LESLEY

PEARSE

gret

Ulpius-hz Knyvkiad
Budapest, 2015

A fordts alapjul szolgl m:

Lesley Pearse: The Promise
Fordtotta
HORVTH M. ZSANETT

Els fejezet
1914. jlius
A frfi behzdott egy kapualjba a szakad es ell, s az utca tloldaln lv kicsiny, ves
ablak kalapos boltot nzte.
A kirakat fl rt aranyszn dlt betk lttn, melyek Belle nevt formztk, hevesebben
kezdett verni a szve. Kt hlgy sziluettjt ltta odabent; gesztusaikbl tlve tetszett nekik a
kirakat knlata. Vgre elrte a cljt megbizonyosodott rla, hogy Belle valra vltotta az
lmt, m most, hogy eljutott ide, ennl tbbre vgyott.
Egy kvrks, kipirult arc matrna meneklt be mell a kapualjba az es ell. Egy kifordult
esernyvel viaskodott.
Ha nem ll el hamarosan, mind szhrtyt nvesztnk! jegyezte meg kedlyesen,
mikzben az esernyjt prblta visszafordtani. Nem rtem, mi thetett belm, hogy ilyen
idben eljttem otthonrl.
Magam is ppen ezen morfondroztam felelte , s elvette az asszonytl az ernyjt,
hogy kiegyenestse a bordkat. Parancsoljon. Amikor visszaadta az asszonynak,
hozztette: gyis jra kifordul a szlben.
Az asszony kvncsian pillantott fl r.
Maga francia, nem igaz? Nagyon jl beszl angolul.
A frfi elmosolyodott. Tetszett neki, hogy a vele egykor angol nk btran szba llnak mg
vadidegenekkel is. A francia nk sokkal tartzkodbbak.
Valban francia vagyok, de fiatal koromban kt vet Angliban tltttem.
dlni jtt? krdezte az asszony.
Igen, ltogatba jttem a rgi bartaimhoz felelte, mert ez rszben igaz volt. gy
hallottam, Blackheath igazn szp hely, de taln nem a legalkalmasabb pillanatban vgtam
neki.
Az asszony flnevetett, s egyetrtett vele abban, hogy ilyen zivatarban senki sem indulna
stlni.
Bizonyra Dl-Franciaorszgban lakik mondta az asszony, s elismeren nzte
lebarnult arct. A fivrem Nizzba jr nyaralni, s mindig olyan barnra slve tr vissza,
mint egy gesztenye.
Nem igazn rtette az asszonyt, de rlt, hogy hajland beszlgetni vele, s abban bzott,
hogy taln sikerl kidertenie valamit Belle-rl.
Marseille kzelben lek. Az a bolt ott a francia kalaposokra emlkeztet mondta, s a
kalapos boltra mutatott.

Az asszony is arrafel nzett, s elmosolyodott.

gy hallottam, Prizsban tanulta ki a szakmt, s errefel minden hlgy imdja a kalapjait
mondta melegsggel a hangjban. Ma n is benznk hozz, ha nem lenne ilyen rossz az
id, mert mindenkire van egy kis ideje, s olyan elbvl ifj hlgy.
Akkor ht jl megy az zlet?
Igen, valban, gy tudom, mindenfell znlenek a hlgyek, hogy tle vsroljanak. De
ha most megbocst, ideje hazaindulnom, klnben ma nem lesz vacsora.
rm volt nnel beszlgetni mondta a frfi, s segtett az asszonynak ismt kinyitni az
esernyjt.
Nzzen be hozz, s vegyen a felesgnek egy kalapot mondta az asszony, ahogy
elindult. Ennl jobb boltot mg a Regent Streeten sem tall.
Miutn az asszony elment, a frfi tovbb figyelte boltot, htha megpillantja Belle-t. Nincs
felesge, akinek kalapot vehetne, s aligha van szksge kifogsra, hogy megltogasson egy
rgi bartot. De vajon blcs dnts flkavarni a mltat?
Megfordult, s a tkrkpre meredt a kirakati ablakban. Rgi francia bartai szerint sokat
vltozott az elmlt kt vben, amita utoljra ltta Belle-t, viszont semmifle vltozst nem
ltott magn. Mg mindig karcs s egszsges volt a kis farmjn vgzett kemny munknak
ksznheten, vlla pedig szlesebb s izmosabb volt, mint azeltt. A bartai taln gy
rtettk, hogy a rgi seb elhalvnyult az arcn, s az elgedettsg ellgytotta szgletes
vonsait, amitl kevsb tnt veszlyesnek.
Tz vvel ezeltt, a hszas vei kzepn, amikor flelmet kellett keltenie a megjelensvel,
bszke volt, ha megjegyeztk, milyen hideg a kk szeme, s fenyeget a hangja. Azonban, br
tudta, hogy tovbbra is kpes az erszakra, ha szksges, tbb nem errl szlt az lete.
Ha itt mindenki gy rez Belle irnt, mint az asszony, aki olyan elismeren szlt rla, akkor
Belle-t tbb nem ksrti botrnyos mltja. Ennek rlt. Nla jobban senki sem tudta,
mennyire nehz tovbblpni a mltbli hibk, rossz dntsek s szgyenteljes epizdok utn.
Most, hogy teljestette a kldetst, tudta, hogy egyenesen vissza kellene trnie az
llomsra, s fllnie a Londonba tart vonatra.

Az ajtcseng csilingelsre riadt fl, amikor valaki tvozott Belle boltjbl. Az a kt hlgy
bukkant fel, akiket korbban megpillantott sejtette, hogy anya s lnya, mert az egyikk
negyvenvesnek tnt, a msik pedig tizennyolc krlinek. A fiatalabbik n egy vrakoz
automobilhoz szaladt, kezben kt rzsaszn-fekete cskos kalapdobozzal, mg az idsebbik
visszanzett a boltba, mintha elksznne. Aztn vratlanul megpillantotta Belle-t az ajtban;
ugyanolyan karcs s gynyr volt, mint az emlkeiben, s visszafogott, magas nyak,

halvnyzld ruht viselt, stt, fnyes hajt pedig magas kontyba fogta, csupn nhny
rakonctlan tincs keretezte az arct.
Egybl tudta, hogy nem tud blcsen viselkedni beszlnie kell vele. Az elmlt egy-kt
vben egyre tbbet lehetett hallani a hborrl, s a Ferenc Ferdinnd fherceg elleni jnius
vgi mernylet ta a hbor elkerlhetetlenn vlt. Nmetorszg biztosan meg fogja tmadni
Franciaorszgot, neki pedig harcolnia kell majd a hazjrt, s taln nem fogja megrni, hogy
viszontlssa Belle-t.
Ahogy a kt n elhajtott, Belle becsukta a bolt ajtajt. Most, hogy a lny magra maradt,
nem tudott tovbb ellenllni a ksztetsnek, s tkelt az utcn az esben, csupn egy-kt
pillanatra llt meg, hogy az ablakbl nzhesse a lnyt. Belle httal llt neki, kalapokat
rendezgetett egy kis llvnyon. Apr gyngygombok sora futott vgig zld ruhja htn, s a
frfi fltkenyen gondolt bele, hogy sohasem gombolhatja ki ket a lnynak. Belle elrehajolt,
hogy flvegyen egy kalapdobozt a padlrl, s a csinos, csipks bokacsizma fltt kivillant
forms lbikrja. Amikor megmentette Prizsban, ltta t meztelenl, de akkor csupn
aggodalmat rzett irnta, most viszont mg a kivillan lbt is izgatnak tallta.
Belle megfordult, amikor megcsendlt az ajtcseng, a frfi lttn pedig a szja el kapta a
kezt, s elkerekedett a szeme a meglepetstl.
Etienne Carrera! kiltott fel. Te meg mi az rdgt keresel itt?
Belle hangja, mlykk szeme, s ahogy kimondta a nevt, svrgssal tlttte el a frfit.
Megtisztel, hogy mg emlkszel rm mondta, s hajbkolva levette a kalapjt.
Naprl napra szebb vagy. Jt tett neked a siker s a hzaslet.
Kzelebb lpett a lnyhoz, hogy megcskolja az arct, Belle azonban elpirult, s zavartan
elhtrlt elle.
Honnan tudtad, hogy frjhez mentem, s itt lek Blackheathben? krdezte.
Elmentem a Rams Headbe Seven Dialsben. Az j tulajdonos elrulta, hogy hozzmentl
Jimmyhez, s Blackheathbe kltztl. Nem akartam elmenni Anglibl anlkl, hogy
megltogatnlak, ezrt vonatra szlltam, abban a remnyben, hogy itt megtalllak.
Azok utn, amit rtem tettl, meg kellett volna rnom, hogy hozzmentem Jimmyhez
mondta Belle, aki mg mindig izgatott s zavart volt a frfi vratlan feltnstl.
Csakhogy... Elhallgatott.
Megrtem mondta a frfi knnyedn. A rgi bartoknak, akik annyi mindenen mentek
keresztl egytt, nem kell magyarzkodniuk egyms eltt. rlk, hogy vgl minden jobbra
fordult. gy hallottam, a nagybtyjval vendglt nyitottak.
Belle blintott.
Igen, a Railwayt, a domb aljn. Biztos emlkszel Mogra, mesltem rla, anym
hzvezetnje volt. Kt vvel ezeltt, szeptemberben hozzment Garthhoz, Jimmy

nagybtyjhoz, nem sokkal azutn pedig mi is megeskdtnk Jimmyvel.

s vgre megvan a kalapos boltod! Etienne elismeren pillantott krbe a halvny
rzsaszn s krmszn boltban. Nagyon bjos, nies s elegns, mint te magad. Egy
asszony az utcn azt mondta, hogy mg a Regent Streeten sem kapni jobb kalapokat.
Belle elmosolyodott, s szemmel lthatan megknnyebblt.
Mirt nem veszed le azt a nedves eskabtot, amg ksztek egy cssze tet? Mg mindig
megvan a farmod? krdezte a bolt hts szobjbl.
Etienne flakasztotta a kabtjt az ajt melletti kampra, s htrasimtotta nedves, szke
hajt.
Igen, de fordtok is egy kicsit, ezrt is jttem Angliba, hogy tallkozzam egy cggel,
amelynek mr dolgoztam rgebben vlaszolta.
Akkor ht az leted mr nem csupn csirkkrl s citromfkrl szl? krdezte Belle,
amikor visszajtt a boltba. Krlek, mondd, hogy kerld a bajt!
Etienne a szvre tette a kezt.
Biztosthatlak, hogy az elkel vilg talpkve vagyok felelte komolyan, de csillog
szemmel. Tbb fiatal lnyt nem ksrtem el Amerikba, s nem is szabadtottam ki senkit
rlt frfiak karmai kzl.
Sosem bocstott meg magnak, amirt nem llt ellen a bnszvetkezetnek, amelynek
dolgozott, amikor arra knyszertettk, hogy egy New Orleans-i bordlyba vigye Belle-t.
Rszben megknnyebblt a lelkiismerete, amikor kt vvel ksbb, Prizsban, kiszabadtotta
a lnyt, m a lelke mlyn rezte, hogy ezzel mg nem tett jv mindent.
Nem hiszem, hogy brmifle talpkve lehetnl a trsadalomnak kuncogott Belle.
Taln ktelkedsz a szavaimban? krdezte a frfi megjtszott srtettsggel. Szgyelld
magad, Belle, amirt ennyire nem bzol bennem. Hazudtam n neked valaha?
Egyszer azt mondtad, meglsz, ha szkni prblok vgott vissza Belle. Ksbb pedig
beismerted, hogy hazudtl.
Ez a baj a nkkel mosolyodott el a frfi. Minden apr, jelentktelen dologra
emlkeznek. Megrintett egy rzsaszn tollas kalapot egy llvnyon, s elmult, hogy Belle
kitartsa s tehetsge meghozta a gymlcst. Most rajtad a sor, hogy igazat mondj.
Megadta a hzassgod, amire vgytl?
Mg tbbet is! vgta r Belle egy kicsit tl gyorsan. Nagyon boldogok vagyunk, Jimmy
a legcsodlatosabb frj a vilgon.
Ennek szvbl rlk mondta a frfi, s biccentett.
Belle ismt kuncogni kezdett.
s veled mi a helyzet? Van egy hlgy az letedben? krdezte.
Senki, akivel le akarnk telepedni felelte a frfi.

Belle krdn vonta fel a szemldkt.

A frfi elmosolyodott.
Ne nzz gy rm, nem mindenki vgyik hzassgra s llandsgra. Klnsen most,
hogy kzeleg a hbor.
Nyilvn el lehet kerlni? krdezte Belle remnykedve.
Nem, Belle. Arra mr semmi esly. Mr csak hetek krdse.
Manapsg csak errl beszlnek a frfiak shajtott fel Belle. Teljesen belefradtam. De
mondd, mirt nem ksrsz most haza, hogy megismerkedhess Jimmyvel, Garthszal s Moggal?
Nagyon rlnnek, ha vgre megismerhetnnek.
Nem lenne illend felelte Etienne.
Belle lebiggyesztette az ajkt.
Ugyan mirt nem? Megmentetted az letem Prizsban, s nagyon csaldottak lesznek,
amirt hozzm benztl, de velk nem akartl megismerkedni.
A frfi elgondolkozva nzte Belle-t.
Amikor idekltztl, magad mgtt hagytad a mltat.
Belle ellenkezni akart, de a szve mlyn tudta, hogy a frfinak igaza van. Aznap, amikor
hozzment Jimmyhez, rkre rzrta az ajtt az Amerikban s Prizsban tlttt idkre.
Etienne pedig jra kinyitotta a ltogatsval, s br maga rlt neki, korntsem volt biztos,
hogy Jimmy is el lenne ragadtatva.
Mi lesz Noah-val? krdezte. t megltogatod? Olyan jl sszebartkoztatok, amikor
engem kerestetek. s biztos emlkszel mg Lisette-re, aki gondoskodott rlam, mieltt
elvittl Amerikba. Noah beleszeretett, s sszehzasodtak, Lisette pedig mr vrands. Van
egy gynyr otthonuk St. Johns Woodban.
Kapcsolatban maradtunk Noah-val mondta Etienne. Taln nem olyan szoros a
kapcsolat, mint szeretnm, de vgl is jsgr, gy neki knnyebben megy a levlrs, mint
nekem. De mr olyan ismert, hogy Franciaorszgban is megjelennek a cikkei. Holnap egytt
ebdelnk, az irodja kzelben. Mindig bartok maradunk, de nem ltogatom t meg az
otthonban. Mindketten egyetrtnk abban, hogy jobb, ha Lisette-et nem emlkeztetjk a
mltra, klnsen most.
Belle szomorksan elmosolyodott, mert pontosan tudta, mirl beszl a frfi. Lisette-et is
prostitcira knyszertettk fiatal korban, ezrt is bnt olyan kedvesen Belle-lel.
A tisztes letnek ra van. Nagyon kedvelem Noah-t s Lisette-et, s br tartjuk a
kapcsolatot, s idnknt tallkozunk, mindig nagyon vigyzunk, nehogy szba kerljn,
hogyan s mirt ismerkedtnk meg. Tudom, hogy ez sszer, klnsen most, hogy Lisette is
s n is frjhez mentnk, gy viszont nem tudunk igazn kzel kerlni egymshoz.
Befolysolja a mlt a Jimmyvel val kapcsolatodat? krdezte Etienne, s mlyen Belle

szembe nzett, mintha azt vrn, hogy a lny hazudni fog.

Nha ismerte be Belle. Olyan, mint egy tske az ujjamban, amit nem tudok kiszedni,
s nem tudom megllni, hogy piszkljam.
Etienne megrten blintott. J hasonlat volt.
n is gy vagyok vele. De idvel a tske kiesik, s a helyt j emlkek tltik meg.
Belle vratlanul flnevetett.
Mirt vagyunk ilyen gyszosak? Mindannyiunknak neked, nekem, Jimmynek, Mognak s
Lisette-nek is a nehz idk utn most olyan sok jban van rsznk. Mirt olyan betegesek
az emberek, hogy folyton a rossz emlkeken rgdnak?
A rossz emlkeken rgdunk, vagy a szp pillanatokon, melyek boldogg tettek azokban
az idkben? krdezte Etienne, s egyik szemldkt krdn felvonta.
Belle elpirult, s a frfi ebbl tudta, hogy a lny nagyon is jl emlkszik az egytt tlttt
idre.
Noha akarata ellenre vitte a lnyt Amerikba, Belle mgis gondoskodott rla, amikor
tengeribeteg lett az ton. Mieltt elrtk New Orleanst, kzeli j bartok lettek, s Belle a
tizenhatodik szletsnapjnak estjn flknlta magt neki. Etienne mr nem is rtette, hogy
volt kpes ellenllni azon az jszakn, mert vgyott a lnyra, hiba vrta otthon a felesge s
a kt kisfia. Feszes, fiatal testnek s des cskjainak emlke vek mltn is, mg mindig
gyakran flhevtette. Mgis rlt, hogy nem hagyta magt elcsbtani aznap jjel mr gy is
ppen elg teher nyomta a lelkiismerett.
Valahnyszor New Yorkrl olvasok, mindig te jutsz eszembe, amint a ltvnyossgokat
mutogatod mondta Belle. Vigyznom kell, nehogy kicssszon a szmon, hogy mr jrtam
ott, klnben el kellene magyarznom, mikor s kivel. Sosem krdeztem tled, hogy hogyan
rezted magad azon a kt napon. lvezted?
Hossz ideje az volt a legpompsabb szrakozs, amiben rszem volt ismerte be a frfi.
gy rcsodlkoztl mindenre, s ltni akartl mindent. Rossz rzs volt folytatni az utunkat
New Orleansba, tudvn, hogy ott kell majd hagynom tged.
Nem volt olyan rossz Marthnl mondta Belle, s vigasztalan a frfi karjra tette a
kezt. Sosem hibztattalak, megrtettem, hogy meg kellett tenned. Klnben is, kt vvel
ksbb Prizsban berontottl az ajtn, hogy kiszabadts Pascal karmai kzl, s ezzel mindent
jv tettl.
Belle nkntelenl megremegett, mint mindig, valahnyszor eszbe jutott, milyen
szrnysgeket mvelt vele Pascal. Az az rlt bezrta egy padlsszobba, s ha Etienne nem
tallt volna r, Pascal vgl megli.
Etienne azonban nemcsak megmentette, hanem meg is gygytotta, amikor az gya mellett
lt a krhzban, s hagyta, hogy kisrja magt, beszlgetett vele, s remnyt adott neki. Belle

arra a napra is emlkezett, amikor Noah elrulta, hogy Etienne felesge s kt fia meghalt egy
tzvszben az otthonukban. Szgyellte magt, amirt az els reakcija az volt, hogy Etienne
vgre szabad, nem pedig az iszonyat, hogy a szerettei ilyen szrny hallt haltak.
Etienne szrevette, hogy Belle megborzongott, s mivel jl tudta, hogy vratlan ltogatsa
s a kzs emlkek felzaklatjk a lnyt, gy rezte, jobb, ha visszahozza t a valsgba.
Belpek a hadseregbe, amint visszatrtem Franciaorszgba mondta.
Jaj, ne, ezt nem teheted! riadt meg Belle.
Etienne flnevetett.
A nk mindig gy reaglnak erre, de ez a ktelessgem, Belle. s a mltam ismt utolrt,
mivel a ktelez sorozs all azzal bjtam ki fiatal koromban, hogy Angliba jttem.
Meg fognak bntetni ezrt? krdezte Belle.
Etienne elvigyorodott.
Remlem, inkbb rlnek majd, hogy fegyvert adhatnak a kezembe vlaszolta. Nem
vagyok oda a kikpzsrt, s hogy parancsolgassanak nekem, s nem vagyok olyan ostoba,
hogy azt higgyem, dicssg vr a vgn, de szeretem Franciaorszgot, s nem fogom ttlenl
nzni, amint megszlljk a nmetek.
Belle frksz pillantst vetett a frfira.
Talpraesett s btor vagy, Etienne, j katona leszel. De jobban rlnk, ha biztonsgban
lennl a farmodon, s citromot termesztenl, meg csirkket etetnl.
A frfi vllat vont.
Az letben nem mindig vlaszthatjuk a biztonsgos s knyelmes utat. Erszakos mlt ll
mgttem, tudom, mi a legrosszabb, amit egy ember tehet egy msikkal. Azt hittem, soha
tbb nem kell felidznem ezt a tudst, de gy tnik, a hazmnak most ppen erre van
szksge.
J s becsletes ember vagy shajtott fel Belle. Krlek, vigyzz magadra. Ha biztos
vagy benne, hogy nem akarsz megismerkedni Jimmyvel, be kell zrnom a boltot, s haza kell
indulnom. Mindig egytt vacsorzunk, mieltt kinyitja a fogadt estre.
Igen, termszetesen, nem tartalak fl tovbb mondta a frfi, de mg nem nylt a
kalapjrt s a kabtjrt. El akarta mondani a lnynak, hogy mindig is szerette, a karjba
akarta t zrni s megcskolni. De tudta, hogy ahhoz mr tl ks. Prizsban megvolt r a
lehetsge, de elszalasztotta. Belle mr egy msik frfihoz tartozik.
Jobb lenne, ha elttem mennl el. Nem szeretnm, ha brki megjegyezn, hogy egy
idegennel stltam az utcn mondta Belle nyltan.
Etienne flvette a kabtjt.
Megtalltam, amit kerestem mondta halkan. Boldog vagy, s biztonsgban vagy. lj
boldogul, tiszta szvedbl szeresd Jimmyt, s remlem, egy nap Noah arrl fog hrt adni, hogy

rengeteg gyereked szletett.

Ajkhoz emelte Belle kezt s megcskolta, majd sarkon fordult, s kisietett az ajtn.

Au revoir suttogta Belle, ahogy becsukdott az ajt Etienne mgtt, s knnybe lbadt a
szeme, mert annyi mindent szeretett volna mondani mg a frfinak. s sokkal tbbet akart
hallani az letrl is.
Tizenhat vesen azt hitte, szerelmes bel. Mg mindig elpirult, ha eszbe jutott, hogyan
vetkztt le, s fekdt a frfi gyba, s hvta, hogy fekdjn mell. Etienne igazi
riemberknt viselkedett; a karjba vette s megcskolta, de semmi mst nem csinlt.
Felnttknt visszatekintve mindarra a szrnysgre, amit Etienne eltt lt t, amikor
elraboltk az utcrl, majd Prizsba vittk, hogy eladjk egy bordlynak, ahol t frfi
erszakolta meg, gy rezte, brkit kpes lett volna szeretni, aki a megprbltatsai utn
kedvesen bnik vele.
Mgsem csupn arrl volt sz, hogy Etienne kedves volt hozz, vagy hogy a frfi olyan ers
volt, rzkeny s odaad, mert ezek a lnyos brndok vgigksrtk New Orleansban s a
Franciaorszgba tart hajn.
Amikor a frfi ismt felbukkant, hogy megmentse az lett, Belle rtatlansga mr rg
elveszett, s tbbet tudott a frfiakrl brmelyik nnl. De nyilvn a frfi is rez irnta
valamit mi msrt rohant volna Prizsba kt vvel ksbb, amikor megtudta, hogy eltnt?
A lbadozs alatt, miutn Etienne megmentette, vrta t, s remlte, hogy a frfi beismeri
majd eltte a szerelmt. rezte, hogy a frfi szereti, abbl, ahogyan rnzett, s a gyengd
gondoskodsbl. Mgsem zrta a karjaiba soha, s nem vallotta be, hogy vgyik r, mg
akkor sem, amikor elvltak a Gare du Nord vastllomson, s Belle srva fakadt, elrulva az
rzelmeit.
Minden tle telhett megtett, hogy kitrlje az emlkeibl az elvlst, s hogy milyen
sokig svrgott mg a frfi utn, mg akkor is, amikor mr biztonsgban volt otthon Moggal,
s Jimmy hzassgrl beszlt. Mirt kellett ppen most idejnnie, hogy visszafrja ezt a
tskt a szvbe?
Belle nem hazudott neki. Nagyon boldogok Jimmyvel. Jimmy a legjobb bartja, szeretje,
btyja s frje is egyben. Ugyanaz a cljuk, ugyanaz nevetteti meg ket, benne minden
megvan, amire egy lny vgyik. Elfeledtette vele a mlt szrnysgeit, s a karjaiban Belle
gyengdsgre s kielglsre lelt, mert odaad s rzkeny szeret volt.
Jimmy az egsz vilgot jelenti neki; szeret vele lni. Brcsak el tudta volna mondani
Etienne-nek, hogy milyen csodlatos jra ltni, hogy az elmlt kt vben oly sokat gondolt r,
s oly sok mindent ksznhet neki.

Egy frjes asszony azonban nem mondhat ilyet, s arra sem btorthatta, hogy tovbb
idzzn a boltban. Blackheath egy kis falu, az emberek szk ltkrek s kvncsiak, s
sokan rmmel pletyklnnak arrl, hogy egy jkp frfit lttak Belle-lel beszlgetni a
boltjban.
Nekiltott kitakartani, letrlte a pultot, s flvett nhny elszrt csomagolpaprt a
padlrl.
Belle azonban knytelen volt fltenni magnak a krdst, hogy ha minden ilyen tkletes,
akkor mirt rzi mgis, hogy valami hinyzik. Amikor az jsgban a szfrazsettekrl olvas,
mirt irigyli a btorsgukat, hogy dacolva a fenyegetssel, ki mernek llni a jogaikrt? Mirt
rzi kiss fojtogatnak a trsadalmi normkat? s mindenekeltt Etienne hangja, arca s
kezt rint ajka mirt tudtk mg mindig flkavarni az rzseit?
Flresprte a gondolatait, kihzta a fikot, ahol a bevtelt gyjttte, s a pnzt berakta egy
vszontasakba, amit a retikljbe rejtett. Szalmakalapjt egy hossz kalaptvel rgztette a
fejn, majd flvette a kabtjt, s kezbe vette az esernyjt.
Az ajt mellett megtorpant, mieltt lekapcsolta a lmpkat, s eszbe jutott, amikor elszr
nyitotta meg a kalapos boltot. Hvs novemberi nap volt, csupn kt hnap telt el Mog s
Garth eskvje ta, s Jimmy pedig karcsony eltt kszlt sszehzasodni. Aznap minden
j s rintetlen volt. Jimmy vett neki egy kicsi, de drga francia csillrt s egy vegborts
pultot. Mog akadt r a kt, tizenkilencedik szzad eleji szkre, s j, rzsaszn brsonyhuzatot
tetetett rjuk, Garth pedig megbzott kt lakberendezt, akik csodlatos munkt vgeztek, s a
rgi kis boltbl rzsaszn-krmszn ni mennyorszgot varzsoltak.
Az els napon huszonkt kalapot adott el, s tbb tucat n jtt vissza azta vsrolni, akik
korbban csak nzeldtek. Az elmlt tizennyolc hnapban, amita megnyitotta a boltot,
sszesen kevesebb mint ht olyan nap volt, amikor egy kalapot sem adott el, s csak azrt,
mert rossz id volt aznap. Hetente tlagosan tizent kalap fogyott, s br ez azt jelentette,
hogy kemnyen kellett dolgoznia, hogy lpst tudjon tartani a vsrlk elvrsaival, s fl
kellett vennie egy bedolgoz segdet is, nagyon jl ment az zlet. Nyron egyszer zsirardi
kalapokat vsrolt, amiket aztn maga dsztett fel, s ez a fogs nagyon sikeresnek
bizonyult. A bolt hresen virgzott.
Mint minden az letedben emlkeztette magt, ahogy lekapcsolta a villanyt.

Etienne egyenesen az llomsra ment, mivel azonban pont lekste a vonatot, s huszont
percet kellett vrnia a kvetkezre, a jegykiad ablaka mellett csorgott, s az utca tloldaln
lv Railway vendgl fel nzett.
Sosem tudta megrteni az angol vendglket: a merev nyitva tartsi idt, a brpult mellett

lldogl frfiakat, amint jkora adag srt vedelnek, majd zrskor hazabotorklnak, mintha
csak rszegen tudnnak a felesgk s gyerekeik szembe nzni. A francia ivk sokkal
kulturltabb helyek. Nem csupn a rszegek templomai, mert egsz nap nyitva tartanak, s
senki sem furcsllja, ha valaki betr egy kvra vagy dtre, amg elolvassa az jsgot.
A Railway legalbb hvogatnak tnt, a friss mzzal s ragyog ablakaival. El tudta
kpzelni, hogy egy hideg tli jszakn meleg, bartsgos menedket nyjt a frfiaknak.
Ahogy nzte, egy megtermett, vrs haj, szakllas frfi lpett ki az ajtn. Brktnyt viselt
a ruhja fltt, s Etienne sejtette, hogy Garth Franklin, Jimmy nagybtyja. Flfel nzett, a
trtt csatornbl ml vzre, ami az plet elejn folyt vgig, s kihvott valakit bentrl.
Egy fiatalabb frfi csatlakozott hozz, s Etienne egybl tudta, hogy Jimmy. Magasabb
volt, mint amilyennek elkpzelte, olyan magas, mint a nagybtyja, s ugyanolyan szles vlla
volt, de simra borotvlta az arct, s rendezett haja sttebb vrs volt, taln olajat
kenhetett r. gy festettek, mint apa s fia, ahogy ott lltak s meredtek flfel, s a trtt
ereszrl beszlgettek, mintha szre se vennk a szakad est.
Jimmy hirtelen megfordult, vidman elmosolyodott, s Etienne ltta, hogy szrevette a
kzeled Belle-t.
Belle alig tudta megtartani az esernyjt a feje fltt s a kabtot a vlln, de ahogy
kzelebb rt, szaladni kezdett a frfiak fel. Amikor odart melljk, az esernyjt
htraengedte, Etienne pedig ltta, hogy a mosolya ugyanolyan vidm, mint a frj.
Jimmy egyik kezvel elvette az ernyt a felesgtl, a msikkal pedig megsimogatta nedves
arct, majd homlokon cskolta. Ebbl a kicsi, gyengd gesztusbl Etienne megrtette,
mennyire szereti t.
El kellett fordulnia tlk. Tudta, hogy rlnie kellene, hogy Belle-t szintn szeretik s
vjk, ehelyett azonban csupn mardos fltkenysget rzett.

Msodik fejezet
Belle bosszsan pillantott fl a vzlatfzetbl a fldszinti ivbl rkez ricsaj hallatn.
Szmtott r, hogy a szombat estk lrmsak lesznek, klnsen zrs eltt, de arra nem,
hogy mg kedden este nyolckor is ekkora lesz a zaj.
Mog otthonteremt kpessgei kiteljesedtek, amita mindannyian Blackheathbe kltztek.
A hatalmas nappali mindkt tolablaka az utcra nzett. Dlutn s estnknt elrasztotta a
napfny, Mog pedig rendkvl zlsesen s otthonosan rendezte be halvnyzld taptval,
melyet apr levlminta dsztett, mohazld brsonyfggnykkel s egy trk sznyeggel,
amit egy aukcin vsrolt.
A vendgl elz tulajdonosai htrahagytak egy hatalmas kanapt, valsznleg azrt, mert
mr elg viharvert volt, Belle s Mog azonban huzatot varrt r laza pamutszvetbl, s a
Seven Dialsbl magukkal hozott kt fotelre is ksztettek hozzill huzatot. Garth folyton
azzal ugratta Mogot, hogy dzsentriv akar vlni, s lltotta, hogy az asszony hamarosan
cseldet is fl akar majd fogadni. Azt viszont mind tudtk, hogy Mog soha nem bzn msra
az otthona kitakartst; tlsgosan szerette ahhoz, hogy hagyja, hogy egy idegen matasson
benne.
A nappali tbbnyire bks menedket szokott nyjtani a vendgl nyzsgse ell. Belle
estnknt szeretett az ablak melletti asztalnl ldglni s a kalaptervein dolgozni, m a ma
esti ktelen zajban nem tudott sszpontostani, s mivel elnttte a kvncsisg, gy dnttt,
lemegy s megnzi, mi folyik odalent.
Mivel Garth nem szerette, ha estnknt asszony van a vendglben, csak az ajt mgl
tudott kukucsklni. m mg gy is jl ltta, hogy a vendgl teljesen megtelt fiatalemberekkel,
akik mind arra vrtak, hogy kiszolgljk ket. Az volt a legmeglepbb, hogy az let minden
terletrl rkeztek vendgek. Voltak belvrosi riemberek kemnykalapban, stt ltnyben
s kemnytett fehr ingben, s voltak ktkezi munksok lapos sapkban s piszkos
kezeslbasban, de a kt vglet kztt is szinte minden ltez ltzet jelen volt. Jimmy s
Garth alig gyzte tltgetni a srt.
Mi az rdg folyik odakint? krdezte Belle Mogtl, aki a konyhban mosogatta a
poharakat. Legalbb nyolcvanan vannak. Mirt jttek ma ennyien?
Mind belltak a hadseregbe mondta Mog, s megcsvlta a fejt, mintha ezt
rltsgnek tartan.
Augusztus 4-n, kt httel korbban Nmetorszg megtmadta Belgiumot, Anglia pedig
hadat zent Nmetorszgnak. Azta mindenki csak errl beszlt. Teli voltak vele az jsgok,
az utcasarkokon a frfiak a vrhat vgkifejletrl diskurltak, mg a Belle boltjba betr nk

is errl beszltek, s nhnyan fltek, hogy a frjk vagy a kedvesk is felcsap katonnak, mg
msok szerint minden egszsges frfinak ktelessge harcolni.
Mint mindenki, Belle is tudta, hogy a brit hadsereg tl kicsi, de gyakran mondogattk, hogy
a katonikat viszont jobban kikpeztk, mint brmelyik ms eurpai sereg katonit. Belle nem
szmtott r, hogy az ilyen htkznapi frfiak is csatlakozni akarnak majd.
Mindannyian?! csodlkozott Belle, s ismt kilesett az ajt mgl. Mg nem is frfiak,
a legtbbjk tl fiatal!
Most, hogy tudta, mitl olyan izgatottak, kipirult arcuk s csillog szemk megriasztotta t.
Nmelyikket flismerte; olyan nk fiai, testvrei s frjei voltak, akiket maga is ismert, s
eltndtt, vajon mit fognak szlni ahhoz, hogy a frfiak belltak a hadseregbe.
Egy katona fjta a krtt a templom eltt mondta Mog, mintha ez megmagyarzn a
frfiak lelkesedst. Garth arra jrt dlutn, s ltta, hogy tmegvel mentek fliratkozni.
Neki is furcsn csillogott a szeme, amikor hazajtt, de szerencsre negyven v flttieket nem
engednek jelentkezni.
Belle megrmlt.
Ugye Jimmy nem akar majd bellni?
Ha van egy cspp esze, akkor nem mondta Mog, s elfintorodott, mintha a puszta
gondolattl is rosszul lenne. De a frfiak furcsa szerzetek ki tudja, mi jr a fejkben?
Legtbben csak kalandra vgynak, gyhogy remljk, hogy igaz, amit beszlnek, s
karcsonyra vge lesz.
Garth benyitott, s szlt Mognak, hogy igyekezzen a poharakkal, s megkrte, hogy
segtsen a kiszolglsban is. Mikzben visszament az emeletre, Belle arra gondolt, hogy
nagyon nagy nyoms nehezedhet Garthra, amirt mgis hagyja, hogy asszony lpjen a
vendgljbe. m amint visszart a nappaliba, aggdni kezdett Jimmyrt.
Jimmy szerint a katonasg a hivatsosok dolga, nem pedig a forrfej amatrk. De brmit
is mondott, Belle gyantotta, hogy a tbbi frfi s a hazafiassg nyomsra vgl
meggondolhatja magt. Mognak valsznleg igaza van abban, hogy a legtbb rekruta csak
kalandra vgyik, de lesz, aki meghal vagy megsebesl, s ez Jimmyvel is megtrtnhet.
A gondolattl, hogy elvesztheti Jimmyt, Belle-nek knnybe lbadt a szeme. Nem tudott s
nem is akart belegondolni, hogy milyen lenne nlkle az lete. Letrlt egy knnycseppet, s
nem rtette, hogy mirt olyan rzkeny nhny hete. Elz nap is knnyekben trt ki, amikor
kinyitott egy dobozt a beszlltjtl, s ngy tekercs vrs szalagot tallt benne a megrendelt
vrs, rzsaszn, kk s srga helyett.

Belle az ta a jniusi nap ta nem volt nmaga, hogy Etienne vratlanul megjelent a

boltjban. Rgtn a frfi ltogatsa utn nagyon melegre fordult az idjrs, s megntt a
kereslet a szalmakalapok irnt. Flretett nhny elkszlt darabot, gy nem kellett pnikba
esnie, mgis ktsgbeesetten szaladt a beszlltjhoz Lewishambe, s szinte az egsz
kszletet flvsrolta. m ahelyett, hogy nekiltott volna elkszteni a kalapokat, csak
ttlenl bmult ki a bolt ablakn. Napkzben gyakran elbbiskolt, jszaka pedig nem tudott
aludni. Egsz nap hesnek rezte magt, m amikor Mog feltlalta a vacsort, egyszeriben
elmlt az tvgya. sszpontostani sem tudott, kptelen volt flrnl tovbb figyelni
brmire.
Elszr azt hitte, taln csak azrt trtnik mindez, mert Etienne felkavarta a rgi
emlkeket; valban gyakran elbrndozott. Most viszont arra gondolt, hogy taln a hbor
okozta, mert nehz volt gy elretekinteni, hogy nem ltta, mit hoz a jv. S vajon valban a
kszbnll hbort s bizonytalansgot okolhatta az rzkenysgrt, szrakozottsgrt
s bgyadtsgrt? Mognak s Jimmynek nem szlt, mert semmi kzzelfoghatt nem tudott
volna mutatni nekik, s klnben is flt brmit mondani, nehogy kicssszon a szjn, hogy
Etienne megltogatta.
Bntudata volt emiatt. Mirt ne rlhetne, hogy megltogatta egy rgi bartja? Az igazat
megvallva flt, hogy vletlenl mond valamit, amibl Jimmy rjn, hogy nem csupn
bartknt gondol Etienne-re.
A napnl is vilgosabb volt, hogy Jimmynl jobb frjet keresve sem tallhatna. Belle azt is
tudta, hogy nem sok nhai rmlny dicsekedhet azzal, hogy a dh vagy fltkenysg
pillanataiban sem vgjk a fejkhz a mltjukat.
Jimmy pedig sosem tett ilyet. Kedves, megbzhat s figyelmes volt, s brmire hajland
volt Belle kedvrt. Ami viszont ennl is klnsebb, s amit mindennl tbbre tartott, az a
hzassgon belli szabadsga volt, ami szokatlannak szmtott. Jimmy sosem szlt bele az
zleti gyeibe, bszke volt arra, hogy Belle olyan jl boldogul, pedig tudta, hogy ha
belebukna, Jimmy tmogatn. Radsul a frje blvnyozta t.
Belle sejtette, hogy ha Etienne szerelmet vallott volna neki Prizsban, s hozz ment volna
felesgl Jimmy helyett, az kapcsolatuk sosem lett volna olyan bks, mint ez a hzassg.
Noah-nak igaza volt, amikor Angliba hazafel rmutatott, hogy Etienne veszlyes ember.
Nem gy rtette, hogy Etienne valaha is fizikailag bntalmazn, csak arra utalt, hogy
bonyolult llek, bonyolult s stt mlttal a hta mgtt.
Mr rkre elment. Taln mr ppen a nmetek ellen harcol. Belle csupn remlni tudta,
hogy biztonsgban van.
Mi jr a fejedben?
Belle flkapta a fejt Mog hangjra. Annyira belemlyedt a bns gondolatokba, hogy szre
sem vette, amikor az asszony belpett a szobba.

A hzassg csodkat tett Moggal. Belle gyerekkorban, amikor mg Seven Dialsben ltek, az
asszony kedves s szeret, szrke kisegr volt. Elvgezte a munkjt, a fzst, a takartst s a
varrst, mindig stt, alaktalan ruhkat viselt, hajt pedig szorosan htrafslte az arcbl.
Sokkal idsebbnek tnt Annie-nl, Belle vr szerinti anyjnl, pedig valjban egyidsek
voltak.
Most viszont divatos, mretre szabott ruhkat hordott, melyek kihangslyoztk apr, m
forms alakjt. Igaz, hogy barna hajban mr megjelentek az sz hajszlak, de laza kontyba
fogta, s nhny tincset szabadon hagyott az arca krl, mely ragyogott a friss levegtl s a
boldogsgtl. Lehet, hogy harmincnyolc ves, m rzsaszn-fekete cskos ruhjban, melyet a
dereknl redk dsztettek, tz vvel fiatalabbnak ltszott.
Mog maga varrta a ruht, de olyan gyesen varrt, hogy gy festett, mintha a Tranquil Valebeli mregdrga boltban vsrolta volna. Mindenkinek, aki rkrdezett, azt mondta, hogy
hzvezetnknt dolgozott, mieltt hozzment Garthhoz, a klseje alapjn pedig mindenki
azt hitte rla, hogy a dzsentriknek dolgozott.
Soha senki sem gondolta volna, hogy mostanig egsz felntt letben cseldknt
dolgozott egy bordlyban, s sokkal tbbet tudott errl a szakmrl, mint Blackheath egsz
ni lakossga egyttvve.
Elkalandoztl mondta Belle-nek, s kedvesen rmosolygott. Elmesled, min trted a
fejed?
Mog mindig is olyan volt neki, mintha az anyja lenne, s mskor mindig beavatta a
bizalmba. Etienne-rl azonban nem beszlhet neki, mert Mog elborzadna, hogy kpes
Jimmyn kvl ms frfira is gondolni.
Csupa bolondsgon shajtott fel Belle. Csak ez a hbor, meg a nyzsgs az ivban.
Nyugtalant.
Mog lepillantott a kalapra, amit Belle rajzolt, s sszevonta a szemldkt, mert gyszosan
festett, korntsem volt olyan habos, mint a tbbi kalapja.
Mr kt hete egy kicsit nyzott vagy jegyezte meg. Csak nem kaptad be a legyet?
Belle-nek leesett az lla a meglepetstl, rszben azrt, mert Mog ugyanazt a szlenget
hasznlta, mint Seven Dialsben, de legfkppen azrt, mert eszbe sem jutott ez a lehetsg.
Nem, dehogy! tiltakozott. Legalbbis nem hiszem. Biztos nem! Vagy mgis?
Mog felkacagott.
Ha nem ismernlek, azt hihetnm, hogy fogalmad sincs, hogyan csinljk a kisbabkat
mondta.
Belle elpirult, s kuncogni kezdett. Amita Mog hozzment Garthhoz, egyszer sem hozta
fel, hogy Belle valaha szajha volt, s mg akkor is gondosan kerlte a tmt, ha azokrl az
idkrl beszlt, amikor cseld volt, s az dadja a lny anyjnak a bordlyhzban. gy most

az utals meglepnek hatott.

Erre nem is gondoltam felelte Belle.
Ht akkor most gondolj mondta Mog lesen. szrevettem, hogy tegnap jjel rosszul
lettl az krnyelv lttn, amit ksztettem. Mg szerencse, hogy idben kirohantl a
konyhbl.
Csak furcsa szaga volt.
Taln, de eddig sosem zavart. Mikor jtt meg az utols havid?
Belle megprblta felidzni. Emlkezett a mjusira, amikor volt egy rvid hhullm, de ez
minden. Elmondta Mognak.
Ez nem azt jelenti, hogy azta nem jtt meg, csak nem emlkszem tette hozz.
Ha az volt az utols, akkor mr a harmadik hnapban jrsz mondta Mog, s tndve
nzett Belle-re. Van brmi ms tneted?
Kicsit furcsn rzem magam ismerte be Belle. De nem vagyok rosszul, vagy ilyesmi.
Ne vgj mr ilyen fancsali kpet mondta Mog knnyedn. A kisbaba gi ajndk,
aminek rlni kell. n egyre csak abban bzom, hogy szerencsm lesz, de taln mr tl reg
vagyok hozz.
Belle meglepdtt. Sose hitte, hogy Mog gyereket akarna. m svr tekintetbl egyrtelm
volt, hogy pontosan ebben remnykedett, amikor felesgl ment Garthhoz.
Nem vagy tl reg mondta Belle gyorsan. A nk a negyvenes veik kzepig szlnek.
De nem hiszem, hogy ez lenne a megfelel pillanat brmelyiknknek is; gy nem, hogy
kzben dl a hbor.
Ht, n nem vagyok vrands shajtott fel Mog. Te viszont lehetsz, s hbor ide
vagy oda, mind rlni fogunk a jvevnynek. Gondolj bele, milyen izgatott lesz Jimmy!
Mg ne szlj neki figyelmeztette Belle. Nem hiszem, hogy terhes vagyok.
Mog olyan tudlkos pillantst vetett Belle-re, amilyet akkor szokott, amikor meg van rla
gyzdve, hogy jobban tudja.
Sosem rulnm el Jimmynek, amirl magunk kzt beszlnk, most viszont jobb lesz, ha
visszamegyek poharakat mosogatni.
Miutn Mog elment, Belle a hasra tette a kezt. Ugyanolyan lapos volt, mint mindig, de j
rzs volt belegondolni, hogy taln egy parnyi kisbaba nvekszik benne. New Orleansban s
Prizsban mindig rettegett az ilyesmitl, s minden tle telhett megtett, hogy megelzze a
bajt.
Jl tudta azt is, hogy mik a terhessg els tnetei, mivel a New Orleans-i lnyok llandan
errl beszltek. Bizonyos szagok gyakran vratlan rosszulltet okoznak, rzkenyebb vlnak
a mellek, s elfordulnak reggeli rosszulltek. Belle mellei azonban nem voltak rzkenyek, s
nem rezte rosszul magt.

Egy boldog hzassgban teljesen termszetesnek szmt a gyerekvllals. Belle azonban

valamirt nem szmtott r.
Fogta a ceruzjt, s folytatta a rajzolst, m kptelen volt odafigyelni, s amikor
meghallotta Garth csengetst odalent a vendglben, amivel az utols rendelst jelezte,
rlt, hogy az este mr majdnem vget rt.
Sokig tartott, mire Garth s Jimmy mindenkit kiterelgetett. Belle kinzett a nappali
ablakn, s ltta a kettes-hrmas csoportokban tntorg, egyms vllaiba kapaszkod
frfiakat az utcn. Ltta, amint az egyik hasra esik. Fogalma sem volt, vajon msnap mr mind
ton lesznek-e a franciaorszgi kikpztborba, vagy tovbb tart megszervezni az ilyesmit, de
ijeszt volt belegondolni, hogy nhny hten bell fegyver lesz a kezkben. Bolti eladk,
hivatalnokok, kmvesek s kertszek voltak; legtbben csak a vsron lttak puskt. Bellenek grcsbe rndult a gyomra aggodalmban, s volt egy olyan baljs elrzete, hogy
nhnyan nem rik meg a kvetkez szletsnapjukat.
Elvetette az ilyen rzelgs gondolatokat, s lement, hogy segtsen eltakartani a forgalmas
este nyomait.
Flrval ksbb a brpultot s az asztalokat is letrlgettk, a szkeket felpakoltk rjuk,
s a legtbb pohr mr el volt mosva s meg volt szrtva. Mog kimerltnek tnt. Garth
kiment a hts udvarba a slagrt, s a sok hnysrl meg az illemhely mocskos llapotrl
motyogott valamit.
Ma este tbb mint egy heti bevtelnk volt mondta Jimmy, mikzben kivitt egy tlca
tiszta poharat, s brpult alatti polcra tette. De azrt remlem, nem lesz mg egy ilyen
jszaknk, mint a mai.
Ugye nem fogsz bellni a seregbe? krdezte Belle idegesen.
A frfi flnevetett, s flbeszaktotta a munkjt, hogy megveregesse Belle arct.
Na persze, hogy itt hagyjam a legcsinosabb londoni hlgyet? Dehogy fogok, hacsak nem
teszik ktelezv. Amire nem sok az esly, mert akkor mgis ki maradna Angliban, ha
minden negyven v alatti frfit elkldennek Franciaorszgba?
A magamfajta vn packok kiltott be Garth az udvarrl. s ha mg egyszer ilyen
mocskot kell fltakartanom, inkbb hazudok a koromrl, s nknt jelentkezem.

Aznap jjel Jimmy szinte azonnal elaludt, amint lefekdt, de szoks szerint egyik karjval
maghoz lelte Belle-t, s a hthoz bjt. Belle hallgatta a llegzst a sttben, s a hasra
tette frje kezt. Mr nem riasztotta Mog felvetse, s a knyelmes gyban rmmel tlttte
el a gondolat, hogy Jimmyvel gyerekk lesz. Ltta maga eltt Mogot s Gartht, amint a
kicsinek ggicslnek, mindig kszek segteni krltte, s gy szeretik, mintha a sajt

unokjuk lenne. Jimmy fantasztikus apa lesz; odaad, trelmes s nagyszv.

De vajon j anya lesz? Mivel nincsenek kistestvrei, semmit sem tud a gyerekekrl, s a
neveltetsnek ksznheten mg a karjban sem tartott soha egyet sem. Seven Dialsben
csak az asszonyok kendibe csavart kisbabkat ltta. Itt, Blackheathben sok anya alkalmazott
dadkat, hogy stlni vigyk a gyerekeket a babakocsival.
Vajon kpes lesz folytatni gy a munkjt a boltban? Habr esze gban sem volt feladni, a
sajt anyja pldjt sem akarta kvetni nem akarta egyszeren Mogra bzni a kicsit.
Amikor eszbe jutott Annie, Belle eltndtt, vajon az anyja mit fog szlni, ha megtudja,
hogy nagymama lesz. Kzmbsen fogadja majd a hrt? Vagy taln megltja benne az eslyt,
hogy kzelebb kerljenek egymshoz?
Amikor Annie segtett megszerezni a boltot, Belle remlte, hogy gy lesz, de erre mgsem
kerlt sor. Ha Belle nem ltogatn meg havonta egyszer, akkor egyltaln nem llnnak
kapcsolatban egymssal.
Annie mg mindig a Kings Cross-i panzit zemeltette, amit akkor szerzett, amikor a rgi
hz legett Jakes Courtban, s nagyon jl boldogult. Elegns ruhi s kifinomult modora
lttn senki se gondolta volna, hogy valaha bordlytulajdonos volt. Belle sejtette, hogy az
anyja azt is titokban tartja, hogy van egy lnya, ezrt valsznleg nem fog lelkesedni egy
unokrt.
Belle vgigsimtott a hasn, s nmn megfogadta magban, hogy minden szeretetet s
gondoskodst megad majd a gyereknek, amit nem kapott meg az anyjtl.

Harmadik fejezet
Belle egy jsggal legyezgette magt. Olyan meleg volt a boltban, hogy gy rezte, mindjrt
elolvad. A nhny napja tart fullaszt hsgben mr sokadjra tndtt el azon, hogy vajon
ki tallta ki, hogy a nknek ilyen sok ruht kell viselnik.
Alsinget, inget, alsnemt s harisnyt viselt, valamint tbb mter anyagbl kszlt
alsszoknyt s hossz ujj, magas nyak ruht. Mr mindet tizzadta, s fjt a lba, mivel
megdagadt a melegben, de mg gy is szerencssebbnek tartotta magt, mint a legtbb n,
akik mg fzt is viseltek.
Dlutn ngy ra volt, s reggel tz ta egyetlen vsrl sem rkezett. Korbban tbben is
benztek, amikor stlni indultak az emberek. A legtbb hlgy kezben naperny volt, s ha
eszbe jutott volna, hogy beszerezzen nhnyat, akkor legalbb ma eladott volna valamit.
De nagyon nagy volt a csnd ahhoz kpest, hogy pntek volt, taln mert ma este nylik a
vsr. Tavaly izgatottan vrta; Jimmy szombat este vitte el, s pompsan szrakoztak a
hajhintn, a krhintn s a csszdn, s egy kkuszdival meg egy aranyhallal trtek haza,
amit Jimmy nyert. Idn azonban Belle nem lelkesedett rte. Lehet, hogy ez lesz augusztus
utols hete, s taln mindenkinek ez jelenti a nyr a vgt, a gyep viszont barna volt s
koszos, mert nem esett elg es. Idn mg nagyobb lesz a tmeg, mert mindenki jl akarja
rezni magt, amg megteheti, s tmenetileg meg akar feledkezni a hborrl.
A forgalmas este ta, amikor annyi fiatalember jelentkezett a seregbe, kevesebbet beszltek
rla, de sokat morgoldtak, hogy a gazdagok lelmiszert halmoznak fl. Itt-ott teljesen
kirtettk a boltokat, s lltlag vrhat, hogy magasba szkik az lelmiszerek ra. Belle
azonban tbb kalapot adott el, mint ahny szerelmespr igyekezett meghzasodni.
Azt kvnta, brcsak msnap elmehetnnek Jimmyvel a tengerpartra, csods lenne rezni a
tengeri szellt s elmeneklni a csatornaszag ell, amitl rosszul volt. m a vsr miatt tudta,
hogy Jimmy nem hagyhatja magra Gartht s Mogot a vendglvel.
Belle a bolt nyitott ajtajhoz lpett egy kis friss levegrt, s az ajtnak tmaszkodva
elmerengett, hogy vajon ma este szljon-e Jimmynek a babrl. Kt napja vgre elment dr.
Towle-hoz a Lee Parkba, aki megerstette, hogy valban hrom s fl hnapos terhes. A
tnetek szinte abban a pillanatban jelentkeztek, amint Mog flvetette a lehetsget. Eleinte
csak egyre rzkenyebb lett a szagokra, s abbahagyta a teaivst. Mostanra pedig mr a mellei
is rzkenyek s duzzadtak lettek, s a szoknyadereka mr szoros volt.
Egyelre csupn Mog tudott rla, aki gy vlte, hogy mg nem rkezett el az ideje, hogy
szljanak Jimmynek s Garthnak is. Belle szerint ez a legnagyobb ostobasg, amit valaha
hallott, mert mi lehetne termszetesebb annl, hogy szl a frjnek, hogy gyerekk lesz? De

mr szrevette, hogy a nk errefel nem beszlnek a terhessgrl, s mivel nem akart

tapintatlan lenni, egyelre megtartotta magnak a hrt.
Egy fiatal pr kzeledett az utcn. A lny, aki valsznleg fiatalabb volt Belle-nl, kis
termet s karcs volt, s halvny rzsaszn, fodros ruht viselt lapos szalmakalappal. Egy
nla pr vvel idsebb frfi karjt fogta, aki banktisztviselnek tnt a hivatalos fekete
ltnyben s merev gallrban. A lny felnzett az arcra, mikzben a frfi beszlt, s szinte
csngtt a szavain. Mivel tl fiatalnak tnt a hzassghoz, szokatlan volt, hogy nem ksri
ket gardedm. Belle nevetsgesnek tartotta, hogy egy fiatal pr nem stlhat egyedl az
utcn anlkl, hogy megszlnk ket, de ez gy ment errefel.
Amikor Moggal elszr kltztek Blackheathbe, minden ilyen klns s korltoz
szoksnak be kellett hdolniuk, hogy be tudjanak illeszkedni a kzssgbe, s ne
pletykljanak rluk. Belle eljtszotta a szerept, de legbell lenzte a negdes nket, akiknek
kalapokat ksztett, mert sokkal tbbet tudott nluk a frfiakrl s gy ltalban az letrl.
m az anyasg kszbn egy kicsit szomor volt, s aggdott a vilgiassga miatt. Hogy
lesz kpes flnevelni egy szemrmes lnyt, s megtantani neki, hogy engedelmeskedjen a
frjnek, s tartsa be az illemszablyokat, hogy be tudjon illeszkedni a kifinomult trsadalmi
krkbe, amikor maga egyltaln nem gy ntt fel?
Kvette az ifj prt a tekintetvel, amg be nem fordultak a sarkon, majd elnzett balra, s
eljtszott a gondolattal, hogy bezrja a boltot, mivel az utca teljesen kirlt. Lejjebb remegett
a forr leveg az t fltt, mintha vztcsa lenne. Belle eltndtt, vajon ezt hvjk-e
dlibbnak, mert mr hallotta, hogy a sivatagban gyakran ltnak vizet az emberek ott, ahol
valjban egy cspp sincs.
Harsny kilts s zrg kocsikerekek zaja zkkentette ki az brndozsbl.
Jobbrl egy kisebb kocsi kzeledett, melyet kt barna l vontatott, a kocsis ppen zabolzta
ket, a lovak lba eltt pedig egy n hevert a fldn. A kocsis nagy sebessggel kzeledhetett,
s gy tnt, a n ppen kilpett az tjba.
Belle odasietett, hogy segtsen, a kocsis pedig lemszott a bakrl.
Krl se nzett, csak kilpett elm. Majdnem tgzoltam rajta mondta a frfi remeg
hangon, hamuszrke arccal az ijedtsgtl.
Jl tette, hogy megllt mondta Belle, s letrdelt a n mell.
A nnek leesett a kalapja, a haja pedig eltakarta az arct. Belle vatosan htrasimtotta a
hajt, s szinte arra szmtott, hogy szrny srlst lt majd, ha az egyik pata eltallta az
arct. De nem ltott vrt, csak egy horzsolst a homlokn, amit a fldre zuhans okozott.
Mivel nem ltta, mi trtnt, Belle nem tudta, hogy a n vajon megbotlott-e, s elvesztette az
eszmlett az esstl, vagy csak eljult. Fiatal n volt, a hszas vei elejn, s elegns,
halvnykk ruht viselt.

 Hall engem? krdezte Belle, s alaposan vgigmrte, htha tall ms srlst is a

testn.
A n szemhja megremegett, majd kinylt.
Mi trtnt? krdezte elhal hangon.
Azt hiszem, eljulhatott, de szerencsje volt, hogy nem gzolta el a lovas kocsi mondta
Belle. Tudja mozgatni a karjt s a lbt?
A n res tekintettel bmult Belle-re, nyilvnvalan sokkot kapott.
Belle flpillantott a kocsisra, egy alacsony, kvrks emberre, zld egyenruhban. A kezt
trdelte, s a nhz hasonlan is sokkot kapott.
Nem tudom felelte. Csak lelpett a jrdrl, s amikor rkiltottam, sszeesett. Olyan
ervel hztam vissza a kantrt, hogy csoda, hogy a lovak nem gaskodtak fel. Megthette egy
pata, de olyan kzel voltam, hogy a lovakon kvl semmi mst nem lttam. Nem az n hibm
volt.
Persze hogy nem mondta Belle, majd megigaztotta a n ruhjt, hogy eltakarja a
lbait. Sehol sem vrzik, s inkbb meglepettnek tnik, mint srltnek. Szerintem csak
eljult.
Mostanra krjk gylt nhny ember, s br Belle tudta, hogy jobb nem hborgatni egy
srltet, nem hagyhatta ott a nt az ton. szrevett egy nagydarab, stt haj frfit a
bmszkodk kzt, s odaintette.
Segtene elvinni a kalapos boltig? krdezte tle Belle. Onnan mr tudok orvost hvni.
Jl vagyok mondta a n remeg hangon. Csak segtsen fel.
A frfi odalpett hozz, lehajolt, s gy vette a karjaiba a nt, mint a pelyhet. Belle flvette
a kk kalapot az trl, s megmutatta, merre van a bolt.
gy ltom, magt is megrztk az esemnyek mondta Belle a kocsisnak. Jjjn be
maga is, ksztek egy cssze tet.
Nagyon kedves magtl, hlgyem mondta a frfi. De el kell mennem az rnrt.
Belle mr megtapasztalta a Blackheathben tlttt id alatt, hogy a szolgk nagyon
gyelnek, nehogy felbsztsk a munkaadjukat.
Ht, ha biztos benne mondta. A fiatal hlgynek nem lesz baja, gondoskodom rla.
A nagydarab frfi ppen leltette a nt egy szkre, amikor Belle visszart a boltba.
Megksznte neki, mieltt az tvozott, majd a srlt nhz fordult.
Belle Reilly vagyok mondta. Magt hogy hvjk?
Miranda Forbes-Alton felelte a n, s htradlt. Nagyon spadt volt, s a horzsols a
homlokn piszkos volt.
A Forbes-Alton nv valamirt ismersen csengett Belle-nek, de egyelre nem tudta hova
tenni.

 Rendben, Miss Forbes-Alton mondta hatrozottan. Bezrom a boltot, s kitiszttom a

horzsolst a homlokn.
sztnsen tudta, hogy a n olyan slyos sokkot kapott, hogy lehet, hogy rosszul lesz tle,
s nem akarta, hogy msok is lssk. Ezrt amikor becsukta az ajtt, a rolt is lehzta.
Elszr hozott egy pohr vizet, majd vrt egy kicsit, hogy meggyzdjn rla, hogy a n
nem lesz rosszul, mieltt kihozott egy tl vizet s egy tiszta ruht, hogy lemossa a homlokt.
Szrnyen melegem volt, amikor flfel jttem a dombra mondta Miss Forbes-Alton,
amikor Belle elkezdte gyengden kitiszttani a srlst. Arra gondoltam, hogy innom kell
egy kis vizet, de azutn mr semmire sem emlkszem. Mirt voltam az ton?
Szerintem eljult mondta Belle. Elfordult mr korbban is?
Iskolskorom ta nem mondta a n, s sszerezzent, amikor Belle kihalszott egy
szemcst a horzsolsbl. De gyakran eljultam, amikor ldozni kellett mennnk reggeli
eltt. Elttt az a kocsi?
Nem hinnm mondta Belle. Fj a karja vagy a lba?
Miss Forbes-Alton vgigsimtott a lbain a ruhn keresztl.
Csak a fejem fj.
Szerencsje volt, hogy a kocsis idejben meg tudott llni. Azt mondta, kilpett el, s
pont eltte esett ssze. Ha megttte volna valamelyik l, akkor sokkal slyosabb lenne a
srlse.
Miutn kitiszttotta a sebet, Belle htrament, hogy fltegyen egy kanna tet. Amg vrta,
hogy flforrjon a vz, kinzett az ajt mgl, s alaposabban szemgyre vette a nt. Habr
riadt s feldlt volt, a beszdbl, megjelensbl s ruhjbl egyrtelmen kiderlt, hogy
igazi rin. zlses, krmszn cipje egyedl tbbe kerlhetett, mint a legdrgbb kalap Belle
boltjban, kk ruhja pedig valdi selyem volt.
Mindig is csodltam a boltjt mondta Miss Forbes-Alton, s Belle meglepdtt, hogy a
hangja mris mennyivel erteljesebb. Olyan pattogsan beszlt, mint oly sokan az kreibl.
Valaki azt mondta anymnak, hogy maga francia, de nem az, ugye?
Nem, csak Prizsban tanultam a mestersget felelte Belle. A kzelben lakik?
Igen, a Paragonon mondta a n. Anym vett magtl egy kalapot, amikor megnyitotta
a boltot. Az a kedvence, lila brsony, kis ibolykkal a karimja krl.
Belle mr tudta, mirt volt olyan ismers a Forbes-Alton nv. Egy nagyon felvgs
nszemly volt, aki ragaszkodott hozz, hogy a kivlasztott kalapot kiszlltsk az otthonba.
Belle csak azrt egyezett bele, mivel az volt az els napja, s amikor este odart, a komornyik
egyszeren elvette tle, s mg csak meg sem ksznte a fradsgt.
A hz nagyon impozns volt, igaz, az egsz Paragon elkel hely volt az oszlopsorokkal
sszekttt Gyrgy-korabeli, hromemeletes hzakkal. Ez volt a legelegnsabb krnyk

Blackheathben.
Emlkszem az desanyjra mondta Belle. n vittem el neki a kalapjt a Paragonra.
Aggdni fog magrt, kisasszony. Telefonljak, hogy kldjenek valakit, aki hazaviszi?
Belle-nek csak nhny hete volt telefon a boltjban. A nhny ajtval lejjebb tallhat
ruhaboltostl hallotta, hogy rdemes beszereznie egyet, mert a jmd hlgyek szeretnek
idpontot krni a vsrlshoz, hogy egyedl velk foglalkozzanak. Belle addig azt hitte, hogy
a telefon csak egy hbort, ami sosem fog elterjedni a htkznapi emberek kzt. Mivel azonban
szeretett volna tehetsebb kuncsaftokat vonzani, gy dnttt, kiprblja. Amita
beszereltette, szmos telefonhvst kapott, s j volt telefonon megrendelni az anyagokat a
kalapokhoz, ahelyett, hogy szemlyesen kellene elmennie a raktrba. Kezdte gy gondolni,
hogy nhny ven bell mr minden zletben s otthonban lesz telefon.
Krlek, szlts Mirandnak. s nem, senkit sem kell hvnod. Pr perc, s jobban leszek.
Belle elksztette a tet, Miranda csszjbe tbb cukrot tett, s ragaszkodott hozz, hogy
egyen egy kis stemnyt is. Mg mindig nagyon fehr volt az arca, igaz, a legtbb felsbb
osztlybeli n tsztakp volt.
Nem hagyom, hogy egyedl menj haza mondta, amikor tnyjtotta Mirandnak a tejt.
Elksrlek, s javasolni fogom az desanydnak, hogy hvjon orvost. Tudom, hogy ma nagy
a hsg, de ennyitl mg nem kellene eljulnod.
Miranda szeme tgra nylt rmletben.
Ne! Semmi szksgem ksrre vagy orvosra mondta az idegessgtl elvkonyodott
hangon.
Belle azonnal gyanakodni kezdett. A legtbb ember hls lenne a segtsgrt s a
tmogatsrt, ha slyos srlstl vagy a halltl menekl meg. Miranda anyja mg egy
kalapdobozt is kptelen volt magval vinni, aligha nevelhette nllsgra a lnyt.
Csak nem valami olyasmiben sntikltl ma, amirl nem szeretnd, ha tudomst szerezne
a csaldod? krdezte flvllrl.
Az egyenessged szinte mr udvariatlan felelte Miranda, s felvonta vkony,
arisztokratikus orrt. Nagyra rtkelem a segtsged, de ettl mg nincs jogod vallatni
engem.
Belle vllat vont. Szemmel lthatan Miranda ugyanolyan nagykp, mint az anyja. Mr
megszokhatta, hogy az iparosoknak hajbkolniuk kell a felsbb osztlybliek eltt.
Szerintem minden nnek ktelessge felajnlania a bartsgt egy msik nnek, ha az
bajban van. Az ingerlkenysgedbl tlve pontosan tudod, hogy mirt jultl el, s flsz,
hogy ha hazaksrlek, anyd ragaszkodni fog hozz, hogy orvost hvjon.
Belle csak tippelt, m amikor megltta a riadalmat Miranda arcn, tudta, hogy rtapintott a
lnyegre.

A lny taln gyakran rezte magt rosszul az utbbi idben. Nhnyszor gy rezhette,
menten eljul. s Miranda nem viselt jegygyrt az ujjn. Vajon ilyesfajta bajba jutott volna?
Belle jl tudta, hogy knnyen megsrtheti Mirandt, s ezzel sajt magt is bajba
sodorhatja. De kptelen volt figyelmen kvl hagyni a dolgot, mert az sztne azt sgta, hogy
a lnynak segtsgre van szksge, ezrt odalpett hozz, s letrdelt a szk mell.
Gyereket vrsz? krdezte halkan. Ha akarod, hozzm vghatod, hogy trdjek a
magam dolgval, de akkor is szksged lesz valakire, akinek elmondhatod. Bennem
megbzhatsz, egy lleknek sem szlok.
Mirandnak nem kellett vlaszolnia. Knnybe lbadt a szeme, s a tenyerbe temette az
arct, a gg varzstsre eltnt.
Belle mlyen egytt rzett a lnnyal. Ismerte mr a felsbb osztlyokat annyira, hogy tudja:
egy hzassgon kvl szletett gyermek hatalmas botrnyt kavar.
Nem tudsz gyorsan frjhez menni? krdezte, s vigasztaln tlelte Mirandt.
Mr ns zokogta Miranda. Nem is tudtam, akkor legalbbis nem, amikor trtnt. De
mr gysem szmt, mert ma elmentem egy asszonyhoz, aki elintzte.
Belle gyomra felkavarodott. New Orleansban, Martha hzban az egyik lny elment egy
asszonyhoz, aki elintzte az akaratlan terhessget. Tudta, hogy ez mivel jr.
Ma mentl el hozz? Szappanos vizet s irrigtort hasznlt?
Miranda blintott.
Azt hittem, nla zajlik le az egsz, de azt mondta, menjek haza, s nhny rn bell
megtrtnik. Ahogy flfel jttem az llomstl, szdlni kezdtem, s mire magamhoz
trtem, tged lttalak.
Belle sejtette, hogy Miranda naiv mdon azt hitte, a korai terhessg megszaktsa gyorsan
s fjdalommentesen zajlik. A magzatelhajt nyilvn nem vilgostotta fl, mert flt, hogy
nem fizetik ki.
Most hogy rzed magad? krdezte, s Miranda hasra tette a kezt. Nagyon karcs volt,
mgis szoros fzt viselt.
Tompa fjdalmat rzek mondta Miranda.
Belle mly levegt vett, hogy sszeszedje magt.
Tudta, hogy hagynia kellene, hogy Miranda hazamenjen, ahogy eredetileg is tervezte; vgl
is a lny semmit sem jelent neki. De nem hitte, hogy Mirandnak van fogalma rla, milyen
fjdalmas lesz, s mennyi vrt fog veszteni. Egyedl, a hlszobjban aligha lesz kpes
megllni, hogy flsikoltson. s a basskod anyja mellett, egy szolgkkal teli hzban a titka
hamar kituddik, s tnkreteszi az lett.
Belle kptelen volt belegondolni, hogy egy nnek egyedl kelljen szembenznie egy ilyen
megprbltatssal.

 Nincs olyan bartod, akihez elmehetnl, hogy nla tltsd az jszakt? krdezte.
Miranda csodlkozva meredt r.
Mirt akarnk ilyet tenni?
Belle flshajtott, s eltndtt, vajon hogy lehet valaki ennyire ostoba.
Mert szksged lehet a segtsgre. Az ilyesmi nagyon zrs tud lenni felelte.
Miranda kk szeme elkerekedett az iszonyattl.
Akkor senkihez sem mehetek, akit ismerek! Felhborodnnak. Most mihez kezdjek?
Megijesztettl.
Belle megfogta Miranda kezt, s mlyen a szembe nzett. Nem volt kimondottan csinos
lny, az orra tl csontos volt, az ajka pedig tl vkony, mgis volt benne valami szpsg, s
mg kisrt szemmel is vonz volt. Belle felidzte a nehz helyzeteket, amiket eddig tlt. A
legtbbl sikerlt segtsg nlkl kikecmeregnie, s minden lmny utn egyre ersebb lett.
Mgis kptelen volt egyszeren hagyni, hogy ez a lny mindent elvesztsen azzal, hogy
egyenesen hazakldi t. Gyantotta, hogy az anyja kitagadn, ha szgyent hozna r a lnya.
Itt maradhatsz mondta hirtelen felindulsbl.
Itt? Miranda gy nzett krbe a boltban, mintha hajmeresztnek talln a gondolatot.
Nem gy rtettem, hogy a boltban magyarzta Belle. Hanem a hts szobban. Ott
knyelembe tudlak helyezni. Itt van vz, s illemhely a hts udvaron. Itt maradok, s
gondoskodom rlad. De elbb haza kell telefonlnod, s ki kell mentened magad.
Megtennd rtem? Mirandnak ismt knnybe lbadt a szeme. Hisz alig ismersz!
Klnben is, frjnl vagy, nem vr haza a frjed?
Belle tudta, hogy Jimmy elszrnyedne, ha megtudn, mibe keveredett a felesge, de esze
gban sem volt beavatni t, addig legalbbis nem, amg le nem zajlik az egsz. Majd beszl
Moggal, s a segtsgt kri.
szinte leszek hozzd. Egyltaln nem vgyom erre mondta Belle szintn. De nem
tudnk a tkrbe nzni, ha most hazakldenlek, s nem gondoskodna rlad senki. Ha ez
kiderl, oda a j hred. Tallkoztam anyddal, emlkszel? Nem hiszem, hogy kedvesen bnna
veled.
Mit rdekel az tged?
Mondjuk, hogy n is keresztlmentem egy s mson a mltban. Most pedig gondolkozz:
mit mondhatnl anydnak, hogy kinl tltd az jszakt?
Ht, ma reggel azt mondtam neki, hogy megltogatom egy bartomat, aki Belgraviban
lakik. Nha ott tltm az jszakt.
Ott a telefon. Belle a kszlkre mutatott. Hasznld.
Amikor Belle kiment a hts szobba, Miranda ppen a kzpontost krte, hogy kapcsolja a
szmot. Csak remlni tudta, hogy Mrs. Forbes-Alton nem fogja megtudni, hogy a hvs

Blackheathbl rkezett Belgravia helyett.

A hts szoba ugyanolyan szles volt, mint a bolt, de nem olyan hossz, s a szoba tls
vgben lv ajt egy kis krbefalazott hts udvarra nylt, ahol a mellkhelyisg volt. A
szoba bal oldaln a mennyezetig r polcokon szeglydszekkel, vsznakkal s
nemeztekercsekkel teli dobozok sorakoztak. Jobboldalt, az ajt mgtt volt egy mosd,
gztzhely s egy kis klyha, amibe Belle hideg idben be szokott fteni. Ha a kis asztalt
flreteszi a munkapad mell, a padln ki tud alaktani egy gyat.
Szerencsre volt nhny prnja, amiket mg Seven Dialsbl hozott magval, hogy majd j
huzatot varrjon rjuk. Volt egy reg, de tiszta btorhuzata is, ami mg a bolt berendezsbl
maradt meg.
Hallotta Mirandt a telefonon beszlni, s gy tnt, mintha az anyja nem lenne otthon, s
az egyik szolglnl hagyna neki zenetet. Szrnyen meleg volt, ezrt Belle kinyitotta a hts
ajtt, s el hzta a gyngys fggnyt, ami kint tartotta a legyeket, majd lerakta a
vnkosokat a fldre, s betakarta ket a btorhuzattal.
Mama s papa elment otthonrl, s ks estig biztos nem rnek haza szlalt meg
Miranda a hta mgtt. Belle htranzett, s ltta, hogy a lny a kszbn ll, s idegesen
nzi a rgtnztt gyat. Ami nem is baj, mert mama hosszan faggatzott volna.
Akkor j. De egy kis idre magadra kell hogy hagyjalak, amg hazaszaladok mondta
Belle. Ltta, hogy Miranda kezd megrmlni, amirt a dolgok nem gy alakulnak, ahogyan
eltervezte. Belle azonban knytelen lesz t magra hagyni. Haza kell mennie, s ki kell
mentenie magt jszakra, s hoznia kell nhny tiszta lepedt, trlkzt s egyb holmit.
Ne ijedj meg, nem maradok sok. Mirt nem veszed le a ruhd s a fzd? Sokkal
knyelmesebben fogod rezni magad, n pedig hozok neked egy hlinget otthonrl.
Belle kiment a szk siktorra nyl hts ajtn, s szlt Mirandnak, hogy ugyanerrl fog
visszajnni is. Amg hazafel tartott, vgiggondolta, miket kell elhoznia, s mit fog mondani
Jimmynek.
Szerencsje volt. Mog egyedl volt a konyhban, tortt sttt, s azt mondta, hogy Jimmy
s Garth elment Lewishambe nhny j szkrt az ivba.
Belle kptelen volt hazudni Mognak, ezrt elrulta neki az igazat Mirandrl.
Tudom, hogy mit fogsz mondani mondta, miutn befejezte. Haza kellett volna
kldenem, nem lett volna szabad belekeverednem, de nem tehettem, Mog!
Mog a meglepetstl szlni sem brt. Belle ltta az arcn, hogy vvdik.
Vgl Mog intett a kezvel, jelezve, hogy Belle-nek nem volt ms vlasztsa, mint segteni
a lnynak.
Szerintem n is ugyanezt tettem volna. De Belle, az ilyesmi rosszul is elslhet. Hallottam
mr nkrl, akik belehaltak. grd meg, hogy ha brmi baj lesz, ha belzasodik, kihvod az

orvost!
Ht persze felelte Belle. Mr ki is tallt egy mest vszhelyzet esetre: hogy amikor
majdnem elttte a kocsi, Miranda elvetlt, pedig inkbb beengedte a boltjba, mintsem
hazakldje egyedl.
Jellemz volt Mogra, hogy nem fecsrelte az idt tovbbi fejmosssal, hanem flszaladt az
emeletre, s kertett nhny lepedt, trlkzt, egy takart s tiszta ruhkat a vrzs
csillaptsra. Egy szempillants mlva mr vissza is trt a holmival, Belle mg meg sem tudta
enni a sebtiben elksztett szendvicset.
Mog hozott valami gygyszert is barna vegben.
Hrom-ngy rnknt adj neki ebbl kt teskanllal; csillaptja a fjdalmat, s lenyomja
a lzat mondta. Jimmynek azt fogom mondani, hogy tmentl Lisette-hez jszakra,
mivel Noah nincs otthon, s magnyos. Ebbe bele fog trdni, mivel Lisette csaldtag. De
ksbb meg kell ezt beszlned Lisette-tel is, nehogy elruljon vletlenl.
Belle is flsietett az emeletre nhny holmirt, s amikor visszajtt, ltta, hogy Mog
bepakol egy tskba, egy kisebbe pedig egy veg levest tesz, nmi alms pitt s egy kis veg
konyakot.
Csak nhny aprsg, htha megheztek mondta, s elvette Belle-tl a holmijt, s
azokat is bepakolta a tskba. Ha konyakot teszel neki a meleg tejbe, az lecsillaptja kiss.
Belle tkarolta Mogot, Mog pedig szorosan maghoz lelte t.
Olyan j ember vagy mondta Belle. Ksznm, hogy nem haragszol rm.
Mog elhzdott, de nem engedte el Belle karjt, s mlyen a szembe nzett.
Hogy haragudhatnk azrt, mert olyan nagy szved van? krdezte Mog. Holnap reggel
benzek hozzd, mieltt flkelnek a frfiak. Csak hogy lssam, hogy van. Tartsd tisztn,
forralj vizet, s azzal mosd le odalent. Ne ijedj meg, de amikor vgl megtrtnik,
valsznleg rosszul lesz. Ha azonban eljul, vagy tl sok vrt veszt, azonnal hvd ki az
orvost, brmit is mond.
Belle ekkor megrtette, hogy Mog is tsegtett mr ezen nket; ez is olyan rsze volt a
mltjnak, amirl sosem beszlt.
Meggrem mondta, s hirtelen megijedt attl, amit magra vllalt.
Mog ismt maghoz szortotta.
Llekben veled leszek, ha testben nem is. Most pedig eredj, mieltt Jimmy visszarne.

Miranda egy zsmolyon lt a nyitott hts ajt mellett, amikor Belle tkecmergett a kt nagy
tskval a kapun. Mg mindig fel volt ltzve, s az arca szrke volt az idegessgtl.
Olyan meleg van nyszrgte. s fj a hasam.

 Az j jel vgta r Belle. Azt jelenti, hogy mr elkezddtt. Mirt nem vetted le a
ruhd?
Nem tudom kigombolni mondta a lny. Mindig a cseld szokott segteni.
Ht, itt nincs cseld mondta Belle, s letette a tskit, szlt Mirandnak, hogy forduljon
meg, s kioldozta a ruhjt. A fzjt olyan szorosra hztk, hogy csoda volt, hogy egyltaln
kapott levegt. Belle gyorsan kioldozta. Vegyl le mindent mondta, s beletrt a tskba,
hogy kihalssza a hlinget, amit a lnynak hozott.
Miranda elfordult, amikor levette az alsingt, Belle-t pedig kirzta a hideg az lnkvrs
horzsolsok lttn, amiket a fz okozott a lny meztelen htn s derekn. Radta Mirandra
a tiszta hlinget, majd intett, hogy az alsjt s a harisnyjt is vegye le.
Melegtek egy kis vizet, hogy meg tudd rendesen mosni magad odalent mondta Belle.
Addig lj le, amg elksztem az gyad.

Kilenc rra besttedett, s sokkal hvsebb lett. Miranda az gyon fekdt, a tiszta lepedk
kzt, Belle pedig behozott egy szket a boltbl, s az gy mell lt. Miranda evett egy kis
levest s kenyeret, amitl sokkal nyugodtabbnak tnt, a Belle munkapadjt megvilgt lmpa
fnyben pedig a szoba is otthonosabb lett.
Meslj arrl a frfirl mondta Belle. Ltta, hogy Mirandnak fjdalmai vannak, de a lny
szerint egyelre nem voltak slyosabbak a havi vrzs grcseinl. Csaldi bart?
Miranda elrulta, hogy hrom testvre van: kt btyja, akik megnsltek, s sajt otthonuk
van, valamint egy hga, Amy, aki hszves, s egy gyvd jegyese. maga huszonhrom
ves.
Amikor korbban Belle megkrdezte, hogy mivel foglalkozik az apja, Miranda meglepdtt.
Foglalkozik? krdezte. vezeti a sussexi birtokot, termszetesen. Erre gondoltl?
Belle ebbl sejtette hogy Mr. Forbes-Alton rklte a vagyont, s csak annyit kell tennie,
hogy szemmel tartja azokat, akik a vidki birtokon dolgoznak, s kezelni a bevtelt, amibl
fenntartja az elkel londoni hzat. Miranda emltette, hogy nemrg trtek vissza Sussexbl,
ahol egy hnapot tltttek. Azt mondta, rettegett, nehogy az anyja tovbb akarjon maradni,
mivel gyorsan el kellett intznie a magzatelhajtst.
Nem, a csaldom nem ismeri mondta. A Greenwich Parkban tallkoztunk tavasszal.
Egyedl mentem stlni, s megbotlottam. flsegtett, s mivel fjt a bokm, flajnlotta,
hogy hazaksr. Olyan elbvl volt, mulatsgos, rdekes s kedves. A szleim mr vek ta
prblnak frjhez adni, de az ltaluk vlasztott riemberek mind olyan unalmasak s
komolyak.
s, gondolom, nem is lett volna szabad egyedl stlgatnod? krdezte Belle.

Miranda halvnyan elmosolyodott.

Nem, mama felbszlt volna, ha rjn. Arra sem krhettem Franket, hogy ltogasson
meg, mivel nem bartokon vagy csaldon keresztl ismerkedtnk meg. Ezrt kezdettl fogva
titokban kellett tallkozgatnunk.
Belle sejtette, hogy Frank egy igazi gazfick. Kihasznlta Miranda helyzett, mivel
pontosan tudta, hogy a lny nem mutathatja be a szleinek, ezrt brmilyen mest
kitallhatott magrl anlkl, hogy flnie kellett volna a leleplezdstl.
Mgis, mi az rdgt meslt neked magrl? krdezte Belle.
Nem sokat. Mit mondhatott volna? Egy riember, akinek magnlete van. Vllat vont.
Jl ltztt, s azt mondta, Westminsterben lakik.
Milyen helyekre mentl vele? krdezte Belle.
Tbbnyire csak stlni, legtbbszr Greenwichbe, mert nem akartam, hogy Blackheathbl
brki lsson vele. Nhnyszor flhajztunk a folyn, s elmentnk ebdelni. Hetente csak
egyszer tudtam tallkozni vele, msklnben szemet szrt volna a tvolltem.
gy rtem, hol csbtott el? krdezte Belle.
Miranda elpirult.
Egy greenwichi szobban.
Belle megrzta a fejt.
Nem tartottad ezt klnsnek, miutn azt lltotta, hogy Westminsterben lakik?
Azt mondta, pletyklnnak a szolgli felelte a lny. Annyira belebolondultam, hogy
brhov hajland lettem volna kvetni.
s mikor rulta el, hogy ns?
Amikor elmondtam neki, hogy valsznleg terhes vagyok. Miranda szeme ismt
megtelt knnyekkel. Tnyleg arra szmtottam, hogy majd azt mondja, ne aggdjak, s
azonnal sszehzasodunk. De mg csak rm se nzett. Egy teaboltban voltunk, s csak bmult
kifel az ablakon, s azt mondta: Ez a te problmd, nem is azt, hogy a mink. Miutn
elmentnk a tezbl, azt mondta, hogy mindvgig tudtam, hogy ns.
Milyen gyesen csrte-csavarta, hogy tged hibztathasson! jelentette ki Belle.
Micsoda gazfick!
Miranda felshajtott, majd elfintorodott, amikor jabb ers fjsa tmadt.
Mindig megbeszltk, hol tallkozunk legkzelebb. Amikor azt mondta, hogy a szoksos
idben vr a Greenwich Park-i rzsakertben a kvetkez hten, remnykedni kezdtem, hogy
addig vgiggondolja a dolgot, s tall valami megoldst. Aztn a greenwichi Tengerszeti
Akadminl bcszul ugyanolyan gyengden cskolt meg, mint mindig. Akkor lttam
utoljra.
s, gondolom, nem tudtad jra flvenni vele a kapcsolatot?

Miranda megrzta a fejt.

Nem tudtam a cmt, semmit sem tudtam, csak trtneteket emberekrl, melyeket
valsznleg csak kitallt. Elmentem a tezba, ahov gyakran jrtunk Greenwichben, s
megkrdeztem a kiszolglt, hogy ltta-e t, de azt felelte, hogy csak velem jrt ide. Mi mst
tehettem volna mg? Mr elmentem a hzhoz, ahov prszor elvitt, mert azt lltotta, hogy
egy bartj. De amikor beszltem valakivel, kiderlt, hogy abban a hzban csak rkra adnak
brbe szobkat.
Belle megfogta Miranda kezt, s megszortotta. trezte, milyen megalz lehetett
rjnni, hogy ingyenszajhaknt kezeltk.
A ma jszaka utn tovbb kell lpned mondta gyengden. Mindnyjan tltnk
olyasmiket a mltban, amikre nem vagyunk bszkk. De ez nem a te hibdbl trtnt, csak tl
hiszkeny voltl. a rossz ember, amirt megjtszotta, hogy szeret tged.
Ez az egszben a legszrnybb mondta Miranda. n tnyleg szerettem, mindent
kockra tettem, hogy vele lehessek. Hogy teheti ezt egy ember egy msikkal?
Szerintem vannak, akik romlottnak szlettek felelte Belle. A szavaidbl tlve
gyakorlott szoknyapecr, de legalbb nem prblt pnzt kicsalni tled.
Miranda elszgyellte magt.
Valjban adtam neki tven fontot rulta el. Alig kt httel azeltt, hogy kzltem
vele, hogy terhes vagyok. Egy ideje csak arrl beszlt, hogy van egy fldterlet London
hatrban, amire rdemes lenne ptkezni. Mg terveket is mutatott kis hzakrl, amelyek
tkletesek lennnek fiatal hzasoknak, akik olcs vidki otthonra vgynak, de elg kzel
ahhoz, hogy bejrhassanak a vrosba dolgozni.
Belle mr tudta, mi kvetkezik.
Gondolom, azt mondta, hogy a megtakartsa le van ktve, s kszpnzre van szksge,
hogy lefoglalhassa a fldet?
Honnan tudtad? krdezte Miranda csodlkozva.
sztn magyarzta Belle. Te pedig, gondolom, nknt felajnlottad neki a
megtakartott pnzed?
Szz fontot akart, de nem volt annyim mondta a lny. Meggrte, hogy visszaadja,
amint befolyik egy kis sszeg az eladott rszvnyekbl.
Forrt Belle-ben a dh, amirt ilyen aljas volt a frfi.
Utlom ezt mondani neked, Miranda, de jobb lesz, ha szembenzel a tnnyel, hogy attl a
perctl kezdve, amikor rjtt, hol laksz, az volt a clja, hogy pnzt csaljon ki belled
mondta. Az elegns ruhi, a modora, s az is, ahol megismerkedtetek, mind azt sugallja,
hogy szndkosan keresett valakit, akit kihasznlhat. Nyilvnvalan olyan frfi, aki fortllyal
keresi a pnzt.

 Akkor ht szerinted sem ns?

A lny olyan remnykedve tette fel ezt a krdst, hogy Belle kis hjn flnevetett az
ostobasgn. A pnze elvesztse, s az, hogy a frfi tbb nem ment el a meggrt
tallkozra, nem volt elg bizonytk a lnynak, hogy a frfi egy csirkefog; Miranda tovbbra
is el akarta hinni, hogy csak azrt hagyta el, mert ns.
Taln ns, taln a felesge is olyan hiszkeny, mint te felelte Belle. De valsznleg
egy egsz csoport londoni nvel randevzik, akik mind rajongva szeretik, csngnek rajta, s
azt hiszik, hogy szintn szereti ket.
Belle szmtalanszor hallotta Jimmyt s Gartht ilyen frfiakrl beszlni Seven Dialsben, akik
abbl lnek, hogy kihasznljk a nket. Mog erre mindig azt mondta, hogy amg a nk fel nem
lzadnak, meg nem szerzik a szavazati jogot, s nem ragaszkodnak egy olyan trsadalom
felptshez, amelyet nemcsak a frfiak irnytanak, s nemcsak a frfiak rdekt tartja szem
eltt, addig a gazfickk s hazugok brhov be tudnak frkzni.
Honnan szereztl tudomst az asszonyrl, aki segtett neked? krdezte Belle. El sem
tudta kpzelni, hogy egy olyan csaldi httrrel rendelkez n, mint Miranda, hogyan
kerlhet kapcsolatba egy ilyen szemllyel.
Egy ntl hallottam rla a greenwichi hzban mondta Miranda. Srva fakadtam,
amikor a frfi, aki a hzat vezette, durvn beszlt velem, s azt mondta, hogy nem ismeri
Franket. A n utnam jtt, s megkrdezte, hogy segthet-e valamiben. Annyira zaklatott
voltam, pedig olyan kedves volt, hogy beszltem neki a babrl, pedig megadta nekem a
bermondseyi cmet.
Belle blintott. Sejtette, hogy a n szajha volt, s volt szve. Nha gy rezte, egyedl a
bukott nknek van nagy szvk.
Iszonyatos volt az a hely, ahov kldtt avatta be t Miranda. Mg soha nem lttam
ahhoz hasonlt. Rongyos, koszos gyerekek voltak mindenfel, meg betrt ajtk s ablakok,
olyan piszkos s bzs volt, hogy legszvesebben sarkon fordultam volna, hogy elrohanjak.
De nem tehettem, vgig kellett csinlnom.
Belle el tudta kpzelni, mifle hely lehetett, egy rothad, tlzsfolt brhz, mint Seven
Dialsben.
Nagyon btran viselkedtl. De ha azt vgig tudtad csinlni, akkor brmit meg tudsz tenni.
Most hogy rzed magad?
Azt hiszem, elkezdtem vrezni. Miranda elpirult, amirt ilyen szemlyes dolgot fedett
fel magrl.
Fekdj le, hadd nzzem mondta Belle. Nem kell zavarba jnnd. Semmi olyanod
nincs, amim nekem ne lenne, csak gondolj rm nvrknt.
Miranda valban vrzett egy kicsit, de inkbb csak a szappanos vz folyt ki belle, amit a

magzatelhajt hasznlt. Az egyik New Orleans-i lny, aki egyszer maga is tesett ezen,
elmagyarzta Belle-nek, hogy ezt gy csinljk, hogy kitgtjk a mhnyakat, majd
belepumpljk a szappanos vizet, ami irritlja a mhet, s beindtja a vetlst. Elviselhetetlen
volt belegondolni, hogy mivel nyithatjk ki a mhnyakat.
Belle lemosta Mirandt, s tiszta ruht tett al. Sejtette, hogy most mr nem tart sokig,
ezrt adott a lnynak Mog orvossgbl.
Mr majdnem hajnali egy ra volt, amikor Miranda fjdalmai slyosbodtak. Belle el tudta
kpzelni, milyen knokat llhat ki a lny abbl, ahogy gyngyztt a homloka, s fjdalmasan
grimaszolva begrbtette a htt. Miranda mgsem sikoltott fel, csak szorosan fogta Belle
kezt.
Fl hromra mr Belle is teljesen kimerlt, s eltndtt, vajon meddig tarthat mg a
szrny fjdalom.
Nagyon btor vagy mondta, amikor ismt letrlgette Miranda arct a hideg vizes
ruhval. A lny mr vonaglott a szenvedstl, s az als ajkba harapott, nehogy felkiltson.
Amikor klendezni kezdett, Belle gyorsan hozott egy tlat, s a lny el tartotta, mikzben
a msik kezvel flrehzta a lepedt, hogy szemgyre vehesse. Rengeteg friss vr volt rajta,
s amikor Miranda mg egyszer klendezett, kijtt belle valami, ami leginkbb
mjdarabkkra hasonltott. Mivel Belle tudta, hogy ez mit jelent, kis hjn is klendezni
kezdett.
Ez volt az? zihlta Miranda.
Belle sszeszedte a vres ruhkat, s tiszta ruht tertett Miranda al. Nem akarta
alaposabban megvizsglni, de sejtette, hogy knytelen lesz, mieltt a vdrbe teszi ket. Volt
kztk valami spadt, bkaporonty alak dolog, s mivel tudta, hogy az lehet a magzat, Belle
akaratlanul is elsrta magt. A tudat, hogy ennek a szerencstlen tkmagnak el kellett
pusztulnia, mg elviselhetetlenebb volt, hiszen a sajt mhben egy kvnt s szeretett
csecsem nvekedett.
Igen, ez volt az felelte a knnyein keresztl. Elmlt a fjdalom?
Igen, mr csak sajog suttogta Miranda rekedten. Mihez is kezdtem volna nlkled?
Belle szintn remlte, hogy soha letben nem kell tbb ilyen szrnysget ltnia.
Nmn tkozta Franket, s azt kvnta, br ltn a frfi, hogy mit okozott a becsvgya s
gonoszsga; megfizetne rte.
Tettl talpig lemosdatta Mirandt, s betakarta egy lepedvel.
Legkzelebb, ha megismerkedsz egy fiatalemberrel, mutasd be nekem, hogy alaposan
kikrdezhessem suttogta, s megcskolta a lny homlokt. Most pedig ksztek neked egy
kis meleg tejet konyakkal. Azutn alhatsz.

Negyedik fejezet
Reggel hat utn Mog beosont a hts kapun a bolt udvarra. Gynyr reggelre virradt, s gy
tnt, ismt forr napjuk lesz. nekeltek a madarak, pedig mskor emlkeztetn is magt,
milyen szerencss, hogy kijutott Seven Dialsbl, s szeret, dolgos frje van.
m most annyira aggdott Belle-rt, hogy alig brta lehunyni a szemt az jjel. Br amikor
Annie bordlyhzban dolgozott cseldknt, hat-ht olyan lnyrl is gondoskodott, akik
ugyanazt ltk t, mint ma jjel Miranda, s sosem tudott hozzszokni. Ocsmny s
szgyenletes dolog volt, az pedig mg szrnybb, hogy Belle knytelen terhesen vgignzni
az ilyesmit.
Mog teljes szvbl kvnta, br lenne ms megolds a hajadon nknek, akik ilyen
helyzetben talljk magukat. m ha nem vetik al magukat a magzatelhajtsnak, a csald vagy
a gyerek apjnak a tmogatsa nlkl knnyen az utcn tallhatjk magukat, s egyedl a
dologhzban lelnnek menedket. Ha a gyerek nem hal meg szletsekor, valsznleg
rvahzba adjk, vagy olyasvalakinek a gondjaira bzzk, aki jvedelmez zletnek tartja a
gyereknevelst, s nem mutat gyengdsget a kicsik irnt.
Most viszont Mog legnagyobb flelme az volt, hogy ha valami rosszul slt el az jjel, akkor
Belle komoly bajba kerlhet. A brsg ugyan nem foglalkozik azzal, aki egy prostitultnak
segt, de egy disztingvlt hlgy mr ms krds.
Vannak nk, akik belehalnak az ilyen barbr magzatelhajtsba, ha nem is akkor, amikor
trtnik, de ksbb, amikor fertzst kapnak. Belle ugyan semmi rosszat nem tett azzal, hogy
segtett Mirandn, m ha a lny meghal, a csaldja keresni fogja a felelsket, s Belle-t
teszik meg bnbaknak.
Nma csnd volt, s a hts ajtt rsnyire nyitva hagytk, hogy szellzzn a szoba. Mog
kitrta, hogy benzhessen. Belle a padln aludt, egy szl alsingben, haja sszekcoldott, s
fejt az egyik karcs karjn nyugtatta. A sebtiben sszerakott gyon fekv szke lny
ugyanolyan bksen pihent. Egy rgi, csipks szegly pamuthlinget viselt, amit Mog varrt
Belle-nek. A lny j sznben volt, nem volt tl spadt, sem kipirult s lzas.
Mog megknnyebblt. Nem ltott vrt, se felfordulst, ami azt sugalln, hogy valami
szokatlan trtnt a szobban. Az udvaron ltott egy lefedett vdrt, s sejtette, hogy abban
van az jszaka trtntek bizonytka.
m hiba knnyebblt meg, hogy mindent rendben tallt, volt valami a szke lnyban, ami
miatt ismt bekukucsklt, s dbbenten vette szre, hogy az Mrs. Forbes-Alton lnya. Nhny
napja mg csupn hrbl hallott az asszonyrl: azt beszlik, bombasztikus, s szereti
mindenbe beletni az orrt a krnyken. Mog vgl akkor tallkozott vele elszr, amikor

sszehvtak egy gylst, hogy ktegyletet indtsanak, s hasznos holmikat ksztsenek a

fronton harcol katonknak. Mrs. Forbes-Alton is jelen volt mindkt lnyval, akikre Mog jl
emlkezett, mivel szemmel lthatan knyelmetlenl reztk magukat, amikor az anyjuk
hangoskodni kezdett, mintha irnytana ott mindent.
Mrs. Fitzpatrick, egy hres zongorista kkvr felesge flvetette, hogy Mrs. Jenkins, a helyi
rvidru-keresked javaslatokat tehetne, hogy miket kssenek, s segthetne a kezdknek is,
mivel gyakorlott a kzimunkban.
Mrs. Jenkins rmmel beleegyezett, st, rengedmnyt knlt a nla vsrolt gyapjra.
Azt mr nem! csattant fel Mrs. Forbes-Alton. Nem hagyhatjuk, hogy ebbl brki
profitljon. Nagykereskedtl kell beszereznnk a gyapjt.
A tbbi asszonnyal egytt ezen Mog is felbszlt, mivel Mrs. Jenkins elvesztette a frjt a
dl-afrikai hborban, s nhny httel korbban mindkt fia bellt katonnak. Jszv
asszony, aki minden helyi jszlttnek nagylelken kt ruhkat, s szmos fiatal hlgynek
segtett mr elksztenie az eskvi ruhjt. Mindenki tudta, hogy nehz idk vrnak r most,
hogy mindkt fia bevonult. m amint egy asszony rmutatott, valsznleg tbbet tud majd
ktni, mint brki ms a krnyken.
Az aznap dlutni gylsen mindkt Forbes-Alton lny kifogstalanul volt felltzve, s
szemrmesen engedelmesnek ltszottak. Mog gy mg nehezebben tudta elhinni, hogy az
idsebb s kevsb csinos lny titkos szerelmi viszonyt folytatott.
A gyls utn mindenkinek megvolt a vlemnye Mrs. Forbes-Altonrl, s azt mondtk,
mindig gy viselkedik, mindenkit lekicsinyel, holott maga alig csinl valamit. Azt is
mondtk, hogy nagykp s rosszindulat asszony, s ocsmnyul bnik a szolglival. gy
kiss ironikusnak hatott, hogy Belle megmentette Mirandt, s ezzel egytt megkmlte ezt a
kellemetlen asszonyt a kirdemelt szgyentl s megalztatstl.
Most, hogy Mog tudta, milyen Miranda anyja, mlyen egytt rzett a lnnyal. Valsznleg
a szolgk neveltk fl, az anyja nem sok rdekldst vagy szeretetet tanstott irnta. Nem
csoda, hogy belevetette magt az els frfi karjaiba, aki azt lltotta, hogy szereti. m a
cseklyke boldogsgrt magas rat kellett fizetnie.
Remlhetleg nhny nap pihens utn teljesen flpl, Mog azonban tudta, hogy a gyerek
elvesztse, akr baleset volt, akr szndkosan trtnt, olyan lelki sebet okoz, aminek sokkal
tovbb tart majd a gygyulsa.
Belle mocorogni kezdett, s kinyitotta a szemt, amikor megnyikordult az ajt. Mog lttn
elmosolyodott, a szja el tette az ujjt, s Miranda fel intett, majd flkelt, s kilpett az
udvarra.
Becsukta maga mgtt az ajtt, s belekarolt Mogba, majd odalptek nhny faldhoz, s
leltek a napstsben.

 Azt hiszem, rendbe jn mondta Belle halkan. Nagyon btran viselkedett, nem
sikoltozott meg ilyesmi, s miutn megtrtnt, gyorsan lomba merlt, de n ezt nem tudnm
mg egyszer vgigcsinlni.
Mog tkarolta s maghoz szortotta a lnyt. Utlta, hogy Belle ilyen megrz esemnynek
volt a szemtanja.
Bele se merek gondolni, mi lett volna Mirandval, ha hazamegy mondta Mog
elgondolkodva. Tallkoztam az anyjval, elviselhetetlen nszemly. Elmeslte Belle-nek,
amit tudott rla. Most mi lesz vele?
Hagyom, hadd aludjon, amg csak tud mondta Belle, s az ajt fel pillantott.
Termszetesen ma nem nyitok ki, ha gyis Lisette-nl kellene lennem. Ksbb hazaksrem.
Szerencsre a bartja, akinl elmletileg az jszakt tlttte, nem rhet el telefonon,
gyhogy az anyja nem fogja megtudni, hogy nem volt ott. Miranda eljtszhatja, hogy csak
szokatlanul ers havi vrzse van, s lefekhet pihenni.
Attl meg kell szabadulnod. Mog a vdrre mutatott.
Majd ksbb ntk r egy kis terpentint s elgetem mondta Belle. Most nem
tehetem; gyant keltene, ha valaki ilyen korn megltn a fstt.
Le a kalappal eltted, mindenre gondoltl mondta Mog elismeren. Mindig
elcsodlkozott, hogy a sok megalztats s szrnysg utn, amiken Belle keresztlment, a
lny meg tudta rizni az embersgt, mltsgt, kedvessgt s humorrzkt.
gy szerette Belle-t, mint a sajt gyerekt, amita csak a karjba vette csecsemkorban, s
akkor is szeretn, ha elveszten az eszt s a szpsgt. Mog azonban arra volt a
legbszkbb, hogy Belle hazatrt Angliba, s nerbl megnyitotta a kalapos boltot, amirl
mindig is lmodozott, s ami nagy sikernek bizonyult.
Belle halvnyan elmosolyodott.
Nem ez volt az els alkalom, hogy ki kellett tervelnem valamit, de azt nem tudom,
elmondjam-e Jimmynek. Hogy viselkedett tegnap este?
Jl, de mindig mindent knnyen vesz. Nem olyan, mint nmelyik frfi, aki kiborul, ha a
felesge elmegy otthonrl. Szerencss asszony vagy.
Tudom mondta Belle komoran. Ezrt is rzem olyan szrnyen magam, amirt azt kell
hazudnom neki, hogy Lisette-et ltogattam meg.
Akkor ne mondj neki semmit, inkbb ruld el neki vgre, hogy babt vrsz. Annyira meg
fog rlni a hrnek, hogy nem fog Lisette utn krdezskdni.
Belle elmlzott.
Kvncsi vagyok, vajon Miranda tartja-e majd a kapcsolatot velem mindezek utn.
Szeretnd? krdezte Mog.
Igen blintott Belle. Elszr nagykpnek hittem, de aztn kiderlt, hogy sok

bennnk a kzs, s nagyon megkedveltem t. Egyre csak arra tudtam gondolni, hogy csak a
szerencsn mlt, hogy nem kerltem n is ugyanilyen helyzetbe. De azt nem rultam el neki,
hogy vrands vagyok, nem lett volna helyes.
Mog felshajtott.
Nem, de ne rgdj ezen. Mellette lltl, amikor segtsgre volt szksge. Most pedig, ha
nincs szksged semmire, jobb lesz, ha n hazamegyek. Elvigyek valamit kimosni? Nem
akarom, hogy Jimmy brmi gyansat lsson nlad.
Van egy leped s egy trlkz mondta Belle, s flkelt, hogy kihozza ket. Egy
krl hazarek.
Amikor Mog pr perc mlva kinyitotta a kaput, a szennyes ruhval a tskjban,
visszafordult Belle-hez.
Annyira bszke vagyok rd mondta. Lehet, hogy jogi szemszgbl nzve bnt
kvettl el, amikor belekeveredtl, de az n szememben btran s kedvesen viselkedtl.
Remlem, Miranda is megrti, mekkora lds, hogy megismerkedett veled.

Egy ra utn Belle bezrta a boltot, s Mirandval egymsba karolva elindultak a Paragon fel.
Rengeteg ember sietett a vsrra, a gyerekek izgatottan szaladgltak a zenebona s a zsivaj
fel. Miranda spadt s kimerlt volt, de j hangulatban volt, s mr nem voltak fjdalmai.
Belle korbban kiosont a boltbl, s vett neki nhny Hartmann tisztasgi bettet, s
mindketten megknnyebblve lttk, hogy mr elapadt a vrzs.
Nagyon j mknak tnik a vsr mondta Miranda, s elnzett a domb fel. De mama
nem szereti. Sosem engedett el bennnket Amyvel. Egyszer, nhny ve ki akartunk szkni
vacsora utn, de elkapott minket, amikor kinyitottuk a bejrati ajtt. Nagyon felbszlt, egy
ht szobafogsgot kaptunk, s azt mondta, csak gyri munkslnyok s utcalnyok mennek el
a vsrba.
Ez nem igaz! mltatlankodott Belle. A frjem elvitt tavaly, s rengetegen voltak a
kzposztlybl. Csupn rtalmatlan szrakozs.
Mama nagyon makacs shajtott fel Miranda. Az igazat megvallva brkihez
hozzmennk, hogy elmeneklhessek elle.
Senkihez sem kell hozzmenned, hogy elszabadulj otthonrl jelentette ki elborzadva
Belle. Knnyen munkt kaphatsz egy irodban, s brelhetsz magadnak egy szobt. Tudom,
hogy a tidhez hasonl httrrel rendelkez lnyok nem szoktak dolgozni, de most hbor
van, s ezrt sokkal tbb lehetsget kapnak a nk. s nekem elhiheted, hogy egy magadfajta
jl nevelt lnyt szvesebben alkalmaznak, mint brki mst.
Miranda megszortotta a karjt.

 Olyan sztnzen hatsz rm! mondta. Amint vge ennek az egsznek, elmegyek
munkt keresni. Mama legfeljebb csak annyit tehet, hogy kitagad, s most gy rzem, az igazi
lds lenne rm nzve.
Belle sejtette, hogy Miranda nem lesz olyan boldog, ha megtudja, milyen hossz a
munkaid, s milyen alacsonyak a brek. Annak viszont rlt, hogy legalbb elfoglalta
valamivel a gondolatait.
Mieltt mg tlsgosan megrlnl a szabadsg gondolatnak, elbb el kell simtanod ezt
a dolgot anyddal mondta pajkosan. Mondhatod, hogy a horzsols a homlokodon egy
kicsit megrzott, hogy ma reggel elestl Belgraviban, s ers a havi vrzsed. Arra az esetre,
ha valaki ltna minket egytt, mondd, hogy a vonaton tallkoztunk, s mivel szdltl vagy
ilyesmi, hazaksrtelek.
Miranda egyetrten blogatott.
Elkpeszt, mi mindenre gondolsz. De mi van, ha valaki ltta a tegnapi balesetet?
Belle mr erre is gondolt.
n senkit sem ismertem fl a jelenlvk kzl, s szerintem ha valaki ismert volna tged,
ellpett volna. m ha mgis visszajutna az anyd flbe, egyszeren tagadd le, hogy te
voltl az. Ha eljn hozzm, n fedezlek, s azt mondom neki, hogy egy idegen volt.
Nem is tudom, hogy hlljam meg neked mondta Miranda gyengden. Nagyon zavarba
jtt reggel, amikor flbredt; mg soha senki nem bnt vele ilyen kedvesen. Kapcsolatban
maradhatunk?
Meg is srtenl, ha nem gy tennl felelte Belle. Remlem, nagyon j bartnk
lesznk.
Aztn eszbe jutott, hogy Mrs. Forbes-Alton nem lenne elragadtatva attl, hogy a lnya egy
boltossal bartkozik, klnsen mivel Belle frje vendgls. Az is valszn, hogy pr nap
mlva Miranda megijed, hogy Belle elkotyogja a titkt.
Igaz, n nem forgok a te kreidben mondta Belle knnyedn. De brmikor betrhetsz
a boltba beszlgetni. s egy pillanatig se gondold, hogy valaha is elrullak s elpletyklom,
ami trtnt. grem, soha senkinek sem szlok egyetlen szt sem. Mog, a nagynnm tudja,
de mi egyformk vagyunk, lakat van az ajkunkon, bennnk megbzhatsz.
Tudom mondta Miranda. reztem, amint felajnlottad a segtsged. Mr rtem, mirt
beszlnek rlad az anym bartai. Fiatal korod ellenre mlyen rz, lenygz n vagy.
Belle flnevetett.
Miket beszlnek rlam?
Ht, a szpsgedet szmtalanszor szba hoztk mr, akrcsak a csodlatos, zlses
kalapjaidat. s mint tegnap mondtam, azt is beszlik, hogy francia vagy, ami a legtbbek
sztrban azt jelenti, hogy eleven n vagy.

Belle elcsodlkozott.
Annak tartasz?
Miranda Belle-re sandtott, s elpirult.
Ht, van benned valami... Nagyvilgi vagy, ers s megrt. Remlem, egy nap majd
mindent elmeslsz magadrl. Hogyan jutottl el Prizsba, hol ismerkedtl meg a frjeddel, s
hogy szerettl-e eltte ms frfit.
Egy nap mondta Belle, br gyantotta, hogy ha elruln a teljes trtnetet Mirandnak,
a lny szvrohamot kapna. Taln a hbor eltrli a trsadalmi korltokat is; ez vrhat, ha
minden nnek be kell segtenie. Remlem, gy lesz; nincs sok trelmem a jelenlegi, nket
korltoz normkhoz.
Ezt j hallani. Mama mindig azt hajtogatja, hogy vegyem fl a kesztym, vegyem fl a
kalapom, hzzam ki magam, egy hlgy gy vagy gy viselkedik. Ezt az egyet szerettem
Frankben, mg akkor is, ha gazfick volt. Mellette szabadnak reztem magam, mert fittyet
hnyt a szablyokra.
Nmelyik szably viszont azrt van, hogy megvdjen bennnket emlkeztette t Belle.
Nemcsak a csirkefogk tudnak izgalmasak s szenvedlyesek lenni. s most, hogy mr
tudod, milyen a legrosszabb frfi, a jvben a legjobbakat keresd.
Belle elksznt Mirandtl az ajt eltt, majd hazaindult. Br tovbbra is aggdott
Mirandrt, s remlte, hogy az anyja nem fog gyanakodni, nyugtalantotta, hogy haza kell
mennie Jimmyhez.
Eddig soha nem hazudott neki. Nha nem mondott el neki mindent, de taln a frje is gy
tett. Azt azonban nem rulhatja el neki, amit az jszaka mvelt. Elborzadna, ha megtudn.

Jimmy a brpult mgtt volt Garthszal, amikor Belle belpett az oldalajtn. A vsr miatt
zsfolt volt a vendgl, s nagy volt a zaj. Belle htrament a konyhba, s ott tallta Mogot,
aki ppen szendvicseket ksztett.
Minden rendben? krdezte Mog halkan, noha az ajt csukva volt.
Jl van nyugtatta meg Belle. Nem volt lzas, s mr fjdalmai sem voltak, reggel
nagyon hes volt, hazafel pedig fellnklt. Annyira megknnyebbltem, hogy minden
rendben zajlott.
Hla a magassgosnak! mondta Mog, s az g fel pillantott. Most pedig trjnk
vissza a vilgi dolgokhoz. Mindjrt kiviszem ezeket a szendvicseket, s szlok Jimmynek,
hogy hazajttl. Mirt nem szaladsz fl, s vltasz ruht?

Belle megmosakodott, s ppen tiszta inget hzott, amikor Jimmy belpett a hlszobba. Az
ajtflfnak tmaszkodott, s huncutul elvigyorodott.
Ezt nevezem n szp ltvnynak, az n csinos, flmeztelen felesgemet. Nagy kr, hogy
olyan nagy ma a forgalom az ivban, klnben ledntenlek az gyra, s csupa illetlensget
mvelnk veled.
Belle flnevetett, s a frjhez lpett, hogy tlelje. Nagyon jkp volt a fehr ingben s a
smaragdzld mellnyben, ami kiemelte srgsbarna szemeit.
Hinyoztl tegnap jjel mondta Belle. Nagyon szerettem volna elmondani neked
valamit.
De remlem, nem azt akartad mondani, hogy elszaladtl egy msik frfival, aztn
meggondoltad magad mondta Jimmy, s Belle orrhoz drglte az orra hegyt.
Nem, mert mr nem sokig tudok szaladglni felelte Belle, majd kt kezbe vette frje
arct, s megcskolta.
Jimmy elhzdott.
Micsoda? krdezte zavartan, majd Belle hasra nzett, s egyik kezvel megrintette.
Csak nem?
De igen! nevetett fl Belle. Kisbabt vrok!
Jimmy egy msodpercig dbbenten nzett, majd szlesen elvigyorodott.
Kisbabt? Ez biztos? Mikorra?
Az orvos nem tudta pontosan, de szerintem hrom s fl hnapos lehet, gyhogy februr
vge fel.
Jimmy szorosan maghoz lelte t.
Ez a legcsodlatosabb, amit valaha hallottam, leszmtva azt, amikor elszr mondtad,
hogy szeretsz sgta gyengden Belle flbe. Jaj, Belle, ki lehetne mg nlam is boldogabb
a vilgon?
Belle elhzdott, s szrevette a fi arcn megcsillan knnycseppeket.
Ht n, n vagyok a legboldogabb, mert itt vagy nekem te s a baba.
Szlnunk kell Mognak s Garthnak mondta Jimmy, s knnyes szeme izgatottan
felcsillant. Mog biztosan el lesz ragadtatva, Garth taln nem, neki idre van szksge, hogy
hozzszokjon a gondolathoz.
Majd elmondjuk nekik, amikor dlutnra bezr a vendgl mondta Belle. Mog nem fogja
elrulni, hogy mr rg tudta.
s addig vissza kell mennem az ivba, s eljtszani, hogy semmi jelentsgteljes nem
trtnt? krdezte Jimmy. Legszvesebben lemennk, s mindenkinek bejelentenm, de az
nem lenne helyes, igaz?
Nem mondta Belle, s elmosolyodott frje kisfis lelkesedsn. A frfiak csaldon kvl

nem szoktk emlegetni vagy megbeszlni a terhessget, mg akkor sem, amikor teljesen
nyilvnval volt. Legfeljebb annyit mondtak, hogy az asszony anyai rmk el nz, de azt
is csak akkor, ha valami nyoms okuk volt megemlteni a tmt. Mindezek ellenre Belle
szrevette, hogy mg a legdurvbb frfiak is elzkenyen s kedvesen bnnak a vrands
asszonyokkal. Klnben csak zavarba hoznd ket.
Azt viszont nem bnjk, ha meg kell keresztelni kuncogott Jimmy. s gy veregetik
hton az apt, mintha nagy tettet vitt volna vghez. Az meg eldicsekszik az jszltt fival,
aztn figyelmen kvl hagyja, amg elg rett nem lesz ahhoz, hogy hasznoss tegye magt.
Tudom, hogy te nem ilyen apa leszel veregette meg gyengden az arct Belle.
Szmtok r, hogy mindenben segtesz majd, mg a pelenkzsban is. gyhogy eredj vissza az
ivba, s mosolyogj, de egy szt se szlj.
Szeretlek, Mrs. Reilly mondta a frje, ahogy elfordult, hogy kimenjen.
n is szeretlek, Mr. Reilly szlt utna Belle.
ltzkds kzben Belle eltprengett Jimmy utols megjegyzsn a frfiakrl, akik
dicsekednek az jszltt fival, majd elhanyagoljk, amg fel nem n. Gyakran emlegette,
mennyire helytelenti, ha egy frfi minden egyes jjel az ivban l, ahelyett, hogy a
felesgvel s a gyerekeivel lenne otthon.
Mindketten lttak asszonyokat pntek estnknt a vendgl eltt, itt s Seven Dialsben is,
csecsemvel a karjukon, hogy elkrjk a frjk fizetst, mieltt az elvern az egszet. Sokan
semmi kivetnivalt nem talltak az asszonyversben, s gy bntak a felesgkkel, mint egy
lettelen trggyal.
Jimmy apja elhagyta az anyjt, amikor a fi mg csak kisbaba volt, ezrt pontosan tudta,
milyen nehz egy nnek egyedl flnevelnie a gyerekt. Taln ezrt olyan fogkony a nk
szksgletei irnt. Mindig is nagyon odaadan vdelmezte Belle-t, megrten fogadta, ha
fradt volt, s brmire hajland volt, hogy segtsen neki. Most, hogy gyereket vr, Belle tudta,
hogy szmthat frje oltalmaz erejre, humorrzkre, s mellette mg a szlstl sem fog
flni. Taln mg Miranda megprbltatsait is feledtetni tudja vele. De mindenekeltt azt is
tudta, hogy a kisbaba sosem fog szklkdni a szeretetben s gondoskodsban. Boldogok
lesznek egytt, Jimmy krikettezni fog, s csnakot sztat a tavon a gyerekkkel, esti mesket
mesl majd neki, puszit ad a kisebesedett trdekre, s elzi a rossz lmokat; olyan apa lesz,
amilyet mindketten hinyoltak gyerekkorukban. Mennyire szerencss!

Miutn bezrtk az ivt dlutn, Jimmy s Garth csatlakozott Moghoz s Belle-hez a

konyhban egy cssze tera s nmi stemnyre.
Alig ltek asztalhoz, Jimmy mris kibkte.

