Margaret Mitchell Elfjta a szl * Kriterion Knyvkiad Bukarest 1979 Fordtotta Kosryn Rz Lola s Sulhf Jzsef A m eredeti cme

e Margaret Mitchell: Gone with the Wind Alapkiads Margaret Mitchell: Elfjta a szl Forum Knyvkiad, Novi Sad, 1965 Els rsz 1.

Scarlett O'Hara nem volt szablyos szpsg, de ezt a frfiak aligha tudtk megtlni, ha le os bja annyira elbvlte ket, mint a Tarleton ikreket. Arcn tlsgosan szreveheten kever el anyjnak, a francia szrmazs partvidki arisztokrata nnek finom vonsai pirospozsgs ak paraszti vonsaival. Mgis elbjol volt ez az arcocska finom llval, hamvassgval. Szem ilgoszld volt, minden sttebb rnyals nlkl, s hossz, a vgn kiss felkunkorod szemp t vont fl. Felette sr fekete szemldke felfel velt, s meglep vonalat vgott magnlia homlokba, abba a fehr-sgbe, amelyet a dli vidkek asszonyai olyan nagyra rtkeltek, s pal, ftyollal, ernyvel annyira gondosan vtak a georgiai napfnytl. Festien szp ltvn/ volt, amint ezen a ragyog tavaszi dlutnon, 1861 prilisban, Stuart t Tar-letonnal ott lt az rnykban a hz nyitott torncn Tarn, apja ltetvnyn. Zldvirg ruhjnak tizenkt yardnyi anyaga szlesen terlt el krltte, derektl majdnem a fldig, lacsony sark zld selyemcipcskjt hagyva szabadon, amelyet apja legutbb hozott neki Atla ntbl. A ruha remekl rvnyestette tizenht hvelyknyi vkony derekt, a legvkonyabbat mi dli llamban, a fz domborulata pedig arra vallott, hogy tizenhat ves korhoz kpest melle mr szp rett. De brmilyen illedelmesen terlt szt a szoknya, brmennyire is poltan csava ott haja fonatba, s nyugodott kis fehr keze az lben, igazi njt mindez csak alig-alig takarta. Az polt kis des arcocskban a zld szem nyughatatlanul, akaratosan, szenvedlye sen, lettel, elevensggel telten parzslott, ami nehezen volt sszeegyeztethet illedelme s magatartsval. De ht modort anyja szeld korholsai s Mammy, a dajka jval szigorbb fe e erszakolta re, a szemben viszont igazi termszete nyilatkozott meg. Mellette ktfell lustn, hnyaveti tartssal lt a mly szkekben a kt ikerfivr, nagykeret vegen keresztl hunyorogtak a napba, nagyokat nevettek, sokat beszltek, s hossz, trdig csizms, izmos lbukat hanyagul egymsra vetettk. Tizenkilenc vesek voltak, hat lb, kt h lyk magasak, kemny csontak, feszl izmokkal, arcuk napbarntott, hajuk bronzvrs, szemk, kintetk kedvesen szemtelen volt, s gy hasonltottak egymsra, mint egyik bla gyapot a ms kra. Odakint a ks dlutni nap gette az udvart, s ragyog fnnyel rasztotta el a fkat, fehr virgos, ds koronja lesen kirajzoldott a frisszld httrben. Az ikrek kertshez lovai nagyok s ppen olyan vrsek voltak, mint gazdik, lbuk krl pedig ott marakodott n , amelyek mindenv elksrtk Stuartot s Brentet, brhov mentek. Kiss tvolabb, arisztokr elklnlsben, egy fekete foltos komondor hevert, fejt lbra fektette, s trelmesen vrta a fik hazamenjenek vacsorzni. A kutykat, lovakat s ikreket mlyebb szlak fztk ssze, mint az lland egyttlt puszta alamennyi egszsges, gondtalan llat volt, letersek, vidmak, kecsesek, a fik ppen olyan gbokrosodk, mint lovaik, megbokrosodk s veszlyesek, de ltalban kezesek, ha valaki bnni tudott velk. Habr gyermekkoruk ta megszoktk az ltetvnyek knyelmes lett s a szolgasereget maguk k m arc a torncon nem volt elpuhult, sem tunya. Azoknak a falusiaknak az lnksge s bersge jellemezte ket, akik egsz letket a szabadban tltttk, s nem sokat trtk a fejket azo olgokon, amelyek a knyvekben llnak. Az let Clayton vidkn, Georgia szaki rszben, mg m j volt, s Augusta, Savannah s Charleston letsznvonalhoz viszonytva meglehetsen nyers dli vidkek megllapodottabb, rgebbi rszeiben kiss lenztk a fels-georgiaiakat, de biz tt Georgia szaki rszben nem tartottk szgyennek, ha valaki nem volt jrtas a klasszikus

tudomnyokban, hogyha egybknt feltallta magt a fontosabb dolgokban. s minl jobb gyapoto termelni, jl lovagolni, gyesen clba lni, knnyedn tncolni, glnsn udvarolni s az iv i ? ez volt a fontos, ez szmtott. ? tekintetben a kt iker kitnt, viszont ugyangy kitnt azzal is, hogy kptelen volt magba szedni brmit is mindabbl, ami a knyvek fedlapjai kztt volt. Csaldjuknak tbb pnze, l rabszolgja volt, mint brkinek az orszgban, de a fik kevsb tudtk a nyelvtant, mint Crac erk, a szegny szomszdjaik. Ez volt a tulajdonkppeni oka annak is, hogy Stuart s Brent ezen az prilisi dlutnon Ta ra torncn lustlkodtak. ppen most raktk ki ket a georgiai egyetemrl, s ez volt a negyed k egyetem, amely az utols kt v alatt kidobta ket. Idsebb fivreik, Tom s Boyd azutn ma tl hazajttek, mert nem akartak olyan egyetemen maradni, amely nem ltta szvesen az ik reket. Stuart s Brent j trfnak tekintettk kidobsukat az egyetemrl, s annak tekintette arlett is, aki, mita tavaly hazajtt a fayetteville-i lenyiskolbl, egyetlen knyvet ki n em nyitott a maga jszntbl. ? Tudom, sem ti, sem Tom nem bnjtok, hogy kidobtak benneteket ? mondta nevetve. ? De mi lesz Boyddal? Nagyon tri magt a diploma utn, de miattatok otthagyta a virgin iai, az alabamai, a dl-karolinai egyetemet s most a georgiai egyetemet is. gy sohas em kszl el. ? Ugyan, ha ppen nagyon akarja, tanulhat jogot odat Fayetteville-ben, Parmalee br h ivatalban is ? felelte Brent kzmbsen. ? Klnben nem sokat szmt. Mindenkppen haza kell olna jnnnk mg vizsgk eltt. ? Mirt? ? A hbor miatt, te liba! A hbor akrmelyik nap kitrhet, s csak nem kpzeled, hogy brm k is ott kuksol az egyetemen, mialatt a hbor folyik? ? Csakhogy ht tudjtok meg, hogy egyltaln nem lesz hbor ? jelentette ki Scarlett unott an. ? Ez mind csak res fecsegs. Hiszen csak a minap mondta Ashley Wilkes s az apja iz, hogy is? mondjk bartsgosan megegyeznek az apmnak, hogy kldtteink Washingtonban Lincolnnal a Konfderci gyben. Egybknt is a jenkik tlsgosan flnek tlnk ahhoz, hogy elnk. Nem lesz hbor, s nekem mr elegem van belle, hogy folyton errl beszltek. ? Egyltaln nem lesz hbor?! ? kiltott fel a kt iker olyan hangon, mintha becsaptk voln ket. ? De ht, gynyrm, persze hogy lesz hbor ? mondta aztn Stuart. ? Lehet, hogy a jenkik m gijedtek tlnk, de azok utn, ahogyan Beauregard tbornok tegnapeltt kihajtotta ket a Sum er-erdbl, vagy harcolniuk kell, vagy az egsz vilg gyvknak blyegzi ket. Ami pedig a Ko rcit illeti Scarlett trelmetlenl hzta el a szjt: ? Ha mg egyszer kiejtitek a hbor szt, bemegyek a hzba, s magamra zrom az ajtt. Soha mben nem untam mg egyetlen szt sem annyira, mint azt, hogy hbor, kivve mg azt a szt, h gy szecesszi. Papa reggel, dlben, este csak hborrl beszl, s az urak, akik ltogatba j ozz, mind a Sumter-erdrl, az llamszvetsgrl, Abraham Lincolnrl ordtoznak, hogy mr si dnk unalmamban. s errl beszlnek a fik is szntelenl, errl s a seregeikrl. Egyetlen m em sikerlt az idn tavasszal, mert a fik kptelenek msrl beszlni. Mg rlhetnk, hogy G karcsony utnig, mieltt hatrozott volna, hova ll, klnben mg a karcsonyi nnepeket is otta volna. Ha teht mg egyszer azt a szt kimondjtok, hogy hbor, bemegyek a hzba. Ltszott rajta, hogy meg is tenn, amit mondott. Nem brt hosszabb ideig olyan beszlgets t elviselni, ahol ne lett volna a kzpont. De amg fenyegetztt, aranyos mosolygs volt a z arcn, gdrcski mlyebbek lettek, s fekete szempillja gy libegett, lgyan s csbt pkeszrny. A fik siettek mentegetzni. Egyltaln nem talltk kibrndtnak, hogy Scarlett ik a komoly dolgok irnt. St ellenkezleg. A hbort a frfiak dolgnak gondoltk, s Scarle ak niessgt bizonytotta, hogy irtzik tle. Scarlett kegyesen vgighallgatta mentegetzs tn megkrdezte: ? Mit szlt hozz anytok, hogy megint kicsaptak benneteket? A fik nagyot nyeltek, s knyelmetlenl mozdultak meg a helykn. Eszkbe jutott, hogyan fol yt le a dolog hrom hnappal ezeltt, mikor ugyanilyen krlmnyek kztt rkeztek haza a vir i egyetemrl. ? Mg nem szlhatott semmit ? felelt Stuart. ? Tom meg mi korn reggel eljttnk hazulrl, mg mieltt felkelt volna. Tom Fontaine-khez ment, mi meg ide jttnk. ? s tegnap este, mikor megrkeztetek? ? , akkor nagy szerencsnk volt. ppen azeltt hoztk haza az j tenyszmnt, amelyet anya tuckyben vsrolt a mlt hnapban, s az egsz hz a feje tetejn llott. Gynyr l, Scarle

e egyszer, hogy megnzze. Els dolga volt, hogy kiharapjon egy darabot a lovsz karjbl, aki rte ment, s sszerugdaljon kt ngert, akiket anya Jonesborba kldtt elje a vonathoz. ikor hazartnk, ppen javban jrta a tncot az istllban, s nem tudtk lefogni. Az reg S gyik kedvenc mnjt is majdnem agyonrgta. Anya persze kint volt az istllban egy nagy za csk cukorral, s prblta lecsendesteni. Neki sikerlt is. A ngerek, mint az rett krte, endkon lgtak mindenfel, kimeredt szemmel, gy fltek. De anya csak pr szt szlt a lhoz, ha ember lenne, s az evett a tenyerbl. Mikor benztnk, s megltott minket, csak odakilto tt: ?Mit akartok mr megint idehaza? Rosszabbak vagytok, mint a ht egyiptomi csaps! ? E rre a l megint prszklni s gaskodni kezdett, s anya odaszlt neknk: ? Menjetek innen! ltjtok, hogy ideges szegny llat? Majd szmolok veletek reggel! ? gy aztn bementnk s lefekdtnk aludni, ma pedig otthon ha ytuk Boy-dot. majd elintzi a dolgot. ? Gondoljtok, hogy meg fog verni benneteket? ? krdezte Scarlett nagy szemekkel. A z egsz krnyk beszlt a kis Mrs. Tarletonrl, aki ugyancsak elbnt nagy fiaival, s mg a l glostort is megtncoltatta a nadrgjukon. Beatrice Tarletonnak nemcsak az risi gyapotltetvny volt a keze alatt, hanem azonkvl sz nger rabszolga s nyolc gyermek, st az orszg egyik legnagyobb ltenyszt telepe is. Erl , hirtelen termszet asszonynak ismertk ? sokat veszdtt ngy fival. Birodalmban senkine em volt szabad kezet emelnie lra vagy rabszolgra, de gy vlte, hogy a fiknak nem rt nha egy kis nspgols. ? Boydot? Dehogy veri meg Boydot. t nem bntja, mert a legidsebb, s amellett a legki sebb kztnk. ? Stuart lenzen mondta ezt, bszke volt r, hogy olyan magasra ntt. ? Azrt yjuk mindig t otthon, hogy beszljen anyval. Meg kellene rtetni vele, hogy bennnket se m kellene vernie. Utvgre tizenkilenc vesek, vagyunk. Tom meg huszonegy, s mgis gy bnik velnk, mintha hatvesek lennnk. ? Mit gondoltok, az j lovon jn anytok holnap Wilkeskhez a mulatsgra? ? gy tervezte, de a papa fl, hogy baj lehet belle. A lnyok sem akarjk engedni. Azt m ondjk, gy illenk, hogy vgre egyszer velk egytt kocsin menjen trsasgba, mint ms rih ? Remlem, nem lesz es holnap ? shajtott fel Scarlett. ? Egy ht ta majdnem mindennap e sett. Nincs utlatosabb, mint mikor kerti nneplyre megy az ember, s aztn beszorul a s zobba. ? Gynyr id lesz holnap, meleg, akr jniusban ? jsolta Stuart. ? Nzztek csak a napnyu ilyen vrs az g. A napnyugtrl mindig meg lehet ltni a msnapi idt. A vghetetlen gyapotfldeken tl, a vrsl lthatr fele nztek. Most, hogy a nap a Flint R dombok mgtt bborszn felhk kztt hanyatlott le, az prilisi leveg rezheten, de nem hvsebb lett. Ebben az vben korn ksznttt be a tavasz, gyors, meleg eskkel. Rzsaszn s fehr csilla irgok bortottk el a fkat s bokrokat a. stt folyparti mocsarak s a tvoli dombok ment mr javban folyt, s a napszllta fnye mg vrsebbre festette a frissen vgott agyagszn . Az hes, nedves talaj, mely kitrva vrta a magot, rzsasznn s homokoss szradt legfel iros, barna s lils volt ott, ahol rnyk fekdte vgig a barzdt. A meszelt nagy tglahz fehr sziget lett volna a vrs cen kzepn, melynek kavarg, rvnyl, egyms nyomban sor eredtek. Vad vidk volt ez. Esk utn vrszn lett, s szraz idben a szl tglavrs port sodort mag egjobb gyapotterm fldje. Kedves, bartsgos tj klnben, fehr hzakkal, bks, megmvelt sta, srga folykkal. De az ellenttek fldje. Fnyes napsts s fekete rnyk. Az ltetvny e kiterjed gyapotfldjeikkel, mint vilgos tisztsok mosolyogtak fel az gre, de krlttk lett az s-rengeteg, mely rnykos s hvs volt a legforrbb nyri idiben is. Titokzatos, h vadon krs-krl. A hatalmas folyk mintha vszzados trelemmel vrakoztak volna, halk sut l fenyegetztek: ? Vigyzzatok csak, vigyzzatok! Ami birodalmunk volt itt minden, s jra visszavehetjk mg! A torncra felhallatszott a patkcsattogs, a szerszmok s lncos szekerek csrgse, a nger , gondtalan kiablsa s nevetse, amint az szvreket hazahajtottk a fldekrl. A hz belse , Scarlett anyja lgy, cseng hangon a kis nger lnyt hvta, akinek az volt a ktelessge, h gy kulcsoskosart hozza utna mindenv. Gyermekes, vist, vkony hang felelt valahonnan mes zebbrl: ? Igenis, tessk parancsolni! Aztn gyors lpsek tvolodtak a hts bejraton t a fstlhz fel, ahol Ellen ki szokta o

knek a vacsort. Az ebdl irnybl halk porceln-csrmpls, ezstcsrgs hangzott: Pork, acsorra tertett. Az ikrek reztk, hogy itt lenne a hazamens ideje. De fltek az anyjuk szeme el kerlni, s vrtak, htha Scarlett meghvja ket vacsorra. ? Igaz, Scarlett ? mondta Brent ?, azrt, mert nem voltunk itthon, remlem, akad ho lnap tncpartnernk. Taln csak nem grted el minden tncodat? ? De mennyire elgrtem! Honnan tudhattam volna, hogy hazajttk? Csak nem rulhattam vol na petrezselymet! ? Te? Petrezselymet? ? nevettek az ikrek zajosan. ? Ide hallgass, kicsi ? folytatta Brent. ? Nekem adod az els valcert, Stunak az utolst, s egytt vacsorzunk. Szpen elhzdunk hrmacskn, s odahvjuk Jincy anyt, hogy ndjon. Scarlett megrzta a fejt. ? Nekem nem kell Jincy any szerencsje. Emlkezhettek r, azt mondta, hogy fekete haj, nagy bajusz frjem lesz. Nekem pedig a fekete frfiak nem tetszenek. ? Csak a vrs hajak, ugye, kicsi? ? mosolygott nelglten Brent. ? Figyelj ht ide. Nekn d valamennyi valceredet, s velnk vacsorzol? ? Ha j leszel, elmondok valami titkot ? biztatta Stuart. ? Titkot? ? lobbant fel Scarlett szemben az rdeklds. Mohn nzett fel, mint a kvncsi g mek. Brent megcsvlta a fejt. ? Amit tegnap hallottunk Atlantban, Stu? Tudod jl, hogy azt nem szabad elmondanun k senkinek. ? Ha Pittypat nni elmondta neknk, mi is elmondhatjuk msnak. Ismered t, Scarlett? As hley Wilkes nagynnje, Atlantban lakik. Ott tallkoztam vele, az tszllsnl. Meglltotta sijt, s beszlgetett velnk. Azt mondta, hogy a holnapi mulatsgon eljegyzst fognak kihir detni. ? Ez az egsz? ? legyintett Scarlett csaldottan. ? Fogadni merek, hogy Charles, az unokaccse jegyzi el Honey Wilkest, Ashley hgt. Mindenki vek ta tudja, h ogy ssze fognak hzasodni, br az a mulya Charles ugyancsak lagymatag. ? Mulya? ? krdezte Brent. ? Bezzeg karcsonykor nem talltad mulynak Charlest, mikor krltted forgoldott. ? Nem tehetek arrl, kik forgoldnak krlttem ? jelentette ki Scarlett hanyagul. ? Ki n em llhatom s ksz. ? De nem is. Charlesrl van sz. Ashley Wilkes eljegyzst fogjk kihirdetni Charles hgval Melanie-vel. Scarlett ajka elfehredett. Ha az ember hirtelen tst kap s elkbul, eleinte nem is rti, i trtnt. Olyan csendes s vltozatlan volt des arcocskja, amint most Stuartra bmult, hog a fi, aki nem volt valami j megfigyel, azt hitte, csak csodlkozik. ? Igen ? folytatta Stuart. ? A nni mondta azt is, hogy nem akartk kihirdetni mg az idn, mert Melanie betegeskedett. De mert mindenki arrl beszl, hogy hbor lesz, a kt cs ald abban egyezett meg, hogy Jobb lesz az eskvt mielbb megtartani. Holnap, a vacsornl hirdetik ki. Most elmondtuk a titkot, Scarlett. Velnk vacsorzol? ? Igen ? mondta Scarlett gpiesen. ? s neknk adod valamennyi valceredet? ? Igen. ? Aranyos vagy! ? lelkesedett Stuart. ? Milyen dhsek lesznek a fik! ? Csak legyenek ? mosolygott Brent. ? Majd elbnunk velk. Ide hallgass, Scarlett. Dleltt is egytt lesznk, j? ? Tessk? Mit mondtl? ? Hogy dleltt is egytt lesznk. Igen? ? Igen. Az ikrek sugrz arccal hunyortottak egymsra. De mi tagads, kiss meg is lepdtek. Br eli rt lovagjai voltak Scarlettnek, soha nem rszesltek mg ilyen knnyedn osztogatott kegye kben. Rendszerint sok kellett knyrgnik. Most pedig a sz szoros rtelmben nekik grte holnapi napot. Mellette lhetnek dleltt, vk minden valcer (s arrl majd gondoskodnak, ho gy ne sok msfle tnc legyen), s egytt fognak vacsorzni. Ezrt rdemes volt kidobatni mag t az egyetemrl. Az eredmny fellelkestette ket. Most mr bizonyosra vettk, hogy Scarlett nem engedi el k et vacsora nlkl. Nagy hangon sszevissza beszltek a holnapi mulatsgrl, nagyokat nevette k, s kzben gyesen elhelyeztek egy-egy clzst, hogy szvesen itt maradnnak.

J id eltelt, mire vgre szrevettk, hogy Scarlett alig szlt valamit. A leveg klns md zott krlttk. A dlutni napsts eltnt. Valami hvs ramlatot reztek a fik, s ez bnt et. Egy darabig erlkdtek mg a trfval s beszlgetssel, aztn lassan ellhallgattak. Mind tt rvetegen llt fel, s az rra nzett. A nap alig ltszott mr a frissen szntott fldek mgtt. A folyn tl feketn vlt ki az erd ala. Az udvaron villmgyors fecskk cikztak ? csipog, hpog, rikoltoz csirkk, kacsk, pu tek haza a fldekrl. Stuart nagyot kiltott: ? Jeems! Velk egyids nger fi kerlt el futva a hz mgl. Egyenesen a lovak fel ment. Jeems ppe az ikreket mindenv, mint a kutyk. Gyermekkorukban jtsztrsuk volt, s tizedik szletsna kra nneplyesen nekik ajndkoztk a gyermeket. Stuart s Brent knnyedn meghajoltak, kezet fogtak Scarlett-tel, s meggrtk,, hogy kora r eggeltl vrni fogjk Wilkesknl. Aztn lesiettek a homokos kerti ton, felkaptak lovaikra, kalapjukkal integetve, htra-htrakiablva indultak el vgtban a cdrusfk sorai kztt. Amint kijutottak a fasorbl, s megtettk az t els kanyarodjt, gyhogy az ltetvnyrl m ket, Brent is, Stuart is hirtelen visszafogta a lovt. A nger fi nhny lpsnyire mgtt megllt. ? Te! ? mondta Brent. ? Nem vrtad volna el, hogy vacsorra meghvjon? Utvgre ma van az els napunk itthon, s hrom hnapja nem ltott bennnket. ? Furcsa. Pedig mikor jttnk, gy lttam, mintha nagyon rlt volna. ? n is gy lttam. Aztn, vagy flrja, egyszerre csak elcsndesedett. A feje fjt. ? Taln mondtunk neki valamit, hogy gy elcsendesedett, mintha beteg volna. ? Nem gondolod, hogy mgis azrt, mert kicsaptak? ? Csudt! Hiszen lthattad, hogy nevetett, mikor elmondtuk neki. Scarlett sem trdik a tanulssal. ? Htha azrt haragszik, mert Ashley nem mondta meg neki elre, hogy meghzasodik, s csa k holnap tudta volna meg a hrt, mint a tbbiek? Tudod, hogy a lnyok milyen rzkenyek. k mindig elsnek akarnak hallani mindent. ? De hiszen Scarlett jl tudhatta, hogy Ashley elbb-utbb Melanie-t veszi el. Az csa ldjukban mindenki az unokatestvrei kzl hzasodik. Charles-nek is Honey, az unokatestvre lesz a felesge. ? Ht tudod, n nem trm ezen tovbb a fejemet. De az biztos, hogy meghvhatott volna vacs orra. Semmi kedvem hazamenni. ? Htha Boyd azta mr lecsillaptotta anyt. ? Nem hiszem. Id kell ahhoz. Attl flek, nem tudott mg igazban hozz sem kezdeni. Fogad ni mernk, hogy anya egsz nap gy el volt foglalva azzal a lval, hogy egy szt sem lehet ett beszlni vele vacsora eltt. Akkor aztn, ha meglt minket, tzet fog okdni. Lesz vagy tz ra, mire Boyd megmagyarzza, milyen szgyen lett volna mindnyjunkra nzve ott maradni, mikor az egyetem rektora olyan modortalanul beszlt velnk, s jflre fog jrni, mire Boyd elri, hogy anya a rektorra haragudjon, s megkrdezze, mirt nem ltte le t Boyd, ha ilye n gorombn megsrtette az csit. Nem, nem mehetnk haza jfl eltt. Stten, gondterhelten pillantottak egymsra az ikrek. Nem fltek a legvadabb ltl, a legva kmerbb csnyektl, prbajtl, rabltl, mg az rdgtl sem, de vrs haj desanyjuktl, ak kolta el a vlemnyt, s cspp kezvel meg-megsuhintotta a lovaglostort, nagyon fltek. ? Vrj csak! ? mondta Brent. ? Menjnk t Wilkeskhez. Ashley s a lnyok rlni fognak, ha oppanunk vacsorra. Stuart gondolkozva csvlta meg a fejit. ? Nem, ne menjnk! Sok dolguk lehet a holnapi mulatsg eltt. s klnben is Csettintettek a lovaiknak, s tovbb poroszkltak. Stuart barna arcn piros folt gett. Az elz nyrig Stuart az egyik Wilkes lnynak, Indinak udvarolt. Mindenki azt remlte, hogy a hvs, csendes, meggondolt India j hatssal lesz a fi fktelen termszetre. Stuart bele akadt volna a horogba, de Brent nem volt megelgedve a vlasztsval. Nem haragudott ppen Indira, de csnynak s lettelennek tallta a lnyt. Nyr vgn aztn, Jonesboro kzelben a tlgyfaligetben, egy politikai gyls alkalmval megl ett O'Hart. Gyermekkori jtsztrsuk volt, s senki sem tudott gy fra mszni s lovagolni az ismers l mint Scarlett. Most azonban, nagy meglepetskre, gy talltk, hogy teljesen megvltozott. Felntt, fiatal hlgy lett, mgpedig olyan bjos fiatal hlgy, akinl taln nincs is szebb a vilgon. Most vettk szre elszr, hogyan csillog fnyes zld szeme, milyen des gdrcskk arcn, ha nevet, milyen cspp a keze s lba, milyen karcs a dereka.

Ksbb, ha errl beszlgettek, gyakran csodlkoztak rajta az ikrek, hogyan trtnhetett, hogy eddig nem lttk meg Scarlett szpsgt. A magyarzat egyszer volt: Scarlett aznap hatrozta , hogy szreveteti magt velk. Nem brta elviselni, hogy ott, ahol van, valakinek ms lny jobban tessk. s mikor megltta India Wilkest Stuart mellett, felbredt benne a harci k edv. Nem elgedett meg azonban Stuarttal, hanem Brentet is meghdtotta, s az ikrek fli g belehabarodtak. Ez a helyzet persze llandan bren tartotta az ismersk rdekldst, s totta az ikrek anyjt, aki nem szerette Scarlettet. ? Nagyon jl teszi az a ravasz kis boszorkny, ha felesgl megy valamelyiketekhez ? je lentette ki. ? gy kell nektek. Az is lehet, hogy mind a ketttkhz egyszerre megy fele sgl. Akkor aztn thurcolkodhattok Utahba, ha ugyan a mormonok megtrnek benneteket, ami t nem hiszek, mert ilyen bolondot mg k sem lttak. Csak attl flek, hogy egy szp napon m ajd fltkenysgbl agyonpuffantjtok egymst. Nem mintha nagy kr lenne rtetek. Stuart a tavalyi politikai gyls ta knyelmetlenl rezte magt India Wilkes kzelben. Nem ha a leny csak egyetlen tekintettel is reztette volna, hogy szrevette megvltozott vi selkedst. India jl nevelt rilny volt. De Stuart nehznek rezte a lelkiismerett. Tudta, gy a leny mg mindig szereti t. A lelke mlyn gy rezte, hogy nem jrt el riember mdjr ig nagyon tisztelte s becslte Indit kifogstalan modora, fensbbsges mveltsge s elkel ? de mikor olyan unalmas volt szegny, olyan csndes, s mindig egyforma. India nyito tt knyv volt eltte, Scarlettnl pedig sohasem lehetett tudni, mi kvetkezik. ? Tudod mit? Gyernk t Cade Calvertkhez. Scarlett emltette, hogy Cathleen is hazajtt mr Charlestonbl. Htha tud valami j hrt a hborrl. ? Cathleen? Fogadni merek, hogy azt sem tudja, mi trtnt a Sumter-erdben. t nem rdekl i ms, mint hogy hny blban volt, s hny gavallrt hdtott meg. ? Nem baj, szeretem hallgatni, ha henceg. s legalbb eltjk valahogy az idt, mg anya le nem fekszik. ? Igen, igen, szvesen is mennk, de arra gondolok, Hogy az a jenki mostohaanyjuk i s ott l az asztalnl nem brom azt az asszonyt. Hiba, szaki. Nincs j nevelse. s mg dlieket barbroknak! Fl tlnk. szrevetted? Elspad, ha csak rnk nz. ? Ne csodlkozz rajta. Cade lbba lttl. ? Tudhatja, hogy be voltam cspve ? hborodott fel Stuart. ? Cade egy pillanatig se m haragudott rm rte. Sem Cathleen, sem Raiford, sem az apjuk. Csak az a jenki n vistott s juldozott s kiabl t, hogy vad barbr vagyok, s hogy tisztessges embernek nincs maradsa a civilizlatlan dl iek kzt. Azrt, mert rlttem a mostohafira, mg nincs joga srtegetni engem. Te az anym a vagy, anya mgsem jajgatott gy, mikor Tony Fontaine a te lbadba ltt. Egyszeren thvta z reg Fontaine doktort, Tony apjt, hogy ksse be a lbadat, s fejcsvlva krdezte, mi tr ny-val, hogy ilyen rosszul tallt? Bizonyosan be volt cspve. Emlkszel, milyen dhs lett Tony, mikor meghallotta? Mind a kt fi harsnyan kacagott. Majd lefordultak a lrl. ? Anya kitn alak ? jelentette ki Brent melegen. ? Az embernek sohasem kell attl fln ie, hogy msok eltt megszgyenti. ? Bezzeg az otthoniak eltt annl inkbb megszgyent, ha ma este betesszk a lbunkat a hz ? komorodott el jra Stuart. ? Tudod, mi lesz ennek a vge, Brent? Hogy nem engednek el Eurpba. Anya kijelentette a mltkor, hogy ha mg egy egyetemrl kicsapnak, nem lesz semmi az utazsunkbl. ? s aztn? Mit lthatunk mi Eurpban? Semmi klnset. Fogadni mernk, hogy sem gyorsabb l sem szebb lnyok nincsenek ott sem. De mg olyan rozsplinkt sem tudnak fzni, mint amil yen a pap. ? Ashley Wilkes azt mondja, hogy gynyr sznhzak vannak ott, s szp zent lehet hallani, gyon szereti Eurpt. ? Az egsz Wilkes csald olyan kelektya. Mindig knyvek, meg zene, meg sznhz Anya azt mo dja, hogy a virginiaiak mind ilyenek ? Ty, Brent! Tudom mr, hov mehetnnk vacsorzni. Vgjunk t az ingovnyon Able Wynder tel , s mondjuk meg neki, hogy jra itthon vagyunk mind a ngyen, gyakorlatozhatunk tovbb. ? Ltod, ez j gondolat! ? rlt meg Brent. ? Legalbb megtudjuk, mi jsg a truppnl, s mi sznt vlasztottak az egyenruhhoz. ? Ha zuv-uniformist akarnak rnk hzni, n kilpek a truppbl! ? jelentette ki Stuart. ? Ma jomnak val az olyan b piros bugyog. Az nkntes lovascsapatot, a truppot hrom hnapja szerveztk meg, amikor Georgia elszakad t az szaki llamoktl. Mg mindig nem tudtak megllapodni az elnevezsben. Mindenki mst szeretett volna, mint ahogyan mindenkinek megvolt a maga kln vlemnye az egyenruh

a sznt s szabst illeten is. Claytoni Vadmacskk, Claytoni Szrkk, Villm Fiai ? s mg nv kerlt forgalomba. Egyelre mindenki gy emlegette a csapatot: a trupp. s a sok hang zatos nv kzl ez az egyszer elnevezs lett mind ltalnosabb. A tiszteket is a tagok kzl ttk, mert a krnyken senkinek nem volt katonai kpzettsge nhny veternon kvl, akik a m eminole-i hborkban vettek rszt. De a trupp nem trte volna az olyan vezett, akit klnben mint egynt nem tisztel s becsl. Mindenki szerette a ngy Tarleton fit meg a hrom Fontai ne testvrt, de sajnos mgsem vlasztottk meg ket. A Tarleton fikat hamar fldhz vgta az , a Fontaine gyerekeknek pedig gyilkos, tkozott termszetk volt. Ashley Wilkest jelltk kapitnynak, mert volt a leggyesebb lovas a krnyken, s mert remltk, hogy hvs, megg termszetvel valami rendet tud majd tartani. Raiford Calvert lett a fhadnagy, mert t mindenki aranyos finak ismerte, s Able Wynder, egy mocsri trapper fia, ma ga kisfarmer, lett a hadnagy. Csavaros esz, becsletes ris, jlelk, derk fi. Eleinte gy volt, hogy a trupp csak az ltetvnyesek fiaibl fog llni, s minden tag maga g ondoskodik a lovrl, fegyvereirl, felszerelsrl, szolgjrl. Csakhogy ezen az j telepl lt a gazdag csald, s gy fel kellett vennik a kisebb farmerket, az erdsgben l vadszok rappereket, st nhny gynevezett szegny fehrt is, ha valamikppen kitntek sorstrsaik k A kisebb farmokon azonban nem lovat, csak szvrt tartottak, s alig volt hrom-ngy llat egy ilyen telepen. Ezt a nhny szvrt pedig nem lehetett elvonni a gazdasgbl, mg ha el is fogadta volna a t upp, hogy szvren lovagoljanak a tagjai, amirl persze sz sem lehetett. Ami a szegny fe hreket illeti, azok rltek volna, ha csak szvrk is van. Az erdsgieknek s .mocsrlakk ln nem volt sem lovuk, sem szvrjk. Ezek cserekereskedsbl ltek, s alig kerestek t dol y esztend alatt. De kemny bszkesg lt bennk nyomorsgukban, s el nem fogadtak volna se alamizsnt. Helyettk aztn nhny gazdag ltetvnyes felajnlotta a trupp teljes felszerel t vett ebben a mozgalomban Scarlett atyja, John Wilkes, Buck Monroe, Jim Tarleto n, Hugh Calvert ? egyszval valamennyi ltetvnyes, az egyetlen Augustus Macintosh kivt elvel. A trupp hetenknt ktszer gylt ssze Jonesboroban, hogy gyakorlatozzk, s kvetelje a hbor kezdst. Termszetesen nem alakult mg ki a csapat, de azok, akiknek volt lovuk, buzgn vg tattak ide-oda, rgtk a port, rekedtre ordtoztk magukat, s rztk a rgi kardokat, melyek a csaldi ebdlk falrl akasztottak le nagy lelkesedskben. Akinek mg nem volt lova, az o t Bullard boltjnak kszbn, s nzte a tbbit, dohnyt rgott s fecsegett. Vagy clba lt kval a kezkben szlettek. A folytonos vadszat valamennyikbl kitn lvszt nevelt. Mindenfle fegyver kerlt el ezeken a gyakorlatokon az ltetvnyesek kastlyaibl s a mocs nyhkbl egyarnt. Hossz csv puskk, amelyek akkor voltak jak, mikor elszr rintette fe a az Alleghany hegysget, cska kovs puskk, amelyek sok indinvrt lttak, nehz pisztolyok 12-bl, ezsttel kivert revolverek, ktcsv vadszkarablyok, meg szp j angol lfegyverek, n faragott aggyal. A gyakorlat persze mindig az ivkban vgzdtt, s jszakra annyi vereked trt ki, hogy a tiszteknek ugyancsak volt dolguk, mg rbeszltk az nknteseket, hogy tegy el harci kedvket, mg meg nem kezddik a hbor. Ilyen kedlyes kis kavarods alkalmval tr ogy Stuart Tarleton megltte Cade Calvertet, s Tony Fontaine megltte Brent Tarletont . Az ikreket akkor tettk ki a virginiai egyetemrl, s ez utn a lvldzs utn anyjuk jra magolta ket, s a georgiai egyetemre kldte mind a ngy fit. Azta, is nagyon hinyzott nek ik a gyakorlatozs. ? Vgjunk t a mocsron, s gyernk egyenesen Able-hez! ? ajnlotta Brent.' ? sirnkozott Jeems a htuk mgtt. ? Csak zldsg meg sav lesz vacsorra ? Te mg azt sem kapsz ? nevetett Stuart. ? Mert te hazamgy, s megmondod anynak, hog y nem lesznk otthon ma este. ? n? ? kiltotta rmlten Jeems. ? n ugyan nem! Hiszen gy fog rm nzni, mint a kacsa a c ebogrra, s a vge az lesz, hogy mindennek n vagyok az oka. Ha az rfiak elmennek Wynde rkhez, n elbjok az erdben, nem bnom, ha elfognak a patrulok, mert inkbb az kezkbe ke k, mint az asszonysg szeme el, mikor dhs! Az ikrek haragosan nztek a nger fi elsznt arcra. ? Mg a vgn csakugyan a patrulok kezbe kerl, szktt ngernek fogjk tartani, s megint c i kapunk ki anytl. Mennyi baj van ezekkel az ocsmny fketekkel! Nha szinte azt hiszem, hogy igazuk van az abolicionistknak. ? Nzd, utvgre nem lenne szp, ha olyasmit kvnnnk Jeemstl, amit mi magunk nem mernk m ni. Elvisszk magunkkal. De figyelj ide, te arctlan, fekete majom! Ha szemtelenkedn i s hencegni mersz ott Wynderknl a ngerek eltt, s elmondod, hogy te slt csirkt szokt ni vacsorra, akkor .. . akkor megmondom anynak. s ha lesz is hbor, nem jssz el velnk!

egrtetted? Amint a foly fel kaptattak a srsd homlyban, Brent odaszlt ikerfivrnek: ? Hanem azrt Scarlett mgis meghvhatott volna vacsorra minket, nem gondolod? ? Bizony meghvhatott volna ? blintott Stuart.

2 Mikor a Tarleton ikrek ellovagoltak, s az utols patkcsattogs is elhalt a messzesgben , Scarlett gy ment vissza szkhez, mint az alvajr. Arct merevnek rezte, s szinte fjta az erltetett mosolytl, folyton mosolygott, nehogy az ikrek kitalljk titkt. Szve gy me telt fjdalommal, hogy azt hitte, nem fr el a szk derkban. Furcsa, apr lksekkel vert mo t benne ez a szv, keze jghideg lett, s valami baljs rzs nehezedett a lelkre. Az elkny etett gyermek ijedelme volt ez, az elknyeztetett gyermek, aki mostanig mindent megk apott, amit kvnt, s aki most elszr ll szemben az let kemnysgvel. Ashley felesgl veszi Melanie Hamiltont. Nem, ez nem lehet igaz. Az ikrek tvedtek. Csak trfltak. Mindig trflnak vele. Ashley n em szereti, nem szeretheti Melanie-t. Ki szeretheti azt a kis egeret? Scarlett m egveten gondolt Melanie vkony, gyermekes alakjra, komoly, szv alak arcra, amely nylt v lt, egyszer s jelentktelen. Azonkvl Ashley mr hnapok ta nem is tallkozhatott vele. S tt jl tudta, * hogy a fi sszesen taln ktszer volt Atlantban tavaly ta, mikor a legutb estlyt tartottk a Tizenkt Tlgy ltetvnyen. Nem, Ashley nem szeretheti Melanie-t, Ashley csak t szereti ? nagyon jl rezte ezt Scarlett ?, t, egyedl t! Felfigyelt. Meghallotta nger dajkjnak, Mammynak nehz, dng lpteit a hallban. Gyorsan le ngedte fel-hzit lbt, s igyekezett nyugodt, ders arcot vgni. Csak az kellene, hogy Mamm valamit szrevegyen? Mammy gy rezte, hogy az O'Hara csald minden tagja testestl-lelke stl az v. Titkaik az titkai, gondolataik az gondolatai. s ha a leghalvnyabb gyan b is fekete fejben: gy vetn r magt a nyomra, mint valami vreb! Scarlett tapasztalatbl t dta, hogy ha Mammy kvncsisga nem elgl ki azonnal, megy s jelenti sejtseit asszonynak. kor aztn Scarlett vagy knytelen megvallani mindent, ami szvn fekszik, vagy hazugsgon kell trnie a fejt. El is bukkant mr. Hatalmas termet, kvr regasszony volt, a szeme ravasz, okos s apr, m az elefnt. Bre fnyes fekete. Tiszta afrikai faj. Utols csepp vrt is felldozta volna saldrt Mammy, Ellen helytartja, a hrom leny knyrtelen testre, a hzbeli cseldsg fl lkodja. Ngernek szletett, de letfelfogsa s ggje arisztokratbb volt minden fehr arisz tnl. Solange Robillardnak, Ellen anyjnak hlszobjban neveltk, aki mindig magasan tart finom, hegyes orrt, s nem engedte el a szigor bntetst sem gyermekeinek, sem rabszolgin ak, ha csak a legcseklyebb hibt is elkvettk az illem ellen. Mammy lett Ellen dajkja, s ksbb, mikor Ellen frjhez ment, vele egytt jtt el Savannah-bl. Akit Mammy szeretett, a zt tkletesnek kvnta ltni. s mert Scarlettet klnsen nagyon szerette, s kimondhatatla e volt r, rksen zsrtldtt vele. ? Elmentek mr a fiatalurak? Mirt nem hvta meg ket vacsorra? gy illett volna. Mr meg i mondtam Porknak, hogy tegyen mg kt tnyrt az asztalra. Hogyan kldhette el szegnyeket t en-szomjan? ? , annyira untam mr a folytonos fecsegst a hborrl, hogy nem brtam volna ki mg vacso alatt is. Nem elg, hogy a papa egyre Mr. Lincolnrl kiabl? ? Nincs magban egy csppnyi rzk sem az illem meg j modor irnt! s mirt l itt kend n leszllt a nap, s hvsdik az id? Nem mondtam mr szzszor is, milyen knny ilyenkor meg s lesz, ha csupasz vllal kuporog abban a szkben! Tessk bejnni a hzba! Azonnal! Scarlett jl jtszott kzmbssggel fordult el. Hls volt, amirt Mammynak eszbe jutott a y nem rt r ersebben megfigyelni az arct. ? Itt akarok mg lni ? mondta knnyedn ?, a napnyugtt nzem. Olyan szp. Krlek, Mammy, k ki a kendimet! Vrok, mg a papa haza nem jn. ? A hangja mris olyan, mintha meghlt volna ? vlte Mammy gyanakodva. ? Nem hltem meg! ? frmedt r trelmetlenl Scarlett. ? Hozd a kendmet. Mammy visszakacszott a hallba, s Scarlett hallotta, amint halkan felszlt az emeletr e: ? Te, Rosa! Rosa, hol vagy? Dobd csak le nekem Scarlett kisasszony kendjt. Aztn hangosabban : ? Mihaszna niggere! Soha nincs ott a szeme meg a lba, ahol kellene. Kapaszkodhat om fel a lpcsn magam! A lpcs megreccsent s nyikorgott Scarlett csendesen felllt a szkrl. Tudta, hogy Mammy,

a visszajn, folytatni fogja eladst a meghlsrl s a kendrl. Nem tudta volna most elvis ezt a kicsinyeskedst, mikor gy rezte, hogy a szve szakad meg. Hov menekljn, mg kiss m csillapul ez a fjdalom? . . . Egyszerre eszbe jutott valami. Apja a Tizenkt Tlgy ltetvnyre lovagolt t dlutn, Wilkeskhez, hogy megvsrolja Dilceyt ak, az inasnak kvr felesgt. Dilcey fontos szemlyisg volt a Tizenkt Tlgy ltetvnyen: ny. De Pork, mita hat hnappal ezeltt felesgl vette, jjelnappal gytrte Mr. O'Hart, ho gye meg t is, s lhessenek egytt. A papa bizonyosan tudni fogja, mi igaz az egszbl ? gondolta Scarlett. ? Lehet, hogy nem mondtak neki semmit, de taln ltott vagy szrevett egyet-mst. Ha vacsora eltt csak pr pillanatig tudok kln beszlni vele, majd kiveszem belle, mi trtnt, s ki fog slni, y az egsz csak az ikrek ostoba trfja. Tudta jl, hogy ha egyedl akar lenni apjval, lenn kell vrnia, ahol a cdrusfasor az ors zgiba torkollik. Leszaladt a tornc lpcsin, gondosan htrapillantva, nem nz-e le Mammy v lamelyik emeleti ablakbl. A stt cdrusok sszehajoltak a feje fltt. Mintha alagtban jrt volna. A fk grcss karj zte, hogy biztonsgban van. Nem lthatja meg a hzbl senki. Meglasstotta lpseit. Lihegett mert nagyon szoros volt a fzje. Hamarosan kirt a fasorbl, de csak akkor llt meg, mik or a legkzelebbi kanyarulatot is elhagyta, s jkora facsoport fedte el elle a hzat. Kipirulva, kapkod llegzettel lt le egy fatnkre, hogy megvrja apjt. Mr itthon kellett v lna lennie, de Scarlett most rlt, hogy ksik. gy lesz ideje lehteni az arct, nehogy az apja gyant fogjon. Az t tvolba nzett, s kijult szvben a fjdalom. Nem lehet igaz, nem lehet igaz! ? gondolta. ? Br jnne mr a papa! Br jnne mr! A kanyarg t vrvrs volt reggeli es utn. Gondolatban tovbb kvette a domb krl, a la er partjn, a mocsaras boztokon t, fel a kvetkez domb tetejn, ahol a Tizenkt Tlgy lte erl el, s ahol Ashley otthona van Az t most csak ezt jelentette a szmra: az irnyt Ash ley fel, a szp, fehr oszlopos hzba, amely gy llt a domb ormn, mint valami grg templo ? , Ashley, Ashley! ?mondta magban, s sebesebben vert a szve. Elnttte a csodlatos lz mely mr kt v ta gette Klnsnek rezte most, hogy gyermekkorban mennyire nem trdt em gondolt. De aztn Ashley hrom vre Eurpba ment, s amikor kt vvel ezeltt visszajtt, illanat alatt megtrtnt a varzslat igen, ilyen egyszer volt az egsz. Scarlett fenn llt a torncon, s Ashley lova elbukkant a ciprusok kzl. Szrke szvetruhj t, s szles, fekete nyakkendje. Scarlett mg most is pontosan emlkezett 'minden ruhadar abjra. Csizmja tkrknt fnylett, nyakkendtje kis medzafej volt szles panamakalapjt fejrl, mikor megltta a lnyt. Leugrott, s odadobta a gyeplt egy kis nger finak, aztn llt a lpcs aljn, s felnzett r bgyadt, lmos szrke szemvel, csodlatos mosolyval fnylett a napon, mintha ezstsisak lett volna rajta. Ezt mondta lass, mly hangjn: ? Mennyire megnttl, kis Scarlett! Knnyedn feljtt a lpcsn, s megcskolta a kezt. Scarlett soha letben nem fogja elfelejteni, mekkort dobbant akkor a szve. Az els pillanatban magnak akarta Ashleyt, magnak akarta, olyan egyszeren s termszetes mint ahogyan telt kvnt, hogy ne legyen hes, lovat, hogy ne kelljen gyalog jrnia, s pu ha gyat, hogy lefekhessen. Kt v ta ksrgette Scarlettet Ashley mindenv a krnyken. Blokon, halszlakomkon, pikn jveteleken tallkoztak. Nem tncolt vele olyan gyakran, mint a Tarleton fik vagy Cade Calvert, nem volt olyan erszakos, mint a Fontaine fik, de azrt soha nem telt el egy ht, hogy egytt ne lettek volna valahol. Igaz, szerelmet nyltan sohasem vallott, s szrke szemben nem villant fel soha az a klns lng, amit Scarlett ms frfiak szemben olyan jl ismert. Mgis: tudta, hogy szereti t. Min en tudsnl s tapasztalatnl ersebb sztn sgta ezt neki. Gyakran trtnt, hogy nem volt s sem bgyadt Ashley szeme, s valami klns bnattal, valami szvfjdt svrgssal nzett tte a lnyt. Mirt nem mondja ht meg, ha szereti? Ezt nem rtette Scarlett. De annyi mi nden volt krltte, amit nem tudott megrteni Ashley mindig udvarias volt, de nha mintha nagyon tvol jrt volna llekben. Senki nem tudta volna megmondani, mire gondol ilyenkor. Legfkpp Scarlett nem. Ebben a krnyeze tben, ahol mindenki gtls nlkl mindig azonnal megmondta, ami eszbe jutott, Ashley tartz kodsa nha elkesert volt. Egybknt pontosan gy lt, mint a tbbi fiatalember: vadszott tncolt, politizlt, s els lovas volt messzi krnyken. De mindez a szrakozs nem tlttte gsz lett. s a trsasgban egyedl t rdekeltk a knyvek, a zenedarabok s a kltemnyek , mirt is volt olyan szp szke haja, mirt tudott olyan szvfjdtan udvarias lenni, mir t annyit beszlni Eurprl, a knyvekrl, a zenrl s mindenflrl, ami Scarlettet egyltal

e, s mgis gy vonzotta? Ha ott ltek egytt a homlyban, a tornc lpcsjn este, s aztn ent, Scarlett rk hosszat nyugtalanul forgoldott gyban, s csak az az egy gondolat vigas ztalta, hogy ha jra tallkoznak, biztosan szerelmet fog vallani. De jra meg jra eljtt, s jra meg jra nem beszlt a szerelemrl, s Scarlett szvben mindig ersebben lobogott a Szerette Ashleyt, kvnta, s nem rtette meg. Scarlett olyan szinte s egyszer volt, mint szl, amely Tara fltt szllt el, mint a srga foly Hogyan tudta volna megrteni a bonyo t lelkeket? Ashley olyan sktl szletett, akik nem tettekben, hanem gondolatokban ltek. Valami bens vilgban lt, mely szzszor szebb volt mg Georginl is, s csak kelletlenl bredt r nha lgra. Nzte az embereket, de sem szeretet, sem gyllet nem lt a szvben irntuk. Nzte az , s sem rm, sem bnat nem bredt benne. Elfogadta a mindensget, s elfogadta helyt az l , aztn vllat vont, s beletemetkezett a knyvekbe, zenbe, a titokzatos lomvilgba. Hogy mirt kellett beleszeretnie, mikor olyan idegen volt tle a lelke, azt nem tudt a a lny megmondani. Ashley titokzatossga gy izgatta Scarlett kvncsisgt, mint a zrt ka Mindaz, amit nem tudott megrteni, csak mg mlyebb tette szerelmt. Soha nem klelkedett abban, hogy a fi hamarosan megvallja majd rzseit. Nagyon fiatal volt, s nagyon el vo lt knyeztetve. Most aztn villmcsapsknt rte ez a rettenetes hr: Ashley Melanie-t veszi felesgl. Nem, , nem lehet igaz! Hiszen a mlt hten, mikor este egytt lovagoltak haza Fairhillbl, As hley ezt mondta: ? Scarlett, valami nagyon fontos mondanivalm van. Nem is tudom, hogyan kezdjek h ozz. Scarlett illedelmesen lesttte a szemt, szve vadul vert, s bizonyosra vette, hogy vgre itt a pillanat. De Ashley csak megrzta a fejt. ? Nem (most nem Nincs r id. , Scarlett, milyen gyva vagyok! Megsarkantyzta lovt, s vgtatva rtek fel Tara dombjra. Scarlett, amint ott lt a fatnkn, ezekre a szavakra gondolt. Milyen boldog-volt akko r. De most egyszerre ms rtelmet olvasott ki minden szbl. Rt, fenyeget rtelmet. Htha a ljegyzsrl akart beszlni? , csak jnne mr az apja! gy rezte, egy pillanatig sem brja tovbb a bizonytalansgot. Az egyre srsd homlyban feketk lettek a folyparti fenyk. Scarlett erltetett szemmel m az t tvolba., Egyszerre patkcsattogst hallott a legel irnybl, s ltta, hogyan futn dten a lovak s tehenek. Gerald O'Hara jtt hazafel vad vgtatssal. Hatalmas, csontos lovn felrt a domboldalra. Hossz, fehr haja lobogott utna. Plcjval lovat. Scarlett egy pillanatra elfelejtette a szvfjdalmat. Bszke szeretettel figye lte t. Hogy mirt szeret mindig svnyt ugratni, ha egy kis ital van benne! ? gondolta. ? Pedi g ppen itt esett le tavaly, s trte el a trdt. Az ember azt hinn, okult a krn. Amellett pedig meg is grte anynak, hogy nem ugrat tbbet. A hatalmas l odart a svnyhez, s gy replt t fltte, mint valami madr. A frfi elragad jantott kzben. Hadonszott, fehr hajfrtjeit rzta. Mg nem ltta meg lenyt a fk rnyk kantrt, s csillaptan veregette meg lova nyakt. ? Derk llat vagy, regem, nincs tbb ilyen az egsz krnyken ? dicsrte a paript. Harmin nc v ta lt Amerikban, de mg mindig rzdtt kiejtsn r szrmazsa. A l megllt. Gerald O'Hara, lesimtotta hajt, igazgatni kezdte nyakkendjt, amely a fle m sszott. Scarlett tudta, hogy mint komoly, illedelmes riember akar megjelenni a fel esge eltt. Mintha tisztes szomszdi ltogatsrl jnne haza. Hangosan felkacagott. Gerald felijedt r. Aztn rismert legnagyobbik lenyra, s bntudatos de egyben vdekez kifejezs jelent meg egszsges, piros arcn. Nehzkesen szllt le a nyer , mert tavaly ta merev volt az egyik trde, s karjra vetve a kantrt, Scarlett fel indu lt. ? Mi az, kisasszony? ? krdezte, s megcspte az arct. ? Taln bizony kmkedel utnam, s b karsz rulni anydnl, mint Suellen hgod a mlt hten? Scarlett megbotrnkozva csettintett a nyelvvel, amint felgaskodott, hogy megigaztsa a pja nyakkendjt. Gerald llegzetn ersen rzett a fodorments whisky. De rzett rajta a doh a finom cserzett br meg a l szaga is ? ez a szag Scarlettet mindig az apjra emlkezte tte, s sztnsen szerette minden frfin. ? n nem vagyok rulkod, mint Suellen ? mondta, s floldalt hajtott fejjel nzte, jl ll-e a nyakkend. Gerald alacsony frfi volt. De olyan szles vll s vaskos, hogy, klnsen ha lt, az idege

agasnak hittk. Kurta lbn mindig tkrfnyes, finom csizma feszlt, s sztvetett lbbal sze t llni, mint a hskd kisfik. Hatvanves volt ebben az idben, s hossz, makacsul gndr ehr lett, de vidm, ravasz, kerek kpn nem volt egyetlen rnc, s kemny, apr szemben tr iatalsg lobogott. Gerald O'Hara a vilg leglgyabb szv embere volt. Nem trte, hogy eltte egy rabszolgt les idjanak, akrhogy megrdemelte volna is, nem brta hallgatni, ha kismacska nyvog vagy g yerek sr, de irtzott attl, hogy valaki szrevegye ezt a gyengesgt. Fogalma sem volt rla hogy t perc alatt mindenki tltott a szitn, s rettenetesen bntotta volna a hisgt, ha rjn. Azt hitte, ha ordt, mindenki reszketve hajol meg eltte. Soha letben nem vette sz e, hogy egyetlen hangnak engedelmeskedik mindenki az ltetvnyen, ez pedig Ellennek, a felesgnek halk, lgy hangja. Titok volt ez, amit mindenki eltakart elle, mert sztnsz eren sszeeskdtt ellene a felesgtl kezdve mindenki, a legutols nger rabszolgig. S O' entl hitte, hogy a szava trvny. Scarlett mg a tbbinl is kevesebbet trdtt a lrmjval. volt legidsebb gyermeke, s mo Gerald tudta mr, hogy nem kvetkezik tbb fi a hrom utn, akik ott fekdtek a csaldi srk n, valami barti, nha frfias modorban beszlt vele. Scarlett sokkal inkbb hasonltott az apjhoz, mint a kt hga. Suellen, akit Susan Elinornak kereszteltek, azon igyekezett, hogy minl elkelbb hlgy legyen, Carreen, Caroline Irene pedig lmodoz, trkeny gyermek t. Klnben is Scarlettet s apjt titkos szvetsg kttte ssze. Ha Gerald rjtt, hogy Scarle kodik a kertsen, ahelyett hogy illedelmesen elstlna a kapuig, vagy ha esti szrklet utn is ott tallta a lpcskn egy-egy gavallrral, rkiablt s leszidta, de egy szval sem eml z esetet Ellen vagy Mammy eltt. Viszont ha Scarlett rajtakapta a svnyugratson, vagy megtudta innen-onnan, mennyit vesztett a pkeren, eszbe sem jutott, hogy a vacsornl, r tatlan s szentesked mdon, mint Suellen szokta, megemltse. Scarlett s az apja egyetrtet tek abban, hogy az ilyesmivel csak felizgatnk Ellent, mrpedig sokkal jobban szeret tk t, semhogy nyugtalantani akartk volna. Scarlett felnzett az apjra a flhomlyban, s maga sem tudta, mirt tmadt olyan biztonsgos vigasztal rzse. Valami nyersesg, valami friss leter radt az -apjbl, ami vonzotta t udhatta, hogy azrt, mert Ellen s Mammy tizenhat esztendei fradozsa ellenre benne is lt ek az apja tulajdonsgai. Scarlett belekapaszkodott az apja karjba. ? Vrtalak, papa. Nem tudtam, hogy ilyen ksn fogsz jnni. Megvetted Dilceyt? ? Meg, meg, de mondhatom, kolduss is tett az ra. Megvettem t is meg a lenyt, Prissyt is. John Wilkes majdnem ajndkba akarta ideadni, de ne mondhassa senki, hogy Geral d O'Hara bartsgbl kapott valamit, ha zletrl van sz. Hromezret fogadtattam el vele a ke trt. ? De papa, az g szerelmre, hromezret! s amellett Prissyt nem is kellett volna megvsro lnod!? Buta, mint a fld, s lusta, mint a lajhr. Gerald megzavarodva pislogott a lnyra, s Scarlett nyltan a szembe nevetett. ? De Dilcey rksen nyafogna a lnya utn! ? kiltotta O'Hara dhsen. ? Soha tbb nem eng ogy valaki ms ltetvnybl hzasodjk. Mi a vge? Meg kell vennem az egsz csaldjt. Nagyon latsg. Gyernk vacsorzni! Az grl az utols halvnyzld derengs is eltnt. Feketk lettek az rnykok. rezheten hid eveg. De Scarlett hzta az idt. Szerette volna gy elhozni Ashley Wilkest, hogy az apja ne tallja gyansnak. Nehz dolog volt, Scarlett nem rtett a diplomcihoz, s Gerald mindi rjtt gyermekes ravaszkodsaira. ? Mit lttl odat a Tizenkt Tlgy ltetvnyen? ? Semmi klnset. Cade Calvert volt ott, most jtt Atlantbl. Egszen fel volt izgatva a h r miatt. Azt mondta, hogy Scarlett shajtott. Ha Gerald a hborrl kezd beszlni, rkon t nem hagyja abba. Ms oldal ozott. ? Nem emltettek semmit a holnapi mulatsgrl? ? Vrj csak most, hogy krded, eszembe jut. Az a szeld kis lenyka, aki itt volt tavaly Ashley unokatestvre igen, tudom mr, Melanie a neve, meg a btyja, Charles tjttek Atl ntbl s ? tjttek Atlantbl? ? Igen. Nagyon kedves, illedelmes kis teremts, csak akkor beszl, ha krdezik. Ilyen nek kellene lennie az .asszonynpnek. Gyere, gyere, kislny! Anyd mr keresni fog bennnket.

Scarlett szve elszorult. Kitrt belle a krds: ? Otthon volt Ashley is? ? Igen. Gerald elengedte a lnya karjt, s kemnyen a szembe nzett. ? Ha csak ezt akartad megkrdezni, mirt kerlgeted, mint macska a forr kst? He? Scarlett rezte, hogy lngba borul az arca. ? Na! Felelj! Scarlett nem felelt. O'Hara tovbb beszlt. ? Igenis, Ashley otthon volt. Nagyon kedvesen krdezskdtt rlad, a hgai szintn, s azt tk, hogy holnap minl korbban ott leszel. Most pedig ki vele? Mi van kzttetek? ? Semmi ? mondta kurtn Scarlett, s megprblta karon fogni az apjt. ? Gyernk be, papa. ? gy, most te szeretnl bemenni? Csakhogy most n nem megyek addig, mg tisztba nem jvnk gymssal. Lm, lm! Taln elcsavarta a fejed? Taln hzassgot grt? ? Nem. ? Nem is fog! ? fjta Gerald. Scarlett szemben harag villant meg, s visszafogta a llegzett. Gerald bartsgosan nyugal omra intette. ? Csendesen, kisasszony! John Wilkes bartom ma dlutn mondta el szigor titoktarts mel lett, hogy Ashley a kis Melanie-t veszi el felesgl. Holnap hirdetik ki az eljegyzst . Scarlett keze lehanyatlott apja karjrl. Teht igaz. Fjdalom vgott a szvbe, mintha valami vadllat harapta volna meg. s kzben rezte magn a a flig sajnlkoz, flig bosszankod szemt. Szerette a lnyt, de kellemetlen volt szmra, yermekes gondjaival hozz fordul. Ellen jobban el tudja intzni az ilyesmit. ? Szp dolog! ? mondta elnyjtva a szavakat. ? Taln bizony szgyent akarsz hozni mindn yjunkra? Olyan frfi utn szaladsz, aki mst szeret, mikor minden ujjadra tz krt is kapha sz a krnyken? Harag s srtett bszkesg nttte el a lnyt. ? n nem szaladtam utna. n engem csak meglepett. ? Hazudsz! ? frmedt re Gerald. Aztn egyszerre lgyabb lett a hangja. ? Ne bsulj, kics ikm. Gyereksg az egsz. Nagyon fiatal vagy mg. Akad szmodra annyi gavallr, amennyit csa k akarsz. ? Anya tizent ves volt, mikor elvetted, s n tizenhat ves vagyok ? mondta Scarlett to mpa hangon. ? Az anyd ms volt ? mondta Gerald. ? sohasem ugrndozott s szeleskedett, mint te. Gy ere, kislnyom, gyere! Gombhz! Jv hten elviszlek magammal Charlestonba, Eullia nnihez, fogadni merek, hogy egy ht alatt elfelejted Ashleyt. Azt hiszi, gyerek vagyok ? gondolta keseren Scarlett. ? Csak valami jtk kell, s elf elejtem, hogy megtttem magam. ? Ne tartsd olyan magasra az orrodat, ha velem beszlsz! ? frmedt r Gerald. ? Ha eg y kis eszed lett volna, mr rg felesge lehetnl Stuartnak vagy Brent-nek. Gondold meg, kicsi. Menj hozz valamelyikhez az ikrek kzl, akkor aztn a kt ltetvnyt kzsen lehetne tni, s Jim Tarletonnal egytt szp j hzat ptennk nektek, a kt ltetvny hatrn, ott, fenys liget van s ? Hagyd mr abba! ? kiltott Scarlett magnkvl. ? Nekem nem kell Charleston, s nekem nem kellenek az ikrek, nekem nem kell ms, csak Mg idejn lenyelte a tbbit. Gerald hangja szokatlanul szeld volt, s lassan beszlt, mintha ritkn forgatott gondo latokat szedne el. ? Neked nem kell ms, csak Ashley, t pedig nem kaphatod meg. s ha felesgl akarna venn i, akkor sem adnlak szvesen hozz, akrmilyen j bartom is az apja. n azt akarom, hogy bo dog lgy, s vele nem lennl boldog. ? Dehogynem! Dehogynem! ? Nem, szvecskm. Csak akkor lehet boldog a hzassg, ha kt hasonl llek kerl egyms mel Scarlett szeretett volna felkiltani: De hiszen te is boldog vagy, s lehet-e nagyobb klnbsg kt ember kztt, mint kzted meg a kztt? Mgsem mondta ki. Attl flt, hogy apja megrngatja a flt. Hallgatott. ? A mi csaldunk s a Wilkes csald egszen ms ? folytatta Gerald. ? Wilkesk egyik szomsz

jukhoz sem hasonltanak. Soha ilyen embereket nem lttam. Klnsek. Legokosabb, ha az uno katestvreiket veszik el, s nem terjesztik tovbb, ms csaldokban, a klncsgket. ? De papa, Ashley ? Fogd be a szd, kicsikm! Egy szavam sincs a fi ellen, nem is gy rtem, hogy nem becsl etes, derk emberek. Amellett mindenkiben van valami hiba. Cade Calvert elkrtyzn az u tols lovt, a Tarleton csaldban mindig akad egy-kt iszkos, a Fontaine-ek, ha egy kicsi t isznak, gyilkolnnak. De mindezt meg lehet rteni. Wilkesk klncsge ms. Nem akarom azt ondani, hogy Ashley megszkne ms asszonnyal, vagy megvern a felesgt. ms dolgokban kl eretem, de nha se fle, se farka annak, amit beszl. Nzz rm, Pussy, s mondd meg igaz lel kedre: van annak valami rtelme, amit a knyvekrl, zenrl meg rgi festmnyekrl s egyb i tobasgokrl makog? ? , papa! ? kiltott Scarlett trelmetlenl ? lennk csak a felesge, majd megvltozna mind n! ? Igen? Megvltozna? Hm, hm ? mondta Gerald O'Hara. ? Akkor ugyancsak keveset tuds z a frfiakrl. Ashleyrl pedig klnsen. Soha mg asszony nem teremtett j embert a frjb Wilkest megvltoztatni A mindenit, fiam! Az egsz csald ilyen, mind bolondosak, egytl egyig. Mindig is ilyenek lesznek. Nha rjuk jn a bolondra, s akkor .felutaznak New Yo rkba vagy Bostonba, hogy opert hallgassanak, vagy francia s nmet knyveket vegyenek! s ott tudnak lni s olvasni s lmodozni, az rdg tudja, mirl, ahelyett hogy vadsznnak, v tyznnak, mint ms tisztessges ember. ? Nincs az orszgban senki, aki jobban megln a. lovat, mint Ashley ? vetette oda ha ragosan Scarlett. ? Ami pedig a pkrt illeti, nem ppen nyert el tled a mlt hten Jonesb rban ktszz dollrt? ? Mr megint a Calvert fiknak jrt el a szja ? shajtotta megadan Gerald. ? Igaz, hogy As hley jl lovagol, s gyesen pkerezik, nem is imondom, hogy nem, Pussy! Azt sem tagadom , hogy ha iszik, a Tarleton fikat is leveszi a lbukrl. Brja az italt. De semmit sem csinl egsz szvvel. Ezrt mondom, hogy klns. Scarlett elhallgatott. Nehz lett a lelke. Nem tudott felelni, mert rezte, hogy Ger ald igazat mondott. Ashley semmit sem csinl egsz szvvel. Mindig mintha valami msra g ondolna.. . Udvarias rdekldssel vesz rszt a tbbiek letben, de Gerald megrtette Scarlett hallgatst. Megveregette a karjt, s diadalmasan mondta: ? Ltod, ltod, kislnyom, te is beltod, hogy gy van. Mit akarsz ilyen frjjel? Holdkros inden Wilkes, valahny van a vilgon. s ne hidd, hogy mindenron valamelyik Tarleton fit akarom vl. Ha inkbb kell Cade Calvert, rendben van, br nem tetszik nekem, hogy az a pja jenki asszonyt vett nl. Ha pedig meghalok, a tied lesz Tara, s ? Nekem nem kell Cade, ha ezsttlcn hozzk sem! ? kiltotta Scarlett dhsen. ? s nekem sem kell! Minek a fld, ha .. . Azt akarta mondani: ha nem lehet az ember annak a felesge, akit szeret. De nem vo lt ideje r. Gerald O'Hara rordtott: ? Micsoda? Azt mered mondani nekem, te, Scarlett, a sajt lenyom, hogy Tara neked semmi? rtsd meg, hogy a fld az, ami a legrtkesebb a vilgon! A fld rk, ms minden elv inden elmlik! Ezt ne felejtsd el soha! Scarlett legyintett. ? Most megint gy beszlsz, mint egy r paraszt. ? Szgyelltem valaha, hogy az vagyok? Nem. Bszke vagyok r! Hallod? s ne felejtsd el, hogy te is r vagy flig, kisasszony! Akiben pedig csak egy cseppnyi r vr van, az gy s zereti a fldet, mint a szlanyjt! Szgyellem magam miattad, tudod? Belelovallta magt a dhbe. De mikor rnzett lnya csggedt, fjdalmas arcra, egyszerre lec lapult. ? Gyermek vagy mg. Nem rted. Fiatal vagy. Majd szeretni fogod ksbb a fldet ha regebb eszel. Csak vlassz magadnak frjet, megltod, j lesz minden. Gerald mr nagyon megelgelte ezt a fraszt s kellemetlen beszlgetst. ? Legyen eszed, kislny, s ne duzzogj. Nekem mindegy, kihez mgy, az a fontos, hogy dli csaldbl val riember legyen, s bszke lehessen becsletes seire. Az asszonynl az e meg a szerelem Mi az? Csak nem srsz? ? Nem! ? kiltotta Scarlett. ? Megint hazudsz, de nem baj. Bszke vagyok r, hogy nem akarod bevallani. s ilyenne k akarlak ltni holnap is, a mulatsgon. Semmi kedvem hozz, hogy az egsz szomszdsg plety kljon rlad, amirt olyan frfira gondoltl, aki nem trdik veled. De igenis trdtt velem! ? gondolta Scarlett fj szvvel. ? Igenis, nagyon trdtt! n tu

om! Csak egy kis idm lett volna mg Gerald karon fogta. ? Menjnk vacsorzni. Okosabb lesz, ha nem izgatjuk ezzel anydat. Fjd ki az orrodat s zpen. Scarlett engedelmesen elvette zsebkendjt, s kifjta az orrt. Karonfogva mentek fel a hzba, a l csendesen baktatott utnuk. A lpcsnl Scarlett jra meg zlalt volna, de megltta desanyjt a tornc flhomlyban. Kalap volt rajta, kezn keszty, end. Mgtte ott llt Mammy, stt arccal, mint a viharfelh, hna alatt a nagy fekete brt melyben Ellen O'Hara az orvossgokat s ktszert szokta tartani. Ezt vitte magval, ha v alamelyik rabszolgnl gygytsra vagy segtsgre volt szksg. Mammy ?ajka a szokottnl is elrebiggyedt, als ajka kifordult. Scarlett tudta, hogy valami nem tetszik neki. ? Krem, Mr. O'Hara ? szltotta meg Ellen szokott csndes udvariassgval a frjt, mintha sgbeli ismerse lenne (ez a szoks tizenht vi hzassg utn is vltozatlan maradt, br hat kk szletett kzben) ?, krem, Mr. O'Hara, Slatteryk kunyhjban szksg van rm, Emmy kisg haldoklik, s meg kell keresztelni. Mammy eljhet velem? gy krdezte, mintha Gerald vlasztl fggtt volna, mit tesz. Mindenki tudta, hogy ez mer masg, akrcsak a megszlts, de Geraldnak nagyon jlesett. ? Azt a mindenit! ? kiablt Gerald. ? Micsoda disznsg az, hogy ilyen koldus fajzat miatt elmgy hazulrl, ppen amikor n vacsorzni jvk, s el akarom neked mondani; mit hallo tam a hborrl, s miket beszlnek Atlantban! De mit tegynk? Menjen csak, ha gy tetszik, szonyom. Tudom, hogy nem tudna bkn aludni az jjel, ha nem prblna segteni. ? Mikor tud bkn aludni jjel? ? morgott Mammy. ? Sohase. Mert mindig van valami baj, a niggerek vagy a fehr koldusok kztt. Ahely ett hogy maguk intznk el a dolgaikat a semmirevalk! ? Helyettests az asztalnl, kislnyom ? mondta Ellen lgy hangjn, s kesztys kezvel megsi ogatta Scarlett arct. Scarlett szeme tele volt visszafojtott knnyel. Mgis des, bvs rzs futott t rajta, amin agn rezte anyja knny kezt, s beszvta a zizeg selyemszoknyibl rad citrom? s verbn rlett mindig elakad llegzettel nzett az anyjra. Az volt az rzse,' hogy valami mesebeli lny, aki itt lakik vele egy hzban. Varzslat volt minden szava, gygyt, des igzet. Gerald felsegtette felesgt a kocsiba, s harsog hangon adta ki a kocsisnak a rendelete t, hogy vigyzva hajtson a sttben. Toby, aki hsz esztendeje volt mr a csald kocsisa, nm felhborodssal biggyesztette el vastag, piros szjt. Neki akarjk magyarzni, mit csinljo ? Amint Mammyval maga mellett elhajtott, mg a htukon is ltszott a duzzogs. ? Ha csak egy kicsit is kemnyebben tudtam volna bnni ezekkel a semmireval Slatteryk kel, rg itthagytak volna bennnket, s megszabadultunk volna tlk ? fjt Gerald. ? De gy persze nem mozdulnak. A kocsi utn nzett, aztn egyszerre felcsillant a szeme. ? Gyere csak, kislnyom! Azt fogjuk mondani Pork-nak, hogy ahelyett, hogy megvett em volna Dilceyt, t is eladtam John Wilkesnek. Milyen kpet fog vgni! Odadobta lova gyepljt egy tnferg nger klyknek, s felsietett a lpcsn. Mr elfeledte szvfjdalmt, s most csak arra gondolt, hogy meggytrje kiss az inast. Scarlett lassan me t utna. gy rezte, lombl van a lba. Arra gondolt: az Ashleyvel val hzassga nem len b, mint az anyj s apj. s mint mr annyiszor, most vis eltndtt, hogyan mehetett fel csodlatos tndrhercegn az hangos, nyers s faragatlan apjhoz.

