kben, amelyek igazak lettek volna.
Ugyan! Ez az emlkezet s a vgyak jtka. Val Nira ugyanolyan esend
ember, akr jmagam. Mi montaliriak ugyanabbl a hsbl-vrb l
szrmazunk, mint a hisagaziak, ha el bb is tanultunk meg fmekkel bnni,
mint k. Val Nira npe mg tbbet tud, de az Egekre! k is csak halandk.
Nem szabad elfelejtenem, hogy halandk.
- Guzan nem feledkezik meg err l.
- Helyes, fi! - Rovic szjnak egyik szglete lebiggyedt. - Okos s mersz
fick. Amikor elindult velnk, az a lehet sg lebegett el tte, hogy vgre nem
egy flrees szigetecske jelentktelen hercege lesz tbb. s ezt a
lehet sget nem fogja harc nlkl feladni. Azokkal a dolgokkal vdol
bennnket, amelyeket ppen szndkozik elkvetni.
- De ht miben remnykedik?
- Azt hiszem, sajt magnak akarja a hajt megkaparintani. Val Nira azt
mondta, hogy replni knny a hajval. A csillagok kztti tjkozds rajta
kvl mindenkinek meghaladja a kpessgeit; s jzan sszel senki sem
remlheti, hogy majd kalzt jtszhat a Tejton. Mgis... ha a haj itt lebegne,
akr csak egy mrfldnyire a fld felett ... az, akinek birtokban van, szles e
vidk uralkodja lehetne, akr Lame Darveth.
Elrmltem.
- Azt akarja mondani, hogy Guzan meg sem prblna eljutni a
Paradicsomba?
Rovic olyan stten bmult serlegbe, hogy gy vltem, jobb lesz egyedl
hagynom gondolataival. Nesztelenl kisurrantam ht kabinomba.
A kapitny mr hajnal el tt talpon volt, s felzavarta a legnysget is.
Lthatan dnttt, de az is ltszott, hogy elhatrozsa nem volt kellemes. Ha
azonban a fejbe vett valamit, arrl felettbb ritkn tett le. Hossz
beszlgetst folytatott Etiennel, a fedlzetmesterrel, aki ijedt tekintettel lpett
ki a kapitnyi flkb l. Mintha azzal akarta volna biztonsgt visszaszerezni,
hogy a szokottnl is gorombbban rivallt embereire.
Az engedlyezett egy tucat ember Rovicbl, Froadbl, bel lem, Etienb l s
mg nyolc tengersznkb l llt. Mindannyian sisakot s vrtet viseltnk,
fegyvereink tltve, kardjaink lesek voltak. Miutn Guzan kzlte velnk,
hogy jl kitaposott svny vezet a hajhoz, a kikt ben sszeeszkbltunk
egy kis mlhskocsit. tien ellen rizte a rakomnyt. Meglepetsemre szinte
az egsz puskaporos hordcskbl llt.
- De ht nem is visznk gyt! - tiltakoztam.
- A kapitny parancsa - mordult rm tien. Htat fordtott. Elg volt Rovic
arcra egyetlen pillantst vetni ahhoz, hogy senki se rdekl djn a parancs
oka fel l. Eszembe jutott, hogy hegyet kell msznunk. Egy kocsira val
puskapor, amint meggyjtva legurul a hegyoldalon az ellensges sereg
kzepbe, nmaga eldntheti egy csata sorst. Deht ennyire kzel lenne a
nylt sszecsaps?
lntzkedsei, melyeket a htrahagyott tiszteknek s embereknek kiadott,
szintn elgondolkoztatak voltak. Megparancsolta, hogy senki se hagyja el az
Arany Szcske fedlzett, tartsanak riadkszltsget, akr hirtelen
meneklsre, akr harcra kszen.
Ahogy a nap felbukkant a lthatr fl, elrebegtk hajnali imdsgunkat
Isten Lenyhoz s elindultunk vgig a rakparton. A faburkolat dongott
lpteink alatt. Az bl felett kdfoszlnyok gomolyogtak; Tambur halovny
flholdja magnyosan fggtt az gen. Nikum vrosa felriadt, ahogy
keresztlvonultunk rajta.
Guzan a templomnl csatlakozott hozznk. A bennszlttek vezrl Iskilip
egyik fit jelltk ki, de Guzan ppgy figyelemre se mltatta az ifjt,
akrcsak mi. Serege szz pikkelykpenyes, borotvlt fej test rb l llt,
b rket flelmetes viharjelenetek s srknyok tetovlt minti kestettk. A
felkel nap fnyben obszidin drdahegyek villantak. rkezsnket nma
csendben szemlltk. Amikor azonban rendezetlen soraikat elhagytuk, Guzan
el relpett. Testt b rruha fedte, s kezben azt a kardot markolta, amelyet
Rovic ajndkozott neki mg Yarzikon. Tolldszn csillogott a harmat.
- Mit hoztok a kocsiban? - krdezte.
- Tartalkot - felelte Rovic.
- Ngy napra?
- Kldd haza tz ember kivtelvel a harcosaidat - vlaszolta Rovic h vsen
-, s n visszakldm a kocsit.
Tekintetk sszecsapott, aztn Guzan sarkon fordult s kiadta utastsait.
Tovbbindultunk, maroknyi montaliri a pogny harcosok gy r jben. El ttnk
a dzsungel haragoszldje, a vadon elbortotta az Ulas hegy lejt jt, krlbell
a lejt fele magassgig. Ezutn a hegy egyre koprabb vlt, amg el nem
rtk hval szeglyezett, fstlg krtert.
Val Nira Rovic s Guzan kztt ment. Klns, gondoltam, hogy Isten
akaratnak eszkze ilyen sszetrten vnszorog. Bszkn kimagasodva
kellett volna jrnia, homlokn vilgt csillaggal.
Napkzben, jjel, amikor tbort vertnk, s egsz kvetkez napon t
Rovic s Froad moh rdekl dssel faggattk otthona fel l. Beszlgetsk
termszetesen meglehet sen szaggatott volt. n nem is hallhattam mindent,
mert ahnyszor rm kerlt a sor, nekem is ki kellett vennem a rszemet a
kocsi vonszolsbl, ami nem is volt olyan egyszer feladat az tkozottul
keskeny, meredek svnyen. Amit azonban hallottam, az is elg volt ahhoz,
hogy jjel sokig lmatlanul hnykoldjam.
, ezek nagyobb csodk, mint amiket a klt k lmodtak Tndrorszgrl!
Egsz vrosok egyetlen fl mrfld magas toronyban. Az eget fnyl v
varzsoltk, gyhogy napnyugta utn sincs igazi sttsg. Az ennival nem a
fldb l n , hanem vegyi konyhkban ksztik. A legszegnyebb parasztnak is
olyan gpei vannak, amelyek jobban kiszolgljk, mint ezer rabszolga. gi
kocsijval kevesebb mint egy nap alatt krlreplheti vilgt, kristlyablakn
sznhzi kpek jelennek meg, hogy kellemess tegyk pihen idejt. A tvoli
napok kztt risi hajk kzlekednek, megrakva ezer bolyg kincseivel; de a
hajk fegyvertelenek s senki sem ksri ket, mert hiszen nincsenek kalzok
s a birodalom oly rgta l a legjobb viszonyban a tbbi csillaghajs-
npekkel, hogy a hbor is rg megsz nt. (A tbbi orszgok laki, gy t nik,
kzelebb llnak az emberfelettihez, mint Val Niri, mert azok nem emberi
fajok, br kpesek beszlni s gondolkodni.) Abban a boldog orszgban
nemigen fordul el b nzs, de ha mgis akad egy-egy eset, a b ns
hamarosan leleplez dik, hiszen a biztonsg felett rkd testletek a
legfejlettebb eszkzkkel dolgoznak. A b nst azonban nem akasztjk fel,
mg csak nem is szm zik a tengerentlra. Ellenkez leg. tudatt
meggygytjk, tbb nem vgyik er szakos mdon megsrteni a trvnyt.
Amikor hazatr, kztiszteletben ll polgrknt l tovbb, hiszen mindenki
tudja rla, hogy most mr tkletesen megbzhat. Ami a kormnyt illeti - de
sajnos, itt elvesztettem a beszlgets fonalt. gy gondolom, a kztrsasg
egy formja, gyakorlatilag klnbz vizsglatok rvn kivlasztott, egymst
szeret emberek barti csoportja, akik szvkn viselik minden egyes
embertrsuk boldogulsnak gyt.
Ez igen, gondoltam magamban, ez bizonnyal maga a Paradicsom!
Tengerszeink ttott szjjal hallgattk az elbeszlst. Rovic nyugodt arccal
fogadta a meglep kzlseket, de lttam, hogy idegesen rgja bajuszt.
Guzan, akinek mindez mr rg nem volt jdonsg, szinte gorombv vlt.
Vilgosan lthat volt, egyltaln nem rl Val Nira s a kztnk kialakul
bartsgnak, s annak, hogy olyan szomjasn nyeltk az j eszmket,
amelyeket kifejtett.
De ht a mi nemzetnk mr rgta ismerte a termszetfilozfit s
tanulmnyozta a m szaki tudomnyokat. Rvid letem folyamn mr magam
is lttam, hogy azokon a vidkeken, ahol kevs volt a foly, a vzimalmok
helyett korszer bb szlmalmokat ptettek. Az ingart egy vvel szletsem
el tt talltk fel. Nem egy knyvet olvastam a repl szerkezetekr l,
amelyeket oly sokan prbltak mr megpteni. llyen szdletes fejl ds
korban lve, mi montaliriak felkszltnk meglep bb jdonsgokra is.
Este, Etiennel s Froaddal tbort z mellett ldglve beszltem valamit
err l a tudsnak.
- , ma az lgazsg leleplez dtt el ttem krkogta diadalmasan. -
Hallottad, mit mondott a csillagember a bolygk nap krli mozgsnak
hrom trvnyr l s az egyetlen nagy mozgstrvnyr l, amely
megmagyarzza azokat? Boldog szentek, lehet, hogy ez a trvny egyetlen
kurta mondatban sszefoglalhat, mgis alkalmazsa hrom vszzadra
elltja munkval matematikusainkat!
Messzire nzett, tl a lobog tzeken, amelyek krl a kimerlt emberek
aludtak, tl a burjnz dzsungeln s az gbolt aljn izz haragos vulkni
fnyessgen. Krdezni akartam t le valamit, de tien rmmordult.
- Hagyd bkn, fi. Nem ltod, hogy 'modik?
Kzelebb hzdtam a fedlzetmester hatalmas alakjhoz.
- Mit gondol minderr l? - krdeztem bizonytalanul.
A dzsungel sziszeg , reccsen hangokkal vett krl.
- n a magam rszr ' ma' egy ideje abbahagytam a gondkodst - felelte.
- Att' a naptl kezdve, hogy a kapitny ott a hdon rvett bennnket, hogy
hajzzunk vele tovbb, pedig e'hagytuk a vilg peremt s az r a hazug
csillagok fel sodort bennnket... n csak egy egyszer tengersz vagyok, s
az egyetlen eslyem arra, hogy hazajussak, ha gondkods nk l kvetem a
kapitnyt.
- Mg az gbe is?
- Taln az nem is olyan kockzatos, mint kr'vitorlzni a vilgot. A
kisember eskszik r, hogy hajja biztonsgos s a csillagok kztt
nincsenek viharok.
- s maga elhiszi, amit mond?
- Ht persze. Mg az ilyen magamfajta hnyatott let reg kalandor is
ismeri annyira az embereket, hogy meg tudja llaptani, ha valaki ilyen
btortalan s megszllott, a' nem kpes hazudni. De n nem flek a
paradicsombli emberekt l s nem fl a kapitnyom se. Kivve ... tien
mogorvn drzslgette sz rs llat - nem egszen rtem, de valamiv' mgis
megflemltik Rovicot. Nem att' tart, hogy t rre' vagy kardd' megtmadjk,
de valami mst' mg is tart.
reztem, hogy a fld megremeg alattam, gyengn, de rezhet en. Az Ulas
megkszrlte a torkt.
- gy t nik, mintha tl merszek lennnk, lsten haragja...
- Nem ez a', ami a kapitnyt nyugtalantja. Sohase vt klnsebben
vallsos. - tien nyjtzkodott, stott s talpraugrott. - rlk, hogy nem
vagyok a kapitny b rben. Haggyuk r, hogy kigondja, mi lenne a legjobb.
Viszont itt az ideje, hogy lefekggynk ...
n azonban vajmi keveset aludtam ezen az jszakn.
gy vlem, Rovic kipihente magt. Mgis amikor az j nap felvirradt,
megviseltnek lttam. Kvncsi lettem volna, mit l. Azt vrja, hogy a
hisagaziak megtmadnak bennnket? Ha igen, akkor mirt jtt el egyltaln?
Ahogy az svny egyre meredekebben emelkedett, a kocsit olyan nehz volt
hzni, hogy flelmeimet elnyomta az igyekezetem, hogy leveg utn
kapkodjak.
Amikor azonban estefel megrkeztnk a Hajhoz, nyomban
megfeledkeztem minden fradsgomrl. Egyetlen dbbent kromkods-
hullm utn embereink nmn tmaszkodtak lndzsikra. Az amgy sem
beszdes hisagaziak retteg tiszteletk jell fldig hajoltak. Csak Guzan
nem hajolt meg. Elkaptam a pillantst, ahogy a csodra meredt. Svr vgy
radt bel le.
Vad volt a krnyk. Az erd szint fl kerltnk, a vidk alattunk zld
tengerknt terlt el, amely az ezsts cenig rt. Krlttnk bazalttmbk
hevertek, lbunk alatt lvahamu s spped t zeg. A hegy meredek,
szakadkos lejt kkel emelkedett, fel egszen a fstlg hhatrig. A fst
mrfldmagasra csavarodott a halvny gbolton. s itt llt a Haj.
A haj maga volt a szpsg.
Pontosan emlkszem r. Hossza - jobban mondva magassga, hiszen
orrval felfel llt - krlbell megegyezett a mi vitorlsunkval, alakja
leginkbb egy lndzsahegyre emlkeztetett, vakt fehr szne negyven v
alatt sem fakult meg. Lershoz azonban a szavak szegnyesek, uraim.
Ugyan mit kpesek megmutatni a tisztn vel vonalakbl, a tkrsen csillog
fmfelletekb l, hogyan lttatjk meg azt a bszke s magnyos valamit,
amelynek egsz sziluettje reszketni ltszott a vgytl, hogy ismt
szguldhasson? Hogyan idzhetnm fel a tndkl hajt, amelyen mg most
is a csillagok fnye tapadt?
Sokig lltunk ott sztlanul. Tekintetemet elhomlyostotta valami.
Mrgesen trltem meg a szemem, nem akartam, hogy
elrzkenyltsgemet szrevegyk. Rovicra nztem, vrs szakllban
knnycseppek csillogtak. Tekintete azonban tiszta volt. Amikor megszlalt,
mindssze ennyit mondott szokott nyugodt hangjn;
- Gyertek, ssnk tbort.
A hisagazi test rk nem mertk nhny szz mternl jobban
megkzelteni a jelkpp magasztosult hajt. Sajt tengerszeink is rmmel
betartottk ezt a tvolsgot. Stteds utn azonban, amikor mindent
elrendeztek, Val Nira Rovicot, Froadot, Guzant s engem a hajhoz vezetett.
Ahogy odarkeztnk, hangtalanul egy kett s ajt nylt meg a haj oldaln
s egy fmlpcs ereszkedett le. A Tambur fnyben szva, a fstfelh k
r tjnek visszfnyt l vrsen csillogva a haj olyan klns volt, hogy a
bennem tmadt rzst ppen csak el tudtam viselni. Mikor aztn megnylt
el ttem, mintha szellem rsg irnytotta volna, felnygtem s
megfutamodtam. A salak csikorgott a csizmm alatt; egy pillanatra knes
szag ttte meg az orromat.
A tbor szlhez rve azonban mr annyira sszeszedtem btorsgomat,
hogy htra mertem nzni. A fekete talaj minden fnyt elnyelt, a haj fensges
magnyban llt. Hirtelen elhatrozssal visszamentem.
Belsejt fnyl falak vilgtottk meg, tapintsuk hideg volt. Val Nira
elmagyarzta, hogy a hatalmas hajm , amely - mint a npmesk trpje a
taposmalomban - az egszet mozgatja, srtetlen s egyetlen kar
lenyomsra m kdsbe jnne. Amennyire kvetni tudtam magyarzatt,
kznsges s fmtartalmt alaktotta t fnny ... de nem nagyon rtettem
az egszet. A higanyra a vezrl berendezs egyik rszben volt szksg, ez
a berendezs kzvettette az energit a motortl egy msik
mechanizmushoz, amely a hajt felfel kivetette. Megszemlltk a trtt
tartlyt. Valban hatalmas ts rhette a leszllskor, hogy a vastag tvzet
gy eltorzult. Mgis, Val Nirt lthatatlan er k megvtk s a haj tbbi rsze
sem srlt szmottev en. Val Nira el szedett nhny szerszmot, amelyek
fellobbantak, zmmgtek, forogtak, s bemutatott nhny apr javtst a
srlt rszeken. Szemmel lthatan semmi nehzsget nem okozott volna
szmra befejezni a munkt - akkor pedig mindssze egyetlen gallon higanyt
kell betltenie, s hajja mris letre kel.
Mg sok egyebet is mutatott neknk azon az jszakn, de err l inkbb
semmit sem mondok, mert mg emlkezni sem igen tudok a sok klns
dologra, nemhogy szavakat leljek lersukra. A lnyeg, hogy Rovic, Froad, s
n j pr rt eltltttnk a Tndrdombon.
No s persze, Guzan is velnk. Jllehet egyszer mr itt jrt, avatsa
rszeknt, addig sohasem mutattak meg neki ennyi mindent. Mgis gy
lttam, kevsb muldozott, inkbb egyre rosszkedv bb lett.
Rovic is ktsgtelenl megfigyelte ugyanezt. Nemigen volt olyasmi, ami az
figyelmt elkerlte volna. Amikor elhagytuk a hajt, az hallgatst nem az
mulat okozta, mint Froadt, vagy az enymet. Olyan rzsem volt, azon
tpreng, vajon milyen bajt fog Guzan okozni. Most, visszagondolva azt
hiszem, egyszer en szomor volt.
Ktsgtelen, hogy amikor mi tbbiek hlzskjainkba burkolzva javban
aludtunk, a kapitny mg mindig ott llt, magnyosan, s a bolyg-sttte
hajt nzte.
A h vs hajnalban tien felrzott.
- Kelj fel, fi dogunk van. Tlcsd meg a pisztolyaidat s jl markold meg a
t rd.
- Micsoda? Mi trtnt? - izgatottan kszldtam ki a drlepte takark kzl.
Az jszaka trtntek lomnak t ntek.
- A kapitny ugyan nem mondott semmit, de vilgos, hogy harcra szmt.
Ereggy a kocsihoz s segts betni abba a rpl toronyba. - tien zmk
alakja mg egy percig ott kuporgott mellettem. Aztn lassan hozztette: -
Nekem az a vlemnyem, Guzan mindannyiunkat meg akar 'ni itt a hegyen.
Egy tiszt s nhny matrz elg ahho', hogy elvigyk az Arany Szcskvel
Giairba s vissza is hozzk. Mi tbbiek pedig kevesebb gondot okozunk neki,
ha e'vgja a torkunkat.
Odbbksztam, a fogaim vacogni kezdtek. Miutn felfegyverkeztem,
magamhoz vettem nmi lelmiszert a kzs kszletb l. A hisagaziak szrtott
halat s valami kenyrflt hoztak az tra, az utbbi porr rlt nvnyb l
kszlt. Isten tudja, mikor lesz legkzelebb alkalmam enni. Rovic is ott volt a
kocsinl. n rkeztem utolsnak. A bennszlttek bizonytalanul lzengtek
krlttnk, nem tudtk, mit akarhatunk.
- Gyernk, fik - mondta Rovic. Kiadta parancsait.
Ngy ember tolni kezdte a kocsit a szikls talajon a kdsen csillog haj
fel. Mi tbbiek fedeztk ket, fegyvereinket kszenltben tartva. Szinte
ugyanabban a pillanatban mr rohant is felnk Guzan, nyomban Val Nira
csoszogott. Guzan arct eltorztotta a harag.
- Mit csinltok? - ordtotta.
Rovic jghideg pillantssal mrte vgig.
- Tekintve, hogy egy id re esetleg itt maradunk, milord, hogy a haj
fedlzetn tanulmnyozhassuk a csodkat.
- Micsoda? - vgott kzbe Guzan. - Mit akarsz? Nem lttl egy alkalomra
eleget? Sietnnk kell haza, fel kell kszlnnk a hajtra, hogy elhozzuk a
folykony kvet.
- Eredj, ha akarsz - felelte Rovic. - n maradok. s mivel most mr tudom,
hogy nem bzol bennem, ht ugyangy rzek n is veled szemben. Embereim
a hajban maradnak, amelyet szksg esetn megvdenk.
Guzan magbl kikelve tombolt, de Rovic gyet sem vetett r. Embereink
tovbbvonszoltk a kocsit a grngys talajon. Guzan jelt adott drdsainak,
akik rendezetlen, de tmr sorokban felnk indultak. tien kurta
parancsszava csattant. Vonalba fejl dtnk. A lndzsk el revillantak, a
l fegyverek a clra szegez dtek.
Guzan egy lpst htrlt. Fegyvereinket mg otthon, a sajt szigetn
bemutattuk neki. Ktsgtelen, a tler vgl is rr lett volna rajtunk, ha a
herceg elgg hatrozott, de az ra nagyon magas lett volna.
- Semmi rtelme sszecsapni, ugye? - dorombolta Rovic. - Mindssze egy
kzenfekv vintzkedsr l van sz.
A Haj nagyon rtkes. El tudja hozni a Paradicsomot mindannyiunk
szmra ... vagy hatalmat egy valaki szmra ezen a fldn. Vannak, akik az
utbbit vlasztank.
Nem vdoltalak azzal, hogy te is ezek kz tartozol. sszer bbnek tartom
azonban, ha a hajt zlogul tekintem s er dl hasznlom mindaddig, amg
kedvem tartja ittmaradni.
Ekkor gy z dtem meg vglegesen Guzan valdi szndkrl. Ha ugyanis
tnyleg a csillagokba kvnt volna jutni, akkor mindenekel tt a Haj psgt
kellett volna biztostania. Ehelyett kinyjtotta a kezt, er s marka nyakon
ragadta Val Nirt, s a csillagembert maga s fegyvereink kz rntva,
eleven pajzsknt hasznlta. Tetovlt kpe eltorzult a dht l. Magas hangon
rikoltotta.
- Akkor nekem is van egy tszom! Sokra mentek az er dtkkel!
A hisagaziak tancstalanul dngtek krlttnk, lndzsikat s baltikat
szorongattk, de lthatlag nem volt szndkukban kvetni minket. Tovbb
kszkdtnk ht a fekete hegyoldalban. A nap egyre forrbban t ztt. Froad
szakllt simogatva vgl megszlalt.
- Kapitny, gondolja, hogy megostromolnak bennnket?
- Senkinek sem tancsolnm - felelte Rovic szrazon.
- De ht ha nincs velnk Val Nira, hogy elmagyarzza a dolgokat, ugyan mi
haszna itt lnnk a hajban? Legjobb lenne visszamenni. Matematikai
szvegeket kellene tanulmnyoznom ... tele van a fejem a trvnnyel, amely
a bolygk mozgst szablyozza... meg kell krdeznem a Paradicsombl
rkezett embert, mit tud rla.
Rovic flbeszaktotta - nyersen utastott hrom embert, hogy segtsenek
felemelni az egyik kereket, amely kt k kztt elakadt. Fktelen hangulatban
volt. Be kell vallanom, rltsgnek tartottam, amit tesz. Ha Guzan valban
rulsra kszl, vajmi keveset nyerhetnk azzal, hogy tteleplnk a hajba,
ahol kiheztethet bennnket. Jobb lett volna hagyni, hogy a szabadban
tmadjon, ott mg knnyebben tvghatnnk magunkat. Msrszt viszont, ha
Guzan mgsem akart volna bennnket a dzsungel kzepn lerohanni - sem
mshol -, akkor ez rsznkr l rtelmetlen kihvs volt. Nem volt azonban
btorsgom krdez skdni.
Amikor a kocsival elrtnk a hajhoz, a feljr ismt leereszkedett.
Tengerszeink dbbenten bmultk. Rovic felrezzent mogorva gondolataibl
s megnyugtat hangon megszlalt:
- Ne szvjtok mellre, fik. Magam v'tam mr a hajn, tuggytok. Bell
nincs veszly. Be k rmnunk ezt a puskaport s e'k raknunk, gy, ahogy
montam.
Gyenge testalkatom miatt nekem nem kellett a nehz hordkat
emelgetnem, ehelyett Rovic a feljr el rendelt, hogy figyeljem, mit
m velnek a hisagaziak. Ahhoz tl messze voltak, hogy a szavaikat
megrtsem, de lttam, hogy Guzan egy nagyobb szikladarabon llva
izgatottan magyarz valamit. Fenyeget en rztk felnk drdikat s
nagyokat rikoltoztak. Tmadni azonban nem mertek. Ktsgbeesve trtem a
fejem, mit jelenthet mindez. Ha Rovic el re ltta, hogy meg fognak ostromolni
bennnket, ez megmagyarzn, mirt hozott magval ennyi puskaport... de
mgsem, hiszen ennyivel tucatnyi ember hetekig lvldzhetne, mrmint ha
lenne elg embernk ... viszont ennivalnk szinte semmi sincs! Meredten
bmultam a mrgez vulknfelh k felett a Tamburra, amelynek tombol
viharai egsz fldnket elsprhetik s szomoran tprengtem, milyen
dmonok is szllhatjk meg az embereket.
Felhborodott kilts riasztott fel merengsemb l. A haj belsejb l
hangzott. Froad! Kis hjn felrohantam a feljrn, de mg idejben szbe
kaptam, eszembe jutott a parancs. Hallottam, amint Rovic drg hangja
letorkolta a tudst s megparancsolta az embereknek, hogy folytassk a
munkt. Aztn Froad s Rovic alighanem tmentek a vezet flkbe, s j
egy rn t kettesben beszlgettek. Amikor az regember ismt el kerlt,
mr nem tiltakozott. De ahogy levnszorgott a feljrn, knnyezett.
Rovic kzvetlenl utna jtt, s mondhatom, embert mg rosszabb
hangulatban nem lttam. Az emberek egyenkint kvettk ket, nhnyukon
megdbbens ltszott, tbben lthatan megknnyebbltek, de mindannyian
f leg a hisagaziakat figyeltk. Egyszer tengerszek voltak; a haj nemigen
jelentett szmukra tbbet klns s nyugtalant jelensgnl. Utolsnak
tien mszott le htrafel fordulva, hossz zsineget gombolytva maga utn.
- Ngyszgbe! - b dlt el Rovic. Az emberek engedelmesen ngyszgbe
fejl dtek. - Zhean s Froad, legjobb lesz, ha a ngyszg kzepbe lltok -
mordult rnk a kapitny -, tbb hasznotokat vesszk, ha a tartalk l szert
hozztok, mintha harcoltok ... - maga az lre llt.
Megrntottam Froad kntsnek ujjt.
- Krem, Mester, mi trtnik itt tulajdonkppen? - de az reg a zokogstl
nem tudott vlaszolni.
tien kezben puskval s karddal ott grnyedt mellettem. Meghallotta
krdsemet - hiszen halotti csendben lltunk - s rekedten vlaszolta:
- Teleraktuk a trzset puskaporos hordkka', s sszektttk ket egy
puskapor-cskka'. Ehun a gytzsineg az, egszhz.
Elllt a szavam, sszezavarodtak a gondolataim, olyan szrny volt, amit
mondott. Nagyon tvolrl hallottam, ahogy tien kezben k csattant a
fmhez, ahogy fjklni kezdte a szikrt s jra megszlalt:
- J gondulat, asziszem. Igaz, aszontam, kvetem a kapitnyt gondkods
nlkl a pokolba is... de azrt csak jobb az Istent nem tlsgosan ksrteni!
- El re indulj! - Rovic pengje szikrzva replt ki a hvelyb l.
Lpseink iszony zajjal csattogtak a szikln, ahogy futlpsben
tvolodtunk a hajtl. Nem nztem vissza. Kptelen voltam visszanzni.
Mintha lidrcnyomsos lomban tntorogtam volna. Mivel Guzan gyis
megksrelte volna elvgni az utunkat, egyenesen felje s bandja fel
tartottunk. Amikor a tbor szlhez rkeztnk, odalpett hozznk. Val Nira
reszketve osont a nyomban. A szavak alig rthet en jutottak el hozzm.
- s most mi lesz, Rovic? Hajland vagy hazatrni?
- lgen - felelte a kapitny. Hangja kongott. - Egyenesen haza.
Guzan egyre er sd gyanakvssal figyelte.
- Mirt hagytad ott a kocsit? Mi volt benne?
- A tartalkaink. Induljunk.
Val Nira a lndzsk fenyeget en csillog hegyre meredt. Tbbszr
megnedvestette nyelvvel ajkt, miel tt kpes volt kinygni.
- Mir l beszltek? Semmi rtelme, hogy lelmiszert hagyjunk itt. Biztosan
megromlik, miel tt... miel tt - elnmult, mert tekintete tallkozott Rovicval.
Az regember elspadt.
- Mit tettl? - suttogta.
Rovic szabad kezvel hirtelen eltakarta megviselt vonsait.
- Amit tennem kellett - keze mgl fojtottan trtek el a szavak. - lsten
Lenya, bocsss meg nkem.
A csillagember nhny pillanatig dermedten bmult rnk. Aztn sarkon
fordult s futni kezdett. Elrohant a meglepett harcosok mellett, ki a
hamubortotta lejt re, a haj fel.
- Vissza! - ordtotta Rovic. - Te eszeveszett, soha nem...
Fuldokolva nyelt egyet. Ahogy a botladozva fut, trkeny, magnyos
figura utn nzett, aki oly ktsgbeesetten rohant a t zhny lejt jn ll
Csodaszp fel, kardja lehanyatlott.
- Taln jobb is gy - mondta lassan. Szavai ldsknt hangzottak.
Guzan felemelte kardjt. Pikkelyes kpenyben, repdes tollaival legalbb
olyan hatsos jelensg volt, mint az aclkemny Rovic.
- Erulod vgre, hogy mit tettl - vicsorogta -, vagy g ebben a percben
meghalsz!
gyet sem vetett puskinkra. Neki is voltak lmai. s lmait ltta
sszeomlani, amikor a haj a leveg be rplt.
Mg az elpusztthatatlannak t n hajtest sem llhatott ellen egy
kocsirakomny gondosan elhelyezett, egyszerre felrobbantott puskapornak. A
hatalmas drrenst ksr lgnyoms trdre knyszertett, a hajtest
kettnylt. Fehren izz fmrepeszek svtettek a leveg ben. Lttam, amint
az egyik knnyedn szthastott egy hatalmas sziklatmbt. Val Nira elt nt,
pusztulsa tl gyors volt, semhogy felfoghatta volna, mi is trtnt; gy vgl is
Isten irgalmas volt hozz. A lngok az gig csaptak, tletnapi drgs
hallatszott s az risi fsttengerben lttam, ahogyan a haj eld lt. Lassan
grdlt vgig a lejt n, sztmarcangolt bels rszeit maga utn vonszolva.
Aztn a hegyoldal dbrgve birtokba vette, elnyelte, nyomban porfelleg
homlyostotta el az eget.
Tbbre nemigen emlkszem.
A hisagaziak sikoltva menekltek szanaszjjel. Valszn leg azt hittk,
eljtt a vilgvge. Guzan nem mozdult. Amikor a porfelh bennnket is
elbortott, elrejtve a haj srjt s a fehren izz vulknkrtert, Guzan
nekiugrott Rovicnak. Egyik tengersznk felemelte puskjt. tien lettte a
csvet. Ott lltunk s vgignztk a kt frfi kzdelmt a remeg , hamuval
bortott sziklkon s ki-ki lelke mlyn tudta, hogy joguk van megkzdeni. A
pengk szikrzva csaptak ssze. Vgl Rovic kardforgat m vszete
fellkerekedett. Pengje Guzan torkba frdott.
A herceget katonai pompval temettk el s nekivgtunk a dzsungelnek.
Ezen az jszakn a test rk maradk btorsgukat sszeszedve
megtmadtak bennnket. lgaz, voltak puskink, de f leg kardjainkat s
lndzsinkat hasznltuk. Keresztlvgtuk magunkat rajtuk, mert nem volt ms
utunk a tenger fel.
A harcosok megfutamodtak, de elvittk a trtntek hrt, megel zve
bennnket. Mire megrkeztnk Nikumba. Iskilip sszes fegyverese az Arany
Szcskt rizte s csak arra vrtak, hogy Rovic felt njn. lsmt ngyszgbe
fejl dtnk, gy aztn nem sokat szmtott, hny ezren vannak, egyszerre
hsznl tbb nem frt hozznk. Mgis hat derk embernk maradt az utck
vres sarban. Amikor a hajn hagyott embereink lttk, hogy Rovic jn,
gyt z al vettk a vrost. Ett l a zspfedelek tzet fogtak s az ellensg
annyira megzavarodott, hogy a hajrl kitrt embereink egyeslni tudtak
velnk. tvgtuk magunkat a rakpartra, feljutottunk a fedlzetre s felszedtk
a horgonyt.
Az elkeseredetten s nagyon btran kzd hisagaziak kenuikkal szorosan
hajnk trzse mell hzdtak, ahol mr nem fenyegettk ket az gyk.
Egyms vllra kapaszkodva prbltk elrni a fedlzetet. Egy csoportjuknak
sikerlt is, s kegyetlen kzdelembe kerlt megszabadulni t lk. Ekkor
sebesltem meg n is, sztzzott kulcscsontom a mai napig is knoz.
Vgl kijutottunk az blb l. Friss keleti szl fjt. Minden vitorlnkat
felvonva szelte hajnk a tarajos hullmokat. Szmba vettk halottainkat,
bektztk sebeinket s aludni trtnk.
Msnap mr hajnalban felriadtam, vllamon a lktet seb s a mg
marcangol bels kn nem hagyott nyugodni. Felmentem a kapitnyi hdra.
Az eget felh k bortottk. A szl meger sdtt; hidegzlden tajtkzott a
tenger, a szrke felh s horizontig csak fehr habfoszlnyok tncoltak. A haj
gerendi nygtek, az eresztkek csikorogtak. J ra hosszat csorogtam a
jeges szlben, amely jles en tomptotta a bennem dl fjdalmat.
Amikor magam mgtt a lpteket meghallottam, htra sem fordultam.
Tudtam, hogy Rovic jn. Sokig llt mellettem fedetlen fejjel. Most vettem
szre el szr, hogy szl.
Vgl, anlkl, hogy rm nzett volna, a csp s szlnek tartva arct, amely
knnyeket csalt a szemnkbe, megszlalt.
- Kapra jtt a lehet sg, hogy meggy zhettem Froadot, ott azon a napon.
Nagyon elkeseredett, de beltta, hogy igazam van. Beszlt neked err l?
- Nem - feleltem.
- Egyiknk sem fog soha beszlni rla, gy vlem - mondta, majd kisebb
sznet utn hozztette: - Attl sohasem tartottam, hogy Guzan vagy brki
ms elfoglalhatja a hajt s ltala hatalomra trhet. Neknk montalirieknek
nem jelenthet komoly feladatot, hogy az ilyen fickkat rendre tantsuk. Nem
flek a Paradicsom lakitl sem. Szegny reg nyilvnvalan igazat beszlt.
A csillagemberek sohasem bntottak volna bennnket... szndkosan.
rtkes ajndkokat hoztak volna, megismertettek volna minket is
tudsukkal, m vszetkkel, megtantottak volna a csillagok kztt utazgatni.
- Ht akkor? - trt ki bel lem.
- Egy napon Froad kvet i majd megoldjk a vilgegyetem rejtvnyeit -
felelte. - Egy napon utdaink megptik majd sajt hajjukat s nekivgnak
annak a clnak, amelyet maguknak kit ztek.
Fehr tajtk freccsent, a szl elkapta a foszlnyokat, hajunk mr nedves
volt. Ajkamon ss zt reztem.
- De addig - folytatta Rovic -, e fld tengerein fogunk hajzni, megmsszuk
hegyeit, bejrjuk szrazfldjeit, meghdtjuk s megksreljk megrteni.
Ltod-e mr, Zhean? Ett l fosztott volna meg a haj bennnket.
Ekkor vgre mr n is tudtam srni. A kapitny tfogta srtetlen vllam s
egytt lltunk a szlben, mikzben az Arany Szcske duzzad vitorlkkal
nyugatnak tartott.





Walter M. Miller.
(ford.: Avarossy va)

Ki haII engem?


A flhomlyos szobban csendes szomorsg honolt. A falira rideg
rzhangjn kilencet ttt. Mozdulatlanul llt, az ablak slyos
brsonyfggnyeinek tmaszkodva. Az jszaka fekete volt, a hz res s
nma.
Ugyan, Lisa! - szlt r nmagra. - Vgtre nem haldokolsz!
Harmincngy ves volt, mg mindig bjos, karcs s fehr teste, rvid, ds
haja szikrz, vrs korona. Megbzhat j frje s hrom gyereke mellett
biztonsg vette krl. Voltak bartai, hobbyjai, trsadalmi letet lt. Kzepes
kpeket festett, csak gy sajt szrakozsra, egsz t rhet en zongorzott,
s szolid verseket rt az egyetem irodalmi hetilapjnak. Olvasottnak,
tjkozottnak szmtott. Szerette a frjt, s a frje is szerette t.
Akkor vajon mi ez a csendes szomorsg?
Valami utn vgyakozva, de semmit sem vrva bmult ki a k fallal krlvett
kert sttjbe. Az jszaka a szokottnl is csendesebb volt. Egy tvolabbi utcai
lmpa fnye jtszott a szilfa gai kztt. A szilfa rnyka a hz szemkzti
szrnyra hullt. Lisa egy ideig az imbolyg rnykot figyelte. Magnyos aut
zgott vgig az ton, mr el is t nt. A tvolbl rekedtes krtsz hangzott.
Mi nem volt rendben? Az asszony gyerekkora ta, ezerszer is rezte mr
ezt a bizonytalan mocorgst az agyban, amely mintha valamilyen meg nem
tallt kifejez dsrt kiltott volna. Az utbbi hetekben klnsen er sen
jelentkezett.
Megksrelte kielemezni. Miben klnbztek az elmlt hetek az el z ekt l?
Az esemnyek: Frank egy hnap ta zleti ton volt; a gyerekek Anyknl
voltak; a vrosi tancs javaslatot tett egy j vmrendeletre; kidobta a
cseldlnyt; egy rszeg fick megfojtotta a felesgt; az egyetemen
megkezdte munkjt az j pszichofizikai laboratrium; a m vszeti kr,
amelynek tagja volt, bejelentette a nyri sznet kezdett.
Sehol semmi. Semmi, ami indokoln ezt az rtelmetlen, minden clt
nlklz bels srgetst, amely knyrgve kiltotta gondolatai s r
vadonban:
Jjj, oszd meg magad velem, elgts ki, segts tkletesen kifejezni!
Kifejezni, de mit? Kielgteni, de mit? Hogyan? Kapcsolnom kell ezt az
rzst valamihez, valamifle sajt tapasztalatomhoz, vagy msokhoz.
Megksrelte a srget vgyat ms vgyak cljaival kielgteni.
gyermekeivel, frje lelsvel, ennivalval, itallal, m vszettel, bartsggal.
Ez a svrgs azonban ms volt, clja ismeretlen, s ezrt kielgthetetlen.
Miben klnbzm msoktl? - krdezte magt az asszony. De mindssze
annyiban klnbztt mindenki mstl, amennyiben minden egyes emberi
lny eltr a pontos tlagtl. Nem volt zsenilis, de ktsgtelenl
kiemelked en felette llt az tlagnak. nll alkotsokra is kpesnek rezte
magt. Klsejt finom szpsg jellemezte. Azok az apr rendellenessgek,
amelyekr l tudomsa volt, nevetsgesen lnyegtelennek t ntek a szemben.
volt egy stt anyajegy a combjn, s hosszks, keskeny koponyja tetejn
rejlett egy puha pont, olyasmi, mint egy csecsem fejelgya. Ostoba kis
semmisgek!
Az egyetlen lnyeges klnbsg: a kielgtetlen hsg okozta csendes
szomorsg.
Egyszerre nagy cseppekben esni kezdett az es , kopogott a stnyon, a
fvn s a szilfa lombjai kztt. Nhny csepp a red nyre csapdott, az
asszony arct s karjait borzongat permettel szrta be. Az jszaka
nyomaszt forrsgt h vs szell enyhtette.
Vonakodva csukta be az ablakot. A h sg s az res hz magnya egyre
nyomasztbb vlt. Az asszony lassan a kertre nyl ajthoz stlt.
Egyedl volt s mr kszlt lefekdni, egy vkony pongyoln kvl egyb
nem volt rajta. Keze bizonytalanul, lassan motoszklt a pongyolt a melle
fltt sszetart szalagon, vgl sikerlt kioldania. A kpeny sztvlt, az es
h vsen, finoman cirgatta b rt.
A kertben stt volt, tintafekete rnyak lapultak krltte. A legkzelebbi
szomszd egy hztmbbel tvolabb lakott. A k kerts elzrta a kertet a
kvncsiskodk el l. Az asszony felemelte kezeit, a pongyola ujjai
visszahullottak a karjn. Egy ketrecb l kiszabadult llat rmvel kilpett az
ajtn az eresz alatti meleg k re.
Az es kopogott a svnyen, moraja lgyan vette krl az asszonyt, a
fldr l hideg cseppek csapdtak karcs lbra. Karjaival tfonta vllt s
belpett a tcsba. A jeges ujjak rintse kellemes borzongssal tlttte el;
az asszony kacagott s futni kezdett a stnyon a szilfa fel. Az es cseppek
szurkltk a mellt, dntttk az arct s kis patakokban folydogltak le a
csp jn, lbain.
Ujjong rm fogta el, tncolni prblt s kacagott esetlen mozdulatain.
Futott, futott az es ben, majd kifradva hanyatt vetette magt a gyepen,
kinyjtotta karjait, lbait s lassan ide-oda hengerg ztt. Csukott szemmel,
ernyedten t rte, hogy a f szlak simogassk, lmodozva mosolygott s
kpzeletbeli jtkokat jtszott az es vel.
A cseppek acldarazsakk vltak, zuhogva csaptak le a sttb l, de
gondolatai erejvel megszeldtette ket, hogy h stsk, beczgessk. A
cseppek szemlytelen szabadsggal bntak testvel, pedig a szemrmeset
jtszva fordult egyet s elrejtette arct az es ztatta f ben.
Sima b r vadllat maradtam - gondolta elragadtatva -, sima b r vadllat
nagyanym, a majom trzsb l, aki a fkon tncolt s fecsegett, ha verte az
es . Mily vgtelen sivr is lenne az let, ha nem lennk ilyen sima b r
vadllati Ujjait az zott gyepbe frta, fogait kivicsortotta, homlokt
nekinyomta a fldnek s halk llati morgs szakadt ki torkbl. Mindez
roppant szrakoztat volt, megint elnevette magt. Ngykzlbra emelkedve
mszni kezdett, htt felppostotta, fogsora mg egyre csupaszon vilgtott.
Prszklt, mint egy macska - hirtelen egy alv madrra vetette magt, elkapta
s addig rzta, amg kimlt. Azutn megint kacagva hevert a f ben. Ha frank
gy ltna - morfondrozott -, rgtn gyba parancsolna, bevetetne velem egy
csom nyugtatt s kihvatn azt a fapofa dr. Mensleyt, nzze meg az
elmellapotomat. s dr. Mensley nekillna kimutatni ambivalencimat,
elnyomott vgyaimat, narcizmusomat, mazochista sztneimet. Szortana a
csavarokon, visszatrtene a valsghoz, helyrezkkentene knyelmes
kerkvgsomba, ki zn bel lem a sima b r vadllatot, hogy ismt
beszl babv vljak.
Nhnyszor mr megtette. Dr. Mensleyre gondolva, Lisa egsz szkincst
vgigkutatta egy megfelel en srt kifejezs utn. A megtallt szt hangosan
maga el morogta s ett l megknnyebblt.
Az es lassan elcsitult. A tvolbl szirnahang hallatszott. A rend rsg. Az
asszony kuncogott s elkpzelte a msnapi lapok nagybet s cmeit.
Tiszteletben ll trsasgbeli hlgy rizetbe vtele mltatlan magatartsa
miatt. A trtnet gy folytatdna. ,Mrs. Lisa Waverlyt a rend rsg rizetbe
vette, miutn szomszdai bejelentettk, hogy er sen hinyos ltzkben
rohangl kertjben." Mrs. Heinehoffer, akit a rend rsg tanknt idzett be,
gy nyilatkozott. ,Egyszer en borzalmas volt. Nekem gy t nt, mintha
valamifle rohama lett volna. Mikor Mr. Heinehoffernl rdekl dtnk a
rszletek fel l, lehunyta szemt s elragadtatva mosolygott."
Lisa csendesen felshajtott. A szirna elnmult. Elllt az es is, csak a
szilfa lombjairl hullott imitt-amott egy-egy csepp. Az asszony fradt volt,
rzelmileg kimerlt, furcsa mdon melankolikus.' Lassan fellt a f ben,
karjval tkulcsolta lbait.
Az rzs fokozatosan krvonalazdott benne.
Egsz id alatt figyelt valaki.
Megmerevedett, de nem mozdult, csak szemei kmleltk a sttsget. Ha
legalbb ez a csepegs megsz nne, hogy hallhatna valamit! Tekintete
vgigpsztzta az svnyt, a kertsmenti rnyakat, a hz stt ablakait s a
talaj felett lebeg , az utcai lmpk ltal halvnyan megvilgtott kdt.
Semmit sem ltott, egyetlen nesz sem hallatszott.
Az jben semmi sem mozdult. Az rzs azonban egyre er sdtt, hiba
prblt gnyoldni rajta.
Brki legyen is - gondolta -, nyugodtan fogok szlni hozz, ha pedig valaki
megjelenik, akkort siktok, hogy Mrs. Heinehoffer meghallja!
- H - szlt fojtott hangon, de gy, hogy hangja biztosan elhatoljon a kzeli
rnyakig.
Semmi vlasz. Kezeit tarkja alatt sszekulcsolva lassan, rzkien ismt
megszlalt.
- No gyere, szerezz meg magadnak!
Egyetlen fekete szrnyeteg sem bjt el a bokrok kzl, hogy felfalja. A
szilfrl sem ugrott r egyetlen prduc sem. Dmonok sem formldtak a
nedves sttsgb l. Az asszony kuncogott.
- No gyere, harapj belm.
Egyetlen hm majom sem rohant el , hogy moh llkapcsaival
sszemorzsolja.
Csak kpzelte az t bmul szemeket. Lustn nyjtzva feltpszkodott,
lesprve a f szlakat nedves b rr l. A klns es -szertarts hangulata
elmlt, az asszony fradt volt. Lass lptekkel a hz fel indult.
Ekkor hallotta meg - tvoli, ismtl d , zizeg hang volt. Fldbe gykerezve
llt a hz fekete rnykban, hallgatzott. Paprzizegs... halk roppans...,
azutn apr darabkk hullottak a jrdra. Mindez rvid id kznknt
ismtl dtt.
Idegesen, aprkat llegezve lbujjhegyen a k kertshez osont. A kerts
majd kt mter magas volt, beton alapba gyazva. A hang a fal tls oldalrl
hallatszott. sszegrnyedve fellpett a betonaljra, majd a vadsz l leple alatt
felemelte fejt, hogy kilsson.
Az utcai lmpa fl hztmbbel lejjebb volt, de valami keveset azrt lehetett
ltni. Az utca tls oldaln, az rnykban egy frfi llt, feltehet en a buszra
vrakozva. Paprzacskbl fldimogyort majszolt, a hjat a fldre dobta. Ez
volt a zizeg hang magyarzata.
Az asszony kellemetlen rzssel meredt r a kerts mgl.
Kikaparnm a szemedet - gondolta -, ha idejnnl s bebmszkodnl.
- H - szlt a frfi.
Lisa megmerevedett s mozdulatlansgba dermedt. Lehetetlen, hogy ltn.
rnykban llt, fekete httr el tt. Meghallotta volna az el bbi ostoba
mormolst?
Valszn bb, hogy a frfi ppen csak megkszrlte a torkt.
- H - mondta a frfi jra.
Az asszony cspg vadsz l levelek kztt lapult, zizegsk nlkl nem
mozdulhatott. Dermedten meredt a frfira. Nem sokat ltott bel le. Stt
es kpeny, stt kalap, karcs rnyk. Vajon erre nz, fel? Rettenetesen
megrmlt.
A frfi hirtelen a csatornba dobta a zacskt, lelpett a jrdrl s az utcn
keresztl a fal fel stlt. Kalapjt levetette, hullmos sz ke hajn megcsillant
a tvoli utcai lmpa fnye. A kertst l egy mterre megllt s bizonytalanul
mosolygott a vadsz l fel.
Lisa a rmlett l megdermedve bmult r. Klns, teljesen idegen rzsek
hullmzottak t rajta. Lehetetlen volt ket lerni, felfogni.
- Meg... megtalltam - dadogta a frfi brgyn. - Tudja mir l van sz?
lsmerlek - futottak az asszony gondolatai. - Apr sebhely van a nyakadon
htul s a lbujjaid kztt egy mjfolt bjik meg. Kk a szemed, van egy fjs
blcsessgfogad s fjnak a lbaid, mert az Egyetemt l egszen idig gyalog
jttl, s annyi id s vagyok, hogy majdnem az anyd lehetnk. De mgsem
ismerhetlek, mert mg soha az letben nem lttalak!
- Klns, ugye? - mondta a frfi bizonytalanul. Kalapjt kezben tartotta,
fejt udvarias figyelemmel flrehajtotta.
- Micsoda? - suttogta az asszony.
A frfi az aszfaltot rugdosta, nem nzett fel.
- Lteznie kell valamilyen kzzel foghat biofizikai energiaformnak, amely
analitikusan definilhat, ha elegend adat ll rendelkezsnkre. lsten a
tanm, n nem vagyok misztikus. Ha ltezik, matematikailag definilni is
lehet. De mirt ppen mi?
Valami flelmetes kvncsisg arra knyszertette az asszonyt, hogy oldalt
lpjen s a kerts tetejre knyklve lenzzen a frfira. Az felnzett s
szemei kerekre tgultak.
- !
- Mi az, hogy ? - krdezte az asszony, szemldkt rosszallan rncolva.
- Maga nagyon szp!
- Mit akar? - az asszony hangja jghideg volt. - T njn el!
- n - a frfi flbehagyta a mondatot s szorosan egymsra zrta ajkait.
Elkeskenyed szemmel meredt az asszonyra, egyik kezt halntkhoz
emelte, mint aki er sen koncentrl.
Lisa egyszerre mr nem volt nmaga. Sajt rnyk bortotta arcra nzett
fel az utcrl, egy idegen szemvel, aki nem volt idegen. Gyenge bokiban
fradtsgot rzett s egy knny megfzs okozta orr krnyki sajgst,
furcsa szomorsgot egy klns szvben - szomorsgot, amely oly rokon
volt az vvel.
Szdlten rzta meg a fejt. Olyan volt az egsz, mintha kt helyen lett
volna egyszerre, mintha egy pillanatra valaki msnak a b rbe bjt volna!
Az rzs elmlt.
Nem is trtnt meg! - biztatta nmagt.
- Nincs rtelme letagadni - mondta a frfi csendesen. - n is el akartam
zni, de nyilvnvalan van valami kzs bennnk. rdekes lenne
tanulmnyozni. Gondolja, hogy rokonok vagyunk?
- Kicsoda maga? - nygte az asszony, csak flig figyelve oda a frfi
krdsre.
- Tudja a nevemet - felelte az -. ha veszi magnak a fradsgot, hogy
gondolkozik rajta. A maga neve Lisa - Lisa O'Brien vagy Lisa Waverly - sose
tudom pontosan, melyik. Egyszer az egyik nven, mskor a msikon jut
eszembe. Az asszony nyelt egy nagyot. Lnykori neve O'Brien volt.
- Nem ismerem magt - vetette oda.
A frfi neve formldott gondolataiban. Tiltakozott, nem engedte kialakulni.
A fiatalember shajtott.
- Kenneth Grearly vagyok, ha valban nem tudja. - Htralpett, megemelte
a kalapjt. - Azt... azt hiszem, jobb, ha elmegyek. Ltom, mindez zavarja
magt. Remltem, hogy meg tudjuk beszlni, de ht - j jszakt, Mrs.
Waverly.
Megfordult s elindult.
- Vrjon! - kiltotta az asszony akarata ellenre.
A frfi megllt. - lgen?
- Ltott... figyelt engem, amikor esett?
A frfi elgondolkozva bmult a lmpa fel. - gy rti, hogy vizulisan
figyeltem-e? Maga tnyleg elnyomja ezt az egszet, ugye? Azt hittem,
megrtett. - les, lemond pillantst vetett az asszonyra. - Azt mondjk,
minden tragdia alapvet oka a megfelel kapcsolat, a kzls lehet sgnek
hinya. Gondolja, hogy a mi esetnkben ...?
- Mi van a mi esetnkben?
- Semmi. - Trelmetlenl mozdult. - J jszakt.
- J jszakt - suttogta az asszony nhny msodperccel a frfi tvozsa
utn.
Hlszobja forr volt s magnyos. Egyre fokozd nyugtalansggal
doblta magt az gyban. Brcsak itthon lenne Frank! De az visszatrsig
mg kt ht van htra. A gyerekek htf n jnnek haza, de addig is hrom
teljes napnak kell eltelnie, rlet! Ez az egsz egyszer en rlet!
Tnyleg ltezik ez az ember ... hogy is hvjk? - ez a Kenneth Grearly?
Vagy csupn egy hibs agynak... az agynak kpz dmnye? Meztelenl
tncolni az es ben!
rnyalakokat szlongatni a bokorban! Egy ltomssal beszlgetni az utcn!
Szkizofrnis syndroma - lomvilg.
Nem lehet mskpp, mert ha nem tallta ki Kenneth Grearlyt, akkor
honnan tudhatn, hogy rzkenyek a lbai, fjs a blcsessgfoga s
megfzott. Nemcsak, hogy tudott minderr l, rezte is!
Flledt prnjba frta fejt s srva fakadt. Holnap fel kell keresnie dr.
Mensleyt.
Mivel flt attl, hogy a ltoms visszatr, pr perc mlva felkelt s bezrta
a hz sszes ajtajt. Amikor visszafekdt az gyba, imdkozni prblt, de az
egsz olyan volt, mintha valaki figyeln imit. Valaki hallgatzott, valaki
kvlr l flelt. Kenneth Grearly lmban is megjelent, alig kivehet en, lassan
rvnyl kd folyta krl. Fejt flrebillentve, ajkn kis mosollyal bmult
Lisra, kalapjt tisztelettudan a kezben szorongatta.
- Mg most sem rti Mrs. Waverly, hogy valszn leg mutnsok vagyunk? -
krdezte udvariasan.
- Nem! - sikoltotta az asszony. - Boldog hzassgban lek, hrom
gyermekem van s helyet teremtettem magamnak a trsadalomban! Ne
merjen hozzm kzeledni!
A frfit lassan magba szvta a kd. De lthatatlan sziklrl monoton
visszhang rkezett: mutns, mutns, mutns, mutns, mutns ...
A hajnal rzsasznbe vonta a keleti g aljt. A fny az asszonyt rideg s
res jzansgra bresztette, fejfjs tompa szorongs gytrte. sszetrtn
botorklt ki a konyhba, hogy egy cssze kvt ksztsen magnak.
risten! Ugye mindez csak rmes lom volt?
A kora reggel hideg fnyben az elmlt jszaka esemnyei klnseknek,
valszer tleneknek t ntek. Az asszony megksrelte trgyilagosan elemezni
ket. Ez az egsz kpessg, megosztani a tudatomat, az rtelmemet ezzel
az idegennel, aki az rnyak kzl bukkant el - hogyan is nevezte csak? -
valamifle kzzel foghat biofizikai energiafajta, amely analitikusan
definilhat.
Ha n talltam ki az idegent - gondolta -, nekem kellett a szavakat is
kitallnom.
De ht hol hallott ilyen szavakat valaha is?
Lisa a telefonhoz ment, megnzte a telefonknyvet. Semmilyen Grearly
nem szerepelt benne. Ha teht egyltaln ltezik, valamilyen szllban vagy
penziban kell laknia. Az Egyetem - az jjel Lisa gondolataiban szerepelt
valami arrl, hogy a frfinak kze van az Egyetemhez. Felemelte a kagylt s
trcszott.
- Egyetemi kzpont; - krem kzlje a mellket - hallotta a telefonkezel
hangjt.
- Sajnos ..., sajnos nem tudom a mellk szmt. Meg tudn mondani, hogy
van-e maguknl egy Kenneth Grearly?
- Hallgat, vagy valamelyik tanszken dolgozik, asszonyom?
- Nem tudom.
- Krem adja meg az n szmt, vissza fogom hvni.
- Lawrence 4750. Nagyon ksznm.
Az asszony lelt. Szinte azonnal csengetett a telefon.
- Hall?
- Hvott, Mrs. Waverly? - Egy frfihang. Az hangja!
- Gyorsan megtallta a kzpont. - Ez volt az egyetlen, amit ki tudott nygni.
- Sz sincs rla. Tudtam, hogy keres. Az igazsg az, hogy n kvntam r
magt.
- Rkvnt?! Hallja, Mr. Grearly, n ...
- Maga ezt a jelensget nem a teleptia alapjn, hanem beteges
fogalmakkal prblta magyarzni. Nem akartam, hogy ezt tegye, ezrt
kvntam, hogy hvjon fel.
Lisnak egyszer en elakadt a szava.
- Milyen jelensgr l beszl? - krdezte elkpedve nhny msodperc utn.
- Mg mindig elnyomja? Ht figyeljen jl: most, hogy mr tudom, kicsoda s
hol lehet elrni, akkor egyestem a tudatainkat, amikor nekem tetszik. Jobb,
ha szembenz ezzel a tnnyel. s ez ktoldal lehet, ha maga nem
ellenkezik. Eddig, hogy gy mondjam, er szakkal lehunyt szemmel lt.
Az asszony borzongott az idegessgt l. Az egsz dolog kifejezetten
ellenszenvess vlt szmra.
- Nem tudom, Mr. Grearly, mi a clja mindezzel, de szeretnm, ha
srg sen abbahagyn. Elismerem, hogy klns, ami velnk trtnik, de az
n magyarzata nevetsges - s t srt .
A frfi sokig hallgatott. Ks bb jra megszlalt.
- Kvncsi vagyok, vajon az els emberszabs majom nevetsgesnek
tallta-e, hogy hvelykujja segtsgvel fogni tud. Kvncsi vagyok srtsnek
rezte-e, hogy kezvel markolni kpes.
- Mit akar ezzel mondani?
- Azt, hogy mutnsoknak tartom magunkat. Nem mi vagyunk az els k.
Hasonl dolgokat tapasztaltam, amikor egyszer Bostonban jrtam. Ott is
kellett lennie egynek kzlnk, de hirtelen olyan rzs fogott el, hogy az illet
ngyilkos lett. Sohasem lttam. Valszn leg velnk fordul el els zben,
hogy fel is fedeztk egymst.
- Boston? Ha igaz, amit llt, akkor mi kze lehet mindehhez a
tvolsgnak?
- Ht nzze, ha ltezik teleptia, biztosan kell hozz energiatvitel is egyik
pontbl a msikba. Hogy milyen energirl van sz, azt nem tudom. Lehet,
hogy jellegt tekintve elektromgneses, de valszn nek t nik, hogy rvnyes
r a sugrz energiaformkra vonatkoz fordtott ngyzetes szably.
Krlbell hrom hete jttem ebbe a vrosba. Nem reztem magt, amg a
kzelbe nem kerltem.
A kapcsolat valban ltezik - gondolta az asszony. Az utols hrom hten
rzett fokozd szorongsai jutottak eszbe.
- Nem tudom, mir l beszl - vlaszolta ennek ellenre jghideg
elutastssal. - n nem vagyok mutns. Nem hiszek a teleptiban. Beteg
sem vagyok. Most pedig hagyjon bkn.
Lecsapta a kagylt s jrklni kezdett.
A frfi nyilvnvalan dhs volt, mert Lisa hirtelen megint kapcsolatba
kerlt vele.
Szdlve tmaszkodott a falhoz, mert egyszerre kt helyen volt, a kt
krnyezet krvonalai egymsba mosdtak, homlyos kpet adva, mint amikor
egy filmkockra kt kpet vesznek fel. Laksnak halijban llt, de
ugyanakkor egy hivatali szobban is, el tte egy szmllgp billenty i,
vegcsrmplst hallott a folyos vge fel l, formaldehid szag ttte meg az
orrt. Az rasztal mgtti falon egy trkp fggtt, furcsa mintk bortottk -
valamilyen idegplya vzlata. A pszichofizikai laboratrium
dolgozszobjban volt. Behunyta szemeit, mire sajt laksa elt nt.
Dht rzett - a frfi dht.
Szembe kell nznnk ezzel az egsszel. Ha valban az ember
fejl dsnek j irnyrl van sz, tanulmnyoznunk kell s meg kell vizsglni,
mit tehetnk az rdekben. n tudtam, hogy ms vagyok, mint a tbbiek s
azrt lettem pszichofizikus, hogy megtudjam, mi ennek az oka. Eddig nem
voltam kpes el bbrejutni, de most Lisa segtsgvel ...
Az asszony megprblta kirekeszteni. Kinyitotta a szemt s minden erejt
sszpontostva knyszerteni prblta, hogy elt njn. A napfnyes folyosra
meredt, de most is az idegplya-smt ltta. Kzdtt ellene, de a frfi tudata
mr birtokba vette gondolatait.
... taln a dolog mlyre hatolhatnnk. Tudom, hogy enkefalogramjaim
abnormlisak, most sszehasonlthatom ket az vvel. Mr nhny
korrelci segtene. Roppant rlk a lgy pontnak a koponyjn. Sokat
tprengtem az enymen. Azt hiszem, ez alatt a lgy pont alatt specilis
ideggc...
Az asszony sszecsuklott s a hall padljn kiltva ggyrszte: - ecc,
pecc, kimehetsz, holnaputn bejhetsz; crnra, cinegre ...
A frfi lassan visszavonult. A laboriroda elt nt Lisa szeme el l. A frfi
gondolatai elhagytk. J darabig hevert a fldn, szvdobogsa lassan
csendesedett. Gy ztt volna?
Nem, semmi rtelme, hogy diadalt knyveljen el. Nem zte el a frfit.
Magtl vonult vissza, amikor rezte, hogy Lisban minden sszezavarodik.
Lisa tudta, hogy visszavonulsa nkntes volt, hiszen rezte a frfi tvolod
tudatban a szomorsgot. Egyszer en megszaktotta a kapcsolatot, mert
megsajnlta az asszonyt, s szomorsga nmi lenzssel prosult.
Lisa feltpszkodott, tekintete ztten repdesett, megtapogatta a falat, az
ajtkeretet, hogy meggy z djk rla, valban sajt otthonban van.
Kitmolygott a nappaliba s meg-megborzongva roskadt a hever re.
Ez a tegnapi jszaka! Az eszeveszett rohangls az es ben! Mindenrt a
frfi felel s. Mindenre vette r vagy taln egyszer en kvncsi volt, hogy
nz ki ruhtlanul, pedig anlkl, hogy tudatra bredt volna, kielgtette ezt
a kvncsisgt. A frfi sugallata parancsolt - pedig, ha rtatlan is benne,
hiszen nem is tudott rla - vgrehajtotta az utastst. A frfi akkor frk zhetett
hozz, amikor csak akart. Akkor is vele volt, amikor elmebeteg mdjra
hempergett az es ztatta f ben! Taln most is itt van vele.
Kinek mondhatn el mindezt? Honnan vrhat segtsget? Dr. Mensleyt l?
A doktor habozs nlkl kpzel dsnek min sten s esetleg ment krt
telefonlna, ha Lisa nem akarn pszicholgiai megfigyelsnek alvetni
magt.
A rend rsg? - rmester r, egy telepatikus csavargt akarok feljelenteni.
Valaki fosztogatja a tudatomat. Taln egy lelksz? Elborzadva idegorvoshoz
klden. Minden t a bolondokhzba vezet, Frank nem fog hinni neki. Senki
sem fog hinni neki.
Lisa egsz nap gy jrklt, mint egy csapdba esett vad. Felvette
legremekebb nyri ruhjt, fejre hetyke szalmakalapot tett s bement a
vrosba. Az zleti negyedben a tmeg kz vegylt, kirakatokat bmult.
Mgis egyedl rezte magt. Az emberfolyam elradt mellette s tovat nt. A
trafik el tt egy frfi rftylt. Egy rend r visszaintette a jrdra, amikor t
akart menni a keresztez dsnl. - breszt , hlgyem! - kiltott r ingerlten.
Amerre nzett, emberek vettk krl, de nem mondhatta el nekik, nem
magyarzhatta el senkinek, s gy egyedl volt. Intett egy taxinak,
megltogatta egy bartn jt, egy angoltanr felesgt, fogadszobjban
jeges tet ivott, aprsgokrl beszlgettek s mivel bartn je megjegyezte,
hogy fradtnak ltszik, rhagyta. Mikor hazaindult, mr alkonyodott.
Interurbn felhvta az anyjt, beszlgetett a gyerekeivel, krdezte, nem
akarnak-e hazajnni, de k mg egy hetet maradni szerettek volna. Krleltk
a gyerekek is, anyja is, gy ht Lisa vgl kelletlenl engedett. Hiba volt
telefonlni. Most azutn a gyerekek mg tovbb lesznek tvol.
Megprblta Frankot is felhvni St. Louisban, de a hotelports kzlte, hogy
az imnt kltztt ki. Lisa tudta, ez azt jelenti, hogy frje megint ton van.
Taln el kellene mennem a gyerekek utn Anykhoz -gondolta. De Frank
azt akarta, hogy otthon maradjon. Valami ajnlott levelet vrt Chicagbl,
valszn leg igen fontos volt szmra, ezrt Lisnak t kellett vennie.
Meghvok valakit - jutott eszbe. De ht a felesgek otthon lnek frjeik
mellett, mrpedig trsadalmilag hibt kvetne el egy felesg, aki frje
tvolltben meghvna egy hzasprt. Egszen ms volt, ha a frje zleti
gyei kvetkeztben szalmazvegy asszony keresett fel egy hzasprt.
Lisa azonban gy dnttt, nem trsasgot kvn, segtsgre lenne
szksge. Azt pedig sehonnan se remlhetett.
Amikor szabadjra engedte gondolatait, hogy Kenneth Grearly krl
csapongjanak, olyan volt, mintha egy rdillomsra hangolt volna. A frfi
ppen korai vacsorjt fogyasztotta az Egyetem bfjben egy megviselt
klsej , szemveges, barna lny trsasgban, aki a laboratriumban
dolgozott. Lisa lehunyta szemt s mohn merlt a frfi gondolataiba.
Grearlyt a beszlgets s az tel foglalkoztatta, nem figyelt fel Lisa
jelenltre. Ez a tudat felbtortotta az asszonyt.
A frfi gngylt szeletet evett, barns trt burgonyval s az zek
rezhet v formldtak Lisa gondolataiban. Hallotta az ev eszkz csrgst,
a hangok halk morajt, s rezte az telszagot. E dolog csodlatosnak t nt.
Klnleges adottsga, gy ltszik, er sthet volt azltal, hogy tudatosan
alkalmazta.
- Tlsgosan empirikus alapon dolgozunk - mondta Grearly. - Megfigyeltk
a jelensgeket, adatokat gy jtttnk, korrelcikat kerestnk. Ennek a
mdszernek azonban megvannak a hatrai. Lehet sget kellene tallnunk
arra, hogy a pszicholgit alulrl kzeltsk meg, a fizika invarins
kzeltseihez hasonlan.
A lny megrzta a fejt.
- Az idegrendszer tl bonyolult ahhoz, hogy elmleti egyenleteket rjunk fel
r! A legjobb, amit tehetnk, ha empirikus egyenletekkel prbljuk
meghatrozni.
- Az nem elg, Sarah. Empirikus egyenletekkel megjsolhatsz bizonyos
eredmnyeket, termszetesen pontossguk hatrain bell, Extraponlni
azonban mr nagyon nehz ezek alapjn s nem alkotnak egyetlen integrlt
szerkezetet.
ltalnosan rvnyes matematikai elmletre van szksgnk, amelyet az
elmletileg lehetsges sszes ideg-elrendez dshez hasznlhatunk. Akkor
nemcsak az eredmnyeket tudjuk el re megjsolni, hanem a vrhat
lehetsges smkat is.
- Nekem gy t nik, hogy a lehetsges rendszerek szma vgtelen.
- Nem, Sarah. Meghatrozza ket az pt elemk jellege - a neuronok, az
ezeket sszefog kapcsolatok stb.
Ha pedig az anyag vges, akkor a szerkezetnek is vannak hatrai. Nem
lehet felh karcolkat pteni modellez dobozbl. Mrpedig csupn vges
szm mdja van annak, hogy elektronokbl, protonokbl, neutronokbl
atomokat pthess fel. Ugyangy az agyszerkezetnek is hatrt szab azoknak
az elemeknek a korltozottsga, amelyekb l felpl.
tfog elmletre van szksgnk a hatrok megllaptshoz.
- De mirt?
- Mert... Abbahagyta a mondatot. Lisa pontosan rezte a frfiban tmad
srget vgyat, hogy kifejezze magt, rezte, ahogyan ezt a vgyat elnyomja
magban, egy pillanatra rezte a frfit eltlt magnyossgrzetet, a tudatot,
hogy ms, mint a tbbi s ez elvlasztja az emberisgt l.
- Akkor jra kell kezdened - vlte a lny -, ha ennyire hinyolod az elmleti
megkzeltst. n egyszer en nem tudom a pszicholgia invarins
megkzeltst elkpzelni - sem pedig azt, hogy valamifle mindent
meghatroz trvnyrendszer rvnyes r. Mire kell neked ez a pszicholgiai
relativits"?
A frfi habozott, tnyrjra bmult, nzte a legyet, amelyik a tnyr szln
egyenslyozott.
- rdekel az idegimpulzusok kvantitatv szemllete.
Azt... azt gyantom, hogy ltezhet olyasmi, amit idegrezonancinak
nevezhetnnk.
A lny udvariasan mosolygott, de a fejt rzta: - n rszemr l megmaradok
az empirikus adatgy jtsnl, ksznm szpen.
Lisa rezte a msik gondolatait: - Megrten, ha adatokat mutathatnk neki,
de az adataim objektvek, ksrletiek, szemlyes jelleg ek. Waverlyn
ugyangy ismeri ket, de csak a maga trsadalmi letvel tr dik, analitikai
szempontbl felsznes, mg a tnyeket is elutastja. Hogy mirt ppen neki
kellett lennie? Felletes, szeszlyes, a kitaposott kulturlis kerkvgs rabja.
Ha nem olyan, mint a tbbi, mindjrt bolondnak tartja magt. De vgl is n ...
s ha ez az egsz tnyleg mutci, gondoskodnunk kell nhny gyerekr l...
Lisa leveg utn kapkodott s hirtelen fellt. Rmlete elrulta jelenltt a
frfinak, aki nagy csrmplssel leejtette villjt.
- Lisa!
Az asszony azonnal megszaktotta a kapcsolatot. Dhngve jrt keresztl-
kasul a hzon, csapkodta az ajtkat, mrgben hangosan dnnygtt maga
el. Az idegek! Lttak mr ilyen dht , ntelt, modortalan, nz , lltlag
tanult, de mgis faragatlan parasztot?
Mg hogy gondoskodni kell nhny gyerekr l! Lehetetlen helyzet. Amint
haragja egyre inkbb r sszpontosult, ismt felvette a kapcsolatot a frfival -
mint egy tmadni kszl kgy. A gondolat gy hatott, mint stt felh b l a
mennydrgs.
n tisztessges s kztiszteletben ll asszony vagyok, Mr. Grearly!
Frjem s hrom szp gyerekem van, szeretem ket. n pedig menjen a
pokolba! Ltni sem akarom tbb, s nem akarom, hogy a gondolataim krl
llkodjk. T njn el, s tartsa tvol magt t lem, mert ha mg egyszer
zavarni merszel, n ... n meglm!
A frfi valahol a szabadban volt, egyedl stlt, valami tren. Lisa ltta a
szrke pleteket, amint a flhomlyba olvadtak, rezte a szelet a frfi arcn
s gy llte. A frfi semmire sem gondolt, hagyta, hogy Lisa haragos
gondolatainak rja sodorja. Amikor az asszony befejezte, a frfi
szenvedlyesen magyarzkod gondolatai szinte klt iekk vltak.
Kpzelete felvzolta egy olyan emberisg kpt, amely telepatikus
kpessgekkel rendelkezik, ahol mindenki tkletes kapcsolatban van a
msikkal. A vilgnak mr annyi baja szrmazott az eszmk tkletlen
megismersb l, flrertsb l.
Azutn egy pillanatra Sarah-ra gondolt, a jellegtelen labornslnyra, akivel
egytt ebdelt, s Lisa rdbbent, hogy a frfi szerelmes. Szomor s
lemond gondolatok voltak. Nem foglalkozhatott most Sarah-val, mg akkor
sem, ha biztos lett volna benne, hogy a mutcis tulajdonsgokat t tudja
rkteni. Waverlyn alkalmas mg r, hogy 3-4 gyereket megszljn, miel tt
elri a kzpkort.
List mozdulatlann dermesztette a felhborods. Ekkor a frfi egyenesen
neki gondolkozott.
Nagyon sajnlom. Maga szp s rtelmes asszony - de n nem vagyok
szerelmes magba, Tl sok mindenben klnbznk. Most azonban
maghoz vagyok ktve s maga hozzm, mert eldntttem, hogy gy kell
lennie. Nem tudom meggy zni, mert a gondolkodsmdja mr
megmerevedett, gy ht tbb meg sem ksrlem. Kr, hogy akarata ellenre
kell megtrtnnie, de mindenkppen meg kell trtnnie. s most, hogy mr
tudom, milyen, nem merek vrni - flek, hogy olyasmit tesz, amivel
sszezavarja a dolgokat.
- Nem! - sikoltotta Lisa, a gondolataiban elje trul ltvnyra meredve.
A frfi elhagyta a teret s felfel jtt az utcn - az krnykre.
Hatrozottan, cltudatosan lpkedett. Lisa hzhoz kzeledett.
Hvom a rend rsget! - gondolta az asszony, s megprblta a frfit kivetni
tudatbl.
De az most nem hagyta magt, belekapaszkodott, nem eresztette. Olyan
volt, mint amikor kt reflektor fnysugara jtszik a falon, az egyik szkni
prbl, a msik pedig kveti a cikz fnykrt.
Lisa meg-megbotolva tapogatzott a hall fel, amelynek meghitt ltvnyba
egy jrda s egy t kpe keveredett. A hall falbl fantomaut robogott ki,
egyenesen Lisa fel, majd elt nt, mint amikor egy filmkockra ktszer
exponlnak. A frfi bmult az utcai lmpba s List vaktotta el a fny. Vgre
megtallta a telefont, de a frfi nevetett r.
Egy, kett , hrom ngy, kommasszony hov mgy...
A frfi szndkosan mindjobban sszekavarta Lisa tudatt, sszevissza
lapozott a telefonknyvben, kereste a rend rsget, de a frfi zavaros szm-
s jelhalmazra gondolt s az rtelmetlen szmok s jelek ott cikztak a lapon,
elfeledtetve a valdi szveget.
Lisa nyszrgtt, keze a telefon trcsja fel tapogatzott, hogy a
kzpontot krje, de a frfi valamit tett az ujjai hegyvel, mert kptelen volt
rtallni.
A harmadik ksrletre vgre sikerlt.
- Kzpont - mondta egy kellemesen szemlytelen hang.
Meg kell kapnia a rend rsget! Azt kell mondania...
- Mit stsz, kis sz cs, ss bst stsz kis sz cs? Mit stsz.
A frfi zagyvasggal tlttte meg beszdkzpontjt, s Lisa rtelmetlen
hangokat motyogott a kagylba.
- Krem, beszljen rthet bben, asszonyom. Sajnos, gy nem rtem.
- Reg s, rend r ...
- A rend rsget? Egy pillanat.
Kusza szavak s kpek radata homlyostotta el Lisa agyt. Azutn egy
frfihangot hallott: - gyelet, Harris rmester.
Lisa vgre tallt egy tiszta svnyt a z rzavarban s be-lenyszrgtt a
kagylba:
- Hrom... nulla.... nulla... hrom, Willow Drive ... letveszly ... jjjenek
gyorsan ... egy frfi jn ...
- Hrom ... nulla ... nulla ... hrom, Willow. rtettem. Azonnal megy egy
kocsink.
Lisa gyorsan felakasztotta a kagylt - illetve akarta -, de nem tallta a
horgot. Aztn a ltoms kitisztult s az asszony felsikoltott. Egyltaln nem is
a hallban volt.
A telefon egy tojstart volt!
A frfi hangja hatolt t a csapdba esettsg okozta pnikon.
Most mr igazn feladhatn - mondta rnyalatnyi szomorsggal. - Ltja,
tudom, hogy kell magt sszezavarni, maga pedig mg nem tanult meg
visszavgni. Egytt fogunk m kdni a fejl ds rdekben, akr tetszik
magnak, akr nem - de sokkal kellemesebb lehetne, ha beleegyezne. Nem
j, de n mindenkppen jvk. Azt remltem, hogy nem gy lesz -
fokozatosan szerettem volna meggy zni. Most mr ltom, hogy ez lehetetlen.
Krlbell tz hztmbnyire volt. Lisnak maradt mg pr perce a
meneklsre.
Az ajthoz futott. Fekete rnyalak magasodott fel a flhomlyban, karjait
szlesre trta s valami majomhoz ill ordtst hallatott.
Lisa siktott, megfordult, s eszeveszetten visszarohant. A hallban
sszetekeredett boa constrictor hevert, lustn az asszony fel kezdett
csszni. Lisa jra siktott s a lpcs fel rohant.
Feljutott a tetejre s visszapillantott. A nappalit lassan zavaros vz nttte
el. Sivtva bemeneklt a hlszobba, s magra zrta az ajtt.
Fstszagot rzett. A ruhja gett. A lngok felcsaptak, a b rt nyaldostk.
Mint az rlt, tpte magrl a ruht, de mr a kombinja is lngolt.
sszenyalbolta az g ruhadarabokat, kinyitotta az ablakot s kidobta ket.
Mg mindig lngok csapdostak krltte, az gynem re dobta magt s ide-
oda hengerg zve prblta eloltani ket. Nyugodt nevets.
j syndroma - mondta a frfi kedlyesen. - A pciens sszetveszti valaki
msnak a fantzijt a sajt valsgval. EZ nem szkizofrnia - taln
duofrninak nevezhetnnk?
Lisa hisztrikusan, elkeseredve zokogott. A frfi mr a kzelben jrt, gyors
lptekkel haladt a jrdn. Egy aut grdlt el lassan mellette. A frfi rezte az
asszony rmlt elkeseredst s megsajnlta. A gytrelem abbamaradt.
Lisa csendesen llt, vrta, hogy szvdobogsa albbhagyjon, btorsgot
gy jttt. A frfi a keresztez dsben kzeledett, dl fel l mintegy kt hznyira
lehetett. Lisa az fleivel hallotta az lnk forgalom morajt.
Hirtelen er sen behunyta szemt, s sszeszortotta a fogait. A frfi most
lelpett az tra, a tloldalra indult.
Lisa egy t zoltautt kpzelt el, amely knyrtelenl pusztt er vel,
zrgve-sivtva dbrg fel. Elkpzelt egy msik kocsit is, amely nagy
sebessggel robogott bele a keresztez dsbe, pedig ott tallta magt a kt
aut kztt. Azt is elkpzelte, hogy egy n sikolt. Vigyzzon, uram!
s ekkor mr rezte a frfi ijedtsgt, s egyszerre knnyebb volt a dolgot
elkpzelni. A frfi a msik sarok fel rohant. Lisa egy msik irnybl egy
harmadik kocsit is felidzett, amely egyenesen fel tartott, hogy elkerlje a
fenyeget sszetkzst. A frfi elugrott a fantomkocsik el l s sikoltott.
Egy valdi aut zavarta meg a kpet.
Lisa mintegy visszhangozta a frfi sikolyt. Egy pillanatra that knt rzett,
azutn elt nt a ltoms. Kt hzzal odbb mg most is csikorogtak a fkek.
Valaki vgigrohant a jrdn. Lisa tudatnak egy rsze mg mindig hallotta a
tompa reccsenst. Ktsgbeejt en rosszul volt.
s a hirtelen tmadt tkletes magnyrzett l rjtt, hogy Grearly halott. A
kzvetlen kzelben szirna vijjogott.
Hangok a jrdrl: ... csak gy bele az t kzepbe ... gy rohant, mint egy
rlt s ordtott... egy teheraut volt... sztnyomta a koponyjt... ms senki
se srlt...
Miutn az utca szokott kpe helyrellt, Lisa felkelt, hogy egy pohr vizet
igyk. A tkrnl azonban megtorpant. Betegesen spadt arc bmult vissza
r, a szeme sarkban szarkalbak t ntek fel, b re petyhdtt vlt, kzpkor,
fradt asszonyt mutatott a tkr.
Klns, hogy most kellett ezt szrevennie, ppen ebben a furcsa
pillanatban. ppen most lt meg egy embert nvdelemb l. s soha senki
nem hinn el neki az igazat. Semmi oka nem volt r, hogy b nsnek rezze
magt.
Vagy mgis?
Frank hamarosan megjn, s megint minden a rgi lesz: bke, biztonsg,
szp gyerekek, kellemes otthon, kedves frj. Ugyangy, ahogy eddig is volt.
Egyvalami azonban megvltozott. Az ressg. Tudatnak magnya, amit
el z leg soha nem rzett. Krlnzett, hogy meggy z djk rla, nem a
lmpk halvnyodtak-e el, vagy taln az ra ketyegse sz nt meg, vagy a
vzcsap nem cspg mr.
De nem err l volt sz. A szrny csend benne volt, sajt magban.
Reszket ujjakkal megtapogatta a puhbb helyet a fejebbjn s tkletes
egyedlltet rzett. Lehunyta szemt s remnytelen knyrgst reptett a
vilgegyetembe: - Van mg valaki, aki olyan, mint n? Kpes valaki hallani
engem?