 Gyereknk lesz! kzlte minden bevezet nlkl. Belle nhny rja szlt rla.
Garth egyltaln nem gy reaglt, ahogy vrtk. Flpattant a szkrl, krbedzsiggelte a
szobt, s kurjongatott rmben. Jl megtermett ember ltre is knnyed lptekkel jrt, de
mg gy is mulatsgos ltvnyt nyjtott.
Ez a legjobb hr a vilgon mondta, s olyan ervel csapott Jimmy vllra, hogy attl
sszeesett volna egy kisebb termet frfi. Nem mintha sokat tudnk a babkrl. Nhnyszor
persze a karomba vettelek, de az mr rgen volt. Remlem, lny lesz, nem kell mg egy
rpafej frfi a csaldba.
Mog is meggyzen eljtszotta, hogy ugyangy meglepte a hr, mint Gartht; flkelt, s
tlelte Belle-t s Jimmyt, s azt mondta, ez a legjobb hr, amit valaha hallott. Aztn, mialatt
mindenkinek tlttt tet, izgatottan lelkendezett, hogy sszelltja a babakelengyt, s
beszerzi a blcst.
Mikor fogod bezrni a boltot? krdezte Garth Belle-t. Nem lehetsz talpon egsz nap.
Erre mg nem igazn gondoltam felelte Belle.
Garth sszefonta a karjt, s bszen nzett a lnyra.
Szerintem az elkvetkez hetekben jobb lesz, ha flszmolod mondta, s Jimmyre
nzett tmogatsrt. Nem igaz, fiam?
Jimmy Belle-re mosolygott, s megfogta a kezt.
Biztos vagyok benne, hogy Belle azt fogja tenni, ami a legjobb a kicsinek.
Ezt brki ms gy rtelmezte volna, hogy Belle-nek szabad vlasztsa van, a lny azonban
rezte, hogy mg a frje szerint is otthon kellene maradnia ktgetni s varrni, amg meg
nem szletik a baba. Szemmel lthatan magv tette a nagybtyja rtkrendjt.
Garth nem rtett egyet a ni emancipcival. Mog szerette megkrdjelezni a nzeteit, akr
a nk szavazati jogrl volt sz, akr arrl, hogy belphessenek a vendglbe, vagy olyan
munkt vgezzenek, ami hagyomnyosan frfimunka. m hiba ingerelte, valjban volt a
tkletes asszony, mivel gynyren mosott, fztt s takartott, s a frjre bzta a
dntshozatalt.
Mostanig a baba csupn vgylom volt. Belle arra szmtott, hogy minden megy tovbb a
rgiben, csak ppen lesz velk egy dundi kisbaba is, akirt rajongani fognak, s a blcsben
ggicsl majd. Bele se gondolt abba, hogy ezzel vget r a szabadsga.
Nagyon fradtnak ltszol, Belle mondta Mog, taln mert megrezte, mire gondol a lny.
Mirt nem mgy fl, s pihensz le egy kicsit?
Igen, azt hiszem, az lesz a legjobb felelte Belle. De te is dlj le, biztos mr hajnal ta
fnt vagy.
Belle mg bren volt, amikor Jimmy belpett a hlszobba, de szorosan behunyta a
szemt, s gy tett, mintha aludna. Sejtette, hogy Jimmy beszlgetni akar a kisbabrl, Belle

azonban ezt nem akarta, most semmikppen nem. Jimmy levette a cipjt, s lefekdt Belle
mell az gyba, s rvidesen hangosan szuszogni kezdett, amibl Belle tudta, hogy elaludt.
Nagy volt a forrsg, s Belle hanyatt fekve nzte a fehr csipkefggnyn thatol nap
sugaraiban tncol parnyi porszemeket. maga rendezte be a hlszobt, vlasztotta ki a
rzss taptt, a rzgyat, a vastag fehr gytakart s a rzsafa ltzasztalt a kis fikokkal,
amikben az kszereit tartotta. Garth egyszer trfsan megkrdezte Jimmyt, hogyan kpes
elviselni egy ilyen fidres-fodros lnyos szobt, amire Jimmy azt felelte, hogy szereti, mivel
Belle is szereti.
Ez a vlasz jellemz volt Jimmyre. Egyltaln nem volt puhny; tudott kemnyen bnni a
bajkever vendgekkel, s nem sok trelme volt a naplopkhoz s azokhoz, akik meglls
nlkl panaszkodtak. Egyszer ember volt, aki elfogadta, amit az let kirtt r, s nem
rdekelte, mit gondolnak rla az emberek. St, Belle senkit sem ismert, aki ne szerette volna
kedvessge, nagylelksge, rdekldse s kitn humorrzke miatt. De mindenekeltt
Jimmy szinte volt. Ha valaki kikrte a vlemnyt, megmondta, s ha meggrt valamit,
betartotta a szavt.
Az gy mellett volt egy ezstkeretes fnykp az eskvjkrl. Mog varrta Belle eskvi
ruhjt meseszp, csontszn szatnbl, magas nyakkal, hossz ujjakkal, redkkel a
ruhaderkon s egy kis flrehajtott uszllyal. Jimmy is nagyon elegns volt a halvnyszrke,
hajszlcskos frakkban. A tbbi kpen nagyon merevnek s komolynak ltszottak. Ezen
azonban nevetve egyms szembe nztek, s felvillantottk igazi njket. Arra emlkeztette
Belle-t, milyen szerencss, amirt tallt valakit, aki felttel nlkl szereti t a mltja ellenre.
Ebben a csinos kis szobban semmi sem szmtott a szeretkezs rmn kvl. Jimmy ugyan
mg szz volt a nszjszakjukon, m az karjaiban Belle nagyobb gynyrt lt t, mint
Serge-zsel New Orleansban. Serge-et megfizettk, hogy megtantsa t szeretkezni, s
mesterien csinlta, Jimmytl viszont azt tanulta, hogy az igaz szerelemnek s a valdi, szvbl
jv szenvedlynek mindent elspr ereje van.
Ideje, hogy bebizonytsd neki, hogy igazi felesg is tudsz lenni. Ez fontosabb a
kalapksztsnl s kereskedsnl gondolta Belle.
A frjhez fordult, tkarolta s szorosan maghoz lelte t. A kisbaba egy jabb kezdetet
jelent, s ezttal figyelembe kell vennie Jimmy rzseit s vlemnyt is.

tdik fejezet
Amikor megcsendlt az ajtcseng, Belle letette a ftylat, amit ppen egy kalapra prblt
rgzteni, s kisietett a boltba.
Jimmy! A frje ltogatsa meglepte. Jimmy csak olyankor jtt a boltba, amikor rossz
volt az id, hogy hazaksrje Belle-t. De mg csak dlutn hrom ra volt, s gynyr
oktberi nap. Mi szl hozott?
Festkrt indultam az ablakkeretekre felelte a frfi.
Belle sszevonta a szemldkt. A bolt nem esett tba a festkbolt fel, radsul Jimmy
kiss zaklatottnak tnt. Valami baj van? krdezte Belle.
Csak akkor ltogathatom meg a felesgem, ha valami baj van? csattant fel Jimmy.
Belle odalpett mell.
Biztos valami baj van, mivel gy rm mordultl mondta szemrehnyan.
Sajnlom mondta a frje. De ma odajtt hozzm egy n, s ezt adta a kezembe. A
zsebbe nylt, s egy fehr tollat hzott el.
Belle-nek elllt a llegzete. Alig egy-kt napja olvasta az jsgban, hogy vannak nk, akik
fehr tollakat osztogatnak a frfiaknak a gyvasg jeleknt, amirt nem vonultak be a seregbe.
Belle azonban azt hitte, hogy ezek csupn rendhagy esetek, nhny ostoba, unatkoz
nszemly a kemnyen dolgoz frfiakat zaklatja.
Ne is trdj vele, elment az esze annak a nnek mondta.
Nem, legalbb tzen voltak mondta Jimmy nagyon zavartan. Minden frfit
meglltottak. Lttam, hogy Willie, az ablakmos is kapott egyet, meg az jsgrus az
llomson, s egy msik frfi, aki csupn stlt a felesgvel. Annyira megdbbentett, hogy
nem maradtam bmszkodni, hogy ki ms kap mg, hanem egyenesen idejttem.
Semmi jelentsge csittotta Belle. Senkinek sem ktelez bevonulnia. m ahogy
mindezt kimondta, vgigfutott a htn a hideg, mert kt httel ezeltt ltott egy hatalmas
plaktot az llomson, melyen az egyenruhs Lord Kitchener ujjal mutatott az olvasra. A
plaktra azt rtk: A hazdnak szksge van rd. Belle gy vlte, nagyon erteljes volt a
mondanivalja.
Lehet, hogy nem ktelez, de taln erklcsileg ez a helyes tprengett Jimmy.
Belle megrmlt. Tudta, hogy amikor Jimmy olyan szavakat hasznlt, mint erklcsileg
helyes, akkor mr rg elhatrozta, hogy mit fog tenni.
Nem teheted, pont most, hogy jn a gyerek! kiltott fel.
Jimmy kzelebb hzdott, hogy tlelje.
Nem szeretnm, ha a fiunk vagy a lnyunk gyvnak tartana sgta Belle flbe. s

nem egyedl maradsz itt, Garth bcsi s Mog vigyz majd rd.
Belle dhsen kitpte magt az lelsbl.
De meglhetnek. A gyereknknek nem egy hsi halott apa kell.
Arra nem kerl sor felelte a frje, s krleln kinyjtotta a kezt.
Eredj! Belle az ajtra mutatott. Remlem, szhez trsz, mire hazarek.
Jimmy sz nlkl elment, Belle pedig visszatrt a munkapadjhoz. Olyan dhs lett, hogy
vletlenl elszaktotta a ftylat, amin dolgozott, s mrgben fldhz vgta a kalapot.
Ismt csilingelt a cseng, s mivel azt hitte, hogy Jimmy jtt vissza bocsnatot krni, Belle
gy tett, mintha nem hallotta volna.
Belle! szlalt meg egy ni hang. Itt vagy?
Miranda volt az. Belle igyekezett sszeszedni magt, majd bement a boltba. Miranda
nagyon elegns volt a halvny mlyvaszn kosztmjben s a hozz ill, mibolykkal
dsztett apr kalapban, arca rzss volt, szinte ragyogott.
Milyen kellemes meglepets! mondta Belle, s rlt, amirt elvonjk a figyelmt a
bosszankodstl. Sokat gondoltam rd.
Miranda kt hete rt levelet a csaldi birtokrl, Sussexbl. Megksznte Belle kedvessgt,
s azt rta, hogy sikerlt teljesen flplnie, anlkl, hogy brkiben gyant keltett volna.
J ismt Londonban lenni mondta Miranda. Mr annyira szerettem volna beszlgetni
veled. A mama most mg elviselhetetlenebb, mint mskor. Annyira szeretne mr frjhez adni,
hogy egyfolytban frfiakat hvott vacsorra, akiknek partikpes a fiuk. Akkor sem lehetett
volna egyrtelmbb a szndka, ha rrta volna a meghvkra, hogy frjre vadszik a
lnynak.
Belle elmosolyodott.
s elnyerte valaki a tetszsed?
Miranda a szemt forgatta.
Mind rmesek voltak. Klnben is, egyre csak a hborrl beszltek, meg hogy bellnak a
seregbe. Hallra untam magam. Te hogy vagy?
Nhny perccel ezeltt mg jl reztem magam, aztn benzett Jimmy. Azon
gondolkodik, hogy bevonul, de n erre mg csak gondolni sem merek.
Jsgos g! Nem is csodlom. De korbban azt mondtad, hogy nem vonul be, amg nem
lesz ktelez.
Nekem is ezt mondta. De ma egy n adott neki egy fehr tollat, s most bntudata van, s
attl fl, hogy az emberek gyvnak tartjk.
Mama is csatlakozott egy csoporthoz, amelyik fehr tollakat osztogat mondta Miranda,
s elfintorodott. Szerintem az is elg szrny, hogy a frfiak egymst beleknyszertik, nem
hinyzott, hogy mg a nk is megalzzk ket, s knytelenek legyenek bevonulni. Az olyan

nk, mint anym, bele sem gondolnak abba, hogyan fognak boldogulni a katonk felesgei s
gyerekei. gy hallottam, a zsold csupn hbr.
Belle gy tallta, Miranda egyttrzse a felesgek s gyerekek irnt idelis alkalmat nyjt,
hogy elrulja neki, hogy gyereket vr.
Engem nem is annyira a zsold izgat, tudod, gyereket vrok.
Ez csodlatos! mondta Miranda, s meleg mosolya elrulta, hogy szinte az rme.
Mikorra?
Februr vgre.
Miranda megrendlt.
Igen, mr akkor is vrands voltam mondta Belle. De aznap jjel kptelen voltam
elmondani neked. Tudod, nem tnt helyesnek.
Mennyire helytelen volt rszemrl, hogy a sajt problmimmal terheltelek, ppen
ilyenkor mondta Miranda, s kzelebb lpett, hogy tlelje Belle-t. De nagyon rlk
neked, s krlek, ne hidd, hogy felzaklat, ha beszlsz rla. Meg tudom rteni, mirt nem
akarod, hogy a frjed ppen most vonuljon be. De ha vgiggondolja, biztos vagyok benne,
hogy elveti az tletet.
Ht, rengeteg apa bevonult shajtott fl Belle. pp tegnap hallottunk egy tgyerekes
csaldaprl Lee Greenbl. Garth szerint a frfiak az ivban azon trflkoztak, hogy biztos
csak szabadulni akar tlk.
Nhny percig mg a hborrl beszlgettek, majd Miranda azt mondta, hogy alaposan
megfontolta, hogy munkt keres, s vgl elkltzik otthonrl.
Az elmlt pr napban tbb helyre is beadtam a jelentkezsem mondta. Nem ltatom
magam, tisztban vagyok vele, hogy nincs semmi tapasztalatom. Az egyetlen dolog, amihez
rtek, az autvezets.
Ejha! Belle le volt nygzve; egy frfit sem ismert, aki tudna autt vezetni, nemhogy
egy nt. Amikor Blackheathbe kltztek, mg kevs autt lehetett ltni, m az elmlt kt
vben egyre tbb jrt az utakon. Mg mindig csak a gazdagoknak telt autra, s Belle nem
gondolta, hogy ez a kzeljvben vltozni fog.
Papa sofrje megtantott, amg Sussexben voltunk mondta Miranda flvllrl.
Gondoltam, mivel olyan sok frfi megy el harcolni, biztos lesz reseds. Habr az autkat
nagyon nehz beindtani, nagy erfesztsbe kerl elfordtani a kart. Utnaolvastam annak is,
hogyan mkdnek. Nem akarok bolondot csinlni magambl, ha lerobban.
Annyira rlk, hogy ilyen hatrozott s optimista vagy mondta Belle.
Ht, tudod jl, hogy kinek ksznhetem mondta Miranda felvont szemldkkel. De
most, hogy megosztottad velem a hreidet, taln viszonozhatom, amit rtem tettl.
Vigyzhatok a boltra, ha pihenni akarsz, vagy el akarsz menni valahov.

Belle meghatdott.
Ez nagyon kedves tled mondta. De azt hiszem, flszmolom a boltot mg szls
eltt.
Jaj, ne! kiltott fel Miranda. Nem teheted, annyira tehetsges vagy, s mindenki
imdja a kalapjaidat. Nem fogadhatsz fl egy dadt?
Azt sosem tennm! jelentette ki Belle elborzadva.
Miranda flnevetett.
Nem, nyilvn nem. n jobban jrtam a dadval, mintha az anym nevelt volna fel.
Valamit azonban szeretnk krdezni mondta Belle. Jl rzed magad? Nem a
rosszulltre gondolok; tltetted magad rajta?
Miranda elkomorult.
Volt nhny nap, amikor nagyon pityergs s nsajnl hangulatban voltam ismerte
be. De Sussexben jobban lettem. Eljrtam stlni, megtanultam vezetni, s megltogattam a
papa brlit. Mg sosem csinltam ilyet azeltt, azt hiszem, a trtntek felnyitottk a szemem
a val vilgra. Biztos meglepte ket, hogy rdekldm a kertek, a gyerekek s a tetk llapota
irnt. Nhnyan annyira szegnyek, hogy rdbbentem, milyen szerencss vagyok.
Addig beszlgettek, amg el nem rkezett a zrs ideje. Ahogy Belle visszafordult bezrni az
ajtt, Miranda megfogta a karjt, s megszortotta.
Remlem, Jimmy nem vonul be, de ha mgis, ne feledd, hogy rm szmthatsz.

Aznap este, amikor Belle lefekdt Jimmy mell az gyba, mr tudta, hogy a frje meghozta a
dntst. Ma nem volt nagy forgalom az ivban, s Jimmy fl-fljrt az emeletre, hallgatagon
csrgtt Belle mellett, majd ismt lement. Feszlt arckifejezsbl tlve beszlgetni akart,
de flt, hogy veszekeds lesz a vge. Belle nagyon szerette volna megbeszlni a dolgot, de
mr elg jl ismerte Jimmyt ahhoz, hogy tudja, a frfinak idre van szksge, s csak
megbnn, ha erltetn.
Most viszont, ahogy Jimmy hozz bjt, mint mindig, Belle szinte hallotta, amint a frfi
fejben kavarog a sok ellenttes rzs.
Belle tudta, hogy Jimmy nem sajt magt flti, csak fl t elhagyni. Azt is tudta, hogy ha
srva knyrgne neki, akkor taln le tudn beszlni. De vajon helyes lenne ilyesmit tenni,
amikor Jimmy ktelessgnek rzi, hogy bevonuljon?
Belle sejtette, hogy a frje azt is nagyon jl tudja, hogy a Railwaynek nincs szksge
mindkettejkre Garthszal, klnsen azutn, hogy a trzsvendgeik mr elmentek
Franciaorszgba. Valsznleg bntudata tmadt, valahnyszor meghallotta, hogy valaki
bevonult, amikor olyan fiatal s egszsges, s nincs semmilyen kifogsa arra, hogy otthon

maradjon. Senki sem tartan nyoms oknak a kisbabt, mivel a frfiak tvolsgot tartanak az
ilyesmitl, s a felesgk anyjra meg nvreire bzzk a tmogatst.
Belle azt is tudta, hogy Jimmy j katona lenne; btor, ers s intelligens. A tbbi frfi is
kedvelte, s Belle-nek semmi ktsge nem volt afell, hogy hamarosan ellptetnk, mivel j
vezet.
Brmennyire flt, hogy Jimmy megsebesl vagy meghal, szerette nemes termszetrt.
Nem szerette zaklatottnak ltni, amikor Jimmy a ktelessge s Belle reakcija kztt
vvdott. Tudta, hogy Jimmy attl fl, hogy gy fogja meglni, mintha elhagyn t, s ez
szakadkot okozhat kettejk kztt.
Tlsgosan szerette a frjt ahhoz, hogy hagyja ktsgek kzt vergdni. Tudta, hogy most
ugyanolyan btran kell viselkednie, mint Jimmynek, s engednie kell, hogy a frfi azt tegye,
amit helyesnek tl.
Megfogta Jimmy kezt, s megszortotta.
Nem akarom, hogy elmenj suttogta a sttben. n nem olyan vagyok, mint te, nem
rdekel a kirly meg a haza, elg nz vagyok ahhoz, hogy azt akarjam, hogy minden
ugyanilyen knyelmes maradjon. De tudom, hogy elveid vannak, s ha gy rzed, el kell
menned harcolni, melletted llok.
Komolyan? krdezte a frfi. Tudod, hogy nem akarok elvlni tled, de amikor hbor
van, ez aligha nyoms ok arra, hogy kibjjak a szolglat all. Szinte minden frfinak, aki mr
elment, volt kedvese vagy felesge, akit nem akart itt hagyni, mgis elg btrak voltak ahhoz,
hogy megtegyk. Az a mai fehr toll csak az els lesz a sok kzl, ha maradok. Nhnyan
majd azt mondjk, hogy nemcsak gyva vagyok, hanem hasznot is hzok a hborbl. Ezt
nem tudnm elviselni.
Belle hozz bjt, s az ajkba harapott, nehogy kicssszon a szjn, hogy nem rdekli, ha a
frjt gyvnak tartjk, amg otthon van mellette.
Tudom, n sem tudnm elviselni hazudta.
Brcsak el tudnm hinni, hogy karcsonyra vge lesz mondta Jimmy, s tkarolta Bellet. Brcsak meggrhetnm, hogy pen s egszsgesen trek haza. De szintn hiszem,
hogy ha Isten vigyzott rd, s visszahozott hozzm mindazok utn, amiket tltl az
elrablsod utn, akkor nem lesz olyan kegyetlen, hogy hagyjon meghalni Franciaorszgban,
ppen akkor, amikor az els gyereknket vrod.
Belle nem volt benne biztos, hogy Isten ilyen elvek alapjn munklkodik. gy vlte, nhny
embert jra meg jra prbra tesz. Jimmyvel kt, felhtlenl boldog vet tltttek egytt, s
taln ez volt minden, amire szmthattak.
Jimmy Belle hasra tette a kezt, s sztlanul simogatta a kis domborulatot, mintha azt
prbln kzlni a gyerekvel, hogy szereti, s j apja akar lenni.

 Mikor msz el a toborzirodba? suttogta Belle, akit meghatott a frje rzkenysge.

Holnap hangzott a vlasz. Semmi rtelme tovbb halogatni az elkerlhetetlent.

Aznap, amikor Jimmy elment a toborzirodba, vratlanul sziesre fordult az id. Lehlt a
leveg, s a nedves, szeles idjrsban lehullottak az aranyl s vrsl levelek a fkrl,
melyek addig oly szpek voltak. Belle ezt eljelnek tartotta, hogy a boldogsguk a vghez
kzeleg, de lenyelte a knnyeit, s vastag, meleg zoknikat, alsnemt, szappant s vigasztal
aprsgokat pakolt Jimmy tskjba, s megprblt nem azon rgdni, hogy vajon ez a kt
nap lesz-e az utols, amit egytt tltenek.
Aznap reggel, amikor Jimmynek fl kellett szllnia a London Bridge fel tart vonatra, hogy
csatlakozzon a tbbi frfihoz a Royal Sussex ezredben, az g olyan lomszrke volt, mint
Belle szve, s hideg szl svtett a hts ajt rsein keresztl. Garth kedlyesen megjegyezte
reggelizs kzben, milyen jl sikerlt az elz esti bcsztat az ivban, de nyilvnval volt,
hogy is tart a bcs pillanattl. Mog szomor arccal pakolt szendvicseket s stemnyt
Jimmynek az tra, Belle pedig kptelen volt megszlalni.
Reggel nyolckor mind a ngyen kint lltak a blackheathi vastllomson, s Belle Jimmybe
csimpaszkodott, Garth s Mog pedig csak nzte ket. Amikor az els kuncsaftjuk bevonult,
mindketten a vendgl eltt llva ljeneztek, amikor az tnak indult, m azta mr mind
lttk a vesztesglistkat, s komolyabban vettk a hbort. Az idegessg mly rncokat
hagyott az arcukon.
Minden nap minden percben a szvemben foglak rizni suttogta Belle. A London
Bridge-nl Jimmy tszll majd egy Doverbe tart csapatszllt vonatra, majd
Franciaorszgba hajzik, ahol Etaples-ban rszt vesz a kikpzsen.
A peron zsfolsig telt a szeretteiket kiksr bartokkal s csaldtagokkal. A bevonulk
kzl sokan szinte mg kisfik voltak, s knnyes szem anyk s nvrek srgtek
krlttk. Nhny frfi mr egyenruht viselt taln kimenn voltak; volt kztk nhny
fess ftiszt is, de a legtbben Jimmyvel egykorak voltak. Belle sejtette, hogy Jimmyhez
hasonlan eleinte k is elhamarkodottnak tltk a bevonulst, most viszont, a fehr tollak s
a Kitchener-plakt lttn gy reztk, nekik is mennik kell.
szrevette, hogy az egyik felesg lthatan a terhessg vge fel jr mr, s az arca vrs
volt, mintha tsrta volna az jszakt.
n is a szvemben rizlek minden pillanatban sgta Jimmy a flbe. Azrt ne nagyon
szokj hozz, hogy tid az egsz gy. Valsznleg olyan rossz katonnak fogok bizonyulni,
hogy egyenesen visszakldenek majd hozzd.
Belle mosolyt erltetett az arcra.

Jimmy a feliratkozsa ta trflkozott. m a hencegse nem volt valami meggyz; Belle

tudta, hogy is fl.
Amikor meghallotta a kzeled vonatot, s rdbbent, hogy mr csak egy perck van htra
egytt, nem tudta tovbb elfojtani a knnyeit, amelyek mr a kt rval korbbi szeretkezsk
alatt eltrtek. Minden simogats olyan gyengd volt, minden csk olyan des, hogy
elkpzelhetetlennek tnt, hogy a hall valaha is elvlaszthatja ket, m most, hogy kzeledett
a vonat, tbb semmi sem volt elkpzelhetetlen.
Hadd ksrjelek el a London Bridge-ig krlelte.
Nem, kedvesem mondta Jimmy, s szorosan maghoz lelte Belle-t. Mr gy is elg
szrny a bcs. Ott mg rosszabb lenne, radsul utna egyedl kellene hazajnnd.
Ugye rsz majd? krdezte.
Ht persze, hogy rok, akr mindennap, ha tudok, de a kzbests valsznleg lass lesz,
gyhogy ne kezdj el aggdni, ha ksve jn meg a levelem.
A vonat idkzben bert az llomsra, s ahogy elhaladt mellettk a mozdony, beburkolta
ket a fst. Jimmy ismt megcskolta t, majd Mogot s Gartht is tlelte.
Vigyzz magadra mondta Mog remeg hangon.
Hzd be a nyakad, fiam mondta Garth rekedten. Ne hskdj flslegesen, hagyd a
tbbieket rvnyeslni.
Egyszeriben kinylt a kocsik ajtaja, s a peronr belefjt a spjba, hogy jelezze a flszllst.
Belle visszarntotta Jimmyt, s maghoz szortotta.
Szeretlek suttogta, ahogy lbujjhegyre llt, hogy megcskolhassa. Vigyzz magadra!
Jimmynek el kellett hzdnia tle, hogy flszlljon a vonatra, de miutn becsukdott az
ajt, kihajolt a nyitott ablakon, s cskokat dobott a felesgnek. Vgl felhangzott az utols
spjel, s a vonat elindult, Belle pedig mellette stlt, egyre gyorsabban, mg vgl szaladnia
kellett, s potyogtak a knnyei.
Ltta, hogy Jimmy is megtrli a szemt, s ajkaival a szeretlek szt formzza, majd vget
rt a peron, s Belle knytelen volt megllni. Csak ekkor vette szre, hogy nincs egyedl; rajta
kvl legalbb hsz msik n csinlta ugyanezt. Vgl mind ott lltak, srva a peron vgn,
amg el nem tnt a vonat a szemk ell.
Belle ekkor dbbent r, hogy letben most elszr mutatta ki az rzelmeit nyilvnosan.
Egy nla jval fiatalabb lny fel fordult, aki ktsgbeesetten zokogott, s tkarolta.
Biztos nem esik bntdsuk mormolta megnyugtatan.
De mirt kellett elmennie? zokogta a lny. Knyrgtem neki, hogy maradjon.
Mert gy hiszik, gy helyes, neknk pedig ersnek kell lennnk, s csodlnunk kell a
meggyzdsket s a btorsgukat felelte Belle.
Ahogy a tbbi nvel egytt visszaindultak a peron mentn, sokan megrintettk egyms

vllt vagy karjt, a kzs bnat s megrts apr jeleknt. Belle-nek errl eszbe jutott
Martha bordlyhza New Orleansban: a sztlan, de mly testvrisg a nk kztt, mely
minden res sznl vigasztalbb volt.

Kt httel azutn, hogy Jimmy elment Franciaorszgba, Belle egy dlutn sokig bent maradt
a boltban, s Jimmy els levelt olvasta. Szakadt az es, s a kzelg tl jabb eljeleknt
gyorsan besttedett, pedig flkelt, hogy leoltsa a villanyt.
Egy hete kapott egy kpeslapot. A bolognai kikt elmosdott kpe volt rajta, s Belle
sejtette, hogy Jimmy akkor vette, amikor leszllt a hajrl, mert az els Etaples-ban tlttt
napjn adta fl. Csak pr sort rt, melyben tudatta, hogy megrkezett, s kilenc msik frfival
osztozik egy barakkon. Figyelmeztette Belle-t, hogy nem tud majd gyakran rni, mivel
naphosszat lgyakorlaton, kikpzsen s testgyakorlson vesz rszt a tengerpart
homokbucki kzt.
Lassan eltelt az els ht Jimmy nlkl; pedig hinyolta maga melll a frje meleg testt az
gyban, kezt a hasn, mely a bcs ta egyre csak ntt. Hinyoztak a kzsen elklttt
vacsork, Jimmy trfi az ivba jr kuncsaftokrl s a helyi pletykk. Garth s Mog
megprblta krptolni; Mog estnknt belopdzott a hlszobjba, hogy megcskolja s
betakargassa, Garth pedig kifnyezte a cipjt, s megkrdezte, hogy telt a napja a boltban.
m akrmilyen kedvesek s figyelmesek voltak, nem tudtk betlteni az rt, amit Jimmy
hagyott.
Mindannyian reztk a hinyt: a ftylst a pincbl, knnyed lpteit a lpcsn, raglyos
nevetst s elbvl modort. Mognak knnybe lbadt a szeme egyik dlutn, amikor kivette
a frissen slt zsmlket a stbl, s Jimmy nem volt ott, hogy pimaszul elcsenjen egyet,
amikor elfordult. Garth mr annyira megszokta, hogy Jimmy vgzi a nehz munka
oroszlnrszt, hogy most, hogy egyedl kellett boldogulnia, sajgott a hta, s alig gyzte
szusszal, mieltt kinyithatta a vendglt.
Amikor megrkezett az els levl, mindhrman megknnyebbltek. J volt megtudni, hogy
mibl ll a kikpzs, hallani az jdonslt bartairl, s tudni, hogy llja a sarat.
Jimmy a kikpztborban tlttt msodik estn kezdte a levlrst, s lerta, milyenek a
szobatrsai, a kikpzs s az tel. sszebartkozott egy John Dixon nev emberrel, aki
Woolwichbl szrmazott. Talpraesettnek, mulatsgosnak s kicsit zsivnynak tallta, s azt
rta, hogy a Seven Dials-i frfiakra emlkezteti.
Akkor abba kellett hagynia az rst, s msnap este folytatta, az egsz napos lgyakorlat
utn.
Hasznavehetetlen vagyok rta. jra meg jra r kellett lnnk a clra, majd odamenni,

hogy megnzzk, eltalltuk-e. n mg csak a kzelbe se lttem, egyetlenegyszer sem. Az

rmester mihaszna rpafejnek nevezett, amihez hozztett mg nhny srtst, amit inkbb
nem rok le.
Msnap testgyakorlat kvetkezett. Jimmy harminc fekvtmaszt tudott nyomni, mieltt
sszeesett, de a legtbben mg tzet se tudtak megcsinlni.
Mindig gyantottam, hogy a hordcipels j valamire tette hozz. Ezen a ponton, br
nem rta le, gy tnt, mintha nagyon nehznek s ijesztnek talln a kikpzst. Azt rta,
nmelyik frfi tntorgott a kimerltsgtl a sok futs utn a homokban.
A tny, hogy egyszerre sosem rt tbbet nhny sornl, bizonytotta, hogy hajnaltl ks
estig kemnyen dolgoztatjk ket, de kt nappal ksbb bszkn jelentette, hogy szz
lvsbl hetven tallata volt a lgyakorlaton, s mr tven fekvtmaszt tud nyomni.
Ahogy Belle folytatta az olvasst, olyan benyomsa tmadt, mintha a frje egy rmlom
kells kzepbe csppent volna szerelvnyvizsglatok, tbb mrfldnyi futs teli
htizskkal a htn, hason csszs a nedves homokbuckkon, szuronygyakorlat s a puska
gyors jratltse: gy teltek a mindennapjai. Radsul Jimmy azt rta, hogy folyamatosan
szakad az es, s hideg van.
Emltett valamit, amit Bull Ringnek hvnak, ahol a menetelst gyakoroljk, s azt rta, hogy
Etaples egy nyomorsgos kis falu, ahol mg egy rendes bolt sincs. Jimmy nagyon stten rta
le a helyzett, mgis meglepen vidmnak tnt a hangvtele, mg akkor is, amikor lerta,
hogy a katonai csizma olyan nehz, mint az lom.
m az volt a legjobb a levlben, hogy gondolt Belle-re.
Elkpzellek, amint a hajadat fsld az ltzasztal mellett lve, s ahogy a vlladra
omlik, olyan fnyes, mint a szurok. Mskor ltom a lelki szemeimmel, amint elindulsz reggel
a boltba, szemrmesen s tartzkodan. Arra gondolok, ahogy almt eszel, ahogy felvillannak
apr, fehr fogaid, a nyelved pedig rzsaszn s hegyes, amikor megnyalod az ajkad.
Belle sejtette, hogy Jimmy ennl sokkal szemlyesebb dolgokra is gondol, amiket nem rhat
le, mivel tudja, hogy a leveleket cenzor is olvassa, s Belle fel fogja olvasni Garthnak s
Mognak. m azzal zrta sorait: Meglls nlkl csak rd gondolok, azon tndm, vajon
mit csinlhatsz ppen, s vajon magnyos vagy-e nlklem. A hasadban nvekv kisbabnkra
gondolok, s imdkozom, hogy hazatrhessek, mieltt megszletik. Remlem, nem haragszol
rm, amirt eljttem, pp akkor, amikor a legnagyobb szksged lenne rm.
Belle mindennap rt neki levelet, amita elment, s estnknt fladta ket a boltbl hazafel
menet. Nem tudta, mit rjon neki, mivel minden napja egyformn telt. A trflkozs pedig
mg nehezebben ment. A legtbb vsrlja htkznapi ember volt, s aligha mondtak brmi
olyat, amit Jimmy mulatsgosnak tallna. Nha, amikor jraolvasta, amit arrl rt, hogy Mog
mit ksztett elz este, vagy hogy mit zent Garthon keresztl az egyik kuncsaftjuk,

jellegtelennek tallta a levelt. m mindig felidzett valami rgi, kzs emlket, ami
megmosolyogtathatja a frjt, illetve megrta neki, hogy mennyire hinyolja, s milyen sokat
jelent neki. Vgl minden levl aljra rajzolt valamit, egy nyuszit, egy cict vagy ms aranyos
kis llatkt s egy kalapot.
Belle kezbe vette az elkszlt levelt, amelyben megrta, hogy aznap reggel egy hatalmas
pk vrta a munkapadjn. Hallra rmlt tle, s rbortott egy poharat, majd trohant a
szomszdba, hogy megkrje Mr. Stokesot, a susztert, hogy vigye ki a boltjbl.
Ezrt most a levl aljra egy kis trfs rajzsorozatot kanyartott egy kvr pkrl, ami
kalapot viselt, s kuncogott magban rajzols kzben, mert eszbe jutott, hogy Jimmy
mulatsgosnak tallta, hogy ennyire fl a pkoktl.
Csilingelt az ajt, Belle talpra ugrott, s a vzlatfzett a pultra tette.
Egy megtermett frfi lpett be, hossz, nedves eskabtban, pedig eltndtt, vajon
megkrheti-e, hogy vegye le, s hagyja az ajt mellett, mert nem akarta, hogy
vgigcspgtesse a vizet a padln.
J napot, uram mondta udvariasan. Miben segthetek?
Kalapot akarok mondta a frfi gorombn.
Sajnos nem rulok kalapokat riembereknek felelte Belle, mert gyantotta, hogy a frfi
sajt magnak akar kalapot venni, mivel fedetlen fvel rkezett, s kopaszod kobakja
csillogott az esvztl. De van egy bolt riemberek szmra nhny hzzal lejjebb az
utcban, ahol kaphat.
Nem mondtam, hogy frfikalapot akarok! csattant fel a frfi.
Belle hirtelen megrmlt. Br a frfi tvolrl elg tisztesnek tnt, dohos szaga Slyra
emlkeztette Belle-t, az egyik frfira, aki elrabolta t tizent ves korban. Ez a frfi bajuszt is
viselt, ami polatlan volt, s borosts volt az lla. Amikor Belle alaposabban vgigmrte,
szrevette, hogy piszkos az ingnyaka.
Akkor taln a kedves felesgnek szeretne kalapot venni? krdezte.
Belle mg soha nem rezte magt fenyegetve a boltjban, most azonban, amikor ltta,
milyen stt s nptelen az utca az es miatt, rdbbent, hogy knnyen egy tolvaj prdjv
vlhat, ha az a kirakaton keresztl ltja, hogy egyedl van.
Pnzt akarok! mordult fel a frfi, s a zsebbe nylt, majd elhzott egy rvid, vaskos fa
bunksbotot.
Belle dbbenten s rettegve bmult r. Igaz, hogy ideges lett a frfitl, erre azonban nem
szmtott.
Ma alig volt bevtelem nygte. Igazat szlt, csak egy kalapot sikerlt eladnia, egy olcs
nemezkalapot kt shillingrt. A pnztrgpben tartott aprval egytt sszesen taln htnyolc shillingje lehetett.

A frfi rvicsorgott.
Ne hazudj nekem, tudom, hogy jl megy az zlet.
Ma nem. Meglls nlkl esik, s hideg van mondta.
A frfi elrevetette magt, a bunksbotot suhogtatva, Belle pedig elhtrlt a pulttl, s a
fejre tette mindkt kezt.
Ne ssn meg, odaadom, amim van kiltott fel.
Amikor a vrt ts nem rkezett meg, kilesett az ujjain keresztl. A frfi mr a
pnztrgpnl volt, s a zsebbe pakolta a felmarkolt aprt. Belle ebbl tudta, hogy mr
rgebben kifigyelhette, mivel az apr fikot nehezen lehetett kiszrni.
Hol a tbbi? krdezte a frfi, s ismt Belle fel kzeledett. Ha nem adod oda,
sztverem ezt a boltot, aztn tged is.
Belle szve zakatolt a rettegstl. A frfi elkeseredett arcrl leolvasta, hogy komolyan
gondolja, amit mondott.
Nincs tbb ismtelte. Csak egy olcs kalapot adtam el ma, a tbbi pnzt pedig nem
tartom a boltban.
Ne hazudj nekem! kiltotta a frfi. Add ide!
Ha lett volna mg pnz nla, Belle boldogan odaadta volna. Mr elg elkeseredett frfival
tallkozott lete sorn ahhoz, hogy tudja, az a legfontosabb, hogy lecsittsa ket.
Eskszm, hogy nincs tbb bizonygatta. Ha lenne, odaadnm.
A frfi erre meglendtette a bunksbotot, s sszezzta a forgathat lltkrt, melynek
szilnkjai hangos csrmpls ksretben hullottak a fldre.
Add ide, vagy te leszel a kvetkez! vlttt a frfi.
Belle nem tudta, mihez kezdjen. A hts ajt be volt zrva s le volt reteszelve, s mg ha el
is rn, a frfi elkapn, mieltt ki tudn nyitni, hogy elmenekljn.
Nem tudok odaadni valamit, ami nincs itt kiltotta. Magnl van minden.
A frfi dhsen felmordult s elreugrott, s a bunksbottal kemnyen a vllra ttt. Belle
felsikoltott a fjdalomtl, megtntorodott, s a vllhoz kapott.
Odabent van, nem igaz? A frfi a bunksbottal a hts munkaszoba fel mutatott.
Belle a szobaajt mellett llt, a falhoz simulva.
Ha tall odabent pnzt, nyugodtan elviheti zokogta.
Amint megindult a frfi a hts szoba fel, Belle megragadta a lehetsget, s a bolt ajtaja
fel rohant. Mr a kilincsen volt a keze, amikor a frfi megragadta a vllt, s visszarntotta.
Nem mgy sehov, te ribanc! kiltott r a frfi, s olyan ervel ttte meg a
bunksbottal az oldaln, hogy Belle sszeesett s a fldre zuhant. m a frfinak ez nem volt
elg, meglendtette a lbt, hogy belergjon.
Amint ezt ltta, Belle megprblta a karjval vdeni a hast, de elksett: a frfi csizmja

egyenesen az alhast rte, Belle pedig vgigcsszott a padln, s a pultnak csapdott.

Olyan ers volt a fjdalom, hogy meg sem prblt flkelni. Ehelyett csak
sszegmblydtt; alig ltott valamit. Hallotta, hogy a frfi bezrja a bejrati ajtt, s
lehzza a rolt, s biztos volt benne, hogy most megli, s egyre csak az jrt a fejben, hogy
hogyan viseln Jimmy az elvesztst.
A frfi azonban nem jtt vissza hozz, csak tlpett rajta, s htrament a mhelybe. Belle
hallotta, amint tr-zz odabent, ahogy lerngatja a polcrl a szeglydszekkel teli dobozokat.
Bizonyra zsebre vgta a kulcsokat. Nem volt rtelme a telefon utn nylni, mert meglltan,
amint meghallja a hangjt. Nem tudott szembeszllni a frfival, mg felnygni sem mert
fjdalmban s flelmben, nehogy mg jobban felbsztse. Az volt az egyetlen eslye, ha
mozdulatlanul s ltszlag eszmletlenl fekszik a padln, mert miutn a frfi meggyzdik
arrl, hogy sehol sincs pnz a boltban, elmegy.
Nehz volt hangtalanul fekdni, amikor olyan ers fjdalmai voltak, hogy kis hjn
felsikoltott. Egyszer nyitotta ki a szemt, amikor hallotta, hogy a frfi kibont egy
bdogdobozt, s ltta, hogy a benne lv stemnyeket a kabtzsebbe gymszli.
A fjdalom annyira flersdtt, hogy forogni kezdett vele a szoba, s az utols dolog,
amire emlkezett, az volt, hogy mindjrt rosszul lesz.

Mrs. Reilly! Mrs. Reilly!

Belle a tvolbl egy frfi hangjt hallotta, s nagy erfeszts rn kinyitotta a szemt.
, hla az gnek! kiltott fel a frfi. Egy pillanatra azt hittem... Elhallgatott. Ne
mozduljon, Mindentt trtt veg van. Hvok segtsget.
Belle maghoz trt annyira, hogy tudja, a frfi Mr. Stokes, a suszter a szomszdbl, de nem
emlkezett, hogy mirt rez olyan heves fjdalmat, s mirt hever az vegszilnkokkal
bortott padln. Csak akkor trt vissza az emlkezete, amikor tbb msik frfihangot is
meghallott, s flismerte kztk dr. Towle-t.
Amikor flkereste t a terhessggel kapcsolatban, meglehetsen nagykpnek tallta a
doktort. Magas, jkp frfi volt, ds fekete hajjal s mlykk szemekkel, s azt hitte, taln
csak azrt viselkedik gy, mert krberajongjk a ni pciensek. Most viszont, ahogy kedvesen
s gyengden megvizsglta t a padln, s szintn felhborodott, amirt ilyen durvn
rtmadtak, Belle rbredt, hogy az orvos nem csupn jkp prbababa, hanem jszv
ember is.
Belle lerta a jelen lv rendrnek a betrt, aki kirabolta s megtmadta, majd felbukkant
Garth, aki egy msik frfival egytt rfektette t egy hordgyra, s hazavitte.
Borzaszt tmadst lt t mondta dr. Towle egytt rzen valamivel ksbb, amikor

Belle mr a sajt gyban fekdt otthon. De azrt hoztam inkbb ide a krhz helyett, mert
szerintem Mrs. Franklin felgyelete alatt hamarabb felpl majd.
Belle mg blintani sem brt, hogy kifejezze hljt, amirt hazahoztk Moghoz s
Garthhoz.
A kisbabm jl van? krdezte, miutn az orvos egy kis ezsts, krt alak szerkezettel
meghallgatta a hast.
Mg mindig dobog a szve felelte dr. Towle, s egytt rzen megpaskolta Belle kezt.
De most mindennl fontosabb, hogy gyban maradjon, mivel eltrhetett nhny bordja.
Bektztem, hogy ssze tudjanak forrni. A vllval azonban nem tudok mit kezdeni; nem trt
el a fjdalmat a nehz ts nyomn keletkezett slyos srls okozza. Nhny napig mg
fjni fog, s a slyos sokk miatt leverten rezheti magt. De mindez majd elmlik, n pedig
mindennap eljvk megltogatni.
Miutn Mogot elltta tovbbi instrukcikkal, s hagyott nla orvossgot is, amivel Belle
fjdalmait enyhtheti, a doktor elment.
Szegny drgm mondta Mog, az gy fl hajolt, s kisimtotta Belle hajt az arcbl.
Remlem, elkapjk azt a szrnyeteget, aki ezt mvelte veled. Az egyik rendr azt mondta
Garthnak, hogy mlt hten volt egy hasonl tmads Lewishamben is. Gyantjk, hogy
ugyanaz volt az elkvet.
Azt hittem, meg fog lni mondta Belle gyengn. Az egsz boltot sszetrte?
Garth szerint nagy volt a felforduls, de a frfiak mindig tloznak, amikor dhsek.
Reggel elmegyek megnzni, s kitakartok. De te mg nem mehetsz vissza, lnyom!
Mr. Stokes tallt rm mondta Belle. Ltta a rablt?
Csak egy frfit ltott a domb fel meneklni felelte Mog. ppen bezrta a sajt boltjt,
amikor kirohant tled, de ugyanakkor jtt egy rendr is flfel az utcn. Mr. Stokes azt
mondta Garthnak, hogy elszr azt hitte, meghaltl.
Ezt ne rjuk meg Jimmynek krte Belle. Nem akarom, hogy miattam aggdjon.
Ezt meg kell beszlnem Garthszal mondta Mog. Olyan dhs, hogy majd felrobban.
De szerintem igazad van, semmi rtelme szlni Jimmynek.
Belle srva fakadt, Mog pedig lelt az gy szlre. Nem merte meglelni Belle-t, nehogy
fjdalmat okozzon, ezrt csak letrlte a knnyeit.
Nyugodj meg, kiscsibm, itt vagyunk Garthszal, s vigyzunk rd csittotta Belle-t.
gy rzem, mintha jra kezddnnek a rossz idk zokogta Belle. Elszr Jimmy
bevonul, aztn ez! Tudhattam volna, hogy a boldogsg nem tart sokig.

Hatodik fejezet
Belle les fjdalomra bredt. Nem volt benne semmi szokatlan a tmads ta, az elmlt kt
napban mr megszokta, hogy mindig a fjdalomra bred. Most viszont ms volt: nem a
bordja vagy a vlla fjt, hanem a hasa s htul a dereka.
Mg stt volt, s ltta az utcai lmpk halvny derengst beszrdni a fggny szlei
krl. A Mogtl kapott gygyszertl mg nagyon kba volt, s ahogy enyhlni kezdett a
fjdalom, ismt elszenderlt.
jabb szr fjdalomra bredt. Nem tudta, mennyi id telhetett el az elz ta, egy ra
vagy csak nhny perc, de ezttal ersebb volt a fjdalom, annyira, hogy felkiltott. Mintha
betetztt volna, majd lassan enyhlni kezdett, s mire elmlt, Belle mr tudta, mi a baj.
Megindult a szls.
Hanyatt fekdt, a hasra tett kzzel; rezte a domborulatot, s elsrta magt, mert tudta,
hogy a baba nem fogja tllni, ha kevesebb mint hat hnap utn szletik meg.
A lelki szemei eltt ltta Mirandt a vnkosokbl sszelltott gyon fekdni a bolt hts
szobjban, amikor a lny ugyangy festett, ahogy most rezte magt. Vajon ez lenne Isten
bntetse, amirt akkor segtett Mirandnak? Ha igen, akkor Isten szvtelen, mert csupn
nvrknt tevkenykedett, nem hajtotta el a magzatot, mg csak nem is vett rszt Miranda
dntshozatalban. Jimmyvel mindketten akartk ezt a gyereket. Szerettk s vtk volna,
mert meg akartk adni neki mindazt, amit k nlklztek gyerekkorukban.
Vagy taln azrt trtnik most ez vele, mert rgen szajha volt?
jabb fjdalomhullm rkezett, s Belle belemarkolt a matracba. Hiba szeretett volna
csndben maradni, nem tudta elfojtani a sikolyt, mert mg soha letben nem rzett ilyen
szrny fjdalmat.
Kinylt a hlszoba ajtaja, s Mog lpett be egy gyertyval a kezben.
Mi a baj, kiscsibm? krdezte.
A kisbabm nygte Belle. Segts!
Jaj, a htszzt! kiltott fel Mog, s az gyhoz lpett, majd lerakta a gyertyt. Mita
vannak fjdalmaid?
Amikor ismt enyhlt a fjdalom, Belle megmondta neki, Mog pedig meggyjtotta a
gzlmpt a falon, elvett egy tiszta lepedt a szekrnybl, szthajtogatta, s Belle al rakta.
Flkeltem Gartht, s elkldm az orvosrt mondta Mog, higgadtan, mint mindig, ha
krzishelyzet addott. Felltzm, s visszajvk hozzd. Tarts ki, nem maradok el sok.

Belle szlelte, hogy Garth s Mog a lpcs tetejn beszlget. Hallotta a frfi slyos lpteit a
lpcsn, majd az ajtcsapdst. Mog visszajtt egy kancs forr vzzel s nhny
trlkzvel.
Legszvesebben meglnm azt a gazembert, aki ezt mvelte veled! mondta, mikzben
lemosta Belle arct s kezt. De egyelre csinljuk vgig egytt.
A fjsok egyms utn rkeztek, egyre ersdtek, s egyre kevesebb id telt el kzttk.
Mog fogta Belle kezt, hideg vzzel trlgette az arct, s megnyugtat szavakat mormolt, azt
mondogatta, hogy az orvos hamarosan megrkezik.
Belle kptelen volt vlaszolni, mert mr a fjsok kztti idben is kszlt a kvetkezre, s
amikor megjtt, perzselte a bensjt, s Belle azt hitte, belepusztul a gytrelembe.
Dr. Towle ppen akkor rkezett, amikor elindult kifel a kisbaba. Belle ltta, hogy Mog a
fejhez kapja a kezeit, amikor flemeli a takart, s br Belle nem ltta, amit k ltnak, rezte
a meleg, sikamls dolgot a lbai kzt, s a belsejbl kiml folyadkot.
Azutn minden elhomlyosult. Amikor maghoz trt, az orvos a szvverst hallgatta a
sztetoszkppal.
Annyira sajnlom, Mrs. Reilly mondta a frfi. Remltem, hogy a srlsei nem
vezetnek idig, de az ilyesmi fltt nincs hatalmam.
Belle-nek meg sem kellett krdeznie, hogy meghalt-e a baba, tudta, hogy semmi eslye sem
volt.
Kisfi volt vagy kislny? krdezte.
Lny, de mg tl kicsi volt ahhoz, hogy llegezni tudjon vlaszolta a frfi, s elcsuklott
a hangja.
Jimmy kislnyra vgyott, s Florence-nek akarta hvni. Potyogni kezdtek Belle knnyei; gy
rezte, mintha mindent elragadtak volna tle.
Mrs. Franklinnel most lemosdatjuk, s beadok valamit, amitl el tud majd aludni
mondta az orvos, mikzben megmrte a pulzust. Brcsak a bnat ellen is lenne
orvossgom, de attl tartok, azt csak az id tudja enyhteni.
Belle rezte, hogy ismt elkezd vrezni, s behunyta a szemt, hogy ne kelljen ltnia a
pnikot Mog kedves arcn.

Reggel tz rakor Mog leksrte dr. Towle-t az emeletrl. Mindketten tntorogtak a

kimerltsgtl; Mog fehr ktnye vrfoltos volt, az orvos pedig most kevsb volt megnyer
ltvny, mint mskor, mivel stt borosta volt az arcn, s vreresek voltak a szemei.
lomszrke volt az g, s nagyon hideg volt. Flhallatszott, amint Garth hordkat pakol a
pincben, mivel nyitva hagyta az ajtt.

 Rendbe fog jnni? krdezte Mog remeg hangon. Belle rengeteg vrt vesztett, s
egyszer gy tnt, nem fogja tllni. Az orvos azonban ellltotta a vrzst, s Belle mr Isten
kezben volt.
Fiatal s ers mondta dr. Towle, s mlyet shajtott, mintha nehezen tallna okot a
bizakodsra. Ha a kvetkez huszonngy rt tvszeli jabb vrzs nlkl, s nem kap
fertzst, akkor teljesen fl fog plni. Kertek mell egy nvrt. Maga csodlatra mlt
asszony, Mrs. Franklin, de kimerlt, s Belle-nek szakszer polsra van szksge.
Mog blintott.
Brmit, ami segt. Belehalnk, ha elvesztenm.
Maga a nagynnje? krdezte a frfi, s kvncsian frkszte az arct. Tudta, hogy Mr.
Franklin Jimmy Reilly nagybtyja, de feltnt neki, hogy az asszony milyen mlyen szereti a
betegt, sokkal odaadbban, mintha csupn a hzassgn keresztl lennnek rokonok.
Az anyja hzvezetnje voltam felelte Mog. De n neveltem Belle-t, a szletse ta.
rtem blintott a frfi. Nos, csodlatos munkt vgzett elbvl ifj hlgy, s a
felesgem szerint nagyon tehetsges kalapos. Nagy kr, hogy a frje nemrg ment el
Franciaorszgba. A jelenlte biztos sokat segtene.
Megprbljuk hazahvni? krdezte Mog. Belle nem akarta, hogy tudomst szerezzen a
tmadsrl, nehogy aggdni kezdjen rte, s szerintem most is ugyangy gondolja.
Igen, de az alapjn, amit Jimmyrl hallottam, szerintem itt akarna lenni, hogy
gondoskodjon a felesgrl. Nyilvn idbe telik, mire elrik s hazajhet, de szerintem el
lehet intzni.
De hogyan, doktor r? krdezte Mog, s idegesen babrlt a ktnyvel. Nem tudom,
kihez forduljak ez gyben.
Csak mondja meg, melyik ezredben van, s majd n elintzem. Van egy kis befolysom,
haza tudom hvni.
Miutn tovbbi instrukcikat adott Mognak Belle polst illeten, amg a nvr meg nem
rkezik, s flrta Jimmy adatait, dr. Towle elment, s azt mondta, este visszajn.
Garth ppen akkor lpett be a konyhba, amikor Mog beztatta a vres lepedket a
teknben. A felesge vlla fltt ltta, amint Belle vre vrsre festi a hideg vizet, s elspadt.
Rendbe fog jnni? krdezte.
Nem tudom. Mog a frjhez fordult, s srva fakadt.
jszaka hallotta, hogy Garth fl-al jrkl a szoba eltt a folyosn, s j rzs volt tudni,
hogy a frfi ugyanannyira aggdik, mint .
Garth tkarolta Mogot, s szorosan maghoz lelte.
Nem lehet olyan kegyetlen a sors, hogy pont most s ppen gy ragadja el tlnk, azok
utn, amiken keresztlment. Olyan sokat jelent Jimmynek s neknk mondta a frfi remeg

hangon.
Vissza kell mennem hozz mondta Mog, s kiegyenesedett, majd megtrlte a szemt a
ruhaujjval. Felhoznl egy kis szenet, hogy befthessek a szobjban? Olyan hideg lett, s
ha megrkezik a nvr, nem ltethetjk be egy hideg szobba.
Gondolsz nha magadra is? krdezte Garth gyengden, s megcirgatta az arct. Alig
kt rt aludtl egsz jszaka. Kimerltnek ltszol.
Rendbe jvk, amint Belle is jobban rzi magt felelte Mog.
Garth ismt tlelte, s megsimogatta a hajt.
Akkor menj fl, majd n hozok fl neked egy kis tet, s beftk odafnt.

Este nyolckor Mog a karosszkben lt Belle szobjban, s a tncol lngnyelveket nzte.

Dr. Towle egy rja jrt itt, hogy ellssa Belle-t tiszta gzzel, s nagyon megrlt annak,
hogy a betege nem vesztett tbb vrt, s ersebb lett a pulzusa. Ezrt haza is kldte
Smethwick nvrt, s megkrte, hogy msnap reggel jjjn vissza flvltani Mogot. Az orvos
azt is mondta, hogy sikerlt zennie az etaples-i parancsnoknak, s Jimmy valsznleg rajta
lesz a kvetkez Doverbe tart hajn.
Mog hallotta a szekerek, kocsik s olykor-olykor egy aut hangjt az utcrl. Hallotta,
amikor valaki, aclvasalssal a cipjn, elment a hz eltt, az iv azonban sokkal csndesebb
volt, mint mskor. Sejtette, hogy Garth szlt a vendgeknek, hogy halkabban viselkedjenek,
hogy Belle pihenni tudjon. Nagyon hossz s kimert nap volt a mai. Smethwick ugyan kivl
nvr volt, de volt a legparancsolgatbb nszemly, akivel Mog valaha letben tallkozott.
Rgtn azzal kezdte, hogy kivitetett Moggal minden csecsebecst a szobbl a dszes
vnkosokat, csipketertket, a kalaptart llvnyt, rajta hat csinos kalappal, a szmtalan
kendt s a fodros gytakart. Mog rmutatott, hogy Belle meg fog lepdni, amirt egy
csupasz szobban tallja majd magt, ahonnan eltntek a szeretett trgyai, a nvr azonban
egyre csak azt hajtogatta, hogy hemzsegnek rajtuk a bacilusok. Ez gy ment tovbb egsz nap:
sznet nlkl ugrltatta Mogot. Egyszer sem javasolta, hogy Mog fekdjn le pihenni, pedig
mr alig llt a lbn a fradtsgtl.
A nvr mg ahhoz is ragaszkodott, hogy Mog elmenjen mjrt, amit aztn tejben meg
kellett dinsztelnie, s amikor Belle kpes volt enni, megetettk vele, hogy vrt tudjon termelni
a szervezete. Mog megjegyezte, hogy Belle utlja a mjat, s egy pohr Guinness ugyanezt a
hatst ri el, s mg zletes is.
Alkoholt adni egy beteg nnek? csattant fel Smethwick nvr. Mi jhet mg ezutn?
Mog kerlte a tovbbi sszetzseket, de elhatrozta, hogy megknlja Belle-t egy kis
Guinnesszel, mivel az a kedvenc itala.

gy tervezte, hogy szundt egy kicsit a tz mellett, de most, hogy megpihenhetett, kptelen
volt behunyni a szemt. Flkelt, s odalpett Belle mell. A tz s az gy melletti gyertyalng
fnyben nem tudta megllaptani, hogy kezd-e visszatrni az let a lnyba, de legalbb
bksen aludt. Stt haja sszekcoldott, szja flrepedezett, de Mog szemben mg mindig
gynyr volt. Eszbe jutott, amikor tvesen kanyart kapott, s akkor is polta. Mog kt
htig ki sem mozdult a stt szobbl, hideg vzzel mosdatta, hogy lent tartsa a lzt, s
rettegett, hogy elvesztheti a ltst, mint oly sok gyerek, aki elkapta a kanyart. Annie csak
az ajtig jtt, hogy megnzze, hogy van. Azt mondta, azrt nem lp be, mert nem akarja
elterjeszteni a krt, de mindig tallt kifogst a normlis anyai sztnk ellen.
Kldenem kellene neki egy telegramot gondolta magban Mog, s bntudata tmadt,
amirt a tmads utn nem gondolt r azonnal, s gy nem ksztette fel Belle-t a mai
esemnyekre.
Mog s Annie kapcsolata megromlott, amikor legett Annie bordlyhza Belle elrablsa
utn. Kt vvel ksbb, amikor Belle hazatrt Franciaorszgbl, kibkltek a lny kedvrt, s
Mog meghvta Annie-t az eskvjre. Belle eskvjre is eljtt, s segtett az
elkszletekben is, valjban azonban a kzs mlton kvl semmi sem tartotta ssze ket.
Mog gyakran eltndtt, vajon bartok voltak-e valaha is. Sokkal inkbb rnszolga
kapcsolatnak tnt az vk.
Mgis, hiba volt Annie olyan kemny asszony, aki sosem mutatta ki az rzseit, Mog mgis
megszerette a lnyt. Belle azt meslte, hogy amikor legutbb megltogatta az anyjt, s
kzlte vele, hogy vrands, Annie azt mondta, hogy remli, hogy nagyanyaknt jobban fog
teljesteni.
Legrdlt egy knnycsepp Mog arcn. Amikor Belle vrands lett, annyira megrlt, hogy
meg is feledkezett a sajt gyerek utni vgyakozsrl. Mr kttt is kt kis kardignt, s
szmos parnyi hlinget varrt, pp most kezdett bele egy slba.
Nem a ruhk szmtottak; odaadhatja ket egy msik fiatal anynak. Az fjt a legjobban,
hogy sszezztk az lmait. Nem fog babakocsit tolni sta kzben. Nem lesznek csaldi
vakcik a tengerparton, s nem fogja megtlteni a karcsonyi harisnykat, sem iskolba
ksrni a kisgyermeket. Dr. Towle ma este azt mondta, hogy szerinte jobb lenne, ha Belle nem
prblna meg jra teherbe esni, mert a bels srlsei miatt valsznleg ugyanez trtnne.
Jimmy teljesen ssze fog trni. Egyszer azt mondta Mognak, hogy legalbb ngy gyereket
szeretne. Termszetesen ettl mg nem fog elmlni a Belle irnti szerelme, de Mog tudta,
hogy Jimmy szeretn kitlteni a mrgt a frfin, aki kirabolta s megverte Belle-t. Nem az
ellopott pnz vagy a boltot rt kr rdekli, hanem az az elvetemlt alak, aki elragadta Belle-tl
s Jimmytl a legdrgbb dolgot az letkben.
Belle mocorogni kezdett, s kinyitotta a szemt.

 Mirt csorogsz ott? suttogta ertlenl.

Csak tged nzlek, kiscsibm mondta Mog, s lelt az gy szlre. Hogy rzed magad?
Nem tudom felelte Belle. Sokat aludtam?
Elg sokat mondta Mog. Mr este tz ra van. Mr eltelt tbb mint huszonngy ra.
s azta aludtam?
Mog rdbbent, hogy mivel Belle egsz nap eszmletlen volt, nem is tudja, milyen kzel
volt az letveszlyhez.
Igen, tbbnyire mondta. Visszafekhetsz aludni, de hadd itassalak meg elbb. Az
orvos szerint adnom kell neked egy kis meleg tejet konyakkal. Megyek s flhozom.
Mog visszatrt a tejjel, amibe nemcsak konyakot cspgtetett, hanem orvossgot is, amit az
orvos azrt adott, hogy Belle tudjon aludni. Segtett a lnynak fllni; olyan vatosan emelte
fl, amennyire csak tudta, nehogy megsrtse a vllt, s a szjhoz tartotta a poharat.
Idd ki mind mondta, mint Belle kicsi korban. Ettl jobban leszel.
J volt ltni, hogy Belle kiissza az egszet, mert egsz nap csupn nhny korty vizet ivott.
Amikor befejezte, Mog megigaztotta a prnjt, majd visszafektette.
Hogy fogom ezt elmondani Jimmynek? krdezte Belle, s knnybe lbadt a szeme.
Majd reggel megbeszljk mondta Mog. Ma jjel melletted maradok, htha szksged
lesz valamire.
Fekdj be mellm az gyba. Belle megfogta Mog kezt. Krlek. Nem akarom, hogy
egsz jjel egy szken kuporogj, nagyon fradt lehetsz.
Mognak megfordult a fejben, hogy Smethwick nvr helytelenten az ilyesmit.
Ugyanakkor Belle-lel mr sokszor aludtak egy gyban a mltban, ami vigaszt nyjtott nekik a
nehz idkben. Klnben is, mit szmt, mit gondol Smethwick? Belle kvnsga fontosabb.
Ha szeretnd mondta Mog. Csak lemegyek j jszakt kvnni Garthnak, s flveszem
a hlingem. Te addig aludj.
Lehajolt, s megcskolta Belle homlokt. Meleg volt, de nem volt lza. Meghallgatsra
talltak volna az imi?

Msnap Mog egsz nap ideges volt. Belle llapota stabilnak tnt, mg nhny kanl levest is
evett, de ez mg nem jelentette azt, hogy tl van a veszlyen. Mog tudta, hogy a fertzs
brmikor bekvetkezhet, s a legtbb hasonl helyzetben lv n ebbe hal bele.
Smethwick nvr hallra idegestette a folyamatos parancsolgatsval s fennhjzsval.
Egyrtelmv tette, hogy nem akarja, hogy Mog ki-be jrkljon a betegszobba, gy Mognak
csak a hzimunka s az aggds maradt.
Mog telegramozott Annie-nek, gy is brmikor megjelenhetett. Amitl csak tovbb

fokozdik majd a feszltsg a hzban. Garth nem kedvelte az asszonyt, s ha Annie hozza a
szoksos nyers formjt, valsznleg elveszti a trelmt. Mog leginkbb arra vgyott, hogy
Jimmy hazajjjn. A jelenlte megvigasztaln Belle-t, s Garth sem maradna frfitmasz
nlkl, Jimmy nma ereje pedig ert ntene Mog lelkbe is.
Megjtt a telegramos fi Annie vlaszval.
Mondd meg Belle-nek, hogy sajnlom. Most nem tudom megltogatni. Hamarosan.
Annie.
Mi az rdg lehet fontosabb a beteg lnynl? krdezte Garth, s legrblt a szja, mint
mindig, amikor visszafojtotta az rzelmeit.
Mog gondolkods nlkl eljtszotta szoksos bkt szerept.
Lehet, hogy beteg. Vagy taln van egy zrs vendge. Brmi lehet.
Vagy egyszeren nem tartja olyan rossz dolognak egy gyerek elvesztst mordult fl
Garth.
Ne mondj ilyet vgott vissza Mog. Belle szerint nagyon megrlt annak, hogy
nagymama lesz.
Az egyetlen dolog, aminek megrl, ha pnzt tud csinlni mondta Garth, s fakpnl
hagyta Mogot.

Amint aznap este elment Smethwick nvr, Mog flment, hogy megltogassa Belle-t. A lny
bren volt, s gy festett, mint aki korbban srdoglt.
Mi a baj, kiscsibm? krdezte Mog, s lelt az gy szlre.
Brcsak Jimmy itt lenne mondta Belle svrogva. Azon tprengek, hogyan kzljem
vele a hrt.
Amiatt mr nem kell aggdnod, az orvos zent neki, s hazahvatta. Eddig azrt nem
szltam, mert remltem, hogy egyszer csak belp az ajtn, s meglep tged.
Valaki ms szlt neki? Belle elborzadt. s mgis mirt engednk haza? Hacsak nem
azt hiszik, hogy haldoklom!
Mog nagyot nyelt. Tudhatta volna, hogy Belle csak Jimmy rzseire gondol a sajt
szksgletei helyett.
Dr. Towle azt mondta, hogy van nmi befolysa. Gondolta, szksged van Jimmyre.
s azt is gondolta, hogy helyes hazautaztatni s a legrosszabbal ijesztegetni?
Biztos vagyok benne, hogy dr. Towle szlt a parancsnoknak, hogy mr lbadozol,
kiscsibm. Jimmyt is elg jl ismerem ahhoz, hogy tudjam, dhs lett volna, ha meg sem
prblunk zenni neki. Sokkal rosszabb lett volna levlben megrni, s hagyni, hogy
mindenfle szrnysgekre gondoljon.

Belle eltakarta a szemt a kezvel, s felzokogott.

Soha semmi sem lesz ugyanolyan tbb! Minden tervnk sszedlt. Jimmy a seregben
van, n pedig elvesztettem a kisbabmat. Semmim sem maradt.
Micsoda butasg! mltatlankodott Mog. Mg itt vagytok egymsnak Jimmyvel, s a
hbor sem fog rkk tartani. s amint rendbe jssz, visszatrhetsz a boltodba.
Belle levette a kezt a szemrl.
Nagyon jl tudod, hogy Garth s Jimmy sosem hagyn, hogy visszamenjek dolgozni.
Olyannak kell lennem, mint a tbbi angol felesg, itthon kell lnm egsz nap. Nem lehetek
nmagam, csak nzhetem, amint peregnek az vek, s nincs semmi, aminek elbe nzhetnk,
semmi, amit elrhetnk.
Mog ellenkezett, mert gy rezte, ezt kell tennie. Azt mondta, Belle-t csupn kimertette a
kisbaba elvesztse, s most grbe tkrn keresztl szemll mindent. Mgis tudta, hogy Bellenek igaza van. Garth s Jimmy nem akarn, hogy visszamenjen a boltba, tlsgosan fltenk
azok utn, ami trtnt.
Ha Belle olyan lenne, mint a tbbi htkznapi, j nevelsben rszeslt ifj hlgy, nem is
vgyna tbbre a megbecslt felesg szerepnl. Belle azonban nem volt htkznapi, neki nem
volt rendes gyerekkora egy olyan anya felgyelete alatt, aki elvgzi a hzimunkt, mikzben
az apja dolgozni jr. Amikor a legfogkonyabb korban volt, elraboltk az otthonbl, s
olyasmiket tanult az Atlanti-cen mindkt oldaln, melyek eltrltk az rtatlansgt, s
nll letre tantottk.
Mog tudta, hogy Belle utlja a trsadalmi osztlyokat, m az els nap ta, amita
megnyitotta a boltot, knytelen volt az elkel emberek kedvben jrni, mert szksge volt
a prtfogsukra. Otthon mindig kifigurzta a boltba betr hlgyeket, amint felhzott orral
pardznak, s arrl panaszkodnak, mennyire kimertette ket a ruhaprblgats, az ebd a
bartaikkal vagy a bridzsels.
Mog, Jimmy s Garth mindig jkat kacagott az eladsn, ahogy Belle eljtszotta, milyen
unalmas ezeknek a nknek az lete. Alig csinlnak valamit, az egyetlen letcljuk szemmel
lthatan az volt, hogy frjhez adjk a lnyaikat, hogy azok is ugyanolyan letet lhessenek,
mint k maguk.
Mivel azonban Belle olyan tehetsges kalapos volt, klnleges sttusa volt ezek kztt a nk
kztt, s mr megszokta a rajongsukat. Igaz, hogy nem szvelte, amit ezek a nk
jelkpeznek, m bszke volt arra, hogy fl lbbal be tudott hatolni a vilgukba. Ha fladja a
boltot, egybl vendglsn lesz belle, s azok, akik eddig bartknt gondoltak r, htat
fordtanak neki.
Belle-nek legalbb akkora szksge volt az emberekre, mint a kreativitsra. Ha gyereke
lehetett volna, gondos, szeret anya lett volna belle, de tl sok szenvedly, kpzeler s

intelligencia szorult bel ahhoz, hogy rmt lelje a hzimunkban.

Beletelik mg nmi idbe, mire sszeszeded magad mondta Mog vatosan, mert nem
akarta meghazudtolni Gartht s Jimmyt. Most csak pihenj, hogy erre kapj, s beszlni tudj
Jimmyvel, amikor hazatr. Te is tudod, milyen megrt. Ha nem is akarja, hogy tovbb vezesd
az zletet, biztosan nem ellenezn, ha valami nkntes munkt vllalnl.
Osztogassak fehr tollakat, mint Miranda anyja? krdezte Belle keseren. Vagy taln
lpjek be a ktegyletedbe? Komolyan el tudsz engem kpzelni, amint ilyesmit csinlok?
Tudod jl, mi a vlemnyem azokrl az ostoba nszemlyekrl, akik fehr tollakat
osztogatnak felelte Mog. De vannak ms szerepek is, hasznos munkk. gyhogy amg itt
fekszel, az nsajnlat helyett gondolkozz el inkbb azon, hogy mihez kezdhetnl magaddal.

Hetedik fejezet
Jl van, jl van, jvk mr! mordult fl Garth, ahogy flmszott a pincbl, hogy ajtt
nyisson. Tudta, hogy Mog fnt van Belle szobjban, Smethwick nvr pedig mg nem
rkezett meg, ezrt azt hitte, dr. Towle taln korbban rkezett, mivel mg csak reggel fl
nyolc volt.
Kireteszelte az ajtt, elfordtotta a kulcsot a zrban; az ajt tloldaln Jimmy llt talpig
egyenruhban.
Jimmy, fiam! kiltott fl Garth meglepetten s boldogan. De j jra ltni tged! Gyere
be.
Jimmy levette a sapkjt, mieltt belpett, majd megtorpant az elcsarnokban, s
flpillantott a lpcs irnyba.
Hogy van? A parancsnokom csak annyit mondott, hogy elvesztette a babt, de tudom,
hogy ennl tbbrl van sz.
Garthnak mindig is nehezre esett ni dolgokrl beszlni, ezrt habozott.
Ugye nem halt meg? krdezte Jimmy tgra nylt szemmel.
Dehogy, dehogy. Garth vllon veregette. Persze hogy nem. Nagyon rosszul volt, de
gy hisszk, most mr gygyulgat. Az biztos, hogy egybl jobban lesz, amint meglt tged.
Jimmy kettesvel szedte a lpcsfokokat flfel. Mog ppen elvette Belle ell a
reggeliztlct, amikor berontott a szobba.
Jimmy! kiltott fl mindkt n.
Mog azt mondta, hogy j jra ltni, Belle pedig srva fakadt.
Az gyban lt, m a napfnyben olyan volt az arca, mint a srgul pergamen. Mog
megfslte a hajt, de az mg mindig fnytelen volt.
Jimmy oda akart rohanni a felesghez, hogy meglelje, Mog azonban meglltotta.
Vigyzz a vllra s a bordira, mg mindig fjnak neki.
Mirt? krdezte Jimmy zavartan.
Ksbb majd elmagyarzom mondta Mog.
Jimmy rtetlenl nzett Mogra, majd lelt az gy szlre, s megcirgatta Belle arct.
Ne srj, kedvesem mondta. Most mr itt vagyok, s mindent elmeslhetsz, ha kszen
llsz.
Mog hallotta Smethwick nvr lpteit a lpcsn.
Jn a nvr, hogy megfrdesse s ellssa Belle-t. Lejhetsz a konyhba, amg
megcsinlja, ksztek neked reggelit. Biztos fradt s hes vagy az egsz jszakn t tart
utazstl.

 Nem fog elzavarni a felesgem melll egy nvr! mltatlankodott Jimmy.

Mog htrafordult, s megpillantotta Smethwick nvrt az ajtban. Csnycska, kvrks,
tsztakp asszony volt, s ktsgtelenl meghallotta Jimmy megjegyzst.
A felesgnek, Mr. Reilly, most szakkpzett polra van szksge csattant fel cspsen.
s ne ljn az gyra. Csak a j g tudja, mifle bacilusok tenysznek az egyenruhjn.
Jimmynek leesett az lla, Belle azonban fltpszkodott a prnirl.
Ne merszeljen ilyen hangon beszlni a frjemmel! figyelmeztette a nvrt. Egsz
jjel ton volt, hogy hazatrjen hozzm Franciaorszgbl. Azrt fizetjk magt, hogy ellssa
a teendit, nem pedig azrt, hogy a frjemet vagy a nagynnmet srtegesse. Ezt ne feledje,
ha itt akar dolgozni.
Mog elgedetten elvigyorodott. Belle nyilvnvalan jobban rzi magt, ha szembe mer
szllni egy olyan srknnyal, mint Smethwick.
Hagyjuk ket egyedl tz percre, nvr javasolta Mog. Menjnk le a konyhba, s
igyunk meg egy cssze tet, amg elksztem Jimmy reggelijt.
Miutn Mog s a nvr lement, Jimmy rmosolygott Belle-re.
Honnan szalasztotttok ezt az emberev nmbert? krdezte.
Belle visszadlt a prnkra.
Mog szerint az orvos kldte, de szerintem a pokolbl rkezett. Bntets a rgi bneimrt.
Mesld el, mi trtnt krte Jimmy. Hogy rtette Mog, amit a vlladrl s a bordidrl
mondott? Baleset rt?
Belle mr sokat gondolkodott azon, hogyan fogalmazza meg a boltban trtnteket gy,
hogy Jimmy visszaengedje oda dolgozni, m a szemben tkrzd aggodalom lttn, s a
hossz, nyugtalanul tlttt utazs utn gy rezte, el kell mondania neki a teljes igazsgot.
Mikzben meslt, ltta, hogy Jimmy jra meg jra klbe szortja a kezt. Az olyan frfiak,
mint s Garth, kptelenek a babrjaikon lve vrni, hogy a rendrsg s a brsg igazsgot
szolgltasson. Belle biztos volt benne, hogy Garth mr felajnlott valami jutalmat brkinek,
aki el tudja rulni neki a tmad nevt.
Annyira sajnlom, Belle mondta Jimmy, s a felesge arcra tette a kezt, a szeme pedig
megtelt knnyekkel. Bele sem brok gondolni, hogy valaki bntott tged. Annyira sajnlom
a kisbabnkat is. Nem tudom, mivel vigasztalhatnlak meg.
Nekem mr az is elg, hogy itt vagy mondta Belle, s megcskolta frje kezt. Ltta
rajta a sebeket s hlyagokat, melyek emlkeztettk, hogy Jimmy sem piknikezni ment.
Most menj le reggelizni, aztn frdj meg, s aludj egy kicsit. Hadd jjjn fel az az emberev
nmber. s prbld meg rvenni Mogot, hogy is pihenjen, kpzelheted, mennyit aludt.
Jimmy szomoran elmosolyodott.
Franciaorszgban mindig elkpzeltelek, amint a konyhban beszlgetsz s mosolyogsz,

s minden gy megy tovbb, mint azeltt. Azt hittem, ha valami baj lesz, az engem fog rni,
nem tged.
Mr gygyulgatok mondta Belle. Na eredj, menj le. Ksbb beszlnk.

Amint Jimmy elklttte a reggelijt, s magba dnttt hrom, nagyon jles cssze tet,
kiment, hogy megkeresse a nagybtyjt. Garth ppen poharakat trlgetett az ivban, s
idegesen kapta fl a fejt, amikor Jimmy belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Milyen volt a kikpzs? krdezte Garth. Durvn megkopasztottak.
Jimmy bnatos mosollyal vgigsimtott rvid hajn, amit a katonai borbly nyrt le.
Ha szerencsm van, karcsony eltt nem kopasztanak meg jra mondta. Belle
elmeslte, mi trtnt. Tudsz mr valamit arrl, hogy ki tette?
Csak annyit tudunk, hogy az elmlt nhny hnapban volt pr hasonl tmads
Lewishamben, Catfordban s Greenwichben is felelte Garth. A rendrsg szerint ugyanaz
az elkvet, a magnyos boltosokra utazik, tbbnyire a nap vgn tmad. gy vlik, deptfordi
lehet, de tudod, hogy ott mi van.
Jimmy tudta: stt, zsfolt brhzak, tlzsfolt tmegszllsok s emberek, akik nem kpik
be a sajtjaikat.
Ha gy gondoljk, hogy deptfordi, tudjk a nevt is?
Ha tudjk is, nem ruljk el. s nehz lenyomozni valakit teljes szemlylers nlkl.
Szerinted Belle le tudn rajzolni? Az segtene.
Jimmy eltprengett. Belle nagyon gyes vzlatokat ksztett emberekrl is, de nem volt
benne biztos, hogy jt tenne neki, ha le kellene rajzolnia egy olyan embert, akit
legszvesebben elfelejtene. Ezt meg is mondta Garthnak.
Garth felshajtott.
Tudom, ezrt nem is szltam eddig. Az olyan frfi, aki kpes megverni egy vdtelen nt,
megrdemli, hogy neki is alaposan ellssk a bajt. Jobban reznm magam, ha n magam
tehetnm meg.
n is mondta Jimmy. De csak kt nap kiment kaptam, s azt Belle-lel szeretnm
tlteni.
Milyen az let odat?
Olyan izmaim fjnak, amelyeknek eddig a ltezsrl sem tudtam mondta Jimmy. De
fittebb vagyok a tbbieknl. Radsul egyre jobban lvk az rmester mr nem vltzik
velem, st, a minap mg meg is dicsrt. Csak abban remnykedem, hogy nem borulok ki a
fronton sem. A legtbb fiatalember alig vrja, hogy mehessen harcolni, de a hajn a
sebesltekkel utaztam egytt, s olyan szrny srlseket lttam, hogy rosszul lettem.

Nem akarta elrulni Garthnak, hogy segtett a nvreknek. Nem sokat tudott tenni, csak
vzzel itatta s cigarettval knlta a katonkat. Nhnyan megkrtk, hogy rjon levelet a
nevkben a szeretteiknek. Mind hivatsos katonk voltak, kemny, rettenthetetlen frfiak,
nhnyan a dl-afrikai hborban is harcoltak; teljesen msok voltak, mint az nkntesek a
kikpzsen. Ha ezeket a hadviselt frfiakat meg tudtk sebesteni vagy lni, akkor mi lesz az
joncok sorsa, akik mg mindig csupn kalandnak tartjk a hbort?
Kt frfi, akinek Jimmy segtett levelet rni, meghalt, mieltt elrtk volna Dovert, Jimmy
mgis elment, s fladta a leveleiket. A szeretteik taln lelnek nmi vigaszt abban a tudatban,
hogy a katonk mg a hallos gyukon is rjuk gondoltak.
Garth megveregette Jimmy vllt. Jimmy tudta, hogy a nagybtyja sztrban ez azt jelenti,
hogy bszke r, s megrti a flelmeit.
Miutn megfrdtt, aludt kt rt a kanapn, majd ismt civilbe ltztt. Hallotta az orvost
kilpni Belle szobjbl, s utolrte a lpcsn.
Hogy van a felesgem, doktor r? krdezte, miutn bemutatkozott.
Sokkal vidmabban, most, hogy hazatrt mosolyodott el az orvos. Szerintem mr nem
fenyegeti fertzsveszly, de mg idbe telik, mg jbl erre kap. Rengeteg vrt vesztett.
Jimmy blintott.
Mrs. Franklin gondoskodik rla, hogy rendesen egyen s sokat pihenjen. Hls vagyok
nnek mindazrt, amit a felesgemrt tett. s amirt segtett, hogy hazajhessek hozz.
Nagyra rtkelem.
Semmisg. Az orvos Jimmy vllra tette a kezt, s szomoran a szembe nzett. De
attl tartok, van mg valami, amit el kell mondanom. Nem tancsolom, hogy a felesge
megkockztasson mg egy babt.
Jimmy elspadt.
Soha?
Nem lltom biztosan, hogy a srlsei miatt nem tudna kihordani egy jabb babt, de
kockzatos lenne mondta gyengden az orvos. Tudom, hogy ez mekkora csaps
mindkettejknek, s nagyon sajnlom.
Belle mr tudja? krdezte Jimmy remeg hangon.
Mg nem, s szerintem egyelre jobb lenne, ha ez kztnk maradna.
Jimmy nagyot nyelt, s blintott. Kptelen volt megszlalni.

Kt nappal ksbb, amikor Belle lepihent ebd utn, Jimmy elstlt a bolthoz.
Reggel szmtalan kedves hangvtel levl rkezett Belle vsrlitl, akik hallottk, mi
trtnt, s egyttrzskrl akartk biztostani t. Belle megkrdezte Jimmyt, hogy szerinte

mit vlaszoljon nekik, s hogy elrulja-e, hogy bezrja a boltot.

Jimmy nem tudta, mit feleljen. Garth egyrtelmen kinyilvntotta a vlemnyt. Azt
mondta, hogy tbb nem biztonsgos Belle-nek visszatrnie, s otthon van a helye. Jimmy
egyetrtett Garthszal, de azt is tudta, hogy milyen sokat jelent Belle-nek a bolt, s egyelre
nem akart mondani semmit.
gy gondolta, ha elbb krlnz, rendezni tudja a gondolatait, s meg tudja hozni a
dntst. Becsukta maga mgtt az ajtt, s egy pillanatig dbbenten nzte a boltot. A
tmadst kvet napon Mog kitakartott, m a betrt lltkr s a trtt szk a raktrban
elg volt Jimmynek ahhoz, hogy el tudja kpzelni, milyen szrny lehetett a tmads. Mg
mindig ott virtott egy vrfolt a falon, melynek lttn Jimmy ktelen haragra gerjedt.
m ahogy krbejrt, s megrintette a Belle keze munkjt dicsr kalapokat, tudta, hogy
kptelen lesz ragaszkodni hozz, hogy Belle fladja az lmt. Enlkl, miutn visszament
Franciaorszgba, Belle-nek semmije sem marad.
Arra riadt fl, hogy valaki kopogtat. Mog kirakott egy cdult, amelyre azt rta:
Hatrozatlan ideig zrva, mgis ott llt az ajt eltt egy fiatal n, s integetett, hogy nyissa
ki neki az ajtt.
Jimmy bosszsan nyitotta ki. Fiatal, nagyon elegns n llt az ajt eltt, tollas zld
kalapban, ami nyilvnvalan Belle munkja volt.
Sajnlom, de a bolt zrva van mondta Jimmy, s a cdulra mutatott.
Ltom, tudok olvasni mondta a n nmi llel a hangjban. De egy ideig tvol voltam.
Azrt ugrottam be, hogy megltogassam Belle-t, tudja, bartok vagyok. Miranda Forbes-Alton
a nevem. Taln trtnt valami Belle-lel? Maga kicsoda?
Jimmynek ismers volt a Miranda nv, Mog emltette, hogy basskod az anyja, s a lny
lekezel modorbl tlve az alma nem esett messze a fjtl.
A frje vagyok mondta. Megtmadtk s kiraboltk, s emiatt elvesztette a kisbabjt
is.
Megrknydve ltta, hogy a nnek knnybe lbad a szeme.
des Istenem, csak ezt ne! mondta Miranda, s megtrlte a szemt egy csipks
zsebkendvel. Szegny Belle, micsoda szrnysg! Annyira rlt annak a babnak. Brcsak
hamarabb tudomst szereztem volna errl! Tehetek valamit? Vigyzhatok a boltra, ha az
segt.
Jimmynek nem tetszett a n kurta modora, amikor megkrdezte, hogy kicsoda. m a
reakcija lttn megenyhlt.
Ez nagyon kedves magtl mondta. De gy dntttnk, hogy egyelre zrva tartjuk a
boltot. Kpzelheti, milyen gynge s szomor mg mindig.
Ht persze, hogy az. Annyira sajnlom, hogy udvariatlanul beszltem magval, Mr.

Reilly. Nem hittem, hogy maga az, mivel gy tudtam, Franciaorszgban van. Mesljen a
tmadsrl. Mikor trtnt?
Jimmy rszletesen elmagyarzta, mi trtnt, s azt is elmondta, hogy Belle majdnem
belehalt a vrvesztesgbe, s hogy a doktor segtett, hogy hazajhessen hozz. Miranda
sszerezzent, s teljesen elborzadt.
De magnak vissza kell mennie a seregbe, nem? krdezte. Tudok segteni valamiben?
Nagyon kedvelem Belle-t, s tudom, hogy szomor lesz, ha maga elmegy.
Jimmy ltta, hogy a n komolyan gondolja, amit mond, s tudta, hogy knnyebb lesz
visszatrnie Franciaorszgba abban a tudatban, hogy Belle-nek van itt egy j bartja, akivel
beszlgetni tud.
Holnap kell visszamennem mondta. Belle biztos nagyon rlne, ha dlutn
megltogatn, taln maga fel tudja vidtani.
Megteszek minden tlem telhett mondta a n. s krem, mondja meg neki, hogy
sokat gondolok r, s magyarzza el neki, hogy nem is tudtam a tmadsrl, amg nem
tallkoztam magval.
Termszetesen, Miss Forbes-Alton. Nagyra fogja rtkelni a kedvessgt, akrcsak n.
Van egy oldalajt a vendglben; nem kell keresztlmennie az ivn.
Kett krl ott leszek mondta a n. Vigyzzon magra Franciaorszgban. Belle-nek
egy darabban lesz szksge magra.
Jimmy ekkor elmosolyodott. Mr rtette, mirt kedveli Belle ezt a nt; elsre kiss nyers, de
kedvesen bnik az ismerseivel.

Este hatkor Jimmy prblta rvenni Belle-t, hogy egyen valamit.

Rajta, mg egy falatot mondta, s egy falat halas pitt tartott a felesge szja el.
Belle flshajtott, engedelmesen kinyitotta a szjt, s hagyta, hogy Jimmy megetesse t.
Mog ksztette a legzletesebb halas pitt a vilgon, s normlis krlmnyek kztt Belle az
utols morzsig flfalta volna, de most nem volt hes, s pr falat utn fladta. Mivel
azonban Jimmy msnap reggel indul vissza Franciaorszgba, tudta, hogy a frje nyugodtabb
lesz, ha azt hiszi, hogy ismt rendesen eszik.
Frje hazatrse sokat javtott Belle llapotn. Smethwick nvr bosszsgra Jimmy az
elmlt kt nap java rszt Belle gya mellett tlttte, beszlgetett vele, s flolvasta neki az
jsgot. Nagyon fog hinyozni, ha elmegy.
Dr. Towle elz este szlt Smethwicknek, hogy a tovbbiakban nem lesz r szksg. Belle
s Mog rendkvl megrlt, hogy nem kell tbb ltniuk azt a zsarnok nszemlyt.
Ltod, csak lusta voltl jelentette ki Jimmy elgedetten, amikor sikerlt jabb falatot

beleknyszertenie Belle-be. Ha nem eszel rendesen, szlok Mognak, hogy hvja vissza az
emberevt.
Tnyleg jllaktam. Belle eltolta maga ell a tnyrt. Nem emsztek fel elg energit
ahhoz, hogy hes legyek. Majd visszajn az tvgyam, ha mr mindennap flkelhetek.
Az mg legalbb egy htbe telik mondta Jimmy szigoran, s visszatette a tlcra a
tnyrt. s akkor is csak egy-kt rra kelhetsz fl.
Arrl mr nem fogsz tudni incselkedett Belle.
Dehogynem, mindig rezlek, mg akkor is, ha tvol vagyunk egymstl. Aznap, amikor
megtmadtak, nagyon rossz rzs kertett hatalmba. De nem hittem, hogy veled trtnt
valami.
Akkor jobb lesz, ha vigyzok, hogy mit csinlok mondta Belle hamisan. Most pedig
add ide a vzlatfzetemet, megprblom lerajzolni azt az embert.
Jimmy htradlt a prnn, amg Belle rajzolt. Mindig lenygzte, ha valaki egyetlen
ceruzval kpes volt megjelenteni valamit. Az rajzai gyerekesek voltak csak botlb,
hurkatest kutykat s szzszorszpeket tudott rajzolni.
Rossz volt ltni Belle-t spadtan s gyngn. A haja mr megrett a mossra, mg soha
nem ltta ennyire fnytelennek, de addig nem lehetett hozznylni, amg meg nem gygyult a
vlla. Tudta, hogy Belle minden erejvel azon van, hogy elhitesse vele, hogy mr jobban van,
s testileg valban gygyulgatott, m hiba prblt nevetni vagy incselkedni vele, Jimmy
rezte, milyen mlyen rintette a kisbaba elvesztse. Mindennl jobban szeretett volna
segteni neki, hogy elmljon a gysza.
Amikor hazajtt, s elmeslte neki, hogy Miranda msnap megltogatja, Belle nagyon
megrlt.
Annyira rlk, hogy megismerkedtetek mondta. Elsre kicsit kart nyeltnek tnik,
de ez csak a neveltetse miatt van. Amint jobban megismered, megltod, hogy ugyanolyan,
mint mi.
Ahogy most elnzte Belle-t rajzols kzben, belegondolt abba, hogy egy olyan emberrel
kttt elkpzelhetetlennek tn bartsgot, mint Miranda, s eltndtt, vajon Belle apja
riember volt-e. Belle mr tizent vesen olyan kifinomult s rzkeny volt, mint a felsbb
osztlybeli emberek. Rszben taln azrt, mert csecsemkora ta gondos elltsban rszeslt,
de elg volt csak egy pillantst vetnie a telivr lovakra ahhoz, hogy tudja, hogy a vrvonal
igenis szmt. Igaz, hogy Mog gondozta s j modorra tantotta Belle-t, m gndr fekete
hajt s gynyr kk szemt az apjtl rklhette. gy vlte, valsznleg a tartst s az
elbvl modort is az apjnak ksznhette.
Ha Annie tudja is, hogy ki az apa, mrpedig abban a szakmban ezt sosem lehet biztosan
tudni, nem valszn, hogy valaha is elruln Belle-nek. Mog sem tudta; azt mondta, nem sok

figyelmet szentelt Annie-nek a terhessg utols stdiumig, s amikor egyszer megkrdezte,

Annie rmordult, hogy trdjn a maga dolgval.
Jimmy annyit tudott Mogtl, hogy Annie egy kis faluban ntt fl, s az apja asztalos volt.
Hiba hordta fenn az orrt, hiba ltztt elegnsan, s adta el a kifinomult rint, senki
sem gondolta, hogy elkel szrmazs lenne.
Csak ennyi telik tlem mondta Belle, s a vzlatfzet zrgse kizkkentette Jimmyt a
gondolatibl.
Jimmy elvette a rajzot, s alaposan szemgyre vette, m egyltaln nem olyan elvetemlt
gonosztevt ltott, mint amit vrt, csak egy htkznapi arcot, ami knnyen lehetett egy
banktisztvisel vagy egy ports arca is.
Nem erre szmtottl? krdezte Belle. Sajnlom, hogy nem rajzolhattam neki baljs
sebhelyet vagy vegszemet, de nagyon htkznapi fick volt. Zmk, majdnem teljesen
kopasz, gy szznyolcvan centi magas. Reszels hangja volt, s amikor kzelebb jtt, csak
akkor lttam, hogy piszkos az ingnyaka s elhanyagolt a szaklla, s megcsapta az orrom a
dohos, tmny szag, amit rasztott. Akkor ijedtem meg.
Tudhattam volna a Seven Dialsben tlttt veim alapjn, hogy a gazfickk nem kldenek
figyelmeztetst mondta Jimmy elmlzva. Nagyon jl rajzolsz, Belle. Taln
foglalkozhatnl vele komolyabban is.
gy rted, a bolt helyett? krdezte Belle, s Jimmy szrevette felesge jl ismert,
makacs arckifejezst.
Nem felttlenl mondta vatosan. Nzd, egyetrtek Garth bcsival abban, hogy
veszlyes egyedl visszamenned. Tl kzel van a dombhoz, knnyen kirabolhatnak s
elmeneklhetnek anlkl, hogy brki ltn a tmaddat. De ha flvennl egy asszisztenst,
nagyobb biztonsgban lennl.
Az jelentsen cskkenten a bevtelemet mondta Belle.
Eleinte taln. De ha a megfelel embert vlasztod, pldul Mirandt, tbb idd marad
arra, hogy kalapokat kszts. A klnleges darabokat megtarthatnd a sajt boltodnak, a
htkznapibb kalapokat pedig eladhatnd ms boltoknak, mondjuk Lewishamben vagy
Greenwichben.
Akkor megengeded, hogy megtartsam a boltot?
Jimmy elmosolyodott, amikor ltta, hogy Belle-nek felragyog az arca.
A frjed vagyok, nem a fnkd mondta. Tudom, hogy a legtbb frfi azt kpzeli,
hogy ez a kt szerep elvlaszthatatlan egymstl, de engem egy varrn nevelt fl, s neki
sem diriglt frfi. Mindig azt mondta, hogy valjban a nk az ersebbik nem. Elg csak rd
s Mogra nznem ahhoz, hogy tudjam, igaza volt.
Belle megfogta a frje kezt, s megcskolta.

 De addig nem mehetsz vissza, amg dr. Towle meg nem engedi figyelmeztette. s
amg nem szerzel egy asszisztenst.
Belle nhny msodpercig sztlanul nzte a frjt, s legrdlt egy knnycsepp az arcn.
Most mirt srsz? krdezte Jimmy.
Miattad mondta Belle. Mert mindig olyan megrt s figyelmes vagy velem. Annyira
szerencss n vagyok!
Jimmy odahajolt hozz, s megcskolta.
Remljk, Garth bcsi nem ragaszkodik hozz, hogy uralkodjon az letnk fltt, mert
most lemegyek, s kzlm vele a terveinket. Leviszem a rajzodat is, holnap majd megmutatja
a rendrsgnek.

Msnap reggel mg stt volt, amikor megszlalt az bresztra. Jimmy meglltotta, s

elkezdett kikszldni az gybl.
lelj t mg egyszer mondta Belle lmosan.
Jimmy visszafordult hozz, s vatosan tkarolta, vigyzva, nehogy megsrtse a vllt vagy
a bordit. Belle forr teste szinte beleolvadt az lelsbe, s ahogy Jimmy beszvta felesge
levendulaillatt, teljes szvbl kvnta, br ne kellene elrnie azt a vonatot. Belle selymes
haja az arct cirgatta, teste puha volt a fehr pamuthling alatt, s Jimmynek fogalma sem
volt, mikor tarthatja ismt a karjaiban.
Mennem kell suttogta. Maradj itt, s fekdj vissza. Nem akarom, hogy megprblj
lejnni az emeletrl jobb itt elbcsznunk.
Azzal gyengden megcskolta, majd elhzdott, kimszott az gybl, s gyertyt gyjtott,
hogy fl tudjon ltzni.
Vedd fl azt az j mellnyt, amit Mog kttt neked, hideg lesz a hajn mondta Belle,
mikzben Jimmy a nadrgjt hzta fl. Mog kimosta s kivasalta az egyenruhjt, Garth pedig
kibokszolta a csizmjt; ezekkel az apr gesztusokkal mutattk ki a szeretetket. Jimmy azt
kvnta, brcsak kevesebb jelt ltn ennek, brcsak Mog ne vrn odalent egy bgre teval,
egy csomag szendviccsel az tra, meleg zoknikkal s j sllal a zskjban. Az ilyen szeret
gondoskods csupn megnehezti az elvlst.
Vgl befzte a csizmjt, s odalpett Belle-hez, hogy mg egyszer, utoljra megcskolja.
Szerette volna elmondani neki, hogy ha nem trne vissza, szeretn, ha Belle sosem felejten
el, hogy a szerelmnek ksznheten volt a legboldogabb frfi a fldn. De nem akarta
emlkeztetni t, hogy meglhetik a csatatren. Sajt magt sem kellene erre emlkeztetnie,
csak a jvjkre szabad gondolnia, amikor egytt lesznek a hbor utn.
Szeretlek mondta egyszeren, s betakargatta Belle-t.

Elnzte t, hogy mindig emlkezzen r Franciaorszgban: a prnn sztterl fekete

hajzuhatagra, knnyes kk szemre, s remeg, telt ajkaira.
Nagyon vigyzz magadra, s rj mindennap mondta gyengden, majd elfjta a gyertyt,
s kiment a szobbl.
Meg kellett llnia a lpcs tetejn, hogy sszeszedhesse magt. Itthon csupn egy frj volt,
de ha kilp az ajtn, katonaknt kell viselkednie, nem szabad flnie s rzelgsen viselkednie.

Ksbb, amikor Belle meghallotta Jimmy tvolod lpteit az utcn, srva fakadt. Hamarosan az
llomsra berkez vonatot is hallotta, majd a pfg hangot, ahogy tvolodott, s elvitte a
frjt.
Mog fljtt az emeletre, s amint szmtott r, benzett a szobjba, Belle azonban gy tett,
mintha aludna, mert tudta, hogy az egyttrzstl csak mg rosszabbul rezn magt.
Vgigsrta az egsz reggelt; most, hogy elvesztette a kisbabt, s Jimmy is elment, s taln
sosem tr haza, Belle teljesen elcsggedt.
Az sem segtett, hogy Mog megpirongatta, amirt nem ette meg a reggelijt s az ebdjt.
Tkletesen megrtem, hogy rosszkedved van, amirt Jimmy elment mordult r az
asszony. De attl mg nem fog visszatrni, ha nem eszel, te viszont nem fogsz
megersdni. Jobb dolgom is van, mint flmszklni hozzd teli tlca tellel, amihez hozz
sem nylsz.

Amikor dlutn kettkor Belle lpseket hallott kzeledni a folyosn, azt hitte, Mog tr vissza,
hogy jabb fejmosst adjon neki, ezrt a prnba frta az arct, hogy gy tegyen, mintha
aludna, m amikor kinylt az ajt, meghallotta Miranda hangjt.
Jaj, szegny Belle! kiltott fel a lny.
Belle fllt. Teljesen kiment a fejbl, hogy ma Miranda megltogatja. Ha nem felejtette
volna el, megkrte volna Mogot, hogy kldje el a lnyt. De most, hogy itt volt, egy hatalmas
csokor meleghzi virggal, Belle nem akart brdolatlanul viselkedni.
Milyen kedves tled, hogy megltogattl mondta gyengn, mert jl tudta, hogy Mog ott
ll Miranda mgtt, kszen arra, hogy rszljon, ha nem viselkedik hlsan.
Teljesen elborzadtam, amikor Mr. Reilly meslt a tmadsrl, annyira sajnlom, ami
trtnt mondta Miranda. Sussexben voltam, ezrt nem hallottam rla. Brcsak tehetnk
valamit, hogy jobban rezd magad.
Mr attl jobban rzem magam, hogy eljttl hozzm mondta Belle. Gyere, lj le.
Nekem hoztad azokat a gynyr virgokat?

Mog elmosolyodott, szemmel lthatan megknnyebblt, hogy Belle nem viselkedik

knosan.
Hozzak nektek egy kis tet? krdezte. s vzbe teszem a virgot is.
Miranda azt felelte, hogy nagyon jlesne egy cssze tea, s odahzott egy szket Belle gya
mell. Mog kiment a szobbl, s magval vitte a virgokat.
De hiszen te srtl! mondta Miranda, miutn becsukdott az ajt. rthet, klnsen
most, hogy Jimmy visszament Franciaorszgba. Gondolom, gy rzed, mintha mindent
elragadtak volna tled.
Igen, pontosan ezt rzem shajtott fl Belle. Nem is tudom, mihez kezdenk, ha mg
Jimmyt is elvesztenm. Hamarosan kikldik a frontra, s br megtanult lni, azt aligha
tantjk meg a frfiaknak, hogyan lltsk meg az ellensg golyit.
Nekem gy tnt, nagyon higgadt s intelligens frfi mondta Miranda. s van mihez
hazatrnie. Van egy dandrtbornok nagybtym; egyszer azt mondta, hogy veszlyesek az
olyan katonk, akiknek nincs vesztenivaljuk. Igaz, hogy nagyon btrak, de ugyanakkor
vakmerek is. Az olyan frfiak, mint Jimmy, akiknek van vesztenivaljuk, nem vllalnak
flsleges kockzatot, amivel veszlybe sodornk magukat vagy a bajtrsaikat, s vgl
bellk lesznek a legjobb tisztek.
Ez megnyugtat mondta Belle, s ertlenl elmosolyodott. De most segts
kizkkenteni az nsajnlatbl. Mesld el, mivel foglalkoztl!
Miranda olyan mozdulattal vetette htra elegns selyemslt, amibl ltszott, hogy
rengeteg meslnivalja van.
Ht, brmilyen klnsen hangzik, besegtettem egy kis krhzban Sussexben mondta.
A legtbb beteg sebeslt tiszt, s mivel tudok vezetni, szanatriumokba fuvaroztam ket,
vagy a csaldjukhoz, amikor mr elg jl reztk magukat ahhoz, hogy utazni tudjanak. De
nem tartott sokig, mert valaki felhborodott, hogy egy n frfimunkt vgez.
De hiszen ez nevetsges! kiltott fl Belle. Nyilvn a legtbb frfi, aki vezetni tud,
mr bevonult.
gy tnik, nem mondta Miranda komoran. Persze, n csak nkntes voltam, s az
igazat megvallva szerintem udvariatlansg volt a rszkrl visszautastani a segtsgemet.
Azt mondtk, legyek inkbb betegpol, s segtsek a betegek s sebesltek krl, ha mr
mindenron csinlni akarok valamit. De utlom, hogy azt kpzelik, a nk csak mosdatni s
ktzni tudnak. Kpzelheted, hogy a kedves mamm szerint egy kifinomult ifj hlgynek mg
azt sem lenne szabad csinlnia.
Miranda azutn elmeslt Belle-nek egy kellemetlen auts epizdot. A sttben rossz
irnyba fordult a vidki ton, s az erdben beragadt a srba egy beteggel, aki nem tudott
jrni.

 Rmiszt volt mondta. Ott kellett hagynom a kocsiban, s elgyalogolnom a

legkzelebbi farmra segtsgrt. Szakadt az es, a cipm s a kabtom teljesen tzott.
Amikor vgre egy farmerrel visszamentnk traktoron az authoz, hogy kihzzuk a srbl, az
az tkozott beteg mg rm frmedt, amirt otthagytam gyufa nlkl. Most mondd meg! Ott lt
a meleg, szraz lsen, s panaszkodott, hogy nem tudott rgyjtani, amikor n t mrfldet
gyalogoltam, s tztam, mint egy kivert kutya!
Belle flnevetett. Miranda kiss zsmbesnek tnt. A beteg biztos azt hitte, hogy elment a
legkzelebbi szllodba, s kivett egy szobt jszakra, rla meg teljesen megfeledkezett.
s most mihez kezdesz? krdezte. Teval knlod a katonkat, amg a csapatszllt
vonatra vrnak?
Tnyleg flkrtek, hogy osztogassak tet mondta Miranda. De az elviselhetetlen
lenne. Naphosszat olyan asszonyok vennnek krbe, mint az anym. Azt nem sokig
viselnm.
Eljhetnl a boltba segteni, amikor jobban leszek mondta Belle gondolkods nlkl.
Jimmy azt mondta, visszamehetek, ha flveszek valakit magam mell. Mg javasolta is, hogy
tged krjelek meg. Termszetesen megfizetnm, s szerintem tkletes lennl. Hisz
valsgos divatmodell vagy!
Miranda ezstszrke kosztmt viselt, hossz, karcsstott szoknyval; a test vonalt
kvet kabt nyaka kr rojtos, ezsts kk selyemslat kttt, nmi rzsasznes rnyalattal.
Egyszer, szrke kalapjn a sl anyagbl kszlt pnt futott krbe.
Ugye nem mondod komolyan? krdezte meglepetten.
Dehogynem mondta Belle. Fl kell vennem egy kisegtt, de sokkal jobb lenne
olyasvalaki, akinek van fellpse s megjelense, mint egy kznsges bolti lny, aki csak a
sajtszeletelshez rt.
Miranda flnevetett.
Jaj, Belle, imdnm, mert odavagyok a kalapokrt. Csak a j g tudja, mit fog szlni hozz
az anym.
Mondhatnd neki, hogy csak besegtesz. lltsd be gy, mintha irgalmas cselekedet
lenne.
Mindketten kacagsban trtek ki. Belle elkpzelte, amint az impozns Mrs. Forbes-Alton
flpaprikzdik mltatlankodsban, s gy beszl a kznsges boltosokrl, mintha holmi
rgcslk lennnek.
Majd azt mondja: Ezt nem gondolhatod komolyan, Miranda! Mg a vgn szfrazsettnek
nznek! utnozta Miranda az anyja hangjt. Azt kpzeli, hogy minden, ami csak egy
kicsit is diverzns, az emancipci jele.
Mog nagyon rokonszenvez a szfrazsettekkel mondta Belle. Akrcsak n. Mirt ne

szavazhatnnak a nk is?
Az igazat megvallva, n is egyetrtek rulta el Miranda. Ha a nk irnythatnnak,
nem lennnek hbork. Jobb dolgunk is van, mint sncokat sni s emberekre lvldzni.
Na s mivel tltend az idd, ha brmit megtehetnl a vilgon? krdezte Belle.
Szvesen eltltenk egy dlutnt egy csodlatos szeret karjaiban mondta Miranda.
Vratlan s pikns vlasza visszarptette Belle-t a Martha New Orleans-i bordlyhzban
tlttt lusta napok kz. A lnyok mindig nagyon kedvesek s nyltak voltak, s Belle-nek
hinyzott a ni trflkozs. Miranda ugyan nem fogalmazott olyan nyltan, mint azok a
lnyok, m a tny, hogy megbzik Belle-ben annyira, hogy ilyesmit szba hozzon,
egyrtelmv tette szmra, hogy bartknt tekint r.
Miranda a szja el kapta a kezt.
Jaj, milyen udvariatlansg volt ilyesmit mondanom azok utn, amiken keresztlmentl
mondta, s elvrsdtt.
Ugyan, dehogy nevetett fl Belle. Sokkal jobban flvidtottl, mint hinnd.
Komolyan?
Igen, komolyan. rlk, hogy fesztelenl viselkedsz mellettem.
Mg mindig nevettek, amikor Mog belpett a tlcval, melyen vzban a virgot, valamint
tet s stemnyt hozott mindkettejknek.
Mr lentrl hallattam a kacarszst mondta. Beavattok a trfba?
Csak Belle egyik vsrljn nevettnk mondta Miranda. Mindketten mulatsgosnak
talltuk.
Nos, rm volt hallani mondta Mog. Letette a tlct az ltzasztalra, s a komdra
helyezte a vzt. Magra bzom a tbbit, Miss Forbes-Alton mondta, s kiment a
szobbl.
Belle elnevette magt.
Miranda, te ugyanolyan jl hazudsz, mint n mondta.
Anym mellett szoktam r vlaszolta a lny. Sztrobbanna a dhtl, ha meghallan,
hogy egy szeretre vgyom.
Belle egyszeriben megrtette, hogy Miranda mirt viselkedett olyan elvigyzatlanul
Frankkel. Igaz, hogy naiv volt, amikor megismerkedett a frfival, de korntsem volt olyan
trkeny virgszl, mint Belle hitte. Kalandvgy volt, s csak a tapasztalatlansga miatt
tudta kihasznlni egy nla jval gyakorlottabb csbt. gy tnt, sokkal tbb bennk a kzs,
mint elszr hitte.
Miranda tig maradt, s szinte replt az id beszlgets kzben. Amikor Miranda
szrevette, mennyi az id, s azt mondta, ideje hazaindulnia, hirtelen komolyabbra fordtotta
a szt.

 Tudom, hogy nem krdeztem, mit rzel a kisbabd elvesztse miatt mondta, s
kzelebb hajolt, hogy megcirgassa Belle arct; halvnykk szemben egyttrzs
tkrzdtt. Krlek, ne hidd, hogy nem rdekel, nagyon is trdm veled. De azok utn,
amiket egytt ltnk t, gy reztem, nincs jogom ilyesmit krdezni, mert gondolhatod, hogy
semmit sem reztem a sajt kisbabm elvesztsekor.
Az szintesge meghatotta Belle-t.
Pontosan tudom, hogy rted, Miranda. Ugyanezrt nem rultam el neked aznap jjel,
hogy vrands vagyok. Mindketten elvesztettk a kisbabnkat, akr szndkosan, akr
akaratlanul, s ugyanazt a fjdalmat ljk t. Szerintem nagyon btor dolog volt tled, hogy
eljttl megltogatni; biztos attl fltl, hogy ellened fordultam. De melletted sokkal jobban
rzem magam, s remnyt adtl nekem, hogy egy nap majd begygyul a sebem. Ez minden
egytt rz sznl tbbet r.
Miranda gyorsan letrlgette a knnyeit.
Eljhetek ismt? Tudom, hogy pihensre van szksged, hogy visszanyerd az erd, de mit
szlnl, ha holnaputn ismt megltogatnlak?
Az csodlatos lenne mondta Belle. s komolyan mondtam, hogy gyere a boltba
dolgozni, gyhogy jobb lesz, ha elre felkszted r anydat.
Ezen ismt jt nevettek, s Belle mg mindig mosolygott, amikor Miranda kiment a
szobbl, s lement a lpcsn.

Nyolcadik fejezet
A deptfordi rendrrs kihallgatszobjban Broadhead rendr kivette a mappbl Mrs. Reilly
rajzt a tmadjrl, s megmutatta Wootton rmesternek.
Garth Franklin kt nappal ezeltt hozta be a rajzot a blackheathi rendrrsre, s Broadhead
nem vesztegette az idejt, egybl biciklire pattant, s az sszes hasonl bntny ldozatt
megltogatta, hogy megmutassa nekik. Egy szemlyt leszmtva mindenki megerstette,
hogy ez az ember tmadta meg ket.
Amita alkalmatlannak minstettk a katonasgra, James Broadhead most elszr rezte
gy, hogy taln tbbet segthet a hazjnak, ha a rendrsgen marad.
Harminct vesen, egyedlll s bivalyers frfiknt ktelessgnek rezte, hogy nknt
jelentkezzen a seregbe. m elutastottk, mivel hinyzik kt ujja a jobb kezrl. Tizenegy ve
vesztette el ket, amikor a keze beszorult egy vasgerenda al, mialatt megprblt
kiszabadtani egy romos pletben rekedt kisfit.
A sorozbizottsg nem hitte, hogy tud lni. Broadhead szvesen bebizonytotta volna nekik
az ellenkezjt vgl is az ujjai elvesztse nem akadlyozta a rendri munkjt sem. Az
elutasts egy idre megkesertette, s nem rezte magt igazi frfinak, m az rzst most
elnyomta az izgatottsg, hogy bizonytkot tallt, hogy Mrs. Reilly tmadja ms
bntnyekrt is felels.
Mit csinlt? krdezte Wootton, s kzelebb vitte a rajzot a lmpafnyhez, hogy
megnzhesse. tvenes frfi volt a kpen, markns llkapoccsal s katonai bajusszal.
Broadhead sszefoglalta neki a frfi bntnyeit, s kzlte, hogy a hasonl tmadsok tbbi
ldozata is megerstette, hogy ez a frfi rabolta ki ket.
Ki rajzolta a kpet? Rendr?
Mrs. Reilly ksztette, a blackheathi kalapos. Elvesztette a kisbabjt is miatta, s
majdnem belehalt.
Wootton sszevonta a szemldkt.
Akkor jobb, ha elkapjuk, mieltt valaki mst is bntana. Ismers az arca, de nem tudom a
nevt. De ha mr behoztuk korbban, akkor valaki biztos felismeri.
Broadhead boldogan elvigyorodott, mivel a nyomozs szvgyv vlt. volt az els
rendrtiszt, aki kirkezett a helysznre, s elborzadt, hogy az asszonyt, akit mr oly rgta
csodlt a tvolbl, ilyen durvn bntalmaztk. A Railwaybe jrt inni, s Jimmy Reillyt is
megbecslte, s nagyon szerette volna a felesge tmadjt rcs mgtt ltni.
Ki tudn derteni most? krdezte Woottontl. Minl elbb kapjuk el azt a patknyt,
annl jobb.

Wootton kiment, hogy beszljen a tbbi rendrrel, s hsz percig vissza sem jtt. Amg
Broadhead egyedl vrakozott a kihallgatteremben, hkkenten hallgatta az plet lrmjt.
A blackheathi rendrrs ltalban nagyon csndes hely volt, a szombat estket kivve, amikor
bevittk a vereked rszegeket. Most viszont htkznap dl volt, s egy asszony teli torokbl
vlttt, valaki ms egy cellaajtn dobolt, sznet nlkl csapkodtk az ajtkat, s
ktpercenknt kiltozs s kromkods trt ki. Egyszer volt valami dulakods is az ajt eltt,
s egy frfi hangosan bizonygatta, hogy nem volt.
Wootton elgedett arckifejezssel trt vissza.
Igen, itt van a krzetnkben. Archie Newboldnak hvjk, de nincs lland lakhelye.
lltlag nhny ve kigolyztk a hadseregbl, azta tbbszr is behoztuk verekedsrt,
rszegsgrt s rendzavarsrt.
Broadhead blintott.
Teht, mikor kapjuk el?
Nincs itt semmifle mi mondta a feljebbval frfi lesen. A mi krzetnkben van,
mi hozzuk be. Maga visszamehet a kellemes Blackheathbe; majd tudatjuk, ha elfogtuk.
Broadhead gy rezte, mintha arcul tttk volna.
De uram, n dolgozom az gyn. n akartam behozni.
Wootton mlyen a szembe nzett, mieltt vlaszolt.
Ha itt akar elfogni egy bnzt, ismernie kell a krnyket is. Rengeteg itt a szk, stt
siktor, reg raktrplet, piumbarlang, bordly s tlzsfolt brhz, melynek egy
szobjban tz ember lakik, mocskos koszfszkek, ahol a nk ugyanolyan romlottak, mint a
frfiak, s a gyerekek kvetik a pldjukat. Maga csak visszatartana minket. Kemnynek
ltszik, de az itt nem elg, ugyanolyan ravasznak kell lennnk, mint k.
Broadhead utlta, hogy a rendri munkja csupn elkdorgott kutyk megkeressbl s
ids hlgyek ksrgetsbl llt, de tudta, hogy jobb, ha nem vitatkozik egy rangids tiszttel.
Wootton klnben is gy festett, mint aki meg tudja nehezteni az lett, ha magra
haragtja.
Ht, tudja, hol tall meg, ha mgis segtsgre lenne szksge mondta. A rajzot
visszaviszem magammal, szksg lesz r bizonytk gyannt.
Wootton ismt a rajzra pillantott.
Nagyon j a kp. Azon tndm, vajon a hlgy le tudna-e rajzolni valakit, akit lernak
neki. Az jelentsen megknnyten a bnzk elfogst.
Kzvettem neki a dicsretet, de nem tudom elkpzelni, hogy ilyesmivel akarn tlteni az
idejt, klnsen azok utn, amiken keresztlment felelte Broadhead. Most megyek; sok
szerencst Newbold elfogshoz!

November utols hetben Belle a tmads ta most elszr ment el a boltba. Mog elksrte, s
Miranda azt grte, hogy ott tallkoznak.
Kicsit dohos szag van idebent mondta Mog, amikor kinyitotta az ajtt, s flkapcsolta a
vilgtst. De az gyorsan elillan, ha beftnk.
Belle ttovn belpett, s meglepdtt, hogy minden ugyanolyan volt, mint a tmads eltt.
Tudta, hogy Mog s Garth kicserlte az lltkrt, s eltvoltotta a trtt holmikat, mgis
arra szmtott, hogy marad valami bizonytka az utols itt tlttt dlutnnak.
Tudta, hogy hlsnak kellene lennie, amirt nem maradt semmi emlkeztet, s
izgatottnak, hogy visszatrhet szeretett boltjba. m az igazat megvallva nem szvesen volt
itt. Sem most, sem ksbb.
Nem arrl volt sz, hogy flt volna. Egyszeren gy rezte, elmlt a ksztets, ami hajtotta,
hogy megszerezze a boltot, s kemnyen dolgozzon rte. gy rezte, tbb kptelen rkon
t kalapokat tervezni s kszteni. Ahhoz sem volt kedve, hogy naphosszat a boltban
csorogjon, amg a hlgyek felprblgatjk a kalapjait, s arrl fecsegnek, hogy hol akarjk
viselni ket.
trezte a helyzet irnijt. Nagy erfesztsbe kerlt meggyzni Mogot, Jimmyt s Gartht,
hogy szksge van a boltra, s most, hogy k elfogadtk, nem akarja tbb. De mr nem
htrlhatott meg, klnsen azok utn nem, hogy hirtelen tlettl vezrelve munkt knlt
Mirandnak.
j kszletet kell flhalmoznod, s meg kell vltoztatnod a kirakat knlatt, hogy az
emberek lssk, mennyire rlsz, hogy visszatrhetsz mondta Mog.
Belle-nek mr majdnem kicsszott a szjn, hogy sosem fog rlni a visszatrsnek, m
mg idejben szbe kapott, mivel tudta, hogy ha elruln Mognak, hogyan rez, az asszony
aggdni kezdene.
Karcsony eltt nem fog menni nygte ki Belle. jvig mg vrok.
A teste meggygyult ugyan, de a szikra mintha kihunyt volna a bensjben. Sokszor olyan
szomornak s melankolikusnak rezte magt, hogy flment a szobjba, s Mognak azt
mondta, csak olvasni akar. m meg sem prblt kinyitni egy knyvet, csak fekdt az gyon, s
a mennyezetet bmulta, remnyvesztetten s vigasztalhatatlanul.
Okos tlet mondta Mog, anlkl, hogy htrafordult volna. Egy vrs brsonykalapot
igazgatott az llvnyon, mintha az szmtana brmit is. Nincs elg idd ahhoz, hogy
elegend kalapot halmozz fl, s az jranyitsnak meg kell adni a mdjt. Miranda mg
klnben is a tes standnl segdkezik.
Abban a pillanatban meg is rkezett Miranda; mr odakintrl integetett. Belle rlt, hogy a
lny eltereli a gondolatait, s ajtt nyitott, hogy meglelje bartnjt.
Miranda rendszeres ltogatsai nlkl Belle teljesen sszeomlott volna az elmlt nhny

ht alatt. A lny sosem faggatzott; ha Belle rosszkedv volt, egyszeren elfogadta. Ha

szomor volt, tlelte, s flajnlotta, hogy megfsli a hajt, vagy elhvta stlni. Sok
mulatsgos trtnetet meslt a hlgyekrl, akikkel egytt dolgozik a Charing Cross
plyaudvar tes standjn. Belle csak annak ksznheten tudta tvszelni a nehz napokat,
hogy Miranda brmikor meg tudta t nevettetni.
Olyan izgatott vagyok mondta Miranda kifulladva, majd szrevett egy jkk kalapot az
egyik llvnyon, s rvetette magt.
Jaj, de bjos! muldozott, s lekapta sajt barna filckalapjt, hogy flprblhassa. Aztn
pzolni kezdett a tkr eltt, beszvta az orcit, s lebiggyesztette az ajkt. Hogy nem
vettem szre eddig? Pont illik hozzm.
Mint mindig, most is sikerlt megnevettetnie Belle-t. A kk kalap egy kicsit csacska volt,
csupa tll s brsonyvirg, egy elegns szlloda dlutni tejhoz illett, s tkletesen
mutatott Miranda szke hajn.
Szerintem anyd azt mondan, hogy nem fogja melegen tartani a fejed mondta.
Kit rdekel, amikor olyan csinos s mulatsgos? felelte Miranda. Olyan gyes vagy,
Belle! Remlem, n is megtanulok kszteni valami kalapra hasonlt holmit, amg itt leszek.
Belle-nek bntudata tmadt, amikor rdbbent, mennyire komolyan vette Miranda a
munkaajnlatt. Nyilvn tlteszi magt a csaldottsgn, ha Belle elmagyarzza neki az
rzseit, most viszont olyan csinosan ll neki az a kalap, az arca pedig gy ragyog az j kezdet
miatti izgatottsgtl, hogy Belle kptelen volt kilyukasztani a lggmbt.
Miutn Mog elment, hogy bevsroljon, Belle s Miranda pedig meggrte neki, hogy
visszamennek a vendglbe, amint befejeztk a sertepertlst, Miranda krbejrta a boltot, s
flprblgatta a kalapokat, mindegyikben ms szemlyt jtszott, s arrl beszlt, milyen
alkalomra fogja flvenni a fejfedt.
Amikor flvett egy egyszer, tengerszkk, harangszabs nemezkalapot, polni llsra
jelentkez vidki lnny vedlett t.
Mindent tudok a gyerkckrl mondta ers, falusi akcentussal. Tudjk, tz gyerekbl
n vagyok a legidsebb, s az anym nem veti meg az itkt, ezrt n vigyzok a porontyokra.
Szerintem nem szabad szjjal tni a kicsinyeket, mg akkor se, ha rossz ft tettek a tzre, elg
egy jkora nyakleves, aztn be kell zrni ket a szenespincbe.
Belle elnevette magt, mert Miranda arckifejezse egy utlatos tanrra emlkeztette az
iskolbl, aki rendszeresen megbotozta a gyerekeket.
Mindketten megriadtak, amikor valaki kopogott az ajtn. Miranda bnbnan kapta le a
kalapot a fejrl.
Egy rendr van odakint mondta.
Belle flllt.

 Broadhead rendr az, akirl mr mesltem neked.

Ajtt nyitott, s behvta a frfit. Br nem sokra emlkezett a tmads utn, miutn a rendr
tbbszr is megltogatta otthon, Belle megkedvelte a frfit.
Mi szl hozta? krdezte.
Elfogtk s letartztattk a tmadjt mondta a frfi sugrz arccal. Ma hajnalban
kaptk el Deptfordban. Holnap brsg el lltjk, de a trgyalsig elzetes letartztatsban
marad. Egyelre a brsgtl fgg, hogy karcsony eltt ki tudjk-e tzni a trgyalst.
Belle-nek hatalmas k esett le a szvrl.
Ez igazn j hr mondta. A tudattl, hogy tbb senkit sem bnthat, nagyobb
biztonsgban fogjuk rezni magunkat a tbbi boltossal.
A rendr blintott.
sszefutottam Mrs. Franklinnel az utcn, mondta, hogy itt tallom. rmmel ltom,
hogy mr flkelt s jobban van. Szrny dolgokon ment keresztl, klnsen gy, hogy a frje
tvol van.
Belle bemutatta neki Mirandt, s elmagyarzta, hogy lesz az asszisztense a boltban.
Jimmyt a nyugati frontra veznyeltk tette hozz. Legalbbis ezt hallottam legutbb.
Csak a j g tudja, mikor tr vissza hozznk.
s mg azt lltottk, hogy karcsonyra vge lesz! mondta Broadhead. Zavartan
viselkedett, mintha mondani akarna mg valamit, de nem tudn kinygni.
El kell mennem holnap a brsgra? krdezte Belle, hogy megtrje a zavart csndet.
Nem, dehogy, ez csupn elzetes meghallgats. Az gysz ismertetni fogja a brval az
gyet.
Akkor teht majd szl, ha szksg lesz rm is? krdezte Belle.
Termszetesen mosolyodott el a frfi. Most mennem kell, csak szlni akartam, hogy a
rajza nlkl sosem tudtuk volna t elfogni. Maga igazn tehetsges. s csodlatosak a kalapjai
is.
Ksznm, nagyon kedves mondta Belle. s igazn rlk, hogy elfogtk az
emberket.

Miutn Broadhead elment, Miranda kajnul vigyorogva a falnak dlt, s Belle-t nzte.
Mi az? krdezte Belle.
Tetszel neki mondta Miranda.
Eredj mr! vgott vissza Belle.
Le sem tudta venni rlad a szemt! Lefogadom, hogy hallotta, hogy Prizsban ltl, s
egy kis ollban remnykedik.

Belle jtkosan megfenyegette Mirandt.

Miranda, neked aztn mocskos a fantzid!

Miranda szrevtele nagyon is helytll volt, mivel James Broadheadnek egsz ton visszafel
a rendrrse Belle-en jrt az esze. Amikor megnyitotta a boltot Tranquil Vale-ben, hre ment
a krnyken, s mg a rendrrsn is hallottak rla. Mr a szpsge is elegend volt ahhoz,
hogy feltnst keltsen, m volt valami az elegns, nies zletben, ami mindenki kvncsisgt
flkeltette, frfit s nt egyarnt. Valahnyszor James elment a bolt eltt, nem tudta
megllni, hogy be ne lessen a kirakaton keresztl. Hallotta a pletykt, hogy Belle francia, s
mg arra is clozgattak, hogy knnyvr. m a pletyka elhalt, amikor kiderlt, hogy
Franciaorszgban tanulta ki a kalaposmestersget, s Jimmy jegyese, aki a nagybtyjval a
Railwayt vezeti.
James azonban addig a napig nem is beszlt Belle-lel, amg meg nem tmadtk. Csupn a
bolt ablakban ltta t. Nha egy vsrlt szolglt ki, mskor pedig egy szken lve varrt vagy
rogatott. Jamest azonban mindig szven ttte stt, fnyes haja, elefntcsont bre s
karcs, forms alakja.
ppen a templom krnykn jrt, amikor sszehzasodtak Jimmyvel, s amikor kilpett a
templombl, Jamesnek a llegzete is elllt. Ragyogan festett a krmszn selyemruhban s
habos ftyolban. Belle Jimmyre nzett, pp egytt nevettek valamin, James szvbe pedig
belehastott a fltkenysg. r mg soha egyetlen n sem nzett gy.
Puszta vletlen volt, hogy rkezett elsknt a tmads helysznre. ppen elz nap
vltozott az rjrat tvonala, s ha mg mindig a rgi utat jrta volna, akkor Lee Green fel
ment volna, nem pedig flfel Tranquil Vale-be. Stokes, a suszter, aki segtsgrt indult,
valaki mst tallt volna helyette.
Belle a fldn fekdt, s vres volt mgtte a fal. James addig nem is tudta, hogy llapotos,
m ahogy Belle a fldre zuhant, lthatv vlt a hasa krvonala, s egyik kezt mg mindig
vdelmezn rajta tartotta, ami mlyen meghatotta a frfit. Miutn megrkezett az orvos,
James flrohant a dombra a tmad utn, s ha akkor megtallja, kitpi a szvt.
Azta hromszor ltogatta meg Belle-t. Elszr a tmads utni napon, hogy flvegye a
vallomst. Belle spadt volt, kimerlt s levert, mgis minden tle telhett megtett, hogy fel
tudja idzni a lehet legtbb rszletet a tettesrl.
Aztn James megtudta, hogy Belle elvesztette a kisbabjt, s egy ideig letveszlyben volt.
Vgl azonban szerencsre flplt, s James kvetkez ltogatsain mr egyre jobb sznben
volt. Hiba ment keresztl annyi mindenen, Belle mgsem sirnkozott, st, mintha
trelmetlenl vrta volna, hogy James krdsei vget rjenek, hogy is kikrdezhesse a frfit

magrl.
Az emberek mindig rpillantottak a hinyz ujjaira, majd gyorsan elfordtottk a
tekintetket, mintha undorodnnak a ltvnytl. Belle azonban nyltan rkrdezett, hogy mi
trtnt, s mennyi ideig tartott, amg meggygyult a keze. Megkrdezte, milyen srlseket
szenvedett a kisfi, akit kiszabadtott, majd azt mondta, az anyja igazn hls lehet, amirt
megmentette a kisfit. James aznap, ahogy kilpett a Railwaybl, gy rezte, bszke lehet
hinyz ujjaira, ahelyett, hogy takargatn ket.
Ma el akarta mondani neki, mennyire rl annak, hogy mr jobban van, de kk szeme,
hossz, stt pilli s telt ajkai ltvnya megbntottk. James azt kvnta, brcsak
knnyebben menne neki az udvarias trsalgs, akkor taln hosszabban elbeszlgethettek
volna. Szvesen megnzegetn az sszes kalapjt, flsprn neki a padlt, s lemosn az
ablakokat, brmire hajland lenne, hogy a kzelben maradhasson. m Belle bartnje is ott
volt, s Jamesnek semmi ms nem jutott az eszbe.
Nagyon rlt annak, hogy elfogtk a tmadt, s bszke volt a felettesei dicsretre. Taln
mg el is lptetik, ami tkletes befejezse lenne a dolgoknak. Egyelre viszont abba kell
hagynia az lmodozst. Vgtre is Belle frjes asszony.