3 Ellen O'Hara harminckt ves volt ebben az idben. Az akkori trsadalmi rend szerint kzpko r asszony. Hat gyermeket hozott a vilgra, s kzlk hrmat eltemetett. Magas, karcs terem olt, majdnem egy fejjel magasabb, mint hirtelen termszet frje, de olyan nyugodt knny edsggel mozgott krinolinjban, hogy ez senkinek sem tnt fel. Karcs, hossz nyaka virgfeh en emelkedett ki a szoros fekete tafotaderk fodrai kzl. gy tetszett, mintha fejt kiss htrahzn a hatalmas hajkorona, amelyet kontyba tztt a nyakszirtjn. Francia anyjnak szl 1791-ben, a haiti lzads idejn menekltek az amerikai partokra. Tlk kapta mandulavgs s , tintafekete szempillit. Atyjtl, Napleon katonjtl, egyenes finom orrt s erlyes ll zt a bszke, nyugodt tekintetet, amelyben nem volt gg, azt a knnyed elkelsget, amelyben nem volt mesterkltsg s az rk melanklit, melyben nem volt semmi trfra val hajlam, rezte az lettl. Szvfjdtan gynyr asszony lehetett volna, ha egy szikrnyit elevenebb a .szeme, ha egy c yi melegsg, van a mosolyban, amely gy hullt a csaldja s a cseldsge szvre, mint valam

meldia. A tengermellki vidkek lgy, folykony kiejtsvel beszlt, elhzta a magnhangzka nne a francia eredet is. Soha nem emelte lesebbre vagy magasabbra a hangjt, ha val aimelyik rabszolgnak parancsot adott ki, vagy valamelyik gyermekt megfeddte, de ha lk szavval a tzbe tudta volna kldeni azokat is, akik a frje ordtsra flk botjt sem m Amita Scarlett emlkezni tudott, mindig ilyen volt az anyja. Halkan, lgyan beszlt, akr imdkozott, akr parancsolt. Nyugodt s udvarias maradt, akrmilyen Lrmt csapott az apjuk , s akrmilyen sszevisszasg volt nha a hzban vagy a fldeken. Egyenesen tartotta magt, em ltszott rajta rm, de a fjdalom sem trte meg soha. Mg akkor sem, mikor hrom kisfit lett eltemetnie. Scarlett sohasem ltta, hogy az anyja htradl a szken, vagy megtmaszko dik. s nem ltta soha, hogy kts vagy hmzs nlkl lt volna le, kivve ha evett, beteget gy rt. Mert vezette az ltetvny szmadsi knyveit is. Ha trsasg volt nla, akkor valam hmzsen dolgozott, mskor azonban Gerald ingeit foltozta, a kislnyok ruhjt engedte le h osszabbra, vagy a rabszolgknak varrt ruhanemt. Scarlett el sem tudta kpzelni anyja kezt az aranygysz nlkl, sem halk suhogs lpteit a kis ngerlnyka kopog cipje nlkl srkjt, rzsafa varrdobozt s gombolytani val pamutjt hordozta utna, szobrl szobra de-oda jrt, hogy utnanzzen fzsnek, takartsnak, varrsnak. Az egsz ltetvny minden ra nnen kapta nemcsak lelmt, de ruhit is. Sohasem ltta az desanyjt rendetlenl vagy flig ltztten, ks jszaka sem. Ha blba vag llett mennie, megesett, hogy kt ra hosszat ltztt, s Mammyn kvl mg kt nger lny seg de ha szksg volt r, pillanatok alatt is kszen tudott lenni. Scarlett, akinek hlszobja z desanyjval szemben nylt a folyosn, kiskora ta hallotta jszaknknt a meztelen, csos te lbak halk neszt, amint meglltak az anyja ajtaja eltt. vatos, halk kopogtats hallats zott aztn, s ijedt, fojtott nger beszd, betegsgrl, szletsrl, hallrl, mindenrl, am tnt, a fehrre meszelt kunyhkban. Gyermekkorban Scarlett gyakran odaszaladt ilyenkor az ajthoz, s kilesett a folyosra.. . Ltta, amint anyja kijn a stt szobbl, ahonnan at yugalmas horkolsa hangzik Gyertyafny lobogott odakint a folyosn, a fekete brtska ott E llen kezben, de haja akkor is szpen, fnyesen htra volt simtva, s egyetlen gomb sem mar adt a ruhjn gombolatlanul. Olyan megnyugtat volt a suttogsa: ? Csitt, ne olyan hangosan felbresztitek az urat. Milyen j volt ilyenkor visszabjni az gyba azzal a gondolattal, hogy az anyja bren va n, mindenkire vigyz, s nem trtnhetik semmi baj s az ilyen jszakk utn, mikor sem az reg, sem a fiatal Fontaine doktort nem lehetett e lkerteni, hogy segtsen, s Ellennek egyedl kellett vllalnia mindent, reggel ott lt az a sztalnl, mint rendesen, s kitlttte a friss kvt. Stt szeme krl fekete gyr ltszott jn, sem modorn nem rzett semmi fradtsg vagy levertsg. Valami aclos er volt gyngdsg ly mlysges tiszteletet bresztett irnta Geraldban s az egsz hznpben, br Gerald inkbb t volna, semhogy ezt beismerje. Nha, ha estnknt Scarlett odasettenkedett az desanyjhoz, hogy megcskolja, felnzett a sz , tl rvid, tl gyengd als ajkra, amely olyan volt, mint valami rzkeny virg, s elgond ajon ez a szj soha nem tudott boh, kislnyos vidmsggal nevetni? Vajon ez a szj sohasem tudott gondtalan suttogssal titkokrl beszlni a bartnivel? Nem, anyja mindig ilyen vol t, niint most, csodlatos er oszlopa, csodlatos tuds ktja ? az egyetlen ember a vilgon, aki mindent tud s mindent br. Pedig Scarlett tvedett. Hossz esztendkkel azeltt Ellen Robillard is olyan boh vidmsggal kacagott a savannah-i szli hzban, a parti vros vidm letnek kzepette. jszakkon t el tudott trflni s su l, mint ms tizenngy-tizent ves lny, apr titkokrl de egy titkot soha sem tudott meg se tle. Ebben az vben trtnt, hogy Gerald O'Hara megjelent az letben ? huszonnyolc vvel v lt idsebb nla s ebben az vben trtnt, hogy fekete szem unokabtyja, Philippe Robillar drkre eltnt az letbl. Amikor a villog szem, vad fi elment Savannah-bl, elvitt magval minden ragyogst Ellen s zvbl, s ott maradt helyette a kurta lb r ltetvnyes, aki felesgv tette a kis halot ivel is megelgedett. s soha letben nem rezte meg s nem rtette meg, hogy Ellen nem egs az v. Azt azonban nagyon jl tudta, hogy csak csoda trtnhetett, amikor a tengerpart e gyik legelkelbb s leggazdagabb csaldjnak lenyt neki adtk. Mert Gerald maga kzdtte fel magt idig. Huszonegy ves korban jtt t rorszgbl. Mgped sietve, mint ahogy annyi nla jobb s rosszabb r ember meneklt t azta is az cenon, egy ruhval a tarisznyjban, nhny garassal a zsebben, fejn vrdjjal. Az angol kormnyzat s a rtkelte annak az alval vgrehajtnak a brt, aki az adt kvetelte rajtuk az apai fld m lett volna baj. De Gerald ocsmny kutyafajzatnak nevezte a vgrehajtt, mert az a bo

yne-i csata induljt ftylte csfondrosan. Ez tbb mint szz esztendeje vrs poszt minde ember szemben. Gerald csaldja lelkiismerett nem terhelte tlsgosan az eset. Klnben is az O'Harkat nem tk j szemmel az angol hivatalnokok. Nem Gerald volt az els, akinek mentenie kellett az irhjt. Kt idsebb btyja, James s Andrew (akikre mr alig emlkezett, csak az derenge eltte, hogy stt arccal jrkltak jszaka, s valami titokzatos gylsen vettek rszt, anyju ig remeg szvvel aggdott rtk) mr vekkel ezeltt kiment Amerikba. Az angolok akkoriban s fegyvertrat fedeztek fel a disznl alatt. Most jmd kereskedk voltak Savannah-ban. Cs a j isten tudja, merre van az a hely , mondta desanyjuk nha fejcsvlva. Hozzjuk kldtk raldot. Anyja megcskolta, s keresztet rajzolt a homlokra, atyja pedig megszortotta a kezt. ? Ne feledd el, ki vagy, a magadra vigyzz, a mst ne vedd el. t hosszra ntt btyja mosolyogva lelte meg, mert Gerald volt a legkisebb s legfiatalabb az ris termet csaldban. t btyja meg apja vllas, hat lb magas frfiak voltak, pedig y ves korig sem ntt nagyobbra t lb ngy hvelyknl. De taln ppen ezrt ment neki olyan atrozssal az letnek. Tudta, hogy aki kicsi, annak jobban kell erlkdnie, hogy valamit elrjen. Csndes, jlelk, trelmes btyjaival ellenttben hirtelen mrg volt, s nem rtet Csaldja rorszg dicssges mltjn borongott, s keser, fojtott fjdalommal, nma gyllet z angolok igjt. De Gerald nem tudott hallgatni, s nem tudott trni. gy lpkedett magas s hallgatag btyjai kzt, mint egy mrges kis kakas. Azok csak nevettek rajta, s hagytk, h add kiabljon. Nem volt ppen nagyon sok, amit tudsban s nevelsben magval hozott Gerald az jvilgba, de ezen soha nem tprengett. Anyja megtantotta olvasni s tisztessgesen rni, tudott latinu l ministrlni, a trtnelembl ismerte rorszg hajdani fnykort s sok -szenvedst. Vers n zmra a vilgon Moore nhny kltemnyn kvl; zene nem volt az r npdalokon kvl, amelye felejtett el. Mi hasznt is vehette volna a tudomnynak ezen a vidken, ahol a legtuda tlanabb vilgcsavargk szereztek risi vagyonokat abban az idben? Itt nem kellett ms, min t hogy ki merjen llani valaki a gtra, s a munktl ne fljen. James s Andrew, akik bevettk magukhoz az zletbe, szintn nem reztk a tuds hinyt. Egs a, tiszta rsa, pontos szmvetse s a veleszletett kereskedi sztne kivvta megbecsls jtszik a spinten, vagy ismeri a vilgirodalmat, megveten csak a vllukat vonogattk volna . Az rek jltben ltek Amerikban. Andrew s James zlete szpen virgzott, s Geraldnak is j olt. Szerette a dlieket, s gy rezte, hogy maga is kzlk val. Volt, amit nem rtett me nk egszen, de nylt, fogkony lelkvel tvette nzeteiket, szoksaikat. Pker s lverseny, tikai prbajkdex, z llamok jogai s a jenki-gyllet, rabszolgaprt s gyapotzlet, a fld dus fehrek megvetse s az asszonyok irnti lovagiassg : ez volt krlbell, amit meg kelle tanulnia azonfell, hogy dohnyt rgjon. A whisky-ivs gyakorlsra nem volt szksg, ezt a m et mr otthonrl hozta magval. Emellett azonban nem vesztette el eredeti egynisgt. Gondolatai s letkrlmnyei megvl k, de tulajdonsgai s modora nem. Csodlta a dsgazdag rizs- s gyapotltetvnyesek fnye lkelsgt, akik tvoli birodalmaikbl be-belovagoltak a vrosba telivr paripikon, mgtt tek dszesen ltztt asszonyaik, s szekereken a rabszolgk. De maga sohasem tudott elegn elkel lenni. Lusta, elnyjtott beszdjk kedves zene volt flnek, de az beszdje pattog , nyers s hirtelen. Szerette knnyedsgket s az rias hidegvrt, amellyel nha egy-egy lt vagy egsz csapatnyi rabszolgt dobtak oda a krtyra, de maga ismerte a nyomorsgot s n s sohasem tudott volna mosolyg arccal pnzt veszteni. Szerette ezeket a knny let, vad edvesen knnyelm embereket, de magval hozta a hideg s friss r levegt, abbl az orszgb l nincs mmoros lzat terjeszt ingovny, ahol kemny s tiszta az let. Megtanulta a dliektl, amire szksge volt. Nagyon hasznosnak tallta a pkrt, valamint azt is, hogy brja az italt. Hrom igazi rtket szerzett letben ? szerette emlegetni ?, s eze kzl kettt, az ltetvnyt s az inast a pkernek s a whiskynek ksznhette. A harmadik volt ? rette csak Istennek adott hlt. Az inas, Pork, fnyes fekete, mltsgteljes, elkel riember volt, tkletesen rtette a t szablyait. Egyszer egsz jszaka egy St. Simons Islandbl val ltetvnyessel krtyzott Ger aki ppen olyan vakmeren jtszott, mint , de nem maradt olyan jzan. Pork elbbi ura ksbb szr is felajnlotta, hogy ktszeres rat ad rte, de Gerald konokul visszautastotta. Pork volt az els rabszolgja, mgpedig az elismerten legkitnbb komornyik az egsz partvidken. z els lps lma fel: hogy ltetvnyes s rabszolgtulajdonos legyen. Rg elhatrozta, hogy nem fogja egsz lett a boltban tlteni, nem fog jszaknknt gyertyaf

lett hossz szmoszlopokat sszeadni grnyedt httal. Fldet akart. Az r paraszt hsgvel, hon brl volt azon a fldn, ahol sei valaha szntottak s vadsztak, azt kvnta, hogy saj risszld vetst lthassa maga krl. Kvnta, hogy hza legyen, lovakat, rabszolgkat tartha tt akart fldet szerezni, ebben az j vilgban, ahol nem fenyegette a fojtogat angol adr endszer s az elnyoms. De a dolog nem ment olyan knnyen. Georgia partjait ersen kezkbe n tartottk az arisztokrata csaldok, s mg remnye sem lehetett, hogy kzjk kerljn. Aztn a sors keze s a krtya odahoztk elje az ltetvnyt is, melyet Tarnak nevezett el k elkerlt a tengerparttl szak-Georgiba, a dombvidkre. Egy meleg tavaszi jszakn, valamelyik savannah-i ivban, Gerald hirtelen felfigyelt a kzelben l idegenek beszdjre. Ez a savannah-i szlets ember most jtt vissza a vrosb vi vidki let utn. Az , llami sorsjtknak, melyet azrt rendeztek, hogy felosszk Kzp lakatlan terleteit, egyik nyertese volt. A vidket egy vvel azeltt, hogy Gerald Ameri kba rt, tiszttottk meg az indinoktl. A sorsjegytulajdonos elfoglalta a nyers fldet, s tvnyt ltestett rajta, de legett a hza, s elment a kedve. Kijelentette, hogy ltni sem a karja azt az tkozott helyet tbb, ? rlne, ha tl tudna adni rajta. Gerald agyban rkse tt a gondolat, hogy ltetvnyt szerezzen magnak. S mg jobban fellobbant az rdekldse, mik r tovbb hallgatta az ismeretlent. Arrl folyt a sz, hogyan znlik el az llam szaki rsz arolinai s virginiai bevndoroltak. Gerald sokig lt Savannah-ban, s ismerte a parti la kk felfogst. Nekik az llam egsz bels terlete vad vidk volt, ahol minden bokor mgtt in rejtzik. Btyjai megbzsbl zleti gyben jrt mr Augustban, amely vagy szz mrfld a Savannah foly mentn, s bels terleten is utazott olyan messzire, hogy a rgi nyugati t eleplseket lssa. Tudta, hogy ez a rsz ppen annyira beptett s lakott, mint a part ment . Az idegen lersa szerint azonban az ltetvny tbb mint ktszztven mrfldnyire volt Sav szaknyugatra, nem messze dli irnyban a Chattacheechee folytl. Gerald azt is tudta, ho gy a folytl szakra es terletet mg mindig a cherokee indinok tartjk kezkben, s megle yelte az idegen csfondros nevetst trsai aggodalmaskodsn. Kijelentette, hogy az indino gszen kitakarodtak mr, s egyre-msra j vrosok nnek ki a fldbl. Egy rval ksbb elcsendesedett a beszlgets. Ekkor Gerald, rtatlan kk szemt az idegenre ztve, megkrdezte, nem jtszannak-e egy kis pkrt. Az jszaka mlt, az italok fogytak. A t ek mind kidltek mr, s Gerald meg az idegen ltetvnyes egyedl ltek szemben egymssal. Az egen feltette a krtyra minden pnzt s vgl az ltetvnyt is. Gerald is feltette minden p inast. Lehet, hogy a pnz nem is egszen az v volt, hanem a btyjai, de ezen, gy gondol elg lesz a fejt akkor trni, ha elveszti. Annyira bzott a szerencsjben s a krtyjba gy pillanatig sem aggdott igazn. ? Legalbb nem kell tbbet adt fizetnem a fld utn ? shajtott az idegen ltetvnyes, miko intt s tollat krt. ? A hz egy ve legett, s a fldeket bozt lepte be. Csinljon vele, akar, a mag. ? Aki nem szletett rnek, az csnjn bnjon a krtyval meg a whiskyvel ? jelentette ki Ger ld ugyanezen az jszakn nneplyesen, mikor Pork, az inasa besegtette az gyba. s az inas izonyos tiszteletet kezdett rezni ura irnt, amit azonban olyan szavakkal juttatott kifejezsre, hogy hallatra kettjkn kvl mindenki elszrnyedt volna. A sros Flint River, mely csendesen futott kanyargs tjn a fenyk s vzitlgyek ezerfle k sszefont fala kztt, kt oldalon lelte t az ltetvnyt, mint valami behajltott kar. Ger amint ott llt a dombon, a leperzseldtt hz helyn, megnyugvssal nzte. Mintha kerts let na, amit mr maga emelt. Krlnzett a megfeketedett alapkvek kztt, a hossz fasor irny y levezetett az orszgtig, s nagyot kromkodott, mert gy tele volt boldogsggal a szve, h gy nem brt volna imdkozni, v, v az elhagyott fasor, v a felburjnzott rt, melyet der vert fel a fehr virgos, fiatal magnliafk alatt, v a messzire nyl, megmveletlen fld, apr fenyk bukkannak el v itt minden! Behunyta szemt, s a feltretlen fld csendjben gy rezte, vgre hazart. Itt, ahol most lkedik majd a fehrre meszelt tglahz. Az t mentn j svnyek fognak hzdni a legel kr kvr tehenek, jvr lovak harapjk a fvet. A vrs termfld hosszban fehren virgzik ma Megtakartott kis pnzvel meg azzal a csekly sszeggel, amelyet vatos btyjaitl klcsn t apni, s a fldre felvett trlesztses klcsnnel rabszolgkat vsrolt, s bekltztt a fel az lmaiban elkpzelt hzat fel nem tudja pteni. Megtiszttotta a fldeket, gyapotot ltetett, s mg tbb pnzt krt btyjaitl, hogy tbb rab ehessen. Az O'Hara csald tagjai szoros trzskzssgben ltek. Nem romantikus szeretet fzte et ssze, de a kemny idk tanulsga, hogy egy csald csak gy tarthatja fenn magt, ha a vil al szemben zrt egysget alkot. Meghnytk-vetettk a dolgot, s odaadtk ccsknek a pnzt. y egyre szlesedett, Gerald mind tbb fldet vett hozz, s a fehr hz is valsgg lett vgr

A rabszolgk ptettk. Hosszan elterpeszked plet volt a dombtetn, a zld legelt 'lehete innen, mely lefel szaladt a folyhoz. Geraldnak nagyon tetszett, mert nem ltszott ri degen jnak. A vn tlgyfk, melyek lappangva oson indinokat lttak valaha lombjaik alatt, iterjesztettk a hz fl rnykos lombjaikat, s vastag trzskkel rt lltak mellette. Krl a boztot, s a pzsit frisszld volt s sima. A cdrusfk kzl a hossz sor fehr kunyh fel ltni, ahol a rabszolgk laktak. Bartsgos, biztonsgos hely volt. s Gerald, ha visszalova golt a fldekrl, s feltnt eltte a hz a zld lombok kztt, olyan dobog szvvel, olyan b mintha most ltn elszr. ptette mindezt, hozta ltre, maga! Minden szomszdjval nagy bartsgban lt, eltekintve Maclntoshktl, akiknek a fldje balra t az vtl s Slatteryktl, akiknek nyomorult hrom acre-je az ingovny szlre esett, a fo Wilkes ltetvnye kzelben. A Macintosh csald skt volt, s ha a kalendrium sszes szentje k ernye lt volna bennk, Gerald szemben akkor is gylletesek lettek volna. Igaz, hetven ta ltek mr Georgiban, s azeltt Carolinban laktak mr egy emberltn t, de az sk Ul , s Gerald ezt nem tudta elfelejteni. Egybknt zrkzott, ggs, kemnyfej csald volt ez, artkoztak senkivel, s carolinai rokonaikkal hzasodtak ssze. Nemcsak Gerald volt elle nszenvvel irntuk. Az a pletyka, hogy a Macintosh csald rokonszenvezik az abolicion istkkal, ppen nem nvelte npszersgket. Az reg Macintosh soha nem szabadtott fel egyet ert sem, st vndor rabszolgakereskedknek adott el nhny ngert a sajtjai kzl, mgis elh hogy az szakiakkal tart. Slatterykkel egszen ms volt a baj. Fehr emberek voltak, de szegnyek, s gy arra a ktele megbecslsre sem volt joguk, amely a Macintosh csaldot mindennek ellenre megillette. Az reg Slattery konokul lt a hrom acre fldjn (John Wilkes meg Gerald O'Hara sokszor megismtelt vtelajnlata ellenre). Tehetetlen, sirnkoz ember volt. Felesge beteges, agyo dolgozott, gondozatlan teremts, egsz raj neveletlen, gyengn fejlett klyk anyja. venknt szaporodtak, mint a nyulak. Nem volt rabszolgjuk, s a kt idsebb fi a gyapotfldn dolgoz ott, a kisebbek meg anyjukkal kaplgattak a hz krl. De a gyapot sohasem hozott elegen d termst, s a konyhakertbl sohasem telt annyi, hogy jllakhattak volna. A szomszdok nag yon megszoktk mr, hogy az reg Slattery meg-megjelenik az udvarukon, s gyapotmagrt sirn kozik, vagy egy oldal szalonnrt, hogy kihzzk a szks idket . Egybknt minden lelkierejt arra hasznlta fel, hogy gyllje szerencssebb szomszdjait. r a fehr embernek kijr udvariassguk mgtt az utlatot s megvetst. De klnsen gyllte reit . Az ltetvnyes csaldok hzi szolglatra beosztott ngerei tbbnek tartottk magukat a oldusoknl , s ezt reztettk is vlk. Emellett, keseren irigyelte biztonsgos, gondtalan , fehr ember ltre, rongyokban jrt s koplalt, ezeket pedig jl ruhztk, kvrre etettk etegsgkben szeretettel gondoztk. A ngerek olyan bszkk voltak uraik csaldjra s nevre a k is hozzjuk tartoztak volna. Neki nem volt mire bszknek lennie. Hromszoros pnzt kapott volna Tom Slattery brmikor a farmjrt a szomszd birtokosoktl. Sz sen ldoztak volna akrmennyit, hogy megszabaduljanak tle. De csak azrt is ott maradt, egy-egy bla gyapotot kapartak ssze a fldrl minden vben, s ltek a tbbiek irgalmbl. A krnyken minden ms csald szerette Geraldot. Mosolyogva fogadtk a kis embert nagy, cs ontos lova htn, s elre elksztettk kedvenc italt: j adag bourbon whiskyt ntttek egy cukorra meg egy gallyacska trtt mentra. A szomszdok is megtanultk idvel, amit minden g yermek, nger meg kutya els pillanatban rzett rajta, hogy gyngd szv, megrt fl s mind ni ksz pnztrca rejtzik harsny szitkozdsa mgtt. Ha valahova megrkezett, valahny kut krnyken, mind csaholva csvlta a farkt, s valahny nger gyerek akadt, versenyezve loho hogy a lova zabljt tartsa. Vihogs hangzott fel, ha az egyiknek a flt megciblta, a msi at meg arcon legyintette. A fehr gyermekek a trdn akartak lni, mg vrszomjas hangon hal t kvnt a hossz politikai megbeszlsek kzepette a jenkik fejre, a szomszd csaldok kisl izalmasan elmondtk neki gavallrjaik vallomsait, s tancsot krtek tle, a fik pedig jl hogy olyan esetben, ha nem mernek otthon valami adssgot bevallani, hozz mindig biz alommal fordulhatnak. ? Szp kis histria! ? kiltotta ilyenkor felhborodva. ? Egy hnapja tartozol mr, gazember , annak a nyomorult vrszopnak, s csak most szlsz nekem? Senki nem haragudott meg a gorombasgairt. A fik is csak szgyenlsen mosolyogtak ilyenk or. ? Nem akartam zavarni, de az desapm ? Az desapd kitn ember, s igaza van, ha kurta przra fog. Nesze, vidd, s egy szt se ak tbb errl a piszkos histrirl! Az asszonyok adtk be legnehezebben a derekukat. De amikor Mrs. Wilkes, aki Gerald

szerint igazi rihlgy volt, a hallgatni tuds ritka mvszetvel , azt mondta egy este, mi Gerald eltnt vgtat lovn a svny mgtt: ? Modora nyers ugyan, de igazi riember ? ettl fogva Geraldot befogadtk a trsasg aris ztokrati kz. Fogalma sem volt rla, hogy majdnem tz esztend ett ehhez az eredmnyhez, mert egyltaln n em vette szre, hogy a szomszdai eleinte ferde szemmel getik. Amikor negyvenhrom ves lett ? vaskos, zmk, piros arc riember volt akkoriban, mintha mo st vgtk volna ki valami angol vadszlapbl ?, rezni kezdte, hogy nem elg az ltetvny, ne lg a szomszdok bartsga. Asszony is kell a hzhoz. A hz asszonyi kz utn kiltott. A kvr nger szakcs sohasem tlalt pontos idre, a szobal a gyapotfldekrl hozatott be, ott hagyta a btorokon a port, a szekrnyekben sohasem a kadt elg tiszta fehrnem. Valahnyszor vendg jtt, mindig felforduls volt lzban, s rett varods tmadt. Pork rtett taln a dolgokhoz, s volt a felgyel a hzban, de Gerald jlel agsga mellett ellustult. Rendben tartotta Gerald szobjt s ruhit, s kifogstalanul szolg t fel az asztalnl, egybknt azonban nem trdtt semmivel. Ha Gerald azzal fenyegetztt, h eladja semmireval rabszolgit a dli ltetvnyekre, s hogy vresre korbcsoltatja ket, cs ek. Annyira mentek mr, hogy egy napon Gerald lovt is gondozatlanul hagytk egsz napi vadszat utn. Gerald les kk szemvel jl ltta, milyen nagyszeren kormnyozzk szomszdja og selyemszoknys felesg-rasszonyok. Fogalma sem volt rla, mennyi munkval jr az letk, az eredmnyt ltta, s az eredmny nagyon tetszett neki. Egyszer, mikor Gerald a vrosba kszlt, s nyakbodros ingt olyan gyetlenl vasaltk ki, ho mg sem akarta felvenni, Pork nyltan megmondta: ? Ht, Gerald r, ide felesg kell, mgpedig olyan felesg, aki mellett sok nger van a hzb n. Gerald lehordta szemtelen inast, de rezte, hogy igaza van. Felesg kell ide, s gyerek ek, mgpedig hamarosan, mert elksik. Akrkit azonban nem akart elvenni, mint az zvegye n maradt Calvert, aki siettben anytlanul maradt gyermekei jenki nevelnjt tette asszon ny a hzban. Olyanfle asszonyt kvnt, mint Mrs. Wilkes, aki igazi rihlgy, s amellett re t tud tartani otthon. Kt nehzsg merlt fel. Az egyik, hogy arnylag kevs volt a frjhez men lny a krnyken. gy br szerettk Geraldot, nem akartk olyan emberhez adni a lenyukat, akinek a nagyapjrl senki sem tudott semmit. Gerald tudta ezt jl, s nem akarta, hogy a trsasgban arrl b eszlgessenek, hogy ez vagy az az r, sajnlattal br, de elutastotta t mint lnykrt. Nem ha kevesebbre tartotta volna magt nluk. A vilgon semmi nem knyszerthette volna alacso nyabb-rendsgi rzsre. Egyszeren elfogadta a szokst, hogy ezek a csaldok csak maguk kz eretnek hzasodni. ? Csomagolj, Savannahba megynk! ? mondta egy nap az inasnak. ? De nehogy olyan csn yn merj kromkodni, mint a mltkor, mert azonnal eladlak! Arra gondolt, hogy James vagy Andrew tudnak majd valakit ajnlani. De az ismerseik kztt nem volt alkalmas fiatal lny. Bartaik lnyai frjhez mentek mr, s most apr gyermek et nevelgettk. ? Nem vagy gazdag, s nincs tekintlyes csaldod ? mondta James. ? Van elg pnzem, hogy kell tekintlyt szerezzek a csaldomnak. ppen ezrt nem veszek el krkit. ? Nagyon nagyravgy vagy ? llaptotta meg Andrew. De azrt a kt btyja megtette, ami tle telt. Egy hnapon keresztl vittk ccsket blrl b ? Egyetlen lnyt lttam, akin megakadt a szemem ? mondta vgre Gerald ?, aki mg a vilgo n sem volt, mikor n ide jttem. ? Ki az? ? Ellen Robillard kisasszony ? felelte Gerald nagyon vatosan, tettetett kzmbssggel, mert nemcsak a szeme akadt meg a lnyon, de a szvnek is volt kze hozz. A lny tizent ve orban a felntt hlgyet jtszotta, s elbvlte Geraldot. s hogy valami klns, szinte kt neklsi vgyat ltott a szemben, az a szvbe nyilallt, s annyi gyngdsggel volt irnta, ha letben senki irnt. James nyugodtan, megfontoltan beszlt vele. ? des csm, nincs egsz Savannah-ban leny, aki ilyen elrhetetlen lenne szmodra. Atyja a Robillard csaldbl val, ezek mind ggsek, mint maga Lucifer. Az anyja pedig, Isten nyug tassa, nagyri hlgy volt. ? Bnom is n! ? kiltotta Gerald. ? Az anyja meghalt, az apja meg szeret engem. ? Mint j bartot igen, de mint vt, ktlem.

? A lny gysem menne hozzd ? vette t a szt Andrew. ? Azzal a knnyelm unokabtyjval, P pe-pel volt nagyon jban vagy egy v ta, pedig tudom, hogy a csaldja reggeltl estig egy re erltette, hogy adja ki az tjt. ? A fi egy hnapja Louisianba ment ? szlt kzbe Gerald. ? Honnan tudod? ? Tudom ? vonta meg a vllt Gerald. Nem akarta elrulni, hogy Pork szerezte ezt a me gbecslhetetlen rtk hrt. ? Nem hiszem, hogy annyira szerette, volna, hogy ne tudn elfel ejteni. Tizent ves az egsz kislny. Mit tud az a szerelemrl? ? Ht ha mr arrl van sz, inkbb azt a bolond unokaccsket vlasztank, mint tged. gy aztn nem csoda, ha James meg Andrew voltak leginkbb meglepdve, mikor hre jrt, hogy Robillard lenya hozzmegy a kis ltetvnyeshez. Egsz Savannah errl suttogott j id ig, s emlegettk Philippe Robillardot, aki Louisianba utazott de biztosat nem tudo tt senki. rk titok maradt mindenki szmra, hogy a legszebb Robillard lny mirt ment hozz a kurta lb, nagyhang emberhez, aki jformn az llig sem rt fel. Maga Gerald sem igen r , hogyan esett. Csoda trtnt vele. s letben elszr rzett alzatot, mikor Ellen nagyon odatette knny kis kezt a karjra, s nagyon csendes s nyugodt hangon ezt mondta: ? A felesge akarok lenni, Mr. O'Hara. Az elkpedt Robillard csald krlbell sejtette az igazsgot, de biztosat csak Ellen dajkja tudott, aki ltta, hogy a gyermek hajnalig szvet tpen srt, s reggelre rett, nyugodt s k mny akarat asszonny regedve kelt fel. Mammy titokban kis csomagot hozott a kisasszon ynak, melyet idegen kz cmzett neki New Orleansbl. A csomagban Ellennek egy miniatr kpe volt, ngy levl s egy ottani lelksz levele, aki arrl rtesti a hozztartozkat, hogy Ph e valami kocsmai verekeds alkalmval meghalt. ? Elldztk. Elldzte a papa meg a testvreim. Gyllm ket. Egyiket sem akarom tbb ltn menni innen. Valahov, olyan helyre, hogy soha ne kerljenek tbb a szemem el, s a vrostl is messze legyek, s mindenkitl, aki r emlkeztet r Mikor vgre jrt az jszaka, Mammy, aki maga is ott srt a kisasszonya fekete frts feje me lett, ijedten tiltakozott: ? Ezt nem lehet, mezecskm, ezt nem lehet ? De igen, megteszem. O'Hara j ember. Vagy hozzmegyek felesgl, vagy apca leszek. Ez a fenyegets vette le vgl lbrl-a rmlt s elkeseredett Robillard urat. A felesge s atolikusok voltak, de maga makacs presbiterinus, s inkbb beleegyezett, hogy a lnya G erald O'Hara felesge legyen, mint abba, hogy apcnak menjen. Utvgre ms komoly okot, min t hogy nem voltak elkel sei, nem lehetett felhozni ellene. Ellen teht htat fordtott Savannah-nak azzal az elhatrozssal, hogy soha nem fogja ltni tbb. Vele utazott huszonnyolc esztendvel idsebb frje, hsges dajkja s hsz hz ra betantott nger.

A kvetkez vben megszletett els gyermekk. Gerald anyja utn Katie Scarlettnek keresztelt Gerald csaldst rzett, mert fit szeretett volna, de azrt annyira rlt a kis, fekete haj enyknak, hogy kln rumadagot osztott szt valamennyi rabszolgjnak, s maga is a srga itta magt. Hogy Ellen megbnta-e valaha, hogy hozzment, azt soha nem tudta meg senki, Gerald klns en nem. vgtelenl bszke volt a felesgre. A gyermeklny lelkben ers elhatrozs lt. A anatban, amikor elment Savannah-bl, ott hagyta minden emlkt, s szak-Georgit vallotta o tthonul. Apja hzban szp, ragyog, knyelmes otthont hagyott el rkre. A francia gyarmati stlusban magas 'talapzaton ll, rzsaszn stukks hzhoz kanyarg lpcsk vezettek fel, csipkeknny as korltokkal. Elkel flhomly s gazdag pompa fogta itt krl. Most mgtte maradt nemcsak az apai hz, de az egsz civilizci s minden knyelem s vdett et olyan ignytelen volt, mintha egy idegen vilgrszbe kerlt volna. Itt, szak-Georgiban kemny munka rn kemny ; emberek birtokoltk a rgs fldet. A Blue R untains lbainl, a szles fennskon hullmos, vrs szn dombokat ltott mindenfel. Itt-ot a mlyen lenn fekv grnit, sztvr fenyk lltak stten szerteszjjel. Szeme hozzszokott ti vrosokhoz, a tengeri szigetvilg szeld szpsgeihez, a szrkszld mohafdte kvekhez s omokos tengerparthoz, amelyen itt-ott plmafk zldelltek. Itt meg kellett szenvedni a tl hidegt ppen gy, mint a nyr forrsgt, s szokatlan erly nsg volt az emberekben. Jlelk, udvarias, szves np volt, de szenvedlyes, ingerlkeny, hi telen termszet. A part menti trsasgiban angol hidegvrrel illett venni mindent, mg a pr ajokat s ellensgeskedst is. De ezek a georgiaiak mindjrt kiabltak. Ott lgy s halk volt

az let, itt fiatal, erszakos, j. Savannah-ban olyan egyforma volt mindenkinek a gondolkozsmdja, akivel Ellen tallkoz ott, mintha ugyanabban a kohban olvasztottk volna ket ssze. Itt sokfle emberrel tallko zott, s ms volt mind. Savannahban mindig elre tudta Ellen, mikor mit gondol valaki. Itt meglepetsek rtk. Az szak-georgiai telepesek a vilg minden tjrl jttek, nemcsak G a ms rszeibl, Carolinbl vagy Virginibl, hanem az szaki llamokbl, st Eurpbl is. erald is, j emberek voltak, azrt jttek, hogy gyorsan meggazdagodjanak. Msok, mint El len, rgi csaldbl szrmaztak ugyan, de otthonuk elviselhetetlenn vlt szmukra, s a tvol en kerestek boldogulst. A legtbb ember mgis gy kerlt ide, hogy nem volt semmi klnsebb a a kltzkdsre, csak ppen ttr seinek vre nem hagyta nyugodni. Az let fejldst a kedvez gazdasgi krlmnyek mg csak meggyorstottk, igazi fellendl dli vidkre. Az egsz vilg gyapotot akart venni. Az j ltetvnyek pazarul ontottk a blk dagsg termett a kanyarg barzdkban, s a gazdagsggal egytt gg is, a zld gyapotbokrokr fehr virgokra ptett gg. Ha ket ilyen gazdagg tette a gyapot, milyen gazdagok lesznek a gyermekeik! A holnap biztonsga j rmet adott az letnek. Ezek az emberek olyan odaadssal tudtk az l t lvezni, amelyet Ellen sohasem rtett meg. Volt elg pnzk s rabszolgjuk ahhoz, hogy jus on elg idejk krtyzni, s szvesen jtszottak. Sohasem lehettek annyira elfoglaltak, hogy alszat, vadszat, lfuttats kedvrt ott ne hagynk a munkt, s bl, kerti sszejvetel ma n hten volt valahol. Ellen sohasem tudott, s taln nem is akart egszen kzjk olvadni, de becslte ket, s csod szintesgket, nyltsgukat. Tetszett neki, hogy mindenkit annyira rtkeltek, amennyit val n rt. Az egsz krnyk krlrajongott kedvence lett. gyes s gondos hziasszony volt, j anya, der sg. A Szenvedsbl fakadt nzetlensget, melyet a templomba akart vinni ldozatul, most itt osztotta szt gyermekei, cseldsge s frje kztt, aki kimentette t Savannah-bl, az eml soha egyetlen krdssel sem gytrte. Mikor Scarlett egyves lett, s sokkal elevenebb s egszsgesebb volt, mint amilyennek Ma mmy vlemnye szerint lnygyermek ltre lennie illett, megszletett Ellen msodik gyermeke, uellen, majd Carreen. Most hrom kisfi kvetkezett, de sorra mind meghalt, mieltt jrni ott fekdtek, alig szz yardnyira a hztl, a grbe trz megtanulhatott volna. Hrom kisfi ok alatt, mindegyiknek egy-egy kemlk volt a srjn, s mindenik kemlkre ez volt vsve: If b Gerald O'Hara. Attl a naptl fogva, hogy Ellen Tarra rkezett, minden megvltozott. Tizent ves gyermekl ltre kpes volt r, hogy minden felelssget egymaga viseljen, Hzassguk eltt azt vrtk lnyoktl, hogy kedvesek, gyngdek, szpek legyenek. Hzassg utn egyszerre azt kveteltk hiba nlkl vezessk a szznl tbb fnyi cseldsget, fehret, fekett egyarnt. Nevelskb kellett fordtani, s Ellen felhasznlta, amit tanult. s ott volt mellette Mammy, aki u gyancsak rtett hozz, hogy a leglustbb ngert is munkra serkentse. Hamarosan rend s csen d lett Tarn. A hzat minden elzetes terv nlkl ptettk, s szksg szerint toldottak hozz itt-ott szo llen gy tudta irnytani ezt is, hogy valami bjos harmnia ptolta az ptszeti elrendezs usfasor, amely-nlkl georgiai ltetvnyt el sem lehetett kpzelni, egyre magasabb s srbb t. Stt foltja mg dbb tette a tbbi fa zldjt. Futrzsa hajolt ki a veranda korltjn, s virga szp volt a fehr fal mellett. Az ajtnl rzsaszn virgos bokrok lldogltak, s f nlik takartk a hz szgleteit. Tavasszal s nyron smaragdzld pzsit fedte az udvar fldj gyre odacsbtotta a gazdasgi udvar fell a libkat, pulykkat meg egyb apr jszgot. lla is fekete klyk rkdtt a hz eltt. Rongyos trlkzvel a kezben lt a lpcsri, s hesse at. Ellen ezzel kezdte a rabszolgafik nevelst. Ha aztn betltttk tizedik vket, tkerltek iddyhez, a vargamhelybe, Amoshoz, aki krpitos s kerkgyrt volt, Phillipe-hez, a tehenes hez, vagy Cuffee-hez, aki az szvreket rizte. Ha egyik (mestersgben sem jeleskedtek, akkor kimeritek a gyapotfldre, s az elkelbb ngerek felfogsa szerint eljtszottk minden ogukat ahhoz, hogy valaha rangot szerezhessenek. Ellen lete nem volt knny, s boldog sem volt. gy gondolta, a boldogtalansg asszonysors Frfiak vilgban kellett lnie, s szmolt a krlmnyekkel. A frfi volt minden, az asszon kezelte a vagyont. A frfit dicsrtk, ha minden jl ment, s az asszony is neki hdolt. A frfi ordtott, mint a sakl, ha szlka ment az ujjba, az asszony sszeharapta a szjt gyer szlskor, hogy fel ne bressze az urt. A frfiak durva beszdek voltak, s gyakran lersze k. Az asszonyok gy tettek, mintha nem hallank, amit mondanak, s szemrehnys nlkl lefekt

ttk a rszegeket az gyba. A frfiak nyersek voltak, az asszonyok gyengdek, megbocstk, j Gyermekkorban, rhlgynek neveltk Ellent, tudta, hogyan kell mltsgteljesen viselkednie. zon igyekezett, hogy hrom lnya is rhlgy legyen. Fiatalabb gyermekeinl knny volt eredm elrnie, mert Suellen gy vgyott tetszeni, hogy szvesen tanult meg anyjtl mindent, Carr een pedig flnk, knnyen kezelhet gyermek volt. Scarlett azonban Gerald igazi lenya, el viselhetetlenl nehznek tallta az riasszonysghoz vezet utat. Mammy nagy felhborodsra nem szeld hgocski vagy a jl nevelt Wilkes lnykk voltak legke bb jtszpajtsai, hanem az ltetvnybeli nger klykk meg a szomszd fik. gy mszott a f el, mint azok. Mammyt ez nagyon bntotta. Ellen nagyobb trelemmel s tbb megrtssel nzte dolgot. Tudta, hogy a gyermekkori jtszpajtsokbl ksbb gavallrok lesznek, s tudta azt hogy a lny els ktelessge, hogy mielbb frjhez menjen. Azzal vigasztalta magt, hogy Sca lett leters, vidm termszet gyermek, s van mg id, hogy megtanulja a ni hdts mdjait Az idk jrtval Ellen s Mammy egsz figyelmket erre sszpontostottk, s Scarlett meglep ntvnynak bizonyult. Egyebet nem is igen tanult. Egsz sor neveln kvette egymst az ltet n, s ksbb kt esztendre a fayetteville-i lenyintzetbe is beadtk. Tudomnya nem volt tl nagy. Annyi azonban bizonyos, hogy a legjobb tncosn lett messze fldn. Tudta, hogyan kell mosolyogni, hogy arcgdrcski minl jobban rvnyesljenek, tudta, hogyan kell lpkedn hogy krinolinja elbvlen ringjon cspje krl, tudta, hogyan kell rtatlanul felnznie a zembe, s aztn lestni a pillit, mintha megremegtettk volna a gyengd rzelmek. Fkppen p ahhoz rtett, hogyan rejtse el a gyantlan frfiak ell des s kisgyermekesen rtatlan arcoc kja mg les eszt. Ellen gyngd s halk figyelmeztetsekkel, Mammy folytonos zsrtldssel vertk a fejbe, ho sz igazn kvnatos a frfiak eltt. ? Szeldebbnek kell lenned, des kislnyom, csndesebbnek ? intette Ellen. ? Nem szabad kzbeszlni, ha az urak beszlnek, mg ha azt hiszed is, hogy sokkal jobban rtesz valami hez, mint k. Az urak nem szeretik a felvilgosult szellem lnyokat. ? Az olyan kisasszonyok, akik sszerncoljk a homlokukat, magasra emelik az orrukat, s azt mondjk: akarom s kell , nem kapnak frjet ? jsolta Mammy stten. ? A fiatal r ok szpen lestik a szemket, s azt mondjk: igenis, krem szpen s ha lehet, akkor szer Kzsen tantottk mindenre, amit a trsasgbeli hlgynek tudni kell. Scarlett meg is tanulta a kls formkat, de csakis azt. A bels, lelki elkelsget, melybl mindennek fakadnia kell ohasem rezte t, s nem is ltta szksgesnek. Megelgedett a klssgekkel. Hiszen ez volt s az emberek eltt, ez tette npszerv. Mi kell mg? Gerald szeretett krkedni, hogy nincs olyan szp kislny t llam fldjn, mint az v, s senkinek nincs annyi gavallrja. Ebben v ami igz, mert mris megkrte a kezt majdnem valamennyi szomszd fiatalember, st jttek kr lantbl s Savannah-bl is. Tizenhat ves korban, hla Ellen s Mammy fradozsainak, szeld, bjos, naiv s des kisln tt, tulajdonkppen azonban nfej volt, hi s konok, rklte r atyja lobbankony s szenve zett, s csak vkony kls mzknt volt rajta valami kevs anyja nzetlensgbl s szelds sejtette ezt, mert Scarlett igyekezett mindig legjobb oldalrl mutatkozni anyja elt t, eltitkolta csnyjeit, elfojtotta lnk termszett, mert klnben anyja knnyekig meg tudt zgyentem egyetlen szemrehny tekintetvel. Mammy azonban nagyon jl tudta, hnyadn ll a dolog, s lland kszenltiben volt, hol tal i rst a sima felleten, amelyet be kellene tmni. Az szeme lesebb volt, mint Ellen, s S arlett sohasem tudta hosszabb ideig az orrnl fogva vezetni. Nem mintha Scarlett letkedve bntotta volna ket. Erre a dli asszonyok bszkk voltak. De Gerald csknys, heves termszett szerettk volna elfojtani benne. Nha attl fltek, hogy ett nem fogja tudni eltitkolni a hibit, mieltt sikerlne j hzassgot ktnie. De Scarlett jhez akart menni ? mgpedig Ashley-hez ?, s szvesen jtszotta az rtatlan, befolysolhat, ezes fiatal lnykt, ha a. frfiaknak ilyen az zlse. Hogy mirt tetszik ez nekik ? gondolt a ?, rdg tudja. csak azt rezte, hogy ezzel clhoz lehet rni. Sohasem rdekelte semminek sem az oka, mert sohasem trdtt semmifle lelki megnyilvnulssal, a sajtjval sem. Tiszt eltte, hogy ha ezt s ezt teszi, arra a frfiak gy s gy felelnek. Ez egyszer szmvets tan volt az egyetlen tantrgy, amelyet Scarlett knnynek tallt az iskolban. Az asszonyok lelki letrl persze mg kevesebbet tudott, mint a frfiakrl, mert az asszony k kevsb rdekeltk. Soha nem volt bartnje, s nem is hinyzott neki. Minden nt, belertv is, termszetes ellensgnek tartott, aki el akarja ragadni elle az rk zskmnyt: a frfit Minden nt ? kivve az anyjt. Ellen O'Hara ms volt. Scarlett szentnek tartotta az anyjt. Fltte rezte az emberisgnek. Ellen a tkletes biztonsg volt, amelyet csak a mennyorszg vagy az anya adhat. Tudta,

hogy anyja .a megtesteslse az igazsgnak, a jsgnak, a gyngdsgnek, a blcsessgnek. Az etes pldakpe. Nagyon, nagyon szeretett volna hasonl lenni az desanyjhoz. A baj csak az volt, hogy ltva ltta: ha az ember nzetlen, igazsgos s gyngd, akkor le kell mondania az let legt s nem lehet az embernek annyi udvarlja Pedig az let gyis rvid, s minden rmrt olya Majd egyszer, ha Ashley elvette felesgl, s reg lesz, majd egyszer, ha lesz ideje r, o lyan lesz, mint az anyja De addig 4 Este a vacsornl Scarlett ktelessgtudan helyettestette a hziasszonyt, de kzben az agy gyre ott kavargott Ashley s Melanie hzassgnak szrny hre. Ktsgbeesetten vrta, hogy a hazajjjn a Slattery-kunyhbl. Nlkle olyan elhagyatottnak, elveszettnek rezte magt. Mi guk van ezeknek a nyomorsgos Slattery knek, hogy elvegyk tle az anyjt, mikor neki van r legnagyobb szksge? Mialatt ettek, Gerald llandan drg hangon sznokolt a jenkik ellen. Scarlett nha gy rez nem brja tovbb. O'Hara tkletesen elfeledte mr, mit beszlt a lnyval az elbb, s bele ett a Sumter-erdbl rkezett legjabb hrek mltatsba. Egyes dolgokat azzal hangslyozott, klvel verte az asztalt, s hadonszott a kt kurta karjval. Mskor is Gerald beszlt az k alatt, s Scarlett gy megszokta mr, hogy szinte nem is hallotta, mert elfoglaltk a sajt gondolatai. De ma este nem brta nem hallani, mert zavarta t a flelsben, hogy an yja kocsijnak rkezst meghallja. Termszetesen esze gban sem volt, hogy elmondja az anyjnak, mi trtnt, s mi nyomja a sz Ellent megszgyentette s bntotta volna a gondolat, hogy lnynak ms vlegnye tetszik. De els fjdalmban anyja kzelsgnek vigasztal melegsgre vgyott. Ha Ellen mellette volt, b an rezte magt. Meg volt gyzdve rla, hogy semmi rossz nem lehet a vilgon, amit nem tud a jvtenni mr puszta jelenltvel is. Hirtelen felllt. Nyikorg kerekek kzeledtek odakint de aztn elhalt a zaj megint, mert a kocsi megkerlte a hzat. Scarlett visszahanyatlott. Tudta, hogy nem lehet az any ja, mert a flpcsnl szllt volna ki. Izgatott nger zsivaj hangzott a hz mgl, s les rlett kinzett az ablakon. Pork lngol fenyfklyt tartott magasra, s a sttsgben elmosd kok szlltak le valami szekrrl. A stt jszakai levegben hol jra felcsapott, hol elcsend dett a lrma. Boldog, gondtalan, kacag szavak, torokhang nevets, cseng kiltsok. Aztn s lbak csoszogsa a hts feljrat fell egyre kzeledtek a lptek, s itt lltak meg az elcs az ebdln kvl. Halk suttogs hangzott, majd mly csend lett, s Pork lpett be. Szokott m ljes magatartsa helyett most izgatottan forgott a szeme, s vilgtott a kt fogsora. ? Gerald r ? jelentette, de kzben nehezen llegzett, s fnyes arcn csak gy izzott egy v gny bszke boldogsga ?, az j asszony, akit ma tetszett venni, megrkezett. ? j asszony? ? krdezte Gerald, mintha nem rten a dolgot. ? n nem vettem semmifle j as zonyt. ? Dehogynem, Gerald r, dehogynem! ? vigyorgott Pork, s drzslgette a kezt nagy izgalmb an. ? Itt az j asszony, s beszlni szeretne az rral, igenis, krem. ? Jl van ht, hozd be a felesged ? intett Gerald. Belpett az asszony, s mgtte, majdnem bebjva szles kalikszoknyja rncai kz, tizenkt beoldalgott, zavarban meg-megbotolva az anyja lbban. Dilcey magas, egyenes tarts asszony volt. Nem lehetett tudni, harmincves-e vagy hat van, olyan mozdulatlan volt szoborszer, bronz szn arca. Az indin vr elnyomta rajta a nger vonsokat. Vrses szn bre, keskeny, magas homloka, elreugr arccsontjai s horgas o mely alatt szles nger szj hzdott meg, a kt faj keveredst mutattk. Nagyon ntudatos v mltsgteljesebb, mint Mammy, mert Mammy csak tanulta az ri fellpst, de neki a vrben v . Tisztbb kiejtssel s vlasztkosabban beszlt, mint a ngerek. ? J estt kvnok, szp ifj kisasszonykim, Gerald r, j estt! Elnzst krem, amirt za em volna azonnal megksznni, hogy meg tetszett vsrolni nemcsak engem, de a lenyomat is . Mindent meg fogok tenni, hogy meghlljam a jsgt. ? Hm krhhlmm ? felelte, a torkt kszrlve Gerald, mint valami tetten rt bns, s zavar islogott. Dilcey Scarlett fel fordult, s apr rncok futottak ssze a szeme sarkban, mintha mosoly gott volna merev arca. ?? Scarlett kisasszony, Pork megmondta m nekem, hogy a kisasszony krte a papt, hogy vegyen meg. s hlbl most odaadom az n Prissymet, hogy legyen a kisasszony szobalnya. Maga mg nylt, s elrnciglta a kislnyt. Barna, sovny kis teremts volt, vzna lb, mi fik, ezernyi kacskarings, apr hajfonat meredezett minden irnyban a fejrl, fonllal ers

krltekerve. les, okos szemvel mindent megltott, s a butasg csak nevelssel rerszakolt t volt. ? Ksznm szpen, Dilcey ? mondta jl nevelten Scarlett ?, de attl flek, ebbe Mammynak is lesz beleszlsa. Mita megszlettem, volt mellettem mindig. ? Mammy mr reg ? mondta Dilcey olyan nyugalommal, hogy Mammy, ha hallotta volna, megpukkad dhben. ? Mammy nagyon j asszony, de minden fiatal hlgynek fiatal szobalny k ell,, s az n Prissym mr egy v ta szobalnya volt India kisasszonynak. Olyan jl tud varr i s fslni, mint akrmelyik felntt komorna. Anyja unszolsra Prissy hirtelen ijedt bkot vgott ki, s rvigyorgott Scarlettre. Vissza kellett nevetni r, olyan furcsa volt az arca. ? Ksznm mg egyszer, Dilcey. Majd beszlnk rla, ha desanym hazajn. ? n ksznm, kisasszonykm. Nyugodalmas j jszakt kvnok. Dilcey kivonult a szobibl, a szoknyiba fogz Prissyvel. Pork utnuk tncolt. Leszedtk az asztalt. Gerald j rkezdte sznoklatt, de mr neki magnak sem sok rme telt , a hallgatsgnak pedig egyltaln semmi. Mennydrg jslataira s klti hvvel megfogalmaz e, hogy vajon meddig trheti mg a Dl a jenkik srtseit, csak unott, bgyadt igen, papa v nem, papa volt a vlasz. Garreen a lmpa alatt kuporgott, s belemerlt egy iregnybe, mel y arrl szlt, hogy a hsn vlegnye halla utn felveszi a ftyolt. desen fjdalmas knnye a szembl, amint zrdai fejktben elkpzelte nmagt. Suellen szorgalmasan hmzett, s kzb jrt az esze, nem tudn-e elhdtani a holnapi kerti mulatsgon Stuart Tarletont a testvrt Scarlett viszont csak Ashleyre, mindig csak Ashleyre gondolt. Hogyan kpes a papa a Sumter-erdrl meg a jenkikrl beszlni, mikor tudhatja, hogy neki a szve szakad meg? Mint a nagyon fiatalok ltalban, is csodlkozott, hogyan tudnak az e mberek nz mdon msra is. gondolni, mint az fjdalmra, s hogyan foroghat tovbb a vilg Olyan volt a lelke, mintha forgszl szguldott volna rajta vgig. Klnsnek tetszett, hogy z ebdl most is olyan, mint mskor, bks s csendes. A nehz mahagniasztal nyugodtan ll a a fikos szekrnyek, a nehz ezsttrgyak, a tarka sznyegek, minden a helyn van, mintha se mi sem trtnt volna. Bartsgos, knyelmes szoba volt az ebdl, s Scarlett nagyon szerette en gy, vacsora utn. De most gyllte, s ha nem flt volna attl, hogy az apja utna kiabl szahvja, kiszktt volna, hogy bebjjon Ellen stt kis irodjba, s kisrja magt a sarokb pamlagon. Ezt a kis irodt szerette Scarlett legjobban az egsz hzban. Itt lt minden reggel Elle n, a magas rllvny eltt, itt hallgatta meg Jonas Wilkersonnak, a felgyelnek a jelents kszor itt lustlkodott az egsz csald, mg Ellen tolla a szmlaknyvben percegett. Gerald a z cska hintaszkben nyjtzkodott, a lnyok a rgi dvnyprnkon kuporogtak, melyeket szgy lna mr a vendgszobkba berakni. Itt szeretett volna most lenni Scarlett, de egyedl az anyjval, hogy lbe hajthassa a fejt, s bksen srhasson. Sohasem jn mr haza? Odakint nehz kocsikerekek vgdtak csikorogva a kavics kz. Ellen halk, lgy hangja szrd , amint aludni kldte a kocsist. Mindenki feltekintett. . . Mr be is lpett az asszon y. Szoknyja ringott. Arca fradt volt s szomor. Magval hozta a citrom? s verbnaillatot, amely mindig finoman, alig rezheten radt a ruhibl, s amely Scarlett szmra mindig az an jt jelentette, mint a ments whisky szaga az apjt. Mammy jtt utna hsgesen, kvr karja a fekete brtskval. Als ajkt most is elrenyjtotta, s homlokrl nem tntek el a rncok gott valamit ? magban, halkan, hogy ne rtsk, csak ppen hogy felfogjk, mennyire elgedet len valamivel. ? Sajnlom, hogy elkstem ? mondta mentegetzve Ellen, s lecssztatta nagykendjt a vllr tn odaadta Scarlettnek, s megsimogatta lnya arct. Gerald arca gy felragyogott lttra, m intha varzslat rte volna. ? Megkeresztelttek a kis frget? ? krdezte harsny hangjn. ? Igen, de mindjrt meg is halt szegnyke ? felelte az asszony. ? Attl fltem, Emmy se m marad letben, de azt hiszem, t meg lehet menteni. A kislnyok krdn, kvncsian fordultak felje. Gerald blcs nyugalommal csvlta a fejt. ? Ht az mindenesetre csak szerencse, hogy a gyerek ? meghalt, mikor ilyen aptlanu l ? Ks van ? vgott Ellen olyan lgyan a, frje szavba, hogy ha nem ismerte volna olyan jl az anyjt, Scarlett sem vette volna szre a szndkossgot. ? Taln itt az ideje, hogy imdko zunk. Nagyon rdekes lett volna megtudni, ki volt az apja Emmy gyermeknek, de Scarlett na gyon jl tudta, hogy anyjtl sohasem fogja meghallani. Scarlettnek ers gyanja volt Jona s Wilkersonra, mert gyakran ltta estnknt a Slattery lnnyal stlni. Jonas legnyember vol

, s jenki szrmazs, amellett maga az, hogy fizetett szolglatban llt, rkre elzrta az asgbeli lnyokhoz. Nem rintkezhetett senkivel, csak Slatterykkel meg a hozzjuk hasonl s zedett-vedett npsggel. Minthogy sokkal mveltebb volt Emmynl, termszetesen nem akarta felesgl venni, csak stlt vele a holdvilgon. Scarlett gyorsan, kurtn felshajtott, mert nagyon ers volt a kvncsisga. Anyja, amit nem tartott illnek, azt nem emlegette, s gy tett, mintha nem tudna rla semmit. Ellen mr odalpett az asztalhoz, hogy kivegye rzsafzrt a faragott kis dobozbl, ahol ta ni szokta. De Mammy nagyon hatrozottan kzbelpett. ? Ellen kisasszony! (Mg most is gy hvta t.) Elszr enni kell valamit, addig nem lehet imdkozni. ? Ksznm, Mammy, nem vagyok hes. ? Magam hozok be egy kis vacsort ? mondta Mammy, s mr kacszott is a konyha fel. ? Po rk, Pork! ? kiablt kzben. ? Szlj a szakcsnak, sztsa fel a tzet! Itthon van az asszonyo tok! A deszkapadl recsegett a slya alatt, s amint tvolodott, egyre hangosabban folytatta odakint a magnbeszdet. ? Hnyszor mondtam, de hnyszor, hogy nincs annak semmi rtelme, jt tenni a fehr szemt n pel. k a Jisten leghltlanabb, legmegtalkodottabb teremtsei. De csak frad, s kiadja a lelkt olyan emberek miatt, akiket legjobb lenne lelni. Mg cs ak egy ngerjk sincs, aki gondot viseljen rjuk. De n beszlhetek, azrt mgis Elhalt lassan a hangja, amint eltvolodott a konyhba vezet hossz folyosn. Mammynak meg volt a maga mdszere, hogy tudtra adja illetkes krknek a vlemnyt. Nagyon jl tudta, ho fehrek mltsgukon alulinak tartjk, hogy gyet vessenek holmi nigger asszony motyogsra, magban beszl. Tudta, hogy helyzetk s mltsguk megvsa rdekben mg akkor sem felelhe gy szt sem, ha a szomszd szobban kiablna. Nagyon j politika volt. gy senki sem szidhat ta le, viszont mindenki tudhatta, hogy mit gondol. Pork tlat, ezst eveszkzt, asztalkendt hozott. Jack, egy tzves kis fekete fick, sietve utna, fl kzzel fehr kabtkjt gombolgatva, msik kezben a lgycsapval. A lgycsap n jsgpapr volt, hossz ndszl vgre ktve. Volt Ellennek gynyr pvatoll-lgycsapja, d alkalmakkor hasznltk, akkor is nagy kzdelmek rn, mert Mammy, Pork meg a szakcs egyfor mn azt lltottk, hogy a pvatoll szerencstlensget jelent. Ellen lelt ? a szket Gerald tolta alja ?, s egyszerre ngyen kezdtk ostromolni: ? Mama, az j bli ruhmrl leszakadt a csipke, pedig holnap este a tnchoz azt szeretnm f elvenni. Meg tetszik varrni nekem? ? Mama, Scarlett j ruhja sokkal szebb, mint az enym, s nekem rosszul ll a rzsaszn. Mi ne vehetn fel azt , s n vennm fel az zld ruhjt? Neki a rzsaszn is illik az arch ? Mama, ott maradhatok Wilkesknl holnap a tncra is? Mr tizenhrom ves vagyok ? Mrs. O'Hara, kpzelje, mi trtnt? Csitt, lnyok, ne csiripeljetek, mert szt tallok tni tetek! Cade Calvert Atlantban volt, s azt mondja Lesztek mr csendben? Az ember nem h allja a sajt hangjt! Azt mondja, hogy mindenki nagyon izgatott, s egybrl sem beszlnek , mint a hborrl, gyakorlatozsrl, csapatsszevonsokrl. Azt is mondja, hogy a charlesto k szerint nem trnk el tbb srtst a jenkiktl. Ellen fradt szja szeld mosolyra nylt. Elbb a frjnek felelt, mint j felesghez illik: ? Ha a charlestoni j uraknak ez a vlemnye, akkor bizonyra mindnyjan teljes llekkel cs atlakozunk hozzjuk ? mondta, mert mlysgesen lt benne a meggyzds, hogy Savannah kivtel a legklnb csaldok, akik a kzssget vezetni hivatottak, Charlestonban tallhatk. ? Nem, Carreen, kicsikm. Majd jvre tncolhatsz te is. Akkor majd kapsz szp bli ruht, n gylny leszel, s sok j mulatsgban lesz rszed, kis virgom. Ne duzzogj, szvecskm. Elmehe a kerti mulatsgra, s ott leszel a vacsorn is, de amg be nem tltd a tizennegyedik ved, addig nincs tnc. ? Add ide a ruhd, Scarlett. Ima utn megvarrom. ? Suellen, nem szeretem az ilyen beszdet, drgm. A rzsaszn ruhd nagyon csinos, s illik az arcodhoz, mint Scarlettnek is az v. De felveheted hozz holnap a grntnyaklncomat. Suellen az anyja hta mgl diadalmasan fintortotta az orrt Scarlett fel, aki a maga szm akarta elkrni a nyaklncot. Viszonzsul Scarlett a nyelvt lttte r. Ki nem llhatta Suell a nyafogsa s nzse miatt, s ha Ellen fken nem tartja, gyakran megciblta volna a flt. ? Most pedig, Mr. O'Hara, mesljen nekem mg valamit arrl, mi hr van, mit meslt mg Calv ert Charlestonrl. Scarlett nagyon jl tudta, hogy anyjt egyltaln nem rdekli a hbor gye meg a politika. A frfimulatsgnak tartotta, amibe intelligens rihlgy bele se szljon. De Geraldnak olyan

jlesett, hogy beszlhet rla, s Ellen mindig igyekezett rmet okozni az urnak. Mialatt Gerald jra hozzkezdett a hbors hrekhez, Mammy behozta a vacsort. Aranyszn kts sltet, slt csirkemellet s szp, srga, frissen sttt, gzlg yamgykeret, melybl csak z olvasztott vaj. Nagyot cspett az lmos kis Jack karjn, aki ijedten kapott szbe, s l assan jbl mozgatta az jsgpaprnyelveket Ellen feje fltt. Mammy nem mozdult az .asztal m lll. Figyelt minden egyes falatot, amit Ellen a szjba tett. Az asszony engedelmesen evett, de Scarlett ltta, hogy fradt, s jformn azt sem tudja, mit eszik. Csak Mammy e rlyes tekintete knyszertette. Mire a tnyr res lett, Gerald mg csak felnl tartott a tolvaj jenkikrl szl trtnetnek l akarjk szabadtani a ngereket, de eszk gban sincs egy centet is felknlni szabadsguk Ellen felllt. ? Imdkoznunk kell? ? krdezte kiss csaldottan Gerald. ? Igen persze olyan ks van mr? Csakugyan, tz ra! ? A falira khg, ijedt kis zeng zte az idt. ? Carreennek mr rg aludni kellene. Krem a lmpt, Pork. Mammy, hozd az olvasmat s az im knyvemet. Mammy suttog srgetsre Jack gyorsan a sarokba lltotta a lgycsapt, s leszedte az aszta ork lbujjhegyre llt, megfogta a lncos fgglmpt, s lehzta, gyhogy az asztal lapja sr frdtt, s a mennyezet stt lett odafenn. Ellen elrendezte szoknyja fodrait, s trdre eres kedett. Nyitott imaknyvt maga el tette az asztalra, s sszekulcsolta fltte kezt. Gerald mellje trdelt. Scarlett s Suellen, szoks szerint, az asztal kt oldaln maradtak, b als knyikat jl a trdk al gyrve, hogy ne legyen olyan kemny a padl. Carreen, aki a korhoz kicsi volt, egy szk el trdepelt, s rknyklt. Szeretett gy imdkozni, mert ha el is al ben ? ami gyakran megtrtnt ?, senki sem vehette szre. A rabszolgk is ott csoszogtak s szuszogtak a szomszdos szobban, hogy a kszbnl letrdel ek. Mammy nagy nygsek kzepette ereszkedett le. Pork olyan egyenesen trdepelt, mint v alami aclrd. Rosa meg Teena kecsesen, mint egy-egy virg, hajtottk meg fejket, sztterl rka kalikruhjuk fodrai kzepette. A szakcs sovny volt, fehr kendvel volt bektve a frje, s srga volt az arca. Jack, ak alig ltott az lmossgtl, olyan messze hzdott Mammy keze gytl, amilyen messze csak le t. A ngerek stt szeme vrakozva fnylett. Az esti ima, a fehrekkel kzsen, egyik f rm napnak. A litnia ragyog, rgi nyelve, keleti kpeivel nem volt egszen rthet a szmukra, valami csodlatosan des, elgedett rzsk tmadt, mg fejket s egsz testket meg-meghajtv mondtk a vlaszt: ? Uram, irgalmazz neknk Krisztus, kegyelmezz neknk Ellen behunyta a szemt, s imdkozni kezdett. Hangja emelkedett s lehalkult, lgyan, sim ogatan. A srga fnyben minden fej mlyre hajolt, amint az asszony megksznte az Istennek, hogy ezen a napon is egszsget s boldogsgot adott a csaldnak s a hznpnek. Mikor befej e a hzbeliekrt mondott imt, kvetkezett az ima atyja, anyja, kt nvre, hrom meghalt fia a s a tisztttzben szenved szegny lelkekrt. Majd hossz, finom ujjai kz vette a rzsa a lgy szl suttogsa jtt visszhang mdjra a folyosrl, a nger torkokbl s a frje meg le felelet: ? Asszonyunk, Szz Mria, Istennek szent anyja, imdkozzl rettnk, bnskrt, most s hal Akrmennyire fjt a szve, akrmennyire gette a visszafojtott srs, mlysges bkessg s c arlett szvbe, mint ilyenkor mindig. Elszllt a csalds kesersg. Elszllt a holnaptl va . Remny ledt benne. Ha nagyon vizsglta volna nmagt, taln megrzi, hogy nem a valls vig a tette ezt, mert nla a valls sem hatolt elg mlyre a lelkben. De anyja szp, komoly arc a, amint felfel tekintve, Isten trnja fel, a szentek s angyalok glrijval, ldst krve teire, megnyugtatta, hogy Isten meg fogja hallgatni t, s akirt az anyja imdkozik, ne m lehet boldogtalan. Ellen befejezte az els tizedet, s most Gerald kvetkezett, aki sohasem tallta meg ide jben az olvasjt, s sietve, az ujjain szmolta az dvzlgyeket. Amint mog, lehalktott h ztradt a szobban, Scarlett gondlatai akarata ellenre is elkalandoztak. Pedig tudta, hogy a lelkiismeretet kellene megvizsglnia. Ellen tantotta r, hogy minden este t kel l gondolni, de pontosan s szintn, mit tett, mondott vagy gondolt, hogy bocsnatot krje n vtkeirt Istentl, s ert, hogy elkerlss hibit a jvben. Scarlett azonban nem a lelk , hanem a szvbe tekintett ezen az estn. Rejtette fejt sszetett kt kezre, hogy az anyj e thassa az arct, s gondolatai bnatosan kerestk fel ra Ashleyt. Mirt akarja Melanie-t lvenni, ha t szereti? Hiszen tudhatja, hogy mennyire szereti is hogyan trheti meg gy a szvt?

Ekkor mint valami stks villant fel egy gondolat az agyban: De hiszen Ashley nem tudja, hogy n szeretem! Majdnem hangosan felkiltott, olyan vratl an volt ez felismers. Egy pillanatra szinte bnultan bmult maga el, aztn rohanni kezdt ek sszevissza a gondolatai. Honnan is tudhatn? Mindig olyan kimrt s tartzkod vagyok, mint valami nebncsvirg, mert illik. gy aztn bizonyosan azt hiszi, hogy nem is trdm vele Ezrt, ezrt nem merte megm ani, hogy szeret! Azt hiszi, remnytelen a szerelme. s ezrt nzett gy rm nha Eszbe jutott, hnyszor kapta rajta Ashleyt, hogy olyan klns szomorsggal nz r. Ilyenk olos, titokzatos szrke szeme nylt lett s szinte. Fjdalom s ktsgbeess gett a fnybe Fjt a szve, mert azt hitte, hogy Brentbe, Stuartba vagy Cade-ba vagyok szerelmes. s taln azt gondolja, hogy mert engem gysem kaphat meg, mirt ne tegyen' a csaldja kvnsga zerint? Hanem ha majd meg fogja tudni Gyorsan vltoz hangulata a legsttebb ktsgbeessbl egyszerre ujjong boldogsgba emelte. magyarzata mindennek, Ashley tartzkodsnak, klns viselkedsnek! Hogy nem tudja His tt elhinni, amit szeretett volna, s lassan bizonyoss lett eltte, hogy csak tudni k ell Ashleynek, s akkor ! ? gondolta, lehajtott homlokt drzslve ? milyen bolond voltam, hogy ez eddig eszemb e sem jutott! rtsre kell adnom. Ha tudja majd, hogy n szeretem, nem veheti el Melani e-t! Hirtelen felriadt. Most vette szre, hogy Gerald is befejezte mr a tizedet, s kvetkez ik. Sietve, gpiesen mondta az dvzlgyeket, de a hangja vratlanul olyan mlyen, olyan lgy n zengett, hogy Mammy megtdve s gyanakodva kapta fel fejt. Mikor aztn befejezte a tiz edet, s Suellen meg Garreen kvetkeztek, tovbb sztte gondolatait. Mg most sem ks! Ashley eljegyzst mg ki sem hirdettk. Igen, van mg id! Ha nincs szerelem Melanie s Ashley kztt, csak egy rgi gret, akkor nagyon egyszer a dol g. Meg fogja szegni az grett, s t veszi felesgl. Scarlett egyszerre felriadt lmodozsbl. Elfeledte a vlaszokat mondani, s anyja floldalt hajtott fejjel, szeld szemrehnyssal nzett r. Scarlett krltekintett. A trdepl alakok, lyos homlyban blongat s hajlong ngerek, a lmpa srga fnye, az egsz szoba, mindaz, gylletesnek tallt az elbb, egy pillanat alatt jra melegsggel tlttte meg szvt. gy sem fogja elfeledni, milyen szp volt ez az esti ima itt, az ebdlben. Mikor az utols men is elhangzott, mind fellltak. Mammyt Teena meg Rosa egyeslt ervel emeltk a talpra. Pork elvett egy kancos plcikt a sarokasztalrl, meggyjtotta a lmpn t a hallba. Itt, a kanyargs lpcsvel szemben hatalmas fikos szekrny llt, mely nem frt v lna be a szobkba. Tetejn tbb lmpa s gyertya llott hossz sorban. Pork meggyjtott egy l hrom gyertyt. Aztn, mint valami kirlyi ajtnll, nneplyes mltsggal magasra emelte a ha kirlyt s kirlynt vezetne hlszobjba, megindult a menet ln a lpcsn. Ellen Gerald aladt, majd Scarlett, Suellen s Carreen kvetkezett, ki-ki a sajt gyertyjval. Scarlett besietett a szobjba, letette a gyertyt, s kotorszni kezdett a stt faliszekrn n a tncruhja utn. A karjra vette, s visszament a folyosra. Szlei hlszobjnak ajtaja va llt, s mieltt kopoghatott volna, Ellen halk, de hatrozott hangjt hallotta: ? Mr. O'Hara, el kell kldeni Jonas Wilkersont a hztl. Gerald szinte felrobbant. ? s ha szabad krdeznem, hol a csudba kapok ms felgyelt, aki nem fogja kilopni a szeme m? ? El kell kldenie, azonnal, mindjrt holnap reggel. Sam egszen jl rt 'mindenhez, elltj a a munkt addig, mg alkalmas embert nem tallunk. ? Ah! ? kiltotta Gerald. ? Mr rtem! Teht a derk Jonas csbtotta el a ? Krem, legyen szves elkldeni. Most mr biztos, hogy az apja Emmy halott kisgyermeknek ? gondolta Scarlett. ? Mit is lehetne vrni egy jenkitl meg ilyen szemt npsgtl, mint az a lny? vatosan vrt, mg Gerald abbahagyja a mrgeldst, aztn kopogott az ajtn, s tadta a ruht nyjnak. Mire levetkztt s elfjta a gyertyt, ksz volt a holnapi terve. Nagyon egyszer terv volt, mert Geraldtl rklt termszetvel mindig csak a kitztt clt tartotta szem eltt, s nem a kerl utakkal. Elszr is bszke s jkedv lesz, mint ahogyan az apja kvnta. Senki ne sejtse, hogy osak e csppet is bntja Melanie s Ashley dolga. Minden frfival kacrkodni fog, ahny csak lesz o tt. Ez keserves lesz Ashley-nek, de annl inkbb vgyik majd utna. gy fognak krltte hemz ni a frfiak, mint a mhek a rajban, s akkor bizonyosan Ashley is odaszegdik majd a c

soporthoz, legalbb egy pillanatra. Akkor mr nem kell egyb, mint hogy egyedl maradjon vele valamikppen, tvol a tmegtl. Remlte, hogy ez sikerl. De ha Ashley nem jn oda, maj kitall valami mst, hogy beszlhessen vele. Ha azutn egyedl maradnak, Ashley szemben ott lesz a svrg bnat s ktsgbeess. Akkor a oldogg teszi, mert rtsre adja, hogy ha minden frfi a vilgon t kvnn is felesgl, ak eyt vlasztan. Ezt szendn s lesttt szemmel, rihlgyhz ill mdon fogja elrulni. Term m lehet rla, hogy merszen azt mondja, hogy szereti. Nem, sz sincs rla. De hogy mit m ond majd tulajdonkppen, az nem okozott neki fejtrst. Eddig is feltallta magt nehz hely zetekben, majd ezttal is megtallja a megfelel szavakat. Ott fekdt az gyn, s a halvny holdsugr rtztt a takarjra. Gondolatban vgiglte az eg . Ltta a. meglepds, a boldogsg kifejezst felvillanni Ashley arcn, mikor majd megtudja, hogy szereti, s hallotta, amint halk, mly, meleg hangjn megkri, legyen a felesge. Termszetesen erre neki azt kell majd felelnie, hogy egyltaln esze gba sem jut olyan e mberhez menni felesgl, aki ms lny vlegnye. De Ashley majd erskdik s knyrg, s a v dni fog Akkor aztn elhatrozzk, hogy azonnal megszknek Jonesborba s s holnap ilyenkorra Ashley Wilkes felesge lesz! Fellt az gyban hirtelen, s tfogta a trdt. Egy hossz, boldog pillanatig csakugyan Mrs. Ashley Wilkes volt. Ashley menyasszony-felesge. Aztn egyszerre jeges hidegsg jrta t a szvt. s ha nem sikerl, amit kigondolt? Ha Ashley nem kri meg, hogy szkjenek el egytt? Erszakkal elhessegette magtl ezt a gondolatot. Most nem trm ezen a fejem! ? hatrozta el. ? Ha most gondolkozom rajta, felizgatna. H a szeret, akkor sikerlni fog. Mrpedig hogy szeret, azt tudom! Magasra emelte az llt, s fekete rnykos szeme felvillant a holdfnyben. Ellen sohasem ma gyarzta meg neki, hogy amit az ember kvn, s amit vghezvihet, az kt klnbz dolog. Az tantotta mg meg, hogy aki lassan jr, tovbb r. Ott fekdt bizakod btorsggal az ezst ban, s sztte a terveket, amilyen terveket a tizenhat ves lenyok sznek, mikor az let ol yan szp mg, hogy a kudarc kptelensgnek ltszik, s egy csinos ruha meg des arcocska eleg nd fegyvernek tnik a sorssal szemben.

5 Reggel tz ra volt, csodsan meleg id ahhoz kpest, hogy mg csak prilis volt. A nap arany ragyogssal mltt be Scarlett szobjba a szles ablak kk fggnyn keresztl. A csontszn fnylett a vilgossgban, s a mahagni btor faragsai mlyvrsek voltak, mint az bor. A pa hol nem fedtk a vidm tarka rongysznyegek, csillogott, mintha tkr lenne. A nyr rzett mr a levegben, a georgiai nyr els lehelete, amikor a tavasz vonakodva adja t helyt a vad hsgnek. Balzsamos, lgy melegsg mltt a szobba, amely nehz volt az de ttl s a frissen szntott vrs fld szagtl. Mskor az ilyen reggel az ablakba csalogatta S lettet, hogy kiknykljn, s feligya magba az illatokat, szpsget, ragyogst, madrcsicse ma csak azrt tekintett fel az gre, hogy lssa: hla istennek nem esik. Az gyon ott fekd t az almazld selyem bli ruha csontszn csipkedszvel, nagy, lapos dobozba csomagolva. gy viszik majd a Tizenkt Tlgy ltetvnyre, hogy a bl eltt ki lehessen vasalni. Scarlett cs ak a vllt vonta, amint odanzett. Ha a terve sikerl, akkor nem veszi fel ima ezt a ru ht. Jval mieltt a bl megkezddnk, k tban lesznek Ashleyvel Jonesboro fel. A nyugtalan ak az volt, mit viseljen dleltt, a kerti mulatsgon? Melyik ruha ll neki a legjobban? Melyikben tetszene leginkbb Ashleynek? Nyolc rakor kelt fel, azta egyebet sem tett, mint felprblta s jra levette ruhit. Most ingerlten edvetlenl llt ott, hossz, csipks nadrgjban, szk mellnykjben s hrom b, fodros, cs n. A rzsaszn organtinruha hosszan lenyl szalagjval csinos s jl ll, de tavaly nyron is a t rajta, mikor Melanie eljtt Wilkeskhez, s Melanie bizonyosan emlkszik re. Kitelik tl e, hogy megjegyzst tesz. A fekete bombazin, puffos ujjval s csipkegallrjval jl kiemeli bre fehrsgt, de kicsit reges. Scarlett aggdva pillantott a tkrbe tizenhat esztends mintha attl tartana, hogy rncokat lt rajta. Nem, nem tancsos reges ruhba ltzni Mela gyermekes fiatalsga mellett. A levendulaszn muszlinruha gynyr a szles csipkebettjeive , de nem ll jl az archoz, Carreennek finom profiljhoz pompsan illene. De Scarlett gy r zte benne magt, mint valami iskols leny. Melanie olyan meggondolt s nyugodt viselkeds, nem szabad nagyon is kislnyosnak lennie. A zld tafota, melyet fodrok dsztenek, s min den fodor zld szalaggal van beszegve, nagyon jl ll neki. Kedvenc ruhja. Sajnos nagy zsrfolt ktelenkedik ppen ell a derekn. Persze odatzhetne egy nagy melltt, de htha Mel e-nek les a szeme, s szreveszi. Maradt mg tbbfle gyapotruha, de azok ilyen alkalomra n

em valk, nhny tncruha s a virgos szvs, zld rnuszlin, amelyik tegnap is rajta volt. y ez dlutni ltzk. Nem dleltti kerti mulatsgra val, mert csak rvid, puffos ujja van, ivgott. Mgiscsak ezt kell felvennie. Utvgre nincs mit szgyellnie sem a nyakn, sem a ka rjn, mg ha nem is illik mutogatni ebd eltt. Amint ott llt a tkr eltt, s azon fradozott, hogy oldalrl is meglssa magt, elgedette ta meg, hogy nincs mirt szgyellnie az alakjt. Nyaka ugyan kiss rvid volt, de forms, ke rek, karja telt s csbt. Melle kemnyen elreugrott, s nagyon csinos volt. Egyltaln nem ett kis selyemcsomkat varrnia a ruhjba, mint a legtbb tizenhat ves lnynak, hogy alakja kell teltsget s gmblysgeket mutasson. Boldog volt, hogy Ellen fehr kezt s apr lb ugyanolyan magas is lehetne, de ht sajt magassgval is meg lehet elgedve. Az a kr, hogy az ember a lbt nem mutogathatja ? gondolta a tkr eltt. Felhzta kiss a kt szrt, s bnatosan szemllte forms, kicsi lbt. Milyen szp! Ezt mg Fayetteville-be etben is elismertk neki a lnyok. s ilyen karcs dereka sem volt egy lenynak sem az intz etben Ez a gondolat egyszerre kizkkentette lmodozsbl. A zld muszlinruha dereka tizenkt hvel volt, s Mammy tizennyolcra fzte, a bombazinruha mrete szerint. Be kell hvni Mammyt, fzze ssze jobban. Kinyitotta az ajtt, kifigyelt, s amint meghallotta Mammy nehz lpte it odalenn, trelmetlenl kiablt rte. Tudta, hogy baj nlkl teheti, Ellen mr tment a fs hogy kiadja a szksgeseket a szakcsnak. ? Nmelyek azt gondoljk, hogy replni tudok ? morgott Mammy, de mr csoszogott is fel a lpcsn. Lihegve rt fel, olyan arckifejezssel, mint aki tudja, hogy harc vrja, de hsie sen felkszlt r. Nagy, fekete mancsaiban hatalmas tlct hozott, melyen tel gzlgtt. Kt amgykr, csak gy sztak az olvasztott vajban, egy halom stemny, melyekbl szirup cspgt jkora sonkaszelet. Mikor Scarlett megltta a tlct, az arca is harcias kifejezst lttt. gy izgalmban el is felejtette Mammy knyrtelen szokst, hogy mieltt trsasgba mennek, me ket, mint a libt, nehogy valaki azt mondhassa, hogy az O'Hara lnyok sokat esznek tr sasgban. ? Egy falatot sem eszem! Viheted a konyhba vissza. Mammy letette a tlct, s cspre rakt a a kt kezt. ? De igenis megeszi! Nem akarom, hogy megint gy legyen, mint amikor beteg voltam , s nem tudtam felhozni a tlct. Az utols morzsig meg kell enni mindent! ? Nem eszem! Gyere ide, s fzz be jobban! Mr gyis elkstnk. Hallom, mr itt a kocsi a h ltt. Mammy hzelkedre fogta: ? Jjjn szpen, Scarlett kisasszony, egyen egy icipicikt. Suellen kisasszony meg Carr een kisasszony az egszet megettk. ? k megehettek ? vetette oda Scarlett. ? Annyi eszk sincs, mint egy nylnak. De n ne m eszem! Nekem ne hozz tbbet semmit. Soha el nem felejtem, mikor annyit etettl vel em, s aztn Calvertkhez mentnk, s fagylalt volt, s n alig egy kanlkval brtam lenyelni mulatni akarok, s annyit eszem, amennyi jlesik. Erre a szentsgtrsre Mammy homloka csupa rnc lett felhborodsban. Az agyban tisztn e klntve egymstl, mit tehet egy fehr rikisasszony, s mit nem. Itt nem volt enyht kr olt kivtel. Suellen s Carreen puha viasz mdjra formldtak a kezben, s hallgattak a tan ra. De Scarlett-tel mindig baj volt. Termszetes sztnei nem mutattak rihlgyre. Mammy c sak nehz viadal utn gyzedelmeskedhetett. ? Ha maga nem trdik vele, mit beszlnek majd az emberek a csaldrl, n trdk ? jelentet . ? Nem engedem, hogy a trsasgban azt mondjk, hogy nem adunk itthon eleget enni a k isasszonyoknak. Mr sokszor mondtam, hogy egy igazi rhlgy annyit, sem eszik, mint a madr. Nem akarom, hogy Mr. Wilkesk-nl gy falatozzon, mint egy hes kaps. ? Anya is rihlgy, mgis eszik ? vgott vissza Scarlett. ? Az ms. Ha frjhez megy, akkor majd ehet ? vgott vissza Mammy. ? Mikor Miss Ellen mg otthon volt, s leny volt, trsasgban semmit sem evett. s Paulina kisasszony sem, s E llia kisasszony sem. s mind a hrman frjhez mentek. Az olyan fiatal lny, aki trsasgban okat eszik, sohasem kap frjet. ? Nem hiszem. Azon a kerti mulatsgon, amikor beteg voltl, s nem kaptam itthon eltte semmit, Ashley Wilkes azt mondta nekem, hogy rl, ha ltja, hogy egy fiatal lny vgre j vggyal eszik. Mammy vszjslan rzta a fejt. ? Hogy a fiatalemberek mit mondanak, az ms, s hogy mit gondolnak, az megint ms. n n em vettem mg szre, hogy Ashley fiatalr felesgl akarn krni a kisasszonyt.