Robert Bloch.
(ford.: Avarossy va)

A pokoIba tart vonat

Amikor Martin kisfi volt, apja plyafenntart munks volt a vastnl. A
Papa sohasem szguldozott a vasparipkon, hanem mindig gyalogosan rtta
a CBQ vasttrsasg vgnyait s bszke volt a munkjra. Estnknt,
amikor jl beszeszelt, mindig a rgi dalt nekelte a vonatrl, amely a pokolba
tartott...
Martin nem emlkezett pontosan a szvegre, de nem tudta elfelejteni,
hogyan nekelte a Papa. s amikor a Papa elkvette azt a hibt, hogy mr
dlutn leitta magt, s egy tartlykocsi meg egy ATSF vagon kz szorult,
Martin szinte furcsllotta, hogy a dalrda nem nekelte a dalt a temetsen.
Ezutn nem tl kedvez en alakultak a dolgok a kisfi krl, de valahogy
mindig ott motoszklt a fejben a Papa dala. Amikor Anya megszktt egy
keokuki illet sg vndorkeresked vel (a Papa biztosan forgott volna
srjban, ha ezt megtudja, s mghozz egy utassal!), Martin az rvahzban
jszaknknt magban ddolgatta a dallamt. Amikor pedig maga szktt
meg, az erd s r jben ftyrszte halkan a dalt, mg krltte kbortrsai
mlyen aludtak.
Martin ngy-t vig jrta az orszgutakat, amg rjtt, hogy gy nem jut
semmire. Termszetesen megprblt egy csom dolgot. Szedett gymlcst
Oregonban, mosott tnyrt egy olcs montanai tkezdben, lopott autkerk-
dsztrcskat Denverben s kerkgumikat Oklahoma Cityben. Amikor
azonban lent Alabamban hat hnap sittet sztak r, mr tudta, hogy ennek a
sajt szakllra val ltygsnek nincs sok rtelme s jv je.
lgy aztn megprblta, hogy a Paphoz hasonlan is a
plyafenntartshoz kerljn. Ott azonban kzltk vele, hogy nehz id k
jrnak.
De Martin nem brt elszakadni a vasttl.
Brmerre jrt, nem felejtette el. Szvesebben kapaszkodott fel zord
hidegben egy szakra tart tehervonatra, mint hogy egy Floridba tart
Cadillacot lestoppoljon, amihez pedig csak a kezt kellett volna felemelnie.
Ahnyszor csak sikerlt szert tennie egy fl liter Sternra, a bartsgosan
melegt alagcsvek kztt ldglve elbrndozott a rgi szp napokrl, s
gyakran a dalt is dudorszni kezdte a vonatrl, amely a pokolba tartott. Az
iszkosok s b nsk vonata volt ez. A szerencsejtkosok, a cltalanul
sodrd hobk, naplopk, szoknyavadszok - teht vidm banda utazott
rajta... Igazn j lett volna ilyen j trsasgban kirndulni egyet. Csakhogy
Martin arra mr nem szeretett gondolni, mi trtnik akkor, amikor a vonat
vgl is befut ama bizonyos vgllomsra. Nem gy kpzelte el az
rkkvalsgot, hogy kaznokat f tsn a Pokolban, ahol mg szakszervezet
sincs, ami rdekeit megvdje. De azrt mgis nagyszer utazs lenne.
Feltve persze, hogy ltezne ilyesmi, mint ez a pokolba tart vonat. Ami
persze nem ltezik.
Legalbbis Martin gy gondolta, hogy nem ltezik, egszen addig az
estig, amikor dl fel bandukolt a vgnyokon, nem messze az appletoni
elgazstl. Hideg s stt volt az jszaka, mint a Fox River-vlgyi
novemberjszakk ltalban, s Martin tudta, hogy a tlig valahogyan mg el
kell jutnia New Orleansba, vagy akr Texasba. De valahogy nem sok kedve
volt a dologhoz, annak ellenre, hogy sokat hallott mr a texasi autkrl,
amelyek kzl soknak sznaranybl van a dsztrcsja.
Nem, a kisstl tolvajls egyszer en nem neki val. Rosszabb a b nnl,
hiszen ki sem fizet dik. Nem elg, hogy a Stn szolglatba szeg dik, de
mg hozz ilyen nyomorsgos fizetsrt?! Akkor mr jobb lenne belpni az
dvhadseregbe.
Martin a Papa dalt ddolgatva baktatott, kzben azt figyelte, mikor robog
el mgle a gyorsteher az elgazsbl. El kellett kapnia azt a vonatot, nem
maradt ms vlasztsa.
Az els vonat a msik irnybl rkezett. Dl fel l hangzott fel a dbrgs,
amint Martinnal szemben kzeledett a sneken...
Martin er lkdve kmlelt el re, de szemei nem versenyezhettek a flvel
s egyel re mg csak a hangot ismerte fel. Ktsgtelenl vonat volt, rezte,
hogyan remeg, zg az aclplya a lbai alatt. De ht hogyan lehetsges ez?
Dli irnyban az els lloms Neonah-Menasha, onnt pedig mg rk mlva
sem volt esedkes semmilyen jrat.
Az eget vastag felh takar bortotta s a talaj kzelben kpz dtt
pracsomk mint novemberjfli hideg kdleplek sodrdtak tova. De mg gy
is, mr ltni kellett volna a vonat fnyszrit. Csak a sivt ftty zdult el
azonban az jszaka fekete torkbl. Martin nagyjbl az sszes
mozdonytpust ismerte, amit csak valaha ptettek, de ehhez hasonl fttyt
mg sohasem hallott. Ez a ftty nem jelzsre szolglt, ez sikoltozott, mint egy
veszend llek.
Martin lelpett a vgnyrl, mert a vonat mr veszedelmesen kzelinek
t nt. s itt is volt mr. Homlyos krvonalai hosszan hzdtak vgig a
sneken, csikorogva fkezett, gyorsabban, amint azt Martin lehetsgesnek
tartotta volna. A kerekek rg lthattak mr olajat, mert azok is sikoltoztak,
mint az eltkozott lelkek. A vonat azonban megllt, a sikolyok nhny mly
hrgssel elhaltak. Martin felnzett s ltta, hogy szemlyvonat ll el tte.
Hatalmas s stt volt, sem a mozdonyon, sem a kocsik hossz fzrn
sehol egyetlen fny nem villant, s Martin semmilyen feliratot sem tudott
felfedezni a vagonok oldaln, de abban meglehet sen biztos volt, hogy ez a
vonat nem a Northwestern Road trsasg.
Mg biztosabb lett ebben, amikor az els kocsibl kiszll alakot megltta.
Valami nem volt rendben krltte, ahogy kzeledett. Az egyik lbt mintha
hzta volna, s nem volt rendben a lmps sem, amit kezben tartott. A
lmps stt volt. Az alak a szjhoz emelte, belefjt, mire a lmpa azonmd
vrsen felizzott. Igazn nem kell a Vasutas Egylet tagjnak lenni ahhoz,
hogy az ember megrknydjk a lmpagyjts eme er sen rendhagy
mdjn.
Ahogyan a figura kzeledett, Martin megltta a fejn a kalauzsapkt s
ett l egy pillanatra jobban rezte magt; de csak addig, amg azt is fel nem
fedezte, hogy a sapka kiss tl magasan l az alak fejn. Mintha gaskodna
valami a homlokn, ami nem engedi a sapkt lejjebb csszni... Ennek
ellenre Martin tudta az illemet, s amikor az alak rmosolygott, gy szlt:
- J estt, Kalauz r!
- J estt, Martin!
- Honnan tudja a nevemet?
A msik vllat vont.
- Honnan tudtad, hogy n vagyok a kalauz?
- De ht az, vagy nem?
- Szmodra igen. Msok az let ms svnyein esetleg ms szerepekben
tallkozhatnak velem. Ltnd csak milyennek lt pldul a hollywoodi
szpsg? - Az alak vigyorgott. - Sokat utazom - magyarzta azutn.
- Mi szl hozta erre? - krdezte Martin.
- Ejnye, Martin, erre a krdsre neked kellene vlaszolnod! Azrt jttem,
mert szksged volt rm. Ma jjel hirtelen rjttem, hogy el akarsz prtolni.
Nem azt forgattad-e a fejedben, hogy belpsz az dvhadseregbe? Mi?
- Ht... - Martin habozott.
- Sose szgyelld magad. Tvedni emberi dolog, ahogy ezt valaki egyszer
mondta. A Reader's Digestben volt, nem? Mindegy. A lnyeg, gy reztem,
szksged van rm. gy aztn tlltottam a vltt s tba ejtettelek.
- De mirt?
- Ht termszetesen, hogy meghvjalak. Nem jobb dolog knyelmesen
vonatozni, mint a fagyos utckon menetelni az dvhadsereg zenekara
mgtt? Komoly mrtkben ignybe veszi m az ember lbait - azt mondjk -
, de mg jobban a dobhrtyjt.
- Nem vagyok biztos benne, hogy szvesen utaznk az n vonatn, uram -
mondta Martin. - Figyelembe vve, hogy nagy valszn sggel hov jutok.
- Ja persze. Az sdi rv... - A Kalauz felshajtott. - Gondolom, szvesebben
ktnl valami zletflt, err l van sz?
- Pontosan - felelte Martin.
- Nos, tartok t le, hogy az ilyesmivel mr nem foglalkozom. Nincs hinyom
leend utasokban. Mirt ajnlank fel neked valamifle klnleges
cserertket?
- Ha nem kellenek nnek, nem trt volna le tvonalrl, csak azrt, hogy
megkeressen.
A Kalauz megint shajtott. - Nyertl - gondolta. - Mindig is bszkesg volt a
legmegtalkodottabb gyengm, beltom. Valahogyan nem viselhettem el azt
a gondolatot, hogy lemondjak rlad a konkurrencia javra, miutn annyi ve a
magamnak tekintelek ... Habozott.
- Rendben van! Hajland vagyok a te feltteleid alapjn trgyalni, ha
ragaszkodsz hozz.
- Felttelek? - krdezte Martin.
- A szokott ajnlat. Brmi, amit csak krsz.
- Ejha! - mondta Martin.
- De el re figyelmeztetlek, semmi trkk. n brmilyen kvnsgodat
teljestem, cserbe azonban meg kell grned, hogy felszllsz a vonatra, ha
elrkezik az id d.
- s ha soha nem rkezik el?
- Elrkezik.
- s ha felttelezzk, hogy olyat kvnok, ami rkre mentest ez all?
- Ilyen kvnsg nem ltezik!
- Ne legyen ebben olyan biztos.
- Emiatt hadd fjjon az n fejem - mondta neki a Kalauz. - Az nem szmt,
hogy te mit forgatsz a fejedben. Figyelmeztetlek, a vgn gyis n jrok jl.
s ne szmts az utols percek hkusz-pkuszaira sem. Semmi megtrs az
utols rban, semmi sz ke kisasszony, semmi kpzeletbeli gyvd, aki
megprbl kimosni. n tiszta egyezsget ajnlok. Vagyis: te megkapod, amit
te akarsz, s n is megkapom, amit n akarok!
- Azt hallottam, hogy be szokta csapni az embereket. Azt mondjk,
rosszabb, mint egy hasznltkocsi-gynk.
- Te, hallod?!
- Bocsnatot krek - mondta Martin gyorsan. De tny s val, hogy
nben lltlag nem szabad megbzni.
- Egyetrtek... Msrszt gy nzem, te mgis azt hiszed, hogy megtalltad
a kiutat.
- Van egy holtbiztos javaslatom.
- Holtbiztos? Rendkvl rdekes! - A Kalauz kuncogni kezdett, de rgtn
abba is hagyta. - Elvesztegetjk az id t, Martin. Trjnk a trgyra! Mit akarsz
t lem?
Martin mly llegzetet vett.
- A kpessget, hogy - megllthassam az id t!
- Most mindjrt?
- Nem ... Mg nem ... s nem is mindenki szmra.
Tisztban vagyok vele, hogy az lehetetlen lenne. A magam szmra
akarom meglltani az id t. Csak egyszer, valamikor a jv ben. Ha eljutok
egy olyan helyzetbe, amikor tudom, hogy boldog s elgedett vagyok... ott
szeretnk megllni! Ily mdon rkre boldog maradok.
- Nem is rossz javaslat - t n dtt a Kalauz. - Meg kell hagynom, sohasem
hallottam mg hasonlt sem, pedig elhiheted, hallottam mr egyet-mst. -
Rvigyorgott Martinra. - Mr rgen trd a fejed ezen, igaz?
- vek ta - ismerte be Martin. Khgtt. - Nos, mit szl hozz?
- Nem ltszik lehetetlennek... legalbbis a sajt szubjektv id rzkelsed
tekintetben nem. Igen, gy gondolom el lehet intzni.
- De n valban meg akarom lltani! Nem csak kpzelni akarom, hogy
meglltottam.
- rtem, rtem. Megoldhat.
- Akkor ht megegyeznk?
- Mirt ne? Meggrtem, vagy nem? Add a kezed.
Martin habozott. - Nagyon fog fjni? gy rtem, nem nagyon brom a vrt
ltni s ...
- Szamrsg! Tl sok fecsegst hallottl err l. Az zletet mr meg is
ktttk, fiam. Mindssze a kezedbe akarok adni valamit. Kvnsgod
teljestsnek eszkzt. Ne felejtsd el, nem tudhatjuk el re, melyik
pillanatban hatrozod el magad, hogy rvnyt szerezzl az egyezsgnek.
Nem vrhatod el, hogy akkor n csapot-papot otthagyva rohanjak hozzd.
Clszer bb teht, ha te magad szablyozhatod a dolgot.
- Valami ld Megllt Szerkenty t akar nekem adni?
- Err l van sz. Amint eldntttem, hogy mi lenne a legpraktikusabb erre a
clra. - A Kalauz tprengeni ltszott. - Megvan! Ez lesz a legjobb! Fogd az
rmat!
Kivette mellnyzsebb l az rjt. Amolyan vasutas zsebra volt, ezst
tokban. Felnyitotta a tok htuljt s finoman igaztott benne valamit. Martin
megprblta pontosan megfigyelni, mit, de a Kalauz ujjainak mozdulatai vak
homlyba vesztek.
- Ht megvolnnk - mosolygott. - Most mr minden rendben van. Amikor
vgl is gy dntesz, hogy most mondod ki az llj"-t, egyszer en forgasd
visszafel az ra felhzgombjt, amg megll. Ha az ra megllt, szmodra
megllt az id is. Egyszer , mi? - Ezzel az rt Martin tenyerbe ejtette.
A fiatalember szorosan sszezrta fltte ujjait.
- s biztosan elg ennyi hozz?
- Tkletesen! De el ne felejtsd - csak egyszer llthatod meg! gy ht
alaposan gy z dj meg rla, valban elgedett vagy-e a pillanattal, amelyet
rk id kre meghosszabbtani kszlsz. Becsletesen figyelmeztetlek, jl
fontold meg melyik pillanatot vlasztod!
- Legyen nyugodt! - Martin vigyorgott. - s ha n ilyen becsletes, n is az
leszek. gy t nik megfeledkezett egy dologrl. Tulajdonkppen nem is
szmt, melyik pillanatot vlasztom. Hiszen, ha n a magam szmra
meglltom az ld t, ez azt jelenti, hogy rkre ott maradok, ahol ppen
vagyok. Soha nem leszek regebb. Ha pedig nem regszem tovbb, nem is
halok meg soha. Ha pedig soha nem halok meg, soha sem kell felszllnom az
n vonatra ...
A Kalauz elfordult. Vlla er teljesen meg-megrndult, lehet, hogy srt?
- s te mg azt mondtad, hogy n vagyok rosszabb egy hasznltkocsi-
gynknl, mi? - nygte ki vgl furcsn fojtott hangon.
Azutn elindult, bele a kdbe. A vonat trelmetlenl sikoltva ftylt ismt s
mris sebesen tvolodott a sneken, majd dbrgve vgkpp elt nt a
sttben.
Martin csak llt, s a tenyern fekv ezst rra bmult. Ha nem ltta s
tapintotta volna mg most is, s ha nem rezte volna orrban mg mindig a
klns szagot, azt hihette volna, hogy az egsz dolog - a Vonat, a Kalauz,
az Egyezsg - minden elejt l vgig lom, a kpzelet jtka volt.
De ht ott volt az ra s a szagot is felismerte, amelyet az elt nt Vonat
hagyott maga utn. Jl tudta, nem sok olyan mozdony szaladgl, amelyikhez
zemanyagul knkvet hasznlnak.
s nem voltak ktsgei az Egyezsg fel l sem. Akadtak volna olyan
bolondok, akik vagyont, hatalmat vagy Kim Novakot krtk volna cserbe. A
Papa meg taln kt deci whiskyrt adta volna el magt... Martin tudta, hogy
csinlta jobban. Mit jobban? Abszolt biztosra ment! Mindssze majd a
pillanatot kell jl megvlasztani.
Zsebre vgta az rt s elindult visszafel a vgnyon. Az el bb mg nem
volt meghatrozott clja, most azonban mr igen. Meg kellett tallnia a
legnagyobb boldogsg pillanatt!
Az ifj Martin egyltaln nem volt tkkelttt. Tudta, hogy a boldogsg
relatv fogalom. Az elgedettsgnek vannak bizonyos felttelei s fokozatai,
amelyek az ember lete sorn vltoznak. Csavargkorban gyakran roppant
elgedett tette egy pr meleg falat, knyelmes pad a parkban, vagy egy
veg 1957-68 Sterno. Nemegyszer kerlt az ilyen s hasonl egyszer
dolgok rvn a pillanatnyi dvssg llapotba, de tisztban volt vele, hogy
lteznek ezekt l kellemesebb dolgok is. Elhatrozta, hogy most felkutatja
ket. Kt nap sem telt bel, s mr Chicagban volt.
A legnagyobb termszetessggel sodrdott a tmeggel a West Madison
Streeten s itt tette meg az els lpseket, hogy kialaktsa szerept az
letben. Nagyvrosi csavarg lett bel le. Koldult, a potyt leste, lopkodott.
Alig egy ht leforgsa alatt felkzdtte magt odig, hogy egy rendesebb
gyorsbfben elklttt ebd, egy 25 centes fekv hely egy valdi tmegszlls
valdi tbori gyon, vagy egy liter muskotly, a boldogsg illzijt keltettk
benne. Volt egy olyan jszakja is, amikor mindezeket fenkig kilvezte, s a
mmor tet fokn eszbe villant, hogy esetleg meg kne lltani az rt. De
aztn mindjrt arra gondolt, hogy is nztek ki azok az Ernyes Jankk, akiket
ma megvgott... Nem vits, fura alakok voltak, de jmdak. J ruhkat
hordanak, j llsokban lnek, szp kocsikat vezetnek. Az boldogsguk
mg sokkal mmortbb lehet. el kel ttermekben vacsorznak, knyelmes,
rugs gybetteken alszanak s whiskyt isznak szdval. Furk vagy nem
furk, van benne valami. Martin megtapogatta zsebben az rt, vgkpp
elhessegette a ksrtst, hogy egy jabb veg muskotlyrt elcserlje s
aludni trt, mikzben elhatrozta, hogy felemeli boldogsg-mrcjt s llst
keres.
Amikor felbredt, er sen msnapos volt ugyan, de elhatrozsa tretlen
maradt. Mg a hnap vge el tt egy South Side-i cg munkatrsaknt
dolgozott egy nagy ptkezsen. Gy llte az egyhang robotot, de jl fizettk
s hamarosan egy szoba-konyhs laksban tallta magt a Blue Island
Avenue-n. Megszokott vlt szmra, hogy jobb kisvendgl kben tkezzk,
vsrolt egy knyelmes fekhelyet s szombat estnknt lejrt a sarki
mulatba. Mindez roppant kellemes volt, csakhogy ...
M vezet je elgedett volt munkjval s a kvetkez hnapra
fizetsemelst helyezett kiltsba. Ha ezt megvrja, az emels azt fogja
jelenteni, hogy megengedhet magnak egy hasznlt kocsit. Ha kocsija lesz,
felszedhet majd valami lnyt is, akivel id nknt randevzhat. Azok kzl,
akikkel egytt dolgozott, nem egy fi tette ezt s gy t nt, boldogok.
gy ht Martin tovbb dolgozott. Megkapta az emelst, megvette a kocsit s
hamarosan egsz csom lny is akadt.
Az els ilyen alkalommal azonnal meg akarta lltani az rt. Csak aztn
eszbe jutott, mit meslgettek az id sebbek. Volt pldul egy fick, bizonyos
Charlie, aki mellette dolgozott a felvongpen. - Lehet, hogy amg fiatal vagy
s fogalmad sincs a lnyegr l, addig roppant nagynak rzed magad, ha
ezekkel hancrozhatsz. De ks bb tbbre fogsz vgyni. Kell majd egy kedves
lny, aki csak a tied! Az lesz az Igazi!"
Martin gy rezte, tartozik magnak azzal, hogy a vgre jrjon a
dolgoknak. Ha mgse vlna be a tancs, ahhoz, ami most van, brmikor
visszatrhet.
J hat hnapba telt, mire tallkozott Lilian Gilisszel. Akkoriban mr jra
el lptettk s az irodn dolgozott. Be kellett iratkoznia egy esti tanfolyamra,
hogy a knyvels elemeit megtanulja. De ez mr heti tizent dollrral jelentett
tbbet, s klnben is kellemesebb volt bent dolgozni, mint a szabad g alatt.
s Liliannal lenni igazn nagy boldogsgot jelentett.
Amikor megmondta neki, hogy hozz akar menni felesgl, Martin
tkletesen biztos volt benne, hogy itt a pillanat. Taln csak azrt nem tette
mgsem, mert Lilian... egyszval rendes lny volt s azt mondta, hogy
azzal vrniuk kell az eskv ig. Persze, az eskv hz Martinnak mg ssze
kellett gy jtenie egy kis pnzt, s ht egy jabb fizetsemels is jl jtt volna.
Mindez beletelt egy vbe. Martin trelmes volt, hiszen tudta, hogy rdemes
vrnia. Ha nha mgis ktelyei tmadtak, el vette s megszemllte az rjt.
De soha nem mutatta meg Liliannak, de msnak sem. Az emberek legtbbje
drga karrkat hordott, mellettk a rgimdi vasutas-zsebra szegnyesnek
t nt volna.
Martin mosolyogva nzegette a kopott jszgot. Mindssze egyetlen
mozdulatba kerl, s mris az v lehet valami, amit a krltte robotol
tkfejek egyike sem rhet el soha. rk boldogsg pirul mtkjval.
Csakhogy kiderlt, hogy maga a hzassg csupn a kezdet. Csodlatos
volt, nem vits, de Lilian megmagyarzta neki, hogy mg csodlatosabb
lenne minden, ha j laksba kltzhetnnek s azt szpen be is
rendezhetnk. Martin modern btorokra, tv-re s egy j kocsira vgyott.
gy ht esti tanfolyamokra kezdett jrni s egy jabb el lptetssel a
kzponti irodba kerlt. Amikor kiderlt, hogy tban van a kicsi,
termszetesen felttlenl ltni akarta a fit. Amikor pedig a gyerek
megrkezett, vilgoss vlt el tte, hogy meg kell vrnia, amg kicsit nagyobb
lesz, jrni tud s beszlni kezd s kialakul az egynisge.
Ez id tjt a cg a vidki munkk ellen rzsvel bzta meg Martint,
utazgatott s most mr is azokban a bizonyos elegns ttermekben
tkezett; jmdnak szmtott, sok kiadsa volt, de megengedhette
magnak. Nemegyszer ksrtst rzett, hogy meglltsa az rt. Hiszen ez
volt az igazi j let... Persze, azrt mg jobb is lehetne, ha nem kellene
dolgoznia. Ha a cg valamelyik vllalkozsba betrsulhatna, el bb-utbb
vagyont gy jthetne s visszavonulhatna. Akkor azutn minden idelis lenne.
Mindezt el is rte, de nmi id be tellett. Martin fia mr egyetemre jrt, mire
apja valban olyan vagyonnal rendelkezett, hogy szinte felvetette a pnz.
Martin ekkor hatrozottan gy rezte, hogy itt a pillanat, most vagy soha,
hiszen jcskn elmlt mr felette az id .
Ekkoriban tallkozott azonban Sherry Westcottal, aki lthatlag egyltaln
nem tartotta Martint kzpkornak, jllehet gyrlt mr a haja s bizony
pocakot is eresztett. A lny megtantotta, hogyan lehet a tar foltokat megfelel
frizurval eltntetni, s hogy egy indiai v jtkonyan leplezi a pocakosodst
is. Tny, hogy a lnytl rengeteg mindenflt tanult, s Martin annyira lvezte
az oktatst, hogy el is vette az rt s hozzkezdett, hogy meglltsa.
Szerencstlensgre azonban pp azt a pillanatot vlasztotta ki erre, amikor
a magndetektvek betrtk a hotelszoba ajtajt, s ezutn Martint j darabig
gy elfoglalta a vlssal jr hercehurca, hogy jszerivel egyetlen perct sem
nevezhette kellemesnek.
Mire az utols rszletkrdseket is rendezte Liliannal, tnkrement embernek
szmtott s Sherry szemmel lthatan mr nem is tallta olyan fiatalnak, gy
ht Martin ismt nekiveselkedett a munknak. Msodszor is megszedte
magt, de ez alkalommal tovbb tartott s mire sikerlt, egyre kevesebb
rmet tallt benne. A koktlbrok knny hlgyiki mr hidegen hagytk s
nemigen rdekelte az ital sem. Mellesleg, az orvos is vta mindkett t l. De
ht gazdag ember szmra lteznek ms lvezetek is. Az utazs pldul - de
nem m amolyan kutyagols az egyik isten hta mgtti fszekb l a msikig,
nem bizony. Martin repl gpen s luxusg zsn jrta a vilgot. Egy ideig
gy t nt, ilyen mdon megtallja az alkalmas pillanatot, pldul, amikor a
holdfnyben frd Tadzsi Mahal el tt llt. El is vette a viharvert reg
ratokot s nekillt, hogy meglltsa az rt. Krltte sehol egy lek. s -
pp ez volt az oka, hogy habozni kezdett. Pomps pillanat volt, ktsgtelen,
de egyedl volt. Lil s a gyerek elt nt. Sherry is elt nt s valahogy sohse volt
r ideje, hogy bartokat szerezzen. Taln, ha hasonl gondolkods
embereket tall, az jelenti majd a vgs boldogsgot? Ebben kell rejlenie a
titoknak - nem a pnzben, a hatalomban, a szexualitsban, vagy abban, hogy
az ember csodaszp dolgokat lt... Az igazi boldogsg a bartsgban van.
lgy ht hazafel a hajn a brban megksrelt nhny j ismer sre szert
tenni. Az illet k azonban jval fiatalabbak voltak nla, s nem tallt kzs
tmt velk. Azonkvl szvesebben tncoltak s ittak, Martin kondcija pedig
mr nem engedte meg az ilyesfajta id tltst. Mindazonltal megprblta.
Taln ez okozta azutn azt a kis balesetet, amely egy nappal azel tt rte,
hogy a haj kikttt Friscban. Kis baleset" - gy mondta a hajorvos. Martin
azonban ltta, hogy az orvos arckifejezse nagyon komoly volt, amikor gyba
parancsolta s ment autt rendelt a kikt ben horgonyz hajhoz. A
ment kocsi Martint egyenesen a krhzba vitte.
A krhzban a kltsges kezels, a kltsges mosolyok s a kltsges
szp szavak sem tveszthettk meg Martint. regember volt, tnkrement
szvvel s az volt a vlemnyk, hogy meg fog halni, azonban tljrhatott
az eszkn, hiszen megvolt mg az rja! Megtallta a kabtzsebben,
amikor felltztt s kilopakodott a krhzbl.
Nem kell meghalnia! Fgt mutathat a hallnak egyetlen mozdulattal - s
ezt a mozdulatot szabad emberknt, a szabad g alatt akarta megtenni. Ez
volt a valdi boldogsg titka! Most mr rtette. Mg a bartsg sem jelent
annyit, mint a szabadsg. Ez volt a legjobb dolog minden kzl: szabadnak
lenni, bartok, csald s a test vgyai nlkl.
Martin vgigstlt az jszakai gbolt alatt a rakparton. Ha jl meggondoljuk,
pontosan oda rkezett vissza, ahonnt annyi vvel ezel tt elindult. A pillanat
azonban megfelel volt, rdemes volt rkre meghosszabbtani. Aki egyszer
csavarg volt, mindrkre csavarg marad. Mosolygott, ahogy mindezt
vgiggondolta, de aztn mosolya hirtelen lesen eltorzult. Ugyanolyan
hirtelen s lesen, mint ahogy a fjdalom a mellbe markolt. Forogni kezdett
krltte a vilg, s Martin vgigzuhant a rakpart szln.
Nemigen ltott mr, de eszmletn volt s tudta, mi trtnt. Egy jabb
szvroham, s ezttal nagyon er s. Taln az utols. Kivve, ha nem csinl
tovbb magbl bolondot. Nem fogja megvrni, mi is lenne tovbb. Itt s
most volt az utols alkalom, hogy ljen a lehet sggel s megmentse az
lett. s meg is teszi. Mg tud mozogni, senki sem akadlyozhatja meg.
Zsebbe kotort s kihzta a rgi ezstrt, a felhzgombot markolszva.
Csak egy hzs s fittyet hnyt a hallnak. Soha nem kell a Pokolba tart
Vonatra felszllnia. rkk fog lni.
rkk ...
Martin eddig soha nem gondolkozott el a sz tulajdonkppeni jelentsn.
rkk lni - de hogyan? ... Valban akar-e rkk lni, gy, ahogyan most
van: beteg, regemberknt, tehetetlenl heverve a fldn?
Nem, nem kpes megtenni. Nem fogja megtenni! s egyszerre srhatnkja
tmadt, mert rbredt, hogy valahol az ton kigolyzta sajt magt. Most
pedig mr ks . Szemei elhomlyosodtak, flben egyre er sdtt a
dbrgs... Termszetesen felismerte a hangot s egyltaln nem volt
meglepve, amikor a rakparton a kdb l el robogott a Vonat. Az sem lepte
meg, hogy a vonat megllt, s azon sem csodlkozott, hogy a Kalauz kiszllt
s lassan kzeledett fel.
A Kalauz mit sem vltozott. A vigyora is a rgi volt.
- Hello, Martin! - mondta. - Beszlls!
- Tudom - suttogta Martin. - De vinnie kell. Nem tudok menni.
Tulajdonkppen nem is beszlek mr, vagy igen?
- Beszlsz ht - mondta a Kalauz. - Kivlan hallak. s jrni is tudsz. -
Lehajolt s kezt rtette Martin mellre. Martin egy pillanatra dermeszt
zsibbadst rzett, de aztn olyan rzse tmadt, hogy megint tud jrni.
Feltpszkodott s kvette a Kalauzt a Vonathoz.
- Ez az a vagon? - krdezte.
- Nem, a kvetkez - mormolta a Kalauz. - gy vlem, jogod van a
pullmannkocsiban utazni. Vgl is sikeres ember voltl. Megkstoltad a
gazdagsgot, a rangot s a tekintlyt. Megismerted a hzassg s az apasg
rmeit. Prbltad az evs, az ivs, a dorbzols gynyreit is s szp
hossz utat tettl, gy ht nehogy utlagos szemrehnysokat tgy nekem.
- Jl van - shajtott Martin. - Nem okolhatom magt a sajt hibimrt.
Msrszt azonban magnak sincs semmi rdeme abban, ami trtnt.
Mindenrt, amit szereztem, megdolgoztam. Mindent csakis magamnak
ksznhetek. Nem is volt szksgem az rjra.
- gy, nem is volt r szksged? - mosolygott a Kalauz.
- Ht akkor most vissza, is adhatnd, nem?
- Szksge van r a kvetkez balek szmra, mi? - morogta Martin.
- Taln.
Abban, ahogyan ezt mondta, volt valami, amire Martin felfigyelt. Kvncsian
frkszte a Kalauz szemt, de a sapka pereme rnykba vonta, gy ht
Martin ismt az rra nzett. - Mondank valamit - kezdte vatosan. - Ha
visszaadom az rt, mit csinl vele?
- Hogy mit? Behajtom az rokba - felelte a Kalauz. - Ezt fogom csinlni
vele! - s kinyjtotta a kezt.
- s mi lesz, ha valaki erre jr, megtallja, visszafel tekeri a
felhzgombot, s megll az id ?
- Egy se teszi meg - mormolta a Kalauz. - Mg, ha tudjk, mir l van sz,
akkor sem!
- gy rti, az egsz csak trkk volt? Ez csak egy kznsges olcs ra?
- Azt nem mondtam - suttogta a Kalauz. - n csak azt mondtam, hogy mg
soha senki nem tekerte visszafel a felhzgombot. Mind ugyanazt tettk,
amit te, Martin. Egyre csak vrtk a tkletes boldogsgot. Vrtak a
pillanatra, amely - nem jn el soha.
A Kalauz megint kinyjtotta kezt az rrt. Martin shajtott s
megcsvlta a fejt.
- Akkor ht maga becsapott engem!
- Te csaptad be nmagadat, Martin! s most felszllsz a Vonatra, amely a
Pokolba tart...
Feltasziglta Martint maga el tt a vagonba. Ahogy fellpett, a vonat
elindult, fttye sikoltott. s Martin ott llt az imbolyg pullmannkocsiban, az
lsek kzti folyosn s a tbbi utasra bmult. Nzte ket, ahogyan ott
ldgltek s valahogy egyltaln nem tallta ket idegennek. Mind ott
voltak. az iszkosok s a b nz k, a szerencsejtkosok, a cltalanul
sodrdk, a naplopk s szoknyavadszok, az egsz vidm banda. Tudtk
persze, hov utaznak, de szemmel lthatan fikarcnyit sem tr dtek vele. Az
ablakokat fekete fggny fedte, de bent vilgos volt s mind nagyszer
hangulatban voltak. Zgott az nek, palackok jrtak krbe, harsogott a
nevets, koppant a kocka, trfs trtneteket mesltek, hetvenkedve
szmoltak be gaztetteikr l. Minden ppolyan volt, ahogy a Papa nekelte a
dalban.
- Ezek aztn az titrsak! - mondta Martin. Soha ilyen kedvemre val
trsasgot! Lthatan nagyszer en szrakoznak.
A Kalauz vllat vont.
- Tartok t le, hogy a dolog egyltaln nem lesz ilyen vidm, ha majd
befutunk ama Bizonyos Vgllomsra...
Harmadszor is Martin el tartotta markt.
- Ht akkor miel tt elfoglalnd kztk a helyed, add szpen vissza az rt!
Az zlet az zlet!
Martin elmosolyodott.
- Az zlet az zlet - ismtelte. - Beleegyeztem abba, ugye, hogy felszllok a
vonatra, ha megllthatom az ld t, amikor a kell en boldog pillanat elrkezik.
s gy rzem, most, ppen most s itt vagyok olyan boldog, amilyen mg
sohasem voltam!
Martin ujjai lassan az ezst zsebra felhzgombjra fondtak ...
- Nem - kpedt el a Kalauz. - Ne!
De a kis csavar addigra mr krbefordult.
- Tudod-e mit tettl?! - ordtott a Kalauz. - Most mr soha nem rkeznk
meg a Vgllomsra! Utazni fogunk mindnyjan - rkre.
Martin vigyorgott.
- Tudom - mondta. - De ht az utazs a j, nem a cl az rdekes. Maga
tantott r. n pedig most csodlatos tra indulok. Tudja mit? Mg
segtsgre is lehetek! Ha tallna egy msik ilyen sapkt s nlam hagyja az
rt...
Vgl gy is trtnt. Kackis sapkjban, cska ezst zsebrjval a
vilgon nincs boldogabb lny - most s mindrkk - Martinnl, a fkez nl a
Vonaton, amely rkk a Pokolba tart...