Nem James Broadhead volt az egyetlen frfi, akinek Belle krl forogtak a gondolatai. Jimmy
is r gondolt ez volt az egyetlen dolog, ami egy kis melegsget tudott csalni a szvbe.
A menetels az etaples-i kikpztborbl Franciaorszgon t knszenveds volt. A francia
utak grngysek voltak, s nehezen esett rajtuk a jrs, klnsen azokban a nehz katonai
Amma csizmkban, amelyeket mg be sem trtek. Jimmy lba is felhlyagosodott akkora
hlyag ntt a sarkra, mint egy flkorons , ms frfiak azonban mg rosszabbul jrtak:
vrzett a lbuk, s gy bicegtek, mint a vnemberek.
Antwerpen elesett, s rengeteg ember meneklt az ellenkez irnyba a nmetek ell.
Nhnyan kzikocsikat vagy babakocsikat toltak maguk eltt, magasan megrakodva a
szemlyes holmijukkal. Jimmy ltott egy szekeret, amelyre btorokat halmoztak fl, s a
tetejn szken egy regasszony lt. Msok ktrt grnyedtek a vllukra nehezed sly alatt.
Riadt szem asszonyokat ltott, tejet s kenyeret kunyerl gyerekekkel a karjukon, s
rengeteg gyereket meg csggedt, sznni val ids embert. k maguk sem tudtk, hov
mennek, s mibl fognak meglni. Jimmyt a juhokra emlkeztettk, k is vakon kvettk az
elttk menetel embert.
November elejtl meglls nlkl szakadt az es, s most mr havazott is. Nem lenne
elviselhetetlen, ha minden este szraz szllst s meleg telt kapnnak, s meg tudnk
szrtani rendesen a ruhjukat, hogy msnap frissen folytathassk az utat. Ehelyett azonban

mg rlhettek, ha sikerlt egy istllban tltenik az jszakt mg straik se voltak, mint a

tbbi ezrednek. Gyakran jszakztak a szabad g alatt, vacogtak a vzhatlan kabtban, s
hideg marhahskonzervet ettek.
Ma este, amikor Belle-re gondolt, Jimmy egy istllban volt, s ahogy vgignzett a tbbi
frfin, akikkel egytt kpeztk ki Etaples-ban, amint sszebjva prblnak aludni a szalmn,
eltndtt, vajon hnyan jutnak el egyltaln a frontra. Sokan csnyn khgtek, voltak, akik
folyton kijrkltak, mert vizelnik kellett, s ma sszeesett az egyikk, azt mondtk,
tdgyulladst kapott.
Tbbnyire banktisztviselk, bolti segdek s gyri munksok voltak, meg volt kztk
nhny tanr is; egyikk sem volt hozzszokva a szabadban val lethez. Az etaples-i
kikpzs ugyan szvsabb tette ket, m a hossz menetelstl aprnknt annyira
legyengltek, hogy hamarosan tbbtucatnyian slyos betegek lehetnek.
Jimmy gy rezte, mg tartja magt, de tizenhat ves kora ta nehz hordkat cipelt
mindenfle idjrsban, s mindig sokig dolgozott. Radsul tbb rteg meleg gyapjals
volt az egyenruhja alatt. Amikor azonban dideregve lefekdt, csak arra tudott gondolni, mi
jhet mg.
Hallotta, hogy a rossz id miatt tzsznet alakult ki a fronton, Brunskill kapitny azonban
azt mondta, ne higgyk, hogy ttlenl maradnak majd, mivel a Brit Expedcis Hadsereg ltal
kisott lvszrkok s sncok, melyekkel kezdetben a nmet tzrsgtl vdtk magukat,
nagyon rossz llapotban vannak. Az lesz a dolguk, hogy megjavtsk s kiterjesszk a
lvszrkokat.
Jimmy mr megbnta, hogy olyan elhamarkodottan vonult be. Most mr tudta, hogy a
nmeteknek flelmetes hadseregk van, s gy hallotta, hogy a brit erk nagy rszt mr
megtizedeltk Monsnl, valamint az gynevezett versenyfutsban a tengerhez. Azok a
frfiak hivatsos katonk voltak, taln kevesebben lehettek a franciknl, de szvsak voltak,
s alapos kikpzsben rszesltek. Anglinak mr csak Kitchener serege maradt, egy szedettvedett csapat fiatal klyk, akik a dicssg gretben hagytk el az otthonukat.
Jimmy semmit sem ltott a stt istllban a tzet, amit korbban gyjtottak odakint, mr
rg eloltotta az es , de hallotta a szipogst, horkolst s khgst, s eltndtt, vajon
hny frfi srdogl hangtalanul, azt kvnva, br ne dltek volna be a patriotizmusnak, s ne
kvettk volna nknt jelentkez bartaikat. De most mr itt voltak, s nhny nap mlva kint
lesznek a fronton. Mr csak slyos srltknt trhetnek haza; mg a halottaikat is itt temetik
el.

Kilencedik fejezet
Broadhead rendr keresztlfurakodott a lewishami brsg elcsarnokban sszegylt
tmegen, hogy utolrje Belle-t s Mogot, mieltt hazamennek.
Csak meg akartam ksznni, hogy ma eljtt tanskodni mondta Belle-nek. Nem
lehetett knny.
Belle ertlenl mosolyodott el. Valban nehz volt kint vrni, hogy behvjk a
trgyalterembe szemtanknt, a koszos, mocskos emberek kz, akik bzlenek, s
vszjslan merednek r. Kikrdeztk a rablsrl, s hogy milyen srlseket szenvedett, s
ami mg rosszabb, el kellett mondania a brsgnak azt is, hogy elvetlt. Broadhead rendr
azonban nagyon kedvesen bnt vele, s Belle nem akarta, hogy a frfi gy rezze, hogy
slyosbtotta a szenvedst.
Megknnyebbltem, hogy vge, s hogy nhny vig mg biztosan nem rabol ki s nem
bntalmaz senki mst felelte. Ksznm, hogy brsg el lltotta.
Archie Newboldot bnsnek talltk ht rendbeli erszakos rablsban, s tz v
brtnbntetsre tltk. Belle csupn egy tan volt a sok kzl, a br azonban kiemelt
dicsretben rszestette a rajza miatt Newboldrl, aminek kvetkeztben a vdlottak padjn
l frfi olyan fenyegeten meredt r, hogy megijesztette t.
Janur kzepe volt, s havazott odakint. A csontig hatol hidegben Belle teljesen tfagyott
s kimerlt, de nem csak a trgyals miatt. A minap olvasott az jsgban a zeppelines
bombatmadsokrl Yarmouthban s Kings Lynnben, melyekben huszonnyolc ember
vesztette lett, s tovbbi hatvanan megsrltek. Ehhez pedig hozzaddott a hborban
elesettek nvekv szma. Belle gy rezte, az Anglia fltt gylekez stt fellegek nem
tnnek el egyhamar.
Meghvhatom mindkettejket egy cssze tera? krdezte Broadhead, mintha megrezte
volna Belle rzseit.
Ez nagyon kedves magtl felelte Belle. De azt hiszem, jobb lesz, ha ebben a hban
inkbb hazasietnk.
Az kicsoda? krdezte Mog a rendrt, s egy magas, keszeg frfi fel intett, aki stt
kabtot s puhakalapot viselt. A kijrat mellett llt a falnak tmaszkodva, s ket nzte.
Nagy rdekldssel bmul minket. Mr a trgyalson szrevettem.
Broadhead a frfira pillantott.
Gondolom, riporter. Valsznleg abban remnykedik, hogy beszlhet magukkal. Ha
szeretnk, kiksrem magukat a kocsijukhoz; akkor nem meri zargatni magukat.
Belle eddig szre sem vette a frfit, s mivel senkivel sem akart beszlni, belekarolt Mogba,

s hagyta, hogy Broadhead kiksrje ket az pletbl.

m ahogy elindultak lefel a lpcsn, a magas frfi tjukat llta.
Miss Cooper, nemdebr? krdezte, s kezet nyjtott Belle-nek.
Belle szvverse kis hjn megllt a lenykori neve hallatn. Megtntorodott, s Mogra
pillantott segtsgrt.
Tudom, hogy most Mrs. Reillynek hvjk, de valaha Belle Cooper volt, igaz? krdezte
simulkony s tudlkos hangon, srgsbarna szeme pedig kvncsian csillogott.
Belle sztnsen tudta, hogy a frfi sszekapcsolja t John Kenttel, aki annak idejn
elrabolta s eladta egy bordlyhznak, mert szemtanja volt annak, hogy meglte az egyik
lnyt az anyja hzban. Kentet felakasztottk, mieltt sszehzasodott Jimmyvel, Belle pedig
azt hitte, hogy ha Blackheathbe kltzik, a mlt feledsbe merl. m rtelmetlen lenne
letagadni a Cooper nevet, azzal azt sugalln, hogy rejtegetnivalja van.
A lenykori nevem valban Cooper mondta, s prblta leplezni az idegessgt. Taln
ismerjk egymst?
Broadhead rendr kocsit hvott neknk mondta Mog, s megszortotta Belle karjt, hogy
jelezze: jobb, ha gyorsan tovbbllnak. Mennnk kell, nem vrakoztathatjuk meg ebben a
hidegben.
Blessard mondta a frfi, tovbbra is Belle fel nyjtva a kezt. Frank Blessard a
Krniktl. Nem, mg nem tallkoztunk, de...
Belle flbeszaktotta azzal, hogy megrzta a kezt.
rltem a szerencsnek, Mr. Blessard, de most sietnnk kell.
Ahogy Moggal lesiettek a lpcsn, tudta, hogy a frfi kveti ket abban a remnyben, hogy
szra brhatja, Belle azonban mg csak pillantsra sem mltatta, s megkrdezte
Broadheadet, hogy van-e kedve velk tartani a kocsin.
Igazn kedves magtl. Villamossal mentem volna felelte a frfi, s sugrzott az arca az
rmtl. De ha nem bnjk, magukkal sokkal gyorsabban visszarek.

Az az ember, Blessard, aki megszltott, azt mondta, a Krniktl jtt mondta Belle
Broadheadnek a kocsiban. Nem ismerem azt a lapot. Maga?
A rendr elfintorodott.
Szennylap. gyesen tette, hogy lerzta, a szaftos rszletek rdekeltk. Ha megint
megkrnykezn, kldje el. Nincs trelmem az effle saklokhoz; kiszemelnek maguknak egy
gyet, s ha nem elg szenzcis a sztori, akkor kitallnak egyet.
Mire visszartek Blackheathbe, a hessbl havas es lett, s miutn Belle kifizette a
kocsist, elksznt a rendrtl, s besiettek Moggal a hzba.

Garth a konyhban vrta ket.

Jl ment? kiltott ki nekik, mikzben levettk a kinti ruhikat s a csizmjukat.
Fltettem a teavizet. Hny vet kapott a patkny?
Belle s Mog bement Garthhoz a konyhba, s a tzhelyhez lptek, hogy flmelegtsk a
kezket. Mog elmeslte Garthnak az tletet.
De Belle egy kicsit zaklatott, mert egy jsgr Cooper nven szltotta.
Emiatt ne aggdj mondta Garth, s nagy kezt Belle vllra tette. A lnykori neved
nem titok. Sokan tudjk errefel, hnapokig laktl itt, mieltt hozzmentl Jimmyhez.
Ez igaz, de mirt szltana pont Coopernek, amikor a trgyalson Reillynek neveztek? s
volt benne valami alattomos mondta Belle, s Garth szles mellkasnak dlt vigaszrt.
Szerintem ott volt Kent trgyalsn.
Garth tlelte a lnyt.
Ugyan mr, emiatt nem kell aggdnod. Soha semmi rosszat nem mondtak rlad azon a
trgyalson. Szerintem csak az izgatta, hogy megint egy rossz ember ldozata lettl. Ilyen a
kvncsisg, nem igaz?
Ht persze vgta r Mog hatrozottan. Olyan csinos vagy meg minden, a frjed a
fronton, te meg olyan okos vagy, hogy lerajzoltad azt a gonosztevt. Krdezd csak meg Noaht, biztos volt id, amikor brmit megadott volna egy ilyen j kis sztorirt.
Taln nem rtana flhvnom Noah-t mondta Belle, s Garthrl Mogra nzett.
Tudjtok, tancsrt. Van egy olyan rzsem, hogy nem most lttam utoljra ezt az embert, s
tudnom kell, hogyan bnjak vele, ha ismt felbukkan.
Mintha nem aggdnl mr gy is eleget Jimmy miatt mondta Mog.
Belle jl tudta, hogy Mog hajlamos tlzsba vinni az idegeskedst, ezrt gy dnttt, jobb
lesz, ha megnyugtatja.
Miatta nem aggdom, Jimmy tnyleg jl van, csak panaszkodik a leveleiben, hogy
hinyzunk neki s utlja a hideg, nyirkos idt mondta knnyedn. Azt rta, az lba kzel
sincs olyan rossz llapotban, mint a tbbi frfi. s ha neknk nem panaszkodhat, akkor
mgis kinek?
Valjban Belle nagyon is aggdott Jimmyrt, mert kirezte frje nyomorsgt az utols
levl sorai kzl. Azt rta, elment az orvosi tiszthez, mert gangrns lett a lba, de hozztette,
hogy az v kzel sem volt olyan rossz, mint a tbbiek, ezrt nem is kldtk krhzba, mint
msokat. Azt rta, szerencse, hogy Mog annyi meleg gyapjzoknit kttt neki, mert gyakran
tudja vltogatni ket, csak a szrads nehz.
Belle tudta, hogy a gangrnt az okozza, ha sokig vzben llnak. Beleborzongott, hogy
milyen szrny krlmnyek kzt lnek s harcolnak odat a katonk.
A katonalt telis-tele volt igazsgtalansgokkal. Ha csatban sebeslnek meg, katonai

nyugdjat kapnak, de ha rokkantak lesznek, vagy megbetegednek az letkrlmnyek miatt,

semmit sem kapnak.
Jimmy a levelben trflni prblt, hogy az egyetlen eslye a hazatrsre a Blighty{1} jegy.
Ezen slyos srlst rtett, vagy olyan betegsget, amit a fronton nem tudnak elltni. Azt
mondta, egy ember az ezredbl lbon ltte magt, majd azt hazudta, hogy baleset trtnt,
amikor a fegyvert tiszttotta. Egy msik a lvszrok fltt integetett, abban a remnyben,
hogy a nmetek lelvik.
Belle nem hitte, hogy Jimmy megemltene ilyesmit, ha nem jtszott volna el maga is a
gondolattal, hogy valami hasonlt tegyen. Arrl is meslt, hogy elkldtk jszakai rjratra a
senki fldjre, feldertsre, s az egyik jjel a nmetek jelzfnyeket lttek fl, pedig
mozdulatlann dermedt, mint egy riadt nyuszi, ahelyett hogy a fldre vetette volna magt.
Aztn azzal trflkozott, hogy a nmetek mg arra sem mltatjk, hogy leljk.
Belle azonban felfogta, hogy nincs ebben semmi vicces; Jimmy nyilvnvalan hallra
rmlt. S mintha ez nem lenne mr nmagban is elg szrny, abba mg rosszabb volt
belegondolni, hogy Jimmy ezt be sem merte ismerni, mert nem akarta, hogy gyvnak tartsk.
Belle nem gyztt szrnylkdni azon, hogy a legtbb ember dicsti a hbort. Eltndtt,
vajon akkor is ugyangy reznnek-e, ha elvesztenk a szerettket. Az jsgok felvltva rtak
a nmet rmtettekrl, gyerekgyilkossgokrl, nemi erszakrl s a hadifoglyok knzsrl,
mikzben ujjongva gyzkdtk az olvaskat, hogy a szvetsges erk gyzedelmeskedni
fognak az iszonyatos vesztesgeik ellenre. Mivel a katonknak megtiltottk, hogy megrjk,
hol vannak pontosan, s nem tudtk megmondani, hogy ll a hbor, mg ha tudtk volna is,
senki sem volt biztos abban, hogy mi folyik odat.

Jl vagy, Belle?
Belle-t Mog hangja zkkentette ki az lmodozsbl, s halvnyan elmosolyodott.
Persze, jl vagyok. Azt hiszem, flmegyek, beftk a nappaliban, s rok egy levelet
Jimmynek. Biztos szeretn hallani, hogy ment a mai nap.
Ne rgdj tbbet azon a riporteren mondta Mog. Mire vgignzi a tbbi mai
trgyalst, meg is feledkezik rlad.

Belle megrta a levelt Jimmynek. Blessardot nem emltette benne, csak a tbbi szemtant s a
trgyals kimenetelt. Megrta azt is, hogy havazott, de mr csak havas es esik, s hogy egy
hten bell jra megnyitja a boltot. Sikerlt elegns szrmekalapokat s hozzjuk ill
kzmelegtket beszereznie, melyeket el tud adni addig, amg meg nem tervezi s el nem

kszti a tavaszi kollekcit.

Mint mindig, a levelet most is megtlttte az otthoni let apr rszleteivel, hogy mennyire
aggdnak Jimmyrt Moggal s Garthszal, s hogy mennyire hinyzik neki.
A levl aljra ezttal egy bri parkt visel malacot rajzolt, mivel reggel szrevette, hogy
a brnak malacszer arca volt, apr stt szemekkel s malacorral.
Egy msik papron lerajzolta Blessardot is, amilyennek az emlkezetben ltta a frfit.
Csontos arca volt, rossz bre, vkony ajka, s apr, vilgosbarna bajusza, Belle azonban nem
emlkezett a szemre, csak a ravasz csillogsra.
Taln a mlt ksrti?

Hat httel a trgyals utn, dlutn ngy ra krl Belle barna szrmekalapjba, barna
tweedkabtjba s a vastag kk slba burkolzva, amit Mog kttt neki, a boltba indult. Mivel
aznap reggel ersen havazott, Belle tovbb maradt otthon, hogy nhny j terven dolgozzon,
s Mirandra bzta a bolt kinyitst. A sttben meseszp volt a hess; olyan csekly volt
egsz nap a forgalom, hogy mg az utat is j t centi vastag h bortotta. Mog oktalansgnak
tartotta, hogy ilyen ksn elmenjen, mivel ilyen idben gysem lesznek vsrlk, Belle
azonban friss levegre vgyott, s tallkozni szeretett volna Mirandval.
Az ves kirakati ablakflke mindig nagyon hvogat volt a sttben, ahogy kiszrdtt a
benti fny a jrdra. Belle egy pillanatra megllt, s a kirakatban kzszemlre tett
szrmekalapokat s kzmelegtket nzte.
Ltta, hogy Miranda odabent ll egy zsmolyon, s a kalaptart dobozokat rendezgeti a
polcon. Mind mindig, most is rendkvl elegnsan festett szilvakk gyapjruhjban s a
hozz ill, brsonnyal szeglyezett blzerben; szke hajt befonta, s a feje kr tekerte.
Leugrott a zsmolyrl, amikor meghallotta az ajtcseng csilingelst, Belle pedig belpett
a boltba.
Nem gondoltam, hogy ma benzel mondta meglepetten s vidman. De nagyon
rlk neked, mert ma jrt itt nhny irtzatos ember, s el akartam meslni neked, mi
trtnt.
Belle elmosolyodott. Miranda szerette a hatsvadsz szavakat; az irtzatos volt az egyik
kedvence.
Mi volt olyan irtzatos bennk? Csnyk, gorombk, slamposak voltak?
Inkbb irtzatosan unalmasak. Az egyik asszony meglls nlkl a drgaltos macskjrl
beszlt, amelyik nemrg elhunyt. Hogy vrhatja el tlem brki is, hogy meglljam sts
nlkl egy vrs kandr ernyeinek ecsetelst tbb mint egy rn keresztl? Aztn jrt itt az
az asszony is, aki olyan turbnflt visel, s folyton szipog.

Belle flnevetett. Pontosan tudta, hogy Miranda kire cloz: az asszony gyakran bejtt a
boltba, de soha nem vette le a furcsa turbnt, hogy flprbljon egy igazi kalapot. Belle
mindig is sejtette, hogy a turbn alatt tar kobak lapul.
Ezek szerint az zlet is irtzatos volt ma?
Ellenkezleg, eladtam ngy szrmekalapot s hrom kzmelegtt! dicsekedett
Miranda. s jrt itt az a ksrteties Miss Orwell is, aki mindig gy nz ki, mintha bdset
szagolna; az anyjval jtt, s azt szeretn, ha ksztenl neki egy fejdszt az prilisi
eskvjre. A koszorslnyoknak is kell majd valami. Azt mondtam, majd flhvod, s
megbeszltek egy idpontot, hogy kitrgyaljtok a rszleteket.
Kitn! mondta Belle. Meg kell prblnunk megkedvelni a ksrteties Miss Orwellt.
Szerencsre elg csinos ahhoz, hogy jl mutasson rajta az egyik lenygz krecim.
Mindketten flnevettek. Szerettek nevetni azokon a vsrlkon, akiket nem kedveltek, noha
mindig elbvlen viselkedtek velk szemtl szemben. Belle htrament a raktrba, hogy
rnzzen a kis klyhra, ami melegen tartotta a boltot, s megrakta fval jszakra.
Igyunk egy cssze tet, mieltt bezrunk? kiltott ki Mirandnak.
Belle gyakran eltndtt, vajon mihez is kezdene Miranda bartsga nlkl. Hasonl volt a
humorrzkk, sosem llt be knos csnd a beszlgetseik sorn, s Belle teljes mrtkben
megbzott a lnyban. Habr szerette Mogot s Gartht, a vendgln s a csaldon kvl msrl
nem lehetett beszlgetni velk. Miranda azonban sokat utazott; sok minden rdekelte, s
vidm termszett mg basskod anyja sem tudta megtrni.
Vagy bezrhatnnk most, s megihatnnk azt a sherryt, ami mg karcsonyrl maradt
kiltott vissza Miranda.
Tudtam n, hogy nem csak a csinos pofikdrt alkalmazlak mondta Belle, s levette az
veget a polcrl. Zrd be az ajtt, s hzd le a rolt.
Nhny perccel ksbb mr mindketten a munkaszobban ltek a tzhely mellett, egy pohr
sherryvel a kezkben.
Belle nhny napja bevallotta Mirandnak, hogy tbb nem rdekli a bolt. Miranda akkor
nem vette komolyan, azt hitte, csak rossz napja van. Belle meg akarta rtetni vele, hogy ennl
azrt tbbrl van sz.
Nem szvesen hozom fel ismt, Miranda mondta. De tnyleg nem akarom tovbb
vezetni a boltot. Tudom, hogy mennyire szereted, s azt hiszed, majd visszatr a
lelkesedsem, de nem fog. Inkbb nknteskednk.
De hisz olyan nagy sikere van! tiltakozott Miranda. Majd n vezetem helyetted.
Otthon maradhatsz kalapokat kszteni.
A kalapok sem rdekelnek tbb vallotta be Belle. s a brleti szerzds hamarosan
gyis lejr. Emelni fogjk a brleti djat, s n nem tudom jabb hrom vre elktelezni

magam. Klnsen, ha folytatdik a hbor.

Miranda frksz tekintettel nzte Belle-t.
Mr akkor szrevettem, hogy cskkent a kedved s a lelkesedsed, amikor jranyitottunk
az j vben. Nem akartam szv tenni, mert azt remltem, hogy idvel minden visszatr a
rgi mederbe. Elhallgatott, mintha nem tudn, hogyan folytassa. De ha gy rzed, hogy
nem fog menni, akkor megrtem, ha fl akarod adni. De az nkntes munka! Tudom, hogy
szksg van munksokra a lszergyrakban, de nem tudlak elkpzelni, amint olyan munkt
vgzel. polnkre is szksg van, de te nem vagy poln. Gondolom, dolgozhatnl krhzi
kisegtknt, de tnyleg ilyen piszkos munkra vgysz?
Nem bnnm.
Miranda elborzadt.
Te tnyleg komolyan beszlsz, igaz?
Igen, komolyan. Nem akarom elvenni a munkd, de n mr nem szvesen csinlom.
Rgen szerettem kalapokat tervezni s kszteni, de most mr inkbb nygnek rzem. Ha
jelentkezem a krhzba, s szerzek nmi tapasztalatot, nhny hnap mlva taln belphetek
a Vrskeresztbe.
gy rted, Franciaorszgba akarsz menni?
Belle ebbe valjban bele se gondolt, de most rdbbent, hogy pontosan ezt akarja.
Igen, azt hiszem.
Miranda elkpedve bmult r.
s mit szlna ehhez Jimmy?
Belle elfintorodott.
Szrnylkdne. Akrcsak Mog s Garth. Nagy perpatvar kerekedne. De ez az n letem, s
odat minden segtsgre szksgk van. Ne mondd, hogy nem vlnk nagyobb hasznukra,
mint azok a fd trsasgi hlgyek, akik mg soha letkben nem ltzkdtek fl s nem
engedtek frdvizet segtsg nlkl. Egy olyan n, mint n, nem jul el tetvek vagy meztelen
frfitestek lttn.
Nem gy, mint n? vigyorodott el Miranda. Ne feledd, hogy n sem julnk el egy
meztelen frfitest lttn.
Belle felkacagott.
Tudod jl, hogy nem gy rtettem. De mindketten olvastunk az jsgban nkrl, akik
nkntes polk lettek, s a kpzett polnk mellett dolgoznak. Ha nekik sikerlt, nekem
mirt ne sikerlne?
Ht, elszr is, huszonhromnak kell lenned, s ktlem, hogy frjes asszonyt is
flvennnek.
Errl hazudhatok mondta Belle.

Miranda csettintett a nyelvvel, s jtkosan megfenyegette Belle-t az ujjval.

Mi van a mltaddal? krdezte. Valahnyszor gy beszlsz, olyan rzsem tmad,
mintha mr sok mindenen keresztlmentl volna, s sok mindent lttl volna. Bartok
vagyunk; megbzhatsz bennem, mirt nem mesled el?
Belle halvnyan elmosolyodott.
Taln mert nem akarnl tbb a bartom lenni, ha megtudnd a teljes igazsgot.
Miranda megfogta Belle kezt.
Semmi olyat nem tudsz nekem mondani, aminek hallatn kevsb kedvelnlek. Klnben
sem zrdlnnk ssze, mr tl sokat tudsz rlam. gyhogy ruld el vgre, s meggrem,
hogy veled tartok az rlt tletedben, s egytt megynk Franciaorszgba.
Ezt nem gondolhatod komolyan! kiltott fl Belle. Hnyst akarsz fltakartani, s
vrztatta egyenruhkat levgni a sebesltekrl?
Egyik sem izgat klnsebben rezzent ssze Miranda. De Isten a tudja, hogy rm fr
egy kis izgalom, s erre nlad jobb partnert nem ismerek. Taln mg vezethetem is a
mentautt. Apmnak rengeteg kapcsolata van, te meg azt mondtad, szerezhetnk
tapasztalatot a helyi krhzban; esetleg el is vgezhetnnk egy elssegly-tanfolyamot?
Belle-t elnttte a melegsg. Egy percig sem hitte, hogy olyan egyszer lesz, mint
amilyennek Miranda belltotta, de a kilts, hogy valami jat s merszet csinljanak,
izgalmas volt, s elzte a melanklijt, ami mr oly rgta nyomta a lelkt.
Tnyleg velem tartanl?
Ht persze! Mi vesztenivalm van? Segtettl nekem, amikor senki msra nem
szmthattam. Tudom, hogy te vagy az egyetlen igaz bartom, akire szmthatok, a tbbiek
csupn felsznes ismeretsgek. Inspirl vagy, vicces, kedves, s aclszved van, amitl n is
btrabbnak rzem magam, ha a kzeledben vagyok.
Belle-nek knnybe lbadt a szeme az szinte szavak hallatn.
Ez lesz a legnagyobb kaland az letemben mondta halkan. Taln nagyobb s
fontosabb lesz mg azoknl a dolgoknl is, amelyek azeltt trtntek velem.
Ami pedig az azelttt illeti. Miranda fogta a sherrysveget, s mindkettejknek
tlttt mg egy pohrral. Meslj rla.
Belle flidzte, hogy karcsony eltt egyik dlutn olyan levert volt, hogy megkrte Mogot,
ha Miranda tjnne, mondja neki azt, hogy elment otthonrl. Miranda valban benzett, de
nem vette be Mog mesjt, s ragaszkodott hozz, hogy beszlhessen Belle-lel. Csak annyit
csinlt, hogy bejtt a nappaliba, lelt Belle mell a kanapra, s tlelte a bartnjt.
Az az egy lels rengeteg megrtsrl tanskodott. Miranda nem emlkeztette Belle-t,
mennyi mindene van, amirt lnie kell, nem ismtelgetett res kzhelyeket, nem prdiklt
btort szavakat, csupn felajnlotta a trsasgt, a hallgatst s a bartsgt, s semmit

sem krt rte cserbe. Belle rezte, hogy taln valban tartozik neki az igazsggal.
Rendben van, ha egytt vgunk bele, akkor jobb, ha tudod. Kezdjk azzal, hogy
bordlyhzban szlettem s nevelkedtem.
Belle a lehet legegyszerbben s legtmrebben adta el a trtnett: Millie
meggyilkolst, s hogy a gyilkos hogyan rabolta el s adta el prostitultnak
Franciaorszgban. Ahogy azzal folytatta a trtnett, hogy Etienne elvitte Martha New
Orleans-i bordlyhzba, szrevette, hogy Miranda szeme elkerekedett a dbbenettl, de nem
akadt el az elbeszlsben.
Mivel nem tudtam visszajnni Angliba, gy dntttem, beletrdm a sorsomba, s n
leszek a legjobb szajha mondta egyszeren. n lettem a legjobb lny, s nha bizony mg
lveztem is.
Mirandnak csak akkor llt el a llegzete, amikor Belle ahhoz a rszhez rt, hogy Pascal
bezrta abba a montmartre-i kis padlsszobba.
Ha ezt mstl hallanm, el se hinnm mondta Miranda.
Belle elmeslte, hogyan szabadtotta ki t Etienne, s azzal fejezte be a trtnetet, hogy
szemtanknt jelent meg Kent trgyalsn.
Ez aztn a nem htkznapi trtnet! jelentette ki Miranda. De ez sok mindent
megmagyarz, amit eddig nem rtettem. Annyira rlk, hogy a bizalmadba avattl.
n is ismerte be Belle. Tudod, nagyon szerettem volna elmeslni neked valamit, ami
Newbold trgyalsn trtnt. Addig azonban nem mondhattam el, amg nem ismerted meg a
mltam. Aznap megszltott egy riporter. A lnykori nevemet hasznlta, s azt hiszem, ott
volt Kent, az elrablm trgyalsn is, ezrt sokat tudhat a mltamrl. Rszben ezrt is akarom
flszmolni az zletet. Van egy olyan rzsem, hogy ismt meg fog krnykezni.
gy rted, meg akar zsarolni?
Belle vllat vont.
Vg az eszed, mint a borotva, ezt szeretem benned. Mog szerint csak a rabls rdekelte,
de n mr tallkoztam nhny freggel, s azt hiszem, se klnb a tbbinl. Nevezzk
megrzsnek.
De a szeretteid mr mind tudnak errl mondta Miranda. Nem lehet megzsarolni azt,
akinek nincs titkolnivalja a szerettei eltt.
Ez igaz, de mr arra is rjhetett, ha krbekrdezskdtt errefel, hogy most tisztes
letet lek. Kpzeld csak el, hogyan reaglnnak itt az emberek, a vsrlim, ha megtudnk
rlam az igazat!
De az az ember nyilvn nem tudhat mindent! Csak annyit, hogy fiatalon eladtak egy
bordlyba, s az emberek egytt reznnek veled.
Belle felvonta a szemldkt.

 Errefel? Soha tbb nem venne tlem kalapot senki. El tudod kpzelni, mit szlna az
anyd?
Miranda blintott.
Igen, de nem mindenki olyan, mint .
De ppen elg hozz hasonl l itt mondta Belle szomoran. Moggal mindent
megtettnk, hogy beilleszkedjnk, s tisztes letet ljnk. Az az alak mindent tnkretehet.
Nem is magam miatt aggdom, hanem szegny Mog miatt. Olyan boldogok Garthszal, s Mog
imdja, hogy befogadtk a kzssgbe. Mr annyi fjdalmat okozott neki az elrablsom, nem
akarom, hogy miattam megszgyenljn, miutn rendezdtt az lete.
Attl mg, hogy Franciaorszgba meneklsz, Blessard megteheti mondta Miranda.
Igaz. De szerintem csak pnzt akar. Valsznleg megnzte magnak a boltot, s gy
gondolja, rengeteg pnzem van, s knny clpont vagyok, mivel a frjem elment katonnak.
Ha flszmolom, s nkntes polnak llok, nem tud hasznot hzni bellem.
Aha. Miranda eltprengett. Esetleg megprblkozik Garthszal?
Belle flnevetett.
Gartht csak egy flesz krnykezn meg. Egybl kitekern a nyakt.
Mindketten elhallgattak, s a sherryt kortyolgatva bmultk a tzet.
Az a frfi, Etienne... Miranda krd felvonta szpen velt szemldkt. gy vettem
szre, hogy volt ott mg valami. A szeretd volt?
Belle megrzta a fejt.
Nem, de szerettem t.
Miranda elmosolyodott.
Taln ezrt is vonz annyira Franciaorszg, nem?
Belle-nek elkerekedett a szeme.
Dehogy! Ilyesmi eszembe se jutott. Csak csinlni akarok valami rtkeset, hogy ismt
elevennek rezzem magam, s ne csak a napokat szmolgassam Jimmy hazatrsig.
Ht, most mr n is csatlakozni akarok hozzd ebben az rlt tervben mondta Miranda.
gyhogy legjobb lesz, ha mindent elterveznk, s eldntjk, hogyan tovbb.

Tizedik fejezet
A Railway fnyei mr kihunytak, amikor Belle jflkor hazart az els napja utn a Kirlyi
Herbert Katonakrhzbl. Halkan beosont az oldalajtn, s ppen levette a kabtjt a stt
elszobban, amikor kinylt a konyhaajt, s megpillantotta Mog fnyben sz alakjt.
Megijesztettl. Azt hittem, mr lefekdtl mondta Belle.
Azt hiszed, gyba tudnk bjni, mikzben te odakint kdorogsz? csattant fel Mog.
Ksztettem tet, de mr kihlt. Gondolom, lted a vilgodat Pukkancs kisasszonnyal
Belle mr rosszul volt a fradtsgtl, s semmi kedve nem volt veszekedni.
A krhzbl jvk mondta. Az egyetlen vilg, amit ma ltem, a lbfagys vilga volt.
Gondolom, akkor holnap nem fogsz visszamenni.
Mog sszefonta a karjt a melln, s dhdt, mltatlankod arckifejezssel nzte t. Belle
egsz ton hazafel azt mondogatta magban, hogy kptelen folytatni a nvrsegd
munkjt; mg soha letben nem dolgozott ennyire kemnyen, s nem ltott ennyi
szrnysget. Mog gnyoldsa hallatn azonban meggondolta magt.
Fladtam n valaha is brmit az letben, amire vgytam? krdezte.
prilis vge volt, s Mog azta gnyoldott a tervein, amita egy hnappal ezeltt Belle
kzlte Moggal s Garthszal, hogy nem fogja meghosszabbtania bolt brleti szerzdst, s
jelentkezett nkntes munkra a krhzban. Mog nha annyira tlzsba vitte a gonoszkodst,
hogy Belle mr azon gondolkozott, brel valahol egy szobt, s elkltzik otthonrl. Mivel
azonban tudta, hogy ez felzaklatn Jimmyt, inkbb maradt a helyn, s vrta, hogy Mog
lecsillapodjon.
Akkor biztos szeretsz ingyen tizenhat rt dolgozni mindennap vgott vissza Mog.
Szerinted az nem is szmt, hogy katonk lett mentjk meg? shajtott fel Belle.
Szmomra ez sokkal fontosabb annl, hogy hi s ostoba asszonyoknak ksztsek kalapokat.
Annl is fontosabb, hogy egy kis pnzt keress addig, amg Jimmy haza nem jn? Ha nem
keresel semmit, hamar elfogy, amit a boltbl flretettl.
Ez az n dolgom! mondta Belle.
Taln igen, de lefogadom, hogy majd megbeszled Puffancs kisasszonnyal, s majd
elll egy ennl is eszelsebb tlettel.
Belle-t megbntotta s elszomortotta Mog fltkenysge s gyllkdse.
Mr egy tucatszor elmondtam, hogy az n tletem volt, nem Mirand, s ne nevezd
Puffancs kisasszonynak, mert egyltaln nem az, nagyon j bartom. Most megyek, s
lefekszem. Remlem, holnap estre beletrdsz abba, hogy ezt akarom csinlni.
Mog felhorkant.

 A hozz hasonl nk mr alig vrjk, hogy kimehessenek Franciaorszgba lbatlankodni.

Lefogadom, hogy ez lesz a kvetkez terve.
Azok a nk nem lbatlankodnak Franciaorszgban. Csodlatos munkt vgeznek.
Mog visszamasrozott a konyhba, s becsapta maga mgtt az ajtt. Belle tl fradt volt
ahhoz, hogy utnamenjen, s megprbljon beszlni a fejvel, ezrt inkbb flvnszorgott a
lpcsn, hogy lefekdjn.
Tudta, hogy Mog valjban azrt aggdik, mert fl, hogy Belle elfelejti frjes asszony voltt.
Mog visszavonhatatlannak tartotta a hzassgot; amint kimondtk az eskt, a felesgnek az a
dolga, hogy kiszolglja s boldogg tegye a frjt. Mivel azonban Jimmy tvol volt, Belle ezt
akkor sem tudn megtenni, ha akarn, Mog viszont mgis azt vrja tle, hogy a frje krl
forogjon az lete, estnknt otthon ktgesse neki a zoknikat, leveleket rjon, s terveket
szvgessen a hazatrse kr.
Belle korntsem felejtette el, hogy frjnl van; mindennl jobban vgyott arra, hogy vget
rjen a hbor, s Jimmy hazajjjn, s hogy ismt rendezdjn az letk. Nyilvnval volt,
hogy a hbor nem r vget egyhamar, Belle pedig mg abban sem lehetett biztos, hogy
Jimmy tlli. Kptelen volt lbe tett kzzel vrakozni otthon.
Jimmy is tmogatta a dntsben. A vlaszlevelben flrerthetetlenl megrta, hogyan
vlekedik Belle nkntes munkjrl.
Bszke leszek rd, amirt sebeslt katonkon segtesz rta. Isten a tudja, hogy a
sebeslteknek, akiket itt ltok, minden segtsgre szksgk van. Garth bcsi s Mog
valsznleg ellenezni fogja, mert gy nem tarthatnak llandan szemmel, de ne is trdj
velk, az let tette ket ilyen merevv.
Szerintem ha hazajttem, sajt helyre kellene kltznnk. Mr mindketten elg idt
pazaroltunk arra, hogy msok elkpzelsei szerint ljnk. Gyakran brndozom arrl, hogy a
tengerparton lnk, s vendgl helyett taln csak kiad szobink vannak; brmit megadnk
most egy csndes s tiszta helyrt. Mg akkor is ropognak a fegyverek, amikor mr
visszaveznyeltek bennnket a lvszrkokbl, de azzal terelem el a gondolataimat az itteni
szrnysgekrl, hogy elkpzelem, amint egy puha, tiszta gyban hentergznk egytt,
nyitva van az ablak, lgy szell fjdogl, s csnd van, vagy a tz mellett lve esznk brmit,
ami nem marhakonzerv.
Jimmy sokat emlegette a szntelen puskaropogst s a csnd utni vgyakozst a
leveleiben, Belle pedig tudta, hogy a frfi, akihez felesgl ment, mr nem ugyanaz az ember
lesz, amikor vget r a hbor. Lehet, hogy nem jut el Franciaorszgba, de a krhzi munka
rvn legalbb meg tudja rteni, hogy miken megy keresztl a frje.
Belle gyba bjt, s vgiggondolta a hossz nap esemnyeit. A fnvr, egy karcs s
szigor asszony, tettl talpig vgigmrte reggel, amikor megrkezett a krterembe. Belle az

elrt magas nyak, bokig r tengerszkk ruht viselte fehr kzelvel, gallrral, ktnnyel
s fktvel, mgsem nyerte el a fnvr tetszst.
Nem lghat ki a hajad a fkt all szlt r a fnvr. Azt teszed, amit mondok, s ha
alkalmatlannak talllak, azonnal elkldelek innen.
Igen, fnvr mondta Belle, s visszatuszkolta rakonctlan tincseit a fkt al. Egy
kicsit flzaklatta a rideg fogadtats, mert br nem vrt ksznetet az nkntes munkrt, arra
sem szmtott, hogy gy bnnak majd vele, mint egy diklnnyal.
A negyvengyas krterem, ahov beosztottk, meglepen rendezett s bks volt, igaz,
kicsit stt, mert a terem vgben lev keskeny ablak tl magasan volt. A legtbb beteg az
gyban fekdt, a takarjukat kisimtottk, a hfehr lepedt gondosan visszahajtottk, de
senki sem nygtt s hnykoldott a fjdalomtl, ahogy Belle vrta. Szinte minden szempr
Belle-re szegezdtt; nmelyik frfi mg huncutul el is vigyorodott. Kt Alexandra kirlyns
poln volt szolglatban, s kt msik n, akikrl Belle azt gyantotta, hogy vagy civil
nvrek, vagy nkntesek, mint .
Az els feladata az volt, hogy lesikljon odakint egy gyat, amiben elz jjel meghalt egy
katona. Az ers ferttlent vegyszer marta Belle kezt, s a szagrl eszbe jutott New
Orleans s az a szer, amivel nekik kellett lemosniuk a kliensek nemi szervt. Elmosolyodott,
amikor elkpzelte, vajon hogyan reaglna a fnvr, ha errl tudomst szerezne.
Miutn vgzett az ggyal, Adams nvr, egy csnycska, harminc v krli, sovny n,
akirl Belle felttelezte, hogy a legmagasabb rang nvr, szlt, hogy nzze meg, hogyan
ktzi t a sebeket May nvr.
Ez igazi tzkeresztsgnek bizonyult. Az els beteget grnt tallta el. Ami megmaradt a
jobb karjbl, azt mg a helysznen amputltk a vlla alatt, de az egsz mellkasa s jobb
oldala csnyn meggett s megsebeslt.
Belle nem lett rosszul, csak elborzadt a szrny seb lttn, s tudta, hogy ha egyedl
kellene kitiszttania soldattal, azt se tudn, hogy hol kezdje, s flne, hogy tovbbi fjdalmat
okoz a betegnek. Lomax kzlegny azonban fl sem nygtt, mikzben May nvr gyengden
letrlgette a sebet; Belle-en tartotta a szemt, s mg beszlgetni is megprblt.
Az els napja? krdezte.
Belle azt felelte, hogy igen.
Figyelje May nvrt, a leggyesebb s a leggyengdebb. Ltom, jegygyrt visel. A frje
Franciaorszgban van?
Mirandnak igaza volt abban, hogy frjes asszonyokat nem vesznek fel a kpzsre. Belle
hazudott a korrl, s azt mondta, huszonhrom ves, de azt beismerte, hogy frjnl van. A
felvteli beszlgetsen kereken megmondtk neki, hogy csak azrt fogadjk el a jelentkezst,
mert a frje tnyleges katonai szolglatban vesz rszt.

 Igen, gy tudom, Ypres krnykn van. Persze, nem rulhatja el, de utalt r.
Sok sebesltnk trt vissza onnan mondta May nvr. Remlem, a frjed
biztonsgban van.
Ksznm, nvr mondta Belle, majd ismt Lomax fel fordult. Most mihez fog
kezdeni? krdezte tle. A frfi mg olyan fiatal volt, nem lehetett tbb tizenkilencnl; az p
karja ugyan izmos volt, de a teste mg olyan szgletes volt, mint egy fiatal fi.
Visszamegyek Sussexbe, s segtek apmnak a farmon mondta. Szerencsre balkezes
vagyok. gyhogy sok mindent meg tudok csinlni.
Btorsga s az nsajnlat teljes hinya knnyeket csalt Belle szembe.
Mire May nvrrel vgigjrtk a krtermet, Belle rdbbent, hogy a sebesltek
bszkesgbl nem mutatjk ki a srlseik okozta fjdalmat, mivel senki sem panaszkodott
vagy nygdcselt, mikzben tktztk a sebeiket. Egy ember mindkt lbt elvesztette, egy
msik a hasn fekdt, mert a htn jkora nylt seb ttongott. Egy msikkal pedig ppen
reggel kzltk, hogy trd fltt le kell vgni a lbt, mert elszksdtt.
Belle egsz nap egyedl az szks lbbl rad szagtl lett rosszul. Szmtalan gytlat
kirtett, hromszor is le kellett mosdatnia egy vrhasban szenved beteget. Volt dolga
hnyssal s vrrel, s segtett kiterteni egy frfit, aki egy iszonyatos hasi sebbe halt bele.
Mgis egyedl az szks lb szagtl melygett.
May nvr huszonnyolc v krli, magas, ers, rzss arc vidki lny volt. Fegyelmezetten
s hozzrten dolgozott, Belle azonban rzkelte a nbl rad kedvessget is, mikzben
gyorsan s hatkonyan, fontoskods nlkl dolgozott. Sokat lehetett tanulni tle, mivel
minden betegrl meslt Belle-nek, s elmagyarzta, hogy kinek mire van szksge. Azt
mondta, hogy a tbbi nvrrel egytt nagyon rlnek az nkntesek segtsgnek, s hogy
Belle-nek megvan az rzke ahhoz, hogy hasznoss tegye magt.
Dlutn egy egsz konvoj ment rkezett a krhzhoz, s tbb mint szz jabb sebesltet
hoztak be hordgyon. Belle May s Adams nvrrel egytt kiment eljk, hogy megmutassk a
beteghordknak, melyik krterembe vigyk a sebeslteket.
Az jonnan rkezetteknek legalbb a fele nagyon rossz llapotban volt. Igaz, hogy levettk
az egyenruhjukat, s bektztk a sebeiket Franciaorszgban, de itt meg is kellett mteni
ket ahhoz, hogy letben maradhassanak.
Belle mg soha letben nem rezte ennyire tehetetlennek magt. Csak figyelte a
nvreket, s tanult tlk, mikzben azok a betegekkel beszltek, hogy megnyugtassk ket.
May nvr megmutatta, melyik betegnek adhat inni, s melyiknek adhat cigarettt, mr ha
krt, s egyszer mg flre is vonta Belle-t, hogy megkrdezze, segtene-e levelet rni haza egy
vak betegnek.
Albert Fellows a neve, s valsznleg nem ri mr meg a reggelt mondta a nvr

halkan. Slyos mellkasi sebet szerzett az arcsrlsei mell. Tizennyolc vesnek hazudta
magt, hogy bevonulhasson, de szerintem csak tizenht, s szeretn, ha az anyja tudn, hogy
rgondolt a vgn.
Albert Fellows fejt s szemt bektztk, s ami kiltszott az arcbl, az a
felismerhetetlensgig roncsoldott. Belle megfogta a kezt, amikor lelt mell az gyra egy
jegyzetfzettel s egy ceruzval a kezben.
Hell Albert, Mrs. Reilly vagyok mondta. Nem nvr vagyok, hanem nkntes, de a
nvr azt mondta, hogy levelet szeretnl kldeni az desanydnak. El tudod mondani, hogy
mit rjak neki?
Kptelensg volt elkpzelni, hogy a fi vajon hogy nzhetett ki, mieltt megsebeslt, de
felhlyagosodott, krges keze kicsi volt, gy Belle tisztban volt azzal, hogy mg gyerek.
Sosem voltam valami j levlr nygte a fi. Mindig Sarge rt helyettem, gyhogy
rjon, amit jnak lt.
Drga anya? javasolta Belle.
Mamnak hvom mondta a fi.
Drga mama, a woolwichi Kirlyi Herbert Krhzban vagyok kezdte Belle. Ez jl
hangzik?
Igen, rja meg neki, hogy gyenglkedem, de j kezekben vagyok. rja meg, hogy nem
majrztam a lvszrokban, s sajnlom, hogy annyi aggodalmat okoztam. A fi
elhallgatott, nehzkes szuszogsbl pedig egyrtelm volt, hogy nehezre esik a beszd.
Belle aznap mr tbbszr is hallotta a majrzs szt a katonktl; flelmet jelent. Biztos
volt benne, hogy mindegyikk flt, de ahogy a srlseik miatt sem panaszkodtak, a flelem
eltitkolst is dicsretesnek tartottk. Belle eltndtt, vajon hogy lehet merszk kiugrani a
lvszrkokbl, amikor tudjk, hogy j esllyel lelvik ket.
Vannak fivreid vagy lnytestvreid, akiket megemlthetnk? krdezte a fitl.
Egyetlen gyerek vagyok, papa mr vekkel ezeltt meghalt nygte a fi. rja meg neki,
hogy simogassa meg helyettem is Whiskyt, a kutym. Ms nem jut az eszembe.
Megrhatnnk neki, hogy szereted t javasolta Belle.
Sose mondtunk egymsnak ilyen rzelgs dolgokat nygte a fi.
Belle gyengden megszortotta a kezt, s rlt, hogy a fi nem ltja a knnyeket a
szemben.
Most itt az ideje az rzelgs szavaknak. n biztosan rlnk, ha ilyet rna nekem az n
btor fiam.
Ht j. rja meg azt is, hogy vigyzzon magra, s ne dolgozzon tl kemnyen.
May nvr azt javasolta, hogy Belle rja le, amit a fi diktl, majd ksbb tisztzza le a
levelet.

 s gy rom al, hogy Szeret fiad: Albert mondta Belle.

Fladja helyettem? krdezte a fi.
Ht persze, Albert felelte Belle. Most pedig pihenj, amg meg nem rkezik az orvos.
Maga fiatal? krdezte Albert. Fiatalos a hangja, s finom, puha keze van.
Igen, fiatal vagyok felelte, s igyekezett elnyomni a hangja remegst. Mg nem
dolgozom itt elg rgta ahhoz, hogy krges kezem legyen. De gondolom, idvel ez vltozik.
Mg soha nem cskoltam meg lnyt mondta a fi. Nmelyik rge mindenflkrl
meslt, hogy miket csinlt mr lnyokkal. Gondolom, csak fel akart vgni
Igen, ebben biztos vagyok felelte Belle, s azt kvnta, brcsak meggrhetn a finak,
hogy egy nap majd neki is lesz bartnje. Most mennem kell, de ksbb visszajvk
megltogatni.
Albert egy rn bell meghalt, de May nvr mellette volt, s fogta a kezt. Belle a knnyeit
nyelte, s a nvr vigasztaln megfogta a karjt.
Jobb gy neki, Reilly mondta gyengden. Elmlt a fjdalma, s mgis mifle let vrt
volna r vakon, eltorzult arccal? Az is jobb, hogy az anyjnak nem kellett t gy ltnia. Bszke
lehet a fia btorsgra, s olyannak rizheti meg az emlkeiben, amilyen letben volt.
Ez minden alkalommal ilyen nehz? krdezte Belle, s arra gondolt, hogy kptelen lesz
megrizni a lelki erejt, ha rendszeress vlnak az effle jelenetek.
Ert mertnk azokbl, akik flplnek mondta a nvr. s nem rgdunk azok fltt,
akik nem. Minden tlnk telhett megtesznk rtk, s br Albertrt csak annyit tehettl,
hogy megrtad a levelt az anyjnak, ez sokkal tbb vigaszt nyjtott neki, mint a morfium.
Ahogy Belle lomba merlt, eltndtt, vajon Mirandnak milyen napja lehetett. Reggel
egytt mentek a krhzba, Mirandt azonban egy msik krterembe osztottk be, s Belle
azta nem is ltta, mg akkor sem, amikor megrkezett a konvoj.

Hrom napba telt, mire Belle ismt sszefutott Mirandval. A msodik naptl kezdve Belle
minden reggel hat rakor kezdett, s este hatkor vgzett, s lehet, hogy Mirandnak ms volt
az idbeosztsa.
m a harmadik napjn Belle ppen a Shooters Hillen gyalogolt flfel, amikor flkapta a
fejt egy biciklicsengre. Miranda elszntan pedlozott flfel.
Ez igazn j tlet! mondta Belle. Sokkal gyorsabb, mint gyalog.
Paptl kaptam lihegte Miranda, mikzben leszllt, s Belle mellett tolta a biciklijt.
Hogy megy a munka?
Kezdek rjnni, hogy az pols nem gyvknak val felelte Belle. s neked? Mr azt
hittem, fladtad, miutn nem lttalak.

 A tiszti krterembe osztottak be mondta Miranda. Tnyleg majdnem kimenekltem

onnan. Iszonyatos! Hiba kifinomult emberek, a srlseik ugyanolyan szrnyek, mint a
tbbiek. De n nem adom fel, klnben az anym tapsolna rmben.
Belle flnevetett.
n is gy rzek. Mog csak arra vr, hogy mikor somfordlok vissza hozz. Nagyon csnyn
viselkedik mostanban.
A kt idsebb nrl kezdtek beszlgetni gyalogls kzben.
Szerintem elg tapasztalatot szerznk ahhoz, hogy szeptemberben jelentkezni tudjunk
Franciaorszgba mondta Miranda. Otthon mg nem szltam a tervnkrl. s te?
Nem mertem, csak az utols pillanatban rulom el mondta Belle.
Szerintem neked is jl jnne egy bicikli mondta Miranda, s betolta a biciklijt a
fszerbe. megtanthatlak biciklizni.
Komolyan? krdezte Belle lelkesen. Vasrnap szabad vagyok, te is?
Miranda azt felelte, hogy is rr, s azt javasolta, hogy tallkozzanak dlutn.
Menjnk a Greenwich Parkba.
Miutn megegyeztek abban, hogy dlutn hromkor tallkoznak, elbcsztak egymstl, s
a krtermkbe siettek.
Belle els munkja aznap reggel az volt, hogy le kellett mosnia kt gyat odakint. Munka
kzben elmosolyodott, amikor arra gondolt, hogy Miranda meg fogja tantani biciklizni. gy
sokkal gyorsabban tud majd ingzni a krhz s az otthona kztt.

Vasrnap dlutn hromkor Miranda a templom mellett vrta Belle-t a biciklijvel. Napos id
volt, s a dombon rengeteg csald volt, srknyt eregettek, csnakot sztattak a tavon, kutyt
stltattak s labdztak.
Mama szerint nem szabadna vasrnap bicikliznem mondta Miranda. Azt mondja,
istentelen dolog!
Belle flkacagott. Sajnos jbl tallkozott Mrs. Forbes-Altonnal a bolt bezrsa eltt. A n
az nkntes munkrl faggatta, s egyrtelmen kijelentette, hogy Belle-t hibztatja, amirt
ilyen furcsa tletet ltetett a lnya fejbe. Belle legszvesebben a kpbe vgta volna, hogy
ha nem fehr tollak osztogatsval tlten az idejt, akkor taln kevesebb sebeslt frfit
kellene polni. De nem merte, az asszony tlsgosan megflemltette, s gyis csak Mirandn
tlten ki a haragjt.
A park egyik csndesebb zugba vonultak a biciklivel.
Szllj fl mondta Miranda egy nptelen svnyen. Tartalak, amg meg nem tallod az
egyenslyt.

Belle flszllt, Miranda pedig fogta a nyerget, amg nekillt pedlozni. Miranda a bicikli
mellett szaladt, s segtett neki egyenslyozni. Aztn elengedte, Belle pedig elesett.
Ez tbbszr is megismtldtt, Belle szoknyja beleakadt a lncba, megsrtette a csukljt,
amikor resett, s flhorzsolta a trdt, de eltklt szndka volt megtanulni biciklizni.
Neked meddig tartott? krdezte kifulladva Mirandt.
Sokig, s n trdnadrgban csinltam, ami megknnyti a dolgot felelte a lny.
Nekem nincs annyi idm mondta Belle. Mg ma meg kell tanulnom, hogy
megkrhessem Gartht, holnap vegyen nekem egy biciklit, hogy kedden mr azzal mehessek a
krhzba.
Megaclozta magt, s visszaszllt a biciklire. Ezttal sikerlt majdnem tz mterig rajta
maradnia, mieltt elvesztette az egyenslyt, s elesett.
Mr rreztl szlt utna Miranda. Szllj fl megint, s pedlozz tovbb.
Belle-nek sikerlt. Megingott, de egyenesen tartotta a biciklit, s ezttal valban biciklizett.
gyes vagy! kiltott utna messzirl Miranda. Menj tovbb, amg meg nem tudsz
fordulni valahol anlkl, hogy leszllnl rla, s gyere vissza.
Belle megcsinlta. Nemcsak rajta maradt a biciklin, hanem meg is tudott fordulni, s
nvekv nbizalommal hajtott vissza. Miranda tapsikolt rmben.
Sokkal gyorsabban tanultad meg, mint n! mondta. Most menjnk tezni, aztn
hazafel biciklizhetsz.
A park tezjban, tea s stemny mellett megbeszltk az els hetket a krhzban,
miutn tltettk magukat a biciklizs izgalmain.
Nem igazn nekem val ismerte be Miranda. Rosszul vagyok az gytlak kirtstl,
s aligha leszek kpes valaha is tktzni egy sebet, de szerencsre azt az igazi nvrek
csinljk. MacDonald nvr llandan szemmel tart. Szerintem egyltaln nem kedvel. De
prblom emlkeztetni magam, hogy mentautsofr leszek, csak az elssegly alapjait kell
elsajttanom, s ez segt.
Miranda valban csak takarti munkkat kapott, amiket Belle is: felmosst, az gytlak
kirtst s azon betegek megetetst, akik mr nem tudtak egyedl enni. Belle ezenkvl le
is mosdatja s meg is borotvlja a betegeket, s a kevsb slyos sebeket is ktzi be.
Egyikk sem rgdott tl sokig a munka nehzsgein. Rengeteg mulatsgos trtnettel
nevettettk meg egymst.
Pnteken j nkntes rkezett mondta Miranda. A nvr szlt neki, hogy adjon
gytlat egy betegnek, akinek fggnyt hztak az gya kr. A nvr, aki odabent volt vele,
ppen lemosdatta, gy a frfi a bektztt sebeit leszmtva anyaszlt meztelen volt. Ltnod
kellett volna az arct, amikor kijtt, vrs volt, mint egy postalda, s remegett, mint a
kocsonya. Azt mondta, mg soha letben nem ltott meztelen frfit, mg fitestvrei

sincsenek.
Belle flnevetett. A nvrek az krtermben is mesltek hasonl trtneteket, st, azt
mondtk, Belle az els nkntes, aki mg csak el sem pirult. Szerencssnek rezte magt,
amirt frjnl van, klnben a nvrek elkezdtek volna kvncsiskodni.
A frfiaknak se knnyebb mondta. Tegnap behoztak egy nagyon fiatal fit, s le
kellett mosdatnom. Behunyta a szemt, szerintem azt kpzelte, hogy ha nem lt engem,
akkor n sem ltom t. Nem hiszem, hogy az anyjn kvl brki ms ltta volna meztelenl.
Mg akkor is elpirult, s kerlte a tekintetemet, amikor ksbb visszamentem megetetni.
Hogy ment, amikor... ... tudod? New Orleansban? krdezte Miranda.
Az els fl tucat frfi utn elmlik a szgyenrzet shajtott fl Belle. Tl sokat
tanultam a frfiakrl. Megprbltam elfelejteni, amikor Prizsba rtem, de nem sikerlt.
Gyakran eltndm, milyen lesz, ha tallkozom egy frfival, akit valban szeretek
mondta Miranda. Egyre csak azt mondogatom magamnak, hogy nem fogom ismt
megtenni, addig nem, amg frjhez nem megyek, de nem tudom, elg ers leszek-e.
Belle kvncsian nzett a bartnjre. Sejtette, hogy Miranda gy rti, hogy hinyzik neki a
szeretkezs. A tbbi hasonl kor s csaldi htter n errefel prd s kimrt volt, de Belle
gyantotta, hogy Miranda ereiben egy kjenc vre csrgedezik. Minl jobban megismerte a
lnyt, annl inkbb rezte gy, hogy Miranda sosem lesz kpes elfogadni a nkre kirtt
szigor trsadalmi szablyokat. Taln ppen ennek a hasonlsgnak volt ksznhet, hogy
olyan szoros bartsgot ktttek.
Akkor csak olyan frfiba szeress bele, aki megrdemel tged figyelmeztette t Belle.
Nem akarod ismt tlni azt a fjdalmat s bnatot. A hbor ugyan j lehetsgeket nyit meg
a nk eltt, de vannak dolgok, amik nem vltoznak.
Tudom shajtott fl Miranda. Pldul az anym. Akkora sznob! Gondolom, azt
kpzeli, hogy a tisztek rlke nem olyan bds, mint a kzkatonk.
Belle flnevetett.
Ha tnyleg annyira utlod a krhzi munkt, hagyd ott. Biztos tallsz sofri munkt.
Nyilvn vannak, akiknek a sofrjk bevonult. Feladhatnl egy hirdetst az jsgban.
Miranda elfintorodott.
Vgig kell csinlnom, Belle. Be akarom bizonytani magamnak s a csaldomnak, hogy ki
tudok tartani valami mellett, hogy hasznos s fggetlen vagyok. Crooke nvr tegnap azt
mondta, hogy azt hitte, mg az els napomat sem fogom vgigcsinlni. nem az a fajta, aki
kt kzzel osztogatja a dicsreteket, de szerintem azt prblta ezzel mondani, hogy
megleptem, s jl csinlom. Ez nyilvn jelent valamit.
Belle flemelte a tescsszjt, s koccintott Mirandval.
Franciaorszgra! mondta.

 Franciaorszgra! mondta Miranda. Szerinted odajutunk valaha is?

Ha elg kitartak vagyunk, brmit meg tudunk tenni felelte Belle. s ezt azzal
bizonytom be, hogy hazig biciklizem.
Belle magabiztosan tekert a templomig, majd megvrta Mirandt.
Jl csinlod! mondta Miranda. pp az jutott eszembe, hogy ha az a Blessard megint
megprblna kapcsolatba lpni veled, most mr legalbb gyorsan el tudsz biciklizni elle.
Remlem, fladja, most, hogy bezrt a bolt mondta Belle. A hideg rz ki tle, tnyleg
nem tudom, mit akarhat. Nem hiszem, hogy csak egy sztorira vgyik az jsgja szmra.
Szerintem tged akar mondta Miranda. Eleget tud rlad ahhoz, hogy izgassa a
mltad. Szerintem felizgatta a trtneted.
Jaj, ezt ne is mondd, arra a prizsi frfira emlkeztet mondta Belle riadtan.
Sokkal kevsb fogod izgatni a fantzijt, ha egyszer meglt az egyenruhdban.
Miranda elfintorodott, majd flnevetett. Menj haza, s ne izgasd magad miatta, csak egy
idita. Remlem, sikerlt rvenned Gartht, hogy szerezzen neked egy biciklit.
Ahogy Belle lefel stlt Tranquil Vale-be, Blessardon jrt az esze.
Newbold trgyalsa ta sosem volt egyedl a boltban, s idvel csaknem elfeledkezett a
frfirl. m egy nap, amikor Miranda elszaladt a paprboltba, Blessard bestlt, s hallra
rmtette. Belle-nek gy tnt, hogy a frfi figyelte a boltot, s megragadta az alkalmat, amikor
Belle egyedl maradt.
Belle azonban nem mutatta ki a riadalmt. Blessard azt mondta, hogy csak azrt ugrott be,
mert szeretn meginterjvolni egy cikkhez, ami arrl fog szlni, hogyan azonostja a
rendrsg a bnzket. Blessardot azrt rdekelte Belle, mert lerajzolta a tmadjt.
Belle azt felelte, hogy sajnlja, de nem akarja, hogy meginterjvoljk, sem most, sem
mskor. Szerencsre megszlalt a telefon, s Belle kitesskelte a frfit.
Mivel minden olyan knnyen ment, Belle azt hitte, tvedett a frfi szndkaival
kapcsolatban. Csakhogy kt httel ksbb ismt felbukkant, aznap, amikor Belle nyitotta ki a
boltot, s Miranda szabadnapot vett ki.
Blessard ezttal sokkal erszakosabb volt, kretlenl lelt, s tlsgosan szemlyesre vette
a hangnemet, a keresztnevn szltotta Belle-t, mintha rgi bartok lennnek.
Mrs. Reilly vagyok javtotta ki Belle. A legutbbi ltogatsakor vilgosan
megmondtam, hogy nem adok interjt. Most pedig ha megbocst, dolgom van, s egy boltban
l frfi elveszi a hlgyvsrlim kedvt.
Blessard flllt, s az ajthoz lpett. Amikor htrafordult, Belle azt hitte, hogy bocsnatot
fog krni. Ismt tvedett.
Prizsban nem viselkedtl volna ilyen nagykpen mondta. Sok mindent tudok rlad,
Belle, nem rtana, ha nem felejtend el.

 Nem rtana, ha nem felejten el, hogy engem nem lehet egyknnyen megflemlteni
mondta Belle. Ha ismt visszajn, hvom a rendrsget, s megmondom nekik, hogy zaklat
engem.
Miutn Blessard elment, Belle htrament a mhelybe, s le kellett lnie, annyira flzaklatta
a frfi.
Kent trgyalsn megemltettk, hogy Belle-t Prizsba hurcoltk, s eladtk egy
bordlyhznak. Belle azonban biztos volt benne, hogy Blessard nem erre utalt, hanem arra a
kt vvel ksbbi idszakra, amikor Belle visszatrt Prizsba, s prostitultknt dolgozott. El
sem tudta kpzelni, hogyan szerzett errl tudomst a frfi, amikor a bartai Prizsban mg a
csendrk ell is el tudtk titkolni. Noah-tl azonban hallotta, hogy a mindenre elsznt
riporterek kpesek addig sni, amg meg nem talljk, amit keresnek.
Blessard azta nem trt vissza, Belle pedig gondoskodott rla, hogy egyetlen pillanatra se
maradjon egyedl a boltban. Garth azt mondta, kitekeri a frfi nyakt, ha a Railwaybe jn.
Miranda megjegyzse azonban, hogy a frfit taln izgatja a mltja, nyugtalantotta Belle-t.
Mr jl tudta, mi sl ki abbl, ha egy frfi rgeszmsen ldzni kezdi. m amint Miranda is
mondta, most, hogy mr tud biciklizni, egyszeren elkerekezhet Blessard ell, ha az
megprblna az tjba llni.

Tizenegyedik fejezet
1916
Etienne a fatnknek tmaszkodott, meggyjtotta a cigarettjt, behunyta a szemt, s lvezte
a meleg mjusi napstst az arcn. J rzs volt nhny napig tvol lenni a frontvonaltl
Verdunben, aludni, enni, megfoltozni az egyenruhjt s a lelkt. A senki fldjn hever
holttestek bze ersdtt, amita melegedni kezdett az id, sokan kaptak vrhast, nem volt
elg ivvizk, s gyakran mg arra sem maradt idejk kt tmads kztt, hogy megegyk az
lelmiszeradagjukat.
Most csak arra akart gondolni, hogy otthon van a marseille-i farmon, de a tvoli
puskaropogs mg ezt is ellehetetlentette.
Elszr hszvesen jrt Verdunben. Akkor mg gynyr hely volt. Elbvlte a kzpkori
vros a szk, kanyargs utcival, s amikor sztnzett a rgi vrosfalakrl, ltta a szikrz
Meuse folyt a buja zld legelk s erdk kzt tekergzni. Amikor megpillantotta a kerdk
gyrit a kzeli dombokon, hsz kisebbet s ngy nagyot, eszbe jutottak a gyerekkori
trtnelemleckk. A poroszfrancia hborban ez a hely esett el utoljra, tz hossz htig
kitartottak, mieltt megadtk magukat.
A trtnelme miatt, s az itt harcolt katonk btorsgnak ksznheten, akik francia
kzben tartottk, a vros minden francia szvben klnleges helyet tlttt be. ppen ezrt
akartk a nmetek elfoglalni. Tudtk, hogy a francia tbornokok minden emberket kikldik
majd a vdelmre, s akkor roppant hadseregkkel s tzerejkkel kivreztethetik
Franciaorszgot, s ezzel kitik Anglia kezbl a legjobb kardot.
A nhai zld legelk most koprak voltak, bombatlcsrek s kidlt fk tarktottk, melyeket
vagy az ellensges tz dnttt le, vagy kivgtk ket tzifnak s lvszrkok ptshez.
Tbb nem nekelt itt madr, s Etienne nem tudta, hogy a fk hinya, a fegyverek hangja
vagy a vrztatta fld miatt. De ha madr lenne, sem szvesen maradna ilyen csggeszt
helyen.
Francia katonk vettk krbe, akik ugyanazt csinltk, mint lveztk a fronttl tvoli
pihent. Mgttk egy kis falu romjai kzt nhny ember ppen egy estaminet{2}-ben evettivott, egy egyszer, faasztalokkal s padokkal berendezett kvzban.
Valahol a kzelben hangos nevets harsant fl. Etienne nem tudta biztosan, hogy egy t
vagy egy esvzzel teli bombatlcsr melll rkezett-e, de gy dnttt, csatlakozik hozzjuk.
Nem akarta kihagyni az alkalmat, hogy levegye piszkos ruhit, s megfrdjn.
Amikor Etienne-t 1914 oktberben friss rekrutaknt ideveznyeltk, mindenki
bevehetetlennek tartotta Verdunt, mivel dombok s hegygerincek veszik krbe a Meuse

mindkt partjn, s erdk vdik, melyek kzl a Douaumont erd volt a legersebb s
legdominnsabb. 1916 jvig ez a nzet nem is vltozott, mivel tartottk magukat mg az
ellensg gyi ellenre is. A Douaumont erdnek ki kellett volna tartania; Joffre tbornok
elvitette a lfegyvereiket a front ms rszeire.
Etienne-t mg mindig kirzta a hideg, valahnyszor eszbe jutott az a februr 21-ei hajnal,
amikor a nmetek ismt tmadsba lendltek, ezttal hihetetlen ervel. Mr j ideje rengeteg
embert s nehztzrsget hoztak titkon a frontra, s a feldertgpeik elfogtk az angol s
francia gpeket, amelyek jelenthettk volna ezt.
A teljes nyolc mrfld szles frontvonalrl rkez ers gytz megbntotta a francikat,
kidnttte s a levegbe reptette a fkat, tbb ezer ember pedig meghalt vagy megsebeslt. A
nmetek fegyverei elpuszttottk a francia tvrvonalakat, s gyakorlatilag megakadlyoztk,
hogy jabb ersts rkezzen hozzjuk.
Etienne Driant alezredes egyik vadsza volt, s a frfi parancsnoksga alatt kemnyen
ellenlltak, de nem sokra jutottak. Gallant Driant-t mg aznap dlutn megltk, amikor a
tzrsggel megprblt visszavonulni Beaumont-ba. A frontvonal jelents rsze megadta
magt, a francik vesztesge iszonyatos volt, Etienne azonban gy rezte, nekik is sikerlt
rkoppintaniuk az ellensg orrra, mivel a nmeteknek is rengeteg sebesltjk volt,
klnsen a rohamcsapataik kztt.
Februr 24n, napkelte eltt Samongneux elesett. Az 51. s a 72. hadosztly az
embereinek a ktharmadt elvesztette, s a vgskig kitartottak. Beaumont volt a kvetkez,
s a marokki lvszek meg az algriai zuvok, akik nemrg rkeztek, egyenknt estek el a
csatban, mert nem tudtak felkszlni sem a kegyetlen hidegre, sem a fradhatatlan nmet
gytzre, s hamarosan Douaumont erdje is elesett.
Minden francia tudta, hogy a Douaumont erd elvesztsnek a hre bejrja majd
Franciaorszgot, nemcsak azrt, mert nemzeti bszkesgk forrsa volt, hanem azrt is, mert
gy szabad t nylt az ellensges erk eltt Verdunba.
A vrost mgsem rtettk ki, Ptain tbornok nem engedte. Ez a kemnyfej ember taln
visszavonult fjt volna, ha lett volna vlasztsa, de mivel nem volt, berendezkedett a
vdelemre. Ptainnek kt felbecslhetetlen tulajdonsga volt: mindenkinl tbbet tudott a
modern tzfegyverekrl, a katonk pedig tiszteltk, s megbztak benne.
Etienne jl emlkezett arra, hogy a frfi felbukkansa Verdunban azonnal helyrelltotta a
katonk nbizalmt, s nvelte a morlt. A sajt fegyverkkel vgott vissza a nmeteknek,
amikor a tzrsget veznyelte ki, hogy maximlis csapst mrjenek az ellensgre. Mivel a
Verdunbe vezet vastvonalakat megrongltk, Ptain gondoskodott rla, hogy az elltmnyt
egy keskeny ton hozzk be, amit Voie Sacre-nak, azaz Szent tnak neveztek el. Mindennap
folyamatosan jttek a jrmvek az erstssel s az elltmnnyal.

Mieltt azonban Ptain igazi befolyst gyakorolt volna a csatatrre, gy tnt, a nmetek
kezdenek kimerlni. Mint oly sokan, Etienne is lvezettel nzte, amint az ellensg kszkdik a
bombatlcsrekkel tarktott fldn, s knyrtelenl leszedte ket.
A csatk meglls nlkl kvettk egymst, egyik oldalnak sem maradt egy pillanat
nyugalma sem a folyamatos tzben. Minden ellensges tmadst francia ellentmads
kvetett, s mrcius vgre az a hr jrta, hogy a nmetek vesztesgei mr majdnem olyan
slyosak voltak, mint az vk. m a 88 ezer elesett francia is tl sok volt.
Mjusban a dolgok rosszabbra fordultak, mert Ptain tbornokot ellptettk, Nivelle
tbornok kerlt a helyre, s Mangin tbornok lett a hadosztlyparancsnok. Mangin divat
tiszt volt, folyamatosan tmadott, s nem rdekelte, hny ember vsz oda. Mr el is neveztk
Mszrosnak s Emberevnek, Etienne pedig nem ltott kiutat a nyomorsgbl.
Minden egyes bartjt elvesztette, akit a seregben szerzett. Idvel j katonk tltttk be a
helyket, s velk is sszebartkozott, de mr ket is elvesztette. Tbb nem volt kedve
ismerkedni. Csndesebb idkben krtyzott s ivott s trflkozott velk, de tudta, hogy ha
meslnnek neki a felesgkrl, gyerekeikrl, csaldjukrl, arrl, hogy miben hisznek s
mirl lmodnak, csak mg jobban fjna a halluk.
Mindennap tudta a fronton, hogy ez lehet az utols napja, s csak gyors hallrt
fohszkodott. Tudta, hogy kptelen lenne slyos sebesltknt tengetni az lett, mint sokan
msok.
Nha eltndtt, vajon minek ksznhette eddig a szerencsjt. Taln annak, hogy mr
fiatalon megtanulta a tllst? Vagy annak, hogy gyors, hatrozott s rettenthetetlen, amint
Beaudin kapitny mondta, amikor janurban tizedesnek lptette el? A kapitny azt is
mondta, hogy j katona, szletett vezr, s rtkes az ezred szmra. Etienne elmosolyodott
magban, amikor arra gondolt, vajon akkor is ennyire megbzna-e benne a kapitny, ha
tudn, mifle letet folytatott rgen.
Etienne-t hangzavar riasztotta fel az brndozsbl, s flkelt, hogy elnzzen a falusi
estaminet fel. Egy teherautt ltott s ngy angol khakiszn egyenruht visel frfit egy
csapat francia katona kztt. Mr tvolrl ltta az angolokon, hogy knnyen verekeds trhet
ki.
Viszonylag kevs angol jrt erre, tbbsgk Ypres krl vdte a frontot. Etienne sejtette,
hogy csak tbaigaztsrt lltak meg, a francik azonban valsznleg rszegek, s aligha
beszlnek angolul.
Etienne nem akart vrontst, ezrt gy dnttt, jobb lesz, ha kzbelp.
Ahogy kzelebb rt hozzjuk, s hallotta, mint mondanak, tudta, hogy igaza volt. Az
angolok tbaigaztst krtek a francia parancsnoksgra, a francik pedig nem rtettk, s
mivel rszegek voltak, lvezettel lltk tjukat, s srtegettk ket.

Etienne mr alig szz mterre volt az estaminet-tl, amikor az egyik angol megragadta a
legnagyobb szj francia vllt. Nyilvnvalan arra kszlt, hogy kpen trli.
Ne sd meg, csak egy rszeges bolond! kiltott fel Etienne. Majd n segtek.
Az angolok meglepetten kaptk fel a fejket. Etienne ekkor a francikat szltotta meg, s
azt mondta nekik, hogy szgyellnik kellene magukat, amirt nem segtenek a
szvetsgeseiknek, mire azok visszakullogtak az estaminet-be.
Meghvhatlak benneteket egy italra? krdezte Etienne az angoloktl. Szeretnlek
kiengesztelni a trsaim modortalansgrt. tba is tudlak igaztani, s rajzolok nektek egy
trkpet.
A ngy frfi sszenzett, majd az alacsony, stt haj tizedes megksznte, s elfogadtk a
meghvst.
Mivel azonban nem szvesen mentek be a francik kz, akik korbban srtegettk ket,
leltek odakint a fldre, s Etienne kihozott nekik egy veg bort.
Itt nincs sr mondta, mikzben sztosztotta a poharakat. s a bor se valami j.
Megkrdezte ket, hogy honnan jttek, s elmagyarzta nekik, hogy merre van a francia
parancsnoksg.
Az alacsony, izmos frfi volt a tizedes. A tizenkilenc krli szke fi beceneve Szamr volt,
s Etienne csak tallgatni tudott, hogy mirl kapta a nevt, a nagydarab embert pedig, aki meg
akarta tni a francit, Tomnak hvtk. A negyedik, akit vrs haja miatt Vrsnek neveztek,
nevetve meslte, hogy Tom arrl kapta a nevt, hogy mindenre azt feleli, hogy Tom.
Amg Etienne lerajzolta nekik az utat, Verdunrl krdezgettk, s hogy mita van a fronton.
Etienne meslt nekik az itteni szrnysgekrl. Nekik is voltak hasonl trtneteik Ypres-rl,
de azt mondtk, hogy az utbbi idben egsz csndes arrafel, s fleg azzal foglalkoznak,
hogy kijavtsk a lvszrkokat.
Nagyon jl beszlsz angolul jegyezte meg Vrs. Angliban ltl?
Egyszer rgen, majdnem kt vig felelte Etienne. Londonban, s te is onnan jttl,
nem igaz? Felismerem az akcentusod.
Azt hittem, az angolok mind egyformk a franciknak.
Ha mr rhangoldott a fled a nyelvre, akkor nem. Ha Franciaorszgban lnl, te is
megtanulnd a klnbsget egy prizsi s egy dl-francia kiejtse kztt felelte Etienne,
mikzben alaposabban szemgyre vette a londonit. Ismers volt az arca, de Etienne nem
tudta hov tenni. Sosem beszlt mg vrs haj angollal, sem itt, sem mshol.
Hogy brjtok itt? krdezte a tizedes. gy hallottuk, igazi mszrls volt, tbb mint
nyolcvanezer halottal.
Azt mondjk, lehet, hogy volt az tbb is shajtott fl Etienne. De a nmeteknl is
majdnem ugyanennyien estek el. Mirt mentek a francia parancsnoksgra?

szrevette, hogy a frfiak sszenznek.

Nem kell elmondanotok, csak mert vettem nektek egy italt mondta. Csupn kvncsi
vagyok.
Kt embernkrt megynk mondta Vrs. Egyelre nem tudjuk, hogy dezertrk,
vagy csak eltvedtek. A tieitek talltak rjuk.
De ugye nem katonai rendszek vagytok? Etienne megvetette a katonai rendszeket, s
ha tudta volna, hogy ezek a frfiak kzjk tartoznak, nem segtett volna nekik.
Dehogy! Ez nem hivatalos kiruccans. A kapitnyunk j ember, azok ketten meg rgta
velnk harcolnak, s j katonk. Azt hittk, elestek, amikor nem jttek vissza, miutn
kiveznyeltk ket a lvszrokbl; aznap jjel sokan elestek, s nhnyukat elnyelte a sr.
Aztn szltak a kapitnynak, hogy megtalltk ket, s neki eszbe jutott, hogy azon az
jszakn sr kd volt. Abban knny eltvedni. Ezrt gy dnttt, visszahozatja ket
kikrdezni. Ha a katonai rendszetet kldte volna utnuk, eslyk sem lenne.
Etienne felvonta a szemldkt. Mg soha nem hallott rla, hogy egy tiszt, akr angol, akr
francia, lehetsget adott volna dezertrknek, hogy magyarzatot adjanak az eltnskre.
Azt hallotta, hogy a francia katonkat lelttk, amikor elmenekltek Ypres-bl, noha nem is
dezertrk voltak, csak a mrges gz ell menekltek.
Akkor nagy szerencsjk van mondta.
Szerintem a dezertrket, akr szndkosan, akr vletlenl tvedtek el, nem kellene
lelni mondta a vrs haj frfi indulatosan. Csak pazaroljk az leteket. Ha majrznak,
dolgoztathatnk ket a bzison ott is ugyanolyan szksg van emberekre, mint a fronton.
A mi kis Vrs Reillynk mg akkor is megvden egy patkny lett, ha az a golyit
akarn leharapni mondta a tizedes erltetett vigyorral. Mg j, hogy tudjuk, hogy nem
majrzik.
A Reilly nvre Etienne flkapta a fejt. Mind a ngy angol nevetett, de csak hitetlenkedve
bmult a Vrsre.
Jimmy lenne az? Londoni, Reilly a neve, s vrs a haja. Tl sok vletlen egybeess. De
Belle Jimmyje vendgls, nem vonulna be, amg nem ktelez. s mg ha meg is tenn,
mekkora az eslye, hogy kt frfi, aki ugyanazt a nt szereti, egytt iszogasson egy francia
estaminet-ben?
Etienne eddig csak egyszer ltta Jimmyt, aznap, amikor elltogatott Blackheathbe, de csak
tvolbl ltta nhny pillanatra. Csak arra emlkezett, hogy magas s vrs haj, az arct
nem ltta. Taln csak azrt ismers, mert kezd elmenni az esze, ami nem is csoda, ha valaki
hnapokat tlt ebben a pokolban. A Reilly nv elg gyakori Angliban; biztos tbb szz van
bellk Londonban.
Mi az, cimbora? gy festesz, mint aki ksrtetet ltott!

Etienne flriadt a tizedes megjegyzsre, s magra erltetett egy mosolyt.

Csak arra gondoltam, hogyan reaglnk, ha egy patkny beleharapna a golyimba
mondta.
A beszlgets a mrges gzra tereldtt.
Szerencsnk volt, hogy aznap nem voltunk szolglatban mondta Tom. Elszrklt az
arcuk, klendezve jttek vissza a lvszrkokbl, borzalmas volt.
A tizedes arrl beszlt, hogy azt mondtk nekik, tartsanak a szjuk s az orruk el egy
rongyot, amit vagy vzbe, vagy a sajt hgyukba ztattak, s hogy a kapitnyuk szerint, akik
belehaltak, azok valjban a tdejkben keletkezett habtl fulladtak meg.
Itt is volt ilyesmi? krdezte.
Etienne ppen vlaszolni akart, hogy sokat hallott errl, de maga nem tapasztalta, amikor
a tizedes megpillantott az estaminet-ben egy frfit egy tl tellel a kezben.
Van tojsuk meg krumplijuk! kiltott fel. Muszj ennem belle!
A tizedes flpattant, Tom s Szamr kvette. Vrs megkrte ket, hogy hozzanak neki is,
s kint maradt Etienne-nel.
Most, hogy kettesben maradt Vrssel, Etienne gy dnttt, nekilt puhatolzni.
Odahaza is Vrsnek hvtak, vagy itt szerezted a neved?
Az angol elvigyorodott.
Etaples-ban a kikpztiszt rpafejnek szltott. Aztn amikor megtanultam lni,
elnevezett Vrsnek. A tbbiek tvettk tle, de az igazi nevem James, s mindenki csak
Jimmynek szlt.
Etienne-nek vgigfutott a htn a hideg, s kiszradt a szja.
Mivel foglalkoztl, mieltt bevonultl? krdezte nagy nehezen.
Vendglt vezettem a nagybtymmal felelte Jimmy. Nem volt ki mind a ngy
kerekem, hogy bevonultam. A felesgem vrands volt, s mg Etaples-ban voltam, amikor
elvesztette a kisbabt. Olyan beteg volt, hogy hazakldtek hozz, s az igazat megvallva ers
volt a ksrts, hogy vissza se jjjek.
Ezrt rzel egytt a dezertrkkel?
Taln. Belle nagyon rosszul volt, megtmadtk s kiraboltk a boltjban, nem lett volna
szabad magra hagynom. Vgl tvszelte, mg vissza is ment a boltba egy idre. De mr
abbahagyta, s most nkntes munkt vgez a katonai krhzban.
Etienne hirtelen azt kvnta, brcsak nyugton maradt volna a fenekn azon a fatrzsn, s
ne segtett volna az angolokon. Akkor vgan abban a hitben maradhatna, hogy Belle boldogan
li az lett.
poln?
Ht, a krtermi csicsks, de van rzke az polshoz. Az az rlt tlete tmadt, hogy

amint szerzett nmi tapasztalatot a krhzban, belp a Vrskereszthez, s idejn mentt

vezetni.
Az nem nnek val munka! mondta Etienne. Eddig csak kt ni mentautsofrt ltott;
komor arc nk voltak, aclidegekkel. Nagyon veszlyes, gyakran tl kzel kell jnnik a
frontvonalhoz. Ne hagyd, hogy ezt csinlja!
Jimmy elfintorodott.
Ha az n Belle-em a fejbe vesz valamit, az Isten se veri ki belle mondta. De a
krhzban egyelre olyan sok a sebeslt, hogy szksgk van r, gyhogy remlem, hogy
azta fladta az tletet. Mr rg nem emltette a levelben.
Etienne legszvesebben azt vlaszolta volna, hogy pontosan tudja, milyen makacs s
forrfej tud lenni Belle, de tudta, hogy nem szabad elrulnia magt. Ha elmondja Jimmynek,
hogy kicsoda, vletlenl az rzseit is felfedheti. Nem engedheti gy vissza az angolt a
csatatrre, hogy az ilyesmiken rgdik.
Most mr mennem kell, vrnak rm mondta, s flkelt. rltem a tallkozsnak.
Fejeket behzni, s tartsd otthon a felesged biztonsgban, hogy hazamehess hozz.
Nagyon rlk, hogy megismerkedtnk mondta Jimmy, s flllt, hogy kezet rzzon
Etienne-nel. Te is vigyzz magadra. s ksznjk a bort meg az tbaigaztst.
Etienne sietsen lptekkel tvozott. Hallotta, hogy Jimmy utnaszlt, hogy nem rulta el a
nevt, de gy tett, mintha nem hallan, s elment.

Hov tnt a francia? krdezte a tizedes Vrstl, amikor kijtt kt tnyr tojssal s
krumplival. Neki is hoztam.
Vissza kellett mennie felelte Vrs. Nagy kr, rendes fick volt. Akartam krdezni
tle nhny francia kifejezst a parancsnoksgra.
Kemny ficknak tnt jegyezte meg Tom, aki szintn kt tl tellel bukkant fel.
Ltttok a hideg szemeit? Nem csoda, hogy a francik meghtrltak, amikor rjuk vlttt.
Mieltt idejttnk, azt hittem, a francik mind beszariak.
Mirt? Taln az seggket is tod? krdezte Szamr, s krusban felrhgtek.
Akkor majd n megeszem a francia krumplijt mondta Tom. Ti meg kunyerlhattok,
ha akartok.

Etienne megrendlten stlt vissza a tborba. Miutn 1914-ben eljtt Anglibl, sikerlt
elterelnie a gondolatait Belle-rl, de a mai nap esemnyei ismt az eszbe juttattk.
Igaz, hogy kevesebb mint fl rt tlttt Jimmyvel, de mg ennyi id is elg volt ahhoz,

hogy kiismerje. Taln rlt volna, ha a frfit ostobnak s gyengnek tallja. Csakhogy Jimmy
ers, fegyelmezett s egyenes ember volt, szilrd jellem, aminek ksznheten els osztly
katona s nyilvn igaz bart is lehet.
Vajon Belle tnyleg kpes lenne idejnni? Etienne gy vlte, a legtbb n tlsgosan flne
mg belegondolni is, hogy betegye a lbt egy hadvisel orszgba, Belle azonban a
vakmersgig btor volt. s nagyon megszllottan tudott viselkedni, ha akart valamit, akr
megszkni Martha New Orleansbl, akr megnyitni a kalapos boltot.

Tizenkettedik fejezet
1916. jlius 1.
Egy istenverte pacsirta! kiltott fel Szamr, ahogy flnzett a tiszta, kk gre, s a
csivitel madarat kereste a tekintetvel, mikzben rumot iszogatott. H, Vrs, szerinted ez
j eljel, vagy csak rl, hogy vgre elhallgattak a fegyverek?
Mr reggel fl nyolckor nagy volt a hsg, s t nap szntelen, flsikett puskaropogs
utn vgre elnmultak a fegyverek. A madrdalt leszmtva ksrteties csnd honolt a fronton.
Mg a nmet fegyverek is hallgattak.
Jimmy az ezredvel kt httel korbban Ypres-bl tvonult Somme-ba, hogy csatlakozzanak
a frontvonal mgtt tbb mrfldet elfoglal brit hadsereg tborhoz. Mint mindig, most sem
kzlte velk senki, hogy a tbornokok mirt ppen a nyugati frontnak ezen szakaszt tartjk
fontosnak. Csak annyit tudtak, hogy a nmet vonalak mgtt nem hzdtak fontos tvonalak,
sem vastllomsok; mostanig ez egy csndes szektor volt. De brmirt is vlasztottk
ppen ezt a helyet, a katonk megrltek a vltozsnak, mert ez legalbb nem volt mocsaras
vidk, mint Ypres. A meszes talajon nem nti el a vz a lvszrkokat, s a krnyk is szp,
zld szntfld volt, melyet a kacskarings Somme szelt t.
Jimmy tegnap vgre megtudta, hogy az a cljuk, hogy elvonjk a nmeteket Verduntl, s
megknnytsk az ott harcol francia sereg dolgt. A kapitnya szerint az t napon t tart
gytz tnkretette az ellensg szgesdrtos vdelmi vonalt, s elpuszttotta az sszes
katont s fegyvert a frontvonalon. Amg arra vrtak, hogy kikldjk a lvszrkokbl az els
csapatot, mind azt kpzeltk, hogy olyan lesz tszelni a senki fldjt, mint stlni a parkban,
s csak akkor kezddik a harc, amikor elrik az ellensg msodik vonalt.
A pacsirta j eljel mondta Jimmy, s az utols cseppig megitta a rumot. A tbbiekkel
ellenttben egyltaln nem hitte, hogy az akci gyerekjtk lesz. De azrt j volt, hogy
elhallgattak a nehzfegyverek, s lvezhettk a meleg napstst.
A bks idszak nem tartott sokig. A britek ismt tmadsba lendltek, ezttal az ellensg
msodik vdelmi vonaln. Amint jelt adtak, a senki fldjn kszenltben fekv katonk
azonnal flkeltek, s a tisztekkel egytt rendthetetlenl megindultak az ellensg fel.
Aztn eljtt az ideje, hogy elinduljon az els hullm. Jimmy s a cimbori a msodik
hullmban voltak, s vrakozs kzben a mellvd mentn masroz tiszteket figyeltk, akik
btort szavakat kiltoztak, s segtettek a nehz felszerels alatt sszerogy katonknak
flkelni. Jimmy innen nem ltta, mi trtnik a front tbbi rszn, de sejtette, hogy ugyanaz,
mint nluk. A tloldalon mg t kellett mszniuk a sajt szgesdrtjukon, de elz este
helyenknt mr tvgtk, s deszkkkal thidaltk ket.

 Mi jvnk kurjantott Tom vidman, s szinte izgatottan nyomta el a cigarettjt. Isten

a tanm, hogy kszen llok.
Ekkor meghallottk az ellensg gppuskit. Nemcsak nhnyat, hanem tbb szzat, s mind
egyszerre tzeltek. Tomnak arcra fagyott a vigyor, Szamr pedig gy meredt Jimmyre,
mintha azt mondan:
Azt hittem, mr mindet kiiktattuk.
Rosszabbnak tnik, mint amilyen mondta Jimmy, de is flt, amikor elrelpett, s
intett a tbbieknek, hogy kvessk, s foglaljk el a helyket.
A vrakozs volt a legrosszabb a lvszrok magas fala mgtt, ahonnan ki sem lttak.
Csengett a flk a gpfegyverek ropogstl, nyomta a vllukat a nehz felszerels, s
szrny volt belegondolni, hogy taln t sem jutnak a senki fldjn. A katonk, akik az imnt
mg nevettek, most spadtak s idegesek voltak, Jimmy pedig valamivel arrbb ltott egy
fiatal fit hnyni.
A parancsra azonban nem sokig kellett vrniuk. Amikor elrtk a mellvdet, Jimmy ltta,
hogy az ellensg frontvonaln katonk vrjk ket, s a nmetek a fegyverek egy rszt a brit
szgesdrt kertsre irnytjk. Knnyedn leszedtk a briteket. Halott katonk hevertek a
szgesdrton, s a bajtrsaiknak t kellett mszniuk a tetemkn.
Odakint pedig mg rosszabb volt a helyzet. Jimmy gy saccolta, hogy az els hullmnak
tbb mint a fele mr holtan vagy sebeslten fekszik a fldn, s mieltt is kiugrott kzjk,
ltta, hogy az letben maradtak kzl mg tbben elesnek.
Jimmy tjutott a szgesdrton, vrt egy pillanatig, hogy az utastsoknak megfelelen
tcsoportosuljanak a katonk, majd Szamrral a jobbjn s Tommal a baljn belevetette magt
a golyzporba.
Szamrt tz mteren bell eltalltk. A teste megrndult, mintha elektromos ts rte
volna, majd htrazuhant, s nem mozdult tbb. Jimmynek elg volt egyetlen pillantst vetnie
r ahhoz, hogy tudja, a fi meghalt; a mellkasn talltk el, s mltt a vr a nylt sebbl.
Gyere, Vrs! srgette Tom, amikor Jimmy megtorpant. Mr semmit sem tehetsz
rte. Mi megcsinljuk.
Tovbb meneteltek az ellensges tzben. Jimmy nmn fohszkodott a sajt biztonsgrt,
amikor mg tbb ismers katont ltott maga krl elesni. Borzalmas volt a fst, a fegyverek
ropogsa s a sebesltek sikoltozsa, de nem llhatott meg, mindenron el kellett jutniuk az
ellensges vonalakhoz.
Vratlanul ers fjdalmat rzett a jobb felkarjban; rdbbent, hogy eltalltk. Rmlten
nzett le, s ltta sajt kiml vrt. Tovbb menetelt, de a karja mintha lngolt volna, a
fjdalom olyan ers volt, hogy imbolyogni kezdett. Alig brta tartani a fegyvert gy mr
kptelen lesz lni.

 Eltalltak, Tom kiltotta. Menj tovbb, ne llj meg, csatlakozz a tbbiekhez.

Tom htrafordult, egy pillanatig habozott, majd intett s tovbbment. Jimmy tett mg
nhny lpst, majd belevetette magt egy grnttlcsrbe.
Odabent eljult. Amikor maghoz trt, volt vele mg kt ember az ezredbl; mindketten
nygtek a fjdalomtl. Jimmynek mg mindig a htn volt a felszerels, amit most vatosan, a
karjba belehast fjdalomtl grimaszolva levett magrl. Nagy volt a hsg, hiba volt mg
kora reggel. A fltte elviharz, nmet vonalak fel tart katonk azt jelentettk, hogy
napnyugtig nem szmthat segtsgre. Flnzett a grnttlcsr szleire, s rdbbent, hogy
segtsg nlkl nem fog tudni kimszni belle.
Mr szdlt a vrvesztesgtl. Vagy taln csak a rumtl, amit nemrg ivott.
Milyen slyos a sebetek? krdezte a msik kt frfit. Segthetek valamiben?

Ez volt lete leghosszabb, legfjdalmasabb s legrosszabb napja, pedig rengeteg rossz napban
volt mr rsze a bevonulsa ta. Levette a zubbonyt, s bektzte a sebt, htha ezzel sikerl
megelznie a fertzst, s megtette, amit tudott a msik kettrt is, habr nekik slyos
mellkasi sebk volt, s dleltt tizenegyre mindketten eljultak. Megprblta beosztani a
magval hozott vizet, de olyan meleg volt, hogy a szomjsg vgl legyzte.
A tlcsrbl csupn a kk, felhtlen eget ltta, s a fltte elrohan katonk vgtelen sort.
A gpfegyverek sznet nlkl, krlelhetetlenl ropogtak, pedig hallotta a grnttlcsr
kzelben haldokl frfiak sikolyait s nyszrgst. Mire a nap kzvetlenl a feje fl rt,
nem maradt vize, s legszvesebben vlttt volna a karjban rzett fjdalomtl.
Megprblt Belle-re gondolni, s elkpzelni a hvs konyht odahaza. De hiba tudta egykt pillanatra felidzni a kpket, a lrma s a vronts csakhamar visszarntotta a kegyetlen
valsgba.
Az egyik jult frfin megjelent egy patkny, Jimmy pedig megdobta egy kvel, hogy
elriassza. A patkny eliszkolt, de nyilvn hamarosan visszatr, mert vonzza a vrszag. Jimmy
ekkor megprblt flllni, hogy kimsszon innen, s visszatrjen az vihez. De akr a
tlcsrt krlvev nagyszm holttest, akr a sebe vagy a hsg miatt, a lba sszecsuklott, s
nem maradt ms vlasztsa, mint visszabjni a tlcsrbe. Amikor kzelebbrl megnzte a
msik kt frfit, kiderlt, hogy mindketten meghaltak.
Ekkor feldhdtt. Hogy kldhettek a tbornokok ennyi embert a biztos hallba? Ha az
egsz front mentn az trtnt, amit a tlcsrbl ltott, akkor a brit hadseregnek legalbb a
fele odaveszett.
Leszllt az alkony, s vgre eljttek rte. A dlutn nagy rszt eszmletlenl tlthette.
Amikor a szjhoz tartottak egy vizespalackot, alig brt nyelni, annyira megdagadt a nyelve s

az arca.

Belle egy httel ksbb rteslt arrl, hogy Jimmy megsebeslt.

Eltalltak a felkaromon, de ne aggdj, nem slyos a sebem. Ellttak, s hamarosan
hazakldenek kimenre. Szerencsm volt, a cimbormnak, Szamrnak nem sikerlt
megmaradnia, ahogy oly sok kedves ismersmnek sem. De gyantom, mr hallottad, milyen
sokan elestek jlius elsejn.
Belle valban hallott rla. Az els hullm jlius negyedikn rkezett a Herbertbe, s
msnapra mr rengeteg sebeslt volt a krhzban. Miranda krtermben azt mondta az egyik
tiszt, hogy szerinte tbb mint tizennyolcezer halottjuk s harmincezer sebesltjk volt a
somme-i csatnak csupn az els napjn. Belle akkor mg nem tudta, hogy Jimmy is rszt vett
benne, de flt, hogy ott lehetett, mert korbban azt rta, hogy j helyre veznyeltk. Amg
meg nem rkezett Jimmy levele, mindennap a rettegett telegramot vrta.
rlt, hogy a frje csupn megsebeslt, de ugyanakkor flt is. Sok sebeslt zrkzott
magba, s szenvedett rmlmoktl. Abbl, amit mondtak, sokszor csupn az elejtett
szavaikbl derlt ki, hogy a poklot jrtk meg Franciaorszgban.
Jimmy jlius utols hetben trt haza. A karja fel volt ktve, s hmlott a br az arcrl, de
a mosolya ugyangy ragyogott, mint mindig.
Nem kell a felhajts! mondta, amikor Belle krbeugrlta, hogy knyelembe helyezze;
felvgta neki az telt, s segtett levetkzni. Jl vagyok. Mg soha nem rltem neked s az
otthonomnak ennyire. De brmikor visszakldhetnek tovbb harcolni.
A Herbert tbbi sebesltjhez kpest Jimmynek szerencsje volt. Tiszta maradt a sebe, s
szpen gygyult. Csak azrt ktttk fl a karjt, nehogy felszakadjon; minden ujja mkdtt,
amit be is bizonytott azzal, hogy lejtszott egy dallamot a vendgl zongorjn.
Azt hiszem, felktve tartom a karomat a tbbiek miatt mondta vigyorogva. lvezem,
hogy hsknt bnnak velem.
Hsz hnap telt el a bevonulsa ta, s az els otthon tlttt jszakjn olyan hvvel
szeretkezett Belle-lel, mintha attl flne, hogy tbb nem lesz r alkalma.
Ezrt rdemes volt megsebeslnm mondta. A krhzban msra se tudtam gondolni,
a nvrek folyton krdezskdtek, hogy minek vigyorgok.
Egy-kt nappal ksbb beismerte, rlt, hogy hazaengedtk. Nem szmtott r; a legtbb
hozz hasonl srltet csak elltjk a helysznen, majd kldik is vissza harcolni. Azt mondta,
valsznleg a parancsnoka keze volt a dologban.
De brmennyire rlt is a frje hazatrsnek, Belle-t hallra rmtette a gondolat, hogy
hamarosan vissza kell mennie a frontra. Nem tudta elhinni, amit Jimmy mondogatott, hogy

mr megkapta a maga sebeslst, s ezentl biztonsgban lesz. Valahnyszor kitiszttotta s

tktzte a sebet, arra gondolt, vajon mit rezhetnek azok a felesgek, akik telegramon
rteslnek a frjk hallrl.
Belle mg a szeretkezs des rmei kzepette sem brta elzni a flelmt Jimmy kzelg
tvozstl, s a bntudatt, amirt olyan jl boldogult nlkle.
Mog gy dicsekedett Jimmynek Belle krhzi munkjrl, Garth pedig gy mondogatta,
mennyire szmthatnak Moggal Belle-re, mintha Belle maga lenne az erny pldakpe. Nehz
volt elhinni, hogy Mog eleinte olyan hevesen ellenezte a munkt s Miranda bartsgt; azta
megvltozott a vlemnye mindkettrl, mg btortotta is Belle-t, hogy a szabadnapjait a
bartnjvel tltse. Nhny hete kiruccantak biciklivel az Elthamon tli vidkre, estnknt
pedig koncertekre s sznhzba jrtak.
Most, hogy Jimmy hazatrt a hall torkbl, Belle nem tudta eldnteni, hogy tkletes,
otthon l felesgknt viselkedjen-e, vagy a sajt lmait hajkurssza tovbb. Tovbbra is el
akart menni Franciaorszgba Mirandval. Mr ktszer is jelentkeztek mentautsofrnek, s
mind a ktszer visszautastottk ket. Miranda szerint azonban csak azrt nem fogadtk el
eddig a jelentkezsket, mert mg nem rendelkeztek kell tapasztalattal, s ragaszkodott
hozz, hogy mg egyszer megprbljk.

Szp volt az id, s Belle-nek sikerlt kivennie nhny nap szabadsgot, hogy egytt
lehessenek Jimmyvel. Elmentek a Greenwich Parkba piknikezni, leltek egy fa al, s
beszlgettek. Jimmy meslt a seregben szerzett bartairl, a fronton uralkod
krlmnyekrl, s szidta a tbornokokat, akik szerinte ostobk s felkszletlenek voltak
ahhoz, hogy a katonkat vezessk.
Azzal az tnapos ostrommal Somme-nl csak az idejket s az energijukat fecsreltk
mondta felindultan. Mint kiderlt, a grntok fele fl se robbant, s ami fl is robbant, mg
az se tudott ttrni a szgesdrton, se visszaszortani a nmeteket a msodik vonal mg.
Lttam a krhzban egy frfit, aki rkra fnnakadt a szgesdrton; napkzben ngy
klnbz helyen lttk meg, s zekre szaggattk, s csak egy volt a tbb szzbl. Mint
ksbb kiderlt, a nmetek rendesen bestk magukat. Biztonsgos betonbunkereik voltak, s
sokkal jobb meg sokkal nagyobb puskik, mint neknk. Eslynk sem volt.
Ahogy teltek-mltak a napok, Belle megrtette, hogy Jimmy egy kicsit szgyenkezett,
amirt fedezket keresett a grnttlcsrben, s egsz nap ott maradt. Semmi oka nem volt
erre; Belle ltta a sebn, hogy kptelen lett volna lni, s valsznleg egybknt is eljult
volna a vrvesztesgtl, s akkor hallos lvst is kaphatott volna. Ezt meg is mondta neki,
majd megprblta elvonni a figyelmt az orszgszerte kirobbant sztrjkokkal, az emelked

rakkal s az lelmiszerhinnyal.
Egy kicsit Belle is szgyenkezett, amirt nem rulta el Jimmynek, hogy mg mindig el akar
menni Franciaorszgba, s hogy Miranda vezetni tantja, amikor csak sikerl klcsnvennie a
nagybtyja autjt. Belle azonban azzal ltatta magt, hogy gysem fogjk elfogadni a
jelentkezsket. A hbor klnben is hamarosan vget rhet, mg akkor is, ha Jimmy ezt
nem hiszi. Belle megknnyebblt, hogy a frje sebe nem volt slyos, s azt akarta, hogy gy
trjen vissza Franciaorszgba, hogy a nyri parkra, a szeretkezskre, a finom telekre s a
nevetsre emlkszik. Nem egy olyan felesgre, aki folyton eltitkol elle valamit.

Tizenharmadik fejezet
Belle odart a fszerhez, s mieltt kitolta volna a biciklijt, feltrte az egyenruhja
szoknyjt pr centivel, s rkttte az vt, hogy ne engedjen le.
Enyhe prilisi este volt, s a zsfolt, stt krteremben tlttt hossz nap utn j volt kint
lenni a friss levegn. A hazat a dombon t mindig feldtette Belle-t, s mr nagyon vrta.
m ahogy kihzta a biciklijt, szrevette, hogy megint lapos mindkt kerkgumi. Semmi
rtelme nem volt felpumplni ket; mint mskor, most is szndkosan rongltk meg ket.
Ahogy Belle megprgette a kerekeket, ltta, hogy mindkettbl egy-egy lapos fej rajzszg ll
ki.
Belle mr tudta, hogyan kell megjavtani a lyukakat, st, amita megtanult biciklizni,
mindenfle javtst megtanult. Itt azonban nem tudja megcsinlni haza kell tolnia a biciklit,
s otthon kell megjavtania.
Ahogy elindult gyalog, a biciklijt tolva, a hazafel tart vagy ppen az jszakai mszakra
rkez nvrek, nkntesek s beteghordk integettek neki, s j jszakt kvntak. Mr
mindenki ismerte t a Herbertben, s sok bartot szerzett itt. Hinyozni fognak, amikor kt
ht mlva elmegy Mirandval Franciaorszgba.
A lapos biciklikerekek azonban nem fognak hinyozni. Mindenki azt hitte, hogy valaki
csupn ostoba trft z Belle-lel. azonban korntsem volt ebben olyan biztos, gy rezte,
valaki rosszindulatbl szemelte ki magnak.
Nem volt benne rendszeressg. Nha kthetente trtnt, aztn semmi sem trtnt hetekig,
egyszer hrom hnapig nem trtnt meg, s Belle mr kezdte azt hinni, hogy a titokzatos
elkvet beleunt a trfba.
Csakhogy vgl mindig visszatrt. Belle megprblta mshol hagyni a biciklijt,
megkockztatva a dorglst, de ez sem tartotta vissza az elkvett. Adams nvr szerint
fltkenysgbl csinlja valaki, mivel Belle csinos, s a krhzi dolgozk s a betegek krben
egyarnt npszer. Mindenki egyetrtett abban, hogy az elkvet minden bizonnyal a
krhzban dolgozik.
A tavalyi v mindenki szmra megerltet volt Angliban. A hbor elejn mg
lelkesedssel tlttte el az embereket az izgalom s a hazafias lz. m amikor a hbor nem
rt vget olyan gyorsan, mint mindenki vrta, s a vesztesglista egyre hosszabb lett, a
lgitmadsok okozta flelem s az lelmiszerhiny kimertette az embereket, s elvette
minden remnyket.
A hbor nyomn azonban trtnt nhny vltozs, aminek Belle rlt. A fiatal nk tbb
szabadsgot kaptak, s olyan munkt vllalhattak, ami t vvel korbban elkpzelhetetlen lett

volna. Ni kalauzok voltak a buszokon, voltak taxisofrnk s postsnk, s nk dolgoztak a

lszergyrakban s a fldeken is. Eltntek a gardedmok, mivel oly sok fiatalember harcolt
Franciaorszgban, hogy szksgtelenn vlt a jelenltk.
Belle gyakran elmosolyodott a makacs matrnk jsgban megjelent dhs levelein,
melyekben az erklcs romlst vizionltk. Szerintk a fiatal nk tl merszen viselkednek,
tncolni jrnak, stteds utn egyenruhs frfiakkal stlgatnak, s vendglkben isznak.
Mindez igaz is volt, s Belle tkletesen meg tudta rteni, hogy a fiatalok ki akarjk lvezni az
letet, amikor a hall brmelyik pillanatban lecsaphat rjuk.
A tavalyi v azonban jl telt Belle szmra, leszmtva, hogy hinyolta Jimmyt s aggdott
rte. A kisbaba elvesztst kvet melanklija elmlt, mr csak a bnat maradt, amivel meg
kellett tanulnia egytt lni. Mirandval szoros bartsgot ktttek, Mog s Garth pedig mr
nem csupn megtrte, hanem mg bszke is volt Belle munkjra. Mog nha mg
megjegyezte, hogy remli, a hbor utn Belle folytatja a kalapksztst, de abban egyetrtett,
hogy helyes dnts volt nkntes munkt vllalnia a krhzban.
Nagyon kemny munka volt, attl a pillanattl kezdve, hogy reggel megrkezett a
krterembe, nem volt meglls este hatig. Mindennap folyamatosan rkeztek a sebesltek, de
mr nem annyian, mint a tavaly jliusi somme-i csata utn.
Belle tavaly olyan szrny srlseket ltott, amelyekrl el sem tudta kpzelni, hogy az
emberi test el tudja viselni vaksgot, letpett karokat s lbakat, borzalmas gsi
srlseket s hasi sebeket. Legjobban az arc s a fej srlseitl viszolygott. A manks s
tolszkes frfiakat hsknt kezeltk, csodlattal s tisztelettel bntak velk az emberek. m
akik csnyn eltorzultak, azoktl elfordultak, mg sajt csaldtagjaik is nehezen viseltk a
ltvnyukat.
Az 1916-os nagyszm vesztesg miatt Mirandt s Belle-t vgl flvettk
mentautsofrnek. A pokoli verduni csatkban nyolcvanhtezer francia esett el, a
novemberig tart somme-i csatnak pedig tbb mint ngyszzezer szvetsges katona esett
ldozatul, s ez megvltoztatta a Vrskereszt kiltsait. Radsul sok amerikai
mentautsofr llt be a seregbe harcolni, mivel vgre Amerika is belpett a hborba a
szvetsgesek oldaln. Mivel a nmet tengeralattjrk februr ta knyrtelenl tmadtak, s
nemrg kezdett vette az arrasi csata is, mg tbb lett a sebeslt, s a hatsgoknak minden
segtsgre szksgk volt.
Mirandval mindketten kitn referencikat kaptak a krtermi nvrektl s a fnvrtl,
valamint tudtak vezetni. Belle azonban sejtette, hogy az is mellettk szlt, hogy mindketten
beszlnek egy kicsit franciul, s az jrajelentkezs az eltkltsgket bizonytotta.
A fnvr, aki mg a legtapasztaltabb nvreket is alig dicsrte meg, nemhogy az
alsbbrend nknteseket, meglepte Belle-t.

 Eleinte azt hittem, csak egy csacska, szeleburdi lnyka vagy mondta, s szrs szemvel
rmeredt. De megbzhatnak, lelkiismeretesnek s llhatatosnak bizonyultl. Ha nem
lennl frjnl, megkrtelek volna, hogy vgezd el a nvrkpzst. Nem akarom elveszteni a
segtsgedet, de tudom, hogy minl gyorsabban jutnak el a sebesltek a krhzakba, annl
nagyobb az eslyk a tllsre. Meg fogom rni a Vrskeresztnek, hogy megvan az llshoz
szksges lelemnyessged s btorsgod, s elegend tapasztalatot szereztl itt ahhoz, hogy
el tudd vgezni a munkd.
Belle izgatottsggal vegyes flelemmel vrta az induls napjt. Mr rengeteget beszltek
rla Mirandval, most viszont, hogy valban megtrtnik, mindketten ktsgbe vontk sajt
kpessgeiket. Sebet ktzni a nvrek felgyelete alatt egy dolog, egy szrny fjdalmakat
tl slyos srltet biztonsgban a krhzba juttatni pedig megint ms. Fltek, hogy
eltvedhetnek, lerobbanhat a mentaut, s hogy nem lesznek kpesek megrizni a
nyugalmukat vszhelyzet esetn.
Ahogy a biciklit tolta hazafel, Belle mgsem azon rgdott, hogy vele mi trtnhet
Franciaorszgban, hanem Jimmy miatt szomorkodott. A frjnek szerencsje volt, hogy csak
knny srlst szenvedett, amikor oly sokan meghaltak az ezredbl a somme-i csata els
napjn, s sosem fogja elfeledni, hogy Jimmy milyen hvvel beszlt az ottani
mszrlsrl. m a frfi hiba hajtogatta, hogy a srlse csupn semmisg, s jl van,
amg otthon volt, Belle ugyanazt a rmletet ltta a szemben, mint a krhzi sebesltekben.
Az utols napjn, mieltt visszament Franciaorszgba, vratlanul kibkte, hogy a nmetek
lngszrkat vetettek be ellenk Ypres-nl. Elmeslte, hogy jobbra tle, a lvszrkok
mentn vratlanul egy tzfal jelent meg az jszakai g eltt, s hallotta a katonk vltst,
s rezte a sl hs szagt, ahogy megprbltak kimszni a lvszrkokbl, hogy
elmeneklhessenek. A tz t mr nem rte el, de aznap jjel kzel tven katona halt meg,
akiket jl ismert, s mg nluk is tbben ltk tl, akik htralv letket szrny
fjdalmakkal s htborzongat sebekkel lik majd le.
A trsaival egytt t is kikldtk, hogy tvoltsa el a lvszrkokbl a holttesteket. Azt
mondta, voltak, akik mg mindig a falra voltak tapadva, mint a rkok, mert a lngok ppen
akkor rtk el ket, amikor megprbltak kimszni. Msok egymsra zuhantak, feketre slve;
az egyenruhjuk sznn gett. Jimmy elhnyta magt a ltvnytl, utna pedig mg napokig
nem brt enni.
Azonnal bocsnatot krt Belle-tl, amirt ezekkel az emlkkpekkel terhelte. azt felelte,
hogy jobb beszlni az ilyesmirl, mint magba fojtani, de Jimmy szemmel lthatan rosszul
rezte magt, amirt elfecsegte ezeket. Taln azt hitte, az igazi frfiak megtartjk maguknak
az effle emlkeket.
Amita visszament, a levelei rvidek s vidm hangvtelek voltak, vicces kis anekdotkat

meslt a tbbi katonrl. Nhnyan gyes guberlk voltak, felfedeztra mentek, s

konyakkal vagy csapdval fogott nyllal trtek vissza. Volt, aki verset rt vagy nekelt, volt, aki
a tbbieket nevettette meg, msok pedig tehetsges mesemondk voltak. Azt hihette volna az
ember, hogy Jimmy cserksztborban van, ahol egsz nap vicceket meslnek egymsnak.
Belle azonban mr megtanult a sorok kzt olvasni. Tudta, hogy Jimmy flt, amikor kikldtk a
frontvonalra, de gy hitte, hogy a sorsa eleve elrendeltetett, s nem tud vltoztatni rajta.
Belle azt is tudta, hogy amint mentautt fog vezetni, ugyanolyan szrny ltvnyokban
lesz rsze, mint Jimmynek. A Herbertbe behozott sebeslteknek mr kitiszttottk s
bektztk a srlseit. Remlte, hogy ezeknl sokkal szrnybb ltvnyt is el tud majd
viselni anlkl, hogy sszeomlana.
Hell, Belle, kilyukadt a gumi?
Belle sszerezzent a hta mgl felhangz frfihangra, s egybl tudta, hogy Blessard az.
Ebben a pillanatban dbbent r arra is, hogy a felels a lyukas gumikrt, s hogy r vrt a
kertkapuban.
Azt is sejtette, hogy nem ez volt az els hasonl eset, de legtbbszr, ha lyukas volt a
gumija, hazafuvarozta egy orvos, aki ppen akkor vgzett a krhzban, vagy Mr. Eldredge, a
zldsges, aki elltta a krhzat, s gyakran trt be a Railwaybe egy italra.
Magnak Mrs. Reilly vagyok mondta, s tovbbment, anlkl, hogy htranzett volna.
A frfi kvette, s megragadta a biciklinyerget, hogy meglltsa.
Ne lgy mr ilyen mogorva. Csak ksznni akartam.
Belle megfordult, hogy szembenzzen a frfival. Kocks zakt s szrke flanelnadrgot
viselt, szemmel lthatan azrt ltztt ki gy, hogy lenygzze Belle-t.
Nos, ksznt, most mr eressze el a biciklimet, krem.
A frfi elengedte, de Belle mell lpett, s egytt stlt vele tovbb.
Nehz lehet a krhzban dolgozni. szintn csodlom az nkntesek munkjt, nem
lehet knny.
A sebeslt katonknak sem knny vgta r Belle lesen. Csodlom, hogy maga nincs
a seregben. Vajon mirt?
Elz vben ktelezv tettk a katonai szolglatot, s a frfinak nem volt semmilyen
szemmel lthat fogyatkossga.
Rossz a szvem felelte Blessard. Klnben mr n is odat harcolnk.
Belle lesjt pillantst vetett a frfira. Lehet, hogy igazat szlt, de sokkal nagyobb a
valsznsge, hogy lefizetett egy orvost a felmentsrt.
Nzze, Mr. Blessard, nem akarok udvariatlan lenni, de nincs semmi mondanivalm
magnak, s nem kvnom a trsasgt. gyhogy menjen az tjra, s hagyjon engem bkn!
Blessard erre megragadta Belle karjt, s olyan ervel szortotta meg, hogy fjdalmat

okozott neki.
Hogy lehet egy szajha ilyen felvgs? krdezte. Mindent tudok rlad. Minden apr
rszletet. n utna tudok m jrni azoknak, akik rdekelnek. Taln sikerlt meggyznd a
blackheathieket, hogy Prizsban a kalaposmestersget tanultad ki, de n pontosan tudom,
hogy mivel foglalkoztl. Lehet, hogy van nhny befolysos bartod, aki eltntette a
nyomokat, de egy riporter mindig ki tudja derteni az igazsgot.
Belle ekkor elengedte a biciklijt, s ahogy az a fldre zuhant, sarkon fordult, flhzta a
trdt, s teljes erbl belergott a frfi lba kz. Blessard htrahklt a fjdalomtl.
Sok mindent tanultam Prizsban mondta Belle. Tbbek kzt azt, hogy hogyan bnjak
a magafajta patknyokkal. Ha mg egyszer a kzelembe merszkedik, keservesen megbnja.
Azzal flvette a biciklijt, s sietsen tvozott. Amikor a vlla fltt htrapillantott, ltta,
hogy a frfi sszegrnyed fjdalmban. Nem tudja kvetni.
Amikor hazart, Garth s Mog ppen vacsorhoz kszldtt. Amikor megjegyeztk,
mennyire kipirult, Belle elmeslte nekik, mi trtnt.
Megyek, s elltom a bajt! mondta Garth, s flllt.
Mr biztosan elment mondta Belle. Visszakszott a lyukba, ahonnt elmszott.
De mi lesz, ha megint utnad jn? krdezte Mog riadtan.
Kt hten bell megyek Franciaorszgba. Nem hinnm, hogy addig sszeszedi magt
felelte Belle.
Nem lett volna szabad megrgnod mondta Mog. Ettl csak mg inkbb rtani akar
majd neked.
Mog! Megrdemelte! mondta Garth dbbenten, amirt a felesge nem fogta Belle
prtjt. Mgis mit kellett volna tennie? Hagyni, hogy erszakoskodjon vele?
Nem, de az erszak csak mg tbb erszakot szl mondta Mog btortalanul.
Egy fent, n azt mondom, ha megdobnak kvel, ht dobd vissza nekik felelte Garth.
gyes lny vagy, n meg majd beszlek azzal a Broadheaddel. majd kiderti, honnan jtt az
a gazfick, n pedig elbnok vele.
Mog megrzta a fejt.
Nem rulhatod el Broadheadnek, amit az az alak Belle-nek mondott!
Nem, tnyleg nem rtett egyet Belle. Kedvelte P. C. Broadheadet, j ember, de azt is
tudta, hogy tetszik a frfinak, s valsznleg le akarn tartztatni Blessardot. Egy olyan alak
pedig, mint Blessard, vilgg krtln Belle mltjt, ha sarokba szortank. Ezt nem
kockztathatja meg.
Ne trdjnk vele. gysem tud tbb zaklatni, ha nem leszek itt.
m annak ellenre, amit mondott, este mgis zaklatottan lt le levelet rni Jimmynek. Mivel
Blessard mr rgta nem jtt a kzelbe, Belle azt hitte, hogy elvesztette az rdekldst. A

mai tallkozs azonban rcfolt a remnyre, s kiderlt, hogy eddig csupn szerencsje volt,
amikor elkerlte a frfit, valahnyszor az kilyukasztotta a bicikligumijt. Belle ma este
kimutatta a foga fehrjt, Blessard pedig ezek utn mg inkbb le akarja majd leplezni t.
Belle nem is sajt magt fltette. A hbor s mindaz, amit eddig ltott, mr megtantotta
neki, hogy trtnnek rossz dolgok az letben, s soha semmi nem marad vltozatlan.
Jimmyvel elkltzhetnek innen, ha a hbor vget rt, de mint mindig, most is Mogot s
Gartht fltette. k nagyon boldogok itt, az emberek szeretik s tisztelik ket. Az elz vben
Mog a hbors clokra rendezett jtkonysgi esemnyek vezrcsillagv vlt, fztt, varrt,
kttt, pultokban llt, s jelmezeket ksztett a felvonulsokhoz. letben elszr flnztek r
az emberek, s szmtottak r.
Belle tudta, hogy ha kiszivrog a mltja, azt Mog megszenvedi. Mg ha Mog rgi munkja
nem is derlne ki, akkor is kikzstenk, pusztn azrt, mert kze van Belle-hez.
Belle azonban semmit sem tehet, amivel megakadlyozhatn, hogy Blessard leleplezze, ha
valban ez a clja. Csak abban remnykedett, hogy egyedl t ri majd kr.

