ALFRED BESTER

A NYIKORG IDEGEN
(AZ IDRL S A HARMADIK SUGRTRL)
Macynek nem tetszett, hogy ez az ember nyikorog. Nem tudta, a cipje okozza-e, inkbb a ruhjra gyanakodott. Kocsmjnak hts szobjban, a plakt alatt, amely ezt krdezte: Ki fl a boyne-i csatrl beszlni?, Macy alaposan szemgyre vette az idegent. Magas, karcs, piperkc frfi volt, fiatal, de csaknem teljesen kopasz, feje bbjn s szemldke felett szrpamattal. Amikor pnztrcjrt a kabtzsebbe nylt, Macy eldnttte magban a krdst. A ruhja nyikorgott. - RV., Mr. Macy mondta az idegen szaggatottan. Nagyon j. A hts szoba brletrt, belertve a kizrlagos hasznlatot egy kronoszra - Egy minoszra? krdezte idegesen Macy. - Kronoszra. Helytelen szt hasznltam? Ja igen. Bocsnat. Egy rra. - n klfldi mondta Macy. Hogy hvjk? Fogadok, hogy orosz. - Nem, nem vagyok klfldi felelte az idegen. Ijeszt szeme gyorsan vgigpsztzta a hts szobt. Azonostson Boyne nven. - Boyne! visszhangozta hitetlenkedve Macy. - RV., Boyne. Mr. Boyne mint valami harmonikt kinyitotta pnztrcjt, klnfle sznes papirosokon s rmken futtatta vgig ujjt, majd kiemelt egy szzdollros bankjegyet. Macy fel lkte, s gy szlt: - Egy ra bre. Megegyezs szerint. Szz dollr. Vegye s menjen. Boyne les pillantstl hajtva Macy tvette a bankt, s kibotorklt a pulthoz. Kzben reszket hangon htraszlt: - Italt parancsol? - Italt? Alkoholt? Soha! vlaszolta Boyne. Megfordult, a telefonflkhez ugrott, s az automata kszlk alatt megkereste a huzalt. Egyik oldalzsebbl egy csillog dobozkt hzott el, s a huzalra kapcsolta. Majd gy fordtotta, hogy ne lehessen ltni, aztn felemelte a hallgatt. - Koordintk nyugat hetvenhrom tvennyolc... tizent darlta -, szak negyvennegyvent hsz Oldd ki a szigmt! Rossz a vtel. Majd egy kis sznet utn gy folytatta: - Top, top. Most tiszta. Knightet akarom behozni. Oliver Wilson Knightet. Ngytizedes pontossggal. Megadom a koordintkat Kilencvenkilenc egsz kilenc, nyolc, nulla, ht? RV. Maradj a vonalban Boyne kidugta fejt a telefonflkbl, s a kocsmaajt fel kmlelt. Aclos koncentrcival vrakozott, mgnem egy fiatalember s egy csinos lny lpett be az ajtn. Ekkor visszabjt a flkbe. - Valsznleg bekvetkezett. Oliver Wilson Knighttel kontaktusban vagyok. RV. J szerencst, Parm. Letette a kagylt, s mire az ifj pr megindult a hts szoba fel, mr a plakt alatt ldglt. A fiatalember krlbell huszonhat ves volt, kzptermet, s kiss kpcs. Ruhja gyrtt, fkabarna haja kcos volt, s bartsgos arcn jindulat barzdk hzdtak. A lny haja feketn, szeme halvnykken csillogott, s ajkn aprcska, titokzatos mosoly jtszadozott. Karonfogva jttek befel, s amikor azt hittk, senki se ltja ket, gyengden egymshoz tdtek. De ebben a pillanatban Mr. Macybe botlottak. - Sajnlom, Mr. Knight mondta Macy. Ma dlutn nem lhet be az ifj hlggyel a hts szobba. Kiadtam a kocsmt. A fiatalok arca elkomorult. - Nincs semmi baj, Mr. Macy! kiltotta Boyne. Minden rendben. Boldogan ltom vendgl Mr. Knightet s a hlgyet. Knight s a lny ttovn nzett Boyne-ra. Boyne elmosolyodott, s megveregette a mellette lev szket. - Foglaljanak helyet mondta. Nagyon rlk a szerencsnek. - Nem akarunk tolakodni vlaszolta a lny -, de ez az egyetlen hely a vrosban, ahol valdi j gymbrsrt lehet kapni. - Ezt mr n is tapasztaltam, Mis Clinton. Aztn Macyhez fordult. Hozza a gymbrsrt, s aztn menjen. Tbb vendget ne eresszen be. Csak erre az ifj prra vrtam. Knight s a lny mulva nzett Boyne-ra, s kzben lassan leltek. Knight egy csomag knyvet tett az asztalra. A lny egy nagyot llegzett, majd megszlalt: - n ismer engem, Mr?