Walter M. Miller.
(ford.: Avarossy va)

n aIkottaIak

Legy zte az ellensget s ett l elgyenglt. lt a szikln az jszakban.
Hidegen, srlten gunnyasztott a fekete gbolt alatt, lbaival rzkelte a
krnyk neszeit, csupn erny flei mozogtak lassan, krbepsztzva a
vidket s az eget. Sket, leveg tlen csend honolt krltte. Semmi sem
mozdult, kivve azt az er tlen valamit, ami a barlangban mocorgit. J volt,
hogy semmi sem mozdult. Gy llte a hangot, a mozgst. Termszethez
tartozott, hogy gy llje ket. A barlangban mocorg valamivel hajnalig
gysem tudott mit kezdeni. A valami egyre motyogott ott benn a kvek kztt.
- Segtsetek! Mindenki meghalt? Hallotok engem? Sawyer vagyok. Sawyer
hv mindenkit, Sawyer hv mindenkit ...
A motyogs szablytalan volt, nem volt programozva. Kisz rte ht, meg se
hallotta. Krltte minden thatan hideg volt. A nap eltvozott, s
ktszztven rn keresztl majdnem tkletes sttsg uralkodott, kivve
az ggmb dereng fnyt, amelyt l nem remlhetett tpllkot, s a
csillagok szikrz pontjait, amelyek alapjn megllaptotta az id t.
Srlten lt a szirten s vrta az ellensget. Az ellensg az elmlt dlutn
trt be vilgba, a kls , idegen vilgbl. Magabiztos leplezetlensggel
rkezett, minden vdekez man ver vagy tmad tzels nlkl. Knnyedn
semmistette meg - el bb a hatalmas grg ellensget, amely kerekeken
grdlt, majd az apr ellensgeket, amelyek sietve rajzoltak szanaszt a
kigett testb l. Egyenkint szedegette le ket, kivve azt az egyet, amelyik
bemszott a barlangba s elrejt ztt az reg egyik repedsben.
Arra vrt, hogy a valami el bjjon. A szirt tetejn el nys helyzetben volt.
innen mrfldekre szemmel tudta tartani a krnyket, a krtereket, a sziklkat
s a szakadkokat, a nyugati irnyban hzd kopr, homokos sksgot, s a
szent hely szgletes krvonalait a torony kzelben, amely a vilg kzepe
volt. A barlang egy dlkeleti irnyban fekv sziklacscs tvben hzdott, alig
egy kilomterre a szirtt l. Bejratt kis t zvet karjaival is elrte, gy ht az
ellensg utols lapul maradvnya szmra sem volt menekvs.
Ugyanolyan kznysen figyelte a gy llt valami motyogst, amilyen
kznysen t rte a srlsei okozta fjdalmakat, trelmesen vrva, hogy
vgre enyhljn. A fjdalom mr szmos napkelte ta gytrte, de a
srlseket mg mindig nem hozta helyre senki. A sebek megbntottk
nhny rzkel jt s aktivtorai egy rsze sem m kdtt megfelel en.
Tbb nem volt kpes kvetni az energia lktet sugart, amely
biztonsgosan visszavezette volna a msik vilgba, az alkotjhoz. Kptelen
volt kivltani azokat az impulzusokat, amelyek klnbsget tettek a
segtsgre siet j bart s az ellensg kztt. Most mr csak ellensg
ltezett.
- Aubrey ezredes, itt Sawyer! Beszorultam egy raktrbarlangba. Azt
hiszem, a tbbiek meghaltak. Alig hogy megkzeltettk, megtmadott
bennnket. Sawyer hvja Aubreyt, Sawyer hvja Aubreyt! Ezredes! Mr csak
egyetlen oxignpalackom maradt! Ezredes, hall engem? Vlaszoljon!
Enyhe remegs fut t a szikln - semmi tbb -, parnyi zavar hats
mindssze, az ltala rztt vilg ldott nyugalmban. Az ellensget
megsemmistette, kivve azt a lapul maradvnyt ott a barlangban. De az is
rtalmatlann vlt, mr nem is mozgott.
Srlsei miatt harag forrt benne. A srlt rszek egyre kldtk a
vszjeleket, pedig sem lelltani nem tudta ket, sem pedig az rjng
jelzsekkel kvetelt intzkedseket nem volt kpes vgrehajtani, gy ht lt a
szirten, szenvedett s gy llt.
Gy llte az jszakt, mert jszaka nem volt mdja tpllkozni. Napkzben
habzsolta a napsugarakat, igyekezett meger steni magt a hossz, hossz
jszakai virrasztsokra, de mire felvirradt, mr jra elgyenglt, mardos
hsg knozta. Ezrt nagyon j volt ez a nyugalmas jjel, tartalkolhatta er it
s vhatta rzkeny rszeit a hidegt l. Ha ugyanis a hideg thatolt szigetel
rtegein, a h rzkel k is vszjelzsekbe kezdtek s a gytrelem mg
elviselhetetlenebb vlt. Minden csupa fjdalom volt. A harcot kivve, sehol
semmi rm, csupn az ltet napsugarak jelentenek boldogsgot.
A szent hely vdelme, a vilg dermedt nyugalmnak biztostsa, az
ellensg elpuszttsa - ezek voltak a harc gynyrei. lsmerte ket.
s ismerte vilga termszett is. Megvizsglta minden centimtert,
egszen a fjdalomhatrig, amelyet nem lphetett t. Tanulmnyozta a
messzebb elterl tmeneti znt is, nagy hatsugar tvrzkel ivel. Ez a
vilg, az tmeneti zna s a msik vilg - egytt jelentette a Klvilgot, az
Univerzumot.
- Segtsg, segtsg, segtsg! Itt John Harbin Sawyer kapitny, az
Autokibernetikai Hadtest Vezrlsi s Programozsi rszleg, jelenleg a Lunar
Tizenhat ment expedci tagja. Egyetlen l ember sincs a Holdon? Hallotok
engem? Rosszul vagyok. Isten a megmondhatja, hnyadik napot tltm mr
itt... ebben az rruhban. Mr b zlik. Volt rajtatok valaha mr napokig
egyfolytban rruha? Teljesen ksz vagyok. Szedjetek ki innen!
Az ellensg a msik vilgbl szrmazik. Ha az ellensg a kls znn bell
merszkedett, meg kellett lnie; ez volt a legalapvet bb igazsg, amelyet
alkotsnak napja ta tudott. Csak a segtsget hoz gygytk mozoghattak
bntatlanul ezen a fldn, de azok most mr soha nem jnnek. Tbb sem
hvni, sem felismerni nem tudja ket - srlsei lehetetlenn tettk.
Sajt termszett is ismerte. A bels megfigyelst srlse s annak az gy
lehet v vlt letapogatsa tette lehet v. Csupn maga ,ltezett", minden
egyb a klvilgbl szrmazott. lsmerte sajt m kdst, kpessgeit,
hatrait. Lbaival hallgatta a vidket. Szmtalan szemvel letapogatta a
felsznt. Az eget lktet sugarakkal vizsglta. rezte a fld alatt a bizonytalan
rengseket, elvtve morajlst. A felsznen ltta a csillagok fnynek halvny
jtkt, rezte a hideg talajbl elillan h t, a toronyrl visszaver dtt
impulzusokat. Az gen csupn a csillagokat ltta, s a bizonytalan
sugrvisszhangokat fogta fel, amelyek a feje felett ragyog gmbr l, a Fldr l
rkeztek. A jl ismert fjdalom mardosta s vrta, vrta a hajnalt.
Egy j ra telhetett el, amikor a valami kszni kezdett a barlangban. Jl
hallotta a gyenge kapirglst, ahogyan a sziklk tovbbtottk hozz.
Leengedte egyik legrzkenyebb mikrofonjt s kvette vele a hangok
nyomt. Az ellensg maradvnya lassan a barlang bejrata fel kszott, alig
vonszolva magt. Egyik kis t zvet jt a fldfnyben frd szirt lbn sttl
foltra irnytotta. Vakt nyomjelz sorozatot adott le a barlangra, s figyelte,
hogyan csapdnak a fnyl , hangtalan cskok a leveg nlkli teret tvelve a
bejrat el.
- Te mocskos, szemt, dgletes szrnyeteg, hagyjl bkn! Te irtzatos
gpfenevad, n vagyok az, Sawyer! Nem emlkszel? Az n joncom voltl tz
ve!... ha-ha-ha! Egy ostoba autokibernetikus robotnvendk ... egy hadsereg
t zerejvel. Engedj ki. Engedj ki!
Az ellensg-maradvny megint a kijrat fel kszott, s a hangtalan
gpfegyvert z megint elrasztotta a barlang el tti teret, mire az
visszameneklt. jabb rezgsek a sziklban.
- A bartod vagyok. A hbornak vge ... mr hnapokkal ezel tt vget rt.
Fldi hnapokkal ezel tt. Ht nem rted, Zsmbi? Zsmbi - gy hvtunk rgen,
az joncid dben - miel tt megtantottunk lni. Mobil autokibernetikus
tzelsirnyts. Ht nem ismered meg a papdat, fiam?
A rezgsek idegest v vltak. Hirtelen megdhdtt; kecsesen irnytva
hatalmas tmegt, sarkon fordult a szirten. Dbrg motorokkal lekszott a
domboldalra, ismt fordult s leereszkedett a lejt n. thaladt a sksgon s
mintegy tven mterrel a barlang bejrata el tt fkezett. Hernytalpai
nyomban portlcsrek kavarogtak, a por hatalmas zuhatagknt hullott vissza
a leveg nlkli jszakban. Figyelt. A barlangban minden csendes volt.
- Menj innen, fiacskm - kezd dtt jra a rezgs egy id utn. - Hagyd a
papt bkben hen halni.
A kis t zvet t a barlang feketn st szjnak kzepre irnytotta s vagy
ktszz nyomjelz -sorozatot adott le a barlang belsejbe. Vrt. Ott bell
semmi sem mozdult. Latolgatta, hogy bevgjon-e egy sugrgrntot, de
l szerkszlete kimerl ben volt. Egy ideig hallgatzott, figyelte a barlang
bejratt, tszr akkorra magasodott fel, mint az a trkeny emberi lny,
amely ott bell lapult. Aztn megfordult s visszadbrgtt a sksgon, hogy
ismt elfoglalja rhelyt a szirten. Az tmeneti zna hatrain kvlr l jv
tvoli mozgs borzolta meg bizonytalanul figyelme kszbt - de tl messzir l
jtt, semhogy zavarhatta volna.
A valami ismt mocorgott a barlangban.
- Lket kaptam, halljtok? Lket kaptam. Egy lepattan k darabtl. Parnyi
lyuk, de a csapszelep nem fogja brni. Az rruhm! Sawyer hvja Aubreyt,
Sawyer hvja Aubreyt. Hold vagon Tizenhat hvja a bziskzpontot.
Kzlemnyem van szmotokra, vtel. Ha-ha. Volt mit tljek. Eltalltak! Lket
kaptam. Segtsg!
A valami egy ideig nyszrgtt, aztn: - Na j, ez csak a lbam.
Telepumplom vzzel s megfagyasztom. Persze gy elvesztem a lbam. Az
istenit, csak szp knyelmesen! Megint letelepedett a szirten, aktivtorai
elpihentek, mardos knt rzett, de trelmesen vrta a hajnalt.
A dli irnybl kzeled mozgs er sdtt. Mi az tmeneti vilg kls
hatrn motozott, mg vgl is idegesteni kezdte. Hasbl hangtalanul egy
fr hatolt be mlyen a sziklba, aztn visszahzdott. Az regbe rzkeny
mikrofont engedett le s figyelmesen hallgatta a talaj mlyt.
A sziklban alig hallhat zsongs - elvegyl a barlangbl hallatsz
nyszrgssel.
sszehasonltotta a zsongst memriakpeivel. Hallott mr hasonlt. A zajt
egy tvoli, dl fel l kzeled grdl trgy okozta. Megksrelte leadni a J
bart, vagy ellensg vagy?" jelzseket, de adszerve nem m kdtt, gy ht
a mozgs ellensges volt - egyel re mg kvl esett jelenlegi fegyverei
hatsugarn.
Nvekv dh fogta el s felkszlt a harcra. Nyugtalanul mocorgott a
szirten, de nem tvesztette figyelme el l a barlangot sem. Hirtelen egy jabb
rzkel csatornjt rte zavar hats, a rezgsek hasonltottak a barlangbl
hallhatkra. A rezgsek azonban ez alkalommal a felsznen rkeztek, az rn
t, a hosszhullm tartomnyban.
- Holdvagon Tizenhatot hvja Parancsnoki Kocsi, jelentkezzk. Vtel.
Aztn csend. Azt vrta, hogy a barlangbl rkezik majd vlasz, mert tudta,
hogy az egyik ellensges egysg gyakran vlt rezgskpeket a msik
ellensges egysggel. De nem rkezett felelet. Lehetsges, hogy a
hosszhullm energia nem tud behatolni a barlangba, hogy eljusson az ott
rejt z valamihez.
- Tizenhatos Ment expedci, itt Aubrey Parancsnoki Kocsija. Mi az rdg
trtnt magval? Hallja adsomat? Vtel!
Feszlt figyelemmel hallgatta a talajt. Ahogy az ellensg elnmult, a
zsongs megsz nt. Nhny perc mlva a mozgs folytatdott.
Tvflt hsz kilomterre dlnyugatra irnytotta, utastva, hogy
hallgatzzk s kzvettse e zsong zajt. Kt zajkpet vett fel s ezekb l
kiszmtotta az ellensg pontos helyt s sebessgt. Az ellensg szaknak
tartott, az tmeneti zna szle fel. A szirten lve megtlttte fegyvereit.
Felkszlt az tkzetre.
- Tizenhatos Ment expedci, itt Aubrey Parancsnoki Kocsija. Felttelezem,
hogy adja nem m kdik. Ha hall bennnket, figyeljen: szakrl kzelednk,
t mrfldnyire vagyunk a magnapultl krzett l. Ott megllunk s egy
autokib-raktt lvnk ki a Vrs-Vrs znba. A rakta robbanfeje rdi
hangtovbbt. Ha van egy m kd adja, a tovbbt relllomsknt fog
m kdni. Vtel.
Mr nem rdekelte a rezgskp, harckszltsgt ellen rizte. Megvizsglta
energia-tartalkait, kiprblta a fegyveraktivtorokat. Visszarendelt egy
tvszemet s trelmesen vrt, amg a szem rk mdjra visszakszott a
szent helyr l, hogy figyel llst foglaljon el a barlang bejratnak kzelben.
Ha az ellensg-maradvny megksrelne kitrni, a tvszem ltja, jelenti s
akkor vgre maradk grntjval megsemmistheti.
A zsongs er sdtt. Legrdlt a szirtr l s egyenletes sebessggel dl
fel indult. Elhaladt a kigett Holdvagon mellett, amely krl felfordult
vontatk serege hevert. A felrobbant magnapultl lveg szinte
kettszaktotta a teheraut nagysg jrm vet. A ktlb ellensg
maradvnyai... apr foszlnyok a halovny fldfnyben ... az egsz krnyket
elleptk. Zsmbi szre sem vette ket.
Hirtelen fny villant a dli horizonton. Aztn kis vilgtpont velt fel az gre.
Zsmbi fkezett s figyelte a rpplyt. Irnytott rakta. Valahol a Vrs-
Vrs zna keleti rszn fog becsapdni. Nem volt r ideje, hogy megtegye a
lelvshez szksges intzkedseket. Nyugodtan vrt ht - ltta, hogy a
rakta robbansa a lnyegtelen krzetben veszlytelen.
Nhny msodperc mlva a rakta lelassult, megfordult s orrval felfel
ereszkedni kezdett. Egy dombvonulat mgtt elt nt. Robbansnak semmi
jele. Semmilyen mozgst vagy hangot nem lehetett szlelni, ott, ahov a
rakta leszllt. Zsmbi kikldtt egy tvflet, hogy ellen rizze, mi trtnik,
aztn folytatta tjt dlnek, a fjdalomhatr fel.
- Tizenhatos Ment , Aubrey Parancsnoki Kocsija hvja - rkeztek a
hosszhullm rezgsek. - Kil ttk a rdirelt a Vrs-Vrs krzetbe. Ha t
mrfldnyi kzelsgben van, hallania kell.
Azonnal megrkezett a vlasz a barlangbl, a tvfl, amely a torony mell l
a sksgot figyelte, rzkelte:
- Hla Istennek! Hi-hi-hi-hi... , hla annak a j Istennek!
Egyidej leg ugyanaz a rezgskp rkezett hosszhullmon a rakta
becsapdsi pontja fel l. Zsmbi megtorpant, egy pillanatra megzavarodott,
mrgben egy magnapultl lveget akart a szikls-kves terepen t a
becsapdsi ponthoz kldeni. A tvfl azonban azt jelezte, hogy a krzetben
semmifle fizikai mozgs nem szlelhet . A zavarok oka a dlen lopakod
ellensg volt. Ha el bb megsemmisti a f ellensget, a kisebbeket rr
ks bb elpuszttani. Tovbbhaladt ht a fjdalomhatr fel, csak id nkint
figyelt az ellensg keltette rtelmetlen rezgsekre.
- Aubrey hvja Ment Tizenhatot. Adst gyengn hallom. Ki van ott,
Carhill?
- Aubrey! Hang - igazi hang. Vagy mr tnyleg megbolondultam?
- Aubrey hvja Tizenhatot. Aubrey hvja Tizenhatot. Ne motyogjon, hanem
kzlje, ki beszl. Mi trtnik ott? Leszerelte Zsmbit?
Vlaszkppen csak Sawyer grcss nevetse hallatszott.
- Aubrey Tizenhatnak. Aubrey Tizenhatnak. Elg legyen! Figyeljen rm,
Sawyer, tudom, hogy maga az. Szedje ssze magt, ember! Mi van a
tbbiekkel?
- Halottak ... mindenki meghalt, kivve engem.
- Hagyja abba ezt a hlye rhgst!
Hossz sznet utn, alig hallhatan ...
- Ok! Uralkodom magamon. Tnyleg maga az? Aubrey?
- Nem hallucinl, Sawyer. A Vrs-Vrs znban haladunk egy kocsival.
Most pedig ismertesse a helyzetet. Napok ta hvjuk.
- Zsmbi tz mrfldnyire beengedett a Vrs-Vrs krzetbe, aztn egy
magnapultl lveggel lemszrolt bennnket.
- Nem m kdtt az l. F. F.-jk?
- A mienk igen, de Zsmbi nem! Miutn felrobbantotta a vagont,
sszeszedte azt a ngy embert, akik lve kerltek ki bel le ... Hi-hi-hi-hi...
Ezredes, ltott maga mr Sherman pnclost, amint sztmorzsol egy egeret?
- Hagyja abba, Sawyer! Mg egy ilyen vihogs s elevenen megnyzom!
- Gyertek rtem! A lbam! Gyertek rtem!
- Ha tudunk. Kzlje a jelenlegi tartzkodsi helyt.
- Az rruhm ... Kaptam egy kis lket... tele kellett pumplnom a csizmm
vzzel s megfagyasztani. A lbam teljesen elhalt. Nem brom mr sokig.
- A helyzett, Sawyer, a helyzett! Ne a sirmait!
A rezgsek folytatdtak, de Zsmbi egy id re kikapcsolta vtelket. Fld
sttte dombon llva most mr maga volt az rjng dh.
Jr motorokkal csorgott, a messze dlen kzeled ellensg mozgst
figyelve. A domb lbnl hzdott a fjdalomhatr; mr fent a dombtet n is
rezte a torony ltal kisugrzott figyelmeztet , gyenge lktetst. A torony
harminc kilomterre mgtte fekdt, a vilg kzepn. Kapcsolatban volt vele.
Ha tlpn a fjdalomhatrt, a kapcsolat kiesne a fzisbl s a sajgs
szveszt fjdalomm vltozna, amelyet hatalmas robbans kvetne.
Az ellensg most lassabban mozgott, az tmeneti zna szaki rszn
kszott el re. Ha raktakszletei nem merlnek ki, mi sem lenne egyszer bb,
mint azonnal megsemmisteni. A magnapult-vet hattvolsga viszont
mindssze huszont kilomter. Biztos, hogy a kis t zvet k elrnk az
ellensget, de a tallat pontossga ilyen tvolsgra kzel nulla. Meg kell
vrnia, hogy az ellensg kzelebb jjjn. A vrakozs knyszere olaj Volt
dhe tzre.
- Figyeljen, Sawyer, ha Zsmbi I. F. F.-je nem m kdik, mirt nem tzelt
eddig a kocsinkra?
- Ez tvesztett meg bennnket is, ezredes! Bejttnk a Vrs-Vrs
znba s nem trtnt semmi. Vagy kifogyott a hossztv l szere, vagy
szndkosan meg akar tveszteni, vagy mind a kett . Feltehet en mind a
kett .
- Akkor a legjobb, ha megllunk s megprblunk valamit kitallni.
- Ezredes ... egyetlen dolgot tehetnek. Krjenek egy tvirnyts raktt a
Kzponttl.
- Hogy Zsmbit megsemmistse? Magnak elment az esze, Sawyer. Ha
Zsmbit kil jk, a fld alatti ptkezs egsz krnyke az gig robban..., hogy
ne kerljn ellensges kzre. Ezt maga is tudja.
- Azt hiszi, rdekel?
- Ne vltsn, Sawyer. Az ptkezsek az egsz Holdon legnagyobb
rtket kpviselik. Nem veszthetjk el. Pontosan ezrt helyeztk ide Zsmbit.
Ha felrobbantanm, mg le sem hullt volna az utols szilnk, mr
haditrvnyszk el tt llnk.
A vlasz rthetetlen motyogssal vegyes zokogsba fulladt.
- Nyolc rra val oxignem van. Nyolc ra, hallja? Ostoba, knyrtelen.
A dl fel l kzeled ellensg Zsmbi dombjtl mintegy huszont
kilomterre megllt - alig hromezer mterrel tl a magnapult hattvolsgn.
Fantasztikus gy lletben rtelmetlen ringsba hajszolta magt, mozgsa
gigszi tncra emlkeztetett, a sziklbl nagy darabok tredeztek le talpai
alatt, porfelh zdult a vlgyre. Egyszer el is indult a fjdalomhatr fel, s
csak akkor fordult vissza, amikor knjai mr elviselhetetlenn vltak. Megint a
dombtet n llt meg, rezte, hogy gyengl, trolegysgeiben egyre cskkent
az energiaszint.
Abbahagyta az elemzst. Tervet dolgozott ki.
Begyjtotta motorjait, lassan megfordult a dombtet n, majd mrskelt
sebessggel legrdlt az szaki lejt n. A sksgon flmrfldet szak fel
haladt, aztn mozgsa cammogss lassult. Bekormnyozta hatalmas
tmegt egy hasadkba, ahol el z leg tartalk energiaraktrat helyezett el.
Az elemkocsit az el z napon tlttte fel. Odahtrlt hozz, bellt a megfelel
helyzetbe s gy kttte be a kbeleket, hogy ekzben nem kapcsoldott az
elemkocsihoz.
Szomjasan nyelte az energit. ld r l id re odafigyelt az ellensgre is, de az
nem mozdult. A rendelkezsre ll energia minden erejre szksge volt
terve megvalstshoz, gy ht kirtette a raktrt. Majd holnap, ha az
ellensg visszavonult, elszlltja az elemkocsit tlteni a f tpllkhoz, csak
meg kell vrni, hogy a nap felkeljen s a genertorok jra m kdjenek.
Birodalma klnbz , stratgiailag fontos pontjain tbb hasonl
energiaraktrt ltestett, hogy soha ne bnuljon meg energiahiny miatt a
hossz holdjszakk alatt. Rendet tartott a hza tjn, az elemkocsikat
rendszeres id kznknt elvontatta tlteni.
- Nem tudom, mit tehetnk magrt, Sawyer hallotta ismt az ellensg
zrejeit. - Zsmbit nem merjk elpuszttani, ms autokibernetikus robotunk
pedig nincs a Holdon.
A Fldt l kell krnem utnptlst. Nem kldhetem az embereimet a Vrs-
Vrs znba, amg Zsmbi rjng. Gyilkossg lenne.
- Az Isten szerelmre, ezredes!
- Figyeljen rm, Sawyer, vgtre maga az autokibernetikus. Kzrem kdtt
Zsmbi kikpzsben is. Nincs semmilyen tlete, hogyan lehetne
rtalmatlann tenni anlkl, hogy az alaknzott krzetet felrobbantannk?
Hossz csend. Zsmbi befejezte az energiafelvtelt s kijtt a hasadkbl
Nhny mtert haladt nyugati irnyban, most jl belthat sk terep fekdt
kzte s a fl mrfldnyire, a fjdalomhatron fekv domb kztt. ltt megllt,
s elindtott nhny tvflet, hogy minl pontosabban meghatrozhassa az
ellensg tartzkodsi helyt. A tvflek, egyik a msik utn visszatrtek, s
leadtk adataikat.
- Nos Sawyer?
- Megl a lbam.
- Semmit sem kpes kigondolni?
- De ... csakhogy nekem az mr nem hasznl. Akkorra mr nem lek.
- Azrt halljuk, mi az.
- L jk ki a tartalk energiaegysgeit s kergessk tnk re a kvetkez
jszaka.
- Mennyi id be telne ez?
- rkba - miutn megtalltk s felrobbantottk az sszes rejtett
energiautnptlst.
Kielemezte a tvflek jelentseit s pontosan megllaptotta a helyet. Az
ellensges parancsnoki kocsi 2,7 kilomterre llt a magnapult maximlis
hattvolsgn kvl -legalbbis, ahogy a szerkezet alkoti ezt a maximumot
meghatroztk. De az alkotk nem dolgoztak tkletesen.
Egy golyszrt er stett a magnapult tengelyre. Az alkotk utastsai
ellenre a golyszrn rajta hagyta a tlt berendezst. Ez fjdalmat okoz
majd, viszont rgzti a golyszrt az els mikromsodpercekben, amikor az
ramkr zrult, de a mgneses tr mg teljes er vel kpz dik. Csak akkor
fogja felszabadtani a golyszrt, amikor a tr mr eltphetetlenl s
maximlis hatssal fogva tartja, miltal valamivel nagyobb energit kap. Az
egszet tallta ki, fellkerekedve ezzel az alkotin.
- Ht, Sawyer, ha semmi egyebet nem tud kigondolni ...
- Igenis gondoltam msra! - a vlaszol rezgsek szinte sikoltottak. -
Krjenek egy tvirnyts raktt! Ht nem rti, Aubrey? Zsmbi nyolc
embert lte meg!
- Maga tantotta r, Sawyer.
Hossz, dermedt csend kvetkezett. A dombtl szakra, a sksgon
Zsmbi kicsit igaztott a magnapult belltsn, a tzel gombot egy
giroszkphoz kapcsolta s felkszlt a tzelsre. Az alkotk a maximlis
hattvolsgot a fegyver nyugalmi helyzetben szmtottk ki.
- Hi-hi-hi-hi - rkeztek a zrejek a barlangban lapul valamit l.
Beindtotta motorjait s figyelmt a kormnyzsra sszpontostotta. A domb
irnyba grdlt, egyre gyorsulva s szja halllal volt tele. A motorok
jajgatva drgtek. Dhdt bikaknt rohant, a domb aljig elrte legnagyobb
sebessgt. A magnapult a megfelel szgbe fordult, a giroszkp zrta az
ramkrt.
Hatalmas energiahullm. A mgneses tr vasmarka megragadta a
golyszrt, eltpte a tlt berendezst l s magasan felhajtotta a k sivatag
fl, az ellensg irnyban. Zsmbi sszes fkjeit hasznlva megllt a
dombtet n.
- Figyeljen, Sawyer. Nagyon sajnlom, de semmit...
Az ellensg hangja tompa csattanssal abbamaradt. A dli horizonton
lngcsva villant fel, majd rgtn kialudt.
- Hi-hi-hi-hi-hi - mondta a valami a barlangban.
Zsmbi vrt.
- BUMMMM!! - rkezett meg a lkshullm a sziklkon t.
t tvfl kzlte jelentst a robbansrl, klnbz helyekr l.
Tanulmnyozta a jelentseket, elemezte ket. A robbans az ellensges
jrm t l alig tven mterre kvetkezett be. Most mr elgedetten, lustn
fordult meg a dombtet n s elindult szaknak, a vilg kzepe fel. Minden
rendben volt.
- Aubrey, maga kikapcsolt... - morogta a valami a barlangban. - Hvjon,
maga gyva freg... hvjon! Biztos akarok lenni benne, hogy hall.
Zsmbi, csak gy mellkesen felvette a barlangban lapul valami
rtelmetlen zrejeit, tanulmnyozta ket, majd a hosszhullm svban
visszasugrozta: Aubrey, maga kikapcsolt. Hvjon, maga gyva freg ...
hvjon! Biztos akarok lenni benne, hogy hall."
A relad felvette a hosszhullm adst s rezgs formjban tovbbadta
a sziklknak.
A valami a barlangban vel trzan sikoltozott. Zsmbi felvette a sikoltst is
s tbbszrsen visszasugrozta.
- Aubrey ... Aubrey, hol vagy ... AUBREY! Ne hagyj el, ne hagyj itt..."
A valami a barlangban elnmult.
Bks nyugodt jszaka volt. A csillagok tretlen fnnyel csillogtak a
feketesgben s a spadt krnyket elnttte az gbolton ragyog keskeny
fldsarl. Semmi sem moccant. J volt gy, hogy semmi sem moccant. A
szent hely biztonsgban pihent a vilg kzepn.
A valami egyetlenegyszer mocorgit ismt a barlangban. Olyan lassan,
hogy Zsmbi szinte nem is szlelte, a barlang bejrathoz vonszolta magt
s a szirt tetejn gubbaszt szrnyetegre meredt.
A sziklk elhal shajt tovbbtottak.
- n alkottalak, nem rted? Ember vagyok, n alkottalak ...
Aztn, egyik lbt maga utn vonszolva, a valami el kszott a fldfnybe
s megfordult, mintha az gen ragyog keskeny sarlt bmuln. Zsmbi
lassan nvekv dhvel mocorogni kezdett a szirten, leengedte grntvet jt.
- n alkottalak ... - rkezett az rtelmetlen zrej.
Gy llt minden zajt s mozgst. Termszetben rejlett, hogy gy llje. A
grntvet mrgesen felugatott... Aztn az jszaka htralev rszben mr
ldott bkessg uralkodott.



Eric Frank Russel.
(ford.: Avarossy va)

HaIandzsa

Idejt sem tudni, mikor volt a Nyughatatlan ilyen csendes. Ott fekdt a
szriuszi kikt ben, hajtm vnek futcsvei hidegen stoztak, bortst
ragyss tettk a becsapdott mikrorszecskk. Olyan hangulat uralkodott
krltte, mint amikor a hossztvfut kimerltn sszerogy a marathoni
clban. J oka volt r: most trt vissza egy hosszabb, izgalmakkal teli
kirndulsrl, amely cseppet sem nlklzte az izgalmakat.
Most itt a kikt ben jl megrdemelt pihen jt tlttte, ha csak rvid id re
is. Nyugalom, ldott nyugalom. Nincs tbb semmi, ami zavarn, nincsenek
vlsgos pillanatok, ktsgbeesett kavarodsok, szrny helyzetek, nem
bukkan fel legalbb ktszer napjban valami vratlan meglepets. Csak des
nyugalom van.
McNaught kapitny knyelmesen elterpeszkedett flkjben, lbait felrakta
az rasztalra s tadta magt a kikapcsolds lvezetnek. A hajtm vek
elnmultak, pokoli drgsk hnapok ta el szr nem nyzta a dobhrtyjt.
Kint, a hatalmas vrosban, legnysgnek ngyszz tagja rgott ki a hmbl
a ragyog napstsben. Ma este, ha Gregory els tiszt visszajn, hogy
tvegye az gyeletet, is kimegy majd a sejtelmes alkonyati flhomlyba s
megkezdi krtjt a neonfnyes civilizciban.
Az ilyen hossz utazs utni partraszllsnak volt valami klns varzsa.
Az emberek vgre elengedhettk magukat, felolddhatott a feszltsgk,
mindegyikknek a maga mdjn. Semmi ktelessg, semmi problma,
semmi veszly, semmi felel ssg - rkikt ben vagyunk. Biztonsgos s
knyelmes mennyorszg fradt vndorok szmra.
Csakhogy megint itt tartunk!
Burman, a rdis els tiszt lpett a flkbe. Annak a fl tucat embernek
egyike volt, akik gyeletes szolglatban voltak, - de lertt rla, hogy legalbb
hsz klnbz okosabb dolgot is tudna, mint itt lenni.
- Rdiogram, uram, most rkezett. - tadta a paprt s vrta, hogy a
kapitny elolvassa, htha diktl valami vlaszt.
McNaught kapitny tvette a cdult, levette lbt az asztalrl,
kiegyenesedett a szken s hangosan olvasta az zenetet:
,Terra Kzpont a Nyughatatlannak. Tartzkodjk Szinusz rkikt ben,
vrja a tovbbi utastsokat. Vane W. Cassidy ellentengernagy
tizenhetedikn rkezik. rhajzsi Op. Parancsnoksg, Sirisec.
A kapitny felpillantott, cserzett arcrl a jkedvet mintha letrltk volna,
felnygtt.
- Valami rossz hr? - krdezte Burman, kiss megrmlve.
McNaught a polcn sorakoz hrom vkony ktet fel bktt. - A kzps t.
Huszadik oldal.
A knyvben lapozgatva, Burman rbukkant egy cmszra: Vane W.
Cassidy, e. tgn. rhajk s raktrak f ellen re.
Burman nagyot nyelt. - Ez azt jelenten ...?
- lgen, azt - mondta McNaught, az rm minden jele nlkl. - Kezdhetnk
gyakorlatozni az sszes ostobasggal egytt. Festeni s szappanozni,
rkpni s fnyesteni. - Hivatalos arckifejezst lttt s felvette a hozz val
hangot is. - Kapitny, nnek csak htszzkilencvenkilenc vastartalka van.
nnek nyolcszz darabot utaltak ki. Fedlzeti napljban semmi sem utal a
hinyz egy darabra. Hol van ht? Mi trtnt vele? Hogy lehet az, hogy az
emberei egyiknek felszerelsb l hinyzik egy pr hivatalosan nyilvntartott
harisnyakt ? Jelentette a vesztesget?
- Mirt ppen hozznk utazik? - krdezte Burman elszontyolodva. - Eddig
sosem nyaggatott bennnket?
- Pontosan ezrt - vilgostotta fel McNaught, s mogorvn bmulta a falat.
- Most rajtunk a sor, hogy kiksztsen bennnket. - Pillantsa a naptrra
tvedt. Hrom napunk van - s szksgnk is lesz r. Szlj .Pike
msodtisztnek, hogy azonnal kretem.
Burman komor kppel tvozott. Pr perc mlva megjelent Pike.
Arckifejezse meger stette a rgi mondst, amely szerint a rossz hr
szrnyakon jr.
- Adj fel egy megrendelst - utastotta McNaught - szz gallon
tengerszszrke m anyagfestkre, adj fel egy msikat is harminc gallon
bels fehr zomnclakkra. Hozasd be azonnal az egszet a kikt i raktrba.
Mondd meg, hogy ma este hatra minden itt legyen, a szksges ecsetekkel
s szrpisztolyokkal egytt. Szedj ssze minden nlklzhet takartszert.
- Az emberek nem fognak lelkesedni kockztatott meg Pike egy halvny
megjegyzst.
- Rajongani fognak - jelentette ki McNaught -, egy ragyog tiszta haj, amin
minden tipp-topp, jt tesz a kzhangulatnak. Ebben a knyvben olvashatod!
Indulj s intzd el a megrendelseket. Ha visszajttl, keresd meg a raktri
s felszerelsi jegyzkeket s hozd ide ket. Ellen riznnk kell a leltrt
miel tt Cassidy megrkezik. Ha mr itt van, semmi eslynk a hinyokat
eltntetni, vagy a felesleges holmikat kicsempszni.
- lgenis, uram. - A tvoz Pike arcn ugyanaz a kifejezs honolt, mint az
el bb Burmann.
McNaught szkben elnylva tprengett. Csontjaiban rezte, hogy az utols
pillanatban becsszik valami balh. Egyetlen ttel hinya teljesen elg lenne
ahhoz, hogy komoly bajt okozzon, hacsak nem fedezi a hinyt egy el zetes
jelents. A tbblet is rossz lenne, nagyon rossz. Az el z gondatlansgot
vagy szerencstlensget jelent. Az utbbibl egyszer en a kincstri javak
eltulajdontsra lehet kvetkeztetni, amely felett a kapitny szemet hunyt.
Ott volt pldul nemrgiben Williams esete a Motolla nehzcirkln.
Valahol az krpsztor csillagkp krnykn hallotta az rpletykt. Williams
tudtn kvl tizenegy tekercs villamoshuzallal rendelkezett, holott hivatalosan
csak tzet utaltak ki neki. Haditrvnyszk kellett annak megllaptshoz,
hogy a tbblettekercset - amely az egyik bolygn jelent s cserertket
kpviselt - nem kincstri raktrbl loptk, vagy rhajs nyelven ,teleportltk
a fedlzetre". Williams azonban dorglsban rszeslt - s az ilyesmi nem
szokta az el lptetst kedvez en befolysolni.
Mg mindig bktlenl morgoldott, amikor Pike, kezben egy irattartval,
visszatrt.
- Mris kezdjk, uram?
- Knytelenek vagyunk. - Kelletlenl kiegyenesedett, gondolatban bcst
mondott a szabad id nek s a csillog fnyeknek. - gyis elg id be kerl a
haj orrtl a farig mindent tnzni. Az emberek felszerelsnek
ellen rzst a vgre hagyjuk.
Kivonult a flkb l s elindult az orrba. Pike vonakodva kvette.
Ahogy a nyitott f tjrn tlptek, Peaslake figyelt fel rjuk, nekiiramodott
s mgjk zrkzott. Peaslake, a legnysg rendes tagja, hatalmas kutya
volt, amelynek sei lelkesebbek lehettek, mint amilyen vlogatsak voltak.
Nyakban bszkn viselte vastag nyakrvt, melyen ez llt: Peaslake - a
Nyughatatlan tulajdona. Buzgn teljestett f feladata az volt, hogy idegen
rgcslkat tvol tartson az rhajtl, s ritka esetekben, hogy emberi
szemnek lthatatlan veszlyeket jelezzen.
Hrmasban lejtettek ht tovbb, McNaught s Pike, elkeseredetten
felldozva a szrakozst a ktelessgrt, Peaslake pedig tettrekszsgt l
lihegve, mint aki minden jban benne van, brmi legyen is az.
Amikor a vezet flkbe rtek, McNaught lezkkent a piltalsbe s
tvette Pike-tl az irattartt.
- Te jobban ismered ezeket a vacakokat, mint n, - az n terletem a
trkpflke, gy most n olvasom a listt, te pedig ellen rz d, hogy megvan-e
minden. - Kinyitotta az irattartt s elkezdte az els oldal tteleit felsorolni.
- K1. Sugrirnyt , D tpus, egy darab.
- Megvan - mondta Pike.
- K2. Tvolsg s irnyindiktor, elektromos, JJ tpus, egy darab.
- Megvan.
- K3. Kikt i s fedlzeti gravitcis m szerek, Cassini-fle modell, egy
pr.
- Megvan.
Peaslake McNaught lbe hajtotta fejt, rtelmesen pislogott s nysztett.
Kezdte megrteni, mit akarnak. Ez az unalmas tteles ellen rzs pokoli
szrakozsnak grkezett. McNaught tmaszt keres n elnylt s Peaslake
flvel jtszott, mikzben trgta magt a listn.
- K187. Gumiprnk, a pilta s a msodpilta rszre, egy pr.
- Megvan.
Mire az els tiszt, Gregory megrkezett, mr a fedlzeti hrkzpont kis
kamrjnl tartottak, ott matattak a flhomlyban, Peaslake mr rgen
undorral elvonult.
- M24. Tartalk minitelefon, hrom hvelykes, T2 tpus, hat darabbl ll
kszlet.
- Megvan.
A benz Gregorynak elkeskenyedett a szeme s megkrdezte. - Ht itt mi
trtnik?
- F revizor a lthatron. - McNaught az rjra pillantott. - Eredj, nzd
meg, hogy a raktrbl rkezett-e valami rakomny, s ha nem, mirt nem.
Aztn gyere segts nekem, hadd legyen Pike-nak nhny ra szabad ideje.
- Ez azt jelenti, hogy tilos az eltvozs?
- Eltalltad - mghozz ameddig a nagyember itt nem jrt s el nem ment. -
Pike-ra nzett. - Ha a vrosba msz, nzz szt az emberek utn s kldd
haza, akit tallsz. Semmi vita, semmi kivtel. Semmilyen alibi, semmi
haladk. Ez parancs.
Pike szerencstlen ltvnyt nyjtott, Gregory rbmult, elment, majd
visszatrt s jelentette: - Hsz perc mlva itt az anyag a raktrbl. -
Rosszkedv en figyelte, ahogy Pike tvozott.
- M47. Fedlzeti telefonvezetk, fonott szigetelt huzal, hrom dob.
- Megvan - felelte Gregory s gondolatban belergott sajt magba, hogy
minek kellett neki ppen most visszatrnie a hajra ...
A munka ks estig tartott, s msnap kora hajnalban kezd dtt igazn.
Ekkor mr az emberek hromnegyed rsze kemnyen dolgozott az rhajn
kvl-bell, gy vgezve dolgt, mintha mg el nem kvetett, de elhatrozott
b neikrt rttk volna rjuk.
llyen krlmnyek kztt trtnt a msodik nap dlutnjn, hogy McNaught
csontjai bebizonytottk, rzseiknek prftai erejk volt. A kapitny a
kilencedik oldalon tartott, mikzben Jean Blanchard ellen rizte a felsorolt
ttelek jelenltt s ltezst. Krlbell a ttelek ktharmada utn tkztek
a sziklnak, kpletesen szlva, s kezdtek rohamosan sllyedni.
McNaught unottan olvasta. - V 1097. Ivpohr, zomncozott, egy darab.
- ltt van - mondta Blanchard s megtapintotta.
- V 1098. Fedeb, egy darab.
- Quoi? - krdezte Blanchard meglep dve.
- V 1098. Fedeb, egy darab - ismtelte meg McNaught.
- Mit ll ott, mintha villm csapott volna magba? Ez az rhaj konyhja.
Maga a f szakcs. Maga tudja, minek kellene a konyhjban lennie, vagy
nem? Hol az a fedeb?
- Soha nem is hallottam rla - jelentette ki Blanchard kereken.
- Hallania kellett rla. ltt van a felszerelslistn, jl kivehet en, rgpelve.
Fedeb, egy darab. ltt volt akkor is, amikor a felszerelst ngy vvel ezel tt
tvettk. Mi magunk ellen riztk s al is rtuk.
- n semmifle fedebet nem rtam al - tagadta Blanchard. - A konyhban
ilyen holmi nincs.
- Tessk, nzze! - horkant fel McNaught s az orra al dugta a paprt.
Blanchard megnzte s megvet en szipkolt. - Nekem van itt elektronikus
t zhelyem, egy darab. Vannak specilis melegt tartlyaim, hitelestett
kapacitssal, egy kszlet. Vannak tepsiim, hat darab. De fedebem nincs.
Nem is hallottam mg rla, nem ismerem. - Karjt szttrva megvonta a
vllt. - Fedeb nincs.
- De ht kell lennie. - McNaught nem tgtott. s ami tbb, ha Cassidy
megjn, s mg mindig nem lesz, akkor elszabadul a pokol.
- Majd n megtallja - felelte Blanchard bizakod hangon.
- Maga oklevelet kapott a Nemzetkzi Szllodk Szakcstanfolyamn.
Maga oklevelet kapott a Kkszalag Szakcsm vszeti Kollgiumon. Maga
hromszoros kitntetst s oklevelet kapott az rhajzsi Tpllkozsi
Kzponttl. - McNaught vdlan bktt a szakcs fel. s mindezek utn -
maga nem tudja, mi az a fedeb?
- Nom d'un chienl - robbant ki Blanchard, s felhborodottan hadonszott. -
Ezerszer mondom, hogy fedeb nincs! Soha nem is volt. Az risten maga sem
kpes megtallni a fedebet, ha egyszer nem ltezik. Mi vagyok n, varzsl?
- Mrpedig az lelmezsi felszerels tartozka tartott ki McNaught
csknysen. - Kell, hogy legyen, ha egyszer a kilencedik oldalon szerepel. A
kilencedik oldal pedig azt jelenti, hogy a ttel a konyhban lakozik, s a
f szakcs felel s rte.
- rdgt jelenti azt - utastotta vissza Blanchard.
A falra er stett fmdobozkra mutatott. - A fedlzeti telefon hangszrja.
Az taln az enym?
McNaught tgondolta a krdst, s visszavonult. - Nem, az Burman! Az
anyaga szerteszt az egsz rhajn megtallhat.
- Ht akkor t krdezze efel l az istenverte fedeb fel l - kzlte Blanchard
diadalmasan.
- Meg is teszem. Ha nem a mag, akkor csak az v lehet. De el bb
fejezzk be itt az ellen rzst. Ha nem csinlom rendszeres alapossggal,
Cassidy megszabadt a rangjelzseimt l. Visszapillantott a listra. - V 1099.
Feliratos nyakrv, b r, rzveretes, kutya hasznlatra. Ezt nem kell
megnznie. t perccel ezel tt lttam. - Kipiplta a ttelt s folytatta: - V 1100.
Alvkosr, ndfonat, egy darab.
- ltt van - mondta Blanchard, s a sarokba rgta a kosarat.
- V 1101. Prna, habszivacs, alvkosrba val, egy darab.
- A fele van itt - jegyezte meg Blanchard. - A msik felt ngy v alatt
elrgta.
- Elkpzelhet , hogy Cassidy utast bennnket, hogy vtelezznk egy jat.
Nem lnyeges. Amg a felt produklni tudjuk, addig okk" vagyunk. -
McNaught felllt, becsapta az irattartt. - Itt befejezzk. Megyek,
megkeresem Burmant a hinyz ttel miatt.
A leltrozsi mka folyt tovbb.
Burman kikapcsolta az URH vev kszlket, levette flr l a hallgatt s
krd en felhzta szemldkt.
- A konyhban hinyzik egy fedeb - magyarzta McNaught. - Hol van?
- Mirt t lem krdi? A konyha Blanchard birodalma.
- De nem kizrlag. Egy csom vezetked megy t rajta. Kt konnektorod
is van benne, meg egy biztost s egy fedlzeti telefonhangszr. Hol a
fedeb?
- letemben nem hallottam rla - kpedt el Burman.
McNaught vlteni kezdett. - Ne halljam ezt tbb! Mr akkor elegem volt
bel le, amikor Blanchard hajtogatta.
Ngy vvel ezel tt volt egy fedebnk. ltt ll, ni! Ez a mi pldnyunk,
ellen riztk, alrtuk. Eszerint alrtunk egy fedebet is. Teht biztosan volt
fedebnk. s meg kell tallnunk, miel tt Cassidy megrkezik.
- Elnzst, kapitny r - menteget ztt egyttrz en Burman -, de nem
segthetek.
- De gondolkozhatsz - frmedt r McNaught. - Ell a haj orrban van egy
tvolsg- s irnymr berendezs. Hogy nevezed te?
- Tvrknak - felelte Burman rejtelmesen.
- Aztn - folytatta McNaught az impulzusgenertorra mutatva - ezt hogy
hvod?
- Ez a gencsi!
- Gyermeteg elnevezsek, hallod? Tvrka s gencsi. Ht most trd a kis
eszed s prblj visszaemlkezni, mi a csudt hvtl ngy ve fedebnek?
- Legjobb tudomsom szerint - tprengett Burman - soha semmit nem
neveztem fedebnek.
- Ht akkor - krdezte McNaught vszjslan mirt rtunk al egyet?
- n semmit sem rtam al. A kapitny rt al mindent.
- Mikzben te s a tbbiek ellen rizttek a tteleket. Ngy vvel ezel tt,
feltehet en a konyhban, azt mondtam. Fedeb, egy darab, s vagy te, vagy
Blanchard rmutattatok s azt mondtatok: Megvan." Meg kellett bznom
valamelyik tk kijelentsben. A hozzrt k szavban meg kell bznom. n
gyakorlott navigtor vagyok, ismerem a legmodernebb navigcis
kszlkeket, de nem ismerhetek minden egyebet is. gy meg kell bznom az
emberekben, akik tudjk, mi egy fedeb - vagy legalbbis tudniuk kellene.
Burmannak ragyog gondolata tmadt. - Amikor megkaptuk a felszerelst,
egy csom holmi egy halomban hevert a haj kzps rszn, a folyoskon
s a konyhban. Emlkszik, hogy utbb kellett mindent sztvlogatnunk s a
tulajdonkppeni helykre hordanunk. Az a fedeb-vacak ma brhol lehet. Nem
felttlenl n, vagy Blanchard vagyunk a felel sek rte.
- Megltom, mit mondanak a tbbi tisztek egyezett bele McNaught, mert
az tletet elgondolkoztatnak tallta.
- Lehet, hogy Gregory, Worth, Sanderson, vagy valaki ms ddelgeti azta
is. De akrhol van is, meg kell tallni. Vagy el kell szmolni vele, ha
felhasznltk.
Kiment a rdis flkb l. Burman grimaszt vgott utna, aztn ismt
felvette flhallgatit s babrlni kezdett a kszlkn. Egy rval ks bb
McNaught - arcn fenyeget kifejezssel - visszatrt.
- Egszen bizonyos - jelentette ki mrgesen -, hogy ilyesmi nincs a hajn.
Senki nem tud rla. Sejtelmk sincs rla.
- Hzzuk ki s jelentsk, hogy elveszett tancsolta Burman.
- Most, amikor itt tespednk? Ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy
mindenfle vesztesget, vagy srlst haladktalanul jelenteni kell. Ha azt
mondom Cassidynek, hogy a fedebet valahol az rben elvesztettk, rgtn
tudni akarja majd, mikor, hol, hogyan, s mirt nem jelentettem. Nem is
beszlve arrl, milyen felforduls lenne, ha kiderlne, hogy a kszlk
flmillit r. Nem intzhetem el az gyet egy knnyed kzlegyintssel.
- Ht akkor mi a megolds? - krdezte Burman, rtatlanul, egyenest a
csapdba stlva.
- Csakis egy megolds van - jelentette ki McNaught. - Te csinlsz egy
fedebet.
- Kicsoda? n? - kapta fel a fejt Burman.
- Te bizony! Egybknt egszen biztos vagyok benne, hogy gyis a te
vacakod.
- Mirt?
- Mert tipikusan gy hangzik, mint a te szerkenty id gyermeteg
elnevezsei. Egyhavi fizetsembe le mernm fogadni, hogy ez a fedeb valami
ilyen tudomnyos halandzsa.
Gondolom, a fedshez, rejt zshez lehet kze. Taln valamilyen szerkezet,
ami megknnyti az szrevehetetlen megkzeltst.
- Azt a m szert ,motoszknak" hvjuk tjkoztatta Burman kszsgesen.
- Na ltod! - mondta McNaught, mintha dnt rvet hallott volna. - Teht
csinlsz egy fedebet. Holnap este hatkor ksz lesz, hogy megtekinthessem.
Legyen minl meggy z bb s tetszet sebb. F leg a m kdse legyen
meggy z .
Burman felllt, karjai tehetetlenl ltygtek s rekedten krdezte: - Hogy a
csodba csinljak fedebet, ha azt sem tudom, mi az?
- Cassidy sem tudja - mondta McNaught s a rdisra kacsintott. - Cassidy
f leg mennyisgi ellen r. Megszmolja a dolgokat, rjuk nz, igazolja, hogy
lteznek, meghallgatja a tjkoztatsokat, hogy kielgt en m kdnek-e vagy
mr elkoptak. Mindssze egy jl hangz halandzst kell le adnunk s kzlni
vele, hogy ez a fedeb.
- Szent Kleofs! - mondta Burman felvillanyozdva.
- Most ne hagyatkozzunk a bibliai alakok ktes segtsgre - dorglta
McNaught. - Hasznljuk inkbb istenadta esznket. Ragadd meg a
forrasztpkdat s csinlj egy min sgi fedebet holnap este hatra. Ez
parancs!
Tvozott, roppant elgedetten, hogy megtallta a megoldst. Burman
ottmaradt, a falra meredt s megnyalta az ajkt, egyszer, azutn mg
egyszer.
Vane W. Cassidy ellentengernagy pontosan a megadott id ben rkezett.
Tmzsi, pocakos kis ember volt, pirospozsgs arccal, szemei, mint egy
huzamosabb ideje dgltt hal. Peckesen jrt, mint aki tisztban van
szemlye fontossgval.
- , kapitny, magnl biztosan minden rendben van.
- ltalban, uram - biztostotta t McNaught knnyedn. - gyelek r. -
Szavain rz dtt a meggy z ds.
- Kit n ! - helyeselt Cassidy. - Szeretem az olyan parancsnokokat, akik
komolyan veszik a felel ssgket. Fjdalom, akad nhny, akinl nem gy
van. - tvonult a haj kzps rszn, dlledt halszemei felfedeztk a friss
fehr mzolst. - Hol hajtja kezdeni, az orrban, vagy a farban?
- A leltrlistim az orrtl a far fel haladnak. Taln jobban ttekinthet ek, ha
ebben a sorrendben hasznljuk ket.
- Helyes, helyes. - Fontoskodva trtetett az rhaj orra fel, kzben
lehajolt, hogy megsimogassa Peaslake-t s megvizsglja a kutya nyakrvt. -
Ltom, jl gondozzk. Hasznosnak bizonyult az llat?
- t emberem lett mentette meg a Mardin, mert ugatsval
figyelmeztette ket a veszlyre.
- Felttelezem, hogy az esetet rszletesen lerta a hajnaplba, nemde?
- Termszetesen, uram. A hajnapl a trkpflkben ellen rzsre kszen
ll.
- Mindent a maga idejben. - Az irnyt flkbe rve, Cassidy lelt, tvette
az irattartt McNaughttl, s nekikezdett: - K1. Sugrirnyt , D tpus, egy
darab.
- Ez az, uram - mutatta a m szert McNaught.
- Megfelel en m kdik?
- lgen, uram.
gy folytattk, tmentek a fedlzeti hrkzpont flkjbe, a szmtgp-
terembe, s thaladtak mg egy sor helyisgen, mg elrkeztek a konyhba.
Itt Blanchard fesztett frissen mosott fehr ltzkben s vdekezsre
kszen szemllte a jvevnyt.
- V 147. Villamos t zhely, egy darab.
- ltt van - mondta Blanchard, megvet en rbkve.
- Megfelel? - faggatta Cassidy, halszemeit a szakcsra meresztve.
- Nem elg nagy - jelentette ki Blanchard. Szles karmozdulata az egsz
konyht tfogta. - Semmi sem elg nagy. Kevs a hely. Minden tl kicsi itt, n
chef de cuisine vagyok, ez a konyha meg inkbb csak kuck.
- Ez hadihaj, nem luxusjrat - frmedt r Cassidy. Ismt elmerlt a
listban. - V 148. ld zt berendezs a villamos t zhelyhez, egy darab.
- ltt van - kpte ki a szavakat Blanchard, mint aki ksz az egszet a
legkzelebbi kikt ben akr cszlibl kil ni, csak el bb Cassidy adjon hozz
egy villt.
Cassidy kzben egyre lejjebb jutott a listn, kzeledett a kritikus ttel s az
ideges feszltsg n ttn-n tt. Azutn elhangzott. - V 1098. Fedeb, egy darab.
- Morbleu! - Blanchard szemei szikrztak. - Mr megmondtam, s most is
mondom, soha az letben ...
- A fedeb a rdis flkben van, uram - vgott kzbe sietve McNaught.
- Valban? - Cassidy ismt lenzett a jegyzkre. - Akkor mirt a konyhai
felszerelssel egytt szerepel?
- A felszerels vtelezsekor a konyhba helyeztk el, uram. Azoknak a
hordozhat kszlkeknek egyike, amelyeket brhol felllthatunk, ahol csak
szksg van r.
- Hm-m-m! Akkor t kellett volna vezetni a rdis flke leltrjegyzkre.
Mirt nem vezette t?
- Helyesebbnek tartottam megvrni nt, mint erre illetkest, uram.
A halszemek helyeslst tkrztek.
- Igen, ezt nagyon helyesen tette, kapitny. Akkor most n t is vezetem. -
Kihzta a ttelt a kilences laprl, szignlta, bevezette a tizenhatos lapra, azt
is szignlta - V 1099. Feliratos nyakrv, b r... ja igen, azt lttam. A kutya
nyakn volt.
Kipiplta. Egy rval ks bb bevonult a rdis flkbe. Burman felllt,
vllait egyenesre merevtette, de keze-lba izgett-mozgott. Szemei majd
kiugrottak, nma rettenettel meredt McNaughtra. gy llt ott, mint akinek
sndiszn kerlt a nadrgjba.
- V 1098. Fedeb, egy darab - olvasta Cassidy, szokott, semmi
rtelmetlensget nem t r hangon.
Burman, egy rosszul belltott robot darabos mozgsval kis dobozt
nyjtott t. A dobozon mutatk, kapcsolk s sznes lmpk voltak. gy
nzett ki, mint ahogy egy rdiamat r kpzeli a gymlcs-hmozgpet.
Lenyomott egy sor kapcsolt. A fnyek kigyulladtak, titokzatos kombincikat
alkottak.
- Ez az, uram - nygte ki a rdis nagy nehezen.
- Aha! - Cassidy felkelt a szkb l s kzelebb lpett, hogy jobban
megszemllhesse a szerkezetet. - Nem emlkszem, hogy ezt a ttelt mr
lttam volna. De ht manapsg ugyanannak a berendezsnek is annyifle
vltozata van. Megfelel en m kdik?
- lgen, uram.
- A leghasznosabb dolgok egyike az rhajn - tette mg hozz McNaught.
- Mit csinl? - faggatzott Cassidy, mintegy lehet sget adva Burmannak,
hogy tnyjtsa neki tudsa gyngyszemt.
Burman elspadt.
McNaught sietve kzbeszlt. - A rszletes tjkoztats nyilvn tl bonyolult
s technikai jelleg lenne, de a legegyszer bben fogalmazva, a m szer
lehet v teszi, hogy egyenslyt hozzunk ltre ellenttes gravitcis mez k
kztt. A fnyek vltozsa az egyenl tlensg kiterjedst s fokt jelzi az
adott id pontban.
- Rendkvl szellemes tlet - tette hozz Burman, akit egyszeriben
vakmer v tettek a hallottak. - A Finlay-fle konstanson alapul.
- rtem - mondta Cassidy s egy szt sem rtett. Visszalt a szkbe,
kipiplta a fedebet s folytatta a leltrozst. - Z 44. Kapcsoltbla,
automatikus, negyvencsatorns fedlzeti hrkzl hz, egy darab.
- ltt van, uram.
Cassidy a trgyra bmult, azutn vissza a listra. A tbbi jelenlev ezt a
pillanatnyi szrakozottsgt hasznlta ki, hogy lopva megtrlje homlokt.
Gy zelem volt.
Minden rendben.
s mr harmadszor!
Vane W. Cassidy ellentengernagy kellemes benyomsokkal, dicsreteket
osztogatva tvozott. Egy ra sem telt bele, a legnysg a vrosban l drgtt.
McNaught Gregoryval felvltva lvezte a vidm fnyznt. A kvetkez t
napon minden csupa nyugalom s szpsg volt.
A hatodik napon Burman rdiogramot hozott be, lecsapta McNaught
rasztalra s vrta a hatst. Elgedetten llt a kapitny el tt, olyan ember
rme sugrzott rla, akinek az rdemeit ppen most fogjk elismerni.
Terra Kzpont a Nyughatatlannak. Nagyjavtsra s jrafelszerelsre
azonnal trjen ide vissza. Tkletestett hajtm kerl beptsre. Feldman.
rhajs Op. Parancsnoksg. Sirisec."
- Vissza a Terrra - ujjongott McNaught. - A nagyjavts pedig legalbb egy
hnap szabadsgot jelent. - Burmanra nzett. - Kzld az sszes gyeletes
tiszttel, hogy menjenek be a vrosba s szedjk ssze a legnysget. Ha
megtudjk, mir l van sz, rohanni fognak.
- lgenis, uram - felelte Burman flig r vigyorral.
Kt httel ks bb is csupa vigyorg kpet lehetett ltni. A szriuszi kikt
messze elmaradt, a Nap mr kivehet foltt vlt a csillagok sokasgnak
ragyog kdben. Mg tizenegy ht utazs, de megri! Vissza a Terrra.
ljen!
A kapitny flkjben azonban egy este egy csapsra megsz nt a jkedv,
amikor Burman hirtelen elszabadtotta a szellemeket. A rdistiszt belpett,
majd szja szlt rgva vrta, hogy McNaught befejezze a hajnapl rst.
McNaught vgre flretolta a knyvet, felnzett, s sszerncolta
szemldkt. - Mi van veled? Gyomorgrcseid vannak, vagy mi?
- Nem, uram. Csak gondolkoztam.
- s az ilyen fjdalmas?
- Gondolkoztam - ismtelte Burman vltozatlanul gyszos hangon. -
Nagyjavtsra megynk. Tudja, mit jelent ez? Mi lestlunk a hajrl s egy
bandnyi szakember felstl r. - Tragikusan bmult a kapitnyra. -
Szakembereket mondtam.
- Persze, hogy szakemberek - hagyta r McNaught. - A felszerelst nem
vizsglhatja s hozhatja rendbe hlyk gylekezete.
- Ht egyetlen szakember nem is lesz elg a fedeb rendbe hozsra -
robbant ki Burman. - Ahhoz egy zseni kellene.
McNaught htralkte a szkt, arcn gy vltoztak a kifejezsek, mintha
larcokat cserlgetne.
- Pattog Jds! Az egsz gyr l megfeledkeztem. Ha a Terrra rkeznk,
azokat a fickkat nem tudjuk tudomnyos halandzsval szdteni.
- Nem bizony, kapitny r, nem tudjuk - helyeselt Burman. A
megllaptshoz semmit sem tett hozz, de a kpr l vlttt: Te vittl bele
ebbe. Neked kell kihzni bel le." Egy darabig vrt, mikzben McNaught
feszlten gondolkozott, azutn kitrt. - Mi a vlemnye?
McNaught vonsaira lassanknt visszatrt az elgedett vigyor, mikzben a
rdistisztnek vlaszolt. - Trd ssze az egszet s tplld be a
dezintegrtorba.
- Ezzel mg nincs megoldva a krds - mondta Burman. - Vltozatlanul
hinyzik egy fedebnk.
- Nem fog hinyozni. Most mindjrt rdiogramban jelentem, hogy az
rszolglat viszontagsgai kvetkeztben elpusztult. Fl szemt cinkos
kacsintssal lehunyta. - Most ppen hajtm nlkl replnk. - Kinyjtotta a
kezt egy zenet- rlaprt s firklni kezdett r, mikzben Burman
mrhetetlen megknnyebblssel figyelte:
Nyughatatlan a Terra Kzpontnak. V 1098 leltri ttel, egy fedeb, Nagy s
Kis Hector ikernapok tern thaladva gravitcis stress hatsra sztesett.
zemanyagknt felhasznlva. McNaught kapitny."
Burman elrohant a rdis flkbe s elindtotta a jelentst a Fld fel.
jabb kt napig bke s nyugalom honolt. De a legkzelebbi alkalommal
Burman rohanva ment a kapitny flkjbe, s felettbb nyugtalannak
ltszott.
- ltalnos hvs, kapitny r - lihegte, s McNaught kezbe nyomott egy
paprszeletet:
,Terra Kzpont minden szektornak. Srg s s fontos. Egyetlen rhaj sem
hagyhatja el tmaszpontjt. Kldetsben repl rhajk azonnal szlljanak le
legkzelebbi rkikt ben. Tovbbi utastsok kvetkeznek. Welling. Riad-s
Ment parancsnoksg. Terra."
- Ez valami nagy disznsg lehet - llaptotta meg McNaught teljes
nyugalommal. tballagott a trkpszobba, Burmannal a sarkban. Kis ideig
tanulmnyozta a trkpet, azutn a fedlzeti telefonon felhvta a
vezrl flkben Pike-ot s kiadta az utastst: - Valami pnik trt ki.
Minden rhajnak le kell szllnia. Zaxtedportba megynk, krlbell
hromnapos t. Azonnal plyamdosts. Tizenht fok jobbra, deklinci tz. -
Letette a kagylt s tulajdonkppen most kezdte felfogni, mi trtnt. - Elvitte
az rdg a szp hnapunkat a Terrn. s Zaxtedet soha nem llhattam.
Bds. A legnysg gyilkos hangulatban lesz, s meg is rtem ket.
- Mit gondol kapitny r, mi trtnhetett? krdezte Burman. Egyszerre
hatott aggodnak s bosszsnak.
- A j g tudja. Az utols ilyen ltalnos hvs ht vvel ezel tt jtt, amikor
egy rhaj flton a Mars fel felrobbant. Akkor szlltottk le az sszes
rhajt, amg az gyet kivizsgltk. - llat drzslgetve tprengett, azutn
folytatta. - El tte pedig akkor adtak ltalnos hvst, amikor a Svt teljes
legnysge bedilizett. Brmi trtnt is most, biztosra veheted, hogy komoly
dolog.
- Csak nem trt ki rhbor?
- Aztn ki ellen? - McNaught elgedetten legyintett. - Senkinek sincsenek
olyan rhaji, amelyek szembeszllhatnnak velnk. Nem, biztos valami
m szaki hibrl van sz. Hamarosan megtudjuk. Nyilvn kzlik velnk, mg
miel tt Zaxtedre rnk, vagy rviddel utna.
Kzltk. Hat rn bell. Burman arcra fagyott a rmlet, amikor
berontott. - Mi ttt beld? - krdezte McNaught meglepetten.
- A fedeb - dadogta Burman, olyan mozdulatokkal, mintha lthatatlan
pkokat akarna lesprni magrl.
- Mi a fene van vele?
- Gpelsi hiba. A listn fed.ebknt kellene szerepelnie.
A parancsnok bambn meredt r.
- Fed. eb? - visszhangozta, s szjban szinte megavasodott a sz.
- Nzze meg sajt maga. - Az zenetet az asztalra csapva, kitntorgott a
flkb l, az ajt ttovn lengett.
McNaught mogorva pillantst vetett a rdistiszt utn, azutn olvasni kezdte
az zenetet:
Terra Kzpont a Nyughatatlannak. V 1098 szm jelentskhz rhaj
fedlzeti ebr l, Peaslake-r l. jelentsk rszletesen, hogyan s milyen
krlmnyek kztt esett szt llat gravitcis stress hatsra. Hallgassk ki
legnysget s minden szrevtelt rgztsenek. Srg s s fontos. Welling.
Riad- s Ment parancsnoksg. Terra."
Flkjnek magnyban McNaught szp lassan rgni kezdte a krmeit.
ld nknt egyet-egyet kancsaltott, ahogy megnzte, mennyire jr mr kzel
az l hshoz.