Kt httel ksbb Belle s Miranda vgre a Doverbe tart vonaton lt. A vonat tele volt a
Franciaorszgba visszatr katonkkal, a hlgyeknek kijellt kocsi azonban egyedl az vk
volt.
Hla az gnek, hogy vge! mondta Miranda vidman, amikor elfordult az ablaktl, s
lelt az lsre. A szlei kiksrtk az llomsra, s az anyja teli torokbl bmblt, mintha
soha tbb nem ltn viszont a lnyt.
Belle flhzta az ablakot, s szrevtlenl letrlte a knnyeit, mieltt is lelt. Mog
megrizte a nyugalmt az llomson, Belle azonban tudta, hogy amint hazament Garthszal,
ssze fog omlani s zokogni fog otthon, s az knnyei valdiak lesznek. Mindez ismt arra
emlkeztette Belle-t, mennyire szerencss, amirt szeretik. Mirandnl volt ugyan az elny, a
vagyonos s j kapcsolatokkal rendelkez szlk miatt, m a csaldja azonnal kitagadn,
amint elkvetne egy hibt. Belle tudta, hogy Mrs. Forbes-Alton azzal fog dicsekedni a
bartainak, hogy Miranda fontos hbors munkt vgez, m a ma reggeli knnyek hamisak
voltak, megjtszottak, s az asszony valjban mg rlt is, hogy elkerlt a lnya lb all.
Mama akkora sznszn! mondta Miranda. Mieltt eljttnk ma reggel, hallottam,
hogy azt mondja a cseldnek, hogy pakolja ssze a holmimat, s vigye le a pincbe, mert kell a
szobm a nvrnek, aki hozznk jn lakni. Soha tbb nem megyek vissza oda. A mai nap
lesz szabad letem els napja!
Az n anym se jobb ismerte be Belle. Kt hete megrtam neki, hogy elmegyek, s
megkrdeztem, hogy tjn-e vasrnap elbcszni. Csak egy rvidke zenetet rt, hogy nincs

ideje, de sok szerencst kvn. Nekem se maradt sok kedvem vele bajldni.
Hogy viselkedhet gy? krdezte Miranda.
Belle mr szmtalanszor fltette magnak ugyanezt a krdst. Annie sosem vigasztalta a
kisbabja elvesztse miatt, nem aggdott Jimmy biztonsgrt, s nem rdekelte Belle krhzi
munkja sem. Csak arrl tudott beszlni, hogy milyen jl megy a panzija, s mennyi
elbvl katonatiszt szllt meg nla. Mg az sem rdekelte, hogy ksbb hny vendgnek a
neve tnt fel a vesztesglistkon.
Sosem viselkedett igazi anya mdjra shajtott fl Belle. Hideg, nz asszony. A
legjobb dolog, amit rtem tett, az volt, hogy Mogra bzott.
Az enym se klnb. Kicsi korunkban csak tz percekre lttuk estnknt, mieltt
lefekdtnk aludni. gy megjtssza magt, eladja msoknak, hogy mennyi mindent megtett
rtnk. De az igazsg az, hogy a szolgk neveltek fl bennnket. Papa viszont ma reggel egy
kis pnzt nyomott a kezembe vigyorodott el Miranda. Szz fontot! Nem tudom, hogy ezzel
azt akarta-e mondani, hogy tbb vissza se jjjek, vagy csak gy prbl gondoskodni rlam.
Belle az j ruhkra gondolt, amiket Mog varrt neki, s a gymlcstortra, amit megsttt, s
becsomagolt a brndjbe. Az ilyesmire fordtott id s energia a szeretete kzzelfoghat
bizonytka volt, s sokkal tbbet jelentett, mint egy kteg pnz. Ami pedig Jimmyt illeti,
azzal bizonytotta a szeretett, hogy szintn rlt annak, hogy Belle olyasmivel foglalkozik,
amit csinlni akar. Azt rta, bszke r, amirt ilyen fontos dolgot cselekszik, s taln lesz
alkalma megltogatni.
Ht, most mr csak egymsra szmthatunk mondta Belle. Remnykedjnk, hogy
tnyleg tudjuk majd vezetni azokat a mentautkat. s tudunk egy kicsit franciul.
Ht persze, hogy menni fog, zsenilisak lesznk. De muszj itt kuksolnunk ebben a
kocsiban? Biztos jobban szrakoznnk a katonk trsasgban.
Miss Forbes-Alton, nem azrt jtt ide, hogy szrakozzon utnozta Belle a Herbert
fnvrnek a hangjt. Klnben is tmve van a vonat. Mr az is nagy szerencse, hogy van
lhelynk, a sajt flkrl mr nem is beszlve.
De lhetnnk akr valakinek a trdre is! monda Miranda huncut arccal.
lvezd ki az itteni knyelmet, a haj tele lesz katonkkal. Mire Calais-ba rnk, mg te is
megunod a flrtlst.
Nem tudom elhinni, hogy az nkntes polk nem vegylhetnek a katonkkal mondta
Miranda, s elvette az alapozjt a tskjbl, hogy bepderozza az orrt. Azt remltem,
megismerkednk egy glns tiszttel, aki majd krbeudvarol minket a szabad idnkben.
Belle flnevetett.
Aligha hiszem, hogy az alvson kvl msra is marad majd energid munka utn.
Kvncsi vagyok, vajon tallkozol-e Jimmyvel vagy a francival tprengett Miranda.

 szintn remlem, hogy egyikket sem kell majd a mentautban ltnom felelte Belle.
Azt kvnta, br Miranda ne emlegetn olyan gyakran a francit. Azt sem tudta, vajon
Etienne l-e mg, s kiss aggasztotta, hogy folyton eszbe jutott a frfi. s a btyid? k
hol vannak? Belle tudta, hogy k kzvetlenl a ktelez katonai szolglat bevezetse eltt
vonultak be, s mindketten tisztek, de Miranda nem mondta, hogy pontosan hol vannak
Franciaorszgban.
Miranda kicsit zavarba jtt.
Mindketten egy londoni irodban dolgoznak. Azt nem tudom, hogy ez hogy lehet, biztos
a drga mama intzte el.
Belle keseren elmosolyodott. Mrs. Forbes-Alton igazn megrte a pnzt, ms frfiakat
belehajszolt a katonasgba, de a sajt fiai persze biztonsgban maradtak. Belle eltndtt,
vajon hogy kpes az a nszemly flemelt fvel jrni az utcn.

Ks jjel rkeztek meg Camiers-be, a brit hadsereg fhadiszllsra. Belle tudta, hogy
Etaples-tl, Jimmy kikpztbortl s a tengertl szakra vannak, de arra nem szmtott,
hogy ilyen hatalmas lesz ez a hely. Az t mindkt oldaln hossz sorokban lltak a nagy
bdogkunyhk, pislkol fnnyel az ajtajuk fltt, mgttk pedig harangstrak sorakoztak.
A kocsi htuljban Belle s Miranda mellett mg tz nkntes pol lt, valamint kt
idsebb n, akik a Vrskeresztnek dolgoztak, de nem rultk el, mi a munkjuk. Calais-bl
nagyon hideg s rzs tjuk volt, mivel a teheraut ponyvja lobogott a szlben, az t pedig
tele volt ktykkal.
Remlem, neknk nem kell storban aludnunk mondta az egyik nkntes pol
selyptve.
Belle idegesen pillantott Mirandra. sem vgyott ilyesmire.
A kunyhszer pletek fleg krtermek szlalt meg az egyik idsebb n. Bellrl
sokkal jobban nznek ki, mint kvlrl. Hossz tetablak van bennk, gyhogy elg vilgos
van odabent, klnsen napstsben. Kzttk sznhzak, konyhk meg ilyesmik vannak.
Benneteket biztosan kunyhban szllsolnak el, a strakban fleg az itt dolgoz frfiak
laknak, vagy kiegszt krtermeknek hasznljk ket, ha sok a sebeslt. Tavaly a somme-i
csata alatt mindet erre kellett hasznlniuk.
Az nkntes polkat egy kunyhba vezettk, mely sokkal kisebb volt, mint az emltett
krtermek. Belle-t s Mirandt egy msik kunyhhoz vittk, kzel a mentautkhoz.
Az egyik n majd elmagyarzza, mi lesz a dolgotok mondta a teherautsofr. Sok
szerencst! Szksgetek lesz r, ez a hely maga a pokol.
Egy harminc v krli, nagyon rvid haj, kk flanelpizsamt visel, megtermett n flkelt

az gybl, amikor Belle s Miranda belpett a kunyhba.

Ti biztosan Reilly s Forbes vagytok mondta, s kezet nyjtott nekik. Sally Parsons.
Fnt maradtam, hogy dvzljelek titeket; a tbbiek is szerettek volna, de vgl elaludtak.
Nagyon kedves tled mondta Miranda. De fekdj le nyugodtan. Sajnljuk, hogy
elkstnk.
Amg Miranda beszlt, Belle krbenzett. Hat gy volt odabent, melyekbl hrom mr
foglalt volt, s Sally nyilvn az volt, amelyik mellett egy kis lmpa gett. Semmi otthonos
nem volt a helyben. Csak egy kunyh volt csupasz fapadlval, minden oldalon kt-kt
ablakkal, kzpen egy tzhellyel s egy asztallal meg kt paddal. Minden gy mellett volt egy
kis szekrny.
Ott van a mellkhelyisg mutatott Sally egy ajtra a kunyh tls vgben. Van kt
mosd is, de attl tartok, csak hideg viznk van. Odakint akasztjuk fl az overallunkat, s kint
hagyjuk a csizmnkat is. Holnap majd megmutatom, hov megynk frdni. Most pedig, ha
nem bnjtok, bezrom az ajtt, s lefekszem.
Amint Miranda flkapcsolta a lmpt a sajt gya s Belle gya kztt, Sally lekapcsolta az
vt, s lefekdt aludni. Miranda s Belle sszenzett, s azt sem tudtk, srjanak-e vagy
nevessenek. Nem szmtottak ppen luxusra, de ez nagyon sprtai volt, s hideg is.
Miranda megpaskolta az gyt, s elfintorodott.
Mint a beton suttogta.
De legalbb itt vagyunk egymsnak sgta vissza Belle.
Tz percen bell gyba bjtak, s br Belle nevetett, amikor Mog becsomagolta neki a
gyapjpaplant, amit maga kttt neki, most mgis hlsan csavarta maga kr, mivel az
gynem durva tapints volt s hideg, a takarnak pedig furcsa szaga volt.
A kis ablakokon beszrdtt nmi fny, s Belle hallotta a kzelben a frfiak halk hangjt.
Idnknt elstlt mellettk valaki az ton, s nha ajtcsapdst hallott a tvolbl.
Szp lmokat sgta Mirandnak. Reggel mindent jobb fnyben ltunk majd.

Tizennegyedik fejezet
Szrke, nyirkos reggelre bredtek, s Sally bemutatta ket a msik hrom lnynak: Maud
Smithnek, Honor Wilkinsnek s Vera Reidnek.
Mauddal egytt jrtunk iskolba Cheltenhamben mondta. Honor Sussexbl jtt, Vera
pedig j-Zlandrl. Itt mi vagyunk az egyetedli ni sofrk, s a frfiak gyakran kekeckednek
velnk, de sszetartunk, s nem hagyjuk magunkat.
Sally, Maud s Honor sokban hasonltott egymsra, mind harminc krli, csnycska, testes
nk voltak, s affektlt hangon beszltek. Belle-t tantnkre emlkeztettk, rzkeny s
jszv, de szinte bizonyosan unalmas trsasgra.
Vera azonban rdekesnek tnt. Fiatalabb volt, szepls, kvncsi arca volt, kacsatojs kk
szeme s szles, meleg mosolya.
Nekem nincs ms mentsgem, mint az, hogy megrltem mondta. Legalbbis gy
rzem.
Belle mg soha nem tallkozott j-zlandiakkal, s klnsnek tallta Vera akcentust.
Nem volt idejk megismerkedni. Sally adott Belle-nek s Mirandnak egy-egy khakiszn
overallt, hogy vegyk fel a ruhjukra, s azt javasolta, hogy hzzk fel nhny centivel a
szoknyjukat, hogy ne lgjon a srba. Vgl szigoran htrafslt hajjal, cscsos khakiszn
sapkban elmentek a kantinba reggelizni, ahol pr szelet kenyeret kaptak kt szelet zsros
szalonnval s egy bgre tet, majd elmentek a Brit Kirlyi Orvosi Hadtesttl Taylor
kapitnyhoz, aki al a mentsk tartoztak.
Itt vrunk. Sally egy kunyhra mutatott, melynek nyitott ajtajn keresztl lttk, hogy
krlbell harminc frfi l odabent. Csngetnek, ha rkeznek a sebesltek, s akkor
rohanunk az llomsra. Mindenki elresiet, mivel elszr az l betegeket hozzk.
Taylor kapitny idsebb frfi volt, s olyan ktked tekintettel mrte vgig ket, mintha
nem tudn elhinni, hogy egy n elg ers lehet ahhoz, hogy elbrjon egy hordgyat. Keveset
beszlt, csak annyit mondott, hogy elvrja tlk, hogy tisztn tartsk magukat s a
mentautkat, s hogy be kell tartaniuk a kunyhjuk faln kifggesztett szablyzatot. Aztn
mindkettejk mell kijellt egy-egy beteghordt, aki velk megy a mentautban.
Miranda Alfot kapta, egy tven krli, nagyon alacsony, grbe lb, de izmos vll frfit.
Ht, nem rla fogok lmodni ma jjel sgta Belle-nek.
Belle David Parksot kapta, aki Sheffieldbl jtt. Nem lehetett tbb huszont vesnl; de
arc, szke haj, elll fl fiatalember volt. Elmeslte Belle-nek, hogy azrt bocstottk el a
seregtl, mert 1915-ben Ypres-nl megsrlt a lba, de maradt, hogy segthessen a betegek
krl. Ahogy elment, hogy beszljen valaki mssal, Belle ltta, hogy a fi ersen sntt, s

eltndtt, vajon hogy lesz kpes nehz terheket cipelni.

Belle egy ra mlva mr nagyon rlt Davidnek. A fi nemcsak pontosan tudta, hogy hov
kell mennik, s mit kell csinlniuk az llomson, hanem a mentaut gyengit is ismerte, s
egyltaln nem borzadt el attl, hogy ni sofr a trsa. Erteljes szaki akcentussal beszlt,
de szeld, szinte szgyenls modora miatt Belle azonnal megkedvelte. A fi azt mondta,
nem tudna autt vezetni, mert a lbsrlse miatt nem tudja nyomni a kuplungot.
Mirt nem mentl haza, miutn megsrltl? krdezte Belle, ahogy a mentautkonvoj
aznap elszr elindult az lloms fel. Belle kszkdtt a sebessgvltkkal s a nehz
kormnnyal, David azonban segtett, s ettl megjtt az nbizalma. Biztos eleged lett a
hborbl a srlsed utn.
Mi vr otthon egy magamfajta kriplire? A fi vllat vont. Senki sem adna munkt,
anymnak se hinyzik egy jabb hes szj otthon a kicsik mellett, a bartaim meg mind itt
vannak.
A fi szavai nem sokban klnbztek a Herbert betegeitl. Sokan jttek szegny
csaldokbl Leedsbl, Manchesterbl s Birminghambl. Azrt vonultak be, hogy
elmenekljenek a szegnysg, a sivr krnyezet s a kiltsok hinya ell. Sajnos azonban a
sebesltek nagy rsze megkeseredve tr haza, s mg rosszabb let vrja ket otthon, mint
korbban.
Belle azonban olyanokkal is tallkozott, akik gy vltk, hogy a sereg sokat javtott az
letkn. A rendszeres tkezs s a kikpzs izomerst gyakorlatai frfit faragtak a cingr
fikbl. A klnbz httrrel rendelkez trsaikkal kttt bartsgok s a tisztek tmutatsa
szlestette a ltkrket, s j kpessgeket is tanultak. Belle biztos volt benne, hogy David
is az utbbiak kz tartozott.
Taln dolgozhatnl egy krhzban a hbor utn vetette fl.
A fi szgyenlsen elmosolyodott.
Olvasok egy knyvet a fizikoterpirl. Szeretnk majd ezzel foglalkozni. Gondolom,
errl a plyrl biztos nem kldenek el egy nyomorkot.
Mire odartek az lloms peronjhoz, az l betegeket mr elvittk a krhzba, s mr csak
fekv betegek maradtak. Br az lloms zsfolsig megtelt nvrekkel, hordgyon hever
frfiakkal s ms hadiszemlyzettel, Belle-t meglepte a szervezettsg s a nyugalom. Minden
kocsiajtnl egy nvr llt hfehr ktnyben s sapkban a rbzott betegek listjval, s
megmondta a beteghordknak, hogy milyen sorrendben vigyk az embereket. Minden
betegnl ott volt a szemlyes holmijt tartalmaz tska az oldaln, de kevesen viseltek
krhzi kk ruht, mint a Herbertben. A legtbben alsinget hordtak, nmelyikk szakadt
volt s vres. Belle ltott bekttt karcsonkokat, bektztt fejeket, meggett arcokat, nha
pedig nem lehetett lbat ltni a takar alatt. Hallott nygst s olykor egy-egy fjdalmas

kiltst, de a sebesltek tbbnyire csndesek voltak, olyannyira, hogy nhnyan lettelennek

tntek.
Menj elre, mi kvetkeznk mondta David, ahogy az elttk ll mentaut
elkanyarodott, miutn beraktak hat hordgyat a kialaktott llvnyra. Ha elkezdjk berakni
ket, ne mutasd ki a sebesltek eltt, hogy mg sosem csinltl ilyet, s ne reaglj a
srlseikre.
Belle azt hihette, hogy mr hozzszokott a rmiszt sebek ltvnyhoz s a betegek gyba
segtshez, de mg sosem emelt meg egy hordgyat; a Herbertben ezt mindig a beteghordk
csinltk. Ahogy Daviddel flemeltk az elst, amelyen egy hasi srlt fekdt, egy pillanatra
megtntorodott, annyira nehz volt, a sebeslt pedig knyrgn nzett r, hogy ne bntsa.
Most mr jobb lesz vigasztalta t. A krhzban nem fogjk tbbet mozgatni.
Ahogy flemeltk s beraktk a mentbe, Belle gy rezte, kiszakad a karja, de ismt
megnyugtatta a srltet, s megtrlte a homlokt egy nedves ruhval.
Jl csinlod mondta David halkan, amikor visszamentek a msodik betegrt.
Rtermett vagy egy mosoly s egy kedves sz majdnem olyan sokat segt, mint a morfium.
Miutn megtelt a ment, s minden hordgyon ott lgtak a beteg adatai, Belle elhajtott az
llomsrl, s igyekezett kikerlni a ktykat az ton. tizzadta a ruhit, s gy rezte,
mintha a karjt egy kzpkori knzeszkzzel nyjtottk volna ki, s tudta, hogy a krhznl
vgig kell csinlnia ugyanezt visszafel. Mg csak reggel kilenc mlt, s este hatig ezt fogja
csinlni. Eltndtt, vajon kpes lesz-e vgigcsinlni a napot.
Ha David nem lett volna mellette, valsznleg dlre bedobta volna a trlkzt. A fi
azonban azt mondta, hogy mindig az els nap a legrosszabb, s btortotta, hogy ne adja fl.
Tudom, hogy kptelensgnek tnik flemelni mg egyet mondta, s egy bgre tet
adott Belle-nek, hogy le tudja nyelni az aszpirint. De gyorsan megersdsz majd, s nem
akarhatod megadni Taylor kapitnynak azt az rmt, hogy alkalmatlannak talljon egy lnyt
a munkra.

Este hatkor, amikor Miranda s Belle visszatrt a kunyhba, mindketten nygve rogytak le az
gyra. Olyan sokat ingztak az lloms s a krhz kztt, hogy mr nem is szmoltk.
Sajgott minden porcikjuk, s a szrny ltvny, a rossz szagok s a fjdalmas sikolyok
ksrtettk az rzkeiket, s megkrdjeleztk a kitartsukat.
Erre nem szmtottam mondta Miranda a kimerltsgtl elhal hangon.
n sem blintott Belle. Szerintem fl se brom emelni a karom, hogy levetkzzek s
megfslkdjek.
Elg a nyavalygsbl! csattant fl Vera a szoba tloldaln. Mr levetkztt csipks

alsszoknyra, elsietett megmosakodni, s ppen egy kk ruht vett fl, mintha blba
kszldne. Menjetek, vegyetek egy forr frdt, az majd felfrisst.
Belle fllt az gyban.
A mai nap ugye szokatlanul zsfolt volt? krdezte remnykedn.
Ilyen szokott lenni, ha zajlik a csata mondta Vera. Hsvtig egsz csndes volt, aztn
elkezddtt a csata Arrasnl, s hamarosan gy ktezer srlt rkezett, britek, francik,
ausztrlok s kanadaiak. Azt mondjk, hamarosan mg rosszabb lesz.
Nem hiszem, hogy vgig tudok csinlni mg egy olyan napot, mint a mai vallotta be
Miranda, s Belle is pontosan ugyanezt gondolta.
De igen, tudsz mondta Vera hatrozottan. Az els napomon n is ugyanezt hittem, de
aztn megszoktam. Menjetek el frdni, egyetek valamit, aztn fekdjetek le. J mlyen
fogtok aludni, s holnap reggel mr nem lesz ilyen ijeszt. Adjtok ide a szoknytokat, majd
n megjavtom ket ma este.
Tnyleg megtennd? krdezte Belle. Hossz szoknyja egsz nap tban volt, de ma este
mr nem maradt ereje rvidebbre szabni.
Ht persze, mind egytt vagyunk benne mondta Vera. Segtnk egymsnak, gy
boldogulunk.
De nem kszlsz valahov? krdezte Miranda. Vera kihzogatta a hajtit, s bszen
fslgette a hajt.
Csak vacsorzni, de mindig tltznk, amikor visszajvnk. Ahogy Sally mondja:
Neknk, lnyoknak fenn kell tartanunk a ltszatot.

Az elkvetkez napokban Belle megrtette, hogy Vera elmlete arrl, hogy segtik egymst,
megknnytette a munkt, s egyfajta bajtrsiassg alakult ki kztk. Nem volt klnsebben
nehz segteni egy msik sofrnek a berakodsnl, s mindig viszonoztk a segtsget,
klnsen, ha a beteg nagyon nehz volt. Amita megrkeztek, szinte meglls nlkl esett,
s egyszer Miranda autja beleragadt a srba. Azonnal rohantak a frfiak segteni, zskokat
hoztak a kerekek al. Egy msik alkalommal David megbotlott a hordggyal, de egybl ott
termett mellette egy segt kz.
Nha, amikor kevesebb vonat rkezett, Belle s Miranda a tbbi sofrrel s beteghordval
ismerkedett. Nhnyukat Davidhez hasonlan kitettk a seregbl, de maradni akartak, hogy
segtsenek. Msokat kisebb egszsggyi problmk miatt utastottak el a seregbl. De sokan
jttek hasonl okbl, mint k Mirandval, mert segteni akartak, vagy vltozsra vgytak. De
brhonnan jttek is, senki sem flt bepiszktani a kezt, sokat nevettek s ugrattk egymst,
s br a munka klnsen nehz volt, Mirandval felszabadtnak talltk, hogy befogadtk

ket a frfiak vilgba.

Az egyik idsebb sofr, akirl mindketten gy vltk, hogy teljesen eltli a ni mentsket,
egyik nap majd megszakadt a nevetstl, amikor meghallotta ket Mirandval kt hzsrtos
nvrt utnozni. Msnap, amikor Belle mentjben elszakadt az kszj, jtt oda segteni
neki, s megmutatta, hogyan tegyen fel jat. Amikor Belle megksznte neki, azt mondta,
hogy semmisg, s hogy Mirandval igazi napsugarak, s rl, hogy a csapat tagjai. Belle
nagyon megrlt a frfi dicsretnek, s attl a pillanattl kezdve gy rezte, hogy brmilyen
nehz is a munka, s brmennyire rosszak is az letkrlmnyeik, helyesen tettk, hogy
idejttek.
Idnknt mg maga Taylor kapitny is mormolt nhny elismer szt. David azt mondta,
egyszer meghallotta, amint a kapitny megjegyzi egy msik tisztnek, hogy Az a kt j lny
nagyon rtermett.
Az es azonban meglls nlkl szakadt. Minden nap vgre teljesen elztak s tfagytak.
Estnknt a kunyh inkbb mosodra hasonltott, mivel kiteregettk a nedves ruhikat, s a
vizes csizmk jsgpaprral kitmve sorakoztak a tzhely krl. Belle mgis sokkal
energikusabbnak rezte magt, mint otthon. Vacsora utn nem ment vissza egyenesen a
kunyhba krtyzni, olvasni s leveleket rni, hanem egy rra benzett a krtermekbe, hogy
lssa, milyen llapotban vannak a betegek, akiket behozott.
Gyakran ajnlotta fl a segtsgt a nvreknek, levelet rt a katonknak, akik mr nem
brtk megtartani a tollat, flolvasott azoknak, akik megvakultak, s megetette azokat, akiknek
segtsgre volt szksgk. Miranda sokat ugratta emiatt, szerinte mr ppen elg
szrnysget lttak napkzben.
Mivel Belle nagyon elfoglalt volt, a Jimmyhez rt levelei ugyanolyan rvidek voltak, mint a
frji. Mognak s Garthnak is megprblt rni minden hten, de nem tudta, hogyan reagljon
Mog pletykira a helybliekrl, az lelmiszerhinyra s arra, hogy ki jelent meg a heti
varregyleti gylsen. Mindez jelentktelennek tnt azok utn, amivel tlttte a napjait.
Most mr megrtette, mirt rt Jimmy mindig olyan keveset a sajt mindennapjairl. Persze
egy cenzor elolvasta a leveleit, de sokkal valsznbb volt, hogy gy rezte, aki nem li t,
amit , az nem tudja megrteni, hogy mi trtnik. Belle is gy rzett: nem tudta elmagyarzni
a fekete humort, ami segtett feldolgozni a napi szrnysgeket, vagy hogy mirt kedvelte
meg annyira a munkatrsait. Mr tudta, hogy a katonk lete korntsem olyan, amilyennek az
jsgok belltjk.
Mieltt idejtt, Belle azt hitte, hogy Jimmy folyamatosan a lvszrokban lapul, s meglls
nlkl lnek r. Davidnek ksznheten azonban, aki jrt a fronton, megtudta, hogy a
katonk egyszerre csak ngy napot tltenek a frontvonalban, majd visszakldik ket a vonalak
mg.

Miutn meggygyult, Jimmy visszament a frontra, de egy msik ezredbe; a legutbbi

levelig mg tartalkosok voltak. David szerint azonban mg a fronton sincsenek
folyamatosan kitve az ellensg lvseinek. Mint kiderlt, a katonk sokat unatkoznak,
amikor csak az ellensg tevkenysgt kell szemmel tartaniuk. St, a front egyes rszein alig
trtnik valami, s David szerint gyakran elfordul, hogy mindkt oldal az lni s lni hagyni
elvet vallja. Persze mg ezeken a csndes rszeken is meghalhatnak emberek, ha leszedi ket
egy mesterlvsz, vagy eltallja ket egy grnt, de akkor vlik igazn veszlyess a helyzet,
amikor a tbornokok tmadst indtanak, vagy amikor kikldik a katonkat a senki fldjre
jrrzni, hogy meglessk, mit csinl az ellensg.
Belle azt hitte, hogy a tartalkosok pihenhetnek, David szerint azonban egyltaln nem ez a
helyzet. A tartalkosokat sem hagyjk lazslni: gyakorlatoznak, elltmnyt rakodnak,
lvszrkokat javtanak, eltemetik a halottakat, megjavtjk a szgesdrtot, lszert
szlltanak, valamint kimossk s megjavtjk az egyenruhjukat.
Jimmy mr emltette a tetveket, a sarat, az tzott egyenruhkat, a patknyokat s a latrink
llapott, amikor 1915-ben befejezte a kikpzst, de mindig csak futlag, mintha nem
zavarnk ezek a dolgok. A sofrk azonban, akik mr jrtak a ktzknl betegekrt, sokkal
lnkebben rtk le ezeket a szrnysgeket. Egyikk elmeslte Belle-nek, hogy a frfiakat
szinte megrjtik a tetvek, s g gyertyval prbljk legetni ket az egyenruhjukrl. Azt
mondta, a testket harapsnyomok bortjk, melyek gyakran elfertzdnek. Belle azt is
hallotta, hogy a mly sr, amin a katonknak t kell mszniuk, gyakran a latrink rlkvel
keveredik, s nha mg emberi maradvnyok is vannak benne. A patknyok lltlag olyan
kvrek, mint a macskk, s hemzsegnek a lvszrkokban, gy sokszor mg egy knny
srls is elszksdhet, s amputlshoz vezethet.
prilis kilencedikn, hsvthtfn, amikor megkezddtt az arrasi csata, az nos es s a
h jabb megprbltats el lltotta a katonkat. A naponta berkez sebesltek a srba
ragadt tankokrl s megfulladt szvrekrl mesltek, s gyakran mg a sebesltek sem brtak
kimszni a mly srbl, s k is gy haltak meg.
Jimmyt egy istllban szllsoltk el, s tbbet rt az italrl meg az estaminet-ben kaphat
tojsrl s krumplirl, mint a mocsaras terletekrl, de mr csak id krdse volt, hogy mikor
kldik ki az ezredt is a csatba. Mivel Belle pontosan tudta, hogy ez mit jelent, egyre
nehezebbnek tallta a vidm, knnyed levelek rst, hisz mindennap ltta, hogy mi trtnhet
a frjvel.
Vera nagyon izgatott volt, mert hamarosan megrkezik a kt btyja, akik csatlakoztak az
ANZAC{3}-hoz, s mr ton voltak ide j-Zlandrl. Tony s Krumpli volt a nevk, s Vera
csak nevetett, amikor Belle megkrdezte, honnan ered a klns becenv. De hiba volt Vera
izgatott, amirt viszontlthatja ket, egyttal flt is, hogy egybl a frontra kerlnek, mint a

tbbi kanadai s ausztrl.

Sallynek, Maudnak s Honornak is voltak itt fivrei s unokatestvrei, s Belle szrevette,
hogy br keveset beszlnek rluk, mindennap diszkrten tfutjk a vesztesglistkat. ratlan
szablynak tnt, hogy uralkodnak a fronton harcol rokonaik irnt rzett aggodalmukon.
Henrynek, az egyik sofrnek az unokaccse rviddel azutn tnt el, hogy Miranda s Belle
megrkezett. Belle ltta Henryt a kunyh mgtt lehajtott fejjel zokogni, m amikor
megszlalt a cseng, a frfi gy ugrott be a mentbe, s folytatta a munkjt, mintha mi sem
trtnt volna. Sally a r jellemz trgyilagossggal megjegyezte, hogy a munka segt
feldolgozni a gyszt.
De mg ha az sszes nvr, sofr, beteghord, orvos s ms krhzi szemlyzet kpes volt
is uralkodni magn, az Anglibl rkez rokonok, akik haldokl fiaikhoz s frjeikhez jttek,
kptelenek voltak uralkodni az rzelmeiken. Nap nap utn lttak jabb ltogatkat rkezni a
krhzba. Nemcsak a civil ruhjuk miatt tntek ki a dolgozk kzl, hanem feszlt s dbbent
arckifejezsk miatt is. Legtbbjk mg soha nem hagyta el Anglit, mg franciul sem
beszltek, csak annyit tudtak, hogy a fiuk vagy a frjk meg fog halni. Elfordult az is, hogy
tl ksn rkeztek, s a szerettk mr halott volt. A nvrek mindig egytt rzn viselkedtek,
s minden tlk telhett megtettek, hogy megvigasztaljk ket, de mg tragikusabb volt, hogy
ezek a szerencstlenek ilyen hossz utat tettek meg, s mg csak el sem tudtak bcszni.
Szinte mindennap voltak temetsek; Belle-t kirzta a hideg, valahnyszor meghallotta a krt
ksrteties hangjt, amint a katonai gyszindult fjtk.
David nagyon filozofikusan llt hozz a gyszol rokonokhoz. Szerinte k legalbb tudjk,
hogy hol nyugszik a szerettk, s hallottk az imkat, nem gy, mint sok ezer msik, akiknek
a halottait tmegsrokba temettk a csatamez kzelben. Radsul voltak holttestek, amelyek
sosem kerltek el; vagy felrobbantak, vagy elnyelte ket a sr. Az ilyen katonk csaldja
knokat lhet t, mert abban remnykedhetnek, hogy taln csak foglyul ejtettk ket, vagy egy
krhzi gyon fekszenek valahol, s egy nap majd hazatrnek.

Mjus vgn, amikor Belle s Miranda mr egy hnapja volt Franciaorszgban, kaptak egy
szabadnapot. Egszen eddig csupn fl nap pihenket kaptak, tbbnyire vasrnaponknt,
amikor kevesebb vonat rkezett. A kzeli faluban azonban nem sok mindent lehetett csinlni,
s messze volt tlk, ezrt ilyenkor mindig a kunyhban maradtak vagy mostak.
Igazi luxusnak reztk, hogy aznap vgre nem kellett korn kelnik, s amikor flkeltek, ht
gra sttt a nap, Miranda pedig azt javasolta, hogy dlutn menjenek el stoppal Calais-ba
kicsit krlnzni.
Naponta jrtak Calais-ba teherautk elltmnyrt, s tudtk, hogy knnyen rvehetnek egy

sofrt, hogy vigye el ket. Megfrdtek, megmostk a hajukat, s flvettk a legjobb

ruhjukat. Mieltt eljttek Anglibl, rjuk szltak, hogy csak praktikus, htkznapi viseletet
hozzanak magukkal, mivel nem sok helyk lesz a ruhiknak. De egyikk sem tudott ellenllni
a ksrtsnek, hogy becsomagoljon egy klnlegesebb alkalmakra tartogatott csinosabb ruht.
Miranda kk knai selymet viselt, Belle pedig egy mlyvaszn, virgmints darabot.
Brcsak lenne egy csinosabb kalapom! mondta Miranda, amikor flvette a tengerszkk
nemezkalapot, amit idefel jvet viselt.
Ha gy festnk, mint akik kerti partira indulnak, tl nagy feltnst keltnk mondta
Belle, s feltzte sajt vilgosbarna kalapjt, amit a tlikabtjhoz ksztett. Mg abban sem
volt biztos, hogy el szabad mennik Calais-ba. Az egyik nvr azt mondta Belle-nek, hogy
sem a nvrek, sem az nkntesek nem vegylhetnek a katonkkal, s ha felmerl a gyan,
hogy ezt teszik, akr haza is kldhetik ket. Ugyanez a nvr azt meslte, hogy az egyik
kollgjt nem engedik ki a krhz terletrl mg az apjval sem, aki tisztknt szolgl.
Nevetsgesnek tnt az egsz, ugyanakkor a Herbert fnvre hasonlan szigoran bnt az
otthoni nvrekkel.
Taln Calais-ban vehetnnk j kalapokat vetette fel Belle. Nem viselhetjk ezeket
egsz nyron.
Nem vgysz egy forr frdre, s arra, hogy utna valami csinos ruhban egy elegns
helyre mehess? krdezte Miranda, s megcsipkedte az arct, hogy kipiruljon.
Sok mindenre vgyom ismerte be Belle. Mog fztjre, egy knyelmes gyra, Jimmy
lelsre jszaknknt. Egyedl Prizsban jrtam elegns helyeken, de nem szvesen idzem
fel, hogy mirt voltam ott.
Egy nap taln elmehetnnk Prizsba? krdezte Miranda remnykedve.
Megkereshetnd a bartodat, akinek ttermei vannak. biztos jl elszrakoztatna minket.
Annak mr vge. Ilyesmire sosem gondolok mondta Belle nmi llel a hangjban. Ez
azrt nem volt teljesen igaz; szokott Etienne-re s Philippe-re, az tteremtulajdonosra
gondolni, akit Miranda emlegetett, s sokkal gyakrabban, amita itt vannak. Valahnyszor
francia akcentust hallott, eszbe jutott a mlt. De ha ezt beismern Miranda eltt, meg
kellene osztania vele az emlkeit is.
Sajnlom, hogy flemlegettem mondta Miranda bnbn arckifejezssel. Csak egy kis
szrakozsra vgyom.

Egy tven v krli francia teherautsofr vitte el ket. Nem tudott jl angolul, de annyit
sikerlt elrulnia, hogy hatkor fog visszaindulni, s ha k nem lesznek ott, akkor nlklk fog
visszajnni.

 Calais nem val a szp lnyoknak dorglta meg ket. Sok a katona!

A sofrnek igaza volt a katonkkal kapcsolatban. Mindentt ott voltak, a kvzkban, az

ivkban, a teherautkon s az utckon. Voltak itt francik, angolok, ausztrlok, st, mg
szoknys sktok is. Megbmultk a kt lnyt, s ftyltek utnuk, egy fiatal katona hangosan
dalra fakadt, a bartai pedig csatlakoztak a krushoz.
Belle s Miranda flhzta az orrt, s tovbbstlt, noha legszvesebben flnevettek volna,
de nem akartk, hogy valaki a krhzbl flismerje ket, s azt higgye, hogy btortjk a
katonkat, mert akkor msnap mr ki is tennk ket.
Mmort volt kint lenni a napstsben, nzegetni a boltokat, a kvzkat s a dolgukra
igyekv egyszer embereket, tvol a krhz hangjaitl s szagaitl. Az egyik mellkutcban
talltak egy lmos kis kalapboltot, s vettek egy-egy szalmakalapot, amit azonnal fl is vettek,
rgi kalapjukat pedig a bevsrltskba rejtettk. j harisnykat is vettek, megittak egy
cssze csokoldt az egyik kvzban, majd lementek a partra stlni.
A La Manche csatornn hemzsegtek a hajk, hiszen a hbor nem csak a szrazfldn dlt.
Fljebb, a parton a nmetek mr elfoglaltk Zeebruggt s Ostendt, s a tengeralattjrik
llandan a brit hajkat cloztk meg.
Miranda flpillantott egy replre.
Klns, hogy mra mr mennyire megszoktuk ket mondta eltprengve. Papa
nhny ve mutatott nekem egy kpet egy replrl, nagyon izgatta a repls gondolata. De
sosem rtettem, hogy tudnak fnt maradni a levegben, s azt hittem, hogy ez csak egy
hbort, ami el fog tnni.
n mg mindig nem rtem, hogy tudnak replni mondta Belle. s az autk!
Tizenhrom lehettem, amikor elszr megpillantottam egyet a Stranden, mellette szaladtam
az ton. Az emberek akkoriban azt mondtk, hogy az is el fog tnni. Kpzeld csak el, ha ezt
elmesljk a gyerekeinknek! k mr el sem fogjk tudni kpzelni az letet nlklk.
n mg azt sem tudom elkpzelni, hogy milyen lesz az let a hbor utn mondta
Miranda. gy rtem, hogyan folytathatnnk ott, ahol abbahagytuk?
Belle-t meglepte bartnje ktsgbeesett megjegyzse.
Nem lesz minden ugyanolyan vigasztalta. Hogyan is lehetne, amikor minden
megvltozott?
Mr tbb ezer frfi halt meg, s mg tbben rokkantak meg mondta Miranda. Mg
kisebb lesz az eslye, hogy beleszeretek valakibe s frjhez megyek, mint azeltt. Neked ott
lesz Jimmy, n meg egy vnkisasszony leszek a szleim nyakn.
Ne lgy mr ilyen kishit! mltatlankodott Belle. Biztos megismerkedsz majd

valakivel, s egymsba szerettek. Klnben is azt mondtad, hogy sosem msz haza, s hogy
ez a fggetlensged kezdete. Olyan jl boldogulsz a munkddal, ha a hbornak vge, biztos
brmit meg tudsz majd csinlni, amit csak akarsz.
Akkor mirt nem tudom elkpzelni? krdezte Miranda, s flvett egy kavicsot, majd a
tengerbe dobta. Neked ez biztos nem esik nehezedre.
Valban nem ismerte el Belle. De amit elkpzelnk, azt csupn szeretnnk, ha
megtrtnne. Szeretem elkpzelni, hogy Jimmyvel a tengerparton ldeglnk, s taln egy
panzit vagy ilyesmit vezetnk. Ktlem, hogy erre valaha is sor kerlne, de ha nincsenek
lmaid, s nem dolgozol a megvalstsukon, semmi sem fog vltozni.
Ekkor visszaindultak a vrosba, s bementek egy kvzba, hogy harapjanak valamit,
mieltt hazamennek.
Kicsi s koszos hely volt, egyszer faasztalok lltak benne, melyek mr megrtek egy alapos
suvickolsra, de a kellemesebb kvzk mind teli voltak katonkkal. Kt idsebb frfi
marhaprkltet evett, melynek mennyei illata volt, ezrt amikor a pincrn odalpett
hozzjuk, csak rmutattak a frfiak telre, s krtek egy kis bort is.
Mr falatoztak, amikor belpett kt amerikai katona. Fiatalok voltak, taln huszonhromhuszonngy v krli, magas, napbarntott arc frfiak, s az angolokhoz kpest nagyon
elegnsan festettek az egyenruhban.
Miranda kihvan bmulta ket, Belle azonban figyelmeztet pillantst vetett a bartnjre.
Mindkt frfi levette a kalapjt s megtorpant az asztaluk mellett, s nemcsak ket nztk,
hanem a tnyrukat is.
Ez nagyon tvgygerjeszt, hlgyem mondta a stt haj. A rangjelzse szerint
rmester volt. Neknk is ajnlja?
Nagyon finom felelte Miranda, s kiss elpirult.
Akkor mi is ezt rendeljk mondta a frfi. Mg nem ismerjk itt ki magunkat, csak
nhny napja rkeztnk. Nem bnjk, ha idelnk az asztalukhoz?
Csak tessk mondta Miranda, s kerlte Belle tekintett, mert tudta, hogy nem rt egyet
vele. Miranda Forbes-Alton vagyok, pedig Belle Reilly. Mi sem ismerjk ezt a helyet, most
jrunk elszr Calais-ban.
Will Fergus vagyok mondta a stt haj rmester, s kezet nyjtott. meg Patrick
Mehler tette hozz, s szke haj trsa fel biccentett. Biztos, hogy nem zavarunk?
Hamarosan vissza kell indulnunk mondta Belle, s remlte, hogy Miranda ebbl
megrti, hogy nem szabad elvesztenie a fejt kt ilyen jkp frfi trsasgban.
Hov, hlgyem? krdezte az rmester, s mindkt frfi lelt.
Camiers-ba. A krhzba felelte Miranda. Mentautsofrk vagyunk. s nem kell
hlgyemnek szltaniuk, csak Mirandnak s Belle-nek. Angliban csak az arisztokrata nket

szltjk hlgyemnek.
Will flnevetett; gynyr fehr fogsora volt.
Nos, hlgyek, akkor szlthatom nket Belle-nek s Mirandnak? Nem tudom elhinni,
hogy kt ilyen csinos lny ilyen kemny munkt vgez. De megri megsebeslni, ha ti
vezettek.
Belle egybl tudta, hogy Miranda bele fog habarodni a frfiba. Jkp volt, elbvl s
forms. Mi tbb, nem volt olyan elgytrt a tekintete, mint a legtbb krhzi dolgoznak.
A frfiak is rendeltek, kzben semmisgekrl fecsegtek. Will Philadelphibl jtt, Patrick
pedig Bostonbl, s elrsknt kldtk ket, hogy elksztsk a terepet az amerikai
katonknak, akik v vgn rkeznek.
Belle gyorsan kzlte, hogy frjnl van; Patrickrl is kiderlt, hogy ns, s Belle sejtette,
hogy a frfi hozz hasonlan rez, s egy kicsit aggdik, hogy Will belerngatja valamibe.
Belle meslt neki Jimmyrl, s elmeslte, mirt jttek ide Mirandval, majd a felesgrl
krdezgette a frfit, hogy jelezze, nem kvn flrtlni vele.
Hamar nyilvnvalv vlt, hogy Willt ugyanannyira lenygzte Miranda, mint a lnyt a
frfi. gy nevettek egytt, mint kt rgi bart, egyms szavba vgtak, s kzel hajoltak
egymshoz az asztal fltt. Ha nem lenne szablyellenes a katonkkal vegylnik, Belle rlt
volna Miranda rmnek, de mr elg jl ismerte a bartnjt ahhoz, hogy tudja: brmit ksz
kockra tenni, ha kedvel egy frfit.
Amikor Belle emlkeztette Mirandt, hogy ideje visszaindulniuk a teherauthoz, Will
gyorsan flajnlotta, hogy elviszi ket.
Autval jttnk mondta. Maradjatok mg. Csak most ismerkedtnk meg.
Belle tudta, hogy ha ragaszkodna ahhoz, hogy azonnal visszainduljanak, azzal magra
haragtan Mirandt. Radsul a szeme eltt bontakozott ki a romnc, amitl nem akarta
megfosztani a bartnjt. Ezrt csak elmosolyodott, s elfogadott mg egy italt.
Will llta a szavt. Miutn krbejrtk a vrost, s ittak mg nhny pohrral,
visszafuvarozta ket. Pontosabban Patrick vezetett, Will s Miranda pedig a hts lsen
cskolzott.
Helytelented a dolgot mondta Patrick az utols ivban, ahov betrtek. Miranda s Will
egy kicsit lemaradt, s olyan kzelrl bmultak egyms szembe, hogy gy nztek ki, mintha
eggy olvadtak volna.
Nem errl van sz. Nagyon bjosak egytt shajtott fl Belle. Csak nem akarom, hogy
baja essen, vagy bajba kerljn a krhzban.
Mg sose lttam ilyennek egy lnnyal jegyezte meg Patrick. Nincs knny dolga, az
igazat megvallva. A pokolba is, mirt ne rezhetnk jl magukat? Biztos nlatok is ez megy
Angliban, megmondjk, mit csinljatok, mit ne csinljatok. De most itt vagyunk

Franciaorszgban, dl a hbor, brmikor meghalhatunk. Mi hzasok vagyunk, Belle, de mi is

reztnk mr gy. Nem kellene rlnnk, hogy vgre k is tlhetik?
De, igazad van ismerte el Belle. De ez gy tl gyors. Miranda olyan makacs.
Will rendes src. Patrick Belle vllra tette a kezt. Nem te vlasztod a szerelmet, a
szerelem vlaszt tged. Klnben is tl fiatal s szp vagy ahhoz, hogy a lehetsges
kvetkezmnyeken rgdj.
Will s Patrick kitette ket a krhz kapujnl. Mr majdnem tizenegy ra volt, s ahogy
visszaindultak a kunyhba, Belle szrevette, hogy Miranda spicces egy kicsit.
Ht nem csodlatos Will? krdezte Miranda kifulladva, Belle karjba csimpaszkodva.
Belle a bartnjre pillantott. Mg a krtermek ajtaja fltt pislkol gyenge fnyben is
ltta, hogy Mirandnak csillog a szeme.
De igen, az felelte, s megremegett a hvs idben. De egyelre flek, hogy bajba
kerlhetnk.
Holnap ismt tallkozunk mondta Miranda ellentmondst nem tr hangon. Ma
megismerkedtem a frfival, akivel le akarom lni az letemet, s semmi ms nem rdekel.
Vera mr gyban volt, amikor visszartek a kunyhba, s az ajkra tette az ujjt, hogy
jelezze, hogy a msik hrom lny mr alszik.
Ksn jttetek meg suttogta. Mr kezdtem aggdni. Jl rezttek magatokat?
Mi az hogy! sgta vissza Miranda, majd kitncolt a mellkhelyisgbe.
Belle lelt Vera gyra.
Keresett minket valaki? Bajban vagyunk?
Nem, csak n haragszom, amirt megijesztettetek mosolyodott el Vera. Na meslj, mi
trtnt?
Majd reggel elmondom a teljes trtnetet felelte Belle. Egyelre legyen elg annyi,
hogy Miranda szerelmes. Ne szlj a tbbieknek; nem szeretnnk, ha visszajutna Taylor
kapitny flbe a dolog.
Belle vetett mg egy pillantst Mirandra, mieltt lekapcsolta a lmpt. A lny mg nem
aludt, csak mosolyogva fekdt az gyban. Mg sosem ltta ilyen boldognak.

Tizentdik fejezet
Belle lenygznek tallta a Mirandn vgbement vltozst, amita a lny megismerkedett
Willel. Br a lny szinte minden jjel kiosont, hogy tallkozzon a frfival, s jfl utnig
vissza se trt, reggel mindig frissen bredt, nekelt, nevetett, s mindenkihez kedves volt.
Sally helytelentette a dolgot. Csps megjegyzseket tett Miranda knnyvrsgre, de
hiba vgott fel s irigykedett, nem az a fajta volt, aki berulja a trst. Mg Belle-nek is
nehezre esett nem irigykednie. Bartnje csillog szeme s brndoz arckifejezse eszbe
juttatta, mit rzett Etienne irnt, s bnbnan eltndtt, vajon mirt Etienne jr az eszben
Jimmy helyett.
Szval, milyen ez a fick, akivel Miranda jr? krdezte David Belle-tl egy reggel,
amikor elindultak az lloms fel a betegekrt.
Hogy rted? krdezte Belle gyanakvan. Egy rva lleknek sem szlt Miranda
kedvesrl, s nem hitte, hogy a tbbi lny pletyklt volna.
Ne bolondozz mr, lttam n, mi trtnt, miutn elszktetek Calais-ba vigyorgott a fi.
Idegesnek ltszottl, meg gy szkdcselt, mint egy jszltt brny. Nem olyan nehz
levonni a kvetkeztetseket.
Belle nem ltta rtelmt, hogy hazudjon Davidnek. Rendes fi volt, s tudott titkot tartani.
Ht, errl ne beszlj senkinek. Amerikai, nagyon jkp, kedves ember. rmester.
Egy amcsi? krdezte. Szljatok mr neki, hogy vonszoljk ide a seggket, s
segtsenek vgre befejezni ezt az istenverte hbort.
Jnnek, vagy legalbbis ezt lltjk mondta Belle. Akkor majd nem lesz ennyi ideje
Mirandnak udvarolni.
Minek idegeskedsz ennyit, ha rendes a fick?
Miranda nagyon belelte magt shajtott fl Belle; az igazat megvallva rlt, hogy
vgre beszlhet rla valakinek. Flek, hogy hazakldik, vagy nem fog sszejnni a dolog
kettejk kzt.
Semmi rtelme idegeskedni vont vllat a fi. Ha megismerkednk egy lnnyal, aki
olyan boldogg tesz, mint amilyen most Miranda, n is brmit megtennk, hogy vele
lehessek. Klnben is, te nem azrt jttl ide, hogy kzelebb legyl a frjedhez?
Belle blintott, de bnbnan gondolt arra, hogy ez nem volt igaz. Eddig eszbe se jutott,
hogy krjen kt nap szabadsgot Taylor kapitnytl, hogy tallkozhasson Jimmyvel. Vajon
mirt nem?

Kt nappal ksbb Miranda ppen a hajt igazgatta az esti tallka eltt, amikor Belle belpett
a kunyhba; viaszosvszon kabtjrl cspgtt az esvz. Belle nem szlt semmit, csak
levette a kabtjt, flakasztotta az ajt mell a szgre, s lehajolt, hogy levegye a csizmjt.
A msik ngy lny a kunyh vgben kuporgott. Flnztek, s intettek Belle-nek, amit Belle
viszonzott, majd fogta a trlkzjt, hogy megszrtsa a hajt. Miranda gy rezte, hogy
Belle szndkosan kerli.
Haragszol rm? krdezte, amikor Belle vgl lelt az gyra.
Dehogy haragszom! felelte Belle meglepetten. Mr mirt haragudnk?
Gondoltam, taln amirt mostanban eljrok Willel, s magadra hagylak.
n nem bnom, Verval is jl kijvnk mondta Belle. Jl sszebartkoztunk.
Miranda gy rezte, mintha arcul csaptk volna.
Nem akarom elveszteni a bartsgodat mondta.
Belle flnevetett.
Tbb kell ahhoz egy frfinl, ha engem le akarsz rzni felelte.
Miranda megknnyebblten flshajtott. Belle nem trflkozna, ha valban dhs lenne.
Tudod, most kell kihasznlnunk az idnket. Brmikor elkldhetik mshov. Miranda
gy rezte, meg kell magyarznia a viselkedst.
Tizenhat ves kora ta arra vgyott, hogy tlje ugyanazt a szerelmet, amirl a romantikus
regnyek szlnak. Hromszor volt koszorslny, s mind a hrom hzassg gy kttetett,
hogy az ara tallt magnak egy megfelel partnert, akit a csald elfogadott; e hzassgok nem
az rlt szerelemrl szltak. Mire megismerkedett Frankkel, mr kezdte azt hinni, hogy a
szerelem nem is ltezik.
m a sok szenveds utn, amit Frank okozott, Miranda maga is kezdte elhinni, hogy taln
jobb elfogadni egy kedves, megbzhat frfi trsasgt, akire szmthat. Ekkor azonban
megismerkedett Willel, ppen akkor, amikor a legkevsb szmtott a romncra, s
egyszeriben teljesen biztos lett benne, hogy r vrt egsz letben.
Minden tkletes volt; brmirl tudtak beszlgetni, s ugyanazok a dolgok nevettettk meg
ket. Will megdobogtatta a szvt, s napkelttl napnyugtig csak jrt a fejben. m a
legjobb az volt az egszben, hogy a frfi is ugyangy rzett. A hbor bizonytalann tette a
jvt, Willben azonban biztos lehetett. Ez volt a vrva vrt szerelem.
m hiba forgott minden ber gondolata s lma a frfi krl, Belle bartsgt sosem
akarta elveszteni. Belle ahhoz tl sokat jelentett szmra, Miranda pedig szgyenkezve
gondolt arra, hogy taln elhanyagolta a bartnjt.
Belle odahajolt hozz, s hs, nyirkos kezt Miranda karjra tette.
Megrtem, s nagyon rlk nektek mondta. Csak lgy vatos! Hagyj valamit
ksbbre is.

Miranda krbepillantott a szobban, hogy nem hallgatzik-e valaki, de Sally olvasott, Vera
zoknit stoppolt, Honor s Maud pedig sakkozott.
Mg nem csinltuk suttogta. Emiatt aggdsz?
Belle flkuncogott.
Nem erre gondoltam. s aligha van jogom erklcscsszt jtszani. Csak attl flek, hogy
tlsgosan beleled magad.
Ahhoz mr ks. Taylor kapitny megengedte, hogy kivegyem a vasrnapot, Will pedig
elvisz valahov.
Amikor Belle erre nem szlt semmit, Miranda megfogta bartnje kezt.
Tudom, hogy azt hiszed, vakmer vagyok, de szeretem t, Belle. Igazn szeretem. is
szeret engem.
Belle rmosolygott.
Megrtem, s n igazn nem tlkezem. A helyedben valsznleg ugyanezt tennm
mondta. De mirt hzod itt az idt, amikor mr vr rd? Vedd fl a kabtomat, klnben
brig zol.
Miranda pr perccel ksbb elhagyta a kunyht a viaszosvszon kabtban. Vgigment a
krhz terletrl kifel vezet ton, majd szoks szerint a fkapu eltt pr mterrel letrt
egy svnyre kt krterem kztt, s elment a kertsig, majd kimszott egy lyukon.
Rgebben tallta ezt a kiutat, mivel tudta, hogy ha a fkapun menne ki, az rsg jelenten.
Will a kzelben vrta a kocsijban, a bokrok mgtt. Mint mindig, amikor tallkoztak,
Miranda most is remegett az izgalomtl. Mg Frankkel sem rzett gy, br t sosem ismerte
igazn.
Will azonban teljesen ms volt. Melegszv, nyitott, megbzhat frfi, mindig ott volt a
megbeszlt idpontban, s sosem erltette a szexet, hiba mondogatta, hogy minden csk
olyan, mint jlius negyedike. Mirandnak tetszett a hasonlat, is gy rezte, mintha tzijtk
robbanna ki a bensjben; elg volt megrintenie a frfi kezt, s mris kvnta t. Valjban
csak az jabb terhessgtl val flelem tartotta vissza eddig.
Az anyja nem fogadna el senkit, aki nem kkvr, vagy legalbb gazdag. Mrpedig Will
philadelphiai csaldja teljesen htkznapi. Az apja egyike volt annak a tbb ezer nyomorg
rnek, akik a 1800-as vek vgn vndoroltak ki Amerikba, s kt vvel ksbb olasz
emigrnsok lnyt vette felesgl, akitl t gyermeke szletett; Will volt a legidsebb. Az
apjnak volt egy kis ptvllalata, s azt akarta, hogy Will vele dolgozzon, s br ezt meg is
tette, amint az ccse elg ids lett ahhoz, hogy tvegye a helyt, Will belpett a seregbe. Azt
mondta, tbbet akar az lettl, mint falakat pteni.
Szerny szrmazsa ellenre Will igazi riember volt. Gyengden s tisztelettudan bnt
vele, s gy tnt, mindent szeret a benne. Soha senki nem bnt mg gy Mirandval, mg a

sajt csaldja sem. s Willel akart lni Amerikban a hbor utn, vele akart menni, hogy
elfeledhesse a sajt mltjt. Az sem rdekelte, ha soha tbb nem ltja viszont a csaldjt.
Will kinyitotta a kocsiajtt, ahogy Miranda odaszaladt.
Hell, szpsgem! mondta, s felvillantotta fehr fogsort a sttben.
Miranda lekapta magrl a nedves kabtot, a hts lsre hajtotta, s beszllt, majd
izgatottan a frfi fel fordult.
Hmm dnnygte a frfi a hossz, mly csk utn. Erre rdemes volt vrni. Remlem,
elszabadulsz a htvgre, mr talltam magunknak egy helyet.
Igen, elintztem mondta Miranda, s Will vllra dlt. De, ugye, vatos leszel, ha
tudod, mire clzok?
Persze, drgm, vigyzni fogok mosolygott a frfi. Nem akarom, hogy teherbe ess,
amg ssze nem hzasodtunk.
sszehzasodunk? krdezte Miranda.
A frfi flnevetett.
Gondolom, illenden kellett volna megkrnem a kezed. A htvgre terveztem, de
kicsszott a szmon. De mit szlsz? Hozzm jssz, ha vge ennek az rlt hbornak?
Miranda tkarolta a frfit.
Akr mr holnap hozzd mennk, mg ebben az rlt hborban is mondta, s
cskokkal bortotta el a frfi arct.
Will megfogta Miranda kezt, s megcskolta az ujjait.
Nem tudom megmondani, hogy hol ktnk ki mondta. Brhov elkldhetnek, de azt
akarom, hogy mellettem lgy.
Engem az sem rdekel, ha a sivatagban, egy hegy tetejn vagy a Holdon kell lnnk, amg
egytt vagyunk mondta Miranda, s rmknnyek peregtek vgig az arcn.
H, ne srj, kedves mondta frfi, s a hvelykujjval letrlte Miranda knnyeit. Mr
rtam rlad a csaldomnak, s tudom, hogy k is ugyangy fognak szeretni, mint n. A te
csaldod mit fog szlni?
Brcsak azt mondhatnm, hogy rlni fognak felelte Miranda szomoran. De mr
mesltem anymrl. Engem nem rdekel, veled fogok lni, knytelenek lesznek ebbe
beletrdni.
Szerintk taln nem vagyok elg j neked?
Szerintk senki sem elg j nekem, hacsak nem ismeri az anym a csaldjt, s nem
arisztokratk shajtott fel Miranda bnatosan. De emiatt ne aggdj. Engem fogsz
felesgl venni, nem az anymat.

Belle mr aludt, amikor Miranda jval jfl utn beosont a kunyhba. Annyira izgatott volt,
hogy egyszeren muszj volt flbresztenie a bartnjt.
Ugye mg nincs reggel? krdezte Belle lmosan, amikor Miranda megrzta.
Nem, mg nincs, de el kell mondanom valamit, s nem vrhat reggelig.
A holdfnyben Miranda ltta, amint Belle megdrzsli a szemt.
Remlem, fontos! mondta.
Az. Will megkrte a kezem. Ha vget r a hbor, vele megyek Amerikba. Ht nem
csodlatos? Annyira boldog vagyok!
Belle fllt az gyban, s megszortotta Miranda kezt.
Ez csods hr, nagyon rlk nektek. De itt fogtok sszehzasodni? suttogta.
Mg nem dntttk el. n szeretnk, de azt akarja, hogy jelen legyen a csaldja is. Majd
htvgn megbeszljk.
Elmondod a szleidnek?
Nem, mama gyis utlatosan viselkedne. Ksz tnyknt fogom tlalni nekik.
Remlem, itt eskdtk meg, hogy jelen lehessek mondta Belle. De most mr
visszafekhetnk?
gy rted, visszafekhetek kuncogott Miranda. Folyton kijavtotta Belle beszdt rgi
trfa volt kztk, hogy a nyelvtantanra.
Te meg elhzhatsz mondta Belle. s ne feledd, hogy n leszek a tand.

Szombaton kivtelesen elllt az es, de mg mindig hvs volt az id. Aznap dlutn az egyik
francia ments megjegyezte, hogy eddig ez volt a legcsapadkosabb nyr. A krhz terletn
hatalmas tcsk voltak, s ebbl mindenki el tudta kpzelni, milyen szrny krlmnyek
kzt harcolhatnak a katonk a fronton.
Miranda este hatkor tallkozott Willel a szokott helyen. Amita megismerkedtek, most
elszr ltta napfnyben a frfit, s szrevette, hogy lemosta s kifnyezte az autt, valamint
sajt magt is; rezte a citromos szappan illatt a frfin, s br egyenruht viselt, mint
mindig, az frissen volt vasalva, a csizmja pedig ragyogott.
Mr azt hittem, sose jn el a ma este mondta Will, s megcskolta Miranda nyakt. A
tbbiek folyton ugrattak; azt mondtk, egsz nap az rt bmulom.
n is vallotta be Miranda. Nagyon elfoglaltak voltunk, s folyton beragadt a vlt a
mentmben, gyhogy mr sajog a karom az erlkdstl. Remltem, hogy marad idm
megfrdni, mieltt tallkozunk, de nem volt szerencsm. Te viszont olyan elegns s nett
vagy!
A frfi mg sosem tnt ennyire jkpnek. Aranybarna volt a bre, csillogott a szeme, stt

hajt pedig takarosan megnyrtk. Mirandnak hevesen dobogott a szve az elttk ll

jszaka izgalmtl, de azt kvnta, brcsak maradt volna ideje kicsinostani magt.
Az n szememben gynyr vagy, ennivalan szp mondta a frfi. Jobb lesz, ha
elviszlek, mieltt meggondolnd magad.

Hiba volt Franciaorszg hbors vezet, hiba uralkodott benne a pusztts, hiba a kopr
csatamezk, a tmegsrok, sebtiben flptett krhzak, elltmnylerakatok s a
teherautkkal, gytalpakkal, l vontatta kocsikkal s menetel katonkkal telezsfolt utak,
nhny mrfldnyire ettl a csf helytl ismt idilli volt a vidk. Az emberek ezt gyakran
mondogattk, s ahogy Will elvitte Mirandt a krhztl Rouen fel, vgre a sajt szemvel
is lthatta mindezt. A tj itt mg gynyr volt, zld mezk voltak mindenfel, tehenek
legelsztek a legelkn, s ids emberek gondoztk a vetemnyeseket.
Milyen szp! mondta Miranda, amikor elindultak lefel egy szk svnyen. rzem a
frissen nyrt f s a nedves fld illatt meg a rengeteg vadvirgot! Mintha csak Sussexben
lennk, annyira ms, mint Camiers!
Will rmosolygott.
Csak ne szmts Waldorfra, des. A francia tiszt, aki meslt rla, ugyanolyan rosszul
beszlt angolul, mint n franciul; lehet, hogy ppen azt ecsetelte, milyen rmes hely. De azt
mondta, hogy idehozta a bartnjt, s kapcsolatba lpett velk a kedvemrt.
Csodlkozom, hogy egyltaln tudod, merre megynk, sehol sincsenek tjelz tblk.
Korai mg a dicsret, lehet, hogy oda se tallunk nevetett fl Will.

Megrkeztnk mondta a frfi valamivel ksbb, s megllt egy festi szpsg, omladoz
reg kplet eltt, melynek a zsaluirl mllott a festk. A nap hatalmas tzlabdaknt
nyugodott le a hz mgtt, rzsaszn derengsbe burkolva a falakat.
A kopott felirat szerint a hely neve La Faisan Dor volt. Miranda annyit tudott, hogy a
dor aranyat jelent, a msik szt azonban nem ismerte. A hely kiss megviseltnek tnt, m a
mocsr kzepn ll, bdogtets hideg kunyhhoz kpest valsgos palota volt.
Odabent hasonlan kopott, de klnleges volt minden, mint a rgi angol vidki hzakban. A
bejrati ajt egy tgas, alacsony mennyezetes teremre nylt. Jobbra volt egy iv, ahol le is
lehetett lni; nmelyik szkbl s kanapbl mr kilgott a tms, a kpadlra tertett
sznyegek pedig feslettek. Balra volt az tkez, egyszer, tiszta faasztalokkal, melyeket ppen
megtertett a vacsorhoz egy fiatal, vzna, tizenngy krli fi. A szoba mindkt oldaln gett
a tz a kandallban. Kvrks, mosolygs arc ids asszony lpett oda hozzjuk, hogy

dvzlje s vrsborral knlja ket.

Franciul elhadarta, hogy ha vacsorzni szeretnnek, most kell rendelnik, mivel szombat
estnknt mindig nagy a forgalom. gy tnt, csak egyfle tel szerepel a knlatban, s
Miranda egyedl a bouef szt ismerte fl. Mindezt lefordtotta Willnek is, aki beleegyezen
blintott.
Leltek a tz mell, hogy flmelegedjenek, kzben a bort iszogattk, s miutn a fi
megtertett, megmutatta nekik a szobjukat, ahov az iv vgbl vezetett fl lpcs.
Miranda felsikoltott rmben, amikor a fi kinyitotta a szoba ajtajt. Ugyanolyan kopott
volt idebent is minden, mint odalent, de egyben knyelmes is, s egyfajta elhalvnyult
pompt rasztott minden, akrcsak annak idejn a nagyszlei hza. Egy rgi, gynyr difa
gy llt benne, hozzill szekrnnyel s ltzasztallal, a mezkre nz ablak melletti kis
kerek asztalon egy csokor rzsaszn rzsa illatozott a vzban.
Willnek le kellett hajolnia, nehogy beverje a fejt a gerendkba a mennyezeten, s ahogy a
fi szles vigyorral az arcn kiment a szobbl, Miranda megpaskolta az gyat, s arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy tollmatrac van benne, mert nagyon puha volt.
Mit gondolsz, kedves? krdezte Will nyugtalanul.
Szerintem csodlatos felelte Miranda szintn. Igaz, hogy szllt mr meg ennl sokkal
szebb szobkban is, ez viszont romantikus s otthonos volt. Tkletes arra, hogy itt tltsk
az els kzs jszaknkat.
Miranda lehzta a kifakult gytakart, mely alatt legnagyobb meglepetsre csipks
gynemt tallt. Kiss krmszn volt mr az idtl, de simra vasaltk, s Miranda rezte a
levendula illatt. Amikor kinyitotta a msodik ajtt a szobban, egy frdkddal s bidvel
flszerelt kis frdszobban tallta magt. Amikor megnyitotta a csapot, mg jobban
meglepdtt azon, hogy forr a vz.
A krhzban szerencsjk volt, ha akadt egyltaln egy kevs meleg vz. Sally szerint ezt
szndkosan csinltk, nehogy valaki tl sokig pancsoljon, amire egybknt sem volt sok
esly, mivel a krhzi frdszoba hideg s huzatos volt. Miranda boldogan nzett fl Willre.
A frfi tlelte s megcskolta.
Ltom, mr alig vrod, hogy megfrdhess, gyhogy n megvrlak odalent az ivban, s
addig iszom valamit. Gyere le, ha elkszltl.
Mirandt meghatotta a frfi figyelmessge. Arra szmtott, hogy Will rveti magt, amint
egyedl maradnak a hlszobban, s br rlten vgyott r, szerette volna, ha minden
tkletes.
Blzban s szoknyban jtt el a krhzbl, hogy ne keltsen feltnst, de becsomagolt egy
bord brsonyruht, amirl mg Belle sem tudta, hogy magval hozta Anglibl. Amikor
kiderlt, milyen krlmnyek kzt kell lnik a krhzban, a ruha nevetsgesnek tnt.

Heteken t hevert csomagolpaprba burkolva, s Miranda mr kezdte azt hinni, hogy sosem
lesz alkalma flvenni.
Amg folyt a vz a kdba, elvette a ruht, s legnagyobb rmre az ssze sem volt
gyrdve.
Will mr a msodik pohr konyaknl tartott, s nzte, amint megtelik a hely szrke
egyenruhs francia tisztekkel, akik vacsorzni jttek, amikor szrevette, hogy minden
szempr a lpcsre szegezdik.
Miranda jtt lefel, s szenzcisan nzett ki. Szke hajt flcsavarta, s kt
teknsbkapncl fsvel rgztette, bord ruhja pedig kiemelte a vonalait, s jl mutatott
spadt angol brn. A dekoltzs ltni engedte krmszn vllait, a szoknyja pedig suhogott
mgtte, ahogy lelpkedett az ebdlbe. A ragyog nyakkkel, hozzill flbevalval s
kecses cipvel akr egy divatmagazinbl is kilphetett volna. Will bszkn csodlta a
kedvest.
Megfelelek? suttogta Miranda, amikor odart mell.
A frfinak elszorult a torka. Miranda pontosan annak ltszott, ami volt: elkel csaldbl
szrmaz, kifinomult nnek, Will pedig el sem tudta hinni, hogy Miranda t szereti.
Viccelsz? Mg az elnknek is megfelelnl, nemhogy egy szerny rmesternek.
Be kell vallanom valamit mondta a frfi ksbb, amikor leltek egy ablak melletti
asztalhoz. A hely mostanra zsfolsig megtelt, s a fi, aki megmutatta a szobjukat, most
harmonikzott. Slt krumpli s hs volt a vacsora, a hst vresen, de puhn ksztettk el, a
bor pedig gymlcss s testes volt.
Volt mg ngy-t msik n is a szobban, mind jl ltzttek voltak, de korntsem annyira,
mint Miranda. A lny mr megjegyezte, hogy inkbb felesgeknek tnnek, mint bartnknek,
mivel nagyon knyelmesnek ltszottak, s nem sokat beszlgettek a frfitrsukkal.
Remlem, nem azt akarod kzlni, hogy mr ns vagy mondta Miranda. Klnben rd
bortom ezt a pohr bort.
Dehogy! nevetett fl a frfi. Nagyon zavarba ejt valloms lesz.
Falbad van? krdezte Miranda csillog szemmel. Nem baj, engem nem zavar.
Szerintem arra mr rjttl volna mondta frfi. A nevemrl van sz.
Mi a baj a Willel? krdezte Miranda.
Szerinted a William rvidtse?
Miranda blintott.
Taln nem?
Nem, a Wilbur.
Miranda flkacagott.
Wilbur!?

 Attl tartok. El tudod fogadni?

Ht, nem is tudom. Nem lesz knny. Belle szakadni fog a nevetstl az eskvnkn.
Akkor jobb lesz, ha titokban esksznk meg. s minl elbb, mert a mai jszaka utn
tisztessges asszonyt kell faragnom belled.
Miranda sztlanul nzte a frfit; csillog szembl Will mindent ki tudott olvasni, amit
tudni akart. Az apja egyszer azt mondta, hogy amikor megismerkedett az anyjval, sajogni
kezdett a szve, s egybl tudta, hogy ez az igaz szerelem. Will szve most ugyangy sajgott;
minden, amire az letben vgyott, itt lt vele szemben.
Akr holnap hozzd mennk, ha lehetne mondta Miranda lgyan.

Ahogy a flkel nap els sugarai thatoltak a fggnyn, Miranda felknyklt az gyban, s
Willt nzte. A frfi egyik ers, barna karjt Miranda testn nyugtatta, az arca pedig a prnba
frdott, gy aludt el. Miranda alig tudta elhinni, milyen csodlatos volt vele szeretkezni.
Mindent elfeledtetett vele, ami korbban trtnt, a szgyent, amit Frank okozott, a tudatot,
hogy nem rdekli az anyjt, s az rzst, hogy mit sem r az lete.
A frfi megcskolta minden egyes porcikjt, mg azokat a helyeket is, amelyekre Miranda
csak pironkodva tudott gondolni, s olyan gyengden cirgatta, hogy majdnem elsrta
magt. Frankkel szenvedlyes s izgalmas volt az egyttlt, de mr tudta, hogy mi hinyzott
belle; mellette sosem rezte magt istennnek, mint Willel. Sosem volt ennyi rm s
lvezet benne, sem ennyi egymsnak szerzett visszafogott gynyrsg.
Finoman vgigsimtotta a frfi htt, s lvezte sima, selymes brnek s feszes, izmos
feneknek a tapintst. Ahogy a frfi tkletessgt csodlta, rmlten gondolt bele abba,
hogy megsebeslhet a csatban. Mindennap elborzadt a megcsonktott s eltorzult
fiatalemberek lttn, de a gondolat, hogy ugyanez Willel is megtrtnhet, elviselhetetlen volt
szmra, s knnyek szktek a szembe.
jszaka meg is mondta a frfinak, mennyire aggdik rte.
Majd vigyzok magamra miattad mondta Will vidman, mintha a szerelem mindentl
megvden. Nem hiszem, hogy Isten hagyn, hogy megismerkedjnk, egymsba
szeressnk, s aztn meghaljak, vagy slyosan megsrljek.
Ezzel sikerlt Mirandt is meggyznie. Nyilvn nem lehet ennyire szeretni, s aztn
egyetlen grnttal vagy golyval elpuszttani az egszet. De most, az alv kedvese lttn
Miranda flelmei ismt fltmadtak.
Rdbbent, hogy Belle sosem mondta, hogy aggdna Jimmyrt. Vajon azrt, mert elhitette
magval, hogy a frje legyzhetetlen? Vagy valban retteg rte, s csak gy rzi, hogy ha
beszl rla, valra vlhat, amitl a legjobban fl?

 Mirt nzel? krdezte Will lmosan, s szorosan maghoz lelte, s a mellre vonta a
lnyt.
Mert olyan szp vagy suttogta Miranda.

Mr majdnem tizenegy ra volt, amikor a szerelemtl jllakottan vgre lementek az

emeletrl. Legszvesebben az egsz napot egyms karjaiban tltttk volna, de el kellett
hagyniuk a szobt.
Mr csak egy hzaspr s hrom francia katona lzengett az ivban. A prt mr lttk elz
este, a katonk azonban idegenek voltak, besorozott frfiak, akik csak kvra trtek be.
A szllodatulajdonos n franciul megkrdezte Willtl, hogy krnek-e kvt, s
jelentsgteljesen mosolygott, mintha pontosan tudn, hogyan telt az jszakjuk.
Miranda bizonytalan francival azt felelte, hogy krnek kvt.
Szerintem gyakran lt itt hozznk hasonl prokat sgta Willnek. Angliban nem
nznk el az ilyesfajta viselkedst.
Az amerikaiak is nagyon divatak tudnak lenni mondta Will. El kell jtszanod, hogy
hzas vagy, klnben nem kapsz szllodai szobt.
Az asszony hozott nekik egy kanna kvt s egy kosrban nhny meleg croissant-t. Ahogy
elfordult, mondott valamit a francia katonknak, amit Miranda nem rtett, de abban biztos
volt, hogy rluk szlt, mert a frfiak feljk nztek, s elmosolyodtak.
Szerinted ezt a helyet csak a francik ismerik? krdezte Miranda.
Valsznleg. A francia sereg terletn van felelte a frfi. A legtbb angol tisztnek tl
tvoli lenne ahhoz, hogy idejjjenek, s gy hallottam, nem sokuknak jn t a felesge
ltogatba.

A kt tizedes kzl az egyik megszltotta Willt. Tl gyorsan beszlt ahhoz, hogy Miranda
megrtse, mit mond. Will rtetlenl nzett a frfira.
Azt krdi, mikor jnnek az amerikaiak segteni fordtotta nekik a francia rmester
tkletes angolsggal.
Mr ton vannak felelte Will.
A frfi aztn megkrdezte Willtl, hogy hol llomsozik, s hogy mikor llnak harcra
kszen a seregeik.
Will elmeslte, hogy Calais-ban vannak, s a sereg 1918 elejre kszl fel. Aztn Verdun s
a somme-i csata fell krdezte a francit, s elmondta, mennyire megdbbentette a
nagyszm angol s francia vesztesg. Az rmester mindent lefordtott a trsainak.

Will nhny napja elrulta Mirandnak, hogy nehz volt kidertenie a valdi krlmnyeket
a fronton, s hogy mit gondolnak a francia s szvetsges katonk az amerikaiak rkezsrl.
Jobb elejt venni az ellensges rzelmeknek. Miranda rdbbent, hogy Will ppen arra
hasznlja fel ezt a remek alkalmat, hogy kidertse, mi a francia katonk vlemnye.
Miranda hagyta, hogy Will beszlgessen, s a kvjt iszogatta, meg a croissant-bl
falatozott, de a szeme sarkbl a francia rmestert figyelte, nemcsak azrt, mert olyan jl
beszlt angolul, hanem mert szemmel lthatan jl kijttek Willel, s a fegyverzetet, a
tankok, valamint a lovassg elnyeit s htrnyait vitattk meg.
A frfi teljesen lenygzte, jghideg kk szeme, kiugr arccsontja, s a rgi seb, ami gy
nzett ki, mintha kssel vgtk volna meg. Mg a haja is klns volt, mivel nagyon vilgos
barna volt, itt-ott aranyszke tincsekkel. Nem tallta jkpnek, legalbbis nem gy, mint a
takaros, egszsges Willt; a francia ahhoz tl kemnynek tnt. De megvolt benne az az eln,
ami annyira jellemz volt a francia tisztekre; meleg nevetse volt, s tkletes angolsggal
beszlt, Miranda pedig gy rezte, hogy tbb lapul a frfiban egy egyszer katonnl.
Elfelejtettem bemutatkozni mondta Will. Will Fergus rmester vagyok, pedig a
menyasszonyom, Miranda Forbes-Alton Anglibl. Miranda mentautsofr Camiers-ben.
Maga tl gynyr ahhoz a kemny munkhoz mondta az rmester glnsan, amitl
mg jobban belopta magt Miranda szvbe. k itt Pierre Armel s Deguire tizedesek, n
pedig Etienne Carrera vagyok. El vagyunk bvlve.
Miranda flkapta a fejt az Etienne nv hallatn. Lehet akr a leggyakoribb nv is
Franciaorszgban, de mindaz, amit Belle meslt az Etienne-jrl, illett erre az emberre.
Belle sosem emltette a vezetknevt, s nem rta le a klsejt sem; csak annyit mondott, hogy
stt mltja van, s tkletesen beszl angolul. Milyen klns lenne, ha lenne az!
Will a kzelmltbli francia zendlsrl krdezte ket. Hallott rla, hogy rengeteg katona
hagyta el a posztjt, s arra volt kvncsi, vajon alaptalan pletyka volt-e az egsz.
Valban megtrtnt, de mi nem vettnk rszt benne mondta Etienne. Habr nem
hibztatom azokat, akik igen. A mieink mindig kszen lltak megvdeni a vonalaikat, de
rltsg volt olyan tmadsokba kldeni ket, amelyek biztos hallt jelentettek. Azok, akik
benne voltak, nem dezertrk voltak, brmit is hallottl. Egyszeren csak kimerltek,
alultplltak s rosszul felszereltek voltak; Tudtk, hogy tlervel nznek szembe, s sokkal
kevesebb nagy puskjuk volt, mint a nmeteknek. Az egyetlen lehetsges mdon ellenkeztek.
s mkdtt is, mert vgre javultak a krlmnyek, jobb telt kapunk s tbb pihent.
A prbeszd mg gy zajlott egy ideig, a kt tizedes franciul krdezgetett, az rmester
pedig fordtott Willnek. Miranda Etienne-en tartotta a szemt. Minl tovbb nzte a frfit,
annl inkbb gy rezte, hogy ki kell dertenie, vajon lenne-e az az ember, akit Belle szeret.
Megvrta, amg elhallgattak a frfiak.

 Carrera rmester, maga vletlenl nem Marseille-bl jtt? krdezte.

De igen mondta a frfi meglepetten. Ismeri a helyet?
Nem, de egy bartom ismert egy Etienne nev marseille-i frfit mondta. Csak
eltndtem, vajon nem maga lenne-e az.
A frfi ekkor tartzkodv vlt, s sszehzta a szemt.
Hogy hvjk a bartjt? krdezte.
Belle Reilly.
A frfi elkpedt.
Igen, n vagyok az. Ismerem Belle-t.
Will csodlkozva pillantott Mirandra.
Kicsi a vilg mondta.
is itt van Franciaorszgban mondta Miranda. Egytt dolgozunk a krhzban.
rdekes volt ltni, hogyan fogadta a hrt a frfi. Nem vlaszolt azonnal, de Miranda ltta
rajta, hogy gondolkodik, krdseket akar fltenni, s egyben azon is tpreng, vajon mennyit
tudhat rla.
is mentautt vezet?
Igen, egytt jttnk ide. J ideje bartok vagyunk mr, Londonnak ugyanazon a rszn
lnk.
A frfi most felhajolt, szemmel lthatan szeretett volna tbbet megtudni, de az is az
eszbe jutott, hogy Belle taln nem rlne a felbukkansnak.
A frje persze valahol Belgiumban van, taln Ypres kzelben folytatta Miranda.
Somme-nl megsebeslt, de szerencsre nem volt slyos. Maga megsebeslt mr?
A frfi elmosolyodott, s a tekintete elviselhetetlenl csbt lett.
Csak knnyebben. Megmondhatja Belle-nek, hogy kitart a szerencsm.
Volt valami bizalmas a vlaszban, amitl Miranda elbtortalanodott, s szlt Willnek,
hogy most mr ideje visszaindulniuk. Mr megbnta, hogy nem gondolta vgig, amikor
megkrdezte a frfit, hogy ismeri-e Belle-t. gy az hibja lesz, ha a frfi eljn a krhzhoz,
s knyelmetlen helyzetbe hozza Belle-t.

Miranda s Will ksbb tautzott egy msik kis faluba, s lementek stlni a folypartra,
mieltt ebd utn nztek volna.
Mesld el, honnan ismeri Belle a francia rmestert! krte Will. Meglepdtt, amikor
elrultad neki, hogy itt van Franciaorszgban.
Miranda legszvesebben elmeslte volna Willnek az egsz trtnetet, de nem tehette, mert
flfedte volna Belle mltjt is.

 Prizsban tallkoztak mg a hbor eltt mondta vatosan. Ez mg jval azeltt

trtnt, hogy mi megismerkedtnk s sszebartkoztunk volna.
Biztos jelentett neki valamit a frfi, ha meslt rla neked mondta Will. s az is biztos,
hogy is jelentett valamit neki majdnem flugrott a szkrl, amikor kimondtad a nevt.
Taln volt kztk valami. De Belle hazament, s hozzment Jimmyhez. a gyerekkori
kedvese volt.
Akkor Jimmy nem semmi fick lehet.
Miranda pontosan tudta, hogy Will mire gondol. Mg a rvid tallkozsbl is egyrtelm
volt, hogy Etienne kt bartja, st, Will is csodlja a frfit. Nem azrt, amit mondott vagy amit
csinlt, egyszeren volt benne valami vele szletett kivlsg. Az idegen nyelv folykony
ismerete ennek csak egy rsze volt, akrcsak a klseje s a modora.
Jimmy nagyon j ember mondta Miranda. Szeret, megbzhat, s a maga mdjn
ugyanolyan karizmatikus. Nagyon boldogok egytt, s tkletes prt alkotnak.
Akkor taln jobb, ha nem szlsz neki, hogy sszefutottl a rgi bartjval mondta Will.
Miranda rdbbent, milyen j megfigyel Will. Nem hitte, hogy sok frfi kpes lenne ilyen
jl megtlni a helyzetet.
Igen, azt hiszem, igazad lehet. De nem lesz knny elhallgatni elle.

A msik hrom lny mr aludt, amikor Miranda aznap este tizenegykor visszart, Belle
azonban az gyban olvasott, s vrta Mirandt.
Milyen volt? suttogta, majd lerakta a knyvet, s megpaskolta maga mellett az gyt,
hogy Miranda odaljn mell.
Olyan csods, hogy le se tudom rni felelte Miranda.
Akkor elszr mesld el, milyen helyen szlltatok meg!
Rgi, kopott, de otthonos hely volt, s ezek utn nagyon knyelmes is. Belle, az igazi,
minden porcikmban rzem, semmi ktely nem maradt bennem. Sose hittem, hogy ilyen
boldog leszek.
Eldnttttek mr, hol lesz az eskv? Belle mg sosem ltta ennyire szpnek a
bartnjt, a boldogsgtl szinte kivirult, Belle korbbi agglyai pedig a viszony
helytelensgrl egyszeriben elprologtak.
gy dntttnk, hogy itt tartjuk meg, de Will azt mondta, hogy ki kell krnie a
parancsnoka engedlyt. Persze lehet, hogy nem adja meg, mivel most jn a sereg is. s
fogalmam sincs, hol fogunk lni, hogy itt maradhatok-e, vagy mi lesz.
Majd elrendezdnek a dolgok, mint mindig nyugtatta meg Belle. Lehet, hogy
trelmesnek kell lenned egy ideig. De az nem olyan rossz.

 Te knnyen beszlsz mosolygott pajkosan Miranda. Most, hogy vgre megkaptam,

mg jobban vgyok r, s egy knszenveds a vrakozs. Mg j ruhra is szksgem lesz az
eskvre. Szerinted tallok majd Calais-ban varrnt?
Biztos, hogy tallsz, de most jobb lesz, ha lefekszel. Ma azt hallottuk, hogy sok sebeslt
fog rkezni. Holnap nem lesz nyugtunk!

Miranda mg sokig beren fekdt, miutn Belle elaludt, s jra meg jra vgigjtszotta a
fejben az elmlt jszakt Willel. A puszta emlke is felizgatta, s hevesebben kezdett verni a
szve. Hogy megprbljon elaludni, elkpzelte, hogy vget r a hbor, s hajra szll Willel
Amerikba. Azt mondta, a szlei hza kicsi; sorhznak nevezte, amirl Miranda gy vlte,
olyan lehet, mint az angol sorhzak. De nem maradnak ott sokig, csak amg Willt ki nem
veznylik egy j posztra; azutn hzasoknak fenntartott katonai szllson fognak lni.
Amikor Belle gy dnttt, hogy nkntes munkra jelentkezik a Herbertbe, Mirandnak
nem flt a foga a dologhoz. Tbbszr is majdnem kistlt onnan, annyira kemny volt a
munka, s utlta, hogy parancsolgatnak neki. Az igazat megvallva csak azrt maradt, mert
nem akarta, hogy az anyja elgedetten a fejhez vghassa, hogy megmondta. Azrt tltte
ki a mentautvezetst, mert az knnyebb s csbtbb munknak tnt. Most mr nevetett
korbbi naivitsn, mivel semmi csbt nem volt benne, s mg nehezebb munknak
bizonyult.
Most viszont gy rezte, az lehetett a sorsa, hogy idejjjn, s megismerkedjen Willel. j
let vrt r egy olyan fldn, ahov mindig is el szeretett volna jutni. Will ma rengeteget
meslt rla: a szlei kzdelmeirl, amikor bevndorlknt megrkeztek Amerikba, a zsfolt,
veszlyes krnykrl, ahol fiatalabb korban ltek, s a nagyvrosoktl tvoli vidk
varzsrl.
Azt grte, szerez neki egy knyvet Amerikrl, hogy megtudja, milyen ott az let. Holnap
majd Belle-t is megkrdezi. Ez eddig eszbe sem jutott.
Klns volt belegondolni, hogy mindezt Franknek ksznheti. Ha nem ismerkedett volna
meg vele, s nem kerlt volna sor az abortuszra, sosem tallkozott volna Belle-lel, s az lete
teljesen mskpp alakult volna. Mostanra mr frjhez adtk volna a szlei, s ktsgkvl
azzal tlten az idejt, hogy zoknikat s slakat kt a katonknak, s naprl napra jobban
hasonlt az anyjra.
Belle lesz az egyetlen, aki hinyozni fog neki, ha belevg az j letbe. A bartsga
felbecslhetetlen volt, a sok kzs titok, a nevetsek s az egyttlt valakivel, aki mindent tud
rla, mgis szereti. Miranda gy rezte, hogy Belle mellett maga is jobb emberr vlt.
Nagyon nehz lesz bcst mondani neki.

Belle gyra pillantott. Ma jjel tl stt volt ahhoz, hogy lssa t, de hallotta halk
szuszogst lmban. Miranda azt kvnta, brcsak elmeslhetn neki, hogy tallkozott
Etienne-nel. Willnek azonban igaza volt, megzavarhatn a nyugalmt, ha megtudn, hogy a
frfi ennyire kzel van.
Miranda elmosolyodott magban. Az a frfi brmelyik n nyugalmt megzavarn. Ehhez
mr a hideg kk tekintete, a kiugr arccsontja s francia akcentusa is elg volt, de volt benne
valami ms is. Belle egyszer azt mondta, hogy egy bartja tigrishez hasonltotta t, s
Miranda tallnak vlte a hasonlatot. Ha valaki szembekerl vele, a frfi igazi vadszknt
viselkedne, ersen, taln knyrtelenl s veszedelmesen.
Abban mgsem ktelkedett egyetlen pillanatig sem, hogy a frfi trdtt, s mg mindig
trdik Belle-lel.

Ideje flkelni, lnyok! szlt rjuk Sally msnap reggel hatkor.

Belle flnygtt, megdrglte a szemt, s megadan ledobta magrl a takart.
Mg nem lehet reggel, csak pr perce fekdtnk le mondta.
Valaki biztosan jegyezte meg Sally cspsen, s Mirandra pillantott, aki mg mindig
mlyen aludt.
Semmi szksg a szarkazmusra, Sally mondta Vera. Csak irigykedsz.
Csak hogy tudd, tizenegykor jtt meg. Beszltem vele mondta Belle, s megrzta
bartnje karjt, hogy flbressze.

Visszatrt az es. Amikor elindultak a kunyhbl reggelizni, ismt tcskban kellett

gzolniuk. Tizent perccel ksbb Belle mr a mentauthoz rohant, kabtjval a feje fltt,
s ltta, hogy David mr bent l, s beindtotta a motort. Ahogy Belle beszllt, szrevette,
hogy Miranda a sajt autja mellett csorog Alffal, s mintha dhs lenne valamirt.
Vajon mi lehet a baj? krdezte Belle Davidtl, ahogy felkszlt az indulsra.
Szerintem bosszankodik, amirt megint azt kell vezetnie mondta David. Emlkszel,
hogy szombaton panaszkodott, hogy beragadtak a vltk?
Belle emlkezett. Miranda azt mondta, hogy megfjdult tlk a karja.
Gondolom, szombaton annyira sietett, hogy elfelejtette jelenteni mondta.
A kt lny mindig megprblt egyms mgtt menni, mert gy, ha ksedelem volt az
llomson, beszlgetni tudtak egymssal, ezrt Belle vrt egy kicsit, htha Miranda be tudja
indtani a mentautt. Amikor ltta, hogy elindulnak, is elindult, Miranda pedig kvette t.
gy tnik, minden rendben mondta David, s a visszapillantba nzett. Taln mgis

megjavtottk. Jl telt a htvgje?

Nagyszeren mosolygott Belle. Mintha a hetedik mennyorszgban jrt volna. De ma
nagyot fog csattanni a fldn, ha minden igaz, ma a szoksosnl is tbb sebeslt rkezik.
David belevgott egy trtnetbe egy elz jjel kialakult vitrl, melynek sorn kt frfi a
kunyhjbl egymsnak ugrott egy otthonrl kapott, eltnt gymlcstorta miatt. Dan, aki a
torta volt, a msik frfit, Ernie-t vdolta azzal, hogy megzablta az egszet.
s tnyleg? krdezte Belle.
Nem, mint kiderlt, Dan eldugta a brndjbe, s megfeledkezett rla. Amikor valami
msrt elvette a brndt, elkerlt a torta. Dannek nem volt ms vlasztsa, mint
megosztani velnk, Ernie pedig egy j nagy szeletet krt a bocsnatrt cserbe.
Belle flnevetett. A frfiak folyton ilyesmiken civakodtak. A lnyok a kunyhban sokkal
kulturltabban viselkedtek; mindig megosztottk egymssal, amit otthonrl kaptak.
Ez az istenverte es szerinted egsz nyron gy fog esni? krdezte Belle, s elrehajolt,
hogy kilessen a szlvdn, mivel az ablaktrlk nem trltk le rendesen az escseppeket.
Mr majdnem odartek a vasti tjrhoz, de amikor elrtk a flkt, ahol egy frfi szokott
lni, aki zszlval jelez, ha vonat rkezik, Belle szrevette, hogy a frfi nincs a flkben.
Vajon hol lehet? krdezte Davidet. Gyakran beszlgetett a frfival, ha vrakozni kellett
a vonat miatt.
Taln ma nem is vrnak vonatot mondta David remnykedve. Vagy mr elment.
Belle thajtott a sneken, s a visszapillantba nzett, hogy Miranda kveti-e, de a
bartnje j ngyszz mterrel lemaradt, gyhogy nyilvn tovbbra is gondok voltak a
vltkkal.
Belle lelasstott, hogy Miranda utolrje, s ekkor meghallotta a vonatfttyt.
A fenbe, jn a vonat! kiltott fel rmlten. Megllt, s Daviddel kiszlltak, hogy
figyelmeztessk Mirandt. De mire kirtek a mentbl, lttk, hogy Miranda autja mr a
sneken ll, s szemmel lthatan beragadt.
Az isten szerelmre! kiltott fel David. Mit csinl?
Elkezdtek visszafel szaladni, kzben pedig figyelmezteten hadonsztak a karjukkal,
Miranda autja azonban nem mozdult, s mg a tvolbl is lttk, hogy nem tud se elre, se
htra menni.
A krhzi vonatok ugyan lassak voltak, de az tjr kzelben volt egy kanyar, gy a
mozdonyvezet nem fogja idben szrevenni az autt ahhoz, hogy meg tudjon llni.
Szlljatok ki! kiltotta David s Belle teli torokbl. Szlljatok mr ki!
A vonat mr majdnem odart, mg eltakartk a fk, de mr lttk a gzt s hallottk a
kzelg zakatolst.
Belle rmlten felsikoltott; mr elg kzel rt az tjrhoz, hogy lssa Miranda spadt, riadt

arct s a kzelg vonatot. Az utaslsen Alf lnken gesztikullt, nyilvn azt kiltozta
Mirandnak, hogy szlljon ki, aztn kinylt az ajtaja, s a frfi Belle fel kezdett rohanni.
Ekkor minden lelassult. A mozdonyvezet szrevehette a mentautt, mert csikorogni
kezdett a fk, Miranda pedig a vonat fel fordtotta a fejt, s a karja mozgott, mintha a
vltkkal kszkdne. A kvetkez pillanatban pedig a vonat mr ott volt, nekicsapdott a
mentautnak, s maga eltt tolta a sneken, mint egy darab kartont.
Lttk, hogy Miranda karja meglendl s a fejt prblja vdeni, amikor a ment az oldalra
fordult, a vonat pedig egyenesen rhajtott, mieltt meg tudott volna llni.

Tizenhatodik fejezet
David megprblta visszatartani Belle-t, azonban lerzta magrl a frfit, s az sszetrt
ment fel rohant. Tudta jl, hogy kicsi az eslye annak, hogy Miranda nem srlt meg
slyosan; a vonat sszezzta a kocsit.
A mozdonyvezet s a tzolt kiugrott a mozdonybl, a vonat ablakain pedig nvrek
hajoltak ki, hogy lssk, mi trtnt.
Alf trdre zuhant az ton, s azt zokogta, hogy megprblta kihozni Mirandt. Belle
htrakiltott Davidnek, hogy gondoskodjon a frfirl.
A vonat tzoltja megprblta tjt llni Belle-nek.
Ez nem lnynak val ltvny mondta, s megragadta Belle karjt.
a bartom, n pedig mindennap ltok sebeslt frfiakat zokogta Belle. Legalbb
hadd nzzem meg, be tudok-e jutni a kocsiba, htha van mg remny.
Ellkte a frfit, s a menthz szaladt. A mozdony ells kerekei a kocsi vezetlsben
voltak, s mivel Mirandnak nyoma sem volt, taln teshetett az utaslsre. A szlvd
ripityra trt, a sneket vrfoltos vegszilnkok bortottk.
Belle ekkor kis hjn elvesztette az nuralmt. Az emberek kiltoztak, a mozdonybl radt
a gz, de meg kellett nznie, ezrt letrdelt s belesett a kocsi maradvnyaiba.
Az aljn, az utasls felli ajtn megpillantotta Miranda szke hajt, a teste azonban fejjel
lefel llt, s groteszk mdon kicsavarodott; mindkt lba beszorult a mozdonykerekek al.
Olyan sok vr volt odabent, hogy Belle klendezni kezdett.
Hallasz, Miranda? krdezte. Belle vagyok, itt vagyok, krlek, mondj valamit, ha
hallasz.
Nem rkezett vlasz; se hang, se mozdulat. Belle megkereste a bartnje kezt, amely mg
mindig a fejt vdte, mint amikor nekicsapdott a mozdony. Belle megfogta a kezt, s
megnzte a csukljn, hogy van-e pulzusa.
Nem volt. Miranda mr meghalt.
Szerettelek, Miranda suttogta Belle, s az arcn legrdl knnyek kz escseppek
vegyltek. Sose volt igazi bartom eltted, s fogalmam sincs, mihez kezdek majd nlkled.
Ekkor odalpett mell a mozdonyvezet, s flsegtette, Belle pedig a frfi karjba zuhant,
s csak zokogott.
Menjnk, kedves, mr jnnek, hogy elvigyk a mentt. Itt mr semmit sem tehet. A
vonaton lv sebeslteket is el kell vinni a krhzba.

Ez volt a legrosszabb nap. Vasti dolgozk rkeztek nehzgpekkel, hogy visszatoljk a

mozdonyt, s leemeljk a mentautt a snekrl. A mozdonykerekek elgrbltek, meg kellett
javtani ket, hogy a vonat tovbbmehessen az llomsra. Az llomson vrakoz mentknek
kzben krbe kellett mennik a vonat msik oldalra, hogy el tudjk szlltani a betegeket a
vonatrl.
A ksedelem mindenkit kimertett, s a magas peron nlkl sokkal nehezebb volt leemelni a
vonatrl a srlteket. Mindenkinek rosszkedve volt, s a szllts gy mg fjdalmasabb volt a
sebeslteknek. A szrny tragdia mlyen flzaklatta a sofrket s a beteghordkat, gy
senki sem a legjobb teljestmnyt nyjtotta.
Belle is knytelen volt folytatni a munkjt; a sok slyos sebeslt mellett, akiknek mttre
s elltsra volt szksgk, nem volt vlasztsa. m a ltvny s a vesztesg okozta sokkot
kptelensg volt flresprni. Alf mlyen meg volt rendlve; visszavittk a krhzba, de
mindenkivel beszlt, aki ismerte Mirandt, mert szksge volt a megerstskre, hogy nem
tehetett tbbet rte. Abbl, amit mondott, nyilvnvalv vlt, hogy Miranda nem dermedt
meg a flelemtl az utols pillanatig prblta btran levinni a mentautt a snekrl,
nehogy kisiklassa a vonatot.
A katonk csak ks dlutn emeltk ki Miranda testt a mentautbl. Mivel szakadt az
es, mindenki brig zott, s ez tovbb rontotta a mr egybknt is szrny napot.

Amikor este nyolc krl Belle s David visszatrt a krhzhoz, azt az zenetet kaptk, hogy
jelentenik kell Taylor kapitnynl.
Mr csak ez hinyzott! nygtt fel David. Belle kedvrt egsz nap ers maradt. Forr,
des tet hozott a lnynak, megvigasztalta, letrlte a knnyeit, s elzavarta a
kvncsiskodkat. De is kedvelte Mirandt, s maga is szemtanja volt a borzalmas
balesetnek; olyan spadt volt az arca, hogy fl volt, hogy brmelyik pillanatban eljulhat.
Taylor kapitny kivl szervez volt, de nagyon gorombn tudott viselkedni a
beosztottjaival, s mindenki tudta, hogy helytelenti a ni sofrket. Belle s David arra
szmtott, hogy a kapitny kemny llspontot fog kpviselni Miranda hallval kapcsolatban,
ha megtudja, hogy a lny nem jelentette a rossz vltkat.
ppen telefonlt, amikor belptek az irodjba. A kapitny intett, hogy vrjanak.
Csuromvizes volt az overalljuk, cspgtt rluk a vz a padlra, s dideregtek, inkbb a
sokktl, mint a hidegtl.
Taylor kapitny alacsony s kpcs frfi volt, szrke haja s ds bajusza volt. Az
egyenruhja mindig kifogstalan llapotban volt, mintha mindennap kivasaln; mindenki
tudta, hogy civilben bankigazgat volt. Amg telefonon beszlt, tettl talpig alaposan

vgigmrte Belle-t, olyan tekintettel, mintha tasztan a lny zott megjelense.

Csuromvizesek mondta, miutn lerakta a telefont. Nem tartom fel sokig magukat, de
hallanom kell a maguk verzijt is a mai nap esemnyeirl.
Senki sem rkdtt a vasti tjrnl, uram mondta Belle. szrevettem, amikor
tmentnk. Mindketten azt hittk, azrt, mert nem rkezik vonat.
Belle gy rezte, ezt tisztznia kell, mivel ez volt a baleset oka. A hibs vlt mellkes volt.
Parks! mondta Taylor kapitny, s David fel fordult. Mondja el, mi trtnt. A teljes
sztorit.
David megerstette, hogy nem volt r az tjrnl, majd elmagyarzta, hogy miutn
tkeltek a sneken, szrevettk, hogy Miranda messze lemaradt mgttk, ezrt meglltak.
Javasolni akartam, hogy hagyja ott a mentautt, s jjjn velnk az llomsra, uram
mondta. Majd elmondta, mi trtnt, amikor meghallottk a kzeled vonatot. A mentaut
pont az tjrn akadt meg. Lttuk, hogy Miranda a vltkkal kszkdik. Amikor meghallottuk
a vonatot, elkezdnk visszarohanni, s kiabltunk neki s Alf Doddsnak, hogy szlljanak ki.
Pont az tjr eltt van egy kanyar a sneken, s tudtuk, hogy mire a mozdonyvezet
szreveszi a mentautt s fkezni kezd, mr nem marad elg ideje ahhoz, hogy meglljon.
Emltette Forbes-Alton brmelyikknek, hogy gond van a vltkkal, mieltt tnak
indultak?
Szombaton azt mondta, hogy nehz vltani, uram felelte Belle.
De nem jelentette?
Nem tudom, uram mondta Belle. Szombat este nem beszltem vele, mivel nem itt
tlttte az jszakt.
ktelen haragra gerjedt. A bartja meghalt, ez a fontoskod kis alak pedig, aki egsz nap
csak az irodjban kuksol, s mg egy hordgyat sem emelt fel soha letben, sem az
llomson nem jrt, hogy sajt szemvel lssa a sebeslteket, arra clozgat, hogy Miranda
hibja volt.
Ez nyilvnvalan nem arrl szl, hogy mi baja lehetett a mentautnak. csattant fel.
Az rnek ott kellett volna lennie a posztjn. Mg ha Miranda biztonsgban t is jutott volna, a
kvetkez mentautt akkor is elthette volna a vonat. Miranda meghalt, s nem a sajt
hibjbl. Szrny hallt halt, s ppen az eskvjt tervezte. Mi lesz a szleivel? Beszlt mr
velk?
A frfi kiss zavarba jtt.
Mg nem, Reilly, majd kldk nekik egy telegramot.
Nem tudn inkbb felhvni ket? krlelte a lny, s kzelebb lpett az rasztalhoz.
Kpzelje el a reakcijukat a telegramra, hogy a lnyukat elttte egy vonat!
A telegram a megszokott eljrs mondta ttovn a frfi.

 Mr megbocssson, uram mondta Belle knnyes szemmel. De a hadsereg s a

Vrskereszt nyilvn tartozik nekik egy telefonhvssal s egy magyarzattal, hogy mirt halt
meg a lnyuk.
Megrtem, hogy zaklatott, de kvetnnk kell az elrsokat. A rokonokat telegramon
rtestjk.
De nem is katona volt, hanem nkntes! s ki fog szlni a vlegnynek? Vagy
egyszeren megvrja, amg idejn keresni t?
Nem is tudtam, hogy vlegnye volt mondta a kapitny.
Nos, volt neki, egy amerikai rmester. Fergus a neve; jelenleg az rkez amerikai
katonknak kszti el a terepet.
Taylor fljegyezte a nevet, majd Belle-re pillantott.
Kapcsolatba lpek a parancsnokval. A tiszteletlen viselkedst pedig betudom a kzeli
bartja elvesztsnek. Most elmehetnek, vegyenek szraz ruht.
David szalutlt, s elindult kifel, Belle azonban nem tgtott.
Krem, uram! Miranda kemnyen dolgozott, a szlei pedig befolysos emberek krlelte
a frfit. Fl kellene hvnia ket mg ma este, s kzlni velk a hrt. Adja meg nekik a
lehetsget, hogy elrendezzk Miranda hazaszlltst s temetst. Vagy taln egy
tmegsrba akarja temetni azokkal a katonkkal, akik ma jjel belehalnak a srlseikbe?
A kapitny egy pillanatig llta Belle tekintett, majd lesttte a szemt.
Jl van Reilly, megrtettem. Adja meg a szmukat, s flhvom ket. Most menjen, s
hzzon szraz ruht. Holnap mindketten szabadnapot kapnak, megrtem, hogy pihensre van
szksgk, hogy tltegyk magukat rajta.
Belle elrelpett, fogott egy ceruzt, s lerta Forbes-Altonk telefonszmt a frfi
jegyzetfzetbe.
Ksznm, uram mondta, s elfordult, nehogy a frfi lssa a knnyeit.
Odakint David tkarolta t.
Nagyon btran viselkedtl mondta, s szorosan maghoz lelte a lnyt. Egy pillanatra
azt hittem, megtd, ha nem adja be a derekt.
Csak az gyzte meg, amikor azt mondtam, hogy a szlei befolysosak zokogta Belle.
A napi szrnysgek utn azt hinn az ember, hogy mr hozzszoktunk az ilyesmihez, nem?
s azt mg el is tudtam viselni, amikor az a kt hasi srlt ma meghalt, mire a krhzhoz
rtnk velk; az halluk irgalmas volt. Mirandnak azonban volt mirt lnie. Annyira
vgyott a szerelemre, s vgre megtallta. Kegyetlensg, hogy gy kellett elmennie.
David egy ideig sztlanul lelte Belle-t, hogy megvigasztalja.
Gyere, visszaviszlek a kunyhba mondta vgl.
Aggdom Will miatt mondta Belle, mikzben hagyta, hogy David elvezesse. Miranda

holnap este tallkozott volna vele. Mi lesz, ha Taylor kapitny nem keresi fel?
Szerintem szlni fog neki; azok utn, amiket mondtl, nem merne msknt tenni. De
veled mi lesz? Hazamsz a temetsre?
Belle rtetlenl nzett a fira; kptelen volt gondolkodni a fjdalomtl.
David megrtette. Nem erltette a tmt, csak elksrte a kunyhba, s kinyitotta neki az
ajtt.
Krd meg valamelyik lnyt, hogy hozzon neked egy forrvizes-palackot mondta. s
holnap maradj gyban.

Msnap elllt az es, s kisttt a nap. Belle a kunyhban maradt, felvltva srt, rgdott
mindazon, amit szeretett Mirandban, s bmulta a mennyezetet. Amikor a tbbi lny este
visszatrt, s gondoskodva krdezgettk, hogy evett-e egsz nap, s hogy rzi magt, Belle
legszvesebben ismt srva fakadt volna. Azt mondta nekik, hogy szksge van egy kis friss
levegre, majd kiment a kunyh el, s lekuporodott a lpcsre.
Az elz napi tcsk mr sokkal kisebbek voltak, meleg volt a leveg, s minden tisztbbnak
s frissebbnek tnt. Belle furcsn rzketlennek rezte magt, amirl gy vlte, taln a
termszet ily mdon dolgozza fl a gyszt. Tudta, hogy mg ssze kell csomagolnia Miranda
holmijt, s levelet kell rnia a szleinek, de egyelre kptelen volt r. Mg Jimmynek s
Mognak sem tudott rni errl.
Rengeteg emlk jrt a fejben Mirandrl, de mind boldogabb idkrl szlt. Ltta maga
eltt a lnyt, amint kalapokat prbl fl a boltban, s kzben grimaszol a tkrbe, eszbe
jutott, milyen jkat nevettek, amikor vezetni tantotta Belle-t az apja autjn, s hogyan
vigasztalta meg, amikor elvesztette a kisbabjt. Felidzte, milyen tehetsgesen utnozta az
embereket, s a szarkasztikus kis megjegyzseit, melyek mindig elmsek s mulatsgosak
voltak. Miranda azonban sosem volt szndkosan goromba, nagylelk volt, odaad s
hsges. Belle mindig azt hitte, hogy mg reg korukban is j bartnk lesznek. Mindent
tudtak egymsrl, nem voltak titkaik egyms eltt. Miranda volt az egyetlen ember, aki
mellett Belle nmaga lehetett. Nem hitte, hogy valaha is szerez mg egy ilyen bartot.
Szlj nyugodtan, ha inkbb egyedl akarsz lenni.
Belle flkapta a fejt Vera hangjra. szre se vette, amikor kinylt a kunyh ajtaja.
Vera vidm, lnk szemlyisg volt, hres volt a jkedvrl. Mg a legmorcosabb sofrk s
beteghordk is megjegyeztk, milyen dt a mosolya, s hogy mindig mindenkinek ksz
segteni.
Bjos, csintalan, szepls arca, gndr, vrs haja s karcs alakja lttn senki sem hitte
volna, hogy milyen ers tud lenni. Vera gyakran emlegette trfsan, hogy mr gyerekknt

izmokat nvesztett, amikor segtett az apjnak tsztt dagasztani a pksgben.

Maradj mondta Belle, mert nem feledte, hogy Vera trsasgra mindig szmthatott,
amikor Miranda Willel randevzott. Azt hittem, egyedl akarok lenni, de valjban nem
akarok.
Olyan kzel lltatok egymshoz, hogy nyilvn el sem tudod kpzelni nlkle az leted
mondta Vera, s lelt mell.
Pontosan errl van sz mondta Belle gyszosan. Mindig azt hittem, hogy n
gondoskodom kettnkrl; n hoztam a dntseket, pedig kvetett. De most nlkle gy
rzem, soha tbb nem lesznek j tleteim s terveim. pp azon gondolkodtam, hogy ez
mennyire klns; vgl is, ha elment volna Willel, vagy gy dnt, hogy inkbb hazamegy,
akkor boldogultam volna nlkle.
Erre azonban nem szmtottl, ez vgleges, ezrt fj annyira mondta Vera. Egyiknk
se kerlt igazn kzel hozz, mgis mind a hatunkat letaglzott a hr. Minden sofr s
beteghord ugyangy rez.
Nem tudom, kpes leszek-e itt maradni ezek utn mondta Belle szomoran. Brmit
megadnk, hogy otthon lehessek Moggal s Garthszal, ugyanakkor tudom, hogy ha
hazamennk, otthon is ugyanilyen resnek reznm magam.
Segtene, ha tallkoznl Miranda anyjval?
Belle megrzta a fejt.
az utols ember, akit ltni akarok. Megjtszan a gyszt, de tudnm, mennyire hamis,
mert sosem volt kedves Mirandhoz.
s mi lesz Willel? Szksge lesz valakire, akivel beszlgethet.
Igen, ez igaz. Szegny ember, annyi tervk volt! Mirandnak mg arra se volt ideje, hogy
minden tervt megossza velem, de nem hinnm, hogy most tudnk Willel beszlni, egyelre
biztosan nem.
Velem brmikor beszlgethetsz mondta Vera, s megszortotta Belle karjt.
Egy ideig egytt ldgltek nma megrtsben. Idnknt elhaladt mellettk egy-kt nvr
vagy krhzi szolga, s voltak civilek is, akik a betegek rokonai lehettek. Lejjebb az ton
nhny frfi lldoglt, aki mr elg jl volt ahhoz, hogy elhagyja a krhzat; nhnyan
mankra tmaszkodtak, msoknak fel volt ktve a karjuk, vagy be volt ktve a fejk. A
kzelben madarak nekeltek, de azon tl jl hallatszott a mrfldekre lev frontrl a
fegyverropogs.
Belle trte meg a csndet.
Nagyon hangosak lehetnek a fegyverek, ha idig elhallatszanak mondta. Igazi pokol
lehet odakint. Mr hrom ve tart a hbor, s mg senki se ltja a vgt. Hny embernek kell
mg meghalnia, mire elg lesz?

Vera megfogta Belle kezt, s megszortotta, annak jeleknt, hogy osztozik Belle
haragjban.
Tudod, nha eltndm, vajon mirt jttem ide. Emlkszem, azt hittem, ktelessgem
segteni, de nem fogtam fel a pusztts igazi mrtkt s a hbor brutalitst.
Mirandval azt hittk, j kaland lesz vallotta be Belle. Ami nagy ostobasgnak tnik,
vgl is otthon egy krhzban dolgoztunk, gyhogy pontosan tudtuk, milyen szrny. De
btornak s nemes lelknek kpzeltk magunkat.
Belle keseren flnevetett. Vera megrten blintott.
Gondolom, n is azt hittem, hogy nemes lelk s nfelldoz vagyok. De az igazsg az,
hogy untam a pksgi munkt. Hallgattam az embereket, amint a problmikrl
panaszkodnak anymnak, olyan jelentktelen semmisgekrl, mint a porcelnt sszetr
gyerek, vagy a ksve megrkez ruhaanyag, s legszvesebben felvltttem volna, annyira
unalmas volt az letem.
Rgen arrl lmodoztam, hogy egy nagyvrosban fogok lni, tncolni jrok, s elg
pnzem lesz ahhoz, hogy brmit megvegyek magamnak, amire csak vgyom. De semmi msra
nem voltam j, csak arra, hogy kiszolgl legyek egy boltban. Amikor meghallottam, hogy
nknteseket keresnek, gy reztem, mindenre vlaszt kaptam. Vilgot ltok, s olyasmiket
fogok tanulni, amiket otthon nem sajttottam volna el.
Ht, ez sikerlt mondta Belle. De te nem szereztl krhzi gyakorlatot, mieltt
idejttl?
Csak egy hnapot Aucklandben, de mivel tudok vezetni, csak az ids embereket bztk
rm, gyhogy nem sokat tanultam. Ezrt bztk rm itt a mentautvezetst. De nagyon
megrzott, amikor az els napomon elmentem a sebesltekrt.
Azt el is tudom kpzelni mondta Belle. Mg t is felzaklatta, noha mr hozz volt
szokva a vr ltvnyhoz.
Haza akartam menni folytatta Vera. A bks otthoni let paradicsominak tnt a vr s
zsigerek s az anyjuk utn sr fiatal katonk kztt. Most mr annyira hozzszoktam, hogy
attl flek, soha tbb nem fogok tudni beilleszkedni, ha hazamegyek.
Nha n is gy rzem mondta Belle. Nehz levelet rni az otthoniaknak, mert el sem
tudjk kpzelni, hogy mit csinlunk, s mert nem is akarom, hogy elkpzeljk. gyhogy
meslj inkbb j-Zlandrl. Sokkal kellemesebb lenne errl rni nekik. Nagyon meleg van ott?
Az szaki-szigeten, ahonnan jttem, ott igen felelte Vera. Tudod, szubtrpusi hely.
De lent, a Dli-szigeten nagyon hideg tud lenni, s arrafel sok az es. Gynyr orszg, a
hegyekben tlen havazik, vannak tavak s sebes folyk. Rengeteg a juh, sokkal tbben
vannak, mint az emberek, rengeteg a hely, akr mrfldeket mehetsz anlkl, hogy egyetlen
hzat is ltnl. De n egy kis helyen lek, Russellban. Az bl mellett van. Trkizkk a tenger,

s fkkal bortott kis szigeteket ltni mindenfel, nagyon bks s gynyr. De rgen gonosz
hely volt, a Csendes-cen poklnak neveztk, mert a blnavadszok oda jrtak inni s nket
flszedni.
Belle elmosolyodott magban, mert errl eszbe jutott New Orleans, de ezt nem akarta
elrulni Vernak.
Csodsan hangzik. Lttl mr blnt?
Rengeteget. Apmmal s a btyimmal eljrtunk halszni, s gyakran lttuk ket, meg
delfineket is, k nagyon izgalmasak, olyan jtkosak s szpek. De, gondolom, senki sem
rtkeli a helyet, ahol felntt, amg el nem jn onnan.
Nekem mennyeinek hangzik shajtott fl Belle. Jimmyvel gy terveztk, hogy a
hbor utn a tengerpartra kltznk, de minl tovbb vagyok itt, annl ritkbban gondolok a
jvre. Tbb el sem tudom kpzelni, hogy htkznapi dolgokat csinljak, mint a moss vagy
a sts. Taln igazad van, s nem tudunk majd beilleszkedni otthon.
Ekkor szrevettk, hogy Taylor kapitny kzeledik feljk.
Veled akar beszlni mondta Vera. Bemegyek.
Ksznm, hogy beszlgettl velem, Vera mondta Belle, amikor a msik lny flllt.
Sikerlt felvidtanod, hls vagyok rte.
J estt, Reilly! szlt a kapitny, mikor kzelebb rt. Csak azrt jttem, hogy szljak,
sikerlt elrnem Mr. s Mrs. Forbes-Altont. Megszervezik, hogy hazaszlltsk a lnyuk
tetemt. Holnap reggel elviszik.
s beszlt Fergus rmesterrel?
Szemlyesen nem felelte a frfi. A parancsnokval beszltem ma reggel, mostanra
biztos kzlte vele a hrt. Szomor feladat, s sajnos mr mind hozz vagyunk szokva, hogy
az elesett katonkrl kell informlnunk a hozztartozkat, s nha mg az itteniekkel is
kzlnnk kell az otthon maradt csaldtagok hallhrt, de sose szmtottam arra, hogy egy
ni nkntesnk hallrl kell tudatnom a csaldot.
Hazamehetek Mirandval? krdezte Belle. gy rtem, ugyanazzal a vonattal s
hajval. is ezt akarta volna.
Belle ltta a a frfi feszlt arckifejezsbl, hogy ez lehetetlen.
Vagy legalbb hadd menjek vissza a temetsre folytatta Belle. Tudom, hogy mr egy
hinyz sofrrel is nehz, anlkl, hogy egy msik is el akarna menni.
Sajnlom, Reilly. De Mrs. Forbes-Alton ragaszkodott hozz, hogy nem mehet haza a
lnya temetsre mondta a kapitny.
Belle elkpedt.
De mirt? Hogy mondhat ilyet? n voltam Miranda legjobb bartja. azt akarn, hogy ott
legyek.

A kapitny feszengve intett a kezvel, hogy nem tud mit tenni.