Boyne. Mint a boyne-i csata. Igen, persze hogy ismerem nt. n Miss Jane Clinton. A fiatalember pedig Mr. Oliver Wlson Knight. Azrt breltem ki ma dlutnra ezt a helyisget, hogy nkkel tallkozhassam. - Ugratni akar minket? krdezte Knight, s az arca kiss kivrsdtt. - Itt a gymbrsr mondta udvariasan Boyne, amikor Macy megjelent, palackokat s poharakat tett le az asztalra, aztn sietsen eltvozott. - Nem tudhatta, hogy idejvnk jegyezte meg Jane. Hisz mg mi sem tudtuk csak nhny perccel ezeltt - Bocsnat, hogy ellentmondok, Miss Clinton mosolygott Boyne. Annak a valsznsge, hogy nk megjelennek a hetvenhrom, tvennyolc, tizent hosszsgon s negyven, negyvent, hsz szlessgen kilencvenkilenc egsz kilenc, nyolc, nulla, ht szzalk volt. A ngytized szmrtk valsznsg ell nincs menekvs. - Ide figyeljen kezdte Knight mrgesen -, ha maga szerint ez - Legyen olyan szves, igya ki a srt, s aztn n figyeljen rm, Mr. Knight. Boyne szuggesztv hvvel az asztal fl hajolt. Ezt a tallkt nagy nehzsgek s sok kltsg rn hoztk ltre. Hogy kik? Nem rdekes. n igen veszlyes helyzetbe hozott minket. s engem kldtek ide, hogy talljak valami kiutat. - Mifle kiutat? Jane fel akart llni. - A azt hi iszem, jobb, ha me megynk. Boyne felje intett, mire a lny engedelmesen lelt, mint egy gyerek. Aztn Boyne a fiatalemberhez fordulva igy folytatta: - n ma dlben bement J. D. Craig s Trsa knyvesboltjba, s pnz ellenben megvsrolt ngy knyvet. Hrom kzlk rdektelen, de a negyedik - nagy nyomatkkal rttt a csomag knyvre az a tallknk clja s lnyege. - Mi az rdgt beszl?! kiltott fel Knight. - Egy kttt knyvrl beszlek, amely tnyek s statisztikai adatok gyjtemnyt tartalmazza. - Az vknyvrl? - Az vknyvrl. - Mi van vele? - n egy 1950-es vknyvet szndkozott megvenni. - s azt is vettem meg. - Nem robbant ki Boyne. n az 1990-es vknyvet vette meg. - Micsoda?! - Ebben a csomagban mondta Boyne jl rtheten az 1990-es Vilg vknyv van. Ne krdezze, ez hogy lehet. Tveds trtnt, a felels szemly mr megkapta a maga bntetst. De a hibt most helyre kell hozni. Ezrt vagyok itt. Ezrt hoztuk ssze ezt a tallkt. Felfogja? Knight nevetsben trt ki, s a csomag utn nylt. De Boyne az asztal fl hajolt, s elkapta a csukljt. - Ne bontsa ki, Mr. Knight! - Rendben van. Knight htradlt a szkben. Jane-re vigyorgott, s gymbrsrt szopogatta. Mi a clja ennek az ugratsnak? - Meg kell kapnom a knyvet, Mr. Knight. A knyvvel a hnom alatt akarok kimenni a kocsmbl. - Tnyleg? - Tnyleg. - Az 1990-es vknyvvel? - Igen. - Ha volna 1990-es vknyv, s az ebben a csomagban volna, akkor azt semmilyen fldi hatalom nem tudn elvenni tlem. - Mirt, Mr. Knight? - Ne hlyskedjen. Ha egy pillantst vethetnk a jvbe? A tzsdei jegyzsekbe, lverseny-eredmnyekbe, politikai esemnyekbe? Csak gy dlne a pnz. Meggazdagodnk. - Valban. Boyne