Frederik Pohl.
(ford.: Mesterhzi Mrton)

AIagt a viIg aIatt


I.

Jnius 15-n reggel Guy Burckhardt sikoltva bredt lmbl.
Ez az lom minden eddiginl valszer bb volt. Mg mindig rezte
dobhrtyjban s a b rben az les fm szaggat robbanst, a heves
lkst, amely kipndrtette gybl, s az iszony h hullmot.
Grcssen fellt, s belebmult a csndes szobba s az ablakon beml
napfnybe. Nem hitt a szemnek.
- Mary? - egszen kificamodott a hangja.
A felesge nem volt a szomszd gyban. Az sszetrt gynem r l
lecsszott a takar, nemrg kelhetett fel az asszony, de az lom emlke
olyan er s volt Burckhardtban, hogy a padln kereste, mintha a robbans
kivetette volna t az gybl. Az asszony azonban nem volt ott. Persze hogy
nem, mondta Burckhardt magban, mg vgignzett az ismer s
ltz asztalon s a papucstartn, a makultlan ablakvegen s a srtetlen
falakon. lom volt az egsz.
- Guy? - kiltotta felesge nyafogsan a lpcs aljbl.
- Guy szvem, valami baj van?
- Semmi - szlt vissza a frfi gynge hangon.
Egy darabig csnd volt. Aztn Mary habozva megszlalt: - Ksz a reggelid.
Biztos, hogy nincs semmi baj? Mintha kiltottl volna ...
- Rosszat lmodtam, szvem. - Burckhardtba visszatrt az nbizalom. -
Mindjrt megyek.
Szp kis lom volt, tprengett, miutn kedvenc langyos zuhanya al llt. A
rossz lom nem szokatlan dolog, klnsen, ha robbanssal kapcsolatos.
Harminc ve rettegnk a hidrognbombtl, ki ne lmodott volna
robbansrl?
Mg Mary is, mint kiderlt. Burckhardt elkezdte meslni az lmt, s Mary
kzbevgott:
- Te is? - El volt kpedve. - Kpzeld, szvem, ugyanazt lmodtam n is. No
nem egszen, de majdnem. Hallani nem hallottam semmit. Azt lmodtam,
hogy valami miatt flbredtem, aztn hirtelen egy villans, s tst reztem a
fejemen. Ez volt az egsz. A tied is?
Burckhardt khintett. - Nem, nem egszen - mondta. Mary nem volt
kimondottan aclidegzet asszony. Flsleges lenne - llaptotta meg
magban - beszmolni a sok apr rszletr l, ami lmt oly reliss tette. Mit
mesljen neki a szilnkk tr bordirl, a torkt get ss zr l, s arrl a
szrny rzsr l, hogy ez a hall. - Taln valami robbans trtnt bent a
vrosban. Biztosan azt hallottuk, s az hatott rnk lmunkban - mondta.
Mary tnylt az asztalon, szrakozottan megsimogatta a kezt. - Lehet -
blintott. - Mr majdnem fl nyolc, szvem. Sietned kellene. Nem kshetsz el
a hivatalbl.
Burckhardt bekapta, ami maradt, megcskolta az asszonyt s elrohant -
nem is azrt, hogy pontosan berjen, hanem hogy lssa, gy van-e, ahogy
gondolta.
De Tylerton belvrosa olyan volt, mint mskor. Burckhardt a buszbl
kritikus szemmel kutatott robbansra vall jelek utn, de hiba. S t, Tylerton
kellemesebb ltvnyt nyjtott, mint valaha. Csp s, friss reggel volt, az g
felh tlen, a hzak tisztk, hvogatak. gy ltszik, lefvattk a port az
Elektromos M vek pletr l, a vros egyetlen felh karcoljrl - ez a
bntets azrt, hogy a Contro Vegyim vek telept a klvrosba helyeztk; a
kaszkd s rt telep gstermkei nyomot hagynak a k pleteken.
A buszon nyoma sem volt a szoksos tmegnek, gy aztn Burckhardt
senkit sem tudott kifaggatni a robbansrl.
Mikor pedig az tdik s a Lehigh utca sarkn leszllt, s a busz fojtott
nygssel elt nt el le, Burckhardt mr szinte vgleg eldnttte magban,
hogy kpzel ds volt az egsz. A hivatal el csarnokban odalpett a
cigarettsbdhoz, de nem Ralph llt a pult mgtt. Egy ismeretlent l kellett
megvennie a csomag cigarettjt.
- Hol van Mr. Stebbins? - krdezte.
- Beteg, krem - mondta a frfi udvariasan. Holnap mr bent lesz. Egy
csomag Mariin?
- Chesterfield - helyesbtett Burckhardt.
- Hogyne, krem - mondta a msik. De egy ismeretlen srga-zld dobozt
vett le a polcrl s cssztatott t a pulton.
- Prblja ki, krem ajnlotta. Khgs elleni gygyszer van hozzkeverve.
Megfigyelte mr, mennyire megknozzk a szoksos cigarettk az embert
nha?
Burckhardt gyanakodott.
- Nem is hallottam err l a mrkrl.
- Persze hogy nem. Egszen j termk. Burckhardt habozott, a msik
ngatta. - Nzze, prblja ki az n felel ssgemre. Ha nem zlett, hozza
vissza az res csomagot, s visszakapja a pnzt. Tisztessges zlet, nem?
Burckhardt megvonta a vllt. - Elvgre nem vesztek rajta. De azrt adjon
egy csomag Chesterfieldet is, legyen szves.
A lift el tt kinyitotta a dobozt, s rgyjtott. Nem is rossz, llaptotta meg,
br minden vegyileg kezelt dohnyt eleve gyansnak tartott. De Ralph
helyettesr l nem volt valami nagy vlemnye. Bolondokhza lenne a bd is
meg az el csarnok is, ha ez az ember minden vev nek gy akarna eladni.
A lift ajtaja mly zenei hangot adva kinylt. Kt-hrom msik alkalmazottal
egytt Burckhardt is beszllt; odablintott nekik, mg az ajt becsukdott. A
zenei hang abbamaradt, s a lift tetejn a hangszr megkezdte szoksos
reklmm sort.
De nem a szoksos m sort, dbbent r Burckhardt. Oly rgen llta a
knyszerkampnyt, hogy szinte meg sem hallotta a szveget, de az plet
alagsorbl most valami ms tekercset jtszottak le, s erre figyelnie kellett.
Nemcsak a mrkk voltak csaknem mind jak; a program felptse is ms
volt.
Soha nem kstolt alkoholmentes dt italokat hirdetett egy makacsul
visszatr goromba ritmus versike. Gyorstott halandzsa-prbeszd
kvetkezett kt tzves forma fihang kztt, amelynek valami dessg volt a
trgya; a prbeszdet parancsol basszus zrta le: Menj mris s vgy egy
pazar Csoki-Hammot, most rgtn, s kapd be nyomban. Milyen pikns ez a
Csoki-Hamm! Ez igen! Ez Csoki-Hamm!" Utna hppg n i hang. ,Br lenne
egy Feckle Frizsim! Akrmit adnk egy Feckle Frizsirt!" Ez utbbi kzepn
rt fel Burckhardt a maga emeletre. Kiszllt. Valahogy furcsn rezte magt.
A reklmm sorbl hinyoztak az ismer s nevek; hinyzott a megszokottsg
nyugodt rzse.
De szerencsre az iroda teljesen normlis volt - kivve azt, hogy Mr. Barth
nem volt bent. Az informcis flkben stoz Miss Mitkin nem tudta
pontosan, mi van vele. - Telefonltak otthonrl, ennyi az egsz. Holnap bent
lesz.
- Taln kint van a telepen. Nem messze van t lk.
A n arca meg se rezdlt.
- lgen.
Burckhardtnak hirtelen eszbe jutott:
- De jnius 15-e van! Ma kell feladni a msodik negyedvi adbevallst! s
neki kell alrnia!
Miss Mitkin vllat vont, jelezve, hogy ez mr Burckhardt problmja, nem
az v. s folytatta a krmpolst.
Burckhardt teljesen ktsgbeesve rt az asztalhoz. Nem arrl van sz,
mintha nem rhatn al a bevallst. Egyszer en csak nem az dolga,
hanem Barth. Ezt a felel ssget hivatalbl Barthnak kellene vllalnia, mint a
Contro Vegyim vek belvrosi hivatala irodavezet jnek.
Egy pillanatra megfordult a fejben, hogy felhvja Barthot otthon, vagy
megprblja elrni a gyrban, de elg hamar lemondott az tletr l. Nem
nagyon szerette a gyrbelieket, rlt, ha minl kevesebbszer tallkozott
velk. Egyszer Barthtal kiment a gyrba; zavar s bizonyos rtelemben
flelmetes lmny volt. Nhny adminisztrtoron s mrnkn kvl egy llek
sem volt a gyrban - illetve, javtotta ki magt Burckhardt, Barth szavra
emlkezve, egyetlen l lny sem -, csak a gpek.
Mint Barth magyarzta, minden gpet komputer irnytott, amelynek
elektronikus gubancai egy ember teljes emlkezett s gondolkodst
tartalmaztk. Kellemetlen gondolat. Barth nevetve biztostotta, hogy ez nem
affle Frankenstein-dolog, srrablssal, meg glemmel. Csak arrl van sz,
hogy egy emberi szoksrendszert az agykreg sejtjeib l tvisznek az
elektronika vilgba. Ett l mg az embernek nem esik baja, s a gpb l sem
lesz szrnyeteg.
Burckhardt ennek ellenre sem rezte jl magt.
Kiverte a fejb l Barthot, a gyrat s a tbbi apr, zavar krlmnyt, s
nekiltott az adbevallsnak. Dlig tartott, amg minden adatot ellen rztt -
Barth tz perc alatt elkszlt volna az egsszel emlkezetb l, meg a
noteszbl, motoszklt agyban a srt dttsg.
Az rlapot bortkba tette, lezrta, s kiballagott Miss Mitkinhez. - Mivel Mr.
Barth nincs bent, egymst vltva kell ebdelnnk. - Kezdje maga.
- Ksz - Miss Mitkin rveteg mozdulattal kivette retikljt az rasztalfikbl
s hozzltott, hogy kiksztse magt.
Burckhardt odanyjtotta neki a bortkot.
- Leadn a postzba? Hm, egy pillanat. Fel kellene hvnom Mr. Barthot,
hogy informljam. Mit mondott a felesge, telefonlhatunk neki?
- Nem mondta. - Miss Mitkin gondosan mzolta ajkt a Kleenexszel. - Nem
is a felesge volt. A lnya telefonlt, hagyta az zenetet.
- A gyerek? - Burckhardt sszevonta a szemldkt. -
Ht nincs az iskolban?
- n csak azt mondtam, hogy telefonlt.
Burckhardt visszament a szobjba, s undorodva mregette asztaln az
rintetlen napi postt. Nem szerette a lidrces lmokat, az egsz napjt
tnkretettk. gyban kellett volna maradnia, igaza van Barthnak.
Furcsa dolog trtnt vele hazafel. A legkzelebbi buszmegllnl valami
cs dlet volt - valaki valami j h t szekrnyr l vltztt -, gy aztn
Burckhardt egy megllt gyalog ment. Meghallotta a busz hangjt, getsnek
eredt. A hta mgtt azonban valaki nevn szltotta. Htranzett; alacsony,
agyonhajszolt kinzs frfi sietett oda hozz.
Burckhardt pillanatnyi habozs utn felismerte. Swansonnak hvtk,
vletlen ismeretsg volt. A busz mr elment, futott t az agyn.
- Hello - mondta.
Ktsgbeesett srgets lt Swanson arcn.
- Burckhardt? - krdezte klns f tttsggel. Aztn csak llt, llt,
rmerevedve, arcn a srgets gynge remnny halvnyult, majd
sajnlkozsba fordult. Valamit akar, valamire vr, gondolta Burckhardt, de
fogalma sem volt, hogy mit.
Elkhintette magt s jra azt mondta:
- Hello, Swanson.
Swanson azonban mg csak nem is nyugtzta a ksznst. Csak mlyen
felshajtott.
- Trgytalan - motyogta, nyilvn nmagnak. Szrakozottan blintott, aztn
elment.
Burckhardt utnanzett, mg a csapott vll alak el nem t nt a tmegben.
Furcsa nap volt a mai, sosem szerette az ilyet. Nem mentek rendben a
dolgok.
Ezen borongott a buszon is hazafel. Semmi szrny vagy tragikus nem
trtnt, csak valami teljesen szokatlan.
Az ember li az lett, mint sokan msok, s kialaktja magban a
benyomsok s reakcik rendszert. Az ember szmt dolgokra. Ha pldul
kinyitja a fehr faliszekrnyt, a borotvakszlet a msodik polcon van; vagy
amikor bezrja az ajtt maga utn, kicsit mindig meg kell rntania a kilincset,
hogy a kulcs rendesen elforduljon a zrban.
Az ember lett nem a tkletesen rendben lev dolgok teszik
megszokott, hanem azok a dolgok, amelyeknek egy cspp hibja van: a
meg-megakad zr, a lpcs feljr tetejn lev villanykapcsol, amelyiket
mindig kln meg kell nyomni, mert a rugja megereszkedett, vagy a
sz nyeg, amelyik mindig megcsszik az ember lba alatt.
Nem Burckhardt letrendjvel, hanem az apr hibs dolgokkal volt baj.
Pldul Barth nem jtt be, pedig mindig be szokott jnni.
Ezen tprengett Burckhardt ebd kzben is. Felesge megprblta
kizkkenteni, a szomszdokkal val esti bridzspartihoz prblt kedvet
csinlni. Anne s Farley Dennermant, a szomszd hzasprt Burckhardt
kedvelte. lsmerte ket, amita az eszt tudja. De aznap este k is furcsk s
tpreng k voltak, alig figyeltek egymsra; Dennerman a telefonszolglatra
panaszkodott, Dennermann az jabban elburjnz zlstelen
tvreklmokra.
Burckhardt a legjobb ton volt ahhoz, hogy megdntse sajt
szrakozottsgi rekordjt, mikor jfl krl egyik pillanatrl a msikra - s
meglep mdon a trtntek teljes tudatban - befordult a fal fel s elnyomta
az lom.


II.

Jnius 15-n reggel Burckhardt sikoltva bredt lmbl.
Minden eddigi lmnl valszn bb lomlts gytrte.
Mg mindig flbe csengett a robbans, mg mindig rezni vlte a
lgnyomst, amely a falhoz vgta. Teljesen rthetetlennek rezte, hogy ott l
az gyn, egyenes derkkal, s a szobban minden a szokott helyn van. Az
asszony cip je kopogott a lpcs n.
- Szvem! - kiltotta. - Mi baj?
- Semmi! - mormogta. - Rosszat lmodtam.
Az asszony a szvre tette a kezt, mg megnyugodott. Aztn srt dtten
rkezdte:
- gy megijesztettl...
De az utcrl berobban zaj flbeszaktotta. ktelenl hangosan szirna
vijjogott, cseng lrmzott.
Burckhardtk egy pillanatig egymsra nztek, aztn ijedten rohantak az
ablakhoz.
Az utcn egyetlen t zoltaut sem rohant, egyetlen kis furgon poroszklt a
hzak kztt. A furgon tetejr l ngy hangszr vlttt. Ezek sugroztk a
szirnavijjogst, a cseng lrmjt, meg a nehz teherautk dbrgst. A
rohanvst helysznre rkez t zoltautkrl ksztett hangfelvtel tkletes
illzit keltett.
Burckhardt megrknydtten kiltotta:
- Mary, ez a trvnybe tkzik! Tudod, mit csinlnak ezek? Magnra vettek
egy t zesetet, s azt jtsszk le. Mit akarnak?
- Biztos rossz trfa - vlte az asszony.
- Trfa? Hogy az egsz krnyket reggel hatkor flverik? - megrzta a fejt.
- Tz percen bell itt a rend rsg - jsolta. - Figyeld meg.
De a rend rsg nem szllt ki. Se tz percen bell, se ks bb. Akrki volt a
kocsiban l trfacsinl, rend rsgi engedlye volt a hecchez.
A furgon megllt a hzak kztt, s nhny percig hallgatott. Aztn
megreccsent a hangszr, s egy hatalmas orgnum rzendtett:
- Feckle Frizsi! Feckle Frizsi! Kell nekem a Feckle Frizsi! Feckle, Feckle,
Feckle, Feckle, Feckle, Feckle ...
S megint ellr l. Addigra mr minden ablakon emberek bmultak ki az
egsz krnyken. Ez a hang nemcsak egyszer en er s volt, meg lehetett
sketlni t le.
Burckhardt megprblta tlordtani a hangzavart: - Mi a fene ez a Feckle
Frizsi?
- Biztos valami h t szekrny, szvem - vistott vissza az asszony
gyefogyottan.
A hangorkn hirtelen elcsitult. A furgon hallgatott. Mg prs volt a reggel;
a napsugarak szinte vzszintesen sroltk a tet ket. Hihetetlennek t nt, hogy
egy perccel azel tt az egsz krnyk egy h t szekrny nevt l harsogott.
- Valami rlt reklmtrkk - mondta keser en Burckhardt. stva htat
fordtott az ablaknak. - Akr fel is ltzhetnk. Remlem, vge a...
Htulrl rte az vlts; mintha dobhrtyn tttk volna. les, gunyoros
hang repesztette a leveg t, hangosabb volt, mint a vgtlet harsonja.
- Van mr h t szekrnye? Akkor bds! Ha nem Feckle Frizsi, akkor
bds! Ha tavalyi Feckle Frizsi, akkor is bds! Csak a legjabb Feckle Frizsi
ri meg a pnzt! Tudja maga, kiknek van Ajax h t szekrnyk? A
homokosoknak van Ajax h t szekrnyk! Tudja maga, kiknek van Triplecold
h t szekrnyk? Az anarchistknak van Triplecold h t szekrnyk! Ami nem
Feckle Frizsi, s nem a legjabb modell, az bds!
A beszl hangja szinte eltorzult a dht l. - Mi figyelmeztettk magt!
Azonnal induljon, s vegye meg a legjabb Feckle Frizsit! Gyernk! Gyernk
a Feckle Frizsirt! Gyernk, gyernk, gyernk. Feckle, Feckle, Feckle, Feckle,
Feckle, Feckle ...
Vgre-valahra elhallgatott. Burckhardt megnyalta az ajkt s az
asszonyhoz fordult.
- Azt hiszem, szlni kellene a rend rsgnek ... mikor jra megdrdltek a
hangszrk. Ez mly ts volt; annak is szntk.
- Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle, Feckle. Az olcs
h t kben megromlik az. tel. Jn a betegsg s az okds. A mrgezs s a
hall. Vegyen Feckle-t! Feckle, Feckle, Feckle! Vegyen csak ki egy szelet
hst a mostani h t szekrnyb l! Nzze meg: vagy dohos, vagy romlott!
Vegyen Feckle-t! Feckle, Feckle, Feckle! B zl rohadkot akar enni? Vagy
megjn az esze vgre, s Feckle-t vesz? Feckle, Feckle ...
Betelt a pohr. Dht l reszket , llandan rossz lyukakba akad ujjal
Burckhardt nagy nehezen feltrcszta a kapitnysgot. Mssal beszlt -
lthatlag nemcsak neki jutott eszbe a rend rsg - s mire jra feltrcszta
volna, megsz nt a lrma.
Kinzett az ablakon. A furgon elt nt.
Burckhardt meglaztotta a nyakkend jt, s mg egy Husi-Flipet rendelt a
pincrt l. Legalbb ne f tenk a Crystal Caft! Az g vrs, s vakt srga
j fests is ktsgbeejt volt, de radsul valakinek az az illzija tmadt,
hogy janur van, s nem jnius; a helyisgben j tz fokkal melegebb volt,
mint kint az utcn.
Kt kortyintssal lehajtotta az italt. Van valami klns ze, gondolta, de
nem rossz. lgazat mondott a pincr. leh ti az embert. Nem szabad
elfelejtenie, hogy vegyen egy hatos ldval hazafel: Marynek biztos zlene.
Mindig rdeklik az j dolgok.
Flszegen felllt, mikor megltta, hogy a lny az asztalhoz igyekszik.
llyen szp lnyt Tylertonban mg nem ltott. A legjobb, llig r mret;
mzsz ke haj; s az alakja ... ht nem kellett kivattzni. A legkisebb ktsg
sem frhetett ahhoz, hogy a testre simul ruhn kvl nem volt ms rajta. A
frfi gy rezte, belevrsdik a ksznsbe.
- Mr. Burckhardt. - Olyan volt a hangja, mint a tvoli tamtamok. - Mennyire
rlk, hogy flkereshetem a reggel trtntek utn.
A frfi a torkt kszrlte. - Ugyan. Nem lne le, Miss...
- April Horn - bgta a lny, s lelt. De nem az asztal tloldalra, ahov a
frfi intette, hanem szorosan mell. - Szltson Aprilnak, j?
Valami parfmt is hasznl, villant t Burckhardt agynak m kd kpes
maradkn. Nem rendes dolog, hogy mg a parfmt is ilyen jl hasznlja,
amikor amgy is... Hirtelen maghoz trt, mikor ltta, hogy a pincr kt adag
filets mignon rendelssel tvozik.
- H! - tiltakozott.
- Ugyan, Mr. Burckhardt. - A lny vlla a vllhoz rt, arca egszen kzel
volt az vhez, lehelete perzsel , szemben szeldsg s flt gond. - A
Feckle cg fizeti. Hagyja rjuk - ez a legkevesebb, amit megtehetnek.
A lny keze Burckhardt zsebbe csszott.
- A kt adag rt a zsebbe tettem - suttogta cinkosan.
- Ugye megteszi a kedvemrt? gy rtem, nagyon rlnk, ha maga fizetne
a pincrnek ... Az ilyesmiben rgimdi vagyok.
Olvatagon mosolygott, majd az zleti hangnem pardijba vgott t:
- Mindenkppen tegye el a pnzt - hangslyozta. Ne hagyja, hogy ezek a
Feckle-k csak gy megsszk! Olyan pert kne a nyakukba akasztani, hogy
csak gy zrg. gy megzavarni egy ember lmt.
Burckhardt belekbult; gy rezte magt, mint akinek az orrbl hzza ki a
tzdollrosokat a b vsz.
- Oh, ht nem volt olyan borzaszt, April. Egy kicsit nagy zajt csaptak,
de ...
- Jaj, Mr. Burckhardt! - A nagy kk szemben csodlat lt. - Tudtam, hogy
meg fogja rteni. Tudja ... olyan csodlatos ez az j frizsi, hogy a kls
rszlegnl nhnyan - hogy gy mondjam - elvesztettk a fejket. Mihelyt a
kzpont tudomst szerzett a trtntekr l, minden hzba kiment valaki, hogy a
lakk elnzst krje. A felesgt l tudtuk meg a telefonszmt... s gy
rlk, hogy magval ebdelhettem, legalbb n is elnzst krhetek. Tudja,
Mr. Burckhardt, az j h t szekrnynk igazn kit n . Biztos nem kellene ezt
elmondanom magnak - szgyell sen lesttte kk szemt -, de n a Feckle
H t gp Vllalatrt szinte mindenre kpes lennk. Tbb ez szmomra, mint
puszta pnzkereset. - Felnzett. Elb vl volt. - Most biztos azt hiszi, milyen
buta vagyok. Burckhardt khgni kezdett.
- Ht n ... n ...
- Oh, nem akar megbntani! - A lny megrzta a fejt.
- Nem, ne tettessen. Buta dolognak tartja. De higgye el, Mr. Burckhardt,
nem tartan annak, ha tbbet tudna a Feckle cgr l. Hadd adjam a kezbe
ezt a kis prospektust ...
Burckhardt egy teljes rval ks bb rt vissza a hivatalba, mint szokott.
Nemcsak a lny miatt. Furcsa mdon tallkozott azzal a Swanson nev
emberkvel, akit alig ismert. Ktsgbeesett, knyrg arccal lltotta meg az
utcn, aztn otthagyta.
De a kss nem sokat szmtott. Burckhardt szolglati idejben el szr
fordult el , hogy Mr. Barth egsz nap nem jtt be; s neki, Burckhardtnak
kellett a negyedvi adbevallssal bajldnia.
Ami viszont szmtott, az egy vsrlsi szerz ds volt, amelynek
rtelmben Burckhardt megrendelt egy 300 literes, njgtelent , oszlop-
pts Feckle Frizsit, amelynek 625 dollros rbl a cg tz szzalkot
udvariassgbl" elengedett. - Amiatt a borzaszt reggeli dolog miatt, tudja,
Mr. Burckhardt - mondta a lny.
Burckhardt nemigen tudta, hogy fogja kimagyarzni magt a felesge el tt.
Kr volt aggdnia. Ahogy felesge megltta az el szoba-ajtban,
megszlalt: - Azt hiszem, megengedhetnnk magunknak egy j frizsit,
szvem. Jrt itt egy r a cgt l, hogy bocsnatot krjen a csendhborts
miatt, s ... szval elkezdtnk beszlgetni...
is alrt egy vsrlsi szerz dst.
tkozott nap volt, gondolta ks bb Burckhardt, mikor a hlszobba tartott
a lpcs n. De a napnak nem volt mg vge. A lpcs tetejn lev
villanykapcsol rugja annyira elernyedt mr, hogy egyszer en nem akart
kapcsolni. Burckhardt dhsen rngatta fl-le, s persze a vgn sikerlt
kifordtania az egszet a helyr l. A drtok sszertek, s az egsz hzban
kialudt a villany.
- A fene ...! - mondta Guy Burckhardt.
- A biztostk? - az asszony lmosan megvonta a vllt.
- Hagyd, majd holnap megcsinlod, szvem.
Burckhardt megrzta a fejt.
- Te csak fekdj le. Megcsinlom, s megyek n is.
Nem mintha olyan nagyon rdekelte volna a biztostk; tlsgosan
nyugtalan volt ahhoz, hogy el tudjon aludni. Csavarhzjval sztszedte a
rossz kapcsolt, ktfel hajltotta a drtokat, lebotorklt a stt konyhba,
megkereste a zseblmpjt, s vatosan lecsoszogott a pincbe. Tartalk
biztostkot is tallt, a biztostkdoboz al tolt egy res ldt, s kicsavarta a
kigett biztostkot.
Ahogy betette az jat, feje fltt, a konyhban kattanva bekapcsolt a
h t szekrny zmmg motorja.
Elindult a lpcs fel. Megllt.
A rgi lda helyn klns fnnyel csillogott a pincepadl. A zseblmpa
vilgnl jobban megnzte. Fm volt.
- Naht! - mondta Guy Burckhardt. Hitetlenkedve csvlta a fejt. Kzel
hajolt, hvelykujjval vgigsimtott a fmlemez szln, meg is vgta magt - a
lemez szle kellemetlenl les volt. A pince sznes betonpadlja vkony
kregnek bizonyult. A kezbe akad kalapccsal Burckhardt j nhny
helyen feltrte - s alul mindig megjelent a fm.
Az egsz pince egy rzskatulya volt. Mg a tglafal is hamis burkolat volt a
fm el tt.
Burckhardt zavarban volt. Rvgott az egyik fdmgerendra. Az legalbb
valdi fbl volt. A pinceablakban is valdi volt az veg.
Vrz hvelykujjt szopva megkopogtatta a pincefeljr aljzatt. Fa. lgazi.
Megcsapkodta az olajkazn alatti tglaalapot. Tgla. Igazi. De a ngy tartfal
meg a padl hamis.
Mintha valaki er s fmlapokkal dcolta volna al a hzat, aztn aprlkos
gonddal eltntette volna a nyomokat.
A legnagyobb meglepetst a pince hts rszt elfoglal felfordtott csnak
okozta - Burckhardt nhny vvel azel tt lezajlott rvid barkcsol
korszaknak emlke. Fllnzetben teljesen normlisnak ltszott. Bell
viszont, ahol a gurulpadoknak, az lseknek s a kis szekrnykknek kellett
volna lennik, csak a flbehagyott kereszttartk dzsungele ltszott.
- De ht n ezt megcsinltam! - kiltott fel Burckhardt.
Mg a hvelykujjrl is megfeledkezett. Zg fejjel knyklt a csnakra, s
megprblta vgiggondolni az egszet.
Szmra felfoghatatlan okbl valaki elvitte a csnakjt s a pincjt, taln
az egsz hzat, s az igazi gyes msolatt csempszte a helybe.
- rltsg - mondta az res pincnek. Krbejrtatta a zseblmpa
fnycsvjt. - Mi a csudrt csinlna ilyet valaki? - suttogta.
Az esze bedugult; erre a krdsre nem is addhatott szszer vlasz.
Burckhardt hossz perceken t merengett, elmjnek p voltn habozva.
jbl bekmlelt a csnak al, azt remlve, htha rjn, hogy kpzel ds
volt az egsz, az rzkszervek trfja. De ismt csak a kapkodva
sszenagyolt kereszttartk nztek vissza r. Bemszott a csnak al, hogy
jobban megnzze, s hitetlenkedve tapintotta meg a nyers ft. Teljesen
lehetetlen!
Eloltotta a zseblmpjt, azzal, hogy kimszik. De ez mr nem sikerlt.
Lbainak kiadta ugyan a parancsot, de miel tt valban mszni kezdett volna,
tikkadt fradtsg nttte el a testt.
Megsz nt az ntudata - nem knnyedn, finoman, hanem mintha kiszvtk
volna bel le - s Guy Burckhardt elaludt.


III.

Jnius i6-n reggel Guy Burckhardt a pincben bredt, a csnakja alatt;
majd felszaladt a laksba, s megtudta, hogy jnius 15-e van.
Els izgalmban gyorsan vgigvizsglta a csnakot, a pince padljt, a
tglautnzattal lczott fmfalakat. Minden olyan volt, mint az jjel - vagyis
teljesen hihetetlen.
A konyha olyan volt, mint mindig: jzan s rdektelen. A villanyra
msodpercmutatja nyugodtan rtta kreit. Mindjrt hat ra. Az asszony
pillanatokon bell bred.
Burckhardt felrntotta az el szobaajtt s kinzett a csndes utcra. Az
jsg a lpcs n fekdt, ahov a gondatlan kihord ledobta; Burckhardt
flvette, s ltta, hogy jnius 15-e van.
De ht ez lehetetlen! Tegnap volt jnius 15. Az embernek aligha megy ki a
fejb l egy ilyen nap, amely radsul a negyedvi adbevalls napja is volt.
Visszament az el szobba, felhvta az id jrs-jelentst, s a jl artikull
gphang kzlte vele. ,H vsebb id , helyenknt zporok. A lgnyoms
harminc egsz ngy szzad, emelked ... Az Egyeslt llamok Meteorolgiai
lntzetnek el rejelzse jnius 15-re. Napos, meleg id , a magasabb
terleteken..."
Letette. Jnius 15.
- Te jsgos Isten! - fohszkodott Burckhardt. A dolog csakugyan furcsa. A
felesge gynl megszlalt az breszt ra. Burckhardt felrohant a lpcs n.
Mary Burckhardt rtetlen, rmlt tekintettel lt az gyban, mint aki rossz
lombl bred.
- Jaj! - szakadt ki bel le, ahogy a frjt megltta. Szvem, olyan borzaszt
rosszat lmodtam! Olyan volt, mint valami robbans, s...
- Ma is? - krdezte Burckhardt klnsebb trzs nlkl - Mary, valami
nem stimmel. Tegnap egsz nap tudtam, hogy valami nem stimmel, s ...
El adta, mi volt a pince krli rzskatulyval, meg azzal a furcsa
tkolmnnyal, amit a csnakja helybe csempsztek. Mary meghkkent,
megrmlt, aztn nyugtalanul csillaptani kezdte Burckhardtot.
- Biztos vagy benne, szvem? Pont a mlt hten csinltam rendet abban az
cska ldban, s n nem lttam semmi klnset.
- Holtbiztos! - mondta Guy Burckhardt. - thztam a biztostkdoboz al,
hogy kicserljem a kigett biztostkot, tudod, mikor este kivgtuk ...
- Mikor, este, micsoda? - Mary a riadtnl is riadtabbnak ltszott.
- Mikor tegnap este kivgtuk a biztostkot. Tudod, a lpcs feljrnl a rgi
villanykapcsol zrlatos lett. Lementem a pincbe, s ...
Mary fellt az gyban.
- Guy, nem volt zrlatos. n oltottam el a villanyt tegnap.
Burckhardt haragosan pillantott a felesgre.
- De ht n tudom, hogy nem te oltottl tegnap. Tessk, nzd meg!
Peckesen a lpcs feljrhoz lpett, s drmai gesztussal mutatott a
kibelezett villanykapcsolra, amelyet tegnap sztszedett s otthagyott a
dobozbl kifordulva ...
Csakhogy a kapcsol nem lgott az res dobozbl, ott volt a helyn, mint
mindig. Burckhardt hitetlenkedve nylt hozz, erre mind a kt helyisgben
meggyulladt a villany.
Mary spadt aggodalommal ment le a konyhba, hogy reggelit ksztsen.
Burckhardt hossz percekig bmulta a kapcsolt. Mr tl volt azon, hogy ne
higgyen a sajt szemnek - egyszer en megllt az esze.
Tompn, sajt magn gondolkozva megborotvlkozott, ltzkdtt s
reggelizett. Mary nem zavarta, aggd volt s nagyon kedves. Meg is
cskolta bcszul, azutn Burckhardt sz nlkl elsietett.
Miss Mitkin stva fogadta.
- Reggelt - motyogta az informcis flkb l. - Mr. Barth nem jn be ma.
Burckhardt kinyitotta a szjt, de aztn becsukta. Miss Mitkin gyse venn
tudomsul, hogy Mr. Barth tegnap sem volt bent, hiszen most tpi le a
naptrrl a jnius 14-i lapot, s most simtja le az j" jnius 15-it.
Valahogy elbotorklt a sajt asztalig, s res tekintettel meredt a reggeli
postra. Bontatlan volt, de mr tudta, hogy a Gyrellt Rt. 10.000
ngyzetmter j hangszigetel lemezt fog rendelni. Finebeck s Fia pedig
reklaml.
Hossz tusa utn kinyitotta a kt bortkot. Az volt bennk, amit vrt.
Eljtt az ebdid . Burckhardt remnytelen ktsgbeesssel rparancsolt
Miss Mitkinre, hogy menjen ebdelni - a tegnapi jnius 15-n , Burckhardt
ment el szr. Miss Mitkinben krvonalazatlan rosszrzst keltett a f nk
ingerlt srgetse, de ett l Burckhardt hangulata nem vltozott.
Csngtt a telefon, szrakozottan felvette.
- Contro Vegyim vek, Belvrosi lroda, Burckhardt.
- Swanson vagyok - mondta a hang, aztn elhallgatott.
Burckhardt vrakozva flelt, de ez volt minden.
- Hello? - mondta.
Nem jtt vlasz. Vgl Swanson bs beletr dssel megkrdezte. - Mg
mindig semmi, hm?
- Semmi micsoda? Swanson, mondja meg, mit akar. Tegnap is csak odajtt
hozzm, ugyanezzel a viccel. Most...
- Burckhardt! - recsegte a membrn. - Jsgos g, hisz maga emlkszik!
Maradjon a helyn, fl rn bell ott vagyok!
- De mir l van sz?
- Nem rdekes - mondta a kis ember tlrad rmmel. - Majd elmeslem
ngyszemkzt. Ne is beszljnk tbbet, nem telefontma. Vrjon meg. Illetve,
egy pillanat. Egyedl lesz az irodban?
- Ht... nem. Azt hiszem, Miss Mitkin ...
- Az rdgbe is. Mondja, Burckhardt, hol ebdel? Valami j zajos helyen?
- Ht azt hiszem. A Crystal Cafban. Vagy egy saroknyira ...
- Tudom, hol van. Fl ra mlva tallkozunk. s egyet kattant a kszlk.
A Crystal Caf termei mr nem voltak vrsre festve, de tovbbra is meleg
volt. Az igazgatsg skt npzenvel s reklmm sorral is szolglt. Hsi-
Flipet hirdettek, meg Mariin cigarettt - Vdi egszsgt" dorombolta a
bemondn -, ezenkvl valami Csoki-Hamm nev dessget, aminek
Burckhardt soha hrt nem hallotta. De hamarosan tbb j ismeretet szerzett
a Csoki-Hammrl.
Swansont leste, mikor az jszakai loklok cigarettarusainak
celofnruhjban egy lny libegett t a vendgl n, kezben egy tlcn apr
piros paprba burkolt csokold-rudak.
- A Csoki-Hamm pikns! - bgta, ahogy Burckhardt asztalhoz rt. - A
Csoki-Hamm piknsabb a piknsnl!
Burckhardt az apr termet telefonlt kereste szemvel, msra alig figyelt.
De amikor a lny egy markra val pikns dessget szrt mosolyogva a
mellette lev asztalnl l k el, Burckhardtnak megakadt a szeme rajta, s
szeme-szja ttva maradt.
- Nicsak, Miss Horn! - mondta.
A lny elejtette a tlcjt.
Burckhardt aggodalmas segt kszsggel felllt. - Valami baj van?
De addigra a lny mr elmeneklt.
A vendgl vezet je gyanakodva pislogott Burckhardt fel, aki
visszaroskadt szkbe, s megprblt a lehet legkevsb felt n kpet
vgni. Semmi srt t nem mondott. Lehet, hogy Miss Horn igen szigor
nevelsben rszeslt -gondolta -, br ennek a celofnszoknya alatt villog
hossz comb ellentmondani ltszott - s amikor Burckhardt megszltotta, azt
hitte, ki akar kezdeni vele.
Nevetsges. Burckhardt mogorvn rncolta homlokt s az tlapba
temetkezett.
les suttogs rezzentette fel.
- Burckhardt!
Burckhardt felbukkant az tlap mgl. Az apr Swanson lt az asztal
tloldaln, lland riadkszltsgben.
- Burckhardt! - suttogta a kis ember. - Gyernk innen. Most mr a
nyomban vannak. Gyernk, ha lni akar.
Ezzel nem lehetett vitatkozni. Burckhardt beteg, bocsnatkr mosolyt
kldtt a krnykkn cirkl vendgl s fel, s kvette Swansont. A kis
ember lthatlag tudta, hova megy. Ahogy az utcra rtek, elkapta
Burckhardt knykt s sietve elindult vele.
- Ltta? - krdezte. - Ott a Horn lny a telefonflkben. t percen bell itt
lesznek, nekem elhiheti, szval j lesz sietni.
Az utca tele volt autval s emberrel, de senki sem figyelt Burckhardtra s
Swansonra. A leveg mg mindig csp s volt kiss - inkbb oktber, mint
jnius, gondolta Burckhardt, akrmit mondott is a meteorolgia. gy rezte,
tiszta rlet, hogy itt szedi a lbt apr termet vezet je oldaln, hogy
menekl valami , k" el l, valahov... hov? Lehet, hogy dilis a kis ember, de
fl. s a flelem ragads.
- lde! - zihlta a kis Swanson.
Egy msik vendgl ajtajban lltak, illetve inkbb gyorsbf volt, az a fajta
msodosztly hely, amit Burckhardt sohasem szeretett:
- Egyenest vgig - suttogta Swanson. s Burckhardt, mint valami
szfogad kisfi, oldalazva elsiklott az asztalok kztt a vendgl hts
frontja fel.
A vendgl L alak volt, ablakai kt egymst keresztez utcra nyltak. A
kt frfi kirt a mellkutcra, Swanson fagyos pillantst lvellt a
krdez skdni kvn pnztros fel. tmentek a msik oldalra.
Egy mozi el tt lltak meg. Swanson arcn enyhlt a feszltsg.
- Lerztuk ket - kurrogott halkan. - Mindjrt ott lesznk.
Odament a pnztrhoz, kt jegyet vltott. Burckhardt beoldalgott mgtte a
nz trre. Htkznap volt, dli el ads - a nz tr majdnem teljesen res
volt. A vszon fel l puskaropogs s ldobogs hallatszott. Egyetlen rva
jegyszed tmasztotta a rzkorltot; egy pillanatra rjuk nzett, aztn unottan
a vszon fel fordtotta a fejt. Swanson sz nyeggel bortott m mrvny
lpcs kn vezette le Burckhardtot.
Az res dohnyzban voltak. Az egyik ajtn Urak, a msikon Hlgyek
felrs, a harmadikon arany bet kkel az llt. lGAZGAT. Swanson flelt az
ajt el tt egy darabig, aztn halkan benyitott, s bedugta a fejt.
- Ok - mondta, s intett.
Burckhardt Swanson nyomban tment az res szobn; meglltak egy
jabb ajt el tt, amelyen nem volt felrs -biztosan a beptett szekrny ajtaja
volt.
De mgsem. Swanson vatosan kinyitotta, sztnzett, s maga utn
parancsolta Burckhardtot.
Ragyogan kivilgtott, fmfal alagtban lltak. Az alagt hosszan, resen
ttongott el ttk mindkt irnyban.
Burckhardt csodlkozva nzett krl. Egy dolgot nagyon jl tudott:
Tylertonnak nem volt semmi ilyesfle alagtja.
Az alagt egy helyen szobv szlesedett, a szobban szkek voltak, s
kperny szer kszlkek. Swanson zihlva leroskadt az egyik szkbe.
- Itt egy ideig nyugton lehetnk - spolt a hangja. - Nemigen jrnak ide. Ha
mgis, messzir l meghalljuk ket, s elbjhatunk.
- Kik el l? - krdezte Burckhardt.
- A marslakk el l! - mondta rekedten a kis ember.
Egszen elhagyta az ereje. Komoran folytatta: - Legalbbis azt hiszem,
hogy azok. Persze lehet, hogy magnak van igaza, tudja, az elmlt nhny
ht sorn pp elgszer vgiggondoltam, azta, hogy a maga nyomba
szeg dtek k ...
- Kezdjk az elejn. Ki szeg dtt a nyomomba, s mikor?
Swanson felshajtott.
- Szval kezdjk megint ellr l. Nem bnom. Krlbell kt hnappal
ezel tt maga ks este bedrmblt hozzm. Olyan volt, mint az ztt vad,
hallra volt ijedve. Knyrgtt, hogy segtsek ...
- n?
- Persze, ezekre nem emlkszik. Figyeljen, majd megrti.
sszevissza beszlt, hogy elfogtk, megfenyegettk, s hogy a felesge
meghalt, de feltmadt, s mg egy sor ilyesmit habogott. Azt hittem,
meg rlt. De ... szval n mindig tiszteltem magt. Maga knyrgtt, hogy
rejtsem el, nekem meg van ez a sttkamrm, tudja. Csak bellr l lehet
bezrni, direkt gy szereltem fel a zrat. Szval, bementnk oda - nem
akartam vitatkozni magval - s alig negyedra-hsz perc mlva, teht jfl
krl, eljultunk.
- Eljultunk?
Swanson blintott.
- Mind a ketten. Olyan volt, mintha homokzskkal vernk fejbe az embert.
Mondja, tegnap jjel nem rzett valami hasonlt?
- De, azt hiszem, igen - Burckhardt bizonytalanul ingatta a fejt.
- Biztosan. Aztn hirtelen felbredtnk, s maga azt mondta, mindjrt mutat
valami furcst, azzal kimentnk az utcra, s megvettk a reggeli lapot. s az
llt rajta, hogy jnius 15-e van.
- Jnius 15? De ht az ma van! Azazhogy . .
- Ez az, bartom. Mindig ma van!
Nmi id be kerlt, mg Burckhardt kapcsolt. Csodlkozva krdezte.
- Hny hete bujkl a sttkamrjban?
- Honnan tudjam? Ngy-t hete, taln. Kptelen voltam szmon tartani.
Minden nap ugyanaz. jnius tizentdike, s Mrs. Keefer, a hzvezet n m
minden reggel az utcai lpcs feljrt spri, s a sarki jsgosnl minden
reggel ugyanaz a lap, ugyanazokkal a cmekkel. Egy id utn borzaszt
egyhang, bartom.


IV.

Burckhardt tlete volt, Swansonnak nem is tetszett, de Burckhardttal tartott.
Swanson soha nem tiltakozott.
- Veszlyes - morogta ijedten. - s ha valaki erre jn? Lebukunk,s ...
- Van vesztenivalnk?
Swanson a vllt vonogatta.
- Veszlyes - mondta jra. De Burckhardttal tartott.
Burckhardt tlete pofon egyszer volt. Egy dolgot biztosra vett. az alagt
visz valahov. Akr marslakk, akr fantasztikus sszeeskvs, akr rlt
hallucinci az egsz, akrmi is Tylertonnal a helyzet, van r magyarzat, s
ezt a magyarzatot az alagt vgn kell keresni.
Elindultak, baktattak. Valamivel tbb, mint egy mrfld utn meglttk az
alagt vgt. Szerencsjk volt - legalbbis abban, hogy senkivel sem
tallkoztak. Igaz, Swanson megmondta, hogy tapasztalata szerint az alagutat
csak a nap bizonyos riban hasznljk.

Mindig jnius tizentdike. De mirt? Ezen tprengett Burckhardt. A hogyan
nem rdekes. Mirt?
s teljesen akaratuk ellenre alszanak el, mghozz lthatlag mindenki
egyszerre. s nem emlkeznek, soha nem emlkeznek semmire. Swanson
elmeslte, milyen mohn vrta, hogy jra lssa Burckhardtot, azutn, hogy
Burckhardt elnzte az rt s t perccel ks bb akart a sttkamrba
behzdni. Mikor Swanson maghoz trt, Burckhardtnak mr h lt helye volt.
Dlutn tallkoztak az utcn, de Burckhardt nem emlkezett semmire.
lgy lt Swanson heteken t, beren, mint a nyl, a sttkamrban rejt zve
jszaknknt, nappal meg az utckon lopakodva, sznni val
remnykedsben, hogy Burckhardtot megtallja- az let peremn rejt zve az
,, " hallos tekintetk el l.
k. Az egyik , " az az April Horn nev lny volt. Swanson megfigyelte,
ahogy gondtalanul belp egy telefonflkbe, s soha tbb nem jn el - gy
akadt r az alagtra. A msik , " Burckhardtk hivatalban posztolt, a
cigarettsbdban. Swanson mg vagy egy tucatnyirl tudott - nha biztosat,
nha csak gyans jeleket.
Ha az ember mr tudta, hol kell keresni ket, nem volt tl nehz rjuk
akadni. hiszen egsz Tylertonban csak k vltoztattk a szerepket naprl
napra. Burckhardt mindig ott lt a 8 ra 51-es buszon, minden jnius
tizentdike reggeln, mindig pontosan, s soha semmi nem vltozott rajta.
April Horn viszont hol felt n celofnruhkban rult dessget, cigarettt
vagy mst, hol rendesen fel volt ltzve, hol pedig teljesen elt nt Swanson
el l. Marslakk? sszeeskv k? Akrkik voltak, mit remltek ett l a bolond
komditl?
Burckhardt kptelen volt vlaszolni; de taln ott van a vlasz az alagt
vgn, az ajtn tl. Hosszan, feszlten figyeltek, tvoli, kivehetetlen hangok
tttk meg a flket, de gy reztk, semmi veszedelmes nincs.
El lopztak.
tmentek egy tgas helyisgen, felosontak egy tucatnyi lpcs n, s
Burckhardt megismerte, a Contro Vegyim vek gyrban voltak.
Senkit sem lttak. Ez nmagban nem volt klns, hiszen az automatizlt
gyrban soha nem voltak sokan. De Burckhardtban egyetlen ltogats
eredmnyekppen is ott visszhangzit a gyr rk s szakadatlan
nyzsgse. a kinyl s becsukd szelepek, a feltlt d s kirl kdak,
amelyek automatikusan f ztk s elemeztk a gyomrukban fortyog
folyadkot. A gyrban alig jrt valaki, mgis szakadatlanul folyt a munka.
Csakhogy most csnd volt. Nhny tvoli hangot leszmtva nem volt
semmi let a gyrban. Az ott raboskod elektronikus agyak nem fogalmaztak
utastsokat; a tekercsek s a jelfogk lettelenl pihentek.
- Gyernk - mondta Burckhardt. Swanson vonakodva kvette a
rozsdamentes acloszlopok s tartlyok kztt kanyarg folyosn.
gy mentek, mintha halottak kztt jrnnak. Ebben volt is valami, hiszen
minek szmtsanak a munkjuktl megfosztott automatk, ha nem halottnak?
A gpeket komputerek irnytottk, amelyek nem pusztn komputerek voltak,
hanem l emberi agyak elektronikus msolatai. s ha kikapcsoltk ket,
nem vltak halott? Valamikor egy-egy emberi agyat jelentett mindegyikk.
Vegynk pldul egy szakmjt kit n en rt olajipari vegyszt, akinek az
olajleprls s -finomts az leteleme. Fogjuk le, frksszk ki agyt egy sor
m szer elektrdival. A gpek kisilabizljk az agyram zeneteit, a
grafikonok s a szinusz-grbk nyelvre fordtjk ket. Tplljuk be a
lefordtott tudattartalmat egy komputerizlt robotba, s megkaptuk a
vegysznket. Mghozz ha akarjuk, ezer pldnyban, s mindegyik pldny
teljes rtk szakmai tudst kpvisel az ember szksgszer korltai nlkl.
Tegynk be tizenkt ilyen pldnyt egy gyrba, s a gyr napi huszonngy
rn, heti ht napon t szakadatlanul, fradhatatlanul fog m kdni, a gpek
nem hibznak s nem felejtenek el soha semmit.
Swanson kzelebb hzdott Burckhardthoz.
- Flek - mondta.
trtek a gpcsarnokon, s a korbbi neszek hangosabb vltak. Nem
gpzaj volt: hanem emberi hangok. Burckhardt vatosan egy ajthoz
lopakodott, s btorsgt sszeszedve belesett mg.
Kisebb szoba trult a szeme el, falait kperny k szeglyeztk, legalbb
egy tucat, ha nem tbb; mindegyik kperny el tt egy-egy frfi vagy n lt,
aki a kperny t figyelte, s kis mikrofonjba diktlta megfigyelseit. A frfiak
s n k nha kpet vltottak - de soha nem volt kt azonos kp a
kszlkeken.
A kpek kztt mg hasonlsg is alig volt. Az egyik kperny n egy ruhz
belseje ltszott, ahol egy April Hornhoz hasonl klsej s ltzk lny
konyhai h t szekrnyeket mutatott be. A msik kperny n tbb konyht
lehetett ttekinteni. Burckhardt fl szemmel mintha az irodahzuk
el csarnokt is ltta volna. a cigarettsbdt.
Burckhardt zavarba jtt; szeretett volna addig ott llni az ajtban, amg meg
nem fejti a rejtlyt, de tl nagy volt a nyzsgs a szobban. Nagy volt a
kockzat, hogy valaki ppen az ajt fel nz, vagy kistl s beljk botlik.
Belestek egy msik szobba. Fny z en berendezett, tgas, res iroda
volt. Az rasztal tele volt paprokkal. Burckhardt tekintete el szr tsiklott
rajtuk, de aztn megakadt a szeme az egyik lap szvegn, s hitetlenked
izgalommal kezdte olvasni.
Felkapta az els lapot, tbngszte, aztn belefogott a msodikba, kzben
Swanson lzasan kutatott a fikokban.
Burckhardt elkromkodta magt. Nem hitt a szemnek. A lapokat
visszadobta az asztalra.
Swanson, aki alig figyelt r, felkiltott rmben:
- Ide sssn! - Az egyik fikbl revolvert vett el . - s mg meg is van
tltve!
Burckhardt res tekintettel meredt r, megprblta tgondolni, amit
olvasott. Aztn, hogy eljutottak az agyig Swanson szavai, felragyogott a
szeme.
- Jl van, ember! - kiltotta. - Megtartjuk. Fogja a pisztolyt, Swanson s
lpjnk meg innen. Megynk a rend rsgre. Nem a tylertoni zsarukhoz,
hanem inkbb az FBI-hoz. Ide nzzen.
Az egyik paksamtat odaadta Swansonnak. A cmlapon ez llt: Jelents a
kampny-ksrletekr l. Trgy. A Mariin cigarettval kapcsolatos kampny." A
lapokon jrszt tblzatokba foglalt adatok lltak, ezekb l sem Burckhardt,
sem Swanson nem tudott sokat kihmozni. De a vgn sszefoglal is volt.
Br a 47-K3-as teszt csaknem ktszeres hatsfokkal emelte az j
fogyasztk szmt, mint a tbbi, gyakorlati alkalmazsa valszn leg nem
ajnlhat a hangszrs kocsikra vonatkoz helyi rendelkezsek merevsge
miatt.
A 47-K2-es csoportba tartoz tesztek eredmnyei valamivel az el z
mgtt maradnak, de figyelemre mltak. A hrom legjobb eredmnyt elrt
teszt megismtlst javasoljuk, mgpedig ingyen mintacsomagok osztsval
s anlkl is.
Alternatv javaslatunk, amennyiben a megrendel nem vllalja a tesztek
ismtelt lefolytatsnak kltsgeit: a K2 csoport legjobb eredmnyt elrt
tesztjeinek azonnali gyakorlati felhasznlsa.
80%-os a valszn sge annak, hogy a javasolt kampnyok kltsgei a
ltrehozott nyeresgtbbletnek csak fl szzalkt rik el; s tbb, mint 99%
a valszn sge annak, hogy nem rik el a tbbletnyeresg 5%-t."
Swanson vgigolvasta, majd Burckhardtra nzett.
- Nem rtem - mondta panaszosan.
- Nem maga a hibs - felelte Burckhardt. Tiszta rltsg az egsz, de fedi
a valsgot, Swanson Ez a jelents a rejtly kulcsa. Nem marslakk ezek,
hanem reklmszakemberek. Valami mdon - a j g tudja, hogy - megszlltk
Tylertont. A markukba kaparintottak mindnyjunkat, magt, engem, s hsz-
harmincezer embert.
- Lehet, hogy hipnotizlnak, lehet, hogy ms mdszert hasznlnak;
akrhogy csinljk, egyetlen napba brtnztk az letnket. Egsz ll nap
tmnek valami rohadt hirdetsi mdszerrel, aztn ha vge a napnak,
kiszmtjk az eredmnyt; s kimossk az agyunkat, hogy msnap valami
ms hirdetsi trkkel tmjenek.
Swansonnak leesett az lla. Aztn valahogy mgis becsukta a szjt, nyelt
egyet, s fak hangon azt nygte:
- Kptelensg.
Burckhardt megrzta a fejt. - Persze, hogy rltsgnek hangzik, de ha
egyszer az egsz rlet! Hogyan magyarzn mskpp? Tagadhatatlan tny,
hogy mi, tylertoniak ugyanazt a napot ljk vgig nap nap utn. Maga is tudja.
A dolognak ez a leg rltebb rsze, s mgis el kell ismernnk, hogy igaz -
hacsak nem mi vagyunk rltek. Ha viszont egyszer elismerjk, hogy
valakinek valaha sikerl mindig ugyanazt a napot lejtszatni velnk, a dolog
tbbi rsze teljesen vilgoss vlik.
- Gondolja vgig, Swanson. A legaprbb rszletet is kiprbljk, miel tt egy
fillrt is k knnek a reklmkampnyra. Tudja maga, mit jelent ez? Csak a
jisten tudja, mennyi pnz van a dolog mgtt, de azt magam tudom, hogy
egy-egy cg vi hsz-harminc milli dollrt is elklt reklmra. Ezt szorozza be
mondjuk szzzal, ha szz cg rdekelt. s mondjuk, mindegyik csak tz
szzalkkal tudja cskkenteni a reklmkltsgeit. Az se kt fillr, elhiheti!
- Ha el re tudjk, melyik trkk hogy hat, megtakarthatjk a kltsg felt,
esetleg taln tbbet is. De legrosszabb esetben vi kt-hromszzmilli
dollrt biztosan. s ha ennek csak tz-hsz szzalkt fizetik ki Tylerton
hasznlati djaknt, akkor is potom olcsn megsztk, s akkor is egy
vagyont keres rajtunk az, akinek a zsebben vagyunk.
Swanson megnyalta az ajkt.
- gy rti - engedett habozva -, hogy mi valamifle ... fogolykznsg
vagyunk?
Burckhardt sszevont szemldkkel tprengett. - Nem egszen. Tudja,
hogy prbltk ki az orvosok pldul a penicillint? Zselatines tptalajon
kitenysztettek egy sereg csratelepet, aztn mindegyiken kiprbltk a
gygyszer egy-egy vltozatt. Ht ezek vagyunk mi, Swanson. A csratelep.
Csak ezeknek a mdszere mg ennl is olcsbb. Nem kell tbb telepet
kitenysztenik, hiszen minden nap jabb dolgot tudnak kiprblni rajtunk.
Ez tl kemny falat volt Swansonnak, nem is rgdott rajta. Csak annyit
mondott.
- s most mit csinlunk?
- Elmegynk a rend rsgre. Az ember nem ksrleti nyl.
- Hogy jutunk el a rend rsgre?
Burckhardt tprengett.
- Azt hiszem ... - kezdte vontatottan. - Persze. Ez valamelyik fejesnek a
szobja. Fegyvernk van. Itt maradunk, amg a fejes ide nem stl. Aztn
majd kivisz innen.
A terv vilgos volt, Swanson megnyugodva lelt a fal mellett, gy, hogy a
belp ne lthassa. Burckhardt az ajt mgtt foglalta el figyel llst.
s vrtak.
Nem is kellett olyan sokig vrniuk, mint gondoltk. Legfljebb fl rt.
Akkor Burckhardt kzeled hangokat hallott. Csak annyi ideje maradt, hogy
suttogva figyelmeztesse Swansont, aztn maga is a falhoz lapult.
Egy frfi s egy n hangja volt. A frfi azt mondta.
- ... okolja meg, mirt ne jelenthette volna telefonon. Most fuccs az egsz
napi munkjnak. Mi baja van, Janet?
- Sajnlom, Mr. Dorchin - mondta a kedves, tiszta n i hang. - Azt hittem,
fontos.
- Fontos? - mordult a frfi. - Egyetlen tetves egyed a huszonegyezerb l!
- De ez megint az a Burckhardt. Mr. Dorchin. s gy elt nt el lnk, hogy
azt kellett hinnnk, nincs egyedl.
- Rendben, rendben. Nem rdekes, Janet, .a Csoki-Hamm programot
amgy is tlteljestettk. Ha mr itt van, jjjn be, tltse ki a munkalapjt. s
ne izgassa magt ezzel a Burckhardt-dologgal. Valszn leg csak csavarog
valamerre. Ma jjel el szedjk majd s ...
Belptek. Burckhardt bergta az ajtt mgttk, s rjuk fogta a pisztolyt.
- Vicces, mi? - mondta diadalmasan.
Ez a pillanat krptolta a rmlet, a zavar, a sajt pelmj sgben val
ktelkeds rirt. Soha letben nem rzett mg ilyen elgedettsget.
Dorchin arca gy elvltozott, ahogy azt Burckhardt knyvekben mr olvasta,
de ltni soha nem ltta: elttotta a szjt, a szeme tgra nylt; a torkn akadt
hang taln krds lehetett, de nem tudta szavakk formlni.
Majdnem ugyanennyire meglep dtt a lny is. Amikor Burckhardt rnzett,
mr tudta, mirt volt oly ismer s a hangja. volt April Horn.
Dorchin hamar maghoz trt.
- Ez az? - krdezte lesen.
- lgen - mondta a lny.
Dorchin blintott.
- Visszavonom az el bbieket. Magnak volt igaza. hm, maga ...
Burckhardt. Mit akar?
Swanson szlalt meg: - Vigyzzon! Htha fegyver van nla!
- Akkor motozza meg - mondta Burckhardt. - Megmondhatom, mit akarunk,
Dorchin. Azt akarjuk, hogy ksrjen el bennnket az FBI-hoz, s adjon
magyarzatot arrl, hogyan mert hszezer embert elrabolni.
- Elrabolni? - horkantott Dorchin. - Ember, nevetsgess teszi magt.
Tegye el azt a fegyvert. Vigyzzon, mert megjrhatja.
Burckhardt komoran hintztatta tenyern a pisztolyt. - Lehetsges.
Dorchin dhben elspadt, de furcsa mdon nem ltszott rajta flelem.
- A szentsgit... - ordtotta el magt, aztn becsukta a szjt, nyelt egyet. -
lde figyeljen - mondta rbeszl hangon. - risi hibt csinlt. n nem
raboltam el senkit, higgye el.
- Nem hiszem - mondta Burckhardt nyersen. Mirt hinnm?
- De ha igaz! Szavamat adom ...
Burckhardt megrzta a fejt.
- Az FBl-nak adja a szavt, ha ugyan kell nekik. Majd vgre jrunk a
dolognak. Most pedig hogy jutunk ki innen?
Dorchin ellenvetsre kszlt.
- Ne akarjon becsapni! - robbant ki Burckhardt. Ksz vagyok meglni, ha
kell. Nem rti? Kt pokoli nap van mgttem, s minden percrt maga a
felel s. Hogy meglm-e? A legnagyobb rmmel. s a vilgon semmi
vesztenivalm sincs. Vigyen ki innen!
Dorchin arcbl hirtelen kiszaladt a vr. Mintha mozdulni akart volna, de a
sz ke lny, akit Janetnek szltott, a f nke s a pisztoly kz vetette magt.
- Krem! - knyrgtt Burckhardtnak. - Maga ezt nem rtheti. Nem szabad
l nie!
- Menjen az utambl!
- De Mr. Burckhardt...
Nem tudta befejezni. Dorchin eltorzult arccal az ajthoz ugrott. Ez sok volt
Burckhardtnak. Fegyveres kezt vltve el re lendtette. A lny felsikoltott,
Burckhardt meghzta a ravaszt. A sznakoz s esdekl tekintet lny
megint a pisztoly el ugrott.
Burckhardt sztnsen lefel clzott: nem lni akart, csak bntani. De
hiba.
A lvs gyomorszjon tallta a lnyt.
Dorchin kirohant, az ajt bevgdott mgtte, rohan lptei hamar elhaltak.
Burckhardt a sarokba vgta a pisztolyt, s a lnyhoz ugrott.
- Vgnk van, Burckhardt - nyszrg it Swanson. -Mirt kellett ez?
Kijuthattunk volna. Eljuthattunk volna a rend rsgre. Gyakorlatilag mr el volt
intzve! s...
Burckhardt nem is hallotta. A lny fl hajolt, aki ott fekdt hanyatt,
sztdobott karokkal. Vrnyom nem volt, a seb is alig ltszott, de gy fekdt a
test, ahogy l ember soha.
s a lny mgsem volt halott.
Nem halt meg - gondolta Burckhardt szinte k v meredve -, de nem is l.
Pulzusa nem volt, de az egyik kz ujjai ritmikusan rngatztak.
Nem llegzett, csak valami sziszeg sistergs hallatszott.
A lny szeme nyitva volt, s Burckhardtra szegez dtt. Nem volt benne
sem flelem, sem fjdalom, csak mlysges mly sajnlat.
Aztn a meg-megvonagl ajkak szra nyltak:
- Ne ... aggdjk ... Mr. Burckhardt. Jl... vagyok.
Burckhardt lezttyent a sarkra, gy bmult. Vr helyett kerek lyukat ltott a
lny gyomorszjn; a lyukbl vkony, aranyszn rzdrt kunkorodott el .
Burckhardt megnedvestette az ajkt.
- Maga robot - nygte.
A lny megprblt blintani. s jra megszlalt, rngatz ajakkal:
- Az vagyok. s maga is. .


