mile Zola

Rougonk szerencsje
FORDTOTTA ANTAL LSZL

A SZERZ ELSZAVA
Meg akarom mutatni, hogyan viselkedik valamely trsadalomban egy csald, llnyeknek ez a kis csoportja; mint bontakozik ki, hogy letre keltsen tz-hsz egyedet, akik els pillantsra gykeresen klnbznek ltszanak, de az elemzs kimutatja, hogy igen szoros kapcsolat van kztk. Az trklsnek, akr a nehzkedsnek, megvannak a trvnyei. Azt a fonalat, mely mennyisgtani pontossggal vezet egyik embertl a msikig, gy igyekszem majd megtallni s nyomon kvetni, hogy egyttal megoldjam az alkat s a krnyezeti adottsgok ketts problmjt is. S az sszes szl birtokban, egsz trsadalmi csoporttal a kezemben, mkdse kzben mutatom be ezt a csoportot, egy trtnelmi korszak szerepljeknt; megalkotom bonyolult trekvseivel, elemeire bontom kln-kln minden egyes tagjnak akaratt s az egsznek egyttes haterejt. A vizsgldsaim trgyul vlasztott csoport a Rougon-Macquart csald. Jellemzje a vgyak fktelensge, gynyrt hajhsz korunk vad tobzdsa. lettani szempontbl tekintve e csald tagjai a vr- s idegrendszer olyan elvltozsainak lass egymsutnban kibontakoz sorozatt alkotjk, amelyek egy trzsben valamilyen elsdleges szervi srlsre vallanak, s a krnyezet szerint megszabjk e trzs minden egyedben az rzelmeket, a vgyakat, a szenvedlyeket, mindenfajta termszetes s sztns emberi megnyilvnulst, amelyek termkeit hagyomnyosan ernyeknek s bnknek nevezik. Trtnelmi szempontbl tekintve a npbl szrmaznak, szertegaznak korunk egsz trsadalmba, felkapaszkodnak minden rend s rang helyre, annak a gykeresen modern sztnzsnek a hatsa alatt, amely a trsadalom testt keresztl-kasul jr alsbb nposztlyokat mozgatja; elbeszlik egyni drmjukban a msodik csszrsg teljes trtnett, az llamcsny kelepcjtl a sedani rulsig. Mr hrom ve gyjtgettem a nagy munka anyagt, st a jelen ktet kszen is volt, amikor a Bonapartk buksa adta meg mvem rettent s szksgszer megoldst; mvszi szempontbl szksgem volt erre a buksra, melyet - br vgzetszeren mindig ott lttam a drma vgn - ilyen kzelinek mgsem remltem. Mtl fogva teljes a m; a kr bezrult; egy kipusztult rendszernek, egy furcsa, rlt s szgyenletes korszaknak lesz a rajza. Ez a tbb rszre tagold munka, elgondolsom szerint, egy csald termszet- s trsadalomrajza a msodik csszrsg1 idejn. S az els rsz cme: Rougonk szerencsje, vagy tudomnyosan: Az eredet. Prizs, 1871. jlius 1-n. MILE ZOLA

A msodik csszrsg III. Napleon kora (1852-1870). 2

1 Amint Plassans vrost a dli rszn ll Rmai-kapun t elhagyjuk, a Nizzba viv ttl jobbra, nem messze a klvros els hzaitl, res telket tallunk. A krnyken Saint-Mittre telknek nevezik. Saint-Mittre telke jkora, tglalap alak flddarab, mely a gyalogjrval egy magassgban hzdik, s attl csak a letaposott gyep cskja vlasztja el. Jobbrl egy zskutcban vgzd siktor hatrolja dledez viskival, baloldalt s htul pedig kt mohos fal; flttk kiltszanak a Jas-Meiffren major eperfinak magasra nyl gai. A major kapuja lejjebb a klvrosra nylik. Ez a hrom oldalrl is krlzrt telek olyan, mint valami tr, mely sehov sem vezet, s csupn a stlk ltogatjk. Egykor temet volt itt, Saint-Mittre oltalmba ajnlva; ez a provence-i szent nagy tiszteletben ll a vidken. 1851-ben Plassans vnei mg emlkeztek, hogy valamikor a falait is lttk ennek a temetnek, mely akkor mr vek ta zrva volt. Fldjbl, melyet tbb mint egy vszzadon t tmtek holttestekkel, mr gzlgtt a hall, s j srkertet kellett nyitni a vros tls vgn. Az temet, hogy magra hagytk, minden tavasszal tisztult: buja, stt nvnyzet lepte el. A zsros talaj, melybl az s minduntalan emberi cafatokat vetett felsznre, elkpeszten termkeny lett. A mjusi esk s a meleg jniusi napok utn mr az trl lehetett ltni a temet faln is tcsap fveket; odabent pedig, a sttzld, mly tengeren, szles kelyh, klns fny virgok nyltak. rzett, hogy lent, a szrak sr erdeje alatt, a nyirkos televny forralja, szvja az ltet nedveket. A temet klnssgei kz tartoztak akkoriban azok a csavarodott g, gcsrts krtefk is, melyeknek slyos gymlcst le nem szaktotta volna egyetlen plassans-i hziasszony sem. A vrosban undorod fintorral emlegettk ezeket a gymlcsket, a klvrosi utcagyerekek azonban nem voltak ilyen finnysak, s az esti szrkletben csapatostul leptk el a falat, hogy a mg retlen krtt megdzsmljk. Saint-Mittre egykori temetjben a fvek s a fk moh lete hamarosan felfalta a hallt. A rothad emberi tetemeket hesen szvtk fel a virgok, mg vgl e fert mentn csupn a vadon ntt violk that illata rzdtt. Nhny nyr megtette a magt. Ez id tjt tltt eszbe a vrosnak, hogy hasznostja ezt a parlagon hever kzsgi tulajdont. Lebontottk az t s a siktor fel es falakat, a gyomot kiirtottk, a krtefkat kidntttk. Ezutn tkltztettk a temett. Tbb mter mlysgben feltrtk a talajt, s a csontokat, melyeket a fld mg visszaadott, a temet egy zugban halomba raktk. Az utcagyerekek, siratvn krtiket, majd egy hnapon t gurigztak a koponykkal. Egyik jjel faragatlan trfacsinlk comb- s spcsontokat aggattak a vros minden csengzsinrjra. A botrny, amelynek emlke ma is l Plassans-ban, csak akkor lt el, amikor gy hatroztak, hogy a csontokat az j temetnek erre a clra kisott gdrbe szrjk. m vidken a kzmunkt megfontolt lasssggal vgzik, s gy a lakossg egy ll htig nzte azt az rva taligt, amely fel-feltnt az embertrmelkkel, mintha csak hullott vakolatot hordana. A legundortbb az volt a dologban, hogy a talignak vgig kellett dcgnie az egsz vroson, s az cska kvezeten minden zkkensre csontdarabok s zsros rgk hullottak ki belle. Egyhzi szertartsnak se hre, se hamva: gy folyt ez a lass s irgalmatlan taligzs. Flfordult az egsz vros gyomra. Az reg Saint-Mittre temet fldjt mg vek mlva is borzongva emlegettk. A forgalmas tvonal mentn trva-nyitva a vilgnak, elhagyottan llt ott, s jra felverte a gyom. A vros alighanem hzhelynek akarta eladni, de vevre nem akadt. Taln a csonthalmaz emlke
3

riasztotta el az embereket, vagy a talig, mely a lidrcnyoms konoksgval rtta oda s vissza az utck sort; de lehet, hogy a vidkiek tunyasga a dolog nyitja: irtzsuk a rombolstl s az jraptstl. Annyi bizonyos, hogy a vros megtartotta a fldet, s a vgn mr el is felejtette, hogy valamikor el akarta adni. Mg csak be sem kertettk: szabadon jrt ott akrki. s az vek mltn lassan-lassan megszoktk az emberek ezt az res zugot. Letelepedtek a szln a gyepre, jrkltak a mezn, ltogatni kezdtk. Amikor a stlk lba nyomn lekopott a f, s a letaposott fld szrke s szilrd lett, az egykori temet gy festett, mint valami hepehups kztr. Hogy az undort emlknek nyoma se maradjon, lassanknt, szrevtlenl, kezdtk ms nven emlegetni ezt a terletet. Csak a nevt riztk meg a szentnek, rla keresztelvn el a mez sarkban megbj zskutct is. gy jtt ltre Saint-Mittre telke s a Saint-Mittre kz. Mindez rgen trtnt. Mintegy harminc esztendeje Saint-Mittre telknek sajtsgos arculata van. A vros ahhoz nemtrdm s tunya volt, hogy hasznot hzzon belle, s potom pnzrt brbe adta a klvrosi bognroknak, ezek pedig fatelepnek hasznltk. Mg ma is tz-tizent mteres vaskos rnkk hevernek ott szanaszt, halomban, mint fldre dnttt risi oszlopktegek. Ezek a rnkk, sorba fektetett, hatalmas rbocokknt, vgigrnek az egsz mezn, az utcagyerekek lland rmre. Itt-ott megcssztak a faraksok, s a fldet hengeres padlval bortottk be: ezen jrni az egyenslyoz mvszet csodja. Naphosszat szrakozik rajta a gyerekhad. tugrlnak a vastag rnkkn, egyms utn vgigbillegnek a deszkk keskeny ln, lovagl lsben csszklnak, s e mulatsgnak rendszerint lkdsds s srs a vge. Majd rl egy tucatnyi gyerek, szorosan sszefogzva, egy nhny lbnyira felnyl gerenda hajlkony vgre, hogy rk hosszat hintzzk rajta. Jtsztr lett Saint-Mittre telke, utcagyerekek nadrgkoptatja, tbb mint negyedszzada mr. Legsajtosabb jellegt az adta meg vgl e flrees zugnak, hogy vndorcignyok megszokott tanyja lett. Alighogy felbukkan Plassans-ban egy-egy gurul hz, egsz cignypereputtyal a belsejben, mris hajt Saint-Mittre telkre, hogy ott lerakodjk. Nem is ll soha resen ez a tr: llandan tanyzik ott valami furcsa szerzet, vad frfiak, csontt aszott nk, s krttk a fldn hemperg forms porontyaik. Szgyentelenl l ez a npsg a szabad g alatt, mindenki szeme lttra fzi s eszi felismerhetetlen kotyvalkt, teregeti szedett-vedett rongyait, s alszik, civakodik, lelkezik a piszok s nyomor bzben. A kihalt s elhagyatott mez, amelynek napverte, zsibbaszt csndjben egykor csak ldarazsak zmmgtek a ds virgok krl, most zajtl hangos: betlti a cignyok perlekedse s a kltelki csibszek rikoltozsa. Az egyik zugban frsztelep darabolja a faraktr gerendit, szakadatlan csikorgsa tompa basszussal ksri az les hangokat. Ez a telep roppant kezdetleges: a rnkket kt magas bakra helyezik, kt deszkafrszel munks pedig - egyik fenn a gerendn, a msik alul, a szemt vakt frszporhullsban - hzza-vonja szntelenl a szles, ers frszlapot. rk hosszat hajladoznak ezek az emberek bkol bbok mdjra, szablyosan s szgletesen, akr a gp. A felfrszelt fa a hts fal mentn sorakozik, deszknknt mdszeresen felrakott, kt-hrom mter magas, szablyos kockkban. Ezek a gyakran tbb vszakon t ott ll szgletes deszkaraksok, amelyeknek tvt a gyom is korhasztja, adjk Saint-Mittre telknek egyik sajtos varzst. Keskeny s eldugott, titokzatos svnyek bujklnak kzttk, s ezek a fal- s a faraksok kztt szabadon hagyott szlesebb utcba vezetnek. Elhagyatott hely ez, zld szalag, ahonnan az gnek csak a cscske ltszik. Ebben az utcban moha lepi a falat, a fldet mintha spped sznyeg bortan; itt mg az egykori temet buja nvnyzete s borzongat csndje az r. Megcsapja az embert a hall gynyrnek langyos, kbor fuvalma, amely a nap tzben tmelegedett rgi srokbl szll fel. Nincs Plassans krnykn ennl izgatbb hely, langyos kjre, magnyra, szerelemre ingerlbb. Flsges itt a szerelem. Amikor kirtettk a temett, ebben a zugban gyjthettk ssze a csontokat, mert mg ma is megesik, hogy a nedves fben turkl lb egy-egy koponyadarabba botlik.
4

ZOLA SAJT KEZ RAJZA PLASSANS VROSRL

Egybknt ma mr senki sem gondol tbb azokkal a halottakkal, akik egykor e f alatt nyugodtak. Nappal csak a gyerekek jrnak a faraksok mg bjcskzni. A zld utccska szz s ismeretlen marad. Csupn a gerendkkal rakott, szrke por fdte telepet lehet ltni. A reggeli s a dlutni langyos napstsben zsibong az egsz trsg. A zsivajg sokasg fltt, a gerendk kzt jtsz utcagyerekek s a fazekuk alatt tzet szt cignyok feje fl kirajzoldik a szabad gre a gerendjn ll frszel munks szikr alakja; rainga pontossgval billeg oda s vissza, mintha csak szablyozni akarn ezt a pezsg, j letet, amely az rk bke egykori honbl fakadt. Csak az regek, akik a gerendkon ldglve a lenyugv nap sugaraiban
5

stkreznek, csak k emlegetik nhanapjn azokat a csontokat, amelyeket Plassans utcin szlltott valaha szemk lttra az a legends taliga. Ha leszll az est, Saint-Mittre telke megrl, nagy, stt regg mlyl. Csak a cignytanya elhamvad tze pislkol benne. Idnknt hallgatag rnyak suhannak a sr homlyban. Flelmetes hely, klnsen tlidben. Egy vasrnap este ht ra tjban egy fiatalember jtt ki vatosan a Saint-Mittre kzbl, s szorosan a falhoz simulva a telep gerendi kz osont. 1851 decembernek els napjait rtk. Szraz hideg volt. A telihold ers tli fnyvel ragyogott. Ezen az jszakn a fatelep sem ttongott olyan baljslatan, mint bors jeken; szles kvkben hullott r a fehr fny, szeld mlab borult fl a mozdulatlan, hideg csendben. A fiatalember megllt nhny pillanatra a mez szln, s bizalmatlanul kmlelt elre. Zubbonya alatt hossz puska tust szorongatta, a fldre irnytott cs megcsillant a hold fnyben. Mellhez szortva fegyvert, figyelmes tekintettel frkszte a deszkaraksok fldre vetett szgletes rnykt. Fehr fny vltakozott fekete rnykkal, les ngyszgekben, akr a sakktbla mezi. A telek kzepn, a csupasz fld szrke foltjra kirajzoldtak a frszbakok, hosszra nylt, keskeny, klns alakban, mint tollal paprra vetett, roppant mrtani brk. A fatelep tbbi rszn terjedelmes gerendagyn aludt a fny, a vaskos deszkk mentn hzd rnyk alig-alig cskozta vkony, fekete svokkal. A mozdulatlanul hever rbocoknak lomba s hidegbe meredt tmege az temet halottait idzte a tli hold fagyos csndjben. A fiatalember csak fut pillantst vetett a kihalt trre; sehol egy teremtett llek, sehol egy hang, nem kell flnie, hogy megltjk vagy meghalljk. A httrben rejtz stt foltok jobban nyugtalantottk. De rvid vizsglds utn elszntan tvgott a fatelepen. Mihelyt rejtve rezte magt, meglasstotta lpteit. Ekkor a deszkk mgtt volt, a fal mellett hzd zld utccskban. Itt mr sajt lptt sem hallotta, a fagyos f alig roppant meg lba alatt. Mintha jles rzs kertette volna hatalmba. Kedvre val lehetett ez a hely, ahol nem tartott tbb veszlytl, csak des nyugalmat remlt. A puskjt sem dugdosta mr. Az utccska stt rokknt hzdott eltte, helyenknt becsusszant a holdfny a faraksok kzn, s fnycskokat hastott a fbl. Szunnyadt minden, rnyak s fnyek mlyen aludtk szeld s szomor lmukat. Mrhetetlen bke honolt ebben a zugban. A fiatalember vgigment az svnyen. A vgn, ahol a Jas-Meiffren fala szget alkot, megllt, hallgatzott, nem jn-e zaj a szomszd birtokrl, majd nem hallvn semmit, lehajolt, flretolt egy deszkt, s puskjt egy faraksba rejtette. Vn srk volt a sarokban, mg az temet tkltzsekor felejtettk ott, kiss rzstosan az lre dlve magas padhoz hasonltott. Az es mr kikezdte a szln, lassanknt ellepte a moha. De a holdvilgnl mg ki lehetett betzni a fldbe spped homloklapra vsett srfelirat tredkt: Itt nyugszik... Marie... megholt... A tbbit elmosta az id. A fiatalember, miutn elrejtette puskjt, jbl hallgatzott, s mivel most sem hallott semmit, elsznta magt, hogy felmszik a kre. Knykvel az alacsony fal prknyra tmaszkodott. De a fal mellett lev eperfk sorn tl csak fnyes sksgot ltott; a Jas-Meiffren lapos, ftlan fldjei risi nyersvszon lepedknt terltek el a holdfnyben; mintegy szz mterrel tvolabb a brl hznak s a gazdasgi pleteknek vilgosabb fehrje fnylett. A fiatalember nyugtalanul tekingetett arrafel, amikor a vros egyik toronyrja tni kezdte a hetet, slyos s lass kongssal. Szmllta az tseket, majd szinte meglepetten s megknnyebblve szllt le a krl.

Lelt a padra, hossz vrakozsra kszen. A hideget mintha fl sem vette volna. Meg sem mozdult vagy fl ra hosszat, tekintete lmodozn nyugodott egy terjedelmes rnykon. Amikor lelt, a sarok mg stt volt, de az emelked hold fnye lassan elrte s lesen megvilgtotta a fejt. Erteljes klsej fi volt, finom vonal szja s sima bre mutatta fiatal kort. Tizenht ves lehetett. Szp volt; jellegzetesen szp. Sovny s hosszks arct mintha hatalmas szobrsz hvelykje formlta volna; meredek homloka, kidudorod szemldkcsontja, sasorra, szles, lapos lla, htrafut skoktl hatrolt arca, mely mg jobban kiemelte a pofacsontokat - fejnek mindez rendkvl erteljes kifejezst adott. Idvel ez a fej tlsgosan csontos lesz s sovny, mint valami kbor lovag. De most, mg serdlkorban, amikor az arct s az llt alig fedte nmi pelyhes szrzet, darabossgt megkapan lgy vonalak, helyenknt gyermekesen hatrozatlan vonsok enyhtettk. Kt, fiatalos fnyben sz, lgy fekete szem is szeldtette ezt az energikus arcot. Aligha szeretett volna bele minden n ebbe az ifjba, aki ppensggel nem volt szp finak mondhat, de vonsai oly tzesen letteliek s vonzak voltak, annyira radt bellk a lelkeseds s az er szpsge, hogy a krnykbeli lnyok, Dl-Franciaorszg napgette lnyai bizonyra rla lmodtak, ha forr jliusi estken a hzuk tjra vetdtt. lmodozva lt a srkvn, s nem vette szre a hold sugart, amely most a melln s a lbn kszott vgig. Termete kzepes, kiss zmk volt. Tlsgosan fejlett karjhoz szilrd csukl kapcsolt elkrgesedett munkskezet; ormtlan fzs cipbe bjtatott lba ersnek, szlesnek ltszott. Csuklja s vgtagjai, nehzkes testtartsa egyszer emberre vallott, de feje tartsban, szemnek okos csillogsban volt valami nma lzads az eldurvt testi munka ellen, amely mr-mr meggrnyesztette. Nylt esz ember lehetett, akire fojtogatan nehezedik a csald s az osztly terhe; egyike azoknak a durva testbe zrt rzkeny s finom lelkeknek, akik szenvednek, mert nem tudnak fnyt sugrzn kiszabadulni vaskos brtnkbl. Valban, ereje ellenre is flnknek s nyugtalannak ltszott, mint aki ntudatlanul szgyelli tkletlensgt, de nemigen tudja, hogyan segtsen rajta. Jraval fi, tudatlansgban lelkesed, frfiszvt gyermeksz szolglja, hol asszony mdra csgged, hol hsiesen btor. Ezen az estn zldes, keskenybords brsonybl kszlt pantallt s zubbonyt hordott. Kiss htratolt puha nemezkalapja rnykcskot vetett homlokra. Amikor a kzeli ra a felet ttte, felriadt merengsbl. szrevette, hogy fehr fny hull r, s nyugtalanul tekintett maga el. Hirtelen mozdulattal visszahzdott a sttbe, de nem lelte mr lmodozsa megszakadt fonalt. rezte, hogy keze s lba kezd megdermedni, s jra elfogta a trelmetlensg. Flmszott ismt, hogy bepillantson a Jas-Meiffrenbe, de az mg mindig csndes s elhagyott volt. Majd nem tudvn, mivel tltse az idt, jbl lejtt, elszedte puskjt a deszkaraksbl, ahov elrejtette, s a csappantyjt kezdte csattintgatni. A hossz, slyos mordly egykor valami csempsz lehetett; a vaskos puskatusa s az ormtlan zvrzat sdi kovs puskra vallott, amelyet egy vidki fegyverkovcs csappantyss alaktott. Tanykon lgnak effle szerszmok a tzhely fltt. A fiatalember szeretettel simogatta fegyvert, vagy hsszor egyms utn felhzta a kakast, kisujjt beledugta a csbe, figyelmesen nzegette a tust. Lassanknt fiatalos lelkeseds lett rr rajta, amibe nmi gyerekessg is vegylt. Vgl archoz emelte a puskt, s a levegbe clzott, mint egy gyakorlatoz jonc. Majdnem nyolc ra lehetett. Mr vagy egy perce tartotta arcnl a fegyvert, amikor a JasMeiffren fell liheg, halk hang hallatszott, knny, mint a lehelet. - Itt vagy, Silvre? - krdezte a hang. Silvre ledobta fegyvert, s egy ugrssal a srkvn termett.
7

- Itt, itt - felelt is fojtott hangon. - Vrj, mindjrt segtek. Mg fel sem emelte a karjt, amikor fiatal lny feje bukkant el a fal mgl. A lnyka egy eperfa trzst hasznlta tmaszul, s gy mszott fel, hihetetlen frgn, akr egy macskaklyk. Biztos s knnyed mozdulatai elrultk, hogy jl ismeri ezt a klns utat. Egy szempillants alatt mr a fal tetejn lt. Ekkor Silvre tkarolta, s letette a padra. De a lny ellenkezett. - Eressz - mondta vdve, pajkos csitrinevetssel -, eressz, no... Leszllok magam is. Mikor mr a kvn volt, folytatta: - Rgta vrsz?... Futottam, egszen kifulladtam. Silvre nem vlaszolt. Nemigen volt trflkozni kedve, szomoran nzte a lnyt, majd mell lt: - Ltni akartalak, Miette. Vrtam volna rd akr egsz jszaka... Holnap indulok, hajnalban. Miette ekkor vette szre a fben hever puskt. Elkomolyodva suttogta: - , ...ht meg kell lennie... itt a puskd... Hallgattak. - Igen - vlaszolt Silvre mg bizonytalanabb hangon -, itt a puskm... Inkbb ma este hoztam el hazulrl, holnap reggel Dide any meglthatn, amikor elveszem, s mg nyugtalankodnk miatta... Eldugom, s majd rte jvk, ha indulunk. S minthogy Miette nem tudta levenni szemt a fegyverrl, amelyet oly ostobn ottfelejtett a fben, felllt, s jra a deszkaraksba rejtette. - Megtudtuk ma reggel - mondta, mikzben visszalt -, hogy a paludi s saint-martin-devaulx-i felkelk mr ton vannak, s a mlt jszakt Alboise-ban tltttk. gy dntttnk, hogy csatlakozunk hozzjuk. Ma dlutn a plassans-i munksok egy rsze mr elhagyta a vrost, akik itthon maradtak, holnap mennek testvreik utn. A testvreik szt fiatalos hvvel ejtette ki. Aztn fellelkeslve, cseng hangon folytatta: - A harc elkerlhetetlen; de az igazsg a mi oldalunkon van, diadalmaskodni fogunk. Miette hallgatta, mereven nzett maga el, anlkl, hogy ltott volna valamit. Mikor a fi elhallgatott, csupn ennyit mondott: - J. S kisvrtatva hozztette: - Megmondtad elre... n mgis azt remltem... Vgl is, meg kell lennie. Nem talltak tbb szt. A fatelep sivr zuga s a zld utccska visszasllyedt mlabs csendjbe; csak az eleven hold siklatta tovbb a fldn a faraksok rnykt. A fiatal emberpr nmn s mozdulatlanul lt a srkvn, a spadt fnyben. Silvre tlelve tartotta Miette derekt, pedig a fi vllnak dlt. Nem cskolztak, csak leltk egymst, s szerelmkben a testvri gyngdsg meghat rtatlansga volt. Miette-en barna, b, csuklys kpeny volt, amely a lba hegyig beburkolta. Csak a feje s a keze ltszott ki. Az egyszer asszonyok, parasztasszonyok s munksnk mg ma is viselik Provence-ban ezeket a b kpenyeket, amelyeket bundnak neveznek azon a vidken; divatjuk hossz mltra tekinthet vissza. Miette mg megjttekor htravetette a csuklyt. A

szabadban l, tzesvr lny soha nem hordott sapkt. Fdetlen feje lesen vlt ki a holdfnyes fal htterbl. Gyermek volt mg, de mr kezdett nv rni. Most volt abban a bizonytalan s bjos korban, amikor a csitriben a nagylny van szletben. A serdl lnyokban van ilyenkor valami a fesl bimb finomsgbl, a szlet formk igz varzsbl; a gyermekkor rtatlan sovnysgban mr feltnnek a serdlkor telt, gynyrt gr vonalai; az els szemrmes zavarokban jelentkezik a n, flig mg megrzi ugyan kislnyos testt, de ntudatlanul mr minden mozdulata elrulja nemt. Rossz korszak ez sok lny letben, aki ilyenkor hirtelen megn, megcsnyul, spadt s vzna lesz, mint a felnylt nvny. Miette-nek s a hozz hasonl, szabadban l, bvr lnyoknak elragad bjt klcsnz ez a kor, amely nem tr vissza tbb. Miette tizenhrom ves volt. Fejlett volta ellenre sem mondtk volna idsebbnek, olyan tiszta s rtatlan der sugrzott idnknt az arcrl. Egybknt mr eladsorban lehetett, az ghajlat s a munks let korn megrlelte benne a nt. Csaknem olyan magas volt, mint Silvre, telt s lettl duzzad. Akrcsak bartja, sem volt szp a sz kznapi rtelmben. Nem mintha csnya lett volna, de sok csinos fiatalember legalbbis klnsnek tallhatta. Pomps haja tmtten, egyenesen llt homloka fltt, majd felcsap hullmokban hullott htra, hogy vgl fodrozd, jfekete tengerknt, szeszlyes gyrkben folyjk le koponyjn s tarkjn. Terhre volt ez a sr haj, nem tudta, mihez kezdjen vele. Gyermekklnyi fonatokba tekerte, amilyen szorosan csak tudta, hogy minl kevesebb helyet foglaljanak, s ezeket htul egybetzte. Nem rt r sokat bajldni a hajval, s ez a tkr hjn, csak futtban sszetztt roppant konty ujjai nyomn mgis valami erteljes bjt kapott. Aki ltta ezt az eleven sisakot, ezt a gndr hajtmeget, amely prmknt borult halntkra s nyakra, az nem csodlkozott, hogy a lny esben, fagyban hajadonfvel jr. Haja stt vonala alatt igen szk homloka olyan volt, mint aranyfny, keskeny holdsarl. Nagy szeme, szles cimpj, rvid s kiss fitos orra, tlsgosan vaskos, nagyon piros ajka kln-kln csnynak tnhetett. De ezek a rszletek bjosan gmblyd arcval, kicsattan letkedvvel klns s megkap szpsgg olvadtak ssze. Ha Miette kacagott, fejt htravetve s lgyan jobb vllra hajtva, antik bacchnsnre emlkeztetett cseng vidmsgtl duzzad keblvel, pufk gyermekarcval, nagy fehr fogaival, gndr hajfonataival, amelyeket szles jkedve a tarkjn reptetett, mint szllevlbl font koszort. S hogy felfedezze benne az ember a szzet, a tizenhrom esztends kislnyt, hallani kellett, mennyi rtatlansg rejlik asszonyosan behzelg, lgy nevetsben, ltni kellett llnak mg gyermekien finom vonalt, halntknak lgy tisztasgt. Napbarntotta arca bizonyos megvilgtsban a borostynk szneiben jtszott. Fels ajka fl mr finom, stt pehely vetett knnyed rnyat. A munka kezdte elformtlantani kicsi, rvid kezt; henye knyelemben ez a kz imdni val, prns ri kacsv vlt volna. Miette s Silvre sokig hallgatott. Nyugtalan gondolataikat frksztk mindketten. S amint egyre mlyebbre merltek az ismeretlen s flelmetes holnapba, mind szorosabb vlt az lelsk. Szvk mlyig megrtettk egymst, reztk, hogy flsleges s kegyetlen volna most minden hangos panaszkods. De a lny nem tudta tovbb trtztetni magt; srs fojtogatta, vgl kimondta kt szban kettjk kzs aggodalmt: - Visszajssz, ugye? - rebegte, mikzben Silvre nyakba borult. Silvre nem vlaszolt. Elszorult torokkal, flve, hogy is elsrja magt, arcon cskolta Mietteet, mint fitestvr, aki nem tall egyb vigasztalst. Elengedtk egymst, visszasllyedtek a nmasgba.

Miette hirtelen megborzongott. Mr nem pihent Silvre vlln, rezte, hogy teste lassan megdermed. Egy nappal elbb mg nem borzongott volna gy e kihalt siktor mlyn, ezen a srkvn, ahol annyi idt tltttek mr egytt gyngd boldogsgban, a hajdani halottak bks honban. - Nagyon fzom - mondta, s fejre hzta a csuklyt. - Akarod, hogy stljunk? - krdezte a fi. - Mg kilenc ra sincs, jrhatunk egyet az orszgton. Miette arra gondolt, hogy taln sokig nem lesz majd rsze a tallkk s az esti beszlgetsek rmben, pedig napkzben ezek tartottk benne a lelket. - Igen, menjnk - vlaszolta lnken -, stljunk el a malomig... Ha akarod, fenn maradok egsz jjel. Otthagytk a padot, s egy faraks rnykba bjtak. Itt Miette sztnyitotta kis ngyszgekkel dsztett, vrvrs pamutszvettel blelt kpenyt, s a meleg lebernyeg egyik szrnyt Silvre vllra vetve beburkolta vele a fit, s szorosan hozzbjt a kzs ltzkben. tkaroltk egyms derekt, hogy egszen eggy vljanak. Amint gy egyetlen lnny olvadtak ssze, s a kpeny redi kz bjva szinte elvesztettk emberi formjukat, megindultak apr lpsekkel az orszgt fel, s flelem nlkl vgtak t a fehr holdfnyben frd kopr fatelepen. Miette gy burkolta be Silvre-t, s a fi olyan magtl rtetden hagyta, hogy beburkoljk, mintha a kpeny minden este megtette volna ezt a szolglatot. A dlvidki vrosok szerelmesprjai szmra megszokott dolog az effle stlgats. A np fiai s lenyai, a jvend hzasok, akik persze szvesen lelgetik egymst kiss korbban is, nem tudjk, hov bjjanak, ahol - a megszls veszlye nlkl - kedvkre cskolzhatnnak. Szleik teljesen szabadjra hagyjk ugyan ket, de ha a vrosban brelnnek szobt, hogy kettesben legyenek, mr msnap rluk beszlnnek az egsz krnyken; arra meg nincs idejk, hogy estrl estre felkeressk az elhagyatott fldeket. Kzputat vlasztottk ht: a klvrost bjjk, az res telkeket, a fasorokat, ahol kevs a jrkel, s sok a homlyos zug. s minthogy a lakosok mind ismersk, vatosan gondoskodnak arrl is, hogy fel ne ismerjk ket: elrejtznek egy-egy b kpeny mlyn, amely akr egsz csaldot eltakarna. A szlk szemet hunynak az jszakai stk fltt, a szigor vidki erklcs, gy ltszik, nem tkzik meg rajtuk; felttelezik, hogy a szerelmesek soha nem llnak meg a zugokban, nem lnek le a telkek mlyn, s ez mr meg is nyugtatja a gyanakv szemrmet. Sta kzben legfljebb csak cskolzni lehet. Nha mgis rossz tra tr a lny: a szeretk leltek. Mi lehet bjosabb e szerelmi stnl? A dlvidk cirgat s lelemnyes kpzelete nyilatkozik meg benne. Valsgos larcos felvonuls ez, amely apr rmket tartogat, s a szegnyek eltt is nyitva ll. A szerelmes leny csak szttrja kpenyt, s mr ksz is a bvhely szve prjnak, akit keblre von, ruhjnak langyos melegbe, mint a kis rink, akik gy al vagy szekrnybe bjtatjk a szeretjket. m itt mg zamatosabb a tiltott gymlcs ze: kinn a szabadban zlelik, az t mentn, kzmbs krnyezetben. s az a pomps benne, az ad szdt gynyrt az gy vltott cskoknak, hogy bizton s bntetlenl lelkezhetnek a vilg szeme lttra, nyltan egyms karjban tlthetnek egsz estket, s nem kell flnik, hogy felismerik ket, s ujjal mutogatnak rjuk. Minden szerelmespr barna tmeg csak, egyik olyan, mint a msik. A megksett stl csupn a szerelmet ltja imbolyogni az elmosdott alakban: a nvtelen, megsejtett s mgis ismeretlen szerelmet. Biztos rejtekkben halkan beszlgetnek a szerelmesek, otthonukban vannak; legtbbszr nem is szlnak, csak barangolnak rk hosszat, s boldogan tapadnak ssze a kzs burokban. Gynyrrel terhes mindez, s mgis szzies. Az ghajlat a nagy kert, csak knlhatta valamikor a szeretknek bvhelyl a
10

klvros rejtett zugait. Ha szp nyri jszakn krljr az ember Plassans-ban, a falak rnykban lpten-nyomon csuklys prokra bukkan. Bizonyos helyeken, pldul Saint-Mittre telkn is, csak gy nyzsgnek ezek a stt domink, amint lassan, zajtalanul elsuhannak egyms mellett a derlt, enyhe jben; azt gondoln az ember, a csillagok rendeztek itt titkos blt a szegnyek szerelmnek. Ha nagy a meleg, s a lnyokon nincs kpeny, egyszeren fejkre bortjk fels szoknyjukat. A legtzesebbek fittyet hnynak a tli fagynak is. Silvre s Miette, a nizzai ton stlva lefel, nem is rezte a decemberi este hidegt. A fiatalok sztlanul mentek vgig az alv klvroson. Nma gynyrrel fedeztk fel jra az lels des melegt. Szvk szomor volt; szoros lelsk boldogsgba a bcs fjdalma vegylt; gy reztk, soha nem mertik ki a lpteiket ringat csnd keser-des zt. A hzak hamarosan ritkulni kezdtek, kirtek a klvros szlre. Ide nylik a Jas-Meiffren kapuja, a kt vaskos oszlopot sszekt vasrcs rdjai kztt hossz eperfasor ltszik. Sta kzben sztnsen bepillantottak a majorba. A Jas-Meiffrenen tl az orszgt enyhe lejtn ereszkedik le a vlgybe, amelyben a Viorne folyik. Ez a folycska nyron pataknyi, tlen megduzzad. A kt szilfasor akkoriban mg tovbb folytatdott, s az utat pomps stnny vltoztatta, amelynek farisokkal szegett szles szalagja kettszelte a bzval bevetett s csenevsz szlvel beltetett domboldalt. Ezen a decemberi estn, a derlt, hideg holdfnyben gy terlt el az t mentn a frissen szntott fld, mint valami terjedelmes, szrke vattarteg, amely elnyeli a krnyk minden zajt. Csupn a Viorne tompa zgsa borzolta meg tvolbl a vidk vgtelen nyugalmt. Amikor a fiatalok lefel indultak a fasoron, Miette gondolata visszakanyarodott az imnt elhagyott Jas-Meiffrenhez. - Ma este csak nagy nehezen szabadultam - mondta. - A nagybtym sehogyan sem akart elengedni. Egy borospincbe zrkzott, azt hiszem, a pnzt sta el ott, mert ma reggel nagyon ijedtnek ltszott a kszld esemnyek miatt. Silvre gyngd szortst rzett. - No, csak btorsg - vlaszolta. - Majd eljn az id, amikor naphosszat kedvnkre lthatjuk egymst... Nem kell szomorkodni. - - viszonozta a lnyka, a fejt csvlva -, te mg bizakodol... Vannak napok, amikor sokat bsulok. Nem a kemny munka kesert, st, gyakran rlk, hogy a nagybtym olyan szigor, s annyi terhet rak rm. Jl tette, hogy parasztnak nevelt; taln mg rossz tra trtem volna; tudod, Silvre, nha azt hiszem, tok l rajtam... Szeretnk meghalni ilyenkor... r gondolok, tudod, kire... Az utols szavak kzben a lnyka hangja zokogsba flt. Silvre szinte durvn szaktotta flbe: - Hallgass! Mr meggrted, hogy nem gondolsz annyit r. Nem te tehetsz rla. Aztn szeldebb hangon tette hozz: - Ugye, nagyon szeretjk egymst? Ha hzasok lesznk, nem lesz tbb rossz napod. - Tudom - suttogta Miette -, te j vagy, te segtsz rajtam. De tudod, nha flelem fog el, lzadozom. gy rzem, mltatlanul bntak el velem, ilyenkor szeretnk gonosz lenni. Eltted kitrom a szvem. Valahnyszor arcomba vgjk az apm nevt, lngba borul az egsz testem. Amikor az utcn jrok, s a klykk utnam kiablnak: N, a Chantegreil lny! - ilyenkor elnt a dh, legszvesebben megragadnm s elraknm ket.

11

Komor hallgats utn folytatta: - Te frfi vagy, puskval harcolhatsz... De j neked! Silvre csak hagyta, hogy beszljen, majd nhny lps utn bsan megszlalt: - Nincs igazad, Miette; oktalan a haragod. A trvny ellen nem szabad lzadozni. n mindnyjunk igazrt kzdk, de nem akarok senkin bosszt llni. - Nem bnom - viszonozta a lny -, mgis szeretnk frfi lenni, s puskval lni. Az megvigasztalna, gy rzem. S minthogy Silvre nem felelt r semmit, a lny megrezte, hogy elgedetlen vele. Egyszeriben lecsillapodott. Esdekln dadogta: - Nem haragszol? Az szomort, hogy elmgy, az sugallja ezeket a gondolatokat. Tudom n, hogy igazad van, alzatosnak kell lennem. Srva fakadt. Silvre meghatottan fogta meg a kezt, s megcskolta. - No nzd csak - szlt gyngden -, hol mrgeskedel, hol meg pityeregsz, mint a gyermek. Legyen ht eszed. Nem korhollak... Csak szeretnlek boldogabbnak ltni, s ez nagyrszt tled fgg. A szomor esemny emlke, amelyet Miette oly fjdalmasan idzett az imnt, a szerelmeseket elszomortotta nhny percre. Tovbb stltak, lecsggesztett fejkben kavarg gondolataikkal. Egy pillanat mlva Silvre megszlalt: - Azt hiszed, n sokkal boldogabb vagyok, mint te? - krdezte, akaratlanul is visszatrve a beszlgetskre. - Ha nagyanym maghoz nem vesz s fl nem nevel, ugyan miv lettem volna? Antoine bcsit kivve, aki munks, akrcsak jmagam, s aki megtantott a kztrsasg szeretetre, a tbbi rokonaim gy viselkednek, mintha flnnek, hogy bepiszktom ket, ha csak elmegyek is mellettk. Belemelegedett a beszdbe; megllt az t kzepn, s Miette-et is visszatartotta: - Isten a tanm - folytatta -, hogy nem irigyelek s nem gyllk senkit. De ha diadalmaskodunk, a dszes uraknak a fejre olvasom, hogyan bntak velem. Antoine bcsi beszlhetne errl. Majd megltod, csak jjjnk vissza. Szabadon s boldogan lnk mindannyian. Miette szelden magval vonta. Tovbb stltak. A lnyka trflkozni prblt: - Te ugyancsak szereted a kztrsasgodat - mondta. - Vajon szeretsz-e engem is annyira? Nevetett, de leheletnyi kesersg volt a hangjban. Taln arra gondolt, milyen knny szvvel hagyja ott Silvre, hogy vilgg szaladjon. A fiatalember komoly hangon vlaszolt: - Te az asszonyom vagy. Tied a szvem egszen. Azrt szeretem a kztrsasgot, mert tged szeretlek, rted-e? Ha hzasok lesznk, azt akarom, hogy nagyon boldogok legynk, s ennek a boldogsgnak egy darabjrt hagylak el holnap reggel... Vagy azt tancsolod, maradjak itthon? - , dehogy! - kiltott lnken a lny. - A frfi legyen ers. De szp az, ha valaki btor!... Bocsss meg, ha fltkenykedtem. Brcsak n is olyan ers lehetnk, mint te. Ugye, akkor mg jobban szeretnl? Egy darabig hallgatott, aztn bjos nyltsggal, lnken tette hozz: - , de szvbl megcskollak, ha majd visszajssz!

12

Ez a szeret s btor szvbl fakad kilts mlyen megindtotta Silvre-t. Karjba kapta Miette-et, s cskolgatta az arct. A lnyka nevetve vdekezett egy kicsit. Szemben meghatott knnyek csillogtak. A szerelmesek krl a mez tovbb aludt vgtelen, fagyott nyugalomban. A lejt kzepre rtek. Balkzt tlk magasabb dombocska emelkedett, tetejn a holdfny szlmalom romjait vonta be ezsttel; csak a tornya llt, de fl oldala annak is sszedlt mr. A fiatalok odig terveztk a stt. Mita elhagytk a klvrost, csak mentek, mentek, s egy pillantst sem vetettek a krnyez vidkre. Mikor Silvre megcskolta Miette arct, fltekintett, s megpillantotta a malmot. - Mennyit jttnk! - kiltott fel. - Mr itt a malom. Fl tz krl jrhat, vissza kell fordulnunk. Miette elkedvetlenedett. - Menjnk mg egy kicsit - knyrgtt -, csak nhny lpst, csak a kis kereszttig... Igazn, csak addig. Silvre mosolygott, s megint tfogta a derekt. jra megindultak lefel a domboldalon. Mr nem tartottak kvncsi tekintetektl; mita az utols hzakat elhagytk, nem tallkoztak egy teremtett llekkel sem. De a kpeny mlybl mgsem bjtak el. Szerelmk termszetes fszke volt a meleg kpnyeg, ez a kzs ltzk. Annyi boldog estn bjtatta mr ket! Ha egyms mellett stlnak, kln-kln, bizonyra parnyinak s rvnak rzik magukat a tgas mezn. Megnyugtatta, szinte megnvelte ket az, hogy ketten egy lnny egyesltek. A kpeny redi kzl kinzegettek az t kt oldaln elterl fldekre, de a tgas, rszvtlen tr most nem nehezedett rjuk az rzkeny lelkeket nyomaszt slyval. Mintha csak magukkal hoztk volna hzukat; ablakukbl rvendeztek a vidknek, lveztk a csndes magnyt, az alv fnysznyeget, a tli j szemfedjbe burkolt sejtelmes hatrt, ezt az egsz vlgyet, amely elvarzsolta ket, de ahhoz mr nem volt elg ers, hogy szorosan sszebj szvkhz frkzzk. Klnben most mr alig-alig szltak; nem beszltek msokrl, st sajt magukrl sem; csupn a pillanat ltezett szmukra: nha megszortottk egyms kezt, fel-felkiltottak a tj egy-egy jabb rszletnl, csak elvtve ejtettek nhny szt, nem is nagyon rtettk egymst; szinte elkbultak testk melegben. Silvre megfeledkezett republiknus buzgalmrl; Miette mr nem gondolt r, hogy kedvese egy ra mlva elhagyja, hossz idre, taln rkre. Mmorosan ringatztak gyengd vonzalmukban, mint ms napokon, amikor bcs nem zavarta egyttltk nyugalmt. Mentek, mentek. Hamarosan odarkeztek a Miette emltette kis keresztthoz. Mezbe vesz kis utcavg volt ez, egy Viorne menti faluba vezetett. De k nem lltak meg, csak mentek lefel, mintha nem is ltnk az svnyt, stjuk meggrt hatrt. Csak nhny perc mlva suttogta Silvre: - Ksre jrhat, elfradsz. - Nem, eskszm, nem vagyok fradt - felelt a lny. - Elstlnk gy akr mrfldszmra is. S hzelegve tette hozz: - Tudod, mit? Lemegynk egszen a Szent Klra rtjig... De ott igazn vgt vetjk, s visszafordulunk. Silvre, akit a lnyka temes lpse elringatott, nyitott szemmel, szelden szendergett; nem ellenkezett. Szvk jra megtelt gynyrrel. Lassabban lpkedtek tovbb, flve a pillanattl, amelyben vissza kell trnik a domboldalon; mg elrementek, gy reztk, rkkvalsgig
13

stlhatnak a kettejket egybefz lelsben; a visszatrs a vlst jelentette, a knyrtelen bcst. Az t lejtse lassanknt enyhbb lett. A vlgy mlyn rtek hzdnak egszen a Viorne-ig, amely tloldalt folyik alacsony dombok tvben. Ezek a Szent Klra rtjei; az ttl l svny vlasztja el ket. - sse k! - kiltott most Silvre, amikor megpillantotta a rt szlt. - A hdig most mr csak elmegynk. Miette csilingeln flkacagott. Nyakba ugrott a finak, s csattans cskot nyomott az arcra. Ott, ahol a svny kezddik, a hossz fasort akkoriban kt vn szilfa zrta be, hatalmasabb mg a tbbinl is. Az t mentn a kopr fldek szles, zld gyapjszalagja a foly partjn ll fz- s nyrfkig hzdott. A hd egybknt alig hromszz mterre volt az utols szilfktl. A szerelmesek j negyedra alatt tettk meg az utat odig. Vgl brmilyen lassan mentek is, a hdra rtek. Meglltak. Elttk vitt fl a nizzai t a vlgy tls oldaln, de csak rvid szakaszt lthattk, mert a hdtl fl kilomternyire hirtelen bekanyarodik, s eltnik az erds dombok kztt. Htratekintve meglttk az t msik rszt is, amelyiken az imnt jttek vgig, Plassans-bl egyenesen a Viorne-ig. Hossz ezstszalagnak tnt a szp tli holdfnyben: szilfasorok szegtk kt stt zsinrral. A dombon jobbra s balra, a felszntott fldek sejtelmes, nagy, szrke tengere terlt el, amelyet a fagyos, fehr t fmesen csillog szalagja szelt kett. Magasan fnt, a lthatr peremn, reszket szikrit csillogtatta a klvrosnak mg egy-kt kivilgtott ablaka. Miette s Silvre lassacskn j mrfldnyire jutott. Visszapillantottak a megtett tra, s nma csodlattal adztak ennek az g peremig emelked roppant amfitetrumnak, amelyen, mint risi vzess lpcsin, kkes fnyzn zuhogott lefel. E klns dszlet, mint maga a megdicslt nagysg, mozdulatlan, halotti csndbe dermedt. Fensge lenygz volt. A fiatalok, akik a hd karfjra tmaszkodtak, most a lbuk el nztek. Az eszstl megduzzadt Viorne hmplygtt alattuk szakadatlan, tompa zgssal. A hdtl flfel s lefel, a mlyedsekben megl homlyban a partra sodort fk fekete krvonala ltszott; imitt-amott lesiklott egy-egy holdsugr, s a vz sznre olvasztott ncsppek sort vetette, amely gy villdzott, mint az eleven hal pikkelyein jtszadoz napsugr. Valami titokzatos, varzsos szpsggel futottak e fnyek a foly szrke rjn, az gak imbolyg rnykpei kztt. Elvarzsolt vlgy volt ez, bvs rejtekhely, ahol rnyak s fnyek npe li klns lett. A szerelmesek jl ismertk a folynak ezt a zugt; forr jliusi jszakkon gyakran jrtak ide hslni; hossz rkat tltttek a parti fzesben, a jobb parton, ahol a Szent Klra rtjei a vzig tertik sznyegket. Emlkeztek a part minden kis hajlsra; a kvekre, amelyeken t lehetett ugrlni az akkoriban rnyi kis folyt; a fves mlyedsekre, amelyekben szerelmkrl brndoztak. Miette vgyakoz szemmel tekintett a hdrl a foly jobb partjra. - Ha melegebb volna - shajtotta -, lemehetnnk pihenni egy kicsit, mieltt visszamegynk a dombon. Majd kis hallgats utn jra megszlalt, tekintett mg mindig a Viorne partjra szegezve: - Nzd csak, Silvre, azt a feketesget, ott lenn a zsilip eltt... Emlkszel?... Az a bozt az, amelyben az elmlt rnapjn ltnk. - Csakugyan, a bozt - vlaszolta mly hangon Silvre.

14

Ott mertk elszr megcskolni egyms arct. Az emlk, amelyet a lnyka most felidzett, mindkettjket des gynyrrel tlttte el, meghatottsgukba a tegnap rme vegylt a holnap remnyvel. Mint villmfnyben, gy tntek fl elttk az egytt tlttt szp estk, kivlt az az rnapi est, amelynek legaprbb rszletre is emlkeztek: a nagy langyos gboltra, a hs parti fzekre, beszlgetsk simogat szavaira. S mg a mlt emlkei des zkkel jraledtek bennk, azt hittk, az ismeretlen jvbe ltnak; lttk magukat egyms karjn, lmuk megvalsult: egytt stltak az letben, mint imnt az orszgton, a kettejket melegen bort kpenyben. Elragadtatva, nfeledt mosollyal tekintettek ismt egyms szembe a hallgatag fnyek kztt. Egyszerre csak Silvre felkapta a fejt. Kibontakozott a kpeny redibl, s feszlten figyelt. Miette meglepetsben szintn gy tett, br nemigen rtette, mirt vlt el tle a fi oly hirtelen mozdulattal. Egy kis ideje zavaros hangok szlltak a dombok mgl, amelyek kztt eltnik a nizzai t. Mintha szekrsor tvoli zrgse lett volna. A Viorne zgsa is tomptotta mg a bizonytalan zajt. De az egyre ersdtt, s most mr menetel hadsereg dobogsra hasonltott. Majd a folytonosan nvekv dbrgsben embertmeg moraja hallatszott, mint valami orkn temesen meg-megjul, ijeszt elszele; sebesen kzelg, vratlan vihar mennydrgseinek hangzott, amelynek mr puszta kzeledte is felkavarja a szunnyad levegt. Silvre hallgatzott, de a kzbees dombok miatt nem tudta tisztn felfogni a viharos hangokat. S ekkor hirtelen stt tmeg tnt fel az tkanyarban: bosszvgy dhvel, vadul feldbrgtt a Marseillaise. - k azok! - kiltott fel Silvre kitr lelkesedssel. Futsnak eredt a dombon flfel, s magval hzta Miette-et is. Az ttl balra rkzld tlgyekkel bortott lejts domboldal emelkedett, erre kapaszkodott fl a lnnyal egytt, nehogy elsodorja ket a tmeg harsog radata. A domboldal srjbl a lnyka kiss spadtan, bsan nzte ezeket az embereket, akiknek mr tvoli neke is kiragadta karjbl Silvre-t. gy rezte, az egsz csapat kettjk kz llt. Milyen boldogok voltak mg nhny perccel elbb, mennyire egyek a szoros lelsben, mily egyedl voltak, szinte elveszve a mly csendben s a titokzatos holdfnyben! s most Silvre elfordtja a fejt, taln azt se tudja, hogy a vilgon van, ezeket az idegeneket bmulja egyre, akiket testvreinek nevezett. A csapat bszkn, ellenllhatatlan lendlettel jtt lefel. Flelmetes s fensges volt e nhny ezer ember betrse a lthatr halotti, fagyos csendjbe. A zg radatt vltozott orszgt kiapadni nem akar, l hullmokat hmplygetett; a kanyarban jabb s jabb fekete tmegek tntek el, nekk tovbb dagasztotta az emberorkn svltst. Amikor feltntek az utols zszlaljak is, flsikett lett a hangorkn. A Marseillaise az gig csapott fel, mintha ris szjak fjnk szrny trombitkbl, amelyeknek rezes recsegse sztviszi a hangot a vlgy minden zugba. Felriadt a szenderg tj; megrezdlt, mint dobver alatt a dob; harsogott a fld mlye is, visszamennydrgte a nemzeti dal gyjt dallamt. Most mr nemcsak a csapat nekelt: az g aljrl, a tvoli sziklkrl, a felszntott fldekrl, a mezkrl, a ligetekbl, a legkisebb bokorbl is mintha emberi hang szllt volna; a folytl Plassans-ig emelked tgas amfitetrumot, a gigszi vzesst, amelyen a kkes holdfny zuhogott lefel, mintha megszmllhatatlan sokasg lepte volna el lthatatlanul, hogy ujjongva kszntse a felkelket; s mintha a Viorne regei mlyn, az olvasztott n rejtlyes visszfnyben jtsz vz mentn, a homlyos gdrkben elrejtztt emberek ismteltek volna minden sort, mg lngolbb haraggal. Megrendlt az g, s megrendlt a fld, szabadsgrt s bosszrt kiltott a tj. Mg

15

a kis sereg lefel jtt a domboldalon, a np harsogsa fel-felcsap, zg radatban grgtt tovbb, megrzva mg az orszgt kveit is. Silvre, az izgalomtl spadtan, nmn figyelt. Az len halad felkelk mr gyors lptekkel kzeledtek a hdhoz, magukkal vonva a sttben ezt az iszonyatosan homlyos krvonal, bmbl, tajtkz, hossz radatot. - Azt hittem - suttogta Miette -, hogy nem vonultok keresztl Plassans-on. - Mdosthattk a haditervet - felelte Silvre -, tulajdonkppen a touloni orszgton a megyeszkhely fel kellett volna vonulnunk, balra hagyva Plassans-t s Orchre-t. k valsznleg ma dlutn indultak Alboise-bl, s este haladtak t Tulettes-en. Az oszlop le a fiatalok el rt. A kis hadseregben nagyobb rend uralkodott, semmint fegyelmezetlen emberek csoportjtl vrni lehetett volna. Az egy vrosban, egy faluban toborzottak kln zszlaljakat alkottak, amelyek egymstl nhny lpsnyire meneteltek. gy ltszott, a zszlaljak parancsnokoknak engedelmeskednek. Egybknt a lendlet, amely e pillanatban a domb lejtjn sodorta ket lefel, tmr, szilrd, elspr erej tmegg kovcsolta az embereket. Lehettek vagy hromezren, egyetlen tmbben ragadta ket magval a harag vihara. A magas domboldalak rnykot vetettek az egsz tra, s gy alig lehetett kivenni e sznjtk klns rszleteit. De t-hat lpsnyire a srtl, amelyben Miette s Silvre rejtzkdtt, a bal oldali domb vonala lesllyedt, hogy helyet adjon egy utacsknak, amely a Viorne folyst kveti; ezen a nylson besiklott a holdsugr, s szles fnyszalagot tertett az tra. Amikor az len halad felkelk ebbe a svba rtek, a hirtelen rjuk es les fehr fny rendkvli pontossggal rajzolta ki arcuk s ltzkk legparnyibb redjt is. A fiatalok gy pillantottk meg a rendre elvonul osztagokat, amint szilajon, szakadatlan jraszletsben, hirtelen kibukkantak elttk a sttbl. A fnybe lp els emberek lttn Miette sztns mozdulattal odasimult Silvre-hez, br biztonsgban tudta magt: mg szemmel sem frhettek hozz. tlelte a fi nyakt, fejt vllra hajtotta. Csuklya keretezte arccal, spadtan llt, s szemt arra a szgletes fnyfoltra szegezte, amelyen lelkesedstl tszellemlt, furcsa arcok rohantak t, kittott szjuk fekete blben a Marseillaise bosszkiltsval. A lny rezte, hogy Silvre reszket. A fi a flhez hajolt, s sorra megnevezte az egyms utn elvonul osztagokat. Az oszlop nyolcas sorokban menetelt. Szgletes fej, les legnyek lpkedtek az len; herkulesi erejk, gy tnt, risok jmbor bizalmval prosul. A kztrsasg bizonyra vak s rettenthetetlen vdelmezkre tall bennk. A vllukra vetett hatalmas fejszk frissen kszrlt le villogott a holdfnyben. - A Seille vidki erdk favgi - mondta Silvre. - Utszegysg lett bellk... Ezek az emberek vezreik puszta intsre akr Prizsig is elmennnek, hogy fejszecsapsokkal dntsk be a vrosok kapujt, mint ahogy a hegyekben az reg tlgyeket dntgetik... A fi bszklkedett testvrei hatalmas klvel. S amikor a favgk mgtt munksok s bozontos szakll, napgette arc emberek csoportjt pillantotta meg, gy folytatta: - A paludi osztag. Ez a kzsg kelt fel elszr. A zubbonyosok paratlgy-feldolgoz munksok, a brsonyzeksek pedig valsznleg a Seille szakadkaiban l vadszok s szngetk... A vadszok ismertk apdat, Miette. J fegyverk van, s gyesen bnnak vele. Hej, ha mindnek ilyen fegyvere volna! Kevs a puska. Nzd, a munksoknak csak ftyksk van.

16

Miette csak nzett s hallgatott. Amikor Silvre az apjt emltette, arcba szktt a vr. g arccal, haragos tekintetben valami furcsa rokonszenvvel figyelte a vadszokat. gy ltszott, lassanknt t is fellelkesti az a lzas borzongs, amely a felkelk nekbl szllt fel. A hadoszlop ppen jrakezdte a Marseillaise-t, s mg egyre jtt lefel, mintha a misztrl zord fuvallata hajtan. A paludiak utn jabb munkscsoport kvetkezett, szp szmmal voltak fellts polgrok is kztk. - Ezek Saint-Martin-de-Vaulx-bl valk - folytatta Silvre. - Ez a kzsg szinte egyidben kelt fl Paluddel... a fnkk is csatlakoztak a munksokhoz. Vannak itt gazdag emberek is, Miette, gazdagok, nyugodtan lhetnnek otthonukban, s most letket kockztatjk a szabadsg vdelmben. Szeretni kell ezeket a gazdagokat... De itt is kevs a fegyver, alig akad nhny vadszpuska... Miette, ltod azokat az embereket a bal karjukon vrs szalaggal? k a parancsnokok. De Silvre elksett. Az osztagok a szavainl gyorsabban vonultak lefel a domboldalon. Mg a saint-martiniekrl beszlt, amikor mr kt zszlalj is keresztlhaladt az ton fehrl fnysvon. - Lttad? - krdezte. - Most mentek el az alboise-i s tulettes-i felkelk. Megismertem Burgat-t, a kovcsot... Biztosan csak ma csatlakoztak... Hogy rohannak! Miette elrehajolt, hogy minl tovbb tarthassa szemmel a kis csoportokat, amelyeket a fi megnevezett. A borzongs, amely az elbb elfogta, felkszott a mellben, s a torkt fojtogatta. Ebben a pillanatban a tbbinl nagyobb ltszm s fegyelmezettebb zszlalj tnt fel. Itt csaknem minden felkel kk zubbonyt viselt, s a derekt piros v szortotta; szinte egyenruhnak hatott. Kzttk lptetett egy lovas is, karddal az oldaln. Ez jdonslt katonk legtbbje puskval, karabllyal vagy cska nemzetri musktval volt felfegyverezve. - Ezeket nem ismerem - mondta Silvre. - A lovas alighanem a vezrk, rla mr hallottam. Magval hozta a Faverolles-ban s a szomszdos falvakban toborzott zszlaljakat. Br gy volna felszerelve az egsz oszlop! Mg ki sem fjta magt, mris felkiltott: - Ni, jnnek a falvak! A faverolles-iak mgtt alig tz-hsz fnyi kis csoportok jttek. Minden ember a dlvidki parasztok kurta zekjt hordta. nekls kzben villkkal, kaszkkal hadonsztak, st nmelyikk kezben csak szles fldhny lapt volt. A tanyk elkldtek minden pkzlb frfit. Silvre, aki parancsnokukrl ismerte fel a csoportokat, lzasan sorolta: - A chavanosi osztag. Csak nyolc ember, de legny a talpn; Antoine bcsi ismeri ket. Itt jn Nazres! Itt meg Poujols! Mind itt van, mind eljtt a hv szra... Valqueyras! Nzd csak, a plbnos r is velk van; mr hallottam rla, derk republiknus. Megittasodott. Most, hogy egy-egy zszlalj alig nhny felkelbl llt, sietnie kellett a nevekkel, s ettl a kapkodstl szinte eszelsnek tnt. - , Miette - folytatta -, de szp ez a felvonuls! Rozan! Vernoux! Corbire! S vannak mg, majd megltod... Ezeknek itt csak kaszjuk van, de gy levgjk majd a katonasgot, mint a fvet az otthoni rtjkn. Saint-Eutrope! Mazet! Gardes! Marsanne! A Seille egsz szaki lejtje!... Mienk a gyzelem! Velnk az egsz orszg. Nzd a frfiak karjt, kemny s fekete, mint a vas... Mg nincs vge. Itt van Pruinas! Roches-Noires! Ezek csempszek itt a vgn,

17

karablyuk van... Megint kasza s vasvilla, jnnek a falvak tovbb. Castelle-Vieux! SainteAnne! Graille! Estourmel! Murdaran! Izgalomtl elfl hangon hagyta abba a felsorolst. Mintha a felkelket forgszl kapta volna fel s sodorta volna magval, amint mutogatta ket. Megnylva, g arccal, grcssen mutatott az osztagokra. Miette kvette a mozdulatt. Szdt szakadkknt vonzotta az orszgt mlye. Nyakba kapaszkodott a finak, nehogy lecssszk a lejtn. Furcsa mmor szllt fl a zajtl, btorsgtl, hittl megittasult tmegbl. Ezek a holdsugrban tovatn lnyek, e furcsa fegyverekkel hadonsz ifjak, frfiak s regek, klnfle ltzkben, munkszubbonytl fekete polgrkabtig; a vget nem r sorban znl fejek, amelyekre az ra s a helyzet szlte elszntsg s fanatikus lngols vsett felejthetetlen vonsokat: mindez vgl szdten rohan rr vltozott a fiatal lny szeme eltt. Nha gy tnt neki, hogy mr nem is menetelnek: maga a Marseillaise grgeti ket elkpeszten harsog, rces hangjain. Mr nem tudta megklnbztetni a szavakat, csak szakadatlan morajt hallott, amely fel-felcsapott a mlybl, fjn, mint a br al bkdstt t szrsa. A lzads harsogsa, a csatba s hallba hv sz, kitr dh s lngol szabadsgvgy, gyilkos indulat s magasztos lelkeseds e bmulatos keverke szntelenl drmblt a szvn, s a nekivadul ritmus a lelke mlyn a mrtrszzek kjes iszonyatt bresztette, akik mosolyogva lljk a korbcsolst. s zeng radatban szntelenl hmplygtt a tmeg. Az alig nhny percig tart felvonuls a fiatalok eltt vgtelennek tetszett. Bizonyos, hogy Miette gyermek volt mg. Megrettent a csapat kzeledtre, megsiratta az elrppent szerelmet; de btor gyermek volt, tzes termszett knnyen elragadta a lelkeseds. Az izgalom, amely lassanknt rr lett rajta, most egsz lelkben megrzta. Fiv vltozott. Szvesen ragadott volna fegyvert, hogy kvesse a felkelket. Amint egyre jttek a puskk s a kaszk, gy nyltak ki piros ajkai kzl egyre hegyesebben harapni vgy fehr farkasfogai. S amikor hallotta, hogy Silvre mind sebesebben sorolja a vidk osztagait, gy rezte, mintha az oszlop lendlete fokozdnk a fi minden szavra. Egyszerre csak vadul sodrd, vihar sprte emberporr vltak. Minden kavargott krltte. Lehunyta a szemt. Nagy, forr knnycseppek grdltek le az arcn. Silvre szempillja is tnedvesedett. - Nem ltom azokat az embereket, akik ma dlutn hagytk el Plassans-t - mormolta. Megprblta kivenni az oszlop vgt, amely mg a homlyba veszett. Majd diadalmas rmmel kiltott fel: - Itt vannak!... k viszik a zszlt, rjuk bztk a zszlt! Le akart ugrani a magaslatrl, hogy csatlakozzk trsaihoz, de ebben a pillanatban a felkelk meglltak. Parancsok futottak vgig az oszlopon. Vgs morajban halkult el a Marseillaise, s mr csak a tmeg zavaros zgsa hallatszott, mg mindig izgatottan. A hallgatz Silvre megrtette a csoportrl csoportra tovbbtott parancsokat, amelyek a plassans-iakat szltottk az lre. Mivel minden zszlalj az t szln sorakozott, hogy helyet engedjen a zszlnak, a fiatalember, magval vonva Miette-et, jra megindult a magaslaton flfel. - Gyere - mondta -, elbb lesznk a hd tls oldaln, mint k. S amikor flrtek a szntsba, a malomig futottak, amelynek a zsilipje elzrja a folyt. Ott egy palln, amelyet a molnrok vetettek keresztl, tkeltek a Viorne-on. Majd rzstosan tvgtak a Szent Klra rtjn, folyvst futva, kz a kzben, sztlanul. Az orszgton sttlett a hadoszlop vonala, azt ksrtk a svnyek mentn. A galagonyabokrok kztt nylsok voltak. Silvre s Miette az egyik nylson t kiugrott az orszgtra.
18

Imnti kerl tjuk ellenre is a plassans-iakkal egyidben rkeztek oda. Silvre kezet fogott itt is, ott is; azt hihettk, rteslt a felkelk j menetvonalrl, s elbk jtt. Miette-et, akinek az arct flig elfdte a csuklya, kvncsi tekintetek vizsglgattk. - Hisz ez a Chantegreil lny - mondta egy klvrosi ember. - Rbufat-nak, a Jas-Meiffren brljnek unokahga. - Hogy kerlsz ide, te kis cafka? - kiltott egy msik hang. A lelkesedstl mmoros Silvre nem gondolt r, hogy szerelmese cltblja lesz majd a munksok elmaradhatatlan trflkozsainak. Miette zavartan nzett r, mintha oltalmrt esdekelne. De a fi mg ki sem nyithatta a szjt, mris durva hang szlalt meg jra a csoportban: - Az apja a fegyhzban l. Rablgyilkos lnya nem val kznk. Miette hallspadt lett. - Hazudtok - suttogta -, apm ha lt is, nem rabolt. Silvre klbe szortotta a kezt; spadtabb volt s jobban reszketett, mint Miette. - Hagyd - szlalt meg jra a lny -, ez rm tartozik... Majd a csoport fel fordult, s fennhangon ismtelte: - Hazudtok, hazudtok! Egy souval sem krostott meg senkit, jl tudjtok ti is. Mirt rgalmazztok, amikor nem lehet itt? Kiegyenesedett, bszke haraggal. Tzes, flig vad termszete a gyilkossg vdjt mg gyahogy elviselte, de a rabls vdja mr felhbortotta. Tudtk ezt rla, s a tmeg, ostoba rosszindulattal, ezrt vgta annyiszor arcba a vdat. Egybknt az a frfi, aki az elbb rablnak nevezte az apjt, csak azt ismtelte, amit vek ta maga is hallott. A lnyka heves fellpsn a munksok gnyosan vigyorogtak. Silvre mg mindig klbe szortott kzzel llt. A dolog mr-mr rosszra fordult, amikor a lnynak prtjt fogta egy Seille vidki vadsz, aki addig az t szln egy krakson lve vrta, hogy tovbbinduljon a menet. - Igaza van a kicsinek - mondta. - Chantegreil kzlnk val volt. Ismertem. Soha nem lttunk tisztn az gyben. n magam mindig szentl hittem a brk eltt tett vallomsban. A csendr, akit egy puskalvssel letertett a vadszaton, nyilvn maga is puskavgre vette t. Taln csak vdi magt az ember, vagy nem? De Chantegreil tisztessges ember volt, Chantegreil nem rabolt. Mint gyakran megesik hasonl helyzetben, a vadorz puszta tanskodsa nyomn Miette prtfogkra akadt. Tbb munks is erskdtt, hogy Chantegreilt maguk is ismertk. - gy, gy - mondtk -, igaz. Nem volt tolvaj. Van Plassans-ban elg alja npsg, akit fegyhzba csukhatnnak helyette... Chantegreil a testvrnk volt... No, nyugodj meg, kicsi! Miette mg soha nem hallott j szt az apjrl. Rendszerint gazficknak, fegyhztltelknek becsmreltk a fle hallatra, s me, ezek a derk lelkek megbocstan beszlnek rla, s tisztessges embernek mondjk. Ekkor knnyekre fakadt, jra elfogta az az izgalom, amely a Marseillaise hallatra fojtogatta a torkt; szerette volna valamikppen meghllni ezeknek az embereknek, hogy olyan jsgosak a szerencstlenekhez. Hirtelen az az tlete tmadt, hogy fisan megszortja mindannyiuk kezt. De a szve jobbat sugalmazott. Mellette llt a zszlt viv felkel. A lny megrintette a zszl rdjt, s minden ksznet helyett esdekelni kezdett:
19

- Adjtok nekem, hadd vigyem n. A munksok, ezek az egyszer lelkek, megrtettk e ksznet keresetlenl nemes voltt. - Helyes! - kiltottk. - Vigye a zszlt a Chantegreil lnya. Egy favg megjegyezte, hogy a lny hamar kifrad, nem tud majd messze menni. - , ers vagyok n - mondta erre bszkn, s fltrve ruhja ujjt, megmutatta asszonyosan izmos, gmbly karjt. S amikor neki adtk a zszlt, jra megszlalt: - Vrjatok. Hirtelen levetette kpnyegt, majd magra vette jra, de a vrs blsvel kifel. S ekkor, a fehr holdfnyben, sarkig oml, b bborkpenyben tnt el. A kontyn megakadt csuklya gy llt a fejn, mint a frgiai sapka2. Megragadta a zszlt, mellhez szortotta a rdjt, s egyenesen llt a mgtte csapkod, vrvrs lobog redi kzt. g fel emelt lelkes gyermekfeje, gndr haja, nagy, nedves szeme, flig nylt, mosolyg ajka bszkesget s ert sugrzott. E pillanatban maga volt a szz Szabadsg. Kitrt a felkelk lelkesedse. Ezeket az lnk kpzelet dlieket megragadta s fellelkestette ez a hirtelen ott termett, talpig vrsbe burkolt magas lny, aki oly grcssen szortotta keblre a zszljukat. Kiltsok szlltak a csoportbl: - Brav, kislny! ljen a Chantegreil lnya! Velnk marad, szerencst hoz! ltettk volna mg sokig, ha meg nem jn a parancs a tovbbindulsra. S mg az oszlop rendezdtt, Miette megszortotta a mell ll Silvre kezt, s a flbe sgta: - Hallottad? Veled maradok. Akarod? Silvre, felelet helyett, viszonozta a szortst. Beleegyezett. Mly megindultsgban nem is lett volna kpes ellenllni trsai lelkesedsnek. Miette olyan szp, olyan nagy, olyan szent lett a szemben! A dombon felfel menet vgig maga eltt ltta, sugrzn, bbor glriban. Most sszeolvadt benne msik imdott szerelmvel, a kztrsasggal. Szerette volna, ha mr megrkeznek, s vllra veheti puskjt. De a felkelk lassan kapaszkodtak. Az volt a parancs, hogy minl kisebb zajt verjenek. Az oszlop a kt szilfasor kztt haladt, mint klns gyrkben tekerg, gigantikus kgy. A decemberi fagyos j jra csndbe merlt, csak a Viorne mormogsa tnt hangosabbnak. A klvros els hzainl Silvre elrefutott, hogy elhozza a fegyvert Saint-Mittre telkrl, amely most is szendergett a holdfnyben. Amikor utolrte a felkelket, azok mr a Rmaikapu el rtek. Miette hozzhajolt gyermeki mosolyval: - gy rzem, az rnapi krmeneten vagyok, s n viszem a Szent Szz lobogjt.

A frgiai sapka a kztrsasg jelkpe Franciaorszgban. 20

2 Plassans vrosa mintegy tzezer lelket szmll alprefektusi szkhely. A Viorne fltt emelked fennskra plt vros szakon az Alpok szls nylvnyainak, a Garriguesdomboknak tmaszkodik, mintha zskutca vgn llna. 1851-ben a szomszdos vidkkel csak kt orszgt kttte ssze: keleten ereszkedik le a nizzai t, nyugaton a lyoni visz flfel, egyik a msiknak csaknem prhuzamos folytatsa. Azta mr vastvonal is plt, amely a vrost dlen rinti, az egykori bstyktl a foly partjig meredeken lejt domb aljban. Ma, ahogy kilp az ember a folycska jobb partjn plt vastllomsrl s felemeli a fejt, Plassans szls hzait ltja teraszos kertekkel. J negyedrt kell kapaszkodni odig. Mintegy hsz vvel ezeltt nemigen akadt ms vros, amely jobban megrizte volna - nyilvn a gyr kzlekeds miatt - az don provence-i vrosok jtatos s arisztokratikus jellegt. Egsz vrosnegyede volt - s van mg ma is - XIV. s XV. Lajos korban plt tgas palotkbl, van egy tucatnyi temploma, jezsuita s kapucinus rendhza, szmos kolostora. A trsadalmi osztlyok hossz idn keresztl vrosrszek szerint klnltek el. Plassans-nak hrom vrosnegyede volt, nll vroska magban is mindegyik, sajt templomaival s statjaival, kln szoksaival s vilgnzetvel. A nemesi vrosnegyed, amely egyik plbnijrl a Szent Mrk nevet kapta, dlen terl el, a fennsk szln. Valsgos kis Versailles, egyenes utckkal, melyeket felver a f; tgas, ngyszg hzai nagy kerteket bjtatnak. Nhny palotja magn a lejt szln plt. Ketts terasz-sorukrl beltni a Viorne egsz vlgyt, a krnyken csodlattal emlegetik a gynyr kiltst. Az vros, a rgi vrosnegyed lpcssen emelkedik szaknyugaton, tekervnyes, szk utccskiban a dledez viskk sorval. Itt van a vroshza, a trvnyszk, a piac, a csendrsg. Plassans-nak ezt a rszt, amely a legnpesebb, munksok, kereskedk, szegny sorban l dolgoz kisemberek lakjk. Vgl szakkeleten az jvros nylik el tglalap alakban. Itt laknak a polgrok, azok, akik garasonknt kuporgattk ssze vagyonukat, s a szabad foglalkozsak, szpen egyms mellett ll, vilgossrgra festett hzaikban. Ez a negyed, amelynek f kessge az alprefektra gipszrzskkal dsztett csnya plete, 1851ben alig t-hat utcbl llott. Fknt a vastvonal megptse ta mr csak ez az jonnan ltestett vrosrsz terjeszkedik. Plassans mg ma is hrom klnbz, fggetlen vrosrszbl ll, mert a negyedeket szles utak vlasztjk el egymstl. A Sauvaire stny s a Rmai utca, amely az elbbinek mintegy szkebb folytatsa, nyugat-keleti irnyban szeli t a vrost, a Nagykaputl a Rmai-kapuig, s gy elklnti a nemesi negyedet a msik ketttl. Ezeket pedig elvlasztja egymstl a Banne utca, a krnyk legszebb utcja, amely a Sauvaire stny vgbl indul s emelkedik szak fel, elhagyva balrl az vros stt tmegt, jobbrl az jvros vilgossrga hzait. Ennek az utcnak a kzepe tjn emelkedik, csenevsz fkkal beltetett kis tren, az alprefektra plete. A plassans-i polgrok szerfelett bszkk az ptszetnek erre a remekre. Taln hogy mg inkbb elzrkzzk s magba vonuljon, a vrost rgi vrfalak vezik, ezek azonban ma mr inkbb stttik, s szkebb teszik. Akr puskval is szt lehetne lni ezt a repknnyel bortott s vadviolval koszorzott, nevetsges erdtmnyt, amely aligha magasabb s vastagabb egy kolostor falnl. Tbb nyls szaktja meg a falat, legjelentsebb kzlk a Rmai-kapu s a Nagykapu; az elbbi a nizzai orszgtra, a msik pedig a vros tls vgn a lyonira nylik. 1853-ig ezeket az tjrkat ktszrny, bolthajtsos, vaspntokkal erstett, roppant fakapuk vdtk. Nyron tizenegy rakor, tlen tzkor zrtk ket, ktszer is megforgatva a kulcsot a zrban. A vros, miutn flnk lenyknt jl bezrkzott, nyugodtan
21

aludni trt. A kapualjak egyik bels szgletben, kis flkben tartzkodott a kapur; az feladata volt, hogy bebocsssa a ksn jvket. Ezt azonban huzamos alkudozs elzte meg. Az r senkit sem engedett be addig, amg egy kmlelnylson ki nem vilgtott a lmpsval, s alaposan szemgyre nem vette az embert. Aki nem nyerte meg a tetszst, kvl alhatott. A klvilgtl irtz s a kolostori let magnyba vallsosan vgyd vros gyvasgbl, nzsbl s maradisgbl egybesztt szelleme nyilatkozott meg ezekben az elmaradhatatlan esti kapuzrsokban. No, itthon vagyok - mondta a gondosan bezrkzott vros az olyan jmbor polgr elgedett hangjn, aki nem flti pnzes zacskjt, s mivel biztos benne, hogy zaj nem hbortja jjeli nyugodalmt, esti imjt kszl elmondani, hogy utna kjesen nyjtzkodjk ki gyban. Azt hiszem, nincs ms vros, amely ennyi ideig s ilyen konokul kitartott volna amellett, hogy apca mdra bezrkzzk. Plassans lakossga hrom csoportra oszlik: minden negyed kln kis vilg. Kivtelt kpeznek a tisztviselk: az alprefektus, az adfelgyel, a telekknyvvezet, a postamester, akik nem a vrosbl valk. Nem nagyon szeretik, inkbb irigylik ket fggetlen letmdjukrt. Az igazi plassans-iak, akik itt szlettek, s eltkltk, hogy itt is halnak meg, sokkal jobban tisztelik a hagyomnyos szoksokat, semhogy nknt be ne zrkzzanak valamelyik vrosi trsasgba. A nemesek megkzelthetetlenl elzrkznak. X. Kroly buksa ta alig mutatkoznak, akkor is igyekeznek vissza csndes, nagy palotikba. Lopva mennek az utcn, mint valami ellensges fldn. Senkihez nem jrnak, mg egymst sem ltogatjk. Szalonjaikban nhny papon kvl nincs lland vendg. A nyarat krnykbeli kastlyaikban tltik, tlen nem mozdulnak a csaldi tzhely melll. Halottak k, akik unjk az letet. Vrosrszket is megli a temet nyomaszt csndje. Aggodalmas gonddal, szorosan zrt ajtk s ablakok: a klvilg zajtl elzrt kolostorok sora. Idnknt feltnik egy-egy pap, vatos jrsa a csukott hzak mentn mg jobban mlyti a csndet; majd rnyknt oson be egy flig nyl hzkapun. A polgrsg, visszavonult kereskedk, gyvdek s kzjegyzk, az jvrosban lak, becsvgy gazdagoknak ez a kis vilga azon fradozik, hogy elevenn tegye Plassans lett. k ltogatjk az alprefektus r estlyeit, mikzben arrl brndoznak, hogy maguk is hasonl nnepsget rendeznek. Szvesen jtsszk a npszert, a munkst regem-nek szltjk, a paraszttal termsrl beszlgetnek, olvassk a lapokat, s vasrnaponknt hlgyeikkel stlnak. k a helysg halad szellemei, csak k merszkednek nevetve beszlni a vrfalakrl, st tbbszr srgettk az illetkeseket, hogy bontassk mr le ezeket az cska falakat, egy letnt kor maradvnyait. De mg a legszkeptikusabbja is megremeg rmben, valahnyszor egy mrki vagy egy grf hanyag dvzlsre mltatja. Az jvros minden polgrnak leghbb vgya, hogy egyszer bebocstst nyerjen a Szent Mrk negyed valamelyik szalonjba. Tudjk jl, hogy vgyuk nem teljeslhet, ezrt fennhangon hirdetik, hogy k szabadgondolkodk. Szabadgondolkodk - a szjukkal, a hatalom hvei k, akik trt karokkal fogadnk akrmelyik jttment szabadtt, ha csak megmoccanna is ellenk a np. Az a tmeg mr nem ilyen egysges, amely az vrosban dolgozik, s tengeti lett. Tbbsgben van a munksnp, de l kzttk kis szatcs, st nhny nagykeresked is. Persze, Plassans nem valami kereskedelmi gcpont; ppen csak akkora forgalmat bonyolt le, hogy eladja a vidk termkeit: olajat, bort, mandult. Az ipart is csak az vros egyik utcjban bzl hrom vagy ngy cserzmhely kpviseli, meg nhny kalapkszt s egy szappanfz a klvros egyik eldugott zugban. Ezek a kereskedssel s iparral foglalkoz kisemberek, ha elltogatnak is nnepnapokon az jvros polgraihoz, tlnyomrszt az vros munksai kztt lnek; kereskedt, szatcsot, munkst kzs rdek egyest egy csaldba. Csupn vasrnap ltzkdnek ki a fnkk, hogy kln szrakozzanak. Egybknt a dolgoz lakossg alig egytde az egsz npessgnek, s szinte elvsz a vidk dologtalanjai kztt.
22

Szp idben hetenknt egyszer szemtl szembe ltja egymst a hrom vrosrsz npe. Vasrnapi vecsernye utn az egsz vros a Sauvaire stnyra tdul; odamerszkednek mg a nemesek is. De ezen a ketts platnsorral szeglyezett staton lesen hrom rszre klnl az emberradat. Az jvrosi polgrok ppen csak vgigmennek rajta, majd kivonulnak a Nagykapun, s jobbkzt befordulnak a Fasorba; azon stlgatnak, mg le nem szll az este. Kzben a Sauvaire stnyon a np osztozik a nemessggel. Tbb mint egy szzada mr, hogy a nemessg a dli oldalt vlasztotta, amelyet nagy palotk sora szeglyez; ezt hagyja el elbb a nap is. A np knytelen berni az szaki oldallal, ahol a kvhzak, fogadk s dohnyosboltok vannak. Egsz dlutn fl s al stlgat a np s a nemessg, anlkl, hogy brmelyik munksnak vagy nemesnek eszbe jutna utat vltoztatni. Hat-nyolc mterre egymstl s mgis ezer mrfldnyi messzesgben, knos gonddal rjk prhuzamos tjukat, mintha nem volna szabad tallkozniuk a fldi letben. Mg a forradalmi idkben is a maga tjn haladt mindegyikk. Ezek az elrsos vasrnapi stk s azok az estnknt kulcsra zrt kapuk egy trl sarjadnak; meg lehet bellk tlni a vrosnak mind a tzezer lelkt. Ebben a sajtsgos krnyezetben tengdtt 1848-ig egy alig ismert s kevsre becslt csald, amelynek a feje, Pierre Rougon ksbb, bizonyos krlmnyek folytn, fontos szerepet jtszott. Pierre Rougon paraszti sorbl szrmazott. Anyja csaldjnak, a Fouque famlinak, a mlt szzad vge fel, a klvrosban, a Saint-Mittre reg temetje mgtt, jkora fldbirtoka volt. Ezt a birtokot ksbb a Jas-Meiffrenhez csatoltk. Fouque-k voltak a krnyk legmdosabb zldsgtermeszti, k lttk el zldsggel Plassans-nak egy teljes vrosnegyedt. Nhny vvel a forradalom eltt a csaldnak magva szakadt. Egyetlen leny maradt csak letben, az 1768-ban szletett Adelade, aki tizennyolc ves korban rvasgra jutott. A lny, akinek az apja tbolyodottan halt meg, hirtelen ntt, vzna, spadt, riadt tekintet gyermek volt. Klns viselkedst kicsi korban mg gyermekes vadcsgnak is lehetett volna tartani, de ahogy nvekedett, egyre furcsbb lett. Olyan dolgokat mvelt, amiket a klvros legokosabb emberei sem tudtak mire vlni. Ettl kezdve szltben-hosszban beszltk, hogy bolond, akr az apja. Mg egy fl ve sem volt, hogy egyedl llt a vilgban, kvnatos vagyon rkseknt, amikor hre futott, hogy hzassgra lpett egy Rougon nevezet kertszlegnnyel, ezzel a BassesAlpes megybl jtt faragatlan paraszttal. Ez a Rougon az utols Fouque halla utn, aki t egy vre felfogadta, tovbbra is az elhunyt lnynak szolglatban maradt. Fizetett cseldbl vratlanul irigyelt frjj lpett el. Ez a hzassg dbbentette meg elszr a kzvlemnyt. Senki sem rte fl sszel, hogy Adelade ppen ezt a szegny rdgt, ezt az otromba s kznsges fickt rszestette elnyben, aki mg franciul3 sem tudott tisztessgesen, mikor pedig annyi fiatalember - mind jmd gazdafi - legyeskedett mr rgta krltte. S mivel vidken semmi sem maradhat magyarzatlanul, ernek erejvel titkot vltek felfedezni az gy htterben, st azt lltottk, hogy a fiatalok nem tehettek mr mst, mint hogy egybekeltek. A tnyek azonban rcfoltak a rgalmakra. Adelade-nak j tizenkt hnap elteltvel szletett a fia. A klvros felfortyant; nem volt hajland beismerni, hogy tvedett, feltett szndka volt, hogy vgre jr az lltlagos titoknak. Neki is ldult valamennyi hrharang, hogy Rougonk titkt kifrkssze. Hamarosan akadt is bven pletyklkodnival. Rougon, hzassga utn tizent hnappal, szinte egyik naprl a msikra meghalt. Napszrst kapott egy dlutn, rpakapls kzben. Alig telt el egy esztend, amikor a fiatal zvegy hallatlan megbotrnkozst keltett. Ktsgbevonhatatlanul megtudtk rla, hogy szeretje van; nem is igen titkolta; tbben hatrozottan hallottk, amint a nyilvnossg eltt tegezte szegny Rougon utdjt. Alig

Dl-Franciaorszgban, teht Basses-Alpes-ban is, a provanszl nyelvet beszlik. 23

egy ve zvegy, s mr szeretje van! Az illendsg ilyen semmibevevse szrny volt, ezt nem lehetett p sszel flrni. Adelade klns vlasztsa pedig mg dagasztotta is a botrnyt. Lakott akkoriban a Saint-Mittre kz vgn egy viskban, amely a htt a Fouque-k birtoka fel fordtotta, egy rossz hr ember, akit rendszerint gy emlegettek: Az a gaz Macquart. Nha htszmra nem lttk, majd jra feltnt valamelyik este minden ckmk nlkl, zsebre dugott kzzel ldrgtt ftyrszve, mintha ppen stjrl trne haza. A kszbkn ldgl asszonyok gy szltak, amikor meglttk: Nzd csak a gaz Macquart-t! A batyujt meg a puskjt biztosan eldugta a Viorne valamelyik gdrbe. Annyi bizonyos, hogy Macquart-nak jvedelme nem volt, de a vrosban tett rvid kirndulsai alatt boldog ingyenl mdjra evett-ivott. Fknt ivott, komor csknyssggel; ottragadt az asztalnl minden este valamelyik kocsma sarkban, bambn bmulta a pohart, nem ltott s nem hallott semmit abbl, ami krltte trtnik. S amikor a gazda bezrta a kocsmt, szilrd lptekkel, magasra emelt fejjel tvozott, szinte kiegyenestette az ittassg. Macquart nagyon egyenesen jr, megint tkrszeg - mondtk rla, akik lttk hazafel menni. Egybknt, ha nem ivott, kiss grnyedten jrt, a vadember flnksgvel kerlte a kvncsi tekinteteket. Mita meghalt az apja, aki cserzmunks volt, s mindssze a Saint-Mittre kzben lev viskt hagyta r rkl, se rokont, se bartjt nem ismertk. Ebbl a lusta, furcsa fickbl a kzeli hatr s a szomszdos Seille vidki erdsgek vadorzval prosult csempszt neveltek, affle gyans kp alakot, akire azt mondjk a jrkelk: Ezzel se szeretnk jflkor tallkozni egy elhagyott erdben. A magas, torzonborz, sovny kp Macquart a klvros jmbor asszonysgainak rme volt; avval vdoltk, hogy kisgyerekek hst eszi nyersen. Alig volt harmincves, de tvennek ltszott. Bozontos szakllbl s hajcsomibl, amelyek gy elbortottk az arct, mint az uszkrkutyt a csimbkos szre, csak barna szeme villogsa ltszott, egy csavarg sztn ember gyanakv s szomor tekintete, akit gonossz tett az ital s a szmkivetett let. Br egyetlen bntettt sem bizonytottk r, ha lops vagy gyilkossg trtnt a krnyken, legelszr t vettk gyanba. s ezt a gyerekfal gonosztevt, ezt a gaz Macquart-t vlasztotta Adelade! Hsz hnap alatt kt gyermeke lett tle: egy fi meg egy lny. Hzassgrl sz sem esett kztk. Ehhez foghat merszsget a kicsapongsban mg nem ltott a klvros. Olyan nagy lett a megrknyds, az a gondolat, hogy Macquart fiatal s gazdag szeretre akadt, annyira felbortotta a pletykafszkek minden elkpzelst, hogy szinte kedvesek voltak Adelade-hoz. Tkletesen meghborodott szegny - mondogattk -, ha csaldja volna, mr rg be volna zrva. S mivel mg nem ismertk e furcsa viszony trtnett, megint azt az elvetemlt Macquart-t vdoltk, hogy visszalt Adelade gyenge elmjvel, csak hogy a pnzt megkaparinthassa. A kis Pierre Rougon, a trvnyes fi, egytt ntt fel anyja trvnytelen gyermekeivel. Adelade maga mellett tartotta ezeket is, Antoine-t s Ursule-t, a farkasklykket, amint a negyedben hvtk ket, s nem bnt velk sem jobban, sem rosszabbul, mint trvnyes hzassgbl szletett gyermekvel. Lthatlag fogalma sem volt rla, hogy mi vr az letben a kt szerencstlen teremtsre. ugyangy sajt gyermekeinek tekintette ket, mint elsszlttjt. gy stlt ki nha, hogy egyik kezvel Antoine-t, msikkal Pierre-t fogta, s szre sem vette, mennyire klnbz mdon tekintenek az emberek a kedves kicsikkre. Klns csald volt ez. Majd hsz vig mindegyikk a sajt knyre-kedvre lt, a gyerekek csakgy, mint az anyjuk. Szabadon burjnzott ott minden. Adelade asszony korban is az a furcsa nagylny maradt, akit tizent ves ltre vadcknt emlegettek, nem mintha bolond lett volna, ahogy a klvrosiak lltottk, de hinyzott belle a vr s az idegek egyenslya, valami zavar volt az agyban s a szvben, s ez kirekesztette t a megszokott let kereteibl; msknt lt, mint az emberek. Bizonyra nagyon termszetes s nagyon kvetkezetes volt nmaghoz, csak ppen
24

a szomszdai szemben tnt az eszejrsa mer rltsgnek. gy ltszott, fel akarja hvni magra a figyelmet, s szinte szntszndkkal trekszik arra, hogy nla minden a visszjra forduljon, pedig csak a termszete sztnzsnek engedett nagy jmborul. Els terhessge ta grcss rngatzssal jr, szrny idegrohamai voltak. Ezek minden kthrom hnapban rendszeresen megismtldtek. Az orvosok, akiktl tancsot krt, azt vlaszoltk, hogy nincs mit tenni, s a kor majd csillaptja ezeket a rohamokat. Mindssze flig slt hsbl s knaborbl ll ditt rendeltek neki. Ezek az ismtld megrzkdtatsok vgkpp tnkretettk. gy lt naprl napra, mint a gyermek, mint egy sztneit kvet, trleszked llat. Amg Macquart ton volt, ttlenl merengve tlttte a napokat, s gyermekeivel is csak addig trdtt, mg megcskolgatta ket, s jtszadozott velk. Mihelyt a szeretje megrkezett, eltnt hazulrl. Macquart viskja mgtt volt egy kis udvar, amelyet egy fal vlasztott el Fouque-k fldjtl. Egyik reggel a szomszdok nagy meglepetssel fedeztek fl ezen a falon egy ajtt, amely elz este mg nem volt ott. Egy rn bell a klvros egsz npe a szomszdos ablakokhoz tdult. A szeretknek egsz jjel dolgozniuk kellett, hogy a nylst kivgjk, s beillesszk az ajtt. Most mr szabadon jrhattak t egymshoz. jra megvolt a botrny; az emberek mr nem bntak olyan szelden Adelade-dal, aki ktsgen kvl a klvros szgyene lett. Az ajt, egyttlsknek ez a nylt s kznsges bevallsa, mg slyosabban esett a latba, mint kt gyermeke. Legalbb a ltszatot igyekszik az ember megrizni - mondtk a legelnzbb asszonyok. Adelade-nak sejtelme sem volt, mit jelent a ltszatot megrizni, nagyon boldog volt, s lthatan bszke az ajtajra. Segtett Macquart-nak kiszedni a kveket a falbl, st mg maltert is kevert neki, hogy gyorsabban haladjon a munka. El is jtt msnap gyermekes rmmel, hogy fnyes nappal vegye szemgyre a mvt. Ez aztn a szemrmetlensg netovbbja volt a hrom pletykafszek szemben, akik szrevettk, hogy nzegeti a mg friss falazst. Ettl fogva, valahnyszor Macquart megjelent, a fiatalasszonyt pedig nem lttk tbbet, az emberek azt gondoltk, hogy a szeretje viskjban van a Saint-Mittre kzben. A csempsz rendszertelenl s legtbbszr vratlanul vetdtt haza. Azt soha senki nem tudta meg, hogy voltakppen hogyan lnek a szeretk az alatt a kt-hrom nap alatt, amit Macquart idnknt a vrosban tlt. Bezrkztak, a hzik lakatlannak ltszott. A klvrosban mr eldnttt tny volt, hogy Macquart csupn azrt csavarta el Adelade fejt, hogy a pnzt elherdlja, de az emberek vgl is csodlkozva lttk, hogy ugyangy l, mint rgebben, toprongyosan csatangol hegyen-vlgyn, akr azeltt. Taln a fiatalasszony - hogy csak hbehba ltta - annl jobban szerette; de meglehet, hogy a frfi ellenllt a knyrgseinek, mert a csavargletnek parancsol szksgt rezte. Ezer meg ezer mest agyaltak ki, de egy sem tudta sszer magyarzatt adni ennek a viszonynak, amely a szoksoktl annyira eltren szvdtt s folytatdott. A Saint-Mittre kz kunyhja szorosan zrva maradt, s rizte titkt. Azt is csak sejtettk, hogy Macquart veri Adelade-ot, jllehet veszekeds zaja soha nem szrdtt ki a hzbl. Az asszonyt tbb zben is lttk felsebzett arccal, megtpzott hajjal. Klnben szenvedsnek vagy ppen szomorsgnak a leghalvnyabb jelt sem mutatta, s kisebb gondja is nagyobb volt annl, hogy srlseit rejtegesse. Mosolygott, boldognak ltszott. Bizonyra zoksz nlkl eltri, hogy flholtra verjk. Tbb mint tizent esztendeig ltek gy. Valahnyszor Adelade hazaltogatott, a hzt fenekestl felfordtva tallta, de t ez egyltalban nem nyugtalantotta. A gyakorlati let irnt teljesen rzketlen volt. A dolgok valdi rtkrl, a szksgszer rendrl fogalma sem volt. Gyermekei gy nttek fel mellette, mint az orszgutak mentn az es s a nap knyrekedvre hagyott szilvafk. gy hoztk k is termszet adta gymlcsket, mint a kertszollt
25

soha nem ltott vadhajtsok. Soha nem korltoztk mg kevsb a termszetet, krtkony kis llnyek soha nem nttek fel ennyire szabadon, puszta sztneikre hagyva. Hemperegtek a zldsges tblkban, szabad g alatt tltttk az letket, jtszottak s verekedtek, mint affle vsott klykk. Elcsentk a hzbl az lelmet, lekopasztottk azt a nhny gymlcsft a telken, k voltak a csendes rltsg e furcsa hajlknak krtev s vltz rdgfiki. Amikor az anyjuk napokra eltnt, akkora ricsajt csaptak, olyan rdgi csnyeket eszeltek ki msok bosszantsra, hogy a szomszdok vgl mr ostorral fenyegettk ket. Klnben Adelade-tl sem fltek. Ha velk volt, csak azrt lettek kevsb trhetetlenek a szomszdok szmra, mert anyjukat szemeltk ki ldozatul; az iskolt hetenknt tszr-hatszor rendszeresen elkerltk, minden elkpzelhett elkvettek, hogy bntetst vonjanak magukra, s utna torkuk szakadtbl bghessenek. Anyjuk azonban soha nem ttte ket, meg sem haragudott rjuk; bgyadt nyugalomban, eszelsen lt ebben a zajban. St vgl mr szksge volt a haszontalan klykk rmes ricsajra, hogy kitltse az agyban lev rt. Szelden mosolygott, ha ilyesmi ttte meg a flt: Majd megverik a gyermekei, de gy kell neki. Mintha kznye mindenre csak evvel felelt volna: Nem szmt. A birtokval mg annyira sem trdtt, mint a gyerekeivel. A Fouque-birtok mr rgen pusztv vltozott volna az vekig tart, klns letmd miatt, ha a fiatalasszony - j szerencsjre - a zldsges tblk mvelst egy gyes konyhakertszre nem bzza. Ez az ember, akinek a jvedelmet meg kellett osztania vele, szemrmetlenl meglopta, de ezt szre sem vette soha. Volt azonban a dolognak j oldala is: a kertsz, hogy minl jobban meglophassa, a lehet legtbbet sajtolta ki a fldbl, amelynek az rtke majdnem megktszerezdtt. Pierre, a trvnyes gyermek, akr rejtett sztn sugallatra, akr mivel tudatoss vlt eltte, hogy a kvlllk mskpp bnnak vele, mr kicsi kortl kezdve basskodott fivrn s hgn. Verekeds kzben gy elpholta Antoine-t, mint r a szolgjt, pedig jval gyengbb volt nla. Ursule-t pedig, ezt a vzna s spadt, szegny kis teremtst a fivrek egyarnt durvn vertk. Klnben a hrom testvr tizent-tizenhat ves korig csak amgy csaldiasan verte agyba-fbe egymst; maguk sem rtettk homlyos gylletket, nem lttk vilgosan, mennyire idegenek egymstl. Csak ebben a korukban kerltek szembe egymssal, tudatosan s hatrozottan. Antoine tizenhat ves korra jl megtermett kamasz volt, akiben Macquart s Adelade hibi mr egytt jelentkeztek. Mgis inkbb Macquart lt benne a csavargs szeretetvel, iszkos hajlamval, vadllati dhkitrseivel. De Adelade idegrendszere is hatott, s gy ezek a bnk, amelyek az apban bizonyos vrmes hevessggel jelentkeztek, a fiban kpmutat s gyva alattomossggal prosultak. Antoine az anyjra ttt abban, hogy nemes trekvsnek mg a szikrja sem volt meg benne, de buja, asszonyos nzssel kpes volt belefekdni akrmilyen meggyalzott gyba, ha ott kedvre hempereghetett, s melegben alhatott. Ezt mondogattk rla az emberek: Az aljas! Mg betyrbtorsg sincs benne, mint Macquart-ban; ha ez valaha gyilkolni fog, azt is gombostvel teszi. Klsejben csak hsos ajkt rklte Adelade-tl, arca egybknt a csempszre vallott, de vonsai lgyabbak voltak, sztfolyk s mozgkonyak. Viszont Ursule mr klsejben s lelki tulajdonsgaiban is jobban hasonltott a fiatalasszonyra, br a tulajdonsgok itt is keveredtek. Csakhogy a szegny kicsi, aki akkor szletett msodik gyermekknt, amikor Adelade tzesebb rzelmei mr erteljesebbek voltak, mint Macquart kihl szerelme, gy ltszik, nemvel egytt anyja alkatt is mlyebben rklte. Egybknt benne a kt termszet nem olvadt egybe, inkbb egyms mellett llott rendkvl szorosan sszetapadva. Ursule szeszlyes teremts volt, idkznknt vad, el-elszomorod, pria mdra fellobban; aztn a legtbbszr ideges kacagsban trt ki, ernyedten lmodozott,

