Diana Dorth Stt mlt lny

Diana Dorth

Stt mlt lny

regny

Pallas Gyngys

 Pallas Antikvrium Kft., 2003 Minden jogot fenntartva, belertve a sokszorosts, a nyilvnos elads, a rdi- s televziads, valamint a fordts jogt, az egyes fejezeteket illeten is Minden jog fenntartva

Els fejezet
Brian Harwy szomoran llt az irodja ablaknl s gondterhelten nzett ki rajta, a kilencedikrl. Odakint zajlott az let. Az utckon emberek nyzsgtek, jrmvek dbrgtek a cscsforgalomban. s ha ppen nem lent, az utat nzte, hanem felemelte a tekintett, akkor felhkarcolk s tbbemeletes masszv pletek, irodahzak trultak a szeme el s vettk krl, mint az ostrom a vrat. Igen, ez Denver, ahol sosincs nyugta az embernek. Fleg, ha egy j hr olajtrsasg vezetje. Brian mr kzel hsz ve irnytotta a vllalat gyeit, amita apja egy szvroham kvetkeztben otthagyta ket. Akkor ez nagy kihvst jelentett a szmra, s apja utols kvnsgnak eleget tve belelt az igazgati szkbe, de brcsak ne tette volna! Az olajzlet teljesen lekttte minden idejt s energijt, annyira, hogy szre sem vette, hsz vet csak gy elvitt az letbl. S a hsz v alatt sosem szabadulhatott meg a gondoktl, mert nem mindig alakultak gy a dolgok, ahogy azt szerette volna. Nem mindig frathatott ott, ahol akart, nem mindig talltak olajat, s a meglv, jl termel frtornyok is okoztak problmt. Nem knny az olajszakmban helytllni, de a Brian Harwy Olajtrsasg mindig megtallta a kiutat, ha megltt veszly fenyegette. Ezt a vllalatot mg az apja alaptotta, az neve is Brian volt. S az ifj Brian Harwy elmondhatja magrl, hogy nem okozott csaldst. Ha az apja lne, biztosan bszke lenne r. Azonban tl a negyvenen mr gy rezte, belefradt a munkba. Legszvesebben mr most visszavonulna, de kinek adhatn t a helyt? Nincs rkse s csak most dbbent r, annyi v utn, hogy res az lete. S amita a felesge is meghalt, teljesen egyedl maradt. Egy vvel ezeltt vesztette el Melanie-t, replgp-szerencstlensgben, de a szvben tovbb l s mindig vele marad, senki ms nem
5

foglalhatja el a helyt. Akrhnyszor gondol vissza r, mindig megjelenik eltte az arca azzal a meleg mosolyval, amit sosem hagyott otthon. Melanie Pare elbvl, nyugodt asszony volt, s mindenkit lenygztt az egynisge. Nla kedvesebb s trelmesebb teremtst mg nem ismert vilg. Mennyi boldog pillanatot, percet, rt, vet tltttek egytt! Brian helyesen dnttt, amikor felesgl vette. Akadt volna ms is, de nem bnta meg, hogy Melanie-t vlasztotta. Az olajvllalkozk bljn ismerte meg, pontosan hsz vvel ezeltt. Brian tbbszrsen is csaldott volt akkor, egyrszt az apja vratlan halla miatt, msrszt pedig a felbontott jegyessge okozta fj sebektl. A lny nem volt hozz val, mgis gy gondolta, hogy felrgva a trsadalmi eltleteket, szerelmk tvszel brmilyen akadlyt. A szlei elleneztk ezt a kapcsolatot, s legfkppen az anyja tett meg mindent annak rdekben, hogy sztvlassza ket. Azonban Valerie tnykedse sikertelennek bizonyult, s amikor mr kezdett volna beletrdni fia vlasztottjba, valami teljesen ms dolog tett pontot az gy vgre: a kbtszer. Az eljegyzs utn derlt ki pr httel, s a menyasszonya kptelen volt meggrni Briannek, hogy lemond kros szenvedlyrl. Brian megprblta leszoktatni, s mivel bizonyos id eltelte utn sem jutott vele semmi eredmnyre, vlaszt el lltotta, amelynek az lett a vge, hogy szaktottak. Brian a padln volt, de amikor azon a blon megltta Melanie-t, egyszeren nem tudta levenni a tekintett rla. Valami megragadta benne s gy vonzotta, akr a mgnes. Azonnal odament hozz s megszltotta, aztn nhny perc utn mr tncoltak. Brian gy rezte, Melanie jra rtelmet adott az letnek. Abban a pillanatban, mikor mlyen egyms szembe nztek, fellobbant kztk a szerelem s nem telt bele egy v sem, mris sor kerlt az eskvre. Brian boldogabb volt, mint valaha, s az anyja nagyon rlt a frigynek. Elvgre Melanie Pare elkel hlgy volt, gazdag csaldbl szrmazott, de Briant nem az anyagi httere rdekelte, hanem az egyszersge s nyltsga. Mikor az anyjnak bemutatta, Valerie elszr hvsen fogadta. Csak akkor nylt mosolyra a szja, amikor megtudta milyen csaldbl szrmazik, kinek a lnya, s
6

mekkora vagyonnal rendelkezik s mg mennyit fog rklni hozz. Az apjnak is szmos olajkt llt a birtokban, de Melanie-t inkbb a klkereskedelem s a szllodaipar rdekelte, mr fiatalon szllodatulajdonos lett, az atyai kapcsolatoknak ksznheten. gy kivlan illettek egymshoz Briannel, s mindkettjk munkja hasonl ktelezettsgekkel jrt. Amg Brian az olajtrsasg gyeit intzte, addig Mel a szllodjt irnytotta, a Pare Paradise-t. Mindig megrtettk s szerettk egymst, j hzassgban ltek. Az sem vetett rnykot a boldogsgukra, hogy Mel meddsge miatt nem szletetett gyermekk. Bertk a msik szeretetvel, s kzs megegyezssel arra az elhatrozsra jutottak, nem prblkoznak rkbefogadssal. Valerie kimondottan rlt Melnek s miutn egyre jobban megismerte, is elbvl teremtsnek tartotta. Nem avatkozott bele tbb a fia letbe s azt sem tette szv nekik, hogy nem lehet unokja. Holott azeltt elkpzelni sem tudott egy hzassgot a finak, gyerek nlkl. Melanie meglgytotta az ids asszony szvt, akit a krnyezetben l emberek egsz letben egy knyrtelen, makacs s nz nszemlynek tartottk. A boldogsgnak egy szrny napon lett vge, amikor Melanie a magngpvel zleti gyben utazott Eurpba. Mr rgta fontolgatta, hogy egy msik kontinensen is vsrol egy szllodt, ahol egy jabb turistaparadicsomot hozhat ltre. Azonban ez az lma nem valsult meg, mert tban Franciaorszg fel a gp lezuhant az Atlanti-cen felett. A balesetet senki nem lte tl. Brian Harwy magra maradt. Egyedl kellett tovbb lnie a bnatval, s ez alatt az egy v alatt gy rezte, hogy beleszl a vllalat okozta gondokba, abba a stresszbe, ami mindig knozta, amint belpett az irodjba. Nem mintha hsz ven keresztl nem knozta volna, de akkor Mel feledtette vele a problmkat, most viszont senkije sem volt. Brcsak szletett volna egy gyerekk, aki Melre emlkeztetn, s akirt rdemes lenne lni s hajtani a vllalat lovasfogatt. Egyedl volt, mint a kisujj a kzen, s rtelmetlennek tartotta az lett.
7

Elmlkedsbl anyja hangja reptette vissza a valsgba, a szomor jelenbe. Ismt rezte azt a knz fogsgot ebben az irodban, ami fiatal kortl kezdve ide lncolta. Valerie ott lt az asztalnl s most is gondosan tanulmnyozta a szerzdseket. Mindig ellenrizte fia munkjt, mert ktelessgnek rezte, hogy a szvn viselje a vllalat sorst. Brian csodlta az anyjt, amirt olyan nagy akarater volt benne. Nagyon ers asszony volt, t soha semmi sem trte meg, minden ldott nap bejrt az irodba s ugyangy a vlln viselte a terhetek, mint Brian. Ugyangy harcolt az zleti letben, ahogy azt annak idejn szeretett frje mellett tette. Kitartott a fia mellett is, brmilyen helyzet addott, s mindent megtett a csaldjrt. Valerie-t lehetetlen volt legyzni. Ms rdekt sosem vette figyelembe, csak a sajtjt. Ha kellett, gondolkods nlkl eltiport msokat a Harwy Olajtrsasgrt. Brian, figyelsz rm egyltaln? krdezte felhborodva, ugyanakkor hangja mgsem volt haraggal teli. A fival mindig mshogyan beszlt, mint a krnyezetvel. Nem hiba, hiszen volt a szeme fnye, s egyetlen bszkesge. Miutn a frje s Melanie is meghalt, szmra csak Brian jelentette mr a csaldot. Ne haragudj rm mama, de ma nem tudok koncentrlni vlaszolta shajtozva. Nem rdekelte az zlet, sem ms. llandan csak Melanie jrt a fejben s Brian gy rezte, hogy soha nem fogja kiheverni az elvesztst. Igen, mr vagy egy ve kptelen vagy koncentrlni. Mi lesz veled, ha tovbbra is gy folytatod? Valerie jl tudta, mi gytri a fit s azzal is tisztban volt, hogy Brian nem annyira ers, mint . Hinyzik belle az az elszntsg, amivel brmilyen helyzetben tl lehet lpni az akadlyokon s szembeszllni a sorscsapsokkal. Val egsz letben ezt tette, hossz s dz csatk llnak mgtte, melyeket a knyrtelensge nlkl nem tudott volna megnyerni. Azon a napon, amikor Brian a vilgra jtt, hlt adott az Istennek, hogy egy fit szlhetett, akivel valra vlthatja az lmait. Szigor neveltetst kapott, Val olyann akarta formlni, amilyen sajt maga
8

volt. Azonban hiba kvetett el mindent, nem sikerlt. Brian sohasem volt trtet, s annyira sokat nem jelentett neki az olajtrsasg, hogy mindent annak rendeljen al s kzben tgzoljon az embereken. Mondjak valamit, drga mama? Briannek mr elege volt az anyja tancsaibl. Gyerekkora ta kvlrl fjta ket. Ellpett az ablaktl, kt kezt az asztalra tette, kzelhajolt az anyjhoz s egyenesen a szembe mondta: Engem ez teljesen hidegen hagy. Az sem rdekel, ha a vllalat holnap csdbe megy s kikerlk az utcra. Mr semmi nem rdekel, rted? Na de Brian, hogy mondhatsz ilyet? pattant fel a szkbl Valerie Ha ezt az apd hallan... Brian is azonnal ideges lett s rgtn az anyja szavba vgott. Igen tudom, akkor forogna a srjban. Elgszer hajtogattad mr. Nektek csak a vllalat szmtott, nekem meg az letem. Tudta, hogy ezt a hangnemet nem lenne szabad megengednie az anyjval szemben, de muszj volt kimondania azt, amit gondol. Klnben gy rezte, belerl az rks engedelmes jfi szerepbe. Ez nem igaz! cfolta az anyja. Ilyenkor olyan volt, akr egy dmon. Sosem engedett, mindig csak neki lehetett igaza. Nekem te s apd jelentettek mindent. ppen ezrt nem hagyhatjuk, hogy az a kemny munka, amit a trsasgra ldozott, krba vesszen. Brian tudta, rtelmetlen lenne folytatni ezt a veszekedst, hiszen gysem tudn meggyzni. Valerie-vel nem lehet vitba szllni vagy ellentmondani, gyis marad minden gy, ahogy akarja. Inkbb htat fordtott neki, odalpett a brszkhez s leemelte rla a zakjt. Az anyja sejtette, hogy el akar menni, ezrt el llt s marasztalni prblta. Brian, n jl tudom mit rzel, amita elvesztetted a felesgedet. Hangja most lgyabb s megrtbb volt, mintha a felhborodsa hirtelen elszllt volna. n is tltem ugyanezt, amikor apd meghalt, de tlltem s itt vagyok. Szeretnm, ha ezt tennd te is. Val valban sajnlta a fit. is nagyon szerette Melanie-t, szinte a lnynak tekintette. Majd meg szakadt a szve, hogy vgig kell
9

nznie fia szenvedst, s kzben semmit nem tehet rte. Ki akarta mutatni az egyttrzst, a kezt nyjtotta fel, hogy megrintse az arct, azonban Brian elfordtotta a fejt. Most inkbb elmegyek. Itt boldogulsz nlklem is. A veszekedsk az utbbi idben llandan gy vgzdtt, Brian nem szllt szembe az anyjval, hanem egy gyors mozdulattal fogta a zakjt vagy a kzitskjt s elment. De azrt vacsorra haza jssz, ugye? szlt utna Valerie. Egyetlen szval sem krte, hogy maradjon. Val sosem knyrgtt senkinek, az srten a bszkesgt. Taln vlaszolta, s miutn kilpett a folyosra, becsapta maga mgtt az ajtt. Valerie egyedl maradt az irodban s nhny pillanatig csak hitetlenkedve llt ott egyhelyben, mozdulatlanul. Nem rtette mirt vltotta ki ezt a viselkedst a fibl felesge halla. Azeltt brmit mondott, Brian azonnal teljestette. Mg a magngyeibe is beleszlhatott, szinte irnytotta az lett. De most nem hallgat a szavra, akrhogyan is prblja befolysolni. s ilyenkor szinte felemsztette a mreg, mert nem tudta Brian merre jr s mit csinl. Mr egy ve nem szmolt be a dolgairl, s Valerie ezt felhbortnak tartotta. Hiba kzdtt, nem tudott mit tenni ellene. Most sem maradt ms vlasztsa, minthogy visszaljn az asztalhoz s beletemetkezzen a munkba. A szerzdsek lefoglaltk a gondolatait, s gy el tudott merlni az zleti gyekben, hogy szre sem vette az id mlst. Mindig csak ksn eszmlt fel, aztn rohant a legkzelebbi tterembe ebdelni, mert mr knozta az hsg. Dlutnonknt klnfle ni egyletekbe jrt, ahol rteslhetett a legjabb pletykkrl s dicsekedhetett a Harwy Olajtrsasg sikereirl. Ht rra mindig pontosan hazart, akkor volt nluk a vacsora. Az estket szerette a fival otthon tlteni, ahol nyugodtan megbeszlhettk a napi fejlemnyeket, azonban Brian mostanban ritkn rkezett meg idben, s aligha vacsorzott egytt az anyjval. Valerie mgis remnykedett benne minden este, htha egyszer a fia kpes lesz megvltozni s az letk vgre visszazkken a rgi kerkvgsba.
10

A taxibl gy szllt ki az otthona eltt, amikor az befordult a bejrat el, mint egy anyakirlyn. Mozgsa kecses volt s illemtud, de a magatartsa lenz a taxissal szemben. Mindig reztette vele, hogy hol a helye a rangltrn. Az aprt tartsa meg! mondta fennhangon, miutn tnyjtotta neki a paprpnzt, aztn intett, hogy elmehet. Ha Valerie-nek nem jl sikerlt a napja, dht ltalban a beosztottjain tlttte ki. Amikor belpett az ajtn, a hzvezetnje ott termett eltte, hogy dvzlje. J estt, asszonyom! A vacsora tlalva van. s a fiam? Hazarkezett mr? Mindig ez volt az els krdse. Mg nem, Mrs. Harwy. s ltalban ez volt r a vlasz. Ksznm shajtotta s elindult az tkez fel. Jl tudta, ha Brian pontosan ht rra nem r haza, akkor jval ksbb fog csak megjnni. Az tkezben az asztalon lv tertk tkletes volt, ahogy azt Valerie mindig elvrta. Nem lehetett rajta minden tkezsnl ugyanaz az abrosz, mint ahogy naponta s tkezsenknt kellett vltogatni a megszlalsig gynyr tkszletek darabjait s termszetesen a klnbz mintj kristlypoharakat. A kvnsgainak mindig igyekeztek eleget tenni, s Mary, a hzvezetn mr kellkppen hozzszokott asszonya rigolyihoz. Val fradtan foglalta el a helyt a XVlll. Lajos korabeli szkben, s mieltt nekikezdett volna az evsnek, tekintete gyorsan vgigszaladt a tertken. Amikor mindent rendben tallt, csak akkor volt hajland enni s amint felemelte a villjt, a hzvezetn halkan shajtott egyet, mert az azt jelentette, hogy aznap este nem lesz kiabls a hzban. Valerie rettent nagy lrmt tudott csapni, ha nem tetszett neki valami, s a beosztottjai mindig fltek tle. Azonban most a szokottnl is fradtabbnak ltszott s szomornak. Valami nagyon aggasztotta, mialatt Brian jrt a fejben. Aggdott rte. Vajon hol lehet most? Mirt nem vacsorzhatnak egytt, mint a rgi szp idkben? Ismt egyedl kellett elfogyasztania a pomps falatokat s amikor ppen az svnyvizet kortyolgatta, neszt hallott a bejrati ajt fell. J fle volt, meg11

hallotta a legaprbb hangokat is. Azonnal felllt az asztaltl s gyors lptekkel sietett ki az tkezbl a folyosra. Brian! Nagyon megrlt, amikor megpillantotta a fit. De j, hogy hazajttl. Nem vagy hes? Gyere, egyl valamit. Nem, mr ettem. Ksznm, mama. A vlasz nem volt tl bartsgos. Brian fel akart menni az emeletre, hogy lepihenjen, de mieltt fellpett volna a sznyeggel letertett lpcs els fokra, Valerie megrintette a vllt. Krlek maradj itt, szeretnk beszlni veled. Ez nagy sz volt Val szjbl. Krlek. Ritkn mondta ki az lete sorn, sohasem tartozott a kedvenc szavai kz. Az zletrl? Az rr holnap is. Brian mgis hvsen fogadta. Tovbb lpett a lpcsn felfel, meg sem fordult, gy vlaszolt. Sarah Wellsrl. Amint a nv elhangzott, Brian abban a pillanatban megllt s mozdulatlan maradt. gy rezte, fldbe gykeredzik a lba. Nem hitte volna, hogy egyszer majd az anyja hozza szba, hiszen eddig volt az, aki soha nem akarta, hogy brki is emltst tegyen rla a hzban. Mi van vele? most mr krdn fordult az anyja fel. Emlkszel mg r? Valerie-nek bizonytalann vlt a hangja. Hogyne emlkeznk. s ezt te tudhatott a legjobban. Kzelebb lpett hozz, hogy a szembe nzhessen. Mit akarsz mondani rla? Val kinyjtotta a kezt s a nappali fel mutatott. gy gondolta, jobb ha odabent beszlik meg a dolgot. Tudta, nem lesz knny elmondania, milyen kvetkeztetsre jutott. Brian belelt az lnkvrs szn brsonyfotelba, Valerie pedig egyenesen a brszekrnyhez ment s tlttt mindkettejknek. Ksznm, nem krek szlt Brian, de Val mgis nttt a poharba. Idd meg ezt a whiskyt, szksged lesz r! idegesen nyjtotta oda a poharat. Brian elfogadta az italt, de csak azrt, hogy minl hamarabb tl legyenek ezen a beszlgetsen. Valban fradt volt, szeretett volna lepihenni.
12

 Nos mama, hallgatlak. Val nagy levegt vett, hogy elkezdhesse mondandjt. Szksge volt r, hiszen amit meg akart osztani a fival, az akr az letket is megvltoztathatja. Nzd, n elgondolkoztam a mlton s van egy dolog, ami nem hagy nyugodni. Miutn Sarah-val felbontottad az eljegyzsedet, neked nem emltette, hogy esetleg terhes? Brian nem hitt a flnek. Hogyan jutott ilyen az anyja eszbe? Kptelensgnek tartotta, amit az imnt mondott. Nem. Honnan veszed ezt az ostobasgot? Mert... Valerie jra shajtott s ert vett magn, hogy elmondja a finak az igazsgot, amit annyi ven keresztl igyekezett titokban tartani. Mert amikor az elvonkrrl kiengedtk, elmentem hozz. Felajnlottam neki egy tekintlyes sszeget, ha rkre elmegy Denverbl s bkn hagy tged. Micsoda? Megzsaroltad? hborodott fel Brian. Sosem gondolta volna, hogy anyja kpes ilyesmire. Remnykedett benne, hogy ebbl egy sz sem igaz. Igen, de ez mg nem minden. Valerie szemrebbens nlkl bevallotta, aztn gyorsan tovbb folytatta, nehogy fia flbeszaktsa, amg vgre nem r a mondandjnak. Akkor csnyn hajba kaptunk s vgl elrtem, amit akartam. Elfogadta a csekket. Azonban mieltt eljttem volna, utoljra feltett egy furcsa krdst. Brian kezdett ideges lenni, ez mr tbb volt a soknl. Hitetlenkedve nzett az anyja szembe. Akkoriban rengeteg fjdalmat okozott neki azzal, hogy beleszlt a magnletbe. Azonban e szavak hallatn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy anyja sokkal tbbre volt kpes, mint hitte. s ennek csak most kell kiderlnie, hsz v utn? Mit mondott? Azt krdezte, hogyha esetleg terhes maradna tled, akkor is fennll-e a kvetelsem. Valerie megknnyebblt, amint kimondta. Vgre tl volt rajta, nem nyomasztja tbb a lelkt. Mr csak a fia reaglstl kellett tartania. s te mit vlaszoltl? Brian mg nem fogta fel teljesen, hogy
13

az, ami most elhangzott, megvltoztathatja az egsz lett. Idegesen nzett az anyjra s nem rtette, hogy mirt kell belle harapfogval kihznia. Csak annyit, hogy ez nem kvetkezhet be, mert te nem vagy olyan idita, hogy gyereket csinlj az els jttment nnek. S jra megfenyegettem, hogyha a ms frfitl val gyerekt a nyakadba akarja varrni, akkor rkre tnkreteszem az lett. Brian egy szt sem szlt, csak bmult maga el, de ltszott rajta, mennyire dhs lett. Val nem brta nzni, ahogy fia csak ott l a fotelban s mindezek tudatban sem tesz semmit. Mindig is mulynak s tehetetlennek tartotta, ezrt gondolta gy, hogy kezbe kell vennie az lett. Hiszen mire jutott volna, ha akkor s sok msik esetben nem avatkozik kzbe? Nem hittem neki, de mi van, ha mgis igaza volt? Akkor ez azt jelenti, hogy lehet egy gyereked, akinek mg a ltezsrl sem tudsz, ht nem rted? Val felemelte a hangjt, a tetejben mg volt felhborodva. Azonban Brian fejben sszellt a kp. Felpattant a fotelbl, ersen megragadta az anyja karjt, s rzni kezdte az asszonyt. De nagyon is rtem. Beleavatkoztl az letembe, majdnem kiksztettl s n olyan hlye voltam, hogy hagytam magam. Hittem neked, ezrt szaktottam Sarah-val. Szndkosan vlasztottl el minket. Slyos vdak voltak ezek, de sajnos igazak. Brian legszvesebben felpofozta volna a sajt anyjt, azonban mr elksett vele. Mindssze hsz vvel... Csak jt akartam neked! mentegetztt Valerie. A szembe azonnal knnyek szktek. Akkor tged teljesen elvaktott a szerelem, muszj volt, hogy tegyek valamit. Az a n teljesen megbolondtott, a pnzedrt kellettl neki. Nem szeretett, klnben nem engedett volna a zsarolsomnak. Szerintem rlt annak a csekknek, amit tlem kapott. Hogy voltl kpes ilyesmire? Hossz veken keresztl hallgattl, hogy neked j legyen. Mirt ppen most mondtad el nekem, mirt? Brian mr kiablt. Valerie szablyosan reszketett fia karjai kztt.
14

 Nem brom nzni, mennyire szenvedsz. Azeltt minden vgyad volt egy gyerek, de Melanie nem tudott megajndkozni vele. s ha az az cska kis kurva szlt neked egyet, nem bnom, ht legyen. Menj s keresd meg, ha attl vgre boldog leszel! Briant abban a pillanatban mrhetetlen dh kertette a hatalmba s gondolkods nlkl szjon vgta az anyjt. Ha eltte gondolkodott volna, taln nem tette volna meg. Tbb ne srtegesd elttem Sarah-t. Nlad aljasabb nt mg nem ltott a vilg. Van fogalmad rla, mit tettl velem? Ha akkor nem avatkozol kzbe, most teljesen ms lenne az letem. Val leveg utn kapkodott. Lnykora ta mg senki nem pofozta meg. Ki gondolta volna, hogy egyszer a fia lesz az els? De akkor sem adta fel, mr megtanult kzdeni, kitartani s gyzni. Ismerd be, hogy jl dntttem. Melanie-val sokkal jobban jrtl, mint azzal a... elnyelte a mondat vgt. Nem merte a szjra venni Sarah Wells nevt. Ha nem veszem a kezembe az letedet, most sehol nem lennl. Soha nem lett volna belled az, aki vagy. gyhogy kezet cskolhatsz nekem! Mirt, ki vagyok? Egy senki, aki csak a paprokat tudja bjni egy nyomorult irodban, egsz nap. Mindig egy tdtt bbnak voltam j, semmi msnak. Egy nagy nulla lettem, amit neked ksznhetek. Igen, ezrt valban kezet cskolhatok. Gratullok, elvgre nem kis teljestmny! Szmodra semmit nem jelent a hrnv, melynek ln az orszg egyik legnagyobb olajtrsasgt vezeted? Mindened megvan, s hsz v boldog hzassgot adtam neked azzal, hogy Sarah-t elldztem innen. n csak egy trsra vgytam, aki mellett boldogan lelhetem az letem. Egy szeret felesget akartam s megtalltam. De mivel neked nem tetszett, mert nem a mi krnkbl szrmazott, nem hagytad, hogy valra vljon az lmom. Szerettem Melanie-t, de nem tudta megadni azt, amit Sarah igen. Ha valban terhes volt, akkor lemaradtam minden rmrl, amit egy gyerek adhat. s ezrt kizrlag te vagy a felels!
15

Valerie nem volt hajland beismerni a bnt. gy vlte, ha Isten eddig nem bntette meg a mltban trtntekrt, ezutn sem fogja. Megint olyan naiv vagy, mint akkoriban tmadt a finak, akr a kgy. Nem ltod a ftl az erdt. Arra nem gondolsz, hogy Sarah-t valaki ms ejtette teherbe? Elvgre prostitult volt s sok frfival fekdt mg le rajtad kvl. A kultrltabb szt hasznlta Sarah foglalkozst illeten, de gy is elrte, hogy ott okozzon vele fjdalmat, ahol kell. Brian elengedte anyja karjt, de nem azrt, mert gyva volt. Eddig mindig meghzta magt, s engedelmeskedett, azon-ban most meg akarta mutatni, hogy igen is a sarkra tud llni. Ki fogom derteni az igazsgot. s ha valban van egy gyerekem Sarah-tl, te attl kezdve nem leszel az anym tbb. sszepakolom a holmimat s itt hagylak. Val gnyt s gylletet vett szre a fia szemben, szeretett volna a fld al sllyedni. Mr bnta, hogy elmondta neki a titkt, inkbb hallgatta volna el rkre! Mert t az egyltaln nem rdekelte, ha az egsz vros gylli s megveti, de ha a fia is gy rez, akkor el van veszve a vilgban. Ez volt az egyetlen gyengje, a fia szeretete, a szeme fny, hiszen rte ldozta fel az lett. Nem, ezt nem gondolhatod komolyan. Prblta menteni a helyzett, azonban Brian nagyon is komolyan gondolta, amit mondott. Megfordult s kiment a nappalibl, egyenesen fel az emeletre. Valerie ktsgbeesetten kiltott utna, de maga is rezte, hogy hiba. Brian, gyere vissza! Nem teheted ezt velem, hiszen a fiam vagy. Brian! s a knyrtelen Valerie, akit nem lehetett legyzni, most mgis alulmaradt. Leroskadt a kanapra s zokogott. Brian ezalatt idegesen csapta be szobjnak ajtajt, az emeleten. Elszr azt gondolta, hogy ez csak egy rossz lom. Az, hogy neki gyereke legyen, az lehetetlen. Biztosan tudna rla, Sarah mr rg tudatta volna vele. Megprblt jzan sszel gondolkodni, az emlkeiben kutatott. Olyan rg volt mr, nagyon rg...

16

Forr, nyri jszaka volt, amikor az ifj Brian Harwy rszegen tntorgott ki a brbl. A bartaival ppen a tizennyolcadik szletsnapjt nnepeltk. A szlei termszetesen nem tudtak rla, hogy a nagy jv eltt ll csemetjk ppen egy grbe estre kszl. Akkor ivott letben elszr, s hamar megrtott neki a pezsg, azonban mindenkppen ki akarta prblni a mmor rmeit. Szletstl kezdve szigoran neveltk, anyja nlkl sehov nem mehetett. Mindig illemtud, okos kisfi volt, s a kiemelked tanulmnyi eredmnyvel az iskola s a szlk bszkesge. Szerette volna, ha valami vltozs trtnik az letben, s ezt a felntt vls idejtl vrta. Az id elrkezett, sikerlt tbbet innia a kelletnl, s alig llt a lbn. Miutn az ajtt elengedte s prblt pr lpst tenni anlkl, hogy brmibe is megkapaszkodjon, sszetkztt a vele szembejv lnyokkal. Hirtelen a fldn tallta magt, a fejbe s a htba belehastott a fjdalom, ahogy megttte a jrda szilrdsga. Nhny pillanatig csillagokat ltott, aztn mikor kellkppen szhez trt, akkor szrevett maga mellett egy fiatal lnyt, aki felllt s a rvid szoknyjt igazgatta. A tvolban gnyos nevetst hallott, s nem rtette, hogy mi lehet ezen olyan vicces. Inkbb szomornak tartotta, hogy a gondatlan viselkedsvel zavarba hozott egy fiatal hlgyet. Elnzst, kisasszony. Krem, ne haragudjon mentegetztt, ahogy tudott. Nagyon zavarban volt, s prblta sszeszedni minden udvariassgt, amire a szlei tantottk. Az n hibm volt. Ez az ismerkedsi bravrod, szivi? szlalt meg lny s csbtan mosolygott. Brian erre a reaglsra nem szmtott, nem tudta mit feleljen. Vgignzett a lnyon. Hossz, sttvrs haja volt, piros, kivgott blzt viselt s fekete miniszoknyt, trdig r brcsizmval. ltzke pphogy takarta bjait, nagy mellei a mly dekoltzs miatt majdnem teljesen ltszottak, szoknyja pedig alig rte el a combjt. Briant elkprztatta a ltvny, mg sosem ltott ilyen szp nt. Hogyan tehetnm jv a ballpsemet? Hazaksrhetnm kiengesztelsl? Illedelmesen viselkedett, mg ittasan is. Ltszott rajta, j csaldbl val.
17

 Tnyleg haza akarsz ksrni? Na ne mond! kacsintott a lny. Tetszett neki a fi, hiszen Brian rettenten jkp volt. Az iskolban is sok lny kiszemelte mr magnak. Igen, ha megengedi... Szeretnk bemutatkozni, Brian Harwy vagyok. Kezet nyjtott, de a lny nem fogadta el. Ugyanis utlta a formasgokat s ltta Brianen, hogy egy teljesen ms vilgbl csppent ide. gy mg egy frfi sem krt tle egy jszakt. n meg Sarah s nem rdekel ki vagy. Egy frfitl sem szoktam megkrdezni a nevt, ha hazaksr. Brian nem rtette, mit akart ezzel mondani, csak azon vette szre magt, hogy a lny belekarol s elindulnak a park fel. Elgg mulatsgos volt, hiszen elmletileg ksrte haza Sarah-t, de inkbb a lny vitte t. Mondjuk ha Sarah nem tmogatta volna, akkor pr lps utn biztosan jra nekiment volna valakinek. Brian nem ismerte olyan jl a vrost, fleg nem ezt a rszt, gyhogy fogalma sem volt merre mennek. Hiba nzte az utcatblkat, nem tudta elolvasni mi van rjuk rva, gy bergott. Egy emeletes, szrke brhznl lltak meg, aminek a falrl mr javban potyogott a vakolat. Sarah nagy nehezen betuszkolta t az ajtn, aztn ismt meglltak pihenni, mieltt nekivgtak volna a lpcsknek, felmszni a harmadikra. Ugyanis Sarah ott lakott. Miutn a lny kifjta magt s sszeszedte az erejt, felvitte Briant, s mindketten fradtan estek be a kis laks hvsbe. Mindssze egy szoba-konyha volt, kopott btorokkal, s rgen festett falakkal. Brian brmerre nzett, mindenhol nagy rendetlensggel tallta szemben magt. A mosogatban egy halom mosatlan edny llt, a konyhaasztal tele volt vegekkel s poharakkal, a btorokon pedig mindenhol ruha volt szanaszt doblva, rajtuk nhny krmlakk, szemceruza, hajcsavarok, jsgok s mg ki tudja mennyi minden apr holmi, amit Brian az italtl nem tudott megllaptani, hogy micsoda. Az anyja jutott az eszbe, hogy nap mint nap mennyit kiabl a cseldsggel, ha egy kis port tall a hzban. Valerie tisztasgmnija egyszer biztosan rletbe fogja kergetni ket, s ha ezt a majdhogynem szemtdombot megltn, azon nyomban szvrohamot kapna. Fleg akkor, ha tudn, hogy a fia
18

ezen a helyen fogja eltlteni az jszakt. Brian maga sem rtette mirt ment fel a lnnyal, hiszen csak haza akarta ksrni, azonban Sarah-nak nem lehetett ellenllni. A vletlen mve volt, hogy tallkoztak. A sors akarta, hogy most itt legyen. Krsz egy italt? krdezte a lny, miutn leltette az gyra, ami kivtelesen be volt vetve s egy kifakult, barna plddel letakarva. Csak svnyvizet, tbbet mr nem szabad innom tiltakozott Brian. Sarah elnevette magt s kiment a konyhba. Brian nagyon fradt volt s lmos, alig brta nyitva tartani a szemt. rezte, hogy legyzi a fradtsga, s htradlt az gyon. A kvetkez pillanatban mr aludt is. Sarah belpett a szobba kt pohr whiskyvel a kezben, de Brian meg sem hallotta. Csak arra bredt fel, hogy valaki cskolgatja s megprblja megszabadtani az ingtl. Nehezen nyitotta ki a szemt, s Sarah-t pillantotta meg, amint az egy rzki mozdulattal levette a blzt. A lny mr rajta lt s lassan kigombolta Brian ingt, aztn vgigcskolta a mellkast s lejjebb csszott, s egyre lassabban haladt lefel. Mit csinlsz? Brian meglepdtt, azonban most nem tiltakozott, mert amit a lny mvelt, az nagyon j volt, izgalomba jtt az egsz teste. Aztn a nadrg kvetkezett, Sarah rzkien hzta le a cipzrt rajta, benylt a selyemalsnadrgba, s mris a kezben tartotta a fi frfiassgt. Brian nem akarta elhinni, hogy ez trtnik vele. Elszr ellenkezni akart, de amikor a lny a szjba vette az intim testrszt, mr nem idegenkedett a dologtl. Most mr is kvnta Sarah-t s ettl kezdve nem lehetett hatrt szabni az rzelmeknek. Brian ott cskolta s simogatta ahol tudta, mg a magv nem tette... Reggel szrny fejfjsra bredt, a lny nem fekdt mellette. Nem rtette hol lehet, s azon vette szre magt, hogy aggdik rte. Az jszaka trtntek utn nagyon megtetszett neki Sarah s sajnlta t, hogy ilyen krlmnyek kztt kell lnie. Most, amikor a szobba mr behatoltak a fnysugarak, sokkal kibrndtbbnak tnt ez a helyisg, mint az este. Brian ms lethez szokott, s eddig nem gondolkozott el azon, hogy szmtalan olyan ember van, aki knytelen
19

ilyen vagy ehhez hasonl helyen lakni. Azonban tbb ideje nem maradt az elmlkedsre, mert nylt az ajt s Sarah belpett rajta a narancssrga kntsben. Ds haja kcosan omlott a vllra, de gy is gynyr volt. Brian amint rnzett, mosoly jelent meg az arcn. J reggelt! ksznt illedelmesen. Sarah viszont nem volt tl j kedvben. A szekrnyhez lpett, s az ajt nyikorgott, mikor megmozdtotta. A ruhi kztt kutatott. Mieltt elmsz, megihatsz egy kvt, ha gondolod. Most fztem. Milyen aranyos, gondolta Brian. Csak azrt kelt fel korbban, hogy kvt fzzn neki. Kr, hogy nem szereti, sosem tudta meginni azt a feketesget. Ksznm, nem krek. Nem kvzom. Sarah egy pntos, virgmints ruht hzott el a szekrnybl. Ledobta magrl a kntst, de nem volt meztelen. Csipks melltartt viselt, amiben ltszottak a nagy mellbimbi, s egy tangt. Brian szemei kikerekedtek, de nem lvezhette sokig a ltvnyt, mert a lny gyorsan belebjt a ruhjba. Csinos volt s merszen kihv. Hova ltzl? Dolgozni msz? krdezte, mialatt az ellenkezjben remnykedett. Nem akart olyan hamar hazamenni, szeretett volna tbb idt tlteni a lnnyal. gy is mondhatjuk vlaszolta kacran. Mirt, mivel foglalkozol? A frfiakkal, hiszen prosti vagyok jelentette ki szemrebbens nlkl. Neki ez mr megszokott dolog volt, de Briant nagyon szven ttte. Micsoda?! Jl hallottam? Brian azonnal fellt az gyon. Mirt, nem tudtad? csodlkozott Sarah. Akkor minek jttl fel, ha nem azrt, hogy... Brian hitetlenkedve nzett maga el. Hihetetlen volt, hogy felszedett egy kznsges utcalnyt. Most mr mindent rtett. Amikor kijtt a brbl fel se tnt, hogy... s most mr azt is tudta, Sarah mirt vetette r magt az este, mieltt elaludt volna. csak meg
20

akart dolgozni a pnzrt, s meg is dolgozott, mghozz nagyon jl. Pedig azt hitte, kialakulhat kztk valami. Szval szmodra csak egy jszaka volt. s most kred a pnzed? nzett csaldottan Sarah szembe. Mg mindig nem hitte el, hogy tejtettk. Veled nem azrt fekdtem le, amirt a tbbi frfival. Te ms vagy. Tartsd meg a pnzed! Brian gy vlte, a lny nem mond igazat. Mr nem akart tle semmit. Maga a tny, hogy Sarah prostitult, szhez trtette. Taln jobb is gy, az anyja gysem egyezne bele, hogy udvaroljon egy lnynak. Elszr egyetemre kell mennie, majd csak utna. Szmra most a tanuls az elsdleges szempont, amivel megalapozhatja a jvjt. Azt hiszem az lesz a legjobb, ha most hazamegyek mondta, s kikelt az gybl.

Brian szomoran nzte a whisky-s poharat. Mr res volt. Sosem fogja elfelejteni az letnek azt az idszakt, amikor Sarah-nak udvarolt. Volt, amikor tkozta azt az estt, mikor tallkoztak s volt, mikor hlt adott az gnek rte. Mondjuk akkor mg nem tudta, csak egy httel ksbb jtt r, hogy mr azon az jszakn beleszeretett a lnyba. Vajon milyen lete lett volna, ha akkor nem hallgat az anyjra s felesgl veszi? Az emlkektl szemei megteltek knnyel. Tudta, hogy nehz lesz sszeilleszteni mltjnak elveszett darabjait, de meg kell prblnia. Holnap nekilt Sarah Wells megkeressnek.

21

Msodik fejezet
Valerie mr korn reggel ott lt az ebdlben s vrta, hogy a fia lejjjn reggelizni. Halvnyszrke nadrgkosztm volt rajta, ami elegnss s magabiztoss tette az aznapi trgyalsra. Ez a nap nehznek grkezett, tbb zleti megbeszls eltt llt, de Valerie sosem htrlt meg a kihvs eltt. Biztosra vette, hogy sikerl majd meggyznie az zletfeleit arrl, hogy rdemes a Harwy Olajtrsasggal szba llni. Valerie j kutakat szeretett volna nyitni s jkora fldterletet vsrolni Afrikban, amelyrl a szakrtk minden bizonnyal lltottk, hogy egy hatalmas olajmezt rejt magban. Mondjuk megvolt az zleti kockzata is, mert a trsasg nem rendelkezett akkora tkvel, hogy ebbe belevghasson, ellenben Valerie mr oly sok ven t dolgozott a vllalatnl, hogy nagy ismeretsgre tett szert a banktulajdonosok krben. A trsasg lland hitelezje mr vek ta a csald kzeli bartja volt, gyhogy ez nem okozott klnsebb problmt. s ha alrjk a szerzdseket, mr csak abban kell bzni, hogy minl hamarabb olajat tallnak, s akkor a vllalat tbb milli dollr nyeresget tudhat a magnak. Valerie cltudatos asszony volt, mindig elrte amit akart, de sosem bzta el magt. Mindig tnzte a szerzdseket, nem hagyott figyelmen kvl egyetlen apr rszletet sem, mieltt az zletbe belevgott volna. Azonban most nem a vllalatrt aggdott, hanem a firt. A dolgok rosszul alakultak kzttk, anya s fia eltvolodtak egymstl. Mr j ideje nem volt olyan a viszonyuk, mint rg s Valerie rezte, ha nem keveri jl a krtyit, elvesztheti a szeme fnyt. s ahogy Val felemelte a tekintett, megpillantotta Briant, amint az belpett az tkezbe. J reggelt! Ksznt Brian, de a hangja szomoran csengett. Arca spadt volt s nyzott, nem sokat aludhatott az jjel. J reggelt, fiam. Valerie kedvesen szlt hozz. Megprblt a fia kedvben jrni, azonban Brian szinte r sem nzett az anyjra. Tlttt magnak egy pohr narancslevet, lelt az asztalhoz s a tnyrjt bmulta. Valerie jra megszlalt, nem brta elviselni ezt az ijeszt
22

csendet kettejk kztt. Elgondolkoztl mr azon, mit fogsz tenni ezek utn? Hogyan akarod megkeresni Sarah-t? rlnk, ha tbbet nem hoznd fel elttem ezt a tmt. Nem tartozik rd. Brian ideges volt s gy rezte, hogy ma reggel sokkal nagyobb a gyllete az anyja irnt, mint az este volt. Naprl napra jobban megvetette t az utbbi vben fleg most, hogy kezdett sszellni a kp a fejben a mltat illeten. Ez az n gyem, majd elintzem gy, ahogy nekem tetszik. Mr ppen elgszer avatkoztl bele az letembe, nem akarom, hogy mg egyszer beleszlj. Igen fiam, teljesen megrtelek, csak segteni szeretnk. Brian krlek, bocsss meg! Mr megbntam, amit tettem. Val meg akarta rinteni a fia kezt, de az elhzta. Tl ks volt a bocsnatkrshez, s azzal amgy sem lehetett volna helyrehozni azt a hatalmas hibt, amit elkvetett. Nincs szksgem a segtsgedre vlaszolta ridegen. Val azonban nem adta fel, nem trdtt fia szavaival, s Brian nem is sejtette, hogy mg vannak titkai. Amg nem vetted felesgl Melanie-t, felfogattam egy magnnyomozt. Figyeltettem Saraht, hogy betartja-e a megllapodsunkat. Itt van annak a nyomoznak a telefonszma. Remlem, a segtsgedre lesz. Elhzott egy nvjegyet a zsebbl s tnyjtotta. , szval figyeltetted is? Brian nem hitt a flnek. De mirt csak most derlnek ki ezek a dolgok, hsz v utn? s hogy lehetett ilyen vak az apjval egytt, amirt nem vette szre, anyja milyen nszemly valjban? A haragja a hatalmba kertette, felpattant a szkrl s j ersen az asztalra csapott. A kristlypoharak megremegtek s Val is sszerezzent, mikor fia kiablni kezdett. s mg mit mveltl ezen kvl? Ez egyszeren elkpeszt! Mennyi titok van mg a tarsolyodban, amirl, nem tudok? Beosztottad, hogy minden nap elmondasz egyet-egyet? Brian, krlek nyugodj meg! Valerie-nek knnyes lett a szeme. Jt akart azzal, hogy elkldi ahhoz a magnnyomozhoz, de csak rosszat tett vele. Sajnlom, nem akartalak felizgatni. Az este ezt is el akartam mondani, de a veszekedsnk kzepette kiment a fejembl.
23

 s hsz ven keresztl is kiment a fejedbl? Valerie lesttte a szemt, erre nem tudott mit mondani. Nagyszer, igazn j a memrid. Az isten szerelmre fiam, hagy mr ezt abba! Ahelyett, hogy az n bnmmel foglalkozol, mirt nem msz el s derted ki az igazsgot? Ne legyl mr ilyen tehetetlen! Ha az apd tudn, hogy a fia mg negyvenen fell sem boldogul az anyja nlkl, forogna a srjban. Attl nem forogna, ha is tisztban lenne vele, milyen aljas dolgokat mveltl annak idejn? Brian kzelhajolt az anyjhoz. Amit megmondtam, attl nem tgtok. Most elmegyek ahhoz a nyomozhoz s ha kiderti, hogy valban van egy gyerekem, elkltzm tled. Ezt jl vsd az eszedbe! Aztn felegyenesedett, eltette a nvjegyet s elindult kifel. Az ajt eltt azrt mg visszafordult, hogy olyan megjegyzst tegyen, amivel megbnthatja az anyjt. Ksznm a pomps reggelit. Valerie szemeibl kipotyogtak a knnyek. Valami legbell azt sgta neki, hogy beigazoldik a sejtse. Brcsak hallgatott volna, akkor most nem llna fenn az a veszly, hogy elveszti a fit. Brian amint otthonrl elment, az volt az els dolga, hogy felkeresse a nvjegyen szerepl magnnyomozt. Meg is beszlt vele egy tallkozt aznap dlelttre. A frfi elkereste a rgi feljegyzseit s a Sarah Wells-szel kapcsolatos iratokat. A legutbbi informci szerint Sarah Chicagba ment, ahol egy brban kezdett el dolgozni sztriptztncosnknt. Mindez hsz vvel ezeltt trtnt, s ez mg nem jelentette azt, hogy azta is ott dolgozik. gy gondoltk, Sarah minden bizonnyal munkahelyet vltott, amint arra lehetsge nylt, de mgis ez volt az egyetlen nyom, amin elindulhattak. A nyomoz felajnlotta, hogy elmegy a vrosba s megkeresi, azonban Brian visszautastotta. Sajt maga akart utna jrni a dolognak s egyedl indult el Sarah keressre. A nyomozval vgl megllapodtak abban, ha mgsem talln meg Chicagban, akkor t bzza meg ezzel az ggyel, valahogy mgis biztos volt benne, hogy egykori menyasszonya ott lesz, abban a vrosban. Belt a kk Opeljba, a legk24

zelebbi benzinktnl teletlttte a tankot, s nekivgott az tnak. Az t kzben Sarah-ra gondolt szntelen. Vajon hogyan lhet most? Valsznleg tovbbra sem hagyott fel a szakmjval, pedig annak idejn megeskdtt r, hogy soha tbb nem fogja utcalnyknt keresni a kenyert. Fogalma sem volt mit fog mondani neki hsz v utn, ha most rtall. Vajon emlkezni fog r a lny s a kettejk kapcsolatra? s csak ekkor jutott az eszbe, hogy Sarah mr nem is lny. Hiszen sok v telt el azta, amita utoljra lttk egymst. Sokat regedtek s bizonyra sokat is vltoztak. Brian mr most gy izgult, mint egy tizenves, aki az els randevjra kszl. Sosem gondolta volna, hogy ismt fut majd utna, mint ahogy azt annak idejn tette...

Brian hiba prblta meg elfelejteni azt csodlatos jszakt, nem tudta. Mg nem volt egytt egy lnnyal sem s soha nem gondolta volna, hogy ez ilyen krlmnyek kztt trtnik majd meg vele. Sarah olyan szp lny, Briant teljesen elbvlte s megbabonzta. Ahogy teltek a napok, egyre jobban hinyzott neki, s legszvesebben felkereste volna, ha nem tudn, hogy prostitult. Sajnos ez a tny meggtolta abban, hogy engedjen az rzelmeinek. De Brian rrl rra azon vette szre magt, hogy a lny mindig befrkzik a gondolataiba, akarta ellenre is. Szenvedett miatta, mert gy rezte beleszeretett, de semmikppen sem udvarolhatott neki. Mg csak az kellene, hogy az anyja megtudja! Biztosan eltiltan, mg a gondolattl is, elvgre Sarah egy senki, nem tartozik a trsasgi krkhz, gy egyltaln nem jhet szmtsba. Ahogy az anyjt ismeri, biztosan ez lenne rla a vlemnye. Pedig olyan j lenne, ha jra lthatn s beszlhetne vele, legalbb egyszer! Amikor azon a reggelen eljtt tle, nagyon mrges volt s csaldott. Azt hitte, azrt trtnt kztk ami trtnt, mert Sarah csak a munkja rvn akarta, semmi msrt. Brian jra s jra tgondolta a dolgot s az sehogy sem frt a fejbe, mirt nem krt pnzt a szolglatairt. Re25

mnykedni kezdett, taln mgsem volt kzmbs a lny szmra? Mr gy rezte, nem brja tovbb. Dnttt, s az egyik este elment abba a brba, ahol tallkoztak. A hangulat forr volt, mr javban ment a tnc. Brian lelt a brpulthoz, egy pohr gymlcslevet krt, s mikzben kortyolgatta az italt, a lnyokat figyelte, htha megpillantja kzttk Sarah-t. Nem tehetett mst, mint vrt. Mg krdezskdni sem tudott felle, hiszen nem tudta valjban ki csak annyit, hogy Sarah-nak hvjk. s ebben a vrosban rengeteg lny van, akinek a keresztneve Sarah. gyhogy csak abban bzhatott, hogy majd felbukkan. Hello, des! kapaszkodott hirtelen a nyakba valaki, s megzavarta a gondolatait. Egy szke haj lny volt, tlsgosan kifestett arccal, rzsa elkenve a szja szln. Kezben tartotta az italt, s frtelmesen bzltt az alkoholtl. Idelhetnk melld, hogy ne legyl egyedl? ... sajnlom, de vrok valakit. A lny szrnyen nzett ki, s Brian megprblta tapintatosan elkldeni. s ha nem jn el, akkor mihez kezdesz, szp fi? Fogom magam s hazamegyek. Vlasza tmr volt, mr a lny lehelettl is majdnem hnyingert kapott. Ugyan mr, ezrt kihagynl egy j estt? Inkbb maradj itt velem, nem bnod meg. A lny rakaszkodott, s Briannek elment a kedve mg attl is, hogy tovbb maradjon. s klnben is, mirt jtt ide valjban? Csak egy olyan lmot kergetett, ami soha nem vlhat valra. Keress magadnak valaki mst! szlt r erteljesen, s ahogy elnzett a lny vlla fltt, megpillantotta Sarah-t, ahogy tncol. Azonnal elindult fel. Jl van na, azrt nem kell gy felkapni a vizet! Hallotta a hta mgtt a felhborodott szavakat, de nem rdekelte. Vgre megtallta azt, akit keresett. Nagy nehezen tverekedte magt a tmegen, mg nem odart a lnyhoz s megrintette a karjt. Sarah, emlkszel mg rm? mindketten meglepdve nztek egyms szembe.
26

Sarah most sokkal szebb volt, mint a mltkor. Vrs hajt kiss begndrtette, s fekete testhez simul brcuccot viselt. A zipzros miniszoknyja most sem rt lejjebb a combjnl, a szintn fekete, rzsamints harisnya kiemelte forms lbait, a brcsizmja a trdig rt, ami nagy hatssal volt Brianre. Brian Harwy, ugye? Minek jttl ide? gy megjegyezte a nevt? Nem gondolta volna, s ez nagyobb nbizalmat s merszsget vltott ki belle. Mert beszlni szeretnk veled vlaszolta s elkezdte kifel hzni a tmegbl a lnyt. Elege volt mr ebbl a helybl. Az lehet, hogy Sarah a testbl l meg, de nem neki val ez az let. Elkpzelni sem tudta, mi jutatta idig, de az biztos, hogy jobbat rdemelne. Mit akarsz? Megint egy jszakt kettesben? Sarah nem rtette a fit. Felhborodva ment el tle, holott nem a pnzrt fekdt le vele. Akkor most minek jtt vissza? Nem csak egy jszakt. Brian mlyen belenzett a szembe. Valami klnleges rzs kertette a hatalmba, ilyet mg sosem tapasztalt. Nem tudott ellenllni a lnynak, maghoz hzta s megcskolta. Fogalma sem volt honnan vette hozz a btorsgot, de megtette. Tged akarlak, Sarah. Brian vgre kimondta, megknynyebblt. Kicsi kortl kezdve flnk volt, mindig az anyjtl fggtt, nem vallott r az ilyesmi. Sarah szeretett volna hinni a finak, de sajnos nem tehette. Tudta jl, hogy kztk nem fog tarts kapcsolat kialakulni. A krlmnyek nem teszik lehetv. Mindketten ms s klnbz vilgban lnek, klnben is Brian mg kisfi ahhoz, hogy ezt megrtse. Ltszott rajta, fogalma sincs arrl, milyen az let rosszabb oldala. Biztos vagy benne, hogy egy olyan lnnyal akarsz kezdeni, mint n? Brian blintott, s Sarah megvonta a vllt. Remlem nem bnod meg. Brian rmben jra megcskolta a lnyt. gy rezte, valra vlt az lma. Gyere, menjnk el innen. Olyan visszataszt ez a hely. Brian hazavitte Saraht az Opellel, ami teljesen lenygzte a lnyt. Az jszakt egytt tltttk, s attl kezdve Brian mindent megtett
27

a szerelmrt, amit csak lehetett. Flig szerelmes volt. Akrhnyszor tallkoztak, mindig vitt neki valamilyen ajndkot; egy dessgcsomagot, virgcsokrot, vagy kisebb ajndkokat, nha mg kszert is kapott tle. Sokszor hvta el vacsorzni, elkel ttermekbe is, vagy pizzt hozatott fel a lny laksra. Boldogok voltak, Sarah is egyre jobban bolondult a firt. Brian elhalmozta mindennel, a tenyern hordozta, olvasott a gondolataiban. Ha az utcn stlva elmentek egy kirakat eltt, Brian mindig szrevette Sarah szemben a szomorsgot, s tbbszr vsrolt neki elegns ruhkat, amikrl jl tudta, hogy Sarah csak lmodozhat rluk, de sosem engedheti meg magnak. Mondjuk a lny nem akarta elfogadni a drga holmikat, s egy gyenge pillanatban el is srta magt, azonban Brian megnyugtatta, hogy ezeket azrt veszi meg neki, mert szereti s ne vegye annyira a szvre a trsadalmi klnbsgeket. Brian mindig megrt volt s gyengd. Sarah sok frfit ismert mr, akik gy vagy gy megfordultak az letben, de Brian kiemelkedett kzlk. volt az egyetlen, aki megrtette az rzseit, akinek szmtott valamit, s aki nem bnt gy vele, mint egy prostitulttal. Azeltt ha ms frfinek odaadta a testt, azok csak gyorsan elvgeztk a dolgukat rajta, fizettek s tvoztak. Egyikjk sem volt gyengd, nem trdtek azzal, hogy kzben mit rez a partnerk. Ha lvezte, ha nem, akkor is vgig kellett csinlnia, mert ez volt a munkja. Ettl fggtt s Sarah-nak rosszul esett, amikor Brian egyik este pizzaevs utn felvetette a tmt. Nem szeretnk fjdalmat okozni neked, de fel kell tennem egy krdst prblt tapintatos lenni. vatosan krdezett, nehogy magra haragtsa a lnyt. Mirt vlasztottad ezt az letmdot? Mirt lettl az, ami vagy? Mond ki nyugodtan, felesleges szpteni az igazsgon. Arra vagy kvncsi mirt lettem kurva? Nyers kifejezs volt, de legalbb egyrtelm. Ht... Brian nagyot nyelt. Tulajdonkppen igen. Jobb, ha nem tudod. De n szeretnm tudni. Megfogta a lny kezt. Ltta rajta, hogy
28

nem akar rla beszlni. Sarah, krlek mond el. Engedd, hogy segtsek rajtad. Csak az iddet pazarolnd rm. gy alakult s ksz, lnyegtelen mirt. Nem lnyegtelen. Brian nem hagyta lerzni magt. Egyszer mindenkppen meg kell tudnia, mg ha harapfogval is kell kihznia belle. Mg nem tartunk ott, hogy beavassalak a titkaimba. Brian gy rezte, mintha kedvese ezzel azt akarn a tudtra adni, hogy nem bzik meg benne. Lehet, hogy idre van szksge? Mondjuk egy olyan lny, mint Sarah, nem bzhat a frfiakban. Mr tbbszr belegondolt a helyzetbe s beismerte: nem knny az lete, az tny. Szeretett volna segteni rajta, kiemelni a mocsokbl. Sok minden megfordult mr a fejben; lmok, amiket meg lehet valstani s tervek, amik megoldsra vrnak. Eddig nem beszlt rluk senkinek, mert ha brkinek is megemlten, rltnek tartank, hiszen aki beleszeret az els prostitultba, aki az tjba kerl, annak valami nincs rendben a fejben. De egyszer majd elmondod nekem, ugye? Sarah nem vlaszolt. Megrtem, ha mg nem bzol bennem. Tudok vrni... Sarahnak jl esett Brian kedvessge. Szerette a fit, de mg nem annyira, hogy kitrja eltte szvt-lelkt. Flt odaadni magt teljes egszben, lelkestl, mindenestl. Nem akart csaldni. Tudta, nem illenek ssze, rengeteg dolog ll kzjk s attl tartott, Brian egyszer felbred az lomvilgbl, s akkor vge mindennek... Klnleges pasas vagy, mg nem ismertem hozzd hasonlt. Jobbat rdemelsz nlam s erre majd valamikor rjssz te is. Nem, ez nem igaz. Sarah, n nagyon szeretlek s szeretni is foglak. Trtnjk brmi, minket senki nem vlaszthat el egymstl. Brian maghoz hzta s megcskolta, mg mieltt a lny megszlalhatott volna. Nem telt el gy egy egytt tlttt ra sem, hogy nem mondta volna, mennyire szereti. Brian bizonytani akart a lnynak, hogy elnyerje a bizalmt is, nemcsak a szerelmt. Nem szeretnm, ha tovbbra is az utcn keresnd a kenyered
29

mondta, mialatt a karjai kzt tartotta Saraht s rezte testnek melegt. Ezt hogy rtsem? gy, hogy szerzek neked egy llst. Azt akarom, hagyj fel ezzel a zrs lettel. Sarah rtelmetlenl nzett r. Te tnyleg lomvilgban lsz. Azt hiszed ez ilyen egyszer? Nekem igen, mert befolysos csaldbl szrmazom. El tudom intzni, csak egy szavamba kerl. Nem akarom, hogy lefekdj ms frfival rajtam kvl. Szerzek neked j llst egy ruhzban, virgos standnl vagy ahol akarod, de grd meg, hogy soha tbb nem llsz ki a sarokra. A fi komolyan beszlt, Sarah pedig rtelmetlenl nzett maga el. A hallottak nehezen jutottak el az agyig. Hihetetlen! Brian vagy nagyon bolond, vagy valban hallosan szereti. Meggrem. Taln mgis rendbe jhet az lete? Brian olyan rendes volt vele s szeretetre mlt, s ez mg mind semmi volt ahhoz, amit ezutn mondott neki: Ennyire mg senkit nem szerettem, mint tged. Nem engedem, hogy ezentl ms frfi hozzd nyljon. Az enym vagy, nem osztozom meg rajtad senkivel. A lny nem akarta elhinni, hogy Brian mindezt komolyan gondolja. Ha a jzan eszre hallgatott, az azt sgta, nem szabad hi brndokat kergetnie. Brcsak valra vlhatna az elkpzelsk! Ahogy egyre tbb idt tlttt Briannel rezte, elhagyja az ereje. Mr nem tud jzanul gondolkodni, mr nem tud semmit tenni az rzelmek ellen vagy kitrni ellk, melyek egyre mlyebbre hatoltak a szvben, mgnem teljesen behlztk s uraltk azt. Brian betartotta az grett s Sarah llst kapott a Sampton ruhzban. A kezdet nehznek bizonyult, Sarah nem rtett az ilyesfle munkhoz, mg sosem volt elad. Elszr akadtak is sszetzsei a vevkkel, mert tl htkznapiasan, a maga stlusban beszlt velk s tancsolta el ket. Egyszer egy ids, szzhsz kils hlgy jelent meg az ruhzban s mr vagy az tdik ruht prblta, de egyik sem nyerte meg a tetszst. Sarah mr unta, hogy t ugrltatja s
30

kritizlja a ruhk minsgt s fazonjt, s akkor nyltan a szembe mondta a vlemnyt. Az ids hlgy nem gyztt leveg utn kapkodni, miutn Sarah a fejhez vgta, hogy nem a ruhval van a baj, s hiba is prblja fel sorban az egsz kszletet, a nagy htsfelre gysem tudja gy rhzni, hogy az mg jl is lljon rajta. A hlgy srtdtten tvozott az zletbl, amirt Sarah-t azonnal kirgtk volna, ha nem lenne Brian Harwy ismerse. Ugyanis a Harwy nvnek tekintlye s slya volt a vrosban. Amikor ezt Briannek elmeslte, jzen nevettek rajta, aztn elkezdte Sarah-t tantani a j modorra, hogy lehetleg ilyen tbbszr ne forduljon el. Sarah lete vgre kezdett egyenesbe jnni, s ezt a szerelmnek ksznhette. szrevtlenl teltek a hetek, hnapok s egyszer csak Sarah azon vette szre magt, hogy is legalbb olyan rlten szerelmes a fiba, mint az bel. s nem hlbl, nem is a pnzrt, hanem mert egyszeren rabul ejtette, hiba prblt minden erejvel ellenllni neki. Egyre jobban kzeledett a tanv vge, s Brian izgatottan kszlt az rettsgire. Az utols hnapban mr kevesebb idt tltttek egytt, mert Brian szinte jjel-nappal tanult. Nem jrtak el sehova, inkbb Sarah laksn maradtak, ahol a lny mindig kikrdezte tle a tananyagot. gy legalbb valamennyire tudott segteni Briannek s ellenrizte is a fit, hogy valban a tanulssal foglalkozik-e. Mondjuk nem voltak ktsgei afell, hogy szerelme hazugsgra vetemedne, de azrt nem rt az vatossg. Az igaz, hogy ez alatt az id alatt hanyagoltk egymst, azonban Sarah-nak meg sem fordult a fejben, hogy valaki ms utn nzzen. szintn szerettk egymst, kapcsolatuk felhtlen volt. s a sok fradozs meghozta gymlcst, Brian sikeresen lerettsgizett, kimagasl eredmnnyel. Mindenki bszke volt r, a tanrai, a csaldja, s legfkppen Sarah. Aztn a nyr mg tartogatott kellemes meglepetst a szmukra, ugyanis Briant felvettk a Harvardra. Mindenkppen a jogi plyra szeretett volna menni s hogy ez az els prblkozsra sikerlt, ezzel feltette a fejre a siker koronjt. Azt a clt, amit kitztt maga el, elrte. Sarah azonban nem nagyon rlt a hrnek. Tudta, ha Brian elmegy tanulni, akkor el fognak tvolodni egymstl. Nem fognak naponta tallkozni, csak
31

havonknt, vagy taln kthetente. s ott olyan lnyokkal lesz krlvve, akik valban hozz illenek, mert okosak, intelligensek s gazdagok. S akkor egyik naprl a msikra majd elfelejti t, Sarah Wellst, a prostitultbl lett eladlnyt. Bnatosan lt Brian mellett az apjtl klcsnkrt BMW-ben, amint a Loren tterem fel tartottak. Amikor megrkeztek, Sarah-t nagy meglepets fogatta. A kis tterem kzepn kt szemlyre megtertett asztal llt, mellette egy hatalmas virgkosr, amin vrs rzskkal volt kirakva; Brian and Sarah, fehr szvvel krlhatrolva. Csend volt, s amint belptek az ajtn, a zenekar egy lass, szerelmes dalt kezdett jtszani. Mit jelentsen ez? fordult meghkkenve Brian fel. Majd megltod mosolygott a fi, s odavezette Sarah-t az asztalhoz. Hlgyem? Kihzta eltte a szket s illedelmesen hellyel knlta. gy viselkedett, mint egy igazi dzsentlemen. Sarah krbenzett, senki ms nem volt az tteremben rajtuk kvl. A zenekar csak nekik jtszott. Majd meg halt a kvncsisgtl, de Brianbl nem tudott kihzni semmit. Remlte, hogy ez nem a bcsvacsorjuk, mieltt elmegy a Harvardra. Aztn a kvetkez pillanatban elhessegette a gondolatot a fejbl, nem akarta elrontani ezt a csodlatosnak grkez estt. A vacsora fensges volt, Sarah mg szeretett volna enni egy fagylaltkelyhet, de Brian nem engedte. Felllt az asztaltl, letrdelt Sarah el s egy ajndkdobozt hzott el a zsebbl. Ez az est meglepetse mondta, s tnyjtotta neki. Hirtelen csend lett a teremben, a zenekar elhalkult. Sarah flnken nyitotta ki a dobozkt s amikor megltta a tartalmt, a szve nagyot dobbant. Egy huszontezer dollros aranygyr volt benne. Sarah mg sosem ltott ilyen gynyr darabot. Hozzm jssz felesgl? hangzott a krds halk hangon. Igen, de akkor mi lesz az egyetemmel? Flt a vlasztl, azonban muszj volt megkrdeznie. gy gondoltam, halasztok egy vet. Aztn ha jvre elkezdem, elviszlek magammal. Nem iratkozok be a kollgiumba, hanem kibrelnk egy lakst, ahol egytt lhetnnk...
32

Olyan hihetetlennek hangzott, mintha lom lett volna. De mgsem lom volt, hanem valsg. Sarah rmben Brian nyakba ugrott s megcskoltk egymst, hosszan, szenvedlyesen. A zenekar ismt rkezdett s a pincr betolta a hromemeletes tortt. Sarah most mr rtette, Brian mirt nem engedte az elbb fagylaltkelyhet enni... Amit akkor reztek k ketten, arra nincs megfelel sz. Kt szerelmes szv vlt eggy a mrhetetlen boldogsgban.

Brian nagyot shajtott, a szemei megteltek knnyel. Mindig knnyesek lettek, ha a rgi emlkeket idzte fel magban. Mennyire ms volt akkor az lete, Sarah mellett. Azt az estt soha nem fogja elfelejteni. Minden olyan szp volt s felhtlen, s azokban a pillanatokban egyikjk sem sejtette, hogy kapcsolatuk egyszer vget r... s Brian csak most dbbent r hsz v utn , mennyire gyva volt. Mert rajta mlott a kettejk boldogsga, s ha szembeszll az anyjval s kill Sarah mellett, akkor megmenthette volna a szerelmket... Azt a szerelmet, ami rkre befrkztt a szvbe s ott lapult mg mindig, valahol a legmlyn. Hnyszor, de hnyszor gondolkodott el mr azon, hogy mirt kellett ennek gy trtnnie. Az letben mirt alakult minden gy, ahogy azt az anyja akarta? Most mr tudta r a vlaszt, a fjdalmas igazsgot. Hagyta, hogy Valerie beleszljon a dolgaiba, de ezentl minden mskpp lesz, ezt megfogadta magnak a kormny mgtt, amikor elhajtott a Chicago felirat tbla mellett.