Ragaszkodott hozz, mghozz nyomatkosan. Biztos vagyok benne, hogy csak a gysz
miatt volt, ilyenkor az emberek nha mondanak sszertlen dolgokat. gy tnt, magt okolja
a lnya hallrt.
Engem?! hitetlenkedett Belle. Mgis hogy lehetne az n hibm?
A kapitny vllat vont.
Azt mondta, maga vette r, hogy idejjjenek, s hogy megvltozott a viselkedse, amita
maguk megismerkedtek. De, mint mr mondtam, az emberek ilyenkor sszevissza beszlnek.
Az a n egy srkny hledezett Belle. Miranda idsebb volt nlam, maga hozta a
dntseit, nem n vettem r, hogy idejjjnk, akart jnni. Hogy merszel az anyja
ilyesmiket mondani?
Be kell valljam, hogy engem is megdbbentett a kirohansa mondta a kapitny.
Elmondtam neki, hogy a lnya boldog volt itt, megbecslt tagja volt a csapatunknak, s hogy
vlemnyem szerint maga j hatssal volt r. De mintha meg se hallotta volna. Sajnlom,
Reilly.
Elrulta neki, hogy hozz akart menni Fergus rmesterhez?
Nem, helytelennek tnt ilyen krlmnyek kztt tudatni vele.
nkntes vagyok. Ha holnap haza akarnk menni, meg tudn akadlyozni?
A kapitny egy pillanatig csak nzte Belle-t, mintha meg kellene fontolnia a vlaszt.
Nem, nem tudnm megakadlyozni. De azt javasolnm, hogy gondolja vgig. Szksgnk
van magra, s Mrs. Forbes-Altonnak jk a kapcsolatai, s valsznleg felhasznln ket
maga ellen. Krem, gondolja vgig higgadtan. Biztos vagyok benne, hogy a bartnje sem
akarn, hogy kockra tegye a jvjt egy temets miatt.
Belle ppen dhsen vissza akart vgni, amikor elhaladt mellettk egy amerikai aut.
Megpillantott benne egy ismers arcot, aki t s a kapitnyt nzte, majd a sofr meglltotta a
kocsit, s visszatolatott hozzjuk.
Ez Fergus rmester mondta Belle. Remlem, mr tudja, nem szeretnm n kzlni
vele a hrt.
Amikor Will kiszllt a kocsibl, az arcra volt rva, hogy mr hallotta a hrt. Mintha
sszezsugorodott volna, sugrz megjelense kdd vlt.
Szalutlt a kapitnynak, majd olyan fjdalmas arckifejezssel nzett Belle-re, hogy a
lnynak elszorult a torka.
Will, ez itt Taylor kapitny, a mentalakulat parancsnoka mondta Belle. Taylor
kapitny, itt Will Fergus, Miranda vlegnye.
A kapitny rszvtet nyilvntott a frfinak, s elmagyarzta, hogy Miranda holttestt
msnap reggel szlltjk vissza Angliba. Aztn, amikor rdbbent, hogy a frfi valsznleg

Belle-lel szeretne beszlni, azt mondta, hogy ha Fergusnek tovbbi krdsei lennnek, az
irodjban megtallja.
Jaj, Will, annyira sajnlom! mondta Belle, miutn a kapitny elment. Mennyit
mondtak neked?
Keveset felelte a frfi. Egy vonat elttte a mentautt. Azonnal meghalt, Belle? Bele
se merek gondolni, hogy szenvedhetett.
Will lelt Belle mell a kunyh lpcsjre, Belle pedig elmeslte, mi trtnt, s
megnyugtatta a frfit, hogy Miranda azonnal meghalt.
Mire odartem, mr nem lt, Will. Eslye sem volt.
Szombat este emltette, hogy fj a karja a vltktl mondta a frfi. Brcsak
visszautastotta volna, hogy megint vezesse azt az autt.
Will elmeslte Belle-nek, hogyan terveztk az eskvt Mirandval, s hogy br szerette
volna azt Philadelphiban tartani, ahol a csaldja l, vgl gy dntttek, inkbb itt
hzasodnak ssze Franciaorszgban, mert gy sokkal knnyebb lesz egytt hazamennik a
hbor utn.
A msik ok pedig az volt, hogy Miranda azt akarta, hogy te is ott lgy mondta Will.
Azzal trflkozott, hogy valami csf ruht fog flvetetni veled, nehogy szebb lgy nla.
Belle-nek knnybe lbadt a szeme, amikor elkpzelte Mirandt, amint ezt mondja.
Amikor eljttem az llamokbl, egy pillanatig se hittem, hogy szerelmes leszek
Franciaorszgban folytatta Will. A tbbiekkel csak azt hittk, hogy a francia lnyok majd
sorba llnak rtnk, msrl se beszltnk idefel jvet. Ha valaki azt mondja, hogy bele fogok
szeretni egy elkel angol lnyba, ht kinevettem volna. Olyan bszke voltam Mirandra,
majd sztvetett a boldogsg. rtam a csaldomnak, s mindent elmesltem nekik rla.
Elterveztem a jvnket, csak attl fltem, hogy meghalhatok itt. Sose fordult meg a fejemben,
hogy taln fog meghalni.
Belle elmeslte Willnek, amit Taylor kapitnytl hallott, hogy nem ltjk szvesen Miranda
temetsn, s srva fakadt.
Legalbb nem lesz az anysod az az elviselhetetlen perszna zokogta Belle.
Egyszeren nem tudom elhinni, hogy engem hibztat.
H, ne vedd a szvedre! mondta Will, s tkarolta t, de mr is srt. Miranda azt
mondta, az sem rdekli, ha soha tbb nem ltja az anyjt. Akkor azt hittem, hogy csak
sszezrrentek egy kicsit, de most mr sejtem, hogy szvbl beszlt. Ne akarj odamenni
pusztn dacbl.
n csak Miranda mellett akartam lenni az utols tjn zokogta Belle. Olyan sokat
jelentettnk egymsnak, szrny, hogy egyedl kell elmennie. Hogy lehet valaki ennyire
kegyetlen s gonosz?

 J krds mondta Will csggedten. Nem csoda, hogy Miranda azt mondta, hogy csak
az eskv utn szl majd a szleinek rlunk. De tudod mit? Holnap este hozok virgot, s
elmegynk egytt a vasti tjrhoz elbcszni Mirandtl.
Belle letrlte a knnyeit.
Az j lenne mondta.
Hgaknt szeretett tged mondta Will, s maghoz lelte Belle-t. Azt mondta, hogy
az volt a legjobb dolog az letben, hogy megismerkedett veled, legalbbis addig, amg velem
meg nem ismerkedett. Most mindkettnknek sszetrt a szve, s n el sem tudom kpzelni,
hogyan fogok ebbl valaha is flplni, de tudom, hogy azt szeretn, hogy ismt nevess, s
boldogok legyetek a frjeddel. gyhogy ezen kell lenned a kedvrt.
Megprblom mondta Belle, s mlyen meghatotta, hogy a frfi t prblja vigasztalni,
amikor neki is fj. Gondolom, most jobb lesz, ha bemegyek. Tudom, hogy Taylor kapitny
megengedte, hogy beszljnk, de akkor is rossz szemmel nzik, hogy idekint vagyok veled.
Tallkozhatunk holnap? A kerts mellett foglak vrni, ahol Mirandval tallkozgattunk.
Belle blintott.
rlk, hogy eljttl, annyira aggdtam rted. n szltam Taylor kapitnynak, hogy
keressenek meg. Ha r bztam volna, mg a szleinek is csak egy telegramot kld.
Ksznm, hogy azt mondtad, a vlegnye vagyok mondta Will. Ettl gy rzem,
valban sszetartoztunk, rted? s ha holnap megadod a csaldja cmt, rok nekik, s
elmagyarzom nekik, mennyire klnleges volt Miranda.
Belle ertlenl elmosolyodott. gy rezte, Will a legkedvesebb frfi, akivel valaha is
tallkozott, s Mirandnak igaza volt vele kapcsolatban.
s megrom nekik, milyen kincs vagy te is tette hozz a frfi. Ugye kapcsolatban
maradunk? Taln ha itt vgeztnk, egyszer elmegyek Angliba, s megltogatom a csaldodat
meg a frjedet. Szerencss, amirt ilyen n fogja vrni otthon.

Miutn Will elment, Belle visszament a kunyhba, s Verval sszecsomagoltk Miranda

holmijt. Belle megtallta a bartnje msolatt a fnykprl, amit egytt kszttettek, mieltt
eljttek Anglibl. Hasonl ruht viseltek, laza redkkel a ruhaderkon s szles selyemvvel
a derekukon. Belle ruhja fakzld selyem volt, Mirand pedig kk s krmszn cskos
kreppszatn, s mindketten csinos kis kalapot viseltek, melyeket Belle ksztett. A kp
szpiaszne elhomlyostotta a ruhk s kalapok szpsgt, de a mosolyuk szinte volt, mert
nagyon izgatottan kszltek a franciaorszgi tra. Belle gy dnttt, Willnek adja a kpet,
mivel neki mr van belle egy pldny, amitl nem akar megvlni.
Amikor megtallta a bord brsonyruht, sejtette, hogy Miranda azt viselte a Willel tlttt

utols jszakn, s ahogy maghoz lelte, megrezte Miranda parfmjnek az illatt.

Szvesen megtartotta volna, de drga darabnak tnt, s nem akarta, hogy Mrs. Forbes-Alton
lopssal vdolja.
Egy ezst karktt azonban megtartott magnak emlkbe, egy bolyhos rzsaszn kendvel
egytt, amit Miranda mindig a vllra tertett az gyban. Mg mindig levendulaillata volt.
Mirt nem adod a napljt is Willnek? vetette fel Vera, amikor megtallta a kk,
brkts knyvecskt Miranda szekrnyben. Biztos sokat rt benne rla. s nem akarn,
hogy az anyja olvassa el.
Belle ebben egyetrtett. Vgl sszehajtogattk a ruhkat, s bepakoltk ket a brndbe.
Valamivel ksbb Belle tvitte Taylor kapitny irodjba.
Ksbb az gyban beleolvasott a naplba, s a baleset ta most elszr tallt okot a
mosolygsra. Miranda stlusa ugyanolyan komolytalan s kelektya volt, mint maga. Nha
egy egsz oldalt betlttt, mskor pedig alig rt egykt sort. Az egyik bejegyzs megnevettette
Belle-t. Janur 19-n ezt rta:
Lehet, hogy Fogget nvr kitn poln, s remek pldakp egy magamfajta resfej
fruska szmra, de azrt egyszer szvesen az gyhoz ktznm, amit velem sikltat le,
hogy megruhzhassam egy vizes trlkzvel.
Aznap, amikor elhagytk Anglit, a bejegyzs gy szlt:
Szegny Belle, a knnyeivel kszkdtt, amikor el kellett vlnia Mogtl. De majd n a
magam kpre formlom, rzketlen nszemlyt csinlok belle!
Nhny nappal ksbb pedig a kvetkezket rta:
Ez a munka Belle-nek val, a mosolytl mg a vak is jra ltna, a bna pedig jra jrna.
Lassan bellem is rendes embert farag.
Willrl is rt. Aznap, amikor megismerkedtek, ezt jegyezte be a naplba:
Megismerkedtem Willel, a jenkivel, Calais-ban. Knnyvr vagyok. Elg volt egyetlen
pillantst vetnem r, s tudtam, hogy r vrtam egsz letemben. A cskjai rlt vgyat
bresztenek bennem. Remlem, n is ugyanilyen hatssal vagyok r.
Belle becsukta a naplt. Vgigfutotta a tbbi bejegyzst is, s amikor ltta, hogy mind Willrl
szlnak, gy dnttt, jobb, ha egyedl a frfi olvassa el ket. Remlte, hogy mosolyt csalnak
majd az arcra, s megrti, milyen j hatssal volt Mirandra. Mindenekeltt pedig

megvigasztalja majd a tudat, hogy Miranda az utols pillanatig a szvben rizte t.

Tizenhetedik fejezet
Sally elment Belle mellett, amikor az a nap vgn a mentautt takartotta ki.
Taylor kapitny megkrt, hogy szljak: valaki vr rd a sofrszobban vetette oda
kurtn.
Belle azt hitte, Will az. Kt ht telt el az ta az este ta, amikor elmentek egytt a vasti
tjrhoz, s virgokat helyeztek el Miranda emlkre. Az az este klnsen fjdalmas volt,
mert az sszetrt mentaut mg mindig ott volt, a snek mellett fekdt az oldaln. A
vezetls gy nzett ki, mintha egy risi konzervnyitval fesztettk volna fel, hogy
hozzfrjenek Miranda holttesthez, s br az es mr lemosta a vrt, a ltvny felidzte
Belle-ben a katasztrfa borzalmait. Will szmra egyszeren szrny lehetett ltni, hogyan
rte utol a vg Mirandt. A frfi teljesen sszetrt, s gy zokogott, hogy Belle megbnta,
hogy egyltaln megmutatta neki a baleset helysznt.
Annyi tervem volt vele mondta a frfi a knnyein keresztl. El akartam vinni a New
York-i Waldorfba, s piknikezni akartam vele a Central Parkban. A csaldom imdta volna, s
hiba nem tudtam volna olyan letet biztostani neki, mint a sajt csaldja, azrt nagyon
boldogok lettnk volna.
Belle csak annyit tehetett, hogy tlelte a frfit, s elmondta, mennyi szpet meslt rla
Miranda. Hogy egsz letben egy ilyen szerelemre vrt, s hogy mr alig vrta az
eskvjket.
Leltek egy reg fatrzsre, s egytt srdogltak, majd Belle odaadta neki Miranda napljt
s a fnykpet.
Nem olvastam el, miket rt, miutn tallkozott veled mondta. Az csak rd tartozik. De
remlem, nmi vigaszt nyjt majd a sok mulatsgos bejegyzs, s gy taln jobban megrted
t. Olyannak rizd meg az emlkeidben, amilyennek az utols jszaktokon lttad. Ne arra
emlkezz, hogyan rt vget az lete. Figyelni fog tged odafntrl, s azt akarja, hogy egy nap
majd boldog lgy valaki mssal.
Belle nem feledte azt a fjdalmas estt Willel, s remlte, hogy a frfi ma azrt jtt, hogy
eljsgolja, vlaszoltak neki Miranda szlei, mert tbb rzelmi kitrst mr nem tudna
elviselni.
Bajba kerlsz, ha mg tbb frfi ltogatd rkezik vetette oda Sally gnyosan. De
gondolom, az ujjad kr csavartad Taylor kapitnyt.
Sally gyakran tett ehhez hasonl csps megjegyzseket Belle-re. Ez t Martha New
Orleans-i lnyainak marakodsra emlkeztette. Nem rtette, hogy mi oka lehet Sallynek a
fltkenysgre, mert nem voltak vetlytrsak, st, Sally sokkal jobb sofr s autszerel volt.

 Ht, te senkit sem tudnl az ujjad kr csavarni vgott vissza Belle. Egy kgy vagy,
mrget kpsz az ldozataidra, hogy megbntsd ket.
Sally elviharzott, vlaszra sem mltatta t. Vera, aki hallotta a szcsatt, rvigyorgott Bellere, s elismeren fltartotta a hvelykujjt.
Vera jelenlte vigasztalan hatott Belle-re. tkltztt Miranda gyra, taln mert tudta,
hogy Belle jszaka hinyolja a legjobban rgi bartnjt. A tbbi lny egyltaln nem is
emltette tbb Mirandt, mintha sosem jrt volna ott, Vera viszont megkrte Belle-t, hogy
beszljen rla, s ez sokat segtett.
Mivel Belle nem akarta, hogy Will lssa, mifle munkt vgez, elbb gyorsan beszaladt a
kunyhba, s levette vres overalljt, megmosta az arct s a kezt, s megfslte a hajt.
A sofrkunyh ajtaja trva-nyitva volt, Belle pedig mosolyogva lpett be, mert Willre
szmtott, m amikor megltta, hogy ki vr r odabent, arcra fagyott a mosoly.
Etienne volt az.
Valahnyszor maga el kpzelte a frfit, mindig olyannak ltta, mint Prizsban a Gare du
Nord plyaudvaron: puhakalapban, stt ltnyben s cskos mellnyben, a szeme akr a kk
veg. Most viszont francia szrke-kk egyenruhban volt, csizmja ragyogott, s rmesteri
karjelzst viselt. Kk szeme azonban vltozatlan maradt, s Belle-nek nagyot dobbant a szve.
Amikor Belle megrkezett Franciaorszgba, figyelte a francia katonkat, htha megpillantja
kztk a frfit. A berkez francia sebeslteket is mindig vgignzte. Arra viszont egyltaln
nem szmtott, hogy a frfi gy fog felbukkanni eltte.
Etienne! kiltotta. De hogyan? Belle ttovzott, annyira meglepdtt, hogy azt se
tudta, mit mondjon.
sszefutottam Will Fergusszel az amerikai bzison, amikor elltmnyrt mentem
hangzott a vlasz. Elmeslte, mi trtnt a bartnjvel. Meg akartalak ltogatni, mert biztos
voltam benne, hogy te is olyan nehezen viseled, mint .
Belle kiss megszdlt a sokktl, s le kellett lnie.
De honnan tudod, hogy ismertem? krdezte.
Etienne sszevonta a szemldkt, s is lelt.
Miranda nem meslte neked, hogy sszefutottunk a Faisan Dorban?
Nem, egy szval sem emltette mondta Belle. De aznap ks jjel rt vissza, s
msnap reggel halt meg. Elhallgatott, s tancstalanul meredt a frfira. De mgis hogyan
kapcsolt ssze minket?
Etienne vllat vont.
ppen arra jrtam nhny emberemmel. Will beszlgetett velnk, n meg fordtottam a
msik kt trsamnak. Vgl bemutatkoztunk egymsnak. Csak sejtem, hogy a bartnje
flismerte a nevem, nyilvn emltetted neki, mert megkrdezte, Marseille-bl jttem-e.

Amikor igennel vlaszoltam, megkrdezte, ismerek-e egy Belle nev lnyt. Ugyangy
nzhettem ki, mint te most, teljesen elkpedtem. Azt mondta, egytt jttetek ide.
Nekem nem szlt! csodlkozott Belle.
Taln gy vlte, jobb, ha nem teszi mondta a frfi. Csak utna dbbentem r, hogy
sokat meslhettl neki rlam, ha megjegyezte a nevemet. Ez meghatott. Aztn hallottam,
milyen szrny balesetben hunyt el. Will alig brta elmeslni.
Valban szrny volt mondta Belle. Mg mindig alig hiszem el, hogy megtrtnt.
Olyan j bartok voltunk, s azt hittem, mindig azok maradunk. Nem tudom, mihez kezdjek
nlkle.
Sejtettem, hogy ez a helyzet, ezrt is jttem ide mondta Etienne. De, az igazat
megvallva, rlk, hogy mesltl neki rlam, mert ezek szerint nem felejtettl el.
A kunyh ajtaja nyitva volt, k egymssal szemben ltek, s senki sem hitte volna, hogy
tbb volt kztk fut ismeretsgnl. Belle hirtelen mgis nagyon ideges lett.
Egyszer kintttk egymsnak a szvnket mondta Belle knnyedn, mintha
jelentktelen dologrl lenne sz. Egyedl neki mesltem New Orleansrl s Prizsrl meg a
te szerepedrl. Miranda azonban romantikus llek volt, s mindig tbbet kpzelt bele a
trtnetekbe, mint ami valjban trtnt.
Nagyon sokat jelenthetett neked, ha meslni tudtl neki azokrl az idkrl. Etienne
mlyen Belle szembe nzett, s az egyik szemldkt krdn flvonta. Hogy ismerkedtetek
meg?
A boltomban mondta Belle. A kzelben lakott, s valban fontos volt szmomra. A
halla padlra kldtt. Olyan szrny volt, s nem trtnt volna meg, ha ott van az r az
tkelnl, ahogyan kellett volna.
Nehz elveszteni a rgi bartokat mondta Etienne. n mr olyan sokukat vesztettem
el a hborban, hogy tbb inkbb nem is bartkozom senkivel.
Nekem mg soha nem volt igazi bartom Miranda eltt, akivel brmirl beszlhetek.
Szerintem neki se. Ms a csaldi htternk, de nagyon sok volt bennnk a kzs.
s mi lett a bolttal?
Jimmy bevonult, n elvesztettem a kisbabmat, s elegem lett a kalaposkodsbl, olyan
komolytalannak tnt, amikor frfiak halnak meg a fronton.
Nagyon sajnlom a kisbabdat mondta Etienne. Ltom, hogy az mindent
megvltoztatna, klnsen gy, hogy a frjed tvol van. De mirt jttetek ide Mirandval?
Belle sejtette, hogy a frfi azrt puhatolzik, mert azt hiszi, miatta dnttt gy. Tudta, hogy
nyilvnvalv kell tennie, hogy egyltaln nem errl van sz, m a frfi irnti rzelmei,
melyekrl azt hitte, mr elmltak, s amelyeket mlyen eltemetett magban, most ismt
felsznre trtek. Etienne francia akcentusa annyira vonz volt, s szmos kellemes kzs

emlket idzett fel.

Az mer vletlen volt felelte Belle, s kerlte a frfi tekintett, nehogy az hazugsgon
kapja. gy dntttnk, besegtnk a hborba azzal, hogy nkntesnek csapunk fel a
katonai krhzban, s abban az vben Miranda megtantott autt vezetni. Aztn hallottuk,
hogy nagy szksgk van itt mentautsofrkre. Gondoltam, gy legalbb Jimmyt is
gyakrabban lthatom majd.
Sokat lttad, amita idejttl?
Mint azeltt is, valahnyszor Jimmyrl krdeztk, Belle-nek bntudata tmadt, amirt meg
sem ksrelt tallkozni a frjvel.
Nem, sajnos tl sok dolgom volt.
Miranda meg tudta oldani mondta Etienne.
Belle elpirult. Sejthette volna, hogy Etienne ezt szv teszi.
Neki knnyebb volt, Willnek nincs rendszeresen beosztva az ideje, s klnben is a
kzelben van.
n nem vagyok a kzelben, rendszeres tennivalim vannak, m amikor meghallottam,
hogy itt vagy, azonnal el akartam jnni, hogy lssalak. Nem a nehzsgek tartottak vissza,
hanem a flelem, hogy nem akarsz ltni.
Belle gy rezte, a frfi sarokba szortja, s arra prblja rvenni, hogy vallja be, mit rez
irnta. Azzal tudn a legknnyebben elhrtani, ha azt mondan, hogy nem akarta ltni t, de
ilyesmit kptelen lett volna hazudni.
Nem szmtottam r, hogy viszontltom Willt folytatta Etienne. De a sors kzbeszlt,
s elkldtek a raktrhoz Calais-ban. Amikor elmeslte, mennyire megrzott tged Miranda
halla, gy reztem, szksged lehet egy rgi bartra. De ha flzaklat a jelenltem, el is
mehetek.
Flzaklattl legutbb, amikor megjelentl nlam mondta Belle. Mirt csinlod ezt?
Mirt jvk el hozzd? Vagy mirt zaklatlak fl? krdezte Etienne. Tiszta, kk szeme
mintha egyenesen a lny lelkbe ltott volna. Azrt jvk el hozzd, mert nem tudok tvol
maradni tled. Azt csak te tudod megmondani, hogy mirt zaklat fl a jelenltem.
Akkor mirt nem jttl utnam Angliba, miutn eljttem Prizsbl? fakadt ki Belle.
Tudtad, hogy vrtalak.
A frfi mlyet shajtott.
Azt hittem, idre van szksged, hogy tltedd magad a trtnteken.
Azt az egy levelet, amit kldtl, mintha csak egy nagybcsi rta volna, hogy az
egszsgem fell rdekldjn mondta ingerlten Belle.
Etienne flkelt, odalpett Belle mell, s megfogta a kezt.
Megmondtam, hogy rosszul rok angolul mondta szemrehnyan. Te meg msrl sem

rtl, csak Jimmyrl, radsul egy hzban laktatok. Noah rt nekem, hogy szerinte ssze
fogtok hzasodni. Azt akartam, hogy boldog lgy, s azt hittem, az lesz a legjobb, ha
kihtrlok az letedbl.
Hogy lehettem volna szinte hozzd, ha sosem jelezted, hogy tbbnek tartasz egy
bartnl? krdezte Belle, aki mr reszketett a frfi kzelsgtl s rintstl.
Az, hogy olyan gyorsan a segtsgedre siettem, s melletted maradtam, amg lbadoztl
Prizsban, taln nem az rzseimet bizonytotta? krdezte a frfi. Azok utn, amiken
keresztlmentl, meg se mertelek cskolni. Etienne elengedte Belle kezt, s az archoz
emelte, majd megcskolta ket.
Gyengd, puha cskok voltak, elegendek ahhoz, hogy Belle szve hevesebben kezdjen
verni.
Frjes asszony vagyok mondta, de nem hzdott el, s tisztban volt vele, hogy mg a
hangja sem ingerlt.
Azt mondjk, szerelemben s hborban mindent szabad. Etienne rvillantotta pajkos,
kisfis mosolyt. Egyiknk sem tudja, vajon tlljk-e ezt a hbort. Nem akarok gy
meghalni, hogy nem vallottam be neked, hogyan rzek irntad.
Micsoda olcs hzs! mondta Belle, s most mr ingerlt volt. Gondolom, azrt jttl,
mert azt vrtad, hogy a karjaidba vetem magam, mivel magnyos vagyok a bartnm nlkl,
s Jimmy a fronton van. Ht tvedtl. Prizsban megvolt a lehetsged, hogy kifejezd az
rzseidet.
Ha megtettem volna, velem maradtl volna?
Belle flidzte az utols perceket a Gare du Nord-on, s a sajg fjdalmat a szvben, amirt
annyira vgyott a frfira.
Az llomson megkrtelek, hogy mondj valamit franciul. Nem rtettem, mit mondtl, de
tudom, hogy nem azt, hogy szeretsz.
Azt mondtam, tzn-vzen tmennk, s brmilyen megprbltatssal szembenznk
rted felelte a frfi, s mlyen a szembe nzett. Ha ez nem azt jelenti, hogy szeretlek,
akkor nem tudom, hogy mi mst mondhattam volna mg. Mg mindig megtennm, s ma mg
azt a fjdalmat is vllaltam, hogy egy frjes asszonyt ltogatok meg.
Belle-nek knnybe lbadt a szeme. Mintha olvadni kezdett volna valami a bensjben, s
br tudta, hogy azt kellene vlaszolnia neki, hogy mr tl ks, s el kellene fordulnia tle,
erre mgis kptelen volt.
Etienne flemelte a kezt, s sztlanul letrlte Belle knnyeit a hvelykujjval, az ajka
pedig megtallta Belle ajkait, s gy cskolta meg a lnyt, ahogy azt Prizsban csupn remlni
merte.
Belle nkntelenl tkarolta a frfit. Etienne nyelve a nyelvvel jtszott, teste nekifeszlt,

s gy lngolt fel a szenvedlyk, mint az erdtz. Belle teljesen megfeledkezett a nyitott

ajtrl, s hogy brki meglthatja ket; azt is elfelejtette, hogy van egy frje, akinek
megszakadna a szve, ha ezt megtudn.
Teljesen elveszett, ezt is tudta. Tbb nem tudott elhzdni Etienne-tl, s gy tenni,
mintha semmit sem jelentene neki. Arra vgyott, hogy a frfi birtokba vegye t, s az rzs tl
ers volt ahhoz, hogy szembeszegljn.
Gyere velem mondta Etienne, miutn az ajka vgl elengedte; mg mindig szorosan
lelte a karjaival. Tudok egy helyet, ahol egytt lehetnk.
Helytelen, Etienne mondta Belle gyengn.
Hogy lehetne helytelen, amikor megtlaltam a lnyt, akit szeretek, mer vletlensgbl
egy olyan orszgban, amelyet hbor szaktott kett? Meghalhatok a kvetkez csatban,
akrcsak Jimmy. Meg kell ragadnunk, amit lehet, mert nem tudjuk, mit hoz a holnap.
Belle mr sokszor hallotta ugyanezeket a szavakat, amita Franciaorszgba rkezett, s
mindig egyetrtett, de egy halk hang a fejben most arra prblta t emlkeztetni, hogy az
esetben ez nem rvnyes, mert frjnl van. Egy sokkal hangosabb hang azonban
elhallgattatta, s azt mondta, ez az utols eslye Etienne-nel, s pokolba a
kvetkezmnyekkel.
Belle hallotta magt, amint azt mondja Etienne-nek, hogy menjen el a krhz terletrl s
vrjon r ugyanott a kertsnl, ahol Miranda mszott ki mindig Willhez.
Mg egy csk, s megegyeztek. Etienne elment, Belle pedig visszaszaladt a kunyhba, hogy
tltzzn, s becsomagoljon jszakra egy tskba.
Szerencsjre Vera egyedl volt a kunyhban, s az gyban olvasott. Azt mondta, a tbbiek
elmentek teniszezni.
Fedeznl? krdezte Belle, miutn csak annyit mondott, hogy elmegy egy rgi barttal.
Ne mondj tbbet annl, hogy szerinted a frjem jtt ma ltogatba. Reggelre visszarek.
Akkor ht nem Jimmy az? krdezte Vera. Meglepdtt ugyan, de nem hledezett; nem
volt olyan merev, mint az angolok. Azt is gyakran mondogatta, hogy minden eslyt a
boldogsgra kt kzzel kell megragadni.
Belle megrzta a fejt.
Holnap elmagyarzom. s imdkozz a lelkemrt, mert tudom, hogy nem lenne szabad
ilyesmit tennem.
Miutn gyorsan megmosakodott, s tiszta alsnemt hzott, valamint flvette az egyetlen
j ruhjt, a munkaruhjt pedig egy tskba tmte, Belle vgigszaladt a krtermek kztt, ki
az tra, ahol Etienne vrta.
Hevesen vert a szve, szinte szaltkat vetett a mellkasban, m ahogy beszllt a
teherautba, amit Etienne vezetett, elg volt egyetlen pillantst vetnie a frfi boldog arcra

ahhoz, hogy tudja: brmi trtnjk is ksbb, megri a kockzatot.

Ahov megynk, az csak egy vendgl nhny szobval az emeleten mondta Etienne.
De akik a felesgket vittk oda, azt mondtk, hogy a szobk tisztk. grem, reggel hat eltt
visszaviszlek a krhzba, mr ha nem gondoltad meg magad
Belle megrzta a fejt, elmosolyodott, s megcskolta a frfi arct. Ma este gy tesz, mintha
szabad lenne, mint a madr. A bntudattal rr ksbb szmolni.
A vendgl gy tizent mrfldre volt a kanyarg ton. Olyan helyen volt, amit mg
falunak sem igen lehetett nevezni, annyira kicsi volt; csak egy mark hzik volt benne, egy
vegyesbolt s a vendgl a szobkkal.
Tojst s krumplit ettek, s olyan szraz bort ittak hozz, hogy Belle alig brta megllni a
fintorgst. Volt ott nhny francia katona, de Etienne egy hts asztalt szerzett maguknak, s
ha ismerte is valamelyikket, nem emltette. Beszlt a frfival a pult mgtt, amikor
megrkeztek; gyors szvlts volt vllvonogatssal s legyintssel. Amikor Belle megkrdezte
tle, hogy mit mondott a frfinak, Etienne csak nevetett, s azt lltotta, hogy a frfi
megjegyezte, micsoda szpsg a prja, s a nszutasszobt adta nekik.
Szval, ez lenne a nszutasszoba mondta Belle, amikor ksbb flmentek az emeletre.
Parnyi szoba volt az plet vgben, alig maradt benne hely a ktszemlyes gy krl, a
virgmints tapta pedig itt-ott mlladozott a falrl.
Vgl is ktszemlyes az gy mondta Etienne, s megpaskolta az gyat. s itt van
mellette a frdszoba azt hittem, kint lesz a vc.
Belle furcsn rezte magt, amikor a frfi kinzett az ablakon. Nem volt szajha tbb,
akinek kezdemnyeznie kell, de felesg sem volt, aki elsknt bjik az gyba, s megvrja,
milyen hangulatban van a frje. Pironkodott levenni eltte a ruhit, ami nevetsgesnek tnt,
hisz tizenhat vesen bemszott a frfi gyba a New Orleans fel tart hajn, s nyltan
flknlta magt neki.
Etienne elfordult az ablaktl, s rmosolygott. A lemen nap fnye beszrdtt az
ablakokon, s aranyl glrit vont a frfi feje kr.
Izgulsz?
Belle blintott, kptelen volt megszlalni. Etienne megkerlte az gyat, s tkarolta t.
Ezen tudok segteni mondta gyengden, s megcskolta.
Amint az ajkuk sszert, s Etienne nyelve Belle szjba hatolt, a lny egybl izgalomba
jtt, s elprolgott a flelme s a szgyenrzete.
Etienne az gy fel hzta s lefektette Belle-t, majd tovbb cskolta, amg a lny ficnkolni
nem kezdett, s el nem kezdte rngatni az egyenruhjt, hogy levegye.
Elbb te suttogta Etienne, s eltolta Belle kezt, majd megfordtotta a lnyt, hogy
kigombolhassa a ruhjt. Megcskolta a lny htt minden egyes gomb utn, majd lehzta a

ruhaujjt az egyik karjn, s vgigcskolta a karjt a csukljig, majd ugyanezt elismtelte a

msik karjn is. Aztn lehzta a ruht, s megfordtotta Belle-t, hogy cskokkal halmozhassa
el a melleit, melyeket alig takart az alsing.
Nagyobbak, mint tizenhat ves korodban voltak suttogta a frfi. Gynyr ni keblek,
pont amilyennek elkpzeltem ket.
Tovbb cskolgatta ket, amg kigombolta az alsszoknya derekt, majd azt is a fldre
dobta, s kihmozta Belle-t a harisnyjbl, alsjbl s vgl az alsingbl, s meztelenre
vetkztette.
Az egyenruha durva szvete izgatan hatott Belle meztelen testre, s Etienne nem sietett
levenni magrl. Combjt Belle lba kz nyomta s hozzdrzslte, mialatt meglls nlkl
cskolgatta s szopogatta a melleit.
Belle kapkodva, trelmetlenl gombolta ki a frfi zubbonyt, annyira vgyott meztelen teste
rintsre. Etienne nadrgtartt viselt a kk pamutingen, amit Belle szinte letpett rla.
Hov sietsz, kicsim? suttogta Etienne. Mink az egsz jszaka.
Belle mr szmtalanszor ltta a frfi meztelen mellkast ton Amerikba, s rcsodlkozott
a szles, izmos vllakra s karcs derekra, m ahogy lehzta rla az inget, szrevett egy friss
sebhelyet, mely a vlltl az oldalig hzdott.
De hiszen te megsebesltl! kiltott fl Belle, s gyengden megrintette a sebet.
Sokkal nagyobb volt, mint Jimmy sebe, Belle pedig azt kvnta, brcsak ne jutott volna most az
eszbe a frje.
Semmi baj mondta Etienne. Gyerekkoromban mindig is egy ijeszt sebhelyre
vgytam. Azt hittem, attl fenyegetbbnek nznk ki.
Enlkl is ppen elg fenyeget tudsz lenni mondta Belle, s ujjval finoman
vgigsimtott a seben.
Etienne ekkor kzelebb hzta t maghoz, s elhallgattatta egy cskkal, majd beletrt a
hajba.
Belle tbb nem hallotta a vendglben nevetgl s beszlget katonk hangjt, nem vette
szre az jszaka bekszntt, s nem rdekelte tbb, hogy mekkora bajba keveredhet
egyetlen rmteli jszaka miatt. Etienne sebe fjdalmasan emlkeztette a frfi korbbi
szavaira, hogy semmi sem garantlja, hogy tllik a hbort. Belle sosem hitte, hogy akr ,
akr Miranda meghalhat itt, a bartja azonban elment, s br Jimmy s Etienne nagyobb
esllyel esik el egy csatban, mint hogy is meghaljon egy ostoba balesetben, azrt
semmiben sem lehetett biztos.
Csak annyit tudott, hogy a sors kzbeszlt, s visszahozta Etienne-t. Ennek is meglehetett
az oka. Tizenhat vesen szerette a frfit. Az segtsgvel sikerlt tltennie magt a
szrnysgeken, amiket az elrablsa utn lt t, valamint ert s kitartst adott neki ahhoz,

hogy szembenzzen a New Orleansban tltekkel.

Kt vvel ksbb mentette ki Pascal karmai kzl Prizsban, s az gya mellett lt, amg
lbadozott. Mindenki ms azt hinn, hogy Belle is csak egy jabb htlen asszony, aki engedett
a ksrtsnek, hogy szerett fogadjon, amirt tvol van az otthontl, s magnyos, Etiennenek azonban eljoga volt a szvre.
Minden simogats, csk, rints s flbe sgott kedveskeds egyre csak nvelte Belle
eksztzist. Etienne nem prblt trelmetlenl belhatolni, st, mintha csak Belle gynyrt
tartan szem eltt, addig nyaldosta, amg Belle fl nem sikoltott az lvezettl, s krlelni nem
kezdte, hogy hatoljon vgre bel.
Hossz, lass lksek kvetkeztek, s mindkettejkrl folyt a vertk a gyengdsg s a
moh szenvedly vltakozstl. Belle ismt ellvezett, s a gynyr pillanataiban szre sem
vette, hogy a frfi elhzdott. Amikor szlelte a ragacsos nedvessget a hasn, rdbbent,
hogy Etienne mg sajt szenvedlye kzepette is gondolt r, s nem kockztatta meg a
terhessget.
Gynyr angol rzsaszlam mondta a frfi, s felknyklt, Belle-t nzte, s
gyengden letrlte a knnyeket az arcrl. Mennyit lmodoztam errl!
Brcsak... mondta Belle, s jabb knnyek szktek a szembe.
Etienne azonban az ajkra tette az ujjt, amelyen Belle megrezte a sajt illatt.
Ne mondj ilyet. Elg, ha elhisszk, hogy ahogy a sors ismt sszehozott bennnket,
tovbbi tervei is vannak velnk. Szeretlek, Belle, nemcsak ma jjel, hanem rkk. A szerelem
mindig utat tr magnak.
Visszamsz a frontra? krdezte Belle.
Igen, hamarosan. De majd rok neked, s megltogatlak, amikor csak tudlak. Elhiszed,
hogy egy nap majd vget r a hbor, s egytt lesznk?
Igen, mert szeretlek. Nem most volt itt az ideje annak, hogy az akadlyokrl
beszljenek. s azt hiszem, ideje, hogy viszonozzam a tled kapott gynyrt, hogy legyen
mire emlkezned a lvszrokban.
Belle ezutn jtszadozni kezdett vele, a szjt s a nyelvt hasznlva. Valahnyszor a frfi
megprblt rmt szerezni neki, Belle ellkte a kezt, s tovbb dolgozott rajta, amg
Etienne fel nem adta s el nem fogadta, hogy ez most csak az v.
Belle-nek eszbe jutott Martha New Orleans-i hza, amikor meghallotta a frfi nygseit.
Amikor elszr meghallotta, hogy a szjba kell vennie egy frfit, azt hitte, ez a
legundortbb dolog a vilgon. Mindvgig kerlte az ilyesmit. Etienne-nel azonban nem
voltak fenntartsai, teljesen termszetesnek tnt. Belle maga is lvezte a frfi gynyrt.

Pont hat eltt rt vissza a krhz terletre, s ismt szakadt az es. Belle mr munkaruhban
volt, s tiszta overallt viselt, a ruhja a tskjban lapult, gy egyenesen a mentauthoz
mehetett. Az ajkai megduzzadtak a cskolzstl, sajgott odalent, kimertette az alvshiny,
s fjt a szve, mert fogalma sem volt, mikor ltja viszont a frfit.
Fogd ezt, s vigyzz magadra mondta Etienne, s egy cetlit nyomott a kezbe. Ezeken
a cmeken el tudsz rni, ha valami vratlan dolog trtnne veled, vagy ha nem tudnk eljnni
rted.
Belle rpillantott: az ezred adatai voltak, valamint egy marseille-i meg egy prizsi cm.
Megprblok rni angolul mondta Etienne szomorks mosollyal, s az ujja kr csavart
egy hajtincset Belle hajbl. De ha mgsem sikerl, akkor se feledd, hogy szeretlek, s
keresztlmennk tzn-vzen, s szembenznk brmilyen megprbltatssal, hogy veled
lehessek.
Belle-nek knnybe lbadt a szeme.
Vigyzz magadra a kedvemrt! mondta remeg hangon. De ha mgis megsebeslsz,
krd meg ket, hogy ide hozzanak.
Most mr minden okom megvan r, hogy vigyzzak magamra mondta a frfi, s
odahajolt egy utols cskrt. Most menj, nem akarom, hogy bajba kerlj.
Belle nzte, amint a frfi elhajt a kocsival. Hirtelen rdbbent, mit mvelt. Hogy lesz kpes
ezek utn Jimmy szembe nzni? Mirt engedett a ksrtsnek? Megrte egyetlen
szenvedlyes jszaka a bntudatot, amit ezentl rezni fog?

Vera odalpett Belle-hez, amikor a mentautt kszlt beindtani. David elment a raktrba
takarkrt.
Sally kiss undok volt tegnap este suttogta Vera. Azt hitte, Willel mentl el, s azt
mondta, ideje hagynod, hogy meglljon a sajt lbn. Nem mondtam neki, hogy nem Will volt
az, gyhogy ne ruld el magad, ha szv tenn.
Belle rmlten meredt Verra.
Azt hiszi, egsz jjel vele voltam?
Vera halvnyan elmosolyodott.
Nem, kilencre mr mind elaludtak, gyhogy nem tudjk, hogy nem jttl vissza. Reggel
elbb flkeltem, s sszegyrtem az gyad, meg kinyitottam az ajtt.
Hla az gnek! shajtott fl Belle. Nem szeretnm, ha azt hinnk, hogy Miranda
fijval voltam. Mr gy is ppen elg rosszul rzem magam.
Vera megfogta a kezt, s megrten megszortotta.
Egy kicsit feleltlen voltl mondta vigasztalan , de egyltaln nem vagy rossz. Csak

vigaszra szorultl, ennyi az egsz.

Belle-t meghatotta a lny megrtse.
Ksznm, hogy fedeztl. Ksbb megprblok mindent elmagyarzni.

Dleltt tzre Belle hromszor fordult az llomson. Mivel az v volt a msodik mentaut,
amelyik elhagyta a krhzat, az els fordulban l betegeket hozott, akikkel sokkal knnyebb
volt, mint a hordgyon fekvkkel. A msodik s harmadik fordulban azonban fleg
kanadaiak voltak, megtermett, nehz frfiak, szrny sebekkel.
Ma nagyon csndes s brndoz vagy jegyezte meg David, ahogy kitakartottk a
mentt, miutn az egyik beteg rosszul lett. Mi lehet az oka?
Belle az Etienne-nel tlttt jszakt lte jra, s annyira tlte az emlkeket, hogy
kimelegedett s izgatott lett tlk, s azon tndtt, vajon mikor ltja viszont a frfit.
Davidet sok mindenbe beavatta; mr Miranda halla eltt is j bartok voltak, m a baleset
ta mg kzelebb kerltek egymshoz. Etienne-rl azonban mgsem beszlhetett a finak
elborzadna, hogy egy frjes asszony, akinek a frje a fronton harcol, egy msik emberrel
tallkozgat.
Belle csak most kezdte kirtkelni a helyzett. Jimmy j ember, s szereti t. sszetrn a
szvt, ha azt mondan neki, hogy el akarja hagyni. s ha ezt megtenn, Mogot is elveszten,
mert Garth felesgeknt Mog sosem llhatna az oldalra.
Csak a rgi nta, mg mindig a hbors vesztesgeken rgdom vgta r gyorsan.
Olyan bizonytalan az let, nem?
Hallottl mr a frjed fell, amita rtl neki Mirandrl? krdezte David.
Nem, s Mogrl meg Garthrl sem felelte Belle. Azon tndm, vajon Mog elment-e
Miranda temetsre. Mrs. Forbes-Alton nyilvn mindenkinek beszmolt rla, s Mogot
megdbbenthette, hogy nem mentem haza. Persze elmagyarztam neki levlben, hogy mirt
nem mehettem, de aligha hiszem, hogy idben megkapta.
Remljk, nem tmadt neki Mognak azzal, hogy a te hibd volt mondta David. Gonosz
dolog brkinek ilyet mondani.
Taln Mrs. Forbes-Alton boldogtalan hzassgban l vetette fel Belle. Gondolom, az
ilyesmi megkeserti az embert.
Igen, szerintem is. Volt egy nagynnm, aki igazi srkny volt mindenkivel, s vgl
megtudtam, hogy nem engedtk hozzmenni ahhoz a frfihoz, akit szeretett. Akihez
hozzadtk, rendes volt, de gerinctelen. Ettl vlt a nagynnm olyan ellensgess.
Gyakran eltndm, hogyan viseli a slyosan sebeslt katonk felesge, amikor hazatr a
frjk folytatta a fi. Akrmilyen boldogok voltak, mieltt megsebeslt, csekly

nyugdjbl meglni egy frfival, aki folyamatos polsra szorul, igazi rmlom lehet.
Belle flkapta a fejt a szavaira. Etienne gy beszlt, mintha lenne eslyk a kzs jvre.
Csak nem abban bzik, hogy Jimmy elesik a hborban?

Tizennyolcadik fejezet
Nhny nappal az Etienne-nel tlttt jszaka utn Belle munka eltt bement a postra, htha
rkezett levele. Amikor a kezbe nyomtak egy bortkot, nagyot dobbant a szve, mert azt
hitte, Etienne-tl jtt. Amikor megpillantotta Jimmy ismers rst, a csaldottsgt szgyen
vltotta fl, amirt gy reaglt.
Drga szerelmem! olvasta.
Sajnlattal hallottam Mirandrl. El sem tudom hinni, hogy ilyen tragikus s megelzhet
balesetben hunyt el. Az is szrny, hogy vgignzted az egszet mert ltni egy bart
hallt szzszor rosszabb, mint ksbb rteslni rla.
Brcsak ott lehettem volna melletted, hogy megvigasztaljalak; biztos nagyon
magnyosnak rezted magad, s rzed magad mg mindig. Iszonyan felbsztett, hogy az
anyja nem hagyta, hogy elmenj a temetsre. Mifle anya tagadja meg a lnya legjobb
bartjtl, hogy vgs bcst vegyen tle? De ne rgdj ezen tbbet, kedvesem, ne feledd,
hogy Mog mindenkinek el fogja mondani Blackheathben, hogy mi trtnt, s akkor majd
megtudjk, milyen rzketlen az a nszemly.
Willel is mlyen egytt rzek. Tudom, hogy ha n vesztenlek el tged, rtelmt veszten
az letem. Ha jra ltod, add meg neki a cmnket, s ha vget r a hbor, taln eljn
megltogatni minket. Megmutathatnd neki Miranda kedvenc helyeit. Taln segt majd
neki, ha megltja, honnan jtt a menyasszonya, s milyen volt az lete a hbor eltt. De
blcsebb lenne nem bemutatni az anyjnak!
Ami engem illet, kitartok, br a folyamatos es egy eleve mocsaras terleten aligha vlik
hasznunkra a vrhat nagy offenzvban. Mg nem tudjuk, mi a terv, azt mondjk, Haig
tl sok hibt kvetett el, s Plumer tbornok fogja tvenni a vezetst. Majd kiderl, hogy
ez javt-e valamit a katonk helyzetn. Mostanban szerencsnk volt, nem kldtek ki a
frontra, de gondolom, mire vget r a jelenlegi kikpzsnk, ennek vge. Mr mind
megelgeltk ezt a helyet: vajon hny csatt vvunk mg nhny szz ngyzetmter
fldterletrt? Elegnk van a srbl, a mocsokbl s a puszttsbl, az letek elvesztsrl
nem is beszlve. Brcsak tudnnk, mikor lesz mr vge! Nem ltom, hogy haladnnk
brmivel is. A nmetek szma sehogy se fogy, radsul betonbunkereik vannak, gyhogy
jobb a vdelmk, s knyelmesebb helyzetben vannak nlunk.
Na tessk, panaszkodom neked, amikor te meg ennek az rletnek a vgeredmnyt
ltod! Adja Isten, hogy mr ne tartson sok! Egyre csak arrl lmodozom, hogy otthon

vagyunk, tiszta ruhkban, forr frdben, stlunk a Greenwich Parkban, iszunk egy pint
srt, s nincs tbb fegyvertz. Megkrdeztem, hogy kaphatok-e kiment, hogy
megltogassalak, de elutastottk. Azt mondjk, taln sszel, de az mg olyan messze van!
Mog azt rta legutbb, hogy egyre rvidebb leveleket rsz nekik. Gondolom, azrt, mert
kemnyen kell dolgoznod. Tudom, hogy azt kvnja, brcsak sszecsomagolnl s
hazamennl, annyira hinyzol neki. Miranda trsasga nlkl taln most ppen erre
gondolsz. Annyit tudok, hogy n is jobban rlnk, ha biztonsgban lennl otthon.
A Miranda balesete eltti leveledben azt rtad, hogy sok kanadait lttl a krhzban.
n is tallkoztam j nhnnyal. Nagyon gyesen szereztk meg a Vimy-sksgot, btor, j
emberek. Ha az amerikaik csak feleennyire jk, karcsonyra elsprjk a nmeteket, s
mind hazamehetnk. Igaz, erre immr hrom ve vrunk mindhiba.
Milli csk:
A Te szeret Jimmyd
Belle letrlte a knnyeit a kzfejvel. A levl tkletesen jellemezte Jimmyt, a kedves,
odaad frfit, aki mindig is jobban trdtt msokkal, mint sajt magval. A cenzor miatt nem
rta meg, hogy pontosan hol van, st, mg az is meglepte Belle-t, hogy egyltaln meg merte
emlteni Haiget s Plumert, m a lersbl kiderlt, hogy valahol Ypres kzelben van; az ott
megsrlt katonktl Belle tudta, milyen dz csatkat vvnak arrafel.
Az Etienne-nel tlttt jszaka ta Belle mintha egy bura alatt lt volna, mely
megakadlyozta, hogy belegondoljon a jvbe. Valamirt azt kpzelte, hogy majd csak
trtnik valami csoda, hogy ne kelljen vlasztania a kt frfi kzl.
Jimmy levelvel a kezben viszont rbredt sajt nmtsra. Mi az rdghz fog kezdeni?
Ha Jimmy felbukkanna, kptelen lenne a szembe nzni. A frje belehalna, ha megtudn,
hogy htlen volt hozz, amit radsul semmivel sem rdemelt ki.
Belle-nek lenne indoka, ha Jimmy elhanyagolta volna, ha rszeges vagy felesgver ember
lenne. Radsul mg mindig szereti t. Etienne miatt nem mltak el az rzelmei, de mgis
hogyan lehetsges egyszerre kt frfit szeretni?
Rossz hr? krdezte David.
Belle flkapta a fejt a krds hallatn. szre sem vette Davidet, aki nyilvn nzte t,
mikzben a levelet olvasta, s a knnyeit trlgette.
Nem, egyltaln nem rossz hr, csak Jimmy levelei mindig megrkatnak vgta r
gyorsan. Mr nagyon rg nem lttam, s kezdem azt hinni, hogy minden meg fog vltozni
kztnk, ha vget r a hbor. Tbb nem lesznk ugyanazok, mint azeltt.
David tkarolta a vllt, s egytt rzen maghoz lelte.
Legalbb te is itt vagy; gy megrted, miken megy keresztl. Mris jobbak az eslyeid,

mint azoknak a felesgeknek, akik otthon vrjk a frjket.

Taln shajtott fl Belle. sszehajtotta a levelet, s az overallja zsebbe cssztatta.
De most ideje indulnunk.
Mr ton voltak az llomsra, amikor David ismt megszlalt.
Valami aggaszt tged, rzem. Nekem elrulhatod. Senkinek sem kotyogom el.
Belle mosolyogni prblt. David is j ember volt, sosem zsrtldtt, mindig lehetett r
szmtani, s hsges volt. Ezenfell nagyon intuitv volt, s Belle tudta, hogy muszj lesz
mondania valamit a finak, klnben nem hagyja abba a kvncsiskodst.
Csak padlra kldtt Miranda halla. Az egyik pillanatban mg jl rzem magam, aztn
megint levert vagyok. Legszvesebben sszecsomagolnk s hazamennk.
Azt nem teheted! Mihez kezdenk nlkled? kiltott fl a fi. Szerencss ficknak
tartanak, mivel n dolgozom a legszebb lnnyal a krhzbl; ez nagyot jt tesz az
nbecslsemnek.
Belle akaratlanul is flnevetett.
Krhetnd, hogy Vera mell osszanak be, is bjos lny, s nincs senkije.
Nem rossz tlet! vigyorgott a fi. De attl tartok, hogy Sally mell osztannak be, az
nagy szja pedig megrmt. Mesltem mr a sofrrl, akivel eltted dolgoztam? Egy amerikai
nagyokos volt, aki meglls nlkl panaszkodott, s Bucknak hvtk. Ki nem llhattam.
Szerencsre lelcelt, mieltt elfogyott volna a trelmem. Ami pedig Vert illeti, tegnap este
beszlgettnk, s sem akarja, hogy elmenj. Azt mondta, az a legjobb dolog az ittltben,
hogy megismerkedett veled.
Belle ettl meghatdott; is kedvelte Vert. Vidm, melegszv, j humor lny volt. Nem
llt senkinek az oldaln, st, Belle-nek gyakran el kellett magyarznia Sally csps
megjegyzseit, mert Vera olyan trsadalomban nevelkedett, ahol nincsenek
osztlyklnbsgek, s nem rtette ezt az angol jelensget. Vera trezte Belle dilemmjt
Etienne s Jimmy miatt, nem btortotta, de nem is tlte el rte. A r jellemz nyugodt
racionalitssal csak annyit mondott, hogy szerinte Belle csupn vigaszrt fordult Etienne-hez
Miranda halla utn, s ezrt jobb, ha nem mond s tesz semmit elhamarkodottan, mert
ksbb mg megbnhatja.

Msnap reggel Belle rvid levelet kapott Etienne-tl. A frfi csak annyit kzlt, hogy
kiveznyeltk. Nem rulhatta el, hov, s azt sem rta meg, hogy tartalkosok-e, vagy a
fronton vannak az ezredvel.
Csak azt akarom, hogy tudd: folyton rd gondolok rta a frfi. Igazat szlt, amikor azt
mondta, hogy rosszul r angolul; a megfelel szavakat hasznlta, de rossz helyesrssal.

Fj, hogy olyan lehetetlen helyzetbe hoztalak. Nha arra gondolok, hogy taln jobb lett
volna, ha sosem ltogatlak meg, mert most, hogy ennyi angol katona kz kerltem,
szgyellem magam, amirt ms frfi felesgre fj a fogam.
Ennek ellenre tovbb szvgettem a terveinket. Az egyik, ami tkletesnek tnt, habr
most mr ltom, milyen elkeseredett tlet a rszemrl, az volt, hogy eltnsz a krhzbl,
s elmsz a marseille-i hzamba, hogy ott vrj rm. Hogy merlhetett fl bennem ilyesmi?
Elvesztenl mindenkit, akit szeretsz, s ismt megsiratnnak, mint amikor korbban
tntl el. Nem lelnm rmmet abban, hogy fjdalmat okozok msoknak, te pedig sosem
tudnl megbocstani magadnak.
Az egyetlen t az szintesg: egytt kell szembenznnk Jimmyvel, s elmondanunk neki
az igazat. Azzal gyzkdm magam, hogy ha valban szeret tged, is azt akarja, hogy
boldog lgy. De azt is tudom, hogy kevs frfi ilyen nemes. Fleg, ha elvesztik azt az
embert, aki a legdrgbb nekik.
Belle srva fakadt. Etienne els tlete mr neki is eszbe jutott, s ugyanezen okbl vetette el
is. A msodik ugyan becsletes mdszer, de tudta, hogy kptelen lenne r. Nincs elg
btorsga ahhoz, hogy sszetrje Jimmy szvt.
Szinte azt kvnta, brcsak Etienne csupn jtszadozna vele, s hamarosan beleunna a
jtkba. m a levl tbbi rsze a szerelmrl tanskodott, s nyilvnval volt, hogy esze
gban sincs lemondani rla.

Jnius utols hetben jelentsen cskkent a krhzi vonatokkal rkez sebesltek szma.
Azok a dolgozk, akik mr legalbb egy ve voltak itt, azt mondtk, hogy ez csupn vihar
eltti csnd. Mintha Jimmynek igaza lenne, s egy nagy tmadsra kszlnnek, mert amikor
Belle tment a krtermekbe, az orvosok s nvrek minden jobb llapotban lv beteget
eltvoltottak. A krhz szemlyzete nyilvnvalan egy jabb vesztesghullmra kszlt.
Mivel kevesebb vonat rkezett, Belle s mg nhny ments az lloms helyett Calais-ba s
a krhzi hajkhoz szlltotta a felpl betegeket. Belle megrlt a vltozsnak; a betegek is
rltek, hogy hazamehetnek, gy j hangulatban voltak, s j volt ltni, hogy mi zajlik a
forgalmas kiktben.
Calais utcin hemzsegtek a katonk, ausztrlok, j-zlandiak, kanadaiak s az jonnan
toborzott angolok, akik vagy a kikpztborba tartottak, vagy a frontra. Mr tbb amerikai
volt itt, egy hivatsos katonkbl ll kisebb elrs, akik a hamarosan rkez rekrutkat
fogjk kikpezni.
Nhnyan kzlk a rakparton segtettek Belle-nek s Davidnek a sebesltek krl, s br a

mentsk rltek a segtsgnek a nehz emelgetsekben, Belle-t bosszantotta a katonk

viselkedse. Tl j kedvk volt, s nem is titkoltk, mennyivel kivlbbnak tartjk az amerikai
hadsereget a britnl. Azok utn, hogy az Egyesl llamok hrom vig ttlenl nzte a
hbort, s csak akkor csatlakozott, amikor a nmetek megtorpedztk a hajikat, Belle gy
vlte, hogy semmi joguk jtszani a megmentt.
A szles, de kp szke frfi, aki mintha egyenesen egy farmrl rkezett volna, becsmrl
megjegyzseket tett az angol katonkra, amirt olyan kimerltek s csggedtek.
Mi a bajuk? krdezte. gy viselkednek, mintha mris elvesztettk volna a hbort. s
milyen cinikusak! Amikor krdezgetjk ket, csak annyit mondanak: Hamarosan
megltjtok! A francik mg rosszabbak, a legtbb gy fest, mint egy hob, mocskos az
egyenruhjuk, s meg se borotvlkoznak. Egyltaln nem gy nznek ki, mint a katonk.
Kimerltek s levertek csattant fl Belle. Nem akarjk elmeslni, hogy milyen, mert
mr szinte mindenkinek megltk a bartait, akivel rkezett. Moslkot kapnak enni, nincs
pihenjk, a ltez legszrnybb krlmnyek kzt kell ennik, aludniuk s lnik, s a
legtbben azta nem kaptak kiment, amita idejttek. De egy pillanatig se merszelje
ktsgbe vonni a btorsgukat: ha elrkezik az ideje, kimasroznak a lvszrkokbl, mert
mindnek oroszlnszve van! Ami pedig a borotvlatlan francikat illeti, ne higgye, hogy a
csinos egyenruha s gondosan nyrt frizura egyenl a biztonsggal! A fronton egyedl a
mersz szmt, a gyors s jl irnyzott lvs, s hogy sebesltknt fedezket tudjon keresni
egy grnttlcsrben, klnben odavsz.
Nos, hlgyem, ezt jl megkaptuk! felelte a frfi, akit szemmel lthatan meglepett,
hogy egy ilyen fiatal n ekkora hvvel beszl. Gondolom, jkora meglepets vr rnk.
Az biztos! mondta Belle. De remlem, mindketten biztonsgban hazajutnak.
Angliban mr alig maradt asszony, aki ne siratta volna el a frjt, fit vagy fivrt. Ma a
szerencssebbeket ltjk, akik hazamennek. Nyomorkok s megtrtek, de legalbb lnek.
Mind ugyanolyan lelkesen rkeztek, mint maguk, elhittk, hogy a kirly s a haza nemes
rdekeit szolgljk. Most viszont mind gy vli, hogy a hbor a legocsmnyabb,
legkegyetlenebb dolog, amit valaha lttak, s mg vekig rmlmaik lesznek tle.

A mindenit, Belle! kiltott fel David, amikor visszaltek a mentbe. Jl beolvastl nekik!
Belle elpirult.
Ht kirdemeltk. Mi az rdgnek kpzelik magukat, Isten ajndknak?
Nem szoktl ilyen zsmbes lenni jegyezte meg a fi. Taln mgis haza kne menned.
Belle csak azrt mondta neki, hogy haza akar menni, hogy elhrtsa a tovbbi faggatzst,
amirt olyan visszahzd. m az elkvetkez napokban egyre tbbet gondolt arra, hogy

taln ez lenne a megolds a problmjra.

Helytelennek tnt itt lenni Franciaorszgban, ilyen kzel ahhoz a kt frfihoz, akik kztt
nem tud vlasztani. Mg az is lehet, hogy k is kzel vannak egymshoz. Ez valszntlennek
tnt, mert mg ha mindketten Ypres krnykn vannak is, a frontvonal mrfldekre
elhzdik, s tbb tzezer katona van odakint. De nem is ez szmtott, mert k ott voltak,
Belle pedig itt. s gy rezte, az lesz a legjobb, ha mindkettejktl tartja a tvolsgot.
Etienne biztosan hamarosan ismt felbukkan. Nem az a fajta ember, akit rdekel az
engedly; egsz letben jrarta a szablyokat, s a sajt ravaszsgra tmaszkodott. m ha
Belle nincs itt, tbb nem tudja t megksrteni. Otthon, Mog s Garth rendezett, htkznapi
letben ismt tisztn tudna gondolkodni, s elfelejten ezt az rletet.
Mrpedig ez valban rlet. Hogy fordulhatott meg egyltaln a fejben, hogy elhagyja
Jimmyt? Pontosan az a fajta frj, akirl a nk lmodoznak. Mgis mit tud Etienne-rl? Igaz,
hogy megmentette az lett Prizsban, m amikor elszr tallkoztak, csak egy felbrelt
verlegny volt.
Ha jobban belegondol, amint vget r a hbor, s Jimmy hazajn, r fog jnni, hogy az a
frfi, akire szksge van. Vernak taln igaza volt abban, hogy csak Miranda halla miatt
vetette magt olyan knnyedn Etienne karjaiba.
m ha a hbor utn mg mindig Etienne-re vgyik, akkor is meg tudja kmlni Jimmyt a
htlensge okozta fjdalomtl. Majd azt mondja neki, hogy tbb nem szereti, s elhagyja.
Semmi szksg mg tbb szenvedst okozni neki azzal, hogy elmondja az igazat.
Az elkvetkez napokban Belle ugyanolyan odaadan vgezte a munkjt, mint mindig.
Estnknt tovbbra is betrt a krtermekbe, hogy felolvasson a vakoknak, s levelet rjon
azoknak, akik mr erre sem kpesek. Azutn Verval leltek beszlgetni egy bgre kaka
fltt. Belle nem akarta megbeszlni vele a dilemmjt. Vera nem volt olyan prd, mint a
tbbi angol n; mg azt is megrtette, hogy Belle egy rgi barthoz fordult vigaszrt, amikor
gyszolt, de mg t is sokkoln a teljes igazsg.
A betegekrl beszlgettek, akikkel megismerkedtek, s akiket megkedveltek, hogy milyen
vegyes trsasg a tbbi sofr, s milyen az let otthon. Belle imdott j-Zlandrl hallani, s
Vera remekl le tudta festeni szavakkal a ltvnyt. Belle szinte ltta maga eltt a lny
otthont, a ktszrny, fehrre festett, deszkaburkolat boltot a tenger kzelben, ahol Vera
szlei kenyeret s pkstemnyt stnek a hts pksgben. Elkpzelte a kemenck melegt, a
pirul kenyr illatt s Vera parnyi hlszobjt fnt, a tettrben, melyrl a tengerre ltni.
A fivreim szobja htul van, s nha kimsztak jszaknknt az ablakon, le a pksg
tetejn, hogy tallkozzanak a bartaikkal anyu s apu tudta nlkl meslte Belle-nek. De
mindig lebuktak, msnap valaki elrulta anyunak, hogy ltta ket. Sosem rtettem, mirt
teszik; Russellban semmi sem trtnik, csak inni jrnak a frfiak az ivba. De akkoriban mg

tl fiatalok voltak az ilyesmihez.

A fivrei, Krumpli s Tony is itt voltak valahol Franciaorszgban. Vera csak a szoksos
kpeslapot kapta tlk, amibl mg kevesebb derlt ki, mint Jimmy leveleibl. Vera nagyon
rlt, hogy a mszaki csapatban vannak, telefonvezetkeket fektetnek le, alagutakat ptenek,
s csupa olyan munkt vgeznek, ami elengedhetetlen a hadsereg mkdshez. Br Belle
tudta, hogy ezek is elg veszlyes dolgok lehetnek, mivel a telefonvezetkek egyenesen a
frontra mennek, s folyamatosan javtani kell ket.
Hrom ht telt el az Etienne-nel tlttt jszaka ta. Belle mr eldnttte, hogy hazamegy,
s Vernak is szlt rla, mieltt brmit csinlt volna.
Muszj elmennem mondta. Tudom, hogy helytelen megcsalnom Jimmyt, de ha itt
maradok, Etienne visszajn, s n nem tudok ellenllni neki.
Vera a homlokt rncolta.
Nem akarom, hogy elmenj mondta. Annyira fogsz hinyozni.
Belle elrzkenylt, s eszbe jutott, milyen sokat segtett neki Vera az elmlt hetekben.
Akkor gyere velem! Megmutatom neked Londont, szerezhetnnk egytt munkt. Mog
nagyon rlne neked, ahogy n is.
Vera flshajtott s elkomorodott.
Br megtehetnm, de Miranda elvesztse utn, ha mg te is elmsz, a kvetkez nagy
csatban minden sofrre szksg lesz. Klnben sem tudnm itt hagyni a fivreimet,
szksgk lehet rm. Lehet, hogy btornak tartjk magukat, de az n szememben k csupn a
kiscsim.
n nem ltok ms kiutat magam eltt, csak a hazatrst mondta Belle szomoran.
Szntelenl Etienne jr a fejemben. Reggeltl estig csak r tudok gondolni. Itt minden r
emlkeztet. Meg kell prblnom megmentenem a hzassgomat, s erre nagyobb az eslyem
odahaza.
Vera blintott.
Akkor menj haza, Belle. n ehhez nem rtek, mg szerelmes se voltam soha, gyhogy az
n vlemnyem nem szmt. Abbl, amit mesltl, gy vettem ki, hogy Jimmy rendes ember,
s boldogok voltatok, mieltt Etienne felbukkant. Amint hazarsz, biztos minden
visszazkken a rgi kerkvgsba. Csak grd meg, hogy kapcsolatban maradunk. Nem akarlak
elveszteni.

Msnap reggel Belle gy tervezte, hogy elvgzi a tennivalit, azutn bemegy Taylor
kapitnyhoz dlutn t krl. De mint mindig, mieltt nekiltott a reggeli munknak, elment
megnzni, hogy rkezett-e levele, s kapott is egyet Mogtl.

A bortkon tallt ismers rs lttn egybl jobb kedvre derlt. Miranda halla utn nem
kapott vlaszt, s a kvncsisgn kvl, hogy Mog vajon elment-e a temetsre, az anyai
szavak vigaszra is nagy szksge volt.
A levl pont gy kezddtt, ahogy vrta: Mog megrta, mennyire megdbbentette s
elszomortotta Miranda hallhre; s hogy mindenki ms is hasonlan rzett. m amikor mr
ppen arra szmtott, hogy Mog azt rja, hogy trjen haza, a levl hangvtele vratlanul
megvltozott, s Belle kis hjn eljult rmletben.
Ha nem hinnm, hogy haza akarsz jnni a bartnd elvesztse utn, nem rnm meg
neked, hogy mi trtnt idehaza. Csak azrt rulom el, hogy egyelre tartsd tvol magad.
Az a Blessard mindent kipakolt rlad. Az egsz krnyk ettl hangos. Megtudhatta, hogy
Miranda veled ment Franciaorszgba, majd megneszelte a hallhrt, s meginterjvolta
az anyjt.
Miranda gyszjelentse megjelent a lapokban, mieltt kzhez kaptam a leveled. Csak
egy rvid hr volt a balesetrl s a gyszol csaldrl, valamint a temets idpontjrl.
Elszrnyedtem, termszetesen, hogy gy szereztem rla tudomst, de tudtam, hogy
megrtad levlben, ami hamarosan meg is rkezik.
Elmentem a temetsre. Rengeteg ember volt jelen, s nem tudtam beszlni Mrs. ForbesAltonnal. De a bartni nagyon csnyn nztek rm, amitl knyelmetlenl reztem
magam, mintha nem lenne jogom ott lenni. gy terveztem, hogy rok a csaldnak, s
rszvtet nyilvntok, miutn megkaptam a leveled.
Aztn kt nappal ksbb, aznap, amikor megrkezett a levl, valaki behozta azt a
szennylapot, amibe Blessard firkl, s Garthhoz vgta. rt egy cikket Miranda balesetrl,
s hogy veled ment Franciaorszgba. Idzte Miranda anyjt: Nem rltem, hogy elment,
de Mrs. Belle Reilly vette r. El sem tudom kpzelni, hogy egy frjes asszony mirt akarna
Franciaorszgba menni mentautt vezetni. Nagyon gyans volt nekem.
S mintha ez nem lett volna elg, Belle, elsta Kent rgi trgyalst, s mindent gy
lltott be, hogy rossz fnyt vessen rd. Vgl azt is rta, hogy bizonytka van arra, hogy
tovbb dolgoztl Prizsban jszakai pillangknt, egszen addig, amg haza nem jttl
Angliba, hogy hozzmenj Jimmyhez.
Arra clozgatott, br nem rta le egyenesen, hogy ezrt akartl visszamenni
Franciaorszgba.
Garth persze szttpte az jsgot, s kzlte a frfival, aki behozta, hogy mer kitalci
az egsz. Flhvtuk Noah-t, aki azt mondta, hogy nem perelhetjk be Blessardot s az
jsgot becsletsrtsrt, mivel nem hazudott, minden szava igaz, csupn annyit tett,
hogy rossz fnyben lltott be tged.

Noah szerint csndben ki kell vrnunk, hogy elljn a dolog, s ugyan az iv

trzsvendgei szemmel lthatan nem hiszik el, a varregylet asszonyai kikzstettek,
tbb nem tudok oda jrni.
Valjban az utcra is alig tudok kilpni. Bele se merek gondolni, hogy rlad
sugdosnak. Azt hiszem, vgl knytelenek lesznk eladni a vendglt s elkltzni innen.
De egyelre nem tehetjk, amg tart a hbor, s mindenki szklkdik, radsul Garth
szerint azt a ltszatot keltennk, hogy elismerjk a bnssgnket. Abban azonban
mindketten egyetrtnk, hogy neked egyelre tvol kell maradnod. Gondolom, elmehetnl
Annie-hez. Elmentem hozz, s mesltem neki a trtntekrl, de mint mindig, most is
tvolsgtartan viselkedett, s jobban rdekelte a vllalkozsa nlad.
Jaj istenkm, Belle! Ez olyan szrny hr, s igazsgtalan is, amikor olyan tvol vagy, s
mg csak meg sem tudlak lelni s meggrni, hogy hamarosan minden rendbe jn. Azt a
Blessardot el kellene hallgattatni, de Garth nem rhet hozz, klnben mg nagyobb
bajba keverednk. Az a kedves rendrtiszt viszont, Mr. Broadhead a mi oldalunkon ll;
mr meg is mondta nhny pletykafszeknek, hogy az egsz csupn gyllkd szemt, s
szgyellnik kellene magukat, amirt elhiszik. Brcsak tbb hozz hasonl ember lenne!
rj mihamarabb, s vigyzz magadra. Minden pillanatban a szvnkben rznk tged s
Jimmyt. Sajnlom, hogy rossz hrt kellett kzlnm veled, amikor mr enlkl is szomor
vagy. Kptelen vagyok beszmolni minderrl Jimmynek, neki is ppen elg baja van mr.
Szeret Mogod
Mintha megnylt volna a fld Belle alatt, s egyenesen belezuhant volna egy stt lyukba.
Amikor eljtt Anglibl, meg is feledkezett Blessardrl, s egy pillanatig se hitte, hogy tovbb
fogja zaklatni. Milyen ostoba volt! Csak az alkalmas pillanatra vrt. Mrs. Forbes-Alton pedig
megadta neki.
S ha nem lenne elg, hogy pletyklnak rla az emberek, mg Mog miatt is aggdnia kell.
Olyan kemnyen dolgozott azon, hogy elnyerje a krnykbeliek tisztelett, s most flnie kell,
hogy szgyenbe hozzk.
Belle gy rezte, ez a bntetse mindazrt a rosszrt, amit tett.
Valahogy sikerlt vgigcsinlnia a napot anlkl, hogy sszeomlott volna, m amikor este
visszatrt a kunyhba, Vera kvncsian vrta.
Taylor kapitny taln dhs rd? krdezte.
Nem mentem be hozz. Nem megyek haza mondta Belle.
Mirt? Jimmy miatt?
Sally s a msik kt lny ppen tltztek, s most kvncsian fordultak htra.
Belle az ajt fel intett. Alig brta visszatartani a knnyeit, s nem akarta, hogy a tbbi lny

is lssa, amint sszeomlik.

Vera kiksrte a kunyhbl, s leltek az egyik krterem melletti padra.
Na rajta, mesld el mondta Vera trelmetlenl. Etienne ltogatba jn?
Nem, neki ehhez semmi kze mondta Belle. Mog azt rta, hogy tartsam tvol magam,
mert gonosz pletykkat terjesztenek rlam.
Vera rtetlenl nzett r, s Belle egybl megrtette, hogy bakot ltt. Mondhatta volna,
hogy Mog beteg, mondhatott volna brmi mst az igazsg helyett, mert most knytelen lesz
elmagyarzni.
Valami szrnysgbe keveredtem fiatal koromban mondta. Valaki elsta, s
kiteregetett rlam mindent.
Mirandnak egyszer volt meslni a rgi letrl azok utn, amiken egytt mentek
keresztl, s br Vera j-Zlandrl rkezett ide, azrt mgsem lehetett nagyvilginak
nevezni. Belle csak a rvidtett vltozatot meslte el neki, de mg gy is srva fakadt kzben.
Gondolom, ezek utn nem akarsz tbb a bartom lenni zokogta. Azt hittem, hogy ez
mr lezrult, s megfizettem rte azzal, hogy odahaza a krhzban dolgoztam, majd
idejttem. De tvedtem, nem igaz? Egy zlltt n javthatatlan; gondolom, ezrt sem tudtam
ellenllni Etienne-nek.
Vera tkarolta, s szorosan maghoz lelte.
Meg vagyok dbbenve mondta. Hazudnk, ha mst lltank. De engem az dbbent
meg leginkbb, hogy ilyen j ember maradtl azok utn, amiken keresztlmentl. s persze
tovbbra is a bartod akarok maradni; szmomra ebbl csupn annyi derlt ki, hogy sokkal
tbb van benned. Egy gyenge ember sszeroskadt volna, s rkre ldozatknt lt volna. Te
viszont tovbb harcoltl, s ezt csodlom benned.
A nap mr lemenben volt, s egyre hvsebb lett, Vera azonban nem mondta, hogy
menjenek be; a karjban tartotta Belle-t, s hagyta, hogy kisrja magt.
Most mr Etienne-t is rtem folytatta Vera gyengden. s a tbbi dolgot, amiken
korbban mr eltndtem. Amikor idejttetek Mirandval, azt hittem, egyformk vagytok, j
csaldbl jttetek, s tapasztalatokra vgytok a knyelmes kis vilgotokon tl. Sally tett
nhny szarkasztikus megjegyzst, hogy te nem vagy valami elkel. De mivel n nem vagyok
angol, nem rtettem azonnal. Csak annyit lttam mr kezdettl, hogy nagy szved van, btor
vagy s szenvedlyes. Kedveltem Mirandt, de n tged akartalak megismerni igazn. Azokra
a nkre emlkeztetsz, akiket anym ismer, a pionrokra, akik j-Zlandra jttek, s j letet
ptettek maguknak a semmibl, pusztn kemny munkval s kitartssal. Nem lesz semmi
baj, Belle. Tged j anyagbl gyrtak. Brmilyen akadlyt grdt eld az let, meg tudsz
birkzni vele.
Ez nagyon kedves tled. Belle a knnyeit nyelte. De a mltam miatt most

tnkretettem Mog s Garth lett. s mi lesz Jimmyvel? Vele mihez kezdjek most?
Nem lehetsz felels mindenki boldogsgrt mondta Vera. Az anym mondta ezt,
amikor nhny ve a nvrnek gondjai voltak, s tle vrta, hogy megoldja ket helyette.
Taln kiderl, hogy Jimmy az igazi, taln nem. Mognak s Garthnak taln el kell kltznik
mshov, de az is lehet, hogy ell a vihar. Annyit mr megtanultunk ebbl a hborbl, hogy
kptelensg brmit is megjsolni. Csak vgzetnk van.
Nagyon blcs vagy mondta Belle.
s nagyon fzom! vgta r Vera. Menjnk, nzzk meg, van-e valami ennival a
kantinban, s igyunk egy kakat.

Tizenkilencedik fejezet
Az a legjobb a munkban, hogy az embernek nem marad ideje a problmin rgdni
mondta Belle Vernak, amikor kt kr kztt elszaladtak tert s szendvicsrt a kantinba.
Ks jszaka volt. A krhzi vonatok jabban jszaknknt kzlekedtek, nehogy bombzzk
ket. A nmet bombzk a vasutakat vettk clba, hogy meglltsk az utnptlst, s
megszaktsk a kommunikcit, de a betegek s sebesltek felrobbantsa sem okozott nekik
lelkifurdalst. gy a mentautk most sttben kzlekedtek, lmpk nlkl, ami a rossz,
kanyargs utakon jelentsen megneheztette a munkt.
Radsul ismt szakadt az es. Mindenki azt mondta, hogy eddig ez a legnedvesebb,
leghidegebb nyr, s Belle, aki jl emlkezett gyerekkorbl a fullaszt nyri jszakkra Seven
Dialsben s New Orleans prs melegre, nem vitatkozott velk.
Vera szepls arcn mosoly terlt szt.
Lehet, hogy te rlsz a kemny munknak, de n szeretnm vgre megmosni a hajam, s
levelet rni az otthoniaknak mondta. Tudom, hogy rmiszten festek, s anyu kiborul, ha
nem hall fellem hamarosan.
Belle sejtette, hogy is rmiszten fest; mr rg nem volt ideje a klsejvel foglalkozni.
Mr nem is tudom, mit rhatnk shajtott fel. Nem rhatom megint azt, hogy szakad
az es, s pocsolykon kell tsznunk a mentautkhoz. Errl mr tl sokat rtam. Az tel
ugyanolyan rossz, mint mindig, sosem kapunk pihent, minden unalmas s ismtldik. A
sebesltek most csak annyiban klnbznek, hogy tbb rajtuk a sr. Lehet, hogy azt szeretnk
hallani otthon, hogy az ypres-i vesztesg nem olyan rossz, mint a somme-i volt, de bele se
merek gondolni, hogy emberek fulladnak bele a grnttlcsrekbe, nemhogy mg rjak is rla.
A harmadik ypres-i csata jlius 31-n kezddtt, tizent napig tart gytz utn,
amelyben ngymilli lvedket lttek ki. Olyan hangos volt a fegyverek zaja, hogy lltlag
mg Angliban is lehetett hallani, s a krhzban gy tnt, mintha csak nhny mrfldre
lennnek.
31-n reggel szraz id volt, br a fldet teljesen felforgatta a kt ven t tart bombzs. A
tzrsg szzharminc tankkal megindult az Ypres-tl dlkeletre elterl Gheluvelt-fennsk
fel. Fontosnak tltk visszanyerni ezt a terletet a nmetektl, mert az enyhe magaslatrl
kitnen megfigyels alatt lehetett tartani az alacsonyabban fekv krnyket.
Dlutn azonban a nmetek olyan ers ellentmadst indtottak, hogy a Brit Expedcis
Hader knytelen volt visszavonulni, radsul vratlanul szakadni kezdett az es is, amitl a
mr egybknt is nedves fld ragacsos mocsrr vltozott. A tbbi hadosztly folytatta a
tmadst, de az elkvetkez hrom napban folyamatosan esett. A kommunikcis vonalak

tnkrementek, emberek fulladtak bele a grnttlcsrekbe, a tankok elsllyedtek a srban, a

lovak s az szvrek eltvedtek, Haig tbornok pedig lefjta a tmadst.
A francia katonkkal egytt sszesen harminctezer ember veszett oda, s a nmetek is
hasonl vesztesggel szmoltak.
A sebesltek els hullma augusztus 1-jn rkezett, s azta mindennap egyre tbben
jnnek. Belle nem lehetett biztos benne, hogy Jimmy s Etienne mg letben van, ahogy Vera
sem tudott semmit a fivreirl. Egyelre be kellett rnik azzal, hogy ha nincs hr, az j hr.
A sebesltek azonban vrfagyaszt trtneteket mesltek Ypres-rl. Ezek a betegek
szerencssek voltak, mert sikerlt tvol tartaniuk magukat a vzzel teli grnttlcsrektl,
amg ssze nem szedtk ket a beteghordk. Nhny slyos srlt elmeslte, hogyan prblta
kihzni a bajtrst a srbl, mindhiba, mert az csak mg mlyebbre merlt, s vgl
nyomtalanul eltnt.
Br Belle, Vera s a tbbi sofr nem igazn ltta t a helyzetet, s hogy mi lehetett Haig
haditerve, mgis gy tnt, hogy ez is ugyanolyan rtelmetlen volt, mint a somme-i csata:
hatalmas vesztesgek rn nyertek nhny ngyzetmternyi terletet, amit aztn
visszafoglaltak a nmetek az ellentmads sorn.
A harctri llomsokon s a krhzi vonatokon a nvrek minden tlk telhett megtettek,
hogy megtiszttsk a srral bortott betegeket, s kk krhzi ruhba ltztessk ket, de mg
gy is sokan szraz srral bortva rkeztek a vastllomsra. Ezrt nem maradt Belle-nek s
Vernak ideje arra, hogy megmossk a hajukat, s levelet rjanak amint bevittk az utols
sebeslteket is a krhzba, bent maradtak kisegteni. A krtermek mr mind megteltek, s
tbb tucat nagy strat lltottak fel. A legtbb orvos s nvr negyvennyolc rn keresztl
dolgozott meglls nlkl.
Taylor kapitny mindkettnket Calais-ba osztott be holnap, a hazatr katonkat fogjuk
fuvarozni mondta Vera, mikzben a szendvicst falta. Gondolom, mg tbben rkeznek a
vonatokkal.
Mi fogjuk utoljra megtudni. De most jobb lesz, ha visszamegynk az llomsra. Az rdg
soha nem alszik.
Mostanban nem emlegeted a, tudod kicsodt jegyezte meg Vera, amg visszastltak a
mentautkhoz.
Megprblok nem gondolni r felelte Belle. De nem sikerl.
Vera megfogta Belle karjt, s megszortotta, hogy jelezze, egytt rez a bartnjvel.
Holnap vegynk egy veg valamit Calais-ban, s igyuk le magunkat a srga fldig, miutn
visszajttnk. Egy-kt rra taln sikerl elfelejtennk a szeretteinket.
Belle Vera javaslatn tprengett ton az lloms fel. David fllomban volt, mert mint oly
sokan, napkzben is kisegtett a krhzban. Mindenki kimerlt, nemcsak a hossz

munkaidtl, hanem a mindennapos, szntelen borzalmaktl, melyeknek egyelre senki sem

ltta a vgt. Nem csak Belle-nek s Vernak volt hozztartozja a fronton, szinte
mindenkinek volt ott valakije, akirt aggdott. Aztn ott voltak mg a csaldok odahaza, akik
heznek, s akikre bombkat dobnak, akik viszont rtk aggdtak, s azon tndtek, vajon
visszatr-e valaha is az let a normlis kerkvgsba.
Mog levelei megvltoztak Blessard Belle-rl szl firklmnya ta. Tbb nem pletyklt a
helyiekrl, ehelyett a lekvrfzsrl s gymlcsbefzsrl rt, vagy hogy vasrnap kirndulni
mentek Garthszal. Mindent megtett, hogy vidmsgot erltessen a leveleibe, de nyilvnval
volt, hogy magba zrkzott.
Belle-t egyre emsztette a bntudat a mltja miatt, amely most bernykolta Mog lett, s
a htlensge miatt is. Jimmy igyekezett gyakran rni, de az levelei is kimerltsgrl
rulkodtak. Ami pedig Etienne-t illeti, kifogyhatatlan optimizmusa, hogy egy nap majd
boldogan lnek Belle-lel, ijesztv vlt, mert Belle tisztban volt vele, hogy a boldogsguk
szenvedst okozna msoknak. Minden vlaszlevelben megrta a frfinak, hogy ez sosem lesz
olyan egyszer, mint szeretn. Etienne erre csupn annyit vlaszolt, hogy ksz vrni,
ameddig csak kell.
Belle gy rezte, maga is folyamatosan vrakozik. Vrja a sort a mentautval, vrja a
leveleket, a vgtelennek tn hbor vgt s a reggelt, amikor arra bred, hogy nem kvnja
Etienne-t tbb.

Ahogy Etienne kora reggel lelt kitiszttani a fegyvert egy rgtnztt stor alatt, hogy ne
rje az es, angolok hangjt hallotta. Ez lesz az els csata, amelyben az ezrede egytt harcol
az angolokkal. Tisztelte ket, amirt brmit el tudtak viselni, amivel szembekerltek,
kitartan s btran kzdttek, s sokkal kevsb voltak fsultak s kimerltek, mint a legtbb
francia katona.
Elz jjel mintha Jimmy Reillyt ltta volna hordgyat cipelni a ktzkhz, de akkor azt
hitte, hogy csak kpzeldik, mivel nyilvn sok magas, vrs haj angol van itt. Mgsem tudta
feledni, s flelni kezdett, htha ki tudja venni, hogy mirl beszlnek az angolok.
Az elkapott szavak semmit sem jelentettek, csak katonk kzti vds volt, s Etienne
eltndtt, vajon mi j szrmazna abbl, ha megtudn, hogy Jimmy a kzelben van. Csak
elvonn a figyelmt, amire a legkevsb sincs szksge. Belle mr gy is ppen elgg
elterelte a figyelmt; szntelenl csak r gondolt, s ha egy pillanatra is behunyta a szemt,
Belle-t ltta maga eltt, a bjos arcot keretez stt frtket, mosolygs, tiszta kk szemt s
puha, telt ajkait, melyek cskra vrtak.
Volt, hogy megbnta, hogy flkereste a lnyt a krhzban; ha nem tltttk volna egytt

azt az jszakt, Belle-t most nem gytrn bntudat. Etienne haragudott magra, amirt ilyen
nehz helyzetbe hozta t, m annyira vgyott r, hogy nem volt ms vlasztsa, mint
erltetni a dolgot.
Flllt, a vllra vette vzll kpenyt, s krlnzett. Vastag, ragacsos sr vezte az
tzott strakat. Minden arcon szenveds tkrzdtt, ahogy a frfiak cigarettztak,
borotvlkozni prbltak, langyos kvt ittak, leveleket rtak, vagy a fegyverket tiszttottk.
Mr el is feledtk, milyen rzs tisztnak s szraznak lenni, meleg telt enni egy asztalnl s
meleg gyban aludni. Etienne s a tbbiek ksbb mind tovbbmasroznak a pokoli senki
fldjre, ahol a nehzfegyverek ppp rlik a korbbi tmadsok sorn srba ragadt
holttesteket. A hall bze, a flsikett fegyvertz s a rettegs, hogy a mai nap lehet az
utols ez volt a katonk terhe.
A hszas veiben Etienne lvezte a harcot. De beleklzni az ellenfeled arcba vagy hasba
egy dolog; idekint vagy lsz, vagy tged lnek meg. Mr elg nmet katont ltott kzelrl
ahhoz, hogy tudja: k is csak kisfik, mint a sajt emberei. Nem okozott rmt egy
fjdalomtl vlt ember ltvnya, amikor clba tallt a goly. Azon ritka alkalmakkor,
amikor bejutottak egy nmet bunkerbe, s sarokba szortottk a rmlt fikat, akik azt
kiabltk: Nicht schiessen!, Etienne-t a hnyinger krnykezte. Vajon hny katona fogja
jra meg jra tlni ezeket a groteszk kpeket a fejben, miutn vget rt a hbor?

Dlutn kettkor megadtk a jelet, Etienne s a csapata pedig kiugrott a lvszrokbl a senki
fldjre, a htuk mgtti nehzfegyverek ltal nmileg fedezve, melyek a fejk fltt lttk az
ellensges vonalakat. Knszenveds volt az egsz. A vllukra nehezed felszerels tbb mint
harminct kil volt; nhnyan gyalogsgi st is hoztak magukkal, s az extra slytl trdig
sppedtek a srba. Minden lps nagy erfesztst ignyelt, hogy ki tudjk hzni belle a
lbukat, a szakad esben pedig csak nhny mterig lttak maguk eltt. Etienne tudta, hogy
minden mterre tz embernek kellene esnie, s elmletileg a hosszan tart bombzs utn, ha
sikerl egyenesen elrnik az ellensges vonalakat, elegen lesznek ahhoz, hogy elfoglaljk s
megtartsk a pozcijukat.
Az elmlet azonban nem vette figyelembe, hogy az egy mrfldnyi tvolsgbl ngy-t
mrfld lesz, amikor az embereknek hatalmas, vzzel teli krtereket kell kerlgetnik. Az
ellentz pedig megkezddtt, mieltt akr harminc mtert is tudtak volna haladni. Nem volt
fedezkk, se egy fa, se egy plet nem maradt ezen a nyomorult vidken, csak egy-egy sivr
trzs llt itt-ott, kreg s levl nlkl, akr a pusztts emlkmve.
Ahogy a lvedkek becsapdtak, akr tz mterre vagy mg magasabbra is fellvellt a
srgejzr a levegbe, s tovbb rontotta a ltsi viszonyokat. Kptelensg volt megtartani a

formcit; angolok vegyltek az emberei kz, s ktsgkvl a francik is betvedtek az

angolok kz.
Etienne megllt, hogy jelezzen azoknak, akik lemaradtak, hogy zrkzzanak fel, s csak
remlni tudta, hogy a srban sz katonk nem felejtettk el az utols parancst, miszerint a
gyufikat szrazon kell tartaniuk. Nmelyik rekruta rtetlenl nzett r a parancs hallatn, de
hamarosan megrtik, mirt azt adta ki. Csak egy rosszabb dolog van annl, hogy
beragadhatnak egy grnttlcsrbe sebeslten: ha nem tudnak rgyjtani.
Ahogy visszanzett az embereire, a fel tart rengeteg angol lttn Etienne megrtette,
hogy mire elrik a nmet vonalakat, a kt hadsereg teljesen ssze fog keveredni. jabb
lvedk csapdott be, pedig ltta kt katonjt, amint a levegbe replnek, s sztszakad a
testk, mieltt visszazuhannak a mocsaras lyukba a fldn. Aztn mg egy lvedk csapdott
be, s ezttal egy angolt tallt el.
Tbb nem volt biztos benne, hogy egyenesen halad elre, de az esn keresztl annyit mr
ltott, hogy kt nmet egy tarackgyval szedi le az embereket, Etienne pedig megllt, hogy
kilje ket. Nhny msodpercig meg volt elgedve, amikor ltta, hogy a kt katona
elrezuhan a fegyverre. Aztn, amikor ismt krbenzett, tbb nem ltta a sajt embereit,
csak a nmet vonalak fel masroz, eltklt angolokat.
Etienne mr tllte a verduni horrort, s jelen volt a somme-i csata vgnl is, s azrt
lptettk el rmesternek, mert megmentette a sebeslt kapitnyt, amit akkor plds
hsiessgnek neveztek. De hiba voltak olyan szrnyek azok a csatk, Etienne ezt a
mostanit mg rosszabbnak tallta. A csszs, nedves fld, a zuhog es s a bzs vzzel teli
pokoli grnttlcsrek, amelyekben gyakran holttestek szkltak, jelentsen megneheztettk
az elrejutst. Amikor egyedl tallta magt a felrobban lvedkek kztt, Etienne fedezket
keresett egy flig elsllyedt tank mgtt, abban a remnyben, hogy a csapata utolri t, s
egytt folytathatjk az tjukat. Vrakozs kzben tovbb tzelt, s leszedte a nmeteket, akik
meglls nlkl tzeltek a feljk halad emberekre. Egy goly eltallta az alkarjt, de
tovbb ltt, amg meg nem lte mind, vagy le nem buktak, hogy fedezket talljanak.
Elrohant mellette egy angol, olyan kzel, hogy Etienne-nek be kellett szntetnie a tzelst,
nehogy t is eltallja. A katona csszklt a srban, majd elesett, s ahogy leesett a fejrl a
sisak, vrs haj kerlt el alla.
Etienne sztnsen tudta, hogy t ltta tegnap jjel, s rla hitte, hogy Jimmy az. Ahogy
bmulta, becsapdott egy lvedk kettejk kztt.
Etienne-t egy pillanatra elvaktotta a robbans, s semmit se ltott. Br sajgott a seb a
karjn, az arca nem srlt meg. vatosan az archoz emelte a kezt, s rezte, hogy a
becsapds ltal felvert sr vastagon a brre tapadt. Megkereste a vizespalackot a
felszerelsben, s lemosta az arct. Megknnyebblt, hogy ismt ltott.

A vrs haj frfinak azonban nem volt ekkora szerencsje. A tlcsr szln vergdtt, bal
lba s karja vres pp volt. Ahogy mozdulni prblt, Etienne megpillantotta az arct. Jimmy
Reilly volt az.
Ez a frfi ksrtette lmaiban oly sok jszakn. Mindig ugyanazt ltta: Jimmy az egyik
oldaln volt, Belle a msikon. Egyik arcrl a msikra nzett, s nem tudta, mitv legyen. El
akart futni ellk, de nem brt megmozdulni.
A ltnoki lom most beteljesedett. s akrcsak az lmban, Etienne most sem tudta, mihez
kezdjen.
Megkedvelte Jimmyt, amikor sszefutottak Verdunben, s az sztne azt sgta, hogy
menjen, s segtsen neki. De aztn eszbe jutott Belle, s arra gondolt, hogy taln ez
megoldja a lny dilemmjt. Ha itt hagyja, Jimmy belehal a vrvesztesgbe; taln egy jabb
lvedk mg elbb vgez vele. s akkor senki s semmi nem ll tbb kettejk kz.
m ahogy Etienne nzte t, Jimmy belecsszott a bzs vzbe. Fltartotta az pen maradt
kezt, s mozogtak az ujjai, mintha elkeseredetten prblna megkapaszkodni valamiben.
Ez a kz dnttte el a krdst. Etienne megrzta Verdunben. Nem hagyhatja, hogy a szeme
eltt fulladjon meg egy ember, klnsen olyasvalaki, akit kedvel.
jabb lvedk csapdott be a kzelben, s Etienne kirohant a fedezke mgl, megragadta
az angol kezt, s kirntotta a lyukbl. Jimmy arct sr bortotta, s fjdalmban szre sem
vette, hogy valaki van vele. Etienne krbenzett. Mr mindenki elremehetett; az embereinek
nyoma sem volt. Rengeteg angol s francia hevert sebeslten, m a nehz gytzben
egyelre nem tudtak kijnni a beteghordk a sebesltekrt.
A hadsereg egyik alapszablya az volt, hogy egy katona sem maradhat le, hogy megmentsen
egy msikat; a nmet vonal fel kellett haladniuk, s vgezni a dolgukat. Jimmy most mr nem
fog megfulladni, de tovbbra is eltallhatja egy lvedk.
Etienne nem tudta, mihez kezdjen. rmesterknt az a dolga, hogy megkeresse az embereit,
s vezesse ket, m amikor elkpzelte Belle gyszt, gy dnttt, nem hagyja ott Jimmyt.
Szinte ltta maga eltt a lny knnyes szemt, s hiba tudta, hogy ez azt jelenten, hogy
szabad lesz az t hozz, a lelkiismerete nem brta volna el, ha itt hagyja a frjt meghalni.
Ktsgbeesetten kutatott a kzelben beteghordk utn, akiknek jelezhetne, de mivel egyet
sem ltott, letrdelt Jimmy mell, s letrlte a sarat az arcrl.
Itt vagyok, Jimmy mondta. Csnyn megsrltl, de vissza tudlak vinni.
Jimmy flnzett r, srgs szemben fjdalom tkrzdtt.
Rajtam mr nem segthetsz nygte. Bajba kerlnl, nekem pedig mr semmi eslyem.
Azt hadd dntsem el inkbb n mondta Etienne. Pokolian fjni fog, ha flveszlek, de
nem hagyhatlak itt.
Etienne lerakta a felszerelst, s flemelte Jimmyt, amg a fi meg nem llt az egyetlen p

lbn. Kzel jrt ahhoz, hogy eljuljon, ezrt Etienne lehajolt, s a vllra vette. Sikerlt
megragadnia a puskjt is, amikor flegyenesedett, majd elindult visszafel.
Egyedl is ppen elg nehz volt kijutni a senki fldjre, de egy msik ember slya alatt
grnyedve a mly srban, a becsapd lvedkeket kerlgetve, szinte elkpzelhetetlennek
tnt. Etienne azonban kitartan lpkedett; minden izma s ina megfeszlt az erfesztstl.
Egyszer majdnem oldalra zuhant egy vzzel teli tlcsrbe, maga sem rtette, mirt.
Pr szz mterrel a sajt vonalaik eltt feltntek a francia beteghordk.
Most mr nem lesz bajod, Jimmy mondta, ahogy kzelebb rtek. Most itt hagylak, s
visszamegyek az embereimhez.
A beteghordk leemeltk Jimmyt a vllrl, s hordgyra fektettk.
Prenez bien soin de lui. Son nom est James Reilly{4} mondta Etienne.
Ahogy a beteghordk visszartek a vonalaikhoz, s tbb frfi is a segtsgkre sietett,
megfordultak, hogy szemgyre vegyk az angol megmentjt. Tudtk, hogy is megsebeslt,
elszakadt a zubbonya ujja, s friss vr csordogl vgig a kezn. Mgis rohant vissza a nmet
vonal fel, a tlcsreket s ms akadlyokat kerlgetve. Csodlkozva rztk a fejket.
Il doit tre fou{5} mondta az egyik.

Hogy hvtk azt az embert, aki visszahozott? krdezte Jimmy ksbb, miutn morfiumot
kapott a fjdalom ellen. Csak tredkekre emlkezett. De valahonnan ismers volt neki a frfi,
radsul az a nevn szltotta.
Je suis franaies{6} mondta a nvr, s vllat vont, hogy lezrja a tmt.
Francia volt mondta Jimmy. A frfi ugyan angolul beszlt hozz, de kk francia
egyenruht viselt. Ahogy elkdslt az elmje, egyre nehezebben tudta megrtetni magt a
nvrrel.

Ksbb ismt elszlltottk. Hallotta, amint valaki azt mondja: Hpital de Champagne, ami
harctri krhzat jelenthetett. A grngys ton ismt belenyilallt testbe a fjdalom, mivel
tbb msik katonval szlltottk, s krdezskdni akart a srlsei fell, de kapott egy jabb
injekcit, aztn tlsgosan ellmosodott ahhoz, hogy rdekelje.
Amikor Jimmy ismt flbredt, mr fnyes nappal volt, s a hely, ahov kerlt, gy festett,
mint egy pajta, durva kfalakkal. A kt kicsiny ablakon t beszrd fnyben ltta, hogy rajta
kvl mg legalbb hsz ember fekszik idebent.
Szomjas volt, s megprblt fllni, de legnagyobb rmletre a bal karjnak nyoma
veszett; csak egy vastagon bektztt csonk volt a felkarja helyn. Egy nvr szrevette, hogy

mocorog, s odalpett hozz, ujjt az ajkra tette, hogy csndben maradjon. Segtett neki
fllni, s megitatta egy kis vzzel, s Jimmy csak ekkor ltta, hogy lent a takar alatt is csak
egy lb lapul kett helyett.
Levgtk a lbam s a karom? krdezte, s a helykre mutatott.
A nvr blintott, s megpaskolta megmaradt kezt.
Miutn ivott, Jimmy visszafekdt, behunyta a szemt, s megprblta azzal hitegetni
magt, hogy ez az egsz csupn rmlom. Mg mindig rezte hinyz lbt s karjt, mintha
ott lennnek, st, a lbujjait s az ujjait is tudta mozgatni. m amikor lenylt a takar al,
csak egy lb volt jobboldalt. s a bal karjt sem tudta megmozdtani.
Knnyekkel kszkdve fekdt, s hallgatta a tbbi sebeslt nygseit. Itt nem lehetett
hallani a fegyvereket; nem tudta, hogy tzsznet van-e, vagy csak messzire elhoztk a
vonalaktl. Hallotta az es cspgst odakint. Mintha mr hetek ta esne az es. Most vgre
hazakldik, de hogy mehetne haza gy, nyomorkknt?
A nagybtyja tbb nem tudja hasznt venni az ivban. Egy karral vagy egy lbbal mg
tudna alkalmazkodni, de gy, hogy mindkettt elvesztette, mekkork az eslyei? s mi lesz
Belle-lel? Vajon gy is szeretni fogja?

Huszadik fejezet
Belle s David a nap vgn a mentautt mosta ki, amikor Taylor kapitny odalpett melljk.
Reilly! vakkantotta. Jjjn az irodmba, amint befejezte!
Belle Davidre meredt, ahogy a tiszt otthagyta ket.
Ezttal vajon mit kvettem el? tndtt hangosan.
Taln vgre kiment kapsz tallgatott David.
Arra nem sok eslyem van, sokan nlam is rgebben vannak itt felelte Belle.
Klnben is, most mindenkire szksgk van.
Akkor jobb lesz, ha bemsz, s kiderted, mit akar. Majd n befejezem.
Belle az irodhoz rohant, s tkzben lekapta magrl a sapkjt s az overalljt. A nyitott
ajtn keresztl ltta, hogy a kapitny az rasztala mgtt l, mgis habozott, nem tudta, be
merjen-e menni egyenesen.
Szerencsre a kapitny flpillantott.
Jjjn, s ljn le mondta. Csukja be maga utn az ajtt.
Nem tnt dhsnek, csak idegesnek, ahogy megigaztotta az itatstmbjt, lezrta a
tintatartt, s megrntotta a gallrjt.
Nem kerlgetem a dolgot mondta vgl. Sajnos rossz hrem van magnak. Nemrg
flhvtak, hogy szljak, hogy a frje nhny nappal ezeltt megsebeslt Ypres-nl.
Belle elspadt. Erre szmtott a legkevsb.
Milyen slyos a srlse? krdezte.
Attl tartok, elvesztette a karjt s a lbt. A kapitny hangja egytt rzen ellgyult, s
kzelebb hajolt.
Belle-nek knnybe lbadt a szeme. Rengeteg hasonl sebesltet ltott mr, s mindet
nagyon sajnlta. De ez most az Jimmyje, nem egy idegen ember.
Nagyon sajnlom, Mrs. Reilly, egy ilyen rossz hrt sosem knny kzlni, de a sajt
csapatom egyik tagjnak mg nehezebb tadnom folytatta a kapitny. Emellett
figyelmeztetnem kell, hogy a kvetkez egy-kt napban levelet fog kapni, melyben arrl
tjkoztatjk, hogy a frje eltnt, valsznleg elhunyt. Figyelmen kvl kell hagynia, mivel
mg azeltt kldtk, hogy kiderlt, krhzban van.
Belle rtetlenl nzett a kapitnyra, nem tudta, mit mondjon.
Tudja, egy francia katona mentette meg a tmads sorn magyarzta a kapitny.
Visszavitte a htn a francia vonalhoz, s ezzel megmentette az lett. m a francia harctri
krhz, ahov vittk, nem tovbbtotta azonnal a hrt, hogy nluk van. Ez okozta a kisebb
zrzavart. Ma azonban, amikor kiderlt, hogy mi trtnt, a parancsnok flhvott s

elmagyarzta, s megkrt, hogy ksztsem fl magt.

Egy francia mentette meg? Belle letrlte a knnyeit.
Igen. Felettbb klns, a francik hresek a hsiessgkrl, de nem szoktak sebeslt
katonkat megmenteni. A frje ezrede a francia vonal mellett volt, s mint hallottam, a
csatatri koszban gyakran ttvednek a katonk a msik ezredhez.
Akkor idehozzk a frjemet?
Szerintem igen, de nem biztos. Termszetesen krvnyeztem, hogy hozzk ide.
Hls vagyok rte. Belle flllt. Ott akarta hagyni Taylor kapitnyt, mieltt teljesen
sszeroskad.
Szlok, melyik krterembe kerlt, ha megrkezett. Nagyon sajnlom, Mrs. Reilly.
Taylor termszettl fogva rideg s kimrt ember volt, m azzal, hogy Mrs. Reillynek
szltotta a szoksos Reilly helyett, azt bizonytotta, hogy egytt rez vele, s ezt ki is akarja
nyilvntani.
Ksznm, uram mondta Belle, s kilpett az irodbl.
Odakint Belle teljesen elkbult. Amikor Jimmy bevonult, eleinte egyfolytban aggdott rte,
m a somme-i srls utn Belle maga is elhitte, amit Jimmy mondott: hogy ezutn mr nem
ri tbb baj. Radsul amennyire tudta, Jimmy azta nem jrt kint a fronton.
Elkpzelhetetlennek tnt, hogy elvesztette a karjt s a lbt; tl borzalmas volt ahhoz, hogy
belegondoljon.
Dbbenten s a sokktl kbultan kt krterem kztt a krhz kertse fel stlt.
Jimmy katonasga ezzel vget rt, de nem gy kellett volna lezrulnia. Olyan sokat
leveleztek a jvrl. Ott volt az optimista tervk, hogy panzit nyitnak a tengerparton, s
Jimmy gyakran emlegette Anglia ms rszeit is, ahov el akart ltogatni a Lake Districtet, a
Norfolk Broadsot s Devont , tbbnyire azrt, mert megismerkedett onnan rkez
katonkkal.
Ezt most mr nem tehetik meg tbb. Amint szllthat llapotba kerl, visszakldik
Angliba, s Belle sejtette, hogy is vele fog menni. El sem tudta kpzelni, hogyan fognak
lni a Railwayben; Jimmy nem tud tbb lpcst mszni, sem az ivban dolgozni. Igaz, hogy
Belle mr ktztt be sebeket, lemosdatta s megetette a betegeket, s gytlat adott nekik a
Herbertben, de mg soha nem kellett egyedl gondoznia valakit, aki kt vgtagjt is
elvesztette.
Annyira szerette volna, ha trtnik valami, ami megoldst nyjt a dilemmjra, hogy
Jimmyt vagy Etienne-t vlassza a hbor utn. A krds most termszetesen eldlt, mivel
nyilvnvalan nem hagyhatja magra a slyosan srlt Jimmyt. De a sors olyan kegyetlen
mirt kellett ennek ppen gy trtnnie? Jimmy semmivel sem rdemelte ki ezt a tragikus
sorsot vagy taln ez lenne Belle bntetse a htlensge miatt?

Mr az is elg nehz lesz, hogy hazamenjen s szembenzzen a pletykkkal; biztos volt

benne, hogy Mrs. Forbes-Alton tovbb terjesztette a mrgt. Emellett mg Jimmyrl is
gondoskodnia kell, s egytt kell lnie az ebbl fakad problmkkal, valamint sajt
bntudatnak slyval.
De tudta, hogy most nem magt kell sajnlnia. Jimmy a frje, s gretet tett Isten szne
eltt, hogy betegsgben, egszsgben kitart mellette. Azt sem szabad elfelednie, hogy a frje
sem adta fel a remnyt, amikor t raboltk el Seven Dials utcirl. Vezekelnie kell a
hzassgtrsrt azzal, hogy kitart mellette, szereti s megvja.
jfent eleredt az es, Belle pedig hallotta a tvolbl a fegyverropogst, mely jra
emlkeztette arra, amiken Jimmy keresztlment. A sebesltekre gondolt, akik vastag srral
bortva rkeztek, rmlt szemkben a hbor ocsmnysgai tkrzdtek, s megsiratta
Jimmyt.

A kunyhban minden lny mlyen egytt rzett vele, amikor visszament, brig zva. Mg
Sallynek is knnybe lbadt a szeme, amikor Belle kzlte velk a rossz hrt. Mgis Vera volt
az, aki maghoz vette az irnytst, lesegtette Belle nedves ruhit, s hlingbe ltztette,
majd szorosan maghoz lelte, s hagyta, hogy kisrja magt.
Vgl gyis boldogul majd mondta vigasztalan. Kaphat egy mlbat. Lttam
embereket mlbbal, jl elboldogulnak. Azt mondtad, trelmes ember, csak ennyi kell hozz,
egy kis trelem.
Sally hozott neki egy bgre tet s egy szelet stemnyt, amit otthonrl kapott.
A nagyapm is elvesztette a lbt a krmi hborban mondta. Kapott egy falbat, s
ugyanolyan frge, mint n. De ma mr nagyon jkat csinlnak, s amg Jimmy lbadozik,
megtantjk neki, hogyan jrjon mankval, meg mindenfle mst is, hogy boldoguljon.
Belle nem emlkeztette arra, hogy Jimmy fl karral nem tud mankt hasznlni, nem tehette,
amikor mind olyan kedvesek s j szndkak voltak.

Kora reggel, mivel Belle kptelen volt aludni, megrta Etienne-nek az utols levelet.
Elmeslte, mi trtnt Jimmyvel, s hogy tudja: a frfi megrti, hogy ez mindent megvltoztat,
s a frje mellett van a helye.
Olyan sok mindent szeretett volna mg megrni neki, hogy gy rezte, kettszakad a szve,
hogy hallig megrzi az emlkt, de tudta, hogy helytelen dolog lenne ilyesmit rnia.
Ehelyett azzal zrta a levelt, hogy remli, a frfi biztonsgban lesz, s boldogsgot s j
szerencst kvnt neki a hbor utni lethez.

Egy httel ksbb Jimmy megrkezett a krhzi vonattal. Sally hozta el az llomsrl, s
dlutn, amikor elhaladtak egyms mellett az ton, szlt Belle-nek.
Vidmnak tnt, mr nincsenek nagy fjdalmai szlt ki az ablakon. Mr alig vrja,
hogy viszontlsson tged, a K terembe vittem.

Belle a K terem fel rohant, amint befejezte a munkt aznap este, mg arra sem pazarolta az
idejt, hogy megmosakodjon s tltzzn. Tl kellett esnie rajta, mivel nagyon flt. Hiba
ltott mr eddig szmtalan slyos srltet, ez most ms, ez az Jimmyje.
Ott van a sarokban. Swales nvr a krterem vge fel intett. De figyelmeztetem,
hogy nagyon rossz hangulatban van.
Belle nem rajongott klnsebben Swales nvrrt. A negyvenes veiben jr asszony
zmk volt, szr ntt az lln, s megvetssel kezelte az nknteseket s a kisegtket. Belle
eddig csak egyszer segtett neki a krtermben, s az asszony olyan lekezel volt, hogy Belle
megfogadta, nem jn vissza tbb. Mg a betegeket is utlta ide hozni, mert Swales nvr
mindig udvariatlanul viselkedett. A tbbi nvr s orvos szerint viszont volt az egyik
legjobb nvr az egsz krhzban.
Van valami oka a rosszkedvnek? krdezte Belle.
A nvr rnzett Belle-re.
Ha maga vesztette volna el kt vgtagjt, maga se lenne tl vidm mondta.
Nem, persze, hogy nem. Belle-t idegestette, hogy az asszony engedlyre van
szksge. gy rtem, a frjem vidm, sztoikus alkat, s azon tndtem, vajon lehet-e
valami orvosi oka a rosszkedvnek.
Az biztosan nincs felelte a nvr. Taln magnak elrulja, hogy mi bntja. De ne
maradjon sokig, pihensre van szksge.
Jimmy a sarokban fekdt, s a mennyezetet bmulta. Nem is fordtotta fel az arct, amikor
Belle odalpett. A jobb karja a begombolt krhzi pizsama ujjban volt, a bektztt csonk
pedig az ing alatt. A takar alatt egy rcs vdte a lba csonkjt, s egy sebhely volt a bal arcn.
Drgm mondta Belle remeg hangon. Nem is tudom, mit mondjak. Olyan szrny,
annyira sajnlom!
Jimmy vgre fel fordult, s mosolyogni prblt.
Semmi okod sajnlkozni, ilyen a hbor. De gy mr semmi hasznomat nem veszed, jobb
lett volna, ha belehalok a srlseimbe.
Ne mondd ezt szlt r Belle, s lehajolt, hogy megcskolja. Szeretlek, s szksgem
van rd, s csak rlni tudok annak, hogy letben vagy. Ez nyilvn szrny sokk neked, s
nem csoda, hogy gy rzel, de ezek mg csak az els napok.

 Hogy rted, hogy az els napok? Azt hiszed, j lbat fogok nveszteni?
A szarkazmusa fjt Belle-nek, de tudta, hogy ostoba kzhelyet mondott. Viszont semmi ms
nem jutott az eszbe, amivel kifejezhetn a gondolatait, s megvigasztalhatn t. Mgis mit
mondhatna brki a szerettnek, aki elvesztette kt vgtagjt?
Ht persze, hogy nem. Jaj, Jimmy, nem is tudom, mit mondjak mondta Belle
ktsgbeesve. Szrny, rmes, de tudom, hogy idvel megszokjuk. Ne feledd, hogy
egyfolytban sebeslteket ltok. Elkpeszt, ahogyan egyesek megbirkznak a srlskkel.
Kmlj meg a prdikcitl mondta Jimmy kurtn, s elfordtotta a fejt.
Na ide hallgass, Jimmy Reilly mondta Belle hatrozottan. Ami trtnt, megtrtnt,
nem tudjuk visszacsinlni, gyhogy meg kell tanulnunk egytt lni vele. Ne engem okolj
ezrt, nem n mondtam, hogy vonulj be.
Jimmy nem vlaszolt, csak tovbb bmulta a mennyezetet.
Ha nem akarsz szba llni velem, s elmeslni, mi trtnt, akkor el is mehetek mondta
Belle valamivel ksbb. Reggel ht ta talpon vagyok, s ebd ta mg egy falatot sem
ettem.
Jimmy felshajtott.
Sajnlom, kedvesem mondta nagyon halkan. Mindig azt hittem, hogy a szerencssek
kz tartozom, aki egy darabban tr majd haza. Aznap nem is fltem. Amikor kirohantam,
arra gondoltam: essnk tl rajta, aztn holnap ismt a vonalaink mgtt leszek, pen s
biztonsgban. Aztn bumm, felrobbant egy lvedk. Olyan ereje volt, hogy a levegbe
reptett.
Belle megsimogatta az arct.
Taylor kapitny szerint egy francia mentett meg mondta.
Igen, gy van. A htn cipelt vissza. Furcsa, mert meg mernk eskdni r, hogy a nevemen
szltott, de taln csak kpzeldtem, mert minden porcikm sajgott.
Szval nem ismered? krdezte Belle.
Nem. Legalbbis nem hiszem. Minden olyan kds, el sem tudom kpzelni, mirt kapott
fl; ha tmadunk, tovbb kell mennnk. Radsul lttam nhny francit a srban heverni.
Ma azon tndtem, vajon mirt pont rajtam segtett, mirt nem a sajt trsain.
Ht n rlk, hogy megmentett mondta Belle, s megcskolta a frje arct. Meg kell
ersdnd, aztn hazamegynk.
Semmi sem lesz ugyanolyan tbb mondta Jimmy, s elcsuklott a hangja, knnyek
szktek a szembe. Mg kerekes szkben sem tudok kzlekedni, mivel a karomat is
elvesztettem. Magatehetetlen lettem, Belle.
Nem vagy magatehetetlen. A jobb karod rendben van, s attl fggen, hogy hol
amputltk a balt, hamarosan tudsz majd jrni mankval. Az elmd, a szemed, a fled s a

hangod mind mkdik, s bels szerveid is pek. Lttam n mr nlad sokkal slyosabb
srltet is.
s mikor fogsz belefradni abba, hogy gondoznod kell? krdezte Jimmy. Nem az
egyttrzsedre plyzom, Belle, csak realisztikus prblok lenni. Tbb nem vagyok frfi,
nem tudok dolgozni, s nem tudlak eltartani. Fiatal vagy s gynyr, nem kellene a nyakadba
venned egy nyomorkot.
A felesged vagyok, jban-rosszban, betegsgben, egszsgben mondta Belle
vigasztalan. Ha n fekdnk abban az gyban azokkal a srlsekkel, tudom, hogy te is
gondomat viselnd. Akkor mirt hiszed, hogy n belefradok majd?
Jimmy csak nzte a lnyt; mskor oly kifejez szeme most hideg volt, mint a borostynk.
Menj, vacsorzz meg mondta. rlk, hogy itt vagyok a kzeledben, s holnap taln
vidmabb leszek.
Belle kisimtotta frje hajt a homlokbl. Nem tudta, mi mst mondhatna mg neki, hogy
elhitesse vele, igenis van jvjk. is stten ltta a helyzetet. De azt tudta, hogy
gondoskodni akar rla, brmibe kerl.

Az elkvetkez napokban Vera s David nlkl Belle sszeomlott volna. Jimmy testileg szpen
javult, egyik csonkban sem volt jele fertzsnek, de hol olyannyira visszahzdan
viselkedett, hogy beszlni sem akart senkivel, hol pedig olyan dhs lett, hogy vltztt a
nvrekkel. Belle arrl is rteslt, hogy Jimmyt rmlmok gytrik.
Mindez vrhat vont vllat David, amikor Belle beszmolt az llapotrl. Ha nem
lennl itt, lefogadom, hogy kenyrre lehetne kenni, s mr alig vrn, hogy hazamehessen
hozzd. Megjrta a poklot, gyhogy cseppet sem meglep, hogy rmlmai vannak. De
valsznleg mg nem rtette meg, hogy a hbor ta milyen sokat fejldtt az
orvostudomny. Mr tudnak vrtmlesztst csinlni, brtltetst gsi srlteken, csupa
olyan dolgot, amikrl azeltt lmodni sem mertnk. Lefogadom, hogy valamelyik zseni ppen
egy j mlbon dolgozik. Kap nyugdjat, nem fog nyomorogni, s ott vagy neki te is,
szerencss rdg.
Davidnek igaza volt abban, hogy az orvostudomny hatalmas fejldsen ment keresztl,
amita elkezddtt a hbor. St, minden ms is, az autktl a replgpekig. Belle
gyerekkorban mg gyertykkal s olajlmpkkal vilgtottak, a legtbb embernek a hts
udvarban volt a vcje, s nhny vvel ezeltt mg l vontatta omnibuszok s kocsik jrtak.
Az elektromossg azta elterjedt, egyre tbb ember jr autval, s mr nemcsak a vc van
odabent, hanem rendes frdszobk is plnek. gyhogy minden oka megvolt r, hogy
elhiggye: Jimmy egy nap mlbat kap, amivel jra jrhat.

Davidnek nagy volt a gyakorlati tudsa, de Vera volt az, akinek Belle a szemlyes flelmeirl
is beszmolt.
Olyan nehz lesz. Olyan helyre kell hazamennem, ahol az emberek rlam s a mltamrl
pletyklnak. Miranda anyja mindent meg fog tenni, hogy a lehet legtovbb letben tartsa a
pletykt mondta a bartnjnek. s ha Jimmy tovbbra is ilyen zsmbesen s dhsen
viselkedik, nem tudom, hogy leszek kpes gondoskodni rla. Mindenki azt fogja vrni, hogy
mikor hagyom ott a srlsei miatt egy msik frfirt, gyhogy rgus szemmel fognak
figyelni. Azt akarom tenni, ami helyes, de sosem lltottam, hogy egy szent vagyok.
Egyszerre csak egy dolog miatt aggdj mondta Vera. A pletyka ell, ha ltjk, hogy
nincs mirl tovbb beszlni. Jimmy biztosan nyugodtabb lesz, ha nem hallja tbb a tvoli
fegyverek zajt, s a sajt otthonban lehet. Majd tall magnak valami elfoglaltsgot, s nem
lesztek egyedl, ott lesz Mog s Garth is. De, ugye, kapcsolatban maradunk? Szeretnlek
megltogatni Angliban, mieltt hazamegyek j-Zlandra. Majd n segtek neked felvidtani
Jimmyt.
Egyetlen dolog volt, amirl Belle senkivel sem tudott beszlni. Jimmy azt lltotta, hogy
nem frfi tbb. Belle ezt gy rtelmezte, br Jimmy nem mondta ki, hogy a frje nem tud
tbb szeretkezni. Amennyire Belle tudta, erre semmilyen orvosi indoka nem volt. gy vlte,
hogy amint begygyulnak a sebei, s elmlnak a fjdalmai, ha egytt lesznek, Jimmy majd
rjn, hogy nincs semmi baja. De azt is tudta, hogy ha egy frfi bebeszli magnak az
ilyesmit, gyakran valra is vlhat.
Ha Jimmy mg vele sem tud errl beszlni, akkor egy orvost sem krdezne meg soha. Belle
pedig aligha krdezhette meg az orvost helyette.
Ismt eszbe jutott Etienne. Napkzben el tudta nyomni az emlkt, s valami msra
koncentrlt. jszaka azonban gyakran bredt arra, hogy lmban a frfival szeretkezett, s
szgyellte magt a vgyai miatt.
Aztn augusztus vgn levelet kapott tle. Legszvesebben szttpte volna anlkl, hogy
elolvasn, mgsem tette. Ahogy elkezdte olvasni, kptelen volt visszatartani a knnyeit.
Legdrgbb, kedves Belle!
Nagyon sajnlom, hogy Jimmy megsebeslt, s megrtem, hogy mellette akarsz maradni.
Szerencss, amirt ott vagy neki, szvesen lennk a helyben, hogy a kzeledben lehessek.
Tisztban vagyok vele, hogy nem fogod meggondolni magad. Csodlom az elszntsgod
s az nzetlensged, s mivel tudom, hogy mindig megvan az eslye, hogy meghalok,
mieltt vget r ez az rlet, a vgrendeletemben a farmomat s az sszes pnzemet rd
hagytam. Noah-t jelltem meg legkzelebbi hozztartozmnak, mivel az egyetlen, akit

ismerek Angliban, s akire r merem bzni, hogy tovbbtsa feld az rksged.

Ha erre sor kerl, Jimmynek nem kell furcsllnia vagy gyanakodnia. Annyit tud, hogy
bartod s megmentd voltam Prizsban, s nincs sajt csaldom, akire a farmot
hagyhatnm.
Termszetesen eszem gban sincs megletni magam. A hbor utn vissza akarok
menni a citromfim s a csirkim kz. Soha nem lesz msik n az letemben, mert senki
sem tltheti be a te helyedet a szvemben.
Imdkozom, hogy Jimmyvel boldogok legyetek, s egyben azt kvnom, brcsak
megmondtam volna neked Prizsban, hogyan rzek irntad, s magam mellett tartottalak
volna. Tbb nem rok. Nem is fogok eljnni hozzd. Tudom, hogy hagynom kell, hogy
helyrelltsd az letedet, s sajnlom, ha bnatot okoztam; soha nem llt szndkomban.
rk szerelemmel:
Etienne
Belle jra meg jra elolvasta a levelet, s elsrta magt a frfi nemessgn. Aznap este
felfejtette a tskja szeglyt, amiben a varrkszlett tartotta, gondosan sszehajtogatta s
alrejtette a levelet, majd visszavarrta a tskt. Etienne tbbi levelt elgette. Ettl azonban
nem volt szve megvlni.