26

bolondos szv, hbortos nk mdjra. Szeme, amelyben t-tsuhant Adelade ijedt pillantsa, kristlytiszta volt, mint a sorvadsos fiatal macsk. A kt fatty mellett Pierre idegennek ltszott. Aki nem hatolt termszete mlyre, gykeresen klnbznek gondolhatta a msik ketttl. Soha mg gyermek nem llott ennyire kiegyenslyozottan a kt lny kztt, akiktl szrmazott. ppen kzpen llt Rougon s Adelade, a paraszt s az ideges lny kztt. Az anyja megfinomtotta benne az apjt. Az alkatoknak az a hangtalan munkja, amely vgl is megszabja valamely faj nemesedst vagy elkorcsosodst, mintha Pierre-ben rte volna el els eredmnyt. Paraszt volt mg ugyan, de bre kevsb durva, vonsai nem annyira vaskosak, rtelme pedig nyltabb s fogkonyabb. Apa s anya klcsnsen nemesedtek benne. Ha Adelade termszete, amelyet az idegek lzongsa szpen kifinomtott, sszecsapott a vrmes Rougon nehz termszetvel s enyhtett is rajta, emennek fldhzragadt nehzkessge nem engedte, hogy a fiatalasszony szervezetnek mkdsi zavarai krosan hassanak a gyermekre. Pierre nem ismerte Macquart farkasklykeinek fellobbansait s beteges lmodozst. Br nagyon rosszul nevelt s rakonctlan volt, mint minden szabadjra hagyott gyermek, mgis volt annyi maghoz val jzan esze, hogy haszontalan bolondsgot sohase kvessen el. Rossz hajlamaibl, restsgbl s lvezetvgybl hinyzott Antoine hibinak sztns lendlete. Arra trekedett, hogy szenvedlyeinek nyltan hdolhasson, hogy nyltan, tisztessgtl vezve vtkezhessk. Kpcs, kzepes termetn, hosszks, fak arcn, amelyen az apja vonsait finomtotta nmikpp az anyja arca, mr rulkodott az alattomos s sunyi trtet, a telhetetlen lvezetvgy, a rideg szv, gyllkd s irigy parasztfi, akit az anyja vagyona s idegbaja polgrsorba emelt. Amikor tizenht ves korban Pierre megtudta s megrtette Adelade feslett letmdjt s Antoine s Ursule klns helyzett, nem bnkdott s nem botrnkozott meg, csupn azt fontolgatta, hogyan vdelmezze a sajt rdekeit. A hrom gyermek kzl csak jrt nmi szorgalommal iskolba. Ha a paraszt rezni kezdi a mvelds szksgt, legtbbszr ridegen szmt lesz. Akkor tmadt fel benne az els gyan, amikor az iskolatrsai srtegettk s gnyoltk a fivrt. Ksbb mr sok szt s pillantst megrtett. Vgl tisztn ltta, hogy a csaldi vagyont fosztogatjk. Ettl kezdve Antoine s Ursule szgyentelen lskdk voltak a szemben, rgcslk, akik a vagyont puszttjk. Anyjt pedig ugyanolyan szemmel nzte, mint a klvros; lecsukni val nszemlynek tartotta, aki - hacsak maga rendet nem teremt a hza tjn - vgl felfalja a vagyont. De legjobban a kertsz lopsai gytrtk. A rakonctlan klyk egyik naprl a msikra nz s fukar fickv vedlett. Korn megrlelte sztneit a furcsa, tkozl let, amelyet most mr nem szenvedhetett maga krl szvszorongs nlkl. Hiszen az v volt a zldsg, melynek eladsbl a kertsznek volt a legzsrosabb haszna, v volt a bor, v a kenyr, amelyet felfaltak az anyja fattyai. v volt az egsz hz, v az egsz vagyon. Paraszti eszejrsa szerint csak , a trvnyes utd lehetett az egyetlen rks. S mivel veszlyben forgott a vagyon, s mindenki mohn marcangolta az jvend javait, azon tanakodott, hogyan hajthatn ki az egsz npsget, anyt, fivrt, hgot, cseldet, s hogyan lhetne bele nyomban az rksgbe. Knyrtelen kzdelem kezddtt. A fi tudta, hogy elssorban anyjt kell megtrnie. Szvs trelemmel, lpsrl lpsre hajtott vgre egy tervet, amelynek rszleteit mr rgta rlelgette magban. Haditerve az volt, hogy gy lljon Adelade eltt, mint az eleven szemrehnys; nem ragadtatta el magt, mg csak keser szt sem ejtett eltte romlott lete miatt; de gy tudott rnzni, sztlanul, hogy az megdermedt a rmlettl. Ha rvid ideig Macquart-nl tartzkodott s azutn jra megjelent, csak borzongva tudott a fira nzni; rezte hideg, les tekintett, amely irgalmatlanul frdott a szvbe, mint hossz acltr. Pierre-nek ez a komor s hallgatag magatartsa klnskppen megzavarta szegny beteg agyt. A fi az oly gyorsan elfeledett frfi volt; gy rezte, Rougon tmadt fel, hogy megbntesse t feslett letmdja
27

miatt. Most mr minden hten rjtt egy-egy idegroham, amely meggytrte. Hagytk, hadd fetrengjen. Amikor maghoz trt, rendbe szedte a ruhjt, s mg ertlenebbl vonszolta magt. Gyakran jjel kezdett el zokogni; fejt keze kz szortotta, s gy rezte ilyenkor, hogy Pierre srtseivel valamely bosszll isten sjt le r. Mskor megtagadta a fit, nem akarta elismerni, hogy a teste vre folyik ebben a durva fickban, akinek a nyugalma olyan fjdalmasan dermesztette jgg az forr szenvedlyt. Szzszor inkbb trte volna, hogy verjk, csak ne nzzenek gy az arcba. Ez a knyrtelen tekintet, amely mindentt ldzte, vgl olyan kibrhatatlanul meggytrte, hogy tbb zben is szaktani akart a kedvesvel, de mihelyt hazarkezett Macquart, fogadalmt feledve futott hozz. s hazatrse utn jbl kezddtt a kzdelem, nmn, rettenetesen. Nhny hnap elteltvel tehetetlen rabja lett a finak. gy viselkedett, mint egy kislny, aki nem tudja, mikor tesz rosszat, s llandan verstl retteg. Pierre gyes fi volt: megktzte kezt-lbt, alzatos szolgljv tette, egyetlen hang nlkl, elkerlve a nehz s knos magyarzkodst. Amikor a fiatalember rezte, hogy markban tartja az anyjt, s gy bnhatik vele, mint a rabszolgjval, hozzltott, hogy sajt javra aknzza ki hibbant agyt s azt az eszeveszett rmletet, amelyet egyetlen pillantsa bresztett benne. Amint lett az r a hzban, els gondja az volt, hogy kiadja a kertsz tjt, s a maga embert ltesse a helybe. Kezbe vette a csald kormnyzst, adott, vett, kezelte a pnzt. Egybknt nem igyekezett, hogy jobb tra trtse Adelade-ot, vagy kigygytsa lustasgbl Antoine-t s Ursule-t. gyet sem vetett erre, mert gy tervezte, hogy mihelyt alkalma nylik, megszabadul az egsz npsgtl. Berte azzal, hogy kiszabta szmukra a kenyeret s a vizet. Amikor mr az egsz vagyon a kezben volt, csak az alkalmat vrta, hogy knye-kedve szerint rendelkezhessk is vele. A krlmnyek klnskppen kedveztek neki. Mint zvegyasszony elsszltt fia, megszabadult a katonasgtl. De kt vre r Antoine bennmaradt. Balszerencsje nem aggasztotta; arra szmtott, hogy anyja majd egy helyettessel megvltja. Adelade valban meg akarta t szabadtani a szolglattl, Pierre-nl azonban, aki a pnzt kezelte, sket flre tallt. ccsnek knyszer tvozsa rvendetes esemny volt, amely pompsan beleillett a terveibe. Ha az anyja elhozakodott vele, olyan tekintetet vetett r, hogy annak torkra forrt a sz. Pierre tekintete ezt mondta: Tnkretenne a fattyrt? Adelade pedig nzen cserbenhagyta Antoinet, mert mindenekfltt nyugalomra s szabadsgra volt szksge. Pierre, aki nem volt hve az erszakos eszkzknek, s rlt, hogy veszekeds nlkl kitehette az ccse szrt, most a keserg ember szerept kezdte jtszani: rossz volt az esztend, kevs a pnz a hznl, el kellene adni egy darabka fldet, ez pedig mr a csd kezdete volna. Majd szavt adta Antoinenak, hogy kivltja a kvetkez vben, de magban eltklte, hogy egy szalmaszlat sem tesz rte keresztbe. A bolondd tett Antoine flig-meddig megnyugodva tvozott. Ursule-t mg vratlanabbul rzta le a nyakrl. Egy Mouret nevezet klvrosi kalaposlegny szpen beleszeretett a lnyba, akit olyan trkenynek s halvnynak ltott, mint a Szent Mrk negyed valamelyik rikisasszonyt. Felesgl is vette. A frfi rszrl ez szerelmi hzassg volt, minden szmtst nlklz, meggondolatlan lps. Ursule csupn azrt ment bele a hzassgba, hogy elmenekljn a. hztl, ahol a btyja trhetetlenn tette szmra az letet. lvezeteibe merlt anyja energija foszlnyaival sajt magt vdte, klnben teljes kznybe sllyedt; mg rlt is a lnya tvozsnak, abban remnykedve, hogy Pierre, ha nem lesz mirt elgedetlenkednie, vgre bkben hagyja majd, hadd ljen, ahogy akar. Mihelyt a hzassgot megktttk, Mouret beltta, hogy okosabban teszi, ha elmegy Plassans-bl, hacsak nem akar felesgrl s anysrl naponta kellemetlen megjegyzseket hallani. Felkerekedett, s Ursule-lel egytt Marseille-be kltztt, ahol a mestersgt folytatta. Klnben nem krt egy garas hozomnyt sem. Pierre meglepdtt ezen az nzetlensgen, s dadogva kezdett magya-

28

rzkodni, de azzal hallgattatta el, hogy inkbb maga keresi meg a felesge kenyert. A paraszt Rougon fia meghkkent; az effajta viselkedsben kelepct szimatolt. Htravolt mg Adelade. Pierre a vilg minden kincsrt sem akart tovbb egytt lni vele. Gyalzatot hozott r ez az asszony. Legszvesebben rajta kezdte volna a sort. Csakhogy kt, flttbb kellemetlen megolds kztt kellett vlasztania: vagy megtri tovbbra is, s vllalja gyalzata szennyt, koloncot ktve a sajt lbra, amely fkezi becsvgya lendlett; vagy elkergeti, de akkor ujjal mutogatnak majd r, a szvtelen fira, ez pedig meghistan azt a szmtst, hogy j emberknt lljon a vilg szne eltt. rezte, hogy hamarosan szksge lesz mindenkire, s ezrt hajtotta, hogy becsljk a nevt egsz Plassans-ban. Egyetlen megolds maradt csak: rbrni Adelade-ot, hogy nknt tvozzk. Pierre mindent elkvetett, hogy ezt a clt elrje. gy vlekedett, hogy durvasgt tkletesen menti anyja zllttsge. Bntette az anyjt, mint a gyermeket szoktk. Szerepet cserltek. A szerencstlen asszony meggrnyedt a mindig tni ksz plca alatt. Mg alig volt negyvenkt esztends, de reszketve dadogott, s olyan gymoltalanul s alzatosan viselkedett, mint valami gyermeteg regasszony. Fia tovbb gyilkolta knyrtelen pillantsaival, remlve, hogy egyszer csak megszkik, ha ereje vgkpp kimerl. A szerencstlent kegyetlenl knozta a szgyen, a visszafojtott vgyakozs, az elszenvedett sok mltatlansg, de nmn trt, s jra visszatrt Macquart-hoz: inkbb szrnyethalt volna, semhogy elhagyja. Voltak jszaki, amikor futott volna a Viorne-hoz, hogy belevesse magt, ha idegbeteg, gynge asszonyteste nem irtzik annyira a halltl. Tbbszr arrl brndozott, hogy elmenekl, s megkeresi szeretjt a hatron. Csak az tartotta vissza a hzban, fia nma megvetse s alattomos durvasgai kztt, hogy nem tudta, hov szkjk. Pierre sejtette, hogy az anyja mr rgen otthagyta volna, ha van hol meghznia magt. Csak az alkalomra vrt, hogy valahol egy kis szllst breljen szmra, amikor egy vletlen eset, amirl lmodni sem mert volna, egyszeriben megvalstotta lmait. Hre futott a klvrosban, hogy Macquart-t egy finnc leltte a hatron, amint egy rakomny genfi rval ppen Franciaorszgba igyekezett. A hr igaz volt. A csempsz holttestt mg csak haza sem szlltottk, egy kis hegyi falu temetjben hantoltk el. Adelade-ot letaglzta a fjdalom. Fia kvncsian leste, azonban egyetlen knnycseppet sem ltott. Macquart mindent az asszonyra hagyta. rklte a Saint-Mittre kzben lev viskt s az elhunyt fegyvert: ezt hsgesen tadta neki egy csempsz, aki elkerlte a finncok golyit. Adelade msnap visszahzdott a hzikba; a kandall fl akasztotta a puskt, s lte szmkivetett, magnyos, nma lett. Pierre Rougon vgre egyedli ura lett a hznak. v a Fouque-birtok, ha nem is jog szerint. Soha nem szndkozott ott megtelepedni. Tlsgosan is szk tr volt ez a becsvgya szmra. Fldet trni, zldsget gondozni: durva munka, mltatlan az kpessgeihez. Sietett otthagyni a paraszti sort. Termszete, amelyet anyja ideges alkata is megfinomtott, ellenllhatatlanul vonzotta a polgri lvezetekhez. A Fouque-birtok eladsa ppen ezrt gy szerepelt szmtgatsaiban, mint a legjobb megolds. Az elads rvn csinos summa ti a markt, felesgl veheti valamelyik nagykeresked lnyt, s betrsulhat az apa zletbe. Akkoriban a csszrsg hbori ugyancsak megritktottk a hzasuland fiatalemberek sorait. A szlk nem sokat teketriztak a v kivlasztsval. Pierre azt gondolta, hogy a pnz mindent megold, s az emberek knnyen napirendre trnek majd a klvrosi pletykk fltt. gyesen ldozatnak tntette fel magt, derk, j lleknek, aki szenved csaldja szgyentl, fjlalja is, de maga nem rszes benne, s nem hajland mentegetni sem. Mr nhny hnappal elbb szemet vetett Flicit Puechre, egy olajkeresked lnyra. A Puech s Lacamp cg, amelynek lerakatai az vros legsttebb siktorban voltak, korntsem virgzott. Hitele megingott a piacon, mr csdt is emlegettek. ppen ezek a baljs hrek ksztettk Rougont arra, hogy megindtsa az ostromot. Jmd keresked soha nem adta volna hozz a lnyt. gy tervezte, hogy akkor jelenik meg a sznen, amikor az reg Puech mr nem tall ms kivezet utat, megvsrolja
29

tle Flicit kezt, s eszvel s tetterejvel jra talpra lltja az zletet. gyes fogs volt ez, hogy egyet lpjen elre, s egy fokkal trsadalmi osztlya fl emelkedjk. Szabadulni akart minl elbb a frtelmes klvrosbl, ahol annyit szapultk a csaldjt. El akarta feledtetni a piszkos histrikat, el mg a Fouque-birtok nevt is. Mg az vros bzl utcira is gy tekintett, mint a paradicsomra. Ott vedlik majd t vgkpp. A vrva vrt pillanat csakhamar elrkezett. A Puech s Lacamp cg vgs rit lte. Ekkor a fiatalember, jl kieszelt csellel, hzassgi ajnlatot tett. Ha nem dvzltk is benne a megvltt, de legalbb szksges s elfogadhat segtsgnek tekintettk. Mihelyt a hzassg dolgban ltrejtt az egyezsg, sernyen nekiltott, hogy eladja a birtokot. A Jas-Meiffren tulajdonosa, aki bvteni akarta a birtokt, mr tbb zben is tett ajnlatot neki; a kt birtokot csupn alacsony s vkony fal vlasztotta el egymstl. Pierre a maga hasznra fordtotta dsgazdag szomszdjnak a kvnsgt, aki - csak hogy a sajt szeszlyt kielgtse - hajland volt tvenezer frankot is megadni a birtokrt. Ez ppen ktszerese volt az rtknek. Klnben Pierre, igazi paraszti furfanggal, csak krette magt, s hallani sem akart semmifle eladsrl: azt lltotta, hogy az anyja amgy sem lenne hajland megvlni ettl a jszgtl, amelyen a Fouque-ok, kzel kt vszzadon t, nemzedkrl nemzedkre ltek. De mg habozst sznlelt, mr az eladsra kszlt. Ktsgei tmadtak. Kmletlen okoskodsa szerint a birtok az v volt, knyre-kedvre rendelkezhetett vele, de a meggyzdse mlyn ott lappangott valami homlyos sejtelem, hogy a trvnnyel mg meggylhetik a baja. Elhatrozta, hogy kerl ton felvilgostst kr egy klvrosi vgrehajttl. Szp dolgokat kellett megtudnia! A vgrehajt vlemnye szerint teljesen meg van ktve a keze. A telket kizrlag az anyja adhatja el, mint Pierre sejtette is. De arrl nem tudott - s ez gy rte, mint a fbe csaps -, hogy Ursule-nek s Antoine-nak, a farkasklykknek, mg nekik is van jussuk a birtokhoz. Hogyan? Ht ez a szemt npsg fosztja ki s rabolja meg t, a trvnyes gyermeket! De a vgrehajt vilgosan s szabatosan megmagyarzta a dolgot: igaz ugyan, hogy Adelade vagyonkzssg alapjn ment felesgl Rougonhoz, minthogy azonban az egsz vagyon ingatlanban fekszik, a tulajdonjoga a trvny rtelmben a frj hallval visszaszllt a fiatalasszonyra; msrszt Macquart s Adelade elismertk gyermekeiket, s gy ezek anyjuk utn rksgre tarthatnak ignyt. Sovny vigasz volt, hogy a trvny cskkenti a fattyk rszt a trvnyes gyermekek javra. Ez bizony nem vigasztalta meg Pierre-t. mindent magnak akart. Meg nem osztott volna egy garast sem Ursule-lel s Antoine-nal. Ez a fut bepillants a trvny tvesztibe j tvlatokat nyitott meg eltte, s ezeket most aggodalmas gonddal frkszte. Azt rgtn megrtette, hogy gyes ember mindig a maga javra forgatja a trvnyt. Ki is eszelte a mdjt, de nem krte ki senkinek a tancst, mg a vgrehajtt sem, mert attl tartott, hogy felkelten a gyanjt. Tudta, hogy az anyjban engedelmes eszkzt tall. Egyik reggel elvitte a kzjegyzhz, s ott alratott vele egy adsvteli szerzdst. Adelade eladta volna akr egsz Plassans-t is, csak hagyjk meg neki odjt a Saint-Mittre kzben. Klnben Pierre vi hatszz frankos jradkot biztostott neki, s grefldre eskdztt, hogy gondjt viseli fivrnek s hgnak is. A jasszonyt megnyugtatta ez a fogadkozs. A kzjegyz eltt elfjta a mondkjt a fia szja ze szerint. Msnap a fiatalember alratott vele egy nyugtt, amelyben elismeri, hogy a telek eladsi ra fejben tvenezer frankot felvett. Ez a csals volt a mestermve. Anyjnak, aki csodlkozott azon, hogy ilyen nyugtt kell alrnia, holott egy rva vasat sem ltott az tvenezer frankbl, csak annyit mondott, hogy puszta formasg az egsz, nincs semmi jelentsge. Mikzben zsebbe cssztatta a paprt, gy gondolkozott: Most aztn kereshetik rajtam a szmadst a farkasklykk. Azt mondom majd nekik, hogy a vnasszony mindent fellt. Pert indtani gysem mernek.

30

Egy ht mlva mr csak hlt helye volt a kzfalnak; a zldsgtblk fldjt megforgatta az eke; a Fouque-birtok - az ifj Rougon hajtsa szerint - kezdett legends emlkk vlni. Nhny hnapra r a Jas-Meiffren tulajdonosa a dledez, rgi kertszlakst is lebontatta. Pierre, tvenezer frankkal a kezben, felesgl vette Flicit Puechet, mihelyt a legszksgesebb formasgok engedtk. Flicit kicsi, fekete n volt, amilyeneket Provence-ban ltni; olyan, mint azok a barna, szikkadt, les hang tcskk, amelyek gyors szkkenssel fejjel tdnek a mandulafknak. Sovny volt, melle lapos, vlla hegyes, nyestbrzatn sajtsgosan les s hatrozott vonsok, kort nem lehetett megllaptani; tarthattk volna tizent vesnek, de akr harmincnak is, br a valsgban tizenkilenc esztends volt, a frjnl ngy vvel fiatalabb. Szrs tekintet, apr fekete szeme mlyn macska-alattomossg rejtztt. Alacsony, dombor homloka volt, orra tve enyhn nyomott, finoman remeg, kiszlesed orrcimpi mintha folyton szimatoltak volna; ajka vkony, piros vonal, elreugr llt furcsa gdrk vlasztottk el orcitl; furfangos trpebrzata maga volt a megtesteslt fondorkods, a nyughatatlan, irigy nagyravgys. Flicitben csnyasga ellenre is volt valami egyni bj, amely szinte hdtv tette. Azt mondogattk rla, hogy akkor csinos vagy csnya, amikor neki tetszik. Taln attl fggtt ez, hogyan csavarja fel a gynyr hajt; de mg inkbb fggtt attl a diadalmas mosolytl, amely beragyogta aranyfny arct, valahnyszor gy rezte, hogy flbe kerekedett valakinek. Mint aki szerencstlen csillagzat alatt szletett, s gy vli, hogy a sors mostohn bnt vele, tbbnyire is beletrdtt csnyasgba. Egybknt azonban nem adta fel a kzdelmet: feltett szndka volt, hogy egy szp napon megpukkasztja az egsz vrost szerencsjnek s fnyz letmdjnak szemtelen fitogtatsval. S ha tgasabb sznpadon jtszhatta volna lett, ahol frge szelleme szabadon kibontakozhatik, bizonyra hamarosan valra is vltja lmt. rtelme jval fellmlta az osztlyabeli, hasonl kpzettsg lnyokt. Rossz nyelvek azt beszltk, hogy anyjt, aki lnya szletse utn nhny vvel meghalt, hzassga els veiben gyengd szlak fztk Carnavant mrkihoz, a Szent Mrk negyed egyik ifj nemeshez. Annyi bizonyos, hogy Flicit hercegni keze s lba semmikpp sem vallott arra a munkscsaldra, amelybl szrmazott. Az vros elkpedse egy ll hnapig tartott, amikor Flicit hozzment Pierre Rougonhoz, ehhez az alig kikupldott paraszthoz, ehhez a klvrosihoz, akinek a csaldja sem rvendett valami nagy megbecslsnek. Flicit hagyta, hadd fecsegjenek, s klns mosollyal fogadta bartni knyszeredett jkvnsgait. Terve kszen volt: Rougonban frjt s leend cinkost vlasztotta. Apja beletrdtt a fiatalember szemlybe, mert csak az tvenezer frank lebegett eltte, amely majd megmenti a csdtl. Flicitnek azonban lesebb szeme volt, a tvoli jvbe tekintett, s rezte, hogy leters emberre van szksge, nem baj, ha kiss darabos is, csak megbjhasson mgtte, s kedve szerint rngathassa kezt-lbt. Jl megalapozott gylletet tpllt a vidki uracskk, a kzjegyzi rnokok s gyvdbojtrok nyeszlett npsge irnt, akik reszketve lesik az gyfeleket. Minthogy semmi hozomnya sem volt, arrl nem is brndozott, hogy nagykeresked fia veszi felesgl; szzszor inkbb vlasztott parasztot, akiben engedelmes eszkzt remlt, semhogy valami vzna, tanult emberhez menjen, aki csak terhre lenne tudlkos flnyvel, s egsz letben hi brndok hajszolsval nyomorgatn. Azt vallotta, hogy az asszony egyengeti a frfi tjt. elg ersnek rezte magt, hogy minisztert faragjon akr egy tehnpsztorbl is. Rougonban ppen a dombor mellkas, az izmos felstest ejtette meg, amelyben volt nmi elegancia. Ez a jl megtermett legny bizonyra jtszi knnyedsggel hordja majd az cselszv vilgnak terht, amelyet - gy szvgette brndjait - egszen az vllra rak majd. Mltnyolta benne az ert s az egszsget, de hamar felfedezte azt is, hogy a frje nem valami fajank; megszimatolta a vaskos testben a frge s fortlyos szellemet, noha korntsem ismerte mg az embert: jval ostobbbnak gondolta, mint volt. Eskvjk utn nhny nappal, amint ppen az rasztal fikjban
31

kotorszott, megtallta az tvenezer frankrl szl nyugtt Adelade alrsval. Megrtette a dolgot s megdbbent: tlagos tisztessgrzete visszariadt az effle eszkzktl. De megdbbensbe csodlat vegylt: Rougon ers frfi lett a szemben. A fiatal pr btran nekiltott, hogy meghdtsa a szerencst. A Puech s Lacamp cg szilrdabban llt, mint Pierre kpzelte. Az adssgok sszege jelentktelen volt, csak ppen pnz nem llt rendelkezsre. A vidki zletember vatosan kereskedik, s ez megvja a nagyobb mrv katasztrfktl. A Puech s Lacamp mg az vatosak kzl is kitnt jzansgval: ezer tallrt is csak remegve kockztatott. Egy szk lyukban hzta meg magt, s alig bonyoltott le valami forgalmat. Pierre tvenezer frankja elg volt az adssgok kiegyenltsre, s mg az zletet is lehetett bvteni. Az induls kedvez volt. Az olajterms hrom esztendben egyms utn bsgesen fizetett. Ekkor Flicit, hallatlan vakmersggel, amely ugyancsak megrmtette Pierre-t s az reg Puechet, tetemes mennyisg olajat vsroltatott velk, s ezt raktraikban felhalmoztk. A rkvetkez kt esztend, amint a fiatalasszony sejtette, gynge termst hozott, az rak jelentsen emelkedtek, s k jkora nyeresggel dobtk piacra kszletket. Kevssel e j fogs utn Puech s Lacamp r visszavonult a trsas cgtl. Bertk azzal a nhny souval, amit az zleten nyertek. Emsztette ket a vgy, hogy jradkosknt haljanak meg. A fiatal pr, amely most mr egyedli ura volt a hznak, azt hitte, hogy vgre biztosan l a Fortuna szekern. - Fellkerekedtl a balszerencsmen - mondogatta Flicit az urnak. Ennek az erlyes termszet asszonynak kevs gyngesge kzl az egyik az volt, hogy azt hitte magrl, ldzi a balsors. Mind ez ideig - erskdtt - semmi sem sikerlt, sem neki, sem az apjnak, brhogy is trekedtek. A dlvidki babona csak megerstette ebben a hiedelmben: gy kszldtt megkzdeni a vgzettel, mint ahogy egy hs-vr emberrel kzdnk, aki fojtogat bennnket. Nem sokkal utbb az esemnyek sajtsgosan igazoltk aggodalmt. A balszerencse krlelhetetlenl visszatrt. Minden vben jabb csaps ingatta meg a Rougon-cget. Egy keresked csdje tbb ezer frankjt vitte el, a b termsre alapozott elzetes szmtsok sorra meghisultak, hihetetlen krlmnyek kztt; nyomorultul megbuktak a legbiztosabb spekulcik is. Szakadatlan, irgalmatlan kzdelem volt ez. - Most te is ltod, hogy rossz csillagzat alatt szlettem - mondta keseren Flicit. De dhdten kzdtt tovbb is. Nem frt a fejbe, hogy , akinek az els spekulciban olyan remek szimatja volt, most siralmasnl siralmasabb tancsokkal szolgl a frjnek. Pierre, aki kevsb volt szvs, belefsult; mr hszszor is felszmolta volna az zletet, ha a felesge nem ragaszkodik olyan grcssen hozz. Az asszony gazdag akart lenni. Tisztn ltta, hogy becsvgyt csak vagyonra alapozhatja. Ha lesz nhny szzezer frankjuk, k lesznek a vros urai; kinevezteti a frjt valami magas llsba, meg tartja a gyeplt. A tisztsgek megszerzse nem nyugtalantotta; rezte, hogy erre a harcra kitnen fel van fegyverkezve. Csak akkor hagyta el az ereje, amikor az els zacskkat kellett volna tallrral megtlteni. Az emberekkel elfogultsg nlkl tudott bnni, de tehetetlen dh fogta el ezekkel a mozdulatlan, spadt s hideg tfrankosokkal szemben, amelyeken fortlyos szellemnek nem volt hatalma, s amelyek ostobn ellene szegltek. Harminc esztendnl tovbb folyt a harc. Puech halla jabb csaps volt. Flicit, aki negyvenezer franknyi rksgre szmtott, megtudta, hogy az nz vnember letjradkba fektette vagyonkjt, csak hogy minl knyelmesebben tlthesse reg napjait. Ebbe a hrbe bele32

betegedett. Lassanknt egszen elsavanyodott, mg jobban kiszradt, a hangja mg lesebb lett. Aki ltta, hogyan srgldik napestig az olajoskannk krl, mint valami szakadatlanul rpkd, felzavart lgy, azt hihette volna, hogy az eladst akarja siettetni. Frje viszont egyre lomhbb lett; meghzott, eltompult s elpuhult a balsorsban. Ez a harmincves kzdelem mindamellett nem dnttte vgs romlsba ket. Az vi mrleg alkalmval mindig megmutatkozott, hogy valamikppen csak elvergdnek a kvetkez vig; ha az egyik vszakban vesztesgk volt, behoztk a msikban. Flicitt ppen ez a naprl napra val let kesertette. Inkbb elviselte volna a teljes szablyos csdt. Akkor taln jrakezdhetnk az letket, ahelyett, hogy belebolonduljanak az rks kicsinyeskedsbe, s a mindennapi betev falatjukrt vres verejtket hullassanak. Egy vszzad harmadrsze alatt tvenezer frankot sem tudtak sszekuporgatni. Igaz, hogy hzassguk els veitl kezdve gyorsan szaporodott a csald, ami aztn slyos teherknt nehezedett rjuk. Flicit, mint egyes kis termet nk, olyan termkenysgnek rvendett, amilyent a hitvny kis testbl ki nem nzett volna senki. t esztend alatt, 1811tl 1815-ig, hrom fia szletett; minden msodik vben egy. A rkvetkez ngy vben kt lenygyermeknek adott letet. Semmi nem szaportja gy a gyereket, mint a vidk nyugalmas, llati lete. A kt utols jvevnyt a hzaspr nem nagy rmmel fogadta; ha nincs hozomny, a lny csak akadlyt jelent. Rougon fnek-fnak elmondta, hogy most mr elg; ha mg egy hatodik is rkezik, az mr csak az rdg mve lehet. Flicit valban berte ttel. Nem lehet tudni, klnben hnyadiknl hagyta volna abba. Egybknt a fiatalasszony nem a gyermekhadat tartotta a romls oknak. St, most a fiai vlln ptette jj azt a szerencsepalott, amely sszeomlott a sajt keze kztt. Mg tzvesek sem voltak, amikor mr boldog jvjkrl brndozott. Nem hitte, hogy magtl valaha is boldogulni tudjon, s remnykedni kezdett, hogy k majd legyrik a kmletlen sorsot. k majd valra vltjk meghisult lmait, megteremtik szmra azt a gazdag s irigyelt helyzetet, amelyre maga hiba trekedett. Ekkor, br tovbb is lankadatlanul vvta harct a cg rdekben, kieszelt egy msik haditervet, hogy kielgthesse majd uralkodni vgy sztneit. Lehetetlennek tartotta, hogy a hrom fia kztt ne legyen egy felsbbrend ember, aki gazdagg teszi mindnyjukat. rzi, hogy van, mondogatta. Gondozta is csemetit olyan odaadssal, amelyben anyai szigor vegylt uzsors gyngdsggel. Szeretettel hizlalgatta ket, mint valami tkt, amely ksbb buss kamatot hoz. - Hagyd el - kiablt Pierre -, minden gyerek hltlan! ket elkapatod, bennnket tnkreteszel. Dhbe gurult, ha Flicit arrl beszlt, hogy a gyerekeket kollgiumba kell adni. Szerinte a latin haszontalan fnyzs, elg az is, ha a kzeli kis intzetbe jrnak. De a fiatalasszony nem tgtott: magasabbra tr sztnei arra sarkalltk, hogy iskolzott gyermekekkel krkedjk. rezte egybknt azt is, hogy fiai nem maradhatnak olyan mveletlenek, mint az apjuk, ha azt akarja, hogy felsbbrend emberekk vljanak. Arrl lmodozott, hogy mind a hrom Prizsba kerl majd, magas llsba, amelyrl azonban magnak sem volt pontos fogalma. Amikor Rougon engedett, s a hrom kamasz bekerlt a kollgiumba, Flicit a hisg olyan gynyrben szott, amilyent eddig mg soha nem lvezhetett. Elragadtatottan hallgatta ket, amint tanraikrl s tanulmnyaikrl beszlgettek. Amikor pedig a legidsebb eltte deklinltatta el egyik ccsvel a rosa - rzsa fnevet, mintha mennyei muzsika ttte volna meg a flt. Dicsretre legyen mondva, ez az rme mentes volt minden szmtstl. Mg Rougont is eltlttte a tanulatlan ember elgedettsge, aki ltja, hogy a fiai tbbet tudnak az apjuknl. Az a pajtssg pedig, amely termszetszeren szvdtt a fiaik s a helybeli nagysgok gyermekei kztt, vgkpp elkbtotta a hzasprt. A kicsik tegeztk a polgrmester s az
33

alprefektus fit, st nhny nemesrfit is, akiket a Szent Mrk negyed nagy kegyesen a plassans-i kollgiumba engedett. Flicit szerint ezrt a megtiszteltetsrt semmilyen r nem volt magas. Pedig a hrom fi tanttatsa alaposan megterhelte a Rougon-cg kltsgvetst. Mg a fik le nem tettk az rettsgit, a szlk - akik hallatlan ldozatok rn neveltettk ket a kollgiumban - eljvend sikerk remnyvel tplltk magukat. Amikor pedig kezkben volt a bizonytvny, Flicit koront akart tenni a mvre: rvette frjt, hogy kldje mind a hrmat Prizsba. Kett jogot tanult, a harmadik meg az orvosi karra iratkozott be. s amikor vgzett emberek lettek, amikor a Rougon hz utols erforrsait is kimertettk, s rszntk magukat, hogy hazatrve vidken telepedjenek meg, akkor ttt szegny szlk szmra a kibrnduls rja. Mintha a vidk visszakvetelte volna zskmnyt. A hrom fiatalember eltompult, elterpeszkedett. Szerencstlen sorsnak minden kesersge jbl fojtogatni kezdte Flicit torkt. A fiai csdbe juttattk, tnkretettk, mg a kamatait sem hoztk meg a beljk fektetett tknek. A sorsnak ez a vgs csapsa azrt is sjtotta olyan fjdalmasan, mert egyszerre srtette ni becsvgyt s anyai hisgt. Rougon napestig hajtogatta: n elre megmondtam! Az asszony ezen mg jobban ktsgbeesett. Mikor egy alkalommal keseren flhnytorgatta legidsebb finak, hogy mennyi pnzbe kerlt az iskolztatsa, az nem kevsb keseren vlaszolta: - Majd megadom ksbb, ha tudom. S klnben is, ha nem volt vagyonunk, munkst kellett volna faragni bellnk. Most lecsszott emberek vagyunk, jobban szenvednk, mint maguk. Flicit megrtette, mi rejlik e szavak mlyn. Ettl fogva nem vdolta tbb a gyermekeit, haragjban a sors ellen fordult, amely szntelenl zdtotta r csapsait. jrakezdte sirmait, mg keservesebben sopnkodott, hogy vagyon hjn pp a rvben kell megfeneklenik. Amikor Rougon odaszlt: A fiaid naplopk, kiesznek mindennkbl, Flicit keseren felelte: Br adn Isten, hogy ellthatnm ket most is pnzzel. Szegny fik, csak tengdnek, mert nincs egy garasuk sem. 1848 elejn, a februri forradalom kszbn, a hrom Rougon fi nagyon bizonytalan helyzetben lt Plassans-ban. rdekes tpus volt mind a hrom, egymstl gykeresen klnbz, jllehet egy trl sarjadtak, s egyms mellett nvekedtek. Mindent egybevetve, tbbet rtek el a szleiknl. A Rougonok fajtjt asszonyoknak kellett megnemesteni. Adelade kzepes rtelmet, alacsonyan jr becsvgyat adott Pierre-nek; Flicit mr fejlettebb szellemet hagyott fiaira, amely nagy ernyekre s nagy bnkre kpesti ket. Eugne, a legidsebb fi, ekkor mr kzel jrt a negyvenhez. Kzepes termet, enyhn kopaszod, hzsnak indult agglegny volt. Hosszks arct, szles vonsait apjtl rklte; bre alatt a zsr ellgytotta a gmbly vonsokat, s arcnak spadtas, viaszsrga sznt klcsnztt. Ha a fej tmr s szgletes alkatn mg rzett is a paraszt, az arc kifejezse megnemesedett, bels fnytl sugrzott, mihelyt a szemt kinyitotta, flemelve slyos szemhjt. Az apa vaskossga a fiban komolysgg vltozott. Ez a kvr legny rendszerint gy mozgott, mintha roppant lmos volna; nmely szles, fradt mozdulatval risra emlkeztetett, aki nagyot nyjtzkodik, mieltt munkhoz ltna. A termszet lltlagos szeszlye, amelynek a trvnyeit sorra felfedezi a tudomny, gy hozta magval, hogy Eugne, aki klsejben teljesen az apjra ttt, gondolkod lnyt inkbb Flicitnek ksznhette. Eugne-ben rdekesen nyilvnultak meg, az apa vaskos hsba gyazva, anyjnak bizonyos erklcsi s szellemi tulajdonsgai. Nagyratr vgyai voltak, zsarnoki sztnei; sajtsgos megvets lt benne a kicsinyes eszkzk s az apr sikerek irnt. Szinte bizonytotta, hogy Plassans taln nem minden ok nlkl gyanstotta Flicitt avval, hogy ereiben nhny csepp nemesi vr is csrgedez. A Rougonokban eszeveszetten lobog lvezetvgy, amely gyszlvn f jellem-

34

vonsa ennek a csaldnak, benne lttte legnemesebb alakjt; lvezni akart is, de szellemi gynyrket, azltal, hogy kielgti uralomvgyt. Ez az ember nem arra szletett, hogy vidken rvnyesljn. Tizent esztendeig tengette ott az lett, de szemt Prizsra vetette, s leste az alkalmas pillanatot. Amikor kis szlvrosba hazatrt, flvtette magt az gyvdek nvsorba, hogy ne szoruljon a szlei kenyerre. Pre is akadt hbe-hba, amibl szksen elldeglt, de a tisztes kzpszersgen nemigen emelkedett fll. Plassans-ban azt tartottk rla, hogy gombc van a szjban, s a mozgsa lomha. Csak nagy ritkn sikerlt megnyernie egy-egy gyfele prt; rendszerint eltrt a trgytl, vagy - ahogy a helybeli okosok mondtk elkalandozott. St egy alkalommal, valami krtrtsi gy sorn, megfeledkezett magrl, s politikai fejtegetsekbe bocstkozott; vgl az elnk megvonta tle a szt. Tstnt lelt, de klns mosoly jtszadozott az ajkn. gyfelt jkora summa fizetsre tltk, t azonban lthatlag egyltaln nem bntotta, hogy eltrt a trgytl. Mintha prbeszdeit csak affle gyakorlatozsnak tekintette volna, amely ksbb mg hasznra vlik. Flicit ezt nem rtette, s csak kesergett miatta; azt szerette volna, ha a plassans-i trvnyszken a fia szabja meg a trvnyeket. Vgl is nagyon rossz vlemny alakult ki benne elsszlttjrl; gy rezte, hogy ez az lomszuszk aligha lesz a csald dicssge. Pierre, ppen ellenkezleg, vakon bzott benne, nem mintha mlyebbre ltott volna a felesgnl, hanem mert csupn a felsznen mozgott, s sajt hisgt is legyezgette, amikor lngelmnek hitte azt a fit, aki szakasztott msa az apjnak. Egy hnappal a februri esemnyek eltt Eugne nyugtalankodni kezdett: sajtsgos mdon megszimatolta a vlsgot. Ettl fogva gett a fld a talpa alatt Plassans-ban. Rtta az utckat, mint valami elkrhozott llek. Majd hirtelen elhatrozssal Prizsba utazott. tszz frank sem volt a zsebben. Aristide, a legifjabb Rougon, gyszlvn szges ellentte volt Eugne-nek. Arct anyjtl rklte, kapzsisgban kznsges cselszvsekre ksz, alattomos termszetben pedig apai sztnk kerekedtek fell. A termszet gyakran trekszik szimmetrira. Ez a sunyi kp apr ember, staplck faragott bohcfejeire emlkeztet klns kpvel, ott szaglszott-szimatolt mindentt szemrmetlen mohsggal. Szerette a pnzt, ahogy a btyja a hatalmat. Mg Eugne arrl lmodozott, hogy egsz npet hajt hatalmba, s megittasult jvend mindenhatsgtl, Aristide tzszeres milliomosnak kpzelte magt, aki fejedelmi lakosztlyban lakik, kedvre eszik-iszik, s testnek minden rzkvel, minden porcikjval habzsolja az letet. Mindenekfltt gyors meggazdagodsra vgyott. Lgvrai boszorknyosan nvekedtek kpzeletben; esttl reggelre kelve ldaszm llt az aranya; lustasga kedvt lelte ebben, annl is inkbb, mert az eszkzkben nem volt vlogats, s a legrvidebb utat tartotta a legjobbnak. A Rougonok fajtja, ez a vaskos, moh s llatian falnk paraszti fajta, tlsgosan hamar megrett. Aristide-ben a testi gynyrk vgya, amelyet csak fokozott az elhamarkodott nevels, mg olthatatlanabbul s veszedelmesebben lobogott, amita tudatoss vlt. Flicit, finom asszonyi megrzsei ellenre is, ezt a fit szerette jobban; nem rezte meg, hogy Eugne sokkal inkbb az vre; legkisebb fia ostobasgait s lustasgt avval mentegette, hogy lesz a csald bszkesge, s mint felsbbrend ember, joggal l rendezetlen letet, mg csak meg nem nyilvnul hatalmas tehetsge. Aristide alaposan prbra tette a trelmt. Prizsban mocskos, lha letet lt; azok kz a dikok kz tartozott, akik egyetemi tanulmnyaikat a Diknegyed csapszkeiben folytatjk. Klnben csak kt vet tlttt ott. Apja, amikor megrmlve ltta, hogy nem tett le egyetlen vizsgt sem, otthon tartotta Plassans-ban, s asszonyt keresett szmra, mert azt remlte, hogy a csaldi let gondjai majd rendes embert faragnak belle. Aristide hagyta, hogy meghzastsk. Ez id tjt maga sem ltta vilgosan vgyait. A vidki let nem volt kedve ellen val; pompsan lt szlvrosban: evett, aludt, tnfergett. Flicit buzgn vdte a fia rdekeit, s Pierre vgl is beleegyezett, hogy elltst s hajlkot ad a hzasprnak, azzal a felttellel, hogy a fia tevkenyen rszt vesz az zleti munkban. Evvel beksznttt Aristide letben a semmittevs des korszaka; napjait s jszaki java rszt a
35

kaszinban tlttte. gy szktt meg az apja irodjbl, mint valami kollgista, s sietett eljtszani azt a nhny aranyat, amelyet az anyja lopva a markba nyomott. Csak az rtheti meg igazn, hogy milyen eltompultsgban tlttte el a fi az ezutn kvetkez ngy esztendt, aki maga is lt mr valamelyik megye egyik eldugott zugban. Akad minden kisvrosban j nhny ember, aki a szlei nyakn lskdik, hbe-hba munkt mmel, de valjban szinte vallsos htattal ddelgeti a sajt lustasgt. Aristide jellegzetes alakja lett azoknak a javthatatlan semmittevknek, akik kjesen tnferegnek a sivr vidki letben. Ngy ven t krtyzott. Mg a kaszinban lte lett, felesge, ez az elpuhult s szeld szke n, segtett tnkretenni a Rougon hzat: elszeretettel hordott rikt ruhkat, s elkpeszt tvggyal evett, ami ilyen trkeny teremtstl ugyancsak klns. Angle imdta az gsznkk szalagokat s a vesepecsenyt. Egy nyugalmazott kapitny lnya volt. Apjt csak Sicardot rnagy nven emlegettk; ez a jember hozomnyul tzezer frankot adott a lnyval: egsz megtakartott vagyont. Pierre azt is hitte, amikor Angle-t vlasztotta fia szmra, hogy nem remlt j zletet kttt, olyan kevsre tartotta a fit. Csakhogy ez a tzezer frankos hozomny, amely elhatrozsra brta, ksbb valsgos nyg lett a nyakn. Fia, aki ekkor mr minden hjjal megkent csirkefog volt, tadta apjnak a tzezer frankot, s evvel trsult hozz, majd nagy alzatosan kinyilvntotta azt a szndkt, hogy nem tart meg magnak egy garast sem. - Nincs szksgnk semmire - mondotta. - Apm eltart minket, a felesgemet meg engem, s egyszer majd elszmolunk. Pierre szorult helyzetben volt, beleegyezett ht, de kiss aggasztotta ez a nagy nzetlensg. Aristide meg gy gondolkozott, hogy apjnak bizonyra j sokig nem lesz annyi pnze, amibl a tzezer frankot megadhatn, s meg a felesge vgan lhetnek a nyakn, mg csak a trsas viszony fel nem bomlik. Ragyogbban nem lehetett volna gymlcsztetni ezt a nhny bankjegyet. Mire az olajkeresked megrtette, hogy tljrtak az eszn, mr ks volt: nem tudta Aristide-et lerzni a nyakrl. Angle hozomnya akzben balsiker spekulcikon szott el. Knytelen-kelletlen magnl tartotta a hzasprt, szve mlyig elkeseredve menye falnksga s fia tunyasga miatt. Ha mdjban lett volna fizetni, mr hsszor is kihajtotta volna ezeket a vrt szv frgeket, ahogy indulatosan hvta ket. Flicit titokban tmogatta a fiatalokat; a fia, aki beleltott anyja nagyravgy lmaiba, estrl estre mess meggazdagodsi lehetsgekkel hozakodott el, amelyeket hamarosan valra vlt majd. Flicit a lehet legjobb viszonyban lt a menyvel, ami elg ritka dolog; igaz ugyan, hogy Angle-nek nem volt nll akarata, gy bnhattak vele, mint egy btordarabbal. Pierre-t elfutotta a mreg, valahnyszor a felesge a legkisebbik fiuk eljvend sikereit emlegette; inkbb azt hozta fel ellene, hogy egyszer majd ppen a fiuk dnti romlsba a hzat. A ngy esztend alatt, mg a hzaspr nla lakott, folyton dhngtt, s veszekedsekben nttte ki tehetetlen mrgt, mindez azonban legkevsb sem ingatta meg Aristide-et s Angle-t mosolyg nyugalmban: k ott megtelepedtek, k ott is maradnak, elmozdthatatlanul. Vgre rmosolygott Pierre-re a szerencse: megadhatta finak a tzezer frankjt. Amikor el akart vele szmolni, Aristide annyi kibvt tallt, hogy vgl is knytelen volt elengedni anlkl, hogy egy sout is levont volna az elltsrt s a laksrt. A hzaspr nhny lpssel odbb telepedett meg a Szent Lajos tren, az vros egyik kis tern. A tzezer frankot gyorsan felltk. Be kellett rendezkednik. Klnben Aristide mit sem vltoztatott az letmdjn, amg futotta a pnzbl. Amikor az utols szzasra kerlt sor, ideges lett. Stt kppel kborolt a vrosban; a kaszinban sem itta mr a feketjt, csak nzte a jtkot dideregve, de krtyhoz nem nylt. A nyomor mg gonoszabb tette, mint amilyen volt. J darabig llta a sarat: makacsul a fejbe vette, hogy nem dolgozik. Volt egy fia, az 1840-ben szletett kis Maxime, akit a nagyanyja, Flicit, szerencsre bejuttatott a kollgiumba, s titokban fizette rte az elltsi djat. Legalbb egy szjjal kevesebb evett Aristide asztalnl. Szegny Angle
36

azonban majd hen veszett, s a frje vgl is rknyszerlt, hogy llst keressen. Sikerlt bejutnia az alprefektrra. Majdnem tz vig maradt ott, de csak ezernyolcszz frankos fizetsig sikerlt felvinnie. Ettl kezdve csak halmozdott benne a gyllkd harag, s szakadatlanul olyan lvezetek utn svrgott, amelyekhez nem juthatott hozz. Nyomorsgos llsa elkesertette: a sors irnijnak rezte azt a rongyos szztven frankot, amit havonta a kezbe nyomtak. Testi vgyak embert mg nem gettek ennyire. Flicit, akinek elpanaszolta gytrelmeit, nem indult meg azon, hogy a fia koplal; azt gondolta, hogy a nyomorsg majd flserkenti tunyasgbl. Aristide flelt, lesben llt, kmlelt maga krl, mint valami tolvaj, aki a kedvez alkalomra les. 1848 elejn, amikor a btyja Prizsba utazott, tvillant a fejn, hogy kveti. Csakhogy Eugne agglegny; meg nagyobb sszeg nlkl nem cipelheti magval az asszonyt ilyen messzire. Vrakozott, katasztrft szimatolva, kszen r, hogy torkon ragadja az els ldozatot. Pascal, a harmadik Rougon fi, aki Eugne s Aristide kztt szletett, mintha nem is tartozott volna a csaldhoz: egyike volt azoknak a nem ritka eseteknek, amelyek meghazudtoljk az trkls trvnyeit. A termszet gyakran hoz ltre egy fajtn bell ilyen egyedeket, akiknek minden alkotelemt a sajt teremt erejbl merti. Pascal erklcsi s fizikai tulajdonsgaiban semmi sem vallott a Rougonokra. Magas termet, szeld, komoly arc ember volt; becsletes jelleme, tudomnyszeretete, vele szletett szernysge klns ellentte volt csaldja lzas nagyravgysnak s lelkiismeretlen mesterkedseinek. Prizsban kitnen vgezte orvosi tanulmnyait, majd professzorai kedvez ajnlatai ellenre, puszta kedvtelsbl visszatrt Plassans-ba. Szerette a nyugodt vidki letet; azt vallotta, hogy tudsnak inkbb ez val, mint Prizs forgataga. Plassans-ban sem igyekezett nvelni pciensei szmt. Mrtkletes termszet lvn, megvetette a vagyont, s megelgedett azzal a nhny beteggel, aki vletlenl vetdtt be hozz. Egsz fnyzse az a vilgos, jvrosi hzacska volt, ahol szerzetesi elvonultsgban lt, s szenvedlyesen foglalkozott a termszettudomnyokkal. Klnsen a fiziolginak volt valsgos szerelmese. Megtudtk rla a vrosban, hogy gyakran vsrol hullkat a menhely srsjtl, ezrt a knyes dmk s a nylszv polgrok irtzattal emlegettk. J szerencsje, hogy boszorknysggal nem gyanstottk, a betegei szma azonban megcsappant. Affle csodabogrnak tekintettk, akire j trsasgbeli ember nem bzza r mg a kisujja hegyt sem, hacsak nem akarja hrbe hozni magt. A polgrmester felesge egy alkalommal gy nyilatkozott rla: - Inkbb meghalnk, semhogy azzal az rral kezeltessem magam. Hullaszaga van. Kimondtk r a szentencit. De mintha mg rlt volna is, hogy titokban rettegnek tle. Minl kevesebb volt a betege, annl tbb idt szentelhetett kedves tudomnynak. De minthogy ltogatsairt igen mrskelt djat llaptott meg, a np mgis h maradt hozz. Megkeresett annyit, amennyi szksen elg volt, s ezer mrfldnyire a vidki emberektl, nyugodtan lt kutatsai s felfedezsei tisztult rmei kztt. Idnknt bekldtt egy-egy rtekezst a prizsi Tudomnyos Akadminak. Plassans-ban mg csak nem is sejtettk, hogy a csodabogr, a hullaszag r neves s elismert tekintly a tudomnyos vilgban. Ha meglttk az emberek, amint vasrnaponknt kirndulni ment a Garrigues-dombok kz, nyakban a nvnygyjt ldikjval s geolgus-kalapccsal a kezben, csak vonogattk a vllukat, s sszehasonltottk a vros egyik-msik orvosval, aki elegns nyakkendket hord, finoman kezeli a hlgyeket, s a ruhja mindig bdt ibolyaillatot raszt. De Pascalt a szlei sem rtettk meg jobban. Flicit, amikor ltta, hogy milyen furcsn s szegnyesen rendezkedik be, elkpedt, s szemre hnyta, hogy csaldst okoz neki. Ez az asszony, aki a ksbb megr gymlcs remnyben eltrte Aristide tunyasgt, nem nzhette felinduls nlkl, hogy Pascal olyan egyszeren l, homlyba burkolzik, megveti a vagyont, s olyan eltklten flrevonul. Az bizonyos, hogy ez a gyermeke soha nem fogja valra vltani az brndjait!
37

- De ht mifajta is vagy te? - krdezte tle olykor. - Nem vagy kzlnk val. Nzd csak a fivreidet: milyen trekvk, hogyan igyekeznek hasznot hzni abbl, hogy tanttattuk ket. Te meg csupa szamrsgot mvelsz. Ugyancsak szpen hllod meg a szleidnek, hogy tnkretettk magukat rted. Nem, nem is vagy te a mi vrnk! Pascal, aki inkbb nevetett, valahnyszor bosszankodnia kellett volna, finom gnnyal, dersen felelte: - No, ne bsuljon, nem akarom, hogy egszen tnkremenjenek: ha betegek lesznek, mindnyjukat ingyen kezelem majd. Csaldjt egybknt ritkn ltta; nem mintha lenzte volna ket, csak ppen akaratlanul is a maga sajtos sztneinek engedelmeskedett. Aristide-et, mg az be nem jutott az alprefektrra, tbb zben is kisegtette. Agglegny maradt. Mg csak nem is sejtette, hogy milyen slyos esemnyek vannak kszlben. Kt vagy hrom v ta az trkls nagy problmjval foglalkozott: az llati fajokat hasonltotta ssze az emberi fajjal, s figyelmt teljesen lektttk azok a meglep eredmnyek, amelyekre jutott. Azok a megfigyelsek, amelyeket magn s csaldjn vgzett, mintegy kiindulpontjt alkottk tanulmnyainak. A np sztnsen rezte, hogy milyen nagy a klnbsg kzte s a tbbi Rougon kztt, ezrt csak Pascal rnak szltottk, anlkl, hogy a csaldi nevt egyszer is hozztettk volna. Hrom vvel az 1848-as forradalom eltt Pierre s Flicit felhagyott az zlettel. Eljrt flttk az id: mindkett rgen tl volt mr az tvenen, belefradtak a kszkdsbe. Attl fltek, hogy - amilyen sovny a szerencsjk - mg koldusbotra jutnak, ha tovbb is erlkdnek. Fiaikban csaldtak, s ez megadta nekik a kegyelemdfst. Mivel mr nemigen hittk, hogy a fik rvn mg vagyonra tehetnek szert, legalbb egy darabka kenyeret akartak megmenteni reg napjaikra. Amikor visszavonultak, legfeljebb negyvenezer frankjuk lehetett. Ez az sszeg ktezer frankos vjradkot biztostott nekik, amibl ppen hogy futotta a szks vidki letre. Szerencsre egyedl maradtak, minthogy lenyaikat, Marthe-ot s Sidonie-t, sikerlt frjhez adniuk: az egyik Marseille-ben, a msik Prizsban lakott. Amikor felhagytak az zlettel, szerettek volna az jvrosba kltzni, a visszavonult kereskedk negyedbe, de nem volt merszk hozz. A jradkuk tlontl szerny volt; fltek, hogy kirnnak a krnyezetkbl. Mintegy megalkuvskppen a Banne utcban breltek lakst. Ez az utca vlasztja el az vrost az jtl. Mivel laksuk az vros szls hzsorban volt, mg mindig a spredk negyedben laktak ugyan, de ablakukbl mr lttk a gazdagok vrost, alig nhny lpsnyire: az gret fldjnek hatrn ltek. Laksuk a msodik emeleten volt, s hrom nagy szobbl llott; ezeket ebdlnek, szalonnak s hlnak rendeztk be. Az els emeleten lakott a hzir, egy bot-s esernykeresked, akinek az zlete a fldszintet foglalta el. A szkben is, hosszban is meglehetsen keskeny hz mindssze ktemeletes volt. Mikor odakltztek, Flicitnek keservesen elszorult a szve. Msnl lakni: vidken a szegnysg bizonytka. Plassans-ban minden jobb md csald a sajtjban lakik, mert az ingatlan ott potom pnzbe kerl. Pierre szkmarkan bnt a pnzzel, csinostgatsrl hallani sem akart. Meghagytk a rgi, ttt-kopott, rozzant btorzatot, meg sem javtottk. Flicit, aki klnben mlyen trezte e garasoskods szksges voltt, azon tprengett, hogyan tehetn fnyesebb ezt a sok cskasgot. Maga szgezgetett ssze egyes ersebben srlt btordarabokat, s megfoltozgatta a fotelok foszladoz brsonyt. Az ebdl, amely a konyhval egytt htul volt, majdnem res maradt: az asztal s a tizenkt szk szinte elveszett ebben a tgas, homlyos szobban, amelynek az ablaka a szomszd hz szrke falra nylt. Minthogy a hlszobba soha senki nem tette be a lbt, Flicit oda rejtette el a hasznlatbl kikopott btorokat. Az gyon, a szekrnyen, az r- s a toalett38

asztalon kvl volt ott kt blcs egymsra rakva, egy pohrszk, amelynek nem volt ajtaja, s egy teljesen res knyvszekrny: az regasszony nem tudta rsznni magt, hogy kidobja ezeket a tiszteletre mlt limlomokat. Legfbb gondja a szalon volt. Sikerlt is majdnem laklyoss tennie. Selyemvirgokkal dsztett, srga brsonygarnitra volt benne. Kzpen mrvnylapos, kerek asztalka llt, a szoba kt vgn tkrs konzolok tmaszkodtak a falhoz. Volt ott mg sznyeg is, amely csak a szoba kzept takarta, meg egy fgglmpa, amelynek fehr muszlinhuzatn fekete lgypttyk ktelenkedtek. A falakon hat litogrfia lgott, valamennyi Napleon nagy csatit brzolta. A btorzat a csszrsg els veibl szrmazott. A szpts rdekben Flicit mindssze annyit rt el, hogy kitaptztk a szobt nagylombmints, narancssrga paprral. Vgl a szalon sajtos srga sznt lttt, amely szemet kprztat, hamis vilgtssal tlttte meg a termet. Srga volt a btorzat, a tapta, a fggnyk, srgs sznben jtszott a sznyeg, st mg az asztalka s a konzolok mrvnylapja is. Ha azonban a fggnyket sszevontk, a sznek elgg kellemesen hatottak, s ilyenkor a szalon szinte csinosnak tetszett. De Flicit nem ilyen pomprl lmodozott. Nma ktsgbeesssel nzte ezt a rosszul leplezett nyomort. Rendszerint a szalonban tartzkodott, a laks legszebb szobjban. Egyik legkedvesebb s egyben legkeserbb szrakozsa az volt, hogy kinzegetett a szoba valamelyik ablakn. Az ablakok a Banne utcra nyltak, s rzstosan odaltott az alprefektra terre. Ott volt a meglmodott mennyorszg. Ezt a csupasz, takaros terecskt vilgossrga hzaival valsgos denkertnek ltta. Tz vet odaadott volna az letbl, ha valamelyik lakst a magnak mondhatja. Klnsen a bal sarkon ll hz, amelyikben az adfelgyel lakott, bresztett rlt vgyakozst benne. Olyan kvnkozva nzegette, mint egy llapotos asszony. Nha megpillantotta ennek a lakosztlynak kitrt ablakain t a pomps berendezs egyik-msik rszlett, a fnyz let megvillan jeleit, s ilyenkor minden felkavarodott a belsejben. Ez id tjt Rougonk letben a hisg s a kielgtetlen vgyak klns vlsgot okoztak. Mg az a kevs j szndk is megkeseredett bennk. Tetszelegtek a balsors ldozatainak szerepben, de nem mondtak le semmirl, s mg kapzsibb vggyal eltkltk, hogy nem halnak meg kielgtetlenl. Nem adtk fel remnyeiket, hajlott koruk ellenre sem. Flicit egyre hangoztatta azt a sejtst, hogy gazdagon fog meghalni. De minden nyomorban tlttt nap egyre nyomasztbb sllyal nehezedett rjuk. Ha vgiggondoltk hasztalan erfesztseiket, ha visszaemlkeztek a harminc kzdelmes esztendre, fiaik elprtolsra, s ha lttk, hogy lompalotikbl vgl ebbe a srga szalonba jutottak, amelynek be kell hzni a fggnyeit, hogy elrejtsk a sivrsgt, akkor vak dh lett rr rajtuk. Ilyenkor, vigaszul, roppant vagyon terveit kovcsolgattk, szmtgatsokba bonyoldtak. Flicit arrl brndozott, hogy megti a lutrin a szzezer frankos fnyeremnyt, Pierre elkpzelte, hogy mess spekulcikat eszel majd ki. Egyetlen gondolatnak ltek: vagyont szerezni, azonnal, nhny ra alatt, gazdagnak lenni, lvezni az letet, ha csak egy vig is. Ezrt remegett minden porcikjuk, kegyetlenl, szntelenl. s homlyosan mg mindig szmtottak a fiaikra, azoknak a szlknek sajtos nzsvel, akik nem tudnak beletrdni abba a gondolatba, hogy gyermekeiket iskolztattk, de maguk nem nyertek vele semmit. Flicitn nem ltszott a kor: most is az a fekete asszonyka volt, aki szntelenl izgett-mozgott, s cirpelt, mint egy tcsk. Ha egy jrkel htulrl pillantja meg az utcn, tizent ves lnyknak gondolhatta volna szapora lptei, csontos vlla, sovny termete lttn. Mg az arca sem vltozott, csak beesettebb lett, hasonlbb a nyestpofhoz; mintha egy fiatal lny fejn pergamenszerv szradna a br, az arcvonsok vltozsa nlkl. Pierre Rougon pedig pocakot eresztett. Tisztes polgremberr vltozott, s csupn zsros vjradk kellett volna hozz, hogy mltsgteljesnek lssk. Spadt, elhzott arca, lomhasga, lmos mozgsa csak gy rasztotta a pnz szagt. Meghallotta egyszer, hogy egy
39

paraszt, aki nem ismerte t, ezt a megjegyzst teszi r: Nzd ezt a pnzeszskot, ennek sem f a feje az ebdje miatt! Szven ttte ez az szrevtel, mert kegyetlen trfnak rezte, hogy elgedett s tekintlyes, kvr milliomos-klsejvel szegny rdg maradt. Mikor vasrnaponknt az ablakkilincsre akasztott tgarasos kis tkrben borotvlkozott, gy rezte, hogy frakkban s fehr nyakkendvel jobban festene az alprefektus r szalonjban, mint egyikmsik vrosi hivatalnok. Ennek az zleti gondoktl megspadt s az l letmdban elhzott parasztivadknak, aki gyllkd vgyait vonsai termszetes nyugalmval palstolta, valban megvolt az a semmitmond s nneplyes brzata, az a buta, vaskos testalkata, amely olyan remekl hat egy hivatalos fogadson. Azt beszltk rla, hogy a felesge rvid przon tartja, pedig ez nem volt igaz. llati csknyssg lakott benne: ha idegen akarat nyltan szembeszll vele, mg durva tettlegessgre is ragadtatta volna magt. De Flicit sokkal rugalmasabb volt, semhogy ellene szegljn. Ennek az lnk termszet, csapong, apr asszonyknak nem az volt a harcmodora, hogy fejjel menjen a falnak. Ha el akart rni valamit az urnl, vagy olyan tra akarta terelni, amelyet jobbnak vlt, akkor megkrnykezte frge tcskrptvel, csipkedte mindenfell, szzszor is j rohamra indult, mg az vgl engedett, maga sem tudta, hogyan. Klnben Pierre rezte, hogy az asszony eszesebb nla, s elgg trelmesen fogadta tancsait. Flicit tbb hasznot hajtott, mint a mesebeli okvetetlenked lgy,4 mert nha el is intzte a dolgot, amg zmmgtt rla Pierre flbe. Ritka dolog, de a hzasok soha nem okoltk egymst kudarcaikrt. Csak a gyermekek iskolztatsa miatt trt ki nha a vihar kzttk. Az 1848-as forradalom teht rsen tallta az egsz Rougon csaldot. Balsorsukon elkeseredve hajlandk voltak akr erszakkal is stkn ragadni a szerencst, ha felbukkan elttk valamelyik tkanyarban. Lesben ll banditk csaldja volt ez, az esemnyek kifosztsra ksz. Eugne Prizsban rkdtt, Aristide Plassans torkt kvnta megszorongatni; a legkapzsibbak pedig - az apa s az anya - gy szmtottak, hogy a sajt szakllukra dolgoznak, de azrt hasznot hznak fiaik munkjbl is. Csak Pascal, a tudomny csndes szerelmese, lte ders, jvrosi hzacskjban a szerelmesek hbortatlan lett.

... okvetetlenked lgy - utals La Fontaine A kocsis s a lgy cm mesjre. 40

3 Plassans-ban, ebben az elzrkzott vrosban, ahol a trsadalmi osztlyok mg 1848-ban is lesen elklnltek egymstl, elenysz volt a politikai esemnyek visszhangja. A np mg ma sem igen jut ott szhoz: gondoskodik errl a polgrsg megfontoltsgval, a nemessg csndes remnytelensgvel, a papsg pedig finom ravaszkodsaival. Kirlyok raboljk egyms trnjt, kztrsasgok alakulnak, de a vrost ez alig rdekli. Plassans szundikl, mg Prizsban harc folyik. m ha a felszn nyugodtnak s kzmbsnek tnik is, annl rdemesebb tanulmnyozni a mlyben foly elrejtett tevkenysget. Puska ritkn drren az utcn, de az jvros s a Szent Mrk negyed szalonjaiban dl az intrika. 1830-ig a npet figyelmen kvl hagytk. gy cselekesznek mg ma is, mintha nem is lteznk. A papsg, a nemessg s a polgrsg mindent egyms kztt intz. A szp szmban lev papok a helyi politika irnyti. Mdszerk: fld alatti aknk, dfsek a sttsg leple alatt, kiszmtott s vakod taktika, amely alig enged egy-egy lpst elre vagy htra minden tz esztendben. Olyan emberek vvjk e titkos kzdelmeket, akik knosan kerlnek minden fltnst. Ez klnsen finom ravaszkodst kvn, hajlamot az apr cselszvsekre s szenvedlytelen emberek trelmt. Ezrt a vidki lomhasg, amelyet Prizsban szeretnek csfolni, bvelkedik rulsban s alattomos trvetsben, leplezett kudarcokban s gyzelmekben. Ezek a derk emberek, fkppen ha rdekk forog kockn, otthon lik egymst fricskikkal, mint ahogy mi az utcn gyilkolunk gyval. Plassans-nak, mint minden provence-i kisvrosnak, rdekes s sajtos a politikai mltja. 1830ig a lakossg megmaradt hith katolikusnak s lelkes kirlyprtinak; mg a np is csak Istenre s trvnyes kirlyra eskdtt. Ksbb azonban klns fordulat llt be: a hitet mintha elfjtk volna, a munkssg s a polgrsg elprtolt a legitimizmus gytl, s lassanknt csatlakozott a kor nagy demokratikus mozgalmhoz. Amikor az 1848-as forradalom kitrt, mr csupn a magra maradt nemessg s papsg fradozott V. Henrik5 trnra juttatsn, k az Orlans-ok hatalmi trekvseit hossz ideig csak nevetsges prblkozsnak tartottk, amely elbb-utbb gyis visszahozza a Bourbonokat. S br remnykben alaposan megrendltek, mgis btran harcba szlltak. Megbotrnkozva egykori hveik elprtolsn, igyekeztek jra megnyerni ket. Az sszes plbnik tmogatsval a Szent Mrk negyed munkhoz ltott. A februri napok utn magasra csapott a lelkeseds a polgrsg, de klnsen a np krben. Ezek az jstet republiknusok lzasan tkozoltk forradalmi mmorukat. Ez a nagy hv azonban az jvrosi tkepnzeseknl csak fellobban szalmalng volt. A kisbirtokosokat, a visszavonult kereskedket, akik a monarchia alatt a hasukat sttettk a nappal, vagy a pnzes zacskjukat hizlalgattk, csakhamar elfogta a pnik. Fltettk vagyonukat s nz kis ltket a kztrsasg zkkenkkel teli lettl. S gy 1849-ben, amikor jelentkezett a kleriklis reakci, a plassans-i polgrsg csaknem teljes egszben a konzervatv prthoz csatlakozott. Trt karokkal fogadtk ket. Az jvros nem volt mg soha ilyen szoros kapcsolatban a Szent Mrk negyeddel. Nhny nemesr mg azt is megtette, hogy gyvdekkel s egykori olajkereskedkkel fogott kezet. Az jvrost lzba hozta ez a nem remlt bizalmassg. Ettl kezdve dz kzdelmet folytatott a kztrsasgi kormny ellen. A papsgnak minden gyessgt s trelmt latba kellett vetnie, hogy ezt a kzeledst megteremtse. A plassans-i nemessg mr orvosolhatatlan, hallos gyengesgbe hanyatlott; hitt polta mg, de mr ert vett rajta a temet lma; inkbb semmit sem tett, s mindent az gre hagyott. Legszvesebben puszta hallgatsval tiltakozott volna, mintegy rezve, hogy istenei mr
5

V. Henrik a Bourbon-csald sarja, a legitimistk t tekintettk trvnyes uralkodjuknak. 41

halottak, s magnak sem marad ms htra, mint megtrni hozzjuk. Mg abban a zrzavaros idszakban is, amikor az 1848-as katasztrfa egy pillanatra felcsillanthatta eltte a Bourbonok visszatrsnek remnyt, a nemessg mg ekkor is megmaradt fsult kznyben, s mg azt hangoztatta, hogy beleveti magt a harc srjbe, csak kelletlenl hagyta el csaldi tzhelyt. A papsg szakadatlanul hadakozott ezzel a tehetetlen, beletrd hangulattal. Bizonyos szenvedllyel kzdtt ellene. Egy pap, ha ktsgbeesik, csak annl elkeseredettebben viaskodik. Ebben ll az egyhz egsz politikja: halad egyenesen a maga tjn, csak azrt is; terveinek diadalra juttatst, ha szksges, szzadokkal is elhalasztja, de nem veszteget el egyetlen rt sem, s szakadatlan erfesztssel nyomakodik elre. Plassans-ban is a papsg vezette a reakcit. A nemessg csupn a nevt adta hozz, semmi tbbet. A papsg megbjt mgtte, korholta, irnytotta, st nmi ltszatletet is lehelt belje. Amikor arra is rvette, hogy ellenszenvt legyzve kzskdjk a polgrsggal, a papsg biztosra vette a gyzelmet. A talajt mesterien ksztettk el: ez a rgi kirlyh vros, ezek a bks polgrok s puhny kereskedk elbb vagy utbb elkerlhetetlenl a rend oldalra llnak. Okos taktikjval a papsg siettette a megtrst. Miutn mr megnyerte az jvrosi gazdagokat, sikeresen meggyzte az vros szatcsait is. Ettl kezdve a reakci rr lett a vroson. Mindenfle nzet kpviselve volt ebben a reakciban. Senki sem ltott mg ilyen vegyes trsasgot, ahol besavanyodott liberlisok keveredtek legitimistkkal, orlanistk s bonapartistk kleriklisokkal. De akkor ez nem szmtott: csak az volt a fontos, hogy elpuszttsk a kztrsasgot. A kztrsasg pedig vgs rit lte. A npnek csak egy tredke - a vros tzezer lakosbl legfljebb ezer munks - hajtott mg fejet a szabadsg fja eltt, amely ott llt az alprefektra ternek kzepn. Plassans legravaszabb politikusai is, akik a reakcis mozgalmat irnytottk, csak elksve szimatoltk meg a csszrsgot. Napleon Lajos herceg npszersgt ml tmeghangulatnak vettk, amelyet knnyszerrel lekzdenek majd, s a herceg szemlynek sem adztak valami nagy bmulattal; jelentktelen figurnak tltk, affle lmodoznak, aki kptelen volna kezbe ragadni Franciaorszgot, s fkppen meg is tartani a hatalmat. Az szemkben csak eszkz volt, akit arra hasznlhatnak, hogy megtiszttsa a terepet, akinek azonban tstnt ajtt mutatnak, mihelyt t az ra, s megjelenik az igazi trnkvetel. De teltek-mltak a hnapok, s k nyugtalankodni kezdtek. Felderengett bennk, hogy rszedik ket. Mg idejk sem volt llst foglalni, amikor az llamcsny mris kirobbant flttk, s k knytelenek voltak ljenezni. Megltk a nagy parznt, a kztrsasgot. Gyzelem volt ez is. A papsg s a nemessg belenyugodott a tnyekbe, s remnyei valra vltst ksbbre halasztotta; csaldst azzal bosszulta meg, hogy szvetkezett a bonapartistkkal a megmaradt republiknusok sztzzsra. Ezek az esemnyek alapoztk meg Rougonk szerencsjt. Rszt vettek a vlsg klnbz szakaszaiban, s nagyra nttek a szabadsg romjain. A kztrsasgot raboltk meg ezek a leselked banditk. Mikor mr megfojtva hevert, k segtettek kifosztani. Flicit - neki volt a legfinomabb szimatja a csaldban - a februri esemnyek utn tstnt felfogta, hogy vgre nyomon vannak. Forgoldni kezdett az ura krl, szurklta, dfkdte, hogy mozduljon. Pierre-t megrmtettk a forradalom els hrei, amikor azonban a felesge megrtette vele, hogy nem sokat veszthetnek, st inkbb nyerhetnek a flfordulson, is jobb beltsra jutott. - Nem tudom, mit tehetnl - ismtelgette Flicit -, de rzem, hogy valamit tenni kell. Nem mondta-e Carnavant r is a minap, hogy gazdag lenne, ha V. Henrik valaha is visszatrne, s hogy a kirly bsgesen krptoln azokat, akik a hazatrsn fradoztak? Taln ez hozn meg a mi szerencsnket is. Ideje mr, hogy rnk mosolyogjon a szerencse.
42

Carnavant mrki, ez a nemesr, akit a vros botrnykrnikja szerint valamikor gyengd szlak fztek Flicit anyjhoz, idnknt valban megjelent a hzasprnl. Rossz nyelvek azt mondogattk, hogy Rougonn hasonlt r. Ez a szikr s tevkeny kis ember akkoriban hetvent ves volt, s Rougonn, amint regedett, mintha flvette volna a vonsait s a mozgst. A mrkirl azt mesltk, hogy asszonyok faltk fel maradk vagyont, amelyet klnben mr az apja is jcskn kikezdett az emigrci veiben. Szegnysgt klnben elbjol knnyedsggel emlegette. Egyik rokona, Valqueyras grf vette prtfogsba. Ennek a nyakn lskdtt, az asztalnl evett s a palotjban lakott, a tet alatt egy szk helyisgben. - Kicsikm - mondogatta gyakran, mikzben megveregette Flicit orcit -, ha V. Henrik valamikor gazdagg tesz, te leszel az rksm. Flicit mr tvenves volt, de mg akkor is kicsikm-nek szltotta. Ezek a bizalmaskod arcveregetsek s az lland rksgi gretek jrtak Rougonn eszben, amikor a frjt a politika fel terelgette. Carnavant mrki gyakran keseren fjlalta, hogy nem segthet Flicitn. Nem frt hozz ktsg, hogy mihelyt hatalomra jut, atyailag gondoskodik rla. Pierre, akit a felesge clzsokkal felvilgostott, kijelentette, hogy ksz arra haladni, amerre mondjk. Sajtsgos helyzetnl fogva, a mrki a kztrsasg els napjtl kezdve a reakci tevkeny gynke lett Plassans-ban. Ez a mozgkony emberke trvnyes uralkodja visszatrstl remlt mindent, s lzasan buzglkodott az gy diadaln. S mg a Szent Mrk negyed vagyonos nemesei nma ktsgbeessbe merltek, s taln fltek is, hogy valamibe belekeverednek s jbl szmzetsre jutnak, a mrki azalatt mindentt jelen volt, terjesztette a mozgalom eszmit, s a hveket toborozta. Fegyverr vlt, amelynek lthatatlan kz tartotta a markolatt. Ettl kezdve mindennapos vendg volt Rougonknl. Hadmveleti kzpontra volt szksge. Mivel rokona, Valqueyras r megtiltotta, hogy prthveit a palotjba vigye, Flicit srga szalonjra esett a vlasztsa. Egybknt Pierre-ben csakhamar rtkes segttrsra tallt. maga nem mehetett el az vros szatcsai s munksai kz legitimizmusrl sznokolni. Kiftyltk volna. Ellenben Pierre, aki mr rgta kzttk lt, rtett a nyelvkn, ismerte kvnsgaikat, s szp lassacskn megtrtette ket. Pierre nlklzhetetlenn vlt. Kt ht sem telt bele, s Rougonk buzgbb kirlyhvek lettek, mint maga a kirly. A mrki, ltva Pierre buzgalmt, ravaszul mgje rejtzkdtt. Minek legyen az ember szem eltt, amikor akad ms, aki szles vllra veszi egy prt sszes ostobasgait? Pierre csak hadd fesztsen, hadd pffeszkedjk, s jtssza az urat, maga berte azzal, hogy visszatartja vagy eltrbe tolja, aszerint, hogy mit kvn az gy. A hajdani olajkeresked csakhamar jelents szemly lett. Estnknt, ha magukra maradtak, Flicit gyakran mondta neki: - Csak elre, ne tarts semmitl! J ton jrunk. Ha gy folytatdik, meggazdagszunk. Olyan szalonunk lesz, mint az adfelgyelnek, s estlyeket rendeznk majd. Rougonk krl a konzervatvoknak zrt csoportja alakult ki. A srga szalonban jttek ssze estnknt, hogy szidjk a kztrsasgot. Volt ott hrom vagy ngy visszavonult nagykeresked, aki vagyonrt reszketett, s leghbb vgya egy blcs s erskez kormnyzat volt. Isidore Granoux r, egykori mandulakeresked, a vrosi tancs tagja, mintegy a feje volt ennek a csoportnak. Az orrtl t-hat centimterre lev hasadt nylszjval, kerek szemvel, elgedett s mgis riadt brzatval kvr ldhoz hasonltott, amelyet emszts kzben a szakcstl val dvs flelem tlt el. Keveset beszlt, mert nem tallt szavakat. Csak akkor figyelt fel, ha azzal vdoltk a republiknusokat, hogy ki akarjk fosztani a gazdagok hzait. Ilyenkor csak elvrsdtt, mint akit a gutats kerlget, s elfojtott szitkokat mormolt, amelyek kztt srn fordultak el az effle szavak: naplpk, gonosztevk, rablk, gyilkosok.

43

Persze a srga szalonnak nem minden trzsvendge volt olyan tkfej, mint ez a hzott ld. Roudier r, ez a kvrks, megnyer arc, gazdag birtokos rk hosszat sznokolt mint buzg orlanista, akinek Lajos Flp buksa megzavarta a szmtsait. Prizsi ktttru keresked volt, aki Plassans-ban vonult nyugalomba. Mint rgi udvari szllt, kzhivatali plyra adta a fit, mert arra szmtott, hogy az Orlans-ok majd bejuttatjk a fit a legmagasabb llsokba is. S mivel a forradalom sztfoszlatta remnyeit, sz nlkl vetette magt a reakci karjaiba. Vagyona, rgi zleti kapcsolata a Tuilrikkal - ezt szerette j barti viszonynak feltntetni -, tovbb az a tisztelet, amely mindenkit vez a vidken, aki Prizsban szerezte a vagyont s kegyeskedik vidken elklteni, mindez a krnyken nagyon befolysos emberr tette. Egyesek gy hallgattk, mint valami orkulumot. De a srga szalon legkemnyebb feje ktsgkvl Aristide apsa, Sicardot rnagy volt. Herkulesi termetvel, szrke szrpamacsokkal bortott, forradsos, tglavrs arcval a Nagy rmdia6 legdicssgesebb vn csatalovai kz tartozott. A februri napokban csak az utcai harcok kesertettk. Ki nem fogyott a szbl. Morogva hangoztatta, hogy szgyen gy hadakozni, s kevlyen emlegette Napleon dics uralmt. Jrt Rougonkhoz egy nyirkos kez, sanda kp szemly is: Vuillet r, a knyvkeresked. ltta el szentkpekkel s olvaskkal a vros jtatos lelk asszonyait. Vuillet klasszikus mveket s vallsos trgy knyveket tartott. Hiv katolikus lvn, a sok kolostor s plbnia mind nla vsrolt. zleti tevkenysgt - kitn tlettel - egybekapcsolta egy kthetenknt megjelen lapnak, a Gazette de Plassans-nak a kiadsval; ebben kizrlag a papok rdekt szolglta. Az jsg minden vben elvitte vagy ezer frankjt, m ugyanakkor az egyhz bajnokv ttte t, s kezre jtszott abban, hogy tladjon zletnek szentelt limlomjain. Ez a mveletlen ember, br bizonytalan volt a helyesrsa, maga szerkesztette a Gazette cikkeit, olyan alzatosan s olyan epsen, hogy az ptolta a tehetsget is. A mrkinak, amikor megindtotta hadjratt, rgtn tcikzott az agyn, hogy ez a lapos kp egyhzfi mg nagy szolglatot tehet neki durva s haszonles rsaival. Februrtl kezdve a Gazette cikkeiben kevesebb volt a hiba: a mrki tnzte ket. Most mr el lehet kpzelni, milyen klns ltvnyt nyjtott estnknt Rougonk srga szalonja. sszetallkoztak a klnfle vlemnyek, s mind egytt csaholtak a kztrsasgra. A gylletben egymsra talltak. Egybknt a mrki, aki nem mulasztott el egyetlen sszejvetelt sem, jelenltvel csillaptotta azokat az apr torzsalkodsokat, amelyek felfellobbantak az rnagy s a tbbi prthvek kztt. Ezeknek a polgroknak titokban nagyon hzelgett az a nhny kzszorts, amelyet rkezsekor s tvozsakor nagy kegyesen kiosztott kzttk. Csak Roudier, a Saint-Honor utcai szabadgondolkod hangoztatta, hogy a mrkinak nincs egy vasa sem, s ftyl a mrkira. A mrki azonban megrizte szeretetre mlt, nemesri mosolyt. Elvegylt ezek kz az alantas polgrok kz, anlkl, hogy akr egyszer is elfintortotta volna megvetleg az arct, amit a helyben a Szent Mrk negyed minden ms lakosa ktelessgnek tartott volna. lsdi lete alkalmazkodv tette. volt a csoport lelke. Ismeretlen szemlyek megbzsbl rendelkezett, akiknek soha nem rulta el a nevt. k gy akarjk, k nem gy akarjk - mondogatta. Ezek a titkos istenek, akik felhik homlybl rkdtek Plassans sorsn, s ltszlag soha nem avatkoztak bele kzvetlenl a kzgyekbe, csak bizonyos papok lehettek, a vidk jeles politikusai. Ha a mrki kiejtette ajkn ezt a rejtlyes k szcskt, amely csodlattal vegyes megilletdst keltett a gylekezetben, Vuillet megdicslt arckifejezse azt sejtette, hogy tkletesen ismeri ket.