Harmadik fejezet
A Ford befordult a Hallen Streetre, engedett a sebessgbl, kerekei lassan gurultak az elhagyatott ton. Brian kedvetlenl nzett ki az ablakon, a ltvny visszataszt volt. Koszos brhzak, a jrdn
33

undort szrke szemetesldk lltak egyms mellett. Kt rszeg frfi andalgott ppen arrafel egymsba karolva, kezkben dobozos sr. De gy sem tudtak egyenesen menni, s az egyiknek nehezre esett kikerlni a szemetest, inkbb felrgta. Brian htn a hideg futott vgig s megfordult a gondolat a fejben, hogy taln nem kellett volna ide jnnie. Mindig is a hnyinger kerlgette az effle krnyktl, azonban nem akarta azt sem, hogy a magnnyomoz keresse meg Sarah-t. A volt menyasszonya az lethez tartozott, ezrt kell neki megtallnia. s akkor megpillantotta a feliratot, amit keresett: Wild Girl's Night Club. Leparkolt eltte, egy ttt-kopott Mercedes mellett volt mr csak hely. Amint kiszllt a kocsibl, hallotta a night clubbl kiszrd zent. Rpillantott az rjra, pontosan tizenegyet mutatott. A hotelbl, ahol kibrelt egy szobt azrt indult el ilyen ksn, mert tudta, itt az jszaka kezddik el az let. Mondjuk a dlelttje hamar elszaladt, mert ksn kelt fel, a dlutnt pedig vrosnzssel tlttte, mialatt megprblta sszeszedni a gondolatait, s felkszlni a nagy tallkozsra. Ellenrizte az ajtkat, hogy jl bezrta-e. Mindig vatos volt s abban bzott, nem tesz benne krt egy csavarg sem, amg bemegy a szrakozhelyre. A Night Club eltt egy nger koldus lt, akinek trdtl lefel hinyzott a bal lba. Klns tekintettel nzett Brianre, mikzben felje nyjtotta a kalapjt. Rettenten mocskos volt s bds, szja krl ltszottak az utols tkezs nyomai. Brian belenylt a zsebbe, s egy tzdollrost tett az res kalapba, aztn gyorsan bement, mert nem akarta egy perccel sem tovbb nzni az regembert. Odabent vrpezsdt zene szlt, a legtbb asztalt mr elfoglaltk a frfiak. Fiatal pincrlnyok szaladgltak a tlcikkal s szolgltk fel az italokat. ltzkk alig takarta, amit kellett. A sznpadon egy hsz v krli, hossz, gesztenyebarna haj n tncolt, meztelenl. Sudr alakja, telt keblei vonzottk a frfitekinteteket. Briant elszomortotta a ltvny, ha rajta mlna, biztosan betiltatn az sszes ilyen szrakozhelyet az llamokban. Ez a lny is olyan szp, mint
34

amilyen Sarah volt annak idejn. Nem rtette, egyesek mirt sznjk el magukat erre a munkra, de most nem azrt jtt, hogy ezen gondolkozzon. Megszltotta az egyik pincrlnyt, aki ppen mellette akart elmenni. Ne haragudjon, de nem ismeri Sarah Wellst? gy tudom, annak idejn itt dolgozott. A lny jl szemgyre vette Briant, tettl talpig alaposan vgignzett rajta. Ltni lehetett rajta, hogy gazdag s a lny egybl kacsintott. Biztosan egy j kuncsaft vonta le a kvetkeztetst magban. Na ide figyelj idegen, ltod azt a bejratot ott a sznpad mellett? Brian blintott. Szval azon bemsz, vgig a folyosn s balrl a harmadik ajt. Az Sarah ltzje. ltzje? Igaz, kt vtizede nem ltta, de hsz v akkor is hsz v. Ezek szerint nem fogott rajta az id, ha mg mindig tncol. Elindult arra, amerre a lny irnytotta. Mire az emltett folyos vgre rt, a szve mr ott dobogott a torkban. Halkan szmolta magban az ajtkat egyms utn, s egyszer csak ott llt a harmadik eltt. Vrt egy pillanatot, mly llegzetet vett, aztn bekopogott rajta. Tessk! szlt ki egy ni hang. Brian flve nyomta le a kilincset s belpett. Kis helyisg volt, kt oldalt ruhk lgtak, szemben egy hatalmas tkr, kivilgtva, apr gkkel krberakva, eltte szptkezszerek s hajcsavarok, szval minden, ami egy fellpshez szksges. s valaki ott lt a tkrnl, s ahogy megltta Briant a tkrben, azonnal megfordult. Egyms szembe nztek, mindketten megismertk a msikat. Hiba telt el hsz v. Sarah, te vagy az? nem akarta elhinni, hogy ilyen knnyen megtallta. Sarah-bl rett asszony lett, arcn itt-ott rncok ltszottak. Haja rvid volt, majdnem elrte a vllt s mg mindig vrsen csillogott. Mondjuk az is lehet, hogy festett vrs volt, de Briant ez egyltaln nem rdekelte. El sem hiszem, hogy jra lthatlak.
35

 Brian? Brian Harwy? Sarah-nak majd el llt a llegzete, a szempillaspirl azonnal kiesett a kezbl. sokkal jobban meglepdtt, mint Brian, hiszen Sarah nem kszlhetett fel erre a tallkozsra. Elszr mindketten sztlanok s mozdulatlanok voltak. Szinte hihetetlen, hogy ennyi v utn jra tallkoztak. Milyen rg volt mr, amikor fiatalon szerelmesek voltak egymsba, szinte s tiszta szerelemmel. Elsknt Brian eszmlt fel a nagy megdbbenstl, odalpett Sarah-hoz s kt puszit nyomott az arcra, aztn maghoz lelte. gy lltak mg pr pillanatig, tovbbra is sztlanul, de szorosan sszelelkezve. J volt jra rezni a msik kzelsgt, testnek melegt. Aztn Brian elengedte az asszonyt, mert nem volt oka tovbb a karjaiban tartani. k mr nem voltak se jegyesek, se szerelmesek. Mindssze rgi ismersk, akiket sztvlasztott a sors. Mirt jttl ide? Ez volt az a krds, amire Brian mr napok ta kszlt, de mg most sem tudta mit vlaszoljon r. Azt azrt mgsem mondhatta, hogy csak azt szeretn tudni, szletett-e az asszonynak gyereke tle vagy sem. Mert ltni akartalak s beszlni veled. Sarah sszekulcsolta kt karjt, gy hallgatta. Brian ltta az arckifejezsn, hogy nem rl ennek a tallkozsnak annyira, mint ahogy azt a frfi gondolta. Sarah jl sejtette, hogy nyoms oka lehet egykori szerelmnek, amirt felkereste. Gondolom rtesltl rla annak idejn, hogy megnsltem. Brian belekezdett a mondanivaljba. A szve egyre jobban zakatolt, flt egybl rtrni a lnyegre. Ez hlye krds volt vlaszolta Sarah ridegen. Brian nyelt egyet, s folytatta: A felesgem egy vvel ezeltt meghalt, a gpe lezuhant az cen felett... Olvastam az jsgokban s szintn sajnlom szaktotta flbe az asszony. A hangja lgyabb lett, de az arca tovbbra is rideg s kzmbs maradt. Ksznm az egyttrzsedet. Szval a trtntek ellenre is
36

Sarah tvolbl nyomon kvette az lett? Ez jl esett Briannek, de szgyellte is magt egyben, amirt sosem rdekldtt irnta. Akkor lnyeges fordulat llt be az letemben, nagy vltozson mentem keresztl s anym csak most vallotta be nekem, mi trtnt a szaktsunk utn. Valban? s vajon mit mondhatott, amirl eddig nem tudtl? krdezte gnyosan, ha mr egyszer Brian fel akarta tpni a rgi sebeket. Hibt kvettem el, amirt nem hallgattam rd. Eskszm, hogy fogalmam sem volt az anym piszkos gyeirl. lmomban sem gondoltam volna, hogy megzsarolt tged. n meg arra nem gondoltam, hogy nyakig hagysz a szarban vgott vissza azonnal Sarah. A nyltsga gy ltszik, egyltaln nem vltozott. Brian ezrt is szerette annyira akkoriban. De ez mr rg volt s elmlt. Nem kvnok vitt nyitni olyan dolgok felett, amiken mr nem lehet vltoztatni. De ezt mindenkppen meg kell beszlnnk, Sarah! Brian sem hagyta magt. Az anym akkor azt hazudta nekem, hogy megszktl a szanatriumbl. Ha tudnd milyen fjdalmas volt elfogadni, hogy a kbtszert vlasztottad helyettem s visszasllyedtl oda, ahonnan egyszer mr kihoztalak. Igen, ez a trsadalmi ellentt mindig kzjk llt. A csodval hatros mdon hsz v elteltvel tallkoznak, s akkor is felmerl a problma nhny elhangzott mondat utn s ismt falat hz kzjk. Ne kenj mindent az anydra. Sajnos elg jl ismerem Valerie-t, s te is ppen annyira hibs vagy, mint ! vgta a fejhez felemelt hangon, ami Briannek fjdalmat okozott. Ne tlj elhamarkodottan. Hogy mondhatsz ilyet, amikor n szerettelek? Tnyleg szerettl? Sarah a pokolba kvnta Briant s az anyjt is. Brcsak sohasem lettek volna rszesei az letnek, de most itt az id, hogy beolvasson a frfinak. gy ltszik nem elgg. gy dobtl ki az utcra, mint egy rongyot. s ha olyan sokat jelentettem
37

neked, akkor mirt nem jttl el hozzm a szanatriumba? Te nem ismered a szenvedst. Elkpzelni sem tudod mennyi szenvedst s knt lltam ki, hogy megszabaduljak a drogtl. De sszeszortottam a fogam s vgigcsinltam egyedl, rted. Az irntad rzett szerelmem adott ert. Vrtam, hogy egyszer csak eljssz hozzm, megfogod a kezem s biztatsz a kitartsra. Azonban hiba remnykedtem, mert egyszer sem ltogattl meg. Sarah-bl kitrt azaz elkesereds, aminek mr rg ki kellett volna trnie, azonban most addott az els alkalom, hogy ezt az illetkes szembe mondja. Brian szvt tjrta a fjdalom. Mr is rezte, hogy nem kellett volna feltpnie azokat a sebeket. Tudta, Sarah-nak igaza van s tessk, ismt fjdalmat okoz neki. Ahogy a szembe nzett, ltta benne a knnyeket. t akarta lelni az asszonyt, de az nemcsak tiltakozott, hanem ki is kelt magbl s kiablni kezdett. Hagyjl, ne rj hozzm! Nem kell, hogy mg egyszer lealacsonyodj egy prostitulthoz... a knnycseppek vgigfolytak Sarah arcn, de kibuggyantak Brian szembl is. Ne mondd ezt, krlek. Sosem bntam veled gy, mint egy... mint egy utcalnnyal... Utcalny. Milyen szpen fejezte ki magt suhant t a gondolat Sarah fejben. Dehogynem! Az anyddal egytt rendesen belegzoltl a lelkivilgomba. Valerie knyrtelenl megalzott, amikor az orrom al dugta a csekket s elldztt Denverbl. Nem rtem mirt nem szltl nekem. Nem kellett volna elfogadnod az ajnlatt, te sosem ijedtl meg a fenyegetseitl. Sarah mlyen a frfi szembe nzett, mondjuk nem nagyon ltta az arct a knnyektl. Azt mondta, te is gy ltod jobbnak, ha rkre kilpek az letedbl. Bemeslte, hogy azrt nem ltogattl meg, mert nem mertl elm llni s szemlyesen kzlni a dntsed. A felajnlott sszegben pedig egytt egyeztetek meg, mert ennyi jrt nekem krptlsknt... Uramisten! Brian a kezbe temette az arct. Ha hazamegyek
38

nem is tudom mit tegyek az anymmal... Legszvesebben meglnm... Szgyellte magt az anyja helyett, Valerie tl messzire ment. Ugyan mr, nem kell adnod itt a hst, aki a trtnet vgn igazsgot tesz. Mindig is az anyd befolysolt. Azt teszed, amit mond, akkor cskolsz kezet Valerie-nak, amikor akarja. Nem mersz szembeszllni vele s nem is fogsz soha. Brian jl tudta mindezt, azonban mr ms ember lett. Ebben a pillanatban vltozott meg igazn, nem Melanie hallakor. Szegnykm, mennyit szenvedtl miattam. Maghoz hzta az asszonyt s szorosan lelte. Nem rdekelte, ha Sarah megint tiltakozik ellene. De engedte... ugyangy engedte, mint mikor elszr ment utna a brba, hsz vvel ezeltt. Az asszony ott zokogott a vlln. Briannek sajgott a szve, gy sajnlta. Megcskolni nem merte, pedig valahol a szve mlyn mg mindig szerette... Nhny pillanatra csend lett az ltzben, csak a srsuk hallatszott. Az emlkek rja elnyomta a szavakat, aztn Sarah szlalt meg: Nem kellett volna idejnnd. Mirt kerestl meg? s mirt ppen hsz v utn? szipogta. Mert utna kellett jrnom a mltnak, hogy tisztn lssam a helyzetet. J, akkor most menj el s ne gyere vissza tbb. Muszj volt elkldenie, nem akart tbbet a fjdalmakbl. Kztk egykor mindennek vge szakadt, kr lenne valamit is jraleszteni belle. Brian megrtette az asszonyt. Nem csoda, hogy gylli t, s mindez Valerie mve. De van valami, ami nem hagy nyugodni. Sarah hirtelen felkapta a fejt s krden nzett egykori szerelmre. Az anym beleltette a bogarat a flembe. lltlag annak idejn megkrdezted tle, mi van akkor, ha llapotos vagy? Krlek, szintn vlaszolj, terhes maradtl tlem? Sarah arca hirtelen fehrr vlt, meghlt benne a vr. gy rezte magt, mintha fejbe vgtk volna. Nem engedhette el magt, ersnek kellett lennie, hogy a frfi szembe mondja, amit akar. Szval csak ezrt jutottam az eszedbe? krdezte felhborodva, minden oka meg volt r. Brian mg sosem ltta ilyennek, szemei
39

szikrkat szrtak, mintha egy kitr vulkn vlt volna bellk. Kizrlag ezrt kerestl meg, ugye? Brian lehajtotta a fejt. Nem kellett megszlalnia, Sarah ebbl jl tudta a vlaszt, s tovbbra is tajtkzott a dhtl. Te aztn tudod hogyan kell fjdalmat okozni a msiknak, az anyddal egytt. De most eljtt az n idm s n okozok neked akkora fjdalmat, amilyet mg nem reztl. Igen, szletett egy lnyunk, akirl fogalmad sem volt, hogy ltezik. Sarah ezzel beledfte a kst a frfi szvbe s jl meg is forgatta benne. Lemaradtl az let rmrl, Brian. Mr felntt, hszves s egyltaln nem kvncsi az apjra. Micsoda? Van egy lnya? Brian nem akarta elhinni. Az nem lehet, hogy ez csak most derljn ki s hogy eddig nem is gondolt r. Hol van? Meg szeretnm ismerni csak ennyit tudott kinygni a megdbbenstl, tbb sz nem hagyta el a szjt. Mondtam mr, hogy nem akar ltni. Nem, az lehetetlen. Nem hiszem el! a fejt csvlta, ekkora pofont nem kaphat az lettl. Klnben meg felvilgostalak, hogy semmi kzd hozz. n hoztam a vilgra, n neveltem fel egyedl, amg te boldog hzassgban ltl egy msik nvel. gyhogy ksznjk, de nem krnk belled. Jl el voltunk mi nlkled s ezutn is el lesznk. A szavak okozta szrsokat Brian mr meg se rezte. Inkbb megmarkolta az asszony mindkt vllt, s rzni kezdte. Mirt titkoltad el, mirt? Sarah csak srt, a knnyek zporknt hullottak a szembl, de nem vlaszolt. Legalbb azt ruld el, milyen nevet adtl neki. Shannonak hvjk. Valerie sejtse beigazoldott. Az anyja mve, hogy eddig nem tudhatott rla s az is, hogy most megtudta. Ha Val nem kezd el gondolkozni, ha nem knozza a lelkiismeret, akkor mg ki tudja meddig maradt volna titokban. De vajon mirt bnt el vele a sors ilyen kegyetlenl? Ms t fel terelte az lett, elszaktotta attl, akit igazn szeretett. Megfosztotta az apai rmktl, s ha a vletlen folytn nem derlt volna ki mindez, akkor taln gy hal meg, hogy
40

nem tud a lnya ltezsrl. Mi jhet mg ezutn? Abban a pillanatban mg Isten ltezst is ktsgbe vonta, aztn amikor hirtelen kinylt az ajt, s egy fiatal lny lpett be rajta, elakadt a llegzete. Azonban nemcsak az v, hanem Sarah- is. Na anya, most te kvetkezel. Nekem sikerem volt, szinte minden hapsi tapsolt... a hangja elcsuklott, mikor szrevette, hogy az anyja nincs egyedl. A kisrt szemek s az elkendtt smink arrl rulkodott, hogy rosszkor nyitott be az ltzbe. Brian vgignzett rajta s felismerte. volt az a lny, aki a sznpadon tncolt, amikor belpett a night clubba. Most, hogy kzelebbrl szemgyre vehette, sokkal szebb volt. Mindssze egy lenge kpeny lgott rajta, amit a sznpadrl lefel jvet kapott magra. Shannon? krdezte tle Brian, amint kzelebb lpett hozz. A lny rtelmetlenl blintott. Te vagy Shannon, a lnyom? Shannon felvltva nzett hol az anyjra, hol erre a frfira, aki ott llt eltte ugyan, de idegen volt a szmra. Nem tudott mit vlaszolni, hiszen nem ismerte az apjt, mg soha nem ltta. Sarah nem brta tovbb, rezte, hogy elhagyja az ereje. sszeesett s jultan terlt el a padln.

Brian mlyen aludt s Sarah-rl lmodott. Az lmban is olyan szp volt a lny, mint a valsgban. Azonban az lom azonnal vget rt, amint rezte a nap szr sugarait s halk neszt hallott, ami arra ksztette, hogy kinyissa a szemt. Elvaktotta a fny. Az ablaknl llt valaki, s a fggny el volt hzva. Amikor fellt az gyon, akkor ltta, hogy az a valaki az anyja. Valerie mereven llt az ablaknl a mlyvaszn ruhjban. Frizurja s sminkje most is tkletes volt, mint mindig. Valerie maga volt a megtesteslt elegancia, mint ahogy tbbek kztt az egy zletasszonytl elvrhat. Elvgre a Harwy Olajtrsasg vezetjnek a felesge, s a nv ktelez, ahogy azt szokta mondani. Mindig bszke volt s elgedett, azonban most Brian a tekintetbl szrevette, hogy valami nincs rendben.
41

 Kelj fel, mr elmlt tizenegy! szlt Val ridegen. Szeretnm tudni, hol voltl az jjel. Anyja mindig haragudott r, ha nem tudhatott minden lpsrl. Ilyenkor llandan dhngtt, idegessgben fel-al jrklt eltte, s nem lehetett hozz szlni, mert akkor kitrt volna a hbor. Csak krdezhetett s Brian inkbb engedelmeskedett neki, s szintn vlaszolt a krdseire. A Loran tteremben. Egyenlre mg nem llt szndkban kzlni az anyjval, hogy az jjel eljegyezte Sarah-t, majd ha az apja is jelen lesz, mert azt akarta, hogy ugyanabban a pillanatban tudjk meg mind a ketten. Ezrt rkrdezett: Apa hol van? Az irodjban, termszetesen s neked is ott lenne a helyed mellette. Ehelyett te jszaka azokkal az tdtt bartaiddal szrakozol, a dlelttt pedig talszod, mint egy lht. Mirt nem szmoltl be nekem errl az jabb kiruccansrl? vonta felelssgre Valerie. Brian nevetett magban. Anyja azt hitte, hogy a bartaival megint csaptak egy grbe estt. Az utbbi idben mindig ezt hazudta, amikor Sarah-nl aludt. Elvgre volt oka az nneplsre, az rettsgije kivlra sikerlt s felvettk az egyetemre. Eleget tett Val elvrsainak, gyhogy ezek az jszakai szrakozsok hihet mesnek tntek. Nem akartalak ilyen jelentktelen dologgal zavarni, gyis ppen elg gondod van. Kikelt az gybl, odalpett az anyjhoz, s megcskolta rideg arct. Attl mg nem kell elpocskolni az iddet. Valerie szerette a fit, jobban, mint a sajt lett. Egy ilyen rpke csktl mindig megenyhlt, s most mr nem szigor s zord, hanem kedves hanglejtssel szlt hozz. Addig kell kihasznlni a tartalmas perceket, amg lehet. Egy napon majd te leszel a vllalat elnke. Hogyan fogod vezetni az olajtrsasgot, ha az apdtl nem tanulod meg a szakma rejtelmeit? Mg rengeteg idd tlthetek az irodban, mama. Ne aggdj! mosolygott Brian, kzben mr a knykn jtt ki ez a szveg.
42

 Nem aggdom, de nem szeretnm, ha valami miatt meggondolnd magad. Minl elbb el kell vgezned az egyetemet, hogy aztn apddal egytt irnythasstok a vllalatot. Ha rm hallgatsz s valra vltod az lmaimat, akkor olyan leted lesz, ami soha nem futhat ztonyra. Val biztos volt benne, hogy amit eltervezett, az gy is lesz. Brian attl flt, eltrs addik majd a nzeteik kztt, ha majd kzli, halasztani akar egy vet az egyetemen. Azonban most nem akarta felvetni a tmt, inkbb elhessegette a gondolatot a fejbl. Nhnyat mr valra vltottam, nem? A tbbi viszont mg vrhat, mert most farkashes vagyok mondta jkedven, hogy az anyja kedvben jrjon. Rendben. Azonnal lemegyek a konyhba s intzkedem, hogy ksztsenek neked valami harapnivalt vlaszolta elgedetten Valerie, s kiment a szobbl. Brian tudta, anyja mennyire bszke r. s milyen rmteli pillanatot fog szerezni neki, ha bemutatja Sarah-t! Vajon mit fog szlni hozz? Biztosan megszereti, ha megismeri, hiszen Sarah nagyszer lny. Miutn evett, Valerie bement a vrosba. Brian csak akkor mert a telefon kzelbe menni, s felhvta a menyasszonyt. Elmondta neki, hogy csak este tud beszlni a szleivel, mert apja akkor jn haza vacsorra. Mostanban sok a munkja az irodban, s ahogy azt Brian fl fllel hallotta az anyjval val veszekedsk alkalmval, problma merlt fel az egyik olajmezvel kapcsolatban. A Harwy Olajtrsasg nagy sszeget fektetett az zletbe, de azon az olajmezn mg nem termeltek ki egy csepp olajat sem s az apja nyakra jrnak mr a hitelezk, mert a hatrid hamarosan lejr, s a vllalat jelenleg nem rendelkezik akkora tkvel, hogy rendezhesse az adssgait. gyhogy ez most egy kis fejfjst okoz a szleinek, de majd az eljegyzskkel jobb kedvre derthetik ket. Mieltt Brian letette volna a kagylt, mg legalbb hromszor mondta el egyms utn a lnynak, mennyire szereti. A vacsornl anyjnak klnsen j kedve volt, rmmel
43

jsgolta a ni egyletben hallott jabb pletykkat. Apja csendben falatozott s ltszott rajta, hogy gondterhelt. Gondolatban nem itt jrt, hanem egszen mshol. Taln az olajmezn? Mostanban sokszor nyomasztotta valami, de Brian jl tudta, brmilyen problma is addik a vllalatnl, apja megbirkzik vele s elbb-utbb megtallja a megoldst. Mg ha beleszl, akkor is sajt mondsa szerint. s valban ltszottak mr sz hajszlak itt-ott elvtve a fejn, de t egyltaln nem zavartk. Brian megvrta, mg befejezik a vacsort, s akkor kezdett bele a mondandjba: Szeretnk megbeszlni veletek valamit. Apja felnzett a tnyrjbl, anyja pedig a poharhoz nylt, a szoksos svnyvz adagjrt, mindig fontosnak tartotta az egszsges letmdot. Akkor halljuk! mondta Val, mieltt belekortyolt az italba. Furdalta az oldalt a kvncsisg. Mint tudjtok, nem tltttem itthon az jszakt, hanem a Loran tteremben voltam, de nem a bartaimmal s nem is egyedl... Brian nem mert az anyjra nzni, inkbb az apja tekintett kereste. A szve kzben gy dobogott, hogy majd ki esett a helyrl. Hanem egy lnnyal. Sarah Wellsnek hvjk, jl ismerem... Mr rgta udvarolok neki, s a mlt jjel eljegyeztk egymst... Abban a pillanatban, ahogy Brian kiejtette az eljegyzs szt, Valerie flrenyelt s fuldokolni kezdett. Nem akart hinni a flnek. Hogy lehet az, hogy eddig nem tudott rla? Apja is rtelmetlenl nzett Brianre. Annyira lefoglaltk az zleti gyei, hogy kzben szre sem vette: a fia felntt. s most tessk, mr vlegny is! Mi az, hogy eljegyezttek egymst? hborodott fel Valerie, amint egy kis leveghz jutott. s minket meg se krdeztl? Egyltaln ki az a lny? Val, krlek! Elszr nyugodtan khgd ki magad, aztn beszlj! szlt az apja az anyjra s a fihoz fordult. Hogyhogy ilyen hirtelen? s mirt titkoltad el, hogy jrsz valakivel? Mg nem tnt komolynak, addig feleslegesnek tartottam, de most mr ez a kapcsolat nagyon sokat jelent nekem. Hallosan sze44

retem azt a lnyt. Brian bszkn mondta ki, s bszke volt magra ezrt. Ha majd ezt Sarah-nak elmesli! Jl meggondoltad? Nem korai mg ez egy kicsit? faggatta az apja, de Valerie ahogy abbahagyta a khgst, azonnal kzbeszlt. Dehogynem! Nem ismerek rd, Brian. Engem az rdekelne a leginkbb, hogy valjban ki az a lny. Mit mondtl, Sarah hogy is hvjk? Sarah Wells, mama. Brian nagyot shajtott. Tudta, most kvetkezik az a krds, ami a szrmazst illeti. Mondjuk inkbb az elejn legyenek tisztban vele, nehogy akkor derljn ki, amikor Sarah-t elhozza ide. Hol ismerkedtetek ssze, az iskolban? Nem az a krds kvetkezett, de ami ksik, nem mlik, gondolta. Nem. Abban az ruhzban, ahol dolgozik hazudta. Azt mgsem mondhatta, hogy egy br eltt szedte fel... Sarah-val megbeszltk, eltitkoljk az elz foglalkozst. Nem tartozik a mi krnkbe, egyszer eladlny, de ha megismeritek, azonnal megszeretitek ti is, ebben biztos vagyok. Apja meglep nyugodtsggal fogadta a hrt, azonban Valerie-nek nem tetszett a dolog. Az anyja mindig is bszke volt a szrmazsra, s attl kezdve, hogy behzasodott a Harwy csaldba, fent hordta az orrt. Val mindig is a vagyont s a hrnevet tartotta szem eltt, ppen ezrt nem engedhette, hogy a fia foltot ejtsen a Harwy nven azzal, hogy eljegyez egy kznsges eladlnyt. Ugye nem azt akarod mondani, hogy elhozod bemutatni? Mg a gondolattl is kirzta a hideg. Mg hogy egy eladlny jjjn a hzba, ahol fontos szemlyisgek fordulnak meg? De igen, mama mosolygott Brian. Sz sem lehet rla! Val teljesen kikelt magbl, amivel levarzsolta a fia arcrl azt bszke mosolyt. Nem vagyok hajland eltrni egy grlszakadttat a hzamban. Csaldtam benned, Brian. Hogy mertl a htam mgtt eljegyezni egy olyan lnyt, akit mg jformn nem is ismersz? Gondolom tud rla, milyen krlmnyek kztt lnk. Brian blintott, kzben elkpedve hallgatta anyja
45

szavait. Biztos jl jtt neki, hogy elcsavarta a fejedet. gy legalbb feljebb tud kapaszkodni a ltrn, mindenfle erfeszts nlkl, csakhogy n ezt nem engedem! Nem, drga mama, flrerted a helyzetet... tiltakozott Brian. Prblta megmagyarzni, de hiba. Itt nincs szksg mellbeszlsre, fiam. Elkapkodtad ezt a dolgot, mg tl fiatal vagy az eljegyzshez. Eltte ki kellett volna krned a vlemnyemet. Brian mg lmban sem gondolta volna, hogy majd ilyen rosszul sl el a dolog. Sarah-nak igaza volt, amikor attl flt, a trsadalmi ellentt majd kzjk ll. Brian bzott a szleiben, bzott az anyjban, hogy majd megrtik az rzseit, jl tudta, itt nem a fiatalsga jelenti a problmt, hanem a pnz. Sosem rtette, mi kze van a vagyonnak a boldogsghoz, s valsznleg nem is fogja megrteni. Brian kptelen volt gy gondolkodni, mint az anyja. Ugyan mr! Mit szmt mindez, ha Sarah-val szeretjk egymst? Nem a kzpkorban lnk. A fentebb krkben igen is szmt! erskdtt Valerie. Nem alacsonyodhatsz le egy eladlnyhoz. Briannek egyik pillanatrl a msikra elege lett ebbl a szent beszdbl. Hogyan gondolkozhat gy valaki? Nem brta tovbb, kitrt belle az, ami eddig a lelkben dlt. Hol lsz mama, szatyorban? Maga sem tudta hol hallotta ezt a kifejezst, de elhagyta a szjt. Erre egyszeren nem lehetett mst mondani. Valerie azonban nagyon feldhdtt. Felpattant a szkbl s egy hatalmas pofont adott a finak. Mg egyszer meg ne halljam ezt a hangnemet, megrtetted? kiltotta torka szakadtbl. Az anyd vagyok s tisztelned kell engem. Azt kell tenned, amit n mondok s most takarodj fel a szobdba! Reggel addig ne kerlj a szemem el, mg a bocsnatomat nem kred. A fi mr megbnta, amit mondott. Ha anyja egyszer feldhdtt, akkor nem lehetett vele ellenkezni, csak engedelmeskedni. Hirtelen elszllt a btorsga. Valerie mr olyan rgen pofozta fel, hogy szinte
46

nem is emlkszik r. Ezrt fogta el a flelem s azt tette, amit az anyja parancsolt neki. A szemei megteltek knnyel, amint tfutott az agyn a gondolat: mi lesz vele s Sarah-val, ha az anyja ellenk fordul? Miutn Brian kiment az tkezbl s felszaladt a lpcsn, apja odament Valerie-hez s tlelte. Val, krlek. Ne tld el ilyen elhamarkodottan, mg nem is ismerjk azt a lnyt sgta a felesge flbe. Drgm megegyeztnk, hogy a gyereknevels az n feladatom. A vllalattal kapcsolatos dolgok rd tartoznak, az itthoni gyeket n intzem. Valerie akaratos volt s kemnyszv. Otthon tartotta a kezben a gyeplt. A frjt mr a hzassguk kezdete ta befolysolta s drton rngatta, a sz szoros rtelmben. s ezt tette a fival is. Amikor a kis Brian megszletett, megegyeztek abban, hogy Valerie neveli fel a csald bszkesgt s egy olyan hibtlan, legyzhetetlen embert farag belle, aki mlt lesz tovbb vinni a Harwy nevet s az olajtrsasgot. Ez volt minden vgya. Mindketten betartottk az gretket, Valerie nem szlt bele a vllalat gyeibe, csak ha a frje a tancst krte, s az idsebb Brian Harwy pedig a fiuk nevelsbe. Ezrt volt csendben most is, nem avatkozott bele a vitjukba, holott nem rtett egyet a felesgvel. Szerette Valerie-t, a kezdetek kezdetn azrt tett meg rte mindent, mert flt, hogy valaki mst vlaszt helyette. Aztn ksbb mr beletrdtt abba, hogy mindig az asszonya akarata teljesl, mert az vek elteltvel gy szokta meg. Az emberek nevettek a hta mgtt ezrt s mindenki tudta, hogy ez sosem lesz msknt. Mindig is Valerie marad az r a hzban. Tudom, de azrt vlemnyem lehet. Brian flig szerelmes, ltszik rajta. Mirt nem hozhatn el bemutatni azt a lnyt? Mert nem akarom, hogy egy eladlnyt vlasszon. Hallottad mit mondott nekem? Csak a senkik beszlnek gy, akik az utcra valk, biztos tle tanulta. Ltod, az a lny mris rossz irnyba vezeti a fiamat. Val olyan volt, akr egy kgy. Neki ms jvendbelit szntam, mondjuk egy intelligens kislnyt az egyetemrl.
47

 gy ltszik, Brian nem gy gondolja mosolyodott el a frje. s ezen nem tudunk vltoztatni. Azt majd megltjuk, drgm! vlaszolta Valerie, s egy cskot adott a hitvesnek. Felmegyek s lepihenek, hossz volt ez a nap. Az jszaka lassan telt, mindannyian tvirrasztottk. Val egsz jjel azon gondolkozott, hogy tudna a fiatalok ellen tenni, a fia meg azon, hogyan jrjon az anyja kedvben. Mindenkppen meg kell szerettetnie vele Sarah-t, ha felesgl akarja venni. Egyedl az apja tudott aludni, de az is csak azrt, mert altatt vett be. Reggel mindenki ms hangulatban bredt, mint ahogy az vrhat volt. Brian bocsnatot krt az anyjtl. Szgyellte magt, amirt nem illemtudan viselkedett az este, s ezt be is vallotta. Azt hitte, anyja ezek utn jbl megszidja majd, de Valerie nem volt sem morcos, sem haragos kedvben, ppen ellenkezleg, s ezzel meg volt a maga clja. Kedvesen szlt Brianhez s a szja szln elejtett egy halvny mosolyt, amin a fia igencsak meglepdtt. Elmondta, hogy elz nap sem viselkedett egy anyhoz mltan s tl szigoran bnt vele. Nem lett volna szabad ilyen elhamarkodottan tlkeznie a lny felett s hogy ezt jv tegye, szvesen fogadjk t egy ebdre vagy egy vacsorra, amelyik idpont jobban megfelel a fiataloknak. Brian rmben Val nyakba ugrott, tudta, hogy ezt az anyja mennyire szereti. Mg egyszer elnzst krt, amirt eltitkolta ellk menyasszonya kiltt, aztn szaladt a lnyhoz, hogy kzlje vele a j hrt. Sarah azonban nem repdesett az rmtl s mieltt elindultak volna, megfogta Brian kezt, s visszahzta az ajtbl a fit. Brian, n flek vallotta be szintn. De ht mitl? Minden rendben lesz, megltod. Kezt vgigsimtotta a lny arcn. Sarah a fi tancsra egy elegns, szolid, bokig r ruht viselt. Zrt volt, semmi kivgssal, vilgos szn. Haja szabadon engedve lgott, majdhogynem elrte a derekt. Gynyr volt, akr egy hercegn. Brian tudta, anyja semmilyen kifogst nem tallhat rajta. Flek az anydtl. Amiket mesltl rla... Figyeld meg, kznk fog llni. Rossz elrzete volt.
48

 Dehogy fog! Brian legyintett s maghoz lelte a szerelmt. Nem rdeke, hogy elvegyl. Mr biztos kiszemelt neked valakit, aki j csaldbl szrmazik, n csak egy prosti vagyok... Lehajtotta a fejt, mikor kimondta. De ezt nem tudja s nem is fogja megtudni. A szembe te a leend felesgem leszel. Brian biztos volt benne, hogy semmi sem llhat a boldogsguk tjba. rlten szerelmes volt s naiv. A fekete Mercedes a brhz eltt vrt rjuk a sofrrel. Amikor Brian Sarah-t besegtette, az utcn koldulk s csavargk mulattal figyeltk ket. lltak ott lnyok is, Sarah ex munkatrsni, akik irigyelve nztek rjuk. Jl felvitte az isten a dolgt, amita kifogta ezt a pasit, suttogtk egyms kztt. Brian intett a sofrnek, s maguk mgtt hagytk a nyomornegyedet. Sarah kiss reszketve lt mellette s arra gondolt, brcsak felhagyhatna ezzel az lettel! Egsz ton az jrt a fejben, vajon mit fognak szlni Brian szlei? Hogy viszonyulnak hozz? s akkor elmlkedsbl kedvese hangja zkkentette vissza a valsgba. Megrkeztnk mondta, s lehzta Sarah-nak a stttett ablakot, hogy jl lsson. A sofr megllt s amg vrtk, hogy a tvirnyts kapu kinyljon, Sarah szemgyre vette a hzat. A hatalmas fehr plet eltt egy szkktbl trt fel a vz s szrta sugarait szerteszt. Krltte virggysok, apr virgokkal, a pzsit kzepn pedig egy kerti terasz, rzskkal krbefuttatva. A kerts mentn a lny ltal mg nem ismert fk s hosszra ntt, megnylt bokrok lltak mereven, ami kiss takarta a lthatrt. A Mercedes elindult a kavicsos bevezet tszakaszon, s mgttk bezrult a fekete rcsos kapu. Leparkoltak a bejratnl s Sarah megmeredve lt az lsen a gynyr ltvnytl, nem mert kiszllni. Nos, hogy tetszik? krdezte Brian. Csodlatos! Sarah ilyet csak a filmekben ltott. s ez mg nem minden. Van egy szmedencnk is a hz mgtt. A lnyt elfogta a szomorsg. Most rtette igazn, mennyire nem illenek k ssze. Hol van ehhez a gazdagsghoz kpest? rthet,
49

ha a fi szlei ellenzik ezt a frigyet s termszetes, hogy attl tartanak, Sarah csak a pnzrt szereti a fiukat. Tudta, Brian hiba kvet el mindent, akkor sem lehet velk egy szinten, ez a csald nem, sosem fogja befogadni. Brian bevezette szerelmt a hzba, ahol a lnyt sokkal jobban megdbbentettk a XVlll. Lajos korabeli btorok, mint a kinti ltvny. A nappaliban mr ott ltek a szlk s a megszokott whiskyjket ittk. Amint megpillantottk fiuk oldaln a lnyt, a tekintetk vgigszaladt rajta, s alaposan szemgyre vettk, tettl talpig. Anya, apa... szlt Brian, ezzel feloldotta a nma hangulatot. Szeretnm bemutatni nektek a menyasszonyomat, Sarah-t... Sarah gy tett, ahogy Brian mondta: kedvesen mosolygott s elszr Valerie-hez lpett. J napot, Mrs. Harwy Bartsgosan nyjtotta a kezt, de Val csak egy pillanat elteltvel nyjtotta az vt. Sarah mr-mr azt hitte, nem akar vele kezet fogni. Szr tekintetbl szrevette, hogy most nem szvesen ltott vendg. Tudta, v a kis senki szerepe. Asszonyom helyesbtett Valerie s erltetett mosolyt csalt az arcra. Sarah illedelmesen blintott s tanulva az elbbi megszltsbl gy fordult a csaldfhz: Uram! rlk, hogy megismerhetem. n is, hlgyem. Brian apja elgedetten rzott kezet vele. Ltszott rajta, hogy szvbl rl az j tagnak. A fiamnak igaza volt, maga elbvl. Isten hozta a hzunkban. Az utbbi megjegyzs nem tetszett Valerie-nak. Nem gondolta volna, hogy frje els ltsra megkedveli a lnyt. gy nehezebb lesz a csald ellen fordtania, de majd megtallja a mdjt... s mennyire megknnyten a dolgt az, ha Sarah nem lenne ennyire szp! tndtt magban. Ksznm vlaszolta Sarah, jl estek neki a dicsr szavak. Nos, akkor mehetnk ebdelni? krdezte Brian. A nehezn mr tl voltak. Termszetesen mr tlalva van mondta savanyan Valerie. Le50

tette a pohart s nknyesen elindult az tkez fel. A tbbiek kvettk. Az asztalnl a frje megtallta a kzs hangot Sarah-val, mindenfle tmt felvetettek, amit lehetett, s egytt nevetett a fiatalokkal. Egyedl Valerie maradt csendben, csak akkor szlalt meg, ha nagyon muszj volt. Titkon Sarah-t leste, figyelte a mozdulatait, gesztusait. Mg csak egy rja ismerte, de mr is gyllte. Egsz id alatt rideg volt s bartsgtalan, csak akkor olddott fel, amikor a fia vgre hazavitte a lnyt. Brian jl vlasztott, Sarah irigylsre mlt teremts. Frje szlt hozz, mikor kettesben maradtak. Valerie majd fel fordult mrgben, de nem mutatta. Remlem, hogy gy lesz, drgm. Prblt j arcot vgni s mindenkivel elhitetni, neki is megnyerte a tetszst a lny. Nem sejtette senki, mire kszl valjban... Mivel Sarah az ebdnl elmondta, hol dolgozik, Val msnap szemlyesen kereste fel az ruhz tulajdonost. Megtudta, hogy a tulaj terjeszkedni szeretne s rvid idn bell egy mellkplettel fogja bvteni az zletkzpontjt. Valerie-nek hossz alkudozs sorn sikerlt megegyeznie vele, hogyha elbocstja Sarah-t, akkor egy jelents sszeggel tmogatja az ruhz bvtst. Termszetesen a megllapods nemcsak ennyibl llt, az volt a felttele, hogy lopssal gyanstsk meg a lnyt, gy az nyoms ok lesz az azonnali eltancsolsra. Val jl kieszelt mindent s tudta, sikerrel jr. A pnz s a hatalom feljogostotta arra, hogy elrje a cljt. s ez csak a kezdet, gondolta, mikor vllra akasztotta a tskjt s kistlt az irodbl. gy trtnt minden, ahogy azt eltervezte. Sarah-t megvdoltk, hogy ellopta az egyik hlgy karktjt. Szerencstlen lny rtelmetlenl llt a szrny vd eltt. lt mr sokkal rosszabb krlmnyek kztt is, volt, hogy napokig hezett, de akkor sem lopott! Meg sem fordult a fejben... Leszidtk s megalztk azrt, amit el sem kvetett, hiba bizonygatta rtatlansgt, senki sem hitt neki. Kzltk vele, hogy tbb nem tartanak ignyt a szolglataira s lehetleg ezentl ne kerljn az ruhz kzelbe. Briannek knnyek
51

kztt meslte el mindezt. A fi teljesen felhborodott, amirt a menyasszonyval gy bntak s be akart menni az ruhzba, hogy jelenetet rendezzen s tisztzza Sarah rtatlansgt, mert biztos volt az rtatlansgban, egy percig sem gondolta ennek az ellenkezjt. Sarah lebeszlte rla, nem akarta mg egy megalztatsnak kitenni magt, klnben is tisztban volt azzal; gysem hinnnek neki s nem vennk vissza az llsba. Mondjuk a trtntek utn nem is akart ott dolgozni tovbb. Brian vgl igazat adott a lnynak s azt tancsolta, prblja meg elfelejteni a kellemetlen esetet, azonban nem lehetett, hiszen ez is olyan dolog volt Sarah letben, amit ugyancsak titkolnia kellett Brian szlei eltt. Azt viszont egyikk sem sejtette, hogy mindez Valerie mve volt... Val otthon sosem reztette a csalddal, mennyire gylli Sarah-t. St, a vacsornl azt mondta Briannek, hogy Sarah szerinte is valban rendes lny. Elhamarkodottan tlt a szrmazst illeten s remli, hogy nem kell csaldnia benne. Felajnlotta, ha a lnynak van kedve hozz, brmikor eljhet a hzukba, szvesen ltja, akr egy egsz napra is. s a fiatalok kaptak az alkalmon, Brian elhvta Sarah-t szni, a sajt medencjkbe. Val az ablakbl figyelte, ahogy a kt szerelmes bolondozik a vzben, s le nem vette a szemt rluk. Tudta, k most egymssal vannak elfoglalva, ekkor cselekedett. Levette a nyakbl a huszontezer dollrt r aranylnct s is lement a medenchez. A napozgyon hevert kt trlkz s kt kpeny, amelynek egyikbe belecssztatta az kszert. vatos volt, nehogy szrevegye valaki, s kzben a fiatalok egymst frcskltk a vzben. Ezutn, mint aki jl vgezte dolgt, odament a medence szlhez. Ekkor a szerelmesek ppen versenyt sztak egymssal. Brian! szlt a finak, aki kidugta a fejt a vzbl. A verseny abbamaradt, Sarah is elkezdett egyhelyben tempzni. Nem ltttok az aranylncomat valahol? Nem. De mirt minket krdezel? Hol lthattuk volna, hiszen mi itt voltunk kint! kiltott vissza a vzbl. gy emlkszem, a frdszobban hagytam, de ott sem tallom s gondoltam megkrdezem, htha tudtok segteni. Ott ltztetek
52

t, vagy nem? Valerie bartsgosan krdezte s klnsen vigyzott arra, ne rzdjk a hangjbl, hogy mris gyanst valakit. Igen, de nem figyeltem. s te, Sarah? fordult a vzben a szerelmhez. A lny a fejt rzta. Biztos msra figyeltetek. Val mosolygott s hozztette: Na mindegy, majd elkerl. Lelt a naperny alatti rnykba, az egyik cselddel hozatott magnak egy frisstt s a szoksos jsgjt. Knyelmesen dlt htra a manyag szken s vrt. A fiatalok rvid idn bell meguntk a frdzst. Elszr Brian jtt ki a vzbl s odaadta Sarah-nak a trlkzjt. Valerie az jsgja mgl figyelte ket. Miutn megtrlkztek, Brian a kntshz nylt, udvariasan a lnyra akarta adni, azonban valami kiesett belle. A nap tztt, s az aranylnc ott csillogott a fldn, nem lehetett nem szrevenni. Val tudta, most kell vgrehajtania a tervt. Erre a pillanatra vrt, amita lejtt a medenchez. Felpattant a szkbl s odalpett hozzjuk. Ez az n nyaklncom, hogyan kerlt hozzd? Mindketten Sarah-ra nztek. A lny nem rtette mirt t gyanstjk, hiszen nem csinlt semmit. Ugyanez trtnt az ruhzban is futott t az agyn a gondolat -, nem lehet ennyire szerencstlen. Fogalmam sincs dadogta. Sarah, a te kntsdbl esett ki mondta Brian. A lny ltta a szemben, hogy ezttal nem hisz neki. Azonnal takarodj a hzambl te tolvaj! ripakodott r Valerie. Megtiltom, hogy mg egyszer ide gyere. Sarah nem akarta elhinni, hogy ez trtnik vele. A srs kerlgette, de megprblta visszatartani. Asszonyom, flrerti a helyzetet. n nem loptam el semmit. Vdekezett, de rezte, hogy most a vesztes. A szerelmhez fordult: Brian, ugye te nem felttelezed rlam, hogy... elcsuklott a hangja, amikor a szembe nzett. A fi tekintete elrulta a vlaszt. Nem hallottad mit mondtam? vlttt Valerie. A fia nem szlt semmit s minl hamarabb el akarta zavarni a lnyt, mieltt hinne neki. Ha nem takarodsz el innen azonnal, hvom a rendrsget.
53

Sarah-nak nem volt ms vlasztsa, mennie kellett. Beszaladt a hzba a ruhirt, gyorsan felltztt s gy tvozott, ahogy volt: csapzottan, vizes hajjal. Brian a megdbbenstl szhoz sem tudott jutni. Ez mr nem az els eset, gondolta s abban a pillanatban fogalma sem volt, mit higyjen. A szve sajgott, kavarogtak benne az rzsek. Lelt a napoz gyra, s arct a kezbe temette. Anyja oda lt mell s tkarolta. Jaj fiam, annyira sajnlom. Tudom, mit rezhetsz most, n is csaldtam Sarah-ban, rendes lnynak tnt. Nem lett volna szabad befogadnunk a csaldunkba. Ltod, itt az l plda r, a szrmazs igazolja nmagt. Mindenki az marad, ami volt. Val ltta a fin, hogy szenved, de maga elgedett volt. A terve sikerlt, most mr vgleg elldzte a lnyt. Brian az elkvetkezend napokban teljesen maga alatt volt. Nem akart beletrdni a sorsba s a szerelem, amit a szvben rzett ersebbnek bizonyult, mint az sz. gyhogy egy ht mlva flretve a bszkesgt , felkereste a lnyt. Szerelmet vallott szzadszorra is s megmondta; nem tud nlkle lni. Sarah tovbbra is bizonygatta, hogy nem lopta el a lncot, hanem valaki belecsempszte a zsebbe. Trtnetesen Valerie-re gondolt, de Brian ezt kptelensgnek tartotta. Attl kezdve Valerie mindent megtett, hogy sztvlassza ket. Nyomoztatott a lny utn, a fit pedig eltiltotta tle. Amikor megtudta rla, hogy azeltt prostitultknt dolgozott, elszabadult a pokol. Sarah mr nem brta elviselni az skldsait, ahnyszor tallkoztak Val minden alkalommal a fejhez vgta, hogy csak egy utcalny. s Sarah nem tudott ellenllni a ksrtsnek, rszokott a kbtszerre, ami vgl a kapcsolatuk vesztt okozta. Brian elkltztt otthonrl, s egy aranyos kis lakst breltek a Flever Streeten. Egyik jjel Sarah kiosont a frdszobba, mikor Brian aludt, hogy belje magt. A szervezete az id mltval mr egyre jobban kvnta a napi adagot, gyhogy jabban jjel is fel kellett kelnie miatta. Nem hasznlt fecskendt, nehogy a karjn ltszdjanak a szrsnyomok. Szipzott. Amikor becsukta maga utn frdszoba ajtajt, nem sejtette, hogy Brian felbred a halk neszre.
54

Szerelme azt hitte, Sarah rosszul van, ezrt is felkelt az gybl s utna ment, azonban amikor belpett a frdszobba, gy rezte, egy vilg dlt ssze benne. Sarah kezben ott volt a kis zacsk, s benne a kbtszer por formjban. Drogozol? krdezte rtelmetlenl Brian, miutn meg tudott szlalni a dbbenettl. Sarah egy szt sem szlt. Brian elvette tle a zacskt s szjon vgta a lnyt. Normlis vagy? Egy pillanatig ott lltak egymssal szemben. Csend volt, Sarah az arct fogta. s akkor Brian kimondta a vgs szt: Ezzel betelt a pohr. Tnj el az letembl! Kidobta szerelmt a stt jszakba. Sarah ismt az utcra kerlt, hajlktalann vlt. Brian kietette a kzs laksukbl, amit azrt breltek, hogy ne legyenek kitve az anyja lland skldsnak. Egytt akartak lni, de nem sikerlt. Azon az jjelen Sarah az utcn aludt, egy padon. Azt kvnta, brcsak megfagyna. Meg akart halni, rtelmetlenn vlt az lete. Reggel a rosszullte bresztette, csak a fejt tudta felemelni s odahnyt a pad al. Elszr nem tudta mire vlni a dolgot, de amint gondolkozni kezdett, rjtt. Mr rgta ksik a vrzse... Lelki fjdalmban felordtott, ahogy a torkn kifrt. Sikolya a csendben messzire hatolt, mgis nyoma veszett a pirkadatban. Nem hallotta senki. Magra maradt a magzatval, akirt tovbb kell lnie, nem adhatja fl!

Negyedik fejezet
Sarah, bredj fel! Hallasz engem? Brian az asszony arct paskolta. jra ott fekdt a karjaiban s most is ugyangy aggdott rte, mint azeltt mindig, ha bajba kerlt. Anya, krlek trj magadhoz! mondta Shannon s odanyjtotta Briannek a pohr vizet.
55

Amint benedvestettk az arct, Sarah maghoz trt. Kinyitotta a szemt, elszr homlyosan ltott, aztn szp lassan kitisztult eltte minden. Jl vagy? Nem fj semmid? aggdott Brian. Az asszony a fejt rzta. Megprblt felllni, segtettek neki. A rmered, kt ijedt arcot nzte. Anya, ki ez a frfi? szlt Shannon. Sarah mr vrta ezt a krdst. Brian Harwy, az apd. Shannon gy rezte, most fog eljulni menten nyomban. Amita a vilgon van, nem ltta az apjt. Elkpzelni sem tudta milyen lehet, anyjnak mg egy fnykpe sem maradt rla. Nem hitte, hogy egyszer eljn az a nap, amikor megismerhetik egymst. Meghatotta a pillanat, egybl knnyes lett a szeme. Lnyom, drga kislnyom! Brian azonnal maghoz lelte. Mgis van egy gyermeke, akire annyira vgyott? A sors vgre megajndkozta a sok fjdalomrt. Apa s lnya egymsra tallt. Sarah szomoran figyelte ket, ltta felcsillanni szemkben a boldogsgot. Neki Shannon volt a mindene s tudta, el fogjk venni tle. Ezzel mr rgta tisztban volt, ha Brian tudomst szerez a lnya ltezsrl, eljn rte. s azt is tudta, hogy Shannon majd els ltsra megszereti az apjt, mint ahogy az anyja, s majd vele akar menni. Ezrt akarta rkre titokban tartani, Briannek klnben is meg volt a sajt lete Denverben, elvett egy msik nt. Sarah lemondott a frfirl, de a lnyrl nem fog! s ahogy elnzte kettejket, szvn mr is rr lett a fltkenysg. Milyen szp lny vagy... Brian boldogsga hatrtalan volt. Nem gyzte lelgetni egyetlen gyermekt, megcskolta a homlokt. Brcsak tudtam volna rlad! shajtotta, aztn Sarah-ra nzett s az asszonyt is maghoz hzta. Uramisten, hogy tudtad megszlni s felnevelni ilyen krlmnyek kztt? Brian elssorban az elvonkrra gondolt. Amikor Sarah-t kitette az utcra, borzaszt llapotban volt. A kbtszertl biztosan nehz volt megszabadulnia s szrny knokat llhatott ki. De hogyhogy
56

a lnya ezt nem snylette meg s egszsges maradt? Sarah-t csodlta rte, magt viszont megvetette. A tny, hogy a szerelmk gymlcsbl ilyen szp lny lett, az kizrlag az anyja rdeme. Muszj volt, Brian vlaszolta az asszony. gy sajnlom, hogy nem lehettem veletek. Mostantl nem hagylak magatokra, egy csald lesznk rjuk nzett s elmosolyodott. Tekintete remnyekkel volt teli, a szeme sugrzott a boldogsgtl. Remlte, az elvesztegetett idt mg be lehet ptolni. Mr elkstl vele korholta Sarah. Mirt, sosem lehet ks! grem, tbb nem kell dolgoznotok, elviszlek benneteket innen Denverbe, a hzamba. Milyen hzrl beszlsz? Elfelejtetted, hogy az az anyd? Sarah szmra a mlt, az mlt marad. Neknk gy j minden, ahogy van. Mr hozzszoktunk. Ksznjk, de nem megynk sehova, egyltaln nem vagyok kvncsi Valerie-ra. A frfi szinte rezte a htban a kst. Sarah, akit annyira szeretett, s aki egyetlen gyermekk anyja, szvbl gylli. Brmennyire is fj az igazsg, meg kell rtenie az asszonyt. Annak idejn cserbenhagyta, gyvasgbl, a helyben valsznleg is gy rezne. Az anym ezttal nem fog beleszlni az letembe. Ha akarod, veszek neked egy j hzat, ahol egytt lhetnk. Wow, ezt nevezem! Ilyen sok pnzed van? szlt kzbe Shannon. Anyjval ellenttben arrl lmodozott, hogy egyszer a gazdag frjet fog magnak, s akkor majd jobb krlmnyek kztt lhet. Egybl megragadta a gazdagsg gondolata. Sarah ppen ettl tartott. Mit kpzelsz magadrl? tmadt az asszony a frfinak. Kitrt belle a fltkenysg. Hsz v utn egyszer csak felbukkansz s azt hiszed, hogy megvltoztathatod az letnket? Nem akarom, hogy jra megismtldjn a mlt. Nincs szksgnk a segtsgedre. Sarah, krlek ne mond ezt! Nem utasthatsz vissza, tedd flre a gylletet, n is megszenvedtem a magamt. Megfosztottl hsz v apai rmtl, ennyi nem volt elg? Te meg az szinte szerelemtl. Vgott vissza azonnal, nem
57

hagyta magt. Shannon dbbenten hallgatta a veszekedsket. Amg n keservesen megkzdttem a mindennapi falatunkrt, addig boldogan ltl a felesgeddel. Kt vtizedig mindennel egyedl kellett megkzdenem... Brian nem brta tovbb hallgatni. Elkapta az asszony karjt s megszortotta, hogy szhez trtse. Nem gy alakult volna, ha elmondod, hogy terhes vagy. Mirt titkoltad el? Mirt? Sarah nem felelt. Nem merte nyltan Brian szembe mondani, hogy szndkosan akart ezzel fjdalmat okozni neki. De nem is kellett, jl tudtk mindannyian. Csak mi lehetnk hibsak az anymmal? Azt hiszed, te nem vtettl a sors ellen semmit? Muszj volt ebbe a kuplerjba hoznod a lnyunkat, hogy belle is prostitult legyen? Ez szrny vd volt s Sarah pofon vgta rte, amint kimondta. Mi lett abbl a Brian Harwybl, akit annyira szeretett? Mintha csak az anyjt hallan. gy ltszik, Valerie nem csak az akaratt erltette r, hanem meg is fertzte vele. Mit tudsz te az letemrl? Neked nem kellett hezned vagy az utcn aludnod. Nem trdtl velem, miutn kidobtl. Ha legalbb egyszer eljttl volna a szanatriumba, ahol annyi mindenen mentem keresztl, akkor taln... Akkor taln elmondtad volna? Sarah, megrtem ha gyllsz. De mirt nem prbljuk meg jra? Egy csald lehetnnk, mi hrman. Nem hangzott a kibrndt vlasz. Sarah hajthatatlan maradt. A mltat sosem fogja elfelejteni. Akkor megfogadtam, hogy tbbet nem llok szba veled. Mr eleget szenvedtem... s meddig akarsz mg szenvedni? Tedd flre a bszkesgedet! Ne felejtsd el, hogy te adtad ki az utamat, nem az anyd. Mr nincs rtelme, Brian. Az lesz a legjobb, ha visszamsz oda, ahonnan jttl. Nem akarlak ltni tbb. Ezt nem gondolhatod komolyan, Sarah. Brian prblta meggyzni az asszonyt, nem akart hinni a flnek. s a lnyunk? Vele mi lesz? Nem tncolhat sztriptz brban rkk, mint ahogy te sem. Engedd, hogy segtsek rajtatok.
58

Ekkor Shannon vratlanul odalpett az anyja el. Eddig nem akart beleszlni a vitjukba, de gy rezte, hogy ez mr r is tartozik. Anya, gondold meg! Az apmnak igaza van, ez az egyetlen eslynk, hogy vltoztassunk az letnkn. Egyezz bele, n vele akarok menni. Briannek jl esett, hogy a lnya mell llt. Azonban Sarah ellenszenve elkesertette. Mg nlklem is? Itt hagynl azok utn, hogy felneveltelek? Sarah Shannon szembe nzett, s tudta a vlaszt. Ettl flt, hogy az apjt fogja vlasztani. Gyere te is velnk! mondta a lny. Nem, kptelen vagyok r. A mlt tl mly nyomot hagyott benne. Mr egyszer megprblt felkapaszkodni a lejtn, de visszacsszott. Ltom, tged is gy vonz az az let, ahogy egykor engem. De hidd el, nem ri meg! gy megalznak a szrmazsod miatt, hogy egy letre szenvedhetsz miatta. n mr csak tudom s addig nem fogod elhinni te sem, mg a sajt brdn nem tapasztalod. Mindketten dbbenten hallgattk, aztn Sarah nagyot shajtott, s folytatta: Nem bnom, ha annyira akarsz, ht menj. Sarah szerette volna megvni Shannont, hogy ne rje csalds, de nem tilthatta el az apjtl. Tudta, ha belp a fels tzezer kz, csaldni fog abban a vilgban. Pedig mennyire kzdtt azrt, hogy titokban maradjon minden, s Brian ne szerezzen tudomst rla. Azonban a sors most megbnteti a tlzott nzsrt. Szeme fnyt t kell engednie az apjnak s egy msik vilgnak, aminek a poklt mr megjrta, s ahov sosem fog visszatrni.

tdik fejezet
Reggel volt, a nap mr gyengn szrta sugarait a fldre. A kk Ford ott llt a parkolban, s mialatt Brian a csomagtartba tette lnya utaztskjt, Sarah tlelte Shannont. Abban a pillanatban gy
59

rezte, Shannon rkre megy el. Holott csak egy pr htrl volt sz, aztn visszajn az anyjhoz, s egytt eldntik, hogyan legyen tovbb. Shannon meggrte, minden hten r majd s telefonl. Sarah ettl nem lett nyugodtabb, mondjuk nem is mutatta elkeseredettsgt. Hosszan lelte, neki a lnya jelentette az letet, nehezen engedte tjra. Vigyzz magadra! mondta bcszul s megcskolta az arct. Mgttk egy koldus matatott a kukban. Sarah-t elntttk az emlkek, szemei eltt peregni kezdtek az egytt tlttt vek boldog s nehz pillanatai, mint a filmkockk. Szinte hihetetlen, hogy Shannonbl mr felntt n lett. Mintha csak tegnap szletett volna, mg most is tisztn a flben csengett a hangja, amikor elszr szltotta t mamnak. Azeltt sosem gondolta volna, hogy egy gyerek ennyi boldogsgot s sznt hozhat az ember letbe, s a szrke htkznapokba. Csak k ketten lteztek a vilgon s a legnehezebb helyzetekben is boldogultak a lny apja nlkl. Amikor kamaszodott, elmondta neki a teljes igazsgot. Mr akkor a gyllet Brian irnt befszkelte magt a szvbe, de sosem nevelte az apja ellen a lnyt. Shannon megrtette az anyjt, s nem nagyon rdekldtt az apja irnt. Elvgre Brian ns volt s k kln letet ltek, messze Denvertl. Sarah a szve mlyn mindig rettegett attl, hogy egyszer Brian belp az ajtajn, a fltve rztt titkra fny derl s elviszi tle Shannont. Azonban az vek mltval ez egyre valszntlenebb vlt s mgis akkor kvetkezett be, amikor egyltaln nem szmtott r. De ennek gy kellett lennie, ez az let rendje: a kismadr egyszer kibjik a tojsbl, eljn az anyja szrnyai all s kirepl a fszekbl. Jaj anya, mirt nem jssz velnk? Mg meggondolhatod magad. Shannon tett egy utols ksrletet, htha sikerl meggyznie az anyjt. Nem, Shannon. Nekem tl rossz emlkeim vannak rla, remlem a tieid nem lesznek azok. Majdnem srgrcst kapott, de ersnek kellett lennie. Shannon tudta, ha anyja valamit a fejbe vesz, azt nem lehet ki60

trlni onnan. Mieltt elindultak volna, Brian odalpett Sarah-hoz s tlelte az asszonyt, akinek a legtbbet ksznhetett a vilgon. grem, pr ht mlva visszahozom s megprblok j apja lenni. Nem lesz knny dolgod, nem tudod milyen bestival llsz szemben. Mindhrman mosolyogtak. Mindenesetre meggrte nekem, hogy jl fog viselkedni. Igaz, Shannon? Persze, mama! vlaszolta huncutul a lny. Akkor viszlt, Sarah mondta Brian is, s egy rpke cskot adott az asszony szjra. Sarah-nak mg a megdbbensre sem maradt ideje. Akiket a legjobban szeretett az lete sorn, most beltek a Fordba s elmentek, itt hagyva t a szomorsgban. Integetett utnuk, mg el nem kanyarodtak az t vgn s eltntek a hajnalban. Sarah kzben rezte, hogy knnyek hagyjk el a szemt. Neki volt a legfjdalmasabb a bcszs, azonban Shannon s Brian szmra egy j let kezddtt.

Brian mindent meg akart tudni a lnyrl s lzasan krdezgette a kedvenc dolgairl az ton; milyen telt, zent, filmet szeret. Shannon mindssze fl mondatokban vlaszolt, egsz ton olyan volt, mint egy izgga kisgyerek. llandan az ablakon bmult kifel s fszkeldtt az lsen. Lenygztk a vrosok, eddig nem nagyon hagyta el Chicagt, gyhogy kimondottan rlt, hogy vgre vilgot lthat. Leginkbb az rdekelte, hol l az apja s mennyire gazdag. gy hamar tmt vltottak s Briannek meslnie kellett a hzrl, a vllalatrl, az ingatlanairl... Amikor megemltette, hogy mg sajt medencjk is van a kertben, az a lnyt teljesen felvillanyozta. Alig brta kivrni, hogy vgre Denverbe rjenek s Briannek ekkor az a gondolat fordult meg a fejben, hogy a lnya csak a pnze miatt jtt el az anyjtl. Tudta, nehz lesz hsz v utn belopnia magt Shannon szvbe.
61

Meglltak a hz eltt, s mg kinylt az elektromos kapu, Shannon kvlrl jl szemgyre vette a hzat. Annyira elkprztatta a ltvny, hogy lehzta a mellette lv ablakot s kihajolt rajta. Ezt nevezem, apa! gy ltszik, a brd alatt is pnz van. rlk, hogy tetszik mosolygott Brian s ekkor eszbe jutott Sarah, amikor t hozta ide elszr. Igaz, sok v telt el azta, mgsem vltozott semmi. A fk s bokrok ugyanolyan masszvan lltak most is, a szkkt nem trdve a vilggal, ugyangy csobogtatta tiszta vzt, esetleg csak a virgok cserldtek ki az gysokban. Tetszik? Mi az hogy! Egyszeren csods, mint egy lom. Shannont apja bevezette a hzba. Elszr a nappalit mutatta meg, ahol a lny rgtn belelt az lnkvrs brsonyfotelba. Nagyon lvezte a helyzetet s rmmel vette tudomsul, hogy mg brszekrny is van, tele italokkal. Legalbb mostantl egy frfinak sem kell knyrgnie, hogy adjon nhny kortyot az italbl, ihat knyekedve szerint. Fogadjunk, hogy ez a te helyed. Brian blintott, Shannon a kvetkez pillanatban gondolt egyet s felllt, odament a kandallhoz. A padkjn egy fnykp llt, rajta egy mosolygs hlgy. Shannon a kezbe vette, hogy kzelebbrl is megnzhesse. Ht ez ki? Mellanie, a volt felesgem. A lny hirtelen csendben maradt. Ezt a nt vette el az apja az anyja helyett? Ha Mellanie nem lett volna, akkor taln gazdag krlmnyek kztt n fel? Nem hibztatta ezrt, nem hibztatott senkit. Rokonszenvesnek tnt gy fnykprl, nem volt se szp, se csnya. t jobban szeretted, mint az anymat? Mindkettjket nagyon szerettem. Briant meglepte a krds, nehz volt vlaszolni r. Ja, aprop! Shannon hamar tmt vltott. Hol van a nagyanym, az a drga Valerie? Dolgozik az irodmban, ltalban vacsorra szokott hazarni. Meglepte lnya viselkedse. A beszdbl sejteni lehetett, honnan jtt. Azzal mr most tisztban volt, nem lesz knny szt rtenie vele. Sarah-nak igaza volt, mg nem tudja milyen bestival ll szemben.
62

 , vele vgezteted el a piszkos munkt? vicceldtt a lny, s visszatette a kpet a helyre. Na, megmutatod a szobmat? Shannon nehezebb eset volt, mint Sarah annak idejn. Sokkal cspsebb a nyelve, s a tmkkal gy doblzik, mint a rplabdameccsen labdval. Briant mgis szrakoztatta s rlt, ha a lny szeme felcsillant valamin. Ilyenkor olyan elbvl volt, mintha mg mindig gyerek lenne. Brcsak lthatta volna felnni! Azt pedig az r ajndknak tartotta, hogy tele volt vidmsggal s letkedvvel annak ellenre, milyen krlmnyek kztt kellett nevelkednie. Amikor Shannon belpett a szobjba s krbenzett a helyisgben, rmben egybl a franciagyra vetette magt. Ott fekdt a meglepdstl mozdulatlanul, de gy rezte, a fellegekben jr. Gondosan faragott szekrnyek, az ablaknl rasztal, a msik oldalon egy sarokgarnitra kt puffal, s az ggyal szemben egy hatalmas tkr. Akkor n most magadra hagylak, majd ksbb megmutatom a hz tbbi rszt. Szlok Tomnak, hogy hozza fel a csomagjaidat. Shannon azonban meg sem hallotta apja szavait, nem tudott betelni a ltvnnyal. Ekkora szobt! Itt mg egy vendgsereget is fogathatok. Lenne hova ltetni ket, az biztos! mondta a sarokgarnitrra pillantva. A nap tovbbi rsze azzal telt, hogy krbejrta a hzat s a kertet. Mr rtette, mirt elleneztk szlei kapcsolatt, k az anyjval egy teljesen ms vilghoz tartoznak. lmban sem gondolta volna, hogy ilyen fnyzen is lehet lni. A vacsora tlalva volt, Brian s Valerie mr az asztalnl ltek, mikor Shannon belpett az ebdlbe. Val azokkal az tlkez szemeivel vgignzett a lnyon. Szp teremts, llaptotta meg magban. Mr felkszlt a legrosszabbra is. Brian elmondta hogyan s milyen krlmnyek kztt tallta meg az anyjval, s Valerie-t egyltaln nem lepte meg a dolog. Sarah-tl mit is vrhatott volna? Nem tehetett rla, de amg vilg a vilg, addig gyllni fogja azt a nt. Hiba telik el annyi v, az ellensge marad, amirt a fit el akarta venni tle s ms tra trteni, mint amilyet eltervezett egyetlen re63

mnysgnek. Briantl ismt bocsnatot krt, aki arra a dntsre jutott, hogy egyelre nem kltzik el az anyjtl. J estt, Shannon. rlk, hogy megismerhetlek. Kedvesen dvzlte s rmmel tapasztalta, hogy valamelyest hasonlt a lny az apjra. Ahogy a szembe nzett, valami klns vonzert vlt felfedezni benne. Tetszett neki a lny, amire sajt maga sem szmtott. J estt, hova ljek? krdezte nagyvonalan, ami bizony nem j modorrl rulkodott. Val inkbb nyelt egyet s hagyta, hogy Brian intzkedjen. Ahol tertve van. Itt, velem szemben. Shannon rjtt, mekkora butasgot krdezett. Egyrtelm lett volna. Amint helyet foglalt, a szemlyzet a megszokott mdon kiszolglta ket, egyedl neki volt szokatlan. A vacsora alatt Valerie tapintatosan krdezgette, de neki is csak fl mondatokban vlaszolgatott, mint Briannek a Fordban. Shannon mr unta ezeket a szmra gyerekes krdseket, gyhogy gyorsan megette az telt, aztn felment a szobjba. Nos, mi a vlemnyed rla? krdezte Brian az anyjtl, miutn kettesben maradtak. Ht... kezdte Valerie. Nagyon szp lny, de a viselkedse az anyj. Nehz dolgod lesz vele. Tudom, de nem szmt. Az a lnyeg, hogy van egy lnyom. Msnap dleltt Brian bevitte a vrosba Shannont s megmutatta neki az irodt is. A lnyt klnsebben nem rdekelte a vllalat, a butikok s ruhzak annl inkbb. Apja vsrolt is neki nhny holmit, mieltt hazamentek volna. Brian otthon bezrkzott a dolgozszobba, hogy befejezze a munkjt, amit hazahozott az aktatskjban, Shannon pedig felment a szobjba, levetkztt s egy kntst kapott magra. Trlkzt lblva a kezben indult lefel a lpcsn, hogy sszon egyet. J id volt, mikor kilpett a hz hvsbl, brn azonnal rezte a nap tz sugarait. Szerette a meleget. A kntst egy gyors mozdulattal ledobta magrl a napozgyra s azonnal beugrott a medencbe gy ahogy volt, anyaszlt meztelenl. A vz kellemesen httte a testt, azt a gynyr alakot,
64

amirt a frfiak sorba lltak a night clubban. Akrhnyszor lpett fel a sznpadra, mindig tapsvihar fogadta, amint megmutatta bjait. A medenct krbevev bokroknl egy fiatal fi llt, s amint megpillantotta Shannont, a kezben megllt a kertszoll. Nem tudott a nvnyekre koncentrlni, csak a lnyt figyelte, ahogy az a vizet szelte, s nfeledten lvezte a kikapcsoldst. Aztn egyszer csak a vz felsznn lebegett, a nap megcsillogtatta a gynyr testet, ami valsznleg elfradt az szsban. Tom mr kt ve llt Valerie szolglatban, de sosem gondolta volna, hogy egyszer ilyen ltvnyban lesz rsze. A lny is szrevette t. Tom egybl elfordtotta a fejt, s tovbb igaztotta az ollval a svnyt. Shannon ltta, hogy zavarban van a fi. Elszr nem rtette mirt, aztn rjtt, valsznleg a meztelensge miatt. Tetszett neki a helyzet s gondolta, bolondtja egy kicsit a fit, kivl tlet jutott az eszbe. H! kiltott ki a vzbl. Hah, kertszfi! Gyere ide, itt vagyok. Tomnak abban a pillanatban remegni kezdtek a lbai. Alacsony, vzna fi volt s igen ijeds. Flt odamenni a lnyhoz, vajon mit akar tle? sszeszedte minden btorsgt s elindult fel, kzben arra gondolt, hogy itt egy egyszer alkalmazott, s mennie kell, ha hvjk. Na vgre! szlt Shannon, mikor a fi eljtt a svny mgl. Ltta rajta, hogy szgyenls. Nem hoznl nekem egy frisstt? Milyet parancsol, kisasszony? svnyvizet vagy gymlcslt? krdezte illedelmesen, mikzben rezte, az egsz teste izgalomba jn. Gymlcslt? felnevetett. Inkbb keverj nekem egy koktlt! Rd bzom, milyen legyen. Tom blintott s elment, hogy teljestse a krst. Shannon nevetett magban. Mr sok frfival volt dolga az lete sorn, de ilyen flnk fival mg nem tallkozott. Vllat vont s szott tovbb, mg nem Tom visszatrt a koktllal. Itt van az itala, kisasszony. llt meg a medence szlnl.
65