hevesen blintott. Nemcsak gazdag lenne, hanem mindenhat is. Kis elmk a jvbl szrmaz vknyvet csupn kis dolgokra hasznlnk fel. Fogadnnak sportesemnyek s vlasztsok eredmnyeire. s gy tovbb. De egy szles ltkr intellektus mint az n itt nem llna meg. - Ne mondja vigyorgott Knight. - Dedukci. Indukci. Konklzi. Boyne az ujjain szmllta szavait. Minden egyes tny egsz trtnelmet trna fel nnek. Pldul az ingatlan-befektetsek tern. A npmozgalmi s npszmllsi statisztikkbl megtudhatn, mely fldeket kell megvennie vagy eladnia. A kzlekeds tern. A tengeri -

katasztrfk s vasti szerencstlensgek elrulnk nnek, vajon a raktautazs felvltotta-e mr a vonatot s a hajt. - Mirt, ht felvltotta? krdezte kuncogva Knight. - A replsi adatokbl kiolvashatn, milyen rszvnytrsasgok rszvnyeit kell megvsrolnia. A postai tvteli elismervnyek jegyzkeibl megtudn, melyek a jv vrosai. A Nobel-djasok listjbl kiolvashatn, mely tudsokat, s milyen tallmnyokat kell szemmel tartania. A fegyverkezsi kltsgvetsekbl lthatn, mely gyrak s ipargak felett kell az ellenrzst maghoz ragadnia. A ltfenntartsi kltsg adataibl megtudn, hogy vdheti meg vagyont az inflcitl s deflcitl. A valutarfolyamok, a tzsdei jelentsek, a bankcsdk s az letbiztostsi mutatk ismerete mindenfle katasztrfval szemben vdelmet nyjtana nnek. - Ez az mondta Knight. Ez kell nekem! - Azt hiszi? - Nem hiszem, tudom. Dlne a zsebembe a pnz. Az egsz vilg a zsebemben volna. - Bocssson meg mondta lnk hangon Boyne -, ez gyerekes lmok idzgetse. Vagyont akar. Helyes. De munkval szerzett, sajt munkval szerzett vagyont. A meg nem rdemelt ajndkban nincs rm. Csak bntudat s boldogtalansg szrmazik belle. Ezt n is nagyon jl tudja. - Nekem ms a vlemnyem mondta Knight. - Tnyleg? Akkor minek dolgozik? Mirt nem lop? Rabol? Tr be? Mirt nem csalja ki msok pnzt, s tlti meg vele a zsebt? - De n - kezdte Knight, aztn elhallgatott. - Erre nem tud mit felelni, ugye? Boyne trelmetlenl legyintett. Nem, Mr. Knight. Gondolkozzk rett sszel. n tl becsvgy s egszsges ahhoz, hogy olcs sikerre vgyjon. - Akkor legalbb azt akarom tudni, mire viszem. - Igen? Top, top. Vgig akarja lapozni az oldalakat, hogy megtallja-e a nevt. Btortst szeretne kapni. Mirt? Nem bzik nmagban? n egy sokat gr fiatal gyvd. Igen Ezt tudom. Ltom az adataimbl. Tn Miss Clinton nem bzik nben? - n bzom mondta Jane hangosan. Nincs szksge r, hogy knyvbl kapjon btortst. - Ht akkor mit akar mg, Mr. Knight? Knight habozott, Boyne mindent elspr lendlettl kijzanodott. - Biztonsgot mondta vgl. - Ilyesmi nincs. Az let bizonytalansg. Biztonsgot csak a hallban tallhat. - Nagyon jl tudja, mit akarok mondani motyogta Knight. Azt szeretnm tudni, az let megri e a tervezgetst. Itt van pldul a hidrognbomba. - Ez igaz. Boyne gyorsan blintott. Vlsg van. De vgl is itt