INSTITUTE FOR THE MANAGEMENT OF CREATIVE ENTERPRISES

Carnegie Mellon University 5000 Forbes Avenue Pittsburgh, Pennsylvania 15213

T: 412.268.8346
F: 412.268.3590
Master of Entertainment creative-enterprises@andrew.cmu.edu
Industry Management www.artsnet.org

93.771 Entertainment Engineering Workshop  
14|15 November  2008      1 unit 
 
John W. Wesner, PhD, PE 
Master of Arts Adjunct Fellow, ICES, Mechanical Engineering, and ETC 
Management  
 
What is the role of Engineering in the Entertainment industry?  What roles do engineers play in creating 
entertainment experiences? 
 
This workshop begins with an overview answer to these two questions.  How do engineers contribute to 
Center for Arts creating a superlative Total Guest Experience?  How do engineers help entertainment venues serve their 
Management and customers?  What roles do design engineers fill in creating experiences to meet these needs? 
Technology
 
We next take a look at some of the psychological factors that lead guests to seek out various entertainment 
experiences. 
 
The second day things get more specific, as we look at exactly where and how engineers contribute to the live 
theater and to movies.  Animatronics is very much engineering driven.  How do engineers put the “thrill” into 
Arts and Culture
thrill rides, from roller coasters to flume rides.   Our final stop will be to consider modern simulator rides, and 
Observatory how they endeavor to bring some of the same thrills in less space and for far less capital investment. 
 
The course starts off with some pre‐reading in a fun “text.”  Sessions are punctuated by several videos, a fun 
“interest and preference” quiz, and a demonstration of very special computer roller coaster modeling 
software. 
 
Why should you care about Entertainment Engineering?   It will serve you well to understand the scope of 
things these crazy engineers can do for you, to help create ever more exciting and engaging guest experiences. 
 
Background 
 
This workshop is the outgrowth of a course I created for Mechanical Engineering students in 2003.  The idea of 
the course was to demonstrate the broad range of opportunities for Mechanical Engineers in the many areas 
of the entertainment industry.  The culmination of the experience was for the class to create, construct, 
operate, and take down a small Spring Carnival midway booth.  This truly exposed them to the concept of 
creating a total guest experience.  Over time, a number of Drama and Entertainment Technology students 
enrolled in the course.  The last time we offered it we also had one Master of Entertainment Industry 
Management student.   
 
What motivated me to do this?  Since I was small I have liked amusement parks.  One of my early annual 
birthday presents was to be taken by my parents to our local park, Olympic Park in Maplewood, New Jersey.  
Evenings off from a summer job at a Boy Scout Camp were spent at Bertrand’s Island Amusement Park at Lake 
Hopatcong., in northern New Jersey.  Disneyland and Walt Disney World have entranced me ever since my 
first visit to Disneyland in 1959 when it was only four years old.   I was out in California in grad school at 
Caltech.   During my career with Bell Laboratories I managed to fit visits to theme parks and amusement parks 
into business trips around the United States.  Membership I n the American Coaster Enthusiasts heightened 
the excitement.  The final drivers that led me to create the course came after I had come to Carnegie Mellon 
to teach—to share my product development experiences.   I had the good fortune to make behind‐the‐scenes 
visits to Kennywood and to the Chosky Theater in Carnegie Mellon’s Purnell Center.  I also brought a Walt 
Disney Imagineer to Pittsburgh to give a Mechanical Engineering Dept. seminar, to talk about his work 
designing rides.  I realized that behind much of the excitement of these places was good, solid engineering.

IMCE is a collaboration of the H. John Heinz III School of Public Policy and Management and the College of Fine Arts at Carnegie Mellon University
 Entertainment Engineering Workshop 
14|15 November 2008 
 
The workshop runs nine hours, in three three‐hour sessions, each including a 10‐minute break:  
Friday 14 November from 1.00p to 4.00p and Saturday 15 November from 9.00a to 12.00n and 1.00p to 4.00p. 
 
 
Friday 14 November  Saturday 15 November 
   
I.  Session IA    III.  Session IIA  
A.  Welcome; Introductions   A.  Attracting and Keeping customers 
B.  Introduction  B.  The Theater 
  1.  Overview     C.  The Movies: LOTR Video  
 
  2.  Why “Entertainment Engineering”       
  3.  Video   IV.  Session IIB  
C.  “Total Guest Experience”  A.  More Movies 
D.  “Customers”    1.  Engineered Special Effects; Digital Effects 
E.  The Designer’s Job    2.  Similitude 
  B.  Animatronics 
II.  Session IB      1.  Animatronics 
A.  Student Favorites     2.  Video  
B.  Psychology: Sensation Seeking    3.  Control 
   
Lunch  
 
V.  Session IIIA  
A.  What Makes a Ride Thrilling? 
B.  Safety 
C.  Roller Coasters 
  1.  What creates thrills?   
  2.  Industry Trends 
  3.   “No Limits” Demo  
 
VI.  Session IIIB  
A.  Other “Dry” Rides 
B.  Water Rides 
C.  Simulator Rides 
D.  Wrap Up 
 
 
 
 
Pre‐Workshop Preparation: 
 
  One page paper (single‐spaced, 11 Calibri/Arial) describing your favorite entertainment activities. 
  Read selections from text (TBA) 
 
Textbook:    Walt Disney Imagineering: A Behind the Dreams Look at Making the Magic Real.   
Paperback.  ISBN 0‐7868‐8372‐3; $30 list 
 
   
 John W. Wesner, PE 
 
John Wesner teaches Engineering at Carnegie Mellon University, affiliated with the Institute for Complex Engineered Systems, 
the Mechanical Engineering Department, and the Entertainment Technology Center.  He has been with Carnegie Mellon since 
the fall of 2000.   John received his BS and his Ph.D. from Carnegie’s Mechanical Engineering Department, and his MS in 
Mechanical Engineering from Caltech.  
 
Retired from Lucent Technologies Bell Laboratories, John’s interests are in many aspects of Engineering Design, especially 
Product Development and improvement of Product Development Processes.  His 35+ year industry career, which included stints 
at IBM and at Westinghouse Atomic Power, focused on doing and managing Product Design.  At Bell Labs, John also gained 
experience managing development projects using formal project management methods, and coordinating R&D quality 
improvement through process management.   He is co‐author of the book Winning with Quality:  Applying Quality Principles to 
Product Development. 
  
Teaching satisfies John’s long‐term desire to share his engineering experiences. 
 
John is very involved with the American Society of Mechanical Engineers.  He currently is ASME Vice President for Programs and 
Activities; during 1996‐99 he served as ASME Vice President for Systems and Design 
 
Outside of his profession, John is a passionate (and published) model railroader, a strategy gamer, and a 50+‐year Boy Scout—
an Eagle Scout who has received the BSA Silver Beaver Award for distinguished service to youth. 
 
John W. Wesner 
Adjunct Fellow, Institute for Complex Engineered Systems 
Carnegie Mellon University 
Pittsburgh, PA  15213‐3890,  USA 
Phone: 412‐268‐2507 
FAX:  412‐268‐5229 
wesnerj@andrew.cmu.edu