A Nagy rmdia - La Grande Arme - I. Napleon nevezetes hadserege 44

De Flicit volt a legboldogabb. Vgre ltogatni kezdte a trsasg a szalonjt. Kiss szgyenkezett ugyan a srga brsonyhuzat cska btor miatt, de vigasztalskppen arra a pazar berendezsre gondolt, amelyet akkor vesz majd, ha az igaz gy diadalra jut. Rougonk vgl is komolyan vettk kirlyprti mivoltukat. Amikor Roudier nem volt jelen, Flicit nem tallotta kijelenteni, hogy abban is a jliusi monarchia7 a hibs, hogy k az olajkereskedssel nem tudtak meggazdagodni. gy legalbb politikai sznezetet adott szegnysgknek. Mindenkihez volt egy-kt kedves szava, mg Granoux-t is egyre jabb figyelmessgekkel bresztette fel estnknt, ha elrkezett a tvozs ideje. A szalon pedig, a minden prtbeli konzervatvoknak ez a fszke, naprl napra npesebb lett, s hamarosan nagy befolysra tett szert. Tagjainak klnflesge, de mindenekeltt azok a titkos sztnzsek, amelyeket a papsgtl kapott mindegyikk, a reakci kzpontjv avattk, amely a befolyst sztsugrozta egsz Plassans-ba. A httrben meghzd mrki taktikja Rougont tntette fl a banda vezrnek. Hiszen nla tartottk az sszejveteleket, s az avatatlan tmegnek ez elg volt ahhoz, hogy t tartsa a csoport fejnek s rirnytsa a kzvlemny figyelmt. Neki tulajdontottk az egszet. Azt hittk, hogy a f irnytja ennek a mozgalomnak, amely fokozatosan a konzervatv prthoz trtette a tegnapi lelkes republiknusokat. Vannak helyzetek, amelyeknek csupn zlltt emberek ltjk a hasznt. Ott vetik meg a vagyonuk alapjt, ahol tehetsebb s befolysosabb emberek kockztatni sem mertk volna a sajtjukat. Nem ktsges, hogy Roudier, Granoux s a tbbiek, mint tekintlyes s gazdag emberek, szzszor alkalmasabbnak ltszottak Pierre-nl, hogy a konzervatv prtot tnylegesen vezessk. Csakhogy egyikk sem lett volna hajland a szalonjbl politikai kzpontot csinlni. A meggyzdsk nem volt annyira szilrd, hogy nyltan sznt valljanak. Egyszval csak szjhsk voltak, affle vidki szsztyrok, akik szvesen papoltak a kztrsasg ellen a szomszdjuknl akkor, ha a szomszd vllalta papolsukrt a felelssget. A jtszma nagyon kockzatos volt. Nem is akadt senki a plassans-i polgrsgban, aki megjtszotta volna, kivve Rougonkat, akik a vgskre is el voltak sznva telhetetlen falnksgukban. Br letett minden szemlyes remnyrl, mgis ott maradt Plassans-ban a h vgig, s sernyen ltogatta a srga szalon gylseit. Mikor csengetett az els vendg, mr ott lt az ablakmlyedsben, j messze a lmptl. Ott is maradt egsz este, s jobb tenyerre tmasztva llt, vallsos htattal figyelt. A legvadabb sletlensgekre egy arcizma sem rndult. Helyeslen blogatott mindenre, mg Granoux riadt morgsaira is. Ha a vlemnyt krdeztk, udvariasan ismtelte a tbbsgt. Semmi sem lankasztotta el a figyelmt, sem a mrki hi brndozsai, aki gy emlegette a Bourbonokat, mintha csak tegnap rtak volna 1815-t, sem Roudier polgri mlengsei, aki ellgyulva sorolta fel, hogy hny pr harisnyt szlltott valamikor a polgrkirlynak. St, ltszlag remekl rezte magt ebben a bbeli zrzavarban. Olykor, ha ezek a furcsa alakok versenyt csroltk a kztrsasgot, a szemben mosoly csillant fel, de ajka ilyenkor is komoly maradt. Azzal az htatos figyelemmel, mellyel msok szavait hallgatta, megrendthetetlen elzkenysgvel megnyerte mindannyiuk rokonszenvt. Jelentktelen figurnak, de j finak tartottk. Ha valamelyik hajdani olaj- vagy mandulakeresked a nagy zajgsban nem tudta sztkiablni, hogy mikppen menten meg Franciaorszgot, ha volna az r, Eugne-nl keresett menedket, s ennek a flbe harsogta csodlatos terveit. Eugne csak ingatta a fejt szelden, mint akit elbvlnek az eladott magasztos dolgok. Csupn Vuillet nzett r grbn. Ez a knyvrus, ez a sekrestyssel prosult jsgr kevesebbet beszlt, de kzben jobban figyelt, mint a tbbiek. szrevette, hogy az gyvd olykor flrevonul valamelyik sarokba Sicardot rnaggyal. Fltette magban, hogy

A jliusi monarchia Lajos Flp uralkodsnak korszaka (1830-1848). 45

szemmel tartja ket, azonban soha nem tudta elkapni egyetlen szavukat sem. Ha csak kzeledett is hozzjuk, Eugne egy szemhunyortssal elhallgattatta az rnagyot. Ettl kezdve Sicardot csak titokzatos mosollyal emlegette a Napleonokat. Kt nappal Prizsba val visszatrse eltt Eugne a Sauvaire stnyon sszetallkozott ccsvel, Aristide-del, aki elksrte egy darabon, s kzben gy viselkedett, mint akinek srgs tancsra van szksge. Aristide nagy zavarban volt. A kztrsasg kikiltsa ta a legbuzgbb lelkesedssel tntetett az j kormnyzat mellett. Intelligencijval, amelyet a ktvi prizsi tartzkods kicsiszolt, messzebb ltott, mint a plassans-i begypsdtt fejek. Megsejtette a legitimistk s orlanistk tehetetlensgt, csak azt nem ltta tisztn, melyik lesz majd a harmadik rabl, a kztrsasg kifosztja. Mindenesetre a gyztesek oldalra llt. Megszaktott az apjval minden kapcsolatot, s nyilvnosan vn bolondnak, vn hlynek nevezte, akit megszdtettek a nemesek. - Pedig az anym okos asszony - tette hozz. - Soha nem gondoltam volna, hogy olyan prtba hajszolja az urt, amely csak hi remnyekbl l. gy majd vgkpp koldusbotra jutnak. De ht az asszonyok mg csak nem is konytanak a politikhoz. a lehet legdrgbban akarta eladni magt. Most mr legfbb gondja az volt, hogy kiszimatolja, mit tegyen, s hogy mindig azoknak az oldaln lljon, akik a gyzelem idejn majd bsgesen meg is jutalmazzk. Szerencstlensgre csak vaktban tapogatzott. Elveszettnek rezte magt ebben az eldugott vidki vrosban, irnyts s tmutats nlkl. Addig is, mg az esemnyek folysa nem tereli biztosabb tra, megrizte azt a lelkes republiknus magatartst, amelyet mr az els napon magra vett. Ennek ksznhette, hogy megmaradt az alprefektrn, st a fizetst is emeltk. gett a szerepls vgytl, s ezrt rbeszlt egy knyvrust, Vuillet egyik versenytrst, hogy indtson egy demokratikus jsgot. Ennek lett az egyik leghegyesebb toll munkatrsa. Az Indpendant - az sztnzsre - knyrtelen hadjratot indtott a reakcisok ellen. De az r lassanknt, akarata ellenre, messzebbre ragadta, mint ameddig menni szndkozott. A vgn olyan gyjt hang cikkeket rt, hogy mg magnak is beleborsdzott a hta, amikor jra elolvasta ket. Vrosszerte risi fltnst keltett egy tmad cikksorozata, amelyben a fi kirohant azok ellen a szemlyek ellen, akiket az apa fogadott estnknt a nevezetes srga szalonban. A Roudier-k s Granoux-k gazdagsga annyira elkesertette Aristide-et, hogy elvesztette minden jzan eszt. hsg s irigy kesersg sarkallta tmadsai a polgrsgot mr engesztelhetetlen ellensgv tettk, amikor Eugne megrkezse s plassans-i magatartsa valsggal elkpesztette. Elismerte, hogy a btyja nagyon gyes ember. Az volt a vlemnye, hogy ez az lmos kp, kvr legny csak fl szemmel szunykl, mint az egrlyuk szjnl leselked macska. s tessk, most Eugne egsz estket tlt a srga szalonban, vallsos htattal hallgatja ezeket az alakokat, akiket , Aristide, olyan irgalmatlanul kicsfolt. Amikor a vrosban szllong mendemondkbl megtudta, hogy a btyja kezet adott Granoux-nak, s elfogadta a mrki jobbjt, aggdva tanakodott, hogy most mitv legyen. Ht ennyire csaldott volna? A legitimistknak s az orlanistknak mgis volna remnyk a gyzelemre? Ez a gondolat megdermesztette. Teljesen elvesztette a fejt, s - amint gyakran megtrtnik - csak annl dhdtebben tmadt a konzervatvokra, hogy megbosszulja a sajt elvakultsgt. Az eltte val napon, hogy Eugne-t meglltotta a Sauvaire stnyon, rettenetes cikket tett kzz az Indpendant-ban a papsg zelmeirl, vlaszul Vuillet cikkecskjre, amelyben ez a republiknusokat azzal vdolta meg, hogy le akarjk rombolni a templomokat. Vuillet vrs poszt volt Aristide szemben. Nem mlt el ht anlkl, hogy a kt jsgr a legdurvbb szitkokat ne vagdosta volna egyms fejhez. Vidken, ahol mg a krlrs jrja, a polmia a

46

Kofakatekizmust8 lteti t vlasztkos nyelvezetre: Aristide Jds testvr-nek vagy Szent Antal cseldj-nek nevezte ellenfelt, Vuillet pedig hzelg fordulattal vrszop szrnyeteg-et tisztelt a republiknusban, akinek ocsmny kertje a nyaktil. Aristide nem merte kimutatni nyugtalansgt. Hogy a btyja felfogst mgis kipuhatolja, csak ezt krdezte tle: - Olvastad a tegnapi cikkemet? Mi a vlemnyed? Eugne knnyedn vllat vont. - Nagy szamr vagy, csm - mondta egyszeren. - Akkor ht - trt ki az jsgr elspadva -, te igazat adsz Vuillet-nek, te hiszel Vuillet gyzelmben! - n!... Vuillet... Nyilvn hozz akarta tenni: Vuillet ppen akkora szamr, mint te. De amikor megltta ccse eltorzul arct, amint aggdva rmered, hirtelen gyant fogott. - Vuillet-nek is vannak ernyei - mondta nyugodtan. Miutn elvlt a btyjtl, Aristide mg tancstalanabbnak rezte magt, mint eltte. Eugne taln csak csfoldott vele, hiszen Vuillet a legpiszkosabb alak a vilgon. Fltette magban, hogy vatos lesz, nem kti meg jobban magt, hogy majd szabad keze legyen, ha valamikor segtenie kell egy prtnak a kztrsasg megfojtsban. Elutazsa reggeln, egy rval azeltt, hogy felszllt a postakocsira, Eugne flrevonta apjt a hlszobban, s sokig tancskozott vele. Flicit a szalonban maradt, s hiba igyekezett hallgatzni. A kt frfi halkan beszlt; mintha nem mertk volna kockztatni, hogy odakint egyetlen szavukat is meghalljk. Mikor vgre kijttek a szobbl, nagyon felindultnak ltszottak. Eugne, aki rendszerint vontatottan beszlt, miutn meglelte apjt-anyjt, izgatott lnksggel mondta: - Jl megrtett, apm? Ettl fgg a szerencsnk. Minden ernkkel ebben az rtelemben kell munklkodnunk. Bzzk bennem. - Hsgesen kvetni fogom utastsaidat - felelte Rougon. - Csak el ne felejtsd, mit krtem fradozsom jutalmul. - Ha sikernk lesz, kvnsgai teljeslnek, erre eskszm. Klnben rok majd, s az esemnyek alakulsa szerint mutatom az utat. Nem kell sem megijedni, sem lelkesedni. Csak vakon engedelmeskedjk nekem. - Mifle sszeeskvst szttetek? - krdezte Flicit. - Kedves anym - vlaszolta mosolyogva Eugne -, maga tlsgosan is ktelkedett bennem, hogysem most magra bzzam remnyeim titkt, amelyek egyelre mg csupn valsznsgszmtsokon nyugszanak. Hit kellene hozz, hogy megrtsen. Klnben apm majd elmond mindent a maga idejn. S amikor Flicit asszonyi hisgban megsrtve llt ott, jra meglelte, s a flbe sgta: - A te fiad vagyok, ha megtagadtl is. A tl nagy okossg csak rtana most. Ha t a vlsgos ra, te fogod irnytani az gyet.
8

A Kofakatekizmus - Cathchisme poissard - szitkok s durva szlsok gyjtemnye (1758). 47

Ezzel elment. Majd jra kinyitotta az ajtt, s parancsol hangon mg ezt mondta: - Fleg Aristide-ben ne bzzanak. Az a hebehurgya fick mindent elrontana. Kitanulmnyoztam elgg: biztos vagyok benne, hogy mindig a talpra esik. Nem kell sznakozni rajta; ha keznkben a vagyon, gyis ellopja tlnk a maga rszt. Eugne elutazsa utn Flicit megprblta kifrkszni a titkot, amelyet rejtegettek eltte. Sokkal jobban ismerte a frjt, hogysem nylt krdsekkel ostromolja; gyis csak azt felelte volna nagy dhsen, hogy nem tartozik r az gy. De kiszmtott hadmozdulatai ellenre sem tudott meg semmit. Ebben a zavaros idpontban, amikor a legnagyobb titoktartsra volt szksg, Eugne jl megvlasztotta a bizalmast, Pierre, akinek hzelgett a fia bizalma, mg tlozta is azt a lomha kzmbssget, amely slyos s thatolhatatlan tmeget csinlt belle. Mikor Flicit beltta, hogy semmit sem tud meg tle, abbahagyta a krltte val forgoldst. Csak egy dologra volt mg kvncsi, de az rettenten frta az oldalt. A kt frfi valami djat emlegetett, amit maga Pierre kttt ki. Mi lehetett ez a dj? Ez furdalta Flicitt, aki egybknt ftylt a politikra. Azt tudta, hogy a frje drgn adhatta el magt, de gett a kvncsisgtl, hogy megtudja a megllapods feltteleit. Egyik este, amikor mr gyban voltak, s ltta, hogy Pierre jkedvben van, a beszlgetst szegnysgk gondjaira terelte. - Ideje volna mr, hogy vget vessnk ennek - mondta -, tnkremegynk a fn meg a lmpaolajon, mita ezek az urak idejrnak. Ki fizeti ezt meg neknk? Taln senki. A frje lpre ment. Elnz flnnyel mosolygott. - Trelem - mondta. Majd a felesge szembe nzve, ravaszks mosollyal tette hozz: - Bernd azzal, ha adfelgyeln lennl? Flicit arca kigylt a forr rmtl. Fllt az gyban, s tapsolni kezdett szraz, reges kis kezeivel. - Igaz ez?... - hebegte. - Plassans-ban?... Pierre nem vlaszolt, csak hosszan, helyeslen blogatott. Gynyrkdtt felesge felindulsban. Az asszony szinte fuldokolt az izgalomtl. - De hiszen - szlalt meg aztn jra - ahhoz roppant nagy vadk kell. Azt mondtk nekem, hogy szomszdunknak, Peirotte rnak is nyolcvanezer frankot kellett lettbe helyeznie. - Ugyan! - mondta az egykori olajkeresked. - Mi kzm hozz! Eugne elintz mindent. Majd ellegezteti szmomra az vadkot valamelyik prizsi bankrral... Tudod, olyan llst vlasztottam, amely zsrosan jvedelmez. Eugne fintorgatta az orrt. Azt mondta, tmrdek pnz kell az effajta llsokhoz, s rendszerint befolysos embereket vlasztanak ki. De n nem tgtottam, s vgl engedett. Az adszedshez nem kell tudni sem latinul, sem grgl. Lesz nekem is, mint Peirotte rnak, egy meghatalmazottam, aki mindent elintz. Flicit elragadtatottan hallgatta. - Mindjrt gyantottam n - folytatta az ura -, hogy mi aggasztja a mi kedves fiunkat. Minket itt nem nagyon kedvelnek. Tudjk, hogy vagyontalanok vagyunk, s majd rajtunk kszrlik a nyelvket. Csak rajta! Vlsgos idkben minden megesik. Eugne ms vrosba akart kineveztetni. n elutastottam. Plassans-ban akarok maradni.

48

- Igen, igen, itt kell maradnunk - vlaszolt lnken az regasszony. - Itt szenvedtnk, itt kell diadalmaskodnunk. , hogy megtaposom majd azokat a szpsges dmkat, akik a statren illegetik magukat, s fitymlgatjk a gyapjruhimat!... lmomban sem jutott eszembe az adfelgyeli lls. Azt gondoltam, polgrmester akarsz lenni. - Polgrmester? Hov gondolsz?... Az nem fizetett lls!... Eugne is emlegette a polgrmestersget, de n ezt feleltem: Elfogadom, ha biztostasz vi tizentezer frankot. Ez a beszlgets, amelynek sorn csak gy rpkdtek a nagyobbnl nagyobb szmok, feltzelte Flicitt. Nem lelte a helyt, mintha gette volna valami bellrl. Vgre ert vett magn, s jtatos kppel megszlalt: - Szmoljunk csak. Mennyit is keresel majd? - Ha nem tvedek - vlaszolta Pierre -, a megllaptott fizets hromezer frank. - Az hromezer - szmolt Flicit. - Azutn a beszedett adkbl jr szzalk. Plassans-ban ez kitehet tizenktezer frankot. - Az tizentezer. - Igen, tizentezer frank krl. Ennyit keres Peirotte is. Ez azonban mg nem minden. Peirotte bankzleteket is bonyolt le a sajt szmljra. Ez megengedett dolog. Taln n is megkockztatom, ha alkalom nylik r. - Mondjuk teht, hszezer... Hszezer frank jvedelem! - ismtelte Flicit, akit elkpesztett ez a szm. - Az elleget is vissza kell fizetni - jegyezte meg Pierre. - Nem szmt - viszonozta Flicit -, gazdagabbak lesznk, mint ezek kzl az urak kzl sokan... A mrki s a tbbiek is osztoznak veled a hasznon? - Dehogy. Mink az egsz. S minthogy az asszony mg tbbet is akart tudni, Pierre azt hitte, hogy ki akarja szedni a titkt. sszerncolta a szemldkt. - Eleget locsogtunk - mondta nyersen. - Ks van, aludjunk. Mg majd rosszul jrunk, hogy elre szmtgattunk. Mg nem kaptam meg az llst. S fleg: egy rva szt se! A lmpa mr kialudt, Flicit azonban nem tudott elaludni. Szemt lehunyta, s ptgette csodlatosnl csodlatosabb lompalotit. Az vi hszezer frank stni tnca ott keringett krltte a sttben. Mr az jvrosban lakott pomps laksban, fnyzen, mint Peirotte r, estlyeket adott, s az egsz vros eltt hivalkodott a gazdagsgval. De leginkbb az a remek lls csiklandozta a hisgt, amelyet az ura fog majd betlteni. fizetn ki a jradkt Granoux-nak, Roudier-nak s ennek a sok polgrnak, aki ma gy jr csak hozzjuk, mint valami kvhzba, ahol nagy hangon fecseghet, s rteslhet a legfrissebb hrekrl. Tkletesen flfogta annak a flnyes modornak az rtelmt, amellyel ezek az emberek a szalonjba lptek, s megorrolt rjuk. Mr a mrki sem tetszett neki annyira gunyoros udvariassgval. Egyedl gyzni, amint mondani szokta, maguknak stni az egsz pecsenyt: olyan bossz volt ez, amelyet szeretettel ddelgetett magban. Majd ksbb, ha ezek a nagyszjak kalaplevve jrulnak Rougon adfelgyel r szne el, is jl megtapossa ket. Egsz jjel effle gondolatokkal viaskodott. Msnap, mg nyitotta a zsalugtert, els tekintete sztnsen az utca tls oldalra siklott, Peirotte r ablakaira. Mosolyogva legeltette szemt a szles damasztfggnykn, amelyek az veg mgtt lgtak.

49

Flicit remnyei, amint irnyt vltoztattak, csak mg mohbbak lettek. Mint minden asszony, is szvesen vett egy kis titkolzst. Az a rejtett cl, amelyre az ura trt, sokkal szenvedlyesebben izgatta, mint Carnavant mrki legitimista mesterkedsei. Abban a pillanatban, mihelyt az ura kijelentette, hogy ms ton maguknak tarthatjk meg a zsros nyeresget, a legkisebb sajnlkozs nlkl hagyott fel a mrki gyzelmre alapozott szmtsaival. Klnben bmulatosan titoktart s elvigyzatos volt. A lelke mlyn tovbbra is gytrte a nyugtalan kvncsisg. Figyelte Pierre legkisebb rezdlseit is, igyekezett tltni az urn. Htha rossz ton jr? Htha Eugne belerntja valami nyaktr vllalkozsba, ahonnan mg kihezettebben, mg nyomorultabban evicklnek majd ki? De lassan megszilrdult a hite. Eugne olyan hatrozott utastsokat adott, hogy hinni kezdett benne. Kzrejtszott ebben a nem ismert dolgok ereje is. Pierre titokzatos arccal magas szemlyisgeket emlegetett, akikhez a fiuk eljr. Flicitnek sejtelme sem volt, mit mvelhet Eugne Prizsban, de msfell lehetetlen volt szre nem vennie Aristide baklvseit Plassansban. Mr a sajt szalonjban is, minden kertels nlkl, a legridegebben emlegettk a demokrata jsgrt. Granoux a foga kztt csirkefognak nevezte, Roudier pedig ktszer-hromszor is elmondta Flicitnek minden hten: - Szpeket r a fia. ppen tegnap intzett Vuillet bartunk ellen felhbortan cinikus tmadst. Krusban szidtk. Sicardot rnagy kijelentette, hogy majd a fejre t vmuramnak. Pierre egyszeren megtagadta a fit. Szegny anya csak nyelte a knnyeit lehorgasztott fejjel. Olykor szeretett volna kitrni, s odavgni Roudier-nak, hogy a kedves gyermek mg hibival egyetemben is tbbet r, mint s a tbbiek egyttvve. De gzsba volt ktve, nem akarta veszlyeztetni fradsgosan kiptett llsaikat. Ltta, hogy az egsz vros Aristide-et cspeli, s ktsgbeesve rezte, hogy a szerencstlen a vesztbe rohan. Kt zben is beszlt vele titokban, s krte mindenre, ami szent, hogy trjen vissza hozzjuk, ne ingerelje mg jobban a srga szalont. Aristide azt vlaszolta, hogy nem rt az anyja ehhez, s ppen kvetett el nagy hibt, amikor a frjt a mrki szolglatba szegdtette. Sorsra kellett ht hagyni a fit, de eltklte magban, hogy Eugne-t - ha szerencsvel jr - rknyszerti majd, hogy osztozzk a zskmnyon evvel a szegny fival, aki mgiscsak a legkedvesebb gyermeke. Legidsebb fia tvozsa utn Pierre Rougon tovbbra is a reakci kzppontjban llt. gy ltszott, a nevezetes srga szalon nzetei mit sem vltoztak. Minden este ugyanazok az emberek gyltek ssze, hogy ugyangy tapsoljanak a monarchinak, s a hzigazda ugyanolyan buzgalommal helyeselt nekik s biztatta ket, mint azeltt. Eugne mg mjus elsejn hagyta el Plassans-t. Nhny napra r nagy volt a lelkeseds a srga szalonban. A kztrsasgi elnknek Oudinot tbornokhoz rt levelt magyarzgattk, amelyben intzkeds trtnt Rma ostromrl. A levelet fnyes gyzelemnek tekintettk, amelyet a reakcis prt kvetkezetes magatartsa vvott ki. A rmai krdst mr 1848 ta vitattk a kpviselhzban s a szentusban. Egy Bonapartra vrt a feladat, hogy blcsjben fojtson meg egy kztrsasgot, olyan intervencival, melyben a szabad Franciaorszg soha nem vllalt volna bnrszessget. A mrki kijelentette, hogy tbbet mr nem lehetne tenni a legitimizmus javra. Vuillet elbizakodott hang cikket rt. Egy hnappal ezutn pedig, amikor Sicardot rnagy egyik este Rougonk szalonjba lpve kzlte a trsasggal, hogy a francia hadsereg Rma falai alatt kzd, a lelkeseds nem ismert hatrt. S amg a tbbiek ujjongtak, az rnagy jelentsgteljesen szortotta meg Rougon kezt. Majd alighogy lelt, a kztrsasgi elnkt kezdte el dicsteni, mert - amint mondotta - egyedl mentheti meg Franciaorszgot az anarchitl. - Csak mentse is minl elbb - vgott kzbe a mrki -, aztn lssa be ktelessgt, s adja vissza az orszgot trvnyes urainak.
50

gy ltszott, Pierre lnken helyesli a kitn vlaszt. Miutn ily mdon tanjelt adta lngol kirlyhsgnek, megkockztatta azt a megjegyzst is, hogy ebben az gyben nem tagadhatja meg a rokonszenvt Bonaparte Lajos hercegtl sem. Majd Pierre s az rnagy kztt rvid prbeszd hangzott el, amelynek sorn mindketten az elnk kitn elgondolsait magasztaltk. Mindez gy hatott, mintha j elre megbeszltk s betanultk volna. Ez volt az els eset, hogy a bonapartizmus nyltan sznre lpett a srga szalonban. A december 10-i vlaszts ta amgy is elnz jindulattal emlegettk ott a herceget. Szzszor inkbb , mint Cavaignac:9 gy ht az egsz reakcis banda rszavazott. De inkbb cinkosnak tekintettk, mint j bartnak. Csakhogy nem bztak mg a cinkosban sem, mert avval kezdtk vdolni, hogy maga akarja megenni a tzbl kikapart gesztenyt. Ezen az estn azonban, a rmai hadjrat hatsra, kedvezen fogadtk Pierre s az rnagy dicst szavait. Granoux s Roudier csoportja mr-mr azt kvetelte, hogy az elnk lvesse fbe azokat a csirkefog republiknusokat. A mrki, a kandallnak tmaszkodva, elmlz arccal nzegette a sznyeg egyik kifakult rzsjt. Mikor flemelte a fejt, Pierre - aki titkon a szavai hatst kmlelte az arcn - hirtelen elhallgatott. Carnavant r csak mosolygott, s hamisksan nzett Flicit-re. Az ott lev polgrok figyelmt elkerlte ez a villansnyi jtk, mindssze Vuillet szlalt meg kesernysen: - Szvesebben tudnm az nk Bonapartjt Londonban, mint Prizsban. Mindjrt gyorsabban haladnnk. Az egykori olajkeresked egy rnyalattal spadtabb lett: megijedt, hogy elhamarkodott valamit. - Nem ragaszkodom az n Bonapartmhoz - mondta nyomatkosan. - n is tudja, hov kvnnm, ha n volnk az r. Csupn annyit mondok, hogy a rmai hadjrat helynval. Flicit csodlkozssal vegyes kvncsisggal figyelte ezt a jelenetet. Nem szlt rla ksbb sem a frjnek, annak bizonysgul, hogy lelke mlyn erre a jelenetre alapozta megsejtseit. Gondolkodba ejtette az a mosoly a mrki arcn, amelynek nem fejtette meg a pontos rtelmt. Ettl a naptl fogva Rougon minden knlkoz alkalommal elejtett egy-egy szt a kztrsasgi elnk javra, Sicardot rnagy pedig ilyenkor cinkos mdra a kezre jtszott. A srga szalonban egybknt mg mindig flnyesen uralkodott a kleriklis meggyzds. Fknt a kvetkez vben tett szert dnt befolysra a vrosban a reakcisoknak ez a csoportja, amikor Prizsban erre kapott a haladsellenes irnyzat. Az antiliberlis intzkedsek sorozata, amelyet bels rmai hadjrat nven emlegettek, biztostotta Plassans-ban a Rougon-prt vgleges diadalt. Az utols lelkesedk is rbredtek, hogy a kztrsasg a vgt jrja, s sietve csatlakoztak a konzervatvokhoz. ttt Rougonk rja. Valsggal nnepelte ket az jvros azon a napon, amikor kivgtk a szabadsg fjt, amely az alprefektra tern llott. Ez a Viorne partjrl tltetett fiatal jegenye lassanknt egszen kiszradt, nagy fjdalmra a republiknus munksoknak, akik csak a baj tovbbterjedst llapthattk meg minden vasrnap, s elkpzelni sem tudtk, hogy mi okozza a lass pusztulst. Vgl egy kalaposinas azt lltotta, hogy ltta, amint Rougonk hzbl kijtt egy asszony, s egy vdr mrgezett vizet nttt a fa tvre. Ettl kezdve trtnelmi tnynek tekintettk, hogy maga Flicit kel fl minden jjel vitriollal locsolni a jegenyt. Mikor a fa teljesen kiszradt, a vrosi tancs gy nyilatkozott, hogy a kztrsasg mltsga nem tri el tovbbi jelenltt. De mivel tartottak
9

Francia tbornok a III. Napleont megelz korszakban, kegyetlenl vrbe fojtotta az 1848. jniusi felkelst; is plyzott a kztrsasgi elnki tisztsgre. 51

tle, hogy a munkssg zgoldni fog, ks estre tztk ki az eltvoltst. Az jvros konzervatv tkseinek flbe jutott a kis nnepsg hre. sszecsdltek valamennyien az alprefektra terre, hadd lssk, hogyan dl ki egy szabadsg fja. A srga szalon vendgei az ablakokba lltak. Amikor a jegenye tompn megreccsent, s a hallra sjtott hs tragikus merevsgvel eldlt a sttben, Flicit ktelessgnek tartotta, hogy fehr zsebkendt lobogtasson. Erre kitrt az ljenzs a tmegben, s dvzlskppen a nzk is meglengettk zsebkendiket. Egy csoport mg oda is tdult az ablak al, s ezt kiablta: - Eltemetjk! Eltemetjk! Nyilvn a kztrsasgra rtettk. Flicit szinte idegrohamot kapott izgalmban. A srga szalonnak pomps estje volt. A mrki ajkt azonban egy pillanatra sem hagyta el a titokzatos mosoly, ha Flicitre nzett. A kis reg vnebb rka volt, hogy ne ltta volna, merre tart Franciaorszg. Az elsk kztt szimatolta meg a csszrsgot. Ksbb, amikor a trvnyhoz gyls medd vitkban rldtt, s hallgatlagosan mr maguk az orlanistk s a legitimistk is elfogadtk az llamcsny gondolatt, a mrki beismerte, hogy a jtszma vgrvnyesen elveszett. Ezt klnben csak ltta vilgosan. Vuillet is rezte ugyan, hogy V. Henrik gye, amelyet az jsgjval tmogat, ktyba jutott, de nem sokat trdtt az egsszel. Berte azzal, hogy a papsg engedelmes kiszolglja lehet. Egsz politikja arra irnyult, hogy minl tbb olvasn s szentkpen adjon tl. A rmlettl elvaktott Roudier-nak s Granoux-nak pedig taln nem is volt vlemnye. Szerettek volna bksen enni s aludni: erre szortkoztak politikai clkitzseik. A mrki, jllehet mr istenhozzdot mondott remnyeinek, tovbbra is ppoly rendszeresen eljrt Rougonkhoz. Jl szrakozott nluk. Az egymst keresztez trekvsek, a kiteregetett nyrspolgri ostobasgok minden este kitnen mulattattk. Borsdzott a hta attl a gondolattl, hogy bezrkzzk a csppnyi laksba, amelyet Valqueyras grf jtkony szvnek ksznhetett. Kajn rmmel titkolta azt a meggyzdst, hogy a Bourbonok ideje mg nem rkezett el. Tettetett elvakultsggal tovbbra is a legitimizmus gyzelmrt buzglkodott, szigoran kvetve a papsg s a nemessg utastsait. Az els perctl fogva tltott Pierre j taktikjn, Flicitt pedig cinkosnak hitte. Egyik este elsnek rkezett, s az regasszonyt egyedl tallta a szalonban. - Nos, kicsi - krdezte tle bizalmas mosolyval -, jl halad az gyetek?... De mi az rdgnek titkolzol elttem? - Nem titkolzom n - vlaszolta Flicit zavart kvncsisggal. - No nzd csak, mg azt hiszi, hogy rszedhet egy magamfajta vn rkt! Nos, kedves gyermekem, bennem megbzhatsz. Nagyon szvesen segtek nektek titokban... Csak szintn! Flicitnek vilgossg gylt az agyban. Mondanivalja ugyan nem volt, de taln mindent megtudhat most, ha okosan hallgat. - Mosolyogsz? - folytatta Carnavant r. - Ez a valloms kezdete. Jl gyantottam n, hogy te rejtzkdl a frjed mgtt. Pierre sokkal nehezebb fej, semhogy ilyen remek kis rulst eszeljen ki, amit ti szvgettek... Szavamra, tiszta szvbl kvnom, hogy megkapjtok mindazt a Bonapartktl, amit a Bourbonoktl eszkzltem volna ki a szmodra. Ezek az egyszer szavak megerstettk az regasszonyban azt a gyant, amelyet egy id ta tpllt. - Lajos hercegnek minden remnye megvan, ugye? - krdezte lnken.

52

- Nem rulsz el, ha bevallom, hogy magam is azt hiszem? - viszonozta nevetve a mrki. - n mr beletrdtem, kicsim. Magnyos s kiszradt vn bolond vagyok n mr. Klnben is csak retted dolgoztam. De mivel nlklem is rtalltl a j tra, legalbb az vigasztal, hogy a veresgem a te diadalod... De ne titkolzz tovbb. Gyere hozzm, ha bajban vagy. S az elzlltt nemesr szkeptikus mosolyval tette hozz: - Az rulshoz n is rtek valamicskt, a mindenit! Ebben a pillanatban rkezett meg az egykori olaj- s mandulakereskedk nemes che. - , ezek a drga reakcisok! - folytatta halk hangon Carnavant r. - Ltod, kicsim, az az igazi mvszet a politikban, hogy mg msok vakok, neknk kt j szemnk legyen. Ebben a jtszmban minden nyer lap a kezedben van. Flicitt feltzelte ez a beszlgets: msnap vgre akart jrni a dolognak. 1851 els napjait rtk ekkor. Tbb mint msfl ve mr Rougon minden kt htben rendszeresen megkapta Eugne levelt. Ilyenkor bezrkzott a hlszobba, hogy a levelet elolvassa, majd mindegyiket egy reg rasztal mlyre rejtette. A fik kulcst fltve rizgette a mellnye zsebben. Ha a felesge faggatta, csak ennyit felelt kurtn: Eugne azt rja, hogy jl van. Flicit mr rgta tndtt azon, hogy megkaparintja a fia leveleit. Msnap reggel, amikor Pierre mg aludt, flkelt, s lbujjhegyen odasettenkedett, hogy a mellnyzsebben kicserlje az rasztal kulcst a fikos szekrnyvel, amely ugyanakkora volt. Ksbb, miutn a frje elment hazulrl, is bezrkzott, kirtette a fikot, s lzas kvncsisggal olvasta a leveleket. Carnavant r valban nem csaldott, sajt gyanja pedig beigazoldott. Volt ott vagy negyven levl, s nyomon kvethette bellk a kiterjedt bonapartista mozgalmat, amely a csszrsgot volt hivatva elkszteni. Affle szkszav napl volt ez, amely trtnsk sorrendjben, rendre eladta a tnyeket, s mindegyikbl remnysgeket mertett, s tancsokat fztt hozzjuk. Eugne szilrdan hitt. gy festette le apjnak Bonaparte Lajos herceget, mint a sorstl rendelt, nlklzhetetlen frfit, az egyetlent, aki megoldhatja a helyzetet. hitt benne mr Franciaorszgba val hazatrse eltt is, amikor a bonapartizmust mg nevetsges agyrmnek tekintettk. Flicit rjtt, hogy a fia mr 1848 ta igen tevkeny titkos gynkknt mkdik. Br nem bocstkozott rszletes magyarzatokba prizsi helyzetrl, nyilvnval volt, hogy a csszrsg javra mkdik, olyan szemlyisgek parancsai szerint, akiket szinte bizalmaskodva emleget. Minden levelben megllaptotta, mennyit haladt az gy, s a kzeli jvbe helyezte a kibontakozst. A levelek vgl rendszerint kifejtettk, hogy Pierre milyen magatartst tanstson Plassans-ban. Csak most rtette meg Flicit frjnek egyes szavait s tetteit, amelyekrl akkoriban nem sejtette, hogy mi clt szolglnak. Pierre csupn a finak engedelmeskedett, az utastsait kvette vakon. Mire az regasszony vgzett az olvasssal, a tnyek meggyztk. Vilgosan ltta Eugne egsz elgondolst. A fi arra szmt, hogy a zrzavarban megalapozza politikai jvjt, s ugyanakkor visszafizeti szleinek is tanttatsa kltsgeit, ha az osztozkods napjn odaveti nekik is a koncot. Ha pedig az apja mg segt is, s hasznostja magt az gy rdekben, knnyen kinevezteti majd adfelgyelnek. Bizonyra nem tagadnak meg semmit ppen tle, akinek a kezn a szigoran titkos gyek is megfordultak. Leveleit mer jindulatbl rta, nehogy Rougonk mindenfle ostobasgot kvessenek el. Flicit hls is volt ezrt nagyon. jra tolvasott a levelekbl egyes szakaszokat, ahol a fia homlyosan clozgatott a vgs sszeomlsra. Nem is sejtette, hogy miben ll majd s milyen slyos lesz ez az sszeomls. Affle vilgvgnek kpzelte, amikor az Isten a jobbjra lltja az dvzlteket, baljra pedig az elkrhozottakat. az dvzltek seregbe sorolta magt.

53

Msnap jjel, amikor sikeresen visszalopta a kulcsot a mellnyzsebbe, eltklte magban, hogy ugyangy fog hozzjutni az jonnan rkez levelekhez is. Azt is elhatrozta, hogy gy tesz, mintha semmirl sem tudna. Taktikja kitnen bevlt. Ettl a naptl fogva mg eredmnyesebben tmogatta a frjt, mert ltszlag mit sem sejtve tette. Igen gyakran - amikor Pierre azt kpzelte, hogy egyedl mkdik - ppen terelte a beszlgetst a kvnt trgyra, toborozott hveket a dnt pillanatra. Szenvedett Eugne bizalmatlansgtl. Szerette volna, ha a diadal utn gy szlhat hozz: Tudtam mindenrl, s nemhogy elrontottam volna brmit is, hanem sikerre vittem az gyet. Cinkos nem dolgozott mg zajtalanabbul s sernyebben. A mrkit beavatta titkaiba; az csak bmulta. Csupn szeretett Aristide-jnek a sorsa aggasztotta mg egyre. Mita maga is rszese lett legidsebb fia hitnek, az Indpendant tajtkz cikkei mg inkbb rmtettk. Leghbb vgya volt, hogy a szerencstlen republiknust megnyerje a napleoni eszmknek, azt azonban nem tudta, hogyan fogjon hozz feltns nlkl. Emlkezett, hogy Eugne milyen nyomatkosan hangslyozta: ne bzzanak Aristide-ben. Carnavant r el terjesztette az gyet, de ugyangy vlekedett is. - Kicsim - mondta neki -, a politikban meg kell tanulni nznek lenni. Ha jobb beltsra brn a fit, s az Indpendant elkezden a bonapartizmust vdeni, ezzel slyos csapst mrne a prtra. Az Indpendant-rl megvan az emberek vlemnye. A plassans-i polgrok dhbe gurulnak a cme hallatra is. Hadd tvelyegjen drga Aristide-je. gy neveldnek az ifj emberek. Amint ltom, nem olyan fbl van faragva, hogy sokig jtssza a vrtan szerept. Dhdt buzgalmban, hogy az vinek jelezze a helyes utat - most, hogy az igazsg birtokban hitte magt -, Flicit mg Pascal fit is ki akarta oktatni. Az orvos - a kutatsaiba mlyed tuds nzsvel - a politikval nagyon keveset trdtt. Birodalmak omolhattak ssze, mg ksrletezett, mg a fejt sem fordtotta volna arra. Vgl is engedett anyja noszogatsainak, aki - szigorbban, mint brmikor - a szemre vetette medve-lett. - Ha j trsasgba jrnl - mondta neki -, szerezhetnl magadnak elkel pcienseket. Legalbb az estket tltsd a szalonunkban. Megismerkedsz majd Roudier, Granoux, Sicardot urakkal; mind jmd emberek, ngy-t frankot is megadnak a vizitjeidrt. A szegnyekbl nem fogsz meggazdagodni. A siker gondolata s az az elkpzelse, hogy egsz csaldjt boldogulni lssa, valsggal rgeszmjv vlt Flicitnek. Pascal, hogy ne szomortsa anyjt, eltlttt nhny estt a srga szalonban. Kevsb unatkozott itt, mint tartott tle. Az els alkalommal megdbbenve szlelte, hogy egszsges ember milyen mlyre sllyedhet a brgysgba. Az egykori olaj- s mandulakereskedket, st a mrkit s az rnagyot is rdekes llatoknak tekintette, amilyeneket mind ez ideig nem volt alkalma tanulmnyozni. A termszettuds kvncsisgval figyelte egyetlen fintorba merevedett maszkjukat: errl felismerte gondjaikat s trekvseiket. gy hallgatta res fecsegsket, mint ahogy egy macska nyvogsnak vagy egy kutya ugatsnak az rtelmt igyekezett volna megtallni. Akkoriban sokat foglalkozott sszehasonlt termszetrajzzal, s az emberi fajra alkalmazta az llati trkls megnyilvnulsi mdjairl gyjttt megfigyelseit. A srga szalonban gy szrakozott, mint aki egy llatsereglet kells kzepbe pottyan. Hasonlsgokat llaptott meg a jelenlev figurk mindegyike s egy-egy ltala ismert llat kztt. A mrki keszeg termetvel s furfangos, sovny arcval nagy zld sskra emlkeztette. Vuillet fak s tapads varangy benyomst tette r. Elnzbb volt Roudier-val s az rnaggyal szemben: amazt elhzott birknak, ezt fogatlan, vn szelindeknek ltta. A csodlatos Granoux-t pedig szakadatlanul bmulta. Egsz estt tlttt azzal, hogy az arcszgt mregette. Valahnyszor meghallotta, hogy a vrszop republiknusok ellen elfojtott szitkokat hebeg, mindig arra vrt, hogy egyszerre csak elbdl, mint egy borj.
54

Valahnyszor pedig Granoux felllt, Pascal kpzeletben gy ltta, hogy mindjrt fldre ereszkedik, s ngykzlb mszik ki a szalonbl. - Beszlgess mr velk egy kicsit - sgta oda az anyja -, igyekezz pcienseket szerezni az urak kzl. - Nem vagyok n llatorvos - fortyant fel vgl is a fia. Egyik este Flicit flrevonta Pascalt egy sarokba, s megprblt a lelkre beszlni. Boldogan ltta, hogy elg szorgalmasan ltogatja ket. Azt hitte, meghdtotta a vilg szmra, s egy pillanatig sem ttelezte fel, hogy a fia klns mulatsgt leli ezeknek a gazdagoknak a kifigurzsban. Azt a titkos tervet polgatta magban, hogy divatos orvost farag belle Plassans-ban. Elg volna, ha olyan emberek, mint Granoux s Roudier, hajlandk lennnek lendteni rajta. Mindenekeltt a csald politikai nzeteit akarta beloltani, mert jl tudta, hogy egy orvos mindent elrhet, ha lelkes hvl szegdik annak a rendszernek, amely a kztrsasg utn jn. - Fiacskm - mondta neki -, minthogy vgre jobb beltsra jutottl, gondolj a jvdre is... Azzal vdolnak, hogy republiknus vagy, mert - elg ostobn - ingyen kezeled a vros sszes koldusait. Valld meg szintn, mik az igazi nzeteid? Pascal jmbor csodlkozssal nzett az anyjra. Majd mosolyogva gy vlaszolt: - Az igazi nzeteim? Nem is igen tudom... Azzal vdolnak, hogy republiknus vagyok, ezt mondja, anym? Nos ht, egy csppet sem rzem magam srtve emiatt. Az is vagyok ktsgtelenl, ha olyan valakit rtenek ezen, aki minden ember javt akarja. - De nem viszed semmire sem! - szaktotta flbe hevesen Flicit. - Kifosztanak lassan. Nzd a fivreidet, k mr egyengetik a maguk tjt. Pascal beltta, hogy nem tudsi nzsei miatt kell vdekeznie. Anyja pusztn azt veti a szemre, hogy nem aknzza ki a politikai helyzetet. Elnevette magt, kesernysen, s msrl kezdett beszlni. Flicit soha nem tudta rvenni, hogy a prtok eslyeit latolgassa, vagy hogy belljon abba a prtba, amely a gyzelemre eslyesnek ltszott. Hbe-hba azonban tovbbra is el-eljrt a srga szalonba. Granoux gy rdekelte, mint egy vzzn eltti llat. Kzben az esemnyek nem lltak meg. Az 1851-s esztend a plassans-i politikusok szmra aggodalmakat s ijedelmeket tartogatott, s ezek hasznra vltak Rougonk titkos gynek. Prizsbl a legkptelenebb hrek rkeztek: hol a republiknusok kerekedtek fll, hol a konzervatv prt tiporta el a kztrsasgot. A trvnyhoz gylsben dl viszlyok hre egyik nap felfjva, msnap letomptva rkezett a tvoli vidkre, annyira elferdtve, hogy mg a leglesebb szemek is vaksttben botorkltak. Azt azonban mindenki rezte, hogy a kibontakozs kszbn ll. ppen ennek a kibontakozsnak az ismeretlen volta nyugtalantotta a nylszv polgrok riadt npsgt. Valamennyien azt kvntk, brcsak vge lenne mr. Belebetegedtek a bizonytalansgba, trt karokkal fogadtk volna mg a trk csszrt is, csak kegyeskedjk megmenteni Franciaorszgot a felfordulstl. A mrki mosolya egyre cspsebb lett. Egy este, amikor a rmlet tagolatlan morgsokat csalt Granoux ajkra a srga szalonban, a mrki odament Flicithez, s a flbe sgta: - No, kicsim, megrett a gymlcs... Most aztn tegyetek ki magatokrt. Flicit tovbbra is elolvasta Eugne leveleit, s tudta, hogy a dnt fordulat egyik naprl a msikra bellhat. Nemegyszer rezte mr, hogy ki kell majd tennik magukrt, s tanakodott magban, hogyan hasznosthatnk magukat a Rougonok. Vgl a mrkihoz fordult tancsrt.

55

- Minden a krlmnyektl fgg - vlaszolta a kis reg. - Ha a megye nyugodt marad, s felkels nem riasztja meg Plassans-t, akkor bajosan lphettek eltrbe, hogy szolglatot tegyetek az j kormnynak. Ez esetben, azt tancsolom, maradjatok itthon, s vrjtok meg nyugodtan Eugne fiatok jttemnyeit. Ha azonban felkel a np, s a mi derk polgraink fenyegetve rzik magukat, akkor finom kis szerep knlkozik... A frjed kiss nehzkes... - - viszonozta Flicit -, majd lesz r gondom, hogy megmozgassam... Gondolja, hogy a megye fellzad? - Szerintem ez egszen bizonyos. Plassans taln nem mozdul meg; a reakci itt tlsgosan mlyre hatott. De a szomszdos vrosok, a mezvrosok s fkpp a falvak, amelyeket titkos trsasgok j ideje gyrnak mr, a szlssges republiknusokkal tartanak. Robbanjon csak ki az llamcsny, s mris megkondulnak a vszharangok a seille-i erdktl a sainte-roure-i fennskig. Flicit elgondolkozott. - gy ht - folytatta - azt gondolja, hogy egy felkels alapozn meg a szerencsnket? - gy vlem, igen - felelte Carnavant r, majd gunyoros mosollyal tette hozz: - j dinasztit csak zrzavarban lehet alaptani. A vr j trgya. Szp lesz, ha a Rougonok is, mint bizonyos elkel csaldok, egy vrengzstl szrmaztatjk magukat. A gnyos kacagssal ksrt szavak hallatra hideg borzongs futott vgig Flicit htn. De jzan esz asszony volt, s Peirotte r szp fggnyeinek a ltvnya - reggelenknt vallsos htattal szemllte ket - tpllta a btorsgt. Ha rezte, hogy ereje fogytn van, killt az ablakba, s nzegette az adfelgyel hzt. Ez a hz volt az Tuilrija. El volt sznva a legvgskre is, csak hogy bevonulhasson az jvrosba, erre az gretfldjre, melynek a hatrn annyi ven keresztl gytrdtt a svrgstl. A mrkival folytatott beszlgets egszen vilgosan feltrta eltte a helyzetet. Nhny napra r olvashatta Eugne levelt: az llamcsnynek ez az gynke mintha maga is felkelsre szmtott volna, hogy ott apjnak valami szerepet sznjon. Eugne ismerte a megyjt. Tancsai mind azt cloztk, hogy a srga szalon reakcisai a lehet legnagyobb befolysra tegyenek szert, s gy Rougonk markukban tarthassk a vrost a dnt pillanatban. Kvnsga szerint 1851 novemberben mr a srga szalon volt a helyzet ura Plassans-ban. Roudier kpviselte ott a jmd polgrsgot. Nem frt hozz ktsg, hogy viselkedse dnten befolysolja az egsz jvros magatartst. Granoux mg rtkesebb volt: mgtte llt a vrosi tancs, amelynek volt a legbefolysosabb tagja; ebbl elkpzelhet, milyenek lehettek a tbbiek. Vgl Sicardot rnagy rvn - a mrkinak sikerlt kineveztetnie t a nemzetrsg parancsnokv - a srga szalon a fegyveres ert is megkaparintotta. Rougonknak, e rossz hrben ll szegny rdgknek sikerlt teht maguk kr gyjtenik boldogulsuk eszkzeit. Gyvasgbl vagy ostobasgbl nekik fogadott szt mindenki, s vakon munklkodott az flemelkedskn. Csupn azoktl az egyb befolysoktl tarthattak, amelyek a sajtjukkal azonos irnyban hatva, rszben megfoszthatjk erfesztseiket a gyzelem rdemtl. Ettl nagyon fltek, mert k csak maguknak szntk a megment szerept. Azt elre tudtk, hogy a papsg s a nemessg inkbb segti, mint gncsolja ket. Ha azonban az alprefektus, a polgrmester s a tbbi hivatalnok az lre ll, s csrjban elfojtja a felkelst, akkor az hstettk parnyiv zsugorodik, ha ugyan szt nem foszlik egszen; sem idejk, sem alkalmuk nem lesz r, hogy kitegyenek magukrt. Arrl brndoztak, hogy a hivatalnokok valamennyien elvesztik a fejket, s nem avatkoznak bele semmibe. Ha a szervezett kzigazgats flmondja a szolglatot, s ha csak egyetlen napig is k lehetnek Plassans sorsnak urai, szerencsjk szilrdan meg van alapozva. Szerencsjkre a kzigazgatsban nem volt
56

egyetlen elgg meggyzdses vagy elgg szegny sors ember sem, aki kockztatta volna a jtszmt. Az alprefektus liberlis felfogs ember volt; a vgrehajt hatalom Plassans-ban felejtette, alighanem a vros j hrneve miatt. Ez a flnk jellem, brmifle hatalmi tlkapsra kptelen ember bizonyra nagy zavarban lesz a felkels hrre. Rougonk tudtk rla, hogy a demokrcia gyhez hz, s nem is fltek a buzgalmtl, csupn kvncsian tallgattk, milyen magatartst tanst majd. A vrosi hatsgok sem keltettek klnsebb flelmet bennk. Garonnet r, a polgrmester, legitimista volt, akit 1849-ben a Szent Mrk negyednek sikerlt kineveztetnie. Utlta a republiknusokat, s lekicsinylen bnt velk. Nhny paphoz azonban szorosabb bartsg fzte, semhogy bonapartista llamcsnyhez nyjtson segdkezet. A tbbi hivatalnokkal hasonlan llt a dolog. A bkebrk, a postamester, az adszed, valamint Peirotte adfelgyel r, mivel llsukat mindannyian a kleriklis reakcinak ksznhettk, nem fogadhattk valami kitr lelkesedssel a csszrsgot. Rougonk nem lttk tisztn, hogyan fognak megszabadulni ezektl az emberektl, s hogyan tiszttjk majd meg a terepet, hogy egyedl lpjenek eltrbe. Ennek ellenre nagy remnyeket tplltak, mivel gy lttk, hogy senki sem akad, aki elvitathatn tlk a megvlt szerept. A kibontakozs kszbn llt. November utols napjaiban llamcsny hre terjedt el, s a herceg-elnkt azzal vdoltk, hogy csszrr akarja megvlasztatni magt. Granoux ekkor gy kiltott fel: - Nos, megvlasztjuk, aminek akarja, csak lvesse agyon ezeket a gaz republiknusokat! Granoux-rl azt hittk, hogy alszik. Ez a felkiltsa nagy izgalmat keltett. A mrki gy tett, mintha meg sem hallotta volna, a polgrok azonban valamennyien helyeslen blogattak az egykori mandulakereskednek. Gazdag ltre Roudier attl sem riadt vissza, hogy hangosan tapsoljon, s mg azt is kijelentette, mikzben Carnavant rra sandtott, hogy ez az llapot mr tarthatatlan, s Franciaorszgban a legrvidebb idn bell rendet kell teremteni, brki legyen is az, aki megteszi. A mrki mg tovbb is hallgatott, s ezt beleegyezsnek vettk. Ezen felbtorodva, a konzervatv csoport cserbenhagyta a legitimizmus gyt, s nagy btran vltig fogadkozott, hogy kitart a csszrsg mellett. - Bartaim - emelkedett szlsra Sicardot rnagy -, ma mr csak egy Napleon oltalmazhatja meg a veszlyben forg szemlyi s vagyoni biztonsgot... Ne aggdjanak, megtettem a szksges vintzkedseket, hogy Plassans-ban rend legyen. Az rnagy, Rougonnal egyetrtve, a vrfalak kzelben egy istllflbe csakugyan nagyobb mennyisg puskt s tltnykszletet rejtett el. Ugyanakkor azt is biztostotta, hogy helykn legyenek azok a nemzetrk, akikre szmthat. Szavai nagyon kedvez benyomst keltettek. Ezen az estn a srga szalon bks polgrai azzal bcsztak egymstl, hogy kiirtjk a vrsket, ha csak moccanni is mernek. December elsejn Pierre Rougon levelet kapott Eugne-tl. Szokott vatossgval a hlszobban olvasta el. Flicit szrevette, hogy nagyon izgatottan jn ki a szobbl. Az asszony egsz nap az rasztal krl settenkedett. jjel mr nem brta tovbb trtztetni magt. Mg gyszlvn el sem aludt a frje, s csendesen flkelt, kivette az rasztal kulcst a mellnyzsebbl, s a lehet legkisebb zajt keltve megkaparintotta a levelet. Eugne tz sorban rtestette apjt, hogy a vlsg rvidesen bekvetkezik, s azt tancsolta neki, hogy tjkoztassa Flicitt is a helyzetrl. Itt az ideje, hogy t is kioktassa. Szksge lehet a tancsaira. Msnap Flicit hiba vrta a bizalmas kzlst, az nem hangzott el. Nem merte bevallani a kvncsisgt, tovbbra is jtszotta a mit sem sejtt, s kzben ette a mreg frje ostoba bizalmatlansga miatt: bizonyra fecsegnek s gyngnek tartja t is, mint minden asszonyt.
57

Azzal a frji gggel, amely elhiteti a frfival, hogy a felsbbrend fl a hzassgban, Pierre vgl a felesgnek tulajdontotta elmlt letk minden balsikert. Mita azt kpzelte magrl, hogy egyedl viszi az gyeket, gy ment minden, mint a karikacsaps. El is hatrozta, hogy vgleg lemond hitvese tancsairl, s fia figyelmeztetse ellenre sem avatja be semmibe. Flicit annyira megsrtdtt, hogy kedve lett volna elgncsolni az egsz gyet, ha nem vgyakozott volna is ugyanolyan mohn a gyzelemre, mint Pierre. Tovbb buzglkodott a siker rdekben, de bosszra htozott. - , brcsak inba szllna a btorsga - fohszkodott magban -, brcsak elkvetne valami ktelen ostobasgot!... Majd jnne akkor nagy alzatosan tancsrt, majd parancsolnk n is neki. Legjobban az nyugtalantotta, hogy Pierre, ha az segtsge nlkl diadalmaskodik, egszen biztosan a mindenhat urat fogja jtszani. Pedig amikor valamelyik trvnyszki rnok helyett ezt a parasztfit vlasztotta, arra szmtott, hogy knye-kedve szerint rngathatja majd, mint valami kemnyfbl faragott bbot. s tessk! A dnt rban a bb maga akar jrni, botorklva, vakon! Ezt nem trhette a kis regasszony fortlyos esze s lzasan tevkeny termszete. Tudta, hogy Pierre erszakos lpstl sem riad vissza, mint ahogy anyjval is alratta az tvenezer frankrl szl nyugtt. Eszkznek teht megfelel, mert nincsenek agglyai. Flicit azonban rezte, hogy az adott krlmnyek kztt, amelyek nagy rugalmassgot ignyelnek, mindenkppen szksges, hogy irnytsa a frjt. Az llamcsny hre hivatalosan csak december harmadikn, egy cstrtki nap dlutnjn rkezett meg Plassans-ba. Mr este ht rakor hinytalanul egytt volt a gylekezet a srga szalonban. Br a fordulatot mindenki ersen kvnta, a legtbb arcon mgis bizonytalan nyugtalansg tkrzdtt. Vget nem r fecsegsek kzben trgyaltk az esemnyeket. Pierre, mint a tbbiek, maga is spadt volt egy kiss. gy rezte, mintegy flsleges vatossgbl, hogy a jelenlev legitimistk s orlanistk eltt ktelessge mentegetni Lajos herceg dnt tettt. - Valami kiltvnyt emlegetnek - mondotta -, amely a nphez szl. A nemzet szabadon megvlaszthatja majd a neki tetsz kormnyt. Olyan frfi az elnk, aki visszavonul trvnyes uraink ell. Ezeket a szavakat egyedl a mrki nyugtzta mosollyal. megrizte nemesi hidegvrt. Trdtek is a tbbiek azzal ebben az izgalmas pillanatban, hogy mi lesz azutn! Az elvek egyszeriben feledsbe merltek. Roudier megfeledkezett az Orlans-ok irnt tpllt hajdani boltoshsgrl, s hevesen flbeszaktotta Pierre-t. Valamennyien kiabltak: - Ne okoskodjunk! Trdjnk a rend fenntartsval! A derk emberek iszonyatosan rettegtek a republiknusoktl. Pedig a vrosban csak enyhe izgalmat keltett a prizsi esemnyek hre. Az emberek sszecsdltek az alprefektra kapujra kifggesztett hirdetmnyek eltt. Azt is hreszteltk, hogy nhny szz munks abbahagyta a munkt, s ellenllsra szervezkedik. Ez volt minden. gy ltszott, semmifle komolyabb zavargs nem fog kitrni. A szomszdos vrosok s falvak magatartsa mr jval tbb nyugtalansgra adhatott okot. Egyelre azonban nem lehetett tudni, hogyan fogadtk ott az llamcsny hrt. Kilenc ra tjban Granoux rontott be llekszakadva. A vrosi tancs srgsen egybehvott lsrl jtt. Izgalomtl elfl hangon kzlte, hogy Garonnet r, a polgrmester, bizonyos fenntartsokkal lt ugyan, de abban hajthatatlannak mutatkozott, hogy a rendet a legkem58

nyebb eszkzkkel is fenntartja. De a legnagyobb riadalmat a srga szalonban az alprefektus lemondsnak a hre keltette. Ez a kztisztvisel kereken megtagadta a belgyminiszteri tviratok kzhrr ttelt Plassans-ban. ppen most hagyta el a vrost - amint Granoux lltotta -, s a polgrmesternek volt ksznhet, hogy a tviratokat kifggesztettk. Ez volt taln az egyetlen alprefektus Franciaorszgban, akinek lelkiereje is volt demokratikus meggyzdshez. Ha Garonnet r szilrd magatartsa titokban nyugtalantotta is Rougonkat, annl hangosabban gnyoldtak az alprefektus meneklsn, aki ilyen mdon utat nyitott nekik. Ezen az emlkezetes estn hatrozat szletett: a srga szalon csoportja elismerte az llamcsnyt, s nyltan llst foglalt a trtntek mellett. Vuillet-t megbztk, hogy nyomban fogalmazzon egy ilyen rtelm cikket, s ezt msnap a Gazette kzli majd. Sem , sem a mrki nem tett ellenvetst. Ktsgtelen, hogy mr elbb megkaptk az utastsokat azoktl a titokzatos szemlyektl, akikre nha olyan tiszteletteljesen clozgattak. A papsg s a nemessg mr elsznta magt, hogy teljes ervel tmogatja a gyzteseket a kzs ellensg, a kztrsasg eltiprsban. Aznap este, mg a srga szalonban folyt a tancskozs, Aristide-et aggodalmban kiverte a hideg verejtk. Krtys sem rzett mg ekkora szorongst, amint utols aranyt tette fel egy lapra. Fnke lemondsn aznap volt mit tprengenie. Nemegyszer hallotta tle, hogy az llamcsnynek kudarcba kell fulladnia. Ez a becsletes, de korltolt hivatalnok hitt a demokrcia vgs gyzelmben, ahhoz azonban mr nem volt elg lelkiereje, hogy ellenllsval kzre is mkdjk ebben a gyzelemben. Aristide, hogy pontos rteslseket nyerjen, rendszerint az alprefektra ajtainl hallgatzott. rezte, hogy vaktban botorkl, s grcssen kapaszkodott a hatsgtl elorzott hrekbe. Az alprefektus vlemnye meglepte; mindamellett teljesen tancstalan volt. Mirt megy el - gondolta -, ha biztosra veszi a hercegelnk bukst? Minthogy azonban sznt kellett vallania, elhatrozta, hogy folytatja az ellenzki magatartst. rt egy nagyon les hang cikket az llamcsny ellen, s mg aznap este elvitte az Indpendant-nak, hogy megjelenjk a msnap reggeli szmban. Kijavtotta a cikk kefelevonatt, s szinte megnyugodva tartott hazafel, amikor a Banne utcba rve gpiesen flpillantott, s szrevette Rougonk ablakait. Az ablakokbl radt a fny. Mit forralhatnak ezek odafnt? - tndtt az jsgr nyugtalan kvncsisggal. Ekkor rlt vgy tmadt benne, hogy megtudja, hogyan vlekedik a srga szalon a legfrissebb esemnyekrl. Nem volt valami nagy vlemnye a reakcis csoport hozzrtsrl, de jra megrohantk a ktsgek, s olyan llapotban volt, amikor az ember tancsot krne mg egy ngyesztends gyermektl is. Arra nem is gondolhatott, hogy a Granoux s trsai ellen vezetett hadjrata utn most betegye a lbt az apja hzba. s mgis flment. Kzben egyre az jrt a fejben, hogy milyen furcsa kpet vgna, ha meglepnk a lpcshzban. Rougonk ajtaja el rt. Csak kivehetetlen hangzavar ttte meg a flt. - Gyerek vagyok - mondta. - A flelem elvette az eszem. Mr indult lefel, amikor meghallotta, hogy az anyja kiksr valakit. ppen csak annyi ideje maradt, hogy beugorjk abba a stt zugba, amelyet a padlsra vezet kis lpcs alkotott. Az ajt kinylt, megjelent a mrki, Flicit kvette. Carnavant r rendszerint elbb tvozott, mint az jvrosi tksek. Nyilvn el akarta kerlni, hogy az utcn kelljen kezelnie velk. - Ej, kicsim - szlalt meg fojtott hangon a lpcs tetejn -, ezek az emberek mg gyvbbak, mint hittem volna. Ilyen frfiakkal Franciaorszg mindig az lesz, aki rteszi a kezt. Majd keseren tette hozz, mint aki magban beszl:

59

- Bizony, a monarchia tlsgosan tisztessges a mai idkhz. Lejrt az ideje. - Eugne mr jelezte apjnak a fordulatot - mondta Flicit. - Lajos herceg gyzelmt bizonyosra veszi. - , ti csak vgjatok neki btran - felelte a mrki, mikzben megindult lefel. - Kt vagy hrom napon bell az egsz orszg szpen gzsba ktve hever. Viszontltsra holnap, kicsim. Flicit jra becsukta az ajtt. Aristide szinte elkbult a stt sarokban. Addig sem vrt, mg a mrki ler az utcra: ngyesvel ugrlt lefel a lpcsfokokon, s mint az rlt kivgtatott a kapun. Futott egyenesen az Indpendant nyomdjba. Agyban rajzoltak a gondolatok. Tajtkzott, vdolta a csaldjt, hogy bolondd tettk. Ht hogyne! Eugne llandan tjkoztatta szleit a helyzetrl, s az anyja egyszer sem mutatta meg neki a btyja leveleit. Pedig az tancsait vakon kvette volna. s most, ebben az rban kell vletlenl megtudnia, hogy a btyja biztosra veszi az llamcsny sikert! Ez klnben igazolta bizonyos sejtelmeit is, amelyekre a miatt a hlye alprefektus miatt nem hallgatott. Mindenekeltt az apja kesertette: elg ostobnak hitte ahhoz, hogy legitimista legyen, s most, a kvetkez pillanatban mint bonapartista ll el! - s elkvettettk velem azt a sok ostobasgot - drmgte futs kzben. - Most aztn szp kis alak vagyok. Jaj! Micsoda lecke! Granoux-nak tbb esze van, mint nekem. gy rontott be az Indpendant helyisgeibe, mint a szlvsz. Elfl hangon a cikkt kvetelte. Az mr be volt trdelve. Sztbontatta a formt, s nem nyugodott addig, mg sajt maga szt nem szedte a cikket, a betket domink mdjra dhsen sszevissza doblva. A knyvkeresked, aki az jsgot szerkesztette, elkpedve nzte, hogy mit mvel. Alapjban vve rlt az esetnek, mert a cikket veszlyesnek tartotta. Anyagra azonban okvetlenl szksge volt, ha azt akarta, hogy az Indpendant megjelenjk. - Ad valamit helyette? - krdezte. - Termszetesen - vlaszolta Aristide. Asztalhoz lt, s forr dicshimnuszban kezdte magasztalni az llamcsnyt. Mr az els sorban eskdztt, hogy Lajos herceg megmentette a kztrsasgot. Mg egy oldalt sem rt meg, amikor abbahagyta az rst, s lthatlag a folytatsn tprengett. Nyestkpe nyugtalansgot rult el. - Haza kell mennem - mondta vgl. - A cikket rgtn elkldm. Legfljebb ksik valamit a lappal. Gondolataiba mlyedve lassan ballagott hazafel. jra elfogta a hatrozatlansg. Mirt csatlakozzk mris? Eugne okos fi, de htha az anyja csak kisznezte levelnek egyik szrke mondatt. Mindenkppen jobb vrni s hallgatni. Egy rra r, nagy izgalmat sznlelve, Angle toppant be a knyvkereskedhz: - A frjem csnyn megsebeslt - kzlte. - Mikor hazajtt, ngy ujjt odacspte az ajt. A legnagyobb knok kzt diktlta ezt a rvid kzlemnyt, s kri nt, hogy jelentesse meg holnap. Msnap az Indpendant jformn csak napihrekbl llt. Az els hasb ln a kvetkez nhny sor volt olvashat: Egy sajnlatos baleset, amely kitn munkatrsunkat, Aristide Rougon urat rte, egy idre megfoszt bennnket cikkeitl. Kegyetlen csaps szmra, hogy ppen a jelenlegi slyos krlmnyek kztt kell hallgatnia. Olvasink kzl azonban bizonyra senki sem ktelkedik abban, hogy hazafii rzelmei hn hajtjk Franciaorszg dvt.

60

Ezt a homlyos kzlemnyt rett megfontols szlte. Utols mondatt valamennyi prt btran magra vehette. Aristide ilyen mdon biztostotta, hogy a harc eldlte utn nneplyesen visszatrhessen a gyztesek felmagasztalsval. Msnap felkttt karral mutatkozott az egsz vrosban. Anyja az jsghrtl megrmlve szaladt t hozz. nem akarta megmutatni a kezt, s olyan elkeseredetten beszlt, hogy Flicitnek vilgossg gylt az agyban. - Nem lesz semmi bajod - mondta megnyugodva s enyhe gnnyal, amikor tvozott. - Csupn nyugalomra van szksged. Nyilvn ennek az lltlagos balesetnek s az alprefektus tvozsnak ksznhette az Indpendant, hogy nem zaklattk gy, mint a vidki demokratikus lapok tbbsgt. December negyedike viszonylagos nyugalomban telt el Plassans-ban. Este tntetett ugyan a np, de a csendrk puszta megjelense sztoszlatta a tmeget. Egy munkscsoport a prizsi tviratok kzlst kvetelte Garonnet rtl, de ezt dlyfsen megtagadta. A csoport ljen a kztrsasg!, ljen az alkotmny! kiltsok kzben vonult vissza. Utna helyrellt a rend. A srga szalon j ideig trgyalta ezt az rtatlan stlgatst, majd kijelentette, hogy minden a legjobb ton halad. tdikn s hatodikn azonban nyugtalantbb jelek mutatkoztak. Egyre-msra rkeztek a hrek a krnyez kisvrosok felkelsrl; a megye egsz dli rsze fegyvert fogott. Elszr Palud s Saint-Martin-de-Vaulx kelt fel, magval ragadva Chavanoz, Nazres, Poujols, Valqueyras, Vernoux falvakat. A srga szalonban most mr komolyan megrmltek. Fleg azrt nyugtalankodtak, mert reztk, hogy Plassans magra hagyatva ll a lzads fszkben. lltlag felkel bandk kboroltak a krnyken, s elvgtak minden sszekttetst. Granoux ijedt arccal mondogatta, hogy a polgrmester r nem kap hreket. Az emberek azt rebesgettk, hogy Marseille-ben vr folyik, s szrny forradalom trt ki Prizsban. Sicardot rnagyot dhtette a polgrok gyvasga. Azt hangoztatta, hogy emberei ln hal meg. Hetedikn, vasrnap, a rmlet tetpontra hgott. A srga szalonban valami reakcis bizottsgfle tartott lland gyeletet. Hat rrl kezdve spadt s reszket emberek leptk el csapatostul. Halk hangon beszlgettek, mint egy halottas szobban. Napkzben megtudtk, hogy egy krlbell hromezer fnyi felkelt szmll hadoszlop gylt ssze Alboise faluban, alig hrom mrfldnyire Plassans-tl. Azt beszltk ugyan, hogy a hadoszlopnak, Plassans-t jobbra elkerlve, a megyeszkhely fel kell vonulnia. Csakhogy a haditerv meg is vltozhatott; a gyva tkseknek amgy is elg volt az, hogy a felkelket nhny kilomterre rezzk maguktl, s mris azt kpzeltk, hogy durva munkskezek ragadjk torkon ket. Reggel mr kaptak zeltt a lzadsbl: Plassans nhny szl republiknusa, ltva, hogy a vrosban komolyabb akcira nincs md, elhatrozta, hogy csatlakozik paludi s saint-martini testvreihez. Az els csoport a Marseillaise neklse kzben mr ki is vonult tizenegy rakor a Rmai-kapun, s bevert nhny ablakot. Krt tettek Granoux egyik ablakban is, aki rmlt hebegssel adta el az esetet. Ezalatt a srga szalonban nagy volt az aggodalom. Az rnagy kikldte a szolgjt, hogy pontos rteslst szerezzen a felkelk menetirnyrl. Most ennek az embernek a visszajttt vrtk, s kzben a legkptelenebb feltevsekbe bocstkoztak. A gylekezet teljes volt. Roudier s Granoux, karosszkkbe roskadva, ktsgbeesett pillantsokat vltottak, mgttk pedig ott nygdcselt a visszavonult kereskedk megrmlt hada. Vuillet nem ltszott klnsebben ijedtnek. Azon tndtt, mitv legyen, hogy megvja boltjt s sajt magt. Azt fontolgatta, hogy a csrjben vagy a pincjben rejtzzk-e el. Inkbb a pinct vlasztotta volna. Pierre s az rnagy fel s al jrkltak, idnknt egy-egy szt vltva. Az egykori olajkeresked Sicardot bartjba kapaszkodott, hogy egy kis btorsgot vegyen klcsn tle.

61

, aki oly rgta vrta a fordulatot, most igyekezett, hogy a torkt fojtogat izgalom ellenre is szilrd magatartst tanstson. A mrki viszont mg a szokottnl is vlasztkosabb s mosolygbb volt. Egy sarokban beszlgetett Flicitvel. Az regasszony nagyon dersnek ltszott. Vgre megszlalt a cseng. A j urak gy rezzentek ssze, mintha puska drrent volna. Mg Flicit ajtt nyitott, a szalonban sri csnd honolt; az arcok spadtan s aggdva meredtek az ajtra. Az rnagy szolgja tnt fel a kszbn, llegzetbl kifogyva, s tstnt jelentette a gazdjnak: - Uram, a felkelk egy rn bell itt vannak. Mintha mennyk csapott volna le! Kiltozva ugrltak fl valamennyien. Kezek emelkedtek az g fel. Percekig semmit sem lehetett rteni. Krlfogtk a hrhozt, krdsekkel ostromoltk. - Mennydrgs mennyk! - kiltott vgl az rnagy. - Ne ordtozzanak mr. Csend legyen, vagy nem llok jt semmirt! Visszahullottak mind a szkkre, nagyot shajtva. Vgl rszleteket is hallhattak. A hrnk Tulettes-ben tallkozott az oszloppal, s igyekezett vissza. - Legalbb hromezren vannak - jelentette ki. - Zszlaljanknt vonulnak, mint a katonk. Foglyokat is lttam kztk. - Foglyokat! - szrnyedtek el a polgrok. - Ktsgtelenl - szlt kzbe a mrki lgyan. - Azt hallottam, hogy a felkelk letartztatjk a konzervatv nzeteikrl ismert szemlyeket. Ez a hr vgkpp lesjtotta a srga szalont. Nhny polgr flkelt, s kilopakodott az ajtn, arra gondolva, hogy sok ideje mr nem lesz biztos bvhelyet keresni. A republiknusok ltal foganatostott letartztatsok hre mintha Flicitt is meglepte volna. Flrevonta a mrkit, s megkrdezte tle: - Mit csinlnak ezek az emberek a letartztatottakkal? - Ht magukkal viszik ket - felelt Carnavant r. - Valsznleg kitn tszoknak tekintik ket. - gy! - mondta az regasszony klns hangon. Aztn elgondolkoz arccal figyelte tovbb azt a klns riadalmat, amely a szalonban hullmzott. A polgrok aprnknt eltnedeztek, nemsokra mr csak Vuillet s Roudier maradt ott: a veszly kzeledte jra nmi btorsgot nttt beljk. Granoux szintn ott maradt a sarokban: a lba felmondta a szolglatot. - Szavamra! Jobb gy - szlalt meg Sicardot, mikor szrevette a tbbi prthvek szkst. Ezek a gyva alakok mr csaknem ktsgbe ejtettek. Tbb mint kt ve mondogatjk, hogy agyonlvik a krnyk minden republiknust, most meg egy petrdval sem mernnek odaprklni nekik. Fogta a kalapjt, s az ajt fel indult. - Nos - folytatta -, az id srget... Jjjn, Rougon. Flicit mintha csak erre a pillanatra lesett volna. Odaugrott az ajt s a frje kz, aki egybknt sem sietett kvetni a rettenetes Sicardot-t.

62

- Nem akarom, hogy elmenj! - kiltotta hirtelen, tettetett ktsgbeesssel. - Soha nem engedem meg, hogy elhagyj. Meglnek az aljasok. Az rnagy elkpedve llt meg. - Teringettt! - trt ki. - Ha most mg az asszonyok is rkezdik... Gyernk mr, Rougon. - Nem s nem - kezdte jra az regasszony, egyre nvekv rmletet sznlelve -, nem fog nnel menni; ha kell, belekapaszkodom a ruhjba. A mrkit ugyancsak meglepte ez a jelenet. Kvncsian figyelte Flicitt. Ez az asszony csevegett olyan vidman az imnt? Mifle komdit jtszik vajon? Pierre azonban, mita a felesge tartztatta, gy tett, mintha ernek erejvel menni akarna. - Nem mgy el, ha mondom - ismtelte az regasszony, s grcssen kapaszkodott a frje karjba. Majd az rnagyhoz fordult: - Hogyan is kpzeli, hogy ellenllhat? Azok hromezren vannak, n meg szz btor embert sem szed ssze. Csak flslegesen legyilkoltatja magt. - Ej! - mondta Sicardot trelmetlenl. - Ez a ktelessgnk. Flicit zokogsban trt ki. - Ha nem lik meg, akkor is foglyul ejtik - folytatta, mikzben meren nzett a frjre. Istenem! Miv leszek egyedl egy elhagyott vrosban! - Ht azt hiszi - kiltott fel az rnagy -, hogy akkor majd kevsb fognak el bennnket, ha megengedjk a felkelknek, hogy szpen bestljanak? Eskdni mernk, hogy a polgrmester s valamennyi tisztvisel egy rn bell fogoly, nem is szlva a frjrl s a szalon vendgeirl. A mrkinak gy tnt, mintha halvny mosoly suhant volna t Flicit ajkn, mg rmlt arccal krdezte: - Azt hiszi? - De mg mennyire! - viszonozta Sicardot. - A republiknusok sem olyan ostobk, hogy ellensget hagyjanak a htukban. Holnapra nem lesz Plassans-ban egyetlen tisztvisel, egyetlen jrzs polgr sem. Ezekre az gyesen kicsalt szavakra Flicit elengedte a frje karjt. Pierre mr nem mutatta, hogy menni akar. Felesge okos taktikja klnben elkerlte a figyelmt, s nem is gyantotta benne a titkos segttrsat, pedig neki ksznhette, hogy valsgos haditerv krvonalai bontakoztak ki a szeme eltt. - J volna megfontolni a dolgot, mieltt brmit is dntennk - szlt az rnagyhoz. - Felesgem taln nem is jr messze az igazsgtl, amikor azt veti a szemnkre, hogy megfeledkeznk csaldjaink igazi rdekeirl. - Bizony, igaza van nagysgnak! - kiltott Granoux, aki a gyva ember elragadtatsval hallgatta vgig Flicit rmlt kitrst. Az rnagy erlyes mozdulattal fejbe nyomta a kalapjt, s kertels nlkl kijelentette: - Igaz vagy nem igaz, engem nem rdekel. n a nemzetrsg parancsnoka vagyok, s mris a vroshzn kellene lennem. Valljk be, hogy flnek, s magamra hagynak... Nos ht, j jszakt.
63

Mr lenyomta a kilincset, amikor Rougon hevesen visszatartotta. - Hallgasson meg, Sicardot - mondta neki. Az egyik sarokba vonta, mert szrevette, hogy Vuillet nagyon hegyezi a flt. Itt halk hangon megmagyarzta neki, hogy semmi kivetnival nincs benne, ha itt hagynak a felkelk htban nhny kemnykts embert. Ezek helyrellthatnk a vrosban a rendet. S amikor a megvadult rnagy makacsul kitartott amellett, hogy nem hagyja el a szolglati helyt, Pierre felajnlotta, hogy maga ll a tartalk lre. - Adja ide a pajta kulcst - mondta -, amelyben a lszer s a fegyverek vannak, s zenje meg mintegy tven embernknek, hogy ne mozduljanak addig, amg nem szltom ket. Sicardot vgl beleegyezett ezekbe az elrelt intzkedsekbe. tadta a pajta kulcst. Maga is beltta, hogy ebben a helyzetben hasztalan az ellenlls, azonban mgis szvesen kockztatta volna az lett. Mg ez a megbeszls tartott, a mrki furfangos arckifejezssel nhny szt sgott Flicit flbe. Bizonyra gratullt a nagyjelenethez. Az regasszony nem tudott elfojtani egy knnyed mosolyt. S mivel Sicardot ppen kezet adott Rougonnak, s menni kszlt, Flicit jra fellttte megdbbent brzatt, s gy krdezte tle: - Ht csakugyan elhagy bennnket? - Napleon vn katonja nem hagyja magt megflemlteni a cscselktl - hangzott a vlasz. Mr a lpcsn volt, amikor Granoux felugrott, s utnakiltotta: - Ha a vroshzra megy, tjkoztassa a polgrmestert a helyzetrl. n szaladok a felesgemet megnyugtatni. Most Flicit hajolt a mrkihoz, s csndes rmmel sgta a flbe: - Ht csak fogassa el magt ez az rdgadta rnagy. Nem fr a brbe. Kzben Rougon jra bevezette Granoux-t a szalonba. Roudier a sarokbl csendesen figyelte a jelenetet, s kzben erlyes fejmozdulatokkal tmogatta az vintzkedsekre tett javaslatokat. Most odament hozzjuk. A mrki s Vuillet is flkelt a helyrl. Pierre megszlalt: - Most, hogy magunkra maradtunk, bkeszeret emberek, azt javaslom, rejtzznk el. Kerljk el a biztos letartztatst, hogy szabadok legynk akkor, ha jbl mi lesznk az ersebbek. Granoux kis hjn a nyakba borult. Roudier s Vuillet felllegzett. - Rvidesen szksgem lesz nkre, uraim - folytatta az olajkeresked fontoskodva. Megtisztel feladat vr rnk: neknk kell a rendet helyrelltanunk Plassans-ban. - Szmthat rnk! - kiltotta Vuillet akkora lelkesedssel, hogy Flicit meghkkent. Nem volt vesztegetni val idejk. Plassans-nak ezek a klns vdi, akik elrejtztek, hogy jobban vdhessk a vrost, most siettek bebjni odvaik mlyre. Mikor magukra maradtak, Pierre intette a felesgt, nehogy meggondolatlanul eltorlaszolja magt. Ha vallatra fogjk, mondja azt, hogy a frje elutazott egy kis idre. Az asszony az egygyt jtszotta, s sznlelt rmlettel faggatta a frjt, hogy mi lesz mindennek a vge. Pierre nyersen visszavgott: - Semmi kzd hozz! Hagyd, hogy magam intzzem a dolgainkat, gy legalbb jl haladnak. Nhny perccel ksbb a Banne utcn sietett vgig. Mikor a Sauvaire stnyra rt, az vrosbl egy csoport felfegyverzett munkst ltott kijnni. A Marseillaise-t nekeltk.
64

A kutyafjt! - gondolta. - ppen ideje volt. Fllzad mr a vros is. Szaporbban lpkedett a Rmai-kapu fel. Kiverte a hideg verejtk is, mg az r lomha lasssggal kitrta eltte a kaput. Alig tett egynhny lpst az orszgton, amikor a holdfnyben megpillantotta a klvros tls vgn a felkelk hadoszlopt. Puskik apr fehr lngokat vetettek. Befutott a Saint-Mittre kzbe, futva rkezett meg az anyjhoz is. Hossz vek ta nem jrt mr nla.

65

4 Antoine Macquart Napleon buksa utn trt haza Plassans-ba. Hihetetlen szerencsje volt: a csszrsg vgs, gyilkos hadjratai kzl egyikben sem vett rszt. Hol ehhez, hol ahhoz a tartalkhoz kerlt, de semmi sem hzta ki a butt katonaletbl. Ez az letmd kifejlesztette termszet adta bns hajlamait. Lustasga szndkoss vlt; iszkossgbl, amelyrt pedig szmtalanszor bntettk, valsgos kultuszt ztt mr. De mindenekeltt az tette mihaszna naplopv, hogy fitymlva lenzte azokat a szegny rdgket, akik munkval keresik meg a mindennapi kenyerket. - Van pnzem odahaza - mondta gyakran a bajtrsainak. - Ha letelik az idm, meglek urasan. Ez a hiedelme s vaskos tudatlansga volt az oka, hogy mg kplr sem lett belle. Mita elment hazulrl, egyetlen szabadnapot sem tlttt Plassans-ban, mivel a fivre szz rgyet eszelt ki, hogy tvol tartsa onnt. Nem is lmodta, hogy Pierre milyen furfangos mdon kaparintotta meg az anyjuk vagyont. Adelade tkletes kznyben lt, s hromszor ha rt a finak, akkor sem tbbet, mint hogy jl rzi magt. Nem keltette fel a gyanjt az a hallgats sem, amellyel gyakori pnzkrseit rendszerint fogadtk; Pierre szkmarksgval magyarzta, hogy csak olykor-olykor sikerlt nagy nehezen egy-egy nyomorult hszfrankost kicsikarnia. Klnben ez mg nvelte btyja irnti gyllett, aki csak hagyta, hadd snyldjk a szolglatban, br hatrozottan meggrte, hogy kivltja. Hazatrben eskdztt, hogy nem engedelmeskedik tbb kisfi mdjra, hanem kereken kveteli a jusst, hogy kedvre lhessen. Mg a postakocsi vitte hazafel, flsges, lustlkod letmdrl lmodozott. lompaloti sszeomlsa rettenetes volt. Amikor megrkezett a klvrosba, s nem ismerte fl a Fouque-k birtokt, egszen elkpedt. Krdezskdnie kellett az anyja j cme fell. Ott borzalmas jelenet jtszdott le. Adelade nyugodtan beszmolt neki a birtok eladsrl. Antoine dhbe gurult, mg kezet is emelt az anyjra. Szegny asszony egyre ismtelte: - A fivred mindent elvitt. gy egyeztnk meg, hogy gondja lesz rd. Vgl eljtt az anyjtl, s rohant Pierre-hez, akit mr rtestett a hazatrsrl. A btyja felkszlt r, hogy az els goromba szra egyszer s mindenkorra vgez vele. - Ide hallgasson - mondta az olajkeresked, hangslyozva, hogy mr nem tegezi -, ne hozzon ki a sodrombl, mert kipendertem. Alapjban vve nem is ismerem magt. A nevnk sem egy. Elg baj az rm nzve, hogy az anym rossz letet lt, nemhogy mg a fattyai is engem srtegessenek. Jindulattal voltam maga irnt, de mert pimaszkodik, nem mozdtom magrt mg a kisujjamat sem. Antoine fuldokolt dhben. - Ht a pnzem?! - vlttte. - Adod vissza a pnzem, te tolvaj, vagy a trvny el hurcoljalak? Pierre a vllt vonogatta. - Magnak nincs pnze nlam - felelte mind nyugodtabb hangon. - Anym gy rendelkezett a vagyonval, ahogy akart. n nem tm az orrom a dolgba. n knnyen lemondtam az rksgnek mg a remnyrl is. Hozzm sem frnek a maga mocskos vdjai.

66

s amikor a fivre, ezen a hidegvren ktsgbeesve, maga sem tudta mr, hnyadn ll s dadogni kezdett, Pierre az orra al dugta a nyugtt, amelyet Adelade alrt. Ennek az okmnynak a megpillantsa vgkpp lesjtotta Antoine-t. - Rendben van - mondta csaknem nyugodt hangon -, most mr tudom, mit kell tennem. Az igazsg az volt, hogy nem tudta, mihez kezdjen. Tehetetlenl keresglte az eszkzt, amellyel rgtn hozzjuthat a rszhez, s meg is bosszulhatja magt, s ez a tehetetlensg egyre sztotta lzas dht. Visszament az anyjhoz, s gyalzatos mdon vallatni kezdte. A szerencstlen asszony nem tehetett mst, mint hogy jra Pierre-hez utastotta. - Ht azt hiszitek - kiablt szemtelenl a fia -, hogy futbolondot csinltok bellem? Majd megtudom n, melyiktk l azon a pnzen. Taln mr a nyakra is hgtl, mi? s rgi letmdjra clozva, megkrdezte tle, nem tart-e megint valami mocskos alakot, s nem abba tmi-e az utols garast is. Apjt sem kmlte, azt a rszeges Macquart-t - ahogy mondta -, aki, mg meg nem halt, az anyjukat szipolyozta, a gyerekeit meg nyomorsgban hagyta. A szegny asszony brgy kppel hallgatta. Az arcn kvr knnycseppek grdltek vgig. Gyerekes rmlettel vdekezett: gy vlaszolt a fia krdseire, mintha br eltt llna; eskdztt, hogy jl viselte magt, s egyre csak azt hajtogatta, hogy nem ltott egy sout sem, mindent Pierre vett el. Antoine mr-mr hitt neki. - , micsoda gazember! - drmgte. - Ht ezrt nem vltott ki. Anyjnl kellett aludnia a sarokba vetett szalmazskon. Teljesen res zsebbel jtt haza, s most az kesertette mindenekeltt, hogy mg neki se pnze, se hajlka, s olyan, mint egy kivert kutya, addig a fivre - amint hitte - zsros zleteket kt, s eszik s alszik kedvre. Nem lvn pnze ruhra, msnap szolglati nadrgjban s sapkjban ment el hazulrl. Szerencsjre tallt a szekrny fenekn egy toldott-foldott, elnytt, srgs brsonyzubbonyt. Macquart- volt valamikor. Ebben a fura maskarban jrta be a vrost, meslte, hogyan jrt, s igazsgot kvetelt. Akiktl tancsot krt, olyan megvetssel fogadtk, hogy dhben knny szktt a szembe. A vidki emberek nem ismernek irgalmat a lecsszott csaldokkal szemben. Az ltalnos vlemny szerint a Rougon-Macquart-oknak mr a vrben volt, hogy marjk egymst, a nzk pedig nemhogy csendestettk volna, hanem mg inkbb egymsra usztottk ket. Pierre-en klnben mr kezdett megkopni az eredend folt. Mulattak az arctlansgn; egyesek mg azt is mondtk, hogy jl tette, ha valban megkaparintotta a pnzt, s ez j tanulsg lesz a vros zlltt alakjainak. Antoine leverten trt haza. Egy gyvd, miutn gyesen kiszedte belle, hogy van-e elegend pnze a per lefolytatshoz, undorod arccal azt tancsolta neki, hogy intzzk el egymst kzt a piszkos gyeiket. Nzete szerint az egsz gy nagyon zavarosnak ltszik, a trgyalsok elhzdnnak, az eredmny pedig ktes. Klnben is pnz, sok pnz kellene hozz. Aznap este Antoine mg durvbb volt az anyjhoz. Nem tudta, kin tltse ki a mrgt, s jra elvette elz napi vdjait. jflig knozta a szgyenben s rmletben reszket, szerencstlen asszonyt. Mikor megtudta, hogy Adelade tartsdjat kap Pierre-tl, bizonyosra vette, hogy a btyja bezsebelte az tvenezer frankot. Azonban tovbbra is ktelkedst sznlelt, s ezzel a kiszmtott gonoszsggal csillaptotta ingerltsgt. Egyre faggatta gyanakv arccal, mintha mg most is azt hinn, hogy lte fel a vagyont a szeretivel. - Ugyan, hiszen nem az apm volt az egyedli - mondta vgl durvn.

67

Az anyja, erre az utols srtsre, szdlten rogyott egy reg ldra, s ott zokogott egsz jszaka. Antoine csakhamar beltta, hogy magban s pnztelenl nem folytathat eredmnyes harcot a fivre ellen. Elszr Adelade-ot prblta megnyerni az gynek; ha emelne vdat, annak slyos kvetkezmnyei lennnek. De ez a magatehetetlen s kznybe sllyedt szegny asszony Antoine els szavra erlyesen megtagadta, hogy idsebb fit zaklatsnak tegye ki. - n nyomorult teremts vagyok - dadogta. - Joggal haragszol. De ltod, azt mr nem vennm a lelkemre, hogy valamelyik fiamat brtnbe juttassam. Nem, inkbb verj meg. Antoine rezte, hogy legfljebb knnyeket csalhat ki az anyjbl, s berte azzal a megjegyzssel, hogy egy cseppet sem sznja, mert csak azt kapta, amit megrdemelt. Aznap este Adelade, akit megrztak a fia folytonos veszekedsei, megkapta szokott idegrohamt; teste megmerevedett, szeme nyitva maradt, mintha meghalt volna. A fiatalember az gyra dobta, mg a ruhjt sem fzte ki, majd keresglni kezdett a hzban; azt kutatta, nincs-e a szerencstlennek valahol eldugott pnze. Mintegy negyven frankot tallt, azt zsebre vgta, s otthagyva flholtan hever anyjt, nyugodt llekkel flszllt a marseille-i postakocsira. gy vlekedett, hogy Mouret - az a kalaposlegny, aki elvette Ursule hgt - bizonyra felhborodik majd Pierre arctlansgn, s ktsgtelenl vdelmre kel felesge rdekeinek. Mouret azonban nem az az ember volt, akire Antoine szmtott. Kereken kijelentette, hogy Ursule-t mindig is rvnak tekintette, s a csaldjval semmi szn alatt nem hajland sszeveszni. A hzaspr jmdban lt. Antoine, akit nagyon hidegen fogadtak, igyekezett minl elbb jbl postakocsira lni. Elbb azonban mg bosszt akart llni azrt a titkos megvetsrt, amelyet kiolvasott a munks szembl: minthogy hgt spadtnak s elgytrtnek ltta, elmenben gy szlt a frjhez alattomos kegyetlensggel: - Jl vigyzzon, a hgom mindig is beteges volt, de most valahogy nagyon elvltozott. Mg elvesztheti. Knny szktt Mouret szembe. Antoine ltta, hogy a szava elevenbe vgott. Ez a munksnpsg amgy is tlsgosan fitogtatja a boldogsgt. Most mr bizonyosan tudta, hogy a keze meg van ktve, s annl fenyegetbben lpett fel, amikor hazatrt Plassans-ba. Egy hnapig csak t lttk a vrosban. Rtta az utckat, s fnekfnak meslte a histrijt. Ha sikerlt az anyjtl egy egyfrankost kicsikarnia, ment s elitta valamelyik kocsmban, s ott handabandzott, hogy a testvre utols csirkefog, de majd megemlegeti t rvidesen. Az effle helyeken az iszkosokat egyest testvri gyengdsg megrt hallgatsgot kertett krje. A vros egsz spredke a prtjra llott, kifogyhatatlanul zdultak a szidalmak arra az alval Rougonra, aki hezni hagy egy derk katont; s a gyls rendszerint azzal rt vget, hogy tkot szrtak valamennyi gazdagra. Alattomosan kiszmtott bosszbl Antoine tovbbra is szolglati sapkban s nadrgban, s cska, srga brsonyzubbonyban jrklt, noha anyja felajnlotta, hogy tisztessgesebb ltzket vesz neki. Vasrnaponknt, a Sauvaire stny kells kzepn tntetleg mutogatta rongyait. Klns gynyrsgt lelte abban, hogy naponta tzszer is elstljon Pierre zlete eltt. Ujjaival tgtotta a zubbony szakadsait, lpteit meglasstotta, s olykor-olykor az ajt eltt llt meg beszlgetni, hogy minl tovbb az utcjukban maradhasson. Magval vitte ilyenkor valamelyik korhely cimborjt is cinkostrsnak. Ennek meslte el az ellopott tvenezer frank trtnett, s elbeszlst szitkokkal s fenyegetsekkel fszerezte, j hangosan, hadd hallja meg az egsz utca, hadd jussanak el durva szavai a cmzetthez a bolt legmlyre is. - A vgn mg koldulni fog a hzunk eltt - mondta Flicit ktsgbeesve.
68

A hi kis asszony rettenetesen szenvedett a botrny miatt. Ekkor mr bnni kezdte titokban, hogy Rougon-hoz ment felesgl: frtelmes csaldja volt a frjnek. Minden ldozatra hajland lett volna, ha Antoine nem mutogatja tbb a rongyait. Pierre-t azonban megvadtotta az ccse viselkedse, s mg azt sem trte, hogy a nevt kiejtsk eltte. Amikor a felesge az rtsre adta, hogy taln mgis jobb lenne nhny sou rn megszabadulni, dhsen ordtotta: - Nem! Egy fityinget sem! Dgljn meg! A vgn azonban maga is bevallotta, hogy Antoine viselkedse egyre trhetetlenebb. Egyik nap Flicit, minthogy vget akart vetni a dolognak, behvta azt az embert - gy nevezte megvet ajkbiggyesztssel. Az az ember, egy mg toprongyosabb pajtsa trsasgban, ppen t piszkolta a nylt utcn. Mind a kett rszeg volt. - Gyere no, hvnak befel - szlt Antoine csfondros hangon a trshoz. Flicit visszahklt, s halkan ennyit mondott: - Csak magval van beszlnivalnk. - Nono! - vlaszolt a fiatalember. - J fi a bartom. Eltte beszlhet. a tanm. A tan nehzkesen zkkent le egy szkre. A kalapjt le sem vve bmszkodott maga krl, s brgyn vigyorgott, mint az iszkosok s a durva emberek szoktak, amikor kszakarva szemtelenkednek. Flicit szgyenkezve llt a boltajtba, hogy kvlrl meg ne lssk, milyen fura trsasgot fogad. Szerencsre segtsgre jtt az ura. Heves vita robbant ki Pierre s az ccse kztt. Az utbbi akadoz nyelvvel belezavarodott a szitkozdsokba, s hsszor is elismtelte a srelmeit. A vgn mg srva is fakadt, s kis hja, hogy a cimborjra is t nem ragadt az elrzkenylse. Pierre flnyes mltsggal vdekezett. - Nos ht - mondta vgl -, megesett a szvem a maga bajn. Igaz, hogy durvn srtegetett, de nem felejtem el, hogy egy anytl szrmazunk. m ha adok is valamit, vegye tudomsul, hogy ezt jsgbl s nem flelembl teszem... Akar szz frankot, hogy kimsszk a bajbl? Ez a vratlanul felknlt szz frank elkprztatta a pajtst. Az Antoine-ra vetett elragadtatott pillantsaibl vilgosan ki lehetett olvasni: Ha a polgr szz frankot knl, akkor nem kell tovbb okvetetlenkedni. Antoine azonban ki akarta aknzni a fivre hajlandsgt. Taln csfot akar zni belle - krdezte tle -, a jusst kveteli, a tzezer frankjt. - Rosszul teszed, rosszul teszed - hebegte a bartja. Vgl, mivel Pierre trelme elfogyott, s mindkettjket ki akarta dobni, Antoine egyszerre albb adta, s mr csak ezer frankot kvetelt. J negyedrt civakodtak ezen a szmon is, amikor Flicit kzbeszlt. A bolt eltt mr gylekeztek az emberek. - Ide hallgasson - mondta lnken -, a frjem ad magnak ktszz frankot, n pedig elvllalom, hogy veszek egy rend ruht, s lakst is brelek magnak egy vre. Rougon dhbe jtt. Antoine pajtsa azonban lelkesen felkiltott: - ll az alku, a bartom elfogadja! Hzdozva ugyan, de Antoine is megszlalt, hogy jl van, elfogadja. rezte, hogy tbbet nem rhet el. Megllapodtak, hogy msnap eljuttatjk hozz a pnzt s az ltnyt, s nhny nap mlva, ha Flicit tallt mr lakst a szmra, be is kltzhet. Tvozban a fiatalember iszkos ksrje olyan tisztelettud lett, mint amilyen szemtelen volt eltte; tbb mint tzszer is ksznttte a trsasgot, csetlett-botlott alzatosan, s bizonytalan kszn szavakat dadogott, mintha Rougonk legalbbis neki szntk volna adomnyaikat.
69

Egy htre r Antoine az vrosban elfoglalt egy nagy szobt, ahov Flicit, gretn fell, mg gyat, asztalt s szkeket is bellttatott, miutn a fiatalembernek szavt vette, hogy ezentl nyugton hagyja ket. Adelade sajnlkozs nlkl vlt meg a fitl, akinek a rvid ottlte miatt tbb mint negyedvig l kenyren s vzen. Antoine hamar megette s elitta a ktszz frankot. Arra egy pillanatig sem gondolt, hogy egy kis vllalkozsba fektesse, amivel megknnyten az lett. Mikor teljesen kifogyott a pnzbl, s nem volt semmifle foglalkozsa sem, s mivel a rendszeres munktl amgy is irtzott, jra a Rougonk trcjbl szeretett volna markolni. Csakhogy a krlmnyek azta megvltoztak, s most mr nem ijeszthetett rjuk. St Pierre kihasznlta az alkalmat, hogy kiutastsa a hzbl, s egyszer s mindenkorra megtiltotta neki, hogy odamerszkedjk. Antoine hiba kezdte jbl a vdaskodst: a vrosban mr hallottak testvre bkez tmogatsrl - Flicit nagydobra verte -, s ezrt elmarasztaltk, s gy bntak vele, mint egy naplopval. Az hsg azonban knozta. Avval fenyegetztt, hogy felcsap is csempsznek, mint az apja, s elkvet valamit a csaldja gyalzatra. Rougonk vllat vontak: tudtk, hogy sokkal gyvbb, semhogy vsrra vinn a brt. Antoine-t vak dh bortotta el hozztartozi s az egsz trsadalom ellen, s vgl elhatrozta, hogy munkt keres. Ismert az egyik klvrosi kocsmbl egy kosrfon munkst, aki odahaza dolgozott. Felajnlotta neki a segtsgt. Rvid id alatt megtanulta a kosrfonst s a kasksztst, a knnyen rtkesthet, olcs s durva munkkat. Nemsokra mr magnak dolgozott. Kedvre val volt a knny mestersg. Tetszse szerint lustlkodhatott, s neki ez volt a fontos. Csak akkor ltott munkhoz, ha mr nem maradt ms htra. Ilyenkor sszecsapott egy tucatnyi kosarat, s vitte a piacra. Mg a pnzbl futotta, csak tnfergett, kocsmrl kocsmra jrt, sttette a hast a nappal. Aztn ha egy napot mr vgigkoplalt, fojtott kromkodsok kzepette elszedte megint a fzfavesszit, s szidta a gazdagokat, hogy dologtalanul lnek. A kosrfons, ilyen mdon, nagyon hltlan mestersg. Antoine munkja mg a kocsmzst sem fedezte volna, ha nem gy intzi a dolgot, hogy olcsn jusson vesszhz. Mivel Plassans-ban sohasem vsrolt, azt mondta, hogy egy szomszdos vrosban szerzi be havonta a kszlett, ahol - lltsa szerint - olcsbban adjk. Az igazsg pedig az volt, hogy a Viorne menti fzesekbl ltta el magt stt jszakkon. A mezr rajta is kapta egyszer, meg lhetett egypr napot a fogdban. Ettl kezdve vrosszerte vad republiknusnak vallotta magt. Azt bizonygatta, hogy bksen pipzott a patak partjn, amikor a cssz letartztatta. s hozzfzte mg: - Szeretnnek megszabadulni tlem, mert tudjk, milyen elveket vallok. De nem flek n ezektl a hitvny gazdagoktl! Tzvi semmittevs utn azonban Macquart gy vlte, hogy nagyon is sokat dolgozik. Egyre arrl brndozott, hogy kieszel valamit, amibl dologtalanul is jl meglhet. Nem az a fajta naplop volt , aki beri kenyrrel s vzzel, mint egyik-msik hasonszr trsa, aki azt sem bnja, ha felkopik az lla, csak a kezt ne kelljen megmozdtania. jkat akart enni, s napjait des semmittevssel tlteni. Az is megfordult a fejben, hogy bell inasnak a Szent Mrk negyed valamelyik nemeshez; de egyik lovsz bartja azzal ijesztette el, hogy elmeslte neki a gazdi ignyeit. Mivel runt a kosaraira, s ltta, hogy elbb-utbb pnzrt veheti majd a szksges fzfavesszt, Macquart mr-mr eladta magt helyettesnek, hogy jrakezdje a katonskodst, amelyet szzszor tbbre becslt a munksletnl. Ekkor azonban egy nvel kttt ismeretsge mdostotta a terveit. Josphine Gavaudan, akit vrosszerte csak Fine becenven ismertek, harminc v krli, jl megtermett, vaskos fehrnp volt. Szgletes, frfiasan szles arct lln s ajka fltt ijeszten hossz, gyr szrszlak ktelentettk. Erlyes nnek emlegettk, aki oda is tud csapni,
70

ha kell. Szles vlla, hatalmas karja olyan csodlkoz tiszteletet bresztett a suhancokban, hogy mg mosolyogni sem mertek a bajszn. Mindezekhez pedig egszen gyenge hang jrult, vkony s magas gyermekhangocska. Akik gyakrabban tallkoztak Fine-nel, azt lltottk, hogy rettent klseje alatt egy brny szeldsge rejtzik. Mivel derekasan dolgozott, mr megtakartott pnze is lehetett volna, ha nem szereti annyira az italt. Bolondult az nizsplinkrt. Vasrnap estnknt gyakran gy kellett hazacipelni. Egsz hten t gy robotolt, mint egy igavon barom. Volt hrom- vagy ngyfle foglalkozsa is: a csarnokban gymlcst vagy ftt gesztenyt rult, az vszak szerint; elltta nhny gazdag ember hztartst; eljrt a polgri csaldokhoz mosogatni, ha vendgsget csaptak; szabad idejben pedig az cska szalmaszkeket fonta jra. Fknt az utbbi mestersgrl ismertk vrosszerte. A dlvidken nagy keletje van a szalmaszknek, amely ott ltalnos hasznlatnak rvend. Antoine Macquart a vsrcsarnokban ismerkedett meg Fine-nel. Tlen, amikor odajrt, hogy a kosarait rustsa, ahhoz a klyhhoz llt melegedni, amelyiken Fine fzte a gesztenyt. A lny szorgalma bmulatba ejtette t, aki a legcseklyebb munktl is irtzott. A vaskos fehrnp ltszlagos nyersesge alatt lassanknt flnksget s rejtett jsgot fedezett fl. Gyakran ltta, mint ad oda egy-egy mark gesztenyt a kis rongyosoknak, akik szent htattal csorogtak prolg fazeka eltt. Mskor pedig, ha a vsri felgyel oldalba lkte, kis hjn srva fakadt, mintha mit sem tudna hatalmas klrl. Antoine vgl gy rezte, hogy ppen ilyen asszony kell neki. Ez majd dolgozik kett helyett is, meg r lehet a hzban: lesz egy igsbarma, fradhatatlan s engedelmes llatja. Hogy az italt kedveli, azt magtl rtetdnek tallta. Alaposan meghnyta-vetette ennek a frigynek az elnyeit, aztn nyilatkozott. Fine el volt ragadtatva. Frfi soha nem indult mg rohamra ellene. Mondhattk neki, hogy Antoine megtalkodott naplop; gy rezte, nincs ereje visszautastani a hzassgot, amelyet mr a vre is rgta kvetelt. A fiatalember mindjrt az eskv napjn odakltztt felesge Civadire utcai laksba, nem messze a csarnoktl. A hrom helyisgbl ll laks sokkal knyelmesebben volt berendezve, mint a sajtja. Megelgedett shajjal nyjtzkodott vgig az gyon, amelyben kt pomps matrac volt. Az els napokban ment minden, mint a karikacsaps. Fine, csakgy, mint azeltt, folytatta szertegaz tevkenysgt; Antoine pedig valami frji hisgbl, ami magt is meglepte, tbb kosarat font azon a hten, mint eltte brmikor egy hnap alatt. Vasrnap azonban kittt a hbor. Elg csinos sszeg volt odahaza, amelyet a hzastrsak jcskn megcsappantottak. jjel, amikor rszegek voltak mindketten, istenesen eldngettk egymst, de msnap mr nem is emlkeztek r, min trt ki a veszekeds. Krlbell tz rig mg nagyon gyngdek voltak egyms irnt; ekkor Antoine durvn tlegelni kezdte Fine-t, az asszony pedig - elkeseredsben feledve szeldsgt - minden pofonra klcsapssal vlaszolt. Msnap, mintha mi sem trtnt volna, derekasan folytatta a munkt. Frje azonban, alattomos bosszbl, ksn kelt fel, s a nap tbbi rszt stkrezve s pipzgatva tlttte. Macquart-k ettl kezdve olyan letmdot teremtettek maguknak, amelyet ksbb sem hagytak el. Mintha hallgatlag megegyeztek volna, hogy az asszony vrt izzadva tartja el a frjt. Fine sztnsen szerette a munkt, s nem tiltakozott. Ha nem ivott, angyali trelme volt: egszen termszetesnek tallta, hogy a frje lustlkodik, s igyekezett megvni a legcseklyebb munktl is. Ddelgetett vtke, az nizs, nemhogy gonossz tette volna, hanem felkeltette az igazsgrzett: estnknt, ha odafeledkezett a kedvenc italval telt palack mell, s Antoine bele akart ktni, nekiesett teljes erejbl, s a szemre hnyta, hogy hltlan naplop. A szomszdok mr megszoktk, hogy a hzaspr szobjban szablyos idkznknt ki-kitr a vihar. Derekasan ellttk egyms bajt: az asszony gy pflte a frjt, mint a vsott klykt
71

fenyt anya; az alattomos s gyllkd frfi azonban kiszmtott tseivel nemegyszer szinte nyomorkk verte a szerencstlent. - Sokra mgy vele, ha eltrd a kezem vagy a lbam - mondogatta a frjnek. - Ki tart el akkor, te naplop? A heves jeleneteket leszmtva, Antoine trhetnek kezdte rezni j lett. J ruhban jrt, evett, ha hes volt, ivott, ha szomjas volt. A kosrfonst teljesen abbahagyta. Olykor-olykor, ha mr vgkppen elunta magt, elhatrozta, hogy kszt egy tucat kosarat a legkzelebbi vsrra, legtbbszr azonban az elst sem fejezte be. Ott tartott a kanap alatt egy kteg fzfavesszt, amelyet hsz v alatt sem hasznlt fel. Macquart-knak hrom gyermekk lett: kt lny, egy fi. Elsnek Lisa szletett, 1827-ben, egy vre az eskvjk utn. Nem sokig maradt otthon. Kvr, szp gyermek volt, kicsattanan egszsges s bvr: nagyon hasonltott az anyjra. gy ltszott azonban, hogy nem rklte annak igavon alzatt. Macquart-ra vallott benne ers vgyakozsa a jltre. Egy stemnyrt mr kicsi korban is hajland volt egsz napon t dolgozni. Alig volt htesztends, amikor nagyon megkedvelte a szomszd postamestern: kis komornt faragott belle. 1839-ben pedig, amikor a frjt elvesztette s Prizsba vonult vissza, magval vitte List. A szlk szinte neki is adtk. Gervaise, a msodik lny, aki a kvetkez vben jtt vilgra, szletstl fogva grbe lb volt. Ennek a gyermeknek, aki rszegsgben fogant, alighanem valamelyik gyalzatos jszakn, amikor a hzastrsak agyba-fbe vertk egymst, a jobb combja grbe s satnya volt, klns, trkltt nyomaknt azoknak a kegyetlenkedseknek, amelyeket az anyjnak kellett killania a rszeg verekeds egyik eszeveszett rjban. Gervaise csenevsz maradt, Fine pedig, ltva, mennyire halvny s ertlen, nizsplinka-krra fogta. Szegny teremts mg inkbb elsatnyult. Hossz, vzna lnyka volt, szinte resen ltygtt rajta a mindig b ruha. Csontig sovnyodott nyomork testhez bjos babafej jrult, finom s trkeny, halvny arcocskval. Fogyatkossga csaknem bjnak tnt: alakja minden lpsre lgyan hajladozott, mintha ritmikusan ringana. Macquart-k Jean fia hrom vvel ksbb szletett. Az izmos legnykn nyoma sem volt Gervaise sovnysgnak. Mint idsebb nnje, anyjra ttt is, de klsejben nem hasonltott r. A Rougon-Macquart csaldban volt az els, akinek szablyos vonsok mutatkoztak az arcn, amelyen egybknt a komoly termszet, de szk rtelm emberek kvr kznye honolt. Ez a fi azzal a szvs elhatrozssal ntt fel, hogy egy szp napon fggetlen helyzetet teremt magnak. Szorgalmasan eljrt az iskolba, hogy egy kis szmtant s helyesrst erltessen a fejbe, pedig ugyancsak nehz feje volt. Aztn bellt inasnak, s folytatta erlkdseit: konoksga annl is dicsretesebb, minthogy egy nap alatt szedte a fejbe azt, amit msok egy ra alatt megtanultak. Mg szegny kicsik a hztartst terheltk, Antoine egyre morgott. Az rszt rgcsltk a mihaszna szjak. Akr a btyja, is eskdztt, hogy nem kell tbb gyerek, nem kell tbb feneketlen bend, amely koldusbotra juttatja a szlket. Mita ten ltek az asztalnl, csak hallani kellett, mennyit kesereg, hogy az anyjuk Jeanba, Lisba s Gervaise-ba tmi a legjobb falatokat. - gy, csak tmjed ket - morogta -, tmjed pukkadsig!