Scarlett felkapta a fejt, megvillant a szeme, lesen akart visszavgni, de mg idejben n yelt egyet. Mammy az elevenre tapintott. Nem volt mit mondani. Mammy, ltva Scarlet t konok arct, taktikt vltoztatott. Felvette a tlct, s shajtva indult az ajt fel. A k lt. ? Ht j. ppen ma mondtam a szakcsunknak, mikor a tlct rakosgatta, hogy az ember abbl, ogy mit s mennyit eszik, rgtn ltja, ki az igazi rihlgy. Azt mondtam neki: igazn egsz mben nem lttam olyan rikisasszonyt, mint az a Miss Melanie Hamilton. Scarlett les, gyanakod pillantst vetett r, de Mammy szles kpn csak bnat tkrzdtt, tt mirt is nem tud olyan rikisasszony lenni. ? Tedd le azt a tlct, s fzz be! ? mondta Scarlett mrgesen. ? Majd aztn megprblok egy csit enni. Ha most ennk, nem tudnl jobban befzni. Mammy gondosan elfojtott diadalmosollyal tette le I tlct. ? Mit akar felvenni, brnykm?, ? Ezt ? mutatta Scarlett az almazld ruht. Mammy rgtn jra harcias lett. ? Nem, azt nem lehet. Az nem dlelttre val. Nem mutogathatja a nyakt hrom ra eltt, s ek a ruhnak ujja is alig van. Amellett szepls is lesz a nyaka meg a karja, s ppen elg vajat kentem egsz tlen a kisasszonyra, hogy elmljanak azok a szeplk, amiket tavaly Savannah-ban szerzett, mikor kilt a napra a tengerparton. Megyek, s megmondo m a mamnak. ? Ha egyetlen szt szlsz, nem eszem egy falatot sem ? mondta Scarlett hidegen. ? H a mr fel vagyok ltzve, beszlhetsz. A kocsitl nem kldhetnek vissza. Nincs id. Mammy mlyet shajtott. De a kt rossz kzl mg mindig inkbb vlasztotta azt, hogy dlutni legyen Scarlett, mint hogy gy egyen a vendgsgben, mint valami hes kis malac. ? Fogzkodjon meg jl, s tartsa vissza a llegzett. Scarlett engedelmeskedett. Megfogzott az gy fejben, Mammy ugyancsak nekifeszlt, hzta a fzzsinrokat, s amint a halcsontos, karcs derk mg karcsbb lett, bszke, meleg fny v meg a szemben. ? Nincs ilyen dereka senkinek, mint az n brnykmnak ? mondta dicsren. ? Ha Suellen kis asszonyt egy kicsit is karcsbbra fzm hsz hvelyknl, eljul. ? Ph! ? fjt nagyot Scarlett. ? n nem jultam mg el letemben. ? Pedig nem rtana nha-nha ? ajnlotta jlelken Mammy. ? Nagyon is egszsgesnek ltszik a sszony, pedig az nem finom. Mr sokszor mondtam. Nem ppen itthon, de ha trsasgban vannak. s azt is mondtam, hogy ? Ne beszlj annyit! Ne flj, n kapok frjet, hiba ijesztgetsz. Majd megltod. Mg ha nem s sikoltozom s juldozom. Ph, de szoros a fzm! Add rm a ruht! Mammy a sztll, szles alsszoknyk tetejbe igaztotta a vilgoszld fodrokat, s bekapcso ekt htul. ? Legalbb valami kendt tegyen a nyakra a napon, s aztn leveheti, ha nagyon melege v an ? mondta. ? Mskpp olyan lesz a bre, mint az reg Mrs. Slatterynek. Most egyen szpen ,, mezecskm, de ne tlsgosan mohn. Nehogy visszajjjn, kr lenne rte. Scarlett engedelmesen lelt a tlca el, s azon tprengett egy pillanatig, ha eszik, hog yan lesz annyi hely a fzjben, hogy llegzeni tudjon. Mammy egy jkora trlkzt vett le a melll, gondosan a nyakba kttte, s szttertette az lben. Scarlett a sonknl kezdte, m tte a sonkt. Le is erltette az egszet. ? Br mr frjhez mentem volna! ? mondta lzadozva, mialatt a yamgykrhez ltott. ? gy ut hogy sohasem tehetem azt, amit szeretnk. Knyeskedni, mintha nem brnk tbbet enni, mint valami madr, szp lassan tipegni, mintha szaladni nem is tudnk, s valcer utn shajtani, hogy mindjrt eljulok, pedig kt napig egyfolytban tncolhatnk, s mgsem lennk fradt. cot vgni, mintha hromig sem tudnk szmolni, s hallgatni a frfiakat, akik sokkal ostobbb k, mint n. Tbbet egy falatot sem eszem. ? Csak egy stemnyt. Mg forr. Egszen friss. ? Mirt kell a lnynak hlynek ltszani ahhoz, hogy frjet szerezzen? ? Mert a fiatalemberek nem is tudjk tulajdonkppen, mi kell nekik. gy nincs semmi v eszdsg velk, s nem lesz a lnybl vnkisasszony. k azt hiszik, hogy szeld kis rtatlan ll nekik, aki annyit eszik, mint a madr, s hromig sem tud szmolni. Ha egy fiatalembe r rjn, hogy a lnynak tbb esze van, mint neki, a vilgrt sem veszi felesgl. ? s ha aztn meghzasodtak, s ltjk? Akkor tthatjk a szjukat! ? Csakhogy akkor mr ks. Mr megvolt a lakodalom. ? Egyszer majd fogom magam, s azt mondom s azt teszem, ami nekem jlesik. Ha pedig nem tetszik, ftylk r.

? Addig nem, amg n lek s llegzeni tudok ? jelentette ki Mammy stten. ? Egye meg a st t! Mrtogassa be a szirupba, gy j. ? Nem hiszem, hogy a jenki lenyoknak is ilyen bolond mdra kellene viselkednik. Mik or mlt vben. Saratogban voltunk, tapasztaltam, hogy a frfiak eltt is kimutattk az eszk t. Mammy felhorkant. ? A jenki lenyok! Azt elhiszem, hogy azok mindent kimondanak, ami az eszkbe jut. De Saratogban nem is igen mentek frjhez azok a lnyok. ? A jenkik is csak hzasodnak ? vitzott Scarlett.? ket sem a glya hozza. Hzasodnak s g yermekeik szletnek. Mskppen nem lehetnnek olyan sokan, pedig ppen elegen vannak. ? A pnzkrt veszik el ket ? mondta Mammy kemnyen. Scarlett bemrtogatta a stemnyt a szirupba, s a szjba tette. Lehet, hogy van abban vala mi, amit Mammy mond. Kell valaminek lennie, mert Ellen is ilyenflrl beszlt nha, csak persze sokkal finomabban s egszen ms szavakkal. Egybknt az anyk mind igyekeztek beleve rni lnyaik fejbe, hogy az egyedl clravezet md, ha gymoltalan, tmaszt keres, rtatlan et, vdelemre szorul teremtseknek adjk ki magukat. Bizony ? gondolta Scarlett ? sok gye ssg s okossg kell hozz, hogy ezt jl jtszhassa valaki. Lehet, hogy nha-nha ki is ese szerepbl. Megesett, hogy vitba keveredett Ashleyvel, s nyltan megmondta a vlemnyt egy rl. Ez hiba volt. Htha ez meg a fisan egszsges lvezetek, a lovagls, gyalogjrs fordt ley szvt a trkeny Melanie fel? Taln ha megvltoztatn taktikjt, taln ha juldozna zte, hogy ha Ashleyt ilyen ni ravaszsgokkal az orrnl fogva vezethetn, akkor nem tudn g szeretni s becslni, mint most. Az olyan frfirt, akinek csak egy kis juldozs kell, meg egy kis szemforgats s nhny bk, nem is rdemes harcolni. De gy ltszik, valamennyi frf en Ha azeltt rosszul fogott is hozz a dologhoz, most majd mskppen lesz! Ma nem fog risme rni Ashley. Mindent meg kell prblnia, hiszen csak nhny rja van, hogy vagy gyzzn, vagy ndrkre elvesztse t. Ha csak az kell, hogy eljuljon, el fog julni. Ha a sptozs, kacr feleltlensg tetszik neki, olyan kacr s resfej lesz , mint akr Cathleen Calvert. Ha pe merszebb prbkra lesz szksg, azt is llja. Most vagy soha! Nem volt ott senki, aki megmagyarzta volna Scarlettnek, hogy eleven, lenygz egynisge h atsosabb volt, mint brmilyen magra erszakolt mesterkltsg vagy larc. Ha ezt megmondjk i, rlt volna, de aligha hitte volna el. s krnyezete sem hitte volna el, mert soha az eltt s azta nem becsltk olyan kevsre a ni termszetessget s szintesget.

Amint a kocsi lefel robogott a kanyarg tglavrs orszgton, a Wilkes-ltetvny fel, Scar udatos elgedettsggel gondolt r, milyen j, hogy sem az anyja, sem Mammy nincsenek itt velk. Nem kell majd attl flnie, hogy gyengd szemldkfelhzssal vagy stt ajkbiggyeszt eavatkozik valaki a szmtsaiba. Bizonyos, hogy Suellen majd rulkodik holnap, de akkor beszlhet mr! Ha minden gy megy, mint Scarlett kitervezte, akkor eljegyzse Ashleyvel , vagy szkse jval nagyobb izgalmat kelt majd a csaldban. Igen, szintn rlhet, hogy Ell ek otthon kellett maradnia. Gerald, miutn nhny pohrka brandytl elegend lelkiert krt klcsn, csakugyan felmondott Wilkersonnak, s Ellen otthon maradt, hogy tvegye a dolgokat, mieltt a felgyel elutazn a Tarrl. Scarlett [ott cskolta meg bcszul az anyjt a kis irodban, a magas rszekrny Jonas Wilkerson kalappal a kezben llott oldalt, srga, sovny kpn tisztn ltszott a gyl . Alig brt magval,, hogy ilyen hirtelenben kireptik a krnyk legzsrosabb felgyelsgb szer is ismtelgette Geraldnak, hogy a Slattery lny gyereke ppen gy lehetett ms, mint a z v ? s ebben Gerald is igazat adott neki ?, de ez Ellen szemben nem vltoztatott a do lgon. Jonas valamennyiket gyllte, minden dlvidkit ltalban. Nehezen brta elviselni hideg udv assgukat, titkolt megvetsket, elzrkzsukat. s fkppen Ellent gyllte, mert l megs dliek egynisgnek. Mammy, mint az ltetvny szemlyzetnek els asszonya, otthon maradt Ellen oldaln, segteni. y aztn Dilcey lt a bakon, Toby, a kocsis oldaln, trdn a hossz, lapos dobozzal, melyben a kisasszonyok tncruhja volt. Gerald hatalmas mnjn a kocsi mellett lovagolt. Melegte tte a brandy s az elgedettsg, hogy tl van a Wilkerson-gy elintzsn. Sikerlt thrtan lelssget az asszonyra. Hogy Ellen is szvesen eljtt volna a mulatsgra, az eszbe sem jut ott. Gynyr tavaszi nap ragyogott r, a madarak nekeltek a feje fltt, s olyan fiatalnak s v rezte magt, hogy semmi msra nem gondolt. Nha-nha rgyjtott a rgi r ntra: Elindult

kocsin, vagy Robert Emmet gyszos siratjra: Oly tvol van a tjtl, hol az ifj hs nyugszi Boldog volt. Elre rlt, hogy kedvre ordtozhat a hborrl, szidhatja majd a jenkiket, s volt hrom szp lnykjra, akik ott ltek a kocsiban, illedelmesen szttertett ruhikkal, n esen apr csipkenapernyjk alatt. A tegnap esti beszlgets Scarlett-tel tkletesen kitrldtt az. agybl. Csak azt mondta m ha rnzett, hogy ritka az ilyen csinos lny, nem mindenkinek van ilyen! s hogy olyan zld a szeme, mint az r dombok. Errl mg egy dal jutott az eszbe, s nyomban r is kezdett , j hangosan s kiss hamisan, hogy: ? A szerelem, ha zld ruht visel Scarlett olyanfle bosszankod szeretettel nzett r, mint anyk szoktk figyelni hetvenked isfiikat. Tudta, hogy apja a srga fldig le fogja inni magt estre. Sttben jn majd haza minden svnyt t akar ugratni a Tizenkt Tlgytl hazig. Remlte, hogy a l okosabb lesz n Jisten vigyzni fog r, nehogy kitrje a nyakt. Le fogja nzni a hidat, s tsztat a foly klssel rkezik haza, s Pork, aki ilyenkor g lmpval szokta az ajtban vrni, a kis iroda lagn fekteti majd le. j szrke ruhjt tnkre fogja tenni, emiatt majd rettenetesen tkozdik reggel, s rszletes mondja a felesgnek, hogyan botlott meg a lova a hd gerendiban, mikor tlovagolt rajta. A hazugsgot a bolond sem hiszi el, de mindenki gy tesz majd, mintha hinn, s O'Hara meg lesz elgedve. Papa egy des, nz, feleltlen, drga kis ember ? gondolta Scarlett, s szinte tlradt a t a szvben. Olyan izgatott s boldog volt ma reggel, hogy apjval egytt az egsz vilgot m ghoz tudta volna lelni. rezte, hogy csinos. Nem lesz semmi baj. Mg mieltt leszllnia a nap, Ashley az v lesz. Melegen s lgyan rte a napfny, s krltte kacagott a georgiai tavasz. Mintha hfoltok fe itt-ott a dombokat, olyanok voltak tvolrl a fehr virg fk. A fenyk alatt pedig, hov cs be tudott stni a nap, vad mzvirg nylt pirosan, srgn, rzsasznn. Olyan j szag volt meg lehetett volna enni. Hallomig emlkezni fogok r, milyen gynyr volt ez a nap ? gondolta Scarlett. ? Hiszen, l het, hogy az eskvm napja! Bolondos szvverssel gondolta el, hogyan lovagolnak majd ma dlutn a tavaszi mezk kztt, eg Ashley Jonesboro fel, ma dlutn, a napstsben, vagy ks este, holdfnyben. Termszetes y Atlantban mg egyszer meg kell majd 'tartaniuk az eskvt a templomban, de ezt mr a szl ei fogjk intzni. Kicsit sszegrnyedt a gondolatra, milyen fehr s fjdalmas lesz Ellen ar a, ha meg kell hallania, hogy a lnya ms vlegnyvel szktt meg, de tudta, hogy ha az anyj ltja a boldogsgt, meg fogja neki bocstani. Gerald pedig kiabl s szitkozdik, de akrmi ondott is tegnap este, a lelke mlyn nagyon fog rlni, hogy rokonsgba kerlnek Wilkeskkel De ht mindez rr majd, ha mr frjhez mentem gondolta Scarlett, s elhessegette magt ndokat. Nem is lehetett mst rezni, mint hatrtalan rmet ebben a meleg napstsben, virgos tavas n, most, mikor a Tizenkt Tlgy ltetvny hznak kmnyei dombtetn, a foly msik partjn f . Ott fogok lni egsz letemben, s tven ilyen tavaszt fogok ltni, vagy mg t , s majd elmeslem a gyermekeimnek s unokimnak, milyen gynyr volt ez a tavasz, sz ebb minden ms tavasznl. Nem brta magba fojtani a boldogsgt. nekelni kezdett Geral l egytt, s az apja elragadtatott hangon dicsrte meg. ? Nem rtem, mirt van ma olyan j kedved ? jegyezte meg Suellen mrgesen, mert mg mindi g az jrt az eszben, hogy jobban llna neki Scarlett zld tncruhja, mint az v. Mirt oly carlett mindig, ha klcsn akarja krni egy-egy ruhjt vagy kalapjt? s mirt ll anya is a a? ? Nem rtem, mirt van olyan j kedved. Te is ppen olyan jl tudod, mint n, hogy Ashley eljegyzst ma fogjk kihirdetni. Papa mondta ma reggel. Azt hiszed, nem lttam, hogy t etszik neked? ? Miattam lthattad ? jelentette ki Scarlett, s kilttte r a nyelvt. Csak azrt is jkedv esz! Hogy elkped majd Suellen kisasszony a vgn ? Hogy mondhatsz ilyet, Susie! ? ellenkezett ijedten Carreen. ? Hiszen Scarlett Brentbe szerelmes! Scarlett remelte mosolyg zld szemt kisebbik hgra. des, aranyos kis teremts ? gondol ultan. Az egsz csald tudta, hogy Carreen tizenhrom ves szve Brent Tarletonrt dobog, de Brent csak Scarlett kishgt ltta benne. Ha Ellen nem volt a szobban, nha annyit bossz antottk vele, hogy srva fakadt. ? Eszem gban sincs, hogy Brentbe legyek szerelmes! ? jelentette ki Scarlett. Ma r eggel nagylelk is tudott lenni. ? s sem szerelmes belm. Azt vrja, hogy te megnj egy k

icsit. Carreen kerek arcocskja desen rzsaszn lett, hitte is, nem is, amit hallott. ? , Scarlett! Igazn? ? Scarlett, tudod, hogy a mama azt mondta, hogy Carreen mg kicsi, s rr fikra gondoln i. Ne tmd tele ilyesmivel a fejt! ? Szaladj haza, s rulj be! ? vetette oda neki Scarlett. ?Persze te azt akarod, ho gy a kicsi mg otthon ljn, mert tudod jl, hogy egy v mlva szebb lesz nlad. ? Fogd be a szd, kisasszony, mert kaphatsz egy nyaklevest! ? szlt kzbe Gerald atya i szigorral. ? Figyeljetek csak! Nem kocsizrgs ez? Vagy Fontaine-k vagy Tarletonk jnn ek. Amint az erdei t torkolathoz rtek, mely Mimosa s Fairhill fell vezetett le a sr fkkal ntt dombokon, a ldobogs s kocsizrgs ersebb lett. Ni csiripels is vegylt a zajba. Ge elovagolt a fk kz, s intett Tobynak, hogy lltsa meg a kocsit az tkeresztezdsnl. ? Tarletonk! ? kiltotta oda a lnyainak. Piros arca ragyogott, mert a felesge utn a vr haj kis Mrs. Tarletont szerette a legjobban az asszonyok kzl. ? maga hajt, Mrs. Ta rleton! Ennek az asszonynak a kezt meg kellene aranyozni! Pehelyknny, amellett ers, mint a szj, s szp is, hogy az embernek kedve tmad megcskolni, valahnyszor ltja! Elg k ogy nektek nincs ilyen kezetek Carreen fl az llattl, Suellen gyetlen, te pedig, Puss ? n mg sohasem estem le a nyeregbl, Mrs. Tarleton pedig minden vadszaton pottyan le galbb egyet. ? s fel is kel jra utna ? emelte fel Gerald az ujjt. ? Nem nyafog, s nem juldozik. Ha llgassatok, mr itt vannak! Felemelkedett a kengyelben, s kinyjtott karral meglengette kalapjt, mikor a Tarleto n-kocsi elbukkant a fk kzl, telezsfolva tarka ruhval, csipkenapernyvel, libeg ftyolo Mrs. Tarleton lt a bakon. A ngy lny, az elmaradhatatlan nger dajka s a bli ruhs dobo ok mell nem frt volna fel mg a kocsis is. Beatrice Tarleton viszont gysem adta szvese n ms keze al a lovait. Mikor nem volt felktve a keze, fogta a gyeplt. Trkeny, madrc t, fehr br asszony volt ? olyan fehr, mintha hatalmas vrs hajkoronja szvott volna m inden sznt ?, emellett pedig elpusztthatatlan egszsg s fradhatatlan erly lt benne. Ny gyermeket hozott a vilgra, mind olyan vrs haj s eleven volt, mint . A krnyk vlemny nt kitnen nevelte ket, mert egyrszt ppen gy szabadjra hagyta, s msrszt ppen olyan fegyelmezte ket, mint a csikit. Vissza kell fogni a gyeplt, de megtrni a j lovat nem szabad ? ez volt a vlemnye. Nagyon szerette a lovakat. Folyton errl beszlt. Jobban rtett az llathoz, s gyesebben vezette a tenysztst, mint a krnyk valamennyi frfia egyttvve. A csikk gy hemzsegtek eln, mint ahogyan a nyolc gyermek hemzsegett a hzban. Amerre jrt, csikk, gye rekek, kutyk ksrtk vgig az ltetvnyen. Lovainak, klnsen a vrs kancnak, Nell ri rtelmet tulajdontott, s ha annyi dolga volt, hogy nem mehetett el a szokott idbe n lovagolni, odanyomta a cukrosdobozt valamelyik fekete aprsg kezbe: ? Adj Nellie-nek egy markkal, s mondd meg neki, hogy azonnal jvk. Ritka kivteles eseteken kvl mindig lovaglruhban jrt, mert mindig lovagolni kszlt. Ak sts volt, akr es, Nellie-t minden reggel felnyergeltk, s ott jrt le s fel a hz eltt hogy Mrs. Tarletonnak legyen egy rnyi ideje leszaladni hozz. Gyakran megesett, hogy Nellie rvn jrklt ide-oda rkon keresztl, mert Fairhill ugyancsak sok munkt adott, s akadt pihen id. Ilyenkor aztn Beatrice Tarleton egsz nap lovaglruhjban ltott-futott, sz uszlyt hanyagul a karjra vetve, fnyes csizmval a lbn, s nem trdtt vele, akrki Ma tompafekete, nem ppen divatos szabs selyemruht viselt. A szles krinolint ki nem llh atta. Emlkeztetett lovaglltzetre ez a ruha is: egyszer, szigoran sima volt, s kis fek kalapja, melyen hossz fekete toll lengett, hasonltott cska vadszkalapjhoz. Meglengette az ostort, mikor Geraldot megltta, s visszafogta a tncol vrs paripkat. A k ocsibl a ngy vrs haj lny olyan hangos dvrivalgssal hajolt ki, hogy a lovak majdnem me rottak. A gyantlan szemll azt hitte volna, hogy hossz vek ta nem lttk egymst, holott kt nap telt el a legutbbi tallkozs ta. De a Tarleton lnyok szerettk a bartniket, klnsen az O'Hara lnyokat, legalbbis Suelle arreent. Nem volt egyetlen lny a krnyken, taln a buta kis Cathleen Calvert kivtelvel, aki Scarlettet is szerette volna. Nyaranta majdnem minden htre esett egy-egy kerti mulatsg s bl, de a Tarleton lnyok mi nden j mulatsgnak gy rltek, mintha a legels lett volna. Vidm, eleven teremtsek voltak ytl egyig. B szoknyikkal alig frtek egymstl a kocsiban, csipkenapernyik meg szles kar alapjaik ssze-sszetdtek. Kalapjukon rzsk virtottak, s fekete brsonyszalaggal ktttk

uk alatt, hajszlnyira egyformn. Csak a hajuk szne volt ms-ms rnyalat. Hetty egyszere Camill vrsszke, Rand bronzvrs s a kis Betsy, mint a srgarpa. ? Csinos rakomny ? mondta lovagi meghajlssal Gerald, a kocsihoz ficnkoltatvn lovt. ? De olyan szp egyik lny sem lesz, mint az anyjuk. Mrs. Tarleton trfs negdessggel forgatta barna szemt, s beszopta az als ajkt, a lnyok g krusban kiabltk: ? Mama, ne kacsingass gy O'Hara rra, mert megmondjuk a papnak! ? Ltja, Mr. O'Hara, minden gavallrt elhalsz ellnk. Scarlett a tbbivel egytt nevetett, de mint mindig, klnsen hatott r az a szabadsg, amel yel a Tarleton lnyok kezeltk az anyjukat. Mintha kzlk val lenne, s egy nappal sem voln a idsebb tizenhat vesnl. Scarlett szmra az a gondolat, hogy az anyjnak ilyesmit mondjo n, szinte szentsgtrsszmba ment. s mgis mgis volt valami nagyon kedves ebben a hangb mindenki tudta, hogy a Tarleton lnyok rajonganak az anyjukrt, amellett, hogy boss zantjk, trflnak vele, s pajtsnak tekintik. Nem mintha jobban szeretn, ha az anyja ily n lenne ? tette hozz gondolatban hsges szvvel ?, de nagyon j rzs lehet, ha az ember il en vgan lhet egytt az anyjval. Tudta, hogy maga ez a gondolat is tiszteletlensg, s szg ellte magt rte. A ngy vrs haj lnyt bizonyosan sohasem zavarta ilyesfle rzs. s mint ha rezte a klnbsget maga s msok kztt, bosszant zavarodottsg fogta el. Nem volt kutat szellem, akrmilyen les sszel ldotta is meg a termszet, de nkntelenl hogy a Tarleton lnyok, akik nyugtalanok, mint a csikk, s vadak, akr a mrciusi nylfiak, rkltk ezt a termszetet. Apjuk is, anyjuk is szak-georgiai volt, csak egy nemzedk vla otta el ket a pionroktl. Tudtk, kik, s tudtk, hol s hogyan ljenek. ppen ilyen biztonsgrzetk volt a Wilkeseknek is, csak persze az egszen mskppen nyilvnu meg. Az lelkkben sem kavargott soha olyan vihar, mint Scarlett lelkben. Scarlett lg y, tl kulturlt, parti arisztokrata vre keveredett az r paraszt anyagias, ravasz vrvel. Scarlett szeretett volna letrdepelni az anyja el, mintha blvny lenne, de emellett s zerette volna meglelgetni s felborzolni a hajt. ppen ilyen ketts vgy volt az is, hogy egyrszt trkeny, jl nevelt rihlgy szeretett volna lenni a frfiak eltt, msrszt rtett oda sem nzett volna egy-kt csknak. ? Hol van Ellen? ? krdezte Mrs. Tarleton. ? Elkldtk a felgyelnket, s otthon kellett maradnia. Ht az reg fi? s a fik? ? Azok mr rg tlovagoltak a Tizenkt Tlgybe, hogy segtsenek megkstolni a puncsot, nem n gyon gynge-e! Mintha nem lenne elg idejk r ma s egsz jjel. Meg fogom krni John Wilkes hogy tartsa ott ket reggelig, mg ha nem is ad nekik mshol helyet, mint az istllban. t beborozott frfi sok nekem. Hrommal mg elbnok, de Gerald sietve vltoztatott ezen a knyes trgyon. rezte, hogy a sajt lnyai vihognak a hta mgtt, mert arra gondolnak, milyen llapotban kerlt haza Wilkesk tavaly szi kerti nnep ? Mirt nem jtt lovon, Mrs. Tarleton? Olyan, mintha nem is maga volna, ha Nellie nl kl van. Nellie-vel olyan, mint Stentor. ? Mint Stentor, , maga tudatlan ember! ? kiltotta nevetve Mrs. Tarleton. ? Taln ke ntaurt akart mondani? Stentor frfi volt, olyan hanggal, mint a nagyharang. ? Stentor-e vagy kentaur, nekem mindegy ? vrsdtt el 'elszlsa miatt Gerald. ? s ha pp arrl van sz, a maga hangja is van olyan ers, mint a nagyharang, mikor a vadszkutyit zi ? Ezt se nekem mondtk ? vihogott Hetty. ? Mindig mondtam, mama, ha egy rkt megpill antottl, akkort kiltottl, mintha egy ezredet veznyelnl. ? Hangos vagyok, az igaz, de nem annyira, mint te, mikor a fled mosom ? torkolta le a lnyt az asszony. ? Pedig mr tizenhat ves vagy. Klnben azrt nem vagyok Nellie-?, ert Nellie megcsikzott ma reggel. ? Mi az rdg? ? kiltotta Gerald szinte rdekldssel. Ott csillogott szemben az r fldm enysztsi szenvedlye. Scarlett jra rezte a klnbsget az anyja meg Mrs. Tarleton kztt. Ellen gy tett, mintha ovak sohasem cskoznnak s a tehenek sohasem borjaznnak. Majdnem hogy a tykok sem tojta k. Egyszeren nem vett tudomst ezekrl a dolgokrl a nyilvnossg eltt. De Mrs. Tarletonnak nem voltak ilyen gtlsai. ? Kis kanca, nem? ? Nem, gynyr mncsik, a lba kt yard hossz. Jjjn t egyszer, szomszd, s nzze meg. -l. Vrs, mint Hetty haja. ? Hasonlt is Hettyhez ? vistott kzbe Camilla, aztn mg nagyobb visongatssal tnt el az mbolyg szoknyk, csipks nadrgszrak s kalapok tmegben, mert Hetty, akinek csakugyan hos olt az arca, megcsipkedte.

? gy ltszik, sok zabot kaptatok ma reggel, mi? ? szlt rjuk az anyjuk. ? Nem frnek a brkbe, mita meghallottk, hogy Ashley elveszi atlantai kis unokatestvrt. Mi is a keresz tneve? Melanie? des kis teremts, de nem emlkeztem sem a nevre, sem az arcra. A szakcsn Wilkesk inasnak a felesge, jtt t este a hrrel, hogy ma hozzk nyilvnossgra az elje z izgatta gy fel a lnyokat, br igazn nem tudom, mirt. vek ta tudhatta mindenki, hogy A hley t veszi .el, ha ugyan nem Maconbl hozza t valamelyik unokahgt. Mint ahogyan Hone y Wilkes is az unokabtyja felesge lesz, Charles Hamilton. Az Melanie btyja, ugye? Mo ndja krem, szomszd, mi ttt ezekbe a Wilkeskbe, hogy gy ltszik, mltsgukon alulinak t csaldba hzasodni? Mert Scarlett flben zgni kezdett valami nem hallott tbbet. Egy pillanatra mintha jeges fel h mg bjt volna el a nap. A frisszld lomb betegesen spadtnak tnt, a virgz bokor herva . Hirtelen ersen megfogzkodott a kocsi lsnek karjba, s napernyje megremegett a kezben. szeszedte magt. Visszatrt a btorsg a szvbe, s jra kisttt a nap a vilg fltt. Ashle Ez biztos. Ezt tudja. Mosolygott a gondolaton, hogy meglepdik majd Mrs. Tarleton , ha mgsem lesz ebbl az eljegyzsbl semmi. s elmondja majd a szomszdsgban, hogy milyen avasz kislny ez a Scarlett. Ott lt csendesen a kocsin, mg ezekrl beszlgettek, pedig ht Mosolygott, s Hetty, aki les, kvncsi szemmel figyelte rajta a hr hatst, csodlkozva s ottan dlt htra. ? Nekem mindegy, mit mond, szomszd! ? csattant fel jra Mrs. Tarleton erlyes hangja . ? Ez a rokoni hzasods nem egszsges. Mr az is elg rossz, hogy Ashley elveszi a kis Ha milton lnyt, de hogy az a spadt fi, ez a Charles Hamilton Honeyt kapja felesgl ? Honey sohasem megy frjhez, ha nem kapja meg Charlest ? nyelveskedett Randa keg yetlenl. ? Sohasem udvarolt neki senki rajta kvl. Igaz, hogy Charles sem igen kerlge tte, ha szzszor jegyesek is. Emlkszel, Scarlett, hogyan udvarolt neked karcsonykor? ? Semmi kzd hozz! ? torkolta le az anyja. ? Annyit mondok, szomszd, hogy mg msodunokat estvreknek sem j sszehzasodniuk. Gyengti a vrt. ? Ebben nem rtnk egyet, asszonyom! Tudna derekabb, kedvesebb csaldot mondani Wilke sknl? Pedig nemzedkek ta egymssal hzasodtak ssze. ? ppen ideje, hogy abbahagyjk! Mr kezd ltszani az eredmny. Nem Ashleynl, az sikerlt f De nzze meg azt? a kt szntelen, lagymatag Wilkes lnyt. Vkonyak, hogy majd elfjja ket szl, s nincs bennk egy szemernyi let. Egy szemernyi egynisg. Nem, asszonyom igen, as zonyom Egyebet sem tudnak mondani. rti, mit gondolok? Vr kell ennek a csaldnak, fin om, tiszta, friss, egszsges vr, amilyen az n vrs haj lnyaimban vagy a maga Scarlettj ering. Ne rtsen flre. Tudhatja, mennyire szeretem Wilkesket. De tl kulturltak s fradta , igaz, vagy nem igaz? Jrt ton szpen elmennek tovbb is, de figyeljen a szavaimra: ha j utat kellene trni valahol, azt nem brnk. Napfnyben lk. Esben megijednek. Nekem oly l kell, amelyik gihborban sem riad meg. Minden Wilkes a knyveiben tartja az orrt, vagy a zongorjt ptygteti. Azt hiszem, Ashley inkbb meghalna, mint hogy vadsszon. s nzze m a csontjaikat ? Tudom n, mit mondok. Voltak nekem is unokatestvreim, akik egymssal hzasodtak ssze, s mi lett a vge? A gyermekeiknek olyan kimeredt szemk lett, mint a bkk nak. Engem is egy msodunokabtymhoz akartak hozzadni, de rugdalztam, mint valami csik! ? Nem, mama ? mondtam?, ezt nem! Hogy a gyermekeim rossz gyomrak s pkosak legyenek? ? Mama eljult erre, de a nagymama mellm llt, s azt mondta, hogy igazam van. segtett megszknm az urammal. s nzzk meg a gyermekeinket! Nagyok, egszsgesek, a mennyk sem rt nekik, s egy beteges sincs kzttk, ha Boyd nem is ntt meg valami nagyon. Wilkesknl pedi

? Nem mintha msrl akarnk beszlni! ? vgott kzbe nagyon nyugtalanul Gerald, mert szreve te Carreen s Suellen ijedt s kvncsi arcn, hogy bizonyosan krdeznek majd egyet-mst az a yjuktl. Scarlett, mint igazi rikisasszonyhoz illik, gy tett, mintha nem is hallana semmit. ? Nem mintha msrl akarnk beszlni, de Hetty segtett rajta. ? Gyernk mr tovbb, mama! ? kiltotta. ? Megslk itt a napon. rzem, hogy bjnak ki a nya on a szeplk! ? Egy pillanatra mg, asszonyom ? szlt Gerald. ? Elhatrozta mr magt, hogy elad nhny lo at a trupp szmra? Akrmelyik pillanatban kitrhet a hbor, s a fikat fel kell szerelnnk. m az arcn, hogy mg mindig makacskodik szp dolog ez? ? Htha nem is lesz hbor ? mondta Mrs. Tarleton. ? De mr krem szpen ? Mama! ? kiablt kzbe jra Hetty ? nem trgyalhatnd meg ezt Mr. O'Harval Wilkesknl? Mo

am, hogy szepls lesz a nyakam! ? Nagyon igaza van, Miss Hetty, s nem is tartom fel tovbb a kedves mamt, csak mg ppe n egy pillanatig. Mindjrt ott lesznk, s ahny vendg csak rkezik, reg s fiatal, mind nek m, fog rohanni, hogy van-e mr elg lovunk. A szvem szakad meg, ha ltom, hogy ilyen szp s okos asszony, mint a mama, mg mindig sajnlja tlnk a lovait! Ez a hazaszeretet, Mrs . Tarleton? Semmi rzs nem kti a Konfdercihoz? ? Mama ? kiltotta a kis Betsy ?, Randa rlt a ruhmra, s egszen gyrtt leszek! ? Ejnye, Betsy, lkd le Randt a ruhdrl, s hallgass! Figyeljen ide, Gerald O'Hara ? fe lelte aztn a frfinak, s szeme villogni kezdett. ? Ne vgja az arcomba a Konfdercit! Nek m legalbb annyit jelent, mint magnak, hiszen ngy fiam van, magnak meg egy fl sem! De a fiaim tudnak vigyzni magukra, a lovaim meg nem! Nagyon szvesen adnk n ingyen is lo vat, akrmennyit, ha tudnm, ki l a' htukra, s hogyan fognak velk bnni. De hogy az n dr holmi erdei szemt np sse-verje, akinek a keze alatt legfeljebb nhny borzas szvr volt ostanig ? nem, azt nem! Lidrcnyoms gytrne, valahnyszor arra kellene gondolnom, hogy mo st tri fel a nyereg a htukat, most nem, adnak nekik rendesen enni s inni, most veri k ket flig agyon! Nem, kedves Mr. O'Hara,. Nagyon kedves, hogy rm gondolt, de menje n inkbb Atlantba, s vsroljon ott gebket a favginak. Azoknak gyis mindegy, mire lnek. ? Mama, nem mehetnnk vgre? ? krdezte most mr Camilla is. ? A vgn gyis odaadod a lovak t kedvenceidnek, ha a papa meg a fik a lelkedre beszlnek, hogy a Konfdercinak szksge v n rjuk. Srni fogsz, de odaadod. Mrs. Tarleton elmosolyodott, s megrntotta a gyeplt, ? Eszem gban sincs! ? mondta, s gyngden megrintette ostorval a lovak htt. Elrobogot ? Pomps asszony! ? jelentette ki Gerald, amint feltette a kalapjt, s tovbb lovagol t a lnyai mellett, ? Siess, Toby. Majd csak megkapjuk azokat a lovakat. Pedig iga za van. Nagyon igaza van. L htn csak rnak van helye. A tbbi menjen gyalogosnak. Mit m ondtl, Pussy? ? Krlek, papa, vagy elttnk lovagolj, vagy a kocsi mgtt. Olyan port ver fel a l, hogy megfulladunk ? mondta Scarlett. gy rezte hirtelen; hogy egyetlen pillanatig sem brj a tovbb a beszlgetst. Gerald engedelmesen megsarkantyzta a lovt, s egykettre beleveszett a porfelhbe; Tarle tonk utn vgtatott, hogy folytathassa az rdekes beszlgetst.

6 thaladtak mr a folyn is, s a kocsi felfel haladt a domboldali kapaszkodn. Mg mieltt a zenkt Tlgy feltnt volna, Scarlett megpillantotta a nagy fk koronja felett gomolyg fst megrezte a nyrhasbok gsnek a nyrson sl malac s brny szagval elkevered illatt. Rgi szoks szerint mr a mulatsgot megelz napon szabad tzhelyeket stak az erdben, s eg ka gett a lass tz. Reggelre rzsapiros parzs izzott valamennyiben. Nyrson forgattk a n ek a friss hst, a l lecspgtt, s sziszegve, sercegve gett el a tzben a zsr. A knny s kzelben ll sr tlgyesbl hozta az tvgygerjeszt illatot. John Wilkes mindig itt tart a tavaszi s szi mulatsgokat, a lgy, erds lejtn, mely a rzsakert alatt terlt el, s so kellemesebb volt, mint ahol Calvertk tartottk. Mrs. Calvert nem szerette az ilyen mulatsgokon felszolglt teleket, azt mondta, bzk napokig megmarad a hzban, vendgei teh ytelenek voltak mindig flmrfldre a hztl, egy trsgen mulatozni, ahol semmi rnyk sem v De John Wilkes, aki az egsz orszgban hres volt vendgszeretetrl, valban tudta, hogy kel egy mulatsgot megrendezni. A hossz, deszkbl csolt kzs asztalokat Wilkesk legfinomabb asztalnemivel takartk le, grnykosabb helyen lltak. Deszkapadok hzdtak ktoldalt. A hzbl szkeket, zsmolyokat, p eltek ki azok szmra, akik knyelmetlennek talltk a padot. A hst valamivel tvolabb stt erek, hogy a fst ne zavarja a vendgsereget. Wilkes legalbb egy tucat ngert futtatott llandan ide-oda a vendgei kiszolglsra, klnbz tlckkal. Htul mg egy szabad kemen hziak s a vendgek nger cseldsgnek kln lakomja slt: yamgykr, stemny meg kolbs nyira szerettek, s ha a szezonja volt, kaptak dinnyt is, amennyi beljk frt. Amint a friss disznhs szaga megcsapta az orrt, Scarlett szimatolni kezdett. Remlte, hogy mire elkszl, lesz valami tvgya. Egyelre csak azt rezte, hogy annyira be van fzve, hogy mindjrt bfgni fog. Ez borzaszt lenne, hiszen csak nagyon reg frfiak s nk bfghe kl, hogy brki megszlta volna ket ezrt. Felrtek a dombra. Ott llt elttk tkletes szpsgben az oszlopos, fehr hz, szles vera s tetejvel. Scarlettnek jobban tetszett a Tizenkt Tlgy ltetvny, mint Tara, mert valam i komoly, tiszteletet parancsol, elkel mltsg mltt el rajta, ami Gerald hzrl hinyz

A szles, kanyargs feljrn tolongtak a htaslovak meg a hintk. Vigyorg, fnyes kp nger tak ide-oda, s vezettk az llatokat az istllk fel. A szles elcsarnok zsfolva volt vend . Scarlett krinolinba ltztt fiatal lnyokat ltott, amint pilleknnyedn jrtak le s fel eletre vezet lpcsn, tkarolva egymst, kzben t-thajoltak a faragott korlton, dallamosa agtak, s leszltak a fldszinten ll fiatalembereknek. A szlesen kitrt francia ablakokon t az regebb asszonyokat is ltni lehetett, akik stt s lyemruhban a nappaliban ltek. Buzgn forgattk legyeziket, hzassgokrl, szletsekrl, b beszlgettek. Tom, Mr. Wilkes inasa ezsttlcval a kezben sietett t a csarnokon, itt is, ott is vigyorogva hajolt .meg, s itallal knlta a szrke nadrgba, finom csipkefodros in gbe ltztt fiatalembereket. A napos homlokzati verandn is sokan voltak. Ott volt a ngy Tarleton fi meg az apjuk , aki egy oszlopnak tmaszkodott, az ikrek egyms mellett lltak, el-vlhatatlanul, mint rendesen. Calvert r nem mozdult jenki felesge melll, aki br tizent vet lt mr Georgi mgis mindig gy rezte, hogy nem tartozik sehov. Mindenki nagyon udvarias volt hozz, me rt sajnltk, de azrt nem lehetett elfelejteni, hogy szakrl val, s azt sem, hogy a Calve rt gyermekek nevelnje volt. A kt Calvert fi, Raiford s Cade llt ott Cathleennel, seszn zke hgukkal s a stt kp Joe Fontaine-nal, no meg jvendbelijvel, Sally Munroe-val csi . Alex s Tony Fontaine Dimity Munroe flbe sugdostak, s idnknt gy megnevettettk, hogy d sztfakadt. Voltak ott csaldok a tbb mint tz mrfldnyire fekv Lovejoybl, azutn Fayet le-bl s Jonesborbl, st mg Atlantbl s Maconbl is. Alig frt el a rengeteg ember a nagy hzban, s llandan hullmzott benne a beszlgets, kaca , les ni kiabls s mly frfidrmgs. A flpcsn ott llt John Wilkes ezst hajval, dlcegen, kiegyenesedve, vendgszeretete, bar mosolya olyan volt, mint maga a georgiai napfny. Mellette lenya, Honey Wilkes. Azr t neveztk Honeynak ? mzdesnek ?, mert klnbsg nlkl mindenkit, akr trsasgbeli volt, r nger, szvlyes mosollyal, integetssel dvzlt. Erltetett vidmsga^ leplezetlen igyek gy minden frfinak tessk, knyelmetlenl ttt el apja nyugodt, elkel kedvessgtl, s Sc z jutott eszbe, hogy lehet valami abban, amit Mrs. Tarleton mondott. A sr, mlyarany haj s szempilla olyan jl llt Ashleynek s az apjnak, de Honeynl s a nvrnl, Indinl vlt. Honey olyan volt, mint valami nyl, szempilla s szemldk nlkl, Indit sem tarthatta nki szpnek. Indit sehol sem lehetett ltni, Scarlett sejtette, hogy a konyhban lehet. Kiadja a r endelkezseket. Szegny India! Mennyi baja van a hzvezetssel, mita az anyja meghalt. Azt a arra sem volt ideje, hogy Stuart Tarleton helyett ms udvarlt szerezzen magnak. n ig azn nem tehetek rla, ha Stuart engem szebbnek tall ? gondolta Scarlett. John Wilkes felajnlotta a karjt Scarlettnek. Leszlls kzben Scarlett szrevette, hogy Su ellen desen elmosolyodik, innen sejtette, hogy sikerlt megltnia Frank Kennedyt, gav allrjt a tmegben. Ha nem tudnk ms gavallrt szerezni, mint azt a nadrgos vnkisasszonyt! ? gondolta Scarle t, amint knnyedn belibbent, s bjos mosolygssal ksznte meg a segtsget a hzigazdnak ennedy mr igyekezett is a kocsihoz, hogy lesegtse Suellent. Suellen gy pffeszkedett, hogy Scarlett szerette volna megtpzni. Bnta is , hogy Frank Kennedy gazdag, s hogy n em rossz ember! Mi ez mind, amikor elmlt negyvenves, s olyan pipaszrlba van s ideges, a szaklla gymbrsrga s vkony, mint a kecsk, s gy tipeg s knyeskedik, mint egy vnl Az volt a terve, hogy minden frfit meghdt. s Scarlett olyan tzes pillantst vetett a gy antlan Kennedyre, hogy az, Suellen fel kinyjtott karjval, meredten megllt, mintha szo borr lett volna, s boldog ijedtsggel nzett a szp lnyra. Scarlett illedelmesen s kedvesen vltott nhny szt a hzigazdval, de kzben tekintetvel latt is Ashleyt kereste, aki nem llt ott a torncon, atyja mellett. Tucatnyi, hang kiltott fel dvzletet, s Stuart s Brent Tarleton nyomban felje indultak. A Munroe lnyo iettek hozz, hogy kifejezzek elragadtatsukat, mennyire tetszik nekik a ruhja. Egyke ttre egy hangzavar kells kzepn llott, amely mind nagyobb s lrmsabb lett, amint minden igyekezett tlkiablni a tbbit. De hol van Ashley? s Melanie meg Charles? Igyekezett, hogy ne vegyk szre frksz pillantst, amint vissza-visszatekingetett a torncra. Amint gyors szemmel kutatta t minden zegt-zugt a hznak s udvarnak, egyszerre egy ideg en frfin akadt meg a szeme. Egyedl llt a hall sarkban, s hidegen, arctlanul, meren nz r, gyhogy Scarlett egyszerre kellemes ni diadalt rzett, de egyttal szgyellte is magt, mintha tlsgosan ki lenne vgva a ruhja. regnek tnt fel, legalbb harminct ves lehetett mr. Magas, vllas, izmos frfi volt. Scar t ri trsasgban soha nem ltott mg ilyen szles vll, ers embert. Mikor sszeakadt a sze

i elmosolyodott, s kurtra nyrt fekete bajusza all kivillant ragadozkra emlkeztet fehr oga. Fekete volt az arca, napsttte, mint valami kalz, szeme is fekete volt s vakmer. H etyke nemtrdmsg lt az arcn, s cinikus vons a szja szgletben. Scarlett nkntelen a a llegzett. rezte, hogy most meg kellene srtdnie, s bosszankodott, hogy nincs megsrt e. Nem tudta, ki lehet a frfi, de ltszott az arcn ? keskeny sasorrn, finom metszs szj egymstl messze ll szemn ?, hogy j csaldbl val. Azrt sem mosolyodott el. Flrefordt ntett. Ebben a pillanatban hallotta, amint valaki odakilt: ? Rhett! Rhett Butler! Gyere csak! Hadd mutatlak be Georgia legkszvbb ifj hlgynek! Rhett Butler? Mintha mr hallotta volna ezt a nevet. Valami rdekes s titokzatos botrn yra emlkeztette. 'De most Ashley t akarta ltni, s nem trdtt senkivel s semmivel. ? Felszaladok az emeletre, meg kell fslkdnm ? mondta az ikreknek, akik nem mozdulta k az oldala .melll. ? Vrjatok itt, fik, s meg ne szkjetek valami ms lnnyal, mert megha agszom! Lthatta, hogy Stuarttal nehz dolga lesz, ha msokkal akar kacrkodni. A fi mris ivott, s arcn ott volt az a ggs s rzkeny kifejezs, amirl tapasztalatbl tudta, hogy rosszat je Megllt mg egy pillanatra, hogy ksznjn nhny ismersnek, s meglelje Indit, aki most l a konyha fell rendetlen hajjal, verejtkcsppekkel a homlokn. Szegny teremts! Nem elg a fak haja s szempillja meg elreugr lla van az embernek, ami konok, kellemetlen termsz tet jelent? Radsul mr hszves, s mindenki vnkisasszonynak tartja. Vajon nagyon haragudo t, amirt Stuartot elhdtotta tle? Sokan azt mondtk, hogy mg mindig szereti, de Wilkeskr sohasem tudta igazban senki, mit gondolnak vagy reznek. Mindig olyan kedves, udvar ias modorban beszlt Scarlett-tel, mint azeltt. Scarlett is igyekezett kedves lenni hozz. Aztn felfel indult a lpcsn. Egyszerre halk, flnk hang mondta mgtte a nevt. Htranzett. Charles Hamiltont ltta meg, Melanie btyjt. Csinos fi volt, lgy, barna frtjei a homlokb hulltak. Mindig nagyon gondosan ltztt, most is jl szabott mustrszn nadrg s fekete ka olt rajta, s tkletesen vasalt inggallrjn szles, j divat fekete nyakkend. Elpirult, mikor Scarlett rtekintett. Mint minden flnk frfi, is az lnk, elfogulatlan, idm lnyokhoz vonzdott. Amint tiszta, hsges barna szemvel rtekintett Scarlettre, valami kedves klykkutyhoz hasonltott. Scarlett mostanig nagyon hidegen bnt vele, ppen azrt s te elllt a llegzete a finak, mikor rmosolygott, s felje nyjtotta mind a kt k ? Charles Hamilton! Jaj, de rlk, hogy itt van maga is. Mondja krem, egyenesen azrt jtt el Atlantbl, hogy megtrje az n szegny szvemet? Charles azt sem tudta, mit dadogjon felindulsban. Magba szortotta a kt meleg kis kezet , s nzte, nzte a leny tncol zld. szemt. Hallotta mr gy beszlni a lnyokat ms fikk sohasem beszltek gy. Nem tudta megrteni, mirt, de gy bntak vele, mintha az ccsk lett lna, s sohasem kacrkodtak vele. Mindig azt szerette volna, ha dvajkodnak s vdnek vele, mint nla kevsb csinos fikkal is megtettk, akik pedig nem voltak olyan bven elltva fl javakkal, mint . De ha nagy ritkn megtrtnt is, hogy kacrkodtak vele, soha nem jutott eszbe, mit is kellene mondania, s hallos knokat llt ki sajt ostobasga miatt. Utna js t bren hevert az gyn, s elkpzelte mindazt a szellemessget s kedvessget, amit a lny dhatna, de rendszerint nem mondhatta el, mert a lnyok egy-kt sikertelen ksrlet utn tbb r se nztek. Mg Honey mellett is, akivel hallgatlagosan megllapodtak, hogy felesge lesz, legtbbnyi re csndesen lt. Olykor az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy Honey kokettsge s forrsga neki szl, rajta csak gyakorolja magt, s frfibolond kedvben ugyanilyen kedves lesz maj d mindenkivel, aki elbe akad. Charles nem gondolt nagy lelkesedssel a hzassgra, mert egyltaln nem bresztette fel benne azokat a vad s romantikus indulatokat, amelyekrl imd ott knyvei azt lltottk, hogy az igazi szerelmes jellegzetessgei. Arra svrgott, hogy va ami gynyr, tzes lny szeresse t, aki veszedelmes, akire vigyzni s akirt kzdeni kell. S most, me, Scarlett O'Hara gy beszl vele! Ktsgbeesetten tprengett, mit mondjon, de semmi nem jutott az eszbe. Szerencsre Scarle tt tovbb beszlt: ? Tudja, mit? Itt vrjon szpen rm, amg vissza nem jvk. s nehogy kzben a tbbi lnynak ljon, mert n szrnyen fltkeny vagyok m! ? hallatszott a vrvrs, finom ajkakrl, s a sz nyas stora szemrmesen rereszkedett a zld szemekre. ? Nem, nem! ? nygte ki vgl Charles nagy igyekezettel, s nem is sejtette, hogy Scarl ett olyannak ltta, I mint amikor a marha a vghdon a mszrost vrja. A lny legyezjvel knnyedn a fi vllra legyintett, azutn elindult felfel a lpcsn, s mt arra a frfira esett, akit a tbbiek Rhett Butlernek neveztek, s aki alig nhny lpsny

Charlestl, a tbbiektl elklnlten, egyedl llott. Jsgos g! ? mondta magban felhborodottan I Scarlett, nkntelenl is apja kedvenc szavaj sznlva ? gy nz rm, mint aki tudja, mi lakozik bennem. Elkapta fejt, s felsietett a lpcsn. A hlszobban, ahol letettk a kabtokat, Cathleen Calvertet tallta a tkr eltt, amint az harapdlta, hogy pirosabb legyen. Friss rzsa volt az vben, ppen olyan szn, mint az arca s bzavirgkk I szeme izgalomtl csillogott. ? Cathleen ? krdezte Scarlett, s megprblta ell jobban felhzni a derekt, hogy ne legyen a ruha olyan kivgott ?, ki az a Butler odalenn? ? Te nem hallottad? ? suttogta nagy szemekkel Cathleen. ? Igazn nem is tudom, mi t szlt hozz Mr. Wilkes, hogy Kennedy a nyakra hozta. De nla volt Jonesborban, valami gyapotzletet ktttek, s gy knytelen volt azt mondani, hogy jjjn vele, mert nem kldhet vendgt. Pedig nem fogadjk ri trsasgban! ? Ugyan! Scarlett eltprengett ezen, mert mg sohasem volt egy fedl alatt olyan emberrel, akit nem fogadtak ri trsasgban. Milyen rdekes! ? Mit csinlt? ? , Scarlett, rettenetesen rossz hre van! Rhett Butler a neve, Charlestonbl val, s i gen elkel csaldbl szrmazik, de azrt beszlni sem akarnak vele. Egy rokona mondta nekem t nyron, hogy elkergettk hazulrl! Az unokahga azt mondta, hogy olyasmirt, amit nem is tudhat. Azutn ott volt annak a lnynak a trtnete, akit nem vett felesgl ? Mesld el! ? Caro Rhett mondta el ezt is. A mamja nyomban meghalna, ha tudn, hogy Caro miket tud. Ez a Butler elvitt egy charlestoni lnyt kocsikzni. Nem mondtk, ki volt, de se jtem. s kpzeld, elmaradtak egsz jszaka, s hajnalban gyalog rtek haza. Azt mondtk, hogy a l megvadult, s feldnttte a kocsit, s k eltvedtek az erdben. s azutn .. . kpze ? Nem kpzelek semmit, mondd meg. ? Nem akarta felesgl venni azt a lnyt. ? ! ? mondta Scarlett csaldottan. ? Ez az egsz? ? Azt mondta, tudod, hogy iz hogy nem tett neki semmi rosszat, s hogy nem tudja, mirt kellene felesgl vennie. (A lny btyja kihvta prbajra, s Mr. Butler azt mondta, ho inkbb ljk keresztl, de nem vesz el olyan buta libt. Megvolt a prbaj, s Mr. Butler meg a lny btyjt, s ezrt el kellett mennie Charlestonbl, s senki sem fogadja ? fejezte be iadallal Cathleen. ? Gyereke is szletett? ? krdezte suttogva, gyorsan Scarlett. Cathleen a fejt rzta. ? Mindegy, azrt mgsem vette el senki ? sziszegte vissza. Br Ashley ilyen kalandba keveredne velem! ? gondolta Scarlett. ? riember, s elvenne felesgl. A lelke mlyn azonban tiszteletet rzett Rhett irnt, aki nem akart egy ostoba libt fele sgl venni.

Scarlett ott lt a magas rzsafadvnyon, egy risi tlgyfa rnykban. Fodrai s szalagjai k szt, s a szoknya all kt hvelyknyi ltszott ki a zld brcipcskbl, pontosan annyi, am megmutathat az ember, ha rilny akar maradni. Tnyr volt a kezben, amelybl alig evett eg y falatot, s ht gavallr krltte. A mulatsg pompsan sikerlt, a meleg leveg tele volt al, nevetssel, ezst? meg porcelncsrgssel, pecsenyezsr illatval. A legtbb lny ott ldglt gavallrjval a hossz padokon. De Scarlett, azzal a meggondolss ogy az embernek csak kt oldala van, s mind a kt oldaln csak egy-egy ember lhet, ms he lyet vlasztott, hogy minl tbb frfit gyjthessen maga kr. Az egyik nagy fa alatt a frjes asszonyok ltek, komoly, stt ruhjuk lesen elttt a tarka idm krnyezettl. Az asszonyok, korukra val tekintet nlkl, mindig kln hzdtak a fnyes tl, a gavallroktl s a kacagstl, mert a dli trsasgban nem volt mulats asszony. Fonta ymamtl, aki lve az regek szabadsgval, tartzkods nlkl, hangosan bfgtt, le egszen ice Munroe-ig, aki az els terhessg hnyingereivel birkzott, valamennyien sszedugtk a fe jket, s alaposan megtrgyaltk minden le- s felmen csaldjt, mert hiszen ezek a megszl tk szmukra szrakoztatkk az ilyen sszejveteleket. Scarlett nha odapillantott feljk, s arra gondolt, hogy az asszonyoknak semmi rmk nincs az letben Eszbe sem jutott, hogy ha Ashley felesge lenne, mr holnap oda kellene lnie a nagy fa al, kzjk, stt selyemruhban, s oda sem figyelhetne, min nevetnek olyan jkat

lnyok. Mint a legtbb fiatal lnynak, csak az oltrig rt el a kpzelete, egy lpssel sem t . Amellett most tlsgosan boldogtalan volt ahhoz, hogy mindezt vgiggondolja. Letekintett a tnyrjra, s olyan tvgytalanul s unottan evett egy morzsnyi stemnyt, hog my megelgedst is kirdemelte volna. Br neki volt a legtbb gavallrja, soha letben nem mg magt ilyen szerencstlennek. Nem tudta megrteni, tulajdonkppen mirt, de terve te ljesen csdt mondott. Tucatjval fzhette volna lncra a gavallrokat, de Ashleyt nem, s a tegnap esti szvfjdalo , a flelem, hogy minden hiba, jra rtrt. Hol gyorsan, hol egszen lassan vert a szve, eg ik percben gett az arca, a msik percben elspadt. Ashley egyszer sem kzeledett az csoportjhoz, st egyetlenegyszer sem tudott vele szt vltani azta, hogy kszntek egymsnak. A kertben tallkoztak, de Melanie a karjba kapaszko ott ? Melanie, aki alig rt a vllig Kicsi, trkeny lnyka volt, az embernek az jutott eszbe, hogy egy gyermek trfbl az anyja ruhjt vette fel. Nagy, barna szemnek flnk, szinte ijedt volt a kifejezse. Gndr, sr, fekete hajt hlv ta le. Szles arccsontja volt, s nagyon hegyes kis lla. des, szeld, de egyszer arc volt , minden csalogat, kihv titokzatossg nlkl. Olyan szinte s egyszer volt, mint az anya mint a falat kenyr, tltsz, mint a tiszta vz. De alacsony termete ellenre mozdulataibl valami olyan megllapodott mltsg radt, ami egyenesen meghat volt, s sokkal idsebbnek m tta, mint tizenht vesnek, amennyi valjban volt. Szrke organtinruht viselt, cseresznyeszn szalag-vvel. Tisztn ltszott a rncok s fodrok att, milyen gyermekesen fejletlen mg. A cseresznyepiros dsz, srga kalap meleg fnyt ve tett csontszn brre. Tetszett neki Scarlett. Flnken felmosolygott r, s azt mondta, hogy nagyon csinos a r uhja. Scarlett alig brt illenden felelni, annyira gette a vgy, hogy egyedl lehessen As hleyvel. Azta Ashley ott lt egy zsmolyon Melanie lbnl, kiss tvolabb a tbbiektl. Cse beszlgettek, s Ashley rmosolygott azzal a lass, lmatag mosolyval, amelyet Scarlett gy zeretett. s ltnia kellett, hogy ettl a mosolygstl Melanie szeme is megfnyesedik, s Sca lettnek be kellett vallania, hogy csinos. Ha Ashleyre tekintett, mintha valami b els tz vilgtotta volna t minden vonst. Scarlett megprblta elfordtani a szemt kettjkrl, de nem brta. s valahnyszor odapil , megkettzte vidmsgt, trflt a gavallrjaival, kacagott, mersz dolgokat mondott, kapkod a fejt, s hintztatta flbevaljt. Kijelentette, hogy minden frfi csak res bkokat mond, ikknek sem hiszi el egyetlen szavt sem. Ashley azonban mintha nem. ltott, nem hallo tt volna semmit. Csak Melanie-t nzte, Melanie pedig rtekintett odaad, boldog mosolygssal. Igen, Scarlett keservesen gytrdtt. Kzmbs szemmel nzve, nem volt lny a vilgon, akinek kevesebb oka lett volna a bsulsra. lvnvalan volt a legcsinosabb az egsz mulatsgon, a kirnduls kirlynje, minden rdekl . Mskor nagyon lvezte volna a frfiak odaad udvarlst s a lnyok irigy s nha keser pil . Charles Hamilton, biztatstl felbtorodva, szilrdan megtelepedett jobbjn, s visszaverte Tarleton ikrek minden ksrlett, hogy eltvoltsk onnan. Egyik kezben, tartotta a lny le zjt, a msikban tellel telt, de mg rintetlen tnyrjt, s csknysen kerlte Honey tek tt kzel llt ahhoz, hogy knnyekben trjn ki. Cade kecsesen lehorgonyzott Scarlett bal o ldaln, a lny ruhjt rngatta, hogy magra vonja figyelmt, s kihvan nzett Stuart vesze szehzott szembe. Kzte s az ikrek kztt mr papriks volt a hangulat, s durva szavak is gzottak. Frank Kennedy gy srgtt-forgott krltte, mint a tyk, amelynek csak egy csirkje n; minduntalan elszaladt az rnyas tlgy all az asztalokhoz, hogy Scarlett szmra csbt falatokat hozzon, mintha nem lett volna ott akr tucatnyi szolga is, hogy ezt a sz olglatot elvgezze. Az eredmny az volt, hogy Suellen morcos hangulata tllpte az rihlgyh ill tettets korltait, s vad tekinteteket lvellt Scarlett fel. A kis Carreen is srni tu ott volna, mert Scarlett reggeli btort szavai ellenre Brent mindssze egy hallo, Sis ki ra mltatta, s mieltt vgkpp Scarlettnek szentelte volna minden figyelmt, kirnciglta ha hajcsatjt. Mskor mindig olyan kedves volt hozz, s gy bnt vele, hogy Carreen mr egsze elnttnek rezte magt, s titokban arrl a naprl brndozott, amikor hajt kontyba rakhatja knyjt leengedheti, s Brent eltt mint szpsgesen szp nagylny jelenik meg. A Munroe lny kvr Fontaine fik udvarlsval takargattk haragjukat, de ktsgbeestek azon, hogy fivrei n lgtak Scarlett krl, s valsggal lesen lltak, nem ll-e fel valaki a lny melll, hogy n helyre nyomakodjanak.

Szemldkrngatssal tviratoztk meg Scarlett viselkedse feletti megbotrnkozsukat Hetty T onnak. Csak gyorsan, gyorsan , ez volt Scarlett egyedli jelszava. De egymsutn hrom ifj gy vette csipks ernyjt, jelentette ki, hogy kszni, mr eleget evett, knnyedn egy-egy f karjra tette kezt, s des mosollyal krte, ksrje el a rzsakertbe, nzzk meg a szkkut akot. Ez a szigor hadiszablyok szerint vgrehajtott taktikai visszavonuls nem kerlhett e el a j megfigyelk szemt. Scarlett vihogott, amikor ltta, hogy hrom frfit is kivonnak bvkrbl, csak azrt, hogy o n tjakat nzegessenek, amelyeket gyermekkoruk ta szakadatlanul ltnak, s hirtelen Ashle y fel pillantott, vajon szrevette-e. De a frfi Melanie kendjnek bojtjaival jtszott, s elnevetett r. Fjdalom hastotta t Scarlett szvt. Vresre tudta volna karmolni Melanie sima, elefntcsontszn arct. Amint elfordult Melanie-tl, Rhett Butlerre tvedt a tekintete, aki most sem vegylt a tbbiek kz, hanem kln llt, s John Wilkesszel beszlt. rezte, hogy a frfi figyeli. Va r sszetallkozott a tekintetk, egyenesen rnevetett. Scarlettnek az a kellemetlen rzse t adt, hogy egyedl ez az ember, akinek olyan rossz a hre, s akit nem fogadnak a trsasg okban, ltja, mi van a vad vidmsga mgtt, s hogy mulat rajta. t is szvesen megkarmolta na. Csak dlutnig kibrjam ezt!. ? gondolta magban. ? Akkor a lnyok mind felmennek a szobkba hogy aludjanak, s frissek legyenek este a tncnl. n le fogok jnni, s beszlek Ashleyvel Ha nem is nz ide, ltnia kell, mennyien vesznek krl. j remnnyel gygytgatta a szvt: Termszetes, hogy figyelmes Melanie-hez, nem is tehet m Utvgre az unokatestvre, s nem udvarolt neki senki. Ha nem lne mellette, petrezselyme t rulna szegny. Ebbl a gondolatbl j btorsgot mertett, s kettztt vidmsggal bolon akinek fnyes s barna szeme csak gy gett. Csodlatos nap volt ez Charles szmra. lomszp nap. Szerelme Scarlett irnt gy fellobbant, hogy Honey egszen elmosdott mgtte valahol a httrben. Scarlett remlte, hogy India hamarosan felll, s jelt ad a hlg eknek, hogy ideje visszavonulni. Kt ra volt s a nap melegen sttt. De India, aki hrom nap ta dolgozott az elkszleteken, s nagyon elfradt, rlt, hogy bkn lhet az Lassan az egsz trsasg ellmosodott. A ngerek lustn jrtak ide-oda, leszedtk a hossz alokat. A kacags s beszlgets elhalkult, itt-ott egy-egy csoport egszen lecsendesedet t. Mindenki alig vrta, hogy India fellljon. Egyre lassabban mozogtak a plmalegyezk, s nmelyik regr mellre ejtett fejjel elszundiklt a melegben. A nap egyre forrbban tztt. Az lmos csendben egyszerre Gerald hangja csattant fel. Kiss tvolabb az asztaloktl Wi lkesszel vitatkozott. ? Azt a mindenit, John! Mg hogy azrt imdkozol, hogy bksen mege gyezhessnk azokkal a kutya jenkikkel? Most, mikor gy kidobtuk ket a Sumter-erdbl, hog y csak gy repltek? Bke? Mutassa meg a Dl, hogy nem lehet minket srtegetni! Jaj! ? gondolta Scarlett. ? Itt van, most aztn jflig nem mozdulhatunk. Az lmos bgyadtsg egy pillanat alatt eltnt. Mintha villamos szikra villant volna fel a levegben. A frfiak felugrottak a padokrl, s vadul hadonszni kezdtek. Tl akartk kiab egymst. Egsz dleltt nem volt sz a hborrl, mert a hzigazda megkrte a frfiakat, hog ssk a hlgykoszort. De most Gerald kimondta az els szt, s minden frfivendg elfeledte, grt. ? De mennyire hogy megvereksznk! Azok a kutya jenki tolvajok! Majd megverjk ket, e gy hnapot sem adok neki Micsoda? Egy dli elbnik hsz jenkivel is! Leckt kell adni neki , hogy soha el ne felejtsk! .. . Lincoln megsrtette a kveteinket! k is hbort akarnak ht csak rajta s mindenekfelett Gerald kiltozsa hallatszott. Scarlett csak azt hallotta: Az llamok e gyenl jogai! Gerald gy nagyszeren szrakozott, de a lnya annl kevsb. Scarlett szvbl unta s utlta mr a hbor emlegetst, de most klnsen gylletesnek r hogy a frfiak rkon t fognak vitatkozni, s nem lesz r alkalom, hogy Ashleyvel beszlhess n. Persze hogy nem lesz hbor, tudjk ezt a frfiak is. Csak szeretnek beszlni s hencegni . Charles Hamilton nem llt fel a tbbiekkel. Mikor egyedl maradt ott Scarlett mellett, kzelebb hajolt, s a frissen g szerelem merszsgvel beszlni kezdett. ? Krem, Miss O'Hara n . . . n mr elhatroztam, hogy ha csakugyan hbor lesz, Dl-Caro megyek, s ott llok be az egyik csapatba. Azt mondjk, hogy Wade Hampton lovascsapato t toboroz. Vele szeretnk menni. Nagyszer tiszt, s apm legjobb bartja volt. Mit akar ez most, mit mondjak neki? Bnom is n, mit csinl! ? gondolta Scarlett, Csak nz ett r, s eltndtt egy pillanatig, hogy a frfiak milyen ostobk. Charles sietve, vakmeren

folytatta: ? Ha elmegyek fog egy kicsit egy kicsit sajnlni engem? ? Minden jszaka telesrom a prnmat ? felelte Scarlett, elbiggyesztett szjjal. De a fi hallosan komoly arccal hallgatta. Elvrsdtt boldogsgban. Scarlett keze ott pihent a ruh fodrai kztt. Charles vatosan megszortotta ujjait. ? Fog rtem imdkozni? Mafla ? gondolta Scarlett keseren, s krlnzett, hogyan szabadulhatna meg tle. ? Fog imdkozni? ? Hogyne, Mr. Hamilton. Legalbb hrom rzsafzrt minden este. Charles gyorsan krltekintett, Egyedl voltak. Ki tudja, mikor addik jra ilyen alkalom? Mlyet llegzett, s megmerevtette a gyomorizmait. ? Miss O'Hara n mondok valamit. n szeretem magt. ? Igen? ? krdezte szrakozottan Scarlett, s a kiabl frfiak kztt megprblt odaltni, ey lt Melanie-vel. ? Igen! ? suttogta Charles, aki boldog volt, hogy Scarlett sem nem nevet, sem n em sikolt, sem el nem jul, mint ahogyan ilyenkor fiatal lnyok szoktak. ? Szeretem, szeretem! Maga olyan olyan letben elszr megolddott a nyelve. ? Maga a leges-leges-leggynyrbb lny a vilgon, a legdesebb, a legjobb, szeretem egsz s emmel, szeretem minden erimmel. Nem remlhetem, hogy ppen engem vlasszon s engem szere ssen, de des, drga O'Hara kisasszony, ha egy kis remnysget adna, egy icipici btortst, mindent megtennk a vilgon, hogy szeretni tudjon, n Elhallgatott, mert hiba gondolkozott, nem tudott olyan nehz feladatot tallni, amely mlt lett volna r, hogy Scarlett kedvrt vghezvigye. Ezrt egyszeren csak ennyit mondot ? n felesgl veszem. Scarlett egyszerre felriadt a gondolataibl. Ashleyre gondolt, a vele val hzassgra, s nehezen titkolt bosszsggal nzett a fehr homlok fira. Mi a csodnak tolakszik ide hozz a borj az rzelmeivel, ppen most, mikor gy fj a szve, hogy azt sem tudja, mit csinljon? Belenzett a knyrg barna szemprba, s nem ltta a flnk fi els szerelmnek tiszta ragyo ngst, a blvnyoz vad boldogsgot, a gyngdsg melegt, amely gy lobogott a lelkben, min sap lng. Scarlett hozz volt mr szokva a szerelmi vallomsokhoz. Megkrtk mr mskor is a sokkal csinosabb frfiak, s sokkal alkalmasabb pillanatokban. Scarlett csak azt ltta, hogy egy hszves fi l mellette, aki piros a fle tvig. Ha megmondhatn neki, milyen gy ! De uralkodott magn, s mint ahogy Ellen tantotta, lesttt szemmel, szelden felelt: ? Higgye el, Mr. Hamilton, igazn nagyra rtkelem szves ajnlatt, hogy felesgv akarna , de mindez olyan hirtelen trtnt s s nem tudom, mit vlaszoljak. Ez j volt, kielgthette a frfi hisgt, s mgis kordban tartotta, Charles pedig gy kap , mintha egy friss horgot vetettek volna ki, s elsnek sietne bekapni. ? Vrok n vrok rkk is! Nem akarom addig elvenni, mg nem tudja biztosan, szeret-e. K krem, csak azt mondja meg, lehet-e remnyem? Scarlett les szemvel szrevette, hogy Ashley, aki nem vett rszt a vitban, most is Mela nie-re mosolyog. Csak maradna nyugton ez a mafla itt mellette, taln meghallan, mit beszlnek. Vajon mit mondhat most Melanie? Mi lehet az, amit Ashley olyan rdekldve hallgat? Egyszerre tisztn hallotta Melanie halk, des hangjt: ? Attl flek, nem tudok veled egyetrteni Mr. Thackeray mveit illeten. Nagyon cinikus r Nem olyan, mint Dickens. Micsoda ostobasg! ? gondolta Scarlett, s fel tudott volna kacagni megknnyebblsben. Me ie kkharisnya. s hogy a frfiak hogyan vlekednek a kkharisnykrl, mindenki tudja Hogy fi rdekldst egy lny lekthesse, annak az a mdja,, hogy rla kell beszlni, s aztn ha m hzelgett neki az ember, sajt magra tereli a beszdet. Scarlett megijedt volna, ha ol yasmit hall Melanie-tl, hogy: Te igazn csodlatosan okos vagy! s: Hogy is tudsz ilyen kes dolgokat kitallni? Az n csirkeeszemtl ugyan ki nem telnk! Ott l egy frfival a lb lyan komolyan beszlget, mintha az iskolban lenne. Egyszerre kivilgosodott Scarlett eltt a lthatr, Meg fordult, s boldogsgban Charles is rmosolygott. ? Ashley, gyere csak ide! ? kiltotta ekkor Jim Tarleton. ? A te vlemnyedet mg nem t udjuk. Ashley nhny mentegetz szt mondott Melanie-nek, felkelt, s odament a frfiak csoportjho Senki nincs kztk, aki ilyen csinos lenne, gondolta Scarlett, amint nzte, milyen knny

edn mozog, hogy csillog aranyszn hajn a nap fnye. s mindenki, mg az idsebbek is elhal ttak, hogy r figyeljenek. ? Uraim! ? kezdte Ashley ? ha Georgia harcol, n is harcolok, a tbbivel egy sorban . Mirt lltam volna be klnben a truppba? Szembl eltnt a bgyadtsg, Scarlett mg sohasem ltta ilyen szpnek. ? Azonban, uraim akrcsak az desapm, n is azt remlem, hogy a jenkik nem fognak belekn szerteni minket a hborba Tudom, hogy megsrtettek bennnket, tudom, hogy hazudtak neknk De ha mi lennnk a jenkik helyn, s k akartk volna otthagyni az Unit, mit tettnk volna? Ugyanazt. Itt van ni ? gondolta Scarlett ?, mr megint a msik cipjnek szortst vllalja. Szmra csak egy oldalrl lehetett a dolgokat kellen megvilgtani. De Ashley nha egszen etlen. ? Ne ragadtassuk el magunkat, s ne akarjunk hbort! A vilgban a legtbb nyomorsgot a h okoztk. s mikor vge a hbornak, senki sem tudja, tulajdonkppen mirt is verekedett. Scarlett kiss fintorgatta az orrt. Szerencsje Ashleynek, hogy senki sem ktelkedik bto rsgban, klnben mg baj lehetne. Csakugyan vad, ellensges kiltsok hangzottak mindenfell. A fa alatt a fayetteville-i sket regr Indihoz fordult: ? Mirl van sz? Mit kiablnak? ? H-bo-r! ? rikoltotta India, a flhez hajolva. ? Meg akarnak a jenkikkel verekedni! ? Hbor? Hbor? ? krdezte az regr, s tapogatdzva kereste a botjt. Aztn csodlatos er odott. ? Majd beszlek nekik a hborrl n. Tudom, mi az. Ott voltam. Szegny Mr. McRae nem sokat beszlhetett a hborrl, mert csaldja csupa asszonybl llt, s k mindig elhallgattattk. Sietve odacsoszogott a tbbiekhez, a botjval hadonszott s kia blt. ? Figyeljetek rm, ti tavaszi csikk! Ne akarjatok ti hbort! n megprbltam, s tudom, mi . A Seminole-hbort vgigcsinltam, s olyan bolond voltam, hogy a mexiki hborban is vere tem. Ti semmit sem tudtok. Azt hiszitek, a hbor az, hogy az ember j egyenruhban tzes lovon ficnkol, s a lnyok virgot szrnak az tjba. Ht nem. Nem! A hbor az, hogy az emb tdgyulladst meg hasfjst kap, mert kint kell aludnia az esben, a puszta fldn. A nk elpirultak. Az reg McRae egy nyersebb korszakra emlkeztetett, ppen gy, mint ahog yan Fontaine nagymama, s ijeszten hangos bfgsei is egy olyan korszakra,. emlkeztettek, amelyet az emberek mr szerettek volna elfelejteni. ? Vidd el a nagypapt! ? suttogta az regr egyik lnya egy gyermeknek, aki a kzelben llt . ? Hiba, mr egszen gyerekes szegny ? fordult a tbbi asszonyhoz. A kis unoka megfogta az regr karjt, s visszavezette t az rnykba. Scarlett odanzett Rhett Butler fel, aki egy fatrzsnek tmaszkodva llt, kt kezvel a nadr sebben. Egyedl volt, mert John Wilkes is a tbbiek kz vegylt, de nem szlt bele az egyre hevesebb vl vitba. Megveten lehzta a kt szja szlt, s valami gnyold fny volt fek tha kisfik hencegsn mulatna. Kellemetlen mosolya van ? gondolta Scarlett, ? Uraim ? szlalt most meg egyszerre Rhett Butler lgy, vontatott hangjn, nem mozdul t a ftl s a kezt sem vette ki a zsebbl ?, mondhatok n is valamit? Gnyos udvariassg csengett a hangjban. A frfiak felje fordultak, s az idegennek kijr el nysggel megadtk neki a szt. ? Csak azt szeretnm krdezni ? mondta knnyedn ?, gondolt-e az urak kzl valaki arra, ho gy nincs egyetlen fegyvergyr a Mason-Dixon vonaltl dlre? Vagy arra, hogy milyen kevs vasbnya akad idelenn? Vagy gyapotfeldolgoz mhely? Festtelep? Eszkbe jutott-e, hogy n incs egyetlen hadihajnk, s hogy a jenkik egy ht alatt el tudnak zrni bennnket a vilgtl ha nekik gy tetszik? Egyetlen bla gyapotot nem adhatunk el a klfldnek, s mi lesz be llnk? De minek is krdem? Csak termszetes, hogy hazafii lelkesedskben mindezzel szmolt Ez azt hiszi, hogy a fik mind ostobk! ? gondolta mrgesen Scarlett. Nemcsak t bosszantotta fel az, amit Butler mondott. A fiatalemberek kzl itt is, ott is kemnyen kapta fel egy-egy a fejt, s John Wilkes feltns nlkl, de sietve ment Vissza a fhoz, Rhett Butler mell, mintha hangslyozni akarn, hogy mint vendge, oltalom alatt l l, s hogy ne feledkezzk el senki a jelenlv hlgyekrl. Rhett Butler olyan nyugodtan folytatta, mintha nem ltott, nem hallott volna semmi t. ? Neknk dlieknek egyik legnagyobb hibnk, hogy vagy nem utazunk eleget, s nem ismer jk a vilgot, vagy nem vlik elgg hasznunkra az, amit ltunk. Engedjk meg, hogy megkrdez , mit lttak az urak? Eurpt? Igen, Eurpt. New Yorkot, Philadelphit. Azonkvl persze a h

k voltak Saratogban (knnyedn meghajolt a hlgyek csoportja fel). Ott megnztk a szllk eumokat, a bltermeket s a jtkkaszinkat. Aztn hazajttek elgedetten, hogy azrt mgis i legjobb s legszebb. Ami engem illet, n is Charlestonban szlettem, de legutbb szakon tltttem nhny esztendt. (Hetykn s kesernysen elmosolyodott, mintha tisztban volna vel gy mindenki tudja a trsasgban, mirt nem maradhatott szlvrosban, s nem rdekeln.) Sok nt lttam, amit nknek nem volt alkalmuk ltni. A bevndorlk ezreit, akik szvesen harcolna a jenkik soraiban egy kis telrt s egy pr dollrrt. A gyrakat, a mhelyeket, a hajdokk a vas- meg sznbnykat is lttam Es mink van neknk? Megmondom: ggnk van, gyapotunk van rabszolgnk van. k vernnek meg minket egy hnap alatt, nem mi ket. Egy hallosan ijedt pillanatig csnd volt. Rhett nyugodtan kivette fehr zsebkendjt, s le vert kzeljrl egy porszemet. Aztn baljs zmmgs hallatszott a tmegbl, s a fk alatt o letkezett, mint a rajz mhek. Scarlett agyban azonban, br rezte, hogyan kezd gni felhb dsban az arca, felvillant a jzan gondolat, hogy ez az ember mgis igazat mondott. soh asem ltott semmifle gyrat, s nem is ismert senkit, aki ltott volna. De mg ha sznigaz i , minek errl beszlni, minek ilyen kijelentseket tenni, mghozz mulatsgon, ahol mindenki szrakozni akar. Stuart Tarleton elreszegzett fejjel, mint valami klelni ksz bika, jtt elre, oldaln ike rtestvrvel. Termszetesen mindenki tisztban volt vele, hogy nem lesz botrny. A Tarleto n ikrek mindig tudtk, hogyan viselkedjenek. De hogy mi lesz tulajdonkppen, azt sen ki sem tudta volna megmondani, s a hlgyek kellemesen megborzongtak. Ritkn volt alka lmuk ilyen veszekedst ltni ? rendesen csak ksbb hallottak rla.. ? Uram ? krdezte fojtott hangon Stuart ?, hogy rti ezt? Rhett udvariasan, de gnyold mosollyal hajolt meg eltte. ? Taln hallott mr valaha Napleonrl? jegyezte meg: az risten is azon az oldalon van, hol ersebb a hadsereg . Csndesen, nyugodtan a hzigazdhoz fordult, s egszen ms hangon, nylt tiszteletadssal sz ? Azzal a kedves grettel dicsekedhetem, hogy megnzhetem a knyvtrt, uram. Igen nagy kn elmetlensget okoznk, ha most krnm ezt a kegyet? Kora dlutn vissza kell mennem Jonesbor a, mert srgs zleti dolgaim vrnak ott. Hirtelen szembefordult a trsasggal, sszecsapta a bokjt, aztn meghajolt, knnyedn s m int valami tncmester. Olyan arctlan volt ez a mly meghajls, mintha mindenkit kln arcul ttt volna. A kvetkez pillanatban mr a kert fel haladt John Wilkes oldaln, szlfaegye en, fekete fejt magasra tartva. Kellemetlen kacagsa visszaszllt a fk kz, az asztalokho z. Meghkkent csend tmadt, aztn jra felhangzott a zgs. India fradtan llt fel vgre a padr uarthoz lpett, aki alig brta lenyelni dht. Scarlett nem hallhatta, mit mond neki, de a tekintete, amint felnzett a fi vrs, komo r, lehajtott arcba, egy pillanatra megmozdtotta a lelkiismerett. ppen olyan volt mos t a szeme,, mint Melanie-nek, mikor Ashleyre nzett. De Stuart nem vette szre. gy, s zval India szereti mg mindig szereti. Egy pillanatra az jutott Scarlett eszbe, hogy ha tavaly nem kacrkodott volna gy a fival azon a politikai gylsen, azta taln mr feles vette volna Indit. De egy pillanat mlva lerzta magrl a knyelmetlen rzst. Mit tehet ha jobban tetszik Stuartnak? Mit tehet rla, ha valaki nem tudja megtartani a gava llrjt? Vgre elmosolyodott Stuart, kelletlenl s erltetetten. Blintott is. Lehet, hogy India a zrt knyrgtt, nehogy Rhett Butler utn menjen. Attl flt, prbaj lehet a dologbl. Most m ki felllt, meghajoltak egyms eltt, lerztk a morzskat az lkbl. Az asszonyok a dajkka ermekeket szltottk, s maguk kr gyjtttk a csaldot, hogy elbcszzanak. Az szmukra e szakadt. A fiatal lnyok azonban beszlgetve, nevetglve indultak a hz fel, hogy fenn, a hlszobkb pihenjenek egyet tltzs eltt. Egyetlen asszony vagy lny nem maradt a tlgyfk alatt a frfiakkal, csak Mrs. Tarleton. t Gerald Calvert s mg nhnyan visszatartottk, hogy hatrozott vlaszt csikarjanak ki be a lovak dolgban. Ashley arrafel jtt, ahol Scarlett lt Charles mellett, s egy pillanatra megllt elttk. ? Vakmer ember ? mondta, amint Butler utn nzett. ? Mintha csak valamelyik Borgia ke lt volna jra letre. Scarlett gyorsan vgigfutott gondolatban a krnykbeli, atlantai s savannah-i csaldok kzt , de egyiknek sem volt ilyen klns neve sem Atlantban, sem Savahnah-ban. ? Nem ismere m ket. Rokonai?