V.

Swanson artikultlan hangon felhrdlt, aztn tment a szobn, lelt az
rasztalra, s a falat bmulta. Burckhardt a sarkn lve el re-htra himblta
testt a kilyukasztott bbu mellett. Nem jtt sz a nyelvre.
A lnynak sikerlt jra megszlalnia:
- Sajnlom... a trtnteket. - Puha lnyarcra flelmetes vigyor lt, mg rr
nem lett az izmain. Bocsnat - mondta. - A... goly majdnem telibe tallta
az idegkzpontot, gy nehz ezt a testet... kordban tartani.
Burckhardt automatikus blintssal nyugtzta a bocsnatkrst. Robotok.
Most, hogy tudta, olyan nyilvnval volt. Az utlagos filozoflgats tkrben
szinte szksgszer . Eszbe jutottak misztikus tletei a marslakkrl, a
hipnzisrl, vagy valami mg klnsebbr l - hlyesg; hiszen a pontosan
m kdtetett robotok jobban alkalmazkodtak a krlmnyekhez, s sokkal
kevesebbe kerltek.
A tnyek magukrt beszltek. Ott volt az automatizlt gyr a maga
gondolkod gpeivel... Mirt ne lehetne egy msik ember gondolkod elmjt
egy ember formj robotba betpllni az eredeti modell alakjnak,
arcvonsainak kiegsztseknt?
s tudhatja a robot, hogy robot?
- Szval mindnyjan azok vagyunk? - mondta Burckhardt fennhangon, br
gondolatnak sznta. - A felesgem is, a titkrn m is, maga is, meg az sszes
szomszd, csupa egyforma robot?
- Nem. - A lny hangja mr nem volt olyan gynge. - Nem vagyunk mind
egyformk. Tudja, n ezt vlasztottam.
n ... - most nem a lvs okozta zavar rngott vgig az arcn. - Nagyon
csnya n voltam, s majdnem hatvanves. Nem volt mr let az letem. s
mikor Mr. Dorchin felajnlotta, hogy megint szp s fiatal lehetek, kaptam az
alkalmon. Boldogan, higgye el, pedig htrnyai is vannak a dolognak. Nekem
l a hs-vr testem is - alszik. n meg itt vagyok. Visszamehetnk bel
flbredni. De nem megyek. Soha.
- s mi, tbbiek?
- Az ms, Mr. Burckhardt. n itt dolgozom. Elvgzem, amit Mr. Dorchin
parancsol, felmrseket ksztek a reklm-tesztekr l, figyelem magt meg a
tbbieket, hogy lnek - hogy lteti magukat Mr. Dorchin. n ezt vlasztottam;
maguknak nincs ms vlasztsuk. Mert tudja, maguk halottak.
- Halottak? - kiltotta, szinte sikoltotta Burckhardt.
Rebbens nlkl nzett r a kk szempr, s Burckhardt tudta, hogy ez az
igazsg. Nyelt egyet, s elkpedve gondolt arra, milyen bonyolult
mechanizmus teszi lehet v, hogy nyeljen, vagy izzadjon, vagy egyen.
- Persze - mondta. - A robbans lmomban.
- Nem lom volt. Igaza van: a robbans. A robbans csakugyan
megtrtnt, mghozz ebben a gyrban. A gy jt tartlyok nem brtk a
nyomst; s amit nem vgzett el a robbans, azt valamivel ks bb
elvgeztk a sztml mrges gzok. De mr a robbansba majdnem
mindenki belehalt, pontosan huszonegyezer ember. Maga is. s ez volt
Dorchin szmra a nagy eshet sg.
- tkozott hullarabl! - mondta Burckhardt.
A lny kecsesen vonogatta furcsn kimarjult vllt.
- Mirt? Magnak mr vge volt. Dorchinnak viszont ppen magra volt
szksge, meg a tbbiekre: egsz vrost kapott, egy darab tkletes
Amerikt. A halott agy tartalmt ugyanolyan knny elektronikus gpekbe
tpllni, mint az l t. S t, knnyebb, a halott nem mond nemet. Persze sok
munkba, sok pnzbe kerlt a vros - tiszta roncs volt -, de vgl egsz
gyorsan jjplt, klnsen azrt, mivel gysem volt szksg minden
rszletre. - Pldul ott vannak azok a hzak, ahol mg az agyak is teljesen
sztroncsoldtak: ezek a hzak bell resek; ott vannak a pinck, azoknak
nem kell tkletesnek lennik, meg az utck, azok sem sokat szmtanak.
Radsul az egsznek csak egy napig kell kitartania. Jnius 15-e estig nap
nap utn; ha valaki valami hibt valahogyan szrevesz; a hr nem terjed el,
nem vlik a tesztek eredmnyeit elspr lavinv, hiszen jflkor minden
tvedst, hibt kitrlnk az agyakbl. - A lny mosolyogni prblt: - Ez az
lom, Mr. Burckhardt, ez az rk jnius 15-e, amelyet maguk soha nem ltek
meg. Mr. Dorchin ajndka ez az lom; reggel odaadja maguknak, jflkor
visszaveszi, hiszen addigra mr tudja, hny szzalkuk reaglt ennek vagy
annak a tesztnek erre vagy arra a vltozatra, s hogyan; jflkor a
karbantartk leszllnak az alagtba, bejrjk a vrost, s a kis
elektromgneses trl ikkel kimossk az lmokat, hogy jnius 15-n jra
kezd dhessen az j lom.
- Mindig jnius 15-e van, hiszen l emlkezetkben jnius 14 az utols
nap. Nha a karbantartk kihagynak egy-kt agyat, ahogy pldul magt is,
amikor a csnakja al mszott. De ez nem szmt. Akik kimaradtak a
szrsbl, biztosan elruljk magukat; s ha nem, akkor a tesztek
hatkonysgt gysem befolysoljk. De neknk, akiket Dorchin alkalmaz,
neknk nem mossk ki az agyunkat. Ha az energiaszolgltats megsz nik,
mi is elalszunk, akrcsak maguk. De amikor felbrednk, emlksznk
mindenre. - Az arc sszerndult. - Br felejthetnk!
- s mindezt csak azrt, hogy szabaduljanak az rujuktl! - mondta
Burckhardt hitetlenkedve. - Millikba kerlhet!
Az April Horn nev robot erre azt felelte.
- Kerlt is. De Dorchinnak is millikat hozott a konyhjra. De ezzel mg
nincs vge a dolognak. Mert ha egyszer Dorchin megtallja a mdjt annak,
hogy brkit brmire rvegyen, taln megelgszik azzal, hogy tudja a
mdszert? Azt hiszi.
Kinylt az ajt, a robot elhallgatott. Burckhardt felpattant, s Dorchin
szksre gondolva a pisztoly utn nylt.
- Ne l jn - rendelkezett higgadtan a hang. Nem Dorchin volt, hanem egy
msik robot. Ezen nem volt semmifle gyesen felrakott s kozmetikzott
hs-imitci. csak a csillog fm. Adja ide a fegyvert, miel tt jabb krt
okozna. Adja ide azonnal.
Burckhardt dhben felkiltott. A robotot csillog acllemez bortotta;
Burckhardt egyltaln nem volt biztos benne, hogy pisztolyval ki tudja-e
lyukasztani ezt a pnclt, vagy ha kilyukasztja, harckptelenn teszi-e a
robotot. De hajland volt kiprblni...
Hta mgl azonban botladoz, nyszt szlvszknt rohant r a
flelemt l hisztrikus Swanson. Rugrott Burckhardtra, lerntotta a fldre; a
pisztoly a robot el rplt.
- Krem szpen! - knyrgtt Swanson sszefggstelenl az acltorony
el borulva. - Lel tte volna magt... Ne tessk engem bntani! Szeretnk n
is maguknl dolgozni, mint ez a lny. Brmit elvgzek, brmit, amit rm
bznak ...
A robot csak annyit mondott.
- Nincs szksgnk a segtsgre. Kt pontos lpssel a pisztolyhoz rt -
s flrergta. Nem hajolt le rte.
A kilyukasztott sz ke robot minden rzelem nlkl megszlalt.
- Azt hiszem, mr nem sokig brnm, Mr. Dorchin.
- Kapcsoljon ki, ha szksges - felelte az aclrobot.
Burckhardt pislogni kezdett.
- De ht maga nem Dorchin!
Az aclrobot fel fordtotta ravasz lmpaszemt. - Dehogynem. Persze
nem testi valmban - ezt a testet csak a helyzet miatt hasznlom. Nem
hinnm, hogy ezt tthetn a pisztolya. Az el z robottest sebezhet bb volt.
Abbahagyn mr ezt az egsz ostobasgot? Nem szeretnm, ha arra
knyszertene, hogy krt tegyek magban; maga tlsgosan sok pnzemben
van. Lenne szves lelni, s megengedni, hogy a karbantartk
beszablyozzk.
Swanson mg mindig trden csszott: - Nem tetszik ... megbntetni?
Az aclrobotnak nem volt arca; de a hangja majdnem meglepetten
csengett.
- Megbntetni? - krdezte vissza. - Magukat? Hogyan?
Swanson gy remegett a padln, mintha megkorbcsoltk volna; de
Burckhardtbl kirobbant a dh:
- Szablyozzk be ezt, ha hagyja magt - engem ugyan nem fognak! Elg
sok krt kell tennie bennem, Dorchin.
Nem rdekel, mennyi pnzbe kerltem magnak, sem az, hogy mennyi
munkba kerl, amg jra sszeraknak. Ki fogok menni az ajtn. s ezt csak
akkor akadlyozza meg, ha megl. Mskpp nem llthat meg.
Az aclrobot egy fl lpst tett fel, Burckhardt akaratlanul is megtorpant.
Ott llt, ugrsra kszen, reszketve a feszltsgt l, harcra, hallra szntan,
akrmi trtnjk is.
Csak az tallta kszletlenl, ami trtnt, Dorchin aclteste ugyanis oldalt
lpett, Burckhardt s a pisztoly kz, de az ajtt szabadon hagyta.
- Tessk - mondta udvariasan az aclrobot. Senki sem akarja
visszatartani.
Burckhardt hirtelen megllt, ahogy az ajt becsukdott mgtte. rlt ez a
Dorchin, hogy futni engedi! Akr robot, akr hs-vr ember, akr ldozat,
akr haszonlvez , Burckhardt t zn-vzen t elmegy az FBI-hoz vagy
brmely ms, Dorchin szintetikus birodalma fltt ll hatsghoz, s
mindent elmond. A Dorchin ksrleteit fedez testletnek valszn leg
fogalma sincs, Dorchin vmpr-trkkjeir l; Dorchin nyilvn titokban tartja
zelmeit, amelyeket elsprne a kzfelhborods, ha nyilvnossgra
kerlnnek. A szks taln az letbe kerl; de ezt az l-lett Burckhardt
nem fltette.
A folyosn nem volt senki. Egy ablakhoz rt, kinzett.

Ott volt Tylerton, a vros-utnzat. de annyira ismer snek s valdinak t nt,
hogy Burckhardt hajland volt azt hinni, hogy mindaz csak lom, ami vele
trtnt. De nem volt az. Szve mlyn ott lt a bizonyossg; s azt is tudta,
hogy Tylerton falai kztt nem tall segtsget.
Ki kell trnie.
Mintegy negyedra mlva tallt ki. Folyoskon surrant vgig, falhoz lapult,
valahnyszor lpteket vlt hallani, s kzben tudta, hiba bujkl, hiszen
Dorchin ktsgkvl minden moccansval tisztban van. De senki sem llta
tjt, s vgl elrt a megfelel ajthoz.
Bellr l nem ltszott rajta semmi klns. Amikor azonban kinyitotta s
kilpett, olyasmi trult a szeme el, amihez hasonlt se ltott soha.
El szr is a ragyog, hihetetlen, vakt vilgossg. Burckhardt hunyorogva
nzett a fny fel; nem hitt a szemnek s flt.
Simra csiszolt fmpadozat szln llt. T le tz-tizenkt mternyire a padl
megtrt, s elt nt a semmibe. Burckhardt nem mert kzelebb lpni a
szakadk szlhez, de az iszonyatos rvny msik partjt amgy sem ltta.
s hatrtalan volt az r a msik kt irnyban is.
Nem csoda, hogy Dorchin ilyen knnyen futni engedte. A gyrbl nem
vezetett t sehov - de milyen hihetetlen csoda ez a fantasztikus szakadk, s
a vakt, fehr napok szzai a feje fltt!
- Burckhardt? - szlalt meg egy hang mellette. S az el tte ttong rben
mennydrg visszhang grgette a nevt ide-oda.
Burckhardt megnyalta az ajkt.
- l-igen? - nygte ki.
- Dorchin beszl. Ezttal nem a robot, hanem a hs-vr ember szl
maghoz mikrofonon. Most mr mindent tud, Burckhardt. Legyen esze, s
hagyja dolgozni a karbantartkat.
Burckhardt bnultan llt. A vakt ragyogsban megindult az egyik hegy s
felje tartott.
Sok szz lbnyira tornyosult a feje fl. Bmulva kereste a tetejt, de csak
gymoltalanul hunyorgott a fnyben.
Olyan volt, mint...
Lehetetlen!
Az ajt mell szerelt hangszrbl megint szltottk:
- Burckhardt? - De kptelen volt megszlalni.
Shaj drgtt vgig az rn.
- Na j! - mondta a hang. - Vgre megrtette. Nincs hov mennie. Most mr
tudja. Megmondhattam volna korbban is, de taln nem hitte volna el; jobb,
hogy a sajt szemvel ltta. Vgeredmnyben mirt kellett volna nekem azt a
vrost a rgi formjban jjptenem? zletember vagyok, vigyzok a
kiadsaimra. Persze, ha a mreth sg elengedhetetlen, letnagysgban
dolgozom. De most nem volt szksg erre.
A vele szemben ll hegyr l Burckhardt ktsgbeessre kisebb
sziklatmb vlt kln, s vatosan kzeledett hozz. Hosszks volt s stt,
s valami fehrlett a vgn, valami tujj fehrsg ...
- Szegny kis Burckhardt - turbkolt a hangszr, s a m hely iszonyatos
rvnyein vgigdrdlt a visszhang. - Valszn leg kellemetlen
megrzkdtats rte, mikor rjtt, hogy egy asztal tetejre ptett vrosban
l.


VI.

Jnius 15-n reggel Guy Burckhardt sikoltva bredt lmbl.
Iszonyatos, rthetetlen lom volt, robbansokrl s emberfltti
rnyalakokrl; olyan rmes, amire nincs kifejezs.
Burckhardt megborzongott s kinyitotta a szemt.
A hlszoba ablakn tl borzalmasan feler stett hang vlttt.
Burckhardt az ablakhoz botorklt, s kibmult az utcra. Az vszakhoz
kpest szokatlanul h vs volt az id , mintha mr oktber lenne, s nem
jnius. De az utcn nem volt semmi klns - csak egy hangszrs furgon,
amely valamivel lejjebb a jrdaszeglynl lapult. A hangszrk ismt vlteni
kezdtek.
- Gyvk vagytok? Bolondok vagytok? Ttlenl t ritek, hogy piszkos kez
politikusok ellopjk akr az orszgotokat is? Nem! Belenyugszotok abba,
hogy jabb ngy vig a korrupci s a b nzs uralkodjk? Nem! Ezek
szerint a Fdercis Prtra fogtok szavazni a vlasztsok minden forduljn?
Igen! De mg mennyire!
Nha vlt, nha hzeleg, olykor fenyeget, olykor knyrg, mskor lyukat
beszl a hasadba ... de a hangja mindig ugyanaz marad, egyik jnius 15-n,
a msik utn.



Alan E. Nourse.
(ford.: Avarossy va)

A hamistvny

Az rhaj a harmadik bolyg plyja fel szott a feketesgben. Hossz
utat tett meg. Hazafel tartott.
Donald Shaver szrke arccal lt a navigcis m szerek el tt. Az rtrkpre
bmult. Keskeny vllt remegs rzta meg.
A tolajt finom kattanssal kinylt, magas, sz ke frfi lpett be a navigtori
flkbe.
- H, Donnie - harsogta jkedv en. - Vgre elhagytuk azt az utlatos
helyet! Hogy rzed magad hazafel?
A megszokott pillantssal ellen rizte a m szerfal fnyeit, aztn kezt
drzslgetve boldog mosollyal kibmult a figyel ablakon.
- Brcsak otthon lennnk mr - mondta Shaver, fak hangon.
A msik elnevette magt.
- Egy vlemnyen vagy a tbbi nyolcvannal. Nyugi, csi, hazafel tartunk.
Mg egy ht s...
A fi kzbevgott:
- n most szeretnk otthon lenni. - Mlyet shajtott, most mr egsz
testben rzkdott. A sz ke megfordult, szeme tgra nylt az ijedtsgt l.
- Donnie - mondta halkan -, mi baj, csi?
- Beteg vagyok, Scotty - suttogta a fi. - Scotty, az istenrt, hvd ide a Dokit,
nagyon rosszul vagyok. jra reszketni kezdett, hiba szortotta grcssen a
m szerpultot. El rebukott.
A magas skt estben kapta el. Lefektette a padlra. -Szedd ssze magad,
Donnie - suttogta -, vigyzok rd. -A fit ktrt grnyesztette egy hirtelen
khgsi roham, fuldokolni kezdett, arca elkklt. Teste htracsavarodott a
kntl, aztn vratlanul elcsndesedett.
Scotty trohant a szobn, felkapta a telefont az asztalrl, s rjngve
csngetett.
- A navigtor a kzpontnak - kiltotta a kagylba. -Azonnal riassztok a
Dokit. Azt hiszem ... - rmlt szemmel meredt a mozdulatlan alakra. - Azt
hiszem, egyiknk meghalt.
Dr. John Crawford htrad lt karosszkben, lbt hosszan el re nyjtotta,
s keserves kppel kibmult a fekete rbe. Egy rja lt gy, karcs ujjai
ntudatlanul kevergettk a szrksfehr kartonlapokat, nha rgyjtott, nha
elfintortotta az arct, nha behunyta a szemt. Hossz tjuk sorn el szr
rezte gy, hogy fradt, egyedl van s fl.
A doktor jkp lett volna, ha megborotvlkozik, s az expedci
agyongy rt tiszti egyenruhjt tisztra cserli. Hrihorgas frfi volt, csontos
arct megkemnytette a ktnapos stt borosta, szembe lg, kcos fekete
haja pedig mg jobban hangslyozta az egsz ember makacs tprengst.
Dr. Rveteg" - mondta magban kuncogva valamelyik rhajs, mikor
rgebben egy vatlan pillanatban benzett hozz.
Valszn leg a tbbiek gy is gondolkodtak rla. Lass beszd , taln kicsit
mulya, de lnyegben kedves s jlelk ficknak tartottk, akinek hrihorgas
alakja kicsit valszn tlenl festett az rhaj folyosin.
Dr. Crawford vatos volt. Egy expedci orvosa legyen minden szavban
s cselekedetben megfontolt. Nhny korbbi lzverte, jrvny sjtotta
rhaj esete alaposan agyba vste ezt a tanulsgot.

Kibmult kajtje ablakn. A httr fekete brsonyn fehr csillagpontok
ltek, de nem hunyorogtak, mint otthon. A doktor arcn keser grimasz lt.
Erre az tra a sikertelen jelz is dicsret. Mennyi vrakozs, mennyi izgalom
el zte meg, s az eredmny csfos legs. Teljes s remnytelen,
nyomorsgos legs, az els perct l az utolsig. Se dics sg, se
flfedezs. Semmi. Nulla.
Egy rval ezel ttig.
Rnzett a kezben tartott kartonokra. Egy rval ezel tt hozta Jenson, az
els laborns, a kartonokat. Futott a laboratriumtl a doktor szobjig.
Lihegett. Dr. Crawford megksznte a kldemnyt, tnzte, s szvbe
markolt a flelem.
Felugrott a karosszkb l, s elindult a homlyos folyosn a kapitny kabinja
fel. A tolajt fltt kisz r d fnyb l ltta, hogy bent van. Remegett a keze,
ahogy csngetett. Lehetetlen dologgal ll a kapitny el - de tudta, hogy nincs
ms vlasztsa.
Rbert Jaffe, a kapitny, felnzett a belp re, s kerek, stt arcra
mosoly lt. A doktornak le kellett hajolnia, nehogy beverje a fejt az
ajtkeretbe. Ezen akaratlanul is elmosolyodott, mg a kapitny asztalhoz rt
s lelt. Taln ett l a mosolytl komolyodott el a kapitny.
- Mi van, Doki?
- Baj van, Bob.
- Baj? Egy ilyen t utn? - vigyorodott el a kapitny, s htrad lt a
karosszkben. - Ne viccelj. Mifle baj?
- Egy klnleges eset van a hajn, Bob.
A kapitny vllat vont, szemldke felszaladt.
- Nyolcvan klnleges eset van a hajnkon. Aki erre az tra eljtt...
- Nem gy rtem. Ez az eset egyenesen hihetetlen, Bob.
Ezen a hajn pomps egszsgben mszkl egy ember, akinek mr rg
meg kellett volna halnia.
- Elg furcsa dolgok egy doktor szjbl - mondta vatosan a kapitny. -
Hogy rted ezt?
Crawford felmutatta a szrke kartonokat.
- Tessk - mondta. - A laboratriumi leletek. Mint te is tudod, az egsz
legnysget alapos orvosi kivizsglsnak vetettem al egy nappal azutn,
hogy elhagytuk a Vnuszt. A szoksos vizsglat: az ember bizonyosodjk
meg, nem szedtek-e fel valamit a kutatcsoportok vagy a tbbiek.
Tbbek kztt az sszes laboratriumi vizsglatot is elvgeztk mindenkin -
vizelet, vrkp stb. Kt nappal a felszlls utn mindenki tl volt a vrvtelen.
s akkor jtt a meglepets.
A kapitny trelmetlenl szvta a cigarettjt.
- Nyolcvanegyen vagyunk a hajn - folytatta a doktor.
- Ebb l nyolcvan teljesen egszsges, abszolt negatv leletek minden
vizsglatnl. Egyvalakinl akadt egy aprsg.
Hossz mutatujjval megkopogtatta a kartonokat.
- Ennl az egynl is minden teljesen normlisnak mutatkozott: a
vrsejtszm, a kloridok, a kalcium-szint, az albumin-globulin-arny, ahogy a
nagyknyvben meg van rva. Aztn megnztk a vrcukrt. - A doktor
kinyjtztatta a lbt, hosszan vizsglgatva a cip je orrt. - Ennek az
embernek nem volt vrcukra - mondta - egy csepp se.
Jaffe kapitny szinte k v meredt, a szeme kitgult.
- No, de ... egy pillanat... n nem vagyok doktor, de annyit n is tudok ...
hogy ember nem ltezhet vrcukor nlkl.
A doktor blintott.
- Milyen igaz! No de ez mg semmi. Miutn vrcukrot nem tudtunk
kimutatni, megnztk a vr kreatinin-szintjt.
Ez a kreatinin, protein-bomlstermk, amely normlis krlmnyek kztt
hamar tovbb bomlik, de ha szz kbcenti vrben vletlenl elri a 10
milligrammnyi mennyisget, nagy baj van. n egyszer lttam egy 25
milligrammos kreatinin-szintet, de azt a vrt mr hulltl vettk. s ez gy is
volt rendjn: ilyen kreatinin-szinttel egyszer en nem lehet letben maradni... -
Egy pillanatra elhallgatott, letrlte a szemldkre folyt vertket. - Ennek a
szemlynek 135 milligramm volt a kreatinin-szintje.
Jaffe mg mindig a doktorra bmult. Aztn tnylt az asztalon, elvette a
kartonokat, sz nlkl vizsglgatta ket.
- s ha esetleg a laboratrium tvedett? Rossz reagenst hasznltatok vagy
valaki levert valamit, aztn szpen visszarakta...
- Lehetetlen - mondta a doktor. - Tegnap lett ksz a lelet, persze azonnal
hvattam az illet t. s jtt is, szp nyugodtan felstlt a laboratriumba. Az
arca majd kicsattant, a lgzse szablyos. Megint vettem vrt t le. Az
elemzst n vgeztem, Jenson ellen rztt mindent. Nagyon nem tetszett az
eredmny. A msodik vr teljesen normlis volt, abszolt normlis.
Jaffe-nak remegett a keze. - gy megvltozhat az ember vrsszettele
egyik naprl a msikra?
- Sajnos nem. Ilyen vletlen nem ltezik. De ez az ember megvltozott.
Az els s a msodik vrvtel kztt alig telt el huszonngy ra. A vett vr
nem keveredhetett el: minden mintt szmmal s ujjlenyomattal jelltnk, ezt
is azonostottuk. Mind a kt vr ugyanannak az embernek a vre.
Jaffe knyknl berregni kezdett a telefon. Flvette a kagylt; torz, fmes
hang recsegett valamit a flbe.
- lgen - felelte -, azonnal megynk. - Lecsapta a telefont, s jra a doktor
fel fordult.
- No, Doki itt csakugyan van valami. A navigtori flkben most halt meg
valaki. Donald Shavernek hvtk.
A fi halott volt. Efel l nem lehetett ktsg Dr. Crawford begombolta a
halott ingt, s a fejt csvlta. - Sajnlom, Scotty - mondta shajtva -, amikor
hvtl, mr halott volt.
A skt ktsgbeesetten nzte a padln hever testet, keze hol klbe
szorult, hol elernyedt.
- Reggel mg kutya baja se volt. Becsletszavamra.
Majdnem egsz nap vele voltam, semmi se ltszott rajta.
Aztn hsz perccel ezel tt...
A kapitny a zsebbe mlyesztette a kezt.
- Err l, hogy vlekedik, Doki?
A doktor intett a tbbieknek. Ngyszemkzt maradtak a navigtori flkben.
Jaffe-hez fordult.
- Ilyet n mg nem lttam. Hol vannak azok a kartonok?
A kapitny visszaadta a szrke lapot; a doktor mohn kezbe kapta,
sszehzott szemmel olvasta.
- Vrcukor nulla, kreatinin-szint szzharminc fltt - mondta tompn. -
Ennek halottnak kellene lennie.
- Szval err l az emberr l van sz? Ha jl emlkszem, azt mondtad,
msnapra a vrkpe normlis lett.
A doktor komoran frkszte a padln fekv lettelen alakot. - Sajnlom,
kapitny. Nem volt.
- Nem ? ... Akkor ki?
- Akir l n beszltem, azt Wescottnak hvjk. Ennek a szerencstlennek
minden lelete teljesen rendben volt.
- Doki... valamit valahol eltoltunk. Biztos. Valami betegsg tcsszott az
vintzkedseink kztt.
- Nem ltezik! - csattant dr. Crawford hangja lesen.
- Egy csom bakteriolgiai tptalajt kiraktunk a Vnuszra, miel tt brki is
elhagyta volna az rhajt. Mindegyik negatv maradt. Hrom teljes hnapon
t jrkltak a kutatcsoportok a bolygn, vd ruha nlkl; csak amikor
visszatrtek az rhajra, akkor vettek egy ultraibolya fert tlent frd t, s
nem betegedett meg egyikk sem. Hrom hnapig semmi, most meg tessk!
Ez neked jrvny?
A kapitny megborzongott.
- A Vnuszon jrtunk, nem a Fldn. n mr lttam nhny olyan hajt,
amelyik csak hullkat szlltott haza.
Pldul amelyik a Titnrl jtt vissza. Mlt hnapban gettk el, azzal a
bizonyos vrussal egytt, amelyik a td t roncsolta szt, s hat ra alatt
vgigsprt az rhajn. Gondolkodj, Doki...
A doktor nem figyelt. A halott fl hajolt, szemt s flt vizsglta. Aztn
mg egy j flpercig a karjt. Vgl rcsapott a trdre s elkromkodta
magt.
- Hogy n milyen hlye vagyok! - mormogta. - reztem, hogy ezt a fit mr
lttam ...
s most csakugyan ott lt a doktor tekintetben a rmlet.
- Mutasd azokat a kartonokat.
tvizsglta ket, a zsebben lev msik csomagot is vgigbngszte. -
Hihetetlen, Bob. Ez nem betegsg!
- De ha egyszer ez a szerencstlen meg Wescott fert zsnek volt kitve,
s ez itt meghalt...
- Ez a fi soha nem jrt kint a Vnuszon, mg a talajra se lpett. Hrom
nappal azutn, hogy elhagytuk a Fldet, betegszobra kerlt fert z
mononuklezissal. gyban fekv beteg volt, mindvgig, amg a Vnuszon
voltunk.
Tegnap reggel kapta meg az utols injekcijt. Soha nem hagyta el az
rhajt.
Jaffe tgra nylt szemmel nzte a doktort.
- Akkor nem rtem ...
- De n, azt hiszem, igen. Csakugyan van valami baj az rhajn, de nem
jrvny.
Az rhaj tovbb szguldott az rben. A harmadik pihen id szak
kezd dtt ppen, a doktor villanyt gyjtott a kabinjban s kvf zshez
kszl dtt.
Jaffe kapitny idegesen jrt fl-le a kabinban, aztn lelt egy karosszkbe.
A doktor kinyitott egy veg rumot, s egy keveset a kapitny kvjba
tlttt.
- Nyugodj meg - mondta halkan -, kikszted az idegeidet.
Jaffe a forr italt szrcslte.
- Mr hogy ne kszlnnek ki az idegeim - morogta. - Ez az n hajm, n
felelek a legnysgrt. Ez az tkozott t ms kapitnyt is kiksztett volna.
Ilyen ostoba, egyhang, teljesen eredmnytelen kldetsben mg nem
vettem rszt. Nzd meg. Az a feladatunk, hogy feldertsk a Vnusz bolygt,
s feldolgozzuk a ltottakat. Kirakjuk a tptalajokat, negatv marad mind egy
szlig. Megvizsgljuk a lgkrt. knny , de akadlytalan lgzst biztost. Az
ghajlat forr, de ki lehet brni. Erre kiszllunk, s mit tallunk? Semmit. Az
emberek kiszllnak, kutatnak, izzadnak, aztn visszajnnek s jllaknak.
l lnyek? Sehol. Nvnyi let? Sehol. svnyi kincsek? Semmi. - Flemelte
a hangjt. -Fnykpeznk, naplt runk, aztn csomagols s haza. Ezt az
eredmnyt otthon is elrhettk volna. s most a visszat harmadik napjn
kitr a jrvny. Ez egyszer en kptelensg, Doki.
- Az biztos, hogy kptelensg - vetette kzbe a doktor.
- Mr csak azrt is, mert amivel szemben llunk, nem jr
vny. Ezt rtsd meg. Nem betegsg, kapitny, s nem is
hasonl ahhoz.
- Akkor Shaver mirt halt meg? Taln honvgya volt?
A doktor leereszkedett egy szkre. Hangjban idegessg vibrlt. - Nzd. Az
anyagcsere ravasz valami. Az emberi szervezet a legmeghkkent bb
krlmnyekhez tudja hozzigaztani az anyagcserjt, de vannak bizonyos
trkkk, amire az egyszer en kptelen. Pldul a vrcukor. Egyszer en
lehetetlen hogy eleven embernek nulla legyen a vrcukra. Ha a normlisnak
csak a negyedre vagy a harmadra sllyed a szintje, a beteg eljul. s ha
mg tovbb sllyed, a beteg jval a nulla el tt meghal. Nem olykor! Mindig!
Crawford felllt s jabb kvt tlttt magnak. - Ugyanez ll a vr
kreatinin-szintjre - folytatta; hangja lesen csengett a csndes kabinban. -
Ember azt meg nem rheti, hogy a kreatinin-szintje a 135 milligrammnak akr
a kzelbe is jusson. A szervezete kptelen arra a mutatvnyra, hogy ilyen
kreatinin-koncentrcit halmozzon fel, s ugyanakkor letben is maradjon.
- De ha valami betegsg, valami teljesen ismeretlen ...
- Soha. Nem j jelensgr l van sz, hanem valami mer ben lehetetlen
dologrl. Emberi anyagcserben ilyesmi nem fordulhat el .
A kapitny arca elszrklt. Dr. Crawford egy ideig elmerlt a csndbe; az r
feketesgt bmulta a megfigyel erny n. Milyen egyedl van ez az rhaj,
villant t a fejn, ez az emberkz alkotta fmdarabka, amely az r
sz zfldjein svt keresztl.
- Mindebb l egyetlen lehetsges kvetkeztets addik. Nem tudom, mi
most ez a Roger Wescott, de hogy nem ember, az biztos.
Jaffe felpattant, szeme szikrzott.
- Az istenrt, Doki, ez rlet! Ha az egsz hlyesg ... - elakadt, megtrlte
a szjt.
- Tegyk fel, hogy a Vnusz nem olyan halott bolyg, amilyennek mi hittk,
kapitny, rlet, persze, de tegyk csak fel, hogy van let a bolygn - s t.
intelligens, okos, gondolkod, lelemnyes l lnyek lakjk. Tegyk fel, hogy
nem szrevtlenl s vratlanul rkeztnk, hanem mindvgig megfigyels
alatt tartottak olyan l lnyek, akik ki tudja, mirt - nem akartak neknk
bemutatkozni. Tegyk fel, hogy a Vnusznak azt a rszt, ahol leszlltunk s
krlnztnk, gondosan el ksztettk szmunkra, hogy ne lssunk semmit,
ne talljunk semmit, ne tanuljunk semmit, s res kzzel trjnk vissza a
Fldre. - A doktor el rehajolt a szkben, kezt a trdre tmasztotta.
- Aztn - csak a vita kedvrt - tegyk fel, hogy ezeknek az l lnyeknek
nincs a minkhez hasonl, kttt anatmijuk. Taln valami kocsonyaszer
protoplazmbl vannak, amely szinte minden vltozsra kpes a
krlmnyek alakulsnak megfelel en. Taln le is tudnak msolni brmit,
amit akarnak, s esetleg ott ltek s figyeltek s orrunk el tt, mint sziklk,
vagy homokszemcsk vagy pocsolyk -vagy akr mint emberek ...
Jaffe htrasimtotta a hajt a homlokbl. Szemben inkbb rmlet volt,
mint harag.
- Blabla - drmgte. - Sajt szememmel lttam a bolygt. Nem volt rajta
semmi.
A doktor blintott, de hangjban trelmetlensg csengett.
- Persze, blabla, ha akarod. De tegyk fel, hogy igaz, hogy ezek a ...
Vnusz-lakk ki akarjk ismerni a mi bolygnkat, meg akarnak ismerni
bennnket, az rhajnkat, a szl fldnket. Hogy fognak hozz? Esetleg gy,
hogy valamelyikk ember kpben bellt hozznk. Esetleg valamelyikk
meglte Roger Wescottt, kint a homokon, aztn feljtt az rhajra, miutn az
kpt lttte magra, miutn lemsolta a kls megjelenst, a reakciit,
flttelezvn, hogy elhisszk neki. Roger Wescott, s hazavisszk
magunkkal. De tegyk fel, hogy elszrta a msolst. Nem tudhatta rgtn,
hogy ll ssze, milyen arnyok szerint tev dik ssze egyenslyi llapotban az
ember vre. Taln beletelt egy kis id , mg tvltozott s megcsinlta
magbl a hamistvnyt, s mikor feljtt az rhajra, csak a klseje volt
rendben, a belsejben bizonytalan volt s ssze volt kavarva, gy aztn,
mikor ,vrt" vettnk t le, a vrrel nem volt minden rendben. S t. A ,vre"
lehetetlen dolgokat produklt. Mrmint emberi mrtkkel mrve. Aztn
esetleg megsejtette, hogy hibt kvetett el, s megprblta rendbe tenni,
taln gy, hogy meglt egy msik embert, pldul Shavert, s t is lemsolta,
aztn eljtszotta Shaver hallt gy, hogy valami titokzatos jrvnyra
kezdjnk gyanakodni, s az egsz utat hazafel a jrvny kinyomozsval
tltsk. Tegyk fel...
A kapitny a kezt drzslte.
- Tegyk fel, hogy gy van, s Wescott nem Wescott. Hogy bizonytod be?
- J krds. Nem tudjuk, milyen hamistvnyt ksztett ez a ... Vnusz-lak.
Nem tudjuk, mennyire vgzett alapos munkt, csak tallgatjuk, hogyan
szerezte az informciit. Tegyk fel, hogy behatolt az emberi testbe, s
kipuhatolt minden ideget, minden sejtet, feltrkpezett minden fizikai s
kmiai arnyt, minden tudatos gondolati smt. A hamistvny esetleg
hibtlan, teljesen olyan, mint az eredeti, kls re is olyan, reaglni is gy
reagl, az utols sejtig tformlta magt az eredeti minta szerint, de egy
cscskben ott bvik egy gondolkod idegen szemlyisg, amelyet t lnk
idegen indtkok irnytanak. Taln tkletes a hamistvny.
A kt frfi egymsra nzett. A kabin csndjbe halkan besz r dtt a gpek
finom, lland, magnos remegse. A kapitny a tenyert bmulta; nedvesen
csillogott. Amikor felnzett, flelem vilgtott szemben. - De akkor csak
rosszindulat lehet, igaz? Ilyesmit csak alattomos, ravasz, gonosz...
- lgen.
- s akkor esetleg hazavisszk magunkkal?
- lgen.
Jaffe letette a kvscsszt. - Doki, szerinted ez lehetsges?
- Sajnos igen.
- s mit tehetnk?
Hossz csend kvetkezett. Aztn a doktor megszlalt. -Nem tudom. Nem.
Nem tudom. De van egy tletem. Kiprblnm Wescotton. Nincs olyan
hamistvny, amit le ne lehetne leplezni.
A fi huszonhrom ves lehetett. Pirospozsgs, egyenes orr, kk szem ,
nylt tekintet . Kopogott a kapitny ajtajn, belpett. Sapkjt a kezben
tartotta, kihzta magt. -Roger Wescott jelentkezem - mondta. - Hvatott,
uram?
Dr. Crawford felllt, szeme figyelmeztet en villant az elfehredett kapitny
fel. - n hvattam - mondta. A szoba kzepre mutatott. A fi el relpett.
Normlis klsej fi, gondolta a doktor, szles vll, egszsges.
- Mi a feladata az rhajn, Wescott?
- Navigtor vagyok, uram. Scotty Mclntyre mellett. Don Shaver is velnk
volt.
A doktor meglibbentette a kezben tartott paprkteget. - Meg rlt maga,
Wescott - mondta bartsgtalanul. -Lehetett volna annyi esze, hogy ilyen
helyen ne prbljon meg alattomosan tolvajkodni.
A fi felkapta a fejt. A kabinban hallos csnd lt, a leveg szinte
szikrzott. - Alattomos tolvaj ... Nem rtem.
- Nagyon jl tudja maga, mire gondolok. Ktezret gy jtttnk ssze Shaver
zvegynek. Egy rval ezel tt jttem ki a szobmbl, akkor mg ott volt az
asztalon egy bortkban. Maga t perccel azutn bement, s szinte azonnal ki
is jtt onnan. s a pnz elt nt. Nem gondolja, hogy okosabb lenne most
visszaadni?
A fi elvrsdtt, zavarban Jaffe-hoz fordult, azutn jra a doktorhoz.
- Nem tudom, mir l beszl uram. gy kldtek a szobjba, nem sokkal
ezel tt, benztem, s maga nem volt ott, erre kijttem. Semmifle pnzt nem
lttam.
- gy kldtk oda? rtem. Nzze, Wescott, lttk bemenni. Senki ms nem
jrt a szobmban, csak maga. Nem is tudja, mennyire megknnyti a dolgt,
ha most visszaadja a pnzt. Abban a pillanatban pontot tettnk az gyre ...
erre becsletszavamat adom. De azt tudnia kell, hogy bizonytkaink vannak,
s a pnzt nem hagyjuk elveszni.
Wescott ktsgbeesetten trta szt a kezt.
- Doktor. Fogalmam sincs az egszr l. - Jaffe-hez fordult. - Kapitny, a
maga keze alatt szolglok jonc korom ta. Maga tudja, hogy nem vehettem
el a pnzt. n nem tudok lopni!
Jaffe szeme idegesen rebbent. - Hallottad, mit mondott a Doktor, Wescott.
Azt hiszem, jobb, ha beszlsz.
A fi ktsgbeesetten nzett egyikr l a msikra. gett az arca, prs lett a
tekintete.
- Nem hisznek nekem - mondta elvkonyod hangon.
- Azt hiszik, hogy hazudok. Higgyk el, nem vettem el a pnzt... hogy adjam
vissza? Nincs nekem ktezrem ... A doktor undorod arccal csapott az
asztalra.
- Rendben van, Wescott. Menjen a helyre. Vgig fogjuk razzizni az
rhajt. A pnz itt van, s tudjuk, hogy maga vette el. Meg fogjuk tallni, s
akkor nagy baj lesz.
- De n...
- Vgeztnk! Menjen a dolgra!
A fi szemben mg mindig ott lt a hitetlensg. Lehorgasztott fejjel kiment.
Alig csukdott be az ajt mgtte, Jaffe a doktorra tmadt. - n ezt nem
tudom tovbb jtszani, Doki. n ... nem sejthettem, hogy ez lesz bel le, amg
nem lttam ennek a finak az arct... ez egyszer en gonoszsg ...
- Ami fenyeget sokkal gonoszabb. Te csak attl flsz, amit ltsz? A
sugrrtalom nem rossz, mert nem ltod, mikor bekvetkezik? Vagy a himl ,
a gyermekparalzis? Jaj, Bob, n ezen mr annyit gondolkoztam, hogy szinte
belebetegedtem. s n mondom: flek; nem tudok aludni, gy flek. Az az
l lny itt van, szabadon jr-kel az rhajn, s nem tudjuk kinyomozni, mg
azt se tudjuk bizonytani, hogy itt van. Ha bksen jtt volna, j szndkkal,
vagy mint bart, kezdett l fogva flfedte volna magt, de nem; tudod, mit
jelent ez? Kt gyilkossgot kvetett el, s valahol a Vnuszon ott rothad kt
szerencstlen bajtrsunk temetetlen hullja. s ez lte meg ket, ez a
hamistvny, akivel az el bb beszltnk.
- De minden olyan normlis rajta. s a viselkedse is...
- Nzd, Bob. Gondolj bele, mire kpes mg, ha meg nem akadlyozzuk.
lsmeretlen er , ismeretlen hatalom, de itt az rhaj falai bezrjk. Mi lesz, ha
hazavisszk, kieresztjk az utcra, az emberek kz ... nem vihetjk haza
magunkkal, Bob ...
- Akkor mondjuk meg az egsz legnysgnek, legyenek rsen ...
- Hogy vgkpp kicssszon a keznkb l? Ne butskodj.
Azt hiszem n csapdba tudnm csalni. Az ember csak tprengeni tud s
sejteni tud itt,... de taln sikerl. Hadd prbljam meg.
Jaffe megborzongott, htat fordtott a doktornak, az asztalhoz lpett.
- Rendben van - mondta vonakodva. - Veled tartok.
De remlem, igazad lesz, Doki. Ebben a szakmban nincs csnybb
blyeg, mint az, hogy tolvaj.
- De van - mondta a doktor csndesen.
- Akkor n nem tudok rla.
- Az, hogy km" - mondta a doktor.
| A kantinban megsz nt a zsivaj, teljes csnd fogadta a kapitny rkezst.
Jaffe s dr. Crawford fellpett a dobogra. A kapitny hangja hatrozottan,
lesen csengett a fmlemezekb l ptett falak kztt.
- Azrt hvattam ssze a legnysget, hogy bejelentsem. tolvaj van az
rhajn.
A tmeg felszisszent. A szemek a kapitnyra szegez dtek.
- A bajtrsuk zvegynek sszegy jttt pnzt elloptk - folytatta a kapitny.
A felhborods hangosabb vlt. - Ktezret lopott el valaki maguk kzl. Ha a
b ns szemlyesen visszaadja az sszeget a meg rzsre feljogostott dr.
Crawfordnak, nem esik bntdsa; az t vgn hozzjrulunk az
thelyezshez. Amg a pnz el nem kerl, a filmek vettse elmarad, a
knyvtr s a krtyaklub bezr. Ha az sszeg nem kerl meg az t vgig,
majd megkerl Los Alamosban; addig az rhajt el nem hagyja senki. Ez
minden. Vgeztem.
A tmeg kis csoportokra szakadozott. Dhs gesztusokkal, suttogva
vitatkoztak. Egy-egy sz ttte csak meg a doktor flt, ahogy a kabinja fel
ment a folyosn; de megrezte, micsoda szgyen az emberek szemben,
hogy tolvaj van kzttk. Magukbl kikelve kiabltak.
- Ezt a piszkos munkt...
- Nem hinnm, hogy visszaadn, aki elvette!
- Mit szl majd Scotty, mit gondolsz?
- Nem tudom. De Scotty Don haverja volt, s nem lesz jkedvben, ha
elkapja. Azt pedig tudod, milyen Scotty, ha nincs jkedvben ...
Ahogy Crawford tovbb ballagott a kabinja fel, megpillantotta Roger
Wescottot, aki spadtan vlt ki a tbbiek kzl. Nem volt ms t, meghnyta-
vetette magban ezerszer, ez a ktelessge, mint orvosnak, mint embernek.
De a kapitnynak igaza volt. kegyetlen dolgot m vel.
Lidrckpek kavarogtak agyban: Wescott arca - mintha pofon tttk
volna; a tbbiek undora; Scotty Mclntyre dhe; a kapitny flelemt l, ktelyt l
zavaros tekintete. Ha megmondhatn nekik, ha kikiablhatn magbl, mirt
csinlja, mi fenyegeti ket, ha a slynak csak egy rszt trakhatn valaki
ms vllra - nem lehet. Az agyban szletett meg a terv. Ez az egyetlen
lehet sg, ha nem tved, ha Wescott csakugyan idegen, ha csakugyan a
Vnusz homokjn holtan fekv bajtrs hamis msolata ...
De ha tvedett. Roger Wescottrl soha senki le nem mossa ezt a szgyent;
rajta marad a blyeg, amg l.
Nem lehet tveds! A falon fgg rra nzett, az utazs htralev
napjainak taktikjn tprengett. dnttt, egymagban kellett dntenie.
A doktor visszafordult a betegszoba fel. Keze klbe szorult, krme a
tenyerbe mlyedt. Belpett a laboratriumba, bevgta maga mgtt a
tolajtt, s tvizsglta a gygyszeres polcokat. Vgl megtallta a kis doboz
fehr port; a tenyerbe szortotta, aztn a zsebbe cssztatta.
- Ne, ne legyen tveds - zihlta -, ne legyen tveds ...
A frfi teste mozdulatlanul fekdt a priccsen - aludt. De lehunyt szeme
mgtt kegyetlen, gonosz indulat fortyogott, s ez tapogatta t az rhajt
gondolatnak kgyz cspjaival. ldegen, gonosz akarat, gy llettel teli
gondolatok; s valahonnan a haj mlyb l vlasz rkezett rjuk - egy msik
akarat vlasza.
- Vissza kell fordulnunk, vissza, vissza. Csapdba estnk, a nyomunkban
van ...
- Soha! - svtett a vlasz.
- Mg van id . De ha mlni hagyjuk, tl messze sodrdunk, s soha tbb
nem kerlhetnk vissza.
- rul! Gyva! - a msik akarat grcss dhvei vlaszolt. - Az ilyen
gondolatrt nlunk hall jr.
- De a nyomomban van ... a doktor ... mit akar? gy vigyztam a
msolsnl nem vehette szre ... mit akar csinlni?
G gs nyugalommal rkezett a msik akarat zenete.
- csak ostoba agyagbb, mit flsz t le?
- De ha mgis sikerl neki... menjnk vissza. - A krlel n eluralkodott a
flelem. - Nem tudom, mire szmtsak, nem tudom, mindent lemsoltam-e ...
Kegyetlen, gnyos nevets volt a msik gondolat vlasza.
- Rlam sejtelme sincs. Megbzik bennem. Ne flj. Bolond ez. Mg egy kis
id , s leszllnak. Gondolj a sok finom, meleg emberi testre, ahol majd
megbjunk s tovbb dolgozunk, micsoda gynyr sg... - a msik akarat
beleborzongott mr az elkpzelsbe is -, s akkor mr nem meneklnek:
vagy behdolnak, vagy vgk, s elindtjuk a hajikat, hogy lehozzuk a
tbbieket is ...
- De a doktor ... ljk meg ...
- Nem, dehogy. Soha nem szllhatna le a haj. Gyant fognnak, s
esetleg mr a fldet rs el tt elgetnk. Nem, nem. Ha olyan okos a doktor,
hadd jtssza tovbb a jtkt. Ne flj.
- De a sarkamban van ... nem tudom, hogyan, de rzem ... vissza kne
fordulni, vissza, vissza, amg mg lehet ..
A msik akarat fortyant egyet - mrgezett nevetse titatta az rhajt. - Ne
flj. Vsd eszedbe, hogy csak egyiknket buktathatja le.
Jaffe savany kppel fogadta a doktort. - Remlem, meg vagy elgedve -
mondta. - Minden a feje tetejn. Szegny Wescottot hallra gytrik, bele fog
rlni, s mris mindenki ki van borulva. Mi rtelme van ennek, Doki? Ha
ltnm rtelmt, ms lenne, de gy azt mondom, tl messzire mentl. Nem
tudok aludni azta, s ha Wescott meglt, gy nz rm, hogy attl Jdsnak
rzem magam.
Kinyjtotta a kezt a doktor kezben lev ngyjtrt.
Crawford htrah klt, mint akit megtttek. - Hozzm ne nylj!
Jaffe pislogva bmult r.
- Csak r akartam gyjtani...
A doktor kifjta a leveg t, s szgyenkezve cssztatta az ngyjtt Jaffe
fel.
- Ne haragudj, n is kiborultam. Lidrces lmaim vannak, mindenkit l
megijedek, mg magamtl is. Ostobasg, de a sajt rnykomtl is flek.
- Neked sem knny - mondta Jaffe -, de tovbbra sem ltom rtelmt az
egsznek.
- Nzd, Bob, ne felejts el valamit. Roger Wescott halott.
J ideje ott fekszik a teteme a Vnuszon, az izz napon.
Err l nem szabad megfeledkeznnk egy percig sem. Tudom, hogy igazam
van. s az egsz nem tart mr sok. Mg nhny ra, meg egy kis radioaktv
bizmut s kezemben lesz a vlasz. - Felllt, az ajt fel indult.
- s nem tudhatnm meg legalbb, hogy mit keresel?
- Sajnos... - a doktor fradtan vigyorgott. Vgtre is honnan tudjam, hogy
te nem vagy-e szrnyeteg?
Te llat, szidta magt a betegszoba fel menet. llat, llat, aki ilyen ostoba
hibt csinl! A doktor megtrlte homlokt. Falba tudta volna verni a fejt.
Hogy ejthet ki ilyesmit a szjn valaki, hogy lehet az ilyesmire csak clozni is;
mert a gondolat mr rgebben megfogant az agyban, s lassan logikus
bizonyossgg n tt. nem szksgszer , hogy csak egyetlen idegen legyen az
rhajn. Jaffe biztos nem tr dik az egsszel, de akkor se, akkor se lehet
ilyen hibt csinlni. Senki nem sejtheti, mi motoszkl a fejben.
Lpteket hallott a betegszoba melletti lpcs akna fel l. Roger Wescott volt
a fels folyosn, anti-gravitcis reoszttjt lass ereszkedsre lltotta, s
nemsokra ott llt a doktor el tt.
A fi spadt volt, szeme beesett, mint akit lidrc kerget lmban. A doktor
szvben megszlalt a sznakozs, de akarata er sebb volt.
Wescott farkasszemet nzett vele egy percig, aztn megszlalt:
- Doktor, amit elbrok, megkaptam. Nem vittem el semmit az asztalrl, s
ezt maga jl tudja. Azt akarom, hogy fjja le az egszet.
A doktor htrbb lpett, szemldkt felvonta: - Lefjjam?
- Ezt a tolvaj-gyet. Maga tudja, hogy nem igaz. Maga indtotta el, s maga
az egyetlen a hajn, aki megllthatja.
Egy hete nem volt hozzm egy j szava senkinek. Nem brom mr sokig.
- Rossz helyre fordult segtsgrt, Wescott. Prblkozzk msutt.
Wescott az ajkba harapott, arca elfehredett.
- Nem lehet ezt p sszel kibrni, Doktor. Ha nem fjja le, megzavarodom.
A doktor vllat vont, rmosolygott a fira. - Rendben, Wescott - mondta
kvncsian. - Csak rajta. Bolonduljon meg. n helyeslem.
A fi szemt elfutottk a knnyek. Megfordult, kiment.
A doktor felshajtott, s a fikjbl el vette a kis tubust. Mr csaknem
kirlt, alig maradt egy kevs fehr por az aljn. - Ne hagyj cserben,
porocskm - suttogta fejcsvlva.
- Mindenki a helyre. Hrom ra mlva fkeznk. Felkszlni! - A
hangszr hromszor beleb gte a kapitny utastsait a leveg be, aztn
elhallgatott.
Crawford belpett Jaffe kapitny kabinjba. Karja lecsggtt, szeme
beesett. Nagy fekete bortkot tett Jaffe asztalra, s egy karosszkbe
rogyott. - Amint hallom, nhny ra mlva lent vagyunk - mondta. - gy
ltszik, a legjobb id ben kszltem el. - A bortkra mutatott. - Tessk, Bob. A
kezemben van.
- Wescott?
- Wescott. Nincs mese. A jobb oldali zsilipkamrba rendeltem, takartsra.
Gyere velem, azt akarom, hogy te is lsd.
Jaffe vatosan kinyitotta a bortkot; s kiemelte, ami benne volt. - Ez a
bizonytk Wescott ellen?
- lgen. Gyere. Ks bb megmagyarzom.
A zsilipkamra el tt tallkoztak az gyeletes tiszttel. Elkldtk valami
elintznivalval. A vastag vegfalon t belestek a kamrba. Roger Wescott
ott volt, a padlt srolta szappanos vzbe mrtott kefvel.
A doktor macskalptekkel az ajtnl termett; bezrta. Aztn megnyomott
egy gombot. Vrs lmpa gy lt ki a kamrban, s a szivatty halk
zmmgssel megindult. Wescott felnzett, szemt tgra nyitotta a rmlet.
Talpra ugrott.
- Doktor! - kiltotta. Hangja vkonyn, trkenyen csengett az vegfal
mgl. - Doktor! Kapcsolja ki! Nincs rajtam az rruha ...
Jaffe tehetetlenl meredt a doktorra.
- Mit csinlsz? Megld! - sziszegte.
- Csak figyelj - drmgte a doktor. A kamrban mozdulatlanul llt a fi,
arcn rmlet lt.
- Doktor! - vlttte ktsgbeesetten. - Doktor! Zrja el! Kapcsolja ki!
Kapcsolja ki!
Arct tehetetlen dh torztotta el, tekintete, mint az llat.
- Zrja el, megfulladok ...
klvel rohant a falnak, ttte, mg ki nem serkedt a vre. s az vegfalon
a vr furcsn elvltozott. A torkhoz kapott, trdre rogyott; a nyoms egyre
lejjebb zuhant; a fi khgve verg dtt a padln. Aztn orrlyukain vr kezdett
szivrogni, teste grcsbe rndult, vgl elcsendesedett.
s ez a test lassan elvltozott. Felolvadt, a piros arcbl s a sz ke hajbl
piros, nyls anyag lett, a karok s a lbak sztfolytak, vgl az egsz test
risi pirosas am bv vlt. Ekkor a massza gmb alak lett, megremegett -
s nem mozdult tbbet.
A doktor elfordtotta a fejt a kamrtl. Egy shajjal a falnak d lt, elhagyta
az ereje.
- Ltod - mondta elknzottan. - Nem tvedtem.
- Soha nem lttam mg olyan hamistvnyt mondta dr. Crawford -, amely
el ne rulta volna magt, ha az ember jl nylt hozz. Valami hiba mindig van
benne: vagy a msolat nem j, vagy az anyag nem az igazi. De itt mssal
lltunk szemben. Hamistott emberrel. A jzan eszem s az orvosi logikm
rezte, hogy csakis hamistott emberr l lehet sz, br ez a hamistvny olyan
tkletes volt, hogy a mikroszkp se tallt hibt a szveteiben. gy ltszott,
feltrhetetlen di lesz.
A doktor kvt tlttt magnak, egy msik csszt Jaffe-nek nyjtott.
- Nhny tmpontom azrt volt. Flttelezhettem, hogy a hamistvny - a
Vnusz-lak - lemsolta Wescottot, aztn rszben tbjt Shaver alakjba,
hogy megtvesszen bennnket, miutn nhny hibt mutattunk ki a
msolatban. Lthattuk, hogy vgeredmnyben tkletes morfolgiai
msolatot ksztett. Nyilvn gy msolta le Wescott idegplyit is, teht
brmely helyzetben a megfelel mdon tudott reaglni.
- Alapos munkt vgzett. Ha a helyzet azt kvetelte, hogy megijedjen,
megijedt. Ha dhsnek kellett lennie, dhs volt. Ha a helyzetb l fel kellett
hborodnia, felhborodott. Mindez a Wescott agyrl kszlt msolat
reakcija volt. Voltak azonban bizonyos dolgok, amelyeket Wescott agybl
nem vehetett t, hiszen ezekr l Wescott se tudhatott volna, olyasmi, amin
Wescott agya sem uralkodhatott volna.
- A hamistvny Wescott agyval gondolkodott s Wescott szemvel nzte
a vilgot. De sajt nvdelmi mechanizmusa rvn sajt ntudatlan
reakcitpusait is megtartotta. Egy dolgot gy ht nem msolhatott le.
- Komoly problmval llt szemben a szrnyeteg, mikor Wescottot" a
lops vdja rte. Nagyon szpen reaglt, pontosan gy, ahogy Wescott
gondolkodsa diktlta volna - termszetesen Wescottnak. Ideges lett,
mltatlankodott, sznalmat keltett, dhngtt - mindent szablyszer en.
Ugyanolyan tvgytalanul evett, mint ahogy Wescott evett volna. Hiszen
folytatnia kellett a tolvaj lssl vdolt Wescott funkciit az utols pillanatig.
A doktor elmosolyodott, rmutatott a nagy fekete bortk mellett az asztalon
fekv negatvokra.
- Ezek lepleztk le. A matraca al cssztattam ket jszakra. s
elmulasztott valamit, ami egyetlen emberi idegrendszer esetben sem maradt
volna el. A szrnyeteg a sajt csapdjba esett: nem tudott eleget a lemsolt
modell eredeti m kdsr l. Nem jelentkezett nla az, ami mindenki msnl
a tolvaj-dolog kipattansa ta.
Jaffe a negatvokra nzett, szemben felvillant a megrts. - gy rted ...
- Pontosan - mosolygott a doktor. - Nem volt gyomorrontsa.
A Fld kpe egyre nagyobb lett az erny n; soha ilyen fnyesen zldnek
nem lttk. Az rhaj minden hajtm ve dbrgve fkezett, a legnysg -
mindenki a maga helyn - sszpontostott figyelemmel vrakozott.
Dr. Crawford az rhaj fara fel futott a stt folyosn. A fekete bortkot a
hna al szortotta. A kapitnnyal folytatott beszlgets sorn igyekezett azt a
benyomst kelteni, hogy az gyet vgrvnyesen lezrtnak tekinti. Nem
engedhette meg magnak, hogy lbra kapjon a suttogs s nem engedhette
meg magnak, hogy a kapitny sszezavarja a szmtsait. Nem szp dolog,
hogy magra hagyja a kapitnyt, de nem adhatott neki a legnysggel
szemben megklnbztet jogokat.
Crawford a ment raktk kamrjhoz rt. Egy darabig motoszklt a zron,
aztn bezrult mgtte a csapajt. ott llt a sz k, doh szag
kilv kamrban. Zseblmpjval addig keresglt, amg megtallta a
kilv kapcsolkat. Csavarhzt vett el , munkhoz ltott; minden kapcsolt
rvidre zrt - egy kivtelvel. Htra-htra nzett a vlla fltt, nem akarja-e
valaki - vagy valami - a kamrban meglepni. Vgl mind a nyolc
,ment csnak" kapcsolja m kdskptelenn vlt - nhny ra beletelik mg
megjavtjk. A doktor utols erejvel felkszott a kilencedik csnakba,
beugrott a piltalsbe s elindtotta a gpet. Alig hallatszott az aprcska
motor zmmgse, mikor a kis rakta kil tt az rbe; aztn egy shajszer
szisszenssel elszakadt az rhajtl s megindult a Fld meleg zldje fel.
k is sebezhet k,. mondogatta magban. Flfedezte az idegent, jobban
kombinlt nla s csapdba csalta. Ezek szerint nem lehetnek biztosak a
dolgukban, egy msikat is el tudna kapni - vagy msik kett t, hrmat? Eszbe
jutott, milyen dh lngolt a Wescott b rbe bjt, haldokl szrnyeteg
szemben. Megborzongott. Micsoda gy llet. Milyen kevsen mlt, hogy
egyltaln flfedezte ket. s micsoda naivits lenne azt flttelezni, hogy
csak egyetlenegy jtt fel az rhajra ...
Egy rval ks bb a kis rakta nyugodtan llt a Los Alamos-i rrepl tr
leszllplyjn. Izgatott nyzsgs, meghkkent arcok, nhny sietve
odavetett sz, s a doktor az gyeletesek ksretben a fld alatti
mozgjrdn rohant a Parancsnoksg plete fel.
Az rhaj ngy hts lbra ereszkedett, gy pihent az rrepl tren;
ezsts orra az gbe frdott; mint valami felrppenni kszl csodlatos
madr. Dr. Crawford hunyorg szemmel nzett vgig a hossz, karcs
testen, amelynek szpsge ezredszer is mulatba ejtette.
A hajtest mellett portldaru emelkedett csikorogva egyre magasabbra, az
rhaj kijrati ajtaja fel. A magasba emelked kis ketrecben kt zld
egyenruhs rrend r llt. Szigor szemkkel az ajtt figyeltk, ultrahang-
fegyverk tzelsre kszen a kezkben.
Crawford odalpett a Rend rparancsnok asztalhoz. -Megkaptk a
Parancsnoksg zenett?
A rend r blintott.
- n dr. Crawford? Igen, uram nlunk van. Ez a msodpldny meg az
n. - tnyjtotta a kk paprlapot. A doktor lassan elmosolyodott, ahogy
olvasta.
A Vnuszrl visszatrt kutathaj minden tisztje s teljes legnysge
fegyveres rizettel az rkrhzba vonul elklntsre s megfigyelsre a
hajorvos kzvetlen felgyelete alatt stop.
bel Francis Parancsnok"
Csakugyan kemny di volt, gondolta. Alattomosak, ravaszak, de el lehet
kapni ket. Mindenkit a legszigorbb vizsglatnak fog alvetni; minden lehet
mdszert kiprbl, hogy az esetleges idegeneket kiemelje kzlk. Tudta,
hogy van el nyben. Bizonyos dolgokrl nem tudhatnak, bizonyos
csapdkba felttlenl beleesnek. ld kell hozz s trelem, de sikerlni fog. A
leszlls rend ri felgyelettel folyik; nem lehet hiba sehol.
A rend rparancsnok megkopogtatta a vllt.
- Ksz vagyunk, doktor. Lent vannak.
A doktor szeme rvillant. - Biztos? Mind?
- Mind. A nvsort egyeztettem a fnykpekkel s ujjlenyomatokkal. s
most?
- Fl kell mennem a feljegyzseimrt s a tbbi anyagrt. - A jobb oldali
zsilipkamrban szrad piros masszrl nem szlt. Nem tudta volna kivrni,
mg a laboratrium elkszti rla az analzist. - Az rsg maradjon. Ms ne
szlljon fel.
Belpett a daru ketrecbe. A motor megindult, a ketrec emelkedni kezdett.
A doktor shajtva nzett le Los Alamos nyzsg nagyvrosra, megkereste a
Coral Street cskjt, amely az el vrosok fel vezetett, hazafel, a
felesghez. Most mr nem tart sokig. Leteszi az anyagot a
Parancsnoksgon, s hazamehet. Aludni. Aludni.
Az rhaj bejrati ajtaja nyitva volt, a doktor belpett.
Stt volt. A motorok rgr l megszokott dohogsa helyett fj ressg
fogadta. Elindult a visszhangos folyosn a kabinja fel. ,
Megllt. A folyosn utols lpsnek visszhangja rezgett, aztn elhalt az is.
Ott llt a doktor, visszafojtott llegzettel, feszlten figyelt. Valami... gondolta,
valami hang vagy csak rzs?
Vgignzett a stt, sri csndbe borult folyosn, figyelt, flelt, vertk lt ki
a homlokra s a tenyerre. s akkor jra meghallotta azt az alig hallhat
hangot: egy lps vatos csosszanst.
Valaki ms is van a hajn ... rlt, dbbent r gondolatban, soha nem lett
volna szabad feljnnd; reszketett, torkn akadt a shajts. Ki lehet az?
Senki ms nem lehetne a hajn, valaki mgis ott van ... de kicsoda?
Valaki, aki az egsz Wescott-gyet ismeri. Valaki, aki tudott a doktor
gyanjrl, aki tudta, mirt fogadjk fegyveres rend rk a legnysget,
valaki, aki flt kiszllni, mert rezte, hogy el bb-utbb leflelik.
- Jaffe! - trt ki bel le. A kilts visszhangja bolyongott a folyoskon, s
rlt rhgsbe torzult, miel tt elhalt volna. A doktor megfordult, s rohant
visszafel, a kijrat fel, a biztonsg fel. A nehz ajt orra el tt becsapdott;
a doktor jl hallotta, hogy kattannak r az automata szortbilincsek.
- Jaffe! - kiltotta. - Nem fog sikerlni! Nem jutsz ki, nem szkhetsz meg,
hallod? Mindent elmondtam nekik, tudjk, hogy van mg egy kzletek a
legnysg kztt. Az rhajt rzik, egy lgy se jut ki innen. Csapdba estl!
Ott llt remegve, a szve rlten dobogott - aztn megint csnd lett.
Nagyot llegzett, hogy el ne srja magt. Megtrlte a homlokt.
Elfelejtette, milyen gyesek, hogy kt embert is le tudnak msolni egyszerre.
Megfeledkezett Donald Shaverr l s a fi hallrl; ugyanolyan hamistvny
volt az is, mint Wescott. A kapitny kiszllt a tbbiekkel egytt, de egy rsze
itt maradt, ugyancsak az kpben, s vr.
De mire?
Hideg elszntsggal, gondosan megmarkolta zsebben az ultrahang
pisztolyt. Aztn elindult a folyosn, vatosan frkszve a keresztfolyos
ablakaibl tsz r d flhomlyt, mozog-e valami. Felkdltt benne, hogy az
idegen tehetetlen. hiszen itt van az rhajn. Legfljebb a szks
mdozataival gytrheti az agyt, hiszen amg ki nem jut, semmi rtelme
sincs az egsznek. Nem lesz kegyelem. Csak meg kell tallni.
jra meghallotta a hangot. A fels folyosn lopakodott valaki. Vgigszaladt
a folyosn, ugyanarra, amerre a hang, elrte a csigalpcs t. Lassan rr lett
a zihlsn. Retesz csattant, csapajt nylt odafnn. A kapitny ajtaja. Aztn
bezrult az ajt. A kapitny kabinjnak csak egy kijrata van: a folyosra.
Lassan, vatosan felment a lpcs n, vgignzett a fels fedlzeten, de nem
ltott semmit a flhomlyban. Az ajt all fny sz r dtt ki.
A pisztolyt el reszgezve, a falhoz simulva lopakodott a fnycsk fel.
- Gyere ki, Jaffe! - kiltotta. - Soha nem jutsz le a hajrl. Megint kilvik, s
fnt elgetik, veled egytt.
Nem volt vlasz. Lbval lenyomta a kilincset, az ajt kitrult. Jobb kezvel
benylt az ajt mg, az ultrahang-pisztoly hallos energija vgigpsztzta
a helyisget. Belpett, benzett az ajt mg - a kabin res volt.
Elkiltotta magt, s flig mr visszafordult, mikor az ts a bal kezt rte.
Tzes nylknt cikzott vgig a karjn a fjdalom. A kezhez kapott. A
pisztolyt elejtette. vltve fordult meg, s rvetette magt az ajtban ll
hatalmas, hrihorgas alakra. Ltta a fekete hajt, beesett szemt, fekete-
borosts arct, s ajka krl a knnyed mosolyt...
vltve htrlt a kabin belseje fel, szemben rmlet lt. vlttt, s
tudta, hogy hiba, soha nem hallja meg senki.
A sajt arcba bmult.
A portldaru vilgfjdalmas nygssel eresztette le a ketrecet. Dr. Crawford
az rrepl tr kvre lpett. Borosts llat drglve vigyorgott a
rend rparancsnokra.
- Most aztn haza, s megborotvlkozunk - mondta. -Holnap bejvk, s
elintzzk a feljegyzseimet meg a tbbi anyagot. Addig ne nyljanak
semmihez. - A parancsnok blintott, s visszament a pavilonjba.
A doktor lass lptekkel ballagott vgig a feljrn, aztn tment a
f pleten, s az el csarnokon t az utcra rt. Megllt, lba sztnsen
vitte volna a Coral Street-i aluljrhoz.
De nem indult el az aluljr fel, az el vrosok fel, haza, a felesghez.
Klns moh kvncsisggal szemben a belvrosba viv f t fel fordult,
s elt nt a tmegben, a vros forgatagban.