Shannon a vzbl elindult fel. Tom alig tudott uralkodni magn, ahogy ltta egyre kzelebb jnni a meztelen testet. A lny hajbl cspg vz rzkien folyt le a telt kebleken. Tom nem tudta megllni, hogy ne nzzen le a lny karcs derekra s mg annl is lejjebb, az izgat, apr szemremszrzettel takart rzki helyre... Ksznm. A lny ott volt eltte, s belenzhetett a sugrz szembe. tvette tle a koktljt. Mirt bmulsz annyira? mosolygott a fira. Krlbell tizennyolcnak tartotta. Taln mg nem lttl nt kzelrl? De, de ...igen dadogta. Shannonak tetszett a flnksge. Hogy is hvnak, szp fi? lvezettel flrtlt vele. Tom. ppenhogy kicsszott a szjn, olyan halkan mondta. Ide figyelj, Tom. Nincs kedved ..? azonban mondatt nem tudta befejezni, mert egy erteljes hang flbeszaktotta. Shannon! ahogy a hang irnyba fordult, megltta az apjt, aki mrgesen feljk tartott. A napozgyrl felkapta a kntst s a lnyhoz vgta. Tessk, azonnal ltzz fel! Brian a dolgozszobjbl ltta meg a lnyt. Shannon nem sejtette, hogy a szoba ablaka a medencre nz. Krem uram, ne haragudjon! mentegetztt Tom. Nem akart bajt, fltette az llst. n csak a kisasszony parancsnak engedelmeskedtem. Rendben Tom, menj a dolgodra! Brian sszerncolta a szemldkt s Shannonra nzett. A frds mra be van fejezve s mg egyszer meg ne lssalak gy a hzamban! Mirt, akkor mi lesz? Netn kidobsz engem is s visszakldesz Chicagba? Brian legszvesebben pofon vgta volna, de nem merte megtenni. Shannon mg csak egy napja volt itt, nem akarta kivvni a lnya haragjt. A nevelsrl mr leksett s amgy is olyan engedkeny volt. Sarah hnyszor mondta, hogy Briannek nincs szabad akarata, mindig is Valerie irnytotta. Shannon ezt jl tudta s ki is hasznlta, belebjt a kntsbe s felemelt fejjel visszament a hzba. Brian tancstalan volt, lelkiismeret-furdals gytrte. Most biz66

tosan magra haragtotta a lnyt, gondolta, de mgsem engedheti, hogy meztelenl szaladgljon itt, mindenki szeme lttra. Szerencstlen Tom, mennyire megrmisztette. Mit kellett volna tennie? Hogyan tudn jobb beltsra brni a lnyt? Mikor Val hazart, elmeslte neki a dleltt trtnteket s a tancst krte. Szgyellte magt, hogy most is az anyjhoz kell fordulnia, de gy rezte, nincs ms vlasztsa. Bolond vagy, ha hagyod magad. Mirt nem pofoztad fel? dhngtt Valerie. Hogy megutljon? Klnben is, mr hszves. Na s? Nevetsgess akarod tenni magad az emberek eltt? Ha azt akarod, hogy itt maradjon veled, akkor t kell formlnod. Shannon egy prostitult, ami a vrben van, s ezt a hajlamot ki kell nevelned belle! Valerie szavai Brian szvbe hatoltak s fjtak, de ez volt az igazsg. Sarah egy prostitultat nevelt a lnyukbl. Nem tudta megrteni, mirt kellett ennek gy trtnnie? Vajon hny vesen kezdhette? Ha belegondolt, vgigfutott a hideg a htn, megborzongott. s ezrt haragudott Sarah-ra. Megvetette, hiszen az asszony t s Valerie-t vdolta a trtntekrt, holott sajt maga kvette el a legnagyobb hibt. A lnyukat megfosztotta egy olyan lettl, ami nem mindenkinek adatik meg. Shannon a kvetkez kt htben is olyan volt, mint egy fenegyerek. Sokszor ks jszakig vlttt a zene a szobjban, felverve ezzel az egsz hzat. Minden nap whiskyt ivott s klnfle koktlokat, tbbszr tlzsba is vitte. Brian hiba prblta jobb beltsra brni, nem rt el eredmnyt. Valerie-t meg szinte az rletbe kergette, mert tudta, Brian megtiltotta neki, hogy beleszljon a nevelsbe, s mivel Brian sosem tudott kemnykez lenni, Shannon az orruknl fogva vezette ket. lvezte a jmdot, hogy mindenki kiszolglja s esze gban sem volt vltoztatni a viselkedsn. Az tkezseknl mindig illetlenl viselkedett, kromkodott s tette a csps megjegyzseket. Leginkbb szegny Tomot zaklatta. Tetszett neki a flnk kertsz s tudta, brmikor az ujja kr csavar67

hatja. Aztn egyszer a fi megelgelte s egyik dlutn felkereste Briant a dolgozszobjban. Brian ppen Valerie-vel trgyalt az afrikai olajmez gyben, amikor nylt az ajt s Tom lpett be rajta. Egy bortkot szorongatott grcssen a kezben s tnyjtotta Briannek. Mit jelentsen ez, Tom? Azt hitte, levl van benne. A felmondsom, uram. Val s Brian sszenztek, nem tudtk mire vlni a dolgot. Tom becsletes, szorgalmas fi volt, mindig meg voltak elgedve a munkjval. El akarsz menni tlnk? krdezte dbbenten Valerie. Elkpzelni sem tudta, mirt jutott erre az elhatrozsra. Tom szomoran blintott. Megtudhatnnk mirt dntttl gy? Mr kt ve dolgozol nlunk s nem szeretnnk megvlni tled szlt Brian. szintn kedvelte Tomot, mg kpes lett volna fizetsemelst is adni neki, hogy maradjon. Krem, ne rtsen flre, nnel semmi problmm nincs, uram. Sem a munkval... vlaszolta ijedten, nem tudta hogyan fejezze ki magt. Aztn lehajtotta a fejt, gy vallotta be: Csak a kisasszony... szval a kisasszony miatt nem tudom rendesen elvgezni a munkmat. Ezt gy rtsk, hogy beleszerettl Shannonba? mosolyodott el Brian. Nem, nem! tiltakozott azonnal a fi. A lnya vetette rm a szemt, uram. Tudja, a kisasszony nagyon erszakos s n inkbb elmegyek, mieltt mg valami baj trtnne. Brian ahogy belenzett Tom riadt szembe, megrtette. Megint Shannon az, aki folyton fejfjst okoz, amita itt van. Sajnlta szegny fit s marasztalni akarta. Emiatt nem kell elmenned, Tom. Beszlek a lnyommal s meggrem neked, hogy tbbet nem megy a kzeledbe. A fi a fejt rzta. Nem lehetett rbeszlni, mr dnttt. Valerie is megprblta meggyzni, hogy maradjon, de hiba. Tudomsul
68

kellett vennik a fi dntst s Brian meggrte neki, hogy szl az rdekben majd nhny ismersnl. Tom tvozott s Brian szomoran ismerte el, hogy elvesztett egy kivl munkaert s a tudat, hogy mindezt a lnynak ksznheti, jobban elkesertette. Most mit csinljak a lnyommal? krdezte az anyjt, kzben tekintett az ablakra szegezte. Teljesen tancstalan volt. Gondolatban valahol messze jrt a tvolban s azon tndtt, vajon hol ronthatta el? Brmit tesz, Shannon nem hallgat r. Legszvesebben megfojtanm, de t azt sem rdekeln. n a helyedben most azonnal felmennk a szobjba s jl elfenekelnm! vlaszolta hatrozottan Valerie. Nem rtette, fia hogy lehet ennyire tehetetlen. Felesleges! legyintett Brian. Akkor sem fog szt fogadni neknk. Brian, te nem csak hlye vagy, hanem gyva is. Val kikelt magbl. Remlte, dhkitrsvel vgre szhez trtheti a fit. Mg a lnyodnak sem mersz pofont adni? gy sosem leszel az apja, egy nagy pancser leszel a szemben, semmi tbb. Szval azt hiszed, hogy anymasszony katonja vagyok? fordult sszehzott szemldkkel az anyja fel. Majd n megmutatom ki az r ebben a hzban! Hirtelen elege lett mindenbl, s idegessgben az asztalra csapott. Az kle sajgott a fjdalomtl, de nem rdekelte. Eddig mindenki gyvnak s tehetetlennek tartotta az letben; az anyja, Sarah s mg a lnya is. Ebbl elg! Itt az ideje, hogy bebizonytsa az ellenkezjt, gondolta s elindult felfel a lpcsn, a lnya szobja fel. Valerie erre vrt, amita Shannon betette a hzba a lbt. Ahogy Brian felfel tartott, mr a lpcsfordulban hallani lehetett azt az rtelmetlen, dbrg gpzent, ami mg jobban felidegestette. Kopogtats nlkl nyomta le a kilincset, s erejtl az ajt a falnak csapdott. Lnya az gyn hasalt s a Playboy-t olvasta. Brian amint megltta gy rezte, most betelt a pohr. A magnt felemelte, kirntotta a falbl a csatlakozt s gondolkods nlkl a fldhz vgta. Nagyot reccsent, az apr, rla lepattan darabkk
69

sztszledtek a sznyegen. A zenegp elhallgatott, egy pillanatra csend lett. Brian odalpett Shannonhoz s kikapta kezbl az jsgot. Nem akarok mg tbb szennyet ltni a hzamban, megrtetted? Ugyan mr, nincs ebben semmi rossz. Shannon nem vette komolyan apja intelmeit. Vissza akarta kapni az jsgot, s amikor fel nylt, Brian elkapta a karjt s ersen megszortotta. Elegem van a kisded jtkaidbl! Nem tetszik, hogy llandan vlteted a zent, iszol, kromkodsz s pornmagazint olvasol... Elengedte a meghkkent lny karjt, mly levegt vett, aztn folytatta: Ma nlam jrt Tom s beadta a felmondst. Nem brta elviselni a folytonos zaklatsaidat. Mirt nem hagytad bkn? Jl van na, azrt nem kell gy felkapni a vizet! Majd felveszel valakit helyette s ksz mondta Shannon nagyvonalan, de valjban rettegett. Jl leplezte a flelmt, erre mr az let megtantotta. Az n trelmemnek is van hatra! Brian felemelte a hangjt s lendletbl szjon vgta Shannont. Kevs pofont osztott ki letben, de tudta, most szigornak s kemnyszvnek kell lennie. Aki gy viselkedik mint egy kurva, az nem lakhat a hzamban. Akr a lnyom, akr nem. gyhogy vlaszthatsz; vagy megembereled magad, vagy visszamsz Chicagba. Shannon nem akart hinni a flnek. Mi lelte az apjt, hogy hirtelen gy megvltozott? A tenyert mg mindig ott rezte az arcn, szinte gett az ts helye. Nem mered megtenni... Nem hagyta magt, szembeszllt az apjval. gysem kldesz vissza! Tudom jl, hogy nem akarsz elveszteni. Ahogy gondolod, Shannon! vlaszolta Brian, arcizmai megfeszltek. Inkbb menj vissza abba a mocsokba, ahogy az anyd tette s maradj prostitult leted vgig. Mg ma sszepakolod a holmidat s reggel mr indulsz is. A lny leveg utn kapkodott. Az apja visszakldi az anyjhoz? Nem akart elmenni ebbl a hzbl. Mondjon le a knyelemrl, luxusrl s a gazdagsgrl? Tudta, ha visszatr Chicagba, jra
70

munkba kell llnia, hogy megljen. Egy letre elege volt mr a night clubbl s a frfiakbl. Azt hitte, ha eljn onnan, soha tbb nem kell majd a sznpadon tncolnia s teljesteni a frfiak vgyait. Gyllte a prostitcit, de muszj volt znie a mestersget, az let rknyszertette. Az anyja mindig vta tle, azonban mikor napokig heztek, kukztak, koldultak s mindenfle rongyokban jrtak, Shannon mr nem brta tovbb. Amit az anyja a testvel megkeresett, annak nagy rszt futtatja tette zsebre, s csak nhny morzsa jutott nekik belle. Ezrt aztn Shannon sajt akaratbl llt ki az anyja mell az utcra. Sarah hiba prblta megakadlyozni, a lnya is elindult lefel a lejtn, ahol nincs meglls. Shannon tizenhat ves volt akkor s ahogy most hirtelen leperegtek szemei eltt az emlkek, a srs fojtogatta. Brian kiviharzott a szobbl s becsapta maga utn az ajtt. Shannon arcn vgigfolytak a knnyek, de tudta, nem hagyhatja, hogy vele is az trtnjen, ami az anyjval. Ktsgbeessben felpattant az gyrl s az apja utn szaladt. Apa, ne haragudj rm! Amint utolrte, odabjt hozz s tlelte, mint az elveszett gyerek az anyjt. Valjban is elveszett volt. Brmit megteszek, csak ne kldj vissza, krlek! Briannek jl esett, ahogy a lnya meglelte s a karjai kz frdott. Tudta, Shannon bzik benne, mgis az apjnak tekinti. Az igazi apjnak? Olyan elesett s vdtelen volt, hogy is majdnem srt vele egytt, annyira sajnlta. Sajnlta azt a hsz vet, azt az elvesztegetett idt, amit nem tlthettek egytt. Shannon, ha normlis letet akarsz lni, szt kell fogadnod nekem. Rendben van. Azt csinlom, amit mondasz, de ne kldj vissza! fogadkozott. Esze gban sem volt prostitultknt dolgozni tbb. Ugye nem zavarsz el innen? Brian amgy sem kldte volna el, hiszen a szve trne kett, ha megtenn. Amita Melanie meghalt, Shannon maradt lete egyetlen remnye. Brian megcskolta a lny homlokt s maghoz szortotta. Apa s lnya ott lelkeztek a lpcs tetejn, s mindketten gy reztk, hogy most talltak igazn egymsra.
71

Hatodik fejezet
Shannont Valerie vette a szrnyai al, mivel tudta a legjobban, hogyan kell egy intelligens nnek megjelennie, ltzkdnie, viselkednie. Bevitte a vrosba, ahol elegns ruhkat vsrolt neki, a magval hozott holmikat kidobatta a cseldekkel. Shannonak eleinte nem tetszettek az j ruhk, gy rezte eltakarjk minden bjt, amivel megajndkozta a termszet. Mindegyik szolid volt, nem ltszott ki belle a fl melle vagy a feneke, legtbbje zrt, legfeljebb enyhe kivgs lehetett. A vsrls utn a kvetkez tjuk a szpsgszalonba vezetett, ahol a fodrsz megszabadtotta a kiss tredezett hajvgektl, s becsavarta a hossz hajtincseket, hogy azok a ds frtk mg dsabban s nagy hullmokban omoljanak a vllra. Mire a manikrsnl is vgeztek, mr elmlt egy ra s erre akkor jttek r, mikor a gyomruk reztette velk az id mlst. Kilptek a nagy melegben az utca forgatagba s mindketten azon kaptk magukat, hogy farkashesek. Reggelire sem ettek tl sokat, csak kt szelet pirtst gymlcslvel s amikor friss hamburger illatot reztek a legkzelebbi gyorstkezdbl, majd ki esett a szemk az hsgtl. Shannon szeretett volna gyorsan elfogyasztani egy ment nagy adag slt krumplival, azonban Valerie nem engedte, hogy ilyen jelentktelen helyen tkezzenek. Inkbb hazavitette magukat a sofrrel, Denver leghresebb ttermeinl vagy az otthoni fogsnl nem adta albb, amit kizrlag a kvnsga szerint ksztettek, ahogy azt a cseldsgtl elvrta. Az asztal mr megtertve vrta ket az ebdlben. A poharak csatasorban, katonsan lltak egyms mellett, az ezst eveszkzk s a hfehr porcelntkszlet ragyogott a tisztasgtl az ablakon beszrd napfnyben. Mieltt nekilttak volna, Valerie elszr megmutatta Shannonak hogyan kell egy rinnek lelnie, egyenes httal, merev tartssal, milyenek legyenek a mozdulatai, hogyan tkezzen, hogy emelje fel a pohart az asztalrl, ha inni akar. Ezt sem a gyorstkezdben, sem egy tteremben nem tudta volna megmutatni unokjnak, hogy ne keltse fel az emberek figyelmt. Utna szmtalan udvariassgi szably kvetkezett s Shannon gy rezte magt, mintha egy illemtan rn lne. Naprl
72

napra jobban unta Valerie fecsegseit, ezrt gyorsan tanult, megjegyzett minden rszletet abbl, amit Valerie mondott neki s prblt eleget tenni az elvrsainak. Val nagyon meg volt elgedve, mondjuk a legnehezebben a kromkodsrl tudta leszoktatni t. Valerie bszke volt a tantvnyra, s egyre jobban megkedvelte a lnyt. Flretette azt a ggt, ami a szvt uralta, hiszen Shannon mgiscsak az unkja. Ezt be kellett ltnia. Amita Shannon Denverbe jtt, nem teltek unalmasan az esti, nem kellett egyedl lennie abban a hatalmas hzban. Mindig jkat beszlgettek egytt s Shannon gy vlte, Valerie egyltaln nem az az asszony, amilyennek az anyja lerta. De hsz v az mgis hsz v, vonta le kvetkeztetst magban s abban bzott, hogy neki is sikerl majd gykeresen megvltoznia. Szeretett volna zig-vrig a fels krhz tartozni, ahova eredetileg szlethetett volna, ha a sors nem rendelkezik msknt. Ltta a kt vilg kzti klnbsget, ahogy annak idejn az anyja is, de nem akart az sorsra jutni. Brcsak hamarabb tallkozott volna az apjval! Brian meghvt kapott Brad Rowans olajmgns harmincadik hzassgi vfordulja alkalmbl rendezett nnepsgre. gy kivl alkalom knlkozott arra, hogy lnyt bevezesse a trsadalmi letbe s bemutassa befolysos embereknek. Shannon nagyon rlt, amikor apja felajnlotta, hogy ha akar is velk tarthat. Lzasan kszldtt az nnepsgre, a szve a torkban dobogott, tele volt izgalommal s termszetesen mindenben kikrte Valerie vlemnyt. Az ltzket Val vlasztotta ki, egy vajszn ruhakltemnyt, enyhe kivgst, amely kivlan kvette testnek vonalait, szk szoknyarsze nem rte el a trdt. Gynyr, gesztenyebarna hajtincsei szabadon lgtak a vlla al, majdhogynem elrve karcs derekt. Arct egyszer smink dsztette, nyakn fehr gyngysor lgott, nagy gyngyszemekkel. Shannon elbvl volt s elegns, az ugyancsak vajszn krmcip kivlan illett a lbra, s ebben a csupa vilgos szn sszelltsban maga volt a megtestestett rtatlansg. Akr egy angyal vagy j tndr szerept is eljtszhatta volna. Senki nem sejtette honnan jtt valjban, s Brian abban remnykedett, hogy Shannon stt mltjra soha nem fog fny derlni...
73

Amikor megrkeztek, a zenszek mr jtszottak s a Rowans hzaspr a kertkapuban llt s fogadtk a vendgeket. Shannonak egybl felcsillant a szeme, amikor az apja kisegtette a metlkk Mercedesbl s megltta a gynyren feldsztett kertet, a hzat s a pzsiton lv embertmeget. Micsoda pazarls s mennyi gazdag ember! Mg sosem ltott ehhez hasonlt, esetleg a tvsorozatok valamelyikben. Az asszonyok szebbnl szebb ruhkban stlgattak frjeik oldaln, illedelmesen blintottak egy-egy ismersk lttn, vidman mosolyogtak s csevegtek egymssal. Kezkn, nyakukon annyi kszer csillogott, szinte alig frt el rajtuk. A pincrek kzben lzasan szaladgltak az italokkal s szolgltk ki a vendgeket, kevertk a koktlokat, s folyamatosan hordtk ki ezsttlckon a konyhbl a gusztusosan elksztett szendvicseket s apr stemnyeket. Csodlatos ltvny volt s Shannonak a szve hevesen dobogott, amikor kzeledtek a kapuhoz. Ne izgulj, csak mosolyogj s a tbbit bzd rm! sgta az apja a flbe nyugtatskppen, mire a lny blintott. Brad Rowans bszkn llt a felesgvel a fehr lufikkal dsztett fekete vaskapu eltt, s a sz szoros rtelmben flig rt a szjuk a boldogsgtl. Brian s Brad bartsgosan kezet rztak, rgta ismertk mr egymst, az olajmgns szmos zletet kttt mr a Harwy Olajtrsasggal az elmlt vekben. Valerie jl ismerte a mgns felesgt, Victorit. Az zleti ebdek s vacsork alkalmval volt idejk sszebartkozni, s tbbszr tallkoztak a negyleti gylseken is. A kt asszony tlelte egymst s Valerie elismerst adta rg nem ltott bartnjnek, hogy mg mindig milyen jl tartja magt. Igaz, a haja teljesen szbe vegylt mr, de a tkletes kontyval s selymes brvel fiatalabbnak ltszott a kornl. Arcn egyetlen egy rnc sem rulkodott az id knyrtelen mlsrl, mert nhny ve felvarratta ket. Ez mindig kivl tmul szolglt a negyletben, hogy ki mit el nem kvet a fiatalsga megrzsrt. Aztn Shannon kvetkezett. Brian belekarolt a lnyba s kihzta magt. Bemutatom nektek a lnyomat, Shannont. Az ids hzaspr csodlattal nzett vgig a lnyon, elbvlte ket
74

Shannon szpsge. Miutn alig trtek magukhoz az mulattl, Brad kezet nyjtott neki. Isten hozott nlunk, kedvesem! Remlem, jl fogod rezni magad. Shannon nagyon figyelt a mozdulataira, olyan kecsesen emelte a kezt, ahogy azt Valerie tantotta s ksznetet mondott a kedvessgrt, aztn Mrs. Rowans fel fordult, aki tlelte s kt anyai cskkal dvzlte. Nem is tudtam, hogy van egy lnyod szlt Brad s megveregette Brian vllt. Azt meg vgkpp nem, hogy ilyen elragad... Igen, sajnos is csak hsz v elteltvel szerzett tudomst rla, azonban ezt mgsem mondhatta s mr elre felkszlt az effle krdsekre. Eddig az anyjval lt... vlaszolta rviden s igyekezett elterelni a szt. De n sem lttam a fiadat mr vek ta. Bizony, szp szl legny lett belle! Vicceldtt Brad a maga mdjn, aztn htrafordult a mgttk ll fiatalokhoz. Edward, ide tudnl jnni egy pillanatra? Igenl vlasz hallatszott a csoportbl s egy magas, barna haj, ltnys fiatalember indult el feljk, otthagyva az t ostromol lnyok hadt. Edward, a mi fiunk mutatta be Victoria, mikor fia odalpett mellje. Hangja lejtsbl rezni lehetett, hogy ez a fiatalember a szeme fnye. Edward sorban dvzlte a szlei vendgeit, Briant, Valerie-t, aztn megpillantotta Shannont... elakadt a llegzete. Shannon is kellkppen meglepdtt, Edward rettenten jkp volt. Ott lltak szemben egymssal, Edward csak a lnyt nzte, krltte megsznt ltezni a vilg. Shannon sugrz tekintetben felfedezett valamit, ami gy vonzotta, mint a mgnes. Alig hallotta a fle mellett elsuhan hangokat, csak a lny keresztneve frdott be a gondolataiba. Shannon. Milyen szp nv, gondolta. Kezet fogtak, ahogy illik s amint megrintette a finom kz puhasgt, olyan rzs kertette a hatalmba, amilyen mg eddig soha. Nem tudott betelni a ltvnnyal, csak amikor Brian htba vgta, akkor vette le a szemt a lnyrl.
75

 Te vagy az a kis Edward, aki annak idejn mg a labdjval szaladglt itt a kertben? Nevetett Brian s hvelykujjval a kapun bellre mutatott. Amikor utoljra ltta, mg a vllig sem rt a fi. Igazi frfi lett mr belled, fiam. A szlk blintottak, Valerie mg csacsogott valamit Victorinak, aztn Brian belekarolt Shannonba s elindultak a tbbi vendg utn. Akkor mi megynk s krlnznk egy kicsit... mondta s mr hzta is maga utn Shannont. Minl hamarabb el akarta vinni onnan a lnyt, a tbbiekkel ellenttben azonnal szrevette, hogy Edward szemet vetett r. Igen, ez kivl tlet. Mr ltok is pr ismerst! tette hozz Val, kzben a nyakt nyjtogatta. Egyedl Edward nem rlt a tvozsnak, s hosszan nzett Shannon utn, amint az Brian oldaln egyre jobban tvolodott tlk. J n, mi? sgta oda az apja. Edward nem rtette honnan tudta, hogy Shannont figyeli. Hiszen annyi lny szaladglt a tmegben fel-al, brmelyiket kiszemelhette volna. Vagy taln ennyire feltn, hogy megbabonzta? De mg mennyire! vlaszolta szintn. Sok nvel volt mr dolga, rengetegen futottak utna, de egyikjk sem varzsolta el gy, mint most Shannon. gett a vgytl, hogy a lny kzelbe frkzhessen. Shannon nagyon lvezte, hogy elit krben foroghat csupa gazdag emberek kztt. Mg lmban sem gondolta volna, hogy egyszer rszt vesz egy ilyen partin. Ahogy visszagondolt eddigi letre, maga sem rtette, hogyan tudott abban a lebujban lni. Az anyjnak nem lett volna szabad feladnia ezt a vilgot s elmenni Denverbl. Amikor Valerie megzsarolta, mr tudta, hogy terhes. Igen is itt kellett volna maradnia, hogy egy kis pnzt kisajtoljon tlk, legalbb a gyerektarts jrt volna... nem lesz ilyen bolond, az mr egyszer biztos. St, azon gondolkodott, nem rtana egy milliomos fickt fognia magnak, akivel bebiztosthatn jvjt. Nos, jl rzed magad? krdezte Brian, amikor a stemnyes asztalnl jrtak. Valerie jval lemaradt mgttk, sszetallkozott nhny bartnjvel az egyletbl.
76

 Igen, csodlatosan. Olyan, mint a filmekben. Errefel mindenhol ekkora pazarsg van? mondta apjnak halkan, kzben egy csokolds stemnyt vett a kezbe s zletesen beleharapott. A partikon ltalban igen. Brian majdnem felnevetett, de trtztette magt. A lnya tudatlansga mindig mulatatta. Tudta, sokat kell mg tanulnia az itteni szoksokrl. A kvetkez pillanatban ott termett Valerie, belekarolt az unokjba s elhzta az asztaltl, hogy bemutathassa a bartninek s a negylet tbbi tagjnak. Shannon szntelenl mosolygott, ahogy azt tantottk neki, illedelmesen blogatott s vlaszolgatott az reglnyok krdseire. Egy ideig lvezte a trsasgot, de mikor mr rk ta csak a pletykkat hallgatta s az rtelmetlen fecsegst, knyelmetlenl rezte magt. Prblta elterelni a gondolatait, viszont egy-egy aprcska krdssel mindig visszazkkentettk a valsgba, az adott tmhoz. Mr alig vrta a vacsort, hogy vgre megszabadulhasson tlk. A kert msik oldaln a cseldek tz hossz asztalt tertettek meg gynyr fehr abroszokkal s ezsttkszletekkel. Shannon Valerie s Brian mellett lt annl az asztalnl, melynek tls feln az nnepelt Rowans hzaspr tkezett. Felszolgltk a hromfogsos vacsort a desszerttel, Shannon mindent elfogyasztott, nagyon zlettek neki az nycsiklandoz falatok. A vele szemben lktl megtudta, hogy a ment Denver legkivlbb mesterszakcsa ksztette. Az tkezs kzben sem szabadulhatott meg a pletykktl, krltte mindenki csevegett mindenkivel. Valerie ugyangy folytatta a bartnivel a csacsogst-locsogst, a szemben lk is szszedugtk a fejket, gy trcseltek, Brian pedig a mellette lv banktulajdonossal beszlgetett. Ahogy Shannon fl fllel hallott nhny mondatfoszlnyt, azt vette ki bellk, hogy zletrl van sz. Ismt azon kapta magt, hogy unatkozik, sokkal jobban, mint eddig. Mr majdnem ott tartott, hogy megbnta amirt idejtt amikor megrezte, valaki figyeli. vatosan elfordtotta a fejt s akkor megltta Edwardot. Tekintetk sszetallkozott s Shannont klns melegsg jrta t. Milyen jkp s mennyire gazdag, gon77

dolta. Mr az rkezskkor is a kertkapuban klnleges pillantsokat vetett r s most is csak t nzte, szntelen. Ez nem puszta vletlen, ebbl mg lehet valami, vonta le a kvetkeztetst magban, s kacsintott egyet a fi fel. Ltta, hogy Edward rmmel vette a jelzst s a kvetkez pillanatban lepte meg Shannont, amikor visszakacsintott r. Shannon tudta, hogy ezek utn gyerekjtk lesz az egsz, mris sikerlt elcsbtania az olajmgns fit. Klnben is, amita Denverbe jtt, mg nem volt dolga frfival. Itt az ideje, hogy szerezzen magnak egyet... A vacsora utn Brad Rowans elmondta a maga elre megrt s betanult kszntjt, s jra kezdett vette a parti. Shannon tudta, hogy a fi mg mindig figyeli, ezrt prblt elszakadni az egyleti trsasgtl s elindult a hz fel. Edward is otthagyta a szleit s kvette a lnyt, azonban Shannont meglltotta az apja, s felkrte tncolni. Shannon nem mondhatott nemet, nem akarta, hogy Brian megsejtse mire kszl, azrt a szeme sarkbl figyelte Edwardot, akihez ppen hrom fiatal lny szaladt oda. Az egyik ltvnyosan belekarolt s suttogott a flbe valamit, amin a fi hangosan felnevetett, aztn vidman beszlgetett mindhrmjukkal. Shannon kiss ideges s feszlt lett. Tudta, rsen kell lennie, nehogy mg a vgn elhalsszk az orra ell a zskmnyt. Brian a zene ritmusra hirtelen ttncolt vele a tnctr msik oldalra, gy szem ell vesztette a fit. Nem brta megvrni a szm vgt, inkbb szlt apjnak, hogy mr elfradt s szeretne inni egy kis frisstt. Brian intett a pincrnek, akivel egy pohr svnyvizet hozatott neki s amikor Shannon gy dnttt, hogy mgis megll pihenni, Brian felkrte Valerie-t. Shannon visszament az asztalokhoz, tekintetvel a fi utn kutatott, de hiba. Sehol nem ltta. Idegesen kocogtatta a pohart, nzte, ahogy a dsgazdagok nfeledten tncolnak, s egyes molett hlgyek mg most is meglls nlkl tmtk magukat apr stemnyekkel. Shannon kritizl pillantsokat vetett rjuk. Neki a kiads vacsora utn egy falat sem ment volna le a torkn, de ezek csak degeszre tmtk magukat, mg mshol szerencstlen emberek halnak hen. Akaratlanul is eszbe jutott, anyjval mennyit kellett heznik, s
78

amg szenvedtek a tbbi utcabelivel egytt, addig a gazdagok jl reztk magukat a brkben; mulattak a partijukon, nagyvonalan, felemelt fejjel jelentek meg a legjabb ruhkban, s hordtk a szebbnl szebben tndkl, mregdrga kszereket. Ez a trsasg nem ismeri az let rnyaltabb oldalt s nem is fogja soha! Undort banda, gondolta magban, amikor megpillantotta azt a kt reg hlgyet az asztalnl. Mindketten tl voltak mr a szzhsz kiln, tokjuk s hjuk gy lgott rajtuk, mint a fra felfggesztett ktl. Az egyik ppen flrenyelt, a habos stemny megakadt a torkn, hiba prblta lenyelni. Egybl klendezni kezdett s nem akarta, de muszj volt kikpnie a finomsgot. Shannon inkbb elfordult, nehogy felforduljon a gyomra a ltvnytl, s akkor megpillantotta Edwardot maga eltt. Mindvgig ott llt mgtte s nzte, hogyan keresi t a tekintetvel a tncolk kztt. Prbra tette a lnyt, tudtn kvl. Shannon zavarba jtt, mert jl tudta, hogy most lebukott... Nem akarta kimutatni az rzelmeit a finak. Rosszul van? krdezte Edward, mikzben a lny leveg utn kapkodott. Tetszett neki, hogy magzza. Nem, dehogy. Shannon megrzta a fejt. Ismt egyms szembe nztek. Ahogy most kzelebbrl is szemgyre vehette az ifj milliomost, rmmel llaptotta meg, hogy Edward sokkal jobb frfi, mint amilyennek gondolta. Ha mr frfi egyltaln... Akkor meghvhatnm egy italra? Edward kapva kapott az alkalmon. Ezt a lnyt mindenkppen meg akarta szerezni magnak s gy rezte, ha most nem lp, akkor tbbet nem lesz r lehetsge. Igen, ksznm vlaszolta Shannon meglegyintve kezben a mr res poharat s mosolygott. Edward igazi dzsentlemen mdjra intett a pincrnek, aki a telerakott tlcjval elindult feljk. Remlem, szereti a pezsgt. Shannon blintott, s Edward leemelt a tlcrl kt poharat. Egyiket a lny kezbe nyomta, aztn belekarolt s egy stra invitlta. A tvolbl nhny lny figyelte ket, s fltkeny pillantsokat vetettek Shannonra. Irigyeltk, k mindent elkvettek, hogy Edward
79

kzelbe frkzzenek s nem rtettk, blvnyuk mirt ppen Shannonal stl, s mirt nem velk. Furdalta az oldalukat a kvncsisg s egymstl lzasan krdezgettk, vajon ki lehet az a lny? Mg sosem lttk egy partin sem. Itt l Denverben? vatosan faggatta vlasztottjt Edward, sta kzben. Minl tbbet meg akart tudni rla. Igen, de inkbb tegezdjnk, j? ajnlotta Shannon. Sok frfival volt mr dolga az letben, de egyiket sem magzta. Ostobasgnak tartotta. Rendben, Shannon. Edwardban ez remnyt keltett. Alig vltottak pr szt, s mris tegez viszonyban vannak? Most mr biztos volt benne, hogy nem vall kudarcot nla. Ugye, szlthatlak gy? Persze! vgta r a lny. Meglepte a fi tlzott udvariassga, ami egy kicsit mulatatta is. Nem nagyon cspte a formasgokat, azt szerette, ha egy frfi rgtn a lnyegre tr. Engem szlts nyugodtan Edwardnak, mindenki gy hv. Vgre kezdett is felengedni. Shannon nem szlt, belekortyolt az italba. Edward is a szjhoz tette a pohart s egy hirtelen mozdulattal felhrpintette annak tartalmt. Shannon. Szp nv, illik hozzd. Komolyan? krdezte meghkkenve. Igen. Nem szereted a nevedet? Mirt, szerinted valban j nv? Edward blintott, de Shannon tudta, hogy ezt csak bknak sznta. Hnyan mondtk mr neki ugyanezt s ehhez hasonlt, holott teljesen mst akartak tle. Gondolta, most megbolondtja a fit. Valjban a nevem tetszik vagy sajt magam? krdezte csbos mosollyal. Mindkett! hangzott a furfangos vlasz. Edward vette a lapot. Nem tncolunk egyet? Dehogynem! Shannon kacsintott, gyorsan megitta a maradk pezsgjt. A zenekar rumbt jtszott s szambt, aztn tang kvetkezett. Shannon jl tudott tncolni, kivlan mozgott a zene ritmusra. Edward meg is jegyezte, mondjuk sem volt botlb. Sokan felfigyeltek a kt fiatalra, fleg azok a lnyok nztk ket, akik ki
80

akartk vetni a hljukat Edwardra, azonban elkstek vele. Csaldniuk kellett, hiszen az egyrtelm volt, hogy a fiatalok kztt kialakulban van valami, csak rjuk kellett nzni... Edward s Shannon szp pr voltak. Utna a zenszek egy lass szmot kezdtek el jtszani, s gy kzelebb kerltek egymshoz. A kt test sszesimult s Edward rmmel tartotta a karjaiban a lnyt. Shannon klnleges szpsg volt, teljesen ms, mint a tbbi lny. Gynyr, intelligens, j humor s szrmazsa ellenre nem volt olyan elknyeztetett, mint azok a kis fruskk, llandan Edward nyakban lgtak. Mg csak nhny rja ismerte, de gy rezte, mr is beleszeretett. A szm vge utn jra stltak, Edward a hz mg vitte a lnyt. Tudta, ott nem ltja ket senki. A cseldek addigra mr leszedtk az asztalokrl a tertket, mg a vendgsereg a hz tls oldaln tncolt. Egy teremtett llek sem volt arra, vgre kettesben lehettek. Hol tanultl meg ilyen jl tncolni? krdezte Edward, kzben mlyen belenzett Shannon gynyr szembe. Mindkettejk tekintete elrulta, hogy nem kzmbsek egyms szmra. Szerintem szletsi adottsg nevetett fel a lny. Azt azrt mgsem mondhatta, hogy a sztriptz brban tanulta. Mondjuk most tangzott letben elszr, ezeket a lpseket csak a filmekbl ismerte. A sznpadon mshogyan kellett mozognia... s az is szletsi adottsg, hogy ilyen gynyr vagy? Edward megfogta a lny derekt s maghoz hzta. A karcs alkat, telt keblek egyre jobban izgalomba hoztk. Mg sosem lttam nlad elbvlbb teremtst. Shannon elmosolyodott a hallottakon. Elbvlbb teremtst? Hogy milyen furcsn tudnak udvarolni az elit krben! Olyan formlisak, hogy az mr nevetsges. Biztosan nem ismerik az igazi szenvedlyt... s ahogy mindezen gondolatok tsuhantak az agyn, hirtelen gy rezte, valami klnleges vonzalom jrja t a testt. Edward tl kzel hzta maghoz, gy Shannon mr rezte a frfiassgt. Valszn. Ezrt mozog az a valami a nadrgodban? vicceldtt vele, htha sikerl vgre zavarba hoznia. Edwardnak tet81

szettek a lny beszlsai, legalbb egy olyan nvel van dolga, akirl mindig is lmodott. Aki nem knyeskedik, nem nyavalyog llandan, nem hordja fent az orrt, s fittyet vet az etikettre. s Shannon ilyen volt. Sok frfit hdtottl meg az letben, mi? Mieltt a lny vlaszolhatott volna, Edward elkapta s megcskolta. Vadul, de szenvedlyesen. Akrcsak te, vagy nincs igazam? felelte Shannon amikor szhoz jutott, s a fi jabb cskkal hallgatatta el. Edward is legalbb olyannyira tudott bnni a nkkel, mint Shannon a frfiakkal. Ifj Casanova hrben llt Denverben, rengeteg szv trt mr ssze miatta. Shannon ezt abbl sejtette, ahogy azok az ostoba libk a partin folyton a nyakban lihegtek. Elgg csps a nyelved, de ez az, ami igazn tetszik benned. Edward hirtelen krlnzett, s valamirt feszltt vlt. Shannon nem rtette, aztn mikor a kvetkez pillanatban felkapta s elindult vele, akkor mr igen. Gyere, lpjnk le innen. A hzban biztos nem fog keresni minket senki sgta a flbe. Shannont egyenesen felvitte az emeletre, a szobjba. Kzben elmagyarzta neki, hogy erre azrt volt szksg, mert a tvolbl ni hangokat hallott, s az egyiket fel is ismerte. Valsznleg az a lny tartott arrafel a bartnivel, akit szlei hozz akarnak adni. Mr elege volt abbl, hogy a legtbb n azrt fut utna, hogy elvegye ket felesgl. Mondjuk a legtbbjk rlten szerelmes is volt bel, de Edwardot egy forrn eltlttt jszaka utn annyira nem rdekeltk, hogy tarts kapcsolat alakuljon ki belle. Mg sosem tallkoztam olyan lnnyal, amilyen te vagy... vallotta be szintn, miutn bezrta az ajtt. Na persze! nevetett Shannon. Jl ismerte mr az effle szvegeket s megtanulta, hogy nem szabad bzni a frfiakban. Ezrt nem tulajdontott tl sok jelentsget neki, csak egy flrtnek tartotta az egszet. Tudta, mi fog kvetkezni ezutn s mi lesz a vge. Mindenkinek ezt mondod, akit felcsalsz a szobdba? Nem, csak neked. Mert benned van valami, aminek nem brok
82

ellenllni. Edward jl tudta, a lny addig nem fog hinni neki, amg be nem bizonytja az ellenkezjt. Ismt maghoz hzta, aztn lednttte az gyra. Beld szerettem, Shannon. Brmennyire hihetetlen is! s ettl kezdve nem lehetett hatrt szabni a vgyaknak s az rzelmeknek. Edward csak cskolta, cskolta vlasztottjt olyan szenvedllyel, ahogy mg soha nem cskolt senkit. Mindketten egyformn kvntk egymst s Edward rlt, hogy vgre v lehet a lny, teljesen az v. Szp lassan kezdte rla lehmozni a ruht, s amint ott fekdt eltte szabadon maga a tkletessg, kezei azonnal felfedeztra indultak. Gyengden simogatta a telt, kerekded melleket, aztn rzkien cirgatta nyelvvel az izgalomba lv bimbkat. Edward mozdulataibl, cskjaibl rzdtt, mennyire trdik a partnervel s ez Shannonak klnsen jl esett, mg senki sem bnt vele ilyen gyengden. A frfiakat sosem rdekeltk az rzelmei, csak gyorsan elvgeztk a dolgukat rajta, fizettek s tvoztak. Edward ms volt, egszen ms. Shannont is elbvlte Edward, mint ahogy a fit is . Teljesen lenygzte a teljestmnye, s amikor a mrhetetlen vgy okozta gynyrben egymsi lettek, Shannon azon imdkozott, hogy rkk tartson ez a pillanat. sztak a boldogsgban. Utna a legnagyobb sajnlatukra , vissza kellett mennik a vendgekhez, hogy ne okozzon feltnst a tvolltk. Igyekeztek egyms kzelben maradni. Mg Shannon az apjval beszlgetett, addig Edward a szleivel trsalgott, de a szemk sarkbl figyeltk a msikat, aztn amikor elrkezett a bcs ideje, Edward j vendglt mdjra szleivel egytt kiksrte ket. Remlem, tallkozunk mg sgta oda a lnynak halkan, hogy ne halljk a tbbiek. Shannon blintott s kezet fogtak, ahogy illik. Brian besegtette a lnyt s Valerie-t a kocsiba s tvoztak. Edward mozdulatlanul llt ott egyhelyben s szomoran nzett a Mercedes utn. gy sajnlta, hogy bcszul nem cskolhatta meg jra a lnyt. Shannon nem mert megfordulni a hts lsen s integetni neki. De az biztos, hogy ez az jszaka felejthetetlen emlk marad mindkettjk szmra...
83

Hetedik fejezet
A nap mr rg felkelt, s majdhogynem derkszgben szrta a sugarait a fldre, amikor Shannon felbredt a szobjban. Mg most is az a mmoros jszaka jrt a fejben. Olyan volt, mintha lmodta volna. Felkelt az gybl, odalpett a szekrnyhez, de hiba futott vgig a tekintete a sok ruhn, nem tudta eldnteni melyiket vegye fel. Inkbb az ablakhoz ment, hogy megnzze milyen id van kint, s amint elhzta a fehr, apr rzskkal mintzott fggnyt, megpillantotta az apjt odalent. Brian a medencnl napozott, mr rkvrsre stette magt, kezben a szoksos napilappal. Minden reggel az jsgokat bngszte, a Harwy Olajtrsasg vezetjeknt nem maradhatott le egyetlen hrrl sem. Shannon csodlkozott rajta, hogy az apja ma nem ment be az irodjba, hanem itthon stteti magt. J tletnek tnt, gy is gyorsan felkapta a frdruhjt s gy gondolta, szik egyet a medencben, egy kis felfrissls jl jnne. Boldogan szaladt le a lpcsn s amikor kirt a kellemes melegbe, akkor ltta, hogy Valerie is ott van. Val a naperny alatt lt, az svnyvizt kortyolgatta s egy vastag knyvet olvasott. J reggelt! kiltotta Shannon, hogy mindketten meghalljk, s egybl fejest ugrott a medencbe. A teste egy pillanatra megrezzent, amikor hvssg rte, aztn gy siklott a vzen, mint egy aranyhal, akit most engedtek tjra az akvriumbl. J reggelt? krdezte Brian, mikor rpillantott az rjra s Shannon odaszott hozz a medence szlhez. Mr lassan dl lesz! Kialudtad magad? Igen vlaszolta a lny s lebukott a vz al, aztn ismt feljtt. Isteni a vz! Nem akarsz te is megmrtzni? n mr megelztelek. Klnben is, a frdzs a fiataloknak val, nem nekem. Brian gy vlte, az ideje mr lejrt. Milyen rg volt fiatal! Most viszont mg az anyjnl is regebbnek rezte magt, belefradt a gondokba, a mindennapi kzdelembe a vllalatnl. J lenne, ha vgre
84

tadhatn valakinek a helyt, s akkor vgre lekerlnnek a vllrl azok a nehz slyok, amiket az apja halla ta visel rajta. s akkor vgre is megnyugodhatna, senki nem osztan be az idejt, senkitl nem fggne, s gondterhels nlkl lvezhetn a htra lv napjait... gyis annyi minden kimaradt az letbl, annyi mindenrl kellett lemondania. Egy pillanatra elbambult, amin ezen gondolkozott, aztn a mindig jl vg esze ismt visszazkkentette a valsgba, s jra belemlylt az jsgjba. A kvetkez pillanatban gondolatai mr az olajkutakon jrtak, nem hiba, ilyen az zleti let. Ha az ember egyszer belekezd, sosem szabadulhat tle. Belefrkzik a gondolataiba, a lelkbe, a szvbe, s a vgn mr ott csordogl az ereiben. s Briannek hsz v utn az olajszakma a vrben volt ugyangy, mint msnak a vrsvrsejtek vagy az oxign. A lnyhez tartozott. Shannon nfeledten lvezte a vizet, szabad volt s fggetlen. Neki nem voltak ktelezettsgei, neki nem szakadtak a gondok a nyakba, nem kellet terhet hordoznia a vlln. Fiatal volt s gynyr, eltte llt az let. Brian sosem hitte volna, hogy ilyen hamar elmlnak a fiatal vek. Szinte szre sem vette, gy suhantak el mellette... A nyri csendben csak a vz csobbansa s nhny madr erlyes csicsergse hallatszott, azonban ezek az apr zajok beletartoztak a csendbe, a termszet nlklk nem is ltezhetett. Aztn egy jabb hang volt hallhat, ersebb a tbbinl. A szolgllny volt az: Shannon kisasszony! kiltotta. Shannon kisasszony, telefonja van! Erre mg Valerie is felfigyelt, felemelte fejt az izgalmas olvasmnybl. Mindhrman meglepdtek, de legfkppen Shannon. Telefonon keresik? Senkit nem ismer a vrosban az apjn s Valerien kvl. Vajon ki lehet az? Azonnal kimszott a medencbl s csurom vizesen beszaladt a hzba. Amikor kezbe vette a kagylt, fogai kiss sszezizzentek. Teste megborzongott a hz hvsben, taln mgiscsak meg kellett volna trlkznie. Ds hajbl mretes vzcseppek folytak lefel a testn, tbbsgk enyhn csiklandozta a brt.
85

 Hall! szlt bele halkan. Shannon? mondta a vonal msik vgn egy brsonyos hang. A lny egybl felismerte. Edward vagyok, Edward Rowans. Remlem, nem felejtettl el. Shannon mosolygott, de ezt a fi nem lthatta. rlt, hogy felhvta. Valahol a szve mlyn remnykedett benne, de ezt sajt magnak sem merte bevallani. Azt hittem, nem fogsz jelentkezni. Eddig brmelyik frfival tlttte az jszakt, utna egyikk sem hvta fel. Dehogynem, st! Szeretnm, ha velem tltend a dlutnt. Van egy farmunk s elmehetnnk lovagolni, ha van kedved. Nan, hogy van. s mikor? Edward nem is sejtette, Shannon mennyire rl a meghvsnak. Hromkor rted megyek, ha neked az megfelel. Shannon az rjra pillantott, pontosan tizenkettt mutatott. Mg arra is marad ideje, hogy megszrtsa magt a napon. Tkletesen! vlaszolta. Elkszntek egymstl s letettk a kagylt. Shannon mozdulatlan maradt, kellett hozz nhny perc, hogy szhez trjen. Meghvta lovagolni? Ez a fi valban akar tle valamit, mris magba bolondtotta? Amikor visszament a medenchez, mr Brian is ott lt a naperny alatt Valerie-vel. Most is a vllalat zleti gyeit trgyaltk meg egyms kzt, biztosan az jsg rt valami rdemlegeset. Amint Shannon odart s lefekdt melljk a napozgyra, egybl abba maradt a beszlgets. Ki volt az? kvncsiskodott Brian. Shannon szmtott a krdsre. Edward Rowans vlaszolta nyltan, mintha ez nla termszetesnek szmtana. A szemt becsukta, nehogy a nap forr sugara knnyeket csaljon ki belle. Knyelmesen elhelyezkedett, aztn folytatta: Hrom ra fel rtem jn s elmegynk lovagolni. Brian s Valerie egymsra nztek. Ht a kisasszony nem vesztegette az idejt az mr biztos, elg hamar szerzett egy udvarlt magnak, gondoltk. Az arcukra volt rva. Edwardot mg csak tegnap ismerte meg a partin, s ma mr lovagolni mennek. Shannon elszr
86

szerencstlen Tomot vette clba s mris itt az utnptls, Edward szemlyben. Vajon hogyan csinlja? tndtt Brian. Akkoriban Sarah-t sem rtette. Igaz, gynyrek mindketten, de annyi szp lny szaladgl a vilgon s mgsem rnek el akkora sikert a frfiak krben, mint k. Brian fiatal korban mindig is flnken viselkedett a lnyok kzelben, azonban ez all Sarah kivtel volt. Vajon mi lehet a titkuk? Mi lehet Sarah-ban vagy a lnyban, aminek az ersebb nem kptelen ellenllni? Sosem fogja megrteni a nket. Melanie is elragad volt, de utna nem futottak annyian, mint Sarah utn. s most Shannon is hozta a formjt. Brian attl tartott, lnya nehezen fog beilleszkedni az elit trsasgba s lm, egykettre meghdtotta az olajmgns fit... Brian szmtott r, hogy Shannonak biztosan akad majd udvarlja Denverben, de azt nem gondolta volna, hogy ilyen rvid idn bell. Radsul a lehet legjobb fit vlasztotta, az ifj rkst, a milliomos botrnyhst, akirl nemegyszer rtak mr az jsgok s jelentettek meg olyan kpeket, amiken mindig ms hlgyek trsasgban lthat. Shannon, n nem szeretnk beleszlni az letedbe, de tancsot adhatok. Vigyzz ezzel a fiatalemberrel, Edward Casanova hrben ll a vrosban. Brian szerette volna lnyt megvni az esetleges csaldstl, mr ha az letben ltezik ilyen. Ht aztn! Shannon megvonta a vllt, nem tulajdontott tl nagy jelentsget neki. Nem kell engem flteni. Jl tudom hogyan kell bnni a Casanovkkal s a Robinsonokkal. Mi sokat adunk a hrnvre s a tiszteletre Denverben szlt kzbe Valerie. Nem szeretnnk ha fny derlne a mltadra s elterjedne a vrosban, honnan jttl. A Harwy nevet senki sem szennyezheti be. Valerie vilgosan beszlt, neki mindig is vagyon s a hrnv szmtott, bszke volt a Harwy famlira, ami mindezt megadta a szmra. Ezrt foggal-krmmel vdte a csaldjt s a becsletket, hogy mindig felemelt fejjel mehessen vgig az utcn. Nagy erfesztsek rn sikerlt elldznie Sarah-t az letkbl, finak mlt felesget szerzett, a vllalatot sikeresen vezette s adta t egyetlen rksnek. Mg egyszer sem rte rgalom a hzuk tjt,
87

a Harwy nevet soha nem vettk a szjukra az emberek, mindenki tisztelte ket. Nem fogok gy viselkedni, mint egy utcalny, ha erre gondoltok. Azt az letet mr magam mgtt hagytam. Shannont csak az rdekelte, hogy ne kerljn vissza abba a nyomorba, ahol az anyja felnevelte. Edward pontosan hrom rra rkezett meg Harwykhoz, ahogy azt megbeszltk. Egy fekete Royce Rollsszal jtt, amit az apjtl krt klcsn a dlutnra. Otthon megmondta a szleinek, hogy Shannonal tlti a napot, s azok rltek, hiszen rokonszenvesnek tartottk a lnyt. A szpsgvel mindenkit elbvlt a partijukon s mikor lttk, Edward milyen lzasan kszl erre a randevra mr tudtk, hogy nem egy szoksos kalandrl van sz. Fiuk beleszeretett a lnyba. Shannon ltzke sportos s csinos is volt egyben: egy rvidnadrgban s mly kivgs felsben lt be Edward mell az lsre. A haja lfarokba volt sszefogva, arct ezttal nem dsztette smink. Mikor elhagytk a hzat, s a rcsos kapu becsukdott mgttk, Brian az anyjra nzett s felshajtott. Csak ne csinljanak semmifle butasgot... Neki egyltaln nem tetszett, hogy lnya Edwardot vlasztotta. Nem akart beleszlni Shannon letbe, a sajt brn tapasztalta milyen fjdalmas az, ha az embernek a szlje hatrozza meg, hogy kivel lehet boldog s kivel nem. Mindenkinek joga van dnteni a sajt letrl. Ne izgulj, Shannonak helyn van az esze! mondta Valerie. legalbb olyat vlasztott, aki illik hozz. Ha komolyra fordulna ez a kapcsolat, az neknk jl jnne. Kzeli rokonsgba kerlnnk az olajmgnssal, s az csak jt tenne a vllalatnak. Nem hiszem el, hogy llandan csak az zletre tudsz gondolni hitetlenkedett Brian. Sokszor feltette mr magnak a krdst, hogy az anyjnak van-e szve egyltaln... Minden szempontot figyelembe kell vennnk, ezt ne felejtsd el. Ha nem lennk ilyen elrelt, akkor nem jutottunk volna idig, mg apddal sem.
88

Igen, az anyja sokat kzdtt a vllalatrt, s elvrta mindenkitl a csaldban, hogy az letket szenteljk rte. Szmra az olajtrsasg jelentette a boldogsgot. Amikor az apjval sszehzasodtak jl tudta, hogy egy egszsges fit kell szlnie, egy rkst. Ez mr az els prblkozskor sikerlt, megszletett Brian s Valerie kijelentette, nem hajland tbbszr teherbe esni. Neki nem kell mg egy gyerek, hiszen ha a msodik is fi lenne, az gondot okozna a vllalat rklsekor, egy kislnyra pedig nincs szksgk. Akkor minek szljn feleslegesen? Briannel sem foglalkozott sokat, egy nevelnre bzta, mg az irodban intzte az gyeit. Brian kisfiknt nagyon magnyos volt, hiba volt a neveln mellette, hiba volt ezerfle jtka, azok nem ptolhattk azt a szeretetet s trdst, amit az anyjtl kellett volna megkapnia. llandan csak azt hallotta, hogy a mami most nem r r, a maminak sok a dolga, a maminak trgyalsra kell mennie... gy vgyott egy kistestvrre, s az apjval egytt hiba krleltk Valerie-t, hajthatatlan maradt. St, egy bizonyos id elteltvel ki is vetette a mht, nehogy vletlenl megtrtnjen a baleset, klnben is roppantul zavarta a havi vrzs, mert azokon a napokon nem tudott teljesen koncentrlni a trgyalsokra. Aztn mikor Brian idsebb lett s iskolba jrt, akkor hirtelenjben Valerie-nak tbb ideje jutott a fira. Mindig figyelemmel ksrte a tanulst s ment rte az iskolba vagy vitte el a klnrkra. Annak rlt a legjobban, ha fia a legjobb rdemjegyet kapta, akkor mindig vett neki valamilyen ajndkot, amivel kedveskedhetett. Az igaz, hogy a Harwy Olajtrsasg volt a legfontosabb a szmra, de a fit szerette a maga mdjn a legjobban az letben. Valerie klnleges szemlyisg volt, az tny. Nem lehetett kiismerni, igazn szinte senki sem ismerte, mg a fia sem. A nzeteitl nem lehetett eltvoltani vagy ms beltsra brni, amit egyszer a fejbe vett, addig nem nyugodott, mg azt meg nem valstotta. Brian most nem akart vitt nyitni felette. Tudta, az anyja olyan marad, amilyen mindig is volt s akrmit tesz ellene, a gondolkodsmdjt nem tudja megvltoztatni. Inkbb nem vlaszolt s bement
89

a hzba. Kzben Shannonra gondolt, az letn tprengett, mert neki a lnya sokkal tbbet jelentette a vilgon. Edward boldogan vezette a Royce Rollst s rlt, hogy Shannon mellette l a brlsen. Kiss zavarban volt, mondjuk nem ltszott rajta, azonban ez a lnyra nem volt mondhat. A lbait keresztbe rakta, karjt a lehzott ablakveg peremre tette, gy bmult ki rajta s nzte a nagyvros nyzsg forgalmt. Az apd olyan furcsn nzett rm. Taln el kellett volna krnem tged? szlalt meg Edward, hogy feloldja a kztk lv feszltsget. Rengeteg lnyt vitt mr el kocsikzni, s az egyltaln nem rdekelte, mit gondolnak rla az illet szlei. csak egy dolgot akart s amint megkapta, mr ms utn nzett, azonban Shannon esetben foglalkoztatta a gondolat, hiszen tle nem csak egy kalandot akart. Ugyan mr! Shannon lazn megvonta a vllt. Nem a kzpkorban lnk. Rm tartozik kivel llok szba s kivel nem. Edwardnak tetszett a vlasz. Shannon is ppgy lvezi a szabadsgot s a fggetlensget, ahogy . Nem olyan lny, aki az anyjtl fgg, van sajt vlemnye s nem engedi, hogy irnytsk. Sok kzs vons van bennk, ezt rmmel tapasztalta. Egybknt hova megynk? krdezte Shannon pr perccel ksbb. Van egy sajt farmom, apmmal lovakat tenysztnk rajta mondta a fi s elmagyarzta az tirnyt, de nem nagykpskdtt. Nem volt nagyvonal, egyltaln nem akart felvgni Shannon eltt, nem azrt vitte magval. tkzben elmeslte, hogy egsz kisgyerek kortl rajong a lovakrt. Tizenhat ves korban sikerlt apjt megfznie, s akkor kapta meg a farmot a szletsnapjra. Ennek mr hat ve s amint teheti, azta kimegy a farmra lovagolni. A gazdasgot az apja intzi, mivel a sz szoros rtelmben utlja az zletet minden formban. Tbbek kztt elmondta azt is, hogy eredetileg gyvdnek kszlt. Jelentkezett az egyetemre, els prblkozsra bejutott, de
90

pr hnap utn otthagyta. Rjtt arra, hogy az letnek ltezik jobb oldala is, s nem akarta tovbb a tanulsra fecsrelni az idejt. Klnben is szerinte a nagy tananyag mennyisg felemszti az ember energijt, eltomptja az agyt s mire a diplomaosztsra kerl a sor, addigra a legtbben sokkal kevesebbet tudnak, mint amikor jelentkeztek. Shannon nagyot nevetett rajta. Nem tudlak elkpzelni aktakukacnak, akrhogy is prblom. A kvetkez pillanatban Edward is nevetett vele s Shannon azon gondolkodott, hogy hozz ppen egy ilyen frfi illik. Nem a tehetetlen s szfogad tpus, hanem tettre ksz s clratr. Edward jkp, ers, izmos s radsul j humorrzkkel rendelkezik. Akaratlanul is szre kellett vennie, hogy vonzdik hozz. Nem rtette, mi vlthatta ki benne ezt az rzst. Az eddigi letben mindig arra tantottk, ha kapcsolatba kerl egy frfival, ne szeressen bele a partnerbe, az egy olyan szakma volt, ahol az lvezet csak a testnek juthat, a lleknek s a szvnek soha, azonban Edwardnak nem brt ellenllni, amikor egymsi lettek, azonnal beleszeretett. A farm csodlatos volt. Edwardnak rengeteg lova volt, legfkppen terrierek. Shannonak a feketk tetszettek a legjobban, s ki is prblta az egyiket. Mondjuk Ed nem engedte, hogy vgtasson vele, mert fltette a lnyt. Shannon klnben is rgen lovagolt mr s nem akarta, hogy a l megvaduljon s ne engedelmeskedjen neki, de gy is jl rezte magt, aztn visszavezettk a gynyr llatot az istllba. Ott Shannon lthatta, hogyan gondozzk ket, mg egy patkolst is megnzhetett. Ed elhzott egy kockacukrot a zsebbl, s annak a lnak adta, amelyiken Shannon lovagolt, utna krbevezette a lnyt a farmon, megmutatta a legelket s amikor a birtok legvgre rtek, Shannon megpillantott az erd eltt egy kis fahzat a kocsibl. Egyszer hz volt, fbl kszlt s inkbb hasonltott egy kunyhra, mint egy nyaralra. Ahogy kiszlltak a Royce Rollsbl, Shannon orrt hirtelen megcsapta a frissen nyrt f illata, ami apr vadvirgok illatval keveredett. Szp hely volt, nyugodt s csendes, s biztosra vehette, hogy arra senki nem jr. Odabent az erdben madarak csicseregtek, s repkedtek egyik frl a msikra.
91

 Ez a kedvenc helyem. Itt szoktam megszllni, ha kijvk nhny napra magyarzta Edward. Olyan romantikusnak tnt ez az egsz Shannon szmra. Ketten, a termszet lgy ln egy kis hzban, tvol a nagyvros zajtl... Ed kinyitotta az ajtt, s egy hatalmas szobba csppentek, amint belptek rajta. Velk szemben egy tgas franciagy terlt el, vilgosbarna s srga foltos plddel letertve, geprdokat brzol kisprnkkal. Jobb oldalt volt a kandall, eltte kerek sznyeg, mellette kt hintaszk, bal oldalon pedig egy sarokasztal. A falakon kitmtt dszllatok, legtbbje madr, a padln medveprmek... Mintha egy vadsz otthonban lettek volna, mindenesetre szerelmeseknek kitn fszek, gondolta Shannon. Kerlj beljebb mondta Edward udvariasan. Alig vrta mr, hogy vgre ide rjenek. Ezt nevezem! rvendezett Shannon, kzben odament a kandallhoz. Fogadjunk, hogy ez is a te tleted volt. Eltalltad. Az tletet n adtam, az apm pedig megpttette. Mindketten felnevettek. Mindent az apd csinl meg helyetted? ugratta a lny. Azrt nem egszen! vlaszolta a fi s egybl ott termett Shannon hta mgtt. A lny alighogy megfordult, Ed mr maghoz is hzta s megcskolta. A kvetkez pillanatban mr felkapta, az gyra fektette s ott cskolta tovbb. Nem tehetett mst, annyira kvnta, hogy nem tudott meglljt parancsolni az rzelmeinek. Minl elbb a magnak akarta tudni, hogy rezze a kzelsgt, teste melegt. Kezei a telt keblekre tvedtek, erre vgyott mr a parti ta, hogy jra a tenyerben tarthassa ket... Minden nt ide hozol, ha gyorsan meg akarod keflni? krdezte Shannon. A nyelve most is csps volt, mint mindig, de Edward ppen ezt szerette benne. Dehogy! Hova gondolsz, a tbbieknek csak az istll jutott... jra nevettek. Edward egy gyors mozdulattal felhzta a lny felsjt s rmmel tapasztalta: nincs rajta melltart. Gyengden cs92

kolgatni kezdte a domborulatokat s rezte, hogy Shannon is g a vgytl s legalbb annyira kvnja, mint Edward t. Szeretlek, Shannon! vallotta be szintn, mialatt megszabadtotta a lnyt a felesleges ruhadaraboktl. n is szeretlek, Edward! Vgre Shannon is kimondta, amit a fi mr gy szeretett volna hallani, mikor mr anyaszlt meztelenl fekdtek egymson. rlten szerelmesek voltak. Ismt felfedeztk a msik testnek minden hajlatt, rzki pontjt, intim rszeit. Mintha az id megsznt volna ltezni a szmukra, s azon vettk szre magukat, hogy egymsi lettek a kunyhban...

Nyolcadik fejezet
Edward ragaszkodott Shannonhoz, mindig jtt rte s elvitte valahov, ahol jl reztk magukat. Szinte sosem fogyott ki az tletekbl, mindig tudta, hova menjenek. Bejrtk Denverben az sszes ttermet, mozit, sznhzat s termszetesen tbbszr ltogattk a farmot. Edward nemcsak Shannon, hanem Brian szvbe is belopta magt, amikor nluk vacsorzott. Az est pompsan sikerlt, Edward jl elszrakoztatta ket s olyan illemtudan viselkedett, hogy Valerie-nek majd leesett az lla. Ez a fi elbvl volt s rm volt rjuk nzni, ahogy az asztalnl egyms mellett ltek s szerelmes pillantsokat vetettek a msikra, szemkben ltszott a boldogsg fnye. Milyen udvarias fiatalember ez az Edward, mondogatta Valerie ahnyszor szba kerltek a fiatalok. Ed mindenben megfelelt az elvrsainak; gazdag volt, elkel csaldbl szrmazott, intelligens, humoros s rettenten jkp. Nla keresve sem tallhatott volna jobbat az unokjnak. Edward szlei is elgedettek voltak, elbvl teremtsnek tartottk Shannont. J hatssal volt a fiukra, Edward amita megismerte, megvltozott mellette, mintha kicserltk volna. J fi lett s gy
93

ltszott, a kicsapong lete vget rt. Tbb nem futott a lnyok utn, lekerlt a botrnyhsk listjrl, a zlltt jszakirl nem szmoltak be a napilapok, mert hogy nem voltak mr zlltt jszakk, Edward szmra csak Shannon ltezett. Szleit boldogg tette azzal, hogy j tra trt s bztak benne, vgre egyetlen fiuknak ben a feje lgya. Remltk, hogy Shannon szemlyben Ed megtallta a Nagy t, olyan szp pr voltak s rm volt ltni, mennyire szerelmesek. Shannon Edwardtl rengeteg ajndkot kapott, kisebb-nagyobb kszereket, emlktrgyakat, szp ruhkat s hatalmas virgcsokrokat. Shannonak a vrs rzsa volt a kedvence. Hihetetlennek tnt, de gy rezte magt, mint egy hercegn, az lete az utbbi nhny hnapban gykeresen megvltozott. Rtallt az apjra, akirl gyerekkorban annyiszor lmodozott, a nyomort maga mgtt hagyta, s vgre utolrte a szerelem is. Mg senkibe nem volt ennyire szerelmes, mint Edwardba. Ed megmutatta, milyen igazbl egy kapcsolat frfi s n kztt. Ht szemernyit sem hasonlt arra, ahogy azt tantottk neki... Ed a tudtn kvl elfelejtette vele az elmlt hsz v gytrelmt s Shannon tbbet nem gondolt vissza a mltjra, s megfogadta, hogy Edwardnak sosem fog beszlni rla. Az letnek ez a korszaka lezrult. Ed a tenyern hordozta, fltette s vigyzott r, akr a szeme fnyre. Rettenten fltkeny volt, hiszen nem akarta, hogy egyszer csak megjelenjen a semmibl valaki s lecsapja a kezrl a lnyt. Azt nem brn elviselni... Mindkettjknek sokat jelentett ez a kapcsolat, hallosan szerelmesek voltak egymsba, nem mlt el gy nap, hogy ne tallkoztak volna s legtbbszr a huszonngy rbl tizenkettt egytt tltttek. Shannon sokszor ks este rt haza, amikor mr mindenki aludt. Briant s Valerie-t csak a reggelinl ltta, utna Brian az irodba ment, Valerie ugyancsak a vrosban intzte az gyeit, meg Edwarddal volt. Csodlkozott is magn, hogy ilyen hamar hozzszokott a gazdagok lethez, mondjuk nem volt nehz dolga. Egyedl akkor tallta borzalmasnak, amikor Valerie-tl tanulta az illem s az elegns ltzkds szablyait, meg hogy mit szabad egy elkel hlgynek s mit nem.
94

Mikor este gy jfl krl rt haza, meglepdve tapasztalta, hogy a nappaliban mg g a villany. A vilgossg alig volt szrevehet, a kis lllmpa hiba szrta sugarait lelkesen a sttsgbe, nem tudott olyan messzire hatolni, hogy a folyosn tl is ltszdjon a fnye. Shannon belpett a helysgbe, a lpte halk volt, nem akarta hogy szrevegyk, brki is tartzkodik ott. s akkor megltta az apjt, aki a kandallnl llt, a kezben egy bekeretezett fnykpet tartott, a volt felesgt... Shannon kzelebb lpett hozz s szrevette Brian msik kezben az res poharat. Gondolta, hogy nem svnyvz volt benne, valsznleg whisky. J estt! Halkan ksznt, s nem tvedett. Mr a levegben rezte az ers whisky szagt. Tudta, valami trtnt, az apja nem szokott gy egymagban iszogatni az jszaka kzepn. Azt hittem, mr alszol. Nem gondoltam, hogy itt talllak. Igen shajtott Brian, s rpillantott az rjra. Elgg ks van. Mindig ilyenkor szoktl hazarni? ltalban. Shannon nyelt egyet, mieltt vlaszolt. Vgl is ha belegondolt, jogos krds volt. Honnan tudhatnk mikor jn haza, hiszen ekkor mr senki nem szokott bren lenni a hzban, azonban valami azt sgta neki, hogy apja ezt nem felelssgre vonsbl krdezte. Mr nem kislny, de mg mennyire nem! Ezt k ketten tudtk a legjobban. Melanie van a kpen, igaz? Brian blintott s odanyjtotta a lnynak, hogy megnzhesse. Szp n volt mondta, a barna haj, kk szem mosolygs arc lttn. Igaz, az anyja sokkal szebb volt, de Melanie okosabb s elkelbb. Nem a szpsgen mlik az let, ezt a kvetkezetst mr rg levonta. Igen, az volt. Csodlatos asszony. Nagyon szeretted... s azt is tudom, hogy jobban, mint az anymat. Sarah-val csak egy vig voltak egytt, s az is hamar elreplt. Radsul nem lvezhettk igazn a boldogsgot, hiszen Valerie igyekezett minden percket pokoll tenni. Melanie-val viszont sszehzasodtak, nsztra mentek, minden vben egy hnapot nyaralssal tltttek, nyugodt krnyezetben. Valerie nem trt borsot az orruk
95

al s hsz v egy ldott j, szeret felesggel mgiscsak kt vtized. Ezt mibl gondolod? Brian felemelte a fejt. Erre mg sajt maga sem tudta a vlaszt, ennyi v utn sem sikerlt tisztznia a szvben a kt asszony irnt rzett szerelmt. rzem. Megrtelek, a sajt rdekedben jl vlasztottl. Mgiscsak vele ltl, boldog s nyugodt letetek volt, velnk nem lett volna az. Brian nem akart hinni a flnek. Lnya szavaibl sugroztak a blcs gondolatok. Sokat fejldtt, amita elhozta Chicagbl. Az apja vrbl is csordogl benne valamennyi? Ha az letre nem is, de erre bszke volt. Nyugodt? Boldog? Sokszor feltettem mr magamnak ezt a krdst, hogy valban boldogok voltunk-e? Nagyon szerettem Melanie-t, az igaz, ellenkez esetben nem vettem volna felesgl. Ha tudnd mennyire bntotta t, hogy nem ajndkozhat meg egy gyerekkel. Legalbb annyi problmt okozott ez a hzassgunk alatt, mint Sarah-val a trsadalmi ellentteink. Nyugodt sosem voltam, mondjuk a Harwy Olajtrsasg elnkeknt nem is lehettem. Hirtelen knny szktt a szembe. Shannon egybl szrevette, s prblt lelket nteni az apjba. Sok mindent elrtl, amirl ms mg lmodni sem mer. Elssorban a tiszteletet, amire ti annyira bszkk vagytok. Szerintem mindenki felnz rd az olajszakmban, nem szabad elvesztened a hitedet. Mit r mindez, ha az ember vgl magra marad? Feleslegesen kzdttem s hibs vagyok, amirt prostitultknt kellett felnnd. Az a rhej az egszben, hogy van egy lnyom s mg sincs. Amint elnzem te mrl holnapra frjhez msz, s n mg nem is ismerlek. Csak magamat hibztathatom, hogy nem lehettem az apd. Ez nem igaz jelentette ki Shannon. Az anym ppen annyira felels mindenrt, mint Valerie. Ha rajta mlik, mi sosem tallkozunk. Amirt gy alakult, mindketten szenvedtetek s hidd el, a sorstl Valerie is megkapja a bntetst. Egy pillanatra megllt, mly llegzetet vett, aztn folytatta: Jobb sorom is lehetett volna,
96

de ezen utlag kr rgdni. Sajt akaratombl lett bellem prosti, nem knyszertett r senki. Szerintem minden ember letben van egy kellemetlen emlk, amit szeretne a srba vinni... Brian tlelte a lnyt, szvnek jl estek ezek a szavak, megnyugodott a lelke. Rgta nyomasztotta mr ez a gondolat s megannyi ms problma, aminek a felsznre kellett trnie. Milyen j, hogy megbeszlhette valakivel. Tudod... szlalt meg hossz hallgats utn , amita megjelentl az letemben, csak a rgi idk s Sarah jrt a fejemben. Olyannyira, hogy Melanie-rl teljesen elfeledkeztem. Azeltt minden reggel kimentem hozz a temetbe, s utna indultam dolgozni az irodba. Mr hnapok ta nem jrtam a srjnl. Itt az ideje, hogy holnap vigyl neki friss virgot... mosolygott Shannon. Sajnlta, hogy nem ismerhette Melanie-t. Nagyszer asszony lehetett. Apjtl elvette az res poharat, az asztalra tette, aztn felksrte a szobjba. Msnap Brian a reggelinl mr jobb sznben volt, s a lnyval egytt mentek ki a temetbe. Amikor elhelyezte a hatalmas rzsacsokrot a sron, Shannon ltta, hogy Brian szembl knny csordul ki. Tudta, mg mindig nem felejtette el a felesgt. Az let az apjt is megtrte, nemcsak ket az anyjval. Meghat pillanat volt s jobbnak ltta, ha egyedl hagyja Briant az emlkeivel. Amikor eljtt a temetbl gy rezte, Melanie belefszkelte magt a gondolataiba. Egsz nap azon tndtt, milyen asszony lehetett, mg akkor is, mikor Edwarddal volt. Ed kivitte a farmra, ami lassan a trzshelykk vlt. Ha az a kis hz beszlni tudna, sok mindent meslhetne rluk, ott teljesedett be a szerelmk s Shannon remlte, hogy rkk fog tartani s az boldogsga nem fog gy vgzdni, mint a szlei. Este hazartek vacsorra, Brian s Valerie az ebdlben ltek, s a desszertnl tartottak, amikor a kt fiatal belpett az ajtn szles mosollyal az arcukon. Valerie ahogy rjuk nzett mr sejtette, hogy ez jelent valamit. Gyorsan lenyelte a falatot a torkn, s gondosan megtrlte a szjt. Nem rdekelte, ha marad a csokoldpudingbl.
97

 Hogyhogy ilyen korn hazajttetek? krdezte Brian, miutn belekortyolt az italba. az anyjval ellenttben semmit sem sejtett, csak kvncsi volt. Edward megkrte a kezemet s igent mondtam... kzlte Shannon. A szeme ragyogott a boldogsgtl. Edwardhoz bjt, aki tkarolta s megcskolta a homlokt. Brian alig trt maghoz az rmhr hallatn, amikor Valerie felpattant a szkbl, odament hozzjuk s tkarolta ket. Ez nagyszer! Ennl jobb hrt nem is hallhattam volna. Mr rgta vrt erre a pillanatra. Vgre ismt gy alakul minden, ahogy azt szeretn. Shannon jl vlasztott, ahhoz megy frjhez, aki Val tetszst is elnyerte s minden szempontbl megfelel az elvrsainak. rlt, hogy egyezik a vlemnyk s nem kell beleszlnia unokja letbe, mint a fiba. Kemny harcot kellett vvnia Sarahval, amibl gyztesen kerlt ki ugyan, de ezt reg fejjel kptelen lenne jra vghezvinni. Brian is odalpett hozzjuk, kezet nyjtott Edwardnak s jl megszortotta. Gratullok, fiam! Ezentl a te dolgod lesz, hogy vigyzz a lnyomra, klnben velem gylik meg a bajod. Mutatujjt fenyegeten fordtotta Ed fel, de nevetett mgtte. Nyugodtan rm bzhatja, egsz letre. gy vigyzok r, mint a szemem fnyre. Efell Briannek semmi ktsge nem volt. Tudta jl, Ed rlten szereti Shannont. A meghatottsgtl knnyek szktek a szembe, olyan hihetetlen volt, hogy a lnya frjhez megy. Hiszen alig ismeri, jformn azt se tudja milyen telt szeret, mi a kedvenc szne, virga s a sors mris elveszi tle. Hiba az apja, mgis gy rezte, mintha csak klcsnbe kapta volna erre a pr hnapra... Elfordult s a zsebben kutatott, amikor Shannon odalpett hozz s a flbe sgta. Adjak zsebkendt, apa? Hangja brsonyos volt, szvhez szl. Brian felemelte tekintett s amint belenzett abba a kk szemprba, srva fakadt.
98