72

Minden ruha, minden pr cip, amit az anyjuk vsrolt, napokra mogorvv tette. , ha ezt elre tudja! Dehogy kellett volna neki ez a raks gyerek! Ezek az okai, hogy csak ngy sou ra dohnyt fstlhet el naponta, miattuk van annyiszor krumplifzelk ebdre, azt pedig szvbl utlja. Ksbb, amikor Jean s Gervaise hazahordtk neki az els egyfrankosokat, gy vlekedett, hogy persze van hasznuk is. Lisa ekkor mr nem volt otthon. A megmaradt kettvel gtlstalanul kitartatta magt, mint ahogy az anyjukkal is tette. Jl bevlt szmts volt ez. A kis Gervaise mr nyolcves kortl kezdve trte a mandult a szomszd kereskednl: flfrankos napi keresett az apja fri mozdulattal a zsebbe sllyesztette; maga Fine sem merszelte megkrdezni, hov tnik az a pnz. A lnyka ksbb elszegdtt egy mosodba tanoncnak, s amikor felszabadult s kt frankot keresett naponta, Macquart keze kztt ennek az sszegnek is ppen gy nyoma veszett. Jean az asztalosmestersget tanulta ki. Macquart t is kifosztotta a brfizets napjn, ha el tudta cspni tkzben, mg mieltt tadta volna a pnzt az anyjnak. Ha kisiklott a pnz a keze kzl, mert olykor ez is megesett, rettenetesen rosszkedv volt. Egy hten keresztl vasvillaszemekkel nzett a gyerekeire s a felesgre, beljk kttt minden semmisgrt, br szorult bele annyi szgyenrzet, hogy nem vallotta be bosszsga okt. A kvetkez fizetskor mr lesben llt, s amint kicsalta a gyerekek brt, napokra nyoma veszett. A folyton cspelt Gervaise az utcn ntt fel a szomszd fik trsasgban, s tizenngy ves korban teherbe esett. A gyermek apja, egy Lantier nev cserzmunks, tizennyolc ves sem volt. Macquart dhbe gurult. Majd mikor megtudta, hogy Lantier anyja, ez a derk asszony, hajland maghoz venni a gyereket, lecsillapodott. Gervaise-t azonban, aki naponta mr egy s negyed frankot keresett, otthon tartotta, s hzassgrl nem ejtett egy szt sem. Ngy vre r, amikor a lnynak megint fia szletett, akit Lantier anyja szintn magnak kvetelt, Macquart gy tett, mintha semmit sem vett volna szre. S mivel Fine flnken megjegyezte, hogy nem rtana a tmrral megegyezni s rendezni ezt az gyet, amely pletykkra ad okot, a frje kereken kijelentette, hogy a lnyt nem engedi el, s majd ksbb odaadja a csbtjnak, ha az mlt lesz r, s lesz mibl btort vsrolnia. Ez az idszak volt Antoine Macquart aranykora. Polgr mdra ltzkdtt, finom posztkabtot s pantallt hordott. Gondosan borotvlkozott, csaknem elhzott. Nem volt mr az a beesett arc, toprongyos kocsmatltelk. Kvhzba jrt, jsgot olvasott, fesztett a Sauvaire stnyon. Mg pnz csrgtt a zsebben, jtszotta az urat. Ha nehz napok jrtak, otthon maradt, elkeseredve, hogy az odjban kell lnie, s nem ihatja meg a fl cssze kvt. Ilyenkor az egsz emberisget okolta szegnysgrt, belebetegedett a dhs irigysgbe. Vgl Fine szve megesett rajta: odaadta neki gyakran az utols ezstpnzt, amelyet otthon tallt, hogy a kvhzban tlthesse az estjt. Fktelenl nz volt a drga ember. Gervaise mg hatvan frankot is hazavitt havonta, s vkony pamutruhkban jrt, az apja pedig Plassans egyik divatos szabjnl fekete szatnmellnyeket rendelt magnak. Jean, a nagyfi, aki hrom-ngy frankot is megkeresett naponta, taln mg szemrmetlenebb kifoszts ldozata volt. A kvhz, amelyben naphosszat ldglt az apja, ppen tellenben volt a gazdja mhelyvel, s gyaluls vagy frszels kzben ott lthatta a tr tls oldaln Macquart urat, amint ppen cukrot tesz a fl cssze kvjba, vagy valamelyik kistkssel piktezik. Az pnzn jtszott a vn semmirekell. Maga Jean soha nem jrt kvhzba, nem lvn t souja sem egy rumos feketre. Antoine gy bnt vele, mint egy gyerekkel: egy centime-ot sem hagyott meg nla, s szigoran szmon krte az idejt. Ha szerencstlen fit elcsaltk a pajtsai, s a Viorne partjn vagy a Garrigues oldalban kirndulssal vesztegette egy napjt, az apja dhbe gurult, fenyegetztt, s j darabig neheztelt r a ngy frank miatt, amennyivel
73

kevesebbet kapott a fl hnap vgn. A fia lett alrendelte a sajt rdekeinek, s olykor magnak tekintette mg a lnyokat is, akikre az asztaloslegny szemet vetett. El-eljrt Macquart-khoz Gervaise tbb bartnje: tizenhat-tizennyolc ves, mersz s kacag munkslnyok, akikben a puberts ingerl tzzel bredezett; kacagsuk estnknt fiatalsggal s jkedvvel tlttte meg a szobt. Szegny Jean, megfosztva minden gynyrsgtl, pnz hjn otthon kuksolt: vgytl g szemmel bmulta ezeket a lnyokat. Csakhogy a rknyszertett kisfis letmd legyzhetetlen flnksget oltott bel: gy jtszott hga bartnivel, hogy szinte az ujja hegyvel sem mert hozzjuk nylni. Macquart sznakozan vonogatta a vllt. - , az rtatlan - drmgte gnyos flnnyel. S cskolgatott bele a lnyok nyakba, ha a felesge htat fordtott. Mg messzebbre is ment egy kis mosnvel, akit Jean ersebben ostromolt, mint a tbbit. Szinte a fia karjai kzl ragadta el egyik este. Tnteten csapta a szelet a vn betyr. Vannak frfiak, akik a szeretjkbl lnek. Antoine Macquart ugyanilyen gyalzatosan s szemrmetlenl lskdtt a felesge s a gyerekei nyakn. Szgyentelenl zsarolta a csaldot, s mulatozott msutt, ha kirlt a hz. s a tetejbe mg volt a felsbbrend ember: csak azrt jrt haza a kvhzbl, hogy keseren csrolja a nyomorsgot, amely otthon vr r; az ebdet frtelmesnek tallta; kijelentette, hogy Gervaise buta liba, Jeanbl pedig sohasem lesz ember. Belemerlt nz lvezeteibe: drzslgette a kezt, ha elhalszta a legfinomabb falatokat, s utna apr fstkarikkat eregetett a pipjbl. Akzben a kt szegny elcsigzott gyermek az asztalnl bbiskolt el. Boldog semmittevsben mltak a napjai. Egszen termszetesnek vette, hogy kitartsk, mint egy nszemlyt, hogy lustn terpeszkedjk a kvhzak kanapjn, s hvsebb rkban a Sauvaire-en vagy a statren stlgasson nagy knyelmesen. A vgn mr a fia eltt meslgette szerelmi kiruccansait. Jean kihezett, svr tekintettel hallgatta. A gyerekek nem is tiltakoztak: megszoktk mr, hogy anyjukban is a frfi alzatos szolgljt lssk. Fine, ez a jl megtermett fehrnp, alaposan helybenhagyta, amikor mindketten felntttek a garatra, ha azonban eszn volt, folyvst remegett eltte, s eltrte, hogy basskodjk otthon. Antoine jjelenknt ellopta azt a j nhny sout, amelyet az asszony napkzben a vsron keresett, Fine azonban legfeljebb nhny leplezett szemrehnyst mert tenni. Olykor, ha elre fellte a heti keresetet, mg okolta a szerencstlen nt, aki agyondolgozta magt, hogy egygy teremts, s nem tud zld gra vergdni. Crnavkony hangjn, amely olyan furcsn szivrgott ki ebbl a hatalmas testbl, Fine brnyszelden vlaszolt, hogy mr sem hszesztends, s bizony nehz pnzhez jutni. gy vigasztaldott, hogy vett egy liter nizs-plinkt, s mg Antoine visszament a kocsmba, ezt kortyolgatta a lnya trsasgban. gy korhelykedtek. Jean lefekdt, a kt n az asztalnl maradt, s hegyezte a flt, hogy a legcseklyebb neszre is eltntethesse a palackot a pohrkkkal. Ha Macquart odamaradt, az is megesett, hogy kortyolgatva, szrevtlenl becsptek. Elrvedez, buta mosollyal nzett egymsra anya s lnya, s akadozott mr a nyelvk is. Piros rzsk gyltak ki Gervaise orcin: brgy boldogsg fnyben szott ez a babaarcocska. Szvbe markol ltvnyt nyjtott az ittassgtl felhevlt, trkeny s halvny lnyka, nedves ajkain a rszegek hlye vigyorval. Fine magba roskadtan, slyosan lt a szkn. Olykor megfeledkeztek a hallgatzsrl, vagy annyi erejk sem volt mr, hogy eltntessk a palackot s a poharakat, ha meghallottk Antoine lpteit a lpcsn. Ilyenkor aztn gyilkoltk egymst Macquart-k. Jeannak kellett flkelnie, hogy sztvlassza apjt-anyjt, s lefektesse a nvrt, aki ott aludt volna a fldn, ha nem segt rajta. Minden prtnak megvannak a klncei s a becstelenjei. Antoine Macquart-t irigysg s gyllet emsztette, bossztervekrl lmodozott az egsz trsadalom ellen; a kztrsasgban a
74

boldogsg korszakt ksznttte, ahol majd szabadon tmheti a zsebt a szomszdja pnzesldjbl, st meg is fojthatja ezt a szomszdot, ha az a legparnyibb elgedetlensget tanstan. A kocsmai let, a megemsztetlenl olvasott jsgcikkek flelmetes fecsegt faragtak belle: a legkptelenebb politikai elmleteket hirdette. Hogy milyen mlyre sllyedt gonosz butasgban, azt csak akkor tudja elkpzelni az ember, ha maga is hallotta mr sznokolni valamelyik vidki kocsmban egyik-msik irigykedt, akinek az olvasmnyok megzavartk az eszt. Mivel sokat beszlt, s a hadseregben is szolglt, s persze erlyes embernek is szmtott, krje csoportosultak az egygy lelkek, s nagy figyelemmel hallgattk. Anlkl, hogy prtvezr lett volna, sikerlt maga kr tmrtenie egy kis munkscsoportot, amely becsletes meggyzdsbl fakad mltatlankodsnak hitte irigy kirohansait. Februrtl kezdve Plassans-t a sajtjnak tekintette. Ha az utcn jrklt, csfondrosan nzegette a boltajtkban lldogl riadt kiskereskedket, s a nzse ezt jelentette: Felvirradt a napunk, brnykim, nemsokra veszettl megtncoltatunk benneteket! Hihetetlenl elszemtelenedett: hdt s knyr szerepben odig ment, hogy a kocsmai fogyasztst sem fizette ki; az a mulya tulajdonos pedig szorongva leste vrben forg szemt, s egyszer sem merte benyjtani a szmlt. Megszmllhatatlan mennyisgben fogyasztotta ekkoriban a kvt; olykor meghvta a bartait is, s raszm ordtozott, hogy a np hen hal, s a gazdagoknak osztozniuk kell. egy sout sem adott volna egyik szegnynek sem. m mindenekeltt az a remnysge tette dhdt republiknuss, hogy vgre bosszt llhat Rougonkon, akik nyltan odaszegdtek a reakcihoz. ! Micsoda gyzelem lenne, ha a markban tarthatn egy szp napon Pierre-t s Flicitt! Igaz, hogy k is bajldtak eleget, de mgiscsak kikupldtak, maga pedig munks maradt. Ez folyton gytrte. De taln mg megalzbb volt neki, hogy amazoknak egyik fia gyvd, a msik orvos, a harmadik hivatalnok, mg az Jean fia asztalosmhelyben, Gervaise lnya pedig mosodban dolgozik. S ha sszehasonltotta Macquart-kat Rougonkkal, kegyetlenl mardosta a szgyen, hogy a felesge gesztenyt rul a csarnokban, estnknt pedig a vrosnegyed cska, zsrfoltos szkeit fonogatja jra. S mindemellett Pierre a testvre, s semmivel sincs tbb joga, mint neki, hogy dskljon a vagyonban. Klnben is: a tle lopott pnzen jtssza ma az urat. Ha errl kezdett beszlni, egyszeriben tzbe jtt, rk hosszat fecsegett, untig ismtelgette elcspelt vdjait, s soha nem fradt bele: - Ha a testvrem ott volna, ahol a helye van, akkor most n lennk a tks. S ha megkrdeztk tle, hol van ht a testvre helye, rettenetes hangon vlaszolt: - A fegyhzban! Gyllete tetpontra hgott, amikor Rougonk maguk kr csoportostottk a konzervatvokat, s nmi befolysra tettek szert Plassans-ban. Kptelen kocsmai locsogsai a hrhedt srga szalont valami zsivnytanyv avattk, gonosztevk gylekezetv, akik minden este a trkre esksznek, hogy elvgjk a np nyakt. Hogy az henkrszokat felingerelje Pierre ellen, nem tallotta azt hresztelni, hogy az egykori olajkeresked nem is olyan szegny, mint mondja, csak fsvnysgbl s a tolvajoktl val flelmben dugdossa a kincseit. A taktikja arra irnyult, hogy fellztsa a szegny embereket. Olyan mesket tlalt elbk, hogy leesett az lluk, s gyakran mr maga is elhitte a mesit. Szemlyes haragjt s bosszvgyt a legnemesebb patriotizmus ftylval csak gy-ahogy tudta takargatni; minthogy azonban egyszerre szz helyen is ott volt harsog hangjval, senki nem merszelt volna ktelkedni meggyzdse valdisgban. Alapjban vve ennek a csaldnak valamennyi tagjt ugyanazok a fktelen, llati vgyak tltttk el. Flicit megrtette, hogy Macquart szlssges vlemnyei csupn elfojtott haragbl

75

s elkeseredett irigysgbl tpllkoznak, s ezrt legszvesebben pnzzel hallgattatta volna el. Csakhogy pnze, sajnos, nem volt, abba a veszlyes jtszmba pedig, amelyet a frje jtszott, nem merte belevonni. Antoine klnsen az jvrosi tksek eltt rontotta a hitelket. Elg volt a rokonsg puszta tnye is. Granoux s Roudier megvetleg drzslte folyton az orruk al, hogy effle alak van a csaldjukban. Tpeldtt is Flicit, hogyan moshatjk majd le ezt a foltot magukrl. gy rezte, majd ksbb lesz igazban szrny s szgyenletes dolog, hogy Rougon r testvrnek a felesge gesztenyt rul, s maga ez a testvr zlltt naplop. Vgl mr fltette titkos mesterkedseik sikert is, amelyet Antoine szinte kedve szerint dnthet romba. Ha meghallotta, milyen les kirohansokat rendez az az ember nyilvnosan a srga szalon ellen, megborzongott arra a gondolatra, hogy ez, ha nekivadul, valami botrnnyal mg halomra pusztthatja sszes remnyket. Antoine tudta, hogy a viselkedse mennyire megdbbenti Rougonkat, s csak hogy minl jobban kihozza ket a sodrukbl, mindennap vadabbnl vadabb nzeteket krtlt szt. A kvhzban a btym-nak nevezte Pierre-t, olyan hangon, hogy valamennyi vendg arra fordult. Ha az utcn akadt ssze a srga szalon valamelyik reakcisval, elfojtott szitkokat morgott, a derk polgr pedig elkpedve ekkora merszsgen, este elismtelte ezeket Rougonknak, mintha ket tenn felelss a kellemetlen tallkozsrt. Egy alkalommal Granoux dhsen rontott be. - Ez mr mgis trhetetlen! - kiablta mr a kszbrl. - Lpten-nyomon srtegetik az embert. Azutn Pierre-hez fordult: - Uram, az olyan testvrtl, mint az n is, igyekezzk az ember megszabadtani a trsadalmat. Nyugodtan jvk az alprefektra eltti tren t, amikor elmegy mellettem az a nyomorult, s morog nhny szt, amelybl tisztn kivehettem a vn csirkefog kifejezst. Flicit elhalvnyodott, s igyekezett mentegetzni Granoux eltt, csakhogy a jember hallani sem akart semmirl, s azt emlegette, hogy megy haza. A mrki sietett elsimtani a dolgot. - Valban elkpeszt - szlt kzbe -, hogy az a nyomorult vn csirkefognak nevezte nt. Bizonyos abban, hogy nnek szlt a srts? Granoux meghkkent. Vgl jvhagyta, hogy Antoine valami ilyesflt moroghatott: Mr megint ahhoz a vn csirkefoghoz mgy. Carnavant r az llt simogatta, hogy elpalstolja az ajkra kvnkoz mosolyt. Ekkor megszlalt Rougon a legnagyobb lelki nyugalommal: - Mindjrt gyantottam, hogy n vagyok az a vn csirkefog. rlk, hogy tisztzdott a flrerts. Krem nket, uraim, kerljk azt az embert, akirl az imnt sz volt. n hatrozottan megtagadok vele minden kzssget. Flicit azonban nem fogadta ilyen higgadtan az gyeket: belebetegedett ezekbe a Macquartfle botrnyokba, jszakkon t gytrte a krds: vajon mit gondolnak rluk az urak. Nhny hnappal az llamcsny eltt Rougonk nvtelen levelet kaptak, hromoldalnyi gyalzkodst, amelyben avval is fenyegettk ket, hogy ha Rougon prtja valaha is diadalra jut, jsgban teszik kzz Adelade hajdani szeretkezseinek botrnyos histrijt s azt a lopst is, amelyet Pierre kvetett el, amikor a kicsapongstl elhlylt anyjval alratta az tvenezer frankos nyugtt.

76

Ez a levl magt Rougont is bunkcsapsknt rte. Flicit nem llta meg, hogy frjnek szemre ne hnyja gyalzatos s mocskos famlijt. A hzastrsak ugyanis egy pillanatig sem ktelkedtek benne, hogy Antoine mve a levl. - Mindenron meg kell szabadulnunk ettl a szemt alaktl - mondta Pierre komor kppel. Mr nagyon a terhnkre van. Macquart ezalatt elvette rgi taktikjt, s a csaldon bell keresett cinkostrsat Rougonk ellen. Eleinte Aristide-re szmtott, amikor elolvasta drgedelmes cikkeit az Indpendant-ban. Br a fiatalembert elvaktotta irigy dhe, annyira ostoba mgsem volt, hogy affle alakkal vllaljon kzssget, mint a nagybtyja. Nem is nagyon udvariaskodott vele, s lehetleg tvol tartotta magtl. Antoine erre rgalmazni kezdte. A csapszkekben, ahol volt a hangad, mr azt is rebesgettk, hogy az jsgr felbrelt provoktor. Minthogy itt veresget szenvedett, Macquart szmra mr csupn egyetlen t knlkozott: kipuhatolni hgnak, Ursule-nek a gyermekeit. Ursule 1839-ben meghalt: valra vltotta btyja baljslatt. Anyja idegbaja lass sorvadss vltozott benne, s ez lassanknt elemsztette. Hrom gyerek maradt utna: Hlne, egy tizennyolc ves lny, akit egy tisztvisel vett felesgl, s kt fi: Franois, a legidsebb, egy huszonhrom ves fiatalember, s Silvre, a legfiatalabb, egy alig hatesztends szegny kis teremts. Mouret-t letaglzta a felesge halla. Imdta az asszonyt. Egy vig mg vonszolta magt, gyeivel mr nem trdtt, sszekuporgatott pnzt elvesztegette. Vgl egyik reggel felakasztva talltk egy kamrban, ahol mg ott lgtak Ursule ruhi. Idsebb fia, akit alapos kereskedelmi oktatsban rszestett, segdnek lpett be nagybtyjhoz, Rougonhoz, az ppen eltvozott Aristide helybe. Rougon mly gylletet tpllt a Macquart-okkal szemben, unokaccst mgis nagyon szvesen fogadta, mert tudta rla, hogy dolgos s jzan. Szksgt rezte egy odaad fiatalembernek, aki segtene fllendteni az zlett. Klnben is, mg jl ment Mouret-k sorsa, nagyon megbecslte ezt a jl keres hzasprt, s csakhamar ki is bklt hgval. Lehet az is, hogy nmikpp krptolni akarta Franois-t, amikor alkalmazta: fosztotta ki valamikor az anyjt, s most avval akarta elhallgattatni a lelkiismerete szavt, hogy munkt adott a finak. A csirkefogk szoktk gy mricsklni a becsletet. zletnek sem volt ez rossz. Unokaccsben meglelte a kvnt segtsget. Ha a Rougon-cg nem tudott ez id tjt zld gra vergdni, emiatt nem lehet okolni ezt a hangyaszorgalm, csndes fit, aki mintha arra szletett volna, hogy lett a szatcspult mgtt lje le, egy olajoskanna s egy raks szrtott tkehal trsasgban. Br klsleg nagyon hasonltott az anyjhoz, egyenes s korltolt gondolkozsmdjt apjtl rklte. sztnsen szerette a szablyozott letet, a kiskereskedelem biztos szmtsait. Hrom hnappal azutn, hogy a fi belpett az zletbe, Pierre, folytatva a krptolgatst, hozzadta legkisebbik lnyt, Marthe-ot, akitl egybknt sem tudott megszabadulni. A kt fiatal egy csapsra, nhny nap alatt egymsba szeretett. Gyngd rzelmket bizonyra az a furcsa krlmny szlte s tette benssgesebb, hogy csodlatosan hasonltottak egymsra, mintha csak destestvrek lettek volna. Franois - Ursule rvn - nagyanyja, Adelade arct rklte. Marthe esete mg rdekesebb volt: is szakasztott msa volt Adelade-nak, jllehet Pierre Rougonban egyetlen vons sem vallott az anyjra; itt a kls hasonlsg tugrotta Pierre-t, hogy a lnyban annl erteljesebben jelentkezzk jra. A fiatal hzasoknak ez a testvri hasonlsga egybknt csupn az arcra szortkozott: Franois-ban fl lehetett ismerni Mouret kalapos mlt fit, a rendes s kiss lass vr embert, Marthe-ban viszont megvolt Adelade ijeds vadsga, bels kuszltsga; a nagyanya, bizonyos id elteltvel, sajtsgosan s pontosan jraszletett az unokban. Taln kls hasonlsguk s bels klnbzsgk egytt vetette ket egyms karjaiba. 1840 s 1844 kztt hrom
77

gyermekk lett. Franois a nagybtyjnl maradt mindaddig, amg az vissza nem vonult az zlettl. Pierre r akarta bzni az zlett, a fiatalember azonban jl tudta, mifle meggazdagodsi lehetsgeket nyjt a kereskedelem Plassans-ban, s nem fogadta el az ajnlatot, hanem megtakartott pnzecskjvel Marseille-ben telepedett meg. Macquart csakhamar knytelen volt lemondani rla, hogy a Rougonk ellen indtott hadjratba bevonja ezt a korltolt, szorgalmas fit, akit naplop-dhben fsvnynek s alamuszinak szidalmazott. m gy gondolta, mgis rakadt a keresett cinkosra a tizent ves Silvre-ben, Mouret msodik fiban. Amikor Mouret-t flakasztva talltk a felesge szoknyi kztt, a kis Silvre mg iskols korban sem volt. A btyja nem tudta, mihez kezdjen szegny teremtssel, elvitte ht magval a nagybtyjhoz. Ez az orrt fintorgatta, mikor a gyermeket megltta: annyira mgsem szndkozott elmenni a krptlsban, hogy minden haszon nlkl tmjn egy szjat. Flicit is grbe szemmel nzett Silvre-re, aki sok knnyhullats kzepette nevelkedett, akrcsak egy szerencstlen, kitett gyermek. Vgl nagyanyjnak, aki nagy nha elltogatott Rougonkhoz, egyszer megesett a szve rajta, s elkrte, hogy magval viszi. Pierre boldog volt. Hagyta, hadd menjen a gyerek, de egy szval sem emltette, hogy flemeli az anyjnak kiszabott szks tartsdjat, amelybl ezentl kettnek kellett meglnie. Adelade ekkoriban a hetvent fel ballagott. Apcai magnyban regedett meg, nem volt mr az a karcs, tzes teremts, aki valamikor vadul vetette magt a vadorz Macquart karjba. sszeaszott, kiszradt a Saint-Mittre kzi kalyibja mlyn, ebben a nma, bartsgtalan odban, ahol tkletes magnyban ldeglt; alig mozdult ki innen egyszer egy hnapban, s krumplin s szraz fzelken tengdtt. Ha valaki megpillantja az utcn bgyadt fehr sznvel, gpies jrsval, elaggott apcnak hihette volna, akibl a kolostor kilte a vilgi rdekldst. Spadt arct mindig szablyosan keretezte a fehr fkt: egy haldokl arca volt ez mr, kifejezstelen, megbklt, vgtelenl kzmbs maszk. A hossz hallgats megszoksa nmv tette; laksnak homlya, az rksen egyforma trgyak folytonos ltsa kioltotta tekintett, s szemt olyan tltszv tette, mint a forrs vize. A teljes lemonds, a testi-lelki, csndes halds a meghibbant szerelmest lassan-lassan komoly matrnv alaktotta. Ha elrvedt gpiesen nz s mit sem lt szeme, ezen a ragyog, mly nylson t nagy, bens rbe tekinthetett az ember. Semmi sem maradt a hajdani kjes szerelmekbl, csak a petyhdt hs s az regesen reszket kezek. Valamikor egy nstny farkas vad mohsgval szeretkezett, most pedig elhasznlt, hallra megrlelt, szegny lnybl mr csak a fonnyadt falevl fanyar illata radt. Sajtsgos munkja volt ez az idegeknek s a moh vgynak, amelyek nmagukat emsztettk a parancsol, knyszer szzessgben. Miutn meghalt Macquart, az a frfi, aki nlklzhetetlen volt az letben, a szerelemvgy tovbb lobogott benne, s perzselte, mint egy zrdba csukott fiatal lnyt, m egy pillanatig sem gondolt vgyai kielgtsre. A kicsapong let taln kevsb frasztotta volna, s nem buttja el ennyire, mint ez a kielgtetlen svrgs, amely vgl is lass s titkos puszttsban lelt utat, s alsta a szervezett. s ezen a hallosan spadt regasszonyon, akiben mintha egyetlen csepp vr sem lett volna mr, idnknt idegrohamok cikztak t, mint elektromos ramok, amelyek galvanizltk, s egy rra iszonyatosan heves letre gerjesztettk. Meredten, nyitott szemmel fekdt ilyenkor az gyn; majd csukls fogta el, s kzzel-lbbal kaplzott. Elkpeszt ereje volt, mint azoknak a hisztris rlteknek, akiket meg kell ktzni, nehogy a fejket a falon verjk szt. A hajdani lngok fellobbansai, ezek a heves rohamok, szvettp mdon szaggattk szegny, fjdalom gytrte testt. Mintha fiatalsgnak minden forr szenvedlye ki akart volna trni szgyenszemre hetvent esztendejnek jeges bilincsbl. Amikor elkbulva fltpszkodott s kitmolygott, a klvrosi pletykafszkek ezt mondtk r, kuszlt klseje lttn: Ivott a vn bolond!
78

A kis Silvre gyermeki mosolya volt az utols, halvny sugr, amely nmi melegsget rasztott fagyos tagjaiba. Azrt krte maghoz a gyermeket, mert belefradt a magnyba, s megdermedt arra a gondolatra, hogy valamelyik rohama sorn egyedl kell elpusztulnia. Ha ez a ficska krltte srgldtt, mr nem flt a halltl. Nem lpett ki konok nmasgbl, gpies mozdulatai sem lettek puhbbak, mgis kimondhatatlan gyengdsg tmadt a szvben irnta. rk hosszat nzte a jtkt, mereven, nmn. Elragadtatva hallgatta azt a trhetetlen ricsajt, amit a gyerek csapott az cska viskban. Lrmtl visszhangzott ez a srbolt, mita Silvre keresztl-kasul vgtatott rajta seprnylen lovagolva, s srt s kiablt, ha az ajtnak tdtt. Visszahozta Adelade-ot a fldre. A nagymama elragadan sutn bnt vele: , aki fiatal korban elfeledkezett anyasgrl, csak hogy szeret lehessen, most tlte a fiatal anya isteni gynyreit, mg mosdatta, ltztette, s szntelenl rkdtt trkeny lnyn. A szerelem bredt fl benne jra, vgs, szeld szenvedllyel; az g ajndkozta meg vele ezt az asszonyt, akit a szerelemvgy tett tnkre. Megindt volt a haldoklsa ennek a szvnek, amelyet fktelen, vad vgyak tltttek el valaha, s most egy gyermek irnt rzett szeld szeretetben kszlt a hallra. Ahhoz mr nagyon is halott volt, hogy jsgos, kvr nagymamk mdjra fecsegsben ntse ki szvt. Titokban imdta az rvt, szemrmesen, mint egy fiatal lny, s nem tallt hozz kedvesked szavakat. Olykor a trdre vette, s nzte-nzte fak szemvel. S mikor a kicsi megrmlt a spadt, nma arctl s srva fakadt, lthatlag megijedt, hogy mit is csinlt, s hamar letette a gyereket a fldre, anlkl, hogy megcskolta volna. Taln felrmlett eltte valami tvoli hasonlsg a vadorz Macquart-ral. gy ntt fel Silvre, lett llandan Adelade-dal tltve. Gyermekes hzelkedssel Dide any-nak nevezte, s a nv vgl is rajta ragadt az regasszonyon. Az any megszltst Provence-ban kedveskedsbl hasznljk. A gyermek tiszteletteljes flelembe oltott, sajtsgos szeretetet rzett nagyanyja irnt. Amikor mg egszen kicsi volt, s nagyanyjt el-elvette az idegroham, srva meneklt, mert megrmtette az elvltozott arca; majd a roham utn flnken visszasettenkedett, futni kszen, mintha bizony szegny regasszony megverhette volna. Ksbb, tizenkt ves korban mr btran mellette maradt. rkdtt, nehogy a beteg kiessk az gybl, s megsrljn. rk hosszat lelte szorosan a karjba, hogy csillaptsa a heves rngsokat, amelyek kicsavartk nagyanyja tagjait. Ha sznetelt a roham, mly sznakozssal nzte grcs torztotta arct, lesovnyodott testt, amelyre halotti lepelknt borult a szoknya. Ez a havonknt meg-megismtld titkos tragdia, a hullaszeren merev regasszony s a fl hajl fi, amint nmn kmleli az let visszatrtt: a visk homlyban olyan klnsen hatott, mint maga a stt iszonyat s a szvet fjdt jsg. Amikor Dide any maghoz trt, knosan fltpszkodott; rendbe szedte a szoknyjt, s megint csak tett-vett a laksban, anlkl, hogy Silvre-tl brmit is krdezett volna. Nem emlkezett semmire. A gyermek pedig, sztns vatossggal, kerlte a legcseklyebb clzst is a lejtszdott jelenetre. Klnsen ezek a meg-megjul rohamok kapcsoltk az unokt benssgesen a nagyanyhoz. De amint a nagymama is szsztyr rzelgssg nlkl blvnyozta unokjt, a fi is csak titkolt, szinte szgyenkez szeretettel csggtt rajta. Br hlsan gondolt r, hogy maghoz vette s flnevelte, tovbbra is a rendkvli teremtst ltta benne, az ismeretlen bajok martalkt, akit sznni s tisztelni kell. Ktsgtelen, hogy Adelade-nak mr alig volt emberi formja: sokkal fehrebb s sokkal merevebb volt, semhogy Silvre cskolgatni merte volna. gy ht szomor csndessgben ltek, amelynek mlyn vgtelen gyngdsg remegst reztk.

79

Silvre gyermekkortl kezdve ezt a komor s bs levegt szvta be; ez megedzette lelkt, amelyben megsrsdtt a lelkeseds. Mr korn komoly gondolatokkal foglalkoz kis frfiv lett, s valami konok akarattal trekedett a mveltsgre. A bartok iskoljban, amelyet el kellett hagynia, amikor tizenkt ves korban inasnak llt be, ppen csak egy kis helyesrst meg egy kis szmtant tanult. Az alapismeretei mg mindig hinyoztak. Elolvasott azonban vlogats nlkl minden ssze nem ill ktetet, ami a keze gybe kerlt, s gy klns poggyszt hordott magval. Voltak ismeretei egy nagy halom dologrl, de tkletlen, meg nem emsztett ismeretek, amelyeket soha nem tudott vilgosan elrendezni a fejben. Mg egszen kicsi korban eljrt jtszadozni egy Vian nevezet derk bognrmesterhez, akinek a mhelye a zskutca elejn llott, a Saint-Mittre telkvel szemben, ahol a fjt raktrozta. A ficska flkapaszkodott a javtsra kldtt kocsik kerekeire, nagy vgan hzogatta a slyos szerszmokat, amelyeket csppnyi kezvel alig brt megemelni; de egyik legfbb mulatsga abban llott, hogy a munksoknak segdkezett: hol valami fadarabot tartott a kezben, hol a vaspntokat adogatta nekik, melyekre ppen szksgk volt. Amikor flcseperedett, termszetesen Vianhoz llt be inasnak. A bognr rgen megszerette a kis klykt, aki folyton ott lbatlankodott krltte, maghoz vette ht Adelade-tl, de semmi tartspnzt nem fogadott el rte. Silvre kapva kapott az ajnlaton, szinte ltta mr a pillanatot, amikor visszafizetheti szegny Dide anynak mindazt, amit r klttt. Rvidesen kitn munks lett belle. Becsvgya azonban magasabbra trt. Megltott egyszer valamelyik plassans-i dszhintgyrtnl egy szp j hintt, amelyen csak gy ragyogott a lakkozs: ekkor feltette magban, hogy ilyen kocsikat fog kszteni is. gy vsdtt a lelkbe ez a hint, mint valami prjt ritkt mremek, szinte htott eszmnykpe lett munks-becsvgynak. A szekerek, amelyeken Viannl dolgozott - fltn gondozott, kedves szekerei -, egyszeriben mltatlann vltak szeretetre. Rajziskolba kezdett jrni, ahol ismeretsget kttt egy megugrott gimnazistval. Ez klcsnadta neki rgi mrtanknyvt, s - vezets nlkl - tanulmnyokba merlt. Hetekig trte a fejt, hogy felfogja az elkpzelhet legegyszerbb dolgokat. Ilyen mdon affle tudskod munks lett belle is, aki a nevt is alig tudja lerni, az algebrt azonban gy emlegeti, mintha szemlyes ismerse volna. Semmi sem zavarja meg annyira a szellemet, mint az effajta szedett-vedett mveltsg, amely nem nyugszik szilrd alapon. Ezek a tudsmorzsk igen gyakran teljesen hamis fogalmat adnak a magasabb rend igazsgokrl, s a szkagyakat ostoba konoksgukban killhatatlann teszik. Silvre-ben csak nveltk a nemes felbuzdulst az sszelopkodott tudstrmelkek. Tudatra bredt, hogy mekkora ltkrk maradtak zrva eltte. Magasztos eszmv szentelte azokat a dolgokat, amelyekhez nem frhetett hozz. Mly s tiszta vallsossggal hdolt a nagy gondolatok s a nagy szavak eltt, amelyek fel egyre szrnyalt, s nem rtette ket mgsem. rtatlan llek volt, fensgesen rtatlan: trdre borult mr a templom kszbn a gyertyk lttn, amelyeket messzirl csillagoknak hitt. A Saint-Mittre kzi visk els helyisge egy nagy szoba volt, amelynek az ajtaja egyenest az utcra nylt. Ez a kikvezett szoba konyhul s ebdll is szolglt. Btorzata mindssze nhny szalmaszkbl, egy kecskelb asztalbl s egy reg ldbl llott; a lda fedelre Adelade egy szakadozott gyapjszvetet tertett, s gy kanapv alaktotta. Az egyik falmlyedsben, a testes kandalltl balra, ott llt a mvirg dsztette, gipszbl kszlt Szent Szz, akiben a jsgos anyt tisztelik hagyomnyosan Provence vnasszonyai, ha mgoly kevss jtatosak is egybknt. A szobbl folyos vitt a hz mgtt fekv kis udvarra, amelyen egy kt llt. A folyosn balra nylt Dide any szobja; a szk szoba btorzata egy vasgy s egy szk volt; jobbra, egy mg szkebb szobban, ahov ppen csak hogy befrt egy tbori gy, aludt Silvre, akinek egszen a mennyezetig r polcrendszert kellett kieszelnie, hogy maga mellett tudja szvhez ntt, szedett-vedett knyveit, amelyeket aprnknt vsrolt a kzeli csksboltban. jjel, ha olvasott, lmpjt az gy fejnl egy szgre akasztotta. Ha nagyanyjra roham jtt r, innen az els hrgs hallatra mr egy ugrssal nla lehetett.
80

A fiatalember lete tovbb is gy folyt, mint egy gyermek. Erre az eldugott zugra szortkozott egsz lte. Mint apja, a kocsmzstl s a vasrnapi ldrgstl is irtzott. Pajtsai srtettk finom rzseit durva kedvtelseikkel. inkbb olvasott, vagy a fejt trte valami magtl rtetd geometriai problmn. Dide any, mita rbzta a hztarts apr gyes-bajos dolgait, maga ki sem mozdult tbb, s a csaldjtl is elidegenedett. A fiatalember olykor eltndtt ezen az elhagyatottsgon; elnzte a szegny regasszonyt, aki kt lpsnyire lakik a gyermekeitl, s ezek gy igyekeznek elfelejteni t, mintha meghalt volna: ilyenkor mg jobban szerette, szerette magrt, s szerette a tbbiek helyett is. S ha egyszer-msszor felderengett eltte, hogy Dide any hajdani vtkeit vezekeli, gy gondolkozott: Azrt szlettem, hogy megbocsssak neki. Ebben az elfojtottan parzsl llekben a republiknus eszmk termszetesen lobbantak fel. jszaknknt, odja mlyn, Silvre jra meg jra elolvasta Rousseau egyik ktett, amelyet rgi zrak kztt fedezett fl a szomszd csksnl. Ez az olvasmny bren tartotta reggelig. Az egyetemes boldogsgnak ebben az lmban, amely annyira kedves a szerencstleneknek, a szabadsg, egyenlsg, testvrisg szavak gy csengtek-bongtak a flben, mint a szentelt harangzgs, amelynek hallatra trdre hullanak a hivk. Amikor megtudta, hogy Franciaorszgban kikiltottk a kztrsasgot, el is hitte, hogy ezentl mindenki mennyei boldogsgban l majd. Flmveltsgben messzebb ltott, mint a tbbi munks, vgyai nem korltozdtak a mindennapi kenyrre; mlysges naivsga s az emberismeretnek tkletes hinya elmleti brndokba ringattk, denkertrl lmodozott, ahol rk igazsg uralkodik. Paradicsoma j ideig a gynyrsg kertje volt, ahol magafeledten lt. Amikor sejteni kezdte, hogy nem minden megy a legjobban a kztrsasgok legjobbikban, mrhetetlen fjdalom lett rr rajta. Ekkor j lmot sztt arrl, hogy knyszerteni kell az embereket a boldogsgra, akr erszakkal is. Minden tnykeds, amelyrl gy ltta, hogy a np rdekeit srti, bosszvgy mltatlankodst bresztett benne. A szeld gyermekben vad politikai gyllet lobogott. Nem csapott volna agyon mg egy legyet sem, de minden pillanatban fegyvert emlegetett. Szenvedlye lett a szabadsg: rtelmetlen, fktelen szenvedly; belenttte vrnek minden forr cseppjt. Tudatlanabb, de egyszersmind tanultabb volt, semhogy elvakult lelkesedsben trelmes legyen; nem akart szmot vetni az emberekkel; a teljes igazsg s a teljes szabadsg kormnya kellett neki. Ekkortjt tltt nagybtyjnak, Macquart-nak eszbe, hogy Rougonkra usztja. gy okoskodott, hogy ez a bolond fi, ha kellkppen felsztja az elkeseredst, irtzatos munkt vgez majd. Ez a szmts nem nlklztt minden ravaszsgot. Antoine teht gy igyekezett megnyerni Silvre-t, hogy mrtktelen csodlatot sznlelt a fiatalember eszmi irnt. Kezdetben kis hjn elrontott mindent: a kztrsasg gyzelmben a maga haszonles mdjn a boldog semmittevs, a vget nem r evs-ivs korszakt dvzlte, s ez srtette unokaccsnek tisztn erklcsi trekvseit. szrevette, hogy hamis vgnyra siklott, s erre szokatlan daglyossggal kezdte ontani az res s hangzatos szavak radatt, amit Silvre a hazafii rzelem elegend bizonytknak vlt. Bcsi s unokacs csakhamar ktszer-hromszor is tallkozott hetenknt. Hossz beszlgetseik sorn, mikzben hatrozottan eldntttk a haza sorst, Antoine igyekezett meggyzni a fiatalembert, hogy Franciaorszg boldogulsnak legfbb akadlya a Rougonk szalonja. De megint csak utat tvesztett, amikor anyjt Silvre fle hallatra vn loty-nak nevezte. St nem tallotta elmeslni szegny regasszony hajdani viselt dolgait sem. A fiatalember szgyentl g arccal, sztlanul hallgatta. nem krdezte ezeket a dolgokat, s most szven szrta ez a valloms, s megsebezte Dide any irnt rzett gyngd tisztelett. Ettl a naptl fogva mg tbb gonddal vette krl a nagyanyjt, mindig volt szmra jsgos mosolya s megbocst, nyjas tekintete. Klnben Macquart is szrevette, hogy ostobasgot kvetett el, s igyekezett
81

kihasznlni Silvre gyngdsgt: Rougonkat vdolta Adelade elhagyatottsga s szegnysge miatt. maga mindig a legjobb gyermek volt - amint elmondotta -, csak a testvre jrt el gyalzatos mdon; kifosztotta az anyjt, ma pedig, amikor annak mr egy souja sincs, mg szgyenkezik is miatta. Kifogyhatatlanul locsogott errl a tmrl. s Antoine bcsi nagy megelgedsre Silvre felhborodott Pierre bcsi eljrsn. A fiatalember minden ltogatsakor ugyanazok a jelenetek ismtldtek. Estnknt rkezett, amikor a Macquart csald vacsornl lt. Az apa drmgve nyelt valami krumplifzelkflt. Kivlogatta a szalonnadarabokat, s le nem vette a szemt a tlrl, mg az Jean s Gervaise keze kztt jrt. - Ltod, Silvre - mondta, s fojtott haragjt csak rosszul palstolta gunyorosan kzmbs arca -, mr megint krumpli s mindig csak krumpli! Egyebet sem esznk soha. A hs a gazdagok. Kptelensg zld gra vergdni, amikor az embernek ilyen pokolian falnk gyerekei vannak. Gervaise s Jean a tnyrjra sttt szemmel mg kenyeret sem mert vgni magnak. Silvre lmai egben jrt, s sejtelme sem volt a helyzetrl. Nyugodt hangon ejtette ki ezeket a vszjsl szavakat: - De bcsikm, magnak dolgoznia kellene. - , hogyne - kacagott fel Macquart, akinek az elevenjre tapintottak -, azt akarod, hogy dolgozzam, mi? Hogy ezek a nyomorult gazdagok mg az n brmre is spekulljanak? Keresnk vagy egy frankot, s kidolgoznm a lelkemet. Ugyancsak megri! - Mindenki annyit keres, amennyit tud - vlaszolt a fiatalember. - Egy frank az egy frank, az is csak j a hznl... Klnben is maga kiszolglt katona, mirt nem keres hivatalt magnak? Ekkor Fine is kzbeszlt, olyan meggondolatlanul, hogy meg is bnta mindjrt. - Mindennap ezt hajtogatom neki n is - mondta. - A vsri felgyelnek segtsgre van szksge, emltettem neki a frjemet, gy ltszik, jindulattal is van irntunk... Macquart lesjt tekintettel szaktotta flbe. - Ugyan, hallgass mr! - morogta visszafojtott dhvel. - Tudjk is az asszonyok, mit beszlnek! Nem kellenk n sehova. Nagyon is jl ismerik a nzeteimet. Mindig mlyen felhborodott, ha alkalmazst ajnlottak neki. Kzben pedig szakadatlanul llst kvetelt, kszen arra, hogy amit tallnak a szmra, azt a legkptelenebb rggyel utastja vissza. Ha nagyon ngattk, rettent dhs lett. Ha Jean vacsora utn jsgot vett a kezbe, rfrmedt: - Jobban tennd, ha aludni mennl! Holnap majd ksn kelsz, s megint oda egy napod... Nzze meg az ember! Ez a mihaszna a mlt hten is nyolc frankkal kevesebbet adott haza. De megmondtam a gazdjnak, hogy ezentl ne neki adja a pnzt. Magam fogom felvenni. Jean mr ment is fekdni, csak hogy ne hallja az apja szidalmait. Silvre-rel nemigen rokonszenvezett; a politika untatta, az unokaccsrl meg gy vlekedett, hogy egy kicsit dilis. Amikor mr csak a nk maradtak velk, s az asztal leszedse utn, szerencstlensgkre, halkan diskurltak, Macquart rjuk ripakodott: - , a naplopk! Ht nincs itt semmi rendbehoznival? Rongyokban jrunk valamennyien... Ide hallgass, Gervaise, jrtam az asszonyodnl, s szp dolgokat hallottam felled. Mihaszna csavarg vagy.

82

Gervaise - j hszesztends nagylny - elpirult, amikor gy leszidtk Silvre eltt. A fit, aki szemben lt vele, rosszullt krnykezte. Egyik este ksn rkezett, amikor a nagybtyja nem volt otthon, s az anyt s a lnyt tkrszegen tallta a kirlt palack mellett. Ettl kezdve, valahnyszor megltta az unokahgt, nkntelenl eszbe jutott a szgyenletes ltvny: a bujn nevet lny, sznalmat kelt halvny arcocskjn a nagy piros foltokkal. Ocsmny histrik terjedtek el a lnyrl, a fit ez is flnkk tette. Szerzetesi szziessgben ntt fel, s olykor, titokban, flnk csodlkozssal nzegette, mint valami gimnazista, aki utcalnnyal kerl ssze. Mikor pedig a kt n kezbe vette a tt, s a szemt rontotta Macquart cska ingein, ez elfoglalta a legknyelmesebb lhelyet, kjesen htradlt, s kortyolgatva, pfkelve lvezte a semmittevst. Ilyenkor szokta vdolni a gazdagokat ez a vn csibsz, hogy a np verejtkn hznak. Fensges felhborodst mutatott az jvrosi urak ellen, akik henylnek, s a szegnynppel tartatjk el magukat. A kommunista eszmefoszlnyok, amelyeket reggel az jsgjbl szedett ssze, nevetsgesen s elkpeszten hangzottak a szjbl. Arrl a kzeli korszakrl beszlt, amelyben senki nem knyszerl r, hogy dolgozzk. Rougonk irnt azonban tovbbra is dz haragot tpllt. A megevett sok krumpli megfekdte a gyomrt. - Lttam azt a nyomorult Flicitt - mondta -, csirkt vsrolt a csarnokban... Csirkt esznek ezek az rksgrablk! - Dide any azt mondja - szlalt meg Silvre -, hogy Pierre bcsi j volt maghoz, amikor visszajtt a katonasgtl. Vagy nem ldozott tetemes sszeget arra, hogy ruhval s lakssal ellssa? - Tetemes sszeget! - vlttt felhborodva Macquart. - Bolond a nagyanyd!... Azok a bitangok terjesztettk ezt a hrt, hogy befogjk a szmat. Semmit sem kaptam. Fine megint rosszkor szlt kzbe, s emlkeztette a frjt, hogy kapott ktszz frankot, tovbb egy rend ruht s egyvi lakbrt. Antoine rfrmedt, hogy hallgasson, majd nvekv dhvel folytatta: - Ktszz frank! Az is valami? n a jussomat akarom, az pedig tzezer frank! No j, beszljnk arrl az lrl, ahov belktek, mint valami kutyt, s az cska zakrl, amelyet Pierre csak azrt adott ide, mert mr annyira rongyos s piszkos volt, hogy nem merte flvenni! Hazudott, de haragja lttn senki nem mert ellenkezni vele. Ekkor Silvre-hez fordult: - Te meg, te rtatlan, mg vded is ket! - tette hozz. - Kifosztottk az anydat is. A derk asszony nem halt volna meg, ha van mibl polnia magt. - Nem, bcsikm, maga igazsgtalan - mondta a fiatalember -, anym nem halt meg gondozatlanul, s tudom azt is, hogy apm egy sout sem fogadott volna el a felesge csaldjtl. - Ugyan, eredj mr! Az apd ppen gy elfogadta volna a pnzt, mint brki ms. Galdul kifosztottak bennnket, hozz kell jutnunk jogos vagyonunkhoz. s Macquart szzadszor is belefogott az tvenezer frank histrijba. Unokaccse mr betve ismerte az egszet valamennyi kicifrzott vltozatban, s kiss trelmetlenl hallgatta. - Ha frfi volnl - fejezte be Antoine -, egyszer velem jnnl, s j nagy botrnyt csapnnk Rougonknl. El sem jnnnk, mg pnzt nem adnak. Silvre azonban elkomorodott, s hatrozott hangon szlalt meg:

83

- Ha kifosztottak bennnket a nyomorultak, az az bajuk! Nekem nem kell a pnzk. Ltja, bcsikm, nem a mi dolgunk, hogy lesjtsunk a csaldunkra. Rosszat tettek, egyszer majd elnyerik rettenetes bntetsket. - , te rtatlansg! - kiltott a nagybtyja. - Majd ha fllkerekednk, csak nzd meg, hogy nem magam stm-e a magam pecsenyjt. Trdik is velnk a Jisten! De piszkos famlia ez a mink! Ha hen fordulnk fl, azok a nyomorultak akkor sem vetnnek elm egy darab szraz kenyeret sem. Ha Macquart belekezdett ebbe a tmba, kifogyhatatlan volt. Csupaszon mutogatta irigyked vgya vrz sebeit. Vrbe borult a szeme, ha csak arra gondolt, hogy a csaldbl egyedl neki nem volt szerencsje, s hogy krumplit eszik, mg a tbbiek kedvkre tmik magukat hssal. Sorra vette ilyenkor egsz atyafisgt, nem kmlve mg az unokaccse gyermekeit sem, s mindegyik ellen volt panaszkod vagy fenyeget szava. - Igen, igen - ismtelte keseren -, hagynnak megdglni, mint egy kutyt. Gervaise, mikzben fl sem pillantva a munkjbl buzgn ltgetett tovbb, olykor megkockztatta: - De papa, Pascal btym j volt hozznk tavaly, amikor beteg voltl. - A kezelsrt soha nem krt egy sout sem - kapcsoldott bele Fine is, segtsgre jve a lnynak -, s gyakran cssztatott egy-egy tfrankost a kezembe, hogy hslevest fzhessek neked. - ppen ! Megdglesztett volna, ha nincs olyan ers termszetem! - hrdlt fel Macquart. Hallgassatok, hlyk! Beugortok, mint az retlen klykk. Azok valamennyien szeretnnek mr kitertve ltni. Nehogy mg egyszer elhvjtok az unokacsmet, ha megbetegszem, hiszen mr attl rosszul lettem, hogy a kezbe kerltem. Hitvny egy doktor az, nincs egyetlen ri betege sem. Macquart, ha mr egyszer benne volt, nem hagyta abba. - Akr az a trpevipera Aristide - folytatta -, az a ktszn alak, az az rul. Te taln bedlsz az Indpendant-ba rt cikkeinek, Silvre? Nagy fajank is volnl. Mg csak franciul sincsenek tisztessgesen megrva azok a cikkek. Mindig mondtam, hogy ez az orvrepubliknus egy hron pendl a tisztelt apjval, hogy lv tegyen bennnket. Majd megltod, hogyan forgatja a kpnyegt... Ht a btyja, az a jeles Eugne, az a vaskos barom, akivel gy odavannak Rougonk! s mg van kpk azt lltani, hogy j llsa van Prizsban! Ismerem n azt az llst. A Jeruzslem utcban dolgozik: spicli... - Kitl hallotta? Nem is tud rla semmit - vgott kzbe Silvre, akinek egyenes lelklett vgl is srtette nagybtyja vdaskodsa. - gy? Szval nem tudok rla semmit, azt hiszed? n mondom, hogy spicli... Tged ugyan akr meg is nyrhatnnak ezzel a birkajsgoddal. Nem vagy te frfi. Nem akarok rosszat mondani Franois btydrl, de a te helyedben ugyancsak rossz nven vennm, hogy olyan zsugori mdra viselkedik veled szemben. Annyi pnzt keres Marseille-ben, amennyi a brbe fr, s nem kldene neked mg egy nyomorult hszfrankost sem az apr szrakozsaidra. Ha valamikor bajba kerlsz, nem tancsolom, hogy hozz fordulj. - Nincs szksgem senkire - vlaszolta a fiatalember bszkn s egy kiss megbntva. Keresek n eleget a magam s Dide any szmra. Kegyetlen ember maga, bcsikm.

84

- n csak az igazat mondom, ennyi az egsz... Szeretnm felnyitni a szemed. Piszkos famlia a mink. Szomor ez, de gy van. Mg Aristide fia, Maxime is, az a kilencves kis klyk, mg az is nyelvet lt rm, ha meglt. Ez a gyerek egyszer mg megveri az anyjt, s jl is teszi. Mondhatsz, amit akarsz, ezek az alakok nem rdemlik meg a szerencsjket; gy van ez minden csaldban: a tisztessgesek nyomorognak, a becstelenek boldogulnak. Ez a sok szennyes, amelyet Macquart ekkora buzgalommal teregetett unokaccse el, mly undorral tlttte el a fiatalembert. Szeretett volna visszaszllni lmai kz. Mikor mr nagyon is feltn lett a trelmetlensge, Antoine a legersebb eszkzkhz folyamodott, hogy felingerelje rokonai ellen. - Vdd csak ket, vdjed! - mondta ltszlag megnyugodva. - Hiszen ami engem illet, n mr gy rendeztem az gyeimet, hogy nem lesz tbb dolgom velk. Ennyit is csak azrt mondtam, mert annyira szeretem szegny anymat, s ez a banda valban felhbortan bnik vele. - A nyomorultak! - mormogta Silvre. - , te semmit sem tudsz, te semmit sem hallasz. Nincs az a srts, amit Rougonk r ne szrnnak a derk asszonyra. Aristide megtiltotta a finak, hogy ksznjn neki, Flicit pedig a bolondhzba akarja csukatni. A fiatalember spadt volt, mint a fal. Hevesen szaktotta flbe a nagybtyjt. - Elg! - trt ki. - Nem akarok errl tbbet hallani. Vget kell vetni az egsznek. - Elhallgatok, mert nehezedre esik hallani - folytatta a vn csirkefog, a j embert jtszva. Vannak azonban dolgok, amelyek eltt nem hunyhatsz szemet, hacsak nem akarsz a tkkelttt szerepben tetszelegni. Macquart, mg azon erlkdtt, hogy Rougonkra usztsa Silvre-t, klns rmt lelte abban, hogy a fjdalom knnyeit csalja a fiatalember szembe. Taln mg jobban megvetette, mint a tbbieket, mivel kivl munks volt, s soha nem ivott. Ezrt vlogatott kegyetlensggel hegyezte ki gytr hazugsgait, amelyek szven talltk szegny fit, s rlt, ha ltta elspad arct, reszket kezt, fjdalmas tekintett. Kjes gynyrt rzett, mint a gonosz szellem, amely kiszmtja csapst, s ldozata elevenjbe vg. s amikor gy vlte, hogy mr elgg megsebezte s elgytrte a fit, ttrt a politikra. - Azt hallottam - mondta lehalktott hangon -, hogy Rougonk valami gazsgot ksztenek el. - Gazsgot? - figyelt fel Silvre. - Azt. Egyik jjel lltlag sszeszedik a vros valamennyi jrzs polgrt, s brtnbe vetik ket. A fiatalember elszr ktelkedett. A nagybtyja azonban pontos rszletekkel szolglt: sszelltott listkrl beszlt, megnevezte a listra flvett szemlyeket, elmondta, mikppen, mikor, milyen krlmnyek kztt hajtjk vgre az sszeeskvst. Silvre lassan-lassan elhitte ezt a dajkamest, s csakhamar rjngeni kezdett a kztrsasg ellensgei ellen. - ket kell megbntanunk - kiablta -, ha folytatjk a hazarulst. s mi a szndkuk az elfogott polgrtrsakkal? - Hogy mi a szndkuk? - viszonozta Macquart, s szrazon flnevetett. - Ht fbe lvik ket a brtn pinciben. s amikor a fiatalember rmlettl dermedten bmult r, s kptelen volt megszlalni, gy folytatta:

85

- Nem k lesznek az elsk, akiket legyilkolnak. Menj csak, jrklj valamelyik este a trvnyszk hta mgtt, majd hallasz ott puskaropogst s nygseket. - , a gazok! - mormolta Silvre. Ekkor bcsi s unokacs belevetette magt a magas politikba. Ltva, hogy belemelegednek, Fine s Gervaise szp csndben lefekdt. A kt frfi szre sem vette. jflig is fennmaradtak; trgyaltk a prizsi hreket, beszlgettek a kzeli s elkerlhetetlen harcrl. Macquart nekikeseredve szidta sajt prtjnak az embereit; Silvre fennhangon brndozott, de csak gy magnak, az eszmnyi szabadsgrl. Furcsa beszlgetsek voltak ezek: a nagybcsi megszmllhatatlan pohrkt hajtott fel, s az unokaccse ittasult meg a lelkesedstl. Antoine azonban soha nem tudta elrni, hogy az ifj republiknus brmifle aljas szmtst vagy haditervet eszeljen ki Rougonk ellen; hiba noszogatta, nem hallott a szjbl egyebet, mint hivatkozst az rk igazsgra, amely elbb-utbb megbnteti a gonoszokat. A nemes lelk gyermek ugyan lngolva beszlt arrl, hogy fegyvert kell ragadni s le kell gyilkolni a kztrsasg ellensgeit, m mihelyt ez az ellensg kilpett az lomvilgbl, hogy Pierre bcsiban vagy akrmelyik ismersben ltsn testet, akkor mr az ghez fohszkodott, hogy tartsa tle tvol a kiontott vr borzalmt. Feltehet, hogy nem ltogatta volna Macquart-t sem, akinek irigyked dhe valami kellemetlen rzst keltett benne, ha nem lvezi annyira, hogy ott szabadon beszlhet drga kztrsasgrl. Nagybtyja mindenesetre dnten befolysolta a sorst; szakadatlan szradatval felborzolta az idegeit, annyira, hogy a fi vgl mr mohn htozott a fegyveres harcra, az egyetemes boldogsg erszakos megszerzsre. Mikor Silvre tizenhatodik vbe lpett, Macquart flvtette a hegyprtiak10 titkos trsasgba, ebbe a kiterjedt szvetsgbe, amely az egsz dlvidket is behlzta. Ettl kezdve az ifj republiknus egyre a csempsz puskjn legeltette a szemt, amelyet Adelade a kandall prknyra akasztott fl egykor. Egy jjel, mg nagyanyja aludt, megtisztogatta a fegyvert, s jra hasznlhatv tette. Aztn visszaakasztotta a szgre, s vrakozott. Ringatzott mmoros brndjaiban, roppant hskltemnyeket szvgetett, eszmnyi tndklsben homroszi kzdelmeket, lovagi tornkat ltott maga eltt, amelyekben a szabadsg bajnokai diadalmaskodnak az egsz vilg dvrivalgsai kzepette. Macquart, br erfesztsei kudarcot vallottak, nem csggedt. gy vlte, elbnik egyedl is Rougonkkal, ha egyszer sarokba szortja ket. Irigy s henkrsz naplop-dhe csak fokozdott, amikor sorozatos balszerencse folytn knytelen volt jbl munkhoz ltni. 1850 els napjaiban Fine vratlanul meghalt; tdgyulladst kapott egyik este, amikor a Viorne-ban mosta a csald fehrnemjt, s nedvesen cipelte haza a htn; csuromvizesen s verejtkezve trt vissza, sszetrte a szrny teher. Nem is plt fel tbb. Halla megdbbentette Macquart-t. Kicsszott a markbl a legbiztosabb jvedelem. Amikor egynhny nap mlva eladta azt az stt, amelyben a felesge a gesztenyt fzte, s az llvnyt, amelyen jrafonta az cska szkeket, durvn szidta a Jistent, hogy elvette tle a megboldogultat. Valamikor szgyenkezett a nagydarab fehrnp miatt, csak most rezte igazn, hogy mit rt. Mg kapzsibban csapott le jra a gyerekei keresetre. Gervaise azonban belefradt folytonos kvetelzseibe, s egy hnappal ezutn otthagyta. Magval vitte kt gyermekt s Lantier-t, akinek meghalt az anyja. A szeretk Prizsba menekltek. A teljesen lesjtott Antoine dhngve gyalzta a lnyt; azt kvnta, br a krhzban dglne meg, mint a hozz hasonl nszemlyek. Ez a szitokradat azonban nem javtott a helyzetn, amely most mr csakugyan rosszra fordult.
10

A hegyprtiak - montagnards - a francia forradalom alatt a konvent fels padsoraiban ltek (innen a nevk) - nagyrszt jakobinusok, elsznt plebejus demokratk voltak. 86

Jean hamarosan kvette nvre pldjt. Kivrt egy fizetsi napot, s gy intzte a dolgot, hogy maga vette fel a pnzt. Tvozban azt mondta egyik bartjnak - s ez tovbbmondta Antoine-nak -, hogy nincs szndkban tovbb tmni azt a naplop apjt, ha pedig ez arra vetemednk, hogy csendrkkel hozassa vissza, akkor sem frszhez, sem gyaluhoz nem nyl tbbet. Antoine msnap hasztalan kereste a fit: egy rva garas nlkl, egyedl llt abban a laksban, ahol hsz ven t kvrre hizlaltatta magt; ekkor vad dh nttte el, a btorokat rugdalta, a legszrnybb tkokat vlttte. Aztn kifulladt. Nygve vonszolta magt, mint egy lbadoz beteg. Valsggal betegg tette a flelem, hogy magnak kell megkeresnie a kenyert. Amikor Silvre megltogatta, knnyek kzt panaszolta gyermekei hltlansgt. Ht nem volt mindig j apa? Jean s Gervaise szrnyetegek, akik ugyancsak csnyn viszonozzk mindazt, amit rtk tett. Most, hogy megregedett, s tbbet mr nem tudnak kicsikarni belle, most elhagyjk. - De bcsikm - szlalt meg Silvre -, maga nem olyan reg, hogy ne tudna dolgozni. Macquart khcselt, sszegrnyedt, gyszosan csvlta a fejt, mintegy jelezve, hogy nem sokig lln ki a legcseklyebb fradsgot sem. Amikor unokaccse mr tvozni kszlt, klcsnkrt tle tz frankot. Egy hnapig abbl lt, hogy egyenknt a zsibrushoz hordta gyermekei rgi holmijt, s lassanknt eladogatta az aprbb hztartsi trgyakat is mind egy szlig. Hamarosan nem maradt semmije egy asztalon, egy szken, az gyn s a rajta lev ruhn kvl. Vgl mg a difa gyt is elcserlte egy kznsges tbori gyra. Amikor mr mindenbl kifogyott, dhben srva s hallspadtan, mint egy ngyilkosjellt, elkotorta a vessznyalbot, amely egy negyedszzada mr elfeledve hevert valamelyik sarokban. gy vette el, mint aki hegyet mozdt ki a helybl. S tkozva az emberi nemet sajt elhagyatottsgrt, jra nekikezdett a kosrfonsnak. Ekkor kezdte csak emlegetni igazn, hogy fl kellene osztani a gazdagok vagyont. Rettenetesen viselkedett. Beszdeivel flgyjtotta a csapszket, ahol rjng tekintete korltlan hitelt biztostott szmra. Klnben is csak akkor dolgozott, ha mr nem tudott egy tfrankost kicsalni Silvre-tl vagy valamelyik cimborjtl. Nem volt mr Macquart r, a htkznapokon is kikent-kifent munks, aki a polgrt majmolja. Visszavedlett azz a mocskos fickv, aki egykor a rongyaira spekullt. Most, hogy csaknem minden piacnapon ott rulta a kosarait, Flicit el sem mert menni a csarnokba. Macquart egyszer csnya jelenetet rendezett neki. Nyomorval egytt ntt gyllete Rougonk ellen. Rettent fenyegetsek kzepette eskdztt, hogy majd igazsgot tesz, mert a gazdagok megegyeztek, hogy munkra knyszertsk. Ilyen lelkillapotban forr s zajos rmmel fogadta az llamcsnyt, akr a kutya, ha koncot szimatol. Minthogy a vros nhny derk liberlisa nem tudott megegyezni s flrellott, termszetesen lett a felkels egyik leghangosabb szcsve. Br a munksok mr rgta lesjt vlemnnyel voltak errl a lusta alakrl, el kellett fogadniuk, hogy adand alkalommal a zszlja al sereglenek. m a vros az els napokban csndes maradt, gy Antoine azt hitte, hogy terve meghisult. Csupn a vidki felkels hrre kezdett jra remnykedni. A vilg minden kincsrt sem hagyta volna el Plassans-t. Ki is eszelt valami rgyet, csak hogy ne kelljen azokat a munksokat kvetnie, akik vasrnap reggel csatlakoztak a paludi s saintmartin-de-vaulx-i felkel csoportokhoz. Ugyanaznap este nhny hvvel egy vrosi lebujban tanyzott, amikor odasietett egyik pajtsuk, s rtestette ket, hogy a felkelk csak nhny kilomterre vannak Plassans-tl. ppen akkor hozta ezt a hrt egy futr, akinek sikerlt behatolnia a vrosba, s akit avval bztak meg, hogy nyittassa meg a kapukat a hadoszlop eltt. Kitrt az rmujjongs. Fleg Macquart rjngtt valsggal a lelkesedstl. A felkelk vratlan megrkezsben a Gondvisels gyngd figyelmt ltta sajt szemlye irnt. Remegett a keze arra a gondolatra, hogy nemsokra torkon ragadja Rougonkat.

87

Kzben Antoine s bartai sietve elhagytk a kocsmt. Csakhamar valamennyi republiknus, aki mg nem ment el a vrosbl, sszegylt a Sauvaire stnyon. Ezt a csoportot ltta meg Rougon, mikzben futott az anyjhoz, hogy elrejtzzk. Mikor a csoport a Banne utchoz rt, a htul marad Macquart visszatartotta ngy trst, ngy jl megtermett tkfilkt, akiket kocsmai locsogsaival a markban tartott. Knnyen meggyzte ket, hogy azon nyomban le kell tartztatni a kztrsasg ellensgeit, ha elejt akarjk venni a legnagyobb katasztrfnak. Valjban attl tartott, hogy Pierre kisiklik a markbl abban a zrzavarban, amelyet a felkelk megrkezse kelt majd. A ngy fick plds engedelmessggel kvette. Elkezdtk dngetni Rougonk kapujt. Flicit csodlatosan viselkedett ebben a kritikus helyzetben. Lement, hogy kinyissa az utcai kaput. - Fel akarunk menni hozzd - mondta Macquart durvn. - Csak tessk, uraim, jjjenek - vlaszolta Flicit gnyos elzkenysggel, gy tve, mintha nem ismern meg a sgort. Odafent Macquart rparancsolt, hogy kertse el a frjt. - Nincs itt a frjem - mondta egyre higgadtabban -, zleti gyben utazott el. Ma este hatkor szllt fel a marseille-i postakocsira. Erre a hatrozott hang bejelentsre Antoine dhs mozdulatot tett. Berontott a szalonba, onnan a hlszobba, felforgatta az gyat, benzett a fggnyk mg s a btorok al. A ngy fick segtett neki. Negyedra hosszat kutattak a laksban. Flicit nyugodtan ldglt a kanapn a szalonban, s avval foglalatoskodott, hogy a szoknyit igazgatta, mint akit ppen lmbl vertek fl, s nem volt ideje illenden felltzni. - Ht mgis igaz, megszktt a gyva! - dadogta Macquart, visszatrve a szalonba. De mg mindig gyanakv kppel nzegetett krl. Valami azt sgta neki, hogy Pierre nem adhatta fel a jtszmt a dnt pillanatban. Kzelebb ment az stoz Flicithez. - Mondd meg neknk, hov bjt el a frjed - szlt hozz -, meggrem, hogy nem lesz semmi bntdsa. - Megmondtam az igazat - vlaszolta Flicit trelmetlenl. - Nem adhatom el maguknak a frjemet, minthogy nincs itt. Benztek mindenhov, ugye? Hagyjanak mr bkben. Macquart-t kihozta a sodrbl az asszony hidegvre; bizonyra megttte volna, ha fel nem hangzik az utcrl valami tompa zaj. A felkelk hadoszlopa vonult be a Banne utcba. Ott kellett hagynia a srga szalont, elbb azonban megfenyegette klvel a sgornjt, vn banynak nevezte, s rijesztett, hogy nemsokra visszajn. A lpcs aljn flreszltotta egyik ksrjt, egy Cassoute nev fldmunkst - ez volt a legdurvbb ngyk kzl -, s meghagyta neki, hogy ljn le az els lpcsfokra, s el ne mozduljon onnt, mg jabb parancsot nem kap. - Jssz s szlsz nekem - mondta -, ha ltod, hogy hazatrt az a piszok frter odafnt. Az ember lezkkent a lpcsre. Macquart, mikor mr a jrdn volt, flnzett s megpillantotta Flicitt, aki a srga szalon egyik ablakban knyklt, s kvncsian nzegette a felkelk menett, mintha csupn valami katonaezred masrozott volna t a vroson zeneszval. A tkletes nyugalomnak ez az jabb bizonytka annyira felbsztette, hogy kedve lett volna jra flmenni, s kihajtani a vnasszonyt az utcra. Fojtottan morgott, mg nyomon kvette a csapatot: - gy, gy, csak nzzed, hogyan megynk. Majd megltjuk, killsz-e holnap is az ablakodba.
88

Nem sok hinyzott az jjel tizenegy rbl, amikor a felkelk a Rmai-kapun t behatoltak a vrosba. A Plassans-ban maradt munksok nyitottk ki elttk a ktszrny kaput, nem trdve az r sirnkozsaival. Ervel vettk el tle a kulcsot. Ez az ember, aki olyan nagyra volt hivatalval, megsemmislten llt az emberradat eltt; hiszen egyenknt szokta beengedni az embereket, miutn elbb alaposan a kpkbe nzett. Egyre dohogott, hogy oda a becslete. Az oszlop ln mg most is a plassans-iak haladtak: k vezettk a tbbieket. Miette az els sorban, Silvrerel a baljn, mg hetykbben emelte a zszlt, mita rezte, hogy a csukott zsalugterek mgl lmukbl felzavart, riadt polgrok nzik. A felkelk megfontolt lasssggal mentek vgig a Rmai utcn s a Banne utcn. Minden sarkon attl tartottak, hogy puskalvsek fogadjk ket, br ismertk a lakossg bks termszett. A vros azonban kihaltnak ltszott; alig hallatszott az ablakokbl egy-egy elfojtott kilts. Csak t-hat zsalu nylt ki: feltnt egy-egy reg tkepnzes, amint hlingben, kezben gyertyval kihajolt, hogy jobban lsson, de alighogy megpillantotta a vrsbe ltztt nagylnyt, aki mintha fekete dmonok sokasgt vonta volna maga utn, a jember majd kv meredt az rdgi ltomstl, s sietve csapta be az ablakt. Az alv vros csndje megnyugtatta a felkelket, akik bemerszkedtek az vros utccskiba, elrtek a Vsrtrre s a Vroshz trre: ezeket egy rvid, szles utca kti ssze. A csenevsz fkkal beltetett kt teret beragyogta az ers holdfny. A vroshza jonnan restaurlt plete gy emelkedett ki a derlt g htterbl, mint egy nagy, nyers, fehr folt, amelyre az els emeleti erkly finom, fekete vonalakkal rajzolta r kovcsoltvas arabeszkjeit. Tisztn ki lehetett venni, hogy tbben llnak ezen az erklyen: a polgrmester, Sicardot rnagy, hrom vagy ngy vrosi tancsnok s ms tisztviselk. Lent a kapuk zrva voltak. A hromezer republiknus ellepte a teret, s megllapodott, flemelt fejjel, kszen arra, hogy egyetlen lkssel bedntse a kapukat. A felkel sereg rkezse, ebben az rban, vratlanul rte a hatsgot. Sicardot rnagy, mieltt a vroshzra ment volna, mg idt szaktott magnak r, hogy felltse az egyenruhjt. Utna mg el kellett futni flbreszteni a polgrmestert. Amikor a Rmai-kapu re, akit a felkelk szabadon hagytak, jtt a hrrel, hogy a gazfickk a vrosban vannak, az rnagy mg csupn mintegy hsz nemzetrt szedett ssze nagy ggyel-bajjal. A csendrket pedig mg figyelmeztetni sem tudtk, pedig ott volt a laktanyjuk a szomszdban. Sietve be kellett zrni a kapukat, hogy tancskozni tudjanak. t perccel ksbb mr lland, tompa moraj jelezte a sereg kzeledtt. Garonnet r gyllte a kztrsasgot, s nagyon szeretett volna szembeszllni. De megfontolt ember volt, beltta, hogy kiltstalan a harc, amikor mindssze nhny spadt, lomittas embert lt maga krl. A tancskozs nem tartott sokig. Egyedl Sicardot okoskodott. verekedni akart. Azt lltotta, hogy hsz emberrel is mresre tantan ezt a hromezer csirkefogt. Garonnet r vllat vont, s kijelentette, hogy az egyetlen lehetsg a tisztessges kapitulls. Mivel nttn-ntt a tmeg zsivaja, kiment az erklyre, ahov a jelenlevk valamennyien kvettk. Lassanknt csnd lett. Odalent, a felkelk sttl, nyugtalan tmegben puskkon s kaszkon csillogott a holdfny. - Kik nk, s mit akarnak? - kiltotta a polgrmester rces hangon. Ekkor ellpett egy kabtos ember, valamelyik paludi birtokos. - Nyissk ki a kaput - mondta, vlasz nlkl hagyva Garonnet r krdseit. - Kerljk el a testvrharcot. - Felszltom nket, hogy tvozzanak! - folytatta a polgrmester. - A trvny nevben tiltakozom.
89

Ezek a szavak flsikett zajt vltottak ki a tmegbl. Amikor a zsivaj valamennyire ellt, heves kiltsok szlltak fel az erklyre. Hangok hallatszottak: - A trvny nevben jttnk! - nnek hivatalnoki ktelessge tiszteletben tartani az alkotmnyt, az orszg alapvet trvnyt, amelyet gyalzatosan megsrtettek. - ljen az alkotmny! ljen a kztrsasg! S amikor Garonnet r igyekezett megrtetni magt, s tovbbra is hivatalnoki mivoltt hangoztatta, az erkly alatt ll paludi birtokos hevesen flbeszaktotta: - n mr csak egy elcsapott tisztviselnek a hivatalnoka. Azrt jttnk, hogy nt is megfosszuk a hivataltl. Sicardot rnagy mindeddig flelmetesen harapdlta a bajuszt, s elfojtott szitkokat morgott. Felbszlt a ftyksk s kaszk lttn; roppant erfesztssel tartotta vissza magt, nehogy rdemk szerint bnjon el ezekkel az grlszakadt katonkkal, akik mg puskval sem voltak valamennyien felszerelve. Mikor azonban meghallotta, hogy egy kznsges kabtos ember a vllszalagos polgrmester levltst emlegeti, akkor mr nem brta tovbb a hallgatst, s kitrt: - Piszkos csrhe! Volna csak ngy emberem egy kplrral, majd megrnciglnm a fleteket, hogy mresre tantsalak! Tbb sem kellett, hogy fejkre zdtsa a legslyosabb veszedelmet. Elnyjtott kilts futott vgig a tmegen, amely nekildult a vroshza kapuinak. Garonnet r megdbbenve igyekezett vissza az erklyrl, s knyrgtt Sicardot-nak, hogy legyen meggondoltabb, ha nem akarja lemszroltatni valamennyiket. A kapuk kt perc mlva engedtek, s a tmeg elznltte a vroshzt, s lefegyverezte a nemzetrket. A polgrmestert s a jelenlev tbbi hivatalnokot letartztattk. Sicardot-t, aki nem akarta tadni a kardjt, a tulettes-i csoport parancsnoknak, egy nagyon higgadt embernek kellett megvdelmeznie nhny elkeseredett felkelvel szemben. Amikor a vroshza mr a republiknusok kezn volt, a foglyokat a Vsrtr egyik kis kocsmjba vittk, s ott riztk ket. A felkel sereg elkerlte volna Plassans-t, ha a parancsnokok nem tartjk flttlenl szksgesnek, hogy embereik nmi tpllkhoz s nhny rs pihenhz jussanak. A sereg nem tmadt egyenesen a megyeszkhelyre, hanem - hamarjban megvlasztott fparancsnoknak semmivel sem menthet tapasztalatlansga s gyengesge miatt - jkora vargabetvel balra trt el, s ez okozta a vesztt. A saint-roure-i fennsk fel tartottak, amely mintegy tz mrfldre volt tlk, s minthogy ilyen hossz menetelsre szmthattak mg, gy dntttek, hogy a ksi idpont ellenre is behatolnak Plassans-ba. Fl tizenkett lehetett ekkor. Mikor Garonnet r megtudta, hogy a csapat lelmet kvetel, ajnlkozott, hogy szerez. Ez a hivatalnok megmutatta, hogy a nehz helyzetben is helyn van az esze. A hromezer hes szjat ki kell elgteni. Nem szabad megtrtnnie, hogy a vros, ha felbred, mg ott tallja ket a jrdkon lve; ha napfelkelte eltt tvoznak, akkor egyszeren csak tvonultak az alv vroson, mint a rossz lom, mint valami lidrcnyoms, amelyet elz a hajnal. Garonnet, br fogoly maradt, kt r ksretben bezrgetett a pkekhez, s kiosztatott a felkelk kztt minden fllelhet kszletet. Egy ra tjban a hromezer ember, fldre kuporodva, fegyvert a lba kztt tartva, falatozott. A Vsrtr s a Vroshz tr hatalmas ebdlv alakult. A csps hideg ellenre is a vidmsg hullmai fodrozdtak a nyzsg tmegen. A legkisebb csoportok is lesen rajzoldtak ki az
90

ers holdfnyben. Szegny, kihezett emberek vidman ettk az adagjukat, s kzben a krmkre leheltek; a szomszdos utck mlyn is ki lehetett venni a hzak fehr kszbn ldgl, bizonytalan krvonal, fekete alakokat; fel-felcsattant a hahota a homlybl, tovaszllt, majd elhalt a nagy zsibongsban. Az ablakokba kimerszkedtek a kvncsiak: bekttt fej jasszonyok lestk, hogyan esznek a rettenetes felkelk, ezek a vriv szrnyetegek, akik sorra jrultak a piaci kthoz, hogy tenyerkbl vizet igyanak. Mialatt megszlltk a vroshzt, a np hatalmba kerlt a csendrlaktanya is, amely kt lpsre van onnt, a vsrcsarnokhoz viv Canquoin utcban. A csendrket gyukban leptk meg, s percek alatt lefegyvereztk. A tmeg ereje idesodorta Miette-et s Silvre-t is. A lnykt, mikzben mg egyre szortotta a mellhez a zszl rdjt, a laktanya falnak szortottk, a fiatalembert pedig magval ragadta az emberradat: bejutott az pletbe, s segtett trsainak kicsavarni a csendrk kezbl a sebtben elkapkodott karablyt. A nekivadult Silvre, megittasulva a csapat lendlettl, egy Rengade nev, les csendrnek esett neki, s huzakodott vele nhny pillanatig. Sikerlt is elvennie egy hirtelen mozdulattal a karablyt. A fegyver csve nagy ervel Rengade arcba csapdott, s kittte a jobb szemt. Eleredt a vre, s rfrccsent Silvre kezre, aki egyszeriben kijzanodott. Rnzett a kezre, elejtette a karablyt, aztn futott kifel, eszeveszetten, az ujjait rzogatva. - Megsebesltl! - kiltott fel Miette. - Nem, nem - vlaszolta a fi elfulladva -, egy csendrt ltem meg. - Meghalt? - Nem tudom. Mer vr volt az arca. Gyere gyorsan. Magval hzta a lnyt. A csarnokba rve leltette egy kpadra, s meghagyta neki, hogy ott vrjon r. Mg egyre a kezt nzte, s dadogott. Miette vgre megrtette szaggatott szavaibl, hogy el akar bcszni a nagyanyjtl, mieltt elhagyn a vrost. - Jl van, eredj - mondta neki. - Miattam ne aggdj. Mosd meg a kezed. A fi elsietett, ujjait szttartva; eszbe sem jutott, hogy belemrtsa a kezt valamelyik tjba es ktba. Mita a brn rezte Rengade vrnek a melegt, egyetlen gondolat hajtotta csak: szaladni Dide anyhoz, lemosni a kezt a kt vlyjban, a kis udvar vgn. gy kpzelte, hogy csak ott tntetheti el ezt a vrt. Fltmadt benne egsz bks s gyngd gyermekkora, ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy Dide any szoknyjba frja a fejt, ha csak egy percre is. Lihegve rt haza. Dide any mg nem fekdt le, ami Silvre-t ms krlmnyek kztt flttlenl meglepte volna. Most azonban, hogy belpett, mg nagybtyjt, Rougont sem vette szre, aki az cska ldn lt a sarokban. Meg sem vrta, hogy szegny regasszony faggatni kezdje. - Nagyany - hadarta -, meg kell hogy bocssson nekem... Elmegyek a tbbiekkel... Ltja, vres vagyok... Azt hiszem, megltem egy csendrt. - Megltl egy csendrt! - ismtelte Dide any klns hangon. les fnyek gyltak ki a vrs foltokra szegezett szemben. Hirtelen a kandall prknya fel fordult. - Elvitted a puskt - mondta -, hol a puska? Silvre otthagyta Miette-nl a puskt; most megeskdtt, hogy a fegyver biztonsgban van. s Adelade ekkor tette az els clzst unokja eltt a csempsz Macquart-ra.