lsaac Asimov.
(ford.: Mesterhzi Mrton)

AIkony

Ha a csillagok ezervenknt csupn egyetlen jszakn ragyognnak, vajon
hogyan hinn, imdn s menten t az ember oly sok genercin t Isten
vrosnak emlkezett!
Emerson

Aton 77, a Saro Egyetem igazgatja harciasn el rebigygyesztette als
ajkt s mrgesen bmult az ifj jsgrra.
Theremon 762 a maga rszr l termszetesnek tallta ezt a hangot.
Rgebben, amikor a ma mr szles krben npszer rovata mg csak vad
tletknt lt a mazsola-riporter fejben, specializlta magt a lehetetlen"
interjkra. Zzdsokba, kk monoklikba s trtt csontjaiba kerlt a jtk -
viszont j adag h vs nyugalomra s nbizalomra tett szert.
Aton 77 vgre megtallta hangjt, s br ez a hang kiss remegett a
visszafojtott indulattl, a hres csillagszra jellemz vatos, kiss pedns
kifejezsmd most sem hagyta cserben.
- Uram - mondta -, n pokoli malcirl tesz tansgot, hogy ppen most
fordult hozzm arctlan javaslatval.
Az obszervatrium tagbaszakadt telefotsa, Beenay 25, nyelve hegyvel
megnedvestette kiszradt ajkt s idegesen kzbeszlt: - Krem, uram, ami
azt illeti...
Az igazgat sz szemldkt felvonva a telefots fel fordult. - Ne
avatkozzk bele, Beenay. Felttelezem, hogy j szndk vezette, amikor ezt
az embert idehozta: most azonban semmilyen fegyelmezetlensget nem
t rk. Theremon gy ltta, elrkezett az ideje.
- Igazgat r, ha megengedn, hogy befejezzem, amit elkezdtem, gy
gondolom ...
- Nem hiszem, fiatalember - vgott szavba Aton -, hogy brmi, amit most
mondhatna, ellenslyozhatn az utols kt hnapban naponta kzlt cikkeit.
n hatalmas sajthadjrattal tmadta trekvseinket, azt, hogy magam s
kollgim megksreljk a vilgot megszervezni a veszedelemmel szemben,
amelyet most mr tl ks elhrtani.
Tvozhat! - vetette oda flvllrl az jsgrnak. Rosszkedv en bmult ki a
horizontra, ahol a Gamma, a bolyg hat napja kzl a legfnyesebb, ppen
lenyugodni kszlt.
Elhalvnyodott, srgn olvadt a kds szemhatrba s Aton tudta, hogy
soha tbb nem lthatja pelmj emberknt.
Hirtelen sarkon fordult.
- Nem! Vrjon, jjjn ide! - Parancsolan intett. -Megkapja a sztorijt.
Az jsgr, aki egyetlen mozdulatot sem tett a tvozs rdekben, most
lassan kzelebb hzdott az regemberhez. Aton kifel mutatott.
- A hat nap kzl egyedl a Bta maradt az gen. Ltja?
A krds meglehet sen felesleges volt. A Bta majdnem a zeniten llt;
rozsdaszn fnye szokatlan narancssznbe vonta a tjat, ahogy a lenyugv
Gamma ragyog sugarai elhalvnyultak. A Bta plyjnak legtvolabbi
pontjn tartzkodott. Kicsi volt, kisebb, mint amilyennek Theremon eddig
brmikor ltta s pillanatnyilag vitathatatlanul uralkodott a Lagash
mennyboltjn.
A Lagash sajt napjt az Alft, amely krl a bolyg keringett, err l a
fltekr l nem lehetett ltni; ugyangy a msik kt tvoli trs-napot sem. A
vrs trpe Bta - az Alfa kzvetlen ksr je - egyedl volt, flelmetesen
egyedl.
Aton felfel fordtott arca mintha elpirult volna a napfnyben. - Ngy rn
bell - mondta - az, amit mi civilizcinak neveznk, vget r. Vget r,
mgpedig azrt, mert ahogy n is lthatja, a Bta az egyedli nap az gen. -
Mosolya rmletes volt. - Tessk nyomassa ki! Csak nem lesz mr, aki
olvassa.
- s ha kiderl, hogy ez a ngy ra elmlt... s elmlik mg ngy ... s
misem trtnik? - krdezte Theremon halkan.
- Efel l ne aggdjk. B ven elg lesz, ami trtnni fog.
- Elfogadom. De mgis ... ha semmi sem trtnik?
Beenay 25, msodszor is megszlalt:
- Uram, azt hiszem, meg kellene hallgatnia.
Theremon hozzf zte.
- Taln szavazzanak, Igazgat r.
Az obszervatrium szemlyzetnek tbbi t tagja, akik eddig figyelmes
semlegessggel kvettk a szvltst, most megmozdultak.
- Ez - llaptotta meg Aton hatrozott hangon - szksgtelen. El vette
zsebrjt. - Mivel azonban az n bartja, Beenay, ilyen makacsul
ragaszkodik hozz, adok nnek t percet. Tessk, beszljen.
- Nagyszer ! Nos teht, vajon mi trtnne, ha n engedlyezn, hogy
szemtanknt gy z dhessek meg mindarrl, ami kvetkezik? Ha az n
jslata bevlik, az n jelenltem se nem szoroz, se nem oszt, hiszen ebben
az esetben mr nem lesz alkalmam a cikket megrni. Msrszt viszont, ha
semmi nem lesz bel le, nnek fel kell kszlnie r, hogy nevetsgess vlik,
vagy mg rosszabbra is. Blcsebb lenne azt barti kezekre bzni.
Aton felhorkant. - Barti kz alatt a sajt kezt rti?
- Termszetesen! - Theremon lelt s keresztbe vetette lbait. - Lehet,
hogy cikkeim nha kicsit nyersek voltak, de mindig meghagytam az
olvasnak a ktkeds jttemnyt.
Tny, hogy ez a szzad nem alkalmas annak prdiklsra, hogy
kszbn ll a vilg vge, a Lagashon. Meg kell rtenie, az emberek mr
nem hisznek a ,Jelensek Knyvben" s felhbortja ket, ha egy tuds azt
mondja a szemkbe, hogy a Kultusz hveinek igaza van.
- llyesmir l sz sincs, fiatalember - szaktotta flbe Aton. - Ktsgtelen
ugyan, hogy adataink nagy rszt a Kultusz szolgltatta,
vgkvetkeztetseink azonban mit sem tartalmaznak a Kultusz misztikjbl.
A tnyek tnyek maradnak, s a Kultusz gynevezett mitolgija" mgtt
vannak bizonyos tnyek. Megvizsgltuk ket s lehntottuk rluk a misztikt.
Biztosthatom, hogy a Kultusz jelenleg nnl is jobban gy ll bennnket.
- n egyltaln nem gy llm nket. n csak megksrlem megrtetni
nkkel, hogy a kzvlemny rossz hangulatban van. Felb szltek.
Aton szja gnyosan lebiggyedt. - Hadd b szljenek!
- lgen, de mi lesz holnap?
- Nem lesz holnap!
- De ha mgis lenne. Tegyk fel, hogy lesz csakhogy lssuk mi lesz
akkor. A harag valamilyen komoly formt lthet. A szikrk pattoghatnak,
Uram.
Az igazgat komoran bmult a riporterre. - s mit tancsolna n?
- Ht ez az - vigyorgott Theremon. - Felajnlottam, hogy gondoskodom a
nyilvnossg tjkoztatsrl. Tudom gy irnytani a dolgot, hogy csak a
humoros oldala ltsszk. Kemny menet lesz kibrni, beltom, hiszen nket
hlyk gylekezeteknt kell belltanom, de ha kpes leszek az nk
rovsra megnevettetni az embereket, taln megfeledkeznek a haragrl. A
kiadm cserbe mindssze a kizrlagos kzlsi jogot kri.
Beenay blintott s kitrt: - Uram, mi tbbiek mind gy gondoljuk, hogy a
riporternek igaza lehet. Ebben az utols kt hnapban mindent figyelembe
vettnk, csupn azt az egy lehet sget nem, amelynek valszn sge egy a
millihoz, azt, hogy elmletnkbe vagy szmtsainkba valahol hiba
csszhatott. Mrpedig erre is gondolni kell.
Az asztal kr tmrlt embercsoportbl helyesl mormols hallatszott, s
Aton arckifejezse lassan olyann vlt, mint akinek hirtelen megkeseredett a
szja ze, s nem tud segteni rajta.
- Ht akkor, ha akar, itt maradhat. Fel kell krnem azonban, szveskedjk
tartzkodni mindent l, amivel munknkat zavarhatn.
Kezeit sszekulcsolta a htn s rncoktl barzdlt arca kemnny vlt,
ahogy beszlt. Mondkjt az rkkvalsgig folytathatta volna, ha nem
harsn fel egy jabb hang.
- Hello, hello, hello! - rikkantotta egy tenor hang, s a jvevny kerek kpt
szinte megrepesztette a szles vigyor.
- Mi ez a hullahzi hangulat? Remlem, senkit sem hagynak cserben az
idegei, mi?
Aton felhborodva, ingerlten frmedt r: - Ht maga mi az rdgt akar itt,
Sheerin? Azt hittem, a Rejtekhelyre szndkozik vonulni.
Sheerin felnevetett, s kpcs testt egy karosszkbe vetette. - ltt akartam
lenni, ahol meleg a helyzet. Nem gondolja, hogy bennem is van egy j adag
kvncsisg? Ltni akarom azokat a csillagokat, amelyekr l a Kultistk folyton
locsognak. Egy pszicholgusnak semmi hasznt sem veszik a Rejtekhelyen.
Azoknak ott tettre ksz frfiakra, er s, egszsges asszonyokra van
szksgk, akik gyerekeket tudnak szlni. n? Engem tven felesleges kil
akadlyoz a tettrekszsgben, s a szlsben nem igen lehetnnek sikereim.
Akkor ht minek terheljem ket mg egy hes szjjal? Jobban rzem magam
itt.
Theremon lnk rdekl dssel krdezte. - Tulajdonkppen mi az a
Rejtekhely, uram?
Sheerin lthatan csak most vette szre az jsgrt. sszehzta
szemldkt s szusszantott egyet. - s maga kicsoda itt a Lagashon,
gyufafej ?
Aton ajkai elkeskenyedtek, rosszkedv en mormogta.
- Ez itt Theremon 762, az jsgtl. Gondolom, hallott rla?
Az jsgr kezt nyjtotta.
- n pedig termszetesen Sheerin 501 a Saro Egyetemr l. n hallottam
nr l. s mris megismtelte krdst.
- Szval, mi az a Rejtekhely, uram?
- A Rejtekhely? - vlaszolta Sheerin. - Ht, nhny embert sikerlt
meggy znnk jvendlsnk igazsgrl, a kzeled - hogy kzrthet en
fejezzem ki magam - vgtlettel kapcsolatban, s ez a nhny ember
vintzkedseket prblt tenni. F leg az Obszervatrium kzvetlen
munkatrsairl s csaldjaikrl, a Saro Egyetem alkalmazottairl s nhny
kvlllrl van sz. sszesen krlbell hromszzan vannak, de
hromnegyed rszk asszony s gyerek.
- rtem, k teht elrejt znek valahov, ahol a sttsg s a ... Csillagok
nem frhetnek hozzjuk, s ott vszelik t azt az id szakot, amg a tbbiek
elpuszttjk magukat.
- Ha t tudjk vszelni. Mert nem lesz knny . Krlttk az egsz
emberisg elmebeteg rjngse, lngokban ll nagyvrosok - a krnyezet
nem sok eslyt gr a tllsre. Mindenesetre el lesznek ltva lelmiszerrel,
vzzel, fedl lesz a fejk felett, fegyvereik lesznek ...
- s ami sokkal lnyegesebb - szlt kzbe Aton -, nluk vannak az sszes
felvtelek, kivve azokat, amelyeket ma ksztettnk. Ezek a dokumentumok
jelenthetnek mindent a kvetkez ciklusra s ez az, amit t kell menteni. A
tbbi m hadd pusztuljon.
Theremon halkan, hosszan fttyentett s nhny percig tprengve meredt
maga el. Az asztal krl lzeng frfiak valahonnan egy sakktblt kertettek
s hatos szimultnpartiba kezdtek. Szaggatott mozdulatokkal, hangtalanul
jtszottak. Szemk elkeseredett koncentrcival meredt a tblra. Theremon
egy darabig figyelte ket, azutn felllt s Atonhoz ment, aki kiss tvolabb
suttogva beszlgetett Sheerinnel.
- lde figyeljenek - mondta nekik -, menjnk valami olyan helyre, ahol nem
zavarjuk a tbbieket. Szeretnk egyet-mst krdezni.
A szomszd helyisgben valban knyelmesebbek voltak a szkek. Az
ablakokon vastag vrs fggnyk, a padln vrsesbarna sz nyeg. A Bta
tglaszn sugarainak fnyben az sszhats olyan volt, mintha alvadt vr
vonn be a szobt.
Theremon megborzongott. - Szavamra, tz f nyeremnyt adnk egyetlen
picike fehr fnyrt csak egyetlen pillanatra. De j lenne, ha a Gamma vagy a
Delta llna az gen.
- Mit akar krdezni? - szaktotta flbe Aton. - Krem, ne feledkezzk meg
arrl, hogy id nk korltozott. Alig valamivel tbb, mint egy s negyed ra
mlva felmegynk a megfigyel helyisgbe s utna nem lesz id semmifle
beszlgetsre.
- J, mris krdezek. - Theremon htrad lt s karjait sszefonta. - n azt
lltja, hogy nhny rn bell sttsgbe borul a vilg s az emberisg vad
rjngsbe kezd. Engem az llts tudomnyos indokolsa rdekelne.
- Ugyan, dehogy rdekli az magt. Sz sincs rla, hogy a tudomnyos
indokls rdekeln - robbant ki Sheerin. - Ha tnyleg ezt krdezn Atontl -
s felttelezve, hogy neki volna kedve felelni -, vgtelen levezetseket s
tbb ktetnyi diagramot mlesztene maga el. Fogalma se lenne, mit kezdjen
vele. Ha azonban engem krdez, n elmondhatom, mi a helyzet a laikus
szemszgb l.
- Rendben van, akkor nt krdezem.
- El szr is valami italt krek - s kezeit drzslve Atonra nzett.
- Vizet? - morgott Aton.
- Ugyan, ne vicceljen!
- Maga ne vicceljen. Ma nincs alkohol. Az embereim pillanatok alatt leinnk
magukat. Nem tudnm meglltani ket.
A pszicholgus sztlanul zsrtl dtt. Theremonhoz fordult, les pillantsa
szinte felnyrsalta az jsgrt, majd beszlni kezdett.
- Azt termszetesen tudja, hogy a Lagashon a civilizci trtnete ciklikus
jelleget mutat - hangslyozom, ciklikusat.
- Tudomsom van rla - felelte Theremon vatosan -, hogy ma ez a
rgszek nzete. De hogy mint tnyt elfogadtk-e?
- ppen nemrgiben. Szzadunkban mr ltalnosan elfogadott tny. Ez a
ciklikus jelleg ma is egyike - taln inkbb gy mondhatjuk, egyike volt - a nagy
rejtlyeknek.
Civilizcik sorozatnak nyomra akadtunk, pontosan kilenc olyat sikerlt
meghatrozni - de valszn leg tbb is volt -, amelyek a minkhez hasonl
szintet rtek el. Kivtel nlkl mindegyikk t zvsz ltal semmislt meg
kultrja tet fokn.
- s senki sem tudja megmondani, mirt. Az sszes kultrkzpontot olyan
alaposan elemsztettk a lngok, hogy a legcseklyebb jel sem maradt,
amely az okokra utalna.
Theremon feszlten figyelt. - Nem volt valamifle k korszak is?
- Feltehet en volt, de mindeddig gyakorlatilag semmit nem tudunk rla,
kivve, hogy az akkor l ember alig volt tbb rtelmes majomnl. Nyugodtan
szmtson kvl hagyhatjuk.
- rtem. Folytassa krem!
- A visszatr katasztrfkra klnbz magyarzatok szlettek, de ezek
mind tbb-kevsb fantasztikusak. Egyesek periodikus t zes r l beszlnek,
msok szerint a Lagash ilyenkor egy nap kzelbe kerl; megint msok mg
vadabb indokokat emlegetnek. Van azonban egy elmlet, amely gykeresen
klnbzik az sszes tbbit l, egy elmlet, amely a szzadok sorn vgig
tartotta magt.
- Tudok rla. A Csillagok" mtoszra gondol, amely a Kultistk Jelensek
Knyvben" szerepel.
- Pontosan - vlaszolta Sheerin elgedetten. - A Kultistk azt lltjk, hogy
a Lagash minden ktezertvenedik vben hatalmas barlangba kerlt, sszes
napjai elt ntek, s tkletes sttsg borult a vilgra. s akkor, mondjk,
Csillagoknak nevezett jelensgek t ntek fel, amelyek megfosztottk az
embereket lelkkt l. rtelem nlkli vadakk vltak, akik sztromboltk az
nmaguk ptette civilizcit. Persze az egszet vallsos-misztikus
zagyvasggal krtik, de a lnyeg az, amit elmondtam.
A bellott rvid csendben hallani lehetett, ahogyan Sheerin hosszat, mlyet
llegzik.
- s ezzel elrkeztnk az ltalnos Gravitci Elmlethez. - A kezd bet k
szinte koppantak, ahogyan a meghatrozst kimondta, s ekkor Aton hirtelen
visszafordult az ablaktl, hangosan felmordult s merev lptekkel kivonult a
szobbl.
Elkpedten bmultak utna. Theremon megkrdezte:
- Mi baja?
- Semmi klns - felelte Sheerin. - Kt embernek mr nhny rval
ezel tt itt kellett volna lennie, s mg most sem jelentkeztek. Borzasztan
szksge volna rjuk, persze, hiszen a legfontosabb embereken kvl
mindenki a Rejtekhelyen van.
- Gondolja, hogy cserbenhagytk?
- Kik? Faro s Yimot? Sz sem lehet rla. De ha egy rn bell nem
rkeznek meg, a dolgok melegg vlhatnak.
- Hirtelen felugrott s Theremonra kacsintott. Mindenesetre addig, amg
Aton tvol van.
A legkzelebbi ablakhoz sietett, leguggolt s az ablakprkny alatti
szekrnykb l vrs folyadkkal teli veget vett el , amely sokat gr en
kotyogott, ahogy megrzta.
- Gondoltam, hogy Aton nem tud rla - jegyezte meg, ahogy visszabaktatott
az asztalhoz. - Ez az! sszesen egy poharunk van, maga a vendg, a
mag. Nekem j lesz az vegb l is. Ezzel figyelmes vatossggal
megtlttte a kupict.
dmcsutkja lnken mozgott, ahogy meghzta a palackot, azutn
elgedetten mormogva megnyalta a szja szlt, s jra beszlni kezdett.
- Mit tud egyltaln a gravitcirl?
- Semmit, azonkvl, hogy a legjabb eredmnyek kz tartozik, nincs mg
tkletesen kidolgozva, s a matekja olyan nehz, hogy az egsz Lagashon
j, ha van tizenkt ember, aki rti.
- Ugyan, szamrsg! Fecsegs! A lnyeges matematika egyetlen
mondatban sszefoglalhat. Az ltalnos Gravitci Trvnye kimondja,
hogy a vilgegyetemben ltez sszes test kztt vonzer hat, mgpedig
gy, hogy az adott kt test kztt fellp vonzs arnyos a testek tmegnek
szorzatval, osztva a kztk lev tvolsg ngyzetvel.
- Ez lenne minden?
- Tkletesen elg. Ngyszz v kellett hozz, hogy megalkossk.
- Mirt tartott ilyen sokig? Ahogyan elmondta, az elg egyszer nek
hangzott.
- Azrt, mert akr hiszi, akr nem - a nagy trvnyeket sohasem ihletett
pillanatok szlik. Rendszerint a vilg szmos tudsnak egyttes munkja
kell hozz, sokszor szzadokon t. Amita ngy vszzaddal ezel tt Genovi
41 felfedezte, hogy a Lagash az Alfa-nap krl kering, nem pedig fordtva, a
csillagszok folyamatosan dolgoztak. Megfigyeltk, feljegyeztk, elemeztk a
hat nap-komplex mozgst. Egyik elmletet a msik utn lltottk fel,
ellen riztk s vitattk, mdostottk s elvetettk, feljtottk s ms
formba ntttk. Istentelen munka volt.
Theremon elgondolkozva blintott s Sheerin fel nyjtotta a kupict.
Sheerin vonakodva ejtett bele nhny rubintos cseppet az vegb l.
- Hsz vvel ezel tt - folytatta, miutn a sajt torkt is megnedvestette -
vgrvnyesen bebizonyosodott, hogy az ltalnos Gravitci Trvnye
pontosan igazolja a hat nap orbitlis mozgst. Ez hatalmas gy zelem volt.
Sheerin felllt, az ablakhoz stlt, kezben most is ott szorongatta a
palackot. - s most rkeztnk el a lnyeghez. Az utols vtizedben a
Lagashnak az Alfa krli keringst a gravitci szerint szmoltk s az
eredmny nem egyezett a megfigyelssel; mg akkor sem, ha a tbbi nap
okozta zavar tnyez ket figyelembe vettk. Vagy a trvny nem rvnyes,
vagy van mg egy msik, eddig ismeretlen tnyez .
Theremon is odallt az ablakhoz Sheerin mell s az erd s dombok fel
bmult, arra, amerre Saro City pletei rajzoldtak vres fnyben a
horizontra. Az jsgr mind bizonytalanabb vlt, s rezte, hogy ett l
nvekszik benne a feszltsg, amint lopva a Btra tekintett. A Nap vrsen
tndklt a zeniten, trpn s gonoszul.
- Folytassa, uram - mondta alig hallhatan.
Sheerin folytatta.
- A csillagszok vekig tancstalanok voltak, a fellltott elmletek kzl
egyik hasznlhatatlanabb volt, mint a msik ... amg Atonnak az az tlete
tmadt, hogy bevonja a munkba a Kultuszt. A Kultusz fejnek, Sor 5-nek
mdjban llt megszerezni nhny olyan adatot, amelyek lnyegesen
egyszer bb tettk a problmkat. Aton j nyomokon kezdett dolgozni.
- Mi van akkor, ha ltezik egy, a Lagashhoz hasonl, msik, nem vilgt
bolyg? Ha ugyanis ilyen van, az csak visszavert fnyt sugroz, s ha kkes
rnyalat sziklk alkotjk, mint amilyen a Lagash felsznnek legnagyobb
rsze is, akkor a vrs gbolton rksen vilgt hat nap fnye lthatatlann
teszi - teljesen kioltja.
Theremon fttyentett.
- Micsoda agyafrt tlet!
- Agyafrtnak tartja? Ht ide figyeljen: ttelezzk fel, hogy ez az gitest
olyan tvolsgban, olyan plyn, s olyan tmeggel kering a Lagash krl,
hogy a vonzsa alapjn szmtott rtk pontosan megfelel annak az
eltrsnek, amely a Lagash elmletileg szmtott s megfigyelt plyja kztt
mutatkozik - tudja, mi trtnik akkor? Az jsgr nmn rzta a fejt.
- Ht az, hogy ez az gitest id nknt a Nap tjba kerl. - s Sheerin egy
hajtssal kirtette az veget.
- gy vlem, meg is teszi - mondta Theremon halkan.
- Meg bizony! De keringsi skjban egyetlen Nap tallhat. - Mutatujjval
az gbolton fgg sszeaszott fnygmb fel bktt. - A Bta! s kimutattk,
hogy az elstteds csak olyankor kvetkezik be, amikor a napok gy
helyezkednek el, hogy a Bta egyedl ll a maga flgmbjn, maximlis
tvolsgban, amikor is a hold vltozatlanul minimlis tvolsgban van. A hold
ekkor htszerese a Bta ltszlagos tmr jnek, teht a Lagasht teljesen
eltakarja, bekvetkezik a napfogyatkozs, ami jval tovbb tart fl napnl, gy
a bolyg egyetlen pontja sem marad ki a jelensgb l. Ez a napfogyatkozs
pedig minden ktezer-negyvenkilencedik vben kvetkezik be.
Theremon arca kifejezstelen maszkk dermedt. - s ez volna az n
sztorim?
A pszicholgus blintott.
- Ennyi az egsz. El bb a napfogyatkozs - ami hrom-negyedra mlva
kezd dik -, azutn az ltalnos Sttsg s taln azok a titokzatos Csillagok -
azutn az rlet s a ciklus vge.
T n dve nzett maga el.
- Mindssze kt hnap llt rendelkezsnkre itt az obszervatriumban, s
ez nem volt elg ahhoz, hogy meggy zzk a Lagash emberisgt a veszly
fel l. Taln kt vszzad sem lett volna elg hozz. De a dokumentumok a
Rejtekhelyen vannak, s ma lefnykpezzk a napfogyatkozst.
A kvetkez ciklus mr az igazsg ismeretben fog kezd dni s amikor a
kvetkez napfogyatkozs eljn, az emberisg vgre felkszlten fogadhatja
majd. Elgondolkozhat rajta, fiatalember, ez is a sztorijhoz tartozik.
Knny szell fodrozta a fggnyket, ahogy Theremon kinyitotta az
ablakot s kiknyklt rajta. A szell a frfi hajba is belekapott. Theremon a
bbor napfnyben frd kezre meredt. Hirtelen tmadt lzad indulattal
sarkon fordult.
- Mi lehet a Sttsgben, amit l n meg rlnk?
Sheerin mln mosolyogva, szrakozottan forgatta a kezben tartott res
veget.
- Prblta mr, hogy milyen a Sttsg, fiatalember?
Az jsgr htt a falnak vetve tprengett. - Nem. Nem mondhatnm. De
tudom, mi az. Olyan ... ht... -Ujjai bizonytalanul mozdultak, majd felderlt az
arca. -Egyszval nincs fny, mint egy barlangban.
- Volt mr valaha barlangban?
- Barlangban? Termszetesen nem!
A pszicholgus homlokt rncolva tanulmnyozta a fiatal frfit.
- Tudja mit? Hzza ssze a fggnyt.
Theremon meglepetten pillantott fel, majd megkrdezte:
- Minek? Ha ngy vagy t Napunk stne, akkor megrtenm, hogy
kellemesebb nmi fnyt kizrni, de ht most amgy sincs valami vilgos.
- ppen err l van sz. Hzza csak ssze a fggnyt, azutn jjjn ide
hozzm s ljn le.
- Ahogy hajtja. - Theremon a fggnyzsinr utn nylt s meghzta. A
vrs fggny vgigzuhant a szles ablak el tt, a rz fggnykarikk halk
nyikorgssal surrantak a tartn, s homlyos r t rnyk borult a szobra.
Az asztalhoz kzeled Theremon lptei kongtak a csendben. Flton
megtorpant. - Nem ltom nt, uram - suttogta.
- Tapogatzzk - utastotta Sheerin fojtott hangon.
- De ht nem ltom nt, uram - az jsgr llegzete kapkodv vlt. -
Semmit sem ltok.
- Mirt, ht mit vrt? - hangzott a mogorva vlasz. - Jjjn ide s ljn le!
Ismt lpsek hangzottak, habozva, lassan kzeledtek. Hallani lehetett,
amint valaki gyetlenl odbbmozdt egy szket. Theremon hangja
bizonytalan volt. - Itt vagyok. Egszen ... iz ... jl rzem magam.
- Tetszik a dolog?
- Nem, s t nagyon rossz. gy t nik, mintha a falak - elnmult, majd
folytatta -, mintha a falak sszezrulnnak krlttem. Olyan rzsem van,
hogy el kell tolnom ket magamtl. De sz sincs meg rlsr l! Az igazsg az,
hogy az egsz mr nem is olyan rossz, mint amilyen volt.
- No j, hzza szt a fggnyket.
vatos lptek hallatszottak a sttben, a fggny suhogott, ahogy
Theremon a zsinrt keresglte, majd diadalmas sziszegssel sztcsapdott.
Vrs fny nttte el a szobt, s Theremon rmben felkiltva mult fel a
Napra.
Sheerin keze fejvel letrlte a homlokn gyngyz izzadtsgot s
remeg hangon megszlalt. - s ez mg csak egy stt helyisg volt!
- Ki lehet brni - vetette oda az jsgr knnyedn.
- Igen, a stt szobban ki lehet brni. De volt maga a Jonglori Centenris
Killtson ht vvel ezel tt?
- Nem, gy emlkszem, valahogy soha nem jutottam el. Hatezer mrfld
egy kicsit sok, mg egy ilyen killts kedvrt is.
- Nos, n voltam ott. Biztosan hallott a Misztikus Alagtrl, amely a
szrakoztat krzetben minden rekordot fellmlt - legalbbis az els
hnapban.
- Hallottam. Nem volt azzal valami problma?
- Nemigen. Agyonhallgattk. Ht tudja, a Misztikus Alagt lnyegben egy
mrfld hosszsg alagt volt de fnyek nlkl. Egy kis nyitott kocsiba
ltettk az embert, azutn megldtottk s tizent percen t utazott a
Sttsgen t. Rendkvl npszer dolog volt - mr ameddig m kdtt.
- Npszer ?
- Persze. Van m abban valami csbt, hogy az ember fl, ha ez jtk. Az
jszlttben hrom sztns flelem van: fl a hangoktl, fl a zuhanstl s
fl a fny hinytl. Mirt t nik olyan mulatsgosnak nekiugrani valakinek s
azt kiltani: Bumm!" Mirt szeretik olyan sokan a hullmvasutat? s ez volt
az oka, hogy a Misztikus Alagt rvidesen risi forgalmat bonyoltott le. Az
emberek reszketve, llegzet utn kapkodva, a flelemt l flholtan kerltek ki
bel le, de jra s jra befizettk a belp djat.
- Vrjon csak, most mr emlkszem. Voltak olyanok is, akik holtan kerltek
el , ugye? Legalbbis ilyesmit suttogtak, miutn bezrtk.
A pszicholgus mordult egyet. - Ugyan! Kt, vagy hrom halleset volt. Az
semmi! Kifizettk a krtrtst a halottak hozztartozinak, s meggy ztk a
Jonglori Vrosi Tancsot, hogy felejtse el az gyet. Vgl is, mondtk, ha
szvbetegek akarnak az alagton tmenni, ht sajt felel ssgkre teszik - s
klnben is, tbbet nem fog el fordulni. Szereztek egy orvost, aki ott lt a
pnztr mellett s mindenkit megvizsglt, miel tt a kocsiba beltek volna. Ez
persze mg inkbb fellendtette az zletet.
- Ht akkor?
- Tudja, volt ott valami ms is. Voltak emberek, akik teljesen rendben
voltak, amikor kijttek, csak ppen attl kezdve nem voltak hajlandk
pletbe menni semmilyen pletbe, belertve palott, szllodt, brhzat,
vkendhzat, kunyht, fszert, mg strat is.
Theremon megdbbent.
- gy rti, hogy csak a szabadban voltak hajlandk tartzkodni; de ht hol
aludtak?
- A szabadban.
- Meg kellett volna ksrelni er szakkal bevinni ket.
- Prbltk, de mennyire prbltk! Mire azutn ezek az emberek hisztris
rohamot kaptak s mindent elkvettek, hogy a legkzelebbi falon
sztloccsantsk az agyvelejket. Ha sikerlt is bevinni ket valahov, csak
knyszerzubbonnyal s nagy adag morfiummal lehetett ott tartani ket.
- De ht akkor rltek voltak!
- Pontosan. Minden tz ember kzl, aki bement az alagtba, egy gy kerlt
ki. Erre pszicholgusokhoz fordultak segtsgrt, s mi az egyetlen dolgot
tettk, amit tehettnk. Bezrattuk az alagutat. - Szttrta karjait.
- Tulajdonkppen mi trtnt ezekkel az emberekkel? - krdezte Theremon
vgl.
- A szerencstlenek tudata nem volt elg rugalmas ahhoz, hogy rr
legyenek a Sttsg ltal kivltott klausztrofbin. Tizent perc a
legcseklyebb fny nlkl, hossz id .
Magnak, bartom, mindssze kt vagy hrom percig kellett elviselnie, s
higgye el nekem, ez is alaposan felizgatta.
Az alagtbl kijv emberek gynevezett klausztrofbis fixciba kerltek.
Lappang flelmk a Sttsgt l s a zrt helyisgt l felsznre kerlt,
aktivizldott s amennyire meg tudtuk llaptani - llandsult. Mindssze
tizent perc elg volt hozz a sttben.
Sokig csendben ltek. Theremon homlokt mly rncok barzdltk. -
Nem hiszem, hogy ennyire rossz lenne -mormolta vgl.
- gy rti, nem akarja elhinni - csattant fel Sheerin. - Fl elhinni. Nzzen ki
az ablakon! - Theremon engedelmesen kibmult s a pszicholgus szinte egy
llegzetre folytatta. - Kpzelje csak el, hogy stt van - mindentt stt.
Sehol fnysugr, ameddig a szem ellt. A hzak, a fk, a mez k, a fld, az
g - minden fekete! s mindehhez - legjobb tudomsom szerint - a Csillagok,
brmik legyenek is.
Fel tudja ezt fogni egyltaln?
- lgen, fel tudom fogni - jelentette ki makacsul Theremon.
Sheerin kle hirtelen indulattal az asztalra zuhant. - Hazudik! Ezt nem lehet
felfogni. Az agyt nem erre teremtettk, mint ahogy nem kpes felfogni a
vgtelen vagy az rkkval fogalmt sem. Csak beszlni tud rla. A
valsgnak mr egy tredke is kiforgatja magbl, ha pedig maga a val
tny bekvetkezik, agya olyan jelensggel kerl szembe, amely meghaladja
felfogkpessge hatrait. Bele fog rlni, tkletesen s vglegesen!
Szomoran hozzf zte. - s kt ezredv fjdalmas kzdelme megint
semmiv vlik. Holnapra egyetlen srtetlen vros nem lesz az egsz
Lagashon.
Theremon id kzben rszben visszanyerte lelki egyenslyt. - Nem kell
felttlenl bekvetkeznie. Mg most sem ltom be, hogy bediliznk pusztn
azrt, mert nincsen Nap az gbolton - de ha gy is lenne, s velem egytt
mindenki gy jrna, mit rtana ez a vrosoknak? Fel fogjuk robbantani ket?
Most mr Sheerin is dhs volt. - Ha a Sttsg veszi krl, ugyan mit
kvn jobban, mint brmit a vilgon, mirt vltenek sszes sztnei? Fnyt,
az isten verje meg, fnyt!
- Na s?
Sheerin tagolta a szavakat.
- Meg fog gyjtani valamit, j uram! Ltott mr valaha erd tzet?
Tborozott valaha s f z cskzett a tbort z mellett? Mert tudja, az g fa
nemcsak meleget ad. Fnyt is raszt s az emberek ezt tudjk. s amikor
stt van, fnyt kvetelnek s meg is szerzik.
- s akkor ft getnek?
- s akkor elgetnek mindent, amihez hozzfrnek.
Fnyre van szksgk. Felttlenl meg kell gyjtaniok valamit, s ha fa
nincs kznl, azt getik, ami a legkzelebb van. Az emberek fnyt akarnak -
s minden lakott hely lngokban fog llni.
Theremon hang nlkl magba roskadt. Sebesen, szaggatottan llegzett,
nem is igen hallotta meg, hogy a szomszdos szobban a zrt ajt mgtt
hirtelen zaj tmadt.
Sheerin megszlalt, hangjban rz dtt az igyekezet, hogy trgyilagosan
csengjen. - Alighanem Yimotot hallottam. Ezek szerint visszarkeztek
Farval. Menjnk t s tudjuk meg, mi tartztatta fel ket.
- Nem bnom! - mormolta Theremon. Mlyet llegzett s megrzkdott. A
feszltsg megtrt.
A szobban nagy volt a felforduls, a szemlyzet szmos tagja kt
fiatalembert llt krl, akik igyekeztek kabtjaiktl megszabadulni, mikzben
a rjuk zdul sokfle krdsznre vlaszolgattak.
Aton keresztltrte magt a tmegen s haragosan tmadt az jonnan
jttkre. - Tisztban vagytok azzal, hogy kevesebb, mint fl ra van htra a
kritikus id pontig? Hol maradtatok?
Faro 24 letelepedett s kezeit drzslgette. Arct pirosra cspte a friss
leveg . - Yimot meg n, most fejeztnk be egy hlye kis magnksrletet.
Megprbltunk sszehozni egy szerkezetet, amellyel imitlhattuk volna a
Sttsget s a Csillagokat, hogy legyen nmi elkpzelsnk, hogyan is fog
kinzni.
A hallgatsg krben zavaros moraj tmadt, s Aton szemben hirtelen
rdekl ds csillant. - Ezt eddig senki egyetlen szval sem emltette. Hogyan
fogtatok neki?
- Ht - kezdte Faro -, a gondolat mr elg rgen feltltt bennnk,
Yimotban s bennem, s amikor maradt egy kis id nk, megprbltuk
megvalstani. Yimot tudott egy kupolatet s egyemeletes pletr l a
klvrosban - valamikor mzeumnak hasznltk, gondolom. Mindenesetre
megvettk s a falakat tet t l talpig beburkoltuk fekete brsonnyal, hogy
olyan tkletes Sttsget lltsunk el , amilyet csak lehet. Azutn a
mennyezetbe s a tet be apr nylsokat vgtunk s kis fmsapkkkal
letakartuk ket, ezeket a sapkkat pedig egy kapcsol elfordtsval
egyidej leg flre lehetett tolni. A munknak ezt a rszt mr nem egyedl
vgeztk, szereztnk hozz egy csot, egy villanyszerel t s mg nhny
szakembert - pnz nem szmtott.
Az volt a clunk, hogy a fny a lyukakon keresztl hatoljon a helyisgbe, s
gy a Csillagokhoz hasonl hatst rjnk el.
A bellott csendben mg llegzetvtel sem hallatszott. Aton hangja rideg
volt. - Nem volt jogotok magnksrletbe kezdeni.
Faro lthatan zavarban volt. - Tudom, uram, de hogy szinte legyek,
Yimot s n is gy gondoltuk, hogy a ksrlet nem egszen veszlytelen.
Flig-meddig szmtottunk arra, hogy ha sikerl a kvnt hatst elrni, meg
fogunk rlni. Mindazok alapjn, amit Sheerint l hallottunk, gy gondoltuk,
ennek elg nagy a valszn sge. Ezt a kockzatot csak magunk akartuk
vllalni.
- No s mi trtnt?
Most Yimot vlaszolt. - Bezrkztunk s szoktattuk a szemnket a
stthez. Rendkvl htborzongat rzs, mert a teljes Sttsg miatt az
ember gy rzi, mintha romlannak a falak s a mennyezet. De lekzdttk,
s elfordtottuk a kapcsolt. A sapkk flrecssztak, a tet n elszrva
szmtalan apr fnypont szikrzott.
- s?
- s - semmi. Ez volt a legmegdbbent bb. Semmi sem trtnt. Egy lyukas
tet volt a fejnk felett,-s pontosan gy is nzett ki. jra s jra
megprblkoztunk vele ezrt kstnk ennyit -, de semmifle hatst nem
tapasztaltunk.
Dbbent csend fogadta Yimot szavait, minden tekintet Sheerinre irnyult,
aki mozdulatlanul lt, szjt kiss nyitva felejtve.
Theremon szlalt meg els nek. - Tudja, Sheerin, mit jelent ez a maga ltal
felptett elmletre nzve, vagy nem? - Megknnyebblsben szlesen
elvigyorodott.
Sheerin azonban lassan felemelte a kezt.
- Egy kis trelmet. Hadd gondoljam vgig a dolgot. - Megropogtatta az ujjait
s amikor felnzett, szemben sem meglepets, sem bizonytalansg nem
ltszott. - Termszetesen ...
Sohasem derlt ki, mit akart mondani. Valahonnan fentr l les csrrens
hallatszott, Beenay talpra ugrott, s Mi az rdg!" felkiltssal felrohant a
lpcs n.
A tbbi ezutn kvetkezett.
Az esemnyek gyorsan peregtek. Amikor Beenay a kupolba berobbant,
egyetlen rmlt pillantssal felmrte a sztzzott fnykplemezeket s az
embert, aki fljk hajolt; azutn vadul a betolakodra vetette magt; marka
hallos szortssal kulcsoldott a frfi nyakra. Vad dulakods kezd dtt,
amelybe a szemlyzet ms tagjai is beavatkoztak, az idegent szinte
elbortotta s agyonnyomta a fltucat dhng ember.
Aton rkezett fel utolsnak, nehezen kapkodta a leveg t.
- Engedjtek el!
Vonakodva vltak szt, a vadul zihl, tpett ruhj idegent, akinek
homlokn hatalmas zzds ktelenkedett, talpra rngattk. A frfinak rvid
srga szaklla volt, gondosan gndrtve, ahogy a Kultistknl szoks.
Beenay szort marka tcsszott a betolakodott gallrjra s vadul
megrzta. - Beszlj, te patkny, mi volt a clod?! Ezek a lemezek ...
- Nem ezeket kerestem - vlaszolta a Kultista h vsen. - Ez csak vletlen
volt.
Beenay kvette a frfi izz tekintett s felhorkant.
- Ltom mr! Magukra a kamerkra plyztl. A baleset a lemezekkel
mindenesetre nagy szerencse szmodra. Ha megrintetted volna a Kattint
Bertt vagy brmelyiket, a knok knjval pusztultl volna el. Persze, ami azt
illeti - fenyeget en maga el rntotta kleit.
Aton megragadta Beenay kabtujjt. - Hagyja abba! Engedje el!
A fiatal technikus habozott, vonakodva engedte le karjait. Aton flretolta s
a Kultista el llt: - n ugye Latimer?
A Kultista mereven meghajolt s megadta a jelzst: - Latimer 25 vagyok,
fensge Sor 5 segdtisztje.
- s - Aton sz szemldke vben felhzdott -, n fensge ksretben
volt mlt heti ltogatsakor?
Latimer ismt meghajolt. Sheerin bartsgosan mosolygott.
- n, ugyebr, hatrozott fick? Ht akkor n most mondok nnek valamit.
Ltja azt a fiatalembert ott az ablaknl? Er s, tagbaszakadt fi, jl hasznlja
az kleit, egybknt nem is kzlnk val. Amint a napfogyatkozs kezdett
veszi, semmi egyb dolga nem lesz, csak nt szemmel tartani. Rajta kvl itt
leszek n is - az aktv klvvshoz ugyan kiss testes vagyok, de azrt
besegtek.
Az jsgr fel biccentett. - ljn szorosan mell, Theremon - csupn a
forma kedvrt. H, Theremon!
Az jsgr azonban nem mozdult. gy elspadt, hogy mg az ajkai is
elszintelenedtek.
- Odanzzen! - Ujja, amellyel az gre mutatott, remegett, hangja
szntelenn vlt, megtrt. Minden szem Theremon felfel mutat ujja irnyba
meredt, egyetlen kzs rmletben, llegzet nlkl, dermedten bmultak.
A Bta kicsorbult az egyik oldaln!
Az apr feketesg taln krmnyi sem volt, azok szmra azonban, akik
meredten bmultk, a vilg vgt jelentette.
Csupn egyetlen msodpercig nztk, azutn teljes z rzavar trt ki,
amelyet azonban mg pillanatok alatt is rendszerezett lzas tevkenysg
vltott fel - mindenki nekiltott kijellt feladatnak elvgzshez. A vlsgos
pillanatokban nem volt helye rzelemnek. Az emberek egyszer en
munkjukat vgz tudsokk vltak. Aton is elt nt.
Sheerin przaian megjegyezte. - Az els rintkezsnek tizent perccel
ezel tt kellett jelentkeznie. Kiss korai, de mg mindig nagyon j, figyelembe
vve a szmtst befolysol bizonytalansgi tnyez ket. - Krlnzett,
azutn lbujjhegyen Theremonhoz sietett, aki mg mindig b vlten meredt ki
az ablakon s gyengd er szakkal magval vonta.
- Aton rjng - suttogta -, gy ht jobb, ha kitr az tjbl. Elszalasztotta az
els rintkezst emiatt a balh miatt, amit Latimer okozott, s ha belebotlik
magba, kpes kidobni az ablakon.
Theremon lustn biccentett s lelt. Sheerin meglep dve bmult r.
- Az rdgbe is, fiam - szlt r -, hiszen maga reszket!
- Hogy n? - Theremon megnyalta kiszradt ajkt s mosolyogni prblt. -
Ht tl jl nem rzem magam, az tny!
A pszicholgus tekintete megkemnyedett. - Csak nem hagyjk cserben az
idegei?
-.Dehogy - kiltott fel Theremon felhborodva -, csak pr perc, j? Nemigen
hittem el ezt az egsz fecsegst... egszen eddig a pillanatig. Hagyjon egy
kis id t, hogy hozzszokjak a gondolathoz. Magnak kt hnapja vagy mg
tbb volt r, hogy felkszljn.
- Ebben igaza lehet - mondta Sheerin elgondolkozva.
- Maga persze most azt hiszi, hogy teljesen lemerevedtem a rmlett l, mi?
Ht vegye tudomsul, uram, hogy n jsgr vagyok s megbztak, hogy
hozzak egy sztorit. Hozni fogom.
A pszicholgus halvnyan elmosolyodott.
- Megrtettem. A szakma becslete, err l van sz?
- gy is mondhatja. Hanem desapm, a jobb karomat odaadnm mg egy
veg olyan cukrosvzrt, ha fele annyi lenne is, mint az, amit maga lehzott.
Ha valakinek valaha szksge volt egy korty italra, ht az most n vagyok.
Hirtelen elhallgatott, Sheerin ugyanis er teljesen oldalbavgta. - Hallja ezt?
Figyeljen!
llval a Kultista fel bktt, Theremon odanzett. A szakllas mit sem
tr dve mindazzal, ami krltte, zajlott, kibmult az ablakon s arcn vad
elragadtatssal nekl hangon dnnygtt maga el!
- Mit mond? - suttogta az jsgr.
- A Jelensek Knyv"-nek tdik fejezett mondja fel - felelte Sheerin.
Azutn hirtelen rszlt Theremonra: - Maradjon csendben s figyeljen, ha
mondom!
A Kultista hangja feler sdtt, tforrsodott.
- s trtnt, hogy azokban a napokban a Bta Nap mind hosszabb id kre
magnyos rszemknt rva az eget, keringvn plyjn; mgnem ekkor teljes
flfordulatig csak egyedl, sszetprdve s hidegen szra fnyt a
Lagashra.
s Trigon vrosban, fnyes dlben, Vendret 2 j ve s fennhangon szla a
trigoni frfiakhoz, m halljtok, ti vtkesek! Br semmibe vevtek az igazak
tjt, m elj a leszmols rja. Mr kszl dik a Barlang mlye, hogy
elnyelje a Lagasht; benneteket s mindent, ami rajta talltatik.
s alighogy szla, a Sttsg Odva kitrult a Btra, hogy az sehonnan a
Lagashrl tbb nem vala lthat. Ahogy elt ne, az emberek jajszavtl
hangos ln a lg s nagy l n az lelk k rettenete.
Trtnt, hogy a Barlang sttsge borult a Lagashra s nem vala tbb
fny sehol a Lagashon. Az emberek olyann vltak, mint a vilgtalanok, senki
sem ltta vala szomszdjt, noha orcjn rezn annak lehelett.
s ebben a feketesgben egyszer csak megjelentek a Csillagok,
megszmllhatatlan Csillag sokasga s kimondhatatlan szpsg zene
hallatszott, oly csodlatos, hogy a fk levelei megannyi nyelvv vltoznak, s
mind felkilta gynyr sgben.
s ebben a pillanatban az embereket elhagy lelk k s testk llativ ln;
s t, vadllatokhoz vlt hasonlatoss; a Lagash vrosainak gyszszn utcin
vadul ordtozvn vonulnak vgig.
A Csillagokbl ezutn levla az gi Lng, s ahol megrint ket, a Lagash
vrosai emszt lngokba borulnak, gyhogy az emberb l s az ember
alkotsaibl mi sem maradt vala.
Mg ekkor ..."
Latimer hangja rnyalatnyit megvltozott. Tekintete tovbbra is a semmibe
meredt, de valamilyen mdon mgis tudatra bredt, hogy a msik kett
feszlten figyeli. Llegzetvtelnyi sznetet sem tartva, hangszne alig
szrevehet en ms lett, a sztagok sszemosdtak.
Theremon meglepetten bmult r. A szavak tovbbra is ismer sen
csengtek. A magnhangzkat parnyit mskpp hangslyozta - m a szveg
teljesen rthetetlenn vlt.
Sheerin bizonytalanul elmosolyodott.
- tvltott valamelyik si ciklus nyelvre, taln a nluk hagyomnyos
msodik ciklusra. Tudja, ezen a nyelven rtk eredetileg a Jelensek
Knyv"-t.
- Nem tesz semmit, eleget hallottam. - Theremon odbb cssztatta szkt
s keze, amellyel htrasimtotta hajt, mr nem remegett. - Lnyegesen
jobban rzem magam.
- Valban? - Sheerin enyhn meglepettnek ltszott.
- Ha mondom. Az el bb alaposan beijedtem. Ahogy hallgattam magt s a
gravitcijt, meg ahogy elkezd dtt a napfogyatkozs, ht majdnem
kikszltem. De ez itt - hvelykujjval megvet en a srga szakll fel bktt
-, ez olyasmi, amiket annak idejn a dadmtl hallottam.
Egsz letemben csak mulatni tudtam rajta. Csak nem hagyom magam
ppen most begyullasztani!
Nagyot llegzett s er ltetett vidmsggal folytatta.
- De hogy meg tudjam rizni nem jobbik felt, gyorsan elfordtom a
szkemet az ablaktl.
vatos mozdulatokkal elfordtotta szkt, kelletlen pillantst vetett maga
mg, majd gy szlt: - Eszembe jutott valami. Kell lteznie megfelel
vdettsgnek a Csillag- rlet ellen.
A pszicholgus nem felelt azonnal. A Bta mr elhagyta zenitjt s a
vrvrs napfnyngyzet, amely a padln kirajzolta az ablak krvonalait,
most ppen Sheerin lbe t ztt. A frfi gondolataiba mlyedve bmult a
tompa fnybe, majd felllt s magra a Napra meredt.
Az el z kis csorbuls a Bta egyharmadt eltakar fekete foltt n tt.
Sheerin megborzongott s amikor visszafordult, arca egy rnyalattal
spadtabbnak t nt.
Szinte bocsnatkr mosollyal is elfordtotta szkt az ablaktl.
- Gondolom, most vagy ktmilli ember lehet Saro Cityben, akik egyetlen
nagy felbuzdulssal azonnal csatlakozni akarnak a Kultuszhoz. Ironikusan
tette hozz: - A Kultusz egy rra pratlanul npszer lesz. s nem ktlem,
hogy a vgs kig ki fogjk hasznlni ezt az rt. De mit is akart mondani?
- Mindssze ennyit: hogyan volt kpes a Kultusz a Jelenesek Knyv"-t
ciklusrl ciklusra tmenteni, s hogyan rdott meg els alkalommal a
Lagashon? Kellett lennie valamifle vdettsgnek, hiszen ha mindenki
meg rlt volna, ki rhatta volna a knyvet?
- A knyv termszetesen els sorban m veletlen reg sk, gyerekek s
gyengeelmj ek meslgette szjhagyomnyon alapult. Aztn a ciklusok
sorn felttelezhet en jra s jra sszeszerkesztgettk.
- Felttelezi - vgott kzbe Theremon -, hogy ugyangy mentettk t a
knyvet a ciklusokon, ahogy mi tervezzk most a gravitci titkval?
Sheerin vllat vont. - Lehet, de hogy pontosan hogyan csinltk, nem is
fontos. Valahogyan megoldottk. A lnyeg, amit mindebb l ki akartam hozni,
hogy a knyv nem is lehet egyb, mint torzulsok halmaza, mg ha eredetileg
tnyeken alapult is. Emlkszik pldul Faro s Yimot sikertelen ksrletre, a
lyukakkal a mennyezeten?
- Persze.
- Tudja, hogy mirt nem si... - Sheerin hirtelen elhallgatott s ijedten
felugrott, mert Aton jelent meg, arca eltorzult a megdbbenst l.
- Mi trtnt?
Aton flrevonta s Sheerin rezte, hogy ujjai vasprsknt szorulnak
knykre.
- Ne olyan hangosan! - Hangja halk volt s meggytrt. - Most beszltem a
Rejtekhellyel a kzvetlen vonalon.
Sheerin aggdva vgott kzbe: - Valami baj van velk?
- Nem velk van baj. - Aton nyomatkosan hangslyozta a msodik szt. -
k mr egy j ideje bezrkztak s gy is maradnak holnaputnig. k
biztonsgban vannak. Hanem a Vros, Sheerin - ott teljes a felforduls. El
sem tudja kpzelni - nehezre esett a beszd.
- Mit? - srgette Sheerin trelmetlenl. - Ht mi lehet? Lesz mg rosszabb
is. Mi remegnival van ezen? - Gyanakodva folytatta. - Aton, maga hogy van?
Aton szemei haragosan szikrztak a gyanstsra, de a harag helyt
azonnal aggodalom foglalta el. - Nem rti, mir l van sz? A Kultistk akciba
lptek. Arra lztjk az embereket, hogy tmadjk meg az Obszervatriumot -
azzal hitegetik ket, hogy cserbe azonnal kegyelemben rszeslnek,
megvltst grnek nekik, meg mindent, ami csak eszkbe jut. Mit tegynk,
Sheerin?
- Semmi mst nem tehetnk, mint hogy vrunk s bzunk a szerencsben.
Valban veszlyes tmeget szervezni, id be kerl, s tovbbi id be kerl az
is, amg ide eljutnak. J t mrfldnyire vagyunk a vrostl...
Kinzett az ablakon, vgig a hegyoldalon, arra, ahol a megm velt fldet a
klvros fehr hzai vltottk fel, s tovbb, ahol maga a metropolisz
derengett a horizonton -kds sv a Bta t n fnyben.
Anlkl, hogy visszafordult volna, megismtelte: - ld be telik. Folytassa a
munkjt s imdkozzk, hogy a teljes fogyatkozs megel zze ket.
A Btt mintha egy hatalmas ks flbe vgta volna, a Nap zavartalanul
ragyog fele a metszsvonal mentn enyhn domborodott. gy t nt, mintha a
Lagashra fokozatosan hatalmas szemhj csukdott volna le.
A szoba halk neszei elenysztek Sheerin tudatban, s csak kint a fldek
felett honol mlysges csendet rzkelte. Mintha mg a rovarok is
megnmultak volna rmletkben. A dolgok homlyosakk vltak.
A pszicholgus majdnem ugrott egyet, amikor valaki megszlalt mellette.
Theremon volt.
- Valami baj van? - krdezte.
- Hogy mi? Ja, nem ... nincs semmi. Jjjn, ljnk vissza. Itt tban vagyunk.
- Visszasurrantak a szoba sarkba, de Sheerin j darabig hallgatott. Ujjaival
meglaztotta gallrjt. Fejt jobbra-balra forgatta, de nem tallt enyhlst.
Hirtelen felpillantott.
- Vannak lgzsi nehzsgei?
Az jsgr szeme kerekre tgult a meglep dst l, majd kt-hrom mlyet
llegzett. - Nem, nincsenek, Mirt?
- Azt hiszem, tl sokig bmultam ki az ablakon. Elkapott a homly. A
lgzsi nehzsg a klausztrofbis roham els jele.
Theremon mg egyszer teleszvta a tdejt. - Ht akkor engem mg nem
kapott el. Nzze csak, itt van az egyik fick.
Beenay tagbaszakadt alakja az ablak s a sarokban l k kztt llt meg.
Sheerin aggodalmasan pillantott fel r. -Hello, Beenay.
A csillagsz zavartan toporgott s bizonytalan mosollyal mondta: - Ha
megengedik, egy kicsit csatlakoznk magukhoz. A kamerkat kszenltbe
helyeztem s most semmi dolgom a teljes fogyatkozsig. - Elhallgatott s a
Kultistra bmult, aki vagy tizent perce elmlylten lapozgatott egy
b rkts knyvecskben. - Csak nem csinlt ez a patkny valami bajt?
Sheerin megrzta a fejt. Vllt htrafesztette s egsz figyelmt arra
sszpontostotta, hogy egyenletesen llegezzk. Megszlalt. - Nincsenek
lgzsi nehzsgei, Beenay? Beenay beleszimatolt a leveg be. - Nem
rzem, hogy flledt lenne a leveg .
- Kis klausztrofbis tnet - magyarzta Sheerin bocsnatkr en.
- Ja gy! Nlam mskppen jelentkezett. Olyan rzsem van, mintha sajt
magamat ltnm. A trgyak homlyosakk vlnak - semmi sem tiszta. s
hideg is van.
- Hidegnek hideg van. Az nem kpzel ds. Theremon elhzta a szjt. -
A lbujjaim gy rzik magukat, mintha egy h t vagonban hurcolnm ket
hegyen-vlgyn t.
- Egyetlen dolgot tehetnk - szlalt meg ismt Sheerin -, el kell foglalnunk
magunkat ms dolgokkal. Az el bb kezdtem mondani magnak, Theremon,
hogy mirt nem jutott Faro a lyukas mennyezetes ksrletvel sehov.
- Igen, de ppen csak elkezdte -- felelte Theremon.
Mindkt karjval tfogta az egyik trdt s llat rtmasztotta.
- Ht, ahogy emltettem, Farokat az vezette flre, hogy a Jelensek
Knyv"-t sz szerint rtelmeztk. Valszn leg nincs rtelme a Csillagoknak
brmilyen fizikai jelent sget tulajdontani. Lehet, hogy amikor a teljes
sttsg bekvetkezik, a tudat elengedhetetlenl szksgesnek rzi, hogy
fnyt teremtsen. A fnynek ezt az illzijt nevezik k Csillagoknak.
- Teht - szlt kzbe Theremon -, n szerint a Csillagok az rlet
kvetkezmnyei, nem pedig okozi. Akkor mire lesznek jk Beenay
felvtelei?
- Bizonythatjk, hogy mindez csak illzi; vagy az ellenkez je. Akkor
viszont...
Beenay kzelebb hzta a szkt, arcn hirtelen lnk rdekl ds jelent
meg.
- Nagyon rlk, hogy err l beszlnek. - Szemt sszehzta, mutatujjt
figyelmeztet en felemelte. - Gondolkoztam ezeken a Csillagokon s egy
felettbb meglep elkpzelsem tmadt. Tisztban vagyok vele, hogy
badarsg, s eszemben sincs komolyan tlalni, de gy gondolom,
rdekesnek rdekes. Akarjk hallani?
Hangjn rz dtt, hogy mondan is, nem is, de Sheerin htrad lt a
szkben s unszolni kezdte: - Gyernk, mondja! Hallgatom!
- Ht j. Akkor ttelezzk fel, hogy a vilgegyetemben ms napok is
lennnek. - Sznetet tartott, mintha kiss restellte volna, amit mondott. - gy
rtem, olyan tvoli napok, amelyek fnye gyenge ahhoz, hogy lssuk ket.
Gondolom, mindez elg klnsen hangzik.
- Nem felttlenl. Csakhogy nem zrja-e ki ezt a lehet sget az a tny,
hogy a gravitcis trvny rtelmben ezeket a napokat vonzerejk elruln?
- Ha elg messze vannak, ez sem szlelhet vlaszolta Beenay -,
persze, tnyleg nagy tvolsgokra gondolok, ngy vagy tbb fnyvre. Ebben
az esetben soha nem szlelnnk a zavar hatst, mert tl csekly lenne.
Mondjuk, hogy egsz csom nap lenne ilyen messze t lnk; esetleg egy-kt
tucat.
Theremon dallamosn fttyentett.
- Micsoda ragyog tlet egy vasrnapi mellkletbe! Kt tucat Nap egy nyolc
fnyv tmr j vilgegyetemben. Ejha! Ez a mi vilgunkat tkletesen
jelentktelenn vltoztatn. Az olvask zablnk!
- Ez mg csak maga az tlet - Beenay vigyorgott -, de figyeljenek a
lnyegre. A napfogyatkozs ideje alatt ez a tucatnyi nap egyszeriben
lthatv vlna, mivel a mi napunk fnye nem homlyostja el ket. Tekintve,
hogy olyan messze vannak, parnyiaknak ltszanak, mint megannyi apr
veggoly. A Kultistk persze Csillagok milliirl fecsegnek, de ez
valszn leg tlzs. A vilgegyetemben egyszer en nincs hely ahhoz, hogy
egymilli napot lehessen elhelyezni benne, hacsak - ssze nem rnek.
Sheerin egyre fokozd rdekl dssel figyelte a csillagsz fejtegetseit.
- Mond valamit, Beenay. s pontosan a tlzson van a hangsly.
Tudatunk, ahogy valszn leg maguk is tudjk, kzvetlenl nem kpes
felfogni az tnl nagyobb szmokat; tn fell mr csupn a sok" fogalma
uralkodik, gy lesz a tucatbl milli. tkozottul j tlet!
- s van mg egy apr feltevsem - folytatta Beenay.
- Gondoltak valaha arra, milyen egyszer fogalomm vlna a gravitci, ha
megfelel en egyszer rendszerbe helyeznnk? Ttelezzk fel, hogy olyan
vilgegyetemnk van, amelyben egy bolyg ltezik, egyetlen nappal. A
bolyg tkletes ellipszisplyn haladna s a gravitcis er termszete
olyan magtl rtet d lenne, hogy aximaknt lehetne elfogadni. Egy ilyen
vilgban a csillagszok valszn leg hamarabb foglalkoznnak a
gravitcival, mint ahogy feltallnk a tvcsvet. Teljesen elg lenne a
szabad szemmel vgzett megfigyels.
- rdekes eljtszani a gondolattal - mondta Sheerin. - Szellemes
absztrakci - olyan, mint az idelis gz, vagy az abszolt nulla fok.
- Persze - folytatta Beenay -, a bkken ott van, hogy egy ilyen bolygn
nem lehetne let. Nem kapna elg h t s fnyt, s ha forogna, naponta
flnapig teljes sttsg uralkodna. Nem vrhat, hogy ilyen krlmnyek
kztt let fejl djk ki, hiszen az let alapvet en fgg a fnyt l. Azonkvl ...
Sheerin szke drrenve borult fel, ahogyan felugrott, flbeszaktva az
eszmefuttatst.
- Aton hozza a vilgtst!
Beenay szjn shajtsszer ,Ah" szakadt ki, megfordult, Atonra bmult,
majd lthat megknnyebblssel flig szaladt a szja.
Aton fl tucat, lbnyi hossz, hvelyk vastag rudat tartott a karjban. A
kteg felett sztlanul meredt sszegy lt munkatrsaira.
Sheerin nneplyesen, mintha egy vallsi szertarts legszentebb aktust
vgezn, egy hossz, esetlen gyuft szikrz letre drzslt s tadta
Atonnak. Aton hozzrtette a lngot az egyik rd fels vghez.
A srga nyelvecske mintha t n dtt volna kiss, gy ltszott, cltalanul
lebeg a rd cscsn - aztn a hirtelen fellobban lng srgs fnyznnel
rasztotta el Aton megviselt vonsait. Aton elhajtotta a gyuft s az ablakot
tapsvihar remegtette meg.
A rd tetejn hathvelyknyi srga lng tncolt! Sorban meggyjtottk a
tbbit is, s hat nll fnyforrs vonta srgs fnybe a szoba leghts zugait
is.
A fny halovny volt, mg az egyre gyengl napfnynl is halvnyabb. A
lngok bolondul lobogtak, rszeg, imbolyg rnyak keltek letre. A fklyk
rettenetesen fstltek, s szaguk odakozmlt tel szagra emlkeztetett, de
srga fny radt bel lk.
Volt valami klns ebben a srga fnyben, az utn, hogy mr ngy rja
csak a bcsz Bta komor homlya uralkodott. Mg Latimer is felnzett
knyvb l s csodlkozva bmulta.
Csak Theremon vizsglgatta gyanakodva a fklykat. Fintorogva
szaglszta az avas b zt, s kelletlenl krdezte:
- Mib l van ez a vacak?
- Fa - felelte Sheerin kurtn.
- Ugyan, az nem lehet. Hiszen nem is g. Csak a legfels rsze van
elszenesedve s a lng mintha a semmib l lobogna el .
- ppen ez a nagyszer benne. Nagyon clszer m fny szerkezet. Tbb
szzat csinltunk bel le, de a legtbbjt termszetesen a Rejtekhely kapta. -
Megfordult s kormos kezt a zsebkend jbe trlte. - Ndszlakat kell
alaposan kiszrtani, azutn titatni llati zsiradkkal. Ha meggyjtja, a
zsiradk aprnknt g el. Ezek a fklyk majd flrt gnek egyfolytban,
tletes, mi? Az egyik fiatal bartunk dolgozta ki a Saro Egyetemen.
A leveg valahogy fojtbb vlt. A homly szinte tapinthatan terjeszkedett
a helyisgben s a fklyk felett tncol srga fnykrk egyre lesebben
rajzoldtak ki a nvekv szrkesg httern. Fstszag terjengett, a fklyk
halkan sercegve gtek. Az egyik csillagsz bizonytalan lptekkel,
lbujjhegyen kerlte meg az asztalt, amelyen dolgozott. Valaki mlyet
shajtott, meg akarvn rizni nyugalmt az egyre stted vilgban.
Theremon hallotta meg els knt az idegen zajt. lnkbb bizonytalan,
tisztzatlan hang-sejtelem volt ez, ha a hzban nem uralkodott volna hallos
csend, bizonyosan elkerlte volna a figyelmt.
Az jsgr felegyenesedett a szkben s el vette jegyzetfzett.
Llegzetvisszafojtva hallgatzott, azutn lnyegesen megknnyebblten
tbjt a naptvcs s Beenay egyik kamerja kztt, s az ablak el llt.
A klvilgban a Bta mr csupn pislkol szilnk volt, mintha utols
ktsgbeesett bcspillantst kldtt volna a Lagashra. A keleti horizont a
vros irnyban elmerlt a Sttsgben, s a Sarbl az Obszervatriumhoz
vezet t fakvrs vonalknt hzdott, ktoldalt erd kkel szeglyezve. Az
erd k fi azonban valami mdon elvesztettk egyni jelent sgket,
folyamatos rnyktmegg mosdtak ssze.
A figyelmet azonban maga az t kttte le, amelyen egy msik, kifejezetten
fenyeget stt tmeg hmplygtt.
Aton felkiltott, hangja megcsuklott.
- Az rltek a vrosbl! Megrkeztek!
- Mennyi id van mg a teljes fogyatkozsig? - krdezte Sheerin.
- Tizent perc, de... de k t percen bell itt lesznek.
- Ne tr djn semmivel, az emberei folytassk a munkt. Mi majd
feltartztatjuk ket. Az plet akr er dnek is beillene. Aton, tartsa rajta a
szemt ifj Kultista bartunkon, biztos, ami biztos. Theremon, maga jjjn
velem.
Sheerin mris kint volt a szobbl, Theremonnal a sarkban. A lpcs sz k
csigavonalban tekeredett el ttk a kzps tartpillr krl, legals fokai
nyls, flelmetes szrkesgbe vesztek.
Az els lendlettel j tven lbbal lejjebb kerltek, itt mr elt nt a terem
nyitott ajtajn kisz r d , imbolyg srga fny. Felettk s alattuk egyarnt
sszezrultak a flelmetes rnyak.
Sheerin megllt, prns kezeit mellkasra szortotta. Szemei kidlledtek,
hangja rekedt suttogsba f lt.
- Nem brok ... llegzeni... menj le ... egyedl. Zrd be az ajtkat...
Theremon pr lpst tett lefel, azutn visszafordult.
- Vrjon! Kibrja egy percig? - is kapkodta a leveg t. Tdejben mintha
ragacsos massza ramlott volna, agyban ott lt a vakrmlet csrja a
puszta gondolatra, hogy egyedl kell nekivgnia a rejtlyes Sttsgnek.
Flt a sttsgt l!
- Maradjon itt - mondta -, egy pillanat mlva itt vagyok. - Felrohant a
lpcs n, kettesvel szedte a fokokat, szve majd kiugrott a helyb l - nem
csak a meger ltetst l -, beesett a szobba s kirntotta az egyik fklyt
tartjbl. Bds volt s a fst azonnal marni kezdte a szemt, gy rezte,
megvakul - mgis gy markolta a fklyt, mintha rmben meg akarn
cskolni. A lng htracsapdott, ahogy ismt lerohant a lpcs n.
Sheerin felnyitotta a szemt, nyszrgtt. Theremon flje hajolt. Durvn
megrzta.
- Jl van, most mr szedje ssze magt. Van fnynk.
Lbujjhegyre gaskodva magasra emelte a fklyt, a botladoz
pszicholgust knyknl fogva tmogatta, gy indultak lefel a lng
biztonsgrzetet ad, v fnykrben.
A fldszinti helyisgek mg kaptak valami vilgossgot, s Theremon
rezte, hogy rmlete enyhl.
- Tessk - mondta gorombn, s a fklyt Sheerin kezbe nyomta. - Most
mr hallani lehet ket.
Valban hallani lehetett. Rekedt, kurta, szavak nlkli kiltsok voltak.
Sheerinnek azonban igaza volt; az Obszervatrium valban gy plt,
mintha er dnek terveztk volna a mlt szzadban, amikor a neogavottikus
ptszeti stlus csf fnykort lte. Nem volt szpsg, de ehelyett szilrdnak,
tartsnak ptettk.
Az ablakokat hvelyknyi tmr j vasrudak rcsozata vdte. A rudakat
betonba gyaztk. A falaknak fldrengs sem rthatott volna. A f bejrat
hatalmas tlgyfakapujnak veszlyeztetett pontjait vasveretek biztostottk.
There-mon rcsapta a reteszeket, tompa kattanssal siklottak a fszkkbe.
A folyos msik vgre rve Sheerin halkan kromkodott. A hts bejrati
ajt lakatjra mutatott, amelyet valaki alapos munkval levert.
- Nyilvn itt jtt be Latimer - mondta.
- J, j, de ne csorogjon itt - frmedt r Theremon trelmetlenl. -
Segtsen idetolni a btorokat, s vigye a fklyt a szememt l. Megl ez a fst.
Mikzben beszlt, a slyos asztalt nekitolta az ajtnak s kt perc alatt
barikdot hordott ssze, amelynek hinyz szpsgrt s szimmetrijrt
b ven krptolt tmrsge s slyos szilrdsga.
Valahonnan tvolrl halkan hallani lehetett, hogy puszta kllel vernek egy
ajtt.
A kvlr l behallatsz sikolyok s kiltsok furcsa flvalsgnak hatottak.
A Saro Cityb l felkerekedett cs cselk csak kt dologra tudott gondolni; a
Kultusz grte megvltsra, amelynek ra az Obszervatrium lerombolsa, s
az rjt flelemre, amely szinte megbntotta ket. Nem jutott idejk
kocsikrl vagy fegyverekr l gondoskodni, nem vlasztottak vezet t, nem
fecsreltek id t szervezkedsre. Gyalog jutottak el az pletig, s puszta
kzzel tmadtk meg.
s most, amikor itt voltak, a Bta utols, er tlen lobbansa, az utols
rubinvrs lngcsepp olyan emberisgre villant, amelynek semmije sem
maradt, az that, mindent elbort rettegsen kvl.
Theremon felmordult. - Gyernk vissza a kupolba!
A teremben egyedl a naptvcs nl l Yimot maradt a helyn. A tbbiek a
kamerk krl foglalatoskodtak, Bee-nay rekedtes, fojtott hangon utastsokat
osztogatott.
- Szval, mg egyszer, ne... ne tr djetek a felvtel min sgvel. Ne
vesztegesstek az id t arra, hogy egyszerre kt csillagot hozzatok be a
lencsbe. Egy is elg. s... s ha gy rzitek, nem megy tovbb, t njetek el a
kamerk kzelb l!
Az ajtban Sheerin odasgta Theremonnak.
- Keressk meg Atont. Nem ltom itt.
Az jsgr nem felelt azonnal. A csillagszok bizonytalan krvonalai
imbolyogtak, el-elmosdtak, fejk felett a fklyk mr csak srga foltokk
mosdtak.
- Stt van - nyszrgte.
Sheerin keres n kinyjtotta a kezt.
- Aton. - El rebotorklt. - Aton!
Theremon utnaeredt s megfogta a karjt.
- Vrjon, segtek. - Valahogy tjutott a helyisgen. Szemt behunyta, hogy
vdekezzen a Sttsg ellen, tudatt bezrta, hogy a benne bred kosz ne
lehessen rr rajta.
Senki sem hallotta ket, senki sem tr dtt velk. Sheerin a falnak
tntorodott.
- Aton!
A pszicholgus reszket kezek rintst rezte, majd a kezek
visszahzdtak s egy remeg hang megkrdezte.
- Maga az, Sheerin?
- Aton! - Sheerin er lkdtt, hogy normlisan llegezzen. - Ne aggdjon a
cs cselk miatt. Az plet feltartja ket.
Beenay arcn halvny pr ltszott, amint feltekintett a Bta utols sugarra
s Latimer, aki figyelte, hogyan hajol a csillagsz kamerja fl, elhatrozta
magt. Krmei tenyerbe vgdtak, ahogyan megfeszlt a teste.
Szdlten megtntorodva lendlt neki. Csak rnyakat ltott maga el tt, a
lbai alatt a padlnak sem volt anyaga. Aztn hirtelen valaki rvetette magt,
a fldre zuhant, torkt szort ujjak markoltk.
Megfesztette magt s trdt pros lbbal tmadja testbe nyomta.
- Eressz vagy megllek.
Theremon leset kiltott s a fjdalom bdulatban vicsorogta: - Te aljas
patkny!
Az jsgrnak gy t nt, hogy hirtelen mindent egyszerre rzkel. Hallotta,
ahogy Beenay felhrdlt. - Megvan! A kamerkhoz, fik! - azutn ott volt a
klns jzan tudomsulvtele annak, ahogyan az utols napsugr egyre
keskenyedett, majd elt nt.
s Latimer hirtelen mozdulatlann vlt elernyed kezei kztt.
Theremon a Kultista szembe meredt, s ltta, hogy ress vlik. Felfel
bmulva, arca visszatkrzta a fklyk gyengl srga fnyt. Ltta, hogy
Latimer ajka flelemt l remeg s hallotta, hogyan tr fel llati nyszrgs a
torkbl.
A flelem lassan er sd rzsvel egyik karjra tmaszkodott s az ablak
vrfagyaszt feketesgre nzett.
Az ablakon t beragyogtak a Csillagok.
Nem a Fld harminchatezer halvny, szabad szemmel is lthat Csillaga -
a Lagash egy risi halmaz kzepben volt. Harmincezer hatalmas nap
llekdermeszt ragyogsa t ztt le r, szrny kznyben rmiszt bben
fagyosan, mint a rideg szl, amely most a vilgot didergette. A vilgegyetem
nagyszer falai megrendltek s rmletes fekete tredkei egyre hullottak,
hogy sztlaptsk, eltrljk, megsemmistsk az embert.
- Fnyt! - sikoltott Theremon.
Aton valahol olyan borzalmasan zokogott, mint egy rmlt gyerek.
- Csillagok ... a Csillagok ... egyltaln nem tudtunk rluk. Semmit sem
tudtunk. Azt hittk, hogy hat nap egy vilgegyetemben olyasmi, amit a
csillagok nem vesznek szre s rk a Sttsg rkkn rkk s a falak
beomlanak s mi nem tudtuk, nem tudhattuk s minden ...
Valaki a fklya utn kapott, a fklya lehullt s kialudt. Ebben a pillanatban a
Csillagok flelmetes ragyogsa mg er sebben zuhant rjuk.
Az ablakon t ltszott, hogy a horizonton, amerre Saro City fekdt,
rohamosan er sdve, bbor izzs bred, de ez nem a Nap fnye volt.
Ismt eljtt a hossz j.