 Jaj, kislnyom... szipogta. Maghoz hzta lnyt s meglelte, kzben akaratlanul is eszbe jutott az a pillanat, amikor Sarah lelte maghoz a lnyukat ugyangy, mieltt elhozta Chicagbl. Ugyanazt a fjdalmat rezte, mint az asszony akkor s most rtette meg igazn, milyen nehz lehetett Sarah-nak megvlnia tle. Tudta, hogy Shannon rkre megy el s ha egyszer belekstol a gazdagok vilgba, soha tbb nem tr vissza abba a mocsokba, ahol felnevelte. s most Briannek is tudomsul kell vennie, egyetlen lnya t is elhagyja, j fejezet kezddik az letben Edward oldaln. Nem gondoltam volna, hogy ez ilyen nehz lesz. De apa, ne izgulj! Csak frjhez megyek, ennyi az egsz. Shannon nem rtette, de nem is rthette meg Brian fjdalmt. Ezt csak az a szl rtheti, aki mr tlte ezt a pillanatot. Valerie lzasan kezdett neki az eskv szervezsnek, nem volt knny dolga. Elszr sszerta a meghvottak nvsort, aztn felhvta Victorit, idpontot egyeztettek, hogy megbeszljk az elk-szleteket. Rowansk is nagyon rltek a hzassgnak s bszkk voltak a fiukra, amirt vgre megkomolyodott s nslsre adta a fejt. Shannont meg egyenesen imdtk az els pillanattl kezdve, s ahogy egyre jobban megismertk, elbvl teremtsnek tartottk. Nagyszer lny mondogattk , j felesg lesz belle s remltk, minl hamarabb megajndkozza ket egy unokval. Val meghvta a csaldot reggeli utn, hogy tltsk egytt a napot, gy legalbb lesz idejk mindent aprlkosan megbeszlni. Victoria rmmel fogadta a meghvst s pontban dleltt tzkor fkezett le Rowansk Li-muzinja a hz eltt. Gynyr id volt, tztt a nap s mindannyian hoztak frdruht, hogy szhassanak a medencben. A fiatalok nem is fecsreltk az idt, egybl tltztek s clba vettk a vizet, hogy aztn egymst frcsklhessk s bolondozhassanak. Brian Braddel bement a dolgozszobba, vrt mg rjuk nhny tiszt-zatlan zleti gy, Val s Victoria pedig kint maradt vatosan rnyk al hzdva a naperny alatt. Mindkettejknek ksz volt a listja vendgekrl, s felosztottk egyms kztt a tennivalkat. Mg a fiatalokkal megegyeztek, hogy az
99

eskvt Shannonknl tartjk meg, lakni azonban Edwardknl fognak. Victoria meggrte, hogy kln szrny lesz az vk s Edwarddal elmennek megvenni a btorokat. Val vllalta, hogy elksztteti a meghvkat, gondoskodik telrl, italrl, s legfkppen a menyasszonyi tortrl. s ami a legfontosabb, Shannonal egytt mennek kivlasztani azt a hfehr ruht, amiben az unokja gy fog az oltr el llni, hogy a nsznp majd belesrgul az irigysgbe... Nehz feladat volt mindent megszervezni, de Valerie lvezte, s minden gy ment, mint a karikacsaps. Elszr a meghvkat postztk s egy hten bell mr az egsz vros tudott a nagy esemnyrl. Valerie nem mehetett el Shannonnal vsrolni gy, hogy ton-tflen meg nem lltottk volna s gratulcik tmkelegvel rasztottk el ket. Msnap mr az jsgok is megrtk, mg a kitztt napot is kzltk, ami nagy szenzcit keltett. A nszajndkok elznlttk a hzat, llandan csrgtt a telefon, s tele volt a postalda gratull levelekkel. Edward este elhvta Shannont bilirdozni, s egy jelentktelen kis brba mentek, ahol mindssze t asztal volt s a pult mgtt egy reg, pocakos, szes szakll csapos tlttte a srt. Hello, John! Mi jsg regfi? mondta Edward s sszecsaptk a tenyerket a levegben, mikor odartek a pulthoz. Shannon meglepdtt, tgra nylt szemekkel figyelte ket. Nem tudta, hogy ismerik egymst. Itt minden a rgi. Hallom, feld j szelek fjnak. Tnyleg nslsre adod a fejed? krdezte nevetve, s klns pillantsokat vetett Shannonra. Ltod ezt a gynyr nt? Ed rtette kezt a lny vllra. Lehet neki ellenllni? Edward, Edward! gy ltszik, mindig megfogod az Isten lbt vlaszolta elgedetten, miutn szemeivel vgigmrte Shannont. Egy bombz, nem fr hozz ktsg. Akkor tlts neknk is kt kors srt. Edward rmben a pultra csapott, aztn odahajolt Shannonhoz s megcskolta. Abban a percben kettejknek megsznt ltezni a vilg, s csak arra esz100

mltek fel, hogy krlttk mindenki ujjong s tapsol, az emberek ket nzik s mosolyognak mindannyian. Ed Johnra nzett, aki felemelte hvelykujjt s kacsintott a bartjra. Halljtok? Ez nektek szl. Vigyorgott, s eljk tette a srt. Ez pedig a br ajndka. Ed sokszor jrt oda a bartaival, minden este bergtak s felpattantak a motorukra, hogy tovbb rjk a vrost s bosszantsk a lakkat. Vagy a kirakatvegeket trtk be a srs dobozokkal, vagy versenyt rendeztek, hogy ki mer hamarabb thajtani a piroson, vagy a motort felemelve egy kerken szguldoztak vgig az ton. Emellett petrdkat dobltak, s nmelyikk fves cigit is szvott. Edward sokat meslt mr Shannonnak ezekrl a kalandokrl, amik termszetesen mindig sorra megjelentek az jsgokban, de ezt a helyet sosem emltette. gyhogy a bilird kzben volt mit beptolnia, egsz id alatt be nem llt a szja s Shannon csak nevetett rajta. Nem figyelt kellkppen a jtkra, s nem volt csoda, hogy a lny vezetett. Mondjuk nem gondolta volna, hogy Shannon ilyen jl bnik a dkval s meg is krdezte tle, hol tanult meg bilirdozni, azonban Shannon hagyta elsuhanni a krdst a fle mellett. Ha Edward azt tudn, biztosan nem akarn ilyen buzgn felesgl venni, gondolta. Inkbb szlesen vigyorgott, jra lktt egyet a kvetkez golyn, ami ismt a lyukba esett a trsaival egytt. Ezt nevezem! csodlkozott Edward. Ha nem vigyzol, mg a vgn nyerni fogok. Csak vrjuk ki azt a vgt! Azzal kivette a lny kezbl a dkt, s lktt vele. Elkapkodta. Most mr semmi eslye, a lny nyert. Na ltod, megmondtam. Shannon nevetett. Edward sszehzta a szemldkt. Nem brta elviselni a vesztesget, inkbb gyorsan sszeszedte a golykat s j jtkot kezdtek. Most v volt a kezds lehetsge, s amikor ellkte az els golyt, kt motoros fkezett le a br eltt. Az egyik a lbval belkte az ajtt, s amint belptek a helysgbe, szokatlan csend lett. Mindketten fekete farmert viseltek, amelyik elszr jtt be, azon Guns and Roses pl volt, kigyrt izmai messzirl ltszottak, s tetovlsok
101

dsztettk a karjt. A msik magasabb volt a Rolling Stones pljban, s a kopasz fejbre fnylett az jszaka fnyben. dv, John! A szoksosat! kiablta az els s ahogy krlnzett a brban, azonnal szrevette Edwardot. Lm, lm kit ltnak szemeim. jabban tged is itt esz a fene? Elindult feljk s Shannon sejtette, hogy k azok a haverok, akikkel Edward annyi balhba keveredett. Az let mindig tartogat meglepetseket. Mi a helyzet, George? Kezet rztak s Edward megveregette bartja vllt. Kvncsi volt hogy mennek a dolgok azta, amita nem jr el velk. Nha csinlunk egy kis balht, azon kvl semmi klns. Ja, meg hajkursszuk a csajokat. gy mondta, mintha egy hs lenne azrt, mert minden este ms lnnyal fekszik le. Szerette a telt kebeleket, karcs derekat, forms lbakat, s egybl meg is akadt a szeme Shannonon. Legszvesebben felszedte volna, de tudta, hogy Edward menyasszonya. Ltta a fnykpket az jsgokban... Ez a nd? krdezte les hangon, nla ilyen volt a termszetes beszd. Igen, bemutatom Shannont. Shannon, George Durning, rgi j bartom. Hell! Kezet nyjtott neki, de egyltaln nem tallta szimpatikusnak a frfit. Mgis gy rezte, mintha ismern valahonnan. J szuka, nem mondom. Hallod ezt Steve? Htrafordult s szlt a kopasznak, aki a pultnl beszlt Johnnal. Gyere mr ide! Nzd, kit hozott neknk Edward. A kopasz elindult feljk kt whiskyvel, bemutatkozott s megkrdezte, nem krnek-e valamit. Edwardnak maradt mg a srbl, azonban Shannon azonnal rvgta, egy ers martinit. A kt frfi egymsra nzett, gnyosan vigyorogtak, aztn Steve visszament a pulthoz az italrt. George tovbbra is feltnen nzte a lnyt. Shannonak rossz rzse tmadt. Vajon mit terveltek ki ellene? Edward semmit sem vett szre az egszbl, ebbl is ltszott, mennyire naiv mg. Szz szzalkig megbzott a bartaiban, azokban a haverokban, akik csak a bajt hoztk r s mindig belevittk valami trvnytelen dologba... azonban Shannon nem volt vak, tltta a helyzetet.
102

 Beszlltok ti is? ajnlotta fel lelkesen Edward, s a dkjt George kezbe nyomta. Kzben Shannon azon gondolkodott, hogyan adja tudtra szerelmnek, hogy szeretne hazamenni. Nan! lelkesedett George s Shannon tudta, gy nehezebb lesz megszabadulniuk tlk. Semmi kedve nem volt tovbb jtszani, de nem mutatta. George kapott az alkalmon, kt golyt be is gurtott, aztn tadta a lnynak a helyt. Most te jssz, szivi. Mutasd meg, mit tudsz! Shannon prblta titkolni tehetsgt, szndkosan rosszul lktt. Remlte, ha hagyja ket nyerni, akkor fellnek a motorukra s tovbb llnak, de Edward keresztlhzta a szmtsait. Ltom drgm, most nem vagy formban. Kpzeljtek, elbb gy megvert, alig trtem magamhoz. Ed bszke volt a menyasszonyra, szeretett volna a haverjai eltt is felvgni vele. Az meg sem fordult a fejben, hogy ez rosszul is elslhet. Igen? Ktve hiszem reaglt Steve, kvetkezett. Szerintem egy n kptelen ilyesmire vlaszolta George fennhangon. Shannon erre ideges lett. A dac rr lett rajta, most mr azrt is megmutatja! Tl bszke volt ahhoz, hogy visszahzdjon, hirtelen eldobott minden szrvet. s mintha dz csata vette volna kezdett, a golyk gurultak, vadul lktk ket, s a jtk percrl percre izgalmasabb vlt. Shannon mindig ott volt George nyomban, k irnytottk a jtkot, Ed s Steve hozzjuk kpest gyengn teljestettek, de alapjba vve j jtkosok voltak mindannyian. Kemnyen bnik a nd a dkval, Edward. A te golyidat sem kmli? szlt George, miutn megitta a harmadik pohr whiskyt is. Jl brta az alkoholt, mr tbbszr bebizonytotta. Csak annyira, amennyire kell! nevetett Edward, nevettek mindannyian. Shannon legszvesebben szemen kpte volna a nagy szjhst, de prblt rr lenni az indulatain, aztn amikor a kettejk kztt folytatott kzdelem eldlt, George nyert, Shannon gy rezte fel103

robban mrgben. Most mr nem volt mit titkolni, az arca elvrsdtt, szemei szikrkat szrtak. George rnzett a lnyra, odalpett hozz s gnyosan kinevette. J a szned, szivi. Imdom, amikor egy n ilyen durcs. Ott lltak egymssal szemben, kztk izzott a leveg. George tekintete Shannon mellre szegezdtt, s a kvetkez pillanatban megmarkolta a gmbly domborulatot, ami egyre jobban izgalomba hozta. Shannon azonnal elrntotta a kezt s htrlt, szerencsre Ed is szbe kapott vgre, s a pljnl fogva htrahzta bartjt, kezt a nyakra tekerte s megszortotta. H haver, el a kezekkel! Hozz ne merj nylni, klnben kicsinllak, rted? Ed minden erejt sszeszedte, hogy megvdje Shannont. George most mr nem a bartja volt, hanem az ellensge. llj mr le! Avatkozott kzbe Steve s sztvlasztotta ket. Minek ekkora felhajtst csapni ezrt a kurvrt? Vigyzz a szdra, klnben nem llok jt magamrt! Edward Steve-nek rontott volna, ha kell, holott tudta, mindketten ersebbek nla. Az menyasszonyt nem srtegetheti senki. Mirt, tudod egyltaln ki ez a n? emelte fel a hangjt George, miutn alig kapott levegt. Volt mr vele dolgom egy sztriptz brban, Chicagban. Shannon azt hitte, megnylik alatta a fld s elsllyed szgyenben. Amitl flt, az most bekvetkezett, utolrte mltja stt rnyka... Edward ijedten, krd tekintettel nzett r s ltta a fi szemben, mennyire bntja, amit most megtudott. Ez nem igaz! Ugye, Shannon? Ed rtelmetlenl llt a lny eltt. A szve sajgott a fjdalomtl, ha csak r gondolt... Shannon nem jutott szhoz. Ugye? Mond, hogy nem igaz! kiltotta egyre ersebben. Elszr nem rtette Shannon mirt nem szl, mirt nem hborodik fel, mirt nem cfolja meg ezt a szrny rgalmat... aztn a kvetkez pillanatban minden vilgoss vlt. Azrt, mert igaz. Edward, n... dadogta, a szemei megteltek knnyel. Nem akarta, hogy Ed valaha is megtudja, fleg nem gy. Lehet, hogy mgis el kellett volna mondania korbban, de apja s Valerie azt tan104

csoltk, ne tegye. Bnta, hogy rjuk hallgatott, mondjuk utlag knny okosnak lenni. Flrerted az egszet. Engedd, hogy megmagyarzzam! Prblta menteni, ami mg menthet, azonban ahogy belenzett szerelme szembe, minden remnye elszllt. Edward arca fehr volt s rideg, szemeibl kihalt az a tz, ami azeltt mindig ott csillogott, amikor egytt voltak. Lefekdtl a haverommal, ezen nincs mit magyarzni. Azt hittem, benned bzhatok, de ugyanolyan szajha vagy, mint a tbbi n. Edward nem tudta elfogadni, hogy az Shannonja egy sztriptz brban tncolt s odaadta magt minden egyes frfinak, aki arra tvedt. s mg felesgl akarta venni, hogy legyen gyermekeinek anyja s h trsa egy leten t... Ht ezek utn nem lesz eskv, st, semmi nem lesz. Az a n, aki gy megalzza a bartai s a vros eltt, az nem rdemel bocsnatot. Mly llegzetet vett s kimondta, amit nehezre esett kimondani: Tbb nem akarlak ltni. Azzal megfordult s elindult az ajt fel, mindenki ket figyelte a brban. Edward, ne menj el! Hallgass meg, krlek! Edward! Shannon utna akart menni, de egy ers kz megfogta a vllt s nem engedte. Ttlenl nzte, ahogy Ed kilp az jszakba s dhsen becsapja maga mgtt az ajtt. Az vegek beleremegtek, ahogy a szve is. Shannon ijedtben htrafordult, George llt ott. Hagyd most magra, a sajt rdekedben mondta. Ha valaki, aztn ismerte Edwardot. Shannon legszvesebben a lba kz rgott volna, annyira gyllte. Mirt csinlta ezt? Valahonnan ismers volt a fazon, de nem emlkezett r, hogy lefekdt vele. Mondjuk annyi frfi fordult meg az gyban akkoriban... s most miatta elvesztette Edwardot.

Kilencedik fejezet
A Harwy hz csendes volt, amikor a nap felbukkant az gen. Aznapra is rettent nagy hsget jsoltak a meteorolgusok s Valerie
105

gy rezte, mr most megfullad a flledt idtl, mikzben a rntottjt fogyasztotta. A szve sokszor rendetlenkedett, volt mr kt infarktusa s az orvosok azt tancsoltk, vigyzzon az egszsgre. Val termszetesen mindenkinl mindent jobban tudott, szervezete fradt volt s trkeny, de mgsem volt hajland lemondani a munkrl a vllalatnl, s a vele egytt jr mindennapi idegessgrl. Hihetetlen nagy akarater lakozott benne s semmit sem engedett ki a kezei kzl. Nem akarsz ma mgis inkbb itthon maradni? Spadt vagy krdezte Brian. Ltta az anyjn, hogy nincs jl. Nem, nagyszeren rzem magam. A hsget kiss nehezen viselem, ennyi az egsz. Majd elmlik! Klnben is mit csinlna otthon egyedl? Ki nem llhatta a ttlensget. Brian a villjra vette a kvetkez falatot, amikor csrmpls hallatszott a folyosrl. Egybl felkapta a fejt, aztn az anyjra nzett, akinek a tekintete ugyanolyan semmitmond volt, mint az v. Megnzem, mi trtnt. Felllt a szkbl s elindult a hang irnyba. Valerie-t sem lehetett visszatartani, kvette Briant. Shannon ott lt a falnl a kvn, trdt maghoz lelte s zokogott. Rszeg volt, egsz jjel ivott s csak bolyongott a vrosban, tancstalanul. Nem trdtt a forgalommal, kilpett az ttestre s majdnem eltttk, s azt kvnta, brcsak nem fkezett volna a sofr eltte. Az letnek mr gyis vge... Hazarvn megbotlott a kisasztalba, a kristlyvza leesett a friss virgokkal s darabokra trt. Shannon, mi trtnt veled? Brian nem akart hinni a szemnek. Odarohant hozz amint megpillantotta, s megprblta talpra lltani. Lnya csapzott volt, arca fehr s nyzott, s ahogy kzelhajolt hozz, megcsapta a tmny alkoholszag. Jzusom, hogy nzel ki! rimnkodott Valerie. Nem rtette, unokja mirt itta le magt. Azt hitte Edwarddal van s amikor bekopogott a szobjba, hogy felbressze a reggelihez, semmi rosszra nem gondolt, amikor hlt helyt lelte. Biztosra vette, Edwardknl alszik.
106

 Gyere, felviszlek a szobdba. Apja nagy nehezen felemelte, lnya a nyakba kapaszkodott s a vllra borult. Nem, nem brom. Inkbb meghalok zokogta. Teljesen maga alatt volt. Hossz srnye kcban llt. Mit, Shannon? Mit nem brsz? krdezte Brian, mialatt Valerievel megprbltk felvinni a lpcsn. A lnyt minden ereje elhagyta, elengedte magt, mint aki valban meg akar halni. Edward elhagyott, apa. Ahogy kimondta, egyre jobban rtrt a zokogs. Brian gyengden az gyra fektette, Valerie pedig elhalszott egy kntst a szekrnybl. Megfrdettk s tltztettk, aztn visszafektettk az addigra meggyazott, frissen vasalt prnk kz. Hagytk, hagy aludja ki magt s amikor megnyugodott, knnyek kzt meslte el az jszakjt. Brian sajnlta s mlyen egytt rzett a lnyval. mr egyszer tlte ezt a fjdalmat Sarah-val, ami pokoli volt s ketttrte az lett. Mirt ilyen kegyetlen a sors? Vgre megkapta a lnyt, amita tudomst szerzett a ltezsrl, csak a jra nevelte. Kiemelte a mocsokbl ugyangy, mint az anyjt, tantotta, de az nem trtnhet meg, hogy Shannon is jra elsppedjen a srban. A mlt nem ismtelheti meg nmagt. Brianben jra feltrtek az emlkek, az a lelki teher s megalzs, amit Valerie-tl el kellett viselnie. Legszvesebben egytt srt volna Shannonnal, azonban tudta, most nem engedheti el magt. A lnynak szksge van r, jobban, mint valaha. Valerie rjngtt a dhtl. Nem is az foglalkoztatta, milyen lelkillapotban van most Shannon, hanem hogy mit szlnak majd az emberek, ha megtudjk. Mitv legyen, hogy elsimtsa a dolgot s ne kapjon szrnyra a pletyka, ami beszennyezn a Harwy csald j hrt. Ebbl nehz lesz kimszniuk, jl ismerte Rowanskat, ha azokat egyszer megsrti valaki, azt egy egsz letre megjegyzik. Taln ha a fiatalok kibklnnek, mg mieltt lemondank az eskvt, akkor lenne remny... Flretette bszkesgt s megparancsolta Shannonnak, hogy ltzzn fel, szedje ssze magt s menjen el Edwardhoz. Most az egyszer eltekintett attl az llsponttl,
107

hogy egy Harwy knyrgjn msnak, most muszj volt. Mialatt Shannon kszldtt Val gy rezte, jra elkezddik a harc, amit mr egyszer vgigvvott a csaldjrt. Rowansk ebdeltek, amikor Shannon szolidan belpett az ajtn vilgoskk ruhjban. Gynyr volt, haja szabadon omlott a vllra, s megszlalsig hasonltott az anyjra. A szemlyzet sz nlkl beengedte a Rowans hzba, hiszen ismertk s szerencsre nem tudtak az jszakai incidensrl. A csald szomoran lt az asztalnl s mikor megpillantottk a lnyt, mindannyian savany kpet vgtak. Mit keresel a hzamban? hborodott fel Brad Rowans. Tekintete szigor volt s knyrtelen, mintha Shannon hallos bnt kvetett volna el ellenk. Edward egyenlre csendben lt mellette. nhz jttem uram s a fihoz szlalt meg halk hangon, kzben rezte, gombc van a torkban. Igaza lett Valerie-nek, mikor otthon azt tancsolta neki, kszljn fel a nem tl kedves fogadtatsra. Nem brt leend apsa szembe nzni, annyira szgyellte magt. Klnben sem hozz jtt, s brmi is trtnt kztk, az kizrlag r s Edwardra tartozik. Edward, beszlnnk kell. A fiamhoz ezentl semmi kzd s jobban teszed, ha elfelejtesz minket is. Amit tettl, az... Brad nem tudta vgigmondani. Shannon flbeszaktotta, mert nem akarta tovbb hallgatni a vdaskodst. ppen ez az, hogy semmi rosszat nem tettem. Tiszta szvembl szeretem Edwardot, s kptelen lennk megbntani... Shannonbl kitrt a zokogs. Mirt csinljk ezt vele? Mirt kell bizonytania szerelme tisztasgt? Tegnap mg szeretettel fogadtk a csaldban, ma viszont gy bnnak vele, mint egy patknnyal. Akkor mit kerestl egy sztriptz brban? Vgre Edward is megszlalt, s br nem mutatta, a szve majd meg szakadt a lnyrt. Apja szigor ember volt s kegyetlen azzal, aki foltot ejtett a csaldja becsletn. A lny gy llt ott, mintha eskdtszk eltt llna. Az igaz, hogy azeltt nem voltam szent. Anymmal ltem Chi108

cagban, egyedl nevelt fel s azt se tudtam, ki az apm. heztem, rongyos ruhkban jrtam, s valamibl lnnk kellett. Azzal tartott el, hogy killt a sarokra s amikor felnttem, n is... nekem is kellett... Elcsuklott a hangja, szrny volt errl beszlni. Azt hitte, elfelejtheti azokat az idket, de gy ltszik, sosem szabadulhat tle, hiba hagyta ott Chicagt. Nagyon meghat, Shannon szlt Brad, t mindig is nehz volt meggyzni. Ez nem mentsg. Rengeteg ember hezik vilgszerte, mgsem llnak ki az utcra s nem lesz bellk prostitult. Mit tudhat errl egy olyan, mint maga, aki gazdag csaldban ntt fel, s egsz letben knyelem veszi krl? Shannon rettenten felhborodott. Ezekbe az emberekbe nem szorult semmifle megrts? Vagy csak akkor reznek egytt a msikkal, ha tudjk rla, hogy pnze van s j csaldbl szrmazik? Fogalma sincs mi az a nyomor, az hsg, a kiszolgltatottsg. Nem tudja mit jelentenek ezek a szavak, csak knnyedn kimondja ket onnan a szkbl. A pnzt is csak azoknak a munksoknak ksznheti, akik kitermelik magnak az olajat, klnben nagy szart rne a vllalata. A lny ktsgbeesetten nzett hol Edwardra, hol az apjra. Alig ltott t a knnyein. Engem egy ilyen kis kurva ne srtegessen, amilyen te vagy! Takarodj a hzambl! Brad Rowans felpattant a szkbl, s mrgben az asztalra csapott. Most mr vgkpp nem volt kegyelem Shannon szmra. Shannon sszerogyott fjdalmban. J tra trt s mgis gy viselkednek vele, mint egy freggel, amit el kell taposni. Meglepdsre Edward felllt az asztaltl, odament hozz, felsegtette s tlelte. Jl van. Nyugtatta a lnyt, s kezt vgigsimtotta hossz srnyn. Shannon gy kapaszkodott a fiba, ahogy tudott. Akrmi knyszertett is r, akkor sem tudok szemet hunyni felette. Eszembe jut, ha rd nzek vagy ha csak rd gondolok. Hiba szeretlek, nem brom megemszteni, hogy annyi frfi tment rajtad, Shannon. Edward tiszta szvbl beszlt. Sajnos, ez volt az igazsg.
109

Ezek utn kptelen lenne szeretkezni a lnnyal, felesgl venni, mellette aludni jszaknknt, s egytt lni vele... Ez mr a mlt, Edward. Lezrtam azt a kritikus korszakot s azrt jttem Denverbe, hogy j letet kezdjek. Nem az a Shannon vagyok, aki rg. Oda tartozom, ahova kell. Nem tehetek rla, hogy az anym eltitkolta az apm eltt a terhessgt s nem arra helyre szlettem, ahov kellett volna. A szlk kikerekedett szemekkel, nmn figyeltk a fiatalokat, s Brad dbbenten hallgatta fia szavait. Egy pillanatra megrettent, mert attl tartott, Edward visszafogadja a lnyt. Krlek Shannon, hagyd ezt abba. Ami megtrtnt, az megtrtnt s hiba ismerem a krlmnyeket, az nem vltoztat a dolgon. Dntttem, holnap lefjjuk az eskvt. Shannonban egy vilg dlt ssze. Mi lesz most velk? Edward volt az egyetlen frfi az letben, akit szeretett s a sors most elveszi tle. Hihetetlen volt. Abban remnykedett, hogy ez csak egy rossz lom, aztn ki kellett brndulnia belle. Nem, ez nem lom, hanem a kegyetlen valsg... Nem tudok nlkled lni. Szeretlek, Ed! Shannon meg akarta cskolni, azonban Edward elfordtotta a fejt s tvolodott tle. Menj haza s tbbszr ne gyere ide. Hidd el, gy lesz a legjobb mindkettnknek. Shannon csak ott llt a dbbenettl mozdulatlanul, az ebdlben. Edward elhagyta t. Vge a boldog napoknak, vge a tndrmesnek. Nem lesz belle gynyr menyasszony, nem vezetik majd az oltr el hfehr ruhban... Csak a fjdalma marad s Edward emlke.

Tizedik fejezet
A kvetkez kt ht pokol volt Shannon szmra. jjelente nem tudott aludni, Edwardra gondolt s csak forgoldott az gyban. A nappalai is szenvedssel teltek, a szve sajgott a fjdalomtl, s egy110

ltaln nem frt a fejbe, mindez mirt trtnt meg velk. Mirt vesztette el azt, akit szeretett? Mirt omlott ssze minden egyik naprl a msikra, mint egy krtyavr? s hova tnt az a nagy szerelem, ami megvolt mindkettejkben, ami sszetartotta ket s ssze is lncolta volna egy egsz letre. Azok a percek, melyek boldogsgban teltek, most szrny knt jelentettek s azok az des egyttltek legfeljebb a kpzeletben lteztek. Vge lett... azonban Shannon mgis remnykedett valamiben, amitl Edward meggondolja magt, megvltozik a szemllete s nem tli el ilyen kegyetlenl a mltjrt. Edward mirt nem rti meg, ha valban szereti? Azeltt sem trdtt a hrnvvel, a haverjaival belement mindenfle rltsgbe, akik csak azrt bartkoztak vele, mert volt az olajmgns fia... Shannon sosem csalta meg, nem a pnze rdekelte, mindig magt adta s nem csak a testt, nem hazudott, nem hitegette. Szerette, tiszta szvvel. Hiba, Edward msnap valban lemondta az eskvt, gyhogy jra csrgni kezdtek a telefonok s a szlk szomoran vlaszoltak a hvsokra. Igen, semmi tveds... sajnos igaz... nem lesz eskv... a fiatalok meggondoltk magukat... Az jsgok is rkaptak a sztorira s msnap a cmlapon jelent meg, s terjedt futtzknt a hr a vrosban. Szrnyra kaptak a pletykk s a szenzcihajhsz riporterek nyomozni kezdtek, tankat kerestek s nem volt nehz rtallniuk Edward bartaira. George jelents sszeg fejben rmmel nyilatkozott az jsgrknak s szles vigyorral jelent meg a fnykpe azok mellett a mocskos sorok mellett, melyek kitettek egy egsz oldalt. Valerie rosszul lett, mikor elolvasta. Tudta, hogy igaz benne minden sz s rajtuk csmcsog az egsz vros. Majd felrobbant mrgben s elhatrozta, tnkreteszi ezeket a szennylapokat, azonban tisztban volt vele, ezzel nem llthatja meg a lavint, a botrny mr kitrt s beszennyezte a Harwy nevet. Shannon alig mozdult ki a szobjbl, csak az tkezsekkor jtt le. A kertbe se ment ki, hogy stljon a friss levegn vagy sszon a medencben. Minden Edwardra emlkeztette, a bolondozsokra a vzben s a meztelen napozsokra, amikor Brian s Valerie nem
111

tartzkodott a hzban... Shannon ennyire mg senkivel nem volt boldog s ennyire mg senkibe nem volt szerelmes. Sokszor gondolt az anyjra, vajon mit rezhetett, amikor Val elldzte Denverbl? Neki is ugyanez lesz a sorsa? s akkor eszbe jutott az a hajnal, amikor Sarah elbcszott tle. Az anyja tudta, hogy ez lesz belle s megjsolta elre, de egyikjk sem hitt neki. Shannont furdalta a lelkiismeret, amirt olyan knnyedn otthagyta Sarah-t az apjval azon a szrny helyen. Azta nem rdekldtt utna, csak az els kt htben rt neki, aztn megfeledkezett rla. A sajt boldogsgval volt elfoglalva s amikor Edward megkrte a kezt, akkor rt jra s meghvta az eskvre ugyan, de nem rkezett r vlasz. Shannon most rezte igazn, mennyire szksge van az anyjra. Neki ksznheti az lett, Sarah mindent megtett rte, felnevelte s nem dobta el magtl a legnehezebb helyzetekben sem. Egytt fztak, ha hideg volt s egytt heztek, mikor a hnap vgn mr elfogyott a pnzk. Nem mentek nyaralni, az nnepek is szernyen teltek, mindig csak valami aprsggal tudtk meglepni egymst, arra is alig futotta. Egyetlen hibjuk volt, hogy prostitultknt ltek... Taln mgsem kellett volna eljnnie onnan, olyan naiv volt, amikor azt hitte, ez a trsasg majd befogadja. Briannel jszakkat beszlgettek t, meslt az anyjrl s a kapcsolatukrl. Apja elmondta, mennyire szenvedett s milyen nehezen tudta tltenni magt rajta, s ekkor Shannon azon tprengett, vajon Edward mit rezhet most? Tud-e aludni, gondol-e a szerelmkre, az egytt tlttt rkra s szereti-e mg, vagy mr el is felejtette? Lehet, hogy Edward kpes lesz r, de Shannon sosem fogja elfelejteni. Edward belevetette magt az jszakba, ott folytatta kicsapong lett, ahol egykor abbahagyta. Szebbnl szebb lnyok kerestk a trsasgt s Shannont nagyon bntotta, hogy az jsgok naprl napra beszmoltak rla. Tudta, Edward mindezt azrt teszi, hogy fjdalmat okozzon a lnynak. Radsul Shannont Valerie is gytrte, llandan a szemre vetette, hogy az anyja lnya s miatta nem mehet vgig emelt fvel az utcn. Shannon mr a kimerltsg hat112

rn llt s elhatrozta, visszamegy az anyjhoz Chicagba. Brian ezt nem engedte, nem akarta, hogy lnya jra elsllyedjen a srban, ami rkre elnyeln t. Nyaralni kldte a Pare Paradise-ba, amely azon szllodk egyike volt, amit a felesge ptettet a Fernesis-szigeten. Brian abban remnykedett, ha lnya kis idre elutazik Denverbl, az jt tesz majd neki s knnyebben tlteszi magt a trtnteken. Shannont apja klngpe vitte szigetre, s a leszllplynl egy fekete Limuzin vrta, amelybl egy elegns, jvgs frfi szllt ki. Szksbarna haja volt, fehr rvid ujj inget viselt, kk nadrggal s nyakkendvel. Amikor odament a gphez, Shannon izzadtsg cseppeket vlt felfedezni az arcn. A frfi bemutatkozott, Nick Wembernek hvtk s dvzlte az j vendget a szigeten. Alig vltottak pr szt, s a tz nap mris gette Shannon brt. Rvid, pntos selyem ruht viselt, de melege volt a tikkaszt hsgben. Bepakoltk a csomagtartba a lny poggyszait s a frfi elvitte t a szllodba. A repls utn ez mr feldls volt, plmafk ksrtk ket az tmentn, bikinis-grdeszks lnyok gurultak el mellettk, a gyalogtkelnl gyerekekbl ll csoport haladt t kt felnttel, mindegyikk egy-egy tlcsr fagylaltot szorongatott s nmelyikk apr ujjacskjn vgig is folyt a naptl elolvadt finomsg. Shannon lehzta az ablakot, arct kellemes hvssggel rte a bezdul, friss leveg. Nick lassan vezetett, hogy vendge alaposan megfigyelhesse a szmra j krnyezetet, mikzben szemgyre vette a trst, amikor tekintett egy-egy pillanatra ott hagyhatta a felette lv, apr tkrben. Szereti a zent? krdezte. Nick Wember mindig tudta, mikor hogyan kell kedvben jrni a vendgeknek. Ltta, hogy a lny nmn blint a tkrben, aztn fejt jra elfordtotta. Az ablakon tli vilg rdekelte, a kinti krnyezet, a napsttte tj s be kellett ltnia, hogy nincs hatssal a lnyra. Laza mozdulattal lenyomta a rdin a gombot, amin a helyi slger szlt, s a lgy dallamok lvezetesebb tettk az tjukat. Nick nem gondolt tbbet a lnyra s a szpsgre, tudta, ers falak veszik krl, amit felesleges lenne ostromolnia. A Pare Paradise tbbemeletes, hfehr szlloda volt, amely mr tvolrl is csodlatosan mutatott a zld krnyezetben, ami k113

rlvette s gy emelkedett a magasba, akr a Fellegvr. A mellette elterl hatalmas medence kknek tetsz vize fokozta a fehr s termszet zld sznnek hatst. Nyugtat, pihentet rzs radt bellk, mint a festmnyekbl. A portnl negyvenes veiben jr hlgy fogadta, halvnyszrke kosztmben. July Wember volt az, a szlloda igazgatja, Melanie egykori bartnje. Akkoriban Melanie-val egytt alaptottk a Pare Paradise-t, s amikor az a vgzetes baleset trtnt, amiben Melanie az lett vesztette, Brian July-ra bzta a szlloda vezetst. Tudta, hogy nla j kezekben lesz s July valban nem okozott csaldst. A Pare Paradise a turistk paradicsomv vlt s minden szezonban telt hz volt. A nyaralni vgyk minden knyelmet megkaptak, rendelkezskre llt az italbr a medencvel, bilirdterem, szauna, szolrium, teniszplya. Szigetjr krutat s klnbz programokat szerveztek a vendgeknek, s a szemlyzet kivlan vgezte a munkjt. Mindenki elgedett volt a szolgltatsokkal s vrl vre gyarapodott a visszatr vendgek szma. rlk, hogy dvzlhetlek szllodnkban. Fraszt volt az utazs? mosolygott July. Nem krdezte, meddig marad. Brainnel beszltek telefonon az este s az elmondta, hogy lnyt elhagyta a vlegnye, s felejteni kldi Shannont a Fernesis-szigetre. Trhet volt vlaszolta tmren Shannon. rlt a vele szemben mutatott kedvessgnek, de jelenlegi llapotban nem tudta viszonozni. Gondolom, a fiamat nem kell bemutatnom, mr sszeismerkedtetek a repltren. Shannon blintott s ha nem llt volna ott Nick mellettk, valsznleg nem emlkezett volna a frfira. Gondolatai mshol jrtak, minthogy szemgyre vegye a sofrjt. Nem tl bbeszd, vonta le July a kvetkeztetst magban, s felksrte a lnyt a szobjba. Egy luxuslakosztlyt tartottak fent a szmra erkllyel, de Shannont ezt sem rdekelte. Tlsgosan elfradt s izzadt, gyhogy az els dolga volt a zuhanyozs, aztn knyelmes plt s rvidnadrgot lttt magra, s elnyjtzott az gyon. Tizent percen
114

bell sikerlt elfekdte s mikor felkelt, nyzottabbnak ltszott, mint mieltt lepihent. Hajt elaludta, mely sszetekeredve lgott a vllra, arcn ltszottak a prnahuzat mintjnak vonsai. Szrnyen nzett ki, llaptotta meg magrl, amint belepillantott a tkrbe. Borzaszt, mi lett belle. Egy roncs, egy senki, akibl elveszett a jkedv, az let s a boldogsg, amita Edward elhagyta. Kiment az erklyre, szerencsre a szobja olyan magasan volt, hogy messzire elltott, a zldessgen t a sziklkig s azon is tl, ltta a csbt kksget, a tengert. Tvol volt tle, elg tvol, mgis gy rezte, hogy onnan a kksgbl hvja valaki. Elindult, hogy jrjon egyet, a tengerparton akart stlni, ahol rajta kvl nem jr senki, nincs egy teremtett llek, s ahol a vilg sem ltezik. Akkor taln nem rzi a fjdalmat, a csaldst, az elkeseredst, amitl kptelen szabadulni s amerre megy, akaratlanul magval cipeli. A szlloda mellett a medencnl is volt egy bf, egy fa ptmny, apr lampionokkal dsztve. Shannon odament a pincrhez s megkrdezte, merre lehet a legrvidebb ton eljutni a tengerhez. A pincr kedvesen elmagyarzta s mieltt Shannon elindult volna, rendelt egy nagy adag gymlcsturmixot sok tejsznhabbal. Hamar bekanalazta az dessget. Tudta, minimum fl rt fog gyalogolni, mire ler s sietnie kell, ha stteds eltt vissza akar rni a szllodba. s valban, az t tovbb is tartott, mint gondolta, elszokott mr a gyaloglstl. A szl kiss felersdtt, a tenger hullmzott. Voltak rszek, ahol a sziklk elbbre nyltak, s azokat csapkodtk is a hullmok rendesen, voltak olyanok is, ahol csak a homokos partszakaszt tudta mosni a vz. A ltvny csodlatos volt s lenygz. Shannon lelt a homokba, izleteinek jl esett, hogy kinyjtotta a lbt. Vszoncipjt levetette, kinttte belle a por s homok keverket, ami mr kezdte nyomni a talpt. Nagyokat llegzett s rmmel szippantotta be a tenger friss illatt. Csendes krnyk volt, mindssze egy fiatal hzaspr haladt el mellette kzen fogva, egy pillanatra meglltak s gyermekk utn kiltottak, aki lemaradt mgttk, aztn a neve hallatra egyre gyorsabban szedte apr lbacskit, s a nyoma ott maradt a homokban. Shannon hossz ideig lt ott egyedl s Edwardra gondolt szn115

telen. Mennyire ms lenne, ha Ed itt lenne mellette. Annyira hinyzott a kzelsge, lelse, cskjai s ha belegondolt, mirt kellett vget vetni kapcsolatuknak, megborzongott. Az arca elvrsdtt, szembe knny szktt, s a kvetkez pillanatban mr nem egy elkeseredett n lt ott a parton, hanem egy dacos kislny, aki mrgben legszvesebben toporzkolt volna. Felllt, mert szni akart s gy gondolta, ha elvonja a figyelmt valamivel, akkor nem knozza nmagt s abban a pillanatban az szs tnt a legjobb megoldsnak. Sosem volt szgyenls, gy knnyedn vlt meg a ruhitl s dobta ket a homokba. A vz elszr hvs volt, aztn kellemes. Shannon nagy lendletet vett s szott, szelte a habokat, a hullmok olykor fel-felkaptk, de szembeszllt velk. A karjaival egyenletesen, nagyokat csapkodott, a lbai szaporn mozogtak, nha azokkal is csapott s frcsklt, ahogy a hal szokott a farkval. Egyre jobban tvolodott tle a part, az ereje is fogyott mr, amikor visszafordult. A tvolban egy frfialakot ltott, aki a parton futott s Shannonba belenyilallt a flelem. Mi lesz, ha szreveszi a ruhit? Gyorsabbra vette a tempt, teste mr-mr motorknt zemelt, de ha belepusztult volna sem r ki idben. A frfi megllt s a lny ltta, hogy lehajol valamirt. Igen, most lebukott. Arra nem gondolt, brki elviheti a holmijt s akkor igen knos lenne anyaszlt meztelenl visszagyalogolni a szllodba. A portsnak biztos leesne az lla, ha beengedn. Lassabban, de vatosan szott a frfi fel, mr gyis mindegy, gondolta. Amit ltnia kell, azt ltni fogja, de ha nem adja vissza a ruhit, akkor elltja a bajt. Shannon letette a lbt a sekly vzben, ami most a derekig rt. Gynyr fels teste tndklt a lebuk napfnyben, mikor a frfi hirtelen megfordult s megpillantotta. Elakadt a llegzete, de a lny is, amikor felismerte. A sofr volt az, aki elhozta a reptrrl s lnyos zavarban hirtelen nem jutott eszbe a neve. Ht mg ez is! mrgeldtt magban. Mg annyi szerencsje sincs, hogy legalbb egy ismeretlen lett volna, msnap reggelre biztosan tudni fog rla az egsz szlloda. Dhsen elindult kifel s ahogy teste egyre jobban emelkedett ki a vzbl, Nick vgigmrte a lny darzsderekt, feszes combjait...
116

 Mi az, mit bmulsz? Nem lttl mg nt? hborodott fel Shannon. Nick is megkrdezhette volna ugyanezt, hiszen Shannon nem vette le a szemt rla. A kocsiban nem volt alkalma megfigyelni, de most igen. Nick egy szl rvidnadrgban llt a lny ruhival a kezben. Napbarntott felsteste sokakat elkprztatott mr. Dehogynem, csak gy ritkn szaladglnak errefel. Nicknek ert kellett vennie magn, nehogy kinevesse a lnyt. Visszaadnd a ruhimat? krdezte Shannon dacosan, mintha a kedvenc babjt vettk volna el tle. Nick szttrta a karjt s Shannon kicsavarta a kezbl a holmit, azonban a nagy zavarban annyira gyetlen volt, hogy fehr alsnemje ott maradt a frfi kezben. Erre nincs szksged? ugratta. Nagyon vicces! Shannon legszvesebben pofon vgta volna, de nem merte. jra odakapott a kezhez s kiszaktotta belle bugyijt, ami tele volt homokkal. Vletlenl krmvel megsrtette a frfi brt. Vadmacska! vetette a szemre. Shannon nem mert felnzni, inkbb gyorsan elkezdte a ruhibl kirzni a homokot. Az meg sem fordult a fejben, hogy bocsnatot krjen, elvgre gy rezte, ebben a helyzetben egyedl lehet a srtett. Amikor a fehrnemjt hzta fel a combjnl, akkor nzett fel ismt. Nick mg mindig ott llt mellette, szles mosollyal az arcn s nzte, hogy gyetlenkedik a lny. Nem szllnl le rlam? hborodott fel Shannon. Amita felhagyott a tncolssal, nem szerette, ha feltnen bmuljk a frfiak. Ebbl is ltszik, hogy megvltozott s Edward egy bolond, ha az ellenkezjt gondolja. Azt hiszed, krltted forog a vilg, mert egy fejes lnya vagy? szlt Nick, most ltta elrkezettnek a pillanatot, hogy letrje Shannon szarvait. Lttam mr nlad sokkal jobb nket is, s azok egyltaln nem voltak ilyen hisztisek. Klnben meg rlhetsz, hogy ppen n jttem erre. Rosszabbul is jrhattl volna... Nick megfordult s otthagyta a lnyt. Tvedett, amikor azt gondolta, lehetne kztk valami.
117

Az jjel Shannonak nem jtt lom a szemre. llandan a tengernl trtntek jrtak a fejben, mg most is tisztn hallotta Nick szavait, ami be kellett ltnia igaz volt. gy rezte, a vilg sszeeskdtt ellene. Akiket eddig szeretett, elfordultak tle. Edward elhagyta a mltjrt, Valerie sosem fog neki megbocstani, amirt szgyent hozott a csaldra, Brian olyan messze kldte Denvertl, amilyen messzire lehetett, s hiba rt az anyjnak, az egyszer sem vlaszolt r. s akkor idejn, egy ismeretlen helyre, idegen emberek kz, ahol az els nap magra haragt egy alkalmazottat. Amikor otthagyta Chicagt, teli remnyekkel rkezett az j vilgba s szentl hitte, hogy vgre kiemelkedhet a senki szerepkrbl, valaki lehet belle, de mlyebbre sllyedt, mint mikor elindult. Reggel Shannon belpett az ebdlbe, a szve ott dobogott a torkban. Izgatott volt, vajon melyik vatlan pillanatban sgnak ssze az emberek s nevetnek a hta mgtt, a tegnap estrt? Azonban a reggeliz csaldok gyet sem vetettek r, fel sem tnt nekik, hogy Shannon lelt az asztalhoz. Mieltt kitlttte magnak a tet, krbenzett a helysgben. A hzasprok nevetgltek, az idsek csendben falatoztak, a gyerekek kt kzzel majszoltk a finomsgokat, amik Shannon eltt is ott voltak az asztalon. Kellemesen csaldott a trsasgban, fleg Nickben. Ezek szerint nem krtlte vilgg meztelenkedst. Itt valban msok a szoksok, kedvesebbek az emberek s vidmabbak, mint ahonnan jtt. Denverben, az elit trsasgban vgigmrtek mindenkit a feje tetejtl a lba ujjig s ha volt rajta kivetnival, azt ki is vetettk. Ami este megtrtnt, reggelre mr a sarki zldsges is tudott rla, az idsebb hlgyek szerettk a pletykkat s skldni msok mltjban. Mindenkinek vannak titkai, van takargatni valja, de ezen a szigeten ezek nem foglalkoztatjk az embereket. Ide azrt jttek, mert boldogok szeretnnek lenni erre a pr htre vagy hnapra, tvol a vilg zajtl s gondjaitl. Az arcukrl tkrzdtt a vidmsg, az letkedv, rm volt rjuk nzni, ha Shannon szomornak is rezte magt. A dzsemet felkente kenyerre s szrevette, hogy a szomszd asztalnl l copfos kislny kikerekedett szemekkel figyeli. A kislny arcocs118

kjn gyermektenyrnyi lekvr virtott s meglepdve figyelt hatalmas szelet kenyere mgl, amikor Shannon rpillantott s mosolygott fel. A gyermek visszamosolygott r, kittotta a szjt s nagyot harapott a kenyerbe apr tejfogaival. A szlei egymssal beszlgettek, aztn nevettek valamin s desanyja megsimogatta a kislny fejecskjt. Shannon irigyelte ket, neki sosem volt csaldja. Csak az elkesereds volt s a nyomor. Az anyja ritkn kent dzsemet s vajat a kenyrre, sokszor csak a zsrra futotta. Az apja az lmaiban ltezett, ahogy elkpzelte, de a valsgban nem lhettek le egytt reggelizni. Mikor vgzett s felllt az asztaltl, a kislny figyelte s Shannon intett kis bartnjnek, aki viszonzsul meglendtette a karjt. Shannon amint kilpett a helysgbl, ismert arcot ltott. Nick jtt vele szemben az egyenruhjban, elegnsan ltzve. A tallkozs elkerlhetetlen volt s Nick nem tudott gy elmenni a lny mellett, hogy meg ne szltsa. J reggelt, kisasszony. Hogy aludt? magzta, mint az els tallkozsukkor. Ez meglepte Shannont. Elg jl vgta r a lny. Tudta, mire cloz a frfi. Nick csodlkozott azon, hogy Shannon mosolyog. Sokkal szebb gy. Amita megrkezett a szigetre, mg a vidmsg legaprbb jelt sem mutatta. Ostobn viselkedtem tegnap, beltom szlt vratlanul. Az jjel sokat tprengett, hogyan krjen elnzst a frfitl. s ne haragudjon, ha olykor olyan goromba vagyok. Nem a maga szemlynek szl. Tudja, az letem nem gy alakult, ahogy szerettem volna... Egyiknk sem alakul gy mondta Nick. Idsebb volt nla pr vvel s tapasztaltabb. Ma nem megy le a tengerpartra? Shannon elnevette magt. Ha igen, viszek magammal frdruht. Nick is mosolygott, de most nem volt ideje beszlgetni a lnnyal. Egy szintn egyenruhs frfi intett neki a tvolbl, aki valsznleg j vendgekkel beszlgetett s elvette azok csomagjait. Nick elk119

sznt tle s indult a dolgra. Shannon mg llt ott egy darabig s nzte, ahogy a frfi tvolodik a porttl. Micsoda vonsok! Mozdulatai magval raggattk a tekintett. Nick teljesen ms volt, mint Edward s Shannon mgis vonzdott hozz. Taln a srmossga ragadta meg? De nem akart tle semmit, Edwardot szerette s hiba a mrhetetlen tvolsg, szeretni is fogja. Shannon a dlelttt a szobjban tlttte. Nem volt kedve kimozdulni a szabadba vagy csavarogni egyet a vrosban. Nem is sejtette, milyen gynyr ez a sziget, s mennyi fensges hely van rajta. Inkbb magba roskadt s rldtt, a mlt fjdalmai knoztk. Vgiggondolta addigi lett, az emlkek gy peregtek le a szeme eltt, mint a filmkockk. Szenvedett. A hallukon lvk reznek gy, akik az utols pillanatban jra tlik letk minden mozzanatt; boldogsgot, szerelmet, fjdalmat, knt, gytrelmet, azonban ket feloldja szenvedsk all a megvlt hall, rk nyugalomba kerlnek, ahol senkit nem r utol a fjdalom. Shannon tudta, neki mg sokat kell szenvednie ahhoz, hogy is oda kerljn. Azt kvnta, brcsak a vgt jrn! Igaz, fiatal mg, de annyi mindenen ment mr keresztl az anyjval, hogy kibrndult a vilgbl. Egyedl Edward jelentette a fnyt a sttsgben, s vgl ez a fny is kialudt. Elmlkedsben halk kopogs zavarta meg. Taln nem is jtt rosszkor ez az apr hang, gondolta, melynek hatsra elzte gondolataibl mltja stt dmonait. Kvncsian pattant fel az gyrl s ment megnzni, ki az. Amikor kinyitotta az ajtt, July mosolygott r a folyosrl. Csak azrt jtt, megkrdezze hogy van s nincs-e szksge valamire. Shannonnak jlesett a kedvessg s fogadkozott, hogy semmiben nem szenved hinyt. Dicsrte a szllodt s a tengert, mr amennyit ltott belle. Nem emltette Julynak a fival val tallkozst s remlte, hogy Nick olyan frfi, aki nem mesl el mindent az anyjnak. Shannon behvta az igazgatnt a szobba, s jt beszlgettek. A lgkr felolddott, July bartsgos volt vele s segtksz, gyhogy kiiktattk a magzst a sztrukbl. Sikerlt lelket nteni a lnyba. July olyan hatssal volt r, ahhoz kpest, hogy eredetileg ki sem akart mozdulni a szobbl, lement szni a me120

denchez s meggrte, feliratkozik a hrom nap mlva indul szigetnz krtra. Felszabadultan stlt vgig figyelemfelkelt bikinijben a napozgyak mellett. Majdnem mind foglalt volt, csak a sor legvgn ltott egyet szabadnak. Kecses lpteivel elindult s ahogy elment a medence mellett, a frdzk kis hjn lefrcskltk, amint fejest ugrottak a vzbe. Pr csepp elrte a brt, s hst hatsa jlesett a lnynak, holott elszr megborzongott, de a tz nap hamar felszrtotta, gyhogy mire lelt az egyetlen resen maradt napozgyra, bre legfeljebb csak az izzadtsgtl volt nedves. Mellette egy reg hzaspr napozott, apr rdijuk borzalmasan recsegett s ha jl flelt az ember, taln a hangfoszlnyokbl ki tudta venni milyen msor megy benne. Az reg hlgy knyelmesen fekdt kisprnval a feje alatt, pihentette reg vgtagjait, csontjt, zlett. Arca mentes volt a rncoktl, hla a klnfle krmeknek, tz vet nyugodtan letagadhatott a korbl. Kezben vastag knyvet szorongatott, kivlan ltta az apr betket, nem kellett hozz szemveg. Frje az jsgot bngszte s Shannon nem rtette, minek kell azt a rossz rdit hallgatni, ha mindketten olvasnak. Bntottk a flt azok az irgalmatlan recsegsek, de nem szlt rte. Tudta, hiba is szlna, hiszen olyan nyugodtak tle, mialatt Shannonak trtztetnie kellett magt, nehogy fellljon s bedobja a kszlket a vzbe. s akkor eszbe jutott, hogy igen, ott a vz, az egyetlen menedke az idegest hangok ell. is fejest ugrott a medencbe, ahogy a tbbiek, mly llegzetet vett eltte, hogy minl tovbb maradhasson a vz alatt, ahol eltompultak s alig lehetett rzkelni a klvilg zajait. A levegje mgis rvid idn bell elfogyott, pedig prblt takarkoskodni vele. Fel kellett jnnie a felsznre, azonban mieltt kidughatta volna a fejt a klvilgba, valaki s egy ers rgs lejjebb nyomta. Elvesztette nyugalmt, karja s lba sszevissza mozgott akaratlanul is, sszetkztt ms karokkal s lbakkal, emberi testekkel. Aztn mgis a felsznre kerlt, levegrt kapkodott, ds frtjei eltakartk az arct. rezte, hogy valaki van eltte a vzben, s egy kz segtett htrasimtani a hajt. Shannon
121

ekkorra mr kinyitotta a szemt; szes halntk, kvr embert ltott, bnbn tekintettel. A frfi elnzst krt nmi akcentussal, amirt vletlenl megrgta, a lny blintott s az tovbbszott nagy testvel. Shannon kiszott a medence szlhez s megkapaszkodott. Megknnyebblt, hogy valami szilrd, masszv dolog van a kezei kztt ha csak egy szegly is , mg mindig lihegett. Elgondolkozott azon, milyen nagy kzdelmet jelenthet egy hajtrttnek az letben marads a nylt vzen s most mr elhitte azt is, hogyha valaki pnikba esik, knnyen vzbe flhat, hiba tud szni. Onnan, ahol kapaszkodott, szembl ltta a kinti bft. Nem volt messze a medenctl, legfeljebb kt-hrom mterre. Nha fjt egy kis szell, mint ahogy most is megmozdult a leveg s megforgatta a lampionokat. Shannon nem a szl jtkt figyelte, hanem a frfit, aki egyedl lt az itala mellett. Htulrl is egybl felismerte Nicket. Rvidnadrg volt rajta, amelyben jl ltszottak a kidolgozott izmoktl ers lbai. Forgoldott a brszken s amikor a medence fel nzett, Shannon megrlt. Intett fel, hogy szrevegye. Nick mosolygott, olyan vonz volt ekkor s Shannon tindzsernek rezte magt, a szve egyre szaporbban vert, mikor Nick felllt s elindult fel, azonban a kvetkez pillanatban valami elrontotta Shannon kedvt. Nick nem t figyelte, egy lny el ment, akit tlelt s egy szl vrs rzsval lepte meg. Shannon arcrl eltnt a mosoly, a frfi szre sem vette. Nem gy, mint akkor a tengerparton, ahol csak ketten lteztek. Lttam mr nlad jobb nt is... a fejben hallotta Nick szavait s most rtette meg igazn, hogy valban nem krltte forog a vilg. Edward mindig krlrajongta s keser volt a felismers, hogy Nickre nincs hatssal. Sem a szpsge, sem a meztelensge. Megrtette. Taln csak bekpzelte magnak, hogy rokonszenves a frfinak s a tallkozsuk a parton, az valban egy rtatlan jelenet volt... A szerelmespr elvonult, Shannon pedig kimszott a vzbl s a helyre kullogott. Azon a hten nem is ltta a frfit, csak amikor a szigetnz krtra ment. A turistkat kln busz vrta a szllodnl s az induls eltt Nick beszlgetett a sofrrel, de nem ment velk.
122

Jobb is, gondolta Shannon. Az t csodlatos volt, megnztk a sziget nevezetessgeit s este Shannon hulla fradtan esett be az gyba. Sokat gyalogoltak s lltak a mzeumokban, radsul a nagy hsg is felemsztette az energijt. Msnap a reggeli utn knyelmesen elhelyezkedett a fotelban a televzi eltt. A helyi csatornt nzte, melyben kalandfilmet vettettek, aztn egy vgjtkot. Shannon csaknem hallra nevette magt a filmen, amikor az egyik londiner bekopogott hozz s kzlte, hogy vendgei jttek s vrjk lent a portnl. Lesietett a fldszintre s elllt a llegzete, mikor megltta ltogatit. Brian llt ott a lpcs aljban karonfogva egy csinos, vrs haj asszonnyal. Mama! kiltott fel Shannon rmben, s az anyja nyakba ugrott. Sarah-n bokig r, lnk szn, lenge ruha volt. Hajbl vgatott amita utoljra lttk egymst, pphogy a vllig rt. Arct halvny smink dsztette, szeme csillogott a boldogsgtl, hogy viszontltja a lnyt. gy rlk, hogy itt vagy! n is, kicsikm. Hinyoztl! Sarah a knnyeivel kszkdtt. Neki egyetlen kincse a lnya volt. Aztn Shannon az apjhoz bjt, ers kezek vettk krl. Mennyiszer vgyott erre kiskorban! s vgre itt vannak, az anyja s az apja egytt, mint egy csald. Ez a te tleted volt, ugye? Briannek nem kellett felelnie. Lnya kitallta s egyre szorosabban lelte az apjt. Ksznm! Ksznm, hogy elhoztad t. Shannon mr majdnem srt. Brian minden apai bszkesgvel mosolygott, s mutatujjval megnyomta a lnya orrt. Na, errl nem volt sz. Ha tudom, hogy srni fogsz... Nem, nem srok! fogadkozott, de a knnyek vgigfolytak az arcn. Foglaltattam szobt, itt maradunk veled egy kis idre. Megmutatod a lakosztlyodat? Brian mindent elrendezett. A vllalatnl vrt mg r nhny trgyals, de elhalasztotta ket. Vgre a csaldjval lehetett! Persze! nevetett a lny a knnyein keresztl. Gyere, mama!
123

Ilyet mg nem lttl. Megfogta anyja kezt s hzta maga utn, mint egy lzas kisgyerek, aki j jtkt szeretn megmutatni a szljnek. Sarah-t valban mulatba ejtette Shannon szobja. Rg ltott mr pompt, fnyzst, csillogst, mg annak idejn Valerie hzban. Elszokott a gazdag krnyezet ltvnytl s ez a hely mesbe ill volt. Brian magukra hagyta ket, hiszen volt mirl beszlnik. Shannon vgre kinthette a szvt az anyjnak, meslt Edwardrl s a kapcsolatukrl. lete els partijrl, ahol megismerkedtek, arrl, milyen rltsgeket csinltak, mennyire szerettk egymst. Sarah lvezettel hallgatta lnya radozst a firl, aki jkp volt s gazdag, s errl a fiatalsga jutott az eszbe. Mintha sajt magt ltn, amikor Brian udvarolt neki, jtt rte s elvitte vacsorzni, moziba, sznhzba, de ez mr egy rgi trtnet, csak az emlkeiben lt. Nem rtem a frfiakat, mama mondta Shannon lehajtott fejjel. Amikor apa rjtt, hogy ki vagy valjban, nem hagyott el, pedig akkor csak egy jszakt tltttetek egytt, mi viszont... mr az eskvnket terveztk... elcsuklott a hangja. Milyen kiszmthatatlan az let, kzjk nem llt Valerie, a kapcsolatukat nem ellenezte senki, Edward mgis feladta. Mert megijedt, Shannon. Azzal, hogy egytt voltl a legjobb a bartjval, mindegy mikor s milyen krlmnyek kztt, sszetrted a szvt. Sarah jl rtett a frfiakhoz, ismerte a gondolataikat, szinte beleltott a lelkkbe. Nem tudtam, hogy... Shannon, figyelj rm! kezdte jra Sarah. Prblta felnyitni lnya szemt, hogy megrtse mirt trtnt az, ami trtnt. Az elmondsod szerint Edward egy vagny fi, merszsgnek s ngyeinek hre ment a vrosban. A bartai kzt a legvagnyabb, igaz? Shannon blintott. Azt hitte, veled megttte a fnyeremnyt. Akkor mirt hagyott el? Sosem rdekelte a j hre. Megsrtetted a bszeksgt. gy nem lehetsz teljesen az v, ha mr egyszer... szval, rted? A bartai szemben ezzel esett a tekintlye, szgyenben maradt. Tbb nem vghat fel elttk.
124

Igen, rtem. gondolta Shannon. Edward ezzel a srelemmel tbb nem emelkedik ki kzlk, nem lesz a kzppontban, nem lesz a banda frontembere. Errl van sz. Egy nnek csak egyszer lehet megsrteni a frfit, a frfi viszont ezerszer megalzhat egy nt... Akkor is kell lennie valamilyen megoldsnak! hitetlenkedett. Elhatrozta, nem adja fel, ezt a szerelmet nem lehet eldobni, mint a rongyot. Vannak dolgok, amikben nem mi dntnk s vannak esetek, amikrl nem tehetnk. Egyszeren nincs ms vlasztsunk, el kell fogadnunk ket. Shannon nem akarta elfogadni. Tudta, egyszer eljn az a nap, amikor Edward megkeresi t, csak ki kell vrni. s a ti kapcsolatotok? A szlei szenvedtek egyms mellett s egyms nlkl egyarnt, hossz veken keresztl, de legyztk az akadlyokat, s most itt vannak neki, mint egy csald. A sajt szemeddel lthatod, hogy nem rte meg. Sarah szemrebbens nlkl ki tudta mondani az igazsgot. Azeltt belenyilallt a fjdalom, knny nttte el a szemt. gy ltszik, a hossz vek megedzettk. Hogyhogy? Hiszen jra egytt vagytok, nem? Shannon ijedt tekintettel meredt az anyjra. gy ltom, valamit flrertettl... vlaszolta higgadtan Sarah. Apd s kztem semmi sincsen a bartsgon kvl s nem is lesz. Mi mr ennek hsz vvel ezeltt pontot tettnk a vgre. Shannonak elakadt a llegzete. Hihetetlen. Amita eljtt Denverbl, egyms utn rik a csaldsok. Ezek szerint csak bebeszlte, elhitette magval? Amikor megltta ket a lpcs aljban, gy lltak ott kzen fogva, mintha... Boldogok voltak, mosolyogtak, szemk ragyogott. Bolond lett volna azt gondolni, hogy mindssze bartok, ppen k? s a szobafoglals? Remnykedett, htha egy rossz lom az egsz. Kln szobt foglaltattunk. Sajnlom, ha csaldst okoztam ne125

ked. A kztnk lv rzelmeket mr nem lehet felleszteni, mert rg kihaltak, Shannon. Sarah maghoz lelte a lnyt, mint ahogy azt annyiszor tette gyermekkorban. Tudta, egy anyai lels tbbet r Shannonnak minden sznl. Sarah elgondolkozott azon, vajon jl tette-e, hogy idejtt? Nem kellett volna megbolygatni az emlkeket, hiszen szenvedett a legtbbet azrt, mert gy alakult. s ha apa krne r, hogy maradj vele? Neki is ugyanezt mondand? krdezte Shannon ksbb, miutn a knnyek eltntek az arcrl. Nem hiszem, hogy ez lenne a szndka mg egyszer az letben. Itt volt hsz v s ha eddig nem tette meg, ezutn sem fogja gondolta az asszony, de nem mondta ki. Nem akarta lnyt mg jobban elkeserteni. Shannon nagyot shajtott. Akkor mgsem lesz csaldja? Hiba vannak mellette a szlei, nem tartoznak ssze, mint ahogy sem Edwarddal. Vge az lomnak, vge a mesnek. Fel kell bredni! Egyedl van s a jv kiltstalannak tnt a szmra.