91

- Visszahozod a puskt, igaz? Meggred nekem! - mondta szokatlan erllyel. - Mindssze ez maradt meg tle... Te megltl egy csendrt, t a csendrk ltk meg. Meren nzte Silvre-t tovbb, arcn valami kegyetlen elgttellel, amit lthatlag nem igyekezett elfojtani. Nem krt a fitl semmifle magyarzatot, s nem is sirnkozott, mint azok a lgy szv nagymamk, akik azt kpzelik, hogy unokjuk mr a legaprbb karcolstl a halln van. Egsz lnye egyetlen gondolatra irnyult, amelyet vgl is g kvncsisggal fejezett ki. - A puskval lted meg a csendrt? - krdezte. Silvre bizonyra rosszul hallotta, vagy nem rtette meg. - Igen - vlaszolta -, most megmosom a kezem. Csak akkor vette szre a nagybtyjt, amikor visszajtt. Pierre spadozva hallgatta az elbb a fi szavait. Csakugyan igaza van Flicitnek: a csaldja rmt leli abban, hogy rossz hrbe hozza t. Most meg egyik unokaccse li a csendrket! Sohasem lesz v az adfelgyelsg, ha meg nem akadlyozza, hogy ez a veszett bolond visszatrjen a felkelkhz. Odallt az ajtba, eltklve, hogy nem engedi ki. - Ide hallgasson - szlt Silvre-hez, aki nagyon meglepdtt, hogy t itt tallja -, n, a csald feje, megtiltom magnak, hogy ezt a hzat elhagyja. A maga becslete forog most kockn, de a mink is. Holnap majd igyekszem eljuttatni a hatrig. Silvre vllat vont. - Engedjen - mondta csndesen. - Nem vagyok spicli; nem rulom el a bvhelyt, nyugodjk meg. s amikor Rougon mg egyre a csald mltsgt s elsszltt mivoltnak kijr tekintlyt emlegette, a fiatalember gy folytatta: - Ht a maga csaldjba tartozom n? Mindig megtagadott engem... Ma idehajtotta a flelem, mert rzi, hogy eljtt az igazsg napja. Na, eresszen! n nem bjok el, nekem a ktelessgemet kell teljestenem. Rougon meg sem moccant. Dide any valsggal elragadtatva hallgatta Silvre kifakadst, s most a fia karjra tette kiaszott kezt. - llj flre, Pierre - mondta -, a gyereknek menni kell. A fiatalember kiss megtasztotta a nagybtyjt, s kinn termett. Rougon, mikzben gondosan bezrta az ajtt, haragos s fenyeget hangon mondta az anyjnak: - Ha baj ri a fit, maga lesz a vtkes... Vn bolond, nem tudja, mit kvetett most el. Adelade azonban, mintha nem is hallotta volna, venyigt vetett a kihuny tzre, s rveteg mosollyal dnnygtt: - Ismerem mr ezt... Hnapokig elmaradt, aztn hazatrt, jobb egszsgben, mint azeltt. Ktsgtelenl Macquart-rl beszlt. Ekzben Silvre futva rt vissza a vsrcsarnokhoz. Amikor kzeledett ahhoz a helyhez, ahol elhagyta Miette-et, heves hangzavar ttte meg a flt, s egy csdletet pillantott meg; erre mg gyorsabban futott tovbb. Csnya jelenet jtszdott le ppen. Miutn a felkelk nyugodtan leltek falatozni, kvncsiak kszltak a tmegben. Ezek kztt volt Rbufat brl Justin fia is, egy hsz v krli legny, nyeszlett, sanda alak, aki engesztelhetetlen gylletet
92

tpllt unokahga, Miette irnt. Odahaza szemre hnyta mg az elfogyasztott kenyeret is, s gy bnt vele, mint valami nyomorulttal, akit knyrletbl szedtek fl az t szln. Valszn, hogy a lnyka nem akart a szeretje lenni. A vzna, spadt, ferde kp, nyakiglb fick rajta llt bosszt a sajt csnyasgrt s azrt, hogy ez az leters, szp lny megvetette. Ddelgetett lma az volt, hogy egyszer majd kidobatja az apjval. Kmkedett is utna folyvst. Egy id ta mr tudott Silvre-rel val tallkirl, s csak a dnt pillanatra vrt, hogy mindent flfedjen Rbufat eltt. Aznap este, amikor szrevette, hogy nyolc ra tjban kisurran a hzbl, fllkerekedett benne a gyllet: nem brta tovbb hallgatssal. A fia elbeszlse hallatra Rbufat szrny haragra gerjedt, s kijelentette, hogy kirgja a hzbl azt az utcarongyt, ha mg vissza merszel jnni. Justin lefekdt, s mr elre csmcsogott a msnapi szp jeleneten. Majd moh vgyat rzett, hogy azon nyomban belekstoljon a bosszba. Felltztt s elment. Htha tallkozik Miette-tel. Fltett szndka volt, hogy nagyon pimasz lesz. gy trtnt, hogy ott volt, amikor a felkelk bevonultak, s kvette ket a vroshzig, azzal a homlyos sejtssel, hogy erre tallja a szerelmeseket. Vgl valban szrevette unokahgt a padon, amint Silvre-t vrta. Ahogy megpillantotta b kpenyben, oldaln a vsrcsarnok egyik oszlopnak tmasztott vrs zszlval, elkezdett rhgni s durvn gnyoldni. A lnyka, amikor megltta, gy megrettent, hogy meg sem tudott szlalni. Srva hallgatta a szidalmakat. S mg lehorgasztott fejjel s kezbe temetett arccal csak gy rzkdott a zokogstl, Justin zsivnyfajzatnak szidta, s azt kiablta, hogy az reg Rbufat majd elhegedli a ntjt, csak merszelje betenni a lbt a Jas-Meiffrenbe. Egy negyedra hosszat gytrte gy a reszket, sszetrt lnykt. Emberek sereglettek krjk, s ostobn vigyorogtak a fjdalmas jeleneten. Vgl nhny felkel lpett kzbe, megfenyegetve a fiatalembert, hogy elltjk a bajt, ha nem hagyja bkn Miette-et. Justin htrlt ugyan, de kijelentette, hogy nem fl tlk. Ebben a pillanatban tnt fel Silvre. A Rbufat fi, amint szrevette, hirtelen ugrott egyet, mintha el akarna iramodni: tartott Silvre-tl, mert tudta, hogy jval ersebb nla. Nem tudott azonban ellenllni annak az get vgynak, hogy mg egyszer megsrtse a lnykt szerelmese fle hallatra. - Ah! - kiltott fel. - Tudtam, hogy a kerkgyrt sem lehet messze! Ezrt az tdttrt hagytl el bennnket, mi? S mg tizenhat ves sincs a nyomorultja! Mikor lesz a keresztel? Htrlt mg egynhny lpst, amint szrevette, hogy Silvre keze klbe szorul. - De aztn haza ne gyere szlni - folytatta gyalzatos rhgssel. - Bbra sem volna szksged: apm egypr rgssal vilgra segten a klykdet, tudod? Mr meneklt is, vltve, bezzott kppel. Silvre ugyanis egy ugrssal rvetette magt, s rettent klcsapst mrt az arcra. Nem ldzte. Mire visszajtt, Miette-et llva tallta, amint tenyervel lzasan trlgette a knnyeit. Amikor rtekintett, gyngden, hogy vigasztalja, a lnyka hirtelen erlyes mozdulatot tett. - Nem - mondta -, nem srok mr, ltod... Jobb is gy. Most mr nem bnt a lelkiismeret, hogy eljttem. Szabad vagyok. Flvette jra a lobogt, s vezette vissza Silvre-t a felkelk kz. Hajnali kett fel jrt az id. A hideg annyira csps lett, hogy a republiknusok flkeltek, llva fejeztk be az evst, s hogy flmelegedjenek, llt helykben temesen topogtak. A parancsnokok vgre elrendeltk az indulst. A menetoszlop jra megalakult. A foglyokat kzpre vettk. Garonnet ron s Sicardot rnagyon kvl a felkelk letartztattk s magukkal vittk Peirotte adfelgyelt s tbb ms hivatalnokot is. Ebben a pillanatban fltnt Aristide, amint a csoportok kztt forgoldott. A kedves fi e flelmetes zendls lttn gy vlekedett, hogy oktalansg lenne, ha nem maradna a
93

republiknusok bartja, msrszt viszont nem akarta nagyon kompromittlni magt velk, s gy csupn bcszkodni jtt el, felkttt karral, keservesen panaszkodva, hogy a miatt az tkozott seb miatt nem ragadhat fegyvert. A tmegben sszetallkozott btyjval, Pascallal is, aki orvosi tskval s egy kis mentldval volt felszerelve. Az orvos a szokott csndes hangjn kzlte vele, hogy is megy a felkelkkel. Aristide, egszen halkan, nagy szamrnak nevezte, de vgl kereket oldott, attl flve, hogy mg rbzzk a vros rizett, amit pedig klnsen veszlyesnek vlt. A felkelk nem gondolhattak arra, hogy Plassans-t megszllva tartsk. A vrost sokkal reakcisabb szellem hatotta t, semhogy megprblkozhattak volna, mint msutt, akr csupn egy demokratikus bizottsg ltrehozsval. Egyszeren elvonultak volna, ha Macquart, akit sarkallt s felbtortott a gyllet, fel nem ajnlja, hogy fken tartja a vrost, csak adjanak neki vagy hsz elsznt embert. Megkapta a hsz embert, s ezek ln diadalmasan elfoglalta a vroshzt. Ekzben a sereg vgighaladt a Sauvaire stnyon, s kivonult a Nagykapun, maga mgtt hagyva a csndes s kihalt utckat, amelyeken viharknt trt t nemrg. A tvolban holdsttte-fehren nyjtztak az utak. Miette nem fogadta el Silvre karjt: ment, elszntan, szilrdan s egyenesen, kt kzre fogva a vrs zszlt, s egy zokszt sem ejtett a fagy miatt, amely kkre marta az ujjait.

94

5 A tvolban holdsttte-fehren nyjtztak az utak. A felkel csapat folytatta hsi menett a fagyos, fnyes vidken t. Olyan volt ez, mint a lelkeseds b radsa. A hsi nek fuvalma, amely elsodorta Miette-et s Silvre-t, ezt a szerelemre s szabadsgra htoz kt nagy gyermeket, szent hvvel trt keresztl a Macquartok s Rougonok gyalzatos komdiin. A np rces hangja bele-beledrdlt a srga szalon locsogsaiba s Antoine btya sznoklataiba. s a vsri bohzatbl, a hitvny komdibl nagy trtnelmi tragdia bontakozott ki. Plassans-bl kijvet a felkelk az orchres-i tra trtek. Dleltt tz ra tjban kellett ebbe a vrosba rkeznik. Az t a Viorne mentn visz jra flfel, fl magassgban kvetve a dombok vonulatt, amelyek tvben zg a foly. Balrl a sksg terjedelmes zld sznyege terl el, imitt-amott a falvak szrke foltjai mintzzk. Jobbrl a Garrigues vonulata emeli kopr ormait, kavicsos mezit; mintha a nap heve prklte volna vrsre rozsdaszn sziklit. A foly gtjt alkot orszgt roppant sziklk kztt halad, kzttk lpten-nyomon elbukkan a vlgy egy-egy darabja. Nincs vadabb s nagyszersgben flelmetesebb ltvny, mint ez a domboldalba vgott t. Ez a tjk, klnsen jjel, szent borzadlyt kelt. A spadt holdvilgnl gy vonultak a felkelk, mint valami elpusztult vros szles utcjn, amelyet ktoldalt templomromok szeglyeznek. A holdfny minden sziklbl egy-egy csonka pillrt, tredezett oszlopft, titokzatos oszlopcsarnokokkal ttrt falat varzsolt. Fnt a magasban, halvny tejszn fnyben szunnyadt a Garrigues tmege, mint kklopszok roppant vrosa, amelynek tornyai, obeliszkjei s magas teraszos hzai szinte eltakartk a fl eget. Odalent a mlyben, a sksgon, elmosdott fnyek mly tengere terjengett vgelthatatlanul, s fltte fnyes kdleplek lebegtek. A felkelk azt hihettk, hogy valami gigantikus gton vonulnak, egy foszforeszkl tenger partjra ptett krbefut ton, amely ismeretlen Bbel krl kering. Ezen az jszakn tompa hangon morajlott a Viorne az utat szeglyez sziklk tvben. A foly szakadatlan zgsn t a felkelk kivettk a flrevert harangok panaszos kongst. A sksgon elszrt falvak a foly tls partjn sorra felkeltek, riadt kongattak, tzeket gyjtottak. A menetel oszlop, amelyet mintha hallharang ksrt volna az jszakban vgerhetetlen zgssal, egszen reggelig ltta, hogyan terjed vgig a felkels futtze a vlgy hosszban. A tzek vrvrs pontokat csppentettek a homlyba; a tvolbl neksz szllt fl elhal foszlnyokban; a holdsugaras, spadt kdbe merlt, sejtelmes trsg zavarosan hborgott, borzongatta a kitr harag. Mrfldeken t vltozatlan ltvny trult a szem el. Ezeket az embereket vakon hajtotta az a tz, amelyet a prizsi esemnyek gyjtottak a republiknus szvekben. Fllelkesltek e lzads szntotta, hossz flddarab lttn. Megittasulva az ltalnos felkels lzas lmtl, azt hittk, egsz Franciaorszg velk van; a Viorne-on tl, az elmosd fnyek roppant tengerben vgerhetetlen embersorokat vltek ltni, amelyek akrcsak k - a kztrsasg vdelmre rohannak. s csiszolatlan eszk, a tmegek egygy kpzelgseivel telve, knny s biztos gyzelemre szmtott. Megragadtk s rulknt agyonlttk volna azt, aki ebben az rban megmondta volna nekik, hogy csak bennk van elg btorsg ktelessgk teljestshez, mert az orszg tbbi rsze rmlettl dermedten, gyvn eltri, hogy gzsba kssk. jabb s jabb btorsgot mertettek abbl a fogadtatsbl is, amelyben az t mentn, a Garrigues lejtjre plt nhny falu rszestette ket. A kicsiny sereg kzeledtre tmegesen llt talpra a lakossg; a nk elbk futottak, s gyors gyzelmet kvntak nekik; a frfiak, gyahogy felltzve, flkaptk a kezk gybe es els fegyvert, s csatlakoztak hozzjuk. gy
95

ment ez minden faluban: jabb rmujjongs, dvzl felkiltsok, hosszan hangoztatott istenhozzdok. Hajnaltjban a hold lebukott a Garrigues mg. A felkelk gyorsan meneteltek tovbb a tli j sr sttjben. Mr nem ismertk fel sem a vlgyet, sem a dombokat, csupn a homly mlyben zg harangok rekedt jajszavt hallottk, mint elrejtett, lthatatlan dobok pergst, amelyeknek ktsgbeesett riadja zi-hajtja ket szakadatlanul. Miette-et s Silvre-t is sodorta a csapat lelkesedse. Hajnalra a lnykt sszetrte a fradtsg. Mr csak apr lptekkel szaporzta, nem tudott lpst tartani a krltte menetel, hossz lb legnyekkel. De sszeszedte minden erejt, hogy ne panaszkodjk: semmi szn alatt be nem vallotta volna, hogy nincs annyi ereje, mint egy finak. Az els mrfldek utn Silvre karon fogta, majd ltva, hogy lassanknt kicsszik a zszl meggmberedett kezbl, t akarta venni tle, hogy knnytsen rajta, a lny azonban megharagudott, s csak azt engedte meg, hogy fl kzzel tartsa a zszlt, mg tovbb viszi a vlln. Gyermekes makacssggal ragaszkodott a hs magatartshoz, s oda-odamosolygott a fiatalemberre, valahnyszor az gyngd, aggd pillantst vetett r. De amikor elrejtztt a hold, a sttben elhagyta az ereje. Silvre rezte, hogy egyre slyosabban nehezedik a karjra. El kellett vennie a zszlt, s tkarolni Miette-et, hogy el ne botoljk. Miette mg ekkor sem panaszkodott. - Nagyon fradt vagy, szegny Miette-em? - krdezte a legny. - Akarod, hogy pihenjnk? A lny nem szlt, de a fi rezte, hogy alig tmolyog. A zszlt egy felkelre bzta, s kilpett a sorbl, a lnykt szinte a karjn vitte magval. Miette ellenkezett egy kicsit, restelkedett, hogy ennyire kislny mg. Silvre azonban azzal nyugtatta meg, hogy tud egy mellkutat, amely feleolyan hossz. Pihenhetnek egy j rnyit, s odarnek Orchres-be ugyanakkor, mint a csapat. Hat rra jrhatott. Knny kd szllt fl a Viorne fell, az j sttje valsggal megsrsdtt. A fiatalok tapogatzva ksztak fl a Garrigues oldaln egy sziklig, s arra leltek. Krttk mly feketesg ttongott. Ott ltek szinte elveszve a szirten, az r fltt. s amikor elhalt a kis sereg tompa dobogsa, ebben az rben mr csupn kt harang szava hallatszott: az egyik thatan zengett, nyilvn alattuk az t mentn, valamelyik faluban, a msik tompn szlt a messzesgbl, s tvoli zokogssal vlaszolt az elznek lzas panaszra. Mintha a harangok egy vilg gyszos vgt beszltk volna el egymsnak az res semmiben. Miette s Silvre, a gyors jrstl kimelegedve, eleinte nem reztk a hideget. Egy hangot sem ejtettek, kimondhatatlan szomorsggal hallgattk a vszharangok jt borzongat kongst. Nem lttk mg egymst sem. Miette-et flelem fogta el: megkereste Silvre kezt, s ott tartotta a magban. Nemrg a lzas lendlet magukon kvl, gondolattalanul sodorta ket rkon t, s most ez a hirtelen meglls, ez a magny, amelyben ott ltek ketten egyms mellett, sszetrte s elkpesztette ket, mintha zrzavaros lombl riadtak volna fl. gy tnt nekik, hogy egy hullm az t partjra vetette ket, s aztn visszahzdott a tenger. A lekzdhetetlen visszahats ntudatlan kbulatba ejtette mindkettjket. Lelkesedsk tovaszllt, nem gondoltak mr azokkal az emberekkel, akikhez csatlakozniuk kellene, teljesen hatalmba kerltek annak a bs varzslatnak, hogy egyedl lehetnek az ijeszt sttsg kells kzepn, kz a kzben. - Nem haragszol rm? - szlalt meg vgl a lnyka. - Veled elgyalogolnk egsz jjel is, de azok gy futottak, hogy elllt a llegzetem. - Mirt haragudnk? - krdezte a fi.
96

- Nem is tudom. Flek, hogy mr nem szeretsz. Szerettem volna akkorkat lpni, mint te, s menni, menni, meglls nlkl. Mg majd azt hiszed, hogy gyerek vagyok. Miette megsejtette, hogy Silvre elmosolyodik a sttben. Hatrozott hangon folytatta: - Ne bnj velem mindig gy, mintha a hgod volnk. n a felesged akarok lenni. s maga hzta Silvre-t a mellre. Szorosan tlelte, s kzben suttogott: - Fzni fogunk. Melegedjnk gy. Csnd lett. Eddig a zavaros rig a kt fiatal teremts testvri gyngdsggel szerette egymst. rtatlansgukban csupn j bartsgnak hittk azt a vonzalmat, amely folyvst arra csbtotta ket, hogy egyms karjaiba repljenek, s hosszabban lelkezzenek, semmint testvrek kzt szoks. m az rtatlan szerelem mlyn naprl napra hangosabban morajlott Miette s Silvre lobog vrnek kzeled vihara. A kor s a megismers kellett hozz, hogy ebbl az idillbl forrn lngol, dlszaki szenvedly szlessen. Valamennyi lny, aki fival lelkezik, asszony mr: asszony ntudatlanul, m egy cirgats is fel tudja breszteni. A szerelmesek egyms arct cskolgatjk: keresglnek ilyenkor, kutatjk az ajkat. Egyetlen csk szeretkk avatja ket. Ezen a stt s hideg decemberi jszakn, a vszharangok szomor jajongsa kzben Miette s Silvre olyan cskot vltott, amely az ajkakra szvja a szv minden csepp vrt. Nmn, szorosan simultak ssze. Miette azt mondta az imnt: Melegedjnk gy, s most rtatlanul vrtk, hogy flmelegedjenek. Csakhamar megreztk a ruhn keresztl testk melegt, lassanknt getni kezdte ket a szoros lelkezs, hallottk, hogy egy temre llegzenek. Bgyadtsg lett rr rajtuk, lzas kbulatba merltek. Most mr melegk volt, behunyt szemk eltt fnyek tncoltak, zavaros hangok szlltak az agyukig. Ez a fj gynyrsg csupn nhny percig tartott. Nekik vgtelennek tnt. s ekkor, mint valami rvletben, ajkuk tallkozott. Cskjuk hossz volt s vgyakoz. gy reztk, soha nem cskoltk mg meg egymst. Fjdalom trt rjuk, sztvltak. S mikor az j hidege lehttte lzukat, kiss elhzdtak egymstl, roppant zavarban. A kt harang mg ekkor is vszjsln trsalgott a fiatalok krl ttong fekete mlysgben. Miette borzongott, flt, de nem mert kzelebb hzdni Silvre-hez. Azt sem tudta, ott van-e mg a fi, moccanni sem hallotta. Mindkettjket eltlttte mg annak a csknak hast rzse; tlrad gyngdsgk az ajkukra kvnkozott, hllkodni szerettek volna egymsnak s jbl sszelelkezni; m mlyen szgyenkeztek izz boldogsguk miatt, s inkbb lemondtak volna arrl, hogy valaha mg megzleljk, semhogy hangosan beszljenek rla. Ha a gyors menetels fel nem korbcsolja a vrket, s a sr jszaka nem szegdik hozzjuk cinkosul, mg j ideig csak egyms arct cskolgattk volna, mint a j pajtsok. Miette-ben feltmadt a szemremrzet. Silvre tzes cskja utn szve kitrult a jtkony sttben, s most eszbe jutottak Justin durvasgai. Nhny rval elbb mg piruls nlkl hallgatta, hogy az a fick romlott lnynak becsmrli, krdezi, mikor lesz a keresztel, s odakiltja, hogy az apja majd rgsokkal segti vilgra a klykt, ha mg egyszer bemerszkedik a Jas-Meiffrenbe. Zokogott, br nem rtette mindezt, zokogott, mert rezte, hogy valami aljassgot hall. Most, hogy nv rett, teljes rtatlansgban azt kpzelte, hogy a bensjt mg most is perzsel csk egymaga is elborthatja mindazzal a gyalzattal, amit az unokabtyja rszrt. Rtrt a fjdalom, s felzokogott. - Mi baj? Mirt srsz? - krdezte Silvre nyugtalanul. - Semmi, hagyj - dadogta -, nem tudom.

97

Aztn, mintegy akarata ellenre, knnyek kztt mondta: - Jaj, de szerencstlen vagyok! Tzves voltam, s mr kvekkel dobltak. Ma meg gy bnnak velem, mint egy utolsval. Justin joggal mocskolt mindenki fle hallatra. Rosszat tettnk, Silvre. A fiatalember megdbbenve karolta t jra, s vigasztalni prblta. - Szeretlek - suttogta. - Testvred vagyok. Mirt mondod, hogy rosszat tettnk? Cskolztunk, mert fztunk. Magad is tudod, hogy minden este cskkal vlunk el egymstl. - Jaj, de nem gy, mint az elbb - susogta a lnyka. - Tbbet nem szabad ilyet tenni, tudod? Tiltott dolog lehet ez, mert olyan furcsn reztem magam. Most majd kinevetnek az emberek, amerre jrok. S mg vdekezni sem merek, mert igazuk lesz. A fi hallgatott. Egyetlen szt sem tallt, hogy megnyugtassa ezt a riadt lelk, tizenhrom esztends, nagy gyermeket, aki gy megijedt, gy reszketett az els szerelmes csktl. Szelden maghoz szortotta, tudta, hogy elcsitul, ha elrad benne jra lelsk lankaszt melege. De Miette ellenkezett, s tovbb beszlt: - Ha akarod, elmegynk innen. Itt hagyjuk a vidket. Plassans-ba mr nem trhetek vissza. Nagybtym megverne, az egsz vros ujjal mutogatna rm... Aztn hirtelen ingerlten tette hozz: - Nem! Rajtam tok l! Megtiltom, hogy miattam elhagyd Dide anyt! Hagyj el valahol az t szln! - Miette, Miette - esdekelt Silvre -, ne beszlj gy! - De. Megszabadtlak magamtl. Gondold csak meg. Engem kilktek, mint valami sehonnait, ha velem trnl vissza, mindennap verekedhetnl miattam. Ezt nem akarom. A fi jbl megcskolta az ajkt, s gy suttogta: - A felesgem leszel, senki nem mer tged bntani. - Jaj! Knyrgk - vlaszolta halk sikollyal -, ne cskolj gy! Fj. S egy kis sznet utn folytatta: - Tudod jl, hogy nem lehetek a felesged. Nagyon fiatalok vagyunk. Vrnom kellene, s belehalnk a szgyenbe. Hiba lzadozol, mgis el kell hagynod valami eldugott helyen. Erre mr Silvre-t is elhagyta az ereje. Srva fakadt. A zokogs, ha frfibl csuklik fel, knnytelensgben szvszaggat. Miette rmlten rezte, hogy rzkdik a szegny fi a karjai kztt. Arcon cskolta, nem trdve vele, hogy megperzseli az ajkt. Sajt maga a vtkes! Ostoba mdon nem brta ki egy szerelmes csk izz gynyrt. Maga sem tudja, mirt jutottak eszbe olyan szomor dolgok ppen akkor, amikor szerelmese gy cskolta, mint mg soha. Mellre szortotta Silvre-t, hogy bocsnatot krjen tle a bnatrt. A remeg karral lelkez, zokog gyermekek mg remnytelenebb tettk a stt decemberi jt. A tvolban szntelenl panaszkodtak egymsnak a harangok, mg zihlbb hangon. - Jobb volna meghalni - hajtogatta Silvre zokogva -, jobb volna meghalni... - Ne srj, bocsss meg - hebegte Miette. - Ers leszek. gy teszek, ahogy akarod. A fi letrlte knnyeit.

98

- Igazad van - mondta. - Plassans-ba nem mehetnk vissza. Most azonban nem csggedhetnk. Ha gyztesen kerlnk ki a harcbl, elmegyek Dide anyrt, elvisszk magunkkal messzire. Ha meg k gyznek... Itt megakadt. - Ha meg k gyznek?... - ismtelte csndesen Miette. - Akkor Isten legyen irgalmas! - folytatta Silvre mlyebb hangon. - n mr aligha leszek itt, te majd megvigasztalod szegny regasszonyt. Jobb is lenne gy. - Igen, azt mondtad az imnt, hogy jobb volna meghalni - suttogta a lenyka. Ettl a hallvgytl mg szorosabb lett az lelsk. Miette azt remlte, hogy egytt hal meg Silvre-rel. A fi csak magrl beszlt ugyan, de a lny rezte, hogy rmmel vinn t magval a fld al. Ott szabadabban szerethetnk egymst, mint a napvilgon. Meghalna Dide any is, s eljnne hozzjuk. Elsuhan sejtelem volt ez, htozs valami ritka gynyrsgre; s az g mintha a vszharang jajszavn t kzeli beteljeslst grt volna nekik. Hall! Hall! - zgtk a harangok egyre rcesebben, s a szerelmesek mr-mr megindultak a sttsg hv szzatra. Mintha megzleltk volna az rk lom zt abban a bdulatban, amelybe testk melege s jbl sszetapad ajkuk izzsa almertette ket. Miette mr nem vdekezett. Most forrasztotta az ajkt Silvre-re, most kereste nma lngolssal azt a gynyrt, amelynek perzsel knjt elszr nem tudta elviselni. A kzeli hall lomkpe lzba hozta. Mr nem nttte el a szgyen prja. Kedveshez tapadt, mintha a sr nyugalma eltt mg fenkig akarn rteni az j kj pohart, amelyben az elbb alig nedvestette meg az ajkt. Izgatta, hogy nem tud egyszerre almerlni az ismeretlen, szvet tp kjben. Tl a cskon mg sejtett valamit, ami megrmtette s vonzotta, felbredt rzkei szdletben. tengedte magt. A szzek mit sem sejt szemrmetlensgvel mr-mr krlelte Silvre-t, hogy szaktsa szt ezt a ftylat is. m a fi, tbolyultan a lny cskjaitl, csordultig telt boldogsggal. Ellankadt, tbbre nem vgyott mr, mintha sejtelme sem volna ennl mlyebb kjrl. Miette llegzete elflt. rezte, hogy tnben van az els lels hast gynyre. - Nem akarok meghalni, mg nem szerettl - lihegte. - Szeress mg jobban, akarom... Nem tallt szavakat. Nem mintha szgyenkezett volna, hanem mert nem tudta, mire vgyakozik. Csak azt rezte, hogy felkavarja egy nma, bels lzads, valami vgtelen vgyakozs a gynyrre. rtatlansgban szinte toporzkolt, mint a gyermek, akinek nem adjk oda a jtkt. - Szeretlek, szeretlek - ismtelgette Silvre ernyedten. Miette a fejt rzta, mintha azt mondan, hogy nem igaz, a fi rejteget elle mg valamit. Ers s mersz termszetben ott rejtzkdtt az let termkenysgnek titkos sztne. Ellkte magtl a hallt, ha tapasztalatlanul kell meghalnia. Vrnek s idegeinek e lzongsrl rtatlanul vallott ttovn tapogat, g keze, dadog esdeklse. Aztn megnyugodott. Fejt a fi vllra hajtotta. Hallgatott, Silvre odahajolt hozz, s sokig cskolgatta. Miette lassan zlelgette a cskjait, kutatta rtelmket, rejtett zket frkszte. Vallatta ket, hallgatta, hogyan lktetnek vgig az erein, krdezte tlk, hogy k-e ht a tkletes szerelem, a beteljeslt szenvedly. Bgyadtsg lepte meg, s elszenderedett. lmban is tovbb lvezte Silvre cirgatsait. A fi beburkolta a nagy vrs kpenybe, s a kpeny egyik szrnyt magra tertette. Mr nem rezte a hideget. Miette szablyos llegzetvtelbl

99

Silvre szrevette, hogy a lnyka alszik. rlt ennek a pihensnek, mert utna majd vgan folytathatjk az tjukat. Elhatrozta, hogy egy ra hosszat hagyja aludni. Az gbolt mg ekkor is stt volt, keleten csak egy halvnyan dereng csk jelezte a hajnal kzeledtt. A szerelmesek mgtt fenyerd lehetett, a fi hallotta a hajnali fuvallatban bredez erd zengst. A harangok panasza is csengbben szllt a borzongat levegben, s elringatta Miette lmt, mint ahogy eltte lzas szerelmhez kongatott ksretet. A fiatalok eddig a zrzavaros jszakig azoknak az rtatlan idilleknek egyikben ltek, amelyek nem ritkk a munksosztly krben, e kitagadottak, e lelki szegnyek kztt, akiknl mg ma is megtallni az kori grg regk termszetes szerelmeit. Miette mg kilencves sem volt, amikor apja fegyhzba kerlt, mert agyonltt egy csendrt. A Chantegreil-prt mg sokig emlegettk a krnyken. A vadorz emelt fvel bevallotta a gyilkossgot, megeskdtt azonban, hogy a csendr is clba vette t. n csak megelztem mondta -, vdekeztem: ez prbaj, nem gyilkossg. Nem engedett ebbl az okoskodsbl. Az eskdtszk elnke meg sem tudta rtetni vele, hogy a csendrnek joga van rlni a vadorzra, a vadorznak viszont nincs joga rlni a csendrre. Chantegreil kvetkezetes magatartsnak s bntetlen elletnek ksznhette, hogy elkerlte a nyaktilt. Ez a frfi gyermekknt srt, amikor Toulonba val elszlltsa eltt odavittk hozz a lnyt. A kicsi mg csecsemkorban elvesztette az anyjt, s nagyapjval lt Chavanozban, egy Seille-vlgyi faluban. Mikor a vadorz mr nem volt otthon, az reg s a lnyka alamizsnbl tengdtt. Chavanoz lakosai - vadszok valamennyien - segtsgre siettek a kt szegny teremtsnek, akiket a fegyenc otthagyott. Az reg azonban belepusztult a bnkdsba. Miette magra maradt. Mehetett volna az t szlre kregetni, ha a szomszdoknak eszbe nem jut, hogy van egy nagynnje Plassans-ban. Egy irgalmas llek el is vitte a nagynnihez. Ez kelletlenl fogadta. Eulalie Chantegreil, Rbufat brl felesge, jl megtermett, fekete, akaratos nszemly volt. viselte a nadrgot a hzban. Orrnl fogva vezeti a frjt, mondtk a klvrosban. Valjban gy llt a dolog, hogy a fsvny, kemnyen dolgoz s haszonles Rbufat bizonyos tisztelettel adzott ennek a termetes nstny rdgnek, aki szokatlanul ers, pratlanul jzan s takarkos volt. Neki volt ksznhet, hogy szpen gyarapodtak. A brl morgott, amikor egy este, a munkbl hazatrve, ott tallta Miette-et. A felesge azonban elhallgattatta, s gorombn rmordult: - Mi bajod? A gyerek ers, j lesz szolglnak; eltartjuk, s megtakartjuk a brt. Ez a szmts tetszett Rbufat-nak. Meg is tapogatta a gyerek karjt, s elgedetten jelentette ki, hogy j izmos a korhoz kpest. Miette kilencves volt ekkor. A frfi msnap mr munkra is fogta. Dlvidken sokkal knnyebb a parasztlnyok munkja, mint szakon. Itt csak elvtve lehet ltni fldet tr, terhet cipel, frfimunkt vgz asszonyokat. A nk kvt ktnek, olajbogyt s eperlevelet szednek. Legkeservesebb munkjuk a gyomirts. Miette vgan munkhoz ltott. Nagy rme telt a szabad g alatti egszsges letben. Mg nagynnje lt, is kacagva lte napjait. A derk asszony, minden gorombasga ellenre, gy szerette, mint a sajt gyermekt. Eltiltotta a durva munkktl, amelyekkel a frje meg akarta terhelni nha. Ilyenkor rfrmedt az urra: - Na, te vilgesze! Ht nem gondolkozol, te tkkelttt? Ha ma agyoncsigzod, holnap semmit sem tud dolgozni! Ez az rv hatott. Rbufat fejet hajtott, s maga cipelte a terhet, amelyet a lnyka vllra akart rakni.

100

Miette tkletes boldogsgban lt volna Eulalie nni titkos oltalma alatt, ha az unokabtyja nem ktekedett volna vele llandan; ez a tizenhat ves mihaszna avval tlttte res idejt, hogy utlatt reztetve, alattomosan ldzze t. Justin akkor volt igazn elemben, ha valami otromba, hazug rulkodssal elrte, hogy a lnyt megszidjk. Rhgtt, ha a lbra tiporhatott, vagy ha durvn megtasztotta, s kzben gy tett, mintha nem vette volna szre. Sunyi rmmel telt el ilyenkor, mint az az ember, aki boldogan vigyorog a ms bajn. Miette rnzett a nagy fekete gyerekszemvel. Haragtl s nma bszkesgtl szikrz tekintete belefojtotta a rhgst a gyva fickba. Tulajdonkppen rettenetesen flt az unokahgtl. A lnyka mg nem tlttte be tizenegyedik vt, amikor Eulalie nni hirtelen meghalt. Ettl a naptl fogva minden megvltozott a hzban. Rbufat lassanknt mr gy bnt Miette-tel, mint egy bressel. Durva munkkkal terhelte, igsbarmnak hasznlta. A lnyka egy zokszt sem ejtett, azt hitte, hlval tartozik nagybtyjnak. Estnknt, elcsigzva, siratta nagynnjt, csak most rezte igazn a rettenetes asszony titkolt jsgt. Klnben a kemny munka nem volt kedve ellenre; szerette az ert; bszke volt izmos karjra, ers vllra. Csak az gytrte, hogy a nagybtyja gyanakodva folyton szemmel tartja, rkk szidja, s gy bnik vele, mint egy dhs gazda. Most mr idegen lett a hzban. De mg egy idegennel sem bntak volna olyan mostohn, mint vele. Rbufat lelkiismeretlenl kihasznlta a szegny kis rokont, akit jl kiszmtott irgalmassgbl tartott maga mellett. A munkjval Miette tzszeresen is megfizette ezt a kegyetlen vendgszeretetet. Nem mlt el nap, hogy a nagybtyja a szemre ne vetette volna az elfogyasztott kenyeret. Kivlt Justin srtegette. Az anyja meghalt, s ltta, hogy a lnykt nem vdi senki. Azta minden gonoszsgval arra trekedett, hogy az otthoni letet trhetetlenn tegye a szmra. A legagyafrtabb knzst eszelte ki: az apjrl beszlt Miette-nek. Szegny lnyka a vilgtl elzrva lt nagynnje oltalma alatt, az pedig megtiltotta, hogy kiejtsk eltte a fegyhz s a fegyenc szavakat; nem is tudta e szavak rtelmt. Justin megmagyarzta neki, a maga mdjn eladva, a csendr meggyilkolst s Chantegreil eltlst. Ki nem fogyott a borzalmas rszletekbl; a fegyenceknek vasgoly van a lbukon, tizent rt dolgoznak naponta, s valamennyien belepusztulnak a szenvedsbe. Aprlkos gonddal festette le a fegyhznak, az iszonyat hznak minden szrnysgt. Miette csak hallgatta, elkbulva, knnyek kzt. Olykor dhroham trt r hirtelen. Justin sebesen htraugrott sszeszortott kle ell. A fick kjelegve vgezte az irgalmatlan felvilgostst. Ha az apja a legcseklyebb hanyagsgrt is lehordta a lnyt, rlicitlt. Boldog volt, hogy bntatlanul srtegetheti. Ha Miette vdekezni prblt, rmordult: - Kutybl nem lesz szalonna! A fegyhzban vgzed te is, mint az apd. s Miette zokogott, elszorult szvvel, szgyenben gve, vdtelenl. Ekkoriban kezdett mr nv rni. A korn felserdlt gyermek csodlatos erfesztssel llt ellen a gytrelmeknek. Ritkn hagyta cserben az ereje, az is csak olyankor, ha vele szletett bszkesgn ttrtek unokabtyja gyalzkodsai. Hamarosan szraz szemmel trte a gyva alak szakadatlan szidalmait. Ez beszd kzben folyton szemmel tartotta, nehogy a lny nekiugorjk. Ksbb Miette mr azzal is el tudta hallgattatni, hogy mern nzett r. Gyakran elfogta a vgy, hogy menekljn a Jas-Meiffrenbl. Mgsem tette. Btor lelke szgyellte volna bevallani, hogy megtrte az elszenvedett sanyargats. Elvgre is megkeresi a kenyert, nem lopja Rbufat-k vendgszeretett; ez a biztos tudat hzelgett a bszkesgnek. Maradt, hogy harcoljon; nem hagyta magt, az ellenlls gondolatnak lt szntelenl. Magatartsa arra irnyult, hogy csndesen elvgzi a dolgt, s a rossz szrt nma megvetssel ll bosszt. Tudta, hogy a nagybtyja sokkal jobban kihasznlja, semhogy egyknnyen hitelt adjon Justin rgalmainak, aki pedig arrl brndozott, hogy kidobatja a hzbl. Szinte kihvan el is hatrozta, hogy nszntbl nem megy el.
101

nknt vllalt hossz hallgatst klns brndok npestettk be. Ott tlttte napjait a majorban, a vilgtl elzrva. Lzadozva ntt fel, s olyan nzeteket tpllt magban, amelyek alaposan megrmtettk volna a klvrosi jmbor embereket. Klnsen apja sorsa foglalkoztatta. Eszbe jutott Justin valamennyi rgalma. Vgl beletrdtt a gyilkossg vdjba, s magban igazat adott az apjnak, hogy meglte a csendrt, aki t akarta meglni. Egy kubikostl, aki a Jas-Meiffrenben dolgozott, mr hallotta a gyilkossg valdi trtnett. Ettl a perctl kezdve, ha nagy ritkn elhagyta a majort, mg a fejt sem fordtotta htra, amikor a kltelki suhancok vltzve szegdtek a nyomba: - Nini! A Chantegreil lny! Meggyorstotta lpteit, sszeszortotta ajkt, szemben fekete dh lngolt. Amint hazart s becsukta maga mgtt a rcsos kaput, egyetlen hossz tekintettel vgigmrte a suhancok hadt. Gonossz lett volna is, s belesllyedt volna a szmkivetettek elvadult rzketlensgbe, ha olykor-olykor fel nem bred szvben gyermeki mivolta. tvltozott tizenegy esztends gyenge kislenny, s ettl megknnyebblt. Ilyenkor srdoglt, szgyenkezett apja s sajt maga miatt. Futott elrejtzni egy istll sarkba, hogy ott zavartalanul zokoghasson. Tudta jl, ha knnyeit megltnk, mg tbbet gytrnk. s amikor jl kisrta magt, a konyhn megmosta a szemt, s jra fellttte nma arct. Nem csupn rdekbl rejtztt el: annyira bszke volt korn kifejldtt erejre, hogy nem akart tbb kislnynak ltszani. Elbb-utbb egszen besavanyodott volna. Szerencsre ettl megmeneklt: flfedezte szeretni vgy termszetnek gyngd rzelmeit. Az a kt, amely a Dide any s Silvre ltal lakott hz udvarn llt, kt telek kzs ktja volt. A Jas-Meiffren fala vlasztotta kett. Rgebben, mg mieltt Fouque-k telkt a szomszdos nagybirtokhoz csatoltk volna, a kertszek naponta hasznltk. Mita azonban megvettk a telket, a major laki - akiknek bls ciszternkban bven volt vizk - hnapokig egyetlen vdr vizet sem mertettek ebbl a ktbl, amely a gazdasgi pletektl amgy is messze volt. m minden reggel hallhattk, hogy a tls oldalon csikorog a kerk. Silvre hzta a hztartshoz szksges vizet Dide any szmra. Egyik nap ketthasadt a kerk. A fiatal bognr maga ksztett egy szp erset tlgyfbl, s este, a napi munkja utn, beillesztette. Fl kellett msznia a falra. Munkja vgeztvel ott maradt lovagl lsben a fal tetejn. Pihent, s kzben kvncsian hordozta krl a tekintett a kiterjedt majoron. Vgl egy parasztasszonyon akadt meg a szeme, aki ott gyomllt tle nhny lpsnyire. Jlius volt, a leveg izzott, br a nap mr a lthatr szln jrt. A parasztasszony is levetette a zubbonyt. Fehr ingvllban, vllra kttt sznes kendben, knykig felgyrkzve trdelt b rnc, kk pamutszoknyjban, amelyet a htn keresztbe vetett kt pnt tartott. A trdn csszott elbbre, sernyen tpkedte a gazt, s egy nagy kosrba dobta. A fiatalember mst sem ltott belle, csak napgette, meztelen karjt, amint ki-kinylik jobbrabalra a gyom utn. Kedvtelve kvette karjnak frge jtkt, valami klns gynyrsget rzett az izmos s serny karok lttn. Amikor az asszony mr nem hallotta a fit dolgozni, egy kiss flegyenesedett, majd mieltt a fi kivehette volna a vonsait, jra lehajtotta a fejt. Az ijedt mozdulat meglepte Silvre-t. Legnykvncsisggal tallgatta, ki lehet ez a n. Gpiesen ftyrszett, s a fesztvassal verte a taktust. Egyszerre csak a vas kicsszott a kezbl. A szerszm a Jas-Meiffren fel esett, r a kt kvjra, s onnan lepattant a fldre, a faltl nhny lpsnyire. Silvre lehajolva nzte, latolgatta, hogy utnaugorjk-e. A parasztasszony azonban a szeme sarkbl figyelhette a fiatalembert, mert sztlanul felllt, flvette a fesztvasat, s odanyjtotta neki. Ez akkor vette szre, hogy a parasztasszony gyermek mg. Meglepdtt, s egy kiss megszeppent. A nyugv nap vrs fnyben felje gaskodott a lnyka. A fal ezen a helyen alacsony volt ugyan, de mg gy is tlsgosan magas. Silvre hasra
102

fekdt a fal prknyn, a parasztlnyka lbujjhegyre llt. Nem szlt egyikk sem. Zavart mosollyal nztk egymst. A fiatalember szerette volna a lnykt minl tovbb ebben a helyzetben ltni. A felje fordtott elragad fejecske, a nagy fekete szem, a piros szj bmulattal tlttte el. Klns megindultsgot rzett. Sohasem ltott mg lnyt ilyen kzelrl; nem is sejtette, hogy ilyen kellemes lehet egy szj s kt szem ltvnya. A sznes kend, a fehr ingvll, a kk pamutszoknya, a vll mozgstl meg-megfeszl pntok: mindebben volt valami ismeretlen bj. Tekintete vgigkszott a szerszmot nyjt karon; knykig aranyosbarna volt ez a kar, a nap tze vonta be zomnccal, de lejjebb, a fltrt ingujj rnykban Silvre tejfny, meztelen gmblysget pillantott meg. Zavarba jtt, jobban lehajolt, s vgre elrte a fesztvasat. A kis parasztlny mr nem tudta, mitv legyen. Utna gy maradtak mg, mosolyogva; a lnyka lent, mg mindig flfel tekintve, a fi flig fekve a fal tetejn. Nem tudtk, hogyan vljanak el. Mg egyetlen szt sem vltottak. Silvre hllkodni is elfelejtett. - Hogy hvnak? - krdezte vgl. - Marie-nak - vlaszolta a parasztlny. - De mindenki csak Miette-nek nevez. Kiss flgaskodott, s de hangjn tudakolta is: - Ht tged? - Engem Silvre-nek - vlaszolta a munksfi. Csnd lett. Mintha egyms nevnek zengsben gynyrkdtek volna. - n tizent ves vagyok - szlalt meg jra Silvre. - s te? - n tizenegy leszek mindszentkor. A munksfi meglepett mozdulatot tett. - No de ilyet! - nevetett. - s n asszonynak hittelek!... Olyan izmos a karod. Erre kacagni kezdett a lnyka is, s a karjra tekintett. Aztn nem szlt tbbet. gy maradtak egy hossz pillanatig, nztk egymst, mosolyogtak. gy ltszott, Silvre-nek nincs tbb krdse hozz, s ezrt Miette szp csndesen elment onnt, s jra nekifogott gyomllni, mg a fejt sem emelte fl. A fi ott maradt mg egy darabig a falon. Alkonyodott; rzstos fnyzn zuhogott a Jas-Meiffren srga fldjeire; lngoltak a fldek, mintha tz futott volna vgig a talajon. S ebben a lngol znben Silvre a kuporg parasztlnykt nzte, amint meztelen karjai jra frge tncba kezdenek; kk parasztszoknyja fehren fnylett, sugarak tncoltak bronzos karjain. A fi vgl szinte elszgyellte magt, hogy mg mindig ott van, s leszllt a falrl. Silvre-t ersen foglalkoztatta ez a kaland. Este megprblta Dide anyt kikrdezni: htha tudja, ki ez a Miette, akinek olyan fekete szeme s piros szja van. Csakhogy Dide any, mita e siktori hzban lakott, mg egyetlen pillantst sem vetett a kis udvar faln tl. Olyan volt szmra ez a fal, mint egy thghatatlan bstya, amely elfalazza a mltjt. Nem tudta, nem akarta tudni, mi van a fal msik oldaln, a hajdani Fouque-birtokon, ahol eltemetve fekdt a szerelme, a szve, a vre. Az els krdsekre gyermeki rmlettel nzte Silvre-t: ht is fel akarja kotorni a kialudt napok hamujt, s meg akarja rkatni t, mint Antoine fia? - Nem tudom - hadarta -, nem jrok ki, nem ltok senkit... Silvre kiss trelmetlenl vrta a msnapot. Alighogy megrkezett a mesterhez, szra brta munkatrsait. Nem meslte el, hogyan tallkozott Miette-tel, csak valami lnyt emlegetett, akit a Jas-Meiffrenben ltott.
103

- Aha! A Chantegreil lny! - kiltott fel az egyik munks. Silvre-nek krdeznie sem kellett: a trsai elbeszltk Chantegreil vadorz s Miette lnya esett, azzal a vak gyllettel, amelyet a tmeg rez a kitasztottakkal szemben. Fleg a lnyt mocskoltk. Minden msodik szavuk a fegyenc lnya volt, mintha ez a srts valami cfolhatatlan indok volna, amely rk gyalzatra krhoztatja ezt a kedves, rtatlan teremtst. Vian bognrmester, ez a derk, tisztessges ember, vgl elhallgattatta ket. - Ej, hallgassatok mr, gonosz nyelvek! - szlt rjuk, letve a szekrrudat, amelyet nzegetett. - Nem szgyellitek magatokat, gy acsarogni egy kislnyra? n lttam a kicsikt. Nagyon tisztessges klseje van. Aztn hallottam azt is, hogy nem riad vissza a munktl, s gy dolgozik, mint egy harmincves felntt n. Vannak nlunk olyan mihasznk, akik nem rnek fel vele. Kvnom neki, hogy kapjon majd egy derk frjet, aki vget vet a rosszindulat mendemondknak. Silvre-t megdermesztettk a munksok trfi s durva szidalmai, de knny szktt a szembe Vian utols szavra. Egybknt nem szlt egy rva szt sem. Kezbe vette jbl a maga mell tett kalapcsot, s teljes erejbl verni kezdte annak a kerknek az agyt, amelyet ppen vasalt. Este, mihelyt hazart a mhelybl, mr futott s mszott a falra. Miette-et ott tallta elz napi munkja mellett. Hvta. A lnyka odament hozz, zavartan mosolygott, a knnyek kzt felntt gyermek zike-riadtsgval. - Te vagy a Chantegreil lny, ugye? - krdezte tle hirtelen. A lnyka htrlt, ajkrl lehervadt a mosoly, elkomorodott, kemny tekintetben gyanakvs tkrzdtt. Ht ez a fi is csak srtegetni akarja, mint a tbbiek! Sz nlkl htat fordtott. Silvre-t megdbbentette a lny arcnak hirtelen elvltozsa, s gyorsan hozztette: - Maradj, krlek szpen... Nem akarlak bntani... Annyi mondanivalm van a szmodra! A lnyka visszajtt, br gyanakodott mg. Silvre szve csordultig volt; fltette magban, hogy mindent, mindent elmond, mgis hallgatott most. Nem tudta, hol kezdje; flt, hogy megint elgyetlenkedi. Vgl egsz szvt egyetlen mondatba nttte: - Elfogadsz bartodnak? - krdezte megindultan. s amikor Miette meglepdve emelte r ismt ellgyul s mosolyg tekintett, lnken folytatta: - Tudom, hogy bnatot okoznak neked. Ennek vget kell vetni. Most mr n vdelmezlek. Akarod? A lnyka arca sugrzott. Ez a knlkoz bartsg megvltotta nma gyllettel teli gonosz lmaitl. Megrzta a fejt, s gy vlaszolt: - Nem. Nem akarom, hogy miattam verekedj. Nagyon meggylne a bajod. Aztn meg vannak emberek, akik ellen nem vdhetsz meg. Silvre kiltani akart, hogy megvdi t az egsz vilg ellen, a lnyka azonban becz mozdulattal elhallgattatta, s hozztette: - Elg nekem, hogy a bartom vagy. Ezutn nhny percig beszlgettek mg, egszen lehalktott hangon. Miette a nagybtyjt s az unokafivrt emltette Silvre-nek. A vilgrt sem akarta volna, hogy azok meglssk a fit lovagllsben a fal tetejn. Justin ebbl irgalmatlanul jabb fegyvert kovcsolna ellene.
104

Ijedten sorolta aggodalmait, mint egy iskols lny, ha bartnjvel tallkozik, akitl anyja eltiltotta. Silvre csupn annyit rtett ebbl, hogy Miette-et nem lthatja kedve szerint. Ez mlyen elszomortotta. Azt mgis meggrte, hogy tbbet nem mszik a falra. Mindketten azon tanakodtak ppen, hogyan tallkozhatnnak ismt, amikor Miette krlelni kezdte Silvre-t, hogy menjen: szrevette, hogy Justin a majoron keresztl a kt fel tart. Silvre gyorsan leszllt. Mikor a kis udvarban fldet rt, ott maradt a fal tvben; hallgatzott s mrgeldtt, hogy gy megfutamodott. Nhny perc mlva jra flmerszkedett a falra, s tpillantott a JasMeiffrenbe. Megltta Justint, amint Miette-tel beszlget. Gyorsan visszahzta a fejt. Msnap nem lthatta a bartnjt mg messzirl sem: gy ltszik, befejezte a munkjt a JasMeiffrennek ebben a rszben. Eltelt egy ht anlkl, hogy a kt pajtsnak alkalma nylt volna egyetlen szt is vltani egymssal. Silvre ktsgbeesett. Mr arra gondolt, hogy egyenesen Rbufat-khoz megy, s krdezskdik Miette fell. Az a kzs kt terjedelmes, de sekly viz volt. A ktkva a fal mindkt oldaln jkora flkrt alkotott. A vz szne legfljebb hrom-ngy mter mlyen lehetett. Az alv vztkr visszaverte a kt kt nylst, mint kt flholdat, melyeket a fal rnyka fekete cskkal vlasztott el egymstl. Aki a kt fl hajolt, azt hihette, hogy kt szokatlanul tiszta tkrlapot lt a flhomlyban. Napos rkban, ha a ktelekrl lecsurran csppek nem zavartk a vz felsznt, ezek a tkrlapok, az gbolt e visszfnyei, fehren vltak ki a zld vzbl, s meglep pontossggal mintztk meg annak a vadborostyntnek a leveleit, amely a kt fltt kszott vgig a falon. Egyik kora reggel Silvre meg akarta hzni Dide any szmra a vizet, s gpiesen elrehajolt, hogy megragadja a ktelet. Hirtelen megrezzent, s gy maradt meghajolva, mozdulatlanul. gy tnt neki, mintha a kt mlyrl egy fiatal lny feje tekintene r mosolyogva. De mr megmozdtotta a ktelet, s a felkavart vz homlyos tkrn semmi sem verdtt vissza tisztn. Vrt, hogy jra megnyugodjk a vz, moccanni sem mert, a szve hevesen kalaplt. s amint fokozatosan elsimultak, majd elenysztek a vz fodrai, gy tnt fel eltte jbl a ltoms: sokig ringatzott mg, s ez a ringatzs sejtelmes bjt varzsolt a jelens vonsaira. Vgre megllapodott. Miette mosolygs arca volt az, az felsteste, sznes kendje, fehr ingvlla a kk pntokkal. Silvre sajt magt is szrevette az innens tkrben. Most mr tudtk, hogy mindketten ltjk egymst, s a fejkkel integettek. Az els pillanatban nem is gondoltak r, hogy megszlaljanak. Aztn kszntttk egymst. - J reggelt, Silvre. - J reggelt, Miette. Hangjuk szokatlan csengse meglepte ket. Sajtsgos mdon letomptva, lgyan hangzottak a szavak ebben a nedves regben. gy tetszett nekik, mintha nagyon tvolbl szllnnak a szavak, az esti rtek hangjainak enyhe dallamval. szrevettk, hogy ha halkan beszlnek is, megrtik egymst. A kt visszaverte a leghalkabb shajt is. Rknykltek a kt kvjra, elrehajolva nztk egymst, beszlgettek. Miette elmondta, mennyit bnkdott egy ht alatt. A major tls vgben dolgozik, s csak kora reggel tud kiszkni. Mikor ezt mondta, bosszsan fintortott; Silvre tisztn kivette, s maga is mrges fejcsvlssal vlaszolt. Bizalmasan megvallottk egymsnak titkaikat, s mintha csak szemtl szembe llnnak, szavaikat az odaill mozdulattal s arcjtkkal ksrtk. Nem sokat trdtek a kettejket elvlaszt fallal: lttk egymst odalent, a titoktart mlysgben.

105

- Tudtam - folytatta Miette hamisks kppel -, hogy te mindennap ugyanabban az rban hzod a vizet. Hallom a hzbl, hogy csikorog a kerk. Kieszeltem ekkor egy rgyet: azt mondtam, hogy ennek a ktnak a vizben jobban megf a fzelk. Elhatroztam, hogy reggelente veled egyidben jvk vzrt, s gy ksznthetlek anlkl, hogy brki is gyant fogna. rtatlanul rvendezett a csalafinta csnynek, s gy fejezte be: - Azt azonban lmomban sem hittem volna, hogy a vzben meg is ltjuk majd egymst. Ez valban nem remlt rm volt, amely elragadta ket. Csupn azrt beszltek, hogy lssk az ajkuk mozgst. Mulattatta ket ez az j jtk: gyerekek voltak mg mindketten. Meg is grtk egymsnak minden hangnemben, hogy ott lesznek mindig a reggeli tallkkon. Miette kijelentette, hogy mennie kell, s szlt Silvre-nek, hogy meghzhatja a vdr vizt. m Silvre nem merte megmozdtani a ktelet: Miette a kt fl hajolt mg, a fi ltta mosolygs arct, s nehezre esett ezt az arcot elzavarni. Alighogy megrintette a vdrt, a vz felborzoldott, Miette mosolya elmosdott. Silvre megtorpant, furcsa flelem fogta el: azt kpzelte, hogy megbntotta a lnyt, s az most knnyezik. De Miette rkiltott: Hzd mr! Hzd mr!, s kacagst a visszhang megnyjtva bgta vissza. Majd maga eresztette le a vdrt csrmplve. Odalent vihar kerekedett. Minden elsllyedt a fekete vzben. Vgre Silvre is elsznta magt, megtlttte kt korsjt, s kzben hallgatta, hogyan tvolodnak Miette lpsei a fal msik oldaln. Ettl a naptl fogva a fiatalok nem mulasztottak el egyetlen tallkozst sem. Az alv vzben, a fehr tkrlapokon nzegettk kpmsukat, ez vgtelen bjt lopott lgyottjaikba, s hossz ideig kielgtette jtkos, gyermeki kpzeletket. Nem is vgytak r, hogy szemtl szembe lssk egymst: sokkal jobban mulattatta ket, hogy egy kt a tkrk, s ennek a visszhangjra bzzk jreggeltjeiket. Csakhamar gy ismertk mr a kutat, mint valami vn j bartot. Szerettek rhajolni a vztkrre, amely slyos s mozdulatlan volt, mint a megolvadt ezst. Odalent, a titokzatos flhomlyban zld fnyek futkroztak, s erd mlyn megbv rejtekhelly varzsoltk a nedves reget. gy pillantottk meg egymst, mintha valami mohval blelt zld fszekben volnnak, a vz s a lombok hvsben. Vonzotta ket a mly forrsnak s ennek a kivjt toronynak a titka; enyhe borzongssal hajoltak fl; mosolyuk gynyrbe be nem vallott, kjes flelem lopdzott. Az a bolondos tletk tmadt, hogy leszllnak a ktba, lelnek az egyms mell sorakoz nagy kvekre, amelyek krbefut padflt kpeztek nhny centimterre a vz szne fltt. A vzbe lgathatnk a lbukat, beszlgethetnnek rk hosszat, s eszbe sem jutna soha senkinek, hogy itt keresse ket. Majd tallgattk, hogy ugyan mi lehet odalent. jra meglepte ket a bizonytalan flelem, s gy vltk, elg az is, ha kpmsukat eresztik le a mlybe, le a zld csillogsba, amely furcsa visszfnnyel erezi a kveket, le a szokatlan zajok kz, amelyek a stt zugokbl szllnak el. Klnsen ezek a lthatatlanbl feltr zajok nyugtalantottk ket. Gyakran gy rmlett nekik, hogy hangok vlaszolnak a szavaikra. Elcsendesedtek ilyenkor, s ezernyi halk panaszt hallottak, amit nem tudtak maguknak megmagyarzni: hallottk a nedvessg titkos munkjt, a leveg shajait, a kvekre csurran vzcseppeket, koppansuk komoran visszhangzik, mint a zokogs. Hogy megnyugodjanak, kedvesked fejmozdulatokkal integettek egymsnak. Abban a vonzerben, amely ott tartotta ket a kt kvjra knyklve, volt valami titkos borzads, mint minden szvbe markol gynyrben. A kt azonban tovbbra is megmaradt a vn j bartnak. Olyan pomps rgy volt tallkikra! Justin, aki szemmel tartotta Miette minden lpst, nem is gyantotta, mirt jr olyan buzgn reggelenknt vzrt. Nha messzirl figyelte, amint elrehajlik s kslekedik. , a mihaszna - morogta -, ht nem azzal szrakozik, hogy a vizet gyrzteti?! Hogyan is gyanthatta volna, hogy udvarl ll a fal tls feln, s mg a vzben

106

nzegeti a lnyka mosolyt, gy szl hozz: Ha Justin, az a vrs szamr bntana, szlj csak nekem, elltom a bajt! Tbb mint egy hnapig tartott ez a jtk. Jlius volt. Mr reggel perzselt a nap heve, s gynyrsg volt idefutni, ebbe a nedves zugba. Olyan j volt rezni arcukon a kt hideg lehelett, j volt szeretni egymst ebben a forrsvzben, mg az gbolt majd kigyulladt a hsgtl. Miette egszen kifulladva rkezett a tarln t. Futsa kzben rpkdtek a homlokba s halntkra hull apr hajtincsei. Mg jformn le sem tette a korst, mris hajolt a vz fl, kipirulva, kcosan, kicsattan kacagssal. s Silvre-t, aki majdnem mindig elsnek rkezett a tallkra, olyan rzs tlttte el ilyenkor, amint a vzben megpillantotta a lnykt avval a kacag, bolondos szelessgvel, mintha Miette hirtelenjben elevenen vetette volna magt a karjaiba valamelyik svny forduljban. Krlttk vidman dalolt a sugrz reggel; hangos bogrzmmgssel telt meleg fnyradat mltt az reg falra, az oszlopokra, a kt kvjra. m k nem lttk a zporoz reggeli napfnyt, nem hallottk a talaj ezernyi neszt: megbjtak zld rejtekk mlyn a fld alatt, abban a titokzatos s sejtelmes, ijeszt regben, s borzong gynyrrel, nfeledten rvendeztek a hs flhomlynak. Miette vrmrsklete nem rte be a hossz merengssel, s egyik-msik reggel csnyeket eszelt ki; megrngatta a ktelet, szndkosan vzcseppeket szrt le, amelyek felborzoltk a tiszta tkrt, s eltorztottk kpmsukat. Silvre krlelte, hogy maradjon nyugton. Az rzelmei komolyabbak voltak. Nem ismert nagyobb gynyrt, mint hogy bartnje arct nzegesse, amint teljes tisztasgukban verdnek vissza a vonsai. Miette azonban nem hallgatott r, pajznkodott, megvastagtotta a hangjt, mumust jtszott, s a visszhang valami szeld rekedtsggel vlaszolt. - gy, gy - drmgte -, ma nem szeretlek. Csf kpet vgok rd. Nzd, milyen rt vagyok. s mulatott rajta, hogy milyen kusza alakokat ltenek a vz sznn tncol sztfoly vonsaik. Egyik reggel azonban komolyan megharagudott. Silvre-t nem tallta a lgyotton, s majd egy negyedrt vrt r, hiba csikorgatva a kereket. Elkeseredsben mr el akart menni, amikor Silvre vgre megrkezett. Amint a lny szrevette, valsgos vihart kavart a ktban, mrgesen rngatta a vdrt, a feketll vz tompa sustorgssal rvnylett a kvek kztt. Silvre hiba magyarzta, hogy Dide any tartztatta fel. Mentegetzseire csak egy volt a vlasz: - Megbntottl. Nem akarlak ltni. Szegny fi ktsgbeesve kmlelte ezt a panaszosan zg stt reget, ahol ms napokon olyan tiszta ltoms fogadta a halott vz csndjben. El kellett mennie anlkl, hogy lthatta volna Miette-et. Msnap megelzte a lgyott rjt, bsan bmult a ktba, nem hallott semmi neszt, s mr azt gondolta, hogy taln el sem jn a kis mregzsk. Ekkor a csalafinta lnyka, aki mr ott volt a msik oldalon, s leste a fi rkezst, hirtelen elrehajolt felcsattan nevetssel. Feledve volt minden. Tragdik s komdik zajlottak itt le, s a kt volt a cinkosuk. Ez a kivlasztott kt, ezsttkreivel s zeng hangjval, gyorsan rlelte gyngd rzelmket. Klns letet leheltek bele: teletltttk zsenge szerelmkkel, annyira, hogy mg hossz id mltn is, amikor mr nem jrtak ide a kvjra knyklni, a reggelenknt vizet hz Silvre-nek gy tetszett, mintha feltnnk Miette mosolygs arca a borzongat flhomlyban, ahol mg ott reszketett belesuttogott boldogsguk. Ez a jtkos szerelemmel telt hnap megszabadtotta Miette-et nma elkeseredstl. rezte, hogy felled jra a lelke, boldog gyermeki gondtalansga, amelyet eddig elnyomott a
107

gyllkd egyedllt. Az a biztos rzs, hogy valaki szereti, hogy nincs mr egyedl a vilgban, elviselhetv tette szmra Justinnek s a kltelki suhancoknak a csfoldsait. Dal zengett a szvben, s ettl nem hallotta a fttyket. Megindult sznalommal gondolt apjra, most mr nem engedte t magt olyan gyakran a krlelhetetlen bossz brndjainak. Bimbz szerelme olyan volt, mint az dt hajnal: csillapodott benne alattomos lza. Ugyanakkor felbredt benne a szerelmes lny huncutsga is. gy vlte, meg kell riznie nma s lzong magatartst, ha azt akarja, hogy Justin ne fogjon gyant. De hiba erlkdtt; mg a fi srtegette, a szemben nem hunyt ki a szeldsg, mr nem tudta fellteni hajdani stt s kemny kifejezst. St Justin azt is hallotta, amint reggelenknt halkan dudorszik. - Ej, de jkedved van, te Chantegreil lnya! - szltotta meg gyanakodva, s kzben sanda kppel mregette vgig. - Fogadok, hogy valami rossz ft tettl a tzre. A lny vonogatta a vllt, de bellrl reszketett; igyekezett hamar felvenni a lzad mrtr szerept. Justin, br nyomn volt ldozata titkos boldogsgnak, mg j darabig szaglszott, mg megtudta, hogyan csszott ki a kezbl a lny. Silvre is boldog volt, mlysgesen. Mindennapi tallki Miette-tel tartalmat adtak otthon tlttt res rinak. Magnyos lete, hossz, sztlan egyttltei Dide anyval lehetv tettk, hogy jra elvonultassa szeme eltt a reggel emlkeit, s rvendezzk a legaprbb rszleteknek is. Teljesen betltttk lmnyei, s ez mg szorosabban befalazta abba a kolostori letbe, amelyben nagyanyja mellett rsze volt. Termszetnl fogva vonzdott a rejtett zugokhoz, a magnyos helyekhez, ahol kedvre lhetett gondolatainak. Ekkoriban mr mohn vetette r magt mindenfajta, innen-onnan sszehordott vn salabakter olvassra; a klvros zsibrusainl szedte ssze ket; nagylelk s hbortos trsadalmi hitvallst alaktottak ki benne. Ez a megemsztetlen, minden szilrd alapot nlklz mveltsg hisg s lobog gynyr elfut kpeit villantotta fel eltte a vilgrl s fkpp a nkrl; ugyancsak megzavartk volna a fejt, ha a szve kielgtetlen marad. Jtt Miette. A fi eleinte pajtsnak tekintette, majd lete rmt s rtelmt ltta benne. Estnknt, ha behzdott a vackba, ahol aludni szokott, s odaakasztotta lmpjt a tbori gy fejhez, Miette tekintett r annak az cska, poros knyvnek minden egyes lapjrl, amelyet tallomra vett le feje fll a polcrl, s htattal olvasott. Valahnyszor olvasmnyaiban egy fiatal lnyrl, szpsges s jsgos teremtsrl esett sz, azon nyomban a kedvest kpzelte a helybe. De sznre lpett maga is. Ha regnyes trtnetet olvasott, a vgn vette el Miette-et, vagy halt meg vele. Ha pedig valami politikai gnyiratot vagy nehz kzgazdasgi rtekezst bngszett - mint a flmveltek, akik klns vonzalmat reznek a nehz olvasmnyok irnt, is tbbre becslte ezeket a regnyeknl -, ilyenkor is szert ejtette, hogy belevegye a szerelmest e hallosan unalmas dolgokba, br igen gyakran meg sem rtette ket. Azt kpzelte, megtanulja bellk, hogy j s szeretetre mlt legyen hozz, ha mr hzasok lesznek. Belevonta legkptelenebb brndjaiba is. Ez a tiszta rzelem megoltalmazta a kezbe akad tizennyolcadik szzadi sikamls trtnetkk hatstl. Abban lelte legfbb rmt, ha bezrkzhatott szerelmvel azokba az emberbarti utpikba, amelyeket korunkrl lmodtak egyes nagy emberek, beleszdlve az egyetemes boldogsg brndjba. Szerinte Miette-re szksg volt a tmeges nyomor megszntetshez s a forradalom vgleges gyzelmhez. Lzas olvassok jszaki: megfesztett esze nem tudott elszakadni a ktettl, amelyet hsszor is letett s flvett jra; kjes elernyedsek jszaki: ernyedtsgt gy lvezte virradatig, mint valami tiltott mmort, testt szortottk a szk szoba falai, ltst elhomlyostotta a lmpa srga, fak fnye, rmmel engedte t magt az lmatlansg get rzsnek, s ptgette egy kptelenl nagylelk, j trsadalom terveit, ahol a nt - persze Miette kpben - trdre borulva imdjk a nemzetek. Bizonyos trkltt hajlamai folytn vonzdott az utpihoz; nagyanyja ideges zavarai krnikus lelkesedss vltak benne: rajongott mindenrt, ami nagyszer s lehetetlen
108

volt. Magnyos gyermekkora, flmveltsge klnskppen kifejlesztette termszetes hajlamait, de nem volt mg abban a korban, amikor az ember agyban rgeszmk vernek gykeret. Reggel, mihelyt felfrisstette a fejt egy vdr hideg vzben, mg csak nem is emlkezett naiv hittel s vgtelen gyngdsggel telt kusza lmaira. Gyermekk lett jra. Szaladt a kthoz, csak arra vgyva, hogy meglelje ismt kedvese mosolyt, s lvezze a sugaras reggel rmt. Napkzben pedig, ha el-elbrndozott a jvendn, gyakran engedett hirtelen kitr rzelmeinek, s mg arcon is cskolta ktfell Dide anyt, aki ilyenkor a szembe nzett: mintha nyugtalansg fogta volna el, hogy olyan mlyrl ragyog fel abban a szemben az rm, amelyre - gy hitte - rismer. Miette s Silvre azonban kiss untk mr, hogy egymsnak csak az rnykt lssk. Elkoptattk a jtkszerket, elevenebb rmrl brndoztak, de ezt a kt nem adhatta meg nekik. Elfogta ket a valsg vgya: szerettk volna szemtl szembe ltni egymst, futkrozni a nylt mezn, kifulladva hazatrni, egymst tkarolva, sszesimulva, hogy jobban rezzk bartsgukat. Egyik reggel Silvre azzal llt el, hogy egyszeren tmszik a falon, s a Jasban stlgat Miette-tel. A lnyka azonban rimnkodva krte, nehogy ilyen bolondot tegyen, mert akkor ki lenne szolgltatva Justin-nek. A fi meggrte, hogy ms mdot keres. Annak a falnak, amelybe a kt belekeldtt, nhny lpssel odbb volt egy les kiszgellse, s ez affle mlyedst rejtegetett, amely elfdte volna szem ell a szerelmeseket, ha valamikppen odahzdhatnak. Be kellett ht jutni ebbe a falmlyedsbe. A falra mszsrl Silvre-nek le kellett tennie, hiszen lthatlag annyira megrmtette vele Miette-et. Mst forgatott titkon a fejben. Az a kis ajt, amelyet Macquart s Adelade vgott valamikor egy jszakn, elfeledve hzdott meg a nagy kiterjeds szomszd birtoknak ebben az eldugott sarkban; mg arra sem volt gondja senkinek, hogy befalazza; vz fekettette, moha zldtette, zrjt s sarkt rozsda marta: szinte bele is veszett mr a vn falba. A kulcsa alighanem elkalldott; a felpposodott kszbt felver gyom elgg bizonytotta, hogy hossz-hossz vek ta senki sem jrt itt t. Ezt az elkalldott kulcsot szerette volna megtallni Silvre. Tudta, hogy Dide any milyen kegyelettel hagyja helykn a rgmlt idk pusztul ereklyit. s mgis teljesen eredmnytelenl kutatott a hzban egy hten t. Macskalptekkel lopakodott ki minden jjel, hogy meggyzdjk rla, vajon vgre az igazi kulcsot kertette-e meg aznap. Vgigprblt vagy harmincat is - bizonyra az egykori Fouque-birtokrl maradtak meg -, napokig eltartott, mg sszeszedte ket innen-onnan, polcokrl, fikok mlyrl. Mr-mr elcsggedt, amikor vgre rtallt a szerencss kulcsra. Egyszeren r volt akasztva madzaggal az utcai ajt tolvajkulcsra, amelyet soha ki nem hztak a zrbl. Ott lgott mr vagy negyven esztendeje. Dide any naponta megrinthette, de arra nem sznta r magt, hogy eltntesse, most, hogy mr csupn holt kjek fjdalmas emlkt breszthette benne. Mikor Silvre meggyzdtt rla, hogy a kulcs valban nyitja a kis ajtt, alig vrta a msnapot: elre rvendezett annak a meglepetsnek, amelyet Miette szmra tartogat. Keresglst ugyanis eltitkolta eltte. Msnap, mihelyt meghallotta, hogy a kislny leteszi a korsjt, csndesen kinyitotta az ajtt, lesprve a magas fvel felvert kszbt. Elrenyjtva a fejt, megltta Miette-et, amint a kt kvjra hajolva nz lefel, s egszen elmerl a vrakozsban. Ekkor kt ugrssal a falmlyedsben termett, s onnan szltotta: Miette! Miette! A halk hangra a lnyka sszerezzent. Flemelte a fejt: azt hitte, hogy a fi a fal prknyn van. Majd megpillantotta a Jas-ban, nhny lpsnyire maga eltt, meglepetsben halkan felsikoltott, s hozzfutott. Megfogtk egyms kezt. Nzegettk egymst. El voltak ragadtatva ettl a kzelsgtl. Mindegyik sokkalta szebbnek tallta a msikat a nap meleg fnyben. Augusztus kzepe volt, Nagyboldogasszony nnepe. Tvolbl zengtek a harangok a nagy nnepnapok ragyog levegjben, amely valami sajtsgos, aranyszke vidmsggal lengedez.
109

- J reggelt, Silvre! - J reggelt, Miette! Meglepte ket ez a hang, reggeli dvzletk hangja. Nem ismertk eddig a csengst, csak a kt ftyolos visszhangjn t. Olyan tisztnak tetszett most nekik, mint a pacsirta dala. , de j is volt ebben a langyos sarokban, ebben az nnepi levegben! Csak fogtk egyms kezt. Silvre a falnak tmaszkodott httal, Miette egy kiss htradlt. Kettejk kz fnyt rasztott a mosolyuk. Mr kszltek elmondani egymsnak mindazt a sok szpet, amit nem mertek rbzni a tompn zg ktra, amikor Silvre egy halk zrejre megfordult; elspadt, s elengedte Miette kezt. Dide anyt ltta meg, amint ott ll mereven az ajt kszbn. A nagymama vletlenl jtt a kthoz. szrevette a vn fekete falon a fehr ajtnylst, mert Silvre az ajtt trva-nyitva hagyta. szrevette, s mintha hirtelen szven tttk volna. gy rezte, olyan ez a fehr nyls, mint egy fnyes szakadk, amelyet durvn hastottak a mltjba. jra ltta magt, amint a reggeli ragyogsban odafut, s ideges szerelme minden hevvel repl t a kszbn. Ott volt Macquart, mr vrta. s a nyakba borult, megbjt a melln, s az ajtn t, amelyet be sem csukott siettben, a kel nap vele egytt siklott az udvarra, s frszttte ket ferde sugaraiban. Ez a vratlan ltoms kegyetlenl kitpte aggkora lmbl, s mint valami vgs bntets, flkeltette benne az emlkezs get fjdalmt. Soha nem gondolt r, hogy az az ajt mg kinylhat valaha. Macquart halla az szmra vgkpp befalazta. Ha a kt s a fal mindenestl elsllyedt volna a fld al, akkor sem dbbenhetett volna meg jobban. s elkpedsben egyre feljebb kszott valami tompa felhborods a szentsgtr kz ellen, amely meggyalzta e kszbt, s otthagyta maga mgtt a fehr nylst, mint egy nyitott srt. Elrement, mintha valami bvlet vonzotta volna. Majd llva maradt mozdulatlanul az ajt keretben. Itt fjdalmas meglepetssel nzett krl. Hiszen tudta, tudta, hogy a Fouque-birtokot egyestettk a Jas-Meiffrennel, azt azonban sohasem hitte volna, hogy a fiatalsga ennyire elpusztulhatott. Mintha szlvsz sprte volna el mindazt, ami emlkezetnek kedves maradt. A rgi hz, a nagy konyhakert zld vetemnyes tblival: mind eltnt. Egyetlen k, egyetlen fa sem maradt a rgmlt idkbl. S annak a zugnak a helyn, ahol valamikor felnvekedett tegnap mg, ha lehunyta a szemt, maga eltt ltta -, egy darab csupasz fld terl el, kietlen, nagy tarl, sivr pusztasg. Ezentl, ha szemt lehunyva szeretn felidzni a mltakat, mindig ez a tarl jelenik meg majd eltte, s mint srga darc szemfed borul r arra a fldre, amelyben a fiatalsga fekszik eltemetve. E kznsges s kznys tj lttn gy rezte, msodszor is meghasad a szve. E pillanatban mindennek vge lett. Elraboltk tle mg emlkezse lmait is. Most mr bnta, hogy engedett a fehr nyls igzetnek, az rkre eltnt napokra trul ajt bvletnek. ppen vissza akart fordulni, bezrni az tkozott ajtt, s mg tudni sem kvnta, kinek a keze trte fel, mikor megpillantotta Miette-et s Silvre-t: zavartan, lecsggesztett fejjel vrtk a tekintett. A kt szerelmes gyermek lttn ott maradt a kszbn, s mg lesebben hastott bele a fjdalom. Mr mindent rtett. Az utols mozdulatig viszont kellett ht ltni magt s Macquart-t, amint lelik egymst a ragyog reggelen. Msodszor is az ajt volt a bntrs. Ahol egykor tsuhant a szerelem, ott suhant t most is. Az rk jrakezds volt ez, a ma rmvel s a holnap knnyeivel. Dide any csak a knnyeket ltta, s egy felvillan sejtelem vresen, szven tallva mutatta neki a kt gyermeket. Lelke mlyig felzaklatta az tlt szenvedsek emlke, amelyet ez a hely bresztett fel benne, elsiratta drga Silvre-jt. Sajt maga a bns: ha nem nyitja meg akkor rgen a falat, Silvre sem volna most itt, ebben az eldugott zugban, hogy egy lny lba eltt ittasuljon meg attl a boldogsgtl, amely felkelti a hall irigy haragjt.
110

Egy kis vrakozs utn odament, s sztlanul kzen fogta a fit. Taln hagyta volna, hadd turbkoljanak ott a fal tvben, ha cinkosnak nem rzi magt is e hallt hoz enyelgsben. Mg ment visszafel Silvre-rel, htrafordult, mert meghallotta Miette knny lpteit. A lnyka sietve flvette jra a korsjt, s meneklt a tarln t. Futott esze nlkl, rlt, hogy szrazon megszta. Dide any nkntelenl elmosolyodott, amikor megltta, hogy gy szkell t a mezn, mint egy elszabadult gida. - Fiatalka mg - dnnygte -, rr. Bizonyra azt akarta mondani, hogy Miette rr mg szenvedni s srni. Aztn rnzett jbl Silvre-re, aki elragadtatva figyelte, hogyan fut a lnyka a fnyes napstsben, s csak ennyit mondott: - Vigyzz, fiam, ebbe belepusztul az ember. Csupn ennyit szlt az egsz kaland sorn, amely flkavarta a lelke mlyn szunnyad sszes fjdalmt. Vallsv vlt mr a hallgats. Miutn Silvre-t visszavitte, bezrta az ajtt, ktszer is megforgatta a zrban a kulcsot, s a ktba dobta. gy mr bizonyos volt, hogy az ajtnak nem lesz tbb cinkosa. Egy pillanatra visszament megnzni, s boldogan ltta, hogy stt s mozdthatatlan, mint azeltt. A sr jbl bezrult, a fehr nylst rkre befdte az a nhny vz fekettette, mohos, zld deszka, amelyre ezstknnyeket srtak a csigk. Este rtrt Dide anyra az idegrohama, amely mg el-elvette olykor. Rohamai alatt gyakran fennhangon beszlt, sszefggstelenl, mint akit rmes lom gytr. Aznap este Silvre, tmogatva gyban az regasszonyt, szvet tp sznalmat rzett szegny, elgytrt teste irnt; hallotta, hogy finncot, puskalvst, gyilkossgot emleget zihlva. S vergdtt, kegyelemrt rimnkodott, bosszrl hadart. Ha vghez kzeledett a roham, akkor, mint minden alkalommal, klns rmlet lett rr rajta, a borzong iszonyattl vacogott a foga. Flig flemelkedett, rmlt megdbbenssel kmlelte a szoba sarkait, majd hossz shajjal visszahanyatlott a prnjra. Bizonyra ltoms knozta. Ekkor odavonta Silvre-t a mellre, mintha rismerne, de kzben ssze-sszecserln valaki mssal. - Itt vannak - dadogta -, nzd, elfognak, mg majd meglnek... Nem akarom... Kldd el ket, mondd nekik, hogy nem akarom, hogy fj, ha gy rm merednek... s a fal fel fordult, hogy ne lssa tbb azokat, akikrl beszlt. Rvid hallgats utn folytatta: - Ugye mellettem vagy, fiacskm? Nem szabad elhagynod... Azt hittem az elbb, menten meghalok... Rosszul tettk, hogy ttrtk a falat. Azta szenvedek. Tudtam pedig, hogy az az ajt mg bajt hoz rnk... , szegny rtatlanjaim, mennyi knny! Meglik ket is, lepuffantjk, mint a kutykat. Visszazuhant elbbi merev llapotba. Azt sem tudta, ott van-e mg Silvre. Majd hirtelen flegyenesedett, rmeredt az gy lbra, irtzatos flelem lt az arcn. - Mirt nem kldted el ket? - kiltotta, sz fejt a fi mellre rejtve. - Mg mindig itt vannak. Az a pusks ideinteget, hogy mindjrt lni fog... Nem sokkal utbb slyos lomba merlt. Ezzel vgzdtek a rohamai. Msnap mintha az egszet elfelejtette volna. Soha tbb nem emltette Silvre eltt azt a reggelt, amelyen szerelmesvel tallta a fal mgtt. A fiatalok kt napig nem lttk egymst. Amikor Miette jbl odamerszkedett a kthoz, megfogadtk egymsnak, hogy nem bocstkoznak mg egyszer a kt nappal elbbi kalandba. Ez a hirtelen megszakadt tallka azonban heves vgyat bresztett bennk: szemtl szembe akartk ltni egymst, egyedl, egy magnyos, boldog zug rejtekn. Silvre runt mr a kt
111

adta rmkre, de Dide anyt sem akarta szomortani azzal, hogy a fal tls oldaln tallkozzk Miette-tel. Krlelte ht a lnykt, hogy msutt tallkozzanak. nem sokat krette magt klnben sem: elgedett kis csitrinevetssel fogadta az tletet, mint aki nem gondol mg semmi rosszra; azon mulatott mr j elre, hogy tljr annak a szimatol Justinnek az eszn. Mikor a szerelmesek megegyeztek, mg sokig fontolgattk a tallka helyt. Silvre lehetetlen bvhelyeket javasolt: valsgos utazsokrl brndozott, vagy hogy jflkor tallkozik a lnykval a Jas-Meiffren csrjeiben. Miette-ben tbb volt a gyakorlati rzk; csak vonogatta a vllt, s kijelentette, hogy majd gondolkozik is. Msnap csak egy percig maradt a ktnl, ppen mg rmosolygott Silvre-re, s megmondta neki, hogy legyen este tz rakor a Saint-Mittre telknek a vgn. El lehet gondolni, milyen pontos volt a fi! Miette vlasztsa egsz nap ersen foglalkoztatta. Csak ntt a kvncsisga, amikor bement abba a keskeny utccskba, amelyet a faraksok takargatnak a telek vgben. Erre jn majd mondta magban, s a nizzai t fel nzegetett. Majd gak recsegst hallotta a fal mgl, s ltta, amint a prkny fltt feltnik egy mosolygs, kcos fej, s vgan rkilt: - Itt vagyok! Miette volt valban. Mint egy kis csibsz, gy mszott fl az egyik eperfra. A Jas falt ma is ezek az eperfk szeglyezik. Kt ugrssal elrte a fal szgletben a flig besppedt srkvet a kis kz vgn. Silvre elragadtatva bmulta, hogyan jn le, s mg segteni is elfelejtett. Megfogta mind a kt kezt, s gy szlt: - Milyen frge vagy! Jobban mszol, mint n. gy tallkoztak elszr ebben az eldugott zugban, ahol annyi kedves rt tltttek mg. Ettl az esttl fogva szinte minden jjel lttk egymst. A kt mr csupn arra szolglt, hogy rtestsk egymst, ha vratlan akadly gtolta a tallkjukat, vagy megvltozott az idpont, vagy hogy apr jsgokat kzljenek egymssal, amelyek az szemkben fontosak voltak, s nem trtek halasztst. Ha egyikknek kzlendje volt, csak megmozdtotta a kt kerekt, amelynek a nyikorgsa j messzire elhallatszott. s br egyik-msik napon ktszer-hromszor is odahvtk egymst, hogy geten fontos semmisgeket mondjanak el, igazi rmk csupn az estkben telt, a titoktart siktor mlyn. Miette szokatlanul pontos lny volt. Szerencsre a konyha fltt aludt egy szobban, ahol mg odarkezse eltt a tli kszleteket tartottk. Egy kln kis lpcs vezetett fel oda. gy brmikor elmehetett, anlkl, hogy Rbufat vagy Justin megltta volna. Klnben is gy vlte, hogy ha az utbbi valaha is megltn hazajnni, majd kitall valami mest a szmra, s rnz avval a kemny nzsvel, amelytl annak elakad a szava. , azok a boldog, langyos estk! Szeptember eleje volt. Ez a hnap csupa napfny Provenceban. A szerelmesek csak kilenc ra tjban tallkozhattak. Miette a falon t rkezett. Csakhamar olyan gyessgre tett szert ennek az akadlynak a lekzdsben, hogy majdnem mindig ott is volt mr a srkvn, mieltt Silvre a karjt nyjthatta volna fel. pedig mulatott a mutatvnyn, ott maradt egy pillanatig, kifulladva, borzasan, a szoknyjt igazgatva, hogy jra lesimuljon. A kedvese is kacagott, s rosszcsont-nak nevezte. Tetszett neki a lnyka hetykesge. Olyan kedvtelve nzegette, hogyan ugrik t a falon, mint az idsebb fivr, aki felgyel valamelyik ccse gyakorlataira. Annyi gyermeki vons volt nyiladoz szerelmkben. Tbbszr tervezgettk, hogy egy nap elmennek madrfszket szedni a Viorne partjra. - Majd megltod, hogy tudok n fra mszni! - mondta Miette bszkn. - Mikor Chavanozban voltam, flmsztam Andr ap difinak a legtetejbe. Szedtl mr ki szarkafszket, te? Az m a nehz dolog!