Huszonegyedik fejezet
Vera az gy szln lt, s nzte, amint Belle becsomagol.
Annyira fogsz hinyozni! fakadt ki remeg ajkakkal.
Te mg jobban hinyzol majd nekem mondta Belle komoran. Most, hogy Miranda
elment, nem maradt tbb bartom otthon, s ha sszefutok az anyjval, valsznleg
flpofozom.
s a te anyd? Tallkozol majd vele? krdezte Vera.
Belle elfintorodott.
Nem hiszem, mg arra se mltatott, hogy vlaszoljon a levlre, amit Jimmyrl rtam neki.
Hla az gnek, hogy ott van nekem Mog; legalbb rlni fog, ha meglt.
Akkor egyenesen hazaviszed Jimmyt? krdezte Sally a kunyh vgbl.
Jimmy sebeslse ta Sally sokkal kedvesebben viselkedett, gyakran ksztett tet Belle-nek,
miutn az megltogatta a frjt, s mindig rdekldtt Jimmy hogylte fell.
Nem, a sevenoaksi szanatriumba megy. Elbb odaviszem, aztn megyek haza.
Mr oktber volt, s Jimmy sebei szpen gygyultak. Amikor nem szakadt az es, Belle
gyakran elvitte egy kerekes szkben dlutni stkra. Jimmy hangulata azonban nem sokat
javult. A tbbi beteggel s a krhzi szemlyzettel elg vidman viselkedett, m amikor
kettesben maradtak Belle-lel, ingerlkeny s rosszkedv volt.
Az ypres-i csata tovbb dlt. A kzelmltban hromhetes tmadst indtottak, melyben az
1. s 2. ausztrl hadtest csatlakozott a brit 23.-hoz s 40.-hez, s a menini ton indtottak
tmadst Ypres-tl keletre. A nmetek heves tzer al kerltek, s a szvetsgesek
visszafoglaltk a Gheluvelt-fennskot. m a jelentsek szerint a mocsaras, sztltt s sivr
ypres-i csatatren nem arattak rdemleges gyzelmet. Valahnyszor a szvetsgesek
elfoglaltak pr szz mternyi terletet, a nmetek ellentmadsba lendltek, s
visszafoglaltk. Sokak szerint hibaval volt az erfeszts, s Haig tbornoknak be kellett
volna szntetnie.
Haiget azonban, gy tnt, nem rdeklik a vesztesgek, st, mg a jzan sz sem. Miutn a
brit hadsereg kimerlt, Haig az ANZAC-ot s a kanadai katonkat akarta bevetni, hogy
visszafoglaljk Passchendeale romjait. A krhzban mindenki flt, hogy rengeteg lesz a
sebeslt, Vera pedig, akinek a fivrei az ANZAC-nl voltak, hallra rmlt.
Fogd, tlen j melegen tart majd. Belle odaadta Vernak a kttt takart, amit Mog
ksztett neki. Szeretnm tudni, hogy ez alatt melegszel, n nagyon rltem neki, amikor
idejttem, s fztam jszaka.
Belle tudta, hogy rlnie kellene, amirt hazamehet, mgis flt. Igaz, hogy itt kemnyen

kellett dolgoznia, de a kicsinyes trsadalmi elvrsok itt nem korltoztk, otthon viszont ezek
is az let rszei. A frfi sofrk egyenlknt bntak vele, a szoknyja gyakorlati okokbl
rvidebb lett, s itt nmaga lehetett, anlkl, hogy brki eltlte volna. A krtermekben is
szvesen segdkezett, mert rezte, hogy megbecslik, s szksgk van r.
Mintha egy rkkvalsg telt volna el azta, amita Moggal Blackheathbe kltztek, s a
kzposztly beszdt s viselkedst lestk, hogy be tudjanak illeszkedni. Most mr az is
ugyanolyan rtelmetlennek tnt, mint ez a hbor; csak kiszolgltattk magukat a szk
ltkr, sznob embereknek, akik nem lttak tl sajt kivltsgos letkn.
Belle mgis bszke volt arra, hogy vgl megnyitotta lmai kalapos boltjt. Felidzte azokat
az idket, a hzassgktst Jimmyvel s a boldog pillanataikat, amikor azt hitte, mr minden
rossz elmlt.
De nem gy trtnt. Kitrt a hbor, Jimmy Franciaorszgba ment, pedig elvesztette a
kisbabjt.
m a munka a Herbertben, majd itt, ismt rtelmet adott az letnek. Azt hitte, hogy
amikor vget r a hbor, az jonnan szerzett tapasztalataik segteni fognak nekik Jimmyvel
abban, hogy egy mg jobb letet ptsenek fel maguknak, mint a hzassguk els vben.
Most mr ez a remny is elveszett. Jimmy, aki valaha ers s rendletlen volt, megtrt
emberr vlt, aki mindenben r fog tmaszkodni. Blessardnak hla, szgyenteljes mltja
kztudott lett. A nhai tiszteletet s csodlatot felvltja a sugdoss s a kikzsts. Radsul
pnzben is szklkdni fognak, ezrt el sem tudnak kltzni mshov, hogy j letet
kezdjenek.
Mi a baj? krdezte Vera. gy festesz, mint aki mindjrt srva fakad.
Csak arra gondoltam, mennyire fog hinyozni nekem mindez. Belle ertlenl
elmosolyodott, s lelt az gyra a bartnje mell. Nem akarta felzaklatni Vert azzal, hogy
elrulja neki, mi bntja. Hinyozni fognak a beszlgetseink, a nevetsek s a rossz tel.
Tudom, hogy knyelmes gyban fogok aludni, Mog fztjt ehetem meg minden, de az igazat
megvallva, egy kicsit flek.
Vera tkarolta, s szorosan maghoz lelte. Nagyon intuitv volt, s valsznleg
megrtette, hogy mi bntja Belle-t valjban.
Biztos minden rendbe jn. Jimmy ismt a rgi lesz, s az emberek hamar elfeledik, amiket
az jsgban olvastak rlad. Taln mg kisbabd is lesz gondolj csak bele, milyen j lesz! Az
amerikaiak pedig jvre harcra kszek lesznek, s a hbor is hamarosan vget r.
Belle arra gondolt, hogy a listbl az egyetlen valszn dolog az, hogy az amerikaiak
janurra harcra kszen llnak. Vernak azonban elg volt a fivrei miatt aggdnia, nem
hinyzott neki, hogy mg angol bartnjt is fltenie kelljen.
Biztos jobban rzem magam, amint megpillantom Dover fehr sziklit mondta Belle.

De ne felejts el megltogatni, mieltt hazamsz j-Zlandra.

Nzd, Jimmy, milyen szp! kiltott fel Belle izgatottan, ahogy az aut, amely a sevenoaksi
llomson vrt rjuk, rkanyarodott a gynyr, Gyrgy korabeli villhoz vezet tra.
Az utat szeglyez fk mr szi sznekbe ltztek. Jobbra, a kertsen tl brnyok
legelsztek a mezn. Baloldalt hatalmas kert terlt el, melynek ds zld gyept lnk szn
krizantmok s szirzsk kereteztk. Franciaorszg sivrsga utn j volt ltni a vltozatlan
angol vidki tjat.
Ez az egyik legjobb szanatrium a krnyken kzlte velk Mr. Gayle, a sofr. tvenes
veiben jr, jl ltztt, kopasz fej, vkony bajsz ember volt. Belle-nek mr elrulta, hogy
valjban gyvd, de nknt jelentkezett, hogy sebeslt katonkat fuvarozzon az lloms s a
szanatrium kztt, mert a nagyobbik fia elesett a somme-i csatban. Van egy bjos
meleghz a hz mellett; odabent mg a legnagyobb tli hidegben is j meleg van, a katonk
imdjk. Hetente ktszer jn fizikoterapeuta, semmi perc alatt talpra lltanak, fiam. A
krnykbeli hlgyek stemnyt meg pitt stnek a frfiaknak, koncerteket szerveznek ide,
meg ilyesmit. A tulajdonosok nagyon nagylelkek voltak, tkltztek a kis hzba, hogy tbb
helyk legyen a katonknak. Szerintem csodlatos, hogy valaki csak gy kpes fladni az
otthont.
Milyen kedves emberek lehetnek, nem igaz, Jimmy? Gondolj csak bele, fladtk az
otthonukat a sebesltekrt mondta Belle a hts lsrl. Szerette volna, ha Jimmy mutat
nmi hlt s lelkesedst. Aznap korn reggel jttek el a krhzbl t msik katonval, egy
mentautn. Mind az ten izgatottan vrtk a hazatrst, mg az is, akinek slyosabb volt a
srlse, mint Jimmynek. Jimmy azonban elengedte a fle mellett a trfikat, s nem volt
hajland beszlgetni. A hajton Calais-bl pedig egyenesen ragaszkodott hozz, hogy Belle
tolja arrbb a kerekes szkkel, s az egsz utazst dacos hallgatsba merlve tlttte.
Ha van egy kis hzuk is, akkor aligha szklkdnek mondta.
Belle elborzadt. Jimmy eddig sose fjt a gazdagokra, de jabban mintha ez is megvltozott
volna. Egyltaln nem rlt a szerencsjnek, hogy ilyen helyre kldtk, ahov tbbnyire csak
tisztek jhetnek.

Kt rval ksbb Mr. Gayle a bejrati ajt eltt vrta Belle-t az autjval, hogy visszavigye t
az llomsra. Mr besttedett, s hvsre fordult az id.
Rendben beilleszkedett a frje? krdezte, ahogy beindtotta az autt.
Nem is tudom, alig szlt egy szt felelte Belle. Elnzst krem a korbbiakrt, nem

szokott udvariatlanul viselkedni, de rosszkedve van.

Mindenki mskpp li meg, ezt biztos maga is tudja, hisz Franciaorszgban dolgozott
mondta a frfi. Tallkoztam katonkkal, akik olyan slyos srlst szenvedtek, hogy soha
tbb nem tudnak teljes letet lni, mgis optimistk s vidmak, mg msok kisebb srlssel
llandan dhsek. De amint nem halljk tbb a puskaropogst, s nem nyomasztja ket a
hbor tbb, mg a legnehezebben kezelhetek is sszeszedik magukat. Szerencsje van a
frjnek, amirt ilyen bjos s odaad felesge van. Sok mindenrt hls lehet. Azokat
sajnlom a legjobban, akik a gztmadsokban megvakultak meg megbnultak. Nekik mr
nincs jvjk.
Belle csodlatosnak tallta Haddon Hallt, s nagyon hls volt, amirt Taylor kapitny
elintzte, hogy Jimmy idejhessen. Amikor megrkeztek, beltettk egy kerekes szkbe, s
megmutattk neki a fldszinti hltermet, amin t msik frfival fog osztozni. Gynyr
szoba volt, tgas s napfnyes, s az egyik falat padltl a mennyezetig knyvek bortottk,
mivel rgen ez volt a knyvtr. Azutn megmutattk neki az jonnan plt, fldszinti
frdszobt, mely emelvel volt felszerelve, hogy knnyebben megfrdhessenek azok is,
akiknek segtsgre van szksgk. Volt egy bilirdszoba is, egy nappali zongorval,
knyelmes szkekkel s kanapkkal, egy ebdl, s vgl a meleghz, amit Mr. Gayle mr
emltett. Voltak trsasjtkaik, kiraks jtkaik s vzfestkk azoknak, akik tudtak festeni,
egy frfi pedig, aki mindkt lbt elvesztette, ppen egy hajmakettet ptett.
Dlutni tet is kaptak finom stemnnyel s szendviccsel, Jimmy azonban alig szlalt meg.
Ha visszajn ltogatba, elbb telefonljon, s majd kimegyek magrt, vagy kikldk
valaki mst mondta Mr. Gayle, s tnyjtotta Belle-nek a nvjegykrtyjt. Mind tudjuk,
milyen nehz lehet a felesgeknek s anyknak, klnsen azoknak, akiknek kicsi gyerekk
van, s messze laknak innen.
Azon tndtem, vajon ki tudnk-e venni itt egy szobt, hogy knnyebben meg tudjam
ltogatni mondta Belle. Maga szerint ez lehetsges?
Utnanzek mondta a frfi. s mivel ments volt, hajland lenne segteni itt a
fuvarozsban?
Termszetesen! Mieltt Franciaorszgba mentem, a Kirlyi Herbert Krhzban dolgoztam
nvrsegdknt ajnlkozott Belle. Akr ezzel is szvesen foglalkoznk.
Maga aztn eltklt ifj hlgy jegyezte meg a frfi, s Belle-re pillantott. Remlem, a
frje felpl, amg itt van. Minden segtsgre s tancsra szksge lesz.
Biztos gy lesz mondta Belle. Kt napig hagyom, hadd szokja meg. Mintha rosszabb
hangulatban lenne, amikor a kzelben vagyok.
Szerintem fl, hogy elveszti magt mondta Mr. Gayle. A frfiak nagyon ostobn
tudnak viselkedni, gyakran ppen azt bntjk, akit a legjobban szeretnek.

Belle egy pillanatra megtorpant a blackheathi llomson. Mintha vek teltek volna el az ta az
prilisi reggel ta, amikor eljttek Mirandval, holott csupn ht hnapja volt. Felidzte, hogy
mindketten felelssgteljes felntt emberek mdjra prbltak viselkedni, mivel Miranda
szlei, valamint Mog s Garth kiksrte ket, a valsgban azonban megszdtette ket az
izgalom, s megrszegltek a szabadsgtl. Egsz ton nevettek Doverig, s fogalmuk sem
volt, hogy olyasmire vllalkoznak, ami minden lehetsges mdon prbra teszi majd ket, s
nem vrja ket dicssg.
Hrom hnapon bell olyan karizmokat nvesztettek, amire mg egy djbirkz is bszke
lenne, tetvet talltak a hajukban, s olyan gyakran cssztak bele a srba, hogy mr fl se tnt
nekik. Alig maradt idejk megcsinlni a hajukat, csak megmostk s kontyba fogtk. Volt,
hogy brig ztak az esben, mskor pedig sztak a verejtkben. Egy kunyhban ltek, ami
Miranda szerint mg a jszgoknak se felelne meg, s olyan telt ettek, amire otthon r se
nztek volna. Tudtk, hogy k csupn egyetlen apr szem a hadi kzigazgats hossz
lncban, de bszkk voltak arra, hogy a lehet leggyorsabban s leggyengdebben eljuttattk
a sebeslteket a krhzba, s kzben vigaszt nyjtottak nekik, ha tudtak.
Miranda megtallta a szerelmet, amire egsz letben vgyott. Igaz, hogy csak nhny
rpke hetet tlttt Willel, de legalbb nem gy halt meg, hogy sosem lte t az igaz
szenvedly rmeit.
Ahogy Belle tnzett az utca tloldalra, a Railway hvogat fnyeire, tudta, hogy nem
szabad hagynia, hogy Mog megtudja: is tlte ugyanazt a gynyrt. Br nem hitte, hogy
eltln miatta, m ha meslne neki Etienne-rl, utna csak mg nehezebb lenne elfelejtenie
a frfit. Mrpedig ezt kell tennie.
Belle krlnzett az utcn; a gzlmpk fnyben minden ugyanolyannak tnt, mint
azeltt. Mog s Garth melegen fogja dvzlni, a karjukba zrjk, s meggrik, hogy
Jimmyvel mindig otthonra tallnak nluk. A krnyk tbbi rszn azonban Belle csak
megvetsre szmthat. s egyelre meg kell tanulnia egytt lni vele.
Fogta a brndjt, hatrozottan kihzta magt, s tkelt az ton.
Belle! Mr azt hittem, sosem rsz haza kiltott fel Mog, amikor Belle belpett az
oldalajtn. Biztos kimerltl. Mikor indultatok Franciaorszgbl? Hogy van Jimmy?
Belle-t nem lepte meg a rengeteg krds, s hagyta, hogy Mog bevezesse a szk folyosra,
s tlelje.
Jimmy jl van, Haddon Hall elbvl, s igen, kimerltem, s csodlatos ismt itthon
lenni mondta, s Mog vllra borult, beszvta a levenduls klni s a sts ismers illatt.
Gyere be, ksztek egy cssze tet mondta Mog. Az gyad mr elksztettem, forr
vizes palackot tettem bele, hogy knyelmes legyen. Garth is bejn dvzlni, amint bezrta az
ivt. Manapsg mr nincs annyi vendg.

Amg Mog elksztette a kanna tet, s sonkt, sajtot s kenyeret tett egy tnyrra, Belle
szrevette, hogy az asszonynak nyzott az arca, a haja feltnen megszlt, s sokkal
idsebbnek nz ki. Tengerszkk ruht viselt, ami br nem volt kopott, nagyon slampos volt,
mint a rgi ruhi, amiket Seven Dialsben viselt. Megdbbent volt, hogy Blessard skldsa
s Mrs. Forbes-Alton rosszindulat pletyklkodsa visszavltoztatta szrke kisegrr, amilyen
rgen volt.
Jimmyrl majd akkor beszljnk, ha mr Garth is itt van mondta Mog, s letette a
tnyrt Belle el. Most inkbb magadrl meslj. Az utols leveledben azt rtad, hogy Jimmy
nagyon rossz hangulatban van, s, gondolom, ezt nehezen viselhetted. Errl biztos nem
szvesen beszlnl Garth eltt.
Belle halvnyan elmosolyodott Mog figyelmessgn.
Nem, tnyleg nem knny, tbbnyire olyan zsmbes, hogy tehetetlennek rzem magam.
De nhny bksen vgigaludt jszaka segteni fog. Most, hogy Haddon Hallban van, egy
kicsit nekem is knnyebb, s majd aprnknt megbirkzom, amivel kell.
Odakint se lesz knny dolgod shajtott fl Mog. Az emberek mg mindig htat
fordtanak nekem, ha belpek egy boltba, s flek, hogy gonosz dolgokat vghatnak a
fejedhez.
Majd figyelmen kvl hagyom ket mondta Belle sokkal btrabban, mint ahogy rzett.
Az egyetlen, ami felzaklat, hogy olyan gondterhelt s szomor lettl.
Mog vllat vont.
Garth azt mondja, ha vget r a hbor, eladjuk a helyet, s tkltznk Folkestone-ba
vagy Hastingsbe. De nem igazn rti, hogy min megyek keresztl; gondolhatod, hogy neki
senki se mer mondani semmit. gyhogy megharagszik rm, s azt hiszi, csak kpzelem a
megalztatsokat s a sugdossokat. Majd megltod, hogy azt sem igazn rti, hogy Jimmy
hogyan rez. Garth szemben egy sebeslt hs, s bszknek kellene lennie a hinyz
karjra meg lbra. Az az ostoba azt hiszi, hogy Jimmy majd naphosszat egy szkben fog lni
a brban, s rlni fog, mint majom a farknak.
Belle sszerezzent, mert Jimmy pontosan ezt jsolta meg. De kihallotta Mog hangjbl a
fjdalmat, amirt Garth nem hiszi el, hogyan bnnak vele a krnykbeliek.
Majd n helyre teszem Gartht mondta. Amilyen llapotban Jimmy van, szerencsnk
lesz, ha egyltaln le tudjuk csalni az emeletrl. Az igazat megvallva, Mog, nagyon
megkeseredett, s visszahzdv vlt.
Nem bnik veled kedvesen?
Nem igazn. Igaz, hogy bocsnatot kr, ha valami csnyt mond, s tudom, hogy gysem
gondolja komolyan. De folyton dhng valamirt.
Jaj nekem. Mog htradlt. El sem tudom kpzelni, hogy gy viselkedjen. Mindig olyan

kedves s figyelmes volt. De ezek szerint nehz dolgod volt vele.

Taln nem voltam elg egytt rz, vgl is mr hozzszoktam a slyos srlsekhez.
Szerintem jobb lett volna neki egy msik krhzban, mert miattam klnleges bnsmdban
rszeslt. Gondolom, azt is utlta, hogy napkzben dolgoztam mondta Belle. Jaj, nem is
tudom, Mog, taln eleinte minden frfi gy viselkedik a felesgvel. Krlek, Garthnak ne
mondd el! Htha Jimmy visszanyeri a rgi njt Haddon Hallban.
Amg Belle falatozott, Mogot krdezgette, hogy vannak Garthszal, hogy megy az iv, s
hogy hallottak-e Noah fell.
Megrta, hogy nagyon sajnlja, ami Jimmyvel trtnt mondta Mog. Elviheted a levelt
Jimmynek, ha megltogatod. Persze alig van itthon, haditudstknt dolgozik. Lisette el van
foglalva Rose-zal, a babval meg Jean-Philippe-pel. Noah azt rta, amint tudja, megltogatja
Jimmyt. Neked pedig el kell menned Lisette-hez. Noah szerint mindent tudni szeretne a
franciaorszgi munkdrl.
Belle elmosolyodott. Szvesen megltogatn Lisette-et, mivel az egyetlen ember, aki ell
nem kell rejtegetnie a mltjt, s oly sok mindenben hasonltottak egymsra. Ami pedig
Noah-t illeti, Belle mindig szeretettel gondolt r. is kivette Etienne mellett a rszt a
kiszabadtsbl Prizsban, s az egyetlen, aki tudta, hogy Belle szerette Etienne-t, br
soha senkinek sem beszlt errl.
Mi van az ivval? krdezte Belle. Mintha Mog szndkosan kerlte volna a tmt.
Semmi j, kiscsibm. Kevs fiatalabb trzsvendg maradt. Az idsebbek mg mindig
eljnnek, de rkon t iszogatnak egy pint italt. Mindenki szklkdik, az emberek pedig mr
belefradtak a hborba. sszessgben jelentsen zuhant a bevtel.

Ksbb Garth is bejtt a konyhba, arca felragyogott, amikor megpillantotta Belle-t, s

maghoz lelte a lnyt.
J, hogy visszajttl mondta. Mindkettnknek hinyoztl.
Garth legalbb nem vltozott semmit, a haja s a szaklla ugyanolyan rt volt, vllai akr az
istllkapuk.
Meslj a sebeslt hsrl mondta. Kap falbat?
Belle elmeslte nekik, amit Jimmytl hallott arrl, hogyan szerezte a srlseket, majd
beszlt a lehetsges mlbrl. Azt is egyrtelmv tette, mennyire szerencss Jimmy, hogy a
Haddon Hallba mehetett.
Legalbb kt hnapot fog ott tlteni. Gondoltam r, hogy kibrelek ott egy szobt, de
elbb hagyom, hogy megszokja a krnyezett.
Haza kellett volna jnnie hozznk mltatlankodott Garth. Ti ketten Moggal el

tudjtok ltni.
Ez felbosszantotta Belle-t. Garth jt akart, s kedves volt tle, hogy gondoskodni akar
Jimmyrl, de fogalma sem volt, milyen nehz gondoskodni egy amputlt emberrl, klnsen
itt, a lpcsk s keskeny ajtk kzt.
Meg kell tanulnia gondoskodnia magrl, mieltt hazajhet mondta Belle. s el kell
fogadnia, ami vele trtnt.
Garth felhorkant, mire Belle dhbe gurult.
Moggal nem vagyunk elg ersek ahhoz, hogy remeljk az rnykszkre, s Jimmy sincs
a legjobb hangulatban. Te taln azt hiszed, boldog lenne, ha egsz nap az ivban
ldglhetne, amg te arrl meslsz az embereknek, hogy milyen btor ember; de nem lesz
boldog, s klnben is, az lenne a legrosszabb szmra. Haddon Hallban hozz hasonl
rokkantakkal van, s ott megtantjk neki, hogyan lssa el magt. Jimmy most megkeseredett;
s ettl az rzstl meg kell szabadulnia.
talakthatjuk neki azt a raktrszobt mondta Garth, s a konyhbl nyl helyisgre
mutatott, mintha egy szt sem hallott volna meg abbl, amit Belle mondott. Lerakhatok
neki egy rmpt a kerekes szknek, hogy ki tudjon menni a kinti vcre. Akkor nem kell
emelgetnetek.
Egy kzzel nem tudja egyedl hajtani a kerekes szket! szrte a szavakat a fogai kztt
Belle. Mg a nadrgjt sem tudja egyedl lehzni. Az isten szerelmre, Garth, addig ne
tervezgess semmit, amg nem lttad, s nem beszltl vele. Tudom, hogy jt akarsz, de
jelenleg Haddon Hall a legjobb hely, ahol lehet.
Garth egy pillanatra Belle-re bmult, majd hirtelen elkomorult.
Tnyleg ennyire rossz a helyzet?
Belle blintott, s egyszeriben megrtette, hogy Garth nem fogta fl, milyen slyosan
rokkant meg Jimmy.
Nem hittem vallotta be a frfi. n csak azt akartam, hogy itt legyen mellettem.
Tudom mondta Belle, s a haragja elprolgott Garth szeretete lttn. De egy kicsit
mg trelemmel kell lennnk, mieltt ismt egy csald lehetnk.
Garth kzelebb hzdott Belle-hez, s a mellkasra vonta a lnyt.
Legalbb tged visszakaptunk mondta rekedt hangon. Kimerltnek ltszol, s tl
sovny vagy, de majd Moggal gondoskodunk rlad.
Belle a frfi vllra hajtotta a fejt, s megnyugodott, hogy brmilyen rosszul llnak is a
dolgok, az ers Garthra mindig lehet szmtani. Belle gy rezte, hrman egytt brmilyen
nehzsggel szembe tudnak nzni.

Az els otthon tlttt hten Belle teljesen elveszettnek rezte magt. Nem volt semmi
feladata; Mog fztt s takartott, Garth pedig vezette az ivt, gy neki nem maradt
tennivalja. Elkereste a rgi ruhit, s flprblta ket, de ltygtek rajta, annyira lefogyott.
Ugyanakkor mg a rgi kedvencei is tl sznesnek s kihvnak tntek, s pont olyan feslett
nnek rezte magt bennk, mint amilyennek az emberek hittk.
Mr els reggel rhztk a vizes lepedt a pksgben. Kt n, akit ismert, ltvnyosan
elfordult, amikor belpett, mintha fertz betegsget terjesztene. Belle megvette a kenyeret,
amirt Mog kldte, s ahogy kifel indult, meghallotta, hogy rla beszlnek.
Mg van kpe visszajnni mondta az egyik.
Csak a szegny nagynnjt sajnlom jegyezte meg a msik.
Belle egyenesen visszament a Railwaybe, s igyekezett flemelt fvel jrni, de bell mr
zokogott. A nap htralev rszben otthon maradt, s inkbb azt hazudta Mognak, hogy
kimerlt, mint hogy elrulja neki, mi trtnt.
Belle ksbb lelt a hlszoba ablaka mell, s felidzte, milyen boldogok voltak Jimmyvel,
amikor egytt rendeztk be a szobt kzvetlenl az eskvjk eltt. Egyikk sem rakott fl
taptt korbban, s az egsz tekercset tnkretettk, amikor belenylkltak; ferdn raktk fl
s elszaktottk, mieltt belejttek volna. De rengeteget nevettek, s rmmel ksztettk el
maguk a sajt kis kuckjukat. Belle ltta a hibkat a minta helyenknt nem passzolt, a papr
itt-ott levlt a falrl, s ahol nem simtottk le, ott felhlyagosodott. De ez nem szmtott
nekik, ahogy az sem, hogy a btort hasznltan vettk. A csipks gytakart s a fggnyket
Belle ksztette, Jimmy pedig lecsiszolta a srlt, viharvert ltzasztalt s ruhsszekrnyt,
majd jralakkozta ket.
Az eskvi fotjuk visszakerlt a helyre az gy melletti kis asztalra, s fjdalmasan
emlkeztette Belle-t, hogy akkor azt hittk, boldogan lnek majd, mg meg nem halnak. Belle
mg csak huszonhrom ves volt, s a gondolat, hogy vekig kell olyan helyen lnie, ahol az
emberek kikzstik t, s sznjk Jimmyt, tl szrny volt ahhoz, hogy belegondoljon.

Egy httel azutn, hogy Jimmy bekltztt Haddon Hallba, Belle visszament, hogy
megltogassa t. Klns gondot fordtott a klsejre, htha ezzel rmt szerez neki. Elz
nap megmosta a hajt, s gy tzte fl, ahogy Jimmy szerette, nhny rakonctlan tincset
szabadon hagyva az arca krl. tszabta a vrs gyapjruhjt, amit az els egytt tlttt
karcsonyukra vett, hogy jobban lljon sovny termetn, s rvidebbre vette a szoknyt, hogy
csak bokig rjen, amint azt a divatlapokban ltta. Jimmy a vrs s tengerszkk kalapot is
szerette; kackisan floldalra csapva viselte, s rengeteg kalaptvel kellett rgzteni.
Szrmegallros, tengerszkk pelerint vett fl, mivel mr nagyon hideg volt odakint.

 Ma igazn csinos dicsrte meg Mr. Gayle, s kinyitotta neki a kocsiajtt az lloms
eltt. Ennek biztos megrl a frje. J rzs jra otthon lenni a csaldjval?
Igen, nagyon mondta Belle. Habr furcsa rzs, hogy alig van tennivalm. Olyan
lassan telik az id. De mindez megvltozik, ha Jimmy hazajn.
Lehull falevelek kavarogtak a szlben, s vastag sznyegknt bortottk be az utakat,
ahogy Mr. Gayle Haddon Hall fel hajtott. Belle fzott, s akaratlanul is Etienne-re gondolt,
vajon hogyan viseli a frfi a hideget a katonk tbbi megprbltatsai kzt.
Tegnap rviden beszltem a frjvel mondta Mr. Gayle, visszahozva a bnbn Belle-t a
ltogats tnyhez. Mr sokkal nyugodtabbnak tnt, s nagyon vrja magt. Sajnlom, hogy
ma nem tudom n visszavinni az llomsra, de valaki jn Mrs. Coolingrt, egy msik beteg
felesgrt fl tkor, s majd magt is elviszi.
Belle megksznte, s megkrdezte, hogy viseltk a felesgvel a fiuk elvesztst.
Eleinte nehezen mondta a frfi elgondolkodva. Dhsek voltunk, keserek, s csak
arra tudtunk gondolni, hogy Mirt pont mi?, de olyan sokan vesztettk el a fiukat, fivrket
s frjket, hogy nemcsak mi gyszoltunk. Van a falunkban egy zvegyasszony, aki
mindhrom fit elvesztette. Neknk szerencsre van kt lnyunk s egy msik fiunk, aki mg
tl fiatal ahhoz, hogy behvjk. Sokat segt, hogy dolgozunk a sebesltek krl. Szmos
fiatalembert megkedveltnk, aki megjrta Haddon Hallt. Nha, amikor ltom, milyen szrny
a sebk, s milyen nehz let ll elttnk, szinte rlk, hogy a mi Johnunk egyszeren
meghalt.
Valban kegyetlen helyzet mondta Belle. Franciaorszgban s a Herbertben is sok
ilyet lttam. Mindig eltndtem, vajon a csaldjuk hogyan tud majd gondoskodni rluk.
A frje azonban jobban lesz. Mr. Gayle megrintette Belle karjt. Higgye el. Az letk
nem lesz tbb ugyanolyan, mint a hbor eltt, de ismt boldogok lesznek egytt.
Ht persze, hogy azok lesznk. A frfi kedvessge knnyeket csalt Belle szembe, de
nem mutatta ki, mennyire elrzkenylt. Sok mindenrt hlsak lehetnk, s nekem
legalbb van nmi tapasztalatom az olyan jelleg problmkkal, amilyenekkel Jimmynek
szembe kell nznie.
Meslte, hogy rgen kalaposknt dolgozott. Taln jra tudja kezdeni majd otthon, hogy
elfoglalja magt, s egy kis extra keresetet hozzon a konyhra?
Igen, lehetsges. Belle a frfira mosolygott. Megkedvelte, szerette a melegsgt,
kedvessgt s a gyakorlatias gondolkodst. Nmn megfogadta, hogy tbb nem fogja
sajnlni magt.

Jimmy valban sokkal jobb hangulatban volt. Mosolyogva fogadta Belle-t, ahogy a lny

belpett a meleghzba, s nyilvnval bszkesggel mutatta be neki hrom j cimborjt.

Fred, aki mg csak tizenkilenc ves volt, mindkt lbt elvesztette, Henry csak egyet,
Ernest pedig megvakult, s rszlegesen megbnult egy gerincsrls kvetkeztben. Belle
mindegyikkkel elbeszlgetett, megkrdezte, honnan jttek, s milyen rgta vannak Haddon
Hallban. Mind Dl-Londonbl rkeztek, de csak Ernest volt itt tbb mint hrom hnapja.
A csaldom nem tud mit kezdeni velem otthon mondta meglep vidmsggal. De
klnben sem akarok hazamenni. Jl rzem itt magam.
Belle valamivel ksbb betolta Jimmyt a nappaliba, hogy kicsit maguk lehessenek. Belle
letrdelt a kerekes szk mell, s megcskolta, a frje pedig most elszr viszonozta ezt
szinte lelkesedssel.
gy mr jobb mondta Belle, s fllt a sarkra. Mr kezdtem azt hinni, hogy az n
Jimmym ott maradt Ypres-ben.
A frfi szgyenlsen elmosolyodott.
Hlyn viselkedtem, csak az nsajnlattal voltam elfoglalva.
Minden okod megvan r, hogy gy rezz mondta Belle. De most meslj errl a helyrl.
Ahogy Belle hallgatta Jimmy beszmoljt, rdbbent, hogy a nyugalom s a csnd, a meleg
s a knyelem javtott a frje hangulatn, nem a kezels. Odakintrl csak a szl zgst, a
madrdalt s nha a favgs hangjait lehetett behallani, mg a franciaorszgi krhzban
szntelenl hallotta a nehzfegyverek drgst a tvolban s a replket a feje fltt.
A tbbi beteg trsasga is segtett Jimmynek, mivel egyesek, mint Ernest, sokkal rosszabb
llapotban voltak nla, s nem ltogatta meg ket a csaldjuk. Belle rlt, hogy Jimmy
csodlja az j bartjt. Sokkal derltbbnak tnt a sajt rokkantsgval kapcsolatban is,
mivel elrultk neki, hogy amint teljesen meggygyul a csonk a karjn, kaphat egy mkart,
amivel kpes lesz mankra tmaszkodni s rvid tvon irnytani a kerekes szkt.
Sokat olvasott, megtanult sakkozni, s nevetve meslte, hogy ki tud ugrani a j lbn a
kerekes szkbl az ebdlasztalhoz, a vcre vagy az gyba.
Csak egy gond van, mg meg kell tanulnom egyenslyban tartani magam mondta
bnatosan. Tegnap jjel elfelejtettem, s elestem, s aztn nem tudtam flkelni. Az egyik
src azt javasolta, hogy a bal oldalamra helyezzem a testslyom.
Belle megknnyebblt, amirt Jimmy mr kpest volt trflni is ezzel. Flt, hogy erre sosem
kerl sor.
rlnl, ha szobt brelnk a kzelben? krdezte valamivel ksbb. Akkor mindennap
megltogathatnlak, s Mr. Gayle szerint mg a fuvarozsban is besegthetnk.
Szerintem ez nem j tlet mondta Jimmy, s Belle-t meglepte a vratlan l frje
hangjban. Mr elg hossz ideig tvol voltl az otthonodtl, s klnben sem rlnnek,
ha mindennap idejrnl.

Hazafel, a vonaton Belle egyre csak azon tprengett, amit Jimmy mondott. Nem hitte el,
hogy ne ltnk szvesen Haddon Hallban mindennap; Mr. Gayle megmondta volna, ha ez
lenne a helyzet. A mr elg hossz ideig tvol voltl az otthonodtl sokkal rulkodbb volt.
Jimmy azt akarta, hogy Mog s Garth rajta tartsa a szemt; tbb nem bzott meg benne!
Belle-nek semmi oka nem volt a haragra, mivel tudta, hogy mltatlan a frje bizalmra, de
elkesertette, hogy Jimmy azt hiszi, tall magnak egy msik frfit a srlse miatt. Ht nem
rtette, hogy azrt akart idekltzni, hogy kzelebb legyen hozz?

A november kitart esvel rkezett, gy nem lehetett stlni unalomzs gyannt. Mogot
lefoglaltk a hz krli tennivalk, s nem akarta megosztani ket, hiba krlelte Belle.
Szeretem a magam mdjn csinlni a dolgokat mondta Mog felindultan. Menj, olvass
vagy rajzolj! Csak lb alatt vagy.
Belle Garthnak is flajnlotta, hogy segt a pincben, de a frfi nem engedte le, mondvn,
hogy az frfimunka. Belle ltta, hogy fj a hta a nehz srshordk emelgetstl, s
emlkeztette t, hogy ennl sokkal nehezebb hordgyakat emelgetett, Garth azonban nem
tgtott.
Belle megprblt rajzolni, de nem tudta kiverni a fejbl a franciaorszgi llomst s a
krhzi vonatrl leemelt sebeslteket. Lerajzolta ket, majd elrakta a vzlatfzett. Az effle
kpek csak lehangoltk, s a bartaira emlkeztettk, akiket Franciaorszgban szerzett.
A msodik vasrnap Garth s Mog elksrte t, hogy egytt ltogassk meg Jimmyt, s
nagyon jl sikerlt az a nap. Mog stemnyt sttt, s beftteket is hozott magval, s
Garthszal egytt rmmel lttk, hogy Haddon Hall valban olyan, amilyennek Belle lerta.
Mog elsrta magt, amikor megltta Jimmyt, mg Garthnak is knnyek szktek a szembe.
Mivel szraz s napos id volt, kivittk t stlni a kerekes szkben, s mind a ngyen
lveztk az szi sznekbe ltztt bjos vidket.
Jimmynek nagyon j kedve volt. Amikor visszamentek, mg be is mutatta nekik az
ugrtechnikjt, a kerekes szktl az asztalhoz. m amikor Garth megkrdezte, mikor jn
haza, Jimmy nyltan megmondta neki, hogy nem akarja elsietni.
Jobban rzem itt magam mondta, s gy festett, mint akit sarokba szortottak.
Szeretem a csndet s a trsasgot, amikor kedvem van hozz. Az ivban gysem vennd
hasznom.
Szerencsre Garth nem vitatkozott, taln mert a sajt szemvel ltta, hogy az unokaccse j
helyen van, de ksbb, a vonaton Mog szv tette a vlemnyt.
Attl fl, hogy az emberek megbmuljk, s a hborrl faggatjk majd mondta.
Hogyan rtethetnnk meg vele, hogy London tele van sebeslt emberekkel? A legtbben

elvesztettek egy rokont vagy kzeli bartot, gyhogy semmit sem fognak krdezni tle.
Br Belle nem sokat jrt a hzon kvl, amita hazajtt Franciaorszgbl, tudta, hogy
Mognak igaza van. tven alatt szinte minden frfi, akit ltott, vagy egyenruht viselt, vagy
megsebeslt. Az els napjn idehaza megpillantott egy szerencstlent, aki mindkt lbt
elvesztette, s az lloms eltt koldult. Mog szerint Lewishamben mg gyakoribb az effle
ltvny.
Nem maradhat Haddon Hallban rkre mondta Garth.

Ahogy kzeledett a karcsony, Belle sszeszedte a btorsgt, s Jimmy jvhagysa nlkl

elment a sevenoaksi sebszhez, mieltt Haddon Hallba ment.
Dr. Cook mtje a hz nappalijban volt berendezve, egy ktszrny villban, az lloms
mellett. Belle eddig ktszer tallkozott vele, amikor megltogatta Jimmyt, de sosem beszltek.
Pni vontatta kocsival jrt Haddon Hallba, hatvan v krli ember volt, pocakos s fehr haj.
Miutn lelt Belle-lel szemben az rasztala mg, Belle-nek feltnt a frfi kedves, kk
szeme s tiszta, rzss bre, s tudta, hogy megbzhat benne.
Nem rkezett el az ideje annak, hogy a frjem hazajjjn? krdezte. Tudom, hogy
nem akar, de mr kapott egy mkart, s jl boldogul a mankval. Szerintem otthon lenne a
helye, mellettem; megllt az letem, mert r vrok.
Szeretn, ha hazamenne? A frfi meglepdtt.
Ht persze, hogy szeretnm, akrcsak a nagybtyja s az felesge, akikkel egytt lnk.
Csak nem azt mondta, hogy nem szvesen ltjuk otthon?
Szavakkal nem, de gy vettem szre, hogy attl fl, megnehezten az iv vezetst. Mr
meg akartam krni magt, hogy jjjn el hozzm, s beszljk meg. Szksgnk van a
frhelyre Haddon Hallban, de maga megelztt engem.
Belle sszevont a szemldkt.
A nagybtyja vezeti az ivt, a felesge pedig a hztartst. Nekem semmi dolgom nincs.
Minden idmet Jimmynek tudom szentelni. Az egyetlen nehzsg a lpcs, de tudom, hogy
Haddon Hallban mr meg tudja mszni ket, mg ha fenken csszva is.
Dr. Cook elmosolyodott.
Igen, mr n is lttam, s nagyon gyors. rulja el, Mrs. Reilly, maga szerint mirt nem
akar hazamenni a frje?
A nagybtyja s a neje szerint fl, hogy az emberek megbmuljk, de szerintem nem errl
van sz. Szerintem attl fl, hogy... Belle elhallgatott, nem tudta, hogyan fogalmazza meg.
Frjknt kell viselkednie? segtett a doktor.
Belle elpirult.

 Igen. Franciaorszgban tett is erre egy megjegyzst. Akkor mg olyan friss volt a sebe,
hogy meglepdtem, amirt egyltaln eszbe jutott ilyesmi! Nhnyszor megprbltam
beszlni vele errl, de mindig elzrkzik.
Gyakori problma az amputltak krben mondta a frfi. gy rzik, csupn fl
emberek, s knnyebb eltasztani maguktl a szeretett nt, mint kiszolgltatni magukat a
lehetsges gnynak s megvetsnek.
De hiszen tudhatn, hogy n sosem gnyolnm ki vagy vetnm meg! Sebeslteket
gondoztam a hbor alatt.
Akik olyasmiken estek t, mint , azok nem gondolkodnak sszeren. Mindent idebent
riznek magyarzta a doktor, s a fejre mutatott. A szrnysgeket, amiket lttak, a
tmadsok alatt tlt rettegst, a fegyverek hangjt, mg a bntudatot is, hogy tlltk,
amikor oly sok bajtrsuk elesett. Ha ehhez hozzadjuk a csnya srlst, egy olyan embert
kapunk, aki hitvnynak rzi magt.
Akkor mit tehetek, hogy visszaadjam az nbecslst? krdezte Belle.
Megmondom neki, hogy szksgnk van a frhelyre, s mr klnben is elg jl van
ahhoz, hogy hazamenjen. Ez megrmisztheti, gyhogy a csaldjval nem szabad nagy hht
csapniuk. Se vendgseregre, se ltogatkra nincs szksge. Prbljanak mindent nyugodtan
s htkznapian megszervezni. Lehet, hogy kln szobban akar majd aludni; lttam mr
olyat is, aki ragaszkodott hozz, hogy a padln aludjon. Ezt nem szabad hagynia, de ne is
csinljon nagy gyet belle. Ha rhagyja, akkor nem fognak ismt kzelebb kerlni
egymshoz. Szinte biztos, hogy folytatdnak a rmlmai, s nha erszakosan viselkedhet.
De ha szeretettel bnik vele, s nem vr tle semmit, lassan vissza fogja nyerni a rgi njt.
s ha nem? krdezte Belle halkan.
Dr. Cook elmosolyodott.
Hiszem, hogy egy ilyen gynyr, btor s odaad asszony, mint maga, brmit meg tud
tenni, amit a fejbe vesz. Menjen haza, s kszljn fl arra, hogy karcsonyra Jimmy is
otthon lesz.

Huszonkettedik fejezet
Belle az emeleten llt a nappali ablaka eltt, s izgatottan vrta Mr. Gayle autjt. December
23-a volt, dlutn, s Jimmynek reggel tizenegykor kellett volna megrkeznie, de sr kd
ereszkedett egsz Londonra, s nagyon hideg volt odakint.
Br a kd kellemetlen volt, legalbb megakadlyozta a bombariadkat. Hrom napja
jelentettk, hogy nmet replgpeket lttak Kent s Essex partjainl, s tbb mint tizenhat
ember meghalt a bombatmadsokban.
Belle elz hten ltogatta meg Jimmyt, hogy civil ruhkat vigyen neki, a frjt azonban
nem lelkestette a hazatrs gondolata. Belle rszben abban remnykedett, hogy mgis
megengedtk, hogy ott maradjon Haddon Hallban, rszben abban, hogy csak a kd miatt
ksnek. Ha rkig a kocsiban kell fagyoskodnia, nagyon rosszkedv lesz, mire hazar. m
azok utn, hogy Moggal olyan sokat kszldtek a karcsonyra, csaldottak lennnek nlkle.
Az elmlt kt napot a karcsonyfa dsztsvel tltttk, a nappalit s a konyht pedig piros
szalagokkal tkttt magyallal dekorltk ki. Nagyon nneplyes s otthonos lett. Belle csak
remlni merte, hogy Garth megrtette, amit Jimmyrl mondott neki, s nem fog embereket
meghvni, hogy tallkozzanak vele, sem pedig leitatni nem akarja.
A szoba sarkban ll karcsonyfa csodaszpen festett az alrakott, becsomagolt
ajndkokkal. Belle elsta a csinos kis vegdszeket, amiket az els karcsonyukra vettek, s
egy tucat angyalkt ksztett pipaszurklbl, fehr hlruhcskval, arany paprszrnyakkal
s parnyi glrival. gy vlte, hogy ha meggyjtjk szenteste a piros gyertykat, mg szebb
lesz az egsz.
Minden kszen llt: a kamrban a jkora pulyka mr csak arra vrt, hogy megsssk. Mog
nagy gonddal ksztette el a karcsonyi pudingot s a tortt, s ezenkvl mg tbb tucat
nyalnksg is volt odalent, amikrt Belle rkig llt sorban.
Az elz hrom karcsonyra nem kszltek ennyi mindennel, mert Jimmy nem volt velk;
Belle emlkezett, hogy arrl beszlgettek, vajon mit csinlhat Jimmy karcsonykor, s vajon
mit fog enni.
Az els fronton tlttt karcsony utn azt rta a levelben, hogy rengeteg telt s rumot
kaptak, amit Anglibl kldtek a katonknak. Mg csomagot is kapott, amiben zokni, baklava,
csokold s cigaretta lapult. Akkor mg nagyon vidman rt a krlmnyeikrl, igaz, egy
pajtban llomsoztak, a frontvonal mgtt.
Az elkvetkez kt vben is kapott csomagot s plusz fejadagot, de mr jelentsen lankadt a
jkedve. Belle remlte, hogy idn bkben telik Jimmy karcsonya, mivel soha tbb nem kell
tlnie, amiken keresztlment.

Reggel Belle azt olvasta az jsgban, hogy a krhzak minden tlk telhett megtesznek,
hogy a sebeslt katonk karcsonyt klnlegess varzsoljk. Idn sokkal tbben kaptak
kiment. Garth tegnap jjel nagyon elfoglalt volt, s ma meg holnap mg tbb vendgre
szmtott. Belle tegnap este kikukucsklt az iv ajtajn, s khakibe ltztt embertmeget
ltott a tloldalon sejtette, hogy a legtbben ma zg fejjel bredtek. Garth szerint gy
vedeltek, mintha most innnak utoljra.
Belle-nek belefjdult a feje a feszltsgbe, s az idegessgtl kiss melyegve belepillantott
a kandall fltti tkrbe, hogy vgignzzen magn.
Garth ma korbban mr mondta, hogy nagyon csinos, Belle azonban nem rtett vele egyet.
Az elmlt hnap esemnyei kioltottk a tzet, ami a bensejben gett, tlsgosan lefogyott,
stt szeme tl nagynak tnt, s holtspadt volt, mert alig lpett ki a hzbl.
Egy rgi, sttkk gyapjruht viselt, magas nyakt s hossz ujjt, amit t kellett
alaktania: rvidebbre szabta a szoknyt, s beszktette a ruhaderekat. Csipks gallrral s
kzelvel prblta feldobni, de nem igazn mkdtt. Pontosan annak nzett ki, ami volt:
rgi ruhnak, amit jnak akartak lczni.
A kzeljvben nem is szmthat j ruhkra. Most, hogy Jimmy katonai nyugdja cseklyke
lesz, a fogukhoz kell vernik a garast. Mg maradt nhny fontja a boltbl, de azt flre kellett
tennie.
A sr kd ellenre nagy volt a forgalom az utcn. Belle hallotta az emberi morajt, a
kisbabk srst, a gyerekek fecsegst s a cipkopogst a jrdn, de csak nagy ritkn
pillantott meg egy-egy embert a kavarg kdben. Korbban, amikor elment a zldsgeshez,
minden bolt eltt hossz sor llt, s tudta, hogy mg mindig ott vannak, csak elrejti ket a
homly. A zldsges boltja nagyon nnepi volt, fnyesre trlgetett, piros almkat,
narancsokat s diflket tett ki a kirakatba, de Belle most csak a bolt fnyeinek narancsos
derengst ltta. Az llomstl pr hzzal lejjebb, a hentesnl megllt, hogy megcsodlja a
pulykkat, libkat s csirkket, melyek a fehr mrvnylaprl lgtak, amelyen jkora szelet
marha-, diszn- s brnyhsok voltak elrendezve. Hallotta, amint tbb asszony arrl
panaszkodik, mennyire felszktek az rak, az jsg viszont reggel mg azt rta, hogy a
kormny mindenkit megbntet, aki profitlni prbl az lelmiszerhinybl. Taln London
szegnyebb krnykein meg is teszik, de Belle nem hitte, hogy egy olyan gazdag rszen, mint
Blackheath, betartatnk ezt a trvnyt.
Ahogy ott llt az ablaknl, nzte, amint egy aut csigalasssggal flkaptat a dombra, majd
eltnik a kdben. Mr annyira elterjedtek az autk, hogy fl se tntek senkinek, s br a pk, a
tejes s a szenes tovbbra is l vontatta kocsin vagy szekren hordta krbe a portkit, Belle
gyantotta, hogy jabb tz ven bell teljesen eltnik majd a lovas kzlekeds. Csak
remnykedni tudott abban, hogy addigra mr valahol msutt lnek Jimmyvel.

Garth nkkel szembeni eltlete teljesen kiksztette. Tudta, hogy nem a frfi lett
rosszabb, hanem az nzpontja vltozott meg a Franciaorszgban tltek utn, m Garth
becsmrl megjegyzsei s makacs ellenkezse, hogy brmifle, ltala ni munknak
titullt dologgal foglalkozzon, egyre jobban irritlta. Lehet, hogy Mog boldogan kiszolglja a
frjt, Belle-nek azonban esze gban sem volt kvetni a pldjt, mg akkor sem, ha ez a
bks let ra.
Vgre megpillantotta Mr. Gayle autjt, s kirohant a szobbl, majd le a lpcsn.
Tedd fl a teavizet, Mog, megrkezett! kiltotta, ahogy elhaladt a konyhaajt mellett;
odabent, Mog s Garth a tzhely mellett ldglt.
Belle kinyitotta az aut ajtajt Jimmynek. Mr rg nem ltta msban, csak katonai
egyenruhban s a krhzi kk pizsamban, s annyira ms volt a rgi tweedzakjban, fehr
ingben s a barna pulverben, amit Mog kttt neki.
Isten hozott itthon, Jimmy mondta, s meg akarta fogni a karjt, de aztn eszbe jutott,
hogy az a mkar, ezrt inkbb kinyitotta a hts ajtt, hogy kivegye a mankkat.
Jimmy mr megtanult manverezni, Belle pedig szrevette, hogy nem rl, ha valaki
kzbeavatkozik. Mire Belle kivette a mankkat, Jimmy mr meg is fordult az lsen, s p lba
a fldn volt.
Adj egyet mondta, majd elvette a mankt, a jobb karja al dugta, segtsg nlkl
flhzta magt, s fl lbon egyenslyozott. Mint mindig, Belle most is sajnlatot rzett az
res, begyrt nadrgszr lttn, de tudta, hogy hozz kell szoknia a ltvnyhoz.
Most pedig, ha a karom al tennd mondta, s a msik mankra mutatott. Aztn a
mujjakat a mank rdja kr csavarta, majd frgn az iv oldalajtaja fel szkellt.
Belle legszvesebben megdicsrte volna az gyessge miatt, de mr tudta, hogy Jimmy
utlja, ha valaki megjegyzst tesz r, ezrt csak kvette, s igyekezett nem utnanylni,
nehogy elessen.
Jjjn, Mr. Gayle szlt htra, miutn ltta, hogy Jimmy mr a folyosn van. Biztos
jlesne nnek is egy cssze tea.
Garth tvette az irnytst a folyosn, s hiba beszlte meg vele korbban Belle, mgis
megragadta Jimmy karjt.
Hagyj! szlt r Jimmy. Csak tban vagy.
Milyen volt az ton? sgta Belle Mr. Gayle-nek.
Hallgatag, alig szlalt meg sgta vissza a frfi. Nehz lehetett elvlni a bartaitl, de
ez vrhat volt. Az sem segtett, hogy olyan lassan haladtunk a kd miatt, lttam rajta, hogy
minden mrflddel egyre feszltebb lett.
A konyhban Jimmy a tzhely melletti Windsor-szkbe lt, s maga mell tette a mankkat.
Zaklatottnak tnt, gy nzett krbe maga krl, mintha mg sosem jrt volna itt.

 Olyan j, hogy jra itthon vagy mondta Belle, s lehajolt, hogy megcskolja s tlelje,
de csaldott, amikor Jimmy nem mondta, hogy is rl annak, hogy itthon lehet vele. Mr
nagyon vrtunk, de szlj nyugodtan, ha zavarunk, akkor bkn hagyunk.
Hogy zavarhatntok? krdezte Jimmy, de nem nevetett, mg csak nem is mosolygott,
hogy jelezze, ezt bknak sznta.
Tudod, hogy rtem: ha tl basskodk lennnk, ha tl sokat beszlnnk, vagy ha
szeretnl egyedl maradni mondta Belle.
Megteztak, s ettek egy-egy szelet gymlcstortt, s Haddon Hallrl meg a hazatrl
beszlgettek. Gyakran llt be knyelmetlen csnd, amit Mog fecsegssel prblt elzni.
Mr. Gayle mindent megtett, hogy a beszlgetst ltalnosabb tmkra terelje.
Ma reggel hallottam, hogy a kestoni s a chislehurti tavak jege mr olyan vastag, hogy
korcsolyzni lehet rajtuk. Nem emlkszem, hogy valaha is ennyire befagytak volna janur
eltt mondta. De az jsg szerint fnt, szakon mr h van. Ennek sok gyerek rlhet,
mg ha az idsebbek flnek is tle.
Amilyen drga a szn, sokan nem fognak tudni fteni bosszankodott Garth. A
kormny szerint cskkenni fognak az rak, de hiszem, ha ltom. Botrny, hogy egyesek ezen
gazdagodnak meg.
n a di rn csodlkoztam idn mondta Mog. A brazil dinak kt shilling fontja. s
alig lehet aszalt gymlcst kapni. rlk, hogy n mg nyron vettem, klnben most nem
lenne torta meg puding.
Most mennem kell mondta Mr. Gayle, amint megitta a tejt. Mrs. Gayle meghvott
pr embert estre, s bosszs lesz, ha elksek.
Belle kiksrte a frfit az authoz, miutn az elksznt mindenkitl.
Minden rendben lesz mondta Mr. Gayle, s megpaskolta Belle arct. Ltom, milyen
ideges ijeszt, amikor azt hiszi az ember, hogy mindjrt elesik. De megtanulta hasznlni a
mankkat s tartani az egyenslyt, csak ne hagyja, hogy egyszerre tl sok mindent akarjon
csinlni.
Boldog karcsonyt magnak s a csaldjnak! mondta Belle. s ksznm a fuvarokat,
a tancsot s a kedvessgt.
Boldog karcsonyt magnak is! felelte a frfi. Jimmy szerencss ember, amirt ilyen
kedves felesge van. Ne hagyja, hogy ezt elfeledje, s ne bnjon vele kesztys kzzel: felntt
frfi, nem egy beteg gyerek.
Amikor Belle visszament a hzba, rajtakapta Gartht, amint egy pohr whiskyvel jn be az
ivbl.
Ha ezt Jimmynek sznod, azonnal vidd vissza mondta Belle halkan. Ez nem fog
segteni.

 Egyetlen pohrka nem rthat meg mondta a frfi a szoksos makacssgval.

Ha rkap a whiskyre, hogy tvszelje a napot, az mindannyiunknak rossz lesz, nem csak
neki mondta Belle felindultan. Jzanul is ppen elg nehz mankval jrni, rszegen
eleshet, s megtheti magt. Estnknt megihat egy-kt pohrral, amikor mr odafnt van,
de mskor nem.
Kedvesem, te kezdesz elsrknyosodni! mondta Garth, s visszament az ivba.

Szoks szerint este hatkor a konyhban vacsorztak, mieltt Garth kinyitotta estre az ivt.
Mog klnleges steaket s vesepsttomot ksztett, Jimmy kedvenct, azonban csak
jtszott az tellel, s alig evett nhny falatot. Belle aggdott, nehogy Mog valami
megjegyzst tegyen. Szerencsre Jimmy befalta a rizspudingot s a szilvabefttet.
Akkor is rizspudingot ksztettl, amikor odakltztl hozznk Seven Dialsbe. Remltem,
hogy nlunk is maradsz mondta.
Mog elpirult.
Mikre emlkszel! mondta, s felragyogott az arca. rm volt etetni benneteket
Garthszal. Egek, ti aztn tudtatok enni!
Miutn Belle segtett elmosogatni, szlt Jimmynek, hogy most flmennek az emeleti
nappaliba.
g a tz a kandallban, s ott sokkal knyelmesebb meg csndesebb mondta. Flt, hogy
Garth jbl megprblja becsalni Jimmyt az ivba, ha idelent marad.
Jimmy arcn tsuhant egy rnyk, amirl Belle nem tudta, pnik vagy bosszsg jele. De
mgis fltpszkodott.
A folyosn lelt a lpcsre, s a korltba kapaszkodva lpcsfokonknt flaraszolt, mint
Haddon Hallban. Belle kvette a mankkkal.
Amikor Jimmy belpett a nappaliba, s megpillantotta a karcsonyft, a dszeket s a tzet,
most elszr mutatott ki nmi rzelmet.
Milyen otthonos s szp! mondta, s mosolyogva Belle fel fordult. Mint az els
karcsony az eskvnk utn.
Belle elhzta a fggnyket, ahogy Jimmy lelt a tz mell.
Krtyzhatnnk. Vagy akr olvashatnnk is. Hoztam nhny knyvet a knyvtrbl, ami
taln tetszene neked.
Vagy csak lhetnnk itt, s nzhetnnk a tzet mondta Jimmy. Azeltt sosem voltl
ilyen nyugtalan. Miattam van?
Szerintem csak azrt, mert olyan sokig tvol voltunk egymstl vallotta be Belle.
Biztos te is gy rzel. Nem tudjuk visszaforgatni az id kerekt, mintha nem mentl volna el

Franciaorszgba.
Belle a kandallsznyegre lt Jimmy szke mell.
Ilyesmit alig tudtunk csinlni azeltt mondta Belle. Mindig az ivban dolgoztl, n
meg idefnt rajzoltam a kalapokat.
Jimmy megrintette a vllt.
Mgis mindig sok mondanivalnk volt egymsnak. Azt gondoln az ember, hogy ilyen
hossz id utn mg tbb dologrl tudunk beszlgetni.
Gondolom, nhny napon bell gy lesz mosolygott r Belle. Nagyon klns rzs
volt visszatrni, neked mg klnsebb lehet.
Haddon Hallban minden olyan knny volt mondta Jimmy elgondolkozva. Senki sem
vrt tlem semmit, a tbbiek ugyanazt ltk t, amit n, nem kellett beszlgetnnk.
Itt sem vr tled senki semmit emlkeztette t Belle. Klnsen n nem. De brmirl
beszlhetsz, amirl csak szeretnl; nem vagyok gondolatolvas.
Jimmy ezen elmosolyodott.
Szerencstlennek s hltlannak tartanl, ha azt mondanm, hogy elssorban nma
csndre vgyom?
Belle megrzta a fejt.
Ez rthet. Gyakran n is gy rzek, amikor Mog sznet nlkl fecseg. David, a
beteghord, akivel dolgoztam, egyszer azt mondta, hogy kptelen hazamenni, mert az anyja
egyre csak faggatja t. Teljesen megrtettem t.
Akkor taln minden rendben lesz mondta Jimmy.

m nagyon zaklatott lett, amikor le akart fekdni, de a dobozraktr tele volt dobozokkal.
Nem volt idd kirteni? krdezte Belle-t.
Meg sem prbltam felelte a lny. Jimmy emltette a szobt az utols ltogatsn, de dr.
Cook tancsra Belle elengedte a fle mellett. Ott alszol, ahov tartozol: mellettem a
szobnkban.
Jimmy ekkor ktsgbeesett.
De flbreszthetlek, ha rosszat lmodok. Inkbb a kanapn alszom.
Nem, Jimmy mondta Belle hatrozottan. Mellettem van a helyed. s ha rosszat
lmodsz, beszlhetsz velem rla. A pizsamd az gyon van. Leszaladok egy kis meleg tejrt.
Mire fljvk, gyban akarlak ltni. Nincs vita.
Pont zrra volt. Garth mg az ivban volt, s szerencsre Mog is ott lehetett vele, mert
Belle tudta, hogy msklnben krdsekkel bombzn. Ahogy flmelegtette a tejet a
konyhban, prblta elfojtani a srst. Jimmy egsz este meg sem akarta cskolni. A

vllveregetst leszmtva hozz sem rt.

Belle nem tudta, hogyan mondja meg neki: Nem kell szeretkezned velem, csak lelj t.
Vajon mirt? Volt id, amikor brmirl tudott beszlni Jimmyvel. Sokszor mg szavak nlkl
is megrtettk egymst.
Vajon hogy tudn ttrni a falat, amit Jimmy maga kr emelt? Vajon mit gondolhat?
Ahogy Belle visszament az emeletre a tejjel, szinte arra szmtott, hogy Jimmyt a
nappaliban tallja a kanapn. Mivel tl fradt volt a vithoz, ha gy lesz, rhagyja.
Meglepetsre azonban Jimmy az gyukban fekdt, jobboldalt, flig a takar al bjva,
mintha lthatatlann akarna vlni. Belle letette az gy mell a tejet, s azt mondta, nem
marad sokig, majd bement a frdszobba.
Mire hlingben visszatrt, Jimmy megitta a tejet, s ugyangy fekdt, mint eltte. Belle
bebjt mell az gyba, lekapcsolta a lmpt, s j jszakt kvnt.
Vrt. Amita sszehzasodtak, Jimmy mg soha, egyszer sem felejtette el megcskolni t
lefekvs eltt. Belle-nek azonban hozz sem kellett rnie, anlkl is rezte, milyen mereven
fekszik mellette a frje.
Vgl, miutn kptelen volt tovbb csndben maradni, Belle megszlalt.
Ha n sebesltem volna meg helyetted, akkor is azt akarnm, hogy tlelj mondta.
Egy jszakra sem emlkszem ebben az gyban, amikor nem egyms karjaiban aludtunk el.
Jimmy nem vlaszolt.
Flsleges gy tenned, mintha aludnl csattant fl Belle. Attl mg nem fog elmlni,
hogy gy teszel, mintha nem lenne semmi baj.
Azt hittem, a kurvk mr mindent tudnak a frfiakrl.
Frje vlasza, br csupn suttogs volt, mintha visszhangzott volna a stt szobban. Belle
el sem tudta hinni, hogy ilyen kegyetlenl szlt hozz.
Annyira megdbbent, hogy nem tudott azonnal reaglni, csak fekdt nmn a sttben.
Nem tudom elhinni, hogy ilyen kegyetlen dolgot mondtl nekem szlt vgl remeg
hangon. Tudom, mi voltam, de te voltl a legkedvesebb, legnzetlenebb frfi, akivel valaha
tallkoztam. Mivel gy tnik, a szvedet is flrobbantottk a karoddal s a lbaddal egytt,
akr vissza is mehetek Franciaorszgba, s itt hagyhatlak megrohadni az nsajnlatban.
Belle flkelt, s kibotorklt a nappaliba. gy rezte, mintha megtttk volna.
Nem tudott aludni. Hideg volt, mivel ott nem voltak takark, s nem tudott volna szerezni
egyet anlkl, hogy fl ne kelten Mog gyanjt. Dhs volt, s mlyen megbntdott, mert
nem szmtott r, hogy Jimmy a fejre olvassa a mltjt, radsul azrt, hogy ne kelljen
megrintenie t.
Utlta, hogy csapdba kerlt. Jimmy akrmilyen undokul viselkedhetett, nem hagyhatta
itt. Nem lenne tisztessges Moggal szemben.

Taln csak azrt vgta a fejhez, mert arra knyszertette, hogy egy gyban aludjanak. m
az elmlt vekben szinte minden levelben azt rta, hogy arrl lmodik, hogy sszebjnak az
gyban. Ezt nyilvn nem felejtette el, s brmennyire fl, hogy tbb nem lesz kpes
szeretkezni, azrt mg kvnhatja a kzelsgt.
Belle hallotta jjel flkelni s becsattogni a mankjval a frdszobba.
Llegzetvisszafojtva vrta, hogy majd bejn s bocsnatot kr, Jimmy azonban egyenesen a
hlszobba ment vissza, s becsukta maga mgtt az ajtt.

Belle mg hajnalhasads eltt flbredt, amikor az utcn nma csnd honolt, flltztt a
frdszobban, megfslte a hajt, gondosan feltzte, majd lement az emeletrl. Ma lesz
szenteste, az v legforgalmasabb estje az ivban, gy Garth s Mog hamarosan lejn, hogy
felkszljn. Mr elre flt tlk, mert brmilyen hazugsgot is mond nekik, Mog t fog ltni
rajta.
Flvett egy ktnyt, s megtertette az asztalt a reggelihez, hogy gy tnjn, csupn azrt
kelt fel korn, hogy segtsen nekik. Jimmynek egy tlcra tette az telt, mert ha gyban
reggelizik, mire ksbb lejn, Mog s Garth mr tl elfoglalt lesz ahhoz, hogy szrevegye,
valami baj van.
ppen szalonnt pirtott s tkrtojst ksztett, amikor Mog belpett.
Jaj, kiscsibm! Milyen kellemes meglepets, de gyban maradhattl volna, megcsinltam
volna n! mondta, s elmosolyodott. Hogy van Jimmy?
Mg aludt, amikor lejttem felelte Belle. Ezt flviszem neki.
Flvitte a tlct Jimmynek, Garth s Mog pedig lelt reggelizni. Jimmy ugyangy fekdt,
mint elz jjel, a sajt trfeln, sszehzdva, mintha egsz jjel meg sem mozdult volna.
A reggelid, Jimmy mondta Belle kurtn. Egyelre jobb lenne, ha idefnt maradnl.
Nem akarom, hogy Mog szrevegye, hogy valami baj van, s nyugtalankodni kezdjen.
Jimmy hanyatt fordult, Belle pedig szrevette, hogy vrs s duzzadt a szeme.
Sajnlom, Belle. Megbocsthatatlan dolgot kvettem el.
Belle szerette volna elfogadni a bocsnatkrst, s azt felelni, hogy tudja jl, hogy nem
gondolta komolyan. De ehhez mg tlsgosan fjt.
Ha bebizonytod, hogy nem gondoltad komolyan, semmi sem megbocsthatatlan. Idvel
mondta vatosan. De nekem mg mindig fj, gyhogy lj fel s egyl, hogy lemehessek
elltni a teendimet.
Krlek, maradj s beszlgess velem krlelte Jimmy.
Nem lehet. Sok a dolog odalent. Megrtem, hogy nem rzed magad teljes embernek, s
mg el kell fogadnod, ami veled trtnt. De nem az a megolds, hogy kizrsz az letedbl, s

a fejemhez vgod a mltam. Majd ksbb beszlnk.

Mognak s Garthnak azt mondta, hogy Jimmy fradt, s egyelre gyban marad. Mivel sok
dolguk volt, egyikk sem faggatzott. Belle bement az ivba, hogy segtsen Mognak a
takartsban, Garth pedig lement a pincbe.
Ksbb Belle kiment, hogy kifnyezze a rezet az iv ajtajn. Fogcsikorgat hideg volt
odakint, s olyan sr kd gomolygott, hogy mg az utca tloldalt sem lehetett ltni. Belle-t
elcsggesztette, megrmtette s letaglzta a kilts, hogy mostantl fogva errl szl az lete,
s csak a hzimunkval tudja levezetni a frusztrcijt.
Dleltt felvitt egy kis tet s stemnyt Jimmynek. Frje mr fellt az gyban, s egy
knyvet olvasott, s amikor Belle letette mell a tet, megprblta megfogni a kezt, de Belle
lerzta magrl, s sz nlkl otthagyta.
Dlben Mog vitte fl neki a levest s a szendvicseket ebdre. Nyzottnak tallta a fit, aki
azt mondta neki, hogy inkbb fnt marad az emeleten, hogy ne lbatlankodjon.
Btor fi mondta Mog elrzkenylve. J lesz holnap, hogy mind egytt lehetnk, s
nem kell az ivval foglalkoznunk. Milyen sokan vannak most! Ngyes sorokban lltak az iv
eltt, amikor kivittem a tiszta poharakat, s este mg nagyobb lesz a forgalom. El akartam
menni az jfli misre, de Istennek idn meg kell bocstania, mert nem hiszem, hogy lesz
erm zrs utn elmenni.
Belle rlt, hogy rengeteg poharat kellett elmosni, s sok szendvicset kellett kszteni.
Amikor dlutn bezrt az iv, Belle felsprte a padlt s ismt flmosott, majd kitakartotta a
kinti vct, amit a vendgek hasznltak, hogy ne kelljen Jimmyvel lennie. A haragja elmlt;
most mr csak megsebzettnek s kimerltnek rezte magt.
Mr elmlt tizenegy ra, mire Garthnak sikerlt az utols rszeget is kipendertenie az
ajtn, hogy be tudjon zrni. maga is kitartan iszogatott egsz este, s mr alig llt a lbn.
Mog a lpcs fel irnytotta, majd Belle-lel sszeszedtk a poharakat, s letrltk az
asztalokat meg a brpultot.
A tbbi vrhat karcsony msnapjig mondta Mog, s a padlra kiltygtetett srre meg
cigarettacsikkekre nzett. Hozom a bevtelt, s megyek lefekdni.
Belle krbejrta az ajtkat s ablakokat, ellenrizte, hogy mindet bezrtk-e, majd leoltotta
a villanyt. Hallosan kimerlt, s tudta, hogy kptelen lenne mg egy jszakt a kanapn
tlteni, de Jimmyvel sem szvesen beszlt. Tudta, hogy a frje nyilvn nem rezte jl magt
este a hlszobban, az ivbl felszrd kiablst s nevetst hallgatva. Legutbb fl htkor
ltta t, amikor hideg vacsort vitt neki: sonkt, sajtot s savanysgot. Jimmy ugyanakkor
tudta, hogy milyenek a karcsonyok egy ivban, gy nem vrhatta, hogy fljrjanak hozz

ltogatba.
Az gyban olvasott, amikor Belle hlingben belpett a szobba.
Garth rszegnek tnt jegyezte meg Jimmy. Magban motyogott a lpcs tetejn.
Forgalmas esttek lehetett, nagyon fradtnak tnsz.
Az vagyok mondta Belle. Vgig tudnk aludni egy egsz hetet.
rlk, hogy bejttl hozzm mondta Jimmy. Annyira sajnlom, Belle. Szrnyen
viselkedtem, brcsak visszacsinlhatnm.
Mr elmlt mondta , s megsimogatta frje arct. Pr perc mlva karcsony. Mog
mindig azt mondta, amikor kicsi voltam, hogy karcsonykor varzslat van a levegben,
gyhogy holnap taln arra brednk, hogy minden rendben van a vilgban.
Belle lefekdt, Jimmy pedig lekapcsolta a lmpt. Ahogy Belle lomba merlt, rezte, hogy
Jimmy megcskolja a tarkjt, s a flbe sgja, hogy szereti.

Huszonharmadik fejezet
Karcsony reggeln Belle htkor kelt fel; Jimmy, Mog s Garth mg mlyen aludt, pedig
begyjtotta a tzet a nappaliban.
Arra bredt, hogy Jimmy htulrl tleli, ami olyan jlesett, hogy flretette a srelmeit,
hogy mindenkinek szp napja lehessen.
Miutn begyjtott a kandallba, lement, kitakartott, s berakta a pulykt a stbe. Ksbb,
amikor meghallotta, hogy Mog mr flkelt, flvitte tlcn a tet, s azt javasolta, hogy
menjenek be mind a nappaliba.
Mog alaposan kicsinostotta magt. Rzsaszn tearuht viselt, stt rzsaszn hmzssel a
ruhaderkon, amit Belle eddig sosem ltott, s ami feldobta kicsit spadt brt. Szemmel
lthatan rlt, hogy vgre-valahra nem neki kell szervezkednie, s boldogan lelt a
nappaliban.
Gondoltam, ksztek nhny sonks szendvicset, amit elfogyaszthatunk idefnt, aztn
kibonthatjuk az ajndkokat, s lazthatunk egy kicsit mondta Belle, s Mog el tette a
tlct, hogy tlthessen magnak tet.
Ekkor Garth is belpett. Feltnen msnapos volt, de vakt fehr inget hzott kihajtott
gallrral s sttzld zakt.
Az ott tea? s jl hallottam, hogy valaki sonks szendvicseket emlegetett? krdezte
Jimmy az ajtbl. Atyag, de kirittyentetttek magatokat! n meg gy festek, mint a
szegny rokon.
Egyltaln nem mondta Belle. Jimmy barna kardignt viselt, amit Mog kttt neki, mert
ebben knnyebb dolga volt fl karral, mint zakban. s igen, jl hallottad a sonks
szendvicseket, pp megyek elkszteni ket. Ne hagyd, hogy Mog utnam jjjn, vegytek r,
hogy pihenjen.
Jimmy a karosszkbe lt, mankit maga mell rakta. Belle odahajolt hozz, hogy cskot
nyomjon az arcra, mieltt kiment a szobbl.
Ma sokkal kipihentebbnek ltszol mondta.
Jimmy megrintette Belle arct, s mlyen a szembe nzett.
Melletted jobban alszom suttogta.

Csodlatos napjuk volt. Odakint fagyos hideg s vltozatlanul sr kd, de ettl csak mg jobb
rzs volt a tz mellett melegedni. Mog csupa olyan holmit ajndkozott a tbbieknek, amiket
maga ksztett. Legalbb egy ve kszlhetett a karcsonyra, mert Garth gynyr,

sttzld kardignt kapott, Jimmy egy puha flanelinget, Belle pedig egy vrs, csipks
gyapjslat.
n semmit se tudtam venni nektek mondta Jimmy szomoran.
Tled kaptuk a legszebb karcsonyi ajndkot: itthon vagy velnk mondta Belle, s
flprblta az j slat.
Garth meglepdtt, amikor Jimmy s Belle kinyitottk a tle kapott ajndkot. Mindenki
nevetett, hisz tudtk, hogy Mog vette a nevben a pizsamt Jimmynek s a harisnykat Bellenek. Mog ajndkt azonban Garth maga vlasztotta ki, s a boltban csomagoltatta be.
Ezstrkaszrme volt a kabtjra, Mog mindig is erre vgyott. Felsikoltott rmben, amikor
kinyitotta, majd Garthra vetette magt, s megszorongatta a csontjait.
Azt hittem, oda se figyelsz, amikor errl beszltem mondta Mog. Mg soha letemben
nem kaptam ilyen szp ajndkot. Jobb lesz, ha megint elkezdek templomba jrni, csak hogy
mutogathassam.
Mivel Garth beavatta Belle-t a titkba, a lny a sajt szobjban rejtette el a szrmt, hogy
hozz ill kalapot kszthessen. Harangszabs darab volt, ami illett Moghoz, ezstszrke
szatn alappal, sttebb szrke szegllyel s kt klnbz rnyalat szatn rzsadszekkel az
egyik oldalon. Garthnak egy zld-fehr selyem kravtlit, Jimmynek pedig egy sakk-kszletet
vett. Tudta, hogy Haddon Hallban sokat sakkozott, s remlte, hogy t is megtantja, hogy
egytt is jtszhassanak.
Mog mindannyiukat megnevettette, amikor flvette a kalapot s a rkaszrmt, s gy
libegett keresztl a szobn, mint egy hercegn. Belle rdbbent, hogy amita hazajtt
Franciaorszgbl, most elszr nevet, s j volt Jimmyt is nyugodtnak s vidmnak ltnia,
amirt otthon lehet velk.
Annie egy elegns doboz csokoldt kldtt Belle-nek. Szp ajndk volt ugyan, de Belle
jobban rlt volna egy levlnek, amiben Jimmy s mindannyiuk hogylte fell rdekldik. A
csomagban azonban mg egy rvid zenet se volt.
Komolyan nem rtem t mltatlankodott Mog. n is rtam neki, tudod, miutn
hallottunk Jimmyrl. Mg vlaszra se mltatott. De lefogadom, hogy ha bajba jutna, egy
szempillants alatt itt teremne.
Ht, rm csak ne szmtson mondta Belle. Meg se fogom ksznni neki a csokoldt.
Hla az gnek, hogy itt vagy neknk te, Mog! A nyomodba sem rhet.
Ksbb Belle s Mog lement, hogy elksztsk a vacsort, Gartht s Jimmyt fnt hagytk
sakkozni.
Jimmy ma sokkal jobb brben van. Vagy taln csak azrt, mert kedvesebb vagy hozz
jegyezte meg Mog, mikzben elksztettk a zldsgeket.
Tegnap azrt kerltem, mert valami szrny dolgot vgott a fejemhez vallotta be Belle.

 Nem rdemeltem meg, s nem fogom eltrni az ilyesmit. De mr vge, n is elmondtam a

magamt, s elfelejtettk.
Brcsak ismt minden gy lenne kztetek, mint rgen mondta Mog vgyakozva. De
gondolom, ez hi brnd, a hbor mindannyiunkat megvltoztatott.
Taln egy nap rjvnk, hogy jobbak lettnk mondta Belle, s Mog mell lpett, majd
tlelte.
Mog nhny pillanattal ksbb elhzdott, s kt kezbe vette Belle arct.
Mindenkinl jobban ismerlek mondta, s mlyen Belle szembe nzett. gyhogy
tudom, hogy trtnt veled valami Franciaorszgban. Nemcsak Miranda halla, meg amit
lttl. Valami ms. Brmi is az, nekem elmondhatod.
Mog mindig megrezte, ha valami bntotta Belle-t, pedig a mltban mindig
megknnyebblt, miutn kinttte az asszonynak a szvt, most viszont felntt n volt, s
nhny dolgot jobb volt titokban tartania.
Csak felnttem mondta, s gyengden az asszonyra mosolygott. Amikor Jimmyvel
sszehzasodtunk, mindenem megvolt, amire valaha is vgytam. Azt hittem, minden rossz
elmlt, s boldogan lnk, mg meg nem halunk. Tudom, hogy te is ugyanerre szmtottl,
amikor idekltztl, s hozzmentl Garthhoz. Mgsem gy alakultak a dolgok. Taln t kell
lnnk a rosszat is ahhoz, hogy rtkelni tudjuk a jt.
A mai nap jnak tnik mondta Mog.
Igen, gyhogy inkbb csak rljnk neki mondta Belle. Most megtertek, aztn
degeszre tmjk a hasunkat. Elfelejtjk a hbort, s nem aggdunk a jv miatt, legynk
egyszeren csak boldogok egytt.

Csodlatos nap volt a mai! mondta Jimmy este lefekvskor. Moggal olyan kemnyen
dolgoztatok, hogy minden tkletes legyen, s ez volt a legjobb vacsora; ha a fik
Franciaorszgban tudnk, hogy miket ettnk, csurogna a nyluk.
Jimmy a nap folyamn tbbszr is emlegette a bartait Belle megrtette, hogy hinyolja a
hadsereg bajtrsiassgt, s rdbbent, hogy mg ha vissza tudna is menni az ivba dolgozni,
a civil letben soha nem tudna ugyanilyen mly bartsgokat ktni. is gy rzett, de tudta,
hogy Jimmy rokkantsga tovbb nehezti a bartkozst.
rhatnl nekik vetette fl Belle. Biztos szeretnk tudni, hogy boldogulsz, s taln mg
jra sszejhetntek, miutn vge ennek az egsznek.
gy hiszem mondta Jimmy elgondolkodva. J lenne els kzbl megtudni, hogy mi
folyik ott. Az jsgban nem gy rjk meg, ahogy trtnnek a dolgok. Te is rsz annak a
bartndnek a krhzban?

 Mr tbbszr is rtam Vernak felelte Belle. Mr tbb ausztrl, j-zlandi s kanadai

sebesltet hoznak be. Aggdik a fivrei miatt, mindig arra szmt, hogy a kvetkez vonaton
k is rajta lesznek. Hinyzik Vera.
Nekem is hinyoznak a cimborim ismerte be Jimmy. Folyton ugrattuk meg hecceltk
egymst, nha azt hittem, egyik-msik slt bolond. De most, ha visszagondolok rjuk,
olyanok voltak nekem, mint a fivreim, akikre mindig is vgytam. Civilben sosem voltak ilyen
bartaim.
Azeltt nem is volt lehetsged bartokat szerezni, mindig kemnyen dolgoztl mondta
Belle. Nekem se volt igazi bartom Miranda eltt. Itt vagyunk egymsnak, Jimmy, mi is j
bartok voltunk, de az nem ugyanaz, mint a sajt nemeddel bartkozni, nem igaz?
Nem, drgm, valban nem. De az igazat megvallva, inkbb legyl egyedl te a bartom,
mint egy egsz sereg frfi.
Ezt j tudni mondta Belle, s kzelebb bjt Jimmyhez.
J jt! mondta Jimmy, s htat fordtott neki.
Belle egy darabig szomoran s csaldottan fekdt mellette. Olyan szp napjuk volt, csak
nem tl nagy krs egy lels a vgn?

Szilveszter este, Garth kedvrt, Jimmy kelletlenl kiment vele az ivba. Egy ra sem telt el,
s Jimmy zaklatottan kijtt Moghoz s Belle-hez a konyhba, s lelt.
Nem brtam tovbb ott maradni mondta. Az egyik fele a bagzsnak a srlseim vres
rszleteit akarta hallani, a msik fele meg ismer valakit, akinek mg rosszabb, s nekillt
elmeslni. Nem akarok sebeslsekrl beszlgetni. Meg arrl, hogy ki hogyan halt meg. Az
egyik szerencstlen a sarokban khgte fl a tdejt; gzt llegzett be. Kptelen vagyok
elviselni.
Belle tudta, hogy rlnie kellene, hogy Jimmy nem szeret az ivban idzni. Az egyik
legnagyobb flelme az volt, hogy minden este odabent akar majd lni, s zrra utn fl kell
ksrnie t az emeletre, a rszeg hablatyolst hallgatva. Mgsem tudott rlni. Br a
karcsony jl telt, Jimmy azta csndes magnyba vonult vissza, nem beszlt, s senki meg
semmi nem rdekelte.
Belle megprblta szra brni. Csupa olyan dologrl s emberrl meslt neki, akiket rgen
szeretett, rvette Mogot, hogy a kedvenc teleit fzze, s a seregben szerezett bartairl
krdezgette. m a fal, amit Jimmy maga kr emelt, egyre thatolhatatlanabb lett.
Karcsony msnapjn flszllt a kd, majd havazni kezdett. Belle elment stlni, s
rengeteg sznkt hz, hgolyz s hembert pt gyereket ltott. Vidman trt haza, s
flvetette, hogy vegyenek Jimmynek egy kerekes szket, hogy ki tudjon mozdulni otthonrl.

Jimmy azonban elhessegette az tletet, s megkrdezte, hogy fogja fltolni a dombon.

Igaza volt abban, hogy brmelyik irnyba indulnak is a Railwaytl, mindenfel emelkedik az
t, Belle azonban ers volt, tudta volna tolni, de legalbbis megprblta volna. Vajon Jimmy a
hzba zrkzva akarja lelni az lett?
Kt ra mlva 1918 lesz. Ez a bizakods ideje, s a remny, hogy a kvetkez v jobb lesz.
Jimmy ezt mirt nem rti meg?
Megyek lefekdni mondta Jimmy.
Ilyen korn? kiltott fl Mog. Maradj, s vrd meg velnk az jvet!
Ugyan minek? vont vllat Jimmy. jabb tbb szz poharat kell elmosogatni, a kinti
vct sszehugyozzk s lehnyjk, a rszegek meg sszevissza hadovlnak. Inkbb
lefekszem.
Belle nagyot csaldott. Megrtette ugyan, hogy Jimmy haszontalannak rzi magt, amirt
nem tud dolgozni, de rosszkedve mindannyiukra kihatott.
Ht eredj, ha nnepront akarsz lenni mondta.
Mog Belle-hez fordult, miutn Jimmy kiment a konyhbl.
Nem tudtl volna kedvesebb lenni hozz? Azeltt nem voltl ilyen kegyetlen.
Kegyetlensg, hogy azt akarom, beszlgessen velnk? Hogy elfogadja a trtnteket, s
arra gondoljon, mihez kezdhetne, ahelyett hogy mihez nem tud kezdeni? krdezte.
Kezdetnek pldul vezethetn az iv knyvelst, Garth megszenved vele.
Javasoltad neki?
Ht persze, hogy javasoltam, de kis hjn leharapta a fejem. Azt mondta, Garth rendszere
tlthatatlan.
Garthnak nincs rendszere mondta Mog. ppen ezrt szenved vele. Mg soha nem
ismertem nla sztszrtabb embert.
Jimmy meg tudn csinlni, okos s jl szmol. Egybknt csinlta is, mieltt bevonult.
Mindig olyan trelmetlen vagy mondta Mog. Csak egy hete van itthon. Nem tudnd
egy kicsit bkn hagyni? Hadd tallja ki maga, mit akar.
Belle legszvesebben megmondta volna Mognak, hogy igaza lehet, s csak Jimmy hideg
tvolsgtartsa miatt tnik kegyetlennek s trelmetlennek vele szemben, de kptelen volt
ilyen szemlyes dolgot beismerni az asszony eltt.
A kvetkez kt htben Belle nem tett tbb javaslatot, hogy Jimmy mivel foglalkozhatna.
Figyelmen kvl hagyta a hossz hallgatst s a csps megjegyzseket is, s hagyta, hogy
korn gyba bjjon anlkl, hogy megjegyzst tett volna, noha jl tudta, hogy Jimmy csak a
szeretkezst vagy akr a beszlgetst prblja elkerlni ezzel.
Az id sem llt az oldaln. A h hamar koszos latyakk vltozott, s visszatrt a kd, de
mg ha fl is szllt nha, fltte az g lomszrke volt. Olyan hideg volt, hogy Belle mr egy

rvid sta utn is gy rezte, mintha lenyztk volna a brt az arcrl, s br mindig tallt
valami tennivalt odahaza, a napok vgtelen hossznak tntek.
Szilveszter ta nagy volt a pangs az ivban, gy Mognak s Garthnak is tbb szabad ideje
akadt. Belle sejtette, hogy ket is feszltt teszi Jimmy viselkedse, mivel aprsgokon
civakodtak. Mog llandan fejfjsra panaszkodott, Belle pedig rezte, hogy egyre n a
feszltsg a levegben, s tudta, hogy ha kirobban, az csak mg tbb szenvedst s
boldogtalansgot okoz mindenkinek.
Belle-nek, mindannyiuk rdekben, tancsra volt szksge Jimmyvel kapcsolatban, ezrt
egy keddi dlutnon flstlt a Herbert Krhzba, htha valamelyik nvr, akit rgebbrl
ismer, tud valami tancsot adni neki.
A rgi krtermbe ment, ahol a nvrek, akiknek java rszt nem ismerte, pp jabb
betegek rkezsre kszltek fl. Belle mr el is felejtette, milyen nagy ilyenkor a nyzsgs,
s amg az ajtban csorogva szemlldtt, htha meglt egy ismers arcot, dbbenten ltta,
hogy az j betegek tbbsgnek gy meggett az arca, vlla s karja, hogy olyan volt, mint a
nyers hs, a szagtl pedig rosszul lett.
Egy beteghez jtt? krdezte az egyik nvr, aki belpett egy halom tiszta gynemvel.
Belle elmagyarzta, hogy rgen itt dolgozott, s May nvrt keresi.
Egy msik krteremben lesz mondta a nvr. Ide csak az gsi srlteket hozzk. Az
egyik ports taln meg tudja mondani, hol keresse.
Mirt van ennyi gsi srlt? krdezte Belle.
Lngszr mondta a nvr. k Cambrainl sebesltek meg, szegny rdgk. Az
sszes fegyver kzl szerintem ez a legrosszabb. Akik tllik, egy letre eltorzulnak.
Belle megksznte a nvr segtsgt, s elfordult. Rdbbent, hogy minden krteremben
ugyanekkora lehet a nyzsgs, s most senkinek sincs ideje s kedve ahhoz, hogy egy olyan
emberrl beszlgessen, aki mr tl van az letveszlyen. Taln jobb lenne, ha dr. Towle
tancst krn ki.
Ahogy elindult hazafel, az sszegett emberek kpvel a fejben, felsznre trt a haragja,
ami mr kt hete fortyogott a bensejben. Jimmynek is ltnia kellett volna ezeket az
embereket, akkor taln megrten, hogy egy kar s egy lb elvesztse nem olyan szrny,
mint sszegni.
m sta kzben rjtt, hogy nemcsak Jimmy miatt haragszik, hanem egy raks ms dolog
miatt is, csak ppen Jimmyre vetti ki, mivel van hozz a legkzelebb, s mindennap egytt
vannak.
Hogyne lenne dhs brki egy hbor miatt, amiben tbb tzezer fiatal ember hal meg, s
mg tbben belerokkannak? Ott voltak az zvegyek a gyerekeikkel, akik apa nlkl nnek fl,
sokan pedig olyan elkesert krlmnyek kztt lnek, hogy a lakbrt se tudjk fizetni, s az

ennivalrt is megszenvednek. Egyre tbb sebesltet lehetett ltni, amint koldul az utcn,
egy-kt napja pedig azt olvasta az jsgban, hogy a nagyvrosok szegnyebb negyedeiben
annyira alultplltak a gyerekek, mint a viktorinus idkben.
Aztn ott voltak mg a szemlyes problmi is. Nemcsak a nehzsgei Jimmyvel, hanem az
rdeklds s az egyttrzs hinya az anyja rszrl, az igazsgtalansg, hogy Mogot
kikzstettk a faluban, csak mert Blessard firklt valamit a szennylapjban. Ehhez jtt mg
a Miranda megelzhet halla okozta gysz, s a fjdalom s bntudat, amit Etienne
visszatrse miatt rzett.
Belle tudta, hogy sajt tehetetlensge tpllja a haragjt. Egyik dologgal kapcsolatban sem
tudott tenni semmit. Nem tudta meglltani a hbort, megsegteni a rszorulkat s ismt
teljes emberr varzsolni Jimmyt. Csak trni tudott, s remlni, hogy az id majd megoldja a
problmkat.
Mgis gy rezte, hogy tl sok idt tlttt mr letben azzal, hogy csak trt. Most az
egyszer vissza fog vgni, nem fogja lbe tett kzzel vrni, hogy mi trtnik. Ezttal kill az
igazrt.
Eszbe jutott Miranda. Egyik este a kunyhban, az gyn lt, s levelet rt haza. Rzsaszn
hlinget viselt, szke haja a vllra omlott. Hirtelen elhajtotta a levelet.
Elegem van mr abbl, hogy prblom megszerettetni magam vele mondta, s srva
fakadt.
Belle flkelt, lelt a bartnje mell, s tlelte.
Az anyddal? krdezte.
Ki mssal? zokogta Miranda. Egyltaln nem rdekli, mit csinlok itt, rl, hogy
elkerltem a szeme ell, s gy gondolnia sem kell rm. Minden hten rok neki, prblom
rdekesnek belltani s lenygzni, hogy milyen jl vgzem a munkm, hogy igazi kis
Florence Nightingale vagyok a mentsk kztt. De minden hten csupn nhny sort r,
rlam semmit, csak arrl, hogy Amy hozzmegy egy vicomte-hoz, hogy mi van a fivreimmel,
s hogy milyen blokra meg partikra jr. Az egyetlen dolog, aminek rlne velem
kapcsolatban, az lenne, ha meghalnk idekint, s akkor eldicsekedhetne az sszes
felfuvalkodott ismersnek, hogy az letemet adtam a kirlyrt s a hazrt.
Msnap Miranda bocsnatot krt a kirohansrt, de nem mondta, hogy nem volt igaz.
Miutn meghalt, s Belle sszecsomagolta a holmijt, elolvasott nhny levelet az anyjtl,
amiket az jjeliszekrnyben tallt. Mintha olyasvalaki rta volna ket, aki alig ismerte
Mirandt; sokkal hvsebb hangvtelek voltak, mint Miranda lltotta.
Az emlk felsztotta Belle haragjt. Az utlatos Mrs. Forbes-Alton mg csak nem is
vlaszolt a levelre, amelyben Belle rszletesen megrta neki Miranda hallnak
krlmnyeit, s hogy az mennyire elkesertett mindenkit a krhzban. Ehelyett gonosz

mdon Belle-t hibztatta, s bemocskolta a nevt, tnkretette Mog boldogsgt s j hrnevt,

olyannyira, hogy az asszony mr templomba se jrt tbb, hogy kerlje a megalztatst.
Mintha villm csapott volna bel az lomszn gbl, Belle rdbbent, hogy ezt az egyet
nem kell sz nlkl lenyelnie. Amikor hazatrt Franciaorszgbl, egyenesen a Paragonra
kellett volna mennie, hogy szembenzzen Mrs. Forbes-Altonnal. Miranda is ezt vrta volna
tle.
Ahogy krvonalazdott a fejben az tlet, Belle szinte hallotta Miranda sztnzst. Mog
helytelenten, Jimmy elszrnyedne, de t nem rdekelte, mit gondolnak. Belefradt abba,
hogy hagyja, hogy mindenki t nyomja el; nha csak tzzel lehet eloltani a tzet. A vilgban
taln nem tud rendet tenni, de annak a gonosz asszonynak meg tud fizetni.

Aznap este Belle r se hedertett Jimmy morzus hallgatsra, mert minden gondolata a terv
rszletei krl forgott. Jobb kedvre derlt tle, akrcsak rgen a rajzolstl.
s mr msnap kivitelezni akarta a tervt.
Miranda egyszer azt mondta, hogy az anyja minden szerdn bridzsel az otthonukban. Azzal
trflkozott, hogy mindig tudta, mikor van kt ra, mert a cseng hajszlpontosan
megszlalt, s ugyangy pontosan ngykor tvoztak az anyja bartni. Miranda hozztette,
hogy a szerdai vacsork mindig szrnyek voltak, mert vgig kellett hallgatnia a dlutni friss
pletykkat, s azt kvnta, brcsak kvethette volna az apja pldjt, aki ilyenkor kimentette
magt.
Pontban ngykor Belle a Paragonon kicsit lejjebbrl figyelte, ahogy a bridzspartnerek
elhagyjk Forbes-Altonk hzt. Mr stt volt, de a tizenkettes szm hzbl elg vilgos
fny vetlt az utcra ahhoz, hogy flismerje Mrs. Forbes-Alton sziluettjt az ajtban, s Belle
hallotta, amint reszels hangjn elkszn.
Kt asszony beszllt egy rjuk vr autba, mg a tbbiek sietve bementek a krnyez
hzakba. A bejrati ajt becsukdott, Belle pedig cltudatosan odalpett, s megnyomta a
csngt.
Elegnsan kiltztt. Sokat szmtott, hogy azt sugallja a megjelense, kemny fbl
faragtk, s knyrtelen is tud lenni. Bbjos, skarltvrs kis kalapot tztt stt frtjeire, s
azt a kabtot viselte, amit Jimmytl kapott az eskvjk utn egy tengerszkk, a test
vonalt kvet, ktsoros, divatos kozk stlus, szrmeszeglyes darabot.
Ahogy Belle remlte, Mrs. Forbes-Alton szemlyesen nyitott ajtt, mert azt hitte, az egyik
bartnje jtt vissza, mert itt felejtett valamit. Amikor megpillantotta Belle-t, arcra fagyott a
mosoly.
Belle az egyik csinos csizmba bjtatott lbt a kszbre tette, hogy az asszony ne tudja

becsukni az ajtt.
Igen, n vagyok az. Azt hiszem, ideje elbeszlgetnk mondta.
Nincs neked semmi mondanivalm drgte az asszony. Eredj a hzamtl!
Magasabb volt, mint Belle emlkeiben, s nagyon vaskos. sz hajt virsliszer hurkkba
fonva bonyolult kontyba fogta a feje tetejn, ami kihangslyozta a tokjt. Lila tearuht viselt,
szles melln csipkvel, s a szntl epebajosnak ltszott.
Nem is kell beszlnie, elg, ha csak hallgat mondta Belle vszjslan. Ha pedig nem
hallgat, egyenesen a pajtshoz, Mr. Blessardhoz megyek, s vele beszlek. Annak nem
rlne.
Hogy merszelsz idejnni, hogy megfenyegess? krdezte az asszony, parnyi,
halvnykk szeme tgra nylt, annyira megdbbentette Belle arctlansga.
Mg nem fenyegettem meg vetette oda Belle flvllrl. Csak annyit mondtam, jobb
lenne, ha vgighallgatna. Az mg nem fenyegets. Nos, akkor behv, vagy a kszbn
beszlgessnk?
Belle arra szmtott, hogy ideges lesz; attl flt a legjobban, hogy nem lesz elg btor vagy
rthet ahhoz, hogy rendesen tadja az ultimtumt. De most, hogy itt llt az asszony eltt,
aki annyi boldogtalansgot okozott Mirandnak, mr ltta, hogy az csak egy zsarnok, s mint
minden zsarnok, egy dologtl fl csupn: egy nla ersebb embertl.
Az asszonynak az arcra volt rva minden gondolata. Nem akart jelenetet a kszbn, amit
meghallhat valaki, s remlte, hogy Belle megszeppen, ha belp a fnyz Forbes-Altonrezidencira.
Csak kereskedkkel beszlek a kszbn mondta, s szlesebbre trta az ajtt, majd
elfordult, s vgigmasrozott a folyosn. Belle magban elmosolyodott. Az asszony azt hitte,
hogy ettl elmegy a btorsga, azonban becsukta maga mgtt az ajtt, s kvette Mrs.
Forbes-Altont a nappaliba. Kt krtyaasztal volt benne szkekkel; a krtyk mg mindig az
asztalon hevertek. Belle sejtette, hogy a cseld mr hazament, klnben mr elpakolta volna.
Megkerlte a kt asztalt, a kandallhoz lpett, s krdezs nlkl lelt a tzhz legkzelebb
es karosszkbe.
Bjos szoba mondta, s rdekldve krbepillantott. Viktorinus stlusban rendeztk be,
tl sok nehz btor, komor kp s szmtalan csf csecsebecse volt benne. Miranda persze
rszletesen lerta nekem, gyhogy olyan, mintha mr jrtam volna itt.
Te aztn szemtelen kis nszemly vagy! Lgy oly kedves, s ne feledd, hol a helyed!
hbrgtt Mrs. Forbes-Alton. Az egyik szk mgl meredt Belle-re.
A helyem? kuncogott Belle. Milyen elbvlen divatjamlt kpzet! Egyltaln nem
osztom.
Mit akarsz? krdezte Mrs. Forbes-Alton, s kezdett idegesnek tnni. Belle sejtette, hogy

azrt, mert egyedl volt a hzban.

Azt akarom, hogy mondja meg a bartainak s a vnasszonyoknak a faluban, hogy
Blessard tverte magt, amikor azt lltotta, hogy knnyvr vagyok. Jv fogja tenni
mindazt a srelmet, amit a drga nagynnmnek, Mrs. Franklinnek okozott, azzal, hogy a
jvben gondoskodik rla, hogy minden trsas sszejvetelre, amikre rgen eljrt, t is
meghvjk.
De te tnyleg jszakai pillang voltl, ez tny! csattant fel Mrs. Forbes-Alton.
Az igazsg az, hogy ldozatul estem egy gonosz embernek, akit flakasztottak a bneirt
mondta Belle. Tizent ves voltam, amikor elraboltak, s Franciaorszgba hurcoltak. De
nem azrt jttem ide, hogy arrl csevegjek, hogy maga kptelen megklnbztetni a tnyeket
a fikcitl, vagy hogy megleckztessem, amirt kptelen egytt rezni valakivel, akivel rosszul
bntak. Belle rvid hatssznetet tartott.
A nagynnm, Mrs. Franklin a legkedvesebb, legdrgbb asszony a vilgon folytatta.
Keservesen elbnt vele a gonosz pletykival s a locsogsval. Mint nyilvn tudja, a frjem
megsebeslt a fronton, s emiatt nem tudunk elkltzni olyan helyre, ahol kedvesebb
emberek lnek. Ezrt maga, drga Mrs. Forbes-Alton, most mindent helyre fog hozni.
Mirt tennk n brmit is egy mocskos szajhrt? horkant fl megveten az asszony.
Mert ha nem teszi, bemocskolom a csaldja nevt, ahogy maga az enymet felelte Belle.
Nekem elhiheti, tudok n olyan dolgokat magukrl, amikre nemcsak a blackheathiek
figyelnnek fl, hanem mg a nemzeti sajt is.
Micsoda ostobasg! Az n csaldomnak nincs semmifle mocskos titka.
Igazn? Belle flvonta a szemldkt, s elmosolyodott. Egy asszony, aki fehr
tollakat osztogat, mikzben gondoskodik rla, hogy a sajt fiai rasztal mgtt lve vszeljk
t a hbort? Ez mekkora kpmutats? s amikor a lnya meghal Franciaorszgban, az
dicsfnyben stkrezik, hogy rszt vett a hborban, de az igazsg az, hogy Miranda azrt
ment Franciaorszgba, hogy elmenekljn maga ell.
A fiaim fontos hadimunkt vgeznek, s mirt hinn el brki is, hogy Miranda szabadulni
akart tlem?
Majd elhiszik az emberek, ha tadom a sajtnak a leveleit mondta Belle. Nlam
vannak, elhoztam ket Franciaorszgbl. Hihetetlen, hogy egy anya ilyen rideg, rzketlen
leveleket rjon.
A magamfajta emberek nem mutatjk ki lpten-nyomon az rzelmeiket, mint a
munksosztlybeliek vgott vissza Mrs. Forbes-Alton. Ha a nyilvnossg el kerlnek,
akkor is csupn egyttrzsre szmthatok. Sajt magadat jratnd le.
Egyetrtek, a magafajtk valban nem bnnak szeretettel a gyerekeikkel, taln mert
szletsk utn azonnal a dada kezbe nyomjk ket mondta Belle. De persze ott van mg

Miranda abortusza is 1914 nyarn. Mit szlnak a magafajtk az abortuszhoz?

Az asszony elspadt, s a karosszkbe kapaszkodott, nehogy elvesztse az egyenslyt.
Mirl beszlsz? Nem tudom elhinni, hogy ilyen gonoszsgot lltasz.
Krem ljn le, mieltt eljul mondta Belle kedves hangon. Kezdte jl rezni magt, s
szinte hallotta, amint bartnje megtapsolja t a tlvilgon.
Nem csinlt ilyet, nem csinlhatott ilyet! kiltozta az asszony, s belesppedt a szkbe.
, dehogyisnem. gy ismerkedtem meg Mirandval. Gondjt viseltem, amikor az abortusz
utn eljult a boltom eltt.
Szemenszedett hazugsg!
Egyltaln nem. Emlkezzen csak vissza! Biztos fel tudja idzni azt az augusztusi dlutnt
1914-bl, amikor Miranda telefonlt, s zenetet hagyott a cseldnl, hogy Belgraviban, egy
bartjnl tlti az jszakt? Az n boltombl telefonlt. Msnap reggel hazaksrtem, miutn
kijtt a magzat. Volt egy seb az arcn, s azt mondta magnak, hogy elesett az utcn.
Belle figyelte az asszony arct, s ltta, hogy az pontosan emlkszik arra a napra.
Hogy hordhatsz ssze ilyesmit, amikor Miranda meghalt? krdezte Mrs. Forbes-Alton,
de mr elhagyta az ereje.
Tudja jl, hogy nem hazudok. Mg bizonytkom is van r, rt egy levelet, amelyben
megksznte nekem, hogy segtettem mondta Belle. Nyilvn maga is eltndtt, hogyan
s mirt lettnk olyan j bartok.
Ismt tsuhant egy rnyk az asszony arcn. Nyilvn felidzte, amikor megfeddte a lnyt,
amirt egy kznsges boltossal bartkozik felsbb osztlybliek helyett.
Viszonya volt egy frfival, akivel a Greenwich Parkban ismerkedett meg. Egy csirkefog
volt, radsul ns is. Szegny Miranda azt hitte, szereti t, m amint beszmolt neki a
babrl, a frfi felszvdott. Kockra tette a sajt lett az abortusszal, mert tudta, hogy maga
kitagadn. Termszetesen nem szvesen sroznm be legdrgbb bartnm nevt folytatta
Belle. De ha megrte volna, amit maga a nagynnmmel s velem mvelt, megundorodott
volna magtl, s maga is arra sztklt volna, hogy minden lehetsges dolgot vessek be
maga ellen.
Belle rvid sznetet tartott, hogy hassanak a szavai.
Megszerettem Mirandt mondta vgl. s is szeretett engem. Az igazat megvallva,
n voltam az egyetlen, aki trdtt vele, amg Franciaorszgban meg nem ismerkedett Will
Fergusszal, az amerikai rmesterrel, akihez hozz akart menni. Lefogadom, hogy az
levelre se vlaszolt a halla utn, igaz?
Az asszony szja szra nylt, majd becsukdott.
Gondoltam mondta Belle. J ember volt. Miranda akkor volt a legboldogabb egsz
letben, amikor egytt voltak. Maga viszont nem rtette meg, mirt zaklatott fel bennnket

annyira a halla, mert maga sosem trdtt vele. Mifle nszemly maga, hogy mg a sajt
gyerekt sem kpes szeretni?
De trdtem vele mondta Mrs. Forbes-Alton elhal hangon.
Nem, egyltaln nem. Igaza volt abban, hogy kitette volna az utcra, ha tudomst szerez
a kisbabrl. Maga tnkretette a nagynnm boldogsgt, s igen, mieltt megkrdi, is
mindent tud Mirandrl, mgsem szlt egy rva szt sem senkinek, mg azok utn sem,
amiket maga mvelt vele. n azonban nem vagyok ilyen megbocst. n igazsgot akarok.
Mennyit krsz?
Belle htravetette a fejt, s flnevetett.
Maga azt hiszi, pnzt akarok? Mg egy rgi kabtot se fogadnk el magtl, akkor sem, ha
a fagyhall kszbn llnk. Rszben mr elmondtam, mit akarok: azt, hogy Mrs. Franklint
ismt bevonjk a helyi esemnyekbe. Azt akarom, hogy melegen dvzlje a templomban, az
alantas talpnyali eltt.
Belle ltta, hogy az asszony ebbe ksz beleegyezni.
Azt mondtad, amit rszben akarsz mondta vatosan.
Igen. Ismt boldognak akarom ltni Mrs. Franklint, de a dolog msik rsze az, hogy
beszl Mr. Blessard feletteseivel annl a szennylapnl, ahol dolgozik. Elmondja nekik, hogy
kiforgatta a szavait, amikor a lnyt gyszolta, s hogy hazugsgokat jelentetett meg rlam az
jsgban. Gondoskodjon rla, hogy kirgjk Blessardot.
Hogy tehetnm?
Belle lvezte az asszony rmlett.
Ha a frjvel biztonsgos rasztali munkt tudtak szerezni a fiaiknak a hbor
idszakra, akkor egy ilyen aprsg nyilvn nem okoz majd gondot. Ki kell hangslyoznia,
hogy beperelhettem volna a lapot becsletsrtsrt, mivel Prizsban csupn a
kalaposmestersg fortlyait tanultam ki. s azt is kihangslyozhatja, hogy a frjem hbors
hs, n pedig a hbort azzal tltttem, hogy sebeslteket gondoztam a Herbertben, s
mentautt vezettem. Ha lekzlnek egy bocsnatkrst, s a mocskold kis sztorit
hazugsgnak kiltjk ki, s az n drga, kedves nagynnm ismt flemelt fvel jrhat a
faluban, az elg lesz.
Nem tudom, hogy meg tudom-e tenni.
Belle vllat vont.
Nos, ha nem, akkor tudja, mi fog trtnni. Beszlni kezdek, mghozz hangosan.
Lefogadom, hogy nem szeretn, ha a msik lnynak emiatt hisulna meg az eskvje gy
hallottam, egy vicomte jegyezte el.
Az asszony arcra kilt a pnik.
Krem, ne tegye, Mrs. Reilly! knyrgtt. Sajnlom, hogy bntottam magt s a

nagynnjt. Felzaklatott Miranda halla, s az az ember mindenflket sugdosott a flembe,

de n megprblom jv tenni.
A prblkozs nem lesz elg. Kt hetet kap. Tartsa szben, hogy nekem mr nem maradt
vesztenivalm. A hbor megnyomortotta a frjemet, elvesztettem a legjobb bartomat s a
j hremet. Magnak viszont rengeteg vesztenivalja van. Ha kt hten bell nem rendezdik
ez a dolog, akkor ellentmadst indtok maga s a kis csaldja ellen.
Azzal Belle flllt, kisimtotta a kabtjt, s dlcegen az ajthoz lpett.
Nem kell kiksrnie szlt vissza. Brhonnan s brmibl megtallom a kiutat.

Huszonnegyedik fejezet
Egy prilisi dlutn Mog izgatottan rontott be a konyhba.
Felkrtek, hogy n vezessem a stemnyes standot a nyri nnepsgen! mondta. Nem
tudom elhinni! Mrs. Parsons azt mondta, hogy n ksztem a legfinomabb stemnyt a
faluban, s a fiatal nk pldakpe vagyok.
Belle ppen vasalt, s br Mog hre kevsb volt fontos, mint a nhny nappal korbbi hr,
amely szerint a nmetek ttrtek a szvetsges vonalakon Franciaorszgban, Mog szmra ez
mgis gyzelmet jelentett. Belle lerakta a vasalt, s tlelte Mogot.
Mr ppen itt az ideje mondta. Ha valaki megrdemli, hogy valami j trtnjen vele,
az te vagy.
Jimmy a tzhely mellett olvasgatta az jsgot, s mosolyogva flpillantott.
n mr vek ta bizonygatom mindenkinek, hogy te vagy a legjobb cukrsz Londonban.
Mognak a dicsrettl mg jobban felragyogott az arca.
De hogy fogom beszerezni a hozzvalkat az lelmiszerjegyek mellett? krdezte
idegesen.
Biztos arra szmtanak, hogy Garth elintzi mondta Jimmy.
Garth kapcsolatban llt a feketekereskedelemmel, gy olykor akadt egy kis sonkjuk, vajuk
s sajtjuk, Belle azonban sejtette, hogy Jimmy gy rti, hogy csak azrt krtk fel Mogot, mert
a frje brmit be tud szerezni.
Jimmy sosem volt cinikus, mieltt elment a hborba, de most az lett. Rgi melegsge s
humorrzke olykor-olykor felsznre trt, de sajnos legtbbszr mogorva volt.
Az nnepsg szervezi errl nem tudnak mondta Mog. De nekik taln lapul egy s ms
a kamrjukban, amit megosztanak velem.
Belle legszvesebben krdre vonta volna Jimmyt, de gy dnttt, jobb, ha sz nlkl
hagyja, mert Mognak fel sem tnt a clozgats. Az elmlt kt hnapban Jimmy bizonyos
terleteken sokat javult. Tbbet beszlt, s tvette az iv knyvelst. Ritkbban gytrtk
rmlmok.
S br Belle szomor volt, amirt nem tudta kihozni belle a rgi Jimmyt, abban legalbb
sikere lett, hogy Mogot visszafogadtk a kzssgbe, mert Mrs. Forbes-Alton pontosan azt
tette, amit mondott neki. A Chronicle-ban megjelent egy bocsnatkrs, melyben megrtk,
hogy Mr. Blessard, a riporter szndkosan kihasznlta Mrs. Forbes-Alton gyszt lenya
tragikus halla utn, s alaptalan lltsokat kzlt a bartnjrl, Mrs. Belle Reillyrl.
Azt is megemltettk, hogy Jimmy slyosan megsebeslt a fronton, s az jsg mlyen
sajnlja, hogy tovbb neheztette a csald egybknt is rossz helyzett. Vgl kzltk, hogy

Mr. Blessardot elbocsjtottk.

A cikket elg mlyre rejtettk el az jsg belsejben ahhoz, hogy ne mindenki vegye szre.
Ettl fggetlenl azonban Mrs. Forbes-Alton valban megrmlhetett Belle-tl, ugyanis
gondoskodott rla, hogy a trtnet krbejrja a falut, s Mogot azon nyomban bevonta egy
sor jtkonysgi esemnybe, amit szervezett. Az egyik ilyen esemnyt a sajt hzban
tartotta, s Mog a boldogsgtl felvillanyozva trt haza onnan, amirt nincs tbb
kikzstve.
Belle tudta, hogy diadalmaskodott az asszony fltt, Mognak azonban sosem mondott
tbbet annl, hogy egyszeren beszlt Mrs. Forbes-Altonnal Mirandrl. Nhny httel a
Chronicle cikke utn P. C. Broadhead eljsgolta nekik, hogy Blessardot letartztattk, mert
rszegen bedobta a szerkesztsg ablakt egy tglval. Blessard azt lltotta, hogy nem tudott
j munkt szerezni, s hajlktalan lett, miutn nem tudta fizetni a lakbrt. A rendrsg nem
tanstott egyttrzst, ehelyett kzltk vele, hogy azonnal be kellene vonulnia katonnak,
mert az megoldan a problmit.
A seregnek ktsgtelenl minden emberre szksge volt, mg az olyan frgekre is, mint
Blessard. A sorozsi letkort flemeltk tvenegyre, s Garth, aki a kzelmltban tlttte be
ezt a kort, azzal trflt, hogy mg soha nem vallotta be ilyen szvesen a kort. Vgre az
amerikaiak is megrkeztek nagy szmban Franciaorszgba, s csatba vonultak, s br
tapasztalatlanok voltak, remnyt adtak Nagy-Britanninak a gyzelemre.
Vera megrta Belle-nek, hogy Etaples-t lebombztk, de a krhzat szerencsre nem
talltk el. A fronthoz kzelebb es tbbi krhzat azonban igen: nem volt ram, s
olajlmpk fnynl kellett elvgezni a mtteket. Ngy nap alatt olyan sok sebeslt rkezett,
hogy 273 mttet kellett vgrehajtani, az orvosok s nvrek pedig reggel nyolctl msnap
hajnali egyik dolgoztak meglls nlkl. Mivel rengeteg amerikai orvos s nvr ment t az j
amerikai krhzakba dolgozni, a megmaradt orvosi szemlyzet tlhajszolt volt, s nha
egyetlen nvr gyelt egy nagy krteremben egsz jszaka.
Mrcius vgre a nmetek hetven mrfld tvolsgbl clba vettk Prizst a Kvr
Bertval{7}, s Vera szerint mindenki rettegett, hogy k lesznek a kvetkez clpont, mintha
mr nem lenne gy is elg szrny, hogy jszaknknt ellensges replgpek hznak el a
fejk fltt.
Ezekrl az ijeszt hrekrl az jsgok nem szmoltak be, viszont rengeteget rtak a vrs
brrl, a hres nmet vadszpiltrl, miutn vgre sikerlt lelni. Taln a sajt vlte gy,
hogy fontosabb a morl javtsa a j hrekkel, mivel mr mindenki kimerlt s levert volt.
A kormny mindenfel plaktokat fggesztett ki, melyeken arra sztnzte a npet, hogy
Szortsk ssze a fogukat, s vrjk ki a vgt, s valban mr csak ennyit tehettek az
emberek. Mindenki rettegett a zeppelinektl s a bombzktl, s kszkdtt a nvekv

rakkal, az lelmiszerhinnyal, az -jegyekkel s a hossz sorokkal egy vekni kenyrrt vagy

fl font cukorrt. Minden vrosban ltni lehetett olyan frfiakat az utcn, akiknek hinyzott
valamelyik vgtagjuk, megvakultak, vagy ms slyos srlst szenvedtek. A krhzak s
szanatriumok megteltek betegekkel, m mindennap mg tbb sebeslt rkezett, s egyre
tbb ember esett el.
A somme-i csatig senki sem tudta, mi az a harctri idegsokk, mindenki azt hitte, csupn
kifogs a gyvasgra. Azeltt, hla a sajtnak, mely dicstette a hbort, kevesen fogtk fl,
micsoda borzalmakat kell elviselnik a fronton a katonknak. m ahogy a sebesltek
megmutattk a hbor igazi arct, lassan kezdett megvltozni az emberek vlemnye. Sok
asszony ltta, amint kimenn lv frje, fivre vagy fia nkntelenl flsikolt egy vratlan,
les hang hallatn, rmlmoktl szenved, vagy magba zrkzik, s a nyilvnossg egyre
megrtbben kezelte ket.
A megrts azonban mr nem segtett azokon, akiket a legrosszabbul rintett a hbor.
Sokan soha tbb nem tudnak dolgozni, volt, aki agresszv lett, mg msok az italhoz
fordultak vigaszrt, vagy ngyilkossgba menekltek. Mg tbben kerltek
elmegygyintzetbe, s k mr sosem fognak felplni.
A hbor kezdetn a legtbb ember azt hitte, hogy a dezertrk gyva alakok, akik
megrdemlik, hogy golyt kapjanak. A kzvlemny azonban ezzel kapcsolatban is
megvltozott, s br tovbbra is nnepeltk a btorsgot, s megvetettk a gyvasgot, a
tbbsg gy vlte, helytelen kivgezni valakit, aki flelmben elszaladt.
Belle ltta, hogy a hbor sok minden mst is megvltoztatott. Februr hatodikn a harminc
v fltti nk vgre szavazjogot kaptak. Mog ennek nagyon megrlt, Garth azonban ideges
lett tle. Az ratlan trsadalmi szablyok egy rsze, amelyet Belle-nek s Mognak is el kellett
sajttania, amikor Blackheathbe kltztek, gyakorlatilag eltnt. Az osztlyklnbsgek
kezdtek elmosdni, mivel a szeretteik elvesztse okozta gysz sszehozta az embereket. Az
elkel hlgyek munksosztlybeli lnyokkal jrtak ssze, hogy nkntes munkval
segtsenek be a hborba; a tisztek gyakran tartoztak sajt embereiknek.
A gardedmok eltntek; az ifj szerelmesprok minden alkalmat kihasznltak, nem tudva,
vajon melyik lesz az utols. A nk felnttek a hbor kihvsaihoz, s nem csupn elvgeztk
a hagyomnyos frfimunkkat, hanem jeleskedtek is bennk. Mindennapos ltvnynak
szmtottak ni jegyszedk a villamosokon s omnibuszokon, s mr Londonban is szmos
ni ments volt. London-szerte a gyrakban, farmokon, boltokban s irodkban mr legalbb
annyi n dolgozott, mint frfi, s a nk mr ivkba is bemehettek anlkl, hogy
megrknydst keltettek volna.
Vgl is Garth is eltekintett a sokig kitart eltlettl, br ennek elssorban gazdasgi
oka volt, nem gondolta meg magt. Ha nem engedi be egy katona felesgt vagy kedvest,

mindketten mshov mennek. Mog gyakran segtett felszolglni, htvgenknt pedig Belle is,
de nekik csak azrt engedte Garth, mert ingyen dolgoztak.
Jimmy llapotban azonban nem mutatkozott jelents vltozs, hiba remnykedett Belle.
Igaz, hogy tbbet beszlt s segtett Garthnak a knyvelsben, de sajt magn meg sem
ksrelt segteni. Hiba kapott mlbat, nem gyakorolta vele a jrst. Dr. Towle megprblta
rvenni, hogy menjen el egy pszichiter ismershez, htha az ki tudja zkkenteni a
melanklijbl, Jimmy azonban hatrozottan visszautastotta. Ami pedig a szeretkezst
illeti, Belle minden ltala ismert trkkt bevetett, hogy elcsbtsa a frjt, aki azonban mr
eldnttte, hogy nem enged, s gyakran lekurvzta Belle-t, amirt az a kedvre akart tenni.
Elg volt csupn hozzbjnia, s Belle rezte, hogy Jimmy egsz teste megmerevedik, pedig
mr az idejt sem tudta, mikor cskolta meg utoljra. Lassan flhagyott a prblkozssal,
tlsgosan fjt neki a frje elutastsa.
Belle gyakran fekdt lmatlanul az gyban, s szomoran gondolt vissza a frfira, aki alig
vrta, hogy a hlszobba rjenek. Nha egsz jjel szeretkeztek, s csak hajnalban aludtak
el, de akkoriban Jimmy imdta Belle minden egyes porcikjt.
Tbb mr le sem vetkztt a frje eltt. Korbban, ha megtette, Jimmy azzal vdolta, hogy
nincs semmi szgyenrzete. Belle ezen felbszlt, de ettl csak knos feszltsg ereszkedett
az egsz hzra. Jimmy nem volt hajland beszlni rla, minden segtsget elutastott, s Belle
vgl knytelen volt beletrdni, hogy gy kell lelnik az letket.
A munka volt az egyetlen, ami segtett elviselni a napokat. Belle ruhkat szabott t a
szomszdoknak, ksztett nhny kalapot egy lewishami boltnak, s tvette Mogtl a hz s
az iv takartst, hogy az asszonynak tbb szabad ideje maradjon. Mgis voltak idszakok,
amikor Belle elkeseredett. A kz a kzben stl szerelmesprok, nevetgl anyk, akik a
kisgyerekkkel fogcskztak a dombon, s a piknikez csaldok a Greenwich Parkban mind
arra emlkeztettk, milyen lehetett volna az lete, ha Jimmy nem sebesl meg.
Azt mondogatta magnak, hogy tbb ezer n viseli el, amit a sors kiszabott rjuk, s
szerencsje van, amirt Jimmyvel haza tudtak jnni Garthhoz s Moghoz. m hiba tudott
beletrdni abba, hogy egy rokkant frfival l egytt, Jimmy nsajnlatt ki nem llhatta.
Radsul flt, hogy egy nap sszeroskad a felelssg terhe alatt.
Segtesz majd elkszteni a stemnyes standot?
Mog krdse visszarntotta Belle-t a valsgba.
Ht persze felelte. Brmi rossz volt is az letben, j volt Mogot jra boldognak ltni.
Arra gondoltam, hogy festhetnl a stand fl egy transzparenst mondta Mog.
Stemnyekkel meg ilyesmivel, valami vidmat s feltnt.
Garth lpett be a konyhba, egy levllel a kezben.
Most hozta a vaskeresked mondta, s tnyjtotta Jimmynek. Rossz volt a cmzs.

gy tnik, Franciaorszgbl rkezett.