Tizenegyedik fejezet
Brian brelt egy hajt, s elvitte a csaldjt hajkzni. Meglepetsnek sznta s amikor levitte ket a kikthz, mg akkor sem sejtettek semmit. Sokfle haj kttt ki a szigeten, a luxushajktl egszen a kishajkig megfordult mindenfle haj, most is llt ott egy hatalmas pldny, Queen felirattal az oldaln. Tbbszintes volt, alul kabinok, feljebb nzve az vegablakokon t lehetett ltni az tkezt plmkkal s egyb hatalmas nvnyekkel dsztve, ahol pincrek szaladgltak az asztalok kztt. Legfell, a haj tetejn napozgyak s egy medence! Isteni lehet egy ilyen hajn utazni, gondolta Shannon, minden adott rajta, ami a szrazfldn. Vicceldtt is az apjval, hogy ehhez hasonl luxusjrgnyon kellett volna a szi126

getre utaznia s nem replvel. Erre Brian azt felelte, a repls gyorsabb. lltak ott kisebb halszhajk is s vitorlsok. Az egyik ppen akkor kttt ki s ers frfiak pakoltk le a rakomnyt. Msoknak a hlja mr kitertve szradt a parton, borzalmasan ers halszagot rasztva. Szemben volt a halpiac, onnan is radt a halbz, radsul nagy tmeg tlekedett az rusoknl, amely mg fllettebb tette a levegt. A tenger gymlcsei mind ott sorakoztak a szemk eltt; rkok, kagylk, polipok, rozmrok s megannyi kisebb-nagyobb halfajtk. Igaz, odbb rultak gymlcst s kelmt is a helybeliek. Brian egy ids halsszal beszlt, aki kivitte ket a tengerre. Hajja kicsi volt, de aranyos s a clnak megfelelt. Krbehajztk vele a szigetet, amirt Brian bsgesen megjutalmazta ropogs bankjegyekkel, k meg egy kellemes nappal s j lmnyekkel lettek gazdagabbak. Amikor visszartek a szllodba, Shannon nem volt annyira fradt, mint az elz nap, a szlei viszont annl inkbb. Kettesben hagyta ket a szobban s lement szni, kzben abban remnykedett, htha trtnik kztk valami, de nem trtnt semmi. Hiba mesterkedett, a kt ht hamar elreplt s a szlei nem kerltek kzelebb egymshoz a bartsgnl. Elrkezett a bcs ideje, Shannon nem zokogott. Kibrta, hogy nem mutatta fjdalmt, hiszen mr nem gyerek, egy felntt n. Megrtette, hogy az anyjnak el kell mennie s Brian meggrte, hamarosan jra eljnnek. A magngp felszllt, fel a kksgbe, s mgttk a sziget zld pontt vlt, aztn eltnt. Brian s Sarah nem beszltek sokat az ton. Sarah feszlt volt, flt a replstl, kizrlag a lnya miatt volt hajland fellni r. ket Shannon tartotta ssze. Amikor egytt kirndultak, szvesen csevegtek egymssal, de most alig jtt ki hang a torkukon. Csak a legszksgesebbek, mint pldul mennyi az id, mikor fognak leszllni... Egyszeren borzaszt, hogy ott lt egyms mellett kt ember, akik annak idejn annyi tervet szttek, most mintha idegenek lennnek. Klns az let. Sarah tudta, Brian haragszik r, amirt lnyukat prostitultknt nevelte fel s Sarah is haragudott a frfira, amirt az inkbb az anyja szoknyja mg bjt ahelyett, hogy kitartott volna mellette.
127

 Hogy van Valerie? Amita eljttnk, ki sem ejtetted a nevt elttem. Sarah valahonnan btorsgot szerzett, hogy rkrdezzen. Alapjba vve jl van, csak mostanban sokat betegeskedik. Brian nem jtt zavarba, higgadtan felelt az asszonynak. Majd hozztette: A szve miatt. Sarah blintott. Sejtette, hogy az a sok idegeskeds s gyllkds egyszer rmegy az egszsgre, azonban nem kvnt neki rosszat, a trtntek ellenre sem. Valerie klns termszettel rendelkezett, taln jobb is, hogy nem lett az anysa. Gondolom, mg mindig bejr az irodba. gy igaz shajtott Brian. A vilgrt sem adn ki az irnytst a kezei kzl. Akaratos asszony. Igen, akaratos asszony, ezt Sarah tudta a legjobban. Sajnos, a sajt brn kellett tapasztalnia. Tbbet nem szlt s Brian sem dobott fel semmilyen tmt. Mikor megrkeztek Denverbe, Brian be akarta hvni egy italra, eltte leszgezte, nem kell aggdni, Valerie nincs a hzban, de Sarah visszautastotta mondvn; kr lenne feltpni a rgi sebeket, gyhogy Brian rendelt egy taxit, ami visszavitte Chicagba. Sarah-t otthon ugyanaz a mocsok fogatta, amit otthagyott. Piszkos utca, szrke brhz, cska laks, kiltstalan helyzet. Otthonban mindentt llt a por, kevs lelem volt a htben. Megnzte a postt, res volt. Se egy levl, kpeslap, vagy jsg. Mondjuk jsg nem jrt neki, azt nem engedhette meg magnak. gy ltszik, nem hinyzott senkinek, klnben sem rt neki senki, csak a lnya, s azokat a leveleket beletette egy dossziba s ereklyeknt rizte egyetlen rasztala fikjban. Ht igen, ott is elklne mr egy takarts, gondolta. Mialatt portalantott, elvette azt a dosszit s jra elolvasta a leveleket. Boldog sorok voltak, radozk, brndokat kergetk. Ahogy tovbb kutatott a fikban, Sarah gy rezte, gondolataival az emlkeiben kutat. Elhzott egy nagyobb mret bortkot, fnykpek voltak benne. Shannon mosolygott rluk kislnyknt, rtatlanul. Sarah miutn vgignzte ket, zokogott. Nehz szvvel pakolta vissza a fikba. Vajon hol rontotta el, hogy idig jutottak? Klns rzs volt aznap este lefekdni egyedl s
128

mg szrnybb a reggel, amikor felbredt. Nem ltta Shannon vidm, mosolygs arct, amitl mindig j kedve lett, nem volt ott Brian s nem szervezett programot aznapra. Senki nem hvta reggelizni, nem vrta megtertett asztal tele mindenfle finomsggal. Sarah ismt elmerlt a szrke htkznapokban, a nincstelensgben. A hnapok rettent lassan teltek s egyre trelmetlenebbl vrta azt a megbeszlt napot, amikor Brian felhvja. Azonban nem hvta s Sarah-ra rtrt a ktsgbeess. s ha valami trtnt vele vagy a lnyukkal? Brian meggrte, hogy telefonl... Egy anya mindig flti a gyermekt, Sarah nem brt tovbb vrni. gy dnttt, elmegy Denverbe s beszl Briannel. Elvette sprolt pnzt, amely bven fedezte az utazst. Egyedl lt, nem klttt semmire, gy az elmlt hnapokban sikerlt flretennie egy kisebb sszeget. Brian a nappaliban lt a vrs brsonyfotelban, a szoksos helyn s jsgot olvasott. J kedvben volt, nemrg kapott egy telefont, hogy a vllalat rtkpaprjai emelkedtek a tzsdn. Elnzst, uram. A halk hang megijesztette, az egyik szolgllny lpett be fehr kntsben a helysgbe. Egy bizonyos Sarah Wells van itt s nt keresi. Micsoda? Sarah itt van? nzett elkpedve a lnyra, mintha az tehetne az egszrl. Briannek elakadt a llegzete s gy rezte, mindjrt megll a szvverse. Mire kimondta volna, hogy akkor engedje be, Sarah megjelent az ajtban. Szervusz, Brian. Mg mindig gynyr volt, nem fogott rajta az id. Szeme most is lngolt, mint annak idejn annyiszor. Sarah! Bevallom, megleptl. Brian letette az jsgjt s felllt, hogy dvzlhesse. Gyere, kerlj beljebb! Az asszony maga sem tudta, honnan vette a btorsgot ahhoz, hogy jra betegye a lbt ebbe a hzba. Klns rzelmeket keltett benne, de a lnyrt mindenre kpes volt. Mg a pokol fenekre is elment volna rte. Nem hvtl fel vetette a szemre. Mirt, kellett volna? Brian amint kimondta, megbnta. Hirtelen a fejhez kapott. Annyira el volt foglalva a vllalattal, az olaj129

mezkkel s a tzsdvel, hogy kiment a fejbl... Ne haragudj, elfelejtettem. Elfelejtetted? hborodott fel Sarah. Szval neked ennyit r, hogy van egy lnyod? Brian semmit sem vltozott, gondolta. Olyan, mint az anyja, a vllalat tbbet jelent szmra a csaldnl. Leginkbb az bntotta, hogy meggrte s amit ltalban meggrt, azt be is tartotta. Mirt nem tudta felemelni legalbb azt az tkozott telefont? Sarah mr hallra idegestette magt miatta. Sok volt a dolgom. A vilg msbl is ll, nemcsak utazsbl. s ezt ppen neki akarja megmagyarzni? Mit tud Brian a vilgrl, csak a j oldalt ismeri. Fogalma sincs, mi van a msik oldalon. Akkor mirt grted meg Shannonnak, hogy hrom hnap mlva elmegynk hozz? Egyiknk sem kvetelte, egyedl a te tleted volt. Igen, valban. De jelenleg gy llnak a dolgok, hogy nem tudok elszabadulni innen. Taln egy hnap mlva... Rengeteg trgyals vrt r a jv hten, j kiltsokkal. Ha most elmenne nyaralni, elveszten az zletfeleit, az olajtrsasg igazgatjaknt ktelezettsgei voltak, amiket nem lehet felrgni. Nem mindig addnak ilyen lehetsgek, meg kell ragadni ket, Sarah-t viszont nem merte egyedl elkldeni a Fernesis-szigetre. A szve mlyn fltkeny volt r, kisajttotta Shannont magnak hsz vre. Mintha Valerie-t hallanm... Nektek semmi sem szmt az zleten kvl? Briannek mindssze ez egy utazs lett volna, de nem tudta elkpzelni sem, Sarah-nak mennyit jelent. Nem foglalkozott msok rzelmeivel, ezrt gyllte t. Annyi fjdalmat okoztl mr nekem, ez csak csepp a tengerben. De a lnyunkra nem gondolsz? Most szenved egyedl, messze innen s szksge van rnk. Sosem lehetett csaldja, hinyzunk neki. Biztosan vr minket... s mirt nem? Mirt kell szenvednie, ez nem fordult meg a fejedben? Brian gy rezte, megtette, amit tle telt. Kiemelte Shannont a mocsokbl, s elvitte hozz az anyjt, mg a kltsgeket is llta.
130

 Engem hibztatsz Shannon boldogtalansgrt? Rszben hibs vagy. Igen, szegny voltl, de tisztessges munkval is lehet pnzt keresni s meglni belle. Egyszer mr kihztalak a srbl, aztn neked knyelmesebb volt naponta tbbszr szttenni a lbad, mint dolgozni egy gyrban, boltban vagy a virgos standnl. Nem csoda, hogy Edward elhagyta a lnyunkat. Rengeteg anya van a vilgon, aki egyedl tartotta el a gyermekt s nem nevelt belle kurvt! Sarah kzelebb lpett a frfihoz, pofon akarta vgni, azonban az elkapta a kezt. Mg te akarsz megtni engem? Engedj el, ez fj! kiltott az asszony. Eszem gban sincs! kiltott a frfi is. Utlag knny okosnak lenni, Brian. Kvncsi vagyok, ha neked kellett volna vgigvinni ezt a hsz vet, hogy brtad volna. Ez id alatt te boldogan ltl a felesgeddel, elfelejtetted? Ha tudom, hogy van egy lnyom, most minden mskpp lenne. Elengedte az asszony karjt, az gnyosan kinevette. Na persze! Egy utazst sem tudsz teljesteni, pedig meggrted. Taln elvltl volna? Ugye, hogy nem. Semmin sem vltoztatott volna, ha tudsz rla. Mindig azt tetted, amit az anyd mondott. Valerie tudta, hogy terhes vagyok mgsem szlt. Vajon mirt? s akkor megjelent a nappaliban Valerie. Fent hallotta a kiablsokat s lejtt a lpcsn. Meghlt benne a vr, mikor megltta egykori ellensgt. Brian! Mit keres ez a n a hzamban? Olyan gyllettel nzett vgig Sarah-n, amilyen gyllettel lehetett. Sarah arca elspadt. Krlek, ne idegestsd fel magad, mama... mentegetztt Brian. gy, szval gy llunk! Mg negyven felett is meghunyszkodsz az anyd eltt. Legjobb vdekezs a tmads. Sarah Valerie-re nem gondolt, nem volt tl kellemes viszontltni t. Mirt nem msz oda s trdelsz le eltte? Azonban most Brian kvetkezett, az keze lendlt s elrte az aszszony arct. Valerie gonoszan vigyorgott, fogsora fnylett az rmtl.
131

 s most takarodj a hzambl, te spredk! vlttt, akr egy sakl. Ha azt hiszi, hogy hazamegyek a lnyom nlkl, akkor nagyon tved, asszonyom. Sarah-ban maradt mg er a harcra. A mltban knnyen flrelltottk, de ez most nem fog menni. Bnom is n, tlem egytt mehettek a lnyoddal a pokolba! Valerie gyllte Shannont, amirt szgyent hozott a csaldra. A Harwy nevet mg nem mocskolta be senki. Valerie belebetegedett, hogy nem mehetett tbb felemelt fejjel az utcn. Romlott is az egszsge. Sarah belenzett Brian szembe, s ugyangy nem ltott benne semmit, mint azeltt: Az mell llsz, aki megkesertette az egsz leted? Mama, menj fel a szobdba. Ez az n dolgom, majd mi megbeszljk Sarah-val... Nem megyek, nlklem nem beszltek meg semmit! Val toporzkolt. Gylllek, Sarah... gylllek... Hirtelen a mellkashoz nylt, ers fjdalmak hatoltak bel. Leveg utn kapkodott, teste remegni kezdett, s az asszony sszecsuklott. Odaszaladtak hozz, Brian letrdelt mell s fejt vatosan az lbe tette. Sarah a pulzust kereste, ami alig volt tapinthat. Mama, rosszul vagy? Arca hallspadt lett s mindketten reztk, hogy ez nem jtk. Valerie sosem szokott sznlelni, ha betegsgrl van sz. Brian, fiam! Ne flj, nem halok meg... nem szerzem meg ezt az rmt nektek... Alig brt beszlni, nehezre esett minden sz. Hvom a mentket! Sarah felpattant s kiszaladt a telefonhoz. Ne... ne haragudj... rm... Sokat vtkeztem... de... de azrt tettem... mert... mert szeret... szeretlek, Brian. Mr ks volt. Valerie szemei lecsukdtak, vgtagjait elengedte, lettelenl fekdt. Brian hiba rzta, paskolta az arct, anyja nem mozdult. Amikor megjttek a mentsk, akkor sem hitte el... Az orvosai megmondtk, kmlje magt, mert a kvetkez infarktus hallos lehet. Azonban Val nem hallgatott rjuk s most ott fekdt holtan fia karjaiban.
132

Brian magt okolta az anyja hallrt. Nem kellett volna veszekednik Sarah-val olyan dolgokon, amik hsz vvel ezeltt trtntek. Nem kellett volna felhozniuk a mlt fjdalmait, feltpni a rgi a sebeket. Mindkettjket furdalta a lelkiismeret. Ha Brian nem felejti el az utazst, ha Sarah nem jn Denverbe s nem llt be hozzjuk vratlanul, ha Val nem hallja meg a kiablsukat, akkor mg mindig lne... Mirt tkozza ket a sors, mindig lesjt rjuk, a leggyengbb pontjukra. Taln azrt ksrt a mlt, mert nem lptek tl rajta? Sarah nem brta elfelejteni, hogy megalztk, elvesztette szerelmt s sosem ment frjhez. Brian pedig azt, hogy Sarah feladta, kbtszerezett s prostitultknt dolgozott tovbb. Lett egy lnyuk, jra tallkoztak, de kptelenek voltak megbocstani egymsnak. Mgis minden olyan jl ment, a dolgok kezdtek egyenesbe jnni s ahelyett, hogy kibkltek volna, a mlton rgdtak; egyms fejhez vgtk a hibikat, vtkeiket, ostobasgukat. Vajon mg meddig mehetnek el az lland gyllkdssel, meddig brjk az idegeik, a szvk, a lelkk? Sarah segtett Briannek megszervezni a temetst s telefonlt Shannonnak, aki a legels gppel visszareplt Denverbe. A temets fjdalmas volt mindannyiuknak, amint vgignztk hogy engedik le a koporst a mlybe, abba a sttsgbe, ami majd egyszer mindenkit elnyel... Brian egsz lett az anyja mellett tlttte s flt, mert gy rezte, egyedl maradt. Sarah mindig is gyllte Valerie-t, azonban mr nem rzett haragot irnta, halkan imdkozott rte az ellensgrt , hogy bkben nyugodjon. Shannon ismerte a legkevsb, de t is megrzta a halla, hiszen a nagymamja volt, mg ha Val nem is tekintette annak magt az utbbi idben. Rengetegen vettek rszt a temetsen, Valerie-t sokan ismertk a vrosban. Rokonok, bartok, ismersk, zletfelek mind elksrtk utols tjra s rszvtket fejeztk ki. Brad Rowans is elment a felesgvel Victoria s Valerie azeltt bartnk voltak , azonban Shannon hinyolta Edwardot. Szeretett volna jra tallkozni vele, belenzni a szembe, s ezt szv tette a Harwy hzban, amikor mr elmentek az utols vendgek s hrman maradtak a nappaliban.
133

 Csaldtam benne, ez nem volt szp dolog tle. Igazn eljhetett volna. Shannon dhs volt s elkeseredett. Jl tette, hogy nem jtt. Nem akart felzaklatni a jelenltvel mondta Brian. Tudta, ha Shannon viszontltn Edwardot, azonnal szaladna hozz, ami nem lenne blcs dnts. Itt nem errl van sz, hanem arrl, hogy a vilgrt sem szeretne tallkozni velem. Csak azt tudnm, mirt fl tlem tndtt Shannon. Nem vette szre, hogy szlei kzben egymsra nznek. Mibl gondolod, hogy fl tled? krdezte Sarah. Mert ez az egyetlen sszer magyarzat a viselkedsre. Klnben mirt nem tartott a szleivel? Shannon belenzett az anyja szembe s kiolvasta belle, hogy az tud valamit, amit nem. Shannon, Valerie vratlan halla miatt mg nem szltunk rla apddal. gy gondoltuk megvrjuk, amg a dolgok lecsillapodnak... kezdte Sarah. Mindig neki jutott a nehz feladat, mindig kzlte lnyval a rossz hreket. Nem rtem, mirl? Mirl nem tudok? A szve a torkban dobogott. Valami trtnt a szerelmvel, amg nyaralt a Fernesis-szigeten? Edward felesgl vett egy New York-i lnyt a mlt hten. Rd val tekintettel nem jelent meg a temetsen, mert akkor a felesgt is magval kellett volna hoznia... A felesgt? Megnslt? Shannonban egy vilg dlt ssze. Arca elfehredett, szembe knny szktt. Minden remnye odalett. Az a nagy szerelem, ami kztk volt, rkre vget rt. Hiba bzott a sorsban, nem lesztheti jra a kapcsolatukat. Edwardot elvesztette s sosem kapja vissza. Nem! kiltott fel. Az nem lehet, hogy csak ennyit jelentettem neki! Felpattant a helyrl s elkeseredsben fldhz vgta a pohart. Knnyei elleptk az arct. Szlei hitetlenkedve figyeltk a jelenetet, ami azzal zrult, hogy Shannon sarkon fordult s felszaladt a szobjba. Nem gondoltk volna, hogy lnyukat fl v utn sokkolni fogja a hr. Sarah is felllt s elindult utna, azonban Brian meglltotta:
134

 Ne, hadd menjen! Az lesz a legjobb, ha most magra hagyjuk. Az asszony blintott s Brian legnagyobb meglepetsre odabjt hozz. Olyan volt, mint egy ldztt z, aki menedkre tall a karjai kzt. Brian akkor rtette meg, szksgk van egymsra. Egytt kell tvszelnik ezt az idszakot, most nem engedheti el. Sarah-nak Denverben kell maradnia, elssorban a lnyukrt s nmagukrt.

Tizenkettedik fejezet
Shannon msnap haladktalanul vissza akart menni a Pare Paradiseba. Brian prblta lebeszlni rla, de a lny hajthatatlan volt. Mindenkppen ott akarta hagyni Denvert, hogy vletlenl sem tallkozzon Edwarddal. gy ltszik, Edwardnak sikerlt tltennie magt a kapcsolatukon olyannyira, hogy fl vre a szakts utn megnslt. Szval ennyit jelentett neki, ami kztk trtnt? Egyltaln nem szerette gy, ahogy azt lltotta. Az egsz egy nagy hazugsg volt, Shannon meg szenvedett miatta, nem aludt jszaknknt s a nappalai sem teltek el anlkl, hogy minden rban nem gondolt volna r. Kr volt. Edward sem fecsrelte az idt az emlkekre s a fjdalomra, inkbb keresett egy felesget magnak. De most mr Shannont sem rdekelte, holott mg mindig nagyon szerette, a lehet legmesszebbre akart kerlni tle. Odakint tkozottul hideg volt s szakadt a h, amikor bcst vett a szleitl s visszareplt a Fernesis-szigetre. Otthagyta a hideget, zordsgot, kesersget, s amint megrkezett a forr hsgbe, mris jobban rezte magt. A sziget ugyanolyan gynyr volt, mint mikor hazautazott, semmit nem vesztett a szpsgbl s egyltaln nem fogtak rajta a tli hnapok. Mintha megllt volna az id, az vszakok vltakozsa annyira fel sem tnt az ottaniaknak, csak ha belenztek a naptrjukba. rmmel szippantotta be a friss levegt, mikor a taxi kitette t a szlloda eltt. Miutn kipakolt a szobjban, lement Julie-hoz s
135

beszmolt az esemnyekrl. Elmondta, milyen volt Valerie temetse s hogy mit tudott meg Edwardrl. Julie az alatt a pr hnap alatt a bartnje lett, amg ott nyaralt sokat beszlgettek s a kt n megnylt egyms eltt. Julie tudott Edwardrl, Shannon elz letrl s a szlei szerelmrl. Julie is meslt Shannonnak Melanie-rl, az apja els felesgrl, akit elvesztettek abban a tragikus balesetben. Milyen klns az let, ebben a csaldban mindenki elvesztett valakit. Valerie a frjt, Sarah Briant, Brian Melanie-t s Shannon Edwardot. Furcsa egy lncszemet alkottak, melynek az utols lncszeme Shannon szerelme volt. Julie is azt tancsolta, amit Shannon magban mr elhatrozott; tl kell lpnie Edwardon. j letet kezdett. Msnap reggel korn kelt, s mg a reggeli eltt lement futni a szlloda kertjbe. Hatalmas pzsit vette krl az pletet tele plmafkkal, fehr kvekkel kirakott gysokkal, melyekbl klnleges virgok bjtak el, mindenfle sznben pompzva. Htul, a szlloda mgtt Shannon felfedezett citrom- s narancsfkat is, melyek hatalmas gymlcsei messzirl tndkltek a hajnali fnyben. A csods krnyezetet s a hfehrre festett, faragott fakertst vgig nemes, hosszks alak bokrok ksrtk, oly szablyosan llva egyms mellett, mint a katonasorban a katonk. A kertsz szpen rendben tartotta ket, s a pzsit is rendszeresen vgva volt, ami egy szllodban elengedhetetlen. Julie-nak nem lehet knny dolga mindent kzben tartani, gondolta. E szempontbl nem irigyelte. Elsnek lt le reggelizni az tkezben, aztn felszaladt tltzni. lnk, szilvslila szn, pntos ruht vett fel, melynek a szoknyarsze lert a trdig. Szp volt s elegns, mindig gyelt a megjelensre, ahogy arra Valerie tantotta. Apr, fekete retikljvel a vlln lpett ki a szllodbl. A vrosba tartott s most nem rendelt taxit. Kiss divat, kopott busz vitte be a vrosba, Shannon ott rzkdott a hts lsen, kt asszony kztt. Felllegzett, amikor leszllt a buszrl s vgre levegt is kapott. Nem szerette a tmeget, persze csak az utazskor, a piacon vagy az ruhzakban imdott elvegylni a sok ember kztt. Mondjuk itt nem voltak olyan
136

ruhzak, mint Denverben, de zletek s butikok igen. Vsrolt nhny j ruht magnak s egy nem tl kivgottat az anyjnak, apjnak egy apr, de mregdrga szobrot vett ajndkba. Becsomagoltatta s rendesen megizzadt, amikor elcipelte a legkzelebbi postra, aztn expressz kldemnyknt feladta. Remlte, meglepetst szerez vele a szleinek. gy dl krl evett egy hamburgert finom slt krumplival, aztn bejrta a piacot, s ks dlutn rt vissza a Pare Paradiseba. Mieltt felment volna a szobjba, fradtan lt le a brban s egy ers martinit rendelt. Ez legalbb segt rajta, gondolta. Nocsak, nocsak! Ki van itt... Ismers hang ttte meg a flt. Shannon felnzett a poharbl. Nick mosolygott r, azzal a szvet renget mosollyal, ami rettenten jl llt neki. Hogyhogy csak gy, egyedl? Shannon nem rtette, mi ez a hirtelen rdeklds, hiszen eddig szre sem vette. Ismt tegezte, holott a legutbbi tallkozsukkor olyan formlisan viselkedett s meglep mdon magzta, mintha nem ismernk egymst. Most szintn meglepte a frfi a bartsgos viselkedsvel, de Shannon nem bnta. Vgre akadt valaki, aki hozz szlt. Megtrt a jg, ugyanis eddig senkivel sem bartkozott ssze a szigeten, kivve Julie-t. Hol hagytad a bartnd? krdezte. A frfi is egyedl lt mellette kt szkkel odbb a brpultnl. Shannon belekortyolt az italba. Melyikre gondolsz? nevetett fel Nick. A nk jttek-mentek az letben, de egyikk sem volt komoly. Egyszeren voltak s ksz. Szlnek eresztettem az sszest. Az nagyszer. n is azt az egyet, akit rlten szerettem s megbztam benne, gondolta hozz. A kvetkez kortynl kirlt a pohara, s intett a fehringes, fekete csokornyakkends fiatal pincrnek. Mg egyet! Egy nnek nem lenne szabad ennyit innia jegyezte meg Nick. Ne izgulj, jl brom. Shannon legszvesebben nevetett volna, azonban trtztette magt. Ha tudn, hogy fiatal kora ellenre mennyi ital folyt mr le a torkn s ennl sokkal ersebbek! Elszr ltalban mindenki ezt mondja, aztn... Ilyenkor Nick137

nek mindig azok a megcsalt, magnyos, gazdag felesgek jutottak az eszbe, akik az ivsban kerestek menedket a gondok ell. Aztn? A vllamon cipelhettem fel ket a szobjukba. Szval, te vagy az ltalnos hazacipel fi? kacagott. Elkpzelte, ahogy Nick szzhsz kils asszonyokkal kszkdik a lpcsn vagy a liftben. Engem ez a veszly nem fenyeget. Hamar kirtette a kvetkezt is, s amikor felllt, megbotlott a szk lbban s kis hjn Nick lbe esett, de idejben sikerlt visszanyernie az egyenslyt. Na, mgis igazam lesz? Ez nem a martini miatt volt. Shannon felemelte a lbt s a frfi is szrevette, hogy letrt a cipje sarka. A fenbe! szitkozdott. Most sntiklhat fel az emeletre. Szabad lesz, hlgyem? Mire Shannon megszlalhatott volna, felkapta a lnyt. Knny, karcs alkat volt, csodlatos idomokkal. rlt, hogy a karjaiban tarthatta, br nem mutatta. Mit csinlsz? krdezte elkpedve, erre egyltaln nem szmtott. A szve szablyosan zakatolt, gy megijedt. Teszem a dolgom. Elviszlek a liftig, vagy inkbb egyedl prblkozol? Shannon a fejt rzta, egy rva szt sem szlt zavarban. A lift fent, a negyediken jrt, amikor megnyomtk a lefel hv gombot. Vrni kellett nhny percet, de Shannon jl rezte magt az ers karokban. Titokban eljtszott a gondolattal, mi lenne, ha... Aztn mikor a zsilip kinylt elttk, szhez trt. Ez a frfi semmit sem akar tle, csak a ktelessgt vgzi. Hiba ltta meztelenl a tengerparton, majd szexis frdruhban a medencnl, nem volt r nagy hatssal, erre mr akkor r kellett dbbennie. Azrt egy jszakt megrne, bujklt benne a kisrdg, amikor Nick besegtette a liftbe. Ha felrt, csak pr lpst kell tennie a szobjig, gy a frfinak rtelmetlen lenne felksrnie. Nem is llt szndkban. Shannon megksznte a segtsgt, a szrke liftajt bezrult. Meredek fal lett kzttk, ami kpzeletben mindig is ott llt, csak a gondolataik ugrottk t titokban.
138

Estre Shannon fekete brsonyruht vett fel, mly kivgssal. tkozottul szexi volt, ahogy megjelent benne az ismerkedsi esten, melyet az j vendgeknek rendeztek. Azeltt is voltak ilyen rendezvnyek minden hnapban, azonban Shannon nem foglalkozott ilyesmivel. Egyedl lt a szobjban s Edwardra gondolt, de ennek vge! Ezentl igenis elmegy szrakozni, megnzi a frfiakat ha ltja ket az utcn s beleveti magt az LETBE. A brban mr zajlott az let, amikor belpett a helyisgbe. Elegns frfiak tncoltak elegns nkkel, kellemes zene szlt, az asztalok feldsztve vrtk a vendgeket s hangulatos vilgts volt a teremben. J g, mennyire elszokott mr ezektl az estktl! Ds, stt srnye enyhe hullmokkal ringott egyik oldalrl a msikra, mintha a derekt sprte volna, amint kecsesen lpkedett a szemkzti res asztal fel. Szpsgvel feltnst keltett a frfiak krben, csodlkoz tekintetek tapadtak az arcra, hajra, alakjra. Valahol a terem tls feln kt frfi suttogott: Ez aztn a n, mi? Az m! lltlag a nagykutya lnya. Komolyan? n mondom, ilyet j megfogni. Nemcsak szp, gazdag is... Bezzeg, ha fiatal lennk! Sokan voltak ezen a vlemnyen, egyedl Nick nem. Most is egy bjos hlggyel tncolt s vidman csevegett, s ez dhtette Shannont. Eddig brmelyik frfit szemelte ki magnak, rvid idn bell sikerlt meghdtania, Nick viszont gyet sem vetett r. Abban a pillanatban irigyelte azt a lnyt, szvesen lett volna a helyben. Nem volt ideje tovbb tprengeni, ugyanis a kvetkez pillanatban egy ltnys, tejfelszke, zsels haj fiatalember lpett az asztalhoz s udvariasan felkrte. Shannon engedett a krsnek, de csak azrt, hogy vgre ne legyen egyedl s szrakoztassa valaki. Illedelmesen belekarolt s amg a tncolk fel stltak, a fiatalember bemutatkozott. Peter Sheldon volt, amerikai egyetemista, a Harvardra jrt. Jogot tanult s nagyvonalan hangoztatta, hogy az apja gyvdirodjban szeretne dolgozni, ha megszerzi a diplomjt. Beszlt az
139

egyetemrl, az vfolyamtrsairl s hogy mennyi lehetsg ll mg eltte. Mialatt tncoltak, a fiatalembernek be nem llt a szja, csak magt dicstette s az apja vllalkozst. Ettl Shannon hnyni tudott volna. Borzaszt, hogy egyes embereknek milyen felfogsuk van. A kvetkez szmnl mr annyira unta az ndicsretet, hogy fejfjst sznlelt s elkldte a fit mondvn, szksge van friss levegre. Peter lelkesen ajnlkozott, kiksri s stlhatnak egyet a kertben, azonban Shannon hatrozottan visszautastotta. Szapora lptekkel kirohant az jszakba, nem brta a benti lgkrt. Fuldoklott a Peter Sheldon-flktl s minden frfitl a vilgon. Nem rtette ket, nem rtette a viselkedsket, a gondolataikat, a lnyket. Egyedl volt, lelt a medenchez s nzte a csillagokat, melyek aznap klns fnykben tndkltek az gbolton, legalbbis Shannon gy ltta. Kihallatszott a zene perg ritmusa, az ersebb hangok gy hatoltak az jszaka sttsgbe, mint a suhan nyl a clpontba, aztn elnyelte ket a csend, semmiv foszlottak. Hel! Shannon sszerezzent, amikor mgtte megszlalt valaki. Ijedten fordult meg. Lelhetek? Nick mosolygott r. Honnan kerlt el egyik pillanatrl a msikra? Honnan tudta, hogy itt van? A lny tekintete tele volt krdsekkel, mgis nmn blintott. Meguntad a trsasgot? Nem vagyok elragadtatva tlk. Ha tudn milyen trsasga volt tz perccel ezeltt. Mondjuk egy ember miatt nem kellene ltalnostania. Hol az j lovagod? Nick szndkosan piszklta a lnyt, nem hagyott ki egyetlen alkalmat sem. Lovag? Shannon nevetett. Megbukott a tncvizsgmon s addig nem hagyhatja el a termet, amg az sszes hlgyet fel nem krte odabent. Nick is nevetett. rdekelte a lny szemlye, szeretett volna tbbet tudni rla, azonban rezte, hogy Shannon valamirt nem akar megnylni eltte. Ilyen szigor vagy velk?
140

 Kikkel? Shannon gondolatai egy pillanatra elkalandoztak, nem rtette a krdst. Az udvarliddal. Nehezen szeded fel a frfiakat, gy ltom. Nick gondolkods nlkl belevgott a tmba. Tudta, hogy ezzel felidegesti a lnyt, de lvezte. Imdta, amikor dhs volt, jl llt neki. Fleg az els nap, lent a tengerparton. Valban gy gondolod? ppen rla, aki azeltt szzval falta a frfiakat? Ha tudn micsoda msort produklt jszakrl jszakra a sznpadon. Nick mg nem ismerte, s szerette volna megleckztetni a frfit. Szerintem tudnk neked jat mutatni. Igen? De fel vgtk a nyelved! Nick folytatta, amit elkezdett. Remlte, hogy trtnni fog valami. Csak most nincs hozz hangulatom... Na persze, n is ezt mondanm! Nincs hozz hangulatom, hogy egy amatrrel foglalkozzam. Amatr? Ht ez j... nagyon vicces... Komolyan mondom, mindjrt nevetgrcst kapok. A frfi felkapta a fejt s hirtelen odahajolt a lnyhoz. Olyan kzel, hogy az orruk majdnem sszert, tgra nylt szemk nem tudott msmerre nzni, csak a msik szemprba. Shannon megrmlt, ijedten meredt a frfira. Mi fog trtnni? Mit akar tle? Nick kinyitotta a szjt s a lny arcba nevetett. Ha, ha, ha! Shannon ereiben meghlt a vr. Mg szerencse, hogy senki nem jrt arra, klnben kinevette volna ket. Shannon most megkapta, Nick jl tejtette. Ezt a pimaszsgot! Megijedtl? Nem! vgta r morcosan. Arca piros volt a dhtl, szemei szikrkat szrtak, mint a kitr vulkn. Legszvesebben elevenen elgette volna a frfit. De igen. Nem ijedtem meg. Dehogynem, lttam a tekintetedben. gy vitatkoztak, mint kt kisgyerek az vodban. Ismt Nick gyztt a kpzeletbeli szszecsapsban, s ez egyre jobban dhtette Shannont.
141

 Mit lttl benne? Nem adta fel, foggal-krmmel kzdtt az igazrt. Sajnos mr az let megtantotta r. A harc meglep fordulatot vett, amikor a frfi vlaszolt. Azt a gynyr testedet, ami kiemelkedett a vzbl elttem. Nick megtette a kezd lpst, nem brta tovbb. Maghoz hzta a lnyt s megcskolta. Shannon ellenkezni akart, mint az z a vadonban, de a kvetkez pillanatban valami arra ksztette, ne tegye. Engedte, hogy a szenvedly magval sodorja s a frfi megszeldtse. Akkor szmra megsznt a klvilg, nem gondolt Edwardra, nem gondolt a fjdalmakra... Csak s Nick ltezett.

Tizenharmadik fejezet
Shannon idegesen rgcslta a pirtst az tkezben. ment be reggelizni a legksbb, Nicket vrta. Azt hitte, a portnl megtallja, ha mr nem kopogott be hozz, ahogy meggrte. Korbban kelt fel egy rval, hogy kicsinostsa magt, mire a frfi feljn. De nem jtt s aznap reggel nem ltta senki, hiba krdezskdtt. Arra viszont nem volt hajland, hogy megkeresse a szobjt a fldszint tls feln, a szemlyzeti rszlegen. gy ltszik, Nick nem akar tbbet tle a mlt jszaknl. Valjban nem trtnt kztk semmi, csak tncoltak s beszlgettek egsz jjel, nha elrppent egy-kt csk, de azt sem vittk tlzsba. Nick teljesen ms volt, mint eddig Shannon a frfiaktl tapasztalt. Kedves, udvarias, visszafogott, a lny rdekelte nem a teste , az elkpzelsei, vlemnye, gondolkodsa. Elszr meg akarta ismerni, megtudni, mi a kedvenc tele, filmje, szne, virga. Shannon lvezte a trsasgt s gy visszagondolva maga sem rtette, hogy tudtk tbeszlni az egsz jszakt? Ilyen frfival mg nem tallkozott, teljes ellentte volt Edwardnak. Edward nhny rval azutn, hogy bemutattk neki a partin, felvitte a szobjba s a magv tette, Nick viszont mg clzst sem
142

tett r. Ennek ellenre nem bzott benne, mint ahogy egy frfiban sem s szzszor megbnta mr, hogy Edwarddal kivtelt tett. Nem kellett volna azonnal beleszeretnie, hinni a szp szavaknak s az lmoknak. Jl meggette magt, de gy kellett, megrdemelte. gy jr, aki naiv s hiszkeny, a szvre hallgat az esze helyett. Amikor visszament a szobjba, mr lemondott a frfirl, klnben is megfogadta Edward utn , egy frfi miatt sem fog szenvedni. Haja egyetlen csattal volt feltzve a feje tetejre, gy egy gyors mozdulattal leengedte, arany karika flbevaljt kivette a flbl, letette az jjeliszekrnyre s visszabjt az gyba. Minden rosszban van valami j, legalbb kialudhatja magt, gondolta. S lmodott is, delfinekkel szott a habokban, vihar tombolt, de kvette ket le a mlybe, a tengerfenkre. Azonban nem szhatott sokig lmban az alatt a rpke egy ra alatt, amg aludt. Erteljes, kitart kopogs bresztette. Ki az? hiba szlt ki, vlasz nem rkezett. Csak ismtelt kopogs. Mrgesen kiugrott az gybl s kinyitotta az ajtt. Nick llt eltte egy csokor virggal a kezben. Vrs rzsk, nagy fejek, klns zld nvnyekkel s halvnylila krepp-paprral csokorba ktve. Nick nem felejtette el, hogy ez a kedvenc virga. Ne haragudj, amirt elkstem. Mindssze egy rval, de nem szmt, gondolta a lny. Elaludtam. A munkatrsam emltette, hogy kerestl. Remlem, megbocstod a mulasztsomat. Ugye, beptolhatom? Shannon rmmel vette t a csokrot s Nick tudta, ezzel sikert knyvelhet el. Ksznm. Elpirult a kedvessgtl, mint egy kislny az els randevn. Akkor mehetnk is? Egy pillanat, rgtn sszeszedem magam. Shannon behvta a frfit, s az lelt a televzi el. Mg Nick a csatornkat vltogatta, gyorsan bevetette az gyat, aztn eltnt a frdszobban. Tz perc mlva megjelent trdig r szoknyban, elegns blzban, feltztt hajjal. Ksz vagyok.
143

Nick vgignzett a lnyon. Forms lbak, karcs derk, mosolygs arc, mi kellhet mg? Elragad volt. A szlloda parkoljban egy szrke terepjr llt, hatalmas kerekekkel, vastag gumikkal. Shannonnak elakadt a llegzete, amikor Nick a kocsira mutatott. Ezzel megynk? krdezte. Mg nem lt ilyen jrmben, s elfogta a flelem. Vajon mi jrhat most a frfi fejben? Hov akarja vinni? Szp pldny, nem igaz? Nick a lnyra kacsintott. Mondjuk, nem ri kisasszonyoknak val. Nem vagyok az a knyes fajta, ha erre clzol. Csak szvesebben menne egy Mercedesszel, de ha nincs ms, ez is megteszi... Az ls magasan volt, szinte gy kellett felmsznia r. Ahogy Shannon felemelte a lbt, a szoknyja feljebb csszott, s tbbet engedett lttatni a forms combokbl. Mg nhny centi s akkor ltszik a lnyeg is, gondolta Nick, azonban levette a tekintett rla. Megprblta beindtani a motort, a gp felbgtt, aztn lefulladt. A frfi jra gyjtst adott, a motor berregett, s ismt elhallgatott. Harmadszorra Nick idegesen fordtotta el a kulcsot, nem akart szgyenben maradni a lny eltt. Gyernk! suttogta, mialatt az arca vrsdtt, s izzadtsgcseppek jelentek meg a homlokn. Shannon nyugodtan lt mellette s shajtott. Ha gondolod, mehetnk gyalog is ott volt a szja szln, de nem mondta ki. Tapintatlansg lett volna tle, nem akarta megbntani a frfit. Aki mr az els nap virgot visz neki, az nem ezt rdemli. Shannon ekkor vette szre, hogy felcsszott a szoknyja, gy megigaztotta. A kocsi abban a pillanatban beindult, s Nick megszlalt: Nem kellett volna! Ez volt az els megjegyzse, ami emlkeztette Edwardra. Shannon nem rtette, mirt keres valjban hasonlsgot a kt frfi kzt. Edward a mlt, szmra nem ltezik tbb. Most Nick van mellette, a jelen, a valsg. Az lmok mr vget rtek... Ha nem hzom lejjebb, sosem indulunk el, azt hiszem. Humorosra vette a figurt, mindketten jt nevettek.
144

A vrosba tartottak, ahol nagy volt a forgalom, nehezen talltak parkolhelyet. Az utckon nk siettek telepakolt kosarakkal s bevsrlszatyrokkal, frfiak diplomatatskval rohantak, hogy ne kssenek el a trgyalsaikrl vagy elrjk a helyi buszjratot. Az utcai rusoknl, cska bdknl llt a sor, az ttermekben foglaltak voltak az asztalok, s az utols jegyeket is elkapkodtk a moziban. A hamburgeresnl s fagylaltosnl gyerekek hada vrt, s egy mzeumba sem lehetett befrni a turistk s tanulmnyi ton lv dikok csoportjtl. Azrt meg tudtk nzni a vroshzt s a templomot, s az egyik kisebb cukrszdban jutott nekik asztal is. Nick krmest, Shannon csokoldtorta szeletet evett, tetejn apr szem meggyel. Krsz mg egy szeletet? Nem, ksznm. Mindjrt kipukkadok. Tl sok volt a tortban a krm. Shannon rpillantott az rjra, lassan tizenkettt mutatott. Egy biztos, ma nem fogok ebdelni. Kptelen lennk mg egy falatot letuszkolni a torkomon. Nem ll szndkomban visszamenni a szllodba, vagy neked igen? krdezte a frfi. Senki sem fogja ket hinyolni az ebdnl. Shannon a fejt rzta. A szeme csillogott, rm volt belenzni. Nick szerette volna a legtbb idejt a lnnyal tlteni. gy tervezte, hogy este vinn vissza a lakosztlyba.... A vrosban nem maradt olyan rdekessg, ahov be is tudnnk jutni, mieltt lemegy a nap. Nem lenne kedved krlnzni a parton? Ez mr sokkal izgalmasabbnak grkezett. Dehogynem mosolygott Shannon. Sejtette, hogy a frfi kitervelt valamit, nem vletlenl akarja a partra csbtani... Olyan utakon mentek, melyeket a lny nem ismert. Ktsvos t vezetett ki a vrosbl, utna szraz, poros fldutak kvetkeztek emelkedkkel, apr bukkankkal, kisebb-nagyobb lyukakkal. Valsznleg az eszsek vjtk ki ket. A terepjr knnyedn vette az akadlyokat, hol fel, hol lehuppantak a kocsival. A krnyk egyre elhagyatottabb volt, elszr vastag trzs plmafk, alattuk frissen nyrt, zldtenger pzsit, aztn srsdtek a fk s az aljnvnyzet is. Egyre tbb bozt, vadvirgok s mindenfle gizgazok
145

jttek, kzben a plmafkbl fogyott, felvltottk ket a sr lomb citrom- s narancsfk, s olyan vastagtrzsek, amilyeneket Shannon mg nem ltott. Nick biztos ismeri milyen fajtjak, de nem merte megkrdezni tle. Nem akart tudatlannak ltszani a frfi eltt s azt sem mutatta, mennyire fl. Szrny volt ez a ztyklds a kocsiban s Shannon attl tartott, hogy az egyik kerk beragad valamelyik gdrbe vagy fennakadnak valamelyik emelkedn. Mi lesz, ha itt ragadnak ezen a kietlen vidken? Sehol egy l ember, aki segthetne rajtuk. Egyltaln minek kellett erre jnnik? Biztosan van ms t is, ami biztonsgosabb. Ne izgulj, mindjrt kijutunk innen. Nick nyugodt volt, mr szzszor vgigjrta ezt a szakaszt. Sejtette, mi jrhat most a lny fejben, teht folytatta: Tudom, elgg elhagyatott krnyk s ijeszt, de gy sokkal hamarabb odarnk. Klnben meg erre lehet megkzelteni a legszebb partszakaszt a szigeten. Ott lesz majd, a sziklk alatt. Felemelte jobb kezt s mutatujjval elre mutatott. A sziklt mr lehetett ltni a tvolban. A kedvenc helyem, ezrt vlasztottam ezt az utat. Shannon gy rezte, olvas a gondolataiban. Blintott, s azzal nyugtatgatta magt, hogy nemsokra odarnek. Bzott a frfiban, csak az a csokoldtorta meg ne forduljon a gyomrban! Azzal elrontan az egsz napot. Az t tovbbra is szraz volt s egyre kevesebb emelked frasztotta a hatalmas gumikerekeket, mondjuk eddig jl kapaszkodtak rjuk. A ds nvnyzet hirtelen ritkulni kezdett, az t lejtett, s Nick levette a lbt a gzpedlrl s leginkbb a fkre sszpontostott. Egyik pillanatrl a msikra kibjtak a rengetegbl, a fldutat puha, homokos talaj vltotta fel. Mgttk maradt a srsg a buktatival s az rnykaival. A nap beletztt a szemkbe. Elttk hfehr, csipkzett szl szikla llt. Hrom, egy kisebb, nagyobb s mg nagyobb sziklatmb llt szorosan egyms mellett, lncot alkotva. Az els kett kztt keskeny rs volt, svny szlessgnyi, ahol tfolyt a vz, amikor a tenger hullmzott. Eltte, ovlis alakban mg vizes volt a homok.
146

 Itt vagyunk. Nick lelltotta a kocsit s htradlt az lsen. Remlem, tetszeni fog. De szp... csodlatos! lelkesedett Shannon. Mikre nem kpes a termszet! A lny ugrott ki elsnek a kocsibl. A magas sark cip nem volt tl praktikus viselet, de megbartkozott vele. Nick megfogta a kezt s megkerltk a legkisebb sziklt. Akkor mr a lttr egszben a tenger llt. A vz tiszta volt, az aljn lehetett ltni az apr vzinvnyeket s a kisodort kagyldarabokat, a tenger mgis kk sznben tndklt. Azonban klns kksg volt ez, hol sttebb, hol halvnyabb, s ahol a napsugarak egyenletesen beleverdtek a vztmegbe, ott csillogott a felszn, visszatkrzte a fnysugarakat. Nos, azon a rszen szintn msfajta kksg uralkodott, igazi tengerkk, melyet a festk is csak nehezen, gondos munkval tudtak lefesteni. Kzel lltak a vzhez, s egy felersd hullm nagyot csapott a partra. Vigyzz! Nick azonnal htrbb lpett. A szigeten ntt fel, az ilyenekre mr fel volt kszlve. Azonban Shannon ksn trt szhez s a hullm ellepte a bokjt. Felszisszent a hidegtl, ami gy rezte a htn is vgigfutott. Vdln nzett fel a frfira. n idejben szltam! olvasta a tekintetben. Igen, ebben a hibs, meg a tapasztalatlansga. Lesttte a szemt, s azt a mregdrga brsonycipt nzte, amit mg Valerie-vel vsrolt. Le akart hajolni, hogy kiszabadtsa belle a lbt, azonban Nick felemelte. Sajnlom, hogy elzott. Shannon meglepdtt. Nem tesz semmit, majd veszek msikat. A frfi tvolabb vitte a vztl, ahov nem rnek el a hullmok. Ahogy letette a lnyt, vgig egyms szemt nztk, s amint Shannon lbai elrtk a homokot s visszanyerte az egyenslyt, Nick megcskolta. Dobd le a cipdet, van itt mg ltnival! mosolygott utna. Shannon sajnlta, hogy csak egy rpke percig tartott ajkaik egymshoz tapadsa. Nick frfi volt a javbl, nagyon jl cskolt. Miutn a lny cipje a homokban fekdt, elindultak vissza a te147

repjr fel. Shannon vatosan lpkedett meztelen talpval, ami a frfit lassabb tempra knyszertette. Szorosan, a sziklk mellett mentek ismt s Shannon vigyzott annl a rsznl, ahol ovlis alakban mg vizes volt a homok. Nick nem trdtt vele, otthagyta jkora lbnyomait, s egy vatlan pillanatban majd megcsszott. Odartek a harmadik sziklhoz s Shannon nem rtette, mirt kell megkerlnik. A frfi egy szt sem szlt, csak ment elre s hzta maga utn a lnyt. Ott mr nem sttt a nap, a fk elrasztottk ket rnykaikkal s Shannon rezte, a bre megfeszl a hvstl. Vgig a szikla vonalt kvettk, mentek egyre beljebb s beljebb, mgnem Nick hirtelen megtorpant. Itt van, ez az. A szikla oldaln Shannon elszr csak egy nagy stt foltot ltott, aztn mikor Nick mell lpett, elakadt a llegzete. Egy barlang? Parancsolj drgm, fradj be! szlt udvariasan s sejtelmesen mosolygott. Inkbb tadom neked az elsbbsget. Vajon mi lehet odabent? Egyszerre volt ijeszt s titokzatos. Nick nem habozott, btran belpett s maga utn rntotta a lnyt a sttsgbe. Shannon megijedt, de nem mert kiltani. Nick ers, magabiztos kzfogsa segtett megriznie a nyugalmt. Nagy feketesg vette krl mindenhonnan, aztn szemei lassan megszoktk a sttsget, s ltta maga eltt kirajzoldni a frfi alakjt. Egy pillanat, mindjrt csinlok fnyt. Nick elengedte a kezt s pr lpsnyire tle matatni kezdett. Shannon sszekulcsolta karjait, gy reszketett a flelemtl. Azon imdkozott, nehogy egy pkkal vagy egy kgyval tallja szembe magt. Irtzott tlk. s ln vilgossg! Fny lepte el a barlangot. Nick egy rgi, kopott lmpt tartott a kezben. Kicsit reg, mg a nagyapm volt mondta. Shannon krlnzett, a barlang nem volt annyira kicsi, mint amilyennek gondolta. A fal mellett komoly horgszfelszerels llt, orss botok, a messze hordktl egszen a vkonyakig, amikkel
148

csak apr halakat lehet fogni. Egy nagymret szk, s hl sszetekerve hevert a fldn. Kzvetlen Shannon mellett egy kvekkel krlrakott tzel, melynek kzepn most hamu lapult, de odbb ltott szraz fagakat s gyufsdobozt is. Volt mg ott kett ndbl fonott szk, egy matrac, rajta kt vastag takar, hlzsk s eskpeny. Idelis bvhely a vihar ell. Ezt nevezem! gy bartsgosabbnak tnt, s a lny flelme elszllt. Micsoda bunker! Szoktl horgszni? A kedvenc idtltsem, a nagyapm tantott meg r. Tudod, annak idejn halsz volt. Most mr ritkn jn ki velem, sokat fj a dereka s az zletei. Mindig a kzps sziklra szoktunk felmszni. Onnan j dobni, akkor biztos van kaps. s nem flsz odafent? Elgg csipkzett szakasz, knnyen megcsszhat az ember... Tudok magamra vigyzni. Odalpett a lnyhoz, letette a lmpt s tlelte. Te dideregsz! Az a vkony, trkeny alkat ott reszketett a karjaiban. Shannon a szembe nzett. Nick egy igazi frfi, tapasztalt, sok mindent tud az letrl, mg a jg htn is meglne. meg mire jutott? Azt hitte, a night clubban kilvezte az let rmeit. Amit ott tanult, az fabatkt sem r. Ami abban volt az minden, csak nem rm. A mocskot s a piszkot ltta, semmi mst. Mirt nem szltl, hogy fzol? krdezte, miutn a lny hallgatott. Nem tudhatta, min gondolkozik. Vrj, odaadom az ingemet. Nem, nem kell. Ks volt, a frfi villmgyorsan kigombolta a gombjait, s mris ltszott kisportolt felsteste. Hogyan csinlta? Shannon belekapaszkodott az ingbe, nehogy levegye. Hagyd magadon! Biztos vagy benne? kacsintott. Nem engedte, hogy a lny vlaszoljon, inkbb egy cskkal betapasztotta a szjt. Mm... most mr nem annyira... vlaszolta Shannon, mikor leveghz jutott. Aztn jabb csk kvetkezett, s Nick kezei a lny blza alatt kalandoztak. Mgis lekerlt rla az ing, Shannonrl a blz s hamar
149

megszabadultak a tbbi ruhadarabtl is. Ott voltak eltte azok a csodlatos domborulatok ismt, fedetlenl. Nem is rtette, mirt vrt rjuk ilyen sokig. Mr akkor meg kellett volna szereznie, mikor vletlenl megpillantotta a nt a parton, amint az minden bjval kiemelkedik a vzbl. Lednttte Shannont a matracra, ami nem volt tl knyelmes, de nem szmtott. Shannon mg reszketett, azonban testt rvid idn bell felfttte a vgy s egymsi lettek a lmpa fnynl, a barlang mlyben.

Micsoda? Olyan j hallani, mond mg egyszer! rvendezett Julie. Teljeslt a vgya; a fia s Shannon... Felpattant az rasztala mgl s maghoz lelte a lnyt, akit az els pillanattl kedvelt. Nem hiba lettek bartnk, s most mr a fival is szorosabb kapcsolatba kerlt. Ki tudja, ebbl mg brmi lehet... Jl hallottad. Shannon szeme ragyogott a boldogsgtl. Ehhez csak gratullni tudok. Julie anyai szeretettel homlokon cskolta. Nem koccintunk r egyet? krdezte, de mieltt Shannon vlaszolhatott volna, odalpett az vegajts szekrnyhez s egy pezsgsveget vett ki belle kt pohrral. gy fel vagy kszlve? Ezt nevezem! kuncogott Shannon, mikor a bartnje megtlttte pohart. Akkor egszsgnkre! s a szerelmetekre! Shannon gyorsan lehrpintette, volt mr benne gyakorlata. Julie pphogy belekortyolt, amikor valaki kopogott, aztn egybl lenyomta a kilincset. Az ajt kinylt, s Nick dugta be a fejt a rsen. J napot, hlgyeim! Miben mesterkedtek itt, a tudtom nlkl? Nick friss volt a maga fiatalsgval, vidm s rettenten jkp. Shannon orrt azonnal megcsapta j dezodorjnak illata. Gyere be, tltnk neked is! szlt Julie s a szekrnybe nylt a kvetkez pohrrt. Mikor visszafordult, Nick ppen egy cskot adott a lny szjra. Julie elmosolyodott. Olyan szpek voltak gy egytt, idelis prt
150

alkottak. Amint a fira nzett, ltta rajta, flig szerelmes. Ez rthet is, elvgre Shannon gynyr lny, s mindenekeltt egy elragad teremts. Remlte, hogy ez az egyttlt nem csak egy fut kaland... Nick a kvetkez napra szerzett kt mozijegyet, aztn elvitte Shannont vacsorzni. Ks este volt, amikor visszartek a szllodba, s akkorra mr a pletyka bejrta a Pare Paradise-t, mindenki tudomst szerzett a kapcsolatukrl. Mondjuk nem llt szndkukban titkolni a vilg eltt, nyugodtan jrtak-keltek kzen fogva, s mindenhova egytt mentek, ha lehetett. Egy asztalnl tkeztek, egytt sztak s napoztak, s Nick sokszor aludt jszaknknt kedvesnl. Ezt Julie olykor szv is tette, de a frfi ha akart volna sem tudott ellenllni a csbtsnak. Azt meg vgkpp nem vrhatta el a lnytl, hogy lemenjen az szemlyzeti szobjba, ahol a munkatrsval lakott. Nick sosem vgott fel azzal, hogy az anyja a szlloda igazgatja, nem szerette a kivltsgokat s ragaszkodott ahhoz az apr szemlyzeti szobhoz, amit brmelyik szemlyzeti dolgoz ignyelhetett a Pare Paradise-ban. Klnben sem voltak nagy ignyei, kapott egy gyat, egy asztalt, a szekrnyben is knyelmesen elfrt. Szerencsre a szobatrsa nem horkolt, gyhogy nyugodtan teltek az jszaki. Hogyan vihetn oda Shannont? vgott vissza az anyjnak, aki felajnlott neki egy kln szobt. A fiatalok azonban gy dntttek, hogy egytt fognak lakni, mr nem rtk be az jszakkkal. gy Shannon felajnlotta a lakosztlyt otthonuknak, az gyis tl nagy volt s unalmas egy szemlynek. Julie kezdetben nem rlt az elhatrozsuknak, flt a pletykktl s az emberek irigysgtl, aztn is megbklt. Mondjuk az sszekltzst egy hnap utn tovbbra is korainak tartotta. Kzeledett a karcsony, a szlloda forgalma vrhatan lecskkent. A szemlyzet az ebdlben fellltott egy hatalmas, plafonig r ft, csillog dszekkel s rengeteg szaloncukorral. Az ablakokat, a portt, a lpcsfeljrt apr gkkel, csengettykkel, mikulsfigurkkal s zldflkkel dsztettk, gyhogy nnepi hangulat lepte el az egsz pletet. Shannon a portnl segdkezett ppen, amikor megpillantotta szleit, ahogy azok a maguk mltsgval belpnek a
151

szllodba. Elszr alig ismerte meg ket. Nyugodtabbak voltak a szokottnl, arcuk kipihent, szemk ragyogott, hogy viszontltjk egyetlen lnyukat. Mintha nhny vet fiatalodtak volna... Mama! Shannon rmmel ugrott az anyja nyakba, aki nagyon elegns volt hossz, bokig r sttbarna ruhjban, enyhn kifestve, aranyflbevalkkal. Milyen szp vagy! , azrt ez tlzs szernykedett Sarah. Mg mindig magn rezte azt a szgyenfoltot, ami egsz letre rnyomta blyegt. mr sosem lehet tiszta s szp. Azrt jttnk, hogy megismerjk az j lovagodat sgta oda Brian a lnynak. Szrke ltnyben s fehr ingben rettenten jl mutatott. Mindjrt elkertem nektek vlaszolta s kacsintott egyet. Julie-t pedig meglm, amirt nem mondta, hogy jttk. Melyik szobt krttek? A huszonhatost. Brian sszehzta a szemldkt. s neked, mama? Tid a huszonhetes? tippelt Shannon. Sarah csak mosolygott. Nem, az v is huszonhatos felelte Brian. Jl van, akkor felksrlek benneteket. Shannon hirtelen fel sem fogta, amit az apja mondott. Elindult a lift fel, aztn a kvetkez pillanatban visszafordult s az anyja szembe nzett. Nem foglaltattatok kln szobt? Sarah mosolyogva a fejt rzta s Shannonnak akkor jutott el a tudatig: a szlei kibkltek! Nem hiba vrtak tbb, mint hsz vet. Most, hogy Valerie mr nem l, nincs senki, aki az tjukba llna. Ez csodlatos! Ennl szebb karcsonyi ajndkot nem is kaphattam volna... elcsuklott a hangja, szemei megteltek knnyel. Vgre megkapta azt, amire mindig is vgyott. Lett csaldja. Na! Brian maghoz lelte a lnyt. Ha srni fogsz, rgtn visszacsinlom az egszet. Vicceldtt, amivel sikerlt mindannyiuk arcra mosolyt varzsolnia. Sarah megnyomta a lift hvgombjt, s az alatt a nhny hossz
152

perc alatt, amg az lert a legfels emeletrl, felvltva frkszte Brian s a lnya tekintett. Mennyire rltek egymsnak! Igen, hinyzott az a hsz v, amitl az let megfosztotta ket. Azonban most nem akart a mltra gondolni, az akaratlanul elkvetett hibkra, s a fjdalmakra. Briannel megbeszltk, hogy tbbet nem gondolnak viszsza r s nem beszlnek rla, kitrlik az emlkezetkbl. Szmukra Valerie halla utn egy j let kezddik, tiszta lappal. s gy ltta, ezzel Shannon is gy van. Ahogy Briannel elolvastk a leveleit gy reztk, mintha lnyukat kicserltk volna. jra visszatrt az letkedve s mr alig vrtk, hogy megismerjk azt a fiatalembert, akinek ezt ksznheti. Amikor elfoglaltk a szobjukat, Sarah kipakolt a brndkbl. Brian kiment az erklyre, hogy magba szippantsa a sziget friss levegjt. A kilts gynyr volt, a csnd s az idill nyugtat hatst gyakorolt r. Mennyire ms itt, mint Denverben, abban a zajos vrosban, gondolta. rlt, hogy el tudott szakadni a cgtl egy hnapra, s legalbb az nnepeket ms krlmnyek kztt tltheti, ahogy azt az vek sorn megszokta. Most mentesl a hideg csp rzstl, a h okozta fennakadsoktl, az emberek nyzsgstl... szre sem vette, hogy Sarah is kiment utna a korlthoz, csak amikor egy gyengd kz rintette a vllt. Brian megsimogatta a puha, az lettl megviselt, ers kezet, s maghoz szortotta az asszonyt. Sarah arct belefrta a frfi ingbe s mly levegvtellel szagolgatta annak illatt. Sokig lltak ott sszelelkezve, sztlanul. Melegsg jrta t a testket, a szeretet melegsge fonta krbe ket. Ksbb erteljes kopogs vltotta fel a csendet, kibontakoztak egyms karjaibl s Brian kinyitotta az ajtt. Ott llt a lnya egy fiatalemberrel kzen fogva a folyosn, s ahogy megpillantotta ket, szinte egyszerre nylt mosolyra a szjuk. Nos, apa? Kipakoltatok mr, bemehetnk? Shannonrl sugrzott a jkedv. Olyan izgatott volt, mint egy kisgyerek. Brian sztlanul flrellt az ajtbl s beinvitlta ket. Sarah a szobban llt, s amint megltta Nicket s a fiatalember szembe nzhetett, megnyugodott. Ez a frfi teljes ellentte volt Edwardnak. Re153

mlte, hogy lnya valban elfelejtette azt a denveri fenegyereket. Bemutatom nektek Nick Wembert, Julie fit... a vlasztottamat. Shannon kiss zavarba jtt, nem szerette ezeket a formasgokat, de valahogy mgis rtelmes mondatot hozott ssze a szavaibl. Nick kezet rzott a lny szleivel, illedelmesen bemutatkoztak, aztn elmeslte nekik milyen funkcit tlt be a szlloda letben s hogyan tallkoztak. Mondjuk nem fedte teljesen a valsgot, a meztelen jelenetet a parton kihagyta a trtnetbl, gy a szlk gy tudtk, hogy az ismerkedsi esten tallkoztak s szerettek egymsba. Nick elbvlte ket a beszlkszsgvel, amit kis humorral is fszerezett. Azt nem emltetted, hogy ilyen szp mamd van bkolt, s ujjaival megpcklte Shannon orrt. Ksznm. Sarah lesttte a szemt. Amilyen az anyja, olyan a lnya szlt kzbe Brian. Nick helyeselt, s megcskolta Shannon homlokt. Brian s Sarah sszenzett a fiatalok feje fltt. Tekintetk elrulta, nyugtztk, a lnyuk jl vlasztott. Terveztek maguknak programot a mai napra? krdezte Nick, miutn maghoz trt Shannon vonzsbl. A szlk a fejket rztk, ahogy azt Nick vrta, gy tapintatosan megkrdezte: Mit szlnnak hozz, ha egytt meginnk egy cssze kvt? Anym az irodjban szvesen fogadn nket... J tletnek tnt, s rmmel elfogadtk a meghvst. Nick mr kszlt erre a tallkozsra s Shannon mrges volt r, amirt elhallgatta elle, hogy a szlei eljnnek hozz karcsonyra. Julie-val gyesen szvetkeztek, jl kiterveltk a dolgot a hta mgtt. Ezrt belecspett a frfi combjba kifel menet, aki halkan felszisszent. Ezt most mirt csinltad? sgta htra a lnynak. Jl tudod, de ezt mg visszakapjtok! fenyegetztt. A szlei ell mentek, k nem hallottk. Julie az irodjban lt, mikor benyitottak hozz. Valban vrta ket frissen fztt kvval s apr stemnnyel. Briant kt barti puszival dvzlte s vgre kzelebbrl is megismerhette Shannon
154

mamjt. Bnta, hogy amikor elszr megltogattk Shannont, elmulasztotta, annyira el volt foglalva a szlloda igazgatsval. Hamar megtalltk a kzs hangot, s miutn felolddott kztk a feszltsg gy fecsegtek, mintha vek ta ismernk egymst. A szenteste csodlatos volt, aznap nagy volt a srgs-forgs a szllodban. A szakcsnk sokat dolgoztak, mire elkszltek a pulykval, karcsonyi pudinggal s megannyi stemnnyel. Vacsorra nger asszonyokbl ll krus volt hivatalos, a zenekar karcsonyi dalokat jtszott, s a krussal egytt mindenki nekelte a karcsonyi nekeket. Julie a szlloda igazgatjaknt felkszlt az esemnyre, meghat beszdet mondott az alkalomra. rtkelte az vet, megksznte a vendgeknek, hogy a Pare Paradise-ban tltik az nnepeket s megksznte az alkalmazottaknak, hogy munkjukkal ilyen csodlatos estt varzsoltak. Tbbek kztt bemutatta s krte, szeretettel kszntsk Brian Harwy-t, a szlloda frszvnyest. Brian meglepetten llt fel a szkbl s mindenki megtapsolta a teremben. Shannon bszke volt az apjra, majd kiugrott a brbl rmben, annyira tapsolt neki. Aznap klnben is nagyon izgatott volt, lzasan csomagolta az ajndkokat, szmra az idei nnep sokat jelentett. Nick tudta ezt, megbeszlte Julie-val, aki aztn felhvta Briant. Nick ismerte a szlei trtnett, Shannon mindent elmeslt neki, mieltt sszekltztek volna: hogy Valerie elldzte az anyjt Denverbl, t titokban hozta a vilgra s felnevelte a mocsokban, nyomorban, erklcstelensgben... hogyan lett belle prostitult, majd egy jmd, gazdag, elegns hlgy, egy olajbirodalom vromnyosnak menyasszonya... gy gondolta, mr nincs vesztenivalja. Tbb senki nem taposhat bele gy a lelkbe, ahogy Edward tette... Azt hitte, Nick is kiadja az tjt a trtntek hallatn, azonban nagy meglepetsknt rte, amikor egyszeren megcskolta. Megrtette, milyen nehz lehetett a lny gyermekkora s mirt tette azt, amire gyerekfejjel az let rknyszerttette. Shannon szaktott a mltjval s Nick azt mondta, ftylat bort r, ha Shannon tbb nem megy vissza az utcra. Szmra a lny a fontos, nem a mltja. Amikor Shannon mindezt veges tekintettel kiadta
155

magbl, Nick szrevette rajta, hogy mg teljesen nem llt talpra. Mg maradt benne valami, ami feszlyezte, s olykor jszaknknt arra bredt mellette, hogy kzd valami lthatatlan ervel, szfoszlnyok hagyjk el a szjt, amibl nem sokat rtett, egyedl Edward nevt, azonban az id mlsval ezek a rmlmok is szertefoszlottak s Shannon sokkal nyugodtabb, kiegyenslyozottabb lett. A szilvesztert kettesben tltttk a szabad g alatt, egyedl ltek az jszakban a tengerparton. Ers szl fjt, Shannon magra tertette trkizkk, kttt kardignjt. A tz pattogott, meleget rasztott feljk a homokban. Shannon ds frtjeibe bele-belekapott a szl, kzelebb simult a frfihoz. A hold vilgtott a sttben, amikor pezsgt bontottak s koccintottak a jvre, kettejk jvjre... Shannon gy rezte, jra egyenesbe jtt az lete.