112

s vitatkozni kezdtek, hogyan kell flmszni a jegenyre. Miette-nek hatrozott vlemnye volt, akr egy finak. De Silvre tfogta a trdt, lelltotta a fldre, s elindultak egytt, egymst tkarolva. Mg arrl vitatkoztak, hogyan kell kzzel s lbbal megkapaszkodni az gak tvben, egyre ersebben szortottk egymst, s reztk, hogy szortsuk nyomn ismeretlen forrsgok perzselik ket valami furcsa gynyrrel. A kt soha nem szerzett nekik ehhez foghat gynyrsget. Gyermekek maradtak, gyermek mdra jtszottak s csevegtek, s szerelmesek rmeit zlelgettk, pedig a szerelemrl mg csak beszlni sem tudtak. Elg volt, ha csak egyms ujja hegyt fogtk. sztns vgyakozssal kerestk egyms keznek melegt, nem sejtve, hov viszik ket rzkeik s szvk. A boldog rtatlansgnak ebben a korszakban, mg nmaguk eltt is titkoltk azt a klns felindulst, amelyet a legcseklyebb rints is keltett mindkettjkben. Mosolyogtak, nha elmultak, hogy milyen des rzsek radnak el bennk, mihelyt megrintik egymst; titkon tengedtk magukat az j rzsek lgysgnak, s kzben tovbb beszlgettek, mint kt iskols gyerek, azokrl a nehezen elrhet szarkafszkekrl. s stlgattak az svny csndjben, a deszkaraks s a Jas-Meiffren fala kzt. Soha nem mentek tl a szk zskutca vgn, mindig visszajttek. Otthonukban voltak. Miette boldogan rezte, hogy milyen remekl rejtve van, s gyakran megllt, hogy dicsrje a sajt felfedezst. - Ht nem vlasztottam szerencssen? - krdezte elragadtatva. - Ha egy mrfldre elmennnk, akkor sem tallnnk ilyen j rejteket! A sr f felfogta lpteik neszt. Homly-hullmokba merltek, kt stt part kztt ringatztak, csak csillagokkal telehintett, sttkk szalagot lttak a fejk felett. s amint andalogtak ezen a bizonytalan fldn, a fekete-arany g alatt elfoly rnykpatakot idz svnyen, valami megnevezhetetlen rzs szllt beljk; lehalktottk hangjukat, br senki sem hallhatta ket. Rhagytk magukat az g hallgatag hullmaira, ringatz testtel s llekkel mesltk egymsnak ezeken az estken nappaluk ezernyi aprsgt, szerelmes borzongsok kzben. Mskor, ha derlt volt az j, s a holdsugr lesen kirajzolta a fal s a deszkaraksok vonalt, Miette s Silvre megmaradt gondtalan gyermeknek. A fehr cskoktl fnyl siktor vidman, titok nlkl hzdott ilyenkor. s a kt pajts kergetztt s kacagott, mint sznetben a nebulk. Flmerszkedtek mg a faraksok tetejre is. Silvre-nek avval kellett rijesztenie Miette-re, hogy Justin taln a fal mgl leselkedik r. Ilyenkor aztn, mg mindig zihlva, egyms mellett jrkltak, s azt tervezgettk, hogy egyszer a Szent Klra mezejre mennek futkrozni, hadd derljn ki, melyikk fogja el hamarbb a msikat. Bimbz szerelmk gy alkalmazkodott a homlyos s a ders jekhez. A szvk mindig rsen volt, s csak egy leheletnyi rnyk kellett, hogy lelsk desebb s nevetsk puhbb s kjesebb legyen. A drga rejtekhely olyan vidm volt a holdfnyben, s bors idben olyan furcsn nyugtalan; felcsattan kacagsok s borzongat csndessgek kiapadhatatlan forrsnak reztk. Ott maradtak jflig is, mikzben a vros nyugovra trt, s egyms utn hunytak ki a klvros ablakai. Soha nem zavartk ket magnyukban. Ilyen ksn mr az utcagyerekek sem bjcskztak a faraksok mgtt. Olykor-olykor valami zaj ttte meg a fiatalok flt, munksok jrtak nekelve az orszgton, hangok verdtek oda a szomszdos utckbl; ilyenkor nagy merszen kikukucskltak a Saint-Mittre telkre. Sivran terlt el a gerendamez, elszrt rnyak npestettk be csupn. Langyos jszakkon andalg szerelmesprokat vettek szre, vagy deszkkon ldgl regeket az orszgt mentn. Amikor hvsdni kezdtek az estk, mr nem lttak egyebet a mlabs s elhagyott telken, csak a cignyok tzt; nagy fekete rnyak mozogtak
113

eltte. Az j csndes levegjben eltvedt szavak s hangok szlltak hozzjuk; egy ajtajt zr polgr ksznt j jszakt, ablaktbla csattant, tompn kondultak a toronyrk, az aludni tr vidki vros megannyi hangja. s amikor Plassans aludt mr, mg hallottk a cignyok perlekedst, hallottk tzk pattogst, s e zajok kzl fiatal lnyok mly hang danja csapott fel hirtelen egy nyersen cseng, ismeretlen nyelven. A szerelmesek azonban nem sokig leskeldtek kifel a Saint-Mittre telkre. Siettek hazatrni: fel s al jrkltak jra elrejtett s titoktart, kedves svnykn. Trdtek is k mssal, trdtek is az egsz vrossal! Az a nhny szl deszka, amely elvlasztotta ket a gonosz emberektl, vgl valsggal thghatatlan bstynak tnt elttk. Olyan egyedl voltak, s olyan szabadok ebben a zugban, a klvros kells kzepn, tvenlpsnyire a Rmai-kaputl! Nha azt kpzeltk, hogy messze-messze vannak, valahol a Viorne egyik hajlatban, a nylt mezn. A hozzjuk szll zajok kzl csupn egyet hallgattak nyugtalan izgalommal: a toronyrk lass kongst az jszakban. Ha ttt az ra, olykor gy tettek, mintha nem hallank, olykor meglltak egyszerre, mintegy tiltakozsul. Azonban hiba ajndkoztak mg tz percet maguknak, bcszni kellett. Eljtszogattak s elcsevegtek volna hajnalig, kart karba fzve, hogy rezzk azt a klns szorongst, amelynek a gynyreit meg-megjul meglepetssel zlelgettk titkon. Vgl Miette rsznta magt, hogy visszamszik a falon. Evvel azonban mg korntsem volt vge: az istenhozzdok elhzdtak egy j negyedrig. Amikor a lnyka mr tugrott a falon, ott maradt mg a prknyra knyklve; a ltrul szolgl eperfa gai tartottk meg. Silvre a srkvn llt, foghatta jra a kezt, s halk hangon megint beszlni kezdett. Tzszer is elmondtk: A holnapi viszontltsra, s jabb s jabb szavakra talltak. Silvre zsrtldni kezdett: - Eredj mr, no, jfl is elmlt. Miette azonban, lnyos makacssggal, azt kvnta, hogy szlljon le elbb. Ltni akarta, amint elmegy. A fi nem llt ktlnek, vgl a lny - bizonyra, hogy megbntesse - hirtelen megszlalt: - Megltod, rgtn leugrom. S mr le is ugrott az eperfrl Silvre nagy rmletre. A fiatalember hallotta az ess tompa puffanst. A lnyka hangosan kacagva szaladt el, s az utols istenhozzdjra mr nem vlaszolt. pedig ott maradt nhny pillanatig: nzte, hogyan olvad bele elmosd rnyka a sttsgbe, majd lassan lelpett is, s visszatrt a Saint-Mittre kzbe. Kt ven t odajrtak mindennap. Els tallkik idejn mg egynhny meleg jszakt lvezhettek. A szerelmesek azt hihettk, hogy mjus van, az led leter hnapja, amikor a fld s a zsenge levelek finom illata elrad a meleg levegben. Ez a kikelet, ez a ksei tavasz valsggal gi ajndk volt szmukra: szabadon futhattak az svnykre, s szoros szllal fzhettk egybe bartsgukat. Azutn megrkezett az es, a h, a fagy. De ket e lehangol tli nyirkossg sem riasztotta el. Miette mindig b barna kpnyegben jtt, s fittyet hnytak mindketten a csf idnek. Ha szraz s tiszta volt az jjel, s minden kis szell fagyott fehr port kavart fel lpteik nyomn, s az arcukba suhintott vkony vesszeivel, vakodtak lelni; szaporbban lpkedtek oda s vissza, beburkolzva a kpenybe, elkklt arccal, fagytl knnyes szemmel, s nevettek s kacagtak, mert felrzta ket a sebes jrs az les levegben. Egy havas estn azzal mulattak, hogy hatalmas hlabdt gyrtak ssze, s odahengergettk egy sarokba; ott maradt egy j hnapig, el is lmlkodtak rajta minden lgyottjukon. De az es sem ijesztette jobban ket. Tallkoztak szrny zuhogsban is, s brig ztak. Silvre odafutott, azt gondolva, hogy Miette taln nem tesz olyan bolondot, hogy eljjjn, de amikor Miette is megrkezett, mr
114

nem volt szve sszeszidni. Hiszen vrta. Vgl menedket keresett a rossz id ellen, mert jl tudta, hogy kijnnek akkor is, br klcsnsen meggrtk egymsnak, hogy esben ki sem teszik a lbukat. Hogy fedelet talljon, csupn egy deszkaraksban kellett helyet csinlnia; kihzott nhny szlat belle, s ezeket mozgathatv tette, gy, hogy knnyen ki lehessen venni s visszatenni ket. Ettl fogva a szerelmeseknek rendelkezsre llt egy affle alacsony s szk fakpenyeg, egy szgletes reg, amelyben csak szorosan sszebjva frtek el, a rejtekk aljn hagyott egyik vastag deszka szln ldglve. Ha zuhogott az es, az elsnek rkez idemeneklt; s amikor mr egytt voltak, vgtelen gynyrsggel hallgattk a farakst csapkod es tompa dobolst. Elttk, krttk, a koromstt jben zg csobogs hangzott lthatatlanul, szakadatlan zaja embertmeg zsivajra emlkeztetett. Pedig egyes-egyedl voltak, egyedl a vilg vgn, a vizek mlyn. Soha nem reztk magukat ennyire boldognak, ennyire elszaktva a klvilgtl, mint e vzzn kzepn, ebben a deszkaraksban, ahol minden pillanatban elsodrssal fenyegette ket az gbl znl radat. Felhzott trdk szinte a nyls szjig rt, s k behzdtak, amennyire csak lehetett, mg arcukra s kezkre rszitlt az es. A deszkkrl lehull kvr cseppek szablyos idkzkben a lbukhoz koppantak. Melegk volt a barna lebernyegben. gy sszeszorultak, hogy Miette flig Silvre trdn lt. Fecsegtek, majd hallgattak. Bgyadtsg lett rr rajtuk, elkbultak lelsk langyos melegben s az es egyhang zgsban. rkig elltek ott, kedvket leltk ebben az esben, mint azok a fiatal lnyok, akik zivataros idben nagy komolyan stlni mennek, kezkben nyitott ernyt tartva. Vgl mr jobban szerettk az ess estket. Csak az elvls volt ilyenkor mg knosabb. Miette-nek szakad esben kellett tmszni a falon, s teljes sttben tgzolni a Jas-Meiffren tcsin. Mihelyt kibontakozott a fi karjbl, Silvre mr el is vesztette a sttben, a vz zgsban. Hiba hallgatzott, siketen, vakon. Ez a hirtelen elvls nyugtalansgban hagyta mindkettjket, de nyugtalansguk jabb vonzer volt; msnapig mindketten krdezgettk magukban, vajon nem esett-e a msiknak valami baja abban a cudar idben; hiszen elcsszhatott, el is tvedhetett; megannyi flelem, amely zsarnokian knyszertette ket, hogy egymssal foglalkozzanak, s mg gyngdebb tette kvetkez egyttltket. Vgre visszatrtek a szp napok. prilis enyhe jjeleket hozott, a zld siktor fve bolondul nvekedett. Ebben az gbl leznl s fldbl felprz letramlsban, az ifj vszak mmorban a szerelmesek nha sajnlkozva gondoltak tli magnyukra, az ess estkre, a fagyos jszakkra, amikor egyes-egyedl lehettek, annyira tvol minden emberi zajtl. Most mr nem esteledett elg korn; szidtk a hossz alkonyatokat, s ha vgre az jjel elgg stt lett, s Miette-et nem fenyegette a veszedelem, hogy megltjk, ha flmszik a falra, s vgl sikerlt beosonniok kedves svnykre, mr itt sem talltk meg tbb azt az elszigeteltsget, amely kedvre val volt szerelmes gyermeki vadsguknak. Saint-Mittre telke benpeslt, a kltelki csibszek tizenegy rig is ott hancroztak s rikoltoztak a gerendkon; olykor megesett az is, hogy egyikk-msikuk a deszkaraksok mg bjt el, s rvigyorgott Miette-re s Silvre-re, szemtelenl, ahogy a tzves kis semmirekellk szoktk. Fltek, hogy meglepik ket, krlttk egyre harsnyabban zengett az bredez let, amint az vszak egyre melegebb lett, s mindez megzavarta tallkik nyugalmt. Ksbb kezdtk fullasztnak rezni a szk siktort: soha nem reszketett mg benne ilyen forr borzongs; ez a fld, ez a televny, amelyben az temet utols csontjai nyugodtak, soha nem lehelt mg nyugtalantbb prkat magbl. S k sokkal inkbb gyermekek voltak mg, semhogy lvezni tudtk volna ennek a tavasz lzban g, eldugott zugnak kjes varzst. A f a trdkig rt, nehezkre esett a jrs, s ha letapostk a zsenge hajtsokat, nmelyik nvnybl fanyar illat radt, s elbdtotta ket. Ilyenkor furcsa bgyadtsg lett rr rajtuk, bizonytalanul tmolyogtak, a lbukat valsggal megbilincselte a f, nekidltek a falnak flig

115

lehunyt szemmel, s nem tudtak tenni egy lpst sem. gy reztk, hogy beljk szll az g minden bgyadtsga. Minthogy iskols rakonctlansguk sehogy sem egyezett e hirtelen elgynglsekkel, vgl rejtekket hibztattk, hogy nem elg levegs, s elhatroztk, hogy tvolabb stltatjk szerelmket a nylt mezn. Most aztn estrl estre jabb kiruccansok kvetkeztek. Miette hozta a kpenyt. Beburkolztak mindketten a b lebernyegbe, elosontak a falak mentn, kirtek az orszgtra, ki a szabadba, a tgas mezkre, ahol hatalmasan radt a leveg, akr a nylt tenger hullmai. s nem fulladoztak mr, gyerekek lettek jra, reztk, hogy eloszlik fejkben a kvlygs s az a bdulat, amelyet a Saint-Mittre telknek ds fvei okoztak. Kt nyron t jrtk ezt a krnyket. Nemsokra valamennyi kis szikla, valamennyi gyeppad ismerte ket, s nem volt facsoport, svny s bokor, amely ne lett volna bartjuk. Valra vltottk lmaikat: eszeveszetten futottak a Szent Klra rtjein. Miette remekl szaladt, Silvre ugyancsak szedhette hossz lbt, hogy utolrje. s mentek szarkafszket is szedni. Miette nem tgtott: meg akarta mutatni, hogyan mszott fra Chavanozban; egy madzaggal felkttte a szoknyjt, s flmszott a legmagasabb jegenyre. Silvre a fa tvben reszketett, kinyjtott karral, hogy elkaphassa, ha vletlenl megcsszna. Ezek a jtkok lecsillaptottk rzkeiket. Egyik este kis hjn sszeverekedtek, mint kt lurk az iskolbl hazajvet. De mg odakint, a nylt mezn is voltak bajt jsl zugok. Amg talpon voltak, hangosan hahotztak, lkdsdtek, ingerkedtek. Mrfldeket tettek meg, elrtk nha a Garrigues lnct, kvettk a keskeny kis svnyeket, gyakran toronyirnt vgtak t a mezn. vk volt a vidk, gy ltek ott, mint egy meghdtott birodalomban, rvendeztek a fldnek s az gnek. Miette, a nk lazbb lelkiismeretvel, nem nagyon zavartatta magt: leszaktott egy-egy szlfrtt a tkkrl, letrt egy-egy zld gat a mandulafkrl, ha a gallyaik megcsapkodtk jrs kzben. Ez nem volt nyre Silvre abszolt eszminek, br nem merte megszidni rte a lnykt, mert legcseklyebb duzzogsa is ktsgbe ejtette. , a rosszcsont gondolta, gyerekesen kilezve a helyzetet -, mg tolvajj tenne. Miette pedig a szjba dugta a lopott gymlcsbl neki jr rszt. Silvre cselhez folyamodott, hogy eltrtse fosztogat kedvtl: derkon fogta, elkerlte a gymlcsfkat, vgigkergettette magt a szlk mentn, de hamarosan kifogyott az tletekbl. Ekkor leltette. s akkor jra jtt az a fullaszt rzs. Fknt a Viorne hajlatai tartogattak szmukra lzt kelt homlyt. Ha fradtsguk visszavezette ket a patak partjra, egyszeriben odalett csibszes jkedvk. A fzek alatt szrke homly lebegett, mint ni ruha muskotlyillat, knny ftyla. A kt gyermek mg szinte rezte az j kjes vllainak langyos illatt e selymen, amint vgigcirgatta a halntkukat, s lekzdhetetlen bgyadtsgba burkolta ket. A tvolban tcskk muzsikltak a Szent Klra rtjein. Lbuk alatt szerelmesen susogott a Viorne, a nedves ajkak lgy hangjain. A szenderg gbl meleg csillages hullt. S mg reszketett az gbolt, s reszketett a vz s a homly, a kt gyermek hanyatt fekdt a fben, egyms mellett, alltan, az jbe vesz tekintettel, kezk kereste egymst, s rvid szortsban fondott ssze. Silvre homlyosan rezte, hogy veszlyesek ezek az elragadtatsok, olykor flpattant, s azt indtvnyozta, hogy menjenek t a kis szigetek egyikre, amelyeket a sekly vz szabadon hagyott a foly kzepn. Mindketten nekivgtak meztlb. Miette fittyet hnyt a kavicsoknak, nem engedte, hogy Silvre tmogassa, egyszer bele is cscslt a vz kells kzepbe, de nem volt az mg hsz centimter mly sem, s gy knnyen megszta: csak a fels szoknyjt kellett szrtgatnia. S amikor trtek a szigetre, hasra fekdtek a fvnyen, szemk egy szinten volt a vzzel, s nztk, mint reszketnek tvol, a derlt jben, ezst pikkelyei. Ilyenkor Miette kijelentette, hogy hajn van, s a sziget biztosan szik, rzi is, hogy viszi magval. Az a szdlet, melyet a szemket betlt hullmvers okozott, elszrakoztatta ket egy darabig, ott maradtak a part szln, halkan ddoltak, mint a hajsok, akik evezjkkel csapkodjk a vizet.
116

Mskor, ha a szigetnek alacsony volt a partja, odaltek, mint valami pzsitos padra, s meztelen talpukat a folyba lgattk. rkig elbeszlgettek, a sarkukkal csapkodtk a bugyborkol vizet, himbltk a lbukat, s abban telt rmk, hogy vihart tmasztottak a csndes mederben, amelynek friss vize lehttte a lzukat. Ezek a lbfrdk Miette lelkben bolondos tletet keltettek letre, amely majdnem megrontotta rtatlan, szp szerelmket, ernek erejvel egszen meg akart frdeni. Valamivel a Viorne hdja fltt van egy mlyeds - mondta -, az nagyon megfelel, alig hrom-ngy lbnyi mly s teljesen biztonsgos, olyan flsges lesz vllig a vzbe merlni; klnben is olyan rgta mr majd meghal a vgytl, hogy szni tudjon; Silvre megtantja. Silvre ellenkezett: jjel nem okos dolog az ilyesmi, meglthatjk ket, mg valami bajt szereznek. A valdi okot azonban elhallgatta: sztns rmlet fogta el az j jtk gondolatra, azon tanakodott magban, hogyan vetkznek majd le, hogyan vllalkozzk arra, hogy Miette-et a meztelen karjban tartsa a vzen. A lny mintha nem is gyantotta volna ezeket a nehzsgeket. Egy este frdruht hozott, amelyet egy viseltes szoknybl szabott ki magnak. Silvre-nek haza kellett mennie Dide anyhoz a rvid alsjrt. A mulatsg nagy rtatlanul folyt le. Miette mg csak flre sem vonult, egszen termszetesen vetkztt le egy fzfa rnykban, gyermekteste csak valami bizonytalan fehrsget villantott fel nhny pillanatra a sr homlyban. Silvre barna teste olyan volt az jben, mint egy fiatal tlgy sttl trzse, a lnyka meztelenl gmblyd lba s karja meg mint a parti nyrfk tejfny dereka. Azutn, szinte beburkolzva a stt foltokba, amelyeket a magasbl az gak hullattak rjuk, mindketten belptek vidman a vzbe, szltgattk egymst, fel-felkiltottak, meglepte ket a vz hidege. s az aggodalmak, a be nem vallott szgyenkezsek, a titkos szemrmessg - feledve voltak mind. Ott maradtak egy j ra hosszat, pacskolva, vizet frcsklve egyms arcba; Miette hol bosszankodott, hol kacagsban trt ki, s Silvre megadta neki az els leckt, le-lebuktatva a fejt, hogy megeddze. Mg a fi fl kezvel a frdruhja vnl fogva tartotta s msik kezt a hasa al cssztatta, a lnyka kezvel-lbval buzgn kaplzott, s azt hitte, hogy szik. Mihelyt azonban a fi elengedte, sikongva kalimplt, kinyjtott karjval csapkodta a vizet, megkapaszkodott, ahol tudott: a fiatalember derekban vagy az egyik csukljban. Egy pillanatig egszen rhagyatkozott, s megpihent kifulladva, vztl csepegve; tzott frdruhjn bjosan rajzoldott ki szzi melle. Aztn rkiltott: - Mg egyszer! De te szndkosan csinlod, nem tartasz meg. s semmi szgyent sem reztek, mg Silvre rhajolt, s tlelve tartotta fenn, s Miette eszeveszetten keresett menedket a fiatalember nyakban. A frd hidege kristlyos tisztasgba mertette ket. S az j langyos leple alatt, az jult lombok kztt kt csupasz rtatlansg kacagott egymsra. Az els frdk utn Silvre titokban szemrehnyst tett magnak, hogy rosszra gondolt. Hiszen Miette olyan frgn vetkzik, olyan dn fekszik a karjai kzt, gy gyngyzik a nevetse! De eltelt kt ht, s a lnyka tudott szni. Tagjait knnyedn mozgatta, ringatzott a habokban, jtszadozott velk, tengedte magt a lgyan simul folynak, az gbolt csndjnek, a mlabs partok brndjainak. Ha zajtalanul sztak ketten, Miette-nek gy tnt, mintha a kt parton megsrsdnnek a lombok, s flbk hajolnnak, hogy hatalmas fggnyk redivel rejtsk magnyukat. s holdvilgos jszakkon fnyek ksztak be a fatrzsek kztt, s szeld jelensek stltak a fehr-leples partok mentn. Miette nem flt. Megmagyarzhatatlan megindultsggal figyelte az rnyak jtkt. S mg lassabban szott elre, a csndes vz - sznre fnyes tkrt vetett a hold - gy fodrozdott a kzeledtre, mint ezstszlakbl sztt kelme; a gyrk szlesedtek,

117

elenysztek a part sttjben a fzek leborul gai alatt, ahonnan titokzatos csobbansok hallatszottak. Minden karcsapsra hangokkal telt lyukakra bukkant, fekete mlyedsekre sebesebben hzott el elttk -, facsoportokra s fasorokra - stt tmegeik vltoztattk alakjukat, elnyltak, mintha kvetnk ket a part magasrl. Ha a htra fekdt, mg jobban megindtottk az gbolt mlysgei. A mezrl, a messzesgbl, hov mr nem ltott el, komor, elnyjtott, hang szllt a flbe, egybeolvadt benne az j minden shaja. Nem volt lmodoz termszet, egsz testnek minden rzkvel lvezte az eget s a folyt, az rnyakat s a fnyeket. Klnsen a foly vize, ez a ring talaj hordozta a htn vgtelen gyngdsggel. Ha szembeszott az rral, nagy gynyrsggel rezte, hogy a hullmok sebesebben paskoljk a mellt s a combjt; hosszan, desen csiklandoztk, s eltrte, ideges nevets nlkl. Mg jobban belefekdt, ajkig merlt le, hogy az raml vz tfolyjk a vlln, s lltl a sarkig egyszerre bortsa be suhan cskjval. Nha el-elbgyadt, ilyenkor mozdulatlanul elpihent a vz sznn, s kzben apr habok siklottak lgyan a ruhja s a teste kz, felduzzasztva a szvetet. Aztn holt vztkrkn hempergett, mint macska a sznyegen. s a holdat frszt fnyes vzbl borzongva ment t a lomb rnykolta fekete vzbe, mintha napsttte sksgot hagyott volna el, s rezn, hogy az gak hvse hull a tarkjra. Most mr flrehzdott, hogy levetkzzk; elrejtzkdtt. A vzben csendes maradt, mr nem akarta, hogy Silvre hozzrjen, csndesen siklott az oldaln, szs kzben csak halkan neszezett, mint a madr, ha sr erdn szll t. Olykor meg szklt a fi krl, homlyos flelem fogta el, maga sem tudta, mirt. A fi is eltvolodott tle, ha srolta valamelyik tagjt. A foly mr csupn bgyadt mmort adott, valami kjes zsibbadst, ami furcsn nyugtalantotta ket. Fknt ha kijttek a frdbl, akkor szllt rjuk az lmossg, fejk szdlt, mintha kimerltek volna. Miette egy ll ra hosszat ltzkdtt. Elszr csak az ingt s egy szoknyjt vette fel, aztn ott maradt elterlve a fvn, panaszkodott, hogy fradt, Silvre-t hvta, aki nhny lpssel odbb tartzkodott, res fejjel, tagjaiban valami furcsa s izgat kimerltsggel. s hazatrben tbb volt a tz az lelskben, a ruhn keresztl jobban reztk egyms testt, amelyet rugalmass tett a frd, meg-meglltak, nagyokat shajtva. Miette hatalmas kontya mg csuromvz volt, tarkja, vlla friss illatot rasztott, valami tiszta szagot, ami vgkpp megrszegtette a fiatalembert. Szerencsre a lnyka kijelentette egyik este, hogy nem frdik tbbet, mert a hideg vz a fejbe kergeti a vrt. Bizonyos, hogy teljesen szintn s rtatlanul hozta fel ezt az okot. jrakezddtek hossz beszlgetseik. Abbl a veszlybl, amelyet killt mit sem sejt szerelmk, Silvre lelkben csupn valami nagy csodlat maradt meg Miette testi ereje irnt. Kt ht alatt megtanult szni, s ha versenyeztek, Silvre gyakran ltta, hogy ugyanolyan sebes csapsokkal szeli a vizet, akr jmaga. A fi imdta az ert s a testgyakorlst, s ellgyult szvvel nzte, hogy a lny teste milyen izmos, milyen ers s gyes. Szvben klns tisztelet tmadt a lny vaskos karjai irnt. Egyik este, az els frdsek egyike utn, amelyeken olyan jkat mulattak, derkon kaptk egymst egy homokos helyen, s hossz percekig viaskodtak, anlkl, hogy Silvre le tudta volna terteni Miette-et; st, a fi elvesztette egyenslyt, s a lnyka kerekedett fell. A szerelmes fiatalember fi mdra bnt a lnnyal is. S az erltetett menetek, az eszeveszett futkrozsok a rten keresztl-kasul, a fszekszeds a fk tetejrl, a birkzsok, ez a sok heves jtk mind vta ket hossz idn t, s nem engedte, hogy szerelmket beszennyezzk. A kedvese merszsgn rzett csodlaton kvl helyet kapott Silvre szerelmben az a szeldsg is, amely eltlttte a szerencstlenekkel egyttrz szvt. , aki nem nzhetett elhagyatott lnyre, szegny emberre vagy az t porban meztlb jr gyermekre anlkl, hogy a sznalomtl el ne szorult volna a torka, szerette Miette-et, mert senki nem szerette, mert kemny, szmkivetett letet lt. Ha nevetni ltta, mlysgesen megindtotta az az rm, amelyet szerzett a lnynak. Aztn meg a lnyka
118

is vadc volt, akr maga, s egyetrtettek a klvrosi pletykafszkek irnti gylletben is. S napkzben, mg a mesternl hatalmas kalapcstsekkel abroncsozta a kocsik kerekeit, nemes lelk, hbortos brndokat szvgetett. gy gondolt Miette-re, mint egy megvlt. Valamennyi olvasmnya a fejbe szllt: el akarta venni a bartnjt, hogy majdan flemelje a vilg szemben; szent kldetst rzett magban: megvltani, dvzteni a fegyenc lenyt. De a feje gy tele volt tmve mindenfle perbeszdekkel, hogy ezeket a dolgokat sem gondolta el csak gy egyszeren magnak, beletvedt a szocilis miszticizmus tvesztibe, felmagasztosult rehabilitcikrl brndozott, ltta Miette-et, amint ott trnol a Sauvaire stny vgn, s az egsz vros hdol eltte, bocsnatrt esd, s dicsrett zengi. Szerencsre egyszeriben elfeledte e magasztos dolgokat, mihelyt Miette tugrott a falon, s gy szlt hozz az orszgton: - Fussunk, j? Fogadok, hogy nem rsz utol. A fiatalembernek azonban, br bren lmodozott szerelmese megdicslsrl, annyira vrben volt az igazsgrzet, hogy gyakran megrkatta a lnyt, mg az apjrl beszlt neki. Jllehet Silvre bartsga mly ellgyulsokat keltett benne, olykor-olykor voltak mg hirtelen kitrsei, rosszindulat ri, amikor makacssga s heves termszetnek lzongsai megdermesztettk: pillantsa kemny lett, ajkt sszeszortotta. Ilyenkor azt hangoztatta, hogy apja igen helyesen jrt el, amikor meglte a csendrt, hogy a fld mindenki, s az embernek joga van elstni a puskjt, ahol s amikor csak akarja. Silvre pedig komolyan magyarzgatta neki a trvnyt, mr ahogy rtelmezte, s olyan fura fejtegetseket fztt hozz, hogy Plassans valamennyi brja falra mszik, ha meghallja. Ezek a beszlgetsek rendszerint a Szent Klra rtjeinek valamelyik eldugott zugban zajlottak le. A fekete-zld gyepsznyeg belthatatlanul nylt el a messzesgbe, egyetlen fa sem vetett rnyat a roppant tertre, az g mrhetetlennek tnt, csillagaival tzdelte tele a lthatr csupasz kereksgt. A kt gyermeket szinte elringatta ez a zldell tenger. Miette j ideig hadakozott: megkrdezte Silvre-tl, hogy taln tbbet rt volna, ha az apja hagyja, hogy meglje a csendr? Silvre hallgatott egy darabig, aztn azt mondta, hogy ilyen esetben jobb ldozatnak, mint gyilkosnak lenni, s hogy nagy szerencstlensg, ha az ember megli a felebartjt, mg ha trvnyes nvdelemmel l is. Szmra a trvny szent volt, a brk joggal szabtk ki Chantegreilre a fegyhzbntetst. A lnyka felhborodott, legszvesebben megverte volna a bartjt; odavgta neki, hogy szvtelen is, mint a tbbiek. S amikor Silvre tovbbra is szilrdan vdelmezte az igazsgrl vallott eszmit, Miette zokogsban trt ki, s azt dadogta, hogy Silvre bizonyra restelkedik miatta, azrt emlegeti fel llandan az apja vtkt. A vitk knnyekben s kzs elrzkenylsben rtek vget. De a lnyka hiba srt s ismerte be, hogy taln tved, a lelke mlyn mgis megrizte vadsgt s heves haragjt. Egy alkalommal nagy nevetve meslte el, hogyan trte ki egy csendr a lbt, amikor a szeme lttra lebukott a lovrl. Miette egybknt mr csak Silvrenek lt. Ha a fi faggatni kezdte nagybtyjrl s unokafivrrl, nem tudom-mal vlaszolt; ha pedig a fi tovbb is erskdtt, mert flt, hogy nagyon szerencstlenn teszik a JasMeiffrenben, a lnyka azt felelte, hogy sokat dolgozik, s hogy minden maradt a rgiben. Mindamellett gy vlekedett, hogy Justin mr rjtt, mitl van olyan dalos kedve reggel, s mirt olyan szeld a tekintete. Hozztette azonban: - Ht aztn? Ha egyszer is zavarni prbl minket, gy fogadjuk, hogy nem lesz tbbet kedve a dolgainkba elegyedni, igaz-e? De a nylt mez, a hossz stk a szabad levegn nha elfrasztottk ket. Vissza-visszatrtek a Saint-Mittre telkre, a szk utacskra, ahonnan elztk ket a zajos nyri jszakk, a letaposott fvek bdt illata, a forr s izgat prk. Egyes estken azonban megenyhlt a kis kz, szellk hstettk, s k ott tartzkodhattak anlkl, hogy szdltek volna. Ilyenkor lveztk az des nyugalmat. ltek a srkvn, flket bezrtk a gyerekek s a cignyok ricsaja
119

eltt, megint odahaza voltak. Silvre tbb zben szedett ssze csontdarabokat, koponyamaradvnyokat, s ilyenkor szerettek elbeszlgetni a hajdani temetrl. lnk kpzeletk mlyn azt reztk, hogy a szerelmk gy sarjadt ki ebbl a televnybl, ebbl a hall rlelte zugbl, mint valami erteljes s ds nedv, szp nvny. Itt nvekedett, ppgy, mint azok a vad nvnyek; itt virgzott ki, mint azok a pipacsok, amelyeket a lebben szell is megrz a szrukon, meghasadt, vrz szvek gyannt. s megrtettk a homlokukat simogat, langyos fuvalmakat, a homlybl szll susogst, az svnyen vgigborzong remegst: a holtak leheltk arcukba elenyszett szenvedlyket, a holtak regltek nekik nszkrl, a holtak forgoldtak a fldben, vad szerelemvgy fogta el ket, vgytak jrakezdeni a szerelmet. A fiatalok reztk, hogy ezek a csontok tele vannak irntuk gyngdsggel; a tredezett koponyk az ifjsguk tznl melegedtek, a legaprbb csontocskk is elragadtatott shajokkal, nyugtalan srgetssel, reszket fltkenysggel vettk ket krl. s amikor elmentek, az temet knnyezett. Ezek a fvek, amelyek izz jszakkon megktttk a lbukat, hogy csak tntorogni tudtak tlk, sr foszlatta, sovny ujjak voltak; azrt nyltak ki a fldbl, hogy ott tartsk s egyms karjba vessk ket. A letrt szrakbl rad fanyar s that szag termkenyt illat volt, az let ds nedve, amely lassan gylik fel a koporskban, s vgyakkal rszegti a magnyos svnyekre tved szerelmeseket. A holtak, a hajdani holtak Miette s Silvre nszt akartk. A kt gyermeket sohasem fogta el flelem. Az a krlttk lebeg szerelem, amelyrl csak sejtelmk volt, meghatotta ket, s megszerettette velk e lthatatlan lnyeket; gyakran az rintsket is rezni vltk, mint a knny szrnysuhintst. Olykor csak el-elfogta ket valami des-bs szomorsg, s nem rtettk, hogy mit kvnnak tlk a holtak. Tovbb ltk tudatlan szerelmket a dsan rad nedvek kzepette, az elhagyott temetnek ebben a sarkban, ahol a trgyzott fld letet izzadt, s parancsolan kvetelte, hogy egyesljenek. A flk zgott a duruzsol hangoktl, a hirtelen hevlsek arcukba kergettk a vrt, de mindez nem mondott semmi biztosat nekik. Egyik-msik nap a holtak moraja olyan ers lett, hogy Miette, aki lzasan, ernyedten, flig elfekdt a srkvn, epeked szemmel nzte Silvre-t, mintha ezt krdezn: Mit akarnak ht? Mirt sztjk az ereimben ezt a tzet? s Silvre, szerelemvgytl elgytrten, nem mert vlaszolni, nem merte ismtelni azokat az izz szavakat, amelyeket hallani vlt a levegben, a buja nvnyek eszeveszett sugallatait, a siktor esdeklseit, amelynek valamennyi rosszul bezrt srja gett a vgytl, hogy gya lehessen a kt gyermek szerelmnek. Gyakran tallgattk a felfedezett csontok mltjt. Miette, ni sztnvel, rajongott a gyszos trtnetekrt. Minden jabb lelet vg nlkli feltevsekre ksztette. Ha kicsi csontot tallt, szp, fiatal lnyrl beszlt, akinek tdvsze volt, vagy taln lz ragadta el az eskvje eltti napon. Ha a csont nagy volt, valami hatalmas aggastynrl brndozott, katonrl, brrl, affle flelmetes emberrl. Fleg a srk foglalkoztatta sokig ket. Egy holdfnyes jjel Miette flig elmosdott betket pillantott meg az egyik oldaln. Silvre-nek kellett a ksvel lekaparnia a moht, s akkor elolvastk a hinyos feliratot: Itt nyugoszik... Marie... megholt... Miette megdbbent, hogy a sajt nevt ltja a kvn. Silvre nagy szamr-nak nevezte. De a lnyka nem tudta elfojtani a knnyeit. Azt mondta, hogy tst rzett a mellben, hamarosan meg fog halni, s az srkve ez. A fiatalemberbe is belehastott a jeges rmlet. Sikerlt azonban megszgyentenie a lnykt. Hogyan? , ez a btor lny, ilyen csacsisgokrl brndozik! Vgl mr nevettek. Aztn igyekeztek nem beszlni errl tbbet. m szomorbb rkon, ha bors g bstotta a siktort, Miette nem tudta megllni, hogy el ne ismtelje a nevt ennek a halottnak, ennek az ismeretlen Marie-nak: a srja olyan hossz idn t knnytette a tallkikat. Taln ott vannak mg a csontjai is szegny lenynak. Egyik este furcsa, szeszlyes tlete tmadt: azt akarta, hogy Silvre fordtsa meg a kvet, hadd lssk, mi
120

van alatta. A fi nem akart effle szentsgtrst elkvetni, s ez a vonakods tpllta Miette brndjait kedves rnyrl, aki az nevt viselte. Erskdtt, hogy az is tizenhrom esztends korban halt meg, szvben szerelemmel. Sznakozott mg a srkvn is, ezen a kvn, amelyet olyan frge lbbal lpett t, s ahol annyiszor ltek mr; a hall megdermesztette azt a kvet, de k felforrstottk szerelmkkel. Olykor megjegyezte: - Megltod, bajt hoz mg rnk... Ha meghalsz, n is idejvk meghalni. Azt akarom, hogy ezt a kvet hengertsk a testemre. Silvre torka sszeszorult. Szidta, hogy szomor dologra gondol. gy szerettk egymst, kzel kt ven t, hol a szk siktorban, hol a tgas mezn. Idilljk killta december jeges esit s jlius izgat hevt, s nem sllyedt bele a kznsges szerelmek posvnyba; megrizte grg regbe ill harmatos bjt, lngol tisztasgt, a vgyd s tapasztalatlan test rtatlan esdeklseit. Mg a holtak, a hajdani holtak is hiba suttogtak a flkbe. Az temetbl csupn meghatdott mlabt s a kzeli hall sejtelmes elrzett vittk magukkal. Azt sgta nekik egy hang, hogy gy tvoznak majd el, szz szerelmkkel, mg nszuk eltt, aznap, mikor egymsi akarnak lenni. Bizonyosan itt a srkvn, a buja f alatt rejtz csontok kztt, itt szvtk magukba a hall szeretett s azt a fj vgyat, hogy egytt fekdjenek a fldben; errl ejtettek dadog szavakat az orchres-i t mentn, a decemberi jszakn, mg a kt harang panaszosan szlongatta egymst. Miette bksen aludt, fejt Silvre mellre hajtva. A fi tvoli tallkozkrl lmodozott, a szakadatlan boldogsg szp esztendeirl. Pirkadatkor a lnyka felbredt. Elttk tisztn trult ki a vlgy a fehr g alatt. A nap mg a dombok mgtt volt. A spadt lthatrrl kristlyos fny radt, ttetsz s fagyos, mint a forrs vize. Tvolban a Viorne, mint fehr selyemszalag, el-eltnt a vrs s srga fldek kztt. Hatrtalan messzesgbe veszett a pillants: olajfk szrke tengerei, szlk, mint terjedelmes, cskos szvetleplek, tiszta leveg- s hideg csndnvelte, vgtelen hatr. Rvid szlrohamok tmadtak, megdermesztettk a kt gyermek arct. lnken keltek fl, vidmak voltak, rltek a reggeli fehrsgnek. Az j elvitte flelmket s szomorsgukat, gynyrkdve legeltettk szemket krs-krl a roppant sksgon, hallgattk a kt harang csengst, amely - gy reztk - nnepnap hajnalt zengi vidman. - , de jt aludtam! - kiltott fel Miette. - Azt lmodtam, hogy lelsz... Mondd, megleltl? - Meglehet - felelte Silvre nevetve. - Nem volt melegem. Farkasordt hideg van. - Nekem csak a lbam fzik. - Fussunk ht... J kt mrfld van elttnk. Addig megmelegszel. Leereszkedtek a domboldalon, s futva rtek vissza az tra. Mikor lertek, flemeltk a fejket, mintha bcsznnak a szikltl, amelyen srtak, mg csk gette az ajkukat. De nem ejtettek tbbet egyetlen szt sem arrl a tzes lelsrl, amely a gyngdsgkbe valami j, bizonytalan vgyat oltott; nem mertk mg bevallani. Nem is karoltak egymsba, azzal az rggyel, hogy gy gyorsabban haladnak. Vgan mentek, ha szemk tallkozott, kiss zavarba jttek, maguk sem tudtk, mirt. Krlttk egyre vilgosabb lett. A mestere elkldte nha Orchres-be a fit, s az most habozs nlkl a legjobb s legrvidebb svnyeket vlasztotta. Mr tbb mint kt mrfldet mentek, mly utakon, vget nem r svnyek s falak mentn. Miette mr azzal gyanstotta Silvre-t, hogy tvtra vezette. Gyakran negyedrkon t nem lttak semmit a vidkbl, a falak s a svnyek fltt csak mandulafkat pillantottak meg hossz-hossz sorokban, sztvr gaik kirajzoldtak a spadt gre.

121

Egyszerre csak ppen Orchres-rel szemben bukkantak ki. A hangos ujjongs s a tmeg zsivaja lesen verdtt a flkbe a tiszta levegben. A felkelk nem sokkal elbb rkeztek a vrosba. Miette s Silvre a htul kullogkkal jutottak be. Sohasem lttak mg ehhez foghat lelkesedst. Az utck olyanok voltak, mint krmenet napjn: amerre elvonul a szentsg, a legdrgbb holmikat tertik az ablakokba. A felkelket felszabadtkknt nnepeltk. A frfiak lelgettk ket, az asszonyok lelmet hoztak nekik. A kszbkn aggastynok srtak. Zsivajgott, dalolt, tncolt, hadonszott a valdi dli lelkeseds. Ahogy Miette odart, mr ragadta is magval a vgtelen farandoltnc, amely a ftren keringett. Silvre kvette. A hall s a csggeds kpei messze jrtak most tle. Kzdeni akart, legalbbis drgn adni az lett. A harc gondolata megint megrszegtette. Gyzelemrl brndozott, boldog letrl Miette-tel egytt az Egyetemes Kztrsasg vgtelen bkjben. Ez a testvri fogadtats Orchres lakosai rszrl betetzte a felkelk rmt. Az egsz napot sugrz bizakodsban, hatrtalan lelkesedsben tltttk. Sicardot rnagy, Garonnet, Peirotte urak s a tbbi foglyok, akiket a vroshza egyik termbe zrtak, a ftrre nz ablakokbl rmlt elkpedssel bmultk a farandolt, a lelkeseds hatalmas radst, amint ott kavargott elttk. - Micsoda nyomorult alakok! - drmgte az rnagy, aki egy ablakprknyra tmaszkodott, mint a sznhzi pholy brsonyra. - s nem jn egy-kt teg, hogy elsprje innen ezt a szemetet! Ekkor szrevette Miette-et, s Garonnet rhoz fordulva hozztette: - Nzze csak, polgrmester r, azt a nagy vrs lnyt ott lenn. Gyalzat! Magukkal cipelik a szajhikat is. Ha ez gy tart, cifra dolgoknak lesznk mg tani. Garonnet r a fejt csvlta, fktelen szenvedlyek-rl s trtnelmnk legszrnybb napjai-rl beszlt. Peirotte r fehr volt, mint a fal, s hallgatott. Csak egyszer nyitotta ki a szjt, hogy rszljon Sicardot-ra, aki tovbbra is keservesen szitkozdott: - Csndesebben, uram! Legyilkoltat valamennyinket. Az igazsg az volt, hogy a felkelk a legnagyobb kmletessggel kezeltk ezeket az urakat. Este mg kitn vacsort is szolgltak fel nekik. Az olyan nylszveket azonban, mint az adfelgyel, megrmtette az effajta figyelmessg: a felkelk biztosan csak azrt bnnak velk ilyen jl, hogy kvrebb s porhanysabb legyen a hsuk, amikor majd felfaljk ket. Alkonyatkor Silvre sszetallkozott unokabtyjval, Pascal doktorral. A tuds gyalogszerrel kvette a csapatot, s elbeszlgetett a munksokkal, akik tisztelettel vettk krl. Eleinte igyekezett lebeszlni ket a harcrl, ksbb azonban mintha meggyzte volna t is a beszdjk. - Taln igazatok van, bartaim - mondta nekik szeretetteljesen kznys mosolyval -, harcoljatok csak, azrt vagyok itt, hogy helyreigaztsam a karotokat s lbatokat. s reggel nyugodtan nekifogott kveket s nvnyeket gyjteni az t mentn. Nagyon fjlalta, hogy nem hozta magval geolgus-kalapcst s nvnygyjt ldikjt. Most is lehztk a zsebeit a kvek, s a hna alatt tartott tskjbl hossz fcsomk kandikltak ki. - No, nzd csak, te vagy az, csks! - kiltott fel, megpillantva Silvre-t. - Azt hittem, magam vagyok itt a csaldbl. Nmi gnnyal ejtette ki az utbbi szavakat, szelden csfoldott apja s Antoine btyja mesterkedsein. Silvre rlt, hogy tallkozott unokabtyjval. A doktor volt az egyetlen a Rougonok kzl, aki kezet fogott vele az utcn, s szinte bartsgot tanstott irnta. Most is, hogy megpillantotta a doktort mg szrkn az orszgt portl, s azt hvn, hogy a kztr122

sasg gyhez szegdtt is, a fi lnken rvendezett. Fiatalos hvvel beszlt neki a np jogairl, a szent gyrl, a biztos diadalrl. Pascal mosolyogva hallgatta, rdekldssel figyelte mozdulatait, heves arcjtkt, mintha egy trgyat tanulmnyozna, egy lelkesedst boncolgatna, hogy meglssa, mi rejtzik e nemes lz mlyn. - Hogy tzelsz! Hogy tzelsz! Mennyire a nagyanyd unokja vagy! Aztn halkabban tette hozz, mint a vegysz, mikor jegyzeteket kszt: - Hisztria vagy lelkeseds, szgyenletes vagy magasztos rlet. Mindig csak ezek az tkozott idegek! Vgl fennhangon szrte le a kvetkeztetst, sszefoglalva gondolatait. - Teljes a csald - mondta -, hs is lesz benne. Silvre nem hallotta meg. Tovbb beszlt drga kztrsasgrl. Miette nhny lpssel arrbb llt meg. Rajta volt mg a nagy vrs kpnyeg; nem szakadt el Silvre-tl, kart karba fzve jrtk a vrost. Ez a nagy vrs lny vgl felkeltette Pascal figyelmt, hirtelen flbeszaktotta unokaccst, s megkrdezte tle: - Ki ez a lnyka, aki veled van? - A felesgem - felelte Silvre komolyan. A doktor nagy szemet meresztett. Nem rtette a dolgot. S mivel nagyon flnk volt a nkkel szemben, tvozban mlyen megemelte a kalapjt Miette eltt. Nyugtalan j kvetkezett. A felkelket megcsapta a balsors szele. Az elz napi lelkeseds s bizakods mintha elenyszett volna a sttsgben. Reggelre komorak lettek az arcok, szomoran nztek ssze a szemek, csggedten, hosszan hallgattak az ajkak. Ijeszt hrek jrtk. A rossz hrek, amelyeket a vezetk mr elz nap ta titkoltak, most elterjedtek, noha senki nem beszlt rluk; az a lthatatlan szj suttogta ket szerteszt, amely egyetlen fuvallattal pnikot kelt a tmegekben. Mondtk itt is, ott is, hogy Prizst levertk, s a vidk hagyta, hogy kezt-lbt gzsba kssk. Rebesgettk azt is, hogy Marseille-bl sok csapat indult Masson ezredes s Blriot prefektus vezetse alatt, s erltetett menetben vonul a felkel csapatok leversre. sszeomls volt ez, haraggal s ktsgbeesssel teli breds. Tegnap mg hazafias lzban gtek ezek a frfiak, ma pedig dideregtek a megalzott s szgyenletesen trdre hull Franciaorszg dermeszt hidegben. Ht csak bennk volt meg a ktelessgtuds hsiessge! s most veszve vannak ebben az rban, az ltalnos rmlet kzepette, az orszgra borul halotti csndben. Lzadkk lettek. Hajtvadszatot rendeznek majd rjuk, akr a vadllatokra. s k hatalmas hborrl brndoztak, amelyben flkel egy egsz np, s diadalmasan kivvja a jogot! S most, ekkora zrzavarban magra hagyva, e maroknyi ember elsiratta halott hitt s igazsgrl sztt szertefoszlott lmt. Voltak, akik tkoztk egsz Franciaorszgot gyvasgrt, elhnytk fegyverket, s leltek az utak szlre: kijelentettk, hogy ott vrjk meg a katonk golyit, hogy megmutassk, mint halnak meg a republiknusok. mbr csak szmkivets vagy hall vrt ezekre az emberekre, szks alig akadt. Csodlatos bajtrsiassg egyestette a csoportokat. Haragjuk a parancsnokok ellen fordult. Azok valban tehetetlenek voltak. Jvtehetetlen hibkat kvettek el, s most a felkelk, szabadjra hagyva, fegyelmezetlenl, alig egynhny rszem vdelme alatt, ttova emberek vezetsvel, ki voltak szolgltatva az els katonknak, akik felbukkantak.

123

ZOLA SAJT KEZ RAJZA PLASSANS KRNYKRL

Mg kt teljes napot tltttek Orchres-ben, ott vesztegettk az idt kedden s szerdn, s evvel mg slyosbtottk a helyzetket. A parancsnokuk, az a szablys ember, akit Silvre mutatott Miette-nek a plassans-i orszgton, ttovzott, roskadozott a re nehezed roppant felelssg slya alatt. Cstrtkn gy vlekedett, hogy az orchres-i helyzet valban veszlyes. Egy ra tjban parancsot adott az indulsra, kis seregt a saint-roure-i magaslatra vezette. Ez egybknt bevehetetlen lls volt, csak rteni kellett volna a vdelmhez. SainteRoure hzai lpcszetesen pltek a domboldalon, a vros mgtt roppant sziklatmbk zrjk le a lthatrt, erre az erdtmnyszer helyre csupn a nores-i sksg fell lehet flkapaszkodni, amely a fennsk alatt terl el. Pomps szilfkkal beltetett s statrr kikpezett
124

nylt trsg uralkodik a sksg fltt. A felkelk ezen a helyen tboroztak le. A tszok brtnl a Fehr szvr fogad szolglt a statr kzepn. Nyomaszt, stt jszaka kvetkezett. rulst emlegettek. Mihelyt virradt, a szablys ember a legelemibb vatossgi intzkedsek teljes mellzsvel szemlt tartott. Ott lltak az osztagok felsorakozva, httal a sksgnak. Furn keveredtek a tarkabarka ltzkek: barna zekk, stt kabtok, piros ves kk zubbonyok. Szedett-vedett, furcsa fegyverek csillogtak a napfnyben: frissen kszrlt kaszk, szles fldhny laptok, kifnyesedett csv vadszpuskk. Abban a pillanatban, amikor az jdonslt vezr ellovagolt a kis sereg eltt, egy r, akit ottfelejtettek egy olajfaligetben, hadonszva rohant el, s azt kiablta: - A katonk! A katonk! Lerhatatlan riadalom tmadt. Elszr azt hittk, hogy rmhr. A felkelk, feledve minden fegyelmet, nekildultak, odarohantak a tr szlre, hogy lssk a katonkat. s amikor az olajfk szrkll fggnye mgl eltnt a katonasg komor, szablyos vonala villog szuronyerdejvel, a felkelk hirtelen megtorpantak. Kitrt a zrzavar, a rmlet borzongsa futott vgig az egsz fennskon. Ekzben Palud s Saint-Martin-de-Vaulx csapata jra egyeslt a statr kzepn, s komoran vrakozott. Egy les termet favg, aki kimagaslott trsai kzl, vrs nyakbavaljt lblva kiltozott: Ide, Chavanoz! Graille! Poujols! Saint-Eutrope! Ide, Tulettes! Ide, Plassans! Az emberek csapatostul znlttek t a tren. A szablys ember, krltte a faverolles-iak, tvolabb vonult Vernoux, Corbire, Marsanne, Pruinas falvak osztagaival, hogy htulrl s oldalrl tmadjon az ellensgre. Ms csoportok, Valqueyras, Nazre, Castel-le-Vieux, Roches-Noires, Murdaran, balra rohantak, s csatrlncban hzdtak szt a nores-i sksgon. S mg a statr kirlt, egyesltek a vrosok s falvak, melyeket a favg hvott az elbb segtsgl. A szilfk alatt stt, szablytalan tmegbe verdtek ssze, megcsfolva a harcszat minden szablyt, de ott meglltak, mint egy sziklatmb, hogy eltorlaszoljk az utat, vagy meghaljanak. Plassans e hsi csapat kzepn foglalt helyet. A zubbonyok s zekk szrkesgbe s a fegyverek kkes csillogsba a lobogt mindkt kezvel emel Miette kpnyege nagy piros foltot vetett, frissen ejtett seb vres foltjt. Hirtelen nagy csnd lett. A Fehr szvr egyik ablakban feltnt Peirotte r hallspadt arca. Beszlt s mutogatott. - Vissza! Csukja be az ablakot! - kiabltak dhsen a felkelk. - Megleti magt. Az ablaktblk gyorsan becsukdtak, s csupn a kzeled katonk temes dobogsa hallatszott. Eltelt egy vgtelennek tn perc. A csapat eltnt, egy fldhajlat rejtette el, de a felkelk csakhamar szrevettk, hogy a sksgon szuronyok hegye tkzik ki a talajbl, nttn-nvekedik, hajladozik a kel nap fnyben, mint valami aclkalszos bzamez. E pillanatban a lztl diderg Silvre mintha elsuhanni ltta volna maga eltt annak a csendrnek a kpt, akinek a vre bemocskolta a kezt. Trsai elbeszlsbl tudta, hogy Rengade nem halt meg, csupn a fl szeme folyt ki, s most vilgosan ltta iszonyan res, vrz szemgdrvel. Kibrhatatlanul gytr volt erre az emberre gondolnia, aki eszbe sem jutott tbbet, mita eljtt Plassans-bl. Attl remegett, hogy flelem lesz rr rajta. Grcssen szorongatta a puskjt, szemt kd lepte el, gett a vgytl, hogy elsthesse a fegyvert, s hogy puskatzzel zze el a flszem kpmst. Ekzben a szuronyok lassan emelkedtek feljebb, egyre feljebb.

125

Amikor a katonk feje megjelent a trsg szln, Silvre sztnsen Miette fel fordtotta a fejt. Ott llt a lny megnylva, piros arccal, a vrs lobog redi kzt; felgaskodott, hogy lssa a csapatot, ideges vrakozsban remegtek orrcimpi, piros ajkai kzl kivillantak fehr farkasfogai. Silvre rmosolygott. S mg el sem fordtotta a fejt, mikor egyszerre sortz drdlt. A katonk, akik mg csak a vllukig ltszottak, leadtk az els sorozatot. A fi gy rezte, mintha szlvsz szguldana a feje fltt, mg a golyktl letpett falevelek esje hullott a szilfkrl. Valami roppansra - mintha szraz g trt volna kett - jobbra pillantott. Megltta a fldn azt az les termet favgt, aki egy fejjel kimagaslott a tbbiek kzl: kis lyuk feketllett a homloka kzepn. Ekkor is elsttte a fegyvert vaktban, majd tlttt, s jra ltt. S mindezt valami eszeveszett, llati dhvel tette, mint aki nem gondol semmire, csak lni akar, minl elbb. Mr nem ltta a katonkat sem, fstgomolyagok terjengtek a szilfk alatt, mint szrke selyemfoszlnyok. A levelek tovbb zporoztak a felkelkre, a csapat nagyon magasra ltt. Olykor-olykor, a flsikett puskaropogs kzepette a fi egy-egy shajt, tompa hrgst hallott; meg-megtorldott ilyenkor a kis sereg, mintegy helyet adva a szerencstlennek, aki estben grcssen kapaszkodott a mellette llk vllba. Mr tz perce tartott a lvldzs. Ekkor, kt sortz kztt, felkiltott egy ember: Fusson, aki tud! A rmlet iszony hangjn szlt a kilts. Dhs zgs-morgs tmadt: A gyvk! , ezek a gyvk! Baljs szavak futottak szt: a vezr megfutamodott; a lovassg kaszabolja a nores-i sksgon sztszrt lvszeket. A puskatz nem sznt meg, a szablytalan lvsek lngnyelveket villantottak a fstgomolyba. Egy durva hang azt ordtozta, hogy ott kell meghalniuk. De tlharsogta a rmlet eszeveszett hangja: Fusson, aki tud! Fusson, aki tud! Sokan menekltek, fegyverket eldoblva ugrltak t a hullkon. A tbbiek sszbb tmrltek. Maradt mg vagy tz felkel. Kett mg elmeneklt, s a megmaradt nyolcbl hrmat nyomban lelttek. A kt gyermek ott maradt gpiesen, rtetlenl. Amint fogyton-fogyott a csapat, Miette egyre feljebb emelte a zszlt, gy tartotta maga el kt marokra fogva, mint egy hossz gyertyaszlat. Szvett mr t- meg tlyuggattk a golyk. Mikor Silvre-nek nem volt tbb tltny a zsebben, abbahagyta a lvldzst, elbutult kppel bmulta a fegyvert. Ekkor rnyk suhant el az arca eltt, mintha risi madr szrnycsapsa srolta volna a homlokt. Flpillantott, s megltta, hogy a zszl kihull Miette kezbl. A lnyka, kt klt a mellre szortva, htrabicsaklott fejjel, a gytr fjdalom kifejezsvel, lassan megfordult maga krl. Egyetlen jajszt sem ejtett, gy bukott htra a zszl vrs szvetre. - Kelj fel, gyere gyorsan! - szlt neki Silvre, odanyjtva a kezt, szinte fejvesztetten. De csak ott maradt a fldn, tgra nyitott szemmel, sztlanul. A fi ekkor kapott szbe. Trdre vetette magt. - Megsebesltl? Szlj! Hol sebesltl meg? A lnyka mg mindig nem szlt semmit; melle zihlt, tgra nylt szemmel nzte a fit, megmegborzongott. Erre Silvre lefejtette a kezt. - Ez az, ugye? Itt van. S fltpte a blzt, s lemeztelentette a mellt. Keresglt, de nem tallt semmit. Szemt elfutotta a knny. Ekkor szrevett a bal mell alatt egy apr, piros lyukat. Egyetlen vrcsepp szivrgott csak el a sebbl. - Semmi baj - hebegte -, megyek Pascalrt, meggygyt. Br fl tudnl kelni!... Nem tudsz flkelni?

126

A katonk mr nem lvldztek. Balra rohantak a szablys ember vezette osztagokra. Az res trsg kzepn csak Silvre maradt: ott trdelt Miette teste mellett. A ktsgbeess konoksgval vette a karjba. Talpra akarta lltani, a lnyba azonban gy belehastott a fjdalom, hogy vissza kellett fektetnie. Krlelni kezdte: - Knyrgk, szlj hozzm. Mirt nem mondasz semmit nekem? Miette nem tudott megszlalni. Megmozdtotta a kezt szelden s lassan, jelezve, hogy nem tehet rla. sszeszortott ajkt mr elvkonytotta a hall rintse. Haja kibomlott, feje a zszl vrvrs redi kzt fekdt, csak a szeme lt mg, fekete szeme vilgtott fehr arcban. Silvre zokogni kezdett. Knozta e nagy szemek elgytrt tekintete. Ltta benne az lettl bcsz mrhetetlen fjdalmt. Szinte mondta neki Miette, hogy egyedl tvozik, nszuk eltt, anlkl, hogy asszonyv lett volna. Mondta azt is, hogy Silvre akarta ezt, pedig gy kellett volna t szeretnie, ahogy ms fik is szeretik a lnyokat. S mg haldokolt, s ers termszete vadul viaskodott a halllal, siratta szzessgt. Silvre flbe hajolt, s megrtette e tzes test keserves panaszt. Hallotta messzirl a rgi csontok srgetseit. Visszaemlkezett azokra a cskokra, amelyek ajkukat gettk az t szln, az jszakban. Miette a nyakba borult akkor, krte, hogy egszen szeresse, azonban nem rtette, kislnyknt engedte el, kesersget hagyva benne, hogy nem zlelhette meg az let gynyreit. s ekkor, lesjtva attl a gondolattl, hogy a lnyka csupn a j pajts emlkeit viszi el tle, megcskolta szzi mellt, ezt a makultlan, tiszta keblet, amelyet az imnt fedett fl. Nem ismerte ezt a remeg mellet, ezt a csodlatos, bimbz testet. Knnyben zott az ajka. Zokog szjt rnyomta a lnyka brre. A szeret cskjai utols fnyt lobbantottak fl Miette szemben. Szerettk egymst, s idilljk felolddott a hallban. De a fi nem hitte, nem hihette, hogy a lnyka meghal. Szlongatta: - Nem, majd megltod, semmi ez... Ne beszlj, ha fj... Vrj csak, felemelem a fejedet. Felmelegtelek, jghideg a kezed. Balra az olajligetekben jra kezddtt a lvldzs. A nores-i sksgrl ide hangzott a lovassg tompa robaja. Olykor-olykor mintha emberek vltttek volna, akiket gyilkolnak. Sr fstgomoly szllt fl, ott terjengett a tren a szilfk alatt. Silvre azonban mr nem ltott s nem hallott semmit. Pascal futott le a sksg irnyban, szrevette, hogy a fldn hever, s azt hivn, hogy megsebeslt, arrafel tartott. Mihelyt a fi felismerte, grcssen belekapaszkodott. Mutatta neki Miette-et. - Nzze meg - mondta -, megsebeslt. Ott, a melle alatt... , milyen j n, hogy eljtt. Meg fogja menteni. Ebben a pillanatban a haldokl egy kiss megrndult. Fjdalmas rnyk suhant t az arcn, sszeprselt ajka sztnylt, halk shaj hagyta el. Tgra nylt nagy szeme mereven szegezdtt a fiatalemberre. Pascal, aki a test fl hajolt, most flegyenesedett, s halkan mondta: - Meghalt. Meghalt! Ez a sz megrendtette Silvre-t. Az elbb trdre ereszkedett jbl s most htrahanyatlott, mintha fldre dnten Miette elhal shaja. - Meghalt, meghalt - ismtelte -, nem igaz, hisz nz rm... Ltja, hogy nz rm. s megragadta az orvost a ruhjnl fogva, rimnkodott, hogy ne menjen el, bizonygatta, hogy tved, Miette nem halt meg, mg megmenthetn, ha akarn. Pascal szelden szabadkozva ennyit mondott gyngd hangon:
127

- Nem tehetek semmit, msok vrnak rm... Eressz, szegny fiam. bizony meghalt mr. A fi elengedte, s visszazuhant. Meghalt! Meghalt! Hallharangknt kongott a sz res agyban. Amikor magra maradt, odavonszolta magt a holttesthez. Miette egyre nzett r. Ekkor rborult, arct meztelen mellbe temette, knnyeivel ztatta a testt. Dhs rlet ragadta el. Vadul szortotta ajkt Miette mellnek alig domborod halmra, egyetlen cskba lehelte forr szerelmt, egsz lett, mintha fltmaszthatn. A lnyka azonban egyre hidegebb lett cskjai alatt. A fi rezte, mint nehezl el karjai kzt a mozdulatlan test. Megrmlt. Lekuporodott, feldlt arccal, lecsng karokkal maradt ott, s eszelsen hajtogatta: - Meghalt, de rm nz, nem csukja le a szemt, engem lt mindig. Ez a gondolat nagy-nagy bkessggel tlttte el. Nem moccant tbbet. Hossz tekintetet vltott Miette-tel, s e hall mlytette szemekbl mg mindig kiolvashatta a szzi voltt fjlal lnyka vgs panaszait. Ekzben a lovassg mg egyre kaszabolta a nores-i skon a meneklket. A vgtat lovak dobogsa s a haldoklk sikolya mind tvolodott s halkult, mint valami messzi muzsika, amely tszrdik a tiszta levegn. Silvre azt sem tudta, hogy mg harcolnak. Nem ltta meg unokabtyjt sem, aki visszakapaszkodott az oldalban, s jra tvgott a statren. Kzben Pascal flvette Macquart puskjt, amelyet Silvre eldobott; rismert a fegyverre: ott ltta lgni Dide any kandalljn, s most gondja volt r, hogy megmentse a gyztesek kezbl. Alig lpett be a Fehr szvr ajtajn, ahov rengeteg sebesltet hordtak, amikor felkelk znlttk el a teret; katonk ztk ket, mint a vadllatokat. A szablys ember megfutamodott; az utols falusi osztagokra rendeztek itt hajtvadszatot. Borzalmas vrengzs kvetkezett. Masson ezredest s Blriot prefektust elfogta a sznalom, de hiba rendeltk el a visszavonulst, a katonk rjngve lvldztek tovbb a tmegbe, szuronnyal szgeztk falhoz a meneklket. Mikor mr nem lttak maguk eltt ellensget, a Fehr szvr homlokzatt vettk tz al. Sztforgcsoldtak a fatblk, egy flig nyitva hagyott ablak hangosan csrmplve szakadt ki a helybl. Keserves kiltozs hallatszott bentrl: A foglyok! A foglyok! De a csapat se nem ltott, se nem hallott, csak ltt s ltt. Egy pillanatra Sicardot rnagy tnt fel a kszbn, ktsgbeesetten hadonszott, s beszlt valamit. Mellette Peirotte r, az adfelgyel mutogatta cingr termett s ijedt brzatt. Mg egy sortz drrent. Peirotte elrebukott, slyosan zuhant a fldre. Silvre s Miette egymst nztk. A fiatalember gy maradt ott a halottra hajolva, a lvldzs s hallsikolyok kzepette is. Mg a fejt sem fordtotta htra. Csak azt rezte, hogy emberek vannak krltte, s fltmadt benne a szemremrzet: rtertette Miette-re a vrs zszl redit, betakarta meztelen mellt. Aztn tovbb nztk egymst. De a harc vget rt. Az adfelgyel meggyilkolsa kijzantotta a katonkat. Emberek futottak szanaszt a tr minden zugba, nehogy egyetlen felkel is megmenekljn. Egy csendr megltta Silvre-t a fk alatt, s odafutott. Ltva, hogy gyerekkel van dolga, rszlt: - Mit csinlsz itt, fick? Silvre szeme Miette szembe mlyedt. Nem vlaszolt. - Ni, a gazficknak puskaportl fekete az ujja! - kiltott fel a csendr, amint elrehajolt. Gyernk, talpra, mocskos! Majd szmolunk! S amint Silvre csak ttovn mosolygott s nem mozdult, a frfi szrevette, hogy a holttest ott a zszlba takarva asszonyi hulla. - Csinos lny, kr rte - drmgte. - A szeretd, mi? Te diszn!
128

Aztn hozztette csendrrhgssel: - Gyernk, talpra!... Hogy meghalt, tn nem akarsz vele hlni, vagy mi! Durvn felrntotta Silvre-t, talpra lltotta, s gy hzta magval, mintha kutyt vonszolna fl lbnl fogva. Silvre sztlanul vonszoltatta magt, gyermeki engedelmessggel. Visszafordult, Miette-et nzte. Ktsgbeesett, hogy ott kell hagynia, egyedl, a fk alatt. Utols pillantst vetett r messzirl: ott fekdt szziesen, a vrs zszlban, feje flrebillent, nagy szeme belemeredt az res levegbe.

129

6 Rougon hajnali tkor vgre megkockztatta, hogy elhagyja az anyja lakst. Az regasszony egy szken aludt el. Rougon vatosan elmerszkedett a Saint-Mittre kz vgig. Sehol semmi hang, sehol egy teremtett llek. Tovbbment a Rmai-kapuig. A kapunak mindkt szrnya nyitva volt, nylsa feketn ttongott az alv vros sttjben. Plassans aludt, mint a tej, lthatlag sejtelme sem volt arrl a szrnysges vatlansgrl, hogy trt kapuk mellett alszik. Mintha kihalt volna a vros. Rougon felbtorodva fordult be a Nizzai utcba. Mr messzirl kmlelte az utccskk sarkait, minden kapumlyedsnl megborzongott, egyre azt kpzelte, hogy nyakon cspi valami felkel banda. Baj nlkl jutott el a Sauvaire stnyig. gy ltszott, a felkelk elenysztek a sttben, mint valami nyomaszt lom. Pierre megllt egy pillanatra a kihalt gyalogjrn. Nagyot shajtott, megknnyebblve s diadalmasan. Azok a nyomorult republiknusok teht tengedtk neki Plassans-t. Most v a vros: alszik ostobn, ott fekszik stten s nyugodalmasan, nmn s megelgedetten, csak a kezt kell kinyjtania rte, hogy megragadja. Ez a rvid meglls s ez a flnyes tekintet, amellyel egy egsz alprefektra lmt szemllte, kimondhatatlan rmt szerzett neki. Ott llt keresztbe font karokkal, magnyosan az jszakban, mint egy nagy hadvezr a gyzelem elestjn. Tvolbl csak a stny szkktjainak csobogst hallotta, a vzsugarak muzsiklva hullottak a medenckbe. Aztn nyugtalankodni kezdett. Htha, balszerencsjre, nlkle csinltk meg a csszrsgot! Htha Sicardot-t, Garonnet-t, Peirotte-ot s a tbbieket nemhogy lefogta s elvitte volna a felkel csapat, hanem ppen ezek zrtk be az egsz bandt mindenestl a vros brtneibe! Kiverte a hideg verejtk, megindult jra, remlve, hogy Flicit majd pontosan elmond mindent. Sebesebben haladt tovbb, a Banne utca hzai mentn osont, amikor a fejt felemelve furcsa ltvnyt pillantott meg. Fldbe gykerezett a lba. A srga szalon egyik ablaka fnyesen ki volt vilgtva, s a fnybl kihajolt egy fekete alak - Rougon rismert a felesgre -, s ktsgbeesve hadonszott. Rougon rtetlenl tanakodott, megijedt, amikor egy kemny trgy koppant a gyalogjrn a lba eltt. Flicit ledobta a fszer kulcst, ahov a frje a puskkat rejtette el. A kulcs vilgosan azt jelentette, hogy fegyverkezni kell. Visszafordult, nem rtette, mirt nem engedte fl a felesge, rettent dolgokat kpzelt. Ment egyenesen Roudier-hoz. Talpon tallta, indulsra kszen, de az jszakai esemnyekrl sem tudott semmit. Roudier az jvros vgn lakott egy puszta trsgen, ahov nem hatolt el az tvonul felkelk zaja. Pierre azt javasolta, menjenek el Granoux-hoz, annak a hza a Rcollet tr sarkn ll, s ablakai alatt a felkelknek el kellett vonulniuk. A vrosi tancsnok r szolglja csak hosszas alkudozsra engedte be ket, s hallhattk, amint a szegny ember gy kilt reszket hangjn az els emeletrl: - Ki ne nyissa, Catherine! Az utcn mg nyzsgnek a banditk. A hlszobjban volt, sttben. Amikor flismerte kt j bartjt, megknnyebblt, azt azonban nem engedte, hogy a cseld lmpst hozzon; flt, hogy a fny odacsal valami golyt. Lthatlag abban a hitben volt, hogy a vros mg tele van felkelkkel. Ott hevert egy karosszkben az ablaknl, alsnadrgban, fejn selyemkend. Nygdcselt: - Jaj, bartaim, ha nk tudnk!... Prbltam lefekdni, de akkora ricsajt csaptak! Akkor ebbe a karosszkbe ltem. Mindent lttam, mindent. Ijeszt pofk, szktt brtntltelkek. Aztn jbl erre jttek. Elhurcoltk a derk Sicardot rnagyot, a tiszteletre mlt Garonnet urat, a postamestert s a tbbi urakat. Kzben vltztek, mint a kanniblok!
130

Rougont forr rm jrta t. Elmondatta jra Granoux-val, hogy csakugyan ltta a polgrmestert s a tbbieket a haramik keze kztt. - Ha mondom nnek! - sirnkozott a jember. - A zsalu mgtt lltam... Mint ahogy letartztattk Peirotte urat is. Hallottam, amikor gy szlt ppen az ablakom alatt: Uraim, ne bntsanak! Megknozhattk... Gyalzat, gyalzat... Roudier megnyugtatta Granoux-t, bizonygatta, hogy a vros mr szabad. El is fogta a harci vgy a derk frfit, amikor Pierre az rtsre adta, hogy Plassans megmentse dolgban jtt rte. A hrom megment tancskozni kezdett. Elhatroztk, hogy flkeltik valamennyi bartjukat, s a fszerben adnak tallkozt egymsnak, a reakci titkos fegyverraktrban. Rougon egyre Flicit hadonszst ltta maga eltt, s valami veszedelmet szimatolt. Granoux volt ktsgtelenl a legostobbb hrmjuk kzl, s neki jutott elszr eszbe, hogy maradhattak mg republiknusok a vrosban. Mintha fny villant volna fl, Rougon csalhatatlan elrzettel mondta magban: - Ebben Macquart keze van. Egy ra mlva tallkoztak jbl a fszerben, egy eldugott utca mlyn. vatosan osontak kapurl kapura, lopva csngettek s kopogtattak, sszetoboroztk a lehet legtbb embert. De mindssze vagy negyven ft tudtak egybegyjteni, akik sorjban lopakodtak oda a sttben, nyakkend nlkl, spadt, lomtl gyrtt, ijedt polgrarccal. A fszert egy kdrmestertl breltk, rakva volt cska abroncsokkal s a sarkokba flhalmozott, szthasadozott hordkkal. Kzptt, hrom hossz ldban pihentek a fegyverek. Egy fadarabra lltott pincegyertya vetett imbolyg, fak vilgot erre a klns jelenetre. Htborzongatan mulatsgos ltvny volt, amint Rougon leemelte a hrom lda fedelt. A kkesen csillog, szinte foszforeszkl puskacsvek fl kinyltak a nyakak, titkos irtzattal hajoltak r az arcok, mg a pincegyertya fak fnye elkpeszt orrok s gnek ll hajfrtk rnyait rajzolta a falakra. A reakcisok sszeszmlltk, hnyan vannak, de a csekly ltszm lttn ingadozni kezdtek. Csupn harminckilencen voltak. Nem ktsges, hogy csak legyilkoltatjk magukat. Egy csaldapa a gyermekeit emlegette, msok minden rgy nlkl az ajt fel igyekeztek. Ekkor megrkezett mg kt sszeeskv. Ezek ott laktak a Vroshz tren, s tudtk, hogy legfljebb hszfnyi republiknus maradt a vroshzn. jbl tancskozni kezdtek. Negyvenegy hsz ellen elfogadhat arnynak tetszett. A fegyverek sztosztsa enyhe remegs kzepette folyt le. Rougon nylt be a ldkba, s amint egyenknt kzbe vettk a puskkat, amelyeknek a csvt megfagyasztotta a decemberi j, gy reztk, mintha kegyetlen hideg hastana a csontjuk velejig. A falakon az rnyak torz mozdulatokat ltttek: mintha esetlen joncok meresztgettk volna a tz ujjukat. Pierre sajnlkozva fdte le jra a ldkat. Szzkilenc puskt hagyott ott, pedig szvesen sztosztotta volna ket. Ezutn a tltnyek kiosztsba fogott. Volt belle a fszer mlyn kt sznltig telt nagy hordval, akr egy hadsereg ellen is megvdhettk volna Plassans-t. Ebbe a sarokba nem rt el a fny, s az egyik r odavitte a pincegyertyt. Egy msik sszeeskv azonban, egy risi kl, kvr mszros, felfortyant, hogy semmikppen sem okos dolog ilyen kzel vinni a lngot. lnken helyeseltk a szavait. A tltnyeket teljes sttsgben osztottk ki. Szakadsig teletmtk a zsebeiket. Amikor elkszltek s vgtelen elvigyzatossggal megtltttk a fegyverket, ott maradtak mg egy ideig, sanda kppel nzegettk egymst, s brgy pillantsaikban gyva kegyetlensg csillant meg. Az utcn a hzak tvben osontak nmn, libasorban, mint a vadak, ha harcba indulnak. Rougon nagy megtiszteltetsnek tartotta, hogy az len menetelhet. Elrkezett az ra, amelyben psgt kell kockztatnia, ha sikerre akarja juttatni terveit. mbr hideg volt, gyngyztt a verejtk a homlokn, de megrizte marcona magatartst. Kzvetlen mgtte haladt Roudier s Granoux. A menet ktszer is megakadt. Tvoli csatazajt vltek hallani, pedig csak a szl himblta a vkony lncokon fgg rztnyrokat, amelyeket cgrl hasznlnak a
131

dlvidk borblyai. A megtorpansok utn Plassans megmenti folytattk vatos tjukat a sttben, megrettent hskknt. gy rtek el a Vroshz trre. Itt krlfogtk Rougont, megint sszedugtk a fejket. Szemben velk, a vroshza fekete homlokzatn csak egyetlen ablak vilgtott. Ht ra fel jrt az id. Virradt. J tzpercnyi vitatkozs utn gy dntttek, hogy elrenyomulnak a kapuig, s megnzik, mit jelentsen ez a nyugtalant sttsg s nmasg. A kapu flig nyitva volt. Az egyik sszeeskv bekukkantott, de nyomban vissza is kapta a fejt, s kzlte, hogy az elcsarnokban egy ember l httal a falnak dlve, s puskval a lba kztt alszik. Rougon ltta, hogy itt hstettel kezdheti, s elsnek lpett be, megragadta s fogva tartotta az embert, mg Roudier felpeckelte a szjt. Ez a csndben aratott els siker ugyancsak fellelkestette a kis csapatot. k gyilkos puskatzre szmtottak. Rougon a kezvel csendet parancsolt, nehogy tl zajosan trjn ki katonibl az rm. Lbujjhegyen settenkedtek tovbb. Majd a balra lev rszobn meglttak vagy tizent embert, tbori gyon fekve hortyogtak a falra akasztott lmps hald fnynl. Rougon a legjobb ton volt ahhoz, hogy nagy hadvezrr vljk: emberei felt az rszoba eltt hagyta avval a paranccsal, hogy ne bresszk fel az alvkat, de ha megmoccannnak, tartsk fken s ejtsk foglyul ket. Nyugtalantotta az a kivilgtott ablak, amelyet megltott a trrl. Egyre Macquart-t szimatolta a dologban, s rezve, hogy legelbb is azokkal kell elbnni, akik odafnt virrasztanak, nem bnta, hogy rajtuk thet, mg mieltt a kzdelem zajra eltorlaszolnk magukat. Halkan ment flfel, nyomban a hsz hs, akikkel mg rendelkezett. Az udvaron maradt klntmnynek Roudier parancsolt. Macquart csakugyan fnt terpeszkedett a polgrmester szobjban, a karosszkben lt, s az rasztalra knyklt. Mint amolyan durva lelk ember, aki grcssen kapaszkodik a sajt diadalba, a felkelk tvoztval elbizakodottan mondotta magban, hogy most Plassans ura, s hdtknt fog viselkedni. Az szemben az a hromezer fnyi csapat, amely tvonult Plassans-on, legyzhetetlen hadsereg volt, amelynek puszta kzelsge is kezes brnny vltoztatja majd a polgrokat. A felkelk bezrtk a csendrket a laktanyjukba, a nemzetrsg sztesett, a nemesi negyed bizonyra reszket flelmben, az jvros tksei pedig mg puskt sem lttak soha letkben. Klnben is: nincs se fegyverk, se katonjuk. Mg annyira sem volt vatos, hogy bezrassa a kapukat, s mg emberei, mg nla is elbizakodottabban, szpen elaludtak, nyugodtan vrta a reggelt abban a hitben, hogy majd elbe jrul s krje csoportosul a vidk valamennyi republiknusa. Mr nagyszabs forradalmi intzkedsekrl lmodozott: kinevezi a kzsgi tancsot, amelynek lesz a feje, bebrtnzteti a rossz hazafiakat, fknt pedig a neki nem tetsz embereket. Rougonkat legyzte, a srga szalon resen ll, az egsz banda az kegyelmrt esdekel. des gynyrsgbe mertettk ezek a gondolatok. Hogy brja trelemmel, elhatrozta, hogy kiltvnyt intz Plassans lakosaihoz. Ngyen ltek neki, hogy a plaktot megszvegezzk. Amikor elkszltek vele, Macquart mltsgos pzba vgta magt a polgrmester karosszkben, s felolvastatta magnak, mieltt elkldte volna az Independant nyomdjba, amelynek kztrsasgi buzgalmra szmtott. A szvegezk egyike nagy fellengzsen fogott bele: Plassans lakosai! ttt a fggetlensg rja, elrkezett az igazsg uralma... Ekkor valami nesz hallatszott a szoba ajtaja fell, amely lassan kinylt. - Te vagy az, Cassoute? - krdezte Macquart, flbeszaktva a felolvasst. Felelet nem jtt. Az ajt mg nagyobbra nylt. - Gyere mr be! - folytatta trelmetlenl. - Otthon van az a csirkefog btym?

132

Ekkor az ajt kt szrnya hirtelen nagy ervel a falnak csapdott, s fegyveresek tdultak be rajta, kzttk Rougon, vrvrsen, kidlled szemmel. Elznlttk a szobt, mikzben puskikat furksbotok mdjra forgattk. - , a piszkok, fegyverk van! - vlttt fel Macquart. Fel akart ragadni egy pr pisztolyt, amely ott hevert az rasztalon, de mr ten is rrontottak, s fogva tartottk. A kiltvny ngy szerkesztje viaskodott egy ideig. Lkdsds, tompa dobogs, zuhansok zaja hallatszott. A verekedket klnsen a puskjuk akadlyozta, amelynek semmi hasznt sem vettk, de elereszteni sem akartk. A kzdelem hevben elslt Rougon puskja, amelyet az egyik felkel ki akart csavarni a kezbl. Retteneteset drdlt, s fsttel tlttte meg a szobt. A goly sszetrt egy pomps tkrt, amely a kandalltl a mennyezetig rt. Ez volt a vrosnak egyik elismerten legszebb tkre. Ez a lvs - nem tudtk, mirt drrent el - megskettett mindenkit, s vget vetett a harcnak. Mg az urak itt kifjtk magukat, hrom drrens hallatszott fel az udvarrl. Granoux odarohant a szoba egyik ablakhoz. Az brzatok megnyltak, valamennyien aggodalmas vrakozssal hajoltak elre, nem sok kedvk volt jrakezdeni a harcot az rszoba embereivel, akikrl meg is feledkeztek gyzelmi mmorukban. De felkiltott Roudier, hogy minden rendben van. Granoux jra bezrta az ablakot. Sugrzott. Az trtnt, hogy Rougon puskalvse felriasztotta az alvkat, akik, ltva, hogy brmifle ellenlls lehetetlen, megadtk magukat. Csakhogy Roudier-nak hrom embere vak siettben, hogy mr vgezzen, a levegbe ltt, mintegy vlaszkppen a fenti drrensre, azt sem tudva jformn, mit csinl. Vannak pillanatok, amikor a puska magtl is elsl a gyvk kezben. Ekzben Rougon j szorosan megktztette Macquart kezt a szoba nagy zld fggnyeinek a zsinrjval. Ez gnyosan vigyorgott, mbr szinte srt mrgben. - Rajta csak, btran! - dadogta. - Ma vagy holnap este visszajnnek a tbbiek, s akkor majd szmolunk! Ez a clzs a felkel csapatra megborzongatta a gyztesek htt. Fkppen Rougonnak llt el egy pillanatra a llegzete. Az ccse ktsgbe volt esve, hogy mint valami gyereket, megleptk ezek a rmlt polgrok, akiket , a kiszolglt katona, affle koszos civilnpsgnek tartott. Gyllettl izz tekintettel, kihvan nzett farkasszemet Rougonnal. - , cifra dolgokat tudok m n, cifra dolgokat! - folytatta, le nem vve rla a tekintett. Kerljek csak a trvny el, majd meslek a brknak egy-kt mulatsgos histrit. Rougon elhalvnyodott. Kegyetlenl megijedt, hogy Macquart beszlni fog, pedig elveszti az urak megbecslst, akik segtettek az imnt Plassans-t megmenteni. Az urak klnben, akiket elkpesztett a kt testvr drmai tallkozsa, mr flrevonultak a szoba egyik sarkba, ltva, hogy viharos kimagyarzkods van soron. Rougonban hsi elhatrozs szletett. A csoport fel tartott, s gy szlt nagy mltsggal: - Ezt az embert itt tartjuk. Majd ha gondolkozott a helyzetn, rtkes felvilgostsokkal fog szolglni. Majd mg mltsgosabb hangon folytatta: - n teljestem a ktelessgemet, uraim. Megeskdtem, hogy megmentem a vrost a felfordulstl, s meg is mentem, mg ha a legkzelebbi rokonom hhrnak kell is lennem.

133

Mintha egy rgi rmai kszlne felldozni csaldjt a haza oltrn. Granoux knnyekig meghatva szortotta meg a kezt. Elrzkenylt tekintete ezt jelentette: Megrtem nt, n nemes llek! Majd megtette azt a szvessget is Rougonnak, hogy elvitt mindenkit, azzal az rggyel, hogy az ott lev ngy foglyot kell az udvarra ksrnik. Pierre magra maradt a fivrvel. rezte, hogy teljesen helyrebillen az egyenslya. jra megszlalt: - Nem szmtott rm, igaz-e? Most mr rtem: maga valami kelepct lltott nekem otthon. Szerencstlen alak! Ltja, idejuttattk a bnei s a zlltt letmdja! Macquart vllat vont. - Ide hallgasson - vlaszolta -, menjen a fenbe, maga vn csibsz. Majd megltjuk, ki nevet utoljra. Rougonnak nem volt semmi hatrozott terve az ccsvel. Belkte egy ltzflkbe, Garonnet r pihent ott le nhanapjn. A flke fllrl kapta a vilgtst, s a bejrati ajtn kvl nem volt msfel kijrsa. Btorzata nhny karosszkbl, egy dvnybl s egy mrvnymosdbl llott. Pierre ktszer rfordtotta a kulcsot, elbb azonban meglaztotta ccse kezn a ktelket. Hallani lehetett, amint ez leveti magt a kerevetre, s rmt hangon rzendt a a ir-ra, mintha csak altatdalt akarna nekelni magnak. Rougon vgre magra maradt, lelt maga is a polgrmester karosszkbe. Nagyot shajtott, megtrlgette a homlokt. De nehz is a szerencse s a megbecsls kivvsa! Vgre clhoz rt. rezte, hogy spped alatta a puha karosszk, gpies mozdulattal simogatta a mahagni rasztalt, gy rezte, selymes s finom, mint a szpasszony bre. Mg jobban elterpeszkedett, ugyanazt a mltsgos pzt lttte fel, mint az imnt Macquart, mg a kiltvny felolvasst hallgatta. Mintha krltte a szoba csndjt htatos komolysg tlten be, amely isteni gynyrrel jrja t a lelket. Mg a pornak s a sarkokban hnyd cska iratoknak a szagt is tmjnknt szvtk be tgul orrcimpi. Ez a fakult taptj szoba, mbr bzltt egy harmadrang kzigazgatsi hatsg kicsinyes gyeitl s nyomorsgos gondjaitl, templom volt most, amelynek lett az istene. Mintha valami szent helyre lpett volna, , aki igazn nem szerette a papokat, most felidzte magban az els ldozs gynyrsges megrendltsgt, amikor mg elhitte, hogy a Jzust veszi be. De elragadtatsbl minduntalan idegesen rezzent fel, valahnyszor felharsant Macquart hangja. Arisztokrata, lmpavas, felktni: effle fenyeget szavak svltttek t az ajtn, s kellemetlenl szaktottk szt gyzelmi lmait. Mindig ez az ember! s lma, amelyben Plassans mr a lba eltt hevert, hirtelen ltomssal vgzdtt: a trvnyszken a brk, az eskdtek s a kznsg hallgatjk Macquart gyalzatos leleplezseit, az tvenezer frank histrijt s ms efflket; vagy pedig - mikzben javban lvezte Garonnet r puha karosszkt - egyszerre csak ott ltja magt felktve a Banne utca egyik lmpavasra. Ki szabadtja mr meg ettl a nyomorult alaktl? Vgre Antoine elaludt. Pierre j tz percig zavartalan elragadtatsba merlt. Roudier s Granoux ragadtk ki ebbl a boldog llapotbl. A brtnbl jttek, odavittk a felkelket. Reggeledett, a vros bredezett, valamit hatrozni kellett. Roudier kijelentette, hogy mindenekeltt kiltvnyt kellene intzni a lakossghoz. Pierre ppen azt a kiltvnyt olvasgatta, amelyet a felkelk otthagytak az egyik asztalon. - De hiszen ez tkletesen megfelel neknk! - kiltott fel. - Csak nhny szt kell megvltoztatni benne.

134

s valban, mr egy negyedra mlva Granoux megindult hangon olvashatta: Plassans lakosai! ttt az ellenlls rja. Visszatrt a rend uralma... gy dntttek, hogy a Gazette nyomdja kinyomja a kiltvnyt, s azt minden utcasarkon kifggesztik. - Most hallgassanak meg - szlt Rougon -, elmegynk a laksomra. Azalatt Granoux r sszegyjti itt a vrosi tancs azon tagjait, akiket nem tartztattak le, s elbeszli nekik az jszaka szrny esemnyeit. Majd hozzfzte mg, mltsgteljesen: - Ksz vagyok teljes felelssget vllalni tetteimrt. Ha az, amit eddig tettem, elegend biztostka a rendhez val ragaszkodsomnak, hajland vagyok egy trvnyhatsgi bizottsg lre llni addig, mg a trvnyes hatsgok jra hivatalba nem lpnek. Nehogy azonban nagyravgyssal vdoljanak, csak gy trek vissza a vroshzra, ha polgrtrsaim erre nyomatkosan megkrnek. Granoux s Roudier fogadkoztak. Plassans nem lesz hltlan. Elvgre a bartjuk mentette meg a vrost. S elsoroltk mindazt, amit tett a rend rdekben: a srga szalon mindig nyitva llt a hatalom bartai szmra, sztvitte a j szt a hrom vrosnegyedbe, az fejben fogant meg a fegyverraktr gondolata, s fkppen milyen okosan s hsiesen viselkedett ezen az emlkezetes jszakn, amelyen rk idkre kitntette magt. Granoux hozztette, hogy mr elre is bizonyos a vrosi tancsnok urak csodlatban s hljban. gy foglalta ssze a mondanivalit: - Ne mozduljon otthonrl. n megyek nrt, s diadalmenetben vezetem ide vissza. Roudier mg megjegyezte, hogy klnben ismeri s mltnyolja bartjuk tapintatos szernysgt. Bizonyos, hogy senki sem vdolja majd nagyravgyssal, st rezni fogjk, milyen nemesen jrt el, amikor semmit nem akart tenni polgrtrsai hozzjrulsa nlkl. Ez nagyon elkel, nagyon nemes, nagyon szp eljrs. E dicsretzn alatt Rougon alzatosan lehajtotta a fejt. Ezt mormolta: Nem, nem, nk tloznak. Kzben szinte elallt a gynyrtl, mint akit kjesen csiklandoznak. A visszavonult ktttrus s a hajdani mandulakeresked minden egyes mondata - egyik jobbra llt tle, a msik balra - lgyan cirgatta az arct. S belesppedve a polgrmester karosszkbe, titatva a szoba kzigazgatsi illataival, olyan mozdulatokkal bkolt jobbra s balra, mint valami trnkvetel herceg, akit ppen csszrr t egy llamcsny. Mikor beleuntak a klcsns tmjnezsbe, lefel indultak. Granoux elment, hogy felkutassa a vrosi tancsot. Roudier azt mondta Rougonnak, hogy menjen elre, majd felkeresi otthonban, de elbb megteszi a szksges intzkedseket a vroshza vdelmre. Nappalodott. Pierre bert a Banne utcba, katonsan csattogtatta a sarkt a mg mindig nptelen gyalogjrn. Kalapjt a kezben tartotta, mbr csps hideg volt. Elnttte a gg, s minden vrt az arcba kergette. A lpcs aljn ott tallta Cassoute-ot. A kubikos, minthogy eddig senkit nem ltott belpni, nem mozdult el a helyrl. Ott lt az els lpcsfokon, nagy fejt a tenyerbe tmasztva, s mereven bmult maga el, res tekintettel s nma csknyssggel, mint egy h kutya. - Rm vr, ugye? - krdezte Pierre, aki mindent megrtett, mihelyt megpillantotta. - Nos, jelentse Macquart rnak, hogy hazatrtem. A vroshzn tudakozdjk felle.

135

Cassoute flllt, s esetlen kszntssel tvozott. Ment, hogy birka mdra elfogassa magt, Pierre nagy rmre, aki felfel a lpcsn csendesen nevetglt magban, nmagtl is meglepve. tsuhant rajta a gondolat: Btorsgom van, vajon eszem is volna? Flicit nem fekdt le. A frje nneplben tallta, citromszn szalagos fktjvel, mintha vendgeket vrna. Flicit hiba maradt az ablakban, nem hallott semmit. Majd meghalt a kvncsisgtl. - Nos? - krdezte, frje el szaladva. Ez lihegve lpett be a srga szalonba, nyomban a felesge, aki gondosan bezrta maga mgtt az ajtkat. Pierre leereszkedett egy karosszkbe, s elfulladt hangon mondta: - Megvan. Adfelgyelk lesznk. Az asszony a nyakba ugrott, s megcskolta. - Igazn? Igazn? - kiltotta. - De n semmit se hallottam! Jaj, uracskm, mesld el, meslj el mindent! Tizent ves csitri lett, macska mdra hzelgett, pergett-forgott, szkdcselt, mint a tcsk, ha megittasul a fnytl s melegtl. Pierre pedig gyzelmi mmorban kinttte a szvt. Nem hallgatott el egyetlen rszletet sem. St mg jvend terveirl is beszmolt, megfeledkezve arrl a nzetrl, hogy az asszonyok nem valk semmire, s hogy a felesgnek semmirl sem szabad tudnia, ha akar r maradni a hzban. Flicit elrehajolt, itta a szavait. Az elbeszls egyes rszleteit jra elmondatta vele, azt lltva, hogy nem rtette. s csakugyan, az rm olyan zenebont csapott a fejben, hogy egyik-msik pillanatban valsggal belesketlt; a nagy boldogsg elvette az eszt. Amikor Pierre a vroshzi esetet meslte, Flicitt elfogta a nevets, hromszor is lhelyet vltott, tasziglta a btorokat, nem brt helytlni. Negyvenesztendei szakadatlan erfeszts utn vgre stkn ragadhatjk a szerencst! Annyira elvesztette a fejt, hogy maga is megfeledkezett minden vatossgrl. - Na! Ezt mind nekem ksznheted! - trt ki diadalittasan. - Ha rd hagytam volna a dolgot, te ostobn nyakon cspetted volna magad a felkelkkel. Fajank! Garonnet-t, Sicardot-t s a tbbieket kellett odavetni a bestik el. S kimutatva laza vnasszony-fogait, csintalan nevetssel tette hozz: - ljen a kztrsasg! Megtiszttotta a terepet. Pierre azonban elkomorult. - Te, te - drmgte -, te mindig azt hiszed, hogy mindent elre lttl. Az n tletem volt, hogy elrejtzzem. S mg hogy a nk konytanak valamit a politikhoz! Anykm, ha te kormnyoznd a brkt, hamar megfeneklennk. Flicit sszeszortotta az ajkt. Nagyon elhamarkodta a dolgot, megfeledkezett a nma jtndr szereprl. De megint elfogta az a tompa dh, amely mindig elnttte, valahnyszor a frje elnyomta azzal a fensbbsges mivoltval. s jbl megfogadta magban, hogy ha t az ra, pomps bosszt eszel majd ki, hogy a jember knyre-kedvre ki legyen neki szolgltatva. - Majd elfelejtettem - folytatta Rougon -, Peirotte r is benne van a pcban; Granoux ltta, amint a felkelk keze kztt vergdtt.

136

Flicit sszerezzent. ppen az ablakban llt, ahonnan vgyakozva tekingetett az adfelgyel ablakaira. Most szksgt rezte, hogy jra odanzzen, mert sszezavarodott benne a diadal eszmje s vgyakozsa e szp lakosztlyra, amelynek a btorait mr rgta hasznlta a tekintetvel. Megfordult, s furcsa hangon krdezte: - Peirotte urat letartztattk? Elgedetten mosolygott, majd lnk pirossg tarkzta az arct. A lelke mlyn vad kvnsg tmadt: Br meglnk a felkelk! Pierre bizonyra kiolvasta ezt a gondolatot a szembl. - Szavamra - mormolta -, eltallhatn valami goly, ez megknnyten a dolgunkat... Nem kellene elmozdttatni, ugye? s nem lennnk semmiben sem vtkesek. Flicit azonban gyngbb idegzet volt. Megborzongott. gy rezte, mintha hallra tlt volna egy embert. Ha Peirotte urat meglnk, ezentl viszontltn jszaknknt, jnne, hogy a lbnl fogva rnciglja. A szemkzti ablakokra mr csak kjes irtzattal telt sunyi pillantsokat vetett. Ettl fogva egy csepp bns flelem is vegylt a gynyrsgbe, s mg thatbb tette azt. Pierre pedig, miutn kinttte a szvt, mr ltta a helyzet rossz oldalt is. Macquart-t emltette. Hogyan szabaduljanak meg ettl a gzengztl? m Flicitt jbl elkapta a siker lza, s felkiltott: - Nem lehet mindent egyszerre. Majd betmjk a szjt, a csudba is! Csak tallunk valami mdot... Fl s al jrklt, rendezgette a foteleket, leporolgatta a tmljukat. Hirtelen megllt a szoba kzepn, s rmeredt a sznehagyott btorzatra. - risten! - mondta. - De csnya ez itt. s mennyien jnnek ide mindjrt! - Ugyan! - felelte Pierre fensges kznnyel. - Majd kicserljk az egszet. Tegnap mg vallsos tisztelettel vezte a foteleket s a kanapt, most pedig btran rjuk is hgott volna. Flicit ugyanilyen megvetst rzett, s mg meg is tasztott egy fotelt, amelynek hinyzott az egyik kereke, s nem engedelmeskedett neki elg gyorsan. Ekkor lpett be Roudier. Az regasszonynak gy tnt, hogy jval udvariasabb. A sok uram s asszonyom desen muzsiklva folyt az ajkrl. Egybknt sorjban megrkeztek a trzsvendgek is. A szalon megtelt. Senki sem ismerte mg rszletesen az jszaka esemnyeit, s kidlledt szemmel, ajkukon mosollyal, valamennyien sszecsdltek. Hajtotta ket a sok szbeszd, amely mr kezdett elterjedni a vrosban. Ezek az urak, akik elz este hanyatthomlok hagytk el a srga szalont arra a hrre, hogy a felkelk kzelednek, most visszajttek, kvncsian tolongva s zsibongva, mint egy raj lgy, amelyet sztszrt egy szlroham. Nmelyikk mg arra sem szaktott idt, hogy felvegye a nadrgtartjt. Roppant trelmetlenek voltak, Rougon azonban lthatlag vrt mg valakire, mieltt beszlni kezdene. Minden pillanatban nyugtalanul tekingetett az ajt fel. gy ment ez egy rn t: a jelenlevk sokatmondan szorongattk egyms kezt, ttovn gratulltak egymsnak, csodlkozva suttogtak hatrozott ok nlkl, valami visszafojtott rmmel, ami csak egyetlen szra vrt, hogy lelkesedss vljk. Vgre megjelent Granoux. Megllt egy pillanatra a kszbn, jobbjt begombolt szalonkabtjba dugta. Spadt, kvr brzata sugrzott az rmtl, s hiba igyekezett mltsgos kppel rejtegetni felindulst. Amint megjelent, csnd lett. reztk mindnyjan, hogy valami

137

rendkvli dolog van kszlben. Granoux valsgos sorfal kztt egyenesen Rougonhoz tartott. Kezet nyjtott neki. - Bartom - szlt -, a vrosi tancs hdolatt hozom nnek. A tancs az lre szltja nt, mg vissza nem kapjuk polgrmesternket. n megmentette Plassans-t. Szrny idket lnk. Olyan emberek kellenek most, mint n, akiben az sz btorsggal prosul. Jjjn... Granoux a mondkjt nagy keservesen ksztette el, mg a vroshztl a Banne utcig rt, de most rezte, hogy az emlkezete cserbenhagyja. m Rougon elrzkenylve szaktotta flbe, a kezt szorongatta, s kzben egyre ismtelte: - Ksznm, kedves Granoux-m, nagyon ksznm. Semmi egyb nem jutott eszbe. Ekkor flsikett hangorkn trt ki. Valamennyien odarohantak hozz, a kezket nyjtottk, dicsretekkel s bkokkal halmoztk el, mohn faggattk. azonban olyan elkelen, mintha mris valami magas rang tisztvisel lenne, nhny percet krt, hogy Granoux s Roudier urakkal tancskozzk. A kzgy mindenekeltt! S a vros olyan vlsgos helyzetben van! Flrevonultak mindhrman a szalon egyik sarkba, s itt halk hangon osztozkodtak a hatalmon, mg a szalon trzsvendgei nhny lps tvolsgbl jl megjtszott tapintatossggal oda-odapillantottak titkon, s tekintetkbe csodlat s kvncsisg vegylt. Rougon viseli majd a vrosi bizottsg elnki tisztt, Granoux lesz a titkr, Roudier pedig az jjszervezett nemzetrsg fparancsnoka. Az urak klcsns tmogatst fogadtak egymsnak, tzn-vzen t. Flicit, aki a kzelkbe ment, hirtelen megkrdezte tlk: - Ht Vuillet? Egymsra pillantottak. Senki nem ltta Vuillet-t. Rougon nyugtalan kis fintort vgott. - Htha t is elhurcoltk a tbbiekkel... - mondta, hogy megnyugtassa nmagt. Flicit azonban a fejt rzta. Vuillet nem az az ember, aki hagyja magt nyakon cspni. Mihelyt nem ltni t, vagy nem hallani rla, bizonyra valami rosszban sntikl. Kinylt az ajt, belpett Vuillet. Alzatosan ksznt, szempillit lehunyva, savany sekrestys-mosollyal. Majd odanyjtotta nyirkos kezt Rougonnak s a msik kettnek. Vuillet egyedl jtszotta a maga kisded jtkait. Egyedl stgette a pecsenyjt, amint Flicit mondta volna. A pincje ablakn t ltta, hogy a felkelk letartztatjk a postamestert, akinek a hivatali helyisgei szomszdosak voltak az knyvzletvel. Ezrt reggel, ugyanabban az rban, amikor Rougon a polgrmester karosszkben ldglt, nyugodtan betelepedett a postamester irodjba. Az alkalmazottakat ismerte. Azzal fogadta ket, amint megrkeztek, hogy helyettesti majd a fnkket, amg az vissza nem tr, nem kell nyugtalankodniuk semmirt. Aztn rosszul palstolt kvncsisggal kutatta t a reggeli postt. A leveleket szaglszta. Mintha egy bizonyos levelet keresett volna. j llsa bizonyra beleillett valamelyik titkos tervbe, mert annyira elgedett volt, hogy egyik alkalmazottjnak ajndkozta Piron Pajzn mvei-nek11 egy pldnyt. Vuillet-nek gondosan vlogatott kszlete volt trgr knyvekbl, amelyeket egy nagy fikban rejtegetett egy halom rzsafzr s szentkp alatt. rasztotta el a vrost szemrmetlen fnykpekkel s metszetekkel, anlkl hogy ez a legkevsb is rtott volna az imdsgos knyvek eladsnak. Dleltt azonban, gy ltszik, megijedt attl a katons mdtl, ahogyan hatalmba kertette a postapletet. Arra gondolt, hogy trvnyesti a bitorlst. Ezrt sietett Rougonhoz, aki valban hatalmas szemlyisgg ntt.
11

Alexis Piron XVIII. szzadi francia klt, sikamls versek szerzje. 138

- Ht maga hov lett? - krdezte tle Flicit bizalmatlan tekintettel. Erre , megfelelen kisznezve, eladta a histrijt. Ahogy elmondta, mentette meg a postt a kifosztstl. - Nos, rendben van, maradjon ott! - mondta Pierre egy pillanatnyi gondolkods utn. Hasznostsa magt. Ez az utbbi mondat elrulta Rougonk szrny flelmt: attl tartottak, hogy valaki nagyon is hasznoss teszi magt, s jobban megmenti a vrost, mint k. Pierre azonban nem tallt semmifle komolyabb veszedelmet abban, ha Vuillet-t meghagyja ideiglenes postamesternek. St gy mg meg is szabadulhat tle. Flicit bosszs mozdulatot tett. A titkos tancskozs vget rt. A hrom r jra elvegylt a szalont megtlt csoportok kz. Vgre kielgthettk az ltalnos kvncsisgot. Aprra el kellett meslnik a reggeli esemnyeket. Rougon fensges volt. Mg megtoldotta, cifrzta s kisznezte azt a trtnetet, amelyet a felesgnek adott el. A puskk s a lszerek sztosztst valamennyien visszafojtott llegzettel hallgattk. Hanem aztn a vgigvonuls a kihalt utckon s a vroshza bevtele gy megdbbentette ezeket a polgrokat, mintha elttk csapott volna le a mennyk. Minden jabb rszletnl kzbeszltak. - s csak negyvenen voltak! risi! - No, szp! Pokoli sttsg lehetett! - Nem, bevallom, ezt sohasem mertem volna! - S ekkor csak gy torkon ragadta? - Ht a felkelk mit szltak a dologhoz? Ezekre a rvid kzbeszlsokra Rougon mg jobban tzbe jtt. Mindenkinek vlaszolt. Eljtszotta az egszet. Sajt hstettei bmulatban a nehzkes ember nyelve jra megolddott, mint iskols korban; vissza-visszatrt, ismtelte nmagt az egymst keresztez szavak, meglepett felkiltsok s egy-egy rszlet krl fellngol kln vitk kzepette. S ekzben egyre nagyobbra ntt: emelte az eposz fuvalma. Klnben Granoux s Roudier is ott volt. Sgtak neki tnyeket, szrevehetetlen aprsgokat, amiket kihagyott, k is gtek a vgytl, hogy bele-beleszljanak, elmesljenek egy-egy epizdot, s nha elvettk tle a szt, vagy egyszerre beszltek mind a hrman. Amikor azonban Rougon, hogy a vgre tartogassa csattannak az sszetrt tkr homroszi epizdjt, azt akarta elmondani, mi zajlott le az udvaron az rsg lefogsa kzben, Roudier kifogsolta, hogy rt az elbeszlsnek, ha megvltoztatja az esemnyek rendjt. Meglehets hevesen vitatkoztak ezen egy darabig. Majd Roudier, ltva, hogy ttt az rja, hirtelen gy kiltott: - Nos, legyen! Csakhogy n nem volt ott... Hadd mondjam el n... S ekkor krlmnyesen elmagyarzta, hogyan bredtek fl a felkelk, hogyan tartottk ket sakkban a fegyvereikkel, hogy azutn megbntsk ket. Hozztette azt is, hogy vr nem folyt, szerencsre. Ez az utols mondat lehttte a hallgatsgot, amely mr vrta a hullt. - De nk lttek is, azt hiszem - szlt kzbe Flicit, ltva, hogy a drma szegnyes. - Igen, igen, hrom puskalvs esett - folytatta az egykori ktttrus. - Dubruel hentes, valamint Livin r s Massicot r sttte el a fegyvert bns knnyelmsggel.