lt engem. A vilg fennmarad, magam vagyok r a bizonytk. - Ha hiszek nnek. - s ha nem hisz? robbant ki Boyne. Nem biztonsg kell, hanem btorsg. Ebben az orszgban legends hrk van az ttr sknek, s nk lltlag btorsgot rkltek tlk, hogy minden veszlyes helyzettel szembenzzenek. D. Boone-tl, E. Allentl, S. Houstontl, A. Lincolntl, G. Washingtontl s msoktl. gy van? - Igen, igen motyogta Knight. Legalbbis ezt mondogatjuk magunknak. - Hov lett a btorsga? Fuj! res beszd az egsz. n retteg az ismeretlentl. A veszly nem lelkesti harcra, ahogy D. Crockettet lelkestette. n nyszrg a veszly lttn, s knyvekben keres btortst. Tny? - De a hidrognbomba - Veszlyes dolog. Igen. Egy a sok kzl. Na s? Szokott n csalni az egykzben? - Egykzben? - Bocsnat, - Boyne elgondolkodott, fehr izzs rvelse elakadt, s most trelmetlensgben csettintett az ujjval. Arrl a fajta jtkrl beszlek, amit valaki a krtyk vletlen elrendezdse ellenben egyedl jtszik. Elfelejtettem a fnevet. - ! Jane arca felderlt. Paszinsz. - Igen. Pszinsz. Ksznm, Miss Clinton. Boyne ijeszt szemt Knightre szegezte. Szokot csalni paszinszban? - Elfordul. - s lvezi azt a partit, ami csalssal jn ki? - ltalban nem.

Az ocsok, nem? Unalmas. Bosszant. Cltalan. Koordinlatlan. Utlag jobb szerette volna, ha csals nlkl jn ki, nem? - Igen, igen. - gy rezne akkor is, ha belenzne ebbe a kttt knyvbe. Egsz cltalan letn t azt kvnn, br becsletesen jtszotta volna az let partijt. Kismoln, hogy belenzett. Megbnn. Minduntalan Trynbyllnek, a nagy klt-filozfusnak kijelentsre emlkezne, aki ezt egyetlen villmos, Hisseni sorban foglalta ssze. A jv milota mondta Trynbyll. Mr. Knight, ne csaljon. Krem, adja vissza az vknyvet. - Mirt nem veszi el tlem? - Mert ajndkba kell kapnom. Mi nem lophatunk semmit nktl. s nem adhatunk semmit nknek. - Ez hazugsg. n pnzt adott Macynek ezrt a szobrt. - Macynek fizettem, de nem kapott semmit. Azt fogja hinni, hogy becsaptam, de n majd tesz rla, hogy ne gy legyen. Ami kibillent, visszabillen. - Vrjon csak - Mindent gondosan kiterveztnk. Kockzatot vllaltam nnel, Mr. Knight. Bzom a jzan eszben. Adja vissza az vknyvet. Felolddom torientldom tbb nem fog ltni. pok! Lesz mit meslni a bartoknak a kocsmban. Adja vissza az vknyvet! - lljon meg a menet! mondta Knight. Ugrats az egsz. Emlkezzen vissza. n - Ugrats? vgott kzbe Boyne. Ugrats? Ht nzzen rm! A fiatal pr csaknem egy percig bmult a fak fehr arcra, a hallos szemekre. A mosoly elhalt Knight ajkrl. Jane pedig akaratlanul is megborzongott. A hts szobt hvssg s flelem rasztotta el. - risten! Knight seglykren Jane-re pillantott. Ez nem igaz. Muszj hinnem neki. s te? Jane grcssen blintott. - Mit tegynk? Ha igaz, amit mond, visszautasthatjuk, s boldogan lhetnk egsz letnkben. - Nem mondta Jane elfulladva. Lehet, hogy