Charles hirtelen ijedten tekintett fel. Klns kifejezs jelent meg a szemben. Hitetlensg . Szgyenkezs. De aztn gyztt benne a szerelem. Nem elg, ha egy lny des, szp s szeret bert? ? A Borgik olaszok voltak. ? Hja gy? ? legyintett Scarlett. ? Idegenek? Legbjosabb mosolyval fordult Ashley fel, de a frfi, ki tudja, mirt, nem viszonozta a tekintett. Charles arcba nzett. Megrts volt a tekintetben, s egy kis sznalom is ,.. Scarlett az emeleti folyosn llt, s vatosan hajolt t a korlton, hogy letekintsen a hall ba. A hall res volt. Az emeleti hlszobkbl lland halk-sugdolzs, kacags, zmmgs hal at tgas hlszoba gyain s heverin pihentek a fiatal lnyok. Levettk ruhjukat, kikapcso fzjket, kibontottk a hajukat. A dlutni alvs trhetetlen szoks volt a dli trsasgban, s klnsen ilyenkor volt r sz z napra voltak hivatalosak, s a dleltti mulatozs utn ks jszakig tncoltak. Vagy flr taft mg a beszlgets, aztn majd bejnnek a nger dajkk, lehzzk a rednyket, s a meleg lassan elhal a suttogs s nevets. Vgl pedig csak a szablyos mly llegzs hallatszik ma csndben. Scarlett meggyzdtt rla, hogy Melanie ott fekszik az egyik gyon Honey s Hetty kztt, cs akkor osont ki a folyosra s indult lassan lefel a lpcsn. A folyosablakbl lthatta, hogy a frfiak lent lnek mg a fk alatt, srn isznak s beszlgetnek. Ashley nem volt kzttk. e meghallotta a hangjt. A fbejrat eltt bcszkodott az indul asszonyoktl s .gyermekekt Torkban dobogott a szve. Jaj, ha az reg Wilkesszel tallkozik Milyen kifogst mondhat, mikor a tbbi lny mind odafenn alszik, hogy szp legyen estre? Hiba, ezt is meg kli kock tatni. Mikor a fldszintre rt, az ebdlbl kihallotta az inas hangjt, aki a cseldsggel a nagy a alt s a tbbi btort hordta ki. Kszltek a blra. A szles hall tls oldaln a knyvtrtere ajtaja ltszott. Scarlett nesztelenl osont be. gy gondolta, itt fog vrni, mg Ashley tn ak ereszt mindenkit, s aztn behvja. Flhomly volt idebenn, mert a rednyket lehztk a tz nap miatt. A hatalmas, stt terem, k falai mindenfle knyvekkel voltak bortva, rnehezedett a lelkre. Nem az a hely volt, amelyet a remlt lnykrshez kivlasztott volna, ha rajta ll. A sok knyv mindig lehangolta ppen gy, mint mindazok az emberek, akik szerettek sokat olvasni. Mind ? persze As hley kivtelvel. A nehz btorok nmn lltak krltte a homlyban. Magas ht, szles karosszkek sorakoztak Wilkesek szmra, lgy, brsonnyal bevont alacsonyabb zsmolyok a hlgyeknek. A tvoli sarokb n, a kandall eltt Ashley legkedvesebb helye, a magas ht pamlag llt, htat fordtva, mint valami elnyl, alv nagy llat. Behzta az ajtt rsnyire, s igyekezett lecsillaptani szve bolond dobogst. Megprblt vis lkezni r: mit is tervezett tegnap este? Mit fog Ashleynek mondani? Hirtelen jeges rmlet fogta el. Csak a szve ne lktetne a flben is! Akkor taln jobban tudna gondolkozni De a lktets mg ersebb s vadabb lett, amint hallotta, hogy Ashley az utols vendgektl elbcszik, s jn befel. Nem jutott ms az eszbe, csak az, hogy szereti, szereti. Szereti a bszkn magasra emel t, aranyhaj fejtl karcs, fnyes lovaglcsizmjig. Szereti titokzatos hallgatst. , ha jnne, s a karjba szortan, hogy ne kellene egy szt sem mondania Kli hogy szeresse Ta imdkozna Ersen behunyta a szemt, s hadarva suttogta magban: ? dvzlgy Mria, malaszttal teljes ? No nzd csak! Hogy kerlsz ide, kis Scarlett? Ashley hangja trt t a szve lktetsn, a . Hallos zavarba jtt, s nem tudta, mit feleljen. Ashley a hallban llt, s a knyvtrszoba a tajnak kilincst fogta. Klns mosoly jtszott az arcn. ? Ki ell bjtl el? Charles? Vagy a Tarleton ikrek? Scarlett nyelt egyet. Teht szrevette, hogy krlrajongjk! Milyen kimondhatatlanul des gy amint itt ll a kszbn, mosolyog, s fogalma sincs rla, hogy milyen izgatott. Nem brt zlni. Kinyjtotta fehr kezt, megfogta a frfi karjt, s behzta a terembe. Ashley meglepdve, de engedelmesen bejtt, nkntelenl becsukta az ajtt, s kezt htra tar . ? Mi a baj? ? krdezte halkan, szinte suttogva. rintsre Scarlett megremegett. Most, most. . . mint ahogyan mindig lmodta. Ezer befejezetlen, zavaros gondolat cikzott az agyban sszevissza, de nem tudta elfogni egyiket sem, nem tudott egy szt kiejteni

. Csak remegett, s nzett fel a frfira. Mirt nem beszl ht ? ? Mi a baj? ? krdezte mg egyszer Ashley. ? Taln valami titkot akarsz nekem elmonda ni? Scarlett most egyszerre rezte, hogy megolddik a nyelve. Lehullt rla Ellen minden ta ntsa, minden nevels. Gerald nylt, nyers r vre beszlt a lny ajkrl. ? Igen. Valami titok. n n tged szeretlek. Egy pillanatra olyan csend lett, mintha e gyikk sem llegzene. Aztn elmlt a remegs, amint Scarlett boldogan s bszkn felegyenesedett. Mennyi el egyszerbb s szebb ez gy, mint azok a kisasszonyos komdik, amelyeket meg kellett ta nulnia! Tekintete a frfi szemt kereste Megdbbenst, hitetlensget ltott benne s mg valamit. Mi lehet ez? Igen, Gerald szeme vol ilyen, mikor a legkedvesebb lova eltrte a lbt, s agyon kellett lni. De mirt kell most erre gondolnia? Micsoda ostoba tlet! s mirt nz Ashley ilyen klnsen, s egy szt sem s tn lassan valami larcszer, jl begyakorolt, udvarias mosoly jelent meg az arcn. Meghaj olt. ? Nem elg, hogy minden ms frfi szvt lncra ! fzted mr ma dleltt, kis Scarlett? ? k on a rgi, kedves, knyeztet s ingerked hangjn, amelyen vele beszlni szokott. ? Mg engem i l akarsz csbtani? Hiszen tudhatod, hogy mindig hdold voltam! Kr az jabb fradsgrt. Valami nincs jl, nincs jl! Nem gy akarta. A vad, ttova gondolatok kzl egy lassan alak lni kezdett. gy tesz Ashley, mintha azt hinn, hogy csak kacrkodni akar vele. De t udhatja, hogy nem gy van! Scarlett tudta, hogy tudja ? Ashley Ashley ne trflj ! Mondd meg nekem , ne gy Igazn enym a szved? Mert k A frfi hirtelen a lny szjra szortotta hideg tenyert. Arcrl eltnt a rerszakolt moso ? Nem szabad ezt mondanod, Scarlett. Nem szabad! Gyllni fogod magad, hogy kimondt ad, s gyllni fogsz engem, hogy meghallgattam. Scarlett elkapta a fejt. Meleg vr hullm nttte el az agyt. ? Soha nem tudnlak gyllni, rted? Mondom, hogy szeretlek, s tudom, hogy te is szerets z, mert Soha letben nem ltott mg olyan fjdalmat emberi arcon, mint most. ? Ashley mi baj? Ashley? Ugye te is szeretsz? ? Igen ? mondta tompn a frfi. ? Szeretlek. Ha azt mondta volna, hogy gylli, akkor sem ijedhetett volna meg Scarlett jobban. ? Ht ht nem akarsz felesgl venni? ? Melanie-t veszem felesgl. Scarlett maga sem tudta, hogyan trtnt. Egyszerre I ott lt az alacsony brsonykerevete n, s Ashley egy zsmolyon trdelt a lbnl. s beszlt.. .beszlt sok mindent, aminek nem v elme. Scarlett gy rezte, hogy az agya res, s egy pillanat alatt eltnt belle minden gon dolat csak. gy rte a sz, mint az escseppek az ablakot. Lecsurgott, eltnt Fle nem hall , agya nem rtett semmit. Gyors, gyngd, rszvtteljes szavak voltak, mint ahogyan apa be szlhet a gyermekhez. Aztn jra Melanie neve. Ez felbresztette. Belenzett a frfi kristlytiszta, szrke szembe ta azt a klns elzrkzottsgot, ami annyiszor nyugtalantotta, s valami kis megvetst nm . ? Az apm ma este fogja kihirdetni az eljegyzst. Hamarosan az eskvt is megtartjuk. M eg kellett volna mondanom neked, de azt hittem, gyis tudod mr. Azt hittem, mindenk i tudja vek ta. Nem is lmodtam, hogy te hiszen annyi udvarld volt mindig Azt hittem, Stuart Lassan kezdte rteni Scarlett, mit mond. ? De hiszen az elbb azt mondtad, hogy te is szeretsz. ? Mirt akarod, hogy megbntsalak? Hogyan magyarzzam meg neked, des? Hiszen olyan fiat al vagy, s azt sem tudod, mit jelent a hzassg. ? Azt az egyet tudom, hogy szeretlek. ? A szerelem nem elg a boldog hzassghoz. Neked egsz ember kell, Scarlett, a teste s lelke, a gondolatai. Ha nem kapnd meg, szerencstlen lennl. n pedig nem tudnk gy a tid enni. gy senki sem tudnk lenni. s nem is kvnom a lelkedet s a gondolataidat. Ez neked na, nagyon fjna. Az lenne a vge, hogy meggyllnl. Keseren. Gyllnd a knyveimet, amely zeretek, gyllnd a zent, mert elveszi tled az idmet. s n taln n is .

? Szereted Melanie-t? ? olyan, mint n. rtjk, egymst. Scarlett! Scarlett! Nem tudod megrteni, hogy nem lehe t bks hzassgrl sz, ha kt ember nem egyforma? Mintha valaki mondta volna mr ezt neM egyszer. Ki is volt? Milli v mlt el azta? De S arlett mg mindig nem tudta megrteni. ? Azt mondtad, hogy szeretsz. ? Nem lett volna szabad mondanom. Agyban valahol a harag kezdett fellngolni, s a szenvedlyes dh kezdett kigetni minden m t. ? Teht gazember voltl, amikor azt mondtad ? Gazember voltam, hogy kimondtam, mert Melanie-t veszem el. Alvalsg volt veled sz emben is, de Melanie-vel szemben mg nagyobb alvalsg. Nem lett volna szabad kimondano m, tudhattam volna, hogy nem fogsz megrteni. Mirt is ne tetszenl nekem? Hogyan is n e szeretnlek, mikor benned annyi az leter, ? letkedv s friss egszsg, bennem pedig semm ? Te f szenvedlyesen tudsz szeretni s gyllni. Te olyan vagy, mint a tz s a szlvihar, Scarlett Melanie-re gondolt. s hirtelen maga eltt Ltta nyugodt, tiszta, lmodoz szemt. Ltta gyenge, vkony ujjait a fekete csipkekesztybe , ltta, amint csndesen, gyngd trelemmel hallgat msokat. s kitrt belle a hara a harag, amely gyilkossgba vitte az apjt s ms r seit. Nyoma sem volt most benne a jl evelt Robillardoknak, akik spadtan, de nmn viseltek el minden sorscsapst. ? Te gyva, te gazember, te Flsz elvenni. Inkbb elveszed azt a kis buta libt, aki msra sem tudja nyitni a szjt, mint igen , nem , s majd olyan lagymatag gyermekeket nevel, mint maga. ? Nem szabad gy beszlned Melanie-rl! ? Mit nem szabad?! Ki vagy te, hogy megt iltod nekem, hogy mit szabad s mit nem? Te gazember, te aljas Elhitetted velem, h ogy felesgl veszel ? n? ? knyrgtt a frfi. ? Lgy igazsgos, Scarlett. n Scarlett nem akart igazsgos lenni, br jl tudta, hogy gy van, amint Ashley mondta. So ha, soha nem kzeledett hozz mskppen, mint testvr vagy j bart. De mikor erre gondolt, c ak mg jobban fellobbant a harag benne, a srtett ni bszkesg s hisg. , szaladt a frfi i nem akarja elvenni! Szvesebben emeli maghoz azt a kis viaszkp bbot! , mirt is nem kvette Ellen s Mammy tancst! Mirt is nem titkolta el, hogy mi van a lelkben? Mind ent inkbb, mint ezt a szgyent Felugrott. A frfi is felllt, jval magasabb volt nla. Flje hajolt. Arca csupa gytrelem olt s csupa bnat. ? Gyllni foglak, mg csak lek, te gazember, te te alva ? Scarlett krlek Ashley felje nyjtotta a kezt. De Scarlett lbujjhegyre llt, s teljes erejbl arcul tt t valami ostorcsattans, gy hangzott az ts a terem mlysges csendjben. s a harag hirtel eltnt Scarlett szvbl csak vghetetlen elhagyatottsgot rzett Keznek vrs nyoma tisztn megltszott a frfi spadt arcn. Ashley egy szt sem szlt. Csak lte Scarlett bal kezt, s megcskolta. Aztn, mieltt egy sz eshetett volna mg, kisietett, halkan betette maga mgtt az ajti. Scarlett jra lelt. gy rezte, nem brja a trde, Ashley elment. s gytrd, spadt, vrs st mindig maga eltt fogja ltni, hallig. Hallotta, hogyan tvolodnak halk, knny lpsei a hossz folyosn. Most egyszerre megrtette it cselekedett. rkre elvesztette Ashleyt. Gyllni fogja most mr, s valahnyszor rnz, e og jutni, hogy odavetette magt neki. ,,Semmivel se vagyok jobb, mint Honey ? gondolta hirtelen. Hogy kinevette mindenk i, ? maga elssorban, Honeyt a mohsgrt! Hallotta Honey gyetlen, magakellet kacagst, a a fik karjba kapaszkodott. Dh bredt benne jra, dh nmaga ellen, Ashley ellen, az egsz ellen. Mert nmagt gyllte, gyllte az egsz vilgot is, a tizenhat ves lny megalzott, szerelmes szvvel. Ebben a szerelemben kevs volt az szinte gyngdsg. Fleg hisg s a lhatatlansgban val hit lesztette. Most elvesztett mindent. s fjdalmnl taln mg nagyo az ijedtsge, hogy nem hozott-e szgyent magra? Nem fogjk-e kinevetni, mint Honeyt? M egborzongott a gondolattl. Mellette, egy kis asztalon, porceln virgtart llt, amelyen kt kerub mosolygott mzdesen gymsra. Szrakozottan forgatta a kezben. Olyan csend volt, hogy szinte sikoltozni sz eretett volna, hogy ne rezze ezt a rettenetes nmasgot lelkn. Mit vigyorognak ezek a porceln alakok? Valamit termi kell, mert belerl ! Magasra emelte a vzt, s teljes erejbl a kandall fel hajtotta. Kzvetlenl a pamlag ma fltt replt el, s ezer darabra trt a kandallprknyon. ? Ez mr egy kicsit sok a jbl ? szlalt meg valaki a pamlag mgl.

Scarlett mg letben nem rzett ekkora ijedtsget. Egy pillanat alatt egszen kiszradt a sz , s egy hangot sem tudott kiejteni. A szk karjba kapaszkodva llt ott, s trde remegett , amint mereven nzett a pamlag fel. Rhett Butler nyugodtan felkelt a pamlagrl, ahol mostanig fekdt, elbbre 'jtt, s tlzott dvariassggal, mlyen meghajolt. ? Bocssson meg, de mr maga az is elg, ha az ember dlutni lmt megzavarjk. Mirt vesz i mg az letemet is? Nem, nem volt ksrtet. Igazi ember volt. s szentek, irgalmazzatok ? hallott mindent! Scarlett ktsgbeesetten prblta megrizni mltsgt. ? Mirt nem szlt, hogy itt van? A frfi fehr foga csillogott, mersz, fekete szeme gnyosan villant meg. ? Csakugyan? De ht maga trt be ide! Vrnom kellett Kennedyre, s mivel gy reztem, hogy nem kvnt szemly vagyok kint a mulatzok kztt, elvigyzatossgbl ide vonultam abban a r hogy nem hborgatnak. De nem gy sikerlt ? vonogatta a vllt, s halkan nevetett. ? Hallgatzott! ? sziszegte Scarlett. ? A hallgatzs nagyon kellemes dolog, az ember gyakran hall mulatsgos s tanulsgos dol gokat ? felelte mosolyogva Rhett. ? Krem ? emelte fel Scarlett az orrt ?, vegye tudomsul, hogy n nem riember! ? Rendkvl eredeti megjegyzs ? felelte knnyedn a frfi. ? Maga viszont, kedves kisasszo ny, nem rilny. rilny nem tesz s nem mond olyan dolgokat, amilyeneknek n az elbb tanja ltam. Viszont megvallhatom azt is, hogy ritkn talltam vonznak s bjosnak az rilnyokat. ga, drga O'Hara kisasszony, tzrl pattant menyecske. Leemelem a kalapomat maga eltt. Nem tudom ugyan megrteni, hogy ifjabb Mr. Wilkes micsoda bvervel tudta lektni, de mi ndegy. Trden llva ksznhetn meg az Istennek, hogy ilyen lnyt kap. De mert szntelen, telen bb ? Maga arra sem mlt, hogy a cipjt kitiszttsa! ? kiltotta Scarlett magnkvl. ? Lm, lm! Pedig azt mondta az elbb, hogy gyllni ? fogja egsz letben ? nevetett a fr visszalt a pamlagra. Scarlett felshajtott! Br meglhetn! Ehelyett azonban tle telhet mltsggal ment ki a k bbl, s alaposan becsapta maga utn az ajtt. Olyan gyorsan futott fel a lpcsn, hogy mikor az utols fokra rt, gy rezte, eljul. A kor ba fogzva megllt. Kemnyen kalaplt a szve. Azt hitte, szt fogja vetni a szk fzt. Megp ssan, mlyen llegzeni, hogy megknnyebbljn a rettenetes szortstl, de nem brt. Ha most a, s itt tallnk meg a folyosn, mit gondolnnak? Rosszat, csupa rosszat! Ashley is, Rhe tt Butler is, meg a lnyok is, akik egytl egyig irigyek s fltkenyek r! Nem, nem szabad most eljulnia! Lassan, lassan mlni kezdett a rosszullt. Most majd szp csndesen besompolyog India ki s ltzszobjba, kibontja a fzjt, s felmszik az egyik gyra, az alv lnyok mell. Soh k nem szabad megtudnia, hogy brmi is trtnt. A szles folyosablakon t mg mindig ott ltta a frfiakat a tlgyfk alatt ldglni. Hogy ket! Milyen j lehet frfinak lenni! Amint forr szemmel, szdlten nzte ket, patkcsatto llott a hz eltt. Izgatott, elflt frfihang krdezett valamit az egyik ngertl. Majd jra hangzott a ldobogs, s nemsokra lthatta Scarlett, amint egy frfi vgtat oda, a zld rny ihen urak kz. Valami elksett vendg lehet. De mirt rgtat t a pzsiton, amelyet India . annyira vott s t? Nem kzeli ismers. s amint leugrott a nyeregbl, megragadta John Wilkes karjt, ltszot t, hogy nagyon izgatott. A tmeg krje gylt, mindenki otthagyta pohart, a knyelmes helyt az rnykot. Meglehetsen messze voltak a hztl, de tisztn hallatszott a zsivaj, zavaros kiltsok rpkdtek. rezni lehetett az idegek feszltsgt. Aztn a fejvesztett zsivajbl eg Stuart Tarleton les vijjogsa hallatszott ki: ? Iiiiii-iiiii! Mintha vadszaton lettek volna. Scarlett most hallotta elszr a forradalmi harci kiltst . A ngy Tarleton testvr, nyomukban a Fontaine fikkal, kivlt a csoportbl. Futn i kezdtek az istll fel. Kzben kiabltak: ? Jeems! Jeems! Nyergelj! Valahol g a hz ? hkkent meg Scarlett egy pillanatra. De mindegy. A kr tz van valahol, akr fldrengs, neki szrevtlenl be kell jutnia a szobba, s gy ke ie, mintha semmit sem tudna. Most mr csendesebben vert a szve. Lbujjhegyen osont vgig a nma fels csarnokon. Meleg, lgy lmossg fekdt az egsz hzon. Estre majd a hz is szp lesz, s ragyog az ezer gyer

vatosan nyitotta ki az ltzszoba ajtajt, s besurrant. Egyik kezvel mg fogta a kilincse mikor halkan, szinte suttogva, de tisztn s rtheten meghallotta Honey Wilkes hangjt: ? Hanem, tudjtok, Scarlett olyan kacr volt ma, mint mg soha. . Scarlett rezte, hogy a szve jrakezdi a vad kopogst. A hallgatzsnl nha rdekes s tan gokat tud meg az ember , visszhangzott az emlkezetben. Most mit tegyen? Visszahzdjon a folyosra?. Vagy. menjen be a szobba, s hozza zavarba Honeyt, mint ahogyan megrdemel n? De hirtelen megmerevedett Melanie hangjt hallotta. ? , Honey, ne beszlj gy. Scarlett nem kacr, csak jkedv. Olyan kedves tud lenni, s o n csinos. Scarlett a sajt nyakba mlyesztette a krmt. Mg ezt is elviselni hogy vdje Ez jobban bntotta, mint Honey rosszindulata. Scarlett sohasem bzott asszonyflkben, a z anyjt kivve. Nem tudott .az nzetlensgkben hinni. Melanie biztos benne, hogy Ashley az v lesz, ezrt nagylelkskdik. Knny neki szenteskedni! Scarlett maga is tett gy nha lnyokkal szemben, akiknek az udvarljt elhdtotta. ? Ha tudni akarjtok ?? mondta Honey titokzatosan ?, megmondom, hogy Scarlett egy etlen frfival trdik. s ez az egy: Ashley! Scarlett rezte, hogy hideg lesz a lba. Flt. Megalzottnak rezte magt. Honey elismerten buta lny volt, de valami sztn vezethette. Az, amivel Ashley s Rhett Butler lenn a kny vtrban meggytrtk, olyan volt ehhez a kegyetlen megjegyzshez kpest, mint a tszrs. A f an meg lehet bzni, hogy befogjk a szjukat, mg az olyanokban is, mint Rhett Butler. D e Honey Wilkes locsogsa be fogja jrni az egsz trsasgot. Pedig az apja ppen tegnap mond ta, hogy nem szeretn, ha kinevetnk. Most jra Melanie hangja vlt ki a suttogsbl, de kiss szemrehnyan : ? Tudhatod, Honey, hogy ez nem igaz. Ez nem szp tled. ? De bizony igaz, Melly, s ha nem lennl olyan csacsi, hogy mindig a jt keresed msok ban, ami nincs, magad is lthatnd. gy kell neki! Mit csinlt Scarlett mostanig? Mindentt bajt kevert, s elvette msok udvarljt. Nagyon jl tudjtok, hogy Stuartot is hdtotta ditl, s ma megprblta maghoz csalogatni Kennedyt, Ashleyt s Charlest Haza kell mennem! ? gondolta Scarlett. ? Haza kell mennem. , br valami varzslat hazarpten. Ha ott lhetne az anyja mellett, foghatn a ruhja szl a, s lbe fektethetn a fejt Ha Honey mg egy szt mond, berohan, s megciblja azt a fak gy, hogy ott marad a markban! Leszortotta kt kezvel a ruhjt, nehogy a selyem-zizegs elrulja, s nesztelenl kihtr yosra, mint valami ztt llat. Haza akarok menni ? gondolta, amint vgigrohant a folyosn, lefutott a lpcsn. ? Haza, haza Mr lenn volt az elcsarnokban, mikor egyszerre meglltotta valami. Nem mehet haza. Nem szkhet meg! Brni kell mindent, a lnyok gnyoldst, a megalztatst, a szve gytrelmt. futna: csak jabb tpot adna a pletyknak. Kt sszeszortott klvel rttt a fehr oszlopra maga mellett. , br lenne Smson, hogy l a hzat, s elpusztthatna mindenkit, aki benne van! Majd megmutatn nekik Bosszt llna! F lmat okozna nekik, nagyobbat, mint amilyent most rez. Egy pillanatra elfeledte mg Ashleyt is. Most az ltetvny minden lakjt gyllte, hiszen As ley is rsze volt a Wilkeseknek, a Tizenkt Tlgynek, az orszgnak ? s most mind, mind ne vettek. A hisg ersebb volt a tizenhat ves lny szerelmnl, s szvben most nem volt hel , csak a gyllet frt el benne. Nem megyek haza, azrt sem megyek! ? mondta magban. ? Majd megkeserlik. Megbosszulom magam. s egy szt sem mondok el otthon. Nem, senki sem fogja megtudni soha. Amint megfordult, Charles jtt szembe a hossz folyosn. A fi egyenesen hozzszaladt. Bor zas volt, s az arca gett az izgalomtl. ? Tudja, mi trtnt? ? kiltotta mr messzirl. ? Nem hallotta? Paul Wilson most hozta a hrt! Kifogyott a llegzete, lihegve llt meg. Scarlett egy szt sem szlt. Nzett r. ? Mr. Lincoln ? lihegte a fi. ? Mr. Lincoln behvta a katonasgot hetventezer nknte Mr. Lincoln! Megint Mr. Lincoln! Soha nem tudnak ezek a frfiak olyan dologrl beszln i, ami igazn fontos? Charles rbmult a lnyra. Scarlett arca viaszfehr volt, s a szeme sohasem csillogott mg ilyen klnsen. Mint a smaragd. ? Milyen gyetlen vagyok ? hebegte Charles. ? Nem lett volna szabad ennyire megije sztenem, vatosabban kellett volna beszlnem. Igazn sajnlom, hogy felizgattam. Csak ni ncs rosszul? Hozzak egy pohr vizet? ? Nem ? mondta ki nagy nehezen Scarlett, s mosolyogni prblt. De fanyar volt a moso lya. Charles a karjt nyjtotta.

? Kivezetem a levegre, j? Lelnk egy padra. Scarlett blintott. Karonfogva mentek le a bejrat lpcsin. Milyen gyngd szvek s trkenyek a nk ? gondolta meghatottan Charle k, ha olyan ijeszt s durva dologrl hallanak, mint a hbor. Rendkvl ersnek s frfiasnak rezte magt, s vghetetlen gyengdsggel ltette le Scarlet . Olyan klns kifejezs volt a lny arcn, valami titokzatos szpsg, hogy Charles alig br zvvel. Lehetsges, hogy t flti, mert a hborba kell mennie? De nem, ez tlsgosan nhitt . Csakhogy akkor mirt nz r olyan klnsen? s mirt remeg a keze, amint csipks zsebkend olgatja? s szempilljnak sr stora mirt remeg annyira, mint a lnyok a romncokban, ame olvasott; szemrmesen s szerelmesen remeg ? Charles hromszor is megkszrlte a torkt, hogy mondjon valamit, de nem jtt sz a szjra. is lesttte a szemt, mert a lny zld szeme olyan lesen keresztezte a pillantst, mintha nzne valakit vagy valamit. Sok a pnze ? gondolta Scarlett gyorsan, nagyon gyorsan. ? Nincsenek szlei, akik a nyakamon ljenek s parancsolni akarjanak. Atlantban lakik, messze innen. Ha most rgtn a felesge lennk, megmutatnm Ashleynek, hogy nem trdm vele ogy csak kacrkodtam Honeyt pedig meg fogja tni a guta. Soha nem tall magnak ms udvarl , s mindenki nevetni fog rajta. Melanie-nek is fjni fog, mert nagyon szereti a btyjt . Csak fjjon! s Stuart meg Brent is el lesznek keseredve Majd irigykednek, ha elkel kocsin jvk ltogatba, s lesz sok szp ruhm meg vrosi hz ajd nem nevet egyik sem! ? Nem mondom, ez bizony hbort jelent ? szlalt meg vgre Charles a negyedik torokkszrl tn. ? De azrt ne aggdjk, Scarlett kisasszony, mert egy hnap alatt mindennek vge lesz. y elverjk ket, mint annak, a rendje! Sajnos a mai bl alighanem elmarad, mert az egsz truppot azonnal gyakorlatra hvtk ssze. Jonesborba kell mennnk. A Tarleton fik mr el i mentek, hogy sztvigyk a hrt. ? Igen? ? mondta Scarlett, mert nem jutott ms az eszbe. De elg volt ez is. Most mr lassan kezdett lehlni, s sszeszedte magt. Minden rzsn mintha dr fekdt volna, ami elz sztotta, eltomptotta. gy gondolta, sohasem lesz meleg a szve tbb. Mirt ne vegye el a m aga szmra ezt a csinos, pirul fit? Legalbb annyit r, mint a tbbi, s neki gyis mindeg ? Azon gondolkozom ? szlt Charles ?, hogy maradjak az atlantai vrosi rsgnl, vagy llja k be Wade Hampton Dl-Carolinai Lgijba? ? Igen? ? krdezte halkan jra Scarlett, s tallkozott a pillantsuk. A fekete szempillk ra megremegtek. ? Vr rm, Scarlett kisasszony? Olyan boldogsg lenne tudni, hogy vr, amg meg nem vertk az szakiakat. Llegzet-visszafojtva vrta a vlaszt. Scarlett kis tenyere a kezbe simult. ? n nem szeretnk vrni. Ftyolos volt a kt szeme. A fi ott lt, ersen szortotta a meleg kis kezet, s nyitva maradt a szja. Scarlett a pil lja all figyelte t, s arra gondolt, hogy olyan, mint egy ftt bka. Charles dadogott va lamit, becsukta a szjt, s megint kinyitotta, az arca piros volt, mint a gernium virgj a. ? Ht ht lehet hogy szeret engem? Scarlett nem felelt, csak lesttt szemmel nzett az lbe. Charles lelkt mmoros boldogsg s szdlt zavarodottsg nttte el. Taln nem is sza t krdezni egy lnytl. Taln nem is lenne nies, ha nyltan felelne r. Kiablni szeretett volna, kurjongatni, nekelni, megcskolni, odarohanni mindenkihez, s elmondani mindenkinek, fehrnek, feketnek, hogy Scarlett t szereti. De csak lt ott csendesen, s gy szortotta Scarlett kezt, hogy a gyri az ujjba vgtak. ? Akar a felesgem lenni, Scarlett kisasszony? Most, a kzeljvben? Tartsunk kzs eskvt a ? Nem! ? mondta gyorsan Scarlett, s a szeme baljsan villant fel. Charles megint gy rezte, hogy hibt kvetett el: Termszetes, hogy minden lny magnak akarja az eskvje nn nem szvesen osztja meg mssal. Ezen az egy napon a kzppont! Csak egy kicsit lenne stt bb, btrabban megcskolhatn legalbb a kezt, s elmondhatn, amit rez. ? Mikor beszlhetnk az desapjval? ? Beszljen mielbb A fi felugrott. Ragyog arccal nzett le a lnyra, egyszer tiszta szve ott volt a szemben Soha, soha nem nzett mg gy Scarlettre frfi s nem is fog tbb, hallig. De nem vett ak arra gondolt, hogy Charles megint olyan, mint egy borj. ? Megyek megkeresem az desapjt Nem tudok vrni egy percet sem . Megbocst addig drg drga ? J ? mondta Scarlett. ? n majd vrok. J itt az rnykban. Charles sietve indult a pzsiton t. Scarlett egyedl maradt a zizeg tlgylombok alatt. A

z istllk fell lovasok tntek fel, nger szolgk vgtattak uraik nyomban. A Munroe fik ka ngetve szguldottak el a kzelben. A Fontaine s Calvert testvrek kiltozva rgtattak neki z orszgtnak. A ngy Tarleton fi Scarlett eltt ugratott t a kertsen, s Brent odakilto : ? A mama mgis ideadja a lovakat! Iiiii-iiiiii! Kavics s homok replt a nyomukban a elvgtattak, s Scarlett egyedl maradt megint. A fehr hz magas oszlopaival ott ll nmn s zrkzottan eltte. Soha nemi lesz ez hza m soha nem fogja az lben bevinni a szles kapun mint menyasszonyt. , Ashley, Ashley! Mit tettem? Mit tettem? Mlyen, a lelkben, a srtett hisg alatt fjn megmozdult valami. Egy rzs szletett benne yermekszvbl fakadt rzs, ersebb, mint a hisga, ersebb, mint dacos nfejsge. Tudta, hogy szereti Ashleyt, nagyon szereti, s soha jobban nem szerette, mint mos t, amikor Charles utn nzett, s ltta, hogyan tnik el a kerti svny kanyarulatnl. 7 Kt ht mlva asszonny lett Scarlett, s tovbbi kt hnap mlva zveggy. Hamar, nagyon ham adult a sietve s kevs meggondolssal vllalt ktelkekbl, de azt is tudta, hogy lny kora dtalan napjai mindrkre vget rtek. Az zvegysg ott kvetkezett nyomban a hzassg utn, de ppen olyan gyorsan megrkezett nagy sersgre az anyasg is. Ksbb, ha visszagondolt az 1861. v prilisnak utols napjaira, soha nem tudta maga el id a rszleteket. A napok s esemnyek egymsba olvadtak s sszekeveredtek. Az egsz olyan vol , mint valami lidrcnyoms. Hallig res helyek maradtak most mr az emlkezetben. Klnse ott azokra a napokra emlkezni, amelyek eljegyzstl az eskvjig teltek el. Kt ht! Ilyen menyasszonysgot kpzelni sem tudott volna senki bkeidben. Az illend mtkasg egy vig, de galbb hat hnapig tartott, a trsadalmi szablyok szerint. De a hbor szele sok mindent el sprt, az esemnyek viharknt szguldottak, s a rgi idk lass, biztonsgos szoksai eltnt Ellen a kezt trdelte, s tancsolta, hogy vrjanak, mert gy rezte, hogy Scarlett elhamark dva cselekedett, s taln meggondolja magt. De hiba volt minden sz. Scarlett dacosan, sketen fordult el tle. Frjhez JL akart menni! Mgpedig gyorsan. Kt hten bell. Mikor megtudta, hogy Ashley eskvjt mjus elsejre tztk ki sz eleje helyett, hogy aztn osan bevonulhasson, Scarlett prilis utols napjra kvnta a lakodalmt. Ellen tiltakozni p rblt, de Gerald szvvel-llekkel prtolta a fiatalokat. t is elkapta a hbors lz, s tet eki, hogy Scarlett ilyen jl vlasztott. Egybknt is, ki llhatna a fiatalok boldogsgnak n? Ellen vgl is engedett, mint sok ms anya tette volna ott Dlen. Hiszen krlttk a rgi fejtetre volt lltva, az anyk knyrgsei, tancsai, imi belevesztek a viharba, amely zg mindnyjukat a sorsuk fel. Mindenki tudvn tudta, hogy a hbornak egyetlen nagy csatval vge lesz, s minden fiatalem ber sietett jelentkezni, nehogy elkssen, sietett felesgl venni a szve vlasztottjt, mie ltt bevonult. Tucatjval estek a hadieskvk a krnyken, s alig volt id az elvlson bsu A lelkeseds s a hbors munka nem engedett idt sem komor gondolatoknak, sem knnyhullatsn k. A hlgyek egyenruht varrtak, harisnyt ktttek, ktszert tptek. A frfiak gyakorlatozta clba lttek. Katonavonatok mentek t naponta a jonesbori llomson. Volt kztk tarka egye hs, piros, vilgoskk, zld kabtos csapat, volt otthon sztt ruhba s prmsapkba ltztt rifik, a sajt finom szvetruhjukban, drga fehrnemvel ? valamennyi flig kikpzett, f gyverzett, lelkesed, izgatott, kiabl fiatal fi ?, mintha majlisra mentek volna. S a kavarods kzepette trtntek az elkszletek Scarlett eskvjre. Szinte mieltt rbre trtnik, radtk Ellen fehr menyasszonyi ruhjt s csipkeftylt. Arra bredt, hogy lefel ai hz flpcsjn, atyja karjn, a vendgekkel zsfolt elcsarnokba. Mintha lom lett volna, t eltte ksbb a szz s szz gyertya lngja a falakon, anyja szeld, szeretetteljes, kiss arca, amint az ajka mozog imdsg kzben ? a lnya boldogsgrt knyrgtt. Gerald piros ar a brandytl s a bszkesgtl, hogy a lnya frje gazdag is, rifi is, rgi csald sarja. s Ashley ott llt a lpcs aljn, karonfogva Mela-nie-t. Scarlett ezt gondolta: Nem, ez nem igaz. Ez nem lehet igaz. Ez csak rossz lom. Fel fogok bredni. Nem szabad most gondolkoznom, mert sikoltozni fogok, itt, mindenki eltt. Nem gondolkozom most. Majd ksbb, ha nem ltom a szemt. Igen, olyan volt minden, mint az lom. A mosolyg, dvzl vendgek sorfala kzt mentek vgig harles arca piros volt, s hebegve mondta az eskt, azonban meglepen tisztn, hidegen s hangosan. Aztn szerencsekvnk fogtk ket krl. Cskok, lelsek . felkszntk s tnc. Mg mintha Ashley cskja az arcn s Melanie suttogsa: Ltod, most mr igazn testvrek vag em lett volna valsg.

De mikor vgre elhangzott az utols felksznt, s vget rt az utols tnc, mikor az Atlant vendgek gy-ahogy elhelyezkedtek a tarai hzban meg a felgyeli laksban, s pihenni trte ki gyon, ki pamlagon, mikor a szomszdok hazamentek, hogy a holnapi eskvi nnepre kszlje ek, az lomszer kd megrezzent s szthullt, mint mikor az vegkristly porr mllik. s megjelent a valsg. A valsg Charles volt, pirulva s zavarodott kppel, amint hlingben jtt az ltzflke ir Termszetesen tudta Scarlett, hogy a hzasprok kzs gyban szoktak aludni, de erre mostani egy percig sem gondolt. Ashleyk kerti nneplye ta most elszr bredt r igazban, mit cselekedett. Hogy ez az ide i, akit sohasem szeretett, akinek egy percig sem akart igazban a felesge lenni, mos t ide fekdjn mellje, az gyba, mikor a szve szakad meg gytrelmben, hogy Ashleyt rkre ztette, s megbnsban, amirt ilyen meggondolatlanul frjhez ment ? nem, ezt nem brta vol ki. Mikor Charles ttovzva, lassan az gyhoz kzeledett, rekedten suttogta: ? Vistok, ha kzelebb jn! Vistok, ahogy csak brok! Menjen innen! Ne merjen hozzm rni. gy aztn Charles Hamilton egy karosszkben tlttte az jszakt, a hlszoba sarkban. Nem v san boldogtalan, mert megrtette ? vagy legalbbis gy gondolta, hogy megrti ? a menyas szonya szende rzkenysgt. Szvesen vrt, mg flelme elmlik, de ? fel-felshajtott, mia rvesen forgoldott knyelmetlen helyn ? gyis kevs az id a boldogsghoz, hiszen a hborba menni Akrmilyen lidrces volt a sajt eskvje, Ashley t taln mg ennl is nehezebben brta vgi lett almazld msnapi ruhjban llt a Tizenkt Tlgy ltetvny tgas nappalijban, a szz alatt. Krltte ugyanaz a tmeg, amely tegnap nluk tolongott. s Melanie Hamilton jelentk elen arcocskja tndrszpp magasztosult, mikor hsget eskdtt Ashleynek. Most aztn vge, rkre. Ashley a ms. Az Ashleyje Nem, mr nem az v. Volt-e valaha? M ze volt kavarodva krltte, s olyan fradtnak, olyan ijedtnek rezte magt. Ashley azt mond a, hogy szereti. Mi vlasztotta ht el ket? Brcsak emlkezne r. De nem emlkezett. A krny etykjt elhallgattatta azzal, hogy Charles felesge lett, de mit r ez? .. . Valamikor olyan fontosnak tnt. Most mr nem. Most csak Ashley volt fontos. Ashley, aki mst vet t felesgl. pedig egy olyan ember felesge, akit nemcsak hogy nem. szeret, de idegenn ek rez. Mennyire sajnlta most az egszet! Hnyszor hallotta, hogy valaki arcul kpte nmagt, de ez eddig csak olyan szlsmonds volt szmra. Most tudta, mit jelent. s prhuzamosan azzal a yval, hogy megszabaduljon Charlestl, nyugalomban visszatrjen Tarra, s ismt rtatlan ln egyen, kifejldtt benne az a tudat is, hogy mindenrt csak magnak tehet szemrehnyst. Ell en megksrelte, hogy megakadlyozza, de nem hallgatott r. Valami kds fleszmletlensgben tncolta vgig Ashley lakodalmnak jszakjt. Gpiesen bes ott, s magban eltndtt az emberek kptelen ostobasgn, akik boldog asszonynak tartjk, jk meg rajta, hogy halott a szve. Hla istennek, nem ltjk! Ezen az jszakn, mikor Mammy segtett neki levetkzni, s aztn tapintatosan eltnt, Charles pedig flnken bukkant el, mint tegnap, az ltzszobbl, Scarlett keserves srsra fakadt t vadul, ktsgbeesetten. Charles megprblta vigasztalni. Sz nlkl srt, mg el nem apadt e, s vgl csendesen, hallfradtan zokogott a fi vlln. Ha nincs hbor, most egyheti lland vendgjrs kvetkezett volna a szomszdsgban, blokka neplyekkel a kt ifj pr tiszteletre, mieltt Saratogba vagy ms divatos helyre nsztra volna. Ha nincs hbor, Scarlett harmadnapi, negyednapi, tdnapi ms-ms j ruht viselt vol Fontaine-k, Calvertk s Tarletonk lakomin. De most elmaradtak a mulatsgok, s elmaradt a nszt is. Egy httel az eskv utn Charles bevonult Wade Hampton csapathoz, s kt httel ley is elment a truppal. Ez alatt a kt ht alatt egyszer sem volt Scarlett egy pillanatra sem egyedl Ashleyve l, nem vlthattak egyetlen szt sem. Mg a bcs rettenetes pillanatban sem, mikor tkzben onat fel megllt egy pillanatra a kocsival Tara eltt. Melanie, asszonyos kalappal a fejn, nagykendben, j komolysggal s mltsggal keskeny arcn, a karjba kapaszkodott, s npe, fehr s fekete egyarnt, sszefutott, hogy elbcszzk Ashleytl, aki a hborba ind Melanie feltekintett a frjre: ? Meg kell cskolnod Scarlettet, Ashley. Hiszen most mr a testvrnk. s Ashley lehajolt, s megrintette hideg ajkval az arct. A frfi vonsai mintha megnyltak lna. Merev volt s sztlan, Scarlett nem tudott rlni a cskjnak sem, olyan keser volt a s e, hogy Mellynek ksznheti. Melanie minden erejvel tlelte, mikor elindultak. ? Ugye hamarosan eljssz Atlantba, s megltogatsz engem s Pittypat nnit? , drgm, olyan

ne, ha eljnnl. gy szeretnm jobban megismerni az n Charlie-m felesgt. Eltelt t ht. Flnk, szerelemtl g, rajong levelek rkeztek Charlestl Dl-Carolinbl. A hetedik hten Hampton ezredestl rkezett srgny, majd kedves hang, rszvtteli levl. Ch meghalt. Hampton mr elbb is tviratozott volna, de Charles nem vette komolyan a bet egsgt, s nem akarta megijeszteni hozztartozit. A szerencstlen fi nem rhette el a harc icssget. Csfosan s hirtelen vitte el a fekete himl, anlkl hogy kzelebb kerlt volna a ik sereghez, mint amennyire a dl-carolinai kaszrnya volt. Aztn megszletett Charles fia, s mert szoks volt a hsi halottak gyermekeit apjuk vezrr lnevezni, Wade Hampton Hamiltonnak kereszteltk. Scarlett srt, mikor megtudta, hogy msllapotban van, s azt kvnta, br meghalna inkbb. De nagyszer egszsgben hordta ki a kt, s olyan knnyen hozta a vilgra, s olyan gyorsan plt fel, hogy Mammy bizalmasan kije entette eltte, hogy ez nem ri dolog, az rihlgyek tbbet szoktak szenvedni ilyenkor. A gyermek irnt kevs szeretetet rzett, br ezt gondosan titkolta msok eltt. Nem akarta a gyermeket, nem szenvedett meg miatta, s most, hogy itt volt, nem ltsz ott hihetnek, hogy ez a gyermek az lnynek egy rsze. Noha testben illetlenl gyors id alatt ersdtt meg jra, llekben beteg maradt. Fsult s tlen volt. Hiba igyekezett az egsz ltetvnyen mindenki, hogy felvidtsa. Ellen sszerncolt, aggd h kal jrtkelt, s Gerald gyakrabban kromkodott, mint mskor, s egyre-msra hozta a sok flsl ges ajndkot Jonesborbl. Mg az reg Fontaine doktor is megvallotta, hogy nem rti a dolgo . Bizalmasan megmondta Ellennek, hogy gy vli, itt lelki gytrelemrl van sz. Scarlettne k a szve trt meg, azrt olyan ingerlkeny s nyugtalan nha, kzmbs, fsult mskor. Scarl az letet, unt mindent, unta, hogy anya legyen. Unalmt semmi sem zhette el. A krnyken nem esett egyetlen tncmulatsg, s halott volt a t adalmi let is, mita a trupp elment. A csinos s kedves fik egytl egyig bevonultak. Cs ak az regek, a nyomorkok s asszonyok voltak otthon, ezek pedig azzal tltttk az idt, ho y varrtak, kzimunkztak, minl tbb gyapotot s kukorict termeltek, teheneket s disznkat eltek a hadsereg szmra. Frfit nem is lttak, legfeljebb mikor Suellen regecske gavallrj a, Kennedy lovagolt t Tarra havonknt egyszer, hogy a megajnlott jrulkot sszeszedje. Scarlett zvegy volt, s minden rme a srban .. . Legalbbis mindenki azt hitte, s el is v ta tle, hogy gy viselkedjk. Ez is bosszantotta. De hiba, zvegyasszony lett, s vigyznia kellett, hogyan viselkedik. Sz sem lehetett tbb a lnyok mulatsgairl. Komolynak, bnatos ak kellett lennie mindig. Ellen alaposan elmagyarzta ezt neki, miutn egyszer rajta kapta Frank segdtisztjt, hogy a kerti hintn hintztatja Scarlettet, s gy megnevetteti, hogy mindenrl megfeledkezve sikongat. Akkor nagyon megrendlt Ellen. Megmondta a lnyn ak, hogy zvegyasszonynak ktszeresen kell magra vigyznia. Pedig csak a Jisten tudja ? gondolta Scarlett, mg engedelmesen hallgatta az anyja lg y hangjt ?, milyen kevs rmk van az letben az asszonyoknak. Akkor ht az zvegyeknek oko b lenne mindjrt meghalni. Az zvegyasszony csak csnya, fekete ruhkat hordhat, egyetlen sznes szalag nlkl, sz sem ehet virgrl, csipkrl vagy kszerrl. Legfljebb onix-melltt viselhet, vagy olyan nyakln amit az elhunyt hajbl fontak. A fekete kreppftyol, melyet kalapjra tz, legalbb a trdi ell hogy rjen, s csak hrom esztend mltn vehet fel rvidebbet, vllig rt. Az zvegynek k hangosan beszlni vagy nevetni. Ha mosolyog is, mosolyban legyen valami gyszos. s a mi a legborzasztbb, a vilgrt sem szabad magra vonnia az urak rdekldst semmifle trsa a pedig valamelyik riember olyan rosszul nevelt lenne, hogy rdekldssel fordul felje, meg kell fagyasztania egy mltsgteljes, jl vlasztott megjegyzssel, mely srban nyugv f onatkozik. Igaz ? gondolta shajtva Scarlett ?, akad azrt zvegyasszony, aki frjhez me gy, de mikor? Vn csoroszlya korban. s kihez? Valami ktsgbeesett zvegyemberhez, akinek nagy ltetvnye s legalbb egy tucat gyermeke van. A hzassg sem kellemes llapot, de az zvegysg , ez az let vge. Milyen butk az embere k beszlnek neki arrl, hogy micsoda boldogsg lehet szmra a kis Wade, aki sron tli ajnd zeretett frjnek. s hogy most van kirt lnie. Scarlett termszetesen nem mondott ellent, de nagyon keveset trdtt a kicsivel, s nha nehz volt emlkeznie r, hogy egyltaln a vi . Ha felbredt, egy lmos, des, kbult pillanatig minden reggel a rgi Scarlett volt; a nap gynyren sttt kint a magnliafk kzt, a madarak nekeltek, a slt szalonna szaga bejtt fell. Ilyenkor gondtalan s fiatal volt megint. Aztn meghallotta a killhatatlan, hes nyafogst, s meghkkenve gondolta: mi az, valami kisgyerek van a hzban? s utna jtt a me ens: persze, hiszen ez a kisgyermek az enym!

Ijeszt volt. Rettenetes. s Ashley , klnsen Ashley! letben elszr gyllte Tart, gyllte a hosszan kanyarg y fel vezetett, a fehr gyapottblkat a tglaszn fldeken. Minden talpalatnyi fld, minde minden patak, minden kerts r emlkeztette. Ms asszony lett, s a hborba ment, de a sz e mg ksrtett az utakon az esti flhomlyban, mg fel-felmosolygott r bgyadt szrke szem nykos udvaron. Ha ldobogs zaja kzeledett a Tizenkt Tlgy ltetvny fell, a rnybl, egy des, nfeledt pillanatig ezt gondolta magban: Ashley jn! Most a Tizenkt Tlgy ltetvnyt is gyllte, pedig mennyire szerette azeltt. Gyllte, s m ott hozz, sokszor elment, hogy hallja az reg Wilkest meg a lnyokat Ashleyrl beszlni Fe lolvastk Virginibl rt leveleit. Fjt neki, de vgig kellett hallgatnia. Ki nem llhatta a merev nyak Indit s a bolondos, vihog Honeyt, tudta azt is, hogy k sem reznek irnta ms n, mgis jra s jra ott lt nluk. s valahnyszor hazarkezett, rosszkedven vetette magt nem akart vacsorzni. Ez aggasztotta Ellent s Mammyt taln leginkbb. Mammy csbt teleket cipelt fel a szobjb szr emltette, hogy aki zvegy, az annyit ehet mr, amennyi jlesik. De Scarlettnek nem v olt tvgya. Mikor Fontaine doktor szintn megmondta Ellennek, hogy az ilyen lelki baj gyakran l ass pusztulshoz vezet, Ellen hallspadtan nzett r, mert a szve mlyn mr rgta ettl ? Nincs segtsg, doktor r? ? Levegvltozs kell, j krlmnyek, j let. Ez lenne a legjobb ? felelte az reg doktor, eretett volna mielbb megszabadulni knyelmetlenn vlt betegtl. Scarlett teht minden rm nlkl, de engedelmesen elindult a kisfival egytt elbb Savannah , hogy megltogassa az O'Hara s Robillard rokonsgot, azutn Charlestonba s krnykre, Ell nnjeihez. De egy hnap mlva vratlanul visszajtt. Nagyon kedves volt hozz Savannah-ban m indenki, de James, Andrew meg a felesgeik nagyon regek voltak, s rltek, ha bkn ldgl s beszlgethetnek a rgi j idkrl. Scarlettet ez nem rdekelte. Charlestonban pedig egylt ln nem rezte jl magt. Pauline nni meg a frje, egy kis, tprdtt regember, aki rgimdi udvariassgval mintha mlt korbl maradt volna itt, egy elhagyott ltetvnyen lt, mg tvolabb minden emberlakta h lytl, mint Tara. A legkzelebbi szomszd hza hsz mrfldnyi tvolsgban volt, s elhagya dkn, ciprussal bentt mocsarakon t vezetett arra egy stt, flelmetes svny. A vn tlgy ondr s moha ntte be, ksrtetiesen lengtek a fggnyszer szrkszld lsdi nvnyek a f ek Gerald ksrteties r mesi jutottak az eszbe. Hideg szaladt vgig a htn. Egsz nap csa tek, s hallgattk Carey bcsi felolvasst Bulwer-Lytton erklcsnemest munkibl. Eullia nni hza magas fallal krlkertett kertben llt Charlestonban. Scarlett, aki hozz t szokva Tarban a kiltshoz, a tvoli dombok hullmz soraihoz, gy rezte, mintha brtnbe . Itt elg lnk volt az let, de Scarlett nem szerette Eullia nni vendgeit. Nagyon magasa hordtk az orrukat, s egybrl sem beszltek, csak a hagyomnyokrl meg a csaldok elkels n jl rezte, hogy lenzik az apja miatt. rezte azt is, hogy Eullia nni mentegetzik helye te a hta mgtt. Ez mrgestette,, mert ppen gy nem trdtt az elkelskd csaldokkal, e volt Geraldra s arra, hogy minden segtsg nlkl, a maga erejbl boldogult, ravasz r es s btorsgval. s ezek a charlestoniak olyan nagyra voltak vele, hogy mennyit tettek k a Sumter-erd gyben! De az istenrt, ht nem fogtk fel, hogy ha nem k lettek volna azok a tl buzgk, y kiljk az els golyt, amely kirobbantotta a hbort, ht akad egy msik bolond, aki megte . Amellett Scarlett a georgiai felvidk tjszlshoz szokott, s a dliek elnyjtott beszde csa tjszlsa annyira idegestette, hogy siktani tudott volna, valahnyszor hallotta. Egy alkalommal annyira nem tudott uralkodni magn, hogy vendgsgben az apja kedvenc kromko dsa szaladt ki a szjn, persze nagynnje nem kis rmletre. Visszament ht Tarra. Mg min b, ha Ashley emlke knozza, mint ha a charlestoni tjszls. Ellen, aki jjel-nappal dolgozott, hogy az ltetvny hozamt megktszerezze, s minl tbbet hasson fel a Konfderci cljaira, megrmlt, mikor legidsebb lnya sovnyan, spadtan, le jtt vissza Charlestonbl. Tudta, mi az, ha az embernek a szve trik meg. jszakrl jszak tlanul fekdt a hortyog Gerald mellett, s prblt kitallni valamit, ami enyhten Scarlett rdst. Charles nagynnje, Pittypat nni, aki derk, rzkeny szv, kvr hlgy volt, gyakr te, engedje e hosszabb idre Scarlettet hozz. Ellen -most mrlegelte elszr komolyan ezt a tervet. Pittypat nni rszletesen lerta, hogy meg Melanie egyedl vannak a nagy hzban minden fr asz nlkl, most, hogy szegny j Charles nincs tbb. Melly s n kimondhatatlanul rlnnk, sokkal nagyobb biztonsgban reznnk magunkat, ha Scarlett velnk lenne. Hrom elhagyatot

t n jobban megvan egytt, mint kett. s taln a drga? Scarlett is tall majd nmi vigaszta bnatban, ha, mint Melly, segt polni hseinket az itteni krhzakban. Vgl pedig Melly is gy szeretnnk mr ltni a drga kisficskt Scarlett poggyszt jra becsomagoltk, a tskkat teliraktk gyszruhkkal. s elindult Atla e Hamptonnal meg a kisfi dajkjval, Prissyvel, egsz sereg tanccsal s szz dollrral konf , vagyis dli bankjegyben, amit az apja tett az ersznybe. Nem rzett klnsebb vgyat Atla utn. Pittypat nnit bolondos reg vnkisasszonynak tartotta, s a gondolat, hogy egy fe dl alatt ljen Ashley felesgvel, keserves volt a szmra. De itthon is keserves volt lni. Utvgre mindegy s minden vltozatossg csak j Msodik rsz

8 Amint a vonat 1862 mjusban Atlanta fel vitte Scarlettet, arra gondolt, hogy taln Atl anta mgsem lesz olyan unalmas, mint Charleston vagy Savannah, s brmennyire nem rvend ett Pittypat nninek s Melanie-nek, kvncsian tekintett az t el. Legalbb ltja majd, men re vltozott a vros legutbbi ltogatsa ta, kzvetlenl a hbor kitrse eltt. Atlanta mindig jobban rdekelte, mint ms vrosok, mert mikor mg kisgyermek volt, Geral d azt mondta neki, hogy ppen olyan ids, mint . A telepet akkor neveztk el Atlantnak, amikor Scarlettet kereszteltk. Savannah msodik vszzadt lte mr. Charleston pedig a harm dikat. Olyanok voltak, mint egy-egy reg nagyanya, aki a napstsben legyezgeti magt. D e Atlanta fiatal volt, nyers, makacs s zajos, akrcsak Scarlett. Mikor Gerald Georgiba rkezett, nyoma sem volt mg Atlantnak, az serd hbortatlanul lte a maga lett. A kvetkez vben, 1836-ban azonban az llam kijellte az szaknyugati vasti irnyt, azon a terleten keresztl, melyrl csak nemrg ztk el a cherokee indinokat. A v onal georgiai kiindulsa mindaddig bizonytalan volt, mg egy vvel ksbb valami mrnk le ne szrt egy kart a vrs agyagba, s Atlanta, els nevn Terminus, megszletett. Akkor mg nem lt vast szak-Georgiban, s alig-alig volt msutt is. De azokban az vekben, mieltt Gerald elvette Ellent, a csppnyi telepls, huszont mrfldnyire Tartl szakra, lassanknt faluv a vastvonal is tovbb fejldtt. Akkor kezddtt tulajdonkppen a vastpts korszaka. Augu vrosbl egy msodik vastvonal nylt ki nyugat fel, vgig az llamon, hogy sszekttetst t a Tennessee fel vezet vonallal. Savannah-bl, a msik reg vrosbl egy harmadik vonal p acon fel, Georgia szvbe, s onnan Gerald sajt jrsn keresztl Atlantig, hogy sszektt en a msik kt vonallal, s Savannah kiktjt sszeksse a nyugati vidkekkel. Ugyanezzel a t az ifj Atlantbl mg egy vonal dlnyugat fel Montgomeryig s Mobilig. Mivel pedig a vastvonal volt a szlapja, Atlanta is gy fejldtt, ahogyan a vast. Ngy va nal csompontja lett, amelyek sszektttk nyugattal, dllel, a partvidkkel s Augustn t kelettel is. Minden irny utazs gcpontjv vlt, s a kis falu megelevenedett. Mire Scarlett tizenht ves lett, Atlanta a fldbe szrt egy szl kartl eljutott a tzezer os vroskig, s az egsz llam rdekldsnek kzppontjban llott. Az idsebb, csendesebb glepetssel tekintettek r, amivel a tyk nzi, ha kacst keltett ki. Miben klnbztt a vr ira a tbbi georgiai vrostl? Mirt fejldtt olyan gyorsan? Vgtre is nem volt semmi ms, onzv tette, csak a vast s egy maroknyi meglehetsen lrms ember. Igen, az emberek, akik elbb Terminusnak, azutn Mrtafalvnak s vgl Atlantnak neveztk a , lrms, zajos, eleven emberek voltak. Nyughatatlan, erlyes emberek jttek ide Georgia regebb vidkeirl s a tvolabbi llamokbl is, s megtelepedtek a vastlloms krli kzp edssel jttek. pleteiket a vasti raktr kzelben keresztezd t sros, poros, piszkos Itt voltak az zlethzak. Finomabb ptkezs otthonaik a Whitehall s a Washington utckon akoztak, no meg annak a dltnak a mentn, amelyet vezredeken t mokaisz-Bzin'ba bjtatott ndin lbak tapostak ki, s amelyet Peachtree-nyomnak neveztek. Bszkk voltak a helyre, g yors nvekedsre s magukra is, amirt ilyen gyorsan nvekedett vroskjuk. Mondjanak az re vrosok Atlantra, amit akarnak, Atlanta fel se veszi. Scarlett mindig szerette Atlantt, ppen azrt, amirt Augusta, Savannah s Macon tkozta. M int maga Scarlett, a vros is a rgi s az j Georgia keverke volt, s benne a rgi gyakran szorult httrbe az nfej s kteked jjal szemben. Amellett volt szmra valami szemly sz izgatan rdekes abban a vrosban, amely akkor szletett, vagy amelyet legalbbis akkor ke reszteltek meg, amikor t. Az jjel viharos szl s es volt, de mikor Scarlett Atlantba rkezett, meleg napsugr pr felszikkasztani a vros utcit, amelyek vrs, kanyarg srfolyk s patakok voltak. Az l i nagy nylt teret annyira sszevissza vgtk s dagasztottk a kocsik meg szekerek, hogy ol

yan volt, mintha egy csorda diszn hempergett volna meg a srban. Nhol tengel yig sppedt a kerk. Katonai trszekerek s sebesltszllt csik lltak hossz sorban, bete at, lelmiszert, muncit, ruhanemt raktak ki s be a snek mentn. Nagy kavarods, lrma te vergdtek elre szekerek; kocsisok kromkodtak, szvrek majd megfeszltek, a sr szertesz frccsent. Scarlett a vonat als lpcsjn llt ? csinos, karcs kis fekete ruhs asszonyka, libeg hoss eppftyla majdnem a sarkig rt. Ttovzva nzte a mly sarat. Hol lehet Pittypat nni? De ny sem ltta a kvr, piros arc kisasszonynak. Helyette egy sovny, szl haj reg nger lpe ljes s ntudatos arckifejezssel. Megllt a srban, s levette a kalapjt. ? Scarlett asszonysg? n Pter vagyok, Pittypat kisasszony kocsisa. Ne tessk a srba lp ni! ? mondta szigoran, amint Scarlett sszefogta a szoknyit, hogy leszlljon. ? Az ass zonysgnak sincs tbb esze, mint Pittypat kisasszonynak? Pedig olyan, mint egy gyerm ek, s mindig nedves lesz a lba. Majd n viszem az asszonysgot. Felkapta Scarlettet, aztn amint megltta Prissyt Scarlett mgtt, karjban a kisbabval, eg y pillanatra fejcsvlva llt meg. ? Ez a kis rfi dajkja? Nagyon fiatal mg, hogy Charles r egyetlen kisgyermekt rbzza az asszonysg. Hallod-e, te! Gyere utnam, de nehogy le talld ejteni a gyermeket! Scarlett tehetetlenl engedte, hogy tcipeljk a sron a kocsihoz, s lenyelte azt is, aho gyan Pter bcsi kzlte rla meg Prissyrl alkotott vlemnyt. Charles tbbszr beszlt nek rl. ? A vn Pter ? mondta ? Mexikban volt az apmmal, egytt kzdtte vele vgig a hbort, p or megsebeslt, s megmentette az lett. Tulajdonkppen Pter bcsi nevelt engem is, Melanie t is, mert nagyon kicsinyek voltunk, mikor a szleink meghaltak. Pittypat nni akkor iban veszett ssze a btyjval, Henry bcsival, gy aztn eljtt hozznk, s azta nlunk is e Pittypat nni vilgletben olyan gyermeklelk lesz, mint kiskorban volt, s az reg Pter bnik vele. Mindent Pter bcsi intz nlunk. ? gondolta jnak, hogy tizent ves koromtl k nagyobb zsebpnzt kapjak, kttte magt ahhoz, hogy a harvardi egyetemre menjek, mondta meg, mikor van itt az ideje, hogy Melly feltzze a hajt s trsasgba jrjon. szlt r a hogy ne menjen ki stlni, mert nagy a sr, vagy hogy vegyen fel kendt, mert hidegen fj a szl. A legeszesebb nger a vilgon, s az lett adn rtnk. Az egyetlen baj az, hogy ne i rabszolgnk, hanem mi vagyunk az vi, testestl-lelkestl. Charles minden szava valnak bizonyult. Pter bcsi ltette ket a kocsiba, aztn felkapaszk odott a bakra, s kezbe vette a gyeplt. ? A kisasszony juldozott, merthogy ki szeretett volna jnni az asszonysg el, de n nem engedtem. Attl flt, hogy az asszonysg nem fogja megrteni, pedig minden okos ember lt hatja, hogy ilyen srban csak meghttte volna magt, s tnkretette volna az j ruhjt. Job z, ha az asszonysg fogja a gyereket, mert ez a kis liba ki fogja ejteni a kezbl. Scarlett rtekintett Prissyre s felshajtott. Ami igaz, igaz. Prissy nem volt ppen a d ajkk mintakpe, mg ltszatra sem. Nagyon is hamar jutott elre a rangltrn, s a kurta szo , szzvarkocsos kis nger gyerek egyszerre felelssgteljes mltsgba kerlt.