139

S minthogy erre zgs tmadt, gy folytatta: - Bns knnyelmsggel, fenntartom az lltsomat. Megvan a hbornak a maga kegyetlen szksgszersge, ha nem ontanak is flslegesen vrt. Szerettem volna ltni nket az n helyemben... Klnben ezek az urak megeskdtek elttem, hogy nem az hibjukbl trtnt: maguk sem rtik, hogyan slt el a puskjuk... Mgis akadt egy eltvedt goly, amely visszapattant, majd kk foltot hagyott egy felkel arcn... A kk folt, ez a nem remlt sebesls, kielgtette a hallgatsgot. Melyik arcon van az a kk folt? Hogyan lehetsges, hogy egy goly, mg ha eltved is, srolja az arcot, anlkl hogy tlyukasztan? Mindez hosszadalmas magyarzatokra adott alkalmat. - Odafent pedig - harsogta tovbb Rougon tele torokbl, nem hagyva idt, hogy csillapodjk az izgalom -, odafent pedig meggylt a dolgunk. dz kzdelem kezddtt... s nagy krlmnyesen lerta ccsnek s a ngy msik felkelnek a letartztatst, nem emltve nven Macquart-t, akit a vezrk-nek mondott. A polgrmester r irodja, a polgrmester r karosszke, rasztala: ezek a szavak forogtak jra meg jra az ajkn, s a hallgatsg eltt csodlatos nagysggal vettk krl a szrny jelenetet. Mr nem a kapusnl, hanem a vros vezet tisztviseljnl folyt a harc. Roudier eltrplt. Rougon vgre elrkezett ahhoz az epizdhoz, amelyre kezdettl fogva kszlt, hogy valdi hsknt tndkljn. - Ekkor - mondta - rm veti magt egy flkel. Flretasztom a polgrmester r karosszkt, torkon ragadom az emberemet. s szortom is, azt elkpzelhetik! De akadlyozott a puskm. Elereszteni nem akartam, az ember soha nem vlik meg a puskjtl. Fogtam, gy ni, a bal hnom alatt. Hirtelen eldrdl a lvs... Az egsz hallgatsg Rougon ajkn csngtt. Granoux, aki fktelen beszdvgyban mr ttotta a szjt, kzbekiltott: - Nem, nem, nem gy volt... n nem lthatta, bartom. n oroszlnknt viaskodott... n azonban segtettem megktzni az egyik foglyot, s mindent lttam... Az az ember meg akarta nt gyilkolni, sttte el a puskt. Tisztn lttam, amint fekete ujjait a hna al cssztatta... - Valban? - krdezte Rougon elspadva. Nem is tudta, hogy ekkora veszedelemben forgott, s az egykori mandulakeresked elbeszlsre a vr is meghlt benne ijedtben. Granoux nem volt hazuds. Persze, egy csata napjn szabad sznesebben ltni a dolgokat. - Ha mondom, hogy az az ember meg akarta gyilkolni nt - ismtelte Granoux meggyzdssel. - Ezrt volt ht - szlalt meg fak hangon Rougon -, hogy hallottam, amint a goly elftyl a flem mellett. Heves izgalom tmadt. A hallgatsg szemmel lthatlag mly tisztelettel adzott a hsnek. Hallotta, amint elftyl a goly a fle mellett! Bizonyos, hogy a jelenlev polgrok egyike sem dicsekedhetett ennyivel. Flicit ktelessgnek rezte, hogy frje karjba vesse magt, s ezzel a gylekezet elrzkenylst a vgskig fokozza. Rougon azonban hirtelen kibontakozott, s elbeszlst evvel a hsi mondattal zrta be, amely azta is kzszjon forog Plassans-ban: - Eldrdl a lvs, hallom, amint elftyl a goly a flem mellett, s reccs! bezzza a polgrmester r tkrt.

140

Valamennyien elszrnyedtek. Azt a szp tkrt! Valban hihetetlen! s az urak rokonszenve Rougon hsiessgtl a bekvetkezett szerencstlensg fel fordult. A tkr valsgos szemlly vltozott, s gy beszltek rla egy negyedrn t, ki-kitrve, sajnlkozva, ellgyulva, mintha a szvn sebeslt volna meg. gy rakta fel Pierre a koront, amint tervezte is, erre a csods kalandra. A srga szalon jra megtelt hangos zsibongssal. jra elmondtk egymsnak az imnt hallott elbeszlst, s idnknt kivlt egy-egy r a csoportbl, hogy megrdekldje a hrom hstl valamelyik vitatott tny hiteles trtnett. A hsk aprlkos gonddal helyesbtettk a tvedst: reztk, hogy szavaik a trtnelemnek szlnak. Kzben Rougon s kt helyettese bejelentette, hogy mr vrjk ket a vroshzn. Tiszteletteljes csnd lett. Mltsgos mosolyokkal kszntttk egymst. Granoux majd sztrepedt, gy fontoskodott: ltta egyedl, hogy a felkel meghzta a ravaszt, s bezzta a tkrt; ez gy megduzzasztotta, hogy alig frt a brbe. Mikzben elhagytk a szalont, olyan arckifejezssel karolt bele Roudier-ba, mint egy hadvezr, akit sszetrt a fradtsg. Ezt mondta: - Mr harminchat rja talpon vagyok, s csak Isten a tudja, hogy mikor jutok gyba! Tvozban Rougon flrevonta Vuillet-t, s megmondta neki, hogy a rend prtja szmt r s a Gazette-re, jobban, mint valaha. Kzlnie kell egy j cikket, hogy megnyugtassk a kzvlemnyt s rdeme szerint bnjanak el avval a bnz bandval, amely tvonult Plassanson. - Legyen nyugodt! - vlaszolta Vuillet. - A Gazette csak holnap reggel jelenne meg, de n kihozom ma estre. Amikor mr eltvoztak, a srga szalon trzsvendgei mg ott maradtak egy darabig, tereferltek, mint a vnasszonyok, akiket egy elrppent kanri sszecsdt a jrdn. Ezek a visszavonult zletemberek, olajkereskedk s sapkaksztk sztak a tndrmese izgalmban. Ekkora megrzkdtats mg nem rte ket. Mg mindig nem ocsdtak fel, hogy kzttk akadhattak olyan hsk, mint Rougon, Granoux s Roudier. Vgl, mivel fulladoztak a szalonban, s beleuntak, hogy egymsnak mesljk ugyanazt a trtnetet, heves vgy fogta el ket, hogy kikrtljk a nagy jsgot. Sorra eltnedeztek, valamennyit tzelte a becsvgy, hogy legyen az els, aki mindent tud s mindent elmond. Flicit pedig magra maradva kihajolt az ablakon, s ltta ket, amint elszlednek a Banne utcn, vadul hadonsznak, mint sovny, nagy madarak, izgalmat gyjtva a vrosnak mind a ngy sarkban. Tz ra volt. Plassans flbredt, s az utckon tolongott, elkpedve a szrnyra kap hrektl. Akik lttk vagy hallottk a felkel sereget, valszntlen histrikat tlaltak fl, ellentmondtak egymsnak, vad feltevsekbe bocstkoztak. Legtbben azonban azt sem tudtk, mirl is van sz: ezek a vros szln laktak, s - mint affle dajkamest - ttott szjjal hallgattk a trtnetet a tbb ezernyi gonosztevrl, akik elznlttk a vrost s virradat eltt eltntek, mint egy sereg ksrtet. A legktkedbbek csak ennyit szltak: Ugyan, ugyan! Nmely rszlet mgis igaznak bizonyult. Vgl Plassans szentl hitte, hogy mg aludt, borzalmas vsz vonult el a feje fltt, anlkl hogy rintette volna. Ez a flig-meddig felfogott szerencstlensg az jszaka rnyaitl s az egymsnak ellentmond, klnfle tudstsoktl olyan homlyoss s kifrkszhetetlenl iszonyatoss vlt, hogy mg a legbtrabbak is beleborzongtak. Vajon ki hrtotta el a csapst? Ez csodval hatros. Mr ismeretlen megmentket emlegettek, azt beszltk, hogy egy maroknyi csapat frfi vgta le a srkny fejt, rszleteket azonban nem tudtak errl a szinte hihetetlen dologrl. Ekkor szledtek el a srga szalon vendgei az utckon, terjesztettk a hreket, s minden kapu eltt jra elmondtk ugyanazt a mest.
141

A hr futtzknt terjedt. A trtnet nhny perc alatt vgigszaladt az egsz vroson. Rougon neve szjrl szjra szllt, az jvrosban meglepett felkiltsok, az vrosban dicsr szavak ksrtk. Az a gondolat, hogy itt llnak alprefektus s polgrmester, postamester s adfelgyel s brmifle hatsgok nlkl, eleinte megdbbentette a lakossgot. Elkpedtek azon, hogy be tudtk fejezni az lmukat, s flbredhettek ppgy, mint mskor, mbr nem rkdtt flttk a fennll kormnyzat. Amikor csillapodott az els megdbbens, ellenlls nlkl vetettk magukat a szabadtk karjba. A kevs republiknus a vllt vonogatta, hanem a kiskereskedk, a kistksek s mindenfle konzervatvok ldottk e szerny hsket, akiknek vitzi tetteit az j homlya takarta el. Amikor megtudtk, hogy Rougon letartztatta a sajt testvrt, a magasztals nem ismert hatrt. Brutust emlegettk. A titok kipattansa, amitl Rougon annyira tartott, dicssgre vlt. Most, amikor csak ppen hogy oszladozott a flelem, egyhang volt a lelkeseds. Rougont vita nlkl elfogadtk szabadtjuknak. - Gondoljtok el - mondogattk a gyvk -, mindssze negyvenegyen voltak! Ez a negyvenegyes szm flkavarta a vrost. gy szletett Plassans-ban legenda a negyvenegy polgrrl, akik hromezer felkelt kaszaboltak le. Csupn az jvrosban akadt nhny irigyked llek, dologtalan prktor s kivnhedt katona, aki szgyellte, hogy taludt egy ilyen jszakt, s ktsgeknek adott hangot. Vgeredmnyben a felkelk maguktl is tovbbllhattak. Nincs semmifle bizonytka az tkzetnek, nincsenek sem holttestek, sem vrnyomok. Azoknak az uraknak igazn knny dolguk volt. - Az m, de a tkr, a tkr! - ismtelgettk a fanatikusok. - Azt nem tagadhatjk, hogy a polgrmester r tkre sszetrt. Menjenek, nzzk meg! s valban, egszen ks estig vonultak fel az emberek, ezerfle rggyel nyomakodtak be az irodba - az ajtajt Rougon egybknt is trva-nyitva hagyta -, meglltak a tkr eltt, amelybe a goly kerek lyukat ttt, a lyukbl szles repedsek futottak szt. Mindannyian ugyanazokat a szavakat mormoltk: - A teremtsit! Jkora ereje volt annak a golynak! s meggyzve tvoztak. Flicit az ablakbl gynyrkdve szvta magba ezeket a zajokat, a vrosbl felszll, dicst s hllkod hangokat. Ebben az rban egsz Plassans az frjvel foglalkozik. rzi, mint reszket alatta a kt vrosnegyed, mint kldi felje a kzeli diadal remnysgt. , hogy eltiporja nemsokra ezt a vrost, amelyet oly sokra gyrt a talpa al! Valamennyi srelme jra megrohanta, az elszenvedett kesersgek megkettztk a vgyt, hogy azonnal lvezze a gynyrt. Otthagyta az ablakot. Krlstlt a szalonban. Itt nyltak feljk az imnt a kezek. Gyztek. A polgrsg a lbuk eltt hever. A srga szalont megszentelt helynek rezte. A biceg btorok, a foszlott brsony, a lgypiszoktl feketll csillr, mind ez a sok limlom olyan volt a szemben, mint a csatamezn szanaszt hever trmelk. Az austerlitzi sksg nem indtotta volna meg ilyen mlysgesen. Amint jra az ablakba llt, megpillantotta Aristide-et, aki az alprefektra eltti tren gyelgett, s felfel leskeldtt. Intett neki, hogy jjjn fel. gy ltszik, a fi csak erre a hvsra vrt. - Gyere be, no - szlt r az anyja a lpcsn, ltva, hogy habozik. - Apd nincs idehaza. Aristide flnknek ltszott, mint a tkozl fi. Majd ngy ve nem lpte t a srga szalon kszbt. A karja mg ktsben volt.
142

- Mg mindig szenvedsz a kezeddel? - krdezte gnyosan Flicit. A fi elpirult, s zavartan felelte: - , mr sokkal jobb. Majdnem teljesen meggygyult. Aztn abbahagyta, megbicsaklott a nyelve, nem tudta, mit mondjon. Flicit a segtsgre sietett. - Hallottl mr apd szp magatartsrl? - kezdte jra. Aristide azt felelte, hogy az egsz vros errl beszl. Aztn helyrellt az egyenslya, s visszavgott az anyjnak, a szeme kz nzett, mikzben hozztette: - Jttem megnzni, hogy papa nem sebeslt-e meg. - Ugyan, ne szamrkodj! - trt ki Flicit szokott hevessgvel. - n a te helyedben nyltan sznt vallank. Csaldtl, valld be, amikor sszelltl a rongyos republiknusaiddal. Ma pedig szvesen fakpnl hagynd ket, hogy csatlakozz hozznk, akik ersebbek vagyunk. Nos, a hzunk nyitva ll eltted! Aristide azonban tiltakozott. A kztrsasg hatalmas eszme. A felkelk pedig mg fellkerekedhetnek. - Ugyan, hagyj bkben! - folytatta az regasszony dhsen. - Flsz, hogy apd nem szvesen fogad. n eligaztom a dolgot... Hallgass rm: most elmgy a lapodhoz, egy nap alatt sszelltasz egy szmot, amely a legkedvezbben fogadja az llamcsnyt, holnap este pedig, mire ez a szm megjelent, visszajssz ide. Trt karokkal fogadnak majd. A fiatalember hallgatott. - rted? - folytatta az anyja halkabban s tforrsodott hangon. - A szerencsnkrl van sz, a minkrl s a tiedrl. Ne kezdd jra a szamrsgaidat. gy is elgg rossz hrbe keverted magad. A fiatalember megmozdtotta a kezt. Caesar tehetett ilyen mozdulatot, amikor tkelt a Rubiconon. gy szbelileg nem kttte le magt. Amikor tvozni kszlt, az anyja mg hozzfzte, mikzben keresglte a kts csomjt: - De mindenekeltt vegyk le ezt a rongyot. Ez mr nevetsges, tudod? Aristide hagyta. Amikor a selyemkend lekerlt a karjrl, szpen sszehajtogatta, s zsebre tette. Aztn meglelte anyjt, s elbcszott: - Viszontltsra, holnap. Rougon ezalatt hivatalosan birtokba vette a vroshzt. Mindssze nyolc vrosi tancsnok maradt meg. A tbbiek, ppgy, mint a polgrmester s kt helyettese, a felkelk kezben voltak. E nyolc r - mind affle Granoux-kpessg ember - verejtkezett aggodalmban, mg ez utbbi ecsetelte elttk a vros vlsgos helyzett. Hogy megrtse az ember, milyen rmlten vetettk magukat Rougon karjba, ismerni kellene azokat a jtt lelkeket, akikbl nmely kisvros tancsnoki testlete sszetevdik. Plassans-ban a polgrmesternek hihetetlen tkfejek voltak a keze alatt, mind affle tehetetlen fejblint bbok. Mihelyt Garonnet r nem volt jelen, szksgkppen meg is akadt a vrosi gpezet, s a kezbe juthatott brkinek, aki jra hatalmba tudta kerteni a szerkezett. Most, hogy az alprefektus elhagyta a vidket, a krlmnyek ereje folytn termszetesen Rougon lett a vros egyedli s mindenhat ura. Csodlatos vlsg volt ez: kezbe adta a hatalmat egy jellemtelen embernek, akinek egy nappal elbb szz frankot sem klcsnztt volna egyetlen polgrtrsa sem.
143

Pierre els tnykedse az volt, hogy kihirdesse: az ideiglenes bizottsg lland gyeletet tart. Azutn hozzltott a nemzetrsg jjszervezshez. Sikerlt talpra lltania hromszz embert. Sztosztottk a fszerben maradt szzkilenc puskt, s evvel szztvenre emelkedett a reakci ltal felfegyverzett emberek szma. A msik szztven nemzetr jakarat polgrokbl s Sicardot katonibl tevdtt ssze. Amikor Roudier mint parancsnok megszemllte a kis sereget a vroshza eltti tren, elkedvetlenedve tapasztalta, hogy a zldsgrusok mosolyognak a bajszuk alatt. Nem volt mindegyikknek egyenruhja, s nhnyan ugyancsak mulatsgosan festettek fekete kalapban, szalonkabtban, puskval a vllukon. De vgl is megvolt a j szndk. rsget hagytak a vroshzn. A maroknyi sereg tbbi rszt rajonknt sztosztottk a vros klnbz kapuihoz. Roudier magnak tartotta fenn a nagykapui rsg parancsnoksgt. Ez a hely volt a legnagyobb veszlynek kitve. Rougon e pillanatban nagyon ersnek rezte magt. Maga ment el a Canquoin utcba megkrni a csendrket, hogy maradjanak veszteg, s ne elegyedjenek semmibe. Egybknt kinyittatta a csendrsg kapuit, melyeknek kulcsait a felkelk magukkal vittk. Azonban egyedl akart diadalmaskodni, nem egyezett bele, hogy a csendrk ellopjk dicssge egy darabjt. Ha flttlenl szksge lesz rjuk, majd szltja ket. S megmagyarzta nekik, hogy a jelenltk taln izgatn a munksokat, s csak slyosbtan a helyzetet. Az rsparancsnok nagyon dicsrte az vatossgt. Mikor Rougon megtudta, hogy sebeslt van a kaszrnyban, npszerv akarta tenni magt s ltni kvnta. Rengade-ot tallta a beteggyban, fl szemn kts, hossz bajusza kilgott a vszon all. A ktelessgteljestsrl szl szp szavakkal vigasztalta a szitkozd, fjtat flszemt, akit az kesertett, hogy sebeslse miatt ott kell hagynia a szolglatot. Rougon meggrte, hogy orvost kld hozz. - Nagyon ksznm, uram - vlaszolta Rengade -, de ltja, minden orvossgnl tbbet rne nekem, ha kitekerhetnm a nyakt annak a nyomorultnak, aki kittte a szemem. , megismerem n! Kis sovny, spadt kp, egszen fiatal... Pierre-nek eszbe jutott, hogy Silvre keze mer vr volt. Kiss visszahklt, mintha attl flne, hogy Rengade a torknak ugrik e szavakkal: A te unokacsd vaktott meg. Megllj, most megfizetsz rte! S mg magban tkozta becstelen csaldjt, nneplyesen kinyilatkoztatta, hogy ha a bns kzre kerl, lesjt r a trvny teljes szigora. - Nem, nem, kr a fradsgrt - felelt a flszem. - Kitekerem n a nyakt. Rougon igyekezett vissza a vroshzra. A dlutn klnbz intzkedsek kiadsval telt el. A kiltvnyt egy ra fel ragasztottk ki; kitn benyomst keltett. A vgn a polgrtrsak jindulatra hivatkozott, s azt a hatrozott gretet tartalmazta, hogy a rendet semmi sem zavarja tbb. Alkonyatig az utck valban az ltalnos megknnyebbeds s a tkletes bizalom kpt nyjtottk. A jrdkon a kiltvnyt olvasgat csoportok ezt mondogattk: - Vge van. Nemsokra megltjuk a felkelk ldzsre kikldtt csapatokat. Olyan bizonyosra vettk, hogy katonk vannak tban, hogy a Sauvaire stny rri kimentek a nizzai tra a rezesbandt fogadni. Este csaldva trtek vissza, nem lttak semmit. Ekkor tompa nyugtalansg futott vgig a vroson. A vroshzn az ideiglenes bizottsg annyi res szalmt cspelt, hogy a tagjai, korg gyomorral, sajt locsogsuktl megijedve, jbl rmldzni kezdtek. Rougon vacsorzni kldte ket azzal, hogy este kilenc rra gyljenek egybe. ppen kszlt is elhagyni a szobt, amikor Macquart flbredt, s drmblni kezdett brtne ajtajn. Kijelentette, hogy hes, majd az idt tudakolta, s mikor a btyja megmondta, hogy t ra, stni gonoszsggal morgott, adva a nagy csodlkozt, hogy a felkelk neki korbbra grtk, hogy visszajnnek,

144

s mr jcskn kslekednek a kiszabadtsval. Rougon adatott neki enni, aztn elment. Bosszantotta, hogy Macquart ilyen llhatatosan emlegeti a felkel csapat visszajttt. Az utcn rossz rzs fogja el. Mintha megvltozott volna a vros. Klns jelleget lttt: rnyak suhantak sebesen a jrdkon, ressg s csnd honolt, s mintha az est belltval a komor hzak fl szrke, lomha, konok flelem hullott volna, mint permetez es. A nappali fecseg bizakods vgzetesen torkollott ebbe az oktalan rettegsbe, a leszll j rmletbe. A lakossg kifradt, torkig volt diadallal, annyi ereje maradt csupn, hogy a felkelk iszony megtorlsrl kpzelegjen. Rougon beleborzongott ebbe a sztrad rmletbe. Gyorsabban lpkedett, a torka elszorult. Amikor elhaladt a Rcollet tren egy kvhz eltt, amely ppen akkor gyjtotta meg a lmpit - az jvros kistksei gyltek ott ssze -, egy beszlgets tredke ttte meg a flt, s alaposan rijesztett. - Nos, Picou r - mondta egy zsros hang -, hallotta a hrt, a vrt ezred nem rkezett meg. - De hiszen nem is vrtunk semmifle ezredet, Touche r - vlaszolta egy les hang. - Mr megbocssson, ht nem olvasta a kiltvnyt? - Dehogynem. A plaktok azt grik, hogy a rendet ervel is biztostjk, ha szksges. - No ltja, ervel, fegyveres ervel, termszetesen. - s mit szlnak ehhez az emberek? - Ht, gondolhatja, flnek. Azt beszlik, hogy a katonk kslekedse nem termszetes, s lehet, hogy a felkelk halomra gyilkoltk ket. Elszrnyed kilts hangzott a kvhzbl. Rougon-nak kedve lett volna bemenni s megmondani ezeknek a polgroknak, hogy a kiltvny mg csak emltst sem tett semmifle ezred rkezsrl, s hogy nem kell mindenflt belemagyarzni a szvegbe, sem pedig effajta fecsegseket terjeszteni. De rr lett rajta is a zavar, s mr maga sem tudta bizonyosan, vajon nem szmtott-e is arra, hogy csapatokat kldenek; vgl mr meglepnek tallta, hogy valban nem jelent meg egy szl katona sem. Nagyon nyugtalanul trt haza. Flicit lnk s bizakod kedvben volt, s felfortyant, amikor ltta, hogy a frjt felkavarjk az effle szamrsgok. A csemegnl vigasztalni kezdte. - , te mamlasz - mondta -, ha a prefektus megfeledkezik rlunk, csak annl jobb! Sajt magunk mentjk meg a vrost. Br ltnm visszatrni a felkelket, hogy puskalvsekkel fogadjam ket, magunkat pedig dicssggel bortsam... Ide figyelj: bezratod a vros kapuit, aztn pedig nem fekszel le, jrsz-kelsz mindenfel egsz jjel. Ezt ksbb a javadra rjk. Pierre egy kiss vidmabban trt vissza a vroshzra. Kellett is a btorsg, hogy szilrd maradjon a kollgi sirmai kzepette. Az ideiglenes bizottsg tagjai gy hoztk a ruhjukban a rettegst, mint ahogy az esszagot hozza magval az ember zivataros idben. Valamennyien azt erstgettk, hogy szmtottak egy ezred kikldsre, s azt kiltoztk, hogy jraval polgrokat nem lehet gy kiszolgltatni a demaggia dhnek. Pierre, hogy bkt teremtsen, szinte meggrte msnapra az ezredjket. Aztn nneplyesen kinyilatkoztatta, hogy mindjrt bezratja a kapukat. Erre megknnyebbltek. Nemzetrk mentek tstnt minden kapuhoz azzal a paranccsal, hogy ktszer fordtsk meg a kulcsot a zrban. Amikor visszatrtek, tbb tancstag bevallotta, hogy most mr igazn sokkal nyugodtabb. Mikor pedig Pierre kzlte, hogy a vros vlsgos helyzete ktelessgkk teszi, hogy a helykn maradjanak, akadtak, akik elkszleteket tettek, hogy az jszakt egy karosszkben tltsk. Granoux kis selyemsipkt tett a fejre, vatossgbl hozta magval. Tizenegy ra tjban az urak fele ott szunyklt Garonnet r rasztala krl. Akik mg nyitva tartottk a szemket, hallgatva a
145

nemzetrk temes lpteinek a visszhangjt az udvaron, azok arrl brndoztak, hogy k a btrak, s kitntetik ket. Az rasztalon ll nagy lmpa vilgtotta meg ezt a klns jjeli rsget. Rougon mintha szundiklt volna. Hirtelen flkelt, s Vuillet-rt kldtt. Most jutott eszbe, hogy mg meg sem kapta a Gazette-et. A knyvrus haraps kedvben volt. - Nos? - krdezte tle Rougon, mikzben flrevonta. - Ht a cikk, amit meggrt? Nem lttam a lapot. - Ezrt zavart fel? - vlaszolt Vuillet dhsen. - Az rdgbe is! A Gazette nem jelent meg. Nincs kedvem leletni magam holnap, ha visszajnnek a felkelk. Rougon knyszeredett mosollyal felelte, hogy hl istennek nem lnek le senkit. ppen ezek miatt a nyugtalansgot kelt, ksza lhrek miatt tett volna a szban forg cikk j szolglatot az igaz gynek. - Meglehet - vgott vissza Vuillet -, de a legigazabb gy a jelen pillanatban az, hogy az ember a nyakn tartsa a fejt. s kajn rosszindulattal tette hozz: - n pedig azt hittem, hogy n valamennyi felkelt meglte. Tl sokat hagyott bellk, semhogy kockztassam az letem. Rougon, mikor magra maradt, elbmult ennek az egybknt alzatos s hzelg embernek a lzadsn. A viselkedse gyans volt neki. De nem volt ideje magyarzatot keresni. Alig nylt el jbl a karosszkben, amikor belpett Roudier. Borzalmasan csrmplt egy hatalmas szablyval, amely az vn fityegett, s a combjt verdeste. Az alvk rmlten riadtak fel. Granoux azt hitte, riadt vernek. - Mi? Mi az? Mi trtnt? - krdezte, s gyorsan zsebre vgta a fekete selyemsipkt. - Uraim - nygte ki Roudier zihlva, s esze gban sem volt sznoki kntrfalazssal lni -, azt hiszem, felkel banda kzeledik a vroshoz. E szavakat dbbent csend fogadta. Egyedl Rougon-nak volt annyi ereje, hogy megszlaljon: - Ltta ket? - Nem - vlaszolt az egykori ktttru-keresked -, de furcsa zajokat hallunk a mezrl. Az egyik emberem azt lltja, hogy ltta, amint tzek futnak vgig a Garrigues oldalban. Az urak mindannyian spadt kppel, nmn meredtek egymsra. - Visszatrek az rhelyemre - folytatta. - Tmadstl tartok. Vigyzzanak nk is. Rougon utna akart futni, hogy tbbet is megtudjon, de Roudier mr messze jrt. Annyi bizonyos, hogy a bizottsgnak nem volt kedve jra elaludni. Furcsa zajok! Tzek! Tmads! s mindez az jszaka kells kzepn! Vigyzzanak! - knny ezt mondani, de mit lehet itt tenni? Granoux kis hjn azt a taktikt javasolta, amely elz nap is bevlt: elbjni, megvrni, mg a felkelk tvonulnak Plassans-on, s aztn diadalmenetet tartani a kihalt utckon. Pierrenek - szerencsre - eszbe jutottak a felesge tancsai, s azt mondta, hogy Roudier csaldhatott, s a legjobb lenne szemlyesen meggyzdni a dologrl. Egyesek fintorgattk az arcukat, de miutn megllapodtak, hogy fegyveresek ksrik majd a bizottsgot, nagy elsznssal valamennyien lementek. Odalent csak egynhny embert hagytak meg, krlvettk magukat mintegy harminc nemzetrrel, s gy vgtak neki az alv vrosnak. Csupn a hztetkn lesikl holdfny nyjtotta hosszra a lomha rnyakat. Hiba mentek vgig a vrfalak mentn
146

egyik kaputl a msikig, kilts nem nylt, nem lttak s nem hallottak semmit. Mondottk ugyan a nemzetrk egyik-msik rhelyen, hogy furcsa hangok szllnak a mez fell a zrt kapukon t, k azonban hiba hegyeztk a flket, mindssze valami tvoli mormogst hallottak, Granoux felismerni vlte benne a Viorne zgst. Mindamellett tovbbra is bujklt bennk a nyugtalansg. Mr ppen indultak vissza a vroshzra nagy gondterhelten, mikzben gy tettek, mintha mit sem trdnnek az ggyel, s nagyban szidtk Roudier-t, hogy gyva, s rmkpeket lt. Ekkor Rougonnak, aki szerette volna tkletesen megnyugtatni a bartait, az az tlete tmadt, hogy elbk trja a sksgot tbb mrfld messzesgben. Elvezette a kis csapatot a Szent Mrk negyedbe, s bezrgetett a Valqueyras-palotba. A grf mr a zavargsok els perceiben elutazott corbires-i kastlyba. A palotban csak Carnavant mrki tartzkodott. Tegnap ta blcsen flrellott, nem mintha flt volna, hanem mert restellte, hogy Rougon-nal egytt lssk a zavarosban halszni, ppen a dnt rban. Pedig gette a kvncsisg. Be kellett zrkznia, hogy oda ne fusson megbmulni a srga szalon intrikinak csodlatra mlt ltvnyt. Amikor egy inas jtt jelenteni az j kzepn, hogy tbb r keresi odalent, nem tudta tovbb trtztetni magt, flkelt s lesietett. - Kedves mrki - szltotta meg Rougon, bemutatva a vrosi bizottsg tagjait -, egy szvessgre krnnk nt. Beengedne bennnket a palota kertjbe? - Termszetesen - vlaszolta a mrki meglepetten -, magam vezetem oda nket. S tkzben elmondatta magnak az esetet. A kert teraszban vgzdtt, ahonnan be lehetett ltni a sksgot. Ezen a helyen leomlott a vrfalnak egy szles szrnya, s kitrult a vgtelen lthatr. Rougon elre tudta, hogy ez pomps figyelhely lesz. A nemzetrk a kapuban maradtak. A bizottsg tagjai beszlgetve rtek a terasz korltjhoz, rknykltek, ekkor azonban az elbk trul szokatlan ltvny elnmtotta ket. Messze a Viorne vlgyben, e mrhetetlen szakadkban, amely nyugatra hasadt a Garrigues lnca s a Seille vonulata kztt, gy hmplygtt a holdfny, mint egy spadt fnyfolyam. Imitt-amott facsoportok s komor sziklk kis szigetei s fldnyelvei merltek fl a ragyog tengerbl. S amint kanyargott a Viorne, a folynak egyik-msik cscske elbukkant s fnyes fegyverknt csillant meg az gbl rszitl finom ezstporban. cen volt ez, vilgmindensg, amelyet vgtelenn tgtott az j, a hideg s a titkos flelem. Az urak eleinte nem hallottak s nem lttak semmit. Fnyek s tvoli hangok reszkettek az gen: belekbultak, a szemk kprzott. Granoux ppensggel nem volt klti llek, mgis megragadta a tli j ders bkje, s gy suttogott: - Milyen gynyr jszaka, uraim! - Vilgos, hogy Roudier lmodott - mondta Rougon enyhe megvetssel. A mrki azonban hegyezte finom flt: - Ejnye - szlalt meg sima hangjn -, hallom a vszharangot. Llegzetket visszafojtva hajoltak valamennyien a knyklre. s halkan, kristlyos tisztasggal szllt fl a sksgrl egy harang tvoli csengse. Ezt nem tagadhattk az urak. Bizony, a vszharang szlt. Rougon azt lltotta, felismeri Bage harangjt. A falu j mrfldnyire fekszik Plassans-tl. Azrt mondta ezt, hogy megnyugtassa kollgit. - Hallgassk csak - szlt kzbe a mrki -, ez Saint-Maur harangja. S a lthatr msik pontja fel mutatott. Valban, msik harang is panaszkodott a tiszta jszakban. Majd nemsokra tz harang, hsz harang ktsgbeesett kongst hallottk, amint flk hozzszokott a sttbl rad zgshoz. Baljs seglykiltsok szlltak mindenfell,
147

elhaln, mint a haldoklk hrgse. Csakhamar zokogott az egsz sksg. Az urak mr nem csfoldtak Roudier-n. A mrki kajn rmt lelte a rmtgetskben, s kszsgesen elmagyarzta nekik e nagy harangozs okt. - Ezek - mondotta - a szomszdos falvak. Most gylekeznek, hogy virradatkor megtmadjk Plassans-t. Granoux a szemt meresztgette. - Nem lttak semmit? - krdezte hirtelen. - Ott lenn. Senki sem nzeldtt; az urak lehunytk a szemket, hogy jobban halljanak. - Ni, nzzk csak! - folytatta egy kis sznet utn. - A Viorne-on tl, ott a fekete tmeg mellett. - n mr ltom - felelte Rougon ktsgbeesve. - Tzet gyjtanak ott. Fellobogott egy msik tz is, majdnem kzvetlen szemben az elsvel, majd egy harmadik, aztn egy negyedik. Vrs foltok jelentek meg vgig a vlgyn, csaknem egyenl kzkben, mint valami gigantikus utca lmpi. A hold spaszt fnyben gy terltek szt, mint a vrtcsk. Ez a bs kivilgts vgkpp lesjtotta a vrosi bizottsgot. - A teremtsit! - mormolta a mrki a leggnyosabb mosolyval. - Jelt adnak egymsnak a gazfickk. s nagy kedvesen sszeszmllta a tzeket, mint mondotta, azrt, mert tudni akarja, hogy krlbell hny emberrel lesz dolguk Plassans vitz nemzetreinek. Rougon ktsgeket akart tmasztani: a falvak csak azrt fognak fegyvert, hogy csatlakozzanak a felkel sereghez, nem a vros ellen intznek tmadst. Az urak azonban dbbent hallgatssal juttattk kifejezsre, hogy megvan a maguk vlemnye, s nem krnek a vigasztalsbl. - Most meg a Marseillaise-t hallom - szlalt meg Granoux fak hangon. Ez is igaz volt. Egy csapat a Viorne folyst kvetve alighanem ppen a vros alatt vonulhatott el ekkor. Oda-odaverdtt hozzjuk cseng lessggel a kilts: Fegyverre, honfiak! Polgrok s ifjak! Borzalmas jszaka volt. Az urak ott tltttk az jt a terasz korltjra knyklve, megdermesztette ket a rettenetes hideg, de nem tudtak elszakadni ettl a sksgtl, amelyet egszen felrzott a vszharang s a Marseillaise, s lngba bortott a jeladsok fnye. Szemk betelt e vrvrs lngokkal teleszrt, fnyl tengerrel, zg fllel hallgattk a bizonytalan morajlst; kprz rzkeik vgl rmt dolgokat lttattak s hallattak velk. A vilg minden kincsrt el nem hagytk volna a helyket. Ha htat fordtanak, azt kpzelik, hogy egsz hadsereg van a sarkukban. Mint nmely gyva ember, ltni akartk k is a kzeled veszlyt, bizonyra azrt, hogy a kell pillanatban kereket oldjanak. Ezrt hajnaltjban, amikor nyugovra trt a hold, s elttk csak fekete mlysg ttongott, irtzatos rettegs lett rr rajtuk. Azt kpzeltk, lthatatlan ellensg veszi krl ket, kszik a sttben, hogy brmely pillanatban a torkuknak ugorjk. Minden zrrensben embereket gyantottak: tancskoznak a terasz tvben, mieltt megmsznk a falat. s sttsg, mindenfel sttsg, amibe hiba meresztgetik szorong tekintetket. A mrki - mintegy vigaszkppen - gy szlt hozzjuk gnyos hangjn: - Ne nyugtalankodjanak mr! Megvrjk azok a napkeltt. Rougon szitkozdott. rezte, hogy jra hatalmba kerti a flelem. Granoux teljesen megszlt. Vgre hallos lasssggal felderengett a hajnal. Knos pillanat volt ez is. Az urak arra szmtottak, hogy az els fnysugrnl hadirendbe sorakozott sereget pillantanak meg a vros eltt. S a nap pp ezen a reggelen mszott olyan lomhn a lthatr szln. Elrenyjtott

148

nyakkal, kimered szemmel kmleltk a sejtelmes fehrsgeket. S az oszladoz homlyban szrny alakok rmlettek fl elttk, a sksg vrtv vltozott, a sziklk a hullmok tetejn sz hullkk, a facsoportok pedig fenyegeten mered zszlaljakk vltak. Majd amikor az ersd fny elhalvnytotta e rmeket, olyan spadtan s szomoran kelt fel a nap, olyan komor bval, hogy mg a mrki szve is sszeszorult. Felkelt egyet sem lttak, az utak szabadok voltak, a szrkbe borult vlgy azonban sivr s rideg volt, mint zsivnyok tanyja. A tzek mr kialudtak, a harangok zgtak mg. Nyolc ra tjban Rougon mindssze egy nhny ft szmll kis csoportot pillantott meg, amely a Viorne mentn tvolodott. Az urak majd meghaltak a hidegtl s a kimerltsgtl. Mivel nem lttak kzvetlen veszlyt, elhatroztk, hogy nhny rra lepihennek. Egy nemzetrt otthagytak rszemnek a teraszon, s rparancsoltak, hogy azonnal rtestse Roudier-t, mihelyt valami bandt vesz szre a tvolban. Granoux-t s Rougont sszetrtk az jszaka izgalmai, s mivel szomszdok voltak, hazatmogattk egymst. Flicit a legnagyobb gondossggal fektette le a frjt. Szegny cicm-nak nevezte, egyre mondogatta, hogy nem kell mindjrt rmkpeket ltni, jra fordul majd minden. Az ura azonban csak a fejt rzta, most komolyan flt. Flicit tizenegy rig hagyta aludni. Majd miutn evett, szelden kituszkolta, rtsre adva, hogy vgig kell jrnia az tjt. Rougon a vroshzn a bizottsgnak mindssze ngy tagjt tallta, a tbbiek kimentettk magukat. Valban betegek voltak. A rmlet reggel ta mr hevesebben svtett a vros felett. Az urak nem tudtk magukban tartani a Valqueyras-palota teraszn tlttt emlkezetes jszaka trtnett. Cseldjeik sernyen hordtk a hreket szanaszt, felkestve drmai rszletekkel. Ekkorra mr trtnelmi tnny vlt, hogy Plassans dombjairl kanniblokat lttak a sksgon, amint ugrndozva faltk fel foglyaikat, boszorknyok jrtk a tncot az stk krl, amelyekben gyerekek fttek, s vgtelen sorokban vonultak fel a haramik, a holdfnyben villog fegyvereikkel. Beszltk azt is, hogy a harangok maguktl kongattk a vszt a vigasztalan rbe, azt pedig hatrozottan lltottk, hogy a felkelk felgyjtottk a krnyez erdsgeket, s az egsz vidk lngokban ll. Kedd volt, a plassans-i hetivsr napja. Roudier azt hitte, ktelessge kitrni a kapukat, hogy beengedje azt a nhny parasztasszonyt, aki zldsget, vajat s tojst szokott hozni. Mihelyt sszelt a vrosi bizottsg, amely most mr elnkkel egytt mindssze t tagbl llt, kinyilatkoztatta, hogy ez megbocsthatatlan knnyelmsg volt. mbr a Valqueyras-palota teraszn hagyott rszem semmit nem ltott, a vrost zrva kell tartani. Ekkor Rougon elrendelte, hogy a vrosi kikilt egy dobos ksretben menjen vgig az utckon, hirdesse ki a vrosban az ostromllapotot, s adja tudtul a polgroknak, hogy aki elhagyja a vrost, az nem trhet tbb vissza. A kapukat fnyes nappal hivatalosan bezrtk. Ez a rendszably, amelyet a np megnyugtatsra adtak ki, vgskig fokozta a rmletet. Mi sem lehetett furcsbb, mint hogy egy vros lelakatolja s elreteszelje magt fnyes nappal, a tizenkilencedik szzad kells kzepn. Plassans szorosra vonta maga krl vrfalai repedezett vt, s gy elreteszelte magt, mint egy ostromlott erd, ha tmads kzeleg. Hallos aggodalom telepedett a komor hzakra. A vros kzpontjban rrl rra puskaropogst vltek hallani a klvrosok fell. Semmirl nem tudtak semmit, pince mlyn voltak, befalazott regben, s aggdva vrtk a szabadulst vagy a kegyelemdfst. A krnyken kborl felkel bandk kt nap ta elvgtak minden sszekttetst. Plassans bennrekedt abban a zskutcban, ahov plt. El volt vgva Franciaorszg tbbi rsztl. gy rezte magt, mintha lzad tartomny kells kzepn llna: krltte kongott a vszharang, harsogott a Marseillaise, zgott minden, mint a megradt foly. A magra hagyott s borzong vros olyan volt, mint a gyzteseknek grt zskmny, s
149

a Sauvaire stlit egyszer borzadly, mskor remnysg kertette hatalmba, aszerint, hogy a Nagykapuban felkelk zubbonyt vagy katonk uniformist vltk szrevenni. Omlatag fal brtnben alprefektra nem vvott mg ennl gytrelmesebb halltust. Kt ra fel az a hr terjedt el, hogy az llamcsny megbukott, a herceg-elnk a vincennes-i vrbrtnben van, Prizs a legvadabb demaggok kezbe kerlt, Marseille-t, Toulont, Draguignant s az egsz dlvidket a gyztes felkel sereg tartja megszllva. A felkelk estre rkeznek meg, s kiirtjk Plassans-t. Ekkor kldttsg ment a vroshzra, hogy szemre hnyja a vrosi bizottsgnak a kapuk bezratst, amivel csak ingerlik a felkelket. Rougon azt sem tudta mr, hol ll a feje, s ereje vgs megfesztsvel vdte a rendelett. Ezt a ktszeres kulcsforgatst egyik legblcsebb kzigazgatsi tnykedsnek rezte, tallt is meggyz rveket a vdelmre. De belezavartk, faggattk, hol vannak a katonk, hol van a meggrt ezred. Ekkor hazugsghoz folyamodott, kereken kijelentette, hogy az gvilgon semmit sem grt. Ennek a legends ezrednek a tvollte volt a pnik f oka. A lakosok annyira vgytak r, hogy meglmodtk a kzeledtt. A jl rtesltek pontosan megjelltk az tnak azt a pontjt, ahol a katonkat lemszroltk. Ngy rakor Rougon, Granoux ksretben, a Valqueyras-palotba ment. Kisebb csoportok, amelyek Orchres-be vonultak a felkelk utn, mg fel-feltntek messze a Viorne vlgyben. A vrfalakon egsz nap utcaklykk mszkltak, polgrok kukucskltak ki a lrseken. Ezek az nkntes rszemek lland rettegsben tartottk a vrost, mert hangosan szmlltk a csoportokat, amelyek megannyi zszlaljj dagadtak. Azt hitte ez a gyva npsg, hogy a lrseken t valamifle ltalnos mszrls elkszleteit ltja. Este, ppgy, mint elz nap, metszbben svlttt a rettegs. Mikor visszatrtek a vroshzra, Rougon s az elmaradhatatlan Granoux belttk, hogy a helyzet trhetetlen. Tvolltkben a bizottsgnak egy jabb tagja tnt el. Mr csupn ngyen voltak. reztk, mennyire nevetsgesek, amint spadt kppel, rkon t sztlanul bmuljk egymst. Kegyetlenl fltek attl is, hogy mg egy jszakt tltsenek a Valqueyras-palota teraszn. Rougon komolyan kijelentette, hogy mivel a dolgok llapota vltozatlan, nincs rtelme tovbbra is kszenltben maradni. Ha valami slyos esemny addik, majd rtestik ket. s szablyszer tancsi hatrozattal Roudier-ra ruhzta t kzigazgatsi teendit. Szegny Roudier visszaemlkezett, hogy valamikor nemzetr volt Prizsban Lajos Flp idejn, s most buzgn rkdtt a Nagykapuban. Pierre, a hzak rnykban osonva, lg orral rt haza. rezte, hogy krtte Plassans az ellensgv vlik. Hallotta, hogy a csoportokba verdtt emberek haragos s megvet szavakkal emlegetik a nevt. Tmolyogva, verejtkez halntkkal ment fl a lpcsn. Flicit nmn, megdbbent arccal fogadta. Kezdte t is elhagyni a remnysg. Egsz lomvilguk roskadozott. Ott lltak szemtl szembe a srga szalonban. Hanyatlban volt a nap, a piszkos tli nap, amely szennyes foltokkal vonta be a nagy-lombmints, narancsszn papirost. Soha nem volt mg a szoba ennyire kopott, mocskos s szgyellni val. s ebben az rban magukra maradtak. Nem volt mr velk a tegnapi udvaroncok hdol hada. Egy nap elegend volt, hogy legyzze ket, ppen abban a pillanatban, amikor mr gyzelemrl zengtek. Ha holnap sem vltozik a helyzet, a jtszma elveszett. Flicit tegnap mg az austerlitzi skra gondolt, mg a srga szalon limlomjait nzegette, most pedig, hogy ilyen komornak s sivrnak ltta, az tkozott waterlooi mezk jutottak eszbe.

150

Aztn, minthogy a frje semmit sem szlt, gpiesen az ablakhoz ment, ahhoz az ablakhoz, amelybl gynyrkdve szvta magba egy egsz alprefektra tmjnillatt. Szmos csoportot vett szre odalent a tren. Behzta a zsalukat, ltva, hogy tbb fej a hzuk fel fordul. Flt, hogy kiftylik. Rluk beszltek; elre megrezte. Hangok szlltak fel a sttbl. Egy gyvd csaholt olyan hangon, mintha diadalmas perbeszdt tartan. - Ht nem megmondtam? A felkelk maguktl lltak odbb. s nem fogjk kikrni a negyvenegyek engedlyt, hogy visszajjjenek. A negyvenegyek! Nem rossz! Voltak azok, azt hiszem, ktszzan is. - Dehogy - szlalt meg egy gazdag zletember, olajkeresked s nagy politikus -, nem voltak taln mg tzen sem. Elvgre nem is harcoltak, klnben lttuk volna reggel a vrt. n, aki most nkkel beszlek, n magam mentem el a vroshzra, hogy megnzzem a dolgot. Olyan tiszta volt az udvar, mint a tenyerem. Egy munks, aki odaszernykedett a csoporthoz, hozztette: - Nem kellett nagy sz hozz, hogy elfoglaljk a vroshzt. Be sem volt zrva a kapuja. Kacags ksrte a szavait, s ezen felbtorodva, gy folytatta: - Tudjuk mi, kik azok a Rougonk! Hitvny alakok. Ez a srts szven tallta Flicitt. A np hltlansga elkesertette, mert vgl mr maga is hinni kezdett a Rougonok kldetsben. Hvta a frjt. Azt akarta, hogy leckt kapjon a tmegek llhatatlansgbl. - Vagy ott van a tkrk is - folytatta az gyvd. - Mekkora zajt csaptak avval a szerencstlen trtt tkrrel! Tudjk, ez a Rougon mg kpes volt azrt beledurrantani, hogy a harc ltszatt keltse. Pierre visszafojtotta a fjdalom kitrst. Mr a tkrben sem hisznek! Legkzelebb mg azt fogjk lltani, hogy nem is hallotta elftylni a golyt a fle mellett. Szertefoszlik Rougonk legendja, semmi nem marad a dicssgkbl. De mg nem rtek vget a knszenvedsei. Az sszecsdlt emberek olyan dhsen acsarkodtak rjuk, amilyen buzgn tegnap radoztak rluk. Egy hajdani sapkakszt, egy hetvenves aggastyn, akinek a mhelye valamikor az vrosban volt, a Rougonk mltjt kezdte firtatni. A gyngl emlkezet habozsval, ttovn beszlt a Fouque-birtokrl, Adelade-rl s valami csempsszel val viszonyrl. Ahhoz eleget mondott, hogy a pletyknak jabb tpot adjon. A beszlgetk kzelebb hzdtak egymshoz. Csirkefogk, tolvajok, szgyentelen bajkeverk: ilyen szavak szlltak a zsaluig, amely mgtt Pierre s Flicit flelmet s haragot verejtkezett. A tren vgl Macquart-on kezdtek sznakozni. Ez volt az utols dfs. Tegnap Rougon mg Brutus volt, sztoikus llek, aki rzelmeit felldozta a haznak. Mra Rougon aljas trtet lett, aki fldre teperte szegny fivrt, s a testt lpcsnek hasznlta, hogy arrl kapaszkodjk a szerencse szekerre. - Hallod ezt, hallod ezt? - nygte Pierre elfulladt hangon. - Jaj, a hitvnyok! Meglnek bennnket. Ezt ki nem heverjk soha. Flicit dhsen dobolt ideges ujjaival a zsalugteren s gy felelt: - Hadd beszljenek! Ha jra fellkerekednk, majd megltjk, kivel van dolguk. Tudom n, honnan fj a szl! Az jvros neheztel rnk. Jl sejtette. Rougonk hirtelen npszertlensge nhny gyvd mve volt. Ezek nagyon srelmeztk, hogy egy teljesen mveletlen volt olajkeresked, kinek az zlete a csd szln
151

llt, ilyen fontos szerepet jtsszk. A Szent Mrk negyed kt napja szinte halott volt. Csak az - s az jvrosban volt let. Ez utbbi arra hasznlta fl az ltalnos rmletet, hogy a srga szalont megrgalmazza a kereskedk s munksok eltt. Roudier s Granoux kitn emberek, tisztes polgrok, akiket ezek a bajkever Rougonk becsaptak. De majd kinylik a szemk. Ht nem Isidore Granoux rnak kellett volna belnie a polgrmesteri szkbe, ahelyett hogy ez a hordhas, ez az grlszakadt koldus telepedjk oda? Ebbl indultak ki az irigykedk, hogy utna szemre vethessk Rougonnak kzigazgatsi tnykedseit, amelyek csak egynapos mltra tekinthettek vissza: nem kellett volna megtartania a rgi vrosi tancsot; nagy ostobasgot kvetett el, hogy bezratta a kapukat; az butasga okozta, hogy t tancstag tdgyulladst kapott a Valqueyras-palota teraszn, s gy tovbb, kifogyhatatlanul. Mr a republiknusok is kezdtek mozgoldni. Rebesgettk, hogy a klvrosi munksok rohama vrhat a vroshza ellen. A reakci vgsket vonaglott. Mg remnyei egyms utn sszeomlottak, Pierre-nek eszbe jutott egynhny tmogat, akikre adand alkalommal szmthat mg. - Nem ma este kell jnnie Aristide-nek kibklni? - krdezte. - De igen - vlaszolta Flicit. - grt nekem egy szp cikket. Az Indpendant nem jelent meg... A frje azonban ezzel a krdssel szaktotta flbe: - Nini, csak nem jn az alprefektrrl? Az regasszony ppen csak odapillantott. - Visszatette a ktst! - trt ki belle. Aristide csakugyan bedugta megint a kezt a kendjbe. A csszrsg ktyba jutott, a kztrsasg azonban mg nem lt diadalt, pedig tancsosnak vlte, jra beltzni a csonka szerepbe. Sunytva ment t a tren, fl sem emelve a fejt, majd bizonyra veszlyes s kompromittl szavakat hallhatott meg a csoportokbl, mert sietve eltnt a Banne utca sarkn. - No, ez sem fog feljnni - mondta keseren Flicit. - Veresget szenvedtnk... Mg a sajt gyermekeink is cserbenhagynak minket! Becsapta az ablakot, hogy ne lsson s ne halljon tbbet. S miutn lmpt gyjtott, csggedten, tvgytalanul ltek vacsorhoz, tnyrjukon hagyva a falatjaikat. Nhny rjuk volt mindssze, hogy hatrozzanak valamit. Reggelre maguk al kell gyrnik Plassans-t, hogy kegyelemrt esdekeljen, hacsak nem akarnak lemondani a meglmodott szerencsrl. A megbzhat hrek tkletes hinya volt az egyedli oka aggodalmaskod ttovzsuknak. Vilgos gondolkodsval Flicit ezt csakhamar beltta. Ha megtudhatnk, hogyan vgzdtt az llamcsny, akkor vagy vakmeren lpnnek fl, s csak azrt is kitartannak a megment szerepben, vagy pedig a lehet leggyorsabban igyekeznnek elfeledtetni szerencstlen hadjratukat. Csakhogy nem tudtak semmi bizonyosat, azt sem tudtk, hol ll a fejk, hideg verejtk verte ki ket a gondolatra, hogy egyetlen kockra teszik fl szerencsjket, minthogy az esemnyekrl semmit sem tudnak. - S ez a pokolfajzat Eugne nem r nekem! - trt ki Rougon fellobban elkeseredssel. Nem gondolt r, hogy kiszolgltatja felesgnek levelezse titkt. Flicit azonban gy tett, mintha nem hallotta volna. A frje kitrse mlyen megdbbentette. Csakugyan, mirt nem r Eugne az apjnak? Ahogy elzleg olyan hsgesen rtestette a bonapartizmus gynek sikereirl, most is sietnie kellett volna, hogy tudassa vele Lajos

152

herceg gyzelmt vagy veresgt. A puszta vatossg is azt tancsolta volna, hogy kzlje a hrt. A hallgatsa nem jelenthet mst, mint hogy a gyztes kztrsasg a trnkvetel utn t is a vincennes-i brtnbe juttatta. Flicit szinte megdermedt. A fia hallgatsa meglte vgs remnysgt is. Ebben a pillanatban hoztk a Gazette-et. Mg egszen friss volt. - Mi az - krdezte Pierre elkpedve -, Vuillet megjelenteti a lapjt? Flszaktotta a szalagot, olvasni kezdte a vezrcikket, s mire vgzett vele, falfehren grnyedt ssze a szkn. - Itt van, olvasd - mondta, odanyjtva az jsgot Flicitnek. Fennhjz s hallatlanul heves cikk volt a felkelk ellen. Ennyi epe, ennyi hazugsg s szentesked aljassg nem folyt mg rtollbl. Vuillet elmondta az elejn, hogyan jutott be a csapat Plassans-ba. Igazi remekm volt. Maga eltt ltta az ember, amint ezek a zsivnyok, ezek az akasztfavirgok s brtntltelkek elznlik a vrost, plinktl, kjelgstl s fosztogatstl rszegen, aztn bemutatta ket, amint fitogtatjk istentelensgket az utck sorn, vad kiltozssal rmtgetik a lakossgot, csak erszakoskodva s gyilkolva mindentt. Lejjebb a vroshzi jelenet s a hatsgok letartztatsa kegyetlen tragdiv kerekedett: Ekkor torkon ragadtk a legnagyobb tiszteletben ll frfiakat, a polgrmestert, a nemzetrsg vitz parancsnokt, a postamestert, e jmbor hivatalnokot, s miknt Jzusnak, tviskoszort nyomtak a fejkbe ezek a nyomorultak, s arcul kpdstk ket. A Miette-nek s vrs kpenynek szentelt szakasz lrai magassgokba szrnyalt. Vuillet tz-hsz vrvrs lnyt is ltott: s ugyan ki nem ltott e szrnyetegek kztt vrsbe ltztt undok teremtseket? Bizonyra azoknak a vrtanknak a vrben hemperegtek meg, akiket ezek a gonosztevk tkzben legyilkoltak. Zszlkkal hadonsztak, s az utcasarkokon mindenki szeme lttra engedtk t magukat az egsz csrhe fertelmes lelseinek. s Vuillet bibliai hvvel fzte hozz: A kztrsasgnak elvlhatatlan ksrje a prostitci s az ldkls. Ez csupn az els rsze volt a cikknek. Az elbeszls befejeztvel erteljes sznoklatba fogott a knyvrus, megkrdezte, vajon az orszg meddig tri mg e vadllatok gyalzatt, akik nem tisztelnek sem vagyont, sem embert. Felhvssal fordult valamennyi derk polgrtrshoz, mondvn, hogy a tovbbi elnzs egyrtelm lenne a felbtortssal, s akkor a felkelk majd arra vetemednek, hogy anyja karjbl ragadjk el a lnyt s a frje karjbl a hitvest. Vgezetl, egy kegyes szlam utn, amelyben kinyilatkoztatta, hogy a gonoszok kiirtsa Isten akarata, megfjta a harsont: Azt mondjk, hogy a nyomorultak jbl a kapuink eltt llnak. Rajta! Ragadjunk puskt valamennyien, s irtsuk ket, mint a kutykat! Engem ott fognak ltni az els sorban, boldog leszek, ha megszabadthatom a fldet az effajta frgektl. Ez a cikk, amelyben a vidki jsgrs lompossga ocsmny krmondatokba bjt, elkpesztette Rougont. Ezt nyszrgte, amikor Flicit az asztalra tette a Gazette-et. - , a szerencstlen! Ez mri rnk az utols csapst. Azt fogjk hinni, hogy n sugalltam ezt a kirohanst. - De hiszen - szlalt meg Flicit elgondolkodva -, nem azt mondtad-e reggel, hogy semmikppen nem volt hajland megtmadni a republiknusokat? Megrmtettk a hrek, s ahogy mondtad, spadt volt, mint a hall. - Ht igen, nem rtem az egszet. Amikor ngattam, mg azt is a szememre hnyta, hogy nem ltem meg valamennyi felkelt... Tegnap kellett volna megrnia a cikkt, ma tnkretesz bennnket.

153

Flicit azt sem tudta, hov legyen a nagy csodlkozstl. Vajon mi thetett ebbe a Vuilletbe? El sem tudott kpzelni mulatsgosabb ltvnyt, mint az, hogy ez a csktt egyhzfi puskval a kezben lvldz Plassans falairl. Bizonyra rejlik itt valami indtok, ami elkerli a figyelmt. Vuillet sokkal szemrmetlenebbl szitkozdik, sokkal olcsbban rustja a btorsgt, semhogy a felkel sereg csakugyan ennyire kzel lehetne a vros kapuihoz. - Gonosz ember ez, mindig mondtam - folytatta Rougon, mikor jra elolvasta a cikket. - Taln csak neknk akart rtani. n meg nagy jmborul rhagytam a posta igazgatst. Ez volt a fnysugr. Flicit felugrott, mint akinek hirtelen vilgossgot gyjt a fejben egy gondolat. Fktt tett a fejre, vllra kendt vetett. - Ht te hov mgy? - krdezte a frje csodlkozva. - Elmlt mr kilenc ra is. - Te csak fekdj le - vlaszolta az asszony kiss nyersen. - Beteg vagy, pihend ki magad. Aludj, mg vissza nem jvk. Majd flkeltelek, ha szksges, s beszlgetnk. Mr el is ment, frgn, mint szokott. Futott a postra. Egyszerre betoppant az irodba, ahol Vuillet mg dolgozott. Amikor megpillantotta az asszonyt, bosszs mozdulatot tett. Vuillet soha nem volt mg boldogabb. Mita vzna ujjaival beleturklhatott a napi postba, mlysges gynyrsget rzett, akr valami kvncsi pap, aki kjjel zlelgeti elre bnbn lenyainak vallomsait. A sekrestyk valamennyi alattomos kvncsiskodsa, valamennyi ksza fecsegse ott csengett-bongott a flben. Bedugta hossz, fak orrt a levlcsomba, szerelmesen nzegette kancsal szemvel a cmzseket, kihallgatta a bortkok titkt, mint ahogy a fiatal abbk vjklnak a szz lnyok lelkben. Se vge, se hossza nem volt a gynyrsgeknek, a csiklandoz ksrtseknek. Eltte fekdt Plassans ezernyi titka. Megrinthette az asszonyok tisztessgt, a frfiak szerencsjt, csupn a pecsteket kellett feltrnie, hogy ugyanolyan jl rteslt legyen, mint a szkesegyhz fvikriusa, aki a vros elkelsgeinek tudja a titkait. Vuillet egyike volt azoknak a fagyos s szrs, flelmetes pletyklkodknak, akik mindenrl tudnak, mindent meghallgatnak, s csak azrt adjk tovbb a hreket, hogy ezltal az embereket tnkretegyk. Gyakran lmodott is arrl, hogy knykig vjkl a levelesldban. Az szmra a postamester irodja tegnap ta vallsos homlyba s titokzatossgba burkolt nagy gyntatszkk vlt, ahol flig jultan szvta magba a levelekbl kiszivrg rekedt suttogsokat s borzong vallomsokat. A knyvrus egybknt tkletes szemrmetlensggel zte kisded jtkait. Az a vlsg, amelyet killott az orszg, bntetlensget biztostott szmra. Ha egyik levl ksik valamicskt, a msik meg teljesen elkalldik, az azoknak a nyomorult republiknusoknak a bne lesz, akik a vidken portyztak, s elvgtk az sszekttetst. A kapuk bezrsa egy pillanatra meghkkentette, de megegyezett Roudier-val, hogy a napi posta szabadon bejhessen, s a vroshza megkerlsvel egyenest hozz jusson. Tulajdonkppen csak egynhny levelet bontott fel. Az rdekeseket. Sekrestys szimatja elrulta, hogy ezek olyan jsgokat tartalmaznak, amelyekrl hasznos lesz mindenki msnl hamarabb tudomst szereznie. Azutn berte azzal, hogy egy fikba sllyessze azokat a leveleket - ksbbre hagyva a sztkldsket -, amelyek feltnst kelthetnnek, s megfoszthatnk t attl az rdemtl, hogy btor volt akkor, amikor az egsz vros reszketett. A kegyes frfi tkletesen felismerte a helyzetet, amikor a posta igazgatst vlasztotta. Amikor Rougonn belpett, ppen risi halom levlben s hrlapban vlogatott, nyilvn azzal az rggyel, hogy osztlyozza ket. Flemelkedett, s alzatos mosolyval szket tolt el. Vrs szemhjai nyugtalanul pislogtak. Flicit nem lt le. Nyersen mondta: - Ide a levelet.
154

Vuillet elkerektette a szemt, nagy rtatlan kppel. - Mifle levelet, drga hlgyem? - krdezte. - Azt a frjemnek szl levelet, amelyet ma reggel kapott kzhez... Gyernk, Vuillet r, sietek. S amikor az hebegni kezdett, hogy nem tud rla, nem ltott semmit, s hogy ez igazn elkpeszt, Flicit - tompa fenyegetssel a hangjban - jra megszlalt: - Prizsi levl, Eugne fiamtl. Bizonyra tudja, mirl beszlek, ugye?... Majd megkeresem magam. S ezzel gy tett, mintha bele akarna nylni az rasztalt elbort klnfle csomagokba. Vuillet erre srgsen kijelentette, hogy majd rgtn megnzi. Persze, rosszul ltjk el a szolglatot! Meglehet, hogy tnyleg van itt ilyen levl. Ha van, meg is talljk. De eskszik, hogy sznt sem ltta. Beszd kzben srgtt-forgott az irodban, flforgatta az sszes paprokat. Majd a fikokat s a dobozokat kezdte nyitogatni. Flicit kznysen vrakozott. - Szavamra, igaza van, itt egy nknek szl levl! - kiltott fel vgl Vuillet, kihzva nhny paprt egy dobozbl. - Jaj, ezek az tkozott alkalmazottak, kihasznljk a helyzetet, s semmit sem csinlnak gy, ahogy kell! Flicit tvette a levelet, s figyelmesen megvizsglta a pecstjt. Lthatlag a legkevsb sem trdtt azzal, hogy az effle vizsglds srt lehet Vuillet-re nzve. Tisztn ltta, hogy mr felbontottk a bortkot. A knyvrus mg gyakorlatlan volt; sttebb viaszt hasznlt, amikor jbl lepecstelte a levelet. Flicit felnyitotta a bortkot, s kzben gondja volt r, hogy srtetlenl hagyja a pecstet: alkalomadtn bizonytkul szolglhat. Eugne azt kzlte nhny szban, hogy az llamcsny sikere tkletes. Gyzelemrl radozott. Prizst megfkeztk, a vidk meg se moccan. Szleinek nagyon szilrd magatartst tancsolt a rszleges felkelssel szemben, amely a dlvidket nyugtalantja. Azzal zrta levelt, hogy szerencsjk meg van alapozva, ha nem ingadoznak. Rougonn a zsebbe tette a levelet, s lassan lelt, szembenzve Vuillet-vel. Ez, mint aki nagyon el van foglalva, lzasan folytatta a vlogatst. - Ide figyeljen, Vuillet r - mondta neki az asszony. S mikor amaz felpillantott, gy folytatta: - Jtsszunk nylt krtyval, j? Rosszul teszi, hogy rulsra kszl. Prul jrhat. Ha ahelyett, hogy felbontan a leveleinket... Vuillet tiltakozott, kijelentette, hogy meg van srtve. m Flicit higgadtan folytatta: - Tudom. Ismerem az n iskoljt. Nem vallja be gysem... Na, ne vesztegessk a szt hiba. Milyen rdekbl szolglja n az llamcsnyt? S amikor amaz mg mindig az tkletes becslett emlegette, Flicit vgl is kijtt a sodrbl. - Ht azt hiszi, hogy ennyire ostoba vagyok?! - trt ki. - Olvastam a cikkt... Sokkal jobban tenn, ha szt rtene velnk. Erre Vuillet, anlkl hogy brmit is beismerne, kertels nlkl bevallotta, hogy azt szeretn, ha a kollgium az vevje lenne. Egykor ltta el ezt az intzmnyt iskolaknyvekkel. De kituddott, hogy suba alatt trgr irodalmat ad el a dikoknak, olyan tmegben, hogy a polcok csak gy roskadoztak a szemremsrt kpek s knyvek alatt. Akkoriban kis hjn mg a

155

rendrsggel is meggylt a baja. Azta csak arra vgyakozott dhdt irigysggel, hogy jra befrkzzk az igazgatsg kegyeibe. Flicitt, gy ltszik, meglepte ez a szerny kvnsg. Ezt kifejezsre is juttatta. Leveleket felbontani, brtnt kockztatni azrt, hogy eladjon egynhny sztrt! - Nos - felelte Vuillet fanyarul -, ez vi ngy-tezer frankos zlet. n nem brndozom az elrhetetlenrl, mint bizonyos szemlyek. Flicit nem vette magra a clzst. Tbb sz nem esett a felbontott levelekrl. Szerzdst ktttek, amelynek rtelmben Vuillet ktelezi magt, hogy nem ver dobra egyetlen hrt sem, s nem tolakodik eltrbe, feltve ha Rougonk biztostjk szmra a kollgium vsrlsait. Flicit, mikor eljtt tle, mg a lelkre kttte, hogy jobban mr ne kompromittlja magt. Elg, ha a leveleket visszatartja, s csak harmadnap osztja szt. - Micsoda csirkefog! - mormolta, amikor kirt az utcra, s eszbe sem jutott, hogy az imnt ppen tartotta vissza a postt. Lass lptekkel, elgondolkozva ment visszafel. Mg kerlt is tett a Sauvaire stnyon t, szinte hogy tbb ideje legyen knyelmesen gondolkozni, mieltt hazatrne. A stny fi alatt Carnavant rral tallkozott, aki az jszakt hasznlta fel, hogy krlszaglsszon a vrosban, anlkl hogy hrbe kevern magt. A plassans-i papsg, amelynek nem volt nyre a nylt cselekvs, az llamcsny kihirdetse ta megrizte legteljesebb semlegessgt. A csszrsgot ksz tnynek tekintette, s most leste az rt, amikor j irnyban kezdheti el megint vszzados rmnykodsait. A mrki mint gynk ezentl hasznavehetetlenn vlt, s csupn egyre volt mg kvncsi: tudni akarta, hogyan vgzdik a felforduls, s hogyan jtsszk vgig Rougonk a szerepket. - Te vagy az, kicsim? - krdezte, felismerve Flicitt. - Meg akartalak ltogatni. sszegabalyodnak az gyeid. - Dehogy. Jl megy minden - vlaszolta Flicit gondolataiba merlve. - Annl jobb. Majd elmeslsz nekem mindent, ugye? Be kell vallanom, szrnyen rijesztettem a mlt jjel a frjedre s kollgira. Ha lttad volna, milyen mulatsgos ltvnyt nyjtottak a teraszon, mg a vlgy minden kis bokrban egsz felkel bandt lttattam velk!... Megbocstasz nekem? - St megksznm - vlaszolta lnken Flicit. - gy rjuk kellett volna ijesztenie, hogy belepusztuljanak. A frjem alattomos tkfej. Ugyan jjjn el valamelyik dleltt, ha egyedl leszek. S mr ment is tovbb szapora lptekkel, mintha elhatrozsra brta volna tallkozsa a mrkival. Egsz apr lnye krlelhetetlen akaratot sugrzott. Most vgre bosszt ll Pierre-en a titkolzsairt, megalzza, s egyszer s mindenkorra biztostja, hogy maga lesz az r a hzban. Nlklzhetetlen sznpadi fogs lesz ez a komdia: j elre lvezte benne a pokoli csfoldsokat, s tervt a srtett asszony ravaszkodsaival rlelgette. Pierre-t gyban tallta; aludt, mint akit agyonvertek. Flicit odatartotta egy pillanatig a gyertyt, sznakoz tekintettel nzett a duzzadt arcra, amelyen idnknt knny remegsek futottak t. Majd lelt az gy fejhez, levette a fktjt, sszekcolta a hajt, ktsgbeesett arckifejezst lttt, s j hangosan zokogni kezdett. - Na, mi bajod, mirt srsz? - krdezte Pierre felriadva. Flicit nem vlaszolt, mg keservesebben kezdett srni.

156

- Felelj, az isten szerelmre! - folytatta a frje, akit megrmtett ez a nma ktsgbeess. Hov mentl? Lttad a felkelket? Az asszony intett, hogy nem. Aztn elhal hangon rebegte: - A Valqueyras-palotbl jvk. Carnavant rtl akartam tancsot krni. Jaj, szegny bartom, minden elveszett. Pierre fllt az gyn. Nagyon spadt volt. Nyitott ingbl kiltsz bikanyakt s petyhdt hst megduzzasztotta a flelem. Magba roskadva lt a kibontott gy kzepn, fehren s srsan, mint egy knai porceln figura. Flicit folytatta: - A mrki azt hiszi, hogy Lajos herceg megbukott. Tnkrementnk. Egy garasunk sem lesz soha. Ekkor, ahogy a gyvk szoktak, Pierre kitrt. A mrki a hibs, a felesge a hibs, az egsz csaldja a hibs. Trdtt is a politikval! Carnavant r s Flicit hajszoltk bele ezekbe a hlyesgekbe. - n mosom kezeimet! - kiablta. - Ti ketten csinlttok az ostobasgot. Ht nem lett volna sokkal okosabb csendesen ldeglni a pnzecsknkbl? Te, te akartl mindig uraskodni. Ltod, hov juttattl minket! Egszen elvesztette a fejt, mr nem emlkezett, hogy ugyanolyan mohnak mutatkozott is, mint a felesge. Csak fktelen vgyat rzett most, hogy msokat vdolva a kudarcrt, knnytsen a haragjn. - s klnben is - folytatta -, ht boldogulhattunk olyan gyerekekkel, mint ezek? Eugne cserbenhagy a dnt pillanatban, Aristide srba rntott bennnket, s mg az a mamlasz Pascal is hrbe hoz minket, mg jtssza az emberbartot, a felkelket ksrgetve... S ha meggondolom, hogy mi koldusbotra jutottunk, csak hogy k gimnziumba jrhassanak! Elkeseredsben olyan szavakat hasznlt, mint egybknt soha. Flicit ltva, hogy megll llegzetet venni, csendesen gy szlt: - Elfelejted Macquart-t. - , igen, elfelejtem - folytatta mg dhsebben -, itt van mg ez is, ha csak rgondolok, kiugrom a brmbl!... De ez mg nem minden. Ott van az a kis Silvre, tudod, a mltkor este lttam az anymnl, mer vr volt a keze, kiszrta egy csendr szemt. Nem szltam rla neked, nehogy megijesszelek. Mit szlsz hozz: egyik unokacsm a brsg eltt. Jaj, micsoda famlia!... Macquart pedig annyi borsot trt az orrunk al, hogy szerettem volna sztloccsantani a fejt a minap, amikor puska volt nlam. Igen, azt szerettem volna... Flicit hagyta, hadd apadjon az r. A frje szemrehnysait angyali szeldsggel fogadta, lehajtotta a fejt, mint valami bns, s kzben csak gy sugrzott befel. Viselkedsvel mg sarkallta is Pierre-t, rjngsig tzelte. S amikor elfogyott szegny ember hangja, Flicit megbnst sznlelve nagyokat shajtott, majd megszlalt vigasztalan hangon: - Mihez fogunk, teremt Isten, mihez fogunk!... szunk az adssgban. - A te hibd! - kiltotta mg Pierre ereje vgs megfesztsvel. Rougonk csakugyan fnek-fnak tartoztak. A kzeli siker remnyben teljesen elvesztettk a mrtket. 1851 elejtl kezdve annyira megfeledkeztek magukrl, hogy a srga szalon trzsvendgeit estrl estre szrpkkel, punccsal, apr stemnyekkel, teljes vacsorkkal
157

traktltk, mikzben ittak a kztrsasg pusztulsra. Pierre ezenfell mg a vagyona negyedrszt is a reakci rendelkezsre bocstotta, hogy hozzjruljon a puskk s tltnyek kltsgeihez. - A psttomst szmlja legalbb ezer frank - folytatta nyjas hangon Flicit -, s taln ktannyival tartozunk a likrsnek. Aztn itt van a hentes, a pk, a gymlcsrus... Pierre nem volt se holt, se eleven. Flicit megadta neki a kegyelemdfst is: - Arrl a tzezer frankrl nem is szlok, amelyet a fegyverekre adtl. - n, n - hebegte Pierre -, engem megcsaltak, megraboltak. Az a hlye Sicardot rntott bele ebbe, eskdztt, hogy a Napleonok gyzni fognak. n azt hittem, klcsnadom a pnzt. De vissza is veszem a pnzem ettl a vn tkfilktl. - Ugyan! Nem ltsz te abbl egy vasat sem - szlt a felesge vllat vonva. - Viseljk a hbor terht. Mire kifizetnk mindent, mg betev falatunk sem marad. Szp kis hadjrat, mondhatom! Majd mehetnk lakni az vros valamelyik odjba. Az utbbi mondat gyszosan csengett. letk fltt megkondult a hallharang. Pierre maga eltt ltta az vrosi viskt, amelynek a kpt a felesge felidzte. Ht ott fog elpusztulni egy szurtos vackon, miutn egsz letben bsges s knnyen elrhet lvezetekre vgyott? Hiba lopta meg az anyjt, hiba nylt bele a legpiszkosabb gyekbe, hiba hazudozott veken t. A csszrsg nem fizeti meg az adssgait, pedig csak ez a csszrsg menthette volna meg a tnkrejutstl. Kiugrott az gybl, egy szl ingben, vltve: - Nem! Puskt fogok! Inkbb ljenek meg a felkelk! - Ezt is megteheted holnap vagy holnaputn - felelt r Flicit nagy lelki nyugalommal -, mert a felkelk nincsenek mr messze. gy is, gy is vge lesz a dolognak. Pierre megdermedt. gy rezte, mintha hirtelen egy nagy vdr hideg vzzel ntttk volna nyakon. Lassan visszafekdt, s az gy melegben elkezdett srni. Ez a hjas ember knnyen srva fakadt, csndesen, kiapadhatatlanul, patakzott szembl a knny, minden erlkds nlkl. Elkerlhetetlen lelki folyamat zajlott le benne. dz dhe lemondsba, gyermeki nyszrgsbe csapott t. Flicit mr vrta ezt a vlsgot, s most felvillant benne az rm, hogy frjt ilyen puhnak, ilyen resnek s megalzottnak ltja. De maga tovbbra is nma volt, s vigasztalanul alzatos. A hossz hallgats utn ez a beletrds, ennek a sztlan csggedsbe merlt asszonynak a ltvnya vgleg megkesertette Pierre knnyeit. - Beszlj ht! - esdekelt. - Gondolkozzunk egytt. Ht igazn nincs menekvs? - Nincs. Tudhatod - hangzott a vlasz. - Te magad vzoltad az elbb a helyzetet. Nem vrhatunk segtsget senkitl. Mg a gyerekeink is elrultak. - Akkor ht menekljnk... Akarod, hogy elhagyjuk Plassans-t az jjel, azonnal? - Meneklni? Kedves bartom! Hiszen akkor holnap rlunk beszlne az egsz vros... s arra nem emlkszel, hogy bezrattad a kapukat? Pierre knldott. Agyt a vgskig csigzta. Aztn, mint aki megadja magt, knyrg hangon suttogta: - Knyrgk, te eszelj ki valamit. Mg semmit sem mondtl. Flicit felemelte a fejt, s gy tett, mintha meg volna lepve, majd a teljes tehetetlensg mozdulatval felelte: - Buta vagyok n ehhez. Nem rtek n a politikhoz, te mondtad szzszor is.
158

S amikor a frje zavartan, lesttt szemmel hallgatott, lassan, szemrehnys nlkl gy folytatta: - Nem avattl be a dolgaidba, ugye? Semmirl sem tudok, s tancsot sem tudok neked adni... Egybknt jl is tetted, az asszonyokban olykor nem ll meg a sz, ezerszer tbbet r az, ha a frfiak egyedl kormnyozzk a hajt. Olyan finom gnnyal beszlt, hogy a frje nem rezte meg, milyen kegyetlenl csfoldik, csupn a lelkiismeret furdalta ersen. Egyszerre gynni kezdett. Beszlt Eugne leveleirl, elmagyarzta a terveit, a magatartst, bbeszden, mint aki a lelkiismerett vizsglja, s a megmenthz esdekel. Minduntalan flbeszaktotta magt, hogy megkrdezze: Te mit tettl volna a helyemben? Fel-felkiltott: Ugye igazam volt, nem tehettem msknt? Flicit egyetlen blintsra sem mltatta. Hallgatta ridegen s komoran, mint egy br. Roppant gynyrsg tlttte el: vgre a markban van ez az alattomos tkfej; gy jtszhat vele, mint macska a paprlabdval; s ez mg tartja is a kezt, hogy bilincsbe verje. - De vrj csak - mondta a frje, frgn kiugorva az gybl -, elolvastatom veled Eugne leveleit. Mindjrt jobban tled meg a helyzetet. Flicit hasztalan igyekezett visszatartani az inge cscsknl fogva, a frje sztteregette a leveleket az jjeliszekrnyen, visszafekdt, s teljes oldalakat olvasott fel, knyszertve t is, hogy pillantson beljk. Az asszony elnyomott egy mosolyt, sznakozni kezdett szegny emberen. - Nos ht - mondta a frje gondterhelten, amikor befejezte -, most mr mindent tudsz. Most sem ltod, milyen mdon meneklhetnnk meg a tnkremenstl? Flicit mg nem vlaszolt. gy ltszott, mlyen gondolkozik. - Te okos n vagy - folytatta Pierre, hogy hzelegjen neki. - Tvedtem, amikor titkolztam eltted, ezt elismerem. - Ne beszljnk tbbet errl - felelte az asszony. - Szerintem ha volna benned annyi btorsg... S hogy a frje mohn nzett r, flbeszaktotta magt, s mosolyogva krdezte: - De meggred-e, hogy tbb nem bizalmatlankodol velem? s mindent elmondasz nekem? s nem teszel semmit anlkl, hogy tancsot krnl tlem? A frje megeskdtt. Elfogadta a legkemnyebb feltteleket is. Ekkor Flicit is lefekdt. Mr nagyon fzott, odahzdott Pierre mell, s halk hangon, mintha meghallhatnk ket, rszletesen elmagyarzta haditervt. Szerinte arra van szksg, hogy a rettegs szele mg hevesebben svtsen Plassans-ban, Pierre pedig hsi magatartst tanstson az agyonrmlt lakosok kztt. Valami titkos elrzet azt sgja neki - mondotta -, hogy a felkelk mg messze vannak. Klnben is, a rend prtja elbb-utbb fellkerekedik, Rougonk pedig elnyerik jutalmukat. A megment szerepe utn nem megvetend a mrtr szerepe sem. Olyan gyesen, olyan meggyzen beszlt, hogy a frje, akit eleinte meglepett tervnek egyszersge - hiszen csak elszntan kellett viselkedni -, vgl csodlatos taktikt ltott benne, s meggrte, hogy aszerint fog eljrni, s a lehet legnagyobb btorsgot tanstja. - De el ne felejtsd, hogy n mentelek meg - suttogta az regasszony hzelkedve. - Hls leszel?

159

Megcskoltk egymst, s j jszakt mondtak. Valsggal megfiatalodott e svrgstl g kt reg. De nem aludt el egyikk sem. Egy negyedra mlva Pierre, aki a mcses kerek foltjt bmulta a mennyezeten, megfordult, s egszen halk hangon kzlte a felesgvel a gondolatt, amely pp akkor fogamzott meg az agyban. - , nem, nem - mormolta Flicit megborzadva. - Ez nagyon kegyetlen lenne. - A csudba is - folytatta a frje -, azt akarod, hogy a lakossg megrmljn!... Majd komolyan vennnek, ha megtrtnnk, amit mondtam neked... Ksbb, amint a terve kikerekedett, flkiltott: - Fl lehetne hasznlni Macquart-t... gy meg is lehetne szabadulni tle. gy ltszott, Flicitt gondolkodba ejti ez az tlet. Latolgatta a dolgot, habozott, s zavart hangon dadogta: - Taln igazad van. Majd elvlik... Vgl is nagy szamarak volnnk, ha furdalna a lelkiismeret: ez most let-hall krdse a szmunkra... Bzd rm. Holnap megltogatom Macquart-t. Megltom, lehet-e szt rteni vele. Te vitba szllnl vele, s mindent elrontanl... J jszakt, aludj jl, szegny fiacskm... Majd vget r minden bajunk. jra megcskoltk egymst, s elaludtak. s az a kerek fnyfolt a mennyezeten hallra rmlt, kitgult szemknt meredt ezekre a spadt, alv polgrokra, akik bnt izzadtak a takarjuk alatt, s lmukban azt lttk, hogy a szobjukban vres hull, s a kvr cseppek aranyakk vltoznak a padln. Msnap kora hajnalban Flicit elment a vroshzra, elltva Pierre j tancsaival, hogy bejusson Macquart-hoz. Egy kendben magval vitte a frje nemzetri egyenruhjt. Az rhelyen egybknt csak nhny embert ltott, aludtak, mint a bunda. A kapus - az feladata volt a fogoly lelmezse - felment, hogy kinyissa a cellv talaktott ltzflkt. Utna nyugodtan visszaballagott. Macquart mr kt nap s kt jjel volt bezrva a flkbe. Bven volt ideje gondolkozni. Amikor kialudta magt, elszr rkig dhngtt tehetetlen haragjban. Legszvesebben betrte volna az ajtt, ha arra gondolt, hogy a btyja a szomszd szobban terpeszkedik. Megfogadta magban, hogy sajt kezleg fojtja meg, mihelyt a felkelk kiszabadtjk. Estre azonban, amint sttedett, lecsillapodott, s mr nem keringett dhdten a szk szobcskban. Magba szvta az enyhe illatot, kellemes rzs radt el benne, s elzsongtotta az idegeit. Garonnet r dsgazdag, knyes s kellemes ember volt, s ezt a kis fszket roppant elegancival rendeztette be. A dvny puha s meleg volt. Illatszerek, kencsk, szappanok keskedtek a mrvnymosdn. A halvnyod napfny kjes puhasggal radt a mennyezetrl, mint hlflkben a fgglmpa vilgossga. Ebben a muskotlyillat, fradt s kbult levegben, amely megli az ltzszobkat, Macquart azzal a gondolattal aludt el, hogy ezek a pokolra val gazdagok mgiscsak igen boldogok. Magra hzta a takart, amelyet kapott. Ott hentergett reggelig, fejt, htt, karjt nyugtatva a prnkon. Mikor kinyitotta a szemt, az ablaknylson vkony napsugr siklott be. Nem kelt fl a dvnyrl. Melege volt. Mg krljrtatta a szemt, gondolkozott. Arra gondolt, hogy neki soha nem lesz ilyen fszke, ahol tisztlkodjk. Klnsen a mosd kttte le a figyelmt. Nem nagy dolog tisztnak lenni elmlkedett - ennyi tgellyel meg fiolval. Keseren gondolt elrontott letre. Az jutott eszbe, hogy taln rossz tra tvedt. Nem jr haszonnal, ha az ember a koldusokkal tart. Nem kellett volna dhskdnie, inkbb rtett volna szt Rougonkkal. Aztn elvetette ezt a gondolatot. Rougonk gonosztevk, megraboltk t. A dvny puha melege azonban ismt ellgytotta, ttova sajnlkozst keltett benne. Vgeredmnyben a felkelk elhagyjk. Ostobn
160

megveretik magukat. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a kztrsasg szemfnyveszts. Ezeknek a Rougonknak szerencsjk van. S flidzte hasztalan gonoszkodsait, alattomos kzdelmt. Senki sem tmogatta a csaldbl: sem Aristide, sem Silvre btyja, mg maga Silvre sem, aki ostoba fejjel lelkesedik a republiknusokrt, s nem viszi majd soha semmire. s most: felesge meghalt, gyerekei elhagytk, megdglhet egyedl egy sarokban, egy garas nlkl, mint egy kutya. Ht igen, el kellett volna adnia magt a reakcinak. Mikzben erre gondolt, a mosdra pislogott, heves vgy fogta el, hogy odamenjen megmosni a kezt egyfajta szappanporral, amely kristlydobozban llt. Macquart-nak, mint valamennyi naplopnak, akit egy n vagy a sajt gyermekei tartanak el, fodrszzlse volt. Br cafatokban lgott rajta a nadrg, szvesen locsolgatta magt illatos olajjal. rkig elidztt a borblynl, elbeszlgetett a politikrl, s az megigaztotta a hajt is kt beszlgets kztt. A ksrts nagyon ers lett: Macquart odallt a mosd el. Megmosta a kezt, az arct, megfslkdtt, beillatostotta s tkletesen rendbe szedte magt. Kiprblt minden veget, minden szappant s port. De legnagyobb rme abban telt, hogy a polgrmester trlkzibe trlkzhetett; puhk, vastagok voltak, beljk temette nedves arct, boldogan szvta bellk a gazdagsg illatait. Majd miutn bepomdzta magt, s kellemes rzs bizsergett benne a feje bbjtl a lba ujjig, jra elnylt a dvnyon, megfiatalodva, bklkeny gondolatokkal telve. Mg mlyebb megvetst rzett a kztrsasg irnt, mita beledugta az orrt Garonnet r vegcsibe. Az a gondolata tmadt, hogy taln mg nem ks kibklni a fivrvel. Fontolgatta, hogy mit krjen az rulsrt. Rougonk elleni haragja mg rgdott a szvn, de most olyan pillanatai egyikben volt, amikor az ember csndesen hanyatt fekszik, s kemny igazsgokat vg a sajt fejhez, szidja magt, hogy, akr legddelgetettebb gyllkdsei rn is, nem kapart ki egy csndes kis vackot magnak, hogy meghempergesse benne lelki s testi hitvnysgt. Estefel Antoine elhatrozta, hogy msnap hvatja a btyjt. Amikor azonban msnap reggel megpillantotta a belp Flicitt, tstnt tudta, hogy szksg van r. Rsen volt. Hosszan, krmnfontan, vgtelen gyessggel folyt az alkudozs. Eleinte csak gy ltalban panaszkodtak egymsnak. Flicitt meglepte, hogy a laksn rendezett vasrnapi durva jelenet utn Antoine-t szinte udvariasnak tallja. Szeld szemrehnyssal beszlt vele. Sajnlkozott, hogy gyllsgek bomlasztjk a csaldokat. De ht Antoine olyan dhdten rgalmazta s ldzte a btyjt, hogy az a szegny Rougon egszen magnkvl volt. - Ugyan, ugyan, a btym sohasem viselkedett testvrknt velem szemben - felelte Macquart fojtott hevessggel. - Ht segtett rajtam? Hagyta volna, hogy felforduljak az odmban... Amikor j volt hozzm, emlkszik, ugye, a ktszz frank idejben, azt hiszem, nem lehet a szememre vetni, hogy rgalmaztam volna. Mindenfel hangoztattam, hogy milyen jszv. Ez vilgosan ezt jelentette: Ha tovbb is pnzeltetek volna, kedves lettem volna hozztok, s tmads helyett segtettem volna nektek. Ti tehettek rla. Meg kellett volna vsrolnotok. Flicit jl megrtette, mert gy vlaszolt: - Tudom. Maga kemnysggel vdol bennnket, mert azt hiszik rlunk az emberek, hogy jltben lnk. Csakhogy csaldnak, kedves testvr: mi szegny emberek vagyunk. Sohasem tehettk magrt azt, amit a szvnk sugallt. Egy pillanatig habozott, majd folytatta: - Ha nagyon kellene, valami slyos helyzetben, tudnnk ldozatot vllalni. De szegnyek vagyunk, igazn nagyon szegnyek!

161

Macquart a flt hegyezte. A markomban vannak- gondolta. Ekkor, mintha elengedn a fle mellett a sgornje burkolt ajnlatt, panaszos hangon kiteregette a nyomort, elmeslte a felesge hallt, gyerekei szkst. Flicit pedig az orszgot megrz vlsgrl beszlt. Azt lltotta, hogy a kztrsasg teljesen tnkretette ket. Sz szt kvetett, s vgl mr tkozta a korszakot, amelyben testvrnek testvrt kellett bebrtnznie. A szvk vrezne, ha a trvny nem engedn el az ldozatt! Elejtette a fegyhz szt is. - Csak prbljk meg - mondta nyugodtan Macquart. De Flicit tiltakozott: - Inkbb a vremmel vltanm meg a csald becslett. Csak azrt mondom ezt, hogy bebizonytsam: mi nem hagyjuk el magt... Azrt jttem, hogy segtsget nyjtsak a szkshez, kedves Antoine. Egy pillanatig farkasszemet nztek, a tekintetkkel tapogattk egymst, mintha sszemrnk az erejket. - Felttel nlkl? - krdezte vgl Antoine. - Minden felttel nlkl - vlaszolta Flicit. Melllt a dvnyra, s hatrozott hangon folytatta: - St ha akar szerezni egy ezres bankt, mieltt tmenne a hatron, abban is segtsgre lehetek. jra csend lett. - Ht, ha tiszta az gy - mormolta Antoine, s ltszott, hogy gondolkodik. - Tudja, nem akarom belertani magamat a maguk mesterkedseibe. - De hiszen nincsenek itt mesterkedsek - viszonozta Flicit, s mosolygott a vn csirkefog aggodalmain. - Mi sem egyszerbb ennl: most azonnal kimegy ebbl a szobbl, elrejtzik az anyjnl, ma este pedig sszeszedi a bartait, s jra elfoglalja a vroshzt. Macquart nem tudta eltitkolni mly megdbbenst. Nem rtette a dolgot. - Azt hittem - szlalt meg -, hogy maguk gyztek. - Jaj, most nincs idm magyarzkodni - felelt az regasszony kiss trelmetlenl. - Elfogadja, vagy nem fogadja el? - Nos ht, nem. Nem fogadom el... Meg kell fontolnom. Ezer frankrt bolond lennk elszalasztani taln egy egsz vagyont. Flicit flllt. - Ahogy tetszik, kedvesem - mondta hidegen. - Magnak csakugyan fogalma sincs a helyzetrl. Eljn hozzm, hogy vn nyomorultnak becsmreljen, s amikor n jindulatlag nyjtom a kezemet magrt ebbe a lyukba, ahov ostobn beleesett, akkor maga akadkoskodik, s nem akarja, hogy megmentsk. Jl van, maradjon itt, vrja meg, mg visszajnnek a hatsgok. n azonban mosom kezeimet. Mr az ajtban volt. - De adjon valami magyarzatot - knyrgtt a frfi. - Nem vehetek magtl zskbamacskt. Kt napja azt sem tudom, mi trtnik. Ht tudhatom n, hogy nem lopnak-e meg?

162

- Nagy szamr maga - vlaszolta Flicit, akit meglltott Antoine-nak ez a szvbl fakad kiltsa. - Rosszul teszi, hogy nem ll vakon a mi oldalunkra. Ezer frank szp sszeg. Ennyit csak nyert gyrt kockztat az ember. Fogadja el, azt tancsolom. A frfi mg mindig habozott. - s ha majd el akarjuk foglalni a vroshzt, hbortatlanul beengednek bennnket? - Azt mr nem tudom - vlaszolta mosolyogva az regasszony. - Lehet, hogy lesz lvldzs. Antoine mern nzett r. - Ej ha, anykm - szlalt meg rekedten -, tn csak nem akar golyt rpttetni a fejembe? Flicit elvrsdtt. Valban ppen arra gondolt, hogy a vroshza megtmadsa alatt j szolglatot tenne nekik egy goly, ha megszabadtan ket Antoine-tl. Mg nyernnek is ezer frankot. Felhborodva mormogta: - Micsoda tlet!... Igazn szrnysg efflkre gondolni... Aztn hirtelen lecsillapodott: - Elfogadja?... Megrtette, ugye? Macquart tkletesen rtette. Valami trvetst ajnlgatnak neki. Nem ltta sem az okt, sem a cljt, ezrt alkudozni kezdett. Elbb a kztrsasgrl beszlt, mint a szeretjrl, sajnlkozott, hogy nem szereti mr, majd a veszlyekkel hozakodott el, amelyeknek kiteszi magt, vgezetl pedig ktezer frankot krt. De Flicit megkttte magt. Addig-addig vitatkoztak, mg az asszony meggrte, hogy ha visszatr Franciaorszgba, szerez neki egy zsrosan jvedelmez llst, ahol nem lesz semmi dolga. Evvel megktttk a vsrt. Flicit felvtette vele a nemzetri uniformist, amelyet magval hozott. Antoine-nak az volt a feladata, hogy csndesen hzza meg magt Dide anynl, azutn jfltjban vezesse valamennyi republiknust, akit eltall, a vroshza terre, elhitetve velk, hogy a vroshza res, s elegend a kapujt betasztani, hogy elfoglaljk. Antoine foglalt krt, s kapott ktszz frankot. Flicit ktelezte magt, hogy a tbbi nyolcszzat kifizeti neki msnap. Ezzel Rougonk kockra tettk a rendelkezskre ll utols garasokat is. Mikor Flicit lement, egy darabig ott maradt mg a tren, hogy lssa Macquart-t kijnni. Ez nyugodtan elstlt az rsg eltt, s kzben az orrt fjta. Az ltzszobban egy klcsapssal bezzta a mennyezeti ablakot, hogy azt higgyk, arra meneklt. - Rendben van az gy - mondta a frjnek Flicit, amikor hazart. - jflkor lesz... n mr nem is bnom. Br valamennyit agyonlve ltnm! Hogy rgalmaztak minket tegnap is az utcn! - Nagyon is jszv voltl, hogy ttovztl - felelte Pierre, aki ppen borotvlkozott. Mindenki gy tenne a helynkben. Aznap reggel - szerdai nap volt - klns gonddal ltzkdtt. A felesge fslte meg, s kttte meg a nyakkendjt. gy forgatta erre-arra, mint egy gyereket, aki djkiosztsra indul. Majd amikor kszen volt, szemgyre vette, s kijelentette, hogy a klseje tkletes, s remekl fest majd a kszld slyos esemnyek kzepette. Spadt, kvr kpn valban nagy mltsg s hsi konoksg honolt. A felesge leksrte az els emeletig, s elltta utols j tancsaival: semmit ne vesztsen btor magatartsbl, brmekkora is a pnik; a kapukat szorosabban kell bezrni, mint brmikor, hadd gytrje hallra a rmlet a vrost a falai kztt; s nagyszer lesz, ha csak egymaga hajland meghalni a rend gyrt.