Tizennegyedik fejezet
Mieltt Brian s Sarah visszarepltek volna az llamokba, rengeteg kzs program vrt rjuk a fiatalokkal. Elszr bementek a vrosba, ahol termszetesen Nick volt az idegenvezet s megmutatta a sziget nevezetessgeit, betrtek a mzeumokba, galrikba, amiket Shannonnal mr szzszor vgigjrtak. Elmentek hajkzni, elgg rossz idt fogtak ki a tengeren, a hajjuk egsz ton himblzott a habokban, s egy-egy ersebb hullm akkort dnttt rajta, hogy a kapitny azt javasolta, inkbb forduljanak vissza. Ilyenkor nem tancsos ujjat hzni a tengerrel, mg egy kivl tengersznek sem. A vihar sok mindenre kpes, ha kitr, br a haj ers volt, kemny fbl kszlt, masszv gerendi jl tartottak, a kapitny fltette a hajjt. Este beltek a sznhzba s az utazs eltti nap a lnyok mg egyszer elmentek vsrolni, Brian meg kilt Nickkel a sziklra horgszni. Volt mirl beszlgetnik, Nick szvesen tantotta horgszni Shannon apjt, aki elszr olyan gyetlenl tartotta a botjt, hogy az els hullm majdnem kicsavarta a kezbl. Briannek
156

is megmutatta a barlangot, ahol gumicsizmt hztak s eskpenyt tettek a tskjukba a biztonsg kedvrt. Nhny kisebb halat leszmtva nem volt nagy fogs, de jl reztk magukat, tbeszlgettk az egsz napot nhny dobozos sr mellett. Fj szvvel ltek fel a replgpre. Vge a pihensnek, Briant Denverben egy hnap kihagys utn rengeteg munka vrta. Trgyalsok, zletfelek, szerzdsek. Mirt nem lehet minden nap karcsony? A szllodban is jult ervel kezdett vette a hajts, jtt a kvetkez szezon, ismt vendgek tolongtak a portnl, az sszes szoba megtelt. Nick reggeltl estig dolgozott, hordta a poggyszokat, kiment a turistk el a reptrre, segtett lepakolni a teherszlltkrl, melyek a megrendelt lelmiszereket hoztk. Shannon Julienak segtett a sok paprmunkban, ellenrizte a raktrakat s tavaszra elg jl beletanult az zleti letbe. tltta a szlloda mkdst, valamicskt rtett a knyvelshez s j tletei rvn Julie tadta neki a programok szervezst. A vendgek elgedettek voltak, versenyezhettek golfban, teniszben, tekben, a knyvtrszobban lehetett sakkozni s Shannon filmklubot is sszehozott, ahol szavazs alapjn vettettk a filmeket dlutnonknt egy nagy vszonra, amit Nickkel hozatott a vrosbl. A fldszinten rendelkezsre lltott egy szobt, knyelmes szkeket hozatott, bestttettk a termet s az ajtra kitettk a feliratot: Hzi mozi. Az apr helyisg minden dlutn megtelt emberekkel, s Julie bszke volt Shannonra. Shannon lvezte a munkjt, elfoglalta magt s nem lt fent naphosszat a szobjban, a nagy semmittevsben. Estnknt nagyokat stltak a parton. Shannon rendszerint sok idt tlttt a szlloda kertszetben, j nvnyeket ltettek a kertben s nhny nagyobb plmt bevitetett a szllodba a folyoskra s az elcsarnokokba. A friss, zld nvnyek mg jobban feldobtk a hangulatot, az regebbeket visszavitette a kertszetbe, ahol tltettk ket. gy a lpcs aljhoz, mindkt oldalra hatalmas level legyezplmk kerltek. Az j levelek vilgos, lnkzld sznben pompztak, ahogy a beszrd napfny megcsillogtatta ket a sttzldek kztt. Shannon vgigjrta a folyoskat s amikor lert a lpcshz a kt plmhoz,
157

tollval megknnyebblten kipiplta a paprjn lv feljegyzst. Kzben egy fiatal hzaspr lpett be a szllodba, odarvn a porthoz a hlgy fradtan tmasztotta meg magt a pultnl, majdnem leverve az egyik cserepes virgot. Vigyzzon, hlgyem! Ez egyike azon ritka virgainknak, melyek knyessgk miatt csak nhol maradnak meg a cserpben figyelmeztette a ports. Valban, egy gynyr flaming volt azzal a klnlegesggel, hogy a virga nem piros, hanem zldeskk volt. Azonban a nt ez tlzottan nem rdekelte, megvonta a vllt s elvette a kezt a pulttl, mindssze illedelmessgbl. Arca nyzott volt s spadt, folyt rla a vz. Ltszott, hogy nincs hozzszokva az itteni forrsghoz. Most rkeztnk az llamokbl s szobt foglaltattunk nknl kt htre szlalt meg a frfi. Hangja olyan lgy volt, hogy Shannon megmerevedett, grcssen szortotta a tollt. Ismerte ezt a hangot, s mivel httal llt a prnak, nem mert megfordulni. Megmondan a nevt, uram? krdezte a ports. Shannon ereiben meghlt a vr. Nem, ez nem lehet igaz, hogy itt van... A szve szablyosan zakatolt, mialatt azon imdkozott, brcsak tvedne! Termszetesen. Edward Rowans vagyok, a hlgy pedig a felesgem mutatott a mellette ll szke ciklonra. A ports belenzett a kk szemprba s blintott. A n gyszintn. Ellenttben a frjvel nem volt valami bartsgos s mg a virgokat sem kedveli, knyvelte el magban az j vendget. Igen, a tzes szoba a maguk. A polcrl leemelte a kulcsot s odanyjtott egy nvsort, melyet mindketten alrtak. A lift balra van, azzal menjenek a msodikra, aztn egyenesen a folyos vgn. Kellemes nyaralst! Shannon sszerezzent. Nem akarta, hogy Edward szrevegye, gy gyorsan elbjt a plma mg. Hirtelen nem tudott jobbat. Ksznjk! mondta Edward. A lny ott reszketett a levelek kzt, mikor a pr elhaladt mellette. Edward semmit sem vltozott, ugyanolyan jkp volt s szvet
158

renget, mint amikor utoljra ltta. A liftnl vrakoztak nhny percet, gy Shannonnak alkalma nylt r, hogy megfigyelhesse a felesgt. Vkony, magas n volt, festett szke haja a derekig rt, ajkn rikt piros rzs, szemn vastag festk, arcbrn rengeteg alapoz. Valsznleg rendszeresen areobikozott, ahogy ott llt Edward mellett a kidolgozott, szexi izmaival s hatalmas melleivel, akr egy akcifilm hsnjeknt is szerepelhetett volna. Shannont elkesertette a ltvny. Ez a mn ttte ki a nyeregbl, akirl messzirl ler, hogy a melle szilikon s ha nem lenne arcn vakolat, nem keltene feltnst? Hogyan vehette el helyette? Egy ilyen csinibabt? Mris gyllte a nt, amirt az knnyedn megkaparintotta Edwardot, az Edwardjt... Miutn eltntek a lift mlyben, Shannon betette Julie irodjba a paprokat, aztn felment a lakosztlyba. Idegesen jrklt fel-al a szobban, nem brta kiverni a fejbl azt a nt. Edward kidobta t, amirt azeltt prostitult volt. A felesge klnbl nz ki? Nem rtette a frfit, pedig mennyire szerettk egymst... jra eljttek az emlkek, hiba sta mlyre ket. Azt hitte, mr elfelejtette s sikerlt tltennie magt rajta, azonban mg mindig fjt, hiba telt el egy v, hiba bonyoldott bele egy msik kapcsolatba. Knnyei vgigfolytak az arcn. Mirt kellett Edwardnak ppen idejnnie? Ms szllodt nem tallt magnak? Elhatrozta, ezttal megkeserti a pr nyaralst. ppen jkor jttek, ma rendezik az jabb, soron kvetkez ismerkedsi estet. El akarta kprztatni Edwardot, fltkenny tenni s fjdalmat okozni mlyen, bele a szve kzepbe. Mindezt azrt, amirt a frfi nevetsgess tette Denverben s azzal hitegette, hogy szereti... Edwardk elfoglaltk a szobjukat a msodikon. A frfi a franciagyon lt s a szlloda programfzett lapozgatta. Felesge mellette nyjtzkodott, kipihenve az utazs fradalmait. Eloise, drgm! szlt, amint a szeme megakadt a msodik oldalon. Ma rendezik az ismerkedsi estet az j vendgeknek. Mit gondolsz, elmenjnk? De hiszen ez termszetes! Felesleges ilyet krdezned tlem, tud159

hatnd nyavalygott. Olyat mg nem ltott a vilg, hogy valamilyen bulirl lemaradt volna. Ez volt az lete, zene, tnc s a frfiak. Fellt az gyon s rgyjtott a cigarettjra. Muszj fstlnd? Edward nem szerette, ha az orra al bagznak. Tudta, Eloise mirt csinlja ezt, mert mg ma nem foglalkozott vele eleget. Nem szeretgette, nem cskolgatta, nem beczte s ami a legfbb baja volt, nem szeretkeztek. Akkor dohnyzom, amikor akarok makacskodott, s ilyenkor mindig durcs kpet vgott. s ha nekem nem tetszik? Menj ki az erklyre! Mindenre volt vlasza s elvrta, hogy msok alkalmazkodjanak hozz. Edward dhsen fordult fel, azonban amint belenzett a kk szemprba, egybl elszllt a mrge. Volt benne valami, ami lecsillaptotta, megnyugtatta. Tekintete vgigszaladt a felesgn. Tkletes teste volt, kivgott blzbl flig kiltszottak a mellei. Gynyr keblek voltak az orvosok kivl munkt vgeztek , Ed nehezen tudott ellenllni a csbtsuknak. Eloise-zal nem lehetett vitatkozni s Ed nem is akart. Kikapta a kezbl a cigarettt s eloltotta. Na de.... hborodott fel tstnt, de a frje nem hagyta szhoz jutni. Htradnttte a hatalmas gyon s vad cskkal betapasztotta a szjt. Nos, mit akartl mondani? krdezte ksbb. Csak annyit, hogy... imdlak! Eloise mosolygott, tkulcsolta kezeit a frje nyakn s maghoz hzta a frfit, akit valban imdott a maga mdjn. Edward a blz alatt matatott, a hatalmas kebeleket simogatta, melyekkel Eloise mindig le tudta venni a lbrl. Forrn szeretkeztek, nagy hvvel s odaadssal, aztn Eloise bevonult a frdszobba, Ed pedig tovbbra is ott fekdt az gyon, a mennyezetet bmulva. Maga sem tudta, hogy a felesgt szereti valjban, vagy csak a testt. Az ebdlben trendeztk az asztalokat, ahogy szoktk, hogy nagyobb hely maradjon a tncolknak. Shannon ellenrizte az ita160

lokat, poharakat s az eveszkzket. Remlte, hogy ezttal nem trik ssze egy sem, mint a mltkor. Az elkszletekkel elhzta az idt, gy az utolsk kzt rkeztek Nickkel az estlyre. Amikor Nick elegns ltnyben, Shannon csillog, trkizkk estlyiben belpett a terembe, mr javban szlt a zene. Shannon magabiztos lptekkel indult el a szmukra kln fenntartott asztalhoz, ahol Julie vrta ket. Kiegyenslyozott jrsa, kecses mozdulatai feltnst keltettek, ruhja testhez simul, apr kis kockkbl llt, s mindegyik a kk szn ms-ms rnyalataiban csillogott-villogott, ahogy rvetdtt a fny. Klns tartsa, bjos mosolya elbvlte a krltte lvket. Nick bszke volt r, nzte az eltte ring cspt, a szabadon lg selymes hajzuhatagot, amint az enyhn hullmzott. s mindezt vgignzte egy, a felismerstl megdbben frfi is, aki a terem tls vgn lt a felesgvel: Edward. Shannont nem lehetett nem szrevenni, gy vonult be, akr egy filmcsillag. Edward sem tudta levenni a tekintett rla, kvncsi szemeivel kvette az asztalig, ahol Nick illedelmesen kihzta eltte a szket s hellyel knlta. Shannon nem mert krbenzni a helysgben, de tudta: Edward is ott van. rezte a frfi jelenltt. Azt hittem, mr nem jttk shajtozott Julie. Shannon sokat idztt a tkr eltt vlaszolta Nick s megfogta kedvese kezt az asztal fltt. J lett a vgeredmny, gyhogy a kss el van nzve mosolygott rjuk. Olyan szp pr voltak. De mg mennyire! Nick Shannon tekintett frkszte. gy rezte, naprl napra szerelmesebb bel. Alig vrta, hogy elvihesse tncolni. tkarolta a lny karcs derekt, s egytt forogtak a tncolk kztt. Egyms szembe nztek, sztnsen mozogtak, lbaik maguktl tudtk, mikor merre kell lpni. Jl ismertk egyms tnclpseit, Nick mr megprgette nhnyszor a lnyt. Utna Julie kvetkezett, gy Shannon egyedl maradt az asztalnl. Lbait keresztbe tette, s az itala mgl figyelte, ahogy anya s fia tadjk magukat a zene ritmusnak. Shannon vatosan krlnzett a teremben, Edwardot kutatva. Meglepdtt, mikor szrevette,
161

hogy a frfi t bmulja s amikor tallkozott a tekintetk, hirtelen elfordtotta a fejt. Veszlyes vizekre evezett, a terve tl jl sikerlt. Flelem fogta el, ismerte Edwardot annyira, hogy tisztban volt vele mire kpes, ha valamit el akar rni. Azon imdkozott, nehogy odamenjen hozz. Nem akarta, hogy Nick vagy Julie tudomst szerezzenek az ittltrl. Ki ez a n? krdezte Eloise a frjtl, mikzben a saltjt csipegette. Nem tudom melyikre gondolsz. Ed rtatlannak tetette magt, holott az estlyen lvk kzl ismerte a legjobban Shannont. Arra a kk ruhsra, aki egyedl l a szemkzti asztalnl. Eloise nem hagyta annyiban, vlaszt akart a krdsre. Valahonnan megrezte, hogy a frje ismeri azt a roppantul csinos nt. Honnan tudjam? Mg sosem lttam... hazudott, mintha knyvbl olvasn. Azrt bmulod lassan egy rja? Eloise lnyegretr volt, ami meglepte a frjt. Azrt bmulom, mert olyan... klnlegesen szp. gy teszel, mintha te nem szoktad volna megnzni a frfiakat. Klnben meg nem vaksgot fogadtunk az oltr eltt, ha jl emlkszem. Legjobb vdekezs a tmads, gondolta s jl be is vlt. Eloise nem merte tovbb pedzegetni a tmt. Edward levette a szemt Shannonrl, nem akart feltnen viselkedni s nem akarta megbntani Eloise-t, holott megrdemelte volna, hogy egy kicsit megleckztesse felesgt. Rettenten bekpzelt volt, nz s makacs. Edward nem rtette a nket s ahogy egykori menyasszonyra gondolt, valami szget ttt a fejben. Shannon mirt nem lepdtt meg, amikor megltta? Az biztos, hogy felismerte, klnben nem fordtotta volna el a fejt olyan gyorsan... Vajon honnan tudta, hogy ezen az estn tallkozni fognak? Nincs kedved tncolni, drgm? krdezte. A vrpezsdt zene meghoztk a kedvt. Mr sejtette, Shannon mirt rkezett utolsknt az estlyre abban a csillog ruhban. Dehogynem, ezer rmmel! hzta ki magt Eloise.
162

A zenekar kivlan jtszott, j hangulatot teremtettek a helyi slgerekkel. Amikor Eloise felllt az asztaltl, szbont szkesgvel s mly dekoltzsval vonzotta a kvncsi frfiszemeket. Fleg akkor, mikor Edwarddal bevonultak a tncolk kz. Minden porcikjuk temesen mozgott a zene ritmusra, Eloise versenytncosokhoz hasonlan rzta cspjt, Edward hol maghoz hzta, hol megprgette, mialatt felesge bebizonythatta komoly tnctudst. Shannon az elsk kzt figyelt fel rjuk s fltkenyen nzte ket Julie s Nick asztaltrsasga mellett. A frfiak vgyakozva legeltettk szemket Eloise-on, s leginkbb hatalmas keblein, melyek csodsan ringtak balrl jobbra, majd jobbl balra s fel-le, mikor milyen tncmozdulat kvetkezett. Ed jl ltta Shannon durcs arct s elismeren mosolygott. Tudta, elrte cljt, most okozott meglepetst a lnynak. s valban, Shannon fltkeny volt Eloise-ra, mert a frfiak majd meg vesztek rte s Edward is! Ltta, amint azok vgyakoznak utna egyiket sem rdekelvn, hogy a melle szilikon, smink nlkl nem lenne arca s valjban egy elknyeztetett, nfej teremts. Ht nem ltnak a szemktl? Hogyan is gondolhatta, hogy Edwardot rdekli vagy lzba hozza a jelenlte? Olyan jl rzi magt azzal a nvel... Valami baj van? Rosszul rzed magad? Nick krdse visszazkkentette gondolataibl. Nem, semmi bajom rzta meg a fejt. Tudta, nem szabad Edwarddal foglalkoznia, nehogy Nick szrevegyen valamit. Mg az is ksz szerencse, hogy amikor meslt rla neki, nem emltette a frfi vezetknevt, klnben Julie mr egybl kiszrta volna a vendglistrl. Miutn Julie visszavonult a szobjba, Nick a brpulthoz vitte kedvest, a bartaikhoz. Udvariasan felsegtette a brszkre, magnak martinit, Shannonnak gint rendelt. Az est tovbbi rszben Shannon nem foglalkozott Edward jelenltvel, jl rezte magt a barti trsasgban, ahol jobb kedvre derlt a vidm trtnetektl, melyek tbbnyire a szlloda dolgozirl s vendgeirl szltak. Meglepdtt, amikor az tkezasztalnl egy ers kz megszortotta
163

a vllt. ppen akkor szedte ki a saltt a tnyrjra, s ijedtben majdnem kiejtette a kezbl. Megfordult, alig hitt a szemnek. Edward llt eltte jra, egy v utn. Negyedra mlva odakint vrlak... sgta a flbe. Hangja most is olyan lgy volt, mint azeltt, azonban Shannont nem hatotta meg. Tanult a trtntekbl. Edward elbb mg jl szrakozott a felesgvel, most mi ez a hirtelen vltozs? Mibl gondolod, hogy ott leszek? gonoszkodott. Mit mondhatnnak egymsnak? Edwardnak felesge van, amit Shannon sosem fog megbocstani neki. Az trtnetk Denverben vget rt. Mert ismerlek, el fogsz jnni! mondta, azutn fogta a pohart s tovbbment a tmegben, mintha kettejk kzt ez a beszlgets le sem zajlott volna. Nem akarta, hogy brki is gyant fogjon. Visszament Eloise-hoz, vrt mg nhny percet s kzlte vele, friss levegre van szksge. A flledt idre s a cigarettafstre hagyatkozott, ami j tlet volt, Eloise akkor gyjtott r egy jabb cigarettra. De nekem most nincs kedvem kimenni veled nyavalygott. Edward gondolta, hogy ez lesz a reakcija, nem voltak olyan rvid ideje hzasok, ismerte mr jl. Nem gond, gyis egyedl akartam lenni egy kicsit. Eloise megknnyebblten blintott, Ed megcskolta a homlokt s mr el is tnt az ket krlvev dohnyfelhbl. Shannon a pultnl lt Nick s kzs bartjuk mellett, s idegesen kocogtatta a pohart. Tudta, letelt a tizent perc. Krbenzett a teremben, nem ltta sehol Edwardot. Biztosan kint vr r, ahogy megbeszltk s beltta, azzal nagyon megbntan, ha nem menne ki utna. Pedig megrdemeln, amirt annak idejn eldobta, akr a rongyot, azonban Shannon oldalt furdalta a kvncsisg. Vajon mit akarhat tle? Veszlyes dolog volt, amire kszlt, ha Nick tudn... De nem tudja erstette meg egy bels hang , mint ahogy azt sem tudja, mit rez a frfi irnt. Nem brta tovbb, lemszott a brszkrl s odahajolt Nickhez. Ne haragudj, ki kell mennem a mosdba hazudta. Flt, hogy
164

Nick szreveszi a szemben, az utbbi idben szinte olvasott a gondolataiban. Ehelyett mindssze egy blintssal vlaszolt. Nem foglalkozott a kedvesvel, annyira belemerlt a bartjval val beszlgetsbe, hogy szre sem vette, amint Shannon otthagyja ket. Shannon megknnyebblt, amikor kirt a friss levegre. Maga sem tudta mirt teszi azt, amit tesz egy olyan frfirt, aki egykor elhagyta. Shannon szve a torkban dobogott, izgatott volt, akr egy tizenves az els randevja eltt. Halk lptekkel lpkedett az jszakban. Vigyzott, nehogy feltnst keltsen, ne figyeljenek fel a cipje kopogsra sem. Nem voltak kint sokan, csak nhny hzaspr, szerencsre idegenek. Odbb kt fiatal llt szorosan sszelelkezve egy plmafa alatt s olyan szenvedlyesen cskolztak, szre sem vettk, amint Shannon elhaladt mellettk. s akkor megltta Edwardot, ott llt a lmpa mellett s tkozottul csinos volt halvnyszrke ltnyben. Edward arcn mosoly jelent meg, mikor szrevette a lnyt. Nagyon vrta mr ezt a tallkozst, Shannon dmoni szpsge jbl lenygzte. Szervusz, Shannon. Mindssze egy ksznst tudott kiejteni a szjn amikor a lny odart s a lmpafny megcsillogtatta szp arct, s a gynyr hajzuhatagot. Szervusz, Edward. Shannon sem tudott kinygni tbbet. Ed most pontosan ugyangy nzett a szembe, mint azon a mindent eldnt partin. Vrtak egy pillanatig, egyms szembe nzve, htha ki tudnak olvasni belle valamit. Aztn Edward megtette az els lpst, maghoz hzta a lnyt s szorosan lelte. rlk, hogy itt vagy. J volt rezni bre selymessgt, illatt, testnek melegt. Azt hittem, nem ltlak tbb, olyan rg eljttl Denverbl... Igen, mr egy ve... mondta Shannon, de abban a pillanatban gy rezte, mintha tegnap lett volna. Jlesett a frfi lelse, feleleventette a mlt emlkeit a szp emlkeket , azonban Shannon tudta, hogy mindez csak illzi. Vissza kell trnie a jelenbe, gyhogy kibontakozott a frfi karjaibl.
165

 Gyere, stljunk egyet a kertben. Edward a kezt nyjtotta. Shannon kiss idegesen krbenzett, mieltt belekarolt. Felshajtott, mikor megbizonyosodott arrl, hogy nem figyeli ket senki. A virggysok mellett mentek el, a kert hts rsze fel tartva, ahol bann, citrom s narancsfk magasodtak a sttsgben. Arrafel mr egyre kevsb jutottak el a lmpk fnyei. Honnan tudtad, hogy ebben a szllodban foglaltattam szobt? krdezte Edward. Fogalmam sem volt rla. Igen, maga sem hitte el, de gy ltszik, vannak vletlenek. Vajon mi lett volna, ha idben tudomst szerez rla? Lett volna btorsga a Pare Paradise-ban maradni, vagy visszautazott volna Denverbe az apjhoz, amg Edward a szigeten nyaral? Akkor mirt nem lepdtl meg, mikor elszr meglttl az asztalnl? Mert nem ezen az estlyen lttalak meg elszr, hanem lent a portnl, amikor megrkeztetek. Edward nagyot nyelt. Nem lehetett kellemes ltnia Eloise-zal, de neki sem volt az, amint Shannon megjelent azzal a frfival az oldaln. Mita nyaralsz itt? ppen akkor, amikor , ugyanazon a szigeten, ugyanabban a szllodban. Tudom, hogy szmodra hihetetlen, de n nem nyaralok a Pare Paradise-ban, hanem dolgozom... s amita eljttem Denverbl, itt lakom. Szval ide meneklt? Nem csoda, hogy nem ment vissza az llamokba, csak Valerie temetsre, futott t Edward agyn a gondolat. Gynyr hely volt, mondjuk ez alatt az egy nap alatt nem ltott sokat a szigetbl, mgis elbvlte a varzslatossga. Mi az, te fzol? krdezte Edward nhny perc csend utn. szrevette, ahogy egyre jobban tvolodtak a szllodtl, Shannon nyugtalanabb lett. Karja remegett, bre feszesebb, arca fehrebb vlt. Szeretnk minl hamarabb visszamenni. Valjban Nick miatt
166

aggdott. Mi van, ha idkzben szrevette az eltnst s most odabent keresi t? Klnben is minek ez a sznjtk? gy beszlgetnek egymssal, mintha bartok lennnek... Nem volt ideje tovbb csevegni, gy ht nekiszegezte a krdst: Mit akarsz tlem, mirt hvtl ide? Tudni akartam, hogy vagy vallotta be szernyen. Ksznm, megvagyok s most ha nem haragszol... Shannon indult volna vissza a szllodba, azonban Edward megfogta a karjt. Ne menj el, krlek! Mg tz perce sincs, hogy kettesben vagyunk. Volt id, amikor az egsz lett a frfira ldozta volna, azonban most ezt a tz percet is sokallta. s? Most nem Denverben vagyunk a szleid partijn, ha nem vetted volna szre. Fjdalmat akart okozni a frfinak s rlt, mikor ltta az arcn, hogy sikerlt. Gyllsz, ugye? Edward mlyen belenzett Shannon szembe s egyszeren kiolvasta belle az igazsgot. Kr lett volna tagadni. Megnsltl. Ezzel az egy szval kifejezte minden fjdalmt, elkeseredst, sebezhet pontjt. Edward megrtette. Titkon azt remlte, hogy Shannon mg mindig szereti. Mirt, te nem mentl frjhez? vetette a szemre. Nem, de fogok... Hamarosan! Edward gy rezte magt, mintha fejbe vertk volna. Az a frfi nem a frje? Ahogy mosolyogva megjelentek az estlyen, fogtk egyms kezt, azt hitte... gy gondolta... A vilgrt sem akarta megbntani a lnyt, akaratn kvl mgis megtette. Mozdulatlanul llt a sttben s nzte, amint Shannon gyors lptekkel a szlloda fel siet, s eltnik a kiszrd fnyessgben. Vgtagjai megbnultak a dbbenettl, kptelen volt visszatartani a lnyt. Ezt jl elrontotta, mint az eskvjket, szerelmket, kapcsolatukat... s Eloise sem volt valami j vlaszts.

167

Tizentdik fejezet
Edward msnap felesge nyszrgseire bredt. Eloise-t fejfjs gytrte, jl ismerte, nehezen viselte a fjdalmat. Ilyenkor mindig sajnltatta magt, nyavalygott s elvrta, hogy krbeugrljk s egsz nap legyen mellette valaki, aki fogja kezt s simogatja az arct. Eloise mindig szenvedett, vagy a feje fjt, vagy a dereka s mindig volt valami, ami nem tetszett neki. Ha nyron tztt a nap, rosszul rezte magt a hsgtl, ha esett a h, fzott s ha fjt a szl, az ltalban sszeborzolta a frizurjt, azrt nem szerette. rkat tlttt a tkr eltt, mire kifestette magt s rendbe tette a hajt, s ha egy rtatlan szell vagy az es tnkretette, hirtelen haragra gerjedt s trt-zzott, gy vezette le a feszltsgt. Otthonukban ltalban a tkrket s vzkat trte ssze, mshol pedig azt, ami ppen a keze gybe kerlt. Ahogy ott fekdt Edward mellett gy nzett ki, mint egy l halott. Arca spadt, bre nyzott a sok festktl, szemldke szinte nem is volt, szemei kariksak. Eloise-nak csak a smink adott arcot s ha gy brki ltn, biztosan megsajnln s elhinn, mennyire szenved, azonban Ed nem sajnlta, mert ismerte, s tudta, hogy mindez csak sznjtk. Eddig mg mindenki tllt egy kis fejfjst. Felkelt az gybl, bement a frdszobba, de Eloise nyszrgst ott is hallotta. Sokszor elgondolkodott mr azon, mirt vette el ezt a nt? Amikor megismerte, olyan szp volt, amint elballagott mellette rvid szoknyjban, mly dekoltzsval. Felfigyeltek r mindannyian. Edward nem is akart kzeledni hozz, George szemelte ki magnak a vonz szkesget. Ed elkeseredett volt, magnyos, a szve sajgott Shannon miatt, s amikor ltta, hogy George leszltotta Eloise-t, elhatrozta: lecsapja a kezrl. Mindezt bosszbl Shannonrt, vissza akarta adni bartjnak azt a fjdalmat, amit neki okozott azzal, hogy... s Edward lvezte, amirt versenyezhetett vele egy nrt, s mivel kerlt ki gyztesen, nem kslekedett. Elvesztette azt, akit szeretett s hogy felejteni tudjon, egy msik n karjaiban keresett vigaszt. Edward letben Eloise egy fnyes trfea
168

volt, s amint megszerezte, elvette felesgl. Nem gondolkodott, nem mrlegelt, egybl fejest ugrott ebbe a boldognak nem mondhat hzassgba. Ksn jtt r, hogy a ni praktikk s trkkk t is megtvesztettk. Valban csodkra kpesek azok a kencefick s a plasztikai sebszek, de ezek mindaddig nem rdekeltk, amg nem jttek erre a szigetre, s tegnap este Ed nem pillantotta meg Shannont. Az addig felptett lomvr hirtelen sszeomlott. Edward, csinlj mr valamit! Fj a fejem nyavalygott Eloise, mikor Ed kijtt a frdszobbl. Ott llt egy szl alsnadrgban s felesge azt hitte, visszabjik mell a takar al. Vegyl be fjdalomcsillaptt. Mr vettem, de nem hasznl. Gyere ide, krlek! Eloise a kezt nyjtotta fel, Ed azonban gyet sem vetett r. Felhzta a nadrgjt s begombolta az ingt. Nem vagyok csodadoktor. Aludj mg egy kicsit, majd elmlik. Eloise szrevette, hogy Ed a mlt jszaka ta megvltozott. Mintha kicserltk volna. Nem hatottk meg a szavai. Hova msz? krdezte csodlkozva. Reggelizni. Hozassak neked valamit? Nem, nem vagyok hes s te is kibrod, ha reggeli helyett engem polsz, amg jobban nem leszek kvetelztt, azonban Edward ez alatt az egy v alatt mr belefradt felesge kisded jtkaiba. Egyltaln nem vagy olyan beteg, mint amilyennek tetteted. Jl ismerlek, Eloise. Odalpett az gyhoz, lehajolt hozz s megcskolta a homlokt. Majd jvk, drgm. Eloise tajtkzott, mikor Ed megfordult s kiment az ajtn. Hiba kiablt utna, a frfi nem llt meg, s ez rettenten dhtette. Megszokta, hogy krltte mindenki azt csinlja, amit akar. A folyosra kihallatszott a kiltsa s Edwardot akkor sem rdekelte, mikor az egyik szobalnnyal szembetallkozott. Kihzta magt, biccentett egyet s tovbbment. A lny elkpedve nzett utna, amint vendgk eltnik a folyos tls vgn. Edward belpett az ebdlbe s meglepdve tapasztalta, hogy nincs ott senki. Ijedten az rjra pillantott, tizenegynl llt mr a
169

kismutat. Megfordult, odament a portshoz s megkrdezte, merre tallja a konyht. Egyenesen a folyosn, aztn balra vlaszolta a fiatal fi. Ed udvariasan megksznte s elindult arra, amerre a frfi irnytotta. Mondjuk nem volt nehz megtallnia a helysget, mindssze az orra utn kellett mennie, csalogattk a kiszrd finom illatok. Amikor benyitott az idegeneknek belpni tilos tblval elltott ajtn, olyan ltvnyban volt rsze, amire nem szmtott. Fehr ruhs emberek srgtek-forogtak, eltte az asztalon rengeteg pohr, tnyr s eveszkz llt elmosva, de Edwardot az a lfarkas n rdekelte, aki szmolgatta azokat egy alacsony, kvrks asszonysggal. Hirtelen szhoz sem jutott, mikor szrevettk t s az asszony megkrdezte, mit hajt. Shannon is megllt egy pillanatra, mg Edward beszlt a szakcsnvel, csak utna tudta folytatni a szmolst s az utols sort is kipiplni a listjn. Ksznm, Berta. Minden megvan, majd szlok a fiknak, hogy visszavihetik a raktrba. Kilpett az ajtn, de azt nem tudta, hogy Edward is kilpett eltte. A maradk poharak megszmllsa szmra rkkvalsgig tartott, s minl hamarabb el akarta hagyni a konyht. Megbotlott a frfiban s majdnem orra bukott, szerencsjre Edward idejben elkapta t. Ne haragudj, nem akartalak fellkni. Elszr Edward krt elnzst, holott nem is volt a hibs. Nekem kell elnzst krnem, amirt nem figyeltem. Shannon ekkor merte felemelni a fejt s belenzni a frfi szembe. gy ltszik, sors nem hagyja bkn egyikket sem, ma ismt tallkoztak, puszta vletlensgbl. Mennyire megvltoztak mindketten! A viselkedsk elrulja, hogy Edward komoly frfiv, Shannon igazi nv rett. Illedelmes megszltsok, udvarias trsalgs s bocsnatkrs. Hol vannak mr azok a csps beszdek, amivel annak idejn bolondtottk egymst? Meghvhatlak valamire? Edward egyetlen alkalmat sem akart elszalasztani, llandan ostromolta a lnyt. Mondjuk lelhetnl velem reggelizni.
170

Shannon felnevetett. Nem rtette a frfit. Mit vr tle ez alatt a kt ht alatt? Felesge van, hatalmas vagyona s egy kln lete, amit Denverben kell lnie. Attl tartok, ez nem fog sszejnni. Mondtam mr neked, hogy n ebben a szllodban nem vendg vagyok, hanem dolgozom. Na persze! Most Edward nevetett. Ugye nem azt akarod bemeslni nekem, hogy te, Brian Harwy egyetlen lnya, egyszer alkalmazottknt szerepelsz a nyilvntartsban? Tudtommal az apd a Pare Paradise frszvnyese. Mennyi a fizetsed? s mirt nem laksz szemlyzeti szobban? s te mirt nem reggelizel a felesgeddel? A lny arca elfehredett s gy rezte, nem engedhet a makacssgbl. A felesgem mg alszik. s ez id alatt ms nk utn futsz? Ezt nevezem... J, hogy nem mentem hozzd. Ez volt a legfjbb, amit mondhatott, de ki kellett mondania s otthagyta a frfit a folyosn. Amikor belpett Julie szobjba, szre sem vette, hogy ersen csapta be az ajtt maga mgtt. Julie r is krdezett, azt hitte, nem egyeznek az anyagok a raktrban. Shannon azt vlaszolta, semmi baj s hiba bizonygatta, hogy nem ideges, Julie-t nem lehetett flrevezetni. Az asszony sejtette, trtnnie kellett valaminek, ami gy felzaklatta a lnyt. Mindezt aznap tbbszr szrevette, mikor Shannon kilttyintette a kvjt, remegett a keze rs kzben s rosszul tlttt ki nhny nyomtatvnyt, melyeket utna szt is tpett s belevgta ket a szemetesbe. Shannon, jl vagy? krdezte Julie ismt, miutn a lnynak sikerlt valamelyest lehiggadnia. gy ltszik, ez nem az n napom felelte. Htradlt a szken s mlyet shajtott. Felzaklatott valami? Julie komolyan aggdott rte, mg sosem viselkedett gy. Nem, dehogy. Nem aludtam ki magam, ennyi az egsz. Voltakppen igazat mondott, valban nem aludt egsz jszaka. Amita megltta Edwardot, nincs egy nyugodt perce sem. llandan a
171

frfin jrt az esze. Mirt akar mindenflekppen tallkozni vele? Ha mg mindig szereti, mirt hagyta el s minek vette el azt a nt? Ha nem szereti, akkor viszont mirt nem hagyja vgre bkn? Majd belepusztult a fjdalomba, mire sikerlt tltennie magt a szaktson s most, amikor vgre rendezdtt az lete, Edward jra felbukkan... Nem rtette, mivel rdemelte ki a sorstl, hogy ilyen kegyetlenl bnteti. Ht, azt ltom. Menj fel a szobdba s pihenj egy kicsit. Julie megszortotta bartnje kezt. Jlesett neki ez a kedvessg, azonban bntotta a tudat, hogy Julie Nick desanyja, s most nem ntheti ki a szvt bartnjnek. Egyedl volt fent, abban a gynyr lakosztlyban. A szobalny eltte jrt ott takartani, thzta az gynemt s friss levegt engedett a helyisgbe. Shannon nem fekdt le, idegesen jrklt felal az ablak eltt s azon gondolkodott, mit tegyen. Odakint sttt a nap s gyerekek jtszottak a tvolban, bujkltak a bokrok kztt, s egymst kergettk a frissen nyrt pzsiton. Mindenkinek megvolt az elfoglaltsga, egyedl Shannon volt tehetetlen. Aznap ki sem mozdult a szobjbl. Nick dlutn ment fel hozz, akkor mr aludt. Megsimogatta a lny arct, aki nem bredt fel s lbujjhegyen kiosont a folyosra, hagyta pihenni. Este ment be a szobba ismt, s az gyat resen tallta. Vzcsobogst hallott a frdszobbl, Shannon a zuhany alatt llt s most is olyan gynyr volt, mint amikor elszr ltta meztelenl kiemelkedni a tengerbl. Nick nem akarta megvrni, mg vgez a frdssel. Gyorsan levetette a ruhjt s is bellt a zuhany al Shannon mell. Az rzelmek a felsznre trtek, Shannon hagyta, hogy a frfi szeresse, cskolja. Nick lelstl mindig megnyugodott s jl tudta, a frfi mennyire szereti t. Imdta a lny testt, lelkt, szpsgt. Shannonnak rtelmetlen lett volna Edwardra gondolnia abban a csodlatos pillanatban, mikor egymsi lettek. Edward sem gondolt r, amikor elvette Eloise-t. Shannon msnap jult ervel vetette bele magt a munkba s Julie rmmel tapasztalta, hogy bartnje jra a rgi. Amikor vg172

zett a paprmunkval, lement a kertszetbe. Az volt a kedvenc helye, szerette a virgokat s jl rezte magt egyedl, a nvnyek trsasgban. Mindig alaposan szemgyre vette ket, melyik hozott j hajtst, melyik kezdett el virgozni, melyik hullajtotta el a levelt s hozott helyette jat. Bill, az reg kertsz sok mindenre megtantotta, gyhogy Shannon mr kvlrl fjta a nevket, fajtjukat, jellemzjket. rlk, hogy jra ltom, kisasszony mormolta a hfehr szaklla alatt. Sovny, apr termet emberke volt s a nagy hsg ellen mindig szalmakalapot viselt. J napot, Bill. Hogy vannak a virgai? Az regnek csodlatos rzke volt a virgokhoz, a sajt nagyapjtl tanulta. Tanulta? A vrben volt. Gynyrek, mint maga. A lny arca elpirult. gy szerette ezt a kisreget, mintha a nagyapja lenne. Sajnlta, hogy nem lehetett igazi csaldja, azonban ez a sziget mindenrt krptolta. Ksznm. Nem gondolja, hogy nha tlzsba viszi? Nem rdemlek meg ennyi bkot. Bill ha tehette, minden nap dicsrte a lny szpsgt. Azrt, mert reg vagyok, mg a ltsom nem romlott meg annyira, hogy ne tudjam megklnbztetni a szpsget a szrnyetegtl. Aki szp, az szp. s Shannon kisasszony az. Tudom, hiszen n is voltam m fiatal! Mutatujjt a lny fel fordtotta s kacsintott mell. Rendben. Ha maga mondja, elhiszem kuncogott Shannon. Mi jsg? Az reg tmt vltott. Hol hagyta a fijt? Minden nap rdekldtt Nickrl, t is kedvelte, gyerekkortl fogva ismerte. A nagyapja j bartja volt. Bement a vrosba csalit venni. Megy horgszni? Billnek felcsillant a szeme. Ht, ha elengedem... vicceldtt a lny. Mindketten nevettek. Bill imdta a halat s tudta, ha Nick fog nhnyat, ad neki belle. Hadd menjen, legalbb megint rendeznk egy kis halevsze173

tet. Pr hnapja egytt stttk meg a fogst tbortz mellett. Azrt tessk megdorglni, hogy vigyzzon magra. gyes fi , de nem tl biztonsgosak azok a sziklk. rtettem, uram! Shannon vigyzzba llt, sszeverte kt sarkt. Pihenj! kiltott a lnyra, aki hirtelen megijedt, s ezen az reg elnevette magt. Aztn Shannon is nevetett s megleltk egymst. Kisasszony, inkbb ne menjen katonnak, ha lehet. Nem fogok, efell biztosthatom. Visz egy csokorral az j rzsimbl? A lny blintott, Bill kiment az veghzbl s egy perc mlva visszatrt a csokorral a kezben. Gynyr rzsk voltak, halvnyrzsasznek, s a virgszirmok vgei halvnysrgn tndkltek a zld levelek kztt. Shannon mindig szokott vinni pr szl virgot a lakosztlyba, azonban ez most ds csokor volt. De szp! Shannon nagyon rlt neki. Az reg jl tudta, hogyan kell levenni a lbrl egy fiatal hlgyet. Shannon krlbell mg egy rt tlttt a kertszetben, segtett Billnek tltetni az jonnan szerzett palntkat s nagyon jl rezte magt. Boldogan ment vissza a csokorral a szllodba, azonban mikor a lifthez rt, arcrl eltnt a mosoly. Eloise llt ott a fekete brszerelsben, az ell cipzrral elltott brszoknyja a combjig rt, felsjbl mindkt vlla szabadon volt s termszetesen a fl melle is. Szemt vastag fekete festkcsk vette krl, szke haja szabadon lgott. Most lenygzen szp volt, ilyenkor hasonltott a legjobban Pamela Andersonra. Shannon elveszettnek tnt mellette egyszer plban s sortban, virgcsokorral a kezben. Amikor belptek a liftbe, Eloise a rgjn csmcsogott, lufit fjt belle s hangosan felnevetett, miutn az kipukkadt. Ha azt hiszed, hogy el tudod csbtani a frjemet, akkor nagyon tvedsz jelentette ki nagyvonalan s megvetve nzett Shannonra. Nem rtem mirl beszlsz. Szerintem sszetvesztettl valakivel. A lny meglepdtt, de jl titkolta. Nem kevertelek ssze senkivel! emelte fel a hangjt Eloise. Edward nem vletlenl bmulta gy az estlyen s azta olyan
174

furcsn viselkedik. Vagy rgebbrl ismeri ezt a nt, vagy csak most szemelte ki magnak, akkor sem fogja engedni, hogy kialakuljon kztk valami. Ajnlom neked, hogy addig mondj le a frjemrl, amg lehet. Klnben velem gylik meg a bajod! Jaj, arra a fajankra gondolsz? Nekem mr vlegnyem van s ha tudni akarod, engem a frfiak rdekelnek, nem a frjed. Maga sem rtette, hogyan tudott gy beszlni Edwardrl, de muszj volt. s Nick nem is a vlegnye... Helyes! frcsgte Eloise. A lift megllt s kiszllt belle. Shannon ldotta az eget, hogy nem kellett tovbb utaznia ezzel a szrny nvel. Edward kpes egy ilyen teremtst elviselni s ami a legborzasztbb, egytt lni vele? Shannont elnttte a dh s a ktsgbeess. Vajon mit meslhetett neki kettjkrl? s mibl gondolja, hogy Edwardot meg akarja szerezni magnak? Mindssze kt alkalommal voltak kettesben, s akkor is csak beszlgettek. Shannon nem adott okot arra, hogy Eloise ilyeneket felttelezzen rla. Vagy Ed nem gy gondolja? Mit mondhatott a felesgnek? Vagy megltta ket valaki? Lehet, hogy mr rluk beszlnek az emberek? Nem akarta, hogy Nick vagy Julie tudomst szerezzenek Edward ittltrl s azt sem, hogy pletyklni kezdjenek a szllodban, s fellebbenjen a ftyol a mltjrl. Mindenkppen tallkozni akart a frfival, beszlnie kell vele, mg ha ez fj pont is a szvben. Veszlyes vllalkozs volt s egsz jjel nem aludt, mg kieszelte a tervt. Msnap javarszt a fldszinten tartzkodott s remnykedett benne, hogy tallkozik Edwarddal, egyedl. s jl sejtette, Eloise belt a szaunba, Ed szni ment, Shannon pedig Julie irodjbl figyelte a frfit. Ed kijtt a vzbl, megtrlkztt, tkozottul szexis volt kk frdnadrgjban. Shannon alig vrta mr, hogy induljon befel, azonban a frfi knyelmesen elhelyezkedett a napon s jsgot olvasott. Shannon izgult, nehogy megjelenjen Eloise s elrontson mindent. Odamenni nem mert hozz, hiszen az tl feltn lett volna, ha egyszeren odamegy egy idegen frfihoz. A vendgek
175

valsznleg nem, de a szemlyzet biztosan furcslln a dolgot s sszesgnnak a htuk mgtt, s annak nem lenne j vge. s akkor megtrtnt a csoda, Edward felkelt a helyrl, s kezdte sszeszedni a holmijt. Mondjuk nem volt sok holmija, egy rvidnadrgot hzott fel, pljt, jsgjt beletette a tskjba, trlkzjt a vllra dobta. Shannon azonnal elhagyta Julie irodjt, indult a lift fel s flton lasstani kezdett, szemei kikerekedtek, vgtagjait alig brta mozdtani, mikor megpillantotta a frfit fekete napszemvegben, fedetlen felstesttel, strandpapucsban. Sokkal vonzbb volt, mint mikor legutoljra ltta... Ed is szrevette t s meglepdtt, ahogy a lny kzeledett fel. Shannon megfogta a karjt s flrehzta a plmafa mg. Akkor olvasd el, ha felrtl az emeletre sgta oda a frfinak s egy vkony, flbehajtott paprlapot cssztatott a zsebbe. Ed blintott, s a lny a kvetkez pillanatban otthagyta, ment tovbb, a dolgra. gyesen csinlta, senki nem vette szre ket. A kvetkez feladat dlutn kvetkezett. Nick elment horgszni s jl tudta, hogy csak msnap hajnalban jn majd haza. Tbbszr szokott gy elmenni a bartaival s Shannon azrt rta ezt az idpontot abba a levlkbe, prja nehogy gyant fogjon. Nem a fbejraton hagyta el a szllodt a portnl, hanem a szemlyzeti tjrt hasznlta s kisurrant a hts ajtn, onnan t a kerten, egszen a citromfkig. A fk eltakartk azt a kis kaput, amit nagyon ritkn hasznltak, azonban Shannon kicsempszte Julie irodjbl a kulcsot. Egy fldt vezetett arrafel s a megbeszlt idpontban egy piros sportkocsi szguldott azon az ton, nagy porfelht hagyva maga utn. Lefkezett Shannon eltt, az ajt kinylt s Edward mosolygott r az lsrl. A lny krlnzett, mieltt beszllt. Merre menjnk? szlt Edward. rlt, hogy vgre megtrt a jg. Shannon kezdemnyezett, gy ltszik, nem hiba ostromolta. Brmerre, csak el innen mondta Shannon s a frfi rlpett a gzra. Shannon kapaszkodott az lsben, ahogy szguldoztak a nem tl biztonsgos fldton, a domb fel. Az biztos, ha Shannon kezben lenne a kormny, kmln ezt a szp kocsit.
176

Aztn a sok ztyklds utn olyan tra trtek, amely nem vezetett sehov. Edward vgre megllt s lelltotta a motort. Plmafk, ksz nvnyek, vadvirgok vettk ket krl, kiss ijeszt volt. Itt j lesz? krdezte Edward, de nem mert a lnyra nzni. Ezt sem gondolta, nem akarta egy Isten hta mgtti helyre hozni Shannont, de nem ismerte a krnyket. Mindegy, ez is megteszi... Legalbb nem kellett attl tartania, megltja ket valaki. Kettesben voltak s Shannonnak ez volt a clja. Nyugodtan megbeszlhetik a dolgaikat. Azt hittem, ismered a krnyket. Shannon nem vlaszolt s Ed inkbb azonnal rtrt a lnyegre. Alig brt magval, mita azt a levelet megkapta. Mirt akartl tallkozni velem? Shannon mr vrta a feltett krdst. Alaposan felkszlt a tallkozsra s mindent legalbb szzszor tgondolt. Tudta, ersnek kell lennie s magabiztosnak, azonban ahogy belenzett Edward szembe gy rezte, rgtn elolvad mellette, mint a vattacukor. Mert tisztznunk kell nhny dolgot. Elg id telt el ahhoz, hogy vgre vlaszt kaphasson a krdseire. Mit mondtl a felesgednek rlunk? Semmit. Ed hitetlenkedve a fejt rzta. Nem igaz! tmadt neki a lny. Tekintetben benne volt minden gyllet, ami egy v alatt sszegylt a frfi irnt, szemei vrsen izzottak s szikrkat szrtak, akr a kitr vulkn. Shannon, n sosem hazudtam neked. A vlasz szinte volt s szvbemarkol, azonban a lnyt nem hatotta meg. Mr nem. Na persze! Felnevetett, de hamar eltnt a mosoly az arcrl. Most is ugyangy hazudsz, mint mikor a menyasszonyod voltam. Elhitetted velem, hogy szeretsz, tiszta szvedbl s nem tudsz nlklem lni. Nem kvetelztem, nem krtem tled semmit, te akartl mindenron elvenni, hogy rkk egytt lehessnk s mgis, az els akadlynl eldobtl, ahogy a rongyot dobjk ki az ablakon, miutn elhasznltk. Megszgyentettl mindenki eltt, de nem szmt. Elfogadtam a dntsedet, otthagytam Denvert s eljttem erre
177

a szigetre, hogy vgre lhessek, tvol az elit krktl. s erre te felbukkansz a kis felesgeddel, s ki tudja miket terjesztesz rlam a szllodban, csak hogy fjdalmat okoz vele. Mirt? Mirt csinlod ezt, Edward? Eddig nem volt elg? Shannonbl dlt a sz, s legszvesebben kikaparta volna a frfi szemt. Ed dbbenten hallgatta. n... kptelen... kptelen lennk fjdalmat okozni neked... dadogta. Ltta a lny szemben, mennyire szenved az rzelmektl, s majd megszakadt a szve. Akkor is hasonlt rzett, amikor Shannon megjelent az apjk hzban s knyrgtt, bocsssa meg neki azt a bnt, ami rtatlanul kvetett el ellene... hogy kis lnyknt prostitcival kereste kenyert... Akkor, a r nehezed nyomstl nem tett semmit rte, a szerelmkrt, az egymsnak tett grtekrt, azonban most gy rezte, muszj megtennie, amit a szve diktl. Szerettelek, mghozz nagyon s valban felesgl akartalak venni. A mltad llt kznk, amit nem tudtam megemszteni. Nem csaptalak be s nem beszltem rla senkinek, miutn elvltunk. Sem Denverben, sem itt, ahol senkit nem ismerek s fogalmam sem volt, hogy ez a hely az otthonod. Ha nem beszltl rlam senkinek, honnan tudja a felesged? Megmagyarznd? Shannon beszmolt a frfinak a tallkozsukrl a liftben. Eloise-zal nem kell foglalkozni. Meglthatott minket, mikor kimentnk a partirl. Nem hinnm, hogy ismern a kettnk titkt. Rettenten fltkeny minden nre, aki a kzelembe kerl. Taln meg van r az oka vetette a szemre. Shannon nem nyugodott meg, gyllte t, amirt annak idejn elhagyta. Elhatrozta, annyiszor szrja a frfiba a kst, ahnyszor lehet, azonban maga is meglepdtt a vlaszon: Igen, most az egyszer oka van r, hogy fltkeny legyen! Ed egy hirtelen mozdulattal maghoz hzta a lnyt s megcskolta, mint azeltt. Mennyire hinyoztak azok az ajkak, melyek mindig lzba hoztk s olyan jl cskoltak... Shannon hagyta magt, egy ml pillanatig visszacsppentek boldogsguk riba, aztn ahogy ajkaik sztvltak, gy foszlottak szt az emlkek, s maradt a valsg,
178

ami nem errl szlt. Shannon szeretett volna hinni a mesben, visszaforgatni az idt, azonban az let megtantotta, mikor kell felbredni s szhez trni. Mirt vettl felesgl egy msik nt? krdezte, miutn prblt gy tenni, mintha semmi sem trtnt volna. Mert menekltem s gy gondoltam, gy knnyebben el tudlak felejteni. Edward jra cskolni akarta, de a lny eltolta magtl. Hagyd ezt abba, krlek. Ami kztnk trtnt, annak mr rg vge. Ns ember vagy s hamarosan n is frjhez megyek. Hazudott, hogy ezzel elkesertse a frfit. Nick mg sosem vetette fel a hzassg gondolatt. Shannon, n nem szeretem a felesgemet, nem vagyok boldog s te sem vagy az. Az els pillanattl kezdve tudom, ltom, rzem, amita jra tallkoztunk. Sosem szeretted azt a frfit, csak arra kellett, amire nekem Eloise... Ne llj oltr el valakivel, akit nem szeretsz. A sajt brmn tapasztaltam, hidd el, pocsk rzs. Ismerd be Shannon, hogy amita itt vagyok, nem tudsz aludni, forr a vred s zavarba jssz, ahnyszor sszefutunk a szllodban. Ismerd be... Shannon... krlek... mond, hogy szeretsz... Edward gyengden cskolgatni kezdte a lny arct, brt, szja szlt, s amint Shannon ajkai is cskra nyltak mr tudta, hogy a lny ugyangy szerelmes bel, mint rg. Hiszen maga sem tudta elfelejteni ezt a kapcsolatot s annl csodlatosabb dolog nem rhette, mint azokban a pillanatokban, mikor ismt a karjai kzt tarthatta szerelmt. Ne, Edward... nem lehet... Csekly ellenlls trt fel a lnybl, de csak a szavai ellenkeztek, a teste, lelke, mozdulatai engedtek a ksrtsnek. Nem brom ki nlkled, Shannon. Ed ujjai felfedeztra indultak, kigombolta a selymes blzt s a kezben tartotta azokat a gynyr kebleket, melyekre oly rgta vgyott. Olyan teltek voltak, formsak, termszetes dombok, nem gy, mint Eloise szilikonos hegycscsai. Edward mindent beleadott, az elmlt v vgyakozsait, odaadst, szerelmet, s gy knyeztette Shannont, ahogy tud179

ta. Szeretlek... suttogta tovbbra is s sikerlt meghdtania a lnyt. Shannon felszabadult, hirtelen eltntek a flelmek, fjdalmak, eltletek. n is... sgta a frfi flbe. Hiba kzdtt ellene, a rgi sebek feltpdtek, az rzelmek j utat trtek maguknak, hogy vgl a felsznre rjenek, ahol beteljesedhetnek... Egy knnycsepp hagyta el Shannon szemt, az rm knnye, mely vgigfolyt az arcn, s mieltt az ajkhoz rt volna, Edward lecskolta. A ruhadarabok lassacskn lekerltek rluk, amit hossz eljtk kvetett, mgnem a kt, izgalomtl felforrsodott test sszetapadt s eggy vlt a sportkocsiban. Csak az ablakvegre lecsapd pra tanskodott arrl, mi trtnik odabent, a plmafk magasan tornyosodtak krlttk, tvol tartva a klvilgot.

Tizenhatodik fejezet
Eloise az gyon lt, keresztbe tett lbakkal a legjabb hlingjben, mikor Edward visszart a szllodba. Szp volt frissen mosott hajkoronjval, tincsei csillogtak a lmpafnynl, hfehr hlinge sokat lttatott a testbl, combjai fedetlenl barntottak a takarn. A szolrium mindenhol egyenletesen lebarntotta, s mivel Eloise nem szerette az iszonyatos hsget, a tz nap nem tudott krt tenni benne. Fl rt tlttt a tkr eltt, mg kifestette magt s az eredmny tkletes lett, volt rzke hozz... Kezben cigaretta fstlgtt, mint ltalban, gy vrta a frjt. Azt hitte, gy mly benyomst gyakorolhat r, azonban Edwardot most nem hozta lzba felesge szpsge. Mg mindig Shannon jrt a fejben s az a pr ra felejthetetlen egyttlt. Hol voltl? krdezte Eloise, miutn Edward odament hozz s egy rpke cskot lehelt a homlokra. Mondtam neked, hogy a vrosba megyek felelte a frfi higgadtan.
180

 Na de ennyi ideig? Edward blintott, a felesge belecsimpaszkodott a nyakba s ajkt szorosan Ed ajkhoz tette. Nem elgedett meg a homlokval, a szjra is kvetelte a neki jr cskot. Hinyoztl! Fj, milyen bds vagy! Ed viszont elfordtotta a fejt s kibontakozott a karjaibl. Mr megint az az tkozott cigaretta. Nem gondolkoztl el azon, hogy le kellene szoknod rla? Mindez csak cska kifogs volt, de hatsos. Legalbb ezzel az indokkal tvol tudta tartani magtl ezt a nt, akit felesgl vett ugyan, azonban nem rtette meg soha. Most mi bajod van? Eddig sosem voltl ilyen! nyavalygott. Azt szerette, ha minden frfit az ujja kr csavarhatott. gy volt ez azon az jszakn is, amikor tallkoztak. Imdta, hogy egyszerre kt frfi versenyez rte. Edward mindig futott utna, elhalmozta ajndkokkal s szp szavakkal, amirt eleinte egy-egy jszakt krt cserbe, aztn egyre tbbet akart... Nem rte be Eloise testvel, az egsz nt akarta mindenestl, hogy bebizonytsa George-nak, elnyerte tle a trfet. Eloise boldogan llt Edwarddal az oltr el s fogadott hsget neki. Azta nem telt el jszaka gy, hogy t nem szeretkeztk volna, teljes hvvel, csillaptva ezzel mindkettejk mrhetetlen tvgyt. Azonban hirtelen megvltozott minden, eltnt a szenvedly, a vgy, kevesebbek lettek az egyttltek. s tessk, hiba kzeledik a frjhez, az olyan dolgokkal vdekezik, melyek azeltt sosem zavartk. Elegem van a hisztridbl, Eloise. Elvrod tlem, hogy mindent gy tegyek, ahogy te akarod. Viszont ha neked kellene ldozatot hoznod a msikrt, vagy mindssze lemondani valamirl, trtnetesen a cigarettrl, az nem lnyeges, igaz? Ugyan, Edward! Rengeteg n van a vilgon, aki dohnyzik s a frjk elviseli maga mellett. Nem rtem, mirt ppen nekem kellene leszoknom? Mindent meg tudott magyarzni. A lnyeg az, hogy neki legyen igaza. Akkor mirt nem mentl frjhez valamelyikkhz, aki szintn ers dohnyos s jobban tri a hlyesgeidet, mint n? vgott
181

vissza, azonban nem volt hangulata veszekedni Eloise-zal. Bement a frdszobba s becsapta maga mgtt az ajtt. Miutn vgzett, Eloise mg mindig ott lt az gyon, idegesen nyomogatta a tvirnyt gombjait s sorra vltogatta a csatornkat. Feldlt volt s egy szt sem szlt Edwardhoz, mikor az mell fekdt, htat fordtott a felesgnek s magra hzta a takarjt. Eloise mg egy ksrletet tett, simogatni kezdte a frfi karjt, s ers vllait, de Edward eltolta magtl mondvn, aludni szeretne. Eloise srtdtten fordult el tle s azon az jjelen tbbszr nem prblkozott. Msnap Edward csak az alkalmat leste, mikor beszlhet Shannonnal. Lehetetlen volt a lny kzelbe frkzni gy, hogy ne vegye szre ket senki. Inkbb a leveles mdszert vlasztotta, lerta a kvetkez randev helyt s idpontjt egy cetlire, s vatosan a lny zsebbe cssztatta, mikor elmentek egyms mellett a folyosn. Shannon nem szlt, csak rpillantott s tovbb ment, azonban Edward gy is szrevett a tekintetben valami szokatlant, mintha nem rlt volna a levlnek. J ideje nem tallkoztak ugyan, mgis gy ismerte Shannont, mint a tenyert. Elg volt megltnia, belenznie a szembe, s onnan mindent ki tudott olvasni. Dlutn ismt kocsival ment rte, a lny ott vrta a szobornl kezben kt, televsrolt szatyorral. Shannon gy gondolta, ha ksve rkezik vissza a szllodba, gy knnyebben elhitetheti Julie-val vagy Nickkel, hogy vsrolni volt, ami kiss elhzdott... Mondjuk Nick sosem krdezte hov megy, megbzott benne. Shannon beszllt a kocsiba s most nem nzett krl s nem volt ideges. Egyszer, nyri ruht viselt enyhe kivgssal, de Edward gy is alig tudott uralkodni magn, hogy ne lltsa le a motort s ne cskolja meg azonnal. Hova akarsz vinni? szlt halkan, mikor mr negyedrja kocsikztak a vrosban. Titok mosolygott sejtelmesen Edward, s jabb negyedra elteltvel meglltak egy kis fogad eltt. Ed kiugrott a kocsibl, tszaladt a msik oldalra s kinyitotta az ajtt szerelmnek. Ezt taln mgsem kne... Tlsgosan mersz vagy, nem gondo182

lod? Annak idejn mersz volt is, de mg milyen mersz! Ebbl is ltszik, mennyire megvltozott, amita eljtt Chicagbl. Hangulatos kis hely volt, a teraszon aranyos asztalkk fehr, manyag tmlj, karfs szkekkel. A tertket meg-meglobogtatta a friss szell, azonban a szrazvirgokbl ll apr csokrocskk nem engedtk, hogy a szl martalkv vljanak. Meglepen sokan ltek az asztaloknl s Shannon lbai remegtek, mikor belptek a fogadba. Mi lesz, ha felismeri ket valaki? Hogyan magyarzza meg Nicknek, hogy egy idegen frfival jrkl a vrosban, a tudta nlkl? Edward, itt knnyen meglthatnak minket! sgta oda a frfinak, mikor elfoglaltk az asztalukat. Edward csak vigyorgott, lvezte a helyzetet, a titkos tallka minden veszlyt s boldog perceit. Shannonnak kedve lett volna fejbe vgni a tskjval, hogy szhez trtse vgre. Ne izgulj mr, nem lesz semmi baj... A pincr odalpett hozzjuk, megkrdezte milyen italt fogyasztannak s letett melljk kt tlapot. Nzz krl, csupa reglny l itt velnk a teraszon aggodalmaskodott a lny. Az egyik ki is szrta ket a szemkzti asztalnl, s nem vette le a szemt rluk. Shannon szlt Edwardnak, hogy gyzdjn meg rla maga is, azonban Ed gyet sem vetett arra a kutys hlgyre. Nyugi! Hadd nzzen minket, ha ez jl esik neki. Ed tnylt az asztal fltt, Shannont a nyaknl fogva kzelebb hzta s megcskolta, mindenki szeme lttra. Bolond vagy! Shannon elvrsdtt. Ijedten nzett krbe s megknnyebblve tapasztalta, hogy senki sem figyeli ket. Az emberek beszlgettek s az evssel voltak elfoglalva. A kutys hlgy ppen a kedvencnek dobott az asztal al egy falatot. Edward gyengden megfogta a lny kezt. Olyan j volt a tapintsa, puha, selymes, brsonyos... Lassan felolddott kztk a hangulat, elszr a szleikrl beszlgettek, hogy vannak, mi trtnt velk, aztn Valerie-rl s mikor kihoztk a fogst, mr Edward lovairl volt sz. Nekilttak az evsnek, hallgatsba burkolztak,
183

Shannon egyfolytban a tnyrjt nzte, nem mert felnzni s villjval csak turklt az telben. Ltszott rajta, nyomasztja valami. Taln nem zlik? Hozassak mst? krdezte Edward, mondjuk ezt elkpzelhetetlennek tartotta. Az v rettenten finom volt. Nem, nem errl van sz rzta meg a fejt Shannon. Nagyot shajtott s letette az eveszkzt a kezbl. Nem brom tovbb, Edward. Hagyjuk abba, amg nem ks. Micsoda? Edward torkn akadt a hs, khgni kezdett. Nagyot kortyolt a poharbl, hogy szhoz jusson. Nem rtelek. Mg mindig szeretjk egymst, vagy mgsem volt j velem tegnap? Azt hittem, lvezted. Csodlatos volt, de... Lelkesedve ismerte be az igazat, aztn az a kt bets sz, a de, mindent elvgott mindkettejkben. Ed elkeseredve hallgatta mikzben rezte, hogy Shannon fj szvvel mondja ki ezeket a szavakat. ... de ez nem ilyen egyszer. Bolond voltam, hogy belementem... hagytam magam... holott nem lett volna szabad megtrtnnie. Mirt? Ed vgig a lny szemt nzte, a tekintett, onnan tbbet ki tudott olvasni a kelletnl. gy rezte bel hatol a fjdalom, mikor knnyeket vlt felfedezni a gynyr szemprban. Mert kptelen vagyok becsapni egy olyan embert, aki imd s mindent megtesz rtem. Ami kztnk volt, az nem vltoztat a tnyen, hogy ns vagy. Milyen rzs volt bebjni a felesged mell az gyba, mikor hazartl? Shannonnak maga volt a pokol. Bntudatot rzett, amirt megcsalta. Nick nem ezt rdemelte volna... Nem tudott aludni, s kzben azon imdkozott a takar alatt, Nick nehogy szeretkezni akarjon vele... azon az jjelen ne... Semmilyen. Shannon mlyen belenzett Edward szembe. Jl halotta, amit mondott? A frfi arcn komolysg lt, tenyerbe vette a lny kezt, simogatni kezdte, gy folytatta. Nem szeretem Eloise-t, nem rzek irnta semmit. Azrt vettem el, mert menedket kerestem s sajnos csak most jttem r, milyen hlye voltam. Tged szeretlek, Shannon s soha nem is szerettem mst. A tbbi lny akikkel szrakoztam, csak egy kaland volt, nyri flrt, erotikus j184

szaka, semmi tbb. Hogyan bizonytsam be neked? Edward tekintete elrulta, hogy ezek nem csak res szavak, minden mondatt komolyan gondolta. Igen, kvettek el ballpseket mindketten, Edward rlt jszakirl rendszeresen beszmoltak az jsgok, Shannon meg sztriptztncosnknt vonzotta a frfiakat, azonban mr vge szakadt rgi letknek. Shannon cltudatos nv rett, Edwardnak bentt a feje lgya s tltette magt a lelki srelmeken. Elfogadta Shannon mltjt, megrtette s tanult a leckbl. Krlek, hagyd ezt! n is szenvedtem, mikor elvesztettelek, mgsem ugrottam fejest egy hzassgba. Ismt a szvbe markolt az a fjdalom, amit akkor rzett, amikor Valerie temetse utn megtudta, hogy a frfi megnslt. Denverben odaadtam volna a szvemet rkre, de neked nem kellett. Eldobtl, ez az igazsg. Aztn idejssz nyaralni, alig vagy itt egy hete s azt hiszed, hogy miattad felforgatom az letem? Nekem ez gy nem megy, menj vissza a felesgedhez s engem hagyj bkn. Szeretnm a sajt utamat jrni... Na s milyen utat, azzal a londinerrel? Azt gondolod, hogy nem fogod megbnni? Az leted legnagyobb ostobasgt akarod elkvetni? n mr elkvettem s annyit mondhatok, jobban teszed, ha addig fordulsz vissza, amg nem ks. Hiszen nem szereted t! Ed felemelte a hangjt, s a krlttk lvk felfigyeltek rjuk, azonban ket nem rdekelte. Mr nem szmtott, ez a kettejk dolga volt s mindenkppen meg kellett beszlni, lerendezni s pontot tenni a vgre. Shannon legalbbis gy gondolta. Honnan tudod, mit rzek? Egy ve mg valban szerettelek, de azta annyit szenvedtem miattad, hogy most mr magam sem tudom, akarom-e. A kapcsolatunk semmi jra nem vezetett s... Edward nem hagyta, hogy befejezze, nem brta tovbb hallgatni. Akarod, mint ahogy akartad tegnap a kocsiban, ma, amint vrtl a szobornl s akarni fogod a jvben is. Mirt nem engedsz az rzelmeidnek, Shannon? knyrgve nzett a lnyra. Foggal-krmmel harcolt rte, akr a farkas. Nem szeretnk jra csaldni. Nem akarta, hogy a legszebb
185

pillanatban legyen vge. Mi lesz egy ht mlva, ha vget r a nyarals? Visszamsz Denverbe a felesgeddel, s mg a nevemre sem fogsz emlkezni. Nem igaz. Otthon elrendezek mindent, elvlok Eloise-tl s visszajvk a szigetre. Ed maga is megdbbent azon, amit mondott. Hogyan fordult meg a fejben ilyesmi? Az apja kitagadja, ha ezt megteszi, azonban ez a n tbbet jelent a szmra. Most nem lesz olyan gyenge s befolysolhat, harcolni fog rte. Na persze! Mg a nagymamm is arra tantott, hogy ns embernek a szavt se higgyem el, fleg ha a vlsrl beszl. Shannon gy rezte, betelt a pohr. Elege volt ebbl, gyhogy hirtelen felpattant a szkbl. Most mit csinlsz? Ed elkpzelni sem tudta, szerelme mit akar tenni. Mindenesetre mr kitrt belle az, aminek ki kellett trnie. Mi jhet mg? Hazamegyek kzlte nyersen a frfival s feldltan tvozott az asztaltl. Edward hagyta, hagy menjen. Elengedte... A megdbbenstl meg sem tudott mozdulni. S a legborzasztbb az volt az egszben, ha belegondolt, Shannonnak igaza van. Mirt hinne benne, a szerelmben, az szintesgben? Lg orral lt tovbb az asztalnl, de elment a kedve az evstl. Azon gondolkodott, hol ronthatta el az lett? Ha nem vette volna felesgl Eloise-t, akkor most... taln... mg helyre lehetne hozni mindent. Hiba telt el egy v, nem maradtak kzmbsek egyms szmra. Utoljra belekortyolt az italba, aztn intett a pincrnek s rendezte a szmlt. Amikor visszart a szllodba, idegesen csapta be az ajtt maga utn. tkzben vett nhny veg srt. Ruhstl a franciagyra dobta magt, mg a cipjt sem vette le, s kibontotta az els veget, ami a kezbe akadt a szatyorban. Eloise nem volt ott, csak akkor rkezett meg, mikor mr Edward bergott. Hol voltl, egsz dlutn tged kerestelek. Eloise kikerekedett szemekkel figyelte a frjt. Krltte szanaszt res srsvegek fekdtek, az utols, amiben mg maradt valamennyi, azt Ed szorongatta a kezben.
186

 Semmi kzd hozz! vlaszolta ingerlten s meghzta az veget. Eloise sejtette, hogy valami trtnhetett, csak azt nem tudta, micsoda. Add ezt ide... megprblta kicsavarni frje kezbl az estjk elrontjt, azonban az nem engedte. Hagyj bkn! morgott Edward s amint kinyitotta a szjt, Eloise-t megcsapta a tmny alkoholszag. rezte, hogy liftezni kezd a gyomra. Uramisten, hogy nzel ki? szrnylkdtt, mikor kzelebbrl megltta az arct. Mi lett abbl az emberbl, akibe els ltsra beleszeretett, aki jjel-nappal knyeztette, akivel akkor szeretkezhetett, amikor akart? Trtnhetett az brpulton, a bevsrlkzpont mosdjban vagy kint a szabadban, egy fnak nekitmaszkodva. A hzassguk alapja a szex volt, de mr egy hete egymshoz sem nyltak s folyton veszekedtek. Mirt llt a feje tetejre minden? Vedd el a brndket s kezdj el csomagolni. Holnap reggel hazamegynk vlaszolta s legurtotta a torkn a maradk srt. Eloise mozdulatlan maradt, azt hitte, rosszul hallott. Flrebeszlsz, Edward. Rszeg vagy vetette a szemre, azonban az hirtelen haragra gerjedt s belemarkolt felesge hajba. Nagyon jl tudom, mit beszlek. Holnap visszamegynk Denverbe, megrtetted? Eloise szemt ijedtben elhagytk a knnyek. Reszketett. A frje mg sosem bnt vele gy, sohasem volt erszakos, fenyegetz. Eloise knytelen volt belenzni a szembe s a tekintete elrulta, komolyan gondolja. rezte, azt kell tennie, amit akar, klnben mg a vgn megveri. Nem mert ellenkezni, inkbb nmn blintott s knyrgtt, hogy engedje el.