Most hossz kalikruha volt rajta, s hfehr turbn ;a feje tetejn. Sz sem lehetett volna a gyors ellptetsrl, ha nincs hbor, s a hbors feladatok Tarn nem teszik lehetetlenn k, hogy elengedje Mammyt vagy Dilceyt, vagy akr csak Rost vagy Teent. Prissy soha n em volt mg Tara s a Tizenkt Tlgy ltetvny hatrain tl, s a vaston val utazs, a nagy belecseppent, egszen megzavarta. A vonaton is folyton ugrlt, gyhogy egsz ton Scarlett -nek kellett ' tartania a gyermeket. Most pedig, mikor megltta a magas hzakat s a s ok embert, egszen elvesztette a fejt. Scarlett Mammy reg, kvr karja utn vgydott. Mammy csak rtette kezt egy gyermekre, s a djrt abbahagyta a srst. De Mammy Tarn volt, s Scarlett nem tudta, mit is kezdjen a gy ermekkel. Nem volt rtelme, hogy elvegye Prissytl. Ugyangy ordtott, ha tartotta, mint ha a kislny kezben volt. Amellett hadonsz kis kezvel beleakadt volna a szalagjaiba, s rendetlenn tette volna a ruhjt. gy ht inkbb gy tett, mintha nem hallan Pter bcsi i ogy vegye t a gyereket. Taln egyszer majd megtanulom, hogyan kell a csecsemkkel bnni ? gondolta kiss idegesen , amint a kocsi nagy zkkensekkel kivergdtt a vastlloms krnykt ellep mly srbl. ? hogy valaha is kedvem lesz jtszadozni velk. Ahogy a kis Wade arca most egszen kivrsdtt a srstl, durvn rszlt Prissyre: ? Dugd a szjba azt a cukrot; ami a zsebedben van, Prissy. Tudom, hogy hes, de most

nem segthetek rajta. Prissy elkaparta a cukrot, amelyet Mammy reggel a zsebbe dugott, s a kisfi lassanknt elhallgatott. Most, hogy Pter bcsi a mly srban gyesen tkormnyozta a kocsit a tren, s a Barackfa ut ultak felfel, Scarlett hnapok ta elszr rzett igazi rdekldst. Mennyit fejldtt a vr ljra itt jrt! A hbor termszetesen nagyon lnktette a forgalmat. A vastvonalak, amelye kereskedelmi gcpontt tettk Atlantt, most egyben hadikzpontt is avattk, s most, a hbo ejn, hadszati szempontbl ltkrdst jelentettek. A vros tvol fekdt az arcvonaltl, s a tot tartotta fent a kt konfdercis hadsereg, a virginiai seregek s a tennessee-i s nyug ati seregek kztt. Ugyanakkor Atlanta kttte ssze a kt hadsereget a dli vidkekkel, ahon az ellts rkezett. St mivel a hbor megkvetelte, Atlanta a gyripar kzpontja s krhz t a dli seregeknek, s itt voltak a dliek kzponti raktrai, amelyekben az lelmet, fegyve rt s felszerelst gyjtttk ssze a frontcsapatok szmra. Scarlett krlnzett az annyira jl ismert vrosban. Mintha nyoma veszett volna. A vros, am elyet most ltott, egyik naprl a msikra csecsembl egy szorgos, nagyon elfoglalt riss n Rajzott, mint egy mhkas. Bszklkedett azzal, hogy mekkora jelentsge van a Konfderciban jelnappal folyt a munka, hogy a mezgazdasgi vidk ipariv vltozzk. A hbor eltt a dlie voltak bszkk, hogy Marylandnl dlebbre alig volt gyapotgyr, gpgyr, arzenl vagy malom. llamfrfiak, katonk, ltetvnyesek s orvosok, jogszok s kltk teremtek, de gpszmrn A dliek lenztk a mrnki munkt s az ipart. Bajldjanak a jenkik ilyen alacsonyrend fogl okkal. Most azonban fordult a helyzet, a dli kiktket blokd al helyeztk az szaki hadiha , csak nagyon kevs csempszrut sikerlt behozni Eurpbl, s Dl ktsgbeesetten igyekezet aga gyrtson magnak hadianyagot. szak az egsz vilgtl kaphat anyagot s katont, s az re tek ezrvel znlttek az llamok seregbe, csbtotta ket az szak ltal knlt zsold. Atlantban a gpgyrakat igyekeztek hadianyaggyrakk talaktani ? nagy erfesztsek rn, yltaln nagyon kevs gp volt, amelyet mintnak hasznlhattak volna, s majdnem minden szege , minden kereket azoknak a rajzoknak nyomn ksztettek el, amelyeket Anglibl csempsztek keresztl a kiktzrlaton. Egyre-msra idegen arcok bukkantak fel Atlantban, s a polgrok, ik egy v eltt ggsen kaptk fel a fejket, ha akr csak nyugati tjszlst hallottak, most dertettek az eurpai idegen nyelvekre, azoknak a beszdre, akik tjttek a zrlaton, hogy a Konfdercinak hadianyagot gyrtsanak. J szakrtk voltak valamennyien, s nlklk aligha lna puskt, pisztolyt, gyt s lszert gyrtani. Szinte a vros szvnek dobbanst lehetett hallani, ahogyan a munka jjel-nappal folyt, s t az anyagot a vastvonalak erein t a kt arcvonalra. Vonatok rkeztek s robogtak ki a vro sbl a nap s jszaka minden rjban. Az jonnan plt gyrakbl fekete korom hullott a feh ol az utck egy v eltt mg foghjasak voltak, ott most j gyrak ontottk |a hmot, nyerget ancsot, telepekrl' znlttek a puskk s az gyk, ntdk ksztettk a vasti sneket s zt, amit az szakiak elpuszttottak. A gyrak mr reztk a vashinyt, mert csak kevs rkeze rpbl a blokdon keresztl, s az alabamai bnyk majdnem semmit sem termeltek, hiszen a b mind a fronton voltak. A vrosban nem volt vaskerts, nem volt vasrcs, nem volt egyet len vaskapu, mind beolvasztottk. Itt, a Barackfa utcn s mellkutciban voltak a klnfle parancsnoksgok, a katonai bizotts a tvrszcsapatok, a postaszolglat egysgei, a vasti szllts parancsnoksga s az lelm mindentt nyzsgtek az egyenruhk. A vros klterletn voltak a javtmhelyek, az llateg t mhelyei, amelyek krl hossz sorokban lltak lovak s szvrek, az utck kt oldaln pedi sorakoztak. Amikor ezt Pter bcsi elmagyarzta, Scarlett gy rezte, hogy Atlanta a sebesltek vrosa le et, mert szmtalan kzponti krhz, kiegszt krhz s lbadoz krhz volt mindenfel. s a egyre tbb beteget s sebesltet ontottak. A kisvros eltnt, s a rohamosan nveked vros kpt a lankadatlan lelkes erlyessg s moz laktotta ki. Ennek a nagy sietsgnek a lttra Scarlettrl is lehmlott a falusi nyugalom, felfrisslt, szinte llegzett is visszatartotta izgalmban, de rlt is neki, Valami kellem es izgalom lebegett az egsz vros felett, ami t is magval ragadta. gy rezte, hogy a vro meggyorsult szvverse egytt dobog az szvvel. Scarlett rdekldve figyelte a sok j pletet az utck hosszban. A gyalogjrkon mindenfle uht lehetett ltni. Sok gygyul sebeslt is sntiklt mankn vagy felkttt karral, legtbb -kt knyrletes szv honleny trsasgban. A gyakorlterek fell trombitaharsogs, dobper atszott. s ? gy rezte, torkban ver a szve ? megltta Scarlett az els jenki egyenruht i Pter bcsi odamutatott ostorval az utca kzepre, ahol egy csapatnyi lehorgasztott fej, k kabtos hadifoglyot ksrtek feltztt szuronnyal a Konfderci katoni az lloms fel.

Scarlett egyre jobban fellnklt. Wilkesk kerti nneplye ta elszr tudott gynyrsget n. Vonzotta az lnksg, a lktet elevensg. Mintha a vros szve dobogott volna mindentt a on. Pedig mg felt sem ltta igazban mindannak, ami a hborban Atlantban sszezsfoldott. Ve hbor minden jelensge, j jelensgek is, amelyeket addig Dlen nem ismertek ennyire. Pros titultak serege kvette a hadsereget, elrasztotta a vrost, s a rossz hr hzak zsfolva k nkkel, nem kis megbotrnkozsra az egyhzi embereknek. Minden szll, minden kocsma, mind n kiad szoba tmve volt a sebesltek rokonaival, akik szeretteik kzelben kvntak lenni, h gy a krhzban megltogathassk. Emellett egymst rtk a blok, tncestlyek, jtkonysgi b hadieskvt ktttek a templomokban, a vlegny egyenruhban fesztett, a menyasszony ruhja pszett klfldi anyagbl kszlt, s az ifj frj bajtrsainak magasra emelt kardjai alatt v i a templombl, hogy csempszett pezsgt igyanak a lakomn, s aztn knnyzporral bcszzanak . . jszaknknt tncol lbak dobogstl visszhangzottak a stt fval szeglyezett utak, bdlibl zongorasz radt. Vkony lnyhangok nekeltk katonavendgeiknek a kzkedvelt hbor zlalnak a trombitk s a panaszos, szintn kzkedvelt balladt: Megjtt a leveled, de ks s szemekben, amelyek soha nem ismertek mg igazi bnatot, knnyek csillogtak ilyenkor. A ragads, cuppogs srban lassan haladtak elre. Pter bcsi ide-oda mutogatott, s magyarz a nevezetessgeket. ? Az ott a fegyvergyr. Azrt fsts a leveg, mert a kmnybl mindig jn a korom. s milyen n jjel! Alig lehet aludni. Nem llhatunk meg, asszonysg, majd mskor meg lehet nzni, de meggrtem Pittypat kisasszonynak, hogy sietnk. Most hajtsa meg szpen a fejt az asszon ysg, s mosolyogjon, ott llnak Mrs. Merriwether meg Mrs. Elsing, s integet mind a ket t. Scarlett eltt homlyosan ismers volt a kt nv. Mintha ez a kt hlgy is ott lett volna az skvjn. Gyorsan oldalt nzett s blintott. A kt hlgy kocsija ott vesztegelt egy keresked t. A boltos meg kt segdje a gyalogjr szln lltak, szvetekkel a karjukon, s mutogattk . Mrs. Merriwether magas, kvr asszony volt, olyan ersen fzte magt, hogy a keble elrell , mint valami hajorr. Vasszrke hajbl egy hamis tincs kunkorodott a homlokra, ami maka csul barna volt. Kerek, piros arcn jakarat ravaszsg tkrzdtt, amellett szz lpsrl l , hogy ahol megjelenik, ott parancsol. Mrs. Elsing fiatalabb volt nla, trkeny alakjn , sovny arcn mg ltszottak hajdani szpsge nyomai. is ppen ilyen parancsol arckifeje elte magasra a fejt. Atlanta pillre abban az idben hrom asszony volt. Mrs. Merriwether, Mrs. Elsing s egy harmadik, Mrs. Whiting. k voltak a patrnusai a hrom templomnak, amelyhez tartoztak , k kormnyoztk a papsgot, az nekkart s az egyhzi vezetsget. k rendeztk a jtkonys lnkltek a varrdlutnokon. k voltak a blok s piknikek hziasszonyai. k tudtk, ki kt ssz hzassgot, ki iszik titokban, ki mikor vr kisbabt. k tudtk knyv nlkl az sszes ge dl-karolinai s virginiai csaldok leszrmazsi tbljt. A tbbi llam csaldjaival azrt ert gy gondoltk, hogy aki valami rtket kpvisel a vilgon, az csak ebbl a hrom aljambl zhatik. Tudtk, mi a tisztessges viselkeds, s mi a nem tisztessges, s soha nem mulaszto ttk el rtheten kifejezni a vlemnyket, Mrs. Merriwether harsnyan, Mrs. Elsing elkel f hangon s Mrs. Whiting elkeseredett s rmlt suttogssal, mintha azt mondan, hogy utl ilye mirl beszlni, de knytelen. A hrom hlgy szvbl unta s utlta egymst, akr a rmai triu ai, de mzdesen beszltek egymssal, s llandan egytt lehetett ltni ket. Taln ppen ez ? Megmondtam Pittypatnak, hogy az n krhzamba foglak beosztani, desem ? harsogta Mrs. Merriwether, mr messzirl mosolyogva Scarlett fel. ? Nehogy elgrd magad Mrs. Whitingn ak vagy a doktornnak! Mrs. Meade mr ppen elg fiatal asszonnyal dolgozik! ? , dehogy, dehogy! ? integetett Scarlett, akinek fogalma sem volt rla, mirl beszl az asszonysg, de jlesett neki, hogy valahol szksg van r, s szvesen fogadjk. ? Rem nemsokra tallkozunk. A kocsi tovbb bukdcsolt, s valamivel ksbb jra lasstott egy pillanatra, mivel utat kell ett engedni kt hlgynek, akik csinos kosrkban ktst vittek, s vatosan tipegtek t az t kill kveken lpegetve. Scarlett szeme kzben egy feltnen sznes ruhba ltztt asszony g, aki a gyalogjrn llt. Drga, fnyes selyemkendjnek rojtjai majdnem a sarkig rtek. Sz enes tarts, mersz arc n volt, hatalmas vrs konttyal. Olyan vrs volt a haja, hogy azo megltszott rajta a fests. Scarlett letben elszr ltott olyasvalakit, akirl biztosan r hogy tett valamit a hajval , s llegzet-visszafojtva bmult r. ? Pter bcsi, ki ez? ? suttogta. ? Nem. tudom. ? Dehogynem! Ltom, hogy tudja.

? Belle Watling ? mondta az reg nger, s az als ajka ppen gy lefittyedt, mint Mammy, ha dhs kezdett lenni. Scarlett azonnal szrevette, hogy nem mondta a nv mell sem azt, ho gy kisasszony, sem azt, hogy asszonysg. ? De ki ht ez a hlgy? ? Asszonysg ? mondta Pter szigoran, s megcspte ostorval a felijed l htt ?, Pittypat zony nem rlne, ha hallan, hogy olyasmit krdez, amihez semmi kze. Van most a vrosban so k olyan szemly, akirl nem illik beszlni. risten ? gondolta Scarlett ?, ez valami nagyon rossz n lehet! Tovbbgrdlt a kocsi, de mr csak lassabban haladhattak, s a jrdrl mindenfell nk kilt vzl szavakat. Egyesekre csak halvnyan emlkezett, msok teljesen kivesztek emlkezetbl. mind azt kiltottk, hogy csatlakoznia kell kt, horgol, varr sszejveteleikhez, be kell e bizottsgaikba, s Scarlett mosolyg arccal grte meg valamennyinek. Az egyik hz eltt egy hzaspr llt egy kisfival, s amikor meglttk a kzeled kocsit, me ozni kezdtek: Jn mr, jn mr! Dr. Meade volt a felesgvel, s Scarlett emlkezett r, ho t voltak az eskvjn. A frfi magas, szikr alak volt, nagy kkesszrke szakllal, ruhja pe lgott rajta, mintha forgszl tpzta volna meg. A vros lete oszlopnak tekintette t, s udat r is hatott, mgis egyszer s megvesztegeten kedves ember volt. Felesge lrmsan ugr fel a kocsira, hogy megnzze Wade-et, azutn mindjrt is rtrt: ? Pittypat nni meggrte, hogy krhzi bizottsgunkhoz csatlakozik ? lelkendezett. ? Jaj, de ht mr legalbb ezer embernek grtem ugyanezt ? mosolygott Scarlett. ? Az mindegy, mgis velnk lesz. ? Tulajdonkppen mi az a krhzi bizottsg? ? Segtnk a betegpolsban, gondoskodunk a betegek elltsrl, a lbadozk szrakozsrl, elyezzk csaldjainknl. A frjem is abban a krhzban dolgozik, amelyben a mi bizottsgunk. ? Taln nem is j, hogy mg mindig itt vagyok, mr rgen a harctren kellene lennem ? mondt a a frfi. ? Tudod jl, hogy a vros laki beadvnyt rtak al, hogy itt maradj, s klnben is a nagyob fiunk ott van, egy egyelre elg a csaldbl. ? De jvre mr n is mehetek. Meggrted ? vgott most kzbe tizenhrom ves fia. ? Nem jvre, kt v mlva. ? Hogyisne, addigra vge lesz a hbornak. A kocsi tovbb csszott, s nagyot zttyent a srban. Scarlett htradlt az lsen. Elmosolyo Hnapok ta nem rezte ilyen jl magt. J itt lenni. Taln mg Tarnl is jobb gy rezte , ebben a fiatal, friss, lktet vrosban. Kihajolt a kocsibl, s messzirl megltta mr Pittypat nni vrs tglahznak palatetejt. M utols hz volt a vros szaki oldaln. Innen kezdve sszeszklt a Barackfa utca, s kanyar veszett el az erd mlyben. A szp fakertst nemrg fehrre festettk, s srga virgok mos hz eltt. A lpcsn kt gyszruhs ni alak llt, mgttk egy hatalmas srga asszony, aki kt kezt a szles szjban mind a harminckt fehr fog ltszott, amint rvendezve nevetett az rkezk e kis Pittypat nni izgatottan topogott apr lbaival, s egyik kezt puha keblre szortotta, mert mindjrt szvdobogst kapott. Scarlett azonban Melanie-t nzte mellette, s gy rezte, hogy akrmilyen jl rezn is magt itt Atlantban, mindent el fog rontani ez a gyszruhs ki ovny teremts, akinek gndr, fekete haja hl al van lesimtva, s szv alak arcn szint ettel siet hozz.

Ha a dli ember vllalta a knyelmetlensget, s rsznta magt, hogy sszecsomagoljon s elu ltogatsa ritkn tartott egy hnapnl kevesebb ideig. St rendesen tbb hnapig maradt. A d ppen gy szerettek vendgek lenni, mint hzigazdk. Semmi szokatlan nem volt abban, ha e gy rokon eljtt, hogy egytt nnepeljk a karcsonyt, s ott maradt jliusig. Ha a fiatal pr mzesheteik idejn megszlltak egyik-msik rokonnl, nha olyan jl reztk magukat, hogy csa odik gyerek szletse utn indultak tovbb. Az is megesett, hogy reg nnik vagy bcsik vasr i ebdre lltottak be, s addig maradtak, mg egy-kt v mlva a temetbe nem vittk ket. D nem okozott sem fradsgot, sem kltsget. Nagy volt a hz, akadt elg cseldsg, fzni pedi yira fztek, hogy egy szjjal tbb vagy kevesebb, nem szmtott. A vendget szerettk, mert et, elevensget hozott a hzba. Mikor Scarlett Atlantba rkezett, maga sem tudta, meddig marad. gy gondolta, ha unat kozni fog, mint Savannah-ban vagy Charlestonban, egy hnap mlva hazautazik, ha jl rzi magt, bizonytalan ideig itt lesz. De alig tette le a kalapjt, Pittypat nni s Melani e mris ki akartk tle csikarni az gretet, hogy llandan itt fog lakni nluk. Minden lehe t felhoztak kvnsguk mellett. Kijelentettk, hogy mind a ketten nagyon szeretik, s elsso

rban ezrt kvnjk, hogy maradjon. Azonkvl: k ketten sokszor flnek jszaka, Scarlett ped yan btor. k szomorak s csendesek, Scarlett kedves s vidm. Meg aztn most, hogy Charles eghalt, kztk a helye, mr csak azrt is, hogy a kisfia itt nevelkedjk. Aztn: a hz fele, harles vgrendelete rtelmben, gyis az v. Vgl pedig: a Konfdercinak szksge van min orgalmas kezre s nfelldozsra. Charles nagybtyja, Henry bcsi, aki nem messze, az Atlanta Hotelben lakott mint magn yos agglegny, szintn komolyan beszlt vele ebben az gyben. Henry bcsi alacsony, pocako s, mrges kis regr volt. Piros arc s sz. Nem brta az asszonyi nyafogst s fecsegst. meglehetsen ellensges lbon llt a testvrvel, Pittypat nnivel. Gyermekkoruk ta ppen el i voltak egymsnak, s a szakts vgleges lett, mikor Henry bcsi egyszer haragosan kifakad t: ? Micsoda anymasszony katonjt faragsz ebbl a Charlesbl, akinek pedig katona volt az a pja! Ez mr csak az utols csepp rm volt a pohrban. vekkel ezeltt nagyon megsrtette egyszer ry bcsi Pittypat nnit. Azta csak vatos suttogssal s olyan elfogultsggal beszlt a bty gy a gyantlan hallgat azt hihette szegnyrl, hogy legalbbis orvgyilkos. A srts az volt, hogy Henry bcsi nem engedte meg, hogy a nni valami nem ltez aranybnytl rszvnyeket v Be akartk csapni. Henry bcsi kijelentette, hogy annyi esze sincs, mint egy csereb ogrnak, s kileli a hideg, ha egy negyedrt egytt kell vele lnie egy szobban. Ettl a naptl fogva havonta csak egyszer lttk egymst, mikor Pittypat nni kocsira lt, s hajtott Henry bcsi gyvdi irodjba, hogy felvegye az egyhnapi hztartsi pnzt. Utna ren ba fekdt, s az egsz napot knnyek s idegcsillaptk kztt tlttte. Melanie s Charles, szerettk Henry bcsit, sokszor ajnlkoztak, hogy elmennek helyette a pnzrt, de a vilgrt sem engedte. Neki keresztje Henry .. . neki viselnie kell, ami rmretett, gy aztn Mel anie s Charles rjttek, hogy alapjban vve nagyon lvezi ezt a kis izgalmat, vdett s zr k egyetlen klnleges mozzanatt. Henry bcsinak els pillantsra megtetszett Scarlett. Azt mondta: ltja, hogy is knyesked ik, mint minden asszony, de azrt van egy kevs jzan esze is. Egybknt nemcsak Pittypat nni s Melanie, de annak idejn Charles vagyonnak is gondnoka volt, s most r volt bzva C harles vgrendeletnek vgrehajtsa is. Scarlettnek jles meglepets volt, hogy halott frje nemcsak a fl vrosi hzat, de mg sok minden mst is rklt, gy a vastlloms krl fekv alamint tbb zlethelyisget. Henry bcsi pontosan beszmolt mindenrl, s azt tancsolta, ma jon Atlantban. ? Ha a. kis Wade megn, gazdag fiatalember lesz ? mondta. ? Amennyire n Atlanta fej ldsbl ltom, nem adok neki hsz vet, s mindennek tzszeresre n az rtke. Csak helyes, nevelkedik, ahol a vagyon van, hogy megtanuljon majd gondot viselni r. Meg aztn r vr Pittypat s Melanie gymoltsa is, mert n, lenyom, nem leszek m mindig mellettetek! Ami Pter bcsit illeti, egszen termszetesnek tartotta, hogy Scarlett azrt jtt, hogy vgl g letelepedjen. .Elkpzelhetetlennek tartotta, hogy Charles egyetlen fia 'ott neve lkedjen, ahol nem ellenrzi nevelst. Scarlett mindezen csak mosolygott, de egyelre nem kttte le magt. Tudni akarta elbb, h ogyan rzi magt Atlantban, s hogyan brja ki a frje rokonaival val letet. Ellennek is, aldnak is lesz a dologba beleszlsa. Meg aztn valami klns, svrg honvgy lepte meg nh hatatlanul hinyzott neki Tara, a tvol elnyl vrs fldek, a frisszld gyapotltetvny, az onyati csend. Most elszr rtette meg kdsen, mit akart Gerald mondani azzal, hogy a fld szeretete a vrben van. Kzben azonban szinte szrevtlenl beleszokott a Barackfa utca menti vrstgls hz letbe Most, hogy itt lt, ahol Charles valaha, azok kztt, akik vele voltak, kezdte rteni az t is, mirt volt Charles olyan pirul, flnk, tapasztalatlan, szeld fi. Ha vad, fktelen t rmszetet rklt volna katonaapjtl, akkor is kiveszett volna belle minden tz ebben a cse en, Pittypat nni s Melanie kztt. A nni gyermekesen naiv s jratlan volt mindenben, Mela ie rajongott fivrrt, s kt szeldebb, lmodozbb, gyngdebb lelk teremtst kpzelni sem na. Pittypat nnit ezeltt hatvan vvel becsletes, komoly nvre, Sarah Jane Hamiltonnak keres zteltk, de apja mr kiskorban gy nevezte el, mert rksen ide-oda tipegett apr lbn, n vltoz kedly, hol sr, hol nevet, szeles s feledkeny kislny volt. Most is ilyen mar a haja megszlt s nagyon kvr lett. Csak apr lba maradt a rgi. Minden apr izgalom szv okozott nla, s ezt ki is hasznlta. Elg volt egy hangos sz, s Pittypat nni eljult. Min ki tudta, hogy ez csak affle knyeskeds, de annyira szerettk, hogy soha nem mondtk meg neki.

Szerettk s knyeztettk, mintha mg mindig gyermek lett volna, s nem vettk komolyan. Egye len kivtel volt: Henry bcsi. Pittypat nni a pletykt szerette a legjobban a vilgon, mg jobban, mint a finom teleket , s rkig el tudott beszlgetni ms emberek dolgairl, minden rosszakarat nlkl. Nem emlk sem a nevekre, sem a helyre, sem idre jl, s gyakran megtrtnt, hogy sszecserlt egyet-m t. gy aztn klns hrek keltek volna szrnyra, ha valaki el is hitte volna, amit mond. De gazn szomor vagy botrnyos dolgot gysem mondott el neki senki, mert utvgre leny volt, h hatvanves is, s minden ismerse sszejtszott, hogy megvjk az let rnyaitl. Melanie hasonltott a nagynnjhez flnksgben, pirulsban, szerny kedvessgben, de Scar elen-kelletlen be kellett ltnia, hogy azrt nem ostoba. Arcocskja olyan volt, mintha a vilgon nem lenne ms, csak rm, szeretet, jsg. mindig boldog volt, gy aztn szerett na, ha krltt is mindenki boldog, vagy legalbb elgedett. Mindenki szerette. Kinek ne esne jl, ha valaki olyan j tulajdonsgairl beszl, amelyekrl maga sem lmodott soha? A vrosban minden fiatal lny j bartnje volt Melanie-nek, s a ak is gy gyltek krje, mintha pajtsuk lett volna, br udvarlja arnylag kevs akadt. Nem benne egy szemernyi kacrsg vagy nzs sem. Amit Melanie tett, nem volt ms, mint amire valamennyi dlvidki rilnyt neveltek. Az ass zonyok jl tudtk, hogy ahol a frfi elgedett, ahol nem mond ellent neki senki, s hisga s hetetlen blvny mdjra ll, ott az asszony is bkn s kellemesen lhet. gy aztn az asszo stl a srig azon iparkodtak, hogy minden frfi jl rezze magt, aki a kzelkbe kerl, s t s hls frfiak bven viszonoztk ezt elzkenysggel s lovagiassggal. Mindent odaraktak lbuk el, csak egyet nem : annak az elismerst, hogy van eszk. Scarlett is ppen olyan sz eld s bjos volt frfitrsasgban, mint Melanie, de gondosabban tanulmnyozott tudatossgga nagy gyessggel. Melanie azrt volt ilyen, mert a szve mlybl rmet akart szerezni minde k, Scarlett pedig azrt, mert tudta, hogy a sajt cljait segti el. Charles olyan vdett h elyen ntt fel, mint valami pihvel blelt madrfszek. Tara sokkal kzelebb volt a val hez. Scarlett rezhette a frfias dohny-, brandy- meg hajszesszagot, hallha tta az apja kiablst, ltott puskt, szakllas embereket, lovat, nyerget, futkos kutykat. yzott is neki a hangos veszekeds ebben a csendes hzban. Pittypat nni hzban egyetlen hangos sz sem esett, mindenki szeld s j volt a msikhoz, s i izgalom, semmi futkoss. Mindenki gyengden s udvariasan alkalmazkodni igyekezett a tbbiekhez, s a vgn az reg konyhai zsarnok akarata teljeslt. Scarlett, aki azt remlte, hogy Mammy nlkl szabadabb lete lesz, nagyon keservesen csaldott. Pter bcsi felfogsa a rihlgy viselkedst illeten ? klnsen ha szegny Charles r zvegyrl van sz! ? mg s Mammy. Ebben a csndben Scarlett meggygyult, sszevissza tizenht ves volt, egszsges sz ezet, mint a vas, leters, friss. Charles rokonai azon igyekeztek, hogy minl jobban re zze magt. Nem az hibjuk volt, ha ez nem sikerlt tkletesen. Senki sem tphette ki a sz fjdalmat, amely mindig belesajdult, ha Ashley nevt kiejtettk. s Melanie olyan gyakr an emltette! Viszont Melanie is, a nni is szvbl igyekeztek t felvidtani. Tprengtek, mi szeretne inkbb enni, hogyan pihenne knyelmesebben ebd utn, merre kocsikzzk, hogy jobb an elszrakozzon. Szpnek talltk t, s gynyrkdve mondogattk sokszor, milyen szp az al eze, a lba, hfehr bre. Cskolgattk s lelgettk. Scarlett nem sokat trdtt a cskokkal, de a bkokat elknyvelte. Tarn soha senki nem mondo t neki ennyi kedveset. Mammy inkbb mindig arra trekedett, hogy a hisgt letrje. A kis W ade sem volt mr terhre, mert az egsz csald, a nger cseldsg, a szomszdsg, az ismers rsenyeztek, hogy kinek az lben legyen. Valsggal blvnyoztk. Melanie klnsen. Mg ha l bban bgatott, akkor is elragadtatva mondta: ? , te gynyr, des, drga csppsg! Br az enym lennl! Scarlettnek nha nehezre esett lenyelni valdi rzseit, mert Pittypat nnit mg mindig bolo dos vnkisasszonynak tartotta, s sokszor nehezen brta elviselni a naivsgt s szeszlyeit. Melanie-t naprl napra fltkenyebben gyllte, s nha hirtelen ki kellett mennie a szobbl, Ashleyrl beszlt, vagy felolvasott egy-egy rszt a levelbl. De azrt alapjban vve egszen jl tlttte az idejt. Atlanta sokkal rdekesebb volt, mint nah, Charleston vagy Tara, s annyi hbor teremtette elfoglaltsggal szolglt, hogy alig volt ideje gondolkodni vagy tprengeni. Nha azonban, amikor elfjta este a gyertyt, s f ejt a prnjba frta, nagyot shajtott, s arra gondolt: Csak Ashley ne lenne ns. Csak ne kellene polnom ebben a frtelmes krhzban! Csak lenne b egy udvarlm! A betegpolst ugyan els pillanattl utlta, de nem volt md r, hogy kibjjon alla. Hetenk dlelttt ott kellett tltenie a tikkadt levegj, rossz szag krhzban, kendvel bekttt

tag, izzasztan meleg ktnnyel maga eltt. Atlantban minden riasszony, ifj s reg, rajon esedssel vetette magt az polsra. Nem is lmodtk, hogy Scarlettben nem g ugyanaz a hazaf as tz, s nagyon megdbbentek volna, ha tudjk, milyen kevss rdekli az egsz hbor. Elte attl az rks gytr gondolattl, hogy htha Ashleyt is meglik, az egsszel nem trdtt, tt rszt az polsban, mert elvrtk tle. Nem, igazn nem volt romantikus hivats a hsk polsa. Scarlett szmra csak nygseket, de hallt s rossz szagokat jelentett. A krhzak tele voltak piszkos, borotvlatlan, frges f fiakkal, akik rettenetes bzt rasztottak, s borzalmas sebeik lttn felfordult az ember gyomra. Klns volt, hogy Melanie mintha szre sem vette volna a szagokat, a sebeket, a frfiak m eztelensgt, amin Scarlett elgg csodlkozott, mert hiszen kpzelni sem lehetett volna nl ebb s szemrmesebb asszonyt. Mindig jkedv, nyugodt, gyngd tudott lenni, s a katonk irg assg angyalnak neveztk. A slyosan sebeslt katonk kivtelvel Scarlett llandan csak nk kzt lt, ami kellemetlen szmra, mert soha nem szerette s nem tartotta megbzhatnak a sajt nemt, s ami a legros bb volt, unta is magt kzttk. De hiba. Hetenknt hrom dlutn ott kellett lnie a varrog rcsomagol bizottsgban. A lnyok, akik mind jl ismertk Charlest, nagyon kedvesek voltak hozz, klnsen Fanny Elsing s Maybelle Merriwether, a vros uralkodninek lnyai. Csak a t kellemetlen, hogy olyan tisztelettel beszltek vele, mintha vnasszony lett volna, akinek mr nincs mit vrnia a vilgtl. Ha elhallgatta, amint egyms kztt tncrl s mulat szlgettek, elfogta a srga irigysg s a bosszankods, hogy zvegy volta miatt mindebbl ki ell maradnia. rezte, hogy hromszor olyan csinos, mint Fanny vagy Maybelle. Milyen igazsgtalan az let! Mindennek ellenre Atlanta mgis nagyon tetszett neki. A hetek mltak, s maradt.

9 Egy reggel, nyr derekn, Scarlett a hlszobja ablakban lt, s elkeseredetten nzett ki a a, ahol szekerek s kocsik vonultak el vidm fiatal lnyokkal, dl s lbadoz katonkkal sgokkal megrakva, hogy friss gallyat szedjenek a jtkonysgi bazr termnek feldsztsre. a krhzak javra tartottk aznap este. A vrses t rnykba borult, felette a sr lomb-stron csak itt-ott trt t a napfny, s s apr felhket vert. Egy kocsi ell haladt, rajta ngy jl megtermett nger lt, fejszvel a v on; k vgjk majd ki a fkat, s nyesik le 'az gakat. Ezen a kocsin htul fonott kosarakban tel-ital a kirndulk szmra, tertk, takark, hogy leheveredhessenek, mialatt a ngerek at vgjk, s kt nger bendzst s harmonikt vitt, hogy a zene se hinyozzk. Utnuk vonult a vidm menet. A lnyok tarka, knny nyri ruhban voltak, kendcskvel a nyak fejkn kalap, kezkn keszty, nehogy a nap lessse hfehr brket. Apr napernyiket is f . Karcs, csinos tisztek ltek a mamk s lnyaik kz beszorulva, mindenki rjuk vigyzott l ban. Kerk nyikorgott, sarkanty pengett, aranyzsinr fnylett, naperny himblzott, legyez zgott, a ngerek teli torokkal nekeltek. Mintha mindenki kivonult volna ezen a regg elen a Barackfa utcn t az erdbe, hogy zld gallyat szedjen, kint falatozzon s dinnyt eg csak nem. yen. Mindenki ? gondolta Scarlett mogorvn ?, csak nem Integettek s kiltoztak felje, mikor elmentek a hz eltt, s igyekezett kedvesen visszai tegetni, de les fjdalom hastott a szvbe, s lassan csszott felfel a torka irnyban, a d lenyelhetetlen gombcc vltozik, s a gombc knnyekk. Mindenki megy.. . csak nem. Csak m s Melanie nem s Pittypat nni nem s a tbbi szerencstlen sem a vrosban, akik gyszolna De Melly s a nni nem trdnek az ilyesmivel. Mg csak eszkbe sem jut, hogy j lenne elmenn . Pedig mennyire szeretett volna menni! Ez mr igazn sok. Nem dolgozott-e ktszer annyit, mint akrmelyik lny, hogy a bazr minl j bban sikerljn? Harisnyt kttt, babafejktt horgolt, porceln tartkat festett, amibe kih hajat gyjt az ember, bajuszktket varrt. Fltucat dvnyprnra hmezte r a Konfderci z csillagok kicsit ferdk voltak, s nmelyik kerek lett, nmelyik ht- vagy nyolcszglet, de az sszhats tetszets volt, s ez a f.) Tegnap annyit fradt az eladasztalok dsztsvel, hogy alig brta mr a karjt. A bizottsg llenrzse mellett ez nem volt mulatsg. gy parancsolgattak, mintha nger rabszolgk dolgoz tak volna a teremben. Most pedig, ennyi nfelldoz munka utn, br gy dolgozott, mint egy napszmos, vonuljon vis za, amikor a mulatsg kezddik! Igazn, igazn nem igazsgos az lettl, hogy halott frje le n, meg bgat kisbabja itt a msik szobban, s ne vehessen rszt semmiben, aminek rlni t lig egy vvel ezeltt milyen vgan tncolt, s milyen szp vilgos ruhkat hordott, s legal

fi hitte, hogy a felesge lesz! Most is csak tizenht ves mg, s nagyon, nagyon sok tnc m radt a lbban! Ott megy az let, az rnykos utcn szrke egyenruhk, peng sarkantyk, virgos organtinru bendzsk Javban integetett s biccentgetett, mikor egyszerre Pittypat nni rohant be a szobba rml ten, lihegve a lpcsmszstl, s elrntotta t az ablaktl. ? Elment az eszed, desem, hogy a hlszobd ablakbl integetsz a frfiaknak? Meg vagyok d nve, Scarlett. Mit mondana az desanyd? ? Hiszen nem tudjk, hogy ez a hlszobm. ? De sejtik! s ez ppen elg. Drgm, nem szabad ilyesmit tenni. Mindenki rlad fog beszln , s azt mondjk majd, hogy nem tiszteled elgg Charlie emlkt. Klnben is, Mrs. Merriweth nagyon jl tudja, hogy ebben a szobban alszol. ? persze aztn elmondja mindenkinek, a vn pletykazsk. ? des, nekem a legjobb bartnm! ? Sajnlom, nni, nem akartalak bntani, de akkor is vn pletykazsk. Ne srj, hiszen csak megfeledkeztem arrl, hogy ez a hlszobaablakom. Csak nztem, hogyan vonulnak ki, hisze n n is gy mennk! ? des! ? Hiba, unom mr, hogy rkk itthon ljek. ? Scarlett, grd meg, hogy tbb nem mondasz ilyet. Az emberek megszlnnak. Azt hiszik majd, hogy nem tiszteled elgg Charlie emlkt. A gombc a torkban most hirtelen megszorult, s Scarlett felsikoltott, hangosan zokog ni kezdett, nem ? mint Pittypat nni gondolta ? Charlie miatt, hanem az elhalad ker ekek elvesz zreje miatt, a sajt lete miatt. Melanie besietett a szobjbl, aggd arccal, kefvel a kezben. Rendesen simra leszortott most ezernyi apr frts hullmban libegett a feje krl. ? Drgim! Mi bajotok van? ? Charlie! ? hppgte Pittypat nni, aki teljesen tadta magt a srs des gytrelmnek, s blre temette nedves arct. ? ! ? mondta Melly, s megremegett az ajka, amint a btyjra gondolt. ? Lgy ers, drgm. srj! , Scarlett, desem! Scarlett az gyra vetette magt, s ott srt hangosan, siratta elvesztett fiatalsgt s a f alsg rmeit, amelyeket megtagadtak tle. Srt, mint valami elkeseredett, ktsgbeesett gyer ek, aki valaha mindent megkapott, amit kvnt, s most tudja, hogy hiba mr minden. Elrej tette a fejt a prna al, s zokogott s vonaglott, kaplzott ? Br meghalnk! Br meghalnk! Pittypat ijedten hagyta abba a srst. Melly megprblta vigasztalni sgornjt. ? Drgm, ne srj, ne srj!. Gondolj arra, mennyire szeretett tged szegny Charlie Prbl iacskdra gondolni Scarlettet elfutotta a mreg, hogy ennyire flrertik. Nem brt egy szt sem, kimondani. D e ez volt a szerencsje. Melanie a vllt simogatta, s Pittypat nni az ablakhoz tipegett , hogy lehzza a rednyt. ? Ne! Ne! ? emelte fel Scarlett duzzadt, knnytl vrs arct. ? Mg nem vagyok egszen halo t, hogy stt legyen br lennk! , menjetek mr ki, s hagyjatok egyedl! jra betemette a prnba az arct. Melly s a nni, rvid suttogs utn, lbujjhegyen kimente Scarlett dlutnig a szobjban maradt, s amikor ltta a szekereket s kocsikat zld lombbal etzetten visszatrni, nem vidtotta fel a ltvny. Mindenki olyan jkedven integetett neki a a hz eltt elmenben, de illedelmes komolysggal viszonozta a kszntsket. Remnytelen Nem rdemes trdni semmivel. A segtsg onnan rkezett, ahonnan a legkevsb vrta. A dlutni pihens idejn Mrs. Merriwether s Mrs. Elsing kocsija llt meg a hz eltt. Pitty nni, Melly meg Scarlett meglepdve, hogy ilyen szokatlan idben jn vendg, felkeltek, g yorsan bekapcsoltk a fzjket, lesimtottk ? hajukat, s lesiettek a fogadszobba. ? Mrs. Bonnell gyerekei kanyart kaptak ? kezdte Mrs, Merriwether olyan hanghordo zssal, amibl kirzett, hogy Mrs. Bonnellt teszi felelss ezrt a kellemetlen esemnyrt. ? A McLure lnyokat pedig azonnal Virginiba hvtk ? tette hozz Mrs. Elsing elhal hangon , unottan ingatva a legyezjt, mintha mindez nem rdekeln tlsgosan. ? Dallas McLure megs ebeslt. ? Milyen szrny! ? visszhangozta a hrom vendglt hlgy. ? Slyos a seb? ? Nem, csak a vlln ment t a goly ? legyintett Mrs. Merriwether. ? Mindenesetre mskor

trtnhetett volna. A lnyok most elutaztak, hogy hazahozzk. De ne beszljnk annyit, ninc s idnk. Vissza kell sietnnk a terembe, hogy. feldsztsk zld gallyakkal. Pittypat, azrt tnk, hogy felkrjnk tged s Mellyt, vegytek t Mrs. Bonnell s a McLure lnyok helyt. ? De Dolly! Tudhatod, hogy ez lehetetlen. ? Nekem ne mondd azt, hogy lehetetlen, Pittypat! ? mondta szigoran Mrs. Merriwet her. ? Kell valaki, aki a ngereket szemmel tartsa, mikor felszolgljk a frisstket. Ez lett volna Mrs. Bunnell' dolga. Melly, neked pedig be kell lnd a McLure lnyok strba, r ulni. ? De mikor szegny Charlie .. . ? Tudom, mit rzel, de gondold meg, hogy azrt a szent gyrt hozol ldozatot, amelyrt Cha rlie az lett adta ? jelentette ki Mrs. Elsing. ? Hiszen szvesen szvesen de mirt ne lehetne kt csinos kislnyt felkrni, hogy .. . Mrs. Merriwether trombitlva horkantott egyet. ? A mai fiatalokban nincs ktelessgrzet. Egyiknek ez a dolga, msiknak az a kifogsa. T udom n jl, mi jr az eszkben! Attl flnek, hogy a ruhjukat nem fogjk elegen ltni, ha b ek a pult mgtt. Hiszen csak az a csempsz, aki annyi borsot tr az szakiak orra al hogy is hvjk? ? Butler kapitny. ? Brcsak ez a Rhett Butler tbb ktszert hozott volna legutbb, s kevesebb krinolint me g csipkt! Nincs idm vitatkozni. Pittypat, el kell jnnd! Ezt mindenki meg fogja rteni. Klnben is senki meg sem lt a tlalszobban. Melly sem lesz feltn helyen, a McLure lny a az utols a terem vgn. ? Azt hiszem, csakugyan el kell mennnk ? mondta Scarlett vratlanul, s igyekezett n agyon komoly, nagyon szerny s kzvetlen lenni. ? Ez a legkevesebb, amit a krhzrt megteh etnk. Egyik hlgy sem emltette az nevt, s most hirtelen megfordultak, s meren nztek r. Mg a vgszksg esetn sem jutott eszkbe, hogy a gyszol zvegyet krjk fel, mikor alig mlt je hallnak. De Scarlett nylt, gyermekien rtatlan szemmel nzett vissza rjuk. ? Igen, mindnyjunknak segtennk kell, amennyire tlnk telik ? mondta meggyzen. ? Az les a legjobb, ha mind a ketten ott lnk a flkben Mellyvel, gy kevsb akadnak fenn az ember k. Nem ez a vlemnyed, Melly? ? Iz ? hebegett Melly. Az a gondolat, hogy gysz idejn ilyen nyilvnos mulatsgon vegye n rszt, egszen megzavarta. ? Scarlettnek igaza van ? jelentette ki Mrs. Merriwether, aki szrevette, hogy Me lly ellenllsa gyengl. Felllt, s helyre rntotta a krinolinjt. ? Mindnyjatoknak el kel Pittypat, ne kezdd jra a kifogsaidat! Arra gondolj, milyen szksge van a krhznak minde n tekercs ktszerre! Tudom, hogy Charlie is csak rl, ha segtsgre vagytok annak az g nek, amelyrt meghalt! ? Ht ? mondta a nni tehetetlenl, mint mindig, ha ersebb egynisggel kerlt szembe ?, ha gondoljtok, hogy az emberek meg fogjk rteni * Tl szp, hogy igaz legyen! Tl szp, hogy igaz legyen ? nekelte Scarlett szve, amint fel kl belt a rozsasznnel s srgval dsztett eladstorba, ahol a McLure lnyoknak kellett dniuk a portkt. Egyvi keserves unatkozs utn jra trsasgba kerlt! rjt unalom hnapj shajtsok s fekete kreppftylak utn Igen, itt van igazn, a legfnyesebb sszejvetelen, t Atlantban valaha is rendeztek. Lthatja az embereket, hallhatja a zent, megnzheti a csipkket meg az j divat ruhkat, amelyeket a hres Butler kapitny hozott hajjn Anglib Ragyog arccal nzett krl a teremben, amely mg tegnap kopr, res gyakorlhelyisg volt, m t dolgozhattak ma a hlgyek, hogy gy feldsztettk! Gynyr! gy ltszik, Atlanta minden g artjt s minden szl gyertyjt idehoztk. A mennyezet kzeprl lg csnya, rozsds lnc Folyondr s vadszlinda dsztette. A falakon fenyfa gak zldelltek, szinte lugasokat al a sarokban. Itt lhetnek majd az idsebb hlgyek. s a zld gallyak kztt mindentt a Konf zlja, piros-kk alapon a csillagokkal. A bizottsg hlgyei olyan fontoskodva vonultak be, mint egy-egy teljes vitorlzat haj. Kr nztek, elhelyeztk a fiatalasszonyokat s lnyokat az rustflkkben, aztn a tlalba sie kban lihegett Pittypat nni is. A zenszek emelvnye klnsen szp volt. Szinte i teljesen elbortotta az rkzld. Mellette t fggtt Davis elnk s Stephens, a georgiai szrmazs alelnk, a Konfdercisok kt nag Alattuk gy gtek a gyertyk, mint valami oltron. Ebben a vilgtsban valban csak megille l lehetett feltekinteni a kt kzismert arcra, Davis hideg, aszkta szemre, vkony, sszesz ortott ajkra s Stephens g stt szemre, amelyben betegsg, fjdalom s az nmegtagads

edett el egymssal. A muzsikusok hangoltak. Levi bcsi, Mrs. Merriwether kocsisa veznyelt, mint atlanta i emberemlkezet ta mindig. Kopogsra felfigyelt mindenki, minden szem r szegezdtt, val nnyien tapssal kszntttk, amint meghajolt, s hallos csendben hangzott fel a zene. Kerin g, de most mg csak lassan, nem tncra. A tnc csak ksbb kezddik, ha a strak mr mind ki Scarlett rezte, hogy gyorsabban kezd verni a szve, amint a valcer des-bs meldija odasz lt hozz: Lassan mlnak az vek, Lorena! A h a fre lehull, A nap lehanyatlik s te nzed, Lorena! Egy-kett-hrom, egy-kett-hrom micsoda gynyr valcer! Scarlett a karjt kiterjesztette, a szemt behunyta, s fejt ide-oda ingatta a bnatos, bv ritmusra. gy megindtotta a dal, hogy sszeszorult a torka tle. Mintha a zene varzslata bvlte volna oda a katonkat, egyszerre trombitasz s patkdobogs llatszott odakintrl, az utcrl a langyos esti levegben. Nagy zrzavar, lrma, kavarods ke etkezett. Kocsik rkeztek, fiatal lnyok kacagtak, ngerek veszekedtek, amint a lovaka t elvezettk. A terem egyszerre lni kezdett. Tele lett fiatal lnyokkal. Lepketarka ruhkban jttek, r isi krinolin ringott cspjk krl, csipks-fehr nadrgjuk kikandiklt alla, s .fehr v lt. Stt hajukat simn htrafsltk a flktl. A hatalmas, nehz chignontl olyan volt a f intha ggsen elnznnek a vilg fltt. Voltak aztn aranyszke lenykk, akik frts hajat gjk libeg hajfrtjeikkel egytt tncolt. Csipke, selyem, szalag ? minden csempszett ru! bszkbben s nagyobb rmmel viseltk. Hiszen ez is a jenki blokd fltt aratott gyzelmet ette! s mennyi virg! Apr tearzsa dszlett a rzsaszn flecskk mgtt, jzming, vadrzsagally bukkantak el a rncok kzl. Mieltt az jszaka elmlik, ezek a virgok, mint rtkes emlke pulnak majd nagyrszt a szrke uniformisok mell-zsebben Rengeteg frfi keringett a teremben, akik kzl Scarlett sokat ismert a krhztermekbl s a yakorlterekrl. A szrke egyenruhs frfiak kztt egyetlen tarka uniformis tnt fel, amely gy hatott, mint alami trpusi madr tollazata. Egy louisianai zuv tiszt, b, kk-fehr cskos nadrgban, cso zn lbszrvdben, szk kis piros kabtban. Fekete, majomkp, nevet szem frfi volt, fek dvel kttte fel a karjt. Maybelle Merriwether gavallrjul szegdtt, s Ren Picard volt gy ltszik, az egsz krhz kivonult, vagy legalbbis mindenki, aki mozogni tudott. S itt v oltak mindnyjan a vasti, postai, krhzi s lelmezsi szolglatbl Macon s Atlanta kztt ldogok voltak a hlgyek! Mennyi pnzt szereznek ma jjel! jabb zaj hallatszott az utca fell, kocsisok kiltoztak, lbak topogtak. A honvdsg s a mi ia rkezett ragyog egyenruhkban. Valamennyi fiatal, csinos fi, minden ragyogott rajtu k, az arcuk, a hajuk,, az egyenruhjuk zsinrzata s aranyos gombja, de voltak kzttk ids mberek, akik dszelegni akartak az elegns egyenruhkban, mert azt kpzeltk, hogy gy fiata labbnak ltszanak. Persze kvl is nagy nzsereg csorgott, s sokan integettek a csinos fiknak. Sokan azonban szerncolt homlokkal s taln elszr krdeztk hangosan: mirt nincsenek ezek Lee, a dliek csnoka mellett, kint a fronton. A nyri langyos levegben illatszerek, hajpomd, virg, g gyertyk szaga keveredett a porr amit felvert a tmeg. A nagy zajban gyszlvn semmit sem lehetett hallani. A karmester krlnzett, lekopogta a zenekart, s abbahagyta a Lorena-valcert. A kvetkez pillanatban harsogva zgott fel az indul: ? A kk zszl lobog . . . Egyszerre szz s szz torok kezdte r az neket. Ujjongva daloltk. A vrosi nkntes rsere itsa is felkapaszkodott az emelvnyre, s rkezdte teli tdbl. Az ezst csengs rivalgs, lt a termen. Libabrs lett a lnyok karja az izgalomtl, s megborzongott a hta mindenkine k: Hurr! Hurr! A dliek jogrt, A kk zszl lobog, lobog Csillagja ragyogva g Rzendtettek a msodik versszakra is. Scarlett, amint a tbbiekkel egytt nekelte, ott hal otta maga mellett Melanie des, magas szoprnhangjt, amely tiszta volt, cseng, szinte, akr az ezsttrombita zengse. Megfordult. Melly kt kezt a keblre szortva llt, szemt be a, s kt kis knnypatak folyt lefel az arcn. Mikor a zene elhallgatott, kinyitotta a sz emt, rmosolygott Scarlettre, s flig szgyenlsen, flig nevetve mentegetztt: ? Olyan boldog vagyok ? suttogta ?, s olyan bszke a katoninkra, hogy nem tehetek rl

a, srnom kell. Mlysges, szinte fanatikus fny volt a szemben, amely tvilgtotta s csodlatosan szpp y arcocska jt. s minden asszony szemben ott gett ugyanaz a fny. Ott ragyogott a bszkes minden arcon, akr fiatal volt s rzsaszn, akr rncos, amint a frfiak fel fordult: len egnyhez, anya a fihoz, felesg a frjhez. Mind, a legcsnybb asszonyok is megszpltek e ns ragyogstl, amit az az rzs ad, hogy szeretik s vdik ket, s k ezerszeresen akarjk zni a szeretetet s szerelmet. Szerettk a frfiakat, bztak bennk, rjuk bztk magukat, s hittk, hogy utols leheletkig . Mi baj rhet ilyen asszonyokat, amilyenek k, ha ez az acl vdgt ll kztk s a jenkik ilg hajnalpirkadsa ta voltak-e mr ilyen frfiak, ilyen hsk, ilyen meg nem alkuvk, ilye sak, ilyen gyengdek? Mi ms jhet, mint flnyes gyzelme annak az gynek, amely annyira iga sgos s jogos, mint az vk? Az gyet k ppen gy szerettk, mint a frfiak, szolgltk sz errl beszltek, erre gondoltak, errl lmodtak ? az gyrl, amelyrt ha kell, felldozzk ug eket a nagyszer frfiakat, s olyan bszkn viselik gyszukat, mint amilyen bszkn frfiaik mzeti lobogt lengetik. Magasra radt a lelkeseds s bszkesg a szvkben, mert a vgs gyzelmet ott lttk a ksz ackson diadalai, a htnapos csata Richmondnl, a jenkik vesztesgei mind ezt bizonytottk . De hogyan is vrhattak volna mst, mikor olyan vezetik vannak, mint Lee s Jackson? Mg egy gyzelem, s a jenkik trden llva fognak bkrt knyrgni. Akkor aztn mindenki hazaj ja vit, s kacag rmben. Csak egy gyzelmes csata mg, s vge a hbornak! Igaz, itt is, ott is rkre resen marad egy-egy hely az asztalnl, s sok gyermek soha ne m fogja ismerni az apjt igaz, vannak s lesznek jeltelen srok Virginia patakjai mentn s a tennessee-i csndes hegyek kztt. De nagy r ez az gy gyzelmrt? Selymet, tet, cukrot kapni, de ezen igazn csak trflni lehet. Meg aztn a vakmer csempszek thoznak mindent, zlvn a jenkik orra eltt. Raphael Semmes s a konfdercis haditengerszet hamarosan fell edik . a jenkik zrlatval szemben, s a kiktk trva-nyitva lesznek ismt. Hiszen Anglia is a segtsgkre siet, mivel az angol gyrak nem kaptak gyapotot, s knytelenek voltak lelln . Amellett az angol arisztokrcia is termszetesen a konfdercisokkal rokonszenvez ? az egyik arisztokrcia a msikkal ?, a dollr szerelmesei a jttment jenkik ellen. Suhogott az asszonyok selyemruhja, kacagott mindenki. Scarlett, amint a termet nzte, eleinte izgatott boldogsggal rezte dobogni a szvt, hog y vgre emberek kztt lehet megint. De amint lassan szrevette, hogy minden arcon ott r agyog a lelkeseds, amelyet egyltaln nem rzett, kezdett az rme albbhagyni. Megijeszte s leverte ez a felfedezs. Nem ltta mr olyan gynyrnek a termet, olyan tndrinek a bl yokat. Egy hirtelen nmagba nz pillanat megrtette vele ? s a szja is ttva maradt kiss tle ? egy szikrnyit sem osztozik a tbbi asszony tzes bszkesgben, nfelldoz lelkesedsben, Mieltt fegyelmezhette volna gondolatait azzal, hogy ilyesmit nmagnak sem mondhat, mert az bn, mr megvillant az agyban, hogy az gy mindenestl res sz a szmra, s hogy u eszdet, s unja a fanatikus lelkesedst. Az gy nem tnt fel szentnek eltte. A hbort nem fensgesen nagy dolognak, hanem elemi csapsnak, amely, mint valami vak s vad szrnyet eg, frfiakat l raksra, pnzt pusztt, s knyelmetlenn teszi az ember lett. Bevallotta hogy unja az rks varrogatst, a ktszertekerst, a tpscsinlst. s, , unja, rettenetes olst. Unja s utlja s gylli. s fl a hall rnyktl, amely rterl a spadt, beesett Gyorsan krlnzett, amint ezek az rul, szentsgtr gondolatok tvillantak az agyn, hogy em ltja-e meg valaki rajta. , mirt is nem tudja azt rezni, amit a tbbi asszony? k telj es szvvel, szintn szolglnak az gynek. s ha valaki csak sejten is, hogy Nem, soha nem abad senkinek sejtenie! Tovbb kell jtszania a hsi halott zvegynek szerept. Klns rzs volt gy llni egyedl a rajong asszonyok kztt. Mintha elhagyatott lenne. r m rzett mg ilyent. Eleinte megprblta eltagadni nmaga eltt a gondolatait, de a kemny s tesg, amely a jellemhez tartozott, nem engedte. s mialatt Melanie-vel egytt rulta a st orban lev kzimunkkat, gondolatban igazolni prblta magt. Ezt nem is tallta nehzn A tbbi asszony egyszeren ostoba s hisztrikus. Nevetsges ez a nagyhang beszd az s a hborrl. A frfiak sem klnbek nluk. Neki van egyedl egszsges szjrsa, amit r lesz bolond, hogy felldozza magt az gyrt, de olyan bolond sem lesz, hogy kiszolgltas sa a tbbieknek a gondolatait. Hogy meghkkenne mindenki, ha most felkapaszkodna az emelvnyre, s azt mondan, hogy legokosabb lenne azonnal megszntetni a hbort, mindenki m enjen haza, termessze tovbb a gyapotjt, s legyenek jra vidm mulatsgok, a fik udvarolj nak, s hordhasson almazld ruhkat, mint rgen! A McLure lnyok stra, mint ahogyan Mrs. Merri wether mondta, a terem vgn volt, s nem

keltett nagy feltnst. Nha hossz id mlt el, anlkl hogy egyetlen rdekld is kzeledet arlettnek nem volt ? ms dolga, mint hogy irigyen nzze a boldog zsibongst. Melanie re zte, hogy rosszkedv, de ezt arra magyarzta, hogy Charlie miatt fj a szve, s meg sem p rblta beszlgetssel zavarni. Scarlett mogorvn s hallgatagon lt a helyn. Mg Davis s Stephens felvirgzott kpei sem tetszettek neki. Olyan ? gondolta ?, mint va lami oltr, ott az Atya s a Fi, mg csak a Szentllek hinyzik. Aztn hirtelen mentegetni dte magt nmaga eltt, de dacosan tltt eszbe: Igazn mindenki gy viselkedik, mintha sze lennnek, s nem kznsges emberek, mghozz nem ppen tetszetsek. Nem ltta Davis arcban ideg, rtelmes, kemny arcban azt az embert, aki vlln viseli egy j nemzet harcnak terhei t. Nem, most nem volt boldog, pedig eleinte rlt, hogy itt lehet. De mr nem elgedett meg azzal, hogy nzheti tbbit. Rszt szeretett volna venni a mulatsgban, senki nem trdtt ve e. volt az egyetlen fiatal terem-s, akinek nem akadt udvarlja. Holott eddig egsz ltbe n kzppontja volt a trsasgnak. Igazsg ez? Tizenht ves, s alig brja nyugton tartani a lbt, gy szeretne vgigcsszni a parketten Tizenht ves, s a frje ott fekszik az Oakland-temetben, a kisfia meg Pittypat nninl a b sben, s mindenki azt hiszi, hogy most aztn meg lehet az letvel elgedve. Holott fehrebb a vlla, keskenyebb a dereka, aprbb a lba, mint az sszes itt lev fiatal lnyoknak Itt lni zvegyasszonyi mltsggal, mikor mg csak tizenht ves! Halkan beszlni, lestni a ha csinos frfi tved a stor kzelbe! A legcsnybb lnyoknak is minden ujjkra akadt egy u s olyan szp, olyan szp ruhja volt valamennyinek! meg itt l, meleg fekete tafotban, a ruha ujja a csuklig r, s a nyaka fel van gombolva az llig. Nincs rajta egyetlen szalag vagy csipkedarab. Nincs rajta kszer, Ellen rgi nix gysztjn kvl. gy kell nznie a lnyokat, akik csinos fik karjn suhannak el melle ? Mert Charles feketehimlt kapott. Legalbb a harctren esett volna el, hogy hencegni lehetne vele! Lzadozva knyklt a pultra, dacolva Mammy rks figyelmeztetsvel, hogy csnya s rncos Mit bnja most mr a knykt, ha csnya is lesz? Lehet, hogy soha nem mutathatja meg mr kinek. hesen nzte az elsuhan krinolinokat, a srga selymet virgos girlanddal, a rzsaszn szatnt tizennyolc fodorral, keskeny fekete brsonyszalaggal szegve, az gsznkk tafott tz yardnyi szles szoknyval s knny csipkedsszel. Fehr vllakat, a csbt virgokat Mayb her a szomszd flknl llt meg a kis zuwal, almazld tarlatnruhjban. Milyen jl llna nekem ez a ruha ? gondolta Scarlett vad irigysggel. ? Olyan vastag a dereka, mint valami bik. A zld az n sznem. Mirt is viselnek a szkk zldet? Olyan a b mint az llott sajt. s n soha tbb nem vehetek fel ilyen szn ruht, mg akkor sem, ha el gysz ideje. Mg akkor sem, ha valamikppen szert ejtem, hogy jra frjhez menjek. Akkor i s szrke, barna meg lila szn ruhim lesznek Egy pillanatig elkesergett a sors igazsgtalansgn. Milyen rvid volt a gondtalansg, szp ruhk, vidm mulatozs ideje! Az ember frjhez megy egykettre, akkor aztn tompa szn ruhk sel, gyermekei szletnek, meghzik s blok alkalmval a sarokba l. Legfeljebb a sajt frj hat el egy-egy tncot, vagy valami vllalkoz regrral, aki egyre a lbra tapos. Ha mskpp selkedik, akkor kgyt-bkt kiltanak r. rdemes az embernek kislnykorban egyre csak azt ni, hogyan legyen csinos, s hogyan foghatja meg a frfiakat, s az egsznek csak egy-kt vig vegye hasznt? reg hlgyekkel kedvesnek, rtatlannak, gymoltalannak illett lenni, s olyan butusknak, a mennyire csak lehetett, mert az reg hlgyek nyelve les, s olyan fltkenyen figyelik a fi atal lnyokat, mint a macska az egeret. Azonnal szrevesznek minden apr hibt. reg urak irnt vidm, hetyke s majdnem, de csak majdnem kacr viselkeds volt az ajnlatos, hogy a v bolondok hisgnak jlessk. Fiatal asszonyokkal s lnyokkal szemben jra ms a j mdszer. Csupa cukor s mz cspgjn szavaibl. Ha tzszer tallkozol velk, tzszer cskolztok ssze. Ms asszonyok frjt bkn hagyd, mg ha a sajt hajdani gavallrod lett volna is. Klnben a jk rlad, hogy kacr vagy, s nem fog udvarolni neked tbb senki. Ntlen frfiakkal szemben , ez egszen ms! Halkan kacaghatsz, szemkbe tekintve, s ha oda ohannak, s kvncsian krdik, mit nevettl, egyszeren megtagadhatod a vlaszt, s mg hango n nevethetsz, s hagyhatod, hogy tallgassk, mire gondolsz. A szemeddel akrmit grhetsz, ami kvnatoss teszi szmra, hogy nagy diplomciai nehzsgek rn ravaszul kivihesse, hog maradjon veled. Akkor aztn, ha megprbl megcskolni, lehetsz nagyon, nagyon srtdtt, vag nagyon, nagyon haragos. Hagyd, hogy mentegetzzk, amirt ilyen alval dolgot cselekedet t, s vgl bocsss meg neki olyan kedvesen, hogy addig kerlget, mg msodszor is sikerl me

olnia. Nha, de nem gyakran, megengeded, hogy megcskoljon! (Ellen s Mammy erre mr nem tantottk, ez Scarlett kln tapasztalata volt, s gy tallta, nagyon clirnyos mdszer. aztn srni illik, s azt mondani, hogy nem is tudod, mi trtnt veled, s hogy most mr biz nyosan nem fog tudni tisztelni tbb. Akkor a frfi megtrli a szemed a sajt kendjvel, s dszerint hzassgi ajnlatot tesz, hogy megmutassa, mennyire tisztel. s azutn .. . azutn mennyi mindenfle rdekes tanulnival akad a ntlen urakkal kapcsolatban, s mind Scarle tt kisujjban volt: az oldalpillantsok, a flmosolygs legyezje mgl, mint valami virghar knny, mosoly, kacags, .hzelgs, des, gyngd, megrt szavak , mindazok a tudomnyok sohasem csaldott csak Ashley esetben Minek tanulja meg mindezt az ember, hogy rvid nhny hnapig hasznlja, s aztn egsz letr kelljen felejteni? Milyen nagyszer lenne, ha sohasem menne valaki frjhez,., de min dig szp maradna, vilgoszld ruhban tncolna, s sokan, sokan udvarolnnak neki! Csak az a aj, hogy ha sok megy gy, akkor vnlny lesz az ember, mint India Wilkes, s mindenki azt mondja: szegnyke. Nem, mgis jobb frjhez menni , milyen utlatos az let! De mirt is ke tt ppen Charleshoz mennie, hogy tizenhat ves korban vge legyen minden szpnek? Haragos s bnatos tndse abbamaradt. A tmeg htrlni kezdett, s a falakhoz torldott, a tosan leszortottk krinolinjukat, nehogy ferdre nyomja valaki, s tbb lssk ki csipks al rgocskikbl, mint ahogy illik. Scarlett lbujjhegyre llt, s ltta, hogy a helyrsg paran a ll fel a dobogra. Harsny veznyszavakat kiltott, s a vrosi rsg tagjai vigyzzba ll sorakoztak elje. Nhny pillanatig gyakorlatoztak a terem kzepn, homlokukon kvr izzadsg ppek gyngyztek, de a nzsereg lelkesen tapsolt. Scarlett is nkntelenl sszeverte nhnyszor a tenyert, ktelessgszeren, s amint a kato elvonultak a limonades s puncsos strak fel, gy rezte, hogy most alkalmas a pillanat, hogy elkezdje az gy irnti kzmbssgnek gyes leplezst. Melanie-hez fordult: ? Nagyszeren festenek! ? mondta elragadtatott hangon. Melanie a kttt holmival veszdtt a pultnl. ? A legtbben sokkal jobban festennek szrke egyenruhban, mghozz Virginiban, a fronton vetette oda, s nem is igyekezett lehalktani hangjt. Nhny bszke anya lt a kzelben, fiuk itt volt a milcia szolglatban. Meghallottk a megj . Mrs. Guinan elbb elvrsdtt, aztn elfehredett. Huszont ves Willie fia is itt volt az pardn. Scarlett is elkpedt, mindenkitl inkbb vrt volna ilyen haragos szavakat, mint ppen Mel anie-tl. ? De Melly!? ? Tudod, hogy igazam van, Scarlett. Nem a kisgyerekekre s az regurakra gondolok. De a milcia tagjai kzl a legtbb kifogstalanul alkalmas arra, hogy puskt vegyen a kezbe s a frontra menjen, s ez az, amit mg ebben a percben meg kellene tennie. ? dadogott Scarlett, aki sohasem gondolt mg erre. ? Valakinek itthon is ? De de kell maradnia Mit is mondott neki a minap Willie Guinan, hogy mentegesse magt, amirt mg mindig At lantban van? ? Valakinek itthon is kell maradnia, hogy vdje az orszgot a lerohanstl. ? Senki sem rohanja s akarja lerohanni az orszgot bellrl ? llaptotta meg Melly hidege n, s egy csoport milicista fel pillantott. ? A lerohanstl legjobban gy vdhetnek meg be nnnket, ha Virginiba, a frontra mennek, s harcolnak a jenkik ellen. Ami pedig azoka t a beszdeket illeti, hogy a milcia azrt marad itthon, hogy megakadlyozza a ngerek lza dst ? ez a legostobbb dolog, amit valaha is hallottam. Mirt lzadnnak fel? Ez csak a gy nak val mentsg. Fogadok, hogy egy hnap alatt legyznnk a jenkiket, ha az llam egsz mil ja mind elmenne Virginiba. Ezt lefogadom. ? De Melly! ? kiltotta Scarlett megdbbenten. Melly lgy tekintet szeme haragosan vil logott: ? Az n frjem nem flt elmenni, s a tied se. s n szvesebben ltnm mind a kettt holtan gyvnak , drgm, bocssd meg, hogy ilyen kmletlen voltam Megsimogatta Scarlettet, aki kerekre tgult szemekkel bmult r. De nem Charles miatt dbbent meg, hanem Ashleyre gondolt, arra, hogy is meghalhat. Meade doktor jtt oda hozzjuk. ? Lm, lm, hlgyeim ? hajlongott a doktor ?, ez igazn szp dolog. Tudom, mkkora ldozatot ellett hozniuk a kzrt, hogy eljttek ide csendes, gyszos otthonukbl. De az gyrt mindent el kell viselni. Jutalmul elmondok egy titkot Van valami meglepetsem, ami sok pnzt hoz majd 'a krhzaknak, de attl flek, hogy az idsebb hlgyek kzl nhnyan nagyon meg fo

trnkozni. Kecskeszakllt tpegetve vidman nevetett. ? Igazn? Igazn? ? lelkesedett Scarlett. ? , mondja el! ? Hm Jobban meggondolva, arra a meggyzdsre jutottam, hogy mgsem mondom el senkinek elre. De grjk meg, hogy maguk ketten a prtomon lesznek, ha a negylet elnksge ki akarn eprztetni a vrosbl. Utvgre a krhzak gye a fontos Majd megltjk! Soha ilyen nem ese n a vrosban. Mltsgteljesen stlt tovbb az egyik sarok fel, ahol nhny tekintlyes hlgy lt. Melani sszenztek, s meg akartk beszlni, mi lehet ez a nagy titok, de ppen ebben a pillanatba n kt regr csoszogott oda. Utvgre reg frfi is jobb, mint semmilyen ? gondolta Scarlet kt vn harcos tovbbvonult a limonds strak fel. Ms vevk jttek, br az struk kornt ltogatott, mint ahol Maybelle Merriwether meg a tbbi fiatal lny vihncolt. A terem msik vgben csendesen llt egy frfi. Fekete posztruht viselt. Szles vlla kimagaslott a tbbiek kzl. Cspje meglepen kesken s finom cipbe bjtatott lba feltnen kicsiny. Hollfekete haja, kurtra nyrt fekete baju idegenszerv tette a tlnyoman szke, hossz bajuszt visel katonatisztek kztt. Ltszott hogy szenvedlyes s j tvgy ember, s amit megkvn, azt meg is szerzi magnak. Tkletes mozgott az emberek kzt, s mersz szempillantsban gonosz, gnyold vidmsg csillant meg Soarlettre nzett. Scarlett megrezte, hogy figyelik. Tallkozott a tekintetk. Valahol a lelke mlyn megszlalt a figyelmeztet cseng: ez az ember ismers. De nem tudta, ki lehet. s az els frfi volt hnapok ta, aki leplezetlen rdekldst rult el irnta. Ne ett rla, visszamosolygott r, majd mikor a frfi meghajtotta a fejt, is blintott. Hanem amikor a frfi jra felemelte a fejt, s knnyed lptekkel kzeledett hozz, Scarlett egysz e rmlten a szja el kapta a kezt. Tudta mr, ki ez. gy llt ott, mintha villmcsaps rte volna. Az utols pillanatban megfordult, meneklni pr De ruhja beleakadt egy szgbe. Ktsgbeesetten rngatta. A frfi mr odart. ? Bocsnat, megengedi? ? hajolt oda, s kiszabadtotta a ruhafodrot. ? Igazn nem is reml tem, O'Hara kisasszony, hogy itt tallhatom. Klns, lgy, kellemes hangja volt. Mint az-andalt zene, de benne volt a charlestoniak el hzott kiejtse is. Scarlett knyrg pillantssal nzett fel r. Arca gett az emlkezs szgyentl, hiszen ez nja volt annak a jelenetnek Ashleyvel. Kt sznfekete szem knyrtelenl vidm pillantsval ozott. , ez a szrnyeteg, aki rilnyokat csbt el, s akit nem fogadnak a trsasgban, aki merte neki mondani, s joggal, hogy nem rilny Melanie odafordult hozzjuk, s Scarlett most elszr letben rlt, hogy a sgornje mellet ? igazn n az, Mr. Rhett Butler? ? mondta kedves mosollyal, s odanyjtotta a kezt. ? zt hiszem, mr tallkoztunk. ? Eljegyzsnek boldog napjn ? blintott a frfi, s a keze fl hajolt. ? Igazn kedves, ho lkszik rm, asszonyom. ? Mi jratban ilyen, messze vidken, Mr. Butler? ? , mindenfle unalmas zleti gyem van itt, Mrs. Wilkes. Lehet, hogy ezentl nagyon, so kszor elltogatok ide a vrosukba. Rjttem, hogy nem elg, ha thozom a portkt. ? Ha thozza ? kezdte Melly gondolkozva s meglepdve, aztn egyszerre felragyogott az arca. ? , ht n az a hres Butler kapitny, aki annyi borsot tr a jenkik orra al? Aki ttrte kdot? Tudja-e, hogy minden lny a maga ruhiban tncol itt ma este? Scarlett, kpzeld! Ne m nagyszer? Mi az, rosszul rzed magad, drgm? Scarlett egy szkre hanyatlott. Milyen rettenetes! Azt remlte, soha tbb nem kell ltnia ezt az embert. ? Nem csoda, ha rosszul lett, O'Hara kisasszony, nagyon meleg van itt. Ne vezes sem egy nyitott ablakhoz? ? Nem! -? frmedt r Scarlett kurtn, hogy Melly meglepdtt. ? Nem tudja, krem, hogy a sgornm? A btymhoz ment frjhez ? mondta halkan s gyorsan Me , s gyngden, simogatan nzett Scarlettre. ? Ez igazn nagyon kedves. Taln kedves frjeikkel is lesz szerencsm ma este tallkozni? Boldogan jtanm fel a kitntet ismeretsget. ? Az n frjem Virginiban van ? mondta Melly, s, bszkn felemelte a fejt. ? De Charles ? Meghalt ? mondta Scarlett kurtn. Majdnem kiablt. Mit akar mg mindig itt ez az em ber? Mirt nem megy tovbb?

? , , drga hlgyeim ? mentegetztt a kapitny ?, ezer bocsnat krem, felejtsk el, mily atlan voltam. Meg fogjk engedni, hogy teljes rszvteim kifejezse mellett vigasztals ukra hozzam fel, milyen szp s dics dolog a hazrt meghalni. Aki a hazrt bal meg, rkk Pontosan ugyanazt mondta, amit minden dli ember mondott volna hasonl esetben, de v alahogy mskpp mondta, melegebben. Melanie g knnyek kzl mosolygott r, de Scarlett gy mintha valami vadllat rgn a 'belsejt. Tehetetlen dh fogta el. Ennek az embernek mind en szava gny. Nagyon jl tudja , hogy nem szerette Charlest. Csak Melly lehet olyan bolond, hogy nem lt t a szitn. ? Hla istennek, csak senki ne is lsson t a szitn! ? gon olta rgtn utna hideg rmlettel. ? Csak nem fogja elmondani ez az ember, amit tud? Hiszen nem riember s sohasem leh et tudni, mi telik ki az ilyen kalztl. Megragadta Scarlett fekete legyezjt, s legyezte, hogy rosszulltbl maghoz trjen. De sz sarkban valami kis gny vigyorgott, ami nagyon bntotta Scarlettet. Egyenesen kihvsnak rezte a tekintett. Hirtelen kirntotta kezbl a legyezt. ? Mr jl vagyok ? mondta nyersen. ? Nem kli hogy lelegyezze a hajam a fejemrl! ? Scarlett, desem ? rmlt meg Melanie. ? Meg kell bocstania, Butler kapitny. Nem tud magn uralkodni, ha szegny Charles nevt hallja. Hiszen egyltaln nem kellett volna ma mg eljnnnk. Tudja, mi mg mindig gyszban vagyunk, s ez a zene, ez a vidmsg szegny kisl ? rtem ? hajolt meg a frfi, kiss taln mesterklt komolysggal, de ahogyan most Melanie fel fordult, s kedves, lgy tekintetvel tallkozott a tekintete, megvltozott az arca, s inte tisztelet, megbecsls, nemes rzsek kifejezse jelent meg rajta. ? gy ltom, btor ki sszonyka maga, Mrs. Wilkes. s n? ? lzadozott gondolatban Scarlett. ? Rlam egy szt se szl. Melanie mosolyogva ksznte meg a bkot, s hrom lovastiszt fel fordult, akik meglltak, s dsztrgyak kztt vlogattak. Amint alkudozni kezdtek, Melanie teljesen elmlyedt a vitba, elfeledkezett minden msrl. Scarlett lve maradt, legyezte magt nagy legyezjvel, nem nzett fel, csak azt kvnta, hog br megint a hajjn lenne mr Butler. ? Rg meghalt a frje? ? Igen. Majdnem egy ve mn ? s sokig volt frjnl? Bocsssa meg, hogy krdezskdm, de rgta nem jrtam errefel. ? Kt hnapig ? mondta kelletlenl Scarlett. ? Nagy tragdia ? mondta a frfi. Scarlett hallgatott, s a legyezjt nzte. ? Most van azta elszr trsasgban? ? Tudom, hogy mindenki klnsnek tartja ? kezdte Scarlett hirtelen a mentegetzst. ? De a McLure lnyoknak, akik ez a stor volt, hirtelen el kellett utazniuk, s gy ? Semmi ldozat nem elg nagy az gyrt ? mondta nneplyesen Butler. Scarlett mr majdnem f lelt valami gorombasgot, de idejben lenyelte. Alapjban vve csakugyan gy ll a dolog, ho gy nem az gy miatt van itt, hanem azrt, mert unta az otthon-lst. ? Mindig az volt a meggyzdsem ? mondta eltndve a kapitny ?, hogy a mi zvegyi szoksai az, hogy fekete kreppftyolban jratjuk ket, s eltiltjuk minden szrakozstl, semmivel se kevsb kegyetlenek, mint a hindu hagyomnyok. ? Milyenek azok? ? Indiban ugyanis, ha egy frfi meghal, nem temetik el, hanem elgetik, s az zvegye ma ga is felmszik a mglyra, s ott g el, frje holttestvel egytt. ? Borzalmas! Mirt? s a rendrsg engedi? ? Az olyan zvegy, aki nem kveti a szokst, lehetetlenn lesz a trsadalomban. Senki r ne m nz. A derk hindu matrnk egyebet sem tesznek, csak az becslett szapuljk. Azt mondj m viselkedett rihlgy mdjra. Szakasztott gy beszlnek, mint ahogyan magrl beszlnnek i rokban, ha ma, nem fekete, hanem piros ruhban jtt volna el, s velem tncoln a ngyest. szintn szlva, elviselhetbbnek gondolom, ha valakit elevenen meggetnek, mintha eleven en eltemetik. ? Hogy meri azt mondani, hogy engem elevenen eltemettek? ? Maga barbrnak tartja a hindu szokst. De mondja: lett volna mersze eljnni ma este akkor is, ha a Konfdercinak nem lett volna szksge a segtsgre? Scarlett nem hagyta magt. ? Termszetes, hogy nem jttem volna el. Nagyon furcsa lett volna. Kegyetlensg. Mint ha n a frjemet nem sze A frfi szeme vrta a folytatst, cinikus mosolygs lt az arcn. De Scarlett nem brta folyt tni. Nem, azrt sem engedi, hogy olyan gnyos s rszvtteli udvariassggal mondjon megint v

alamit. Milyen rettenetes, rettenetes dolog, ha az embernek olyan frfival van dol ga, aki nem riember. riember mindig gy tesz, mintha elhinn, amit a hlgy mond. Ez hozzt artozik a dli udvariassghoz. De ez az ember rl, ha olyasmit mondhat, amirl ms nem besz . ? Nos? Llegzet-visszafojtva vrom a folytatst. ? Maga igazn rettenetes! ? mondta tehetetlenl Scarlett, s lesttte a szemt. Butler rk a pultra, s egszen a flhez hajolt, aztn sziszegve suttogta, mint ahogyan a vidki sznp dokon szoktk a fekete lelk bajkeverk: ? Ne rettegj, , szp hlgy! Bnd biztonsgban el van temetve lelkem mlyn. ? Hogyan mondhat ilyent? ? pillantott fel Scarlett g arccal, szemrehnyan. Butler mosolygott. ? Mit mondjak? Azt akartam, hogy megnyugodjon. Inkbb azt mondtam volna, hogy: lgy enym, gynyr hlgyem, klnben elrullak? Scarlett ltta, hogy a szeme olyan vidm s trfs, mint valami kisfi. Hirtelen felkacagott Butler is nevetett, mgpedig olyan hangosan, hogy a kzeli sarokbl mind arrafel nztek a mamk. s amikor meglttk, milyen jl mulat a szegny Charles Hamilton zvegye e y ismeretlen fekete ruhs frfival, fejcsvlva hajoltak kzelebb egymshoz.