163

Micsoda nap! Rougonk gy beszlnek rla ma is, mint valami dicssges, dnt tkzetrl. Pierre egyenesen a vroshzra ment, mit sem trdve az tkzben elkapott tekintetekkel s szavakkal. Ott mltsgosan letelepedett, mint aki nem szndkozik tbb elhagyni a helyt. Roudier-nak egy levelet kldtt rtestskppen, hogy jra tveszi a hatalmat. rkdjk a kapukban - rta, tudva, hogy ezek a sorok nyilvnossgra kerlhetnek -, n idebent rkdm, s tiszteletben tartatom a szemlyi s vagyoni biztonsgot. Amikor a gonosz indulatok j erre kapnak s fellkerekednek, akkor kell a j honpolgrnak az elfojtsukra trekednie, akr az lete rn is. A stlus s a helyesrsi hibk mg hsibb sznezetet adtak e sprtai tmrsggel megrt levlknek. Az ideiglenes bizottsg urai kzl egyetlenegy sem mutatkozott. Kt utols hve - mg maga Granoux is - blcsen otthon maradt. A bizottsg tagjai rendre elprologtak, amint a rettegs szele egyre ersebben fjt, csupn Rougon tartott ki rhelyn, az elnki karosszkben. Mg egybehv rendeletet sem mltztatott kiadni. Ott van , s ez egymagban is elegend. Fensges ltvny. Az egyik helybeli jsg ksbb majd ezzel a mondattal jellemzi: A btorsg kezet fogott a ktelessgrzettel. Pierre-rel szinte tele volt a vroshza, amint egsz dleltt fel s al jrklt benne. Teljesen egyedl volt ebben az risi, res pletben; a magas termek sokig visszhangoztk lptei zajt. Egybknt valamennyi ajt nyitva volt. E kong ressgben olyan hivatsrzettl titatott brzattal stltatta tancsa vesztett elnki szemlyt, hogy a kapus, aki ktszerhromszor tallkozott vele a folyosn, meglepett s tisztelettud arccal ksznttte. Megjelent minden ablakban, s a csps hideg ellenre tbbszr feltnt az erklyen is, aktacsomkkal a kezben, mint olyan ember, akinek tengernyi a dolga, s fontos jelentsekre vr. Ksbb, dlfel, vgigsietett a vroson. Megltogatta az rsgeket, tmads lehetsgt emlegette, s rtskre adta, hogy a felkelk nincsenek messze. azonban - gymond - szmt a derk nemzetrk vitzsgre. Ha szksges, el kell vesznik mind egy szlig az igaz gy vdelmben. Majd visszajtt a krtjrl, lassan, komoran lpkedett, mint egy hs, aki rendet teremtett hazja gyeiben, s most mr csak a hallra vr. Megllapthatta, hogy valsgos elkpeds ksri az tjn. A Sauvaire stli, a megrgztt kistksek, akiket semmifle vsz meg nem gtolt volna, hogy bizonyos rkban kijjjenek a napra bmszkodni, mind megdbbent arccal bmultk, mintha nem ismernnek r, s nem tudnk elhinni, hogy egy kzlk val ember, egy hajdani olajkeresked vakmeren szembeszlljon egy egsz hadsereggel. A vrosban tetpontjra hgott az aggodalom. Minden pillanatban vrtk a felkel csapatot. Macquart kitrsnek a hrt ijeszt magyarzatokkal ksrtk. Azt lltottk, hogy bartai, a vrsk szabadtottk ki, s most valahol meghzdva vrja az jjelt, hogy rrontson a lakossgra, s felgyjtsa a vros ngy sarkt. Plassans, bekertve s eszt vesztve, sajt magt emsztette falai brtnben, s flelmben azt sem tudta mr, mit talljon ki. A republiknusokon tsuhant a gyanakvs Rougon mersz magatartsa lttn. Az jvros pedig, az gyvdek s a visszavonult kereskedk, akik tegnap mg szidalmakat szrtak a srga szalonra, annyira meglepdtek, hogy mr nem mertek nyltan megtmadni egy ilyen btor embert. Bertk azzal a megjegyzssel, hogy rltsg gy dacolni a gyztes felkelkkel, s ez a hasztalan hskds igen nagy bajt zdt mg Plassans-ra. Majd hrom ra tjban kldttsget szerveztek. Pierre gett a vgytl, hogy odaadst fitogtassa honfitrsai eltt, ilyen szp alkalomra azonban nem mert szmtani. Fensges szavak tolultak az ajkra. Az ideiglenes bizottsg elnke a polgrmester irodjban fogadta az jvros kldttsgt. Az urak tisztelegtek hazafii hsge eltt, majd krleltk, nehogy ellenllsra gondoljon. azonban emelt hangon ktelessgrl, hazrl, rendrl, szabadsgrl s ms egyebekrl sznokolt. Klnben senkit sem knyszert, hogy utnozza t. Csupn teljesti azt, amit lelkiismerete s szve sugall.
164

- Ltjk, uraim, egymagam vagyok - mondta befejezsl. - Magamra vllalom a teljes felelssget, nehogy rajtam kvl ms is bajba keveredjk. s ha ldozat kell, n kszsgesen felajnlom magam. Kvnom, hogy letem felldozsval megmentsem a lakossg lett. Egy kzjegyz, a csoport esze, megjegyezte, hogy a biztos hallba rohan. - Tudom - viszonozta nneplyesen Pierre. - Kszen vagyok! Az urak sszenztek. Ez a Kszen vagyok! bmulatba ejtette ket. Ez az ember valban rettenthetetlen. A kzjegyz rimnkodott neki, hogy rendelje maga mell a csendrket. azonban azt felelte, hogy e katonk vre drga, s nem engedi kiontani, csak a legvgs szksgben. A kldttsg, knnyekig meghatva, lassan visszavonult. Egy rra r Plassans hsknt emlegette Rougont. A leggyvbbak vn bolond-nak neveztk. Estefel Rougon nagy csodlkozva ltta, hogy Granoux siet hozz. A hajdani mandulakeresked a karjba vetette magt, nagy ember-nek nevezte, kzlve, hogy vele akar meghalni. Az a Kszen vagyok!, amelyet a szolglja hozott neki hrl a zldsgestl, valban fellelkestette. Ennek a flnk, furcsa embernek a lelkben kedves egygysg lakott. Pierre maga mellett tartotta, gondolva, hogy rtani nem fog. Mg meg is hatotta a szegny ember odaadsa. Elhatrozta, hogy nyilvnosan megdicsrteti a prefektussal, hadd egye a mreg a tbbi polgrt, aki olyan gyvn magra hagyta. S ketten vrtk az jszakt a kirlt vroshzn. Ugyanekkor Aristide nagyon nyugtalanul jrklt fel s al odahaza. Vuillet cikke meglepte, apja viselkedse elkpesztette. pp az elbb ltta egy ablakban, fehr nyakkendben volt, fekete szalonkabtban, s oly nyugodtan vrta a veszly kzeledtt, hogy az szegny fejben sszekuszldott valamennyi gondolat. De hiszen a felkelk gyztesen trnek vissza, az egsz vros gy vlekedik. Mgis ktelyei tmadtak, valami stt komdit gyantott. Minthogy nem mert tbb mutatkozni a szleinl, a felesgt kldte oda. Angle, amikor visszajtt, ezt mondta vontatott hangjn: - Anyd vr: egyltaln nem haragszik, st, lthatlag remekl mulat rajtad. Tbbszr is elmondta, hogy zsebre teheted a ktsedet. Aristide rettenetes dhbe gurult. Mindamellett futott a Banne utcba, a legmlyebb megalzkodsra kszen. Anyja berte azzal, hogy lekicsinyl nevetssel fogadta. - No, kedves fiam - mondta neki, amikor megltta -, te sem etted kanllal a blcsessget. - Ht tud valamit az ember az ilyen fszekben, mint ez a Plassans! - trt ki dhsen Aristide. Szavamra, elhlylk itt. Hr nem jn, az embernek vacog a foga. Mert be vagyunk zrva ezek kz a nyomorult vrfalak kz... , ha Prizsba mehettem volna Eugne-nel! S ltva, hogy Flicit tovbb is nevet, keseren folytatta: - Ez nem volt szp magtl, anym. Tudok sok mindent, hagyja csak... A btym rendszeresen tjkoztatta magt, hogy mi trtnik, s maga sohasem adta nekem a legcseklyebb hasznos tbaigaztst sem. - Te tudsz errl? - krdezte Flicit elkomolyodva s bizalmatlanul. - Nos, akkor kevsb vagy buta, mint hittem volna. Taln felbontod a leveleket, mint valaki az ismerseim kzl? - Nem, hanem hallgatzom az ajtk eltt - vlaszolta Aristide nagy lelki nyugalommal. Ez az szintesg tetszett az regasszonynak. jra mosolyogni kezdett, s szeldebben folytatta: - Akkor ht mirt nem csatlakoztl elbb, te szamr?
165

- Ht ez az! - mondta a fiatalember zavartan. - Nem nagyon bztam magukban. Akkora marhk jrtak magukhoz: az apsom, Granoux s a tbbi mind! Meg aztn nem akartam tlsgosan messzire menni... Ttovzott. Nyugtalan hangon folytatta: - S ma legalbb biztos az llamcsny sikerben? - n? - kiltott fl Flicit, akit srtettek a fia ktsgei. - n ugyan semmiben sem vagyok biztos. - S mgis azt zente, hogy vegyem le a ktst? - Igen, mert az urak mind csfoldnak rajtad. Aristide megllt egy helyben, mintha elmerlve nzegetn a narancsszn tapta egyik lombjt. Az anyjt hirtelen elfogta a trelmetlensg, amint gy ttovzni ltta. - Hallod-e - mondta neki -, megmaradok az els vlemnyem mellett: nem etted kanllal a blcsessget. S mg azt akartad volna, hogy megmutassk neked Eugne leveleit! Szerencstlen! Hiszen te mindent elrontottl volna az rks bizonytalankodsoddal. Egyebet sem tudsz, mint ttovzni... - n ttovzom? - vgott kzbe Aristide, les, hideg pillantst vetve az anyjra. - , nem ismer maga engem! Flgyjtanm akr a vrost, ha kedvem tmadna a lbamat melengetni. De rtse mr meg, hogy nem akarok hamis tra tvedni! Meguntam mr, hogy a szraz kenyeret rgjam. Ki akarom jtszani a szerencst. De csak biztos lapra teszek. Olyan mohsggal ejtette ki e szavakat, hogy az anyja felismerte ebben az get sikervgyban a sajt vre kiltst. Ezt dnnygte: - Az apdban bezzeg van btorsg. - Hogyne, lttam - viszonozta a fia gnyos nevetssel. - Tehetsges ember. Eszembe juttatja Leonidszt Thermoplainl... Mondja, anym, maga bjtatta ebbe a szerepbe? Majd elsznt mozdulattal, vidman felkiltott: - sse k! Bonapartista vagyok!... A papa nem az az ember, aki legyilkoltatja magt zsros haszon nlkl. - Jl is teszed - mondta az anyja. - Tbbet nem mondhatok, majd holnap megltod. Aristide nem erltette. Megeskdtt az anyjnak, hogy nemsokra bszke lesz a fira, s azzal elment. Flicit rezte, hogy jra feltmad benne rgi szeretete, s mg az ablakbl nzte, ahogy elmegy, arra gondolt, hogy pokolian les esze van a finak, s neki bizony nem lett volna szve elengedni anlkl, hogy vgl is a helyes tra ne igaztsa. Az jszaka, a flelmekkel teli jszaka harmadszor borult Plassans-ra. A haldokl vros a vgsket hrgte. A polgrok sietve trtek haza. A kapuk vaspntok s kapuszegek nagy csrmplse kzepette zrultak be. gy ltszott, ltalnos a vlemny, hogy Plassans megsznik ltezni msnapra: vagy a fld al sllyed, vagy elillan a levegbe. Amikor Rougon hazament vacsorzni, az utckat teljesen kihaltnak tallta. Ez a magnyossg szomorv tette, elbstotta. Az tkezs vge fel el is fogta a gyngesg, s krdezte a felesgtl, vajon okvetlenl szksges-e, hogy bekvetkezzk az a zendls, amelyet Macquart kszt el. - Mr nem ugatnak rnk - mondta. - Lttad volna az jvrosi urakat, hogy kszntek nekem! gy vlem, most egyltaln nem hasznos dolog vrt ontani. Nos, mi a vlemnyed? Megszedjk mi magunkat enlkl is.
166

- Jaj, micsoda puhny vagy te! - trt ki Flicit dhsen. - A te tleted volt, s most meghtrlsz! n mondom, hogy nlklem soha nem jutsz semmire!... Eredj csak, eredj az utadon. Tn a republiknusok megkmlnnek, ha a markukban lennl? Rougon, mihelyt visszatrt a vroshzra, elksztette a csapdt. Granoux nagy hasznra volt. t kldte el parancsaival a vrfalakon vigyz klnbz rsgekhez; a nemzetrk kisebb csoportokban jjjenek a vroshzra, a lehet legnagyobb titokban. Roudier, ez a vidkre vetdtt prizsi polgr, emberiessget prdiklva elronthatta volna az egsz dolgot, ezrt nem is rtestettk. Tizenegy ra tjban a vroshza udvara tele volt nemzetrkkel. Rougon rjuk ijesztett; azt mondta nekik, hogy a Plassans-ban maradt republiknusok ktsgbeesett rajtatst ksrelnek meg, s eldicsekedett vele, hogy titkosrendrsge rvn idejben rteslt errl. Majd vres kpekben ecsetelte, hogyan irtank ki ezek a nyomorultak a vrost, ha megkaparintank a hatalmat; utna parancsot adott, hogy egy hangot se ejtsenek, s oltsanak ki minden vilgot. Maga is puskt fogott. Reggel ta mintha lmban jrna-kelne; nem ismert magra; maga mgtt rezte Flicitt, akinek a kezbe juttatta az jszakai vlsg, akr fl is kttette volna magt, mondvn: Oda se neki, majd levg a felesgem. Hogy nvelje a zrzavart, s mg nagyobb rmletet zdtson az alv vrosra, megkrte Granoux-t, hogy menjen el a szkesegyhzba, s az els puskalvsre veresse flre a harangot. A mrki neve majd megnyitja eltte a harangoz ajtajt. s a sttsgben, az udvar fekete csndjben, rmlt szorongssal, a bejratra szgezett szemmel vrakoztak a nemzetrk, s alig vrtk mr, hogy lhessenek, mintha csak farkascsordra lesnnek. Macquart pedig Dide anynl tlttte a napot. Vgignylt az cska ldn, s sajnlkozva gondolt Garonnet r dvnyra. Tbbszr is rlt vgy fogta el, hogy megkezdje a ktszz frankjt valamelyik kzeli kocsmban; ez a pnz, amelyet egyik mellnyzsebbe dugott, gette az oldalt; avval tlttte az idejt, hogy kpzeletben kltekezett. Anyja, akihez nhny napja egyre csak menekltek a gyerekei, spadt arccal, gpiesen merev mozdulatokkal jrt-kelt krltte; sz most sem hagyta el az ajkt, vonsai mit sem vesztettek hallos mozdulatlansgukbl, mintha szre sem venn a fia jelenltt. Nem tudott a bezrt vrost felkavar ijedelmekrl; ezer mrfld messzesgben volt Plassans-tl, flszllt rgeszmje rk vilgba, arra fggesztette tgra nylt, gondolattalan tekintett. Most mgis valami nyugtalansg, valami emberi aggodalom remegtette meg idnknt a szemhjt. Antoine nem tudott ellenllni a vgynak, hogy valami j falatot egyk, s elkldte slt csirkrt az egyik klvrosi vendglshz. A tertett asztalnl gy szlt hozz: - Te sem eszel gyakran csirkt, mi? Ez csak annak val, aki dolgozik, s rt az zlethez. Te mindig elpocskoltl mindent... Fogadok, hogy a megtakartott pnzedet annak az lszent Silvre-nek adod. Szerett tart az alattomos fick. Megllj, legyen csak valahol eldugott pnzed, az majd kivasalja belled egy szp napon. Rhgtt, csak gy gett benne a ragadoz rme. Pnz volt a zsebben, rulsra kszlt, tudta, hogy j ron adta el magt: mindez elgedettsggel tlttte el, mint minden gonosz embert, aki termszetnl fogva jkedv s csfondros, mihelyt rosszat tehet. Dide any csak Silvre nevt hallotta: - Lttad? - krdezte, vgl szra nyitva az ajkt. - Kit? Silvre-t? - vlaszolt Antoine. - A felkelk kztt stlgatott karonfogva egy nagy vrs lnnyal. Ha bekap egy-kt cseresznyemagot, ht gy kell neki. A nagymama rnzett mern, s komoly hangon csak ennyit krdezett: - Mirt?

167

- Na, ht minek olyan marha? - vlaszolta Antoine zavartan. - Vsrra vigye az ember a brt holmi eszmkrt? n elrendeztem a magam kis gyeit. Nem vagyok gyerek. Dide any azonban nem hallotta. Dnnygtt: - Mer vr volt mr a keze. Meglik ezt is, mint a msikat. A nagybtyjai rkldik a csendrket. - Ht maga mit motyog ott? - szlt hozz a fia, aki ppen a csirke csontjt szopogatta. - Azt szeretem, tudja, ha szemembe mondjk a vdat. Ha beszltem is nha-nha a gyerekkel a kztrsasgrl, csak azrt tettem, hogy jobb beltsra brjam. tdtt volt az. n is szeretem a szabadsgot, de nem kell szabadossgg fajulnia... Rougont pedig igenis becslm. Legny a talpn, s helyn az esze. - Vele volt a puska, ugye? - szaktotta flbe Dide any, akinek zavarodott lelke mintha a tvolbl Silvre-t ksrte volna az tjn. - A puska? Persze, Macquart fegyvere - felelte Antoine, miutn odapillantott a kandall prknyra, ahol a puska rendesen lgni szokott. - Azt hiszem, lttam a kezben. Csinos szerszm, pp arra val, hogy az ember a mezn csatangoljon vele, ha egy lny lg a karjn. Micsoda hlye! S jnak ltta megereszteni egy-kt vaskos trft. Dide any mr jra fl s al jrklt a szobban. Nem szlt tbbet egy szt sem. Estefel Antoine elment, elbb azonban zubbonyt vett fel, s mlyen a szembe hzta a sapkjt, amelyet az anyja vsrolt neki. Ugyangy trt vissza a vrosba, ahogy kijtt onnt: valami mest adott el a Rmai-kaput vigyz nemzetrknek. Azutn betrt az vrosba, s ott titokzatosan kapurl kapura osont. Valamennyi lelkes republiknus, mindenki, aki a mozgalomhoz csatlakozott, de nem ment el a csapattal, egybegylt kilenc ra krl egy lebujban, ahol Macquart tallkozt adott nekik. Mikor volt ott mr vagy tven ember, beszdet intzett hozzjuk; arrl sznokolt, hogy szemlyes bosszt kell llni, gyzelmet aratni, lerzni a szgyenletes igt, s vgezetl ersen fogadkozott, hogy tz perc alatt kezkre juttatja a vroshzt. Onnan jn, az plet res; ha akarjk, mr ma jjel rajta lenghet a vrs lobog. A munksok sszedugtk a fejket: most, amikor a reakci haldoklik, a felkelk a kapukban vannak, derk dolog lenne, ha nem vrnnak rjuk a hatalom visszaszerzsvel, s gy testvrknt fogadhatnk ket, trt karokkal, fellobogzott utckkal s terekkel. Macquart-ra klnben senki sem gyanakodott; Rougonk elleni gyllete s a szemlyes bossz, amirl beszlt, kezeskedett rte. Megllapodtak, hogy mindazok, akik vadszni szoktak, s van otthon puskjuk, hazamennek rte, s jflkor a vroshza eltti tren tallkozik a csoport. Egy rszletkrds kis hjn megakasztotta ket: nem volt golyjuk; gy hatroztak azonban, hogy fogolysrtre tltik a fegyverket, hiszen mg ez is flsleges, mivel gysem tallnak semmifle ellenllsra. s Plassans mg egyszer ltta, amint holdfnyes, nma utcin fegyveres emberek vonulnak a hzak mentn. Mihelyt a csapat sszegylt a vroshza eltt, Macquart merszen elrelpett, de kzben ugyancsak rsen volt. Bezrgetett, s amikor az elzleg mr kioktatott kapus megkrdezte, hogy mit akarnak, olyan rmten megfenyegette, hogy az - ijedtsget sznlelve sietett kaput nyitni. A ktszrny kapu lassan kitrult. A kapualj resen, feketn ttongott. Macquart ekkor ers hangon elkiltotta magt: - Gyernk, bartaim! Ez volt a jel. maga sebesen oldalt ugrott. S mg a republiknusok befel rohantak, az udvar sttjbl lngzn s golyzpor zdult rjuk, mennydrg robajt verve a ttong kapuboltozat alatt. Hallt okdott a kapu torka. A vrakozs miatt ktsgbeesett nemzetrk, hogy
168

minl elbb szabaduljanak a komor udvarban rjuk teleped lidrcnyomstl, valamennyien egyszerre stttk el a fegyverket, lzas sietsggel. A villans olyan ers volt, hogy Macquart a lpor rt fnynl vilgosan kivehette Rougont, amint ppen clozni kszl. gy rmlett neki, mintha a puska csve r irnyulna. Eszbe jutott, mennyire elvrsdtt Flicit, s kereket oldott. Kzben drmgtt: - Csak semmi ostobasg! Mg meglne a csibsz. Nyolcszz frankommal tartozik. Ezalatt vad lvldzs verte fel az jszakt. A meglepett republiknusok rulst kiltva maguk is lvldzni kezdtek. Egy nemzetr elesett a kapualjban. k azonban hrom halottat hagytak ott, s a holttesteken tbukdcsolva, eszeveszett futsnak eredtek, ktsgbeesett hangon kiltozva a csndes utccskkon: Gyilkoljk a testvreinket! Kiltsukra nem felelt visszhang. Ekkor a rend vdelmezi - most mr volt idejk jra megtlteni a fegyverket dhdten kirontottak az res trre, golykat kldtek valamennyi utcasarokra, mindenhov, ahol a sttl kapu, az rnykot vet utcai lmpa vagy a kiugr hzsarok felkelket lttatott velk. Tz percen t durrogtattak a puszta levegbe. A csapda mennykknt csapdott az alv vrosra. A szomszdos utck laki felriadtak a pokoli lvldzs zajra, s flelemtl vacogva ltek fl az gyban. A vilg minden kincsrt sem dugtk volna ki az orrukat az ablakon. s a lvsek szaggatta levegben lassan kongatta a vszt a szkesegyhz egyik flrevert harangja, olyan szablytalan s furcsa temben, mintha lln csattogott volna a kalapcs, mintha iszony stt kongatott volna egy dhsen csapkod gyerek karja. Ez az vlt harang, amelyre nem ismertek r a polgrok, mg jobban megrmtette ket, mint a puskaropogs; voltak, akik a kvezeten vgiggrdl szakadatlan gysor dbrgst vltk hallani. Visszafekdtek, elnyltak a takar alatt, mintha veszly fenyegetn ket, ha a hlflkk mlyn, a bezrt szobkban fllnek az gyon; llig betakarzva, visszafojtott llegzettel, egszen kicsire hzdtak ssze, kendjk cscske a szemkbe hullott, s oldalukon a hitvesk juldozva frta a fejt a prnba. A vrfalakon maradt nemzetrk is meghallottk a lvseket. tsvel-hatosval, sztszrt csoportokban futottak oda, abban a hiszemben, hogy a felkelk behatoltak valami fld alatti folyosn; ijedt futkossuk lrmja felverte az utck csndjt. Roudier az elsk kztt rkezett. Rougon azonban visszakldte ket az rhelykre, s szigoran rjuk szlt, hogy nem lehet gy rizetlenl hagyni a vros kapuit. Megdbbentette ket ez a szemrehnys, mert vakrmletkben csakugyan vdtelenl hagytk a kapukat, visszanyargaltak, s mg rmtbb robajjal futottak t jra az utck sorn. Plassans egy rn t azt hihette, hogy valami eszt vesztett hadsereg szguldozik rajta keresztl-kasul. A lvldzs, a flrevert harang, a nemzetrk oda-vissza futkossa, furksbotknt vonszolt fegyvereik, vad kiltozsuk a sttben: mindez olyan flsikett zajt csapott, mintha az ellensg rohammal bevette s fosztogatta volna a vrost. Ez megadta a kegyelemdfst a szerencstlen lakosoknak, akik valamennyien azt hittk, hogy a felkelk rkeztek meg. Mondogattk is, hogy ez az utols jszakjuk, s Plassans mg hajnal eltt vagy elsllyed a fld al, vagy elillan a levegbe. Eszeveszett rmlettel vrtk az gyukban a katasztrft, s olykor-olykor azt kpzeltk, hogy mr recsegropog a hzuk. Granoux egyre kongatta a vszharangot. Amikor jra csnd borult a vrosra, a harangsz panaszosra vlt. Rougont gette a lz; gy rezte, ktsgbe ejti ez a tvoli zokogs. Futott a szkesegyhzhoz. A kiskaput nyitva tallta. A harangoz a kszbn llt. - Elg mr, h! - kiltott Rougon. - Mintha zokogna valaki. Ez idegtp!

169

- Hiszen nem n csinlom, uram - vlaszolt a harangoz vigasztalan arccal. - Granoux r ment fel a toronyba... Meg kell vallanom, hogy kiszedtem a harang nyelvt a plbnos r parancsra, ppen azrt, hogy ne kerlhessen sor a harang flreversre. Granoux r nem akarta meghallgatni az okos szt. Felmszott, csak azrt is. Nem tudom, mi az rdggel csaphat ekkora zenebont. Rougon sebesen megindult flfel a harangokhoz viv lpcsn, s kzben kiablt: - Elg, elg! Hagyja mr abba, az isten szerelmre! Amikor flrt, az egyik cscsv csipkzetn t bees holdsugrban megpillantotta Granoux-t: hajadonftt, dhdt kppel csapkodott maga el egy nagy prllyel. S milyen derekasan dolgozott! Htrahajolt, nekilendlt, s gy sjtott le a zeng bronzra, mintha szt akarn repeszteni. Hjas alakja valsggal felmagasodott; majd amikor rvetette magt a mozdulatlan nagyharangra, a rezgsek visszalktk, s j hvvel indult neki ismt. Mintha kovcs verte volna a meleg vasat, csak ppen szalonkabtos, kurta, kopasz kovcs, gyetlen s dhs mozdulatokkal. Rougon a meglepetstl kv meredve llt egy pillanatig a megszllott nyrspolgr eltt, aki egy haranggal viaskodott a holdsugrban. Ekkor jtt r, honnan eredtek azok az sthangok, amelyeket ez a furcsa harangoz kldtt a vros fl. Rkiltott, hogy hagyja abba. Az nem hallotta. A kabtjnl kellett megragadnia. Granoux, amikor rismert, diadalmas hangon mondta: - Na! Hallotta? Elszr az klmmel prbltam verni a harangot. Ez fjt. Szerencsre rakadtam erre a kalapcsra. Mg nhny tst, ugye? De Rougon magval cipelte. Granoux ragyogott. A homlokt trlgette, meggrtette a ksrjvel, hogy elmondja msnap, hogy egy kznsges kalapccsal csinlta az egsz zajt. Micsoda hstett! Milyen fontos szemlly avatja majd t ez a dhdt harangvers! Reggel fel Rougonnak eszbe jutott, hogy megnyugtatja Flicitt. Parancsa szerint a nemzetrk bezrkztak a vroshzra. Megtiltotta, hogy flszedjk a halottakat, azzal az rggyel, hogy pldt kell mutatni az vros npnek. Hogy a Banne utcba siessen, tvgott a tren, ahonnan mr elvonult a holdfny, s ekkor rlpett a gyalogjr szln az egyik hulla grcsbe merevlt kezre. Majdnem elesett. Ez a puha kz, amelyet szttaposott a sarkval, megmagyarzhatatlan undort s irtzatot keltett benne. Nagy lptekkel ment vgig a kihalt utckon, s gy rmlett neki, mintha vres kl ldzn htulrl. - Ngyen hevernek a fldn - mondta, amint belpett. sszenztek, mintha nmagukat is megdbbenten a bnk. A lmpa viaszos srgra festette spadtsgukat. - Ott maradtak? - krdezte Flicit. - Fontos, hogy ott talljk ket. - Az rdgbe is! n aztn nem szedtem fel ket. Ott fekszenek hanyatt... Rlptem valami puhra... A cipjre nzett. Csupa vr volt a sarka. Mg msik cipt hzott, Flicit jra megszlalt: - Na, annl jobb! Vge... Most majd nem mondjk tbbet, hogy tkrkbe lvldzl. A lvldzs, amelyet Rougonk azrt eszeltek ki, hogy vgleg elismertessk magukat Plassans megmentinek, lbuk el vetette a rmlt s hls vrost. A tli reggelek szrke mlabjval, komoran ksznttt be a reggel. Nem hallvn semmit, a lakossg megunta, hogy a paplana alatt vacogjon, s kimerszkedett. Tzen-tizenten jttek el, majd amikor hre
170

futott, hogy a felkelk, halottakat hagyva minden rokban, megfutamodtak, egsz Plassans flkelt, s odament a vroshza eltti trre. Egsz dleltt vonultak a kvncsiak a ngy holttest krl. A hullk borzalmasan meg voltak csonktva, klnsen az egyik; hrom golyt kapott a fejbe. A meghasadt koponybl kiltszott a csupasz agyvel. Ngyk kzl azonban a kapu alatt elesett nemzetr volt a legirtzatosabb: egsz tltetet kapott az arcba abbl a fogolysrtbl, amelyet a republiknusok goly hjn hasznltak; szitv lyuggatott arca vrt verejtkezett. A tmeg sokig falta a szemvel ezt az iszonyatot; a gyvk mohn vgynak a gyalzatos ltvnyossgokra. Felismertk a nemzetrt: Dubruel hentes volt az, akit Roudier azzal vdolt htfn reggel, hogy bns knnyelmsggel sttte el a puskjt. A msik hrom halott kzl kett kalapkszt munks volt, a harmadikat nem ismertk. s a kvezetet bemocskol vrs tcsk eltt szjttk csoportjai borzongtak, gyanakv arccal tekingetve htra, mintha leselkedne rjuk az a somms igazsgszolgltats, amely puskatzzel teremtett jra rendet az jjel, mintha kmleln mozdulataikat s szavaikat, kszen arra, hogy ket is lepuffantsa, ha nem cskoljk meg lelkesen a kezet, amely megmentette ket a cscselk uralmtl. Az jszakai vakrmlet mg nvelte azt a szrny hatst, amelyet a ngy hulla megpillantsa reggel keltett. Sohasem derlt ki ennek a csetepatnak a valdi trtnete. A harcolk lvsei, Granoux kalapcstsei, az utckra tdul nemzetrk sszevissza futkossa, mindez rmt zajjal tlttte meg a fleket, s a legtbben mg arrl kpzeldtek, hogy valami gigszi tkzet folyt megszmllhatatlan sok ellensggel. Amikor a gyztesek - ellenfeleik szmt sztns krkedssel nagytva - tszz emberrl beszltek, mindenki tiltakozott. A polgrok azt lltottk, hogy az ablakukban lltak, s tbb mint egy rn t lttk elvonulni a meneklk sr radatt. Egybknt mindenki hallotta az ablak alatt futni a gazfickkat. tszz ember soha nem tudta volna gy felriasztani az egsz vrost. Hadsereg volt az, valsgos s tnyleges hadsereg, de a vitz plassans-i polgrrsg rknyszertette, hogy visszabjjk a fld al. Rougon kifejezse: Visszabjtak a fld al, nagyon helynvalnak tetszett, mert a vrfalak vdelmre kirendelt rsgek gre-fldre eskdztek, hogy arra egy teremtett llek sem ment, se be, se ki. Ez titokzatos sznezetet adott a fegyvertnynek; azt gondoltk, hogy hegyes szarv rdgk sllyedtek el lngok kzepette, ami vgkpp megzavarta az emberek eszt. Igaz, hogy az rk vakodtak beszlni dhdt nyargalszsukrl. gy mg a legjzanabb emberek is amellett maradtak, hogy egy felkel csapat hatolhatott be valami rsen vagy nylson t. Ksbb rulst emlegettek, kelepcrl esett sz; a Macquart ltal vghdra terelt emberek valsznleg nem titkolhattk el a vres valsgot, csakhogy mg olyan rmlet uralkodott, a vr ltvnya annyi gyvt dobott a reakci karjaiba, hogy ezeket a hresztelseket a legyztt republiknusok dhnek tulajdontottk. Msrszrl azt is lltottk, hogy Macquart-t Rougon fogva tartja, s valami nyirkos lyukban rzi, ahol lass hhalllal vgez vele. E rmes mese hallatra az emberek fldig hajoltak Rougon eltt. gy esett, hogy ez a nevetsges alak, ez a fak kp s puha, kvr polgr egyetlen jszaka flelmetes rr vltozott, akin nem mert tbb gnyoldni senki. Fl lbval vrben gzolt. Az vros npe a halottak lttn ijedtben elnmult. Tz ra krl azonban, amikor megrkeztek az jvrosi elkelsgek is, a tr megtelt halk diskurlsokkal s elfojtott felkiltsokkal. A msik tmadsrl beszlgettek, a vroshza elfoglalsrl, amelynek sorn mindssze egy tkr srlt meg. Csakhogy most nem trflkoztak Rougonon, ijedt tisztelettel ejtettk ki a nevt: valdi hs , igazi szabadt. A hullk nyitott szemmel nztk az urakat, az gyvdeket s tkepnzeseket, akik megborzongva dnnygtk, hogy bizony a polgrhbor szomor knyszersgekkel jr. A kzjegyz - annak a kldttsgnek a vezetje, amely elz nap jrt a vroshzn - csoportrl csoportra ment, s felidzte ennek az erlyes embernek a Kszen vagyok!-jt, akinek ksznhet a vros megmeneklse. Valamennyien lapultak most. Azok,
171

akik legirgalmatlanabbul csroltk a negyvenegyeket, fkpp pedig akik Rougonkat levegbe ldz, gyva bajkeverknek blyegeztk, azok emlegettk most elskknt, hogy babrkoszor jr a vros nagy finak, kire Plassans rkk bszke lesz. Mert a vrfoltok mg ott szradtak a kvezeten, s a halottak sebeikkel tanskodtak, hogy micsoda vakmersgre vetemedett a felforduls, a fosztogats, a gyilkols prtja, s milyen vaskz kellett a zendls elfojtshoz. Granoux is ott volt a tmegben, fogadta a gratulcikat s a kzszortsokat. Mr ismertk a kalapcs trtnett. Csak ppen azt fllentette nagy rtatlanul - e fllentsnek nemsokra maga sem volt tudatban -, hogy elsnek pillantva meg a felkelket, tni kezdte a harangot, hogy riadt verjen. Nlkle legyilkoltk volna a nemzetrket. Ez mg emelte a fontossgt. Hstettt csodlatosnak nyilvntottk. Csak gy beszltek rla: Isidore r, tudja, az az r, aki kalapccsal verte flre a harangot. Br a mondat egy kiss hossz volt, Granoux szvesen fogadta volna nemesi cm gyannt. Ezentl mr ki sem ejthettk eltte a kalapcs szt, hogy finom hzelgst ne rezzen benne. Amikor szedtk fel a holttesteket, Aristide odament szaglldni. Jobbrl-balrl megnzegette ket, beszvta a levegt krlttk, vizsglgatta az arcukat, hideg arccal, vilgos szemmel. Kezvel - tegnap plyban volt mg, ma mr szabadon - flemelte az egyik halott zubbonyt, hogy jobban lssa a sebet. gy ltszott, ez a vizsglds meggyzi valamirl, eloszlatja a ktelyt. sszeszortott szjjal llt ott egy darabig, sztlanul, aztn elment, hogy srgesse az Indpendant kihordst. Nagy cikket rt bele. Amint a hzak mellett haladt, eszbe jutottak anyja szavai: Majd holnap megltod! Megltta. Nagyon kemny dolog volt. Meg is ijesztette egy kicsit. Ekzben Rougonnak kezdett terhre lenni a gyzelem. Egyedl volt Garonnet r szobjban, hallgatta a tmeg tompa zsivajt, klns rzs szllta meg, s nem engedte, hogy az erklyen mutatkozzk. Az a vr, amelybe belelpett, elzsibbasztotta a lbt. Azon tanakodott, hogy mihez fogjon estig. Szegny res feje, amelyet megzavart az jszakai veszly, ktsgbeesetten keresett valami elfoglaltsgot, hogy egy parancsot kiadva vagy intzkedst foganatostva lekthesse magt. De semmi nem jutott mr eszbe. Hov viszi t Flicit? Vge van mr, vagy kell mg embert lni? jra elfogta a flelem, szrny ktsgei tmadtak, mr ltta, hogy a vrfalak vn mindentt ttr a republiknusok bosszll hada, amikor ordts harsant fel a vroshza ablakai alatt: A felkelk! A felkelk! Egyszerre flugrott, s elhzva az egyik fggnyt, lenzett a tmegre, amely eszeveszetten futkosott a tren. Erre a mennykcsapsra egy villans alatt megltta magt tnkretve, kifosztva, meggyilkolva. Eltkozta a felesgt, eltkozta az egsz vrost. S amint htrasandtott, meneklst keresve, meghallotta, hogy a tmeg ljenzsben tr ki, ordtozik rmben, s eszeveszett ujjongsa megrzza az ablakokat. Visszafordult az ablakhoz: az asszonyok kendiket lobogtattk, a frfiak lelkeztek, voltak, akik egymst kzen fogva tncra perdltek. Rougon bambn llt ott, mr semmit sem rtett, rezte, hogy forog a feje. Krltte az a nagy, elhagyott s csndes vroshza megrmtette. Amikor Rougon meggynt Flicitnek, nem tudta megmondani, mennyi ideig tartott a knszenvedse. Arra emlkezett mindssze, hogy a hatalmas termekben visszhangot ver lpsek zaja trtette maghoz kbulatbl. Zubbonyt visel, kaszkkal, ftykskkel felfegyverzett embereket vrt, s a vrosi bizottsg lpett be, a helyzethez illen fekete ltnyben, sugrz arccal. Egyetlen tagja sem hinyzott. Egyetlen j hr valamennyi urat egyszerre meggygytotta. Granoux drga elnknek karjai kz vetette magt. - A katonk! - hebegte. - A katonk!

172

Egy ezred rkezett valban, Masson ezredes s Blriot r, megyei prefektus parancsnoksga alatt. A vrfalakrl megpillantottk az emberek a messzi skon a puskkat, s ez keltette azt a hitet, hogy a felkelk kzelednek. Rougon felindulsa olyan ers volt, hogy kt kvr knnycsepp grdlt le az orcjn. Sr a vros nagy fia! A vrosi bizottsg tiszteletteljes csodlattal bmulta a legrdl knnycseppeket. Granoux azonban ismt a nyakba borult a bartjnak, s ezt kiltotta: - , de boldog vagyok!... Tudja, n egyenes ember vagyok. Nos ht, mi valamennyien fltnk, valamennyien, nemde, uraim? Egyedl n volt nagy, btor, fensges. Micsoda erre lehetett nnek szksge! pp az imnt mondtam a felesgemnek: Rougon nagy ember, megrdemli, hogy kitntessk. Ezutn arrl kezdtek beszlni az urak, hogy elmennek a prefektus el. Rougon elkbult, levegrt kapkodott, nem tudott hinni a vratlan gyzelemben, dadogott, mint egy gyerek. Vgre llegzethez jutott, s nyugodtan indult lefel, az nneplyes alkalomhoz ill mltsggal. De az a lelkeseds, amely a bizottsgot s elnkt a vroshza tern fogadta, kis hjn jbl megzavarta magisztrtusi mltsgt. Neve szjrl szjra jrt a tmegben, s ez alkalommal a legforrbb dicsretek ksrtk. Hallotta, amint egsz nptmeg mondja jra Granoux vallomst, s hsknt emlegeti t, aki megingathatatlanul llt a talpn az ltalnos rmlet kzepette. s egszen az alprefektra terig, ahol a bizottsg tallkozott a prefektussal, itta a npszersget, a dicssget, juldozva a titkos gynyrtl, mint a szerelmes asszony, akinek vgre beteljesltek a vgyai. Blriot r s Masson ezredes egyedl jtt be a vrosba, a csapat a lyoni ton llomsozott. Jelentkeny idt vesztettek, mert tvedtek a felkelk menetvonalban. Most mr tudtk klnben, hogy azok Orchres-ben vannak. Csupn egy rra lltak meg Plassans-ban, hogy ezalatt megnyugtassk a lakossgot, s kihirdessk a kegyetlen intzkedseket, amelyek rtelmben elkobozzk a felkelk javait, s halllal bntetnek minden egynt, akit fegyverrel a kezben fognak el. Masson ezredes elmosolyodott, amikor a nemzetrsg parancsnoka flrehzatta a Rmai-kapun az cskavas mdjra rmsgesen csrmpl reteszeket. Az rsg dszksretl szegdtt a prefektushoz s az ezredeshez. Mg a Sauvaire stnyon vonultak, Roudier elmeslte az uraknak Rougon hstetteit, a hromnapos rettegst, amely az utols jszaka fnyes gyzelmvel rt vget. Ezrt, amikor a kt menet tallkozott, Blriot r lnken odalpett a bizottsg elnkhez, kezet rzott vele, gratullt neki, s krte, hogy rkdjk tovbb is a vros fltt, mg vissza nem trnek a hatsgok. Rougon tisztelgett. Ekzben a prefektus az alprefektra kapujhoz rt - pihenni szndkozott egy darabig -, s fennhangon kijelentette, hogy nem feledkezik meg a jelentsben szp s btor magatartsrl. Ezalatt, a csps hideg ellenre is, mindenki az ablakokban volt. Flicit annyira kihajolt az ablakn, hogy majdnem kibukott. Egszen spadt volt az rmtl. Nem sokkal elbb jtt meg Aristide az Indpendant egy szmval: hatrozottan killt az llamcsny mellett, dvzlte benne a szabadsg hajnalt a rendben s a rendt a szabadsgban. Finoman clzott a srga szalonra is, beismerte tvedseit, mondvn, hogy az ifjsg elbizakodott, s hogy a hon nagy fiai hallgatnak, csndben elmlkednek, nem mltatjk figyelemre a srtseket, hogy hsiessgkben felmagasodjanak a kzdelem napjn. Evvel a mondattal klnsen elgedett volt. Anyja flsgesnek tallta a cikket. Megcskolta a drga gyermeket, s jobbjra ltette. Carnavant mrki, aki szintn ltogatban volt nla - beleunt mr az elzrkzsba, s dhs kvncsisg gette -, balrl knyklt az ablak prknyra. Amikor Blriot r a tren kezet nyjtott Rougonnak, Flicit srva fakadt.

173

- , nzd, nzd! - mondta Aristide-nek. - Kezet szortott vele. Nzd, mg egyszer megfogja a kezt. S egy pillantst vetve az ablakokra, ahol szorongtak a fejek, gy folytatta: - Hogy dhnghetnek! Nzd csak Peirotte r felesgt, a zsebkendjt harapdlja. S ott alul a kzjegyz s lnyai s Massicotn s a Brunet csald. Szp alakok, mi? Hogy lg az orruk!... No persze, most rajtunk a sor! Az alprefektra kapujban lejtszd jelenetet elragadtatva figyelte, nyughatatlan tcskteste folyton izgett-mozgott. Magyarzgatta a legparnyibb mozdulatokat is, tallgatta a szavakat, melyeket nem hallhatott, s kijelentette, hogy Pierre nagyon szpen tiszteleg. Egyszerre elkomorodott: a prefektus szra mltatta szegny Granoux-t, aki ott sndrgtt krltte dicsretrt esdekelve. Blriot r ktsgtelenl ismerte mr a kalapcs histrijt, mert a hajdani mandulakeresked elpirult, mint egy fiatal lny, s gy ltszott, azt mondja, hogy csak a ktelessgt teljestette. Flicitt azonban mg jobban dhstette frjnek tlzott jindulata, amikor Vuillet-t bemutatta az uraknak. Igaz, hogy Vuillet kzibk tolakodott, s Rougon knytelen volt megnevezni. - Micsoda fondorkod alak! - dnnygte Flicit. - Mindenhov befurakodik... Szegny drgm, milyen zavarban lehet!... Ni, most az ezredes szl hozz. Vajon mit mondhat neki? - Ej, kicsim - vlaszolt r a mrki finom irnival -, ht elismerst fejezi ki, hogy olyan gondosan bezrta a kapukat. - Apm megmentette a vrost - jegyezte meg Aristide szrazon. - Ltta a hullkat, uram? Carnavant r nem felelt. St visszahzdott az ablaktl is, lelt egy karosszkbe, s enyhn undorod arccal csvlgatta a fejt. Ebben a pillanatban betoppant Rougon is, minthogy a prefektus elhagyta a teret. Nyakba borult a felesgnek. - , drgm! - hebegte. Tbbet nem tudott kinygni. Flicit megleltette vele Aristide-et is, megemltve az Indpendant pomps cikkt. Nagy izgalmban Pierre arcon cskolta volna akr a mrkit is. A felesge azonban flrevonta, s tadta neki Eugne levelt, amelyet mr visszazrt a bortkjba. Azt mondta, hogy az imnt hoztk. Pierre elolvasta, majd diadalmasan tartotta elbe. - Boszorkny vagy - szlt hozz nevetve. - Mindent kitalltl. , micsoda ostobasgot kvettem volna el nlkled! Ezentl egytt intzzk az gyeinket. Cskolj meg! Derk asszony vagy. Karjba kapta a felesgt, aki titkon sszemosolygott a mrkival.

174

7 A katonasg csak vasrnap, a sainte-roure-i mszrls harmadnapjn vonult t jbl Plassanson. A vrosba csupn a prefektus s az ezredes ment be, akiket Garonnet r meghvott vacsorra. A katonk megkerltk a vrfalakat, s a klvrosban tboroztak le, a nizzai ton. Esteledett; az g mr reggel ta bors volt, s most furcsa, srgs sznben jtszott, bizonytalan fnyt vetve a vrosra, olyanflt, mint a zivataros id rezes vilgossga. A lakossg flnken fogadta a csapatot. A mg vres katonk fradtan s nmn vonultak a piszkos alkonyatban, undort keltve a stny kiltztt kispolgraiban. Az urak visszahkltek, s rmsges histrikat sugdostak egyms flbe kivgzsekrl s vad megtorlsokrl, amelyeknek a vidk megrizte az emlkt. Mr kezddtt az llamcsny terrorja, az a fkevesztett, nyomaszt terror, amely hossz hnapokon t borzongatta a dlvidket. Mivel Plassans flt a felkelktl s gyllte ket, a katonkat els tvonulsukkor kitr lelkesedssel fogadta, most azonban, ltva ezt a komor ezredet, amely tzet nyit parancsnoka egyetlen szavra, a tkepnzesek, st az jvros kzjegyzi is aggdva tanakodtak s krdezgettk magukban, vajon nem kvettek-e el valamilyen politikai hibt, amivel kirdemeltk a puskagolyt. A hatsgok mr elzleg visszatrtek kt kocsin, amelyet Sainte-Roure-ban breltek. Vratlan megrkezskben nyoma sem volt a diadalmenetnek. Rougon nagyobb szvfjdalom nlkl adta vissza a polgrmesternek a karosszkt. A jtszma vget rt, s lzasan vrta Prizsbl alattvali hsge jutalmt. Vasrnap levelet kapott Eugne-tl, pedig csak msnapra vrta. Flicitnek volt r gondja, hogy mr cstrtktl kezdve elkldje finak a Gazette s az Indpendant szmait, amelynek msodik kiadsa elbeszlte az jjeli tkzetet s a prefektus megrkezst. Eugne postafordultval azt vlaszolta, hogy apja adfelgyeli kinevezse alrs eltt ll, azonban - ezt rta - azonnal kzlni akar vele egy j hrt: most eszkzlte ki szmra a Becsletrend szalagjt. Flicit elsrta magt. A frjt kitntetik! Hi brndjaiban sohasem merszkedett ennyire. Rougon az rmtl spadtan kijelentette, hogy mg aznap este dszvacsort kell adniuk. A pnzzel mr nem szmolt, utols tfrankosait is kiszrta volna a srga szalon kt ablakn t a np kz, csak hogy megnnepelje ezt a szp napot. - Ide hallgass - szlt a felesghez -, meghvod Sicardot-t. Mr ppen elg ideje bosszant a szalagjval ez az alak. Aztn Granoux-t s Roudier-t is; nem rt majd reztetni velk, hogy a zsros garasaikkal ugyan soha nem jutnak az rdemrendhez. Vuillet ugyan zsugori, de legyen teljes a diadal, rtestsd t is meg az egsz npsget... Majd elfelejtettem: a mrkihoz szemlyesen mgy el. A jobbodra ltetjk. Jl fest majd az asztalunknl. Tudod, hogy Garonnet r traktlja az ezredest s a prefektust. Evvel akarja rtsemre adni, hogy n mr semmi sem vagyok. Ftylk a polgrmestersgre. Nem hoz neki egy vasat sem. Meghvott, de majd azt mondom, hogy vendgek vannak nlam is. Megltod holnap a knyszeredett vigyorgsukat... Rendezz kiads lakomt. Hozass mindent a Provence-szllbl. Le kell piplnunk a polgrmester vacsorjt. Flicit munkhoz ltott. Pierre elragadtatsba mg most is valami homlyos nyugtalansg vegylt. Az llamcsny megfizeti majd az adssgait, Aristide fia sznja-bnja vtkeit, vgre megszabadult Macquart-tl; m tartott tle, hogy Pascal fia valami ostobasgot tesz, s fknt Silvre jvend sorsa aggasztotta ersen; nem mintha egy szemernyit is sajnlta volna a fit, csupn attl flt, hogy a csendr-gy brsg el kerl. , ha valami rtelmes goly megszabadthatta volna ettl a kis gonosztevtl! Ahogy a felesge is megjegyezte reggel: leomlottak eltte az akadlyok; a csaldja, amely annyi szgyent hozott r, az utols pillanatban az emelsn munklkodott; fiai, Eugne s Aristide, ez a kt tkozl, akiktl olyan keservesen sajnlta a kollgiumi djakat, most vgre megfizetik a tanttatsukra klttt
175

tke kamatait. s most az zavarja meg a diadalmas rt, hogy erre a nyomorult Silvre-re kell gondolnia! Mg Flicit a vacsora dolgban szaladglt, Pierre rteslt a katonasg rkezsrl, s elhatrozta, hogy elmegy tudakozdni. Sicardot-t mg visszatrtekor kikrdezte, de az nem tudott semmirl. Pascal alighanem ott maradt, hogy polja a sebeslteket. Silvre-t pedig az rnagy mg csak nem is ltta, klnben is alig ismerte. Rougon a klvrosba ment. Az volt a szndka, hogy egyttal Macquart-nak is megadja a nyolcszz frankjt, amelyet csak nagy ggyel-bajjal kapart ssze. Mihelyt azonban belekerlt a tborozk tolongsba, megltta messzirl a foglyokat: hossz sorokban ltek a Saint-Mittre telknek gerendin, pusks katonk rizete alatt; erre megijedt, hogy hrbe keveri magt, s alattomban az anyjhoz lopdzott, avval a szndkkal, hogy az regasszonyt kldi ki hrekrt. Mikor belpett a viskba, mr majdnem beesteledett. Elszr csak Macquart-t ltta: fstlt s iddoglt. - Te vagy az? Az is valami - dnnygte Macquart, jra tegezve a btyjt. - Mr azt hittem, itt szlk meg. Itt a pnz? Pierre azonban nem felelt. szrevette fit, Pascalt, aki az gy fl hajolt. Izgatottan faggatni kezdte. Az orvost meglepte az a nyugtalansg, amelyet eleinte apai gyngdsgnek tulajdontott, s vlaszkppen nyugodtan elmondta, hogy a katonk elfogtk s agyon is lttk volna, ha kzbe nem lp egy derk ember, akit nem is ismer. Doktori cme megmentette, s a csapattal trt vissza. Rougon szvrl k esett le. Ez sem hozza mr bajba. rmnek tbbszri kzszortsokkal adta tanjelt, amikor Pascal szomor hangon gy fejezte be: - Ne rvendezzk. Szegny nagyanymat igen slyos llapotban talltam. Ezt a puskt hoztam vissza neki, ragaszkodik hozz. S ltja, itt fekdt, meg sem moccant mr. Pierre szeme hozzszokott a homlyhoz. Ekkor, a beszrd utols fnysugaraknl megltta Dide anyt az gyon, mereven, lettelenl. Ez a szegny test, amelyet idegbajok romboltak mr a blcstl fogva, megtrt a vgs roham alatt. Az idegek szinte felfaltk a vrt; ez a lngol hs, nmagt gyengtve s emsztve a ksei szzessgben, immr befejezte nma munkjt, s a szerencstlen teremtst hullv vltoztatta: csak villamos tsek rztk olykor letre mg. Most mintha kegyetlen fjdalom siettette volna lnynek lass szthullst. Apcai spadtsgn, a kolostori homlytl s lemondsoktl petyhdt arcbr fak sznn piros foltok tkztek ki. Ott hevert eltorzult arccal, irtzatosan tgra nylt szemmel s kifel fordult, grcsbe rndult kzzel; szoknyin kirajzoldtak sovny tagjainak merev vonalai. S amint sszeprselte ajkait, a nma haldokls iszonyatval tlttte meg a stt szoba mlyt. Rougon kedvetlenl legyintett. Ez a szvbe markol ltvny flttbb kellemetlen volt a szmra. Estre vendgeket vrt vacsorra, s vigasztalan lett volna, ha szomornak kell lennie. Csak kitall mindig valamit az anyja, hogy t zavarba hozza! Vlaszthatott volna ms napot is. Ezrt teljesen nyugodt arccal jegyezte meg: - Ugyan! Nem lesz semmi baj. Szzszor lttam mr gy. Hagyni kell, hadd pihenjen, ez az egyetlen orvossg. Pascal megcsvlta a fejt:

176

- Nem, ez a roham nem olyan, mint a tbbi - mormolta. - Gyakran megfigyeltem, de soha nem szleltem mg ilyen tneteket. Nzze csak a szemt: olyan klnsen egybefolyik, ersen nyugtalant, tompa csillogs van benne. s ez az arckifejezs! Milyen rettenten eltorzultak az sszes izmok! Majd mg elbbre hajolt, kzelebbrl tanulmnyozta a vonsokat, s halk hangon folytatta, mintha maghoz intzn a szavait: - Ehhez hasonl kifejezst csak meggyilkolt embereken lttam, akik szrny rmletben haltak meg... Rettenetes izgalom rhette. - De hogy jtt r a roham? - krdezte Rougon trelmetlenl, nem tudva mr, hogyan hagyhatn el a szobt. Pascal nem tudta. Macquart jra tlttt magnak egy pohrkval, s elmeslte, hogy kedvet kapott egy kis konyakra, s elkldte az anyjt, hogy hozzon egy palackkal. Csak nagyon kevs idt tlttt kinn. Azutn, amikor visszatrt, mereven elvgdott a fldn, egy sz nlkl. Macquart-nak kellett az gyba vinnie. - Azon csodlkozom - mondta sszegezskppen -, hogy nem trte ssze a palackot. A fiatal orvos tprengett. Egy kis hallgats utn jra megszlalt: - Hallottam kt lvst, idejvet. Taln azok a nyomorultak lttek agyon megint egynhny foglyot. Ha ppen akkor ment t a katonk kztt, a vr ltsa kivlthatta a rohamot. Irtzatosan szenvedhetett. Szerencsre vele volt a mentldikja, amelyet mindig magval vitt, mita a felkelk trakeltek. Dide any sszeszortott fogai kz prblt nhny cseppet nteni egy zavaros rzsaszn folyadkbl. Ekzben Macquart jra megkrdezte a btyjtl: - Nlad a pnz? - Igen, elhoztam. Rgtn vgezznk is - vlaszolta Rougon, s rlt, hogy msra tereldik a sz. Ltva, hogy itt a fizets ideje, Macquart sopnkodni kezdett. Tlsgosan ksn fogta fel rulsa kvetkezmnyeit, klnben ktszer-hromszor ekkora sszeget krt volna. Dlt belle a panasz. Ezer frank igazn nem elg. A gyerekei elhagytk, egyedl l a vilgban, el kell hagynia Franciaorszgot. Kis hjn srva fakadt, mg a szmzetsrl beszlt. - Nos, kell ht a nyolcszz frankja? - krdezte Rougon, aki alig vrta mr, hogy mehessen. - Nem. Nem kell. Duplzz r. Engem rszedett a felesged. Ha vilgosan megmondta volna, hogy mit akar tlem, soha nem keveredtem volna efflbe ilyen kevsrt. Rougon rendben letette a nyolcszz aranyfrankot az asztalra. - Eskszm, nincs tbbem - folytatta. - Ksbb gondom lesz magra. De az isten szerelmre, menjen mg ma este! Macquart szitkozdva s fojtott panaszokat morogva a foga kztt, az ablakhoz vitte az asztalt, s a hald alkonyi fnyben szmllni kezdte az aranyakat. Leejtette a pnzdarabokat, kjesen bizsergettk az ujjai hegyt, csengsk fmes muzsikval tlttte meg a stt szobt. Egy pillanatra abbahagyta, hogy megszlaljon: - llst is grt a felesged, el ne felejtsd. Vissza akarok trni Franciaorszgba... Nem tiltakoznk egy mezri lls ellen, magam vlasztank ki valami j vidket...

177

- J, j, rendben van - felelt Rougon. - Megvan a nyolcszz frank? Macquart folytatta a szmllst. Mr az utols aranyak csengtek. Egyszerre les kacaj csattant fel mgttk. Megfordultak, s Dide any llt az gy eltt, kibontott ruhban, zillt, sz hajval, vrs foltos, fak arccal. Pascal hiba prblta visszatartani. Karjt kinyjtva vadul reszketett, rzta a fejt, magnkvl volt. - A vrdj! A vrdj! - ismtelte tbbszr. - Hallottam az aranyat... Ezek adtk el, ezek! Jaj, a gyilkosok! Farkasok ezek! Flresimtotta a hajt, kezt vgighzta a homlokn, mintha tndne valamin. Aztn folytatta: - Rgta ltom mr, a homlokt goly jrta t. llandan emberek voltak a fejemben, puskval leselkedtek r. Intettek nekem, hogy rgtn lnek... Irtzatos ez. rzem, hogy sszetrik a csontjaimat, s kivjjk a koponymat. Jaj! Kegyelem! Kegyelem!... Knyrgk. Nem megy tbbet hozz, nem szereti tbb, soha, soha tbb. Bezrom, nem engedem, hogy a szoknyjt bjja. Ne! Kegyelem! Ne ljetek... Nem tehetek rla... Ha tudntok... Szinte trdre roskadt, srt, esdekelt, kitrta szegny reszket karjt valami gyszos ltoms fel ott a sttben. Majd hirtelen jra kiegyenesedett, szeme mg tgabbra nylt, grcssen fuldokl torkbl iszony kilts szakadt ki, mintha tbolyt rmlettel tlttte volna el valami ltvny, melyet egyedl lthatott. - Jaj, a csendr! - fuldokolta htrahklve, s visszazuhant az gyra, ott fetrengett rjt, hossz kacagsok kzben. Pascal figyelmes szemmel ksrte a rohamot. A kt fivr csak tredezett szavakat kapott el, s nagy ijedten meneklt a szoba sarkba. Amikor Rougon meghallotta a csendr szt, azt hitte, rti. Mita szeretjt megltk a hatron, Dide any mly gylletet tpllt a csendrk s finncok irnt, sszekeverve ket a bossz gondolatban. - De hiszen a vadorz histrijt adja itt el - dnnygte Rougon. Pascal csendre intette. A haldokl knosan fltpszkodott. Brgy kppel nzett maga kr. Egy pillanatra elnmult, erlkdtt, hogy felismerje a trgyakat, mintha egyszerre valami ismeretlen helyen talln magt. Majd hirtelen izgatottan krdezte: - Hol a puska? Az orvos a kezbe adta a fegyvert. Halk rmsikoly hagyta el az ajkt, a puskt sokig nzegette, s kzben gy beszlt, kislnyosan nekls, csndes hangon: - Ez az, , rismerek... Csupa vrfolt. Ma frissek a foltok... Vrs keze vrz cskokat hagyott a puska agyn... , szegny, szegny Dide any! Megint ingatta beteg fejt. Eltndtt. - A csendr halott volt - mormolta -, de n lttam, visszatrt... Nem pusztulnak ezek el, a gazok! Stt dh nttte el megint, hadonszott a fegyverrel, kt fia fel lpett. Azok rmlettl nmn lapultak. Kibontott szoknyit a fldn vonszolta, flig csupaszon egyenesedett fl vnsg vjta, iszonyatosan elcsigzott teste. - Ti lttetek! - kiltott. - Hallottam az aranyat... n szerencstlen! Csupa farkast szltem... egsz csaldot, egsz farkasfalkt... Csak egyetlen szegny gyermek volt kztk, azt is felfaltk. Mindegyik belemart. Mg csupa vr a szjuk szle... , az tkozottak! Raboltak, gyilkoltak, s lnek, mint az urak. tkozottak! tkozottak! tkozottak!
178

tkozottak! - ezt dalolta, kacagta, sikoltozta, hajtogatta valami furcsa dallamra, mely olyan volt, mint a kivgz sortz fltp zaja. Pascal knnyezve vette a karjba, s visszafektette. Az regasszony csak trte, mint egy gyermek. Folytatta a dalt, gyorstva temt, s a takarn verte a taktust, aszott kezvel. - Ettl fltem - szlalt meg az orvos -, megrlt. Tlsgosan kemny csaps volt ez szegny teremts szmra, akit a termszet heveny idegbntalmak martalkv tett. rltekhzban fog meghalni, mint az apja. - De vajon mit lthatott? - krdezte Rougon, vgre elsznva magt, hogy otthagyja a sarkot, ahol megbjt. - Szrny gyanm van - felelt Pascal. - ppen Silvre-rl akartam magval beszlni, amikor belpett. A fit elfogtk. Kzbe kell jrni a prefektusnl, meg kell menteni, ha ugyan mg nem ks. Az egykori olajkeresked elspadva nzett a fira. Majd hadarni kezdett: - Ide hallgass! Vigyzz a nagyanydra. Nekem rengeteg dolgom van ma este. Holnap majd intzkednk, hogy elszlltsk a tulettes-i elmegygyintzetbe. Maga pedig, Macquart, mg ma jjel menjen. Eskdjk meg! n felkeresem Blriot urat. Hebegett, alig vrta mr, hogy kint lehessen a hidegben, az utcn. Pascal that tekintettel nzte hol az rltet, hol az apjt, hol meg a nagybtyjt. Fellkerekedett benne a tuds nzse. Olyan figyelmesen tanulmnyozta az anyt s fiait, mint a termszettuds, aki meglesi egy rovar talakulsait. s arra gondolt, hogy ezek egy csaldbl sarjadtak, mint egyetlen t szertegaz karjai, s a csps nedv ugyanazokat a csrkat grgeti a legtvolabb es szrakban is, amelyek klnflekppen csavarodnak az rnykos vagy napos krnyezet szerint. Egy pillanatra mintha villmfnynl felrmlett volna eltte a Rougon-Macquart-ok jvje: elszabadult s kielgl vgyak falkja, lngol arany- s vrznben. Ekzben, Silvre neve hallatra, Dide any abbahagyta az neklst. Aggodalmasan hallgatzott egy darabig, azutn irtzatos vltsbe kezdett. Mr teljesen besttedett. A koromfekete szoba gyszosan ttongott, s a lthatatlann vlt rlt kiltozsa gy szllt a sttbl, mintha zrt srboltbl trne el. Rougon eszeveszetten meneklt, de ldzbe vettk a rikolt kacajok, amelyek mg irgalmatlanabbul zokogtak a homlyban. Amint kirt a Saint-Mittre kzbl, ttovn tanakodva magban, vajon nem veszlyes-e kegyelmet krni a prefektustl Silvre szmra, megpillantotta Aristide-et, aki a gerendamez krl gyelgett. Felismerve apjt, odafutott hozz, nyugtalan arccal, s nhny szt sgott a flbe. Pierre elspadt. Ijedten pillantott a telek mlye fel, a sttsgbe, ahov csupn a cignyok tze vetett vrs vilgot. Majd mindketten eltntek a Rmai utcban, siets lptekkel, mintha gyilkoltak volna, s flhajtottk felltjk gallrjt, hogy ne lssk ket. - Ezzel egy utat megtakartottam - dnnygte Rougon. - Gyernk vacsorzni. Vrnak rnk. Amikor megrkeztek, a srga szalon tndklt: Flicitnek szz keze volt. Mindenki ott volt: Sicardot, Granoux, Roudier, Vuillet, az olajkereskedk, a mandulakereskedk, az egsz trsasg. Egyedl a mrki mentette ki magt a reumjval, klnben is elutazott egy kis idre. Ezek a vrtl mocskos polgrok srtettk a knyes zlst, s rokona, Valqueyras grf is megkrhette, hogy egy darabig vonuljon el szem ell corbires-i birtokra. Carnavant r elutast vlasza srtette Rougonkat. Flicit azonban azzal vigasztaldott, hogy fltette magban: mg nagyobb fnyzst fejt ki. Klcsnvett kt kandelbert, s kt eltellel s kt csemegvel tbbet rendelt, hogy ptolja a mrkit. Az nnep fnynek emelsre a szalonban tertettek. Az ezstnemt, a porcelnt s a kristlyt a Provence-szll szlltotta. Mr t rtl asztalon volt a
179

tertk, hogy a vendgek rkezskkor legeltethessk a szemket rajta. Az asztal kt vgn, a fehr abroszon, mrzsacsokor llt, festett virgos, aranyozott porceln vzban. Amikor egytt volt a szalon trzskznsge, nem titkolhatta el csodlatt, amit ez a ltvnyossg keltett benne. Az urak zavart arccal mosolyogtak. Alattomosan sszevillan tekintetk vilgosan ezt mondta: Bolondok ezek a Rougonk, kiszrjk a pnzket az ablakon. Az igazsg az volt, hogy Flicit mikzben a meghvsokat lebonyoltotta, nem tudta fkezni a nyelvt. Mindenki tudta, hogy Pierre-t kitntetik s kinevezik valaminek, s ettl megnylt a kpk, amint a vnasszony kifejezte magt. Ezutn mondta Roudier: Ez a cignykp n mr szrnyen felfjja magt. Ez a polgrnpsg, amely rrontott a hald kztrsasgra, mikzben egyik a msikt lesve azzal krkedett, hogy hangosabban csattogtatja a fogt, mint a szomszdja, most, a jutalmazs napjn, rosszallotta, hogy hzigazdi aratjk le a csata sszes babrjt. Mg azok is, akik heveskedsbl vltztek, s nem kvntak semmit a szlet csszrsgtl, mg azok is mlyen felhborodtak, hogy az jvoltukbl valamennyik kzl ppen a legszegnyebb, a legkznsgesebb viseli majd a vrs szalagot a gomblyukban. Ha legalbb az egsz szalont kitntettk volna! - Nem mintha adnk a kitntetsre - mondta Roudier Granoux-nak, miutn flrevonta egy ablakmlyedsbe. - Visszautastottam Lajos Flp idejben is, amikor udvari szllt voltam. , Lajos Flp j kirly volt! Olyan nem lesz mg egy Franciaorszgban! Roudier visszavedlett orlanistv. Majd kpmutat ravaszsggal tette hozz - s ez rvallott a Saint-Honor utca egykori ktttrusra: - Ht n, kedves Granoux-m? Azt hiszi, a vrs szalag nem jl festene a gomblyukban? Vgeredmnyben n ppannyira mentette meg a vrost, mint Rougon. Tegnap, igen elkel szemlyek krben, sehogy sem akartk elhinni, hogy n akkora zajt tudott csapni egy kalapccsal. Granoux ksznetet hebegett, s elpirulva, mint egy szz lny az els szerelmi vallomsra, odahajolt Roudier flhez, s ezt suttogta: - Ne szljon errl semmit, de van okom azt hinni, hogy Rougon krni fogja szmomra a szalagot. J fi az. Az egykori ktttrus elkomolyodott, s ettl kezdve roppant udvariasnak mutatkozott. Amikor Vuillet odament hozz, hogy elcsevegjen arrl a megrdemelt jutalomrl, amit a bartjuk kapott, fennhangon, hogy a kzelben l Flicit is meghallja, azt vlaszolta, hogy az olyan frfiak, mint Rougon, dszre vlnak a Becsletrendnek. A knyvrus buzgn helyeselt; reggel mr megkapta a hatrozott gretet arra nzve, hogy a kollgium jra az vevje. Ami Sicardot-t illeti: eleinte kiss bosszankodott, hogy nem az egyetlen a trsasgban, akinek kitntetse van. Vlemnye szerint csak a katonk jogosultak a szalagra. Pierre btorsga meglepte. De mivel alapjban vve j ember volt, felmelegedett, s vgl mr azt kiablta, hogy a Napleonok ki tudjk vlasztani a btor s erlyes embereket. gy teht Rougont s Aristide-et lelkesedssel fogadtk. Valamennyi kz feljk nylt. Mg lelgettk is ket. Angle a kanapn lt anysa mellett, boldogan nzegette az asztalt, a nagyev bmulatval, aki soha nem ltott mg ennyi telt egyszerre. Aristide odament, s Sicardot gratullt a vejnek az Indpendant-ba rt nagyszer cikkhez. jra bartok lettek. A fiatalember a hozz intzett atyai krdezskdsre elmondotta, hogy minden vgya, hogy kis csaldjval Prizsba kltzhessen, ahol Eugne btyja tmogatja majd, de hinyzik ehhez tszz frankja. Sicardot meggrte a pnzt. Mr ltta, mint fogadja a lnyt III. Napleon a Tuilrik-ban.

180

Kzben Flicit intett az urnak. Pierre-t szorosan krlfogtk, rszvtteljesen tudakoltk spadtsga okt. Csak egy percre tudott elszabadulni, mg odasgta a felesgnek, hogy megtallta Pascalt, s hogy Macquart az jjel tvozik. Mg jobban lehalktotta a hangjt, s elmondta, hogy az anyja megrlt, kzben az ujjt az ajkra tette, mintha mondan: Egy szt se; elrontan az estnket. Flicit sszeszortotta az ajkt. Tekintetk tallkozott, s kiolvastk belle kzs gondolatukat: a vnasszony mr nem lesz terhkre tbb; lebontjk a vadorz kalibjt, ahogy lebontottk a Fouque-birtok falt is, s rkre vk Plassans tisztelete s megbecslse. A vendgek azonban mr az asztalt nzegettk. Flicit odatesskelte az urakat. Ez volt a boldog pillanat. Mr mindenki nylt a kanalrt, amikor Sicardot jelezte, hogy egy pillanatnyi trelmet kr. Felllt, s komolyan megszlalt: - Uraim! A trsasg nevben kvnom elmondani hzigazdnknak, mennyire rvendnk amaz elismerseknek, amelyekben btorsga s honfii hsge jutalmul rszesl. Kijelentem, hogy Rougon gi sugallatra maradt Plassans-ban, mg azok a nyomorultak az orszgton hurcoltak bennnket. Ezrt tkletesen helyeslem a kormny elhatrozst... Hadd fejezzem be, majd aztn gratulljanak bartunknak... Tudjk meg teht, hogy bartunkat, a Becsletrend lovagjt, ezenkvl adfelgyelnek is kinevezik. Felmorajlott a meglepets. Jelentktelen llsra szmtottak. Nhnyan knyszeredetten mosolyogtak, de a rakott asztal mellett jra zporozni kezdtek a bkok. Sicardot ismt csendet krt. - Figyeljenek, krem - folytatta -, nem fejeztem be... Csak egy szt mg... Hihet, hogy bartunk a krnkben marad, minthogy Peirotte r elhallozott. A vendgek kitr zsivaja kzben Flicit hirtelen szrst rzett a szvben. Sicardot elmondta mr neki az adfelgyel hallt, de most, hogy a gyzelmi lakoma elejn felidztk ezt a vratlan s szrny hallesetet, mintha jeges fuvallat csapta volna meg az arct. Eszbe jutott a kvnsga; lte meg ezt az embert. s az ezstnem cseng zenje mellett tort ltek a vendgek. Vidken sokat esznek s zajosan. Az els fogs utn az urak valamennyien egyszerre beszltek; belerugdostak a legyzttekbe, mint a mesebeli szamr az oroszlnba,12 bkokat vagdostak egyms fejhez, csps megjegyzsekkel fszereztk a mrki tvolltt; lehetetlenl viselkednek azok a nemesek; Roudier vgl mr arra clozgatott, hogy a mrki azrt mentette ki magt, mert a felkelktl val flelmben srgasgba esett. A msodik fogsnl mr versengve tptk a koncot. Az olaj- s mandulakereskedk megmentettk Franciaorszgot. Ittak Rougonk dicssgre. Granoux vrvrs volt, a nyelve mr akadozott, Vuillet nagyon spadt volt, s tkletesen elzott; m Sicardot mg egyre tlttt. Angle pedig, aki rengeteg telt falt fel, pohrszm keverte magnak a cukros vizet. rltek, hogy megmenekltek, nem kell tbb remegnik, s itt lhetnek jra a srga szalonban, a rakott asztal krl, a kandelberek s a csillr ragyog fnyben - a csillrt most lttk els zben fekete lgypiszkos huzata nlkl -, rmkben kivirult az ostobasguk, tobzdtak a ds lvezetekben. A meleg levegben zsrosan szlltak a szavak, dicsretet dicsretre halmoztak minden fogsnl, sszegabalyodtak a bkok srjben, s vgl kinyilatkoztattk, hogy a vacsora vetekszik Lucullus lakomjval. Egy volt tmrmester eszelte ki ezt a szp mondst.

12

Clzs La Fontaine A megvnlt oroszln cm mesjre. 181

Pierre sugrzott, spadt, kvr kpe diadalban szott. Flicit nagy btran elmondta, hogy addig is, mg nem vsrolhatnak egy kis hzat az jvrosban, alighanem kibrelik szegny Peirotte r lakst, s mr rendezgette is jvend btorait az adszed szobiban. Kszlt belpni sajt Tuilrijba. Egyszerre, amikor mr flsikett volt a hangzavar, mintha hirtelen eszbe jutott volna valami; flkelt, s odahajolt Aristide flhez: - Ht Silvre? - krdezte tle. A fiatalembert meglepte ez a krds, sszerezzent. - Meghalt - vlaszolta halkan. - Szemem lttra ltte agyon pisztollyal a csendr. Flicit enyhn megborzongott. Mr-mr nyitotta a szjt, hogy megkrdezze a fitl: mirt nem akadlyozta meg ezt a gyilkossgot, elvve a gyereket a csendrtl, de mgsem szlt semmit, csak llt tancstalanul. Aristide leolvasta a krdst remeg ajkrl, s ezt suttogta: - Megrtheti. Nem szltam semmit... Vgl is az baja! n azt tettem, amit kellett. Lerztuk a nyakunkrl. Ez a nyers szintesg nem tetszett Flicitnek. Aristide-nek, akr az apjnak s az anyjnak, szintn megvolt a maga hullja. Bizonyra nem vallotta volna be ilyen nyltan, hogy a klvrosban tnfergett, s elnzte, hogy loccsantjk szt az unokaccse fejt, ha a Provenceszll borai s kszbnll prizsi utazsrl sztt brndjai ki nem zkkentik szokott alattomossgbl. Amikor kicsszott a szjn a valloms, fszkeldni kezdett a szkn. Pierre, aki messzirl figyelte felesge s fia beszlgetst, megrtette, mirl van sz, s hallgatst kr, cinkos pillantst vltott velk. Evvel mintha tsuhant volna Rougonk kztt a rmlet utols fuvalma, a vacsora zajos s forr vidmsga kzben. Mg ment vissza a helyre, Flicit megltott az utca tls oldaln, az egyik ablakban, egy g viaszgyertyt. Peirotte r holtteste mellett virrasztottak, reggel hoztk meg Saint-Roure-bl. Flicit lelt, s kzben gy rezte, mintha az a gyertya perzseln a htt. De szllt a kacags, s a srga szalon elragadtatott kiltsban trt ki, amikor feltnt a csemege. s kzben a klvros mg reszketett annak a drmnak az iszonyatban, amely vrrel szennyezte be a Saint-Mittre telkt. A nores-i skon vghezvitt mszrls utn a csapatok visszatrst kegyetlen megtorlsok jeleztk. Embereket vertek agyon puskatussal falak tvben, msoknak csendrpisztoly loccsantotta szt az agyt szakadkok mlyn. Hogy a rmlet lelakatolja az ajkakat, a katonk az orszgton hagytk a halottakat. Kvetni lehetett volna ket a htrahagyott vrs nyomok sorn. Hossz ldkls volt ez. Minden llomshelyen felkoncoltak nhny felkelt. Kettt ltek meg Sainte-Roure-ban, hrmat Orchres-ben, egyet Bage-ban. Mikor a csapat letborozott Plassans-ban, a nizzai orszgton, elhatroztk, hogy agyonlnek mg egyet a leginkbb kompromittlt foglyok kzl. A gyztesek gy vltk, j lesz, ha itt is htrahagynak egy friss hullt, hogy tiszteletet bresszenek a most szlet csszrsg irnt. A katonk azonban belefradtak az ldklsbe. Egyikk sem jelentkezett a gyszos feladatra. A foglyok, akiket a csukljuknl kettesvel sszektve odalktek a faraktr gerendira, mint valami priccsre, mindezt hallottk, s elfsult, tompa kznnyel vrakoztak. Ekkor Rengade csendr tasziglta flre hirtelen a kvncsiak tmegt. Mihelyt megtudta, hogy a csapat tbb szz felkelvel rkezett vissza, flkelt az gybl, br lztl didergett, s lett kockztatta a decemberi hideg estn. Odakint jra felszakadt a sebe, s az res szemgdrt elfed ktsen tttt a vr. Piros cskok csorogtak vgig az arcn s a bajuszn. Ijeszt volt, amint nma dhvel, spadt arcn az tvrzett ktssel odarohant, hogy minden fogolynak hosszan az arcba nzzen.

182

gy jrta vgig a gerendkat, le-lehajolt, odbb ment, visszajtt, s mg a legnyugodtabbakat is megrezzentette vratlan megjelensvel. Egyszerre felordtott: - Itt a gazfick! Megvan! Megragadta Silvre vllt. Silvre egy gerendn kuporgott, lettelen arccal, szeld, bamba tekintettel meredt a messzesgbe, az lomszn alkonyatba. Mita Sainte-Roure-bl eljtt, mindig ilyen res volt a nzse. A hossz mrfldeken t, mg a katonk puskatussal ngattk a menetet, olyan szelden viselkedett, mint egy gyermek. Belepte a por, majd meglte a szomjsg s a fradtsg, s csak ment, ment sztlanul, mint a jmbor barom, amelyet csordban hajt ostorval a psztor. Miette-re gondolt. Ltta, amint ott fekszik a lobogn, a fk alatt, s az res levegbe nz. Hrom napja nem ltott mst, csak t. s most, a srsd homly mlyn, most is csak t ltta. Rengade odafordult a tiszthez, aki a katonk kztt nem tudott embereket tallni a kivgzs vgrehajtsra. - Ez a diszn kiverte a szememet - mondta neki, Silvre-re mutatva. - Adja ide nekem... Ezzel n is letette a gondjt. A tiszt nem vlaszolt, kznys arccal tovbbment, s kzben bizonytalan mozdulatot tett. A csendr megrtette, hogy viheti az embert. - Gyernk! llj fl! - frmedt r, s megrzta. Silvre-nek is, mint valamennyi fogolynak, volt egy hozzktztt trsa. Egyik karjnl fogva oda volt ktve egy Mourgue nevezet poujols-i paraszthoz, tvenves ember volt ez, akit a sok forr napsts s a kemny mezei munka teljesen elbuttott. A hta mr meggrnyedt, keze eldurvult, lapos kpben butn pislogott a szeme, benne lt az ttt-vert llat csknys s gyanakv kifejezse. Elindult is vasvillval, mert tra kelt az egsz faluja, de meg nem tudta volna okolni, mirt jrja az orszgutakat. Mita elfogtk, mg kevesebbet rtett az egszbl. Homlyosan azt sejtette, hogy hazaviszik. Csodlkozva ltta, hogy megktzik, s hogy mennyien bmuljk, s ettl mg inkbb elrmlt s elbutult. Minthogy csak tjnyelven rtett s beszlt, nem tudta kitallni, mit akar tle a csendr. Remelte vaskos kpt, erlkdtt, s azt gondolva, hogy a faluja nevt tudakoljk, kibkte rekedt hangjn: - Poujols-i vagyok. Harsny nevets futott vgig a tmegen. Hangok kiltottak: - Engedje el a parasztot! - Na - vlaszolta Rengade -; minl tbbet taposnak el ebbl a fregbl, annl jobb! gyis egytt vannak, pusztuljon mind a kett. Morajls tmadt. A csendr megfordult, s vrfoltos, rettent arca ell htrahkltek a kvncsiskodk. Egy takarosan felltztt kispolgr odbbllt, kijelentve, ha tovbb is itt marad, elmegy az tvgya a vacsortl. Nhny utcagyerek rismert Silvre-re, s a vrs lnyrl kezdett beszlni. Erre visszafordult a kispolgr, hogy jobban lssa a zszls lny szeretjt. A Gazette is rt arrl a nszemlyrl. Silvre nem ltott s nem hallott semmit. Rengade-nak kellett megragadnia a gallrjnl fogva. Akkor felllt, s Mourgue is knytelen volt felkelni vele.

183

- Gyertek! - mondta a csendr. - Hamar vgznk. Silvre felismerte a flszemt. Mosolygott. Mindent megrtett. Aztn elfordtotta a fejt. Mrhetetlen rszvtet keltett benne ez a flszem, az a bajusz, amelyre ijeszten rfagyott az alvadt vr. Szeretett volna valami vgtelen szeldsgben meghalni. Kerlte Rengade fl szemt, amely kivillant a fehr kts all. A fi magtl ment oda a Saint-Mittre telknek mlyre, a deszkaraksok mgtt hzd keskeny kzbe. Mourgue kvette. Vigasztalanul terlt el a telek a srga g alatt. A rezes felhk fak visszfnye terpeszkedett rajta. A puszta mezre s a fatelepre, amelyen mintha hidegtl dermedten aludtak volna a gerendk, soha nem borult mg ilyen lassan s knosan az alkonyi komor b. Az orszgt szln a foglyok, a katonk, a kvncsiak beleolvadtak a fk sttjbe. Csupn a fld, a gerendk, a deszkaraksok spadoztak a hald fnyben, iszapos-szrkn, elmosdottan, mint kiszradt foly gya. A frszbakok oldalrl mutogattk sztvr vzukat egy zugban, bit karjaira, nyaktil gerendira emlkeztetve. Nem volt ott ms l, csak az a hrom cigny, aki ijedten dugta ki fejt a kocsija ajtajn: egy vnember, egy vnasszony s egy gndr haj nagylny, akinek a szeme gy villogott, mint a farkas. Mieltt a siktorba rt volna, Silvre krlnzett. Felbukkant eltte egy rgi-rgi vasrnap, amikor fnyes holdvilgban vgott t a fatelepen. Az a meghatott, des nyugalom! A spadt sugarak lassan ksztak a gerendk mentn! A fagyos gbl fensges csnd ereszkedett al. s abban a csndben a gndr haj cignylny valami ismeretlen nyelven nekelt. S ekkor Silvre rbredt, hogy az a rgi-rgi vasrnap egy httel ezeltt volt. Egy hete, hogy idejtt istenhozzdot mondani Miette-nek. De rgen volt mindez! gy rezte, mintha mr vek ta nem jrt volna a fatelepen. De mihelyt a keskeny siktorba rt, megremegett a szve. Felismerte a fvek illatt, a deszkk rnyait, a fal repedseit. Keserves, sr hang szllt mindenbl. A siktor bsan, kopran nylt el. Most hosszabbnak ltta, gy rezte, hideg szl csap az arcba. Fjdalmasan megvnlt ez a zug. Megltta a mohlepte falat, a fagyemsztette gyepsznyeget, a vzkorhasztotta deszkaraksokat. Pusztult-veszett minden. A srga alkony finom iszapknt ereszkedett r drga szerelme romjaira. Be kellett hunynia a szemt, jra zldnek ltta a siktort, s leperegtek eltte a boldog hnapok. Langyos volt a leveg, s a melegben futkrozott Miette-tel. Aztn vgerhetetlenl hullottak azok a hideg decemberi esk. m k jttek rendletlenl, bebjtak a deszkaraksokba, elragadtatva hallgattk az es csapkodst. Mint a villmfny, gy cikzott el most eltte egsz lete, minden rme. Miette tugrott a falon, odaszaladt hozz, rzta a cseng kacags. Ott volt, ltta a sttben a fehrsgt, jfekete hajt, azt az eleven sisakot. A szarkafszkekrl beszlt Miette, amelyeket olyan nehz kifosztani, s mr hzta is magval. Ekkor meghallotta tvolbl a Viorne lgy mormogst, a megksett tcskk muzsikjt s a szellt, amint tzizeg a nyrfk kzt a Szent Klra mezejn. s hogy szaladtak! Jl emlkezett r. Kt ht alatt megtanult szni. Derk lnyka volt. Egyetlen nagy hibja volt csupn: megdzsmlta a gymlcsfkat. De kigygytotta volna ebbl. Els cskjaik emlke visszatrtette a kis siktorba. Mindig visszavisszatrtek ebbe a zugba. Szinte hallotta most is a cignylny elhal nekt, az utols ablaktblk csattanst, a toronyrk slyos kondulst. Majd elrkezett az elvls pillanata, Miette visszamszott a falon, s cskokat dobott fel. Aztn nem ltta tbb. Rettenetes felinduls ragadta most torkon: nem fogja ltni tbb, soha tbb. - Ahol knyelmes! - rhgtt a flszem. - Vlaszd ki a helyed. Silvre lpett mg nhnyat. Kzeledett a siktor vghez, mr csak egy cskjt ltta az gnek, haldoklott rajta a rozsds napvilg. Itt lte az lett kt ven t. Kimondhatatlanul des volt a hall lass kzeledse ezen az svnyen, ahol oly hossz idn t stltatta szvt. Lassan lpkedett, sokig lvezte a bcst mindattl, amit szeret: a fvektl, a deszkktl, a vn fal
184

kveitl, valamennyibe Miette lehelt letet. S a gondolata jra messze szllt. Vrtk az idt, hogy sszehzasodjanak. Dide any velk maradt volna. , ha elmenekltek volna messzemessze, valami ismeretlen helyre, ahol a kltelki csibszek nem vgtk volna a Chantegreil lny arcba az apja bnt. Milyen boldog bkessg lett volna! Bognrmhelyt nyitott volna valahol az orszgt mentn. Knny szvvel tladott munksvgyain, nem irigykedett mr a kocsiksztkre, nem irigyelte a hintkat, melyeknek lakkozott, szles oldala fnylik, mint a tkr. Remnytelensge kbulatban nem tudott rbredni, mirt nem valsulhat meg soha a boldogsgrl sztt lma. Mirt is nem ment el Miette-tel s Dide anyval? Megfesztette az emlkezett: les puskaropogst hallott, ltta, hogy fldre hullik eltte egy zszl, nyele eltrik, szvete lecsng, mint a goly tallta madr szrnya. A kztrsasg aludt ott Miette-tel, a vrs zszlba takarva. , jaj! Meghaltak mindketten! Vres lyuk van a mellkn; kt szerelmnek holtteste zrja el immr lete tjt. Nem maradt semmije, meghalhat. Ez tlttte el Sainte-Roure ta azzal a bizonytalan s kba, gyermeki szeldsggel. Ha megvertk volna, sem rzi. Mr nem lt a testben, ott maradt trdre borulva drga halottai mellett, a fk alatt, a puskapor kesernys fstjben. De a flszem trelmetlenkedett. Megtasztotta Mourgue-ot, aki vonszoltatta magt. Rmordult: - Gyernk mr! Nem akarok itt aludni. Silvre megbotlott. Lenzett a lba el. Koponyatredk fehrlett a fben. s mintha hangokkal telt volna meg a szk siktor. A holtak szlongattk, a hajdani holtak, akiknek forr lehelete a jliusi jeken olyan furcsn megzavarta ket, t s kedvest. Felismerte halk suttogsukat. Vidmak voltak, hvtk, hogy jjjn, meggrtk, hogy visszaadjk neki Mietteet a fld alatt, mg rejtettebb bvhelyen, mint az svnynek a zuga. lmodott a temet, amely bdt illataival, stt nvnyzetvel moh vgyakat oltott a gyermekek szvbe, s szeretettel tertette elbk puha fgyt, de mgsem tudta ket egyms karjba tasztani; most arrl lmodott, hogy beissza Silvre meleg vrt. Kt nyr mlt el, amita a fiatal prra vr. - Itt lesz? - krdezte a flszem. A fi maga el nzett. Elrt a siktor vgre. szrevette a srkvet, s sszerezzent. Miette igazat mondott, az srkve ez. Itt nyugszik... Marie... megholt... Meghalt. Rgrdlt a ktmb. Silvre-t ekkor elhagyta az ereje, rtmaszkodott a fagyos kre. Milyen meleg volt valaha e k, amikor a sarkn lve hossz estken t csacsogtak! Erre jrt t Miette, kikoptatta a k egyik sarkt: odalpett, valahnyszor leszllt a falrl. Megmaradt valami kevs belle, az hajlkony testbl ebben a lbnyomban. S a fi elgondolta, hogy milyen vgzetszer minden: azrt fekszik itt ez a k, hogy eljhessen meghalni ide, ahol szeretett. A flszem megtlttte a pisztolyait. Meghalni, meghalni, ez a gondolat ragadta el Silvre-t. Ide vezettk ht azon a hossz fehr ton, Sainte-Roure-tl Plassans-ig. Ha tudta volna, jobban igyekezett volna. Meghalni ezen a kvn, meghalni e szk siktor vgben, meghalni ebben a levegben, ahol szinte rzi mg Miette lehelett - soha nem remlte volna, hogy fjdalmban ilyen vigasztalst nyerjen. Az g kegyelmes. Silvre ttova mosollyal vrakozott. Kzben Mourgue megltta a pisztolyokat. Mindeddig bambn trte, hogy hurcoljk, most azonban megrmlt, s ktsgbeesett hangon mondogatta: - Poujols-i vagyok, poujols-i vagyok.

185

Levetette magt a fldre, ott fetrengett a csendr lba eltt, rimnkodott, nyilvn azt hitte, hogy sszetvesztik valakivel. - Mit bnom n, hogy poujols-i vagy - morogta Rengade. A szerencstlen reszketett, srt flelmben, nem rtette, mirt kell meghalnia, kinyjtotta reszket kezt, otromba, eldurvult, szegny munkskezt, s mondta, mondta a maga tjnyelvn, hogy nem tett semmit, bocsssanak meg neki. Kzben a flszem trelmetlen lett, hogy a pisztoly csvt nem tudja odanyomni a halntkhoz, annyit mozog. - Elhallgatsz mr! - rivallt r. Ekkor a rmlettl tbolyodott Mourgue, nem akarvn meghalni, llati vltsbe kezdett, vistott, mint a diszn, ha lik. - Hallgatsz el, gazfick! - ismtelte a csendr, s fbe ltte. A paraszt felbukott, mint egy zsk. Teteme egy deszkaraks tvbe hengeredett, s ott maradt sszerndulva. A zuhans olyan heves volt, hogy elszakadt a ktl, amely a trshoz kttte. Silvre trdre bukott a srk eltt. Rengade kiszmtott bosszbl lte meg Mourgue-ot elsnek. Jtszadozott a msodik pisztollyal, lassan felemelte, lvezte Silvre hallos knjt. Silvre nyugodtan rnzett. A flszem lttn rosszullt fogta el, gette annak vad tekintete. Elfordtotta a szemt, flt, hogy gyvn hal meg, ha tovbb nzi ezt a lztl diderg, vres bajusz embert, mocskos ktsvel. De amint flpillantott, szrevette Justin arct a fal tetejn, ott, ahol Miette szokott tugrani. Justin ott volt a Rmai-kapunl a tmegben, amikor a csendr elvitte a kt foglyot. Nyakba szedte a lbt, s a Jas-Meiffrenen t krbe futott, nehogy elszalassza a kivgzs ltvnyossgt. zte a gondolat, hogy a klvrosi tekergk kzl egyedl ltja majd a sznjtkot, olyan knyelmesen, mintha erklyrl szemlln. Ktszer el is esett nagy siettben. Br rohant, mint a bolond, az els pisztolylvsrl mgis leksett. Elkeseredve kapaszkodott fl a falra. Ltva, hogy Silvre htra van mg, elvigyorodott. A katonktl mr megtudta unokahga hallt, a kerkgyrt legyilkolsa betetzte az rmt. Kjjel vrta a lvst, ahogy a msok szenvedst mindig kjesen lvezte, de ezt most mg megtzszerezte a jelenetnek flsgesen borzongat iszonyata. Silvre felismerte azt a fejet ott a fal tetejn, ezt az undok fickt, spadt s elragadtatott kpvel s a homlokn kiss felgaskod hajval; felismerte, s tompa dh fogta el. lni akart. Ez volt a vre utols fellobbansa, egy pillanatnyi lzads csupn. jbl trdre hullott, s elrenzett. A bskomor alkonyatban vgs ltoms tnt fel. A siktor vgben, ott, ahol az a Saint-Mittre kzbe torkollik, mintha Dide anyt ltta volna: fehren, mereven llt ott, mint egy kszent, aki tvolrl figyeli halltusjt. Ekkor megrezte a halntkn a pisztoly hidegt. Justin spadt kpe vigyorgott. Silvre lehunyta a szemt, hallotta, amint a hajdani holtak szenvedlyesen szlongatjk. A sttben csupn Miette-et ltta a fk alatt, zszlba takarva, levegbe mered szemmel. Aztn a flszem ltt, s mindennek vge lett. A gyerek koponyja sztloccsant, mint egy rett grntalma. Arccal jra a ktmbre bukott, rtapadt arra a helyre, amelyet Miette lba koptatott, arra a langyos helyre, ahol szerelmes testbl megmaradt valami. Rougonknl pedig este, a csemegnl, kacajok szlltak az asztal flledt melegben, a vacsora roncsai fltt. Vgre belekstolhatnak a gazdagok gynyreibe! Harmincvi visszafojtott vgyakozs utn acsarkodva, mohn vjtk bele a fogukat. Ezek a kihezett, zrg csont ragadozk, alighogy rszabadultak az lvezetekre, ujjongva nnepeltk blcsjben a csszr-

186

sgot, a koncoszts uralmt. Az llamcsny feltmasztotta a Bonapartk szerencsjt, s megalapozta a Rougonkt. Pierre flllt, s pohart magasra emelve kiltotta: - rtem poharam Lajos hercegnek, a csszrnak egszsgre! Az urak, akik pezsgbe fojtottk irigysgket, valamennyien fllltak, s flsikett kiltozs kzepette koccintottak. Remek ltvny volt. A plassans-i nyrspolgrok, Roudier, Granoux, Vuillet s a tbbiek srva lelkeztek a kztrsasg alig hlt teteme fltt. Sicardot-nak remek tlete tmadt. Kivette Flicit hajbl azt a rzsaszn selyemcsokrot, amelyet az regasszony dszl a jobb fle mell tztt, a csemegs kssel levgott egy darabkt a szalagbl, s nneplyesen Rougon gomblyukba tzte. Pierre szernykedett. Ellenkezett, de sugrzott az arca, s kzben ezt motyogta: - Ne, knyrgk, ne, korai mg. Meg kell vrni, mg a rendelet megjelenik. - Lrifri! - trt ki Sicardot. - Nem hagyja ott mindjrt?! Napleon vn katonja tnteti ki nt. A srga szalonban kitrt a taps. Flicit juldozott. A mskor nma Granoux lelkesedsben egy szkre llt, s a szalvtjval hadonszva sznokolt; szava elveszett a zsivajban. A srga szalon diadalt lt, tobzdott. m nem a Pierre gomblyukba tztt selyemszalag volt az egyetlen vrs folt a Rougonk diadalnnepn. Elfelejtve hevert mg a szomszd szobban, az gy alatt egy vres sark cip. Az a gyertya, amely Peirotte r mellett gett, az utca tls oldaln, nylt seb gyannt vrzett a sttben. s a tvolban, a Saint-Mittre telknek vgben, vrtcsa szradt a srkvn. -&-

187