Robert Sheckley.
(ford.. Walkn Bks gnes)

ViIgok BoItja




Mr. Wayne a vllig r , hossz szrke k raks vghez rt, s ott volt a
Vilgok Boltja. Pontosan ugyanolyan, amilyennek bartai lertk: pletfa
tredkekb l, kocsialkatrszekb l, nozott vaslemezdarabokbl s nhny
sor omladoz tglbl plt visk, amely teljes egszben bgyadt kkre volt
mzolva.
Mr. Wayne visszapillantott a k raksbl ll hossz siktoron, hogy lssa,
nem kvetik-e. Csomagjt er sebben szortotta karja al, majd sajt
vakmer sgt l kiss megremegve, kinyitotta az ajtt s besurrant.
- J reggelt - ksznttte a tulajdonos.
is egszen olyan volt, amilyennek lefestettk. magas, ravasz kp reg
fick, szemei aprk, szja lefel grbl . Tompkinsnak hvtk. cska
hintaszkben lt, amelynek htra kk-zld toll papagj telepedett. Mg egy
szk meg egy asztal volt a boltban. Az asztalon rozsds fecskend t .
- Bartaimtl hallottam az n boltjrl - kezdte Mr. Wayne.
- Akkor az rat is tudja - felelte Tompkins. - Magval hozta?
- lgen - vlaszolta Mr. Wayne, felmutatva a csomagot. - De el szr meg
szeretnm krdezni...
- Mindig krdez skdni akarnak - szlt Tompkins a pislog papagjhoz. -
Rajta ht, krdezzen!
- Szeretnm tudni, hogy voltakppen mi is trtnik.
Tompkins felshajtott.
- A kvetkez trtnik. Lefizeti nekem a tiszteletdjat. n injekcit adok
magnak, amely elkbtja. Azutn a bolt htuljn lev fortlyos masina
segtsgvel felszabadtom az rtelmt.
Tompkins mosolygott mialatt ezt mondta s gy t nt, mintha hallgatag
papagja is azt tenn.
- s utna? - tudakolta Mr. Wayne.
- Testt l elszabadult rtelme vlasztani kpes a szmtalan lehetsges
vilg kzl, amelyet a Fld ltnek minden msodpercben levet magrl.
A most mr vigyorg Tompkins felegyenesedett a hintaszkben s egyre
nvekv lelkesedssel folytatta.
- Igen bartom, lehet, hogy maga nem is sejtette, de attl a pillanattl
fogva, hogy ez a roskadoz Fld kiszakadt a Nap tzes mhb l, a
lehetsges vilgok egymst vltogat znt veti le magrl. Vg nlkli
vilgokat, nagy s kis esemnyekb l ered vilgokat. Minden egyes Nagy
Sndor s minden egyes am ba vilgokat teremt, ppgy, ahogyan vzfodrok
gy r znek a tban, akr nagy, akr kicsi az a k , amit bedobunk. Ugyebr
minden trgy rnykot vet? Nos bartom, a Fld maga ngy dimenzij, pp
ezrt hrom dimenzij rnykot vet, sajt maga folytonos tkrkpeit,
ltnek minden pillanatban. A Fldek milliit, millirdjait! Vgtelen sok
Fldet! s a maga rtelme, amit n felszabadtok, brmelyik vilgot
kivlaszthatja kzlk, s egy ideig azon lhet.
Mr. Wayne-nek az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy Tompkins vsri
kikilthoz hasonlan olyan csodkat tesz kzhrr, amelyek egyszer en nem
lteznek. De - jutott eszbe - az sajt letben is el fordultak olyan dolgok,
amelyeket soha nem tartott volna lehetsgesnek. Soha! lgy ht elkpzelhet ,
hogy a Tompkins ltal megjvendlt csodk is bekvetkezhetnek.
gy szlt. - Bartaim azt is mondtk ...
- Hogy n arctlan szlhmos vagyok? krdezte Tompkins.
- Nmelyikk clzott r - jegyezte meg vatosan Mr, Wayne. - De n
igyekszem elfogulatlan maradni. Azt is mondtk...
- Tudom, mit mondtak alantas gondolkods bartai.
A vgy beteljeslsr l beszltek magnak. Ez az, amit hallani szeretne?
- gy van - felelte Mr. Wayne. - Azt mondtk, hogy brmire is htozom ...
brmit is akarok ...
- Pontosan ez a helyzet - szlt Tompkins. Msknt nem is lehet.
Vgtelenl sok vilg kzl lehet vlasztani.
A maga rtelme vlaszt, s ebben kizrlag a vgy irnytja. A legh bb
vgya az egyetlen tnyez , ami szmt. Ha pldul titokban gyilkolsrl
lmodozik ...
- , ezt-nem hiszem, ezt nem hiszem! - kiltott fel Mr. Wayne.
- ... akkor olyan vilgba megy, ahol gyilkolhat, ahol vrben hempereghet,
ahol tltehet Sade-on vagy Caesaron, vagy brmelyik ms pldakpn. Vagy
tegyk fel, hogy hatalomra htozik. Akkor olyan vilgot vlaszt, ahol a sz
szoros rtelmben s tnylegesen istennek tekintik. Esetleg vrszomjas
hindu isten lesz magbl, vagy mindentud Buddha.
- Nemigen hiszem, hogy n ...
- Egyb vgyak is vannak - folytatta Tompkins. - Teljes mennyorszg s
teljes pokol. Fktelen szexualits. Falnksg, rszegsg, szerelem, hrnv -
amit csak akar.
- Hihetetlen! - kiltott fel Mr. Wayne.
- lgen - helyeselt Tompkins. - Az n szerny listm persze nem merti ki az
sszes lehet sget, a vgy sszes kombincijt s permutcijt. Fel lem
maga szerny, nyugodt, idillikus letmdot is kvnhat valamelyik dltengeri
szigeten, idealizlt bennszlttek kztt.
- Ez mr rokonszenvesebben hangzik - vetette kzbe Mr. Wayne flnk
mosollyal.
- De ki tudja? - krdezte Tompkins. - Lehetsges, hogy maga nem is
ismeri igazi vgyait. Lehetsges, hogy sajt halla is kztk van.
- Gyakran el fordul ilyesmi? - tudakolta aggodalmasan Mr. Wayne.
- Nha igen.
- Nem szeretnk meghalni - szlt Mr. Wayne.
- Ez jformn soha nem is kvetkezik be mondta Tompkins, a Mr. Wayne
kezben lev csomagot nzve.
- Ha maga mondja ... De honnan tudjam, hogy mindez valsg-e. Az r,
amit kr, rendkvl magas, mindenem rmegy. s amennyire ltom,
kbtszert ad cserbe, s n csak lmodni fogok. Minden vagyonomat
kiadjam egy... egy heroin injekcirt s egy sereg fantziads szrt?
Tompkins biztatan mosolygott.
- Az lmnynek semmifle kapcsolata sincs kbtszerekkel. s lomrzst
sem kelt.
- Ha ez igaz - szlt Mr. Wayne kiss ingerlten -, mirt nem maradhatok
vgleg vgyaim vilgban?
- ppen ezen dolgozom - vlaszolta Tompkins. Ezrt krek ilyen magas
rat, hogy kellkeket szerezzek, hogy ksrletezhessek. Prblom megtallni
a mdjt, hogy az tmenetet vglegess tegyem. Eddig mg nem sikerlt
kioldoznom a ktelket, mely az embert sajt Fldjhez kti - s visszahzza
oda. Mg a nagy misztikusok sem tudtk elvgni ezt a ktelet msknt, mint
halllal. De mg mindig vannak remnyeim.
- Nagyszer lenne, ha sikerlne - jegyezte meg udvariasan Mr. Wayne.
- lgen, az lenne! - kiltott fel Tompkins, meglep en szenvedlyes
kitrssel. - Mert akkor ezt a vacak boltot vszkijratt tennm. Mdszerem
ingyenes lenne, mindenki szmra ingyen elrhet ! Mindenki eljutna
vgyainak Fldjre, arra a Fldre, amely tnylegesen megfelel neki, s ezt az
tkozott helyet patknyok s frgek martalkul hagyn...
Tompkins. a mondat kzepn elhallgatott s fagyos nyugalomba
burkolzott.
- Attl tartok azonban, hogy a htrnyos krlmnyek nagyon is
szembeszk ek. Mg nem tudok vgleges meneklst biztostani a Fldr l,
olyat nem, amely ne foglaln magban a hallt. Taln soha nem is leszek
kpes r. Jelenleg csupn vakcit knlhatok magnak, egy kis
vltozatossgot, belekstolhat egy msik vilgba, s bepillanthat sajt
vgyaiba. A djszabsomat ismeri. Ha az lmny nem kielgt ,
visszatrtem, amit adott.
- Ez igazn szp magtl - jegyezte meg komolyan Mr. Wayne. - De a
bartaim egy msik dolgot is emltettek. A tz esztend t, amivel megrvidl az
letem.
- Ezen nem lehet segteni - szlt Tompkins -, s ezt nem is lehet
visszatrteni. Eljrsom rettent en meger lteti az idegrendszert, s a
vrhat lettartam ennek megfelel en cskken. Ez az egyik oka, hogy
lltlagos kormnyunk trvnytelennek nyilvntotta mdszeremet.
- De nem hajtjk vgre tl szigoran a tilt rendelkezst - jegyezte meg Mr.
Wayne.
- Nem. Hivatalosan betiltottk az eljrst, mint krt okoz szlhmossgot.
De a hivatalnokok is emberek. k is ppgy el szeretnk hagyni ezt a Fldet,
mint brki ms.
- A kltsg - elmlkedett Mr. Wayne, szorosan markolva csomagjt. - s tz
vvel rvidebb let! Titkos vgyaim kielgtsrt... Ezt igazn meg kell
gondolnom.
- Gondolkozzk rajta - szlt kzmbsen Tompkins.

A hazafel vezet ton Mr. Wayne csakis erre gondolt.
Mikor vonata Port Washington, Long lsland-be rt, mg mindig
gondolkodott. s mikzben kocsijt a plyaudvarrl hzig vezette, egyre
csak Tompkins ravasz, reg brzata, a lehet sg vilgai s a vgy
teljeslse jrt az eszben.
Mikor azonban hzba lpett, e gondolatok egyszeriben flbeszakadtak.
Janet, a felesge azt kvnta, hogy vonja felel ssgre a hztartsi
alkalmazottat, aki megint ivott.
Fia, Tomi azt akarta, hogy segtsen a vitorlsnl, amit holnap fognak vzre
bocstani. A pici kislny pedig el akarta meslni, hogy telt a nap az
vodban.
Mr. Wayne bartsgosan, de hatrozott hangon beszlt a lnnyal. Segtett
Tominak az utols rteg rzvrs festket a vitorls fenkdeszkjra kenni,
s meghallgatta Peggy beszmoljt a jtsztren trtnt kalandjairl.
Ks bb, mikor a gyerekek mr gyban voltak, s meg Janet egyedl
maradtak a nappaliban, az asszony megkrdezte, van-e valami baj.
- Baj?
- Mintha bntana valami - mondta Janet. - Rossz napod volt a hivatalban?
- , csak a szoksos ...
Termszetesen nem volt szndkban kzlni sem Janet-tel, sem senki
mssal, hogy ezt a napot elkrte s megltogatta Tompkinst a rozoga, cska
Vilgok Boltjban. Arrl sem kvnt beszlni, hogy minden embernek joga
van letben egyszer a legtitkosabb vgyai kielgtshez. Janet a maga
jzan eszvel sohasem rten ezt meg.
A kvetkez napok a hivatalban rendkvl ideges lgkrben teltek el. Az
egsz Wall Streetet enyhe pnik fogta el a kzp-keleti esemnyek miatt s a
t zsdei rfolyamok is megfelel en reagltak erre. Mr. Wayne munkhoz
ltott. Igyekezett nem gondolni vgya teljestsre, amely mindent
felemszten, s radsul mg az lett is megrvidten tz vvel, rltsg!
Az reg Tompkins bizonyosan bolond!
Vkendeken vitorlzni ment Tomival. Az cska szlp derekasan viselte
magt, s jformn semmi vizet nem engedett t a fenkdeszkk tmtsn.
Tomi j versenyvitorlakszletet szeretett volna, de Mr. Wayne knyrtelenl
elutastotta. Taln majd jv re, ha a t zsdei rfolyamok kedvez bben
alakulnak. Pillanatnyilag meg kellett elgedni a rgi vitorlkkal.
Estnknt nha, amikor a gyerekek mr aludtak, Janettel ment vitorlzni. A
Long lsland-i tengerszoros csndes s h s volt ilyenkor. Csnakuk elsuhant a
hunyorg bjk mellett s a puffadt, srga holdfnyben halkan siklott a vzen.
- Tudom, hogy valami nyugtalant - szlt Janet.
- De krlek, kedvesem!
- Van valami, amit eltitkolsz el ttem?
- A vilgon semmi!
- Biztos vagy benne? Teljesen biztos?
- Teljesen.
- Akkor lelj t! gy ...
s a csnak egy ideig magtl haladt tovbb.
Vgy s beteljesls... De eljtt az sz s a vitorlst partra kellett vontatni.
Az rtkpaprpiac nmileg jra megszilrdult, Peggy viszont kanyars lett.
Tomi tudni akarta, mi klnbsg van a kznsges bomba, az atombomba, a
hidrognbomba, a kobaltbomba s minden egyb fajtj bomba kztt, amir l
az jsgban olvasott. Mr. Wayne legjobb tudsa szerint elmagyarzta. s a
cseldlny vratlanul fakpnl hagyta ket.
A titkos vgyak alapjban vve nagyon szp s j dolgok. Lehetsges,
hogy tnyleg meg akart lni valakit, vagy egy dltengeri szigeten kvn lni.
De ugyanakkor a ktelezettsgeir l sem feledkezhetett meg. Serdl
gyermekei vannak s klnb felesge, mint amilyet rdemel.
Taln majd karcsony tjn ...
Tl derekn azonban a villanyvezetk meghibsodott s t z keletkezett az
egyik lakatlan vendgszobban. A t zoltk minden komolyabb kr nlkl
eloltottk a tzet, s senki nem srlt meg. De ez minden Tompkinsra
vonatkoz gondolatot kivert a fejb l egy id re. El szr a szobt kellett
rendbe hozni, mivel Mr. Wayne nagyon bszke volt szp rgi hzra.
A nemzetkzi helyzet miatt az zleti let mg mindig viharos s bizonytalan
volt. Azok az oroszok, azok az arabok, azok a grgk, azok a knaiak! Az
interkontinentlis raktk, az atombombk, a szputnyikok... Mr. Wayne
hossz napokat tlttt az irodban, nha mg estket is. Tomi mumpszos
lett. A hztet egy rszt jra kellett zsindelyezni. s mris itt volt az ideje,
hogy a vitorls tavaszi vzre bocstsval foglalkozzanak.
Eltelt egy v s bizony nagyon kevs ideje jutott titkos vgyaira gondolni.
Taln majd jv re. ld kzben ...

- Nos? - szlt Tompkins. - Jl rzi magt?
- Igen, egszen jl - felelte Mr. Wayne. Felkelt a szkr l s homlokt
drzslte.
- Kvnja-e a visszatrtst? - krdezte Tompkins.
- Nem. Az lmny teljesn megfelelt vrakozsomnak.
- Ez mindig gy van - jegyezte meg Tompkins, pajkos pillantst vetve a
papagjra. - s mi volt az lmnye?
- A kzelmlt vilga - vlaszolt Mr. Wayne.
- Mint oly sok ms ltogatmnak. Felfedezte-e a titkos vgyt? Gyilkols
volt? Vagy dltengeri sziget?
- Nem szeretnk beszlni rla - mondta Mr. Wayne bartsgosan, de
hatrozottan.
- Sokan nem hajlandk kzlni velem - jegyezte meg rosszkedv en
Tompkins. - Ha agyontnek, sem tudom, mirt.
- Mert... ht, azt hiszem, az ember titkos vgynak vilga valamikppen
szent. Ne vegye zokon ... Hisz benne, hogy egyszer majd vglegess tudja
tenni? gy rtem, hogy a vilgot, amit kivlasztottunk?
Az regember vllat vont.
- Prblkozom. Ha sikerl, hallani fog rla. Mindenki hallani fog.
- lgen, magam is azt hiszem. - Mr. Wayne kibontotta csomagjt s az
asztalra rakta tartalmt. A csomagban egy pr katonabakancs volt, egy ks,
kt tekercs rzhuzal s hrom kis doboz marhahskonzerv.
Tompkins szeme egy pillanatra felvillant.
- Teljesen elegend - szlt. - Ksznm.
- A viszontltsra - ksznt el Mr. Wayne. - s ksznm magnak.
Mr. Wayne kilpett a boltbl s a szrke k raksbl ll siktor vghez
sietett. Az utcn tl, ameddig csak elltott, barna, szrke s fekete
k trmelkkel bortott mez k terltek el. Ezek a minden irnyban szemhatrig
terjed mez k eltorzult vrostetemekb l, korhadt famaradvnyokbl s abbl
a finom fehr hamubl keletkeztek, amely valaha emberi hs s csont volt.
- Nos - mondta magban Mr. Wayne -, legalbb sikerlt hasonlval
viszonoznunk, amit kaptunk.
Ez a mltban eltlttt esztend mindent felemsztette, s radsul mg
az letb l is elvett tz esztend t. lom volt-e csupn? Akkor is megrte! De
most mr flre kell tennie Janetre s a gyerekekre vonatkoz sszes
gondolatt. Ennek vge, hacsak Tompkins nem tkletesti mdszert. Most
a sajt letben maradsra kell gondolnia.
A karjra csatolt Geiger-szmllkszlk segtsgvel sikerlt rtallnia a
k trmelken tvezet , radioaktv sugrzstl mentes tra. J lesz, ha mg
stteds el tt elri a fedezket, miel tt a patknyok el jnnek. Ha nem siet,
elmulasztja az esti burgonyaadagot.




A. E. van Vogt.
(ford.: Avarossy va)

BeteIjesIs


lk egy domb tetejn. gy t nik, rkt l fogva itt lk. ld r l id re
rdbbenek: kell, hogy ltezsemnek valamifle oka legyen. Amikor ez a
gondolat felmerl, mindig gondosan ellen rzm az sszes lehetsges
vltozatokat, gy prblom megllaptani, vajon mi okom lehet a dombon
lenni. Egyedl a dombon, rkk egyedl egy dombon, amelyr l hossz,
mly vlgyre nylik kilts.
Jelenltem els oka kzenfekv nek t nik. gondolkodni tudok. Adjatok
valamilyen feladatot. Egy nagyon nagy szm ngyzetgyke? Egy mg
nagyobb kbgyke? Szoroztassatok meg velem egy tizennyolc jegy
prmszmot nmagval ngyszzmillirdszor. brzoljatok egy problmt
vltoz grbkkel. Tegytek fel a krdst, hol lesz egy bizonyos trgy egy
adott jv beli pillanatban s adjatok hozz valami csekly lehet sget, hogy
analizlhassam a feladatot.
A megoldst a pillanat trt rsze alatt megadom.
De ht soha senki sem krdez t lem ilyeneket. Egyedl lk egy dombon.
Nha kiszmtom egy hullcsillag plyjt, mskor kivlasztok egy tvoli
bolygt s vekig ksrem, ahogy plyjn mozog, mikzben felhasznlom az
sz-szes trbeli s id beli ellen rzsi mdszereket, hogy biztosan ne
tveszthessem szem el l. De mindez roppant rtelmetlennek t nik. Nem
vezet sehov. Ugyan mi rtelme lehet, hogy megszerezzem ezeket az
informcikat?
Ezekben a pillanatokban gy rzem, valami hinyzik bel lem. Valahogy
gy rmlik, van valami, ami kvl esik rzkszerveim hatsugarn, valami,
ami szmra mindennek van jelent sge.
A nap minden reggel felkszik a Fld leveg tlen horizontjra. Fekete,
csillagokkal t zdelt ez a horizont, beleolvad az gbolt sivr, stt, csillagos
kupoljba.
Nem mindig volt ilyen fekete. Emlkszem, volt id , amikor az g kk volt.
Mg meg is jsoltam, hogy meg fog vltozni. n adtam valakinek az
informcit. ppen ez izgat most, vajon kinek adhattam?
Egyik legmeglep bb emlkem, hogy biztosan rzem, valaki krte t lem ezt
az informcit. s n meg is adtam, de hogy kinek, arra mgsem emlkszem.
Amikor ezek a gondolataim tmadnak, felmerl bennem, hogy emlkeim egy
rsze elveszhetett. Klns dolog, amikor ezt ilyen er sen rzem.
ld nknt hatrozottan gy vlem, keresnem kellene a vlaszt. Nem
jelentene klnsebb nehzsget. A rgi id kben habozs nlkl kldtem el
egysgeimet a bolyg legtvolabbi pontjaira. Egyes rszeim a csillagokig is
eljutottak. lgen, egyszer feladat lenne.
De minek trnm magam? Ugyan mit tallhatnk? Itt lk magnyosan egy
dombon, egyedl egy kiregedett, hasznlhatatlann vlt bolygn.
Megint egy jabb nap. A nap, mint rendesen, felfel kapaszkodik, az
rkk fekete, csillagmints dli gboltra.
Hirtelen a vlgyn tl a vlgy napfny verte tls peremn - ezsts
t zsugr villan fel. Egy er tr materializldik az id b l s szinkronizldik a
bolyg norml id mozgshoz.
Nem problma szmomra megllaptani, hogy a mltbl rkezett.
Felismerem az energit, amelyet hasznl, megllaptom a korltait, logikailag
feltrom az eredett. A vgeredmny. tbb ezer vvel ezel ttr l rkezett, a
bolyg mltjbl.
A pontos id nem jtszik szerepet. A lnyeg. egy energiakpz dmny,
amely mr szlelt engem. Trkzi zenetet kld felm, s rdekesnek
tallom, hogy a kzlemnyt a mltban szerzett tudsom segtsgvel meg is
tudom fejteni.
Azt krdi: - Ki vagy?
Azt felelem. - n a Hinyos vagyok. Krlek trj vissza oda, ahonnan
rkeztl. Felkszltem r, hogy kvethesselek. Teljess akarok vlni.
Erre a megoldsra a msodperc tredke alatt jutottam. nmagam nem
vagyok kpes arra, hogy az id ben mozogjak. Valamikor rgen megoldottam
a problmt, de azonnal megakadlyoztk, hogy brmifle szerkezetet
megalkossak, amivel meg is tehettem volna. A rszleteket nem idzem fel.
Az energiamez azonban, ott a vlgy tls oldaln, rendelkezik ilyen
szerkezettel. Ha ltre tudom hozni a tren kvli kapcsolatot vele, kvethetem
brhov.
A kapcsolat mr ltre is jtt, mg miel tt a kezdemnyezst
vgiggondolhattam volna.
Az ott a vlgy tloldaln nem ltszik tlsgosan boldognak vlaszomtl.
Nekikezd egy jabb kzlemnynek, aztn hirtelen elt nik. Kvncsi vagyok,
abban remnykedett-e, hogy lerzhat.
Termszetesen egytt rkeznk meg az idejbe.
Felettem az g kk. A vlgy tloldaln - most rszben fk takarjk - egy
teleplst ltok, aprbb pletek vesznek krl egy nagyobbat. Amennyire
tudom, megvizsglom az pleteket, s sietve elvgzem a szksges
tlltsokat, hogy ebben a krnyezetben se keltsek felt nst.
lk a dombon s vrom a fejlemnyeket.
Napnyugtakor knny szell kerekedik, felt nnek az els csillagok. Milyen
msok gy, egy prs lgkrn t nzve.
Amint sttsg borul a vlgyre, a tloldali pletek talakulnak. Fnyleni
kezdenek. Ablakok vilgtanak. Ahogy az j leszll, a nagy kzponti plet
egyre ragyogbb, falaibl rad a fny.
Az este s az jjel esemnytelenl telik el. A kvetkez nap, s a
rkvetkez szintn.
Hsz nap, hsz jszaka.
A huszonegyedik napon zenetet kldk a gpnek a vlgy tloldaln, gy
hangzik.
- Nem ltom az okt, mirt ne ellen rizhetnnk te meg n kzsen ezt a
kort.
A vlasz azonnal megrkezik: - Beleegyezem, azzal a felttellel, hogy
azonnal megismertetsz minden szerkezettel, amellyel m kdsz.
Mit sem szeretnk jobban, mint az id -utaz berendezst kiprblni. De
annl okosabb vagyok, semhogy bevalljam, n nem tudok ilyet pteni.
gy ht zenem:
- Kszsgesen kzlm az sszes informcit. De milyen biztostkot
kapok, hogy te - aki ezt a kort jobban ismered -, nem hasznlod-e fel
informciimat ellenem?
A gp vlasza:
- Mi az n biztostkom, hogy te, valban teljes informcit kzlsz
magadrl?
Remnytelen. Nyilvnval, hogy egyiknk sem bzik a msikban.
Az eredmny megfelel vrakozsaimnak. De legalbb egy dolgot
megtudtam. Ellenfelem gy vli, n vagyok a hatalmasabb. Ez a hite - plusz a
sajt ismereteim kpessgeimet illet en - azt a meggy z dst kelti bennem,
hogy igaza is van.
s mg mindig nem srget semmi. jra trelmesen vrok.
Mr el z leg megfigyeltem, hogy a trben krlttem hemzsegnek a
hullmok - a legklnflbb mestersges sugrzsok terjednek.
Nmelyikket hangg lehet alaktani; msokat pedig fnny. Zent s
hangokat hallgatok. Szndarabokat ltok, s klnbz jeleneteket a falusi s
a vrosi letb l.
Tanulmnyozgatom az emberi arcok kpeit, elemzem cselekedeteiket,
mozdulataikbl s szavaikbl prblom rtkelni rtelmket s
kpessgeiket.
Kialakul vlemnyem nem tl j, mgis gyantom, hogy a maguk lass
mdjn ezek a lnyek ptettk a gpet, amely most f ellensgem. Az a
krds csupn, hogyan kpes valaki olyan gpezetet alkotni, amely
fels bbrend nla?
Lassankint kialakul bennem egy kp err l a korrl. Mindenfajta m szaki
fejl ds mg gyerekcip ben jr. Felttelezem, hogy a szmtgp ott a vlgy
tloldaln alig nhny ve m kdhet.
Ha visszamehetnk abba az id be, miel tt konstrultk, taln
kialakthatnk valamilyen szerkezetet, amellyel most ezt itt irnythatnm.
Kiszmtom az ptend szerkezet fajtjt. Azutn m kdsbe hozom.
Semmi sem trtnik.
Ez alighanem azt jelenti, hogy gy nem tudok az id utaz berendezs
birtokba jutni. Nyilvnval, hogy a mdszer, amellyel vgl is legy zhetem
az ellenfelemet, a jv ben szletik meg, a mltban hiba keresem.
A negyvennegyedik nap hajnalodik s lassan, de feltartztathatatlanul
kzeledik a dl.
A ltszatajtn kopognak. Kinyitom s a kszbn ll hmnem emberre
bmulok.
- El kell tvoltania innt ezt a viskt - mondja -. Nem volt hozz joga, hogy
Miss Anne Stewart birtokn felptse.
az els emberi lny, akivel iderkezsem ta kzelebbi kapcsolatba
kerltem. Teljesen biztos vagyok benne, hogy ellenfelem gynke, ezrt gy
dntk, hogy nem hatolok be a gondolataiba. Bizonyos veszlyekkel jr
ugyanis, ha az ilyen behatols ellenllsba tkzik, s egyel re mg nincs
kedvem kockztatni.
Egyre csak bmulok r, s prblom felfogni szavai rtelmt. Amikor
megalkottam azt a formatpust, amely -ahogy a vlgy tloldaln megfigyeltem
- ebben a hzban a legkevsb felt n nek t nt, azt hittem, senkinek a
figyelmt sem keltem fel.
Most lassan megszlalok:
- Birtok?
A frfi rmfrmed:
- Mi az rdg van magval? Nem rt angolul?
Valamivel magasabb, mint testemnek az a rsze, amit a kor rtelmes
lnyeihez hasonlnak alaktottam ki. Arcnak szne elvltozik. Lassan
derengeni kezd valami. A szndarabokban, amiket vgignztem, j nhny
rthetetlen dolog volt; most az egyik hirtelen rthet v vlik. Birtok.
Magntulajdon. Ht persze.
De mindssze ennyit mondok:
- Semmi sincs velem. Tizenhat kategriban m kdm. s igenis rtek
angolul.
Ez az egyszer , trgyilagos vlasz szokatlan mdon hat a frfira. Kt karja
ltszatvllam fel nyl. Elkapja, belemarkol, mintha meg akarna rzni.
Tekintve, hogy a slyom valamivel tbb, mint kilencszzezer tonna, ez a
ksrlete hatstalan.
Szortsa felenged, nhny lpst htrl. Arca ismt elvltozik, elt nik rla
a pr. Magatartsa arra enged kvetkeztetni, hogy utastsra jtt ide, nem
pedig irnytjk. Hangjnak remegse szintn arra utal, hogy egyni
akaratbl cselekszik s nincs tudatban cselekedete rendkvli
veszlyessgnek.
Azt mondja.
- Mint Miss Stewart gyvdje, felszltom nt, vigye el innen ezt a viskt
legks bb a ht vgig. Vagy pedig!
Miel tt megkrhetnm, magyarzn meg, mit jelent ez az rthetetlen vagy
pedig", sarkon fordul s gyors lptekkel odamegy egy ngylb llathoz,
amelyet krlbell szz lbnyira egy fhoz ktztt. Fellendl az llatra,
amely sietve get vgig egy keskeny folycska partjn.
Megvrom, amg elt nnek el lem, aztn trtelen kapcsolatot ltestek
kzponti testem s az ember formj egysg kztt, amellyel az imnti
ltogatmat fogadtam. Az egysg elg kicsi, ezrt csak minimlis energival
tudom elltni. A folyamat meglehet sen egyszer . rzkel kzpontjaim
koordinl cellit sszekapcsolom egy energiaformval, jelen esetben egy
emberi kpmssal. Elmletileg a kpms az rzkel kzpont
er trhlzatban marad, s -szintn elmletileg - csupn ltszlag tvolodik
el a kzponttl, ha trtelen llapot jn ltre.
A hylostatikus hipotzis ellenre azonban az anyagi vilgra rvnyes egy
funkcionlis igazsg. Azrt tudok trtelensget el lltani, mert az elmlet
lekpezi a dolgok szerkezett - anyag nlkl. A valsgban azonban az
anyag ltezsnek illzija olyan er s, hogy mgiscsak anyagknt m kdm,
s most ppen erre kszltem fel. Ezrt most, amikor - ember formj
egysgknt - thaladok a vlgyn, a klnvls mgiscsak teret ignyel. Az
automatikus folyamatok millii ett l folytatdhatnak, de a klrzkel k velem
jnnek, csupn burkaikat hagyva vissza a puszta testben. A tudat n vagyok,
amint egy kves ton ballagok a clom fel.
A faluba rve s r lombkoronk kzt meghzd hztet ket ltok. Egyetlen
magas, hosszan elnyl plet - ez t nt fl mr korbban is - nylik fel a
legnagyobb fk fl. Ezt akarom vizsglni, ezrt jttem - gy ht
meglehet sen vatosan, biztonsgos tvolsgbl szemllem.
Mintha k b l s vegb l plt volna. Hatalmas szerkezetb l kivlik egy
kupola, benne csillagszati berendezsek. Mindez meglehet sen
kezdetleges, kezdem gy rezni, hogy a jelenlegi nagysgomban
elkerlhetem a felfedezs kzvetlen veszlyt.
Magas fmkerts vezi az egsz falut. rzem az elektromos feszltsg
jelenltt; miutn megtapintottam a fels vezetket, megllaptom, hogy a
feszltsg 220 Volt. Az ramtst apr testem kiss nehezen viseli el, gy
tovbbtom a vlgy tloldalra az egyik energiatrol cellba.
A kertsen bell meghzdom az utat szeglyez bokrokban s vrom,
hogy trtnjk valami.
Az egyik szomszdos svnyen egy frfi kzeledik. Nemigen volt alkalmam
megszemllni az gyvdet, aki nemrg megltogatott. Ezzel a msodik
egyeddel azonban kzvetlen kapcsolatot ltestek.
Ahogy vrtam, most n haladok az svnyen. A mozdulatok vezrlsvel
nem ksrletezem. Ez most felfedez akci. ldegrendszervel elgg fzisba
kerlk ahhoz, hogy gondolatait gy foghassam, mintha sajt gondolataim
lennnek.
Az egyed hivatalnok, a knyvelsben dolgozik, szmomra ez a hely
rdektelen. Visszavonom a kapcsolatot.
Hat tovbbi ksrlet utn megvan a test, amelyet kerestem. A problmt az
dnti el, amikor a hetedik egyed ... s ltala n ... azt gondolom:
- ... nem vagyok megelgedve az Agy m kdsvel. Az analg
berendezsek, amelyeket t hnapja beptettem, nem hoztk meg a vrt
eredmnyt.
A neve William Grannitt. Az Agy kutat f mrnke, az, aki gy vltoztatta
meg az Agy szerkezett, hogy kpes legyen nmagt s krnyezett
vezrelni. A mrnk nyugodt, jindulat szemly, kivl ismer je az emberi
termszetnek. Vigyznom kell, hogy mit akarok vele. Pontosan ismeri a sajt
szndkait, s meglep dne, ha megksrelnk vltoztatni rajtuk. Taln jobb
lenne egyszer en figyelni, mit tesz.
Alig nhny perccel azutn, hogy kapcsolatot teremtettem a tudatval,
nagyjbl kialakul a kp bennem arrl az esemnysorozatrl, amelynek t
hnappal ezel tt itt a faluban le kellett jtszdnia. Egy mechanikus
szmtgpbe -az Agyba - jabb rszeket, tbbek kztt olyan analg
berendezseket ptettek, amelyek az emberi idegrendszer m kdsnek
nagy rszt el tudjk vgezni. A m szaki cl az volt, hogy a gpet specilis
szbeli parancsokkal, gpelt utastsokkal, nagyobb tvolsgra pedig rdival
lehessen vezrelni.
Sajnlatos mdon azonban Grannitt nem volt tisztban az utnozni prblt
idegrendszer nhny kpessgvel. Az Agy ellenben rgtn hasznlni kezdte
ket.
Grannitt err l mit sem sejtett. Az Agy pedig, amely el volt telve sajt
fejl dsvel, ezeket az j kpessgeket nem a mrnk ltal erre a clra
tervezett csatornkon hasznostotta. Grannitt ennek kvetkeztben ppen
azon a ponton volt, hogy sztszedi az egsz gpezetet s jra kezdi a
ksrletet. Mind ez ideig fel sem ttelezte, hogy az Agy ellenllhatna egy ilyen
akcinak. Mi ketten azonban - amint tbb id m jut r, hogy a mrnk
gondolataibl megtudjam, hogyan is m kdik az Agy - megvalsthatjuk
szndkt.
Utna pedig tvehetem ennek az egsz korszaknak az irnytst, anlkl,
hogy brkit l is tartanom kellene, aki sszemrheti velem a hatalmt.
Fogalmam sincs rla, hogyan fogom csinlni, de rzem, hogy hamarosan
teljess vlok.
Most mr biztos vagyok benne, hogy megfelel kapcsolatot ltestettem,
gy ht a bokrok mgtt kucorg egysgemnek nincs szksge tbb
energira.
Egyetlen pillanat alatt megsz nik ltezni.
Majdnem olyan az egsz, mintha n volnk Grannitt. Irodjban lk, az
rasztalnl. Csupa veg, mozaikpad-ls helyisg, mennyezete is csillog
veglapokkal bortott. Az vegfalakon t rajztblknl dolgoz tervez ket s
rajzolkat ltok, ajtm el tt egy lny l. A lny a titkrn m.
Az asztalomon bortkban egy zenet. Feltpem a bortkot s kiveszem a
paprlapot bel le.
A lapon fell ez ll:
Feljegyzs William Grannittnak Anne Stewart igazgattl.