Dob pergett. Meade doktor kapaszkodott fel az emelvnyre. Mindenki csendet intett, s vgre elhallgattak valamennyien. ? Mlyen tisztelt hlgyeim s uraim! Elszr is szvnk mlybl ksznetet kell mondanunk a zornak, amirt ez a jtkony cl bazr nemcsak jl sikerlt mulatsg lett, hanem a szemnek egyarnt jles szpsges rzsakertt varzsolta ezt a rideg termet, amelyben az ifj hlgyek bimbk. Nagy taps. ? Hlgyeink teljes szvvel-llekkel dolgoztak a sikerrt, s a szp kzimunkk, amelyeket gon os ujjaikkal ksztettek, ktszeresen szpek, mert a mi hn szeretett dli honlenyaink munk jra taps. Rhett Butler kzelebb knyklt Scarlett-hez, s odasgta neki: ? Nagykp vn kecske az reg. Scarlett elszr szinte rmlt megbotrnkozssal nzett r. Atlanta legtiszteltebb polgrrl ondani! De aztn rpillantott a doktorra, s ltta, hogy csakugyan valami vn kecskhez haso nlt. Alig tudta elfojtani a nevetst. ? Mindez azonban nem .elg, igen tisztelt hlgyeim s uraim. A krhzbizottsgban mkd hon , akik kiragadjk a hall torkbl hseinket, jl tudjk, mennyi mindenre van szksgnk. Tb , hogy tbb gygyszert hozathassunk Anglibl, mgpedig a hs lelk, rettenthetetlen kapitny jjval, aki mint ltom, itt idzik kztnk. ljen Rhett Butler kapitny! Vratlanul rte a dolog, de azrt knnyedn s elfogulatlanul hajolt meg a frfi. Nagyon is k yedn ? gondolta Scarlett. ? Mint valami bohc. Mintha ezzel is gnyos nemtrdmsgt akarn slyozni. Hangos taps s ljenzs harsant fel, a hlgyek lbujjhegyre lltak, s a nyakukat n gattk, hogy lssk a hres Butler kapitnyt. Ez ht az az ember, akivel szegny Charlie Hami ton zvegye beszlgeti Pedig szegny Charlie alig egy ve halt meg ? Tbb s mg tbb pnz kell, s n ldozatot krek mindnyjuktl ? folytatta sznoklatt Me ldozat ez, de igazn kevs azzal szemben, amit a mi hseink ajnlanak fel naprl napra a h azrt. Hlgyeim, az kszereiket krem! Szksg van az kszereikre. h. krem? Nem! A konfde aranyat beolvasztjuk, a kveket ruba bocstjuk, s a pnzrt fjdalomcsillaptkat s egyb t vsrolunk. Hlgyeim, kt derk sebeslt katonatisztnk fog nk kztt megjelenni kosrral az kszereket, s A tbbit nem lehetett hallani a lelkeslt taps s ljenzs kzepette. Scarlett els gondolata az volt, milyen pomps, hogy gyszol, s nincs rajta sem rtkes flb valja, sem a nehz aranylnc, amely mg az reg Robillard nagymam volt, sem a tbbi kszer a a kis zuv tisztet kzeledni a vesszkosrral. Halk csrrenssel hulltak a kosrba az ksze , s egy-egy asszony vagy leny mg utna is futott a kis zuvnak: ? Vrjon, krem vrjon csak most tudtam lekapcsolni. Fanny Elsing odakiltott az anyjnak: ? Szabad, anyukm? s letpte szke hajrl a gyngys fejket, mely nehz aranyba volt foglalva. Nemzedkek ta aldban. Taps, ljenzs harsant fel jra s jra. A mosolyg kis katonatiszt egyre kzelebb rt. Nehz volt mr a kosr a karjn. Amint elment hett Butler mellett, egy szp arany cigarettatrca csrrent meg az kszerek kztt. Mikor Sc arlett kvetkezett, s a zuv odatette a kosarat a pultra, Scarlett megmutatta neki kt

tenyert, hogy nincs kszere, nincs mit adnia. Knyelmetlen rzs volt. egyedl ne adjon s mmit Ebben a pillanatban megvillant eltte szles jegygyrjnek srga fnye az ujjn. Egy zavaros msodpercig megprblta Charlest felidzni .. . milyen is volt az arca, miko r az ujjra hzta ezt a gyrt? De mr akkor egszen homlyosan kdltt fel eltte. Annl is t valahnyszor rgondolt, mindig bosszankodst rzett. Charles az oka, hogy az let mindrkr elsttedett krltte, Charles az oka, hogy gy bnnak vele, mintha regasszony lenne mr. Hirtelen megfogta a gyrt, s le akarta hzni, de nehezen ment. A kis zuv tovbbindult. ? Vrjon! ? kiltott Scarlett. ? n is adok valamit! Vgre lecsszott a gyr az ujjrl. Am dadobta, szeme Rhett Butler tekintetvel tallkozott. A frfi ajka mosolyra hzdott, furcsa mosoly ra. Scarlett ggsen felkapta a fejt. ? , drgm, des kis testvrem! ? suttogta Melly, s a szemben bszke meghatottsg s mele tet fnylett. ? Milyen btor vagy! Milyen j! Vrjon, vrjon, krem, Picard hadnagy! n is . Sajt gyrjt tpte az ujjrl, azt a gyrt, amelyrl Scarlett tudta, hogy egy pillanatra s e le, mita Ashley odaadta neki. Scarlett tudta, ha ms nem is tudta volna, milyen d rga a szmra. Nehezen, nagyon nehezen jtt le7.. s mieltt odaadta volna, egy pillanatra szorosan fogta a tenyerbe aztn gyngden tette le a tbbi kszer kz a kosrba. A zuv tovbbhaladt. Melanie s Scarlett sz nlkl nztek utna. Scarlett harciasan, ggsen ie szvfjdt bnattal a szemben. s mindkettjket ltta a frfi, aki mellettk llt. ? Ha te nem tudtl volna ilyen btor lenni, nekem ez eszembe sem jutott volna ? mon dta Melly, s meglelte sgornjt. ? Valban nemes ldozat volt ? szlalt meg Butler. ? Az ilyen nfelldoz tettek knnytik ' hseink, szmra a szenvedst. Scarlettnek haragos szavak gettk a nyelvt. Alig brt uralkodni magn. Minden szava gny e nek az embernek! Ki nem llhatom ? gondolta. ? Mirt van mg itt? Lenyelte a haragjt. Cukorral mindig tbb legyet foghatsz, mint ecettel, jutott az e szbe Mammy blcs mondsa. pedig el akarta fogni, s agyon akarta csapni ezt a legyet, h ogy soha tbb kellemetlensget ne okozhasson. ? Ksznm ezt a szp bkot ? szlt szelden, mintha nem rtette volna a gnyoldst. ? Nagy eltets egy ilyen bk, amely olyan kivlsgtl jn, mint Butler kapitny. ? Mirt nem mondja meg szintn, amit gondol? ? krdezte a frfi, mlyen lehajtva a fejt, h lkan, hogy csak hallja meg, mit beszl. ? Mirt nem mondja, hogy killhatatlan vagyok, hogy nem tart riembernek s hogy hordjam el az irhmat. Scarlettnek mr a nyelve hegyn volt a vlasz, de trtztette magt. Hsies nuralommal, szel krdezte: ? Mirt mondank ilyen szrny dolgokat, kapitny r? Mintha nem tudn itt mindenki, hogy mag milyen kivteles ember, milyen btor s nagylelk, s milyen ldozatokat hozott sajt maga i a ? Csaldtam magban. ? Csaldott? ? Igen. Mikor elszr tallkoztunk, azt mondtam magamban: vgre itt egy lny, aki nemcsak nagyon szp, de van benne btorsg is. Most ltom, hogy tveds volt. Maga nagyon szp, de n m btor. Scarlett gy nzett fel, mint a csirke, ha felborzolja a tollt. ? Micsoda? Azt mondja, hogy n gyva vagyok? ? Azt. Nem meri kimondani, amit gondol. Mikor elszr tallkoztunk, azt gondoltam: lm, milli kztt egy ilyen is akad. Ez a kislny nem affle libuska, akit knny az orrnl fog zetni, aki mindent elhisz, amit a kedves mamja mond neki, s gondosan vigyz a magavi seletre, akrmit gondol vagy rez magban. ? Nem ? gondoltam ?, O'Hara kisasszony egszen ms. mindig pontosan tudja, mit akar, s ezt ki is mondja, s nem fl az igazsgtl, ha ke ll, st egy-egy vzt is odacsap a kandallhoz ? ! ? mondta Scarlett, s elnttte a mreg. ? Ht j. Megmondom, hogy mit gondoltam, ha cs k ez kell magnak. Vegye tudomsul, hogy ha egy csppnyi tisztessgrzet lenne magban, nem is jtt volna ide. Tudhatta volna, hogy letemben soha tbb nem akarom ltni ! De maga ne m riember. Maga neveletlen, kznsges, tapintatlan. s azt hiszi, hogy mert tl tud jrni a jenkik eszn, t tudja hozni a blokdon a piszkos kis brkit, ide jhet, s kivigyoroghatja btor embereket, akik harcolnak a hazjukrt, s az asszonyokat, akik mindent odaadnak az gy. rdekben? ? Elg, elg! ? knyrgtt Butler nevetve. ? Nagyon gyesen kezdte. Eleinte csakugyan azt m

ondta, amit gondolt. De legyen olyan j, ne beszljen nekem az gyrl. Mr a knykmn jn k gn is, tudom jl. gy ht ? Hallja, ez mr Nagyot nyelt. Rettenten bntotta, hogy beugrott neki, de azrt sem fog mrgeldni! ? Hallgasson ide! ? mondta Butler. ? Itt lltam a kszbn, s figyeltem magt. Figyeltem a tbbieket is. Mind olyanok voltak, mintha egy ntvnybl kerlt volna ki az arcuk. De a m ag ms volt. A maga arcn knny eligazodni. Fogadni mernk akrmibe, hogy nem is gondolt a re, nagy -vel, s a krhzakra sem. Csak azt lttam az arcn, hogy tncolni szeretne, nagyon szeretne tncolni s mulatni, s nem lehet, nem lehet! Mrges volt s elkeseredett. Igaz, vagy nem igaz? ? Nincs tbb mondanivalm az n szmra, Butler-kapitny ? jelentette ki Scarlett mltsgte n, tekintlye rongyaiba burkolzva. ? Azrt, mert olyan nagyra tartja magt mint blokdtr, nincs joga hozz, hogy nket srtegessen. ? nhitt vagyok? Trfl. Krem, csak mg egy pillanatig trje el a jelenltemet. Nem szeretn ha egy ilyen nfelldoz kis honleny tbb tisztelettel gondolna rm, mint amennyit megrdem ek. ? Nem figyelek a hencegsre. ? Pedig csak figyeljen. A vllalkozsom egyszeren zlet. rti? zlet. Pnzt nyerek vele. s gy fogom ltni, hogy nem rdemes tovbb folytatni, abbahagyom. Mi a vlemnye errl? ? Az, hogy maga ppen olyan gazember, mint a jenkik. ? Hajszlnyira ? nevetett Butler. ? s hozzteszem, hogy a jenkik segtenek nekem pnzt s zerezni. Mlt hnapban ppen a New York-i kiktben jrtam, s onnan hoztam a rakomnyomat. ? Micsoda? ? lepdtt meg Scarlett. ? Igazn? Nem lttk agyon? ?? Maga kis rtatlan! Persze hogy nem. Van ott elg olyan kivl hazafi, az Uniban, aki n em idegenkedik attl, hogy a Konfdercinak eladott ruval pnzt keressen. Hajm befut a New York-i kiktbe, bevsrolok a jenkiktl, persze ms cgr alatt, aztn elmegyek. Ha pedig eg sit veszlyess vlik, Nassauba megyek, ahova ugyanezek az unibeli hazafiak lport, bombt divatos szoknykat szlltottak. Sokkal knyelmesebb gy, mint Angliba menni. Nha kiss ne ejutni Charlestonba vagy Wilmingtonba, de meglepdne, ha tudn, hogy milyen messzire el lehet jutni egy kevs arannyal. ? Mindig tudtam, hogy a jenkik lelketlenek s gonoszok, de nem tudtam, hogy ? Mirt haragszik annyira a szegny jenkikre, amirt nhny becsletes pennyt akarnak megke resni az Unin kvl is? Szz v mlva ez mr egyltaln nem szmt. Az eredmny ugyanaz lesz hogy legyzik a Konfdercit, mirt ne keresnnek ht rajta? ? Megvernek minket? ? Termszetesen. ? Lesz szves most mr elmenni innen? Vagy a kocsimat rendeljem a kapu el, hogy megs zabadulhassak a trsasgtl? ? Kis lzad! ? nevetett a frfi. Mlyen meghajolt, s tovbbstlt. Scarlett tehetetlen mr nzett utna. Valami csaldst is rzett, amit nem tudott volna egszen megmagyarzni. A gye mek csaldsa volt ez, aki sorra minden illzijt a porban ltja. Butler most a blokdtrk is bemocskolta eltte s hogyan merte azt mondani, hogy a Konfdercit megverik? Agyon kel lene ezrt lni, mint valami rult! Krlnzett a teremben, az ismers arcok kztt s mint rte volna a szvt. Ezek az emberek . ezek vesztenk el a hbort? Nem lehetetlen gya sak elgondolni is ? Mirl beszltl olyan sok a kapitnnyal? ? krdezte Melanie. ? Nagyon bntott, hogy Mrs. erriwether olyan sokszor nzett errefel. Tudod, desem, mennyire szeret mindenkirl ros szat mondani. ? Killhatatlan, neveletlen ember a kapitny ? mondta Scarlett. ? Mrs. Merriwether p edig beszljen, amit akar. Utlok mr gy viselkedni, mint valami apca, csak azrt, hogy m g legyen velem elgedve. ? Scarlett! ? botrnkozott meg Melanie rmlten. ? Csitt, figyeljnk! ? csendestette le Scarlett. ? Nzd, Meade doktor megint beszlni akar. A tmeg jra elcsendesedett, amint a doktor felemelte a hangjt. Elbb megksznte a hlgyek ozatkszsgt, majd gy folytatta: ? Most pedig, hlgyeim s uraim, egy meglepetst szeretnk ajnlani, egy olyan jtst, amel aln meghkkenst, st megbotrnkozst fog okozni egyes krkben, de arra krem nket: gondo ogy minden a krhz cljairt trtnik, sebesltjeink szenvedseinek csillaptsa rdekben. Mindenki feszlt figyelemmel nyjtotta elre nyakt. Nem tudtk elkpzelni, mit mondhat a do

ktor, amin egyesek meg fognak botrnkozni. ? Nemsokra megkezddik a tnc ? folytatta a doktor. ? Elszr ngyesre llnak fel a prok, m valcer kvetkezik. A tbbi tncot, polkt, mazurkt, skt tncot szintn egy-egy ngyes fogj vltani. Nagyon jl tudom, milyen kedves versengs szokott folyni . azrt, melyik pr veze sse a ngyest, s gy A doktor elvette zsebkendjt, megtrlgette a homlokt, s vatos pillantst vetett a sarok ahol a tbbi asszony kztt a felesge lt. ? Uraim, aki nk kzl az els ngyest vezetni akarja, pnzt kell grnie a hlgyrt, akit szek az rvers vezetje, s minden befolyt pnz a krhz javra megy. Minden legyez megmeredt, minden llegzet elllt egy percre. Aztn izgatott zsongs kelt a teremben. Az idsebb hlgyek krben valsgos pnik trt ki, s szegny Mrs. Meade azt sem mit csinljon. Vdte; volna is a frjt, de maga is meg volt botrnkozva. Mrs. Elsing, Mrs . Merriwether s Mrs. Whiting, a vros hrom pillre, vrs volt a felhborodstl. De a vro rsereg harsny ljenzsbe fogott, s a tbbi egyenruhs vendg egyhanglag tapsolt hozz. A lnyok izgatottan ugrndoztak. ? Nem gondolod, hogy ez ez egy kicsit a rabszolgavsrokra emlkeztet? ? suttogta Mel anie, s ttovzva nzett a doktorra, akit mostanig tkletesnek hitt. Scarlett egy szt sem felelt. Csak a szeme fnylett, s a szvt szortotta ssze a fjdalom. a most Scarlett O'Hara lenne, szabad, jkedv fiatal lny! Ha ott llna almazld ruhjban a biek kztt, brsonyszalag libegne a derekn, s tubarzsa lenne fekete hajban . . . Akkor zetn az els ngyest. ! Egy tucat frfi versengene rte, s fizetn a sok pnzt a doktornak gy itt kell lnie, mintha petrezselymet rulna! ! hogy nznie kell, amint majd Fanny va gy Maybelle vezeti az els ngyest mint Atlanta legszebb kisasszonya! A nagy zsibongsbl, lrmbl egyszerre a kis zuv les hangja vlt ki idegenszer kiejtsve ? Ha szabadna krnem hsz dollr Maybelle Merriwether kisasszonyrt! Maybelle bborvrsre pirulva hanyatlott kebelbartnje, Fanny vllra, s a kt lny eltakar l egyms nyakba kacagott. Kzben ms frfiak is megajnlottak ms nevekre klnfle sszeget oktor most mr rgi biztonsgval mosolygott jra, s nem trdtt a megbotrnkozott sziszegs ttogssal, ami a krhzbizottsg idsebb hlgyei fell hallatszott. Mrs. Merriwether eleinte kereken kijelentette, hogy az lnya nem fog rszt venni ily en kptelen jtkban. De mikor legelsnek Maybelle nevt kiltottk, s azutn is mind tbbsz ettk, s az rversi sszeg mr hetvent dollrra emelkedett, kezdtek ellanyhulni az elvei. S arlett a pultra knyklt, s hes szemmel, irigyen hallgatta s nzte az emelvny krl nyz get. A frfiak, bankjegyekkel kezkben, sszevissza hadonsztak. Mindenki fog tncolni. Mindenki, csak nem, meg a vnasszonyok. Mindenki jl fog mulatn i Rhett Butler is ott llt kzvetlenl a doktor eltt. s mieltt magra bredhetett volna S tt, mieltt megvltoztathatta volna svr arckifejezst, a frfi megltta, s a szja egyik s lebiggyedt, egyik szemldke pedig felhzdott. A kvetkez pillanatban mr szrevette t Sca , felkapta a fejt, s elfordult. Kzben meghallotta a sajt nevt Charlestoni kiejtssel, m , zeng hangon. Egy pillanatra csend lett a zsibong tmegben vagy csak hallotta gy? ? Charles Hamiltonn nagysga szztven dollr aranyban! Igen, mlysges csnd lett. A nv is, az sszeg is megdbbentette az embereket. Scarlett moz dulni sem brt. gy lt ott, mint az elbb, flig elfordulva, knykvel a pulton, szeme tagr ylt. Mindenki rnzett. A szeme sarkbl ltta, hogy a doktor lehajol az emelvnyrl Butlerh s suttog neki valamit. Bizonyosan azt, hogy gyszban van, s nem tncolhat. Ltta azt is , hogy Rhett lustn megvonja a vllt. ? Taln egy ms hlgyet? ? ajnlotta a doktor. ? Nem! ? mondta Rhett tisztn cseng hangon, rtheten, s vgignzett a tmegen kzmbs pil ? Mrs. Hamiltonnal szeretnk tncolni. ? Ez lehetetlen, krem ? vitzott a doktor. ? Mrs. Hamilton nem akar tncolni Scarlett maga sem ismerte meg a sajt hangjt az els pillanatban. ? De igen! Mr fel is ugrott, a szve oly vadul kalaplt, hogy flt, mindjrt eljul. Kalaplt a boldog izgalomban, hogy jra lehet a trsasg kzpontja, minden figyel, rte ajnlottak fel legtbbet vele akarnak tncolni , tncolni, tncolni ? Nem bnom! Nem bnom, akrmit mondanak! ? suttogta magban, s valami des mmor bortotta az agyt. Felvetette a fejt, s kilpett a flkbl. Kt cipsarka kopogott, mint a spanyol nk castagnette-je. Fekete selyemlegyezje sztterlt a kezben. Egy fut pillanatig ltta m elanie elkpedt, hitetlenked arct, az idsebb hlgyek ttott szjt, a lnyok ajkbiggyeszt tonk lelkes helyeslst. Aztn ott volt a kr kzepn, az res helyen, s Rhett Butler felj ett az emelvnyrl, arcn azzal a killhatatlan, gnyold mosolygssal. De mit bnta ezt mos

rlett! Mit bnta volna, ha maga a stn kri fel tncra, vagy Lincoln elnk! Tncolni fog meg nt vezetheti a ngyest. Kecsesen meghajolt a tncosa eltt, s ragyogan rmosolygott, Rhett Butler pedig viszonoz ta a bkot, egyik kezt fodros ingmellre szortva. A karmester maghoz trt elkpedsbl s almazkodott a helyzethez, s plcjval kopogva nagyot kiltott: ? Tessk prt vlasztani az els ngyeshez! s a zenekar rkezdett a Dixie-re, a legdesebb tncdarabra, amelyre valaha is jrta Scarl ett a ngyest. ? Hogy merte gy megbotrnkoztatni az embereket, Butler kapitny? s fleg engem? ? De drga Mrs. Hamilton, mikor olyan nagyon szerette volna, hogy megbotrnkoztassa az embereket! ? Hogy merte ott, mindenki eltt a nevemet kiltani? ? Visszautasthatott volna. ? De mindenkinek kell valamit tennie az gyrt igazn nem gondolhattam m agamra, mikor olyan sok pnzt knlt a krhznak Krem, ne nevessen gy, mindenki rnk nz. ? Mindenkppen rnk nznek. Ne prblja thrtani a felelssget a krhzra. Tncolni akart adtam r. Ez mr az utols figurja a ngyesnek, nem? ?? Igen. Most mr vissza kell mennem a helyemre. Le kell lnm. ? Mirt? Rlptem a lbra? ? Dehogy. Hanem beszlni fognak rlam. ? Mondja, igazn trdik vele? A szve mlyn? ? Ht ? Bn a tnc? Bnnek rzi? Mirt ne tncoljuk vgig a valcert is egytt? ? De ha a mama ezt megtudja ? Fl a mamtl. A ktnybe kapaszkodik. ? Maga igazn killhatatlan. Mindig gy tesz, mintha az erny butasg lenne. ? Ht nem az? Trdik vele, ha beszlnek magrl az emberek, vagy nem trdik? ? Nem de Tudja, mit? Ne beszljnk rla. Mr kezddik a valcer A forgoldstl mindig s ? Ne kerteljen. Trdtt valaha is azzal, amit ms asszonyok beszlnek, vagy nem? ? Ha ppen mindenron tudni akarja, nem. De trdni kellene. Hanem ma este .. . ma este mg nem akarok trdni semmivel. ? Brav! Kezd sajt maga gondolkozni, ahelyett hogy hagyn, hogy msok gondolkozzanak h elyette. Ez a blcsessg kezdete. ? , csakhogy ? Ha majd annyit fognak beszlni magrl is, mint amennyit mr rlam beszltek, be fogja lt i, hogy mennyire semmi az egsz. Gondolja csak el, nincs Charlestonban egyetlen rihz , ahol szvesen ltnnak. Mg a szent s halhatatlan gynek tett szolglataim sem lgytottk tani rokonaim s ismerseim szvt. ? Milyen borzaszt! ? , dehogy. Amg az ember el nem veszti embertrsai becslst, nem is kpzeli, milyen tehe volt a nyakn. Olyan szabad vagyok gy! ? Botrnyos, miket beszl. ? Botrnyos s igaz. Feltve, hogy van btorsga s elg pnze, mindig jl meglhet ember cslse nlkl. ? Pnzzel nem lehet mindent megvenni. ? Ezt valaki mondta magnak. Soha letben nem tallt volna ki ilyen lapos mondatot. M it nem vehetek meg? ? Ht nem tudom pldul a boldogsgot szerelmet ? ltalban ez sem igaz. s ha ezt ppen nem is vehetnem meg, nagyon kellemes ptlsokrl go doskodhatom. ? Olyan sok a pnze, Butler kapitny? ? Milyen neveletlen krds, Mrs. Hamilton! De ha tudni akarja, igen. Ahhoz kpest, hog y egy krajcr nlkl ldztek ki a vilgba, s mg fiatal ember vagyok, anyagi szempontbl na jl llok. s bizonyosra veszem, hogy a blokd egy teljes millit fog jvedelmezni nekem. ? , nem! ? , igen! A legtbb ember nem tudja megrteni, hogy egy-egy civilizci romlsbl ppen an zt lehet szerezni, mint a megptsbl. ? s ez mit jelent? ? Ez azt jelenti, hogy a maga csaldja meg az n csaldom s itt valamennyi csald azzal szerezte a pnzt, hogy a vadon helyn vrost emelt. Civilizcit teremtett. Ez az pts. J

mg tbb van a rombolsban. Ha egy birodalom leomlik ? Mifle birodalomrl beszl? ? Errl, amelyben lnk. A Dlrl. A Konfdercirl. A Gyapotkirlysgrl. Itt omlik szt a Csakhogy a legtbb ember bolond, s nem akarja megltni, nem tud hasznot hzni belle. n eb bl szerzem a vagyonomat. ? Igazn azt gondolja ht, hogy megvernek minket? ? Azt. Mirt tegyek gy, mint a strucc? ? , milyen szomor s? kellemetlen ilyesmirl beszlni. Nem szokott maga soha szebbeket mondani, Butler kapitny? ? Jobban tetszene, ha azt mondanm, hogy a kt szeme kt aranyhaltartcska, ami sznltig t ele van kristlytiszta zld vzzel, s ha a halacskk a tetejn szklnak, mint most is, akko oszorknyosan des s szp? ? Nem, nem tetszene jobban . . . Milyen nagyszer a zene! , egy rkkvalsgig tncolnk v t egyfolytban. Nem is tudtam, hogy ennyire hinyzott nekem a tnc. ? Maga a leggynyrbb s leggyesebb tncosn, akit valaha a karomban tartottam. ? Butler kapitny, krem, ne tartson oly szorosan. Mindenki ide nz. ? s ha senki nem nzne ide, akkor nem bnn? ? Butler kapitny, ne feledkezzk el magrl. ? Eszem gban sincs, egy pillanatig sem.. . Micsoda dal ez? Valami j? ? Igen. Nem gynyr? Ezt is a jenkiktl szereztk. ? Mi a cme? ? Ha vge lesz ennek a kegyetlen hbornak, des ? Nem nekeln halkan a flembe? Mikor utoljra voltl nlam, drgm, Emlkszel-e mg vajon, Hogy letrdeltl a lbaimhoz s azt mondtad, szeretsz nagyon. Mily bszke voltl, mily jl llt rajtad Szrke egyenruhd. Megeskdtl, hogy nem hagysz el engem, S nem hagyod el a hazt. Most egyedl lek s sokat srok, De knny, shaj, hiba mind Ha vge lesz a hbornak, des Ugye, minden gy lesz, mint rg, megint? ? Persze a jenkik gy nekeltk, hogy: kk egyenruhd, de mi szrkre vltoztattuk .. . Mily jl valcerezik maga, Butler kapitny. A legtbb magas ember gyetlen. S ha elgondolom, h ogy vek fognak megint eltelni, s n nem tncolhatok . . . ? vek? Csak nhny pillanat. A legkzelebbi ngyesre jra megvsrolom aztn megint s me art a tnc. ? Nem, nem, nem azt nem lehet Tnkremegy a j hrem, mit gondol? ? Az mr gyis cserepekben fekszik. Mit hasznl, vagy mit rt, ha mg egyet-kettt tncol va y nem tncol? Lehet, hogy az tdik vagy hatodik tnc utn valaki msnak is tengedem egy-kt rdulra, de a legutols megint az enym lesz. ? J. Nem bnom. Tudom, hogy rltsg, tudom, hogy baj lesz belle, de nem trdm semmivel. akrki akrmit mond. Unok mr mindig otthon lni. Tncolni fogok, egsz jjel tncolni ? s nem viseli ezt a borzalmas fekete ruht? Utlom a fekete ftylat. ? A gyszruht nem vethetem le, Butler kapitny. Krem, ne tartson olyan szorosan. Nagy on megharagszom. ? Akkor a legszebb, ha haragszik. Most jra magamhoz fogom szortani, csak azrt, hogy lssam, milyen, ha igazn mrges. Nem is kpzeli, milyen ennival volt azon a napon, a Ti zenkt Tlgy ltetvnyen, mikor olyan nagyon mrges volt, s a kandallhoz vgta a vzt ? , krem .. . nem felejten el vgre? ? Nem, ez az egyik legkedvesebb emlkem a mltbl. Egy gondosan nevelt dli, trsasgbeli s zpsg, akibl kibukkant az r vr Magban nagyon sok r vr van, tudja-e? ? Jaj, nzze, vge a zennek, s itt jn Pittypat nni Bizonyosan Mrs. Merrivether vitte me neki a vszhrt. , az g szerelmre, menjnk az ablakok fel, hogy meg ne lsson. Nem akaro hogy most megtalljon engem! Akkora szemmel nz, mint egy levesestl! 10 Msnap a reggelinl Pittyipat nni knnyekben olvadt fel, Melanie hallgatag volt, Scarle

tt pedig harcraksz s konok. ? Nem bnom, nem bnom, nem bnom, mit beszlnek. Fogadni merek, hogy tbb pnzt szereztem a krhznak, mint akrmelyik lny, s egszen bizonyosan tbbet, mint amennyit az sszes vaca imunkrt kaptunk. ? , drgm, nem a pnz a fontos, nem a pnz a fontos! ? trdelte a kezt a nni. ? Nem tudt hinni a szememnek Mikor szegny j Charles mg alig egy ve s az a borzalmas Butler kapit , aki az egszet rendezte botrnyba kevert tged Rettenetes egy ember az, Scarlett. Te nem is tudhatod, milyen. Mrs. Whiting unokahga, Mrs. Coleman, akinek a frje Charl estonbl val, beszlt rla. Nagyon j csald tagja, de szgyent hozott a szleire, s kitaga harles-tonban egyetlen hz nincs, ahov betehetn a lbt. Volt valahol egyszer egy leny v lami olyan szrny trtnt, hogy Mrs. Coleman nem is akarta elmondani, vagy maga sem tud ja .. . ? n nem tudom elhinni, hogy olyan nagyon rossz ember ? mondta Melly csndesen. ? I gazi riembernek ltszik, s ha az ember elgondolja, milyen btran ll szembe a jenkikkel, s megtri a blokdot Igazi hs ? Csudt hs! ? kottyant kzbe mrgesen Scarlett, s a fele szirupot rloccsantotta mrgben stemnyre. ? Pnzrt teszi. maga mondta nekem. Ftyl mindenre, s azt mondja, hogy meg f verni minket. De nagyszeren tncol. A kt hlgy sztlann dermedt a rmlettl Scarlett folytatta : ? Belefradtam mr, hogy rksen itthon ljek! Nem is teszem tovbb. Ha mr gyis oda a j ndegy, mit csinlok ezutn. Eszbe sem jutott, hogy ezeket Rhett Butler mondta neki. Annyira egyezett azzal, a hogyan maga is gondolkozott. ? ! Mit szl majd a drga j desanyd, ha megtudja? Mit fog gondolni rlam? Hideg, bntudatos borzongs fogta el Scarlettet, ha arra gondolt, mit rezne Ellen, ha megtudn, milyen botrnyosan viselkedett gondosan nevelt lenya. De megnyugvst kereset t abban a gondolatban, hogy huszont angol mrfldnyi tvolsg fekszik kzttk, s Pittypat zonyosan soha nem fogja elrulni. Sajt magt lltan ktes vilgtsba, hiszen r bztk. szl, akkor biztonsgban van. ? Azt hiszem ? nyelt nagyokat Pittypat nni ?, azt hiszem igen . . . knytelen lesz ek Henrynek rni ebben az gyben brmennyire kellemetlen is de az egyetlen frfirokonun Neki kell beszlni Butler kapitnnyal, hogy kmlje j hredet , drgm, brcsak szegny Ch oha, soha tbb nem szabad azzal az emberrel szt vltanod, Scarlett. Melanie csendesen lt, kt kezvel az lben. A tnyrjn kihlt a friss stemny. Most fell t-hez ment, s tlelte a vllt. ? Drgm ? mondta ?, ne izgasd magad. n megrtelek. Btor voltl tegnap este, hsiessg vol amit tettl, s nagy sszeget szereztl a krhznak. Hny szegny katona ksznheti majd a te k az enyht orvossgot! s ha valaki csak egy rossz szt mer beszlni, annak n nzek a szem ttypat nni,, ne srj! Elg nehezre eshetett Scarlettnek, hogy mindig itthon kellett ne ki lni. Hiszen mg egszen fiatal kislny, s hozz volt szokva a trsasghoz. Finom kis ujjaival Scarlett fekete hajt simogatta. ? Taln mindnyjunknak jt tenne, ha nha trsasgba mennnk. Lehet, hogy nzs is volt mind thon lni, belemerlni a gyszunkba. Hbor idejn nem lhet az ember gy, mint mskor. Ha -a sok katonra gondolok, akik itt vannak, tvol az otthonuktl, tvol minden ismersktl, s cs egy ember, aki nhny kedves szt mondjon nekik! Szinte szgyenlem magam. Igen, nzk vo tunk. Legalbb hrom lbadoz lhetne most itt velnk a reggelinl, s minden vasrnap ebdre tnnk nhny katont. Ne aggdj, szvecskm! Megltod, Scarlett, az emberek nem olyan rosszak eg fogjk rteni a dolgot. Mi tudjuk, hogy te szeretted Charlie-t, de fiatal vagy, s Scarlett egyltaln nem aggdott. St egyenesen zavarta Melanie hajt simogat keze. Szerett e volna felvetni a fejt, s elrikkantani, hogy ihaj, csuhaj , mert mg mindig fttte az em , hogy a honvdsg, a milcia s a krhzi katonk hogyan versengtek, hogy szinte sszevereke k, csak hogy velk tncolja az egyes tncokat. A vilg valamennyi embere kzl legkevsb Mel kvnta, hogy megvdje. Meg tudja vdeni magt, s ha a vn satrafk jratni akarjk a szju ssk, meglesz nlklk is. Tlsgosan sok csinos tiszt volt a vilgon ahhoz, hogy a vnasszon szjjrtatsval trdjk. Pittypat mg javban trlgette a szemt Melanie gyngd szavainak hatsa alatt, mikor Prissy stag levlbortkot hozott be. ? Melly asszonysgnak hozta egy nigger fi. ? Nekem? ? csodlkozott Melly, amint kinyitotta. Scarlett j tvggyal evett. Nem vett s zre semmit.

Arra nzett fel, hogy Melly felzokog, s Pittypat nni halk sikongassl kap a szvhez. ? Ashley meghalt! ? sikoltotta Pittypat nni. Htravetette a fejt, s leejtette a kt ka rjt. ? Szent isten! ? kiltott Scarlett, s jgg dermedt a vr a szvben. ? Nem! Nem! ? kiltotta Melly. ? Dehogy! Gyorsan a replst, Scarlett. Drgm, drgm, szed ze magad Jobban vagy mr, Pittypat nni? Mlyet llegzeni mg egyszer Jl van. N shleyrl szl a levl Ne haragudj, hogy megijesztettelek. Csak azrt srtam, mert olyan bol dog vagyok. Kinyitotta a tenyert, s megcskolta, amit benne rejtegetett. ? Boldog vagyok! ? zokogott fel jra. Scarlett odapillantott a kezbe, s ltta, hogy egy aranygyr van nla. ? Olvasd el! ? szipogta Melanie, s a leejtett levlre mutatott. ? Olyan j ember, o lyan kimondhatatlanul megrt s gyngd Scarlett elkpedve vette fel a levelet. Hatrozott, fekete rssal llt a papron: A Konfdercinak szksge lehet a frfiak vrre, de az asszonyok szvt nem szabad ldozatu . Krem, Asszonyom, fogadja el tlem mint btorsga s nfelldozsa irnt rzett tiszteletem jelt, ezt a gyrt, s ne gondolja, hogy hibaval volt az ldozata. Tzszeres rtkben tr a krhz szmra. Rhett Butler kapitny Melanie ujjra hzta a gyrt, s elmerlten, boldogan nzte. ? Nem mondtam, hogy riember? ? fordult aztn Pittypat nnihez, s mosolygott a knnyein keresztl. ? Csak igazn megrt, finom lelk riember juthatott ilyen gondolatra csak r te meg, milyen fjdalom volt nekem ettl a gyrtl megvlni El fogom kldeni helyette az ar lncomat. , Pittypat nni, rnod kell neki, hogy jjjn el vasrnap ebdre hozznk! Meg akar ni a jsgt. A nagy izgalomban, gy ltszik, egyiknek sem jutott az eszbe, hogy Scarlett gyrjt nem kl te vissza a kapitny. De Scarlett gondolt r, s nagyon bosszankodott. Tudta azt is, h ogy nem finomlelksgbl s gyngdsgbl tette Rhett Butler, amit tett. Azt akarta, hogy meg kapjon Pittypat nni hzba, s pontosan tudta, hogyan rheti el a cljt. Ki sem mondhatom, mennyire felizgatott viselkedsed ? rta Ellen a levlben. Scarlett az asztalnl lt, s sszerncolt homlokkal olvasta. A rossz hr gyors lbon jr. Htfn este volt a bazr, s cstrtkre mr megkapta hazulrl a ajon melyik vnasszony rta meg az anyjnak? Egy pillanatig Pittypatra is gyanakodott, de azonnal beltta, hogy nem lehetett. Szegny nni azta is ijedten tipegett harmincngy es szm cipiben ide-oda, gy flt, hogy t fogjk okolni Scarlett feltn viselkedse miatt rs. Merriwether Alig tudom elhinni, hogy ennyire elfeledkezhettl magadrl s mindarrl, amire tantottala k, des lenyom. Nem hnytorgatom fel, mirt jelentl meg nyilvnos helyen, mikor gyszban va y, mert megrtem, hogy segteni akartl a krhz gynek. De tncolni! s mghozz olyan embe t ez a Butler kapitny, akirl annyi ktes dolgot hallottam (s ki ne hallott volna?). B e sem teheti a lbt a csaldjhoz Charlestonban, s senki nem beszl vele a rokonai kzl, k szegny, szerencstlen anyjt. Teljesen romlott jellem frfi. Amint hallottam, kihasznlta fiatalsgodat s tapasztalatlansgodat, hogy botrnyba keverjen, s nyilvnosan tnkretegye a j hredet s a csald tekintlyt. Hogyan lehetsges, hogy Pittypat nni nem figyelmeztete Scarlett feltekintett a nnire. Szegnyke mr rismert Ellen kzrsra Scarlett kezben, s zjt ijedten cscsrtette ssze, mint valami kisgyerek. Arra gondoltam, hogy azonnal hazahvlak, de aztn gy dntttem, hogy jobb, ha desapdra bz ezt a feladatot. pnteken rkezik Atlantba, hogy beszljen Butler kapitnnyal, s hazaks tged. Attl flek, nagyon szigor lesz hozzd, br megkrtem, hogy ne lezze ki a helyzetet. mlem, hogy csak fiatalos meggondolatlansg volt. Senki nem kvnja inkbb szolglni az gyet mint n, s boldog vagyok, ha lenyaim kiveszik a rszket a hazafias ldozatokbl, de ha ar van sz, hogy j hrket vesztsk el Mg folytatdott a levl, de Scarlett nem brta tovbb olvasni. letben elszr a szve mly t szeppenve. Gyngd, szeld desanyja ilyen kemny szavakat rt neki Az apja Atlantba jn, hazavigye, s Butler kapitnnyal beszljen Most rtette meg igazn, hogy az egsz, amit tet , egyltaln nem trfadolog. Baj lesz. Nem lehet elkerlni a bntetst azzal, hogy az apja t dre l, s megprbl neki hzelegni. ? Valami valami rossz hrt kaptl? ? makogta Pittypat nni. ? Holnap rkezik a papa, s gy be fog kapni, mint a kacsa a cserebogarat ? mondta Sc arlett szinte shajtssal.

? Prissy a replsmat! ? sikoltott a nni, s otthagyta tnyrjn a legjobb falatot. Htrat a szkt. ? n n eljulok! ? Ott van a s a kisasszony zsebben ? mondta Prissy, aki lbujjhegyre llt Scarlett mgtt s elre lvezte, mi lesz itt. Nagyon szerette hallgatni Geraldot, ha, szitkozdott, fe ltve, hogy nem az gyapjas feje forgott szban. Pittypat nni utols erejvel tapogatdzott a ktnyzsebe utn, s orrhoz nyomta az veget. . ? Velem kell maradnotok! ? kiltotta Scarl ett. ? Egy pillanatig ne hagyjatok vele egyedl! Benneteket szeret, s ha mellettem vagytok, nem fog olyan nagyon szidni. ? n nem n . . . nem brom ? lehelte Pittypat nni gyenge hangon, s nagy erlkdsse ? n holnap gyban maradok. Mentsetek ki. Gyva! ? gondolta Scarlett mrgesen. Melly is spadt volt, s reszketve gondolt a tzev O' a, de odallt Scarlett mell. ? n n majd beszlek vele n megmagyarzom neki, hogy a krhzrt tetted meg fogja rte ? Dehogy fogja ? legyintett Scarlett srva. ? n belehalok, ha visszacipelnek Tarra, mint valami megbntetett gyermeket, pedig a mama azt rja . . . ? , nem lehet, hogy elvigyenek! ? kezdett jra zokogni Pittypat nni keservesen. ? H a te elmgy, akkor knytelen lennk igen, knytelen lennk megkrni Henryt, hogy jjjn hozz ni, mert nem mernk mg egyszer egyedl maradni Mellyvel s n nem brok egy fedl alatt ln e sem Olyan ideges vagyok, s gy reszketek, ha csak Melly van a hzban, mikor annyi a vrosban az idegen frfi. Te olyan btor vagy, Scarlett, ha te velnk vagy, nem is kell senki ms! ? Csak nem akar igazn hazavinni Mr. O'Hara, Scarlett? Hiszen ez most az otthonod ! Mit csinlnk nlkled? Mr gy megszoktuk egymst! Majd rlnl, hogy elmegyek, csak, tudnd, mit gondolok rlad ? mondta magban Scarlett ros edven, s azt kvnta, br akrki ms akarn megvdeni az apja haragja ellen. ppen Melly mi en Melly, akiit annyira ki nem llhat! ? Taln vissza kellene vonni a meghvst, amit Butler kapitnynak ? kezdte Pittypat nni. De Melly megrzta a fejt. ? Nem! Lehetetlen! Ez igazn durvasg lenne. ? Fektessetek le! ? nygte a nni. ? n beteg vagyok. n gyban maradok , Scarlett, hogyan tehettl ilyet velem? Mikor Gerald msnap dlutn megrkezett, Pittypat nni csakugyan betegen fekdt az gyban. T ben kldtt zeneteket, mennyire sajnlja, hogy nem tallkozhat O'Hara rral, s ott hagyta e yedl kt ijedt gyermekasszonyt, hogy mulattassk a vendget. Gerald baljslatan csendes v lt, br megcskolta Scarlettet, megcsipkedte Melanie arct, s kis hgom -nak szltotta. Sc t sokkal jobban rezte volna magt, ha mindjrt a kromkodson s kiablson kezdi. grethe lanie egy tapodtat sem mozdult a sgornje melll. gy kvette mindenv, mint valami vkony rnyk, s Gerald volt annyira riember, hogy eltte ne kezdjen veszekedni. Scarlet tnek be kellett ltnia, hogy Melanie nagyon szpen viselkedik. gy tett, mintha semm i sem trtnt volna, s Gerald udvariassgi ltogatst tenne nluk. Ebdnl sikerlt Geraldot tsre brnia. ? gy szeretnm tudni, mi hr arrafel ? mondta knyrg szemmel. ? Hogyan rzik magukat? In meg Honey lusta levlrk, s tudom, hogy sok minden rdekes trtnhetett.. . Mesljen pld Fontaine eskvjrl. Gerald felengedett a hzelg hangra, s elmondta, hogy az eskv nagyon csendesen folyt le ? bezzeg nem gy, mint a titek ? tette hozz. Joe csak nhny napi szabadsgot kapott. A k is Sally Munroe nagyon csinos menyasszony volt. Nem, arra nem emlkszik, milyen vo lt a ruhja s mibl kszlt, de hallotta, hogy msodnapi ruht mr nem varrattak neki. ? Nem varrattak? ? lmlkodott megbotrnkozva Melly s Scarlett. ? Nem bizony, mert nem is volt msodik napjuk ? mondta Gerald. Nagyot nevettek ho zz, pedig a trfa nem volt ppen ifj hlgyek flnek val. Scarlett azonban kiss megnyugod mikor a nevetst hallotta, s magban elismerssel adzott Melanie gyessgnek. ? Mr msnap visszament szegny Joe Virginiba ? folytatta Gerald. ? Nem volt ott semmi fle vendgsg, tnc meg lakoma. A Tarleton ikrek otthon vannak. ? Hallottuk. Meggygyultak mr? ? Nem volt slyos a sebk. Stuart a trdbe kapott golyt, Brent a vllba. Hallotttok azt Scarlett, hogy mind a ketten kitntetst kaptak? ? Nem, papa. Mesld el! ? Bizony kitntettk ket a btorsgukrt. Kell hogy valami r vr legyen azokban a klykkb mr elfelejtettem, mit csinltak tulajdonkppen, de Brentet el is lptettk. Mr hadnagy.

Scarlett nagyon rlt ezeknek a hreknek. Mintha a sajt fiairl lett volna sz. Ha valaki e gyszer a gavallrja volt, mindig gy rezte, hogy hozztartozik, s is kivette a rszt mind n dicssgbl. ? Olyasmit is hallottam, amire majd kittjtok a sztokat ? beszlt tovbb Gerald. ? Azt mondjk, Stuart jra a Tizenkt Tlgybe udvarolgat. ? Honeynak vagy Indinak? ? krdezte izgatottan Melly. Scarlett szinte felhborodva hz ta ssze a szemt. ? Indinak, Indinak, persze. Hiszen az gavallrja volt, mg ez az n haszontalan kis bos zorknyom r nem vetette a szemt. ? ! ? pirult el Melly, aki nem volt hozzszokva Gerald szkimondshoz. ? Ami pedig mg ennl is tbb, Brent, ha ppen tudni akarjtok, Tara krl csavarog megint. bizony! Scarlett szlni sem tudott. Majdnem srtsnek rezte, hogy a gavallrjai mshoz prtolnak. Ha rgondolt, milyen rlten dhsek voltak az ikrek, mikor megtudtk, hogy Charles felesge les Stuart azzal fenyegetztt, hogy lelvi Charlest vagy Scarlettet, vagy agyonlvi magt, es etleg mind a hrmukat. Olyan izgalmas volt ? Suellen? ? krdezte Melly rdekldve. ? Pedig n azt hittem, hogy Kennedy r ? Kennedy rtl legkzelebb megkrdezem, minek tblbol a nagyobbik lnyom krl, ha nem tud it akar ? mondta Gerald. ? De nem Suellenrl van most sz. A kicsirl. ? Carreen? ? Hiszen az mg gyerek ? olddott meg vgre Scarlett nyelve. ? Alig egy vvel fiatalabb, mint te voltl, amikor frjhez mentl ? pirtott r az apja. ? Remlem, nem irigyled a hgodtl a cserbenhagyott gavallrodat? Melly mg jobban elpirult erre, s intett Pternek, hogy hozhatja az des burgonyapsttomot . Zavarodottan s nagy igyekezettel trte a fejt, mirl lehetne beszlni. Nem tudott semm it kitallni. De Geraldnak, ha egyszer megkezdte a beszdet, nem is volt mr krdezskdsre zksge. Rtrt a kerleti biztosok visszalseire, majd a politikra. Mikor odatettk az asztalra a borospalackot, s Melly meg Scarlett fellltak, Gerald s zigor szemmel pillantott oldalt a lenyra, s kijelentette, hogy nhny percig egyedl akar vele beszlni. Scarlett ktsgbeesett pillantst vetett Melly fel, aki zavarodottan s ijed ten gymszlte a zsebkendjt, s lehajtott fejjel ment ki, csndesen s gondosan betve mag az ajtt. ? Nna kisasszony! ? kezdte Gerald, s egy pohr portit nttt magnak. ? Szpen viselkedtl is ms frjet akarsz cspni magadnak, mikor mg alig hogy zvegy lettl? ? Ne olyan hangosan, papa a cseldek ? Ne flj, azok mr gyis tudjk. Mindenki tud a szgyenedrl. Szegny anydat gyba dnttt , n meg nem tudok az emberek szembe nzni. Nem szgyelled magad?! Nem, Pussy, ne gondo ld, hogy srssal lekenyerezel ? folytatta gyorsan s kicsit ijedten. ? Ismerlek jl. Ka crkodtl te, lelkem, a sajt frjed szeme lttra is. Ne srj. Nem szlok most tbbet, na ha Hanem elmegyek, s vltok egy-kt szt azzal a hres Butler kapitnnyal, aki hrbe keverte a lenyomat. Aztn majd reggel majd reggel szmolunk. Mondtam mr, hogy ne srj! Semmit nem r z el vele, tudhatod. Holnap jssz velem vissza Tarra, mieltt tbb bolondsgot elkvethetnl Ne srj mr, kicsikm! Ltod, milyen bajt zdtottl a fejedre? Mi? Nzd, mit hoztam neked.. Ugye szp kis gyr? Ht hogyan is tehettl ilyen csnya dolgot? Hogyan hoztl ilyen szgyent ? He? Annyi a dolgom, s ilyen messze tra kellett indulnom a vn fejemmel! Ne srj

Melanie s Pittypat nni rk ta aludtak mr. De Scarlett bren hevert a meleg sttsgben. volt. Flt. Itthagyni Atlantt, most, mikor kezdi magt jl rezni, s odallni az anyja el b meghalt volna, mint hogy az anyja szembe nzzen. Forgoldott az gyban, s igazgatta forr prnjt. Egyszerre klns, ismers zaj ttte meg a flt tvolrl, elmosdottan. Kibjt az gybl, hoz ment. Brsonyos sttsg fekdt a farnykolta utcn a csillagos gbolt alatt. A zaj kze Kerkzrgs, patkdobogs, emberi hangok s most egyszerre elnevette magt Scarlett csndes ert egy mly, zeng, whiskytl rekedtes hang ismers ntra zendtett: ? Elindult Peg a kiskocsin Tudta mr, hogy Gerald jn hazafel, szakasztott olyan llapotban, mint a jonesbori kirnd ulsok utn. Ltta, amint egy brkocsi stt foltja ll meg a hz eltt, s elmosdott alakok szllnak ki alaki karon fogva vezette az apjt. Ketten meglltak ia kertsnl. Hallatszott a zr nyikor gsa, aztn Gerald szlt:

? Most azt neklem el neked, pajts, hogyan sirattk el szegny Robertet. Ezt meg kell tanulnod, fi! Majd n megtantalak r. ? Szvesen megtanulom n, Mr. O'Hara ? felelt valaki fojtott hangon, mintha nehezen nyeln a nevetst. ? De nem most. Hiszen ez az utlatos Butler! ? nylt fel Scarlett szeme, s az els pillanatban nagyon ha ragudott. De aztn mlyet llegzett. Nem lttk agyon egymst! St gy ltszik, nagyon j bar nnak. ? Mrpedig n ezt akarom nekelni, s te meg fogod tanulni, klnben agyonpuffantalak, te e skt, te tkozott skt Gerald a kertsbe kapaszkodott, s rkezdett Robert Emmet balladjra, mgpedig ahogy kifrt torkn. Egyik legkedveltebb dala volt: Szerelme tvol l a fldtl, hol az ifj hs nyugoszik, De hiba lljk krl a shajtoz lovagok, Csak t siratja Scarlett mozgst hallott Pittypat nni s Melanie szobja fell. Nem voltak hozzszokva az i lyen telivr frfi vendgekhez. Vgre befejezdtt a ballada. Kt egymsba foly stt alak jtt fel lassan az udvar lpcsj pogs hallatszott a kapu fell. Azt hiszem, mgis le kell mennem ? gondolta Scarlett. ? Utvgre az apm. s szegny Pittypa nni inkbb meghal, de nem mer kaput nyitni. Azt a vilgrt sem akarta volna, hogy a hzbeli 'cseldsg ilyen llapotban lssa meg a vend . Meg aztn, ha Pter akarn lefektetni, taln mg gorombskodna is vele, mert ilyenkor csak Pork tud vele bnni. Jl maga kr csavarta a takart, s sszetzte a nyaknl, meggyjtott yjt, lesietett a stt lpcsn, s kinyitotta a kaput. A bizonytalan fnyben ott llt Rhett Butler. Kt ers karjval tmogatta Scarlett kis termet zmk apjt. Robert balladja volt Gerald hattydala ezen az jszakn. Tehetetlenl lgott B karjai kzt. Kalapja elveszett, nyakkendje a fle al csszott, hossz sz haja sszeborzol lgott a vllra. ? Ugyebr, a kedves papa? ? krdezte Butler nevet szemmel. ? Hozza be, krem! ? mondta kurtn Scarlett, aki zavarban volt, mert takarban llt a fr fi eltt, s szgyellte, hogy ,az apja ilyen helyzetbe hozta. Rhett becipelte az regurat. ? Segtsek felvinni a lpcsn? Egyedl nem brja. Nagyon nehz. Scarlett azt sem tudta, mit feleljen erre a vakmer ajnlatra. Elkpzelte, hogy .mit g ondolnnak Pittypat nni meg Melly, ha hallank, hogy Butler kapitny jn fel a lpcsn. ? Az g szerelmre, dehogy! Itt egy pamlag az ebdlben. Fektesse le. ? Lehzzam a csizmjt? ? Nem kell. Mskor is aludt mr gy. Le tudta volna harapni a nyelvt, de ks volt. Rhett halkan nevetett. ? Most aztn menjen, krem! ? A viszontltsra vasrnap! ? mondta Rhett. Fogta a kalapjt, kiment, s csendesen betet te maga mgtt az ajtt. .Scarlett hajnali fl hatkor kelt fel, mieltt a cseldek bejttek a hts udvarbl. vatosan ont le. az ebdlbe. Gerald bren volt. A dvnyon lt, kt keze kztt tartotta fj fejt. ? Szpen viselkedtl, papa, mondhatom ? kezdte Scarlett. ? jnek vadjn rszegen jssz haz felbreszted a szomszdsgot nekelsz ? nekeltem? ? Az egsz utca visszhangzott bel, gy nekelted a balladt! ? n nem emlkszem semmire. ? De a szomszdok emlkezni fognak a halluk napjig, s emlkezni fog Pittypat nni s Mela is! ? Jaj, jaj! ? nygtt Gerald, s nagy nehezen megmozdtotta dagadt nyelvt, hogy felreped ezett ajkt krlnyaldossa. ? Igazn alig emlkszem valamire azutn, hogy jtszani kezdtnk. ? Jtszani? ? Az a semmireval Butler azzal hencegett, hogy a legjobb pkerjtkos a v ? Mennyit vesztettl? ? Nyertem. Ha iszom, mindig nyerek. ? Nzd meg a trcdat. Nagy nehezen, nygve kiszedte Gerald a zsebbl a trcjt, s megnzte. Nagyot kromkodott.

lt. ? tszz dollr ? hebegte. ? Pedig mg vsrolnom is kellett volna csempszett selymet az as zonynak. Most meg azt sem tudom, mibl fogok visszautazni. Scarlett elgondolkozva nzte az res trct. Valami tlete tmadt. ? n ezt nagyon szgyenlem, papa. n nem tudok tbb az emberek szeme el kerlni a vrosban ? Fogd be a szdat, Pussy. Nem ltod, hogy majdnem sztszakad a fejem? ? Rszegen jssz haza ilyen rossz hr emberrel, mint ez a Butler kapitny, teli torokkal nekelsz a szomszdok ablaka alatt, s elveszted a pnzedet Mit fog szlni a marn? Gerald megknzottan s ijedten nzett fel. ? Csak nem mondod meg a mamnak? Minek felizgatni szegnyt? Scarlett nem felelt, csak elbiggyesztette a szjt. ? Bizony nagyon felizgatn ? mondta Gerald. ? Fjna neki. olyan finom lelk, s ? Arra gondolok, papa, hogy te ppen tegnap mondtad, hogy n hozok szgyent a csaldra! n, mert egy kicsit tncoltam, hogy a szegny sebeslt katonknak legyen mibl orvossgot ve ni! , igazn srni tudnk. s mg azt mondod, hogy n ? Jaj, Pussy, Pussy, ne hnytorgasd gy fel, amit a te szegny reg apd mondott csupa sz eretetbl, mikor nem is rtek a dologhoz. Hiszen csak van egy kis szved! ? s haza akarsz cipelni, mint egy rossz gyereket ? Dehogy, dehogy, kicsikm! Csak meg akartalak ijeszteni. Ugye nem beszlsz anydnak errl az tszz dollrrl, mikor gyis minden fillr kell a hznl? ? Nem beszlek ? mondta Scarlett nyltan ?, ha te itt hagysz engem, s megmondod ot thon, hogy csak pletyka volt, amit rlam hallottatok. Gerald keserves arccal nzett fel a lnyra. ? Ez zsarols. Ez zsarols, Pussy. ? Ami jszaka volt, az pedig botrny volt. ? Ht j ? shajtott Gerald. ? Gondolod, hogy ilyen finom rihlgy, mint Pittypat kisassz ony, tart egy kis brandyt a hzban? A kutyaharapst szrivel kell gygytani Scarlett lbujjhegyen ment t ahhoz a szekrnyhez, amelyben a nni titkon egy veget tarto tt. Melly meg juls elleni orvossgnak hvtk, mert ebbl kortyintott egyet-egyet, ha gy e, hogy szvdobogsa van. Scarlett egy csppnyi bntudatot sem rzett. Ellen szpen megnyugszik, s nem fog szegnyke szomorkodni miatta, st ha jra levelet kap valamelyik vnasszonytl, mltatlankodva tzbe d obja majd. s Atlantban maradhat, azt teheti, ami neki tetszik, mert Pittypat nni ug yan nem meri tjt llni. Kinyitotta a szekrnyt, s egy pillanatra ragyog arccal szortotta maghoz az veget s a poharat. Sok-sok mulatsgot ltott piknikeket a kzeli erd forrsa mellett, kirndulsokat a Stone M tain oldalra, estlyeket s blokat, dlutni tncokat, kocsikzsokat, vasrnapi ebdeket tt lesz, mindenv elmegy, mindentt lesz a trsasg kzppontja, sok-sok frfi veszi majd yan knnyen belehabarodnak a frfiak az emberbe, csak egy csppet kell kedvesnek lenni hozzjuk. Most mr a krhzat sem fogja annyira utlni. A frfiak kvnjk a gyngdsget, k ek. gy potyognak az gyes asszonyszemly kezbe, mint az rett barack Tarn, ha egy kicsit megrzza az ember a ft

11 A kvetkez hten, egy dlutn, fradtan s felhborodva jtt vissza Scarlett a krhzbl. Re em lhetett, mert annyi volt a munka, s Mrs. Merriwether gorombn rkiltott, amirt egy pi llanatra egy katonatiszt gya szln akart lni, csak addig, amg bekttte a karjt. Pittypa it meg Melanie-t dszbe ltzve az udvaron tallta, a kis Wade-et szintn. Minden hten ltog t krtra indultak vele kocsin, de Scarlett kijelentette, hogy ma nagyon fradt, s ittho n marad pihenni. Mikor a kocsikerekek zaja elhalt, s tudta, hogy biztonsgban van, csndesen Melanie s zobjba lopzott, s megfordtotta a kulcsot maga mgtt a zrban. Egyszer, tiszta, szzi k a volt, csendesen, melegen fekdt a dlutni napfnyben. A ragyogra keflt padln csak nhn ka rongysznyeg volt, s a fehr falakon semmi dsz, kivve az egyik sarkot, ahol Melanie valsgos oltrt emelt a blvnyainak. Tetszets rncokba rendezett, hatalmas dli zszl alatt itt fggtt az aranymarkolat kard, llyel Melanie atyja a mexiki hborban jrt, s amely Charles kardja is volt. Charles tltn yve s pisztolya is ott lgott. Kzttk Charles dagerrotip kpe. Mereven s bszkn llt ra egyenruhjban, nagy barna szeme kiragyogott a rmbl, s a flnk, kedves mosoly rfagyott kra.

Scarlett r sem pillantott a kpre. Ttovzs nlkl a rzsafadoboz fel sietett, amely a ke gy melletti asztalon llt. Innen, kk szalaggal sszekttt levlcsomt vett ki. Ashley lev it, amelyeket Melanie-nek rt. A tetejn ott volt a legutbbi levl, ma reggel rkezett. M ikor Scarlett elszr olvasta el titkon Ashley levelt, annyira furdalta a lelkiismere t, annyira flt, hogy alig brta kibontani remeg kezvel a bortkot. Most mr a megszoks omptott mindent, s mg attl sem ; tartott, hogy valaki szreveszi. Nha megllt a szve a dolatra, vajon mit mondana a mama, ha tudn? Ez nehz teher volt a lelkn, mert mg mind ig szeretett volna az anyjhoz hasonltani. De a ksrts tlsgosan ers volt. Erszakkal el eket a gondolatokat. Melanie mindig felolvasott egy-egy rszt Scarlett s Pittypat nni eltt. De Scarlettet p pen az gytrte, amit nem olvasott fel. Azt akarta tudni, szerelmes lett-e Ashley a felesgbe az eskv ta? Vagy legalbb gy tesz-e, mintha szerelmes lenne bel? Nagyon kedve r neki? Milyen rzseket rul el a levele? Gondosan kisimtotta a paprt, s olvasni kezdte Kedves felesgem Megknnyebblten shajtott fel. Nem rja sem azt, hogy drgm, sem azt, hogy-szerelmem. Kedves felesgem, azt krdezed, nem titkolom-e el eltted az igazi gondolataimat, s tud ni szeretnd, mi foglalja el a lelkem ezekben a napokban Jaj! ? gondolta ijedten Scarlett. ? Melly szreveszi, hogy eltitkolja a gondolatait ? Taln rajtam is keresztllt? Taln sejti, hogy meg n Reszket kzzel emelte jobban szemhez a levelet, de mindjrt megnyugodva folytatta az o lvasst: Kis felesgem, ha valamit eltitkoltam eltted, azrt trtnt, hogy ne terheljelek tlsgosan, mikor gyis aggdol rtem. De te olyan jl ismersz engem, hogy gy ltszik, hiba ravaszkodom Ne ijedj meg! Nem kaptam sebet. Beteg sem vagyok. Kapok enni, s nha gy is akad. Katona nem kvnhat tbbet. De ha tudni akarod, Melanie, nehz rzsek gytrnek, s most me rom nyitni a szvem eltted. Tudod-e, hogy mikor bren fekszem ezeken a nyri jszakkon, mikor az egsz tbor alszik, fe lnzek a csillagokra, s jra meg jra azt krdezem: mirt vagy te itt, Ashley Wilkes? Mirt arcolsz te tulajdonkppen? Nem dicssgrt, nem a becsletrt, ez biztos. A hbor piszkos munka, s n nem szeretem a p t. Nem vagyok katona, s nem kvnom a. harci dicssget. Mgis itt vagyok, n, akit Isten so asem teremtett msnak, mint csendes elvonultsgban l gazdlkodnak, aki res riban tudom zenvel foglalkozik. Ltod, Melanie, a krtk nem tudjk fellelkesteni a vrem, a dobok pergse nem kszteti gyor b lpsre a lbam, s nagyon is tisztn ltom, hogy megcsaltak minket. Megcsalt a sajt ggn hittk, hogy egy kzlnk tizenkt jenkivel felr, elhittk, hogy a Gyapotkirlysg uralkodha z egsz vilg fltt. Megcsaltk a sajt szp szavaink, az eltletek, a gyllet, a fogalma t ismtelgettnk. Gyapotkirlysg, rabszolgasg, szabad llamok joga, tkozott jenki Ltod, mikor ott fekszem a vkony takarn, s felnzek az gre, s ezekre gondolok, az llamo zabad jogra, a gyapotra, a ngerekre s a jenkikre gondolok, akiket megtanultunk gyllni , hatrozottan rzem, hogy nem errl van sz. Nem ezrt harcolok n. s akkor ltom a Tizenk ltetvnyt, s flrmlik, hogy st t a holdvilg a fehr oszlopok kztt, milyen fldntli r a magnliafk, amint virgjuk kinylik a holdsugrban, milyen rnykos a veranda a sok fut meg a legmelegebb dli rkban is. s ltom szegny anymat, amint ott varrogat, mint amikor mg kisfi voltam. Hallom, amint a ngerek fradtan s nekelve, a vacsorjukat vrva jnnek haza a stted to s a kt nyikorog, amint leeresztik a vdrt. Ltszik a hossz t, le egszen a folypartig, szll fel a vlgybl a flhomlyban. Ezrt vagyok itt n, akiben nincs sem hallvgy, sem let em dicssgvgy, sem gyllet. Taln ppen ez a hazaszeretet: a szlfld szeretete? De mg m bennem, Melanie, mg ennl is mlyebb. Mert mindaz, amit lertam, csak szimblum, szimblum a annak, amirt az letemet kockra teszem, szimbluma annak az letnek, amely az enym, s a elyet szeretek. A rgi szp napokrt harcolok n, Melanie, rgi letnkrt, melyet gy szerettem, s amely, at tok, rkre eltnt. s akr nyernk, akr vesztnk, ms lesz a hbor utn a vilg. Ha gyzelmesen kerlnk ki a harcbl, s lmaink Gyapotkirlysga mg gazdagabb s hatalmasab akkor sem trhetnk vissza a rgi szp napokhoz tbb. A vilg kvetelni fogja a gyapotot, szabjuk meg az rt. Akkor aztn, attl flek, olyanok lesznk, mint a jenkik, akiknek keres kedelmi szellemt, pnzsvrgst annyira lenztk. Ha pedig vesztnk, Melanie? Ha vesztnk? Nem flek a veszedelmektl, a sebeslstl, a fogsgtl. Mg a halltl sem flek, ha meg kel De attl flek, Melanie, hogy soha tbb nem lesz az letnk a rgi. n abba a rgi vilgba

m. Idegen vagyok ebben a gyilkos lrmban, s attl flek, hiba prblom majd, nem tallom m j letben a helyem. De te sem, drgm, mert te meg n egy vr vagyunk. Nem tudom, mit hoz a jv, de nem lehet olyan szp, mint a mlt. Itt fekszem, nzem az alv fikat, s azon tprengek, vajon az ikreknek vagy Alexnek eszbe jut-e ilyesmi? Vajon tudjk-e, hogy olyan gyrt harcolnk, mely mr az els puskalvssel el zett, akrmit hoz is a sors? Mert az gy tulajdonkppen eddigi letberendezsnk. s ennek mi drkre vge. De nem hiszem, hogy rtenk. s ezrt szerencssek. Nem ilyen letre gondoltam, mikor -felesgl krtelek. Az otthoni letet lttam magam eltt, rgit, amint vltozatlanul, bksen, ders csendben telnek a napok. Hossz esztendket vrta telve csendben olvasgatssal, lmodozssal. De nem ezt! Nem ezt! Hogyan eshetett meg m indez velnk? Ez a vltozs, ez a pusztuls, ez a gyilkossg? Melanie, hidd el, nem rdemes! Semmirt sem rdemes gyilkolni. Sem az llamok jogrt, sem a rabszolgk felszabadtsrt, yapotrt. Semmirt sem lenne szabad mindennek megtrtnnie, ami most trtnik velnk, s ami tnhetik, mert ha a jenkik gyznek, ez elkpzelhetetlen borzalmakat jelent szmunkra. Pe dig, drgm, mg gyzhetnek. Nem kellett volna ezeket lernom. Mg elgondolnom sem kellett volna. De te megkrdezte d, mi van a szvemben. Akarod tudni? A flelem. Flelem attl, hogy legyznek. Emlkszel, ho gy aznap, mikor az eljegyzsnket kihirdettk, egy Butler nev embert majdnem megvertek a mieink, mert nyltan kimondta, hogy a dliek tudatlanok? Emlkszel, hogyan eskdztek az ikrek, hogy lelvik, amirt azt mondta, hogy kevs a gyrunk, bnynk meg hadihajnk? Emlks , hogy megjsolta, hogy a jenkik az utunkat gy ellljk, hogy mozdulni sem tudunk? Igaz a volt. Mi az cska, a szabadsgharcbl maradt puskval vereksznk a jenkik modern fegyver ei ellen, a blokd pedig hamarosan olyan tkletes lesz, hogy gygyszert is lig tudunk be hozni. Figyelni kellett volna az olyan stten lt emberek szavra, mint Butler, inkbb rju kellett volna hallgatni, mint krlrajongott llamfrfiainkra, akik hazafias szlamokat s zavaltak. Butler mondta, hogy neknk dlieknek nincs msunk, amivel a hbort meg akarjuk nyerni, mi nt gyapotunk meg ggnk. Abban a pillanatban, ha a blokd teljes, mit r a gyapot? Mit c sinljunk a g-gnkkel, ha nem marad egyb? Ha De Scarlett nem olvasta tovbb. Nem volt r. kvncsi. Csndesen sszehajtogatta a levelet, visszadugta a bortkba. Unta mr nagyon. s valami kellemetlen levertsget rzett. Minek o lvassa Melanie leveleiben Ashley rthetetlen s szomor gondolatait? Hallott tle eleget , mikor Tarn mellette lt, valaha, rges-rgen. csak azt akarta tudni, r-e a felesgnek szenvedlyes szerelmeslevelet, vagy nem. Mosta nig mg nem rt. Minden egyes levelet elolvasott, s egyik sem volt tbb, mint amit test vr rhat a testvrnek. Kedves, gyngd, nha trfs, szeretetteljes levelek voltak, de ? vg elmes hangja nem csendlt ki bellk. Scarlett ppen elg szerelmeslevelet kapott imditl, y ezt meg tudja tlni. Valami biztonsgos, alattomos elgedettsg tlttte el. rezte, hogy Ashley mg mindig t sze i. s el-el-tprengett rajta gonoszul, hogy lehet az, hogy Melanie nem veszi szre, ho gy neki csak testvri szeretet jut. Melanie lthatan nem rzett semmi hinyt a frje levele iben, de utvgre nem is olvasott mg igazi szerelmeslevelet letben, s gy nem tehet ssz sonltsokat. Micsoda butasgokat r! ? gondolta Scarlett. ? Ha valaha az n frjem ilyesmikkel tltene t ele ngy oldalt, majd megkapn a magt! Mg Charlie-ti is klnb leveleket olvastam! Vgiglapozta a bortkokat. Valamennyinek emlkezett a tartalmra. Egyikben sem akadt hstet tek lersa, gyzelmekrl val tudsts, mint Meade doktor finak vagy szegny megsebeslt D ure-nak a leveleiben, melyeket a doktork s a kt McLure vnkisasszony bszkn olvastak fel az ismersk s a szomszdok eltt. Scarlett nha szgyellte is, hogy Melanie-nek nincs mit elolvasnia. Szinte mintha azon igyekezett volna Ashley, ha Melanie-nek rt, hogy e lfelejtse s elfeledtesse a hbort. Mintha valami bvkrt rajzolt volna kettjk kr, ami k indent Mintha azt akarta volna elkpzelni, hogy nincs is hbor. Knyvekrl rt, nekekrl, eket egytt nekeltek s zongorztak, rgi ismerskrl s mindenfle tvoli helyekrl, amely kzben ltott. Vghetetlen svrgs volt ezekben a levelekben a Tizenkt Tlgy ltetvny ut ldalakat tudott telerni arrl, milyen szp volt a lovagls a deres erdk mlyn, a csendes, sillagos g alatt, vagy hogy milyen kedvesek voltak a kzs kirndulsok, s milyen szp s b rgi hz. Mostani levelre gondolt Scarlett, melyben olyan ktsgbeesetten rta, hogy akrmil en lesz is az let a hbor utn, nem maradhat a rgi. Mintha egy elgytrtt llek rmlt irt olna belle, valamivel szemben, aminek nem mer a szembe nzni, s mgis knyszertik r. Ezt m rtette. Nem fl a sebeslstl, nem fl a halltl. Mitl fl teht?

A hbor zavarja az lett, s nem szereti, ha megzavarja valami vagy valaki Pldul n. s szeret, de flt felesgl venni, mert arra gondolt, hogy felkavarnm az lett s a gondo zst. Nem, nem flt Ashley nem gyva. Hiszen kitntetst is kapott, s az ezredes kln lev meg Mellynek, milyen hstettet vitt vghez. De nem l kinn a vilgban, hanem a sajt gondo latai kztt, s gylli, ha ki kell lpnie onnan. s , nem tudom, nem rtem, mi ez! Ha me volna, n lennk a felesge. Ha ezeket a leveleket olvasta, Scarlett rezte, hogy Ashley t szereti, ha Melanie-t vette is felesgl. s ez a bizonyossg szinte ki is elgtette. Fiatal volt mg s rintetl a asszony is. A lelke szz maradt. Charles gyetlen szerelme nem rezzentett meg egye tlen idegszlat a testben. Charles sohasem tudhatta meg, milyen szenvedly, tz, gyngdsg ejtzhetik benne. A szerelem beteljeslse nla hzastrsi ktelessg volt csak, a frfiak rthetetlen rlete, almas s kellemetlen, s elkerlhetetlenl egy mg fjdalmasabb s mg kellemetlenebb tapaszta athoz, a gyermekszlshez vezet. A hzastrsi ktelessgeken tlesett, ide a szerelmen nem s Ashley irnt rzett szerelme e ms volt. Mi kze ehhez a szenvedlynek vagy hzassgnak? Valami szent, llegzetlltan des tos rzs lt a szvben, amely csak ntt, ntt a magra knyszertett nmasg hossz napjai bl s remnysgbl tpllkozott. Shajtva ktzgette vissza a levelekre a szalagot, s ezredszer tprengett el rajta, mi ht az, amit Ashleyben nem tudott megrteni. Visszatette a levlcsomt, s becsukta a dobozt . sszerncolta a homlokt. A levlnek az a rsze jutott az eszbe, ahol Ashley Butler kapit yt emlti. Milyen klns, Ashley mg mindig emlkezik arra, amit ez a kalandor egy vvel ezeltt mondott. Hiba. Butler kapitny csak kalandor, brmilyen remek tncos is, mert csak egy csirkefog mondhat olyanokat a Konfdercirl, amilyeneket Butler mondott a mulatsgon. A tkrhz lpett, s elgedetten simtotta htra fnyes hajt. Jkedv lett, mint mindig, ha zld szemt, fehr arct ltta, s rmosolygott magra, hogy lthassa a gdrcskit. Elzte e apitnyt, s csak arra akart gondolni, mennyire tetszett Ashleynek mindig, ha mosol ygott, s gdrcskk tmadtak az arcn. Egy pillanatig sem zavarta holmi lelkiismeret-furda ls, hogy ms asszony frjre gondol. Knny szvvel lpett ki Melanie szobjbl a homlyos, kanyarg lpcsre. s halkan nekelni : ? Ha vge lesz a hbornak, des

12 A hbor pedig folyt tovbb. Legtbbnyire gyzelmekrl rkeztek hrek, de az emberek mr nem , hogy mg egy gyzelem, s a hbor befejezdil! . ppen gy nemigen hallotta mr az ember, aki a jenkiket gyvknak mondja. Mindenkinek be kellett ltnia, hogy a jenkik egyltaln n em gyvk, s nem elg egy megnyert tkzet arra, hogy legyzzk ket. rvendeztek a tennesse lemnek s a Bull Run-i msodik csatnak, de mindennek nagy ra volt. Az atlantai krhzak s agnhzak telizsfoldtak sebesltekkel s betegekkel, az utckon pedig egyre tbb gyszruhs yt lehetett ltni. Az Oakland-temetben mind messzebbre nyltak a katonasrok egyhang sor ai. A pnz rtke ijeszten cskkent, az ti s ruha ra ppen ilyen ijeszten ntt. A kerleti al olyan nehz adkat vetett ki minden lelmiszerre, hogy a leggazdagabb csaldok asztal a is megrezte. A fehr liszt ritkasg lett, s olyan drga volt, hogy szltben kukoricakeny ret ettek a reggeli friss, forr stemnyek helyett. A henteseknl lig volt marhahs, s bir a is nagyon kevs, ez is annyiba kerlt, hogy csak nagyon gazdag ember vsrolhatta. Dis znhs azonban mg mindig bsgesen akadt, valamint baromfi s fzelkfle is. A jenkik blokdja egyre jobban sszeszorult. Az olyan luxuscikkek, mint tea, kv, selye m, halcsontfz, illatszer, divatlap, knyv kevs s drga lett. Mg a legkznsgesebb gyapo tzszeres ron keltek el, s az rihlgyek nagy shajtsok kzepette alaktottk t tavalyi r a holmikat cipeltek le a padlsrl, s majdnem minden nappaliban megjelent a rgi kzi szvs . Mindenki: a katonk, polgrok, asszonyok, gyermekek s ngerek hziszttest kezdtek viseln i. A szrke egyenruhk a sz szoros rtelmben eltntek, helyket lassan a dibarna nyersszt oglalta el. A krhzak vezetsgeit aggasztotta, hogy kinin, kalomel, pium, kloroform, jd alig volt ks leltben. A vszon- s gyapotktszer nagyon rtkes lett, s a vilgrt sem dobtk volna el ha utn. Minden nkntes poln rihlgy nagy kosrban vitte haza a vres vszoncskokat, hogy ivasalva vigye vissza.