Persze, ksztek neked transzparenst mondta Belle, de mr Jimmyre figyelt, nem
Mogra. Br korbban azt mondta, rni fog a bartainak a seregben, sosem mondta, hogy
megtette volna. Csak abban remnykedett, hogy a levl nem tartalmaz semmi rossz hrt,
nehogy mg jobban elkeseredjen.
Kitl jtt, Jimmy? krdezte Mog.
Tomtl mondta Jimmy, ahogy kihzta a levelet a bortkbl. Az igazi neve Jack Cash
volt, de csak Tomnak szltottuk, mert mindenre azt felelte, hogy tom. az egyetlen az
Etaples-ban szerzett bartaim kzl, aki tllte.
Amg Jimmy a levelet olvasta, Belle s Mog a stemnyes standrl beszlgetett.
Jsgos g!
Jimmy kiltsra Belle s Mog is odafordult hozz.
Mi trtnt? krdezte Belle.
Elment, hogy kidertse, melyik francia mentett meg mondta Jimmy. gy tnik, igazi
hs az az ember, megkapta a legmagasabb kitntetst, a Croix de Guerre-t, ami olyan, mint a
mi Viktria Keresztnk.
Mindig tudtam, hogy egy igazi hs, amirt megmentett tged nevetett fl Belle. De
nem tudtam, hogy a francik djazzk az ilyesmit!
Jimmy keseren elmosolyodott.
Pedig nem segtett rajtam, nem igaz? Jobb lett volna, ha golyt rpt belm, s vget vet a
knjaimnak.
Ne mondj ilyeneket! szrnylkdtt Mog.
Felelssgre vonhattk volna, amirt otthagyta az embereit, s visszatrt a sajt
vonalaihoz. De Tom szerint csak lerakott engem, aztn ment is vissza egyenest a csatba.
Egymaga elfoglalt egy nmet tzelllst, majd rlten lvldzve megtallta az embereit, s
egytt folytattk a kldetsket. Tom szerint tbb tucat francia lett mentette meg, s tbb
mint tven hadifoglyot ejtettek.
Milyen btor! mondta Belle. gy tnik, megrdemelte a kitntetst.
De az a legfurcsbb, hogy Tom szerint mr tallkoztam vele mondta Jimmy. 1916-ban
lekldtek Verdunbe kt emberrt, akit dezertlssal vdoltak meg, s a francik fogtak el.
Meglltunk egy estaminet-nl, hogy tbaigaztst krjnk a fhadiszllsukra, s ez az ember
segtett neknk, s meghvott egy italra. Tkletesen beszlt angolul, de sosem tudtam meg a
nevt, csak beszlgettnk egy kicsit. Tom szerint azrt mentett meg, mert flismert a vrs
hajamrl.
Mg ilyet! kiltott fl Mog. Akkor ht van elnye a vrs hajnak.
Belle lenygznek tallta a trtnetet, de ami mg fontosabb, j volt vgre vidmabbnak

ltni Jimmyt.
Tom is ezt rta. Jimmy flkuncogott. Azt rja: s mi mg toknak hittk a vrs hajat,
most meg mind arra vgyunk! Azt mondja, a trtnet legendv vlt Ypres-ben. Meg akarta
keresni ezt a Carrera rmestert, hogy szemlyesen ksznje meg neki. De mr is fbe
harapott.
Belle majdnem felsikoltott a nv hallatn, de mg idejben szbe kapott.
Meghalt? krdezte.
Azt rja. Akkor mgsem csak kpzeltem, hogy a nevemen szltott. Valban ismert.
Jimmy a franciaorszgi krhzban elmeslte Belle-nek, hogy a frfi, aki megmentette, a
nevn szltotta. m a fjdalmai miatt nem volt benne biztos, hogy nem csak kpzeldtt
csupn.
Belle-nek el kellett fordulnia Jimmytl, hogy az ne lssa a rmletet s a bntudatot, ami
nyilvn az arcra volt rva.
Csak nem Etienne volt az? Sokkal valsznbb, hogy egy msik frfi, akit ugyangy hvtak.
Belle mgis sejtette, hogy volt az. s most meghalt.
Belle fogta a vasalt, visszarakta a tzhelyre, hogy flmelegedjen, s a prnahuzatra
koncentrlt, amit gondosan sszehajtogatott. Mogot azonban magval ragadta a trtnet, s
tbbet akart megtudni.
Teht mr tallkoztl ezzel az emberrel? Milyen volt?
Nem sokra emlkszem. Idsebb volt nlam, azt mondta, Londonban tanult meg angolul,
vekkel a hbor eltt. Aznap fleg a harcrl meg ilyesmikrl beszlgettnk. Megkedveltem,
st, mind megkedveltk. De ezzel megolddott a rejtly. Tudod, megadta a nevem, amikor
visszavitt. Akkor azt hittem, csak onnan tudja, hogy megnzte a dgcdulmon. De taln
mgsem, mert aznap Verdunben Tom s a tbbiek Kis Vrs Reillynek hvtak, s
megkrdezte, hogy Franciaorszgban kaptam-e a becenevem, s hogy mi az igazi nevem.
Belle alig llt a lbn, s szdlni kezdett. Amikor megprblta flvenni a vasalt, annyira
remegett a keze, hogy majdnem elejtette.
Ht nem csodlatos trtnet? krdezte Mog. Mi a baj, Belle? Falfehr vagy.
Jlesne egy kis friss leveg felelte gyorsan. Olyan meleg van idebent.
Majd n befejezem a vasalst mondta Mog. Menj fl, s pihenj le. Manapsg t percre
sem brsz lepihenni.

Belle flment a hlszobba, s zokogva borult a prnjra. Etienne-re gondolt, ahogy a frfi
utoljra megcskolta a krhz eltt, s meggrte, hogy vgl minden megolddik, s egy nap
egytt lesznek.

Belle minden remnye szertefoszlott, amikor meghallotta, hogy Jimmy megsebeslt, s br

azta nem telt el nap, hogy ne gondolt volna Etienne-re, elhitette magval, hogy helyesen
cselekedett.
Az viszont nem volt helyes, hogy a frfi meghalt. Hogy elesett a csatamezn, s tmegsrba
temettk. Az btor, ers Etienne-je, aki tbbet jelentett neki, br nem tudta volna
megmagyarzni, mirt, mg sajt magnak sem.
Vajon mirt nem rulta el, hogy tallkozott Jimmyvel 1916-ban?
Taln azrt, mert ha elmondta volna aznap, amikor eljtt hozz a krhzba, akkor Belle
nem ment volna el vele? Valsznleg gy lett volna, mert errl eszbe jutott volna Jimmy.
Brmilyen okbl hallgatott is a frfi a tallkozsrl, nemes llekre vallott, hogy
megmentette a rivlist. Vajon megfordult a fejben, hogy otthagyja meghalni? Ha igen,
akkor a tette mg csodlatra mltbb.
Belle-nek grcsbe rndult a gyomra. Nem tudta, emltette-e valaha is Jimmynek, hogy a
prizsi megmentjt Carrernak hvtk. Noah azonban hatrozottan tudott rla, s ha eljn
ltogatba, s Jimmy beszmol neki errl, azonnal rismer majd, s eltndik, vajon Belle
eddig mirt nem emltette; vgl is gy lenne termszetes, hacsak nincs valami titkolnivalja.
Belle a prnba frta az arct, ahogy lelki szemeivel ltta Etienne kpt. Az elmlt
hnapokban hiba prblta kitrlni elmjbl a frfit, s most Jimmy, Mog s Garth hetekig
rla fognak beszlni. Vajon mi lenne a helyes reakci? Vajon menjen le, s egyszeren
hazudja azt, hogy csak most jutott eszbe, hogy Etienne-t is Carrernak hvjk?
Tudta, hogy ezt kptelen megtenni. Egyelre nem megy. Ha kimondja hangosan a nevt,
biztosan srva fakad. Meg kell riznie a titkt.
Aznap este, a bartja levelnek ksznheten, Jimmy sokkal vidmabbnak tnt. Mg azt is
javasolta, hogy ftsenek be a nappaliban, noha mskor mindig a konyhban maradt nyolcig,
azutn egyenesen gyba bjt.
Sakkozhatnnk, vagy jtszhatnnk kiraks jtkkal vetette fl.
Belle ironikusnak tallta, hogy oly sok este hiba prblta rvenni erre Jimmyt, erre az
egyetlen estn, amikor legszvesebben egyedl lenne, Jimmy meggondolja magt. Mgis
flment az emeletre, s befttt a nappaliban; vgl is, ez is egy elrelps.
J volt jra hallani Tom meg a tbbiek fell mondta Jimmy odafnt. Az ivban nagy volt
a csnd, s az elhzott fggnyk meg a tz meleg s knyelmes kuckv varzsoltk a
nappalit. Vlaszolni fogok nekik. Nem mintha olyan sok meslnivalm lenne.
rlni fognak, ha meghalljk, hogy jl vagy mondta Belle. Elmeslheted nekik, mit
olvastl az jsgban. Vagy idzd fel a kzs mks pillanataitokat.
Jimmy htradlt a tz melletti szken, s eltprengett.
Utltam odat lenni mondta hosszas hallgats utn. Ha t percig csnd volt,

behunytam a szemem, s elkpzeltem, hogy itt vagyok, mint most.

De most, hogy itt vagy, azt kvnod, brcsak visszamehetnl? krdezte Belle.
Jimmy elmosolyodott.
Nem igazn. Csak azt kvnom, br jra teljes ember lehetnk. Brcsak az ivban
dolgozhatnk, stlni mehetnk veled, s ne reznm magam olyan remnytelenl. De a
cimbork valban hinyoznak.
A mltban Belle ilyenkor kzelebb hzdott volna hozz, s tlelte volna, ha szomornak
ltja t. m azta megtapasztalta, hogy ha kimutatja az rzelmeit, Jimmy ingerlkenny vlik.
Meslj rluk! krte.
Az egyikket Szulnak hvtuk, mert mindenkinek megette a maradkt. Megnevettetett
minket, folyton kajrt kajtatott; s valahogy mindig tallt italt, nhny tojst, egy csirkt
vagy egy nyulat. A hbor eltt az East End-i piacon dolgozott az apjval, gondolom, ott
tanulta ki a mestersget. Csak tizennyolc volt, de nagyszer fick.
Belle elmosolyodott. J volt hallani Jimmyt, amint gy beszl, mint a sebeslse eltt.

Aztn ott volt az Atya; nemcsak azrt hvtuk gy, mert reg volt, hanem azrt is, mert
mindenki mindent bevallott neki. Egyszer flvetettem, hogy lljon papnak, amire azt felelte,
hogy ahhoz tlsgosan szereti a nket.
s te mit vallottl be neki?
Jimmy vllat vont.
Hogy flek kimenni a lvszrokbl; s hogy sokat gondolok az apmra.
Tnyleg? Belle meglepdtt. Nekem ezt mg soha nem emltetted.
Mert azeltt nem fordult el, csak miutn odakint voltam. Gondolom, azrt, mert
annyifle emberrel tallkoztam, akik gyakran emlegettk az apjukat. n mindig azt hittem,
hogy velejig romlott, amirt otthagyta anymat, de taln van egy msik oldala is a
trtnetnek.
Gartht megkrdezted mr errl?
Nem. gyis anym prtjt fogn, s nincs ms, akit megkrdezhetnk.
n is gyakran eltndm, milyen lehetett az apm. De mivel Annie nem is tartja velem a
kapcsolatot, aligha hiszem, hogy hajland lenne beszlni rla. Brcsak Mog tudn, ki volt az.
Jimmy rmosolygott Belle-re.
Kedves, kreatv s j ember lehetett. Ezeket a tulajdonsgaidat biztosan nem az anydtl
rklted.
Belle-nek knnyek szktek a szembe a bk hallatn, de nem hitte, hogy dicsretet rdemel.
Hirtelen rtrt a vgy, hogy rszben megszabaduljon a lelki terhtl.

 A frfi, aki megmentett... azt mondtad, Carrernak hvtk. Etienne-nek is ez a neve

mondta.
Micsoda!? vitt Amerikba?
Inkbb gy emlkszem r, hogy az a frfi, aki segtett Noah-nak megkeresni Prizsban
mondta Belle.
Jimmy egy pillanatra elhallgatott, de thatan nzte Belle-t.
Aznap Verdunben megkrdezte, hogy csak a seregben hvnak-e Vrsnek, miutn
meghallotta, hogy Kis Vrs Reillynek szltanak. Ha visszagondolok, klns krds volt; ott
tbbnyire senkit sem rdekel, kinek mi az igazi neve. viszont mg azt is megkrdezte, hogy
mivel foglalkoztam a hbor eltt. Mondtam neki, hogy otthon Jimmynek szltanak, s egy
ivban dolgozom; elmesltem neki, hogy elvesztetted a kisbabt, s megemltettem a te neved
is. Ha ugyanaz az ember, vajon mirt nem mondta meg nekem?
Taln csak ksbb kapcsolt ssze minket a fejben vetette fl Belle. Vagy ha mgis
tudta, taln nem akarta flhnytorgatni a mltat msok eltt. Sokat mesltem neki rlad a
hajn Amerikba, s persze kt vvel ksbb Noah-tl hallotta, hogy mindentt keresel.
Akkor miattad mentett meg?
Azt nem hiszem. Szerintem csak emlkezett rd arrl a naprl Verdunben, s nem volt
szve a sorsodra hagyni.
Jimmy felshajtott tehetetlensgben. Belle nem tudta, mit mondjon; amikor a frjre
nzett, szinte hallotta, amint jr az agya, s elemzi a helyzetet.
gy rezte, tartozik nekem? Mirt? n semmit se tettem rte. Vsrra vitte a sajt brt,
amikor megllt miattam. Nem hiszem, hogy a parancsnoka szerint fontosabb megmenteni egy
angol lett, amikor tbb tucat francia sebeslt hever mindenfel. gyhogy nyilvn te voltl
az oka. Szeret tged!
Belle-nek grcsbe rndult a gyomra. Mr megbnta, hogy megemltette. Jimmy sokat
tprengett, ezen is el fog rgdni, meghnyja-veti a dolgot, s vlaszokat fog kvetelni, ha
valamire nem jn r magtl.
Tudod jl, hogy bntudata volt, amirt New Orleansba vitt engem mondta. Ezrt is
jtt Prizsba, hogy felkutasson. Szerintem ez azt jelenti, hogy trdik velem, de semmi sem
volt kztnk. Mg soha, senkinek nem rltem annyira, mint neki, amikor betrte a
fogvatartm ajtajt. De azutn mr alig vrtam, hogy visszajhessek Angliba, hozzd s
Moghoz.
Azrt klns, hogy olyan keveset mesltl rla mondta Jimmy gyanakv hangon.
gy rtem, megmentette az letedet, mgsem akartad tartani vele a kapcsolatot?
Dehogynem szerettem volna, de fltem, nehogy megbntsalak. Jaj, Jimmy, ne csinlj mr
belle ekkora gyet. Akkoriban megjrtam a poklot, s amikor hazajttem, s biztonsgban

voltam, mindent el akartam felejteni, hogy jrakezdhessem az letem.

Jimmy a mankjrt nylt, s fltpszkodott.
Azt hiszem, most lefekszem mondta.
Pomps, hnytorgasd fel a mltat, aztn vonulj vissza morgoldni gondolta magban
Belle, de nem akarta hangosan is kimondani. Jimmy folyton ezt csinlta, Belle pedig
belefradt abba, hogy mindig tojshjon jr.
Brcsak visszakaphatnm a rgi Jimmyt mondta szomoran. El sem tudod kpzelni,
mennyire hinyzik.
Jimmy a mankjra tmaszkodott, s gnyosan elvigyorodott.
Hogy vrhatod el tlem, hogy a rgi legyek, amikor hinyzik a fl testem? Te sem vagy
ugyanaz a Belle, akit felesgl vettem. Neked mi a mentsged?
Azzal sarkon fordult, s kibicegett a szobbl. Belle csak nzte, s a szve egyre nehezebb
lett.

Huszontdik fejezet
Belle megtorpant dr. Towle rendeljnek nyitott ajtaja eltt. Az orvos az rasztalnl lt s
jegyzetelt, Belle pedig egy pillanatra gy rezte, kptelen vgigcsinlni.
A frfi flpillantott, s elmosolyodott.
Jjjn be, Mrs. Reilly, nem harapok mondta.
A frfi nagy szoknyabolond hrben llt a krnyken. Mivel olyan kedvesen bnt Belle-lel,
amikor elvesztette a kisbabjt, s egytt rzen Jimmyvel, amikor hazarkezett, Belle gy
vlte, hogy az egsz csupn alaptalan pletyka. A frfi azonban tagadhatatlanul vonz jelensg
volt. Magas, jkts ember, lehengerl mosollyal s tkletes fogsorral, stt szeme pedig
csillogott. Stt haja kezdett szbe borulni, egyedl ez jelezte, hogy mr negyven fltt jr, s
Belle-t elszomortotta, hogy az ostoba emberek flrertettk, hogy a frfi olyan megrt a nk
problmi irnt.
Lelt az rasztal el, s tudta, hogy ha egyszer szv tette Jimmy problmit, tbb nem
vonhatja vissza a szavait.
Nagyon fradtnak s spadtnak tnik jegyezte meg az orvos, mly hangja megnyugtat
s egytt rz volt. Nem rzi jl magt? Vagy a frje miatt jtt?
Igen, Mr. Reillyrl lenne sz mondta Belle, s lehajtotta a fejt. Nem tudom, mihez
kezdjek, doktor r! Olyan mogorva, olyan... Belle elhallgatott, nem tudta visszafojtani a
knnyeit. Elnzst! mondta, s elhalszott egy zsebkendt a zsebbl.
Jlius vge volt, s az idjrs az elmlt kt htben olyan forr volt, hogy kptelensg volt
jl aludni jjel, napkzben pedig mg a legegyszerbb teendkre is lehetetlen volt
sszeszedni az energit. Belle azonban el tudta volna viselni a forrsgot, azt, hogy
gyorsabban megromlik az tel, mint ahogy meg tudja fzni, s hogy mindent por bort, ha
legalbb Jimmy kizkkent volna a rosszkedvbl.
jra meg jra Etienne-rl faggatta Belle-t, s legtbbszr a frfit hibztatta, amirt
megmentette t, mskor viszont gyanakvv vlt, hogy volt kztk valami Prizsban. Belle
legalbb ebben nem volt bns, Jimmy azonban a krhzi idkrl is faggatta, hogy milyenek
voltak a frfi sofrk s beteghordk. jra meg jra elrngatta a tmt, mg Belle
legszvesebben flsikoltott volna. Voltak olyan pillanatok, amikor leginkbb kistlt volna az
ajtn, s soha tbb nem tr vissza. Csak azrt nem tette meg, mert nem akarta magra
hagyni Mogot.
Az orvos elrehajolt, s rknyklt az rasztalra.
Mr szrevettem, hogy ez gyakori problma a hborbl hazatrt sebeslt frfiak
krben. Mg ha utltak is odat lenni, ott legalbb volt valami clja az letknek, ami itt

hinyzik. Maga meg a tbbi felesg megtanult egyedl boldogulni, amg a frjk oda volt.
Hiba hinyoltk s vrtk vissza ket, nagyon nehz lehet alkalmazkodniuk, amikor tbb
mr nem olyan ers, rtermett frfiak, mint akkor voltak, amikor elmentek.
Belle blintott, s megtrlte a szemt.
Rengeteg odaad felesg jtt el hozzm ugyanezzel, hogy milyen sok figyelmet ignyel a
frjk, milyen elgedetlen velk, nhnyan mg azt is mondtk, hogy nem mltnyolja ket.
Maga is ezt tapasztalta?
Belle mly levegt vett. Ha a tbbi n el tudta meslni, akkor is kpes r.
Igen. Teljesen megvltozott. Azeltt mindenki kedvelte Jimmyt, trdtt az emberekkel,
mindenkire volt ideje s egy kedves szava. Egyszeren szeretni val volt. De ennek mr vge.
Olyan keser, olyan kezelhetetlen.
Majd javul a helyzet, Mrs. Reilly mondta a frfi.
Gondolja? krdezte Belle stten. Amita hazajtt, alig tette ki a lbt az ajtn. Nem
hasznlja a falbt. Nem beszl velem. Nha gy nz rm, mintha gyllne. Mr annyira
belefradtam, hogy legszvesebben otthagynm t.
s milyen a kapcsolata Mr. s Mrs. Franklinnel?
Nem olyan rossz, mint velem, habr nha nekik is nehz. Persze nem fogok megszkni
elle, igazsgtalan lenne Mr. s Mrs. Franklinnel. De mindnyjunkat nehezen rint, s nem
tudom, mihez kezdjek.
Hogy bnik magval? Megttte?
Jaj, dehogy, azt nem tenn! vgta r Belle gyorsan, noha Jimmy nhnyszor
fenyegeten megindult fel, meg mindig frgn elugrott elle. De flhnytorgat dolgokat
a mltambl, mintha gyanakodna rm. Semminek sem tud tbb rlni.
Dr. Towle krdn flvonta stt szemldkt.
Azt sem csinljuk mondta Belle, mert sejtette, hogy az orvos mire kvncsi, de nem
akarta zavarba hozni azzal, hogy egyenesen rkrdez. Mindenfle kzeledst elutast.
Taln mert fl, nehogy ismt teherbe essen? Miutn elvetlt, szltam neki, hogy nem
lenne tancsos.
Komolyan? kiltott fel Belle. Nekem errl sosem szlt!
Annyira meglepte a hr, hogy ismt srva fakadt.
gy rti, soha nem lehet gyerekem?
Nagyon sajnlom, Mrs. Reilly, azt hittem, a frje elmondta, miutn maga felgygyult.
Nem azt mondtam, hogy nem lehet gyereke, csak azt, hogy fennll a veszlye, hogy ismt
elvetl.
Belle a knnyeit nyelte.
Ht, ahogy a dolgok most llnak, ez a veszly nem fenyeget mondta.

Nagyon remnykedett abban, hogy a jvben mg lehet gyereke. Azt hitte, attl Jimmy is
sszeszedn magt. Taln mg Etienne-t is kitrln az emlkeibl, s bearanyozn Mog s
Garth lett. A sors azonban ezt is megtagadta tle.
Lehet, hogy csak flti magt, de az is lehet, hogy attl fl, nem tudn eltartani a gyereket
mondta az orvos gyengden. A frfiakat nagyon fel tudja zaklatni az ilyesmi.
Ha hasznln a falbt, akr az ivt is vezethetn mondta Belle. De mintha lvezn a
sajt nyomorsgt. Nha legszvesebben rvltenk, s megmutatnm neki, hogy ms
sebeslt katona az utcn koldul, hogy ennivalt tudjon hazavinni a csaldjnak. meg fl
sem fogja, milyen szerencss, hogy fedl van a feje fltt, s olyanok kztt l, akik szeretik
t.
Az orvos megrten blintott.
Az orvosok s pszichiterek csak nemrg ismertk fel, hogy milyen hatssal van a hbor
a katonk mentlis egszsgre mondta. Az elz hborkban nem voltak folyamatos
bombzsok, se hosszra nylt csatk. A legtbb ember belehalt az olyan sebeslsekbe, mint
Mr. Reilly. Most minden egszsggyi dolgoz tisztban van vele, hogy nemcsak a testi
srlseket kell kezelnnk, hanem a mentlis problmkat is. Sajnos jelenleg erre nincs
orvossgunk; csak a pihenst, bkt s csndet tudjuk felrni, s csak remljk, hogy ha
beszlgetnk a betegekkel, elbb-utbb ki tudjuk zni a szrny kpeket a fejkbl.
De mi van, ha nem beszlnek? Mi van, ha meg sem prbljk? krdezte Belle, s
patakokban folytak a knnyei. Jimmy mg azt sem hagyja, hogy a nagybtyja vagy n
elvigyk stlni a kerekes szkben, amit vettnk neki. Lehet, hogy jt tenne egy sta a
dombon vagy a Greenwich Parkban, de nem egyezik bele. Az nem tesz jt neki, ha egsz nap a
stt konyhban ldgl, s sose lt madarat, virgot vagy ft.
Teljes mrtkben egyetrtek mondta az orvos. Szksge van napstsre, a
termszetre, s hogy beszlgessen az emberekkel, hogy kizkkenjen ebbl az llapotbl.
Elmegyek hozz, s megprblom jobb beltsra brni.
Valsznleg mg arra sem lesz hajland, hogy tallkozzon magval mondta Belle
komoran. Amikor azt javasoltam, hogy beszljen magval, azt mondta, az orvosoktl nem
akar semmi mst, csak hogy elaltassk.
Dr. Towle blintott.
Ezt tbb sebeslt is mondta, de nem hiszem, hogy komolyan gondoljk. Holnap reggel, a
szoksos krutamon magukhoz is benzek. Ne szljon neki, hogy jvk, klnben kitall
valami kifogst. Tudja, hogy ma eljtt hozzm?
Nem. Csak sszevesztnk volna.
Akkor n sem emltem, hogy itt jrt. Csak annyit tancsolhatok, Mrs. Reilly, hogy ne
hagyja magt. Ha a frje mogorvn bnik magval, fordtson htat neki. Ne akarja mindig

kiengesztelni, az nem mkdik, s gy csak mg jobban felbosszantja magt. s prbljon

meg pihenni. Kimerltnek ltszik.

Miutn Belle elment, dr. Towle a beszlgets alatt lefirkantott jegyzeteit olvasgatta. Mindig is
rdekelte a n, mr akkor, amikor a nagynnjvel elszr jttek Blackheathbe, s a
rendeljtl nhny hzzal lejjebb laktak. Mr a megjelense is elg feltn volt, de volt
benne valami ms is: nem volt olyan negdes-kislnyos, mint a tbbi n; egyenesen az
emberek szembe nzett, merszen, amit az orvos rendkvl vonznak tallt.
Amg boltot vezetett Tranquil Vale-ben, mindenki rla beszlt. Csodltk a tehetsgt, j
rzkt s megjelenst, de volt benne valami ms is. Egyesek nagyvilginak tartottk, s
magabiztosnak, bszknek, st lendletesnek rtk le, de mg a sajt felesge is, aki hres volt
csps nyelvrl, csupn clozgatni tudott r, hogy Belle-nek taln mltja van.
Belle-t csodltk a Herbert Krhzban vgzett nkntes munkjrt. Lelkiismeretesnek s
lelemnyesnek talltk, m amikor elment Franciaorszgba, sokan gy vltk, hogy nem illik
egy frjes asszonynak mentautt vezetnie. Az skld Mrs. Forbes-Alton felsztotta a
kedlyeket, amikor azt lltotta, hogy Belle rossz tra viszi a lnyt, Mirandt, s egyre tbbet
pletykltak rla. Ksbb, rviddel Miranda tragikus halla utn megjelent Belle-rl egy
mocskold cikk az jsgban, amit az emberek nagy rmmel mutogattak egymsnak.
Az orvos emlkezett a Kent nev frfi trgyalsra s akasztsra. Akkoriban mlyen egytt
rzett az rtatlan ldozatokkal, s megdbbentette a hr, hogy Belle Reilly is kztk volt.
Amint azt a felesgnek is elmagyarzta aki sajnos ugyangy ksz volt eltlni Belle-t, mint
Mrs. Forbes-Alton , nagy btorsg kellett ahhoz, hogy valaki tllje az ilyesmit, s brsg
el llttasson egy ilyen alakot.
Mgis mit mondhatna a frjnek, hogy az sszeszedje magt? Vajon rdemes flvetnie,
hogy msklnben elvesztheti a bjos felesgt?

Belle ppen elkerlte az orvost, mivel dlutn elment, hogy megprbljon egy kis hst
szerezni, s tbb mint egy rn keresztl llt sorban, s mire a pulthoz rt, a hentesnek mr
kifogyott az ruja. Sikerlt viszont vennie nmi tojst s sajtot, s gy tervezte, hogy
vacsorra ss pitt kszt.
Nagyon melege volt s kimerlt, s amikor belpett a konyhba, Jimmyt ugyangy tallta,
ahogy otthagyta. Mr ppen tenni akart egy csps megjegyzst, amikor meglepetsre Jimmy
flpillantott, s rmosolygott.
Fradtnak ltszol mondta. Hossz volt a sor?

Jimmy most elszr emltette a sorban llst az lelmiszeradagokrt, azeltt egyttrzst se

nagyon mutatott.
Tbb mint egy rig csorogtam, s mire sorra kerltem, mr semmit se lehetett kapni
shajtott fel Belle. Remlem, Garthnak sikerl szereznie egy nyulat vagy valamit ma estre.
A csaphoz lpett, s tlttt magnak egy pohr vizet, amit egy hajtsra kiivott.
Hol van Mog? krdezte.
Elment a varregyletbe, Garth meg ledlt aludni. Korbban benzett dr. Towle.
Tnyleg? krdezte Belle. Ki engedte be?
n. Ki tudom nyitni az ajtt felelte Jimmy, de ezttal nem volt szarkazmus a hangjban.
Az aptirl prdiklt nekem.
Belle lelt az asztalhoz, s meglepett arckifejezst erltetett magra.
Azt mondta, gyakrabban ki kellene mozdulnom, mindennap gyakorolnom kellene a jrst
a falbammal, s fokozatosan egyre tovbb kellene talpon llnom.
s mit mondtl erre?
Hogy gy lesz.
Belle most valban meglepdtt.
Annak mind nagyon rlnnk mondta. Szerette volna hozztenni, hogy mr hetek ta
is ugyanezt ismtelgeti, csak r soha nem hallgatott.
Gondolom, apatikus voltam vallotta be Jimmy. A doki elmagyarzta, hogy
elgyenglnek az izmaim a lbamban s a karomban, ha nem hasznlom ket. Meg hogy a
napfnytl jobban fogom rezni magam.
Mit szlnl most egy kis gyakorlshoz? krdezte Belle. Csinlhatnd az ivban, amg
zrva van. Ott nem kell annyi akadlyt kerlgetned.
Most nem. Majd holnap, ha Garth is segt.
Belle azt hitte, hogy Jimmy halogatni prblja a dolgot.
Meg fogom tenni, Belle. grem mondta a frje. Te nem vagy elg ers ahhoz, hogy
elbrj. Garthszal jobb lesz.

Belle meglepdtt, hogy Jimmy llja a szavt. Minden reggel, miutn Garth vgzett a
munkval a pincben, bementek Jimmyvel az ivba gyakorolni. A pult ppen megfelel
magassgban volt ahhoz, hogy a kezvel megkapaszkodjon benne, s amikor segtsg nlkl
elrte a vgt, Garth segtett neki megfordulni, s megtartotta Jimmyt a visszaton.
Mindennap egy kicsivel tbbet csinltk, fokozatosan nvelve a gyakorls idtartamt, mg
vgl Jimmy egy teljes rig gyakorolta a jrst. Kezdetben kidrzslte a lbcsonkjt, ahol
hozzrt a mlb, Belle vagy Garth azonban minden este bedrzslte sebferttlentvel, hogy

megkemnyedjen.
Belle annyira megrlt Jimmy erfesztseinek, hogy elnzte neki, amikor ingerlkeny
hangulatban volt, s dlutnonknt kiksrte az udvarra, hogy a napon ldglhessen egy
kicsit. Hamarosan Jimmy maga is kivirult, s egy vasrnap dlutn beleegyezett, hogy a
kerekes szkben kimozduljon a hzbl, mr ha Garth el brja tolni.
Belle s Mog nagyon megrlt a kzs kirndulsnak. Mindketten kiltztek, flvettk a
legszebb kalapjukat, Garth cskos zakt hzott, s szalmakalapot nyomott a fejbe. Mg
Jimmy is j hangulatba kerlt, s hagyta, hogy Belle azt a zld vszonzakt adja r, amit a
brpult mgtt viselt rgen.
Nem volt knny fltolni a kerekes szket a dombra, de odafnt mr knnyebb volt. Mint
vasrnap dlutnonknt mindig, most is rengeteg ember lvezte odakint a napstst. De
kevs tizennyolc s tven kztti frfit lehetett ltni, s azok is egyenruht viseltek: kimenn
voltak itthon, s a felesgkkel vagy a kedveskkel stlgattak. A piknikez s labdz
gyerekekre az anyjuk s a nagyszleik vigyztak.
Jimmy feszltsge enyhlt, amikor ms, felkttt karral vagy mankval jr frfiakat is
megpillantott. Volt ott kt msik frfi is kerekes szkben, de a feketbe ltztt,
gyszszalagot visel nk ltvnya szemmel lthatan elkesertette.
Egyszer megfogta Belle kezt, szavak nlkl jelezve, hogy vgre msok nyomorsgra is
gondol, nem csak a sajt bajra.
Amikor megrkeztek a thoz, Garth s Mog elment jgkrmrt, s magukra hagytk Jimmyt
s Belle-t.
Belle lelt egy padra Jimmy mell, s egytt nztk a vitorls hajkat sztat gyerekeket.
Emlkszel, amikor eljttnk ide Seven Dialsbl? Azt meslted, hogy desanyd elhozott
ide htves korodban.
Jimmy Belle-re pillantott, s elmosolyodott.
Igen, emlkszem, az volt letem egyik legszebb napja. Sose hittem volna, hogy hat vvel
ksbb egy kerekes szkben fogok itt lni.
De legalbb itt lsz mondta Belle. Lehetnl egy tmegsrban valahol
Franciaorszgban. n meg egyike lennk a tbb szz hbors zvegynek, akinek csak az
emlkei maradtak. Nem tudjuk visszacsinlni a mltat, de a jvnket magunk alaktjuk.
Jimmy mlyen Belle szembe nzett.
Taln, ha megtanulok falbon jrni, egy nap mgis megnyithatjuk azt a panzit a
tengerparton mondta.
Errl van sz! mondta Belle, s megcirgatta a frje arct. A nehezn mr tl
vagyunk, most mr csak jobb lehet.

Vera felkavar levele a Franciaorszgban spanyolnthban elhull emberekrl egy nappal

azutn rkezett, hogy Mog olvasott egy jelentst az jsgban arrl, hogy mr Londonban s
szmos ms nagyvrosban is flttte a fejt a betegsg.
Belle szerette volna azt hinni, hogy az jsg csupn tloz az gynevezett jrvnnyal
kapcsolatban, mert nem tudnak semmi jat rni a hborrl. Verrl azonban tudta, hogy nem
szoksa alaptalan rmhreket terjeszteni.
Azt rta:
Egyik naprl a msikra halnak meg. Lerhatatlanul szrny. Egyszer hat lbeteget
hoztam el, mind gygythat srlssel rkezett. Kt nappal ksbb hrmjuknak mr
magas lza volt, az egyik meghalt mg az els jszakn, a msik kett msnap. A gyans
eseteket elklntik, de olyan gyorsan rkeznek, hogy az egyik pillanatban mg semmi
bajuk, a kvetkezben meg mr szakad rluk a vz, s elvesztik az uralmat a sajt testk
fltt. A legklnsebb az, hogy a fiatal s ers embereket tmadja meg, az idsek s a
gyerekek mintha immnisak lennnek.
Vera levele augusztus elejn rkezett, s egy hten bell Mog mr kt hallesetrl szmolt be
a faluban, mindkt n huszonves volt. Garth megjegyezte, hogy az ivban egyre kevesebb a
vendg, mintha az emberek szndkosan kerlnk a zsfolt helyeket. A boltok eltti sorokban
mindenki ismert valakit, aki elkapta ezt a szrny betegsget, vagy mr bele is halt.
Hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy a sajt nem csak ijesztgette az embereket, s nem is a
hborrl prblta elterelni a jrvnnyal a figyelmet. A betegsg itt volt, s egszsges s
ers embereket dnttt gynak. Egyik reggel, az alatt a rvid id alatt, amg Belle a rezet
tisztogatta az ajtn, a Railway eltt kt halottaskocsi is elhajtott. Mindenki flt, Belle ltta a
rmletet a nk arcn, ahogy a boltba igyekeztek, Mog varregylete feloszlott, a jratokat
trltk, s az emberek inkbb gyalogoltak, mint hogy flszlljanak az omnibuszra.
Aztn Garth beteg lett. Azeltt soha mg csak meg sem fzott, napkzben azonban
panaszkodott, hogy fj a torka, s dlutn ngyre mr gy reszketett, hogy gyba kellett
fektetni.
Aznap este dr. Towle eljtt hozzjuk, s szlt Mognak, hogy viseljen gzmaszkot az arca
eltt, amikor elltja Gartht. Csak annyit tudott mondani, hogy igyon sok folyadkot, s ha
flmegy a lza, mosdassk le egy szivaccsal.
Ne menjenek be mondta hatrozottan Belle-nek s Jimmynek, akik a hlszoba ajtaja
eltt lltak. Bzzk Mrs. Franklinre az polst. s egyelre zrjk be az ivt.

jjel Belle hallotta Mogot kijnni a szobbl, s flkelt, hogy beszljen vele, ahogy az

asszony, szennyes gynemvel a karjban, lefel indult az emeletrl.

Hogy van? krdezte Belle. Segthetek valamiben?
Nagyon rosszul van mondta Mog remeg hangon. Elvesztette az uralmt a...
zavartan elhallgatott, s Belle rdbbent, hogy az gynemt rlk szennyezte be. Nincs
magnl. Csak leviszem beztatni ezeket.
Majd n megcsinlom mondta Belle, s elvette a szennyes ruht. Ksztek neked egy
kis tet. Krsz egy szendvicset vagy valamit?
Mog megrzta a fejt.
Nem tudok enni, annyira flek. Tudom, hogy ers ember, de ez nagyon slyos.
Mindig minden rosszabbul fest jjel mondta Belle vigasztalan. Menj vissza hozz,
majd n elintzem ezeket. Majd bekopogok a teddal.
Tudnl mg hozni gynemt s trlkzt? krdezte Mog. thztam az gyat, de csak
id krdse, s ismt megtrtnik. s forr vz is kellene.

Msnap reggel Mog ismt kijtt a szobbl, arca szrke volt a kimerltsgtl.
Egyre rosszabb mondta. Lemosdattam, prbltam megitatni, de kptelen vagyok
lenyomni a lzt. Mr fl se ismer.
Belle kimosta a szennyes gynemt s trlkzket, s kiteregette ket. Ksztett egy kis
erlevest, s megprblta rvenni Mogot, hogy hagyja, hogy levltsa t, hogy aludhasson egy
kicsit.
a frjem, nekem kell gondoskodnom rla mondta Mog. Mr gy is elgg flek,
nehogy elkapd, amirt egy fedl alatt vagyunk. gyhogy ne gyere tl kzel. s be ne lpj abba
a szobba.
Belle s Jimmy engedelmesen hallgatott Mogra. Jimmy kint ldglt az udvaron, amg Belle
elvgezte a napi teendit. Ksbb beleparancsolt Mogba egy kis rntottt s pirtst, majd az
asszony visszaszaladt az emeletre, s ahogy kinyitotta a hlszoba ajtajt, Belle lentrl
hallotta, hogy Garth flrebeszl.
Elmegyek megint az orvosrt mondta Jimmynek. Sietek vissza.
Egy testes, kzpkor asszony nyitott ajtt a rendelben. Tengerszkk ruht viselt,
valsznleg volt a hzvezetn.
A doktor r betegnl van mondta kurtn, miutn Belle megkrte, hogy kldje el az
orvost a nagybtyjhoz. Kpzelheti, hogy bven akad dolga a jrvny kzepn. Azoknak,
akikhez nem tud eljutni, azt zeni, hogy tartsk lenn a lzat, s itassk a betegeket, mst nem
lehet tenni.
De flek, hogy Mr. Franklin meg fog halni krlelte Belle.

 Megmondom neki, hogy kereste mondta az asszony. Csak ennyit tehetek.

Az orvos nem jtt el. jflre Belle mr tudta, hogy nem fog jnni, s egyre jobban
megrmlt. Mog teljesen kimerlt, tbb tucatszor lemosdatta s tltztette Gartht, prblta
itatni, s nem hagyta, hogy Belle tvegye az polst, hogy alhasson pr rt.
Nem akarom, hogy te is megbetegedj mondta a csukott ajtn keresztl. Tudok itt
szundtani a szken, fekdjetek le Jimmyvel aludni.
Lefekdtek, s br Jimmy elaludt, Belle kptelen volt lomra hajtani a fejt, egyre csak
hegyezte a flt, htha meghallja Mogot.
Vgl mgis elalhatott, mert valami zajra bredt a lpcsn. Mr derengett, gyhogy
sejtette, hogy hajnali t krl jrhat. Kiugrott az gybl, s kisietett a szobbl. Mog az ajtaja
eltt llt, s zporoztak a knnyei.
Csak nem...? krdezte Belle.
Mog intett, hogy ne lpjen kzelebb.
Nem, de meg fog. Fekete az arca. Mr alig kap levegt.
A nyitott ajtn keresztl Belle megpillantotta Gartht. A frfi mintha sszezsugorodott
volna: mskor pirospozsgs arca most stt volt, fekets, vrs haja nedves volt az
izzadsgtl, s elviselhetetlen bz radt a testbl.
Most mr flismer? suttogta Belle.
Nem, most nem, de nemrg flismert, s azt hittem, jobban lett zokogta Mog.
Megkrdezte, mi lesz a vacsora, n meg azt mondtam, hogy megstttem neki London
legfinomabb hsos pitjt. Azt mondtam, elksztem neki a legnagyobb pitt, amit valaha
evett, ha felpl. Aztn megint elvesztette az eszmlett.
Jaj, Mog! Belle szerette volna tlelni s megvigasztalni az asszonyt, de valahnyszor
kzelebb lpett hozz, Mog mindig kinyjtotta a kezt, hogy tvol tartsa magtl. Elmenjek
megint az orvosrt?
Mog megrzta a fejt.
Most mr csak Isten segthet rajta, de nem hinnm, hogy fog. Elveszi tlem az egyetlen
frfit, akit valaha szerettem.
Azzal sarkon fordult, s visszament a hlszobba, bezrta maga mgtt az ajtt, s
otthagyta a feldlt Belle-t a folyosn.
Garth aznap reggel ht ra utn hunyt el. Belle a lpcsn ldglt, htha Mognak szksge
lesz r, s hallgatta a spol zihlst, ami vratlanul abbamaradt. Pillanatokkal ksbb Mog
flsikoltott. A megszakadt szv hangja.
Jimmy a hlszobban volt, s behvta Belle-t.
Azt hiszem, elment mondta Belle, s odalpett Jimmyhez, aki az gyon lt.
Jimmy szeme knnybe lbadt, Belle pedig tkarolta s maghoz lelte t.

 Annyira sajnlom mondta.

Amg a karjaiban tartotta zokog frjt, Belle eltndtt, vajon mit tudnak mg elveszteni.
Jimmy nyomork lett, Garth pedig meghalt. Mr az sem rdekelte, ha nem tudjk vezetni az
ivt, ha a nmetek megnyerik a hbort, s ha senki sem beszl vele tbb a faluban. m az,
hogy Mognak Garth nlkl kell tovbb lnie, a legszomorbb, legkegyetlenebb dolog volt a
vilgon.

Huszonhatodik fejezet
Rossz brben vagy, fiam mondta Mog Jimmynek, miutn bezrtk az iv ajtajt az utols
vendg mgtt, aki eljtt Garth virrasztsra. Este fl kilenc volt, s br Mogot meghatotta,
hogy olyan sokan eljttek a temetsre, mr attl flt, hogy sosem tvoznak.
Mindig csak msokra gondolsz mondta a fi, s Mog keze utn nylt a kerekes szkbl.
Elvesztetted a frjed, s ma dlutn te gondoskodtl itt mindenkirl, most meg miattam
aggdsz.
Gondolom, n erre szlettem. Mog halvnyan elmosolyodott, majd lehajolt, hogy
megcskolja Jimmy fejt, aki sutn meglelte t a szkrl. Fogalmam sincs, hogyan fogunk
boldogulni Garth nlkl.
Majd kistnk valamit mondta Belle, s krbepillantott, mikzben sszeszedegette a
tnyrokat s poharakat egy tlcra. m ahogy Jimmyre pillantott, ltta, hogy Mognak igaza
van, mert a frje valban rossz sznben volt. Kzelebb lpett hozz, s maga fel fordtotta a
szket, hogy tisztn lthassa az arct. De hiszen te izzadsz, s falfehr vagy. Jl rzed
magad?
Semmisg, csak a temetsen rdbbentem, mennyire r voltam utalva Garthra, s hogy
milyen sokat jelentett nekem mondta. Ti se nztek ki valami jl. Egsz nap talpon
voltatok, n meg csak azrt izzadok, mert olyan meleg van idebent.
Belle s Mog sszenzett. Egyltaln nem volt meleg az ivban, st, kimondottan hvs
volt a leveg, mivel kinyitottk az ablakokat, hogy kiszellzzn a cigarettafst.
Szerintem jobb lesz, ha lefekszel, Jimmy mondta Belle gyengden. Nagyon hossz s
megerltet napod volt. Ksztek neked egy forr puncsot.
Majd lefekszem, ha Mog is lefekszik mondta a frje. Alig aludt, amita Garth gynak
esett.
Nem fekhetek le, tl sok tennival van mg mltatlankodott Mog.
Majd n elintzem szlt kzbe Belle hatrozottan. Jimmynek igaza van, nem aludtl
rendesen. gyhogy menjetek fl mindketten. Csinlok nektek puncsot, s mindjrt flviszem.
A lpcshz tolta Jimmy kerekes szkt, majd segtett neki kimszni, hogy fl tudjon kszni
a lpcsn. Mog fogta a mankit, s kvette flfel. Ahogy Belle nzte ket, szrevette, milyen
lassan mozog Jimmy. Mskor olyan gyorsan mszott fl a lcsn, hogy alig tudta tartani vele a
lpst.
Hallosan megrmlt. Minden vintzkedst megtettek, amit az orvos tancsolt: Jimmy
nem ment Garth kzelbe, Moggal kifztk Garth gynemit, a csszket, poharakat, s
mindent, amit megrintett, forr vzzel elmostak. Az emberek azonban egsz dlutn a

jrvnyrl beszltek, volt, aki ismert olyan csaldot, ahol csak egy ember kapta el, mg ms
hznl mindenkit lednttt a lbrl. Senki sem tudta, hogyan terjed, sem azt, hogyan
lehetne meggygytani. London egyes rszein tbb tucat ember halt bele, mg mshol nagyon
megbetegedtek, de vgl flpltek.
A jrvny azonban nemcsak Angliban s Eurpban terjedt el, hanem az jsgok szerint az
egsz vilgon. Az egyetlen dolog, amiben mindenki egyetrtett, az volt, hogy csak a
kisgyerekek s az idsek nem kaptk el. Tbbnyire csak a tizennyolc s tvent v kzttiek
haltak bele.
Ksbb Belle flvitte a forr puncsot. Mog mr gyban volt, parnyinak s trkenynek tnt
kibontott hajjal.
Azt hittem, Garth mellettem lesz, amg meg nem regszem mondta, s knnybe lbadt
a szeme. Tnyleg nem tudom elkpzelni, hogyan fogok nlkle boldogulni.
Nem tudom, mit mondjak ismerte be Belle. Olyan ers volt, teli lettel, s eddig soha
nem kapott el semmit. De rm mindig szmthatsz, Mog. Nem hagylak magadra.
Te vagy az n vigaszom mondta Mog, s megprblt elmosolyodni. De most menj,
nzd meg Jimmyt. Nagyon leverte a nagybtyja elvesztse, mintha nem lenne mr gy is
ppen elg baja.
Belle az gy szln lve tallta Jimmyt; kemnytett gallrjt flig kigombolta, s eltakarta a
flt. Egyedl a zakjt vette le. Belle lerakta a puncsot az gy melletti kis asztalra,
flkapcsolta a lmpt, s elhzta a fggnyt.
Nem rzem jl magam mondta Jimmy, s Belle fel nyjtotta a kezt.
Belle megfogta, s a kt tenyere kz vette a frje kezt. Elnehezedett a szemhja, s
gyngyztt a homloka.
Csak elfradtl gyzkdte Belle a frjt s nmagt. Hadd segtsek levetkzni s
gyba bjni.
Jimmy mskor soha nem hagyta, hogy segtsen. Amint hazajtt a szanatriumbl, minden
tle telhett megtett, hogy egyedl fl tudjon ltzni s le tudjon vetkzni, mert nem akarta,
hogy Belle meglssa, ami a karjbl s a lbbl maradt. Annyit mg engedett, hogy Belle
bedrzslje sebferttlentvel a lbcsonkjt, de azt sose hagyta, hogy meztelenl lssa t. A
hazatrse utn Gartht krte meg, hogy segtsen a frdsben, amg meg nem tanulta egyedl
csinlni.
Most viszont hagyta, hogy Belle kigombolja az ingt, levegye rla a nadrgtartt, s
kigombolja a nadrgjt. Felemelkedett az gyrl annyira, hogy Belle le tudja hzni a
nadrgjt, majd hossz alsjt.
Ha Belle kezdettl fogva segthetett volna neki, meglepdtt volna, hogy milyen szpen
begygyult a karja s a lba csonkja. Egyltaln nem volt ijeszt; Belle nem flt volna

megrinteni, sem a sebet a hasn s a fenekn. De most nem mondhatott semmit; Belle
sejtette, hogy Jimmynek fogalma sincs, hogy derktl lefel meztelen, ami annak a jele volt,
hogy beteg lett.
Belle radta a pizsamjt, megitatta vele a meleg puncsot, majd gondosan betakargatta.
Most aludj mondta, s megsimogatta a homlokt, mint egy kisgyereknek. Odalent
fogok takartani, de ha szksged lesz rm, csak kilts.
Nyitva hagyta az ajtt, s gve hagyta a lmpt a folyosn, majd lement.
Tl nagy volt a csnd. Mskor ilyen idben az iv zsfolt s zajos szokott lenni. A
beszlgets moraja, a nevets, a fapadln nyikorg brszkek s a poharak csrmplse
minden szobba beszrdik, fnt is, lent is. Amg Garth meg nem betegedett, a jelenlte
betlttte a termet; zeng hangja, nehz lptei s a puszta termete elg volt ahhoz, hogy
uralja a helyet. Mog mindig azt mondta, hogy amint belpett az utcrl, egybl tudta, hogy
Garth itthon van-e.
Belle bement az ivba, hogy becsukja az ablakokat, s egy pillanatra megtorpant, hogy
krlnzzen. Amikor Garth a brpult mgtt llt, az egsz terem fltt uralkodott. A pult
mgtti tkrk megkettztk ezt a hatst, szles vllt, ds, rt hajt. Jimmy gyakran
elmeslte, hogyan hajolt Garth a brpult fl, hogy fl kzzel torkon ragadjon egy bajkevert.
Nem sokan mertek szembeszllni vele; szinte mindig flve htrltak el elle.
A hrneve mgis megtveszt volt. Garth gyngden s kedvesen bnt azokkal, akikkel
trdtt, s Belle a mai virrasztson azt hallotta, hogy tz-shillinges bankt dugott azoknak a
zsebbe, akik elvesztettk a munkjukat, vagy beteg volt a gyerekk, vagy valami ms baj rte
ket. Gyakran adott pitt s szendvicset azoknak, akikrl sejtette, hogy heznek.
Belle lnken emlkezett arra, hogy gyerekkorban Seven Dialsben vadllatnak tartottk t
az emberek, mgis befogadta Jimmyt, amikor meghalt az anyja, s Mognak meg Belle
anyjnak egybl szllst knlt, amikor legett az otthonuk.
Mog szeretete volt az, ami vgl meglgytotta, s kihozta belle a j oldalt, Garth
szerelme pedig magabiztos asszonyt varzsolt a nhai szrke kisegrbl. Mog mindig is sajt
otthonra vgyott, imdott fzni, takartani s msokrl gondoskodni, s kivl tehetsge volt
az otthonteremtshez, ami visszaksznt a finom sznekben, a hz melegben s
knyelmben.
Mog mg az ivra is nagy hatssal volt, br Garth vadul rizte a felsgterlett. A ragyog
rz, a felmosott padl, a csillog brpult s a tndkl poharak mind Mog keze nyomt
dicsrtk. Tlen mindig ropogott a tz odabent, s a kandall melletti kanapt sajt kszts,
sznes prnk dsztettk. Habr a pult mgtti vegbura most res volt, mskor hzi pitk
sorakoztak alatta.
Mg tl korai volt arra gondolni, hogy valaha is megnyithatjk az ivt, Belle sztnei

azonban azt sgtk, hogy noha valsznleg jl elboldogulnnak Moggal, Garth rendteremt
jelenlte nlkl hamar beletrne a bicskjuk.
Befejezte a takartst, flsprte a padlt, s visszarakta a tiszta poharakat a pult mg,
majd bezrta az ajtt s az ablakokat, s visszament a konyhba. Reggel rszvtnyilvnt
levelet kaptak Lisette-tl, Noah felesgtl, s mivel Belle-nek akkor nem volt ideje rendesen
vgigolvasni a levelet, most levette a konyhaszekrnyrl, s ismt elolvasta.
Lisette azt rta, hogy Noah Franciaorszgban van, ezrt nem tudnak eljnni a temetsre, de
hamarosan haza fog trni. Megrta, hogy Noah meg fogja ltogatni ket, s hogy flajnlja a
segtsgt, mivel tudja, hogy a vendgl mkdtetse Garth nlkl nehz lesz.
Kedves, nagyon szinte levl volt. Noah kzeli bartsgba kerlt Jimmyvel, amikor Belle-t
kerestk, Belle pedig megszerette Lisette-et, amirt olyan kedvesen bnt vele a Prizsban
tlt szrnysgek utn.
Azta Noah s Lisette lete nagyon szerencssen alakult. Noah megbecslt jsgr lett,
Lisette pedig tkletes felesg s anya: Jean-Philippe, a kisfia mr megvolt, amikor
hozzment Noah-hoz, Rose pedig most hromves. Lisette olyan gyesen vezeti gynyr
otthonukat St. Johns Woodban, mintha mindig is gazdag s kivltsgos letet lt volna. A
pnz s a jlt azonban egyikket sem vltoztatta meg; amint tudomst szereztek Jimmy
sebeslsrl, azonnal rtak, Belle pedig tudta, hogy ha Noah visszatr Angliba, meg fogjk
ltogatni ket, hogy flajnljk a segtsgket.
Belle nem rta meg Noah-nak Etienne hallhrt. Noha haditudstknt mr
hozzszokhatott a hallhoz s puszttshoz, Belle tudta, hogy nagyon szomor lenne, ha
megtudn, hogy meghalt a bartja. Elssorban mgis Jimmyt akarta megkmlni; tudta, hogy
ha Noah vlaszol, vagy megltogatja ket, s Etienne-rl akar beszlni, az csak jra
felzaklatn Jimmyt. Idnknt mg mindig faggatta t Prizsrl, s br abban az idszakban
Belle semmi olyat nem tett Etienne-nel, ami miatt szgyenkeznie kellene, flt, hogy
nkntelenl is elrulja, mit rez valjban a frfi irnt.
Knnyebb lett egytt lni Jimmyvel, amita dr. Towle elbeszlgetett vele. Gyakorolta a
jrst, s olykor-olykor eljrt a kzeli boltokba is. Egyre tbbet nevetett gy, mint rgen.
Tovbbra is voltak azonban morzus napjai, amikor gorombn bnt Belle-lel. Ha Belle akr
csak minimlis gondot fordtott a klsejre, mieltt elment otthonrl, Jimmy egybl faggatni
kezdte, hogy hov megy. Meg sem akart prblni szeretkezni, s ha Belle beszlni akart vele
errl, rgtn magba zrkzott.
Garth halla mlyen megrzta a frfit. Teljesen sszetrt, s vigasztalhatatlan volt. Azt
mondta, brcsak elmondta volna Garthnak, hogy milyen sokat jelentett a szmra, hogy jobb
volt, mint egy apa. Azt is megbnta, hogy az elmlt hnapokban nem volt mellette az ivban,
pedig az rengeteget jelentett volna Garthnak.

Belle csak az igazsggal tudta vigasztalni a frjt: hogy Garth nagyon bszke volt Jimmyre,
s sajt fiaknt szerette t. Belle tudta, hogy Garth halla mg nagyobb gondokat fog okozni
Jimmy letben. Mivel nem tudja tvenni a nagybtyja helyt, ettl csak mg
haszontalanabbnak fogja rezni magt.

Amikor hangos puffanst hallott odafntrl, Belle talpra ugrott, s flszaladt a lpcsn.
Jimmyt a fldn tallta az gy mellett.
Mi trtnt? krdezte, m ahogy lehajolt, hogy flsegtse, s izzadtnak tallta, egybl
rjtt, hogy ki akart menni a vcre, de elfelejtette, hogy csak egy lba van.
Jimmy tlsgosan sszezavarodott ahhoz, hogy fl tudjon kelni, ezrt Belle beszaladt a
frdszobba a rgi gytlrt, majd flltette Jimmyt az gy szlre, s odaadta az gytlat,
hogy abba vizeljen.
Miutn vgzett, megitatta egy kis vzzel, s visszafektette az gyba.
Ne prblj megint flkelni, csak szlj mondta. Itt leszek.
Belle a szken lve tlttte az jszakt, takarval a vlln, de rnknt, amikor Jimmy
hangjaira bredt, flkelt, hogy hideg vzzel borogassa, mert magas lza volt, s prblta
megitatni. Br Belle nagyon flt, s egyedl rezte magt, rlt, hogy Mog nem bredt fl.
Megknnyebblt, amikor elrkezett a hajnal, s a kzelbl madrcsivitelst hallott. m
ahogy a hajnali napfny beszrdtt a szobba, Belle elszrnyedve ltta, hogy Jimmy arca
szrke s beesett.
Innl a kedvemrt egy kis vizet? suttogta, amikor Jimmy szemhja mozogni kezdett,
mintha ki akarn nyitni a szemt.
Hagyj elmenni nygte a frje.
Nem, Jimmy, kzdened kell ellene mondta Belle, s a vlla al cssztatta a karjt, hogy
flltesse s megitassa.
Jimmy ekkor kinyitotta a szemt, s a fnysugrban olvadt aranynak ltszott az risze, mint
amikor elszr tallkoztak tizent vesen Seven Dialsben.
Nem tudok. Belefradtam a kzdelembe. Nlklem jobb lesz az leted.
Nem, Jimmy, szksgem van rd! krlelte Belle. Egytt is j letnk lesz, mert
sszetartozunk.
Mr tltnk minden jt, amit lehetett mondta Jimmy tisztbb hangon, mlyen Belle
szembe nzve, nehogy a lny flbeszaktsa. A frfi, akit szerettl, meghalt Ypres-ben,
jval azeltt, hogy az a grnt eltallt. Mg ha egy darabban trtem is volna vissza, akkor sem
lettem volna ugyanaz a Jimmy, akit ismertl: a mocsok, a brutalits, a holttestek bze, a sr s
a puskaropogs meglte t. Tbb semmiben sem hiszek, se kirlyban, se hazban, se

Istenben, semmi sem maradt itt bell.

Most taln ezt hiszed, mert beteg vagy, s elvesztetted a nagybtydat zokogta Belle,
akit megdbbentett a frje szavaibl kiszrd igazsg, mgis ktsgbeesetten prblta t
jobb beltsra brni. Az a sok szrnysg, amin keresztlmentl, mr vget rt. Nzd meg,
n miket ltem t Prizsban! n is azt hittem, mint te, hogy soha nem tudom elfeledni a
trtnteket, s sose leszek boldog. Mgse gy trtnt, mert nem adtad fl a keresst, s amikor
hazajttem, melletted ismt egsznek reztem magam. Hadd viszonozzam!
Nem tudod. Ha mellettem maradsz, csak tged is lezllesztelek felelte Jimmy gyengl
hangon. Hagyj elmennem, s olyannak rizz meg az emlkeidben, amilyen rgen voltam.
Belle tkarolta, s szorosan a vllhoz lelte a frjt, mikzben zokogott. rezte, hogy tzel
a teste, ezrt elengedte, s visszafektette az gyba. Jimmy behunyta a szemt, s nehezen
llegzett. Belle kigombolta a pizsamjt, s ismt nekiltott hideg vzzel lemosdatni.
Nem hagyom, hogy elmenj mondta felindultan. Szeretlek, s Mog is szeret,
szksgnk van rd. Segtnk elfelejteni a hbort, a tengerpartra kltznk, s az orszg
legjobb mvgtag ksztjt fogjuk flbrelni, hogy segtsen. Te mg mindig ugyanaz a Jimmy
vagy, akihez hozzmentem, efell semmi ktsgem.
Tudok segteni? szaktotta flbe Mog az ajtbl.
Belle htrafordult.
Ne gyere be, de elszaladnl dr. Towle-rt?
Mog azt mondta, mris indul, Belle pedig hallotta, amint lemegy a lpcsn, kinyitja az
oldalajtt, majd becsukja maga mgtt.
Nhny perc mlva Jimmy klendezni kezdett, s mieltt Belle be tudott volna hozni egy
tlat, vagy fl tudta volna ltetni, elhnyta magt. Sugrban, elviselhetetlen bz ksretben
lvellt ki a szjbl a srgszld l a prnkra s sajt magra. Belle kivitte a prnkat, s mr
ppen le akarta venni Jimmyrl a pizsamaflsjt is, amikor egy msik szagot is szlelt, s
rdbbent, hogy Jimmy sszepiszktotta magt.
Tudta, hogy ez Garthszal is tbbszr elfordult, de mostanig bele se gondolt, hogy vajon
egy olyan parnyi asszony, mint Mog, hogyan vetkztette le s mosdatta meg a frjt, s
hzott tiszta gynemt segtsg nlkl. Belle mr csinlt ilyet a Herbert Krhzban, de soha
nem egyedl.
sszeszortotta a szjt, s lehzta a takart, levette Jimmyrl a pizsamt, s letrlte
velk, amit tudott. Gyorsan hozott tiszta gynemt a folyosn lv szekrnybl, s lemosdatta
Jimmyt a flhajtott lepedn. Jimmy halkan nygtt, kezdett flrebeszlni, s miutn Belle-nek
sikerlt letisztogatnia, friss lepedt tett az gy egyik oldalra, majd tfordtotta Jimmyt,
kihzta alla a felhajtott lepedt, s betrte az gy szleinl.
Mire Mog hazatrt, sikerlt ismt betakargatnia, s ezttal nem adott r tiszta pizsamt.

 Az orvos azt mondta, hogy amint tud, eljn szlt be az asszony a kszbrl. Elbb el
kell mennie egy msik beteghez. Leviszem a szennyest, s ksztek neked egy tet.

Mr majdnem reggel kilenc ra volt, mire megrkezett az orvos, s addig Belle mg ktszer
lecserlte az gynemt. Elkezdett esni az es, s a bezrt szoba kezdett gy bzleni, mint egy
tanyaudvar.
Dr. Towle kcosan, borostsan s vrs szemmel rkezett. Szemmel lthatan is fnt volt
egsz jjel. Mgis sikerlt rmosolyognia Belle-re, s rszvtet nyilvntania, mieltt
megvizsglta Jimmyt.
Mrs. Franklin azt mondta, hogy tegnap este, a nagybtyja temetse utn lett rosszul
mondta, majd megkrdezte, milyen hamar szktt fl a lza, s mikor jelentkezett a betegsg.
Nem vihetnnk krhzba? krdezte Belle.
Attl tartok, sehol sincs szabad hely mondta az orvos. De mg ha lenne is, az utazs
csak tovbb rontana az llapotn. Attl tartok, Mrs. Reilly, hogy mr mindent megtett rte,
amit lehetett.
Meg fog halni? suttogta Belle. Jimmy ntudatlannak tnt ugyan, de nem volt benne
biztos.
Dr. Towle intett a kezvel, hogy Jimmy lete Isten kezben van.
A betegek kzel egyharmada flpl, de azoknak nincs olyan magas lzuk, mint a
frjnek. Minden ms betegsgnl elny a fiatalsg s az er, de ennl nem gy tnik, hogy
az ilyesmi szmtana.
Nem veszthetjk el mg t is! Belle hallra vltan meredt az orvosra. Nem tud adni
neki semmit?
Brcsak tudnk mondta komoran a frfi. Prbljk megitatni egy kis konyakos meleg
vzzel. Borogassk hideg vzzel, tartsk melegen a szobt, de szellztessk ki. Csak ennyit
tudok tancsolni. Este visszajvk, hogy megnzzem, milyen az llapota.
Belle egsz nap prblta megitatni Jimmyt, s miutn a folyadk egyszeren vgigcsorgott
az lln, mert nem tudta vagy nem akarta lenyelni, Belle egy orvossgos cspgtett kezdett
hasznlni, amivel belecsppentett pr csepp konyakos vizet a szjba. Jimmy hol maghoz
trt, hol ismt elvesztette az eszmlett, nkvletben pedig flrebeszlt. Idnknt azonban
mondott olyasmiket, amiknek volt rtelmk.
Olyan sokat bmultam a fnykped, hogy vgl sztszakadt mondta egyszer. Belle
tudta, hogy az eskvi kpkrl beszl. Miutn Jimmy elment Franciaorszgba, a kp eltnt a
tbbi kzl.
A tbbiek azt mondtk, hogy egy n sem szereti a vrs haj frfiakat mondta egy

msik alkalommal.
Legtbbszr azonban a seregben szerzett bartai nevt emlegette, s br Belle nem ismerte
ket, rlt, hogy Jimmy j dolgokra emlkezik.
Dr. Towle, grethez hven, este visszatrt, megdicsrte Belle-t a cspgtet
hasznlatrt, s rmmel hallotta, hogy Jimmy nem hnyt tbbet.
Ez a betegsg teljesen kiszmthatatlan mondta. Nmelyik betegem mr fl lbbal a
srban volt, mgis flplt. Msoknak nem slyos az llapotuk, s vratlanul halnak meg. Nem
rtem, de brcsak tbbet tehetnk!
Megnyugtat, hogy eljtt mondta Belle. Amikor ilyen csndben fekszik, mindig
remnykedni kezdek.
El tud viselni mg egy jszakt? Kimerltnek ltszik, Mrs. Reilly. Ha akarja, hvok maga
mell egy nvrt.
Azt hiszem, jobb lesz neki mellettem mondta Belle, mert eszbe jutott az a
nvrsrkny, akit a vetlse utn kldtt hozz az orvos.
Prbljon meg szundtani egy kicsit, amg is alszik mondta az orvos. Most mennem
kell, mg tbb tucat beteghez kell benznem. De reggel visszajvk, remlem, addigra javul
az llapota.
Belle ksbb leosont az emeletrl, evett egy kis levest, kenyeret s sajtot, amit Mog
elksztett, de amint vgzett, visszament Jimmyhez. Sikerlt egy rcskt aludnia a szken,
mieltt arra bredt, hogy Jimmy ismt flrebeszl.
Megint rakott r hideg vizes borogatst, konyakos vizet cspgtetett a szjba, lecserlte az
tizzadt s sszevizelt lepedt, s megprblta megvigasztalni, mikzben Jimmy
sszefggstelenl motyogott.
Nem talltam a tbbieket mondta, s olyan ersen ragadta meg Belle karjt, hogy az
fjt. Nem lttam semmit, elcssztam a srban, s restem a halottakra.
Belle sejtette, hogy a legutols tmadsra emlkezik. Jimmy olyan szavakat motyogott,
melyek semmit sem jelentettek Belle-nek: ksz zrtz, nagyon fnyes, Sally nni s Forby.
De nem szmtott, hogy Belle nem rtette a jelentsket, mert volt egy olyan rzse, hogy
Jimmy azt hiszi, egy msik katonval beszl.
Egy embert kettvgott egy srapnel mondta. Az als rsze tovbb szaladt.
Csss! csittotta Belle, s letrlgette a homlokt. Most mr biztonsgban vagy, tbb
nem kell olyasmit ltnod.
Hajnali kettkor Jimmy egy kis idre maghoz trt. Belle fel fordult, s halvnyan
elmosolyodott.
Te vagy az, Belle? Azt hittem, lmodom. Azt mondtam a fiknak, hogy biztonsgban haza
kell jnnm hozzd. s hazajttem!

 gy van, hazajttl, most pedig igyl egy kicsit, hogy meggygyulj mondta Belle, s egy
pohr vzzel knlta. Jimmy flemelte a fejt, ivott egy-kt kortyot, majd visszahanyatlott a
prnra.
Ismt lecsukta a szemt, Belle pedig azt hitte, javul az llapota, s csak elaludt, ezrt
visszalt a szkre. gy egy rval ksbb ismt flkelt, amikor klns hrg hangokat
hallott az gybl. Kzelebb vitte Jimmyhez a lmpt, s ltta, hogy az arca sttebb rnyalatot
lttt, akrcsak Garth.
Jaj, ne! kiltott fl. Kitapintotta Jimmy pulzust, s rezte, hogy gyengbb, s amikor a
homlokra tette a kezt, nagyon forrnak tallta. Gyorsan ismt lemosdatta hideg vzzel,
mikzben egyre csak beszlt hozz, s krlelte, hogy gygyuljon meg. De nem rkezett vlasz.
Jimmy nha kinyitotta a szemt, de mg csak meg sem prblt beszlni.
Jimmy, ezt hagyd abba! mondta hatrozott hangon, ahogy a katonkkal beszlt a
mentautban. Meg tudsz gygyulni, meg kell gygyulnod! Tedd meg a kedvemrt, ne hagyj
magamra!
Vratlanul mellette termett Mog. Br kis termet asszony volt, a hatrozottsga betlttte a
szobt.
Ugyan mr, Jimmy mondta. Ne zaklasd fel Belle-t! Szksgnk van rd. Szeretnk
tged.
Jimmy kinyitotta a szemt.
n is szeretlek benneteket suttogta reszels hangon. Vigyzzatok egymsra, n nem
tudok mellettetek maradni.
Belle rmlten nzett Mogra, s ltta az asszony arcn, hogy tudja, Jimmy haldoklik.
Sose mondtam eddig, de mindig is fiamknt tekintettem rd mondta Mog. s olyan
bszke vagyok rd!
Jimmy megprblt elmosolyodni, de alig tudta megmozdtani az ajkt.
Anym helyett anym voltl suttogta. Ne engedd, hogy Belle meggyszoljon. Maradj
mellette.
Itt vagyok, Jimmy mondta Belle. Muszj kzdened ellene!
Jimmy Belle-re pillantott, s megrezzent a keze, mintha meg akarn rinteni az arct.
Belle, az n gynyr Belle-em mondta. Mindent nagyon sajnlok, de jobb lesz gy.
Belle megfogta a kezt, s megcskolta az ujjait.
Semmit sem kell sajnlnod, gy nem lesz jobb mondta csggedten, mikzben
zporoztak a knnyei.
Jimmy keze elernyedt, s Belle a pulzust kereste. Semmit sem rzett.
Jaj, Mog! kiltott fel.
Mog megfogta Jimmy kezt, s letette mell az gyra. Lezrta a szemt, s megcskolta az

arct.
g veled, fiam! suttogta. Garth s az desanyd mr vr.
Ne, Jimmy! zokogta Belle. Trdre zuhant a padln, s Jimmy mellkasra hajtotta a fejt.
Mg annyi mindent szerettem volna elmondani neked.
Moggal mg egy ideig odabent maradtak, mindketten srdogltak, majd Mog flkelt,
flsegtette Belle-t, s a karjban ringatta, mint kiskorban.
jjel minden rosszabbnak tnik mondta halkan. De igaza volt, jobb lesz gy. Utlta,
hogy ki volt szolgltatva msoknak. Tudta, hogy neki mr nem lesz jobb az lete. Most gyere
t aludni hozzm. Reggelig semmit sem tehetnk.

Huszonhetedik fejezet
Ahogy a konyhban csrgtek Moggal, Belle kopogtatst hallott az oldalajt fell, de gy
dnttt, figyelmen kvl hagyja. Egy ht telt el Jimmy temetse ta, s azta folyamatosan
bekopogtak hozzjuk az emberek. Volt, aki azrt jtt, hogy flajnlja a segtsgt s rszvtet
nyilvntson, de legtbben csak azt akartk tudni, hogy kinyit-e valaha az iv. Kirtk az
ajtra, hogy halleset miatt zrva vannak, de ez nem rettentette el az embereket.
Belle s Mog napjai nehezen teltek. Tl sok szabad idejk maradt most, hogy nem volt kirl
gondoskodniuk. resnek s elkeseredettnek reztk magukat, s nem tudtk, mihez
kezdjenek. A szntelen kopogtats sem segtett, csak arra emlkeztette ket, hogy srgsen
meg kell hozniuk a dntseiket.
A kopogs hangosabb lett.
Taln dr. Towle az mondta Mog.
Belle kedvetlenl flkelt. Mognak igaza lehet, a temetsen az orvos azt grte, egy ht
mlva beugrik hozzjuk, hogy megnzze, hogy vannak.
Jl van, jvk mr motyogta, s az ajthoz lpett.
Nem az orvos jtt el, hanem Noah. Levette a kalapjt, s ttovn rmosolygott Belle-re.
Jaj, istenkm! kiltott fl Belle. Noah! Micsoda meglepets!
Legalbb hrom ve nem ltta, s habr kifogstalan halvnyszrke zakja, mellnye,
cskos nadrgja s kzzel kszlt cipje sikerrl rulkodott, rzss, kisfis arca olyan egytt
rz s megrt volt, hogy Belle gy rezte, visszareplnek az idben Prizsba, amikor Noah
annyi mindent tett rte, hogy segtsen rajta. A frfi puszta ltvnya elg volt ahhoz, hogy
Belle jobban rezze magt.
Remlem, nem rosszkor jttem? Franciaorszgban voltam, s csak tegnap kaptam meg a
leveled, amikor visszajttem mondta. El sem tudom mondani, mennyire sajnlom, hogy
nem voltam itt, hogy segtsek neked s Mognak, amikor a legnagyobb szksgetek lett volna
rm. Lisette-tel mindketttket megsirattunk, amikor elolvastuk a leveledet, s annyira
szomorak voltunk, hogy nem tudtunk elbcszni Garthtl s Jimmytl.
A frfi szintesge meghatotta Belle-t, s ez segtett, hogy sszeszedje magt.
Nem is akartam, hogy olyankor gyere t, amikor elkaphatsz valamit mondta. De
nagyon rlk, hogy ltlak. Senkinek sem szoktunk ajtt nyitni, de rlk, hogy most
kinyitottam. Gyere be.
Amint becsukdott Noah mgtt az ajt, tkarolta Belle-t, s szorosan maghoz lelte.
Tudom, hogy egy riembernek nem illik gy viselkednie mondta rekedt hangon. De
tudod, hogy mindig is csaldtagknt tekintettem rd.

Belle viszonozta a frfi lelst, s megcskolta sima, szantlillat arct.

Ha vlaszthatnk magamnak egy fivrt, tged vlasztanlak mondta Belle
elrzkenylten. Bemegynk a konyhba? Mog most sttt friss kenyeret.
Mog megjelent a konyhaajtban, ktnye s arca lisztes volt.
Jaj, Noah! kiltott fel, s a frfihoz szaladt, hogy tlelje. De j ltni tged! pp ma
reggel mondtuk, hogy te tudnd, mihez kezdjnk.
Drga Mog mondta a frfi, s tlelte az asszonyt. Annyira sajnlom, hogy
elvesztetted Gartht. Azt hittem, ltom majd megregedni. Mekkora kegyetlensg a sorstl,
hogy Belle-lel elvesztetttek a frjeteket! Hogy viselttek a kt temetst?
Mivel mindenki flt a fertzstl, s mindenkinek volt kit gyszolnia, Belle s Mog
egyetrtett abban, hogy Jimmyt csndben temetik el. A temets utn teval s stemnnyel
knltk azt a maroknyi embert, aki ragaszkodott ahhoz, hogy eljjjn, de a templomban
megjelentek szma s az ivba rkez rszvtnyilvnt levelek s virgok zne jelezte,
milyen nagyra becsltk Jimmyt.
Jimmy temetsig jl viseltk mondta Mog, s megtrlte a szemt a ktnye sarkval.
De azta egyre rosszabb.
Noah Belle-re pillantott, a lny pedig blintott. Semmi sem tlthette be a frfiak ltal
hagyott rt. Tl csndes, tl takaros volt a hely. Mg a bezrt ivt is szgyelltk. De mg ha
meg akartk is volna nyitni a jvben, gondolniuk kellett a tisztessgre. Nem lenne helyes kt
frissen megzvegylt asszonynak nyilvnos helyen mutatkoznia.
Mog korbban mr megjegyezte, hogy mg ha ki akarnnak nyitni, akkor sem tudnk
flcipelni a hordkat a pincbl, s nem ismerik a klnbz srfajtkat, meg hogy hogyan
kell bnni velk, mivel ez mindig is Garth szakterlete volt.
Mog csak ma sznta r magt, hogy sssn egy kis kenyeret. Mostanig a Jimmy
temetsrl maradt teastemnyt ettk, mivel egyikknek sem volt tvgya.
Noah jelenlte a konyhban azonban teljesen flvillanyozta ket. Mog tet fztt, kivette a
friss, meleg kenyeret a stbl, az asztalra tette, vajat s sajtot vett el, s amg kszldtt,
elmeslte Noah-nak, hogy mi trtnt.
Noah mindig is j hallgatsg volt. Amg Mog beszlt s kitlttte a tet, Noah blintott, s
fldolgozta magban a hallottakat.
Mesld el, milyen volt, miutn Jimmy hazajtt Franciaorszgbl krte Belle-t egy kis id
mltn. Mindketttknek nagyon nehz lehetett.
Belle a lehet legtmrebben sszefoglalta az esemnyeket. Moggal egsz hten msrl se
beszlgettek, s mr megcsmrlttek a tmtl.
Meslj Lisette-rl, Rose-rl s Jean-Philippe-rl! krte a frfit, miutn elmondta neki a
legszksgesebbeket. rlnnk valami vidm hrnek.

 Kibreltnk egy vidki hzat Devonban, hogy elmenekljnk Londonbl mondta a frfi.
Gondoltam, jt tesz a gyerekeknek a tengeri leveg, a zld mezk, s ha kevesebb
szomorsgot ltnak maguk krl. Sajnos nem maradhattam mellettk, mert t kellett
mennem Franciaorszgba. Jean-Philippe azonban megtanult szni, amg tvol voltam, s
amikor visszajttem, j volt ltni, hogy kivirult az arcuk, s hogy Lisette kipihente magt. Ma
is velem akart jnni, de gondoltam, jobb, ha egyedl jvk.
Jobb is, hogy nem jtt ide ilyen hamar mondta Belle. Egy anynak vigyznia kell az
egszsgre a gyerekei miatt.
Lisette fittyet hny a fertzsveszlyre mondta Noah mosolyogva. Megkrt, hogy
hangslyozzam ki, nem ezrt nem jtt el, s krjelek meg benneteket, gyertek haza velem,
hogy gondoskodhasson rlatok egy ideig.
Ez annyira kedves tle mondta Mog remeg hangon. J felesget vlasztottl, Noah.
Mint mindannyian shajtott fel a frfi. Garth s Jimmy segtsge nlkl most nem
tartank itt, s nem lenne mellettem Lisette sem. Gondolom, nem kell mondanom, mennyire
trdnk veletek.
Mindig is jl bntl a szavakkal mondta Belle elrzkenylten. A legtbb frfival
ellenttben Noah sosem habozott kifejezni az rzseit. A szavait pedig mindig tett kvette, s
Belle tudta, hogy brmit is tancsol ma nekik, meg kell fogadniuk.
Azt mondttok, nem tudjtok, hogy mihez kezdjetek kezdte Noah, s vgignzett az
arcukon. Idefel jvet sejtettem, hogy ez lehet a helyzet, s van nhny javaslatom, ami
segthet.
Valjban az ivval vagyunk gondban mondta Mog kimerlten. Nem tudjuk, meddig
illik gyszolnunk, nem csak fekett viselnnk, s mikor nyithatjuk meg jra. Mindketten
tudunk felszolglni, s tudunk valamicskt a sr s a rviditalok megrendelsrl is. De mg
olyan sok minden van, amihez nem rtnk, Noah, s az ivnak ers frfira van szksge.
Ht persze blintott Noah. A legtbb gondotokat megoldan, ha flvenntek egy
intzt. Akkor egyiktknek sem kellene jelen lennie az ivban. De hadd ruljam el, hogy a
gysz etikettje lnyegben maga is halott. Az orszgban mr szinte mindenki gyszol valakit.
Az zvegyeknek el kell mennik dolgozni, hogy el tudjk tartani a gyerekeiket, az emberek
pedig nem engedhetik meg maguknak, hogy a kevske pnzket gyszruhra kltsk.
Megrtem, ha mindketten gy rzitek, hogy illend egy ideig fekett viselnetek, s kerlntk
a nyilvnos megjelenst. De az igazat megvallva mr csak a szk ltkr regek vrnnak el
ilyesmit tletek.
Belle is gy vlte, Mog azonban megsrtdtt, amikor a lnytl hallotta ugyanezt, s
ragaszkodott hozz, hogy mindketten fekett viseljenek. Noah azonban nyugodtan
mondhatott ilyesmit; Mog mindig is a blcsessg ktfejnek tekintette a frfit.

 Egy intz? tndtt Mog. Erre nem is gondoltam. Nem lenne az tl drga?
Ha zrva tartjtok az ivt, semennyit sem kerestek mondta Noah. Segthetek fladni a
hirdetst s kikrdezni a jelentkezket.
Igen, de egy intz knnyen rszedhet bennnket mondta Belle. Tudod, hogy megy
ez, Noah, ebben a szakmban nem mindenki becsletes. Mg Garth is ismert minden ltez
trkkt.
Noah blintott.
Azt hiszem, a krds inkbb az, hogy itt akartok-e maradni egyltaln.
Belle s Mog sszenzett.
n nem klnsebben szeretnk mondta Belle. De itt mr minden Mog tulajdona.
Neki kell megtlnie, hogyan rez.
Mog zaklatottnak tnt.
n sem akarok tovbb itt maradni, ennyi szomorsg utn. De ha elmennk, gy reznm
magam, mintha cserbenhagynm Gartht. Imdta ezt a helyet!
De tged mg jobban szeretett emlkeztette t Noah. Biztos vagyok benne, hogy nem
bnn, ha eladnd. Emlkezz csak, mi volt a vlemnye az ivba jr nkrl!
Belle s Mog halvnyan elmosolyodott.
Ha rajta mlik, soha egyetlen nt sem engedett volna be mondta Belle.
Ht, vgl mgiscsak megenyhlt tette hozz Mog. A hbor nagy rsze alatt egytt
szolgltuk fl az italt. De csak mert nem engedhette meg magnak, hogy flvegyen egy
csapost, s vgl mg a katonk felesgt meg kedvest is beengedte.
Akkor ht egyetrtnk abban, hogy sem akarn, hogy megtartstok s ti vezesstek?
krdezte Noah. Azt hiszem, forogna a srjban, ha kudarcot vallantok. gyhogy mirt nem
adod el, Mog? Vehetntek egy msik kis zletet, amit mindketten szerettek, s amihez rtetek.
Taln Belle ismt kszthetne kalapokat. Vagy egy teahzat? Egy kis szllodt?
De j lenne egy teahz! mondta Mog. Egy olyan csinos kis hely nyri kerthelyisggel.
Belle elmosolyodott. Mog mr emltette a mltban, s megvolt hozz a tehetsge, hogy
sikerre vigyen egy ilyen vllalkozst. Radsul j volt ismt izgatottnak ltni.
Nem hinyoznnak az itt szerzett bartaid? krdezte az asszonyt.
Ugyan mifle bartok? mondta Mog keseren. A szipirtyk, akik kikzstettek,
miutn elolvastk rlad azt a szemetet? Ksbb is csak azrt gondoltk meg magukat, mert
szksgk volt a segtsgemre.
Az egy szgyenletes epizd volt blintott Noah. s jabb remek indok, hogy
szedelzkdjetek s elkltzzetek innen. Hacsak nem akartok Jimmy s Garth srjnak a
kzelben maradni.
Garth az ilyesmit szentimentlis marhasgnak tartotta mondta Mog szomoran. s

ha Jimmyt Franciaorszgban temettk volna el, Belle akkor sem tudn ltogatni a srjt.
Akkor ht nincs, ami visszatartson benneteket. Az italmrsre szletni kell, arrl nem is
beszlve, hogy olyan kemnyfejnek kell lenni hozz, mint amilyen Garth volt. Szerintem
mindketten boldogabbak lenntek, ha niesebb zlettel foglalkozhatntok.
Nekem aztn tnyleg semmi kedvem letem vgig mindennap kipucolni a hts vct
fintorgott Mog. Egy pillanatra gy festett, s gy is hangzott, mint a rgi Mog.
Noah elvigyorodott.
Akarjtok, hogy keressek egy gynkt, aki eladja? Ti magatok is eladhatjtok persze, de
nknek valsznleg kevesebbet ajnlannak.
Belle krdn pillantott Mogra. Az asszony csak egy pillanatig habozott.
Persze, Noah, nagyon hlsak lennnk rte. Minl elbb, annl jobb.
Belle flpattant, s meglelte Mogot.
Nagyon btran s okosan dntttl mondta. Bekltzhetnk egy kis laksba, amg
eldntjk, hogy hov menjnk, s mihez kezdjnk.
Minl elbb, annl jobb ismtelte Noah. Minl tovbb marad zrva egy vendgl,
annl kevsb lesz vonz egy potencilis vev szmra. Blackheath j krnyk, megbzhat
vasttal. Lefogadom a hrnevembe, hogy amint vge a hbornak, nagyon npszer lesz a
krnyk.
Vajon sokig tart mg? krdezte Belle. Noah tudhatja az igazat, Belle pedig nem hitte,
hogy a frfi illzikkal szdten ket, mint az jsgok.
Szerintem mg karcsony eltt befejezdik mondta a frfi. Mr kezd lecsengeni, tl
sokan haltak mr meg, s a nmetek ugyanolyan csggedtek, mint mi vagyunk. A harmadik
ypres-i csatt, amelyikben Jimmy is megsebeslt, Passchendaele-nek neveztk el, valami
isten hta mgtti, sztbombzott falu utn, amit mg el kell foglalniuk. Szeretnm
megismerni a teljes passchendaele-i rmtrtnetet. Ha rajtam mlna, Haig tbornokot
nyilvnosan megkorbcsoltatnm az utcn, amirt Nagy-Britannia s a Nemzetkzssg ifjait
oda kldte, hogy ott robbantsk zekre ket, s ott fulladjanak bele a srba. rtelmetlen,
kegyetlen ldozat volt.
Te is ott voltl? krdezte Belle. A frfi szavaibl rad szenvedly errl rulkodott.
Igen, ott voltam a Menin Roadon, a kigett tankok, halott emberek, lovak s szvrek
kztt, s onnan nztem a htborzongat bombzst. Ahol a grnt becsapdott, gejzrknt,
szz mterre flcsapott a sr a levegbe, s vitte magval a holtak maradvnyait is. Tbb ezer
embert lttam hangyamdra, a nehz felszerels alatt grnyedve rohanni a mocsron
keresztl a folyamatos puskatzzel szembe, btran fltartva a fegyverket, hogy ne rje vz,
mg akkor sem, ha k maguk sszeesnek. Olyan mly volt a sr, hogy nha ngy beteghord
kellett ahhoz, hogy egyetlen embert ki tudjanak vinni onnan. Rengeteg sebeslt nyakig

merlt a vzben, s akr ngy napig is a halottak kztt hevert, mire kimentettk. S ez id
alatt a tbornokok porcelncsszkbl szrcsltk a tet a frontvonalak mgtt,
biztonsgban, s azt terveztk, hogy mg tbb embert kldenek a hallba.
Belle az arca el kapta a kezt.
n megrtam az igazsgot, de a lap nem hajland lekzlni. Noah lebiggyesztette az
ajkt. De amint vget r a hbor, megrom knyvben az igazat. A horror, barbarizmus s
rtelmetlensg bizonysgul. Akkor taln megrti a Jimmyhez hasonl tbb tzezer frfi
zvegye, anyja, apja, fivre s nvre, hogy milyen btrak voltak ezek a frfiak.

Ksbb Mog kimentette magt, s azt mondta, hogy dolga van az emeleten. Belle sejtette,
hogy az asszony csupn tapintatos akar lenni, s hagyja, hogy ngyszemkzt beszlhessen
Noah-val.
Hogy rzed magad valjban? krdezte Noah, miutn Mog elment a kzelbl. Lisette
mondta, hogy neki elmeslted, milyen nehz dolgod volt Jimmyvel, miutn hazajtt.
Az igazat megvallva, magam sem tudom, mit rzek vallotta be Belle. Persze nagyon el
vagyok keseredve. Igazsgtalansgnak tnik, hogy Jimmy annyi tortrn ment keresztl,
miutn megsebeslt, csak azrt, hogy mire mr kezd lbra llni, elkapja azt a rmes
influenzt. De nem fogok hazudni, Noah, nagyon nehz volt egytt lni vele, klnsen a
hazatrse utn. Olyan szeszlyes volt, gonosz dolgokat vgott a fejemhez, s mindig
elutastotta a kzeledsemet. Nagyon sivr jvnek nztnk elbe. Ezrt nha szinte
megknnyebblk, hogy vge van. De ettl mindig bntudatom tmad.
El tudom kpzelni, mennyire ssze lehetsz most zavarodva vigasztalta Noah. Aznap,
amikor sszehzasodtatok Jimmyvel, azt hittem, letetek vgig boldogok lesztek. Te mr
rengeteg szenvedsen mentl keresztl, s n azt hittem, hogy Jimmy, Mog s Garth mellett
tbb nem kell aggdnom rted. De ez az istenverte hbor! Mindenkit tnkretett. Akik
keresztlmentek a csatkon, mint Jimmy, azokat egy letre megvltoztatta, amiket tltek. s
hinyz karral meg lbbal visszatrni! Hallosan rettegtem odakint, Belle. Pedig semmi ms
dolgom nem volt, csak menedket keresni s figyelni. A szag, a mocsok, a zaj pokoli volt, s
mindig ott volt a rettegs, hogy vajon mikor fognak engem is a levegbe repteni.
Noah elhallgatott, s Belle-re pillantott.
De te minden tled telhett megtettl rte. Szeretted, s trdtl vele. Most mr ideje,
hogy magaddal trdj.
Belle nem vlaszolt, elszorult a torka a frfi kedvessgtl.
Sovny vagy s spadt, Belle. Ideje, hogy odafigyelj magadra folytatta a frfi. Igaz,
hogy azt javasoltam, gyertek haza velem, de most, hogy mindketttket lttalak, szerintem az

lenne a legjobb, ha elmenntek a tengerpartra pihenni. Gyjtstek ssze az ertket.

Gondoljatok a jvtkre.
Belle ekkor srva fakadt, Noah pedig kzelebb hzta a szkt, hogy tlelhesse.
Sokkal tbb mindenen mentl keresztl, mint brki, akivel valaha tallkoztam mondta
megrten a frfi. Etienne egyszer azt mondta, hogy gyerekkorod ta bbknt rngattak
tged az emberek. s milyen igaza volt! Ideje, hogy kitrj ebbl, s te magad dntsd el, hogy
mire vgysz. Mg mindig fiatal vagy, s eltted ll az let.
Etienne neve hallatn Belle-nek ismt zporozni kezdtek a knnyei. Belle r vgyott, de
mg ezt is megtagadta tle az let.
Emlkszel, amikor megrtam, hogy egy francia katona mentette meg Jimmyt? Etienne volt
az kzlte a frfival.
Etienne? kiltott fl Noah. Hogy lehetsges ez? Nem rtem.
Jimmy rgebben levelet kapott egy bartjtl az ezredbl. Carrera rmesternek nevezte
Jimmy megmentjt, aki ksbb megkapta a Croix de Guerre kitntetst, amirt egymaga
leszedett egy gyt, majd hsi hallt halt.
Meghalt? hledezett Noah. Jaj, ne! Csak nem is...?
De, attl tartok. Csak a kitntetse miatt tudtak ennyi rszletet rla.
Noah sszevonta a szemldkt.
Biztos vagy benne, hogy Etienne volt az? Nem egy msik frfi, akinek ugyanaz volt a
vezetkneve?
Jimmy bartja azt rta, hogy vele tallkoztak korbban Verdunben, 1916-ban. Jimmy lerta
nekem, s abbl, amiket mondott, tudom, hogy volt az. Klnben is, annyira jellemz
Etienne-re, hogy megtagadja a parancsokat azrt, hogy visszavigye Jimmyt biztonsgba, a
francia vonalak mg. Radsul Jimmy azt mondta, hogy a nevn szltotta.
Belle nem lepdtt meg, hogy Noah-nak is knnybe lbadt a szeme, mert tudta, hogy a frfi
mennyire szerette s csodlta Etienne-t. maga pedig megknnyebblt, hogy vgre
beszlhet rla valakivel, aki szintn trdik vele.
Jimmy nem meslte, hogy tallkoztak Verdunben?
Nem, de akkor mg nem is tudta a nevt. Az viszont nyilvnval volt, hogy Etienne
flismerte t, mert Jimmy azt mondta, hogy arrl krdezgette, merre lakik Londonban, meg
ilyenek.
Etienne mindig is kesztys kzzel bnt az emberekkel. A hbor kezdetn rt nekem kt
levelet mondta Noah. Lenygztt, hogy tllte Verdunt; kevs francia katona kerlt ki
onnan lve. A hadseregk egynegyede odaveszett. De azt hittem, elpusztthatatlan. Ami
badarsg, senki sem az.
n is azt hittem, Noah mondta Belle, s a frfi karjra tette a kezt. Tudod, Jimmynek

s Mognak sose mesltem, de tallkoztam vele Franciaorszgban. Eljtt hozzm a krhzba.

Rviden elmeslte Noah-nak, hogy mi trtnt.
Azt mondta, tged jell meg legkzelebbi hozztartozjnak. Persze lehet, hogy kiment a
fejbl, de nem emlkeztetik erre a katonkat, mieltt hadba indulnak?
De igen. Mg akkor is, ha csak egy rjuk vagy egy pr vlts zoknijuk van, a
parancsnokuk leratja velk. Ha Etienne ezt valban megtette, akkor rtestenik kellett volna
a hallrl.
Belle erre nem is gondolt.
Ht lehet, hogy a francik nem olyan szervezettek, mint mi. Annyi vesztesg mellett nem
lehet knny. s a parancsnoka taln nem szlt senkinek, aki beszl angolul.
Noah blintott.
Igen, ez okozhat nmi ksedelmet. A legutols levelben amit, ha jl emlkszem,
prilisban kldtt azt rta, hogy remli, ha a hbor vget r, leviszem hozz Marseille-be
Lisette-et s a gyerekeket. Meg akarta mutatni a farmjt. Sose tudtam elkpzelni csirkk s
disznk kzt. De mindig tudott meglepetst okozni. Vajon mirt nevezne meg ppen engem a
legkzelebbi hozztartozjnak? Nyilvn nem akarta rm hagyni a farmot. Tudhatn, hogy n
nem konytok a gazdlkodshoz.
Belle rdbbent, hogy amint rtestik Noah-t Etienne hallrl, a frfit csupn
sszezavarn, hogy mirt hagyta ppen r a farmot.
Azt hiszem, rm akarta hagyni mondta.
Noah rtetlenl meredt a lnyra, majd sszevonta a szemldkt.
Mirt tenne ilyet, Belle? Jimmy nem tallta volna klnsnek? St, gyansnak?
De igen, gondolom. Belle elpirult Noah frksz tekintettl. De Etienne azt mondta,
hogy te vagy az egyetlen, akiben megbzik, s hogy te meg tudnd magyarzni Jimmynek,
hogy egyltaln nem klns, s nem is aggaszt, mivel bartom s megmentm volt
Prizsban.
Etienne taln gy gondolja, de nem hiszem, hogy ezzel Jimmy is egyetrtett volna
mondta Noah tprengve. s szerintem n sem. Vgl is, mg emlkszem, mit reztl irnta,
amikor eljttnk Prizsbl. Mindig sejtettem, hogy is viszonozta az rzseidet. Mit reztl,
amikor viszontlttad?
Belle mr el is felejtette, milyen intuitv Noah, s a tbbves jsgri tapasztalat csak
tovbb finomtotta az rzkeit.
Ismt beleszerettl?
Ez nem krds volt, hanem kijelents, s Belle kptelen volt tagadni.
Igen mondta halkan. gy trtnt.
A csndet a hallban tiktakol ra trte meg.

 Gondoltl arra, hogy elhagyod Jimmyt?

Dehogy! Nos, taln egy rvid ideig gondolkoztam rajta. Pillanatnyi rltsg volt, a
bartnm meghalt, n meg annyira szomor voltam. s, gondolom, levett a lbamrl, ahogy
Etienne azt mondta, hogy vgl egytt lesznk. De aztn visszament a frontra, majd Jimmy
megsebeslt, s hazajttnk Angliba.
Nagyon felzaklathatott mondta Noah olyan halk, egytt rz hangon, ami arra ksztette
Belle-t, hogy bevallja, mit rzett valjban.
El sem tudom mondani, mennyire shajtott fl. Aznap este, amikor rtesltem Jimmy
sebeslsrl, rtam Etienne-nek. Megrtam neki, hogy tbb ne keressen. Csak annyit
vlaszolt, hogy megrti, s minden jt kvn Jimmynek s nekem. Most mr persze tudom,
hogy llja a szavt, mert meghalt. De akkor mg gytrt a bntudat. Mg arra is gondoltam,
hogy Jimmy srlse egyfajta bntets azrt, amit tettem. Prbltam kiverni Etienne-t a
fejembl, de nagyon nehz volt, klnsen gy, hogy Jimmy olyan rideg s makacs volt
velem.
Noah kis idre a gondolataiba merlt. Rgyjtott egy cigarettra, Belle pedig idegesen nzte
a frfit, s azon tndtt, vajon mi jrhat a fejben.
Az a legklnsebb az egszben, hogy megmentette Jimmyt! szlalt meg Noah
vratlanul. Semmi sem llhatott volna az tjba, ha egyszeren otthagyja. Igaz, mindig is
egyfajta becsletkdex szerint lt; ha bajba kerlnk, n is azt akarnm, hogy mellettem
lljon. Mognak errl nem szmoltl be?
Nem, hogy tehettem volna? Amikor hazajttem, majdnem elmentem, hogy elmondjam
Lisette-nek. Annyira romlottnak reztem magam, annyira szgyelltem, amit tettem, gy
reztem, hogy az egyetlen, aki megrten. De kptelen voltam r. gy dntttem, jobb, ha
kitrlm az emlkt, s Jimmyre koncentrlok.
Hogy sikerlt eltitkolni az rzseidet, amikor meghallottad, hogy meghalt? Nehz
lehetett, klnsen gy, hogy Jimmy olyan sok gondot okozott.
Az volt vallotta be Belle. Nagyon nehz volt, Jimmy pedig msrl se tudott beszlni.
De mr vge, mindketten elmentek. Nekem pedig jra kell kezdenem az letemet.
Meghallottk Mog lpteit a lpcsn, Noah pedig diplomatikusan tmt vltott, s ismt
flvetette, hogy menjenek el nyaralni egy kicsit.
Az j lenne! Mognak flragyogott az arca. Elmehetnnk Brightonba. Mindig is
szerettem volna eljutni oda.
Noah maradt mg egy rcskt, s mieltt elment, megkrdezte Mogot, akarja-e, hogy
vevt keressen az ivra. Mog alaposan tgondolhatta a tmt, amg az emeleten volt, mert
azonnal rblintott.
Megvan Garth vgrendelete? krdezte Noah.

Mog azt felelte, hogy igen, s felajnlotta, hogy megmutatja neki.

Mindent rm hagyott, meg nmi pnzt Jimmyre s Belle-re.
Akkor vidd el az gyvdjhez magyarzta Noah. Tl kell lenni az rksdsi
eljrson, mieltt jogosan eladhatod az ingatlant. De ezt majd az gyvd elmagyarzza. Nincs
szksgetek addig is egy kis pnzre?
Nem, jl vagyunk mondta Mog. Garth mindig tett flre valamennyit. Nem bzott a
bankokban.
Ha szksgetek van valamire, csak szljatok mondta Noah.
Ahogy kifel indult, mg megkrdezte Belle-t, hogy tallkozott-e a kzelmltban az
anyjval.
Nem, mg arra se vette a fradsgot, hogy vlaszoljon, amikor megrtam neki, hogy
Jimmy megsebeslt. Karcsonykor kldtt egy doboz csokoldt, de egyetlen sort sem rt
mell. Aztn februrban rt egy rvid levelet, hogy mirt nem mentem el megltogatni t.
Visszartam neki, hogy nincs idm keresztlutazni Londonon, amikor a rokkant frjemet kell
gondoznom. Azta nem hallottam felle. Mg Garth s Jimmy hallrl sem rtestettk.
Azt javaslom, ne is tegytek mondta Noah halvny mosollyal. A rokonok hajlamosak
felbukkanni a hallesetek utn. Ha jl emlkszem, Annie sem az a fajta, aki megltogatna,
hacsak nincs ppen szksge valamire.
A rokonainkat sajnos nem mi vlogatjuk meg. De szerencsre a bartainkat igen
nevetett fl Belle. s te vagy a legjobb bartunk, Noah.
A frfi elbcszott tlk, s emlkeztette ket, hogy brmikor flhvhatjk telefonon
Lisette-et, ha beszlgetni tmad kedvk, s brmikor szvesen ltjk ket az otthonukban.
Keresek egy ingatlangynkt a kzelben, s visszajvk, ha fl akarjk becslni az
ingatlant mondta. Addig menjetek el nyaralni, s pihenjtek ki magatokat.

Hrom httel Noah ltogatsa utn Belle s Mog visszatrt a Railwaybe, miutn tz napot
tltttek Brightonban. Az gynk, akit Noah megbzott, mr tallt is egy vevt, aki nagyon
szerette volna megvenni az ivt. Mr csak arra vrtak, hogy Garth gyvdje azt mondja, hogy
Mog jogosult az ingatlan eladsra.
J rzs volt henylni, de nem hiszem, hogy el tudnm viselni ezt az letmdot mondta
Mog, s fltette a teavizet. Krbepillantott a konyhban, s sszevonta a szemldkt.
Istenkm, de stt van itt! Eddig fl se tnt, de gondolom, a napfnyes, tengerre nz csinos
ki szobnk utn minden sttnek tnik.
Belle elmosolyodott. Mogot nagyon j kedvre dertette a nyarals; rengeteget beszlt
Garthrl s Jimmyrl, csupa j dolgokat mondott, mintha kezden feldolgozni a hallukat. A

jvrl is ugyanilyen sokat beszlt, el akart ltogatni teahzakba, a stemnyeiket kritizlta,

s arrl beszlt, hogy mit csinlna msknt a sajt zletben. Ingatlanhirdetseket
nzegettek, s komolytalanul vitatkoztak azon, hol szeretnnek lni. Mog vidkre akart
kltzni, Belle azonban gy vlte, hogy jobb lenne egy kis vsrvros.
Hazafel a vonaton viszont Mog arrl kezdett beszlni, hogy ki akarja takartani az ivt s a
lakst, Belle pedig arra gondolt, taln meggondolta magt, s maradni akar. Mog lvezte a
korzzst Brightonban, csodlatosnak tartotta a mlt, s imdott sznhzba meg koncertekre
jrni. Nyilvnval volt azonban, hogy hinyolja a hzimunkt. Az utols pr napban Belle
rajtakapta, amint a szlloda karfit vizsglgatja, hogy nem porosak-e. Mog a fejt csvlta a
bejrati ajt rzkopogtatja lttn, amit nem fnyestettek ki, s elkezdte kritizlni a vacsort.
m a stt konyhra tett megjegyzsbl egyrtelmen kiderlt, hogy boldogabb lenne, ha
egy j helyen vgezhetn a hzimunkt.
Akkor majd gondoskodunk rla, hogy olyan helyre kltzznk, ahol sok a fny mondta
Belle.
Mog a lnyra pillantott, a fejt flrehajtotta, mint egy kismadr.
Mr alig vrod, hogy elmehess innen, igaz?
Belle gy dnttt, eljtt az ideje, hogy szinte legyen.
Igaz ismerte be. Itt csak szomorsgot rzek, semmi mst. s nem hiszem, hogy
elmlik, amg vgleg be nem zrjuk magunk utn az ajtt.
Tudom, hogy Jimmy megneheztette az letedet shajtott fl Mog. Tbbszr is
prbltam beszlni a fejvel, de nem hallgatott rm. Igazad van, jobb, ha elmegynk, s csak
a j dolgokra emlkeznk, nem a szomor pillanatokra.
Belle tkarolta Mogot, s maghoz lelte. Nem volt szksgk szavakra. Mint mindig, Mog
most is megrt s odaad volt. Mindketten tudtk, hogy brhov is mennek, s brmihez is
kezdenek, egytt ismt boldogok lesznek.

Vgignznd azt a halom levelet? krdezte Mog ksbb, s a levelekre mutatott, amiket
hazafel jvet sszeszedett s az asztalra rakott. Ksztek tet, s sszerom, hogy mi kell a
boltbl.
Belle vgigfutotta a leveleket. Legtbbjk rszvtnyilvnts volt azoktl, akik csak nemrg
rtesltek Garth s Jimmy hallrl. Volt nhny szmla, rengeteg hirdets, melyek ivba
val szkeket, asztalokat, poharakat s srket reklmoztak. s rkezett egy levl Vertl is,
Franciaorszgbl.
Belle Brightonbl megrta a bartnjnek, hogy Garth s Jimmy meghalt. De gy tnik, a
leveleik elkerlhettk egymst, mert Vera arra kszlt, hogy hazamegy j-Zlandra.

Elegem van. Kimerltem, s felhlyagosodott a nyakam. gy festek, mint egy vnasszony,

s kptelen vagyok tovbb elviselni a nyomorsgot, ami krlvesz. A frfiak hullanak a
spanyolnthtl, mint a legyek. A krhzat tbbszr is lebombztk, s jszaka, vilgts
nlkl vezetni pedig egy rmlom. Megtettem a magam rszt, most mr ltni akarom
anymat s apmat, a tiszta kk tengert, s nem akarok tbb ktelezettsget. Tudom, hogy
ez nzsnek hangzik. s gondolom, nz is vagyok. Mire ezt megkapod, mr ton leszek
Angliba. Csak hrom-ngy napom lesz, mieltt hazafel indul a hajm Southamptonbl.
gy tervezem, hogy egyenesen Londonba megyek, remlem, megszllhatok nlatok, de ha
nem alkalmas, majd keresek egy olcs szllodt a kzelben. Ne kszlj semmivel. Annak
fogok a legjobban rlni, ha vgre lthatlak. Remlem, tged is sikerl felvidtanom.
Bartnd:
Vera
Belle ujjongott rmben. Vera egy hete rta a levelt, gyhogy akr mr holnap
megrkezhetett.
J hr? krdezte Mog.
Igen. Vera benz hozznk hazafel, tban j-Zlandra. Mr alig vrom, hogy lthassam!
Mog gyngden elmosolyodott.
Ennek rlk. Pont erre van most szksged: egy rgi bartra, aki megnevettet, s
eszedbe juttatja, hogy mg mindig fiatal vagy.

Huszonnyolcadik fejezet
Vera mks kpet vgott, amikor Belle ajtt nyitott.
Remlem, megkaptad a figyelmeztet levelemet? krdezte. Mert ha nem, akkor kt
msodperced van, hogy bezrd az ajtt.
Belle flnevetett.
Megkaptam, s nagyon megrltem annak, hogy eljssz mondta, s kivette a brndt
a bartnje kezbl. De gyantom, hogy te nem kaptad meg az n levelemet, ami elkerlte a
tidet a postn.
Amelyikben azt rtad, hogy ide ne merjem tolni a kpem? trflkozott Vera, s belpett
a hallba.
Igen, azt felelte Belle, de tudta, hogy el kell mondania Vernak, mi trtnt Jimmyvel s
Garthszal, mieltt bemutatja t Mognak, ezrt letette a brndt, ismt kinyitotta az ajtt, s
kilptek Verval az utcra.
Ht j. Azrt j volt ltni tged, mg ha csak egy msodpercre is mondta Vera, m
szles mosolya az arcra fagyott, amikor ltta, hogy Belle milyen ideges. Rosszkor jttem?
Nem, jkor jttl, csak el kell mondanom, mi trtnt, mieltt bemegynk. Megrtam a
levlben, amit nem kaptl meg. Garth s Jimmy belehalt a spanyolnthba, egy hten bell
kvettk egymst a srba.
Vernak leesett az lla.
Ngy hete trtnt. A legrosszabbon mr tl vagyunk, legalbbis mr beletrdtnk a
trtntekbe.
Elmehetek mondta Vera riadtan. Annyira sajnlom. Nem akarok ilyenkor zavarni.
Arra semmi szksg. Mog is ugyangy megrlt neked, amikor meghallotta, hogy jssz,
mint n. Belle belekarolt Verba, hogy nyomatkostsa a szavait. Mindkettnknek jt
tenne most, ha nem csak egymssal kellene foglalkoznunk.
Vera a bartnjre meredt.
Alig tudom elhinni! Annyira sajnlom, Belle mondta. Jsgos g! Hogy rkezhettem
ilyen rosszkor?
Belle elmosolyodott.
Jkor jttl. Csak azt kvnom, brcsak azonnal megrtam volna, hogy elre tudd, mi vr
rd. Nem akarom, hogy rosszul rezd magad. Gyere, bemutatlak Mognak.
Vera ttovzott, amikor Mog odalpett hozz, hogy dvzlje.
Annyira sajnlom, Mrs. Franklin mondta. Belle pp most meslte, mi trtnt.
Nekem pedig elmeslte, milyen j bartja voltl Franciaorszgban felelte Mog, s

szttrt karokkal odalpett Verhoz, hogy tlelje. Nagyon rlnk neked, kedvesem, s
krlek, szlts Mognak.
Belle ekkor megknnyebblt. Mog szeretett srgni valaki krl, s tudta, hogy Vernak is
jl jn most egy kis anyskods.

Franciaorszgban Belle gyakran megfigyelte, hogy Vera milyen knnyen el tudja bvlni az
embereket. Rszben huncut, szepls arca, szles mosolya s pimasz humorrzke, rszben
pedig lelkes kvncsisga miatt. Ha meslt egy trtnetet, szavakkal festette le a kpet, s
remek hallgatsg volt, azon kevesek egyike, akik kpesek elhitetni a beszlvel, hogy a
legrdekesebb ember a vilgon.
Miutn megvacsorztak, Belle begyjtotta a tzet a nappaliban. Meleg volt a szeptember, s
mg most, oktberben is enyhe volt az id, de estnknt mr lehlt a leveg.
J volt krbelni a tzet s beszlgetni; Belle-nek eszbe jutottak a vasrnapok, mieltt
Jimmy bevonult a seregbe. Akkoriban a vasrnap klnleges nap volt, mert az iv olyankor
mindig zrva tartott. Mindig sltet ettek vacsorra, majd flmentek a nappaliba pihenni s
beszlgetni. Garth s Mog mindig elbbiskolt, de aztn leltek krtyzni, Garth pedig
beszmolt nekik az ivban hallott pletykkrl.
Mog mindig csngtt Garth minden egyes szavn, nevetett a viccein, most pedig Vera
hatsa al kerlt. Belle legszvesebben tlelte volna a bartnjt, amirt sikerlt neki
felvidtania Mogot a vicces krhzi anekdotival s az j-Zlandon l csaldjrl szl
trtneteivel. Mognak nagyon tetszett, hogy sajt pksgk van, s Verval egyms szavba
vgva, lelkesen beszltek a stemnystsrl s a tsztagyrsrl. Ksbb Mog meslt Garth
hallrl, amirl taln Belle-nek nem volt kpes beszmolni, s mivel Vera szmtalan
spanyolnthban szenved embert ltott mr, meg tudta gyzni Mogot, hogy valban megtett
minden tle telhett Garthrt.
Este nyolc krl Mog lefekdt aludni, de mieltt elment, flvetette, hogy msnap mutassk
meg Vernak a Trafalgar teret, a Buckingham-palott s az rsgvltst.
Benzhetnnk arra az j helyre is, amirl az jsgban olvastunk. A Lyons Corner Houseba mondta, majd Belle-re nzett, s elmosolyodott. s ne viseljnk fekett. Biztos vagyok
benne, hogy Garth s Jimmy sem szeretn, ha gy nznnk ki, mint kt vn hallmadr.
Sokat segtettl neki mondta Belle, miutn Mog kiment, s becsukta az ajtt. Csak
most rtnk haza a tengerpartrl, s felvidtotta t ugyan az ottlt, de ma vgre olyannak
lttam, amilyen mg azeltt volt, hogy Franciaorszgba mentem. Hls vagyok rte.
Egyszeren imdni val mondta Vera. Jl kijnnnek anymmal. Nagyon sokban
hasonltanak egymsra. De most meslj magadrl, Belle! Mindent meslj el, Garthrl mr

tudok, de rlad s Jimmyrl mg semmit sem hallottam.

Belle megrt nhny dolgot Vernak a leveleiben, de arrl nem rt, hogy mennyire komolyak
voltak a nehzsgei Jimmyvel. m ahogy elkezdett megnylni Vernak, a bartnje egybl
rhangoldott, s vgl ki tudta beszlni magbl a haragjt, a fjdalmt, a magnyt s a
csaldottsgot, valamint az Etienne miatt keletkezett bntudatot. Vera dbbenten vette
tudomsul a frfi hallhrt.
Milyen szrny lehetett gy megtudni! mondta. Senkivel sem tudtad megbeszlni, el
kellett titkolnod az rzseidet. Csoda, hogy nem bolondultl bele.
Megrdemeltem mondta Belle csggedten. Ha azokra az jszakkra gondolok, amikor
bren fekdtem az gyban, s Etienne utn vgyakoztam, nem is rtem, hogy srtdhettem
meg azon, hogy Jimmy nem akar szeretkezni velem.
Egyszer sem?
Belle megrzta a fejt.
Nem. Tnyleg azt hittem, hogy ha r tudom venni, utna minden rendbe jn. De nem
volt hajland. Dhbe gurult, ha megprbltam elcsbtani. Vgl egyszeren fladtam. Mgis
szerettem t, Vera; amit irnta reztem, az teljesen ms volt, mint amit Etienne irnt. Amikor
haldoklott, azt mondta, hogy sajnlja, s tudom, hogy arra clzott, hogy elutastott.
Milyen klns, hogy Etienne mentette meg! tprengett Vera. Tudta, hogy kicsoda
Jimmy, mgis megmentette. Szerintem azrt tette, mert kptelen lett volna a szemedbe nzni,
ha nem gy tesz.
Taln. A dolog irnija azonban az, hogy Jimmy azt kvnta, br ne mentettk volna meg.
Gyakran eltndtem, vajon mit reznk, ha meghalt volna, s szabadon egytt lehetnk
Etienne-nel. Taln akkor se lett volna jobb.
Vera letrlte Belle knnyeit az arcrl.
Nem hagyom, hogy tovbb rgd magad. Mindent megtettl Jimmyrt. Senki sem tehetett
volna rte nlad tbbet. Most mihez fogsz kezdeni? A hbor hamarosan vget r. j letet
kezdhetsz, s ezttal brmit is csinlsz, magadrt kell tenned, nem msokrt.
Egy rgi bartom is ugyanezt mondta vlaszolta Belle. Mog eladja az ivt, mivel nem
tudjuk s nem is akarjuk mi vezetni. Teahzat akar nyitni.
Itt, Blackheathben? krdezte Vera.
Nem, el akarunk menni innen, de mg nem tudjuk, hogy hov.
Mirt nem jttk el j-Zlandra?
Belle flnevetett.
Ne butskodj. Azt nem tehetjk.
Mirt ne? Igazi j kezdet lenne, gynyr a tj, rengeteg a hely s a lehetsg. Mi is
angolul beszlnk, st, a legtbben Anglibl jttek t. Imdnd. Egy szempillants alatt

frjhez adlak mindketttket.

Noha te magad nem mentl frjhez? vonta fl Belle a szemldkt.
n valami msra vgytam, kalandot kerestem. De azok utn, amit Franciaorszgban
lttam, mr engem is boldogg tenne mindaz, ami anymat: egy kedves frfi, gyerekek,
nyugalom s j bartok.
j-Zland csodsan hangzik ismerte el Belle. Miutn hazajttem, sokat brndoztam
mindarrl, amit mesltl, hogy milyen lehet csnakkal halszni menni a napfnyben a
trkizkk tengeren. Brightonban szrke a tenger, s nagyon hideg.
A szleim szvesen ltnnak, amg be nem rendezkedtek mondta Vera. Mog
megnyithatn a teahzt Russellban, te pedig ismt kszthetnl kalapokat, vagy lehetnnek
fizet vendgeid. Anym mindig azt mondogatta, hogy jl jnne egy rvidruzlet. Ha a nk
ruhaanyagra vgynak, pamutra vagy gombokra, meg kell rendelnik Aucklandbl, s vrniuk
kell, amg el nem hozza a gzs.
Mog nem akarna a vilg msik vgre kltzni.
Lefogadom, hogy nem bnn, kalandvgy termszete van.
Belle flkuncogott.
Mogba legfeljebb annyi kalandvgy szorult, hogy kiprbljon egy j receptet.
Szerintem viszont mg tged is meglepne. Abbl, amit ma lttam, gy vettem ki, hogy
brmire hajland, amg egytt vagytok. Mi tart itt Angliban?
Belle eltprengett ezen, de semmi sem jutott az eszbe. Itt van az anyja, de nem bnn, ha
soha tbb nem ltn. Az egyetlen igazi bartja Noah s Lisette, de k csaldot alaptottak, s
a sajt letket lik. A gondolat, hogy olyan helyre kltzzn, ahol a mltja tbb nem ri
utol, valban nagyon csbtotta.
Szeretnl eljnni, nem igaz? krdezte Vera.
Taln felelte Belle vatosan.
A franciaorszgi krhzrl kezdtek beszlgetni. Belle hallani akart a tbbi ott szerzett
bartjrl.
Taylor kapitny is belehalt a spanyolnthba mondta Vera. David flig szerelmes egy
Charlotte West nev nvrbe.
Abba, aki az M krteremben van, s anyajegy van az arcn?
Igen, az. Nem egy szpsg, de nagyon vidm termszet. David odavan rte. Sally
nagyon gonosz volt, azt mondta, sszeillenek, mert mindketten nyomorkok.
a nyomork kuncogott Belle. rlk Davidnek, j ember, s jt fog tenni neki egy
kis szenvedly.
Remlem, hamarosan nekem is lesz benne rszem mondta Vera pajkosan. n is olyan
vad s mersz akarok lenni, mint ti voltatok Mirandval.

 Taln a hazaton lesz r alkalmad nevetett fl Belle.

Msnap flszlltak a Charing Cross llomsra tart vonatra. Hvs, de napos id volt. Belle s
Mog a gyszruht finoman visszafogott ltzkre cserlte. Belle halvnyszrke, a
csprsznl toldott kosztmt viselt, amit azta nem vett fl, hogy Franciaorszgba utazott,
meg egy rzsaszn brsonyrzskkal dsztett szrke kalapot. Mog sttlila gyapjkabtot vett
halvnyabb, mlyvaszn ruhjra, flvette kedvenc rkabundjt s egy lila tollal kestett
kalapot.
Belle klcsnadta Vernak sajt smaragdzld broktkabtjt, amit tl sznesnek tallt egy
zvegynek, viszont tkletesen illett vrs haj bartnjre. Adott hozz egy, a bezrt boltbl
megmaradt fodros, halvnyzld tll- s brsonykalapot.
Vernak nagyon tetszett az j ltzke. Sajt ruhi, amibkl nem volt sok, mind rmtelen,
pusztn praktikus darabok voltak, s mr torkig volt velk. Franciaorszgban meslt Belle-nek
arrl, hogy a russelli nk nem sokat konytanak a divathoz, mivel annyira el vannak vgva a
nagyvrosoktl. Franciaorszgban azonban Belle s Miranda hatsra Vera rdekldni kezdett
a ruhk irnt. Azt mondta, szeretne venni egy j ruht s nhny pr elegns cipt, amin
megakadhat egy tiszt szeme a hossz hajton.
Belle s Mog mr nagyon rg nem jrt a West Enden; az pletek ugyan nem vltoztak,
minden ms viszont igen. A Strand s a Trafalgar tr krnyke zsfolsig telt automobilokkal
a lovaskocsik s szekerek helyett, amikre emlkeztek. A hbor ngy ve mindent s
mindenkit kimertett; fradtsg tkrzdtt az emberek szemben s a kirakatok ablakaiban.
Rengeteg egyenruhs frfit lttak, akik vagy kimenn voltak, vagy ppen indultak
Franciaorszgba, s szinte minden sarkon lttak manks vagy vak embereket gyuft, cipfzt
vagy jsgot rulni.
A Charing Cross Krhz eltt hossz sorban lltak a mentautk, melyek a sebeslteket
hoztk a vonattl. Belle s Vera megtorpant, amikor meglttak kt nt, amint beemeltk a
hordgyat az autba, mert eszkbe jutott Franciaorszg. Mr lttak egy tes standot is az
llomson, amit kt, jl ltztt hlgy vezetett, akik Mirandra emlkeztettk Belle-t, s ettl
sszeszorult a torka.
Menjnk innen mondta Mog hatrozottan, taln mert megrezte, mire gondol Belle.
Azt akarjuk, hogy Vera szp emlkekkel trjen haza Londonbl.
Vera nagyon izgatott volt, ahogy vgigstltak a Mallon, s megpillantotta maga eltt a
Buckingham-palott.
El sem tudom hinni, hogy vgre lthatom! mondta. Volt rla egy kp az iskolban, s
n mindig arrl lmodoztam, hogy milyen lehet bellrl.

Belle-nek eszbe jutott, amikor Jimmyvel jttek ide. Akkor mg csak tizent ves volt, nyolc
vvel ezeltt, de mintha hsz ve lett volna, annyi minden trtnt azta. Miutn elraboltk,
annak a napnak az emlkbe kapaszkodott, amikor egytt voltak Jimmyvel a hban.
Ahogy Moggal megmutattk a St. James Parkot, a Clarence House-t s a tbbi
ltvnyossgot, s kiegsztettk egy kis trtnelemmel, Belle gy rezte, mintha Jimmy is ott
lenne mellettk, s arra sztnzn, hogy vegyen bcst a mlttl, s kezdje el tervezni a
jvjt.
Belle megfogta Mog kezt, s rmosolygott az asszonyra.
Elmenjnk ksbb Seven Dialsbe is elbcszni? krdezte.
Mog megszortotta a kezt, s blintott.
Az j, impozns Lyon Corner House-ban Belle vgl flvetette, hogy kltzzenek jZlandra. Mostanra mindhrman kimerltek, mintha mrfldeket gyalogoltak volna, s
rengeteg mindent lttak. Mgis az utols megll, Seven Dials hatotta meg ket a legjobban,
s a Rams Head, Garth rgi vendgljnek a ltvnya Annie nhai bordlyhznak
kzelben, ahol Belle szletett.
Vera mr ismerte a trtnet nagy rszt, tudta, hogy a bordly legett, s Garth kimentette
belle Mogot s Annie-t, s befogadtk ket Jimmyvel. m Seven Dials mocskos, szk utci, a
szegnysg s a nlklzs ltvnya mlyen megrzta a palotk, kirlyi parkok s a
Westminster Abbey pompja utn.
Belle s Mog tbb ezer emlket lt t, jkat s rosszakat is, ahogy a Rams Head eltt lltak
az utca tloldaln, s elcsodlkoztak, milyen elhanyagoltnak s kicsinek ltszik.
Megdbbentek azon, hogy milyen messzire jutottak, s mennyit vltoztak a rgi idk ta.
Lttk a kapualjakban csorg prostitultakat, ami azt bizonytotta, hogy mg mindig
ugyanolyan sok volt errefel a bordly, ha nem tbb, mint az idejkben. A koldul, rongyos
gyerekek se vltoztak semmit, se a rhes kutyk, a pipz vnasszonyok s az utcn tmolyg
rszegek.
Nem maradtak sokig, csak kis idre lltak meg a Rams Head eltt. Mognak knnybe lbadt
a szeme, s elmeslte Vernak, milyen volt, amikor Garth elszr cskolta meg, s vallott neki
szerelmet. Ahogy vgigstltak a Covent Gardenen, Belle-nek eszbe jutott a tizenht ves
Jimmy, amint a kezt fogva vgigszalad vele a jeges utckon, s hogy milyen j rzs volt
tallni egy igaz bartot.
A legjobb bartok voltak. A fi eltkltsge nlkl, hogy felkutassa t, valsznleg ott halt
volna meg Prizsban. A nagybtyjval Mogot is szerettk, s vele is trdtek.
Azt legalbb Belle szintn elmondhatta, hogy Jimmyvel a vgskig j bartok maradtak, s
mindig rizni fogja az emlkt. Nem szabad tovbb rgdnia azon, hogy mi trtnhetett
volna, s mi rosszat tett; jra kell kezdenie az lett.