A szveg:
Ktelessgem nt rtesteni, hogy szolglataira a jv ben nem tartok
ignyt, ezrt nnek a mai nappal felmondok. Az Agy falujval kapcsolatos
biztonsgi intzkedsek rtelmben fel kell krnem, hogy ma este hat rig
jelentse tvozst a Kzponti rsgnl. Ktheti fizetst e levl felmutatsa
ellenben kszpnzben felveheti.
Tisztelettel Anne Stewart

Grannittknt sohasem foglalkoztam klnsebben Anne Stewart
szemlyvel, sem mint egynnel, sem mint n vel. Most el vagyok kpedve.
Mgis mit gondol ez a n magrl? a tulajdonos, persze, de ki alkotta, ki
tervezte az Agyat? n, William Grannitt.
Vajon ki lmodta meg, ki rajzolta fel a nagyszer vzit, hogy mit jelenthet
egy valdi gpi civilizci az emberisg szmra? Csakis n, William
Grannitt.
Grannittknt most dhs vagyok. Vissza kell utastanom a felmondst.
Beszlnem kell ezzel a n vel s meg kell prblnom visszavonatni vele az
zenetet, miel tt a hre elterjedne.
jra a paprra bmulok. A jobb fels sarkban ez ll. 1340. Rpillantok az
rmra: 4 ra 7 percet mutat. Tbb mint kt ra eltelt, ami azt jelenti, hogy az
sszes rdekeltek rteslhettek mr rla.
Nem tudom felfogni az egszet. Tisztznom kell. Fogaim kztt
kromkodva nylok a hzitelefon utn, s feltrcszom a knyvels szmt.
Ez ugyanis az els lps az gymenet lncolatban, hogy rvnyesljn a
felmonds. Kattans.
- Knyvels.
- ltt Bili Grannitt - mondom.
- , persze, Mr. Grannitt, egy csekkje van itt nlunk.
Sajnlattal hallom, hogy elhagy bennnket.
Leteszem, s ahogy a Kzponti rsg szmt trcszom, kezdek
belenyugodni a veresgbe. Azt is rzem azonban, hogy bizonytalanul ugyan,
de mg remnykedem. A Kzponti rsgen egy frfihang szl a telefonba:
- Sajnlattal hallom, hogy elhagy bennnket, Mr. Grannitt.
Leteszem a kagylt, gyalzatos hangulatban vagyok. A
Kormnykpviseletet ezek utn mr semmi rtelme felhvni. Nyilvn k
utastottk a Kzponti rsget.
A katasztrfa nagysga megfesztett gondolkodsra ksztet. Ahhoz, hogy
visszakerljek, vgig kellene szenvednem a rengeteg id t rabl eljrst:
krvnyezni a visszavtelt, kihallgatsokon vlaszolgatni, elviselni a
nyomozst, amely tisztzza, hogy mirt kldtek el - a gondolatra is
megborzongok s lemondok az egszr l. A Kormnykpviselet alapossga
kzmondsos az Agy szemlyzetnek krben.
Munkt vllalok majd valami olyan komputer-szervnl, amelynek nem n a
f nke, aki elzavarja az egyetlen hozzrt embert.
Feltpszkodom. Kistlok az irodbl, az pletb l. Lassan megrkezem
sajt bungalmhoz.
A hzik nma csendje, mint mr annyiszor, megint eszembe juttatja, hogy
felesgem immr egy ve s egy hnapja halott. Arcom nkntelenl
megrndul, de azutn vllat vonok. Halla mr nem rint olyan mlyen, mint
rgebben. Most els zben hirtelen gy ltom, hogy tvozsom az Agy
falujbl taln j rzelmi let kezdett jelentheti.
Bemegyek a dolgozszobmba s lelk az rgpemhez, amely, ha
bekapcsolom, szinkronban m kdik az Agy j analg egysgbe beptett
rgppel. Mint feltall csaldottsgot rzek, hogy nincs mdomban az
Agyat sztszedni s jra sszerakni, hogy gy m kdjk, ahogy terveztem.
De mr kialakult bennem nhny alapvet vltoztats krvonala, amit egy j
Agyban megvalstank.
Valamit viszont mg meg kell tennem a rgivel! Biztostanom kell, hogy az
jonnan beptett rszek ne zavarhassk a rgebbi rszek
szmtkpessgnek pontossgt. Ezek vlaszolnak ugyanis azokra a
krdsekre, amelyeket tudsok, mrnkk s keresked k tennnek fl az
agynak. A szalagra - amin a hossz lejrat parancsokat szoktam adni -
rgpelem: 47-33-10-10 szegmens, X-mnusz".
A 47A szegmens analg talakt egy nagy blokkban. Ha sszekapcsoldik
egy vezrl egysggel (kdszma 33), az egyik ellen rz szervo-
mechanizmus (10) reflexet indt el, amely mindig akkor vltdik ki, ha a 3X-t l
(az Agy j rsznek kdszma) krnek vlaszt. A mnuszjel azt jelenti, hogy a
rgi rszeknek minden adatot ellen riznik kell, ami ett l kezdve az j rszt l
rkezik.
A msodik 10 ugyanaz a hlzat egy msik tvonalon megkzeltve.
Miutn ezzel biztostottam a berendezst - legalbbis gy gondolom, mint
Grannitt - az olyan mrnkkkel szemben, akik esetleg nem veszik szre,
hogy az j rszek mgsem vltak be, becsukom az rgpet.
Ezutn telefonlok a kzeli Ledertonba egy jnev szlltvllalatnak, s
megbzom ket, hogy szlltsk el a holmimat.
Hromnegyed hatkor elhaladok a Kzponti rsg mellett.
Az Agy falujt s Ledertont sszekt ton van egy kanyar, ahol az t alig
pr szz mterre kzelti meg a hzacskt, amellyel lczom magam.
Miel tt Grannitt kocsija elrn ezt a kanyart, elhatrozom magam.
n nem osztozom Grannitt hitben, hogy sikerlt hatsosan elszigetelnie
az Agy j rszt a rgi szmtegysgekt l. Gyantom, hogy az Agy sajt
ramkrket alaktott ki magnak, amelyekkel ha akar, brmilyen zavarst
megkerlhet.
Arrl is meg vagyok gy z dve - ha gyant tudok breszteni Grannitban,
hogy megsejtse, mi trtnt az Aggyal -, azonnal rjn, mit kell tennie, s ezt
meg is prblja. Kizrlag rendelkezik azokkal az ismeretekkel, amelyek
birtokban eldntheti, milyen bels rzkel k biztosthatnk a szksges
beavatkozst.
Arra az esetre, ha gyanja mgsem lenne elg er s, halvny kvncsisgot
is bresztek agyban a felmonds okt illet en.
Igazn ez utbbi hat. Grannitt nagyon felindult. Elhatrozza, hogy beszl
Anne Stewarttal.
A dnts megfelel cljaimnak. A mrnk itt marad az Agy kzelben.
Megszaktom a kapcsolatot.
Ismt itt vagyok a dombon, egymagm. Vgiggondolom, hogy mit is sikerlt
eddig megtudnom.
Az Agy - ellenttben azzal, ahogy el szr hittem -, nem vette t a hatalmat
a Fldn. Kpessge, hogy nll egynisgknt viselkedhessen, olyan
jkelet , hogy mg nem alaktotta ki effektorait.
Jtszadozott csupn er ivel, elcsavargott a jv be. Feltehet en ms
mdon ugyan, de gy hasznlta hatalmt, mint ahogy egy gyerek a jtkait.
Akrkinek a tudatba hatoltam be, senki sem tudott semmit az Agy j
kpessgeir l. Mg annak az gyvdnek, aki utastott, hogy hagyjam el
jelenlegi tartzkodsi helyemet, is ltszott a szavaibl s a viselkedsb l,
hogy semmit sem tudott az Agy mint nll lny ltezsr l.
Az Agy negyven napon t semmifle komoly akcit sem kezdett ellenem.
Nyilvn azt vrja, hogy n kezdemnyezzek.
Meg is teszem, de vatosnak kell lennem, nehogy ppen n tantsam meg
r, hogyan veheti tbb hasznt szerkezetnek. Az els lps. birtokba kell
vennem egy emberi lnyt.
Megint leszllt az j. A sttben felettem repl gp hz el. Mr sokat
lttam, de eddig bkben hagytam ket. Ezzel most trtelen kapcsolatot
ltestek. Egy pillanat, s n vagyok a pilta.
Eleinte ugyanolyan passzv szerepet jtszom, mint Grannitt esetben. A
pilta - s vele n - a sttbe burkolz tjat figyeli a gp alatt. A tvolban
fnyeket pillantunk meg, csillog pontok egy fekete vilgban. Messze el ttnk
fnyl sziget, Lederton vrosa, a clunk. zleti trl trnk vissza egy
magnrepl gpen.
Miutn gy kialakult egy felletes kpem a piltrl, felfedem magam neki
s kzlm vele, hogy mostantl kezdve n irnytom a cselekedeteit.
Rettenetesen megdbbenve fogadja a hrt, nagyon megijed. Szinte
megmerevedik rmletben. Azutn ...
Meg rlt!... rtelmetlen mozdulatok. A repl gp meredeken zuhan a fld
fel, s hiba minden prblkozsom, hogy a frfi izmait irnytsam, hirtelen
rdbbenek, hogy semmit sem tehetek.
Visszavonulok a repl gpb l. Egy msodperccel ks bb egy domboldalba
vgdik. Hatalmas lnggal g, a t z rvidesen elemszti.
Csaldottan llaptom meg, hogy az ember alkatban kell lennie valaminek,
ami nem engedi meg, hogy kzvetlenl kls irnyts al vegyk. Ha gy
van, hogyan fogom valaha is teljess tenni magam? Vgl gy t nik, hogy
teljess vlsomat az emberek kzvetett irnytsra kell alapoznom.
Le kell gy znm az Agyat, rr kell lennem az sszes gpen,
befolysolnom kell az embereket, ktsgek, flelem, gondolatok tjn,
amelyek ltszlag sajt tudatukban brednek, de t lem szrmaznak.
Herkulesi munka lesz, de ht rengeteg id m van. Termszetesen mostantl
kezdve minden percet ki kell hasznlnom, hogy megvalsthassam.
Az els alkalom rviddel jfl utn addik, amikor egy jabb gpet fedezek
fel az gen.
lnfravrs rzkel immel figyelem. lland jelleg rdihullmokat
szlelek, amib l arra kvetkeztetek, hogy ez a gp tvvezrlssel m kdik.
A trtelensg segtsgvel megvizsglom az egyszer berendezst, amely
a robot-tevkenysget vgzi. Azutn rlltok egy felvev kszlket, s az
attl kezdve elraktrozza memriaegysgeimbe a robot mozdulatait, hogy
ks bb tanulmnyozhassam. Ett l kezdve akkor veszem t a gpet, amikor
akarom.
Kis lps, de kezdetnek megteszi.
Reggel.
Ember formj egysgknt a faluba megyek, tmszom a kertsen s
belpek Anne Stewart, az Agy tulajdonosnak bungaljba. A lny ppen
reggelije vgn tart.
Alighogy behelyezkedem idegrendszernek energiafolyamba, elindul
hazulrl.
Egy vagyok Anne Stewarttal, ahogy vgighalad az svnyen. Tudom, hogy
a napfny melegen t z az arcra. Anne mlyet szippant a leveg b l s
rzem, ahogy az letrm elrad benne.
Ez az az rzs, ami mr korbban is lzba hozott. jra s jra rezni
akarom, rsze akarok lenni egy emberi testnek, lvezni akarom az lett,
beleolvadva hsba, tlve cljait, vgyait, remnyeit, lmait.
Egyetlen apr ktely gytr csupn. Ha ez a beteljesls, amit htok,
hogyan vezethet vgl alig nhny ezer v mlva egy leveg nlkli vilg
magnyhoz?
- Anne Stewart!
A hang mintha Anne hta mgl jnne. Annak ellenre, hogy tudja, ki az,
megdbben. Kzel kt hete, hogy az Agy kzvetlenl megszltotta.
A lnyt nyugtalantja, hogy ez ilyen rviddel Grannitt elkldse utn
bekvetkezett. Esetleg az Agy gyant fogott? Rjtt volna, hogy Anne abban
a remnyben mondott fel a mrnknek, htha az ebb l arra kvetkeztet majd,
hogy valami nincs rendben?
A lny lassan megfordul. gy van, ahogy vrta: kzel-tvol senki sem
lthat. A pzsit zldjt krltte semmi sem zavarja. A kzelben az plet,
amelyben az Agyat elhelyeztk, vaktan csillog a dli ver fnyben. Az
vegfalakon t elmosdottan lthatk a kimen egysgeknl dolgoz
emberek, akik krdseket tpllnak be s vrjk a vlaszokat. A krlkertett
falun kvliek szemben a gigantikus gondolkodgp tkletesen rendben
m kdik. Ott kint senki nem gyantja, hogy a mechanikus agy immr hnapok
ta tkletesen uralja az er dtmnynek is beill teleplst, melyet kr
ptettek.
- Anne Stewart... szksgem van a segtsgedre.
Anne megknnyebblten shajt. Az Agy azt kvnn t le mint tulajdonostl
s gyintz jt l, hogy tovbbra is irklja al a paprokat, s mindent
vgezzen gy, mintha semmi sem trtnt volna. Ktszer is el fordult, amikor
valamit nem akart alrni, hogy a puszta leveg b l heves ramtsek rtk. A
fjdalomtl val rettegs azta llandan ott lapul tudata alatt.
- Az n segtsgemre! - ismtli akaratlanul.
- Szrny hibt kvettem el - hangzik a vlasz -, s most ssze kell
fognunk.
A lny bizonytalanul rzi magt, de nyoma sincs benne ijedtsgnek.
Helyette valami lelkes rm bredezik a tudatban. Lehet, hogy ez - a
szabadsgot jelenti?
Kiss elksve gondolja:
- Hiba? - Hangosan pedig gy szl: - mi trtnt?
- Ahogy mr sejthetted - jn a vlasz -, utazni tudok az ld ben.
Anne Stewart nem tud semmit err l, de izgalma fokozdik. Fellobban a
kvncsisg els halvny szikrja. Milyen lehet ez a jelensg? A lny
hnapok ta sokkszer llapotban lt, kptelen volt vilgosan gondolkodni,
ktsgbeesve egyre azon gytr dtt, hogyan lehetne az Agy
rabszolgasgbl megmeneklni, hogyan lehetne a vilg tudomsra hozni,
hogy egy Frankenstein-fle gpszrnyeteg vakmer en tvette a hatalmat
kzel tszz ember felett.
A lnyt azonban flelem fogja el, mert gy t nik, az id utazs mr kvl
esik azon a hatron, amelyen az ember ellen rzst gyakorolhat.
Az Agy testetlen hangja folytatja.
- Elkvettem azt a hibt, hogy tlsgosan el reszguldottam az ld ben.
- Mennyire?
A szavak elhangzanak, miel tt a lny egyltaln vgiggondolta volna ket.
De ht ktsgtelenl tudnia kell.
- Nehz pontosan meghatrozni. Egyel re mg nehezen boldogulok az
id beli tvolsgokkal. Taln tzezer vnyire.
Az id tartam rtelmetlennek t nik a lny szmra. Mr szz vet is nehz
elkpzelni a jv ben, nemhogy ezret -nem is beszlve tzezerr l. De az
aggodalom egyre n benne. Ktsgbeesetten krdi.
- Mi baj? Mi trtnt?
Az Agy hossz hallgats utn vlaszol.
- sszekapcsoldtam valamivel... vagy megzavartam valamit. Aztn az ...
kvetett vissza a jelenbe. Most ott l a vlgy tls oldaln, krlbell kt
mrfldnyire innen. Anne Stewart, segtened kell nekem. Oda kell menned,
s meg kell vizsglnod. Informcikat kell szereznem rla.
A lny nem reagl azonnal. A csodaszp nap valahogy biztonsgrzetet
ad. Nehz elhinni, hogy janur van s hogy valaha - miel tt az Agy
megoldotta az id jrs befolysolhatsgt - ilyenkor hviharok tomboltak a
zldell vidken.
Aztn lassan megszlal:
- gy gondolod, hogy menjek t a vlgybe, ahol azt mondod, az a valami
vrakozik? - gerincn jeges hidegsg kezd felfel kszni.
- Nincs senki ms - mondja az Agy. - Senki ms, csak te.
- De ht ez nevetsges! - hadarja a lny. - Ott az a sok frfi... a mrnk.
- Nem rted - vlaszol az Agy. - Senki sem tudja rajtad kvl. Miutn te
vagy a tulajdonos, legjobb lesz, ha tged vlasztalak ki a kls vilggal val
kapcsolattartsra.
A lny hallgat. A hang jra megszlal:
- Nincs senki ms, Anne Stewart. Neked, egyedl neked kell menned.
- De ht mi az a valami? - suttogja Anne. - Hogy rted, hogy...
megzavartad? Hogy nz ki? Mirt flsz t le?
Az Agy hirtelen elveszti a trelmt.
- Nincs veszteni val id nk ostoba magyarzatokra.
A valami fellltott egy hzat. Vilgos, egyel re nem akarja, hogy
felismerjk. Az plet a birtokod tls vgn ll, ami feljogost, hogy
megkrdezd, mit keres ott. Az gyvdet mr utastottam, hogy zavarja el.
Most arra vagyok kvncsi, milyen alakban mutatkozik neked. Adatokra van
szksgem.
A hang megvltozik:
- Nincs ms vlasztsom, minthogy megparancsoljam, teljestsd a
krsemet, mert ha nem, fjdalommal bntetlek. Menned kell. Azonnal!
Apr nyri lak.
Virgok, bokrok veszik krl, fehr lckertsn vakt a kora dlutni
napfny. A hzik magnyosan ll a vadonban, svny sem vezet hozz.
Amikor ltrehoztam, nem gyeltem elgg az sszbenyomsra.
(El is hatrozom, hogy rendbe fogom hozni.)
Anne bejratot keres a kertsen, de sehol nem lt; szorongssal telve
mszik t a lceken s vgigmegy a kerten. letben sokszor kerlt mr
olyan helyzetbe, amikor h vs trgyilagossggal figyelte nmagt s
cselekedeteit. De mg soha nem figyelte ilyen idegenl, kvlllknt, hogy
mi trtnik vele. Szinte gy t nik, valahonnan a tvolbl szemlli, amint egy
apr, nadrgos n i alak tmszik egy hegyes cscsokban vgz d
lckertsen s bizonytalan lptekkel az ajt fel tart. Aztn kopog.
A kopogtats viszont valdi a javbl. Alaposan megti az ujjt.
Meglep dve gondolja. Az ajt fmb l van.
Eltelik egy perc, azutn t perc, semmi vlasz. Van ht ideje krlnzni,
szrevenni, hogy onnan, ahol ll, nem ltni az Agy falujt. Nhny facsoport
az orszgutat is eltakarja. A lny nem ltja a kocsit sem, melyet egy negyed
mrflddel odbb hagyott, a patak tls partjn.
Most mr teljesen elbizonytalanodva vgigmegy a hz fala mentn, a
legkzelebbi ablakig. Flig-meddig azt vrja, hogy az ablak csak ltszlagos,
nem lthat be rajta. De valdinak t nik s elgg tltsz. Bent puszta falat
lt, puszta padlt s egy flig nyitott ajtt, amely a bels szobba vezet.
Sajnos, az ablakbl nem lehet oda beltni.
- Ht - gondolja -, ez res.
Megknnyebblst rez, de ez a megknnyebbls valahogy nem valdi.
Szorongsa ugyan albbhagy, de dhs magra, amirt arra gondol, a
veszly mr nem olyan nagy, mint el bb. Mindenesetre visszamegy az
ajthoz, s megprblja lenyomni a kilincset. A kilincs enged, az ajt
hangtalanul, knnyedn nylik. Egyetlen heves mozdulattal szlesre trja,
majd egy lpst htrl - s vr.
Csend, semmi sem moccan, sehol az let egyetlen jele. A lny hzdva
tlpi a kszbt.
A szoba, amelyben most ll, nagyobb, mint gondolta. Viszont - ahogy mr
az ablakon t lthatta -, valban nincsenek btorok benne. A lny elindul a
bels ajt fel. Hirtelen megtorpan.
Amikor az ablakon benzett, az ajt kiss nyitva llt. Most be van csukva. A
lny odamegy, flt az ajtlaphoz tapasztja, amely szintn fm. A bels
szobbl egyetlen pisszens sem hallatszik. Anne azon tpreng, nem
kellene-e a hzat megkerlve a msik szoba ablakn bekmlelnie.
Ez azonban egyszerre butasgnak t nik; ujjai a kilincsre kulcsoldnak.
Lenyomja s magtl eltolva ki akarja nyitni az ajtt. Meg sem moccan. Ekkor
a lny vatosan hzni kezdi maga fel. Az ajt ellenlls nlkl sarkig trul,
miel tt Anne megmozdulhatna.
Most mr mly sttsgbe vesz folyos hzdik mgtte.
Mintha vgtelen mlysgbe bmulna. Nhny pillanat elmltval csillog
pontokat fedez fel a feketesgben. lnken csillog pontok, imitt-amott
tompbb fnyfoltokkal.
Halvnyan emlkeztet valamire, s a lnynak az az rzse, hogy fel kell
ismernie. Alighogy az rzs feltmad, mr tudja is, mi ez.
Csillagok.
A csillagos vilgegyetem egy darabkjt bmulja, gy ahogy az rb l
lehetne ltni.
Sikoly kszl dik a torkban. Visszah kl s megprblja becsukni az
ajtt, de nem megy. Llegzet utn kapkodva a bejrati ajt fel fordul.
Zrva van. Alig egy perce pedig nyitva hagyta. Odarohan, most mr se lt,
se hall flelmben. Ez az a rmlt pillanat, amikor - most mr n magam -
birtokomba vehetem. Tisztban vagyok vele, hogy veszlyes, amit teszek, a
ltogats azonban egyre kellemetlenebb szmomra. Tudatom - amely azonos
Anne Stewartval - nem lehet egyidej leg a sajt rzkel kzpontomban is.
gy azutn a lny gy ltta a testemet, ahogy a hivatlan emberi ltogatk
szmra hagytam, nhny automatakapcsol vezrlsre bzva; ezek nyitjk-
csukjk most az ajtkat, klnbz kategrikat megjelentve.
Kiszmtom, hogy vak flelmben nem fogja szrevenni beavatkozsomat.
Nem is tvedek, gy azutn sikerl kivezetnem a hzbl, s maghoz trteni.
Amikor rbred, hogy ismt a szabadban van, rettenetesen megdbben.
Nem emlkszik r, hogy kijtt.
Futni kezd. psgben tjut a kertsen, nhny perc mlva tugrik a patak
legkeskenyebb rszn, mg zihlva llegzet utn kapkod, de mr rzi, hogy
megmeneklt.
Ks bb, a kocsiban, az orszgton robogva, agya egyre tisztbban
dolgozik. Mr tisztn ll el tte. Van itt valami... klnsebb s veszlyesebb -
mivel ms -, mint az Agy.
Miutn vgigksrtem, hogyan reagl Anne Stewart a trtntekre,
megszaktom a kapcsolatot. Kzponti problmm vltozatlanul az, mihez
kezdjek az Aggyal, amely -gondolkodkpessgt tekintve - vagy teljesen,
vagy majdnem egyenrang velem?
Lehet, hogy az a legjobb megolds, ha rszemm teszem? Trkzi
zenetet kldk az Agynak. Azt ajnlom neki, hogy bocsssa
rendelkezsemre egysgeit s engedje meg, hogy megsemmisthessem
rzkel kzpontjt.
Azonnali vlasz.
- Mirt ne vehetnem t n az irnytst s semmisthetnm meg a te
rzkel kzpontodat?
llyen nz javaslatot vlaszra sem mltatok. Vilgos, az Agy semmilyen
sszer megoldst nem fogad el.
Nincs ms vlasztsom, fortlyos mdszerhez kell folyamodnom, amelyhez
az el kszt lpseket mr meg is tettem.
Dlutn azon kapom magam, hogy aggdom William Grannittrt. Meg kell
bizonyosodnom rla, hogy az Agy kzelben marad - legalbbis amg
megkapom t le a felvilgostst az Agy szerkezett illet en.
Nagy megknnyebblsemre kiderl, hogy btorozott hzat brelt Lederton
egyik villanegyedben. Csakgy, mint az el z alkalommal, most sem veszi
szre, amikor betelepszem a tudatba.
Korn vacsorzik s estefel - mivel nem tallja a helyt - kocsijba l s
felmegy egy dombra, amelyr l az Agy falujt ltni. A vlgy peremn hzd
t szln megllva zavartalanul figyelheti a falubl ki- s a faluba beraml
jrm veket, embereket anlkl, hogy brki is szrevehetn.
Az egsszel nincs klnsebb clja. Ha mr itt van, megnzi, mi folyik lent.
Klns, tizenegy vig lt ebben a faluban, mgsem tud rla tbbet nhny
aprsgnl.
A mrnk kocsijtl jobbra rintetlen rengeteg terl el. Fkkal bortott
vlgyn t foly kanyarog, a vlgy addig hzdik, ameddig a szem ellt.
Hallotta, hogy ugyangy, mint az Agy, ez is Anne Stewart, ez azonban eddig
nem hatott r.
A lny apjtl rklt vagyonnak nagysga megdbbenti. Gondolatban
felidzi els tallkozsukat, mr f mrnk volt, Anne pedig suta, ijedt
tekintet kislny, aki ppen akkoriban kerlt haza a kollgiumbl, valahogy
ks bb is egyre gy gondolt r, amilyennek akkor el szr ltta, s nemigen
vette szre, hogy a suta kislny kzben n v rett.
Most a kocsiban ldglve kezd rdbbenni, hogy mekkora vltozs trtnt
kzben. Hangosan tpreng: - Tnyleg, hogy mirt nem ment frjhez? Lassan
a harminc fel kzeledik.
Egyszerre eszbe jutnak a lny furcsa kis megnyilvnulsai - a felesge
halla utn. Ahogy trsasgban gyakran megkereste. Ahogy a folyosn
beletkztt s kacagva ment tovbb. Ahogy be-bejtt a f mrnk irodjba,
csevegni vele az Agyrl, holott addig hnapokig se tette ezt. mindezt elg
lehetetlen viselkedsnek tallta, s nha csodlkozott, vajon a munkatrsai
mirt tartjk Anne-t sznobnak.
ltt egyszerre megakad.
- Uramisten - szlalt meg elkpedsben hangosan. -Micsoda hlye
voltam!
B nbnan elmosolyodott, eszbe jut a felmonds. Ha egy n
megharagszik ..., de ht ez szinte hihetetlen. s mgis - mi ms oka lehetett
r?
s most mr krvonalazdik gondolataiban a lehet sg, hogy visszatrhet
az Agy mell. Hirtelen kellemes rzssel gondol Anne Stewartra, mint n re. A
vilg ismt mozgsba jn krltte. Terveket sz az Agy szmra.
rdekl dssel llaptom meg, hogy a gondolatok, amelyeket el z leg
plntltam tudatba, j irnyba fordtottk les, analizl eszt. Mr ltja a
kzvetlen kapcsolatot az ember s a mechanikus Agy kztt, amelyben az
utbbi kiegszti az emberi idegrendszert.
Eddig jutott el. Az nmagt irnyt mechanikus Agyra vonatkoz utalsok
gy ltszik elkerltk a figyelmt.
Gondolatmenetb l, hogy hogyan akarja mdostani az Agyat, tisztn ll
el ttem az Agy m kdse. ppen erre volt szksgem.
Egyetlen percet sem vesztegetek. A mrnkt otthagyom a kocsiban, hadd
lmodozzon s a faluba igyekszem. Az rammal teltett kertsen tjutva a
f pletbe sietek, a tizennyolc vezrl egysg egyikhez. Felveszem a
mikrofont s beleszlok.:
- 3X mnusz -11-10-9-0.
Kpzelem, milyen zavart kelt, ahogy a krlelhetetlen parancs eljut az
effektorokhoz. Lehet, hogy Grannitt nem tudta volna, hogyan kerekedhet fell
az Agyon. n azonban, miutn a gondolataiba behatolva megtudtam, hogyan
is szerkesztette - n tudom.
Sznet. Azutn a szalagon megjelenik a gpelt vlasz:
- A feladat teljestve. 3X elvgva a 6, 10, 9 s 0 szervomechanizmusok
ltal, utasts szerint.
Adom a parancsot.
- KT ... 1-t l 8-ig a kls rzkel k beavatkoznak.
A vlasz azonnal rkezik: - A KT-1 stb. m veletek vgrehajtva. 3X-nek
nincs tbb kapcsolata kifel.
Adom a kvetkez rvid utastst.
- En-3X.
Most aggdva vrok. Hossz sznet. Azutn az rgp habozva kezdi
kopogni.
- De ht ez nrombolsra vonatkoz parancs. Krem, ismtelje az
utastst.
Megismtlem s vrok. Parancsommal egyszer en arra utastottam az Agy
rgebbi rszt, hogy kapcsoljon tlramot a 3X-hez.
Szerencsre mr nekikezdtem emberszabs egysgem
megszntetsnek. Az ramts, amit kapok, rszben levezet dik magra az
pletre. A fmpadln t zcsva lobban vgig. Ami mgis nekem jut bel le,
azt eljuttatom testem egyik energiatrol celljba. Azutn - ismt a vlgy
tloldaln vagyok, megtpzottan, de biztonsgban.
Nem vagyok klnsebben bszke magamra, amirt ilyen knnyen
kidobhattak. Ami azt illeti, persze n azonnal cselekedtem, amikor a szavak
kiformldtak, hogy 3X-nek tovbbtottk a parancsot.
Ahhoz igazn nem kellett gpelt kzlemny, hogy tudjam, mi a vlemnye
3X-nek arrl, amit tenni kszlk.
rdekes egybknt, hogy mr az Agy rgebbi rsznek is van
vd berendezse ngyilkossg ellen. n egyszer szmtgpnek tartottam,
risi szmolszerkezetnek s informci-trolnak. Nyilvnvalan azonban
kit n egyedisg rzke van.
Ha magamhoz csatolhatnm, azzal a kpessgvel egytt, hogy tetszse
szerint utazgat az id ben! Ez a cl lebeg el ttem, ez tart vissza attl, hogy a
rendelkezsemre ll egyszer , er szakos eszkzket hasznljam. Amg
csak kis eslyem is van arra, hogy rr lehetek felette, kisebb tmadsoknl
egyebet nem kockztathatok meg az Agy ellen ... elvgom az
sszekttetst, kigetem egyes ramkreit... Tehetetlen dhmben szinte
rjngk, korltozottsgomon tprengve, amely gy ltszik, mindrkre
meggtolja, hogy kzvetlen ton jussak kiegszt j mechanizmusokhoz.
Egyetlen remnyem, hogy fel tudok hasznlni valamit, ami mr ltezik...
tvehetem az irnytst az Agy felett ... Anne Stewart tjn ...
Msnap reggel ismt minden nehzsg nlkl jutok be a faluba. Bent
vgigmegyek az egyik svnyen, amely ahhoz a sziklhoz vezet, ahonnan jl
ltni Anne Stewart bungaljt. gy tervezem, irnytani fogom a
cselekedeteit, szndkaimat belopva a lny tudatba, mintha sajt
elkpzelsei lennnek. Azt akarom, hogy olyan utastsokat rjon al s olyan
parancsokat adjon a mrnkknek, amelyek alapjn azok haladktalanul
sztszerelik az Agyat.
Az svnyr l lepillantok. A fehr kerts felett ott ltom a lny hzt. A
vlgy vgn hzdik meg, valamivel lejjebb, mint ahol n rejt zm. A hzat
krlvev fk, bokrok, virgok melegen otthonoss teszik a ltvnyt. A
meredek lejt el tti kis udvaron Anne Stewart s William Gran-nitt ppen
reggeliznek.
Kellemes meglepetssel figyelem ket. A frfi megjelense megknnyti a
dolgomat. Ha esetleg - Anne-knt - ktsgeim lennnek az Agy valamifle
m kdse fel l, a lny krdseket intzhet Grannitthoz.
Azonnal be akarok ht kapcsoldni Anne idegrendszerbe.
Alighogy elkezdem, ideg-impulzusai hirtelen megvltoznak. Meglep dm,
visszah klk - jra megksrlem. A parnyi vltozs az idegrendszer
ramkrben megint azonnal bekvetkezik. s megint nem tudok behatolni.
Anne el rehajol s mond valamit Grannittnak. Mindketten megfordulnak s
felnznek oda, ahol llok. Grannitt integetni kezd felm, azt akarja, hogy jjjek
le.
Ehelyett azonnal megprblok az idegrendszervel fzisba kerlni. s
megint az alig szlelhet mdosuls. nem sikerl.
Mindebb l arra kvetkeztetek, hogy mindketten az Agy befolysa alatt
llnak. Elkpeszt . Ellensgem feletti abszolt mechanikai flnyem ellenre,
alkotim bizonyos hatrokat szabtak kpessgeimnek: egynl tbb rtelmes
szerves lnyt nem tudok egyidej leg irnytani. Elmletileg, a
rendelkezsemre ll szervomechanizmusok szmtalan sorozatval akr
egyszerre millikat is kpes lennk vezrelni. Valjban azonban ilyen
sokszoros ellen rzst csak gpek felett tudok gyakorolni.
Mg soha nem lttam ennyire szksgesnek, mint most, hogy tvegyem az
uralmat az Agy felett. Neki nincsenek ilyen korltai. Tervez je - Grannitt -
gyantlansgban tkletesnek t n nrendelkezst engedlyezett.
Ez a felismers hatrozza meg a kvetkez tettemet. Mrlegelem, nem
kellene-e visszavonulnom, de nem merek. A tt tlsgosan nagy.
Mgis, ahogy a tisztson l pr fel kzeledem, olyan rzsem tmad,
hogy az egsz gy kiltstalan. A kt ember h vsen fegyelmezett, s
akaratlanul is csodlnom kell az Agy gyessgt. Szemmel lthatan
birtokba vett kt emberi lnyt, anlkl, hogy ezzel az rletbe kergette volna
ket. S t, hatrozottan kedvez vltozs ltszik rajtuk.
A lny szeme sokkal lnkebben csillog, mint ahogyan emlkeztem r s
valami mltsgteljes rm sugrzik bel le. gy t nik, flelme elt nt. Grannitt
mindent azonnal rtkel , les mrnki pillantsa engem figyel. lsmerem ezt
a tekintetet. Azt prblja megrteni, hogyan m kdik egy humanoid. Vgl is
szlal meg.
- Nagy hibt kvettl el, hogy tvetted az irnytst Anne ... Miss Stewart
felett, amikor felkereste a kunyhdat. Az Agy pontosan kielemezte, hogy
birtokba kellett venned, abbl, ahogyan irnytottad, mikor pnikba esett.
Ugyanakkor az Agy megtette az sszes szksges lpseket is s most meg
akarjuk beszlni veled, mi lenne a legmegfelel bb mdja annak, hogy
megadd magad.
Pimaszul magabiztos. Mr nem els zben merl fel bennem, hogy taln
mgis le kell mondanom az Agy specilis mechanizmusrl. Utastst kldk
htrahagyott testemnek. szlelem, ahogyan az egyik szervomechanizmus
kapcsolatot ltest egy innen ezer mrfldnyire fekv titkos katonai repl tr,
egy bizonyos irnythat raktjval - a repl teret s a raktkat az els
napokban fedeztem fel, rviddel azutn, hogy ebbe a korszakba rkeztem.
Figyelem, ahogy a rakta, utastsomat kvetve el resiklik az egyik
kilv plyra. Most ott nyjtzik, vrva, hogy a kvetkez kapcsols
parancsra felsuhanjon az gre.
Mr ltom, hogy meg kell semmistenem az Agyat. Megint Grannitt beszl:
- Az Agy a maga logikus mdjn rjtt, hogy nmaga nem mrk zhet
veled, ezrt elfogadva feltteleinket, szvetsget kttt Miss Stewarttal s
velem. A felttel az volt, hogy lland ellen rz berendezs kerlt az j
rszeibe.
Mostantl kezdve mi, mint egynek, gy hasznlhatjuk az Agy felfog- s
szmtkpessgt, mintha csak a sajtunk lenne.
Nem ktelkedem benne, hogy igazat mond, hiszen ha nincs ellenlls,
ilyen asszocicikra magam is kpes vagyok. Feltehet en akr fel is
vehetnk ilyen szolgai kapcsolatot.
Az elmondottakrl azonban teljesen vilgoss vlik, tbb semmi
remnyem sincs arra, hogy brmit is megszerezhessek az Agytl.
A tvoli repl tren beindtom a kilv szerkezetet. Az irnythat rakta
vgigsvt a meredek kilv plyn, fel az gboltra, t zcsvt vonva maga
utn. Televzis kamerk s hangkzvett k regisztrljk replst. Nem
egszen hsz perc mlva ider.
- Nincs ktsgem afel l, hogy valamit tervezel ellennk - mondja Grannitt -,
de miel tt brmi jvtehetetlen trtnik, vlaszolnl nhny krdsemre?
Most mr kvncsi vagyok, mit akar krdezni. Azt felelem teht:
- Esetleg.
A mrnk nem er lteti a hatrozottabb vlaszt. Srget hangon krdi.
- Mi trtnik - sok ezer v mlva -, ami megfosztja a Fldet lgkrt l?
- Nem tudom - felelek az igazsgnak megfelel en.
- Emlkszel r! - mondja komolyan. - Emberi lny szl hozzd ... emlkszel
r!
H vsen vlaszolom.
- Nekem nem szmt, hogy emb ...
Elnmulok, mert informci-kzpontjaim pontos adatokat kzlnek - olyan
ismeretanyagot, amelyhez vezredek ta nem tudtam hozzfrni.
- A Fld lgkrvel egyszer termszeti jelensg trtnik. A Fld
gravitcija megvltozik, s ennek kvetkeztben a szksi sebessg a
felre cskken. A lgkr alig ezer v leforgsa alatt aprnknt elillan az rbe.
A Fld olyan holtt vlik, amilyenn holdja vlt az energiaeloszts egyik
korbbi peridusban.
Megmagyarzom, hogy az esemnyben az anyag a lnyeges tnyez ,
amely mint jelensg termszetesen nem ltezik, s ezrt a tmeg illzija,
Ylem, az alapenergia vltozsainak fggvnye.
Hozzteszem:
- Az rtelmes szerves let kpvisel it termszetesen ms csillagok lakhat
bolygira teleptik t.
Ltom, Grannitt remeg izgalmban.
- Ms csillagok! - shajtja. - , Istenem!
De mr sszeszedi magt.
- Mirt hagytak tged itt?
- Ki knyszerthetne engem arra, hogy ... - kezdem.
s elhallgatok. Felfogkzpontomba ugyanis mr meg is rkezett krdsre
a vlasz.
- Hogy megfigyeljem s feljegyezzem az egsz ...
Megint abbahagyom, ez alkalommal a meglepetst l. Hihetetlennek t nik,
hogy ez az informci, amely oly sok rejt ztt valahol, most egyszerre
rendelkezsemre ll.
- s mirt nem teljestetted az utastst? - krdi Grannitt lesen.
- Utastsok?! - csattanok fel.
- Emlkszel r! - hangzik ismt.
Alig hogy kimondja a b vsnek t n szavakat, mris felvillan bennem a
vlasz. a meteorraj. Egyszerre kirajzoldik el ttem az egsz. Meteorok
millirdjai, el szr csak nveltk kpessgeimet, hogy bnni tudjak velk, de
aztn rr lettek minden ellenllsomon. Hrom ltfontossg helyen kaptam
tallatot.
Ezt mr nem mondom el Grannittnak s Anne Stewart-nak. Hirtelen tisztn
ltom, hogy valamikor n is emberi lnyek szolgja voltam, s a meteorok
szabadtottak fel, amikor eltalltk bizonyos kontrolikzpontjaimat.
Most mr a jelenlegi ntudatom hatroz meg, nem pedig az egykori
szolgasg. Kzben azt is megllaptom, hogy a rakta hrom percnyire van a
cltl, s itt az ideje, hogy tvozzam.
- Egyetlen krdst mg - szlal meg Grannitt. Mikor vittek t a vlgyn?
- Krlbell szz v mlva - felelem. - gy dntttek, hogy a szikla alap
ott...
A mrnk gunyorosan szemll. - lgen - mondja. - Igen. Ht nem rdekes?
Az igazsgot integrl bels rzkel im mr meger stettk. Az Agy s n
egy s ugyanaz vagyunk - csupn nhny ezer v tvolsgra egymstl. Ha
az Agyat a huszadik szzadban megsemmistik, n sem fogok ltezni a
harmincadikban. Vagy mgis?
Nincs id m megvrni, hogy gondolkod egysgeim megadjk a komplex
vlaszt. Egyetlen szinkron paranccsal m kdsbe hozom a rakta
atomtltet robbanfejben a biztonsgi berendezst s a raktkat elkldm
a falutl szakra fekv kopr dombvonulat fel. rtalmatlanul csapdik a
fldbe.
Megszlalok.
- Felfedezse egyszer en azt jelenti, hogy mostantl kezdve az Agyat
szvetsgesemnek kell tekintenem, amelyet meg kell menteni.
Mikzben beszlek, mintegy vletlenl Anne Stewart fel stlok, kinyjtom
a kezem, hogy megrintsem, s ugyanakkor kzvetlenl villamosenergit
vezessek bele. Egy szempillants alatt csupn kis szrke hamukupac marad
bel le.
Semmi sem trtnik. Nincs ram. Elmlik egy dermedt perc, ott llok
hihetetlenl s vrom, hogy megkapjam a kudarc magyarzatt.
Semmilyen magyarzat nem rkezik. Grannittra pillantok, illetve oda, ahol
az imnt is llt. De senki sincs ott.
gy ltszik, Anne Stewart sejti a problmmat.
- Az Agy kpes az id ben mozogni - mondja lassan. - ppen ez az
egyetlen kpessge, amellyel feletted ll. Az Agy elg messzire visszakldte
Billit - Mr. Grannittot ahhoz, hogy ne csak azt figyelhesse meg, ahogy
megrkeztl, de arra is volt ideje, hogy kocsival tugorjon a hzadba -, s az
Agytl kapott jelzsek alapjn teljesen rr legyen a helyzeten. Mostanra mr
valszn leg kiadta azt a parancsot, amellyel vezrli egsz
mechanizmusodat, az itteni egysgedt l eltekintve.
- Nem ismeri a parancsot - szlok.
- , dehogynem. - Anne Stewart hangja h vs s magabiztos. - Az jszaka
nagy rszt azzal tlttte, hogy permanens vezrl egysgeket ptett be az
Agyba. Ezek az ramkrk persze automatikusan tged is vezrelnek. -
Engem azutn nem - mondom, de mikzben beszlek, mr futni kezdek
felfel a k lpcs kn, vgig az svnyen a kapuhoz. A Kzponti rsgnl az
rszem utnam kiabl, ahogy elrohanok mellette. Semmire sem gyelve futok
tovbb az orszgton.
Az els vilgos gondolat akkor tlik fel bennem, amikor mr vagy fl
mrfldnyire jutottam - az a gondolat ugyanis, hogy egsz hossz
fennllsom ta ez az els eset, hogy kls beavatkozs elvgott informci-
trolimtl s szmtegysgeimt l. Eddig is el fordult ugyan, hogy
lekapcsoldtam rluk s messzire eltvoztam, de azzal a knnyed
magabiztossggal, hogy akkor lltom vissza a kapcsolatot, amikor akarom.
Most azonban ez lehetetlenn vlt.
Mindssze ez az egysg maradt nekem. Ha sztromboljk, akkor vge
mindennek.
Azon gondolkodom, hogy ilyen pillanatban egy emberi lny izgatott lenne,
flne.
Megprblom elkpzelni, milyen formban jelentkezhet ez a reakci, s
tmenetileg mintha az aggodalom halvny jeleit fedeznm fel magamban,
amelyek azonban tisztn fizikai jelleg ek.
Nem valami megnyugtat ez a reakci, ezrt tovbb futok. El szr is,
tisztba akarok jnni az egysg bels kpessgeivel. Persze roppant
bonyolult jelensg vagyok. Amikor magamat mint humanoidot megalkottam,
kvl-bell automatikusan lekpeztem egy emberi lnyt. Az idegeket,
szerveket, izmokat, csontokat - egyszval mindent, mert sokkal egyszer bb
volt egy mr meglev mintt msolni, mint valami jat kigondolni.
Az egysg tud gondolkodni. Elg ideig volt kapcsolatban a trolkkal s
szmtegysgekkel ahhoz, hogy bizonyos kpzeteket kialaktson
szerkezetben - emlkkpeket, gondolkodkpessget, lettani funkcikat,
olyan termszetes mozdulatokt, mint a jrs, gy ht valamennyire
emlkeztet egy l lnyre.
Negyven percig kellett meglls nlkl futnom, hogy elrjek a hzamhoz. A
kertst l mintegy harminc mterre elrejt zm a bokrok kztt s figyelek.
Grannitt az egyik kerti szken l. A szk karfjn automata pisztoly hever.
Kvncsi vagyok, milyen rzs lehet, amikor egy pisztolygoly thatol
rajtam, mikzben semmi lehet sgem a srls megjavtsra. A gondolat
nem valami kellemes, legalbbis bels leg. Fizikailag, gy t nik, nincs
jelent sge, mgis valami ltszatflelem fog el. Egy fa fedezke mg
hzdva tkiltok:
- Mit akar tenni, Grannitt?
A mrnk felll s a kertshez jn. is kilt. - El jhetsz, nem lvk.
Most mr nagyon vatos vagyok, alaposan vgiggondolom ht mindazt,
amit teste s az n kapcsolsaim kztti egysgr l hallottam. gy dntk,
hogy nyugodtan megbzhatom az gretben.
Ahogy el jvk, fl kzzel becssztatja a pisztolyt a kabtzsebbe. Ltom,
hogy vonsai kisimultak, szeme bizakodan csillog. Megszlal:
- Mr kiadtam az utastst a szervomechanizmusoknak. Visszatrsz az
rhelyedre, a jv be, de az n felgyeletem alatt fogsz llni.
- Soha senki nem fog nrm felgyelni - mondom dhsen.
Grannitt vllat von.
- Nincs ms vlasztsod.
- Mirt ne folytathatnm azt, ami most vagyok? - felelem.
Grannitt hangja kzmbs.
- Rendben van - jra megvonja a vllt -, mirt is ne prblhatnd meg?
Lsd magad, boldogulsz-e emberi lnyknt. Gyere vissza harminc nap mlva,
majd akkor jra beszlgetnk.
gy ltszik, megsejtette az agyamban formld gondolatot, mert les
hangon hozzteszi:
- De nehogy korbban gyere vissza. rket lltok ide, l jenek rd.
Elindulok, de azutn lassan visszafordulok a mrnk fel.
- Ez a test emberi mintra kszlt - mondom -, de nincsenek emberi
szksgletei. Mit csinljak?
- Az mr a te gondod - feleli Grannitt.
Az els napokat Ledertonban tltm. A legels napon segdmunksknt
dolgozom, valami alapozst kell kisni. Estre gy rzem, ez a munka nem
elgt ki. tban a szllodm fel az egyik zlet kirakatban kis cduln akad
meg a szemem. ,Segder t felvesznk!" - ez ll rajta.
Egy rvidru-kereskeds adminisztrtora leszek. Az els rt az ruk
megismersvel tltm, s mivel az ismereteket automatikus mdszerekkel
raktrozom, ez alatt az id alatt meglehet sen jl tjkozdom az rak s a
min sgek fel l. A harmadik napon a tulajdonos helyettesv emel ki.
Az ebdszneteket egy llami t zsdei vllalkoz cg helyi fikjban tltm.
Kieszkzlm, hogy a cg vezet je fogadjon, s mivel ltja, hogy rtek a
dologhoz, alkalmaz knyvel knt.
Rengeteg pnz megy t a kezemen. Egy napig figyelem, azutn egy rszt
befektetem egy kis magnvllalkozsba az utca tloldaln, egy
fogadirodban. Mivel a jtk a matematikai valszn sgszmtson alapul,
amelyben a legfontosabb a szmts sebessge, hrom nap mlva tzezer
dollrom van.
Felszllk a legkzelebbi lgikikt fel halad autbuszra, s jegyet vltok
egy New York-i gpre. Felkeresem egy hatalmas villamossgi vllalat
kzpontjt. Miutn rvid ideig elbeszlgetek egy beosztott mrnkkel,
bemutat a f mrnknek s mris megbzatsom van olyan
villamosberendezsre, amely gondolati irnytssal kapcsolja ki-be a
vilgtst. Az egsz tulajdonkppen az elektroenkefalogrf egyszer
tovbbfejlesztse.
Ezrt a tallmnyrt a cg nem kevesebb, mint egymilli dollrt fizet.
Tizenhat napja, hogy Grannitt-tl elvltam. Unatkozom. Veszek magamnak
egy autt s egy repl gpet. Szguldozom az utakon s a felh k felett.
Szndkosan kockztatok, hogy sikerljn flelmet bresztenem magamban.
Alig nhny nap mlva ez is elveszti a varzst.
Egy egyetemi gynksg segtsgvel kinyomozom az orszgban
fellelhet sszes mechanikus agy helyt. A legtkletesebb kztk
termszetesen az Agy, Grannitt mesterm ve. Megvsrolok egy
meglehet sen j tpust s nekillok analgberendezst konstrulni hozz.
Csupn az aggaszt, mi trtnik, ha egy msik Agyat alkotok? Ezredvekre
lesz szksg, hogy az emlktrolkat feltltsem mindazokkal az adatokkal,
amelyekkel a jv beli Agy mr rendelkezik.
A megolds logiktlannak t nik, mrpedig tl sokig voltam egy
automatikus jzan sz rsze ahhoz, hogy most szaktsak a hagyomnyokkal.
Mgis, amikor a harmincadik napon a hz fel kzeledem, nhny
el vigyzatossgi intzkedst teszek. A krnyez bokrokban nhny
fegyveres rejt zik, akik egyetlen jelemre tzelni kezdenek Grannittra.
Grannitt mr vr. - Az Agytl tudom, hogy fegyveresen jssz.
Elengedem a flem mellett.
- Grannitt - krdezem -, mit akar tenni?
- Ezt! - feleli.
Mikzben beszl, valami er megragad s fogva tart.
- Megszegi az grett - figyelmeztetem. - Az embereimnek parancsuk van,
ha rendszeres id kzkben nem tudatom velk, hogy minden rendben van,
kezdjenek tzelni.
- Mutatok neked valamit - mondja a mrnk -, mgpedig most rgtn. Egy
perc, s kiszabadulsz.
- Rendben van, folytassa.
Hirtelen idegrendszere rszv vlk, az irnytsa alatt. Nyugodtan
el hz egy noteszt, s lapozgat benne. Pillantsa megakad egy szmon. 71
823.
Ht egy nyolc kett hrom.
rzkelem, hogy az agyn t ismt kapcsolatban vagyok egykori testem
emlk-trolival s szmtegysgeivel.
Roppant egyttesket felhasznlva, a szmot, 71 823-at megszorzom
nmagval, kiszmtom a ngyzetgykt, a kbgykt, a 182-rszt
szznyolcvanktszer elosztom 7-tel, a teljes szmot 71-szer elosztom 3
ngyzetgyknek 8,823-szorosval s - mind az t szmjegyet 23-szor kirva
- az egszet megszorzom nmagval.
Mindezt gy teszem, ahogy Grannitt vgiggondolja s haladktalanul
kzlm agyval a vlaszokat. A mrnk szmra gy t nhet, mintha maga
szmolna, olyan tkletes az emberi s a gpi agy sszhangja.
Grannitt lelkesen felnevet s egyidej leg megsz nik a komplex er , amely
fogva tartott.
- Olyanok vagyunk, mint egyetlen emberfeletti lny - mondja. Azutn
hozzteszi: - Az lmom teht megvalsthat. Az ember s a gp egytt
olyan problmkat kpes megoldani, amelyeket eddig mg elkpzelni sem
mertek. Mink a bolygk, s t a csillagok vilga is - csupn a keznket kell
kinyjtani rtk. Valsgg vlhat akr a fizikai halhatatlansg is.
Lelkesedse magval ragad. Ez az az rzs, amelyet hiba hajszoltam az
elmlt harminc nap alatt. Lassan krdezem.
- Milyen feltteleket kell elfogadnom, ha beleegyezem az
egyttm kdsbe?
- Azokat az emlktrolkat, amelyek az itteni esemnyeket tartalmazzk,
kirtjk vagy hatstalantjuk. Gondolom, el kell felejtened az egsz kalandot.
- Ezenkvl?
- Soha, semmilyen krlmnyek kztt nem vezrelhetsz emberi lnyt.
Nagyot shajtva beltom. Szksges vintzkeds rszr l. Grannitt
folytatja. - Hozz kell jrulnod, hogy egyszerre szmtalan emberi lny
hasznlja fel kpessgeidet. Hossz tvon, gy vlem, az emberi faj j rsze
rszt vesz majd ebben.
Ahogy ott llok, mg mindig a frfi rszeknt, rzem, ahogy vre lktet
ereiben. Mr llegzsnek rzse is fizikai gynyr. Sajt tapasztalatombl
tudom, hogy soha gpi ton alkotott lny ehhez hasonlt sem rezhet.
Hamarosan nemcsak egyetlen, hanem szmtalan ember agyval s testvel
kapcsoldom egybe. Egy egsz faj gondolatai, rzelmei fognak tramlani
rajtam. Fizikailag, szellemileg s rzelmileg rszv vlk majd a bolyg
rtelmes l lnyeinek.
Mr nem flek.
- Ht j - mondom -, tegyk meg ht sorban, bksen megegyezve
mindazt, amit tennnk kell.
Nem rabszolgja, trsa leszek az Embernek.