Scarlett szmra azonban most, hogy kitpte magt a gyszos zvegyi magnybl, a hbor csak szrakozst jelentett. Mg a kellemetlen ruha-meg lelmiszerhiny sem bosszantotta, olyan boldog volt, hogy jra emberek kz kerlt. Milyen ms lett az lete! Mindennap j, izgalmas lmnyt hozott, j frfiakkal tallkozott, a krtk, engedje meg, hogy megltogathassk, akik elmondtk neki, milyen gynyr, s milyen gsg ilyen asszonyokrt harcolni a fronton, vagy akr meghalni is. Szerette Ashleyt te ljes szvbl, utols llegzetig, de ez nem akadlyozta meg abban, hogy minl tbb frfit me on hdtani. A httrben sttl hbor valami kellemes kzvetlensget hozott a trsasgi letbe, melyet a ten figyeltek. Anyk tapasztaltk ijedten, hogy idegen frfiak jrnak a lenyaikhoz, akik minden ajnllevl nlkl lltottak be, s azt sem lehet tudni rluk, ki volt az apjuk. s m bben tapasztaltk, hogy lenyaik s ezek az emberek egyms kezt fogva lnek a szobban, vagy stlnak a kertben. Mrs. Merriwether, aki soha meg sem cskolta a frjt az eskvi szertarts eltt, alig tudott a szemnek hinni, amikor rajtakapta Maybelle lenyt, amint a kis zuv-val, Ren Picarddal cskolzik. Mg jobban elszrnyedt, mikor Maybeille mg csak szgyellni sem akarta magt. Ho y Ren azonnal megkrte a kezt, nem sokat javtott a dolgon. Mrs. Merriwether ltvn ltta, ogy az egsz dli trsadalom tkletes erklcsi pusztuls el nz, s gyakran nyltan ki is m eli vlemnyt. Ms anyk szvbl egyetrtettek vele, s mindenrt a hbort okoltk. Azok a frfiak azonban, akik arra gondoltak, hogy egy ht vagy egy hnap mlva taln megha lnak, nem vrhattak egy esztendeig, mg nagy kegyesen megengedik nekik, hogy szerelm esket a keresztnevn szltsk, mg akkor is hozztve, hogy kisasszony. Nem is rtek r oly mben udvarolgatni, mint ahogyan a hbor eltti trsasgi szablyok elrtk. Hrom vagy ngy megismerkeds utn mr nyilatkoztak. s ezek a lnyok! Arra oktattk ket, hogy jl nevelt asszony legalbb hromszor kosarat ad a krjnek, mg vgre elfogadja a kezt. S most? Els frfi nyakba ugrottak. Ez a kzvetlensg klnsen Scarlettnek tetszett nagyon. Ha polni s ktszert tekerni nem ke miatta akr rkk tarthatott volna a hbor. Tulajdonkppen azonban azrt tudta egykedven elni a krhz knyelmetlensgeit, mert az nagyszer vadszterlet volt. jtsd meg a ktske az arcukat, igaztsd meg, a prnjukat, s legyezd ket egy kicsit, mindjrt beld szeretnek. Valsgos mennyorszg volt ez mr a tavalyi dermedt ttlensghez kpest. Ott tartott megint, ahol a hzassga eltt volt, s gy rezte magt, mintha soha nem is ment volna frjhez, nem lett volna zvegy, nem hozta volna a kis Wade-et a vilgra. A hbor, a hzassg, a gyermekszls gy mlt el fltte, hogy egyetlen ponton nem rintett mlyebb h en. Volt gyermeke, de olyan krltekinten gondoskodtak rla msok, hogy szinte el is feledhet te. Szvben s lelkben a rgi Scarlett O'Hara volt, a krnyk szpe. Gondolatai, tettei ugy zok maradtak, mint rgen, csak tevkenysgnek terlete vltozott, st kibvlt. Szikrnyit s ost mr Pittypat nni bartninek megbotrnkozsval. gy viselkedett, mintha mg lny lenne, jrt, tncolt, tisztekkel kocsikzott, egyszval minden mulatsgban rszt vett. Egyet nem t ett meg: gyszruhit nem vette le. Tudta, hogy ez megtrn Pittypat nni meg Melanie szvt. en olyan bjos zvegy volt, mint amilyen fiatal lny, kedves, vidm, lektelezen alkalmazko d, amg minden gy ment, amint neki tetszett ? s nagyon hi. Nhny httel ezeltt mg ktsgbe volt esve. Most ragyog jkedvben teltek napjai a gavallr Olyan boldog volt, mint amilyen csak lehetett azzal a tudattal, hogy Ashleynek M elanie a felesge, s hogy hbor van. Viszont valamikppen jobban el lehetett viselni gy a tudatot, amg Ashley messze jr. Szz s szz mrfld volt kzttk. Nha egszen olyan volt hley ppen gy az v is lenne, mint a felesg. gy teltek 1862 sznek napjai tnc, polgats, kocsikzs, ktszertekers kzepette. Kzben is volt rvid idre ltogatban. Ezek az utazsok csaldst okoztak neki, mert kevs alkalma t nyugodtan beszlni az anyjval. Pedig mindig azt remlte, milyen j lesz ott lni varrog at anyja mellett, rezni a verbnaillatot, amely a ruhjbl rad, hallani, amint halkan suh g a ruhja minden mozdulatra, rezni arcn lgy, kedves, simogat kezt. Ellen nagyon lesovnyodott, s tl volt terhelve munkval. Kora reggeltl ks jszakig talp lt, s mg akkor is dolgozott, mikor az egsz ltetvny mr rg aludt. A Konfderci adszed lse hnaprl hnapra ntt, s mindent neki kellett elteremtenie. Sokvi pihens utn most Ge is munkhoz ltott, mert nem tudott Jonas Wilkerson helyre ms felgyelt kapni. gy, hogy E lennek nem volt msra ideje, mint hogy. este bcszul megcskolja S car lettet, Gerald pe dig egsz nap lovon jrta a fldeket, Tara unalmasnak tnt. A hgai is csak a sajt dolgaikk al trdtek. Suellen vgre, gy ltszik, megegyezsre jutott Frank Kennedyvel, s egsz nap v

mi killhatatlan hangsllyal nekelte, hogy: Ha vge lesz a hbornak, des. Scarlett llig b hallgatni. Carreen pedig gy belemerlt Brent Tarletonrl sztt lmaiba, hogy nem lehetett szt vltani vele. Scarlett mindig svrg szvvel, boldogan ment haza, de mindig rlt, ha megrkezett Pittypat nni s Melanie levele, amelyben arra krtk, hogy jjjn vissza. Ellen shajtott ilyenkor. E szomortotta, hogy legidsebb lnya s egyetlen unokja nem marad vele. ? Nem szabad nznek lennem, s nem tarthatlak itt, mikor szksg van ? munkdra Atlantban ? mondta. ? Csak az fj, desem, hogy gy ltszik, sohasem lesz mr id r, hogy nyugodtan besz ethessnk, s egy kicsit megint a magam drga kislnynak erezhesselek. n mindig a te kislnyod maradok ? akarta ilyenkor mondani Scarlett. Szeretett volna a z anyja vllra borulni. Flbredt benne a vdl lelkiismeret. Nem mondta el anyjnak, hogy A lantban tncolni szokott, s trsasgba jr, sem azt, hogy nem a krhzi munka vonzza vissza anem a gavallrok. Sok mindent eltitkolt az anyja eltt. Fkppen azonban azt, hogy Rhet t Butler gyakori vendg Pittypat nni hzban. A bazr utni hnapokban Rhett Butler mindig eljtt ltogatba, valahnyszor a vrosban jrt. nkor elvitte Scarlettet kocsikzni, elksrte a tncmulatsgokba meg bazrokba, s megvrta .a krhz eltt, hintn. Nem flt mr attl Scarlett, hogy elrulja a titkt, de a gondolatai m ig ott llkodott a kellemetlen rzs, hogy ez az ember mindent tud rla. Ez fkezte a nyelv , ha Butler felbosszantotta. Butler harmincas veinek kzepn jrt mr, idsebb volt, mint Scarlett tbbi gavallrja, ppe Scarlett olyan tehetetlen volt vele szemben, mint a gyermek, pedig a fiatalabb frfiakkal ugyancsak knnyen el tudott bnni. Mindig gy tetszett, mintha semmi sem lepn meg, st minden szrakoztatn, s ha sikerlt neki annyira felingerelni Scarlettet, hogy s zlni sem tudott a nagy indulattl, akkor ? Scarlett gy rezte ? annyira szrakoztatta, m int semmi ms ezen a vilgon. Szakrtelemmel ingerelte a nt, s Scarlett gyakran kirobban t, mert hiszen arcnak Ellentl rklt finomsghoz s kedvessghez rklte apja r lobban csak anyja jelenltben fkezte magt, mskor soha. Most az volt szmra a legfjdalmasabb, h lenyelte, amit mondani akart, mert flt a frfi gnyos mosolytl. Legalbb egyszer veszten el is a higgadtsgt, legalbb egyszer robbanna ki, akkor nem rezn annyira htrnyosnak a lyzett vele szemben ? gondolta olykor Scarlett. Sokat veszekedtek. Scarlett sokszor elhatrozta, hogy nem ll tbb szba vele. De eltelt nhny ht, Butler visszajtt Atlantba, megjelent Pittypat nni hznl, s tlzott udvarias y doboz finom cukorkt adott neki t, amit egyenesen Nassaubl hozott. Vagy helyet vsrol t j elre valami hangversenyre, esetleg tncolni hvta. Ilyenkor Scarlettnek annyira tetszett arctlan vakmersge, hogy csak nevetett, s megbocstotta neki rgi bneit, mg nem kvetett el megint. Lassan vrni kezdte, hogy jjjn. Volt valami izgat, valami rdekes irajta, rezte, hogy rn , mint a tbbiek, mint akiket eddig ismert. Volt valami llegzetelllt les testnek kecses en, ami mr puszta megjelensvel teltt, felvillanyozott tette a lgkrt, s volt valami ar nsg s hivalkod gny a stt szemben, ami felszlts volt Scarlettnek, hogy rendelje al akaratnak. Szinte mintha szerelmes lennk bel ? gondolta ijedten. ? De hiszen errl sz sincs. Nem r tem, mi ez. Ha megjelent, Pittypat nni csendes, ri hza kicsinek, szinte penszesnek tnt ragyog, ele ven frfiassga mellett. Nemcsak Scarlettre volt ilyen hatssal, Pittypat nni is izgato tt volt ilyenkor, s azt sem tudta, melyik lbra lljon. A nni nagyon jl tudta, hogy Ellen nem helyeseln Butler ltogatsait. De nem tudott elle nllni a frfi bkjainak s kzcskjainak, mint ahogyan a lgy nem tud a mzesfazknak ellen utler rendesen valami ajndkot is hozott neki Naissaubl, s elmondta, hogy egyedl az ke dvrt kockztatta az lett. Varrtt, gombostt, gombot, hmzselymet, hajtt szerzett, mik l sem lehetett kapni. Elkel hlgyek is kzzel faragott fahajtket hordtak a hajukban, s m akkot varrtak be a szvetdarabkkba, hogy ezt hasznljk gomb helyett. Nem, Pittypat nem volt olyan szilrd jellem, hogy mindezt vissza brta volna utastani. Meg aztn olyan g yermekes rme tlt a1 meglepetsekben! Kibontani az ajndkot, megnzni, mi lehet benne S , ha mr megnzte, s szvbl rlt neki, most odaforduljon ahhoz, aki hozta, s mondja' meg i, hogy rossz hre miatt nem fogadhatja t hzban, ahol frfitmasz nlkl hrom magnyos as szintn szlva, Pittypat nni mindig olyankor rezte, hogy frfitmaszra lenne szksg, m ett Butler is a hzban volt. ? Nem tudom, mi az rajta ? shajtott olykor ? De iz azt hiszem, jkp, tetszets fr , ha szve legmlyn mgis azt rezn, hogy tiszteli a nket.

Mita Melanie visszakapta a jegygyrjt, szilrdan hangoztatta, hogy Rhett Butler ritka g yngdlelk riember. Egybknt vele szemben mindig kifogstalan udvariassggal viselkedett, Melanie kiss flnk volt a jelenltben, mint minden frfival szemben gyermekkora ta. Titko nagyon sajnlta Butirt ? ami mulattatta volna a frfit, ha tudja. Bizonyos volt benn e, hogy valami romantikus bnat tette sttt az lett, s ez okozta, hogy kemny s keser e lett belle. Valamint, hogy csak egy j asszony szerelmre lenne szksge, hogy minden meg vltozzk. Elzrt, gondosan vott letben Melly sohasem ltott bnt, s alig tudott hinni a r zban. Mikor meghallotta a pletykt Rhettrl meg a charlestoni lnyrl, meghkkent, de nem hitte el. Ahelyett, hogy elfordult volna tle, mg gyengdebb s kedvesebb volt hozz flnk, csendes mdjn, mert fel volt hborodva, hogy milyen igazsgtalanok hozz az emberek. Pittypat nni azt mondta nha, hogy minden rendben lenne, csak rezn, hogy Mr. Butler l egalbb a lelke mlyn becsli a nket. De nem rzi. Melanie megbotrnkozott ezen a megjegyz , de Scarlett titokban igazat adott a nninek. is gy sejtette, hogy Butler nem becsl egyetlen asszonyt sem, kivve taln Melanie-t. Mg mindig gy rezte, hogy nincs rajta ru ha, ha Butler mersz, g tekintetvel vgignzett rajta. Nem mintha egyetlen kifogsolhat s iejtett volna. Akkor rendre lehetett volna utastani. Csak az a vakmer, hetyke, nem trdm tekintet volt srt, amely mintha azt mondta volna: itt minden asszony az birtoka. Csak Melanie-re nzett mskppen. Soha nem volt ilyenkor gny a tekintetben. S ha szlt ho zz, a hangja is megvltozott, Udvarias, tiszteletteljes volt, rlt, ha szolglatra lehete tt valamiben. ? Igazn nem tudom, mirt kedvesebb maga Melanie-hez, mint hozzm ? mondta Scarlett mr gesen egy dlutn, Imikor Pittypat nni meg Melanie lefekdtek pihenni, s magukra maradta k. Rhett egy ra hosszat tartotta Melanie-nek a tekerni val pamutot, s Scarlett nzte a fr fit. Figyelte vatos, kifrkszhetetlen arct, mikor Melanie bszkn dicsekedett el vele, ho gy Ashleyt ellptettk. Scarlett tudta, hogy Rhettnek nincs valami nagy vlemnye Ashleyrl, s ftyl arra, hogy szzados lett belle. De azrt udvariasan felelt mindenre, s nagyo edves dolgokat mondott Ashley hsiessgrl. Ha n csak emltem Ashleyt ? gondolta Scarlett bosszankodva ?, mr felhzza a szemldkt, an csnyn nevet! Most aztn nem brta tovbb. ? n mr csak sokkal csinosabb vagyok nla ? folytatta ?, s maga mgis olyan kedves hozz, hozzm pedig killhatatlan. ? Nos, ha kedvesebb vagyok Mrs. Wilkeshez, ez azt jelenti, hogy megrdemelte. Kevs igazn j, szinte s nzetlen llekkel tallkoztam letemben. ilyen. Lehet viszont, hogy mg nem vette szre ezeket a tulajdonsgokat nla. Amellett minden fiatalsga ellenre egyik legelkelbb, legribb dma, akit alkalmam volt ltni eddig. ? Ezzel azt akarja mondani, hogy n nem vagyok elkel ri dma? ? Azt_ hiszem, mr egyetrtettnk els tallkozsunk alkalmval abban, hogy maga egyltaln hlgy. ? Megint ilyen utlatos s ilyen goromba, megint ezt emlegeti! Hogyan emlegetheti m indig azt a gyerekes mrgeldst? Az rgen volt, azta felnttem, s soha eszembe sem jutna, a maga jra s jra el nem hozn. ? Nem gondolom, hogy gyerekes mrgelds lett .volna, s nem hiszem, hogy azta megvl tozott. Most ppen gy a fejemhez vgna egy vzt, ha nem teljeslne, amit akar. De mert mos tanban rendeen teljeslnek a kvnsgai, nincs r szksg, hogy trjn-zzzon. ? Maga , maga Br frfi lennk! Prbajra hvnm, s ? Kr a fradsgrt. Meglnm. tven lpsrl eltallom a tbln a kzppontot. Maradjon csa nl. Arcgdrcskk, vzk s a tbbi ? Maga maga gazember , ? Persze hogy gazember vagyok. Mirt ne lennk? Szabad orszgban lnk, s ha valaki gazemb er akar lenni, legyen. Csak a magafajta szenteskedk haragusznak, drga hlgyem, akikn ek ppen olyan fekete a lelkk, mint az enym, de takargatjk, ha valaki megmondja nekik az igazat. Tehetetlen volt a frfi csndes mosolyval s nyugodt, lass beszdmodorval szemben. Mondhat tt neki akrmit, lepergett rla. Nem szgyellte. Scarlett sokszor tapasztalta, hogy re ndesen a hazug vdi legdhsebben az igazmondst, a gyva a btorsgt, a rosszul nevelt ri kszobjt. De Rhett nem. Csak nevetett. Jtt s ment hnapokon t, vratlanul rkezett, s bcs nlkl tnt el. Scarlett sohasem tud a van Atlantban, mert ms blokdtrk nemigen jttek be ilyen tvolra a tengerparttl. Lerak

ikat Wilmingtonban vagy Charlestonban, ahol mr vrtk ket a kereskedk, gynkk s kzvet an rkeztek a Dl minden vidkrl, s rverseken vettk meg a blokdon thozott rut. Scarl sett volna tudni, hogy csak azrt jn, hogy t lssa, de mg sem volt olyan nhitt, hogy ez elhiggye. Ha csak egyetlenegyszer szerelmet vallott volna, ha fltkenykedett volna a tbbiekre, ha megprblta volna megfogni a kezt, krt volna tle emlkl egy kpet vagy z ndt, diadalmasan gondolta volna, hogy sikerlt legyznie szpsgvel. De Rhett Butler bossz antan tartzkodott mindenfle udvarlstl, st ami a (legrosszabb volt, keresztlltott Scar tnek mindazon mesterkedsein, amelyekkel a frfit trdre akarta knyszerteni. Ha megjelent, izgatott ni suttogs ksrte. Nemcsak mert a blokd hsi ttrjnek jr roma lengte krl, hanem azrt is, mert olyan rossz hre volt, s a stn mindig rdekes Valahn pedig az atlantai vnasszonyok beszltek rla, mindig rosszabb lett a hre ? ami annl rde kesebb s npszerbb tette a fiatal lnyok eltt. Azt is suttogtk rla, hogy egyetlen lny het biztonsgban tle. Ami annl klnsebb volt, mert rettenten rossz hre ellenre, mita jelent Atlantban, mg csak meg sem cskolta egyetlen lny kezt sem. De ez mg titokzatosab b s izgatbb tette szemlyt. A fronton kzd hskn kvl rla beszltek legtbbet a vrosban. Mindenki rszletesen tudta ki a trsasgbl, s szltben trgyaltk a charlestoni lnnyal val esett. Megtudtk, hogy rokonszenves, elkel regr volt, krajcr nlkl tette ki a hzbl hszves korban, s mg kitrlte a nevt. Rhett Kaliforniba ment, az aranyskhoz. Nem tehetett mst, az 1849-es a anylz idejn Kaliforniba vndorolt, majd onnan Dl-Amerikba s Kubba ment, s az ezekrl rl, krt informcik nem voltak ppen kedvezek. Atlantban gy hallottk, hogy botrnyai vo kben, rszt vett lvldzsekben, fegyvert csempszett a kzpamerikai forradalmroknak, s a grosszabb, hivatsos krtys volt, ez segtette el plyafutst. Kevs csald akadt Georgiban, amely ne viselte volna szomor emlkt legalbb egy olyan roko nak, aki krtyzott, s elvesztette a pnzt, hzt, fldjt, rabszolgit. De ez ms. Ha minde veszti valaki krtyn, lehet azrt riember. Hanem aki hivatsos krtys, abbl l ? az mind ak kalandor, kivetett senkifia marad. Ha nem lett volna hbor, s nem szerez npszersget a csempszssel, Rhett Butler soha be n tehette volna a lbt Atlantba. gy azonban mg a legszigorbb gondolkozsak is gy reztk zafias magatartsa kivteles elbrlst rdemel. A szentimentlisabb rzelmek gy reztk, h r csald fekete brnya megbnta bneit, s gy prbl vezekelni mltjrt. A hlgyek teht i ukat, hogy megbocsssanak neki, klnsen amirt olyan szemreval legny, s olyan rettenthet en csempsz. Mindenki tudta, hogy a Konfderci sorsa ugyangy fgg a blokdtr hajk gyes jtsszk ki a jenkik hajit, mint a fronton lev katonktl. Beszltk, hogy Butler kapitny az egyik legkitnbb hajkormnyos Dlen, s hogy nem fl s g semmifle veszedelemtl. Charlestonban nevelkedett, s gy ismerte a partvidket, vgig Ca rolinban s a wilmingtoni vizeken, mint a tenyert. Soha egyetlen hajja sem veszett el , de mg csak arra sem knyszertettk egyetlenegyszer sem, hogy kidobja rakomnyt. A hbor ejn hirtelen bukkant fel az ismeretlensgbl. Volt annyi pnze, hogy vegyen egy gyors jr at kis hajt, s 'most, mikor a csempszett ru ktezer szzalk nyeresget hozott, mr ngy a a tengeren. gyes emberei voltak, s jl fizette ket. Stt jszaka osontak ki Wilmingtonb vagy Charlestonbl, hogy gyapotot vigyenek Nassauba, Angliba, Kanadba. Az angol szvgyra k munka nlkl voltak, a munksok kenyr nlkl aki t tudta trni a blokdot, s be tudta h otjt a liverpooli kiktbe, maga szabhatta meg az rakat. Rhett haji csodlatos szerencsve jrtak mindig. Hadianyagot s sok szksges klfldi rut hoztak a Konfdercinak, amely na t szenvedett. Hogyne bocstottak volna meg a nk a hsnek? Mindenki megfordult utna az utcn. Mindig nagyon elegns volt. Bven klttte a pnzt. Vad, ekete lovon nyargalt. Fkppen divatos, kifogstalanul szabott, vadonatj ruhi keltettek feltnst most, mikor a katonk egyenruhi fakk s kopottak voltak, s a polgrok foltozott, fordtott, cska ruhkban jrtak. Valban kevs hlgy tudott ellenllni neki, ha kedves igyek tt lenni, a vgn mg Mrs. Merriwether is beadta a derekt, s meghvta vasrnap ebdre. Maybelle Merriwether akkorra tervezte eskvjt a kis zuvval, mikor a vlegny legkzelebb s abadsgot kap, s valahnyszor rgondolt az eskvjre, keservesen srt, mert fehr szatn me nyi ruhra vgyott, s sehol nem volt fehr szatn. De mg csak nem is klcsnzhetett volna tl, mert a rgi menyasszonyi ruhkat rg felszabdaltk zszlra. Hiba prblt a hazafias r lnyra hatni, hiba magyarzta neki, hogy igazi honleny hziszttes ruhban eskszik, Maybe zatnt akart. Szvesen beleegyezett, hogy hajt nlkl megy az eskvre, st kijelentette, ho mg bszke is r. Gomb sem kell nki, mondta, j cip sem, s az eskvi vacsorn nem lesz te lesz cukor, de szatn menyasszonyi ruht kertsenek! Rhett Melanie-ti hallotta mindezt, s legkzelebbi tjrl gynyr fehr szatnt hozott mag

hmzett csipkeftylat. Felajnlotta Maybelle kisasszonynak nszajndkul. Olyan mdon tudta f lajnlani, hogy nem volt md az anyagi megtrtsre. Maybelle-t pedig olyan boldogg tette, hogy majdnem megcskolta a kapitnyt. Mrs. Merriwether nagyon jl tudta, hogy ilyen rtke s ajndkot, mghozz ruhanemt idegen frfitl nagy illetlensg elfogadni, de Rhett meggyz arzta el, hogy semmifle selyem s brsony nem elg rtkes a mi derk hseink menyasszonyai gy ht meghvtk ebdre, s Mrs. Merriwether gy rezte, hogy ezzel mg tl is fizettk. De nemcsak szatnt hozott Maybelle-nek, hanem kitn tancsokat is tudott adni, hogyan v arrjk meg a menyasszonyi ruht. A derk szlesebb volt az idn Prizsban, s a szoknya rvid . Nem volt tbb lerakva, hanem behzott volt, s alul apr dszts vonult krl rajta. Csip lette-et sem ltott ? mondta Butler ?a prizsi utckon, s ebbl arra kvetkeztet, hogy kime ntek a divatbl. Mrs. Merriwether utbb azt mondta Mrs. Elsingnek, attl tartott, ha c sak egy kiss is btortja Butirt, az mg azt is elmondta volna, milyen fzt s milyen feh viselnek a prizsi nk. Ha kevsb frfias jelensg lett volna, felttlenl niesnek mondjk, amirt ennyire vissza t emlkezni a ruhk, kalapok, hajviseletek legaprbb rszleteire is. A nk mindig egy kicsi t zavarban voltak, mikor megrohantk krdseikkel a divatot illetleg, de mgis megrohantk. Hiszen gy elszigeteldtek a vilgtl, mint a hajtrtt tengerszek a lakatlan szigeten, me ht nagyon kevs divatlap jutott t a zrlaton. Annyira nem tudtak semmit, hogy ha valak i azt mondta volna nekik, hogy Prizsban a nk borotvljk a fejket, s szrme-sapkt viseln ezt is elhittk volna. ppen ezrt igen nagyra rtkeltk Butler felvilgostsait a divat r it illetleg, s a Godey-fle Nk lapja kzlte is rteslseit. Meg tudta jegyezni a ni szveknek annyira kedves divatrszleteket, s minden klfldi tja u krje znlttek a nk, akiknek elmondta, hogy a kalapok az idn kisebbek, s majdnem a fej viselik, a virgok helyett az idn tollak dsztik a kalapokat; a francia csszrn nem vise tbb fonatokat a frizurjban, hanem hajt majdnem teljesen a feje tetejre simtja, gyhog ei egszen szabadon maradnak, s az estlyi ruhk megint ijeszten kivgottak.

(Hnapokon t volt a vros legromantikusabb, legnpszerbb alakja. Pedig kezdtk mr suttog hogy nemcsak csempsz, hanem rdrgt is. zrkedik az lelmiszerekkel. Akik nem szerettk, mondtk, hogy 'valahnyszor beteszi Atlantba a lbt, t dollrral lesz drgbb minden. De m megtarthatta volna npszersgt, ha egy kicsit trdik vele. Azonban gy ltszott, nem tart a rdemesnek. Megprblta meghdtani a tartzkod s hazafias polgrok trsasgt, s mikor a valami hangulatvltozs arra brta, hogy egyszerre szembeforduljon mindenkivel, s bebi zonytsa, hogy eddigi viselkedse csak komdia volt, amit megelgelt. Az volt az rzse mindenkinek, hogy megveti a vros lakit, megveti az egsz Konfdercit, is titkolta, mit gondol rluk. A Konfdercira tett megjegyzsei hallatra elbb ijedten n k r, mintha nem jl rtettk volna. Aztn hidegen htat fordtottak neki. Mg mieltt elrke 1863-as jv, kiszmtott hideg fejblintssal fogadtk kszntst a frfiak, s az asszony magukhoz lenyaikat, ha megjelent valami trsasgban. gy ltszik, kedvt lelte nemcsak abban, hogy ellensgv tegye az szinte s lelkes hazafiak de abban is, hogy a legrosszabb sznben tntesse fel magt. Ha jhiszem emberek elismerss el beszltek btorsgrl, ahogyan tvg a zrlaton, kijelentette, hogy ppgy fl olyankor, katonk is flnek a fronton. Mivel gy tudtk, hogy soha mg nem volt gyva konfdercis ka ez a kijelents nagyon zavarba hozta ket. Hiszen a btor fiainkat is gy emlegette, hogy kirzett hangjbl a gny. Mikor megkszntk, hogy annyi btor tettet vitt rtk vghez, ki te, hogy ugyanezt megtenn a jenki hlgyekrt is, ha fizetnnek. Scarlett-tel mindig gy beszlt, els tallkozsa ta. De most ugyanezt a gnyos hangot haszn a mindenkivel szemben. Nyltan hangoztatta, hogy a csempszkeds zlet volt a szmra. s hog ha j zlet lenne a szmra, ppen ilyen lelkinyugalommal adna el a Konfdercinak rothadt gonyt, kukacos lisztet vagy brmit, ami tetszik. A legtbb kijelentse feleltlen szjjrtats volt, ami mg csak rosszabb tette. Voltak mr b botrnyok az llami szlltk krl. Katonalevelek panaszkodtak, hogy egy htig sem tart az ip, hogy a puskapor nem gyullad meg, hogy a lszerszm elszakad, amint benedvesedik, hogy a hs rothadt s a liszt kukacos. Az atlantaiak gy gondoltk, hogy ilyen lelkiisme retlen szllt taln akad Alabamban vagy Virginiban, de Georgiban soha. Hiszen nem voltak e a hadiszlltk a legjobb georgiai csaldok tagjai? Nem k adakoztak-e legtbbet a krhzal yokra, s nem k seglyeztk-e elssorban az elesett katonk rvit? Nem elsk voltak-e, ha a i-gylletet s a rabszolgasgot hirdet Dixie-t kellett nekelni, s nem k kiltottak-e leg asabban hallt a jenkik fejre? A hadinyerszkedk ellen akkor mg nem lngolt fl teljes er a harag, s Rhett szavait gy fogadtk, mint sajt romlottsgnak megnyilatkozst.

Sokszor nagyon kellemetlen helyzetbe hozta Rhett Butler a legelkelbb trsasgokat is. Ha lngol hazafisgtl cspg beszdet hallott, ha lszenteskedst tapasztalt, nem tudta me ogy ki ne pczze. Leleplezte a tudatlant, megszgyentette a szenteskedt, elhallgattat ta a sznokot, s mindezt olyan ravasz mdon, hogy azok szre sem vettk, mit akar, mg nev etsgess nem tette ket. Scarlett mindig tudta, hogy udvariassga, kedveskedse nem szinte, s hogy magban mulat a vroson. Tudta, hogy csak azrt jtssza a hs s hazafias csempsz, a romantikus blokdtr ept, mert mulattatja a dolog. De ha tudta is, hogy csak szerep az egsz, Scarlett nagyon meg volt elgedve Butler viselkedsvel, mert az helyzett is megknnytette. ppen ezrt nagyon bosszantotta, mikor evette, hogy megfordult a kocka, s ledobva az larcot, mindenkppen azon igyekszik, h ogy megbotrnkoztassa az atlantai polgrsgot. Mr csak azrt is bosszantotta, mert ostoba sgnak ltta, s fknt mert a kivltott les brlatok t is sjtottk. Mrs. Elsing jtkony cl esti koncertjn nttte Rhett az utols cseppet a pohrba. Aznap d Elsing hz tele volt szabadsgos katonkkal, lbadozkkal s a vrosi nkntes rsereg tagjai lamint ids s fiatal hlgyekkel. Mg a lpcsn is vendgek lldogltak. Mindenki, aki jtt, ezstpnzt dobott be a nagy perselybe, amelyet az inas tartott az ajtnl. A pnzt a krhza cljaira szntk. Mr maga az is biztostotta a sikert, hogy ezstben fizettek, mert most m inden ezst dollr hatvan konfdercis dollrt rt. A fiatal lenyok zongorztak, nekeltek, lkpeket adtak el nagy sikerrel. Scarlett nagyon rezte magt. Nemcsak hogy egy jl sikerlt duettet adott el Melanie-vel (Ha dr hull a vi rgra ), de az utols lkpnl neki kellett megszemlyestenie a Konfderci vdszentjt. Festi redkbe szedett grg ltzet volt rajta fehr vszonbl, piros-kk vvel. Egyik kezv got tartotta, msik kezben Charles aranymarkolat kardjt, melyet az eltte trdel alabamai Carey Ashbourn kapitny feje fl tartott. Mikor mindennek vge volt, nem tudta megllni, hogy ne keresse meg szemvel Butirt, vaj on tetszett-e neki? Bosszankodva ltta, hogy vitatkozik valakivel. Taln nem ltta az lkpet? Egyre tbben gyltek krje, s egyre haragosabb lett a szvlts. Kzelebb ment. Egyszerre csend tmadt, mint ahogyan megtrtnik nha a legnagyobb trsasgokb n is, s tisztn lehetett hallani a vrosi nkntes rsg egyik tisztjnek, Willie Guinannak gjt: ? Azt kell rtenem ebbl, uram, hogy az gy, amelyrt hseink meghaltak, nem szent n eltt? ? Ha egy vonat elgzol valakit, a halla szentt teszi a vastpt trsasgot? ? felelte Rh dvarias, szinte alzatos, krdezskd hangon. ?? Uram! ? kiltott Willie, s remegett a hangja ? ha nem lennnk hlgytrsasgban ? Reszketek, ha arra gondolok, mi trtnne ? felelt Rhett Butler. ? Hiszen mindenki ismeri az n hsiessgt. Willie rkvrs lett, s elhallgatott. Mindenki zavarba jtt. Sz, ami sz, Willie nem ment a frontra. Igaz, hogy egyetlen fia volt anyjnak, s amint mondta, kell valaki itthon is, hogy vdje a vrost. De egy-kt lbadoz tiszt csendesen nevetett magban erre a megjegy zsre. Mirt is nem fogja be mr a szjt! ? gondolta Scarlett trelmetlenl. ? Elrontja az egsz m tsgot! Most Meade doktor szlalt meg, vszjslan sszevont szemldkkel. ? n eltt, fiatalember, gy ltszik, semmi sem szent ? mondta sznoki hangon, ? Vannak a zonban eszmk, melyek igenis szentek a Dl hazafias rzs fiai s lenyai eltt. Az llam sz a s jogai, uram Rhett lustn lehunyta a szemt. Hangja selymes volt s szinte unatkozan lass. ? Minden hbor szent azoknak, akik vvjk. Ha nem gy volna, ki lenne bolond vrezni s meg alni? De akrmit beszlnek a sznokok, akrmilyen gynyr eszmket hirdetnek a hallba rohan ltt, minden hbor oka s clja egy. s ez a pnz. Valjban minden hbor zleti krds. Cs gy kevesen tudjk. A flk tele van trombitaszval s gynyr szavakkal a szent eszmkr a azt kiltjk: Mentsk meg Krisztus srjt a pognyoktl , mskor azt: Le a tulajdonnal , adsg , nha pedig azt: Gyapot, rabszolgasg, llamok szabadsgjoga. Scarlett unta a dolgot. Ltta, hogy Rhett az ajt fel indult. Utna akart menni, de Mrs . Elsing megfogta a ruhjt, s visszarntotta. ? Hadd menjen! rul! rdrgt! Hagyd! Vipert melengettnk a keblnkn! Rhett ott llt, kalapjval a kezben, a hallban. Mindent hallott, hiszen azrt mondta Mr s. Elsing olyan hangosan, hogy meghallja. Megfordult, s krlnzett a teremben. Meren rnz tt Mrs. Elsing lapos, sovny keblre, arctlanul elmosolyodott, mlyen meghajolt, s eltnt.

Mrs. Merriwether is Pittypat nni kocsijn jtt hazafel. Alig ltek fel, kitrt belle: ? Na, itt van, Pittypat! Remlem, meg vagy elgedve? ? Mivel? ? gy megsrteni mindnyjunkat! A Konfdercit is megsrtette! Mg hogy mi pnzrt harcolun gy a vezetink hazudtak neknk! Le kellene csukatni az ilyen embert. Igen, le kellen e csukatni. Beszlek is errl Meade doktorral. Csak lne szegny frjem, az majd elltn a ba ! Hallgass ide, Pittypat! Soha tbb nem szabad fogadnod a hzadban. ? ! ? hunyorgott tehetetlenl Pittypat nni olyan arccal, mintha meg szeretne halni. Segtsgkrn nzett Scarlettre s Melanie-re, akik konokul lestttk a szemket, aztn P bakon. Tudta, hogy az reg nger jl hall minden szt, s remlte, hogy htrafordul, s bele a beszlgetsbe, mint mr sokszor megtrtnt: Tessk csak hagyni Pittypat kisasszonyt, mert eljul! De Pter nem mozdult. sem szerette Butler kapitnyt. Szegny Pittypat nagyot shajtott. ? Ha gy gondolod, Dolly ? gy gondolom! ? jelentette ki Mrs. Merriwether. ? Nem is tudom elkpzelni, hogyan jutott egyltaln eszedbe, hogy a hzadba engedd. Mai kijelentse utn pedig nem lehet he lye egyetlen tisztessges csald otthonban. Valami rggyel tiltsd ki. Scarlett mr fjt magban, mint a makrancos paripa, ha ostorral vgnak r. De nem mert szln i. Nem szerette volna, ha Mrs. Merriwether mg egy levelet. r az anyjnak. ? Aki a mi gynket nem tartja szentnek ? folytatta Mrs. Merriwether knyrtelenl ?, azt fel kell akasztani! Nehogy meghalljam, Scarlett, Melanie, hogy csak egy szt is s zltok mg hozz! Melanie viaszfehr volt, a szeme kerekre tgult. ? n ezentl is beszlni fogok vele ? mondta halkan, de hatrozottan. ? Nem leszek goro mba vele, s nem tiltom ki a hzbl. Mrs. Merriwether tdejbl gy trt ki a leveg, mintha laposra nyomtk volna hirtelen. Pitty at nni kvr kis szja kerekre nylt, s az reg Pter megfordult a bakon tgra meredt szemm Mirt nem volt bennem annyi btorsg, hogy n mondtam volna ezt? ? krdezte Scarlett magba Fltkenysget s nkntelen csodlatot rzett. Hogyan mer ez a kis nyl ezzel a vn srknny i? Melanie-nek remegett a keze, de folytatta, gyorsan, mintha attl flne, hogy ksbb nem brja mr elmondani, amit akar. ? Igaz, hogy sokan nem rtettk meg, s megharagudtak r .. de de ezt gondolja Ashley n, n nem tilthatok ki a hzambl senkit azrt, mert gy gondolkozik, mint a frjem. Igazs lansg lenne. Mrs. Merriwether jra megtlttte levegvel a tdejt, s kitrt: ? Melly Hamilton! Soha letemben nem hallottam ilyen hazugsgot. Soha egy Wilkes ne m volt gyva ? Ashley sem az! ? kiltotta Melly, s kiegyenesedett. Villogott a szeme. ? De ugya nezt gondolja, amit Butler kapitny, csak ms szavakkal mondja ki. s remlem, nem beszl rla msok eltt, mert mi rtelme volna. De nekem megrta. Scarlett bntudatos lelkiismerete megmozdult, amint azon gondolkozott, mikor s mit r t Ashley, ami Butler szavaihoz volt hasonl. De amint elolvasta a leveleket, tisztr a el is felejtette. ? Azt rta nekem Ashley ? folytatta Melanie ?, hogy nem kellene harcolnunk a jenk ik ellen, s nem is kellett volna megkezdeni a hbort. s hogy nhny vezet vitt bele minke az egszbe, sznokok, akik csak beszltek, s hogy nincs dicssg a hborban, csak nyomors zok. ? Nem hiszek egy szt sem! ? jelentette ki Mrs. Merriwether. ? Rosszul rtetted, am it rt. ? n mindig .megrtem Ashleyt ? mondta Melanie csendesen, de az ajka megremegett. ? Tkletesen megrtem. Pontosan azt rtette rajta, mint Butler kapitny, csak nem fejezte ki magt olyan durvn. ? Szgyellhetned magad, amirt olyan finom, derk riembert, mint amilyen Ashley, egy kzn sges rdrgt kalandorhoz hasonltasz! gy ltom, te is azt hiszed, hogy az gy semmi. ? n meghalnk az gyrt, akr Ashley is, de n mr nem is tudom, mit hiszek ? kezdte Melan bizonytalanul. Most ijedt csak meg. ? De gy gondolom hogy a frfiak jobban rtik, s ? Soha letemben nem hallottam ilyesmit ? horkant fel Mrs. Merriwether. ? Pter bcsi ! llj meg, nem ltod, hogy elmgy a hzam eltt?

Pter bcsi nagyon belemerlt a hta mgtt hallott beszlgetsbe, s elfelejtett a Merriweth eltt megllni. Most visszafogta a lovakat. Mrs. Merriwether leszllt, kalapjnak szalag jai gy lobogtak, mint viharban a vitorlavszon? Megbnod mg, hogy gy beszltl ? mondta bcszul. Pter bcsi megcsapkodta a lovakat. Indultak tovbb. ? A fiatal rn szgyellhetne magt, hogy Pittypat kisasszonyt ilyen kellemetlen helyze tbe hozta ? mondta megrovan. ? Nem vagyok semmilyen helyzetben ? jelentette ki Pittypat meglepen hatrozott han gon, br klnben sokkal kisebb dolgok miatt is juldozott. ? Melly, drgm, tudom, csak azr tetted, hogy killj rtem, s n igazn rltem, hogy valaki jl megmondta Dollynak a vlem zen Dolly is tud nagyon kellemetlen lenni. De ezt taln mgsem kellett volna mondano d Ashleyrl. ? Mit csinljak, mikor igaz? ? nzett fel elknzottan Melanie, s csendesen srni kezdett . ? n . nem is szgyenlem, hogy Ashley ezt rta. tudja, hogy a hbor rossz s kegyetlen d log, de azrt szvesen harcol, s meg is hal, ha kell, ehhez pedig sokkal tbb btorsgra va n szksg, mintha valaki azt hiszi, hogy igaza van, s gyzni fog. Scarlett nem szlt semmit. mindig csak egyet keresett Ashley leveleiben, azt, hogy szereti-e mg. Melanie most j rtelmet adott az unalmasnak vlt lapoknak. s megdbbentett e, hogy Ashley, aki olyan tkletes, ppen gy gondolkozik, mint ez a kitagadott, semmir eval Rhett Butler., Mind a ketten ltjk azt igazat. De Rhett a szembe nz, s msoknak is megmutatja, ha harag zanak is rte. Ashley pedig maga is alig brja elviselni ? gondolta Scarlett. Ijeszt valami ez

13 Mrs. Merriwether nem nyugodott. Usztsra Meade doktor nylt levelet tett kzz a helybeli lapban, amelyben nem emltette ugyan Rhett Butirt nv szerint, de mindenki tudta, kirl van sz. A kiad rezte, hogy ebbl szenzci lesz, s mindjrt a 'msodik oldalon nyomatta k ami magban vve is feltn jts volt, mert ezen a msodik oldalon egybknt mindig hirdet k. Knltak itt rabszolgt, szvrt, koporst, lakst, hzat s hashajtkat. A doktor levele volt az els hang, amely bevezette a felhborods s elkesereds ltalnos fe zdulst az rdrgtk, kzvettk s hadseregszlltk ellen. Most, hogy a charlestoni kik jenki hajk a vilgtl, Wilmingtonban valsggal botrnyoss fajultak az llapotok. zrkedk ek mindentt, s kszpnzben vettk a rakomnyokat, hogy aztn minl nagyobb nyeresggl adjk A szksg egyre nagyobb lett, az rak egyre nttek. A polgri lakossg vagy szklkdni volt en, vagy uzsoraron vsrolt. A szegnyek mris nyomorognak. A drgulssal egyenes arnyban e t a Konfderci bankinak rtke, viszont az esztelen luxus nttn ntt. A csempszeket arra tk, hogy az elkerlhetetlenl szksges anyagokat hozzk be elssorban, s csak mellkesen vo engedlyk luxuscikkek behozatalra is. Mostanban azonban csupa luxusru tlttte meg a haj , s alig akadt olyasmi, aminek a hadsereg hasznt vehette volna. Az emberek eszeves zetten vsroltak ssze mindent, amit kaptak pnzkrt, mert attl fltek, hogy holnapra mg bb lesz a drgasg, s mg kevesebbet r a pnz. Ami mg rosszabb tette a helyzetet: egyetlen vasti vonal vezetett Wilmingtonlbl Richm ondba, s mg ezer s ezer zsk liszt, ezer meg ezer lda szalonna romlott meg az llomsokon mert nem tudtk tovbbszlltani, a kzvettk, akik bort, szveteket, kvt adtak el, mindi k vasti kocsit, s titokzatos mdon mr kt nap mlva Richmondba rtek a portkikkal. Ami eleinte csak elfojtott suttogs volt, arrl most mr egszen nyltan beszltek: hogy Rhe tt Butler nemcsak a sajt ngy hajjnak a rakomnyt adja el j pnzen, hanem ms hajkrl i a az rut, s ? elraktrozza, hogy mg tbb pnzt kaphasson rte ksbb. Az a hr jrta, hogy egymilli dollr vagyont szerzett magnak, s hogy Wilmingtonban vannak a raktrai. Mondtk azt is, hogy sok ilyen hatalmas ruraktr van Wilmingtonban s Richmondban, zsfolsig meg tmve lelmiszerrel s egyb rtkekkel. A polgrsg s katonasg egyarnt kezdte rezni a h s a zgolds termszetesen egyre hangosabb vlt. Akad sok derk, nzetlen hazafi is a blokdtrk kztt ? fejezdtt be a doktor nylt levele knek nevt s emlkt rkre szvbe zrja minden honfi s honleny, s senki nem irigyli tl asznot, mely veszedelmes s kockzatos vllalkozsukrt mltn megilleti ket. Nem rluk besz Vannak azonban msok is. Gazemberek, akik a Konfderci szolglatnak vdpajzsa alatt csak nz cljaikat szolgljk, akikkel szemben igenis jogos a hbor viszontagsgait szenved n . Ezek az emberi szrnyetegek szatnt s csipkt hoznak t a blokdon, mikor derk hseink so pusztulnak a kininhiny miatt. Ezek a szvtelen semmirevalk borral s kvval tltik meg ha

kat, amikor nincs a krhzakban morfium, hogy a haldoklk szenvedseit csillaptani lehess en! Pellengrre kell lltani a vmprokat, akik Robert Lee katoninak vrt szvjk, ezeket tomos hinkat, akik a blokdtr fogalmt is ellenszenvess teszik a lelkes honfiak eltt. M trjk, hogy ezek a vrszvk itt jrjanak kzttnk fnyesre tiszttott csizmikban, mikor a meztlb mennek a harcba? Mirt trjk, hogy pezsgt igyanak s dzsljenek, mikor katoninka eg rzza tbortzeik kzelben is, s avas szalonnt kell ennik? Minden becsletes s lelkes szvhez szlok: ne trjk ezt tovbbi Ki velk Atlanta elolvasta a nylt levelet, megrtette, s egy akarattal hatrozatba ment, hogy R hett Butlert ki kell kzsteni. Az 1862. esztendben szinte minden csaldi hz nyitva llt eltte. 1863-ban alig mehetett el mshov, mint Pittypat nnihez. s ha Melanie mellje nem ll, taln bezrult volna eltte k a hznak a kapuja is. Pittypat nni juldozni kezdett, ha csak meghallotta, hogy a vr osban van. Nagyon jl tudta, mit mondanak az ismersk, amirt mg mindig a hzukba jr, de n m volt btorsga megmondani neki, hogy nem szvesen ltott vendg. Valahnyszor hre jtt, ho kezik, kijelentette, hogy a kapuban fogja vrni, s megmondja neki az igazat. Mikor azonban megrkezett, kis ajndkcsomagot lblva az ujjn, s kezet cskolt s bkokat mondo typat nni csak pirult s hebegett. ? Nem tudom, igazn nem tudom mr, mit csinljak! ? kesergett nha. ? Csak rm nz, s gy f y flek, mi lesz, ha megmondom, hogy ne jjjn tbb. Taln rm is tne .. . , drgm, brcs Charlie! Scarlett, neked kell megmondanod, hogy ne tegye be ide tbbet a lbt! Mondd meg neki szpen, kedvesem. , jaj, jaj! Attl flek, azrt jn olyan sokszor, mert te kedve s vagy hozz, s az egsz vros rlunk beszl, s ha az desanyd valaha megtudja, mit fog go i rlam? Melly, te se lgy olyan bartsgos. Beszlj vele hidegen s rviden, akkor majd meg magtl is , Melly, mit gondolsz? Ne rjak mgis Henrynek, s ne krjem meg, hogy beszlj le ? ? Nem ! ? mondta ilyenkor hatrozottan Melanie, ? n megmondtam neked, nni, hogy nem leszek durva hozz soha. Az emberek most minden rosszat rkennek. Bizonyosra veszem , hogy a fele sem igaz annak, amit Meade doktor s Mrs. Merriwether mondanak rla. N em hiszem, hogy nyeresgvgybl elrejten az ennivalt az hezk ell. Mltkor is szz dollr hadirvk szmra. ppen olyan j hazafi, mint a tbbiek, de nem szeret beszlni rla, s a tiltja, hogy vdje magt. Tudhatod, nnikm, milyen konokok a frfiak, ha megbntjk ket. A nni semmit sem tudott a frfiakrl, akr meg vannak bntva, akr nem. Csak trdelte tehete lenl kt kvr kezt. Scarlett nem szlt. Rg beltta mr, hogy Mlanie-n nem lehet segteni iben csak a jt ltja, s hiba beszl neki az ember. Nagyon jl tudta , hogy Rhett Butlerben nincs egy szikra hazafias rzs, br inkbb meghalt volna, mint hogy ezt bevallja. Nem is igen bnta, rlt az apr ajndkoknak, amelyeket Nas saubl hozott. Honnan kapna tt, cukrot, hajcsatot, ha Butler nem jhetne tbbet hozzjuk? Sokkal knyelmesebb dolog volt minden felelssget Pittypat nnire hrtani. Utvgre a h az erklcsk re. Tudta jl, hogy a vros sokat pletykzik Rhett ltogatsairl vele kapcsol , de tudta azt is, hogy Atlanta soha nem tudna rosszat hinni Melanie Wilkesrl. Am it tesz, az jl van tve. Minthogy Melanie ragaszkodott Butler ltogatsaihoz, nem tekin tettek tlsgosan mereven az egszre. Termszetes, hogy sokkal knnyebb lett volna minden, ha Rhett visszavonja eretnek ki jelentseit, s megbnja minden bnt. Knos volt vgigmenni vele az utcn. ? Ha mr mindenfle butasgot gondol is, mirt mondja ki? ? veszekedett vele Scarlett i lyenkor. ? Ha csukva tudn tartani a szjt, jobban' rezhetn magt, s n nem szgyenkeznk ? Ez a maga szempontja, kis zld szem lszent hlgyem. Scarlett, Scarlett! Azt remltem, btrabban fog viselkedni. Hallottam valami mondst, hogy az r kikiablja, ami a szvn van , ha az rdg flel is a hta mgtt. Feleljen nyltan: nem rzi magt nagyon rosszul, ha r atni kell? ? Ht nem mondom ? vallotta be Scarlett kedvetlenl. ? Rettenetesen unom, ha mindenk i az gyrl beszl reggel, este, mindig. De ha megmondanm, a kutya sem szlna hozzm, s se ki sem tncolna velem! ? Persze, persze Pedig mindenron tncolni akar. Nos, teljes elismerssel adzom nfegyel mezsnek, de n nem krek belle. ppen gy nem tudok hazafias larcban s romantikus hsi k jrni, akrmilyen knyelmes lenne is. Van elg bolond, aki minden fillrjt kockra teszi, s hbor vgre koldus lesz. Semmi szksg, hogy n is kztk legyek. Hadd rljenek a dicss csit. Megrdemlik, most az egyszer igazn mondom. Krlbell egy v mlva gysem lesz egyebk ? Igazn nem szp magtl, hogy gy beszl, mikor tudhatja, hogy Anglia s Franciaorszg nem a a segtsgnkre jn, s

? Scarlett! Mi trtnt? Maga jsgot olvas? Meg vagyok lepve. Ne tegye mskor. Az jsg megz varja a nk fejt. Ha ppen tudni akarja, egy hnappal ezeltt Angliban voltam, s kijelenth tem: Anglia soha nem fog neknk segteni. Anglia sohasem segti a gyengbbet. Azrt is let t belle Anglia. Klnben is, a kvr nmet asszony, aki a trnon l, j keresztny, s utlj gasgot. Inkbb hagyjk, hogy a szvgyri munksok hen haljanak, mint hogy fegyvert emeljen a rabszolgatartk vdelmben. Ami pedig Franciaorszgot illeti, Napleon gyenge utnzja, aki ott uralkodik, nagyon is le van ktve Mexikban, s nem trdhet velnk is. Inkbb rl a hb ert tudja, hogy el vagyunk foglalva egymssal, s nem kergethetjk ki csapatait Mexikbl N em, Scarlett, ha azt olvassa az jsgban, hogy klfldi segtsget kapunk, tudhatja, hogy ez zel csak a lelket akarjk tartani a dliekben. A Konfderci hallra van tlve. Most brja oplalst, mint a teve, de sokig ez nem tarthat. Mg hat hnapot sznok r a blokdra, aztn ahagyom. Tlsgosan kockzatos lesz mr. De elbb eladom a hajimat valami bolond angolnak, aki nem tudja, hogy elksett, s azt hiszi, hogy a csempszssel j zletet csinl. Nem trd az egsszel. A pnzem angol bankokban fekszik tiszta aranyban. Nekem nem kell papir os. Ha beszlt, minden olyan termszetesnek, rthetnek ltszott. Lehet, hogy msok rulsnak bl tk volna, de Scarlett gy rezte, hogy jzan, sszer s okos dolog, amit mond. Pedig tudta, hogy ez nem helyes, tudta, hogy fel kellene hborodnia, el kellene rmlnie. s gy gondol ta, hogy ha nem is rzi, mgiscsak rihlgyhz illbb, ha tetteti legalbb a felhborodst. ? Azt hiszem, Meade doktornak nagyon igaza volt abban, amit magrl mondott. Egyetl en mdja van mg, hogy visszaszerezze az emberek megbecslst. Ha eladta hajit, vonuljon b e katonnak. ? gy beszl, mint egy baptista prdiktor. Htha nem is akarom visszaszerezni az emberek megbecslst? Mirt segtsek letben tartani azt a rendszert;, amely engem kivetett magbl ? Nem tudom, milyen rendszerrl beszl. ? A mai letkzssgrl, amelynek maga is tagja. s vallja meg szintn, maga sem szereti j , mint n szerettem, mikor beletartoztam mg. Mirt vagyok n a Butler csald fekete brnya? Mit gondol? Mert nem brtam gy lni, ahogy Charleston. Charleston pedig maga a Dl. T ipikusan az. Sok mindent csak azrt nem szabad tenni, mert eddig sem tettk. Az, hog y nem vettem felesgl azt a fiatal hlgyet, akinek az esetrl bizonyosan hallott, csak a z utols csepp volt mr a pohrban. De mirt vegyek n el egy buta libt, csak azrt, mert eg kptelen baleset miatt nem tudtam hazavinni bestteds eltt? s mirt engedjem meg a btyj hogy ezrt lepuffantson? n tudtam jobban lni. Persze ha riember lettem volna, odallok a golyja el, s hallom lemosta volna az rnykot a Butler csald nevrl. Csakhogy .. . n etek lni. letben maradtam ht, s egszen jl rzem magam! Scarlett! A mi dli trsasgi l lyan sdi s idejtmlt, mint a kzpkori feudalizmus. Az a csoda, hogy ilyen sokig tartott. De ttt az utols ra. s maga mg azt vrja, hogy ilyen szsztyrokra hallgassak, mint ez r Meade, aki azt kiablja, hogy az gy szent s dics? Aztn fogjak egy puskt, szaladjak Vi rginiba, hogy a vremet ontsam rte? Azt hiszi, bolond vagyok? Tved. Most kvittek vagy unk, a Dl s n. A Dl kivetett engem, hogy hen haljak. Nem haltam hen. s vagyont szerzek a romlsbl. gy szereztem vissza elvesztett rksgemet. ? Gonoszul s szmtan beszlt ? mondta Scarlett, de egszen gpiesen. Annak, amit hallott, legnagyobb rsze nyomtalanul elszllt mellette, mint minden elvont dolog. De volt ol yan, amit nagyon megrtett. Mennyi, kptelensg tette nehezebb az ri trsasg lett. gy p en nagy megbotrnkozst keltett, hogy tncolt a bazrban. s hogy forgattk a szemket, valah szor valamit mskpp tett, mint a tbbiek, s mint megkvesedett szoksaik kveteltk. Mgis a, hogy Rhett megtagadja a hagyomnyokat, melyek pedig t is gytrtk. Tlsgosan sokat volt egytt olyan emberekkel, akik udvariasan gy tettek, mintha hallank, mikor a sajt gond olatait szintn kimondja. ? Szmtan? Tved. Nem vagyok szmt, csak tovbb ltok az orromnl. Br lehet, hogy ez mi nden nagyhang hazafi megtehette volna 1861-ben ugyanazt, amit n tettem, ha ezer do llr kszpnze van, de kevesen voltak olyan szmtak, hogy a lehetsget meglssk. gy pld Sumter-erdbeli eset utn, mieltt mg a blokd megkezddtt volna, rengeteg gyapotot vsro sze mess olcs ron, s tvittem Angliba. A gyapot mg mindig raktrban fekszik Liverpoolba Nem adtam el. Addig tartogatom, mg az angol gyrak olyan rat adnak rte, amilyent n kvno . Nem csodlkoznk, ha egy dollrt kapnk fontjrt a vgn. ? Majd ha fn n az elefnt! ? Mrpedig higgye el, hogy meg fogom kapni. Mris hetvenkt cent fontja. Gazdag ember leszek, Scarlett, ha vget r a hbor, mgpedig azrt, mert elg elrelt, bocsnat, elg mondtam egyszer, hogy kt esetben lehet pnzt szerezni. Ha egy trsadalom vagy biroda

lom pl, s amikor leomlik. Az pts lass gazdagods, a romls gyors. Emlkezzk a szavamra hasznt veszi egyszer. ? Rendkvl hls vagyok a j tancsrt ? mondta Scarlett gnyosan. ? De nincs szksgem r. i, az n apm koldus? Ad nekem annyi pnzt, amennyire szksgem van, s azonkvl Charlestl em. ? A francia arisztokratk is gy beszltek egszen addig, mg csak fel nem lptek a veszthe yre.

Rhett gyakran magyarzta Scarlettnek, milyen kptelensg, hogy mg mindig gyszruht hord, m ikor minden mulatsgon ott van. Szerette a vidm, vilgos szneket, s Scarlett fekete ruhj a s majdnem sarkig r kreppftyla mulattatta, de bosszantotta is. Scarlett azonban be lekapaszkodott fekete ruhiba, mert nagyon jl tudta, hogy ha leveti, mg jobban felzdu l majd a vros. Meg aztn mit mondana az anyjnak? ? Azt hittem, jobb zlse van ? mondta Rhett ?, mint hogy az utcn hirdesse a gyszt, a melyet sohasem rzett. Fogadst ajnlok. Kt hnapot nem adok neki, s leveszi azt a borzalm as kalapot a fejrl, ftylastl. Scarlett nyomban a tkrhz szaladt, hogy megnzze, csakugyan olyan regnek ltszik-e, mint Rhett mondta. ? Sz sem lehet rla. Kr minden szrt ? jelentette ki Scarlett ggsen s haragosan, mert tta a Charlesra utal clzs. Rhett Wilmingtonba kszlt, hogy ismt klfldre utazzon. Gnyos mosollyal az arcn ment el. Egy ragyog nyri reggelen, vidman cskozott kalapdobozt lgatva a karjn, jra megjelent. M kor meggyzdtt rla, hogy Scarlett egyedl van a hzban, kinyitotta a skatulyt. Finom sely mpaprban egy kalap fekdt benne. Igazi lom. ? , de des! , de gynyr! Mr utnanylt. Olyan rg nem volt ilyesmi a kezben. gy rezte, ilyen szpet mg soha nem l Sttzld tafotbl kszlt a kalap, halvnyabb selyemmel dsztve. Az ll alatt megkttt sz szles volt, szintn vilgoszld szn. s a karima krl gynyr vidmzldre festett strucc t. ? Prblja fel ? mondta Rhett mosolyogva. Scarlett replt a tkrhz. Htrasimtotta a haj meglblta a flbevalit, feltette a kalapot, s megkttte az lla alatt. ? Hogy ll? ? kiltotta izgatottan. gyis ltta, hogy jl ll. A zld szn kitnen illett a ? , Rhett, kinek a kalapja ez? n megveszem! Odaadom rte az utols centemet is! ? A maga kalapja ? felelte a frfi. ? Ki ms hordhatn ezt a zld rnyalatot? Nzze meg a d obozt. A Rue de la Paix-n vettem, ha ugyan ez jelent magnak valamit. Erre mr nem hallgatott Scarlett. Mit bnta , hol vette? A sajt tkrkpre mosolygott. Azt yszerre elhalvnyodott a mosolygsa. ? Na, mi az? Mgsem tetszik? , gy sajnlom a ftylat rtenni erre a gynyr zld k ? Dehogynem! Igazi lom! Csakhogy feketre festeni a tollat Rhett mr odaugrott hozz, s gyors, gyes ujjakkal bontotta szt lla alatt a szalagot. Egy pillanat alatt visszakerlt a kalap a dobozba. ? Mit csinl? Hiszen azt mondta, hogy az enym? ? Hogy feketre fesse? Hogy gyszkalapot csinljon belle? Eszem gban sincs. Majd keresek valami csinos fiatal hlgyet, aki gy fogja viselni. ? Jaj, ne Meghalok, ha elviszi! , krem, Rhett, ne legyen olyan killhatatlan! Hadd legyen az enym! ? Hogy elcsftsa? Nem adom. Scarlett kt kzzel fogta meg a dobozt. Ezt a gynyr kalapot msvalaki hordja? Soha! Egy p illanatig Pittypat nni s Melanie fjdalmas, megtkztt tekintett ltta maga eltt. Aztn a gondolt, s megborzongott. De a hisga mindennl ersebb volt. ? Nem csftom el. grem. Nekem adja? Klns, gnyos mosolygssal adta oda a do Rhett. ? Mennyibe is kerlt? ? krdezte aztn ijedten Scarlett. ? Most csak tven dollrom van, de a jv hnapban ? Nem kell rte pnz. Ajndknak hoztam. Scarlettnek ttva maradt a szja. Nagyon jl tudta, mit illik frfitl elfogadni, mit nem. ? Csak cukrot s virgot fogadhatsz el, drgm ? mondta Ellen sokszor. ? Megrtetted? Leg feljebb egy-egy versesknyvet, emlkknyvet vagy kis veg szagosvizet. rihlgynek ms ajnd ember nem hozhat. rtkes ajndkot mg a vlegny sem adhat a menyasszonynak. kszerrl, ru

ivltkppen nem lehet sz. Ha csak egy zsebkendt vagy kesztyt elfogadnl, ez annak a jele lenne, hogy nem vagy rihlgy, s a frfiak rgtn mindenflt megengednnek maguknak veled sz en. Jaj, jaj! ? gondolta Scarlett, s hol magra nzett a tkrben, hol Rhett kifrkszhetetlen a. ? Most mit csinljak? Azt csak nem mondhatom neki, hogy nem fogadom el, mikor o lyan kedves volt, hogy elhozta Prizsbl! Inkbb inkbb nem bnom, megengedhet magnak vala it velem szemben Aztn elszgyellte magt, s rzsasznv pirult az arca. ? n n azrt odaadom az tven dollrt ? Azt akarja, hogy a szemtbe dobjam? Inkbb adja a koldusoknak, hogy imdkozzanak a lelkrt. Azt hiszem, rfr. Scarlett elnevette magt. A zld kalap alatt olyan ragyog volt nevet arca, hogy nem brt a tovbb a ksrtst. ? Mit akar tlem tulajdonkppen? ? krdezte gyanakodva. ? Hogy mit? El akarom csbtani mindenfle ajndkkal, hogy egszen elfelejtsen mindent, am it lny korban tanult. Azt is, hogy: ne fogadj el az uraktl mst, drgm, csak virgot meg krot Mind a ketten nevettek. ? Maga fekete lelk, gonosz varzsl, Rhett Butler. Jl tudja, hogy ez a kalap nagyon s zp, s lehetetlen visszautastani. ? Termszetesen azt mondhatja Pittypat nninek, hogy maga rendelte a kalapot, s tven d ollrt kveteltem rte. ? Nem. Szz dollrt fogok mondani. s a nni majd elmesli mindenkinek, milyen pazarl vagy ok, s a vros megbotrnkozik. De mskor ne hozzon nekem ilyen rtkes ajndkot, Rhett. Nagyo kedves magtl, de igazn nem fogadhatom el. ? Legkzelebb sttzld ruhra val selymet hozok, ugyanilyen rnyalatot, mint a kalap. Mond am mr, hogy el akarom csbtani. Vigyzzon, kalapokkal s ruhkkal csalogatom a csapdba. Ne felejtse el, hogy n semmit sem teszek ok nlkl, s sohasem adok semmit anlkl, hogy ne ka pnk valamit rte. Nekem mindent megfizetnek. Maga is meg fogja fizetni ezt a kalapo t. Fekete szeme Scarlett arct kutatta, s megllt az ajaknl. Scarlett lesttte a szemt. Vad zgatottsg remegtette meg. Most aztn meg fog engedni valamit magnak, mint ahogyan El len mondta . . . Megcskolja, vagy legalbb megprblja megcskolni. Ha visszautastja, kite lik tle, hogy lerntja a kalapot a fejrl, s odaadja valaki msnak. Viszont ha megengedi, hogy megcskolja, bizonyosan sok minden szpet hozna neki, abban a remnyben, hogy jra kap egy-kt cskot. A frfiak nagyon szeretnek cskolzni, a macska tudja, mirt. s ha egy skot kapnak, nha annyira elvesztik a fejket, s olyan szerelmesek lesznek, hogy rdemes megprblni a dolgot, ha elg gyes az ember hozz, hogy ne adjon tbbet nekik. Jaj, de j l nne, ha Rhett Butler is beleszeretne, s elveszten egy kicsit a fejt, s knyrgne Igen, g fogja engedni, hogy megcskolja. De Rhett Butler nni mozdult. Nem lelte t. Scarlett felje lesett hossz szempillja all, btortan shajtott. ? Igen? ? krdezte halkan. ? Maga mindennek megkapja az rt? s mit gondol, mit adhato k n? ? Majd megltjuk. ? Ha azt hiszi, hogy felesgl megyek maghoz, amirt nekem ezt a kalapot hozta, tved, m ert nem megyek! ? mondta merszen Scarlett, s felkapta a fejt. A frfi fehr foga felvil lant bajusza alatt. ? Asszonyom, nhittsge bmulatos. Sohasem mondtam, hogy felesgl akarom venni akr magt, kr mst. n nem szndkozom meghzasodni. ? Igazn? ? kiltotta nagy szemekkel Scarlett. ? De n azt sem akarom m, hogy megcskolj on. ? Akkor ht mirt cscsrtette gy a szjt az elbb? ? n? ? kiltotta Scarlett, s rmlten nzett a tkrbe, aztn egszen piros lett, s dobba et. ? Maga a legrettenetesebb ember, aki valaha elm kerlt, s nem bnnm, ha sohasem ltn bet! ? Ez nagyon egyszer. Dobja le a kalapot, s tapossa ssze. Milyen jl ll, ha ilyen mrges . Persze tudja, hogy ilyenkor mg csinosabb, mint mskor. Hamar, Scarlett, lssam. Tap osson r a kalapra, mutassa meg, mennyire nem trdik velem s az ajndkaimmal. ? Ne bntsa a kalapomat! ? kiltotta Scarlett, s elhzta a kalapot a frfi ell. Rhett nev

etve ment utna, tfogta a kt kezt. Knnyedn lehajolt, s a bajusza ppen csak hogy vgigsi ta Scarlett arct. ? Nos? Nem gondolja, hogy most arcul kell tnie, hogy megtartsa a szoksokat? Scarlett sszeszortotta a szjt, s mrgesen felnzett r. De a frfi szemben annyi jkedv tt, hogy neki is nevetnie kellett. Hogy fel tudja ingerelni az embert, s milyen i zgalmas! Ha nem akarja elvenni, st mg meg sem akarja cskolni, ht akkor mit akar? Ha nem szerelmes bel, mirt ltogatja olyan gyakran, s mirt hoz ajndkokat? ? Igen, ez ilyen zavaros ? mondta a frfi. ? Scarlett, n rossz hatssal vagyok magra, s ha van mg ereje hozz, akkor egyszeren kidob, ha tud. Tlem nehz megszabadulni. De fi gyelmeztetem, veszedelmes vagyok. ? Csakugyan? ? Ht nem veszi szre? Mita sszetallkoztunk a jtkonysgi bazron, plyafutsa sok megt s ennek n vagyok az oka. Ki btortotta, st bujtogatta, hogy tncoljon? Ki knyszertette ismersre, hogy a maga vlemnye szerint sem szent dics gynk? Ki sarkallta annak elismers , hogy a maga vlemnye szerint is bolondok a frfiak, mert hallba mennek az lelvekrt? Ki segtette hozz, hogy bsges pletykaanyaggal szolgljon a vnasszonyoknak? Ki szaktotta ki magt a gyszbl vekkel elbb, mint mifelnk szoks? s vgl is ki vette r, hogy elfogadjo an ajndkot, amelyet rihlgy nem fogadhat el, ha rihlgy akar maradni? ? Maga hzeleg magnak, Butler kapitny. Semmi olyan botrnyosat nem tettem, s mindazt, amit emltett, elbb-utbb megtettem volna a maga segtsge nlkl is. ? Ebben ktelkedem ? s arca most egyszerre komolly vlt, szinte rnyk borult r. ? Maga to bra is Charles Hamilton megtrt szv zvegye lenne, s hres a sebesltek javra elkvetett irl. Esetleg De Scarlett mr nem is figyelt r. Tetszelegve nzegette magt ismt a tkrben. Arra gondolt hogy ebben a kalapban mehet mr ma dlutn is a krhzba, hogy virgot vigyen a lbadoz tis knek. Hogy a frfi szavaiban sok igazsg volt, azt szre sem vette. Nem ismerte be nmaga eltt sem, hogy Rhett tpte fel az zvegysg brtnnek ajtajt, s helyezte szabadlbra, hogy kir en a frjezetlen lnyok krben, noha vidkk szoksai szerint ennek mr rgen letelt az idej t sem vette szre, hogy a frfi hatsa alatt kerlt olyan messzire mindattl, amire Ellen tantotta. A vltozs annyira fokrl fokra trtnt, hogy az egyik eset nem ltszott sszefgg ni a msikkal, s egyik sem Rhett-tel. Btortsa hatsa alatt figyelmen kvl hagyta anyjna annyi figyelmeztetst. Csak a kalapot ltta, amely nagyon tetszett neki.

Msnap Scarlett a tkr eltt llt, kibontott hajjal, fsvel a kezben s nagy csom hajtve j hajviseletet prblt, amit Maybelle hozott magval Richmondbl, most, mint mondta, ez a legdivatosabb a fvrosban. Scarlett is gy akarta viselni, mert Rhettet vrtk vacsorra, s mindjrt szrevett minden jtst. Amint sr, akaratos hajval bajldott, gyors, knny lpseket hallott a lpcs fell, s tud Melanie jtt haza a krhzbl. Szjban a hajtkkel felkapta a fejt, s rezte, hogy valami , mert Melanie kettesvel ugrotta a lpcsfokokat. Mskor mindig olyan nyugodtan, csndese n jrt, mint valami regasszony. Odament az ajthoz, Melanie beszaladt, g arccal, ijedte n, olyan volt, mint egy bntudatos kislny. Arca knnyes volt, kalapja a nyakn lgott, s krinolinja libegett. Valamit szorongatott a kezben, s olcs, ers illatszer tlttte be hirtelen a szobt. ? , Scarlett! ? kiltotta. Becsukta az ajtt, s gyorsan az gyra lt. ? Itthon van mr a n ? Jaj de j! Te Scarlett Majdnem eljultam. s Pter bcsi azzal ijesztget, hogy megmondja Pittypat nninek! ? Mit mond meg? ? Hogy beszltem azzal az asszonnyal vagy lennyal a ? Zsebkendjvel legyezte az arc ? Azzal, tudod, a vrs hajval akit Belle Watlingnak hvnak. ? Melly! ? kiltotta Scarlett tgra nyitott szemmel. Belle Watling az a vrs haj asszon y volt, akit els nap ltott az utcn, amikor Atlantba rkezett, s aki azta a vros leghrh ebb nszemlye lett. Sok utcan jtt a katonasg nyomban Atlantba, de Belle-t mindenki isme te vrs hajrl s tl dszes, tl divatos ruhirl. Ritkn jelent meg a vros ri negyedbe tnt az utcn, a tisztessges asszonyok sietve trtek be valahov, vagy mentek t a tls old a, hogy ne rjenek a kzelbe sem. Melanie pedig beszlt is vele! Nem csoda, ha Pter bcsi annyira ingerlt volt. ? Meghalok, ha Pittypat nni megtudja Srna, s mindenkinek elmondan a vrosban, hogy vg a j hremnek ? zokogta Melanie. ? Pedig nem is az n hibm. Nem szaladhattam el elle ne

m lehettem olyan durva hozz. Scarlett, n n sajnlom t. Scarlett, mint a legtbb rtatlan s mindentl vott fiatal n, g kvncsisgot rzett a r ? Mit akart? Hogyan beszlt? ? , nagyon kznsgesen beszlt, de lttam, hogy igyekszik elkel kifejezseket hasznlni, . ppen a krhzbl jttem ki, s Pter bcsi nem volt mg ott a kocsival. Gondoltam, gyalog a. Amint Emersonk kertsnl befordultam, ott llt, elbjva a bokrok mg. Szerencsre Emer onba utaztak. Azt mondta: Krem szpen, Mrs. Wilkes, hadd mondhassak egy pr szt. Igazn n m tudom, honnan tudja a nevemet. Tudom, hogy el kellett volna szaladnom, de olya n szomornak ltszott, s gy krt s knyrgtt a szemvel. Fekete ruha volt rajta, fekete ki sem volt festve, igazn egszen tisztessges asszonynak ltszott volna a vrs haja nlkl kkor azt mondta: ,,Tudom, hogy nem lenne szabad szlnom a nagysghoz, de megprbltam azz al a vn pvval, Mrs. Elsinggel beszlni, gy elrohant tlem, egyenesen be a krhzba, minth z rdgk kergetnk. ? Igazn vn pvnak mondta? ? nevetett Scarlett. ? Jaj, ne nevess. Ez nem trfa, Scarlett! Kpzeld, ez a lny vagy asszony gy gondolta, hogy is szeretne tenni valamit a krhzrt. Azt akarta felajnlani, hogy minden dleltt polni. Persze hogy Mrs. Elsing majd lefordult erre. Azt mondta nekem: Tetszik tud ni, n is csak hozztartozom a Konfdercihoz, ugyangy, mint maga vagy a tbbiek.'* Ltod, gny nem lehet olyan rossz, ha ilyesmi jut az eszbe, s ldozni akar az gyrt. Vagy n gond lkozom helytelenl? ? s? Mit mondott mg? ? Hogy sokig nzte a hlgyeket, akik a krhzba jrnak, s gy gondolta, hogy n hogy nek arcom van, s ezrt lltott meg. Van egy kis megtakartott pnze, s krte, hogy vegyem t, znljam fel a krhz javra, de egy lleknek se mondjam meg, kitl val s micsoda pnz ez. H icsoda pnz! Mikor erre gondoltam, gy reztem, hogy mindjrt eljulok. Annyira fel voltam izgatva, s sietni is szerettem volna, meg' sajnltam is t, ht csak ennyit mondtam: Ig azn kedves, hogy gy gondolkozik. meg ezt felelte, s mosolygott: Ltom, hogy igazi kere ztny szve van. Azzal a kezembe nyomta a piszkos zsebkendjt. rzed ezt a szrny ers ill rt? Megfjdult tle a fejem. Melanie odamutatta neki a beillatostott, sros, gyrtt frfizsebkendt, melybe pnz volt be ektve. ? Mg azt is mondta, hogy minden hten fog hozni pnzt. Akkor rt oda Pter bcsi a kocsiva l, s megltott engem ! Melly jra knnyekre fakadt, s Scarlett prnjba temette az arct. ? s mikor megltta, hogy ki van velem, Scarlett, rm ordtott! gy kiablt, mintha meg aka rna verni. Soha letemben nem bntak mg gy velem. Egsz ton szidott, s nem engedte, hogy egmagyarzzam, mi trtnt, s azt mondta, hogy berul Pittypat nninek. Scarlett, krlek, nagyon szpen krlek, menj le hozz, s mondd meg, hogy ne szljon! Taln r majd hallgat. A nni rgtn meghalna, ha megtudn, hogy csak r is nztem egy olyan szerencs lenre. Megteszed? ? Meg. De nzzk meg legalbb, mennyi pnz van a zsebkendben. J nehz. Kibontotta. Egsz mark arany gurult szt az gy-tertn. ? Scarlett! tven dollr! Aranyban! ? shajtott fel Melanie. ? Ugye, Scarlett, te is g y gondolod, hogy a j Isten nem haragszik rte, ha felhasznljuk a pnzt, s orvossgot ves znk rajta a krhznak? meg fogja rteni, hogy szegnyke, is jt akart, s akrmilyen pis ez a pnz, lds lesz rajta? Ha elgondolom . . . De Scarlett nem figyelt r. Nem hallotta, mit mond. A zsebkend egyik sarkban hrom bett ltott: R. K. B. Fikos szekrnyben szakasztott ilyen zsebkendt tartogatott. Egytt stltak az erdben, s a zsebkendjbe csavarta a gykerestl kiszedett vadvirgokat, amelyeket Scarlett el akar t ltetni a kertben. Ma este akarta visszaadni neki, mert vacsorra vrtk. Rhett teht ehhez a teremtshez jr, s adja neki az aranyakat. s azutn ide jn hozzjuk, szembe nz. s mg elhitte volna, hogy belje szerelmes Most mr ltja, hogy nem igaz. N az. A rossz asszonyok lete titokzatos s izgat volt a szmra mindig. Tudta, hogy a frfiak ol yan dolgok miatt jrnak hozzjuk, amiket tisztessges asszony nem emlt, csak suttogva v agy krlrssal. Mindig azt hitte, hogy csak kznsges emberek jrnak ilyen nkhz. Mostan em jutott, hogy mvelt riemberek is kpesek erre, olyanok, akik emellett csaldi hzakhoz ltogatnak el, s vele is tncolnak. Megborzadt s elrmlt. Htha minden frfi olyan? , mi gonoszak a frfiak! s Rhett Butler a leggonoszabb valamennyi kztt.