187

Tizenhetedik fejezet
Eloise reggel korn kelt, fel is ltztt s nmn llt az ablaknl. A szlloda kertje gynyr volt, jl lehetett ltni a szobjukbl a virggysokat s Eloise a virgokat nzte, amint sszecsukott szirmaikkal katonsan llnak a hajnalban. Olyan csodlatos volt ott minden, a sziget, a szlloda, az ellts, a szemlyzet s a klnszolgltatsok; a medence, szauna, knyvtr, mozi... Nagyon elgedett volt mindennel s a srs fojtogatta ha belegondolt, hogy itt kell hagynia ezt a helyet. Pedig olyan lelkesedssel indultak el otthonrl, tele lmokkal s vgyakkal, s mindkettejkben ott bujklt a kisrdg, hogy micsoda orgikat fognak itt mvelni, ezen az egzotikus helyen. Hiba, nekik a szex jelentette az letet, hzassguk ebbl tpllkozott s mertett ert a fennmaradshoz. Eloise szerette a frjt, azonban klns szerelem volt ez, a szeszly s a vgy keverke. nem akarta, hanem kvnta Edwardot. Mialatt vrta, hogy a frje felbredjen, abban remnykedett, htha meggondolja magt. Az este trtntek utn kevs esly maradt erre ugyan, de mindketten aludtak r egyet. Edward ugyanabban a ruhban fekdt, a szobt mg mindig belengte az alkohol borzaszt szaga. Az res vegek ugyangy szanaszt hevertek a sznyegen. Eloise ssze akarta szedni ket s kinyitni az ablakot, hogy friss levegt engedjen a helysgbe, aztn meggondolta magt. Az sokkal rosszabb lett volna, ha id eltt felbreszti Edwardot. Flt tle, egsz jjel egy szemhunysnyit sem aludt. Mikor frje megmozdult, Eloise-ban meghlt a vr, de prblta feloldani sajt feszltsgt. J reggelt! mosolygott r az ablakbl. Prblt alkalmazkodni a frfihoz, hogy megtallja vele a kzs hangot s lebeszlje az utazsrl. Hol vannak a brndk? pislogott Edward, ahogy felemelte fejt a prnk kzl. A fny vaktotta s a fjdalom az agyig hatolt a msnapossgtl. Ott llnak, tra kszen... vlaszolta savanyan az asszony s kezvel kedvetlenl mutatott a szekrnyek fel. Edward krdse egybl lefagyasztotta az arcrl a mosolyt. gy akarsz jnni?
188

Edward nagy nehezen kikszldott az gybl, s betntorgott a frdszobba. Egy rt sznt a frdsre s elkszlsre az thoz, s ezt kzlte a felesgvel is. Nem megynk le reggelizni induls eltt? krdezte Eloise vatosan. Szerette volna hzni az idt, ameddig lehet. Nem. Legfeljebb vesznk nhny szendvicset, mieltt kirnk a repltrre. Ed nem volt hes s semmiflekppen nem akart tallkozni Shannonnal a fldszinten. s ha lemaradunk a jratrl? Vagy nem lesz szabad jegynk? akaratoskodott Eloise, amivel felbsztette a frjt. Akkor megynk a kvetkezvel! mordult r Edward s becsapta maga utn a frdszoba ajtajt. Amikor belpett a zuhanyzba s megengedte a vizet nem hallhatta, hogy Eloise az gyra roskadt s srt. Egy ra mlva mindketten kszen lltak s az egyik boy kopogott, hogy levihesse a csomagokat. Eloise lehangol, erltetett mosollyal nyitott ajtt s a fi egybl szrevette; sokat srhatott, szemei vrsre voltak drzslve. Ed tudta a legjobban, felesge mennyire szenved, de nem rdekelte. A sajt gondjval volt elfoglalva s ugyanolyan nzn viselkedett, mint Eloise a hzassguk fl vben. Idegesen szlltak be a liftbe s egy szt sem szltak egymshoz, kivve amikor Eloise belenylt fekete kzitskjba zsebkendrt s vatosan megtrlte a szemt, nehogy elkenje a festket. Szeretnm, ha egy nhz mltan uralkodnl magadon, nem hisztiznl s nem csinlnl felfordulst krlttnk, mg el nem hagyjuk a szigetet. Ed nyersen adta el llspontjt s Eloise-t az mg jobban bntotta, hogy mialatt beszlt hozz, r sem nzett. Egyenesen llt mellette zsebre tett kzzel, a liftajtt bmulva. A boy kikerekedett szemekkel figyelte ket s elkpzelni sem tudta, mi trtnhetett kztk. Mit tett ez a n, amirt frje ilyen mogorvn bnik vele? s a legborzasztbb az volt az egszben, hogy valjban Eloise sem tudta az okt. Amikor a fldszinten megllt a lift, elszr Eloise lpett ki belle, nem brta mr a feszltsget. Felemelt fejjel s a maga bszke tartsval indult a porta fel hal189

vnyszrke ruhjban, rajta csillog, fekete cskok futottak. Fekete tska, szoksosnl is magasabb sark cip. Komor arca belemlylt a stt sznekbe, a lehangol hatson egyedl a szke, gondos kontyba csavart frizurja javtott valamelyest. Edward szorosan mgtte lpkedett a maga frfias, akaratos lpteivel. Szrke nadrg, barna cip, rvid ujj fehr ing, fekete aktatska. Akr egy diplomata, rendkvl elegns s jkp, vllas frfi. Egy az egyben megjelenhetne az jsgok cmlapjn a nk ideljaknt. gy mentek ketten a folyosn, szrkk voltak, szomorak, cipjk kopogsa gyszos ritmust vert a padln. s amikor a lpcs aljhoz rtek a plmkhoz, ltterk tterjedt a msik folyosra, Edward megpillantotta Shannont, amint gondolataiban elmerlve fordult ki a szemlyzeti rszleg fell, kezben a szoksos jegyzettmbbel. Biztosan a munkjt vgezte, tl van mr a reggeli ellenrzsen, gondolta Edward s egy pillanatra szemgyre vette mg egyszer, utoljra... S mintha Shannon megrezte volna a frfi kzelsgt, felnzett s sztnsen lelasstott, amikor megltta ket. A hzasprt! Abban a pillanatban, ahogy tallkozott a tekintetk, Edward elfordtotta a fejt, belekarolt a felesgbe s gyorsabb lptekkel ksztette a sietsgre. Shannon sejtette, hogy nem egyszer reggeli stra indulnak, aztn megltta mgttk a boy-t a poggyszokkal, s minden tudatosult benne. Edward elmegy. Apr, puha lptekkel osont utnuk, mint a macska s besurrant a plmafa levei kz, szoksos bvhelyre. Fl szemmel figyelte a jelenetet, amint Edward leadja a kulcsokat, rvid ideig rtekezik a portssal, alrja a dokumentcit. Shannon szve nagyot dobbant, mikor blintottak, kezet rztak s Ed a fejvel intett Eloise-nak aki mintha csak erre vrt volna, sebesen otthagyta ket. Edward mieltt kilpett volna a szabadba, mg egyszer htranzett, tekintetvel keresve valakit, de senki nem volt az eltrben. Nem lthatta Shannont, a lny viszont ltta t, amint kvette felesgt s odakint beszlltak a kocsiba, abba az aranyos kis sportkocsiba, ahol jra egymsra talltak, de most ismt elvlnak tjaik... Shannon szemeiben elmosdtak a knnyek. Valjban nem ezt
190

akarta s nem gondolta volna, hogy ilyen nehz lesz. Elengedte a frfit, st, elldzte innen. Holott belekapaszkodhatott volna, minden vgya volt az v lenni, s gy szeretni, ahogy eddig. A sors tlcn knlta fel a lehetsget, de elszalasztotta, mert nem akart vele megbntani msokat. De jobb lesz gy s gy ltszik, szerelme is gy gondolja. Hiszen nszntbl ment el, bcs nlkl. Edward ns ember, ms letet kell lnie, Denverben vrja az elit kr s ott vannak a ktelezettsgei. Egy szp napon tveszi majd apja olajbirodalmt s akkor egy olyan felesgnek kell mellette llnia, aki a krkbl val. Egy frissen hzasodott, jkp s nagy karrier eltt ll frfi nem vlik el egy rgi szerelem, egy kaland kedvrt. Vge. Ennyi volt s Shannonnak tl kell rajta lpni, htat fordtani a mltnak, mint ahogy azt tette Chicagban, mikor felhagyott a prostitcival, Denverben, mikor otthagyta vlegnyt s eljtt erre a szigetre. Most az jrakezds lehetsgt szaktotta szt s temette el magban j mlyre, miutn megtrlte a szemt s kilpett a plmafa mgl. Mintha az elbbi jelenet meg sem trtnt volna, gy lpett be Julie szobjba s lt le az asztalhoz, beletemetkezve a munkba. Julie nem tartzkodott ott, krlbell fl ra mlva jelent meg idegesen, feldltan. Valami baj van? krdezte Shannon. Julie nem szokott ok nlkl idegeskedni. Ma reggel egy fiatal hzaspr kijelentkezett a szllodnkbl. Lett volna mg egy hetk, de elmentek s senki nem tudja mirt. Shannon belenzett Julie arcba. Ltta rajta, mennyire aggasztja. Ha tudn, hogy ez neki sokkal jobban fj... Biztosan nem azrt, mert elgedetlenek voltak nyugtatgatta bartnjt. Legszvesebben bevallotta volna, hogy miatta mentek el, de nem lehetett. Flt elmondani az igazsgot. Mibl gondolod? lltlag feldltan tvoztak s nem akartk elrulni az okt. Nem tudom, mirt lettek ktsgeid, de n bzom a szemlyzetben s nem hallottam panaszt sem tlk, sem a vendgektl. gyhogy ha valami gondjuk lett volna a szllodval, szerintem meg191

kerestek volna tged s... De mivel nem tettk, hanem csendben elmentek, gy nincs okunk az aggodalomra. Shannon maga sem gondolta, hogy ilyen higgadtan s vilgosan meg tudja magyarzni bartnjnek a trtnteket. Julie beltta, hogy a lnynak igaza van, blintott s is lelt az asztalhoz Shannon mell. Ksbb Nick nyitotta rjuk az ajtt, a kt n szomoran lt a paprok fltt s elkpzelni sem tudta, mi lehet velk. J reggelt, desem. Nick akkor kelt fel, amikor Shannon mg aludt. Olyan des volt, mint egy kisgyerek, ahogy ott fekdt hasra fordulva a prnn. Nem volt szve felbreszteni, ezrt most puszival dvzlte. Mirt vagytok ilyen savanyak? Shannon lesttte a szemt. Beletemetkezett a paprokba, nem mert felnzni. Flt, hogy Nick szrevesz a szemben valamit. Mg olyan frissek a fjdalmak... Julie vlaszolt neki, elmondta a hzaspr tvozsnak trtnett s Shannon llspontjt. rtem, de te mirt vagy ilyen bval blelt? krdezte kedvest. Kezbe vett pr hajtincset s az ujja kr tekerte. Ismerte az anyjt, mindig a szvre vette a dolgokat, azonban Shannonnak igazn nem kell emiatt aggdnia. Dolgozom. Na s? A frfi kezeit Shannon hajfrtjei al cssztatta. tfogta a lny nyakt, elszr masszrozta, aztn egyre ersebben szorongatta. Ha megfojtasz, sosem leszek ksz. Kiesett a toll a lny kezbl, behzta a nyakt s prblta kiszabadtani kedvese ujjaibl. Mosolyt krek! Nick lehajolt, frge ujjaival csiklandozni kezdte s levegt fjt a lny flbe. Shannon az ijedtsgtl hirtelen fel akart pattanni a szkbl, de az asztalba bettte a lbt. Jaj, a trdem! kiltott fel. Julie mr nevetett rajtuk. Mutasd, megpuszilom vicceldtt a frfi s mr nylt is Shannon lbaihoz. Majd adok n neked, ha nem maradsz nyugton! Shannon meghzta Nick orrt s megcsavarta. Mikor elengedte, a frfi orra piros
192

volt s gy nzett ki, mintha megjelltk volna. Olyan meglepett s rtatlan kpet vgott, hogy mindannyian elnevettk magukat. Nick maghoz hzta Shannont, jabb puszit adott neki, ezttal a szjra, aztn a lnyok folytattk a munkt s Nick is ment a dolgra. Dlutn Shannon odakint krt magnak egy frisstt, a pultnl lt mg elfogyasztotta s onnan nzte a medencben szkat. Egy apuka tantotta szni a kislnyt, egy hzaspr szott versenyt mellettk, s egy reg, srga szsapks hlgy tempzott a vzben, a maga lass temben. Milyen boldogok voltak mindannyian, egyedl rezte magt pocskul azon a gynyr, mrciusi napon. Ha Nickre gondolt, sszeszorult a szve. Ma reggel rezte igazn, hogy a frfi mennyire szereti t. Mindent megtesz rte, felvidtja, ha szomor, szeretgeti, ha magnyos. Nem hitte volna, hogy valaki jobb kedvre tudja derteni azok utn, hogy Edward ppen eltte lpett ki az letbl. De Nicknek sikerlt, mint ahogy eddig, mellette volt a nehz idszakban s amikor hozzbjt gy rezte, a frfi a vdangyala. A karjaiban mindig elfelejtette a gondokat, elmltak a fjdalmak, szertefoszlott a mlt s csak a jelen ltezett. s mgis megcsalta ezt a frfit, akinek oly sokat ksznhet, a talpra llst, egy j letet s ahelyett, hogy szeretn, most is arra a msikra gondol, aki ismt elhagyta... Nick nem ezt rdemelte volna s Shannon gyllte magt azrt, amirt Edwardnak nem tudott nemet mondani. rezte, hogy valaki htulrl belecsp a fenekbe egy j nagyot, azonnal htrafordult, s Nick mosolygott r a mellette lv brszkrl. Mi jsg, hercegn? mindig beczte, ami olyan jlesett a lnynak. Mindig akkor bukkan fel, amikor a legnagyobb szksge van r! Vajon hogyan csinlja? Shannon majdnem srva fakadt, nagyon nehz volt visszatartania a knnyeket. Nos hercegem, hol a fehr lovad? erltetett valami mosolyflt az arcra. Kint hagytam a kapunl, hagy legelsszen. Nick a humornl volt. Sosem csggedt, mindig sugrzott rla a jkedv. Shannon irigyelte rte. Odalpett hozzjuk a pincr rvid ujj fehr ingben, aranyos cso193

kornyakkendvel s megkrdezte Nicktl, mit kr. A frfi maradt a gymlcslnl s Shannonnal tovbb ugrattk egymst. Nem flsz, hogy el fog szkni? Min fogunk akkor lovagolni? Lovagolni mson is lehet, nem szksges hozz l vlaszolta sejtelmesen s kacsintott a lnyra. Bolond! Mg csak az hinyzik, hogy szeretkezni akarjon vele. Ilyen lelkillapotban nem biztos, hogy kpes lenne r, klnben sem akarn megbntani a frfit azzal, ha nemet mond. Rossz az, aki rosszra gondol nevetett Nick s ismt belecspett a lny fenekbe, de most sokkal ersebben, mint az elbb. s valban, Shannon felsikoltott fjdalmban, gy rezte, mintha egy ritka kemny csr madr kivjt volna belle egy darabot. Akkor sem tudsz kihozni a sodrombl mondta dacosan, miutn magn rezte az emberek tekintett. Nem csoda, hogy egy pillanatra mindenki odanzett a sikoltsra. Nem? Miben fogadunk? Nick lvezte a jtkot, Shannon viszont belefradt mr. Szeretett volna egyedl lenni egy kis zugban, a maga vilgban s nyalogatni a sebeit. Na ide figyelj! hirtelen elkapta a frfi szolglati nyakkendjt. Nincs ms dolgod, mint hogy engem idegests? Tudtommal n vagyok a fnkd, s mg nem jrt le a munkaidd. Nick akaratlanul is elnevette magt. Shannon arca elvrsdtt, szemei szikrkat szrtak s akaratos volt, akr egy vadmacska. Ezt a vadsgot szerette benne a legjobban, imdta, ha vadthatta s legfkppen azt, ha utna neki kellett megszeldtenie. Igen? Megmutassam hogyan kell bnni egy alkalmatlan fnkkel? Nem vrt a vlaszra, azonnal cselekedett. Felkapta Shannont s ruhstl beledobta a medencbe. A lny hangos kiltsok kzepette nagyot csobbant a vzben, lefrcsklve vele nhny vendget, akik kzvetlenl a medence szlnl napoztak a trlkzjkn. Nick elnzst krt tlk s hihetetlen volt, de egyikjk sem hborodott fel a trtnteken. Most mr mindenki ket figyelte, kvncsian vrtk mi fog trtnni, ha a lny elbukkan a vzbl. Shannon leveg utn kapkodott, amikor
194

kidugta a fejt a vzbl, ds haja az arcba lgott, semmit nem ltott tle. Kellet nhny pillanat, mg sszeszedte magt. A vz elszr hvs volt, aztn kellemes s tudta, biztonsgban van, jra uralta a szervezett, mr nem kaplzott ssze-vissza, s nem csapkodott mindenfel. Na megllj, ezt mg megemlegeted! valahogyan kimszott a medencbl s Nick fel vette az irnyt, hogy kikaparja a szemt, vagy valamilyen mdon megcsonktsa ezrt a srelemrt. Ezt a szgyent, az egsz szlloda rajta fog nevetni! Nicknek flig rt a szja, futsnak eredt, a lny meg szaladt utna a fvn t, egszen a citromfkig. Arra mr nem jrt senki, mikor Nick megllt, hogy kifjja magt. Shannon utolrte, belekapaszkodott az ingbe, de msra nem maradt ereje, pedig szerette volna megrzni vagy felpofozni. Mirt csinltad ezt? lihegte. gy ltszik, a sors gnyt z belle, kt frfi ktflekppen alzta meg ugyanazon a napon. Hogy lehiggadj egy kicsit... Meg fogok fzni! Shannon sszekulcsolta kt karjt. A hajrl, ruhjrl, arcrl cspgtt a vz. Ebben a hsgben? mosolygott Nick, aztn maghoz hzta s megcskolta. Cskja forr volt s rzki, s sszezavarta a lnyt. Valban nem tudta mit rez a frfi irnt s azt sem, hogy Edwardot szereti-e. Az rzelmek kavarodtak, az emlkkpek sszemosdtak eltte, de a lelke felszabadult, a teste kitrult, mialatt Nick frgn lehmozta rla a ruht. Akkor, abban a pillanatban mr nem akart ellenkezni, csak felejteni... Vgleg elfelejteni Edwardot. Egymsi lettek a szabadban s Shannon gy rezte, most Nick sokkal gyengdebb s rzkibb volt, mint azeltt brmikor. Az utbbi napokban a munka lefoglalta ket, estre kiszvta minden energijukat s a frfinak hinyzott mr ez a test, ami mindig jt nyjtott neki. Szerette ezt a nt, tettl talpig, testestl-lelkestl, amita elszr megpillantotta. Eszbe jutottak az els randevk, mikor megmutatta neki a barlangot, s utlag megkrdezte Shannont, mire gondolt, miutn nhny rt ztykldtek azon
195

frtelmes ton. Aztn mindketten nevettek, mikor Shannon ecsetelni kezdte, mennyire be volt rezelve. rdekes, Shannon eddig sosem gondolkozott el azon, mennyi mindent csinltak egytt, s milyen boldogok voltak. Shannon klnsen jl rezte magt a frfival s Edwardnak nem volt igaza, amikor azt vgta a fejhez, hogy nem boldog Nickkel. Igenis boldog volt s az sem igaz, hogy nem szereti. Mondjuk gy mr egy frfit sem fog szeretni, ahogy Edwardot szerette, de Nick irnt is valami hasonlt rez... Klnben kptelen lenne egytt lni vele, reggelente mellette bredni, megcskolni, bolondozni, szeretkezni. Rgebben mindenre kpes volt egy frfival rzelmek nlkl is, de az az idszak szerencsre elmlt. Nick este meglepte Shannont egy vacsorameghvssal. Nem mintha a szllodai nem lett volna megfelel, de Nick vgyott valami klnsen romantikus, kettesben eltlttt estre. Az este azonban unalmasra sikeredett, pedig a frfi mindent elkvetett, hogy szerelme jl rezze magt. Zens helyre vitte, meglepte egy szl vrs rzsval, s mg beltek az utols filmre a moziba is. Hbors, trtnelmi filmet vettettek tele izgalommal, szerelemmel, romantikval, de Shannon nem mutatott nagy rdekldst irnta. Rossz kedvt fradtsgval s kimerltsgvel magyarzta, gy Nick jobbnak ltta hazavinni a lnyt, a diszk nem frt bele az jszakai programba. A frfinak feltnt mr tbbszr is, hogy Shannon az utbbi napokban furcsn viselkedik, de nem tulajdontott nagy jelentsget a dolognak. Shannon, jl vagy? krdezte Julie msnap reggel, mg a kvjt szrcslgette. Ismerte mr annyira a bartnjt, hogy szrevegye rajta a vltozst. Semmi bajom vlaszoltan lehangoltan. Tegnap este Nick is ezzel nyaggatta s most Julie is kezdi. Mr megint jl kezddik a napja... Ne hazudj. Ltom rajtad, hogy valami nincs rendben veled. Olyan zrkzott vagy mostanban, nekem nyugodtan elmondhatod, mi aggaszt annyira. Az lehet, hogy Nicket knnyen flre lehet vezetni, mert se hall se lt a szerelemtl, de Julie-t nem. sokkal jzanabb gondolkods s megfontoltabb volt.
196

 Nincs j kedvem, ennyi az egsz. Brcsak ennyi lenne... s mirt? Julie nem hagyta annyiban a dolgot, elhatrozta, kiszedi bartnjbl a titkt. Nickkel kapcsolatos? Shannon a fejt rzta. Vagy a szleiddel? Taln rossz hrt kaptl tlk? Nem, nem Nickkel s egyikkjkkel sem. Egyszeren kedvetlen vagyok, mert nem rzem jl magam a brmben. Mert elege van a vilgbl s sajt magbl. Rdbbent, mennyire ostoba, msodszor is ugyanazon a kvn esett pofra. Olyan, mint az anyja, egyedl nem boldogul s attl flt, ugyangy visszacsszik majd a srba is, ha gy folytatja. De... Julie-nak elg volt egy szt szlnia, Shannon mris kikelt magbl. Felpattant a helyrl s fldhz vgta a szmlatmbt. Nem tudom mirt, de most ilyenem van! Rvidzrlat, rted? Mr rg tombolt, tegnap ta gylt benne a harag s az elkesereds, ami most trt a felsznre. Amint lehiggadt, elszgyellte magt. Kezbe temette az arct s srva fakadt. Julie kezben megllt a kanl. Letette a kvscsszt, odalpett hozz s maghoz lelte a lnyt. Ne haragudj, nem akartalak megbntani szipogta. Semmi baj, Shannon... semmi baj... Sajnlta a lnyt. Nem volt gyerekkora, csaldja, az let kegyetlenl elbnt vele. Nem akarod kinteni a szved? krdezte vatosan, miutn tnyjtott neki egy zsebkendt s Shannon belefjta az orrt. Ha elmondod valakinek, az sokat segt... hidd el... s bennem megbzhatsz... Mirt nem engeded, hogy segtsenek rajtad azok, akik szeretnek? Rajtam nem kell segteni makacskodott tovbbra is s ismt rtrt a zokogs. Vajon milyen srelem rhette, ami miatt bezrkzott olyan kapuk kz, melyeket kptelensg kinyitni? Ha a bartnjnek nem nylik meg, taln az desanyjnak igen, gondolta Julie. Nem szeretnl elutazni egy kicsit? Megltogathatnd a szleidet Denverben javasolta. Brian s Sarah biztosan odig lennnek az rmtl. Nem. Mg csak az hinyozna! Edward azt hinn, hogy miatta
197

megy vissza az llamokba. Esze gban sincs jra viszontltni a frfit. A problmk ell nem lehet elutazni tette hozz s ezzel a tma be volt fejezve. Julie nem gyzkdte tovbb, hibaval lett volna. Aznap nem tudott a munkra koncentrlni teljesen, amikor Julie ott volt vele. rezte, hogy figyeli, lesi a mozdulatait, htha azok elrulnak valamit a szmra. Most hlt adott az gnek, hogy Edward elment s sikerlt megsznia ezt a kalandot gy, hogy senki nem fogott gyant. Abban biztos volt, ha a frfi itt lenne, nem brnk ki a titkos tallkk nlkl s akkor szz szzalk, hogy lebuknnak. Mr csak az jszakktl kellett tartania, nehogy lmban flrebeszljen s kiejtsen egy nevet, vagy egy veszlyes szt... Amikor Julie kilpett az irodbl, hogy utna nzzen valaminek, Shannon felllegzett. Letette a tollat, felllt az asztaltl s odament az ablakhoz. Odakint gyerekek kergetztek a medence krl, a felnttek kt csapata vzilabdzott a vzben. Nk jtszottak a frfiak ellen, az regek meg a napozgyakrl kiablva drukkoltak a csapatoknak. Kivl volt a hangulat, mindenki jl rezte magt s a jtkosok gy rltek egy-egy glnak, mint a kisgyerekek a csokoldnak. Shannon is kiment a friss levegre, rvid ideig figyelemmel ksrte a meccset, aztn stlni indult a kertben. Megrlt, mikor megltta az reg Billt, a virggysoknl, amint meglaztja kedvenceinek a fldet. J munkt! ksznttte nem tl kedvetlenl, de nem is vidman. Az reg felnzett szzves szalmakalapja all. , Shannon kisasszony! Vgigsimtotta borzas szakllt, gyorsan leporolta sros nadrgjt, aztn maghoz lelte a lnyt. Mr azt hittem, felm sem nz tbb... Hogyan felttelezhet rlam ilyet, Bill? Gondolja, hogy el lehet magt felejteni? gy szerette ezt a kisreget, mintha a nagyapja lett volna. Ht, a virgaimat mindenesetre elfelejtette dorglta meg az reg. Shannont szrny rzs fogta el. Valban, azeltt mindig eljtt egy friss csokorrt, de amita Edward ismt feltnt a sznen,
198

egyszeren kiment a fejbl. Az reg biztosan vrta s flretette ket, neki viszont eszbe sem jutott. Uramisten, milyen ostobasgokat kvetett mg el ez alatt a nhny nap alatt? Az reg megsajnlta, ltta Shannon arcn a megbns jeleit, gyhogy a flbe sgta: De ha bemegy az veghzba, ott megtallja ket. Bill annyira aranyos volt s jszv. Shannon nem tehette meg azt, hogy nem megy be most azonnal s nem nzi meg ket. s valban, ott sorakoztak a vzban a kisasztalon a rzsk, volt kztk srga, fehr, halvny rzsaszn s lngol vrs. A legels, srgarzskbl ll csokor mr igencsak el volt nylva, de a halvnyrzsaszn s lngol vrs fejek bimbsak voltak. Milyen gynyrek! Shannonnak fjt a szve; nem rdemli meg azt a kedvessg s szeretetet, amit az regtl kap, s azt sem rdemli meg, hogy Nick szeresse s mindent megtegyen rte... mert egy hltlan, htlen teremts. A knnyek megindultak a szembl, vgigfolytak az arcn s szre sem vette, hogy Bill is bejtt utna az veghzba, csak amikor htulrl megveregette a vllt. Nono, kislny... nono... Egy ilyen szp virgszlnak nem lenne szabad srnia... Fogta s leltette a lnyt a kis szkre. Igaz, elgg rozoga volt mr, de elbrta Shannont. Oh, Bill! Ha tudn, mit tettem zokogta. Itt, a virgok kzt rtallt a szmra megfelel helyre, egy kis zugra, ahol vgre kisrhatja magt. Gondoltam shajtotta az reg. Vletlenl vette szre, hogy a lny kiosont a hts kapun s beszllt a sportkocsiba, mikor a virgait gondozta. Feltn volt, hogy a kocsi ppen akkor rt oda, amikor Shannon kirt a fldtra s ahogy beszllt, a sofr egybl gzt adott. Tudta, hogy nem Nick volt az, fl rval ksbb sszefutott Julie-val a medencnl akitl megtudta, a fia horgszni ment a bartaival. A piros sportkocsi tulajdonosa miatt van gy elkeseredve, igaz? Bill tapasztalt volt, sok mindent ltott mr, gyhogy egyltaln nem volt nehz megfejtenie ezt a rejtlyt. Honnan tudja? Shannon felkapta a fejt s ijedt tekintettel nzett Billre. Mikor lthatta meg ket? Olyan vatos volt s biztos
199

abban, hogy senki nem fogott gyant... Uramisten, mi van akkor, ha ms is szrevette ket valahol? Lehet, hogy a ltsom mr nem rgi, de szimatom nem csal. Bill mutatujjval megdrzslte az orrt. Nem volt nehz kitallnia, hogy Shannon kisasszonynak titkos viszonya van egy ismeretlen frfival. Shannon az utbbi napokban el volt varzsolva, egyre tbbszr ment ki a vrosba, mint azeltt s nem rdekeltk a minden napra megrendelt virgcsokrok sem. Mivel tarts kapcsolatban lt a szlloda igazgatnjnek fival, ez egy j fellngolsnak tudhat be, gondolta az reg s beigazoldott a gyanja. Nem azrt tettem, mert prostitult vagyok... illetve voltam... annak mr vge... fogadkozott, mg mieltt az reg rosszra gondolt volna. Billnek mindent elmeslt, amikor idejtt, a gyerekkort, hnyatott lett, szlei kapcsolatt s Edwardot, az elmlt szerelmet, sszetrt lmokat, elmaradt eskvt. Visszajtt, Bill. Ide jtt nyaralni a felesgvel, s n csak meg akartam mutatni, hogy tbbet rek annl a nnl. Fltkenny akartam tenni Edwardot, hogy szenvedjen, de sajnos tl jl sikerlt. kezdemnyezett s addig ostromolt, mg meg nem trtnt... Azt mondta, mg mindig szeret s hogy megbnta... lete legnagyobb tvedst kvette el, amikor megnslt... Akkor jttem r, mekkora butasgot csinltam, mikor azt grte, el fog vlni... Shannon csak zokogott, zokogott s dlt belle a sz. Tudta, Bill az egyetlen ember a szigeten, akinek elmondhatja. Shannon, gy rzed, mg mindig szereted t? Flretettk a magzst, az udvarias kifejezseket. Bill most gy szlt a lnyhoz, mintha valban az unokja lenne. Nem tudom... s emiatt szenvedek a legjobban. Nem tudom melyikkjket akarom valjban, azt hiszem, mindkett irnt egyformn rzek. Elmeslte, mirt rt vget a kaland s mennyire fjt, amikor Edward fogta a kis felesgt s sz nlkl hazautazott. jra itt hagyta t... Ltod, ltod! Ezzel bebizonytotta, mennyit jelentesz neki... Semmit, tette volna hozz, de nem akart mg nagyobb fjdalmat
200

okozni a lnynak. Remlem tanulsgul szolgl majd, ha valamikor tallkozni fogtok. Nem fogunk. Billnek igaza van. Ha egyszer el tudta felejteni a frfit, elfelejti most is Nick mellett, ezttal rkre. Befejezte az Edward s n cm love story-t. Kicsi a vilg, s az let tjai kifrkszhetetlenek, ne feledd! kacsintott az reg s megigaztotta a fejn a szalmakalapjt. Mintha nem csak blcs lett volna, hanem ltnok is. Shannon jobb kedvvel ment vissza a szllodba. Megknnyebblt, hogy vgre elpanaszolhatta valakinek a bnatt, s enyhlt a vlln a teher, ami kis hjn sszeroppantotta volna, ha nem tallkozik Billel. Mialatt Shannon az veghzban volt, Julie megkereste Nicket s beszlt vele, hogy jobban figyeljen oda Shannonra, mert valami nincs rendben a lnynl. Mlyponton van, nem hajland elfogadni a segtsgt s ha gy folytatja tovbb, az rmehet az egszsgre is. Beszmolt finak a reggeli viselkedsrl, mert szintn aggdott rte s felvetette azt a lehetsget, hogy szakembert kellene hvniuk hozz. Julie gy gondolta, mindezt gyerekkornak rmlmai okozzk s szerinte a depresszi kszbn ll szerencstlen lny, de ezt senki ms eltt nem hajland beismerni, most is vatosan sgta a fia flbe, nehogy vletlenl meghallja valaki. Nick azrt nem ltta ilyen komolynak a helyzetet, de elgondolkodtatnak tartotta, hiszen is tapasztalta kedvese klns viselkedst, legfkppen a vacsornl. Mondjuk az is eszbe jutott, taln nem kellett volna bedobnia a medencbe a vendgek szeme lttra... A munkaid letelte utn felment a lakosztlyukba s meglepdve tapasztalta, hogy friss virg van az asztalon s rezte a tgra nyitott ablakokon beraml szellt, magval hozva a kinti nvnyek kellemes illatt. Shannon a tkr eltt llt, ds srnyt fslgette s Nick megllaptotta, flelmk az anyjval szerencsre alaptalan. Kszlsz valahova? Olyan gynyr volt mindenfle festk nlkl is. Elegend volt megpillantani szabadon hullmz hajzuhatagt, s Nick alig brt magval. Nem, csak feltzm a hajam. Azok a csodlatos frtk mr na201

gyon melegtettk a nyri melegben. Elszr lfarokba tette, aztn gyesen kontyba csavarta a feje tetejre. Tudod, hogy gy sokkal niesebb vagy? tkarolta a lny derekt s megcskolta az arct. Tudom mosolygott sejtelmesen. Vratlanul kibontakozott a frfi karjaibl s az gyra vetette magt. Egy vkony, kis knyvet hzott el, felcsapta s mris belemerlt a soraiba. Mit olvasol? krdezte a frfi, kzben arra gondolt, Julie nehezen fogja elhinni, hogy szerinte Shannonnal minden rendben van. Agatha Christie-t. A virgok utn az volt a legjobb elfoglaltsg, amit tallhatott magnak. Az izgalmas olvasmnyok legalbb lektik, s nem kell Edwardra gondolnia, vagy a mlton tprengenie. Inkbb krimit olvasott, mint szerelmes regnyt, a szerelembl ppen elg volt a valsgban is. Megcsrrent a frfi mobiltelefonja, ismers hvta, Nick barti hangon beszlt a kszlkbe, aztn lenyomta a gombot. Mennem kell, a tbbiek lent vrnak rm. Tudta, nyugodt szvvel hagyhatja magra a lnyt. Nem szerette volna lemondani ezt a barti sszejvetelt, de ha Shannon llapota indokoltt teszi, megtette volna. Azonban erre most nem volt szksg. Hova? Shannon felkapta a fejt egy pillanatra, kiemelkedett az olvasmny vonzskrbl. Nem emlkszel? Azt hiszem, emltettem neked... Ht persze! Annyira el volt foglalva a sajt gondjval, hogy elfelejtette. Ismt a szoksos horgszs, de most visznek magukkal szrfdeszkt s megtantjk szrfzni Nicket is. Frfiak, szrf, hullmok... s a lehttt, j hideg sr. Biztosan nem fognak egy halat sem. Igen, tudom mr. Szomoran lehajtotta a fejt s jra elmerlt a sorokban. Haragszol? Nick odalpett hozz, s mutatujjval felemelte az ajkt. Inkbb ne menjek? Nem, menj csak nyugodtan. El leszek n egyedl mondta s
202

meglobogtatta a frfi szeme eltt a knyvet. Nick bcszul megcskolta, aztn a kvetkez pillanatban mr ki is lpett az ajtn. Shannon tisztban volt vele, mennyit jelentenek szerelmnek ezek a barti sszejvetelek: szentek s srthetetlenek, frfias dolgok, melyekhez nk nem hinyoznak. Ksbb Shannon lement szni, a folyosn sszefutott Julie-val s mg egyszer bocsnatot krt a reggeli viselkedsrt. Az szs kellemes volt, a nap most nem tztt annyira, sugarai knyeztettk Shannon brt, a vz simogatta a testt, amint gyors tempkkal tbbszr is tszta a medenct. Jlesett a sok paprmunka utn egy kis mozgs, vgre megtornztathatta izmait s elhatrozta, hogy jra el fog jrni az edzterembe. Elnyjtzott a napozgyon, behunyta a szemt s lvezte a napstst, a meleget. A mellette fekv hzaspr frissen facsart narancslevet ivott, Shannon rezte a gymlcs illatt. Mr majdnem elaludt, mikor meghallotta a ports hangjt. Shannon kisasszony! Shannon hirtelen kinyitotta a szemt, a fi ott llt fltte elegnsan, az egyenruhjban. Alacsony volt, zselzett haj, udvarias s mindig mosolygott. Telefonja van. Shannon azonnal felpattant az gyrl, megksznte a finak, s rohant be a szllodba. Biztosan a szlei telefonlnak Denverbl, olyan rg hallotta mr a hangjukat. Vajon apja most milyen meglepetst tartogat a szmra? Egy jabb ltogats? Egy hajt? Vagy befizetett valahova hrmjuknak, hogy ismt egytt tltsenek pr hetet, mint egy igazi csald? Hal! szlt bele a kagylba a portnl. Shannon? Frfihang volt a vonal msik vgn, de nem az apj. Edward! Shannonnak elakadt a llegzete a dbbenettl, azonnal megismerte azt a mly, brsonyos hangot. El tudnl jnni a szllodbl nhny rra? Edward egybl a lnyegre trt. Nem brta tovbb, minl hamarabb viszont akarta ltni a lnyt. Mirt, hol vagy most? Honnan beszlsz? Shannon szve egyre jobban zakatolt. Nem akarta elhinni, hogy valban a szerelmvel beszl vagy csak lmodja az egszet.
203

 Visszajttem, Shannon. Itt vagyok a szigeten, ahogy akartad... a felesgem nlkl... Mgis megtette? Bebizonytotta mennyire szereti. Mindssze kt napja ment el, Shannon majd belepusztult a fjdalomba, de brmennyire is ki szerette volna trlni a frfit az emlkezetbl, nem sikerlt. Feladott minden remnyt, azt hitte, soha tbb nem fogjk viszontltni egymst s most... Igaza volt Billnek, az let tjai kifrkszhetetlenek s gy ltszik, a sors azt akarja, hogy ne legyen vge a kapcsolatuknak. Ez a telefonhvs jobbkor nem is jhetett volna! Nick elment horgszni s Shannon jl tudta, csak msnap reggel jnnek haza a bartaival. Tisztban volt vele, hogy nem szp dolog, amit csinl, azonban nem tehetett mst. Mindenron tallkozni akart Edwarddal. A frfi lediktlta neki a cmet, s mieltt letettk volna a telefont, Edward kimondta azt a szt, ami mindkettejknek sokat jelentett. Szeretlek... mg Shannon felszaladt az emeletre, ez csengett a flben. Egybl visszatrt az letkedve, vidmsga, rgi mosolya, replni tudott volna a boldogsgtl. Egyszer plt s rvidnadrgot vett fel, de gy is gynyr volt. Nem akart belebjni egyik figyelemfelkelt ruhjba sem, nehogy feltnst keltsen. Vajon hova tarthat egy fiatal n rettenten csinosan ks dlutn, egyedl? gy legalbb azt gondoljk, futni kszl. Jobb, ha egyenlre titokban marad a viszonyuk, amg tisztzza magban, mit is akar valjban... A park, ahol Edward Shannont vrta, csendes volt. Boldog anyk tologattk a babakocsijukat, jtszottak gyermekeikkel, nhny iskols biciklizett el mellettk, egy szepls, vrs haj, pufk arc kisgyerek stltatta a kutyjt. A kis, hossz szr kedvenc egy fadarabot tallt a pzsiton, a szjba vette, odavitte a gazdjhoz s mris kezdett vette a jtk. A kisfi messzire dobta, a kutya boldogan szaladt utna, s elgedetten csvlta a farkt, mikor visszahozta. Edward a pardon lt szrke vszonnadrgjban, halvnykk ingben, s rettenten jkp volt frissen megborotvlkozva, arcszesznek s dezodorjnak illata mg vonzbb tette. Mellette volt mg egy pad, azon egy szimpatikus reg hlgy lt, jsgot olvasott. Az orrt megcsapta az az illatfelh, ami Edwardot krlvette. Ez
204

a fiatalsg illata, vonta le a kvetkeztetst magban a hlgy, amikor felnzett az jsgjbl s a tekintete tallkozott Edwardval. A frfin ltszott, hogy trelmetlenl vr valakit, s most mr az reg hlgyet is foglalkoztatta, ki lehet az a szerencss teremts. Ilyen jkp fiatalembert nem ltni minden padon. s akkor a tvolbl kirajzoldott egy ni alak, jl ismert vonalak, stt hajzuhatag... Edward felllt, elindult fel egyre gyorsabb lptekkel, s a lny is szaporzta lpteit, aztn csak azt vette szre, hogy szalad, szalad egyenesen a frfi karjba. A kvetkez pillanatban mr egymst leltk, reztk a msik kzelsgt, megszokott illatt, bre selymessgt. J volt jra egymshoz bjni, maguknak rezni azt a szerelmet, ami az egyedl tlttt id alatt enyhlt ugyan, de sosem mlt el. Hinyoztl! szlt Edward a hossz percig tart csend utn. Annyira szerette ezt a nt, kpes lett volna meghalni rte. Mikor rkeztl? Shannon mosolygott a frfira, aki nem tudott ellenllni neki, maghoz hzta s megcskolta. Nhny rja. Csak breltem egy kocsit s kerestem egy szllodt, ahol alhatok, ha nem vagyok veled. Edward gy intzte a dolgait, hogy abbl egyikknek se legyen kellemetlensge. Inkbb egy msik szllodt vlasztott s nem jelent meg a Pare Paradiseban, nehogy valaki gyant fogjon. s a felesged? Neki azt mondtam, trgyalsra megyek. Shannont szerelme mondata szhez trtette, arcra fagyott a mosoly. Tl szp volt ahhoz, hogy igaz legyen. Igen, Edward visszajtt a szigetre, trgyals cmszval, de ugyangy nem vltozott semmi. Nem mondta meg a felesgnek, hogy vlni akar, csak neki mondta, t hitegette. Valjban nem akar elvlni, hazudott, mint ahogy a felesgnek is azt hazudta, hogy trgyalsra kell mennie... s meddig lesz itt a szigeten? Kt htig, legfeljebb egy hnapig, aztn visszamegy Eloise-hoz s ha egy kis romantikzsra vgyik, jra elhiteti vele, zleti tra kell mennie. Nagyszer! Valami baj van? krdezte Edward, miutn ltta Shannon szemben, letrt a lnyban minden lelkeseds.
205

 Menj vissza oda, ahonnan jttl s mond meg a felesgednek, hogy elmaradt a trgyals. Hogyan is gondolhatta, hogy Edward felad rte mindent? Akkor sem tette meg, amikor a legkzelebb lltak hozz, ellentmondsok nlkl. Soha nem lesznek egyms, Shannonnak csak a szeret szerepe jut. rk vesztes marad... Shannon, kt nap alatt nem lehet elvlni. Edward jl tudta, mi fj a szerelmnek. Ezerszer megbnta mr azt a napot, amikor megnslt. Nem krtem, hogy kt nap alatt vlj el. Mirt nem mondtad el Eloise-nak az igazat? A gynyr szempr most vrsen izzott s legszvesebben meggette volna a frfit. Nem akartam, hogy utnam jjjn s belekpjn a levesnkbe. Jl ismerte Eloise-t, hatalmas botrnyt csapott volna. gy is nehz lesz vele elrendezni a dolgot... Nincs mibe belekpnie, rted? Minek jttl ide, ha... Edward azonnal flbeszaktotta. Azrt jttem, mert vissza akarlak vinni Denverbe. Ez nem a lny otthona, neki ott a helye az llamokban a szleinl, amg Edward elintzi a vlst. Ha kell, vesz maguknak egy hzat, ahol sszekltzhetnek, amg hivatalosan is minden elrendezdik. Nem lesz knny, Eloise foggal-krmmel harcolni fog a frjrt, hossz s kemny kzdelem vr rjuk, de megbirkzik vele Shannonrt, a szerelmkrt, az letkrt. Mit mondtl? A lny rtetlenl llt eltte, nem tudta, elhiggyee. Egyszer mr hitt ennek a frfinak... Ezt komolyan gondoltad? A lehet legkomolyabban. Gyere haza velem, Shannon. Haza? Edward megfogta szerelme kezt. Maga is meglepdtt, miket mond a lnynak, s mg mire kpes rte? Ez nem olyan egyszer. Edward szerette volna srgetni az idt, felkapni Shannont s meg sem llni vele az llamokig, azonban Shannonnak mindez hirtelen jtt... Mg nem kszlt fel egy ilyen lpsre, s valjban nagyon flt tle. Nem hagyhatom itt a szllodt s azokat, akik szeretnek s segtettek talpra llni. rkre itt akarsz maradni? Neked nem ezt az letet kell lned,
206

amit a sziget nyjt. Jobban ismerlek, mint gondolod s tudom, hogy nem vagy boldog. Csak sznleled, hogy minden szp s j... Ne knozd magad tovbb, Shannon. Engedj az rzelmeidnek, gyere velem haza. Edward belenzett a lny szembe s ltta, hogy is ezt szeretn. Nem rtette mirt habozik mg mindig s mirt nem sznja r magt vgre. Mitl fl? Bizonytalansgot vlt felfedezni a gynyr szemprban, most egy riadt kislny volt a felszn alatt, rett n helyett. s Nick? Vele mi lesz? Vgigfutott a hideg Shannon htn, ha belegondolt, hogy becsapott egy nagyszer embert. Egy olyan embert, akinek ldott j szve van, aki mindig mellette llt, segtett a bajban s aki hallosan szerelmes bel. El kell mondanod neki... Edward tudta milyen nehz feladat vr Shannonra, mint ahogyan r is. Eloise nem fogja megrteni. Nem, kptelen vagyok r... mg nem, Edward... Idre van szksgem... Ed maghoz hzta a lnyt s tlelte. Rendben, nem akarlak srgetni. Vrok, ha kell... A vilgrt sem szerette volna olyasmire knyszerteni Shannont, amit ksbb megbnna. Ostobasg lenne elkapkodni a dolgot. Ed mindent megtett, felajnlott egy j letet a szmra, most mr rajta a sor. Vrni fog s elfogadja majd a lny dntst, brmi legyen is az. Ed elvitte Shannont abba a szllodba, ahol megszllt. Mikor felmentek az egyszer, egygyas kis szobba Edward viccesen megjegyezte, hogy nyomba sem r a Pare Paradise-nak. Mindketten nevettek, aztn Ed tlttt egy italt s lelt a lny mell az gyra. Kicsiny, barna, fbl kszlt jjeliszekrny kuporodott az gy mellett, ktajts szekrny s egy alacsony asztalka volt mg a szobban, rajta fehr virgmints horgolt tert. Az ablakot egyszer fggny takarta kk stttvel, s a sznyeg igencsak megkopott mr az idk sorn. Balra nylt egy ajt, ami kicsiny frdszobt takart, viszonylag nagy tkrrel. Nem volt nagy szm a szoba, de Edwardot mgis megfogta benne valami, ami bartsgoss tette, taln a btorok egyszersge. Nem szgyellt itt lakni, s jl reztk magukat a szoba magnyban, mert mindketten magnyosak voltak.
207

Gazdagok voltak, mgsem vgytak a pompra, fnyzsre, egy luxuslakosztlyra a Pare Paradise-ban, ez a helysg megfelelt a cljaiknak, egy kis zug volt, ahol elbjhattak, s odakint tarthattk a vilgot a problmkkal. Edward behzta a stttt, a napfny csak itt-ott szrdtt be a szobba, mikor Shannont maghoz hzta s jra megcskolta. Pr napja ment el tle, de mr annyira hinyoztak ezek az ajkak, a puha, brsonyos br, melyt illat. gy kvnta mr a lnyt, az lelst, szerelmt, cskjait... vatosan lehmozta rla a ruht, s mris ott fekdt eltte a fedetlen test, a trkeny alkat telt domborulatokkal, aminek Edward sosem tudott ellenllni.

Tizennyolcadik fejezet
Shannon boldog volt Edward karjaiban s beltta, hogy nem tud a frfi nlkl lni. Szereti, mg mindig szereti, mgis tancstalan volt. Nicket is szerette s tudta, hogy ez gy nem mehet tovbb. Hiba prblja halogatni a dntst, elbb-utbb vlasztania kell a kt frfi kztt. Edward r akarta venni, hogy tltse vele az jszakt, azonban Shannon hatrozottan nemet mondott. Az tl kockzatos lett volna, gyhogy inkbb visszament a szllodba s nem engedte meg azt sem, hogy a frfi elksrje. Abban is megegyeztek, Ed nem hvja s nem keresi tbbszr a Pare Paradise-ban, majd Shannon jelentkezik. Amikor Shannon belpett a fbejraton s a ports megltta, szemei felcsillantak, gy megrlt a lnynak, mintha a messist vrta volna. Shannon kisasszony, Shannon kisasszony! kiltotta s intett a pult mgl. Hol volt, mr gre-fldre kerestk. Trtnt valami? Shannont elfogta a flelem. Gyant fogott valaki? Meglttk Edwarddal a parkban vagy a szllodnl? Mi lesz, ha lebuknak? Hogyan ll majd Nick szeme el s hogyan magyarzza meg Julie-nak, hogy felszarvazta a fit? A ports egy pillanatig
208

hallgatott, nagyot nyelt. Ez mg jobban megrmisztette Shannont, nekik befellegzett. Mirt kerestek, mondja mr! szlt r erteljesebben a fira. Utna mr rezte, nem kellett volna. Nickrl van sz, kisasszony... kezdte halkan a fi. Leesett a sziklrl s a mentk krhzba szlltottk. Uramisten! mindssze egy sz jtt ki a torkn. Szemeit azonnal elntttk a knnyek, s abban a pillanatban gyllte magt. Nicket baleset rte, meg Edwarddal volt... Azon imdkozott, nehogy komoly baja legyen a frfinak. Mondjuk ha arra gondolt, hogy egytt is voltak a sziklknl, Shannon sosem mszott fel rjuk, de lentrl is ijesztnek tntek. Olyan meredekek voltak, csipkzett szlek s a hullmok mindig ersen csapkodtk az oldalt. Hol van... illetve melyik krhzba szlltottk? Azonnal ltni akarta a frfit. Hogyan trtnhetett meg ppen Nickkel, aki gyes volt, sportolt s mindig vigyzott magra? Vajon hol eshetett le? A part felli oldalon vagy bele a vzbe? Belegondolni is rossz, ha a vzbe esett s a hullmok nekicsaptk a sziklknak... Csak egy krhz van a szigeten vilgostotta fel a fi, de Shannon nem tudott gondolkodni. Ostobasgot krdezett, ez itt egy apr sziget, nincs feltntetve minden trkpen, sejthette volna. Sokig krhzuk sem volt... El tudna vinni engem valaki? Mindssze egy valami lebegett a szeme eltt: Nick, amint elkpzelte, hogy a mentautban fekszik s az polk prblnak segteni rajta vagy megmentik az lett? A kezei remegni kezdtek, az arcn vgigfolytak a knnyek. Eszbe jutott, hogy Nicknek kint ll a kocsija a szlloda parkoljban, azonban ilyen llapotban Shannon nem akart vezetni. Este tz ra lehetett, mikor bertek a krhzba. Az egyik pincr vitte be sajt kocsijn a lnyt, aki Nicknek rgi j ismerse volt. Shannon kiugrott a kocsibl s szaladt a bejrat fel, ahol egy kopasz, fehr kpenyes frfi llt, s zsebben a kulcst kereste. Amikor Shannon be akart lpni, a frfi kinyjtotta ers karjt s meglltotta. Engedjen be! frmedt Shannon a frfira. Az lettrsamat baleset rte...
209

 Sajnlom hlgyem, nem lehet mondta, s az ajtn lv feliratra mutatott: Mentbejrat. Aztn elhzta a megszokott kulcscsomt, ami minden gyeletben ott lapult a zsebben, belerakta a kulcsot a zrba s elmagyarzta Shannonnak, merre tallja a bejratot. Mg ez is! tkozdott magban a lny, mialatt megkerlte az pletet. A fldszinten jabb, nagybets felirat fogadta: Ambulancia. Odalpett a pulthoz, ahol kt nvr lt. Az egyik a kvjt kevergette, a msik szendvicset evett. A kvz nvr pillantotta meg elszr, ltszott rajta milyen fradt, az arca spadt, a szemei kariksak voltak, mgis mosolygott Shannonra s kedvesen szlt hozz. Shannon gyorsan elhadarta kit keres. Az intenzv osztlyon van vlt komolly a nvr arca. Shannonnak fldbe gykerezett a lba, szlni sem tudott s gy rezte magt, mintha fejbe vertk volna. Msodik emelet, a lift a folyos vgn tallhat tette hozz rutinosan a nvr, megelzve egy jabb krdst. Ksznm vlaszolta Shannon, s letrten ment a lifthez. A legrosszabbra gondolt, mg a szerkezet felvitte az emeletre, s az intenzv osztlyt s a mtkzpontot sszekt folyosn tette ki. Flve lpett ki belle, ami aztn becsukdott a hta mgtt s tovbbment, Shannon viszont ott maradt egyedl a flelmvel, az ijeszt csendben. A ferttlentszer megcsapta az orrt, melytl melyegni kezdett a gyomra. Nem tudta mit tegyen, merre menjen. A helyzet olyan flelmetes volt s ha a Stephen King regnyekre gondolt, remegtek a lbai is. Elhitte, hogy igazak a trtnetek, vajon ki fog most elugrani egy szikepengvel s elvgni a torkt? vatosan indult el, gy rezte, szvrohamot kap, amikor hirtelen megpillantott valakit a folyosn. Megllt, aztn a kvetkez pillanatban szerencsre megnyugodhatott, mert ismers arcot fedezett fel. Julie! Az asszony magba roskadva lt ott, kezben grcssen szorongatta zsebkendjt. Megrlt Shannonnak, s egyms nyakba borultak. A mtben van... szipogta Julie s az arct jbl elntttk a
210

knnyek. Az orvos azt mondta, hogy van remny a felplsre, de... valsznleg megbnul. Az nem lehet hitetlenkedett Shannon, magt okolta a trtntekrt. Ez a bntetse... Nick most let-hall kztt lebeg, s k nem tehetnek rte semmit. Ha bekvetkezik a legrosszabb, azt nem bocstja meg magnak. Egyltaln hogyan trtnt? Mirt nem segtettek rajta azok, akikkel horgszni volt? Shannonbl feltrt a zokogs. Mert nem tudtak, Shannon. n beszltem velk, Nick egyszeren megcsszott a szikla szlnl s... zokogta Julie. Belefjt a zsebkendjbe s folytatta: Agyrzkdsa van, a feje beszakadt, eltrt a bokja s a karja, de nem ez aggasztja az orvosokat, hanem a gerince... a sok csontdarab, a nyoms. A baleseti sebsz azt mondta, hogy Nick bokatrse j helyzet, arra kap egy gipszrgztst, de az alkartrse elmozdult, azt helyre kell tenni, a fejt ssze kell varrni... Mindkt gyeletes orvos dolgozik rajta, s mieltt bevittk volna a mtbe, behvtk a traumatolgia osztlyvezet forvost is, a kszenlti gyeletest. , istenem... Shannon, gy flek... Ugye, tlli? Tl kell, hogy lje... mondta Shannon elfojt hangon. Nick ers, kemny fbl faragtk, nem hallhat meg.... nem hallhat meg... Ismtelgette tbbszr, rkon keresztl, a bizonytalan vrakozsban. Szrny volt vrni s csak vrni, s nem trtnik semmi. Shannon idegessgben fel-al jrklt a folyosn, aztn visszalt a helyre, srt keservesen, nagy nehezen abbahagyta, jra felllt s jrklt, azutn ismt rtrt a zokogs, s ez gy ment tovbb mint a krforgs, rrl rra. Mikor lesz vge? Mit csinlnak vele ennyi ideig? Mikor toljk mr ki abbl az tkozott mtbl? Shannon gy rezte, belerl a ttlensgbe. Krsz egy kvt? krdezte Julie, mikor Nicket mr ngy rja operltk. Shannon a fejt rzta, Julie mgis lement a fldszintre az automatkhoz, megivott egy tejeskvt a gpbl s kt csokival trt vissza. Talltam csokiautomatt is mondta, s tnyjtotta az egyik finomsgot bartnjnek. Aztn jra hossz csend kvetkezett, de
211

akkor mr egyikjk sem srt, nem volt erejk hozz. Egybknt hol voltl? jutott Julie eszbe. Ht, n... habozott egy pillanatig, aztn rvgta: Futni voltam. Szerencse, hogy rvidnadrgot s plt vett fel. Gondolt a rszletekre, mieltt elindult Edwardhoz. A csendet mg kt ra vrakozs kvette, aztn jtt az orvos zld ruhban, izzadtan, kimerlve. Shannon szve sszeszorult, Julie reszketett, hogy mit fognak hallani attl az sz haj, tapasztalt orvostl, aki mr szmtalan mttet vgzett ebben a krhzban. Asszonyom, a fia jl van. A forvos megknnyebblten ejtette ki a szavakat, a szeme s az arca elrulta, nem volt knny az elmlt hat ra. A nehezn tl vagyunk s most mr semmi mst nem tehetnk, mint hogy vrunk. Amint mr azt emltettem, nem lehetett elkerlni, hogy a fia derktl lefel bna maradjon... Julie-ra szzadszorra is rtrt a zokogs. Az leters, fiatal, egyetlen gyermeke soha tbb nem tud majd lbra llni? Shannon sztlanul tlelte, a lny mg nem hitte el, hogy Nick balesete ketttrte mindannyiuk lett. Legalbbis nem akarta tudomsul venni... A hrnl sokkal szrnybb volt, amikor bementek hozz s meglttk Nicket magatehetetlenl, gipszben fekdve az intenzv osztlyon. Alig ismertk fel, az a test nem Nick volt s egyltaln nem hasonltott egy emberre, inkbb egy roncsra. Mindenhol gipsz, sebek, ktsek... Rettenten spadt volt, mozdulatlan, szemei lecsukdva, mintha mr nem is lne... de az orvosok s a nvrek azt mondtk, l! l s ez a legfontosabb, hinnik kell benne, hogy rendbe jn... rendbe kell jnnie... Az arcn a horzsolsok nagyon csnyk voltak s a fejn az a hatalmas kts, egyszeren visszataszt. Termszetesen nem lthattk, hogy az a kts valjban mit takar, a homlok fels rszn krlbell nyolc centimteres, hosszanti irny, sszevarrt sebet, a hajas fejbrn tbb tapasszal sszehzott s kt nagyobb, szintn suturzott sebeket. A haja a sebek krnykn hinyzott, levgtk, de majd visszan... Shannon szmra elkpzelhetetlen volt, hogy kedvese valaha is kikerl innen. Legszvesebben rborult volna, de nem mert, nehogy ezzel is krt tegyen benne, meg akarta cskolni, azonban nem tudta, melyik
212

sebe mellett tegye... gy gyengden megfogta a gipszmentes kezt, simogatta az ujjakat, s azok valamelyikre adott egy cskot, hogy a frfi legalbb azt rezze, ott van vele... Odalpett az egyik jszaks nvr s udvariasan felszltotta ket, hogy tvozzanak. Az orvos mindssze nhny percre engedte meg a ltogatst, s az intenzv osztlynak szigor rendje volt a betegek rdekben. Hajnali ngy is elmlt mr s a forvos j szvnek ksznhettk, hogy lthattk Nicket. Hazamentek, de egyikjk sem tudott aludni. Shannon rettenten aggdott Nickrt. Egyedl fekdt a franciagyban s a frfi nem volt mellette... Most mi lesz vele? Hogy fog gy lni, nyomorkon? Tbb nem stlhatnak majd a tengerparton, Nick tbb nem dobja bele a medencbe s nem kergeti a szlloda kertjben... Semmi nem lesz olyan, mint rg. Reggel visszamentek a krhzba, s Nick ugyangy nzett ki, mint mikor az operci utn lttk, de most mgis volt benne valami, amitl mintha az tkrzdtt volna az arcrl, hogy lni akar. Mozdulatlan volt mg mindig, de nem azt az ijeszt l halott hatst keltette, amikor leltek az gya mell. Julie nem sokig brt ott maradni s nzni, amint a fia let-hall kzt lebeg s vrni, hogy vajon melyikk az ersebb? A zokogst egy percre sem brta abbahagyni, alig llt a lbn s gy rezte, ha nem trtnik valami, azonnal sszeesik. Pihensre volt szksge, szemhunysnyit sem aludt, amita tudomst szerzett Nick balesetrl. s semmi nem trtnt, Nick nem adott magrl letjelet, a vgtagjai nem mozdultak, arcizmai nem rndultak, szempillja nem rezdlt. Julie knyrgtt neki, hogy legalbb a szemt nyissa ki, de hiba. Aztn amikor vgkpp nem brta tovbb, gy dnttt hazamegy s megbeszltk Shannonnal, majd felvltva vigyznak r, lnek az gya mellett s fogjk a kezt mindaddig, ameddig kell. Shannon egyedl maradt vele a szobban s arra gondolt, milyen aljasul viselkedett. Nick egy csodlatos ember, soha nem bntotta sem szval, sem akarattal, mindig szerette, knyeztette, mindent megtett rte. Shannon mgis becsapta, megcsalta s titokban
213

olyasmire kszlt, ami nem lett volna tisztessges Nickkel szemben... Elhagyni s elszkni egy msik frfival, egy normlis n nem tenne ilyet! Megtrtnt ez a vgzetes baleset s akkor Shannon nem volt ott, ahol kellett volna, nem volt mellette, mikor a ment krhzba szlltotta, mieltt betoltk a mtbe, mindezt Julie tette meg helyette. Gyllte magt s most mr biztos volt benne, hogy miatta trtnt, a sors ezzel akarja bntetni. s tessk, Nick itt fekszik tehetetlenl az intenzv osztlyon, nem mozdul, s a lnyban felmerlt az is, mi van ha mr nem llegzik? s ha az ri meg vannak szmllva? Vrni kell..., mondjk az orvosok. Meddig? s ha felbred, hogyan mondjk majd meg neki, hogy soha tbb nem fog tudni lbra llni? Shannon zokogott s rborult a testre, amiben elmletileg volt let, de Shannon gy vlte, gyakorlatilag mr nem... Nick, ne haragudj rm! Nincs arra sz, amit a frfi hta mgtt tett. Nincs mentsg, nincs megbocsts, Shannon mgis knyrgtt rte. Krlek, bocsss meg... bocsss meg nekem... s akkor trtnt valami. Shannon felemelte a fejt, alig ltott t a knnyein, megdrzslte a szemt ht. Igen, jl ltta, Nick lassan kinyitotta a szemt. Shannon... nygte alig hallhat hangon. , Nick! Mit mondtl? Azt akarta, hogy a frfi megismtelje a nevt s megismtelte! Shannon legszvesebben rmtncot jrt volna a krteremben. Odahajolt hozz, s gyengd cskot lehelt kedvese szjra. Shannon... makogta a frfi. Hol vagyok? A krhzban, de ezzel most ne trdj, drgm szemben rmknnyek csillogtak. Hogy fog rlni Julie, ha megtudja! Nick szhez trt, s ez jabb ert adott ahhoz, hogy higgyen az orvosokban, a csodkban, Istenben. Mgis van remny, Nick felplhet? Ebbl az llapotbl? A kezd lpst mr mindenesetre megtette... Hogy kerltem ide? Volt egy baleseted, amit el fogunk felejteni, majd megltod... prblta nem olyanra festeni a dolgokat, amilyenek voltak. Uramisten, r hrul a feladat, hogy kzlje vele a rossz hrt?
214

 Igen, emlkszem... leestem a sziklrl... bele a vzbe... jttek a hullmok... fuldokoltam... nem tehettem, nem tudtam tenni semmit... Nem baj, mr vge. Elmlt a veszly! Gyengden a kezbe vette a frfi kezt, s puszilgatni kezdte az ers ujjakat, kzben kislnyos huncutsggal mosolygott a frfira. Ne gondolj r, biztonsgban vagy s n itt vagyok melletted. Shannon... szeretlek... A lny gy rezte, mintha egy kst szrnnak a szvbe. Ha Nick tudn az igazsgot, akkor most nem mondana ilyeneket neki. n is... szeretlek, Nick! odahajolt hozz s megcskolta a frfit. Nick nehezen nyitotta ki a szjt, a sebei fjtak az arcn, st, minden porcikja fjt. Szerette volna megrinteni a lnyt, az tbbet jelentett volna mindennl, ha ismt rezheti bre puhasgt, haja selymessgt, parfmnek illatt. Ne, krlek ne mozogj... Nick... krlek, ne... Ne rontsuk el ezt a szp pillanatot, legalbb ezt az egyet ne, gondolta Shannon, de mr ks volt. Nick ijedt tekintettel meredt r. Te j g, Shannon! Nem tudom megmozdtani a lbam... Ltta rajta, hogy a frfi jra prblkozik. Nem megy! kiltotta. Aztn prblta a karjt, az sikerlt, rezte a belhast fjdalmat, s gyorsan prblta a lbt; ismt nem sikerlt. Nem mozdul... Szrny volt nzni, ahogy Nick kzd, erlkdik, szembeszll a sors akaratval. Az arcra kilt a szomorsg, szeme elhomlyosodott. Tudatosult benne, hogy... Nyomork vagyok jelentette ki letrten. Hiba, nem ember, nem frfi. Nyomork. Egy rva knnycsepp folyt le az arcn, Shannon mg sosem ltta srni. Az a lnyeg, hogy lsz! Shannon nem tudta mit mondjon. Mit lehet ilyenkor mondani? s n szeretlek... brmi trtnjk... Elcsuklott a hangja, srt is. Egytt srtak. A nvr odalpett hozzjuk s a fejvel jelzett Shannonnak. A lny tudta, el kell hagynia a szobt. ppen most, amikor Nicknek a legnagyobb szksge van r?
215

 Hlgyem, krem jjjn szlt a nvr s jtt egy msik nvr is. Shannon felllt, mieltt kilpett volna az ajtn, visszafordult. Nick elfordtotta a fejt, s az ablakot nzte. Sosem mutatta elkeseredst s valsznleg most sem akarta, hogy Shannon srni lssa. A nvrek bent maradtak, k jl tudtk mit kell ilyenkor tenni a beteggel, mint egszsgileg, mint lelkileg. Shannon a folyosn leroskadt egy szkre, tenyerbe temette az arct, gy zokogott. Nem vette szre az id mlst, akkor eszmlt fel, mikor egy gyengd kz rintette meg a vllt. Shannon felnzett, s knnyektl alig ltta a nvr egytt rz arct. Mirt nem megy haza? Pihenje ki magt, most gysem tehetnk rte semmit. A vlttrstl hallotta, hogy j betegk hozztartozi az egsz jszakt a krhzban tltttk s ez a lny most jra itt van. Kegyetlen napjuk volt, nyzott arca s a hatalmas karikk a szeme alatt elrultk, mennyire kimerlt... Hogy van? Sikerlt megnyugtatni. Elisabeth nvr tz ve dolgozott a krhzban, jl tudta hogyan kell a betegekkel foglalkozni, s megnyugtatni azok hozztartozit. Mi lesz vele? Soha nem fog beletrdni, hogy... Idre van szksge, majd hozzszokik, higgye el. Ez most biztosan hihetetlennek tnik, de is teljes letet lhet ugyangy, mint brki ms. Elszr nehz lesz, rettenten nehz. Vannak szakembereink, kivl gygytornszok, akik segtenek neki s megtantjk, hogyan lssa el magt, hogyan legyen nll. Majd megltja, idvel minden rendbe jn... Shannon Elisabeth nvr vllra borult. Mi lesz az letkkel? Hogyan fogjk elfogadni a sors megvltoztathatatlan akaratt? Tudta, nehz idszak vr most rjuk s Nicknek szksge van r.

216

Tizenkilencedik fejezet
Shannon az elkvetkezend napokban rengeteg telefont bonyoltott le Nick rdekben. Felhvta az apjt Denverben s krte, hogy adja meg azoknak az orvosoknak a szmt, akiket kapcsolatai rvn jl ismer s akiknek nagy nevk van a szakmban. Shannon minden specialistval beszlt, akivel lehetett, de mindegyiktl ugyanazt a vlaszt kapta. Nicknek senki sem adhatja vissza a jrst. Az is felmerlt benne, hogy szerelmt t kellene szlltani egy msik klinikra, ahol kizrlag Nickhez hasonl betegekkel foglalkoznak, s tbb orvos is megvizsglhatn, de azok a szakemberek, akiket megkrdezett a dologrl, nem tartottk j tletnek. Nick amgy sem volt szllthat llapotban, arra legalbb hrom-ngy hnapot kellene vrni, s a frfi klnben sem akarta elhagyni a szigetet. Nick megbzott a helybli orvosokban s mindannyian tudtk, hiba mennnek el a vilg sszes szakemberhez, attl Nick nem fog lbra llni. Eltrtt a gerince s derktl lefel bna marad. rkre. Amikor Shannon jra bement a krhzba, Nick nem szlt hozz, csak fekdt mozdulatlanul az gyban, mintha nyaktl lefel mozgskptelen lenne s a plafont bmulta. Shannon odahajolt hozz, hogy megcskolja, de a frfi elfordtotta a fejt. Nick, mi a baj? Mirt csinlod ezt? Taln a homlokra van rva, hogy megcsalta Edwarddal? Nem brta elviselni ezt a bizonytalansgot s azon gondolkodott, hogy el kellene mondania az igazsgot, ennyivel tartozik neki. Azonban amint belpett a krterembe s megpillantotta a frfit, elzte a gondolatot a fejbl. Sajnlta, oly elesett s kiszolgltatott volt... Flt, ha megteszi, azzal teljesen tnkretenn. Menj haza, minek jttl ide? mondta mrgesen a frfi. A szemei olyanok voltak, mint a tzet okd vulkn, a szve kkemny, mint a szikla. Gyllet volt benne s irigysg, amirt olyan emberek vettk krl, akik egszsgesek voltak s tudtak jrni. Mert te itt vagy s n szeretlek, Nick! Elkpzelni sem tudta, kedvese mirt akarja hazazavarni t, de amikor belenzett a sze217

mbe, tekintete mindent elrult. Megrtette a frfit, az nem akarta, hogy ilyen llapotban lssa. gy is? krdezte eltorzult arccal. Igen, gy is! Nem rdekel, hogy ilyen utlatos vagy s hogy azt szeretnd, ha nem lennk itt. Akr akarod, akr nem, itt maradok melletted s eszem gban sincs hazamenni. Ahogy a nvr is mondta, elszr nehz lesz, nagyon nehz. Kemny kzdelem vr rjuk, de Shannon majd mellette ll minden percben s fogja a kezt, ha kell. Minden kvet megmozgat, hogy Nick kikerljn innen. Ostobasgokat beszlsz, Shannon. Nyomork vagyok s az is maradok rkre, ht nem rted? Te nem rted! Veszekedtek, mint kisgyerekek az vodban. Azrt, mert nem tudod hasznlni a lbaidat, el akarsz kldeni engem? Abbl nem eszel... n nem azokat a rohadt lbaidat szeretem, hanem tged, Nick Wember. Csakhogy n nem Nick Wember vagyok, nem a szerelmed, nem a frfi, akivel egytt lsz s nem egy ember. Paraplgis vagyok, de nem sokig... Hogy rted ezt? Taln mg remnykedik benne, hogy valahol valamelyik orvos segthet rajta? gy, hogy inkbb meglm magam. Nem fogok nyomorkon lni, egy tolszkhez lncolva, rknyszerlve msok segtsgre. Nem akarok kiszolgltatott lenni, nem akarom, hogy sajnljatok s nem akarom, hogy szeress... Nick az jszaka gondolkozott ezen s szidta az Istent, amirt letben hagyta. Mirt ppen vele kellett mindennek megtrtnnie s ha mr megtrtnt, mirt lte tl? Mr pedig szeretni foglak, Nick, s azonnal verd ki a fejedbl azokat a badarsgokat, amiket az elbb sszehordtl. Ha meg mered tenni, komolyan mondom, hogy utnad megyek. Nick tgra nylt szemekkel figyelte a lnyt, szembl potyogtak a knnyek, szjbl mlttek a szavak. Elmegyek ahhoz az tkozott sziklhoz, felmszok a tetejre s leugrom a tengerbe. Ezt akarod? rlt vagy, Shannon. Igen, n vagyok rlt? Ha tudnd mennyit imdkoztunk anyd218

dal rted, r nem gondolsz? s a bartaid, akik kimentettek a vzbl, a mentsk, akik krhzba szlltottak, az orvosok, akik egsz jjel azon dolgoztak, hogy megmentsenek, a nvrek, akik akkor lnek az gyad mellett, amikor nem vagyok itt, k mind azrt kzdttek, hogy letben maradj. S erre te felbredsz s azt mondod, feladod. Ht nem, Nick, nem adhatod fel, mert nem engedem! Nem azrt dolgoztak annyit rted a krhziak, s nem azrt idegeskedtk s srtuk vgig azt a gytrelmes jszakt Julie-val, hogy feladd. Neked lned kell Nick Wember, megrtetted? De milyen let ez... nysztette a frfi. Szenvedett a fjdalomtl, a tehetetlensgtl, kba volt a fjdalomcsillaptktl. Ugyanolyan, mint az enym vagy brki ms. Az a fontos, hogy itt vagy velnk. Mindenkinek olyan az lete, amilyenn teszi. A tied is lehet felhtlen s n azon fogok fradozni, hogy az legyen. Shannon maga sem gondolta volna: meg tudja gyzni a frfit. Ha fekdne most itt helyette, sokkal rosszabb llapotban lenne. Nick flelemmel frkszte a lny tekintett, mire Shannon elmosolyodott. Ismt odahajolt hozz s megcskolta. Ezttal Nick hagyta. Szeretlek, Shannon... ne hagyj el... krlelte a lnyt, neki volt az egyetlen kapaszkod. Nem hagylak el! amint kimondta, ltta a frfi szemben, hogy megnyugodott. Sikerlt, az els akadlyon mr tl voltak. Shannon knnyes szemmel ment hazafel, Nickre gondolt szntelen s a veszekedskre. s mennyi veszekeds vr mg rjuk, kezdetben biztosan nehezen fogja viselni, de idvel... Mikor fog eljnni az az id? Mikor lesznek tl a nehezn? Mr eddig is sok volt. Shannon flt az elkvetkezend idszaktl, elkpzelni sem tudta, Nick honnan fog ert merteni azokhoz a megprbltatsokhoz, amik r vrnak. Amikor hazart, mindent elmeslt Julie-nak, aztn megbnta, mert bartnjt sokkal jobban letrte a dolog, mint gondolta. Idegileg gy is teljesen padln volt s ert kellett vennie magn, hogy bemenjen a krhzba a fihoz. Nem azrt nevelte fel Nicket, hogy a fl lett tolszkben tltse, s nem maradt sokig nla egy alkalommal sem, mert nem brta nzni a tehetetlensgt, kiszolgltatottsgt.
219

Egyedl Shannon ingzott a krhz s a szlloda kztt, hol Nicket bztatta s tartotta benne a lelket, hol Julie-t vigasztalta. Ez minden energijt felemsztette, s a nap vgn kimerlten zuhant az gyba, aztn reggel kezddtt ellrl... s mindemellett vrt r mg egy feladat, tallkozni akart Edwarddal. A szllodbl felhvta telefonon, zokogva motyogta a kagylba, mi trtnt s megbeszltk a tallkozt. Msnap Shannon bement a krhzba Nickhez, a frfi szeme felragyogott, amint megltta. Ragaszkodott hozz s azokban az rkban, amikor egyedl volt, mindig a lnyra gondolt, a mosolyra, hangja a flben csengett, s hinyzott az lelse, nevetse, cskjai. Nick a nzeteltrsk ta elhessegette az ngyilkossg gondolatt, elnzst krt a viselkedsrt s meggrte Shannonnak, hogy minden erejvel a gygyulsra fog sszpontostani. Shannon megknnyebblten jtt el tle s rmmel knyvelte el magban, hogy ilyen j hatssal van kedvesre. Ha a jrst nem is, legalbb az letkedvt visszaadta! Edwarddal megbeszltk, pontban tizenegykor tallkoznak a parkban, azonban Ed nem brta kivrni, mg Shannon a parkba r. Tudta, hogy a helykzi jrattal fog jnni, gy killt a buszmegllba s amikor szerelme leszllt a jrmrl, azonnal odafutott hozz. Shannon! Felemelte mindenki szeme lttra a lnyt s megprgette, vllalva ezzel minden kockzatot. Edward, megrltl? Azonnal tegyl le! Shannon egyltaln nem volt feldobva, Ed viszont rlt, hogy jra lthatja. Nem olyan rzss a helyzet. Ne haragudj! Edward elszomorodott, amint belenzett Shannon arcba. Dbbenten hallgatta tegnap a telefonban, s szintn sajnlta Nicket. Attl flt, Shannon nem fog eljnni s a keserves zokogsbl semmi jra nem szmtott, mg most meg nem pillantotta. Nem tudott parancsolni az rzelmeinek, muszj volt felkapnia. Hogy van? krdezte komolyan. Valban rdekelte Nick llapota. A krlmnyekhez kpest jl, de nem tudom hogyan fogja tvszelni ezt az idszakot...
220

 Oh, nagyon sajnlom. Edward tlelte szerelmt, egytt rzett vele. Az intenzven fekszik... magatehetetlenl... Shannon jra srt, de az utbbi napokban megszokta mr. Az orvosok azt mondjk, van eslye a felplsre, azonban derktl lefel... szval... mozgskptelen marad... Egy pillanatra elcsuklott a hangja, mly levegt vett, aztn folytatta. Baleset volt, vletlenl megcsszott a szikla szlnl s... S ez akkor trtnt, amikor mi... Jl van, szerelmem nyugtatgatta. Simogatta selymes hajt, s legszvesebben lecskolta volna az arcrl a knnyeket, azonban a pillanat most nem volt megfelel erre. Nem hibztathatod magad miatta. Nem tehetsz rla, Shannon. De igen! Mellette kellett volna lennem... Edward flrehzta a tmegbl, tkarolta s elindultak a park fel. Azeltt kerltk a nyilvnos helyeket, azonban mr rg nem foglalkoztak azzal, hogy meglthatja ket valaki. Shannon leroskadt az els szabad padra s sztlanul meredt maga el. Hogyan segthetnk neked? Edward lelt mell s megfogta a lny kezt. Sajnlta Nicket s ugyangy bntudata volt, mint Shannonnak. Amikor k kettesben voltak, akkor Nick az letrt kzdtt. Ed tudta, hogy nem lett volna szabad viszonyt folytatnia egykori menyasszonyval s megcsalnia a felesgt, de nem tehetett mst. Shannont mg az letnl is jobban szerette. Menj el s ne gyere vissza tbb! Nagyon nehz volt kimondania a szavakat, azonban Shannon gy rezte, ezt kell tennie. Nicknek szksge van r, nem hagyhatja el ebben az llapotban. gy is elg fjdalmat okozott mr a frfinak a tudtn kvl , ppen ideje vget vetni a dolognak. Tessk, ezt komolyan gondolod? Edward ettl flt, hogy Shannon elkldi. Amikor a telefonban hallgatta a lnyt, a szve sszeszorult s arra gondolt, mi lesz kettjkkel? Ismerte Shannont, milyen j lelk s azzal is tisztban volt, hogy az egyltaln nem szp dolog, ha tovbbra is tallkoznak, mialatt Nick a krhzban fekszik.
221

 A lehet legkomolyabban. Mr dntttem, Edward. Belenzett a frfi szembe, tele volt knnyekkel, akr az v. Szerette ezt a frfit s Isten a tanja annak, hogy el akart menni vele Denverbe. Azonban a sors nem gy akarja, neki Nick mellett kell maradnia. Jobban szeretem Nicket, mint gondoltam. Nem kvnhatod tlem, hogy elhagyjak egy nyomork frfit, akinek mr csak n szmtok ezen a vilgon. s mi lesz vek mlva, ha majd felpl s nem szeretn, hogy vele lgy? Akkor azonnal rohanok hozzd, Edward!, mondta volna, azonban nem akart hi brndokat kergetni. Az a pillanat gysem jn el s most is Nick hangja csengett a flben: Szeretlek, Shannon... ne hagyj el... gy ert vett magn s hatrozottan kijelentette: Mindenflekppen vele maradok, letem vgig. Megrtettem. Edward ezttal nem krlelte a lnyt. Megrtette. A szve majd megszakadt fjdalmban, de megrtette. Ha jobban belegondolt, is ezt tette volna a helyben. Nem bcszott, nem kvetelt egy utols cskot vagy lelst, gy sokkal nehezebb lett volna. Egyszeren felllt, egy viszltot sikerlt kicsikarnia a szjn, amikor a szerelmre nzett, ezttal utoljra. Aztn gyors lptekkel kistlt a parkbl s Shannon letbl.