a knyvben pnzt s sikert tallsz, de hall s vls is lehet benne. Add vissza a knyvet. - Vegye mondta Knight halkan. Boyne azonnal felllt. Felvette a csomagot, s a telefonflkbe ment vele. Amikor visszajtt, egyik kezben hrom knyvet tartott, a msikban pedig egy kisebb csomagot, az eredeti paprba burkolva. A knyveket az asztalra tette, s aztn egy pillanatig csak llt, mosolyogva nzett lfel. - Hlm s ksznetem mondta. Veszedelmes helyzetet oldott meg. Mltnyos, hogy ezrt kapjon is valamit. Neknk tilos, hogy brmi olyat truhzzunk, ami a fennll jelensgek ramt megvltoztatn, de legalbb a jvnek valamilyen zlogt adhatom nnek. Htralpett, meghajolt. - Szolglatra mindkettjknek. Megfordult, s kifel indult a kocsmbl. - H! killtotta Knight. Hol a zlog, - Mr. Macynl vlaszolta Boyne, s mr ott se volt. A pr nhny puszta pillanatig gy lt az asztalnl, mintha lombl bredne. Aztn a valsg visszatrt, a fiatalok egymsra nztek, s nevetsben trtek ki. - Engem megijesztett mondta Jane. - Micsoda alakok vannak itt a Harmadik Sugrton! Hogy sznszkedett! De mi haszna belle? - Ht megkapta az vknyvet. - rtelmetlen dolog. Knight jbl nevetni kezdett. Azt mondja, fizetett Macynek, de nem adott neki semmit. n tegyek rla, hogy ne rje vesztesg. s a jvnek az a rejtelmes zloga A kocsmaajt kivgdott, a sntsen t Macy robbant be a hts szobba. - Hol van?! vlttte. Hol az a tolvaj? Boyne-nak mondja magt. n inkbb Dillingernek neveznm. - Mirt, Mr. Macy?! killtotta Jane. Mi baj? - Hol van? Macy a frfivc ajtajn kezdett drmblni. Gyere ki. Te gazember! - Elment mondta Knight. pp mieltt maga visszajtt. - s n, mr. Knight? Macy reszket kzzel a fiatal gyvdre mutatott. n segdkezet nyjt egy ilyen rablshoz s csalshoz. Szgyellheti magt! - Mi baj? krdezte Knight. - Szz dollrt fizetett nekem a hts szoba brrt! killtotta elkeseredetten Macy. Szz dollrt. vatossgbl tvittem a Barnie-hez, a zlogoshoz, s megllaptotta, hogy hamis. Hamistvny. - Naht nevetett Jane. Ez tbb a soknl! Hamis? - Ide nzzenek killtotta Macy, s odavgta a bankjegyet az asztalra. -

Knight alaposan szemgyre vette. Egyszerre csak elspadt, a mosoly eltnt az arcrl. Bels zsebbe nylt, elvette csekknyvt, s reszket kzzel rni kezdett. - Mi a csudt csinlsz? krdezte Jane. - Hogy ne rje Macyt vesztesg vlaszolta Knight. Megkapja a szz dollrjt, Mr. Macy. - Oliver! Megrltl? Szz dollrosokkal doblzol - Nem vesztek semmit felelte Knight. Ami kibillent, visszaBillen. Pokoli! Ez valban pokoli! - Nem rtem. - Nzd meg a bankjegyet mondta Knight reszket hangon. Nzd meg alaposan. Gynyr szpen gravrozott bankjegy volt, ltszlag valdi. Benjamin Franklin jindulat arca gyengden s hitelesen nzett fel rjuk, de a jobb als sarokban a kvetkezt olvastk: 1980 D sorozat. s alatta a kzjegy: Oliver Wilson Knight pnzgyminiszter.