Szerette volna elkapni a zsebkendt Melanie kezbl, Rhett arcba vgni, ajtt mutatni neki. Soha, soha tbb ne is lssa De tudta, hogy ezt nem teheti meg. Nem sejtetheti vele, hogy egyltaln tud ilyen asszonyok ltezsrl, mg kevsb arrl, hogy hozzjuk jr. rih udhat, rihlgy ilyenrl nem beszlhet. ? gondolta haragjban. ? Brcsak ne lennk rihlgy, akkor olyant mondank neki sszegyrte a zsebkendt, s lement a lpcsn, hogy az reg Pterrel beszljen. Amint elment ly mellett, beledobta a vszonkendt, s tehetetlen haraggal nzte, hogyan g el. Minden h Konfderci-prti llekben magasan lobogott a remny, mikor az 1863. v nyara bek Nyomorsg s hsg, szklkds s bajok, hall s betegsg ellenre jra azt mondogattk: m befejezdik. Mg sokkal boldogabb, bizakodbb szvvel ismtelgettk, mint tavaly ilyenkor. A jenki sereg kemny dinak bizonyult, de vgre gy ltszott, sikerlt sszetrni. 1862 karcsonya rmnnep volt Atlanta s az egsz Dl szmra. A Konfderci nagy gyzelmet ericksburgnl az szaki sereg fltt. Ezer s ezer halott s sebeslt jenki maradt a csatatr ltalnos volt az rmujjongs. A hziszttes, dibarna egyenruhs sereg most mr csupa gyak katonbl llott, vezreik is killtk a prbt, mindenki tudta, hogy amint tavasszal jrakez a hadmveletek, a jenkik seregt egyszer s mindenkorra tnkreverik. Aztn eljtt a tavasz, s jra megkezddtek a harcok. Megrkezett mjus, s megrkezett a cha orsville-i gyzelem rmhre. A Dl ujjongott s lelkesedett. A Konfderci hadiszerencsjnek csillaga fnyesen ragyogott az gen. A jenkik nem sok tart jk mr magukat, s a hbornak vge lesz. Igen, akkor egy szaki lovascsapat betrt Georgiba, de ez a Konfderci szmra olyan diada t, hogy az emberek mg most is nevettk, s egyms vllt csapkodva mondogattk: Bizony, ami az reg Forest rjuk vetette magt, jobbnak lttk sietve meglgni! prilisban, a hnap vge fel Streight ezredes vezetsvel ezernyolcszz jenki lovas vratlan dssal betrt Georgiba, s az Atlanttl alig hatvan mrfldre szakra fekv Rome-t akarta e ni. Az volt a tervk, hogy elvgjk a vastvonalat Atlanta s Tennessee kztt, s onnan Atla fel nyomulnak elre, hogy leromboljk a gyrakat, s elpuszttsk a Konfderci kulcsvros almozott kszleteket. Btor huszrvgs volt, s ha Forest idejben be nem avatkozik, sok bajt okozhatott volna Dl ek. Alig egy harmadnyi sereggel ? de micsoda lovasokkal! ? utna vetette magt az sza kiaknak, harcba bocstkozott velk, mg mieltt elrtk volna Rome-t, hadakozott jjel-nappal s vgl a sztszrt csapat maradvnyait fogsgba ejtette. A hr majdnem ugyanakkor rkezett Atlantba, amikor hre jtt, hogy Chancellorsville-ben i s nagy gyzelmet arattak. A Konfderci hadiszerencsjnek lngja magasra lobbant, s sokig nnepeltk a gyzelmeket. gy a jenkik Grant vezetsvel mjus derekn megostromoltk s elfoglaltk Vicksburgot. Igaz, ogy a dliek ktsgbeejten sok embert vesztettek Chancellorsville-nl. Igaz, hogy Cobbot, Georgia legkitnbb tbornokt megltk Fredericksburgnl. De ht ennyi veresget nem tudnak elni a jenkik, knytelenek lesznek meghtrlni, s akkor vge lesz ennek a kegyetlen hborna . Jlius elejn jtt a hr, s egyre tbb oldalrl erstettk meg, hogy Lee csapatai betrtek ellensg terletre. Lee szakon! Ez mr igazn a hbor vgt jelenti. Atlanta fennen hirdette a diadalt s a bosszt. Most majd megtanuljk a jenkik, mi az, ha ott folyik a hbor, ahol az ember l. Majd megltjk, mit jelent, ha a termkeny fldeke letiporjk, lovat, marht elragadnak, hzakat felgetnek, regeket s gyermekeket brtnbe v ek, s asszonyokat, csecsemket hen halatnak a katonk! Mindenki tudta, hogy a jenkik milyen kegyetlensgeket kvettek el a dli vrosokban. Mg a kisgyerekek is rettegssel s gyllettel beszltek azokrl a rmtettekrl, amelyeket a jenk a meghdtott terleten elkvettek. Atlanta tele volt Tennessee-bl rkezett menekltekkel, a iktl hallhatta eleget, mennyit szenvedtek ezek az emberek. Azon a vidken kisebbsgbe n voltak azok, akik a dliekhez hztak, s helyzetk annyival slyosabb volt, hogy szomszd harcolt szomszd, testvr testvr ellen. Ezek a menekltek ktsgbeesetten mesltk, hogy Pen lvania egyetlen lngtenger, s mindenkinek eltorzult az arca, ha errl beszlt. Mikor annak jtt a hre, hogy Lee szigor rendeleteket adott ki katoninak, melyeknek rte lmben magntulajdonhoz Pennsylvaniban nem szabad nylni, a zskmnyolst halllal bnteti, dsereg megfizet minden falat kenyrrt s minden kteg sznrt, amit hasznl, csak a tborno rzett ltalnos tisztelet mentette meg a npszertlensgtl. Hogy mirt nem engedte neki em eit az szaki gazdag raktraknak? Mit gondol ez a Lee tbornok tulajdonkppen? A fiaink h esek, meztlb vannak, ruha meg l kell nekik! Egy sietsen rt levlben Darcy Meade rta meg apjnak, az orvosnak, s ez volt az els megb

t rtesls jlius els napjaiban. A levelet nvekv felhborodssal kzrl kzre adtk. Papa, tudnl nekem szerezni egy pr cipt? Kt hete mr meztlb jrok, s semmi kiltsom, h bb pr cipt szerezhetnk. Ha nem lenne olyan nagy lbam, lehzhatnk egy prat az elesett je kik lbrl, ahogyan azt a tbbiek is teszik, de sohase talltam mg olyan jenkit, akinek a lba akkora lenne, mint az enym. Ha sikerl szerezned, ne add postra. Valaki ellopn, s m csak nem is vethetnm szemre. ltesd vonatra Philt, s tle kldd el. Amint rtestesz, meg hol tall meg. Pillanatnyilag nem is tudom, hol vagyunk, hiszen menetelnk szak fel. Annyit tudok, hogy Marylandben vagyunk, s mindenki azt mondja, hogy Pennsylvaniba vonulunk. Papa, azt hittem, hogy a jenkik most zeltt kapnak tlnk, ahogyan k bntak velnk, de a t ok megtiltotta, s bizony nem nagyon szeretnm, ha agyonlnnek, pusztn azrt az rmrt, ho lgyjtottam egy jenki hzat. Ma a legszebb bzatblkon vonultunk t, amelyeket valaha is lt am. Nlunk ilyen bza nincs is, de kukorica sem. Bizony be kell ismernem, hogy magnsz orgalombl kiss megdzsmltuk ezt a kukorict, mert mindannyian nagyon hesek voltunk, s am rl a tbornok nem tud, az nem bosszantja. Vgre jllaktunk, s ez jt tett neknk. Igaz, hog mindannyian rettent hasmenst kaptunk, s minl tbbet ettnk, annl rosszabb volt. Knnyeb ebeslt lbbal menetelni, mint ilyen hasmenssel. Papa, nzz utna, szerezz nekem cipt. n m st szzados vagyok, s egy szzadosnak mgis kell hogy legyen cipje, ha nincs is rendes e gyenruhja, se vllpntja. De mindez nem szmtott az atlantaiak szemben, a fontos az volt, hogy a dliek Pennsylv aniban jrnak, teht gyznek. Jlius harmadikn egyszerre csend lett nem jtt semmi hr szak fell. A csend egszen negye dlig tartott, s akkor tredkes, zavaros jelentsek kezdtek a katonai hivatalokba rkezn i. Atlantban itt-ott mr tudni vltk, hogy Pennsylvaniban nagy harc folyik egy Gettysbu rg nev kisvros kzelben. Lee egsz haderejvel rszt vett benne. Bizonytalan hrek jttek, an, nagyon lassan, mert az ellensg terletn volt ia csata, s minden hr elbb Marylandbe ment, onnan Rich-mondba, s gy jutott el vgl Atlantba. A llegzetelllt vrakozs csndjben rmlet ksrtete kszott be lassan a vros hzai kz rzaszt, mint ha az ember nem tudja, mi trtnt. Azok a csaldok, amelyek nem tudtk, hol vannak a fiaik, imdkoztak, hogy akrhol legyenek, csak Pennsylvaniban ne. Azok pedig , akik tudtk, hogy fiaik Darcy Meade csapatban vannak, sszeszortottk fogukat, s azt mo ndtk, boldogok, hogy vgre leszmolnak a jenkikkel. Pittypat nni hznl spadtan nzett egyms szembe a hrom asszony. Ashley is Pennsylvanib . tdikn rossz hr jtt, nem szakrl, hanem nyugatrl. Vicksburg elesett. Elesett hossz s trom utn. s Vicksburggal egytt az egsz Mississippi is a jenkik kezbe kerlt, mert St. L ouistl New Orleansig gyis az vk volt mar. A Konfderci kett volt vgva. Ms idkben ideges flelmet s hangos panaszkodst keltett volna ez a hr Atlantban. De most alig gondolt valaki Vicksburgra. k csak Lee-re gondoltak, Pennsylvaniban. Ha Lee sz akon gyz, akkor Vicksburg elvesztse nem nagy dolog. Hiszen ott van elttk Philadelphi a, New York, Washington. Ez helyrelltja az egyenslyt. A szerencstlensg stt rnyka borult a vrosra. Az emberek szinte csodlkozva nztek fel a Hogyan tud ilyen ragyog kk lenni? Hogy tud gy stni a nap? Itt-ott asszonyok bjtak ssz e csoportokban az utcasarkokon, a kszbknl, de mg az utak kzepn is, egymst biztatva, h ha nincs hr, ez csak jt jelenthet, egymst btortva, nyugalmat erltetve nmagukra. De mi tha denevrszrnyakon jtt volna hirtelen az ellenrizhetetlen hr, hogy Lee-t megltk, hogy a csata elveszett, hogy nagy veresgeket szenvedett a dli hadsereg, s hogy hamarosan , megrkezik az elesettek nvsora. Rmlet lett rr mindenki szvn. Igyekeztek nem elhinni, de azrt jttek az emberek a krny vrosba, rohantak a parancsnoksgokra, a szerkesztsgekbe, hreket kveteltek, akr rossz h is, de tudni akartk, mi van. Tmeg verdtt ssze az llomson, hrt remlve minden berkez vonattal, tmeg llt a tvr nai parancsnoksgnl, a lapok kiadhivatalnak lezrt kapui eltt. Klns, csndes tmeg vol nl, nmn ntt egyre nagyobbra. Senki sem beszlt. Olykor-olykor egy regember remeg hangja krdezskdtt az jabb hrek fe ahelyett hogy az ilyen krdsek izgalmat vltottak volna ki a tmegben, csak mg fokozott abb tettk azt a dbbent nmasgot, amellyel a kijelents ismtelgetst fogadtk: ? Mg mindig nem rkezett semmilyen tvirat szakrl, csak annyit jelentettek, hogy folyik a harc. A gyalogos s kocsin rkezett asszonyok tmege egyre nvekedett, s lassanknt elviselhetetl

enn vlt az egymshoz zsfoldott testek hsge s a toporg lbak ltal felvert por. Mg az sem beszltek. Hiszen spadt arcuk s dbbent tekintetk beszdesebb volt minden sznl. Sok-sok asszony Alig volt hz a vrosban, ahonnan valaki, apa, frj, fi, vlegny, testvr ne lett volna Pen sylvaniban. Lehet, hogy kedveseik ppen most, ebben a pillanatban haldokolnak Pennsylvania nap sztta fves dombjain. Lehet, hogy most dlnek halomra a sorok. De az gy, amelyrt harcolnak, nem eshet el. Ezrek s ezrek halhatnak hsi hallt, de a he lykn j ezrek fognak tmadni szrke s dibarna egyenruhban, ajkukon a lzadk kiltsval adnnak, azt senki sem tudta. Csak azt tudtk, olyan biztosan, mint ahogyan Istent h ittk az gben, hogy Lee csodt tesz, s Virginia hadserege verhetetlen. Scarlett, Melanie s Pittypat nni ott ltek hintjukban a Daily Examiner kiadhivatala elt t. A kocsi ernyje le volt eresztve, csak napernyjk vdte ket a naptl. Scarlettnek remeg ett a keze, napernyje egy pillanatig sem volt mozdulatlan. Pittypat nninek gy mozgo tt kis kvr orra izgatottsgban, mint a nyl. Melanie gy lt, mintha kbl faragtk volna szeme lett egyre tgabb, amint mlt az id. A kt ra alatt, mita vrakoztak, egyetlen megjegyzst tett. Elvette tarsolybl a repls a Pittypat nninek, s ezt mondta (ez volt az egyetlen eset egsz letben, hogy nem szoko tt kedves s gyengd hangjn szlt a nnijhez): ? Vedd, nni, s hasznld, ha juls krnykez. Figyelmeztetlek, hogy julj el, ha ppen akar Pter bcsi majd hazavisz, mert n addig el nem mozdulok innen, mg hrt nem hallok rla s t sem engedem meg, hogy Scarlett itt hagyjon. Scarlett sem akart elmenni, nem akarta otthagyni azt a helyet, ahol leghamarabb hallhat hrt Ashleyrl. Akkor se, ha Pittypat nni ott helyben meghal. Ashley valahol harcol, taln haldoklik, s a szerkesztsg az egyetlen hely, ahol megtudhatja, mi az ig azsg. Krlnzett a tmegben, nzte a bartokat s szomszdokat: Mrs. Meade-t flrecsszott kalapj nt ves fira tmaszkodva; a McLure kisasszonyokat, akiknek remeg fels ajka nem tudta elt akarni kill fogaikat; Mrs. Elsinget, a sprtai anyt, aki bels izgalmt csak azzal rulta l, hogy szrke frtjei rendetlenl lgtak ki kalapja all, s llandan remegtek, s mellette ny Elsinget, aki fehr volt, mint egy ksrteti Nyilvn nem a fivrrt aggdott ennyire Fann alighanem titkos udvarlja is a fronton volt. Mrs. Merriwether kocsijban lt, mellett e Maybelle, aki annyira elrehaladott ldott llapotban volt, hogy mindenki botrnkozott , amirt nyilvnosan mutatkozott. Klnben is, mirt aggdott, hiszen frje, a kis zuv, nem n a fronton volt, ahol a harcok folytak. A tmeg szln egyszerre mozgolds keletkezett, s a gyalogosok utat engedtek Rhett Butlern ek; aki vatosan kormnyozta lovt Pittypat nni kocsija fel. Scarlett arra gondolt: mgis kell hogy legyen benne btorsg. Most jn ide, mikor csak egy sz kell, s a tmeg szttpheti Amint kzeledett, az villant az eszbe, hogy is segtene meglni. Hogy mer ide jnni szp, gondozott lovn, fnyes csizmjval, finoman vasalt ingmellvel, drga szivarral a szjban, kor Ashley s a tbbiek a jenkikkel lik egymst, meztlb, szdlve a hsgtl, hesen? Inne is keser tekintetek rtk. reg emberek morogtak a szakllukba, s Mrs. Merriwether kihajo lt a kocsijbl, s egszen hangosan mondta: rdrgt! ? mintha azt mondta volna: mregkev s. De Rhett Butler mintha semmit sem ltott, semmit sem hallott volna. Megemelte a kalapjt Melly s Pittypat nni eltt, aztn Scarlett oldalra lovagolt. ? Nem gondolja ? sgta Scarlettnek ?, hogy ez volna a legalkalmasabb pillanat dr. Meade szmra, hogy megtartsa szoksos sznoklatt gyzelmnkrl, amely magasra viszi d k hrt, s szll, szll, szll, mint a sas. Az asszony idegei azonban most nem brtk el ezt a gnyos hangot, hirtelen a frfi fel fo rdult, s mr szjn volt egy j nagy gorombasg, de Rhett leintette. ? Hlgyeim ? mondta emelt hangon ?, most jvk a parancsnoksgtl. Az els vesztesglistk m eztek. Erre a szra a kzelben levk megmozdultak. Halk zgs csapott fel. A tmeg megmozdul t, s mindenki futni akart volna a parancsnoksg plete fel. ? Ne menjen senki! ? kiltot ta Butler. Felllt a nyeregben, s magasra tartotta a karjt. ? A nvsorokat tadtk a lap n yomdjnak. Mr szedik! Azonnal kszen lesznek. Vrjunk! A nyomda egyik ablaka kinylt, s egy kz jelent meg. (Hossz keskeny paprnyelvet nyjtott ki, mg nedves volt a nyomdafestktl. Srn voltak rn va a fekete sorok Egyms kezbl kapkodtk el a paprnyelveket. ? Fogd a gyeplt! ? szlt oda Rhett kurtn az reg Pternek, amint leugrott a lrl. Lttk,

t szles vlla kimagaslik a tolong, lrmz tmeg fltt. Tolakodva, lkdsdve jutott elr c mlva mr vissza is jtt, vagy fltucat lappal a kezben. Egyet odadobott Melanie-nek, a tbbit kiosztotta a legkzelebbi kocsikban l ismersk kztt. Kapott belle a McLure tes Mrs. Meade, Mrs. Merriwether, Mrs. Elsing. ? Gyorsan, Melly! ? kiltotta Scarlett, torkban rezte a szvt, s .alig brt magval, mik ltta, hogy Mellynek reszket a keze. ? Fogd te! ?suttogta Melly, s Scarlett elkapta tle a paprt. A W bett kereste Hol va nnak a W betsk? , itt vannak legalul, egszen elkendve Wilkins Winn Ze ? , Melly, nincs rajta, nincs rajta! . . . Halk sikolyt hallott, s htrafordulva ltta, hogy Fanny Elsing anyja mellre borul, az elesettek listja kihull kezbl, s a fldre esik, Mrs. Elsing vkony ajkai remegnek, amint lenyt karjaiba zrja, s odakilt a kocsisnak: Haza, gyorsan! Scarlett gyorsan tfutotta a listt. Hugh Elsing, Fanny btyja nem volt rajta, teht mgis titkos udvarlja volt, s az esett el. A tmeg nmn fejezte ki rokonszenvt anya s lenya , amint kocsijuk elhaladt az emberek kztt, mgtte a McLure lnyok kiss nyughatatlanabb p ifogatval. Az egyik lny, Faith hajtott, arca megkvlt, s taln elszr trtnt, hogy ssz ai eltakartk nagy fogait. Hope, a msik lny halott-fehren lt mellette, s nvre szoknyj solgatta ujjai kztt. Nagyon regeknek ltszottak. Dallas, fiatal ccsk volt a kedvenck, gyetlen rokonuk szles e vilgon. s Dallas elesett. ? Melly! Melly! ? kiltotta Maybelle rmtelt hangon. ? Ren biztonsgban van! s Ashley is ! Hla istennek! Kendje lecsszott a vllrl, s llapota mg jobban megltszott, de most sem , sem anyja n ele. Boldog arccal fordult Mrs. Meade fel, s mr kiltani akart neki, de hirtelen elko molyodott: ? Melly, nzz oda ? szlt ijedten ?, nzd a doktornt, csak nem a fia?! Mrs. Meade csak letekintett res szemekkel az lbe, nevre sem emelte fel fejt, de melle tte l kisfinak arca elrulta, mi trtnt. ? Anym, kedves anym! ? szltotta az anyjt tehetetlenl. Mrs. Meade felnzett, tekintete Melanie szemvel tallkozott, s csak ennyit mondott suttog hangon: ? Nem kell mr neki a cip. ? , ht is! ? kiltotta Melly, s srni kezdett, rborult Scarlett vllra, vele egytt k a kocsibl, s a doktornhoz ment. ? Anym, ht n mg itt vagyok neked ? mondta Phil, a doktorn fia ktsgbeesett erfeszts y megvigasztalja a halottfehr arc asszonyt maga mellett. ? Ha engem elengednl, n min d meglnm a jenkiket. Mrs. Meade mg szorosabban fogta a fi karjt, s szinte kiltva szlt r: Nem! Melly leintette a fit, s tlelte az asszonyt: ? Gondolod, hogy az megvigasztalja anydat ? mondta ?, ha te is elmgy, s tged is leln ek? Hagyd abba ezt a bolond beszdet. Scarletthez fordult: ? Vidd haza a nnit, s gyere t a doktornhoz! ? mondta aztn Melly. ? Butler kapitny, el mehetne a doktorhoz? Bent van a krhzban. A kocsi lassan vergdtt keresztl az oszlflben lev tmegen. Nhny asszony az rmtl sr arcrl nem tnt mg el az aggodalom, hiszen mindannyian reztk, hogy milyen slyos csaps et. Scarlett vgignzte a nvsort. Ismersket keresett. Most, hogy Ashleyt biztonsgban tudta, msokra is gondolt mr. Milyen hossz volt a nvsor risten Calvert Raiford hadnagy Istenem, Raif ! Egyszer rg, mikor kisgyermekek volt ak, elhatroztk, hogy egytt mennek vilgg. De estre hazamentek, mert megheztek, s flte ben. Fontaine Joseph nkntes. Szegny Joe is Fiatal felesge alig hozta vilgra a kicsit. Munroe Lafayette kapitny. Cathleen Calvert vlegnye Kis Cathleen, ktszeres csaps rt btyja is meg a vlegnye is. s Sally is kettt vesztett: a frjt s a btyjt. Darcy Meade A doktork fia . Nem, ez rettenetes. Ez borzaszt. Fl tovbb olvasni. De ez mr csak sajthiba hrom Tarleton egyms utn Taln tveds. Sietett a nyomdsz s evek msok itt van: Tarleton Brenton hadnagy Tarleton Stuart nkntes kplr Tarleton Th s nkntes Boyd mr az els vben elesett, s ki tudja, hol fekszik Virginiban. Mind a ngy Tarleton fi elment. Tom s a kt lusta, hossz lb iker s Boyd, a kis Boyd, ak

jrt, mint valami tncmester, s olyan gyesen forgott a nyelve Scarlett nem brt tovbb olvasni. Nem akarta tudni, hogy azok kzl a fik kzl, akikkel egy jtszott, tncolt, nevetett, cskolzott, van-e mg valaki a halottak sorban. Szeretett vo lna srni, nem brt. ? Szomor dolog ez, Scarlett ? szlalt meg mellette Rhett. Scarlett felnzett. Szinte el is feledte, hogy mg itt van. ? Sok ismerst tallt? ? Majdnem minden csaldbl valakit a krnyken mind a hrom Tarleton fi A frfi arca most komoly volt s csndes. Gnynak nyoma sem ltszott a szemben. ? Pedig ez mg nem minden ? mondta halkan.? Ezek csak az els, nem teljes nvsorok. H olnap? egy mg hosszabbat is kapunk. Egszen lehalktotta a hangjt, hogy a legkzelebb llk sem hallhattk. ? Scarlett, Lee tbornok elvesztette a csatt. Hallottam a parancsnoksgon, hogy viss zavonult Marylandbe. Scarlett rmlten nzett fel r. De nem a csataveszts miatt. Holnap j vesztesglista Holn Nem is gondolt a holnapra, olyan boldog volt, hogy Ashley nevt nem tallta a tbbi kztt . Holnap. De hiszen hiba rlnek! Hiszen taln ebben a pillanatban mr halott, s csak holn ap tudhatjk meg, vagy holnaphoz egy htre ? , Rhett, mirt kell hbornak lenni! Nem lett volna jobb, ha a jenkik megfizettek vo lna a ngerekrt, ha szabadd akartk ket tenni vagy akr neknk, hogy szabadd tegyk ket ? Nem a ngerek miatt van ez, Scarlett. Ez csak kifogs. Hbor mindig lesz, mert a frfi ak szeretik. Az asszonyok nem, de a frfiak igen Ajka megremegett, azutn egyszerre megjelent rajta szokott mosolya, a komolysg eltnt arcrl. Megemelte szles szalmakalapjt: ? Isten velk! Megyek, megkeresem dr. Meade-et. Kpzelem, hogy hat r, hogy ppen n visz em meg neki fia hallnak hrt. Holnap gyllni fogja mr a gondolatot is, hogy egy zr hoz ki hrl egy hs hallt.

Scarlett gyba fektette Pittypat nnit, Prissyt meg a fekete szakcsnt mellette hagyta, s elindult a doktork hza fel. Mrs. Meade az emeleten volt, fia, Phil mellette mara dt. Vrtk a frje hazatrst. Melanie lenn lt a fogadszobban, s beszlgetett a gyszhrr merskkel. Kzben szorgalmasan fejtette a gyszruht, melyet Mrs. Elsing adott klcsn a dok ornnak. A hzban mr rzett a ruhafestk szrs szaga. A konyhban a zokog szakcsn Mrs. M en ruhanemjt ott kavargatta a fekete lben a tzhelyen, a nagy mosfazkban. ? Hogy van szegny? ? krdezte Scarlett halkan. ? Nem tud srni ? felelte Melanie. ? Ez a legrettenetesebb. Nem tudom, hogy brjk a frfiak az letet srs nlkl. Lehet, hogy ersebbek s btrabbak, mint mi. Azt mondja, hogy gy Pennsylvaniba, s megkeresi a fit maga. A doktor nem hagyhatja ott a krhzat. Egyms utn mentek el a szomszdok s ismersk. Egyik sem akart ott lenni, mikor a doktor h azarkezik. Scarlett s Melanie egyedl maradtak. Csndesen varrogattak a nappaliban. Me lanie szomor volt, de nyugodt. Csndes knnyek peregtek le a fekete szvetre az lben. Nem jutott eszbe, hogy a csata mg mindig tart, hogy holnap j nvsorok rkezhetnek, s hog y ebben a pillanatban taln mr Ashley is halott. Scarlett nem tudta, elmondja-e Me llynek, amit Rhett mondott, s vigasztalst talljon benne, hogy egytt aggdnak, vagy hallgasson? Vgl is hallgatott. Nem lenne j, ha Melanie szrevenn, mennyire aggdik Ashl eyrt is. rlt, hogy mindenki annyira el volt foglalva nmagval. Egy id mlva zajt hallottak odakintrl. Kinztek a fggny mgl, s lttk, hogy Meade dokt e a lovrl az (udvaron. Vlla meggrnyedt, fejt olyan mlyen lehajtotta, hogy szaklla legy zszeren terlt szt a melln. Lassan jtt be a hzba, letette kalapjt s orvosi tskjt, is, Scarlettet is homlokon cskolta. Aztn fradt lptekkel indult felfel a lpcsn. Egy pil anat mlva Phil, a msik fi jtt le, karjt lblva, gyetlenl. Scarlett s Melanie azt hit uk jn be. De a fi tovbbment, lelt a hz kszbre, s eltakarta az arct. Melly shajtott. ? Haragszik, mert nem engedik el, hogy bosszt lljon a jenkiken. Tizent ves! , Scarle tt, ha nekem ilyen fiam lenne ? s hagynd, hogy megljk? ?? krdezte Scarlett kurtn. ? Inkbb ljk meg, mint hogy soha ne legyen fiam ? mondta Melanie, s prblta lenyelni a knnyeit. ? Te ezt nem rted, Scarlett. Neked ott van a kis Wade de n , Scarlett, gy s eretnm, ha kisbabm lenne! Tudom, azt gondolod, hogy nem illik gy kimondani, de ha e gyszer gy igaz, s utvgre minden asszony erre vgyik, te is tudhatod. Scarlett nem felelt.

? Ha Isten gy akarn ? folytatta Melanie ?, hogy Ashley Ashley ne jjjn vissza tbb, el tudnm viselni, br inkbb meghalnk n is, ha nincs tbb. De Isten adna nekem ert az z. Hanem gy hogy se legyen s gyermekem sem, aki vigasztaljon , Scarlett, milyen bo dog lehetsz te! Elvesztetted Charlie-t, de itt a fiacskd. Ha Ashley meghal, nekem nincs senkim. Bocsss meg, Scarlett, de nha olyan fltkeny vagyok rd ? Fltkeny? ? krdezte gyorsan Scarlett, s a bntudat spadtt tette az arct. ? Mert neked van fiad s nekem nincs fltkeny vagyok s irigy. s Wade termszetesen job an szeret tged, hiszen te vagy az desanyja. Nha mr prbltam elkpzelni, hogy Wade az e ym Most megbntottalak? ? Ne beszlj csacsisgot! ? szlt r Scarlett kurtn. ? Menj ki az varra, Phil nagyon sr. A visszavonul sereg tli szllsra hzdott. Fradt, szrnyaszegett gettysburgi veresg ta. Karcsony tjn Ashley szabadsgot kapott. Scarlett kt v ta most ltta jra elszr, s elrmlt a sajt rzseinek erejtl. Mikor o y ltetvny csarnokban, s Melanie eskvjt nzte, azt hitte, soha tbb nem fogja ilyen sz mas rzssel, ilyen gytrelmesen szeretni t. Most mr tudta, hogy azon az jszakn csak egy lknyeztetett gyermek srt, akitl elvettk a legkedvesebb jtkt. Most a hossz jszakk l mlyebb a szerelmt, s a fojtott csend. Ez az Ashley Wilkes, aki fak, agyonfoltozott egyenruhban, napsztta hajjal jtt haza, milyen ms volt, mint a knny jrs, lmos szem, karcs fi, akit a hbor eltt olyan kt etett. Ezerszer vonzbb volt. Ezerszer rdekesebb. Barnra sttte a nap, lesovnytotta a so megerltets, a nehz let. Ltszott rajta, hogy hozzszokott a parancsolshoz s az engedel sghez. Valami j, idegenszer volt kemny, egyenes tartsban s a szeme fnyben. Valaha k dt volt a szeme, most les s eleven, mint a vadmacsk. Napgette bre szorosan a csontjhoz feszlt. Az szp, szvfjdtan szp Ashley je volt s mgis ms. Scarlett gy tervezte, hogy Tarn tlti a karcsonyi I nnepeket, de Ashley tvirata utn a fld semmi hatalma, a csaldott Ellen nylt s neheztel parancsa sem tudta volna rbrni, ogy hazamenjen. Ha Ashley a Tizenkt Tlgy ltetvnyre akart volna menni, azonnal indult volna Tarra is, hogy a kzelben legyen. De Ashley azt rta az apjnak, hogy jjjenek k osba. Az reg Wilkes meg is rkezett mr Indival s Honey-val. Most hazamenjen, mikor Ash ley itt lesz, kt hossz esztendei tvollt utn? Ne hallja a hangjt, ne olvashassa a szemb n, hogy azta sem feledte el? Nem, nem! Ashley ngy nappal karcsony eltt rkezett haza krnykbeli fikkal, akik szintn rvid szab jttek. Szomoran hzagos volt a csoport a legutbbi tkzetek ta. Cade Calvert volt kztt y, beesett arc fi, akin nyoma sem ltszott egykori szpsgnek, s aki szntelenl khgtt fi volt ott, nem frtek a brkben a boldogsgtl, hiszen 1861 ta elszr jttek szabadsgr oltak a Fontaine fik meglehetsen rszegen, ktekedk s nyughatatlanok voltak. A csoportna k kt rt kellett vrni kt vonat kztt, s a jzan tagoknak minden kpessgket latba kell hogy a kocsmban ssze ne verekedjenek a Fontaine fik sem egymssal, sem a vadidegenekk el. Ashley ezrt jobbnak is ltta, hogy elhozza valamennyiket Pittypat nnihez. ? Az ember azt hinn, hogy ppen eleget verekedhettek mr Virginiban ? mondta Cade elke seredetten, amikor a fik egymst tapostk, hogy ki cskoljon elsnek kezet Pittypat nninek . ? De nem. Bergtak, s Richmond ta minden alkalmat megragadnak, hogy verekedhessene k. Mr rizetbe is vettk ket, s ha Ashley nem lp kzbe erlyesen, alighanem valamennyien mgtt nnepeltk volna a karcsonyt. Scarlettet egszen elkbtotta a boldogsg, hogy egy szobban lehet Ashleyvel megint. Hogy an is gondolhatta kt v ta csak egyszer is, hogy van mg kvle csinos vagy rdekes frfi? yan brhatta el, hogy szerelmet valljanak neki, mg Ashley a vilgon van? Minden erejt s sze kellett szednie, hogy ne ntse el a szemt a boldog knny, ha csak r is nzett, amint ott lt a dvnyon, egyik oldalon Mellyvel, a msikon Indival s Honey a dvny mgtt a v t. Br neki is lenne joga hozz, hogy megbizonyosodjk rla: csakugyan itt van! Br is az zsebkendjvel trlhetn le a szemt, ha rmben sr! Mert Melly mindezt megcselekedte, a t t, minden szgyenkezs nlkl. Olyan boldog volt, hogy elfeledte a tartzkodst, a flnksg m engedte a frje karjt, s nyltan blvnyozta a tekintetvel, a mosolygsval, a knnyeive lett pedig nem tudott haragudni rte, nem tudott fltkeny lenni ezen a boldog napon. Ashley itthon van, itthon van vgre! Egyszer-egyszer archoz emelte a kezt, ahol Ashley cskja rte. Erezte ajka rintsnek szd s rmosolygott ilyenkor. Termszetesen nem az els csk volt az v. Melanie hangos zokogs rohant a karjai kz, amint megrkezett, s gy tlelte, mintha soha tbbet nem akarn elen . Aztn India s Honey kapaszkodtak a nyakba, s szinte gy tptk ki Melly karjaibl. Aztn apjt cskolta meg, komoly, nneplyes lelssel, ers, nyugodt szeretettel. Most Pitty-pat n

kvetkezett, aki mr ott szkdcselt az reg Wilkes hta mgtt izgatottsgban. De vgre hozzfordult Ashley, s megcskolta az arct. Scarlett mindent elfelejtett, amit kszntsl mondani szeretett volna. des, kimondhatatl anul des volt ez a csk. Mg az is csak rk mlva jutott az eszbe, hogy nem a szjt csko . Lzasan eltprengett rajta, vajon ha egyedl vannak ketten, akkor sem a szjt? Vajon ak kor nem hajolt volna flje, nem emelte volna t lbujjhegyre, nem szortotta volna maghoz egy hossz, hossz, rkk tart pillanatra? .. * De ht vrhat, vrhat erre a pillanatra. Me csak srja ki magt, lelgesse. Eljn azonban majd az ideje is. Elvgre mit tud egy ilyen lny, mint Melanie, az igazi szerelemrl. Mikor az els izgalom elmlt, Melanie jobban megnzte frjt, s hangosan nevetett: ? gy nzel ki, des, mintha megrgtak s kikptek volna. Ki szabta t az egyenruhdat, s k rt r ilyen tarka gombokat? ? Ejnye, n azt hittem, gy nzek ki, mintha divatlapbl lptem volna eltek ? nzett vgig Ashley. ? :Nzd csak meg a tbbieket, s mindjrt jobban rtkeled elegancimat. Moses szabt t a ruhmat, s azt hittem, ahhoz kpest, hogy soha mg t nem volt a kezben, gyesen vge dolgt. Ami a kk foltokat illeti, vlasztanom kellett, hogy lyukas nadrggal jjjek-e, v agy megfoltoztassam egy fogoly jenki egyenruhjnak darabjaibl, s n inkbb a foltokat vla ztottam, mert melegebbek a lyukaknl. Ami pedig azt illeti, hogy olyan nagyon gyrtt vagyok s rendetlen, ht ez mr vele jr, de kln hlt kell adnod a csillagoknak, hogy frj m rkezett meztlb. A mlt hten teljesen leszakadt a lbamrl a cipm, s mr gy volt, hog lbakkal rkezem, ha nem sikerlt volna kt jenki elrst szerencssen lelnnk. Az egyikne e tkletesen illett a lbamra. Kinyjtotta hossz lbt, s szemlre tette cipit, amelyek nyilvn sok irigysget vltottak ? Sajnos a msik jenki cipi kt szmmal kisebbek voltak, mint a lbam ? mondta Cade ?, s landan a csillagokat ltom, de mgis viselem hazig, hogy elegnsabb legyek. ? s az nz diszn nem adn ide egyiknknek sem ? kiltotta Tony Fontaine ?, pedig mennyir illettek volna arisztokratikus lbaimra. a csillagokat ltja, nnekem pedig szgyenkezv e kell anym el jrulnom ezekben a zskokban. Anynk a hbor eltt azt sem engedte volna me hogy a ngerek ilyent viseljenek. ? Ugyan, hagyd ? mondta a msik Fontaine fi, Cade cipjre pillantva ?, majd a vonaton leszedjk a lbrl. ? Ht erszakosnak bizony erszakosak ? ismerte el Ashley is, s borotvval sszevagdalt ar ct simogatta. ? Mr egsz szp szakllam ntt, mondhatom, szebb, mint a tbornokom, kiss tetvesebb is, d mikor Richmondba rtnk, ez a kt csirkefog nekem esett, levgta, s megborotvlt. Mg j, h fejem nem vg-k le a szakllammal egytt, amilyen gyesek. Csak a tbbieknek ksznhetem, h legalbb a bajuszom megmenthettem. Mikor Ashley kiksrte nhny bartjt, Melanie Scarlett karjba kapaszkodott. ? Te! Ugye milyen borzaszt szegnykmnek az gyenruhja? Milyen nagyszer meglepets lesz a kabt neki! Jaj, br lett volna elg szvet j nadrgra is! Scarlettnek gett az irigysg a s , ha csak rgondolt a kabtra, mert igen kvnta volna, hogy ne Melanie, de adhatn karcso yra Ashleynek. A szrke gyapjszvet a sz szoros rtelmben ritkbb s drgbb rtk volt a hley is dibarna hziszttest hordott. De mr ez is kifogyban volt, s sok katona vette fel az elesett jenkik sttzld egyenruhjt, dihj levvel sttbarnra festve. Melanie azonban, ritka szerencsvel, szp, nagy darab szrke szvet birtokba kerlt, abbl k telt egy kabt, ha kiss rvid kabt is. Egy charlestoni fit polt krhzban, s amikor megh levgott egy frtt a hajbl az desanyja szmra, s kedves, vigasztal levlben elkldte ne lgatva persze, milyen szrny knok kztt halt meg a fia. Az anya hlsan vlaszolt, s mikor gtudta, hogy Melly frje a harctren van, elkldte ajndkul a szrke szvetet a hozzval r kal egytt, amit a finak vsrolt. Gynyr anyag volt, vastag, puha, meleg, tompa fny, n alan csempszru. Drga s finom. Most a szab kezben volt mr, s Melanie siettette, hogy1 ep reggelre kszen legyen. Scarlett akrmit odaadott volna, hogy nadrgot szerezzen a k abthoz, de egsz Atlantban nem akadt hozzval szvet. is ksztett karcsonyi meglepetst Ashley szmra, de mi volt ez a kabt mellett? Kis varr ttartt hmzett, amelybe beletette minden rtkt, amit Rhett Butlertl kapott; varrtit, h zonzsebkendt, kt gombolyag crnt s egy kis ollt. Szeretett volna valami mst is adni, va ami olyant, amilyent felesg ad a frjnek, inget, kesztyt vagy kalapot. Igen kalap kell ene neki. A lapos tetej sapka, amit a fejn hordott, nem ll jl neki. Rhett Butler jutott az eszbe. Neki annyi kalapja volt. Minek az neki, mikor Ashle y, az drgja, azzal a kis sapkval jr a hideg esben, s a vz a nyakba folyik?

Elkrem Rhett-tl azt a fekete puha kalapjt ? hatrozta el magban Scarlett. ? Szrke szala ot teszek r, rhmzem Ashley ezrednek jelvnyt, s nagyon szp lesz. Egsz dlutn azon mesterkedett, hogy egyedl maradhasson Ashleyvel, legalbb nhny pillanat a. De Melanie nem mozdult az oldala melll, s India meg Honey is egyre ott ltek, pil ltlan, szntelen szemkkel nztk, s ha felllt, k is fellltak, k is utna mentek. ppen gy volt a vacsornl is, mindenki elhalmozta krdsekkel, hogy beszljen a hborrl. i trdik most a hborval? Scarlettnek az volt az rzse, hogy Ashley nem szvesen gondol r Ashley hossz trtneteket mondott el, gyakran nevetett, s vezetett a beszlgetsben sokkal inkbb, mint brmikor azeltt, s mgis keveset mondott. Trfs trtneteket, ders kis eset slt el bartairl, vidman beszlt a fogyatkossgokrl, flvllrl vette az hezst s a ho az esben, s rszletesen lerta azt az esetet, mikor Lee tbornok a Gettysburg utni vissza vonuls alkalmval vgignzte a csapatokat s megkrdezte: ? Uraim, ugye maguk georgiaiak? Elvgre hogy vonulnnk vissza georgiaiak nlkl. Scarlett gy rezte, hogy a frfi azrt beszl ilyen sokat s lzasan, nehogy krdsekkel ost jk, amelyekre nem akart vlaszolni. Amikor ltta, hogyan rncoldik ssze Ashley szemldke, ogyan sti le szemt apja pillantsa eltt, halvnyan az az aggodalom gaskodott benne, hogy Ashley valamit rejteget a szvben. De elhessegette magtl ezt a gondolatot, mert nem a kart helyet adni ms rzsnek, csak az rmnek s boldogsgnak. Aztn lassan mindenki stozni kezdett a kandall krl. Az reg Wilkes s a lnyok elbcszt s a szllba mentek. Pter bcsi meggyjtotta a gyertykat, s Ashley, Melanie, Pittypat n g Scarlett felmentek a lpcsn. Most egyszerre kihlt az rm Scarlett szvben. Egszen eddig a pillanatig, mg ott nem lltak az emeleti folyosn, Ashley csak az v volt, a magnak rezte, mg ha nem is vlthattak kln egyetlen szt. De most, amint j jszakt nak, ltta* hogy Melanie arca hirtelen pirosra gyl, s egsz testben remeg. Makacsul a s znyeget nzte, s fel sem emelte a tekintett, amint Ashley kinyitotta a hlszobjuk ajtaj Sietve ment be. Ashley sem nzett Searlettre, amint gyorsan j jszakt kvnt, s utna lpe Az ajt becsukdott. Scarlett flig nyitott szjjal maradt ott egyedl. rvn. Elhagyottan, A hley nem az v. Ashley Melanie-. s amg Melly l, joga van hozz, hogy bemenjen Ashleyvel bbe a szobba, becsukja az ajtt, s kizrja onnan az egsz vilgot.

Ashley bcszott. Vissza kellett mennie Virginiba. Gyorsan elmlt ez a ht, nagyon gyorsan, mint az lom, fenyillatval, bvs karcsonyfa-hang tval, a gyertycskkkal, a fnyes ezst dszekkel Annyi volt egy-egy nap, mint egy-egy szv bans. Scarlett llegzet-visszafojtva szedett ssze magban minden rrl valamit, amire gond lhat, ha nem lesz itt mr, apr esemnyeket, amelyekhez a hossz hnapokban meneklhet. Ashl ey rt volt most minden tnc. nek, nevets. Igyekeztek a kvnsgait kitallni, mosolyogtak, mosolygott, hallgattak, ha beszlt, kvettk a szemkkel minden lpst, minden szemldkr a minden mozdulst, s Scarlett tudta, hogy minden, minden belevsdtt az emlkezetbe. Mer gy ht olyan hamar elmlik, a hbor pedig mr soha. Ott lt Scarlett a nappali szoba pamlagn, lben tartotta bcsajndkt, s vrt, amg Ashl elbcszik Melanie-tl. Imdkozott, hogy egyedl jjjn le, hogy csak nhny pillanat jusson csak neki magnak. Figyelt, nem hall-e valami zajt fellrl, de csendes volt a hz egsze n, olyan csendes, hogy mg a llegzete is hangosnak tnt. Pittypat nni a szobjba zrkzott a prnjba srt. Ashley egy flrval ezeltt bcszott el tle. Melanie szobja fell sem z zd nem jtt. Semmi sem. gy rmlett Scarlettnek, mintha rk ta lenne mr Ashley odabenn, eren rezte minden msodperc mlst, amit a felesgvel tlt, mert tudta, hogy annl kevese d neki. . rkkvalsgnak tnt a vrakozs. De egyszerre meghallotta a lpteket maga fltt. ajtaja nylt s csukdott. Ashley megindult lefel a lpcsn. Hla istennek, egyedl! Melanie bizonyosan gy elgyengtette a vls fjdalma, hogy a szobjban maradt. Nhny drga pillana ht. Ashley lassan jtt lefel. Sarkantyja halkan pengett, a kard neszt is hallotta Scarlet t, amint temesen a csizmjhoz verdtt. rnykos volt a szeme, mikor a szobba rt. Mosolyo rblt, de fehr s elknzott volt az arca, mintha valami bels sebbl vrezne. Scarlett fel amint megltta, s kzben valami des bszkesg dobogtatta meg a szvt a gondolatra, hogy As y a legszebb katona, akit valaha ltott. Tltny tartja s pisztolytokja fnylett, ezst sar antyja csillogott. Az reg Pter szorgalmasan tisztogatta egsz hten. j kabtja nem llt k gstalanul, mert a szabt siettettk, s akadt rajta nhny ferde rnc. De azrt nagyon szp v . Annl inkbb elttt tle az cska, agyonfoltozott hziszttes nadrg. m ha talpig ezstv volna, akkor sem ragyoghatott volna jobban Scarlett szeme eltt ? gy is tndrkirlyfinak ltta.

? Ashley elmehetek, veled a vasthoz? ? Krlek, ne jjj! Apa s a lnyok lesznek ott. Meg azutn szvesebben gondolnk arra, hogy tt bcsztam el tled, ebben a szobban. Szeretem a szp emlkeket. Scarlett azonnal lemondott a tervrl. Ha India meg Honey ott lesznek, akkor gysem tu dna egyetlen szt se vltani vele bcszskor. ? J, akkor ht nem megyek. Nzd, Ashley, mg valamit szeretnk neked adni bcszul. Kiss flnken bontotta ki ? csomagjt. Aranysrga tiszti v volt, vastag knai selyembl, ne ojttal. Rhett Butler hozott neki egyszer egy srga selyemkendt Havannbl, kk madarak s v irgok voltak rhmezve. Egsz hten ezen dolgozott titkon. Trelmesen felfejtette a hmzst, lszabta a kendt, s vet varrt belle. ? Scarlett, ez igazn gynyr. Magad varrtad? Akkor ktszeresen kedves lesz szmomra. A fi belesrgulnak majd az irigysgbe. Ilyen kabtja s ilyen tisztive az egsz seregben nincs senkinek. Scarlett rlelte az vet a frfi karcs derekra, s gondosan megkttte oldalt. Melanie adt abtot, de az v az ajndka, az titkos vdpnclja, amit magval visz minden harcba, s rnz, fog az eszbe jutni rla. Htralpett, s bszke tetszssel nzte. ? Nagyon szp ? ismtelte Ashley, s kezbe vette a rojtot. ? De tudom, hogy egy ruht va gy kendt vagdaltl ssze miatta. Kr volt, Scarlett. Manapsg nagyon nehz ilyesmit kapni. ? , Ashley, n Azt akarta volna mondani: n kitpnm rmmel a szvemet is, hogy rlpj. De meggondolta. ? n n akrmit megtennk rted. ? Igazn? ? krdezte Ashley, s az arca mintha felderlt volna kiss. ? Ltod, akkor megteh etnl rtem valamit. gy knnyebb szvvel megyek el. ? Mit? ? krdezte boldogan Scarlett, s elhatrozta, hogy akrmi legyen is ? Scarlett. Vigyzol Melanie-re az n kedvemrt? ? Melanie-re Keser csalds nehezedett a szvre. Ez ht az utols krse hozz, mikor valami csodlato zv-dobogtatan szp dolgot szerttett volna grni Aztn fellobogott benne a harag. Ez a pil anat az v, egyedl. Most csak van Ashleyvel. Minek tolakodik ide Melanie halvny rnyka egint? Hogyan emltheti a nevt, mikor ketten vannak? Hogyan kvnhat ilyet tle? Ashley nem vette szre a csaldst az arcn. Mint valaha rg, tvolba lt szemmel llt ott. a nem is ltn t. Mintha valami messzi tjat nzne. ? Igen, Scarlett. Vigyzz r. Olyan gyenge s trkeny, s nem tud trdni magval. Varr s ig nem fogja brni. Olyan flnk, olyan jratlan. Rajtad, Pittypat nnin s Henry bcsin kv kije sincs a vilgon. Pittypat nni, hiszen tudod, csak gyermek. Henry bcsi pedig rege mber. Melanie nagyon szeret tged. Nemcsak azrt, mert Charlie felesge voltl. Magadrt s zeret. Az egynisgedrt. Mintha a testvre lennl. Scarlett, hidd el, nem brom elgondolni, mi lesz vele, ha n meghalok. Meggred, hogy nem hagyod el? Scarlett alig hallotta, mit mond. Csak erre figyelt fel rmlten: Mi lesz vele, ha n meghalok? Mindennap vgigolvasta a vesztesglistkat, s tudta, hogy a vilgnak is vge lenne, ha Ashl eynek valami baja esnk. De mindig, mindig volt valami bels rzse, hogy ha a Konfderci e z serege elpusztulna is, Ashley letben maradna. s most kimondta a szrny szt maga! Lib abrs lett a karja, s flelem verejtke ttt ki a homlokn. Babons rmlet fogta el. Elg nne, hogy higgyen az elrzetben. s a frfi szomor szrke szemben valami klns komolys alami mlysges bnatot, amit csak arra tudott magyarzni, hogy a hall hideg ujjt rzi a v ? Ne mondd ki! Ne is gondolj erre! Rosszat jelent, ha valaki a hallrl beszl. , mond j egy imt hamar, hamar! ? Mondj te helyettem, Scarlett! ? mosolygott Ashley az ijedelmn. De Scarlett fel elni sem brt, gy hatott r a kp, amit borzadva ltott: Ashley Virginia havas fldjn, mes ze tle, holtan. Ashley tovbb beszlt halkan, csndesen, s a hangjban annyi bnat s annyi lemonds volt, h Scarlett csak srni tudott volna mr, haragudni s fltkenykedni nem. ? Nem tudhatom, Scarlett, mi lesz a sorsom, s mi lesz a sorsunk. De ha a vg jn, n m indenkppen tvol leszek, ha lek is, olyan tvol, hogy nem viselhetem Melanie-nek gondjt . ? A a vg? ? Igen. A hbor vge s a vilg vge. ? De Ashley csak nem hiszed igazn, hogy a jenkik legyznek minket? Egsz hten arrl bes zltl, milyen nagyszer ember Lee tbornok s

? Egsz hten hazugsgokat mondtam. Mint ahogyan minden katona, ha hazaengedik szabad sgra. Minek ijesszem meg Melanie-t s Pittypat nnit, mikor mg van idejk remnykedni? Ige n, Scarlett, n tudom, hogy le fognak minket gyzni. Gettysburg mr a vg kezdete volt. Az itthoniak mg nem tudjk, Scarlett, az embereink meztlb jrnak a mly virginiai hban. H ltom szegny, elfagyott lbukat, amint rongyokba meg zskdarabokba csavargatjk, ha ltom a vrnyomokat, amik a hban ksrik ket, aztn tudom, hogy az n lbamon csizma van, hidd el rzem, hogy le kellene vetnem, s ? , Ashley! grd meg, hogy nem adod oda senkinek a csizmdat! ? Ha ilyesmit ltok, Scarlett, aztn ltom, mi van a jenkiknl, tudnom kell, hogy itt a vg. Nzd, Scarlett, a jenkik ezerszmra vsroljk Eurpban a katonkat. Azok a hadifoglyo ik mostanban kerlnek a keznkbe, nem is tudnak angolul. De ha mi vesztnk egy embert, nem tudjuk ptolni. Ha a mi cipnk leszakad a lbunkrl, nem tudunk msikat venni. Nem har colhatunk az egsz vilg ellen, Scarlett. Scarlett ktsgbeesetten gondolta: Bnom is n, ha porr lesz az egsz Konfderci! Bnom i a vilgnak! De neked nem szabad meghalnod. Nem tudnk lni, ha te meghalnl! ? Ne beszlj errl senkinek, amit most mondtam, Scarlett. Nem akarom a tbbieket megi jeszteni. s, drgm, nem szvesen mondtam neked sem, de meg kellett magyarznom, mirt krem tled, hogy vigyzz Melanie-re. olyan gyenge, te pedig ers vagy, Scarlett. J rzs lenne zmomra a gondolat, hogy akrmi trtnik, ti ketten egytt vagytok, te Melanie-t nem hagyo d el. Meggred? ? Meggrem! ? kiltotta Scarlett. Ebben a pillanatban mindent meggrt volna. ? Ashley! A shley! Nem tudlak gy elengedni! Nem brom! Nem brom nem vagyok elg ers. ? Ersnek kell lenned! ? mondta Ashley, s most mintha nmagt srgette volna. ? Ersnek kel l lenned. Mskppen n sem brom Scarlett gyorsn feltekintett r, kutatan, vad boldogsggal. Azt kereste, vajon Ashley szve is azrt szakad meg, mert el kell vlniuk egymstl, mint az v? Arca most is olyan el ytrt volt, mint mikor lejtt Melanie szobjbl, de a szemben nem olvashatott semmit. Leha olt, kt keze kz fogta Scarlett arct, s knny rintssel homlokon cskolta. ? Scarlett! Scarlett! Te olyan j vagy, olyan ers s olyan szp. Nemcsak az arcocskd, d rgm, de gy, amint vagy, a tested, a lelked s a gondolataid! ? , Ashley ? suttogta Scarlett szdlt boldogsggal ?, ezt mg senki sem mondta nekem ? n azt szeretnm hinni, hogy jobban ismerlek, mint msok, s ltom azt a sok szpet, ami olyan mlyen el van temetve, hogy az emberek, mert sietnek s felsznesek, nem veszik s zre. Elhallgatott. Kt keze lehanyatlott Scarlett arcrl, de a szeme mg mindig ott volt a s zemben. Scarlett vrt egy pillanatig llegzet-visszafojtva, hogy tovbb beszljen, lbujjhe gyre llt, hogy hallja a varzslatos szt: szeretlek. De hiba vrta. Ktsgbeesve kutatta az arct legalbb mert ltta mr, hogy nem fog tbbet mondani. Ezt a msodik csaldst mr nem brta elviselni a szve. Gyermekes, suttog zokogssal lt le elen, knnyek gettk a szemt. Odakint baljs nesz hangzott: kint, az ablak eltt kocsizrg eledett. A pogny, ha Kharn csnakja krl a hullmok locsogst hallotta, nem rezhette jobban a mag lhagyatottsgot. Pter bcsi, cska pokrcba burkolzva, odahajtott az udvarra, hogy A shleyt kivigye az llomsra. ? Isten veled! ? mondta Ashley nagyon halkan. Felvette az asztalrl a szles karimj f ekete kalapot, melyet Scarlett Rhett Butlertl szerzett titokban, s kiment a stt kis elcsarnokba. Mikor mr a kilincsen volt a keze, mg egyszer megfordult, s visszanzett r, hossz, ktsgbeesett tekintettel, szomjasan s fjdalmasan. Mintha el akarn vinni magval z arcnak, egsz alakjnak emlkt, amint ott l s sr. Scarlett knnyei ftyln t ltta t ommal a torkban rezte, hogy elmegy, elmegy tle, a hz biztonsgos melegbl, az letbl, anlkl, hogy kimondta volna a szt, amelyre olyan nagyon vgyott. Az id malma gyorsan rl ost mr ks. Magnkvl, meg-megbotolva szaladt ki utna a kis elcsarnokba, s megfogta az ? Vrj cskolj meg cskolj meg bcszul A frfi gyngden lelte t, s lehajtotta hozz a fejt. Mikor ajka hozzrt az ajkhoz, Sca lelssel fogta t hirtelen a nyakt. Egy nfeledt, rkk tart, szdlt pillanatig Ashley rtotta t. Aztn hirtelen rezte Scarlett, hogy elernyed a karja. Leejtette a fldre a ka lapjt. Megfogta Scarlett kt kezt, s lefejtette a nyakrl. ? Nem, Scarlett. Nem ? mondta, s kt sszefogott csukljt olyan ersen szortotta, hogy f ? Szeretlek ? mondta Scarlett. ? Mindig szerettelek. Sohasem szerettem senki mst . Csak azrt mentem felesgl Charlie-hoz, hogy tged bntsalak. , Ashley, annyira szeretle

k, hogy gyalog el tudnk utnad menni Virginiba, hogy a kzeledben maradhassak! Fznk neke d, tiszttanm a cipdet, vigyznk a lovadra . Ashley, mondd, hogy te is szeretsz! Hallig z lesz minden vigasztalsom. Ashley hirtelen lehajolt a kalapjrt, s Scarlett csak egy pillanatra lthatta az arct. Boldogtalan, elgytrt arc volt, de r volt rva a szerelem fjdalma s a szerelem boldogsga Szgyen s ktsgbeess fojtotta el a felvillan fnyt a szemben. ? Isten veled! ? mondta mg egyszer rekedten. Az ajt megnylt, a kilincs nyikorgott. Hideg szl vgott be rajta. Meglebbentek a fggnyk carlett sszeborzongott, amint nzte, hogyan fut Ashley a kis kerten t a kocsihoz. Ka rdja csillogott a gyenge tli napfnyben, vrojtja tncolt

16 Eltelt az 1864. esztend janurja s februrja. Kemny harcok utn majdnem egsz Tennessee az zaki csapatok kezn volt mr. De a dliek lelkesedse mg nem trt meg. A hetyke remnysg helybe konok, kemny elhatroz Az emberek mg lttk a kk eget a felhk kztt. Georgibl az sszel mgis megint kivertk . Itt, Georgia legszaknyugatibb sarkban, Chickamaugnl folytak az els igazn komoly harcok Georgia fldjn. A jenkik megszlltk a szomszdos hegyeket, tjttek Georgiba, de innen vi avertk ket, s ebben Atlanta vastvonalainak nagy szerepe volt. Minden irnybl rkeztek a sapatok, hogy bevessk ket a harcba. Az egsz tvonalat szabadd tettk, hogy a harcba men atonk szlltmnyai akadlytalanul grdljenek. Atlanta figyelte, ahogyan szerelvny szerelv tn vonult t a vroson, utasokkal, krs szekerekkel, sebesltszllt kocsikkal s kiltoz ekkel. lelem s alvs nlkl utaztak, semmit nem vittek magukkal, s amint megrkeztek, mind t harcba vetettk ket. De vissza is vertk a jenkiket. Csakhogy a jenkiknl feltnt egy Sherman nev tbornok, aki nagyon hamar kivvta a dliek c sodlatt is. De senki sem tagadta most mr, hogy a jenkik j katonk, s tehetsges hadvezreik vannak. G rant mszros, mondtk, aki nem trdik vele, hny embert vgjk le, csak gyzzn. Sheridan nki flt. Aztn valami Sherman nev embert kezdtek mind tbbszr emlegetni. A nyugati harc okban tnt fel a neve. Termszetesen azrt egyiket sem lehetett volna Lee tbornokhoz hasonltani. A generlisban s seregben mg mindig trhetetlenl hittek. Egy pillanatra sem rendlt meg bizodalmuk a v s gyzelemben. De mr olyan sok hzdott, a hbor. Annyi volt a halott, a sebeslt, a nyom nnyi az zvegy, az rva. s mg ki tudja, meddig fog tartani mg ki tudja, mennyi halott le sz, mennyi sebeslt, nyomork, zvegy s rva. Ami mg rosszabb tette a helyzetet: valami ttova bizalmatlansg kezdett terjedni a pol gri lakossg krben a vezetk irnt. Sok napilap nyltan felemelte szavt Davis elnk ellen gvdolta, hogy felels a hborit. Voltak ellenttek a kabinetben, knyelmetlen szvltso a sereg vezeti kzt. A forgalom egyre lanyhult. Cipt, ruht alig kapott mr a hadsereg, orvossgot s lelmiszert mg kevesebbet. A vasutaknak j kocsikra lett volna szksgk, s kik tbb helyen felszedtk a sneket. A generlisok utnptlst kveteltek, de egyre kevesebb gyre kevesebb alkalmas jonc akadt mg. Az llamok vezeti kzl nhnyan, gy Brown is, Geor eje, megtagadta a vrosi nkntes vdsereg frontra kldst. gy aztn ezer s ezer egszsg a vrosokban. A forgalom lassbbodsval a drgasg jra nni kezdett. A marhahsnak, disznhsnak, vajnak dollr volt fontja. A liszt zskonknt ezerngyszz dollr. Egy font szda szz dollr. Egy tea tszz dollr. A meleg ruhanem, ha egyltaln volt, olyan szdletes rakat rt el, hogy antai rhlgyek rongyokkal foltoztk rgi ruhikat, s jsgpaprral bleltk, hogy ne fzzan gyon. A cip prja ktszz dollrba, a finomabb nyolcszz dollrba kerlt. Attl fggtt, hog bl vagy paprbl ksztettk-e. Az asszonyok cska kendbl, sznyegmaradkokbl varrtak mag sot. Fbl volt a talpa. Az igazsg az volt, hogy szak mr kezben tartotta Dlt, br ezt mg nem hittk el. A jenki ihajk egszen szorosra fogtk a zrlatot a kiktk krl, s nagyon kevs hajnak sikerlt blokdon. A Dl mindig abbl lt, hogy eladta a gyapotjt, s a pnzen megvsrolta a szksges dolgoka nem tudott sem venni, sem eladni. Gerald O'Hara hromvi gyapottermse ott llt a raktrpl tben Tarn, de mit rt vele? Liverpoolban szztvenezer dollrt kaphatott volna rte. De ki viszi el Liverpoolba? Gerald gazdag ember volt. Most azon tprengett, mibl fogja el tartani csaldjt s ngereit a tlen.

A legtbb ltetvnyes hasonl helyzetben volt. A blokd egyre szorosabbra zrdott, nem volt lehetsg, hogy amibl a dliek a legtbb pnzt csinltk, gyapottermsk eljusson f piacukr , nem volt r lehetsg, hogy a kapott pnz ellenben mindazt megvsroljk, amire szksgk a. Pedig a fldmves Dlnek az iparostott szakkal vvott harcban rengeteg mindenfle olyas is kellett, amit bkeidben sohasem vsrolt volna meg. Az rdrgtk, kzvettk, spekulnsok ellen mr nyltan felszlalt a kzvlemny. 1864 els ozhatott vgig az ember egy jsgot anlkl, hogy hangzatos cikkeket ne tallt volna a vrszo drgtkrl, melyben felszltjk a kormnyt, hogy bnjon el velk ers kzzel. Csakhogy a ko tudott valamit is tenni. Senkit nem gylltek gy, mint Rhett Butirt. Mikor a csempszs veszedelmess kezdett vlni, adta hajit, s nyltan lelmiszerkzvettssel foglalkozott. Olyan hrek jttek rla Richmon mingtonbl, hogy aki valaha is beengedte a hzba, szgyenkezett. Minden megprbltats ellenre, Atlanta tzezer fnyi lakossga ktszeresre ntt a hbor al at is csak nvelte a vros tekintlyt. Emberemlkezet ta a kiktvrosok voltak az urak Dl , kereskedelemben s egyb tren is. De most, a zrlat miatt a Dl sorsa a bels terletektl , s Atlanta a kzppont. A vros lakossga szenved, mint a tbbi vidk, de maga a vros ink ert, mint vesztett a hborn. Atlanta, a Konfderci szve, mg mindig ersen, nyugodtan ve rtrii, a vasti vonalak mg mindig pontosan vgeztk hivatsukat, s szlltottk a vrt: e Mennyire bntotta volna Scarlettet mskor,. hogy cska ruhkban s foltozott cipben kell jr ia! De most nem is trdtt vele, mert az az egy ember, aki jelentett valamit a szmra, gy sem lthatta. Boldog volt kt hnapon keresztl Ashley ltogatsa utn, boldogabb, mint vek Ashley szereti. Szereti t. Biztosan tudta most mr. s ez olyan des tudat volt, hogy mg Melanie-hez is kedvesebb tudott 'lenni. Sajnlta. s egy kicsit le is nzte a vaksga, a gyantlansga miatt. Ha vge lesz a hbornak ? gondolta ?, ha vge lesz akkor Nha flelem szrt a szvbe. Mi lesz akkor? De elodzta ennek a meggondolst. Ha a hborna sz, majd elintzdik valahogyan minden. Ha Ashley szereti, nem lhet Melanie mellett t ovbb. Csakhogy a vls elkpzelhetetlen volt. Ellen s Gerald, j katolikus ltkre, soha bele nem gyeznek, hogy elvlt emberhez menjen nl, azt tudta. Ki kell lpnie a katolikus egyhzbl. De ha vlasztania kell az egyhz s Ashley kztt, Ashleyt vlasztja. Az elvlt embert kik nemcsak az egyhz, de a trsasg is. Elvlt embert nem fogadnak sehol. Botrny lenne. De Ash-leyrt Ashleyrt mg ezt is akrmit Valamikppen majd csak elintzdik minden. Csak a hbornak legyen vge. s mindennap nagyobb biztonsggal gondolta, hogy Ashley majd tall valami mdot, ha megverik vgre a jenkiket , s visszajnnek. Igaz, hogy Ashley nem bzott a gyzelemben de ez csak olyan beszd. Akko r fradt volt s levert. mbr Scarlett igazn nem sokat trdtt vele, megverik-e a dliek a iket. A fontos az volt, hogy hagyjk mr abba-az egszet, s Ashley jjjn haza. Mikor aztn eljtt mrcius, s a havas esk mindenkit fedl al zrtak, vratlanul jtt a csa nie fnyes szemmel, szgyenkez bszkesggel mondta meg neki, hogy gyermeke lesz. ? Meade doktor azt jsolta, hogy augusztus vgre vagy szeptemberre vrhatom. Mr sejtett em, de nem tudtam biztosan, csak ma. , Scarlett, nem csodlatos? gy irigyeltem tled W ade-et, gy szerettem volna, hogy gyermekem legyen! s gy fltem, hogy soha nem lesz ped ig nem bnnk egy tucatot ! Scarlett ppen lefekdni kszlt, s a hajt keflte. Ott a tkr eltt meredt meg flton a r Melanie beszlni kezdett. ? Szent isten! ? mondta tompn, kbultan. Aztn egyszerre Melanie csukott hlszobaajtajt ltta maga eltt, s mintha ks vgott volna a szvbe. Olyan les volt a fjdalom, mintha As az frje lett volna, s arra jtt volna r, hogy megcsaltk. Ashley gyermeke , hogy lehet ez, mikor t szereti s nem Melanie-t? ? Tudom, hogy meg vagy lepdve ? suttogott tovbb Melanie izgatottan s boldogan. ? , Scarlett, nem is tudom, hogyan rjam meg Ashleynek! Sokkal knnyebb lenne, ha el leh etne mondani vagy egy szt sem szlni, hogy szrevegye magtl ? Szent isten! ? mondta Scarlett mg egyszer, majdnem srva. Leejtette a fst, s a tkr m yllvnyhoz kapott, mert gy rezte, szdl. ? Drgm, mirt nzel ilyen ijedten rm? Hiszen magad mondtad, hogy nem olyan rettenetes, ha az embernek kisgyermeke van. Nem kell aggdnod rtem. Igazn kedves vagy, hogy enny ire felizgat sajnlom, hogy Persze, Meade doktor is mondta, hogy nem kellett volna hogy nagyon nagyon keskeny vagyok, s hogy; . de taln nem lesz semmi baj. Mondd, Sca rlett, je megrtad Charlie-nak, vagy az desanyd rt neki? Vagy az desapd? , ha nekem mos

anym lenne! Nem tudom, hogyan ? Hallgass! ? mondta Scarlett hevesen. ? Hallgass mr! ? , de buta vagyok n, Scarlett Ne haragudj! Azt hiszem, aki boldog, az mindig nz. El felejtettem, hogy Charlie Melanie vghetetlen tapintatossgban rgtn megbnta nz meggondolatlansgt, hogy megint C t emlegette. Hogyan is hozhatta eszbe Scarlettnek, hogy Charlie meghalt, mieltt a fia megszletett volna? Hogyan is lehetett ilyen meggondolatlan? ? Engedd, hogy levetkztesselek, szvecskm! ? krte. ? s ha fj a fejed, majd megsimogato . ? Hagyj nekem bkt! ?frmedt r Scarlett. Olyan volt az arca, mint a kszobor. s Melanie, akit knnyekre fakasztott a bntudat, kimeneklt a szobbl. Otthagyta Scarlettet egyedl, knnytelen szemmel, megsrtett bszkesggel, kibrndultan, fltkenyen irigyen gy rezte, nem br tovbb egy fedl alatt lni ezzel az asszonnyal, aki Ashley gyermekt hor ja. Hazamegy Tarra. Azonnal. Msnap reggel azzal az elhatrozssal kelt fel, hogy csomagol, rgtn reggeli utn. Hanem am int ott ltek az asztalnl, Scarlett csndesen s rosszkedven, Pitty-pat nni ijedten s rt enl, Melanie fj szvvel s bnbnan, tvirat rkezett. Ashley szolgja, Moses kldte Melanie-nek s gy szlt: Mindentt kerestem, nem talltam, hazajjjek vagy nem? Senki sem tudta, mit jelenthet ez A hrom asszony rmlten nzett ssze. Scarlett egyszerr e elfelejtette, hogy haza akart menni. Meg sem ettk a reggelijket, siettek a ppstra , hogy tviratozzanak Ashley ezredesnek. De mr ott vrta ket a hivatalban a srgny: Sajnlattal rtestem, hogy Wilkes szzados hrom nappal ezeltt elrsi szolglat kzben el ordulat esetn tvirat megy. Rettenetes volt hazig az t. Pittypat nni a zsebkendjbe srt. Melanie egyenesen, fehren a helyn, s Scarlett sszekuporodott a sarokban. Mikor a hzhoz rtek, Scarlett felbotor klt a szobjba, s elvette az olvasjt. Letrdelt. Megprblt imdkozni. Nem tudott. Csak zrny flelem volt a lelkben, valami elviselhetetlen tudata annak, hogy Isten a t>nei m iatt elfordult tle. Hzasembert szeretett, s el akarta venni a felesgtl, Isten azzal bn ette, hogy meglte t. Knyrgni szeretett volna, de nem jtt egyetlen knnye. Mintha a szv olyt volna mind, get, forr csppek. De egyet nem tudott a szemrl letrlni. Kinylt az ajt, s bejtt Melanie. Area olyan volt, mint fehr papirosbl kivgott kis szv. kete haja gyszftyol mdjra keretezte. Szeme tg volt s rmlt, mint az eltvedt gyermek s a sttben. ? Scarlett ? mondta, s kinyjtotta felje kt kezt ?, meg kell bocstanod, amit tegnap mo ndtam. Most mr csak te vagy nekem nincs senki msom, akihez fordulhatnk. , Scarlett, t udom, hogy az n drgm meghalt. Maguk sem tudtk, hogyan, egyszerre csak egyms karjban srtak. Ashley meghalt, meghalt ? gondolta Scarlett ?, s n ltem meg azzal, hogy szerettem. Feltrt belle a zokogs, s M nie, aki egy kis vigaszt tallt abban, hogy valaki egytt gyszol vele, mg szorosabban l elte maghoz. ? De legalbb ? suttogta ? de legalbb itt van a kicsi Nekem pedig ? gondolta Scarlett, s olyan nagyon fjt a szve, hogy nem tudott mr fltkeny lenni ?, nekem semmim sincs, semmi emlkem tle, csak az a ktsgbeesett pillants, amikor elbcszott.

Az els jelentsek gy szltak: eltnt, valsznleg halott, gy jelent meg a vesztesglistn e. Melanie vagy tzszer srgnyztt Sloan ezredesnek, s vgre hossz levl rkezett tle, t e rszvttel. Le volt rva benne, hogy Ashley nhny emberrel elrsi szolglatra ment, s eg em trt vissza. Jelents rkezett, hogy valami sszecsaps volt a jenki arcvonal eltt. Mose s az lete kockztatsval kutatta t a krnyket Ashley utn, de nem tallta meg a testt. M most mr egszen csendesnek s nyugodtnak ltszott. Pnzt kldtt Mosesnek, hogy jjjn haza. Mikor a jelents gy vltozott, hogy: Eltnt, valsznleg fogsgban , nagy rm s des rem egsz hzat, Melanie-t alig lehetett hazacipelni a postahivatalbl meg az llomsrl. Minden vonattal hreket vrt. Pedig beteg volt nagyon. Terhessge sokfle kellemetlen tnettel j elentkezett, s Meade doktor azt akarta, hogy fekdjn. De valami lzas nyugtalansg szllta meg, nem brt otthon maradni. jszaka pedig Scarlett, mikor rg lefekdt mr, sokszor hal lotta, hogyan jrkl fel s al a szobjban. Egy dlutn eszmletlenl hozta haza Butler kocsin. Eljult a postahivatalban. Rhett arra jrt, s szrevette a csoportosulst. Pter kint llt a kocsival. Rhett feltette Melanie-t a

kocsiba, s hazaksrte. Karjn vitte fel a lpcsn szobjba, s mg az ijedt hznp ide-od , s forr tglt, takarkat, whiskyt keresett, Rhett lefektette a prnkra. ? Mrs. Wilkes, ugye, gyermeket vr? Ha Melanie nem lett volna ennyire gynge, beteg, elgytrt, eljult volna erre a krdsre. M az ismers asszonyokkal sem szvesen beszlt az llapotrl, s Meade doktor ltogatsa mind serves lmny volt szmra. Hogy idegen frfi, kivlt Rhett krdezzen ilyent, elkpzelhetetle olt. De amint ott fekdt elbgyadtan, csak csndesen intett. Nem rezte olyan borzasztnak , mert a frfi kedvesen, gyngden nzett r. ? Akkor jobban kell vigyznia magra. Ez a futkoss meg aggodalom semmire sem j, s csak rt a kicsiknek. Ha megengedi nekem, Mrs. Wilkes, felhasznlom minden sszekttetsemet Wa shingtonban, s rdekldm frje utn. Ha csakugyan elfogtk, rajta lesz a neve a listkon, nem, mg a rossz hr is jobb a bizonytalansgnl. De meg kell grnie, hogy vigyz magra. K Isten nevre mondom, nem mozdtom a kisujjamat sem. Rhett szavnak llt. Soha nem tudtk, hogyan s mi mdon, de utnajrt a dolognak. Nem mertk ezni, attl tartottak, knytelenek lesznek megbizonyosodni arrl, hogy milyen szor os sszekttetsben ll a jenkikkel. Egy hnapba telt, s megjtt a hr, amely els pillanatb ldogg tette ket, de aztn gytr aggodalommal tlttte meg a szvket. Ashley nem halt meg! Sebeslten fogsgba kerlt, s a jelentsek szerint Rock Islandre vit tk, egy illinoisi fogolytborba. Els rmkben semmi msra nem gondoltak, csak arra, hogy De amikor aztn lecsendesedtek, egymsra nztek, s ppen olyan hangon mondtk, hogy: Rock I slanden van, mintha ezt mondtk volna: a pokolban. Mert mint ahogy Andersonville s zlka volt az szakiak szvben, ppen gy borzadtak a dliek Rock Islandnek mg a nevtl is a hozztartozik voltak ott. Amikor Lincoln visszautastotta az ajnlatot, hogy a foglyokat kicserljk, abban a remny ben, hogy gy hamarbb vge a hbornak, mert a Konfdercit a sok szaki fogoly elltsa is ezer s ezer jenki volt Andersonville-ben. A Konfdercinak azonban mr alig volt enniva lja, ktszere s orvossga a sajt emberei szmra is. Mi juthatott a hadifoglyoknak? Az, am t a katonk is ettek a fronton: kvr disznhs s szrtott bors. Ettl aztn az szakiak mint a legyek. Nha szzat temettek egy napon. Mikor ezt szakon megtudtk, kemny intzked eket kveteltek a dli hadifoglyokkal szemben. Azontl sehol nem volt a foglyoknak oly an keserves sorsuk, mint Rock Islanden. Kevs lelem, hrom ember szmra egy takar, s a hi ml, a tdgyullads, a tfusz tizedelte ket. Azoknak, akik odajutottak, hromnegyed rsze e sztult. s Ashley ott van, ezen a rettent helyen. l, de megsebeslt, s Rock Islandre vittk. Nem halt-e bele a sebbe, mita Rhett rtestst kapott rla? Nem kapott-e himlt? Nem fekszik-e asan, takar nlkl? ? , Butler kapitny, nincs valami md r nem lehetne valakivel kicserltetni? ? knyrgtt nie. ? Mr. Lincoln, a knyrletes s igazsgos, aki knnyeket hullatott Mrs. Bisby t elesett fi srjn, nem trdik a jenkik ezreivel, akik Andersonville-ben meghaltak ? felelte Rhett . ? Ki van adva a rendelet. Csere nincs. s n nem mondtam meg elbb, Mrs. Wilkes, a frjnek lett volna alkalma, hogy kiszabaduljon, de nem hasznlta fel. ? Hogyhogy? ? krdezte elkpedve, hitetlenl Melanie. ? A jenkik az indinok elleni harcokhoz soroznak a hadifoglyok kztt. Aki leteszi az eskt, s kt vre bell a csapatba, azt kiengedik, s nyugatra kldik. De Mr. Wilkes nem ak rt elmenni. ? De mirt nem? ? kiltotta Scarlett. ? Letehette volna az eskt, aztn megszkhetett s ha zajhetett volna Melanie vratlan ervel, villog szemmel fordult hozz. ? Hogyan tehetsz fel ilyet csak gondolatban is Ashleyrl? Hogy elrulja a sajt zszljt, aztn elrulja a msikat is, s eskt szegjen? Inkbb tudjam, hogy holtan fekszik a fogolyt orban, mint hogy ilyesmit halljak rla. Bszke lennk r, ha ott kellene pusztulnia. De ha ezt tette volna, nem tudnk rnzni tbb. Termszetes, hogy ilyen ron nem kellett neki a szabadsg! Mikor Scarlett az ajtig ksrte Rhett Butirt, felhborodva krdezte: ? Ha maga lenne ott & tborban, bellt volna a nyugati csapatba, hogy aztn hazaszkhes sen? ? Termszetes ? felelte Rhett, s foga nevetn villant meg a bajusza alatt. ? Akkor ht mirt nem tette ezt Ashley is?

? Mert riember ? mondta Rhett, s Scarlett, amint utna nzett, azon csodlkozott, hogya n lehet ezt a szt annyi gnnyal s keser megvetssel kiejteni.