Mindhrman izgatottan lptek be a Lyons Corner House-ba a Stranden. Az plet a Lipton

teacg tulajdonban volt, amely nagy feltnst keltett a tbbemeletes, modern s elegns
plet megnyitsval. A fldszinten csokoldt, stemnyt, kekszeket s virgokat rultak, m
az sszes emeleti tterem egyedi volt, s zenszek jtszottak bennk.
Betrtek abba az els emeleti tterembe, amelyik inkbb teahzra hasonltott, s klnleges
jgkrmeket knlt. A felszolgln tet hozott, s egy ktszintes, porceln stemnyestlcn
zletes szendvicseket, teastemnyeket s vlogatott tortaszeleteket.
Vera azt javasolta, hogy kltzznk j-Zlandra mondta Belle nyltan. Mit szlsz
hozz, Mog?
Mog ppen a tet tlttte ki, s annyira meglepte a krds, hogy tl sokat tlttt az els
csszbe.
Nem is tudom mondta. Komolyan krded?
Mg soha nem voltam ennl komolyabb felelte Belle. Elvette a csordultig tlttt csszt,
leivott belle egy kortyot, majd belenttte a csszealjbl a kilttyent tet. A Corner House
nagyon forgalmas hely volt, s elbvl, romantikus hangulat uralkodott odabent, mivel egy
frakkot visel frfi zongorzott. Rengeteg egyenruhs frfit lttak a felesgkkel vagy a
kedveskkel. Neked is tetszett, amiket Vera meslt tegnap. Ott megnyithatnd a sajt
teahzadat, vagy egy rvidruboltot, vagy brmit, amire ott nagy szksg van. Vera szerint
megszllhatunk a szleinl, amg be nem rendezkednk.
Valsznleg a kormny mg a jegyetek rt is lln mondta Vera. Mi vesztenivald
van, Mog? Brmikor visszajhetsz, ha nem tetszik.
Ha minden j-zlandi olyan kedves, mint te, akkor soha tbb nem akarok visszajnni
mondta Mog. De mi lesz a btoraimmal? Van nhny holmim, amitl nem szvesen vlnk
meg.
Belle ennyibl mr tudta, hogy Mognak tetszik az tlet. Verra mosolygott, aki elkezdett
meslni Mognak.
Tbb mint kt rt tltttek a Lyonsban, s minden apr rszletet megbeszltek, az jzlandi idjrstl kezdve azon t, hogy milyen ruht viseljenek, a pnznemig. Csak akkor
dbbentek r, hogy elszaladt az id, amikor a felszolgln megkrdezte ket, hogy
szeretnnek-e megvacsorzni az egyik tteremben.
Ezt meg kell beszlnnk Noah-val mondta Mog, amg kifizette a szmlt. tudja,
hogyan kell ezt elintzni.
Akkor ht te is szeretnl elmenni? krdezte Belle, s belekarolt Mogba, ahogy elindultak
kifel.
Sokkal izgalmasabbnak grkezik, mint Tunbridge Wells felelte az asszony. Mindig is
szerettem volna hossz tengeri tra menni.

 Nem hiszem, hogy engedlyezik az tkelst, amg vget nem r a hbor mondta Vera.
Mg mindig fl, hogy lebombzzk vagy megtorpedzzk a hajkat. n egy csapatszllt
hajn fogok visszautazni, s a sebesltek krl fogok segteni. De mindenki vltig lltja, hogy
most mr brmikor lehet fegyversznet.
Brightonban Belle s Mog is ugyanezt hallotta. Mivel azonban mr ngy ve mindenki azt
hajtogatja, hogy karcsonyra vget r a hbor, nem mertk elhinni, amg hivatalosan is be
nem jelentik.
Mg gysem mehetnnk el, amg el nem intztk a dolgainkat tndtt Mog. De
milyen csodlatos dologra kszlnk!
Aznap este, miutn Mog lefekdt aludni, Vera s Belle tovbb beszlgetett.
El sem tudom hinni, hogy Mog ilyen izgatott lett mondta Belle.
Azt hiszem, ezt Seven Dialsnek ksznhetjk mondta Vera eltprengve. szrevettem,
hogy nha elszrnyedt, mintha attl flne, hogy egy nap ugyanott vgzi.
Taln mondta Belle. Ha eladjuk ezt a helyet, letben elszr lesz pr shillingnl tbb
pnze. Azt is tudja, hogy mr csak rajta ll, hogy mkdik-e a dolog. Szerintem arra gondol,
hogy j-Zlandon mg jobb lesz a helyzet. Vajon gy lesz?
Szerintem sokkal jobb lesz mondta Vera. Apm szerint a hbor utn j-Zland
flvirgzik. Nyilvn nem azonnal, de kt-hrom ven bell. Russell nagyon kicsi hely, Belle,
szrny mltja van, de a trtnelme miatt szeretik a turistk. s persze mg ott a hajzs, a
halszat s a gynyr tj. Papa a jvbe lt. A semmibl ptette fl a pksget; ha szerinte
az nnepekre turistk rkeznek, akkor n hiszek neki. De mg ha tl csndesnek talljtok is
Russellt, akkor is tkltzhettek Aucklandbe, Wellingtonba vagy Christchurchbe.
Belle rmosolygott a bartnjre. Igazi kis csodt tett vele s Moggal: mindkettejket
flrzta, s j remnyt adott nekik.
Annyira fogsz hinyozni, ha elmentl shajtott fl. Mindkettnket flvidtottl, s
most olyan sok mindent vgig kell gondolnunk. Meg sem tudom ksznni.
Ez nem a vgs bcs, csak egy au revoir mosolyodott el Vera. Klnben is, mindig
van holnap.

London tloldaln, St. Johns Woodban Noah a dolgozszobjban gpelt egy cikket egy
magazinnak, amikor Lisette belpett. Kicsit elhzott, miutn megszlte Rose-t, de mg mindig
gynyr asszony volt fnyes, stt hajval, krmszn brvel s finom vonsaival. Noah
mindig is a francia elegancia megtestestjnek tartotta, s ma is elbvlnek tallta a
krmszn s barna cskos ruhjban.
Azrt jttl, hogy elvond a figyelmemet? krdezte.

 Nem bnnd? krdezett vissza a n ellenllhatatlan francia akcentussal.

Dehogy felelte Noah, s szttrta a kezt, hogy a n az lbe lhessen.
Lisette beletrt Noah hullmos hajba.
Ideje levgni mondta. Tl hossz.
Noah flnevetett.
Csak ezrt jttl?
Nem, Etienne-re gondoltam mondta a n. Mi a bizonytk arra, hogy meghalt?
Jimmy egyik bajtrsa megrta a levelben, hogy megkapta a Croix de Guerre-t.
Igen. Ezt rtem, de az angolok folyton azt hiszik, hogy a francikat csak akkor tntetik ki,
ha hsi hallt halnak a csatban. Pedig ez nem igaz.
Nem? De aki a levelet rta, csak tudta, hogy Etienne tllte-e vagy sem?
Honnan tudhatn? Te tudod a legjobban, hogy a trtneteket elferdtik, s hozzadnak,
amikor jra elmeslik ket mondta a n. Ha Etienne a halla utn kapta volna meg azt a
kitntetst, a francia hadsereg azonnal rt volna neked. Az a legmagasabb kitntets, nagy
tisztessg.
Azt se tudjuk, hogy Etienne szlt-e brkinek is, hogy rtestsenek engem. A francik
ksve rkeztek az ypres-i vonalakhoz. A csatt emiatt mr elhalasztottk. Neked, des kis
felesgem, fogalmad sincs, mekkora fejetlensg uralkodik ott. Mg a leggondosabban kiagyalt
tervek is flresiklanak.
Szerintem meg kellene prblnod bizonytkot szerezni, gy vagy gy mondta a n.
Ha meghalt, rendbe kell tenni a dolgait. Ha pedig letben van, nem fogja flkeresni Belle-t,
mert azt hiszi, hogy Jimmyt gondozza. Nem fog rteslni arrl, hogy Jimmy mr meghalt.
Emltettem mr, hogy milyen figyelmes, okos, radsul gynyr n vagy? krdezte
Noah.
Nem elg gyakran nevetett fl Lisette, s cskot nyomott Noah orrra. Belle s Mog a
jvjt tervezi, s abbl, amit elmesltl, kiderl, hogy Belle sokig gyszolta Etienne-t. Ha
meghalt, t illeti a marseille-i farm, ha pedig l, akkor egytt kell lennik.
s ha letben van, ugyanolyan slyos srlssel, mint amilyen Jimmy volt? Az nem
lenne mg rosszabb Belle-nek?
Ezt nem neknk kell eldntennk vonta fel Lisette a szemldkt. Te pedig, Noah, a
bartja vagy. Nem akarod tudni, hogy nincs-e szksge segtsgre?
De igen. Amg fl nem hoztad, bele se gondoltam, hogy taln mgsem halt meg. Holnap
elkezdek utnajrni. De nem kelthetnk hamis remnyeket Belle-ben. Maradjon ez kettnk
kztt, amg ki nem dertjk az igazat, brmi legyen is az.
Lisette a tenyerbe vette a frfi arct, s megcskolta.
Je vais garderespoir dun regroupement romantique, mon chri.

Huszonkilencedik fejezet
London-szerte kongtak a harangok, amikor vget rt a hbor. Az emberek az utcn
kurjongattak, nevettek s lelgettk egymst rmkben.
Mog s Belle is rlt s megknnyebblt, hogy vgre vget rt a hercehurca, s korbban k
is kimentek az utcra, hogy egytt rvendezzenek a vidm sokasggal, mint oly sokan, akik
elvesztettk a frjket, fiukat vagy fivrket, de k nem vgytak klnsebb nneplsre.
Egsz nap szortroztk s csomagoltk a holmijukat, s amint ezzel elkszltek, leltek a
tz mell, s felidztk a hbor eltti szp idket. Msnap, november 12-n rkre elhagyjk
a Railwayt.
Egy Charles Wyatt nev riember akarta megvenni a vendglt, s mivel a lehet
leghamarabb be akarta indtani az zletet, Mog tmenetileg brbe adta neki az ivt, amg le
nem zajlott az rksdsi eljrs. Amint elrendezdnek a dolgaik, az gyvd elintzi a
szerzdsktst Wyatt-tel, majd tovbbtja Mognak a bevtelt.
Noah zleti rzknek ksznheten minden simn ment, s a szerzdsktsig Wyatt
brleti djat fizet Mognak. A frfi nagyon megrlt, hogy bekltzhet, Mog s Belle pedig
abban a tudatban kltzhetett el, hogy az plet biztos kezekben van. Wyatt mr
megvsrolta az ivban s a pincben elraktrozott holmikat, valamint Mog legtbb btort.
gy dntttek, hogy j-Zlandra kltznek. Miutn Vera hazaindult, rengeteget beszltek
rla. Klns mdon Mog akart a legjobban odamenni, mivel soha letben nem lt t
semmifle kalandot, s mg soha nem utazott hajn, leszmtva a csnakzst a Temzn.
Belle szmtalan ellenrvet hozott fel hogy Mog akr egsz ton tengeribeteg lehet,
unalmasnak tallhatja, hogy egy kicsi, elszigetelt helyen kell majd lnie, ahol nincsenek
sznhzak, nagyobb boltok, villamosok s piacok. Nem mintha Belle ne akart volna elmenni,
csak teljesen biztos akart lenni abban, hogy Mog tudja, mibe vg bele.
Mog azonban csak nevetett.
Egsz letemben sszesen kt vagy hrom sznhzban voltam, s mindig a ngy fal kztt
ltem, fztem s takartottam. Szeretnk j helyeket ltni, j teleket megkstolni. Nekem
nagyon tetszik az tlet, hogy jrakezdjk az letnket.
Noah megdbbent, amikor elmesltk neki, hogy mire kszlnek. A frfi drasztikusnak
tartotta a vltozst, s megkrdezte, mirt nem vrnak legalbb kt vet. m amikor ltta,
hogy komolyan gondoljk, beismerte, hogy nzen viselkedett, mert hinyolni fogja ket.
Egyetrtett velk abban, hogy j-Zland sokkal kellemesebb hely, ahol nincsenek
fogcsikorgat telek, s ahol vgre maguk mgtt hagyhatjk a mltat. Azt viszont
meggrtette Moggal, hogy amint rendezdik az anyagi helyzetk, flretesznek egy kis pnzt

arra az esetre, ha vissza akarnnak jnni.

Mog kedvenc dolgait, amiket Garthszal egytt vsroltak vagy nszajndkba kaptak, kztk
egy brsonytmls szket, a varrgpet, egy dszes mahagni ltzasztalt, fikos szekrnyt
s az gyukat, raktrba vitettk, amg el nem tudjk szlltani a hajval j-Zlandra. Belle a
lehet legkevesebb holmit tartotta meg emlkbe, valamint a kalaposformkat s a gzlt.
Egyelre bekltztek egy gynyr laksba St. Johns Woodban. Noah egyik bartj volt,
aki Amerikba ment, s ppen megbzhat brlket keresett. Ha minden a terv szerint halad,
februrban elindulnak j-Zlandra.
Mr el is felejtettem, milyen hideg tud itt lenni morgoldott Mog, s a vllra tertett
egy kendt, majd kzelebb hzdott a tzhz a nappaliban. De holnaptl nem fogunk fzni.
Kpzeld csak el, hogy egy olyan helyen fogunk lakni, ahol minden szobban van fts!
Belle elmosolyodott. A brhznak, amibe bekltznek, van egy kaznja az alagsorban, ami
forr vzzel fti az sszes laks raditorait. Mog ezt lenygznek tallta; el se tudta hinni,
hogy nem kell majd foglalkoznia a ftssel.
s lesz mg egy napfnyes konyhnk is, meg egy hatalmas frdszobnk meleg vzzel
emlkeztette t Belle. Azt se tudjuk majd, mihez fogjunk. s sokkal tbbet lehetnk egytt
Lisette-tel s a gyerekekkel.
Biztos, hogy nem akarsz kimenni s megnzni, mi folyik odakint? mutatott Mog az
ablakra. Egyre ntt a hangzavar odakint, ahogy egyre tbb ember vonult ki az utcra
nnepelni. A vendgl ajtajn is drmbltek, hiba volt kirva, hogy mirt van zrva.
Nagyon klns rzs volt hallgatni a hangzavart; Blackheath mindig is csndes, elkel
krnyk volt.
Belle sszerezzent.
Nem akarok. Hideg van, s inkbb idebent maradok veled, hogy felidzzk a rgi szp
idket.
Mog elmosolyodott.
Sok szp emlknk van mondta. Az eskvm, a boltod megnyitja. Emlkszel, amikor
ez a szoba telis-tele volt kalapokkal, tollakkal s mvirgokkal? Aztn ott volt mg az eskvd
is. Garth gy bergott, hogy ott kellett hagynom jszakra a vendgl padljn.
Belle flkacagott. Hiba prbltk flvonszolni az emeletre, meg sem brt moccanni.
Eszbe jutott, amikor aznap jjel elszr szerelmeskedett Jimmyvel. A fi annyira zavarba
jtt, hogy Belle-nek kellett t levetkztetnie. Jimmy bemeneklt az gyba, hogy elrejtse
meztelensgt, de tgra nylt szemmel bmulta, ahogy Belle is levetkztt.
Gynyr a tested! mondta olyan csodlattal a hangjban, hogy Belle elrzkenylt.
Hogy lehetek ilyen szerencss, hogy ekkora kincs hulljon az lembe?
Mert kezdte, mikzben tlttt maguknak egy kis pezsgt, amit az ivbl csent el, s

az egyik poharat Jimmynek adta valaki odafnt tudja, milyen j ember vagy, s hogy n
milyen rossz lny tudok lenni, s gy dnttt, jobb lesz, ha megmentesz.
Ahogy Jimmy belekortyolt a pezsgbe, egyik kezvel megsimogatta Belle melleit. Belle flt,
hogy a fi megragadja, s eszbe juttatja azokat a mltbli pillanatokat, amiket el akart
felejteni. Jimmy rintse azonban gyengd s rzki volt, s azonnal flizgatta t. Ahogy
Belle bebjt mell az gyba, s egymshoz rt a testk, Jimmy felnygtt a gynyrsgtl, s
a karjaiba vette a felesgt.
Mr hnapok ta errl lmodom mondta, mieltt megcskolta.
Az els csk gyors s heves volt, az rintkezs viszont olyan gyengd, olyan odaad, hogy
br Belle szmra tl gyorsan rt vget, sejtette, hogy ez mg csak az eltel volt, s a lakoma
csak ezutn kezddik.
Milyen igaza volt! A kvetkez alkalommal Jimmy csak Belle gynyrre koncentrlt, lassan
s rzkien haladt, s Belle szjra kellett tennie a kezt, olyan hangosan nygtt a lny.
Ksbb nkntelenl kacagni kezdtek, s a fejkre kellett hzniuk a takart, nehogy Garth
s Mog meghallja ket. Belle nem hitte, hogy valaha is ugyanilyen boldog lesz mg letben.
Vagy ugyanilyen szomor, amirt a hbor rkre megvltoztatta mindkettejket.

Mog mg mindig gyakran srdoglt Garth utn. m az izgalom, hogy j letet kezdhet jZlandon, s a csomagols meg az egyb elintznivalk eltereltk a figyelmt. Amikor
bezrtk maguk mgtt a Railway ajtajt, Mog btran kijelentette, hogy soha tbb nem fog
srni, csak mosolyogni, ha eszbe jutnak a szp emlkek Garthrl.
A krnyken mg mindig haltak bele emberek a spanyolnthba, s ijeszt volt arrl olvasni
az jsgokban, hogy a jrvny az egsz vilgon vgigsprt. Ma azonban mindenki csak a
hbor vgrl beszlt, az lelmiszer-fejadagokat, a bombzst s a tbbi nehzsget
flretettk, mert hamarosan minden katona, aki tllte, haza fog trni.

1919. janur 12-n Noah ksn rt haza. Lisette a nappaliban ldglt a tz mellett, s
ruhkat javtott.
Ksn jttl mondta. De melegen tartottam a vacsordat. Sikerrel jrtl?
Nem mondta a frfi szomoran. Megint csak rnykra vetdtem. Nem szvesen
mondom ezt, Lisette, de a honfitrsaid mintha kptelenek lennnek odafigyelni egymsra.
Mg a hseikrl sem tudnak semmit.
Egy httel karcsony eltt megerstettk, hogy Etienne mg letben volt, amikor megkapta
a kitntetst. Mg azt is megrtk, hogy pontosan mivel rdemelte ki, ugyanazon a napon,

amikor Jimmyt is megmentette. Noah meg akarta mondani Belle-nek, hogy a lny
beszlhessen Moggal, elmagyarzhassa neki, mit jelentett szmra Etienne, s mind egytt
nnepelhessk a karcsonyt.
Kt nappal ksbb azonban megkapta Etienne parancsnoknak a hivatalos levelt,
amelyben legkzelebbi hozztartozknt arrl rtestik, hogy Carrera rmester eltnt,
valsznleg lett vesztette. Mindez mg oktber vgn trtnt, de azt senki sem magyarzta
meg Noah-nak, hogy mirt nem rtestettk elbb.
A remny, majd a hirtelen csalds elviselhetetlen volt. Ha Lisette nem mutatott volna r,
hogy Etienne csak valsznleg halt meg, Noah fladta volna a keresst.
Lisette azonban nem tudta, milyen a csatatr. Mint a legtbb ember, aki nem a sajt
szemvel ltta a vrontst, is azt kpzelte, hogy a halottakat katons sorban kitertik,
azonostjk, majd tisztessggel eltemetik.
Noah tudta, hogy egyltaln nem gy trtnik. Tbb szz embert szaggatnak zekre a
grntok, a testrszeik pedig szanaszt szrdnak. Msok olyan mlyre sppednek a srban,
hogy nmagukat temetik el. Rengeteg holttestet nem tudnak azonostani. s amint egy tiszt
elmagyarzta Noah-nak:
k mr halottak. rtk semmit sem tehetnk, a sebesltekkel kell foglalkoznunk, akik
mg tllhetik.
Lisette mgis vltig lltotta, hogy Etienne taln slyos srlssel fekszik egy krhzban,
vagy foglyul ejtettk. Arra krte Noah-t, hogy egyelre ne szljon Belle-nek, hanem az j
vben prblkozzon tovbb.
Noah s Lisette is szerette volna megtudni az igazat, mieltt Belle s Mog hajra szll. m
ahogy teltek-mltak a napok, Noah erfesztsei semmire se vezettek. Hiba telefonlt, s rt
tbb tucat levelet, a leveleire nem rkezett vlasz, a telefonban pedig mindig mshoz
irnytottk.
Aztn Belle megvette a hajjegyeket j-Zlandra, s most, ahogy kzeledett az induls
napja, Moggal msrl sem beszltek, csak arrl, hogy be kell szereznik egy koffert, s hogy
melyik ruhjukat vigyk magukkal, s melyiket hagyjk itt. Mog annyi ruhaanyagot,
pamutvsznat s gombot vsrolt, amennyi elg lett volna Russell teljes lakossgnak.
Noah ma a Vrskereszttl beszlt valakivel, aki hadifoglyokkal foglalkozott. Csak annyit
tudott mondani, hogy sokkal nagyobb annak a valsznsge, hogy Etienne meghalt, mint
hogy l, de meggrte, hogy utnanz.
Franciaorszgban nagy a zrzavar, Noah vigasztalta Lisette. Rengeteg ember tnt el
nyomtalanul, te is tudod. Vannak, akik mr hazamentek, msok mg szolglatban vannak. De
majd tovbbtjk a leveleidet, s azok elbb-utbb eljutnak azoknak a kezbe, akik tudjk, mi
trtnt.

 De Belle egy hnap mlva elhagyja Anglit. Mr megvettk a jegyeket. Mi lesz, ha Etienne
letben van, Belle meg addigra elmegy?
Noah nem hitte, hogy Etienne mg l, tbb mr nem. Akinek rejtegetnivalja van, taln
gy dnt, hogy eltnik, de Etienne hbors hs lett, s ha tllte volna az utols csatt, arrl
tudna valaki.
Lisette Noah-hoz lpett, s tlelte.
Nem szmt, ha Belle mr nem lesz itt. Ha Etienne letben van, s olyan, amilyennek
elkpzelem, akkor utna fog menni mondta. Most pedig gyere vacsorzni.

Ne srj, kiscsibm! mondta Mog Belle-nek, ahogy az HMS Stalwart felhzta a horgonyt, s
lassan elindult a southamptoni kiktbl. Mg visszajhetnk, ha nem tetszik ott. De
minket kemny fbl faragtak. J letnk lesz odat, majd megltod.
Belle letrlte a knnyeit, s rmosolygott Mogra.
Nem vagyok szomor, amirt elmegynk. Hinyozni fog Noah, Lisette meg a gyerekek, de
ms nem. Csak eszembe jutott, amikor Franciaorszgba mentnk Mirandval.
Ez nem volt teljesen igaz. Korbban mr gondolt Mirandra, hogy milyen izgatottak voltak,
amikor elhagytk Dovert. Valjban az rkatta meg, hogy eszbe jutott, amikor New Yorkbl
New Orleansba hajzott Etienne-nel. A tizenhatodik szletsnapjn ivott elszr pezsgt a
frfival, s azt hitte, beleszeretett, s megprblta elcsbtani. Ironikus volt, hogy annyi vvel
ksbb, egy msik hajn, mely az ellenkez irnyba tart, Etienne mg holtban is ksrti a
gondolatait.
Menjnk, csomagoljunk ki, hogy otthonosabban rezzk magunkat a kabinban javasolta
Mog. Olyan hideg van idekint, hogy befagy az lepem.
Belle ezen jt kacagott. Mog azta nem hasznlta ezt a kifejezst, hogy elkltztek Seven
Dialsbl, mivel hlgyhz mltan akart viselkedni.

Mr csak kt nap, s megrkeznk! shajtott fl Belle. Mr alig vrom, hogy

vgigstlhassunk egy utcn, benzhessnk egy boltba, s fvet meg fkat lthassunk. J lesz
vgre, ha nem kell folyton msok panaszkodst hallgatni.
prilis volt, s mr mindenfle idjrson testek. Az els vihar a Vizcayai-blnl rte
utol ket, s Mog igazi tzkeresztsgen esett t, amikor templomtorony magassg hullmok
csaptak fl a hajra. Zldes rnyalatot lttt ugyan az arca, de nem betegedett meg.
Nha olyan ersen fjt a szl, hogy kptelensg volt vgigstlni a fedlzeten, ha nem
kapaszkodtak bele a korltba. veggolynyi jg hullott az gbl, mely gy durrogott a

fedlzeten, mint a puskatz, es s sr kd ereszkedett rjuk, s nha olyan ersen tztt a

nap, hogy percek alatt meggette az ember brt.
Ahogy kzeledtek az Egyenlt fel, a tikkaszt hsgben kptelensg volt aludni jjel,
radsul trpusi viharok dltak. Most viszont hvsebb lett, s br a kabinban mg mindig
fullaszt meleg volt, a fedlzeten mr kellemes volt stlni, ha ellt kicsit a szl.
A legnagyobb kihvst az unalom jelentette. Vgtelennek tn, ttlen napok kvettk
egymst. Mindketten hoztak magukkal kzimunkt s fonalat, olvastak, krtyztak, s vrtk
az tkezseket, de a bezrtsg s a mozgshiny miatt nem tudtk lvezni ezt a vrva vrt
pihent.
Termszetesen rengeteg ms utas is volt rajtuk kvl, akikkel beszlgethettek: egy csapat
katonatiszt, mind sebeslt, de nem annyira, hogy krhzi hajn kelljen utazniuk, kzel
negyven, hozzjuk hasonl bevndorl, s nhny j-zlandi, akik mg a hbor eltt utaztak
Angliba, s a hajkat fenyeget veszly miatt ott rekedtek. Noha a legtbb ember trsasga
elg kellemesnek bizonyult ahhoz, hogy eltltsenek velk egy-kt rcskt, egyikk sem volt
klnsebben rdekes szemlyisg, st, nhnyan kimondottan unalmasak voltak. Mivel Belle
s Mog ssze volt zrva egy szk kis helyre, gyakran sszetzsbe kerltek egymssal.
Mindkettejknek oda kellett figyelnik arra, hogy elg helyet s idt hagyjanak a msiknak,
hogy flre tudjon vonulni, ha szksge van r.
Most, hogy az utazs lassan a vghez kzeledett, a mltbli bosszsgok elprologtak.
Mog hatrozottan megfiatalodott, flrtlt a legnysggel, s mindenkihez kedves volt.
Aucklandben ht gra sttt a nap, amikor kikttt a haj. Olyan volt az id, mint
Angliban a tavasz, s klns volt belegondolni, hogy itt most sz van. A parnyi
vendghz, amely a kikttl fl mrfldnyire volt, csinos kis fahzik volt, tengerre nyl
kiltssal a szobkbl.
t napot tltttek itt, mieltt tovbbindultak a Clansman nev hajval a Bay of Islandsre, s
szinte megrszegltek a boldogsgtl, hogy vgre ismt szrazfld van a talpuk alatt.
Mindenki, akivel tallkoztak, Anglirl krdezgette ket. Mintha mg azoknak is, akik mr jZlandon szlettek, angol vagy skt szleik vagy nagyszleik lettek volna. Mindenki nagyon
bartsgos s segtksz volt, rdekes helyeket ajnlottak a figyelmkbe, helyi szoksokat, s
elmondtk, mit rdemes Aucklandben megvsrolniuk, amit Russellban nem fognak tudni
beszerezni. Elhalmoztk ket a maorikrl s a kultrjukrl szl trtnetekkel, melyeket
lenygznek tartottak, mivel eddig semmit sem tudtak rluk. Azutn kvetkeztek a korai
letelepedk nehzsgeirl szl trtnetek, akik a mlt szzadban rkeztek a bevndorlk
hajival. Mindenki mlyen egytt rzett velk a frjk elvesztse miatt.
j-Zland sok mindenben hasonltott Anglira. Nem voltak ugyan reg pletei, nem volt
tlzsfolt, s sehol sem lehetett nyomornegyedeket ltni, mg akkor sem, ha a helybliek

annak tartottak egy krnyket. Az idjrs hasonltott az otthonihoz, az emberek pedig

ugyanazt tartottk fontosnak, s ugyanazt vallottk, mint a hazaiak. A spanyolntha mg itt, a
vilg tloldaln is gyilkolt. A hziasszonyuk elmeslte, hogy kzel hatezer-htszz ember
halt bele, de szerencsjre az sszes ismerse tllte. Elmeslte, hogy a villamosok nem
jrtak, mert mindenki flt a vrus terjedstl, s helyettk szekereket, vonatokat s
teherkocsikat hasznltak a halottak elszlltsra.
A hbor itt is hasonl hatssal volt az emberekre, mint Angliban. Tbb ezer j-zlandi
vonult be a seregbe ugyanazon okbl, mint a britek, s ugyanolyan sokan meghaltak kzlk.
s mint otthon, itt, Auckland utcin is lttak rokkant, megvakult s eltorzult frfiakat. A
legtbben Gallipolinl sebesltek meg. Legalbb ngyezer-tszzan voltak, s ktezerhtszzan estek el. De ez mg nem volt minden; mg sokan nem trtek haza, akik
megsebesltek Franciaorszgban. Annak ellenre azonban, hogy szinte mindenki elvesztett
egy hozztartozt, az j-zlandiak sztoikusan lltak a hborhoz, s bszkk voltak a sajtjaik
btorsgra. Mogot s Belle-t meghatotta, hogy egytt reztek a britekkel, akiknek nemcsak a
rengeteg halottal s sebeslttel kellett szmolniuk, hanem a bombzsokkal,
lelmiszerhinnyal s a fejadagokkal is.
Mintha mindig is ide tartoztam volna mondta Mog egyik este, lefekvs eltt. Ht nem
csodlatos, hogy ezeknek legalbb nincs pvatoll a seggkben?
Belle majd megszakadt a nevetstl. Mog az osztlyklnbsgek hinyra utalt. Belle
azonban nem volt benne biztos, hogy ez mindentt ltalnos lenne; vgl is egyelre csak
htkznapi emberek kztt forogtak. De azrt remlte, hogy Russellban se lesz msknt, mert
eszbe jutott, mennyire sszezavarta s szrakoztatta mindig Vert a tbbi ni sofr
sznobizmusa Franciaorszgban.
Azrt jobb lesz, ha nem emlegeted a seggeket, amg jobban meg nem ismerjk itt az
embereket figyelmeztette Mogot.

Ahogy a Clansman behajzott az blbe, Mog s Belle elmult a hely szpsgn. Br Vera
rengeteget meslt rla, s lttak kpeket is Aucklandben, a valsgban mg szebb volt. A
tenger vize valban trkizkk volt, s olyan tiszta, hogy lttk mg a mlyben szkl halakat
is. A kis szigeteket tarkt fk ragyog zld sznben pompztak, s egszen a tengerpartig
lehzdtak.
Az ton lttak delfineket is; a hajorr krl jtszottak, kiemeltk fnyes fejket a vzbl, s
ahogy kinyitottk a szjukat, mintha elmosolyodtak volna, ami Belle-t s Mogot szinte
knnyekig meghatotta. Mg egy hatalmas blnt is lttak a tvolban; annyira izgalmas volt,
sose szmtottak ilyen ltvnyra. m a lenygz bl lttn, melynek szpsgvel az HMS

Stalwart egyik kiktje sem vetekedhetett, elakadt a llegzetk.

Ha itt nem lesznk boldogok, akkor sehol mondta Mog, s letrlte a knnyeit.
Ahogy a haj kzeledett a russelli mlhoz, lttk, hogy rengeteg ember gylt ssze a
fogadsukra. szakra nem vezetnek rendes utak, ezrt egyedl hajval lehet megkzelteni. A
vros s a klvilg kztt a hetente erre jr Clansman az egyetlen kapocs. Nemcsak utasokat
hozott, hanem a postt, lelmiszert s egyb elltmnyt is. Itt szlltak partra az els eurpai
telepesek, akik ezt a ragyog s biztonsgos termszetes kiktt akartk megtenni j-Zland
fvrosnak, vgl azonban Aucklandet vlasztottk, mert Russell tlsgosan elszigetelt hely.
Ott van Vera! kiltott fl Belle, s a bartnjre mutatott. Vajon honnan tudta, hogy
pont ma rkeznk?
gy ltom, az egsz vros eljn, ha haj rkezik mondta Mog. Nzd ezeket a bjos kis
hzakat! Micsoda ltvny!
Valban gynyrek voltak a bjos kis fehr s vajszn fahzak, melyek babahzakra
hasonltottak. A vros mgtt erds domb magaslott, a hzak eltt pedig keskeny, homokos
part terlt el. Tbb tucat csnak hullmzott a vzen, a magasban pedig sirlyok krztek
flttk, htha el tudnak csenni nmi elesget a halszoktl.
Vera fl-al ugrndozott izgalmban, mieltt a haj kikttt, s leeresztettk volna a
kikthidat. Nyomott mints zld ruht viselt, gndr, vrs haja lazn a vllra omlott, s
csillogott a napstsben. Egy idsebb, testesebb, alacsony asszony mellett llt, aki az anyja
lehetett.
Amikor vgre elindultak lefel az emberek, Belle s Mog is bellt a sorba. A hajkofferket
s a tbbi holmijukat csak akkor pakoljk le a mlra, ha mr mindenki leszllt.
Belle, Mog! kiltotta Vera, s keresztlverekedte magt az sszegylt tmegen. Isten
hozott Russellban!

Dlutn ngy rakor rkeztek Russellba, s a nap htralev rsze gy telt el, mintha
bestltak volna egy estlyre, ahol senkit sem ismernek, de k a dszvendgek. Vera s az
desanyja, Mrs. Reid, aki azonnal megkrte ket, hogy szltsk Peggynek, hazavitte ket a
csaldi pksgbe, ahol Mr. Reid Don, ahogy szerette ppen a msnapi kenyr hegy
mret tsztjt gyrta be. Flbehagyta a munkjt, hatalmas cskot nyomott Belle s Mog
arcra, elnzst krt a lisztes kezrt, s azt mondta nekik, hogy rezzk otthon magukat.
Peggy olyan asszonynak bizonyult, aki tz klnbz dolgot kpes csinlni egyszerre, s
kzben mg beszlgetni is tud. Mikzben megtertett tehoz, kikiablt a hts ajtn
valakinek, hogy menjen el egy kocsival a holmijukrt. Elvett a kamrbl egy fantasztikus
pitt csipkzett tsztadszekkel a tetejn, s szelt t jkora szeletet, majd mindegyikre nttt

egy-egy kanl sodt. Amg a tet ksztette, az aucklandi tjukrl krdezgette ket, s a
tescsszk meg a tnyrok szinte varzstsre jelentek meg az asztalon.
Jl van, ljetek le mondta az asszony. Nem adok a formasgokra, mivel Vera mr
annyit meslt rlatok, hogy csaldtagknt gondolok rtok. Ez csak egy kis semmisg, hogy
tvszeljtek a dlutnt, mivel vacsorra vendgeket hvtunk, akik mr alig vrjk, hogy
megismerkedhessenek veletek.
Vera a szemt forgatta, amibl Belle arra kvetkeztetett, hogy az anyja csak az els
tallkozs alkalmval ilyen tlzottan gondoskod, ksbb lecsillapodik.
Don is belpett, lisztes kezt mr megmosta, levette a ktnyt, a mosolya pedig olyan
meleg volt, mint a pksg kemencje.
Vera elmeslte, milyen jl rezte magt veletek Londonban mondta. Nagyon rl,
hogy idekltztk, de London utn kicsit unalmasnak tallhatjtok itt az letet.
Mi azt cseppet se bnjuk mondta Mog, s belekstolt a stemnybe. Jsgos g, ez
mennyei! kiltott fl.
rlnk, hogy eljhettnk Londonbl mondta Belle. Ott mr semmi sem maradt
neknk. Gynyr ez a hely, a lehet legtbbet akarjuk kihozni az itteni letnkbl.
Holnap krbevezetlek benneteket mondta Peggy. Nem fog kifrasztani, csak flrba
telik. s az a hosszabbik t mondta nevetve az asszony, s telt keblei rengtek a hahotzstl.
Belle is flnevetett. Volt egy olyan rzse, hogy ebben a hzban sokat nevetnek.
Alig fogyasztottk el a tet s a mennyei pitt, amikor elkezdtek szllingzni a
vacsoravendgek: elsknt a posts-hzaspr, Frieda s Mike Lamb rkezett meg, akik
elrultk, hogy maguk is Angliban szlettek, de mg kisgyerekknt, a szleikkel jttek t jZlandra. A negyvenes veik derekn jrtak, s mg az iskolban ismerkedtek ssze,
Christchurchben.
J, ha j emberek kltznek ide mondta Frieda, s letette a ftt virslis tlat az asztalra.
A christchurchiek bolondnak nztek bennnket, amirt idejttnk. Szerintk ez j
nyaralhely, de tl unalmas itt az let. Mi viszont mr tz ve itt vagyunk, s mg nem volt
idnk unatkozni.
Rengeteg n jtt el, s mind hoztak magukkal telt Vera szerint ez a szoks, ha valaki zsrt
vagy sszejvetelt tart. Azt is mondta, hogy a frfiak a hatrai szrcsls utn rkeznek.
Mog s Belle rtetlen arckifejezse lttn elmagyarzta, hogy az j-zlandi ivk este hatkor
bezrnak, itt ez a trvny, hogy a frfiak az estt a felesgkkel s gyerekeikkel tltsk. De
nevetve hozztette, hogy a trvnnyel csak annyit rtek el, hogy a frfiak az utols rban a
lehet legtbbet isznak, majd hazamennek, s egybl gyba zuhannak.
Habr valban sokan rszegek voltak, mgis eljttek a frfiak is, Belle pedig eltndtt,
vajon hogyan fogja megjegyezni, hogy ki kinek a frje, s kinek mi a neve, mivel olyan sok

ember rkezett. Mindenki tudni akarta, hogy mihez fognak itt kezdeni Moggal, s
mindenkinek volt valami tlete, hogy milyen zletre lenne itt szksg. A nk mind
megcsodltk Belle ruhjt, br htkznapian volt felltzve: vkony fehr cskos, szrke,
praktikus pamutruht viselt, ami idelis volt az utazsra, s Mog keze munkjt dicsrte. A
tbbi n ruhjhoz kpest azonban valban zlsesnek tnt, mivel mretre kszlt. A tbbiek
ruhja formtlan volt, s Belle sejtette, hogy vagy kszen vettk ket, vagy olyasvalaki
ksztette, aki vajmi keveset konyt a varrshoz. Azt is gyantotta, hogy nem sokat tudnak a
divatrl, s megfordult a fejben, hogy taln pont ezzel kellene foglalkozniuk Moggal.
A parti a hts udvarban folytatdott, s csak amikor besttedett, s Peggy meg Don
meggyjtotta az olajlmpkat, Belle s Mog akkor dbbent r, hogy Russellban nincs
elektromossg. Nem tettek megjegyzst, egyrszt mert nem lepte meg ket, hogy egy ilyen
flrees vidken nincs ram, msrszt pedig mert nem szmtott. Mindketten olajlmpk
mellett nttek fl, s odahaza mg k maguk sem vettek elektromos vasalt meg tzhelyet,
mint oly sokan. Az egyetlen dolog, ami aggasztotta ket, az a kinti vc volt, ami egy olyan
mltra emlkeztette ket, amirt nem rajongtak klnsebben.
Ksbb gyertykat gyjtottak, befttes vegekbe raktk ket, felkurbliztk a gramofont, r
dzsigget hallgattak, egy ids frfi pedig r tncokkal szrakoztatta a vendgsereget.
Hogy tetszik Russell? krdezte Vera, amikor vgre sikerlt kettesben maradnia Belle-lel
a hts udvaron. Gondolom, egy kicsit tl sok gy egyszerre. n javasoltam nekik, hogy
vrjunk a partival egy-kt napot. De mint szrevetted, mama szeret mindenbe hirtelen
belevgni.
Nagyon meghat ez a meleg fogadtats mondta Belle. s tetszik, hogy ilyen fesztelen.
Mindenki nagyon kedves.
Hamarosan msknt fogod gondolni, s majd rjssz, hogy egyszeren csak mindenbe
beletik az orrukat mondta Vera. Rajtam kvl senkit se avass bele olyasmibe, amirl nem
akarod, hogy hre menjen Russellban. Szlok, hogy anym az egyik legnagyobb pletykafszek.
Nem mesltl nekik a mltamrl?
Ht persze hogy nem vgta r Vera. Brmi, amit elmondtl nekem Franciaorszgban,
az kztnk marad. Azt mondtam nekik, hogy Mog anyd panzijban volt hzvezetn, ahol
felnttl. Azt is mondtam, hogy Prizsban tanultad ki a kalaposmestersget. Bzz bennem,
Belle. Fontos szmomra a bizalmad, soha senkinek nem foglak elrulni.
Belle megksznte, s biztostotta a lnyt, hogy megbzik benne, majd megkrdezte, mi hr
a fivreirl.
Legutbb azt hallottam, hogy a csapatszllt hajra vrnak. Mivel egy ideje semmit sem
hallottunk rluk, gy gondoljuk, hogy mr hajra szlltak. Annyira rlnk, hogy megsztk.
Krumpli megsrlt Ypres-nl, de nem komoly, csak eltallta egy srapnel a karjt. Tony meg

azt mondta, hogy t csak a bolhk csipkedtk. Hamarosan megismerkedhetsz velk, de

egyelre tid a szobjuk, amit mama az utbbi hetekben kicsinostott nektek.
jfl utn kerltek gyba. A szoba hatalmas volt, ktgyas, s mindkt gyat tarka, sznes
foltvarrott takar bortotta. Mint a hz tbbi rszben, itt is reg s viharvert btorok voltak,
mgis nagyon knyelmes volt. A falakat nemrg festettk halvnyzldre, az ablak melletti kis
asztalon hmzett tert volt, azon pedig egy vzban fehr, szzszorszpre emlkeztet
virgok.
A kofferket s a tbbi csomagjukat mr behoztk a szobba, s ahogy Mog elvette a
hlingt, Belle-re pillantott, s elmosolyodott.
Helyesen cselekedtnk, mris otthon rzem magam. De azrt gyorsan keressnk
magunknak sajt helyet, j?
Belle tkletesen megrtette Mogot. Mog a sajt holmijt akarja ltni maga krl, a sajt
teleit akarja megfzni, s a sajt ajtajt akarja becsukni, ha magnyra vgyik. Peggy s Don a
vilg legkedvesebb emberei, de nyilvnvalan kimertek tudnak lenni.
Igazi fszekpt vagy jegyezte meg Belle szeretettel a hangjban. Ne aggdj, holnap
egyrtelmen kzljk velk, hogy elssorban erre treksznk.

Msnap Peggy bszkn vezette ket krbe a vrosban. Elszr megmutatta a Christ Churcht,
j-Zland legregebb templomt, majd a rendrsget, ami a rgi vmpletben foglalt helyet,
de az plet tl szp volt a funkcijhoz kpest. Lttk a konzervgyrat a parton, s elnztk a
visszatr halszhajkat. A parton tallhat Duke of Marlborough vendgl lenygz mret
volt egy ilyen kis vroshoz kpest, s benztek a mellette tallhat Mr. s Mrs. Clow
panzijba is. A megmveletlen terletet a York Street, ahol Reidk pksge volt, s a Church
Street kztt mg mindig mocsrnak hvta mindenki, br mr itt is flptettek kt hzat, s
tehenek legelsztek a fvn. Peggy elmeslte, hogy rgen, amikor Russell mg nyomaszt
hely volt a Csendes-cenon, mert ide jrtak inni a blnavadszok, csak nhny grogzlet
meg visk llt a parton, s mgttk a mangrovemocsr terlt el egszen az erds dombokig,
amelyek krlleltk a vrost.
Nem sok ltnival volt itt, leszmtva a postt, ahol klnfle dolgokat lehetett venni,
Reidsk pksgt, egy vegyeskereskedst, a hentest, egy kis szllodt s a klnfle
mhelyeket. Peggy a vros vgben ll kunyhk fel intett, s csak annyit mondott:
Ott lnek az slakosok.
Belle j nhny barna br embert ltott sta kzben, nhnyan kszntek Peggynek, de az
asszony egyikket sem mutatta be. Belle nagyon kvncsi volt, vajon milyen a viszony a
maorik s a beteleplk kztt, de gy vlte, jobb, ha nem Peggytl krdezi, mert Vera

nyilvn objektvebb vlasszal tud szolglni.

Visszafel tartottak a pksgbe, amikor Mog szrevett egy kis hzat a Robertson Streeten,
amely elhagyatottnak tnt, s megkrdezte Peggyt, hogy az kinek a hza.
Jack Philips, a suszter lakott ott felelte az asszony. Kt ve meghalt.
Akkor ht meg lehet venni, vagy ki lehet brelni? krdezte Mog.
Errl Hendersont, az gyvdet kell krdezni mondta Peggy.

Mivel Peggynek vissza kellett mennie a pksgbe, hogy flvltsa Vert, aki mr hajnal ta
dolgozott az apjval, Belle azt mondta, egyenesen elmennek Mr. Hendersonhoz, ha
megmutatja nekik, merre keressk.
Minek hzni az idt? jegyezte meg Mog vidman, ahogy Peggy az gyvd hzra
mutatott.
Nem tnt tl lelkesnek mondta Belle, miutn Peggy hazaindult. Vajon mirt?
Ksbb megkrdezheted Vert felelte Mog. De szerintem lvezi, ha sok ember veszi
krl, s egyszeren csaldott, amirt mr a msodik napunkon sajt otthonrl beszlnk.

Hsz perccel ksbb mr Mog s Belle kezben volt a kulcs, s benyitottak az res hzba. Mint
az sszes plet errefel, ez is fahz volt, kvlrl nagyon htkznapi, nmelyik deszka pedig
mr megrett a cserre s a festsre. A bejrati ajthoz vezet lpcsk mr elkorhadtak, s
ahogy kinyitottk az ajtt, elfintorodtak az orrukat megcsap dohos bztl. A parnyi,
ngyzetes hallbl ngy ajt nylt, valamint egy szk lpcs vezetett flfel. A bal oldali szoba
volt a suszter mhelye, s mg mindig brdarabok s foltozeszkzk hevertek bent a padln,
valamint egy hossz munkapad is volt odabent. A szobnak kt ablaka volt, mint az sszes
lenti helyisgnek, egy ell, s egy a hz oldaln, amitl nagyon vilgos lehetett odabent, mr
ha le volt mosva az ablak. A jobb oldali szoba volt a nappali, telis-tele srgi, kopott
btorokkal. A bal hts szoba hlszoba volt, s annyi rgi btorral zsfoltk tele, hogy alig
tudtak belpni. Jobbra pedig egy antik, de koszos konyha volt tallhat. Innen viszont ajt
nylt a kertre. Mr. Philips hallig rendben tarthattk a kertet, mert virgz cserjk s
rzsabokrok nttek benne, s volt egy vetemnyeskertje is, amit mr bentt a f s a gyom.
Az emeleten egyetlen nagy szoba volt csupn, melynek mindkt vgben a tetn voltak az
ablakok. Idefnt csak egy reg vasgy volt foltos matraccal, s sejtettk, hogy a hz
tulajdonosa vekig odalent lakott.
A kinti vc nem zavar mondta Mog, br azrt elfintorodott. De azt nem tudom
elviselni, hogy kintrl kelljen pumplnom a vizet. A btorokat pedig el kell getni. De

napfnyes s vilgos hz. s a padl is j llapotban van. Azzal ugrlni kezdett a deszkkon,
hogy bebizonytsa.
Szerintem pthetnnk egy frdszobt htul vagy a hz oldalban, s be lehetne
vezettetni a vizet a konyhba tprengett Belle hangosan. pthetnnk elre egy verandt
is. Csinltathatnnk egy fehr karkertst. Csods lenne. s ki tudnnk hasznlni a mhelyt
is: te varrhatnl ruhkat, n meg kszthetnk kalapot, s rvidrut is rulhatnnk.
Krdn nztek egymsra, amikor meghallottk Vera hangjt.
Gyere fl! kiltott le neki Belle.
Vera flszaladt a lpcsn.
Gyerekkoromban sokat jrtam ide, Mr. Philips ksztette a cipinket mondta kifulladva.
Nagyon kedves volt a felesge, s mindig szvesen ltott minket, mert nem volt sajt
gyerekk. mg a hbor eltt meghalt. J nagy a rumli.
De vannak benne lehetsgek mondta Mog, s kis arca ragyogott a lelkesedstl. Mr.
Henderson szerint az unokacs, aki rklte, azt rta, hogy brmennyirt hajland eladni,
mert nagy szksge van most a pnzre. Ajnlatot kell tennem.
Ht, ez senki msnak nem kell. Mindenkit lehangolt a hbor meg a jrvny, s senkinek
sincs pnze.
Mognak letben most elszr volt pnze, mghozz sokkal tbb, mint amennyirl valaha
is lmodott. De mint mindig, most is megfontoltan akart eljrni.
Vajon milyen nehz lesz feljttatni? krdezte. Szksgnk lesz egy frdszobra s
egy konyhai tzhelyre a meleg vzhez. Aztn meg kell javtani kvlrl is, meg a tett is
ellenllbb kell tenni.
Sorba fognak llni a frfiak az ajt eltt a munkrt mondta Vera. De elbb
gondoljtok vgig, hogy valban itt akartok-e maradni Russellban. Mg nem tltttetek itt
elg idt ahhoz, hogy biztosak legyetek benne.
n mr akkor tudtam, hogy itt akarok maradni, amikor leszlltam a hajrl mondta
Mog. Tkletesnek rzem. De Belle-ben nem vagyok biztos. Ti, fiatalok, olyan helyre
vgytok, ahol zajlik az let.
Vera krdn nzett Belle-re.
gy rzel?
Mg nem vagyunk itt elg ideje ahhoz, hogy ebbe egyltaln belegondoljak. De nekem
tetszik a bke s a csnd. Klnben is, Mog veszi a hzat, nem n vont vllat Belle. Ez az
dntse.
Igen, az rajtam ll, hogy megveszem-e vagy sem mondta Mog. De n gy rtem, hogy
nem muszj idelncolnod magad, Belle. Ez lesz az otthonod, de neked kell eldntened, hogy
mihez akarsz kezdeni az leteddel. Utlnm, ha csak ktelessgtudatbl maradnl velem.

Belle sszevonta a szemldkt.

De hiszen azt terveztk, hogy egytt nyitunk boltot.
Tudom, s n is ezt szeretnm, ht persze. De itt nincsenek fiatalemberek, Belle. Nem
akarom, hogy vnkisasszonyknt vgezd. Szeretnlek ismt frjhez adni.
Elbb fagy be a pokol! nevetett fl Belle. Soha tbb nem leszek szerelmes.
Most n is gy gondolom mondta Mog. De ez csak azrt van, mert nhny hnapja
zvegyltnk meg. Nekem mr mindegy, de te mg fiatal vagy, s gynyr. Jimmy sem
akarn, hogy leted htralev rszt magnyosan tltsd el.
Mog abban tved, hogy itt nincsenek fiatalemberek mondta Vera. A fivreim
hamarosan hazatrnek, kt msik fival egytt. De nehezen tudom elkpzelni, hogy
rdekesnek talld ket, Belle. Nzz csak rm, ez trtnik Russell virgszlaival! Mris gy
tekintenek rm, mint egy vnkisasszonyra.
Akkor taln Aucklandbe kellene mennetek mondta Mog.
Vera flnevetett.
Szvesen megtennm. Mama az rletbe kerget. Mr akkor szrny volt, mieltt
Franciaorszgba mentem, de amita hazajttem, mg rosszabb. Nem akarok rkk a
pksgben dolgozni.
nekelni kezdett egy dalt: Hogyan fogod a farmon tartani ket, miutn lttk Prizst?
Belle flkacagott.
Ezt te talltad ki?
Nem, dehogy. Nhny amerikai nekelte a krhzban. New Yorkban hallottk egy
koncerten, mieltt Franciaorszgba jttek. n is hallottam gramofonon, nagyon npszer
Amerikban. De majd arra is rjttk, hogy nagyon el vagyunk vgva a vilgtl. Ide nem jut el
a zene, a divat, a mvszet s az j irodalom.
n nem bnom mondta Mog.
Vera flshajtott, s bnbn kpet vgott.
Sajnlom, hogy nem figyelmeztettelek benneteket elre, de n sem vettem szre, amg
vissza nem trtem, s addigra mr ti is hajra szlltatok.
Mog tkarolta a lnyokat, s kzelebb hzta maghoz ket.
Nos, most mr itt vagyunk, s nekem tetszik. De ha nektek Prizs utn tl unalmas, el kell
mennetek egy izgalmasabb helyre.
n addig el nem megyek innen, amg bele nem kstoltam itt az letbe mondta Belle
hatrozottan. Nekem is tetszik itt, s mieltt alternatvkat keresnnk, elbb lssuk, mihez
tudnnk itt kezdeni.
Egy rt tltttek azzal, hogy krbejrjk a hzat, Mog pedig listt rt arrl, hogy mi
mindent kell megjavtani.

 Nhny napig mg gondolkodom rajta mondta, s bezrta az ajtt, mieltt tovbblltak.

Ki kell dertenem, mennyit r, s mennyibe fognak kerlni a javtsok, mieltt meghozom a
dntst.

Az id gyorsan elreplt; szre sem vettk, s az prilis mjusba fordult. Mog szeretett segteni
Donnak a pksgben, megosztotta a frfival a kedvenc receptjeit, s rmmel ltta, hogy a
stemnyei gyorsan elfogynak, st, az emberek visszajrnak rtk. Vera segtsgvel sikerlt
kidertenie, hogy mennyibe kerlnek a rgi Philips-hz javtsi munklatai, s miutn
mindent alaposan vgiggondolt, szz fontot knlt Mr. Hendersonnak az ingatlanrt. Arra
szmtott, hogy a frfi megsrtdik az alacsony r miatt, viszont az nemcsak vidman fogadta
az ajnlatot, de mg az gyvdi djat is elengedte.
Belle elkezdett vzfestkkel festeni, s br nha kiss hvs volt ahhoz, hogy hossz rkon
t csrgjn a parton, annyira szerette a tengert s a halszhajkat festeni, hogy fl sem
tnt neki a hideg. Gyakran, amikor a parton festegetett, rdbbent, hogy mg soha letben
nem rezte magt ennyire nyugodtnak s bksnek. Mg akkor is volt nmi feszltsg az
letben, mieltt Garth s Mog sszehzasodott, s Moggal egy blackheathi szobt breltek,
amg Garth meg nem vette a Railwayt. Akkoriban mindketten kifinomultan akartak viselkedni,
hogy befogadjk ket a faluban. Aztn Belle megnyitotta a boltot, ami tovbbi idegessggel
jrt. Nagyon boldog volt, hogy hozzment Jimmyhez, kalapokat ksztett, s gyarapodott az
zlete, de soha nem voltak ilyen hossz, lusta idszakok az letben, mint itt, amikor nem
volt semmi tennivalja.
A hbor mindenkit kimertett, akr munkrl, akr szemlyes krlmnyekrl volt sz; a
flelem, hogy elvesztik a szeretteiket, a gysz, ha el is vesztettk ket, az lelmiszerfejadagok, a bombzs s a tbbi nehzsg, belertve a vgn a jrvnytl val rettegst. De
mindennek mr vge; Belle azt olvasta az jsgban, hogy ez a hbor vget vetett a
hborknak. Remlte, hogy gy van. gy rezte, hogy Moggal vgre talltak egy helyet, ahol
nmagukat adhatjk, nem kell eljtszaniuk az rihlgyet, s nem kell flnik kimondani a
vlemnyket. Itt rkre kigygyulhatnak a bnatbl, s elfeledhetik mltbli srelmeiket.

Mjus vgn Krumpli, Tony s a kt msik fiatal russelli frfi hazatrt, s az egsz vros
megnnepelte ket.
Vera kisccsei sok mindenben hasonltottak a lnyra: mindketten trsasgkedvel, kedves
s bartsgos emberek voltak, kitn humorrzkkel. Sokkal magasabbak voltak Vernl,
barna hajuk volt, de ugyanolyan kacsatojs kk szemk. Mindenki megjegyezte, hogy

kisfiknt mentek el, s frfiknt trtek vissza.

Peggy elszrnyedve ltta, hogy amit Krumpli nhny karcolsnak nevezett a jobb karjn s
a lbn, valjban nagyon csnya seb volt, azonban csak nevetett, s azt mondta,
szerencsje volt, hogy nem szksdtt el, mivel belezuhant a mly srba, s rkig fekdt
ott, mieltt elvittk a seglyllomsra.
Mog s Belle vrni akart a kltzssel, amg meg nem rkezik az j tzhely, amit
Aucklandbl rendeltek, s be nem szerelik, de amikor hazatrtek a fik, meggondoltk
magukat. Peggy s Don hza egyszeriben tl zsfolt lett, s helytelennek reztk, hogy
Krumpli s Don a nappali padljn aludjon, hiba bizonygattk, hogy k egy cseppet se
bnjk.
Mivel a srlt deszkkat mr kicserltk a hzon, s megjavtottk a tett, az idjrst
legalbb mr elbrta. A takarts megerltet s piszkos munka volt; elgettk a szemetet, s
kipakoltk a hz el a btorokat s egyb trgyakat, amikre nem volt szksgk, hogy brki
elvihesse ket, akinek kellenek. Legnagyobb rmkre egy nap alatt szinte minden eltnt.
Megtartottk a masszv, kaurifa konyhaasztalt, amely, miutn lesikltk rla a tbbves koszt,
jl mutatott, valamint a vasgyat, amit Belle s Vera lecsiszolt s fehrre festett. Megtartottak
kt konyhaszket is, egy fikos szekrnyt s a munkapadot. Mog telegramozott Noah-nak,
hogy amint lehet, kldje utnuk a raktrban vrakoz btoraikat.
A hz belsejben blsvszonnal bortott, hornyolt pall volt a falon. Mint megtudtk, nem
praktikus bevakolni a fahzakat, s a blsvszon klnben is sokkal jobban megtartja a
taptt. A fldszinten itt-ott lyukasak voltak a pallk, de az emeleten minden p volt, s
megbztak egy frfit, hogy tegye fl az egyetlen taptt, amit a vegyesboltban kapni lehetett.
Nagyon unalmas mintja volt: halvnykk alapon krmszn csigk, de miutn flraktk,
meglepen csinosan festett. Miutn lefektetik a linleumot is, amit az j matraccal egytt egy
aucklandi boltbl rendeltek, s a Clansman fogja elhozni ket, gy terveztk, hogy abban a
szobban fognak lakni, amg a hz tbbi rszt is feljtjk.
Krumpli s Tony halszhajn akart munkt vllalni, vagy a konzervgyrban, de egyelre
szvesen segdkeztek az asztalosnak Mog hza krl a veranda ptsben, a
konyhaszekrnyek s polcok sszeraksban s a srlt pallk meg a vszon megjavtsban.

Nos, vgre elkszlt a sajt hzunk mondta Mog jnius msodikn, este, amikor kszltek
lefekdni a vasgyba.
Az olajlmpa fnyben nagyon bjos volt a szoba; a kt vgben lv ablakokra Mog csinos,
krmszn vszonrolkat varrt, a linleumpadln kt rongysznyeg hevert, amit ajndkba
kaptak a tbbi asszonytl, az gyat pedig a sajt, Anglibl thozott gynemjkkel s

takarjukkal vetettk be.

Kedvelem Peggyt, de azrt j lesz, hogy reggel nem arra kell brednnk, ahogy Donnal
kiabl mondta Belle, mikzben flhzta a hlingt. s a hten vgre megrkezik a
tzhely is. Tbb nem kell nluk vacsorznunk.
Szgyelld magad dorglta Mog. Peggy s Don kedves, j emberek. Nha nagyon
hltlanul tudsz viselkedni.
Belle elvigyorodott. Tudta, hogy Mog is osztja a vlemnyt, st, neki mg nehezebb volt,
mert szeretett fzni, s naphosszat Peggy locsogst kellett hallgatnia.
Nos, majd ksztek neki egy bjos nneplkalapot, hogy vezekeljek a hltlansgomrt
mondta Belle.
Vltsunk tmt mondta Mog kurtn, mint mindig, ha helytelentett valamit.
Elmenjnk a Clansmannel Aucklandbe tovbbi btorokrt? Peggy szerint nem ajnlatos a
katalgusbl vlasztani a kanapt vagy a karosszket, mert elkpzelhet, hogy kkemnynek
bizonyulnak.
Hmm. Belle eltprengett. Szerintem vrjunk, amg el nem kszl a hz, s majd
megltjuk, mire lesz mg szksgnk. Kell majd fggnyanyag is, meg alapanyagok a
kalapksztshez. gyis ott lesznk egy htig, gyhogy az lesz a legjobb, ha egyszerre
szerznk be mindent.
gyba bjtak, Belle pedig lecsavarta az olajlmpt.
Annak is rlk, hogy nem kell Don hortyogst hallgatnom mondta a sttben.
Olyan hangosan horkolt, hogy zengett tle a hz.
Mog megfogta Belle karjt.
Kedvesem, kezdesz hzsrtoss vlni. Szksged van egy szeretre.
Belle flkuncogott.
Rendelsz nekem egyet a katalgusbl?
rd ssze az elvrsaidat, s majd megnzem, hogy van-e nekik raktron felelte Mog
nevetve. Most pedig aludj, s lmodj rla.
Belle mg sokig beren fekdt, miutn Mog elaludt, s gondolatban sszerta az elvrsait.
Le akarta rni ket reggel, hogy megnevettesse Mogot.
Magas, karcs, szke, kk szem, m ahogy sorra vette a tulajdonsgait, rdbbent, hogy
Etienne-t rja le. Ha csak eszbe jutott az az egytt tlttt jszaka, knnyek szktek a szembe
az elviselhetetlen vgyakozstl. Belle tudta magrl, hogy nem neki val az
nmegtartztats, lelsre vgyott, cskokra s a szeretkezs gynyrre. Mognak igaza volt;
kezdett hzsrtoss vlni, s ez volt az oka.
Vera azt meslte, hogy nyaranta sok frfi jr ide halszni, de legtbbjk mr hzas ember.
Krumplinak tetszett Belle, a lny ltta, hogyan nz r a fi, de tl rtatlan lenne hozz, mg

akkor is, ha el tudja viselni, hogy egy frfinak olyan ostoba beceneve legyen, hogy Krumpli.
Belle egyszer vletlenl meghallotta, amint a btyja, Tony egy francia szajhrl meslt neki.
A finak nyilvnvalan tetszett az lmny, Belle azonban sszerezzent, olyan megveten
beszlt a lnyrl.
Belle-nek nem esett nehezre tisztes zvegyknt viselkedni a trsas helyzetekben, de tudta,
hogy ha valaha is beleszeret egy frfiba, nem akarja eltitkolni elle a mltjt. Jimmy azon
kevesek kz tartozott, aki el tudta fogadni az ilyesmit, de mg is srtegetni kezdte miatta,
miutn megsebeslt.
Belle gy vlte, annak a lehetsge, hogy tall mg egy frfit, aki olyan nagyvilgi s
tolerns, mint Etienne, s ugyanolyan kedves, mulatsgos s csodlatos szeret, krlbell
akkora, mint msnap arra bredni, hogy egy elefnt ll a hz eltt. Taln jobb lesz, ha
elfogadja, hogy mr kivette a maga rszt a szenvedlybl, s beletrdik abba, hogy
vnkisasszonyknt fog lni.

Harmincadik fejezet
A munklatok sokkal gyorsabban zajlottak, miutn Belle s Mog bekltztt, s szemmel
tartotta a frfiakat. Megrkezett a tzhely, s egy szakrt, aki Paihiban lt az bl
tloldaln, mr be is szerelte. Beszerelt egy vztartlyt a meleg vznek, st, mg be is vezette
kintrl a vizet az j mosogatba, a szennyvizet pedig kivezette a kinti emsztbe. Azt mondta,
boldogan visszatr, ha hozzptenek a hzhoz, s frdszobra vgynak.
A veranda kaurifbl kszlt, s a korltot fehrre festettk. A konyhba bekerltek a
szekrnyek s egy tlalasztal, a kmnyt pedig kitiszttottk, hogy be lehessen fteni, ha
hideg van. Az Aucklandbl rendelt taptk azonban mg nem rkeztek meg, sem Mog btorai
Anglibl.

Belle a begrt taptkrt ment le a mlhoz a Clansman el. Sok helybli minden hten
lement a hajhoz, nemcsak a megrendelt ruk s az rkez emberek miatt, hanem azrt is,
mert itt a haj jelentette a kapcsolatot a klvilggal.
Aznap dlutn azonban szakadt az es, gy mg Peggy sem jtt el, aki pedig sose hagy ki
egy hetet sem. Belle hossz, fekete, vzhatlan kabtot viselt, amit a vegyesboltban vett,
viharkalapot, valamint gumicsizmt, mivel a fldutak valsgos mocsrr vltoztak.
Belle mindenfle idjrsban szerette a kiktt, s amg a mln llt, s a felkorbcsolt
hullmokat nzte, melyek ugyanolyan szrkk voltak, mint flttk az g, gy tallta, hogy
van a helynek egyfajta vad szpsge, amely a maga mdjn ugyanolyan llegzetelllt volt
most, mint napstsben. Az es olyan volt, mint egy flig ttetsz fggny: pr szz mteren
tl mr minden elmosdott, s noha nem ltta a Clansmant, a motorjt mr hallotta
kzeledni.
Msok is flelhettek, akik rkez csomagokat vrtak. Valsznleg megvrtk, hogy
kikssn a haj, mieltt lejnnek a csomagokrt. Az is lehet, hogy az es miatt egyelre el se
jnnek; vgl is a szlltmnyt a hajtrsasg elraktrozza, s ksbb is rte jhetnek, ha
elllt az es, akr msnap is. Mog is azt mondta, hogy flsleges elmennie, mivel a tapta
klnben is nehz, s nincs r szksg most azonnal.
Belle valamirt mgis gy rezte, hogy el kell jnnie.
A Clansman motorja egyre hangosabb lett. Belle a hang irnyba kmlelt, s mintha
megpillantotta volna a stt alakjt a vzfggnyn tl. Aztn a haj vratlanul ott volt eltte,
fstlgtt a kmny, mg a legnysget is ltta a fedlzeten, amint kszldnek a kiktshez.
Belle elmosolyodott magban, mert eszbe jutott, hogy Moggal egsz ton Aucklandbl a

hajkorlt mellett lltak. Nztk a felkorbcsolt tengert, a fehr habokat, ahogy a hajorr
kettszeli a kkeszld vizet. Nevettek magukon, amirt annyira megbabonzta ket a ltvny,
hisz csak napokkal korbban rt vget a hossz tengeri utazs, mgsem tudtak ellenllni a
ltvnynak. Minden egyes ngyzetmtert ltni akartk j otthonuk partszakasznak.
A motor elhallgatott, s a hajt Farquahar kapitny gyesen a ml fel irnytotta. Az
egyik tengersz leugrott a hajrl, olyan knnyedsggel s magabiztossggal, akr egy
szarvas, hogy segtsen a szrazfldieknek vatosan bevontatni s lehorgonyozni a hajt az
utols pr mteren.
Az utasok viszont mg ekkor sem siettek a leszllssal. Az elfedlzet alatt kerestek
menedket mindannyian, leszmtva egy hossz eskabtot s puhakalapot visel frfit, aki
egyedl llt a korlt mellett, kicsiny brndjvel a kezben.
Egyenesen Belle-t nzte, s a lny azt kvnta, brcsak jobban ltn, mert azt hitte, hogy
taln ismerik egymst a vrosbl. Az es azonban az arct verte, a frfi arca pedig
elmosdott.
Miutn leeresztettk s rgztettk a kikthidat, az utasok megindultak a ml fel. Bellenek eszbe jutott, hogy mg sokig, akr egy teljes rig is eltarthat, mire kirakodnak, s
megkapja a taptjt. A ruhja mr kezdett tnedvesedni az eskabt alatt; taln a
viharkalaprl lecsordul vz thatolt a varrson a vllrszen, Belle pedig teljesen tfagyott s
elzott. Valamirt mgsem fordult meg, hogy hazainduljon.
Mr. s Mrs. Brewster, akikkel az els Russellban tlttt estn ismerkedett meg,
vgigszaladtak a mln; a frfi esernyt egyenslyozott mindkettejk feje fltt.
Vr valakit, Mrs. Reilly? krdezte.
Nem, csak a csomagomrt jttem felelte Belle. Aztn eszbe jutott, hogy Peggy azt
meslte, kt hete az els unokjuk szletsre utaztak Aucklandbe, s megkrdezte: Mi lett,
kisfi vagy kislny?
Egy gynyr, egszsges kisfi vlaszolta Mrs. Brewster. Az anya is s a kicsi is jl
van, de rlnk, hogy hazajhettnk.
Azzal elsiettek, s a tbbi utas is elrohant mellette. Nhnyukat Belle ltsbl ismerte, s
rjuk mosolygott, de rkeztek olyanok is, akiket mg soha nem ltott. A ml vgn a
legnysg s ms frfiak a hajtrsasgtl egy msik kikthdrl mr elkezdtk lerakodni a
csirkeketreceket, s az eddig csndes s elhagyatott hely egyszeriben nyzsg hangyabolly
vltozott.
A puhakalapos frfi Belle fel kzeledett a mln, s egyenes tartsa meg hatrozott jrsa
miatt annyira hasonltott Etienne-re, hogy Belle-nek nagyot dobbant a szve a mellkasban.
Htratolta a viharkalapot az arcbl, s letrlte az esvizet. A frfi megllt, Belle szembe
nzett, majd megemelte a kalapjt, s elmosolyodott.

Mindennapos, udvarias gesztus volt, de Belle csak egy frfit ismert, akinek ilyen volt a
mosolya.
Etienne? krdezte.
Belle szlalt meg frfi, s felgyorstotta a lpteit, lekapta a kalapjt, Belle pedig
megpillantotta az oly ismers szke hajat, a kiugr arccsontot s a kk szemet.
Azt hitte, csak kpzeldik. Hiszen meghalt! Hogyan lehetne az? m a frfi ugyanolyan
valsgos volt, mint maga, s egyenesen fel tartott.
Belle abban a pillanatban megrtette, hogy a romantikus regnyekben mirt allnak el a
hsnk, hiba nevetett rgen az effle dolgokon. Olyan hevesen kezdett zakatolni a szve,
hogy azt hitte, kirobban a mellkasbl. Valban Etienne volt az.
gy kpzeltem, hogy napstsben tallkozunk, s csinosan ki leszel ltzve mondta a
frfi azzal a francia akcentussal, amit Belle soha nem tudott kiverni a fejbl. Nem egy
vzll kabtban kpzeltelek el a szakad esben, olyan fehr arccal, hogy mindjrt eljulsz.
Tnyleg mindjrt eljulok a dbbenettl mondta Belle remeg hangon. Azt hittem,
meghaltl Franciaorszgban.
Noah nem meslte, hogy megkeresett?
Belle a fejt rzta.
Nem rm vrtl?
Nem, csak egy csomagrt jttem.
Mindkt oldalon emberek mentek el mellettk. Rendletlenl szakadt az es, Belle pedig
flemelte a kezt, hogy megrintse Etienne arct. Hideg volt, kiss borosts, de az rintstl
Belle tudta, hogy nem lmodik.
Etienne megfogta a kezt, s megcskolta az ujjait.
Egyszer mr mondtam neked, hogy keresztlmennk tzn-vzen s brmilyen
veszedelmen, hogy veled lehessek mondta remeg hangon. Krlek, mondd meg, ha van
valaki ms, vagy ha megvltoztak az rzseid, s visszaszllok erre a hajra, s elmegyek.
Mg soha semmi nem hatotta meg ennyire Belle-t, mint a frfi szavai. Annyi mindent
szeretett volna megkrdezni tle, de egyelre csak az volt a fontos, hogy letben van, s tkelt
a fl vilgon, hogy egytt lehessenek.
Belle megcskolta Etienne kezt.
Nincs senki ms. Franciaorszgban elraboltad a szvem, s mg mindig a tid. De nem
csoroghatunk itt az esben. Gyere haza velem. tkzben beszlhetnk.
Noah februrban tallt rm, elmondta, hogy ppen akkor hagytad el Anglit mondta
Etienne, ahogy elindultak a part mentn. Azt hittem, rt neked, de ha nem tette, jobb lesz,
ha elmagyarzom. Nem haltam meg, amikor Jimmy megsebeslt. gy tnik, hogy a bartja,
aki ezt rta neki, azt hitte, hogy a francik csak a halottaknak osztogatnak kitntetseket.

Nagyon is letben voltam. Noah-nak ezt meg is mondtk gy hiszem, pont karcsony eltt
, de aztn kt nappal ksbb arrl rtestettk levlben, hogy eltntem, s valsznleg
meghaltam.
De nekem mirt nem szlt errl? Belle rtetlenl rzta a fejt. Mog s n egytt
nnepeltk vele a karcsonyt.
Igen, elmeslte. Lisette-tel jobbnak lttk, ha nem keltenek hamis remnyeket, nehogy
vgl mgis halottnak bizonyuljak. Ezrt gy dntttek, hogy bizonytkot szereznek, mieltt
brmit is mondannak. Lisette azt hitte, hogy hadifogsgba kerltem.
gy volt?
Nem. Csak megsebesltem Passchendaele-nl. Ha nem a sajt ezredem beteghordi
visznek el a seglyllomsra, akkor elfordulhatnak tvedsek. gy tnik, a kanadaiak szedtek
ssze, levgtk rlam a sros egyenruht, a szemlyes holmim meg eltnt, s az ezredemet
nem rtestettk, mert azt hittk, francia kanadai vagyok.
De hiszen ez szrny! Mirt nem mondtad el nekik, hogy ki vagy?
Nagy volt a kosz vonta meg a vllt Etienne. Rengeteg slyos srlt volt, tl kevs
orvos s nvr, nekem meg fogalmam sem volt, mit hittek. Engem csak az rdekelt, hogy
meleg s szraz helyre kerljek, s gyban fekhessek. Hamar kikerltem volna onnan, ha nem
kaptam volna el a spanyolntht. gy viszont karantnba zrtak, s lltlag napokig
eszmletlenl fekdtem.
De felpltl muldozott Belle. Ez csodlatos!
A frfi flnevetett.
Igen, szerintem is! Nagyon elgyengltem, s hazamentem Marseille-be lbadozni.
Megkrtem a krhzi orvost, hogy rtestse az ezredemet, de gy tnik, tovbbi tvedsek
trtnhettek. A hbor vget rt, Franciaorszgban nagy volt a felforduls, tbb szzan
tntek el, n pedig bartoknl szlltam meg, nem voltam otthon a farmon. Noah ezrt nem
tudta kiderteni, hogy lek-e, vagy meghaltam.
De nekem sose mondta, hogy megprblja kiderteni, hogy letben vagy-e. Mibl
gondolta egyltaln, hogy nem haltl meg?
Te mondtad el neki, hogy azt mondtam, t jellm meg legkzelebbi hozztartozmnak.
Tudta, hogy minden orszg hadserege viszonylag rvid idn bell rtesti a halott vagy eltnt
katonk rokonait. Ezrt kezdett gyanakodni. Csak azrt nem szlt rla neked, mert nem akarta
hiba flkelteni a remnyt.
De nem rtem, mirt nem telegramozott vagy rt, amikor kiderlt, hogy lsz. Mr rt
neknk levelet, amita idejttnk.
Etienne Belle fel fordult, s megcirgatta az arct.
n is azt hittem, hogy szl neked. De Lisette taln gy gondolta, hogy gy romantikusabb.

Taln attl is flt, hogy Mognak nem tetszene a dolog. Meslte, mennyire rajongott Jimmyrt.
Valban gy volt, s nem lesz knny elmagyarzni neki, hogy mirt vagy itt.
Mondhatnd, hogy nem rkezett meg a csomagod, ezrt engem hoztl haza helyette.
Belle flnevetett.
A csomagban tapta van. Azt feleln, hogy tged nem lehet jl flragasztani a falra.
Etienne elvigyorodott.
Akkor mindent meg kell tennem, hogy elbvljem. Egy pillanatra megtorpant, s
elkomorult. Komolyan nem gondoltam vgig, hogy mi lesz, miutn megtalltalak, Belle. De
most, hogy itt vagyok, s nem ksztetted fl Mogot, nagyon vatosnak kell lennnk, nehogy
megbntsuk.
Etienne rkezse annyira meglepte Belle-t, hogy ebbe bele se gondolt. Hirtelen megijedt,
hogy Mog hogyan fog reaglni arra, ha hazahoz egy szmra idegen frfit. Mg
vendgszobjuk sincs.
Azt hiszem, jobb lenne, ha egy szllodban szllnk meg mondta Etienne. Van itt
valahol?
Itt van a Duke of Marlborough. Belle a nhny mterre lv vendglre mutatott. Ha
van szabad szobjuk, az megfelelne. Menj be s krdezd meg n nem mehetek be veled, itt
nem engednek be nket az ivkba. De idekint megvrlak.
Etienne belpett a vendglbe, Belle pedig egy kicsit tvolabb llt meg, hogy megvrja.
Zakatolt a szve, s hnyingere volt az izgalomtl, de majd sztvetette a boldogsg.
A frfi letben van, s tkelt a fl vilgon, hogy megtallja t. Legszvesebben felvlttt
volna a boldogsgtl.
Mgsem dvzlheti hazatr hsknt. Mog nem ostoba. Brmit mondannak, azonnal
rjnne, hogy egy frfi sem utazik ilyen messzire, hogy lsson egy nt, hacsak nem szerelmes
bel. Addig faggatzna, amg ki nem hzza Belle-bl a teljes igazsgot, s hiba mentette
meg Etienne Jimmy lett, Mog mr csak a csald irnti lojalitsbl is ellene fordulna.
Pr perc mlva Etienne kilpett a vendglbl, s kzlte, hogy sikerlt kivennie egy
szobt.
Ha szerinted jobb lenne, ha ma este egyedl szlnl rlam Mognak, akkor most itt
maradhatok, s tallkozhatunk holnap mondta.
Belle elgondolkodott.
Nem, az csak mg jobban flkelten a gyanjt mondta vgl. Ebben a vrosban senki
sem hagyna magra egy rgi bartot az els estjn. Mrpedig te az vagy, Etienne, egy rgi s
drga bart.
A frfi flshajtott, nyugtalannak tnt.
Szerintem ltni fogja az arcunkon, hogy ennl tbbet jelentnk egymsnak.

 Taln, de van mirt hlsnak lennie neked, megmentettl engem Prizsban, s Jimmyt is
te mentetted meg. Csak grd meg, hogy hiba faggat, nem vallod be neki, hogy egytt
tltttnk egy jszakt Franciaorszgban. Annyit elrulhatunk, hogy egyszer megltogattl a
krhzban, de ennl tbbet nem.

Ksbb, amikor Belle aznap este flment aludni Moggal, miutn Etienne visszaindult a
szllodjba, gy vlte, tkletesre sikerlt a tallkozs.
Mog dbbenten fogadta a frfit, akirl mr annyit hallott, s akit halottnak hitt. Nhny
msodpercig csak bmulni tudott r, mieltt szhez trt, s bombzni kezdte a krdseivel.
Mirt nem rt elbb? Nem klns, hogy ilyen messzire eljtt, csak mert gy tartotta kedve?
Itt akar maradni j-Zlandon? s klnben is, mirt hittk halottnak?
Etienne elbvlen kezelte a krdseit. Elszr elmagyarzta, hogy megsebeslt, majd
elkapta a vrust, s elmondta, mirt nem hitte el Noah, hogy meghalt.
Noah-val kapcsolatban maradtunk, miutn Belle hazatrt Prizsbl mondta, hogy Mog
kpben legyen. Tle tudtam meg, hogy mind Blackheathbe kltztek, s Belle hozzment
Jimmyhez. Nagyon klns volt sszefutni Jimmyvel Franciaorszgban. Az elejtett szavaibl
jttem r, hogy ki , s ha egyedl lettnk volna, elrultam volna neki, hogy n ki vagyok, de
ezekrl a dolgokrl nem beszlgethettnk msok eltt.
Az is klns, hogy ppen ott volt, amikor megsebeslt jegyezte meg Mog szrazon.
Az korntsem volt olyan klns. A francik gyakran harcoltak egytt a britekkel felelte
Etienne, s elengedte a fle mellett az asszony szarkazmust. Ezt nyilvn is meslte. Mr
elz jjel sejtettem, hogy t lttam a tvolban. Taln tudat alatt kerestem is t. Biztos n is
tudja mr, mi trtnt aznap, hogy szakadt az es, s olyan sr volt a kd, hogy alig lehetett
nhny mternl messzebbre elltni. A britek s a francik elvegyltek a tmads sorn, mivel
kerlgetnnk kellett a hatalmas grnttlcsreket. Aznap legalbb szz embert lttam
meghalni vagy megsebeslni, angolokat s francikat egyarnt. m amikor mellettem
eltalltak egy embert, s leesett a sisakja, maga pedig belezuhant a srba, felismertem
Jimmyt, s segtettem neki.
De mirt? krdezte Mog. Jimmy szerint nem kellett volna segtenie egy sebesltnek.
Belle miatt, termszetesen vont vllat Etienne. Ha lett volna a kzelben beteghord,
szltam volna neki. De a puskatzben nem tudtak kijnni a harctrre, n pedig nem
hagyhattam ott a vzzel teli tlcsrben.
Ettl kezdve Mog megenyhlt. Feltlalta a brnyprkltet, amit vacsorra ksztett, s
elmeslte Etienne-nek, hogyan boldogultak Jimmy srlsvel, s hogy vgl Garthszal
egytt belehaltak a spanyolnthba.

Mog gy viselkedett Etienne-nel, mintha semmi gyansat nem tallna abban, hogy
felbukkant Belle rgi bartja. Fenntarts nlkl megbzott Noah tletben, s mivel tette
lehetv ezt a tallkozst, szvesen ltta Etienne-t.
Aztn a hzrl kezdek beszlgetni, s terveikrl Belle-lel, hogy ruhkat varrnak, kalapokat
ksztenek, s rvidruzletet nyitnak. Mog csak azt krdezte meg tle ktszer is, hogy mirt
ppen j-Zlandot vlasztotta ti clnak.
Ugyanazon okbl, amirt maguk mondta Etienne, s vllat vont. A farmom
megszenvedte a tvolltemet, Franciaorszgban pedig nagy kesersg s harag uralkodik.
Sokkal tbb embert vesztettnk, mint a britek. Mr eleve arra kszltem, hogy j letet kezdek
valahol msutt. Aztn, amikor Noah rm tallt, s elmeslte, mi trtnt magukkal, s hogy
idekltztek j-Zlandra, gy dntttem, ez a hely nekem is megfelelne az jrakezdshez.
Ezen a szigeten hasonl az ghajlat, mint Franciaorszgban, itt tudok gazdlkodni, halszni,
vagy brmi mst, amihez kedvem tmad. s hol msutt kezdhetnm jra az letem, mint egy
olyan helyen, ahol mr l egy rgi bartom?
Etienne nem sokkal ksbb elment, s ahogy Belle kiksrte, a frfi maghoz hzta az
ajtban, s megcskolta. Olyan volt, mint az els csk a krhzban, mint egy fellobban lng
a bensjben. Belle tudta, hogy nem lesz knny eltitkolnia az rzseit. Nem tudnak lassan,
illenden eljrni majd, ahogy egy frissen megzvegylt asszonytl elvrjk. Belle most
azonnal akarta a frfit, meztelenl a karjba akarta vetni magt, s elolvadni az eksztzistl.
Holnap majd megtalljuk a mdjt, hogy kettesben lehessnk mormolta Etienne a
flbe, s megcskolta a nyakt. Szeretlek, Belle, egytt legyznk minden akadlyt.
Belle ezutn visszament a hzba, s nekidlt a csukott ajtnak, hogy sszeszedje magt,
mieltt megvlaszoln Mog elmaradhatatlan krdseit.
Nem llt igazi akadly az tjukban. Mindketten szabadok voltak, noha mg ltek a prd
elkpzelsek az zvegyi ltrl. Belle-t nem rdekelte, ha knnyvrnek nzik, amirt a frje
srjn tncol egy francival, de flt, nehogy az illetlen viselkedse rossz fnyt vessen Mogra.

Nem olyan, mint amilyennek elkpzeltem mondta Mog, miutn lefekdtek.

Milyennek kpzelted?
Kznsgesnek felelte Mog. Gazemberkpnek!
Belle felkacagott.
Igaz, kemnyktsnek ltszik. Engem hallra rmtett, amikor elszr tallkoztunk
Brestben.
Nem szvesen lennk az ellensge mondta Mog. De van egy gyengd, elbvl oldala
is.

Belle rlt, hogy Mog gy gondolja, s lefekdt mell az gyba.

Eloltottk a lmpt, s Mog elhallgatott. Belle azonban rezte, hogy az asszony csak
elmlzott, nem aludt mg el.
Viszonyod volt vele Prizsban?
A slyos krds a fejk fltt lgott a stt szobban.
Belle tudta, hogy Mog arra az idszakra gondol, miutn Etienne kiszabadtotta t Pascal
karmai kzl, nem Franciaorszgra egy vvel ksbb.
Nem, termszetesen nem felelte szintn.
De beleszerettl?
Belle szvesen letagadta volna, klnsen a sttben, hisz az arca most nem tudja elrulni.
Mog azonban megrdemelte, hogy tudja az igazsgot.
Igen ismerte be. De sosem rulta el, hogy viszonozta az rzseimet, s semmi sem
trtnt.
Tudtam n, hogy van valami bajod, amikor hazajttl. Nem sokat mesltl rla, de volt
egy megrzsem. Mirt mentl hozz Jimmyhez?
Mert szerettem, s sszeillettnk.
De aztn viszontlttad Etienne-t. Akkor tallkoztatok, amikor a krhzban dolgoztl?
Igen, megltogatott Miranda balesete utn. Ismerte az amerikai kedvest.
s ismt beleszerettl?
Nem, csak barti ltogats volt, semmi tbb.
Sokig nma csnd volt, Belle pedig azt remlte, hogy Mog kifogyott a krdsekbl.
Engem ugyan nem teszel lv zzta ssze remnyeit a hang a sttbl, amelyet mr oly
jl ismert gyerekkorbl. Ne feledd, hogy letem nagy rszt egy bordlyhzban tltttem.
Tbb szz frfinak lttam a rosszabbik oldalt, s nha a jobbikat is. Megtanultam olvasni az
arckifejezskbl. Mr a jrsukbl meg tudok llaptani olyan dolgokat, amiket a tbbi n
nem lt. s ma azt lttam, hogy Etienne szerelmes beld. Azt is tudom, hogy mr voltatok
egytt. Lttam a szemben.
Belle teste megmerevedett a feszltsgtl. Mog soha letben nem dolgozott
prostitultknt, csak cseld volt Annie bordlyban. Belle-nek eddig meg sem fordult a
fejben, hogy az asszony, aki szletse ta sajtjaknt nevelte, ilyen jl kiismerte a frfiakat,
pusztn szemllds ltal.
Mondd el, mikor trtnt. Sejtem, hogy Miranda halla utn.
Mog gyakran mondogatta, hogy az embert vgl utolrik a bnei, s Belle tudta, hogy eljtt
a elszmols ideje.
Igen suttogta , akkor trtnt. Egyetlen jszaka volt, aztn visszament a frontra.
Tudom, hogy nem lett volna szabad. Isten a tanja, hogy gytrt is utna a lelkiismeret.

 Aztn Jimmy megsebeslt, s hazajttl?

Igen.
Belle vrta a Hogy tehetted? tirdt, majd Jimmy ernyeinek felsorolst.
De nem ez trtnt. Mog odafordult hozz, s tkarolta.
Tudtam, hogy valami nincs rendjn veled, amikor hazajttl. Annyi szenveds volt a
szemedben, hogy azt nem okozhatta mind Jimmy srlse. Ksbb, amikor is hazajtt,
lttam, mennyire elcsggedtl, amikor olyan ridegen bnt veled. Gondolom, azt hitted,
megrdemled.
Belle srva fakadt.
Megrtam Etienne-nek, mieltt eljttem Franciaorszgbl, hogy soha tbb nem
tallkozhatunk, s hogy nem prblhat kapcsolatba lpni velem. Boldogg akartam tenni
Jimmyt, de nem tudtam.
Senki sem teheti boldogg a msikat, mindenki a sajt boldogsgrt felels mondta
Mog. Rossz volt ltni, ahogy Jimmy bnt veled, s ezt sokszor meg is mondtam neki. De a
sajt poklt jrta meg, s szerintem kptelen volt brkivel is egytt rezni.
De ez mg nem mentsg a htlensgemre. Mg egszsges volt, amikor azt tettem.
Elhagytad volna, ha nem sebesl meg?
Nem tudom. Arra gondoltam, megvrom a hbor vgt, s azt mondom neki, hogy mr
nem szeretem tbb. De mg mindig hittem az amg a hall el nem vlaszt-ban, s nem
hiszem, hogy meg tudtam volna bntani. Tudod, egsz id alatt szerettem, brmit is reztem
Etienne irnt.
s aznap, amikor Jimmynek megrtk, hogy Etienne mentette meg s meghalt, akkor mit
reztl?
Mintha kitptk volna a szvem suttogta Belle.
Mog szorosabban lelte maghoz.
Szegny drgasgom. Brcsak elmondtad volna.
Nem haragszol rm? Szerinted nem rdemeltem meg?
Milyen jogon tlkezhetnk? krdezte Mog. Gondolod, ha elrultad volna az
igazsgot, amikor hazajttl Franciaorszgbl, mindenflket vgtam volna a fejedhez?
Szerettem Jimmyt, mintha a sajt fiam lett volna. De azt is tudom, hogy mi vettnk r
Garthszal arra, hogy hozzmenj. Annyira szerettem volna, ha egy kedves, rendes frfi
gondoskodik rlad, aki imd tged, hogy figyelmen kvl hagytam, mennyire nem illettetek
egymshoz. Meggyztem magam arrl, hogy a helyes irnyba terellek. Mieltt elvesztetted a
kisbabdat, boldogok voltatok egytt, gy el is hittem, hogy helyesen cselekedtem. De ma este,
amikor lttam, hogy nztek egymsra Etienne-nel, lttam, hogy csillog a szemetek, reztem,
milyen szenvedly tombol mindketttkben. Jimmyvel j hzassgban ltetek, de az sosem

volt ilyen. Szerintem Etienne a vgzeted.

Olyan nagy szved van! shajtott fl Belle. Fltem, hogy szgyenkezni fogsz miattam.
Hogyan szgyellhetnlek, amikor flretetted a sajt szksgleteidet, hogy megtedd, amit
kell, a frjedrt? Hallottam, milyen szrnysgeket vgott a fejedhez, Belle. Mgis mellette
maradtl, s a vgskig gondoskodtl rla. Csak ez szmt.
s most mihez kezdjek?
Mog felkuncogott.
n flszllnk vele holnap a kompra, tmennk Paihiba, s flrevonulnk vele a vilg
ell, amg bele nem fradunk a szeretkezsbe.
Mog! kiltott fl Belle.
Mi is ezt csinltuk Garthszal, alig lptnk ki a szllodai szobnkbl a nszton. Na
persze, te rossz sorrendben kezdted. De ne okozzunk szvrohamot Russell j embereinek,
mieltt elrendezzk az eskvt, hogy minden illend legyen.
Mit fogsz mondani az embereknek, hov tntem, s hogy fogod megmagyarzni nekik
Etienne-t?
Majd kitallok valamit mondta Mog. Most pedig szrtsd fl a knnyeidet, s aludj.
Holnap korn kell kelned, hogy megmosd a hajad, megfrdj, s kicsinostsd magad neki.

Harmincegyedik fejezet
Mog nzte, amint Belle megfslte frissen mosott hajt, s elmosolyodott. A trd fl r
fehr csipke ingvllban, a vllaira oml fekete frtkkel s lmodoz arckifejezsvel Belle
gynyr volt.
Mit fogsz ma flvenni? krdezte. Remlem, nem megint azt a szrny szrke ruht.
Jaj, dehogy! A mlyvaszn ruhra gondoltam, amit Lisette-tl kaptam felelte Belle.
zlses, de nem tl mersz, s nem fzdnek hozz rgi emlkek.
J vlaszts mondta Mog szeretettel a hangjban. Jl megy hozz az a virgos
szalmakalap.
Mg meg sem kszntem, hogy olyan megrt voltl tegnap este mondta Belle, s az
asszonyhoz fordult, hogy tlelje. Nem is tudom, mihez kezdenk nlkled. Melletted
mindig jobban rzem magam.
Mog viszonozta az lelst, s lenyelte a knnyeit. Gyakran mondogatta, hogy remli, Belle
egyszer megismerkedik egy frfival, de nem szmtott r, hogy ez ilyen hamar megtrtnik.
Attl flt, hogy Etienne el akarja vinni innen a lnyt, mivel kptelen volt elkpzelni, hogy a
frfi le akarjon teleplni Russellban.
Nehz volt kiismerni Etienne-t. Mog sejtette, hogy magnyos alkat, btor s llhatatos, de
stt mltja van. Tudta, hogy tegnap este a legjobb oldalt mutatta, gyelt, nehogy elszlja
magt, s mg Mognak is be kellett ismernie, hogy elbvlte a francia akcentusa. m kptelen
volt a j modor s a kllem mg ltni.
Mog nem tartotta jkpnek, tl csontos volt az arca, s tl hideg a szeme, a frfi mgis
kpes volt megdobogtatni a ni szveket. Eszbe jutott, hogy Noah egyszer azt mondta, hogy
nem szvesen kerlne szembe vele. A halvny seb az arcn kselsekrl s veszedelemrl
rulkodott.
A hideg kk szempr mgis ellgyult, ha Belle-re nzett, s mg Jimmyt is megmentette a
lny kedvrt, gy Mog tudta, hogy nem kell tartania tle.
Hogy festek? krdezte Belle ksbb, amikor belpett a konyhba, ahol Mog ppen
nhny ruht mosott.
Mog elfordult a mosogattl, s ott llt eltte Belle a mlyvaszn ruhban s a
szalmakalapban. Kipirult az arca az izgatottsgtl, s csillogott a szeme.
Gynyr vagy, most pedig eredj!

Etienne ppen kilpett a Duke of Marlborough-bl, amikor Belle rfordult a part menti

svnyre. A frfi megllt, hogy kinzzen a tenger fel; nem vette szre a lnyt.
Belle sszefogta a szoknyjt, s egy fa mgl leste a frfit. A szikrz napsts mr
flszrtotta az elz nap tcsit. Belle eltndtt, vajon a frfi azon tanakodik-e, hogy
kibreljen-e egy csnakot, hogy elrabolhassa rajta, mivel a tenger olyan csndes volt, mint
egy malomt.
A tegnapi stt ltnyt a hozz ill mellnnyel ma tengerszkk zakra, halvnyszrke
nadrgra s mellnyre vltotta, valamint kravtlit viselt. Tlsgosan jl ltztt volt egy olyan
helyhez, ahol a legtbb frfi csak vasrnap ltzik ki, ha templomba megy. Belle a nevt
kiltotta, majd visszabjt a fa mg.
Kuncogott, amikor meghallotta a frfi siets lpteit kzeledni. Megvrta, amg majdnem
elhaladt a bvhelye mellett, majd kiugrott a fa mgl, hogy megijessze.
Etienne flnevetett.
Nem lenne szabad ezt csinlnod egy reg katonval mondta, s ahogy megfogta a lny
kezt, a mosolya olyan szles lett, mint maga az bl. Amilyen gyorsak a reflexeim, akr le
is lhettelek volna.
Jl aludtl? krdezte Belle.
Nem igazn mondta bnatosan Etienne. Egyfolytban te jrtl a fejemben. Mi volt
Moggal, miutn eljttem?
Gazficknak tart, gyhogy ma azrt jttem, hogy flrakjalak a Clansmanre, s
visszakldjelek Aucklandbe.
Etienne nem eresztette Belle kezt, s a fnak tmaszkodott.
s engedelmeskedni fogsz neki? vonta fel krdn a szemldkt.
Egyszer azt mondtad, meglsz, ha megprblok megszkni elled mondta Belle, s
prblta nem elnevetni magt.
Nem hiszem, hogy azrt vetted fl ezt a csinos ruht, hogy meghalj benne mondta
Etienne, s elengedte a kezt, hogy megcirgathassa az arct. Szval, hov menjnk? gy
hallottam, hogy egy Vn Tom nev ember t tud vinni minket Paihiba.
Klns, hogy ezt mondod, mert be is csomagoltam nhny holmimat mondta Belle
pajkosan, s megmutatta a kis szalmakosarat. Mog azt mondta, hogy majd azt mondja az
embereknek, a francia rokonaidat mentnk megltogatni.
A frfi arca flragyogott.
Akkor ht megadta az engedlyt?
Az attl fgg, hogy viseled magad mondta Belle, a pillit rebegtetve. Visszamehetnl
a Duke-ba a borotvdrt s egy tiszta ingrt. Mondd meg nekik, hogy nem tudod, mikor rsz
vissza.
Gardez au chaud pour moi pendant cinq minutes{8} mondta Etienne, s visszarohant a

szllodba.

Belle lassan elindult a ml fel. Legszvesebben tncolt s nekelt volna a boldogsgtl, s

rlt, hogy senki sincs a kzelben, aki meglltan, s megkrdezn, hov megy.
Valaki mr biztosan elmondta valaki msnak, hogy egy francia is rkezett a hajval, s a
Duke-ban szllt meg. Russellban gy mkdtek a dolgok. Megbeszlik egymssal, vajon ki
mirt jtt, kit ismerhet itt, s hogy van-e valami klnleges benne, amit rdemes kibeszlni.
m ha Belle-t megltjk a trsasgban, semmi sem lltja meg a pletykt.
Mognak vgott az esze, amikor eszbe jutott, hogy Paihiban van egy kisebb francia
kzssg. Peggynek nyilvn azt mondja majd, hogy Etienne Jimmy rgi bartja, s a
rokonaihoz jtt, tkzben pedig benzett hozzjuk is rszvtet nyilvntani. Aztn elmondja,
hogy Belle ma elment vele, hogy megltogassa a kzssget.
Ha Vera meghallja Etienne nevt, nagyon izgatott lesz. Belle legszvesebben maga ment
volna el a bartnjhez, hogy megmagyarzza, de Mog azt mondta, majd flrevonja a lnyt,
s elmesli neki a teljes trtnetet.
Vn Tom nem volt beszdes ember. A csnakban lt, egy halszhlt foltozgatott, s
amikor Etienne megkrdezte, hogy tvinn-e ket Paihiba, sz nlkl beleegyezett.
Vn Tom az tvenes veiben jrt, s csak azrt hvtk vnnek, hogy megklnbztessk egy
msik, fiatalabb Tomtl. sszecsavarta a halszhlt, letrlte az lhelyet, s besegtette
Belle-t a csnakba.
Kint, a tengeren hvs s szeles id volt. Belle levette a kalapjt, s magra csavart egy
slat. Etienne ujjai megtalltk a kezt a sl alatt, Belle pedig mr a puszta rintstl is
izgatott lett. Aprsgokon idegeskedett: hogy hol fognak megszllni, hogyan fognak
visszajnni, s hogy vajon blcs dolog-e belevetnie magt ilyesmibe, amikor mg azt sem
tudja, mik a frfi szndkai.
De tl hangos volt a szl s a motor ahhoz, hogy beszlgethessenek, ezrt csak ltek
egyms mellett, kz a kzben, Belle pedig a tjat nzte, s mint mindig, most is arra gondolt,
hogy ez a legszebb vidk a fldn.
Paihia nem volt olyan bjos s klnleges, mint Russell. A tengerparton terlt el, taln mert
itt tbb hely volt ahhoz, hogy tvolabb ptsk egymstl a hzakat. A tudat azonban, hogy itt
senki sem ismeri ket, vonzbb tette a helyet.
Etienne bement a postra, hogy megtudakolja, van-e itt olyan hz, amit kibrelhetnnek
nhny napra. Szlt Belle-nek, hogy odakint vrjon, mert nem akart kznsget a
hazugsgaihoz.
Mosolyogva bukkant fel, egy darab paprral a kezben.

 gy tnik, szerencsnk van. Ez a Mrs. Arkwright kezel kt-hrom helyet, amit

nyaralknak szoktak kiadni. Most elmegyek hozz, itt lakik a sarkon tl.
Ismt nem akarta, hogy Belle vele menjen, ezrt azt javasolta, hogy inkbb nzeldjn
addig a boltokban.
Tbb mint egy rig nem trt vissza, s Belle mr kezdett aggdni. Aztn vratlanul
felbukkant a parton.
Mi tartott ilyen sokig? krdezte Belle. Mr kezdtem nyugtalankodni.
Mrs. Arkwright megmutatta a hzat, aztn ahogy nekiltott bevetni az gyat s tiszta
trlkzket kirakni, nem tudtam srgetni. De nlam van a kulcs, mris mehetnk. Csak mg
vegynk valami ennivalt.
Milyen a hely? krdezte Belle, ahogy az lelmiszerbolt fel indultak.
Majd megltod hangzott a vlasz.
Sokba kerlt?
Etienne az orrra mutatott, hogy jelezze, semmi kze hozz.
Miutn bevsroltak, Etienne vgigvezette a part mentn az t vgig, ahol egy erds domb
magaslott. Egy szk svnyen flmentek a fk kz.
Voil! mondta Etienne, ahogy kilptek a tisztsra. Egy parnyi, fehrre festett fahzra
mutatott a domb oldalban, melyhez nhny lpcs vezetett fl a verandra, ahonnan ki
lehetett ltni a tengerre.
Milyen gynyr! kiltott fl Belle. Mivel fk vettk krbe, teljesen flrees volt. Miutn
flmentek a verandra, hogy kinyissk a bejrati ajtt, Belle nem is ltta tbb a tbbi hz
tetejt.
Etienne letette az lelmiszeres tskt, hogy kinyissa az ajtt, de mieltt Belle mozdulni
tudott volna, a karjba vette, s bevitte t a hzba. Odabent letette, s megcskolta.
Minden sszersg, illem, st, az aggodalom, hogy mg nyitva van az ajt, elillant. A
tegnap esti csk olyan rzseket bresztett Belle-ben, melyekrl mr meg is feledkezett, s
most ki volt hezve a frfira. Ahogy Etienne megcskolta, Belle becssztatta a kezt a zakja
al, s bosszankodott, hogy nem tud benylni a nadrgjba, hogy megrinthesse a testt,
mert tban volt a mellnye s a nadrgtartja. Belle szorosan a frfihoz simult, ahogy Etienne
nyelve behatolt a szjba, s mg jobban feltzelte a vgyt.
Etienne ledobta Belle kalapjt s a slat, s gyetlenl prblta kigombolni a ruhjt.
Lehzta a vllrl annyira, hogy felfedje a melleit, s lehajolt, hogy a szjba vegye a
mellbimbjt.
Belle felnygtt a gynyrsgtl, s megprblta lernciglni a frfi zakjt, de annyira
elbdtotta az lvezet, hogy nem sikerlt. Etienne flhzta a szoknyjt, benylt az
alsszoknya al, flretolta a bugyijt, s ahogy az ujjai megtalltk a forr s nedves gykt,

Belle a mellre szortotta a frfi fejt, s felkiltott, hogy most azonnal akarja t.
Mg az gyat s a hz belsejt se ltta, de amikor Etienne a falhoz szegezte, s abbahagyta
a simogatst, amg kigombolta a nadrgjt, Belle-t mg az sem rdekelte volna, ha egy
disznlban vannak.
Etienne keze mr a fenekn volt, s flemelte Belle-t, majd remelte a merev szervre, s a
falhoz tmasztotta, ahogy belhatolt, s cskolgatta. Mindketten elvesztettk a fejket, durva
s vad szex volt, amilyet Belle a New Orleans-i siktorokban ltott, ahol akkoriban sajnlta az
ilyesminek kitett lnyokat.
Neki azonban semmi szksge nem volt sajnlatra, rlten vgyott a frfira, a testk szinte
eggy olvadt.
Belle pillanatok alatt ellvezett, kzvetlenl a frfi eltt, s hallotta a sajt hangjt, amint
Etienne nevt kiltja.
Etienne sem vratott sokig magra, ujjaival Belle fenekbe markolt, forr lehelete gette a
lny meztelen vllt, s hangos mordulssal is ellvezett, majd leeresztette Belle-t a
padlra.
Nem gy akartam mormolta, s Belle vllra hajtotta a fejt. Lassan s rzkien
akartam csinlni.
Belle rezte az arcn s a mellei kzt vgigcsorg izzadsgot. Remegtek a lbai, s ha nem
tmaszkodott volna a falnak, elesik.
Majd ksbb lassan s rzkien csinljuk zihlta. Most j volt gyorsan s
szenvedlyesen.
Etienne flemelte a fejt, s a szembe nzett, megcskolta az ajkt, az orrt, majd a
homlokt.
Mennyire kipirultl! Gynyr vagy.
Lelhetek, mieltt sszeesnk? krdezte Belle, s mindkt kezvel a frfi arct
cirgatta. is gynyr volt. Belle kitapintotta az arcn a sebhelyet, megcsodlta telt ajkait,
bszke orrt s szke szemldkt. De a legjobban a szemeit szerette; olyanok voltak, mint a
tenger, nha jegesek, mskor pedig, ha dhs volt, sttek, de most, a flhomlyos szobban,
ahol a fggnyk ugyan mg mindig ssze voltak hzva, de elg fny szrdtt be a nyitott
ajtn ahhoz, hogy lsson, olyan kkek voltak, mint a nyri gbolt, s szerelem tkrzdtt
bennk.
Megigaztottk a ruhikat, Belle pedig elpakolta a vsrolt lelmiszereket, amg Etienne
elhzta a fggnyket, s Belle csak ekkor ltta, hogy a hz milyen tkletes kis bvhelyknt
szolgl. Egyszer volt a berendezse, csak egy mosogat volt benne, egy asztal szkekkel, egy
kis tzhely s egy rongysznyeg, nhny karosszk, a polcokon porcelnednyek s fazekak.
Ragyogan tiszta s vilgos volt minden, s a msik szoba volt a hl, egy ggyal s egy

komddal berendezve.
Egy tartlybl jn az esvz mondta Etienne, s megnyitotta a csapot, hogy
megmutassa. A vc odakint van. Lttam az oldalra akasztva egy bdogkdat is. s van
mg kint egy kis fszer is, fval a tzhelyhez.
Minden itt van elttem, amire szksgem van mondta Belle, s tlelte a frfit.
Etienne begyjtotta a tzhelyet, amg Belle kilpett a verandra, hogy megcsodlja a fk
fltt a tengerre nyl kiltst. Ltta Russellt a tvolban, de akr egymilli mrfldre is
lehettek volna tle. Mg soha letben nem volt ilyen boldog. Mr nem rzett bntudatot, se
megbnst, se idegessget a jv miatt. Mognak igaza volt, Etienne a vgzete, s az elz
vben taln csak azrt kellett annyi szrnysgen keresztlmennie, hogy felfogja, mennyire
j ez gy.
Ksbb, miutn elfogyasztottak egy cssze tet s egy szendvicset, gyba bjtak. Ezttal
elbb levettk a ruhikat Etienne mg fl is akasztotta Belle ruhjt a fogasra, nehogy
sszegyrdjn , a szeretkezs pedig lass s rzki volt.
Belle gyengden vgigsimtotta a frfi sebhelyeit; amelyiket mr ltta Franciaorszgban, a
vlln, mr elhalvnyult, de volt egy j is a jobb combjn, ami mg elg frissnek tnt.
Szerencsm volt, hogy nem a trdemet tallta el, s nem szksdtt el mondta a frfi.
Trdlvs utn tbbnyire csnyn megsntul az ember.
Fjt?
Akkor nem, amikor trtnt. Visszabotorkltam a vonalhoz, a puskmra tmaszkodva. De
eljulhattam a vrvesztesgtl. Arra mg emlkszem, hogy flszedtek a beteghordk. Csak
akkor kezdett fjni, amikor a seglyllomson levgtk az egyenruhmat; utna pokoli volt.
Tudtad, hogy elkaptad a spanyolntht?
Nem igazn. Csak annyit tudtam, hogy rosszul vagyok, melegem van, s ugyanakkor
vacogok is. Nem sok mindenre emlkszem, csak arra, hogy azt hittem, ott vagy mellettem.
n? kuncogott Belle.
Igen, mint amikor tengeribeteg lettem a hajn, ton Amerikba. Amikor kezdtem
magamhoz trni, az egyik nvr megkrdezte, hogy ki az a Belle. gy tnik, a nevedet
kiltoztam.
rmmel hallom, hogy rm gondoltl mondta a lny, s megcskolta a sebhelyeket.
Azt mondtk, az sszes tbbi katona, aki odabent volt, amikor bevittek, belehalt. Nem
tudom, n mirt ltem tl; nem volt semmi oka a felplsemnek.
Taln azrt gygyultl meg, hogy eljhess hozzm mondta Belle.
Ksbb esni kezdett az es, de az es kopogsa a tetn s a fk kztt svt szl csak mg
otthonosabb varzsolta a hzikt. A tzhely csodlatos meleget rasztott bent, Belle pedig
meggyjtott egy olajlmpt, s egytt ksztettek vacsort kenyrbl, sajtbl s egy

leveskonzervbl.
Etienne csak nadrgot viselt, Belle pedig egy szl alsinget, s ahogy a frfi kinyitotta a
bort, amit vett, pohrkszntt mondott.
A hossz s boldog jvnkre mondta, s koccintottak. Etienne belekortyolt a borba, s
elfintorodott. Ha ez a legjobb boruk, akkor lehet, hogy sajt borszatot kell nyitnom.
Lehetne? krdezte Belle.
Taln, ha j a talaj. Az idjrs megfelel.
s mi van a franciaorszgi farmoddal? Mihez kezdtl vele?
Noah megvette mondta Etienne. Mg nem is mesltem, de utnam jtt Marseille-be,
hogy megkeressen.
Komolyan? Milyen csodlatos ember! mondta Belle. s nekem egy szt sem szlt!
Etienne elmosolyodott.
Valban igaz bart. Tudod, addigra mr kidertette, hogy a hbor vge eltt hazakldtek.
m amikor nem kapott vlaszt a levelre, amit a farmra kldtt, gy dnttt, hogy eljn s
megkeres. Felkutatta a bartaimat, akiknl megszlltam, aztn egytt mentnk el a farmra.
s azt mondta, megveszi?
Egybl beleszeretett, n megprbltam lebeszlni, de Lisette-tel Franciaorszgban
akarjk dltetni a gyerekeket, s azt szeretnk, ha Rose is olyan jl beszln a nyelvet, mint
Jean-Philippe. Azzal rvelt, hogy ha gyis utnad jvk, csak elvadulna. Azt mondta, neki
telik r, hogy felptsen egy jobb hzat a birtokon. De brmikor visszamehetek, veled vagy
nlkled.
s most mi lesz? krdezte Belle. Mihez fogsz itt kezdeni?
Egyelre addig fogok szerelmeskedni veled, amg nem knyrgsz, hogy hagyjuk abba
vigyorodott el a frfi. Aztn ssze kell hzasodnunk, hogy megvjuk a j hred.
Nem kellene elbb megkrned a kezem? nevetett fl Belle.
Hozzm jssz, gynyr Belle? krdezte Etienne, s megfogta a kezt.
Amint el tudjuk intzni hangzott a vlasz. Szeretlek, Etienne, semmire sem vgyom
jobban.
A frfi flpattant, odalpett hozz, s a karjaiba vette.
Mindketten nagy utat tettnk meg Brestbl, amikor elvittelek azon a hajn Amerikba.
Tudtad, hogy akkor kezdtem beld szeretni, amikor tengeri beteg voltam, s gondoskodtl
rlam?
Nem, biztosan nem!
Nem testileg vonzdtam hozzd. Mg tl fiatal s sebezhet voltl, mgis mennyi
szenvedly szorult beld! Szgyelltem magam, amirt otthagytalak New Orleansban; utna
nem tudtalak kiverni a fejembl.

 El kellett vinned, tudtam, s n is folyton rd gondoltam. De boldog hzassgod volt?

Igen, szerettem Elent, de a mi hzassgunk is olyan volt, mint a titek Jimmyvel. Egytt
nttnk fel, s azt hittem, hogy ennl jobbra nem szmthatok. De soha nem reztem gy,
mint veled.
Mondd meg szintn, reztl valamit irntam, miutn megmentettl Prizsban? Tudom,
hogy egy kicsit mr beszltnk errl a krhzban, de tbbet akarok tudni.
Etienne a kezbe vette a lny arct, s mlyen a szembe nzett.
Igen, tudtam, hogy szeretlek, s reztem, hogy te is gy rzel, de akkor mg rossz volt az
idzts. Annyira megsebeztek a frfiak, gy gondoltam, idre van szksged, hogy felplj.
De nemcsak errl volt sz. Annyi rossz dolgot mveltem letemben, azt hittem, nem illek
hozzd.
Hogy gondolhattad ezt? Hiszen megmentetted az letem! Belle-nek knnybe lbadt a
szeme, hogy a frfi ilyen kevsre becslte nmagt. Brcsak elrultad volna, mit rzel! Ha
csak jelzed, minden msknt alakult volna.
Jeleztem, de gyva mdon franciul mondtam el az llomson, s azt remltem, hogy
megrted. De mit tehettem volna? Hazamentl Jimmyhez, Noah elmeslte, hogyan rzett
irntad a fi. Mg ha meg is rtam volna neked az rzseimet, fltem, hogy Jimmy elolvassa.
Ezrt csak bartknt rtam, s remltem, hogy ki tudod olvasni a sorok kzl, mit rzek
irntad.
Belle flshajtott, eszbe jutott, milyen boldog volt, amikor megpillantotta Etienne levelt,
s mekkort csaldott a kimrt s hideg hangvtele miatt.
Aztn megrtad, hogy hozzmsz Jimmyhez, s tudtam, hogy elszalasztottam a
lehetsget. Azzal gyzkdtem magam, hogy mellette boldogabb leszel mondta a frfi
szomoran. De mg ezutn is csak te jrtl a fejemben. Ezrt mentem el a boltodba, ltnom
kellett a sajt szememmel, hogy boldog vagy. Nem hittem, hogy valaha is viszontltlak, aztn
Franciaorszgban sszefutottam Jimmyvel.
Az nagyon klns volt mondta Belle.
Most mr gy vlem, a sors keze volt. Lttam rajta, hogy j ember, ers s fegyelmezett.
Nagyon megkedveltem, s tetszett, ahogy rlad beszlt.
Mit mondott? Jimmy mr meslt a tallkozrl, de Belle tudni akarta, hogy Etienne
verzija is ugyanaz-e.
Elmeslte, hogy megtmadtak a boltban, s elvesztetted a kisbabdat. Azt is mondta,
hogy mr megbnta, hogy bevonult, amikor otthon kellene lennie melletted. Fltkeny
voltam, ugyanakkor rltem is, hogy ilyen rendes, gondoskod ember.
Mgis eljttl hozzm a krhzba?
Igen. Nem tudtam ellenllni, miutn hallottam, hogy meghalt a bartnd. Csak ltni

akartalak, nem is remltem tbbet. De amint meglttalak s megcskoltalak, magval ragadott

az rvny.
Igen, n is gy reztem blintott Belle. A hatalmba kertett egyfajta rlet, ami
minden sszersget, ktelessgtudatot s erklcsi tartst elhomlyostott.
Etienne lelt, s az lbe hzta Belle-t, majd letrlte a knnycseppet a lny arcrl.
Elhagytad volna rtem, ha nem sebesl meg? krdezte.
Komolyan nem tudom. Taln vgl engedtem volna a bntudatnak s az irntad rzett
vgyakozsnak, de akkor gy reztem, kptelen lennk r. De mirt mentetted meg, Etienne?
Mondd meg szintn.
A frfi mlyet shajtott.
Be kell valljam, egy pillanatra megfordult a fejemben, hogy otthagyom. De hiba tudtam,
hogy ha hagyom meghalni, akkor szabad a hozzd vezet t, nem tudtam volna ezzel egytt
lni. Persze, nem is volt idm vgiggondolni, hogy mit mirt csinlok. De utna rltem,
hogy megtettem, mert vgre egyszer helyesen cselekedtem. De ezzel mg nem rt vget a
trtnet, Belle. Amikor megrtad, milyen slyos a srlse, s hogy kettnk kzt mindennek
vge, azt kvntam, brcsak ott hagytam volna. Nem csak azrt, mert akkor az enym lehettl
volna, hanem mert tudtam, milyen leted lesz mellette. Mr annyi felesget s anyt lttam,
akik a sebeslt embereket gondozzk, szegnysg s nehzsgek kzepette, s a sebesltek
gyakran rajtuk tltik ki a frusztrcijukat. Veled is ez trtnt?
A Jimmy irnti lojalitsbl Belle le akarta tagadni, de aztn rdbbent, hogy Noah taln mr
elrulta neki.
Nha. Mondjuk gy, hogy tbb nem az az ember volt, akihez annak idejn
hozzmentem.
Mindketten elhallgattak.
Vgl Etienne trte meg a csndet.
Szerintem ideje, hogy magunkrl s a jvnkrl beszljnk mondta, s csbtan
vgigsimtotta a lny lbt.
Ez nem beszlgets dorglta Belle. Mibl fogsz itt lni? Nem tl nagy a vlasztk.
Csak annak nem az, akinek nincs fantzija vigyorgott Etienne. Halszat,
gazdlkods, ptkezs, n sok mindenhez rtek, s van egy kis pnzem is. De n a hzassgra
gondoltam, s hogy hol fogunk lni. De fekdjnk le, s folytassuk a beszlgetst
knyelmesebb krlmnyek kztt.

Belle hajnalhasads eltt bredt. Etienne mlyen aludt, a hthoz simulva, karjt a teste kr
fonta. rkig szerelmeskedtek, s amikor Belle flidzte, miket csinltak, elpirult. Mindig azt

hitte, hogy minden nnl tbbet tud a frfiakrl s a szexrl, de most kiderlt, hogy tvedett.
A szerelem a mltban tanult gpies trkkket valami csodlatoss s fantasztikuss
varzsolta. Serge, a New Orleans-i szeret, akit flbreltek, hogy beavassa t a szeretkezs
mvszetbe, gyesen flbresztette Belle szexualitst. s br lvezetes s kielgt lmny
volt az egyttlt, szerelem nlkl res aktus volt csupn. Jimmy szerelmes volt bel, s a
hbor eltt lelkes szeret is volt, mgis tele volt gtlsokkal, hiba btortotta Belle.
Etienne-nek azonban nem voltak gtlsai. Szenvedlyes frfi volt, aki megrtette a nket,
tudta, mikor kell durvn vagy gyengden bnni velk. Elrptette Belle-t a gynyr s a
szenvedly varzssznyegn, mgis leginkbb a gyengd, kedves pillanatok hatottk meg s
fakasztottk srva Belle-t, amikor a frfi egyedl az gynyrvel foglalkozott. Belle minden
tapasztalata ellenre mg soha nem rzett gy azeltt.
Mr fjt a szeretkezs, mint azon az jszakn Franciaorszgban, mgis j rzs volt.
Kicsszott a frfi karjai kzl, anlkl, hogy flbresztette volna, flhzta a padln hever
alsinget, s kiosont a szobbl.
A tzhelyen mg izzott a parzs, ezrt rakott mg r egy kis ft, majd kilpett a verandra.
A horizonton mr kelt fl a nap, arany sugarai thatoltak a szrke fellegeken. Belle-nek
elszorult a torka az bl szpsge lttn: az ezstskk vzen megcsillant az arany napsugr,
s sttzld fk vettk krl.
A talpa eltt elterl tj ressge mintha azt jelentette volna, hogy Etienne-nel ide
tartoznak. Amikor j-Zlandra rkezett, rezte, hogy ez a hely az ersek, a hatrozottak, a
btrak s a nagy kpzelervel rendelkezk otthona. Etienne mellett gy rezte, brmire
kpes, akr gyereket is jra merne vllalni.
Megfordult, s ltta, hogy a frfi ott ll mgtte, egy szl trlkzvel a derekn. Kcos volt
s borosts. A sebek a vlln s a combjn rkre a hbor szrnysgeire fogjk
emlkeztetni, ahogy a halvny sebhely is az arcn egy kevsb tisztessges mlt mementjv
vlt.
Belle-nek is voltak sebei, igaz, lthatatlanok. Kt tkletlen ember, akik egytt brmire
kpesek, amit el akarnak rni.
Etienne kilpett mell a verandra, tkarolta, s egytt nztk a tjat. A nap mr
magasabbra hgott, s a hossz, alacsony fehr felhfoszlny most pont az bl felett terlt
el.
Imdom a hajnalokat mondta a frfi. Mg Verdunben is szpek voltak; remnyt adtak,
hogy jobb lesz a nap, mint az elz volt. De ebbl a csodlatos hajnalbl mr tudom, hogy
Isten a mi oldalunkon ll.
Belle elmosolyodott. Mintha a frfi olvasott volna a gondolataiban.
Szval, mit csinlunk ma?

 Stlunk, felfedeznk, kitalljuk, mibl fogunk itt meggazdagodni. Megnzzk, j-e a fld
a szltermesztshez. Vesznk egy kis halat vacsorra.
Egyszer azt grted, hogy egy nap majd egytt lesznk, s igazad lett. gyhogy melletted
minden lehetsges.
A halvacsora szilrd tny mondta a frfi, s egy halszcsnakra mutatott az blben.
De a szlszet s a gazdagsg idbe telik.

Copyright Lesley Pearse, 2012

All rights reserved
Hungarian translation Horvth M. Zsanett, 2014
Ulpius-hz Knyvkiad, 2014
ISBN 978-963-383-397-1
Felels kiad Kepets Andrs
Minden jog fenntartva. A knyv, illetve egyes rszeinek msolsa, terjesztse tilos. A knyv brminem felhasznlsa kizrlag
a kiad elzetes, rsbeli hozzjrulsval vgezhet, kivve a szabad felhasznls esetkreit. A kiad elzetes, rsbeli
engedlye szksges klnsen a jelen kiadvny lefordtshoz, tbbszrzshez, terjesztshez, digitalizlshoz,
feldolgozshoz, tdolgozshoz, az egyes rszleteknek az idzs szablyait meghalad tvtelhez. A jelen kiadvnyt a
mindenkori hatlyos szerzi jog vdi, melynek megsrtst adott esetben a Bntet Trvnyknyv is bntetni rendeli.
A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent:
Hit
Titkok
Emlkek
Utazk
Remny
rnyak
Bzz bennem
Belle

{1}

Az els vilghbor idejn a brit szlengben Anglia neve. Maga a kifejezs olyan slyos sebeslsre utal,
amirt a katonkat hazaengedtk.

{2}

Francia. Itt bft, ivt jelent.

{3}

Az ausztrl s az j-zlandi hadseregek egysgeibl ll katonai er (Australian and New Zeeland Army
Corps).

{4}

poljk t gondosan. A neve James Reilly.

{5}

Csak rlt lehet.

{6}

Francia vagyok.

{7}

A nmetek nagy tzerej lvege (Dicke Bertha)

{8}

t percig tartsa melegen szmomra.