Huszadik fejezet
A Pare Paradise els lakosztlya most is gynyr volt, a csillrok csillogtak, a tkr ragyogott, a btorok majd megszlaltak, a sznyegek knyelmesen nyjtztak el a padln, s a megszokott rzsacsokor ugyangy rasztotta kellemes illatt, ahogy azeltt. Amikor Shannon kinyitotta az ablakot, a rzsafejek megmozdultak, letre keltek, a takark, dszprnk felllegeztek, gy szippantottk magukba a nyri szell frissessgt, a termszet leterejt. Shannon mgis szomoran lt a szobban, neki mr semmi sem volt olyan,
222

mint rg. Szmra a lakosztly res volt Nick nlkl, a szve pedig Edward nlkl. Elszalasztottk boldogsguk egyetlen remnysugart, Ed elment s Shannon jl tudta, soha tbb nem jn vissza. Vge a titkos tallkknak, lopott cskoknak, s annak a nhny ra egyttltnek, ami jutott nekik. Taln gy lesz a legjobb, Edward visszamegy a felesghez s ott folytatjk az letket, ahol abbahagytk. Illetve abba sem hagytk, csak Edward gondolta gy, azonban most hazatr az zleti trl, Eloise a nyakba ugrik rmben s a frfi idvel elfelejti a szigetet, elfelejti Shannont, a szerelmket, terveiket, lmaikat. Shannon belefjta az orrt a zsebkendjbe, mikor kinylt az ajt, s Julie rontott be a szobba. Shannon, beszlnem kell veled. Julie rettenten ideges volt, mellzte a ksznst s egybl rtrt a lnyegre. Egy frfival lttalak a vrosban ma dleltt, s azonnal magyarzatot kvetelek! n... Shannonnak felakadtak a szemei. Tudta, egyszer be kell kvetkeznie. Hogyan is gondolhatta volna, hogy megssza? Azrt, amit Nickkel tettek a szerelmvel, mg felelnik kell... s tessk, Shannonhoz mr eljtt a vgrehajt, bartnje szemlyben. Szval szeretd van. Shannon blintott, kr lett volna tagadni. A parkban nem lthatta meg ket, csak a buszmegllban. Uramisten, Julie tanja volt a jelenetnek, amikor Edward felkapta t s megprgette? Flrerthetetlen helyzet... Hogy tehetted ezt a fiammal? Julie tombolt. Olyan volt, mint egy anyatigris s igencsak tartania kellett magt, nehogy nekiessen bartnjnek, s kikaparja a szemt. Mr vge, Julie. Elkldtem Edwardot... Annyit szenvedett mr az letben, mi jhet mg? Mg egy tragdia? Edwardot? Julie eltt minden vilgoss vlt. Azt az Edwardot, akihez majdnem hozzmentl? s nem volt az, aki itt nyaralt nlunk? Akkor ezrt tvozott id eltt a... felesgvel? A vrosban messzirl ltta ket egy taxibl, s valahonnan ismersnek tnt a frfi, de hirtelen nem tudta hova tenni, azonban most mr mindent rtett. Shannon azrt jtt a Pare Paradise-ba, hogy elfelejtse a vlegnyt. A fia beleszeretett a lnyba s maga Julie is azt akarta,
223

hogy sszejjjenek, s amikor teljeslt a szve vgya, volt a legboldogabb ember a fldn Nickkel egytt. Arra viszont egyikjk sem gondolt, hogy Shannon mg mindig az utn a frfi utn vgyakozik s nagy hazugsg volt, hogy Nicket szereti. Nem szerette soha, csak mese volt az egsz, egy sznjtk, hosszra sikeredett flrt, ni szeszly. Mindssze azrt jrt Nickkel, mert a fia megrlt rte? gy alakult, mint a filmekben vagy a romantikus regnyekben, a hs frfi gyantlanul elmegy nyaralni a felesgvel, megpillantja rgi szerelmt s... Undort vagy, Shannon. Hogy tehetted ezt? Szegny Nick, neki a mindene ez a lny. Megbzott benne s tessk, mi lett a vge! Sajnlom, Julie. Shannon nem akart fjdalmat okozni a bartnjnek, sem Nicknek. Nem gondolta volna, hogy ez lesz belle. Sajnlod? Amg szerett tartasz, a fiam a krhzban fekszik, isten tudja mikor fog kikerlni onnan s te csak ennyit tudsz mondani, sajnlom? Julie szeme knnyben zott. Igen, mert nem tehettem mst. Nem brtam ellenllni a ksrtsnek. Brmennyire hihetetlen is, szenvedtem miatta s Nick balesete dbbentett r arra, mit kell tennem. Szembeszlltam az rzelmeimmel s vget vetettem ennek a kapcsolatnak. rkre. Shannon majd elsllyedt szgyenben. Mit fog majd rezni akkor, ha Nicknek is el kell mondania? s Nick? Mi a szndkod a fiammal? nem tud rla s remlem, sosem fogja megtudni. Szeretem a fiadat, s neki fogom szentelni az letemet, hogy meggygyuljon... Boldogg teszem, Julie, hidd el! Nagyon remlem, hogy gy lesz. Nick nem lne tl egy csaldst. Julie tekintetben gyllet s megvets tkrzdtt. Elindult az ajt fel, s mieltt kilpett volna rajta, egy mondat erejig visszafordult. Ezentl rajtad tartom a szemem! Miutn Julie bevgta maga mgtt az ajtt, Shannon az gyra vetette magt s zokogott. Edwardra gondolt, s titokban szidta a frfit. Mirt nem vrta meg a parkban, mirt kellett mindenki szeme lttra szerelmes jelenetet rendezni? Mennyit szenvedett mr ezrt
224

a frfirt! Shannon kvncsi volt, vajon mit csinlhat most? A repln l s rla brndozik, vagy mr otthon van, s magyarzkodik a felesgnek? Mondjuk sokkal knnyebb a helyzete, biztos alibije van, s odat az llamokban ki vonn ktsgbe a szavt? Denverben senki sem sejt semmit s Edward olyan jl keverte a krtyit, hogy mg a felesge sem fog gyanakodni. Egyedl Shannonnak kell szembenznie a bntetssel, egyedl neki kell megalzkodnia, mint azeltt, mikor Edward lefjta az eskvt. Ltszik, honnan szrmazik, Shannon nem Brian Harwy elkel lnya, hanem Sarah Wells trvnytelen gyermeke. Az utcra szletett, a srba, a mocsokba s ez az egsz letre rnyomta blyegt. Hiba, mr csak az a stt mlt lny marad, aki volt. Nick az elkvetkez napokban szrnyen viselkedett, egyre nygsebb lett, llandan nyavalygott, a nvreket knye-kedve szerint ugrltatta, semmi sem tetszett neki. Haragudott a vilgra, amirt brt drzslni kezdte a gipsz, az arca szrnyen viszketett a gygyul sebektl, s nem tudott felkelni. Egyedl Shannon jelenlte nyugtatta meg. Aztn Nick lelkillapota rosszabbodott, ltogatsrl ltogatsra vltozott a vlemnye, dleltt tele volt tervekkel s remnyekkel, mindenron meg akart gygyulni, dlutnra viszont Shannon szemre vetette, mirt engedte, hogy megmentsk, mikor az orvosok mr a mtt eltt kzltk, valsznleg paraplgis lesz. s egyltaln mirt ltogatjk, mirt aggdnak rte s mirt szeretik, mikor rajta nincsen semmi szeretnival. Shannon estre mindig elfradt a kzdelemtl, amit Nickkel folytatott. Melletted vagyok, Nick... Olyan csodlatos ember vagy s igenis van rajtad mit szeretni... Ers vagy, kitart s tudom, hogy kpes leszel r... meg fogod csinlni..., mondogatta szzszor, st, ezerszer! s Nickre valban hatottak a szavai s a nvrek szerint is j hatssal volt r az a szeretet, amit minden egyes ottltekor a frfinak adott. Egyszeren sugrzott belle. Amikor eljtt tle, Nick rvid idn bell ismt visszaesett, s kibrndult az letbl. Este, mikor Shannon visszament a szllodba, odakintrl ltta, hogy Julie irodjban g a villany. Amita Nicket baleset rte,
225

Shannon ingzott a krhz s a szlloda kztt, gy Julie nyakba lnyegesen tbb munka szakadt. Shannon sajnlta bartnjt, amirt ks estig kellett dolgoznia. Mondjuk dlelttnknt Julie is ltogatta Nicket, ezrt toldott a munka dlutnra. Mieltt Shannon felment volna a lakosztlyba, benzett hozz. Julie ott lt az asztalnl, eltte egy halom papr s az res kvscsszje. Julie meg sem tudott szlalni a dbbenettl, mikor megltta a lnyt. Kt napja nem beszltek egymssal, amita Shannon kalandja leleplezdtt. Most rtem haza a krhzbl s csak annyit akartam mondani, hogy Nick jl van. Julie blintott. Shannon rezte, nem kellett volna zavarnia. Megfordult, hogy tvozzon, de mieltt kilpett volna az ajtn, Julie utna szlt. Shannon! A lny megtorpant. Julie nagy levegt vett, mieltt belekezdett. Tudom, hogy ez a ti dolgotok s nincs jogom beleszlni... Nehezen fejezte ki magt, a srs fojtogatta. Nem bnom, ha mst szeretsz, csak a fiamat ne hagyd el addig, mg fel nem pl. Ezt az egyet krem tled. Ilyet felttelez rla? Shannonnak az eszbe sem jutott, hogy a legnagyobb bajban hagyjon el egy frfit, akinek oly sokat ksznhet. Sosem fogja elhagyni, mr eldnttte. Edwardot feladtam Nickrt, annak a szerelemnek rkre vge. Meggrem, hogy boldogg teszem a fiad. Idig jutottak, Julie knyrg? Ennyire borzalmas egy nszemly , hogy a bartnjnek knyrgnie kell? Ksznm. Julie szemben hla csillogott. n ksznm, hogy nem mondtad el neki. Bartnje blintott, aztn ismt beletemetkezett a munkba. Shannon ebbl megrtette, jobb ha tvozik, nincs ms mondanivaljuk egymsnak. Julie haragszik r, st, megveti rte... J jszakt! Taln egyszer majd megbocstja tettt, gondolta s felsietett a szobjba. Az jszaka ismt borzalmas volt egyedl, abban a hatalmas lakosztlyban. Nick nem fekdt mellette, nem simogatta meg az arct, nem cskolta meg alvs eltt. Vajon tud aludni abban a bartsgtalan krteremben, ahol a levegben keveredik a ferttlent s a
226

gipsz kellemetlen szaga. Mellette gpek pityegnek. Mozdulni sem tud s nem fordulhat meg az gyban, hogy knyelmesen fekdjn. Vajon hnyszor hvja a nvreket, hogy segtsenek neki? Milyen megalz lehet, hogy nem tudja elvgezni a mindennapi teendket. El kell viselnie, hogy idegenek mosdassk, forgassk, borotvljk, s mg a WC-re sem mehet ki. s ha majd egyszer haza kerl, akkor mindent Shannonnak kell megcsinlnia a nvrek helyett, egy egsz leten t... Mennyivel knnyebb lett volna, ha visszamegy Edwarddal Denverbe, azonban belekpzelte magt Nick helyzetbe, ha most lenne mozgskptelen, biztosan nem rlne annak, ha szerelme egyszeren kistlna az letbl... Nem volt szve megtenni. Minden nap ugyangy rmlmok gytrnk, llandan Nicket ltn magatehetetlenl a krhzi gyban, s nem tud szabadulni a gondolattl, hogy elhagyta a legnagyobb bajban... Inkbb ennek a frfinak szenteli az lett, minthogy megtegye. Shannon msnap ksn kelt, elaludt. Nem csoda, hiszen ezek az rletbe kerget napok teljesen kifrasztottk, de Shannon ersnek rezte magt s tudta, vgig kell csinlnia. Most mr nincs visszat, egyetlen cl lebegett eltte, Nicknek meg kell gygyulnia s majd boldogg teszi t... Amikor vgzett a frdszobban, a ports felszlt, hogy vendgei rkeztek. Shannon meg volt rla gyzdve, valami tvedsrl lehet sz. Vendgek? Ugyan mr, kik ltogatnk meg ezen a szigeten, mikor senkit nem ismer s nincsenek bartai. A ports hatrozottan lltotta, mr pedig hozz jttek, gyhogy Shannon knytelen volt lemenni a halvnyzld kosztmben, amiben Nickhez kszlt. Hajt szabadon engedte, mert a frfi gy szerette s amint kilpett odalent a liftbl, alig hitt a szemnek. A szlei lltak ott a lpcsfordulban. Anya, apa! felkiltott, mint egy kisgyerek, aki hossz ideig volt nyaralni vagy bentlaksos iskolban s isten tudja mita nem ltta a szleit. Azt sem tudta melyikk nyakba ugorjon hirtelen, vagy melyikket puszilja meg elszr. gy rlk, hogy itt vagytok! Eszbe jutottak a kirndulsok s a karcsony, amit egytt tltttek. Uramisten mennyire szalad az id, karcsony ta nem lttk egymst!
227

 Jttnk, amint lehetett mondta Brian s maghoz lelte a lnyt. Milyen kr, hogy ismt a gond hozta ssze ket. Rvettem apdat, hogy nhny napra szabaduljon el a cgtl mosolygott Sarah. Elegns volt szolid, vajszn ruhjban, gondos kontyba csavart hajjal. Tekintete elrulta milyen kiegyenslyozott s boldog, ennyi keserves v utn vgre rendbe jtt az lete. Ellenttben a lnyval... Hogy van Nick? krdezte Brian. k is rthetetlenl lltak a trtntek eltt. ppen hozz kszltem... Shannon szeme megtelt knnyel, ez az idszak igencsak megviselte. Sokkal gyengbb, rzkenyebb, sebezhetbb lett s amita Edward elment, egyre nehezebben tartotta magt. , apa! Fogalmam sincs mit tegyek, mit mondjak neki, mivel nyugtatgassam. Hogyan tartsam benne a lelket? Magatehetetlenl fekszik a krhzban szegny, olykor a gygyulson jr az esze, olykor meg... azon, hogy... hogy szeretne meghalni... Ez a vvds a lelki vilggal, meddig tarthat mg? Shannon jl tudta, Nick nem dnttte el, melyiket vlasztja: a kzdelmet az letrt vagy a hallt a knok helyett? Mit szlnl ahhoz, ha anyddal elksrnnk tged? Annak Nick is rlne! Shannont felvillanyozta a gondolat. Most, hogy a szlei ott voltak jra rezte, van csaldja. Mgsem egy elveszett gyermek egy szigeten, a tvoli paradicsomban. Nickre is j hatssal lesz, ha j arcokat lt. ton a krhz fel Shannon mindent elmeslt Nick llapotrl, s amit az orvosok mondtak neki, viszont Edwardrl hallgatott. Nem tartotta olyan fontosnak, mr gyis mindegy volt. Egyedl az anyjval akart beszlni rla, kinteni a szvt, mint kislny korban, de most nem volt megfelel a pillanat arra, hogy szerelmi bnatrl beszljen, mikor Nickhez mentek. Amgy is, szlei alig egy rja rkeztek a szigetre, nem akarta ket mg jobban elkeserteni. Az intenzven egytt hztk fel cipjkre azt az undort zldsget s amikor belptek a krterembe, Shannon szlei sszenztek. Shannon hozzszokott mr a ltottakhoz, azonban szlei
228

mg nem jrtak intenzv osztlyon s nem lttak rosszabb llapotban lv betegeket, csak a filmekben. Azonban a valsgban sokkal szrnybb volt. Alig ismertk fel Nicket a gipszben, fehr prnk kztt, spadt arccal. Le volt fogyva s egyltaln nem hasonltott arra az ers, j vgs, vidm fiatalemberre, akit annak idejn megismertek. Most rtettk meg igazn, milyen nehz lehet gy lni, s hogy Shannon min megy keresztl kedvese mellett. Szinte hihetetlen, hogy egy szerencstlen baleset kett tudja trni az ember lett. Nick kinyitotta a szemt s mikor megltta a ltogatit, rm lt ki az arcra, azonban gy is borzasztan nzett ki. Arca beesett volt, bre nyzott, szemeit ijeszt karikk leltk krl. Mi a helyzet, haver? Brian prblta vidmra venni a figurt. Odallt Nick fl, kezet rztak, de a fi most egyltaln nem szortotta meg Brian kezt. Nem volt benne er, csak gyengesg. Nem is rlsz, hogy itt vagyunk? Nem kellett volna miattam eljnnik az llamokbl vlaszolta szomoran. Elfordtotta a fejt s a mennyezetet nzte. Mi van rajta ltnival? Az, hogy nyomork? Kiszolgltatott? mr nem ember tbb, hanem egy roncs, amit semmire sem lehet hasznlni. Bevallom szintn, elszr el sem akartam jnni. Aztn hallottam milyen frank klyk vagy. Mindenkit megijesztettl a baleseteddel, az orvosokat is jl megizzasztottad s a vgn lazn kigurultl a mtbl. Ezt nevezem! Lefogadom, hogy holnap mr leveszed a gipszet magadrl, kiugrasz az gybl s olyan tncot lejtesz itt a nvrekkel, hogy rm lesz nzni. De j lenne... Sikerlt jobb kedvre derteni, Nick elmosolyodott, aztn meg is bnta. Bre fjt azoktl az tkozott sebektl, mondjuk azt mondtk, mr nem sokig. Szpen gygyult valamennyi. Shannon most ne figyelj ide! kacsintott az reg. Odahajolt Nickhez s a flbe sgta: ruld el nekem, melyik nvrt szemelted ki? Egyiket sem Nick Shannonra pillantott, aki az anyjval egytt kuncogott.
229

 Pedig azt hittem, hogy azt a kis szke bgyset, akit elbb lttam odakint a folyosn. Nem, n egy stt haj bombzra bukom, aki minden ltogatsi idben eljn hozzm... Nick szre sem vette, hogy ugyangy viselkedik, mint a tbbi egszsges ember. is lehet jkedv, vicceldhet s lvezheti az let apr rmeit. Na j, s ltogatsi idn kvl? Ennyi jr az embernek, ha mr egyszer itt van, nem gondolod? Majd gondolkozom rajta, rendben? Nick fontolra vette a dolgot. Ha ilyeneken gondolkozna jszaknknt, taln gyorsabban telnnek az rk. Ez a beszd! J tleteim vannak, mi? Tudom n... Klnben nem tartana ott az olajtrsasgod, ahol most tart! szlt kzbe Sarah, ismtelve Brian kedvenc mondst, amin mindannyian nevettek. H, hagyjtok abba! Ez nekem fj nyszrgtt Nick. A szervezete olykor figyelmeztette az elszenvedett srlsekre. J, akkor ezentl magunkban nevetnk. Brian mindig tartogatott egy pont a tarsolyban. Nem engedte, hogy ltogatsuk alatt Nick egy percre is szomor legyen. Az let olykor nagyon kegyetlen tud lenni. is sokszor rezte gy, hogy nincs tovbb, amikor Valerie uralkodott fltte, amikor elszaktotta Sarah-tl, vagy amikor Melanie meghalt. Akkor azt hitte, ennl nagyobb teher nem nyomhatja a vllt, ennl nagyobb kn nem gytrheti, azonban tvedett. Ezek mind eltrplnek Nick gondja mellett. Hazafel mindannyian csendben ltek a taxiban. Shannon szlei mg mindig nem trtek magukhoz a dbbenettl. Egy fiatalembert ilyen krlmnyek kzt ltni s a legborzasztbb az, hogy mindenki jl tudja, nem segthetnek rajta. Szerintem jt tett neki ez a ltogats szlt Shannon. llandan azon jrt az esze, hogyan lehetne jobb tenni Nick a napjait. Nagyszeren felvidtottad, apa. Shannon rmosolygott az apjra, azonban a szemben knny csillogott. rlk, hogy segthettem. Brian megpuszilta lnya homlokt.
230

A szve sszeszorult, ha arra gondolt, mi vr r. polni egy lerobbant frfit lete vgig, nem knny feladat. Shannon a vllra hajtotta a fejt s zokogott, akr egy kisgyerek. Jl van, Shannon. Srd ki magad nyugodtan, az jt tesz. Az embernek ki kell adnia magbl a gondot, elkeseredettsget, klnben belepusztul. Csak gy lehet tovbblpni, ezt Brian mr a sajt brn tapasztalta. Visszarvn a szllodba bementek Julie irodjba, hogy dvzljk t. Az asszony az ablaknl llt, s veges tekintettel nzett ki rajta. Sok emlk kttte ide s mostanban egyre tbbszr gondolt a rgi idkre, mikor mg Nick gyerek volt. tkozottul gyes, okos kis klyk volt, mindig vgigszaladt a folyosn s legtbbszr hason csszott a padln, de mindig talpra llt. Utna srt egy kicsit, aztn mrgesen felllt, durcs kpet vgott s szaladt jtszani a pajtsaival. Nick most jra elesett, s ez volt az utols esse. Soha tbb nem fog talpra llni... Julie ltta Shannon szleit az ablakbl, gyhogy szembl gyorsan kitrlte az rulkod jeleket s prblt gy tenni, mintha semmi nem trtnt volna. S valban rlt, mikor Brian s Sarah belpett az irodjba. Egyedl Shannon nem volt elragadtatva, tartott ettl a tallkozstl, de kivlan leplezte flelmt. Attl flt, hogy Julie elkotyogja kzs titkukat s szemrehnyst tesz Sarah-nak, amirt gy nevelte a lnyt, ahogy nevelte. Megknnyebblten lpett ki a folyosra, s amint felrtek az emeletre, Shannon ragaszkodott ahhoz, hogy Sarah tjjjn hozz a lakosztlyba. Brian helyeselt, gyis el kellett intznie nhny telefont. Shannon leltette az anyjt a szobban, bezrta az ajtt s megindult belle a szradat. Rszletesen elmondott mindent, amit eddig elhallgatott, s jl esett beszlni vgre Edwardrl, a viszonyukrl, fstbe ment tervkrl. Lehet, hogy most kvettem el letem legnagyobb ballpst, de nem tehettem mst... Shannon felshajtott, miutn trtnete vgre rt. A szve sajgott, lelkt mg mindig valami lerhatatlan kn gytrte, azonban mr nem srt. Nem maradt hozz ereje. Jl dntttl mondta Sarah s maghoz lelte a lnyt. Kezt vgigsimtotta Shannon hajn, azokon a ds, selymes frtkn.
231

Eszbe jutott, hnyszor vigasztalta gy, mikor mg kislny volt. Mennyi minden trtnt mr azta! Megltsom szerint nagy hibt kvettl volna el, ha a trtntek ellenre Edwardot vlasztod. , anya! gy flek...flek, hogy nem tudok boldog lenni nlkle, s nem tudom elfelejteni t. Amita Edward elment, Shannon egyfolytban ezen rgdott. Dehogynem, az id majd megold mindent. Shannon mindenesetre nem hitt benne. Mr semmiben sem hitt, semmiben sem remnykedett, nem vrt jt az lettl. Sosem teljeslt az lma. Az apja megtallta ket, mgsem lettek egy csald. Edward szerette, mgsem vette felesgl, Nickkel meg az a szrny baleset bnt el gy, hogy mindkettejk lett tnkre tette. Mit vrjon ezek utn a sorstl? A szlei eljttek hozz, de mindez csak illzi. Maradnak nhny napot, esetleg egy hetet, aztn apjnak vissza kell mennie Denverbe, vrja a vllalata. Ismt nem ltjk egymst hossz hnapokig. Viszont a gondja nem megy el soha, ugyangy nyomja a vllt tovbbra is. Nick mozgskptelen marad, polsra szorul s Shannon mr abban sem volt biztos, boldogg tudja-e tenni.

Huszonegyedik fejezet
Brian s Sarah mindssze tz napot tltttek a szigeten, s mindennap bementek Shannonnal a krhzba megltogatni Nicket, aztn felltek a replgpre s visszarepltek Denverbe. Shannont nagyon letrte a dolog, sztlan lett s llandan szomor volt. Szeretett volna tbb idt tlteni a szleivel, szvesen velk ment volna nhny htre, azonban jl tudta, Nick nincs olyan llapotban hogy velk menjen, s nem hagyhatja itt a frfit. A kvetkez ltogatskor, mikor Shannon mr egyedl ment, Nick is szrevette a vltozst, alig vltottak egymssal nhny szt. Nick jl ismerte a lnyt, tudta mennyire szereti a szleit s hogy mekkora ldozatot vllalt rte.
232

Shannon letben most Nick volt a legfontosabb, mindent a frfinak rendelt al, s felvette a harcot a betegsggel szemben. Htkznapjaikat a kzdelem tlttte ki, kzdelem a fjdalommal, a magatehetetlensg ellen, kzdelem Nickkel, a lelkillapotval s Shannon mindssze egy dolgot szeretett volna elrni, hogy Nick bzzon. Bzzon a sorsban, bzzon Istenben, bzzon abban, hogy meggygyul s ne adja fel a hitt. Az elkvetkez hnapok kegyetlenek voltak, megviselte mindkettejket, azonban amikor Nicket thelyeztk az intenzv osztlyrl a traumatolgira, vgre felllegezhettek. Ez olyan vltozs volt, ami Nicknek ert adott, mert megnylt a kapu, ami fnyt engedett a sttsgbe, s lttk az t vgn a clt, ahol a gyzelem kpzeletbeli zszlaja lobogott. Nick arcn s fejn a sebek meggygyultak, eltntek, trsei sszeforrtak, megszabadult a gipsztl, aztn jttek a gygytornszok, masszrk, akik kezelsbe vettk gyenge testt, erstettk az izmait, megtantottk a klnfle gyakorlatokra s arra, hogyan lssa el magt. Nick akkor volt a legboldogabb, amikor megkapta sajt tolszkt, amibe vgre belelhetett. rmknnyek folytak vgig az arcn, mikor Shannon kitolta a folyosra, st, a krhz udvarra. Ekkor jra megnylt eltte a vilg, a balesete ta elszr mehetett ki a szabadba. Odakint friss levegt szvhatott, lthatta a gyerekeket, amint a nvrek levittk ket jtszani az osztlyrl, nzte az regeket, ahogy botjaikkal gyakoroljk a jrst s ltott fiatalokat, amint azok a csaldjukkal stlgatnak az udvaron. Lelkillapota is helyre billent, jl viselte a sajnlkoz pillantsokat, mert az emberek megnztk, nhnyan feltnen bmultk, de Nicknek mindvgig az jrt a fejben, hogy azrt nznek, mert ltjk milyen gyes vagyok, s nem azrt, mert ilyen nyomork vagyok s ez lnyeges klnbsg. Hirtelen minden olyan csodlatoss vlt a szmra s beltta, ezrt rdemes volt kzdeni.

233

Nick Wember kzel tz hnapot tlttt a krhzban, amikor egy szp, mjusi napon a traumatolgia forvosa belpett a szobjba s kzlte vele, hogy hazamehet. Nick szott a boldogsgban s azonnal telefonlt Shannonnak, hogy jhet rte. A lny negyedra mlva ott volt, a nyakba borult, megcskoltk egymst, aztn srtak s jra cskolztak. letk legnehezebb ve llt mgttk, gy reztk, tbbet regedtek a kelletnl. De vge! Maguk mgtt hagyhatjk a fjdalmat, gytrelmet, szenvedst, s most szmukra egy j let kezddik. Elindultak hazafel s Nick egsz ton trelmetlen s izgatott volt. Tz hnapja nem ltta az otthont. Shannon mindvgig a frfi arct figyelte, amikor bekanyarodtak a kapun. A Pare Paradise eltt kis tmeg fogadta ket, odakint llt a bejratnl Julie a teljes szemlyzettel, fehr lufikkal s egy hatalmas felirattal a fejk felett: Isten hozott jra itthon, Nick! Nick eltt kinyitottk a kocsi ajtajt, kt izmos frfi segdkezett a kiszllsnl s ahogy Nicket a tolkocsiba helyeztk, mindenki tapsolni s ujjongani kezdett. Elsszr Julie szaladt oda hozz, meglelte egyetlen fit, aztn sorra jttek a tbbiek. Pincrek, szobalnyok, londinerek, konyhsok, takartk, kertszek kztk Bill mind vgigcskoltk s gratulltak a gygyulshoz. Lufik pukkadtak szt, valahol a httrben pezsg durrogott, elkerlt nhny tlca pohr, Julie gyorsan telenttte ket, amg flrehzdott a tmeg s Nick csak akkor vette szre, hogy a fbejrat egy hatalmas masnival le van zrva. Shannon bszkn tolta a bejrathoz s az egyik szobalnya kezbe nyomott egy risi ollt. Fnykpezgp kattant, amint Nick elvgta a szalagot, jra erteljes taps s ujjongs hallatszott, a pezsgspoharak a kezekbe kerltek, s mindenki ivott Nick hazatrsre. Az ebdlben egy hfehr, ngyemeletes torta vrta piros marcipnrzskkal dsztve. A zenekar arra vrt, hogy Nick beguruljon a terembe, s a zenszek jtszani kezdtek. Nick felvgta a tortt s a keze elfradt, mire mindenkinek vgott egy-egy szeletet. A nap cscspontja az volt, amikor felemelte pohart, ksznetet mondott a jelenlvknek ezrt a csodlatos meglepetsrt, vgl maghoz hzta Shannont s
234

megcskolta gy, ahogy a romantikus filmek vgn szoks, oly szpen, hosszan, szenvedlyesen. Nick most rezte elszr, hogy ezek az emberek nem azrt szereztek neki rmet, mert sajnljk, hanem azrt, mert szeretik. Melyiktk tlete volt mindez? sgta oda szerelmnek. Termszetesen Julie- mosolygott Shannon. Nick gynyrbbnek ltta, mint valaha. Nem akarsz elrabolni innen? Szeretnm mr ltni a lakosztlyunkat. Az tlet jnak tnt, mindenki beszlgetett mindenkivel, vagy a tortjt ette vagy ppen a mg meglv pezsgjt kortyolgatta. Rjuk nem figyelt senki, gyhogy kihasznltk az alkalmat. Shannon vatosan megfordtotta Nick tolszkt, kitolta az ebdlbl, aztn irny a lift! Knnyen feljutottak az els emeletre, Shannon elhalszta zsebbl a kulcsot s Nick ragaszkodott hozz, hogy sajt maga nyissa ki az ajtt. Olyan izgatott volt, s olyan lzasan fordtotta el a kulcsot a zrban, mintha valami klns dolog lenne odabent. Minden ugyangy volt, mint azeltt s a frfi vgre megnyugodott: otthon van! Sosem hitte volna, de mgis eljtt az a pillanat, mikor hazart. Otthon, ez a sz tbbet jelentett mindennl, most tudatosult benne az rtelme. Otthon van tz hnap utn s boldog! Szerencsre Shannonnak semmit nem kellet trendeznie, a lakosztly elg tgas volt ahhoz, hogy Nick a tolszkvel kzlekedhessen benne mindenfle nehzsgek nlkl. Julie-val elszr az az tletk tmadt, hogy a fldszinten alaktanak ki egy megfelel otthont, azonban Nick ebbe nem egyezett bele, ragaszkodott a lakosztlyukhoz. Meggyzte a hlgyeket, hogy nem fog szmra nehzsgeket okozni az els emelet, hiszen segtsgre lesz a lift, s onnan egyenes folyos vezet a szobjukig, gy Nicknek nem kell semmifle lpcsvel megbirkznia. s igaza lett, jra lheti ugyanazt az letet, amit eddig. Nos, megfelel drgm? krdezte Shannon, azonban Nick szembl kiolvasta a vlaszt. rlt, hogy a sok kszkdsnek, erfesztsnek meg lett az eredmnye; Nick visszanyerte rgi nmagt.
235

 Ennl szebb nem is lehetne! Nick megfogta szerelme kezt s hlval nzett fel r. Ksznm, amit rtem tettl. Nlkled mr rg feladtam volna... Mi tartozunk ksznettel neked, Nick, amirt meggygyultl s itt vagy kzttnk. Shannon remlte, hogy nfelldozsval jv teheti bnt, amirl a frfi nem tud s soha nem is fogja elmondani neki. A lny megrknydve nzte, amint a frfi szembl kibuggyan a knny s vgigfolyik az arcn. Nick srt, az rm knnyei voltak ezek, meg a hl. Kitrta kt ers karjt, maghoz lelte Shannont s megcskolta. Szeretlek, Shannon... Szorosan lelte, bjt hozz, kapaszkodott bel, mint kisgyermek az anyjba. Bevallom, amikor kiderlt, hogy nem fogok lbra llni azt hittem, el fogsz hagyni... Hogyan gondolhattl ilyet? Julie is gy gondolta. A trtntek utn elszakadt az a barti ktelk kzttk, ami sszetartotta ket. Julie-val hvss vlt a viszonyuk, egyedl Nick szerelme maradt a rgi. Olyannak ismersz, aki megfutamodik a problmk ell? Fiatal vagy s gynyr. Nem lenylom egy nyomork mellett maradni, s annyit kszkdni, amennyit velem kszkdtl. Nick arca szomorv vlt. Mr pedig nekem ez az lmom mosolygott Shannon. Annyit rgdtak mr ezen, ppen ideje tljutni rajta. gy j minden, ahogy van. Soha nem fogom tudni meghllni neked azt, hogy mindig ott ltl az gyam mellett... fogtad a kezem... bztattl... Pszt! Shannon mutatujjt rtette a frfi szjra. Mr meghlltad, megksznted s nem akarok hallani rla tbbet. Felejtsk el, rendben? Nick nem rtette a lnyt. Hogyan felejthetn el, de ha szerelme ezt kvnja, ht megprblja. Msnap reggel Shannon korn kelt s j rzssel tlttte el, hogy Nick ott fekdt mellette. Mg mlyen aludt, gyhogy esze gban sem volt felbreszteni a frfit, inkbb vatosan kimszott selyem236

hlingben a takar all, s besurrant a frdszobba. Gyorsan elkszlt, aztn leszaladt a konyhba s tz perc mlva egy tlcval trt vissza, rajta finom falatokkal. Nick akkora mr bren volt s Shannon mosolyogva tette az gyba a reggelit. , nem kellett volna! El fogsz knyeztetni. Shannon mindig tartogatott szmra valami meglepetst. Kifogyhatatlan volt az tletekbl s Nick egyfolytban azon trte a fejt, a kvetkez pillanatban vajon mivel ll el? Ha ezt tudom, tbbszr sszetrm magam. Na azt prbld meg! nzett r fenyegeten a lny, aztn megenyhlt. Inkbb elrulta, milyen programot tervezett aznapra. Miutn sszeszedted magad, elviszlek nhny helyre, ha akarod. Milyen helyre? Mondjuk a dleltt folyamn vgigvezetlek a szllodban, meglepjk Julie-t. Megnzhetnd hogyan alaktottam t a knyvtrat, rengeteg j knyvet rendeltnk, a mozinkat is trendeztk. Szerintem j lenne, ha ltnd a kertet, Bill csodkat mvelt a nvnyeivel. Aztn bemehetnnk a vrosba csavarogni egyet, gy is kell nhny dolgot vsrolnom. s mg szeretnk stlni veled a tengerparton... Egyb hajod nincs? nevetett Nick. Nincs. A tbbit holnapra tartogatom. Egy ra kellett, mire Nick befejezte a reggelit, megmosakodott s felltztt. Hozz kell mg szoknia ezekhez a dolgokhoz, Nicknek nem megy egyszeren az, amit ms pillanatok alatt meg tud csinlni. Mondjuk Shannont tlzottan nem zavarta, rosszabbul is vgzdhetett volna, klnben sem gondolta, hogy Nick ilyen jl fogja viselni... Az emberi szervezet olykor csodkra kpes s ahogy az orvos mondta, az a legcsodlatosabb, amikor egy mozgssrlt visszanyeri egykori njt s megtanul gy lni, hogy az egszsges vgtagjaival prblja korriglni a srlt vgtagok tehetetlensgt. Az ilyen llapot emberek megmutatjk a vilgnak, hogy k is elboldogulnak az letben, egyedl is el tudjk ltni magukat, ahogy arra megtantottk ket. s mire visszakerlnek az letbe, k is ugyanolyan emberek, mint brki ms. Hihetetlen akaratervel ren237

delkeznek, bebizonytjk a krnyezetknek nap mint nap, milyen fontos az let s mennyit szmtanak az apr rmk, melyek mellett a htkznapi ember elrohan. A dlelttt azzal indtottk, hogy Nick Shannon segtsge nlkl begurult Julie irodjba, aki odig volt az rmtl. Egytt ittk meg a reggeli kvjukat, mint a rgi szp idkben, aztn felbontottk a postt. Rengeteg levl jtt s kpeslap, termszetesen mindet Nicknek cmeztk, melyben bartok s ismersk gratulcijukat fejeztk ki Nick csodlatos gygyulshoz. Shannon vgigvezette szerelmt a szllodban, a kertben, bementek az veghzba is, s mg Shannon meglocsolt s kivlasztott magnak nhny virgot, addig Nick jkat nevetett Billel. Ksbb bementek a vrosba, ott is ebdeltek egy elkel tteremben. Az emberek nyzsgtek az asztaloknl s Nicknek az volt az rzse, nem rdekli ket, hogy most tolszkben l ott kzttk. szrevett azrt nhny rdekld tekintetet, szndkosan figyelte a lnyokat s a megfelel idben elkapta a pillantsukat. Ezen a lnyok ltalban meglepdtek, fleg mikor Nick mg a tetejben kacsintott egyet rjuk. Jl esett az rzs, hogy a nk mg mindig vonznak talltk. Azonban Shannonnak egyltaln nem esett jl, meg is emltette. Meddig akarsz szemezni azokkal a csitrikkel? Mrgesen nzett a frfi szembe, fltkeny volt. Mg kt percig, aztn abbahagyom vicceldtt Nick. Imdta, amikor Shannon durcs volt s a szemei szikrkat szrtak. Mr letelt! figyelmeztette Nicket pontosan szzhsz msodperc elteltvel s az rjra mutatott. Rendben Nick azonnal behunyta a szemt, gy folytatta az evst, idegestve ezzel a prjt. Most mit mvelsz? csodlkozott Shannon. Nick alig tallta meg villjval a szjt. Eszem, vakon. Eskszm, te nem vagy normlis nevette el vgl magt a lny. Arra gondolt, vajon mikor n mr be a feje lgya? A sta a tengerparton ks dlutnra toldott, de egyikk sem
238

bnta. Addigra mr lemenben volt a nap, nem tikkasztotta ket a hsg, kellemes melegsg lt a levegben. Shannon meglltotta a tolszket, letrdelt Nick mell a homokba s nztk a tengert. A nap sugarai klns tncot jrtak a vzen, aznap taln az utols tncukat, a tenger csendes volt, nem csapkodta a partot. Minden mozdulatlanul llt, mintha lefnykpeztk volna. Shannon fejt a frfi trdre hajtotta, Nick simogatta a lny arct, lveztk az egyedlltet. Ha sokig maradt csendben az ember rjtt, igazbl nem is volt csend, csak azt hitte. Az apr, alig hallhat zajok, neszek felersdtek, hallottk a madarak nekt valahol a tvolban, a halak szkltak a vzben, kergettk kicsinyke zskmnyukat, nmelyik ugrott egyet a vz tetejn s csapkodott a farkval. A tenger... milyen gynyr volt s hatalmas, rengeteg titkot rejtett magban. Kln vilgot teremtett a benne l llatoknak, s az a csodlatos, vz alatti krnyezet mg az embert is elbvlte, vonzotta a bvrokat, hogy lemerljenek a mlybe, egszen le a tengerfenkre. A korallok, kagylk, csigaflk, medzk, polipok, rkok mind a termszet klnleges teremtmnyei, a tenger mgis eltakarja ket a kksgvel s a partrl az ember mintsem lt bellk. De tudja, hogy ott vannak... Itt tallkoztunk elszr, emlkszel? Egzotikus hely volt ez, ahol az ember knnyen esik szerelembe, s ez trtnt Nickkel is. Ha jl emlkszem, elszr a ruhimmal tallkoztl. Shannon elpirult, mint egy kislny. Elkpzelte magt milyen ltvnyt nyjthatott, amikor vratlanul kiemelkedett a vzbl. vek ta estnknt mindig erre futottam s nem gondoltam volna, hogy egyszer megbotlok egy ni ruhban. Most mr igazn bevallhatod, szndkosan csinltad. Nem igaz, vletlen volt. Nyugodtan a vzben maradhattl volna, nem rtem mirt jttl ki, ha mr egyszer meztelen voltl. Ez mg eddig nem jutott az eszbe, csak most. Ht ppen ezrt! Fltem, hogy ellopod a szoknymat. Shannon klns rzs lepte el, ennek mr kt ve. J kifogs. Minek loptam volna el, n nem hordok ilyesmit!
239

Mg szp, hogyan llna rajta? Amikor kisfi volt, egyszer felprblta Julie ruhjt. Rmesen nzett ki benne, mint a madrijeszt. Honnan tudtam volna? Micsodt? Azt, hogy nem lopom el vagy azt, hogy nem hordok szoknyt? ugratta a lnyt. Shannonnak kezdett elfogyni a trelme. Ha nem hagyod abba azonnal, megfoglak s bedoblak a vzbe tolszkestl egytt! Ah, gysem brnl el! legyintett a frfi. Nem-e? Shannon flpattant, megrzta a tolszket. Valban nem brta felemelni, de nem is kell, gondolta. Sebesen elkezdte tolni Nicket, egyenes a tenger fel. A frfi kapaszkodott a szkbe ahogy egyre gyorsabban kzeledtek a vzhez, azonban az utols pillanatban Shannon megllt. Megijedtl, mi? Nick nagyot shajtott, s mieltt vlaszolt volna, a tvolban szrevett valamit. Mi van ott? Hol? Shannon azt hitte, vicceldik. Ott! mutatott balra s amint Shannon odanzett, is ltta, de nem tudta mit. Olyan messze volt tlk. Nzzk meg, vigyl oda! kvetelte Nick. Shannon is kvncsi volt. Tvolrl valban nem lehetett felismerni, azonban mikor kzelebb rtek ms fogatta ket, mint amire szmtottak. Egy kislny lt ott egyedl a tigrismints pokrcon. Kerek arcocskjn mosoly jelent meg, amikor megltta a kedves idegeneket. Szke haja kicsiny copfba volt piros szalaggal felktve a feje tetejre, kk szeme csillogott a napfnyben. Mellette kis kosrka s kt mank fekdt a homokban. Shannonk akkor vettk szre, hogy az egyik lba lnyegesen rvidebb a msiknl, mindssze a trdig r. Azonban nem fl lb volt az, nem csonktott, hanem egy teljes lb parnyi lbfejjel, a kislny azon is viselt cipt. Valsznleg a bal lba megllhatott a nvsben, s ez okozta a differencit. Szia! Ht te egyedl vagy itt? szlt hozz Nick. Tetszett neki a kislny s sajnlta, amirt klnbzik a tbbi gyerektl. Nem, a szleimmel jttem felelte lgy hangon. Olyan okos s rtelmes gyerek volt, gy hat v krli lehetett.
240

 Igen, k hol vannak? Ott bent! mutatott a kislny a tenger fel. Alig lehetett ltni azt a kt alakot, amint egyre beljebb s beljebb sztak a vzben. n Nick vagyok, pedig Shannon. Tged hogy hvnak? Nicknek sszeszorult a szve, amint jra a kislnyra nzett. Hogy lehetnek a szlei ilyen feleltlenek, egyedl hagyni ezt a csppsget a parton? Kate vlaszolta kiss szgyenlsen. Kate? Nagyon szp nv. A gyermek lesttte a szemt. Ltszott rajta, zavarban van, nem szokott hozz a trsasghoz. Biztosan sokszor van egyedl. Tudsz szni? Nem. s te? Azeltt tudtam... kezdte Nick, azonban elcsuklott a hangja. Uramisten, hogyan magyarzza meg ennek a kislnynak? Mi eltt? Kate nem rtette. Volt egy csnya balesetem, akkor kaptam ezt a szket. Milyen baleset? kvncsiskodott. rdekelte Nick, mert ms volt, mint a tbbi felntt. Leestem a sziklrl... Minek msztl fel r? Nick mg sajt magnak sem tette fel a krdst. Valban, minek mszott fel? Mert horgszni akartam. n gy szlettem. A kislny tmt vltott. Nick megknnyebblt. Az egyik lbam rvidebb mutatta mosolyogva. Ltom Nick visszamosolygott r. De mankval tudok jrni, csak nehezen megy felshajtott. Elfordtotta a fejt, nzte a tengert. is odakvnkozott a messzesgbe, szeretett volna szni a szleivel, de anyja azt mondta, nem lehet. Majd ha nagyobb lesz. Nzd, az n lbam egyforma hossz, mgsem tudok velk jrni gondolta, felvidtja a kislnyt. Egyltaln? Egyltaln. Nicknek tetszettek a flszavas mondatok. Szerette
241

a gyerekeket, mg sosem beszlgetett komolyan egy kislnnyal, fleg olyannal, akinek a sorsa hasonl volt az vvel. Megmutassam mim van? Kate felvillanyozdott. Mutasd. Kis kosarban matatott, elhzott egy zacskt s kiszrta eljk a tartalmt. Rengeteg kagyl s csigahz volt benne. De szpek! rvendezett Shannon. Eddig hallgatott, nem akart belefolyni a beszlgetskbe, hiszen olyan hamar megtalltk a kzs hangot. Itt szedtem ket apval. Megnzhetem? Lelhetek melld? Kate blintott, Shannon lelt s egytt nzegettk a kagylkat, Nick kezbe is adtak nhny darabot. Milyen hossz hajad van! A kislny csak akkor figyelt fel Shannon hajzuhatagra, amikor ott lt mellette. Van nlad hajba val? Nincsen. Nem baj, nlam van. Egy mozdulattal kivette a sajtjbl a piros szalagot. Apr, gndr frtjei gy eltakartk a flecskjt. Befonhatom a hajad? Ht, ha annyira akarod. Shannon nem tudott ellent mondani ennek a gyereknek. Tnyleg? Megengeded? A szemben klns fny csillogott. Meg. Kate boldogan markolt bele Shannon hajba, hzta, fonta, ami Shannonnak fjdalmas volt, de inkbb sszeszortotta a fogt, minthogy egyszer is felszisszenjen. Kate szlei idkzben kijttek a vzbl, Shannon s Nick bemutatkoztak, kezet fogtak velk, aztn elbcsztak a kislnytl. Nick aznap jjel nem aludt, mindvgig Kate-re gondolt. Belekpzelte magt a gyerek helyzetbe, milyen rossz lehet fejldsi rendellenessggel szletni. Kate sosem szaladglhatott a jtsztrsaival, nem jrt mg mank nlkl, nem tudja mit jelent a gyermekkor. Nicknek legalbb ez megadatott, kiskorban felmszhatott a fra, csszklhatott a padln anyja rmre. Focizott, kosarazott, teni242

szezett... Majd megszakadt a szve, mikor Kate mosolygs arcocskjt ltta maga eltt, amint ott l egyedl a homokban. A szlei valsznleg nem trdnek vele tl sokat. Attl, hogy rvidebb az egyik lba, az a kislny mg megtanulhat szni, ha az gyermeke lenne, biztosan adott volna r egy szgumit s bevitte volna t is a vzbe. Ehelyett magra hagytk a parton a kagylival, mg egy frdruht sem adtak r, knytelen volt sortban, egy cska plban, zokniban s cipben (!) elviselni a meleget. Ezek nem szlk, ezek szrnyetegek. Szegny Kate, nem elg elviselni a betegsgt, radsul mg kt ilyen nem trdm veled szlt is kapott mell. Mennyivel jobb helyzetben volt Nick, mellette llt Shannon, aki elhalmozta szeretettel, kedvessggel, odaadssal. Kate-nek s mg szmtalan gyereknek nem jutott a trdsbl s ami a legfontosabb, az anyai szeretetbl. Pedig az ilyen gyerekeknek jrna a legtbb mindenbl... Beszltl lmodban mondta Shannon a reggelinl. Igen? Nick csodlkozott ezen, hiszen alig aludt valamit. A tegnapi tallkozs azzal a kislnnyal megrzott, igaz? Shannon sem tudta kiverni a fejbl. Kate olyan aranyos volt. Brcsak segthetnk rajta, de attl tartok, nem tehetek rte semmit. Kate a szleivel lt, s ez megkttte Nick kezt. A kvetkez hrom nap esemnytelenl telt, leszmtva azt, hogy Shannon felhvta szleit Denverben. A telefont Sarah vette fel, Brian nem tartzkodott otthon, de Shannon megkrte anyjt, hogy majd adja t neki dvzlett. Sarah-val igencsak drga telefonszmlt csinltak, azonban muszj volt rszletesen elmeslni Nick hazatrst s rmmel jsgolta, hogy szerelme jl rzi magt. lvezetesek voltak az egytt tlttt napok, amik ltalban hossz stkkal vgzdnek a tengerparton vagy a szlloda kertjben. Shannonbl mltt a sz, radt a jkedv a telefonba s Sarah lvezettel hallgatta. Shannon miutn gy rezte, mindent elmeslt, amit akart visszakrdezett, rdekelte mi jsg van Denverben. Sarah azt mondta, semmi klns nincs azon kvl, hogy egy j hr rppent fel a vrosban. Edward Rowans egyenlre ismeretlen okokbl elvlt a felesgtl. Edward! Amint a nv elhangzott a telefonban, szokatlan csnd lett
243

a vonal msik vgn. Edward... Shannon tz hnapja nem hallotta ezt a nevet, nem ejtette ki eltte senki. Tz hnapja mr, hogy elbcsztak a parkban, tz hnapja, hogy utoljra ltta, azonban nem is akarta ltni tbb. letnek az a szakasza mr lezrult. Mgis, egy pillanatra elakadt a llegzete, egy percet sznt a frfira, hogy visszaemlkezzen, felidzze magban... Szval mgis elvlt? Edward egy bolond, egyik ballpst kveti el a msik utn. Mondjuk nem tudta mirt vlt el, de nem is akarta tudni. Tz hnap hossz id, az alatt brmi trtnhet, mg az is elkpzelhet, hogy tallt egy msik felesget magnak. Egy biztos, nem miatta tette s ez Shannont megnyugvssal tlttte el, de nem rdekelte mr s megkrte az anyjt, hogy tbb ne hozza szba. Verfnyes htf dlutn volt, amikor Shannon lnk narancssrga szn, feltnst kelt bikinijben nagyot csobbant a medencben. Rgi darab volt mr, azonban a vilgrt sem vlt volna meg tle, ragaszkodott hozz, annyira szerette. s szerettk a frfiak is, szvesen legeltettk rajta a szemket. Kidugta a fejt a vzbl, egyhelyben tempzott a medence szlnl, Julie frissen csavart gymlcslevet ivott a naperny alatt, onnan figyelte, amint a kt gygytornsz kiemeli Nicket a tolszkbl s a vzbe helyezik. Nick flt, hogy nem fog sikerlni, elszr kptelen tletnek tartotta, azonban Shannon rbeszlte s most ott llt, ahonnan nem volt vissza t. rezte, azok az ers kezek elengedik a karjt, Nick megprblt tempzni, de csak kaplzs lett belle minden fel s merlt, merlt, nem maradt fent a vzen. Aztn Shannon segtett neki, felhzta s elindult vele, megadta a kezd lkst. Nick sszpontostott, behunyta a szemt s tadta magt valami termszetfeletti ernek. Hallotta a bztat hangokat: sszl... nyugodtan... gyere, ssz... lassan... szpen tempzz... szre sem vette, hogy Shannon a felnl elengedte s Nicknek lebegtek a lbai, nem lgtak, lebegtek, tempztak a karjai, azok vittk elre s igen... Nick szott... lassan, de aprnknt haladt elre... szott, mint rgen annyiszor... Megcsinlta! Mindenki ujjongott s tapsolt krltte. A vz olyan hatssal volt r, hogy feledtette vele a jrkptelensgt, jra egszsgesnek
244

rezte magt.- Sikerlt! kiltotta. Nzztek, tudok szni! Vgl belekapaszkodott a medence szlbe, kifjta magt, aztn tovbb folytatta, szott ameddig brt. Egy ra mlva sikerlt meggyzni, hogy jjjn ki a vzbl. Amint besegtettk a szkbe, Shannon lpett oda egy trlkzvel s boldogan trlgette Nicket, mint egy gyereket. Lttad ezt? mosolygott Nick. Boldog volt, rettenten boldog. Igen, nagyszer voltl! mondta s cskot nyomot a frfi homlokra. Julie is odaszaladt hozzjuk, tlelte a fit s gratullt az imnt nyjtott teljestmnyrt. Szemben knny csillogott. Ugye megmondtam, hogy sikerlni fog. Milyen rzs? Csods! Nick legszvesebben tlelte volna az egsz vilgot. Erre inni kell! hallatszott egy hang a krlttk lvk csoportjbl. Az egyik gygytornsz mris belekapaszkodott Nick szkbe s tolta is a brhoz, mint egy olimpiai bajnokot, aki most nyerte lete els aranyrmt. s Nick valban sztrnak rezte magt, egy olyan szemlynek, aki klnbzik a htkznapi embertl, mert nem egy htkznapi ember, sokkal tbb annl. Az igaz, hogy rokkant, de kpes gy lni, mint az egszsgesek. A szakemberek megtantottk mindenre s tessk, ismt meg tud csinlni olyan dolgokat is, amirl mr rg lemondott a krhzi gyban, gipszben fekdve. Klnben sem lehet oka panaszra, hiszen az emberek gy is szeretik, mindezek mellett v a legszebb s legcsodlatosabb n ezen a szigeten. Egy kincs, egy lds, akit sokan irigyelnek tle... Vele minden nap boldogan indul s boldogan r vget, ezek a nappalok s jszakk mennyire klnbznek azoktl, melyeket a krhzban kellett tltenie. g s fld a kett, utlag maga sem tudta hogyan brta ki, de kibrta... tllte... jra otthon lehet Shannonnal s az anyjval. Ks jszaka keveredtek gyba s Nick azon imdkozott, brcsak minden mozgssrltnek gy alakulna a sorsa, ahogy az v. Tudod min gondolkoztam? szlt Nick az jszaka csendjben. Mindig ilyenkor gyltek ssze a fejben a legjobb gondolatok.
245

 Hm? Shannon szemei mr leragadtak az lmossgtl. t kellene alaktanunk a Pare Paradise-t egy olyan szllodv, ahol... Nehezre esett kimondani, mly levegt kellett vennie eltte ...ahol mozgssrltek nyaralhatnnak. Igen, persze... mondta Shannon, aztn a kvetkez pillanatban hirtelen fellt az gyon. Micsoda? Ezt mikor talltad ki? Ma dlutn, amikor megtanultam szni. Tudod, amit akkor a medencben reztem, azt nem lehet elmondani, t kell lni... Elfelejtettem, hogy rokkant vagyok, ismt olyan voltam, mint a balesetem eltt. Egszsges, rted? Habr nem tudod mit jelent valjban ez a sz: egszsges, ezt csak olyanok tudhatjk, mint n. Nem tartod j tletnek? meglepdve nzett Shannonra, azonban ezt a lny nem ltta a sttben. Dehogynem, st! Shannon felkapcsolta a lmpt, a fny belevilgtott a szemkbe. Nagy koponya vagy, nekem nem jutott volna az eszembe ilyesmi. Emlkszel Kate-re? Shannon blintott. Elkeseredetten lt a tengerparton. Biztosan sok gyerek van gy, akit a szleik nem visznek el a strandra vagy ha mgis, ott hagyjk ket egyedl a trlkzikkel. Lefogadom, ezeknek a gyerekeknek fogalmuk sincs arrl, milyen egy nyarals. k csak azt rzkelik, hogy klnbznek a tbbiektl, az emberek megnzik ket, sajnlkoznak, de nem segtenek. Azonban ha hozzjuk hasonlkkal tlthetnnek nhny hetet, az teljesen ms lenne a szmukra, sokat segtene rajtuk. Nick szjbl dltek a szavak s olyan lelkesedssel beszlt a tervrl, hogy rm volt hallgatni. Nem egy knny feladat... Gondolod, hogy sikerlni fog? Mirt ne sikerlne? Az szsrl is azt hitte, rk lom marad, mgis megvalstotta. Most mr optimista volt. Gondolj bele, a Pare Paradise lenne a mozgssrltek s korltozottak paradicsoma. Igaz, t kellene alaktani egy s mst, de meg lehet oldani. Szksgnk lesz orvosokra, nvrekre, gygytornszokra s termszetesen j reklmra, hogy felfigyeljenek rnk. Felvehetnnk nhny alaptvnnyal a kapcsolatot, melyek tmogatnnak. Mit szlsz hozz?
246

 Remek! Belevgunk s megcsinljuk, istenemre mondom, megcsinljuk! Kivl tlet volt s Shannon nem tudott nemet mondani. gy rlt, hogy Nick sszeszedte magt, s vannak tervei a jvre nzve, mghozz milyen tervek! J, akkor felhvom az apdat. Nick az jjeli szekrnyben kutatott a telefonjrt. Minek? Engedlyt kell krnem tle, elvgre ennek a szllodnak a frszvnyese. Megtallta a mobilkszlket s mris nyomkodni kezdte rajta a gombokat, azonban Shannon kikapta a kezbl. Nick, jfl van! vilgostotta fel a szerelmt. Egyms szembe nztek s nevettek. Nick rnzett az rjra, igen, valban annyi. Csak k ilyen bolondok, hogy nem alszanak mg, de megrte fent maradni, klnben Nick sosem tallta volna ki lete legjobb tlett.

Huszonkettedik fejezet
Reggel az volt az els dolguk, hogy felhvtk Briant, aki ldst adta a dologra. Nick odig volt az rmtl s Shannonnal lelkesen vetettk bele magukat a munkba. Elszr is beszlnik kellett egy ptszmrnkkel, s Julie felhvta azt az embert, aki annak idejn a Pare Paradise-t tervezte. Shannonnal kzben sszertk azoknak az orvosoknak, gygytornszoknak, oktatknak a nevt, akik szmtsba jhettek s Nickkel egytt felkerestk ket. polkat knnyebb volt szerezni, legnehezebben pszicholgust talltak, de ezt is megoldottk. Egy fiatal doktorn tlttte be az llst, aki nem rg kltztt a szigetre. A szllodban nem kellett sok mindent talaktani, szerencsre a fldszint elrendezse lehetv tette, hogy a mozgssrltek elkerljk a lpcsket s a lifttel szabadon, segtsg nlkl kzlekedjenek az emeletek kztt. Rmpkat emeltek, az edzterembe j gpeket s gygyszati segdeszkzket hozattak,
247

ezrt bvteni kellett a helyisget, s kln tornatermet is ltrehoztak a gyerekek szmra. A hzi mozi s a knyvtr maradt a helyn, ezek mellett Shannon mg klnfle szakkrket szervezett, mint a gyngyfzs, virgktszet, agyagozs, melyek mind fejlesztettk a gyerekek kpessgeit. A knyvtrba rendelt j meseknyveket, a mozihoz pedig csodlatos rajzfilmeket. A menedzserrel megterveztk a plaktokat, nvjegyeket, szrlapokat, Shannon vgigjrta a szigetet s teleragasztotta a hirdettblkat a Pare Paradise reklmjaival. Denverbe is kldtt egy csomagot, ahol Sarah foglalkozott a hirdetssel. Az lom valra vlt, a Pare Paradise a mozgssrltek paradicsoma lett, de ugyangy nyaralhattak ott vakok, szellemileg visszamaradottak, slyos fogyatkosok, felnttek s gyermekek egyarnt. Izgatottan vrtk az els vendgeket, javarszt mozgssrlt gyermekek rkeztek a szleikkel, s egy csodlatos megnyit nnepsget rendeztek az els napon, ahov meghvtk a polgrmestert. A szabadban tartottk dszesen megtertett asztalokkal, amire eljtt Brian s Sarah, s tbbek kzt azok a tmogatk, vllalatok, zletek tulajdonosai, akik nagy sszeggel jrultak hozz, hogy ltrejjjn ez az intzmny. Brian s Sarah bszkk voltak a fiatalokra, mindenki gratullt Nicknek, elsk kzt az a sebsz forvos, aki megmente Nick lett. Meggrte, hogy a krhzban hozzjrul a Pare Paradise reklmjhoz s minden rokkant vagy visszamaradott betegnek ajnlani fogja ezt a helyet. Msnap az jsgok tbb oldalon szmoltak be az nnepsgrl, s a cmlapon egy hatalmas fotn mosolygott Nick a tolszkben a polgrmesterrel s Shannonnal az oldaln. Julie boldogan szaladt fel az jsggal az emeltre s kopogtats nlkl nyitott be a szobba. Nzztek, benne vagyunk az jsgban! Julie rmujjongsba trt ki, legszvesebben tncra perdlt volna a szoba kzepn. Nagyszer! Nick kezbe vette a lapot, Shannon ppen akkor lpett ki a frdszobbl. n nzek ki rajta a legjobban, nem? kacsintott, mikor felpillantott az anyjra. Ht persze! Nem is tudod mekkora rm ez nekem. Bszke
248

vagyok rd, fiam. Julie letrdelt mell, megfogta a kezt s nem sok kellett hozz, hogy elsrja magt. Ugyan, anya! Mirt csinlod ezt? Julie szemben hla csillogott. Nick nem brta elviselni, ha egy asszony letrdelt eltte, fleg akkor, ha az anyjrl van sz. Annyit ksznhet neki, amirt vilgra hozta, felnevelte, szerette, vta, mint a szeme fnyt. Krlek, llj fel... Nicknek kellene hlsnak lennie, mert Julie rte alaptotta meg a szllodt s csodlatos krnyezetet teremtett a szmra. s amikor krhzba kerlt, azonnal rohant hozz, az iminak ksznheti, hogy az orvosok megmentettk. Ksznm, hogy letben maradtl... hogy sszeszedted magad s nemes tettet vittl vghez... Shannon fel fordult, amint szrevette a lnyt. s neked is ksznm, hogy mindvgig a fiam mellett lltl... Elcsuklott a hangja, rtrt a zokogs. Mindez nlkled nem jhetett volna ltre. Nick tlelte az anyjt, az szembl is kibuggyantak a knnyek. Ht ekkora tettnek szmt, amit vghezvitt? Mindenki boldog krltte, a szerettei felnznek r, amirt idig jutott a krhzi gybl. Nick azeltt lmban sem gondolta volna, hogy ennyi segtksz ember van a vilgon. Mindenki azon volt krltte, az egyszer emberektl a befolysos szemlyisgekig, hogy valra vltsk az lmt, amely minden korltozott lma is. Szeretlek, kisfiam zokogta Julie. n is szeretlek, anya! zokogta Nick. Egytt sirattk az elmlt vek rmeit, szenvedseit, viszontagsgait. Amint elkezddtt a gyerekek foglalkoztatsa, az maga volt a mennyorszg. Az els szleckk a medencben, a kert tele volt kisebb-nagyobb tolszkekben mosolyg gyermekkel, voltak, akiknek az polk mesket olvastak a fk alatt, nmelyikk rajzolt vagy festett. Egy kislny megprblkozott a szlloda lefestsvel, msok labdztak s felvltva ltogattk a tornatermet, ahol a gygytornszok csodkat mveltek velk. Sokan kerekeztek el az veghzba, Bill rkat tlttt egytt a gyerekekkel, mikzben sorra megmutatta nekik a virgait. Arcukrl boldogsg tkrzdtt, sok szp pillanatot szereztek egymsnak s sok bartra tettek szert.
249

Minden olyan csodlatosan sikerlt, s minden zkkenmentesen ment. Egy ht telt el a megnyit ta, a vendgek kzl nhnyan hazamentek, nhnyan maradtak s sok j vendget vrtak. Brian s Sarah is megvette a repljegyt, gy terveztk, azzal a gppel utaznak haza, amelyikkel azok a csaldok, akik az llamokbl jttek ide nyaralni. Shannon megszervezte a bcsvacsort, s a tvozk meggrtk, hogy a kvetkez vben is eljnnek. Nick fejfjsra panaszkodott, ezrt felment a lakosztlyukba, mg Shannon segtett sszepakolni a szemlyzetnek, aztn kvette prjt. Amikor belpett az ajtn, Nick az ablak eltt lt httal a lnynak, gondolatai valahol messze jrtak, a tvolban. H, de fraszt volt ez a nap! Shannon ledobta lbrl a knyelmetlen, tsark cipjt s lehuppant az gyra. Ht, most nem irigylem a szleimet. Mg csomagolniuk kell, holnap meg a kellemetlen utazs... Szeretnm, ha te is velk mennl holnap reggel. Nick nem mozdult, mereven bmult az ablakon kifel. Nem rtelek. Shannon felemelte a fejt. Szvesen egytt tltene nhny hetet a szleivel, de Nick nem akar jnni? Azt akarom, hogy menj vissza Denverbe s ne gyere ide tbb. Micsoda? Shannon nem hitt a flnek. Nick arra kri, hogy menjen el? A frfi lassan fel fordult a szkvel, s amikor belenzett a szembe ltta benne, komolyan gondolja. Mirt? Nem lheted le az leted mellettem s a tbbi nyomork kztt, Shannon. Nekem ezt kell tennem, vezetni a Pare Paradise-t, btortst s hitet adni a magamfajtnak, de neked nem. Nem lncolhatlak magamhoz. Arca fehr volt s rideg, a hangja hatrozott. Valjban legbell nem akarta, ott kiablt, kzdtt ellene, azonban tudta, nincs ms megolds. , Nick! Mi sszetartozunk, kialaktottuk a kzs letnket, egytt hoztuk ltre ezt a paradicsomot. Emlkszel, mit grtem a krhzban? Melletted maradok, akr akarod, akr nem. rkre. gyhogy nem megyek el, ne is lmodj rla! A pszicholgustl azt hallotta, hogy az olyan betegeknl, mint Nick bekvetkezhet az az
250

idszak, amikor el akarja ldzni a szeretteit maga krl. Shannon akkor felkszlt r, azt hitte, ezen mr rg tljutottak. Gondolkozz, Shannon! n megtalltam a helyemet a vilgban, de a tid nem ez, amit nyjthatok. Neked ott a helyed Denverben, a szleid hzban. Mita vgytl mr egy csaldra, a szleid sszekltztek s be kell ptolnotok azt a hsz vet, amit elvesztegettetek. Nick rezte, nehz lesz meggyznie a lnyt, de gy is fog gyzni, mg ha belepusztul is. Tvedsz! A szleimnek kell beptolniuk az elvesztegetett veket, nem nekem. n boldog vagyok veled, Nick! Gondolj az apdra, mennyire rossz lehet neki. Idekldtt nyaralni kt hnapra a szigetre s mr kt v telt el. Van egy lnya, s mg sincs. Mi lesz velk, ha idsebbek lesznek? Apd egyedl viszi a vlln a terheket s krba fog veszni lete munkja, mert nem tudja tovbbadni, ha nem vagy ott. Nem, Shannon, neked nem a Pare Paradise-t kell vezetned, hanem a Harwy Olajtrsasgot, amg nem ks. Nem maradhatsz velem, mst rendelt szmodra a sors s nem azt, hogy nzd a mozgssrltek erlkdseit, hallgasd a jajveszklseiket, lsd a szenvedsket, engem ltztess, forgass s kitakartsd allam a szart. Mert ez az igazsg, Shannon, valjban egy cseld vagy mellettem s nem engedhetem, hogy ez gy menjen tovbb. Nehz volt kimondania a szavakat. A szve sajgott, a szemei megteltek knnyel, de ers volt, nem engedte el magt. Az utbbi hnapokban megtanulta hogyan kell ersnek lenni. Ez nem igaz! trt fel belle az elkesereds. Ellenttben Nickkel, szabadon engedte a knnyeit. Nem a cselded vagyok, hanem a szerelmed s a kett kztt lnyeges klnbsg van. Ha eddig nem jttl volna r, szvesen pollak, gondozlak s kpzeld el, szvesen takartom ki allad a szart, ahogy mondtad. Egy anya is szeretetbl teszi tisztba a csemetjt, ha bekakl, kimossa a ruhjt, amikor a gyerek sszehnyja, ha kell s nem azrt, mert muszj. Ezt vllaltam, mert szeretlek, Nick! Shannon tombolt, kiablt, zokogott. Foggal-krmmel harcolt az igazrt. Nem, Shannon! Nem szeretsz, soha nem is szerettl, csak bebe251

szlted magadnak. Edwardot szereted! Szvbe mintha egy trt dftek volna. Annak mr kt ve... Nem rtette, Edward most hogyan jn ide? Nick nem szokott fltkeny lenni. Sajnlatbl maradtl velem meg azrt, mert nem hagyott nyugodni a lelkiismeret. Sokat ksznhetek neked s hlval tartozom, amirt kitpted a szved s engem vlasztottl. Shannon szemei kikerekedtek. Gyomra remegni kezdett, rr lett rajta a flelem. Tudtad? Mindvgig tudtad s egy szt sem szltl? Anym elmondta, miutn hazajttem a krhzbl. Julie? Azta sem bocstott meg neki? A hangja most is ott csengett Shannon flben: A fiamat ne hagyd el addig, mg fel nem pl. Ezt az egyet krem tled. s Nick felplt. Ne haragudj r. Azt tette, amit tennie kellett szlt Nick, ltta Shannon elkeseredett arct. Akkor sem megyek el! erejbl tellett mg egy utols ellenllsra. Szpen krlek, hogy menj el. Csomagold be a holmidat, reggel lj fel a szleiddel a gpre s ne gyere vissza. Nick megtrlte a szemt, szintn nzett a lnyra. Haragszol rm? Gyllsz rte? Shannon knyrg pillantsokat vetett a frfira. Nem. Megbocstottam abban a pillanatban, amikor megtudtam. Shannonnak jlestek ezek a szavak. Leborult Nick lbai el, gy zokogott. A frfi megrintette selymes hajt, kezt vgigsimtotta puha, knnytl ztatott arcn. Szerette ezt a lnyt, de tudomsul vette, hogy nem lehet az v. Mindketten ldozatot hoztak a msikrt, Nick ezttal lertta adssgt.

252

Huszonharmadik fejezet
A gp magasan szllt a levegben, elveszve az g kkjben, a felhk felett. Brian s Sarah gyengden megfogtk egyms kezt. Shannon szomoran lt mellettk az ablaknl, cltalanul bmult a semmibe. Nickre gondolt, nem rtette, mirt dnttt gy a frfi. Nick megtallta a szmra megfelel utat, azonban Shannonnak ress vlt az lete. Mirt? tette fel a krdst magnak legalbb szzszor. Mirt kellett gy vgzdnie? Hlgyeim s uraim! Hamarosan megkezdjk a leszllst. Krem, kapcsoljk be a biztonsgi veket mondta egy monoton, gpies hang, de Shannon meg se hallotta. A stewardessek kszldtek, az utasok izgatottak lettek. Nhny perc mlva rezni lehetett, hogy elindultak lefel, a leszlls megkezddtt. Shannon tovbbra is az ablakot nzte, a semmibl homlyos foltok, apr pontok lettek, aztn egyre kzelebb kerltek a sznek, kirajzoldott a tj, ltszottak a hegyek, dombok, utak, hzak. A gp aljn elbjtak a kerekek s a jrat zkkenmentesen szllt le a kifutra, aztn szpen gurult vgig a betonon. Shannonk az utolsk kzt szlltak ki a gpbl, mikor vrtak a csomagjaikra, Sarah sejtelmesen suttogott valamit Brian flbe. A frfi elmosolyodott, aztn is mondott valamit az asszonynak. Amikor Shannon rjuk nzett, mindketten hallgattak. Nem volt sok brndjk, Shannon a vllra akasztotta az utaztskt s elindult a kijrat fel. Egyszer, trdig r szoknyt viselt, blza kiss meggyrdtt az utazskor. Lehajtott fejjel lpkedett elre, cipje kopogst hallgatta, aztn felfigyelt az emberek ujjongsaira. Hzasprok lelkeztek, csaldok tallkoztak, gyerekek ugrottak az apk nyakba, nagyszlk rltek az rkezknek. Shannont is klns rzs fogta el, jra otthon van! s akkor szrevett valakit a tmegben, egy jvgs, elegns, hszas veiben jr frfit. Megtorpant, sztnsen htrapillantott a szleire. Ez a ti mvetek? krdezte. Sarah s Brian szinte egyszerre blintott.
253

A frfi szrke ltnyben, htrafslt, zselzett hajjal s egy hatalmas rzsacsokorral vrt r. Vonzbb volt, mint valaha. Megltta Shannont, flig r mosoly jelent meg az arcn s intett a csokrval. Shannon! kiltotta a frfi. Edward! kiltotta a lny. Szaporztk lpteiket, Edward is elindult fel, felkapta a lnyt s addig forgott vele, mg bele nem szdltek. Aztn maghoz szortotta, szorosan lelte s megfogadta, hogy soha tbb nem engedi el.

254

Tartalom
Els fejezet......................................................................................5 Msodik fejezet.............................................................................22 Harmadik fejezet..........................................................................33 Negyedik fejezet...........................................................................55 tdik fejezet...............................................................................59 Hatodik fejezet.............................................................................72 Hetedik fejezet .............................................................................84 Nyolcadik fejezet .........................................................................93 Kilencedik fejezet .......................................................................105 Tizedik fejezet.............................................................................110 Tizenegyedik fejezet...................................................................126 Tizenkettedik fejezet..................................................................135 Tizenharmadik fejezet................................................................142 Tizennegyedik fejezet ................................................................156 Tizentdik fejezet ....................................................................168 Tizenhatodik fejezet...................................................................180 Tizenhetedik fejezet ...................................................................188 Tizennyolcadik fejezet ...............................................................208 Tizenkilencedik fejezet ..............................................................217 Huszadik fejezet.........................................................................222 Huszonegyedik fejezet ..............................................................232 Huszonkettedik fejezet .............................................................247 Huszonharmadik fejezet ...........................................................253

255

Kiad Pallas Antikvrium Kft., 3200 Gyngys, Kossuth L. t 42. (06-37 311-028) Felels kiad a Kft. vezetje Bortterv design Miroe Design, 2003 Tipogrfia Czmer Tams (czimer.tamas@freemail.hu), 2003 Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. Felels vezet Pogny Zoltn, gyvezet igazgat Kszlt Original-Garamond betvel, 16 v terjedelemben ISBN 963 950 423 8